Назад в Фэнтези бесплатное чтение

Глава 1. Исчезнувшая девушка

Колян сидел в подвальчике-лаборатории и не сомневался, что это был лучший день в его жизни. Он был очень взбудоражен своим достижением. Его осенило:

"Этим надо поделиться!"

Колян выхватил телефон из кармана, но аппарат уже сам завибрировал. На дисплее отобразилось "Палыч".

"Как удачно! Лучший и единственный друг уже сам звонит."

– Профессор! – вскричал Колян в трубку. – У меня получилось! Все получилось!

– Уоу! Уоу! Спокойнее, юный дон Жуан! – остепенил его баритон Палыча. – Я за тем и звоню, чтобы узнать, как прошло твое свидание.

– Свида..? – осекся Колян, но сразу вспомнил.

"Ну конечно! Свидание! Как он мог забыть?"

– Эй! Алло! Кажется, пропадаешь? – заволновался Палыч.

– Нет. Я… Я просто забыл.

– Забыл, как прошло собственное свидание? – хохотнул Палыч.

– Забыл, что вы отправили Инну ко мне именно сегодня, – пояснил Колян. – Но это не важно, дело в…

– Как это не важно? – с обидой в голосе возразил Палыч. – Я, значит, заваливаю ее по электромеханике. Советую тебя как гениального студента и лучшего репетитора. А ты говоришь, что это неважно.

– Да нет, – принялся оправдываться Колян. – Конечно, это важно и даже очень. Просто…

В дверь позвонили.

– Ну! – Палыч явно терял терпение.

Но Коляну было не до него уже. Он прислушивался к тому, что происходит наверху. Его бабушка – Колян жил в ее доме – не проявляла интереса к прогремевшему звонку, и это было странно.

Снова позвонили. Теперь уже несколько раз. До Коляна дошло, что бабушка могла выйти в козлятник.

– Простите профессор, я перезвоню, – быстро пробормотал Колян и устремился вверх по лестнице из подвала.

Он подскочил к окну и увидел стоящую возле калитки Инну. Та почти без остановки давила на кнопку. Раздражающий трезвон теперь был непрерывным.

Колян хотел открыть окно и крикнуть, что сейчас выйдет. Но именно в этот момент колени затряслись, и он замер, не решаясь, ни на какие действия. Все что он смог, это поспешно отойти от окна, чтобы Инна не заметила его.

Там была она – его мечта. Да что там! Мечта почти всех парней универа. Она пришла к нему домой. Она будет с ним общаться. Возможно, даже согласится выпить чашку чая.

Это был шанс. Но как заставить себя появиться перед ней?

Колян с ужасом представил, как он заговорит с ней, и не поверил, что справится. Ему вдруг захотелось, чтобы она передумала и ушла.

"Разве нельзя было перенести все это на другой день?"

Словно поймав эту мысль, звон прекратился.

Очень медленно Колян придвинулся обратно к окну. За калиткой никого не было. Он облегченно вздохнул, но секунду спустя понял, что зря, ибо раздался скрип открывающейся входной двери. Должно быть, бабуля закончила дела в сарае и заметила Инну у калитки. Через считанные секунды они пройдут через веранду и окажутся в доме.

Адреналин хлынул в мозг, спасая то, что еще можно было спасти, и теперь Колян действовал решительно и быстро. Он немедленно бросился обратно в подвал. Спуститься до самого низа не успел, но в этом и не было нужды. На половине лестницы он остановился и прислушался.

– Колька! – проскрипела бабуля и забарабанила по дверце подвала.

Колян снова выбрался из своей лаборатории.

– Колька, к тебе тут пришли, – снова крикнула бабуля.

– Иду я, иду, – промямлил Колян. – Я работал.

Инна, хмуря брови, стояла позади бабули. Она была довольно легко одета: летняя ярко-красная блузка и длинная бордовая юбка. Через плечо висела маленькая сумочка. В руках она держала пакетик, в котором, судя по угловатым выпуклостям угадывались учебники.

Вопреки своей воли Колян впился глазами в объект своей тайной любви. Коляну в ней почти все нравилось. Разве что грудью она похвастать не могла, да напрасно стриглась под каре. Но что такое грудь или прическа рядом с такими большими искрящимися глазами и спортивной фигурой.

Она оглядывалась по сторонам, как бы оценивая дом изнутри. Затем обратила свой взор на Коляна. Он встретил ее голубые радужки глаз, и снова ощутил слабость в теле.

"Она смотрела на него! Разглядывала!"

– Здрасьте, – без намека на почтительность выдала девушка. – Я от Павла Палыча. Он сказал, что вы позанимаетесь со мной.

– Угу, – выдавил из себя Колян. В голове все поплыло.

"Заговорила со мной! Так и до поцелуя не далеко!"

Бабуля тем временем разглядывала Инну. У Коляна гостей почти не бывало, разве что Палыч изредка заглядывал. Неожиданный визит симпатичной девушки не мог не заинтриговать ее. Колян уже догадывался о ее версиях.

Бабуля улыбнулась.

– Ну что? Чайку, доченька?

– Эээ… Нет, – ответила Инна, пренебрежительно глянув на нее. Затем выдавила из себя. – Спасибо.

– Ну ладно, ладно. Занимайтесь.

Бабуля ушла на кухню.

– Проходите, – вопреки туману в голове, догадался предложить Колян дрожащим голосом. Первое слово далось очень тяжело. Сам он почти не услышал себя. Зато отчетливо слышал пульсацию в своих висках.

Он уже мысленно проклинал идею профессора.

"В этом все равно нет смысла. Просто мне придется поучить ее физике. Потом она даже не вспомнит меня. Или хуже – будет рассказывать об этом, как о каком-то кошмаре, который ей пришлось пережить ради зачета по электромеханике."

– Куда проходить-то? – спросила Инна.

В маленьком деревянном доме, в котором жили бабуля и Колян, была всего одна комната, не считая кухни и подвальчика-лаборатории. Не было даже ванной, а туалет располагался во дворе.

И Колян понятия не имел, где заниматься физикой с Инной: в подвале, с царящим в нем хаосе, или в комнате, куда в любой момент могла зайти бабуля.

– Сюда, – Колян показал сторону комнаты.

Все-таки демонстрировать кошмарный бардак своего подвала он не решился. Да и как-то странно приглашать туда девушку. А для нее, скорее всего, страшно.

– Тесновато тут, – брезгливо сообщила Инна.

Настроение Коляна упало ниже плинтуса. Он вовсе не надеялся на успех от этой встречи. В конце концов, Инна была слишком высокой планкой для него. Но такого начала он никак не ожидал.

– Ну, у нас еще есть подвальчик.

Колян не понял, почему он сказал это. Быть может, это как бы немного оправдывало мизерную площадь их хижины. Хотя он был вдвое меньше единственной комнаты.

– Подвал? – Инна пристально вгляделась в лицо Коляна, словно пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. Коляну показалось, что в ее глазах блеснула искра заинтересованности. В подтверждение его мыслей она спросила: – Покажешь? Обожаю подвалы!

В представлении Коляна девушкам могли нравиться разные вещи, например, крутые тачки, шубы, дорогие мобильные телефоны. Но девушка, которой нравились подвалы, внушала опасение за ее рассудок. Тем не менее, Колян повел ее в подвал.

– Прошу, – сказал он, позволяя Инне первой спуститься по лестнице.

Инна охотно пошла. Она немного зашаталась на полпути вниз – лестница была очень крутая и без поручней.

"Это не тот случай, где джентльмен пропускает даму вперед!"

К счастью, Инна благополучно спустилась. Колян прошмыгнул следом и еще раз оглядел царящую в подвале катастрофу.

Мало того, что он был тесным. Но еще и весь пол был усеян разноцветными проводами. Они шли и от силового трансформатора и от системного блока и отдельно от монитора. А часть проложила путь куда-то вверх.

Все это и было его супертелескопом. Его детищем, которое сегодня наконец-то впервые заработало как надо.

– Тут не всегда так… так… – Колян пытался подобрать слова, чтобы описать этот хаос.

– Класс! – словно зачарованная, произнесла Инна. Она с интересом оглядывала его обиталище. – Всегда мечтала иметь такое местечко. Ты сам все сделал?

Коляну с трудом верилось, что Инне нравилась его лаборатория. Но этот неподдельный уважительный тон, уверил его. Он повторно оглядел комнату. Провода, хлам, платы, пустые коробки, куча пустых бутылок от газировки и его супердетище – телескоп.

Телескоп!

НЕТ! – ТЕ-ЛЕ-СКОП!

Вот оно – то, что ему нужно. Это УЖЕ был фантастический день. День, когда он закончил работу над этим устройством и успешно испытал его. Но теперь это может также стать днем, когда у него появится девушка. И не какая-нибудь там любая девушка, а именно та, которая ему нравится. И все благодаря его невероятному изобретению.

– Конечно сам! – вдохновенно произнес Колян. – Правда, ушло больше двух лет, и мне немного помогал профессор. Но так, советами. Так что, можно сказать, что сам.

Как оказалось, Инна из сказанного поняла только, что тут как-то замешан профессор.

– Профессор? Ты имеешь в виду Пал Палыч?

Колян понял, что он зря упомянул своего друга. А если Инна догадается, что Палыч, по сути, воспользовался своим служебным положением?

– Ну, телескоп работает на физических принципах, поэтому я консультировался с ним по некоторым моментам, – Колян мог только надеяться, что эти слова отвели подозрения от профессора.

– Телескоп? – Инна еще раз огляделась.

– Да. Мое изобретение, – спохватился Колян. – Я, наверное, сбил тебя с толку.

– Мягко говоря, – согласилась Инна. – Так что там с телескопом? И где он вообще?

– Это устройство – мое изобретение и настоящий прорыв для астрономии и физики. Часть выведена на крышу, хотя это было не обязательно. А в основном он здесь.

– Где здесь?

– Вот.

Колян указал на вскрытый системный блок с массой проводов исходящей из материнской платы.

– Это? – удивилась Инна.

– Ну да.

– Ну, хорошо, а подвал? Подвал-то ты тоже сам сделал?

Подвал! Вот оно что было.Колян понял, что провода, монитор, системник – все, что было составной частью телескопа, не интересовало Инну. Ей был интересен только сам подвал. Помещение под домом.

– Нет, подвал сделал мой брат, – взгляд Коляна невольно упал на зеленую бейсболку, висевшую на крючке возле монитора. Подвал и эта кепка были единственным напоминанием о старшем брате Коляна.

– Он крут, – сказала Инна.

– Да, – согласился Колян. Затем добавил. – Его звали Виктор.

– Звали? – удивилась Инна. – Почему звали? Он что, умер?

– Когда я был еще маленьким, детсадовского возраста, мы с братом часто ходили зимой кататься на коньках, – начал Колян, не понимая, зачем решил рассказать это. – Я очень плохо катался и стеснялся показывать свое неумение при других ребятах. Поэтому брат водил меня на замерзшее озерцо, подальше от людей. Мы сами чистили его от снега, и брат учил меня кататься.

Колян замолчал на некоторое время. Инна не отрывала от него печального взгляда. По всей видимости, она уже догадывалась, что могло случиться.

– Он провалился под лед? – спросила она.

Колян отрицательно помотал головой.

– Я провалился под лед. Вик, не раздумывая, бросился за мной. Он даже не стал тратить время, чтобы разуться – снять коньки. Он спас меня, но сам выбраться не смог.

Колян закрыл глаза. Эта картина появлялась перед его глазами, словно это случилось лишь вчера: вот лед проваливается под его ногами. Он оказывается в студеной воде, а расколовшиеся льдины больно бьют по его коленям. Его почти моментально уводит под воду с головой. Он цепенеет от морозной воды не в силах сопротивляться. Секундой позже кто-то ныряет рядом с ним. Сильные руки хватают его и поднимают над водой. Колян цепляется руками за лед. Позади брат подталкивает его вверх, и Колян выбирается на поверхность. Хотя его сильно колотит, он оборачивается и видит Виктора в воде. Руки брата держатся за край льда, но тяжелые коньки тянут его вниз. Пальцы Виктора соскальзывают, и он уходит на дно. Еще несколько секунд Колян видит, как брат барахтается руками. Колян ждет. Он не верит, что тот, кто спас его, может погибнуть сам. Брат должен вынырнуть, улыбнуться Коляну и выбраться на замерзшую гладь. Но вместо брата на поверхности воды появляются пузырьки.

– Жаль твоего брата, – сказала Инна.

Колян открыл глаза. Слова Инны показались ему не такими небрежными или холодными как вначале их встречи.

– Он построил этот подвальчик, переоборудовав обычный подпол. Залил пол бетоном, стены обложил кирпичом, завел электричество.

– Ему тоже нужна была эммм… лаборатория?

– Нет. Он любил спорт и планировал здесь небольшую тренажерку.

– Ого. Знаешь, твой брат большой молодец и настоящий герой, – сказала Инна. Прозвучало немного пафосно, но, вроде как искренне.

– Да, – согласился Колян.

Он счел ситуацию неловкой. То чувство, когда девушка, которая тебе нравится, влюбляется не в тебя, а в твоего покойного брата.

– Вернемся к физике? – предложил он, показывая на пакет с учебниками в руках Инны.

– Ах… Да… – расстроено произнесла Инна. – Я и забыла, зачем я здесь. Но… Можно мы тут позанимаемся?

Колян пожал плечами и показал на свое рабочее кресло перед телескопом.

– Присаживайся, а я принесу стул для себя, – сказал Колян и отправился наверх за табуреткой.

Когда Колян вернулся, то застал Инну за своим рабочим местом. Она уставилась в монитор телескопа и водила компьютерную мышь по столу. На мониторе мелькали звезды.

Первое желание Коляна было бросить табурет, ринуться к Инне и отстранить ее от телескопа. Он был его детищем. По какому праву она прикоснулась к нему, да еще и без разрешения?

Но он подавил эту вспышку ревности. Простые клики мыши не навредят телескопу. А Инна, может, еще заинтересуется Коляном. Если, конечно, он не наорет на нее из-за телескопа в первый же день их формального знакомства.

– Интересно? – спросил Колян, аккуратно поставив табуретку и присаживаясь рядом.

– Интересно что? – повернулась к нему Инна. – Твой комп завис и не может выйти из этой заставки. Тут что, какая-то тайная комбинация нужна?

"Она все еще не понимала, что это не компьютер."

– Это телескоп, – еще раз пояснил ей Колян. – А перед тобой не заставка, а карта звездного неба.

– Ах да, – вспомнила Инна. – Ты говорил. Хотя знаешь, твой телескоп не очень-то приближает звезды.

– Он приближает звезды лучше любого другого телескопа в мире, – не без гордости заявил Колян. – Он способен показать поверхность планет, находящихся на расстоянии миллионов световых лет.

– Что? Даже кратеры у луны можно разглядеть?

– Кратеры луны можно увидеть даже обычным, самым дешевым телескопом. Я говорю о космических объектах, расположенных стократ дальше. И о возможности разглядеть не просто кратеры, а мелкие детали.

– Людей? – изумилась Инна.

– Ну, если они есть на других планетах, – задумчиво произнес Колян. – Ну и вряд ли можно будет именно разглядеть их, но увидеть и определить – это наверняка.

– Покажешь? – Инна сияла, глядя на Коляна. Фактически, она не сомневалась, что Колян не откажется продемонстрировать ей работу устройства. Но она добавила. – Пожалуйста, Николай.

"Николай? Назвала по имени?"

Сердце Коляна в очередной раз забилось в аритмичной пульсации. Он некоторое время ничего не произносил, как бы раздумывая. А в действительности, просто утратил дар речи.

– Да. Покажу, – наконец выдавил он. – Но люди там вряд ли будут.

– Мы ведь можем разглядеть разные планеты. Нет на одной, могут быть на другой.

– Существование жизни в дальнем космосе пока представляется маловероятным, – академично ответил Колян, снова полностью овладевший своим голосом. – Даже если где-то есть жизнь, то шанс наткнуться на такую планету ничтожно мал.

– Но он есть! – не сдавалась Инна.

– Ну, теперь, благодаря моему телескопу, изучение дальнего космоса будет вполне себе тривиальной задачей – если жизнь где-то есть, то найти ее удастся.

– Ты просто гений! – выпалила Инна.

Колян почувствовал на лице сильный жар. Чтобы скрыть это, он склонился над монитором, взяв управление мышью.

– Что тебе показать? Какую планету? – спросил он.

– Я не знаю. Для начала любую. Давай сюда, – Инна ткнула пальцем в одну из мерцающих звезд.

Колян ткнул туда мышью и отбарабанил на клавиатуре нужную команду. Карта слегка переместилась, так, что выбранная точка оказалась в центре экрана. Затем карта закрутилась и начала приближение. Вскоре стало ясно, что яркая точка, которую выбрала Инна, была звездой, вокруг которой крутились несколько планет.

– Какую из них? – спросил Колян, глядя на Инну. А она с изумлением таращилась в монитор.

– Что? Ты еще спрашиваешь? – взволновано произнесла она.

Колян посмотрел на монитор еще раз. На экране, вокруг желтой звезды вращалось пять планет. Еще две были скрыты за светилом. Впрочем, все это было не важно. Внимание Коляна автоматически приковала одна из видимых планет. Помимо того, что она была третьей от солнца, поверхность ее отдавала светло-голубым. Она вовсе не была идентична Земле, но ассоциация с родной планетой казалась безусловной.

Не раздумывая больше, он навел указатель мыши на третью планету и набрал на клавиатуре другую команду. Планета на мониторе стала стремительно приближаться. В подвале при этом раздалось низкое прерывистое гудение.

– Не обращай внимания на шум. Это трансформатор. Он автоматически включается, когда телескоп набирает обороты. Он потребляет очень много энергии и…

– Вот это да! – зачарованная зрелищем, ахнула Инна, прерывая этот скучный монолог.

Телескоп приближал планету. Создавалось впечатление, словно это какая-то очередная спутниковая система для интернета, как у Гугла или Яндекса. Но реалистичность картинки была гораздо выше, даже несмотря на то, что она была черно-белой. Они уже пронеслись через облака, стало хорошо видно горы, реки и леса.

Но картинка неожиданно остановилась. Она немного подрагивала, словно находясь на паузе старинного видеомагнитофона. Трансформатор при этом резко смолк.

– Что случилось? Почему не идет дальше? – спросила Инна. – Дальше нельзя?

Колян молчал. Он смотрел на экран.

– Ну, в принципе, круто! – сказала Инна.

Колян продолжал молчать и не мог оторвать свой взгляд.

– А другую планету можно? – спросила Инна. – Или немного переместиться по этой?

Но Колян не ответил. В его голове было слишком много мыслей. Он думал об этом дне.

В этот день он окончательно родил это чудо-устройство. В этот день он, наконец, познакомился с Инной и, кажется, начал ей нравиться. В этот день он нашел планету, где совершенно очевидно есть жизнь. Нет! Не он нашел. Они с Инной нашли.

Он тут же начал представлять себе, как они расскажут всему миру о том, какое открытие совершили. К сожалению, сам факт создания такого удивительного телескопа, отойдет на второй план. Ведь что такое устройство, пусть и нереально крутое, по сравнению с подтверждением того, что мы во вселенной не одни? И даже если на этой планете, столь похожей на Землю, нет разума, главное, что жизнь там есть.

И еще это должно сблизить его и Инну. Колян был уверен в этом.

– Что-то не то? – обеспокоилась Инна.

– Сеть упала, – очухался, наконец, Колян. – Телескоп потребляет электроэнергию мощностью почти в 10 киловатт. Напряжение у нас тут часто падает.

– То есть, больше мы ничего не увидим? – расстроилась Инна.

Колян посмотрел на нее с удивлением.

"Она ничего не понимала."

– Увидим, – успокоил он ее. – Минут через десять все заработает, – Колян не стал пояснять, как и почему это случится.

– Фух, – обрадовалась Инна. – Значит, шоу маст гоуан!

– А этого тебе не достаточно? – удивленно спросил Колян. – То, что ты видишь сейчас на экране.

– Нет, это круто конечно, – закивала Инна. – Но если можно еще немного, то я бы хотела увидеть больше. Надеюсь можно, Николай?

– Что ты видишь здесь? – Колян ткнул пальцем по экрану, игнорируя, что Инна уже во второй раз обратилась к нему по имени.

– Планету, – не раздумывая, ответила она.

– А на ней?

– Ну, вот горы, – Инна показала пальцем на подрагивающемся экране. – Вот эта река, должно быть, очень широкая. А это, скорее всего, лесной массив. Или что это? Я что-то не так вижу?

– Видишь ты все верно, Инна.

Колян ухом не повел, сам назвав ее по имени, хотя, по его мнению, он не осмелился бы на это еще долго. Инна же наоборот вздрогнула.

– Реки и леса! Да я просто дура! Как можно было не понять этого, – воскликнула Инна, вскочив с кресла. К несчастью, одновременно с этим она здорово приложилась локтем по Коляну. Он опрокинулся назад, падая с табурета. Табурет повалился следом.

– Ой, прости!

Инна потянулась, чтобы помочь Коляну подняться. Колян тоже протянул руку, но неожиданная мысль о прикосновении, заставила его занервничать, и он дернулся. В результате, уже наполовину поднявшийся, он снова упал.

Инна, не раздумывая, шагнула вперед, и тут же споткнулась о провода. Не сумев удержаться, она сама упала на колени.

К этому времени Колян был на ногах. Теперь настала его пора помочь подняться Инне. Он улыбнулся, оценив комичность их падений, и уже собирался склониться над девушкой, как гудение трансформатора неожиданно возобновилось.

Телескоп снова заработал. Колян не смог преодолеть искушение и выпрямился, снова обратив взор к монитору. Приближение к планете продолжилось.

– Ай! – взвизгнула Инна.

Колян посмотрел на нее и отшатнулся. Вокруг нее замелькали электрические искры.

– Ой! Что это? – снова вскрикнула Инна.

Она задергалась, еще сильнее запутываясь в проводах. А они, тем временем, выдали целую молнию. Затем еще и еще. И вот уже, разряд за разрядом, они искрили вокруг Инны. Девушка вскрикивала в попытке вырваться из этого электроплена.

– Сейчас! Сейчас я отключу питание! – прокричал Колян и ринулся вверх по лестнице. Рубильник, блокирующий электропитание телескопа, был наверху.

Он пролетел половину лестницы, как вдруг гудение неожиданно оборвалось. Колян очень резко остановился, одновременно также резко разворачиваясь. Разумеется, он тут же упал на живот и скатился с лестницы обратно в подвал.

Было больно. Колян чувствовал ушибы на лице, руках и ногах. Но думал он все же не о себе.

Его поразила неожиданная тишина. Инна не произносила ни звука. Сердце Коляна бешено забилось. Неужели случилось самое страшное, и его недавний триумф обернулся трагедией? Не вставая, он поднял голову, ожидая увидеть бездыханное тело девушки. Но он не увидел ее?

Он вскочил на ноги и огляделся. Комната была пуста. Не понимая, что случилось, он проморгался несколько раз и снова огляделся. Ничего не изменилось – девушки по-прежнему не было в комнате.

Не понимая, как такое возможно, Колян запаниковал. Он опустился на четвереньки и начал шарить глазами по углам, под столом и даже под креслом. Это было глупо. Если Инна была бы все еще в этом подвале, Колян сразу заметил бы ее. Прятаться было негде.

Он снова вскочил на ноги и бросился вверх по лестнице. Колян так торопился, что снова запнулся и упал. Но в этот раз ему удалось избежать скатывания вниз. Он поднялся и добрался до верха. В единственной в доме комнате было пусто. Но Колян все же постоял минуты две, пытаясь различить все, что видит. Фактически, он просто перестал доверять своим глазам. Колян оглядел каждый предмет в комнате: диван, стулья, большое мягкое кресло, телевизор и другие предметы. Никакого намека на Инну.

Все больше впадая в панику, Колян вбежал в кухню. За кухонным столом сидела бабуля. Она читала книгу через большие круглые очки, перед ней на столе стояла кружка с недопитым чаем. Как и следовало ожидать, Инны здесь тоже не оказалось.

Бабуля подняла голову, сдвинула очки чуть вниз, чтобы посмотреть на Коляна не через линзы.

– Колька? Что-то стряслось? Ты какой-то чумной.

Колян не знал, что ответить. Он еще раз оглядел крохотную кухню. Затем решил, что пока не стоит сообщать бабуле о проблеме с исчезнувшей девушкой. Она могла сильно разволноваться и натворить дел. Сначала стоило разобраться самому.

– Да нет. Все в порядке. Я просто хотел попросить тебя не беспокоить нас какое-то время, – с первыми же словами, Колян почувствовал, как его начало наполнять некое успокоение. Он понял, что не стоит паниковать раньше времени. Сейчас он все и везде спокойно осмотрит и разберется.

Бабулю ответ Коляна устроил. Она хлебнула чаю, вернула очки глазам и снова уткнулась в книгу.

– Я в твой этот подвал и в жизнь не полезу, – буркнула она, погружаясь в чтение. – И вообще к соседке скоро пойду. Козочку ее глянуть надо, вроде как болеет.

Колян не стал дожидаться подробного доклада о проблемах соседской козы и вышел из кухни.

Придя к выводу, что Инна не могла незаметно покинуть подвал, Колян вернуться на место происшествия. Там, и только там надо было искать ответ на вопрос – что случилось. В конце концов, будучи в шоке и после небольшого сотрясения от падения, он мог не заметить каких-то деталей.

Внезапная догадка поразила Коляна. Там ведь были электрические искры и молнии. Что, если Инна не просто погибла, пораженная электричеством, но и была полностью обращена в пепел? Колян бросился в подвал.

Однако мощность электроэнергии в доме была не так велика, чтобы обратить в пепел хоть что-нибудь. Поэтому никакого пепла на месте происшедшего не было. Провода также лежали в беспорядке. Рядом валялся прочий хлам.

Вот лежит несколько пластиковых бутылок от газировки. Вот опрокинутая табуретка. Стоит его рабочее кресло. Под столом системник – основная часть его телескопа. На столе монитор с подрагивающей серой картинкой – теперь масштаб на ней был очень близок к поверхности необычной планеты. Далее лежали на своих местах клавиатура и мышь, чуть дальше сумка Инны.

В этот момент снова включился трансформатор напряжения. Колян вздрогнул, а его взгляд непроизвольно перенесся на монитор.

Экран больше не приближал планету. Это была предельная мощность. На картинке можно было увидеть деревья вокруг небольшой полянки. Ветер шевелил их листву – это было так похоже на привычную природу Земли.

На полянке что-то зашевелилось. Колян напряг зрение. Это было что-то живое. Но что это было, он не мог разобрать.

Колян понимал, что сейчас не время отвлекаться на другие дела, пусть даже это были дела мирового значения. Но все же, он быстренько поклацал по клавиатуре и немного подергал мышь. Экран не приблизил картинку, но она стала немного четче.

Глаза Коляна расширились. Это был человек или, как минимум, человекоподобное существо. Было очевидно также, что оно носило одежду. И одежда эта была в основном красной.

– Не может быть, – выдавил из себя Колян, вглядываясь все пристальней и пристальней. – Просто невозможно!

Глава 2. Помощь профессора

Могло ли человекоподобное существо быть Инной? И если, вдруг да, то, как такое возможно?

Объект на мониторе действительно походил на пропавшую девушку, хотя качество картинки было сомнительным.

Колян заметил, как часть одежды у объекта колыхнулась.

Ветер что ли?

Но не это было важно. Если телескоп не врал, то низ одеяния был бордовым. А потом голова объекта поднялась к небу. Словно тот пытался разглядеть небо или обратиться к божественным силам.

Нет. Колян не мог ручаться, но все же лицо напоминало Инну.

Колян ощутил пульсацию по всему телу. Его колени затряслись. Дыхание стало нервным, коротким.

Что за бред происходит? Что делать и к кому обратиться за помощью?

Стоило Коляну подумать о помощи, как он понял. На Земле есть хотя бы один человек, на помощь которого он вполне мог рассчитывать.

Трясущимися руками он вытащил свой мобильный телефон и начал выбирать из списка контактов своего единственного друга. Вспомнилось, как сегодня он уже пытался позвонить ему, а профессор опередил его.

И это случилось снова. Телефон завибрировал, опередив Коляна. Это был Палыч.

– Алло! Ну как дела, казано… – начал было профессор. Но Колян резко прервал его.

– Профессор! Профессор! Немедленно приезжайте! Мне срочно нужна ваша помощь!

– Помощь? С чем? – Голос в трубке был удивлен.

– С Инной! – не раздумывая, ответил Колян.

– Один не справляешься? – пошутил профессор.

– Что? – Коляну было не до шуток, и он искренне не понимал, о чем говорил профессор.

– Я говорю, спасибо конечно, но она моя студентка, и мне нельзя заигрывать с ней.

– Профессор!

– Хорошо, хорошо. А это правда, так срочно?

– Это ОЧЕНЬ срочно! – прокричал Колян. – Это просто критично! У меня большие проблемы!

– Надеюсь, ты никого не убил?

– Павел Павлович, – начал было Колян.

– Все, все. Еду, – сказал его профессор и связь прервалась

Профессор не мог приехать слишком скоро. Он жил в центре города, в то время как Колян почти на самой его окраине в частном секторе. И хотя у Палыча был собственный автомобиль, законы физики обмануть он не мог.

Колян взглянул на свой телескоп. Это устройство, похоже, говорило о том, что законы физики обмануть-таки можно. Или, по крайней мере, у нее есть некие уязвимости.

Пока ждал приезда Палыча, он следил за объектом на мониторе. Про себя он начал называть этого человека Инной. Та ходила по полянке, словно искала чего-то.

Колян начал двигать понемногу мышь. Экран слегка смещался, открывая новые локации. С двух сторон полянки подступали небольшие дорожки. Это широкая лесная тропа проходила через эту поляну.

Инна расселась прямо посреди поляны и, уронив голову на руки, немного раскачивалась. Воображение Коляна немедленно придумало картину о том, как Инна отчаянно рыдала. Что еще она могла делать, оказавшись в совершенно незнакомом месте, посреди огромного леса?

Она вставала и начинала ходить. Потом снова садилась и раскачивалась. Так происходило довольно долго. Колян почти не отрывался от картинки, чтобы не потерять Инну из виду.

Неожиданно Инна подскочила. На поляне с тропы прямо к ней подходил другой человек.

Сердце Коляна замерло. Он, не моргая, уставился в монитор. Долгое время наблюдения за объектом заставили его поверить, что это действительно Инна. И он всерьез обеспокоился о происходящем.

Это ведь был, по сути, контакт с представителем внеземной цивилизации. Будет ли ей угрожать какая-то опасность?

Человек подошел к Инне. Он был одет в черный плащ с капюшоном. В руке был какой-то предмет, вроде длинной палки. Скорее всего, посох или типа того. Человек в черном опирался на него.

Раздался дверной звонок. Колян вскочил с кресла и помчался вверх из подвала. Бабули в доме не было. Видимо, и правда ушла к соседке, якобы полечить больную козу. На всякий случай, Колян выглянул в окно. Мысленно он надеялся, что у калитки окажется живая и невредимая Инна.

Но нет. Там стоял внедорожник черного цвета. Колян не очень разбирался в марках и моделях авто, но он узнал в ней машину Палыча. Сам профессор был уже возле калитки. Колян сбегал на улицу и открыл ее.

– Что случилось? – спросил Палыч, проходя в дом следом за Коляном.

– Инна пропала, – ответил Колян.

– Сбежала, что ли? – фыркнул профессор. – Тоже мне проблема. Просто ты неопытен с девушками, мой друг. Это моя вина, я должен был выдать тебе небольшой инструктаж.

– Она не сбежала, – отмахнулся Колян, когда они спускались в его подвал. – И вообще, я думаю, что у меня были неплохие шансы, благодаря телескопу.

– Она заинтересовалась твоей работой над телескопом? – удивился профессор. – А по ней бы не сказать.

– Нет, – сказал Колян, показывая на экран телескопа. Они уже добрались в подвал. – Ее заинтересовала не работа над телескопом, а сам телескоп.

– Что? – не понял профессор.

– Сегодня утром я закончил работу и успешно испытал его, – пояснил Колян.

– Ты сегодня утром ЧТО? – Глаза профессора расширились.

– Пал Палыч, я хотел вам рассказать, – начал объяснять Колян. – Просто все совпало с приходом Инны, а потом случилось это.

– Случилось что? – с нескрываемым восхищением спросил профессор. Он таращился на экран телескопа.

– Инна пропала, – сказал Колян и тоже посмотрел на монитор.

К ужасу Коляна, его слова полностью соответствовали увиденному. Инна действительно пропала – на этот раз с экрана телескопа. Лесная поляна была пуста.

– Черт! Она снова пропала! – взревел Колян.

– Что? – оторопел профессор. – Что значит СНОВА?

– Дело в том, что я вроде как нашел ее, – быстро ответил Колян, резко дергая компьютерную мышь по столу. – Но потерял, пока впускал вас.

– Да и черт с ней! – воскликнул Палыч. – Эта глупая бездарная деваха будет кусать локти, когда ты прославишься с этим телескопом.

Профессор не отводил взгляд от монитора. Картина местности там постоянно передвигалась, повинуясь дерганью мыши под ладонью Коляна. Но смещалась она не мгновенно, как в компьютерных играх. Телескопу требовалась секунда-другая, чтобы подгрузить новые данные. Кроме того, это заставило его снова работать на полную катушку. Трансформатор загудел, выдавая телескопу нужную мощность.

– Мне нужно найти ее, профессор! – воскликнул Колян.

– Да потом, – махнул рукой Палыч. Затем показал пальцем в экран. – Разве может она быть важнее твоего телескопа? Лучше скажи мне, что это за планета, и что ты тут так лихо ищешь?

– Инну, – выпалил Колян молниеносно.

– Что?

– Сейчас, профессор. Я должен найти ее, а затем я все расскажу.

На этих словах она нашлась. Она и фигура в темном плаще шли по лесной тропе.

– Вот они!

– Они?

Колян повернулся к Палычу. Не так-то было просто объяснить все сходу. Поэтому, решив, что лучше рассказать все по порядку, не упуская деталей, он начал с момента, как они с Инной вошли в подвал. По ходу своего рассказа, он постоянно оглядывался на монитор и, если Инна с фигурой под капюшоном смещались с экрана, передвигал обзор телескопа следом.

Профессор постоянно перебивал Коляна. Поначалу его больше интересовала работа телескопа. В особенности он разволновался, когда Колян дошел до описания момента с планетой и осознания, что на ней есть жизнь.

– Это просто фантастика! – воскликнул профессор. – Ты будешь известен, как никто другой, мой мальчик. – Профессор относился к Коляну немного по-отечески и часто обращался к нему так.

– Я думаю, в особенности я прославлюсь, когда меня посадят в тюрьму за похищение Инны или что-то типа того, – печально ответил Колян.

– Да брось унывать! Мы найдем ее!

– Все не так просто.

Он закончил свой рассказ, пояснив, что всерьез начинает верить, что Инна могла очутиться на той планете.

– Чушь! – воскликнул Палыч. Потом поднял глаза кверху, размышляя о чем-то. – А, может, и не чушь.

– Правда? – Колян не ожидал, что профессор так скоро согласится с такой бредовой гипотезой. – Это возможно, профессор?

– На каком принципе основана работа твоего телескопа? – спросил Палыч. Это явно был наводящий вопрос.

– Ну, вы же знаете, на принципе, что расстояние в космосе относительно, так же, как и время, – рассеянно ответил Колян. – И также основана на моей теории о путях среза между звездными системами. Ну, и раз мой телескоп работает, это подтверждает верность этой теории.

– Именно! – подтвердил профессор. – А раз можно срезать путь для телескопа, то почему нельзя срезать этот путь для человека?

– Вы хотите сказать… – изумленно пробормотал Колян.

– Я хочу сказать, что твое изобретение – это не только телескоп, но и телепорт, – триумфально заявил Палыч.

– Но как он работает?

– Вот это нам и надо выяснить.

Колян снова посмотрел на экран. К своему ужасу, он обнаружил, что фигура в капюшоне волокла Инну в лесные дебри. Девушка противилась, но человек в черном явно был сильнее и уверенно тащил бедняжку.

– О нет! – воскликнул Колян. – Похоже, она в беде!

– А ты вообще уверен, что это она? – спросил профессор.

– Не на сто процентов, Палыч, – ответил Колян, не отрываясь от монитора. – Но других вариантов я тоже не вижу. Кроме того, вы сказали, что мой телескоп теперь телепорт.

– Ну, мало ли чего я тут нафантазировал, – смущенно сказал профессор.

Колян посмотрел на профессора в упор. Тот, напротив, уставился в монитор, словно пряча свой взгляд.

– Серьезно? – возмущенно спросил Колян.

– Я лишь хочу сказать, что пока это теория. И нам нужно выяснить, верная она или нет, – пояснил профессор. Затем он показал на экран. – И, похоже, наших друзей уже не видно.

Оба объекта скрылись с обзора телескопа, и Колян, снова схватился за мышку. Трансформатор в очередной раз включился и… к ужасу Коляна, выключился.

Картинка на экране замерла и замерцала. На ней все еще было видно Инну и темного незнакомца, но это были лишь последние прочитанные данные. В реальном времени телескоп уже ничего не отслеживал.

– Что случилось? – обеспокоился Палыч.

– Питания не хватает. – В глазах Коляна мерцал неподдельный ужас.

Опять потерял ее!

– Это надолго? – осведомился профессор.

– Обычно это от пяти до десяти минут. Но за это время…

– Никуда они за это время не денутся, разве что у них тоже есть телепорт, – отрезал профессор. – А пока мы должны придумать план действий.

– Как насчет полиции? Если они поймут, что это просто несчастный случай, или, точнее, неудачное стечение обстоятельств…

– А как доказательство, ты покажешь им эту картинку с Инной и тем типком? – с ехидством спросил профессор.

– Ну, я хоть что-то предлагаю, – раздраженно пробормотал Колян.

Он понимал, что картинка на экране вряд ли убедит полицейских. Но как доказать, что это Инна? И что она сейчас на другой, неизвестной миру планете? Скорее всего, его упекут в учреждение для умалишенных, и это не худший расклад.

– Не горячись, – успокоил его Палыч. – Идея с полицией в целом правильная. Но давай сначала соберем доказательную базу.

– Я могу показать им, как работает телескоп. Хотя не уверен, что этого достаточно.

– Этого точно не будет достаточно, – подтвердил профессор. – Боюсь, они вообще сочтут это фейком.

Колян опустил голову. Профессор был прав. В полиции решат, что он пытается одурачить их и отвлечь. А телескоп в их представлении окажется программой-симулятором.

– Что же делать?

– Как я сказал ранее, нам нужно разобраться, как работает телепорт. – Профессор многозначительно поднял указательный палец.

Словно вняв его словам, трансформатор снова загудел. Картинка на экране ожила, и Колян бросился искать Инну. Он торопливо прокрутил в сторону, куда двигалась она и человек в капюшоне. Там их не оказалось. В отчаянии Колян принялся искать в других направлениях, но все было тщетно.

Через полчаса профессор запротестовал.

– Нам нужно разобраться с тем, как твой телескоп становится телепортом. Сейчас это важнее!

– И что потом? Рвануть туда? А как вернуться?

– Конечно, нет, – ответил Палыч. – Но предъявить полиции работающий телепорт – это лучше, чем не слишком четкую картинку с Инной.

– И что они тогда сделают? Телепортируются за ней? Их ведь тоже надо будет как-то возвращать, – не унимался Колян.

– Что они предпримут, это уже их дело, – парировал профессор. – А ты, если точно поймешь, как работает телепорт, возможно, сможешь придумать, как открыть путь в обратную сторону.

– В крайнем случае, можно сделать второй телескоп-телепорт и отправится на эту чертову планету вместе с ним, а потом с его помощью вернуть Инну назад, – осенило Коляна.

– Вот! Правильно мыслишь, парень, – одобрил профессор.

– Но у меня нет и малейшей догадки о том, как мой телескоп стал телепортом, – растерянно развел в стороны руки Колян.

– Давай попытаемся воспроизвести, как все было, – предложил Палыч. – Повторим все действия, которые вы с Инной проделали.

– Это умно, – согласился Колян и перевел работу телепорта в начальный режим, выведя на экран карту звездного неба. – Итак, сначала мы с Инной выбрали эту планету.

Колян ткнул пальцем по планете, которая оказалась столь роковой для Инны. Затем произвел все те же действия, чтобы выбрать планету и направить на нее свой телескоп. Планета приблизилась и на экране появилась та самая поляна.

– Что дальше? – с любопытством поинтересовался профессор.

– В тот раз, до того, как мы получили полное приближение, у меня отключился трансформатор, и телепорт завис.

– Не важно, – успокоил его профессор. – Давай дальше, а если что, мы начнем сначала и принудительно отключим трансформатор в нужный момент.

Колян кивнул и продолжил:

– Затем Инна запуталась в проводах и они заискрили, – сказал он.

– А где конкретно она стояла? – спросил профессор, опасливо глядя на кучу переплетающихя проводов. – Нам стоит держаться от этого места подальше, если не хотим повторить судьбу бедной девушки.

Колян показал на кучку проводов на полу, и профессор отодвинулся от нее чуть назад.

– Это все, – сказал Колян. – Я хотел отключить питание телескопа, чтобы прекратить эти искры и молнии вокруг Инны, но не успел. Трансформатор отключился сам, а Инны уже не было.

– Тогда давай заново, но теперь я отключу его, по твоей команде, – предложил профессор и подошел к трансформатору.

Колян снова вывел телескоп к карте неба, выбрал планету, а когда на ней стали видны горы, реки и леса, громко скомандовал:

– Сейчас!

Щелкнул выключатель, и картинка на мониторе зависла. Одновременно с этим Колян услышал звук открывающейся входной двери. Профессор вопросительно посмотрел на него.

– Это бабуля вернулась от соседки, – прошептал ему Колян, прикладывая указательный палец к своим губам в знак важности хранения тишины. – Она думает, что мы с Инной все еще здесь.

– Что дальше? – тихо спросил профессор.

– Потом трансформатор снова заработал, – также негромко ответил Колян.

Профессор включил тумблер и гул возобновился.

– Теперь что?

Колян поднялся с кресла.

– Дальше должны были появиться искры на этих проводах, – сказал он.

– Хм… Искр нет, – произнес профессор задумчиво. – Как вариант, это может означать, что наша теория о телепорте оказалась…

– НЕВЕРНА! – громко и злобно закончил за профессора Колян, забыв на миг о бабуле.

При этом он гневно пнул по куче проводов, что предательски отказывалась искрить.

К счастью или ужасу Коляна, провода тут же заискрили. К счастью – потому что эксперимент, похоже, оказался успешным, и они стали на шаг ближе к разгадке тайны телепортации. К ужасу – потому что искры появились прямо вокруг него.

– Ай! – вскрикнул Колян, прямо как Инна, когда она угодила под такие же электроразряды. Было не больно, но неприятно щипало.

А вот перед ним появилась и молния.

– Ай!

Колян поднял голову на профессора. Тот стоял и ошарашено глядел на окруженного электричеством Коляна.

– Рубильник, – крикнул Колян.

К несчастью для Коляна, профессор метнулся к трансформатору слишком резко и рухнул на пол, не сумев справиться со своими ногами. При его несколько избыточном весе, это было весьма чувствительное падение. Палыч не мог подняться мгновенно. Но медлить он тоже не стал и на четвереньках устремился к трансформатору и… к величайшей радости Коляна, отключил его.

Молнии вокруг Коляна мгновенно исчезли. Он облегченно выдохнул, оглядывая себя, и с удивлением обнаружил, что при выдохе из него вышло немного тумана.

"Это что? Последствие электрических разрядов?"

Он поднял голову, чтобы поблагодарить профессора, но слова благодарности застряли у него в горле. Вместо профессора он увидел вокруг себя такой же туман.

Неожиданно подул ветерок. Туман стремительно рассеивался. Перед Колиным взором предстала большая зеленая поляна, окруженная лесом.

Глава 3. Варвар

Сердце Коляна бешено колотилось, а голова кружилась. И если ритм сердца участился от вполне понятного волнения, то причина головокружения была неочевидна. Ноги также предали Коляна – стали слабыми и ватными. Он тихонечко опустился и сел на траву.

"Инна – она тоже сидела посреди этой поляны."

Через пару минут головокружение прошло. Вероятно, оно было неким последствием перемещения. В том, что он действительно переместился, сомнений не было. И вопроса, куда пропала Инна, тоже больше не было – она здесь, на этой планете.

"Если только это не сумасшествие и чудовищные галлюцинации. Или сон…"

Он ущипнул себя. Нет, не сон.

Колян сидел на траве и даже не думал, что же ему предпринять. Просто сидел, ужасался и жалел себя. Но помаленьку, хаотично начали закрадываться мысли о перспективах. Здесь были люди, это он знал. И была опасность. Это тоже очевидно.

Вернуться домой на Землю – это было единственное, чего он хотел в этот момент. Но он сомневался, что это возможно.

"Черт побери! Здесь даже не было профессора, чтобы просить о помощи!"

Мысль о профессоре привела к мыслям об ученых. Колян понял, что если есть развитая цивилизация, то есть и шансы на возвращение. Только так. Приободренный, он решил подняться. Это легко удалось – ноги снова стали легче. Теперь нужно было идти. Вот только куда?

"Здесь же проходит тропа! Широкая."

Пути было два и как выбрать направление. Какой путь быстрее выведет из леса? Где ближайшее поселение?

Решив все же двинуться в одну из сторон, он сделал первый шаг по чужеродной планете.

Леденящий душу вой прозвучал со спины Коляна. Его ноги парализовало. Он мог стоять, но не двигаться.

Вой повторился. На этот раз он был громче, а значит ближе.

"Волк"

Очень медленно, Колян повернулся одним только туловищем. В нескольких шагах от него, стоял человек.

Это был очень высокого роста, лет тридцати, мужчина. Он обладал широченной спиной и огромными мускулами. То, что это была именно мышечная масса, сомнений не было, ибо мужчина был почти обнажен.

Из одежды были лишь грубы выделанные кожаные шорты, скрывающие его ноги почти до колен и кожаные сапоги. И все, если не считать стальные наручи. В одной руке гигант спокойно удерживал огромную двухстороннюю секиру. За спиной на ремне висел арбалет.

"Варвар", – первое, что пришло в голову Коляна. Значило ли это что о цивилизации с развитыми технологиями можно забыть?

Впрочем, это уже не так беспокоило. Варвар угрожающе поднял свой гигантский двусторонний топор. Колян инстинктивно закрыл лицо руками и попытался присесть. В итоге он упал, так как ноги все еще не слушались.

– Пожалуйста, не убивай меня! – взмолился Колян, одновременно осознавая, что тот вряд ли понимает его.

Он приподнял голову и обнаружил, что варвар опустил свое оружие и озадаченно осматривал Коляна.

– Я не собирался убивать тебя, – сообщил он мощным низким басом.

К окончательному изумлению Коляна, этот здоровенный мужчина говорил на чистейшем русском языке. Но как это было возможно?

– Правда? – пробормотал Колян.

Шокированный этим фонетическим парадоксом, он задал этот вопрос инстинктивно.

– Да зачем мне убивать тебя?

Ошибки быть не могло. Варвар понимал Коляна. Колян понимал варвара.

– Но твой топор, – Колян показал на оружие. – Ты поднял его надо мной.

Варвар посмотрел на свой топор. Затем засунул его за ремень на шортах и снова упер в Коляна изучающий взгляд.

– Я подумал, может, ты как-то связан с этим колдуном, – пояснил варвар.

– Колдуном?

– Да ладно, – буркнул он. – Я уже вижу, что это не так.

Варвар развернулся и пошел назад. Колян смотрел ему вслед, все еще не решаясь подняться на ноги. Он смотрел, как варвар дошел до края поляны, нагнулся и поднял с земли что-то, напоминающее веревку.

– Постой, – крикнул ему Колян, испугавшись, что тот сейчас уйдет.

Он понял, варвар этот по натуре не псих, и не убивает всех подряд без причины. А значит с ним можно договориться о помощи. Может даже выведет к городу.

Гигант тем временем, не обращая внимания на Коляна, пошел в его сторону, волоча за собой поднятую веревку. С той стороны тропы, откуда шел варвар, за ним тянулось что-то громоздкое. Колян сощурился, вглядываясь. Следуя за веревкой, вынырнул скелет большого животного. Когда-то это могло быть очень крупным кабаном.

– Что тебе? – буркнул варвар, проходя мимо Коляна.

Колян снова был на ногах.

– Это не ты так выл здесь сейчас? – вид скелета напомнил Коляну о недавнем волчьем вое.

– Нет. – Он, не останавливаясь, продолжил путь.

– А зачем ты тащишь этот скелет? – любопытство Коляна оказалось сильнее той тысячи вопросов, которых следовало задать.

– Скелет? – удивился варвар. Он обернулся и уставился на эту груду костей. Лицо его озарилось злобой. – Проклятье! Некромантские штучки!

Варвар снял петлю с костных останков зверя и, как ни в чем не бывало, пошел дальше, одновременно сматывая веревку в моток.

– Помоги мне! – взмолился Колян.

Ему давно следовало обратиться к незнакомцу с такими словами. Мужчина остановился и развернулся к Коляну.

– Только если это недолго, – ответил он после некоторой паузы. – У меня есть дело, и я не хотел бы задерживаться.

– Дело в том… – начал было Колян. Но варвар, похоже, еще не закончил.

– И оплата должна быть достойной.

– Оплата? – в голосе Коляна прозвучало отчаяние.

– Да. Я имею в виду деньги, – подтвердил варвар.

Колян пошарил по карманам и извлек оттуда двухтысячную купюру и банковскую карту. Если варвар говорил на земном и, что важно, русском языке, то, быть может, и российские купюры могли быть здесь в ходу.

– Это подойдет? – спросил Колян, протягивая купюру и карту. Варвар подошел к Коляну и взял их.

– Что это? – Он осматривал российские деньги и пластиковую карточку так, словно видел эти предметы впервые в жизни.

– Это деньги, которые в ходу на моей родине, – пояснил Колян.

– Две тысячи рублей, – медленно прочитал варвар.

"Значит и письменность совпадает!"

– Да. А на карте денег еще больше.

Варвар взял купюру двумя руками и потянул ее в разные стороны. Двухтысячная купюра не смогла оказать хоть какого-то сопротивления и послушно разорвалась на две части.

– Бумага? – недоверчиво спросил варвар у Коляна, который ошарашено смотрел на порванную банкноту.

– Зачем ты это сделал?

– Это просто бумага. Это не рубли, – рявкнул варвар, бросая клочки на землю. – Это просто вздор! Ты думаешь, если на бумаге написать, что это рубли, то она превратится в металл?

– Нет, конечно! – голос Коляна все еще был возмущен. – Но зачем рвать? Это были настоящие деньги.

Колян наклонился и подобрал обрывки. Обе половины были равные, если ему представится возможность обменять их в банке на целую купюру, то следовало сохранить обе. Он убрал их в карман и протянул руку за банковской картой.

Однако варвар не спешил расстаться с ней. Он разглядывал ее с обеих сторон и даже попробовал на зуб.

– Это тоже деньги? – спросил он.

– Типа того, – кивнул Колян. Рассказывать варвару о назначении пластиковых карт не было никакого смысла.

В глубине души Колян все же надеялся, что этот огромный мужик просто какой-нибудь отшельник, живущий, и, может даже, родившийся вдали от цивилизации. Если же нет, то развитие этой планеты было весьма отсталым. И именно об этом свидетельствовало отсутствие бумажной наличности и пластика.

– Странная штуковина, но тоже не подойдет, – сказал варвар и вернул карту. – У тебя есть золото или серебро? Медь на худой конец?

"Золото, серебро и медь. Как примитивно."

– Нет, – печально ответил Колян.

Варвар снова развернулся и пошел в лес. Колян стоял на поляне и смотрел ему вслед. На глазах навернулись слезы. Он точно пропал.

Варвар уходил все дальше и уже скрылся из виду в чаще леса. А Колян вдруг ощутил себя одиноким. Раньше-то он легко справлялся с одиночеством. Но оказывалось, реальное одиночество это не торчать неделю в лаборатории. Это когда ты навсегда на чужой планете. Пусть даже еще и часа не прошло.

Снова раздался вой. Кровь Коляна опять заледенела. И какое счастье, что хоть ноги не сыграли с ним злую шутку и остались в подчинении. Не медля более ни секунды, Колян рванул за варваром.

Тот шел быстро, что неудивительно при его росте. Колян изрядно запыхался когда догнал его – сказывалась нелюбовь к физкультуре. Варвар развернулся и выхватил свой топор. Последнее действие, очевидно, было сделано инстинктивно. Движение было очень стремительным и отработанным.

– Постой! – выкрикнул Колян, резко останавливаясь перед поднятым топором.

Варвар нахмурился, глядя на Коляна, но все-таки вернул топор за пояс.

– Нашел золото? – поинтересовался он.

– Нет, – тяжело сказал Колян, пытаясь отдышаться.

– Что тогда? – в голосе почувствовалось раздражение.

– Там волк, – Колян показал рукой в сторону, откуда слышался вой.

– Я слышал, – кивнул варвар.

– Послушай, – снова взмолился Колян. – У меня нет денег, и вообще ничего ценного, но…

– Что тебе нужно? Выкладывай быстрее, я тороплюсь.

– Мне просто нужно добраться до людей, до населенного пункта или что тут у вас? Стая? Община?

– Город устроит?

– Город? – это слово определенно понравилось Коляну. – Да, конечно.

– Бордер-град. Он в той стороне, – варвар махнул рукой в противоположную сторону тропы. – И поторопись – идти больше дня. Это моим шагом.

Колян повернулся. Идти одному целый день по этому страшному лесу? И где-то там был волк. Кто знает, что и кто еще там окажется? К тому же вряд ли он выберется из леса затемно.

"Нет. Плохая идея."

– А там? – спросил он, указав на путь, куда следовал варвар.

– Там нет ни городов, ни деревень, – ответил варвар. – Я иду к отшельнику, который живет на окраине этого леса. Быть может, еще дальше что-то есть, но точно я не знаю…. Откуда ты вообще взялся посреди леса?

Колян ничего не отвечал. Он был готов расплакаться от беспомощности и жалости к самому себе. Он оказался в весьма затруднительном положении. Единственный встреченный человек не хотел ему помочь, а идти одному в этом жутком лесу было очень страшно. Варвар, похоже, прочитал этот ужас на лице Коляна.

– Ну ладно, – успокаивающе произнес он. – Пойдем со мной, а там посмотрим. Я не знаю, что нужно от меня этому безумному волшебнику. Я выслушаю его, заберу свои деньги и вернусь в Бордер-град.

– Спасибо, – ответил Колян.

Люди тут не были лишены сострадания. Это обнадеживало.

– Хруповерт, – сказал варвар и протянул свою руку. Колян сообразил, что это его имя.1

– Коооллльььян.

Он просто замешкался. Начал говорить "Колян", но засомневался, может стоило "Николай". В итоге получилось так неуклюже. Но вовремя поправиться он не успел. Тем более что в этот момент рука Хруповерта устроила ему настоящую пытку.

– Как? Кальян? – уточнил варвар. – Это как эта штуковина для курения?

– Нет, не Кальян, а Колян. – Он разминал правое запястье левой рукой. – Можешь звать меня просто Коля или Николай.

– Кальян, – задумчиво повторил Хруповерт. – Забавное имя.

Вообще Коляну не нравилось его имя. Ему казалось, что Коля звучит очень по-детски, а Николай, наоборот, слишком скучно и формально. От зарубежных аналогов, типа Николя или Николас, его просто тошнило, настолько они казались противными. И единственное, что его устраивало, был такой вариант, как Колян.

К сожалению, никто, кроме покойного брата Вика, его никогда так не называл. Бабуля звала его Колька, что было еще более ребяческим, чем Коля. Остальные звали его Николай. Ну и, к огромному раздражению Коляна, были также неприятные прозвища. В универе его звали “умная щепка”, “глист”, а чаще всего просто ботаном.

– Николай, – выдавил снова из себя Колян. – Лучше зови меня Николай.

– Ладно, – согласился варвар. – Пошли, Кальян.

Варвар зашагал дальше своим большим и быстрым шагом. Колян нахмурился в знак протеста против нового прозвища, но все же рванул за Хруповертом. Ему пришлось периодически переходить на бег, чтобы не отставать от варвара.

Хруповерт оказался не очень общительным. Он шел молча, периодически оглядываясь на отстающего Коляна. При этом он ни разу не удосужился остановиться, чтобы позволить догнать себя. Несколько раз Колян спотыкался о корни больших деревьев и однажды не удержался на ногах.

Примерно через час такого марш-броска Колян выбился из сил. Никогда еще ему не приходилось преодолевать такое расстояние, да еще и с препятствиями.

– Может, отдохнем? – взмолился он, прислонившись к огромному дубу.

Варвар не остановился и ничего не ответил. Он просто продолжил свой путь, не снижая скорости. Колян простонал и, оттолкнувшись от дуба, заковылял за Хруповертом. Еще через час он уже не мог делать пробежек и сильно отстал.

Тропа была одна и логика подсказывала, что когда-нибудь варвар остановится на отдых. Колян надеялся, что догонит Хруповерта в этот момент. Но что будет на обратном пути, когда они пойдут в Бордер-град? Если варвар пойдет туда в таком же ритме, то у Коляна не будет шанса угнаться за ним. И некому будет защитить его от…

Леденящий душу волчий вой раздался вновь. Он был позади очень-очень близко. Колян не стал оборачиваться – итак понял, что волк стоит прямо за ним. Это был первый раз, когда он по-настоящему узнал, что такое второе дыхание.

Он бежал быстро и не останавливался. Казалось, что он слышит позади себя чей-то ритмичный бег рысью и частое дыхание.

"Хоть бы разыгравшееся воображение!"

Каковы шансы убежать от волка? И каковы шансы убежать от волка человеку, столь далекому от спорта и физкультуры?

Наконец, Колян нагнал варвара. Тот стоял лицом к нему с приподнятым заряженным арбалетом. Колян стремительно несся навстречу.

Не добежав пары метров, он бросился ему в ноги. Затем быстро перекатился бочком вокруг себя несколько раз, остановившись лицом вниз прямо возле сапог варвара.

Он не жалел о полученных ссадинах. Он остался так лежать и мысленно поздравлял себя с успешным спасением и крутым, как ему показалось финтом. Только вот Хруповерт почему-то не сыграл свою роль в этом финте.

"Или выстрел арбалета НАСТОЛЬКО бесшумен?"

Он перевернулся на спину. Над ним свисало изумленное лицо Хруповерта.

– Все? – спросил Колян, тяжело дыша.

– Все! – подтвердил варвар.

– Он мертв?

– Кто?

– Волк.

– Не знаю, – ответил Хруповерт. – А где он?

Колян поднялся на ноги и посмотрел в ту сторону, откуда он так быстро убегал. Волка видно не было. Ни живого, ни убитого арбалетным болтом.

– Мне казалось, он бежал за мной, – пояснил Колян, чувствуя себя очень глупо. – Я бросился тебе под ноги, чтобы дать возможность подстрелить его.

– Зачем мне стрелять в волка? – удивился варвар.

– Он же догонял меня, – раздраженно сказал Колян. – Ну, точнее, я думал, что он догоняет меня.

– Если бы ему нужно было догнать тебя, то он давно бы догнал. Вопрос в том, зачем бы ему это было нужно?

– Откуда я знаю, зачем, – еще более раздраженно сказал Колян. – Чтобы сожрать меня, наверное.

– Что? – Варвар казался всерьез удивленным. – Волки не нападают на людей без какой-либо причины. И уж точно не едят их.

Колян смотрел на варвара.

"Волки не едят людей?"

Ну да, конечно, волки, в целом, боятся людей. Но именно людей, особенно вооруженных. Но одного задохлика, типа Коляна, без оружия, одинокого, не стал бы опасаться даже самый скромный волк.

А заявление о том, что волки не едят людей, вообще показалось Коляну каким-то диким.

– Что за дичь? – спросил Колян, глядя варвару в глаза. Он был очень зол и на самого себя, из-за этого нелепого и бессмысленного броска под ноги варвару, и на самого варвара, из-за его непонимания.

– Дичь? – переспросил варвар. – Я не знаю, почему ты так относишься к волкам. Может, у тебя к ним какие-то свои счеты. Но думаю, за этого волка ты можешь не переживать. А что касается дичи. – Варвар снова поднял свой арбалет. – Хорошо, что напомнил. Я как раз хотел немного поохотиться. Раз уж мой кабан оказался просто грудой костей, придется раздобыть немного дичи для ужина.

В голове Коляна вихрем пронеслось несколько новых вопросов. Как следовало ему относиться к волкам, если не с опаской? Почему именно за этого волка Коляну не стоит беспокоиться? И что значит "именно этот волк"? Это что, какой-то знакомый волк? Может ручной, типа домашней собаки?

Но Колян проглотил все эти вопросы. Причем проглотил в прямом и переносном смысле. Это случилось, как только он услышал такие слова, как “поохотиться”, “дичь” и “ужин”. Слюни наполнили его рот, а живот сжался до боли. До него дошло, как сильно он был голоден.

– Я могу помочь? – робко спросил Колян. Ему вспомнилось, что изначально варвар не хотел ему помогать безвозмездно. Могла ли меркантильность Хруповерта распространяться и на пищу?

– Да, – кивнул Хруповерт. – Я добуду мясо, а ты его приготовишь. Из меня, знаешь ли, повар так себе. Обычно приходится есть мясо либо подгоревшим, либо полусырым.

– Боюсь, я тоже не силен в готовке, – Колян повесил голову. Он правда не был знаком с кулинарией. Да и зачем ему готовить, когда он жил с бабулей? Жить с бабулей – это априори не думать о готовке пищи, и при этом всегда есть вкусно и сытно.

– Значит, нет! – подытожил варвар.

– Что – нет? – обеспокоился Колян.

– Нет, значит, помочь ты не сможешь, – пояснил Хруповерт. – И тебе следует просто подождать ужина, каким бы он у меня не получился.

– Ааааа, – протянул Колян, сильно обрадовавшись в душе. Было похоже, что варвар вовсе не мелочный, и не откажется разделить трапезу.

– Впрочем, ладно, идем, – снизошел Хруповерт и пошел в лесную чащу. – Главное, не мешай.

"Фууууххх… Не придется стоять одному и боятся, что волк вернется."

Варвар шел почти бесшумно, что было очень удивительно при его мощной комплекции. Он несколько раз пшикнул на Коляна, под которым постоянно раздавался хруст сухих веток. Они отошли от тропы на пару сотен шагов, когда Хруповерт остановился и подал знак Коляну сделать тоже самое.

Колян замер.

Варвар смотрел куда-то вперед и вверх. Колян глянул туда же, но не увидел ни зверя, ни движения.

– Там, – прошептал Хруповерт. – Он показал пальцем. – Белка.

Колян снова вгляделся. Теперь он смог разглядеть то, о чем говорил варвар. Это было небольшое дупло в средней части большого дерева. Из него виднелась голова белки. Зверек шевелился непрерывно и быстро. Казалось, он что-то теребит в лапках, умывается или делает совершенно неясные движения. Но из дупла белка не выбиралась.

Варвар легким движением поднял свой арбалет и прицелился. Это длилось несколько секунд. Так и не выстрелив, он опустил оружие.

– Не попасть, – тихо сказал он.

Колян кивнул. Конечно, ведь расстояние до белки было приличное, а арбалет варвара не имел на себе оптического прицела. Но оказалось, дело было не в расстоянии.

– Ветки соседних деревьев помешают болту, – добавил Хруповерт.

– И как быть?

– Нужно спугнуть ее оттуда, но так, чтобы она не спряталась в дупле.

Колян стоял и смотрел на варвара. Тот смотрел на него. Для варвара все было ясно, он знал, что именно должен делать Колян. Но Колян вовсе не понимал, что от него требуется.

– Просто пойди туда и потряси дерево, – разъяснил Хруповерт и снова поднял свой арбалет.

Колян кивнул и побежал в направлении дерева с белкой. Из-под его ног раздались громкие предательские хрусты

– Стой! – захрипел ему вслед Хруповерт.

Колян тут же замер и посмотрел в сторону дупла. Белка высунула голову и смотрела прямо на Коляна. Затем скрылась за толщей дерева. Колян обернулся к варвару. Тот тоже раздосадовано наблюдал за белкой.

– Проклятье! – выругался он. Рука с арбалетом опускалась вниз. – Ты идиоооо…

Что-то коротко свистнуло, а потом в бедро Коляна впилась дичайшая боль. Впилась в буквальном смысле. Он опустил взгляд и увидел торчащую из ноги арбалетную стрелу.

– Ааааааа!!! – именно дикий рев Коляна заглушил слова Хруповерта.

Глава 4. Волк

Колян, продолжая истошно орать, рухнул на землю. Он схватился за бедро.

Кровотечения не было, стрела прошла насквозь, но не вылетела. И, похоже, не обошлось без перелома. Конечно, Колян обо всем этом в тот момент не думал. Все сознание наполняла лишь жуткая боль.

Хруповерт оказался перед Коляном. Упал на колени и схватил пораженную ногу.

– Ааааа!!! – продолжал кричать Колян. – Кретин! Ты убил меня! Моя нога!!! Ааааа!!!

– Будет больно, – сказал варвар и резким движением руки вытащил из нее арбалетный болт. Короткая вспышка новой адской боли отправила Коляна в бессознание.

Когда Колян очнулся, было уже темно. Он лежал на чем-то мягком, видимо, на куче из травы, Столь дикой боли в ноге уже не ощущалось, но все же она была сильной, непрерывной и жгучей.

Он тихо простонал и приподнял голову. Перед ним горел костерок. Над ним на деревянном вертеле готовились две освежеванные белки. Колян перевел взгляд на варвара. Тот сидел рядом и поедал еще одну белку, явно недожаренную. Хруповерт, в свою очередь, посмотрел на Коляна.

– Лежи спокойно и не дергайся, – сказал он хрипло и грубовато.

Колян опустил взгляд на раненную ногу. Она была перемотана какой-то серой тряпкой. На ней были видны бурые пятна, подозрительно напоминающие кровь. За тряпкой виднелась что-то зеленое.

– Мать-и-мачеха, – пояснил варвар.

"Мать-и-мачеха? Это катастрофа!"

Как только Колян услышал эти слова, он понял, что погиб.

– Антибиотики, – слабым голосом произнес Колян. – Есть антибиотики?

– Антибиотики? – переспросил Хруповерт. – Что за антибиотики?

– Скажи, Хруповерт, – простонал Колян. – Ты отшельник?

– Нет, – ответил он. – Но я как раз иду к одному отшельнику.

– То есть ты живешь в городе?

– Нет. Я нигде не живу, – смущенно ответил Хруповерт. – Я ведь варвар. А мы, варвары, тем и отличаемся от городских жителей, что не привязываем себя ни к месту жительства, ни к работе, ни к семье.

– Ладно, поставим вопрос иначе, – продолжил Колян. – В мире существуют электроника, микросхемы и вообще электричество?

Хруповерт минуту смотрел на Коляна. Во взгляде читалась обеспокоенность. Он теребил недоеденный кусок белки, затем отбросил его и поднялся.

– Слушай. – Интонация голоса варвара казалась виноватой. – Прости меня, парень. Это ведь вышло случайно.

– Да, – печально кивнул Колян. – Я просто оказался не в том месте не в то время.

– Красиво сказано, – произнес варвар. – И главное, правдиво. Я знаешь, просто со злости сжал руку и арбалет стрельнул. И я как раз опускал его и…. Так, значит, ты не в обиде?

– Я сам во всем виноват, – ответил Колян.

На его глаза навернулись слезы. Ему снова стало очень жаль себя. Сегодня он мог прославиться на весь мир и покорить девушку, которая ему нравилась. А вместо этого он погубил и себя, и ее.

– Неправда! – вдруг отрезал варвар. На его глазах тоже заблестели слезы. Он резким движением руки смахнул их и продолжил, но уже ровным голосом. – Это не твоя вина, Кальян.

– Да я не об этом, – отмахнулся Колян.

– Не знаю, о чем ты, – сказал Хруповерт, – Но только вот шансы твои не очень…

– Это точно, – подтвердил Колян. – Если нет еще даже электричества.

– Но не все так безнадежно, – заверил варвар.

– Если ты про электричество, то да. Я могу создать его, но что толку?

– Этот отшельник, он волшебник. Его имя Луно. И хотя я слышал, что он чудаковатый тип, думаю, он сможет помочь тебе.

– У него есть электроэнергия и микросхемы? – саркастически уточнил Колян.

– У него есть магия, которая исцелит твою ногу и не даст шанс микробам в твоей ране убить тебя.

– Так ты знаешь о микробах?

– Я не полный неуч, и хотя специально нигде не обучался, но знаний о нашем мире я собрал немало. – Варвар явно был возмущен. – Я даже обучен грамоте и арифметике. Не каждый горожанин этим может похвастаться.

– Я… Я не хотел обидеть тебя, – ответил Колян.

– Так вот! – резко продолжил Хруповерт. Колян немного вздрогнул. Бодрый и полный сил голос варвара очень сильно резонировал с его настроением. – Я не договорил.

– О чем?

– О том, что это моя вина. И я этого так не оставлю. Волшебник Луно поможет тебе исцелиться. Если потребуется, я…

– Волшебник? – уточнил Колян. – Нет, спасибо. Лучше дотерплю до настоящего доктора.

– Если потребуется, я поменяю на его услуги то золото, которое он мне обещал.

– Эх, невежи средневековые, – пробубнил Колян. – Сколько времени пройдет, прежде чем вы поймете, что эти шарлатаны просто дурачат вас?

– И еще, – Хруповерт не обращал внимания на лепет Коляна. – Ты хотел о чем-то попросить меня.… О помощи…

– Домой, мне просто нужно было добраться домой, но теперь это уже не важно.

– Отлично! – воскликнул варвар. Он выхватил свою секиру и вознес ее над собой. – Я, Хруповерт, варвар Бурых Равнин, даю клятву в том, что помогу тебе добраться до дома, чего бы мне это не стоило, и не успокоюсь, пока не выполню свое обещание или не умру!

Это прозвучало столь пафосно, и так было похоже на клятвы отважных героев в голливудских фильмах, что невольно вызвало у Коляна улыбку. Варвар же был полностью серьезен. Он снова сел возле костра, дотянулся до вертела и забрал обе белки. Одну он бросил Коляну, а второй занялся сам.

– Спасибо, – промямлил Колян. – Кажется, я уже не голоден.

– Ешь! – приказал варвар.

Колян откусил немного. Мясо было пережаренным, сухим и несоленым. Он пожевал и через силу проглотил. Откусил снова. Второй кусок пошел легче. После третьего аппетит вернулся.

– Ты ведь это не серьезно, да? – спросил он, когда покончил с ужином.

– Что именно?

– Насчет этой клятвы…

– Что? – Варвар возмутился. – Ты хочешь сказать, что меня можно упрекнуть в клятвопреступлении?

– Нет, но….

– Что?

– Я просто, – Колян сомневался, что варвар поверит ему или хотя бы поймет, если рассказать правду. – Ладно. Дело в том, Хруповерт, что я с…

Слова замерли на языке Коляна. Он смотрел через костер в чащу леса. Там стоял черный волк. Если бы не костер и не отражающийся свет в его глазах, то зверя совсем не было бы видно в ночи. Волк открыл пасть и издал негромкое рычание.

Колян хотел было вскочить, но боль в ноге быстро остановила этот порыв. Он вскрикнул от боли и схватился за рану. На тряпочке выступили новые пятна.

А волк тем временем издал еще один негромкий, но жуткий рык.

– Эй, полегче, Кальян, – сказал Хруповерт.

Колян протянул указательный палец в направлении волка и заплетающимся языком произнес:

– Во… во… волк!

Варвар посмотрел на зверя. А тот постоял секунд десять и прошагал немного вперед. Теперь свет костра хорошо попадал на него.

– Да, волк, – равнодушно согласился варвар. – Ты только сейчас его заметил?

– А он давно тут? – взволновано спросил Колян.

– Ну, если учесть, что он следует за мной от самого Бордер-града, то, пожалуй, да. Постоянно. Иногда отлучается по своим делам, но недалеко и ненадолго. Увы…

Последнее слово варвар произнес с толикой раздражения.

– А зачем он следует за тобой? – спросил Колян.

Его трясло чуть меньше. Все-таки варвар был очень спокоен. Да и волк вроде как не рвался загрызть его.

– А ты пойди и спроси у него, – предложил варвар. – Ну, давай, иди, узнай, чего он увязался.

– Я не могу. – Колян показал на ногу. – Да и что он мне скажет? Он ведь не умеет говорить.

– Что? – Варвар мгновенно изменился в лице. Он снова вскочил, выхватил свою секиру и направил ее на Коляна. – Что ты сказал?

Колян был просто ошеломлен столь мгновенной сменой настроения Хруповерта. Еще минуту назад варвар на полном серьезе клялся оказать помощь, которую вряд ли сможет оказать. А теперь из-за невинной фразы готов зарубить его.

– Я… Я просто сказал, что волки не разговаривают.… Разве не так?

– Не прикидывайся придурком, – взревел Хруповерт. – Ты отлично знаешь, что волки разговаривают.

– Что? – Колян смотрел на разъяренного варвара. До него начало доходить, что тот явно не в своем уме. – Что за дичь?

– Опять дичь? – изумился варвар. – Не от тебя ли она исходит, а сопляк! Только послушайте его, волки не умеют говорить.

– Аааа, – догадался Колян. – Ну, я думаю, да, они разговаривают. Но мне их не понять. Я не очень хорошо понимаю рычание волков…. Да и лай собак мне ни о чем не говорит, если честно.

– Причем тут собаки? – Хруповерт опустил свою секиру и уставился на Коляна как в первый раз. Через некоторое время он добавил: – Ты, правда, считаешь, что волки не владеют речью?

– Человеческой? – на всякий случай уточнил Колян. Топор был все еще в руке варвара, а Колян все еще был очень напуган внезапной сменой настроения последнего.

– Волки разговаривают, приятель, – уже вполне спокойно сказал Хруповерт, опуская свое оружие. – Они говорят почти так же, как мы с тобой. А вот ты явно что-то недоговариваешь.

Он опять уселся.

– Я как раз хотел сказать, – начал объяснять Колян. – Но тут появился этот волк, и все перепуталось.

– Тогда попробуй объяснить снова.

– Дело в том, что я не из этого мира, – сказал Колян.

– Из другого мира? – задумчиво произнес варвар.

Колян немного удивился. Он-то был уверен, что варвар начнет махать руками и обвинять Коляна во лжи. Или, чего доброго, снова схватится за свою секиру. Но варвар, похоже, не собирался опровергать необычное объяснение Коляна.

– Если точнее, то с другой планеты, – добавил Колян. – Причем, очень-очень далекой.

– Из другого мира, – повторил варвар. Теперь уже более уверенно. – Других деталей мне не надо.

– Ну вот, – облегченно сказал Колян. – Рад, что ты веришь мне. Ну, и я хотел добавить, что твое обещание помочь мне…

– Клятва! – перебил его Хруповерт, хмурясь. – Клятва помочь тебе.… Это важно.

– Клятва, – согласился Колян. – Думаю, она не считается, так как это вряд ли возможно.

– Считается. – Варвар нахмурился еще сильнее.

– Но она невыполнима, – возразил Колян. – Ваши технологии вряд ли потянут и…

– Это не имеет значения, – снова перебил Хруповерт. – Клятва есть клятва…

– Но…

– Нет никаких но. Кроме того, нет ничего невозможного.

– Здравый смысл подсказывает, что это все-таки невозможно, – возразил Колян.

– Здравый смысл подсказывает, что здесь тебя быть не должно, – возразил в ответ варвар.

– Я здесь благодаря моему изобретению, и вряд ли мне удастся повторить его здесь.

– Посмотрим, что скажет Луно.

– Луно?

– Волшебник Луно. Я рассказывал тебе о нем. Мы идем к нему. Он отшельник. Живет на окраине этого леса.

Колян вспомнил. Варвар действительно упоминал этого отшельника, причем не единожды. Кроме всего прочего, тот вроде как мог исцелить его. Но Коляну с трудом верилось, что народная медицина, сможет поставить его на ноги.

– Я сомневаюсь, что он может помочь, – сказал Колян. – Скорее всего, он шарлатан, и зарабатывает на жизнь, продавая фальшивые микстурки и изгоняя дьяволов из людей, которые больны совсем другим недугом.

Волк негромко зарычал при этих словах. Это напомнило Коляну о странном звере, который нагонял на него такой ужас. Он вздрогнул, но все же пересилил себя и не вскрикнул. Затем обратился к волку.

– Так значит, ты разговариваешь?

– Нет, – ответил за него варвар. – Он не разговаривает.

– ЧТООООО? Да ты чуть не убил меня из-за этого. Я сказал, что он не разговаривает, а ты доказывал обратное. А теперь выходит, что я все-таки прав?

– Это первый волк, который не владеет речью, из тех, что я встречал, – пояснил Хруповерт. – Причем, его язык на месте. Он просто не говорит. И я не знаю почему. И, кстати, это та причина, почему я взбесился, когда ты сказал, что этот волк не разговаривает. Я подумал, что ты как-то замешан в этом. Ведь откуда тебе было знать, что это особый волк, не владеющий речью.

– Может потому, что волки все-таки не могут говорить?

– Могут. Все волки разговаривают. Есть те, которые владеют двумя или даже тремя разными языками. Но не этот. Он только рычит.

– Ничего не понимаю. Он следует за тобой с этого города…

– Бордер-град.

– С Бордер-града, и всю дорогу не говорил с тобой. И ты решил, что…

– Все сложнее, – перебил его варвар. – Ладно, слушай, как было дело.

Варвар подкинул дрова в огонь и схватил недоеденную белку. Затем посмотрел на волка и бросил ее зверю. Тот поймал белку пастью, но не стал немедленно поедать. Зато подошел ближе к костру и уселся, как послушная собака по команде "сидеть". А Хруповерт начал свой рассказ:

– Я прибыл в Бордер-град несколько дней назад и был на мели. Оставалось немного меди, и я решил потратить их в кабаке. Хватило на эль, ужин и комнату. А на утро решил найти какую-нибудь работенку и снова разжиться деньгами. В Бордер-Граде хороший воин всегда найдет хорошую работу. Ну, знаешь, охранять караван или выбить долги. Можно наняться на службу в стражу, но это не очень подходит нам, варварам, да и не больно-то охотно нас, варваров, берут на такую службу.

Хруповерт немного поморщился, выражая недовольство по поводу городской службы, и продолжил.

– Так я и поступил. Завалился в свой любимый "Добрый Медведь". Снял комнату на ночь, и осталось меди на пару кружек эля и пол-батона хлеба. Поужинал и завалился спать. А сплю я чутко. Услышал во сне тихий шорох. Моментально вскочил и схватил свою секиру. Я, знаешь ли, засыпаю и просыпаюсь мгновенно, и сразу готов к драке, если требуется. Это много раз спасало меня от проблем, типа смерти или кражи.

– Круто, – отметил Колян.

– Так вот, – продолжил Хруповерт. – Схватил я свою секиру. Гляжу, а передо мной волк. Не стал сразу рубить, решил сначала поговорить. Какого черта ты, говорю, здесь делаешь? Он молчит. Кто, говорю, такой? Опять молчит. Тебя что, говорю, кто-то послал ко мне? А он молча кладет передо мной записку, которую, видимо, все время держал в пасти.

Варвар немного замолк. Колян перевел взгляд на волка. Ему все еще было страшно находиться рядом с этим зверем. Волк смотрел на Коляна и, как тому показалось, кивнул ему.

– Смотрю, значит, я эту записку, – возобновил свой рассказ Хруповерт. – А там написано, типа, так, мол, и так. Уважаемый варвар Хруповерт, у меня есть для вас важная работа, приходите ко мне на восточную окраину Долгого леса и…

– Долгого Леса? – переспросил Колян.

– Так называется этот лес, – пояснил варвар, показав на деревья вокруг. – Приходи, значит, ко мне, готов оплатить малым мешочком золота только за разговор. И подпись – Луно.

– Поэтому ты идешь к нему?

– Ага.

– Ну и что же дальше?

– Я, недолго думая, сказал волку, что так, мол, и так. Передай хозяину, пусть ждет. Приду.

– Так это, значит, волк этого шарлатана? – спросил Колян.

– Волшебника Луно, – поправил варвар и продолжил рассказ. – Так вот, говорю, мол, передай, пусть ждет. И волк ушел через дверь, не сказав ни слова. Я подивился тому, что волк передал послание через записку, а не словами, и вообще такому странному неразговорчивому волку. Но что мне до него? Я улегся снова спать и тут же уснул. Я, знаешь ли, мгновенно засыпаю и…

– Ты уже упоминал об этом, – напомнил Колян.

– Да, да, – нахмурился Хруповерт. – Так вот, уснул я, но ненадолго. Вскоре проснулся от шума на первом этаже кабака. В "Добром Медведе" круглые сутки сидят любители эля и чего покрепче. И все бы ничего – не стал бы я просыпаться от этого шума. Он ведь не касался меня. Мало ли, кто там драку затеял или еще чего. Но тут я проснулся, прислушался и понял, что слышу визг волка.

– Его? – Колян показал на черного волка, который за рассказом начал потихоньку поедать брошенную ему ранее дичь.

– Как оказалось, да, – варвар утвердительно кивнул. – Я спустился и вижу картину: пятеро пьяных придурков издеваются над бедным зверем. Растянули его веревками, а пятый садюга пускает ему кровь саблей на животе. Ну, знаешь, вполне себе глубокие порезы оставляет.

К изумлению Коляна, при этих словах варвара, волк растянулся на траве, перекатился на спину и раздвинул свои лапы, обнажая живот. Брюхо зверя было испещрено в глубоких надрезах, уже не кровоточащих, но, очевидно, все еще болезненных.

– Во-во, – Варвар указал пальцем на эти порезы. – Они самые.

– Ииии… и что? – Колян был так впечатлен, что уже совсем не боялся волка. Он вдруг даже почувствовал, как начал испытывать к нему симпатию. Это было так странно, но вместо страха в душу его ввалилось новое чувство. Оно было противоположным. Ему вдруг захотелось помочь волку и, если необходимо, защитить его.

– Что? Ну как ты думаешь? Этот волк фактически подкинул мне кошель с золотом. Мне нужно лишь дойти до этого чудного отшельника и поболтать с ним. А тут пьяные полудурки затеяли такую шутку. Будь я, как следует, пьян, я бы сразу огрел их своей секирой. Но, к счастью для них, эль из меня уже выветрился, и я просто спросил у них, какого черта они тут устроили. Этот пятый – с саблей, мне и говорит, что так, мол, и так, увидели, как этот волк спускается с номеров, и давай его расспрашивать, а тот молчит. Схватили его и начали выпытывать, а он все молчит. Не просто не отвечает на вопросы, но и молчит вообще. Ни слова не проронил.

– Ну а ты? – взволновано спросил Колян. – Ему вдруг очень захотелось услышать историю, как варвар накостылял всем пятерым. Так, вероятно, сделал бы знаменитый герой Роберта Говарда.

– Ну я им сказал, чтоб отпустили волка. Они, вроде как, хотели возражать, но один из них был достаточно трезв. Он быстро успокоил остальных. Так что они отпустили его, и тот, что был трезвый, даже что-то там пролепетал, что, мол, шутили и не хотели никого обидеть.

– Так что, ты даже не врезал им? – возмущено вскричал Колян. Он хотел было вскочить, но больная нога тут же дала о себе знать. Впрочем, в этот раз он сдержался от стона.

– Хм, – хмыкнул варвар. – Я же говорю, будь я немного пьянее, ну, или, если бы это касалось меня напрямую. Это ведь, в конце концов, не мой волк.

– Жаль, – раздосадовано произнес Колян.

– А ты бы им врезал? – ехидно спросил Хруповерт.

– Конечно! – с пылом воскликнул Колян и осекся. – Наверное…

– Странный ты, – сказал варвар. – То ты боишься волка, будто он и впрямь может сожрать тебя, то готов за него биться против пятерых пьяных мужиков.

– Разве волк не мог бы меня сожрать? – спросил Колян.

Он посмотрел на волка и вдруг обнаружил в нем разум. Первоначально страх не давал ему заметить этого. Но теперь Колян видел – волк действительно все понимает, и ему вдруг правда показалось странным, что этот зверь не может просто взять и заговорить с ним.

– Волки не едят людей, – просто ответил Хруповерт.

И Колян также просто поверил варвару. Не было причин не доверять ему. Это был его мир, а не Колин. И варвар тут все знал лучше.

Глава 5. Луно

Ночью Колян спал очень плохо. Это была его первая ночь на этой планете, и одна из худших. Он смертельно устал физически, был серьезно ранен и очень сильно хотел спать. Он быстро засыпал и так же быстро просыпался от боли в плечах, спине и, конечно, раненой ноге.

Каждый раз, когда Колян засыпал, ему снилось, что сном было все случившееся. Он был дома, на родной Земле, и с ужасом размышлял об этом кошмаре и искренне радовался, что это был лишь сон. Просыпаясь, ему приходилось осознавать горькую правду. Потом он снова засыпал и все повторялось.

Наконец, наступил рассвет. Хруповерт уже не спал. Варвар сидел у костра и вертел над ним насаженных на ветки освежеванных белок.

Колян потянулся и попытался подняться. Но боль в ноге напомнила ему, что пока что он не может, ни ходить, ни просто стоять.

– Полегче, Кальян, – сказал Хруповерт. – Я сейчас помогу тебе.

Он подошел к Коляну со спины, схватил за плечи и усадил его.

– Доброе утро, – сказал Колян, хотя сам он, конечно, считал, что из всех его утр это было самым недобрым.

– Что? – удивился Хруповерт.

– Я говорю, доброе утро.

– Что за бред? – удивился варвар. – Как утро может быть добрым или недобрым?

– Доброе утро, значит, что оно хорошее, – пояснил Колян. – Значит, в это утро у тебя все будет получаться и…

– Откуда ты знаешь, что так будет? – перебил его варвар, еще больше удивляясь.

– Я не знаю, – огрызнулся Колян. – Это как бы пожелание. Так понятно?

– Пожалуй, да, – буркнул в ответ варвар. – Хотя странно.

– Так принято говорить на моей планете.

– В твоем мире? – сказал Хруповерт. – Хорошо, учту.

Колян нашел для себя немного странным факт, что варвар с легкостью поверил, что Колян из другого мира, но категорически отказался принимать такие слова, как планета. С одной стороны, он, вроде бы, поверил Коляну, но с другой, он решил верить ему по-своему, изменив для себя некоторые детали.

Тем временем варвар протянул Коляну одну из белок и взял себе вторую.

– Только две, – пожаловался Хруповерт. – Обычно я предпочитаю плотный завтрак, но лень было долго охотиться. Зато в этот раз, кажется, не пережарил.

Варвар откусил немного от своей белки и с удовольствием прожевал. Колян последовал его примеру.

"Уж лучше бы пережарил."

– Надеюсь, волшебник Луно накормит нас вторым завтраком, – продолжил варвар.

Колян вспомнил, куда они шли. Волшебник Луно, живший отшельником на окраине Долгого Леса. Варвар обещал, что этот волшебник сможет заживить раненую ногу Коляна и вернуть домой.

Конечно, он не верил, что этот Луно мог творить волшебство. Ведь не нет в мире таких вещей, как магия. С другой стороны, говорящих волков тоже существовать не могло.

Колян огляделся вокруг. Черного волка видно не было.

– Ушел на охоту или по другим делам, – сказал Хруповерт. – А может он сейчас у Луно. Мы уже недалеко.

– Не думаю, что я дойду, даже если идти осталось лишь пару минут, – сказал Колян и показал на свою раненую ногу.

– Насчет этого не беспокойся.

Хруповерт отбросил кости, подошел к Коляну и, ухватив за талию, закинул его на плечо.

– Эй! Я ведь еще не доел свой завтрак, – возмутился Колян, немного оправившись от шока.

– Доешь по дороге, – ответил варвар и зашагал по лесной тропе.

Они шли, и шли, и шли. Колян был уверен, что варвар не сможет нести его без отдыха слишком долго. Но тот не только не уставал от своей новой ноши, но и даже ни разу не перекинул Коляна на другое плечо.

Колян мог порадоваться, что теперь ему не надо поспевать за Хруповертом. С другой стороны, тряска на плече варвара доставляла ему массу неудобств, а боль в бедре усилилась.

Варвар оказался прав и часа через два они вышли из леса. Впереди виднелась небольшая хижина. Неподалеку другие хозяйственные постройки и приспособления. Кудахтали куры, паслась лошадь.

Прямо перед хижиной горел костер, над которым на треноге висел котелок с кипящей водой. Перед костром, на толстенном бревне, сидел седой старик, одетый в длинный плащ и остроконечную шляпу. Рядом лежал прислоненный к бревну посох. Ни дать ни взять, Гэндальф собственной персоной.

Увидев Хурповерта с Коляном, старик схватил посох и вскочил на ноги. Держа свое оружие обеими руками, он направил его конец на варвара.

Хруповерт тоже не медлил и сбросил с плеча Коляна, вынудив его снова вскрикнуть от боли и возмущения. Секира мгновенно оказалась в его руке, а сам он принял защитную стойку и замер.

Старик тоже ждал. Это продолжалось какое-то время. Они стояли друг против друга, готовые ринуться в атаку в любой момент.

Наконец, старик опустил свой посох.

– Хруповерт? – спросил он скрипучим дрожащим голосом.

– Да, – кивнул варвар. Он тоже опустил немного свою секиру. – А ты Луно.

– Я ждал тебя, – сказал Луно, прижимая свой посох к себе.

– Я вижу это, – согласился варвар, показав на посох отшельника. – Видимо, очень ждал.

– Эмммм…. Прости, – неловко и как бы оправдываясь, произнес Луно. Он отбросил свой жезл и с протянутыми руками поспешил к варвару. – Я страдаю забывчивостью.

Луно схватил руки Хруповерта и потряс их. На лице старика сияла радость и торжество.

– Забывчивостью? – недоверчиво уточнил варвар.

– Да, да, – закивал старик. – Я забываю разные вещи. Это здорово портит мне жизнь. Из-за этого многие считают меня чудиком и все такое. К счастью, эта амнезия носит краткосрочный характер. Она длится всего несколько минут, да и случается это нечасто.

– В первый раз слышу о такой болезни. – Хруповерт пожал плечами.

– Ну, это не совсем болезнь, – замялся Луно. – Скорее, побочный эффект.

– Рад, что вы не подрались, – простонал Колян.

Он так и не смог принять позу, при которой его нога была бы в покое, и продолжал страдать. Хруповерт подошел к нему и снова погрузил на плечо.

– Я не один, – сказал он старику.

– О да, я вижу, – закивал Луно. – Честно говоря, я удивлен. У тебя была репутация одинокого героя. Говорят, ты еще никогда не брал компаньонов. Даже волка или орла.

– Лошадь, – буркнул варвар. – Иногда я беру с собой лошадь.

– Лошадь не считается, – ответил старик, указывая варвару на бревно перед костром. – Так что это за мальчик?

– Он мне не напарник, – сказал Хруповерт. Он усадил Коляна на бревно и сам тоже присел рядом. – Просто случайный попутчик и …

– Что? – спросил Луно, заметив, что варвар мнется.

– Мне нужно помочь ему.

– Эээ… – теперь уже замялся старик.

– Он ранен. По моей вине. И я обещал помочь.

– Ну что ж, давай посмотрим.

Старик присел на корточки напротив Коляна и развязал тряпку, которую намотал на рану варвар. Затем, глядя в глаза Коляну, спросил:

– Как тебя звать, юноша?

– Яяя… – начал было Колян, боясь, как бы ни оплошать вновь, но варвар опередил его.

– Кальян. Его зовут Кальян, – сказал Хруповерт

– Кальян? – удивился старик. – Это как та штуковина для курения?

– Меня зовут не так! – возразил Колян.

– Рана серьезная, но все не так безнадежно. Жить будешь, – сказал старик, не слушая возражения. – Уже завтра сможешь ходить, а еще через день бегать, Кальян.

– Само заживет? – живо спросил Хруповерт.

– У вас есть антибиотики? – почти одновременно спросил Колян. Воодушевленный, он проглотил возражения насчет Кальяна.

– Я не какой-нибудь лекарь-шарлатан! – возмутился старик. – Мне не нужны антибиотики, чтобы исцелять людей. И нет. Само не заживет.

– Обещанное золото можешь оставить, – угрюмо сказал варвар.

Луно кивнул.

– Но вы все же знаете про антибиотики? – не унимался Колян.

– Конечно, я знаю про антибиотики, – ответил Луно, поднимаясь. – Их используют шарлатаны, выдающие себя за магов-целителей, а чаще за ведьмаков, но на деле они простые лекари.

Луно оставил Коляна и варвара и зашел в хижину. Вышел он, держа в руке небольшой пузырек с темно-желтой жидкостью. Он склонился над Коляном и накапал немного прямо на рану. Неприятно жгло, но жжение это сразу же проходило.

– Остальное выпей, – приказал старик и протянул пузырек Коляну.

Колян взял пузырек, заглянул в его содержимое и принюхался. Жидкость пахла отвратно. Да и вид ее был крайне неаппетитный.

– Что там? – спросил Колян. – Экскременты летучих мышей, печень дракона и сердце не родившегося младенца?

– Обычных домовых мышей, – уточнил Луно. – А все остальное вообще бред какой-то. У драконов нет печени, а сердце младенца не достать, пока он не родится. Иначе это не младенец, а плод.

– Я не буду это пить, – уверенно сказал Колян и протянул пузырек обратно старику.

– Пей, это поможет, – настаивал Луно.

– Я лучше обращусь к шарлатанам, – отрезал Колян. – Тем более, если у них есть антибиотики.

– Пей! – Теперь уже приказал Хруповерт.

Этот мощный рык был гораздо убедительней. Колян поднес пузырек ко рту, но все еще не решался выпить эту гадость. Хруповерт решил эту проблему. Он грубо опрокинул голову Коляна назад и толкнул руки с пузырьком вперед. Коляну осталось только проглотить и поморщиться.

– Редкостная дрянь, – проскрежетал он.

– О да, – согласился Луно. – Я и сам недолюбливаю ведьмаковские методы. Но, к сожалению, не очень силен в целительной магии. Приходится прибегать к алхимии.

Колян схватил повязку, которой ранее была перевязана его нога, чтобы снова перевязать свою рану. Тряпка, и без того бывшая сероватой от пыли и грязи, за прошедшее время обрела некий серо-бурый цвет, впитав в себя Колину кровь.

– Бандаж больше не понадобится, – заявил Луно. – Заражения не будет, а рана, как я уже говорил, скоро заживет.

– Тогда, пожалуй, я верну себе свои трусы, – сказал Хруповерт и выхватил повязку из рук Коляна.

– Трусы? – Колян остолбенел.

– Прости, парень, других вариантов не было. Нужно было как-то остановить кровь. – В извинениях Хруповерта не было и тени сожаления.

– Ты… ты мог бы хотя бы не говорить мне об этом, – обиженно ответил Колян.

– Мог, – согласился варвар.

Колян даже представить себе не мог, что могло содержаться в этой импровизированной повязке. Миллионы болезнетворных организмов, вероятно. Если учитывать, что между этой тряпкой и открытой раной Коляна был только лист мать-и-мачехи, и что вместо антибиотиков рана была промазана какой-то не внушающей доверия вонючей дрянью, шансы на заражение показались Коляну пугающе неутешительными.

– Ну что же? Перейдем к делу? – нетерпеливо предложил старик.

– Давай, говори свою речь, и мы уходим, – согласился варвар.

– Надеюсь, что нет, – возразил отшельник. – Я пригласил тебя не просто поболтать, а нанять как героя.

– Так я и думал, – кивнул Хруповрет. – Ну, тогда давай покороче. Переходи к той части, где ты объясняешь, что мне нужно сделать, и сколько ты за это платишь.

– Я хотел бы описать все подробнее, варвар, – снова возразил старик.

– Мне это ни к чему, – отрезал Хруповерт.

– Да. Да, – кивнул старик. – Я понимаю. Но я заплатил тебе за разговор со мной. – Старик показал на раненую ногу Коляна.

– Что ж. – Варвар понуро опустил голову. – Давай, рассказывай свою унылую и скучную историю.

– Не такая уж она и скучная, Хруповерт.

Старик указал открытой ладонью на свой дом, молча приглашая всех пройти внутрь.

Глава 6. Волшебный гриб

Внутри дом оказался просторнее, чем он виделся снаружи. Они оказались во вместительной гостиной. Посередине стоял длинный деревянный стол и десяток стульев.

За незапертой дверью виднелась другая комната, еще более просторная. Варвар подошел и заглянул в нее. Любопытство заставило и Коляна приподнять голову. Только одна эта комната была больше, чем весь дом снаружи. Но были и еще комнаты.

– Магия, – с отвращением заявил варвар.

– Прошу, присаживайтесь, – суетливо предложил Луно. – Сейчас я заварю чай.

– Чай? – встрепенулся варвар, словно припомнив о чем-то. – Может, есть что посущественней?

– Эээ… алкоголь? Я не очень-то одобря…

– К черту бухло, – перебил его Хруповерт. – Я о завтраке. Мы с Кальяном уже завтракали, но слабовато.

– Картошка и сыр, – предложил Луно.

– Годится! – Варвар повеселел. – Мясо-то мы уже ели.

Хруповерт усадил Коляна за стол и сам брякнулся рядом. При этом стул под варваром слегка затрещал. Луно же поставил на стол кастрюлю с вареным картофелем. Следом подал крупно нарезанный сыр.

– Хлеба нет, – извиняющимся тоном сказал Луно. Он уже разливал чай в большие кружки.

– Пойдет, – махнул рукой варвар.

Обычно Колян ел немного. Но в этот раз ощутил буквально волчий аппетит. А ведь он уже ел не так давно. Он придвинулся ближе к столу.

– Ешь, Кальян, – кивнул Луно. – Тебе стоит хорошенько подкрепиться. Ведь тем быстрее затянется рана.

Колян недоуменно уставился на старика.

– Ведьмовские зелья хорошо исцеляют, но чтобы рана как следует затянулась, телу нужен материал и энергия, – пояснил тот. – Так что ешь.

Колян дотянулся до картофеля и попробовал кусочек. Никогда еще простая вареная картошка не казалась ему такой вкусной. В отличие от пережаренного и недожаренного мяса в исполнении Хруповерта, это была хорошо приготовленная еда, хоть и остывшая. Колян доел картофель и попробовал сыр.

– Какой странный вкус, – сказал Колян.

– Из кобыльего молока, – печально сказал Луно. – К сожалению, не держу корову, приходится делать сыр из того, что дает моя лошадь. Это весьма непростая задача, и сыр получается не тот, к которому мы все привыкли.

– Моя бабуля делает сыр из козьего молока, – сказал Колян. – Очень вкусно получается.

– Из чего?

Варвар чуть не подавился куском картофеля. Луно тоже вопросительно уставился на Коляна.

– Козьего молока, – недоуменно повторил Колян. – Ну, козы. Они ведь тоже дают молоко.

– Козы? – неуверенно повторил Луно. Казалось, он произносит это слово в первый раз.

– Да. Такие небольшие, рогатые, без копыт, – подсказал Колян.

– Ааа. Понятно. Твари из твоего мира, – осенило варвара.

– Из его мира? – Луно ожидаемо удивился.

– Да, забыл сказать, – пояснил варвар. – Кальян прибыл к нам из другого мира.

Старик еще раз посмотрел на Коляна. Теперь его интерес в его глазах был гораздо сильнее. Он поглядел на Коляна еще немного. Затем махнул рукой.

– Ладно. Это не так важно.

– Кому как, – печально возразил варвар.

– Я пригласил тебя сюда, варвар, чтобы рассказать об ужасных событиях, которые грядут в мире.

– Сначала ты говорил, что хотел нанять меня как героя, – прервал его Хруповерт.

– Да. Я хочу нанять тебя, – согласился старик. – Потому что на кону наши жизни и свобода.

– Давай не тяни, – раздраженно сказал варвар. Но Луно сердито глянул на него и варвар снова погрустнел. – Да, да. Ты заплатил за разговор.

– Далеко на севере живет некромант, – снова начал Луно. Он говорил так, словно хотел начать какую-то красивую древнюю легенду.

– Сорромор? – в очередной раз прервал его Хруповерт. – Не так уж это и далеко. Несколько недель это не… Ну ладно, продолжай.

Варвар виновато опустил голову и затолкал себе в рот кусок кобыльего сыра. Старик еще некоторое время осуждающе смотрел на него, прежде чем продолжить.

– Сорромор, – подтвердил он в итоге. – Этот некромант силен и опасен.

– Я прошу прощения, – неуверенно встрял в разговор Колян.

– Что такое?

– Некромант – это типа тоже волшебник, да? – в голосе Коляна прозвучал скепсис.

– Да, и если у тебя есть сомнения насчет магии, то обрати внимание на свою рану. Стало ли боли меньше? Ну а завтра вообще свободно ходить сможешь.

– Я просто не совсем понимаю, что значит некромант, – соврал Колян, решив оправдаться за грубость. Он все еще не верил в волшебство, но все же старик был прав. Боль в ноге заметно утихла. А странное искажение пространства в доме старика явно противоречило науке.

– Это волшебник, в чьих силах поднимать мертвых, – объяснил Луно. Он немного потеплел. – Они, конечно, не только это умеют, но это, как бы, их фишка. А теперь я продолжу.

Луно перевел взгляд на Хруповерта.

– Этот Сорромор опасен уже сейчас. Он недобр, что свойственно магам его типа. Он алчен, жаден до власти и беспощаден к своим врагам.

– Прям Саурон, – не выдержал Колян.

– Кто это? – удивился Луно.

– Да так, злодей из моего мира, – неясно пояснил Колян, немного жалея, что прервал старика.

– Этот Сорромор мечтает захватить власть в Бордер-граде и соседних царствах, – продолжил старик.

– Мечтать не вредно, – резко сказал варвар. – Этому Сорромору такое не по плечу. Не так уж он и силен.

– Это правда, – кивнул Луно. – Но только пока.

– Пока?

– Я видел будущее, – старик постарался придать голосу некую мистичность, но, в итоге, это прозвучало скорее глуповато и смешно.

Варвар рассмеялся.

– Ты что? Ел грибы? – глумливо спросил он.

– Да, – зло щурясь ответил Луно. – И я не вижу причин ржать.

– Тебе не следует доверять этим штукам из Глюколесья, – посоветовал варвар, все еще немного посмеиваясь.

– Если уж кто и может доверять этим грибам, так это я! – Указательный палец отшельника метнулся вверх и задрожал.

– Теперь мне понятно, откуда у тебя эта забывчивость, – насмешливо произнес Хруповерт.

– Да, – огрызнулся старик. – Это побочный эффект от грибов. Но это не значит…

– Побочный эффект от них – это головокружение и тошнота, – прервал его варвар. – А вот если начинаются проблемы с памятью, то это значит, что ты употребляешь их слишком часто.

Отшельник сидел некоторое время со злобной гримасой на лице. Колян замер, не решаясь поднести кружку чая ко рту. Хруповерт же спокойно затолкал в свой, растянутый до ушей рот очередную картофелину. Пауза продлилась около минуты. Потом Луно продолжил.

– Итак, да. Грибы Глюколесья явили мне видение, что Сорромор получит большую власть. Его сила станет выше в десятки, и он сможет поднять целую армию мертвецов, чтобы направить ее на Бордер-град.

– Ерунда, – пренебрежительно сказал Хруповерт.

– Довольно спорить, – отрезал Луно. – Ты здесь для того, чтобы выслушать меня.

– Я слушаю, и мне смешно от того, что я слышу, – ответил варвар.

– Ладно, к черту подробности, – Луно был по-настоящему взбешен. – Я просто хочу нанять тебя как героя, чтобы уладить эту проблему, пока не стало слишком поздно.

– А почему бы не обратиться к мэру, или кто там главный в Бордер-граде? – спросил Колян. – Это ведь касается их напрямую.

– Царю Бордер-Царства? – усмехнулся Хруповерт. – Уверен, он пошлет его куда подальше.

– Увы, – развел руки в стороны Луно. – Постоянное употребление волшебных грибов из Глюколесья действительно подпортило мне репутацию.

– Никто ему не поверит, – добавил варвар. – Как и я.

– Зачем бы мне обманывать? – уже вполне спокойно спросил Луно.

– Я не верю не тебе, – ответил Хруповерт. – Я не верю грибам.

– Грибы врут лишь изредка, разве ты не знаешь этого?

– Но, все же, это случается.

– Но я маг, – Луно многозначительно поднял свой указательный палец. – Когда грибы врут, я чувствую это. То видение было истинным.

– Возможно, – вздохнул варвар, он стал немного серьезнее. – Итак, ты хочешь, чтобы я прикончил этого некроманта?

– Да, – кивнул Луно.

– Убийство? – ужаснулся Колян.

– Что? – непонимающе спросил Хруповерт.

– Вы планируете убить человека? – Колян был просто ошарашен. – Разве нет другого, цивилизованного пути?

– Например?

– Ну, можно его посадить в тюрьму или лишить магии, если это возможно, – Колян сам не верил в свои последние слова.

– Можно и в тюрьму, – согласился Луно. – Уверен, что Перипоггер, царь Бордер-града, с радостью примет некроманта в свою темницу.

– Скорее сразу же казнит его, – возразил варвар. – К черту эти заморочки! Я просто поделю колдуна своей секирой на две равные части и дело с концом!

– Но так нельзя! – возмутился Колян.

– Ты что, глухой? – Варвар повысил голос. – Старик сказал тебе, что некромант этот злой, алчный и хочет захватить власть.

– Но убивать…

– А еще он поднимет армию мертвых!

– Но…

– Довольно твоих “но”, – отрезал Хруповерт. – Это уже решенный вопрос. Осталось обсудить награду мне – нанятому герою.

– Герою? – усомнился Колян.

Но никто не ответил ему. Варвар смотрел в глаза старику. Старик же смотрел на варвара. Затем он поднял свой взор, как бы прикидывая что-то в уме, и опустил его, одновременно печально вздыхая.

– Если честно, я не знаю, сколько стоит такая работа, – произнес Луно. – Назови свою цену, и я скажу, смогу ли я ее выплатить.

– Отправь парня домой в его мир, – выпалил Хруповерт.

– Чего? – Луно был удивлен.

– Я поклялся ему, – пояснил варвар.

Старик многозначительно посмотрел на Коляна, затем на варвара. Варвар же, в свою очередь, весьма погрустнел.

– Сдуру…

Луно понимающе кивнул. Он снова оценивающе уставился на Коляна, прикидывая что-то. Почесал свою бороду, затем затылок, затем лоб.

– Ты знаешь, откуда ты? – спросил он.

– Моя планета называется Земля, – ответил Колян. Он был весьма озадачен, что Луно не отказался от просьбы варвара сразу же.

"Как старик сможет вернуть его домой?"

Он уже почти был готов поверить, что здесь есть магия, способная заживлять раны и поднимать мертвых, и делать что-то еще. Но как они могли бы отправить его на колоссальное расстояние между звездными системами?

– Это мне ни о чем не говорит, – произнес Луно. – Разве что вы выбрали странное имя для своего мира.

– Тогда я не знаю, – ответил Колян.

– Но как ты вообще попал сюда, в Фэнтези?

– Что? – Колян решил, что просто не разобрал слов.

– Я говорю, как ты попал в наш мир – Фэнтези, – нетерпеливо повторил старик.

– Фэнтези?

– Да, так называется наш мир.

– Но ведь фэнтези это… – Колян призадумался, прикидывая, как правильнее объяснить, что такое жанр в литературе, кинематографе и компьютерных играх.

– Фэнтези – это название нашего мира, – отрезал Луно, не дожидаясь Коляна. – И я хочу знать, как ты попал сюда.

– Я создал особый телескоп. Он способен показывать другие планеты.

– Миры, – поправил Хруповерт.

– Миры, – нехотя согласился Колян, хотя он считал, что это слово хуже подходит для научного объяснения. – И так случилось, что этот телескоп оказался телепортом.

– И ты телепортировался в наш мир? – спросил Луно.

– Да, – печально кивнул Колян. – Это вышло случайно, и я…

Колян вдруг замер. Ужасная мысль поразила его. Он совсем забыл про Инну. Она ведь тоже была в этом мире. Какая-то фигура под капюшоном насильно уволокла ее. И неясна была ее судьба со вчерашнего дня. Цела ли она? Здорова ли? Не надругались ли над ней?

– Что еще? – Голос Луно вывел его из потрясения.

– Инна, – сухо произнес Колян. Он осознал, что от шока во рту его совсем пересохло. Он сделал глоток чая.

– Инна? Что такое Инна? – спросил Хруповерт.

– Это не что такое, – пояснил Колян. – Это кто такая.

– Девка? – с любопытством поинтересовался варвар. – Красивая?

– Да, – ответил Колян. Затем гневно посмотрел на Хруповерта. – Да причем здесь это? Она в беде.

– Говори толком, – сердито потребовал Луно.

– Она тоже попала сюда на вашу… на ваш.. в ваш мир. Незадолго до меня. И все, что я знаю, что какая-то личность в капюшоне уволокла ее.

– Куда?

– Я не знаю. Это произошло в том самом лесу, где я встретил тебя, – Колян обратился к варвару.

– Тоже мне встреча, – пробурчал Хруповерт.

– Неважно, – нетерпеливо сказал Луно. – Что дальше?

– Я не знаю, кто это, но этот тип в капюшоне утащил ее куда-то.

– Иии?

– Ее нужно спасти и тоже вернуть домой в наш мир, – голос Коляна был почти молящим.

– Прости, чувак, но насчет нее я тебе никакой клятвы не давал, – заявил варвар. – Все, что я должен, это вернуть в твой мир тебя. Остальное – не моя забота.

– Хорошо, – сказал Луно.

– Хорошо? – варвар был приободрен.

– Но! – начал было возражать Колян.

– Завтра мы отправимся в Бордер-Град. Там я прикуплю кое-какие зелья.

– Зелья? – подивился варвар. – Ты говорил, что недолюбливаешь ведьмовскую магию.

– Но Инна! – удалось вставить Коляну.

– Да, – согласился старик.

Но, к сожалению Коляна, он отвечал не ему, а варвару.

– Но раз Кальян не знает, из какого точно мира он прибыл к нам, то самый верный способ вернуть его, это создать одно особое средство – Мир-Стрела. Это сложное снадобье, его долго готовить, но оно легко работает, и в данном случае оно подойдет как нельзя лучше.

– Но как же Инна? – возмутился Колян.

– Оно сработает и для нее, – на этот раз Луно обращался к Коляну.

– Что? Она тоже вернется?

– Если она будет рядом с тобой, – кивнул Луно. – Тебе нужно будет разбить пузырек со снадобьем под своими ногами, и ты окажешься в своем мире. Если твоя землячка будет стоять вплотную к тебе, то она тоже перенесется. И вообще любой, кто коснется тебя в тот момент.

Мысль о том, что возвращение домой реально охватила Коляна. Он уже не думал о своем скепсисе к волшебству. Мысленно он уже бросал зелье на пол и телепортировался на Землю. Главное помнить об Инне! Ее тоже надо вернуть.

– Значит, сначала я должен найти ее? – спросил Колян.

– Да, – кивнул Луно.

– Нет, – рявкнул Хруповерт.

– Но почему?

– Ты не должен никого искать. Ты отправишься домой, и моя клятва будет исполнена.

– Да плевать мне на твою клятву, – Колян сильно повысил голос. – Без Инны я не вернусь домой!

– Проклятье! – взревел Хруповерт.

– А парень не так-то прост, – хихикнул Луно.

– Сдается мне, ты используешь меня? – слова варвара были больше похожи на рычание зверя.

– Я ведь освободил тебя от твоей клятвы. Забыл?

Колян тут же пожалел о своих словах. А что если варвар откажется от своего обещания? Тогда ведь и Луно не создаст это зелье. Не говоря о том, что ему нужно будет как-то в одиночку найти Инну.

– Освободить героя от клятвы не так просто, – сказал Луно.

– Что, вообще никак? – спросил Колян, хотя в душе у него заметно полегчало.

– Ну, есть способы, – сказал старик.

– Например, твоя смерть! – прорычал Хруповерт, вскакивая с места.

Он схватил Коляна за грудки и оторвал его от стула. Колян зажмурил глаза, приготовившись к худшему. Но варвар усадил его обратно. Сам же остался стоять.

– Ладно, Кальян. Я помогу тебе найти твою девку. Надеюсь, она того стоит. Но берегись, если ты снова попробуешь надуть меня!

– Ни за что! – пообещал Колян, облегченно выдохнув из груди воздух.

– Итак, значит, ее схватили, – сказал Хруповерт.

– Да, – подтвердил Колян.

– И потащили в неизвестном направлении.

– Не совсем в неизвестном, – поправил его Колян. – И вообще, сначала они просто шли вместе. Человек в капюшоне не тащил ее силой.

– Так куда они шли?

– Они шли по той же лесной тропе, только вроде как в противоположную сторону от той поляны, где мы встретились.

– Хм, – задумчиво протянул варвар.

– А дальше? – нетерпеливо подсказал Луно. Отшельнику определенно не нравилась эта заминка.

– Потом он неожиданно потащил ее в чащу леса.

– И это было незадолго до того, как мы встретились? – уточнил Хруповерт.

Колян прикинул сколько времени могло пройти.

– За пару часов. Может чуть меньше.

– То есть, это было в момент, когда я шел по тропе в сторону той поляны, – многозначительно произнес Хруповерт.

– Ты хочешь сказать… – начал было Колян.

– Я знаю, кто этот человек в капюшоне, – не дал ему сказать варвар. – Это был тот самый некромант. Сорромор.

– Что? – Луно уставился на варвара. – Ты встретил его в лесу по пути сюда?

– Да, – ответил Хруповерт. – И это была странная встреча.

Луно и Колян заворожено смотрели в глаза варвару, словно ожидая от него дальнейших пояснений. Но варвар молчал.

– Инна была с ним? – первым не выдержал Колян.

– Что он сказал тебе? – спросил Луно.

– Он был один, – сказал варвар.

– Что он сказал тебе? – быстро и раздраженно повторил Луно. – Это важно!

– Он пытался убедить меня, что мне не стоит идти к тебе, старик, – сказал Хруповерт. – Он сказал, что ты чокнутый, и я лишь потрачу время зря.

– Хитрый черт! – зло проскрежетал Луно.

– Он много говорил в таком духе, – продолжил варвар. – Но он не знал, что ты обещал заплатить мне золотом только лишь за разговор. Поэтому я достал свою секиру.

– Иии? – возбужденно протянул Луно.

– И он тут же наслал на меня туман. Я рубанул мечом туда, где должен был быть Сорромор, но вместо него на меня наскочил крупный кабан.

– Те кости, – понял Колян.

– Да, – кивнул Хруповерт. – Я думал, кабан настоящий, и хотел оставить его себе на ужин. Но потом магия развеялась.

– То есть, это был настоящий кабан? – удивленно воскликнул Колян.

– Нет, болван. Ты же видел, это были кости. Некромант использовал свою магию и поднял мертвого кабана против меня.

– Попутно наложив иллюзию, – добавил Луно. – Он уже неплох, этот Сорромор. Но то, что нас ждет в будущем – это настоящий ад. Поэтому его нужно остановить. И лучше это сделать сейчас.

– Постой, – снова сказал Колян. – Я имею в виду, сначала, когда он был перед тобой и напал. Это был настоящий кабан?

– Да нет же! Это был мертвец!

– Но ты видел живого кабана?

– Ну, разумеется, – раздраженно ответил варвар. – Иначе, зачем бы я стал тянуть его за собой. Из-за груды костей, что ли?

"Им не понять этого откровения! Магия существует и наука не единственная вещь, что творит чудеса!"

– Ты должен был рассказать мне раньше, – недовольно сказал Луно варвару.