Клан Белой Рыси. Когда зовет мир бесплатное чтение

Пролог

«-Скучно…» – Потусторонний шепот звучал, казалось отовсюду, а не только от сидящей в красивом изящном кресле Тьмы. Ее плащ, ну или крылья, развевались за ее спиной, словно их подхватывал невидимый ветер.

«-Что, мирная жизнь не для тебя, Госпожа?» – Добродушный смешок ее собеседника ни капли не задел ту, что питалась эмоциями, и чем страшнее и отчаянней они были, тем вкуснее казались они Темной.

«– Твоя внучка даже из мирной жизни умудряется делать Хаос. Ты уверен, кстати, что она твоя, а не твоего брата?» – Сказала, а сама зажмурилась от источаемых Создателем двух миров эманаций. Вкусно.

«– Я уверен, а вот ты последнее время частенько про него упоминаешь? Ты что-то знаешь?» – Создатель внутренне напрягся. Не то, чтобы он опасался своего родственника, но прошлое нельзя изменить, как и нельзя было угадать, кому из близнецов-демиургов достанется та или иная сторона силы.

«-Нет, но я ощущаю волнения изнанки. Ты опрометчиво поступил, вытащив из закрытого мира Ее потомка». – Тьма не врала. Нельзя соврать тому, кто создает миры, но и не сказала всей правды. Уж очень ей было скучно, а девочка такая забавная, яркая, с дикой и необузданной ноткой безуминки. Темной Госпоже хотелось посмотреть, как молодая рысь справится с демиургом, обладающим силой противоположной силе ее деда. Хаос, как звали его в простонародье, был уже близко, и никто не мог сказать с какой целью он пробивает себе тоннель в ткани мироздания, пробираясь к Эвалону.

«– В моих силах не пустить его, спрятать этот мир, не забывай. Если он придет, то найдет лишь остывающий след ушедшего мира». – О да, Создатель не шутил. Только вот для Эвалона это будет так же печально. Госпожа только хмыкнула, прекрасно понимая, что это лишь слова. Не станет он трогать свое детище, но и вызвать брата – близнеца на поединок не сможет. Плюс на минус, минус на плюс. Их первая схватка разнесла несколько миров, затронув мир их родителей, за что оба и были изгнаны из той ветки Вселенной. «-Ты считаешь, она справится?»

«-О, я готова поставить на эту девочку всю свою силу. Ведь мне тоже не хочется терять Эвалон. Здесь мой народ, который любит и уважает меня, даже зная мою природу. А с появлением здесь Ланы, мне еще и стало интересно, а это дорогого стоит, тебе ли не знать. Как оказалось, не только кровь и боль может приносить удовольствие. Шок, удивление и паника оказывается тоже, весьма вкусные, как изысканный деликатес. Поэтому я предлагаю просто помочь нашей девочке повысить свой уровень перед неизбежной встречей с Хаосом»

«-Она будет против». – Создатель уныло взглянул в глубину Туманного зеркала, которое показало, чем на данный момент занята его внучка. – «Мы рискуем узнать много нового о себе, мире и всей жизни в общем».

«– Ну так ее не обязательно спрашивать, верно?» – Елейным голоском искусительницы прошелестела Тьма. – «Мы просто зададим ей верное направление, а все остальное будет уже следствием ее неуемного любопытства».

« – Почему-то мне кажется, что мы с тобой еще об этом пожалеем». – Создатель печально вздохнул, заранее готовясь к тому шквалу ругани, который обрушит на его голову родная кровь.

Глава 1

«…И Белая Рысь с торжествующей улыбкой вонзила свои мечи в грудь врага, и захлебнулся король своей кровью, не смея даже каплей испачкать белоснежные одежды своей убийцы. Все иные расы склонили свои головы перед величием и кровожадностью последней Повелительницы могущественного клана…». Так, где моя валерьянка?! Сначала три капли воды на ведро настойки, а вот потом пойду выяснять, кто у нас из летописцев страдает особо изощренным инстинктом самоубийцы.

– Мам! Скажи ему! Он снова меня дразнит! – Риш влетела в мой кабинет в облаке белоснежных, как и у меня волос и, не обращая внимания на несколько «раздраженную» мать, продолжила свою пламенную речь. – Ксандр опять подсунул мне лягушек в постель! – Я только глаза закатила. За прошедшие двенадцать лет ничего не изменилось. Как только двойняшки начали активно познавать этот мир, выяснилось, что Арина панически боится лягушек и до сих пор ее родной брат периодически совершает диверсии по, как он это называет, поддержанию нервной системы сестры в тонусе. Паразит. Хотя они все хороши. Уже год как от их экспериментов воет вся долина и ко мне выстраивается очередь из пострадавших физически или морально.

– Арина, ну сколько можно! Это всего лишь лягушки! Ты некромант! Значит, как оживлять по всей долине дичь, так ты не боишься, и ведь не важно, что силы с братцем не рассчитали и у вас даже зайцы клыками обросли и вас же по всей долине гоняли. Как в море купаться и на смерче кататься тоже страх отсутствует напрочь. А как лягушку увидела все, караул. – Дочь стояла красная и ковыряла носком пол. Да, я тогда была в отъезде вместе с Артом, но мне все в красках доложили, что краснела уже я.

– Ты не в духе, да? Мне попозже зайти? – Представив себе эту картину невольно фыркнула.

– Не надо позже. Позже я буду пить валерьянку и идти убивать летописца. – Потерев лицо руками, посмотрела на веселящуюся дочь. – Смешно тебе? Мать увековечили как кровожадного монстра, который чуть ли не кровь пил из раны врага, а ты хрюкаешь стоишь.

– Ну, о твоей кровожадности и правда легенды ходят. Вспомни послов из человеческой столицы? Да они даже отца меньше боялись! – Вот умеют у меня дети припоминать всякие гадости. Тараканы подняли картотеку памяти и услужливо показали то, что было двенадцать лет назад.

Послы прибыли, как и было оговорено с Витором, за месяц до наступления зимы. Четверо мужчин с интересом вертели головами и пытались одновременно соблюсти приличия и не потерять напыщенное величие. Как же, именно им доверил новый король налаживать связи с самым сильным кланом двуипостасных. Ну-ну. Для начала они удивились вампирам. Видимо Его Величеству не чуждо чувство юмора, при том не очень доброе, и он «забыл» их предупредить об этом странном явлении. Ну а дальше у нервной системы мужчин не было ни малейшего шанса. Натан на психе, что в долине люди, устроил ураган, после которого старшего из послов пришлось снимать с сосны, еще одного унесло в море и потрепало смерчем, который решил, что с ним играют, третьего мы просто долго искали. Затем, когда несчастных людей отпоили успокоительным и они приступили к вручению подарков, в зал вошли близнецы и Лева. Визг, прозвучавший на весь зал, надолго заложил мне одно ухо, а несчастных животных дезориентировал, даже зомби. Вопил, к слову, самый молодой из послов. И много еще было потом всего, и на цветы мои их водили смотреть, после чего половина посольства заикалось и отказывалось садиться рядом со мной по протоколу, и рыбок моих им показали. Зачем то. Ну, подумаешь, психанула. Мне надоело, что какая-то дикая живность повадилась топить моих уток. Не знаю, кто это был, но утки практически всегда в воде. И я с посохом пошла вершить правосудие. Всего-то и хотела защиту какую им поставить. Но у этой треклятой деревяшки на все свое мнение. А еще ему нравится копаться у меня в голове. Как итог у меня первые в истории боевые пираньи. Это ужасно. Меня саму потом откачивали, я уже попрощалась со своими утками и вообще думала табличку срочно рисовать, что купание запрещено, но утром птицы были целы и счастливы, а рыбки кого-то доедали на дне. На их размножение я заставила посох наложить запрет, как и на покидание утиной заводи. Мне еще только этого не хватало. Так вот послов эти троглодиты посчитали покусителями на жизнь и поголовье охраняемых объектов и изрядно погрызли. На ужине мужчины дергались от любого моего движения и сидели на другом конце стола. Хватило их психики на три дня. Как потом посмеялся муж, это было рекордное по срокам подписание всех договоров.

– Все, брысь. Попроси Сантара убрать из твоей комнаты живность, или Натана. – Дракону в этом году стукнуло девятнадцать. Его зверь возмужал, стал огромным и мощным, сохранив изумрудный узор на гребне. Я даже на нем каталась. Незабываемое ощущение свободы, эйфории и единения с сыном. А тигру скоро будет шестнадцать. Его зверь не менее красив, чем у старшего брата и каждый раз я не могу удержаться от желания потрепать такие мягкие белые ушки, и каждый раз альбинос досадливо фыркает, дескать, уже большой и взрослый, а ты со своими нежностями, но, тем не менее, исправно подставляет голову. А вот младшие унаследовали именно то, что мы с Артом и подозревали изначально. Ксандр взял все от отца, кроме цвета волос и глаз. Первый в истории вампир с белыми прядями и изумрудными глазами, в которых на самом дне билось пламя Первородной Тьмы. Она кстати приходила лично проводить его посвящение в шесть лет. Слишком рано, даже по меркам вампиров. А Риш стала Видящей и моей наследницей, как вторая белая рысь нашего клана.

– Ма, ты подвисаешь, точно еще не пила? – Увернувшись от снежка, эта ехидна, по нелепой случайности, оказавшаяся моим ребенком, пояснила. – Успокоительное!

– Уйди с глаз моих, чудище. – Кинув вторым снежком и все-таки попав в наглый нос, начала собирать листы летописи, чтобы было, что пихать в их создателя.

– Сантар улетел к морю. Сказал у него какое-то дело там. Натан пропадает на полигоне с Шахом. Папа вообще пропал куда-то. – И это чудо состроило умильную мордашку, после которой уже с года все мужское население было готово, что угодно сделать для юной принцессы.

– Вымогательница. – Хмыкнув, прикрыла глаза и послала Дому просьбу. – Все, иди уже, трусишка.

Дочь, радостно чмокнув меня в щеку ускакала, а я направилась на улицу, параллельно обдумывая слова Арины. Куда делся Арт, какие дела у старшего на берегу и что вообще происходит?

Муж вернулся к вечеру. Уставший, злой, голодный. За столько лет совместной жизни я поняла главное. Голодный вампир-злой вампир. Поэтому, попросив Рону накрыть нам в кабинете, молчала все то время, что Арт ел.

– Нас ждут всей семьей на юбилее Намиаэля. – Хмуро заявил он после последнего пирожного.

– И это именно та причина, по которой ты злой? – Ну, юбилей, ну у эльфа.

–Ты не понимаешь! Этот напыщенный индюк собирается присматривать себе невесту! Видите ли, триста лет самый расцвет сил для эльфа и пора подумать о наследниках! – Владыка ходил по моему кабинету, видимо поставив себе цель протоптать в ковре колею.

– Так, и? Арт, прости, но я не догоняю бронепоезд твоих мыслей. – Ага, валерьянка все еще действует.

– Он хочет рассматривать Арину как потенциальную невесту! – Ай, как хорошо, что я таки выпила успокоительное.

– Ну, он ее не получит, в чем проблема? – В конце – концов, если мне сейчас начнут вещать про правила и устои, я устрою маленький армаггедец. Это моя дочь и она выйдет замуж, когда пожелает и лишь за того, кого выберет сама.

– Проблема в том, что он имеет право настоять, точно так же как и Витор.

– Так, тпру, коняшка! При чем здесь человек?! – Еще немного и будут жертвы. Мало валерьянки, ма-ло!

– При том, что я получил сразу два запроса на помолвку! От эльфа, чтоб у него плешь вылезла, и от короля, чтоб ему икалось до скончания веков! – Не умеешь – не берись, учись у мастера. Прокляну так, что мало не покажется. Учитывая, что даром на рождение двойняшек от Темной Госпожи было владение магией крови в полном объеме, я могу сейчас и такое. А уж какие эксперименты по проклятиям во льду я щас веду, закачаешься!

– Почему эти письма прислали тебе, а не мне или нам вообще? – Пальцы начали чесаться от частичной трансформации. С годами мой зверь стал сильнее и проявлял себя куда чаще. Даже порадовалась, что связала свою жизнь не с оборотнем, так как «харизма» моей кошки такова, что если я в бешенстве как сейчас, рядом со мной находиться им всем дискомфортно. Давит массой. Арту проще, хотя его тоже цепляет, особенно теперь, когда во мне так же как и в нем есть еще и частичка Тьмы.

– Убери свои серпы, мне страшно. – Ворчливо заметил мои трансформации муж и отошел подальше. – Потому, что в основном вопросы с помолвками решает глава семейства. Не бей! – В вампира полетела подушка, следом еще одна. На очереди была та самая волшебная чернильница. – Я же сказал – в основном! И поверь, родная, инстинкт самосохранения у меня развит хорошо, и решать такие вопросы без твоего участия, я не стал бы даже под страхом смерти! Поставь эту чертову стекляшку обратно на стол, будь неладен этот ваш Коловорот!

Да-да, начало весны, радует только то, что мой зверь нашел свое сердце и вопрос интимный нас не беспокоит. А вот эмоциональные качели никто не отменял, так же как и повышенную агрессию. Летописцу к слову пришлось при мне в слезах сжигать свои записи, чтобы впоследствии писать все заново так, как было на самом деле, а не так, как ему захотелось.

– Ш-ш-што ты ответил этим двум педофилам? – Теперь чесались еще и десна.

– Не шипи на меня. Этим двум пе…а кто это кстати? Я ничего не ответил. Как я уже сказал без тебя подобные решения, я принимать не намерен. Так ты объяснишь значение этого слова? Звучит так себе. – Далось ему это слово, блин.

– Смысл звучит еще хуже, поверь. Я против. Категорически. Риш всего двенадцать! Какая помолвка?! Да даже если свадьба через десять лет! Сколько ей и сколько этим…величествам???

– Милая, мне тоже не тридцать четыре, а все…

– Аааа!!! Молчи! Ла-ла-ла! – Я заткнула уши и начала петь песенки. Да, я так и не нашла в себе силы узнать сколько лет живут вампиры вообще («очень долго» ответ меня вполне устроил) и сколько конкретно моему мужу и свекру.

– Лана, ну это смешно! Двенадцать лет одна и та же реакция. Чего ты боишься? – Арт был раздосадован, это не первая его попытка обозначить для меня свой возраст. А мне хватило знания возраста Намиаэля!

– Понять, что умру гораздо раньше тебя. – Отойдя к окну, прижалась к прохладной поверхности лбом.

– Боги Светлые и Темные! Женщина! Ты уже давно не человек. Неужели за все время твоего нахождения в этом мире ты не удосужилась узнать, сколько лет твоим старейшинам? Ты оборотень, родная, с частичкой самой Тьмы Первородной. Ты будешь жить долго, уж поверь мне. Ну, если конечно не до экспериментируешься в один ужасный момент. – Съязвил напоследок муж. – И вот все-таки я скажу, мне двести восемьдесят шесть лет. – Принесите воды! Мне дурно! – Да-да, представь, за какого старика по твоим меркам, ты вышла замуж. – Язва.

– Песок то не сыпется еще? – Съехидничала я. – И вообще тем более, где это видано, чтобы зять был старше тестя? Намиаэль нашу дочь не получит. А Витору сколько? Давай, добивай мою хрупкую психику.

– Насколько я знаю ему пятьдесят с чем-то. Люди у нас живут больше двухсот, Лана. Он еще молод. – Снисходительно закрыв мне рот, который непроизвольно открылся после таких заявлений, меня обняли. – Никто не получит нашу девочку, если ты будешь против. Мне самому не нравится идея с политическим браком, особенно помня про ваши особенности. Арина не сможет жить в столице, ее будут давить каменные стены, а Намиаэля она доведет до склепа раньше, чем ей успеют надоесть эльфийские порядки и реверансы.

О, да. Риш может. Как бы еще донести эти логичные доводы до тех, кому захотелось породниться с сильнейшим кланом двуипостасных?

За завтраком было шумно. И вот не надо мне говорить, что в семьях где четверо детей по другому не бывает. Пока они были младше – было тише. Парадокс. Весенний Коловорот теперь на своих шкурах ощутили и Сантар с Натаном, а потому шуточки про мою эмоциональность плавно свернули и убрали в дальний ящик. Ибо сами не лучше, да.

– А я тебе говорю, что надо было расправлять крыло до того, как ты поймал поток! – Натан, этот милый, тихий, ласковый мальчик, с возрастом раскрылся и стал уверенным в себе юношей, который, так же как и его мать, обожал эксперименты, не редко втягивая в них всех остальных. К слову о них.

– Какой поток, какое крыло и где вы вчера пропадали? – Задав вопрос сразу всем отпрыскам, пододвинула к себе блюдце с пирожными, которые моя любимая Рона готовила исключительно для меня.

– Воздушный. Я попросил Натана создать для меня сложные погодные условия для тренировок. – Сантар как всегда взял нить переговоров в свои руки, чувствуя копчиком, что на данный момент лучше не спорить. – Только крыло завернулось. Опять! – Хруст сжатой в кулаке булочки яснее ясного показал, что с эмоциями проблемы у всех. – Ну и в очередной раз пришлось искупаться в море. Такими темпами скоро в водоплавающего дракона превращусь. – Сижу, пирожное благополучно убегает с недонесенной до рта ложки. Тараканы бурно спорят на тему, появятся ли у Сантара перепонки и жабры, и рисуют рыбок вокруг мрачного дракона, лежащего на дне моря.

– А почему не пришел ко мне? – А вот теперь осторожно и на мягких лапах. Дракон он и есть дракон, как бы он меня не любил, но гордость задевать не позволит никому, правда, я никогда и не пыталась.

– У тебя других забот хватает, не хочу добавлять тебе своих. – Ну, что я говорила?

– Вы всегда для меня на первом месте. Сколько бы дел у меня не было, семья важнее. И если тебе нужен будет совет – я всегда готова помочь.

– Спасибо, мам. Если ты не против, я зайду к тебе после завтрака. – Мысленно выдохнув и поставив плюсик в сторону своей дипломатичности, кивнула ребенку. Пусть ему уже девятнадцать. Но временами, когда не увидит никто из младших и даже Арт, он приходит ко мне в кабинет и просто садится на пол рядом, положив голову мне на колени, как в детстве. Иногда рассказывает то, что его гложет, иногда просто молчит и потом так же молча, поцеловав меня в щеку, уходит.

– У нас для вас тоже есть новости. – Дождавшись, пока страсти улягутся, Артемаль решил внести новую порцию. – Нас всех жду на юбилее у Владыки Светлого Леса. Там же будет Его Величество Витор, в качестве приглашенного гостя. – Муж замолчал, видимо не зная, как закончить собственно саму плохую весть. Посмотрел умоляюще на меня, но я лишь поджала губы и сосредоточилась на пироженке. Вкусное оно. Дети, посмотрев на нашу пантомиму, ощутимо напряглись. Недовольно сверкнув на меня глазами, вампир все-таки продолжил. – Так же я получил два запроса на смотрины и помолвку. – Ха, краткость – сестра таланта. Вот вроде не хуже меня знает наших детей.

– Так, все правители, ну кроме вас с мамой, не женаты, детей нет. Соответственно, так как женщин среди них нет, то…– Натан демонстративно не закончил мысль. Зато ее закончила дочь.

– Нет! Папа, скажи мне, что ты ответил им отказом! – Звонкий напряженный голос молодой кошки взлетел под самый потолок.

– Мы поедем в эльфийский лес, а там будет видно. Против твоей воли никто не будет выдавать тебя замуж. – А вот у Арта с дипломатией явно плоховато. – Это всего лишь помолвка.

– Мама! – О, запрещенный прием в ход пошел.

– Да ей всего двенадцать, какая помолвка? – Угу, а вот и старший брат подъехал.

– Арина, Сантар, после завтрака зайдите ко мне оба. – Ну а то, что ко мне завалится вся четверка, я не сомневаюсь.

– Мне можно поучаствовать? – Арт ненавязчиво поправил манжету на рубашке и посмотрел на детей.

– Если хочешь понаблюдать за моей истерикой – приходи. – Дочь обиженно показала отцу язык и вышла из столовой. Потихоньку завтрак завершали и остальные. Владыка вампиров малодушно свалил с больной головы на здоровую, то есть на меня, и ушел на полигон. Показав по примеру дочери ему в спину язык, пошла в сторону кабинета, где меня уже ждали.

Запустив детей в комнату, запечатала дверь.

– А теперь сели, вздохнули и по очереди выложили все, что думаете. Я пока помолчу. – Да, практиковалось у нас и такое. Когда эмоций было много, высказаться хотели все, а ушей у мамы почему-то только пара.

– Я не хочу никаких смотрин! Во-первых, они оба старые! Во-вторых, ни эльфы, ни люди мне не нравятся! Я хочу, что мои дети в будущем могли оборачиваться зверем. – О, намек на нас с отцом пошел. Я только вздохнула. Ксандр был больше вампиром, нежели оборотнем и внутреннего зверя не имел. Сам он на эту тему не заморачивался, а вот Риш переживала. Всегда. Ладно. Молчу дальше. Жду.

– Мам, она еще маленькая. Зачем папе все это? – Натан недоуменно пожал плечами, словно показывая, что сказал, в общем-то, все, что хотел. Папой Арта не называл только Сантар, предпочитая по привычке звать по имени. Хотя, возможно, тут еще играла роль его болезненная привязанность ко мне. Не знаю. Психология оборотней мне все еще не ясна досконально.

– Меня интересует другой вопрос. Почему он сразу не ответил отказом? – А вот политике дракону еще учиться и учиться. Так же как и мне, в принципе. – Ты же против? Я более чем уверен. – Хмыкнув, но, не ответив, перевела взгляд на младшего сына.

– А что я? Я против. Я знаю Арину, она скорее сбежит на острова куда-нибудь, чем выйдет замуж за одного из них. – Высказался, называется. Получил мой шокированный взгляд, тычок в бока от Риш и Натана, и хлопнувшего себя по лбу Сантара. Не поняла?

– Риш?! Вы чего задумали?!

– Мам, не ругайся.– На меня умоляюще посмотрели такие же зеленые глаза, как у меня самой. – Просто если и ты будешь за этот кошмар, мы придумали свой план. – Мне дурно. План они придумали. За полчаса! Да какой!

– А теперь слушаем меня. Никто ни на какие острова не сбегает. Найду – запру в башне, посажу дракона и, будешь как в сказке, отращивать волосы и ждать своего принца. Я сделаю, все, что от меня зависит, чтобы избежать этого соглашения. Но, к сожалению, именно потому, что у остальных правителей нет дочерей, Арина пока единственная, кто подходит под договор с Витором. Молчать! Я не закончила. – Дети плавно сдулись. Коловорот никто не отменял, меня и так злила вся эта ситуация, а доводить меня дальше никто не хотел. – Но сроков никто не оговаривал, к счастью. Поэтому мы едем туда все, как и говорилось, остальное, боюсь, от вас не зависит. Чем думал эльф, когда приглашал нас в такой замечательный период, я не знаю. – Усмехнувшись плотоядным улыбочкам старших детей, поняла, что моя мысль до них дошла. А вот младшие непонимающе переглядывались. – Идите, собирайте вещи.

Младшие ушли, остался мой персональный дракон, с которым мы еще два часа разбирали его неудачи. Разложив кучу книг, мы рисовали свои схемы и разбирали вихревые потоки, благо за столько лет мы с Натаном более менее определили основные векторы его управления ветром и записали.

– Попробуй разворачивать крыло до попадания в поток. Ты же его ощущаешь, верно? Разверни крыло и словно накрывай им встречный порыв, тогда его не завернет. – Почесав переносицу, посмотрела на задумчивого сына. – Давай вместе?

– Как? – Сантар хмуро рассматривал схему потоков и прикидывал и так и эдак.

– Со мной, как. Буду как рулевой в гребле. – Хмыкнув представленной картинке, посмотрела на шокированного сына. – Ну а что. Ты же не хочешь, чтобы я упала в море. Вдруг я плавать не умею.

– Помню я, как ты не умеешь. И вообще у тебя жестокие уроки. Спасибо, что хоть нас плавать учила не так, как в твоем бывшем мире, а то дед тогда рассказал, мы вообще в шоке были. Но если ты серьезно, то я готов попробовать.

Ну, раз готов, то зачем откладывать? Отловив Натана, пошли на берег моря.

– Мам, мне это не нравится. – Средний ребенок нервно смотрел на бушующую водную стихию. Шторм гулял без помощи альбиноса, причем такой, что порывами ветра сбивало дыхание. На самом деле у меня тоже промелькнула предательская мысль перенести урок на «потом», но посмотрев на упрямо сжатые в полоску губы Сантара, поняла, что если я уйду, он отправится туда один. Просто потому, что у него что-то не вышло с первого раза.

– Как сказал Гагарин, поехали. Обращайся, давай. – Тараканы дружно грохнулись в обморок и растеряли все мелки. На меня в ужасе посмотрели оба, но глупых вопросов задавать не стали. Миг и рядом со мной стоит огромный черный дракон и неуверенно переминается с лапы на лапу. Ну да. Одно дело рисковать своей шкуркой и другое – дорого тебе человека. Махнув в очередной раз на инстинкт самосохранения, который уже даже не пытался спорить и просто одевал каску, полезла на услужливо опущенную шею.

– Я хочу сказать, что если что, помочь не смогу. У меня не выходит контролировать именно природно возникшие катаклизмы. – Натан был напряжен, ну а я знала, что нам еще с ним многому предстоит научиться. Он мог с нуля создать такой шторм, но не мог ничего сделать, если непогода уже разразилась сама.

– Все будет нормально. Полетели уже. – Шлепнув зверя по чешуйчатой шее, устроилась поудобнее и мысленно перекрестилась.

Дракон с места поднялся на крыло, сделав два круга над головой брата, взял курс на море, туда, где вились в бешеном танце воздушные потоки, сталкиваясь и расходясь, словно выводя замысловатые пируэты.

– Помни, крыло над потоком, твоя задача на него опереться, а не поддеть. Поддеваешь снизу и он ломает тебе конечность. – Было, честно говоря, страшно. А еще мокро. Так как над водой бушевал не только ветер, но и ливень. – Давай, взмах и ловишь восходящий поток.

Так мы парили около получаса. Сантар с восторгом ловил одно течение за другим, а я просто наслаждалась свободой. А потом кто-то решил пошутить. Внезапный боковой порыв ветра и левое крыло сложилось. Возможности исправить ситуацию уже не было, потеряв ориентацию в пространстве, сын просто не успевал реагировать на новые удары стихии. Все, что я успела отметить, что мы отлетели довольно далеко от берега. Купаться в шторм мне еще не приходилось, а уж после того как меня накрыло волной и утащило вниз, оставалось надеяться, что больше и не придется.

Сантар долго нырял в том месте, где они с мамой упали в воду, но безуспешно. По берегу уже бегали в панике те, кого позвал на помощь Натан, но сделать ничего не могли, пока бушевал шторм. Вынырнув в очередной раз с пустыми лапами, дракон увидел Артемаля, который активно махал ему руками. Сморщив черную морду, Сантар подчинился. Не то, чтобы он не любил вампира. Уважал, ценил за ту заботу, что Владыка давал маме, да и им всем. Но называть его папой, как Натан, он не мог. Однажды, когда Натан впервые обозначил свою позицию в этом вопросе, молодой ящер пошел к той, что могла ответить на любой его вопрос.

– Мам, мне тоже надо называть вампира папой? – Удивленные зеленые глаза были лучшим ответом.

– Сантар, я тебе уже говорила ни раз. Только твое решение в том, как и кого называть. Никто не заставляет тебя признавать его как отца, в конце концов, мы прекрасно понимаем, как вам тяжело это все. – Теплые руки обнимают и прижимают к себе. Тогда все проблемы казались такими мелкими, как и ты сам. Достаточно просто прийти к маме.

– Что у вас случилось? Какого Светлого вы забыли в шторм на море?! – Вампир старался перекричать бушующую стихию и периодически проигрывал. – Где Лана?

– Мы упали, я как раз искал ее, когда вы появились. – Да, Коловорот брал свое, и зверя неумолимо тянуло туда, где он потерял самое дорогое. – Поэтому если вы не против, я продолжу поиски.

Он уже поворачивался к бушующей воде, когда на крыло легла рука старейшины.

– Сантар, надо переждать шторм. Ты не найдешь мать и погубишь себя, сомневаюсь, что она была бы этому рада. – Борг понимающе смотрел в черные глаза, вспыхивающие бешенством.

– Вы не понимаете! Она упала из-за меня! И оказалась тут тоже по моей вине! Никто не понимает меня, кроме мамы! Никто! – Сморгнув непрошенные слезы, черный дракон взмыл в воздух, чтобы исчезнуть из вида за грозовыми облаками.

– Ну, и что мы будем теперь делать? – Седой хмуро смотрел на разгул природы и думал о том, что будет, если не вернутся они оба.

– Не знаю. Я просто не знаю. – Артемаль в растерянности смотрел туда, где скрылся черный ящер и не понимал, как он мог просмотреть такую пропасть между ним и старшим ребенком. – Натан, ты не можешь повлиять как-нибудь на море? – Отчаянная попытка найти хоть какое-то решение, ведь он прекрасно знает о неудачах альбиноса на этом поприще.

– Я пытаюсь, но без мамы…в общем, нет…извините. – Тигр отвернулся, чувствуя свою никчемность. Мама бы поддержала, перевела все в шутку, предложила бы попробовать вместе, а в случае повторного провала, махнула бы рукой и увела, есть свои любимые пирожные. Никому не мог признаться единственный наследник Серебряного Тигра, что все свои успехи в магии, да и вообще в жизни, он тайно посвящает женщине, тринадцать лет назад не побоявшейся усыновить «проклятого» ребенка. Думать о том, что будет, если они не вернутся, Натан не желал. Он любил младших брата и сестру, но Сантар был всегда ему ближе. И возможно, когда-нибудь, он признается матери, что дико ревновал ее к двум маленьким пищащим комочкам, которых они привезли с войны. И именно дракон был рядом и объяснял, объяснял, объяснял. До бесконечности, что для них ничего не изменилось. И какого было его облегчение, когда на следующий день мама пришла к нему со словами «ай да на эксперименты». Да, для них и правда ничего не изменилось. Любви не стало меньше, возможно, даже наоборот.

– В таком случае, нам остается только ждать. – Старейшина обернулся огромным белоснежным волком и демонстративно уселся на песок. Немного подумав, Натан последовал его примеру.

Глава 2

Остановите карусель, меня укачало. Кажется, я накупалась на год вперед, спасибо, можно прекращать. Выныривая в очередной раз чтобы схватить глоток такого вожделенного воздуха, снова уплывала в глубину, оказавшись под очередным валом. Дали бы уже нормально захлебнуться, что ли. Так нет же, как кака…эм, листик в проруби мотает. Попытки заморозить вокруг себя пузырик, чтобы хватило на всю меня, провалилась с треском того самого пузыря. Плюнув, смирилась с неизбежным. Либо меня утопят, либо мир все –таки поймет, что очередная его «шутка» зашла слишком далеко. Приняв решение расслабиться и получать удовольствие, прекратила бороться со стихией и расслабилась, мгновенно уйдя на глубину. Н-да, не такого поворота я ожидала.

Когда в ушах застучала кровь отбойным молотком, а легкие горели огнем, поняла, что видимо где-то что-то пошло не так, но менять план было уже поздновато. Поэтому я просто сделала вдох. В легкие хлынула соленая вода (спасибо, огурцы я тоже не ем в ближайшее время) а сознание заволокло тьмой. Привет родная, давно не виделись, как дела?

«– Ты уверен, что надо было именно так ее «подталкивать»?» – Недоумевающий шепот Темной сопровождался ее же шокированным взглядом на Создателя.

«– Мда, перестарался немного, но она ведь оказалась в итоге там, где нам надо, верно?» – Кажется, ему самому было не по себе от происходящего, но, как сказала его внучка, менять чтобы-то ни было уже поздно.

«– Немного?! Да ты мне так девочку загубишь раньше, чем она вообще узнает, для чего все это надо было! А я хочу посмотреть на то, как она будет тебя костерить, и как будет братца твоего на место ставить» – Тьма нервно дернула черным плащом. – «Правда мне тоже, скорее всего, достанется, но я смогу с ней договориться». – То, что это была всего лишь ее призрачная надежда, она добавлять не стала.

«– Давай уже открывай свои тайники, эгоистка» – Недовольно сказал тот, кто своими руками едва не утопил свою единственную внучку, которая подарила ему и Эвалону еще двух отпрысков с частичкой его крови.

Если я утонула, а я точно помню, что так и было, то почему так саднит горло, горят легкие и болит голова? Только не говорите, что мне даже утонуть нельзя! Повернув голову, обнаружила себя в чем-то наподобие грота. Прекрасно. Кому бы озвучить то неумное количество вопросов, что вертится у меня в голове? И кому сказать спасибо, что мне так весело? Оглядевшись, желающих не нашла. Ну ладно, я запомню. С горем пополам приподнявшись на локте, повнимательнее осмотрела грот. Здесь светло, делаем выводы – где-то есть выход на поверхность. Ну, раз умереть опять не дают, пойдем искать этот самый выход. Поднявшись на ноги и откашляв остатки воды в организме, поняла, что дико хочу пить. Ирония судьбы, ага, мало нахлебалась.

– Куда идем мы с Пяточком, большой-большой секрет. Или лучше про опилки в голове? А может про гостей по утрам? Хотя, в моем случае подойдет все и сразу, да. – Так, разговаривая сама с собой, доковыляла почти до середины пещеры, куда падал основной луч света. Ну и, конечно же, надо было споткнуться о какой-то камень и растянуться на полу. – И что мы имеем? – Разглядывая дыру в потолке, пинала тараканов, чтобы придумывали план. – А имеем вы вот что.

Станет склепом милый грот,

В нем никто нас не найдет,

Не поможет оборот,

Мир с ума меня сведет.

Потрясла головой, чтобы утихомирить тараканов, я им про план, они про срам, про стихи то есть. Вздохнув, полезла осматривать камень, о который так успешно споткнулась. Как интересно. На следующие минуты или даже часы я была потеряна для общества. Отодрав рукав рубашки, я оттирала странные линии на камне. Почему-то они казались мне знакомыми, и мое неуемное любопытство даже забыло, что мы умираем вроде как в перспективе и наша находка, так и останется здесь. Но вот последняя линия вычищена и передо мной лежит осколок странного камня, на подобии того, что стоял на нашей первой священной поляне. Не поняла. Изучив вдоль и поперек, поняла, что символы мне не знакомы, но частично читаются. Видимо очередной привет от моих великих познаний мертвых языков? Так-так, и чего нам тут пишут?

«…Моря шум услышь на суше,

Как оно зовет, услышь,

Обернись морскою …(слово сбито, но на ум приходит только «клушей», М-да)

Мощь стихии ощутишь…»

Ну и что это? Любопытство и азарт пинали продолжить осматривать грот в поисках остальных частей алтаря Ламий, то, что это именно он, я уже не сомневалась. Только они были тесно связаны с морем и могли оставить подобные послания на важном для них предмете. Так же снимался вопрос, кому я обязана таким приключением, спасибо тебе, мир, мне уже не скучно. Я бы даже сказала, что, пожалуй, с меня хватит, но кто бы меня слушал? Может тогда еще и попить подкинешь, а? Еды не прошу, уж ладно. Покряхтев, пошла осматривать дальше свое место заточения. Уже основательно стемнело, когда я наткнулась на чашу в полу с водой. Скривившись, попробовала и чуть не засунула туда голову целиком. Пресная! Видимо дождевая! Хорошо-то как! Напившись вволю, почувствовала себя человеком. Правда дико уставшим и замерзшим. Подморозив своим волшебным льдом место около своего поильничка, свернулась калачиком на более менее теплом полу и уснула. Мысли возвращались с Сантару, который наверняка продолжает меня искать, прости сын, я не могу даже дать тебе весточку, что я жива.

…Мир слушал дыхание своей подопечной и вздыхал. Вот вечно они намудрят, а он крайний. Направив в разлом в скале теплый воздух, чтобы согреть женщину, мир потянулся туда, где метался над водной толщей огромный черный дракон. Пусть не он заварил эту кашу, но хоть как-то обелить себя в ее глазах он хотел. А потому тот же теплый поток подхватил уставшего зверя и понес в сторону скал, к той, что так ненавязчиво привязала к себе их всех…

Тепло, хорошо, словно мама укутала одеялом и баюкает на руках. Глаза открывать не хотелось, но воды было выпито много, и она почему-то не хотела держаться в организме, ища выход. Отправив ее в путь в уголочке, напилась вновь, из вредности, и отправилась искать дальше то, что не смогла найти вчера. Какой оказывается большой грот! Итогом моих поисков стало еще три куска, которые я, пыхтя как ежик, притащила к первому. О своем внешнем виде думать не хотелось, как не хотелось слушать желудок, который орал благим матом, что вода в него больше не лезет, дайте жрать. Проигнорировав все крики и угрозы, приступила к сбору пазлов. Едва не расколошматив булыжники и искостеря свои способности к логике и прочему, я справилась. Сколько нервных клеток пало в неравном бою, думать не хотелось. Ладно, читаем.

«…Он придет, когда не звали.

Его поступь ощутишь.

Сердце у Него забрали,

Лишь ты Ему дорогу освятишь…»

Мм, памагити. Ненавижу загадки! А пророчества тем более! Можно я сделаю вид, что ничего не видела?

«…Имя Хаос лишь услышишь,

Ты не прячься, не беги.

Кровью договор подпишешь

Только сердце береги…»

Ай, ну зачем так страшно?!

«…Он придет за долгом крови,

Поступь слышится в мирах,

Эвалон от боли стонет,

ОН заявит о правах.

Мир спаси и будет счастье,

Хаоса повергни в прах.»

Прекрасно! Просто прекрасно! Не можешь разобраться сам – выбирай помощь зала. Дееееееед! Какого черта тут происходит?! А в ответ тишина. Пора было бы уже привыкнуть. Так, дышим, успокаиваемся. Может это вообще не мне?! Ну кто будет на алтаре выписывать пророчества на тысячи лет вперед? Ведьмы, да.

– Мама! – Рев черного дракона я узнаю из тысячи. – Ты здесь?!

– Здесь, не рычи так, а то полоток обвалишь и меня тут уже не будет. – Как же я рада, что он смог меня найти! А правда, как? – Как ты меня нашел?

– Это не я. Вчера ночью меня подхватило теплым потоком воздуха и понесло. Я вовремя вспомнил твою фразу, что случайности не случайны и просто расслабился. – Ага, и получил удовольствие. – Когда увидел скалы, очень удивился, но была ночь, а вот сил уже не было. Мам, ты в порядке? – Беспокойство Сантара можно было резать ножом и класть на хлеб. Фу ты, опять ты о еде, пузо.

– Да, вода здесь есть, а вот покушать было бы не плохо. – Хмыкнув, что на данный момент собеседник из меня фиговый, задала животрепещущий вопрос. – У тебя есть идеи как меня отсюда вытащить? У меня тут еще алтарь Ламий, тоже бы забрать. А то что-то не понятное он вещает, разобраться бы.

– Ты магнит для всякой хрени, мам. – Вот спасибо обласкал. – Я поищу слабое место в камне и попробую пробить или оплавить, скажу, когда начну.

Пока Сантар искал слабые места у моей темницы, я заворачивала камни в плащ. Хорошо наколдовала себе вчера в ночи и одеяло, и сухую одежду, а то привет простуда. Правда, что удивительно, холодно в пещере не было.

– Я нашел, отойди к воде, если что – ныряй. – А то я не наплавалась! Но отошла, лучше еще поплавать, чем быть придавленной потолком. Судя по звукам, на крыше скакал большой такой кот. Тараканы спорили и рисовали одну карикатуру за другой, где величественный дракон прыгает на всех четырех лапах на одном месте, стараясь либо проломить крышу весом, либо поймать мышку. Но вот потолок дал трещину, потом еще, посыпались камни и огромные плиты, пещеру почему-то стало жаль. Когда на гору осколков уселся Сантар, я, не задумываясь, полезла к своему спасителю. Прижавшись ко мне огромной головой, зверь рвано выдохнул, чем сказал о своем состоянии гораздо больше простых слов. Поцеловав его в нос, прижалась сама. Слова будут потом, может быть, пока же нам достаточно и этого. Проверив, села ли я на шею, дракон взял два свертка и с места взлетел, разворотив крышу окончательно. Прощай грот, нам было хорошо вместе, но меня зовет долг. Обняв могучую шею сына, прикрыла глаза. Шторм уже не бушевал, и море выглядело так прекрасно и умиротворяюще, что я уснула, совершенно не боясь свалиться. Ведь у меня есть те, кто поймают, подхватят ну или же найдут. Спасибо тебе, мир.

В долине нас ждали. Вернее не так, ждали нас еще на берегу, но Сантар по какой-то причине решил сделать вид, что с такой высоты ему было их не видно, и пролетел мимо. Акцентировать на этом внимание не стала, мало ли, что у них произошло, пока меня не было. Все равно скоро узнаю, не от одного, так от другого.

Приземлились около дома и даже успели привести себя в порядок, прежде чем на площадь выскочили наши встречающие. Видимо, чтобы было быстрее, мой вампир был в боевой трансформации, а оборотни на четырех лапах. Ну, по крайней мере, я так надеялась, что для скорой встречи такие метаморфозы.

– Хоть бы раз твои эксперименты не привели к ранней седине у кого бы то ни было! О чем ты думала – в шторм! На море! – Меня трясли, на меня орали, совершенно не обращая внимания на зрителей, опасно загоревшиеся глаза не успевшего обернуться в человека Сантара, да и на леденеющие рукава собственной рубашки. А зря. Когда рукава превратились в броню (кстати, интересно, надо запатентовать и испытать на крепость, возможно не плохая замена или усилитель для нынешней брони выйдет), а руки ощутимо начало покалывать, меня отпустили и недоуменно посмотрели на дело магии моей. – Это что?

– А это то, что нечего меня трясти как игрушку и орать при всей долине. Хотел высказаться – увел в комнату и ори, сколько влезет, если рискнешь. – Ненавязчиво встав между мужем и старшим сыном, недовольно обвела глазами половину долины, которая, несомненно, тоже переживала, но на данный момент наблюдала цирк в монаршей семье. Зрители впечатлились, извинились и отправились по делам, а вот Арт хмуро рассматривал черного дракона за моей спиной, который явно был не в лучшем расположении духа. – Сдается мне, нам надо поговорить. Всем.

Дернув сына за крыло, вынудила отвести свой пламенный взгляд от Владыки и сменить ипостась, а затем, взяв его за руку и по пути цапнув на буксир потерянного Натана, пошла в дом. Когда же у меня будет просто спокойное время? Без риска для жизни, споров, скандалов? Я хочу тихо-мирно ваять историю своими экспериментами, найти корабль и выйти в море, посмотреть этот мир, побывать на островах. Но видимо не скоро мне это светит.

В кабинете уже сидели двойняшки, такие же бледные, как и все остальные, они сразу бросились в руки и отлипли только после того, как ощупали меня и Сантара на предмет повреждений и видимо, чтобы убедиться, что мы все еще отличаемся от Лёвушки.

– Присаживайтесь, угощайтесь, высказывайтесь, а мы пока что с Сантаром поедим, а то на пустой желудок от ваших взглядов язву можно получить. – С очередной раз возблагодарив судьбу за то, что послала мне такую чудесную повариху, которая услышав о нашем возвращении, умудрилась собрать нам полноценный обед за какие-то считанные минуты, мы налетели на еду как два голодных волка.

– Ты так и не ответила, какого вас понесло туда в шторм. – Арт недовольно выжимал рукава рубашки. А вот нечего характер свой скверный демонстрировать. Я рукой изобразила нечто отдаленно напоминающее полет и продолжила есть. Рядом с набитым ртом весело хмыкнул старший сын, за что и получил следующую порцию негодования. – Почему ты не приземлился на берегу? Мы вам махали и кричали. – Сантар философски пожал плечами и по моему примеру от еды не отрывался.

– Пап, тебе же сказали – высказывайтесь, а не задавайте вопросы. Пока они не поедят это бесполезно. – Ксандр пододвинул брату очередную булочку и улыбнулся на благодарный восторг дракона. – Мне кажется надо просто порадоваться, что никто не пострадал, и вернулись оба. Смысл кричать и ругаться, если это уже случилось? И вообще нам ехать всем вместе еще к эльфам, не думаю, что стоит им показывать то, что вы поругались. – Я перестала жевать и с удивление посмотрела на младшего сына. Это когда он успел стать таким мудрым? Присмотревшись повнимательнее к глазам Ксандра, нахмурилась. Вот значит как.

– Я согласна. Все уже давно смирились с мамиными экспериментами, и уже даже Марк только плавно выдыхает, когда она неизменно возвращается. – Риш недоуменно смотрела на мрачного отца. – Ты же не первый год женат на ней, неужели не привык еще?

– К этому невозможно привыкнуть. Точно так же как и к тому, что вы все зачастую с радостью принимаете в этом участие. И умом я понимаю, что пострадать вам мама не даст, но мне все равно тяжело. Я очень боюсь потерять вас всех, тем более так глупо. – Так, он хочет сказать, что мои эксперименты это глупости? Судя по хмурым лицам Натана и Сантара, именно это услышали и они. Взглядом показав своим товарищам по разносу пока помолчать, продолжила слушать.

– Ты не прав, без их экспериментов у нас не было бы такой базы. Ведь Закар успешно проходит испытание за испытанием и скоро уже станет полноценным Жрецом, а все благодаря маминым опытам с магией. А мы? По нашей магии вообще нет учителей в Эвалоне, тебе ли не знать. И как нам учиться? – Ксандр продолжал вещать и шокировать всех, кто был в кабинете. А мне стоило больших трудов продолжать есть и слушать, что же еще скажет Темная Госпожа через своего обожаемого приемника. – А еще ты забыл, что теперь она не просто Повелительница Рысей и единственный маг Льда, но еще и полноценный маг крови и находится под покровительством Тьмы Первородной. И некромантия в том виде, в котором она есть – ее заслуга. Поэтому, если не хочешь навлечь на свою голову гнев той, что покровительствует тебе, прекрати кричать и сыпать претензиями, а лучше помоги и поддержи. – Вот на этом моменте уже у вампира закрались сомнения в исходном абоненте данного сообщения.

– Госпожа?! – Надо же, догадался, и года не прошло. А я вот сразу заметила темные всполохи в глубине изумрудных зрачков сына.

– А ты кого ожидал услышать?! Прекрати третировать мою девочку, иначе найду ей более адекватного мужа, который не будет мешать ей двигать прогресс в магии среди иных рас. – Арт заметно сбледнул и бросил на меня быстрый взгляд. Ожидает, что начну требовать замену уже сейчас? Не, ну интересно конечно, но, пожалуй, подожду с такими кардинальными переменами в своем статусе. – Ничего с ней не случилось бы, это мы ее туда направили, чтобы она нашла то, что причитается ей по праву. – Это она про алтарь? А можно с этого места поподробнее? – Вас ждут темные времена, поэтому будет лучше, если ты усмиришь свою гордость и наседку и начнешь помогать, иначе в противном случае, ты потеряешь не только супругу, но и вообще весь мир. Хаос идет, он жаждет мести и справедливости, только она у всех своя и именно твоя семья, Владыка, стоит у него на пути. Если ты к этому не готов – уйди сейчас, потом будет поздно. – Ксандр плавно опустился в кресло и уснул. Тьма ушла, оставив больше вопросов, чем ответов.

– Мам, скажи, почему везде ты? – Натан задумчиво рассматривал меня, словно видел впервые. – Не отвечай, боюсь, ничего приличного ты сейчас не скажешь. – Усмехнувшись поему молчаливому негодованию, сын закончил свою мысль. – Сдается мне пора нам в библиотеку и на эксперименты.

– Только в этот раз я иду с вами. – Арт все еще был бледен и явно решил, что проще попадать в переделки вместе с нами, чем испытывать терпение той, кто разбрасывается такими угрозами.

– Да пожалуйста, книг на всех хватит, так же как и шишек после не особо удачного опыта. – Средний ребенок довольно потянулся и, захватив на руки Ксандра, направился к выходу. – Не переубивайте тут друг друга. А то, сдается мне, самое основное вы еще и не обсудили. – Посмотрев на мрачного дракона, Натан печально улыбнулся брату и вышел. Следом вышла и Арина, понимая, что нам троим есть, что обсудить.

Посмотрев на тихо закрывшуюся дверь, повернулась к мужу.

– Что у вас произошло, пока меня не было?

– Не знаю, просто видимо где-то я что-то упустил в отношениях со страшим ребенком, да, Сантар? – Время криков прошло, и сейчас лишь какая-то печаль сквозила в голосе Владыки.

– Ты ничего не упустил. Я благодарен тебе за все то, что ты делаешь для мамы и для нас. Просто я не могу воспринимать тебя как отца. Как друга – возможно. Как наставника – да, но не более. На данном этапе моей жизни для меня и для моего зверя есть только мама. Боюсь, даже когда мы найдем свое сердце, часть его всегда будет занято. – Так, а теперь включаем логику и думаем, хорошо это или плохо и где я накосячила.

– Но ты же понимаешь, что когда придет время, тебе будет нужно основать свой клан? Вернее возглавить его, поднять. – Эх, Арт, ему всего девятнадцать, какой клан? Судя по лицу Сантара, думали мы об одном и том же.

– Я понимаю, как понимаю и то, что мне никто не мешает сделать это все под боком у мамы, в горах, или же вообще остаться в Клане Белой рыси и просто помогать формировать единый клан двуипостаных без разделений по виду. – А вот это интересно. Если Натан того же мнения, то это будет беспрецедентно. И зачем оно мне надо? Нет, это здорово, что все будут рядом, но правильно ли это? – И в данном случае решающим словом будет не твое, Артемаль, а мамино. Уж извини . – Встав из-за стола и поцеловав меня в щеку, Сантар вышел, оставив нас обоих растеряно хлопать глазами и переводить взгляд с закрывшейся двери друг на друга.

– Ну и что будем делать?

Да если бы я знала!

С мужем мы проговорили до позднего вечера. Обсудили вроде бы все моменты, заново, словно первый год женаты. По поводу дракона даже подключили бабушку с дедом. У них опыта все-таки больше в воспитании.

– Не давите вы на него. Сам разберется, что ему в жизни надо. А то, только по сути на крыло встал, а тебе уже про долги перед кланом вымершим приписывают. Я бы тоже взбрыкнула. Сколько живут оборотни, и сколько было прежнему правителю, когда на престол входил? – Вопрос явно адресован был не мне, поэтому я так же уставилась на вампира.

– Максимилиану было двести, когда погибли его родители. – Арт явно был не особо доволен, только вот понять кем именно не возможно. Надеюсь, что собой. Ну, или на худой конец, нами, как родителями.

– Вот и отстаньте от ребенка. Тогда глядишь, и отношения другими станут.

– Ма, мы пропадем все и дружно. На юбилей к эльфу отправляемся, а заодно от помолвки отбиваться. – Арт уже ушел к этому моменту, давай как обычно нам посекретничать о своем, о женском, и я могла поделиться наболевшим.

– От чьей? – Подозрительно уточнила бабушка троих оборотней и одного вампира, которая, в общем-то, вроде человек, а вроде и никаких гарантий.

– На Арину пришло аж два запроса. От человека и от, собственно, эльфа. – На всякий случай отодвигаюсь от зеркала, а то взгляд ну очень добрый у мамы стал.

– Ей всего двенадцать! Надеюсь, ты отказала? – Ну, Арт, не расплатишься ты со мной за такую подставу.

– Отказаться нельзя, но я буду пробовать отбить у женихов всякую охоту класть свои моргалки и прочие части тела на мою девочку. Поможешь идеями? – Да-да, вот именно поэтому иногда берут сомнения в человеческом происхождении моей обожаемой мамы. Злобные шуточки и черный юмор мы обожаем вместе, так сказать благоунаследованная черта характера. Спать разошлись глубоко заполночь, основательно довольные. А утром предстоял торжественный выезд.

– Мам, ты сейчас свалишься. – Риш ехала на своей смирной кобылке и периодически выдергивала меня из сладких объятий Морфея.

– Не свалюсь, Звездочка привычная, успеет пригнуться, чтобы голову дурную хозяйка не пробила. – Усмехнулась, не открывая, впрочем, глаз. Да, моя «проклятая» кобылка до сих пор со мной, как я и говорила, она стала звездой табуна и жеребцы всех мастей и пород активно устраивали сражения за один только благосклонный взгляд этой кокетки. В итоге со временем у нас начал активно формироваться второй табун, исключительно «проклятой» масти. Именно из них выбирали себе лошадок все члены семьи, а так же мои верные телохранители и военачальники. Разве что за исключением Натана, который отказался менять своего бурого Ветерка.

– Итак, нам ехать три дня вдоль гор, можно останавливаться в деревушках по пути, а можно под открытым небом. – Шах задумчиво рассматривал карту, параллельно не глядя на дорогу направляя своего коня ближе к Звездочке.

– Учитывая, что с нами дети, наверное, будет лучше все же в деревнях. – Арт задумчиво посмотрел на смирных отпрысков и хмыкнул. – Хотя, может, стоит и пожалеть несчастных.

– Ну, па-а-ап! – Слаженный хор двойняшек вызвал всеобщие улыбки.

– А я думаю, нам можно и на природе поночевать. Это здорово. – Натан ясно улыбнулся своим воспоминаниям, а я лишь хмыкнула.

– Ты же спишь? – Черная язва, ехавшая слева от меня, дурашливо дернул кобылку за гриву, за что чуть не обзавелся синяком на руке. Такие вольности моя краса терпела лишь от меня.

– С вами поспишь, пожалуй. Мне все равно, где ночевать. – Посмотрев на свой «штат» охраны, кивнула своим мыслям. Близнецы, Лева, Шах и Дайран, Алладар, у которого дома осталась супруга и маленькая дочка, Вран. Даррена мы оставили на хозяйстве, так сказать. – И вообще дайте мне полчаса. Мне надо кое у кого кое-что выяснить.

– Бедная Темная Госпожа, она скоро прятаться от тебя начнет. – Ксандр прыснул в кулак от воспоминаний, какой я разгром устроила, когда она заявилась на его шестилетие с твердым намерением посвятить своего будущего наместника.

– Не начнет, ей это не выгодно. – Сантар задумчиво посмотрел на облака. – А если и начнет – мама ее с той стороны изнанки достанет и хуже будет. – Вот ведь. Сын своей матери и внук своей бабушки.

«– Давай только без эмоций!» – Странное пожелание от той, кто ими питается.

«– Ничего не могу гарантировать. У меня есть вопросы» – И вот только опробуй не ответить.

«– Да поняла я, поняла. Наградила тебя на свою голову, я скоро изжогу заработаю от твоих язвительных эмоций. Давай я сначала сама все объясню, раз твой дед свалил все это на меня. Хаос его родной брат-близнец, никто не помнит, как его звали в обычном мире. Он полюбил женщину, демиурга, твою бабку, но что-то пошло не так. У них уже шло дело к свадьбе, когда она сбежала. Хаос ее искал, но нашел не там, где хотел. Началась битва, а когда сражаются два близнеца-демиурга с полярной силой, страдают все окружающие миры. Они уничтожили Амон, мир родителей и были изгнаны оба из той реальности. Их раскидало по разным веткам Вселенной, твой дед создал Землю, у них родилась дочь, но Хаос не оставлял попыток найти их. Твоя бабка тяжело пережила роды и быстро сгорела в прямом смысле слова, попросив спрятать их дочь так, чтобы ее не нашли. Так вы оказались на Земле. Но потом твой дед сделал глупость, тот мир закрыт, в отличие от Эвалона и, перетащив тебя сюда, он сам повесил огромный маяк, указывающий, где икать родную кровь той, что предала и разбила сердце. Сейчас он огромными скачками движется сюда, но на пути у него будет и Земля, с которой с недавних пор у Эвалона прямой тоннель связи» – Она замолчала, давая возможность переварить полученную информацию. И вот когда она переварилась…

«– Ты хочешь сказать, что он может найти мою мать?!» – Бумажный пакетик, мне срочно нужен бумажный пакетик!

«– Да, такой вариант не исключается, к сожалению. В вас обеих горит огонь демиургов, в твоей матери она сильнее, так как она прямой потомок чистого брака, в тебе она была разбавлена, но при этом усилена вмешательством деда, когда он переносил тебя сюда, плюс мной, так что понять, кто из вас сильнее уже не получится. Особенность того мира еще и в том, что там нет магии, вообще. Поэтому способности твоей мамы там не открылись». – Она явно на что-то намекает, нет?

«– Я могу перенести сюда их обоих?»

«-Умная девочка, за это я тебя и люблю. Ты можешь потребовать это от своего деда. В его власти играть своими мирами как он пожелает. Если вы объединитесь, то сможете противостоять всей накопленной мощи Хаоса. Теперь вопрос про помолвку. Мне нравится то, что ты задумала, будет весело, а ушастые мне никогда не нравились. Могу дать совет. На границе гор есть пещера, о ней ходят самый ужасные слухи и не зря на самом деле. Там живет одно из моих творений, самое любимое (уже страшно, честно говоря). Ты пойдешь к нему и потребуешь по праву Силы отдать тебе то, что он прячет. Именно такая формулировка! Взамен дашь ему осмотреть Леву, уж очень колоритный у тебя вышел зверь. То, что он отдаст, поможет избежать нежелательных помолвок, но только среди твоих детей, учти. Этот амулет будет вашим родовым артефактом. Считай, это мой запоздалый подарок за развитие темной стороны дара, твоего и моих крошек. Да-да, на Топи теперь очень весело и вкусно». – Ехидный смешок тьмы пустил табун мурашек по спине. Даже не хочу знать, что теперь не так с монстрами.

«– Спасибо. За все. Желаю приятного аппетита при дегустации эльфийских эманаций». – Мысленно склонив голову в знак благодарности за столь развернутый ответ и помощь, отпустила нить связи и потянулась дальше.

«-Дед, я знаю, ты слышишь». – И вот попробуй не ответить.

«– Слышу-слышу. Давай, ругайся. Тебе же уже рассказали?»

«– О, да, только почему-то не ты! Я хочу, чтобы ты перенес сюда моих родителей. Обоих. До того, как твой братец их найдет». – Сжала в кулаки поводья.

«– Это проблематично…» – Пустила по мысли-связи разряд тока. – «Это как это?!» – Тонна возмущения от Создателя и мрачное удовлетворение от меня. А вот нечего меня злить. За своих я порву, а тут под ударом ВСЯ моя семья из-за него. Услышал, понял. – «Хорошо, но не раньше, чем ты решишь вопрос с эльфами и человеком, клятва отзвучала, мир принял, так что ищи выход». – Ооо, не переживай, я найду, да такой, что вам всем мало не покажется. Отсоединившись от деда, нервно вздохнула и разжала побледневшие пальцы. Все-таки это не так просто управлять бешенством мысленно, но мои опыты, как бы их не ругал муж, приносят свои плоды.

– Я думаю, мы поедем вдоль гор до конца. По поводу ночевок решать будем по факту. – Размяв еще и затекшую шею, оглянулась на задумчивые лица моих спутников.

– Есть новости? – Старший ребенок проницательно отслеживал мою мимику.

– Да, возможно даже хорошие, но рассказывать пока не буду, не время. – Дети понятливо кивнули, Арт закатил глаза и прошипел что-то вроде того, что «спелись», ну а воины философски пожали плечами. Их дело маленькое, не дать мне свернуть себе шею, остальное их не касается.

На третий день пути мы благополучно выехали к последней горной гряде, где я начала активно крутить головой в поисках заветной пещеры. Ну, нашла, мысленно выругалась и выпустила тараканов. Нужен план.

– Лана? – Артемаль подозрительно переводил взгляд с меня на пещеру, находящуюся на высоте макушек вековых исполинов и обратно. – Только не говори, что ты туда полезешь!

– Хорошо, не скажу. – Спешившись и осмотрев крутой подъем без единой ступеньки (фу, как не гостеприимно!), поняла, что придется ползти на четырех лапах. Зверь в груди задумчиво фыркнул, выражая наше общее сомнение, что мы не съедем обратно на пузе, как с горки. О таком меня не предупреждали, но я привыкла, что, даже помогая, Тьма не лишает себя наслаждения посмотреть, как я буду это исполнять.

– Тебя подбросить? – Сантар тоже видимо в красках представил мое карабканье по отвесной скале и не менее эпичное падение оттуда.

– А это мысль! Давай! – Как хорошо иметь в семье дракона, вы бы знали! Удобно!

А дальше было дело техники, поднявшись на уровень входа, самое страшное было перепрыгнуть со спины сына на небольшой участочек, где только что коврика «вытирайте ноги» не хватало.

– Тебя подождать? – С тревогой оглядев черный зев пещеры, спросил Сантар.

– Не стоит, но вот спуститься помочь было бы не плохо. – Радужно улыбнувшись, а внутренне содрогаясь, сделала шаг в пустоту.

Идти в темноте мне надоело после третьего камня попавшего под сапог (Господи, пусть это будут камни, а не кости!) и я зажгла огонек. Ледяной, ага. Ну, хоть светится. Благо ход был один и не двоился как лабиринт, а иначе привет мой топографический кретинизм и вечность в этих горах. В темноте время течет очень странно, вы замечали? Невозможно угадать даже по биологическим часам, сколько вы там провели. Вот и я быстро потерялась в том, сколько я уже иду по нескончаемому тоннелю. Когда в конце наметилось помещение, гораздо просторнее хода, я затормозила. Страшно. Знаю я «деточек» Тьмы Первородной. Ничего хорошего из себя они не представляют.

– Кто пос-с-с-с-смел прийти с-с-с-с-сюда. – Мм, я говорила, что боюсь змей? Нет? Так вот фобии у нас наследственные. Благо Арина только лягушек боится, а вот я змей и пауков. Только тс-с, никто не знает, потому что я в этом мире их не видела вблизи таких размеров…как вот эта тварь! Мама, роди меня обратно! – Я ч-с-с-ую тебя, подойди. – Ага, вы слышите меня, бандерлоги? Мы слышим тебя, Каа!

– Я, Лана, Повелительница Клана Белой рыси, требую по праву Силы, чтобы ты отдал мне то, что прячешь. – Мысленно выдохнула, а то от страха из головы напрочь вылетели слова Тьмы. Спасибо тараканам, подсказали, им тоже быть съеденными не охота.

– Иш-ш-ш-шь какая рез-с-с-свая. По праву С-с-с-силы говориш-ш-ш-ш-шь? Покаж-ш-ш-ш-ши! – Меня передернуло от его шипения не раз и не два. А уж когда он двинулся в мою сторону и мой огонек осветил его размеры…Вызывайте психиатрическую бригаду, меня сейчас накроет. – Ч-с-с-сую, много С-с-с-силы, вкус-с-с-сной, с-с-с-вежей. Даш-ш-ш-шь кус-с-с-сочек? – Мамочки! Мы так не договаривались!

– Нет, дам осмотреть того, кто ходит, но не дышит, ест, но сердце не бьется. – А как я ему сюда Леву притащу?!

– Интерес-с-сно. Я С-с-с-согласен. Поз-с-с-сови его. – Ну, можно и позвать, конечно, все-таки это горный лев. Настроившись на нашу связь, кинула Зов. – С-с-с-сильная девочка, мне нравитс-с-с-я, теперь я понимаю Мат-с-сь. – Отведите ребенка к стоматологу – он шепелявит!

Когда в проходе раздались тяжелые прыжки моего зомбика, мне стало легче дышать. Как хорошо, что ему не нужен свет! Остановившись рядом со мной, зверь уставился мертвыми глазами на Змея.

– Хорош-ш-ш-ш. Хочу с-с-с-ебе! Отдаш-ш-шь? – От негодования даже страх пропал. Отдать Лёву?? Да я его даже под натиском жителей долины не отдала! Даже с мужем уже сто раз поругаться успела, отстаивая право этого зверя на существование!

– Нет! Но могу взамен какой-нибудь услуги сделать тебе такого же. – Ну а что? С паршивой овцы хоть шерсти клок. Что можно получить от Змея я не знаю, но все лучше, чем ничего?

– С-с-смелая девочка, хорош-ш-ш-шо, какую ус-с-с-слугу ты хочеш-ш-ш-шь? – Заинтересованно склонив голову на бок, он высунул язык и словно попробовал воздух вокруг меня. – Могу дать тебе то, ш-ш-ш-то поможет тебе понять с-с-с-уть магии альбинос-с-с-са, ведь я чую его С-с-с-силу вокруг тебя. – Заинтриговал, искуситель.

– Два амулета и на обратном пути от эльфов я приведу тебе твоего персонального зомби. Так? – Да-да, я помню про тот, за которым пришла. Змея эта информация явно раздосадовала, он видимо надеялся отдать только что-то одно.

– Идет, обыграла, хочу миш-ш-ш-шку. – Что, простите?! Мишку?! Тараканы на скорость рисовали Змея в обнимку с плюшевым медвежонком, чем просто подвешивали мою психику.

– Будет тебе мишка. – Обреченно согласилась я. Кто будет этого косолапого ловить, я правда не знаю.

– Воз-с-с-с-сьми свои амулеты, пусть они принесут тебе больш-ш-ш-е с-с-с-счастья, чем мне. – На кончике хвоста мне было протянута одна цепочка с медальоном и шнурок я круглым камнем цвета грозового неба. – Раз-с-с-сбереш-ш-ш-шься с-с-с-ама как ими пользоватьс-с-с-я.

Со змеем мы расстались вполне довольные друг другом, но меня все еще потряхивало. Я ТРОГАЛА ЗМЕЮ! Вернее его хвост, но он же ЗМЕИНЫЙ! Руку хотелось помыть, с мылом, спиртом, опалить огнем и вообще даешь пересадку кожи! Ужас какой! Надеюсь, Темная оценила всю гамму моих эмоций и не подавилась. Снаружи кружил Сантар, которому явно не понравилось мое выражение лица и постоянное неосознанное вытирание ладони и штанину. Леву отправила своим ходом вниз, сама бы тоже съехала на пятой точке, лишь бы побыстрее убраться от сюда, но пришлось брать себя в руки и прыгать в объятия к сыну. Уже на земле мое состояние оценили все и переполошились.

–Мам! Что там? Что произошло? – Натан был явно напуган, меня в таком состоянии он не видел даже тогда, когда его эксперименты с магией выходили из-под контроля.

– Т-т-там з-з-змея! – О, привет откат. Зуб на зуб не попадал, заикалась, прекрасно сходила я считаю. Продуктивно.

– Ты что, боишься змей? – С подозрением уточнил Ксандр, а я тут же показала ему кулак, дабы не надумал подкладывать мне их так же, как лягушек сестре.

Подозрительное хрюканье отвлекло от воспитательного процесса. Оглядевшись, поняла, что ржут все.

– Творец! Она не боится влезать в самую гущу сражения, зомби, лезть непонятно куда по указке Тьмы, экспериментировать с магией, но боится ЗМЕЙ! – Муж ржал аки конь, ему тихими смешками вторила охрана, а я сидела, надувшись как мышь на крупу и понимала – о моей боязни пауков говорить им не буду.

Глава 3. Как довести эльфа

-Мы рады приветствовать Повелительницу Клана Белой рыси и Владыку вампиров на территории Светлого леса. Наш Владыка примет вас сразу, как вы отдохнете с дороги. – Нас встретили на границе леса разряженные в пух и прав эльфы. Стараясь держать лицо в тонусе и позволять ему расплываться ехидной ухмылкой Чеширского кота, мы последовали за встречающими.

– А почему Владыка не встретил нас лично? – Ксандр задал вопрос отцу, но ответил ему один из эльфов. Как их различать-то? Вот говорят китайцы на одно лицо, интересно, эльфы их прототип или дальние предки? Нет, вы не подумайте, расовых стереотипов у меня нет, и знакомые из Китая тоже были. Не плохие ребята, кстати, совершенно разные, как и любые другие люди, но эльфы! Может их специально подбирали как в сказке «Двое из ларца, одинаковых с яй…лица»?

– Владыка на данный момент общается с послами из Королевства людей, поэтому нам выпала честь встретить и проводить вас в ваш гостевой дом. Как только прием закончится, за вами зайдут и проводят. – Представляться никто не стал, а мы решили, что много чести спрашивать, раз они не считают это нужным.

Гостевой дом оказался большим, поэтому на ненавязчивое замечание, что страже подготовлен отдельный дом в другом месте, мы ответили отказом. Вот еще. Поджав идеальные губы, нам уступили и оставили нас обустраиваться.

– Мам, мне здесь не нравится. Все такое воздушное, возвышенное, словно сиропом облитое, аж тошнит. – Риш, бледная и нервная, явно не знала, куда себя приткнуть.

– Выбери комнату себе и Ксандру. Боюсь, пока мы здесь, вам придется пожить вместе, для всеобщего спокойствия. Сантар, вы делите комнату с Натаном. Постарайтесь занять смежные и оставьте комнату не далеко для нас с Артом. Остальные так же по парам разбирают себе апартаменты.

– Ты будто во вражеском лагере, а не на территории дружественной расы находишься. – Вран хмыкнул, но спорить не стал.

– На данный момент у нас есть конфликт интересов, а я не хочу рисковать. Намиаэль не первый десяток лет у власти и ожидать от него можно всего, что угодно. Да и потом, наверное, я не особо люблю эльфов. – Хмыкнув на довольную мордашку дочери, отправилась исследовать выделенный нам дом. Осмотр подтвердил мои опасения. Продуктов вволю, не на неделю, как оговорен был срок празднования, явно. Но это можно списать на гостеприимство. А вот ненавязчивую охрану, которой не было видно, но за которой пристально следил Лева, как оценивать? Как беспокойство за нашу сохранность? Что-то не верится. Скорее уж чтобы не сбежали. Возможно, у меня паранойя, но рисковать семьей я не намерена. Опять же просьба отправить нашу стражу вызывала недоумение.

– Мы справимся. – Муж обнял меня со спины и прижал к груди.

– Арт, а давай проверим как работает амулет? – Внутри все сжималось от страха, как понять, что именно он показывает? А вдруг мы не истинная пара? Но по-другому выяснить принцип работы не получится, не имея вводных данных.

– Ты хочешь посмотреть, как он реагирует на избранника? Давай. – Вот так спокойно и обыденно.

– Ты не боишься? А вдруг мы не истинные?

– Глупости, только у таких, как мы появляется вязь, в другом случае будет просто кольцо, браслет, что угодно. Поэтому, доставай давай свою тайну из кармана. – Да, Арту я рассказала в ночи в одной из деревень, когда все уже спали. Дети в курсе еще не были.

Достав амулет, взяла в руки. Ноль эмоций. Потрясла. Не помогло.

– Может на шею? – Артемаль с любопытством наблюдал за моими попытками активировать эту чертову штуковиную. Ладно, повесила на шею. Тишина. Самый робкий таракан напомнил, что Тьма как бы с магией крови связана. Ну, ок. Тараканы плохого не советуют, уколола палец, капнула каплю на алый камень в центре. Минуту ничего не происходило, затем камень начал светиться голубым. Как интересно, рубин светится не красным? Мааагия.

– Я так понимаю, ты его активировала, а дальше? Не колоть же всех кандидатов. – Вампир с сомнением смотрел на кинжал в моей руке, которым я уже примерялась уколоть его.

– А как тогда? Я с амулетами впервые в жизни сталкиваюсь! – Раз такой умный, подсказал бы!

– Ну, попробуй дать его в руки детям. Возможно, на родную кровь он отзовется без лишних кровопролитий.

–Хорошо, держи. – Сняла амулет и протянула мужу. Он не ребенок, но он ведь пара, верно? Камень забрали, спустя мгновение тот вновь засветился ярко голубым. Интересно.

– Шах! Поди сюда. – Волк подошел сразу, с интересом посмотрел за нашими манипуляциями и вопросительно уставился на меня. – Возьми.

В руках волка амулет засветился красным, оригинально.

– Вран, а теперь ты. – Оборотень, с любопытством наблюдавший за нами со стороны, подошел и выполнил мою просьбу. Камень вновь засветился ярко-алым.

Подумав и плюнув на конспирацию, пошла к детям. Вопрос с комнатами они решили своеобразно, выбрав себе комнаты по краям от той, что была определена нам. Но, не смотря на это, они все собрались в комнате старших и явно что-то обсуждали, пока мы не зашли.

– Риш, возьми вот эту штучку и подержи. – Без лишних слов протянула дочери амулет. У нее в руках, подумав пару мгновений, он засветился зеленым. Как интересно! – Сантар?

Итогом нашей проверки стало вот что, у дракона амулет горел синим, у Натана желтым, Ксандр отличился белым цветом. Как рубин мог сиять всеми цветами радуги мне не понятно, но суть я уловила.

– Значит так, объясняю, ваши истинные пары, как мы поняли, будут гореть таким же цветом, как и вы. Например, вот так. – Показала на нас с Артом, для контраста использовав вновь волка. – Это наш последний козырь, если не получится договориться по-хорошему, поэтому молчим и даже намека не делаем в эту сторону.

– Это за ним ты лазила в ту пещеру? – Вот люблю своих детей, но иногда так придушить охота! И зачем было мне напоминать?!

– Именно, но получила я кое-что еще, с чем знакомиться будем уже дома, не стоит давать соседям лишнюю пищу для размышлений. А, кстати, что за бурное обсуждение у вас тут было? – Дети странно переглянулись и скрестили взгляды на Сантаре. Тот закатил глаза и повернулся ко мне. – Что, все шишки на тебя?

–М-да. Мам, скажи, мы имеем право голоса как будущие Повелители своих кланов? – Интересное начало, пугающее, но смысл того, что они задумали, я поняла, только вот…

– Боюсь, что пока нет, прости. До определенного момента от вашего имени могу говорить лишь я, как ваш опекун или регент. Поэтому если вам есть, что озвучить, для начала было бы неплохо сообщить это мне, чтобы я была готова. – Посмотрев на нахмуренные и задумчивые лица детей, увела мужа из комнаты. Пусть подумают.

– Ты же поняла о чем он? – Артемаль остановил меня на лестнице и развернул к себе. – Я хочу так же быть в курсе всех смертоубийственных планов, как и участвовать в них, понятно?

– Да, более чем. Ты думаешь, я буду тебя отговаривать? Да боже упаси, Арт! Я двенадцать лет ждала, когда ты наконец откинешь свое Владыческое величие и присоединишься к нашим опытам и шалостям. Я понимаю, что не престало и прочее, но мы твоя семья и лично мне все равно, что обо мне подумают и будут говорить. Семья на первом месте. Всегда. – Поцеловав мужа, отправилась инспектировать комнату, да и душ хотелось бы принять.

Мы как раз закончили с приведением себя в порядок, когда за нами пришли с торжественным сообщением, что правитель нас ожидает в малой зале и нас, конечно же, проводят, но вот охрану следует оставить дома, ведь мы в гостях, верно? Ну дома, так дома, кивнув Шаху в знак того, чтобы держал ушки на макушке, отправилась за провожатыми.

Дворец, по-другому не скажешь, впечатлял. Из светлого серого камня, полированного до блеска, не хватало только башен и шпилей с флагами. Вокруг аккуратные цветущие кусты, ровные дорожки, беседки, прудики. Тошнить начало уже даже меня. Я все-таки люблю нотку хаоса даже в красоте, как бы это эпично в свете последних событий не звучало, а вот такое приторное…Посмотреть, полюбоваться, восхититься мастерством архитектора и садовника, но не более. Жить в таком месте я бы не смогла, а потому прекрасно понимала Арину, которая смотрела на все это с ужасом. Но, с другой стороны, возможно эльфы так же смотрели на наши прочные дома из дерева, вытоптанные тропинки и дома на деревьях. Для них мы дикари, судя по той «цивилизации», что мы видели тут. Усмехнувшись своим мыслям, поняла, что это отличный повод для спектакля.

Намиаэль, такой же слащавый как и все здесь, встречал нас на середине зала.

–Лана! Артемаль! Я очень рад, что вы смогли выполнить мою просьбу и прибыть на мой юбилей все вместе. Арина, позволь выразить мое восхищение твоей красоте, ты словно бутон редкого цветка, прекрасна уже сейчас, а уж когда раскроешься…– Договорить ему не дала я, закрыв дочь собой, а то даже у меня зубы заныли, словно сиропа глотнула и десна зачесались.

– Владыка, мы тоже безумно рады посетить, наконец, твой прекрасный лес, знаешь, я даже пожалела, что не захватила посох. – Недовольный тем, что его прервали, эльф нахмурился, услышав про посох.

– Зачем он тебе здесь?

– Ну как же, в качестве подарка подарить вашим деткам несколько домиков на деревьях, немного поправить кусты, а то они у тебя явно не растут, низкие, ровные какие-то, даже жаль их стало.

– Их стригут специально, для красоты. И потом до наших с Ариной детей еще далеко, так что домик на дереве может и подождать. – За моей спиной слабо пискнула дочь, а меня немного замкнуло.

– Нами, о каких таких детях с моей дочерью ты говоришь? Я согласия на помолвку не давала, не говоря уже о свадьбе. Ей всего двенадцать лет, она будущая Повелительница клана Белой рыси и я не позволю НИКОМУ смотреть на нее так, как смотришь сейчас ты. Ты крайне неудачное время выбрал для юбилея, эльф. Весенний Коловорот никто не отменял, ярость матери тоже, а теперь помножь одно на другое и очень медленно отойди на пару метров и прекрати раздевать взглядом мою дочь! – пальцы чесались, десна болели, глаза жгло. Не такое представление я планировала, но слова этого никчемного эльфа про бутон, и его откровенные взгляды подняли волну моего бешенства за секунды.

– Как ты меня назвала?! Мое имя не сокращается! И вопрос помолвки практически решен, не подпишешь ты, подпишет Артемаль, в противном случае Арина достанется человеку. – Последнее слово он словно выплюнул. – Неужели ты обречешь свою дочь на жизнь с таким как он?

То есть это запланированная акция?! И этот ушастый идиот планировал это давным-давно?! Зверь в груди бесновался и рвался на волю, наказать того, кто посмел рассматривать нашего ребенка в своих целях.

– Намиаэль, я не подпишу ничего без согласия Ланы, да я против человека, но и ломать жизнь своей дочери я не собираюсь. – Арт встал рядом со мной и сжал руку, призывая успокоиться.

– Завтра будет бал, на котором будет Витор, он уже оговорил свои планы на заключение помолвки и либо она будет моей, либо его, других кандидатов у вас нет. – Эльф гордо отошел к своему трону, но в глазах мелькнуло беспокойство, а в голубых зрачках мелькнуло отражение красных всполохов. Судя по всему, моих.

– Моя дочь не разменная монета в ваших брачных играх. И ни ты, ни человек ее не получите, только через мой труп, хотя и в этом случае есть большие сомнения, так как в случае моей смерти, она станет полноценной Повелительницей досрочно и уже никто, На-ми! Никто, не посмеет диктовать ей условия. Но пока я жива, к ней никто не сунется, эльф. Вырву глотку и с величайшим наслаждением скормлю Леве, даже если это будет означать разрыв всех торговых и дружественных контактов, я пойду на это, ради нее. – Рядом с другой стороны встал Сантар, прикрывая меня частично плечом, судя по шевелению за спиной, Натан взял за руку бледную от происходящего Арину, а Ксандр… А вот мой младший сын явно призвал сюда ту, что имела право слова в любой ситуации.

– Слушай, ну я с тобой так не играю. Я несколько на другие эмоции рассчитывала, а не на ужас загнанной дичи, хотя, признаться тоже вкусно. Значит так, пригласите сюда человека, мне лень повторять дважды, да и времени нет.

Бледный эльф кивнул кому-то за нашими спинами и через несколько минут в зал вошел Витор. Посмотрев на нашу композицию, король так же как недавно Намиаэль, недовольно поджал губы.

– Ага, ну тоже ничего так, не деликатес, но сойдет. Ладно, девочку никто не тронет. Не для вас она. Лана, понимаю, что ты не хотела вот так с ходу, но чувствуется, без этого наворотите вы дел, а для распрей время не самое подходящее. Доставай свою побрякушку и приступим.

Все еще вибрируя грудной клеткой от едва сдерживаемого оборота, достала из-за пазухи медальон.

– Этот камень настроен на кровь владельца и становится родовым артефактом, я лично создавала его много тысячелетий назад для своего первого наместника в этой реальности. Правда преследовала я корыстные цели, но ему о том знать было не надо, ну не нравилась мне его избранница, светлая была, зачем мне такая змея в овчарне? Так вот, если вы не истинная пара он покажет это. В таком союзе не будет любви и покоя, будет постоянная война. Арина, подойди ко мне. – Протянув призрачную руку, Тьма приобняла девочку за плечи, а я несколько успокоилась. Дожили, Тьме первородной готова с большей легкостью доверить собственного ребенка. – Кто первый? Ну же, мальчики, активнее.

Первым с гордо поднятой головой и уверенностью альфа-самца, подошел эльф. Зеленый огонь Риш быстро сменился красным в руках Намиаэля. Не хватало только звука «би-и-ип».

– Не ты. Следующий? – На человеке ситуация повторилась. – Что и требовалось доказать. Никто из вас не станет мужем для девочки, если не хотите навлечь на свои головы гнев целого мира, так как он весьма яростно благоволит семье Белой рыси, которая несет в себе частичку его Создателя, о чем вы оба благополучно забыли. Она не просто дочь Повелителей и разменная монета в матримониальных планах, она правнучка того, в чьем мире вы живете. А теперь, мальчики-зайчики, мне пора. Развлекайтесь, пока можете.

Темная ушла, оставив нас наедине с двумя раздосадованными таким вмешательством мужчинами. Риш вновь переместилась мне за спину и под бок к Натану, Арт философски разглядывал парк, вернее видимую часть в окне зала, Ксандр практически насвистывал песенку из далекого детства и делал вид, что он вообще не причем.

– Еще вопросы есть? – Мне надоела тишина, да и общее напряжение раздражало и без того нестабильную психику.

– Да, что за намеки она делала, когда говорила про «пока можете»? – Витор хмуро взглянул на Риш и перевел внимание на меня.

– О, да сущие мелочи, всего-то Хаос идет в сторону Эвалона. – Интересно, а если сказать, что за нами с Риш, они впечатлятся? Думаю, нет, скорее отдадут нас без боя.

– Это шутка? – Эльф так же сосредоточил все внимание на мне. – Хаос был изгнан из нашего мира очень давно, когда мир был молодым.

– Нет, шутки кончились. Мы вновь на грани войны, только на этот раз ценой будет весь Эвалон.

Банкет выдался…напряженным. Хмурые лица правителей нет-нет, а останавливались на довольной жизнью мне. А я отрывалась по полной. Все дело в том, что в самом начале банкета этот наглый ушастый, не иначе как в отместку, решил проехаться по моему клану и расе в целом.

– Мы рады приветствовать Его Величество Витора Викантийского, который почтил честью наше скромное торжество. – Очень скромное, да, огромный зал не вместил всех приглашенных, а потому столы стояли прям в лесу и занимали о-о-чень большую площадь. Гнома кстати тоже звали, но у Грохха буквально пару месяцев как родился наследник, после трех дочерей (насмешка судьбы, не иначе!) и он отказался покидать свою обожаемую Гаррэ. На рождении дочерей мы были приглашены в качестве почетных гостей, а вот рождение сына пропустили, по прозаичной причине – гном пил. От счастья. И был не способен к приему гостей. – А так же, мы рады, что Владыка вампиров и наши вольные соседи нашли время, чтобы отметить с нами мой юбилей, я надеюсь, что пребывание в столь непривычном для них окружении не принесет им сильного дискомфорта. – Вот тут наступила тишина. Во-первых, не назвав мой титул, он фактически меня оскорбил, во-вторых, формулировка «вольные соседи» мои тараканы приравняли к эпитету «дикие», ну и в-третьих, проигнорировав моих детей, пусть даже только старших, которые представляли так или иначе свои кланы, он просто сравнял всех оборотней одной дикой, необразованной расой. Все гости нет-нет, а посматривали в мою сторону, ожидая реакции, а ее все не было. Я ковыряла вилкой в отросших клыках и была очень занята. Ну не придумали в этом мире зубочисток, а мясо жилистое, в наших диких краях оно мягче, да. И сочнее, с кровью. Желательно врага, но можно и бывшего товарища по оружию. Артемаль сидел с каменным выражением лица и, честно говоря, я не могла понять, что его бесило больше. А вот дети все поняли правильно.

– Натан, ты не мог бы передать мне вон того замечательного кабана?

– Тебе целиком или оторвать половину?

– Ну, если ты сам положил на него глаз, давай пополам, с братом всегда поделюсь.

Натан практически лег на стол и перетащил волоком по белоснежной скатерти тушу кабана, положив перед собой.

– Как бы его так…

– Давай, ты тяни за переднюю часть, я за заднюю.

– Давай.

В голове всплыла очередная цитата: «Мясо, брызги крови и…смерть!». Только в данном случае было мясо, брызги жира, уделанные ошметками соседи и довольные собой парни, вгрызшиеся отросшими зубами в свои добычи.

– Вкушно, но жешковата.

– Шоглашен, надо запить, передай вон тот кувшин.

Сантар посмотрел на запрошенную емкость, прикинул расстояние и полез на стол. Внутри меня клокотал хохот, но я мужественно делала вид, что ничего необычного не происходит и разделывала свой стейк кинжалом. Младшие сначала смотрели с непониманием, но когда до них дошло…

– Ксандр, я хочу курицу.

– Возьми.

– Она далеко, не хочу пачкать ручки.

– Ой, какие мы нежные, ладно, ща. – Мановение руки и жареная курица, самостоятельно встав с блюда, пошла напролом к двум веселящимся за чужой счет некромантам. То, что по пути она опрокинула на кого-то несколько бокалов вина (все были в светлом), рассыпала салаты, «чисто случайно» наступила костяной ножкой на руку одного из эльфов, который не успел от шока убрать конечность со стола – совершенно не важно. Две дамы откатившиеся в обморок тоже.

– Спасибо, братик! – Не дожидаясь пока Ксандр снимет свое воздействие, Риш начала от целой курицы отгрызать куски, чавкая так, что даже у меня заломило челюсти, что говорить об эльфах и людях? – Мам, хосеф? Она фосьная! – Словно в подтверждение ее слов из вновь откусываемого куска брызнул сок, украсив аппетитным разводом белую безрукавку Владыки эльфов.

– Милая, ну кто так делает? – Арт строго посмотрел на дочь и все взгляды скрестились на вампире. Кто-то смотрел с ожиданием, кто-то с плохо скрываемым злорадством и торжеством. – Как можно предлагать матери уже откусанную курицу, тебе что, целой жалко? – Изумрудные глаза Арины засветились двумя солнышками, от того, что отец решил им подыграть, а в следующее мгновение ко мне маршировала с другого конца нашего стола целая курица, от корявых ног которой пострадали все, кроме нас. В этот раз откачивали одного из человеческих послов, прибывших вместе с Витором. Подумаешь, курица ему лапкой помахала, зачем же визжать и в обморок падать?

– Спасибо, милые мои. – Вытерев несуществующую слезу умиления, резким движением разорвала несчастную пополам и половину кинула через голову Витора. Ну не виновата я, что Леву не взяли на стол и заставили оставить зверя под деревом, а на охоту с близнецами он не пошел. Лев добычу поймал и смачно захрустел костями, я последовала его примеру. Зверю наша забава нравилась, а потому кости хрустели на зубах как семечки. Думать о том, что будет потом в желудке не хотелось, но глаза окружающих и их эмоции, которые ощущала даже я, того стоили.

Арт при всем при этом ел, как истинный аристократ, не забывая подкалывать мне в тарелку салат, который я прям жирными руками пихала в рот. Кстати, реально вкусно.

– Мам, а мне можно вина?

– И мне!

– И нам!

– Нет!!! – Крик эльфа был прерван смачной отрыжкой Натана, которая, судя по глазам тигра, не была запланирована. Все взгляды обратились к опешившему тигру, а у меня по щекам текли уже просто слоновьи слезы, градом. Смех сдерживать было все труднее, особенно после того, как все с той же маской невозмутимости, Арт похлопал сына по спине, выдавив тем самым вторую порцию воздуха.

– Спасибо, аж полегчало. – К чести Натана он не покраснел, хотя было видно, мне так точно, что специально он бы это делать не стал.

– Обращайся. – И так же спокойно вернулся к своему ужину.

– Так, это, ма, а что с вином то? – Сантар тоже был на грани, глаза влажно блестели, губы дрожали от еле сдерживаемой улыбки от уха до уха, которая рисковала пробиться наружу.

– Ну, тебе можно, Натану половину бокала, вам двоим подрасти для начала, можете выпить лимонад, где-то я тут видела кувшинчик.

– О! Я достану! – Натан, высунув язык, демонстрируя видимо усердие, направил в сторону кувшина поток воздуха. Когда из посуды поднялся смерч все удивились. Когда в него всосалась вся жидкость, что была неподалеку – ужаснулись, но когда эта самая жидкость неопознанного цвета оказалась на них… Я больше не могла сдерживаться. Дружный ржач венценосного семейства оборотней спугнул всех птиц и наверняка был слышен гномам. У меня слезы лились просто водопадом, Арина от смеха утекла под стол и уже там продолжала, как самая умная, делать это лежа, Ксандр лежал лицом на столе и бил кулаком, видимо пытаясь таким образом хоть как-то усмирить истерику. Дракон с тигром ржали в обнимку и рисковали свалиться со скамейки. Масла в огонь подливало лицо вампира, который продолжал есть, сохраняя полную невозмутимость.

– Да, что в конце концов, здесь происходит! – Эльф мановением руки убрал все наши художества, в том числе и на одежде пострадавших. Ну, впечатлилась, силен, а дальше что?

– А что происходит? Всего лишь дикие, вольные соседи ведут себя так, как привыкли в своих диких лесах. – Откинувшись на спинку стоявшего на двух ножках стула, скрестила руки на груди. Было желание закинуть ноги на стол, но рядом ел муж, да и перебороть полученное с детства воспитание очень сложно, поэтому ограничилась наглой ухмылкой и кристально честным взглядом Буренки, му-у.

– Лана! Прекрати балаган! – Эльф был явно раздосадован, что его выходка привела не к тем последствиям, что он ожидал, даже вернее к тому, чего он не ожидал от всех в принципе.

– Какой такой балаган? Не понимаю о чем ты, дорогой сосед, нам все очень понравилось, а Натан вообще на свой манер выразил свои комплименты повару! Но если вам вдруг не приятно сидеть с такими как мы за одним столом, мы, конечно же, уйдем, дабы не омрачать вашу высококультурную трапезу. – Продолжая смотреть в глаза Владыке Светлого леса, на мгновение убрала из взгляда корову и показала то, что было на самом деле. Вызов. Эльф понял и промолчал. Молчал он и тогда, когда я встала из-за стола и следом за мной встали все остальные, правда старшие демонстративно взяли подмышки еще по кабану и довольные пошли впереди нас к дому. Останавливать сумасшедших оборотней никто не стал, а где-то там, на задворках изнанки, утирала счастливые слезы радости одна Темная Госпожа.

– Шах, а мы тут вам двух кабанов с банкетного стола приволокли! – Натан с гордостью сгрузил свою добычу на огромное блюдо, стоявшее на столе. Пачкать там, где живешь, ни один, ни второй не стали.

– Ого! Вот это подарок, а то нам салатов напихали. Ничего мясного не нашли. – Дайран с воодушевлением полез инспектировать посуду на предмет ножей и тарелок.

Усмехнувшись на трагические нотки в голосе здоровенного мужика, которому зажали кусок мяса, оставила своих рассказывать о нашем триумфе и ушла переодеваться. Впереди еще будет закрытое заседание совета, спешно организованное по причине последних событий эльфом, и надо подумать еще как себя вести там. По хорошему, неплохо было бы продемонстрировать свое «фи» посильнее. Чтобы прочувствовал и он, и Витор, который с ужасом смотрел за потенциальной невестой, поглощающей с чавканьем огромную курицу.

– Лана? Все нормально? – Как в комнату зашел Арт я не заметила, мыслями я была слишком далеко.

– Не знаю, если честно. Слишком быстро кончилась спокойная жизнь, ты не находишь? – Обняла сверху теплые руки мужа, которые сомкнулись у меня под грудью, и закрыла глаза. Есть здесь и сейчас, об остальном я буду думать завтра.

– Спокойная? А она вообще была? Если да, то у меня проблемы. Провалы в памяти например, потому что с момента нашей свадьбы спокойных дней я могу насчитать по пальцам, а уж с появлением Арины и Ксандра и того меньше. – Усмехнувшись мне в макушку, вампир прижал меня крепче, давая понять, что это всего лишь шутка. – Но, а если серьезно, что ты собираешься делать завтра? Просто чтобы я был готов.

– Мм, завтра? Думаю, продолжу сегодняшнее. Витор готов сам отказаться от притязаний на нашу дочь, просто посмотрев за ней за столом. Не каждый будет готов показать всему королевству такую Королеву. Ну а эльф…Эльф слишком много о себе думает. А ты молодец, спасибо тебе. – Поцеловав Артемаля в гладкий подбородок, мурлыкнула. Знаю, что он это любит, ну а мне не сложно. – Откроешь секрет, как тебе удалось сидеть все это время с таким каменным выражением лица?

– Я просто думал о том, что было бы, если бы Риш стала невестой одного из этих ослов. – Мой герой! – А вот интересно, твоя дикая натура раскрывает себя исключительно днем или ночью тоже? – Искуситель, но намек был понят, дверь закрыта, а проблемы мы будем решать уже завтра.

Утром вся наша компания собралась за поздним завтраком внизу и, отодвинув ягоды и зеленые листья салата на десерт, добивала кабанов, честно добытых в «бою». Собственно на этой умиротворяющей ноте нас и побеспокоили.

– Светлого дня вам, Владыка Намиаэль сообщает, что собрание пройдет в беседке в парке, дабы вы могли чувствовать себя уютно. – Тройка эльфов с каменными лицами осмотрели наш импровизированный завтрак и видимо пришли к выводу, какой дальновидный у них правитель.

– Благоою ваш, увашаемые, мошете переедать швоему Фладыке, шо мы бушем, – каюсь, когда они начали свою речь, я напихивала в рот мясо. Специально, да. Когда их передернуло от моей дикции, я улыбнулась и мило похлопала ресничками. Поджав губы, ходячее письмо одно на троих (один видимо мог не донести или забыть послание, а может ему просто было страшно идти в одиночку) удалилось, в последний момент удержавшись от желания хлопнуть дверью. И вот когда мы вновь остались одни, грянул хохот.

– Вы видели их лица? Они явно посчитали, что правильно Намиаэль в беседку совет перенес. – Натан утирал счастливые слезы смеха платком. – Интересно, когда до них дойдет, что это маскарад?

– Никогда, раз их Владыка сказал, что мы дикие, значит так и есть. – Сантар усмехнулся и вернулся к мясу. – Что нам делать пока вы будете там?

– О-о, есть у меня одна идея, слушайте внимательно и ужасайтесь моему коварству.

На совет мы шли живописно. Арт шел в парадном костюме, выверено чеканя шаг и делая вид, что вид собственно его жены совершенно не беспокоит и не удивляет. А я же…я скакала белой тенью по всем окрестным кустам, ловя бабочек, птичек, мышек, короче развлекалась, как могла. Когда мы подошли к беседке, я как раз выскочила из очередных зарослей эльфийских садовников неся обожаемому супругу в пасти какую-то пичугу, которая была в таком удивлении от увиденного, что даже забыла улететь, за что и поплатилась. Правда убивать ее я не стала, она сама сознание потеряла, честно!

– Что тут у нас? Хм, родная, а как тебе удалось ее поймать? – Арт с удивлением рассматривал ярко-желтую тушку, раскинувшую крылья у него на ладони. – Насколько я знаю, сильвы не подпускают к себе никого и улетают задолго до появления потенциально врага. – Эм, ну я ж не знала.

– Все верно, а еще только у нас в лесу живет целая колония этих редких птиц, так как здесь они в безопасности. Были. – Нами с ужасом и все быстрее разгорающимся бешенством смотрел на предполагаемый трупик редкости, лежащий на руке вампира. – Это переходит все границы!

В финале его экзальтированного выкрика птичка дрогнула. Приоткрыв глаз и оценив обстановку, она резко встрепенулась и попыталась удрать, но со всего маху впечаталась в мой нос. В этот раз мне ее уже стало жаль, в конце концов, шутки шутками, но вредить ни в чем не повинным животным планов у меня не было, а потому, обернувшись, аккуратно подняла ошалевшую от удара птаху и спрятала за пазуху. Пусть успокоится в темноте, а потом я ее отнесу туда, где взяла. Эльф к слову за моими манипуляциями смотрел просто со священным ужасом, но молчал, хотя мои насекомые рисовали у него над головой мно-о-ого не печатанного.

– Итак, господа, начнем, пожалуй. – Человеку быстро надоели реверансы вокруг какой-то птицы, и он решил поторопить события.

– Да, мы планировали завтра выдвинуться в путь в сторону дома. Дела не ждут, а последние события вынуждают решать их быстро. – Арт подал мне руку и помог устроиться в кресле, которое стояло напротив эльфа. Это тоже было оговорено заранее, я хочу любоваться его лицом. Сам Владыка сел напротив Витора.

– Что вам известно по поводу возвращения Хаоса? – Витор хмуро рассматривал вампира, стараясь по минимуму обращать на меня внимание. Неужели злится за тот несчастный кувшин отменного вина, который испортил ему его парадный мундир? Ну, так это не я, а курица, которой злой повал завернул окорочка так, что несчастная не могла нормально идти и спотыкалась.

– Не много, всего лишь то, что он возвращается, и наша семья единственная, кто может дать ему отпор. – Умничка, ни слова о том, что мы как бы в этом и виноваты, не лично, а по праву крови, а то нас ему просто выдадут, лишь бы мир оставил в покое.