Пары для сражений бесплатное чтение

Глава 1

– А вдруг, это случится сегодня?

Конечно, Аника понимала, что возможно, еще придется ждать год или даже два, но вот уже три недели с того самого момента, как она поступила и приступила к занятиям в Высшем колледже Кайлока, волнующая мысль возвращалась в голову девушки стоило пройти ворота и ступить на территорию кампуса.

– И все же.

Ведь бывали случаи, когда гиверу или ресиверу только исполнялось 17 лет и буквально на следующий день происходила инициализация. И тогда…

Аника вновь размечталась и разволновалась одновременно:

«Что я скажу ей? Или ему. Нет-нет! Точно ей. Привет, давай дружить? Вэ-э-э, что за детский сад!»

Продолжая размышлять, девушка уже привычно тихо и незаметно шла по мощеным дорожкам к главному зданию, уворачиваясь от остальных студентов. На нее никто не обращал внимания. И это было понятно, с ее то нулевым уровнем, ниже не придумаешь.

Аника была ресивером и очень слабым, и поскольку она знала об этом с детства, ведь знак на руке появлялся с рождением, то она спокойно относилась к этому факту и даже была рада. Ее ждала очень спокойная и размеренная жизнь, хоть она и была магом, но из-за слабого дара, все, на что девушка могла рассчитывать, стать однажды хорошим помощником для своего гивера, того человека, кто будет по-настоящему практиковать. В своих самых смелых мечтах Аника видела их хозяйками цветочного магазина, так как ее небольших способностей хватало на то, чтобы чуть дольше поддерживать жизнь букетов, да и просто, девушка очень любила цветы и по возможности кидала семена в горшочки, чтобы затем дожидаться первых нежных зеленых ростков.

Около фонтана сидели дружные парочки, болтали, смеялись, что-то рассматривали в телефонах, склонив головы или листали цветные страницы модных журналов. Аника быстро кинула взгляд, прикрываясь волосами:

– Поскорей бы… может она уже где-то здесь, тоже ждет встречи.

До занятий еще оставалось много времени и девушка, прижав к себе книги, присела одна на скамейку в тени пушистого дерева. Словно серая мышка. Аника слегка скривилась, цвет волос у нее точно подходящий: невнятно-русый, ближе к льняной ткани, да еще эти вертикальные завитки, как будто она накручивала их папильонки своей бабушки, или даже прабабушки. Бывшие одноклассницы всегда ее из-за этого дразнили.

Аника сжала плечи, как черепашка, мысли о школе не доставляли ей радости, даже находясь в спецклассе, она все равно оставалась нулевым ресивером и ей об этом не позволяли забыть. Девушка часто сердилась, но больше на себя, на свое маленькое и слабое тело (вечно последняя на физкультуре), на неумение отвечать или противостоять нападкам, даже волосы она свои обрезала до подбородка, чтобы стать еще незаметнее.

Но скоро все изменится, то есть скоро она больше не будет одна, у нее появится настоящая подруга, лучшая подруга и все забудется. Они будут вдвоем.

И раз Аника была ресивером, накопителем, то она сможет дарить своему напарнику настоящую магию, волшебство, и вместе они станут намного больше, чем по отдельности. И пусть для этого придется подождать год или два, ведь той девочке возможно еще нет семнадцати, это неважно, главное они встретятся.

«Просто надо успеть до 21 года… иначе может получится как у…»

– Это же Марк!

Аника испуганно вздрогнула, когда рядом кто-то озвучил окончание ее мысли. Но это оказалась просто группа из студентов, которые, указывая на что-то впереди, уже спешили в гущу событий. Девушка поднялась со скамейки и тоже сделала несколько любопытных шагов вперед.

На газоне, на отдаленной от корпуса площадке, в широком кругу из обступивших и кричавших студентов, стояли трое молодых людей, двое из которых были Парой (состоявшимися гивером и ресивером), а третий, с гордой спиной, только Одиночкой. Было слишком шумно, чтобы что-то понять, но в одинокой фигуре явно угадывался определенный человек.

Марка в последнее время стали многие задирать, точнее теперь они решались на это, поскольку оставался всего месяц до его 21-я, до того момента, когда он уже никогда не сможет стать Парой. Неплохой повод отыграться и отомстить.

«Уникум», «Восходящая звезда», именно так его называли с самого раннего детства. Всем была ясно, что однажды Марк Генкур превратиться в одного из величайших офицеров своего времени. Гивер десятого уровня, даже без второй половины владеющий магией, позволяющей сражаться на Полях. Но с такими родителями как у него, разве мог появиться кто-то менее одаренный. Главнокомандующий армии, признанный сильнейшим гивером в качестве отца и столь же сильная напарница и жена, ставшая затем матерью. Знаменитая пара и знаменитый сын, от которого ждали необыкновенных свершений.

Но проходил год успешной учебы, затем второй, третий, а пара Марка так и не появлялась. Говорят, были предприняты попытки свозить юношу в школы других стран, хотя известно, что партнер должен находиться не очень далеко от вас. Закон притяжения. Подступавшее отчаяние хватается за любую соломинку надежды. Также ходили слухи, что, якобы, пару Марка каким-то образом вычислили противники и уничтожили, чтобы он не достиг пика своей силы.

Давление и восхищение с детства, не слишком положительно сказались на характере теперь уже почти взрослого мужчины, за его силу, гордыню и за то, что он буквально ни на кого не смотрел ниже себя, его одновременно и боялись, и завидовали ему, и ненавидели. Хотя, девочки всегда до визга восхищались его высокой красивой фигурой, модельного типа лицом и пшеничными волосами и даже организовывали Фан-клубы, чтобы обсуждать вместе все новости и втайне сделанные фотографии. А для мужской половины, это была еще одна причина для явного недовольства. Поэтому, в преддверии Дня рождения, ситуация накалилась до предела.

Судя по происходящему Марка вызвали на бой, хотя это было строго запрещено Советом вне учебных площадок. Слишком небезопасно. И на самом деле, абсолютно нечестно, поскольку Марк оставался Одиночкой, в отличие от противников, а значит, его возможности были ограничены. Гордыня не позволила молодому человеку уклониться от сражения, и вскоре вместе с опасным треском засверкали первые молнии.

Марк специализировался на электричестве, отправляя в воздух яркие заряды в виде длинных белых жгутов, а его оппонент владел Горькими сферами, которые накрывали противника словно туман и бесшумно вгрызались в тело острыми шипами, подобно ядовитым клыкам. Без пары Марк практически не мог защищаться, будучи активным началом, его сильной стороной было нападение и зеленоватые шары все чаще обволакивали тело, заставляя стискивать зубы в болезненных приступах.

Толпа вокруг бесновалась:

– Да, да!

– Вперед, Марк!

– Тэг, сделай его!

Марк продолжал выпускать белых змей, но стоявший в отдалении ресивер отбивал их светящимся энергетическим полем, пока тот, кого называли Тэгом, с едкой и хитрой улыбкой кидал из открытых ладоней мутно-зеленые шары.

Храмп… хра-амп…

«Нечестно! Так нечестно!»

Аника непроизвольно сжала ладони в кулаки. Ей это было знакомо. Почему они так поступают?

Не выдерживая напора, Марк упал на одно колено, все еще сжимая в руке свистящую энергетическую плеть.

«ХВАТИТ! ХВАТИТ!»

Вдруг раздался яростный голос в голове девушки и впереди, на поляне, зажегся ослепляющий белый свет, будто взорвавшаяся бомба.

Грохот, свет, крики и… темнота.

Глава 2

Первое, то почувствовала Аника когда пришла в себя, еще не открывая глаз, был едкий запах дезинфицирующего средства, которым обычно пахло в медицинских кабинетах.

С ней что-то случилось?

«Ничего не помню… грохот и …»

Но затем вновь раздались громкие голоса, которые и разбудили ее только что и девушка сделала вид, что еще спит.

– Нулевка?! Она!!!

– Марк, тише, пожалуйста.

Оба голоса принадлежали мужчинам.

– Хватит меня успокаивать! Хотите сказать, что я 20 лет ждал встречи с «этим»!?

Последнее слово было выплюнуто с настоящим презрением и негодованием.

– Просто подумай о том, что этого могло не случиться и тогда… – продолжал увещевать приятный низкий тембр, но Марк не желал слушать.

– Я лучше останусь один, чем так! Слышишь? Я сам справлюсь! – в ответном голосе лишь холодная сталь и непреклонная решимость.

Затем звук удаляющихся быстрых шагов и сразу же следом вторые вдогонку.

– Марк, постой!

Я осталась одна.

Одна.

Пока эти люди были за стеклом, Аника не решалась лишний раз пошевелиться, но теперь, приоткрыв глаза она тихо достала левую руку из под простыни и посмотрела на запястье. Сомнений не оставалось.

Тонкая полоска на коже из темно-серой превратилась в небесно-голубую, говоря всем о том, что ее обладательница стала Парой. То, чего она так ждала.

«Получается, у него их сейчас десять…»

Раз ее знак зажегся, значит и у гивера должен был появиться. Ее слабая единичка против его десяти.

Девушка, лежа на боку, подтянула колени к груди, сжимаясь в клубок под больничной простыней, и закрыла глаза.

«Хочу… исчезнуть…»

Спустя некоторое время к Анике зашли доктор с медсестрой и, сияя улыбками, сообщили, что ей придется остаться на ночь здесь, чтобы понаблюдать за давлением, «… ведь инициализация с таким сильным партнером может сказаться на сердце…» и еще что-то в таком роде.

Мне не хотелось никого видеть и слышать, а их неподдельная радость за «звезду» вгоняла во все большую печаль и раздражение.

«Неужели они не понимают!»

Большую часть ночи девушка проплакала, прижимаясь щекой к подушке, ощущая как внутри растворяются и умирают воздушные мечты, надежды на сверкающее будущее, ее цветочный магазин и, наверное, она сама.

Забывшись на несколько часов тяжелым сном, рано утром, Аника быстро собралась и незаметно ускользнула в общежитие, где за ней была закреплена комната, чтобы подготовиться к новому дню, ожидания от которого не были слишком радужными. Она не была настолько наивна и глупа, чтобы не понимать, во что именно теперь превратится ее жизнь. Но надо признать, что реальность оказалась еще более узорчатой и жестокой.

Весь колледж уже обо всем знал. Новость об их Паре была самой обсуждаемой темой, а точнее, бросающаяся в глаза позорность ресивера великого наследника династии Генкур.

Из простой серой мыши я за одну ночь превратилась в мышь, распятую на столе для экспериментов под обжигающим светом лампы, взглядов, перешептываний и смеха. Теперь мое имя знали все.

Стоило девушке зайти на территорию, как среди группок студентов покатился громкий шепот:

– Вот, вот она!

– Эй, смотри!

– Серьезно? Ну и смех…

Аника ухватилась рукой за ремень сумки на плече и, опустив глаза, быстро прошла в корпус. Там все повторилось и для полного ухудшения ситуации, ее по громкой связи вызвали в кабинет ректора.

– Ну, дорога Аника, мы тебя, конечно, поздравляем и надеемся, что ты понимаешь всю степень ответственности и гордости за выпавшую тебе возможность…

Ректор еще долго произносил высокопарную речь, о том, как я должна благодарить Судьбу, колледж, случай и «удивительный шанс» из «ничего» превратиться в новую страничку Истории. Про «ничего» было сказано более уместно, но суть я вам передала верно.

Марка на встрече не было, вместо него стоял молодой мужчина крепкого телосложения с короткими черными волосами, который единственный из всех улыбался мне мягко и с сочувствием, особенно, когда я не сдержалась от того, чтобы коротко и пронзительно взглянуть в лицо Альберта Беаттовича, продолжавшего незаметно унижать меня своим напутствием.

Мужчину представили как Дитмира, моего с Марком наставника и руководителя, который теперь будет заниматься с нашей парой лично.

– Здравствуй, Аника. Очень рад познакомиться, – тепло произнес он, и я узнала в нем хозяина второго голоса в медицинском корпусе. Это он тогда успокаивал взбешенную «звезду».

Перетерпев официальную часть, я вежливо всех поблагодарила и сказав, что мне пора на занятия, убежала прочь из ректорской.

«Только начало, все это только начало…»

Прошло несколько дней, внимание вокруг не утихало, и на переменах девушка старалась не выходить из аудитории, поскольку студенты прибегали из других корпусов чтобы поглазеть на «ту самую».

Ни Дитмир, ни Марк больше не появлялись. Он ведь тогда решительно сказал, что ни за что не примет подобного ресивера.

Направляясь вечером по открытой галерее в сторону общежития, мне дорогу неожиданно преградила чья-то фигура. Я хотела обойти его или ее, как всегда глядя в землю, но меня схватили за плечо со словами:

– Эй, ты! Стоять.

Аника вздрогнула и испуганно посмотрела вверх.

– Да, действительно настолько ничтожная, как и говорят. Где твой напарник, нулевка?

Не отпуская болезненной хватки, на меня чуть прищурившись смотрел тот парень, с которым Марк дрался раньше. На два шага позади, стоял его ресивер, худощавый молодой человек с симпатичный лицом, но с похожей неприятной корявой усмешкой. И больше никого рядом, кто мог бы…

Девушка замерла и молча глядела в лицо наверху.

– Только подумать, это из-за тебя я, что ли тогда проиграл?! Я спрашиваю, где твоя Пара? – повысил голос Тэг.

– Я… не знаю, – тихо отвечаю, совсем по мышиному.

– Тьфу… дрянь! Аж говорить противно! – скривился парень и с силой толкнул меня в плечо. Я всхлипнула от страха и упала назад, больно ударяясь копчиком об плиты и сдирая кожу на ладонях.

– Ну давай, поплачь еще! – захохотал Тэг с издевкой, умильно складывая брови.

Его напарник тоже послушно засмеялся, рождая эхо по всей галерее.

Я оперлась рукой об пол, ощущая ярость внутри, и все еще смотря вниз глухо сказала:

– Ты проиграл, потому что слабак.

– Чего? А ну-ка… – по настоящему опешил Тэг, резко прекращая смеяться и глядя на девчонку внизу.

Что я делала сейчас? Я и сама точно не скажу, но той ночью, в лазарете, вместе со слезами, бывшая «я» действительно как будто умерла, не на что больше было надеяться или ждать, и нечего было терять.

Я зло посмотрела на молодых людей, бесстрашно поднимая глаза:

– Ты бы не смог победить Марка, даже если бы играл честно. Все об этом знают.

– Замолчи! – гневно закричал Тэг делая шаг вперед и одновременно ударяя девушку раскрытой ладонью по лицу.

От удара я дернулась головой вправо и до звона в ушах приложилась бровью и лбом о каменный бортик. Вжах!

Вместо меня болезненно вскрикнул ресивер сзади, непроизвольно качнувшись к нам и протягивая ладонь:

– Нет, Тэг!

Его напарник заметно вздрогнул, но только махнул рукой:

– Так ей и надо.

И взяв оглядывающегося друга за плечо, увел подальше, пока никто ничего не видел.

Оставшись сидеть, я подняла руку и осторожно прикоснулась ко лбу:

– Тщ… больно!

Под пальцами уже ощущалась горячая шишка, но раны или крови не было. Поднявшись, я собрала упавшие вещи и пошла к себе.

Внутри была пустота.

Глава 3

На следующий день Дитмир без стука распахнул дверь в комнату Марка, когда тот сидел за столом, изучая учебник.

– Ну, и долго ты собираешься от меня бегать? – низким голосом угрожающе спросил учитель.

Молодой человек перелистнул страницу и только затем спокойно ответил:

– Как видишь, я учусь и никуда не бегу в данный момент. Чего ты хочешь, Дит?

– Я просил не называть меня так в колледже!

– Хм.

Вздохнув, Дитмир прошел в комнату и сел в небольшое кресло рядом со столом:

– Пора начинать тренировки.

– Не собираюсь этого делать, я уже говорил, – парировал Марк, не отрываясь от книги.

Мужчина потер подбородок и откинулся на спинку кресла, задумавшись, побарабанил пальцами по подлокотнику и все же спросил:

– А о ней ты не подумал?

Марк недовольно поднял глаза, переспрашивая с удивлением:

– Что?

Дитмир посмотрел в лицо подопечного прямым и серьезным взглядом:

– Пока ты сидишь и упиваешься жалостью к себе, девочка стала общей мишенью. Произошедшее затронуло не только тебя. Повзрослей уже!

Мужчина поднялся:

– Приходите оба ко мне, будем решать, что делать дальше.

Когда Дитмир ушел, Марк некоторое время продолжал сидеть, держа учебник так, чтобы тот не захлопнулся, но не разбирая при этом не строки в нем.

Я не стала закрываться в комнате, хоть фингал получился очень красивый, с переливами, только сильнее начесала волосы на лицо и отправилась на пары, как обычно. Родителям я пока не сообщала ни об инициализации, ни о ее последствиях. Лгать я не могла, а какими словами описать правду, я не знала. Пусть я и стала Парой, но все равно осталась одна.

Чуть прихрамывая из-за падения, пока этого никто не видел, я шла к себе, как сзади снова раздался мужской голос:

– Постой.

Девушка послушно остановилась, но развернулась не сразу, поскольку сцена слишком напоминала вчерашнюю. Сделав вдох, все же поворачиваюсь:

– Ты?! Что тебе нужно?

Моя вежливость незаметно испарилась за последние дни.

Марк молча смотрел на меня, ничего не отвечая. Лицо такое же недовольное, как и раньше. Я нахмурилась и собиралась просто шагать дальше, как парень подошел ближе и без спроса отодвинул мои волосы ото лба, открывая синяк. Я дернулась вбок, дальше от чужой руки.

– Кто это сделал?

– Какая разница! – огрызаюсь, поправляя сумку на плече. – Все равно будут другие.

Оставляю его за спиной и стараюсь идти сильно не хромая, чтобы не казаться еще более жалкой. Не думаю, что нам есть о чем говорить, тем более и так понятно, как он ко мне относится.

– Дитмир ждет нас в зале. Я согласился, – раздается гордая фраза.

Чуть склоняю голову вбок и снова останавливаюсь.

« Согласился значит… И? Предлагаешь мне сплясать от радости?!»

«Нулевка», «это», «овца», «смех, да и только» – бьются в голове все те грубые и жестокие слова, которыми меня награждали за последние дни.

Хрупкая фигурка оборачивается и неожиданно, кричит изо всех сил:

– Я этого не хотела!

Молодой человек меняется в лице.

– Я тоже не хотела становиться твоей Парой! Все о чем я мечтала, чтобы у меня появилась подруга, с которой бы мы вместе незаметно сидели у фонтана, обсуждали книги, музыку и смеялись. Мне не нужно то, что происходит сейчас и ты тоже!

Выражение лица Марка я уже не вижу, поскольку в глазах стоят слезы, заставляя мир вокруг размываться и бледнеть. И не думая больше о своей походке, пытаюсь быстрым шагом убежать подальше.

– Аника, постой… пожалуйста.

В последнем слове прозвучала настоящая, искренняя просьба, заставившая меня почти споткнуться. Но я больше не верю в волшебные превращения.

«С меня довольно!»

– Все что я могу предложить – свою защиту, – голос серьезный. – Тебя больше никто не тронет, в любом случае. Но… давай попробуем.

– Что попробуем? – спрашивает девушка на ходу.

– Провести тренировку, – слова Марка все еще доносились из-за спины. – Без твоего участия я не смогу взять всю силу, как это случилось тогда.

Сбавляю шаг. Мне всегда было интересно, что чувствуют гиверы, когда заполняются стихией.

– На что это похоже? – спрашиваю поэтому.

Он медлит с ответом.

– Как будто… весь мир теперь твой, а ты его. Без границ. Как прыжок с парашютом без приземления, вечный полет.

– Красиво.

На следующее утро дохожу до главных ворот и колледж и останавливаюсь около входа. Нет, я не боялась войти, но по вчерашней договоренности с Марком, я должна была поступить именно так и, кстати, мы обменялись телефонами.

Ожидая, якобы увлеченно рассматриваю листву на дереве рядом, чтобы не замечать устремленные на меня взгляды. Станет ли однажды легче?

– Доброе утро, – раздается прохладный голос.

Это Марк стоя с другой стороны входа и, держа руки в карманах, кивает мне на дверь:

– Проходи вперед.

– Угу, – соглашается Аника немного смущенно.

Прошедшая накануне беседа ничего не изменила между нами, только я ощущала себя более неловко из-за своего взрыва эмоций.

Только подумать, я накричала на самого наследника Генкуров и теперь он идет следом за мной. Марк находился примерно в двух метрах позади меня и такой слегка странной композицией мы и направлялись на учебу на глазах у всех. Показательное выступление.

С другой стороны, все довольно логично, дружбу он мне не обещал, если вообще был на нее способен, а защиту – да. Признал своим ресивером или что-то вроде того. О том, что это было проявлением жалости, не хотелось думать.

Днем никто так откровенно как раньше надо мной не смеялся, перешептывания остались, но их можно было терпеть.

А после занятий, я впервые зашла в учебные залы, предназначенные для тренировок в боевой магии. Никогда не представляла, что однажды попаду в этот закрытый для большинства учащихся корпус. Здесь тренировалась только местная школьная элита, Пары с девятым или десятым уровнем, отдельная прослойка студентов, живущая по своим законам. В ходе учебы и практики между парами проводились сражения, по результатам отбирались самые сильные, которые затем продолжали свою практику на международном уровне. Поэтому дружеские отношения возникали очень редко, скорее расцветало соперничество и желание занять первое место.

Учебные ангары имитировали сложные природные ландшафты и отдельные элементы городской среды. Я осторожно пробралась между каменными глыбами в направлении, указанном мне охранником при входе и далее следуя указаниям Марка по телефону, дошла до опрокинутой на один бок и сильно смятой телефонной будки, рядом с которой ждали Дитмир и мой «напарник».

– Здравствуй, Аника, – улыбнулся Руководитель, приветственно приподнимая руку. – Как твои дела? Очень рад видеть, спасибо, что пришла.

– Все… в порядке, – немного запнулась я с ответом, поскольку фингал был намазан тональным средством, но полностью замаскировать его не удалось.

– Ты уверена в этом? – настойчиво переспросил мужчина.

– Да, конечно, – старательно улыбаюсь.

Жаловаться я не собиралась. Дитмир вздохнул и затем повернулся к Марку:

– Говоря о делах, ты ничего не слышал о том, что кто-то напал на Тэга и вроде несколько раз приложил последнего об стену, м?

Молодой человек даже не моргнул лишний раз:

– Нет, представления не имею о чем ты.

– Ну что ж, у всех все в порядке и никто ничего не знает. Хорошо живем! – немного саркастически заметил Дитмир, поджимая губы. – Шифровальщики этакие. Кстати, Марк, родители передают тебя поздравления.

– Угу, теперь они обо мне вспомнили, – мрачно отозвался парень, приподнимая одну бровь. – Очень мило с их стороны.

Дитмир укоризненно покачал головой, но не стал ничего отрицать:

– Ладно, давайте начнем. Аника, ты первая.

– Я? – испуганно переспрашивает девушка, качнувшись назад.

«Что… что я могу, и как…»

Наставник неожиданно мягко улыбнулся:

– Теперь, ты наш центр. Забудь все, что тебе наговорил Ректор. Ресивер – это свет, смысл и точка отсчета.

– Но, я не знаю как. Все произошло само собой, – робко отнекиваюсь, чувствуя себя совсем крошечной.

«Какой из меня «смысл»?»

– Хм, – Дитмир задумался. – Возможно, тебе надо просто захотеть, чтобы Марк получил свою возможность.

«Захотеть…»

Аника непроизвольно обхватила себя за плечи и оглянулась на светящиеся вдалеке узкие окна. Повисла тишина.

«А почему я должна этого хотеть? Кто он для меня? Я для него никто… с чего они все ждут от меня радости и …. энтузиазма…»

Поворачиваюсь и смотрю в упор на внешне спокойного и такого высокого молодого человека, серая футболка на его груди заметно вздрагивает от частого сердцебиения. Просто ждет, ничего не просит и возможно, уже давно не надеется. Интересно, а когда ты смирился со своим будущим и с крушением всего того, что тебе обещали с детства.

«Как он сказал тогда: «…вечный полет…», да?… Пусть будет так…»

Невозмутимость на лице Марка трескается и появляется чуть растерянное выражение, сродни боли, он медленно поднимает обе ладони вверх и смотрит на них, видя больше, чем мы, затем вновь собирается и, сведя решительно брови к переносице, резко поворачивается к дальней стене, чтобы выпустить из центра ладоней одну за другой две большие белоснежные сферы, искрящиеся хранившимся в них зарядом.

Раздавшийся вначале пронзительный «вжи-и-х» сменяется оглушительным грохотом, когда разрушительные сферы вонзаются в стену и рассыпаются яркими серебряными и обжигающими белыми огнями.

Дитмир присвистывает в наступившей тишине и добавляет смешливо:

– Симпатично получилось и хорошо, что стены ангара под защитой.

Затем подходит к Марку и добавляет уже серьезно, кладя руку ему на плечо:

– Вот и дождались.

А я?

А я вроде, как и не при чем. Просто стою сзади, словно белый кролик, поджавший лапку среди высоких стен, то ли бежать, то ли остаться.

Что-то почувствовав, Дитмир оборачивается ко мне с улыбкой:

– Спасибо, спасибо от нас обоих, так как от его величества, ты благодарности не дождешься.

Мак сердится и скидывает ладонь наставника со своего плеча. Я тоже слегка улыбаюсь.

– А теперь, Аника, – подходит мужчина ближе ко мне. – Будем думать, как нам тебя защитить.

– От чего? – искренне удивляюсь я.

– В смысле? – не понимает Дитмир моего удивления. – Аника, друг мой, ты что-то знаешь про боевые Пары?

– На самом деле, не очень…

– Ясно, я соберу тебе литературу, – кивает наставник. – Но, если кратко, то если вывести из строя ресивера, то бой автоматически заканчивается, поскольку гивер теряет свое подключение. Понимаешь, к чему я клоню?

– Да-а-а, и мне это не очень нравится, – честно признаюсь я. – Звучит немного…

– Все не настолько страшно, – хмыкает Дитмир, – Существуют базовые заклятия защиты, которые все применяют.

– Ты забываешь о ее уровне, – спокойно заметил Марк, все же включившись в беседу. – Сделай «поле», его проходят в школе.

Последняя фраза предназначалась мне и, понимая, что сейчас полностью опозорюсь, я произнесла внутри себя несколько заученных слов. В ответ пространство вокруг меня, на расстоянии буквально двух сантиметров, засветилось легким голубоватым свечением.

– Вот, – тихо пищу я.

Марк сохраняет невозмутимость, большего изначально и не ожидая, а лицо Дита заметно вытягивается.

– Хм, да… ну, понятно… – произносит он тактично.

Марк поднимает с земли маленький темный камешек и легонько кидает в меня. Тот отскакивает от энергетического поля и падает вниз, смешиваясь с песком.

– Я полагаю, на этом все, – резюмирует гивер мои способности. – О защите надо будет думать мне или не допускать выбросов в ее сторону.

– Дельная мысль, – соглашается Дитмир. – Главное, правильно построить стратегию.

Я выключаю «поле» и обреченно смотрю на мужчин.

«Выпускать такую как я? Когда я всем до плеча не достаю?»

– Все получится! – ободряющее улыбается наставник, активно практикуя веру в нас, потому что, сами мы не справлялись с этой непростой задачей.

Глава 4

Не откладывая в долгий ящик, уже на следующий день я получила стопку книг с пояснительной запиской и файл с откорректированным расписанием: у меня появились новые дисциплины, такие как «Введение в практику ресиверов», «Защитные чары», «Тактика и стратегия боя» и другие. Но сильнее всего меня поразили видео-отчеты сражений прошлых лет, после просмотра которых мне захотелось с криком убежать из колледжа.

Вот вы знакомы с боями без правил? А добавьте к ним магию и как вам результат? Вот-вот!

Я остановила ролик и, поднявшись со стула, начала ходить туда-сюда по комнате.

«Подумаешь, огненный дождь! Ну и ладно, что того ресивера унесли с жуткими ожогами, его ведь потом вылечили… наверно. И если бы гивер повел бой иначе, то…»

Я непроизвольно перевела взгляд на одинокую голубую полоску на запястье.

«Кого я обманываю? Это страшно, безумно страшно, тем более что я по сути ничего не могу. На что Марк и Дит рассчитывают?»

Я невесело хмыкнула, сама себе отвечая:

«Точно не на меня. Все что мне остается, постараться не попасть под обстрел слишком быстро и всех не подвести».

Теперь практически каждый день у нас проходили тренировки в учебном ангаре. Марк разучивал все новые заклинания и ходы, я должна была запоминать всю последовательность его действий, чтобы понимать в какой момент, что может произойти и как я могу посодействовать. Он был предельно собран и сосредоточен. С другими участниками мы пока не пересекались. Дитмир по-отечески ограждал нашу Пару от излишнего внимания и это не всех на самом деле устраивало.

Стоило наставнику в четверг во время практики отойти, чтобы ответить на важный телефонный звонок, как рядом с Марком оказались две девушки, лет по 18 или 19. Они точно были Парой, но вот их внешний вид никак не вписывался в образ местных студентов. Короткие кожаные шорты, черные у одной и красные у второй, минимального размера обтягивающие топы, густые черные стрелки на глазах и целый ряд пирсинга в ушах. Выкрашенные почти в неоновые цвета волосы и вызывающие улыбки.

Одна из девушек обвивала рукой вторую за талию, прижимаясь всем телом к спине подруги и время от времени покусывала ее за ухо и играла с тонкой косичкой, с вплетенной в нее желтой бусиной. Смотрелось все довольно неприлично, не оставляя сомнений о специфики их отношений.

Более старшая или главная, стоявшая впереди, громко лопнула розовый шар из жевательной резинки и, погладив своего ресивера по щеке, медленно произнесла:

– А вот и новоиспеченная, прославленная парочка. Что думаешь, Люси?

– Мне они кажутся очень смешными, Фиа, – ответила вторая девушка, выглядывая из-за плеча.

Марк молча и холодно взирал на них, не считая нужным что-либо отвечать или реагировать.

– Эй, Люси, меня бесит его самодовольное лицо, – добавила первая.

– Так давай исправим это!

Я не понимала, что происходит, кто они такие и как сюда пробрались. Но затем думать больше не было возможности, так как Фиа, судя по всему гивер в их паре, закричала:

– Вызываем Вас на официальный бой!

И обе девушки молниеносно отпрыгнули на безопасное расстояние, вставая в боевую стойку. Откуда-то сверху раздался низкий гонг и на стене засветились огромные зеленые цифры: 5, 4, 3…

Марк чертыхнулся и, не поворачиваясь, громко сказал:

– Аника, иди сюда. Со звуковым сигналом – включайся.

Я уже видела эти цифры в обучающих видео, но они означали, что сейчас все будет по-настоящему и…

До-о-н!

Громкий сигнал к началу битвы.

Я не могла позволить себе испугаться, и голос Марка был спокоен, он точно должен знать, что делает. Поэтому я встала позади, как мы репетировали раньше и события понеслись.

Не дав помниться, Фиа атаковала черными, словно лаковыми, энергетическими стрелами, вскинув правую руку вверх и вызывая тучу Гнева, направляя ее на Марка. Быстро сориентировавшись, парень сделал прыжок влево и выставил купол из сверкающей электрической решетки, закрывшись от снарядов и одновременно уводя поле битвы дальше от меня. Не отвлекаясь на падающие и растворяющиеся в лужицы стрелы на земле, Фиа продвигалась вперед, кидая попеременно с обеих рук разряды теперь уже, окрашенные в красное.

– На! На! Получай! – лицо девушки исказилось от восторга и возбуждения. – Не ожидал, а?

Марк продолжал отбиваться, выставляя серебряное поле перед каждым летящим снарядом. Возможности сплести ответное заклинание у него практически не было. Фиа и Люси громко смеялись над его унижением, не останавливая атаки. Молодой человек был вынужден отступать еще дальше, ища укрытие за вертикальной бетонной стеной.

– Лапочка, выходи! – насмешливо закричала Фиа и, собрав обе руки единым движением от пола до подбородка, набрала огромный бурлящий черно-алый шар и бросила его с жужжащим звуком прямо в плиту. Раздался грохот разлетающегося бетона, звон падающих осколков и Марк кувырком выпрыгнул из эпицентра взрыва.

Аника судорожно вздохнула – он был невредим.

– Ну, как тебе? – поинтересовалась гивер, манерно встряхивая волосами.

Марк спокойно оперся об землю, чтобы подняться и, отряхнув руки, неожиданно произнес:

– Вот теперь достаточно.

И с непроницаемым лицом пошел в атаку со своими белыми молниеподобными сферами. Фиа уже собиралась отвечать привычными черными шарами, но, вскинув руки, из ее ладоней показались лишь небольшие кусочки энергии, размером с бильярдный шар.

– Черт! – вскрикнула она, ставя защитный экран.

Слишком увлекшись нападением, Фиа на эмоциях потратила больше, чем могла себе позволить, а этого Марк и добивался. Сверкающие сферы уже были готовы сокрушить остатки ее защиты, как, случайно, один из зарядов Марка отскочив от скалы, направился в сторону ресивера противника.

– Люси, нет! – истерично закричала девушка, падая на колени в бесплодной попытке защитить любимую.

Но ее энергетический запас полностью истощился, как и не могла помочь прервавшаяся связь с ресивером. А остановить запущенное заклинание было невозможно.

Наблюдая всю сцену со стороны, я сорвалась с места и побежала изо всех сил к Люси, сжавшейся и словно отключившейся перед надвигающейся опасностью. Хотите спросить, о чем я думала?

Честно, я не воображала себя героем, но искренний крик Фии, наполненный страхом не за себя, подорвал меня, словно пружинку и у меня мелькнула небольшая надежда, что магия моей же Пары не должна мне сильно навредить.

Подскочив к девушке, я завалила ее на землю, прикрывая сверху собой и прошептав заклинание, включила тот самый глупый, минимальный барьер. И сфера упала.

– А-а-а!

Кажется, это был мой голос. Не знаю. Больше ничего не знаю. Слишком больно. Ток проходил через все тело, разрывая мышцы и ломая позвоночник на части.

Нестерпимо больно.

Цветные пятна, голоса, звуки… мелькнувшее лицо Дитмира и кто-то из далека звал меня по имени.

Открыла глаза я в уже знакомом мне лазарете. По коже бегали странные мурашки, словно все волоски разом стали дыбом, но боли больше не было. Недалеко от кровати, облокотившись на колени, сидел наш куратор, сосредоточенно о чем-то размышляя. Я пошевелилась и Дитмир тотчас вскинул на меня глаза:

– Аника… – произнес он немного печально.

– Простите, меня, – шепнула я в ожидании выговора.

Мужчина приподнялся со вздохом, принимая ровное положение:

– Это я должен извиняться, а не ты. Это из-за моего недосмотра вы оказались в подобной ситуации. Вчера, только я не справился со своими прямыми обязанностями. А вы двое, – Дит улыбнулся, – все сделали на отлично, молодцы.

– Марк очень сердится? – спросила девушка, сжимая край белой простыни, и увидев непонимающий взгляд наставника, уточнила. – За проигрыш.

– Так вы не проиграли, – хмыкает Дит с хитрым лицом.

Аника удивленно приподнялась на локтях:

– Как, мы ведь…

– На самом деле, бой остановился перед твоим головокружительным прыжком, в тот момент, когда связь второй Пары была разорвана. Таким образом, вы одержали победу в своей первой официальной битве.

– О-о! – девушка без сил вернулась на подушку и тихо добавила. – Не мы, а Марк, это его результат.

Дитмир встал и, подойдя к кровати, присел на корточки рядом с лицом подопечной, чтобы затем заговорить тепло и успокаивающее:

– Аника, когда я тебя встретил в первый раз, то сразу увидел причину, которую все объяснила: ваш с Марком союз, вашу Пару. Я увидел огромную силу духа, заключенную в маленьком теле. Я увидел тебя, понимаешь? Хм, ну ладно…

Мужчина поднялся, улыбаясь моим покрасневшим щекам:

– Пойду узнать, готовы ли тебя выпустить. Никуда не убегай!

Я не могла успокоить забившееся сердце в груди: первый раз во мне увидели что-то… что-то большее, чем я была.

Глава 5

Сам Марк никак не прокомментировал произошедшее, оставаясь таким же далеким и замкнутым, только во время одной из тренировок, все же заметил:

– Меньше самодеятельности.

Всего два слова, но я почувствовала себя как пристыженный малыш в детском саду.

Шепотки вокруг нас продолжались, а проведенный бой только подогревал интерес и любопытство. Но все это еще больше укрепляло своеобразный отталкивающий кокон вокруг меня, который никто не решался переступить, поэтому я была удивлена вдвойне, когда, неожиданно услышала днем рядом с собой в коридоре:

– Привет.

Я подняла глаза и, признаюсь, занервничала. На меня внимательно и изучающее смотрели Фиа и Люси. Их внешний вид с момента битвы не намного изменился, только шорты заменились ультракороткими расклешенными юбками и волосы были уложены с помощью геля и лака иначе, но оставаясь такими же кричащими.

– З-здравствуйте, – снова мой писк, вместо нормального голоса.

– Вот ведь, блин! Ты реально странная, – непонимающее скривилась Фиа. – Но я все равно должна сказать тебе спасибо… за Люси.

– Почему ты так поступила? – подала голос ее подруга с резкой интонацией.

Аника растерялась под перекрестными взглядами, все уже начинали на них оглядываться, но все же произнесла:

– Просто, я хотела защитить ваши чувства друг к другу, и все.

Обе девушки ошеломленно уставились на мелкую девчонку перед собой в бледном вязаном свитерочке, в несуразных джинсиках на тонких ногах и на ее прямой и честный взгляд. Их мир, в котором они всегда были одни против всех, пошатнулся. И как всегда, как они делали в тревожные моменты, Фиа и Люси взялись за руки, удерживая друг друга в кругу защиты и безопасности.

Я молчала, не зная, как бы мне уйти по тихоньку и не будет ли это для них оскорбительно, мало ли что. Когда тишина стала слишком долгой, девушки переглянулись, словно что-то решая между собой и затем Фиа спросила с кривой улыбкой:

– Эй, Аника, а ты куда направляешься?

– Во двор, пообедать, – сразу сболтнула я от неожиданности.

– Отлично, мы с тобой, – заявила Фиа и, размахивая все еще сцепленной ладошкой, направилась вместе с Люси к лестнице. – Может, возьмем по ватрушке?

– Ага, давай, – с чувством согласилась Люси и оглянулась ко мне. – Ты идешь?

– Да, да! – я быстро подхватила сумку и побежала следом.

«Что происходит? Они ведь не собираются… нападать?»

Мы вышли на улицу, во внутренний небольшой тихий дворик, где обычно никого не бывало и я махнула рукой, указывая на скамейку под округлым деревом:

– Вон там будет удобно. Я часто здесь обедаю.

– Одна? – уточнила Люси, пока мы шли по дорожке, выложенной плоскими камушками.

– Э-э… да, – девушке снова стало унизительно за себя и она замолчала.

– Понятно, – спокойно отозвалась ресивер и подруги шлепнулись на деревянную скамейку, пересеченную пробивающимися лучами солнца, сквозь зеленую крону наверху.

– А здесь хорошо-о… – протянула Фиа, запрокидывая голову и глядя на кусочки неба.

– Да, спокойно, – подтвердила я, скромно занимая кончик сидения.

– Ты не любишь компанию? – поинтересовалась Люси, вопросительно приподнимая одну идеально очерченную бровь, с металлическим колечком на ней.

– Скорее это «она» не любит меня, – тихо заметила я, распаковывая свой обед и протягивая затем открытый лоток с запеченными дольками картошки. – Угощайтесь!

Фиа откусила предложенный ломтик и бесцеремонно спросила:

– Ну ладно мы, еще можно понять, почему все нас терпеть не могут. А ты? В чем твоя проблема?

Аника округлила светлые глаза и, не удержавшись, звонко рассмеялась, придерживая скачущую коробку на коленях:

– Я?… ой… да вы что! Ха-ха-ха… в чем моя… ха-ха… проблема?! Лучше спросите, в чем их у меня нет! Ха-ха-ха…

Я понимала, что это смахивает на истерику, но ничего не могла поделать, смех продолжал вырываться из груди:

– Ха-ха… Один Марк чего стоит…

Девушки переглянулись, их брови понимающее вздернулись вверх и они тоже громко и свободно расхохотались, опрокидываясь на деревянную спинку скамьи:

– Ха-ха-ха!

– И не говори!

– Ха-ха… лопну!

– Хи-хи-хи!

От смеха у нас выступили слезы и все еще качая головой, Люси потянулась за зеркальцем в сумку, чтобы поправить макияж.

– Фух, – выдохнула я, приходя в себя. – Простите, это…

– Ай, оставь! – отмахнулась Фиа. – У всех бывает, да?

– Угу, – коротко подтвердила Люси, передавая разноцветную косметичку. – Ты классная, Аника.

– Что? – резко вспыхнула я. – Нет, это не так.

И отвернулась вбок, чтобы от неожиданности скрыться за свисающими волосами.

– Так-так, – невозмутимо подтвердила Фиа, приоткрывая губы, чтобы красиво распахнуть глаза и поправить тушь. – И кудряшки твои прикольные.

– Я не специально, они сами, – честно призналась я, вспоминая издевательства над моими завитками одноклассников в школе.

– Круто! А нам приходиться каждый день делать укладки, хотя это всех только злит… когда ты хоть немного отличаешься от других, – добавляет Люси, вытягивая вперед одну прядь, словно обкромсанную со всех сторон тупыми ножницами, и смотрит на нее.

– А мне нравится, как вы выглядите, – искренне говорит Аника, подавшись вперед корпусом. – Ярко и смело! Не обращайте на остальных внимания, не надо.

Девушки одновременно поворачиваются к внешне маленькому и продолжающему их удивлять ресиверу и молчат некоторое время.

– Завтра тоже пообедаем вместе, – вдруг решительно утверждает Фиа, захлопывая косметичку. – Встретимся здесь же.

– Хорошо, – изумленно соглашаюсь я, хотя, по сути, мне и не задавали вопрос.

«Они правда не сторонятся меня?»

Легкий ветерок обдувает открытую кожу, как-то легко и нежно шумит листьями, скрывая звуки другой жизни, происходящей вокруг нас.

Люси потягивается всем телом, закидывая одну длинную и стройную ногу на другую:

– М-м-м, хороший денек… и драться больше не надо.

– Нас отстранили на некоторое время, – поясняет Фиа на мой вопросительный взгляд.

– Как же… – начинаю переживать. – Ведь это связано с вашим будущем…

– Нам плевать на самом деле, да, Люси? – спрашивает Фиа.

– Ага, никогда не любила эти бои, – соглашается ее подруга, все еще сидя с закрытыми глазами. – Но раз родился с высоким уровнем, будь любезен. А вообще, мы без ума от моды. Вот это по-настоящему классно!

– Так намного проще и веселее менять и мир и себя самих, – добавляет мечтательно Фиа, накручивая тонкую косичку, выкрашенную в синий цвет, на палец. – Можно каждый день придумывать что-то новое… почти свобода.

– А я люблю цветы, – все еще смущенно признаюсь я, не рискуя рассказывать о себе.

– О! Круто! – ярко улыбается Люси, открывая глаза. – У меня даже кактусы гибнут.

Мы дружно смеемся над ее заявлением. Стало очень легко внутри.

Глава 6

Дни мелькали с невообразимой скоростью, а благодаря Фии и Люси Аника стала больше смеяться. Правда, Марк об этом еще не знал, поскольку именно в этой время он исчез почти на целую неделю. Как объяснил Дитмир, отъезд гивера домой был связан с его 21-летием и утрясанием различных вопросов в связи с этим неоднозначным событием. Знаменитые родители были готовы обсудить будущее их подающего надежды сына.

Аника задумалась, интересно, а что сам Марк думал по этому поводу?

Она помнила, как тот скривился только при упоминании семьи Генкур. Видимо у них все было не так просто в личных отношениях. Но в любом случае, чужая семья – чужие правила.

После возвращения Марка, на сегодняшний день, единственным изменением стало то, что так как, по сути, он уже успешно закончил обучение в колледже, то для дальнейшей совместной практики с ресивером, ему было предложено место младшего преподавателя, для ведения курса лекций у студентов первого курса.

– Марк всегда был одним из лучших по успеваемости, – добавил Дит в личной беседе с Аникой. – Так что, «учительство» не вызовет у него проблем, не считая его необщительности и заносчивости.

Улыбнулся наставник в конце фразы и добавил с хитрицой:

– Горю желанием понаблюдать за ходом его лекции!

– Надеюсь, у меня он не будет ничего читать… – забеспокоилась девушка, живо представляя себе последствия.

– Нет, – успокаивающее улыбнулся Дитмир, – подобное было бы нетактично, учитывая, что вы Пара.

– Ох, хорошо.

Ежедневное общение непроизвольно сближало и Анику и Марка, все же они проводили много времени вместе и часто перекусывали прямо учебном зале, но никаких лишних иллюзий у девушки не возникало и, получив утром листовку в холле колледжа, она только немного грустно улыбнулась:

– Ну-ну! Мечтай больше.

И сложив глянцевый лист в два раза, убрала подальше в сумку с глаз долой.

«Все и так складывается просто замечательно в последнее время…»

На правах почти коллеги, но также оставаясь подопечным, Марк готовился к лекции сидя вместе с Дитмиром в его кабинете. Они параллельно обсудили график тренировок и переход на новый уровень в их практике и когда все рабочие моменты были решены, наставник задал неожиданный вопрос:

– Марк, у тебя костюм то есть приличный?

Молодой человек оторвался от складывания бумаг в портфель и повернулся к Диту:

– О чем ты?

– Об осенней встрече новых Пар. Еще скажи, что объявление не видел, они везде расклеены.

– Мне такое не интересно, – отвернувшись, гивер уложил последнюю папку и застегнул молнию.

Дитмир поставил подбородок на сцепленные руки на столе и внимательно посмотрел на парня:

– А твоему ресиверу, это тоже не интересно?

Марк нахмурился и назидательно ответил:

– Ты может не заметил, но она предпочитает проводить время одна. Это единственное, в чем мы похожи.

– О-о-о! Дружок! – закатил Дит глаза. – Во-первых, ты совершенно не понимаешь женщин и, во-вторых, не думаю, что подобное поведение было ее искренним выбором.

– Перестань капать мне на мозги! – начинал сердиться гивер. – Пусть только попробует заикнуться, я…

– И что? – Дитмир приторно захлопал воображаемыми ресницами. – Ты сможешь устоять перед бездонными, умоляющими глазами юной, трепетной девушки?

– Легко! – заявил Марк, громко захлопывая за собой дверь и убегая от разговора.

Несмотря на свои же слова и, не отдавая себя в этом отчета, он до вечера продумывал фразы и возражения, которые безжалостно обрушит на девчонку при встрече, если понадобится.

Но ни одна из его заготовок так и не пригодилась: малявка просто молчала и не подавала вида, что ей что-то известно. Только вечером он смог случайно уловить ее взгляд, устремленный на несколько парочек, сидящих на кромке фонтана и обсуждавших нечто веселое, держа те самые афиши в руках.

«Фонтан», «подруга», «мечты» – всплывали в голове слова, которые она тогда кричала ему.

– Черт бы их всех побрал! – не выдержал Марк, негромко взрываясь эмоциями и сутуля плечи.

– А, ты что-то сказал? Прости, я отвлеклась, – Аника постаралась догнать быстро шагающую высокую фигуру. – Там было шумно…

Но договорить ей не дали.

– Если начало в семь вечера, встречаемся в 18.45 около входа и не опаздывай, – твердым голосом выдал молодой человек.

Я боялась уточнить, не веря своим ушам, но может, он имеет в виду что-то иное, тренировку, например.

Девушка решилась, но ближе не подошла.

– Ты… про вечеринку? – осторожно спросила она.

– А про что еще! – буркнул мужчина и скрылся в аудитории, не позволяя дальше ничего уточнять. Но и этого было достаточно.

Достаточно для того, чтобы у меня вспотели ладони и заколотилось сердце.

«Завтра! Мы пойдем вместе со всеми! И… Боже, мне ведь надо что-то надеть!»

Паникуя, как перед концом света, я понеслась в комнату Люси и Фии, так как больше мне просить совета было не у кого. Девушки посмеялись над моим волнением, они то ходили на эту встречу каждый год, и быстро собравшись повели меня в один знакомый им недорогой магазинчик поддержанных нарядов, где они иногда брали вещи для дальнейшей переделке. Их настоящее и хобби и страсть.

– Но я не смогу надеть что-то настолько… яркое как вы… – залепетала Аника, пока Фиа и Люси уверенно перебирали вешалки с одеждой.

– Глупышка, – беззлобно отозвалась Люси. – Твой наряд должен подходить именно тебе. Кажется, здесь были вещи на таких худышек, как ты… но если что, вечером ушьем. Да, вот оно! Фиа, тащи ее в примерочную!

– Уже! – засмеялась гивер, прихватывая меня под локоть. – Пойдем, больно не будет, если только совсем чуть-чуть.

– Э-э-э!

Но платье, которое мне выбрали, было абсолютно прекрасно. Нежно сиреневого цвета, скорее словно намек на лаванду, длиной до колена и с воздушными рукавами до локтя.

– Угу, отлично, – подтвердила Фиа, смотря в зеркало. – И главное, есть шнуровка, можно и не подгонять. Ща мы тебя утянем, как тростинку, пусть все сходят с ума от твоей талии.

Я только охнула, когда резким движением мой корпус сильно стянуло тканью.

– Люблю, когда ты так решительно настроена, – улыбнулась Люси и чмокнула подругу в щечку. – Я думаю, наша Золушка готова к первому балу.

– Очень волнуюсь, – призналась я.

– Пфф, Малышка! Было бы из-за чего! Всего-то ужин, да танцульки. Все, девочки, идем на кассу.

Глава 7

Следующий день прошел довольно бесполезно: я не могла ни учиться, ни заниматься чем-то полезным, все мысли неуклонно сосредотачивались на предстоящем мероприятии. Едва дождавшись вечера, я быстро вскочила в новое платье, светлые босоножки и достала из упаковки, купленные сегодня изящные заколки с белыми маргаритками, чтобы сколоть ими пряди около лица. Подкрасила ресницы тушью, губы светло-розовым блеском и можно сказать не дыша встала около зеркала.

«Успокойся… просто ужин и по сравнению со всем тем, что уже случилось, это так, малозначительное событие… Может подушиться? А вдруг, переборщу? Как это сложно…»

Ровно в 18.44 я подошла ко входу к корпусу с актовым залом, из открытых дверей которого уже доносилась музыка. Внутрь заскакивали все новые парочки, кто смеясь, кто даже держась за руки.

Спиной ко мне, в белой, чуть светящейся в темноте рубашке, стоял Марк, привычно засунув руки в карманы брюк. На его волосах играли цветные отблески от разноцветных фонариков, развешенных по контуру крыльца.

– П-привет, – промолвила я, сжимая руки в замок на платье.

Марк обернулся. Свет падал сзади я не разглядела его лица.

– Пойдем, – только сказал он и быстро шагнул внутрь.

Я, наконец, выдохнула и последовала за ним.

Из просторного холла, по бежевым стенам которого висели доски объявлений и различные афиши следующий мероприятий, мы попали в главный актовый зал, который в несколько уровней уходил вниз на свободную от стульев и столов площадку, предназначенную для танцев и с барной стойкой по одной стороне, где бармены предлагали напитки. На возвышенности, за танцплощадкой, начиналась сцена, где обычно проходили концерты живой музыки и театральные выступления, а сегодня был установлен пульт диджея. Вместо верхнего света, по всему залу лихорадочно перемещались разноцветные огни, вторя современным быстрым музыкальным композициям, раздающимся из колонок.

Официант при входе выдал нам карточку с номером и указал на столик, на котором была подсвечена та же цифра. Мы аккуратно протиснулись в указанном направлении, среди остальных столов и шумных компаний и присели на свои места.

На лице Марка читалось откровенное страдание, хотя он стойко держал себя в руках. Громкие ритмы стучали по ушам. Почти сразу к нам подбежала тоненькая девушка-официантка с блокнотом чтобы принять заказ: легкий ужин входил в культурную программу и был организован Правлением колледжа. Мы выбрали закуски и молча застыли за своим столом, я, во всяком случае, не знала, что делать дальше.

Большая часть студентов уже была собрана около диджея и в то красных, синих или зеленых огнях, мелькали поднимавшиеся в танце руки, ладони, смеющиеся лица. Все развлекались на полную, получив официальную возможность отвлечься от учебных будней.

Мы приступили к первым блюдам, когда из темноты неожиданно вынырнула Фиа в блестящем сарафане с пайетками и с широким массивным кожаным ремнем на талии. Ее открытые плечи и ключицы тоже сверкали блестками.

Не обращая внимания на Марка, девушка цепко схватила меня за запястье и потащила за собой, перекрикивая музыку на ходу:

– Пойдем, Золушка! Не будем сегодня ждать прекрасных принцев!

Я успела только кинуть салфетку и резво увернуться от чей-то фигуры рядом. Перепрыгивая через ступеньки, Фиа вела меня вниз по лестнице, где нас уже ждала Люси с озорной улыбкой, скрестив по-капитански руки на груди. На ней было надето что-то невообразимое, состоящее из множества ремешков и колец, а не слишком длинные волосы уложены в переливающийся колючий эрокез.

Аника ахнула:

– Шикарно выглядишь!

– А то! – смешливо подмигнула Люси и, ухватив меня за вторую руку, увлекла в гущу танцующих вместе с Фией.

Вблизи с колонками, «Бдм-бумы» бухали не просто по ушам, а колотили ритмами все тело и даже через обувь ощущалась вибрация пола.

– Но я не умею! – прокричала Аника, не зная услышали ли ее подруги.

– Да тут никто не умеет! – засмеялась Фиа рядом. – Расслабься и перестань заморачиваться. Как и мы!

На площадке действительно было слишком тесно, чтобы переживать или продумывать какие-то особенные движения. Оставалось подчиниться общей волне.

Чтобы не стоять столбом, Аника начала двигаться и это оказалось не сложно, и скоро под воздействием смеха и подзадоривания Люси и Фии, она смогла раскрепоститься и прыгать вместе со всеми. Только взлетали руки вверх само собой.

Марк невозмутимо доедал второе блюдо, когда к нему за стол присоединился Дитмир.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался с иронией гивер. – Потанцевать решил?

– Да я бы не прочь, – улыбнулся мужчина. – Но, к сожалению, сегодня я должен присматривать за всеми, как серьезный преподаватель. Эх, где моя юность?

– Нашел чему печалиться, – фыркнул Марк. – Хочешь, поменяемся?

– О, ты скучный как копченая селедка!

Парень невольно повернул лицо к наставнику. Тот только засмеялся:

– Понравилось? Это меня первый курс научил. Классные ребята.

– Хм, – гивер не стал ничего комментировать.

Дитмир поставил локти на стол и чуть потянув себя за веко, пригляделся к танцующим в зале:

– Это же наша малышка! Ничего себе, она зажигает. Вот здорово.

– А ее компания тебя не смущает? – с едкой интонацией уточнил Марк, откладывая вилку. – Что вообще происходит?

– Что, что… – передразнил смешливо мужчина. – Просто ты ничего кроме себя вокруг не видишь. Они еще подружились, когда ты ездил к родителям. Между прочим, кто-то старается, в отличие от непробиваемых личностей.

– Слишком странное общение, – вынес свой вердикт парень ситуации, не поддаваясь на провокацию.

Дитмир устало парировал:

– Нет, странно совсем не иметь друзей. А их Пара, пусть и немного чокнутая, но действительно хорошая и им тоже будет полезно впустить кого-то в свой мир.

Не соглашаясь, Марк неопределенно махнул ладонью:

– А что будет, если они снова встретятся на арене?

Дитмир задумался:

– Ничего страшного, на самом деле, разберутся.

– Ты иногда становишься таким мудрым, аж противно, – безэмоционально произнес Марк, чем заставил куратора засмеяться, но затем, неожиданно остановиться и с сомнением посмотреть вниз:

– А вот это уже интересно…

Вдоволь напрыгавшись и набесившись, на медленном танце я вынырнула из толпы и направилась к барной стойке, чтобы взять себе воды. Фиа и Люси, обнявшись, медленно кружились на месте, не обращая внимания на окружающих.

Пока я наблюдала, как в высокий стакан насыпают сверкающий лед и после моего кивка кидают ломтик лимона, рядом раздалось:

– Эм… привет. Не знаю, помнишь ли ты меня…

Я обернулась и мое лицо мигом сурово замкнулось.

– Было бы сложно забыть, – с тяжелой интонацией произношу я.

Молодой человек сильно смутившись, нерешительно опускает глаза:

– Да, я понимаю. Я поэтому и …

Мне не было его жалко и я помнила, как он смеялся тогда, вместе со своим напарником, я помнила то эхо среди колонн.

– Мне очень жаль! Правда! Тэг всегда был жесток, но в тот раз он зашел слишком далеко. Я хотел извиниться…

Аника не взирая на льющиеся слова, взяла высокий бокал со стойки, поблагодарив бармена, и снова развернулась к юноше:

– А что тебе помешало не быть жестоким? – холодно спрашиваю.

Юстас еще сильнее покраснел и это выглядело почти мило, учитывая его высокий рост и хороший разворот плеч. Темно-русые волосы немного блестели от нанесенного на них геля. Правильные черты лица, выразительные густые брови.

– Я слишком привык ему подчиняться, – тихим голосом произносит он наконец.

Девушка задумывается на некоторое время, отворачиваясь, но затем поднимает глаза и чуть-чуть улыбается:

– Раз совесть в тебе жива, значит не все потеряно. Ты это ты, а он это он. Гивер и ресивер, не одно и тоже, я так думаю.

Парень от удивления расслабляет осанку и непроизвольно улыбается в ответ:

– Да… это так, спасибо. Кстати, меня Юстас зовут.

– Очень приятно, – протягивает девушка руку и спокойно пожимает чужую ладонь. – Рада познакомиться, Юстас.

И затем, помахав новому знакомому на прощание, поднимается по лестнице к своему столу.

Димир успел к тому времени убежать, решив, что стоит находиться поближе во время не понятной беседы подопечной. Я же только успела присесть и сделать несколько глотков холодной воды, как Марк спросил:

– Если ты готова идти, то с меня достаточно.

Аника поспешно поставила со звоном стакан и, засмущавшись, стала торопливо собираться, чтобы не заставлять свою Пару ждать. Уже то, что они пришли на встречу было настоящим чудом, не стоило дальше искушать судьбу и терпение гивера.

Девушка поднялась и поскольку она ближе находилась к проходу, то первая направилась к выходу из зала. За спиной продолжала греметь музыка, а, выйдя на улицу они своим появлением спугнули какую-то обнимавшуюся парочку в темноте.

Аника остановилась около крыльца, схватив себя одной рукой за локоть другой и собравшись, хотела попрощаться и сказать слова благодарности, но Марк прошел вперед и только оглянулся на нее с недоумением:

– Пойдем. Доведу тебя до корпуса.

– Ам… да, спасибо.

Спохватилась девушка и постаралась успевать за широкими шагами. Марк и не думал подстраиваться под ее скорость, но он так делал всегда. Ноги немного гудели от сегодняшних непривычных танцев.

– Чего он хотел? – без предупреждения спросил парень, устремлено шагая вперед.

– Что? – стараясь не поскользнуться в босоножках, подбежала Аника ближе к его плечу.

– Тот ресивер, что он хотел? – повторил Марк с нажимом.

Девушка смолкла, верно подбирая слова в голове:

– Попросить прощения, я думаю.

– Получается, он в чем-то виноват? И давно вы знакомы? – сурово настаивал гивер.

Аника в ответ протестующее замахала руками:

– Нет, нет! Все не так! Это была ошибка и все.

Не получив желаемого развернутого рассказа, Марк остановился около входа в женский корпус и посмотрел в лицо девушки:

– Не думаю, что общение с Парами из верхушки пойдет тебе на пользу. Среди них все серьезно и каждый бьется каждый сам за себя, не забывай об этом.

Аника не стала уходить от ответа или смущаться, а только серьезно сказала:

– Я с тобой не соглашусь в этом вопросе. Но… спасибо за вечер. Спокойной ночи.

И незаметно улыбнувшись, исчезла за входной дверью.

Девушка совсем не собиралась перечить, но зародившаяся дружба с Фией и Люси, опровергала ход мыслей и убеждения Марка, в этом Аника была уверена. А за правду, искренность и человеческую теплоту, она была готова бороться.

Глава 8

В соответствии с теми изменениями, что Дит и Марк успели обсудить, нам был предложен новый официальный бой с другой Парой, схожего высокого уровня, если не брать в расчет мои не самые выдающиеся способности. Я не сильно волновалась, поскольку меня заранее на тренировках настойчиво, но аккуратно попросили особо не вмешиваться и побыть в тени, на безопасном расстоянии. После того, как я на своей спине прочувствовала заклятие Марка, то только поддержала их стратегию.

«Мне хватило, честное слово…»

В назначенный день, мы зашли в тренировочный зал и вместе подошли к очерченной на полу полосе, в ожидании начала сражения. Наши противники пришли немного раньше и уже стояли напротив.

Увидев их, я не смогла скрыть удивление, потому что во второй Паре все было наоборот, то есть, конечно, так тоже бывает, но все же: гивером выступала очень миниатюрная девушка, даже меньше, чем я, с длинными черными волосами ниже лопаток, а черты лица выдали в ней что-то азиатское. Глядела она на нас бесконечно хмуро и даже пугающее. Ее ресивер, наоборот, был собран, но дружелюбен и слегка приветливо улыбался. И он был очень высоким, настолько, что рядом они смотрелись немного комично.

Когда я во время учебы и подготовки смотрела видео старых сражений, то обращала внимание на одежду участников, ее нельзя было не заметить, то легковерно полагала, что это только костюмы специально для эффектного выхода. Но сейчас, учитывая Фию с Люси, и глядя на новую Пару, мне стало казаться, что эти наряды были их личным и будничным стилем. А исключительное положение на верхушке всех студентов, позволяло носить подобное, без каких-либо запретов.

Миниатюрная девушка была точной копией классической готической принцессы или лолли. Воротничок-стоечка, кремового цвета платье с пышной юбкой до колена, отделанное кофейными кружевами в стиле учениц прошлого века, белые высокие гольфы с тонкими атласными лентами и черный чокер на шее с изящной комеей.

Я не выдержала и, сделав короткий шажок к Марку, сказала:

– Все высшие Пары очень странные.

Гивер не отвлекаясь продолжал наблюдать за противниками, но уточнил:

– С чего ты взяла?

Я честно думала, что мы говорили довольно тихо и никого не потревожили, но как оказалось позднее, из-за акустики ангара Пара напротив отлично слышала всю беседу.

– Ну, ты только посмотри, – меня захлестывала необходимость поделиться наблюдениями. – Она же самая настоящая цундере, всегда скрывает свои истинные чувства за маской грубости и гордости, а на самом деле давно до боли влюблена в своего ресивера! И хоть он тоже ее любит и открыто говорит об этом, она в силу характера намеренно обижает его и страшно из-за этого страдает…

По мере того, как я говорила, брови девушки хмурились все сильнее, а потом ее лицо начало заливаться пунцовой краской, выдавая свою хозяйку, сохраняя при этом сердитое выражение. Молодой человек, стоявший позади нее легонько изумился, но затем, посмотрев на подругу и ее реакцию, ошарашено и уже начиная надеяться, стал громко с нетерпением задавать вопросы:

– Йун… это правда? Скажи?

– ЙУН!!!

– Конечно же, нет! Дурак! – закричала девушка отворачиваясь, но ее голос отчетливо срывался от подступающих слез.

Парень быстро забежал вперед перед крошкой и опустился на колени, чтобы убрать разницу в росте и заглянуть ей в глаза:

– Йуна, Боже… я так рад!

– Нет! Нет! Неправда! – громко повторяла гивер отрицая неизбежное и скрывая пылающие щеки под ладонями.

– Любимая… – Николя трепетно пытался обнять упирающуюся девушку и притянуть к себе.

Пока все это происходило на наших глазах, на стене начался и прошел цветной отсчет и прозвучал гонг. Марк невозмутимо поднял руку, чтобы вызвать первый снаряд, но вторая Пара ни на что не обращала внимания.

– Ты их сломала, – несколько минут спустя недовольно сказал Марк опуская руку, так и не дождавшись ответной реакции с другой стороны.

– Я не специально! – искренне воскликнула я, стараясь и следить за событиями и, немного смущаясь, не вглядываться в проявления чувств.

– Ну, конечно, – безэмоционально подтвердил Марк, разворачиваясь и двигаясь к выходу.

– А как же сражение? – непонимающее кинула я вопрос ему в спину.

– Они автоматически проиграли, проигнорировав начало. Что за дурацкий день!

Гивер пнул ногой по дороге камушек и с силой распахнув дверь, от чего та жалобно скрипнула, вышел в подсобное помещение, чтобы покинуть ангар.

Аника немного потопталась на месте и, не видя иных вариантов, тоже пошла к себе.

«Я ведь шутила! И не думала ни издеваться, ни насмехаться, ни тем более выдавать чьи-то сердечные тайны. Хотя, сдвинулились бы их отношения? Сомневаюсь…».

Дитмир только посмеялся над произошедшим, назвав меня Валентином и Амуром и предрек успешную карьеру в качестве свахи. А Марк, все еще продолжая сердиться, добавил:

– Сложно было промолчать?

Я снова была вынуждена извиняться и говорить, что все произошло случайно.

Прошло несколько дней и я опять, словно в кино, была перехвачена недалеко от аудитории во время перерыва в занятиях.

– Ты, как там тебя, пойдем со мной! – резким тоном заявила Йуна, останавливаясь прямо передо мной и решительно хмурясь из под длинной челки.

Она и вправду была ниже меня, хоть и старше на несколько лет и ее тонкий голосок и очень милое лицо напоминали мне одновременно и фарфоровую куклу и соседский детей. Так и вижу ее с игрушкой в руках или воздушным шариком…

– Что? Куда? – я отвлеклась, засмотревшись на необычного гивера вблизи.

– Куда скажу, туда и пойдем! – довольно грубо ответила девушка, но я понимала ее непростую натуру и не обращала внимания на эмоциональные выбросы.

Мы спустились на нижний этаж и прошли по коридору до тупика, где уже больше никого кроме нас не было. Я терпеливо ждала кульминации, а Йуна нахмурившись, как жучок, сначала подошла к окну, выглянув на улицу, затем походила взад-вперед, стуча крохотными каблучками на аккуратных туфельках с пряжками и сложив руки перед грудью подошла ближе, и, не смотря мне в лицо, выбуркнула слова:

– Не думай, что я тебе благодарна или что-то вроде того! И я вовсе не собираюсь говорить тебе спасибо, поняла?! Мы бы наверняка победили, если бы Николя… – ее голос заметно дрогнул и потеплел при упоминании имени ресивера, – … если бы он не повел себя так глупо. Я…

Аника ласково улыбнулась, как будто ей наговорили кучу комплиментов:

– Пожалуйста! И я очень рада, что у вас двоих теперь все хорошо.

Йуна снова густо покраснела и вызывающее дернула хрупкими плечами:

– Все и так было… нормально.

Аника еще раз улыбнулась, услышав довольно честный ответ и мельком посмотрев на часы, воскликнула:

– Ой, пара сейчас начнется! Я побегу, ладно? Очень рада была с тобой познакомиться, да, и меня Аника зовут. И если, вдруг, тебе однажды захочется поговорить, я буду счастлива. До встречи, Йун! Светло-желтый цвет тебе очень к лицу!

И быстро побежала, в общем, попыталась, поскольку со спортом у нее всегда были проблемы. Но если бы девушка обернулась, то увидела бы бесконечно милое и растерянное выражение лица, с поднятыми к вискам миндалевидными глазами и уже не с пунцовыми щеками, а с легким румянцем, которое до сих пор было знакомо только Николя и то, как Йуна потом с нежностью погладила ладонью рукав, поправила манжеты и юбку на платье, цвета осенних хризантем.

Почему-то я была уверена, что мы с Йуной еще обязательно пересечемся. И поэтому, когда Люси ткнула меня в плечо, тихонько шепча о том, что кое-кто откровенно на меня таращится, пока мы все вместе стояли в очереди в кафетерий, то я не испытала удивление или страха, а радостное ожидание. И обернувшись, заметила неумело прятавшуюся девушку за приоткрытой дверью. Я улыбнулась и подбежала к крохотному гиверу:

– Йуна, привет! Как ты?

Та насуплено смутилась и еле слышно поздоровалась:

– Привет. Нормально.

– Мм, здорово! А Николя? – продолжала я вглядываться ей в лицо, чтобы не упускать контакт.

Щеки Йуны мило порозовели и она покрутила симпатичную тонкую цепочку на запястье.

– У него… тоже.

– Красивый браслет. Это подарок? – обратила внимание я на ее руку и меняя тему.

– Угу, – Йуна вдруг немного нахмурилась. – Ты говорила тогда… что я могу обратиться…

– Да, конечно! – Аника засветилась.

– Мне нужен совет… про отношения.

Казалось, что каждое слово дается гиверу через силу и она готова провалиться сквозь землю.

– Ой, но я… – Аника заволновалась, но быстро спохватилась. – Я знаю, кто нам поможет. Пойдем!

И прихватив девушку за край кружева на манжете, повела за собой. Фиа и Люси взяв себе по мини-пицце в бумажных пакетах уже ждали около выхода на улицу. Я подвела Йуну к девушкам, наблюдавшим за нашим появлением очень скептически и сказала:

– Познакомьтесь, пожалуйста, это Йуна. И мы были бы очень благодарны, если бы вы смогли дать нам совет. У меня ведь совсем нет опыта в отношениях.

– Пф! – Фиа удивленно фыркнула, приподняв бровь и поводила указательным пальцем с меня на Йуну и обратно. – Между вами… двумя?

– Да нет же! Что ты! – эмоционально зажестикулировала Аника.

А ее протеже еще сильнее набурмосилась. Но Люси только рассмеялась:

– Шутим, мы, шутим! Ладно уж, идем.

И мы вчетвером вышли на наш дворик, как мы его теперь гордо называли, учитывая, что занимала его почти ежедневно. Фиа обернулась на нашу увеличившуюся компанию и звонко присвистнула:

– Скамейка становится маловата! Давайте, вон ту, у стены, подтащим.

– А это нормально? – уточнила Аника, все же наводить свои порядки…

– Конечно! – строго припечатала Фиа и направилась за второй скамьей.

Усевшись друг напротив друга, разложив обед и сделав несколько глотков персикового сока из бутылочки, Люси спросила:

– Ну и что там у вас случилось?

Я повернулась к Йуне. Та прикусив губу теребила в руках кружевной платок и чуть нервно покачивала ногой. Ее туфельки не доставали до пола.

– Я так понимаю, что Йуна и Николя недавно начали встречаться и… – начала я говорить первая, чтобы помочь соседке. – И…

– Я все делаю неправильно! – вдруг эмоционально воскликнула гивер. – Я… не знаю как, никогда не умела. Николя, он… столько всего делает для меня, он такой заботливый, нежный, добрый и…

– Да, да, да, – прервала Фиа монолог, вытирая пальцы салфеткой. – Эту часть мы поняли. Так в чем проблема?

Йуна покраснела еще сильнее и тихо ответила:

– Как и мне проявить заботу о нем?

Фиа удивленно округлила глаза, закручивая крышку на бутылке с водой:

– Вопрос! Это, хм, все происходит само собой.

– А что он любит? – включилась в разговор Люси.

Йуна задумалась, поднимая лицо вверх:

– Я, конечно, никогда за ним специально не следила.

– Конечно, – серьезно подтвердила Фиа, пряча улыбку.

– Но… – продолжила гивер. – Он любит чернослив в молочном шоколаде; когда на улице идет дождь и пузыри на лужах; вислоухих кошек; бронзовые ручки на дверях; пьесы В.Шекспира; когда дорожки усыпаны листвой осенью; гранатовый сок; цвет облаков на рассвете и …

– Все! – не выдержали мы с улыбками на середине списка и рассмеялись. – Мы уже поняли как «мало» ты о нем знаешь и как сильно любишь.

Девушка тоже тихонько улыбнулась.

– Тогда подари ему что-нибудь из этого списка, – загорелась Аника идеей. – А давайте после учебы все вместе сходим в торговый центр? Точно найдем что-то подходящее!

Люси и Фиа неуверенно переглянулись:

– В принципе, у нас вечер свободный.

– Отлично! – воскликнула Аника. – Йуна, идем?

– Я тоже могу, – слегка напыщенно согласилась та, но затем добавила уже с иной интонацией. – Спасибо.

Тем же вечером, как только все освободились, мы сели в автобус и поехали в центр. Ехать было минут 15 и все это время Фиа с Люси щебетали о чем-то своем, заняв два сидения рядом, а я пыталась хоть немного разговорить замкнувшуюся Йуну, понимая что она молчит не из-за гордости или вредности.

Добежав до торгового центра, начинал накрапывать прохладный осенний дождь, мы со смехом заскочили в высокие раздвижные стеклянные двери и очутились перед длинными рядами самых разнообразных магазинов с яркими вывесками и привлекательными витринами. Сверху играла ненавязчивая музыка, из открытых дверей кафе здесь же приятно пахло свежей выпечкой и специями.

Мы остановились около одной стеклянной витрины, чтобы, глядя на свои отражения пригладить взъерошенные от дождя волосы. Пока девочки ловко убирали следы туши, отпечатавшиеся под глазами, я, рассматривая наши чуть прозрачные копии, не могла удержать улыбки: мы были действительно странные, особенно собравшись вместе. Вызывающее стильные Люси и Фиа, из одежды которых обычно обязательно выглядывали металлические шипы и брутальные кожаные браслеты наравне с женственностью; Йуна, словно ожившая фарфоровая кукла в приталенном пальто, плотных белых колготках и ботильонах и я, слишком нормальная в их компании и поэтому выглядящая еще более непонятно.

– Как приятно пахнет… – Аника мечтательно потянулась. – Сейчас бы кружку горячего какао и крендель с посыпкой.

– Это можно, – согласилась Фиа, но сурово добавила. – Только потом, иначе слишком расслабимся.

– Ты наша домомучительница, – улыбнулась Люси, беря подругу за руку. – Самая лучшая.

– Ладно, пойдем.

Гулять вместе по магазинам оказалось бесконечно весело. Аника именно так себе это и представляла и наслаждалась каждой минутой.

В отделе со сладостями, Йун выбрала из нескольких видов тот самых чернослив в шоколаде, мы тоже взяли себе немного коричных ирисок и парочку плиток шоколада с орехами ручной работы. Цены на все были совсем не гуманные, но если заранее сэкономить стипендию, то один разок можно и расслабиться. А родители Йуны судя по всему были очень состоятельные, в прочим, к нам это не имело отношения.

Затем был отдел с игрушками, где гивер, смущаясь, достала с полки серебристо-серого мягкого пушистого кота с висячими ушками.

– Он… не слишком милый? – уточнила она, вглядываясь ему в мордочку.

– В самый раз! – уверенно подтвердили мы. – Не сомневайся.

А в магазинчике с канцелярией мы общими усилиями среди разноцветного многообразия нашли очень красивый сдержанный блокнот с кожаной обложкой с тиснением на нем и аккуратными графическими элементами внутри в виде цитат и силуэтов героев пьес Шекспира.

Йуна погладила бархатную обложку:

– Ему точно понравится?

Стоявшая рядом Люси возмущенно фыркнула:

– Если он попробует сказать «нет», я лично начешу ему затылок, поняла? Все, считаю, что мы молодцы и можем заслуженно съесть что-нибудь вкусное и выпить кофе. Поехали на первый этаж, миссия выполнена!

Мы посмеялись над решительностью девушки, но послушно выполнили ее указания. А пока сидели в кафе, поглядывая на улицу, где уже потемнело и зажигались фонари и подсветка зданий, Фиа повернулась ко мне:

– Ты весь вечер улыбаешься, как блаженная, честное слово!

Аника лишь слегка покраснела, не думая обижаться:

– Я была счастлива провести время вот так, вместе… это словно сбывшаяся мечта.

Лица Фии и Люси, которая тоже слышала ответ, дрогнули, и у Йуны снова появилось то растерянное и беззащитное выражение.

– Ой, не обращайте внимания! – Аника беззаботно помахала ладонью. – Это я так.

– Мм, ладно… кто за вторую порцию?

Глава 9

В прямую о реакции Николя я не спрашивала (все же неудобно), но мне стало казаться, что они стали выглядеть еще ближе, а Йуна более расслабленно. Да, мы ведь теперь стали чаще видеться как две Пары. Поскольку сражение у нас по сути тогда не получилось, нам было разрешено устраивать тренировочные битвы. Марк только этого и ждал.

Результаты были разные, но чаще победителями оказывалась наша двойка. Я заговорила об этом не для того, чтобы похвастаться, тем более, что мое участие было… сами понимаете. А из-за того, как сильно меня смог удивить Марк.

После одной учебной битвы, в которой Йуна и Николя снова проиграли, мой напарник не стал гордо удаляться, как все могли подумать, но, оставшись рядом с противниками, вежливо заговорил:

– Ты слишком отвлекаешься на своего ресивера, поэтому атаки выходят неаккуратными и не четко выверенными. Держи схему постоянно в голове. В вашем случае, Николя может сам оказать серьезное сопротивление, а сейчас он тоже излишне фиксируется на тебе, ты на нем… и вы теряете все преимущества. Попробуйте…

Я стояла чуть в стороне и почти не верила в то, что слышу: Марк находясь в здравом рассудке, дает искренние и дельные советы, но дело даже не в этом. Марк общается!

Похоже его преподавательская деятельность положительно на него влияет. Первокурсники очень хорошо о нем между собой отзываются, говорят, что он строгий, но материал дает «крутой». Хочешь, не хочешь, а к экзаменам всех вытянет.

Рядом со мной остановился тихо подошедший Дитмир и, посмотрев на удивительную картину впереди, негромко заметил:

– А наша «звезда» меняется.

Я также тихо ответила, помня об акустике:

– Да, это все из-за его студентов, я думаю.

Дитмир почему-то хмыкнул с улыбкой:

– Ну, и из-за этого тоже. Продолжайте в том же духе.

И убежал так и не поздоровавшись с ребятами. Аника с удивлением посмотрела ему вслед.

«Что он имел в виду?»

Теперь Йуна во время обеденного перерыва довольно часто присоединялась к нам под деревом, если не проводила время с Николя. Нет, ее особенный характер никуда волшебным образом не исчез, но мы понимали причины ее время от времени возникающих выбросов, которых она сама стеснялась и видели настоящую симпатию к нам.

Все же рождение с высоким уровнем накладывало нестираемый отпечаток на детей, точнее это окружающие сразу ставили их в точные, ограниченный рамки на подобие тюремных стен из обязанностей и ожиданий, отнимая тем самым умение доверять и дружить. Пока мне не встретилось ни одной высшей Пары без «странностей». И наши следующие противники, как мне передали, должны были переплюнуть в этом отношении всех остальных.

Новая официальная битва стала для всех неожиданностью, включая Дитмира, который нашел нас с Марком перед обедом с растерянностью и ужасом на лице. Но затем он быстро взял себя в руки и заговорил спокойно и уверенно:

– Совет колледжа, минуя всех, черт бы их за это побрал, ладно, извините. В общем, они лично выбрали Пары и назначили сегодня на 6 вечера сражение. Я ничего не могу изменить, они не пробиваемы и в принципе, все слишком странно.

– Ну, назначили, значит, поиграем, – флегматично отозвался Марк, скучающим голосом.

– Проблема не в этом, – куратор нахмурился, не решаясь продолжить. – Ваши противники Алекс и… Кай.

Парень мигом переменился.

– Они с ума посходили! – вскричал Марк со злостью сощурившись. – Что…

– Да, – перебил его Дитмир. – И нам надо думать, как действовать. Просто отказ не пройдет, вокруг вас и так много ажиотажа и слежки на всех уровнях. Алекс действительно сильный гивер, боюсь, он заберет все твое внимание.

– Я не могу этого позволить, не в этот раз, – жестко ответил Марк.

Я стояла рядом, но ничего не понимала, словно был какой-то секрет, о котором знают все, кроме меня.

– А что происходит? – осторожно спросила я, когда они оба замолчали, задумчиво уставившись в плиты на полу.

Дитмир с каким-то мучением взглянул на меня:

– Ваши соперники, они… очень опасные, особенно их ресивер.

– Да он законченный псих!!! На всю голову! – закричала в полный голос Люси и протянула мне свою оголенную руку к лицу. – Видишь шрамы? Это его работа! И на ногах тоже остались.

Я подошла к девушкам сказать, что сегодня пропущу нашу встречу и коротко передала новости и была снесена эмоциями ресивера.

Фиа тоже выглядела испуганной:

– Как они могли допустить такое? Только не тебя… Аника.

Ни Дитмир, ни Марк мне таких интересных подробностей не сообщали. Я почувствовала как кровь отливает от лица, превращая его в белую маску. Увидев это, Фиа решительно взяла меня за плечи с обеих сторон и встряхнула, словно котенка:

– Нет, не смей! Быстро соберись и не раскисай раньше времени, поняла? Тебе сегодня понадобятся все твои силы и холодная голова. Главное, не попадайся ему в руки! Беги, прячься, кусайся, все, что угодно, только не позволяй дотронуться до себя. Хорошо?

Я слабо кивнула:

– Хорошо, спасибо.

– Ладно, тебе надо готовиться. Марк точно что-нибудь придумает. Иди.

Я помахала рукой и даже попыталась бодро улыбнуться. Они ведь в меня верили. И пошла к залу.

Когда Аника ушла, Люси встала рядом с Фией, которая продолжала смотреть на удаляющуюся фигурку:

– Ты думаешь, она справится?

Но Фиа только отвернулась и печально взглянула на подругу, не сумев соврать.

Для битвы нам был назначен ангар с огромными каменными глыбами и с такими же острыми камнями, только меньшего размера на земле. Особенно не побегаешь.

Марк был максимально собран и сосредоточен. На мой предварительный вопрос о том, как мне себя вести и что делать, он коротко взглянул и лишь ровно ответил:

– Не паниковать.

Не могу сказать, что его ответ сильно меня успокоил или воодушевил, но с другой стороны его слова были честными и прямыми.

Весь большой учебный зал был отдан на вечер в наше распоряжение, других практикантов в нем не было. Только около входа на втором этаже в загороженном непробиваемым стеклом наблюдательном пункте, стояли Фиа с Люси и Йуна с Николя, которые знали секретные ходы на территорию. Дитмир оставался внизу, но он также не имел права вмешиваться в ход событий.

Наконец, двери с другой стороны ангара тихо отворились и в зал зашли наши противники. Что вам сказать? Выглядели они соответствующее. Алекс шагал впереди, роста он был примерно с Марка, но несколько худее, возможно, такое впечатление складывалось из-за его вытянутого, костистого лица с впалыми щеками и тонким удлиненным носом. Его глаза прятались за громоздкими очками в массивной черепашьей оправе. А светло-русые волосы небрежно завязаны в хвостик на затылке. Одет он был в странный кожаный плащ темно-коричневого цвета нараспашку, наподобие военного с медными пуговицами и в высокие зашнурованные ботинки. Длинные руки с артистичными кистями немного безжизненно свисали вниз. Мужчина подошел к черте и остановился около нее.

Меня, конечно, больше интересовал его напарник, который вначале прятался за спиной гивера, а потом и вовсе уселся прямо на землю за длинными ногами Алекса.

«Кто… кто он? И что мне делать?»

У Аники не получалось успокоить прыгающие сумбурные мысли. Начался обратный отсчет и гонг прозвучал.

В полной тишине и, не глядя ни на кого вокруг, гиверы с накаченной грацией заскользили друг другу. Я осталась одна. Впереди темнел комочек с опущенной головой.

«Почему он не шевелится? Мне… бежать? Стоять? Почему же так тихо!?»

Но в ответ на последнюю мысль девушки раздался грохот со стороны начавших бой гиверов. Алекс владел водяными пиками, которые выпускаемые со страшной скоростью могли пробить человеческое тело насквозь, наподобие металлического стержня. И они с легкостью проходили через энергетические шары Марка и вместо того, чтобы нейтрализоваться, заряжались зарядом молнии противника и грозили стать еще смертоноснее, поскольку вода хорошо проводила электричество. Видя это, Марк стал мысленным напряжением сгущать заряд и скорость сфер, чтобы те могли увеличившимся напором сбивать стремительные копья, меняя их направление.

Звуки сражения и звон разбивающихся заклятий, словно пробудили второго ресивера и краем глаза заметив движение, Аника быстро переключила внимание на зашевелившуюся фигуру. Но что-то в нем было неправильное. Этот Кай двигался как шарнирная игрушка или марионетка на веревках. Так и не поднимая головы, он вздернул правое плечо, криво оперся на левую ногу, затем освободил вторую, снова дернулся и с круглым позвоночником поднялся вверх, перекосившись как поломанный.

По спине девушки побежал холодок. Тот парень был не старше ее, возможно выше на полголовы, худощавый и своими движениями он очень сильно походил на оживший труп из фильмов ужасов, которые она всегда боялась смотреть.

Но сейчас оторвать глаз от жуткой фигуры вперед Аника физически не могла – ее сковало страхом. Все еще стоя на полусогнутых ногах, Кай, наконец, поднял голову и, склонив ее к плечу, потянулся рукой за пояс позади себя. И медленно вытащил блеснувший ярким зайцем от лампы охотничий нож. И держа его в руке, начал двигаться вперед.

Аника побежала, инстинкт самосохранения оказался сильнее. Но недолго, камни были слишком скользкие и спустя несколько метров, взмахнув руками, девушка растянулась прямо на них подворачивая лодыжку:

– Ай! – подтянула она ногу к себе, потирая ушибленное место и оглядываясь назад.

Как все также пошатываясь шел к ней, не пытаясь ускоряться.

Ну почему она такая неуклюжая! Сколько можно!?

Сделав успокаивающий вдох и выдох, девушка оглянулась по сторонам, пытаясь трезво оценить ситуацию. Приближаться ближе к Марку нельзя, там по большой площади взлетали и падали блестящие пики и сферы. Если ему придется следить еще и за ней, это плохо закончится.

«Не хочу его отвлекать…»

Слева все проходы были загорожены скалами и по единственной тропинке не торопясь двигался пугающий ресивер. Вариантов не оставалось: поднявшись, Аника прихрамывая направилась в противоположную сторону, сохраняя дистанцию между ними.

Арена была устроена таким образом, что единственная расчищенная площадка находилась по центру, где сейчас и бились гиверы, а совсем покинуть поле означало моментальную дисквалификацию.

Девушка огибала скалы, придерживаясь рукой за их холодные грани, пульсирующая боль в лодыжке не позволяла идти быстрее или пытаться куда-то залезть. Да и у Аники в принципе не хватило бы на это физических сил. Скалолазом она точно не была.

– Нет! – вырвался у нее возглас.

Сама того не желая, петляя среди высоких камней, она загнала себя в тупик и теперь отступать больше было некуда, только отвесные скалы со всех сторон окружали ее.

– Эй, поиграешь со мной? – раздался совсем близко безэмоциональный голос и звук перекатываемых маленьких камушков под подошвами ботинок. – Ты не станешь больше убегать? Где ты?

Аника прижалась спиной к камням, ощущая как по всему телу разбегаются мурашки и начинают неконтролируемо дрожать колени. Сердце колотилось как некогда прежде.

Шарк… шарк…

Сначала падает тень, а потом Кай заходит в их уединенный грот и девушка, наконец, видит вблизи его лицо. Он и впрямь совсем мальчишка, ему было не более 17 лет, а худощавое тело делало его на вид еще младше. Черные короткие волосы уложенны гелем в виде колючего ежика. Бросающаяся в глаза худоба не мешала ему при этом быть подтянутым и жилистым. На руках несколько рядов кожаных браслетов, а глаза грубо и жирно обведены черным карандашом. И они безумны, совсем безумны.

Парень остановился в полутора метрах и продолжил задавать вопросы:

– Ты любишь боль? Она так прекрасна… Я ничего не чувствую кроме нее.

И подняв выше нож, чем заставил Анику замерев не дыша, чирканул им по своему левому предплечью. Густая алая полоса, словно живая, побежала струйкой между пальцами вниз. На близком расстоянии стало заметно, что обе его руки были покрыты белыми и еще розовыми незажившими рубцами. Девушка следила за падающими каплями.

Кап…

Кап…

– Почему ты молчишь? – Кай сделал шаг вперед, склонив голову вбок. – Скажи мне что-нибудь.

По его лицу стала расползаться странная улыбка, а глаза напоминали стеклянные шарики.

– Я… не знаю, – тихо сказала девушка непослушными губами, пытаясь сделать так, чтобы зубы не стучали.

Кай сделал последний шаг и, прижавшись совсем близко, уперся окровавленной ладонью слева от лица девушки, оставляя красный отпечаток на камне.

– Всегда, всегда одно и тоже, – заметил он и, подняв нож, прижал его кончик к шее девушки.

Стоя на площадке и видя со второго этажа всю сцену, побледневшие Фиа и Люси обхватили друг друга, ожидая неминуемой развязки, а вскрикнувшая Йуна спрятала лицо на груди Николя. Перемещавшийся внизу и следивший за событиями Дитмир, уже собирался наплевав на карьеру и все запреты кинуться на помощь к девушке, как все перевернулось с ног на голову.

Пока Кай играл с ножом у лица помертвевшей Аники, она, вдруг, посмотрела в его якобы неживые глаза и увидела в них что-то, кроме своего отражения. То, что заставило ее сказать твердо:

– Достаточно. Я слышу тебя и я рядом с тобой.

А затем, подняв обе руки, крепко обнять парня за торс, прижимаясь щекой к его плечу и ключице.

Стоило ей это сделать, как нож выскользнул из разжавшейся ладони и со звоном упал вниз. С испуганного лица Кая сошли все краски, разрывая его связь с гивером. Он задрожал, оттолкнул девушку, и, развернувшись побежал не оглядываясь по тропинке к выходу из ангара, оставив свое оружие на камне.

Ничего не понимая Марк и Алекс остановились напротив друг друга, услышав гонг об окончании битвы и затем увидели мелькнувшую фигуру.

– Какого…

– Похоже, вы победили, – спокойно заметил Алекс. – Было интересно сражаться с тобой.

– Угу, – Марк кивнул и быстро направился узнавать, что могло произойти.

Аника исчезла с поля видимости еще в самом начале, а второй гивер не давал возможности отвлечься на нее. Хотя, у Марка уже созрел один план дальнейшего нападения, но он не успел его проверить. Что могло случиться? Такое резкое окончание, но если бы с Аникой…

Он не додумал свою мысль, как впереди из-за скал вышел Дитмир, придерживая за плечи хромающую и бледную девушку.

– Что с ней? – подскочил Марк, не ожидая ответа от Аники.

Дитмир тоже еще только приходил в себя и, потерев лоб кулаком, прямо сказал:

– Аника заставила его сбежать. Каким-то образом.

– Что?!

– Оказывается, ее объятия пострашнее твоих молний и сфер, – куратор уже смог немного пошутить. – Потом объясню. Мы в медпункт посмотреть ногу, но мне кажется, там только легкое растяжение. Пошли, вон уже и твои друзья собрались.

Мужчина указал девушке на сбежавших вниз и сгрудившихся Пары.

– Все в порядке, не толпитесь. Позвольте нам пройти. Потом, все потом.

Дитмир быстро остановил все сочувственные поползновения и повел подопечную прочь из страшного ангара.

Глава 10

С ногой оказалось все не так страшно: пощупав лодыжку, медсестра положила на нее лед и сказала, что надо наложить утягивающую повязку и не напрягаться несколько дней.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Димир успокаиваясь и добавил. – Ты хорошо держалась.

Аника была не согласна с его положительной оценкой, но тихо улыбнулась ничего не говоря. Она то все про себя знала и то, что дальше так продолжаться не может. Но именно сейчас ее больше волновали те вещи, которые она увидела тогда в глубине глаз Кая, а именно беззвучный крик о помощи. И его она забыть не могла, поэтому, как только позволила нога, девушка начала предпринимать определенные действия, пока ни с кем не делившись своими мыслями. Ее беспокойство о «психе-Кае» не поняли бы.

Решив, что единственный человек, который мог знать что-то о ресивере это его напарник, Аника узнала у секретаря научной части номер группы Алекса, а затем переборов смущение спросила у его одногруппников как того найти. Ее направили в библиотеку.

Еще пару месяцев назад девушка никогда не решилась бы на подобное и тем более на разговор с незнакомым гивером высшей категории из старшей группы, к которому она сейчас направлялась задавать вопросы.

Зайдя в библиотеку колледжа, Аника тихо пошла вдоль окон, заглядывая в широкие коридоры между стеллажами, где были установлены столы для работы с литературой. Она и сама здесь часто бывала, когда хотела спрятаться от излишнего внимания со стороны окружающих.

Довольно быстро Алекс нашелся. Он сидел за одним из столов, обложившись книгами и научными справочниками и без своего необычного плаща и в этих массивных очках с толстыми стеклами, застиранном свитере с оттопыренными локтями он очень, очень походил на классического школьного ботаника, только с красивой фигурой.

Девушка приблизилась к столу:

– Прости, можно я тебя отвлеку?

Алекс не сразу отреагировал, уткнувшись в книгу близорукими глазами и не понимая, что обращаются именно к нему.

– Прости…

Наконец, молодой человек повернулся к Анике, чуть моргая, фокусируясь на ее силуэте на фоне окна.

– Ты ко мне? – недоуменно уточнил он.

Девушка сделала еще один шаг, становясь напротив его стула и уходя из падающего сзади света:

– Да. Мы с вами бились недавно. С Марком.

– А, это ты, здравствуй, – Алекс заложил линейку в учебник вместо закладки и привычным движением поправил дужку очков. – Ты что-то хотела?

– Угу, – кивнула Аника. Следующая фраза давалась тяжело. – Ты не мог бы подсказать, как мне найти Кая?

Молодой человек искренне удивился:

– Вот ведь! Обычно никто с ним повторно не желает встречаться, никогда. Извинений ты от него точно не получишь.

Аника чуть эмоционально подалась вперед:

– Нет! Я хотела только поговорить.

Алекс задумчиво покрутил ручку в пальцах:

– Хм, учитывая то, что произошло между вами… надо сказать, такое я видел в первый раз… его реакция. Понимаешь, он одиночка и я это принял. Да, он такой как есть, я не одобряю его действия и способ вести бой, но ведь мы ничего не можем изменить.