Я и Цезарь – попаданцы. Война на выживание бесплатное чтение

Дмитрий Донской
Я и Цезарь – попаданцы. Война на выживание

Предупреждение

Попасть к месту стоянки крестьян мне так и не удалось, не судьба. Пока я готовил свою амуницию в помещении нашей базы, внутрь ворвался дежурный. Это был один из новичков, которых мы начали набирать в качестве вспомогательного персонала. Распахнув дверь, Матвей (так звали этого парня) выпучив глаза и указывая рукой куда-то наружу, выдавил из себя:

– Там…  эти…

– Кто «эти»? – спросил я.

– Ну эти, – повторил он сначала осипшим голосом, а потом попытался изобразить что-то руками. Вроде фигуру. Фигуристую фигуру.

– Женщины, что ли, – попробовал угадать я, глядя на те пассы, что возбуждённо демонстрировал Матвей.

Он отрицательно замотал головой и снова начал пытаться говорить языком жестов. Но получалось не очень, по крайней мере, в одном известном анекдоте испанский мальчик по имени Хуан, делал это лучше и убедительней, показывая на пальцах свое имя.

– Бойрды? – стараясь помочь произнес я наугад.

Но Матвей снова отрицательно замотал головой. «Интересно, если это не женщины и не бойрды, кто же мог так напугать нашего парня?».

Матвей, сам понимая, что матрос из него хреновый и просемафоренной им информации маловато будет, решил конкретизировать тему и, снова выпучив глаза, выдавил из себя:

– Они. Несколько.

– Ага, ну теперь всё понятно, с этого бы и начал, – с иронией заметил я и добавил, – ну, пойдём посмотрим кто такие «Они. Несколько».

Но, выйдя на улицу, настала уже моя очередь выпучивать глаза. На площадке перед крыльцом стояло более десятка всадников, и вроде это были гайрды, но гайрды какие-то неправильные. Первое, что бросилось в глаза, так это камуфляжная форма, которая была как на самих всадниках, так и на их лошадях, причём сверху донизу. Мы то привыкли, что они одеты в темную кожаную либо тканевую одежду, а в боевом «прикиде» всегда носили блестящую металлическую защитную амуницию. А тут – камуфляж, как спецназ какой-то с Земли, а не наши привычные, «добрые» гайрды.

Второе – это кони. К тому, что боевые кони гайрдов были довольно большими, я уже привык. У нас самих дюжина таких животных стояла в конюшне. Но кони, на которых сидели гайрды, имели параметры ещё более впечатляющие. В целом, стоявший передо мной камуфляжный отряд производил впечатление «ходячих танков».

«Танки» стояли молча, даже кони не выдавали ни звука, только слегка помахивали хвостами. И я смотрел на них молча. «Да, блин, сцена как по Станиславскому – мелькнуло у меня в мозгу, прямо дежа вю какое-то, как тогда, когда я первый раз оказался в Аламании и шестёрка гайрдов также окружила нас с Цезарем».

Но кому-то надо было начинать поэтому начать решил я:

– Здравствуйте, гости дорогие, что стоим, кого ждём? – и немного выждав продолжил, – Меня зовут Макс, я начальник нашего военизированного подразделения, если у вас есть что сказать – говорите. Если нечего сказать – можете продолжать ничего не говорить. Погода хорошая, постоим, подумаем о своём, порадуемся солнышку.

Тут всадник с ближайшего ко мне коня слёз с него и снял шлем. Да, это было лицо гайрда, но я его не знал и видел впервые.

– Меня зовут Тайдекс, я поставлен во главе отряда с задачей проинформировать руководство Земля-сити о возможной опасности. Ты можешь быть таким лицом?

«О, блин, как официально, что там за опасность такая, что целое посольство в диковинном камуфляже прислали?»

– Нет, у меня таких полномочий нет. Я отвечаю только за свою боевую структуру. Но могу собрать людей, которые относятся к «руководству Земля-сити». Скажем, часа через четыре. Вас это устроит?

– Да, конечно. Где бы мы могли разместить наших лошадей и переждать это время?

Я позвал Матвея и дал ему задание помочь гайрдам разместиться с их лошадьми на нашей базе, а также организовать обед, после чего пригласил Тайдекса к себе в кабинет.

Тут наконец-то появился и наш дежурный отряд во главе с Алексеем. Ребята также с удивлением и настороженностью смотрели на «гостей». Однако я не дал им много времени на разглядывание и быстро поставил задачу оповестить все руководство территориями о появлении гонцов и необходимости скорейшего прибытия на базу. Слава Богу, что какая-то армейская дисциплина уже появилась и бойцы, не задавая лишних вопросов, направились по своим адресам.

Всё то время, что мы ждали приглашённых, я с Тайдексом обменялся только несколькими фразами, что все его люди и кони размещены, накормлены, напоены и всё в порядке. Он не показывал какое-то намерение делиться информацией, а я и не настаивал, хотя… Желание так и распирало, начиная с того – а кто они такие есть? То, что это гайрды, было понятно, но таких гайрдов, в такой униформе, с такими лошадьми я ещё не видел. Да и не слышал. А знать хотелось. Понятно было, то этот отряд – какая-то новая «фишка», причём задуманная явно людьми, так как камуфляж уж больно походил на то, что я видел на Земле. И стопудово без Энтони здесь не обошлось. Но пока это были мои догадки, а разгадки я надеялся услышать либо от них самих на встрече с нашим «активом», либо потом разузнать через Таникса.

Постепенно люди стали подтягиваться и, когда собрались почти все, кроме «диких» и Тризуба, мы с Тайдексом зашли в зал. Я проинформировал новоприбывших о наших гостях и о наличии у них важной информации, после чего сел вместе со всеми, предоставив слово «назначенному послу в Земля-сити».

– Меня зовут Тайдекс, – снова представился он, – руководством нашего подразделения «Элита» я назначен в качестве посла оповестить вас о том, что бойрды готовят нападение на Земля-сити.

«Ага, все же наши догадки насчёт бойрдов оказались верными, а к нам прибыла «Элита», которая действительно смахивает на какой-то гайрдовский спецназ. Впрочем – давно пора. Не всем же скакать на лошадях в тяжеленой боевой униформе и размахивать мечами? Кому-то и головой надо думать».

Сказать, что слова гайрда прозвучали как гром среди ясного неба, было бы неправильно. Но, тем не менее, они заставили всех навострить уши.

– Я не имею права раскрывать все детали, – продолжил Тайдекс, – но могу вас заверить, что информация имеет высокую степень достоверности.

Тут Тайдекс замолчал и возникла, как говорится, неловкая пауза. Присутствующие люди терпеливо ждали, когда он продолжит, а вот чего ждал гайрд, было не совсем понятно. В итоге первым не выдержал Рихард:

– Откуда она у вас?

– Информация получена от захваченных нами бойрдов, причём пленные были взяты в разных местах и не знали друг друга, тем не менее они говорили примерно одно и тоже.

– А что непосредственно они говорили? – опять нетерпеливо спросил немец.

– Бойрды собирают большую силу. Какую конкретно – никто не знает. Но таких отрядов, по всей видимости, они не готовили уже давно. Речь может идти о численности самих бойрдов от пятисот до двух тысяч, плюс от тысячи до четырёх тысяч вейрдов. Бойрды любят преувеличивать свои силы, но, похоже, отряд будет действительно большим. И в качестве цели нападения все говорят одно – Земля-сити.

– А почему Земля-сити? Что дикари забыли на этой территории? Они ведь тем самым нападут не только на нас, но и на рыбаков! – высказался Душан.

– Я не могу ответить на ваш вопрос. Для меня это тоже загадка, так как ранее ничего подобного не было: мы всегда ждали нападение на ремесленников или крестьян. Единственный вариант, который приходит в голову – это желание поживиться. Земля-сити уже давно известен как довольно богатый город, и самый большой в Аламании, где сосредоточено много богатства, что притягивает дикарей.

– У вас есть понимание, когда они выступят из своего леса. А если пока нет, то когда и как это можно определить? – подключился уже Шмидт.

– Понимание есть, но пока расплывчатое. Пленные называли разные сроки – от месяца до трёх. Но мы думаем, что ранее чем через два они не выйдут. Дело в том, что потенциальной целью этого рейда, как я уже сказал, будет грабёж и, соответственно, им нужны телеги и лошади – награбленное надо ведь на чём-то везти. Своей тягловой силы у бойрдов отродясь не было, но получить её могут либо у крестьян, либо у кочевников. Крестьяне отпадают сразу, так как они с бойрдами ненавидят друг друга, а вот кочевники могут и помочь. Но их надо ещё найти, степь – она большая. Что касается более точного понимания куда пойдут бойрды, то это будет видно только после их выхода из леса. Дело в том, что есть два пути движения, точнее три. Первый – на юг, к кочевникам, но туда они никогда не ходили, так как грабить там особо нечего. Второй – на юго-восток к ремесленникам, что и было всегда их традиционным путем нападений. И третий – на восток, в сторону земель рыбаков, где они также, как и в первом случае никогда ранее не появлялись. Но именно этот путь ведет к Земля-сити. Поэтому если дикари пойдут на восток – то ждите гостей. На востоке бойрдов может привлекать только ваш город, так как идти дальше, на вотчину рыбаков – себе дороже будет. И хоть недавно они уже успели сцепиться на окраинном побережье, в основные территории этого племени бойрды всё же вряд ли пойдут.

– А как понять, что они пошли на восток, а не на юго-восток к ремесленникам? – подключился уже Равшан.

– География, – пояснил Тайдекс. – Река Уюю из цента Аламании течёт на запад и упирается в лес бойрдов, но не достигая его резко поворачивает на юго-запад и уходит в степи к кочевникам. Там, где она это делает, есть брод, через который бойрды всегда и переходили, направляясь к ремесленникам. Так что если выйдя из леса, этот сброд не будет переправляться через реку, а пойдёт вдоль нее, то – это к вам.

– А можно поподробнее об этом Восточном пути? – не вытерпел уже я.

– Можно. Но для начала надо провести небольшой урок географии, чтобы стало понятней. Кто-то уже знает, а кто-то и не знает, но всё северное побережье Аламании занимают земли рыбаков. Это относительно узкий, но длинный участок. Почему узкий? Потому что от остального континента его отделяет лес. Он также тянется вдоль побережья и представляет собой непроходимую чащу. И только посередине лесной гряды она прерывается, создавая проход к побережью. Недалеко от этого места и находится Земля-сити. Но это не всё. Параллельно лесу с другой стороны течёт река Уюю. Между ними, я имею в виду между рекой и лесом, пространство небольшое, шириной несколько километров, а в двух местах вообще доходит до нескольких сот метров. Территория между рекой и лесом и есть Восточный путь, что выводит аккурат на Земля-сити, а вместе с этим и на побережье к рыбакам, прямо в их сердцевину.

– Пользовались ли бойрды раньше этим путём?

– Нет, мы такой информацией не обладаем. На нашей памяти они всегда шли на юго-восток, к ремесленникам и крестьянам. На Восточном пути «ловить» бойрдам нечего, так как здесь никто не живёт, поселений нет, а идти в гости к рыбакам без спросу – не рекомендуется. Да и сама дорога как кишка – узкая и безродная. Плюс каменюки на каждом шагу, ноги можно переломать, особенно в темноте. Я уже не говорю про то количество продовольствия, которое следует взять с собой, чтобы пройти по такой дороге со сворой вейрдов. Путь неблизкий, а каждое животное надо кормить два раза в день по несколько килограммов мяса. Кашу эти зверюги не едят.

– Интересно, – подумал я вслух, – а как же они прокармливают такую свору у себя дома? Домашних животных и мясобоен у бойрдов, наверное, нет? А если для одного такого отряда они могут выделить несколько тысяч голов, то сколько этих голов всего в лесу? И где взять столько мяса на прокорм?

– Вейрдов не надо кормить, – ответил Тайдекс, – по крайней мере, мы так предполагаем из той информации, что имеем. Они сами себя кормят: лес большой, живности много. А бойрды с вейрдами живут разрознено, равномерно располагаясь по всей территории. Впрочем, можем и ошибаться, так как мало что знаем об их существовании, если и заходим в лес, то неглубоко и сразу возвращаемся.

– А срезать Восточный путь и пройти непосредственно на побережье через лес можно? Не доходя до Земля-сити?

– Нет, лес представляет собой сплошные буреломы, туда лучше не соваться, там только ноги и руки можно переломать. Лет десять назад гайрды как-то прошли по Восточному пути и несколько раз пробовали зайти в лес, но быстро убедились, что эту дорогу можно использовать только, если идти в гости к рыбакам через Земля-сити, никуда не сворачивая. Проблема ещё в том, что река на всём протяжении не имеет бродов, и перейти её довольно сложно. А вот напротив прохода в лесу, недалеко от Земля-сити, такие броды есть, через них везут ремесленники и крестьяне свой товар в город на продажу.

Не знаю кого как, но меня заинтересовала информация о «бутылочных горлышках» где эта «кишка» сужается до нескольких сот метров.

– А где находятся узкие места дороги? Ближе к лесу бойрдов или к Земля-сити?

– Одно из них находится посередине пути, а второе – недалеко от города, – ответил Тайдекс, – буквально на расстоянии дневного перехода.

– А сколько всего времени займёт поездка по Восточному пути?

– Для стандартного отряда бойрдов – дней десять. А вот если они возьмут телеги – то дорога может растянуться и до двадцати суток. Как таковой ведь дороги нет. Есть только путь, направление вдоль реки и леса полное камней. Телеги будет непросто тащить за собой. Впрочем, основные силы они должны пустить и без телег, которые потом пойдут следом. Конный гайрд может преодолеть этот путь и за пять дней.

– Ну не за пять, а за шесть… Вы то сами за какой период прошли через эту «кишку», – сходу задал вопрос только что зашедший Таникс.

– Таникс, ты здесь, – удивлённо воскликнул Тайдекс, – я думал, ты на востоке, разбираешься с этими каннибалами дойрдами.

– Как видишь, я здесь, в Земля-сити. Более того, отношусь к числу её защитников по велению самого Энтони! – воскликнул Таникс, поднимая вверх указательный палец правой руки. Похоже, этот жест Лечо стали перенимать все остальные, так как уже не раз видел подобное. Что поделать, «болгарско-римская культура» она заразительная. Вот только никто еще не смог при этом жесте сделать такое убедительное лицо, как у Лечо: выпучив глаза и надув небритые щёки. Картина маслом, как говорится.

– Так ты не ответил – сколько времени потребовалось вам, чтобы пройти Восточным путём? – повторил свой вопрос Таникс.

– Да, действительно, у нас ушло шесть дней. Но мы здесь шли впервые и не знали некоторых особенностей. На второй раз пройдем его за пять дней: не надо уже терять время для поиска места под стоянку или высматривать обходной путь через очередное препятствие.

– Мы можем рассчитывать на вас и ваше оповещение в том случае, если бойрды пойдут этим путём? Я имею в виду, вы сможете послать нам гонца для того, чтобы предупредить? – спросил Рихард.

– Для этого не нужно посылать гайрда. Почтовые голуби летят быстрее, за один день. А в американской оккупационной зоне как раз есть такие птицы, парочку из которых мы и возьмём. Вы в первый же день будете знать об опасности.

– Прекрасно, – воскликнул Рихард, – одной проблемой меньше!

Впрочем, он тут же развернулся к Шмидту и возмущенно заметил:

– Брайан, и как это называется? Располагаешь такой прекрасной связью, и сидишь, молчишь! Вот она, ваша «американская дружба»: основные козыри держать при себе и не делиться с союзниками!

– Рихард, а раньше эта «голубиная» связь вам была нужна? С Вороньей слободкой вы и так, без голубей могли общаться, – рассмеялся Шмидт, – а сейчас я просто не успел сказать, события развиваются так быстро, что с трудом успеваешь понимать, что вообще происходит.

Подумав немного, Шмидт добавил:

– Как говорят русские, иной раз лучше промолчать – за умного сойдёшь. Давайте не будем сейчас высказывать какие-то обвинения, так как ситуация требует от нас прежде всего серьёзного обдумывания и выработки предложений. Но у меня есть другой вопрос: узнать-то мы узнаем про начало выступления бойрдов, но что дальше?

И тут молчание накрыло всё наше собрание. Первым его решил нарушить Таникс:

– В прошлом бойрды подобные набеги совершали неоднократно. Но каждый раз они шли на территорию ремесленников и далее – когда до крестьян, когда до земель гайрдов. С целью защиты от нападений, после создания Союза, на границе ремесленников и бойрдов были построены остроги. Всего их четыре и на постоянной основе там размещены двести бойцов. Этого вполне достаточно, чтобы отражать нападения отрядов с численностью до пары-тройки сотен. Именно такие небольшие набеги и были основной головной болью, так как в прошлом бойрды их организовывали довольно часто. Крупные выступления с численностью бойцов свыше пятисот были редко. Может быть, раз в десять лет. Видимо, бойрдам не так просто их организовать, или не нужно. Кто их знает, этих дикарей, что их гонит на наши копья и мечи?

– При крупном выступлении, – продолжил Таникс, – старейшины Союза принимали решение о массовой мобилизации гайрдов, в результате чего собирали до тысячи бойцов, которые и встречали противника лицом к лицу, плюс гайрды из острогов сидели у бойрдов «на хвосте». В конечном итоге, дикарей окружали и уничтожали. Но повторюсь, во-первых, для этого нужно решение старейшин Союза, во-вторых, на это уходило много времени, как минимум две недели, а то и три. Поселения ремесленников, что стояли на пути орды, за это время изводились «под корень», а сами ремесленники бежали кто к крестьянам, кто гайрдам. Насколько я понимаю, этот вариант нам не подходит, так как еще до прихода реальной помощи от Земля-сити ничего не останется. Да и самих землян станет заметно меньше. Более того, весьма сомнительно, чтобы старейшины Союза приняли решение о мобилизации для защиты землян, ведь если бойрды пойдут восточным путём, то это никоим образом не будет угрожать Союзу. А многие из старейшин, среди которых немало крестьян, до сих пор думают, что чем меньше землян в Аламании, тем лучше. Как-то так…

– Спасибо, Таникс, ты нам здорово помог, – иронично заметил Шмидт, – теперь у нас не будет иллюзий на помощь Союза. На помощь гайрдов тоже. А рыбаки могут нам помочь?

– Не надо так говорить, как будто вас, землян, тут бросили на произвол судьбы. А я кто? И мой отряд? Гайрды! Для чего мы здесь? Для защиты Земля-сити. А кто вас сегодня предупредил о планируемом нападении? Опять гайрды! Да, возможно это не та сила, которую мы можем выставить, но и заявлять, что от вас все отвернулись, будет тоже несправедливым. А что касается помощи рыбаков, – продолжил Таникс, – то навряд ли можно на них рассчитывать. Это племя особенно сильно исключительно на своём побережье, где у них есть «защитники». Ведь сами по себе рыбаки ничего не могут противопоставить вейрдам. Те их просто порвут. Но «защитники» – это страшная сила, своими зубами они остановят кого угодно, в том числе и собак. А в дали от берега, в районе той же Земля-сити, «защитников», живущих в море и выходящих на сушу на ограниченное время – нет, и рыбаки перед волной вейрдов будут просто беззащитны. Если вы обратитесь к ним за помощью, то первый вопрос, который там зададут – как остановите вейрдов и заставите их бежать в обратном направлении?

– Там, мужики, – решил вставить свои «пять копеек» Душан, руководитель от Балканского треугольника, – насколько я понял, у нас есть две группы задач. Первая – это организация централизованного управления в Земля-сити и объявление военного положения в городе с мобилизацией всех его ресурсов. По большому счёту, мы к этому уже шли, и даже запланировали проведение саммита, но всё нарушило угроза внезапного нападения на город. Но начатое надо доводить до конца и в кратчайший срок предлагаю провести этот саммит. Нам надо не столько искать помощь на стороне, сколько опираться на свои возможности. А вот их мы пока толком не знаем…

– И второе, – немного помолчав продолжил Душан, – чисто военный аспект: как встретить бойрдов? Надо найти бывших кадровых служивых среди нашего населения, сформировать из них типа Генштаба и там уже вырабатывать решения по отражению нападения. Мы с вами люди в основном не военные и сейчас, здесь, когда голова идёт кругом, мало что придумаем. Поэтому предлагаю назначить саммит на завтра, сформировать на нём централизованные органы управления городом и в течение суток-двое выработать необходимые решения. Кстати, во главе Генштаба предлагаю поставить Макса с его помощниками из Иностранного легиона. Всё же одно воинское подразделение у нас уже есть, давайте начинать с него.

Все остальные молча и удивлённо смотрели на Душана, внимая всему тому, что он сказал.

– Слушайте, а наш серб того… стратег…, – вымолвил Шмидт, – полностью согласен с ним. Есть кто против? – спросил он, обращаясь уже ко всем присутствующим.

Но таких не оказалось.

– Так, значит завтра в обед, как и договаривались на нашей «генеральной репетиции», проводим саммит со следующей повесткой дня: первое – на основе существующих национальных объединений формирование централизованной власти, типа Совета управляющих Земля-сити. Его акты и предписания обязательны к исполнению всеми территориями. Второе – создание армии города и назначение его руководителей Советом управляющих. Третье – подготовка предложений по учреждению комиссии по налоговой реформе. Любому государству нужны деньги, соответственно надо определить людей, которые всё это продумают и предложат свои варианты. Позднее Совет управляющих примет решение. Пока же, всем территориям провести соответствующую работу и в кратчайшие сроки мобилизовать денежные средства в пользу Совета управляющих. Параметры размеров этих финансов определим позднее. Кто ещё имеет что сказать?

– Согласен с предложением Брайана, но хотел бы добавить, что, с учётом всех произошедших обстоятельств, кто-то должен ещё раз оповестить всех руководителей общин. Как мне представляется, будет лучше эту задачу поручить Максу. Он уже лично всех знает, и сможет убедить собраться для решения архиважных вопросов. Тем более что речь идёт о лидерах «диких» территорий и Тризуба. Остальные представители вроде все здесь и сами доведут информацию до кого надо.

– Ок, – откликнулся я, – сегодня все будут оповещены.

– Ну а тогда чего сидим, кого ждём, – это уже был Рихард, – по коням, и давайте готовиться к завтрашнему саммиту. Думаю, что там будет немного жарковато.

Народ начал расходиться, а я попросил остаться присутствующих гайрдов.

– Тайдекс, ты так и не ответил, что же за отряд у вас такой, да ещё с такой формой, – начал я, когда все разошлись, – как ты его там назвал – «Элита»? И мне жутко интересно, кто назначил тебя «послом» в Земля-сити для предупреждения.

Тайдекс смущённо посмотрел и сказал:

– Я не могу раскрыть некоторые детали, но поделюсь определенной информацией, тем более позднее всё равно сами всё узнаете. Год назад Энтони с разрешения Совета старейшин Союза создал подразделение для осуществления особых задач. Назвали его «Элита», но ещё полгода все члены отряда располагались недалеко от Сопотьрама где проходили обучение. Гайрды, как вы знаете, воины, но всё наше искусство ограничивается навыками честного боя лицом к лицу, владением мечом и копьём. А здесь речь шла о другом: мы должны обеспечивать информацией Аналитический отдел, полученной от непосредственного противника, плюс разведка и диверсии на его территории. В общем, всему этому нас и обучали, причём на своих двоих, а не верхом, что для гайрдов было сначала возмутительно, но потом ничего, привыкли. Все же на лошади, в полном боевом прикиде разведку в лесу бойрдов не сделаешь.

– А форму где взяли?

– Энтони договорился с ремесленниками, дал им образцы, и те специально для нас её пошили. С красками была беда, но помогли крестьяне.

– Даже так… – протянул я, – то есть и от этого племени есть польза. Ну а уполномочил кто?

– По большому счёту это сделал Энтони. Когда нас отправили на границу, то он дал поручение командиру «Элиты», что, мол, как только узнаете о большом выступлении бойрдов, то сразу направляйте голубями сообщение в Сопотьрам. А если это будет нападение на Земля-сити, то формировать отряд и – на помощь людям.

– Не понял… – протянул Таникс, – так вы прибыли не просто рассказать нам о беде, но и остаётесь здесь?

– Ну да, пока не получу новый приказ от Энтони или моего непосредственного руководителя Томакса.

– А кто такой Томакс?

– А он и есть начальник «Элиты», которая сейчас расположена в одном из острогов на границе с бойрдами.

– Ладно, – встал я, – мне пора «по коням» и отправляться оповещать «диких». Таникс – помоги Тайдексу разместиться вместе с его людьми, только теперь уже с учётом того, что они останутся на долгое время. Продолжим нашу беседу завтра, после саммита. Да, и ещё, учитывая куда я еду, держи «под парами» свой отряд. Хотя, надеюсь, что всё пройдёт гладко, но кто его знает… Мугабе  отмороженный на всю голову.

– А ты и к нему собрался? Он ведь категорически отказался.

– Заеду и к нему. Теперь-то мы уже почти точно знаем о нападении бойрдов. Не отсидятся чёрные в своей «Дыре». И если не дикари разворотят их гнездо, то тогда мы позднее всех за задницу вытащим.

Саммит

В дорогу я взял Петра, как уже знакомого с «местностью» и людьми, а также надёжного телохранителя.

С Ромарио не было никаких осложнений. Он сразу подтвердил своё присутствие. Более того, бразилец очень заинтересовался информацией о возможном нападении. Похоже, угрозу воспринял серьёзно, что меня порадовало. Более того, узнав, что Паце всё же проявил интерес к нашему саммиту, Ромарио пообещал предупредить и его.

А вот с Мугабе опять получился «анекдот». Подъехав к дому, где располагался лидер «Чёрной дыры», по примеру Ромарио я несколько раз ударил ногой в дверь, после чего закричал на всю улицу на предмет наличия хозяев. Пётр стоял за мной немного в стороне и «мониторил» территорию. Тут дверь отворилась, но при этом никто не вышел. Типа «заходите гости дорогие». Ну мы и зашли… А вот внутри нас встретила горилла. Нет, это было не животное, это был человек, чёрный человек, но такой, что его изображением можно было эффективно лечить запоры даже в самых запущенных стадиях. У нас с Петром, слава богу, запора не было, мочевой пузырь тоже был пустой – и это спасло ситуацию. Так как если данному «существу» добавить волос, то от гориллы точно не отличишь, особенно морду лица и выражение глаз.

Первым пришёл в себя я – всё же начальник какой-никакой, должен показывать невозмутимость и готовность ко всему – в пример подчинённым. Чтобы проверить, что перед нами действительно стоит хоть и чёрный, но человек, а не человекообразная обезьяна, решил задать вопрос:

– Мы к твоему хозяину, земляк. Покажешь дорогу или сами найдём?

«Горилла» как стояла, так и продолжала стоять. «А может всё же действительно обезьяна. Прямоходящая только обезьяна, а не гомо сапиенс, – думал я, ожидая хоть какой-то реакции».

Но всё же это оказался человек, потому что, сморщив лоб и обдумывая с полминуты сказанной мной, «земляк» повернулся к лестнице на второй этаж, махнув нам рукой. Так вместе мы и поднялись в кабинет Мугабе.

Зайдя в оный, я увидел «чёрного властителя» всё в том же кресле, где он и был с момента нашей последней встречи.

– Что мой русский друг, хочешь извиниться за прошлое? – растопырив пальцы начал Мугабе.

– А за что конкретно? Что ты имеешь в виду? – хитро спросил я. – За то, что морду набил твоему гамадрилу, или за то, что рыбаки тебя выставили в дурном свете? Или, может, за наш последний визит, когда твоих «лялек» на посмешище выставили на всю улицу? Ладно, ладно, всё нормально, шуток, что ли, не понимаешь? – быстро затараторил я, видя как наливается кровью лицо «вождя чернокожих», после чего рассказал ему о том, что нам поведали гайрды, повторно предложив принять участие в нашем саммите.

– Слушай Макс, – начал тот, – что ты хочешь? Чтобы я принял участие в вашей тусне? Хорошо, давай предположим, что я пришёл. Что дальше? Вы там захотите поставить всех «раком» перед каким-то централизованным правительством. Но нам оно «по барабану». Как и все остальные ваши решения. Мы как жили, так и будем жить, и никому «не под шапку». Плевать я хотел на вас всех! В своей «Чёрной дыре» я царь и Бог, и никто и никогда не будет мне указывать, что делать. Всё, что я тебе сейчас сказал, я повторю и на вашем вонючем саммите, причём даже постараюсь сделать это в «парламентских выражениях» при условии, что меня ранее не заведут. Если Ромарио уже готов стать вашей комнатной собачкой, то я нет. Только через мой труп вы сможете зайти в «Чёрную дыру» и установить здесь порядки.

– Ну что же, – ответил я, – обращу только внимание, что про свой труп сказал ты, а не я.

Тут Мугабе подскочил, и со страшной рожей крикнул:

– Вон отсюда! Пока я не приказал тебя нарезать на куски!

Что было делать? Пришлось пойти по указанному адресу. Никто ведь не гарантировал, что моя посольская миссия окончится благополучно. Второй раунд переговоров с этим папуасом также завершился ничем.

На саммит собрались почти все. Не было только Мугабе. Впрочем, это и ожидалось. Но без неожиданностей не обошлось. От американцев был не только всем знакомый Брайан Шмидт, но и член их Управы Билл Брайтс. Я-то уже встречался с ним, а вот для остальных он был загадкой. От немцев, как и ожидалось, присутствовал Рихард Вебер, а от Вороньей слободки – Равшан. Чайна-таун представлял Пу И, но вместе с ним были ещё два китайца, которых никто не знал. Глядя на них у меня в голове почему-то закрутилась песенка про тётю Раю, которой пришла «посылка из Шанхая, а в посылке два китайца, крепко держатся за…. ноги». Боже мой! Ситуация опасней некуда, а мне в голову всякая хрень с Земли лезет! Помотав ею так, чтобы избавиться от этой напасти, я продолжил мониторить пришедших.

От Балканского треугольника был знакомый нам Душан, и, что меня сильно удивило, ещё более знакомый Лечо. «А этот мафиози что тут делает? – подумал я». Но ответ на данный вопрос пока не знал. Да, с Лечо были хорошие отношения, но в официальные дела он не лез. Ему и своих вроде хватало.

От Японского квартала был также уже известный нам Юудей, а вот от Средиземного озера – новый человек в нашим рядах, барон Де Бриз. Вроде как француз, а там кто знает… Причём просто «Де Бриз» его не устраивало, надо было обращаться вместе с «барон». Голубая кровь, мать его…

От Бандустана присутствовал Хинди. По крайней мере, именно так он представился. А так кто этот Хинди, что это за хинди – кто его знает…? То ли индиец, то ли бирманец, то ли цейлонец… Они все на одно лицо. Для меня, по крайней мере.

А вот от Тризуба была тоже неизвестная, но колоритная личность. Звали эту личность Ярко Лютый. Был он небольшого роста, где-то 170 см, но широкий в плечах и, похоже, крайне самоуверенный. А почему и нет. У этого Ярко столько же голосов, как у Рихарда или Пу И. Хоть и «метр с кепкой», но внимания требует. Кстати, в этой «нации воинов» почти каждый второй назвал себя Лютым. Как они там разбираются?

От Дикой зоны, что удивительно, рядышком сидели Ромарио и Паце. Вроде как не приятели, и даже не товарищи, но, похоже, будут поддерживать друг друга. Оппозиция, туды её в качель… Им бы ещё Мугабе на скамейку, вот бы трио «гангстеров» получилось… А три – это уже сила… Надо бы Ромарио побыстрей оттуда вытаскивать и переводить его латинос в цивилизованное русло. Мугабе ведь точно подметил, что Ромарио уже больше склонен к нормальной жизни, чем к бандитской. Да и по характеру он больше бизнесмен, чем «романтик с большой дороги».

Вели саммит, как и было договорено ранее, Шмидт и Равшан.

Начал Брайан, который сначала ознакомил всех присутствующих и огласил правила голосования – один голос от каждой зоны. Всего одиннадцать голосов, но один из них сейчас отсутствует. Итого десять голосов. При ситуации пять на пять решение принимается то, за которое голосовали американцы, как представители самой крупной территории. Никто не возражал.

Далее Шмидт обрисовал ситуацию, которая привела к этому саммиту, добавил информацию об уже предполагаемом нашествии бойрдов и предложил перейти к первому вопросу повестки – создание централизованного органа управления Земля-сити – Совета управляющих. Причём решения этого совета были бы обязательными для всех территорий.

– А если мы посчитаем какое-либо решение Совета управляющих ущемляющим права нашей территории и нашего Уложения и откажемся его выполнять? – поднял руку Ярко Лютый.

– Тогда ваше объединение будет расформировано, зачинщики будут отданы рыбакам, Уложение пойдёт на самокрутки, а остальные члены землячества рассортированы по другим объединениям. В каком только качестве – не знаю,  – твёрдым голосом пояснил Рихард, – причём всё будет записано в Устав нашего Совета Управляющих.

– И хто это будет нас рассортировывать? – не унимался Ярко.

– Компетентные службы, – пояснил Шмидт, – одна из них уже создана, и это Иностранный легион. Кстати, в структуре этого легиона создано специальное собачье подразделение… – с напором на последние слова добавил он.

– Шо це таке собачий підрозділ?¹ – зашёлся в изумлении Лютый, перейдя на украинский язык. А остальные изумлённо посмотрели на него. Тут Ярко понял свою ошибку и перешёл на общий для всех местный язык.

– Потом поймёшь, – бросил Шмидт, – сейчас мы не украинцев с собаками обсуждаем. Кому есть что сказать по сути вопроса?

И тут решил «вставить свои пять копеек» Ромарио, задвигая маленького Ярко, который опять пытался продолжить «питання»:

– Что нам это даст? Я имею в виду создание такого Совета управляющих в плане отражения нашествия бойрдов? Есть у кого-то понимание: поможет ли этот Совет отразить атаку местных гангстеров?

– Да, есть, – лаконично ответил Шмидт, – но это будет следующим вопросом в том случае, если мы примем положительное решение по созданию Совета. Предвосхищая новые вопросы, скажу сразу, что Совет управляющих не будет подменять собой территории, не будет вмешиваться в их внутренние дела. В его компетенцию будут входить только общегородские темы. Но в перечне этих вопросов он неограничен. Совет будет уполномочен принимать любые решения общего плана, и их исполнение, как я уже сказал ранее, будет обязательным. Если какая-то территория не успеет выполнить общегородское решение, то её руководители должны будут дать пояснения. Если оно не будет выполнено и в дополнительно назначенный срок – то существование территории станет под вопросом, вплоть до её ликвидации. Находясь во враждебном окружении, Земля-сити уже не может позволить себе жизнь «вольного города», где «анархия – мать порядка». Так что, Ярко, про «Незалежнiсть» можешь забыть. Раз и навсегда.

– А с Американской оккупационной зоной также по этим правилам будут поступать, если она «закобениться»? – не унимался Ярко Лютый.

– Американская оккупационная зона не является такой «одарённой» как Тризуб из пионерского лагеря «Вільна Україна», – с покрасневшей от возмущения физиономией рявкнул Билл Брайтс, показав при этом неплохое знание истории СССР, – и ей не надо будет дважды напоминать о том, что она должна была сделать.

Но тут Ярко, которого не смог усадить даже сидящий рядом Ромарио, просто взвился:

– Да Украина вам тыщу раз напоминала про ваши обещания взять её в НАТО, а вы как зажравшиеся боровы только отмахивались, пока несчастная «ридна нэнька» билась не на жизнь, а насмерть с «восточным ахрессором»!

– Так! Ты, бандеровское чмо, закрой свою пасть, пока тебе не наваляли за «ахрессора»! – не выдержал уже я, – зараз рога обломаем вашему Тризубу, и конец придёт пионерском лагерю «Вільна Україна». Станет Малой Россией, как и положено!

Тут уже встал Равшан:

– Макс, тебе слово не давали, и ты не представитель территории. Поэтому не создавай бардак на встрече высоких сторон.

– Это кто «высокая сторона»? – опять я не удержался, – это прыщ галицийский «высокая сторона»? Да у него рост «метр с кепкой», а гонору, что у толстощёкого Пу И!

А вот здесь проснулся уже и Пу И:

– Какие у меня толстые щёки? У меня всё гармонично, в соответствии с китайскими традициями, – возмутился китаец, – потрясая лоснящимися от жира щеками, свисающими с толстой морды лица, насаженной на невидимую шею весьма объёмного тела.

И тут уже заржали балканцы Лечо с Душаном, и за ними и все остальные:

– Два брата близнеца, – не унимался Лечо, тыкая пальцем в Ярко и Пу И, – их надо сложить вместе и поделить пополам, как раз два Равшана получится!

– Как бы вас не поделили, – вскочил всегда спокойный узбек, – гопота балканская, думайте своей головой, а не жопой перед тем, как рот открыть!

– Стоп! – рявкнул Шмидт, остановив на полуслове внезапно покрасневшего Лечо, и начал «раздавать всем сёстрам по серьгам» – что вы тут за бардак устроили? Вот вся ваша суть – создать балаган на весь город, тогда как бойрды уже натравливают своих вейрдов на Земля-сити. Тратим время впустую. Для чего у вас ваши головы? Только для того, чтобы в них есть и пить? Учитесь уже в верхней голове свои мозги напрягать, а не в той, что ниже пояса! Да, Лечо? Равшан, а ты как ведущий собрание, не поддавайся на провокации «высоких договаривающихся сторон».

Внезапно барон Де Бриз поднял руку:

– Мне не совсем понятны слова о возможном расформировании наших национальных объединений. Это с какой стати какой-то орган вдруг начнёт решать судьбу территорий, созданных задолго до него и прекрасно живших до появления централизованного правительства. Это явное ущемление прав людей, организовавших своё самоуправление, а также основных принципов демократии. Я полагаю, что каждая территория должна иметь свою точку зрения, которая не обязательно будет совпадать «с генеральной линией партии». Это в диктаторских режимах оппозиция уничтожалась под корень, но мы не такие, так ведь? В общем, я против того, чтобы в Земля-сити кто-то имел возможность определять судьбу наших национальных формирований. Средиземное озеро было, есть и будет невзирая на решения каких бы то ни было инстанций! Мы не позволим задушить демократию и наши ценности прав человека даже в таком, отдалённом от Земли обществе!

После завершения этого спича раздались бурные аплодисменты со стороны Лютого. А все остальные, в том числе и Ромарио и Паце, с заинтересованностью повернули свои головы в сторону Шмидта. Что он скажет?

– Да, национальные территории созданы без участия какого-либо централизованного органа. Но напомню вам, уважаемые члены собрания, что было в Земля-сити ещё пару десятков лет назад? Хаос. Одна сплошная дикая зона. Плюс к этому – голод и отчаяние. Мы сами продукты не выращиваем в том количестве, что необходимо, а покупать было не на что. Так, Рихард?

Немец кивнул в знак согласия.

– Я не жду подтверждения моих слов от барона Де Бриза, потому что его тогда не было. Барон прибыл сюда десять лет назад, когда территории уже были созданы и порядок наведён. Когда были сделаны промыслы, когда Земля-сити вовсю зарабатывала на свою жизнь и стала пусть не процветать, но вполне сносно существовать. Я к чему всё это веду? Прежде чем говорить о демократии и ценностях, надо сначала решить несколько насущных вопросов связанных с обеспечением даже не комфортного, а просто физического существования индивидуумов. Какая на хрен демократия, если вы просыпаетесь и засыпаете только с одной мыслью – чтобы пожрать. И вообще – как бы не подохнуть с голода.

– Но мы не голодаем! – прервал его барон Де Бриз. – Зачем говорить о том, чего нет?

– Да, сейчас не голодаем. – продолжил Шмидт. – А почему? Да потому что в своё время нашлись умные головы среди немцев и американцев, которые сначала стихийно объединили вокруг себя свои национальные землячества, а потом смогли договориться с рыбаками об основных правилах проживания в нашем «общежитии». Тогда-то и начали создаваться национальные образования в том виде, в каком есть и сейчас. Обращаю ваше внимание на то, что они были созданы не потому, что кто-то так захотел, и не сами по себе, а потому что жизнь заставила! Жизнь, мать её яти! Обычный человек катиться по-своему судьбоносному пути как колобок и мало о чём думает, пока мордой лица не въедет в какой-нибудь геморрой. И только тогда начнёт думать, как этот геморрой вылечить. Но подчеркну еще раз, думать он начинает не потому, что такой умный, а потому что без устранения возникшей проблемы жить дальше не получится. А как решил её – и покатился снова, пока опять во что-нибудь не воткнётся. Так и мы, жили как-то, худо-бедно, но жили, пока голод не накрыл весь город и не встал вопрос о его физическом существовании. При других обстоятельствах взяли бы да и разбежались в новые «хлебные» места. А тут куда денешься? Кругом одни подставы и крайне неприветливые хозяева. Прибьют молча и никто не будет знать, где могилка твоя… Вот и создали территории. Центральное управление тогда никто не захотел делать. Проблем и возни было много, всех следовало уговаривать и что-то обещать… А кому это надо? Никому. Вот и порешили, что выживать будем в рамках своих землячеств, и нахлебники нам не нужны. Каждая территория думала, что она умнее других и лучше знает, что и как надо делать. Так, Рихард? – снова обратился Шмидт к немцу.

И Вебер только тяжко вздохнул и с грустью кивнул головой.

– Или ты, Равшан, имеешь что-то другое добавить? А то может я тут чрезмерно сгущаю краски или, попросту говоря, «пургу гоню», как у вас в Вороньей слободке принято это называть?

Но и Равшан не стал высказываться на эту тему и покачал головой, что, мол, добавить ему нечего.

– Надеюсь, остальным также всё понятно из того, что я сейчас сказал? – окинул взглядом притихших «трудящихся» Брайан.

– Так вот, – продолжил он, – чтобы всем присутствующим здесь «высоким сторонам» совещания стала немного ясней, зачем они собрались, я простым языком хочу сказать – мы  собрались не по воле случая, и не по призыву политических партий о дальнейшем совершенствовании нашего общества, а только потому, что на своём пути мы наткнулись на очередную проблему, без решения которой дальше жить не сможем. Эта проблема называется – физическая защита нашей территории от внешних захватчиков и сводится к способности землян защищать себя и своё имущество от посягательств диких орд буйствующего местного населения. Если мы эту способность реализуем, то всё будет ОК, а если нет – то… Про демократию и права человека можно будет забыть навечно, так как уже не будет ни самих человеков, ни их прав.

Сделав небольшую паузу, Шмидт спросил:

– Барон Де Бриз, вы продолжаете настаивать на своих требованиях о главенстве прав территорий над центральным органов власти на Земля-сити? Или как?

– Ну… – протянул барон, – какие-то балансы всё же надо сохранить…

– Ок, какие-то балансы сохраним, – согласился Брайан, – по просьбе представителя Средиземного озера. Но главенство права центрального руководства оставим незыблемым. Всё, у нас нет другого шанса на выживание. Демократия и ценности хороши на сытый желудок и в мирной обстановке, но даже в республиканском древнем Риме в период войн вся власть передавалась в одни руки – руки диктатора, которого назначали консулы для решения возникшей проблемы. То есть если древние римляне понимали всю важность жёсткого сосредоточения власти и беспрекословного ей подчинения, то о чём мы здесь сейчас толкуем? Со дня на день ожидая нападения?

– Ладно, Брайан, уже всем всё понятно. Давай заканчивать с обучением правилам существования нашего «общежития» в условиях враждебного окружения и с лекцией о сложной «международной обстановки» в Аламании, – пробился голос у Рихарда. – Теряем время…

– Но пардон, – вновь решил не дать угаснуть теме барон Де Бриз, – всё это правильно, но правильно в условиях войны. А в мирное время? Зачем нам нужна такая диктатура власти в мирное время?

– В какое мирное время? Где вы видите мирное время? – сквозь зубы процедил Шмидт. – Мы ещё ничего не решили, как будем защищать наш город от нашествия. Более того, мы даже не представляем – а можно ли это сделать? Может уже завтра все начнут бежать куда глаза глядят? Барон, да оставьте вы в покое ваши права человека, не до этого сейчас. Наша неотложная задача – создать структуру, которая смогла бы мобилизовать все силы и организовать их на решение самой неотложно задачи – защиты землян! И даже если эта задача будет решена, и мы отстоим наш город, вопрос безопасности никуда не денется. Сколько можно быть в постоянном в страхе за свою жизнь? Мы ведь как крысы перебиваемся здесь и боимся выйти наружу, так как там, снаружи, обитают «страшные крестьяне» и прочие местные гуманоиды, которые «отлавливают и уничтожают» всех людей, которые им повстречаются. Это что, не состояние войны? Это не есть угроза жизни граждан нашего общества? Что, так и дальше будем существовать, забившись в эту нору под опекой рыбаков?

– Эка ты хватанул… – произнёс Равшан, – на годы вперёд «программу партии» обозначил. Мы тут что, не просто нападение бойрдов должны отбить, а из всей Аламании колониальную империю создать? Типа как испанцы в Латинской Америке.

– Нет, не колониальную империю, а новые США – Соединённые Штаты Аламании.

– Друзья, всё это очень интересно, – включился в разговор Душан, – но Брайан, ты же сам сказал, что первоочередная задача – решить вопрос по отражению нападения бойрдов. Предлагаю вернуться к нашей основной теме, вернее, к первому её вопросу – созданию централизованного органа управления городом. Ну и далее по повестке. А вот если выживем и всё будет нормально, то тогда и будем обсуждать наше дальнейшее общественное устройство. И не только общественное.

И тут уже встал Юудей из Японского квартала:

– Давайте голосовать. Тема создания централизованного правительства Земля-сити не новая, мы её уже обсуждали и у каждого, как я думаю, есть своя точка зрения. А какие там будут полномочия – потом разберёмся. Душан и Шмидт правы – сейчас главное: выработать комплекс мер по защите города от бойрдов. Отобьёмся – значит будем жить и решать мирные вопросы, не отобьёмся – некому и нечего будет решать.

– Хорошо, я тоже поддерживаю предложение Юудея, – наконец-то согласился барон Де Бриз, – но с оговоркой, что после отражения нападения мы вернёмся к вопросу организации работы центрального руководства.

– Согласен с бароном, – подключился Рихард. – Тема взаимоотношений территорий и правительства требует доработки и более глубокого понимания их полномочий.  А сейчас давайте голосовать.

«Так… – подумал я про себя, – похоже, ось Париж-Берлин формируется и здесь. Да и Рим там же. Ну всё как на Земле. А учитывая, что немцы уже хорошо снюхались с американцами, то здесь формируется некоторый форпост западного мира. Новое НАТО? А вот русских почти совсем нет… Впрочем, как говорится: нас мало, но мы в тельняшках!».

– Уважаемые участники совещания! – встал один из соведущих Шмидт, – поступило предложение о голосовании по первому вопросу – формирование Совета управляющих. Предлагаю назвать наше центральное правительство именно так. Если нет других предложений, конечно. Но, прежде чем мы начнём, хочу сказать о важном пункте Устава, который вы обязаны знать. Если сейчас на этом совещании у каждого национального формирования  один голос, то в дальнейшем, в Совете управляющих территории будут иметь разное количество голосов, в зависимости от их веса, значимости и роли в жизни Земля-сити. Думаю, что это будет справедливо.

– Так, щось я не зрозумів, про які ваги йдеться², – снова от волнения на мову перешёл Ярко. Правда, тут же поправился и повторил всё сказанное на понятном для всех языке. – А як же демократия, за которую столько хлопчиков жизнь положили? Всем поровну! – уже фальцетом в конце своей речи рявкнул Лютый.

– Ярко, если тебе что-то не нравится – голосуй против, у нас всё решается демократическим путём, – вмешался Равшан, – твоё право действовать так – как посчитаешь нужным. Вот и всё.

– Подождите с этим малЭньким, – встал уже Ромарио, – и поясните, что там с голосами. То есть сколько у какой территории их будет?

– Предлагается следующий вариант, – продолжил Шмидт, после того как все успокоились и притихли, – у Американской оккупационной зоны, как самой большой – четыре голоса, у Чайна-таун и Немецкой слободы – по три голоса. Также три голоса предлагается Вороньей слободке. Она хоть и не такая большая, но её роль во всей нашей работе очень высока. Я бы даже сказал, что многие вопросы мы решаем благодаря именно этой территории. Далее, по два голоса у Балканского треугольника, Японского квартала, Средиземного озера и Бандустана. Один голос будут иметь Тризуб, Латиносы и Черти. У Чёрной дыры, как отсутствующей на данном собрании пока ничего не будет. Также добавлю, почему все три «диких» территории не могут иметь более одного голоса – так как ничего о них не знаем. Когда оформятся как положено, и мы получим дополнительную информацию, тогда и сможем вернуться к данному вопросу. В случае необходимости. А пока – то, что есть. Что касается Тризуба – то ему надо подрасти в несколько раз до уровня «взрослых территорий», прежде чем претендовать на большее. Вопросы?

Ярко несколько раз попытался встать и что-то сказать, но Ромарио положил свою огромную лапищу на миниатюрного украинца, и не давал тому возможность высказаться. Но тут опять решил задать свой вопрос барон Де Бриз:

– А кто определял то количество голосов, которое вы нам предложили?

– Инициаторы этого саммита. – ответил Шмидт. – Не я лично, если это имеете в виду. Может у вас есть другие предложения? Вы хотите кому-то увеличить или уменьшить количество голосов?

– Нет, не хочу, – ответил барон, – просто сейчас сложно что-то калькулировать и делать расчёты. Тем более что мы ещё ни разу этим не пользовались и нет никакого опыта голосования таким образом. Но в связи с этим у меня есть другой вопрос – возможно ли в дальнейшем вносить изменения в этот расклад? Я имею в виду количество голосов за каждой территорией?

– А кто сказал, что нельзя? – вопросом на вопрос ответил американец. – Совет Управляющих будет высшей инстанцией, способной принимать любые решения в рамках своей компетенции.

– А кто будет определять эти «рамки компетенций»? – осторожно поинтересовался молчаливый Хинди.

– Совет Управляющих и будет. То есть коллективно. Но исключительно в пределах общегородских вопросов. Подменять территории никто не будет.

– Що значить коллективно, – Ярко всё же вырвался из-под опеки Ромарио, – да американцы, немцы, узкоглазые и москали, имея в сумме тринадцать голосов из максимально возможных двадцати четырёх, могут собраться своим тесным кагалом и порешать келейно вопросы за всю Земля-сити. А мы с «дикими» – тоже четыре территории, имеем на круг только четыре голоса! Где же демократия за которую хлопцы свою кровь на фронтах проливали?! Надо как в Евросоюзе – все решения должны быть приняты единогласно! Так, барон, что молчишь? Даёшь всем поровну!

– Ярко, ты не на митинге на майдане, веди себя прилично. Тем более, что мы уже договорились, что после того, как угроза городу будет решена, вернёмся к вопросам демократии и возможного нового расчёта количества голосов. Так барон? – также, обращаясь к Де Бризу, спросил Равшан.

Француз ничего не сказал, но сделал вид, что вроде как согласился с последним предложением.

– Пекин хочет спросить, – вдруг поднялся Пу И, – что означает количество голосов у территории кроме того, что она может их использовать в Совете управляющих? Какая ответственность будет возлагаться параллельно?

– Хороший вопрос, – улыбнулся Шмидт, – это означает, что и вклад каждой территории в общее дело должен быть адекватным. Я не говорю о прямых пропорциях согласно количеству голосов. Но если вы один из лидеров, то и в общегородских делах также должны быть лидером, а не отсиживаться за «широкой украинской спиной».

– Согласен, – произнёс Рихард, – давайте попробуем. С чего-то надо начинать.

– А бабло? – «проснулся» уже Лечо.

– Что – «бабло»? – не понял Брайан.

– Как количество голосов отразится на налогах, финансах и прочих бухгалтерских заморочках?

– Также в зависимости от доли в голосах.

– И что, Американская оккупационная зона будет вносить налоги только в четыре раза больше, чем Тризуб? И всё?

– Лечо, мать твою, ты что спал? – взвился Шмидт, – я уже говорил, что пока речь не идёт о прямых пропорциях, и что все вопросы, связанные с финансами, будут рассматриваться позднее. И хватит уже мусолить эту тему! Хотите иметь не два голоса, а три, как у той же Вороньей слободки – работайте на общество, на город, а не сидите по своим едальням за пересчётом дневной выручки и не шарахайтесь по «диким территориям» с какими-то мутными историями! Как что-то сделать надо для общей пользы, но бесплатно – хрен кого найдёшь, а как глупые вопросы задавать – всегда горазды! И не надо на меня так смотреть, ты, Лечо, пока ещё не рыбак, в мозгах дырку не просверлишь.

– Так, уважаемые представители, ушли в сторону, – вмешался Равшан. – Давайте голосовать. Кстати, все голосования будут открытыми. Кто «за» создание Совета управляющих, решения которого будут обязательными для всей Земля-сити, в том числе и для тех, кто в него не входит, в нашем случае это касается Чёрной дыры, прошу поднять руку. Да, ещё один важный момент: мы голосуем не только за собственно создание Совета, но и за вхождение в него тех людей, которых представила каждая территория. Все согласны с таким голосованием?

Народ сидел молча, только кивал головами.

– Ну тогда кто «за»?

«За» были почти все, кроме Тризуба, Ромарио и Паце.

– Кто против?

Против оказался Ярко.

– Воздержавшиеся?

Воздержавшимися были Ромарио и Паце.

– Замечательно, – улыбнулся Шмидт, – большинством голосов принято решение о создании Совета Управляющих Земля-сити, поздравляю. А теперь второй пункт нашей повестки дня: меры по отражению нашествия бойрдов. Предвосхищая некоторые вопросы, скажу сразу, что есть предложение возглавить оборону города Максу. У него под руководством уже находится Иностранный легион, где собраны бывшие военные, плюс наши союзники – гайрды. Все имеют опыт боевых действий, соответственно Макс и соберёт Генштаб – ему виднее. Управление городом будет вести только что избранный Совет, а обороной – Макс со своим штабом. Все вопросы, связанные с участием города, будут вестись через Совет. Так что диктаторских полномочий, как в Древнем Риме, мы никому не даем. Итак, Макс, тебе слово.

Вчера, вместе со Шмидтом, Рихардом, Отто, Таниксом и моим Иваном мы своим кругом долго обсуждали как можно отразить вражескую атаку, и кое-что придумали.

– Первое, – начал я, – представляется, что осуществить защиту собственно самого города невозможно. Он большой и в настоящий момент не имеет никаких защитных сооружений. Бойрды, а особенно вейрды могут лавиной ворваться в него одновременно в нескольких местах и тогда всё: «сушите вёсла». Против такой злобной оравы мы ничего не сможем противопоставить. Поэтому предлагаю встретить эту шоблу в «узком горлышке» Восточного пути, в том из них, что ближе к нам. Но не просто встретить, а и провести предварительные мероприятия: создать защитные сооружения, ну и, конечно, подготовить бойцов для отражения атаки. Для решения этих двух задач нам нужны, во-первых, люди, во-вторых, шанцевый инструмент, а в-третьих, оружие и амуниция для бойцов. Плюс, помимо людей и оружия – нужны инструкторы, которые смогли бы в кратчайший срок подготовить людей к защитным действиям на созданных нами сооружениях. Пока не могу сказать, как и когда мы со всем этим справимся, так как даже не знаем сколько у нас времени, но начинать следует уже сейчас.

– В связи с этим каждой территории нужно сделать ревизию шанцевого инструмента: лопаты, кирки, тележки и прочее. Второе – выделить необходимое количество людей с провизией на неделю. Людей надо примерно тысячу человек. Если шанцевого инструмента не хватит, срочно бежать за помощью к ремесленникам. На всё срок – пять дней. Через пять дней мы должны начать рыть ров и делать вал на самом узком месте Восточного пути между рекой и лесом. Расстояние там метров семьсот, должны управиться за неделю. И хорошо, что это место находится в конце пути, то есть близко к Земля-сити. За день от нас пешком можно добраться. Каждая территория будет иметь свою квоту на работников, и ваша обязанность эту квоту заполнить полностью. Объясните людям, для чего это нужно, и, думаю, отказов не будет.

– Далее, через два дня буду ждать информацию о людях, которые служили в армии, в первую очередь по контракту: пол, возраст, специальность. Отдельно прошу найти людей, которые занимались реконструкцией сражений в античные времена и средние века. У нас нет огнестрельного оружия и нужны специалисты, которые знают, как воевали далёкие предки. А ещё лучше – какой-то опыт.

– Кроме тех, кто служил в армии, перепишите всех крепких мужчин, которые также хотели бы участвовать в непосредственной защите Земля-сити от бойрдов и их вейрдов. А мы будем думать, как их организовать, какое вооружение и амуницию найти. Таникс будет отвечать за взаимоотношения с ремесленниками и гайрдами, а я сам завтра поеду в Сопотьрам для встречи с Энтони и понимания, чем он может нам помочь. В моё отсутствие все вышеназванные вопросы будет курировать Отто Вебер, поэтому всю информацию прошу передавать лично ему. Иностранный легион с завтрашнего дня переводится на боевой режим и находится здесь, в казармах.

– Подчеркну ещё раз, через два дня Совет управляющих, который пока также будет базироваться здесь, должен иметь список работников на рытьё рва и вала с перечнем инструментов. При нехватке инструмента – сразу к Шмидту и Таниксу. Мы уже сегодня, не дожидаясь саммита, встретились с некоторыми из ремесленников на базаре и «перетёрли» данный вопрос. Они готовы помочь нам и начали искать необходимые орудия труда. Через пять дней тысяча человек с инструментом и едой должна быть готова выступить на подготовку защитных сооружений. Кроме списка на работы у Отто Вебера также через два дня должен быть список людей, служивших в армии, или желающих послужить на благо Земля-сити.

– А кто будет от Совета управляющих?  С кем непосредственно контактировать? – ценный вопрос задал Лечо.

– Временно, до особого решения, курировать данную тему, то есть быть как бы секретарём при этом органе будет Шмидт, – ответил Равшан. Если нет возражений, конечно.

Возражений не было.

– Ну и третий вопрос, – провозгласил Брайан, – бюджетный. Никакое государство не может осуществлять свои функции без финансовой системы, в том числе и функцию по защите граждан. А наш город Земля-сити постепенно приобретает черты государства. И создание централизованного правительства в виде Совета Управляющих закрепляет этот процесс. Вы не дети и прекрасно понимаете, что каждое государство должно иметь свою казну.

– Начинается… – подал голос Ромарио, – жили не тужили, а тут только решили что-то лучше сделать, как дань надо платить.

– Это не дань, Ромарио, – продолжил Шмидт, – а обычная вещь. Как говорили ещё римляне: если не хочешь кормить свою армию, будешь кормить чужую. Ты хочешь кормить бойрдов с вейрдами? Так они к тебе «в гости» на угощения каждый месяц будут ходить. Всем личным составом. Хватит твоих доходов всю эту ораву обеспечивать?

Ромарио сделал вид, что «уже никто ничего не говорит».

– В принципе есть несколько вариантов формирования нашего бюджета. Первый – это налоговый. В городе уже имеется большое количество разного рода бизнеса, мастерских, пекарен и так далее. Все они получили возможность функционировать благодаря городу, но никто из них не платит ему налоги.

– Почему не платят? – удивился Пу И. – У нас все платят территории. По крайней мере, в пекинской зоне. В шанхайской и гонконгской тоже платят, частично своим, частично в центральную кассу. У нас этот вопрос давно решён.

– Согласен, Пу И, платят и у вас, и в других территориях своим Управам. Но я подчёркиваю – городу ничего не достаётся. А ведь и бизнес, и территории могут существовать только в рамках города, сами по себе они не суверенны. Жить и зарабатывать могут только находясь прежде всего в Земля-сити, а не, например, в Чайна-таун. Так ведь, Пу И?-

Китаец ничего не ответил, но поднялся Рихард:

– Согласен со Шмидтом. У нас в Немецкой слободе тоже все платят налоги в кассу Управы, причём не только бизнес, но и каждый гражданин Слободы. Абсолютно все состоят на учёте и контроль за платежами весьма серьёзный. Но, например, Немецкая слобода до настоящего времени сама осуществляла функции по защите своих жителей и, соответственно несла затраты на содержание внутренней службы охраны. А с созданием Иностранного легиона – частичную оплату как на его формирование, так и на его функционирование. И если город возьмёт на себя задачу защиты граждан, в том числе и по содержанию Иностранного легиона, то мы готовы делиться с нашими доходами в пользу Земля-сити. Думаю, что и другие территории могут сделать аналогичный шаг. И это касается не только защитных функций, но и в том числе коммерческих. Город может расширить возможности для торговли, а вместе с ней и для производства товаров, за что бизнес будет готов платить. Ведь это будет на пользу всем.

– Спасибо, Рихард, – поблагодарил его Шмидт, – Мне кажется, господин Вебер достаточно хорошо обрисовал ситуацию и довёл главную мысль: налоги городу – это не какие-то дополнительные поборы и не попытка снять три шкуры с бедного мастерового. Это – плата за те услуги и возможности, которые город может дать своим гражданам. При грамотном управлении, естественно. Но, кроме налогов, есть и ещё один вариант пополнения бюджета – это таможенные пошлины. Каждый день десятки, если не сотни телег с товаром от крестьян, ремесленников и рыбаков приходит в город. Все рынки переполнены торговцами и той продукцией, которую там предлагают. Но они тоже ничего не платят Земля-сити. Городу, который даёт им возможность торговать и получать немалый доход. На мой взгляд, это вопиющая несправедливость. Да, во многом эта ситуация связана с тем, что поначалу мы вообще просто были благодарны местным за то, что они начали возить к нам продукты и помогли решить проблему голода. Но со временем это стало как бы само собой разумеющимся, и про платежи уже никто не вспоминал. Впрочем, в условиях территориальной разделённости это не удивительно. В общем, что я предлагаю – создать таможенную службу, определить нужное количество городских въездом и оборудовать их. После чего разработать системы платежей за право торговли на городских розничных и оптовых рынках и начать их взимать. Конечно, это вопрос не сегодняшнего дня, вплотную мы им можем заняться только после возвращения к мирной жизни, но сегодня можно определить круг ответственных за данную тему. Предлагаю по налоговых вопросам создать комиссию и включить в неё Рихарда Вебера и Пу И, как представителей территорий, где уже есть своя налоговая система и наработанный опыт, плюс Балканский треугольник и Японский квартал. По таможенной службе предлагаю возложить подготовку всех предложений и мероприятий на Американскую оккупационную зону, как территорию на которой находится основная часть рынков и уже имеющую наработки по таможенному законодательству, плюс Средиземное озеро и Бандустан.

– И третий возможный вариант пополнения городского бюджета, правда, пригодного только сейчас, в условиях форс-мажора – это пожертвования. Каждая территория может обратиться к своим гражданам, независимо от их имущественного положения и попросить осуществить пожертвования, чтобы помочь отразить нападение. Здесь каждый волен поступить как он посчитает нужным, но, думаю, что большинство наших сограждан правильно поймут текущую ситуацию и не останутся в стороне, типа «ничего не знаю, моя хата с краю». Многое также будет зависеть от членов Управ, как они смогут донести до людей что им грозит и как сообща мы можем победить. По данной теме предлагаю уже с сегодняшнего дня провести работу и все вырученные средства под опись собирать сначала в территориях, а через пять дней всё это свезти сюда, под защиту Иностранного легиона и подвести итог. После чего с согласия Совета Управляющих использовать эти средства по предназначению.

Наконец Шмидт смог перевести дух, ещё раз окинуть взглядом зал и перейти к завершению этого сложного, но весьма актуального вопроса:

– Так, вроде все поделили, но возвращаясь к теме обороны, хочу обратить ваше внимание, что все эти доходы, о которых мы только что говорили – это вопрос будущего. А нести финансовое бремя надо уже сейчас, поэтому, пока все затраты, связанные с подготовкой защитных сооружений, о которых вёл речь Макс, территории оплачивают сами. Я имею в виду выделение людей и обеспечение их питанием. А что касается закупки у ремесленников – то Американская оккупационная зона, вместе с Чайна-тауном, дадут кредит. Беспроцентный, но возвратный. Есть у кого предложения или возражения по всему тому, что мы обговорили?

– Есть! – тут Ярко каким-то образом крутанулся и выскочил из-под опеки Ромарио. – У меня есть возражения! А где Тризуб?

Немая пауза среди присутствующих. Честно говоря, даже я не понял сути вопроса, а когда до меня стало доходить, что речь, скорее всего, идёт о том, что Тризубу не дали никаких должностей, то стало просто смешно.

– Хлопчик, скажи яснее дядям, что ты хочешь, – подал голос Лечо, – а то дяди не знают, что тебе купить. Может, мороженое?

– Какое на хрен мороженое! – взъерепенился Ярко, – москалям армию отдали, немцам с узколицыми все финансы на откуп, америкосам вообще столько голосов отсыпали, что они теперь сами могут все вопросы решать, да ещё и таможню подарили! А мы, а про нас?!

– А что про вас? – опять спросил Лечо, – может, сам скажешь, о чём душа горит, куда рвётся? Хочешь у меня в едальне работать? Сыт всегда будешь!

– Какая на хрен едальня! Мы нация воинов, мы тысячу лет боролись с ахрессором, отражая натиск его несметных орд! У нас в крови воевать не числом, а уменьем! Дайте нам сброю³ и мы покажем, как сражаются потомственные воины с дикарями! Мы не ботаны какие-то сидеть с цайсами на носу и цыфири малевать, мы…

– Чёрное море выкопали и пирамиды построили, – не дал ему закончить Равшан. – Может хватит уже на всякую фигню тратить время?

– Макс, – обратился ко мне Шмидт, – когда будете готовить ополчение для защиты вала, перепиши всех этих «воинов» и поставь их в первый ряд, как говорится, «по многочисленным просьбам» трудящихся. Я уже устал от этого шапито.

После чего повернулся к Лютому и спросил, – тебя такой расклад устраивает? Будете биться с врагом в первых рядах и подавать пример другим. Со сброей в руках!

– Устроит, – кивнул Лютый, – но, чтобы и платили как немцам в Иностранном легионе!

– Будут вам платить, сколько наработаете.

Снова в Сопотьрам

На следующее утро я вместе с Петром выехал в Сопотьрам. Даже Цезаря оставили в Земля-сити. Во-первых, ему было бы тяжело угнаться за нами, а во-вторых, он нужен при пойманных нами вейрдах. Кроме Цезаря больше никто не мог с ними управиться. Даже будучи запертыми в клетках, они вызывали серьёзные опасения у всех людей на нашей базе. Иван также остался при собаках, взявшись за ними ухаживать.

Гнали лошадей на полном ходу, нигде не задерживаясь, а по прибытии, прямо с седла отправились в кабинет к Энтони.

– Ба, кого я вижу, – во все тридцать два зуба заулыбался американец, – а что так долго? Я тебя ещё позавчера ждал.

– Ты, как всегда, самый осведомленный, и просчитываешь партнёров и противников на несколько шагов вперёд.

Энтони умел располагать, и все мои встречи с ним проходили в дружеской обстановке, и небезрезультатно. Честно говоря, и на этот раз я приехал не для того, чтобы «поплакаться в жилетку» и вызвать сочувствие, а с конкретной просьбой. Правда, уверенности в том, что она будет выполнена, не было, что печалило. Для меня самых муторным всегда были не собственно проблемы, которые надо устранять, а неопределённость, когда понимаешь, что решение зависит не только от тебя, но и от какого-то третьего фактора, на который ты не можешь повлиять. И в итоге сидишь как дурак и ждёшь «раздачу». А там уже – «как карты лягут».

Вот и сейчас, обменявшись любезностями и формальными приветствиями, мы сели за стол и Энтони, глядя мне в глаза, сказал:

– Всё знаю, в том числе зачем ты ко мне приехал.

– Давай с первого раза угадаю откуда знаешь, – остановил его я, – Шмидт «голубя» прислал, и всё расписал.

– Не только Шмидт, ко мне голуби сейчас каждый день стаями прилетают. Тревожное время настало. Вся западная граница под ружьем, причем не только с бойрдами, но и с кочевниками. Там ведь тоже остроги стоят.

– А кочевники причём?

– Да есть информация, что они снюхались, и не исключено, что после начала «великого похода» бойрдов по Восточному пути, когда всё внимание будет приковано к их нашествию, кочевники ударят по крестьянам. Когда-то они это делали регулярно, но постепенно мы их отвадили. Тем не менее желание поживиться за чужой счёт никуда не пропало. Уже точно известно, что кочевники помогли бойрдам с гужевым транспортом: лошадьми и телегами. А может даже и с возничими. Бойрды-то с обозами никогда дел не имели, а теми же вейрдами привыкли командовать исключительно ментально. Для них вообще дико управлять животными каким-то другим образом, кроме как давать мысленные команды.

– И что вы делаете, если не секрет?

– Проводим скрытную мобилизацию всего того, что может потребоваться в предстоящих битвах.

– Очень интересно!

– Ну, сам понимаешь, в первую очередь мы должны обезопасить Союз, поэтому я пробил решение о дополнительной мобилизации пятисот гайрдов, которых пока что разместим здесь, в Сопотьраме. Распылять по всей границе было бы глупо, так как не знаем направление удара, а, разбросав гайрдов по всем острогам, потом не сможем оперативно использовать в нужном месте. Поэтому расквартируются тут, на равном удалении и от бойрдов и от кочевников, в качестве резерва «Ставки главнокомандования». Но и про вас не забыл. Если бойрды пойдут Восточным путём, то им вслед «на хвост» сядет сотня гайрдов из острогов. Распоряжение я уже выслал. Задачей будет «теребить» арьергард, ну и обоз, конечно. А когда вы встретите вейрдов и бойрдов на валу, то они помогут вам ударом с тыла. Даже сотня полностью подготовленных и вооружённых гайрдов – это, я тебе скажу, большая сила. Тем более не тех гайрдов с запада, что уже давно расслабленно живут, а гайрдов с границы, где они каждый день на боевом посту и постоянно участвуют в разного рода стычках.

Энтони посмотрел на меня и продолжил:

– На их место, чтобы не ослабить границу, я направлю сотню из моего резерва. Аксакалы из Совета Союза об этом ещё не знают, но узнают, когда нужно будет. Кстати, тот отряд из восемнадцати гайрдов, как они тебе? Бойцы будут в твоём расположении до тех пор, пока не разберёмся со всей этой заварухой.

– Я был потрясён, когда увидел их в первый раз. Спецназ с Земли, блин, а не феодальные воины.

– Ну да, они и есть спецназ. Потому используете их, пожалуйста, по назначению и в общий строй не ставьте. Это диверсанты и разведчики. Их обучали мои специалисты, прошедшие Афганистан, Сирию, Ирак. Ребята сейчас уже хорошо владеют рукопашным боем, холодным оружием, умеют брать языков, проводить разведку, «наводить шорох» на территории противника. Правда с бойрдами пока «шорох навести» не особенно получается. Кругом, куда ни сунься, этот «мутный» лес. Только зайдёт в него кто-нибудь и всё – пропал человек… Да и нечеловек тоже. Пока мы со всем этим разобраться не можем. Мои инструкторы ходили вместе с гайрдами в предлесок, и рассказывали, что у них было ощущение, мол, каждое дерево наблюдает за ними, как за врагами. Страшновато, короче. Такая вот хрень, я тебе скажу…

– Я тоже слышал подобное. Колдуны у них там, может быть. Или что-то в этом роде. А за гайрдов спасибо. Нам бы ещё связь какую-нибудь иметь, чтобы синхронно действовать.

– Тайдекс знает, как коммуникации поддерживать. Только немного заранее надо информировать.

– Голуби?

– Ну да, самая быстрая "телеграмма" на континенте! – засмеялся янки. Хорошо, что такая есть.

– Энтони, а ты можешь помочь с оружием и амуницией? – задал я свой заветный вопрос. – Ну что-то в загашнике у тебя есть? Нам надо ополчение оснастить. Конечно, будем и сами этот вопрос решать, но сейчас просто времени нет, можем не успеть. А с «лучшим оружием пролетариата» – булыжником, с вейрдами и бойрдами не повоюешь.

– С оружием? Здесь есть проблемка. На его  производство помимо того, что требуется гайрдам, наложено табу. И особенно строгое табу на оружие землян, то есть такого, которого здесь отродясь не было. Про огнестрел я и говорить не буду, за него сразу отдадут на растерзание, но даже арбалеты находятся под строгим запретом. В курсе?

– Да, в курсе. И что, вообще ничего нет?

– Ну как тебе сказать… Не то чтобы совсем ничего… Но не очень много.

– Энтони, не «тяни кота за причинное место», прекрасно понимаешь, что речь идёт о существовании Земля-сити. Ведь если сожгут и ограбят город, поубивают землян, то пострадает и сам Союз. Неужели ты думаешь, что бойрды на этом остановятся? Как говорится: «аппетит приходит во время еды». Следующей целью дикарей будут ремесленники. Может, в конце концов, вы их и разобьёте, но от богатых поселений останутся только «рожки да ножки». Я уже не говорю про кочевников, о которых ты сам упомянул. Если и они вторгнутся на земли крестьян, то хана придёт всему Союзу. Гайрды просто не успеют всех защитить. Да и хватит ли сил на два фронта? Что скажешь, глава Аналитического центра?

– В общем так, Макс, слушай меня назад и не дави на психику. Мы и без тебя имеем как минимум пять вариантов развития событий, от мягкого до жёсткого. Первое, что касается твоего вопроса. Как ты знаешь, оружие в Союзе производили исключительно для гайрдов. Причём в основном двух типов: длинные тяжёлые мечи и копья. Ты сам знаком с обоими вариантами и понимаешь, что меч гайрдов – только для конных, физически очень крепких бойцов. Гайрды-то они все такие, а вот люди послабее. Тем более что их с малолетства тренируют ими пользоваться, используя в качестве учебных вариантов мечи из дерева – более лёгкие. Но… – и тут Энтони сделал многозначительную паузу, а я терпеливо молчал.

– В некоторых западных поселениях для обучения подростков были изготовлены и использовались короткие версии мечей, типа римского гладиуса. Они их особо не натачивали, плюс на остриё надевали защитный предохранитель. Так и использовали среди уже продвинутых ребят. Вкуриваешь?

– Ага, вкуриваю, если это можно так сказать…

– Дело в том, что гайрды исключительно конными стали в последнюю сотню лет. До этого было достаточное количество и пеших. А в таком случае махать длиннющими мечами не совсем удобно, вот они в пешем строю использовали более короткий вариант такого типа оружия. Правда, боевых версий укороченных мечей мы почти не нашли, а вот коротких гладиусов – более трёх сотен. Но и это не всё. Ещё несколько лет назад мы с гайрдами обсуждали вопрос защиты острогов, в первую очередь защиту воинов от стрел бойрдов и я предложил сделать большие щиты, типа опять же римских скутумов. Так чтобы от подошв до плеч боец был бы защищен. Ремесленники изготовили из дерева пять сотен таких щитов, из которых две сотни я отдал в остроги, а три по-прежнему лежат здесь, в Сопотьраме…

Тут он снова замолчал и начал разглядывать ногти на пальцах.

И…? – с нажимом протянул я свой вопрос, состоящий из одного гласного звука.

– Мы можем передать это имущество Земля-сити на условиях ленд-лиза.

– Чего, чего? – удивлённо спросил я.

– Ленд-лиза, – спокойно ответил Энтони, – ты же русский, разве не слышал про программу помощи США своим союзникам во Второй мировой, в том числе и России. Вы ведь войну заканчивали на американских Виллисах и Студебеккерах, а не Эмках, я уже не говорю про Аэрокобры и нашу тушёнку. «Второй фронт» кажется её называли.

– Энтони, я никогда не сомневался в твоей компетенции и широких знаниях, но поясни, пожалуйста, по-человечески, а не по-крестьянски, что ты имеешь в виду под ленд-лизом. На каких условиях можете нам это передать.

– Условия два: после победного окончания войны с бойрдами вы либо оставляете у себя мечи и щиты, но оплачиваете нам их стоимость, либо мы их забираем обратно.

– А что в твоём понимании «победное окончание войны»?

– А это когда остатки воинства бойрдов побегут до своего леса. Такое было уже не раз.

– Слушай, Энтони, но вы же можете заткнуть выход из Восточного пути там, со стороны леса, в случае поражения дикарей. У тебя ведь в резерве будет 400 гайрдов, и если там поставить сотню, то они могут уничтожить остатки воинства и в лес кто и доберётся, то единицы.

– Мысль трезвая, но сначала их надо победить. Поверь мне, это весьма непросто. Даже наши гайрды столько зубов переломали, прежде чем научились расправляться. Но опыт гайрдов для вас не подойдёт, так как для этого надо быть гайрдами, а не людьми, и поголовно в конном строю, защищёнными сверху донизу доспехами. Я недаром сказал «в случае победного окончания войны». Ведь возможно и «не победное окончание». Впрочем, не будем о грустном, надо верить в то, что сила и разум землян восторжествует над этими дикарями, а иначе грош нам цена.

– Окей, когда мы сможем получить оружие и щиты? И сколько?

– Три сотни и того и другого. Ну и копья могу подбросить. Жмотиться не буду, так как понимаю, что это делаю не только для вас, но и для нас. Союзу действительно очень важно, чтобы вы победили. Обозы выйдут сегодня, а там – как дойдут. Ну а вам надо найти людей, которые могли бы из толпы сделать хоть какое-то подобие воинского подразделения. А то если начнут по-деревенски махать гладиусами, то долго это не протянется. Тем более что щиты довольно тяжёлые и с ними не побегаешь. Там нужен строй, боец к бойцу, щит к щиту. Иначе волна вейрдов, которая пойдёт первой – захлестнёт всё твоё ополчение.

– Уже занимаемся этим.

– И ещё, – немного подумав продолжил Энтони, – как только вернёшься, постарайся переговорить с рыбаками. Если вы расправитесь с собаками, то с самими бойрдами уже они разберутся. Там есть сильные личности, которые могут «прожигать» мозги. Вот только сколько таких личностей надо? Я думаю, что не меньше пары сотен. Плюс рыбаков нужно защищать от стрел. Учитывая, что щиты высокие, а рыбаки не отличаются ростом, это возможно. Но при условии, что вы все будете действовать грамотно и скоординировано. А это надо отрабатывать, для чего нужно время. Так что следует торопиться.

Тут Энтони встал и что-то достал из ящика стола.

– Да, Макс, вот ещё что, –  и Энтони передал мне листок с какими-то адресами и именами. Здесь координаты ремесленников, которые могут изготавливать и мечи, и щиты. Трёх сотен вам может не хватить, отправь к ним кого-нибудь из гайрдов, лучше Таникса, чтобы договориться для их изготовления. Но предварительно обсуди это с рыбаками. Сам знаешь, что сказать, чтобы они не возмутились потом. А я, в свою очередь, отправлю ремесленникам сообщение, что данный заказ согласован со мной. Как с ними рассчитываться – тут уже сами решайте. Но думаю, что они могут все сделать в долг, с расчётом позднее. Там тоже не идиоты и понимают, что если Земля-сити рухнет, то рухнет вся их сладкая жизнь, не говоря уже о последующих набегах бойрдов. Здесь ты совершенно правильно мыслишь, и ремесленники будут следующими, если земляне проиграют свою битву. Скажу более, это поняли даже наши аксакалы из Совета Союза. В преддверии твоего приезда я встречался с ними и убедил, что наша помощь Земля-сити будет в интересах Союза, и что в случае вашей победы мы получим не усилившегося противника, а союзника. Более того, союзника, способного удерживать не только бойрдов, но и рыбаков, которых здесь откровенно побаиваются. Вы ведь находитесь аккурат на пути от побережья в Сопотьрам.

– Далеко смотришь, – удивился я.

– А ты как хотел. Это моя работа – думать и анализировать. И делать соответствующие выводы. Я уже давно мечтаю улучшить взаимоотношения людей из Земля-сити и Союза. С учётом того, что и здесь есть земляне, мы являемся естественными союзниками. Ну не с кочевниками же и дойрдами нам дружить? – засмеялся Энтони. – Когда ты окружен со всех сторон врагами, то хочешь не хочешь начнёшь искать с кем бы подружиться. Отсюда и родился Союз ремесленников, крестьян и гайрдов. Но жизнь не стоит на месте, противники тоже могут объединиться. Поэтому даже для нас остаётся актуальным вопрос приобретения новых союзников. А та ситуация, которая возникла сейчас, просто направляет нас друг к другу. Согласен?

– Да, конечно. Я уже давно понял, что вокруг нас жестокий мир, а не страна розовых пОней и единорогов. Рад, что у нас есть взаимопонимание, и очень благодарен за твою помощь. Сегодня же возвращаясь назад и буду думать, что делать дальше. Но, честно говоря, уже немного легче. Всё же кое-какое оружие и амуницию благодаря тебе мы раздобыли. Не с голыми руками будем встречать врага.

На чём и расстались. Но я не сразу поехал домой, а завернул к Тирексу. Это был гайрд, с которым меня познакомил Таникс, когда мы в первый раз приехали в Сопотьрам. И завернул я не просто так, а также с конкретной просьбой.

Тирекс, увидев меня, сначала удивился, а потом обрадовался, и вскоре мы сидели у него дома, обмениваясь новостями. Гайрд был довольно осведомлен о последних событиях и был рад, что Земля-сити начала подготовку к нашествию.

– Тирекс, но у меня к тебе есть одна просьба. Большая просьба. Когда мы были у тебя с Таниксом, ты показал арбалет и сказал, что это запрещённая вещь у вас в Аламании. Так вот, можешь мне его дать?

Тирекс молча посмотрел на меня, но было понятно, что в его гайрдовском мозгу идёт серьёзный мыслительный процесс. Дело ясное: в своё время землянина, который пытался вооружить гайрдов этим видом оружия, убили. Причём сами же гайрды. И только потому, что арбалет сводил на нет всю их воинскую доблесть. Много ума не надо, чтобы вставить болт, натянуть стрелу и направить на пусть и в броне, но, тем не менее, безоружного перед этим видом оружия гайрда. И крестьяне, и ремесленники, не говоря уже о других племенах, могли бы убивать гайрдов с расстояния. Вот и ввели секретность под угрозой смерти на это человеческое оружие. Странно конечно, что дотошные ремесленники не прознали про арбалеты и не сгандобили уже что-то подобное. А может, и сгандобили, только молчат. Гайрды ведь не посмотрят, что союзники, замочат как и землянина, чтобы другим неповадно было. Похоже, именно по этой причине вихрь мыслей крутился сейчас в голове у Тирекса. Может быть, даже жалел, что в своё время показал мне экземпляр арбалета.

– Скажу тебе вот что, Макс. Арбалет я тебе не дам. В настоящий момент это слишком ответственное дело. Пострадать можно. Но и с пустыми руками не отпущу. Тут Тирекс встал и ушёл в другую комнату. Вернувшись, держал в руке какую-то бумагу.

– Это чертёж арбалета, мне он достался с того совещания, на котором нас ознакомили с этим видом оружия. Ну, когда убили землянина, который пытался его рекламировать. Чертёж ему и принадлежал, а я нашёл его в комнате, которую нам приказали обыскать. Вот во время обыска его и «прикарманил». Так что грех на мне. По этому чертежу один хорошо знакомый мне ремесленник изготовил данный экземпляр. Вместе с болтами. Но ремесленника этого уже нет, умер пару лет назад.

Передав мне бумагу, Тирекс добавил:

– И мой тебе совет: как вернёшься в Земля-сити, переговори сначала со своими землянами, у которых руки растут не из ягодиц, а оттуда, откуда надо, и которые соображают в подобных вещах. Если сами не сообразят, как и что делать – у них наверняка есть знакомые ремесленники. Но сам к ним не суйся. Сдадут и не поморщатся. Все прекрасно знают, что за подобные землянские штучки можно серьёзно пострадать, рисковать никто не будет. А ещё лучше, если ты до этого, я имею в виду до разговора со своими, перетрёшь это дело с рыбаками. Получить от них разрешение – идеальный вариант. Тут можно сыграть на двух вещах: во-первых, рыбакам крайне невыгодно разрушение Земля-сити, для них земляне стали огромным источником дохода. Терять такую «золотую рыбку» будет весьма печально. Рыбаки, как и все остальные, обогатившиеся на вас, привыкли к хорошей жизни, и отказываться от неё не захотят. Так что вы им крайне нужны для продолжения того образа жизни, к которому их и приучили. А во-вторых, они не входят в Союз, им гайрды не особенно важны как бойцы. Для них куда важнее вы в таком качестве. Тем более что Земля-сити стоит прямо на пути в центральные поселения. Вы – как пробка, затыкающая вход к рыбакам, мимо которой пройти никак нельзя. И, соответственно, вам сейчас можно договориться с ними об ослаблении части запретов на производство вашего оружия, чтобы остановить бойрдов.

– Улавливаешь мысль, – хитро улыбнулся Тирекс, если это можно было назвать хитрой улыбкой на лице могучего бойца-гайрда.

– Улавливаю, – согласился я с ним, – у меня самого подобные мысли уже крутились в голове. Без хорошего оружия мы эту варварскую лавину не остановим. Ну что же, спасибо за чертёж, постараемся извлечь из этого пользу. В принципе изготовление арбалета само по себе не такое и сложное. Лук сделать куда сложнее. А главное, что пользоваться им, опять же в отличие от лука куда проще и не надо этому с детства тренироваться. Обычные ополченцы быстро научатся.

– И ещё, просто совет. Конные гайрды – не лучший вариант для борьбы в вейрдами. Те очень подвижны, носятся как угорелые и в них трудно попасть копьём, а мечом и не достанешь. А когда идёт эта лавина бойрдов с их животными, то вейрды бегут впереди, они у них основная наступательная сила. Сами бойрды – позади с луками, как бы прикрывают своё четвероногое нападение. Они же и управляют всей этой живой лавой. Поэтому мы гайрды поначалу несли большие потери в стычках и войнах, пока не поменяли тактику. Сейчас любой отряд гайрдов формируется клином и прёт через поток вейрдов, стараясь сильно на них не задерживаться. Главная цель – сами бойрды. А вот тут уже пойдёт сеча. Они ведь без какой-либо защиты, с луками, копьями и длинными ножами. Для нас их оружие, особенно когда ты постоянно в движении, вертишься на лошади, не представляет большой угрозы. А убивая бойрдов, ты  лишаешь управление вейрдами, делаешь из организованного стада хищников толпу перепуганных животных. Вейрды, потеряв ментальную связь со своим хозяином, превращаются из неутомимых и агрессивных бойцов в неразумных диких животных, не понимающих, что они на поле битвы делают и разбегаются во все стороны. Правда, потом возвращаются в свой лес. Инстинкты гонят туда, откуда они пришли. Но какой-либо угрозы вейрды уже не представляют. Но… – И тут Тирекс остановился на минуту.

– Эта тактика возможна, когда у вас достаточно конных гайрдов в полном боевом облачении. Иначе сквозь плотный поток вейрдов не пробиться. И в вашем случае, насколько я понимаю, этот поток будет большим. А гайрдов у вас мало. Я слышал про Иностранный легион. Хорошее дело, но в данной ситуации бросать его в качестве «наконечника копья» будет неразумно. Все погибнут. И рыбаки вам не помощники. Они, несмотря на все свои возможности, не могут разорвать ментальную связь дикарей и вейрдов. Уже не раз было проверено. Вот самих бойрдов рыбаки «положить» могут. Но только на близком расстоянии. С людьми им проще, да и с нами тоже, а вот с бойрдами сложнее. Рыбаки индивидуально сильнее в ментальном плане и могут «выжечь» мозги у кого угодно, но бойрды должны находиться на расстоянии не более нескольких десятком метров. И это ещё для сильных рыбаков. А таких у них не так много.

– И что можешь предложить? – спросил я. – Ты ведь не для устрашения произнёс всю эту речь?

– Для борьбы с нашествием вам надо иметь пеших воинов, хорошо защищённых, с копьями, и с длинными ножами. И чтобы стояли как «стена». Их задача – удержать натиск вейрдов, уничтожить их по максимуму, а после этого, проредив значительно лавину животных, устремиться на бойрдов. Но делать быстро. Самое опасное их оружие – луки. В ближнем бою, если на тебе есть хорошая амуниция – ты «король» положения и можешь их «мочить» направо и налево. Две сотни хорошо подготовленных гайрдов разберутся с двумя тысячами бойрдов.

– Ну да, только где нам взять две сотни хорошо подготовленных гайрдов? Весь Иностранный легион, даже с учётом последнего подкрепления от Энтони – тридцать бойцов. Да, они все экипированы, обучены и готовы к бою, но их всего тридцать.

– Вот потому я тебе про пеших и говорю. Это проще и легче обучить. Щиты только нужны и копья. Ну и инструкторы, конечно, которые знают, что делать в пешем строю. Среди гайрдов таких, к сожалению, уже нет.

На том и расстались.

Подготовка к сражению

Возвратившись на базу Иностранного легиона в Земля-сити, я нашёл там весь актив, связанный с подготовкой к отражению нашествия бойрдов. Доложив о результатах встречи с Энтони и об ожидаемой поставке оружия поинтересовался, как идут дела на месте.

– Разбили лагерь, построили шалаши, отхожие места и прочее. – первым включился Шмидт. – Второй день роем ров на глубину три метра, ширину четыре. Всю землю складываем в вал, который будет не меньше двух метров высотой. Есть отличная новость: мы сможем запустить воду из реки в ров по окончанию строительства. Пока держим перемычку, которую разрушим на финальной стадии. Рассчитываем всё закончить дней через десять. Максимум – две недели. Люди есть, никто не возмущается, все всё прекрасно понимают. Даже «дикие» работают, но только от Ромарио. Чертей нет, как нет и людей от Мугабе. С этими будем разбираться после.  И ты не поверишь – крестьяне взялись бесплатно обеспечивать продовольствием строителей вала. Каждый день поставляют провиант и ничего не берут! Сказали – на общее дело.

– Ну да, общее, – поддакнул я, – если мы не выдержим, то их раздавят сразу с двух направлений: бойрды и кочевники. Те, похоже, «снюхались» и действуют сообща. Крестьянам просто деваться некуда, вот и помогают нам. Иначе – хана не только тамошнему процветанию, но и вообще – всем их поселениям.

– Возможно, ты и прав, но в любом случае для нас это большое подспорье. Ремесленники тоже не отстают. Передали партию шанцевого инструмента без оплаты, но с возвратом…

– Опять ленд-лиз, – усмехнулся я.

– Ленд-лиз? – протянул Шмидт. – Ах, ну да, ленд-лиз, по условиям которого США предоставляли во время Второй мировой войны помощь своим союзникам. Да, совершенно верно. Мы договорились, что они могут изготавливать для нас и другие вещи. Ждали тебя, чтобы определиться с таким заказом.

– Так, мужики, давайте по порядку. Выстроим нашу коммуникацию в соответствии с приоритетами и к общему знаменателю, – предложил я. Насколько я понял, работа на фортификационных сооружениях идёт полным ходом и все всем обеспечены.

– Пожалуй – да, – ответил Шмидт.

– Кто осуществляет общее руководство на этом направлении?

– У немцев нашлись два толковых дорожных строителя, два инженера. Кстати, оба Гансы. Но один маленького роста, а другой – большого. Поэтому первого зовём Ганс маленький, а второго Ганс большой. Ребята с опытом подобных работ, сами вызвались. Они же и делали «съёмку» местности, выбор русла и план деятельности. Каждый день дают задания сотникам – кому что делать.

– Вы и до сотников додумались?

– А как же? И до сотников, и до десятников. Чтобы народ не превращался в стихийную толпу, её надо организовывать. Вот и пригодились старые добрые методы управления. И что понравилось – люди сами подходили, предлагали свои услуги. Мы только спросили, есть ли у кого хоть небольшой опыт в подобного вида работ, а особенно руководящий и с техническими знаниями. Немцы и китайцы порадовали. Из десяти сотников – шесть китайцев и четыре немца. А в десятниках вообще половина узкоглазых. Все пашут как «за растрату». Спасибо управляющим территорий, грамотно провели информационную работу, правильно объяснили людям создавшуюся ситуацию, а вместе с этим и позицию Совета Управляющих. Чтобы, мол, никто сопли на кулак не наматывал, упаднические настроения не проявлял – всё в наших руках. Надо только оторвать задницы от стульев и поработать немного. Когда ты к людям по-хорошему, с логичными объяснениями, то и они тоже. Жить-то все хотят.

– Сколько времени займёт подготовка рва и вала?

– Я думаю, дней десять. Как ты понимаешь, вместо «Катерпиллеров» у нас только лопаты и кирки. Люди работают по двенадцать часов в день.

– Отлично, – воодушевился я, – Отто, а что с ополчением? Есть набор?

– Да, уже подобрали шесть сотен. Отбирали вместе с Таниксом и нашими ребятами из Иностранного легиона. Первая сотня – бойцы из спецподразделений, побывавших в горячих точках и много что умеющие. Этим дай нож, они любую собаку порежут «на британский флаг». Остальные пять сотен – все прошли армию, и тоже где-то были. В общем, все физически крепкие, понюхавшие пороху, и не упадут в обморок при виде фонтана крови или оторванной конечности. По крайней мере, они меня так заверили. А как будет на самом деле – увидим. Но надеюсь, что эти шесть сотен станут ядром наших сил сопротивления.

– А Иностранный легион?

– Иностранный легион – конная элита, бронебойная мощь, всё сметающая на своём пути. Но, перед тем, как её пустить, надо всё же поработать пехоте, – засмеялся Отто.

– Но им нужно вооружение, – продолжил немец. – Проблема в том, что весь предыдущий опыт боевых действий связан с современными методами ведения боя, с огнестрельным оружием. А здесь ничего такого нет, и воевать надо по-иному – в строю, с холодным оружием. Другого просто нет.

– Ну и…?

– Что «и»? Средиземное озеро, вернее, барон Де Бриз привёл двух макаронников, двух братьев, бывших жителей Рима: Паоло и Педро. Оба хлопца в прошлом на Земле увлекались исторической реконструкцией и воспроизводили в натуре битвы древних римлян. Причём Паоло больше специализировался на организации построения воинов, а Педро – на оружии. Они здесь. Предлагаю послушать.

Оба брата смотрелись как типичные итальянцы, кучерявые брюнеты. Видно было, что они робели перед такой публикой, но, тем не менее, Паоло быстро затараторил:

– Учитывая специфику противника и то оружие, которое мы можем иметь, наверно лучше римского строя ничего не придумаешь. Проверено тысячелетием! И хотя мы не сможем повторить классический римский порядок, но попробовать скопировать можно. У нас шестьсот человек, это немногим больше когорты, которая состоит из трёх манипул. Каждая манипула включает две центурии. Итого, мы делаем одну когорту из шестисот человек, манипулу из двухсот и центурию из сотни. Но этого мало. Нам нужно как минимум две таких когорты.

Тут Паоло остановился, перевёл дух и продолжил:

– Насколько я понимаю, у нас будет ров и вал длиной семьсот метров. Причём у вала будет высота два метра. Что я предлагаю? Во-первых, мы должны поставить здесь людей. Учитывая, что перед ним будет ров с водой – это отличная защитная позиция. Но надо установить подмостки с задней части вала, чтобы люди могли возвышаться над ним где-нибудь на полметра и отбивать атаки. Всех бойцов поставим парами: один со щитом для прикрытия, а второй с длинным копьём отражает атаки. Из того что я слышал, у бойрдов первыми идут вейрды. Крупные собаки по-нашему, которые будут бросаться в ров, переплывать его и взбираться на вал. Вот тут и надо их сбивать копьями, при этом не попав под стрелы бойрдов – для этого и нужен щитоносец.   Такая системы обороны должна быть эффективной против животных. Получается, что для защиты собственно вала нужна одна когорта воинов, триста щитов, триста длинных копий и у каждого бойца должно быть что-то вроде мачете. Ближний бой вполне возможен в том случае, если враг всё же где-то преодолеет вал. Я не видел этих вейрдов, тем более в бою и не знаю, как они себя поведут, как будут реагировать на копья, насколько у них толстая и чувствительная кожа – поэтому пока только предполагаю ситуацию. Но из того, что слышал, вейрды находятся под ментальным управлением бойрдов, что означает – могут валить буром вперёд. То есть, при достаточно большом их количестве они способны прорвать защиту вала.

– Вот тут, во-вторых, нам нужна вторая когорта, построенная в там называемом манипулярном порядке: то есть стоять в три ряда, в каждом по двести человек. В первом – менее сильные воины – гастаты, во втором более сильные – принципы, и в третьем самые сильные – триарии. Все должны быть вооружены большим щитом, скутумом, высотой полтора метра, а также короткими мечами – гладиусами. Вообще, в римской армии все воины были вооружены ещё пилумами – копьями, но они нам не особо подходят, так как использовались против сплошного ряда или толпы противника, чтобы лишить его щитов и нарушить строй. В нашем случае вторая когорта будет иметь дело с прорвавшимися вейрдами, ну а если ситуация дойдёт до плохого, то и с бойрдами, у которых нет никакого строя. Там будет просто разобщённая толпа с луками и стрелами. Здесь когорте надо будет встать «черепахой», сблизиться с противником, прижать щитами к валу и «мочить» гладиусами. Чем хорош римский способ действий, здесь не нужно никакое искусство фехтования или ещё какие боевые приёмы. Главное – держать строй, строго выполнять команды, которые, конечно, надо предварительно изучить. Поэтому предлагаю, из тех ребят, что вы уже отобрали, подготовить вторую когорту – которая будет стоять позади вала. Они все бывшие военные и им будет легче научиться запомнить и выполнять команды. Но для них нужно шестьсот щитов и шестьсот гладиусов. Впрочем, я бы не отказался и от шестьсот коротких копий – пилумов. Штука очень эффективная, особенно когда бросают все по команде. А из нового набора – собрать когорту для защиты вала. Там с обучением проще: одному крепко держать щит, а второму оперативно «шуровать» копьём.

– Но это не всё. – продолжил Паоло. – Учитывая, что вейрды, скорее всего, массово пойдут на довольно узком участке перед валом со рвом, надо будет вырыть «волчьи ямы»: метра три глубиной и с острыми кольями на дне. Они могут изрядно «проредить» атакующих. А между ямами и сразу после них можно будет разбросать «чеснок». Если мы или ремесленники способны его изготовить.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Душан.

– «Чеснок»? Это трибола, или рогулька из четырёх шипов, как её не поставь, один шип всё время будет вверх. Римляне использовали «чеснок» против лошадей, верблюдов, слонов. А нам надо против вейрдов – поэтому прочность триболы не обязательно должна быть высокой. Для собаки достаточно изготовить рогульку из прочной проволоки – я видел такую у ремесленников. Если надо, могу показать, как изготавливать из этого материала. Он будет опасен только для собак и людей с босыми ногами. Кстати, а бойрды как ходят? Босоногие?

– В основном да, – ответил Таникс. – Дикари, что с них взять.

– Ну и прекрасно, – продолжил Паоло. – Значит «чеснок» будет эффективен и против вейрдов и против бойрдов.

– Не совсем, – произнёс Шмидт, – там мало травы и он будет хорошо заметен. Достаточно смотреть под ноги, чтобы не наступить на такую рогульку.

– Да кто же будет смотреть под ноги, когда они попрут всей толпой, что собаки, что дикари? – удивился Отто.

– Ну да, если толпой, то под ногами, даже если захочешь, то не увидишь. – заметил Паоло. – Но надо понимать, что данные средства, я имею в виду «волчьи ямы» и «чеснок», если и остановят, то не более пяти-шести сотен. Остальные наверняка дойдут до рва, который для собак не будет представлять сильной помехи, а вот переход на вал может оказаться непростым, особенно с защитниками наверху. Но тут возникает очень серьёзный вопрос: а как быть с флангами?

После чего Паоло замолчал, но включился Отто:

– Я тоже думал с ребятами по данному вопросу. Один наш фланг будет упираться в лес, который вроде непроходимый. Но для кого он непроходимый? Для людей? А для вейрдов? В общем, после окончания рыться вала и рва надо бросить часть людей на рубку деревьев, чтобы затруднить проход. Сами по себе вейрды может и пройдут, но немного, более того, это затруднит бойрдам их управление – когда ничего не будет видно из-за завалов. А вот с другого фланга – река. И тут надо вбивать колья в дно насколько это можно будет, чтобы собаки не переплыли нашу фортификацию. Русло Уюю всё же довольно быстрое, и если мы доведён колья до стремнины, то фланг будет закрыт.

– Но совершенно исключить обход оборонительных сооружений нельзя, – перебил его Паоло. Нам нужен какой-то отряд в виде того же резерва, который будет стоять позади всех и прикрывать тыл на тот случай, если вейрды всё же обойдут с флангов. Мы не знаем толком их способностей, и я бы здесь подстраховался. Но и это не всё. Если противник всё же пройдёт и «волчьи ямы» с «чесноком», перескочит вал и «продавит» наши когорты позади него, у нас должно быть оборонительное сооружение в тылу, куда можно отойти и перевести дух.

– А это что ещё такое? – в один голос воскликнули почти все.

– Лагерь, – пояснил Паоло. – Если кто интересовался историей Древнего Рима, то должен знать, что, находясь в походе, римляне каждый вечер делали лагерь и окружали его валом и рвом, да ещё и с кольями наверху. Такое укрепление невозможно было взять внезапно, благодаря чему римляне спокойно проводили ночь. Но у лагеря имелась ещё одна функция. Если он стоял недалеко от поля боя, то, потерпев поражение, римляне могли откатиться в него и продолжать защищаться. Любой римский лагерь это была своеобразная крепость. Мы также можем сделать нечто подобное, ведь наше место базирования стоит не более чем в километре от оборонительных сооружений. Надо только сделать его более компактным, прямоугольным по форме и провести земляные работы. Плюс набить колья – лес-то рядом.

– В общем, – перевёл дух итальянец, – это всё мои предложения, а вам уже думать, принять их или нет. Что касается подготовки когорт к боевым действиям, то я уже сегодня могу начать обучение. Жаль только, что пока нет ни амуниции, ни оружия.

– Ничего, триста комплектов щитов, копий и коротких мечей придут со дня на день. Энтони обещал. – вклинился в разговор. – В отношении остального надо обмозговать с ремесленниками. И уже сегодня. Таникс, – обратился к гайрду, – берёшь Педро и встречаешься с кем там у тебя была договорённость. Объясняете, что нам надо, и пусть срочно начинают изготавливать. Шмидт, – продолжал координировать наши действия, – планируй со своими инженерами те мероприятия, о которых рассказали Паоло и Отто: ямы, укрепление флангов и лагерь. Будем стараться делать всё. Скорее всего, нам потребуется новая мобилизация на земляные работы. А я сам хочу встретиться с рыбаками. Равшан, поможешь организовать встречу?

– Да, сегодня наш «куратор» в городе, но надо поспешить. Они никогда не остаются ночевать в Земля-сити.

– Тогда решено, все за работу, встречаемся завтра утром здесь же.

Предварительные встречи

Вечером того же дня Равшан свёл с рыбаком, который «проверял» меня перед приёмом в Воронью Слободку. Мы встретились там же, где и тогда – в здании Управы. Не первый раз вижу представителя этого племени, но так и не могу привыкнуть к их глазам и взгляду – как рентген. В целом вроде как люди, а вот глаза – как в фантастических фильмах про инопланетян. Впрочем, почему «как»? Рыбаки и есть настоящие инопланетяне, просто это не они на нашей планете, а мы на их земле.

Поприветствовав друг друга, я почти сразу услышал, что мне нет надобности пояснять необходимость нашей встречи.

– Я знаю зачем ты пришёл и что хочешь обсудить, – сказал рыбак, как бы предвосхищая моё вступление. – И у меня готов ответ, но сначала хотел бы прояснить некоторые моменты. Логика создания боевых структур, что вы назвали «когорта», нам понятна. Каждое племя имеет право на защиту. Более того, мы сами заинтересованы, чтобы Земля-сити не была разрушена и продолжала быть тем, чем она есть сейчас. Но можешь пояснить, почему вы хотите вооружить и обучить такое большое количество людей? Тем же гайрдам достаточно четыре-пять сотен бойцов, чтобы разогнать любую толпу бойрдов с их животными. А вы хотите выставить тысячу двести хорошо вооружённых человек, да ещё и защищённых создаваемой вами преградой из рва и вала. Это будет чрезвычайно большая сила, которой раньше никогда не было в Аламании.

– Я извиняюсь, – начал я свой ответ, – но можно узнать ваше имя? Мы уже не первый раз встречаемся, а я всегда чувствовал дискомфорт от общения с собеседником, имени которого мне не известно. Тем более что моё имя вы знаете.

– Можешь обращаться ко мне – Джастис. Реально зовут по-другому, но у тебя будут определённые затруднения при произношении.

– Спасибо. Так вот Джастис, когда мы говорим о гайрдах, то имеем в виду специально тренированных воинов, которых готовят к войне ещё с детства. Они детьми учатся ездить верхом с оружием в руках. Более того, защитная амуниция каждого гайрда такая, что ни вейрды, ни луки и ножи бойрдов им не страшны. Каждый гайрд – это боевая машина, способная в одиночку расправиться с любым противником на континенте. Да что с противником – с десятками противников. Уровень вооружения что у бойрдов, что у дойрдов, что у кочевников низок. Для меня удивительно, но это факт. Поэтому гайрдам и не нужно собирать большие армии, чтобы остановить тех же бойрдов. Люди – другое дело. Мы – не профессиональные воины, нас не готовят с детства сражаться и убивать. Насилие, кстати, вообще противоречит нашему воспитанию. Из всего количества жителей Земля-сити мы нашли только сто человек, которые профессионально воевали там, на Земле, и их ещё можно причислить к настоящим воинам. Остальные – простые люди мирных профессий. Да, кто-то служил в армии, но это было год- два, не более, и по сути они остались теми, кем и были до воинской службы. Я уже не говорю, что здесь, в Аламании никто из них не занимался ничем подобным. Да и наше вооружения с амуницией нельзя сравнить с гайрдами. Щит и короткий меч, или щит и копьё – вот и всё. Если вейрды преодолеют нашу защиту, то они могут просто порвать всех ополченцев. Я прекрасно понимаю, что такое стая разъярённых крупных собак, особенно когда их много. Страшная вещь. Поэтому четыре-пять сотен бойцов как у вейрдов – для нас не пойдёт. Мы просто не сможем сдержать такую атакующую массу. Я даже больше скажу – к этим двум когортам нам нужно ещё пару сотен вооружённых человек для охраны тыла на случай, если часть вейрдов совершат большой окружной рейд и зайдут к нам сзади. А такое вполне возможно. Как говорят у меня на родине – «для бешеной собаки и сто вёрст не крюк». Найдут какую-нибудь лазейку в лесу и обегут всю нашу защиту. А при атаке с тыла невооружённых людей такой агрессивной стаей – это конец всему.

– Кстати, – продолжил я после небольшой паузы, – чтобы избежать подозрений в непропорциональности военных приготовлений, приглашаю тебя завтра утром к нам на совещание, где будет рассматриваться ход подготовительных работ и обсуждаться наши планируемые действия. Мы ничего не скрываем и имеем только одну цель – защитить свой дом. Никаких других агрессивных намерений у нас нет. Более того, хотим согласовывать с вами наши предложения и всё, что делаем по отражению нашествия.

– Услышал, – произнёс Джастис, – если это будет признано целесообразным, то приду. Но у меня есть ещё вопросы. Что вы намереваетесь делать с вашими «вооружёнными силами» после отражения нашествия бойрдов? Успешного отражения, я имею в виду.

– Если честно, то об этом я не думал, мы данный вопрос ещё не обсуждали. На Земле, откуда я родом, во время войны армия всегда растет в численности, а после её завершения – падает. Кормить такое количество солдат – накладно, поэтому я могу предположить, что и у нас будет так же. Реально, для охраны общественного порядка и решения каких-то конфликтных ситуаций в мирное время нам будет достаточно и той сотни бойцов, что на Земле были профессиональными воинами. Плюс Иностранный легион, состоящий сейчас более чем наполовину из гайрдов, присланных Энтони. Но он наверняка их заберёт после окончания боевых действий. Так что можно предположить, что в мирных условиях в Земля-сити будет сто двадцать – сто пятьдесят бойцов постоянной численности. Нам ведь надо ещё и с «дикими» и с «чертями» разбираться. Совет Управляющих уже высказал своё отношение к этой части Земля-сити: неуправляемое гетто никому не нужно. А там банды по несколько десятков человек. Но это уже наши внутренние дела.

– Меня устраивает такой ответ, – задумчиво произнёс Джастис, – но… Я хотел бы его услышать не только от тебя, но и от вашего нового органа – Совета Управляющих. И желательно завтра. Если вы будете готовы подтвердить, то что я сейчас услышал, то можем согласовать ваши военные приготовления. Более того, мы могли бы даже помочь вам в подготовке.

– Это как? – воскликнул я удивлённо.

– Можем выделить несколько десятков рыбаков с хорошими ментальными способностями для отражения бойрдов в том случае, если они смогут преодолеть защитный вал. Две-три тысячи атакующих – это слишком много и тридцати-сорока рыбакам с ними не справиться, но через вал они не смогут перелазить одновременно, и в таком случае мы можем вам помочь. Но при одном условии – рыбаки должны быть защищены от вейрдов.

– Супер! – воскликнул я, – мы даже не надеялись на такое предложение! Это обязательно надо будет завтра обсудить и согласовать наши действия.

– Но у меня есть ещё вопросы, – глядя в мои глаза произнёс Джастис. – Ничего не хочешь сказать о новом оружии землян, которое ты задумал изготовить?

Услышав вопрос, который по большому счёту ожидал ещё в начале нашей беседы, я нагло улыбнулся и ответил:

– А вот тут ты пальцем в небо попал. Нет у меня такого намерения. Похоже, ваш «радар» тоже иногда сбоит. По крайней мере плохо отличает «сегодня» от «сейчас».

На лице у Джастиса ничего не поменялось. Он как смотрел на меня как варан на змеюку, так и продолжал смотреть. Впрочем, мне всё же показалось, что рыбак не совсем понял смысл сказанного.

– Ну если не «тянуть кота за яйца», то поясняю: ещё сегодня утром у меня были кое-какие мысли, или даже мыслишки по поводу изготовления древнего оружия землян – арбалета. Это отдалённый родственник лука, но тетива натягивается не рукой, а с помощью механизма и стреляет болтами – короткими стрелами. Бьёт дальше лука и сильнее.

– Я представляю, что такое арбалет, – произнёс рыбак, – и мы оба в курсе, что производство данного вида оружия не приветствуется в Аламании.

– Ну да. Вы же его запретили.

– Мы ничего не запрещали. Кто тебе сказал, что рыбаки запретили арбалет?

– Как кто? Вы же запрещаете изготавливать всякие человеческие приспособы и механизмы.

– Мы запрещаем производство людских изделий, не согласованных с нами.  А арбалеты в Земля-сити никто ещё не изготавливал. Запрещать нечего. Ты что-то путаешь, Макс. Напомню, что наши законы действуют только на нашей территории. На территории других племён действуют уже их правила.

– Точно! Та история с землянином, который предложил изготавливать арбалеты, произошла на территории гайрдов. И предлагал он их гайрдам. И убили его гайрды…

– Ну а теперь, Макс, видя, что у тебя полная чехарда в голове, давай выстраивай всё в порядок и рассказывай о своих «хотелках».

– Да какие «хотелки». Ещё до сегодняшнего дня была у меня мысль выяснить, можем ли мы своими силами в Земля-сити изготавливать эти арбалеты. С местными связываться не хотел, так как у гайрдов нехорошее отношение к этому виду оружия. А я с ними ссориться не хочу. Нам ещё с бойрдами сначала надо разобраться. Но… После нашего совещания по ходу работ и подготовке к отражению нашествия понял, что в эту горячую пору – не до арбалетов. У нас и простых мечей со щитами нет, а завязавшись на технологически сложном для местного уровня производства оружии, мы можем потерять время. В общем, как учили меня в институте, надо развиваться в соответствии с основными законами диалектики, в данном случае в соответствии с законом о переходе из количества в качество: сначала обеспечить армию простым в изготовлении оружии, а затем уже переходить к более сложному. Иначе можно вообще остаться «у разбитого корыта» и встретить многотысячную толпу злобных дикарей всего с парой десятков арбалетов и ничего больше. Оружие хорошее, сильное, но не пулемёт.

– А что такое «пулемёт»?

– Долго объяснять. Сначала надо пережить промышленную революцию, прежде чем смогу хотя бы на пальцах объяснить суть этого оружия. В общем, китайская политика «большого скачка», особенно в условиях дефицита времени и необходимых ресурсов нам не пойдёт от слова «совсем». Поэтому в данный момент я уже ничего не планирую по арбалетам.

– А расскажи подробнее про него, – вдруг проявил интерес Джастис, – я уже слышал кое-что, и про ту возню, что возникла у гайрдов вокруг этого оружия, но сути не понял. У бойрдов есть луки, которые бьют на сто шагов, а на меньшей дистанции они могут даже пробивать доспехи гайрдов. Но это при условии, что используют металлические наконечники.

– Очень интересно, а откуда у дикарей металлические наконечники? Они что, могут обрабатывать металлы и свои кузницы есть?

– Хороший вопрос, Макс, но у бойрдов нет кузниц, и они не владеют технологиями обработки металла. Но у них есть лес, о возможностях которого мы сами не имеем большого представления. Впрочем, давай вернёмся к арбалету – так что это такое?

– Знаешь что, Джастис, чем больше я слышу про этот лес бойрдов тем больше мне хочется туда попасть. Но при этом вернуться живым. Что же касается арбалета, то состоит он из четырёх основных частей: ложе, плечи, тетива и спусковой механизм. Плюс могут ещё быть приклад, стремя, натяжной механизм, прицел и так далее. Ну и болты, конечно, которыми он и стреляет. Ложе – это основная часть, на которую крепятся все остальные детали. Грубо говоря, это такая доска длиной от полуметра и более, к торцу которой прикрепляются плечи. Плечи – это что-то вроде небольшого лука, на которые и натягивается тетива. В верхней части ложа делается направляющая, в которую вставляется болт. Там же с торца, где крепятся плечи, пришпандоривается стремя. Оно нужно для натягивания тетивы. Арбалет ставится вертикально, стременем вниз, на которое наступаешь ногой, а руками натягиваешь тетиву до спускового механизма. Потом поднимаешь, прицеливаешься, нажимаешь спусковой механизм и болт летит по направляющей на расстояние, которое зависит от силы натяжения плеч. Если кратко – то примерно так.

– В чём преимущество арбалета перед луком?

– Первое – простота использования. Стрельба из лука – это искусство, а стрельба из арбалета – ремесло. Можно день потренироваться, и после этого довольно метко стрелять. Главное – научиться его взводить. Второе – убойная сила и дальность. Но здесь много что зависит от плеч, из какого материала они будут сделаны. А вот недостаток арбалета перед луком – это более низкая его скорострельность. Чаще чем три-четыре раза в минуту из него не постреляешь.

– То есть арбалет лучше пробивает защиту гайрдов?

– Потенциально – да. Но ещё раз скажу – много зависит от того, из чего и как он изготовлен. Ну и наличие или отсутствие натяжного механизма сильно влияет на его убойную силу. Впрочем, я пока не рассчитываю на сложную конструкцию и думаю только о ручном натяжении с помощью стремени.

– Хорошо, Макс, давай так договоримся: ты можешь обсудить со своими людьми в Земля-Сити изготовление арбалетов, но на ремесленников ты не выходишь и гайрдам эту тему не «засвечиваешь». Даже своим, я имею в виду Таникса. Пусть пока останутся в неведении. Если вы сможете изготовить что-то подобное, о чём только что рассказал, то зовёшь меня и показываешь эту штуку в действии. Потом будем думать, что делать дальше.

На том и расстались, а я пошёл к Виктору, приятелю Михаила, который держал мастерские по деревообработке в Вороньей слободке.

Тот был на месте и обрадовался моему приходу. Действительно, давно не виделись, все дела да дела… Обменявшись последними новостями, я сразу ему и сказал, что пришёл не просто так, а по конкретному вопросу. Причём вопросу суперважному и архисекретному.

– Я тебе сейчас скажу свою просьбу, а ты ответ мне не давай. Я имею в виду сейчас не давай. Подумай. Крепко подумай. В общем, есть такой вид оружия как арбалет: штука серьёзная и пробивная, а главное – быстро усваиваемая. Это не лук, долго учиться не надо. В общем, у меня есть желание получить пару сотен единиц такого оружия в наши боевые ряды. Более того, у меня есть чертёж его изготовления. Какое-то время назад один ремесленник сделал несколько образцов по этим чертежам, но, к сожалению, он уже умер. Возьмёшься за это дело?

– Да знаю я что такое арбалет, – задумчиво протянул Виктор, разглядывая чертёж. – А ты в курсе, что за эту игрушку гайрды прибили одного слишком инициативного инженера?

– В курсе, в курсе. Но мы же не будем им говорить про наши проделки? По крайней мере, сейчас. Так ведь?

– Будем, не будем… Рыбаки быстро догадаются о нашей тайной задумке. Для них это как секрет Полишинеля.

– Не боись, Витек! Я ведь не самый дурной в этом городе, и прежде чем бежать к тебе встретился с нашим «куратором» и «перетёр» данный вопрос.

– И что?

– Сказал, что как только изготовим один экземпляр – бегом к нему, демонстрировать чудо людской военной техники.

– А ты знаешь, меня почему-то это не удивляет, – усмехнулся Виктор, – скажу даже больше, рыбаки сейчас очень заинтересованы в получении такого вида оружия.

– С какой стати? Они же мозги могут запудрить на расстоянии куму угодно. На кой хрен им этот арбалет?

– Не арбалет, а арбалеты. Им нужно оружие, которое на безопасном расстоянии могло бы поражать живую силу противника. Вспомни, что за стычка произошла у них с бойрдами как раз перед началом известий о возможном нападении последних на Земля-сити.

– Они напали на рыбаков и сожгли там пару поселений.

– Точно, а почему это получилось? Потому что те оказались беззащитны перед вейрдами. Без своих «защитников» они ничего не смогли противопоставить атаке из леса. То есть либо «защитников» мало, либо их не так просто использовать, по крайней мере, в оперативном плане. Может, просто невозможно быстро поднять для отражения атаки? А атака вейрдов стремительна… Глазом не успеешь моргнуть, как «друзья бойрдов» налетят, что и получилось в реальности. Думаю, после такого события рыбаки крепко задумались над тем, что им дальше делать и как защищаться от подобных нападений. Где гарантия, что бойрды после похода на Земля-сити не станут дальше «шерстить» беззащитные поселения рыбаков? Причём даже неважно, как закончится атака диких воинов на наш город: успешно или неуспешно. Если неуспешно, то у бойрдов вообще остаётся только одно направление для грабежа – это рыбацкое побережье. На ремесленников с вооружёнными гайрдами они ведь не попрут. Там им тоже так по зубам дадут, что мало не покажется. Ну а если набег на Земля-сити выйдет успешным, то тем более пойдут прямой дорогой в центральные, богатые поселения на берегу, и этим же путём вернутся в свой лес, грабя и сжигая всё на пути. После такого нашествия рыбаки долго ещё не очухаются. А их значение упадёт настолько низко, что другие перестанут бояться. Похоже, нужны им эти арбалеты для защиты от вейрдов…

– Ты знаешь что, Виктор, а ведь логика в твоих словах есть. Я ещё удивился, что он так быстро согласился на наше предложение по изготовлению этого убойного оружия. Ведь раньше рыбаки строго следили, чтобы у землян не появилась какая-то дальнобойная техника. А то ведь насыпем вал на дороге между ними и нами, поставим там несколько десятков арбалетчиков и будем строго регулировать кто в город может зайти и с какой целью, а кто нет. Визовый доступ, короче, наладим. Кстати, а ведь это идея! Если со стороны бойрдов мы уже строим защитный вал, такой же можем сделать и в направлении рыбаков. Там тоже есть теснина. А со стороны территории ремесленников и гайрдов течёт река Уюю и будет достаточно в местах бродов поставить вооружённую охрану – и мышь не прошмыгнёт. Там же и будем брать пошлину за право торговать в Земля-сити.

– Ишь ты раздухарился – усмехнулся Виктор. – Ещё ничего не сделали, а уже и деньги делить начал.

– Что и помечтать нельзя? Впрочем, это действительно наглость и фактическое объявление войны, ведь в таком случае получится, что мы оттяпаем изрядный кусок рыбацкой земли, что не поймёт ни одно племя. Для них мы до сих пор «приезжие», кукушата в своём роде. Могут объединиться против нас, как это уже было когда-то. И тогда разве что к дойрдам идти на поклон…

– Ладно, оставляй чертежи, будем думать с моими мужиками. Жаль металла приличного у нас нет, для «плеч» хорошо бы подошла рессора. Да где её взять. Впрочем, есть у меня одна идейка… Но пока промолчу.

Заканчивался мой день у Михаила, владельца кондитерской и небольшого бизнеса по выпечке разного рода хлебобулочных изделий и изготовлению пирожных. К моему удивлению и радости, в гостях у Михаила был также и Лечо, болгарский цыганин, владелец едален на территории Балканского треугольника и по совместительству местный мафиози. Плюс ко всему он был также и наш с Михаилом приятель.

Тема номер один на всех таких встречах – подготовка к защите Земля-сити, поэтому ребята вытрясли из меня всю доступную информацию. Всё же столько лет создавали свой бизнес и их напрягало ожидание неизвестной развязки. Я, конечно, постарался как мог убедить, что все будет тип-топ, что, мол, «танки наши быстры» и враг будет разгромлен. Но, тем не менее, печать сомнения с их лиц не сошла. Особенно это было заметно на Лечо, который всегда отличался большим оптимизмом и радостью к жизни, а тут как-то сник.

– Кстати, мой дорогой друг, всё забываю тебя спросить, а что ты делал на саммите, когда мы учреждали наш Совет Управляющих? Там ещё Душан представлял Балканский треугольник.

– Как что делал? А что может делать на таком высоком форуме уважаемый руководитель, воспитанный в духе европейского сообщества? Помогал в выработке решений по сложным политическим вопросам. Плюс отстаивал позицию своего электората, доверившегося мне и возложившего на меня защиту их интересов.

– А кто твой электорат? Тот персонал, которого ты «и в хвост, и в гриву» в своих болгарских едальнях? А была у них другая альтернатива, в соответствии с «демократическими ценностями» и принципами «западной демократии»? Или ты им просто сделал предложение «от которого нельзя отказаться»? Что, впрочем, тоже полностью соответствуют духу пресловутых «западных ценностей».

– Макс, вот что ты ёрничаешь? Слушая тебя сразу представляю образ наследника народа, который прошёл многовековой путь порабощения от монголов до татар, совершенно незнакомого с основными принципами римского и европейского права и главная цель которого – разжечь страсти на ровном месте. Как это у вас пелось: «Мы на злобу всем буржуям мировой пожар раздуем». Хоть бы поучился у меня как должны вести себя джентльмены европейского воспитания.

– Ага, с каких это пор цыгане стали «джентльменами европейского воспитания»? Это случайно не из тех «жентльменов», которые «держат вилку в левой руке, потому что в правой они держат котлету»?

– Майко мила!⁴ Миша, языком твоего друга Макса надо не речи глаголить, а траву резать!

– Какой есть! – усмехнулся Михаил. – Кстати, руководитель, воспитанный в духе европейского сообщества, ты в школе-то учился? Историю там преподавали? Вообще, была ли школа в вашем цыганском квартале в Пловдиве? А то прямо заинтересовал меня «многовековым вторжением от монголов до татар».

– Миша, не будь таким мелочным, не цепляйся к словам. Все меня хорошо поняли, вам просто завидно, что я и мои сонародники пожили в этом прекрасном обществе, которое на Земле называется Евросоюз, где, в отличие от России, все равны и все имеют одинаковые возможности для своего развития.

– Так, Лечо, прекращай с этими политическими провокациями, и верни взад уже четвёртое российское пирожное, которое нахаляву собрался засунуть в своей ненасытный европейский рот. И вообще, «жентльмен из Евросоюза», это пирожное едят не с рук, а десертными ложками, которые специально положили перед тобой, но на которые ты даже не обратил внимание.

– Лечо, а как ты стал «уважаемым руководителем» Балканского треугольника. Вот Душан – да, соответствует данном статусу, но с каких это пор хозяин едален оказался оным?

– Макс, к твоему сведению, я не только успешный бизнесмен, приносящий пользу нашему благословенному обществу, но и член Управы!

– С каких это пор? И как мог стать членом Управы, когда там всего пять человек и шестым ты никак не мог оказаться!

– А я и не стал шестым. В связи с … выбытием члена Управы от болгар Христо Благоевым, мне было предложено занять вакантное место. Альтернативной кандидатуры, как ты выразился, не было. Моя персона широко известна не только в Балканском треугольнике, но и за его пределами. В общем, мой авторитет и широкие международные связи сделали своё дело, и теперь я уважаемый член Управы от Балканского треугольника.

– А можно поподробнее о «выбытии» Христо Благоева? – поинтересовался я, вспомнив, что уже слышал это имя от Шмидта, когда он прозрачно намекнул на беспредел и вседозволенность рыбаков.

– Макс, оно тебе надо? – искренне посмотрел в мои глаза Лечо, – ну нет и нет человека. Сгинул. Тебе надо объяснить, каким образом и по чьей воле исчезают люди такого ранга как Христо? И какие могут быть последствия у того, кто начнёт «копать» под эту историю? Не знаю я… И даже не пытался узнать.

– Что и слухов не было? Ну, хоть какие собственные мысли по этому поводу ведь были?

– Слухи были. Мысли – нет. Якобы нарушил он правила. Правила рыбаков. За что и пострадал.

– Лечо, ну не «тащи кота за яйца», можешь конкретнее сказать, что Христо сделал такого, что рыбаки его «убрали». Насколько я понимаю, это было что-то серьёзное, и в полной тайне от других в этой деревне Земля-сити, где все на виду и все всё друг про друга знают. Тем более в вашей болгарской махале, где соседи друг за другом поглядывают и активно интересуются жизнью по другую сторону стены.

– Макс, болгары – жители и граждане Европы! Если у вас в бурятской России принято подслушивать и подглядывать за соседями, то наш уровень культуры…. я имею в виду болгарский уровень культуры, не позволяет так низко опускаться. Внутренняя жизнь каждого нашего гражданина – его тайна. И без его согласия никто туда не может вторгаться. Это для нас священно!

– Ну да, в цыганском таборе жизнь каждого – это абсолютная тайна от других членов этого кондоминиума. Лечо, хватит пороть чушь и надувать щёки, ты не в Европарламенте. Что такого натворил Благоев, что его утащили с собой рыбаки? Ответь конкретно и без своих европейских закидонов, а то останешься без «широким международных связей», по крайней мере, в Вороньей слободке. А других, насколько знаю, у тебя нет. Разве что среди «чертей». Но это уже не международные связи, а связи с террористами, за которые можно и пострадать.

– Мужики, вот вы лезете в тему, которая совершенно вас не просит. Как говорят в народе: «меньше знаешь, лучше спишь». А вы откровенно хотите нарушить свой сон.

– Лечо, ну ты ведь что-то знаешь и спишь при этом прекрасно. Так поделись этим «что-то», и мы тоже будем спать крепко, как и ты.

– Ну, как вам сказать…. Благоев был не совсем тем, за кого себя выдавал… С двойным дном оказался мой земляк. Но, ребята, хочу вас сразу предупредить, то что я сейчас скажу – это строго между нами. И то только потому, что меня припёрли. И чтобы вы знали, рыбаки о нашем разговоре могут догадаться и тем самым будут в курсе ваших познаний о судьбе Благоева. Не страшно? Всё ещё хотите, чтобы я продолжал?

– Лечо, ты ведь нам просто слухи перескажешь, не так ли? А слухи – это вещь такая, что про них знает как минимум весь ваш Треугольник, я уже не говорю про болгарское землячество. Скажу даже больше, америкосы тоже располагают информацией о Благоеве. По крайней мере, они знают про эту историю. Так что давай делись, что там «одна баба на базаре сказала». На другое мы и не претендуем. Так ведь, Миша?

Миша не стал отвечать, а только кивнул головой, заинтересованно глядя на болгарина.

– Ну хорошо, – вздохнул Лечо, – Христо там, на Земле был по профессии химиком. Он окончил соответствующий факультет университета в Софии и успел поработать в разных структурах, но больше всего и именно перед тем, как попасть сюда Благоев отработал в Агрохим. Чем он там конкретно занимался – я не знаю, но, так или иначе, это было связано с производством удобрений для растениеводства. Оказавшись в Земля-сити Христо вначале изрядно пообщался с местными землянами, занимающихся сельским хозяйством в местных пригородах, и предложил их обеспечить пусть не современными, но вполне пригодными удобрениями. Естественно, что люди его поддержали на это святое дело, так как урожайность местных культур была небольшой, плюс, честно говоря, хотелось бы уменьшить нашу зависимость от крестьян в поставках еды и, соответственно, повысить эту… «продовольственную безопасность». Мы ведь находимся в полной зависимости от местных в плане еды. Стоит прекратить им нас обеспечивать, и – хана истории землян в Аламании. Тут и Энтони не поможет. А кто гарантирует, что такое не взбредёт крестьянам в их уродливые головы.

Тут Лечо остановился, как бы вспоминая дела былого и продолжил:

– Если ты, Макс, человек относительно новый, то Миша прекрасно понимает, о чём речь. Сам же покупает много чего у этих козлов. Так вот, увидев заинтересованность и получив поддержку Христо вышел на рыбаков. Он честно попросил у них разрешение на опыты и производство удобрений. Дело исключительно мирное, позволяющее повысить выживаемость Земля-сити и не имеющие никаких угроз. Те дали согласие, но сказали, чтобы ознакамливал с результатами своей работы, а также с результатами урожая, который будет получен после использования удобрений. И, насколько я знаю, рыбаки регулярно получали искомую информацию, и не только от Благоева, но и от людей, использующих его наработки. И результаты действительно были! Уже позднее я узнал, что опытами заинтересовались американцы и китайцы. А именно эти две нации лидируют в местном сельском хозяйстве. Причём заинтересовались до такой степени, что между ними была небольшая перепалка, перешедшая в локальную заварушку. Но рыбаки не дали перерасти местечковому конфликту в нечто большее. А попросту говоря, отстранили от апробации результатов химических опытов Христо. Будучи уже в теме вопроса, рыбаки просто закрепили с кем будет работать наш исследователь, и взяли весь процесс в свои  руки.

– Благоев тем временем с помощью ремесленников обзавёлся кое-каким оборудованием, добившись тем самым необходимых ему связей в этом племени. После чего он стал интересоваться уже не только тем, что ремесленники могут изготовить для него, но и наличием на их территории необходимых компонентов. Ни с крестьянами, ни с гайрдами он даже не пытался поднять эту тему. Впрочем, насколько я понял, ремесленники дали ему то, что он искал.

Тут Лечо, как талантливый ученик Станиславского сделал паузу и таинственно обвёл нас глазами.

– Ну «рожай», Лечо, болгарская ты морда! Не изображай из себя великого чтеца.

– Вот как вы грубы, русские! Недаром в Евросоюзе столько писали про «восточные орды», готовые хлынуть на девственные земли просвещённой Европы! Как же с вами трудно общаться мне…

– Наследнику болгарской и римской культуры, – грубо перебил его я, – слышали уже, Лечо. Не увиливай от темы, а то Миша не даст тебе пятое пирожное в твой жадный европейский рот. Давай, «бомби».

Посмотрев на меня укоризненно, словно обвинил его в чём-то нехорошем, Лечо наконец-то перестал кочевряжиться за своё «европейское происхождение» и продолжил:

– Селитра, сера и древесный уголь. Говорит вам, грубым и необразованным монгольским потомкам, о чём-то этот состав?

– Говорит, – ответил Михаил, – это составляющие для производства дымного пороха. Самого простого, но, тем не менее, действенного средства для огнестрельного оружия.

– Да, Миша, у тебя потрясающие знания в этой области, – улыбнулся Лечо, но добавлю также, что если убрать отсюда древесный уголь, то селитра и сера используются для производства аммиачной селитры, которая насыщает почву азотом, необходимым для роста растений. Применяется очень просто – добавляешь в воду эту смесь и поливаешь землю весной, до начала посадки.

– А сера здесь зачем?

– Для улучшения усвояемости растениями азота. Вот этим удобрением и занимался Христо. И надо сказать, что на опытных участках урожайность заметно выросла. Но… если к селитре и сере добавить древесный уголь, то, как правильно заметил Миша, можно получить дымный порох. Селитра ведь сама по себе взрывоопасна и может рвануть только от повышения температуры, причём от незначительного повышения.

– А как изготовить этот порох? Что нужно сделать с ингредиентами?

– Макс, я не химик, формул и пропорций не знаю. Но, кстати, ваш Алексей в курсе этого вопроса. Он ведь тоже учился в химическом.

– Алексей? – протянул Михаил, – откуда тебе это известно?

– Они с Христо иной раз встречались. И не для того, чтобы за баб или за спорт покалякать.

Михаил позвал Лену и поручил ей срочно найти Алексея. У него сегодня был выходной от службы и он должен быть где-то здесь.

Вскоре бывший Мишин помощник действительно нарисовался, и мы обрисовали ему ситуацию. Про Христо он естественно всё знал и добавил, что действительно встречался с болгарином, но эпизодически. Некогда было – в пекарне дел хватало. Но, со слов Алексея, беседы были только про сельское хозяйство. Ни про какой порох они не говорили.

– Да я бы и не стал эту тему обсуждать, – добавил он,  – зачем мне приключения на свою задницу?

– Хорошо, Алексей, а чисто теоретически ты знаешь, что нужно для изготовления дымного пороха? – поинтересовался я. – Чисто теоретически…

– А что тут знать? – удивился он. – Три четверти селитры, пятнадцать процентов древесного угля, десять процентов серы. Всё это сначала измельчается в порошок, и  – готово к употреблению. Но лучше сделать гранулы. Для этого в смесь добавляется вода, потом, когда всё высохнет и превратится в чёрно-синий кусок, надо его растолочь, чтобы получить гранулы размером чуть более одного миллиметра. Гранулы бабахают сильнее. Но дымища жуткая.

– И ты делал это? – поинтересовался я.

– Баловались студентами. Пока чуть дом не взорвали. Селитра ведь опасная вещь, её хранить надо с большой предосторожностью. При температуре выше тридцати градусов, когда эта селитра находится в концентрированном виде, есть риск, что она взорвётся.

– А у Христо была и селитра, и сера? – поинтересовался Миша.

– Да, ремесленники помогли ему в этом.

– А про древесный уголь ты что-то знаешь? – продолжал его пытать Михаил.

– Ну что такое древесный уголь я знаю, более того, я вам скажу, что его изготавливают ремесленники для своих кузниц. Они изготавливают его путем обжига в угольных ямах. Качество, конечно, ещё то…, но дело идёт. Правда, сейчас они больше работают на каменном угле. Земляне их научили. Есть небольшие его месторождения на территории племени.

– Но ребята, – продолжил Алексей, – хочу вас предупредить, что вся эта тема под запретом. Всё что касается взрывчатых веществ рыбаками не приветствуется. Так, Лечо? Похоже, что именно из-за своего интереса к подобным вещам Христо и пострадал. Да и не только он.

– А кто ещё? – удивился болгарин.

– А вы что, не знаете? Ваш Благоев создал в некотором роде «Клуб химиков». По крайней мере, ещё три-четыре человека были в постоянном контакте с ним. И после всей этой истории исчез не только сам Христо, но и его сподвижники. Один из них был точно американцем и я думаю, что Шмидт наверняка в курсе дела. Мимо него ничего никогда не проходило.

«Да, – подумал я про себя, – Шмидт был в курсе дела. Ведь это именно он поведал мне о Христо Благоеве, правда, ничего не сказав конкретно, просто посоветовав поинтересоваться его историей. А ведь хитрец этот Шмидт, знал, что меня может заинтриговать производство пороха».

– Ладно, закрываем наши посиделки. Всё это очень интересно, но не для нас. – подвёл черту Михаил. – А то действительно, «загремим под фанфары».

На том мы и расстались, но мысль о производстве взрывчатого вещества крепко засела в моей голове. По большому счёту доступ пусть и к примитивному, но всё же пороху, может сделать землян доминирующим племенем в Аламании. А с помощью пороха и удобрений мы можем стать не только ведущей военной силой на континенте, но и экономической с высоким уровнем продовольственной безопасности. Ведь подъём растениеводства может «потащить» за собой и животноводство. Почему сейчас мы сами не занимается откормом скота? Да потому что кормить его нечем. Нет ни пастбищ, ни производство кормов. Рыбаки очень неохотно дают землю людям под выращивание сельскохозяйственных культур. Знают, суки, что мы сильно зависим от поставок продовольствия, в том числе от их рыбы, вот и держат «на коротком поводке», чтобы много о себе не возомнили. Да, рыбаки хоть и не входят в Союз, но больше на его стороне, чем на нашей. Мы по-прежнему здесь чужие «на здешнем празднике жизни». Но всё это можно и перевернуть. Ведь что радикально отличает землян от местных? Мы хитрые и умные. Надо только понять, как этим воспользоваться. Но всё это – не сейчас, пока задача отбиться от бойрдов.

Следующие несколько дней прошли монотонно. Каждое утро наш «актив» встречался на базе Иностранного легиона и решал вопросы по отражению предстоящего нападения. Причём постоянным членом этого «актива» стал Джастис. Честно говоря, вначале это немного напрягало всех присутствующих, но вскоре к рыбаку привыкли, тем более понимая, что, пользуясь его присутствием, можно обсуждать и те вопросы, в которых было сомнение – соответствуют они правилам «местных хозяев» или нет. Самостоятельно Джастис ни во что не вмешивался и вступал в беседу только когда просили его мнение. И если в первое время у нас было ощущение, что через Джастиса рыбаки хотят выискать крамолу в наших планах, то по прошествии небольшого времени мы убедились, что, скорее всего, он хочет помочь нам ускорить процесс принятия решений, не тратя время на бестолковые гадания, мол, а как на это посмотрят рыбаки.

Видя такое его отношение, я всё же набрался смелости и, оказавшись наедине, задал вопрос по сильно интересующей меня, но «скользкой» теме:

– Джастис, в Управе Балканского треугольника произошла замена ее болгарского представителя. Вместо Благоева место занял Лечо. А что стало с Благоевым? Насколько я знаю, вы очень плотно работаете со всеми членами Управ? Он ведь пропал?

– Что ты хочешь узнать, – глядя мне прямо в глаза, спросил рыбак.

– Почему вы забрали Благоева? – также прямо спросил я.

– Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, но он у тебя с «двойным» дном. Что тебя конкретно интересует?

– Результаты исследований Благоева.

– Это табу. Тема закрыта.

– Но они могут нам помочь в обороне города.

– Макс, не надо думать, «что ты дурак, а мы нет». Я прекрасно понимаю твой интерес. Причём интерес не к его сельскохозяйственным работам, которые, кстати, продолжаются и дают прекрасные результаты. А к исследованиям того вещества, которые имеет большие разрушительные свойства. Порох, кажется, вы его называете?

– Да, Джастис, ты прав, меня интересует производство пороха.

– Макс, Благоев и ещё ряд людей уже пострадали из-за него. Хотя мы их всех предупреждали. По-хорошему предупреждали. Но вы, люди, думаете, что умнее и хитрее всех местных племён. Так ведь? – и тут рыбак ещё раз пристально посмотрел мне в глаза. – Вот что я тебе хочу сказать: не лезь туда, куда тебя не просят. Пока вы находитесь на нашей территории, заниматься порохом вам никто не разрешит. И всякий, кто захочет нарушить табу сильно нас огорчит и будет наказан.

На этом наш разговор был закончен. Для меня стало понятно то, о чём я раньше только догадывался: рыбаки просто бояться, что земляне получат в свои руки очень сильное оружие, которое сделает их сильнейшими в Аламании и нарушит те балансы и договорённости, которые существуют на континенте. Пользуясь своей возможностью «залазить» к нам в голову, они и контролируют, чтобы у землян не было крамолы и желания занять верхнее место в здешней «пищевой цепочке». Ведь всех устраивает, наше нынешнее положение, когда мы особенно ни на что не претендуем, но позволяем всем остальным делать свой «праздник жизни» ещё ярче и приятнее. Революции здесь никто не хочет. Впрочем, а кто её хочет? Революционеры, разве что? А я революционер?

Но моя «мятежная душа» даже получив предупреждение от Джастиса не могла успокоиться. Во-первых, мне отчётливо запомнилась фраза рыбака о том, что, мол, «пока вы находитесь на нашей территории…». А если заняться этим благородным делом, я имею в виду производством пороха и взрывчатки, не на территории рыбаков? А, скажем, у ремесленников? Энтони ведь тоже наверняка будет иметь ко всему этому «толстый» интерес. Хотя старейшины Союза могут и запретить. Особенно если рыбаки похлопочут. А что у нас за пределами Союза? Кочевники, бойрды и дойрды. Но где тогда взять селитру и серу? Пока мы знаем об их месторождениях только на территории ремесленников. А вот что находится на землях за пределами Союза – абсолютно ничего не известно. Тут можно годы потратить на исследования… Да и кто разрешит их проводить? В лесу у бойрдов или у каннибалов дойрдов. Схавают быстрее, чем ты им объяснишь, что тебе надо, и про «мир, дружбу, жвачку».

Ну а во-вторых, хотелось переговорить также со Шмидтом. Американцы – очень дотошные и знают намного больше того, о чём говорят. Наверняка они в курсе темы и их знания не ограничиваются теми «слухами» о которых нам поведал Лечо. Я не исключаю даже возможность наличия у янки пороха местного производства . Стопудово у них есть свои химики. А с учётом того, что изготовить дымный порох, как оказалось – не проблема, хитрожопые америкосы наверняка что-то придумали. Вот только захотят ли они раскрыть эту информацию.

Да, у меня со Шмидтом вроде неплохие взаимоотношения. Но тут дело касается, как говорится,  «стратегических национальных интересов». А американцы, особенно в отношении русских, никогда не отличались искренностью и желанием делиться своими «ништяками». Скорее всего те мысли о возможном доминировании Земля-сити в Аламании пришли и в их звёздно-полосатые головы, но только с поправочкой: доминирование не Земли-сити в целом, а конкретно Американской оккупационной зоны. Возможно? Возможно.

Но всё же пытаться выводить сейчас Шмидта на откровенность – не время. Много других сверх актуальных вопросов по защите Земля-сити от нашествия. А производство пороха – это стратегическая тема, и как показала коммуникация с Джастисом, здесь «с кондачка» ничего не решишь, а вот голову (или что-нибудь ещё) потерять можно. И не посмотрят, что ты уважаемый руководитель, и что у тебя есть такая уникальная собака, как Цезарь? Кстати, а что с Цезарем?

К моему стыду, в этой ежедневной круговерти вопросов обороны я совсем «отошёл» от своего кобеля, препоручив его и остальную «стаю» Ивану. После того, как Цезарь «перехватил» двух вейрдов и взял их под свой контроль, они втроем жили на нашей базе. Цезарю практически нельзя было отлучаться, так как вейрды сразу начинали беситься и наводили панику на личный состав даже находясь в клетке. Иван, вызвавшись на должность главного по псарне, ухаживал за собаками, кормил их и поил, пытался найти контакт с вейрдами. Но я, к своему стыду, даже не знал о результатах его усилий. А ведь у нас была идея создания собачьей «ударной силы». Если бойрды так успешно используют этих животных в качестве средства нападения, то почему и мы не можем? Тем более, что Цезарь, похоже, держит вейрдов под более сильным контролем, чем сами бойрды. Он ведь смог вывести животных из-под их ментального управления.

Сражение

Следующая неделя прошла монотонно в заботах как о подготовке защитных сооружений, так и обучении «армии». Оружие и амуниция, обещанные Энтони, мы получили, плюс ремесленники начали передавать наш заказ в виде готовых щитов, мечей и копий. Так что от обучения в формате «сухого плавания» мы постепенно перешли к реальным действиям. Паоло каждый день докладывал об успехах и способности использовать римский строй, а Педро – об уровне и качестве вооружения. Шмидт плотно работал с немецкими строителями и там тоже вроде получалось задуманное. Но тут настал день, который внёс коррективы в нашу деятельность.

Началось всё с «голубиного» извещения от гайрдов: бойрды вышли из леса и направились по Восточному маршруту, то есть прямо к нам. И всё стало предельно ясно – ждем незваных гостей, хорошо, что готовиться начали заранее. К моменту получения этой новости бойрды были уже двое суток в пути, так что нам осталось от пяти до восьми дней, в зависимости от скорости продвижения «гостей». Как мы и предполагали, бойрды и вейрды шли отдельно от обоза, состоявшего из нескольких десятков повозок с лошадьми, ведомых кочевниками. Вот такой союз получился на востоке континента. И если ранее были только подозрения, что два эти племени «снюхались», то тут – связь налицо. Была также и одна непонятка. Вместе с бойрдами в головной группе шла телега, даже не телега, а фургон, полностью закрытый и охраняемый. Как написали в сообщении, вокруг фургона кружили постоянно не менее десятка бойрдов и два десятка вейрдов. Вопрос: кого они там везли? Короля что ли своего? Навряд ли. В общем, предположительного ответа на данный вопрос не было ни у Энтони, ни у кого, ну а у землян тем более. Со слов тех же гайрдов, участвовавших в боях в бойрдами, никогда ничего подобного раньше не было. И даже Джастис, узнав про этот фургон, ничего не сказал, уйдя при этом в свои мысли. По крайней мере, мне так показалось. Чуть позднее я попытался ещё раз расспросить, что он думает по этому поводу, но рыбак только покачал головой и сказал, что нет никаких предположений.

Таникс же ответил просто:

– Мы знаем этих бойрдов сотни лет. Часто воевали с ними после заключения Союза, то есть более ста лет. Но никогда они ничем не удивляли. Примитивная тактика дикарей, никакого строя, просто «ломят» количеством и агрессией. Изначально пытаются навести страх на противника, а потом продавить его. Разберёмся…

Сразу после получения сообщения от Энтони, ускорили работы по защитным сооружениям: начали забивать заострённые колья в «волчьи ямы» и прикрывать ветками деревьев для маскировки, а вот с «чесноком» мы облажались. Не было у ремесленников проволоки такой твёрдости, какая была необходима, и «чеснок» получился мягковатый. Но, что есть, то есть. А жаль, против собак это было бы очень эффективным средством сдерживания. За насыпанным валом сделали подмостки, на которых защитники могли бы стоять парами и отбивать атаку вейрдов. Также была сооружена наблюдательная вышка высотой четыре метра – для возможности управления боем и контроля за тем, что будет происходить. Её расположили позади вала и укрепили переднюю сторону, чтобы избежать поражения стрелами. Я и ещё ряд уполномоченных лиц должны были находиться на ней и вести управление нашими силами обороны. С целью непосредственного взаимодействия с защитниками создали конный отряд связи, который оперативно должен был доставлять все наши указания и обратную информацию от бойцов. В этот отряд подобрали отличных наездников и одели в защитную кожаную одежду.

Ну а после весточки о бойрдах, мы получили неожиданное подкрепление. И опять всё началось с Матвея. Ранним утром это «чудо» забежало в мою комнату и тыча пальцем себе за спину, как в прошлый раз, попытался донести до меня какую-то важную информацию, вытаращив при этом глаза:

– Там эти…, – слов явно не хватало, и он попробовал изобразить руками нечто языком телодвижений.

– Кто эти? – укоризненно глядя на него, спросил я. – Опять спецназ от гайрдов?

Но Матвей сначала отрицательно замотал головой, а через секунду, немного подумав, закачал положительно.

– Это как? – тут уже не въехал я. – Пойдём, воин, посмотрим кто снова вывел тебя из равновесия.

Но тут и мне пришлось второй раз серьёзно удивиться. На площадке перед входом стояли действительно гайрды. Только не конные, а пешие, в количестве несколько десятков. А позади них были телеги с лошадьми. Причём обычными лошадьми, не боевыми. Боевых коней, без которых я вообще никогда не видел гайрдов в защитном облачении, не было от слова "совсем".

– Привет, Макс, – сказал один из них, снимая свой шлем и широко улыбаясь. Это был Тирекс – мой знакомый гайрд из Сопотьрама.

Как оказалось, позднее, Тирекс, узнав про возможное нападение на Земля-сити, не захотел отсиживаться дома и решил помочь, тем более что его друг Таникс уже ранее был направлен на защиту нашего города. Но, подумав хорошенько, понял, что в одном лице его помощь будет, конечно, красивым жестом, но малорезультативным, и решил, что для такой благой цели, как помощь землянам, нужно привести отряд. А почему и нет? Тирекс был, как говорили у нас на Земле – пенсионер союзного значения. Все гайрды, которые какое-то время отслужили в пограничных острогах на границе с бойрдами, становились такими «пенсионерами». Особенно это дело развилось при Энтони. Он, во-первых, стал выплачивать регулярное пособие, чего не было раньше, когда им давали только выходной платёж. А во-вторых, помогал селиться в столице – Сопотьраме. Если раньше гайрды, отслужившие на границе, возвращались в свои поселения, разбросанные на огромной территории, то при Энтони они в большей части стали переезжать на постоянное поселение в Сопотьрам. В столице оказалось комфортнее, чем на родине и гайрды были здесь, как говорится, «в своей тарелке». Ведь они переселялись уже не поодиночке, а компаниями. Более того, здесь же были и старые знакомые, с которыми они вместе служили и которые переселились до них.

Для чего это затеял Энтони? Хитрый американец «убивал сразу двух собак»: с одной стороны, он сильно «разбавил» крестьянское население столицы, которое изначально преобладало в этом городе. А ведь среди крестьян люди чувствовали себя весьма неуютно. А с другой стороны, он не просто разбавил местный контингент, но и получил лояльных к себе гайрдов. Они-то ведь прекрасно знали, благодаря кому появилась возможность уютной жизни на пенсии за счёт Союза в столице. И это была та часть местного электората, которая по негласному указанию руководства Аналитического центра, могла навести в городе порядок. Какой порядок? Тот, который был нужен отдающему приказ.

И Энтони стало легче проводить решения через Совет аксакалов Союза после того как в Сопотьрам поселилось изрядное количество отслуживших воинов. Да, у гайрдов было своё руководство, о котором я толком ничего не знал, но «пенсионеры» ему не подчинялись. Хотя раньше, когда они возвращались домой, все были в одном ряду. Вот так Энтони потихоньку менял балансы внутри Союза, постепенно увеличивая число своих сторонников и повышая авторитет. Но определённое число недоброжелателей среди начальствующих гайрдов он заработал.

Среди этих «пенсионеров» Тирекс и решил подыскать гайрдов, у которых был ещё «порох в пороховницах, а ягоды в ягодицах», с желанием помахать мечом и вспомнить свою молодость и задор. Одна проблема – боевых коней у них уже не было. Содержать такое животное – дорогое удовольствие, тем более что помимо содержания нужен соответствующий уход: тренировки, прогулки и прочее. Но главное – жили боевые кони недолго. Не более десяти-пятнадцати лет. Гайрды, как правило, и уходили не только отслужив положенное в острогах, но и после смерти своего боевого друга. А таких у них было два-три за жизнь.

Поэтому оставался только пеший строй. Были, конечно, лошади крестьян и кочевников, но они никак не подходили для гайрдов. Слишком хлипкие и слабые. Гайрды, будучи сами по себе весьма крупного и рослого телосложения, в боевом прикиде имели ещё и броню, так что вес всадника по «форме №1» был более ста пятидесяти килограммов. Да и на самой лошади ещё броня. Так что без вариантов.

Но те гайрды, которые пришли к нам, имели кожаную, облегчённую амуницию, щиты, мечи и копья. Впрочем, все это они привезли с собой на телегах, на которых добрались до нас. А всего гайрдов было четыре десятка. Четыре десятка воинов, так напугавших Матвея своим необычным видом. Пеших гайрдов, да ещё на телегах мы раньше не видели.

Познакомив новоприбывших с «нашими гайрдами» и руководящим составом «штаба» обороны, я разместил бойцов с помощью американцев на их территории. Янки взяли на себя всю опеку и заботу в плане еды, обеспечения всем необходимым и местом пребывания. Как мне показалось, без информации от Энтони тут не обошлось. Ведь к нам прибыли, можно сказать, его люди. Тех, кого он поштучно собирал вокруг себя в столице. А Американская оккупационная зона с его руководством, как я начал подозревать, была оплотом и проводником звёздно-полосатых идей Союза в Земля-сити. Хотя могу и ошибаться. Такие, как Билл Брайтс или Брайан Шмидт никак не походили на ручных пуделей или марионеток. Это были самостоятельные волки, которые создавали союзы тогда и с теми, когда и с кем им было необходимо. И разрывали, наверное, так же. Когда переставало быть выгодным. Ну как США на Земле. Впрочем, яблоко от яблони недалеко падает.

Впрочем, гайрды, как и все остальные, в том числе и я, недолго оставались в Земля-сити. Расчётный день прибытия лесной орды приближался, и мы все стали перебазироваться в наш лагерь, расположенный недалеко от вала. А рабочие – наоборот. Закончив свои земляные и прочие дела, они возвращались в Земля-сити и горячо желали нам успеха. А как мы его желали!

Наши силы к этому времени составляли две когорты гвардейцев (так решили их называть), одна представляла собой первую линию – для охраны вала и рва, другая – для защиты в случае прорыва нашей первой линии и размещалась позади метров на сто. В составе когорты, которая была на валу ближе к центру, стояла центурия, составленная из бойцов Трезубца. Как было обещано, украинцев определили в первую линию обороны. Надеюсь – не зря.

С одного фланга второй когорты, со стороны леса, был расположен Иностранный легион на лошадях. В случае чего он мог перемахнуть вал и форсировать ров для прорыва в случае общего успеха. Конники знали дорогу, где не было «чеснока» и как можно было обойти «волчьи ямы». С другого фланга мы поставили пеших гайрдов. Они также должны были следить, чтобы никто сдуру не форсировал реку мимо нашего защитного сооружения, и не атаковал с тыла.

А вот за второй когортой мы поставили рыбаков, для охраны которых выделили одну центурию. Они их окружили по периметру и своей задачей имели предотвращение любой попытки нападения вейрдов, если те смогут просочиться через первые две линии обороны. Впрочем, мы надеялись, что этого не произойдёт, как и на то, что помощь рыбаков не понадобится. То был наш запасной вариант, степень надёжности которого мы сами не знали. Как и непонятны были возможности отряда рыбаков – что они могут сделать в случае прорыва несколькими сотнями бойрдов линий обороны. Хотя Джастис меня заверил, что если вейрды не будут «делать им нервы», то бойрды проникшие через вал, там же и останутся. Про количество противника, с которым они справятся, он ничего не сказал.

В лагере также оставалось человек сто вооружённых людей, но вооружённых чем попало. На них уже ничего не хватало. Но просто бросить такое сооружение тоже было нельзя. В случае неспособности отразить атаку противника все силы должны были откатиться в него, окружённый небольшим рвом. Как говорится, что успели, то успели. Мы всё же не римляне с их вековых опытом в таких делах.

И вот настал день, когда прискакали конные разведчики и рассказали, что противник находится на расстоянии дневного перехода. Всё. Всё что смогли – сделали. Что не успели – уже поздно. Обговариваем заново всю систему управления нашей «армией», возможные пути организованного отхода, взаимодействие между подразделениями. И на следующий день с раннего утра все были на местах. А я с Таниксом, Отто, Паоло и Джастисом – на платформе. Цезарь лежал внизу. Не совсем понимал для чего он здесь, количество вейрдов будет очень большое, но сам факт присутствия пса действовал на меня успокаивающе. Всё же боевая собака.

Бойрды с вейрдами появились чуть позднее восхода солнца и представляли собой огромную живую волну. Сначала, казалось, что там нет никакой организации, и вся эта толпа вперемешку прёт так как она есть, но не дойдя несколько сот метров до нашей защиты «волна» остановилась, и только гул тысяч глоток доносился до нас.

– Сейчас будут определяться с направлением основного удара, потом выстроят вейрдов и те пойдут клином, – проговорил Таникс, внимательно разглядывающий на расстоянии противника.

– А как они управляют этой массой? – спросил я, – там ведь тысячи псов, и каждый из них имеет ментальную связь только со своим хозяином?

– Стайный принцип. Задача ставится перед группой лидеров, в данном случае перед наиболее сильными, а остальным даётся задание на них ориентироваться. После лидеров ставят в таком расположении, какое посчитают необходимым, а остальные бегут за теми из них, за кем будут прикреплены. В общем, всё как у людей: сотники, десятники. Вот только установки даются один раз, перед началом боя. Дальше уже всё зависит от лидеров и их выживаемости.

– А если погибает один из них?

– Тогда «освободившиеся» вейрды следуют за ближайшим живым лидером, ментальное поле которого они почувствуют. Стая вейрдов сильна до тех пор, пока она сцементирована ментальной связью. Во время боя это и делается посредством лидеров, перебив которых можно разрушить эту систему. Но выявить их сложно, так как внешне все одинаковые, разве что выбивать в первую очередь тех, кто бежит во главе клина. Но для этого нужны хорошие арбалеты, а у нас их нет.

И действительно, было видно, как вся эта толпа стала делиться, а спереди формироваться собачья атака. Вейрды были очень возбуждены и не стояли на месте, всё время передвигаясь по полю.

– Они голодны и злы, – опять заметил Таникс, – бойрды всегда их не кормят сутки перед схваткой, тогда уровень злости, который и так высок, повышается ещё больше.

Пока бойрды решали свои организационные вопросы, несколько десятков вейрдов подбежали к той части поля, где начинались наши «волчьи ямы». И прямо скажу, мне не понравилось их поведение, так как было видно, что собаки внимательно обнюхивали и рассматривали то, что было перед ними. Более того, ни один вейрд не провалился в ловушки. Мы так и не поняли, обнаружили они наши «заготовки» или нет. Пометавшись от берега до леса, вейрды вернулись к своим.

Что интересно, они не гавкали. Я ещё подумал, что-то не так. Так много собак, ну не собак, а вейрдов, а шума нет. Гул есть, а собачьего шума нет. Эти животные не гавкали.

И вот собачья масса действительно стала формироваться в форме клина, с остриём, направленным чуть левее центра – там, где расположились украинские «воины». «Ну вот, добились своего, – подумал я, – копали бы лучше ров и сейчас сидели в Земля-сити». Впрочем, кому-то ведь надо было и на валу стоять. Значит судьба такая.

Вейрды рванули без какого-то особого сигнала. Вроде только что были на месте, а через секунду уже бросились на нас. «Волчьи ямы» они всё же засекли, потому что плотная живая масса, добежав до них, разделилась на полосы, которые рванули в безопасные промежутки. Да, кое-кто всё же провалился, так как плотность нападавших была большой и не все успели протиснуться в «коридорах», но эффективность засады оказалась ниже предполагаемой. Всё же собачья «разведка» не зря свой корм ела.

«Чеснок» также не оказался серьёзным препятствием. Впрочем, в данном случае мы другого не ожидали, слишком мягковата получилась проволока, и в общем потоке, что нёсся к нам, я не заметил особых потерь среди нападавших. Впрочем, увидеть в этой массе падающих собак было сложно. На расстоянии всё выглядело как единое целое.

И вот первые атакующие бросились в ров, перемахнув его за какие-то секунды, и стали пытаться взобраться на вал. Но вот тут им пришлось непросто. С утра мы предварительно смочили ту сторону вала, откуда шли нападающие, и она стала скользкой. Вейрды отчаянно прыгали, но удержаться на крутом склоне им было сложно. А тут ещё и копейщики стали активно орудовать своим оружием. Так мы и услышали голос местных собак. Только не гавканье, а скулёж.

Но на помощь вейрдам уже бежали бойрды, стягивая с себя луки и начиная стрелять в нашу сторону. Кстати, бойрдам при прохождении «волчьих ям» и «чеснока», уже не так повезло, как их «подчинённым» и на пути к валу многие из них либо убились, либо поранились. Но основная масса всё же добралась и начала обстрел защитников вала.

Стреляли они довольно метко, не цепляя вейрдов, которые несколько уменьшили активность по преодолению вала, но щиты были надёжны. Всё же работа в паре щитоносца и копьено

Предупреждение

Попасть к месту стоянки крестьян мне так и не удалось, не судьба. Пока я готовил свою амуницию в помещении нашей базы, внутрь ворвался дежурный. Это был один из новичков, которых мы начали набирать в качестве вспомогательного персонала. Распахнув дверь, Матвей (так звали этого парня) выпучив глаза и указывая рукой куда-то наружу, выдавил из себя:

– Там…  эти…

– Кто «эти»? – спросил я.

– Ну эти, – повторил он сначала осипшим голосом, а потом попытался изобразить что-то руками. Вроде фигуру. Фигуристую фигуру.

– Женщины, что ли, – попробовал угадать я, глядя на те пассы, что возбуждённо демонстрировал Матвей.

Он отрицательно замотал головой и снова начал пытаться говорить языком жестов. Но получалось не очень, по крайней мере, в одном известном анекдоте испанский мальчик по имени Хуан, делал это лучше и убедительней, показывая на пальцах свое имя.

– Бойрды? – стараясь помочь произнес я наугад.

Но Матвей снова отрицательно замотал головой. «Интересно, если это не женщины и не бойрды, кто же мог так напугать нашего парня?».

Матвей, сам понимая, что матрос из него хреновый и просемафоренной им информации маловато будет, решил конкретизировать тему и, снова выпучив глаза, выдавил из себя:

– Они. Несколько.

– Ага, ну теперь всё понятно, с этого бы и начал, – с иронией заметил я и добавил, – ну, пойдём посмотрим кто такие «Они. Несколько».

Но, выйдя на улицу, настала уже моя очередь выпучивать глаза. На площадке перед крыльцом стояло более десятка всадников, и вроде это были гайрды, но гайрды какие-то неправильные. Первое, что бросилось в глаза, так это камуфляжная форма, которая была как на самих всадниках, так и на их лошадях, причём сверху донизу. Мы то привыкли, что они одеты в темную кожаную либо тканевую одежду, а в боевом «прикиде» всегда носили блестящую металлическую защитную амуницию. А тут – камуфляж, как спецназ какой-то с Земли, а не наши привычные, «добрые» гайрды.

Второе – это кони. К тому, что боевые кони гайрдов были довольно большими, я уже привык. У нас самих дюжина таких животных стояла в конюшне. Но кони, на которых сидели гайрды, имели параметры ещё более впечатляющие. В целом, стоявший передо мной камуфляжный отряд производил впечатление «ходячих танков».

«Танки» стояли молча, даже кони не выдавали ни звука, только слегка помахивали хвостами. И я смотрел на них молча. «Да, блин, сцена как по Станиславскому – мелькнуло у меня в мозгу, прямо дежа вю какое-то, как тогда, когда я первый раз оказался в Аламании и шестёрка гайрдов также окружила нас с Цезарем».

Но кому-то надо было начинать поэтому начать решил я:

– Здравствуйте, гости дорогие, что стоим, кого ждём? – и немного выждав продолжил, – Меня зовут Макс, я начальник нашего военизированного подразделения, если у вас есть что сказать – говорите. Если нечего сказать – можете продолжать ничего не говорить. Погода хорошая, постоим, подумаем о своём, порадуемся солнышку.

Тут всадник с ближайшего ко мне коня слёз с него и снял шлем. Да, это было лицо гайрда, но я его не знал и видел впервые.

– Меня зовут Тайдекс, я поставлен во главе отряда с задачей проинформировать руководство Земля-сити о возможной опасности. Ты можешь быть таким лицом?

«О, блин, как официально, что там за опасность такая, что целое посольство в диковинном камуфляже прислали?»

– Нет, у меня таких полномочий нет. Я отвечаю только за свою боевую структуру. Но могу собрать людей, которые относятся к «руководству Земля-сити». Скажем, часа через четыре. Вас это устроит?

– Да, конечно. Где бы мы могли разместить наших лошадей и переждать это время?

Я позвал Матвея и дал ему задание помочь гайрдам разместиться с их лошадьми на нашей базе, а также организовать обед, после чего пригласил Тайдекса к себе в кабинет.

Тут наконец-то появился и наш дежурный отряд во главе с Алексеем. Ребята также с удивлением и настороженностью смотрели на «гостей». Однако я не дал им много времени на разглядывание и быстро поставил задачу оповестить все руководство территориями о появлении гонцов и необходимости скорейшего прибытия на базу. Слава Богу, что какая-то армейская дисциплина уже появилась и бойцы, не задавая лишних вопросов, направились по своим адресам.

Всё то время, что мы ждали приглашённых, я с Тайдексом обменялся только несколькими фразами, что все его люди и кони размещены, накормлены, напоены и всё в порядке. Он не показывал какое-то намерение делиться информацией, а я и не настаивал, хотя… Желание так и распирало, начиная с того – а кто они такие есть? То, что это гайрды, было понятно, но таких гайрдов, в такой униформе, с такими лошадьми я ещё не видел. Да и не слышал. А знать хотелось. Понятно было, то этот отряд – какая-то новая «фишка», причём задуманная явно людьми, так как камуфляж уж больно походил на то, что я видел на Земле. И стопудово без Энтони здесь не обошлось. Но пока это были мои догадки, а разгадки я надеялся услышать либо от них самих на встрече с нашим «активом», либо потом разузнать через Таникса.

Постепенно люди стали подтягиваться и, когда собрались почти все, кроме «диких» и Тризуба, мы с Тайдексом зашли в зал. Я проинформировал новоприбывших о наших гостях и о наличии у них важной информации, после чего сел вместе со всеми, предоставив слово «назначенному послу в Земля-сити».

– Меня зовут Тайдекс, – снова представился он, – руководством нашего подразделения «Элита» я назначен в качестве посла оповестить вас о том, что бойрды готовят нападение на Земля-сити.

«Ага, все же наши догадки насчёт бойрдов оказались верными, а к нам прибыла «Элита», которая действительно смахивает на какой-то гайрдовский спецназ. Впрочем – давно пора. Не всем же скакать на лошадях в тяжеленой боевой униформе и размахивать мечами? Кому-то и головой надо думать».

Сказать, что слова гайрда прозвучали как гром среди ясного неба, было бы неправильно. Но, тем не менее, они заставили всех навострить уши.

– Я не имею права раскрывать все детали, – продолжил Тайдекс, – но могу вас заверить, что информация имеет высокую степень достоверности.

Тут Тайдекс замолчал и возникла, как говорится, неловкая пауза. Присутствующие люди терпеливо ждали, когда он продолжит, а вот чего ждал гайрд, было не совсем понятно. В итоге первым не выдержал Рихард:

– Откуда она у вас?

– Информация получена от захваченных нами бойрдов, причём пленные были взяты в разных местах и не знали друг друга, тем не менее они говорили примерно одно и тоже.

– А что непосредственно они говорили? – опять нетерпеливо спросил немец.

– Бойрды собирают большую силу. Какую конкретно – никто не знает. Но таких отрядов, по всей видимости, они не готовили уже давно. Речь может идти о численности самих бойрдов от пятисот до двух тысяч, плюс от тысячи до четырёх тысяч вейрдов. Бойрды любят преувеличивать свои силы, но, похоже, отряд будет действительно большим. И в качестве цели нападения все говорят одно – Земля-сити.

– А почему Земля-сити? Что дикари забыли на этой территории? Они ведь тем самым нападут не только на нас, но и на рыбаков! – высказался Душан.

– Я не могу ответить на ваш вопрос. Для меня это тоже загадка, так как ранее ничего подобного не было: мы всегда ждали нападение на ремесленников или крестьян. Единственный вариант, который приходит в голову – это желание поживиться. Земля-сити уже давно известен как довольно богатый город, и самый большой в Аламании, где сосредоточено много богатства, что притягивает дикарей.

– У вас есть понимание, когда они выступят из своего леса. А если пока нет, то когда и как это можно определить? – подключился уже Шмидт.

– Понимание есть, но пока расплывчатое. Пленные называли разные сроки – от месяца до трёх. Но мы думаем, что ранее чем через два они не выйдут. Дело в том, что потенциальной целью этого рейда, как я уже сказал, будет грабёж и, соответственно, им нужны телеги и лошади – награбленное надо ведь на чём-то везти. Своей тягловой силы у бойрдов отродясь не было, но получить её могут либо у крестьян, либо у кочевников. Крестьяне отпадают сразу, так как они с бойрдами ненавидят друг друга, а вот кочевники могут и помочь. Но их надо ещё найти, степь – она большая. Что касается более точного понимания куда пойдут бойрды, то это будет видно только после их выхода из леса. Дело в том, что есть два пути движения, точнее три. Первый – на юг, к кочевникам, но туда они никогда не ходили, так как грабить там особо нечего. Второй – на юго-восток к ремесленникам, что и было всегда их традиционным путем нападений. И третий – на восток, в сторону земель рыбаков, где они также, как и в первом случае никогда ранее не появлялись. Но именно этот путь ведет к Земля-сити. Поэтому если дикари пойдут на восток – то ждите гостей. На востоке бойрдов может привлекать только ваш город, так как идти дальше, на вотчину рыбаков – себе дороже будет. И хоть недавно они уже успели сцепиться на окраинном побережье, в основные территории этого племени бойрды всё же вряд ли пойдут.

– А как понять, что они пошли на восток, а не на юго-восток к ремесленникам? – подключился уже Равшан.

– География, – пояснил Тайдекс. – Река Уюю из цента Аламании течёт на запад и упирается в лес бойрдов, но не достигая его резко поворачивает на юго-запад и уходит в степи к кочевникам. Там, где она это делает, есть брод, через который бойрды всегда и переходили, направляясь к ремесленникам. Так что если выйдя из леса, этот сброд не будет переправляться через реку, а пойдёт вдоль нее, то – это к вам.

– А можно поподробнее об этом Восточном пути? – не вытерпел уже я.

– Можно. Но для начала надо провести небольшой урок географии, чтобы стало понятней. Кто-то уже знает, а кто-то и не знает, но всё северное побережье Аламании занимают земли рыбаков. Это относительно узкий, но длинный участок. Почему узкий? Потому что от остального континента его отделяет лес. Он также тянется вдоль побережья и представляет собой непроходимую чащу. И только посередине лесной гряды она прерывается, создавая проход к побережью. Недалеко от этого места и находится Земля-сити. Но это не всё. Параллельно лесу с другой стороны течёт река Уюю. Между ними, я имею в виду между рекой и лесом, пространство небольшое, шириной несколько километров, а в двух местах вообще доходит до нескольких сот метров. Территория между рекой и лесом и есть Восточный путь, что выводит аккурат на Земля-сити, а вместе с этим и на побережье к рыбакам, прямо в их сердцевину.

– Пользовались ли бойрды раньше этим путём?

– Нет, мы такой информацией не обладаем. На нашей памяти они всегда шли на юго-восток, к ремесленникам и крестьянам. На Восточном пути «ловить» бойрдам нечего, так как здесь никто не живёт, поселений нет, а идти в гости к рыбакам без спросу – не рекомендуется. Да и сама дорога как кишка – узкая и безродная. Плюс каменюки на каждом шагу, ноги можно переломать, особенно в темноте. Я уже не говорю про то количество продовольствия, которое следует взять с собой, чтобы пройти по такой дороге со сворой вейрдов. Путь неблизкий, а каждое животное надо кормить два раза в день по несколько килограммов мяса. Кашу эти зверюги не едят.

– Интересно, – подумал я вслух, – а как же они прокармливают такую свору у себя дома? Домашних животных и мясобоен у бойрдов, наверное, нет? А если для одного такого отряда они могут выделить несколько тысяч голов, то сколько этих голов всего в лесу? И где взять столько мяса на прокорм?

– Вейрдов не надо кормить, – ответил Тайдекс, – по крайней мере, мы так предполагаем из той информации, что имеем. Они сами себя кормят: лес большой, живности много. А бойрды с вейрдами живут разрознено, равномерно располагаясь по всей территории. Впрочем, можем и ошибаться, так как мало что знаем об их существовании, если и заходим в лес, то неглубоко и сразу возвращаемся.

– А срезать Восточный путь и пройти непосредственно на побережье через лес можно? Не доходя до Земля-сити?

– Нет, лес представляет собой сплошные буреломы, туда лучше не соваться, там только ноги и руки можно переломать. Лет десять назад гайрды как-то прошли по Восточному пути и несколько раз пробовали зайти в лес, но быстро убедились, что эту дорогу можно использовать только, если идти в гости к рыбакам через Земля-сити, никуда не сворачивая. Проблема ещё в том, что река на всём протяжении не имеет бродов, и перейти её довольно сложно. А вот напротив прохода в лесу, недалеко от Земля-сити, такие броды есть, через них везут ремесленники и крестьяне свой товар в город на продажу.

Не знаю кого как, но меня заинтересовала информация о «бутылочных горлышках» где эта «кишка» сужается до нескольких сот метров.

– А где находятся узкие места дороги? Ближе к лесу бойрдов или к Земля-сити?

– Одно из них находится посередине пути, а второе – недалеко от города, – ответил Тайдекс, – буквально на расстоянии дневного перехода.

– А сколько всего времени займёт поездка по Восточному пути?

– Для стандартного отряда бойрдов – дней десять. А вот если они возьмут телеги – то дорога может растянуться и до двадцати суток. Как таковой ведь дороги нет. Есть только путь, направление вдоль реки и леса полное камней. Телеги будет непросто тащить за собой. Впрочем, основные силы они должны пустить и без телег, которые потом пойдут следом. Конный гайрд может преодолеть этот путь и за пять дней.

– Ну не за пять, а за шесть… Вы то сами за какой период прошли через эту «кишку», – сходу задал вопрос только что зашедший Таникс.

– Таникс, ты здесь, – удивлённо воскликнул Тайдекс, – я думал, ты на востоке, разбираешься с этими каннибалами дойрдами.

– Как видишь, я здесь, в Земля-сити. Более того, отношусь к числу её защитников по велению самого Энтони! – воскликнул Таникс, поднимая вверх указательный палец правой руки. Похоже, этот жест Лечо стали перенимать все остальные, так как уже не раз видел подобное. Что поделать, «болгарско-римская культура» она заразительная. Вот только никто еще не смог при этом жесте сделать такое убедительное лицо, как у Лечо: выпучив глаза и надув небритые щёки. Картина маслом, как говорится.

– Так ты не ответил – сколько времени потребовалось вам, чтобы пройти Восточным путём? – повторил свой вопрос Таникс.

– Да, действительно, у нас ушло шесть дней. Но мы здесь шли впервые и не знали некоторых особенностей. На второй раз пройдем его за пять дней: не надо уже терять время для поиска места под стоянку или высматривать обходной путь через очередное препятствие.

– Мы можем рассчитывать на вас и ваше оповещение в том случае, если бойрды пойдут этим путём? Я имею в виду, вы сможете послать нам гонца для того, чтобы предупредить? – спросил Рихард.

– Для этого не нужно посылать гайрда. Почтовые голуби летят быстрее, за один день. А в американской оккупационной зоне как раз есть такие птицы, парочку из которых мы и возьмём. Вы в первый же день будете знать об опасности.

– Прекрасно, – воскликнул Рихард, – одной проблемой меньше!

Впрочем, он тут же развернулся к Шмидту и возмущенно заметил:

– Брайан, и как это называется? Располагаешь такой прекрасной связью, и сидишь, молчишь! Вот она, ваша «американская дружба»: основные козыри держать при себе и не делиться с союзниками!

– Рихард, а раньше эта «голубиная» связь вам была нужна? С Вороньей слободкой вы и так, без голубей могли общаться, – рассмеялся Шмидт, – а сейчас я просто не успел сказать, события развиваются так быстро, что с трудом успеваешь понимать, что вообще происходит.

Подумав немного, Шмидт добавил:

– Как говорят русские, иной раз лучше промолчать – за умного сойдёшь. Давайте не будем сейчас высказывать какие-то обвинения, так как ситуация требует от нас прежде всего серьёзного обдумывания и выработки предложений. Но у меня есть другой вопрос: узнать-то мы узнаем про начало выступления бойрдов, но что дальше?

И тут молчание накрыло всё наше собрание. Первым его решил нарушить Таникс:

– В прошлом бойрды подобные набеги совершали неоднократно. Но каждый раз они шли на территорию ремесленников и далее – когда до крестьян, когда до земель гайрдов. С целью защиты от нападений, после создания Союза, на границе ремесленников и бойрдов были построены остроги. Всего их четыре и на постоянной основе там размещены двести бойцов. Этого вполне достаточно, чтобы отражать нападения отрядов с численностью до пары-тройки сотен. Именно такие небольшие набеги и были основной головной болью, так как в прошлом бойрды их организовывали довольно часто. Крупные выступления с численностью бойцов свыше пятисот были редко. Может быть, раз в десять лет. Видимо, бойрдам не так просто их организовать, или не нужно. Кто их знает, этих дикарей, что их гонит на наши копья и мечи?

– При крупном выступлении, – продолжил Таникс, – старейшины Союза принимали решение о массовой мобилизации гайрдов, в результате чего собирали до тысячи бойцов, которые и встречали противника лицом к лицу, плюс гайрды из острогов сидели у бойрдов «на хвосте». В конечном итоге, дикарей окружали и уничтожали. Но повторюсь, во-первых, для этого нужно решение старейшин Союза, во-вторых, на это уходило много времени, как минимум две недели, а то и три. Поселения ремесленников, что стояли на пути орды, за это время изводились «под корень», а сами ремесленники бежали кто к крестьянам, кто гайрдам. Насколько я понимаю, этот вариант нам не подходит, так как еще до прихода реальной помощи от Земля-сити ничего не останется. Да и самих землян станет заметно меньше. Более того, весьма сомнительно, чтобы старейшины Союза приняли решение о мобилизации для защиты землян, ведь если бойрды пойдут восточным путём, то это никоим образом не будет угрожать Союзу. А многие из старейшин, среди которых немало крестьян, до сих пор думают, что чем меньше землян в Аламании, тем лучше. Как-то так…

– Спасибо, Таникс, ты нам здорово помог, – иронично заметил Шмидт, – теперь у нас не будет иллюзий на помощь Союза. На помощь гайрдов тоже. А рыбаки могут нам помочь?

– Не надо так говорить, как будто вас, землян, тут бросили на произвол судьбы. А я кто? И мой отряд? Гайрды! Для чего мы здесь? Для защиты Земля-сити. А кто вас сегодня предупредил о планируемом нападении? Опять гайрды! Да, возможно это не та сила, которую мы можем выставить, но и заявлять, что от вас все отвернулись, будет тоже несправедливым. А что касается помощи рыбаков, – продолжил Таникс, – то навряд ли можно на них рассчитывать. Это племя особенно сильно исключительно на своём побережье, где у них есть «защитники». Ведь сами по себе рыбаки ничего не могут противопоставить вейрдам. Те их просто порвут. Но «защитники» – это страшная сила, своими зубами они остановят кого угодно, в том числе и собак. А в дали от берега, в районе той же Земля-сити, «защитников», живущих в море и выходящих на сушу на ограниченное время – нет, и рыбаки перед волной вейрдов будут просто беззащитны. Если вы обратитесь к ним за помощью, то первый вопрос, который там зададут – как остановите вейрдов и заставите их бежать в обратном направлении?

– Там, мужики, – решил вставить свои «пять копеек» Душан, руководитель от Балканского треугольника, – насколько я понял, у нас есть две группы задач. Первая – это организация централизованного управления в Земля-сити и объявление военного положения в городе с мобилизацией всех его ресурсов. По большому счёту, мы к этому уже шли, и даже запланировали проведение саммита, но всё нарушило угроза внезапного нападения на город. Но начатое надо доводить до конца и в кратчайший срок предлагаю провести этот саммит. Нам надо не столько искать помощь на стороне, сколько опираться на свои возможности. А вот их мы пока толком не знаем…

– И второе, – немного помолчав продолжил Душан, – чисто военный аспект: как встретить бойрдов? Надо найти бывших кадровых служивых среди нашего населения, сформировать из них типа Генштаба и там уже вырабатывать решения по отражению нападения. Мы с вами люди в основном не военные и сейчас, здесь, когда голова идёт кругом, мало что придумаем. Поэтому предлагаю назначить саммит на завтра, сформировать на нём централизованные органы управления городом и в течение суток-двое выработать необходимые решения. Кстати, во главе Генштаба предлагаю поставить Макса с его помощниками из Иностранного легиона. Всё же одно воинское подразделение у нас уже есть, давайте начинать с него.

Все остальные молча и удивлённо смотрели на Душана, внимая всему тому, что он сказал.

– Слушайте, а наш серб того… стратег…, – вымолвил Шмидт, – полностью согласен с ним. Есть кто против? – спросил он, обращаясь уже ко всем присутствующим.

Но таких не оказалось.

– Так, значит завтра в обед, как и договаривались на нашей «генеральной репетиции», проводим саммит со следующей повесткой дня: первое – на основе существующих национальных объединений формирование централизованной власти, типа Совета управляющих Земля-сити. Его акты и предписания обязательны к исполнению всеми территориями. Второе – создание армии города и назначение его руководителей Советом управляющих. Третье – подготовка предложений по учреждению комиссии по налоговой реформе. Любому государству нужны деньги, соответственно надо определить людей, которые всё это продумают и предложат свои варианты. Позднее Совет управляющих примет решение. Пока же, всем территориям провести соответствующую работу и в кратчайшие сроки мобилизовать денежные средства в пользу Совета управляющих. Параметры размеров этих финансов определим позднее. Кто ещё имеет что сказать?

– Согласен с предложением Брайана, но хотел бы добавить, что, с учётом всех произошедших обстоятельств, кто-то должен ещё раз оповестить всех руководителей общин. Как мне представляется, будет лучше эту задачу поручить Максу. Он уже лично всех знает, и сможет убедить собраться для решения архиважных вопросов. Тем более что речь идёт о лидерах «диких» территорий и Тризуба. Остальные представители вроде все здесь и сами доведут информацию до кого надо.

– Ок, – откликнулся я, – сегодня все будут оповещены.

– Ну а тогда чего сидим, кого ждём, – это уже был Рихард, – по коням, и давайте готовиться к завтрашнему саммиту. Думаю, что там будет немного жарковато.

Народ начал расходиться, а я попросил остаться присутствующих гайрдов.

– Тайдекс, ты так и не ответил, что же за отряд у вас такой, да ещё с такой формой, – начал я, когда все разошлись, – как ты его там назвал – «Элита»? И мне жутко интересно, кто назначил тебя «послом» в Земля-сити для предупреждения.

Тайдекс смущённо посмотрел и сказал:

– Я не могу раскрыть некоторые детали, но поделюсь определенной информацией, тем более позднее всё равно сами всё узнаете. Год назад Энтони с разрешения Совета старейшин Союза создал подразделение для осуществления особых задач. Назвали его «Элита», но ещё полгода все члены отряда располагались недалеко от Сопотьрама где проходили обучение. Гайрды, как вы знаете, воины, но всё наше искусство ограничивается навыками честного боя лицом к лицу, владением мечом и копьём. А здесь речь шла о другом: мы должны обеспечивать информацией Аналитический отдел, полученной от непосредственного противника, плюс разведка и диверсии на его территории. В общем, всему этому нас и обучали, причём на своих двоих, а не верхом, что для гайрдов было сначала возмутительно, но потом ничего, привыкли. Все же на лошади, в полном боевом прикиде разведку в лесу бойрдов не сделаешь.

– А форму где взяли?

– Энтони договорился с ремесленниками, дал им образцы, и те специально для нас её пошили. С красками была беда, но помогли крестьяне.

– Даже так… – протянул я, – то есть и от этого племени есть польза. Ну а уполномочил кто?

– По большому счёту это сделал Энтони. Когда нас отправили на границу, то он дал поручение командиру «Элиты», что, мол, как только узнаете о большом выступлении бойрдов, то сразу направляйте голубями сообщение в Сопотьрам. А если это будет нападение на Земля-сити, то формировать отряд и – на помощь людям.

– Не понял… – протянул Таникс, – так вы прибыли не просто рассказать нам о беде, но и остаётесь здесь?

– Ну да, пока не получу новый приказ от Энтони или моего непосредственного руководителя Томакса.

– А кто такой Томакс?

– А он и есть начальник «Элиты», которая сейчас расположена в одном из острогов на границе с бойрдами.

– Ладно, – встал я, – мне пора «по коням» и отправляться оповещать «диких». Таникс – помоги Тайдексу разместиться вместе с его людьми, только теперь уже с учётом того, что они останутся на долгое время. Продолжим нашу беседу завтра, после саммита. Да, и ещё, учитывая куда я еду, держи «под парами» свой отряд. Хотя, надеюсь, что всё пройдёт гладко, но кто его знает… Мугабе  отмороженный на всю голову.

– А ты и к нему собрался? Он ведь категорически отказался.

– Заеду и к нему. Теперь-то мы уже почти точно знаем о нападении бойрдов. Не отсидятся чёрные в своей «Дыре». И если не дикари разворотят их гнездо, то тогда мы позднее всех за задницу вытащим.

Саммит

В дорогу я взял Петра, как уже знакомого с «местностью» и людьми, а также надёжного телохранителя.

С Ромарио не было никаких осложнений. Он сразу подтвердил своё присутствие. Более того, бразилец очень заинтересовался информацией о возможном нападении. Похоже, угрозу воспринял серьёзно, что меня порадовало. Более того, узнав, что Паце всё же проявил интерес к нашему саммиту, Ромарио пообещал предупредить и его.

А вот с Мугабе опять получился «анекдот». Подъехав к дому, где располагался лидер «Чёрной дыры», по примеру Ромарио я несколько раз ударил ногой в дверь, после чего закричал на всю улицу на предмет наличия хозяев. Пётр стоял за мной немного в стороне и «мониторил» территорию. Тут дверь отворилась, но при этом никто не вышел. Типа «заходите гости дорогие». Ну мы и зашли… А вот внутри нас встретила горилла. Нет, это было не животное, это был человек, чёрный человек, но такой, что его изображением можно было эффективно лечить запоры даже в самых запущенных стадиях. У нас с Петром, слава богу, запора не было, мочевой пузырь тоже был пустой – и это спасло ситуацию. Так как если данному «существу» добавить волос, то от гориллы точно не отличишь, особенно морду лица и выражение глаз.

Первым пришёл в себя я – всё же начальник какой-никакой, должен показывать невозмутимость и готовность ко всему – в пример подчинённым. Чтобы проверить, что перед нами действительно стоит хоть и чёрный, но человек, а не человекообразная обезьяна, решил задать вопрос:

– Мы к твоему хозяину, земляк. Покажешь дорогу или сами найдём?

«Горилла» как стояла, так и продолжала стоять. «А может всё же действительно обезьяна. Прямоходящая только обезьяна, а не гомо сапиенс, – думал я, ожидая хоть какой-то реакции».

Но всё же это оказался человек, потому что, сморщив лоб и обдумывая с полминуты сказанной мной, «земляк» повернулся к лестнице на второй этаж, махнув нам рукой. Так вместе мы и поднялись в кабинет Мугабе.

Зайдя в оный, я увидел «чёрного властителя» всё в том же кресле, где он и был с момента нашей последней встречи.

– Что мой русский друг, хочешь извиниться за прошлое? – растопырив пальцы начал Мугабе.

– А за что конкретно? Что ты имеешь в виду? – хитро спросил я. – За то, что морду набил твоему гамадрилу, или за то, что рыбаки тебя выставили в дурном свете? Или, может, за наш последний визит, когда твоих «лялек» на посмешище выставили на всю улицу? Ладно, ладно, всё нормально, шуток, что ли, не понимаешь? – быстро затараторил я, видя как наливается кровью лицо «вождя чернокожих», после чего рассказал ему о том, что нам поведали гайрды, повторно предложив принять участие в нашем саммите.

– Слушай Макс, – начал тот, – что ты хочешь? Чтобы я принял участие в вашей тусне? Хорошо, давай предположим, что я пришёл. Что дальше? Вы там захотите поставить всех «раком» перед каким-то централизованным правительством. Но нам оно «по барабану». Как и все остальные ваши решения. Мы как жили, так и будем жить, и никому «не под шапку». Плевать я хотел на вас всех! В своей «Чёрной дыре» я царь и Бог, и никто и никогда не будет мне указывать, что делать. Всё, что я тебе сейчас сказал, я повторю и на вашем вонючем саммите, причём даже постараюсь сделать это в «парламентских выражениях» при условии, что меня ранее не заведут. Если Ромарио уже готов стать вашей комнатной собачкой, то я нет. Только через мой труп вы сможете зайти в «Чёрную дыру» и установить здесь порядки.

– Ну что же, – ответил я, – обращу только внимание, что про свой труп сказал ты, а не я.

Тут Мугабе подскочил, и со страшной рожей крикнул:

– Вон отсюда! Пока я не приказал тебя нарезать на куски!

Что было делать? Пришлось пойти по указанному адресу. Никто ведь не гарантировал, что моя посольская миссия окончится благополучно. Второй раунд переговоров с этим папуасом также завершился ничем.

На саммит собрались почти все. Не было только Мугабе. Впрочем, это и ожидалось. Но без неожиданностей не обошлось. От американцев был не только всем знакомый Брайан Шмидт, но и член их Управы Билл Брайтс. Я-то уже встречался с ним, а вот для остальных он был загадкой. От немцев, как и ожидалось, присутствовал Рихард Вебер, а от Вороньей слободки – Равшан. Чайна-таун представлял Пу И, но вместе с ним были ещё два китайца, которых никто не знал. Глядя на них у меня в голове почему-то закрутилась песенка про тётю Раю, которой пришла «посылка из Шанхая, а в посылке два китайца, крепко держатся за…. ноги». Боже мой! Ситуация опасней некуда, а мне в голову всякая хрень с Земли лезет! Помотав ею так, чтобы избавиться от этой напасти, я продолжил мониторить пришедших.

От Балканского треугольника был знакомый нам Душан, и, что меня сильно удивило, ещё более знакомый Лечо. «А этот мафиози что тут делает? – подумал я». Но ответ на данный вопрос пока не знал. Да, с Лечо были хорошие отношения, но в официальные дела он не лез. Ему и своих вроде хватало.

От Японского квартала был также уже известный нам Юудей, а вот от Средиземного озера – новый человек в нашим рядах, барон Де Бриз. Вроде как француз, а там кто знает… Причём просто «Де Бриз» его не устраивало, надо было обращаться вместе с «барон». Голубая кровь, мать его…

От Бандустана присутствовал Хинди. По крайней мере, именно так он представился. А так кто этот Хинди, что это за хинди – кто его знает…? То ли индиец, то ли бирманец, то ли цейлонец… Они все на одно лицо. Для меня, по крайней мере.

А вот от Тризуба была тоже неизвестная, но колоритная личность. Звали эту личность Ярко Лютый. Был он небольшого роста, где-то 170 см, но широкий в плечах и, похоже, крайне самоуверенный. А почему и нет. У этого Ярко столько же голосов, как у Рихарда или Пу И. Хоть и «метр с кепкой», но внимания требует. Кстати, в этой «нации воинов» почти каждый второй назвал себя Лютым. Как они там разбираются?

От Дикой зоны, что удивительно, рядышком сидели Ромарио и Паце. Вроде как не приятели, и даже не товарищи, но, похоже, будут поддерживать друг друга. Оппозиция, туды её в качель… Им бы ещё Мугабе на скамейку, вот бы трио «гангстеров» получилось… А три – это уже сила… Надо бы Ромарио побыстрей оттуда вытаскивать и переводить его латинос в цивилизованное русло. Мугабе ведь точно подметил, что Ромарио уже больше склонен к нормальной жизни, чем к бандитской. Да и по характеру он больше бизнесмен, чем «романтик с большой дороги».

Вели саммит, как и было договорено ранее, Шмидт и Равшан.

Начал Брайан, который сначала ознакомил всех присутствующих и огласил правила голосования – один голос от каждой зоны. Всего одиннадцать голосов, но один из них сейчас отсутствует. Итого десять голосов. При ситуации пять на пять решение принимается то, за которое голосовали американцы, как представители самой крупной территории. Никто не возражал.

Далее Шмидт обрисовал ситуацию, которая привела к этому саммиту, добавил информацию об уже предполагаемом нашествии бойрдов и предложил перейти к первому вопросу повестки – создание централизованного органа управления Земля-сити – Совета управляющих. Причём решения этого совета были бы обязательными для всех территорий.

– А если мы посчитаем какое-либо решение Совета управляющих ущемляющим права нашей территории и нашего Уложения и откажемся его выполнять? – поднял руку Ярко Лютый.

– Тогда ваше объединение будет расформировано, зачинщики будут отданы рыбакам, Уложение пойдёт на самокрутки, а остальные члены землячества рассортированы по другим объединениям. В каком только качестве – не знаю,  – твёрдым голосом пояснил Рихард, – причём всё будет записано в Устав нашего Совета Управляющих.

– И хто это будет нас рассортировывать? – не унимался Ярко.

– Компетентные службы, – пояснил Шмидт, – одна из них уже создана, и это Иностранный легион. Кстати, в структуре этого легиона создано специальное собачье подразделение… – с напором на последние слова добавил он.

– Шо це таке собачий підрозділ?1 – зашёлся в изумлении Лютый, перейдя на украинский язык. А остальные изумлённо посмотрели на него. Тут Ярко понял свою ошибку и перешёл на общий для всех местный язык.

– Потом поймёшь, – бросил Шмидт, – сейчас мы не украинцев с собаками обсуждаем. Кому есть что сказать по сути вопроса?

И тут решил «вставить свои пять копеек» Ромарио, задвигая маленького Ярко, который опять пытался продолжить «питання»:

– Что нам это даст? Я имею в виду создание такого Совета управляющих в плане отражения нашествия бойрдов? Есть у кого-то понимание: поможет ли этот Совет отразить атаку местных гангстеров?

– Да, есть, – лаконично ответил Шмидт, – но это будет следующим вопросом в том случае, если мы примем положительное решение по созданию Совета. Предвосхищая новые вопросы, скажу сразу, что Совет управляющих не будет подменять собой территории, не будет вмешиваться в их внутренние дела. В его компетенцию будут входить только общегородские темы. Но в перечне этих вопросов он неограничен. Совет будет уполномочен принимать любые решения общего плана, и их исполнение, как я уже сказал ранее, будет обязательным. Если какая-то территория не успеет выполнить общегородское решение, то её руководители должны будут дать пояснения. Если оно не будет выполнено и в дополнительно назначенный срок – то существование территории станет под вопросом, вплоть до её ликвидации. Находясь во враждебном окружении, Земля-сити уже не может позволить себе жизнь «вольного города», где «анархия – мать порядка». Так что, Ярко, про «Незалежнiсть» можешь забыть. Раз и навсегда.

– А с Американской оккупационной зоной также по этим правилам будут поступать, если она «закобениться»? – не унимался Ярко Лютый.

– Американская оккупационная зона не является такой «одарённой» как Тризуб из пионерского лагеря «Вільна Україна», – с покрасневшей от возмущения физиономией рявкнул Билл Брайтс, показав при этом неплохое знание истории СССР, – и ей не надо будет дважды напоминать о том, что она должна была сделать.

Но тут Ярко, которого не смог усадить даже сидящий рядом Ромарио, просто взвился:

– Да Украина вам тыщу раз напоминала про ваши обещания взять её в НАТО, а вы как зажравшиеся боровы только отмахивались, пока несчастная «ридна нэнька» билась не на жизнь, а насмерть с «восточным ахрессором»!

– Так! Ты, бандеровское чмо, закрой свою пасть, пока тебе не наваляли за «ахрессора»! – не выдержал уже я, – зараз рога обломаем вашему Тризубу, и конец придёт пионерском лагерю «Вільна Україна». Станет Малой Россией, как и положено!

Тут уже встал Равшан:

– Макс, тебе слово не давали, и ты не представитель территории. Поэтому не создавай бардак на встрече высоких сторон.

– Это кто «высокая сторона»? – опять я не удержался, – это прыщ галицийский «высокая сторона»? Да у него рост «метр с кепкой», а гонору, что у толстощёкого Пу И!

А вот здесь проснулся уже и Пу И:

– Какие у меня толстые щёки? У меня всё гармонично, в соответствии с китайскими традициями, – возмутился китаец, – потрясая лоснящимися от жира щеками, свисающими с толстой морды лица, насаженной на невидимую шею весьма объёмного тела.

И тут уже заржали балканцы Лечо с Душаном, и за ними и все остальные:

– Два брата близнеца, – не унимался Лечо, тыкая пальцем в Ярко и Пу И, – их надо сложить вместе и поделить пополам, как раз два Равшана получится!

– Как бы вас не поделили, – вскочил всегда спокойный узбек, – гопота балканская, думайте своей головой, а не жопой перед тем, как рот открыть!

– Стоп! – рявкнул Шмидт, остановив на полуслове внезапно покрасневшего Лечо, и начал «раздавать всем сёстрам по серьгам» – что вы тут за бардак устроили? Вот вся ваша суть – создать балаган на весь город, тогда как бойрды уже натравливают своих вейрдов на Земля-сити. Тратим время впустую. Для чего у вас ваши головы? Только для того, чтобы в них есть и пить? Учитесь уже в верхней голове свои мозги напрягать, а не в той, что ниже пояса! Да, Лечо? Равшан, а ты как ведущий собрание, не поддавайся на провокации «высоких договаривающихся сторон».

Внезапно барон Де Бриз поднял руку:

– Мне не совсем понятны слова о возможном расформировании наших национальных объединений. Это с какой стати какой-то орган вдруг начнёт решать судьбу территорий, созданных задолго до него и прекрасно живших до появления централизованного правительства. Это явное ущемление прав людей, организовавших своё самоуправление, а также основных принципов демократии. Я полагаю, что каждая территория должна иметь свою точку зрения, которая не обязательно будет совпадать «с генеральной линией партии». Это в диктаторских режимах оппозиция уничтожалась под корень, но мы не такие, так ведь? В общем, я против того, чтобы в Земля-сити кто-то имел возможность определять судьбу наших национальных формирований. Средиземное озеро было, есть и будет невзирая на решения каких бы то ни было инстанций! Мы не позволим задушить демократию и наши ценности прав человека даже в таком, отдалённом от Земли обществе!

После завершения этого спича раздались бурные аплодисменты со стороны Лютого. А все остальные, в том числе и Ромарио и Паце, с заинтересованностью повернули свои головы в сторону Шмидта. Что он скажет?

– Да, национальные территории созданы без участия какого-либо централизованного органа. Но напомню вам, уважаемые члены собрания, что было в Земля-сити ещё пару десятков лет назад? Хаос. Одна сплошная дикая зона. Плюс к этому – голод и отчаяние. Мы сами продукты не выращиваем в том количестве, что необходимо, а покупать было не на что. Так, Рихард?

Немец кивнул в знак согласия.

– Я не жду подтверждения моих слов от барона Де Бриза, потому что его тогда не было. Барон прибыл сюда десять лет назад, когда территории уже были созданы и порядок наведён. Когда были сделаны промыслы, когда Земля-сити вовсю зарабатывала на свою жизнь и стала пусть не процветать, но вполне сносно существовать. Я к чему всё это веду? Прежде чем говорить о демократии и ценностях, надо сначала решить несколько насущных вопросов связанных с обеспечением даже не комфортного, а просто физического существования индивидуумов. Какая на хрен демократия, если вы просыпаетесь и засыпаете только с одной мыслью – чтобы пожрать. И вообще – как бы не подохнуть с голода.

– Но мы не голодаем! – прервал его барон Де Бриз. – Зачем говорить о том, чего нет?

– Да, сейчас не голодаем. – продолжил Шмидт. – А почему? Да потому что в своё время нашлись умные головы среди немцев и американцев, которые сначала стихийно объединили вокруг себя свои национальные землячества, а потом смогли договориться с рыбаками об основных правилах проживания в нашем «общежитии». Тогда-то и начали создаваться национальные образования в том виде, в каком есть и сейчас. Обращаю ваше внимание на то, что они были созданы не потому, что кто-то так захотел, и не сами по себе, а потому что жизнь заставила! Жизнь, мать её яти! Обычный человек катиться по-своему судьбоносному пути как колобок и мало о чём думает, пока мордой лица не въедет в какой-нибудь геморрой. И только тогда начнёт думать, как этот геморрой вылечить. Но подчеркну еще раз, думать он начинает не потому, что такой умный, а потому что без устранения возникшей проблемы жить дальше не получится. А как решил её – и покатился снова, пока опять во что-нибудь не воткнётся. Так и мы, жили как-то, худо-бедно, но жили, пока голод не накрыл весь город и не встал вопрос о его физическом существовании. При других обстоятельствах взяли бы да и разбежались в новые «хлебные» места. А тут куда денешься? Кругом одни подставы и крайне неприветливые хозяева. Прибьют молча и никто не будет знать, где могилка твоя… Вот и создали территории. Центральное управление тогда никто не захотел делать. Проблем и возни было много, всех следовало уговаривать и что-то обещать… А кому это надо? Никому. Вот и порешили, что выживать будем в рамках своих землячеств, и нахлебники нам не нужны. Каждая территория думала, что она умнее других и лучше знает, что и как надо делать. Так, Рихард? – снова обратился Шмидт к немцу.

И Вебер только тяжко вздохнул и с грустью кивнул головой.

– Или ты, Равшан, имеешь что-то другое добавить? А то может я тут чрезмерно сгущаю краски или, попросту говоря, «пургу гоню», как у вас в Вороньей слободке принято это называть?

Но и Равшан не стал высказываться на эту тему и покачал головой, что, мол, добавить ему нечего.

– Надеюсь, остальным также всё понятно из того, что я сейчас сказал? – окинул взглядом притихших «трудящихся» Брайан.

– Так вот, – продолжил он, – чтобы всем присутствующим здесь «высоким сторонам» совещания стала немного ясней, зачем они собрались, я простым языком хочу сказать – мы  собрались не по воле случая, и не по призыву политических партий о дальнейшем совершенствовании нашего общества, а только потому, что на своём пути мы наткнулись на очередную проблему, без решения которой дальше жить не сможем. Эта проблема называется – физическая защита нашей территории от внешних захватчиков и сводится к способности землян защищать себя и своё имущество от посягательств диких орд буйствующего местного населения. Если мы эту способность реализуем, то всё будет ОК, а если нет – то… Про демократию и права человека можно будет забыть навечно, так как уже не будет ни самих человеков, ни их прав.

Сделав небольшую паузу, Шмидт спросил:

– Барон Де Бриз, вы продолжаете настаивать на своих требованиях о главенстве прав территорий над центральным органов власти на Земля-сити? Или как?

– Ну… – протянул барон, – какие-то балансы всё же надо сохранить…

– Ок, какие-то балансы сохраним, – согласился Брайан, – по просьбе представителя Средиземного озера. Но главенство права центрального руководства оставим незыблемым. Всё, у нас нет другого шанса на выживание. Демократия и ценности хороши на сытый желудок и в мирной обстановке, но даже в республиканском древнем Риме в период войн вся власть передавалась в одни руки – руки диктатора, которого назначали консулы для решения возникшей проблемы. То есть если древние римляне понимали всю важность жёсткого сосредоточения власти и беспрекословного ей подчинения, то о чём мы здесь сейчас толкуем? Со дня на день ожидая нападения?

– Ладно, Брайан, уже всем всё понятно. Давай заканчивать с обучением правилам существования нашего «общежития» в условиях враждебного окружения и с лекцией о сложной «международной обстановки» в Аламании, – пробился голос у Рихарда. – Теряем время…

– Но пардон, – вновь решил не дать угаснуть теме барон Де Бриз, – всё это правильно, но правильно в условиях войны. А в мирное время? Зачем нам нужна такая диктатура власти в мирное время?

– В какое мирное время? Где вы видите мирное время? – сквозь зубы процедил Шмидт. – Мы ещё ничего не решили, как будем защищать наш город от нашествия. Более того, мы даже не представляем – а можно ли это сделать? Может уже завтра все начнут бежать куда глаза глядят? Барон, да оставьте вы в покое ваши права человека, не до этого сейчас. Наша неотложная задача – создать структуру, которая смогла бы мобилизовать все силы и организовать их на решение самой неотложно задачи – защиты землян! И даже если эта задача будет решена, и мы отстоим наш город, вопрос безопасности никуда не денется. Сколько можно быть в постоянном в страхе за свою жизнь? Мы ведь как крысы перебиваемся здесь и боимся выйти наружу, так как там, снаружи, обитают «страшные крестьяне» и прочие местные гуманоиды, которые «отлавливают и уничтожают» всех людей, которые им повстречаются. Это что, не состояние войны? Это не есть угроза жизни граждан нашего общества? Что, так и дальше будем существовать, забившись в эту нору под опекой рыбаков?

– Эка ты хватанул… – произнёс Равшан, – на годы вперёд «программу партии» обозначил. Мы тут что, не просто нападение бойрдов должны отбить, а из всей Аламании колониальную империю создать? Типа как испанцы в Латинской Америке.

– Нет, не колониальную империю, а новые США – Соединённые Штаты Аламании.

– Друзья, всё это очень интересно, – включился в разговор Душан, – но Брайан, ты же сам сказал, что первоочередная задача – решить вопрос по отражению нападения бойрдов. Предлагаю вернуться к нашей основной теме, вернее, к первому её вопросу – созданию централизованного органа управления городом. Ну и далее по повестке. А вот если выживем и всё будет нормально, то тогда и будем обсуждать наше дальнейшее общественное устройство. И не только общественное.

И тут уже встал Юудей из Японского квартала:

– Давайте голосовать. Тема создания централизованного правительства Земля-сити не новая, мы её уже обсуждали и у каждого, как я думаю, есть своя точка зрения. А какие там будут полномочия – потом разберёмся. Душан и Шмидт правы – сейчас главное: выработать комплекс мер по защите города от бойрдов. Отобьёмся – значит будем жить и решать мирные вопросы, не отобьёмся – некому и нечего будет решать.

– Хорошо, я тоже поддерживаю предложение Юудея, – наконец-то согласился барон Де Бриз, – но с оговоркой, что после отражения нападения мы вернёмся к вопросу организации работы центрального руководства.

– Согласен с бароном, – подключился Рихард. – Тема взаимоотношений территорий и правительства требует доработки и более глубокого понимания их полномочий.  А сейчас давайте голосовать.

«Так… – подумал я про себя, – похоже, ось Париж-Берлин формируется и здесь. Да и Рим там же. Ну всё как на Земле. А учитывая, что немцы уже хорошо снюхались с американцами, то здесь формируется некоторый форпост западного мира. Новое НАТО? А вот русских почти совсем нет… Впрочем, как говорится: нас мало, но мы в тельняшках!».

– Уважаемые участники совещания! – встал один из соведущих Шмидт, – поступило предложение о голосовании по первому вопросу – формирование Совета управляющих. Предлагаю назвать наше центральное правительство именно так. Если нет других предложений, конечно. Но, прежде чем мы начнём, хочу сказать о важном пункте Устава, который вы обязаны знать. Если сейчас на этом совещании у каждого национального формирования  один голос, то в дальнейшем, в Совете управляющих территории будут иметь разное количество голосов, в зависимости от их веса, значимости и роли в жизни Земля-сити. Думаю, что это будет справедливо.

– Так, щось я не зрозумів, про які ваги йдеться2, – снова от волнения на мову перешёл Ярко. Правда, тут же поправился и повторил всё сказанное на понятном для всех языке. – А як же демократия, за которую столько хлопчиков жизнь положили? Всем поровну! – уже фальцетом в конце своей речи рявкнул Лютый.

– Ярко, если тебе что-то не нравится – голосуй против, у нас всё решается демократическим путём, – вмешался Равшан, – твоё право действовать так – как посчитаешь нужным. Вот и всё.

– Подождите с этим малЭньким, – встал уже Ромарио, – и поясните, что там с голосами. То есть сколько у какой территории их будет?

– Предлагается следующий вариант, – продолжил Шмидт, после того как все успокоились и притихли, – у Американской оккупационной зоны, как самой большой – четыре голоса, у Чайна-таун и Немецкой слободы – по три голоса. Также три голоса предлагается Вороньей слободке. Она хоть и не такая большая, но её роль во всей нашей работе очень высока. Я бы даже сказал, что многие вопросы мы решаем благодаря именно этой территории. Далее, по два голоса у Балканского треугольника, Японского квартала, Средиземного озера и Бандустана. Один голос будут иметь Тризуб, Латиносы и Черти. У Чёрной дыры, как отсутствующей на данном собрании пока ничего не будет. Также добавлю, почему все три «диких» территории не могут иметь более одного голоса – так как ничего о них не знаем. Когда оформятся как положено, и мы получим дополнительную информацию, тогда и сможем вернуться к данному вопросу. В случае необходимости. А пока – то, что есть. Что касается Тризуба – то ему надо подрасти в несколько раз до уровня «взрослых территорий», прежде чем претендовать на большее. Вопросы?

Ярко несколько раз попытался встать и что-то сказать, но Ромарио положил свою огромную лапищу на миниатюрного украинца, и не давал тому возможность высказаться. Но тут опять решил задать свой вопрос барон Де Бриз:

– А кто определял то количество голосов, которое вы нам предложили?

– Инициаторы этого саммита. – ответил Шмидт. – Не я лично, если это имеете в виду. Может у вас есть другие предложения? Вы хотите кому-то увеличить или уменьшить количество голосов?

– Нет, не хочу, – ответил барон, – просто сейчас сложно что-то калькулировать и делать расчёты. Тем более что мы ещё ни разу этим не пользовались и нет никакого опыта голосования таким образом. Но в связи с этим у меня есть другой вопрос – возможно ли в дальнейшем вносить изменения в этот расклад? Я имею в виду количество голосов за каждой территорией?

– А кто сказал, что нельзя? – вопросом на вопрос ответил американец. – Совет Управляющих будет высшей инстанцией, способной принимать любые решения в рамках своей компетенции.

– А кто будет определять эти «рамки компетенций»? – осторожно поинтересовался молчаливый Хинди.

– Совет Управляющих и будет. То есть коллективно. Но исключительно в пределах общегородских вопросов. Подменять территории никто не будет.

– Що значить коллективно, – Ярко всё же вырвался из-под опеки Ромарио, – да американцы, немцы, узкоглазые и москали, имея в сумме тринадцать голосов из максимально возможных двадцати четырёх, могут собраться своим тесным кагалом и порешать келейно вопросы за всю Земля-сити. А мы с «дикими» – тоже четыре территории, имеем на круг только четыре голоса! Где же демократия за которую хлопцы свою кровь на фронтах проливали?! Надо как в Евросоюзе – все решения должны быть приняты единогласно! Так, барон, что молчишь? Даёшь всем поровну!

– Ярко, ты не на митинге на майдане, веди себя прилично. Тем более, что мы уже договорились, что после того, как угроза городу будет решена, вернёмся к вопросам демократии и возможного нового расчёта количества голосов. Так барон? – также, обращаясь к Де Бризу, спросил Равшан.

Француз ничего не сказал, но сделал вид, что вроде как согласился с последним предложением.

– Пекин хочет спросить, – вдруг поднялся Пу И, – что означает количество голосов у территории кроме того, что она может их использовать в Совете управляющих? Какая ответственность будет возлагаться параллельно?

– Хороший вопрос, – улыбнулся Шмидт, – это означает, что и вклад каждой территории в общее дело должен быть адекватным. Я не говорю о прямых пропорциях согласно количеству голосов. Но если вы один из лидеров, то и в общегородских делах также должны быть лидером, а не отсиживаться за «широкой украинской спиной».

– Согласен, – произнёс Рихард, – давайте попробуем. С чего-то надо начинать.

– А бабло? – «проснулся» уже Лечо.

– Что – «бабло»? – не понял Брайан.

– Как количество голосов отразится на налогах, финансах и прочих бухгалтерских заморочках?

– Также в зависимости от доли в голосах.

– И что, Американская оккупационная зона будет вносить налоги только в четыре раза больше, чем Тризуб? И всё?

– Лечо, мать твою, ты что спал? – взвился Шмидт, – я уже говорил, что пока речь не идёт о прямых пропорциях, и что все вопросы, связанные с финансами, будут рассматриваться позднее. И хватит уже мусолить эту тему! Хотите иметь не два голоса, а три, как у той же Вороньей слободки – работайте на общество, на город, а не сидите по своим едальням за пересчётом дневной выручки и не шарахайтесь по «диким территориям» с какими-то мутными историями! Как что-то сделать надо для общей пользы, но бесплатно – хрен кого найдёшь, а как глупые вопросы задавать – всегда горазды! И не надо на меня так смотреть, ты, Лечо, пока ещё не рыбак, в мозгах дырку не просверлишь.

– Так, уважаемые представители, ушли в сторону, – вмешался Равшан. – Давайте голосовать. Кстати, все голосования будут открытыми. Кто «за» создание Совета управляющих, решения которого будут обязательными для всей Земля-сити, в том числе и для тех, кто в него не входит, в нашем случае это касается Чёрной дыры, прошу поднять руку. Да, ещё один важный момент: мы голосуем не только за собственно создание Совета, но и за вхождение в него тех людей, которых представила каждая территория. Все согласны с таким голосованием?

Народ сидел молча, только кивал головами.

– Ну тогда кто «за»?

«За» были почти все, кроме Тризуба, Ромарио и Паце.

– Кто против?

Против оказался Ярко.

– Воздержавшиеся?

Воздержавшимися были Ромарио и Паце.

– Замечательно, – улыбнулся Шмидт, – большинством голосов принято решение о создании Совета Управляющих Земля-сити, поздравляю. А теперь второй пункт нашей повестки дня: меры по отражению нашествия бойрдов. Предвосхищая некоторые вопросы, скажу сразу, что есть предложение возглавить оборону города Максу. У него под руководством уже находится Иностранный легион, где собраны бывшие военные, плюс наши союзники – гайрды. Все имеют опыт боевых действий, соответственно Макс и соберёт Генштаб – ему виднее. Управление городом будет вести только что избранный Совет, а обороной – Макс со своим штабом. Все вопросы, связанные с участием города, будут вестись через Совет. Так что диктаторских полномочий, как в Древнем Риме, мы никому не даем. Итак, Макс, тебе слово.

Вчера, вместе со Шмидтом, Рихардом, Отто, Таниксом и моим Иваном мы своим кругом долго обсуждали как можно отразить вражескую атаку, и кое-что придумали.

– Первое, – начал я, – представляется, что осуществить защиту собственно самого города невозможно. Он большой и в настоящий момент не имеет никаких защитных сооружений. Бойрды, а особенно вейрды могут лавиной ворваться в него одновременно в нескольких местах и тогда всё: «сушите вёсла». Против такой злобной оравы мы ничего не сможем противопоставить. Поэтому предлагаю встретить эту шоблу в «узком горлышке» Восточного пути, в том из них, что ближе к нам. Но не просто встретить, а и провести предварительные мероприятия: создать защитные сооружения, ну и, конечно, подготовить бойцов для отражения атаки. Для решения этих двух задач нам нужны, во-первых, люди, во-вторых, шанцевый инструмент, а в-третьих, оружие и амуниция для бойцов. Плюс, помимо людей и оружия – нужны инструкторы, которые смогли бы в кратчайший срок подготовить людей к защитным действиям на созданных нами сооружениях. Пока не могу сказать, как и когда мы со всем этим справимся, так как даже не знаем сколько у нас времени, но начинать следует уже сейчас.

– В связи с этим каждой территории нужно сделать ревизию шанцевого инструмента: лопаты, кирки, тележки и прочее. Второе – выделить необходимое количество людей с провизией на неделю. Людей надо примерно тысячу человек. Если шанцевого инструмента не хватит, срочно бежать за помощью к ремесленникам. На всё срок – пять дней. Через пять дней мы должны начать рыть ров и делать вал на самом узком месте Восточного пути между рекой и лесом. Расстояние там метров семьсот, должны управиться за неделю. И хорошо, что это место находится в конце пути, то есть близко к Земля-сити. За день от нас пешком можно добраться. Каждая территория будет иметь свою квоту на работников, и ваша обязанность эту квоту заполнить полностью. Объясните людям, для чего это нужно, и, думаю, отказов не будет.

– Далее, через два дня буду ждать информацию о людях, которые служили в армии, в первую очередь по контракту: пол, возраст, специальность. Отдельно прошу найти людей, которые занимались реконструкцией сражений в античные времена и средние века. У нас нет огнестрельного оружия и нужны специалисты, которые знают, как воевали далёкие предки. А ещё лучше – какой-то опыт.

– Кроме тех, кто служил в армии, перепишите всех крепких мужчин, которые также хотели бы участвовать в непосредственной защите Земля-сити от бойрдов и их вейрдов. А мы будем думать, как их организовать, какое вооружение и амуницию найти. Таникс будет отвечать за взаимоотношения с ремесленниками и гайрдами, а я сам завтра поеду в Сопотьрам для встречи с Энтони и понимания, чем он может нам помочь. В моё отсутствие все вышеназванные вопросы будет курировать Отто Вебер, поэтому всю информацию прошу передавать лично ему. Иностранный легион с завтрашнего дня переводится на боевой режим и находится здесь, в казармах.

– Подчеркну ещё раз, через два дня Совет управляющих, который пока также будет базироваться здесь, должен иметь список работников на рытьё рва и вала с перечнем инструментов. При нехватке инструмента – сразу к Шмидту и Таниксу. Мы уже сегодня, не дожидаясь саммита, встретились с некоторыми из ремесленников на базаре и «перетёрли» данный вопрос. Они готовы помочь нам и начали искать необходимые орудия труда. Через пять дней тысяча человек с инструментом и едой должна быть готова выступить на подготовку защитных сооружений. Кроме списка на работы у Отто Вебера также через два дня должен быть список людей, служивших в армии, или желающих послужить на благо Земля-сити.

– А кто будет от Совета управляющих?  С кем непосредственно контактировать? – ценный вопрос задал Лечо.

– Временно, до особого решения, курировать данную тему, то есть быть как бы секретарём при этом органе будет Шмидт, – ответил Равшан. Если нет возражений, конечно.

Возражений не было.

– Ну и третий вопрос, – провозгласил Брайан, – бюджетный. Никакое государство не может осуществлять свои функции без финансовой системы, в том числе и функцию по защите граждан. А наш город Земля-сити постепенно приобретает черты государства. И создание централизованного правительства в виде Совета Управляющих закрепляет этот процесс. Вы не дети и прекрасно понимаете, что каждое государство должно иметь свою казну.

– Начинается… – подал голос Ромарио, – жили не тужили, а тут только решили что-то лучше сделать, как дань надо платить.

– Это не дань, Ромарио, – продолжил Шмидт, – а обычная вещь. Как говорили ещё римляне: если не хочешь кормить свою армию, будешь кормить чужую. Ты хочешь кормить бойрдов с вейрдами? Так они к тебе «в гости» на угощения каждый месяц будут ходить. Всем личным составом. Хватит твоих доходов всю эту ораву обеспечивать?

Ромарио сделал вид, что «уже никто ничего не говорит».

– В принципе есть несколько вариантов формирования нашего бюджета. Первый – это налоговый. В городе уже имеется большое количество разного рода бизнеса, мастерских, пекарен и так далее. Все они получили возможность функционировать благодаря городу, но никто из них не платит ему налоги.

– Почему не платят? – удивился Пу И. – У нас все платят территории. По крайней мере, в пекинской зоне. В шанхайской и гонконгской тоже платят, частично своим, частично в центральную кассу. У нас этот вопрос давно решён.

– Согласен, Пу И, платят и у вас, и в других территориях своим Управам. Но я подчёркиваю – городу ничего не достаётся. А ведь и бизнес, и территории могут существовать только в рамках города, сами по себе они не суверенны. Жить и зарабатывать могут только находясь прежде всего в Земля-сити, а не, например, в Чайна-таун. Так ведь, Пу И?-

Китаец ничего не ответил, но поднялся Рихард:

– Согласен со Шмидтом. У нас в Немецкой слободе тоже все платят налоги в кассу Управы, причём не только бизнес, но и каждый гражданин Слободы. Абсолютно все состоят на учёте и контроль за платежами весьма серьёзный. Но, например, Немецкая слобода до настоящего времени сама осуществляла функции по защите своих жителей и, соответственно несла затраты на содержание внутренней службы охраны. А с созданием Иностранного легиона – частичную оплату как на его формирование, так и на его функционирование. И если город возьмёт на себя задачу защиты граждан, в том числе и по содержанию Иностранного легиона, то мы готовы делиться с нашими доходами в пользу Земля-сити. Думаю, что и другие территории могут сделать аналогичный шаг. И это касается не только защитных функций, но и в том числе коммерческих. Город может расширить возможности для торговли, а вместе с ней и для производства товаров, за что бизнес будет готов платить. Ведь это будет на пользу всем.

– Спасибо, Рихард, – поблагодарил его Шмидт, – Мне кажется, господин Вебер достаточно хорошо обрисовал ситуацию и довёл главную мысль: налоги городу – это не какие-то дополнительные поборы и не попытка снять три шкуры с бедного мастерового. Это – плата за те услуги и возможности, которые город может дать своим гражданам. При грамотном управлении, естественно. Но, кроме налогов, есть и ещё один вариант пополнения бюджета – это таможенные пошлины. Каждый день десятки, если не сотни телег с товаром от крестьян, ремесленников и рыбаков приходит в город. Все рынки переполнены торговцами и той продукцией, которую там предлагают. Но они тоже ничего не платят Земля-сити. Городу, который даёт им возможность торговать и получать немалый доход. На мой взгляд, это вопиющая несправедливость. Да, во многом эта ситуация связана с тем, что поначалу мы вообще просто были благодарны местным за то, что они начали возить к нам продукты и помогли решить проблему голода. Но со временем это стало как бы само собой разумеющимся, и про платежи уже никто не вспоминал. Впрочем, в условиях территориальной разделённости это не удивительно. В общем, что я предлагаю – создать таможенную службу, определить нужное количество городских въездом и оборудовать их. После чего разработать системы платежей за право торговли на городских розничных и оптовых рынках и начать их взимать. Конечно, это вопрос не сегодняшнего дня, вплотную мы им можем заняться только после возвращения к мирной жизни, но сегодня можно определить круг ответственных за данную тему. Предлагаю по налоговых вопросам создать комиссию и включить в неё Рихарда Вебера и Пу И, как представителей территорий, где уже есть своя налоговая система и наработанный опыт, плюс Балканский треугольник и Японский квартал. По таможенной службе предлагаю возложить подготовку всех предложений и мероприятий на Американскую оккупационную зону, как территорию на которой находится основная часть рынков и уже имеющую наработки по таможенному законодательству, плюс Средиземное озеро и Бандустан.

– И третий возможный вариант пополнения городского бюджета, правда, пригодного только сейчас, в условиях форс-мажора – это пожертвования. Каждая территория может обратиться к своим гражданам, независимо от их имущественного положения и попросить осуществить пожертвования, чтобы помочь отразить нападение. Здесь каждый волен поступить как он посчитает нужным, но, думаю, что большинство наших сограждан правильно поймут текущую ситуацию и не останутся в стороне, типа «ничего не знаю, моя хата с краю». Многое также будет зависеть от членов Управ, как они смогут донести до людей что им грозит и как сообща мы можем победить. По данной теме предлагаю уже с сегодняшнего дня провести работу и все вырученные средства под опись собирать сначала в территориях, а через пять дней всё это свезти сюда, под защиту Иностранного легиона и подвести итог. После чего с согласия Совета Управляющих использовать эти средства по предназначению.

Наконец Шмидт смог перевести дух, ещё раз окинуть взглядом зал и перейти к завершению этого сложного, но весьма актуального вопроса:

– Так, вроде все поделили, но возвращаясь к теме обороны, хочу обратить ваше внимание, что все эти доходы, о которых мы только что говорили – это вопрос будущего. А нести финансовое бремя надо уже сейчас, поэтому, пока все затраты, связанные с подготовкой защитных сооружений, о которых вёл речь Макс, территории оплачивают сами. Я имею в виду выделение людей и обеспечение их питанием. А что касается закупки у ремесленников – то Американская оккупационная зона, вместе с Чайна-тауном, дадут кредит. Беспроцентный, но возвратный. Есть у кого предложения или возражения по всему тому, что мы обговорили?

– Есть! – тут Ярко каким-то образом крутанулся и выскочил из-под опеки Ромарио. – У меня есть возражения! А где Тризуб?

Немая пауза среди присутствующих. Честно говоря, даже я не понял сути вопроса, а когда до меня стало доходить, что речь, скорее всего, идёт о том, что Тризубу не дали никаких должностей, то стало просто смешно.

– Хлопчик, скажи яснее дядям, что ты хочешь, – подал голос Лечо, – а то дяди не знают, что тебе купить. Может, мороженое?

– Какое на хрен мороженое! – взъерепенился Ярко, – москалям армию отдали, немцам с узколицыми все финансы на откуп, америкосам вообще столько голосов отсыпали, что они теперь сами могут все вопросы решать, да ещё и таможню подарили! А мы, а про нас?!

– А что про вас? – опять спросил Лечо, – может, сам скажешь, о чём душа горит, куда рвётся? Хочешь у меня в едальне работать? Сыт всегда будешь!

– Какая на хрен едальня! Мы нация воинов, мы тысячу лет боролись с ахрессором, отражая натиск его несметных орд! У нас в крови воевать не числом, а уменьем! Дайте нам сброю3 и мы покажем, как сражаются потомственные воины с дикарями! Мы не ботаны какие-то сидеть с цайсами на носу и цыфири малевать, мы…

– Чёрное море выкопали и пирамиды построили, – не дал ему закончить Равшан. – Может хватит уже на всякую фигню тратить время?

– Макс, – обратился ко мне Шмидт, – когда будете готовить ополчение для защиты вала, перепиши всех этих «воинов» и поставь их в первый ряд, как говорится, «по многочисленным просьбам» трудящихся. Я уже устал от этого шапито.

После чего повернулся к Лютому и спросил, – тебя такой расклад устраивает? Будете биться с врагом в первых рядах и подавать пример другим. Со сброей в руках!

– Устроит, – кивнул Лютый, – но, чтобы и платили как немцам в Иностранном легионе!

– Будут вам платить, сколько наработаете.

Снова в Сопотьрам

На следующее утро я вместе с Петром выехал в Сопотьрам. Даже Цезаря оставили в Земля-сити. Во-первых, ему было бы тяжело угнаться за нами, а во-вторых, он нужен при пойманных нами вейрдах. Кроме Цезаря больше никто не мог с ними управиться. Даже будучи запертыми в клетках, они вызывали серьёзные опасения у всех людей на нашей базе. Иван также остался при собаках, взявшись за ними ухаживать.

Гнали лошадей на полном ходу, нигде не задерживаясь, а по прибытии, прямо с седла отправились в кабинет к Энтони.

– Ба, кого я вижу, – во все тридцать два зуба заулыбался американец, – а что так долго? Я тебя ещё позавчера ждал.

– Ты, как всегда, самый осведомленный, и просчитываешь партнёров и противников на несколько шагов вперёд.

Энтони умел располагать, и все мои встречи с ним проходили в дружеской обстановке, и небезрезультатно. Честно говоря, и на этот раз я приехал не для того, чтобы «поплакаться в жилетку» и вызвать сочувствие, а с конкретной просьбой. Правда, уверенности в том, что она будет выполнена, не было, что печалило. Для меня самых муторным всегда были не собственно проблемы, которые надо устранять, а неопределённость, когда понимаешь, что решение зависит не только от тебя, но и от какого-то третьего фактора, на который ты не можешь повлиять. И в итоге сидишь как дурак и ждёшь «раздачу». А там уже – «как карты лягут».

Вот и сейчас, обменявшись любезностями и формальными приветствиями, мы сели за стол и Энтони, глядя мне в глаза, сказал:

– Всё знаю, в том числе зачем ты ко мне приехал.

– Давай с первого раза угадаю откуда знаешь, – остановил его я, – Шмидт «голубя» прислал, и всё расписал.

– Не только Шмидт, ко мне голуби сейчас каждый день стаями прилетают. Тревожное время настало. Вся западная граница под ружьем, причем не только с бойрдами, но и с кочевниками. Там ведь тоже остроги стоят.

– А кочевники причём?

– Да есть информация, что они снюхались, и не исключено, что после начала «великого похода» бойрдов по Восточному пути, когда всё внимание будет приковано к их нашествию, кочевники ударят по крестьянам. Когда-то они это делали регулярно, но постепенно мы их отвадили. Тем не менее желание поживиться за чужой счёт никуда не пропало. Уже точно известно, что кочевники помогли бойрдам с гужевым транспортом: лошадьми и телегами. А может даже и с возничими. Бойрды-то с обозами никогда дел не имели, а теми же вейрдами привыкли командовать исключительно ментально. Для них вообще дико управлять животными каким-то другим образом, кроме как давать мысленные команды.

– И что вы делаете, если не секрет?

– Проводим скрытную мобилизацию всего того, что может потребоваться в предстоящих битвах.

– Очень интересно!

– Ну, сам понимаешь, в первую очередь мы должны обезопасить Союз, поэтому я пробил решение о дополнительной мобилизации пятисот гайрдов, которых пока что разместим здесь, в Сопотьраме. Распылять по всей границе было бы глупо, так как не знаем направление удара, а, разбросав гайрдов по всем острогам, потом не сможем оперативно использовать в нужном месте. Поэтому расквартируются тут, на равном удалении и от бойрдов и от кочевников, в качестве резерва «Ставки главнокомандования». Но и про вас не забыл. Если бойрды пойдут Восточным путём, то им вслед «на хвост» сядет сотня гайрдов из острогов. Распоряжение я уже выслал. Задачей будет «теребить» арьергард, ну и обоз, конечно. А когда вы встретите вейрдов и бойрдов на валу, то они помогут вам ударом с тыла. Даже сотня полностью подготовленных и вооружённых гайрдов – это, я тебе скажу, большая сила. Тем более не тех гайрдов с запада, что уже давно расслабленно живут, а гайрдов с границы, где они каждый день на боевом посту и постоянно участвуют в разного рода стычках.

Энтони посмотрел на меня и продолжил:

– На их место, чтобы не ослабить границу, я направлю сотню из моего резерва. Аксакалы из Совета Союза об этом ещё не знают, но узнают, когда нужно будет. Кстати, тот отряд из восемнадцати гайрдов, как они тебе? Бойцы будут в твоём расположении до тех пор, пока не разберёмся со всей этой заварухой.

– Я был потрясён, когда увидел их в первый раз. Спецназ с Земли, блин, а не феодальные воины.

– Ну да, они и есть спецназ. Потому используете их, пожалуйста, по назначению и в общий строй не ставьте. Это диверсанты и разведчики. Их обучали мои специалисты, прошедшие Афганистан, Сирию, Ирак. Ребята сейчас уже хорошо владеют рукопашным боем, холодным оружием, умеют брать языков, проводить разведку, «наводить шорох» на территории противника. Правда с бойрдами пока «шорох навести» не особенно получается. Кругом, куда ни сунься, этот «мутный» лес. Только зайдёт в него кто-нибудь и всё – пропал человек… Да и нечеловек тоже. Пока мы со всем этим разобраться не можем. Мои инструкторы ходили вместе с гайрдами в предлесок, и рассказывали, что у них было ощущение, мол, каждое дерево наблюдает за ними, как за врагами. Страшновато, короче. Такая вот хрень, я тебе скажу…

– Я тоже слышал подобное. Колдуны у них там, может быть. Или что-то в этом роде. А за гайрдов спасибо. Нам бы ещё связь какую-нибудь иметь, чтобы синхронно действовать.

– Тайдекс знает, как коммуникации поддерживать. Только немного заранее надо информировать.

– Голуби?

– Ну да, самая быстрая "телеграмма" на континенте! – засмеялся янки. Хорошо, что такая есть.

– Энтони, а ты можешь помочь с оружием и амуницией? – задал я свой заветный вопрос. – Ну что-то в загашнике у тебя есть? Нам надо ополчение оснастить. Конечно, будем и сами этот вопрос решать, но сейчас просто времени нет, можем не успеть. А с «лучшим оружием пролетариата» – булыжником, с вейрдами и бойрдами не повоюешь.

– С оружием? Здесь есть проблемка. На его  производство помимо того, что требуется гайрдам, наложено табу. И особенно строгое табу на оружие землян, то есть такого, которого здесь отродясь не было. Про огнестрел я и говорить не буду, за него сразу отдадут на растерзание, но даже арбалеты находятся под строгим запретом. В курсе?

– Да, в курсе. И что, вообще ничего нет?

– Ну как тебе сказать… Не то чтобы совсем ничего… Но не очень много.

– Энтони, не «тяни кота за причинное место», прекрасно понимаешь, что речь идёт о существовании Земля-сити. Ведь если сожгут и ограбят город, поубивают землян, то пострадает и сам Союз. Неужели ты думаешь, что бойрды на этом остановятся? Как говорится: «аппетит приходит во время еды». Следующей целью дикарей будут ремесленники. Может, в конце концов, вы их и разобьёте, но от богатых поселений останутся только «рожки да ножки». Я уже не говорю про кочевников, о которых ты сам упомянул. Если и они вторгнутся на земли крестьян, то хана придёт всему Союзу. Гайрды просто не успеют всех защитить. Да и хватит ли сил на два фронта? Что скажешь, глава Аналитического центра?

– В общем так, Макс, слушай меня назад и не дави на психику. Мы и без тебя имеем как минимум пять вариантов развития событий, от мягкого до жёсткого. Первое, что касается твоего вопроса. Как ты знаешь, оружие в Союзе производили исключительно для гайрдов. Причём в основном двух типов: длинные тяжёлые мечи и копья. Ты сам знаком с обоими вариантами и понимаешь, что меч гайрдов – только для конных, физически очень крепких бойцов. Гайрды-то они все такие, а вот люди послабее. Тем более что их с малолетства тренируют ими пользоваться, используя в качестве учебных вариантов мечи из дерева – более лёгкие. Но… – и тут Энтони сделал многозначительную паузу, а я терпеливо молчал.

– В некоторых западных поселениях для обучения подростков были изготовлены и использовались короткие версии мечей, типа римского гладиуса. Они их особо не натачивали, плюс на остриё надевали защитный предохранитель. Так и использовали среди уже продвинутых ребят. Вкуриваешь?

– Ага, вкуриваю, если это можно так сказать…

– Дело в том, что гайрды исключительно конными стали в последнюю сотню лет. До этого было достаточное количество и пеших. А в таком случае махать длиннющими мечами не совсем удобно, вот они в пешем строю использовали более короткий вариант такого типа оружия. Правда, боевых версий укороченных мечей мы почти не нашли, а вот коротких гладиусов – более трёх сотен. Но и это не всё. Ещё несколько лет назад мы с гайрдами обсуждали вопрос защиты острогов, в первую очередь защиту воинов от стрел бойрдов и я предложил сделать большие щиты, типа опять же римских скутумов. Так чтобы от подошв до плеч боец был бы защищен. Ремесленники изготовили из дерева пять сотен таких щитов, из которых две сотни я отдал в остроги, а три по-прежнему лежат здесь, в Сопотьраме…

Тут он снова замолчал и начал разглядывать ногти на пальцах.

И…? – с нажимом протянул я свой вопрос, состоящий из одного гласного звука.

– Мы можем передать это имущество Земля-сити на условиях ленд-лиза.

– Чего, чего? – удивлённо спросил я.

– Ленд-лиза, – спокойно ответил Энтони, – ты же русский, разве не слышал про программу помощи США своим союзникам во Второй мировой, в том числе и России. Вы ведь войну заканчивали на американских Виллисах и Студебеккерах, а не Эмках, я уже не говорю про Аэрокобры и нашу тушёнку. «Второй фронт» кажется её называли.

– Энтони, я никогда не сомневался в твоей компетенции и широких знаниях, но поясни, пожалуйста, по-человечески, а не по-крестьянски, что ты имеешь в виду под ленд-лизом. На каких условиях можете нам это передать.

– Условия два: после победного окончания войны с бойрдами вы либо оставляете у себя мечи и щиты, но оплачиваете нам их стоимость, либо мы их забираем обратно.

– А что в твоём понимании «победное окончание войны»?

– А это когда остатки воинства бойрдов побегут до своего леса. Такое было уже не раз.

– Слушай, Энтони, но вы же можете заткнуть выход из Восточного пути там, со стороны леса, в случае поражения дикарей. У тебя ведь в резерве будет 400 гайрдов, и если там поставить сотню, то они могут уничтожить остатки воинства и в лес кто и доберётся, то единицы.

– Мысль трезвая, но сначала их надо победить. Поверь мне, это весьма непросто. Даже наши гайрды столько зубов переломали, прежде чем научились расправляться. Но опыт гайрдов для вас не подойдёт, так как для этого надо быть гайрдами, а не людьми, и поголовно в конном строю, защищёнными сверху донизу доспехами. Я недаром сказал «в случае победного окончания войны». Ведь возможно и «не победное окончание». Впрочем, не будем о грустном, надо верить в то, что сила и разум землян восторжествует над этими дикарями, а иначе грош нам цена.

– Окей, когда мы сможем получить оружие и щиты? И сколько?

– Три сотни и того и другого. Ну и копья могу подбросить. Жмотиться не буду, так как понимаю, что это делаю не только для вас, но и для нас. Союзу действительно очень важно, чтобы вы победили. Обозы выйдут сегодня, а там – как дойдут. Ну а вам надо найти людей, которые могли бы из толпы сделать хоть какое-то подобие воинского подразделения. А то если начнут по-деревенски махать гладиусами, то долго это не протянется. Тем более что щиты довольно тяжёлые и с ними не побегаешь. Там нужен строй, боец к бойцу, щит к щиту. Иначе волна вейрдов, которая пойдёт первой – захлестнёт всё твоё ополчение.

– Уже занимаемся этим.

– И ещё, – немного подумав продолжил Энтони, – как только вернёшься, постарайся переговорить с рыбаками. Если вы расправитесь с собаками, то с самими бойрдами уже они разберутся. Там есть сильные личности, которые могут «прожигать» мозги. Вот только сколько таких личностей надо? Я думаю, что не меньше пары сотен. Плюс рыбаков нужно защищать от стрел. Учитывая, что щиты высокие, а рыбаки не отличаются ростом, это возможно. Но при условии, что вы все будете действовать грамотно и скоординировано. А это надо отрабатывать, для чего нужно время. Так что следует торопиться.

Тут Энтони встал и что-то достал из ящика стола.

– Да, Макс, вот ещё что, –  и Энтони передал мне листок с какими-то адресами и именами. Здесь координаты ремесленников, которые могут изготавливать и мечи, и щиты. Трёх сотен вам может не хватить, отправь к ним кого-нибудь из гайрдов, лучше Таникса, чтобы договориться для их изготовления. Но предварительно обсуди это с рыбаками. Сам знаешь, что сказать, чтобы они не возмутились потом. А я, в свою очередь, отправлю ремесленникам сообщение, что данный заказ согласован со мной. Как с ними рассчитываться – тут уже сами решайте. Но думаю, что они могут все сделать в долг, с расчётом позднее. Там тоже не идиоты и понимают, что если Земля-сити рухнет, то рухнет вся их сладкая жизнь, не говоря уже о последующих набегах бойрдов. Здесь ты совершенно правильно мыслишь, и ремесленники будут следующими, если земляне проиграют свою битву. Скажу более, это поняли даже наши аксакалы из Совета Союза. В преддверии твоего приезда я встречался с ними и убедил, что наша помощь Земля-сити будет в интересах Союза, и что в случае вашей победы мы получим не усилившегося противника, а союзника. Более того, союзника, способного удерживать не только бойрдов, но и рыбаков, которых здесь откровенно побаиваются. Вы ведь находитесь аккурат на пути от побережья в Сопотьрам.

– Далеко смотришь, – удивился я.

– А ты как хотел. Это моя работа – думать и анализировать. И делать соответствующие выводы. Я уже давно мечтаю улучшить взаимоотношения людей из Земля-сити и Союза. С учётом того, что и здесь есть земляне, мы являемся естественными союзниками. Ну не с кочевниками же и дойрдами нам дружить? – засмеялся Энтони. – Когда ты окружен со всех сторон врагами, то хочешь не хочешь начнёшь искать с кем бы подружиться. Отсюда и родился Союз ремесленников, крестьян и гайрдов. Но жизнь не стоит на месте, противники тоже могут объединиться. Поэтому даже для нас остаётся актуальным вопрос приобретения новых союзников. А та ситуация, которая возникла сейчас, просто направляет нас друг к другу. Согласен?

– Да, конечно. Я уже давно понял, что вокруг нас жестокий мир, а не страна розовых пОней и единорогов. Рад, что у нас есть взаимопонимание, и очень благодарен за твою помощь. Сегодня же возвращаясь назад и буду думать, что делать дальше. Но, честно говоря, уже немного легче. Всё же кое-какое оружие и амуницию благодаря тебе мы раздобыли. Не с голыми руками будем встречать врага.

На чём и расстались. Но я не сразу поехал домой, а завернул к Тирексу. Это был гайрд, с которым меня познакомил Таникс, когда мы в первый раз приехали в Сопотьрам. И завернул я не просто так, а также с конкретной просьбой.

Тирекс, увидев меня, сначала удивился, а потом обрадовался, и вскоре мы сидели у него дома, обмениваясь новостями. Гайрд был довольно осведомлен о последних событиях и был рад, что Земля-сити начала подготовку к нашествию.

– Тирекс, но у меня к тебе есть одна просьба. Большая просьба. Когда мы были у тебя с Таниксом, ты показал арбалет и сказал, что это запрещённая вещь у вас в Аламании. Так вот, можешь мне его дать?

Тирекс молча посмотрел на меня, но было понятно, что в его гайрдовском мозгу идёт серьёзный мыслительный процесс. Дело ясное: в своё время землянина, который пытался вооружить гайрдов этим видом оружия, убили. Причём сами же гайрды. И только потому, что арбалет сводил на нет всю их воинскую доблесть. Много ума не надо, чтобы вставить болт, натянуть стрелу и направить на пусть и в броне, но, тем не менее, безоружного перед этим видом оружия гайрда. И крестьяне, и ремесленники, не говоря уже о других племенах, могли бы убивать гайрдов с расстояния. Вот и ввели секретность под угрозой смерти на это человеческое оружие. Странно конечно, что дотошные ремесленники не прознали про арбалеты и не сгандобили уже что-то подобное. А может, и сгандобили, только молчат. Гайрды ведь не посмотрят, что союзники, замочат как и землянина, чтобы другим неповадно было. Похоже, именно по этой причине вихрь мыслей крутился сейчас в голове у Тирекса. Может быть, даже жалел, что в своё время показал мне экземпляр арбалета.

– Скажу тебе вот что, Макс. Арбалет я тебе не дам. В настоящий момент это слишком ответственное дело. Пострадать можно. Но и с пустыми руками не отпущу. Тут Тирекс встал и ушёл в другую комнату. Вернувшись, держал в руке какую-то бумагу.

– Это чертёж арбалета, мне он достался с того совещания, на котором нас ознакомили с этим видом оружия. Ну, когда убили землянина, который пытался его рекламировать. Чертёж ему и принадлежал, а я нашёл его в комнате, которую нам приказали обыскать. Вот во время обыска его и «прикарманил». Так что грех на мне. По этому чертежу один хорошо знакомый мне ремесленник изготовил данный экземпляр. Вместе с болтами. Но ремесленника этого уже нет, умер пару лет назад.

Передав мне бумагу, Тирекс добавил:

– И мой тебе совет: как вернёшься в Земля-сити, переговори сначала со своими землянами, у которых руки растут не из ягодиц, а оттуда, откуда надо, и которые соображают в подобных вещах. Если сами не сообразят, как и что делать – у них наверняка есть знакомые ремесленники. Но сам к ним не суйся. Сдадут и не поморщатся. Все прекрасно знают, что за подобные землянские штучки можно серьёзно пострадать, рисковать никто не будет. А ещё лучше, если ты до этого, я имею в виду до разговора со своими, перетрёшь это дело с рыбаками. Получить от них разрешение – идеальный вариант. Тут можно сыграть на двух вещах: во-первых, рыбакам крайне невыгодно разрушение Земля-сити, для них земляне стали огромным источником дохода. Терять такую «золотую рыбку» будет весьма печально. Рыбаки, как и все остальные, обогатившиеся на вас, привыкли к хорошей жизни, и отказываться от неё не захотят. Так что вы им крайне нужны для продолжения того образа жизни, к которому их и приучили. А во-вторых, они не входят в Союз, им гайрды не особенно важны как бойцы. Для них куда важнее вы в таком качестве. Тем более что Земля-сити стоит прямо на пути в центральные поселения. Вы – как пробка, затыкающая вход к рыбакам, мимо которой пройти никак нельзя. И, соответственно, вам сейчас можно договориться с ними об ослаблении части запретов на производство вашего оружия, чтобы остановить бойрдов.

– Улавливаешь мысль, – хитро улыбнулся Тирекс, если это можно было назвать хитрой улыбкой на лице могучего бойца-гайрда.

– Улавливаю, – согласился я с ним, – у меня самого подобные мысли уже крутились в голове. Без хорошего оружия мы эту варварскую лавину не остановим. Ну что же, спасибо за чертёж, постараемся извлечь из этого пользу. В принципе изготовление арбалета само по себе не такое и сложное. Лук сделать куда сложнее. А главное, что пользоваться им, опять же в отличие от лука куда проще и не надо этому с детства тренироваться. Обычные ополченцы быстро научатся.

– И ещё, просто совет. Конные гайрды – не лучший вариант для борьбы в вейрдами. Те очень подвижны, носятся как угорелые и в них трудно попасть копьём, а мечом и не достанешь. А когда идёт эта лавина бойрдов с их животными, то вейрды бегут впереди, они у них основная наступательная сила. Сами бойрды – позади с луками, как бы прикрывают своё четвероногое нападение. Они же и управляют всей этой живой лавой. Поэтому мы гайрды поначалу несли большие потери в стычках и войнах, пока не поменяли тактику. Сейчас любой отряд гайрдов формируется клином и прёт через поток вейрдов, стараясь сильно на них не задерживаться. Главная цель – сами бойрды. А вот тут уже пойдёт сеча. Они ведь без какой-либо защиты, с луками, копьями и длинными ножами. Для нас их оружие, особенно когда ты постоянно в движении, вертишься на лошади, не представляет большой угрозы. А убивая бойрдов, ты  лишаешь управление вейрдами, делаешь из организованного стада хищников толпу перепуганных животных. Вейрды, потеряв ментальную связь со своим хозяином, превращаются из неутомимых и агрессивных бойцов в неразумных диких животных, не понимающих, что они на поле битвы делают и разбегаются во все стороны. Правда, потом возвращаются в свой лес. Инстинкты гонят туда, откуда они пришли. Но какой-либо угрозы вейрды уже не представляют. Но… – И тут Тирекс остановился на минуту.

– Эта тактика возможна, когда у вас достаточно конных гайрдов в полном боевом облачении. Иначе сквозь плотный поток вейрдов не пробиться. И в вашем случае, насколько я понимаю, этот поток будет большим. А гайрдов у вас мало. Я слышал про Иностранный легион. Хорошее дело, но в данной ситуации бросать его в качестве «наконечника копья» будет неразумно. Все погибнут. И рыбаки вам не помощники. Они, несмотря на все свои возможности, не могут разорвать ментальную связь дикарей и вейрдов. Уже не раз было проверено. Вот самих бойрдов рыбаки «положить» могут. Но только на близком расстоянии. С людьми им проще, да и с нами тоже, а вот с бойрдами сложнее. Рыбаки индивидуально сильнее в ментальном плане и могут «выжечь» мозги у кого угодно, но бойрды должны находиться на расстоянии не более нескольких десятком метров. И это ещё для сильных рыбаков. А таких у них не так много.

– И что можешь предложить? – спросил я. – Ты ведь не для устрашения произнёс всю эту речь?

– Для борьбы с нашествием вам надо иметь пеших воинов, хорошо защищённых, с копьями, и с длинными ножами. И чтобы стояли как «стена». Их задача – удержать натиск вейрдов, уничтожить их по максимуму, а после этого, проредив значительно лавину животных, устремиться на бойрдов. Но делать быстро. Самое опасное их оружие – луки. В ближнем бою, если на тебе есть хорошая амуниция – ты «король» положения и можешь их «мочить» направо и налево. Две сотни хорошо подготовленных гайрдов разберутся с двумя тысячами бойрдов.

– Ну да, только где нам взять две сотни хорошо подготовленных гайрдов? Весь Иностранный легион, даже с учётом последнего подкрепления от Энтони – тридцать бойцов. Да, они все экипированы, обучены и готовы к бою, но их всего тридцать.

– Вот потому я тебе про пеших и говорю. Это проще и легче обучить. Щиты только нужны и копья. Ну и инструкторы, конечно, которые знают, что делать в пешем строю. Среди гайрдов таких, к сожалению, уже нет.

На том и расстались.

Подготовка к сражению

Возвратившись на базу Иностранного легиона в Земля-сити, я нашёл там весь актив, связанный с подготовкой к отражению нашествия бойрдов. Доложив о результатах встречи с Энтони и об ожидаемой поставке оружия поинтересовался, как идут дела на месте.

– Разбили лагерь, построили шалаши, отхожие места и прочее. – первым включился Шмидт. – Второй день роем ров на глубину три метра, ширину четыре. Всю землю складываем в вал, который будет не меньше двух метров высотой. Есть отличная новость: мы сможем запустить воду из реки в ров по окончанию строительства. Пока держим перемычку, которую разрушим на финальной стадии. Рассчитываем всё закончить дней через десять. Максимум – две недели. Люди есть, никто не возмущается, все всё прекрасно понимают. Даже «дикие» работают, но только от Ромарио. Чертей нет, как нет и людей от Мугабе. С этими будем разбираться после.  И ты не поверишь – крестьяне взялись бесплатно обеспечивать продовольствием строителей вала. Каждый день поставляют провиант и ничего не берут! Сказали – на общее дело.

– Ну да, общее, – поддакнул я, – если мы не выдержим, то их раздавят сразу с двух направлений: бойрды и кочевники. Те, похоже, «снюхались» и действуют сообща. Крестьянам просто деваться некуда, вот и помогают нам. Иначе – хана не только тамошнему процветанию, но и вообще – всем их поселениям.

– Возможно, ты и прав, но в любом случае для нас это большое подспорье. Ремесленники тоже не отстают. Передали партию шанцевого инструмента без оплаты, но с возвратом…

– Опять ленд-лиз, – усмехнулся я.

– Ленд-лиз? – протянул Шмидт. – Ах, ну да, ленд-лиз, по условиям которого США предоставляли во время Второй мировой войны помощь своим союзникам. Да, совершенно верно. Мы договорились, что они могут изготавливать для нас и другие вещи. Ждали тебя, чтобы определиться с таким заказом.

– Так, мужики, давайте по порядку. Выстроим нашу коммуникацию в соответствии с приоритетами и к общему знаменателю, – предложил я. Насколько я понял, работа на фортификационных сооружениях идёт полным ходом и все всем обеспечены.

– Пожалуй – да, – ответил Шмидт.

– Кто осуществляет общее руководство на этом направлении?

– У немцев нашлись два толковых дорожных строителя, два инженера. Кстати, оба Гансы. Но один маленького роста, а другой – большого. Поэтому первого зовём Ганс маленький, а второго Ганс большой. Ребята с опытом подобных работ, сами вызвались. Они же и делали «съёмку» местности, выбор русла и план деятельности. Каждый день дают задания сотникам – кому что делать.

– Вы и до сотников додумались?

– А как же? И до сотников, и до десятников. Чтобы народ не превращался в стихийную толпу, её надо организовывать. Вот и пригодились старые добрые методы управления. И что понравилось – люди сами подходили, предлагали свои услуги. Мы только спросили, есть ли у кого хоть небольшой опыт в подобного вида работ, а особенно руководящий и с техническими знаниями. Немцы и китайцы порадовали. Из десяти сотников – шесть китайцев и четыре немца. А в десятниках вообще половина узкоглазых. Все пашут как «за растрату». Спасибо управляющим территорий, грамотно провели информационную работу, правильно объяснили людям создавшуюся ситуацию, а вместе с этим и позицию Совета Управляющих. Чтобы, мол, никто сопли на кулак не наматывал, упаднические настроения не проявлял – всё в наших руках. Надо только оторвать задницы от стульев и поработать немного. Когда ты к людям по-хорошему, с логичными объяснениями, то и они тоже. Жить-то все хотят.

– Сколько времени займёт подготовка рва и вала?

– Я думаю, дней десять. Как ты понимаешь, вместо «Катерпиллеров» у нас только лопаты и кирки. Люди работают по двенадцать часов в день.

– Отлично, – воодушевился я, – Отто, а что с ополчением? Есть набор?

– Да, уже подобрали шесть сотен. Отбирали вместе с Таниксом и нашими ребятами из Иностранного легиона. Первая сотня – бойцы из спецподразделений, побывавших в горячих точках и много что умеющие. Этим дай нож, они любую собаку порежут «на британский флаг». Остальные пять сотен – все прошли армию, и тоже где-то были. В общем, все физически крепкие, понюхавшие пороху, и не упадут в обморок при виде фонтана крови или оторванной конечности. По крайней мере, они меня так заверили. А как будет на самом деле – увидим. Но надеюсь, что эти шесть сотен станут ядром наших сил сопротивления.

– А Иностранный легион?

– Иностранный легион – конная элита, бронебойная мощь, всё сметающая на своём пути. Но, перед тем, как её пустить, надо всё же поработать пехоте, – засмеялся Отто.

– Но им нужно вооружение, – продолжил немец. – Проблема в том, что весь предыдущий опыт боевых действий связан с современными методами ведения боя, с огнестрельным оружием. А здесь ничего такого нет, и воевать надо по-иному – в строю, с холодным оружием. Другого просто нет.

– Ну и…?

– Что «и»? Средиземное озеро, вернее, барон Де Бриз привёл двух макаронников, двух братьев, бывших жителей Рима: Паоло и Педро. Оба хлопца в прошлом на Земле увлекались исторической реконструкцией и воспроизводили в натуре битвы древних римлян. Причём Паоло больше специализировался на организации построения воинов, а Педро – на оружии. Они здесь. Предлагаю послушать.

Оба брата смотрелись как типичные итальянцы, кучерявые брюнеты. Видно было, что они робели перед такой публикой, но, тем не менее, Паоло быстро затараторил:

– Учитывая специфику противника и то оружие, которое мы можем иметь, наверно лучше римского строя ничего не придумаешь. Проверено тысячелетием! И хотя мы не сможем повторить классический римский порядок, но попробовать скопировать можно. У нас шестьсот человек, это немногим больше когорты, которая состоит из трёх манипул. Каждая манипула включает две центурии. Итого, мы делаем одну когорту из шестисот человек, манипулу из двухсот и центурию из сотни. Но этого мало. Нам нужно как минимум две таких когорты.

Тут Паоло остановился, перевёл дух и продолжил:

– Насколько я понимаю, у нас будет ров и вал длиной семьсот метров. Причём у вала будет высота два метра. Что я предлагаю? Во-первых, мы должны поставить здесь людей. Учитывая, что перед ним будет ров с водой – это отличная защитная позиция. Но надо установить подмостки с задней части вала, чтобы люди могли возвышаться над ним где-нибудь на полметра и отбивать атаки. Всех бойцов поставим парами: один со щитом для прикрытия, а второй с длинным копьём отражает атаки. Из того что я слышал, у бойрдов первыми идут вейрды. Крупные собаки по-нашему, которые будут бросаться в ров, переплывать его и взбираться на вал. Вот тут и надо их сбивать копьями, при этом не попав под стрелы бойрдов – для этого и нужен щитоносец.   Такая системы обороны должна быть эффективной против животных. Получается, что для защиты собственно вала нужна одна когорта воинов, триста щитов, триста длинных копий и у каждого бойца должно быть что-то вроде мачете. Ближний бой вполне возможен в том случае, если враг всё же где-то преодолеет вал. Я не видел этих вейрдов, тем более в бою и не знаю, как они себя поведут, как будут реагировать на копья, насколько у них толстая и чувствительная кожа – поэтому пока только предполагаю ситуацию. Но из того, что слышал, вейрды находятся под ментальным управлением бойрдов, что означает – могут валить буром вперёд. То есть, при достаточно большом их количестве они способны прорвать защиту вала.

– Вот тут, во-вторых, нам нужна вторая когорта, построенная в там называемом манипулярном порядке: то есть стоять в три ряда, в каждом по двести человек. В первом – менее сильные воины – гастаты, во втором более сильные – принципы, и в третьем самые сильные – триарии. Все должны быть вооружены большим щитом, скутумом, высотой полтора метра, а также короткими мечами – гладиусами. Вообще, в римской армии все воины были вооружены ещё пилумами – копьями, но они нам не особо подходят, так как использовались против сплошного ряда или толпы противника, чтобы лишить его щитов и нарушить строй. В нашем случае вторая когорта будет иметь дело с прорвавшимися вейрдами, ну а если ситуация дойдёт до плохого, то и с бойрдами, у которых нет никакого строя. Там будет просто разобщённая толпа с луками и стрелами. Здесь когорте надо будет встать «черепахой», сблизиться с противником, прижать щитами к валу и «мочить» гладиусами. Чем хорош римский способ действий, здесь не нужно никакое искусство фехтования или ещё какие боевые приёмы. Главное – держать строй, строго выполнять команды, которые, конечно, надо предварительно изучить. Поэтому предлагаю, из тех ребят, что вы уже отобрали, подготовить вторую когорту – которая будет стоять позади вала. Они все бывшие военные и им будет легче научиться запомнить и выполнять команды. Но для них нужно шестьсот щитов и шестьсот гладиусов. Впрочем, я бы не отказался и от шестьсот коротких копий – пилумов. Штука очень эффективная, особенно когда бросают все по команде. А из нового набора – собрать когорту для защиты вала. Там с обучением проще: одному крепко держать щит, а второму оперативно «шуровать» копьём.

– Но это не всё. – продолжил Паоло. – Учитывая, что вейрды, скорее всего, массово пойдут на довольно узком участке перед валом со рвом, надо будет вырыть «волчьи ямы»: метра три глубиной и с острыми кольями на дне. Они могут изрядно «проредить» атакующих. А между ямами и сразу после них можно будет разбросать «чеснок». Если мы или ремесленники способны его изготовить.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Душан.

– «Чеснок»? Это трибола, или рогулька из четырёх шипов, как её не поставь, один шип всё время будет вверх. Римляне использовали «чеснок» против лошадей, верблюдов, слонов. А нам надо против вейрдов – поэтому прочность триболы не обязательно должна быть высокой. Для собаки достаточно изготовить рогульку из прочной проволоки – я видел такую у ремесленников. Если надо, могу показать, как изготавливать из этого материала. Он будет опасен только для собак и людей с босыми ногами. Кстати, а бойрды как ходят? Босоногие?

– В основном да, – ответил Таникс. – Дикари, что с них взять.

– Ну и прекрасно, – продолжил Паоло. – Значит «чеснок» будет эффективен и против вейрдов и против бойрдов.

– Не совсем, – произнёс Шмидт, – там мало травы и он будет хорошо заметен. Достаточно смотреть под ноги, чтобы не наступить на такую рогульку.

– Да кто же будет смотреть под ноги, когда они попрут всей толпой, что собаки, что дикари? – удивился Отто.

– Ну да, если толпой, то под ногами, даже если захочешь, то не увидишь. – заметил Паоло. – Но надо понимать, что данные средства, я имею в виду «волчьи ямы» и «чеснок», если и остановят, то не более пяти-шести сотен. Остальные наверняка дойдут до рва, который для собак не будет представлять сильной помехи, а вот переход на вал может оказаться непростым, особенно с защитниками наверху. Но тут возникает очень серьёзный вопрос: а как быть с флангами?

После чего Паоло замолчал, но включился Отто:

– Я тоже думал с ребятами по данному вопросу. Один наш фланг будет упираться в лес, который вроде непроходимый. Но для кого он непроходимый? Для людей? А для вейрдов? В общем, после окончания рыться вала и рва надо бросить часть людей на рубку деревьев, чтобы затруднить проход. Сами по себе вейрды может и пройдут, но немного, более того, это затруднит бойрдам их управление – когда ничего не будет видно из-за завалов. А вот с другого фланга – река. И тут надо вбивать колья в дно насколько это можно будет, чтобы собаки не переплыли нашу фортификацию. Русло Уюю всё же довольно быстрое, и если мы доведён колья до стремнины, то фланг будет закрыт.