Изгнанные принцы тьмы. Том 1. Волрейн бесплатное чтение

Глава 1

«Почему мне кажется, что эти двое меня преследуют?..» – нахмурилась Сафина, плотнее прижимая к груди конспекты и внутренне споря сама с собой. Все доводы рационализма, выстраиваемые её прагматичной натурой, терялись на фоне животной паники, присущей любому попавшему в беду существу. – Показалось! Зачем кому-то за мной следить? Я же не какая-нибудь там голливудская дива!»

Практические занятия в университете заканчивались поздним вечером, когда на улице было уже совсем темно. Поскольку училась Сафина на последнем курсе факультета психологии, её расписание состояло исключительно из практики, остальное же время занимало написание дипломной работы. Было невыносимо тяжело дни напролет проводить в клинике её куратора, а ночами корпеть над дипломом, описывая сложные психологические заболевания, различные фобии и классификации навязчивых состояний. Однако Сафина не жаловалась. Психология была её мечтой, поэтому девушку вполне устраивало спать по несколько часов в сутки. В отличие от большинства сокурсников, не имеющих никаких жизненных целей, она знала, чего хочет.

Уже который месяц девушка возвращалась в пристанище студентов затемно. В Новом Орлеане, впрочем, как и во всех других городах штата, университеты предоставляли иногородним учащимся общежитие. Её же временной обителью был трехэтажный дом, заселенный исключительно девушками.

Дорога от общаги до университета давно перестала быть чем-то удивительным. Да и не была Сафина человеком, способным тратить время на разглядывание нависающего над головой звездного неба. Всё, что её волновало – побыстрее преодолеть и без того не слишком долгий путь, подкрепиться и заняться дипломом.

Из-за вечной спешки девушка обычно не обращала внимания на прохожих – ни на тех, что спешили ей навстречу, ни на тех, что догоняли сзади, но сегодня её душу почему-то не покидал червячок тревоги. Возможно, именно это заставило обратить внимание на буквально наступающих ей на пятки двоих мужчин.

С каждым поворотом, по мере того, как она понимала, что эти двое всё же её преследуют, тревога в душе Сафины нарастала.

«Да что им от меня надо?» – мысленно возмущалась она, ускоряя шаг. Нырнув рукой в показавшуюся вдруг безразмерной сумку, девушка пыталась найти в ней газовый баллончик. К сожалению, пальцы натыкались на что угодно, но только не на нужный предмет.

А улица, меж тем, становилась всё темнее и пустынней. Шаги преследователей приближались, набатом отдаваясь у неё в ушах. Разливающийся по телу страх парализовал, сковывая движения и мешая поискам злополучного баллончика.

«Может, лучше в полицию позвонить? – на мгновение промелькнуло в голове, но Сафина сразу же отбросила в сторону эту мысль. – И что я им скажу: спасите, меня кто-то преследует? Либо подумают, что розыгрыш, либо примут за психопатку. Чёрт!!! Какого этим двоим от меня надо?! Что с меня можно взять, кроме конспектов и учебников?!»

Временами Сафина пыталась себя убедить, что двое сзади совсем её не преследуют, а просто идут по своим делам, но чем быстрее она шла, тем больше ускоряли шаг и мужчины. С каждым мгновением девушка всё больше убеждалась, что это не плод её больного воображения, и даже не следствие паранойи, которой у неё отродясь не было, а вполне себе реальный факт. Девушка начала паниковать, не зная, как избежать опасности.

А преследователи были далеко не субтильными юношами. Любая бы испугалась, увидев, что за нею гонятся два квадратных амбала с лицами, напрочь лишенными интеллекта. Они смотрели на неё словно волки, выслеживающие добычу.

Не выдержав, Сафина бросилась бежать, в надежде укрыться за стенами общежития. Преследователи, сорвавшись с места, устремились следом.

Не было времени анализировать и искать контраргументы к разыгравшейся фантазии. Сердце громко стучало в груди, тяжелые шаги мужчин сотрясали землю, эхом отдаваясь у неё в ушах.

Перед глазами все плыло. Конспекты давно выпали из рук, оставшись за одним из поворотов дороги. Силы Сафины медленно истощались. Девушка не привыкла к подобным забегам, да и неудобно бегать в длинной, вечно путающейся юбке между и без того заплетающимися ногами.

Ей казалось, что она бежит уже целую вечность. За очередным поворотом, коротко оглянувшись проверить, не исчезли ли преследователи, Сафина, запнувшись, упала.

Сил на то, чтобы встать, уже не осталось… а мужчины, меж тем, приближались. Их лица были неестественно искажены, как у зверей, настигших свою добычу. Один из них замахнулся огромной лапищей, кажется, способной одним махом оборвать чью-то жизнь.

При виде озверевших сталкеров тело студентки окончательно онемело от страха. Она сидела посреди дороги, безвольно опустив голову, покорно ожидая своей участи.

Все её чувства отключились в один миг. Она не была уверена, что это хоть как-то поможет, но попытка не пытка. Закрыв глаза и прикрыв руками голову, как рекомендуют делать в случае любой опасности, Сафина пронзительно закричала.

В ушах, в груди, в сознании… звучал один лишь её крик. Всё тело словно превратилось в один душераздирающий вопль-агонию загнанного в угол зверька…

Она ожидала удара, но его не последовало. Вместо этого её окутала невесомость. Посторонние звуки отдалились, доносясь, будто через плотный слой воды. Кажется, девушка даже на несколько мгновений отключилась.

Через некоторое время звуки начали возвращаться, а окаменевшее тело – приходить в чувство.

Может, ей это привиделось? Сказались последствия хронического недосыпа, недоедания и общения с далеко не адекватными пациентами клиники?

Девушка медленно отняла от головы руки. Выпрямив спину, она открыла глаза. По мере того, как Сафина осматривалась, её глаза расширялись от удивления. Очередной поворот головы и… её немного расфокусированный взгляд наткнулся на заинтересованные глаза невероятно красивого мужчины. И это явно был не один из её преследователей. Чёрные волосы до плеч, чёрные джинсы и такого же цвета шёлковая рубаха, выгодно подчёркивающая сильное тело и прикрывающая пояс брюк. Мужчина стоял у камина с бокалом красного вина в длинных изящных пальцах и удивленно её разглядывал.

– Эм… а ты кто? – испуганным голосом прошептала Сафина, всё ещё до конца не придя в себя.

Глава 2

Солнце медленно клонилось к горизонту, погружая в полумрак уставший за день Алион. По небу стремительно проносились влекомые порывами ветра тучи.

Этот мир был одним из вереницы параллельных реальностей, однако, в отличие от своего ближайшего соседа, Геи или Земли, как её ещё называли, в нём не было ничего технологического – всё было завязано на магии. Поэтому и назывался он в классификации миров «мистическим».

К слову сказать, Алион был поделен на множество ареалов, в которых жили различные мистические существа. Само собой, каждый ареал имел своё название. К примеру, место жительства демонов или по-другому, королевство демонов, называлось Миратом. Но об этом позже, сейчас же давайте заглянем в возвышающийся над покрытой диковинными цветами лужайкой замок.

Тусклый солнечный луч, пробежавшись по полу, мягко коснулся лица о чём-то глубоко задумавшегося мужчины. Тот недовольно прищурился, на миг ослепленный оранжевым бликом. Потом, проморгавшись, обвёл взглядом просторный зал, заставленный изысканной мебелью. Повернув голову, он посмотрел в окно, на высившийся вдали горный хребет, белыми вершинами упирающийся в небо.

Некоторое время полюбовавшись природой, мужчина протяжно вздохнул, словно пытаясь с воздухом вытолкать из своей груди поселившуюся там тоску – его ждал ещё один нудный вечер, наполненный давно ставшим привычным одиночеством…

День следовал за днем, месяц за месяцем, вот только для него ничего не менялось – тоска была извечным спутником Волрейна Талла, второго принца королевства демонов Мирата.

Его давно перестало что-либо волновать. Единственное, что могло вызвать в его душе хоть какой-то отклик – знания: новые языки, достижения науки, культурные ценности различных народов. Поскольку время давно стало для него не удовольствием, а просто отмерянным Вершителем Судеб сроком.

Эмоции демон разума перестал чувствовать ещё лет сто назад – вскоре после того, как овладел тайнами эльфийского народа. Поначалу, начиная изучать что-то новое, его охватывало подстёгнутое любопытством возбуждение. Но стоило знаниям укорениться, как новое становилось обыденным, и он снова впадал в апатию, влача бессмысленное существование.

А всё потому, что жизнь жителей Алиона была в разы длиннее человеческой. К примеру, для демонов люди были подобны мотылькам, мгновенно сгорающим в горниле несущегося вскачь времени.

Поэтому, в периоды между изучением нового, Волрейн не жил, а существовал… как дерево… Растёт себе, и ладно… Впрочем, дерево приносило хоть какую-то пользу… в отличие от него. Бесполезным он начал себя чувствовать вскоре после того, как его изгнали из королевского дворца. Это стало для него настолько сильным потрясением, что он долго не мог прийти в себя.

Он был принцем демонов! Но что толку от неподкрепленного силой статуса?!

Честно говоря, в этом плане Волрейн завидовал обычным представителям своего народа… Каждый демон от рождения был одарен какой-либо способностью: кто-то был искусным кузнецом, кто-то разбирался в травах. Иногда рождались демоны с великим архитектурным даром. Именно они проектировали здания, со временем становившиеся достопримечательностями Мирата.

А он… Волрейн был всего лишь недопринцем, вторым сыном короля демонов Сарата. Само собой, и он обладал талантом – мог в рекордно короткие сроки усвоить любые знания. Однако этого было недостаточно, чтобы стать полноправным членом правящей семьи.

К слову сказать, именно раса демонов правила всем мистическим миром. Род отца Волрейна насчитывал несколько сотен поколений выдающихся предков, но самым прославленным среди них оставался король Сарат. Именно он, будучи ещё совсем юным принцем, после гибели прежнего короля возглавил союзные войска, состоящие из представителей множества различных рас и привёл их к победе в Великой Войне. Став новым властителем мистического мира, во избежание новых конфликтов в хаотичном до селе Алионе, именно он разделил его на ареалы, в каждом из которых обосновалась одна из рас – эльфы, гномы, оборотни и прочие существа.

Стоит упомянуть, что этот мир соседствовал с миром людей, но последние о его существовании даже не подозревали, хотя и слагали о существах из мистического мира легенды и придумывали сказки. Возможно, когда-то дела обстояли иначе, вот и дошли до современности скудные обрывки информации.

Королевский же род Таллов насчитывал множество поколений, на протяжении веков правящих расой демонов, но стать новым правителем мог далеко не каждый принц.

Издревле существовало правило престолонаследия. Корона в Мирате доставалась не старшему сыну, как было принято на Земле. Наследником мог стать лишь тот королевский отпрыск, кого природа наделяла крыльями в момент его совершеннолетия, наступавшего в двухсотлетнем возрасте. А до этого времени принцам оставалось лишь гадать, на кого снизойдет данная благодать.

Волрейну не повезло и здесь. Хотя… было кое-что, в чём ему все же подфартило. Кроме крыльев и умения летать, членов королевской семьи отличала ещё одна особенность – они могли управлять стихиями и контролировать разум других существ. Последняя сила встречалась довольно редко, поэтому никто не ожидал, что она появится у Волрейна. Её суть заключалась в том, что владеющий ею демон мог проникать в глубины сознания и сканировать разум любых существ, будь то алианец или человек.

Однако, второй принц не стремился становиться наследником, его просто огорчало, что из-за отсутствия крыльев он фактически стал изгоем. И виной тому были жестокие законы королевской семьи, которые не изменила ни война, ни восхождение на престол более… нет, не доброго, скорее справедливого короля Сарата.

В законе не было никаких лазеек или обходных путей. Все было предельно чётко и ясно: если в момент совершеннолетия, то бишь, двухсот лет, у отпрыска королевской семьи не появятся крылья, он не только не сможет стать наследником, но и вынужден будет покинуть дворец и поселиться за пределами королевства.

В этом отношении не повезло не только Волрейну, но и остальным детям короля. И без того от рождения лишенные важной физиологической особенности, они в добавок ко всему ещё и не обрели крылья. Об «изъяне» детей, чего прежде не случалось у демонов, царственные родители хранили в строгой тайне, поскольку это было слабостью принцев, при помощи которой их можно легко убить. По этой причине не достигших совершеннолетия отпрысков короля Сарата приходилось тщательно охранять, чтобы они смогли дожить до инициации – самого важного обряда для королевства Мирата и всего Алиона.

Когда принцу исполнялось двести лет, он становился полноценным членом королевской семьи, если, конечно, проходил инициацию. Если же обряд проваливался и крылья не появлялись, принц терял право на наследование и изгонялся из королевства.

Волрейна фортуна обошла стороной. Хотя он почему-то был уверен, что у него с инициацией проблем не возникнет. Но судьба распорядилась по-своему, и он повторил путь своего старшего брата Дагона.

С тех пор второй принц так и жил – запоем поглощая знания и ожидая, когда кто-то из его братьев получит, наконец, крылья.

Так продолжалось день за днём, год за годом… Не успел он оглянуться, как пришло время инициации его третьего брата – принца Сайрена. Но провал вновь повторился. Новость, что ещё один из его братьев остался без крыльев, с одной стороны, опечалила, с другой – обрадовала. Ряды изгоев пополнились, и Волрейн уже не чувствовал себя так паршиво, но одновременно с этим его обуяла тоска – придётся и дальше влачить жалкое существование. А ведь если бы Сайрен прошёл инициацию, всё могло бы закончиться…

Видимо, судьба совсем не благоволила королю Сарату, поскольку и его четвёртый сын, и пятый, и шестой, и седьмой по какой-то непонятной причине не смогли обрести крылья. А это означало, что за двести лет принцы не отыскали свой ключ, который бы запустил ритуал инициации.

Разумеется, такой исход сильно огорчал повелителя демонов, с каждым новым провалом делая его всё более раздраженным. Сарат отчаянно пытался выяснить, какой ритуальный элемент должны найти его дети для успешного прохождения инициации. Однако сделать это было практически невозможно, поскольку условия всегда варьировались. К примеру, для него самого и его старшего брата ритуальным элементом стал один из экзотических фруктов. Для его отца – мелодия. Поэтому никто не знал, какое условие для обретения крыльев должны выполнить его дети.

Самое главное, что ритуальный элемент принц мог повстречать при самых обычных обстоятельствах и до самой инициации не знать, что именно это – знание, песня, запах, животное – ключик к рождению крыльев. Чтобы найти свой ритуальный элемент к двухсотому дню рождения – дате инициации, принц пораньше отправлялся в путешествие, чтобы увидеть побольше, испробовать всё и многое изучить. Такой путь давал больше возможностей, что к своему совершеннолетию королевский отпрыск точно встретит свой «ключик» для становления полноценным потомком короля.

Выполнение условия, собственно, ознаменовалось рождением двух пар огромных крыльев. Именно в этот момент перед демоном открывалась тайна – чем именно является его ключ к инициации. Однако было в якобы счастливом событии и оборотная сторона: ритуальный элемент не только наделял принца особой силой, но уже только с его помощью ставшего практически неуязвимым принца можно было убить. Поэтому, найдя тайный элемент, принц в своих же интересах обязался тщательно его оберегать.

Часто случалось и такое, что крылья не появлялись, как у Волрейна и его братьев. И здесь не могла помочь даже невероятная эрудированность второго принца!

Вскоре, так и не найдя способа помочь своим детям, король Сарат умер, последовав за своей не так давно почившей супругой. Причем произошли обе смерти при крайне странных обстоятельствах, что у многих возникли мысли насчёт их неслучайности.

Все, в том числе и изгнанные принцы, подозревали в произошедшем брата короля – князя Шитона, который после смерти Сарата успешно занял трон. Согласно закону наследования, если в королевской семье инициировалось несколько отпрысков мужского пола, все они оставались во дворце, чтобы в случае обрыва первой линии родословной взойти на престол. А поскольку никто из семи сыновей Сарата не могли претендовать на трон, Шитон оставался единственным кандидатом.

Скрывавший до поры до времени свою истинную натуру князь Шитон, едва взойдя на престол, отправил убийц по следу своих племянников, опасаясь, что у кого-нибудь из них всё же появятся крылья, и они вернутся во дворец. Хотя возможность маловероятна, но новый король не мог проигнорировать даже мизерную угрозу со стороны неинициированных принцев. Таким образом, и так не слишком обласканным судьбой отпрыскам королевского рода пришлось не только стать изгоями, но и жить с весьма реальной возможностью получить однажды пулю из-за угла. А пули из специального, редкого сплава были единственным способом убить не обладавшего полной силой принца.

За последние годы Волрейн успел привыкнуть жить настороже, то и дело, меняя своё местоположение. Чем старше он становился, тем легче стало избегать преследующих его по приказу дяди убийц.

Последние пятьдесят лет он жил на границе между эльфийским лесом и ковеном ведьм. Первых демон заслуженно считал самой умной расой Алиона, вторых – самой хитрой. Впрочем, ведьмы не слишком уступали в уме эльфам. Но их способность колдовать всегда открывала новые знания, которые хоть как-то вносили разнообразие в скучную жизнь второго принца Талла.

Что же касаемо людей, живущих на Земле и находящихся словно за стеной Алиона, – эту расу Волрейн вообще не считал разумной, в отличие от своего шестого брата Велиара, обосновавшегося в человеческом мире где-то в Америке. В качестве эксперимента, несколько лет назад он на некоторое время поселился среди этих существ, но, быстро разочаровавшись, вскоре вернулся в мистический мир.

Со временем, более детально изучив двух своих соседей, эльфов и ведьм, Волрейн проникся к ним искренним уважением. И жилось бы ему спокойно, рядом с двумя понравившимися ему народами, если б не убийцы, с завидной регулярностью подсылаемые к нему дядей. Впрочем, в какой-то мере, принц был этому даже рад – покушения не давали ему окончательно расслабиться и заставляли поддерживать форму.

Единственное, что не позволяло сполна насладиться жизнью – отсутствие сенсорных чувств… А именно в этом и заключался изъян всех детей Сарата! Семь братьев были лишены привычных всем живым существам чувств: обоняние, вкусовые рецепторы и распознание цветов. Все эти простые, на первый взгляд, чувства оказались недоступны семи принцам.

Собственно… это и делало долгую жизнь тоскливой. Вот что за удовольствие набивать себе живот, даже не понимая, каково съеденное на вкус?! Какой смысл пить вино, не зная, какой оно источает запах? А красная жидкость в бокале Волрейна, если верить этикетке, была виноградной… но он… он даже не знал вкуса этой ягоды… всё это было для него тайной, покрытой мраком. А пил демон не потому, что вино ему нравилось – просто наличие в нём алкоголя хоть немного снимало напряжение.

В этом мире всё имело для Волрейна только один запах – пустоты. А единственные цвета, которые он видел, были чёрный, чернильно-чёрный, мутно-чёрный, серый, белый, белый с разводами – одним словом, никаких ярких красок. И так обстояло дело с каждым из сыновей Сарата…

Собственно, поэтому жизнь и была Волрейну в тягость.

Этот недостаток приходилось тщательно скрывать, чтобы им не смогли воспользоваться враги. Каждый из семи королевских отпрысков со временем научился прятать свой изъян, да так искусно, что даже дядя о нём не догадывался.

Было и ещё одно невероятно-раздражающее последствие проваленной инициации – постоянный зуд в спине, в месте, где должны бы вырасти крылья. Но с этим дискомфортом вполне можно жить, со временем попросту привыкнув.

Так и тянулось неинтересное существование второго сына покойного короля Сарата – не видя цветов, не ощущая запаха и не чувствуя вкуса, время от времени поглощая новые знания. Такая жизнь не лучшим образом сказалась на характере принца – он стал довольно циничным, презрительно глядя на всех, кого считал недостойным уровня своего интеллекта. Да и происхождение сыграло в этом немалую роль. Всё же, надменность, присущая аристократам, была у него в крови.

Весь сегодняшний день Волрейн провел в эльфийском лесу, а вечер решил закончить бокалом вина, наблюдая за фиолетовым небом, видевшимся ему пронзительно-чёрным. На земли эльфов и ведьм стремительно надвигалась гроза.

В какой-то момент созерцания Волрейн решил выйти на балкон, но так и не дошёл к цели… Пусть он и был лишен многих чувств и обстановка вокруг виделась одинаково-блеклой, но он любил роскошь. Поэтому и поселился в замке вместо обычного дома.

Сделав несколько шагов по направлению к выходу на балконную ложу, демон внезапно остановился, заметив возникший в центре мраморного зала, выполненного в готическом стиле, сгусток непонятной энергии, в следующее мгновение превратившийся в сидящую на коленях девушку. Безвкусно одетая, взлохмаченная незнакомка, упершись руками в пол, сидела низко опустив голову. Через плечо была перекинута необычная пузатая сумка. Но поразил его не сам факт непонятно откуда свалившегося на него «подарка», а её запах!

Демон отчётливо уловил лёгкий, еле заметный щекочуще-сладкий аромат, который вливался в его грудь, тело и, кажется, даже сознание с каждым новым вдохом. Это стало для Волрейна настолько неожиданным открытием, что он поначалу не мог и пошевелиться. Мужчина, жадно глядел на необычную гостью, едва не выронив из задрожавшей руки бокал.

Он не мог ошибиться! Просто не мог! Он действительно чувствовал исходящий от распластавшейся на полу девицы легкий аромат!

– Кто… ты? – с опаской покосившись на мужчину, спросила девушка. Потом, заметив фиолетовое сияние в его глазах, испуганно вжалась в пол.

– Хороший вопрос… я тоже не прочь услышать на него ответ… от тебя, – прищурившись, отозвался Волрейн.

Глава 3

– Ну и? Как всё прошло? Вопрос с девчонкой решён? – строго спросил стоявший у окна спиной к подчиненным крупный мужчина.

– Нет… – нерешительно проблеял один из двух амбалов, не зная, как доложить о своем провале и при этом выжить.

– Что?! Вы её упустили?! – мужчина резко обернулся.

Каждый миллиметр его сурового лица демонстрировал недовольство, а взгляд был таким, что двое громил помимо воли отшатнулись. Они прекрасно знали, насколько опасно его злить и что сулит провинившимся исходящая от него аура, от которой в жилах буквально стыла кровь.

– Она… исчезла… – с опаской, не поднимая головы, тихо сказал первый.

– Мы даже не поняли, что произошло: вот только была, а в следующее мгновение девчонки и след простыл, – поспешно подтвердил второй.

– Как это исчезла? – холодно переспросил мужчина, подозрительно прищурившись.

– Мы дважды обыскали всю округу, включая её дом, но она словно сквозь землю провалилась, – чуть более уверенно оправдывался первый, по взгляду мужчины поняв, что немедленная расправа им не грозит.

– Она что, ведьма? – тут же задал самый логичный вопрос аристократичной внешности властный хозяин кабинета, вскинув одну бровь.

– Нет! Человек, – последовал быстрый уверенный ответ.

– Может… потенциальная ведьма?

– Исключено. Мы несколько раз её проверили. Обычный человек без грамма скрытых способностей.

– И как тогда обычную девчонку могли упустить лучшие демонические ищейки?! – теперь в его голосе слышась только злоба и негодование.

В дорого обставленном кабинете повисла тишина. Амбалы боялись даже дышать, не говоря уже о том, чтобы пытаться возразить. Оба страшились последствий пробовала миссии! Но что они могли сказать в своё оправдание? Абсолютно ничего.

– Проваливайте! Хоть из-под земли её достаньте! Второй раз я вас не прощу!

– Слушаемся!

Поняв, что разговор окончен, демоны стремительно удалились, опасаясь попасть в ещё большую немилость.

***

Осмотревшись, Сафина поняла, что находится уже не на улице, а в весьма роскошном помещении. Сложно было сказать, кто из них двоих удивился больше: убегающая от преследователей студентка или преспокойно отдыхающий у себя дома демон.

Девушка была сбита с толку, не понимая, где находится, и как сюда попала. Может, она действительно переутомилась? Свалилась где-то по дороге в обморок, а её нашли и принесли… Вот только напрашивались закономерные вопросы: почему не в больницу, кто принес и с какой целью?

Пока Сафина вела мысленный диалог со своим подсознанием, восстанавливая по крупицам детали необычного происшествия, Волрейн, так и не услышав ответа на свой вопрос, недовольно нахмурился. Впрочем, после того, как он почувствовал запах незнакомки, причины появления и способ отступили на второй план.

Неощутивший за свою длинную жизнь не одного аромата демон, давно утратив надежду вдохнуть полной грудью, вмиг потерял голову. Его наполняла невиданная доселе сладость… Ему не показалось и не привиделось – исходящий аромат от ночной гостьи с каждым мгновением становился только насыщеннее. Запах, цепляясь за обонятельные рецепторы, проникал внутрь его тела, оживляя каждую клетку, впечатываясь в память.

Впервые черноволосого принца заинтересовало что-то помимо знаний!

Задав вопрос, девушка словно ушла в себя. Она продолжала сидеть на полу посреди зала – осматриваясь. Медленным шагом обходя её по кругу, Волрейн в то время оценивал… изучал… прикидывал в уме варианты, всё сильнее насыщаясь её ароматом.

Остановившись напротив, уже немного успокоившийся демон распознал запах крови. Взглядом пробежавшись по девушке, он увидел в подтверждение разбитые колени. Последняя, меж тем, с трудом поднялась на подкашивающихся ногах. По своей природе Волрейн, всё же, оставался зверем, и собранные знания лишь помогали ему быстро идентифицировать запахи, а тот, что он учуял… заставил его поморщиться.

– Ты – человек?.. – приглушённо произнёс Волрейн, отступив на шаг. Он бы сразу определил расу гостьи по специфической энергетике, присущей только людям, но её сладкий запах буквально сбил его с ног.

– Что… за вопрос? – запнувшись, пробормотала Сафина, силясь опять не упасть.

Ноги её совсем не держали. Кроме того, не лучшим образом сказывалось, как нахождение в незнакомой обстановке, так и компания этого странного и явно недоброжелательного мужчины… К слову сказать, очень красивого!

Поднявшись, она, наконец, смогла как следует его разглядеть: весь в чёрном, с цвета воронова крыла волосами, отражающими отблески света. Образ дополняла чёрная шелковая рубашка, эффектно подчеркивающая перекатывающиеся под ней упругие мышцы.

Но больше всего девушку отвлёк… или привлек… его гортанный, словно обволакивающий разум голос… услышав который однажды, можно потеряться в нем навсегда!

Глава 4

Сафина совсем себя не узнавала и не понимала, продолжая таращиться на красавца перед ней, будто симпатичных мужчин никогда не видела.

Точно хорошо головой приложилась, когда падала! Вот и мерещатся сталкеры… и незнакомцы с двух фраз заводят! Она же вовсе не интересовалась противоположным полом, поскольку всё время уходило на учёбу. Вот и доучилась…

«Диплом никуда не денется! Завтра проведу день в постели! Буду тунеядствовать!» – пообещала себе девушка, серьёзно опасаясь за своё психическое состояние. Галлюцинации и неоправданное влечение к незнакомцу – звоночки, не сулящие никакого добра!

– Как человек оказался в Алионе? – брезгливо скривился Волрейн, глядя на нервно-сжимающую сумку девушку.

– Да что ты заладил, как попугай – человек… человек?.. А кем ещё мне быть? Вороной?

– Как в мой дом пробралась? – опасно сузив глаза, спросил демон, схватив её за руку.

Его дом защищали ловушки и довольно хитрая сигнализация, поэтому в него по определению не могли прокрасться незваные гости. Тем более, человек! Вот как она проникла в замок? Не влетела же через окно?! Он чётко видел возникшую прямо в воздухе фигуру, так что этот вариант можно исключить.

– Пусти! Мне больно! Ты вообще нормальный? – громко закричала девушка, прерывая его размышления… Девушка! Кричит! На него! Уже одно это не лезло ни в какие ворота и выходило за рамки его понимания!

Внезапно демон замер, заметив, как её волосы начали медленно окрашиваться в цвет раскалённой меди, переставая быть серыми… кроме того, на него пристально смотрели разъяренные изумрудные глаза…

Изумрудный… и медный… Он что, теперь и цвета может видеть?! Принц обвел взглядом зал, но тот, как был чёрно-белым, таким и остался. Но стоило посмотреть на девушку… она точно была не бесцветной! По крайней мере, её волосы и глаза… Кроме того, он всё ещё чувствовал исходящий от неё сладковатый запах.

– Что дьявольщина происходит?! – ещё больше растерявшись, вслух произнёс Волрейн, продолжая пальцами сжимать кисть незнакомки.

– Как выяснишь и меня уж заодно просвети. И, отпусти, наконец, мою руку! Не пальцы, а тиски какие-то, ей-богу, – толкнула его в грудь представительница человеческой расы, пытаясь освободиться.

И свободу ей подарили, да так внезапно, что Сафина пошатнулась, чуть не упав. Отступив на безопасное по её мнению расстояние от странного парня, она скривилась, внезапно почувствовав боль в разбитых в кровь коленях.

– Ай, вот же… – зашипела девушка, отчего в давно очерствевшей душе демона что-то дрогнуло. Резко отступив, он поставил на стол бокал.

Ей больно… что-то внутри побуждало его помочь рыжей… и на долю секунды что-то внутри него хотело помочь… Это напрочь дезориентировало демона, даже больше вернувшегося обоняния! Пусть мимолётно, но он ощутил потребность позаботиться о ней, – и это сильно ему не понравилось!

Неужели опять проделки его дяди? Шитон Талл ещё не все способы перепробовал, чтобы от него избавиться?!

– Ты мне можешь объяснить, что здесь творится? – немного успокоившись, спросила Сафина, надеясь докопаться до правды. – Ты мне помог, когда я упала в обморок?..

– Да чтобы я помогал человеку?! Не бывать этому!! – в глазах мужчины, вмиг наполнившихся яростью, забушевало фиолетовое пламя.

В первый раз, увидев это пламя, Сафина подумала, что ей показалось – обман зрения, с кем не бывает, но сейчас… как объяснить то, что она видела?!

«Нет-нет! Просто я ослабла, вот и чудится всякая чертовщина!» – затрясла головой девушка, словно пытаясь развеять наваждение.

– Завязывай уже со своими странными оскорблениями, – серьезным тоном продолжила она, стараясь сильно не глазеть на красивого, но явно не совсем здорового в психологическом плане, мужчину. – Ты тоже человек, между прочим.

– Не сравнивай меня с себе подобными! – грозно рявкнул незнакомец, в этот раз не на шутку её напугав.

– Ладно… – попятилась она, примирительно выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями, словно показывая, что она ему не враг. – Знаешь… не особо-то важно, как ты меня спас. Спасибо тебе за это, но думаю, мне пора. Где тут выход?

Не дождавшись ответа, девушка, развернувшись, вылетела в коридор. Здраво рассудив, что выход должен находиться на первом этаже, бросилась вниз по широкой лестнице и застыла перед очередной дилеммой… Точнее, перед четырьмя абсолютно одинаковыми дверями. И какая из них ведет на улицу? Выбрав первую попавшуюся, Сафина метнулась к ней, дёрнув за ручку. Но увиденное заставило её замереть с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

На тёмно-пурпурном небе светилась ясная, ярко-жёлтая луна. Убегавшая вдаль зелёная долина упиралась в возвышающиеся на горизонте горы, которых в городе, где она училась, отродясь не было. Кроме того, вдали виднелся огромный замок с острыми, устремляющимися к небу шпилями. А деревья и цветы… слева пейзаж походил на арт к какому-нибудь фэнтези-роману, справа – на декорацию к готическому фильму.

– Ч-Что… это?.. – почти неслышно прошептала Сафина, готовая свалиться в очередной обморок.

– Теперь… понимаешь, что ты не дома, человек? – раздался над её ухом холодящий шёпот… в этот момент она почувствовала, как силы снова её покидают, а тело сползает вниз…

Глава 5

– Чёрт, – недовольно фыркнул Волрейн, когда девушка, завалившись назад, по его телу сползла на землю. – Ненавижу людей.

Некоторое время он молча смотрел на распластавшуюся у его ног рыжую – он уже не сомневался, что цвет её волос именно медный – всё больше склоняясь к мысли, что добрый дядюшка, в качестве разнообразия, на этот раз наслал на него проклятие в виде назойливой человечки.

Пятнадцати минут разговора с этой особой ему хватило, чтобы понять – девушка умом явно не блещет. Это надо уметь, столько раз вывести из себя не склонного к неконтролируемым вспышкам ярости рассудительного второго принца Талла.

– Чёрт! – снова выругался черноволосый демон. Нехотя наклонившись, он, подхватив бессознательную девушку, понес её обратно в дом.

Опустив нарушительницу спокойствия на дорогой диван, изготовленный феями-искусницами специально по его заказу, Волрейн отошёл на пару шагов. С этого расстояния он мог спокойно осмотреть гостью, не отвлекаясь на слишком концентрированный запах её тела.

Даже он, обладатель почти гениального мозга, не успевал перерабатывать поступающую информацию. Он то злился, то на некоторое время замирал, погружаясь глубоко в свои мысли.

Его тревожило множество разнообразных вопросов, и не все они касались его внезапно сошедших с ума обоняния и зрения.

Второй принц, конечно, слышал, что порой люди каким-то невероятным образом попадали в Алион, но не ожидал стать тому свидетелем. Тем более, не ожидал увидеть человека в своем защищенном от всех живых существ доме-замке! Логичнее всего было предположил, что девицу прислал дядя Шитон. Но тогда возникает закономерный вопрос: зачем?

Однако, чем больше он думал, тем сильнее сомневался в правильности этой версии. К тому же, судя по реакции рыжей, она явно не знала, где находится, а значит, лазутчицей дяди быть не могла.

Тогда, как она сюда попала?..

Устав ломать себе голову, Волрейн решил пойти лёгким путём – просканировать её мозг. Как демону разума, ему хватало всего одной минуты, чтобы узнать всё о любом живом существе начиная с момента его рождения.

Но прошла минута, две, три… а информация о девушке так и не появилась в его сознании.

– Да вы издеваетесь! – воскликнул демон, не понимая, что происходит.

От комара до грифона – он мог прочесть разум любого низшего существа. С ведьмами было сложнее, поскольку они защищали свой разум заклинаниями. Но эта неряшливая девица однозначно не являлась ведьмой! Она была обычным человеком, которого он должен бы прочитать без проблем! Но нет, сколько бы принц не старался, её разум оставался закрытым. Эта рыжая… вокруг её головы, словно установлено невидимое защитное поле, через которое не пробиться.

Подойдя ближе, демон начал разглядывать девушку, ища хоть какую-нибудь зацепку, способную ему помочь. Так и не найдя ничего необычного, понял, что придётся ждать её пробуждения и допрашивать примитивным способом.

В этот момент гостья, зашевелившись, широко распахнула глаза. Спиной вжавшись в диван, она уставилась на него наполненным сложными чувствами взглядом.

Незнакомец стоял слишком близко и это… пугало? Или смущало?

– Снова ты?! – зашипела Сафина.

– Я тоже не в восторге от твоей компании, – выпрямившись, демон закашлялся, смущённый тем, что его застигли за разглядыванием. – Так что, давай друг другу с этим поможем.

– А это?.. Ну, там… – начала Сафина, вспомнив необычный пейзаж снаружи дома. Затем резко повернулась к двери, обличительно указав на неё пальцем. – Я видела!

– Если снова грохнешься в обморок, я тебя поднимать не стану. Так и будешь там валяться, – предупредил Волрейн, когда девушка, вскочив с дивана, ринулась к выходу. Резко остановившись, она опасливо выглянула в окно рядом с дверью.

Хозяин же, усевшись на освободившийся диван, устало прикрыл глаза: она очнулась – и в доме снова стало шумно.

Девушка, меж тем, продолжала бесцельно выглядывать из окна, словно ожидая, что пейзаж вдруг изменится, став обычным и привычным.

Наблюдая за ней, демон вынужден был признать: необычный запах невидимыми нитями привязывал его к этой странной рыжей. Сам не отдавая себе отчета в действиях, он, одним рывком переместившись ей за спину, снова вдохнул притягательный аромат.

«Нет, я просто не хочу, чтобы она сбежала, не ответив на мои вопросы», – попытался он убедить себя, а заодно и оправдать своё далеко не обычное поведение.

– Ты долго ещё будешь окно гипнотизировать? Может, поговорим? – поторопил он девушку.

Сафина никак не могла поверить своим глазам. Даже попыталась проморгаться, наивно надеясь развеять наваждение, но всё было тщетно. А ещё этот магнетический шёпот, словно исходящий из потустороннего мира… от которого по телу разбегалась армия мурашек.

– Я не понимаю… – вяло пролепетала она, не спеша оборачиваться.

– Ты в Алионе, человек, – намеренно растягивая слова, сказал стоящий позади неё, будто это всё ей объясняло.

– Алион?.. Это где?

– Явно не в Америке, – съязвил Волрейн, нехотя отступая, ибо запах девушки слишком уж сильно пьянил. Кто знает, как повлияет на него внезапно вернувшееся обоняние и каких дел он может из-за него натворить.

Глава 6

По манере речи Волрейну Таллу не составило труда определить национальность девушки – он знал огромное количество языков, в том числе, и тот диалект английского, на котором она говорила.

Поскольку демон разума сомневался, что это ограниченное создание владеет алирским – общим языком всего мистического мира – он разговаривал с ней на её языке. Хотя в Алионе был единый, общепринятый язык, каждая раса имела и свой собственный. Но общались все преимущественно на алирском.

– Какой ещё Алион?.. Что за бред ты несёшь? – хмуро посмотрела на него девушка. Потом, демонстративно обойдя хозяина дома, направилась в центр зала.

Даже беглого осмотра хватало для понимания – этот человек уж точно не бедствует. Всё в обстановке было наполнено богатством и пропитано утончённым вкусом, как в фильмах про чеболей.

Элементы готического стиля добавляли атмосфере мистичности, а сам владелец дома, в своих чёрных одеждах, на фоне выдержанного в тёмно-бордовых тонах убранства комнаты очень сильно походил на знаменитого Влада Дракулу. Его будоражащий кровь голос, кажется, пробирающийся под кожу и резонирующий где-то внутри с натянутыми до предела нервами, только усиливал впечатление.

Спаситель он или нет, но от мужчины веяло опасностью! Сафина внезапно поняла, что лучшим для неё вариантом будет убраться отсюда подальше и забыть обо всём, как о страшном сне! Так будет безопаснее не только для её психики, но и для неё самой.

Боясь оборачиваться, она нутром чуяла, как черноволосый мужчина следует за ней. Вскоре ему, видимо, надоело это бесцельное блуждание, и он, опустившись на диван, спросил:

– Может, всё-таки попробуем поговорить, как цивилизованные… существа?

Волрейн не верил собственным ушам… он, принц, просит какого-то глупого человека с ним поговорить! Но что ещё он мог сделать, если разум рыжей для него закрыт! Приходится спрашивать… отвык он от этого… давно отвык.

Его голос обескураживал и в какой-то степени даже лишал воли. Сафина опасливо покосилась на одетого во всё чёрное мужчину – властного, невероятно красивого и притягательного, которому хотелось покорно подчиниться. И вот ноги уже сами несли её к злополучному диванчику…

– Поговорить? О чём?.. – нерешительно пробормотала девушка, намеренно избегая смотреть хозяину дома в глаза. – Я ничего не знаю…

В этот момент в её голове, словно взорвалась бомба и она вспомнила, что с ней накануне произошло. Резко остановившись, Сафина широко распахнула глаза.

– Что? Кажется, теперь тебе есть, что сказать? – холодно сказал Волрейн, не сводя с неё пристального взгляда.

– Помню только, как за мной увязались двое здоровяка… Я возвращалась в общежитие, а они… они точно следовали за мной… Потом я побежала, споткнулась, и всё – темнота.

– Это точно всё? – весьма недоверчиво уточнил демон.

Этого было слишком мало для хоть каких-то выводов, однако то, что девушку преследовали, его насторожило, отчего он напрягся, пока в груди разрасталась злоба. Разозлившись на себя, Волрейн поспешно отогнал неуместное чувство, посмотрев на свою гостью.

– Дальше… до момента, как оказалась здесь, ничего не помню…

– Прекрасно. Ты многое объяснила, – закатив глаза, ехидным голосом сказал он.

– А можно без сарказма?! – вспылила Сафина, бросив на мужчину раздраженный взгляд.

Она тут ему душу изливает, а он грубит!

– Ты что, от меня сочувствия ждёшь? – холодным тоном парировал он. – Зря!

– Ясно! Тогда верни меня домой! – решительно заявила девушка, глядя на него так, словно в её присутствии в его доме, виноват именно он.

– Совсем страх потеряла?! Смеешь мне приказывать?! – угрожающе-низким тоном, не сулящим ничего хорошего, оборвал её Волрейн.

Эта девчонка в который раз уже за сегодня затронула его гордость. Как бы там ни было, он являлся принцем. Разве мог позволить какому-то человечишке так с собой разговаривать?!

Вскочив с дивана, демон, вмиг преодолев разделявшее их расстояние, опасно навис над девушкой. В его глазах вспыхнуло фиолетовое пламя, до смерти напугав Сафину.

«Он псих! Точно псих! Надо убираться отсюда! И срочно!» – в голове вереницей проносились мысли. Сафина, возможно, прямо сейчас, сорвавшись с места, бросилась бы бежать, но была просто не в силах оборвать с незнакомцем зрительный контакт. Когда черноволосый первым отвел взгляд, она облегченно выдохнула.

– Сделай уже что-нибудь со своими коленями! Испачкаешь мне ковёр! – ни с того, ни с сего выпалил он.

Она выводила его из себя! Сильно выводила! От неё едва не срывало крышу! Поначалу Волрейн пытался хоть что-то понять, но запах, сочившейся из разбитых коленей, крови не давал ему сосредоточиться! Вопреки любой логике, он хотел ей помочь. И одновременно с этим, она его жутко бесила. Даже собственные братья не бесили его так сильно, как эта смертная!

– А?.. – недоуменно посмотрела на него Сафина – до этого момента она даже не замечала ранок на своих ногах. – И чего так злиться?.. Ничего я не выпачкаю… – обидевшись, пробормотала себе под нос девушка. Потом начала что-то активно искать в находящейся всё это время при ней сумке.

Он же раздражённо искоса поглядывал, как она протёрла коленки влажной салфеткой, потом приклеила пластырь. Судя по габаритам сумки, в ней можно было найти всё!

– Как тебя хоть зовут? – зачем-то спросила занятая делом гостья.

Этот простой, даже обыденный вопрос окончательно выбил демона из колеи.

И, правда, они даже не познакомились…

– Зачем тебе это? – бесстрастным тоном спросил он.

– Наверное, ты прав. Раз уж не ты меня спас, мне и имя твоё ни к чему, – закончив оказывать себе первую медицинскую помощь, Сафина поднялась. – Скажи только, где я нахожусь и как отсюда выбраться, и я сейчас же уйду. Обещаю, больше не раздражать тебя своим присутствием.

Почему-то эти слова лишь сильнее вывели его из себя!

– И как, интересно, ты собралась покинуть мистический мир?.. – с насмешкой в голосе поинтересовался он.

– Какой ещё мир? Опять ты бред несёшь про свой Элион?.. Или как его там… – лицо рыжей стало строгим, как у учительницы с многолетним опытом. – Природа за окном, конечно, впечатляет, но перестань жить в вымышленном мире. У тебя, наверное, кумиры вампиры, как я погляжу? Мой тебе совет – обратись к психологу… Или лучше сразу к психиатру – не стоит запускать болезнь.

– Отлично… теперь я ещё и псих, – закатил глаза Волрейн.

– Заметь, это не я сказала! – тихо пробормотала Сафина, опасливо отступив – мало ли, что придет ему в голову. – Но симптомы на лицо…

– Ты, кажется, домой хотела? – поднялся демон, грозно наступая на девушку. Пришло время избавиться от этой рыжей и сосредоточиться на возврате обоняния и способности различать цвета. А там глядишь, и вкус вернётся. – Я сегодня добрый, так и быть, помогу.

Изменившийся тон неприветливого хозяина дома, Сафине совсем не понравился. И то, что её вынудили пятиться к стене, тоже не пришлось по вкусу! А когда незнакомец внезапно её обнял, прижав к себе, она и вовсе на мгновение потеряла дар речи. Однако возмутиться не успела – обстановка вокруг расплылась, а к горлу подступила тошнота… Только горячее тело и сильная рука, обвившая её талию, связывали девушку с реальностью, как и эти чёрные глаза с отливом фиолетового пламени…

В какой-то момент Сафина, едва не потерявшись в чёрном бездонном омуте, закрыла глаза… Снова их открыв, она поняла, что стоит посреди своей комнаты в общежитии…

– Но как?..

Глава 7

Некоторое время после неожиданного перемещения девушку немного мутило.

– Не понимаю… – прошептала Сафина, ошалелым взглядом осматривая свою комнату. На какой-то миг она даже забыла о крепко-сжимающей её талию обжигающе горячей руке.

Волрейн тоже на несколько мгновений завис, в полной мере почувствовав близость рыжей. Его словно холодной волной окатило, будоража клетки… Неужели… ему так понравилось обнимать обычного человека?

Само собой, демон не был монахом, и время от времени наслаждался женским обществом… когда в этом возникала потребность, но стандарты у него были совсем не такими, как у его шестого брата, Велиара. Тот как раз предпочитал любому другому общество людей. Наверное, именно из-за этого его брат и поселился в мире этих примитивных существ. Но Волрейн до подобного никогда не опускался, предпочитая фей, сирен или наяд. Ещё ему нравились эльфийки и ведьмы, но с сними он редко проводил ночи, придерживаясь правила: дружбу и секс лучше не смешивать. Он никогда не мог понять, чем Велиара привлекали люди.

Не мог понять, а теперь и сам ведёт себя подобным образом. Похоже, эта рыжая и правда свела его с ума. Ему приятно?! Да как такое возможно?

«Сегодняшний день исчерпал лимит моей доброты лет на сто, не меньше! Пора домой!» – разозлившись на самого себя, демон резко оттолкнул девушку – да так, что та едва не упала.

– Как мы сюда попали? – спросила Сафина, пыталась найти логическое объяснение произошедшему.

– Послушай, человек, – раздраженно прорычал мужчина, нависнув над ней. – Ты хотела вернуться домой? Хотела. Я исполнил твое желание? Исполнил. Всё, с меня довольно! Больше не смей меня беспокоить, иначе во второй раз так легко не отделаешься! С демонами шутки плохи, знаешь ли!

– Де… – начала она, но так и не смогла заставить себя произнести это слово. Впрочем, говорить уже было некому – незнакомец растворился в пространстве, словно его и не было. А может, он был… плодом её воспалившегося воображения?.. – Тьфу ты, только всяких чертиков мне не хватало для полного счастья!

Жизнь Сафины всегда отличалась логичностью и последовательностью, но сегодня… Сегодня в её жизни произошёл… как бы это правильнее сказать… системный сбой. Сперва преследование, потом нападение – если ей это, конечно, не привиделось – а после чужой дом и перемещение в пространстве?! А на закуску ещё и демон!! Она точно правильно расслышала???

Нет! Однозначно она ослышалась! Все дело в переутомлении. Именно оно сыграло с ней злую шутку! Сафина же будущий доктор, лечащий психологические проблемы и не должна уподобляться пациентам, иначе ненароком можно загреметь в одну с ними палату! А ей Наполеоны и Клеопатры по соседству совсем не нужны!

– Диплом никуда не денется, – решительно заявила девушка, сняв с плеча сумку, бросила на стул, после чего направилась к шкафу у входной двери. – План на сегодня – душ, ужин и спать! А завтра… завтра весь день также проведу в постели! Ничего меня не заставит выбраться из-под одеяла. Надо отдохнуть, а потом можно будет продолжить учёбу, иначе с такими глюками и свихнуться недолго.

Почти приблизившись к шкафу, Сафина вскрикнула от неожиданно открывшейся двери.

– Чёрт, Саф! Нельзя же так встречать! Напугала! – укорила её стоявшая на пороге Хелена – её соседка по комнате.

– Прости, я сегодня нервная… надо отдохнуть, – выдохнула Сафина, чувствуя, что ей срочно нужен контрастный душ, иначе она сорвётся.

– Дошло? А я ведь тебе постоянно твержу: слишком усердная зубрёжка – прямой путь в дурку. Что ты за студентка? За пять лет ни разу не выбралась на вечеринку. Да что там вечеринки, ты даже в наших домашних посиделках участия не принимаешь! – продолжала отчитывать её миниатюрная Хелена.

Одновременно с этим, закрыв дверь и пройдя в комнату, она начала раскладывать по местам разбросанные по всем имеющимся в помещении предметам мебели вещи. В отличие от Сафины, она частый гость всех устраиваемых знакомыми сабантуев, от души наслаждаясь прелестями студенческой жизни.

– Ты же знаешь, я не любитель шумных мероприятий, – пожала плечами являющаяся полной противоположностью соседке Сафина.

Выбрав сменную одежду, она медленно стянула с волос ярко-розовую резинку и зашипела, потянув за тонкие волоски.

– Ты неисправима! – покачала головой Хелена, закатив демонстративно глаза. – Кстати, я нам ужин принесла. Ты, скорее всего, не удосужилась вспомнить о таком пустяке?

Дождавшись отрицательного покачивания головой, соседка нахмурилась.

– Ну да, зачем, можно ведь и святым духом питаться. Чем не пища?

– Ой… прости, – виновато пробормотала рыжая, пытаясь вспомнить, когда она сегодня в последний раз ела, и ела ли вообще. В свете последних событий цепочка воспоминаний в её голове превратилась в настоящий хаос.

– Так и думала! Удивляюсь, как ты до пятого курса дожила с таким-то режимом! Что ты про универ-то вспомнишь на старости лет? Как училась, училась и ещё раз училась?

– Я поступала не для отдыха… – безэмоциональным голосом, словно какую-то заученную до автоматизма мантру, сказала Сафина.

– Это ты на что сейчас намекаешь?! – рассерженной кошкой вскинулась Хелена.

– Прости! Это было сказано не в укор тебе! – быстро заговорила девушка, не желая обидеть подругу. – Тяжёлый день выдался… Прости, Хел.

Блондинка скривилась, но когда её обняли, тут же растаяла, не умея долго злиться. К тому же, она прекрасно понимала – Сафина оскорбила её ненамеренно.

– Ладно тебе, подлиза. Ты вроде в душ шла, – покосилась она на домашнюю одежду в руках соседки. – Быстрее мойся, а я пока ужин разогрею.

– Слушаюсь! – улыбнувшись, рыжая скрылась в ванной комнате.

Глава 8

– Чёртик?.. – повторил Волрейн. – Да что эта чокнутая о себе возомнила?!

Ведомый её мысленным желанием оказаться в месте, называемом домом, демон телепортировался к большому зданию с множеством светящихся окон. Ночная тень и пышная листва раскинувшегося неподалеку большого дуба скрыли его появление, поэтому редкие прохожие не обратили внимания на внезапно возникший рядом с деревом темный силуэт.

Волрейн, как и большая часть обитателей мистического мира, обладал невероятно-острым слухом. Он хорошо слышал разговор девушек, так что пропустить далеко не лестное обращение к своей королевской персоне ну никак не мог. Он намеренно задержался, чтобы удостовериться в искренности рыжей. Оказалось, она действительно не знала, как попала в его дом, считая всё произошедшее плодом переутомившегося воображения.

– Новый Орлеан… – прошептал принц, просканировав местность.

Почему-то это его не удивило. Размышляя, Волрейн всё больше склонялся к далеко неслучайности в последних событиях. Как мог обычный человек из самого простого технологического мира самостоятельно переместиться в дом принца-демона?

Однако, Новый Орлеан всегда оставался самым таинственным городом в США, что только ещё больше подтверждало его подозрения.

А поскольку только представители королевской семьи могли перемещаться в пространстве по воле желания, остальные демоны и представители других рас Алиона использовали для этого специальные порталы. И в Новом Орлеане таких мест было больше всего.

Этот город люди называли городом-призраком. Каждый день здесь проходил какой-нибудь фестиваль, привлекающий туристов со всего мира. Новый Орлеан никогда не спал, утопая в шуме и непрекращающемся празднике, благодаря чему мистическим существам здесь было очень легко спрятаться. Особенно, вампирам, частенько питающимся туристами.

Дети ночи не имели своего государства ни на Земле, ни в Алионе, поскольку были искусственно-созданной расой. Разумеется, они имели своё мнение на сей счёт, но жители мистического мира их сторонились и откровенно недолюбливали. Но, несмотря на взаимную неприязнь, стороны старались не пересекать черты, опасаясь, что недовольство может однажды перерасти в открытый конфликт, а возможно и войну.

И всё же, в деле с рыжей оставалось слишком много странных совпадений и у него, похоже, не оставалось иного выбора, кроме как заняться расследованием. Первым делом, стоило задействовать некоторые свои связи и добыть информацию о девушке, раз уж не удалось просканировать её разум. И ещё не мешало бы узнать, откуда взялся у неё этот странный блок.

Звук захлопнувшейся двери отвлёк Волрейна от размышлений. Пора бы ему и честь знать. Учитывая, что руки ещё помнили тепло тела рыжего Чёртика – почему-то ему полюбилось это непритязательное прозвище – слышать, как она моется… лишнее. Как бы там ни было, а он, все-таки, был здоровым мужчиной в самом расцвете сил!

Окинув напоследок большой дом, демон растворился в ночной темноте.

***

– Чёртик?.. Уму непостижимо! Да мне почти четыреста лет! – сколько бы не пытался, Волрейн не мог выкинуть из головы прозвище, которым наградила его нахальная человечишка. Да и от её образа, чего уж душой кривить – себе то в этом можно призваться – он не смог избавиться, даже вернувшись домой.

– Так, хватит. У меня что, других забот нет? – одёрнул себя демон, наливая в бокал вина. Подняв его вверх, он посмотрел на плещущуюся в нём рубиновую жидкость, в которой преломлялся излучаемый яркими светильниками свет.

К нему начали возвращаться сенсорные чувства – на этом и нужно сосредоточиться!

Час блужданий по тёмно-красному залу не дал ему ровным счётом ничего, кроме зря потраченных нервов. С каждой утекающей в никуда минутой Волрейн всё больше злился. Как бы он ни старался, как бы ни напрягался – убранство особняка продолжало оставаться чёрно-белым. Он попытался успокоиться, решив, что излишняя эмоциональность может повлиять на результат, ну и это ничего ему не дало. Висевшие на стенах картины так и остались двухцветными, а вино – безвкусным…

Отсутствие хоть каких-то результатов неимоверно выводило из себя! Признаться, поначалу он надеялся, что тишина дома и отсутствие шумной гостьи помогут сконцентрироваться и вернуть утраченные чувства. Однако, осознав тщетность усилий, демон решил, что дело во времени – он слишком спешит. Ну не могут же все чувства вернуться в один миг? Должно быть, процесс будет происходить постепенно. Но время шло, а чувства всё не возвращались. В какой-то момент он даже начал думать, что ему всё примерещилось.

– Я точно видел рыжие волосы и зелёные глаза? – задумался принц.

Сжатый пальцами хрустальный бокал треснул, залив руку и пол прохладным вином. Конечно, он хотел бы справиться с проблемой своими силами, но, похоже, у него нет выбора, кроме как обратиться за помощью к одному из своих братьев.

Лисэт, пятый сын Сарата, как и все остальные дети короля, после провальной инициации был изгнан из дворца. Стихией пятого брата была статика – всё, что связано с электричеством, в том числе, и молнии. Возможно, именно поэтому характер у него был довольно необычный: с одной стороны, взрывной, с другой – безумно милый. Хотя, во втором пункте тоже крылись свои подводные камни. Одно было неоспоримо – благодаря своей милой внешности и дару очарования, он мог втереться в доверие практически к любому существу. Возможно, этой его черте покорились бы даже фурии и валькирии.

Скорее всего, именно из-за этого дара Волрейн не смог в свое время удержаться от общения с братом… До двухсотлетнего возраста их всех воспитывали наложницы короля Сарата, поскольку мать принцев скончалась вскоре после рождения седьмого мальчика. Гарем же короля видел в принцах отличную возможность повысить свой статус, поэтому хитрые наложницы намеренно начали настраивать детей друг против друга. Так принцы и выросли, с неприязнью, а то и ненавистью друг к другу.

Но не все братья испытывали подобные чувства. К примеру, Волрейн уж точно не ненавидел Лисэта и Велиара. Впрочем, к последнему он испытывал двойственные чувства: он терпел его, но из-за странной любви шестого принца к людям, предпочитал держаться от него подальше. Да и доверять ему он не спешил, поскольку Велиар был натурой довольно двуликой и доверие ему могло вылезти Волрейну боком.

Что же касаемо Лисэта – тому Волрейн доверял практически во всём.

С остальными братьями он связь не поддерживал, а с некоторыми даже враждовал.

Глава 9

Решив поговорить с Лисэтом, Волрейн отправил ему телепатическое сообщение. Жителям Алиона не требовался мобильный телефон или какие-либо другие средства связи для общения – они передавали информацию иными способами. Члены королевской семьи, к примеру, использовали телепатию, ведьмы сжигали свои послания в специальных чашах и те переносились в чаши нужных абонентов. Эльфы и феи общались при помощи колокольчиков, отправляя текст в виде звуковой волны.

Не прошло и пяти минут, как Лисэт, материализовавшись в зале Волрейна, нагло развалился на мягком диване.

– Неужели так соскучился, что решил скоротать вечер в моей компании, брат? И чем тебе не угодило вино? – хитро прищурившись, спросил демон молнии, встряхнув отливающими серебром пепельными волосами. Его цепкий взгляд, пробежавшись по помещению, сразу уловил разлетевшиеся по полу осколки бокала.

Губы молодого мужчины растянулись в нежной улыбке, покорившей немало женских сердец. Пятый принц не был так разборчив в связях, как Волрейн, соблазняя всё, что движется, в буквальном смысле этого слова. Честно говоря, ему ещё не встречались особы женского пола, способные устоять перед его обаянием. Да что там женщины, перед ним даже мужчина не смог бы устоять, если б Лисэт был приверженцем данного типа отношений. К счастью, его интересовал исключительно прекрасный пол. Правда, ему было неважно, к какой расе принадлежала его временная пассия.

– Знаешь, что-то мне сегодня совсем не до шуток, – коротко предупредил брата черноволосый демон.

– Ух ты, оказывается в этом мире ещё осталось что-то, способное тебя огорчить? – приподняв бровь, удивлённо спросил Лисэт.

– В этом мире? Нет, вряд ли. А вот в том… – невнятно пробормотал Волрейн, вспоминая сладкий аромат смертной девушки.

– Не понял? – мгновенный заинтересовался пепельноволосый искуситель.

– Ты же… ещё не вернул себе сенсорные чувства? – осторожно спросил старший.

По возможности, они старались не касаться в разговорах этой темы, и без того зная, что каждый своими путями ищет выход. Ведь, несмотря на лучезарную натуру Лисэта, его тоже тяготила неполноценность существования.

– Если б это было так, я прилетел бы к тебе на крыльях, – вздохнув, покачал головой младший. – Неужели ты нашёл решение?

– Не совсем, но сегодня произошло кое-что странное, – понизив голос, ответил черноволосый, после чего вкратце изложил суть недавнего происшествия.

Лисэт долго молчал, ошеломленно глядя, то на пламя в камине, то на брата, то куда-то в пустоту. После заговорил:

– Девушка?.. Я часто встречался со смертными…

– Встречался? – не удержавшись, хмыкнул Волрейн. Уголки его полных губ приподнялись.

– В моём понимании, да, – улыбнулся Лисэт. Под «встречался» подразумевалось – разово спал, и брат прекрасно знал непостоянство младшего. – В любом случае, я не заметил в смертных девушках ничего особенного. С ними весело, но не более того. Попробовал бы хоть раз.

– Не начинай, – коротко остановил его Волрейн, выставив перед собой ладонь.

– Так для чего ты меня тогда позвал, брат? – недовольно насупился пепельноволосый демон.

– Мне нужна информация об этой девушке и о вероятности пробуждения у смертных сверхспособностей.

– Никогда не слышал о подобных прецедентах, – задумался Лисэт. – Но знаю того, кто может в этом вопросе помочь.

– Ты же помнишь, что я с ним не общаюсь, – отозвался Волрейн, догадавшись, что брат намекает на их шестого брата – Велиара, с которым Лисэт был не разлей вода.

– Это потому, что ты людей не любишь, – уколол его собеседник.

– Мне не нравится его способность, – не согласился с доводом старший.

Как двуликий демон лжи и заблуждений, Велиар мог изменять внешность, перевоплощаясь в кого угодно. Это и настораживало Волрейна, ведь как такому брату можно верить? Но, по словам Лисэта, Велиар никогда его не предавал и не отличался болтливостью. Если поделиться с ним секретом, остальным братьям он его не сольёт.

– Поступай, как знаешь, но если что-то пойдет не так, с тебя и будет спрос, – предупредил черноволосый принц.

– В таком деле я – сама серьёзность, – заверил Лисэт, поднимаясь с дивана. – Если поймём, как ты вернул себе сенсорные чувства, я и себе помогу. Мне, знаешь ли, тоже опротивело жить в чёрно-белом мире.

– Вернул – это громко сказано, – погрустнел Волрейн.

– Может, дело в девице? – предположил Лисэт, немного подумав.

– Не напоминай о ней, – сказал, как отрезал, брат.

– Так… может мне с ней встретиться? И проверить… лично… – улыбка пепельноволосого стала опасно-приторной, будто он уже представлял их времяпрепровождение.

– Даже не думай! – молниеносно, неожиданно не только для брата, но и для самого себя, проревел Волрейн.

Любые взаимоотношения с противоположным полом у Лисэта заканчивались сексом, и старший принц это прекрасно знал. Однако, какое ему до этого дело? Какая разница, если брат переспит со смертной? Почему при одной мысли об этом, второго принца охватила неудержимая ярость?

Это было совершенно несвойственно Волрейну. И самое странное – он и представить себе не мог, что способен злиться на Лисэта!

– Сколько эмоций! – засмеялся младший, потирая подбородок и глядя на брата задумчивым взглядом. – Уверен, что эта смертная тебе безразлична?.. Может, хоть теперь разнообразишь череду наяд и фей? Хотя, не спорю, они умеют доставить божественное удовольствие.

– Разговор окончен, – черноволосый демон направился к выходу из зала.

– Как будут новости, я тебя навещу, – сладким голосом пообещал Лисэт, с улыбкой на лице растворяясь в воздухе.

Глава 10

Скрывшись в душе, Сафина постаралась освободить голову от настырно лезущих туда мыслей. Сегодня она отоспится, а уже завтра разложит по полочкам всё, что с ней произошло.

Быстро подкрепившись принесенным подругой ужином, девушка нырнула в кровать. Её тело начало постепенно расслабляется, а сознание уплывать в теплые объятия Морфея. Всё, в чём она сейчас нуждалась – полноценный отдых, способный освободить разум от ненужных мыслей.

Сафину очень редко посещали сновидения. Когда учишься сутками напролёт, уставший от переизбытка информации мозг либо просто отключается, либо начинает раз за разом прокручивать вложенные в него знания, пытаясь лучше их усвоить. Однако этой ночью, несмотря на усталость и пережитый стресс, девушке снился черноволосый, одетый во всё чёрное красавец, стоящий в центре роскошного зала… Он долго смотрел на неё каким-то по-особому тягучим взглядом, пробуждая в теле сладкую истому. Слегка поднятые уголки губ добавляли ему толику коварства, а в чёрных глазах плясал загадочный фиолетовый огонь… У неё не было сил сбежать от него, да и, если честно, не хотелось. Сафина не могла отвести от мужчины взгляд, зачарованно уставившись в его глаза и ожидая от него хоть каких-нибудь действий.

Однако, когда незнакомец с чёрными волосами, наконец, шагнул в её сторону, Сафина резко проснулась.

– Это сон… – прошептала рыжая, пытаясь успокоить набатом бьющееся в груди сердце. – Всего лишь сон.

По мере осознания реальности она успокаивалась.

Оглянувшись по сторонам, девушка увидела, что её подруга, Хелена, давно ушла, а в окно, сквозь темно-синие шторы, пробиваются теплые лучи сентябрьского солнца.

В том, что подруга ушла, не было ничего удивительного – часы показывали одиннадцать! Увязнув в учёбе, Сафина уже и не помнила, когда в последний раз вставала так поздно.

– Неважно, я же решила провести весь день в постели. Этим и займусь, – кивнула сама себе девушка, откидываясь на мягкую подушку.

Но умыться и подкрепиться всё же стоит! Организму ведь всё равно, как она планирует провести день – он требовал пищи!

Спустя примерно час, приведя себя в порядок и насытившись добытым в мини-холодильнике, Сафина, так и не сменив ночной костюмчик, состоящий из футболки и свободных шорт, опять забралась под одеяло. Включила первую попавшуюся комедию про любовь.

Однако вместо фильма в голову настойчиво лезли произошедшие накануне события. Начав анализировать минувший день, она вспомнила о потерянных во время бегства конспектах.

– Бли-и-и-ин! Как же так! И что мне теперь делать? – на миг девушку захлестнуло сожаление, но она не стала зацикливаться на утрате. – Ничего, Сафина, главное – ты жива, а конспекты можно и по памяти восстановить! И… может те двое все же не за мной следили?.. Хотя вряд ли… зачем бы тогда преследовали? Ладно, всё хорошо закончилось и будем надеяться, больше такое не повторится.

Выкинув из головы преследователей – смысл о них вспоминать, если даже в полицию не заявишь, лиц их ведь не видела – она сосредоточилась на другом. Во-первых, не ходить по безлюдным местам. Пусть на дорогу уйдёт значительно больше времени – жизнь важнее! А о произошедшем лучше забыть, как о страшном сне! Вот только… что делать с незнакомцем в чёрном, то и дело вторгающимся в её мысли?..

Как он там себя назвал – демон?!

– Бред какой-то! Ладно он с головой не дружит, но я-то здорова! Вот же, гот чёртов! Столько фриков развелось в наши дни, особенно в Новом Орлеане. Если б не профессор Карпентер, у которого хотела обучаться, ноги моей бы здесь не было!

Но как бы она не убеждала себя в помешательстве того незнакомца, что делать с собственными воспоминаниями?.. Как объяснить резкую смену дислокации: каким образом она попала в его дом и как он вернул её обратно в комнату, не зная адреса и минуя вход в здание! Это выходило за пределы как разумного, так и неразумного понимания! Это было попросту невозможно! Можно было ещё смериться с фиолетовыми бликами в его глазах – обычная оптическая иллюзия или отброшенный чем-то блик, но перемещения…

– Я просто устала… вдобавок не всё помню, – снова начала успокаивать себя девушка. – Демонов не существует, как и Алиона с пурпурным небом. От сильного переутомления разум иногда играет с человеком довольно злые шутки, и ты, Сафина, это должна понимать намного лучше, чем кто-либо другой.

Придя к согласию со своим внутренним «я», девушка решила, что про черноволосого чертёнка она забудет. Лучше считать всё произошедшее продуктом изнурённого сознания, и впредь внимательно следить за своим здоровьем, чтобы подобное не повторилось. Кивнув в подтверждение своим мыслям, студентка, обняв подушку, сконцентрировалась на фильме.

Она – рациональный человек, верящий в трезвость ума и здравость рассудка, поэтому не станет раздувать проблему на пустом месте.

Глава 11

Для восстановления сил демонам обычно хватало пары часов сна, но этой ночью Волрейн так и не смог расслабиться, мысленно постоянно возвращаясь к рыжей девице. Никогда ещё его сознание так надолго не занимала какая-то конкретная женщина. Если, к примеру, он хотел развлечься, не нужно было долго искать, с кем. К тому же, в такие чувства, как любовь и прочие, он никогда не верил, уверенный, что демонам – бездушным существам, нужно только плотское удовлетворение физических потребностей. Не более.

Почему тогда из головы не идут зелёные глаза рыжеволосой человечешки?

Принцу не нужно было долго искать ответ – он просто мог чувствовать её запах, мог видеть цвет волос и глаз. Всё это было для него ново и необычно. К тому же, остальное так и осталось в его глазах обесцвеченным: дом – чёрно-белым, а вино – безвкусным. Поэтому его и тянуло к смертной – хотелось снова почувствовать себя полноценным!

Поскольку разум девушки для него закрыт, и он не мог увидеть корней её родословной, не было возможности узнать: какое отношение она имеет к мистическому миру и имеет ли вообще? Первый вариант был бы для него предпочтительнее – он бы многое объяснил и дал ему подсказку, где искать. Но поскольку прочитать её разум не вышло, пришлось попросить друга-эльфа организовать за рыжей слежку. Не хватало ещё принцу заниматься этим лично!

– Есть новости? – спросил Волрейн, смерив пристальным взглядом пожаловавшего к нему в обеденное время длинноволосого эльфа Талерроуна.

Словно у себя дома, друг прошёл к стоящему у камина массивному деревянному креслу.

– Кроме того, что твоя девица кроет тебя всеми лестными и не очень словами, целый день она сидит в своей комнате – ничего интересного не происходит, – приятным голосом ответил Талер, как сокращённо его называл принц.

Эльфы, будучи расой утонченной, поражали не только прекрасными голосами и очаровательной внешностью, но и изысканными манерами. Не дружи он с Талерроуном, точно на ночь приглашал бы к себе эльфиек, но поскольку друг прекрасно знал отношение Волрейна к женщинам, демону приходилось довольствоваться феями. Эти создания с прекрасным ликом очень походили на эльфов.

– Она не моя! – прорычал принц, протягивая гостю бокал вина.

– Как скажешь, – насмешливо приподняв бровь, улыбнулся белокурый эльф. – Но согласись, это необычно, что какая-то с виду ничем не примечательная особа смогла столь надолго завладеть мыслями демона разума!

– Давай без пафоса, мне и так паршиво, – тяжело опустился во второе, стоящее напротив камина кресло Волрейн.

– Больше цветов не видел? – перешёл на деловой тон Талерроун и, когда демон отрицательно покачал головой, продолжил: – Полная информация о барышне будет завтра. Может, не стоило тебе отправлять её восвояси? Присмотрел бы на месте.

– Мне только человека в доме не хватало для полного счастья, – возразил он, попивая безвкусное вино.

– Согрела бы тебе ложе…

– Я ещё не опустился до того, чтобы спать со смертной!

– Всё! Понял, – мягко улыбнулся эльф. – Не кипятись. Проблески сенсорных чувств появились – уже хорошо.

Талерроуну Волрейн доверял так же, как своему пятому брату Лисэту, если не больше. Он мог с лёгкостью увидеть пагубные мысли любого, стоило лишь просканировать. И на первых порах демон использовал эту свою способностью на всех без исключения, но со временем перестал. Два самых близких ему человека делом доказали, что достойны его доверия.

Поэтому принц давно рассказал другу о своей проблеме, и тот активно помогал ему найти лекарство. Но результат оставался нулевым вплоть до этого дня.

Когда демон посвятил эльфа в детали, тот охотно отправил в мир людей преданных ему эльфов.

Строя предположения и попивая вино, они не заметили, как наступил вечер. Попрощавшись с другом, эльф отправился в лощину, где проживал его народ, оставив Волрейна наедине с его невеселыми мыслями. За этот день демон перепробовал и понюхал много чего, но так ничего и не ощутил.

Упавший духом мужчина медленно поднимался по лестнице в свою комнату, думая: а может Талерроун прав? Может, у него просто давно не было женщины, поэтому чудится всякое?

Может, стоит наведаться к наядам?.. Или сразу к нимфам? Последние славились особым искусством ублажения.

Закрыв дверь, ведущую в тёмно-болотную комнату и расстегнув немного рубашку, Волрейн продолжал размышлять – пойти или нет. Его раздумья прервал раздавшийся за спиной шум. Демон только и успел, что развернуться, когда на него налетела рыжеволосая девушка. Выглядело всё, будто её кто-то с силой толкнул… прямо в его объятия.

– Снова ты?!

Глава 12

– Снова я… – эхом отозвался Волрейн, обхватив руками девушку.

В её зелёных, размером с блюдца глазах, смешались страх и неприкрытое удивление. Как и в прошлый раз, рыжая появилась из ниоткуда. Глубоко дыша, она пытаясь усмирить отдающееся барабанной дробью в ушах сердце. Рыжие локоны растрепались – да, он опять чётко видел цвет её волос и глаз – а тело прикрывала лишь кофта с шортами. Обуви на девушке не было, а значит, переместилась она к нему явно не с улицы. Судя по домашнему виду, в момент телепортации в Алион она находилась в общежитии.

Оглядывая её, Волрейн продолжал крепко сжимать ладонями талию попавшей к нему в объятия птички.

Вот ей-Богу, лучше бы нимф навестил!

Насыщенный, слишком сладкий, запах через ноздри ворвался в его тело. Ударил в голову так, что в глазах на миг зарябило, а руки ещё сильнее сжали источник влекущей сладости. На мгновенье он даже забыл, что перед ним стоит человек! Зелёные глаза опаляли, а аромат пьянил… Но вот она немного повернула голову и Волрейн увидел на правой щеке рыжей кровоточащий порез…

Ей больно!

Он ничего не мог сделать с непреодолимым желанием защитить и исцелить – эти два желания обрушились на него сметающей всё на своём пути лавиной, заглушающей любые доводы разума.

Девушка попыталась вырваться, уперев ладошки ему в грудь, но её сил было явно недостаточно. В глазах демона, наклонившегося к её лицу, пылало фиолетовое пламя – Сафина замерла, не в силах шевельнуться. Необычные глаза мужчины буквально лишили её воли…

Его красивое лицо, меж тем, становилось всё ближе… Внезапно она почувствовала, как по щеке медленно прошелся его немного шершавый язык, оставляя пронизывающий насквозь горячий след.

То ли ласка, то ли пытка… Сафина не знала, что это было, но ощущение огорошило девушку, заставив и вовсе забыть, как двигаться. В эту секунду она чувствовала только его горячие руки на спине и настойчивый язык, прожигающий кожу.

Демоны – тоже своего рода звери, поэтому Волрейн плохо себя контролировал, когда на него накатывало какое-нибудь навязчивое желание. Кроме того, где-то на подкорке билась мысль отомстить тем, кто ранил девушку! Хотя нет! Сперва исцелить! Но близость её тела не давала полностью сосредоточиться на этой мысли. Хотелось продлить момент, как можно дольше.

Демоны отличались от вампиров тем, что раз попробовав чьей-то крови, всегда знали местонахождение цели, чувствовали её… помнили… А кровь девушки, к тому же, имела очень притягательный запах. Он был уверен, этот запах он теперь сможет почуять, даже находясь от неё на расстоянии километра. Слюна демона обладала свойством заживления ран – достаточно легкого касания, но Волрейн, не удержавшись, прошелся языком по нежной щеке… сам не понимая, что творит, начал опускаться вниз.

– Эй! Ты что делаешь? – остановила его невероятно сладкая смертная.

Волрейн замер. Действительно, а чем он это занимается?! Да ещё и с человеком!

Обрушившееся на разум стальным молотом осознание заставило Волрейна отпустить рыжую, но… разве ему не хотелось её ласкать?.. Хотя бы себе он должен бы признаться.

– Лечу тебя, – грубо ответил демон, закашлявшись. – Как ты умудрилась оцарапать лицо?

Вопрос… его вопрос вернул мысли Сафины на десять минут назад, в её комнату в общежитии…

***

– Ты точно не пойдёшь? – в сотый раз спросила Хелена.

Блондинка собиралась на очередное пати в другой корпус – мужской, куда планировали пойти практически все девушки их общежития. Глядя, как подруга киснет в постели, словно её бросил любимый, Хелена попыталась уговорить затворницу составить ей компанию.

– Нет настроения. Иди сама. Хорошо повеселись, – отмахнулась Сафина, пытаясь выползти из-под одеяла и перекусить. Последний раз она ела утром, поэтому к вечеру успела порядком проголодаться.

– Вот же упрямица. Ладно, не скучай! – помахала ей рукой соседка и закрыла за собой дверь.

Сафина, конечно, хотела бы отвлечься от учёбы, но не таким же образом! Шумные тусовки полупьяных студентов её никогда не привлекали, пусть даже это и считалось неотъемлемой частью студенческой жизни.

Оставшись одна, девушка едва успела разогреть себе ужин в микроволновке, как в середине комнаты из ниоткуда появились двое весьма агрессивно настроенных мужчин. Ни слова не говоря, они двинулись к рыжей.

Бежать было некуда. Сафина, запаниковав, громко закричала, надеясь, что кто-нибудь придет ей на помощь. Двое незнакомцев, опасаясь срыва их плана, ускорились. У одного в руке появился короткий меч, при виде которого глаза девушки расширились.

На мгновенье подумалось, что её не иначе преследует какой-то злой рок. Сафина, признаться, уже приготовилась к смерти, увидев блеснувшее перед глазами лезвие клинка. И, не выдержав, зажмурилась…

В следующее мгновение её дыхание, кажется, остановилось. На миг ей показалось, что перестало биться и сердце. И лишь почувствовав на своём теле горячие руки, она поняла, что всё ещё жива! Более того, перед ней стояла её вчерашняя черноволосая галлюцинация, окрестившая себя «демоном».

Какая-то часть души безмерно радовалась такому исходу. Всё же, это несомненно лучше смерти! Но его дальнейшие действия, точнее, поползновения языка… На время рыжая даже, кажется, забыла, как дышать.

Как и в их первую встречу, черноволосый был дьявольски красив. Особенно девушку завораживал фиолетовый огонь, пылающий в его чёрных, магнетических глазах. Что в прошлый раз, что сейчас Сафина не смогла избежать его чар. Возможно, именно поэтому её тело так предательски обмякло в руках мужчины, отказываясь повиноваться?

А его язык! Ничего подобного с ней раньше не происходило. Он… опалял, прожигая кожу, рождая трепет…

«Приди в себя, Сафина! Ты даже имени его не знаешь! И собираешься целоваться с шизиком, считающим себя демоном?!» – взывало к девушке затуманенное черноглазым наркотиком сознание.

Сафина думала, что у неё совсем не осталось сил после повторного нападения и неожиданного перемещения, но, как оказалось, она совсем себя не знала. Усилием воли ей удалось превозмочь себя и остановить черноволосого красавца, хотя, признаться, взгляд постоянно возвращался на притягательные губы. И мужчина, судя по промелькнувшей в его взгляде насмешке, это заметил.

«Чего уж душой кривить, целоваться с ним было бы приятно… Жаль, с головой совсем не дружит…»

– И кто так лечит? – добавив в голос строгости, спросила девушка. Затем отступила на несколько шагов назад, словно боясь, что не удержится и поцелует его сама!

Да что с ней такое?! Откуда такие мысли?!

– А кто в гости ходит босяком и в… кстати, что это на тебе? – окинул заинтересованным взглядом её скудный наряд демон, отмечая затвердевшие соски, выпирающие сквозь ткань бежевой футболки.

Стоп! Бежевой? Демон резко приблизился, отчего рыжая съёжилась.

Он видит цвет её одежды?! И волос, и глаз, и ощущает запах… значит, ему в прошлый раз не показалось!

Но кое о чем ему нужно бы задуматься, раз вид смертной показался ему волнующим далеко не в цветовом аспекте.

Отойдя к дубовому комоду, Волрейн, вытянув первую попавшуюся рубашку, кинул её девушке.

– Надень.

– Это ещё зачем?! – поймав вещь, нахмурилась она.

– Иначе… я продолжу лечение… – очень тихо пригрозил демон, многозначительно глядя на её губы.

Дважды повторять не пришлось – Сафина стремительно накинула на себя чёрную рубашку.

– У тебя весь гардероб чёрный? – проворчала рыжая, застёгивая пуговицы трясущимися руками. – Ты гот?

– Лучше скажи, что тебя привело на ночь глядя в мой дом… опять, – остановился перед ней демон, оценивая свою чёрную шёлковую рубашку, закрывшую бежевые шортики. И чёрный цвет на ней он тоже теперь прекрасно видел.

– Думаешь, по собственному желанию пришла? – прищурилась рыжая, давая понять, что к нему бы она обратилась в последнюю очередь.

– Человек, ты не знаешь, где я живу, где находится Алион и как в него попасть, но постоянно оказываешься в моём доме! Как это понимать?

Допустим, первое появление девушки было случайностью, следствием какого-то произошедшего в межмировом континууме сбоя. Но второй раз – это уже закономерность и прямое доказательство, что за этим явно что-то кроется.

– Мне почём знать?! – вспылила Сафина, впившись в него грозным взглядом зелёных глаз. – На меня кто-то напал в моей же комнате…

– Напал?.. – насторожился Волрейн, сразу же выделив ключевое слово. Затем перевел взгляд на уже едва заметный порез на щеке рыжей.

«Так она не сама поцарапалась?.. Это след от клинка!» – внезапно понял демон, мгновенно насторожившись.

– А вот с этого момента давай-ка поподробнее…

Глава 13

Черноволосый незнакомец действовал на неё совершенно необъяснимым образом. Похоже, всё с ней произошедшее было далеко не сном, а значит, и влечение к нему ей тоже не приснилось.

– Что ты хочешь услышать? Я рассказала, что знала! – раздраженно воскликнула она, осторожно потрогав щеку.

К этому моменту ранка уже полностью затянулась, а, следовательно, не болела.

«Его слюна что, обладает лечебными свойствами?!» – в голову внезапно пришла ещё одна бредовая мысль, правда, на фоне всего остального, она выглядела не такой уж и невероятной.

Девушка ошарашено уставилась на мужчину, старательно избегая его губ.

Волрейн же, тем временем, снова попытался просканировать её разум, но, как и в прошлый раз, у него ничего не вышло. Он досадливо скривился. И почему ему попался настолько недалекий человек? Не может даже внятно изложить события!

– Послушай, человек, у тебя что, совсем нет никаких догадок, кто может желать тебе зла? – скривился он. – Если б напали один раз, можно списать на случайность, но дважды – это уже закономерность, попахивающая чем-то нехорошим.

– Да что ты заладил, человек да человек?! – разозлилась девушка. – У меня вообще-то имя есть! Сафина! И вообще, если не прекратишь, буду тебя психом звать! Или как ты там сказал… демон? Да, остановлюсь на таком названии, поскольку психов здесь теперь, похоже, двое…

– Демоны слабоумием не страдают, – огрызнулся принц, пытаясь утихомирить всё ещё бушующий в душе гнев. И почему он так злиться? Ну, подумаешь, грохнули б ее… Да он им за это им только спасибо сказал. Избавили б его от этой занозы! Однако от одной лишь мысли, что девчонка могла пострадать, по его спине пробежал холодок.

– Всё, хватит этого бреда! – воскликнула рыжая, и фурией пронесшись мимо него, выбежав из комнаты.

Прекрасно, теперь эта девица свободно расхаживает по его дому, когда ей вздумается! С этим точно надо что-то делать! Но сейчас… не в силах устоять против сладостного запаха, Волрейн послушно спустился за ней на первый этаж, успев отметить, что с изменением её эмоционального состояния меняется и концентрация аромата.

С таким успехом ему не нужно читать разум рыжей, вскоре он сможет определять её чувства по одному лишь по запаху… Демон тяжело вздохнул, совсем не осчастливленный такой перспективой. О чём он, вообще, думает?! Он больше не планировал с ней видеться!

– Ты мне объяснишь, как отсюда вернуться в общежитие? – грозно спросила Сафина, даже не оглянувшись.

– Значит, ты признаёшь, что находишься не в мире людей?

– Ты до последнего будешь верить в этот бред?! – наконец, обернулась девушка.

– Как тогда объяснишь наше прошлое перемещение в твою комнату? – не скрывая иронии, спросил он.

– Я пока об этом не думала, но уверена, всему есть логическое объяснение, – решительно ответила рыжая и снова устремилась к выходу. – Но одно я знаю наверняка – в твоей компании я оставаться не хочу. Куда мне идти?

– Босяком… и на ночь глядя… через весь Алион?.. – очень медленно, выговаривая он каждое слово, словно намеренно издеваясь над её безысходностью, процедил принц.

– Да хоть к чёрту на рога, но подальше от таких умалишённых, как ты! – фыркнула девушка и, открыв ведущую на улицу дверь, налетела на другого незнакомца.

Лисэт, не став дожидаться утра, отправился к брату с новостями. Само собой, он не ожидал у входа столкнулся с… человеком? Протянув руку, он услужливо придержал едва не упавшую девушку.

– Хм… похоже, мои новости уже устарели. Я тут, понимаешь ли, спешу сообщить ему о пропаже Сафины Питерс, а он… – сладким голосом чуть ли не пропел пятый принц, внимательно осматривая влетевшую к нему в руки птичку. – Вижу и без моей помощи ты нашёл пропажу…

Если до этого Волрейн, хоть и издевался над незваной гостьей, был относительно спокоен, в этот момент чувства черноволосого демона словно сошли с ума. Мало того, что брат практически обнимал ЕГО человека, так ещё и с интересом разглядывал! Как он мог не заметить в глазах Лисэта – того ещё охотника за женскими сердцами любой расы – знакомого огонька?

– Отпусти её, – коротко скомандовал Волрейн.

– Ты кто? – спросила у незнакомца, явно знающего, кто она такая, ничего не понимающая Сафина.

– О, прошу меня извинить. Позвольте представиться – Лисэт Талл, пятый принц королевства демонов Мирата.

– Ч-чего?.. – вот честно, лучше б не спрашивала!

– Да отпусти ты её! – повторил Волрейн, и это уже была на просьба, а приказ.

Лисэт не обиделся и не перестал улыбаться, напротив, его улыбка стала ещё шире. К слову сказать, девушку он сразу же отпустил. Более того, отступил от неё на шаг, поскольку брату, их вынужденные объятия совсем не понравились.

«Скажи лучше, ты её мысли прочитать можешь?» – мысленно, чтобы рыжая его не слышал, спросил Волрейн.

Кроме того, что Лисэт мог управлять электричеством, он ещё и умел читать мысли любого существа, обходя любые блоки.

– Твоя гостья напугана и зла… – послышался смешок – Лисэта определённо забавляла ситуация. – А еще, она очень «высокого» о тебе мнения.

– Как ты узнал? – ошарашено посмотрела Сафина на новенького красавца, после чего перевела взгляд на Волрейна.

«А запах? Как она пахнет?» – проигнорировав удивлённую девушку, последовал новый вопрос от черноволосого, на что Лисэт покачал головой, давая понять, что ничего не чувствует.

«Цвет волос? Глаз?» – продолжил допытываться старший брат, но каждый раз младший в ответ лишь качал головой.

– Что здесь происходит? – потребовала объяснений Сафина, чувствуя себя третьей лишней. Двое мужчин, словно забыв о её присутствии, общались между собой переглядываниями и какими-то обрывками фраз.

– Ничего, – коротко бросил черноволосый мужчина, после чего приказным тоном скомандовал: – Сафина. Отправляйся на верх!

О! Да это был настоящий прогресс – впервые упрямец назвал её по имени. Лицо девушки удивленно вытянулось. Она даже приоткрыла рот, задумавшись, правильно ли расслышала, но вскоре, вернув себе воинственный вид, заявила:

– Ты, правда, думаешь, я тебя буду слушаться? Верни меня домой! Немедленно!

– В комнату, где на тебя напали? – заметался по залу демона, и голос его звучал пугающе, наполненный раздражением и сарказмом.

Лисэт продолжал со стороны наблюдать за развернувшейся перед ним необычной сценой – он впервые видел, чтобы его второй брат настолько выходил из себя.

– Я позвоню в полицию! – выпалила рыжая, подойдя Волрейну и ткнув его тонким пальчиком в грудь.

– Что-то в прошлый раз они тебе не очень помогли, – хмыкнул тот.

– Там осталась моя соседка! Что, если ей навредят! Немедленно верни меня домой или скажи, как вернуться! – продолжила настаивать девушка.

В следующее мгновение она снова почувствовала на спине его горячие руки. Знакомая тошнота сдавила грудь. Окружающее пространство исказилось… всего один лишь миг – и к Сафине снова вернулась четкость зрения – как и просила, она стояла в центе своей комнаты.

– Довольна? – приблизившись к её уху, прошептал демон. То ли от его шепота, то ли от коснувшегося шеи горячего дыхания, по спине девушки побежали мурашки.

Сафина не знала, что сказать. Она снова непонятным образом переместилась из того дома в свою комнату. Как бы она не хотела найти этому логическое объяснение – его не было.

В этот момент она почувствовала, как горячие ладони ещё сильнее сжались на её спине. Тёплое дыхание опалило кожу, рождая в теле непривычный трепет. Только побывавший в похожей ситуации человек мог понять, что она сейчас чувствовала. Желание и страх. Самый взрывоопасный из всех возможных эмоциональных коктейлей.

Это было нечто противоречивое. Она то хотела отстраниться от пугающего её своим холодным голосом мужчина, то хотела прижаться к нему всем телом.

– Д-Да… – нерешительно пробормотала Сафина, уже прося: – Отпусти… меня… пожалуйста…

Сначала она услышала тяжелый вздох, а после он отступил, разомкнув объятия. Бегло осмотрев комнату и ванную, демон исчез, не сказав ей ни слова. И дверь ему для этого не понадобилась…

А она… Кажется, сегодня она утратила способность чему-либо удивляться.

Волрейн был зол, ужасно зол! И выбесила его рыжая смертная!

«Да к чёрту! Хочет домой – пусть катится! Мне всё равно! Убьют, так убьют! Одной проблемой меньше!» – подумал демон, в считанные секунды доставив девушку туда, куда она просила… нет, приказывала! И кому?! Ему! Принцу!!

Но её близость и сладкий запах страха с нотками трепета, смешавшись с клокочущей внутри него злостью, очень сильно на него повлиял. Почему она вызывает в нём такое желание?! Он злился не только на неё, но и на себя. Как он до такого докатился?!

«Сегодня же отправлюсь к нимфам!» – твердо решил Волрейн. Но сперва проверил комнату девушки на наличие скрытой опасности. Затем сразу же вернулся домой, желая закончить разговор с Лисэтом.

– Какая необычная представительница прекрасного пола, – едва он появился в зале, задумчиво пробормотал младший брат, протягивая ему бокал вина.

– Не доставай, – грозно предупредил черноволосый, в один глоток выпив содержимое. – Что с запахом и цветом?

– Брат, – уже без шуток продолжил Лисэт, – как по мне, это обычная смертная – чёрно-белая, как и всё вокруг меня, без запаха, и я могу спокойно читать её мысли. И тебя она не особо любит… чертёнок, – не удержался от колкости пятый принц, используя прозвище Сафины.

Словно давая понять, что его сейчас лучше не провоцировать, Волрейн с силой опустил бокал на дубовый стол, от чего его тонкая «ножка» звонко треснула.

– Что удалось выяснить? – спросил второй принц.

– Среди её предков не было никого из мистического мира. Сафина Питерс, по меркам Алиона, обычный стопроцентный человек. Так что, брат, если ты видишь её цвета и чувствуешь её запах, дело скорее всего, не в ней, а в тебе. Видимо, только для тебя она не просто человек.

– Меня точно дядя проклял, – вздохнул Волрейн, закрыв глаза от бессилия.

Глава 14

– Опять промах?! Вам жить надоело?! – грозно воскликнул мужчина, яростно ударив кулаком по столу. – Что на этот раз?

Двое испуганно переглядывались, не желая признавать свой второй по счету провал.

– Девушка весь день оставалась в общежитии. Мы дождались ухода её соседки и сделали свой ход, – начал докладывать один из провинившихся. – У неё не было возможности сбежать. Она всего лишь хрупкий человек…

– Вот именно! – оборвал его разгневанный мужчина, которому совершенно не хотелось заканчивать сегодняшний день плохими новостями.

– Но девушка исчезла… – закончил докладчик, потупив взор. – Как и в прошлый раз.

– Я так понимаю, вы не смогли засечь конечный пункт ее перемещения, – это был не вопрос, а скорее утверждение, поэтому двое амбалов лишь красноречиво промолчали.

– Но есть ещё кое-что, не дающее мне покоя, – пробормотал второй из пары так тихо, словно хотел, чтобы его не услышали. Но ему не повезло…

– Ну же, чем еще ты можешь меня порадовать? – глухо выдохнул хозяин красного кабинета, окончательно разочаровавшись в этих двух бездарях.

– Мы дождались возвращения смертной… Дело в том, что обратно её доставил принц Волрейн, – очень тихо сказал докладчик.

– Как интересно, – брови черноволосого мужчины приподнялись. – Значит, он её все же встретил…

Словно размышляя вслух, он обогнул массивный резной стол. Двое амбалов долго не решались нарушить тишину, но вскоре один из них, набравшись смелости, все же спросил:

– Каковы будут дальнейшие распоряжения?

– Конечно же, избавиться от девчонки. Надеюсь, с третьего раза вам это все же удастся. Мне уже порядком надоели ваши косяки!

– А как быть с принцем?..

– Если получится, избавьтесь и от него. Надеюсь, вы еще не забыли, что демона обычной сталью не убить? Используйте серебряные пули, – бесстрастно скомандовал мужчина, опасно сверкнув глазами.

– Вас поняли! – хором ответили подчинённые и удалились из помещения, оставив хозяина наедине со своими мыслями.

Хотя в планы постоянно вмешивалась какая-нибудь неучтенная переменная, общая перспектива Шитону Таллу очень даже нравилась. Он собирался воплощать свой план в жизнь поэтапно, но раз уж обстоятельства изменились, больше медлить было нельзя!

В этот момент в дверь постучали, и, получив разрешение, на пороге появился молодой демон.

– Ну, чем порадуешь? – обернувшись, коротко спросил король Алиона.

– К сожалению, порадовать нечем, – покачал головой юный гость.

– Бездарь! Ты совершенно не прикладываешь усилий! – гнев вновь запылал в груди короля, и он в один прыжок оказался лицом к лицу с вошедшим демоном.

– Я устал! Все попытки – бессмысленны! – тоже разозлился тот, но сразу же опустил голову, словно извиняясь за свое неуместное поведение.

– Тебе лучше поторопиться! Я тут для тебя, знаешь ли, стараюсь! Не подведи на инициации! – зашипел Шитон, хлопнув дверью, и оставив своего единственного сына в кабинете одного, поспешно удалился.

***

Новый день не принес второму принцу Талла ничего хорошего. Его настроение не только не улучшилось, а стало ещё хуже. Хотя хуже, казалось, быть уже не может. Он всеми возможными способами пытался отвлечь себя от мыслей о рыжей Сафине Питерс, но мысли, стоило даже ненадолго утратить над ними контроль, моментально возвращались к этой назойливой девице, что еще больше выводило демона из себя.

Ближе к полудню в его доме, будто заранее договорившись о времени визита, появились Талерроун и Лисэт. Сперва Волрейн был даже рад гостям, надеясь, что те его отвлекут, но уже спустя дюжину минут мечтал поскорее их выпроводить.

– С какой стороны не посмотри, но расставание с девицей не пошло тебе на пользу, – хмыкнул эльф, закончив рассказывать все, что ему удалось узнать о девушке. Большинство второй принц уже знал – Лисэт постарался при помощи их двуликого брата Велиара, но иметь два источника информации все же лучше, чем один. Картина складывается более полная.

– И я о том же, – подхватил Лисэт, коварно улыбнувшись.

– Вы шутите? – зашипел на друзей хозяин дома. – Она дважды вторглась в мой дом, обойдя при этом множество ловушек, а вы продолжаете твердить, что она – обычная смертная?!

Поскольку против столь очевидных фактов не попрешь, двое гостей предпочли промолчать. Они хоть и пытались шутить, но тоже понимали серьёзность ситуации.

– Почему бы тебе не оставить девушку при себе, и присмотришь, и возможно, разберешься в происходящем? – нарушив затянувшееся молчание, предложил Талерроун.

– Издеваешься? – грозно посмотрев на друга, гаркнул Волрейн. – Эта смертная и так здесь бывает чаще вас.

– Знаешь, брат, я согласен с Талем. Послушай его, он дело говорит, – кивнул Лисэт. – Да и тебе спокойнее будет.

– Это ты на что сейчас намекаешь? – подозрительно прищурился черноволосый демон.

– С момента нашего прихода ты бродишь по дому, словно зверь в клетке. Злишься, что тебе совсем не свойственно, – пояснил Лисэт, а эльф услужливо добавил:

– За всё наше знакомство я тебя таким не видел. Девушка хоть красивая?

– Да сколько можно! – громом прокатился по дому голос Волрейна.

– Поверь, миленькая, – прошептал пятый принц. – Брат говорит – рыжая.

– Да ты что, – оживился эльф. – Надо бы с ней познакомиться!

– Да вы достали! – взбеленился Волрейн, пытаясь усмирить гнев, дополненный ещё одним, доселе незнакомым ему чувством – ревностью!

– Девушка точно особенная, – заключил эльф. – Может, поспрашивать у ведьм на наличие наложенных на неё заклинаний? Ты к Сэлин не обращался?

– Отличная идея! Полагаюсь на тебя, друг, – раздраженно процедил ставший совсем не гостеприимным хозяин, давая понять, что приём на сегодня окончен и все свободны.

– Ладно-ладно, мы поняли, – поднялись гости и направились к выходу, поскольку телепортироваться в дом и из него мог лишь Волрейн… и, как оказалось, Сафина. – И ждём знакомства!

На последнюю реплику демон ничего не ответил, заскрипев зубами.

Пора выпить чего-то успокоительного! Портвейн сойдёт.

Сегодня все, словно сговорившись, выводили его из себя. Ещё и ночь не задалась… Может из-за этого он такой нервный?

Как и планировал, закинув приставучую рыжую в общежитие в Новом Орлеане, демон отправился к нимфам. Групповуху он не поощрял, но в стрессовых ситуациях надо действовать радикально.

А он хотел секса! Чего отрицать нормальные естественные порывы?

Нежные идеальные тела прекрасных нимф, тела которых естественным образом выделяли сильный афродизиак, могли свести с ума любое мистическое существо. Хотя лишенный обоняния Волрейн был к нему невосприимчив, у него все же были глаза! Как мужчина он отдавал должное неземной красоте этих существ и их талантам ублажения.

И пока его тела касались умелые нежные ручки двух нимф, а ещё двое исполняли волнующий кровь эротичный танец… перед глазами принца назойливо вставал образ рыжей растрёпанной студентки с разбитыми коленками, а в ушах звучал наполненный иронией голос вместо прекрасных голосов чарующих нимф. А тело… оно упрямо не желало отзываться на ласки прекрасных соблазнительниц, тоскуя по сладкому запаху одной возмутительной смертной…

Не веря, что пришёл к нимфам зря, Волрейн, как побитая собака, вернулся к себе, так и не утолив ни один из своих запросов! Теперь он злился на Сафину ещё сильнее! А ещё добавили масло в огонь Лисэт с Талерроуном!

Настроение скатилось за грань плинтуса. Но демон отчаянно не желал признавать, что хочет видеть рыжую смертную! А в голове назойливой мухой звучало предложение друга «почему бы тебе не оставить девушку при себе?»… не оставить… рядом с собой…

К вечеру принц Мирата дошёл до той кондиции, когда решил не анализировать свои поступки, а отправиться в мир людей. Просто, чтоб убедиться в безопасности смертной!

Хотя с чего его должна заботить её безопасность?..

«Отлично… теперь я скитаюсь вокруг бедненькой общаги в ожидании какого-то человека!» – с упавшим настроением думал Волрейн, надеясь, что его падение никто не увидит.

Но после несколькочасовых блужданий вокруг студенческого дома ему уже было плевать, кто и что подумает. Раз это помогает отвлечься, так тому и быть.

Для начала демон проверил комнату Сафины, но там было пусто. И в ближайшей округе он не чувствовал присутствия рыжей… Проверив университет, в котором она училась, и близлежащие районы с различными кафе и магазинами, черноволосый сыщик так и не отыскал свою цель.

К вечеру Волрейн и вовсе начал терять терпение. Более того, в его черствой душе зарождалась тревога. Девушку дважды пытались убить, вдруг на третий раз всё получилось?..

– Проклятие! Надо было запереть её в доме, пока всё не выясню, – проворчал про себя демон, с силой пнув камешек под ногой.

Внезапно лёгкий, едва уловимый сладкий аромат коснулся его ноздрей. Резко обернувшись, принц увидел спокойно идущую по тёмной улице Сафину. Продолжая жить обыденной жизнью, девушка неспешно вынырнула из-за поворота. Только увидев, что она жива, Волрейн смог облегченно выдохнуть.

Но уже в следующую секунду всё в нём напряглось. Следом за девушкой из-за угла показались двое демонов. Воспользовавшись пустынной улицей, преследователи остановились и… прицелились в спину Сафины.

Вот тогда Волрейну стало плохо! Он мигом переместился к рыжей студентке, загораживая её от пули. Сафина была настолько шокирована, что наблюдала за всем, словно это была сцена в каком-то блокбастере.

Как молния во плоти, в одно мгновение перед ней оказался тот самый Чёртик, почему-то осев на одно колено, а после переместился, словно фрагментарное ведение, на двадцать шагов вперед. Затем двумя ударами уложил на землю каких-то мужчин. Девушка быстро подбежала к черноволосому, вмиг узнав своих сталкеров.

– Ты… их убил?.. – испуганно спросила она, глядя на лежащие у ее ног тела, которые растворились в воздухе сразу после того, как Волрейн произнес несколько слов на незнакомом ей языке.

– Ты!.. – хотела возмутиться Сафина, но осеклась, увидев кровь на теле своего спасителя. – Ранен…

Глава 15

– Тебе надо в больницу! – нервно сказала девушка, осматривая влажную рубашку, быстро напитывающуюся кровью на груди мужчины.

Хотя он только что убил двоих людей…

Так, в больницу его везти или в полицию?

Сафина колебалась в выборе, но всё же остановилась на первом месте. Если ему не оказать медицинскую помощь, до полицейского участка может и не доехать.

– Едем в больницу! – решительно заявила студентка, кинувшись поддержать его под руку.

Будет бороться с проблемами по очереди!

– Совсем спятила? – прорычал Волрейн, сжав её руку и предприняв неуспешную попытку вернуться в Алион.

Но рана ему не позволила это сделать. Жжение внутри плеча разрасталось стремительно, поражая его тело и пагубно влияя на способности телепортации. Принц быстро понял, что пуля – специально предназначена для убийства демонов, а значит, его здесь ждали.

– Тебя же ранили! – вернула его к происходящему Сафина, строго и с долей тревоги глядя ему в лицо.

– Демонам нельзя появляться в больнице…

– Блин! Ты опять про свой бред?! – разозлилась она.

– Сафина! – очень строго заговорил черноволосый, завладевая всем вниманием девушки. – Я не могу переместить нас. Мне… нужна твоя помощь.

Последние слова ему явно было непривычно говорить и признавать. Да и в прошлом бы Волрейн рассмеялся, если бы кто-то пошутил, что ему когда-либо понадобится помощь человека.

– Поэтому я и хочу отвезти тебя в больницу…

– Нет! – грозно рявкнул демон. – Идём к тебе.

Иного выбора у него не оставалось, и это всё же лучше, чем истекать кровью на улице, где в любой момент его могут заметить прохожие. Благо, их тут почти не было.

– Ладно… – всё же согласилась девушка. Он её спас, поэтому сперва окажет помощь, а потом… сдаст полиции.

В доме общежития они почти никого не встретили на своём пути, но и одной реплики принцу хватило, когда проходили какую-то брюнетку в спортивном костюме.

– Саф, ты наконец парня себе нашла! Молодец!

– Типа того… – неловко улыбнулась рыжая, не желая останавливаться и что-либо объяснять.

Хорошо ещё, что Хелена опять убежала на очередную вечеринку и в комнате было пусто, иначе проблем не избежать.

– Ладно… садись, – проговорила девушка, помогая своему пациенту разместиться на предварительно отодвинутом стуле у стола. – Снимай рубашку.

– Ты когда-нибудь извлекала пулю? – хрипло поинтересовался Волрейн, одной рукой расстегивая пуговицы.

Ему становилось хуже и очень быстро. Ещё бы! Пули против демонов девствовали, как яд, поражая мышцы и органы.

– Извлечь?.. Она не прошла насквозь? – заколебалась девушка, предполагая лишь обработать и перевязать рану.

– Тогда бы ты точно знала… – иронично прохрипел он, намекая, что закрыл её от выстрела, и случись так, как сказала Сафина, то и её бы ранили.

– Ладно… – стремительно думала рыжая, выстраивая последовательность действий – продезинфицировать, извлечь, перевязать. – Я так понимаю, сам ты пулю не вытянешь…

Когда её одарили тяжёлым взглядом, ответ ей уже не понадобился.

– Хоть умеешь? – зачем-то спросил он, отшвырнув рубашку на пол, оголяя завидной красоты торс.

– Да, – прыснула она, развернувшись, да так и замерев на миг перед широкой грудью то ли своего спасителя, то ли убийцы.

С другой стороны, если он её закрыл от настоящих убийц, это же считается самообороной? Но кто желал ей смерти?..

Но говорила Сафина правду. На третьем курсе обучения они проходили оказание первой помощи в различных ситуациях от головокружения до ожога третьей степени. В теории она знала, что делать, только практиковала давно, ведь планировала лечить психологические травмы, а не телесные.

Однако, как у настоящего медика, у девушки стояла домашняя аптечка, где нашлись даже хирургические щипцы. Больше не отвлекаясь на полуголого мужчину в своей комнате, она быстро достала всё необходимое и продезинфицировала сперва инструменты, а потом и рану, осторожно обтерев её от крови.

– Это… ненормально… – испуганно глядела Сафина на грудь мужчины. Вокруг пулевого ранения кожа на глазах чернела и это зрелище порядком пугало, особенно незакалённую к подобному студентку.

– Не обращай внимание…

– Как же?

– Это… из-за пули… – тихо пояснил Волрейн, притянув отступившую от него девушку. – Извлеки её и чернота пройдёт. Быстрее!

– Я ничего не понимаю, – тараторила рыжая, тем самым мысленно готовя себя к операции. – Как чернота пройти может? И почему она появилась? В общем, ты мне много должен объяснить! И надеюсь, тебе больно, поскольку ты заслужил… наверное…

На последнем слове Сафины, демон издал приглушённый вздох, когда пуля была удалена из его тела. Может и хорошо, что рот смертной не закрывался, заставляя его перемещать внимание с адского жжения в прострелянной грудной мышце на своего лекаря.

– Хорошо… – говорила больше себе Сафина, смотря на трясущиеся руки с пинцетом и пулей. – Одно сделала… теперь… теперь…

– Успокойся, – попросил Волрейн и, дождавшись, когда зелёные глаза посмотрят на него, добавил: – У тебя всё получилось.

Без огня, сжигающего его изнутри, демону стало в разы лучше, и даже голос звучал уже не так страдальчески.

– Да… – тихо повторила девушка, немного подвиснув на его взгляде.

«Он меня сейчас… похвалил?»

Видимо, ей послышалось. В любом случае, самое страшное позади, пациент не умер её стараниями, пора перевязать его и, если дастся, сдать в полицию. Пусть она не знала своих преследователей, но и этот тип явно странный и не в себе, а может и опасный, раз убил тех двоих.

Действуя уже более уверенно, а не в прострации на автопилоте, Сафина смочила бинт, намереваясь промыть рану, но рука на миг зависла в воздухе… Как черноволосый говорил ранее – чернота вокруг раны на глазах исчезала, возвращая коже естественный смуглый цвет.

«Отлично, у меня галлюцинации на почве стресса!» – так себе объяснила девушка то, что видела, поскольку чернота полностью прошла, будто и не было.

– Долго будешь мною любоваться? – услышала она нахальный голос.

Жизнерадостность к подстреленному явно вернулась, значит, жить будет. Хотя, глянув на его самодовольную рожу, девушка уже пожалела, что не дала ему умереть.

– Больно ты мне нужен, – фыркнула она, и намеренно сильно прижала влажный бинт к ране, услышав ожидаемый ойк, отчего лишь довольно улыбнулась, исполнив свою маленькую месть.

Но дело надо завершать. И уже более серьёзно, Сафина принялась промывать ранку и стирать струйки крови с груди. Теперь же ситуация поменялась, когда опасность миновала, и глаза девушки принялись детально изучать весьма красивую мужскую грудь. Тут она бы соврала, скажи, что черноволосый был уродом, напротив, таких опасных красавцев она ещё не встречала. Ещё и возможность представилась вблизи разглядеть его поближе…

В школе она училась, а в университете училась втройне, и время на загульную студенческую жизнь не оставалось вовсе. Да Сафина и не хотела, поскольку знала цель поступления в университет – ей требовался не просто диплом об окончании, а диплом с отличием и багажом знаний в голове, а не гульки и пьяные вечеринки. Соответственно, парни её не интересовали и на них не было времени.

А теперь она стоит и разглядывает грудь своего знакомого-психа?..

Дожилась… видимо, природа берёт своё. Но оторвать взгляд от твёрдых мышц оказалось сложным заданием. Атмосфера явно поменялась в комнате, став практически осязаемой, когда до её ушей доходил каждый вздох мужчины напротив.

– Я… перевяжу рану… – смутилась Сафина, проведя пальчиками по его упругой груди, якобы обтирая кровь.

Волрейн мог и обойтись без перевязки, ведь рана начала затягиваться. У демонов, особенно из королевской семьи, способность к регенерации была сильная. Но почему-то второй принц не поставил в известность своего доктора, продолжая наблюдать за её движениями, порой любопытными, порой робкими… но всегда оставляющими свой след в его душе. Хотя люди утверждали, что души у демонов нет.

Сначала девушка пахла волнением, потом страхом, когда извлекала пулю – тревогой, а теперь… сладость, которую он вдыхал, доставляла ему удовольствие, что явно означало признак её возбуждения. Полностью сосредоточившись на рыжей врачевательнице, Волрейн даже не вспомнил, что перед ним ненавистный ему человек. Концентрация внимания сосредоточивалась всецело на девушке… её пальцах, так лёгко дотрагивающихся до него… её близости…

Однако перевязку оказалось пережить труднее, нежели процесс извлечения пули… Девушка то и дело дотрагивалась своими мягкими пальчиками до его груди, а смотреть как они скользили по его коже… было мучительно… Уже поселившееся в демоне желание стремительно нарастало, разливая жар по телу не меньше, чем ядовитая пуля.

А на самой перевязке Волрейн практически чувствовал, как самообладание покидает его… Девушка наклонялась очень близко к нему, оббинтовывая его со спины и тем самым почти обнимая, когда передавала бинт из руки в руку сзади него. В этот момент её шея находилась в непростительной близости от его лица… а нос улавливал мельчайшие нотки её сладкого аромата… Пальцы демона сжались в кулаки, чтобы не обвить Сафину за талию и не прижать к себе. Дыхание его стало тяжёлым и глубоким, опаляя нежную кожу шейки рыжей.

Уже плохо осознавая свои действия, второй принц Талл легко провёл кончиком носа по шее Сафины, когда она на очередном кольце почти прижалась к его груди… он наполнял себя этим незабываемо-вкусным ароматом. Волрейн даже глаза закрыл от удовольствия…

«Он… меня понюхал?..» – озадаченно предположила Сафина, почувствовав щекочущее движение на шее.

Девушка и сама дрожала от неожиданной близости во время лечения. Кто бы подумал, что перевязка может стать столь… пикантной. Но крохи самообладания ещё подавали признаки жизни в сознании студентки, хотя очень хотелось не только пройтись кончиками пальцев по рельефной груди, но и разложить на ней ладони, впитав его жар…

– Я… закончила… – дрожащим голосом прервала тишину девушка, с трудом отстраняясь от влекущего её пациента.

– Так… быстро? – на грани фола прозвучал бархатный шёпот мужчины, а в его глазах Сафина вновь видела фиолетовые языки пламени… и не могла отвести зачарованного взгляда.

Глава 16

Она закончила?.. Что значит, закончила?! Он только вошёл во вкус!

Рядом с этой девушкой его мало заботило происходящее вокруг, Волрейн даже забывал её расу. Аромат рыжей настолько пьянил и делал его живым, как никогда прежде, и опять очутиться в чёрно-белом мире без единого запаха было прискорбно. И чем больше он её вдыхал, там сильнее его естество противилось возвращаться в неинтересную обыденность демона. Когда она стояла так близко и щекотала его обоняние, контроль отступал.

Надо бы отстраниться! Сафина это прекрасно понимала, но от черноволосого мужчины исходила особая аура, словно притягивающая магнитом её к этому великолепному экземпляру мужского пола. Незнакомец, или Волрейн, как назвал его парень с серебряными волосами, дурманил её настолько, что чувство самосохранения отключалось. А ведь он явно не в своём уме! Да ещё и… убийца!

«Нет! Надо взять себя в руки!» – приказала себе девушка, решительно делая шаг назад, чтобы не видеть фиолетового пламени в его глазах. Это точно обман зрения!

Не зря она психологию изучала. Себя-то понять может! Конечно, она рассчитывала, что результат отсутствия сексуальной жизни её обойдёт, поскольку она – рациональный человек, понимающий свои потребности и цели. Однако против природы не попрёшь, и недостача мужчин в её жизни когда-то проявиться должна была. Отсюда и реакция на черноволосого!

Но почему сейчас?! Ей только этого не хватало на финале университета! Хотя, к чему душой кривить, сидящий перед ней явно самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела! Вряд ли бы кто-то устоял перед его живым магнетизмом, который таки тянет к нему!

«Не думай об этом! Обещаю, пробел с сексом я восполню, но не с ним! Он – опасен!»

– А теперь… – тихо промолвила Сафина, но, откашлявшись, закончила уже громче. – Идём в полицию.

– Ты с ума сошла? – уже хмуро смотрел на неё полуобнажённый красавец, от которого девушка отчаянно отворачивалась.

– Из нас двоих отклонения на лицо только у тебя, – расхрабрилась она, серьёзно смерив его взглядом. – Несёшь разный бред, а теперь… ещё и убил кого-то. Даже не отрицай, я видела!

– Не убей их я, они бы убили нас, – с опасной ноткой в голосе совершенно естественно пояснил мужчина, будто они обсуждали поход в магазин, а не совершённое преступление!

– Что за бред?! Ты хоть слышишь себя?! – на этот раз Сафина полностью пришла в себя, и осознавала, почему надо от этого психа держаться подальше, а не пускать на него слюни!

– Полагаю, эти двое не последние. Они не справились, значит, придут другие, пока не завершат начатое. А их цель – убить тебя, – обыденно объяснял Волрейн, надевая испачканную рубашку, и пытаясь за ширмой спокойствия не обращать внимания на своё влечение к смертной.

Ему и самому не нравилась сложившаяся ситуация, но если на рыжую охотится кто-то из Алиона, отступить он уже не может. К тому же, ещё надо понять причину, почему только эту обычную студентку он видит в цветах. А значит, нельзя выпускать её из рук, пока не отыщет ответы на свои вопросы. А значит… придётся забрать её с собой.

Волрейн тяжело вздохнул, совершенно не слушая девушку о его невменяемости, и, игнорируя её монолог, подошёл, прижал к себе и переместил обоих в его дом. Жжение в ране ещё чувствовалось, но силы к демону уже вернулись, а в мире людей лучше им не оставаться до полного выяснения всех деталей запутанного дела.

– Да что… Что ты творишь?! – кричала Сафина, пытаясь вырваться из стальной руки черноволосого.

Она подлечила его, хотела уже выпроводить – ведь явно сама не потянет в полицию – а он нагло схватил её в благодарность за лечение! И вот Сафина снова в этом готическом доме…

Пришлось пару раз сглотнуть и глубоко вдохнуть, прогоняя тошноту от резкой смены мест, во что девушка до сих пор не желала верить! Но, наконец, избавившись от его объятий и от приступа тошноты, зелёные глаза сузились в негодовании, и она вновь подошла к нему, намереваясь отчитать по полной. Пусть она прекрасно знает, что психов злить нельзя, но это уже выходит за все рамки!

– Верни меня обратно!

– Даже не подумаю, – размеренно ответил Волрейн, видимо, смирившись, что какое-то время ему придётся потерпеть этого человека.

– Это как понимать?! – злилась Сафина. – Это твоя благодарность за то, что я пулю извлекла из твоего плеча?!

– Да, и ты не представляешь, КАК я тебе сейчас этим помогаю, – процедил демон, наливая себе виски.

Всё же выдержать рыжую – нелегко, в универе её, похоже, специально обучают проверять всех на стрессоустойчивость. А с последним у принца, кажется, проблемы, как бы он спокоен не был.

– Что это значит?! – продолжала требовать ответов девушка, следуя по залу за Волрейном, словно фурия возмездия. – Я не горю желанием оставаться в одном доме с убийцей непонятно где!

– Почему же ты мне помогла? – слишком тихо и слишком опасно спросил демон, резко взглянув на свою гостью, что та на секунду поникла.

Но на это Сафина не нашла вразумительных объяснений.

Почему?.. Потому что испугалась за него? Потому что остро ощутила его боль, словно то была её собственная?.. Всё это бред, и даже она в это бы не поверила.

– Просто… верни меня, и обо всём забудем. Давай больше не встречаться? – поступило от неё предложение, после чего повисла тишина, во время которой оба глядели в глаза друг друга, не смея прервать контакт.

– Всё не так легко, – наконец промолвил Волрейн, отведя взгляд и сделав глоток горького напитка, даже не обратив внимания на осознание вкуса виски.

– Тогда объясни! – опять повысила голос девушка, нахмурившись. Вся эта странность её порядком утомила, и если так продолжится и дальше, она засомневается в своём разуме. – Мне нужны ответы!

– Спрашивай, – пошёл на уступки принц, поскольку разговора, видимо, не избежать, раз уж он осознанно привёл её в свой дом.

– Кто ты? Что то были за люди? Почему преследовали меня? И что это за место?

– Как понимаешь, ты в моём доме, – начал с лёгкого Волрейн, внимательно наблюдая за реакцией девушки. – Дальше стоит поправить, что преследовали тебя не люди, а демоны. Но они напали и на меня, поэтому оставить их в живых я не мог, как и бросить в мире людей, поэтому перенёс в Алион – параллельный мир мистических существ, где мы сейчас и находимся. А я… Волрейн Талл – второй принц королевства демонов и, как понимаешь… демон.

– Что?! – Сафина была не в себе от столь поразительной ереси.

И бывают же такие душевно больные! А такой красивый… и почему шизик?..

– Хватит придумывать! Хвалю твою фантазию, но прекрати жить в иллюзорном мире! – девушка и не заметила, когда перешла на крик, наступая на мужчину, доказывая этим напором правду. – Демоны?! Параллельный мир?! Принц?! Это клиника! С каких пор у тебя появилась эта болезнь? Может ещё можно вылечить. Хотя вряд ли, она прогрессирует, ты сильно запустил её.

– Проклятье! – стакан для виски треснул в руках Волрейна, словно тонкий бокал, звонко ударившись осколками об кафельный пол. – Я, конечно, понимаю, что люди – узко мыслят и их слабый умишко не способен обработать подобную информацию быстро, но Сафина! – его пальцы впились в плечи девушки, немного её встряхнув и приблизив по максимуму к его лицу. – Это тебе пора перестать жить в привычном мире и понять, что он куда шире, чем ты думаешь! Да, демоны существуют! И я один из них! Как и существует гораздо больше других мистических существ. Все сказки людей, думаешь, откуда взялись? Не с потолка, дорогая! Это всё отголоски от нашего мира. Не все в мире людей такие тугодумы, как ты, бывают и более чуткие, способные нас видеть, или гибриды, если кто-то из мистического мира вступил в сексуальную связь с человеком и от этого союза появился ребёнок! Я не псих, а тебе стоит принять новую правду. И поскорее.

На этом промывка мозгов завершилась, но Волрейн так и не смог отпустить рыжую. Её глаза расширялись с каждым его словом и сейчас напоминали бездонные блюдца. Ему даже стало жаль девушку, но это желание было резко подавлено.

– Пойми, раз и навсегда: если ты заинтересовала кого-то из Алиона и за тобой пришли демоны, то они не остановятся. Хочешь жить – будь послушной и делай, как я говорю, – почти угрожал принц, опять выйдя из себя, сжимая пойманную в тиски птичку сильнее. – Тебя будут искать, чтобы убить, а в моём доме безопасно. Не глупи и прояви благоразумность, если не спешишь умереть!

Понимая, что сказанным разозлил и себя – поскольку Волрейн не любил не знать чего-то, а именно это с ним и происходило – он резко отпустил девушку, лишь бы не видеть эти потерянные и растерянные зелёные глаза и, хлопнув звонко дверью, скрылся в соседней комнате.

Сафина продолжала стоять, будто молнией поражённая. В одну секунду мир перевернулся для неё. Во многое девушка не верила и не решалась верить, но от слов убийственного красавчика у неё пошли «мурашки» по всему телу, а сердце сковал страх. Не зная, как принять слова черноволосого незнакомца, она и поверить не могла, нои причин для недоверия не находила. Да, она считала его психом, но он изначально не был похож на человека с умственными отклонениями. Он был опасным, серьёзным и… другим.

А потом произошли те два нападения на неё… Мужчины преследовали её и в предпоследний раз странным образом появились в её комнате общежития. Да и она не раз уже с Волрейном… перемещалась.

Как это объяснить?!

Ничего, связанное с этим мужчиной, не поддавалось вразумительному и, тем более, логичному объяснению!

Растерянность, страх, пустота, чувство опасности и потеря своей жизни – всё это вмиг сковало девушку. Она не видела выход и пути понимания даже того, что сама пережила и увидела. Ватными ногами она мерила красивый зал, теряясь в мыслях и чувствах.

Девушка даже не заметила, как входная дверь открылась, и в зале она уже была не одна. Компанию заметила лишь, когда подняла взгляд на белокурого красивого незнакомца, как в трансе подмечая его движения… А он достал кинжал и замахнулся на неё…

Только блеск холодного оружия Сафина запомнила и в следующую секунду видела черные глаза Волрейна, в которых мелькнуло беспокойство… или ей показалось… как и то, что он подхватил её на руки перед наступлением полной темноты…

– Как я и думал, – с лёгкой улыбкой на губах прошептал блондин.

Глава 17

Второй принц и пятью минутами тишины не насладился, чтобы упорядочить мысли, как перед ним из ниоткуда возникла Сафина. Девушка бросилась на него, крепко обняв, словно спасаясь от смертельной опасности. На лице её явно читался страх. А после женское тело обмякло в его руках, когда сознание покинуло девушку.

В одну секунду демона посетили кардинально разные чувства! Первым стало удовольствие. Рыжая искала его, зная, что он в силах её защитить. Это зерно быстро дало плоты, распространяя тепло по телу. Это… приносило радость. Её хотелось защищать!

Вторым чувством, конечно, шевельнулось негодование. С какого перепуга он обязан защищать смертную? Достаточно и того, что он снизошёл до её присутствия в своем доме! Чего за все неполных четыре сотни лет не бывало!

Но из последнего рождалось самое стойкое чувство – злость. Девушка сейчас в его охраняемом ведьмовскими ловушками доме! И кто мог ЗДЕСЬ ей навредить?!

Волрейн ещё не успел полностью разобраться в себе и расставить приоритеты, поэтому старался не зацикливаться над теми ощущения, которые в нём пробуждала эта смертная. Всему придёт свой черёд. Он любил порядок, как в действиях, так и в собственном разуме. А для начала демон намеревался выяснить, откуда исходит угроза.

Легко, как пёрышко, он подхватил Сафину на руки и вышел в зал, планируя сперва отнести свою гостью в комнату на втором этаже. Рана ещё беспокоила его, поэтому лишний раз телепортироваться и переутомлять себя – не имело смысла.

Однако стоило выйти в главный зал, как принца встретила улыбка эльфа. Талерроун преспокойно расселся в своём любимом кресле, попивая виски.

– Решил вас не беспокоить, – подмигнул блондин с длинными волосами и острыми ушами, всё же заметив: – Лисэт был прав. Твой ключик к сенсорным чувствам весьма не дурна.

Ревность! Именно она вспыхнула в груди Волрейна и так же быстро погасла. Перед ним его друг, как и в прошлый раз был его брат – им можно доверять. Но эмоция оказалась ему неподконтрольна.

– Ты по делу? – немного грубо спросил демон, желая поскорее унести Сафину наверх.

– Да. Наведывался к Сэлин по твоей просьбе, – смакуя каждое слово, медленно говорил эльф. – Может, оставишь девушку с нами? У меня есть к ней пару вопросов.

– Боюсь, она в шоке. Вряд ли адекватно даст ответы. Люди так слабы, – безысходно покачал головой принц, будто желая сказать «люди – низшие существа, что от них ожидать?».

– Я приведу её в чувство, – предложил друг.

Волрейн был осведомлён о различных качествах пыльцы, которыми владела знать, как Талерроун. Тем не менее, блеск в светлых глазах эльфа останавливала демона, и он не особо рвался оставлять Сафину здесь. И всё же, немного поколебавшись, ступил вбок к дивану и осторожно положил свою ношу, даже не замечая с каким любопытством следит за его движениями друг.

– Только быстро, – хмуро предупредил Волрейн, отступив лишь на шаг.

– Я её не съем, – продолжая улыбаться, заверил эльф, после чего подошёл к девушке, нагнулся и сдул со своей ладони серебристую пыльцу на лицо спящей.

Сафина моментально начала подавать признаки пробуждения, сперва зашевелив кончиком носа, вдыхая отрезвляющее снадобье, а после начали вздрагивать ресницы и вскоре открылись глаза, недоумевая захлопав. Девушка нахмурилась, будто вспоминая, где находится, поочерёдно глядя на двух мужчин. Однако уже на третьем кругу взгляд остановился на эльфе.

– Он хотел меня убить! – закричала рыжая, поджав к груди колени, будто пытаясь оградиться от опасности.

– Не понял, – теперь уже у Волрейна брови плотно сошлись на переносице.

– Он! Когда ты ушёл… он хотел убить меня ножом! – продолжала твердить Сафина, перепугано таращась на незнакомца и тыча в него пальцем. – Ты же сказал – у тебя безопасно!

– Так и есть, – кивнул демон, теперь уже глядя на друга в ожидании объяснений. – Тал, не объяснишь?

– Разумеется, – заверил эльф и добродушно улыбнулся Сафине. – Прости, что напугал, но нужно было кое-что проверить. Я – Талерроун, друг твоего парня.

– Она – не моя девушка!

– Он мне никто!

Тут же послышалось от «парочки», от чего улыбка эльфа стала ещё шире. Дабы не стеснять девушку, видя её недоверчивый взгляд, блондин отступил, опять заняв своё кресло.

– Что за бред здесь происходит?! Очередной демон пришёл по мою душу? – требовала ответов Сафина, уже более решительно сев на диване, когда её нападавший отошёл.

– Он – эльф, – сухо поправил Волрейн.

– Отлично! – закатила глаза рыжая. – Конечно, эльф. Скучно же с одними демонами мне возиться. Для полноты компании не хватает Влада Дракулы.

– Вампиры не живут в Алионе, – в этот раз поправил Талерроун.

– А что так, место не нашлось? – эмоции кипели в ней, она ещё не успела смириться с существованием мифических существ, поэтому сарказм переполнял каждое слово.

– Довольно, Сафина! – остановил принц. – Вернёмся к делу. Тал, так ты объяснишься или нет?

– Собираюсь, – распростёр руки эльф, мол, не его вина, что отвлекают. – Итак, я отправился к Сэлин, пока ты был занят своей гостьей.

– Сафина, – буркнула девушка.

– Сафиной, – поправил себя эльф и продолжил. – Она говорит, ей нужно пару волосинок девушки для полного составления картины.

– Что с нападением? – прервал Волрейн, имея в виду выходку друга.

– Да, я описал Сэлин способность Сафины перемещаться, и она озвучила интересную гипотезу, собственно, которую я и проверял.

– И каковы результаты? – опять спросил хозяин дома.

– В момент страха перед смертью Сафина переносится к тебе. Поверь, – посмотрел белокурый уже на девушку, – я не хотел тебе вредить, но убедиться стоило. И слова Сэлин оправдались: ты был в боковой комнате, куда и переместилась девушка, как делала это в прошлые разы при нападении демонов.

– Я… что?.. – Сафина сидела в полнейшем недоумении.

– Хочешь сказать, что обычная смертная без следа Алиона в крови – способна телепортироваться?..

– Именно, – кивнул эльф, сделав большой глоток янтарного напитка.

И пока студентка факультета психологии, которой бы и самой не помешал основательный визит к психологу, сидела, собирая мысли в кучу, которых не было, Волрейн дальше следовал логической цепочки «действия и следствия».

– Но как это возможно? И почему она переносится ко мне и ловушки вокруг дома ей не препятствуют? Даже ты их обойти не можешь!

– А вот это открытые вопросы, – безысходно пожал плечами Талерроун. – Сэлин нужно время и волос мисс Сафины. Не будете ли так добры?

Официоз тона эльфа и его пристальный взгляд с протянутой рукой, вывел девушку из прострации. Мысли ещё больше запутались. Теперь Сафина вовсе не понимала, что должна или не должна делать, вопросительно взглянув на черноволосого демона.

– Я доверяю ему и Сэлин, – кивнул он, будто давая ей своё разрешение.

– Я ничего… не понимаю… – растерянно пролепетала рыжая, мимоходом проводя руками по всей длине волос. И когда в них остались пару волосинок, она машинально протянула эльфу, даже не глядя на него.

– Ничего, дорогая, Алион – не так сложен, ты быстро освоишься, – ласково улыбнулся блондин.

– Сафина, – поправил друга Волрейн, подступив к своей необычной гостье.

– Ох, похоже, мне сегодня здесь не рады, – демонстративно вздохнул Талерроун, поднимаясь с кресла и пряча в маленький мешочек полученные волоски. – Загляну к тебе в другой раз.

– И желательно с существенной информацией, – вставил демон.

– Ты не ценишь моих усилий, – покачал эльф головой, но на друга не злился. Волрейн сейчас находился на этапе перемен, логично, что многое сбивает спокойного демона разума, привыкшего читать любое существо и понимать больше очевидного. И вот он попал в ситуацию, когда практически бессилен… такое любого выбьет из колеи. – Оставлю вас вдвоём.

– Поторопи Сэлин, – просил уже более мягким голосом Волрейн, понимая свою глупую враждебность к эльфу. Но инстинкты – сильнее его. Защищать, ревновать и узнать правду – всё смешалось в один флакон, и невозможно было отделить порывы.

Сафина Питерс… обычная смертная стала большой загадкой для всех. Но к чему врать, во втором принце опять зажёгся интерес, который, ему казалось, он давно утратил.

«Надо бы её получше… изучить», – глаза демона сузились, пока он смотрел на рыжую девушку.

Глава 18

В отдалённой части ковена ведьм девушка с длинными чёрными волосами что-то упорно искала в книжном шкафу высотой в два раза превышавшем её.

Талерроун подлетел к нужному дому, очень напоминающему из мира людей, только вот крыша его была необычной – из маленькой кладки черепицы, будто чешуя змеи, а на кончиках красовались мощные когти, направленные остриём вниз.

Хотя в Алионе все расы жили мирно после Великой Войны и мир длился давно, но, разумеется, не всё было так гладко между внутренними взаимоотношениями разных народов. Эльфы – гордые и аристократичные, первыми выразили недовольство касаемо правления демонов, но вынуждены были уступить сильнейшему и смириться. Поскольку у каждого народа была своя знать – прежняя королевская семья – Таллероун относился как раз к таковой. И многим эльфам пришлась не по душе дружба их молодого господина с принцем демонов. А многие вовсе не понимали, зачем он связался с Волрейном, склоняясь верить, что это тактический ход – врага всегда лучше держать на коротком поводке.

Однако белокурому эльфу было всё равно на постороннее мнение. Даже если бы по воле случая второй принц не спас его в своё время, они бы сдружились – уж очень сошлись характерами и это было неизбежно.

Похожая ситуация сложилась у двоих друзей и с ведьмами. А это вообще общество подозрительное, предпочитающее держаться своей компанией и недолюбливающая чужаков. Тем не менее, Сэлин была более открыта миру, хотя доверчивой особой черноволосую ведьмочку никак не назовёшь. Она больше всех тянулась к другим расам, изучая новые чары или стараясь самой изобрести их.

По причине негласной настороженности, но общепринятого мира, все народы, так или иначе, общались с другими, во избежание конфликтов, которые могли привести к новой войне. Конечно, никто не мог отказать в визите на территорию их народа принцу демонов, пусть и изгнанного. Однако делал это Волрейн редко. Собственно, по сей причине и не поселился у эльфов или ведьм, даже если бы хотел, выбрав расположение своего дома на стыке интересуемых его народов.

Только Талерроун коснулся земли, его полупрозрачные крылья исчезли, словно растворившись в воздухе. Как его друг, эльфы не обладали способностью телепортироваться, но взамен могли летать.

– Что-то ты зачастил, – не оборачиваясь, промолвила черноволосая ведьмочка, продолжая изучать названия книг.

– Принёс твой заказ, – без лишних приветствий ответил блондин, присаживаясь за массивный стол посреди комнаты. На нём не было и крохи свободного места, везде лежали книги: открытые, закрыты, разного размера, некоторые очень старые, даже ветхие, – поэтому эльф положил мешочек с прядкой Сафины на самую высокую гору из рукописей.

– Почему ты всё делаешь за Волрейна? – наконец, посмотрела на него Сэлин. – Он сам прийти не в силах?

– Знаю, ты за ним соскучилась, – подколол девушку эльф, за что получил грозный взгляд. – Но у него сейчас другие проблемы. Сама понимаешь, парень впервые влюбился.

– Даже так?.. – протяжно отозвалась черноволосая. – Уверен?

– Почти на все сто, – откинулся эльф на спинку кресла. – Это надо видеть, тогда бы сама всё поняла. Говоря о деле, я проверил твою догадку, и она оказалась верной. Девушка, зачуяв опасность, переносится к Волрейну, при этом не обладая магическими способностями. Может, ты теперь хоть что-то мне объяснишь?

– Для начала закончу проверку этой интересной особы, – таинственно произнесла Сэлин, подойдя к столу и взяв золотистый мешочек.

Миниатюрная девушка, которая доходила эльфу едва ли до середины плеча, по его мнению, была самой смекалистой из всего ковена. Она, как сыщик: если за что-то хваталась, то шла до конца, пока не откопает истину. Быть может, эта жажда знаний и свела её с демоном разума.

***

Когда Талерроун оставил их, Волрейн, наверное, в первые в жизни, не знал, что делать. Даже его друзья и Лисэт никогда не оставались в его доме на ночь, не говоря уже о временных подружках для снятия стресса. Для этого демон всегда выбирал нейтральную территорию, а его дом – оставался его крепостью.

Теперь же по нему разгуливает смертная и он бессилен изменить ситуацию! Ничего не оставалось, как отвести рыжую в одну из комнат и, так и быть, отдать помещение во временное пользование. В любом случае, от студентки ему не деться – это демон прекрасно понимал. До выяснения всех обстоятельств, ему невыгодно, чтобы девушку убили, особенно, если охотится на неё кто-то из его народа. И второе, не имело смысла держать её на расстоянии, если в случае опасности она появлялась перед ним, как доказал и проверил Талерроун.

Но во всей этой запутанной ситуации оставалось ещё много белых пятен. Почему именно к нему она перемещалась? Он её точно не знал в прошлых жизнях… Хотя как мог судить, если разум девушки для него закрыт. И это тоже вопрос – почему закрыт? А его брат спокойно читал её мысли…

Разница между Волейном и Лисэтом в способностях заключалась в том, что второй принц видел разум, как общую картину – от рождения и до настоящего момента, в то время, как пятый принц мог читать только мысли, всплывающие в данную секунду времени в голове любого существа, как неозвученные реплики. Мысль подобна вспышке – она такая же быстрая, как молния и электрический разряд, поэтому Лисэт был демоном электричества.

– Спокойной ночи… – неуверенно произнесла Сафина, наблюдая, как черноволосый мужчина, именуемый себя демоном, закрывает дверь её комнаты.

Прошедшие события последних часов не укладывались в голове, но иного выбора, как принять их – девушка не видела. Пусть всё это противоречит логике и рациональному мышлению, к которому она привыкла, но если не приспособиться – можно сойти с ума. А терять рассудок последнее, чего ей хотелось бы.

Она сильная! И это преодолеет!

Должна же признать, что рядом с Волрейном ей не грозит опасность, по крайней мере, со стороны. Мужчина вовсе не вселял доверия, но выбора нет. Чем больше она с ним остаётся, тем ближе ответ. Если пояснения блондина, который считал себя эльфом, можно принять и она оказывается перед Волрейном, преодолевая энное пространство…

Да как такое принять?.. Может, она давно не в себе и психи пользуются этим, радуясь пополнению в своём клубе ненормальных?

– Надо поспать… Просто, поспать, – прошептала рыжая, тяжёлыми шагами двигаясь к огромной кровати с балдахином.

Надо признать, в такой красивой комнате она ещё не оставалась на ночь, да и не была. Как и весь дом, это помещение было выполнено в готичном стиле, но в тёмно-золотом цвете. А дорогая кровать с расшитым бельём напоминала постель королей в исторических фильмах.

– Вот откуда у психов столько средств?.. – спросила она у пустоты, поудобнее устраиваясь в мягкой постели.

«Как же тут приятно лежать! Но лучше проснуться в своей привычной жизни…» – мечтала Сафина, закрывая глаза. За прошедшие часы она настолько устала, что прикладывала силы даже глаза держать открытыми, поэтому сон быстро забрал её.

Чего нельзя сказать о хозяине дорогого дома…

Владея от природы отличным слухом, Волрейн прекрасно слышал все передвижения своей гости по комнате, как и её лестное прозвище второго принца.

– То чёрт… то псих… и как я это этого докатился?.. – в соседней спальне вздохнул демон, пополнив бокал виски.

Если бы ему раньше сказали о возможности такого поворота в его судьбе, он бы лишь рассеялся. Теперь же Волрейну явно было не до шуток.

«Подожду до завтра известий от Сэлин, вытяну эту занозу из пальца – и моя жизнь вернётся в норму», – решил он, залпом опустошив стакан и упав на подушки. У него тоже денёк выдался не из лёгких, учитывая рану, поэтому даже ему – демону – требовался отдых.

Глава 19

Но отдых второго принца Талла не осчастливил своим наступлением…

Сейчас он бы много отдал, чтобы лишиться усиленного слуха!

Сафина спала в соседней комнате. Как он слушал её реплики в свой адрес, также прекрасно слышал каждый её вздох, как девушка переворачивается на другой бок и приглушённо вздыхает во сне. Глубокие звуки будоражили слух демона, перед глазами так и всплывала картина за стеной, как немного пухлые губы рыжей приоткрываются и воздух тёплым потоком исходит из них… как волосы цвета меди разметались по подушке… а грудь вздымается при каждом вдохе…

Он слышал каждое скольжение её тела по шёлковым простыням – и это осознание наполняло его жаром…

Как тут уснуть?!

Волрейн хотел Сафину! Это совершенно точно!

От себя-то он может не прятать свои желания. Изначально он полагал, что нимфы смогут ему помочь снять напряжение, зародившееся стараниями смертной. Ладно, у него давно не было женщины, но никогда его стандарты не опускались до уровня интереса к человеку!

Тем не менее, нежные танцы трёх красивых нимф не увенчались успехом. Красивейшие создания для утех не возбудили демона, в отличие от вздохов рыжей нарушительницы спокойствия в соседней комнате. При этом он даже не видит её, а девушка просто спит! Пусть его шестой брат Велиар и якшается с людьми, в основном живя в их мире, но Волрейн ни на секунду не видел в смертных что-либо притягательное или любопытное.

А теперь на его пути возникла студентка Сафина Питерс, с которой у него сложились весьма натянутые отношения. Девушка не то что не симпатизировала ему – хотя все принцы отличались завидным ликом, без труда добиваясь любую женщину – но даже относилась настороженно, считая чем-то между психом и чёртом.

«Да не всё ли равно? Я не ищу её расположения, – подумал демон, развернувшись на здоровый бок. – Подумаешь, какое-то влечение. Зачем я вообще об этом думаю».

В итоге, Волрейн принял решение игнорировать плотские позывы в сторону своей гостьи. Всё же, он – демон разума, и рациональность поступков – основное его качество. Он никогда не шёл на поводу у мимолётных, незначительных порывов, и сейчас тоже устоит.

Но к утру задуманное уже виделось менее реалистичным, если не сказать – трудно выполнимым. За свою долгую жизнь Волрейн ещё не попадал в ситуацию, где чувства доминировали над разумом, привыкнув иметь чёткие цели и осуществлять их, зная как. А Сафина Питерс в красках показала ему всю мощь бессилия, когда не можешь заполучить желаемое. Обострённые чувства от возврата обоняния разгорались в демоне с каждым новым движением девушки в постели соседней спальни, становясь громом в ушах. Ему начало казаться, что даже через стену, он ощущает её запах, – и это забирало у него последние крохи покоя.

Выспаться не удалось. Как и отдохнуть. К утру Волрейн находился не в лучшем расположении духа, словно был не демоном разума, а гнева. Сладкий аромат Сафины Питерс окутал его полностью, заставляя подчиняться. И сейчас он требовал от него насытить девушку. Он бы с радостью оставил её голодной, но что-то вынуждало его заботиться о Сафине против его воли. Словно он оказался связанным, вдохнув её запах. Конечно, он бы не оставил гостя без еды, но не принудительным же способом!

Принцы от рождения не привыкли подчиняться, исключением были законы королевства, но им они следовали. В этой же ситуации Волрейн чувствовал, как его вынуждают действовать так или иначе, и отказаться или проигнорировать – варианта нет. Последнее приносило пекущую боль в груди.

– Что за гадство, – прорычал демон, надев очередной комплект чёрной одежды из узких штанов и шёлковой рубашки.

Спускаясь вниз, он с призрением одарил дверь соседней комнаты, точно зная – девушка ещё внутри. Сладость от неё исходила ещё сильнее, будто призывая его, поэтому ему не составляло труда определить местонахождения Сафины. Пусть голодной её он не оставит, но этому призыву аромата, демон продолжал сопротивляться.

Домохозяйки или прислуги, как в мире людей, у него не было. За порядком в любом доме следил домовой, который и доставлял провизию, накрывая стол по желанию хозяина. Домовые – это были особые существа Алинона, единственные не имеющие своего округа проживания. Целью их существования был дом. С появлением нового дома, «рождался» и новый домовой. Он мог принимать видимый образ, живя вместе с обитателями дома, или носить призрачный характер, как в случае обители Волрейна. Демон лишь озвучивал, что ему требуется, и это моментально выполнялось.

Принц бы не потерпел посторонних в доме в виде прислуги, а от домового всё равно не деться, да и удобно, поэтому ему оставалось пользоваться услугами этого существа. Быстро озвучив в пустоту список блюд на завтрак, черноволосый обернулся, почуяв присутствие Сафины.

– С кем… ты разговаривал? – удивлённо спросила девушка, оглядываясь по сторонам.

– Ни с кем, – холодно кинул Волрейн, и его лицо сильнее посуровело.

Девушка приняла душ и надела свою вчерашнюю одежду в виде бесформенной длинной юбки серого цвета и мешковатого свитшота. В этом образе она напоминала обычную заучку, не хватало страшных очков. Но даже в этом ужасном виде она будоражила и так накалённые чувства демона, особенно её медные волосы… ещё влажные и струящиеся по плечам, видимо, оставленные распущенными, чтобы быстрее обсохли. А с влагой… они стали ещё слаще испускать аромат, в глазах Волрейна приобретя более насыщенный цвет.

Ему остро захотелось вдохнуть их запах ближе, запустив руку в волосы и пропустив густые локоны через пальцы…

«Гадство! Где же Тал?!» – крепко сжал кулаки Волрейн, чтобы сейчас же не воплотить засевший в голове порыв.

– Но я точно слышала, что ты с кем-то говорил, – вернула его в действительность девушка, намеренно обходя стороной. Черноволосый мужчина с такой силой глядел, что, казалось, кинется на неё в любой момент! И фиолетовые языки пламени она теперь видела даже с расстояния просторного зала.

– Раздобудь ещё джинсы и футболку с бельём для нашей гостьи, – заговорил демон.

– Не поняла, – остановилась напротив него Сафина, но тут же вздрогнула, когда стол сбоку резко наполнился множеством блюд. – Что это?!

– Хранитель дома, – коротко пояснил Волрейн, жестом приглашая её к столу.

– К-Кто?! – она ещё не освоилась с демонами и эльфами, а тут ещё еда возникает из ниоткуда! на такое сложно не обращать внимание. – М-Магия?

– Эх… – вздохнул демон, первым сев за стол. – Нет никакой магии, по крайней мере, в наличии домового. Ты завтракать будешь или нет?

– Домового?! – поражённо воскликнула рыжая, подбежав к столу, оглядывая всё доставленное невидимым слугой. – Так… они тоже не вымысел?

– Садись, Сафина, – практически приказал Волрейн. – Я слышу… твой голод.

Последние слова демон прошипел, будто ему это доставляло дискомфорт, поэтому девушка поспешила сесть рядом с хозяином дома. Хотя стол был длинным, но как-то неудобно общаться через ползала. Но близкое расстояние демона взбудоражило, и, глядя на активность пламени в его глазах, она осторожно спросила:

– Мне… отсесть?

– Не стоит, – последовал ответ.

– А твоё пламя в глазах говорит иное, – внесла замечание она, чувствуя себя неуютно под испепеляющим взглядом.

– У демонов нет пламени в глазах, – поправил он, продолжая наблюдать за Сафиной и её нерешительными попытками наполнить тарелку.

– Как это? Я же его вижу! – девушка вскинула голову и придвинулась к мужчине, разглядывая его радужку, от чего ему совсем поплохело.

В этот момент он жаждал схватить её и переместить на свои колени и, наконец, накормить!

– Фиолетовое пламя, – продолжила Сафина, как ни в чём не бывало.

– Пламя?.. – сконцентрировался демон над новой информацией.

Есть то, о чём он о себе не знает?

– Да, – утвердительно промычала рыжая, приступив к завтраку, ведь в веренице последних событий, она забыла, когда ела в последний раз, а блюда выглядели такими аппетитными.