Крылья для одиночки бесплатное чтение

1. Пролог

… – Ну? И что здесь произошло???

– Сам видишь – ничего хорошего! И судя по состоянию машины – это очередной «висяк»!!!…

…Двое полицейских стояли на лесной дороге и мрачно разглядывали то, что осталось от хэтчбека, догоравшего в кювете. Вокруг суетились пожарные, но было ясно, что все их усилия тщетны – от автомобиля остался только о́стов, а всё, что было внутри, сгорело дотла.

– Вот, ребята, гляньте-ка! Авось пригодится! – молодой пожарный, откинув с лица защитный экран, протянул служителям закона обгоревшую дамскую сумочку. – Валялась вон там, неподалёку! Видно, взрывной волной отбросило, когда бензобак взорвался…

Один из полицейских выудил из недр сумки изрядно подпорченное огнём водительское удостоверение. С чудом сохранившейся фотографии на мужчин смотрела молодая миловидная женщина.

– Анна Борн… , – задумчиво произнёс он. – Интересно, от неё что-нибудь осталось???

– Экспертиза покажет! – проворчал другой. – Хотелось бы мне послушать, что она скажет, эта Анна…

***

… Анна Борн, возможно, поделилась бы с полицейскими своей историей, если бы могла.

Всего час назад она, судорожно вцепившись в руль автомобиля, безуспешно пыталась проглотить настырный комок, подкативший к горлу. Слёзы давно текли по щекам, не принося ни малейшего облегчения. Садиться за руль в таком состоянии, разумеется, не стоило, но Анна не могла дольше оставаться в том проклятом месте. Супруг, уже год как бывший, на сей раз перешёл все мыслимые границы. От щедрых посу́лов и уговоров сегодня он опустился до открытых угроз. Предметом торговли и шантажа был их общий пятилетний сын Макс…

…Когда-то, выходя замуж, Анна испытывала радужную смесь гордости и восторга. Её муж, высокий плечистый брюнет, был красив той породистой красотой, помноженной на мужской шарм, что обычно сводит с ума десятки женщин. Красив и невероятно перспективен. Блистательная карьера, невероятные связи, набирающее обороты уже не просто «финансовое благополучие», а неприкрытое богатство… Самооценка Анны никогда не опускалась ниже положенного, однако молодая женщина с трудом удерживалась на тонкой грани, чтобы не раствориться в муже окончательно.

Она упрямо, пядь за пядью, отвоёвывала своё право сначала на любимую, но «неперспективную» работу, потом на какие-то безобидные увлечения. Когда появился Макс, ей показалось, что лучик солнца наконец-то пробил беспросветные серые облака, а жизнь обрела новый смысл. Ошиблась Анна только в одном: она предполагала, что ребёнок позволит им с мужем, тогда ещё горячо любимым, удержать на весу ту хрупкую вазу, что сейчас представляла собой их семейная жизнь…

Однако супругу малолетний сын был абсолютно неинтересен: он мешал зарабатывать Деньги, на него – подумать только! – эти самые Деньги приходилось тратить!!! А также он требовал внимания, иногда даже хныкал по ночам! Обуза, одним словом!!!… Последней каплей стал пинок, который «любящий» отец отвесил трёгодовалому крохе только за то, что тот не вовремя подошёл показать новую игрушку. В тот же вечер Анна собрала вещи и вместе с сыном переехала в маленький загородный домик, заросший пышными кустами сирени, доставшийся в наследство от бабушки…

Как ни странно, с этого момента она вздохнула свободно! Супруг даже носа не показывал и абсолютно не участвовал в их жизни, зато она могла строить эту самую жизнь по своему усмотрению. Денег он, правда, тоже не давал, и Анна тихо радовалась, что когда-то настояла-таки на своём и продолжила работать. Она умудрялась брать работу на дом и проводила с сыном уйму времени – гуляя, мечтая и читая книжки с большими яркими картинками…

…Ваза окончательно разлетелась на осколки одним днём. Муж обзавёлся пассией, которую он неоригинально назвал «любовью всей своей жизни», а вскоре подал на развод, исхитрившись не оставить бывшей жене и сыну ни гроша. Анну это нисколько не удивило и даже почти не расстроило – она привыкла обходиться своими силами, но дальше началось страшное… «Любовь жизни», ослепительная блондинка с глазами как два ярко-голубых блюдца, будучи лет на десять моложе благоверного, рожать отказалась категорически. А имидж солидного и успешного человека настоятельно требовал наличия наследника!!! Выход был найден быстро: через два года отсутствия папаша вспомнил про Макса.

Досадное препятствие в виде Анны бывший супруг для начала попытался устранить мягко и понятным для себя способом – предложив бывшей супруге кругленькую сумму «отступных» за то, что она навсегда исчезнет из жизни мальчика. Анна выслушала му́жнин монолог молча, а потом, не особо скупясь в выражениях, «задала вектор», конкретно определив направление, куда он должен пойти вместе со своим заманчивым предложением…

Следующий год прошёл в бесконечных выяснениях отношений и уговорах, перемежавшихся с оскорблениями. Бывший активно грозил судом, который готов в любой момент защитить его интересы. Уж в чём-в чём, а в этом Анна была уверена – богатство и высокое положение мгновенно открыли бы судейским глаза на то, ЧЬЮ сторону принять в этом споре! …

Не пожелав, однако, тратить время на нудные юридические разборки, супруг решил пойти другим путём и предпринял пару попыток похитить мальчика, к счастью, не увенчавшихся успехом. Анна, совершенно обалдев от такого вероломства, исхитрилась сделать «ход конём». Она успела незаметно перевезти сына к двоюродным родственникам – пожилой бездетной паре, живущей за тридевять земель от их родного города. Старики были несказанно рады и окружили мальчика невероятным теплом и заботой, а бывший, не имевший ни малейшего понятия о столь «убогой» родне, просто рвал и мета́л…

Анне же казалось, что она тихо сходит с ума. Она почти год не навещала сына, справедливо опасаясь слежки – третья попытка похищения могла оказаться удачной!… Несмотря на все напасти, она надеялась, что всё утрясётся само собой, и бывшему мужу надоест эта безобразная история. Сегодняшний разговор расставил все точки над «i»…

«Что ты о себе возомнила, тварь???» – без обиняков начал бывший, стоило Анне переступить порог роскошного загородного особняка.

Неподалёку, рядом с бассейном, наполненным лазурной водой, нежилась в лучах летнего солнца «любовь жизни», одетая в пёстрое кимоно.

«Если ты позвал меня, чтобы в очередной раз оскорбить – то я, пожалуй, не буду ни занимать твоё время, ни попусту тратить своё!» – вздёрнула подбородок женщина.

Ей порядком надоело, что горячо любимый в прошлом мужчина ведёт себя как последняя свинья.

«Я позвал тебя, чтобы сделать последнее предупреждение!» – желчно произнёс бывший, буравя её ненавидящим взглядом. – «Говори, где ребёнок! Не то…»

«Не то – ЧТО???» – вскинулась Анна.

«Не то – пожалеешь!!!» – в голосе мужчины прозвучала угроза.

«УЖЕ пожалела!!!» – тихо произнесла Анна, не отводя взгляда. – «Два года назад!».

Бывший шумно вдохнул воздух, видимо, пытаясь сдержаться, и качнулся с носков на пятки.

«Слушай», – вкрадчиво, почти ласково, вдруг проговорил он. – «Ну что ты упрямишься??? Знаешь ведь, что я всё равно добьюсь своего! Только ты… пострадаешь… Давай-ка решим всё добром!».

«Ничего я с тобой решать не буду!» – твёрдо произнесла Анна. – «И нечего меня запугивать! Сына я тебе не отдам!!!».

«Отдашь!!!» – бывший враз растерял всю, с таким трудом вымученную вежливость. – «Отдашь!… И знаешь, кстати? С тобой ведь может что-нибудь случиться!… Если один из родителей внезапно и безвременно покидает этот мир, то второй имеет полное право распоряжаться судьбой общего ребёнка!!!».

Пока Анна, вытаращив глаза, пыталась переварить услышанное, мужчина направился к воротам, предварительно кивнув белокурой красотке у бассейна:

«Поговорите пока на своём женском языке – может, до чего и договоритесь!».

«Любовь всей жизни» приблизилась к Анне, покачивая безупречными бёдрами, сверкавшими в разрезах кимоно, и лучезарно улыбаясь.

«Зачем ты его злишь?» – капризно протянула она. – «Он такой милый – хочет сделать, как лучше!».

«КОМУ лучше???» – холодно поинтересовалась Анна.

«Да всем, дорогуша! ВСЕМ!» – невинно распахнула голубые «блюдца» блондинка. – «И тебе – в том числе!… Он ведь предлагает тебе неплохие деньги – обеспечить твою безбедную старость!!!».

Анна не знала – плакать ей или смеяться. Очаровательное голубоглазое создание, очевидно, лепетало первое, что придёт в голову, совершенно не задумываясь о том, что несёт чепуху и может кого-то обидеть.

«Спасибо большое!» – Анна приложила руку к груди и отвесила лёгкий поклон. – «Я, пожалуй, поеду. Счастливо оставаться!».

Бывший, шествовавший от ворот, перехватил её руку повыше локтя.

«Ну? Договорились?» – угрюмо поинтересовался он.

«Нет, не договорились!» – Анну ситуация уже откровенно злила. – «Сын МОЙ! И останется СО МНОЙ!!!».

Она выдернула руку из цепких пальцев и молча направилась к выходу.

«Сука!!!» – прошипел вслед бывший. – «Теперь пеняй на себя!!!»…

***

…Плюхнувшись на сиденье автомобиля, Анна опустила козырёк с зеркалом и мрачно уставилась на своё отражение. Из зеркала на неё полыхнули праведным гневом тёмно-серые глаза. «Безбедная старость» – надо же!!! В её неполные тридцать два года эта фраза звучала как пощёчина… Взлохматив короткие каштановые волосы, Анна повернула ключ зажигания. Пора убираться отсюда, пока не прилетела ещё парочка «комплиментов»!!!…

В дороге, под мерное урчание мотора справедливый гнев уступил место тоске́ и безысходности. Слёзы беспрерывно катились по щекам, а противный комок в горле не давал нормально дышать. Яркие лучи заходящего солнца окрасили небольшой лесок, через который она проезжала, во все оттенки багряного и золотого, но Анне было не до окружающих красот. Сейчас будет резкий поворот с глубоким оврагом по правую руку – нужно вовремя аккуратно затормозить, а то предсказание бывшего драгоценного супруга про «безвременный уход» может и сбыться!!!…

Большая белая птица, распахнув крылья, ударилась о лобовое стекло так внезапно, что Анна, испуганно вскрикнув, успела только резко вывернуть руль влево. Машина на полной скорости воткнулась носом в кювет, а через несколько мгновений прозвучал взрыв, и в круглых птичьих глазах отразилось пламя…

2. Не было бы счастья …

… – Смотри, какое чудище!!! Хуже па́рвов!!!

– Говори потише! Вдруг ОНО ещё живо!!!

– Если оно живо – я САМ его добью! Надо же – свалилось неизвестно откуда и чуть дом наш не разворотило!!!…

Два тоненьких голоска звучали совсем рядом, а вскоре нос пощекотала травинка. Анна чихнула и открыла глаза. То, что она увидела, никак не вязалось со здравым смыслом и уж точно не походило на лес, по которому она недавно ехала…

Она лежала на чём-то жёстком, вероятнее всего – на дороге, и в тело сквозь тонкую ткань рубашки впивались сотни мелких камушков. По обеим сторонам, насколько хватало небольшого (из лежачего положения) обзора, тянулось нечто, напоминавшее стену из тёмных, грубо обработанных булыжников. Сверху на всё это глядело небо весёлого лилово-золотистого оттенка.

Сбоку кто-то тихо пискнул, и Анна повернула голову. Травинку, щекотавшую нос, держало непонятное существо, похожее на большую улитку, раковина которой переливалась всеми цветами радуги. Ещё одно подобное чудо рядом было чуть крупнее и могло похвастать ярко-красным шарфом, обёрнутым вокруг шеи. В его окраске преобладал лазурно-синий цвет, а забавная физиономия, украшенная глазами на длинных гибких «ро́жках», выражала крайнюю степень неодобрения.

«Улитки» сидели на небольшом выступе каменной стены и молча таращились на лежащую женщину. Она села и потрясла головой, абсолютно не понимая, что, собственно говоря, происходит??? Разноцветная ещё раз пискнула и выронила травинку.

– Это не парв! Это леди!!!

– Да какая леди??? У леди должны быть длинные волосы и пышное платье…

– А помнишь, десять лет назад?

– Помню – что с того??? У ТОЙ хоть волосы были, а тут…

Синее нечто возмущённо засопело и развернулось, видимо, собираясь удалиться.

– Прошу прощения! – Анна с некоторым трудом заставила себя поверить в то, что разговаривает с улитками. – Во-первых, здравствуйте! А во-вторых… Может, вы ответите на вопрос: где я сейчас нахожусь???…

Лазурное существо замерло на полушаге. Потом медленно повернуло голову поверх ярко-красного шарфа.

– В Альтерате́рре1 – где же ещё??? А КУДА, Вы, леди, собирались попасть???…

Слово «леди» в его устах прозвучало ненамного лучше «безбедной старости» плюс сопровождалось презрительно-подозрительным прищуром маленьких блестящих гла́зок, болтавшихся на «антеннах», венчавших круглую голову.

– Ну, уж точно не сюда!!! – буркнула Анна, поднимаясь на ноги с ощущением полнейшего абсурда ситуации.

Улитки не сочли нужным продолжать беседу и с важным видом удалились куда-то прямо сквозь булыжники, словно растворившись в них. Анна некоторое время обалдело таращилась на совершенно це́лую стену без каких-либо норок и отверстий, потом коснулась прохладного камня рукой – стена как стена!…

Несколько раз зажмурив и открыв глаза, она убедилась, что каменная кладка на месте, и посмотрела направо-налево, пытаясь определиться с направлением движения. Результаты беглого осмотра были неутешительны – в обе стороны простиралась абсолютно одинаковая стена грубого камня, терявшаяся где-то в районе горизонта. Солнца на лилово-золотистом небе не наблюдалось, поэтому даже приблизительно определить стороны света было затруднительно.

Анна пожала плечами и двинулась налево. Всё тело нещадно ныло, словно, прежде чем упасть на дорогу, она пару раз хорошо приложилась к уже упомянутой каменной стене. Взяв свободный комфортный темп, молодая женщина одновременно пыталась собрать в единое целое обрывки мыслей, свободно витавших в гудящей голове.

Последнее, что она помнила, это большую белую птицу, похожую на во́рона, врезавшуюся в лобовое стекло, и чудовищный удар, когда машина на полном скаку́ отправилась в кювет. Интересно, сработали ли подушки безопасности? Скорее всего, да – иначе вместо Анны в салоне хетчбэка был бы винегрет… Птица, наверняка, тоже пострадала. Впрочем, подело́м – надо смотреть, куда летишь! Говорят ещё, что у воронов зрение превосходное – вот, на́те, пожалуйста!!!…

Она шла уже не меньше четверти часа, но «картинка» ни по бокам, ни впереди не менялась – справа тёмная каменная стена, местами поросшая мхом, справа – обширное поле с редкими кустиками, хваставшими мелкими блестящими светло-зелёными листочками.

Неожиданный просвет впереди заставил её ускорить шаг, и вскоре Анна с облегчением выдохнула, обнаружив в сплошной стене небольшой пролом. Это, конечно, не парадные ворота, но уже что-то! Аккуратно перешагнув через каменные обломки, она оказалась внутри и, оглядевшись, поняла, что стена, скорее всего, окружала какой-то большой город. Булыжные мостовые, невысокие домики вдоль уютных улочек…

Уютных? Как бы не так!!!… Сквозь булыжники дерзко пробивалась трава, обочины заросли репейником и раскидистыми сорняками, и покосившиеся домики из разноцветного кирпича лишь довершали общую удручающую картину. Самым досадным, однако, было то, что здесь, как и за пределами городской стены, не было ни души, лишь лёгкий ветерок гонял по пустынным улочкам своры сухих листьев. Даже улитки и прочие представители мелкой фауны куда-то запропастились…

Пожав плечами, Анна двинулась вперёд в призрачной надежде встретить какого-нибудь мало-мальски реального собеседника, и вскоре оказалась на круглой площадке, посередине которой красовался пересохший каменный фонтан. В разные стороны, подобно лучам, разбегались несколько улочек, как две капли воды похожих на ту, по которой она сюда пришла. Анна устало присела на бортик фонтана. Ну, и что дальше???

Беспомощно оглянувшись вокруг в поисках хоть какого-нибудь ориентира, она вдруг сосредоточилась на собственных джинсах. Штаны были перепачканы дорожной пылью и непонятно откуда взявшейся сажей, а на левом колене зияла безобразная дыра. Женщина принялась яростно отряхиваться, с ужасом представляя, как может выглядеть верхняя половина туловища и причёска. Её густые волосы и в лучшие времена вели себя, как заблагорассудится, и жили своей жизнью, а уж сейчас!!! Немудрено, что франтоватые улитки в шарфах отнеслись к ней с таким презрением! «Хуже па́рва!»… Анна плохо представляла себе, кто такие па́рвы, и как они выглядят, но ОНА, похоже, вполне могла составить им конкуренцию!!!

Процесс приведения себя в относительный порядок был прерван странными звуками, приближавшимися по одной из улиц. Слышалось похрюкивание, мычание и даже какая-то залихватская песня. Самым неприятным было то, что из-за гулкого эха, отражавшегося от каменных домиков-развалюшек, определить, с какой именно стороны доносилась вся эта какофония, было совершенно невозможно! А значит – и сбежать тоже!!!

Затравленно озираясь, женщина металась от одного прохода к другому, пытаясь вовремя разглядеть опасность. Затея оказалась абсолютно бесполезной – на одной из улиц, оказывается, имелся коварный поворот, из-за которого неожиданно вывернула целая компания шумящих существ с длинными пи́ками наперевес, и Анна оказалась с ними нос к носу.

– Ату́! Ату её!!! – существа, завидев женщину, не секунды не размышляя, начали преследование.

Анна, подскочив на месте как заяц, бросилась наутёк, по пути споткнувшись и ушибив и без того болевшую ногу. Прихрамывая, она успела вернуться к фонтану, перемахнула через его бортик и вскарабкалась по громоздкому вычурному сооружению, из которого, на её счастье, сейчас не текла вода. Существа, радостно гомоня́ и выкрикивая похабные словечки, мигом окружили фонтан, видимо, собираясь во что бы то ни стало достать жертву.

Ростом примерно метра полтора, они были одеты в замысловатые доспехи и шлемы. Физиономии, украшенные бородавками, беспорядочно торчащими кустистыми бровями, усами и бородами, доверия абсолютно не внушали, тем более, что почти у всех из пасти торчали по одному-два приличных клыка. Анна судорожно сглотнула – ВСЕ клыки, зубы и острые пики были направлены на неё…

***

… – Ты можешь вразумительно объяснить, ЗАЧЕМ ты её сюда притащил???

Пожилой мужчина с короткими седыми волосами и аккуратно подстриженной седой же бородой, одетый в длинный богато расшитый камзол, с возмущением уставился на второго, задумчиво сидящего на высоком троне. Ответом было молчание.

– Бре́ндон!!! Я к тебе обращаюсь!!!

Второй мужчина был значительно моложе. Несмотря на свой на первый взгляд явно человеческий облик, при первой встрече он производил, как правило, сногсшибательное впечатление. Однако хищные черты лица – тонкие ноздри, губы, бо́льшую часть времени кривившиеся в презрительно-насмешливой улыбке, угольно-чёрные глаза, завораживающие своим беспросветным мраком, – выдавали в их обладателе далеко не человеческое происхождение. Длинные платиново-светлые волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, на макушке и затылке феерично стояли ды́бом, придавая их обладателю вид заправского забияки, не особо считающегося с мнением окружающих.

– ВРАЗУМИТЕЛЬНО я тебе уже всё объяснил! – мрачно заявил он, словно очнувшись от невесёлых раздумий.

– Тогда объясни как-нибудь иначе!!! – немедленно отозвался его собеседник. – А то сложно было понять, что именно сподви́гло тебя на такую откровенную глупость!!!

– Не забывайся, старик!!! – вспыхнул Брендон. – Иначе я тебе напомню про парочку Вонючих Подвалов!!!

– Тю! Кажется, не Бог весть что эти твои Подвалы!!! – прищурился пожилой. – Вот у меня…

– Помню-помню! В твоём родном городе воняло хуже!

– Вот именно!!! – продолжал кипятиться старик. – Так что вряд ли в твоём Королевстве найдётся что-то, что меня по-настоящему испугает! Поэтому я единственный – кроме тебя, разумеется! – имею полное право на собственную точку зрения!!!

– Мне ясна твоя точка зрения! – устало отмахнулся Брендон. – Уймись!!!

– Когда ты прекратишь ты́рить баб с Терры2??? – старик и не думал униматься. – Ты забыл, что произошло десять лет назад??? Так я тебе напомню: твой за́мок был практически разрушен, а сам ты ещё долго тосковал и страдал, что некая нимфетка отвергла твои притязания и любовные порывы!!! Тьфу!!!

– ГУСТАВ!!! Прекрати!!! – Брендон в гневе вскочил с трона. – Моё терпение не безгранично!!!

Он был высок, весьма широк в плечах и строен. Во всём облике его сквозила некая опасная грация, окончательно рушившая сходство с человеческим существом. Правда, сейчас правая рука Короля покоилась на перевязи, что несколько сглаживало облик грозного всемогущего владыки.

– Десять лет назад и сейчас – две большие разницы! – заявил Брендон, несколько успокаиваясь и усаживаясь обратно на трон, но продолжая буравить собеседника чёрными глазами.

– А по мне – так одно и то же!!! – не сдавался Густав, нисколько не смущаясь под гневным королевским взглядом. – Ты хоть можешь объяснить мне то́лком, с какого перепугу ты бросился её спасать???

Король промолчал – хотел бы он и сам знать ответ на этот вопрос!!!

В голове его вновь пронеслись ярким калейдоскопом события исходящего дня. Вот Терра, вот он, обратившись большим снежно-белым вороном, облетает выбранную на сей раз территорию. Ему нравилось иногда наблюдать за жизнью людей здесь, в мире, столь разительно отличавшемся от его собственного. Здесь многое было легко и просто, здесь пра́вили Деньги, раз и навсегда разделившие местное общество на «успешных» и «отсталых»…

Для Короля всё это было слишком просто! Нет, он совершенно не чурался ни роскоши, ни богатства, и его могущество позволяло ему иметь и то, и другое. Но со временем это стало… неинтересно! Гораздо интереснее было наблюдать со стороны за жителями Терры, а здесь порой разыгрывались страсти, и нешуточные! Король считал глупыми мелочами местные «проблемы», и они его откровенно забавляли. Он не обладал способностью читать мысли смертных, но умел тонко чувствовать энергетику конкретного места и человека. Это придавало некую пикантность «вылазкам» в соседний Мир, разбавлявшим его в сущности достаточно однообразную жизнь…

… ТА машина сразу привлекла его внимание – от неё веяло глухой тёмной тоской и… отчаянной решимостью. Король видел мельком, что за руль садилась молодая женщина, и такая гремучая смесь её чувств зацепила его интерес. Брендон привык считать слабый пол никчемными и скучными созданиями, цели и стремления которых можно было понять на раз, даже не читая их мысли. Король никогда не был обделён дамским вниманием и охотно использовал магию своего обаяния, когда посещал балы́ и яркие карнавалы на Терре. Однако дальше короткой интрижки дело не шло, и он с большим облегчением избавлялся от очередной смазливой поклонницы…

…Лишь одна девушка смогла тронуть сердце могущественного правителя десять лет назад. Ка́рен… Ей тогда было пятнадцать. Она была невероятно хороша собой и так же невероятно строптива и упряма, но вопреки здравому смыслу и собственному опыту Брендон посчитал эти её качества пикантной «изюминкой». Надо сказать, он долго готовился к авантюре – продумано было всё до мелочей. Не ожидал он только одного – что Карен ему откажет…

Она умело тянула время, с удовольствием играя в игру «догони меня, если сможешь», а он принял правила этой игры, веря обещаниям и мимолётным ласковым взглядам, и в конечном счёте окончательно потерял голову. К тому моменту, когда он готов был бросить к её ногам весь свой мир и исполнить любую её прихоть, Карен предпочла упрямо настоять на своём и… остаться ни с чем! Проявив в полной красе исключительную скверность характера, своенравная красавица потребовала взамен на свою благосклонность единоличную власть над Альтератеррой – здесь и сейчас.

Это был явный перебор. Брендон ни секунды не сомневался в своём стремлении сделать Карен королевой со всеми полагающимися этому случаю привилегиями, но отдавать бразды правления своей страной в руки взбалмошной малолетки он вовсе не планировал. Ответом на вежливый, но твёрдый отказ послужили злобно сжатые губы и полный ненависти взгляд, не имевшие ничего общего со щедрыми посу́лами, затмевавшими его разум совсем недавно. Тогда-то Брендон к своему ужасу понял, что сам он не имеет для горячо любимой избранницы абсолютно никакого значения. Она просто развернулась и ушла, а он в гневе и безысходном отчаянии крушил свой собственный за́мок, не в силах поверить в случившееся…

…Он смог остановиться и со временем даже пришёл в себя. Но Густав был прав – рана в королевском сердце заживала очень долго и оставила глубокий шрам, так и не позволивший больше его обладателю испытать сколь бы то ни было глубокие чувства…

…Брендон преследовал заинтересовавшую его машину довольно долго, но накал чувств и эмоций её хозяйки продолжал зашкаливать. Дальше события завертелись ещё более неожиданно. Красивый высокий мужчина, встретивший женщину у ворот загородного особняка, внезапно вернулся к её автомобилю. Он пробыл рядом совсем недолго, что-то нашаривая и регулируя под его днищем, но Брендону хватило времени понять – происходит нечто неправильное и злое!!! Он продолжил преследование, пытаясь проанализировать смесь чувств и эмоций, фонтаном бьющую из мчащейся по лесу машины, в азарте не сразу заметив тот коварный резкий поворот впереди. А в следующее мгновение вдруг понял, что вот-вот случится непоправимое – с автомобилем что-то не так, и затормозить он не сможет. Это было… несправедливо!!!

Кляня на чём свет стои́т грязные людские разборки и злясь на себя самого за неожиданный порыв, Брендон камнем рухнул вниз, в последний момент успев шмякнуться о лобовое стекло и заставив девицу свернуть с опасного направления. К счастью, она смогла вывернуть руль, а к несчастью машина оказалась в кювете. Кювет, разумеется, был намного лучше, чем глубокий овраг за резким поворотом впереди – на что Брендон, собственно говоря, и рассчитывал! – однако удар был настолько силён, что появилась новая опасность. Прекрасно понимая, что именно произойдёт через пару секунд, Король вдруг ясно осознал, что ничего предпринять не успевает! Ничего, кроме…

Собрав в кучу магические силы, разлетевшиеся брызгами после его бурной встречи с лобовым стеклом и не давшие в тот момент погибнуть ему самому, он направил сгусток энергии в нужную сторону, успев выудить девчонку наружу за долю секунды до того, как автомобиль превратился в столб пламени. А дальше… Дальше вокруг завертелся яркий калейдоскоп: всё, что Брендон смог сделать, чтобы они оба не стали жертвами огня – это отправить себя и девицу в Альтератерру, правителем которой он являлся последние несколько сотен лет…

***

… – Итак, Ваше Величество, – голос Густава прозвучал резко и неожиданно, вновь выводя Короля из раздумий. – Терра – большой мир, там каждый день умирают и гибнут тысячи смертных. Но Вы ринулись спасать именно ЭТУ женщину, не особо даже задумываясь – ЗАЧЕМ Вы это делаете… Я ничего не пропустил???

– Некогда было задумываться!!! – рявкнул Брендон. – Я тебе объяснял уже!!! Что касается спасения смертных – ты знаешь, я никогда не вмешиваюсь!… Ну, почти никогда – довелось однажды спасти одного вредного болтливого старика!!!…

Густав поджал губы. Когда-то давно он жил на территории, именуемой на Терре «Европой». Жил себе, и всю свою сознательную жизнь посвятил охоте на ведьм и колдунов и их успешному истреблению, сколотив на этом приличное состояние. А «благодарные» сограждане не нашли ничего лучше, чем обвинить в колдовстве его самого́, и вознамерились сжечь старика на костре… Брендон, которого почему-то немало позабавил сей парадокс, тогда тоже вмешался, в последний момент успев вытащить Густава из бушующего пламени и переместить его в Альтератерру.

Сегодня был похожий случай… Но если старик, несмотря на нестандартные обстоятельства знакомства и своё природное занудство, со временем стал советником и практически единственным другом Короля, то что делать со спасённой девицей, Брендон не имел ни малейшего представления! Её появление здесь не планировалось и не приносило Королю никакого удовольствия!!!…

– Где она? – вновь подал голос Густав.

– Что? – Брендон не сразу сообразил, о чём именно тот спрашивает.

– Где она сейчас, эта женщина? – терпеливо повторил старик свой вопрос.

– Понятия не имею!!!

– Ты перенёс смертную женщину с Терры против её воли и поперёк законов природы. Перенёс в абсолютно чужой для неё мир – и бросил на произвол судьбы??? – ровно спросил Густав, едва сдерживаясь, чтобы не нарушить субординацию окончательно и не надавать Королю по шее.

– Я спас ей жизнь! Этого более чем достаточно!!! – фыркнул Брендон.

– А ты не думал, что в твоей стране ей грозят не меньшие опасности, и она тоже может погибнуть???

– Это ЕЁ проблемы!!!

Повисла напряжённая пауза. Густав стоял напротив сидящего на троне Короля, не сводя с него тяжёлого пристального взгляда.

– Что??? – не выдержал наконец Брендон. – Ну, хорошо, хорошо!!!…

Он сделал едва заметный пасс здоровой рукой, и в его ладони появился небольшой прозрачный шар, переливавшийся мириадами бликов.

– Давай посмотрим, где она, если тебя это так интересует… Густав! А ты прав – у этой женщины проблемы, и немаленькие!!!…

3. Первое впечатление обманчиво?

…Мерзкие зубастые твари!!! Развесёлая компания коротышек в шлемах, улюлюкавшая внизу, отступать, похоже, не собиралась! Мало того, получила «группу поддержки» с одной из соседних улиц. А усидеть на верхушке фонтана было всё труднее!… Интересно, если она свалится вниз – её попросту сожрут??? Анна по-прежнему считала всё происходящее своим бредом (хорошо, видно, головой стукнулась, раз чудится такая белиберда!!!), но быть заживо сожранной посреди своих собственных болезненных бредовых иллюзий – это уже слишком!!!

Наверху, кстати, открывался небольшой обзор, и было видно, что узенькие улочки не только разбегаются прямыми лучами от того места, где она сейчас находилась, но и образуют множество коридоров, тупиков и поворотов, соединяющихся меж собой в какую-то причудливую фантастическую схему. Действительно, целый город…

Внезапно краем глаза Анна заметила какое-то движение поверх всего этого жуткого великолепия. Приглядевшись, она к своему изумлению, рассмотрела небольшой, чуть больше ладони, прозрачный шар, абсолютно свободно парящий в воздухе. Пари́л он непосредственно в её сторону, что немало её озадачило. Существа внизу, тоже завидев шар, как по команде, смолкли и словно оцепенели, заворожённо следя за его передвижениями.

А прозрачная сфера, пролетев над их головами, бесшумно приблизилась к Анне и прошлась по короткой траектории в непосредственной близости от её лица Женщина замерла – она готова была поклясться, что пару секунд назад шар был абсолютно прозрачным! Сейчас же в его глубине отчётливо проступали очертания роскошного за́мка. В следующее мгновение сфера разлетелась мириадами мельчайших сверкающих кристаллов, окутавших Анну наподобие лёгкой дымки. Она ощутила чуть заметное покалывание во всём теле, а потом её разум закрутила бешеная разноцветная карусель…

***

… – Тебе не кажется, что ты переборщил со спецэффектами? И вообще мог бы вести себя чуть более вежливо???

– Мне что, надо было послать за ней крылатую колесницу, а путь устлать белоснежными розами???

Первый голос звучал ворчливо, второй – сердито и недовольно, чувствовалось, что его обладатель с трудом сдерживается. Доносились голоса глухо, словно сквозь пелену, которая внезапно испарилась, и следующим ощущением Анны стал промозглый холод – она лежала на каменном полу посреди какого-то большого помещения. Для начала она пошевелила руками и ногами – они были на месте. Голова тоже была на месте, поскольку сохранилась способность видеть и слышать… Но вот дальше начинались неувязки, поскольку эта самая голова наотрез отказывалась соображать и хоть сколь-нибудь связно продуцировать мысли!

Анна вздохнула и не без труда сначала села, а потом поднялась на ноги – как бы то ни было, но лежать распластанной подобно лягушке посреди незнакомого огромного зала было «не комильфо». Да и простыть можно запросто – тонкая рубашка и драные джинсы от холода уже не спасали. Поёжившись, она огляделась и сделала первое открытие, которое, к слову сказать, нисколько её не удивило: в зале был кто-то ещё!

– Подойди! – она узнала второй голос.

Теперь кроме раздражения в нём явно угадывались повелительные нотки. Женщина приблизилась и, пользуясь случаем, принялась разглядывать присутствующих. К счастью, они были людьми! По крайней мере, выглядели как люди…

Зал был тронным. Во всяком случае, один из мужчин, безошибочно определённый ею как главный в этом дуэте, восседал именно на троне. В его облике сквозили опасность и таинственность, а подобные загадки Анна не любила. Она смерила незнакомца оценивающим взглядом. Про таких говорят: ужасно красив или красиво ужасен – её бедная голова по-прежнему была не готова к сложным формулировкам… Второй мужчина, постарше, стоял поодаль, всем своим видом выражая деликатное участие – видимо, слуга или, что более вероятно, судя по солидности и богатой одежде, советник или министр.

Анна продолжала молча разглядывать загадочных обитателей тронного зала. Раз ей предложили подойти – значит, собираются продолжить разговор! Что ж, послушаем, что скажут эти двое!!! А быть может, галлюцинации рассеются раньше, на что, надо сказать, она весьма рассчитывала…

– Не ушиблась??? – сарказм в голосе Короля слышался столь явно, что Густав бросил на того короткий изумлённый взгляд, сразу, впрочем, поняв причину подобного приветствия, столь далёкого даже от обычной вежливости.

Пока Анна весьма необычным образом добиралась до за́мка, Брендон успел набросить на плечи великолепный белоснежный плащ, украшенный причудливыми серебряными узорами, напоминающими не то листья, не то множество птичьих перьев. Что ж, Король обожал эффектные появления и старался производить впечатление раз и навсегда… Однако, судя по лицу гостьи, на сей раз нужного эффекта не получилось – она продолжала стоять молча и продолжала разглядывать Повелителя Альтератерры с мрачным и недоверчивым видом.

На самом деле Анна пыталась сообразить, ЧТО ИМЕННО он пытается выяснить? Да она уже три раза ушиблась – в машине, на дороге, предварительно приложившись пару раз о каменную крепостную стену, и здесь, упав на пол, который – о, чудо! – тоже оказался каменным!!!… Ей было холодно и больно! Но самое главное – этот абсурдный кошмар вокруг неё никак не хотел заканчиваться!!!

– Ушиблась! – она решила на всякий случай ответить честно. – СИЛЬНО ушиблась!!! Я похожа на мешок с песком, который при падении не ушибается???

Последняя фраза явно была лишней, но «прикусить язык» у Анны уже не получилось. В конце концов – это ЕЁ кошмар, а значит, она может вести себя, как заблагорассудится, даже немного «спустить пар»!

– Не похожа! – сверкнул глазами сидящий на троне, и Анну пробрала дрожь – она только сейчас обратила внимание, что глаза у мужчины настолько черны, что зрачок сливается с радужкой. – Но это легко исправить! Например, превратив тебя в мешок с песком!!!

– Повелитель! – вступил в разговор пожилой. – Может, не сто́ит поступать так… консервативно? Барышня устала и, скорее всего, даже не представляет себе, где сейчас находится…

– Что абсолютно не мешает ей вести себя весьма вызывающе!!! – желчно продолжил его фразу Повелитель – было хорошо заметно, что ни малейшей симпатии к гостье он не испытывает.

– Неправда!!! – Анне тоже было не до любезностей, и она решила идти ва-банк. – Я прекрасно знаю, где нахожусь! В Альтератерре!!! Так улитки сказали…

Угольно-чёрные глаза вновь пристально уставились на неё, и в них промелькнуло нечто, похожее на интерес.

– Она уже поболтать по пути успела! – в никуда пожаловался Правитель.

– Не её вина, что у Вас такие… общительные подданные, Ваше Королевское Величество! – склонился в учтивом поклоне седой советник.

– Ах, всё-таки Ваше Величество! – немедленно ухватилась за крупицу информации Анна. – Получается, что Вы – хозяин всего этого…

Она обвела глазами роскошный зал с высокими сводчатыми потолками, терявшимися где-то далеко наверху.

– Получается! – не стал спорить мужчина на троне и развёл руками – Анна только сейчас заметила, что правая его рука была зафиксирована через шею повязкой. – Ты обратилась ко мне на «Вы». Могу ли я расценивать это, как некоторую то́лику уважения???

– Что у Вас с рукой? – Анна проигнорировала вопрос, но в ответ задала свой – рука на перевязи, плащ с узором из птичьих перьев, хищные черты лица навевали странные ассоциации…

– Повредил. Сломал, скорее всего, – неожиданно спокойно ответил Король, но тут же взвился вновь. –  Ещё вопросы???

– Глупые можно? – осмелела Анна и, не давая собеседнику времени опомниться, продолжила. – Вы, Ваше Величество, как я понимаю, обладаете способностью превращаться в белого ворона???

Брендон замер, на мгновение чуть растерявшись и не понимая, ЧТО хочет услышать странная девица в ответ на свой вопрос, она же развернулась и пошла прочь, негромко бормоча:

– Подумаешь – ничего особенного!… Неведомая страна с красивым названием, самодовольный мужик на троне, который умеет превращаться в птицу, зубастые карлики, говорящие улитки… Ничего странного – обычная стандартная ко́ма!… Ну, может, не очень стандартная…

Король проводил её оторопевшим взглядом, но, прежде чем она покинула тронный зал, вновь обрёл дар речи:

– Можно поинтересоваться, куда ты, собственно, направляешься?

– Мне надо побыть одной! – безапелляционно заявила Анна и скрылась за высокими резными дверями.

– Она… куда??? – Брендон, помотав головой, словно отгоняя наваждение, озадаченно уставился на советника.

– Вы же слышали, Ваше Величество, – ей надо побыть одной! – невозмутимо ответил тот, пряча улыбку – нечасто ему приходилось наблюдать Короля в совершенно обалдевшем состоянии.

– И где она собирается это делать???

– У Вас большой за́мок, Ваше Величество…

– Густав!!! Я серьёзно!!!

– Я тоже, Брендон! Мне показалось, она до сих пор уверена, что всё вокруг, включая нас с тобой, ей чудится. Она думает, что она в коме – есть такое состояние у людей после травмы или страшного потрясения… В том, что случилось, нет её вины! И мне кажется, ей сейчас очень тяжело!

– Можно подумать – мне легко!!! – угрюмо проворчал правитель. – Что мне с ней теперь делать???

– Для начала устроить поудобнее, чтобы она хорошенько отдохнула. А потом подумать – как отправить её обратно!

– А вот ЭТО может оказаться не так просто…

***

… Выйдя за дверь, Анна оказалась в обширном полутёмном коридоре, освещавшемся небольшими настенными светильниками, приглушённый свет которых лишь подчёркивал всю роскошь помещения. Очевидно, снаружи уже стемнело – ночь, или как у них тут это называется…

Она бездумно двинулась вперёд, не особо давая отчёт своим действиям. В голове царила тягучая мрачная пустота, а руки и ноги двигались, словно сами по себе. Неожиданный более яркий свет впереди тем не менее привлёк её внимание, и она пошла чуть быстрее.

– Уважаемая леди! А я как раз Вас тут ожидаю! – седой советник, возникший из темноты с канделябром в руках, почти не удивил её. – Вот, пожалуйте! Спальня – небольшая, уютная, там Вы найдёте всё, что нужно. Отдохнёте и побудете одна – как и пожелали… Как я, кстати, могу к Вам обращаться?

– Анна, – машинально ответила она, заглядывая в комнату.

– Анна? Прекрасно!… А я – Густав!

– Просто Густав? – уточнила она.

– Для Вас – просто Густав… Отдыхайте! …

***

… – Что ты имел в виду, когда сказал, что отправить её обратно будет не так просто???

– Моя магия не безгранична, Густав… И понял я это совсем недавно…

4. Не умеешь – не берись!

…О том, что наступило утро, Анна догадалась по призрачному золотистому свету, заполнившему комнату вместо кромешной темноты. Свечи в канделябре, оставленном Густавом, давно догорели, но сейчас они и не требовались. Мягкий свет струился через неплотно задёрнутые шторы на окне, расположенном на противоположной стене.

Анна со стоном села, потом поднялась на ноги, пытаясь не обращать внимания на нудную головную боль. Подойдя ближе, она отдёрнула плотные занавеси и вздрогнула от неожиданности – окно высотой в полтора человеческих роста оказалось выходом на балкон. Недолго думая, женщина толкнула прозрачные створки и шагнула вперёд.

Снаружи действительно занимался новый день. Солнце в Альтератерре, видимо, отсутствовало как таковое, но сверху лилось яркое свечение, окрашивающее покоившийся в утренней туманной дымке пейзаж в причудливые оранжево-лиловые тона. Пейзаж был морской, и насколько хватало взгляда, до самого горизонта медленно-величаво колыхались волны, переливаясь всеми оттенками бирюзы и золота.

Анна бросила хмурый взгляд на всё это великолепие, несомненно поразившее бы её воображение при каких-нибудь других обстоятельствах, и непроизвольно подняла голову. За́мок местного правителя то ли вплотную «прилепился» к высокой скале, нависая над морем, то ли был полностью высечен из этой самой скалы. С этого ракурса разглядеть его было сложновато – лишь бросались в глаза многочисленные витражные окна с видом на морской пейзаж да несколько балконов с причудливыми кованными парапетами, как две капли воды похожих на тот, на котором она сейчас стояла.

Вдохнув свежий морской воздух, слегка приправленный тонким ароматом каких-то цветов, Анна вернулась в комнату. Здесь её ждал неприятный сюрприз. Грязные мятые простыни там, где она лежала, весьма красноречиво свидетельствовали об её аккуратности и любви к чистоте!

Женщина нахмурилась ещё больше. Разумеется, вчера она, порядком измотавшись, напугавшись и просто уже ничего особо не соображая, рухнула на кровать как была, прямо в пыльной грязной одежде. Откровенно говоря, последней здравой мыслью, прежде чем она провалилась в глубокий, без сновидений сон, была та, что этот кошмар когда-нибудь закончится, и она откроет глаза в белоснежной больничной палате. Пусть переломанная-перебинтованная и, скорее всего, с хорошим сотрясением мозга, но в своём мире, а НЕ ЗДЕСЬ!!! Но кома, похоже, затянулась…

Анна огляделась по сторонам – в любом дворце при спальнях полагались какие-то элементарные удобства. Удобства быстро обнаружились, но в не совсем привычном для неё виде: за небольшой дверью в углу имелось ещё одно помещение, поменьше, а посреди комнатушки располагалась внушительных размеров ванна жёлтого металла. Ванна могла похвастать четырьмя когтистыми лапами, напоминавшими львиные, и небольшим количеством тёплой прозрачной воды. Рядом, на табурете, стоял предмет, романтично называвшийся, помнится, «ночной вазой».

О, Боже! По всей вероятности, ей придётся пользоваться всем этим! Ну, разумеется! Где она видела в средневековом за́мке современную сантехнику??? …

Она с тоской представила себе обычную ванную комнату без львиных лап и ночных горшков. Подумать только! Как может не хватать обыденных привычных вещей… Небольшой прозрачный шарик проплыл по воздуху и остановился напротив её носа. Внутри плавало миниатюрное изображение ванной комнаты – абсолютно такой, как она только что себе представила! Анна зажмурилась и покрутила головой. Потом приоткрыла один глаз – и чуть не ослепла на мгновение от безупречного блеска серебристого кафеля, сменившего полутёмную атмосферу средневекового санузла…

***

… – Ну, доволен??? – Король бросил хмурый взгляд в сторону советника. – Что ЕЩЁ я не учёл для удобства нашей дорогой гостьи???

– Да много чего! – тут же отозвался тот, абсолютно не смутившись. – Ты кормить её, например, собираешься???

– Ах, её ещё нужно кормить??? – притворно удивился правитель.

– А что тебя удивляет? – пожал плечами Густав. – Люди едят, пьют, спят и справляют естественные потребности!

– Удивительно разнообразна ваша жизнь!!! – фыркнул Брендон. – Надо было оставить её на Окраине у городской стены – там полно мест для отправления «естественных потребностей»!!!

– Ты неисправим! – вздохнул советник. – Ну, вот скажи – что ты на неё взъелся???

– Мне она здесь не нужна! И никакие ОСОБЫЕ условия я создавать для неё не собираюсь!!!

– Кто говорит об особых условиях??? Ты выдернул её из привычного мира, поместил сюда (ладно! не по чьей-то воле, а по стечению обстоятельств!!!) – так создай ей СНОСНЫЕ условия!!! Тем более, что для тебя это никакого труда не составит…

– НАМ с тобой хватало ПРЕЖНИХ! – поджал губы Король. – Обходились как-то!!! Хотя оба не грязнули, и о гигиене имеем представление!!!

– Ты живёшь в этих условиях почти тысячу лет! – продолжал гнуть свою линию Густав. – А в моём родном городе вообще выливали содержимое ночных горшков через окно на головы прохожих и мылись от силы пару раз в год!… Меня, может, и в колдовстве-то обвинили за то, что ванну принимал каждую неделю – дескать, грехи смыть пытаюсь… Но это к делу не относится! Она – современная девушка…

– Что ты хочешь, старик??? – повысил голос Король. – Я ПРЕДОСТАВИЛ ей мерзкую современную ванную в мерзком современном кафеле с новейшей мерзкой современной сантехникой – пусть пользуется!!!

– Её зовут Анна, – негромко поведал Густав.

– Да на здоровье!!! – фыркнул Брендон и отвернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен…

***

… Принять ванну – это блаженство!!! Анна, погружаясь в ароматную пену, жмурилась от удовольствия…

Поначалу она не поверила своим глазам – словно из средневекового замка перенеслась в фешенебельный отель где-нибудь на дорогом курорте: с одной стороны – минимализм без всяких там вычурных золотых финтифлюшек и львиных лап, минимализм и кристальная чистота, с другой – набор всего того, что необходимо в данном случае «для полного счастья». Даже пара больших махровых полотенец…

То, что предоставил это всё хозяин за́мка, Анна нисколько не сомневалась. Хотя с чего бы такая щедрость???… Но благами цивилизации воспользоваться стоило, пока он, чего доброго, не передумал!!!

Кстати, интересно – эти летающие шары «транслируют» изображение только в одном направлении? Или её… тоже видно???… Высунув мокрую голову из пены, Анна ещё раз настороженно огляделась, но ничего подозрительного по углам не обнаружилось.

Немного успокоившись, женщина продолжила приятное занятие, а потом, завернувшись в пушистое полотенце, прошествовала к большому, в пол, зеркалу. Немного поколебавшись, она всё же рискнула распахнуть уютную махровую ткань и придирчиво рассмотрела многочисленные синяки и ссадины. Этого добра хватало! Ну, ничего! Зато кости целы! Король местный вообще руку сломал… Интересно, как это его угораздило??? Впрочем, не её дело!!!…

Возвращение в комнату сопровождалось ощущением резкого контраста и дежавю́3 – она снова в этом древнем за́мке! Кто бы сомневался… Надевать грязную одежду было выше её сил, поэтому Анна решилась обследовать пару небольших платяных шкафов, составлявших интерьер спальни наряду с красивым старинным комодом и туалетным столиком.

В одном из шкафов висела пара платьев, шитых, очевидно, по местной моде, но явно не парадных, в другом – приятный сюрприз! – обнаружилась смена чистого постельного белья. Платья отличались по цвету и немного – по фасону. Поколебавшись, Анна сделала выбор в пользу светло-лилового с умеренно пышной юбкой и небольшим декольте. С некоторыми сложностями, она нацепила на себя наряд, изловчившись даже застегнуть его на спине, потом собрала ворох своей грязной одежды, как смогла, застирала её в ванной и развесила на большом полотенцесушителе.

Настала очередь постели. Искренне надеясь, что ночевать ещё одну ночь здесь не придётся, Анна из расхожих приличий застелила чистое постельное бельё, а испачканное сложила аккуратной стопкой рядом с кроватью.

Выполнив всё, на первый взгляд необходимое, она присела на край постели, прикрыв глаза и уронив руки на колени. Анна прекрасно давала себе отчёт, что пытается себя чем-то занять ещё и для того, чтобы не остаться наедине с, мягко говоря, не очень весёлыми мыслями. Давать волю тоске и отчаянию она в любом случае не собиралась. Сейчас все дела были переделаны, а значит – требовалось найти новые!

Она решительно поднялась и вернулась в ванную комнату. Кажется, там имелось зеркало – нужно оценить свой внешний вид в новом «прикиде», прежде, чем она покажется кому-то на глаза!

Анна бросила на своё отражение оценивающий взгляд и поджала губы – она не любила платья, но в этот раз с выбором не ошиблась! Наряд выгодно подчёркивал то, что должен был, но немного стеснял движения, ведь к длинным юбкам она не особо привыкла. Она кое-как усмирила влажные волосы – это был единственный способ в отсутствие фена – и ещё раз окинула взглядом своё отражение. Анна всегда выглядела немного моложе своих лет, но сейчас это обстоятельство не приносило никакой радости…

***

… – Его Величество ждёт Вас!

При выходе из комнаты она чуть не наткнулась на стоящего рядом с дверью Густава и вздрогнула от неожиданности.

– Доброе утро! – буркнула женщина, чтобы скрыть неловкость.

– И Вам того же, леди! – чопорно ответил старик и повёл её по бесконечной череде коридоров.

По пути Анна вертела головой – благо, было, на что посмотреть! Замок был великолепен. Невероятный золотистый свет, льющийся как бы ниоткуда и отовсюду одновременно, освещал причудливые колонны, уходившие вверх к высоким сводчатым потолкам, многочисленные переходы, воздушные галереи и балконы с резными перилами, разбегавшиеся в разные стороны в самых мыслимых и немыслимых направлениях. Всё это было окутано лёгкой дымкой магии и волшебства – если бы Анна верила в подобные чудеса! – но однозначно вызывало восхищение!

Густав, шагавший впереди, незаметно усмехался в аккуратно стриженую бороду – уж он-то знал, что за́мок мог выглядеть абсолютно по-другому. А сейчас Брендон однозначно пытался произвести впечатление! Любитель «пускать пыль в глаза»! Советник тихо фыркнул – лучше бы вёл себя по-вежливее!!!…