Нить души бесплатное чтение

Глава 1

Я потеряно озиралась по сторонам в попытке увидеть хоть что-то, но всё было бесполезно. Вокруг царила темнота, создавая ощущение, что на глаза надели плотную повязку. Ни одного отблеска света не проникало сквозь эту жуткую чернильную мглу.

Страх вгрызался в сознание, как стая голодных волков. И будто в насмешку над моим испугом кругом стояла абсолютная тишина, которая давила на мозг. Теперь я точно могла сказать, что означает выражение «гробовая тишина».

Когда нервы натянулись подобно струне, возникла мысль, что нужно сделать шаг вперёд. Бред! Куда шагать? В темноту? Нет, спасибо! Пешком постою.

– А-а-а-а-а! – завизжала, пытаясь разогнать эту давящую тишину.

– А-а-а… – раздался шёпот откуда-то справа.

Мгновенно развернувшись в ту сторону, я немного наклонилась вперёд, и тихо – на грани слышимости – позвала:

– Здесь есть кто-нибудь?

– Я тут. Иди ко мне, – отозвался едва различимый голос, сразу и не разберёшь мужской или женский.

Стоило протянуть руку, как внутри всё взвыло, предупреждая об опасности. Я дёрнулась, возвращаясь в исходную позицию, и услышала досадливое ворчание. Почему я здесь? И что это за место? В голове всплыло последнее воспоминание.

Вечером мы с подругой сидели у неё дома и пили вино. Раздался очередной звонок мобильного телефона. Я с шипением сбросила вызов – звонил мой бывший парень. Бывшим он стал сегодня, когда я вернулась домой и застала его в постели с какой-то блондинистой шваброй. Это настолько меня поразило, что я молча развернулась и направилась к Маше.

Ревела часа два над своей неудачной любовью пока Машке это не надоело. Она достала бутылку дорогого белого вина и со словами: – Сейчас будем заливать горе. Даже не спорь! – разлила вино по бокалам.

Алкоголь я пила очень редко и в маленьких количествах. Могла выпить бокальчик шампанского на Новый год. Но в тот вечер умудрилась выглушить практически целую бутылку сама.

Так вот. На двадцатом вызове от Стаса, Маша засмеялась и произнесла:

– Самое время всё ему высказать. Знаешь, Кирюсик, смс с текстом «завтра, чтобы ни тебя, ни твоих вещей не было в моём доме», это круто и очень гордо. Но, он же не знает, что ты видела его с той блондинкой! Ещё в полицию побежит, чтобы заявить о твоей пропаже.

Размышления подруги не были лишены логики. Вздохнув, я вышла на балкон. Не хотела слушать комментарии подруги. Нажала принять вызов и поморщилась, когда из трубки раздался крик Стаса:

– Ты где шляешься?! Одиннадцать вечера! Я тебе уже сотню раз звонил. Что за странное сообщение ты прислала?

– Не ори на меня! – проговорила я в трубку заплетающимся языком. – Урод!

– Кира, ты что пьяная? – удивить Стаса сильнее, наверное, было невозможно. – У Машки сидишь? Я сейчас приеду.

– Стас, а езжай ты к своей мымре белобрысой! – сладив с речью, выдала я. – И больше не звони.

– Зайка, какой мымре? Я не понимаю… – начал сюсюкать Стас.

А у меня перед глазами возникла картина, как я захожу в квартиру. Услышав стоны, не поверила своим ушам и прошла в спальню прямо в обуви, где застыла статуей. На моей кровати под Стасом стонала какая-то блондинка. Характерные движения, мерные шлепки, ногти с красным лаком, впивающиеся в спину моего мужчины. Кажется, сейчас вновь начну реветь.

– Я всё видела, Стас, – оборвала его пламенную речь. – Собирай вещи.

– Нет, Кира! Ты же не серьёзно? Это не то, о чём ты подумала!

– Издеваешься? – я захохотала.

– Если ты меня бросишь, я повешусь! – заявил вдруг Стас.

– Катись ко всем чертям! Могу верёвку прислать, – рявкнула я в трубку и завершила вызов.

Руки тряслись от злости. И вот из-за него я ревела? В этот момент телефон выскользнул из дрожащей руки. Рефлекторно потянувшись, чтобы его поймать, я перегнулась через перила. А что же было дальше? Поймала? Нахмурившись, напрягла память, но дальнейшее напоминало полный сюрреализм.

Вокруг всё скрылось за серым туманом, который клубился у ног, открывая обзор лишь на пару метров. Я брела через это серое марево, с каждым шагом забывая все обиды – всё, что происходило в моей жизни. Именно это испугало. Очень не хотелось забывать, поэтому я замерла на месте.

– Привет, – раздался приятный мужской голос и из тумана ко мне шагнул высокий мужчина с белоснежными волосами и серебристыми глазами. – Не бойся, пойдём со мной, я тебя проведу.

Не знаю почему, но ноги сами сделали шаг, не слушая свою хозяйку. Усиленно повторяя про себя: «Меня зовут Кира. Мне двадцать четыре года», – я разглядывала незнакомца. Нереально красивый высокий мужчина с длинными платиновыми волосами и серебристыми глазами, поражал воображение. Нельзя показывать таких красавцев девушкам, которые только что расстались с парнем. Это настоящее преступление перед неподготовленной психикой!

Незнакомец тепло улыбнулся, отчего мне захотелось засмеяться и обнять весь мир. Никогда я не чувствовала такой всеобъемлющей радости. Да и не успела бы за двадцать четыре года. Стоп. Откуда такая цифра? И что я тут делаю? Недоумённо покрутив головой, я вдруг едва слышно прошептала:

– Меня зовут Кира. Мне двадцать четыре года.

От осознания, что я чуть не забыла себя, стало жутко. Я зажмурилась, чтобы отогнать наваждение из-за присутствия незнакомца и сделала осторожный шаг назад. Медленно восстановила сбившееся от страха дыхание и вновь посмотрела на мужчину, который нахмурился.

На миг мне привиделась странная картина, где эти серебристые глаза смотрят на меня с насмешкой и презрением, а следом я падаю в пропасть, наполненную тьмой. Бр-р-р-р! Я уставилась на мужчину, как на явление абсолютного зла, и внезапно что-то изменилось.

Спокойствие и умиротворение буквально затопили меня с головы до ног. Я неосознанно сделала шаг к незнакомцу, взяла его за руку и молча последовала за ним. Пришло понимание, что всё происходит именно так, как должно, отчего даже легкие намёки на страх испарились без следа.

Ноги совершали движения, не задавая лишних вопросов хозяйке. Память усиленно стремилась сбежать с каждым сделанным шагом. И мне оставалось только мысленно повторять: «Меня зовут Кира. Мне двадцать четыре года». После этой фразы я снова всё вспоминала и упрямо поджимала губы. Для меня было очень важно не забыть свою жизнь! Почему? Понятия не имею! Наверное, было жутко становиться никем.

Когда мы остановились, я открыла в удивлении рот. Перед нами появились огромные каменные ворота с окованными железом створами, на которых поблескивали непонятные руны. Прямо как в компьютерных играх! Ворота открылись и меня буквально впихнули внутрь. А дальше темнота и тишина.

– Иди ко мне, – вновь раздался сбоку шипящий голос, вырывая меня из воспоминаний.

Вздрогнув, я выпрямилась и постаралась не шевелиться. Ладно, потом буду думать, что там произошло. Сейчас важнее определиться, куда идти и что делать. Покрутив головой, я тяжело вздохнула и приняла решение. С зажмуренными глазами, сделала шаг строго вперёд, как и подсказывала мне интуиция. Вслед раздалось разъярённое шипение, от которого я вздрогнула всем сгустком. Чего?! Каким сгустком?

Я что…умерла?

Передо мной появился нереальный радужный поток, в который постоянно вливались яркие шары. По привычке потрясла головой. Хотя быстро поняла, что головы-то у меня нет, так что тряслась я вся. Из потока донеслись, даже не голоса, а мысли, импульсы.

– Иди к нам. Возвращайся.

– Не хочу я к вам, – пробурчала в ответ. – У меня жизнь только начиналась. Мужика прогнала, нового хотела найти.

Поняла, что хочется плакать, но сгустки этого не умеют. Смех сбоку поставил меня в тупик. Я повернулась, но там никого не было. Покрутилась вокруг своей оси – пусто. Только такие же, как и я, шары летят в поток.

– Чего ждёшь? – поинтересовался негромкий мужской голос. Похоже, это мой провожатый.

– А ты кто? И главное, где? – вновь крутанулась, никого.

– Если ты умерла, то кем могу быть я? – задал мне встречный вопрос мужчина.

– Бог? – в моём голосе-импульсе было столько удивления. – Ой, а я в тебя не верила.

– Бывает, – теплый смех принёс радость. – Так почему ты не идёшь в поток?

– Я назад хочу, можно мне вернуться?

– Твой жизненный цикл завершён, – терпеливо объяснял мне голос. – Тебе нужно идти дальше. Захочешь, пойдёшь на перерождение.

– Вот так всегда, – пробубнила я. – Только смысл жизни обретёшь, поймёшь, чего хочешь, а тебя «хлоп», как клопа и на перерождение.

– Но ведь…

Начал что-то вновь говорить мужчина, только его перебила женщина:

– Что ты так долго возишься, Каин? Пни её для ускорения, пусть летит быстрее!

– Не поняла, вас что двое? – я совсем растерялась.

А как же, Единый Бог и так далее?

– Надоела, можно подумать, ты у нас одна такая, – тем временем зашипела женщина.

И я почувствовала, как меня толкнули в… ну назовём это спиной. Хотя, какая там спина у шара? Кувырком, полетев в сторону потока, я усердно старалась затормозить. Мой визгливый импульс услышали все летящие шары. Видимо это их испугало, потому что они замерли. Но эти усилия не были напрасными, у меня всё-таки получилось остановиться. С помощью чьей-то руки. Мужской, сильной, красивой руки.

Посмотрела на её обладателя и зажмурилась. Слишком ярко, светло и… наверное приторно. Тут же отлетела в сторону, под насмешливое хмыканье сбоку. Глянула в сторону насмехающегося – темно. Да что такое? Один светится, как лампа накаливания, другого и не увидишь в темноте!

– Шан, и ты решил присоединиться? – вновь раздался раздражённый женский голос.

Вот эту барышню, я уже не люблю! На мои мысли, она только фыркнула. Мол, нужна мне твоя любовь, как кобыле пятая нога. А темнота вдруг оказалась рядом и прошептала:

– Значит, хочешь жить? Сама виновата!

Меня вновь пнули, но в этот раз намного сильнее и что озадачило – больнее. Напоследок, я услышала голос того, кого назвали Каином:

– Ты что творишь?! Она же последней была!

– Я тебя предупреждал, чтобы ты не совался без спроса на мою территорию! – отрезал, тот второй из темноты.

А следом накатила ошеломляющая, нестерпимая, жгучая боль. Хотелось кричать, и умолять, чтобы меня добили. Но к своему ужасу я даже застонать не могла.

– В этот раз он превзошёл сам себя, – раздался мужской голос рядом.

Превозмогая боль, попыталась пошевелиться, сказать хоть слово – не вышло.

– Упаковывайте, – с раздражением произнёс второй мужчина. – Отправляйте тело Симонсу, пусть проведёт вскрытие.

Тело? Вскрытие? Страх затопил сознание. Они же не обо мне говорят? Не хочу вскрытие! Меня что, вернули обратно в моё мёртвое тело?

Точно нет! Говорили про кого-то, кто превзошёл себя. А в моём случае, это мог быть только асфальт, с которым я повстречалась, выпав с двенадцатого этажа. Но я же отчётливо слышала слова про вскрытие. Получается, меня отправили в другое мёртвое тело?

И тут накатила злость, отодвигая боль на задний план. Гад ты тёмный! Наказать решил таким образом? Обиделся, что я отказалась уходить на перерождение? Ненавижу! Надо успокоиться. Меня зовут Кира. Мне двадцать четыре года.

Где-то рядом прошелестел мешок, затем меня подняли за руки и ноги, чтобы упаковать – это принесло очередную порцию боли. Раздался скрежет застёгивающейся молнии, а следом мешок перенесли в машину. Откуда я узнала? Звук захлопывающейся двери и заведённого двигателя, был отлично слышен. А у меня не получалось только глаза открыть, со слухом всё было прекрасно.

Пока ехали, я судорожно соображала, как заставить это тело шевелиться. Думала, ровно до того момента, пока рядом с ухом не раздалось шипение. Пожалуйста, пусть это будет не змея! Господи, никогда в тебя не верила, но готова поверить. Сделай так, чтобы это была не змея! Шипение перешло в смех, а затем я услышала мужской голос:

– Надо же, молитьс-с-ся начала.

Вновь вернулась злость. Голос принадлежал, тому тёмному козлу! Ну, всё, сейчас как справлюсь с управлением! Смех, стал издевательским.

– Слушай, а ты всегда такая смешная? – вновь заговорил этот тёмный. – Кстати, сейчас будет больно. Так что лучше расслабься.

«Расслабиться? Да я напрячься не могу!» – мелькнула мысль и каждую клеточку моего нового тела затопила боль. Не знаю, каким образом, я до сих пор не умерла повторно от болевого шока, но могу сказать одно: человек такое не пережил бы! Казалось, что кто-то пропихивает ледяную иглу под кожу и пришивает невидимыми нитками саму душу.

– Какая сообразительная, – хмыкнул мой мучитель. – Ничего, ещё один стежок. Всё! Готово! Пошевели пальцами.

К моему удивлению, боль исчезла. Совсем. Попробовала пошевелиться и наконец-то у меня получилось! Я тут же села, но меня что-то толкнуло обратно. Над ухом раздалось шипение:

– Дура, не дёргайс-с-ся! Думаешь, я столько сил потратил, чтобы ты сдохла спустя двадцать минут? Если хоть кто-то заметит, что ты живая, пикнуть не успеешь. Порежут на запчасти и пустят на опыты.

– А может, ты меня в другое тело отправишь? – в ужасе прошептала я.

– Нет! – рявкнул он мне на ухо. – И, если хочешь жить, изображай труп, пока я не позволю шевелиться. Поняла?

– Да.

От страха у меня застучали зубы. Отвесив себе мысленно парочку оплеух, сжала челюсти, чтобы не шуметь. Как в кошмаре я ждала окончания поездки. Мой собеседник молчал. А мне хоть и хотелось задать кучу вопросов, было очень страшно говорить.

Спустя несколько минут мы затормозили. Меня вытащили и куда-то понесли. Ну, конечно, я понимала, что несли меня в морг, только легче от этого не становилось.

– Симонс, принимай ещё одного, – раздался сиплый мужской голос.

– Кто на этот раз? – приятный баритон мог понравиться, если бы не вся ситуация.

– А хрен его знает. Изуродован так, что не поймёшь, мужик или баба.

У меня похолодели руки. Изуродован? Меня запихнули в урода?!

– Не шевелись, – вновь раздался шипящий голос. – Уродство не навсегда. Потом ещё спасибо скажешь.

«Мне говорит, молчи, а сам болтает без умолку», – подумала я.

– А меня слышишь только ты, – хмыкнул собеседник. – Так. Приготовься. Старайся не дышать.

Мешок со мной плюхнули на что-то твёрдое, и пришлось затаить дыхание.

– Мы поехали, как будет готов отчёт, позвони шефу! – сказал сиплый и послышался звук удаляющихся шагов.

– Так-так-так, кто тут у нас, – произнёс патологоанатом.

Он расстегнул молнию и начал поверхностный осмотр. Блин, холодно! Меня очень покоробили слова: «Подросток, примерно лет семнадцать. Предположительно женского пола». Это что нужно было сделать с телом, чтобы при поверхностном осмотре не было понятно, мальчик или девочка?! И почему при этом я не чувствую боли?

– Не переживай ты так, это у людей всё просто определяется, – хихикнул мой персональный глюк. – Я не глюк, а дух! И вообще, приготовься, сейчас будем рвать когти. Иначе так и до вскрытия дойдёт.

В следующий миг раздался грохот откуда-то из коридора. Врач выругался и ушёл, а у меня над ухом прозвучало:

– Подожди. Ещё немного. Чуть-чуть…Давай! Бегом!

Вскочив на месте, я открыла глаза. Оглядела небольшую комнату, спрыгнула со стола и наткнулась на маленькую прозрачную змейку, зависшую в воздухе. Она слегка светилась и смотрела на меня вполне разумным взглядом. Я лишь чудом удержалась от визга и падения в обморок.

– Не тормози! – произнесла змейка и устремилась к выходу.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Пытаясь не шуметь и как можно тише шлёпать босыми ногами по холодному полу, я семенила по тёмному коридору. Змейка затормозила около одной из закрытых дверей и нырнула внутрь, прямо сквозь неё. Мне тоже прикажете нырять головой в дерево? Выглянув, змейка посмотрела на меня, как на полную дуру.

– Дверь открой. Совсем мозг отбила, когда с балкона выпала?

«Сам дурак», – прошипела я мысленно и, открыв дверь, зашла в комнату.

Это оказалась подсобка, в которой держали швабры, вёдра, веники и прочее. Я начала всё осматривать, но мне уже показывали на пакет, висящий рядом с дверью. Там обнаружилась одежда: джинсы, футболка с длинным рукавом и кеды. В связи с тем, что я была голая, этому подарку судьбы обрадовалась неимоверно. Нацепив на себя всё имеющееся, сняла с вешалки мастерку и, натянув капюшон, отправилась на выход.

На улице была ночь. Где-то вдалеке слышался звук редких автомобилей, в небе летали странные светящиеся штуки. Беспилотники что ли? Но тут на меня вновь шикнули и любование чудесами техники пришлось оставить на потом. Оказавшись за высокими решётчатыми воротами, я поняла, что даже дышать стало легче.

– Быстрее, – подгоняла меня змейка, набирая скорость.

Практически бегом мы отдалялись от больницы. И когда здание осталось далеко позади, я вздрогнула. Небо прорезали лучи прожекторов, взвыла сирена, и кучка беспилотников устремилась в сторону покинутой нами территории.

– Только не говори, что это ищут меня, – прошептала я, ошарашенно глядя в ту сторону.

– А ты знаешь ещё один сбежавший труп? – рассмеялась змейка. – Идём, надо спрятаться. Скоро начнут весь город перетряхивать.

Передёрнув плечами, я отвернулась и бодрым шагом потрусила за духом. Лучше уж змея, чем патологоанатом. Мы бежали по тёмным проулкам минут тридцать на приличной скорости. Удивительно, но я даже не запыхалась. А когда змейка влетела в один из подъездов обшарпанного многоэтажного дома, пришлось экстренно тормозить. Иначе была вероятность пробежать мимо.

– Тебе персональное приглашение требуется? – раздался голос из подъезда.

– Объясни куда мы идём? – прошипела я, но послушно зашла за ней.

– Тут живёт один человек, он тебе поможет, – вздохнув, сказала змейка. – Только давай быстрее. Скоро рейд начнётся.

– Какой рейд? И почему такой переполох? Подумаешь, труп пропал! – вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия.

– Потому что в этом мире, труп пропадает только в одном случае, – подлетела ко мне змейка и подтолкнула в спину, чтобы я шевелилась, – если он поднимается в виде бездушного.

– А это кто? – я топала по лестнице, разглядывая разрисованные различными граффити стены.

– Бездушные, это люди или ниранцы, у которых отняли душу. Они могут долгое время провести в виде трупа, но потом поднимаются. Если не успеть поставить связующую печать, начинаются убийства.

Замерев на месте, я развернулась к змейке и прошептала:

– Ты куда меня отправил, морда твоя тёмная?!

Змейка на мгновение зависла и засияла всеми оттенками синего, а через миг меня ослепила вспышка и пришлось зажмуриться. Яркий свет исчез, и я осторожно приоткрыла глаза, с удивлением уставившись на человека, в которого превратилась змейка.

Передо мной стоял высокий молодой мужчина с тёмными взъерошенными волосами. Очень захотелось его расчесать или постричь, поскольку волосы закрывали уши и это было непривычно после стандартных мужских стрижек в моём мире. Я задумчиво разглядывала мужчину. Прямой, правильной формы нос, чётко очерченные скулы, недовольно поджатые губы. Он гневно сверкал на меня невероятно синими глазами и хмурился.

«А красив, зараза!» – подумала я, и выражение лица незнакомца изменилось, став самодовольным. Меня осенило – он же мысли читает! Вредность у меня была врождённая и никуда не делась, поэтому я злобно мысленно добавила: «Жаль, что такой гад. Да ещё и в змею превращается».

Незнакомец возмущённо засопел, а затем перекинул меня через плечо и буквально взлетел по лестнице на последний этаж. От такой транспортировки у меня закружилась голова. Да что он творит?! Обращается с девушкой, как с мешком картошки!

– Ты можешь думать чуточку тише? – взмолился вдруг мужчина, и моё сердце пропустило удар от звука его голоса.

Не знаю, может, тому виной были гормоны – недаром же меня охарактеризовали, как подростка – а может, это из-за состояния стресса, в котором я пребывала. Помню, читала как-то, что в агрессивной среде, организм требует срочно продолжить род. Мужчина сбился с шага и поставил меня на пол. Задумчиво оглядел, после чего протянул:

– Ну не-е-ет!

– Хам! – припечатала я. – Мог бы и промолчать.

Он загадочно хмыкнул и постучал в дверь, рядом с которой мы остановились. Открыл нам парень лет восемнадцати, не больше. Короткие светлые волосы торчали в разные стороны, сообщая, что их владелец спал. Но увидев моего спутника, он отскочил в сторону и с придыханием зачастил:

– Добро пожаловать! Это огромная честь для меня!

– Стив, давай без восторгов. Видишь тело? – он выдвинул меня из-за своей спины. – Его нужно привести в нормальный вид. Справишься?

– Всё что прикажете! – фанатично заявил парень.

А мне что-то перехотелось оставаться с ним. Странный он. Такая реакция, будто к нему божество в гости завалилось собственной персоной. Стоп. Как мне сказал тогда тот светлый? Если я умерла, то кем он может быть? С отвисшей челюстью повернулась к брюнету. Он смотрел на меня, ухмыляясь, и снисходительно кивал. И тут светлая мысль пришла в мою голову: «У нас в Японии, некоторые камням покланяются!»

– Ты издеваешься? – прошипел, судя по всему, бог, и злобно прищурился.

– Не нервничай, – пробормотала я, – нервные клетки не восстанавливаются.

Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и произнёс:

– В общем, Стив, приведи её в чувства. Накорми, пусть отдохнёт. Покажи сеть, пускай мир немного посмотрит. Я скоро за ней вернусь. Вопросов ей не задавать. На все вопросы отвечать. И главное, чтобы никто не знал, что она существует и находится у тебя. Понял?

– Да! – выдохнул Стив, и брюнет исчез, оставляя на своём месте прозрачную змейку.

Развернувшись к парню, я ещё с минуту полюбовалась его глуповатой улыбкой и отсутствующим взглядом. Затем пощёлкала пальцами перед лицом и поинтересовалась:

– Ванна есть?

Очень хотелось смыть с себя всю грязь и кровь, которая уже застыла коркой, поэтому я решила не церемониться, а брать всё, что мне пообещали. Парень вздрогнул, посмотрел на меня, и улыбка сползла с его лица, уступая место испугу. Как его перекосило! Неужели всё так плохо?

– Ванна там, – он ткнул пальцем на дверь, в конце небольшого коридора. – Сейчас вещи дам, переоденешься.

Говорил он быстро, при этом стараясь не смотреть в мою сторону. Что-то это уже напрягает. Если все так шарахаться будут, то верните меня лучше на перерождение! Змейка рядом ехидно захихикала. Обиженно засопев, я схватила вещи, которые протягивал Стив, и направилась купаться.

В ванной меня ждало испытание на прочность. Как любая девушка, первым делом я посмотрела на себя в зеркало. После чего заорала так, что рядом появился сбежавший бог, и закрыл мой рот рукой. Он сжал меня в объятиях и принялся шептать:

– Всё. Тихо. Успокойся. Это временно. Всего лишь оболочка. Не надо так кричать.

Вырвавшись из его рук, я ткнула пальцем в отражение. Потом показала на себя и затряслась в беззвучном рыдании. Но что странно слёзы из этих жутких красных глаз, так и не полились. Мужчина вздохнул и произнёс:

– Не так и страшно! Это нечто среднее между подростковой формой ниранца и человеком.

– Не страшно? – прошептала я. – Ты совсем с головой не дружишь? Посмотри на меня! Я монстр! – мой голос сорвался на крик.

Зеркало отражало жуткую тварь, ростом примерно метр семьдесят, лишённую волосяного покрова. Но даже не это было ужасным. У меня отсутствовали уши и губы, их заменяли отверстия. Всё лицо – или надо теперь называть это мордой, не знаю – покрывали ужасного вида багровые рубцы. Вокруг глаз, в которых из-за лопнувших сосудов не было видно зрачка – по крайней мере, я надеюсь, что по этой причине – сверкала серебристая чешуя. И как апофеоз всего этого безобразия на шее были жабры! Жабры, чтоб их!

Бог схватил моё лицо в ладони и, заглянув в глаза, проговорил:

– Ты не монстр! Ты самое прекрасное существо, которое когда-либо появлялось в этом мире. Поняла? Всё это, как кокон. Считай, что ты бабочка, просто в стадии куколки! Тебе всё ясно? Да в каком мире ты жила, что так реагируешь?

– Н-н-не знаю, но вот такое у нас в фильмах ужасов показывают.

– Странно, – пробормотал он, а затем поражённо уставился на меня: – Ты что, из закрытого мира?!

– Да откуда я могу это знать? Я простой человек! – и замолчав на секунду, тихо добавила: – Была.

– Потрясающе! Надеюсь, что ты не из тюрьмы сбежала, – прошептал бог, чем весьма меня озадачил. – В любом случае, это будет нечто невероятное! Но работы предстоит много.

Он отстранился и принялся задумчиво меня разглядывать, после чего хлопнул в ладоши и заявил:

– Мы тебя спрячем, пока ты не скинешь кокон. Это можно сделать в одном очень престижном заведении. Там точно искать не станут.

– И что это за место? – уныло поинтересовалась я.

Меня уже начинали пугать его понятия «хорошо», «красиво», теперь вот «престижно». Интуиция не подвела. Лучезарно улыбнувшись, бог произнёс:

– Военная академия закрытого типа. Там готовят элитные войска для Анклава. Правда, туда женщин берут очень редко. Но они же не знают, кем станешь ты. Скажем, что парень.

– Слушай, – я остановила поток речи, зажав его рот рукой, – тебя как зовут?

– Шанриан, – удивлённо сказал он, убирая мою руку от своего лица. – Коротко Шан или Анри. А что?

– Так вот, Шан, – я старалась говорить спокойно, – ответь мне на один вопрос. Ты ничего не забыл?

– Не понимаю о чём ты? – он недоумённо хлопал ресницами.

– У меня не хочешь спросить, собираюсь ли я идти в военную академию? – я уже шипела. – Ты предлагаешь мне учиться с толпой мужиков? Чтобы из меня сделали долбанного Терминатора?!

– Кого? Нет, тебя будут обучать лучшие мастера своего дела. Ты научишься себя защищать, – он реально не понимал проблемы.

– Шан, зайка, – промурлыкала я и бог замолчал. – Ни в какую армию, я не пойду!

– Это не армия, что ты напридумывала?! – он возмущённо засопел. – Туда мечтают попасть все! Понимаешь? Лучшие умы выходят из этой академии. Самые великие маги!

– Кто? Маги? – теперь пришла моя очередь хлопать глазами.

– Именно! Скажи мне, что ты собираешься делать, когда твоя магия пробудится? Как будешь её прятать без знаний и умений? Не можешь ответить, да? Но громче всех кричишь, что никуда не пойдёшь!

– Шан, а тебя убить можно? – задала я мучивший меня вопрос.

Он подавился очередной фразой и изумлённо спросил:

– Что за кровожадные мысли?

– Лучше расскажи, что ещё кроме магии и чтоб его, кокона, меня ожидает? – я прожигала взглядом дыру в мужчине.

– Упс. Забыл сказать, – он вдруг смущённо улыбнулся. – Извини. Больше вроде сюрпризов не будет. Все неожиданности будут связаны с магией.

– Хнык. Я хочу на перерождение! – стала и посмотрела в упор на Шана.

Он тяжело вздохнул и, взяв меня за подбородок, заглянул в глаза.

– Не получится. Тебя теперь практически нереально убить.

А я уже не слышала слов. Меня всё сильнее затягивали синие глаза, из которых смотрела целая Вселенная. Внезапно захлестнуло чувство, что я готова вечно тонуть в этой синей бездне. Судорожно вздохнув, Шан отшатнулся и попятился назад. Затем потряс головой, после чего заявил:

– У тебя есть два дня, чтобы принять реальность, Кира. Потом я тебя заберу.

Глава 2

Стоило Шану исчезнуть, как на меня навалилась тоска. Я ещё раз печально глянула на своё отражение, плюнула в сердцах, и направилась оттирать грязь от «кокона». Спустя два часа чувство обречённости исчезло вместе с вонью, которая от меня исходила. Закутавшись в тёплый плед, я сидела перед странным прибором и подозрительно его рассматривала.

Магман – так Стив назвал этот агрегат, сокращенно от «Магический манипулятор». Несмотря на то, что внешний вид магмана не внушал доверия, удивить меня он смог. Небольшая, длиною с мой указательный палец, тонкая пластина, которая при включении создавала нечто на подобии голографического 3D изображения. Управлять этим чудом магической техники можно было силой мысли. Правда, также присутствовала функция ручного режима, что меня несказанно обрадовало.

Активировался он с помощью магического импульса. Но, если магман приобретал обычный человек, то была возможность использовать артефакт накопитель. В этом случае управление осуществлялось исключительно руками – сейчас был именно такой момент. Стив включил мне сеть, что-то типа нашего интернета, после чего оставил ковыряться в информации.

Прежде чем приступить к изучению моего нынешнего места жительства, я попыталась достучаться до памяти предыдущего владельца тела. Только воспоминания, которые неохотно всплывали в голове, говорили о том, что существо было условно разумным. Оно запоминало лица, голоса, действия, но не понимало, что всё это значит.

Всю свою, надо сказать очень короткую жизнь, оно провело в лаборатории, где его и создали. Каждый день в течение года, его и таких же бедолаг, заставляли пить неизвестные таблетки и подвергали жутким процедурам. Но в один из вечеров существо просто списали в утиль – видимо, когда очередной тест не дал нужных результатов. Точно я не разобралась, слишком обрывочные и размытые образы остались в этом теле.

Процесс уничтожения таких особей был ужасным. Эти существа были очень выносливыми и с потрясающей регенерацией. Более того, по достижении определённого возраста они становились практически неуязвимыми к магии. И пока существа не повзрослели, их забивали, как скот.

Кто это делал и зачем, понять я не смогла. Мне стало дурно от этого кошмара, и я решительно закрыла воспоминания, предпочитая забыть. Жаль, конечно, что не получится почерпнуть ничего полезного из этого тела. Но лучше опираться на собственный опыт и знания из прошлой жизни, чем вспоминать пытки. Сделав глубокий вдох, я решительно ввела запрос в магман и окунулась в мир информации.

Планета Мирия являлась четвертой от местного Солнца. У неё имелись три спутника – Ниран, Шанри и Селена. Увидеть их все одновременно было очень сложно, поскольку самый крупный – Шанри, закрывал собою остальные в течение трёх лет. Каждые три года, когда в небе становились видны все спутники, устраивались массовые гуляния. Связанно это было с религией, в которую я особо не вникала, потому что с меня хватило личного знакомства с богом.

В этом мире не было деления на страны и государства – всем управлял Анклав. Добились этого не так давно, всего пятьдесят лет назад. Именно тогда, две проживающие в Мирии расы смогли найти взаимопонимание. Люди и ниранцы существовали на этой планете с незапамятных времён, но их всегда разделяло существенное отличие в образе жизни. Люди жили на суше и дышали воздухом, а ниранцы обитали в воде и долго находиться на суше не могли.

Для обеих рас всё изменилось, когда боги подарили магию абсолютно всем обитателям Мирии. Люди сразу попытались захватить океаны, ниранцы же решили, что у них больше прав на сушу. Тогда началась первая и последняя «Большая Война». Боги осерчали и отобрали силу у всех, кто жаждал наживы и рвался к власти не осознавая ценность жизни. Тут же обе расы лишились своих предводителей и был заключён мирный договор.

С тех пор люди и ниранцы начали учиться существовать бок о бок на одной планете, и надо признаться у них получилось. Постепенно всё пришло в состояние гармонии. Отстраивались города для ниранцев на суше, для людей начали строить целые поселения под водой. Обмен знаниями принёс свои плоды – на Мирии начался расцвет культуры и науки.

Так продолжалось до тех пор, пока одному умнику, по имени Лоранс Гриз, не пришла в голову мысль создать идеальную расу. К тому времени сменилось не одно поколение, лишённые магии существа пошли по пути развития технологий. Маги им всячески помогали и тщательно контролировали процесс. Они стали той преградой, которая не дала уничтожить природу и загрязнить планету. Все технологии, которые придумывали для уничтожения себе подобных, исчезали вместе со своим изобретателем.

Вот только создание жизни никто не счёл опасным, ведь Гриз преподнёс всё очень разумно.

Вначале он предложил способ увеличения срока жизни для простых существ, и эта новинка прошла на ура. Маги жили долго – около пяти столетий – а вот остальные доживали максимум до ста двадцати лет, поэтому продление жизни стало весьма актуальным.

Далее он предложил облегчить деторождение, что тоже все поддержали. Технология вынашивания плода (впоследствии названная ТВП), убрала все риски, связанные с беременностью. Благодаря ТВП все желающие смогли стать родителями и более того, появилась возможность заранее выбрать пол ребёнка. Лоранс Гриз стал настоящим героем в глазах двух народов и все его новые идеи встречали рукоплесканием и восторженными возгласами.

Но следующий шаг учёного поверг всех в ужас. Гриз попытался искусственно создать полукровку – смесь человека и ниранца.

Дело в том, что хоть люди и ниранцы биологически были вполне совместимы, у них всегда рождались дети одного вида. Чаще всего дети смешанных пар были людьми, намного реже ниранцами. Случаев смешения генов не было ни разу в истории существования рас.

Гриз убедил всех, что создание полукровок пойдёт на благо и значительно увеличит возможности будущих поколений. Колебались все не долго, поскольку учёный уже не раз доказал, что его эксперименты приносят только положительный результат. Разрешение было получено и Лоранс Гриз закрылся в своей лаборатории. Только в этот раз что-то пошло не так…

Итогом эксперимента стали странные существа, которые не доживали до трёх лет. Они были уродливы и не обладали даром. Изначально полукровки были похожи на ниранцев до момента полового созревания, то есть находились в своеобразном коконе. А вот в момент перехода из подросткового периода, скинув внешнюю оболочку, на свет появлялись искорёженные человеческие тела.

Увидев этот ужас, Гризу запретили проводить дальнейшие эксперименты. Все наработки и документацию уничтожили, а самого учёного подвергли критике, совершенно позабыв о его вкладе в развитие науки. Такого удара Гриз не смог перенести и покончил с собой – никем не понятый и всеми брошенный – а оставшихся существ утилизировали.

Задумчиво глядя на голографическую фигурку существа, возникшего над столом, я приблизила изображение и выдохнула с облегчением. У нас однозначно было что-то общее, но мы существенно отличались – они были прекрасны по сравнению со мной.

Я тяжело вздохнула, постаралась думать о своём уродстве, как о временном неудобстве и открыла продолжение. Взгляд упал на название страницы «История древнего мира для младших классов», отчего стало смешно. «Дожилась, Кира, информацию воспринимаешь только из источников для детей», – мерзко захихикал мой внутренний голос. Только смех быстро исчез, потому что взгляд выхватил слово «бездушные».

Оказалось, что вся история с Лорансом Гризом имела самые жуткие последствия, с которыми обитатели Мирии сталкиваются до сих пор. Его идею подхватила кучка магов-энтузиастов. Они создали «Братство вечной жизни» или по-другому «Сообщество идеальных». Чего они только не творили! Эксперименты были один страшней другого и с каждым годом становилось всё хуже. Их пытались поймать и обезвредить, но, когда твой противник обладает таким же даром, как и ты, это становится в разы сложнее.

Кстати, именно тогда была основана военная академия Римилова (ВАР). Название она получила в честь идейного вдохновителя и основателя, который был величайшим магом прошлого. Именно он вовремя понял, что для борьбы с себе подобными необходимо больше знаний и умений. В академии начали собирать все знания, которые семьи магов хранили друг от друга в тайне веками.

Ниранцы решили не отставать и создали свою Ниранскую академию магии (НАМ). И началась если выражаться по-русски «гонка вооружений». Учебные заведения вырастали, как грибы после дождя, что дало возможность выбора и усложнило задачу по поимке «Братства». Знания стали доступны абсолютно всем, а разобрать, кто из адептов принадлежит к тайному обществу никто не мог.

Некоторые выходцы из высших учебных заведений прониклись идеей «Братства» жить вечно в идеальном теле. Да. Именно так. Если Гриз был просто сумасшедшим учёным и мечтал об утопии на Мирии, то маги «Братства» оказались настоящими фанатиками. Они начали искать способ не только создать идеальное тело, но и переселить в него душу. Ещё бы, такая возможность! Сотворил себе оболочку, переселился и живи вечно.

Когда тела мёртвых полукровок начали находить каждые выходные, маги взвыли и пошли на поклон в храмы. Боги их внимательно выслушали, сообщили, что люди сами виноваты и послали их куда подальше. Ниранцев ждало то же самое. Здешние Боги, по словам историков, не отличались добрым нравом и не проповедовали прощение после раскаяния. Но, возможно, никто и не раскаялся по-настоящему.

Тогда ВАР сделали закрытым учебным заведением, где начали готовить магов специального назначения. Тех, кто не перейдёт на сторону врага и, получив диплом, не ринется за вечной жизнью. Попасть в эту академию можно было лишь двумя способами: первый – если за тебя поручится один из выпускников; второй – наличие необычных способностей.

Спустя несколько лет, специалисты, вышедшие из ВАР, всё же смогли прижать «Братство». И тогда один из магов-отступников – так их называли в магической среде – попытался дать отпор. Для усиления своих способностей, он рискнул и провёл ритуал по переселению души, в надежде получить бессмертие. К тому моменту, отступникам удалось создать полукровку, которая была необычайно выносливой, обладала магией и почти не поддавалась чужим чарам.

Итогом ритуала отступника стал бездушный. Обе души – и мага и полукровки – улетели на перерождение, оставив после себя пустые оболочки. Вот на этом и закончились извечные споры на тему «что произойдёт, если лишить тело души». Отступник и полукровка устроили такую резню в маленьком городке, что там до сих пор каждый год скорбят о жертвах.

ВАРы очень быстро справились с отступником. На него поставили печать подчинения и отправили на рудники, добывать дилирий – очень нужный металл, способный блокировать магию. А вот с полукровкой всё было намного сложнее и печать не помогла.

Каждое пущенное заклинание полукровка поглощал, а следом начинал атаковать магов в ответ их же магией. Так все узнали, что полукровки способны перенять чужой дар. Стоит им один раз испытать на себе действие заклинания, как они становились счастливыми обладателями того или иного дара.

Закончилось всё печально. Хоть полукровку и уничтожили, но тогда погибло много сильных магов. После исторического боя испугались даже отступники. Они быстренько уничтожили все образцы и расформировали «Братство». Терять душу и жизнь из-за экспериментов, никто не захотел.

И жить бы всем да радоваться, но спустя месяц, после этих событий, в морге поднялся первый бездушный. Что там перепутал отступник-недоучка в своём ритуале, по сей день никто так и не понял. Но с тех пор время от времени мёртвые маги начали подниматься и нападать. Оказалось, что они вытягивали энергию из живых, чтобы поддерживать подобие жизни в своих телах. У магов забирали силу, у обычных людей – жизнь.

Поразмыслив, маги создали для бездушных лагеря – этим они решили проблему добычи дилирия. Проблема заключалась в том, что люди – неважно маги или нет – сходили с ума, попадая на рудники. Техника там очень быстро выходила из строя, что в итоге сделало добычу слишком дорогостоящей. Вспомнив свой мир, я хмыкнула. Ведь явно появлению бездушных, многие в тайне очень обрадовались. Добыча ценных ресурсов при помощи мертвецов – это весьма выгодно.

– Итак, что мы имеем, – пробормотала я вслух.

На меня тут же глянул Стив и пришлось отказаться от любимой привычки размышлять вслух.

Получается, меня переселили в тело одной из полукровок. Зачем? Кстати, Шан сказал, что я самое прекрасное существо. Верится с трудом, судя по тем изображениям, которые сейчас мелькали передо мной. Да и с академией всё неясно. Каким образом он собрался запихнуть меня туда? Вопросы нарастали подобно снежному кому. Но ещё очень заинтересовало, почему Шан думает, что никто не признает во мне полукровку?

Следующий запрос в сеть был закономерным – ниранцы. Надо сказать, существа были очень схожи с людьми внешне. Отличия заключались: в цвете кожи, у ниранцев она была белоснежная с приятным перламутровым блеском; глаза были исключительно синие, без белков; уши, слегка заострённые к верху; перепонки между пальцами на руках и ногах; волосы всех оттенков синего и жабры, куда ж без них.

До полного полового созревания, лет восемнадцати-девятнадцати, ниранцы находились в коконе. Он защищал их от воздействия окружающей среды и множества травм, потому что тело маленького ниранца было очень хрупким. Я с удивлением посмотрела на 3Д модель ниранца – практически точную свою копию. Только нормальную, не изувеченную, как моё новое тело и с небольшими отличиями.

Внезапно у меня сильно разболелась голова, а перед глазами всё поплыло. Откинувшись на спинку дивана, я прикрыла глаза, и моё сознание затопили воспоминания прошлой хозяйки.

Айна 7521, такое имя мне дали при извлечении из контейнера. Меня держали в прозрачном светлом боксе, где постоянно что-то пищало и мигали огоньки. Я люблю огоньки, они красивые. Раз в день меня водили в страшную комнату. Там была боль. После, хозяева – так они называли себя – если были довольны моим поведением, разрешали погрузиться в воду. Воду я люблю больше огоньков.

Долгое время мне было всё равно, что со мной делают – пока не пришёл Он. Впервые увидев Его, я испугалась. У Него не было лица, как у остальных, оно было будто смазано и пряталось в темноте, которая внимательно меня изучала. Но Он что-то сделал, притронулся к моей руке, и я начала пробуждаться.

Многое стало понятным с тех пор. Прозрачные стены – это стекло. Вода, налита в бассейн. Комната, где причиняют боль – лаборатория. Всё это я услышала от учёных, которые по-прежнему требовали, чтобы мы называли их «хозяева». Я называла, потому что за непослушание меня держали в боксе – комната за стеклом. Но настоящим наказанием был запрет на погружение в воду, а это меня убивало.

Здесь оказалось очень много таких же существ, как я. После Его визита нас начали запускать в бассейн по двое. Больше всего мне нравилось плавать с Айной 7513. Нам было весело и приятно вместе. Она также начала понимать многие вещи, и мы начали разговаривать.

Он приходил к каждой из нас один раз в семь дней, прикасался к руке, заставляя понимать больше. Первое время Он пытался с нами разговаривать. Правда, хозяева быстро научили, что мы должны молчать – ещё до того, как пришло «понимание». По этой причине при встрече с Ним, я только улыбалась. А ещё каждый раз ждала, когда Он прикоснётся к моей руке. В такие моменты, появлялось ощущение, что меня погружают в прохладную приятную воду.

В тот день, я проснулась от звука голосов.

– Я говорю тебе, они стали разумными! У него получилось. И он хочет создать разумное существо, а не оболочку для переселения!

– С чего ты это взял?

– Слышал, как две уродины разговаривали сегодня в бассейне. Мило чирикали, делясь друг с другом, как прошёл их день!

– И что ты предлагаешь?

– Сам знаешь.

Раздался шипящий звук открывающейся двери и ко мне вошли хозяева. А дальше начался кошмар. На моей шее застегнули ошейник и внутри стало пусто. Затем меня повели в сторону комнаты, из которой никто не возвращался. Ужасно. Там были пятна крови, её запах и сухость. Появилась мысль, что меня наказывают. Я попробовала заговорить и пообещать, что больше не нарушу правила. Только после моих слов лица хозяев перекосились от ярости и пришла боль.

– Ты есть будешь? – раздался голос Стива, вырывая меня из воспоминаний.

Хватая ртом воздух, я расширенными от ужаса глазами посмотрела на парня. Стив заметил в каком я состоянии, поэтому быстро подошёл и взял меня за руку. Тихие слова постепенно доходили до моего сознания, и страх начал отступать.

– Всё хорошо. Ты в безопасности. Дыши глубже.

Под звук его голоса я делала глубокие вдохи и постепенно успокаивалась. Когда дыхание выровнялось, Стив улыбнулся мне и сказал:

– Пойдём завтракать?

– Уже утро? – я удивлённо глянула в сторону окна, где занимался рассвет. – Вот это почитала.

– Да уж, я тебя трижды звал, ты не реагировала, – хмыкнул парень.

Он поднялся с дивана, а у меня что-то не было желания есть, после всех ужасов, которые подкинула память.

– Спасибо, Стив, – пробормотала я, – но что-то аппетита нет.

– Сначала попробуй, а потом утверждай! – со знанием дела, заявил он.

Улыбнувшись, я решила последовать совету Стива, поэтому поднялась и направилась за ним к столу. Нравился мне этот парень. Он был позитивным, а мне этого сейчас очень не хватало. На столе уже стояли тарелки с едой. Странные зелёные штуковины радовали глаз идеально круглой формой. Я удивлённо глянула на Стива и поинтересовалась:

– Это что?

– Ты лиам ни разу не видела? – не менее удивлённо спросил он. – Овощ, очень полезный и питательный.

– Овощ, – задумчиво протянула я. – А мясо вы едите?

– Мы-то едим, а вот чтобы ниранец ел мясо…ни разу не слышал, – недоумённо посмотрел на меня Стив.

– Если дашь кусочек, даже увидишь, – усмехнулась, глядя на него.

Парень засмеялся и положил мне на тарелку жареное мясо. Схватив вилку и нож, я отрезала кусочек и положила его в рот. Нямка! Это самое вкусное мясо, которое я когда-либо пробовала. Кто говорил, что аппетит пропал? Не было такого! Овощ лиам по вкусу напоминал обычную картошку. Я очень быстро смела всё, что мне положили и довольно откинулась на спинку стула.

– Здорово! Первый ниранец в мире, употребляющий мясо! – выдал парень, не сводя с меня восторженного взгляда.

Кстати, глаза у него красивые – зелёные такие, как первая весенняя листва. Посмотрела на него уже по-новому. Выше меня на голову, правильные черты лица, немного массивный подбородок на мой вкус… А Стив-то красавчик! Крепкий, ни капли лишнего жира, одни мышцы.

– Слушай, а ты спортом занимаешься? – спросила я парня.

– Я в ВАРе учусь, – улыбнулся он, – там все спортом занимаются.

– О, кстати, почему туда женщин не хотят брать?

– Потому что женщина, хранительница семейного очага, – выдал этот малолетний шовинист. – Она должна сидеть дома с детьми, а не бегать за бездушными.

– И что, женщины согласны с таким утверждением? – удивилась я.

– Нет. Они всё равно поступают в академии, получают дипломы и затыкают мужиков за пояс, – рассмеялся Стив. – Но это молодое поколение. У нас как Анклав создали, произошли крутые перемены. И если простой народ уже давно откинул многие предрассудки, а также модель поведения предков, то среди элиты почти ничего не изменилось.

– Хочешь сказать, что в семьях богатеев, место женщины так и осталось у плиты и в спальне?

– Именно. Но, в том же ВАРе учится около сотни девушек, и некоторые из них реально круче многих парней, – обрадовал меня Стив. – Так что скучно тебе не будет.

– Откуда ты знаешь, что я туда собираюсь?

– Шанриан сказал, – парень задумчиво глянул на меня. – Но хоть убей, не понимаю, что он собирается делать! Извини, но тебя же изувечили, такое не спрячешь. А ты вроде как должна для всех исчезнуть.

– Поверь, я тоже в неведении, – мне стало грустно. – Стив, а как часто у вас боги к смертным домой заваливаются?

В ответ парень звонко рассмеялся и сообщил:

– Никогда, – и заметив моё недоумение объяснил: – Боги приходят только к жрецам. Я после окончания ВАРа, займу место своего отца – Верховного жреца. Конечно, порой боги могут показаться истинно верующему. Правда, раньше это происходило лишь в храме и на уровне подсознания.

Всё-таки странный у них мир, где боги спокойно общаются с людьми. У нас после такого общения, уже вызвали бы психиатра.

– Понятно, – кивнула я парню и улыбнулась, отчего Стива слегка перекосило. – Спасибо за завтрак. Наверное, мне лучше лечь поспать, иначе усну в самый неподходящий момент.

Поднявшись со стула, я направилась в спальню, буквально ощущая, как спину сверлит сочувствующий взгляд Стива. На душе было тоскливо, в мыслях постоянно мелькали жуткие картинки чужих воспоминаний. В общем, день был ужасно длинным и насыщенным. Я вымоталась эмоционально настолько, что хотелось лечь, закрыть глаза и проспать неделю минимум. Не удивительно, что уснула я мгновенно. Стоило закрыть глаза, как меня тут же унесло в царство Морфея.

К сожалению, спала я плохо. Постоянно снилась то вода, то полёт с балкона, то комната, запачканная кровью. Проснулась злая, как самка богомола! Хотелось откусывать головы налево и направо. Прошлёпав в ванну, шарахнулась от своего отражения и долбанулась головой об стену. Ну, это никуда не годится! Я же так с вечной головной болью ходить буду. Поскребла ногтем серую кожу и уныло произнесла:

– Слышь, кокон, отвалиться не хочешь?

За спиной послышался тихий приятный смех с лёгкой хрипотцой. Обернувшись, я увидела Шана, который смеялся, привалившись плечом к дверному косяку. Но заметив мой возмущённый взгляд, он сразу постарался взять себя в руки. Правда, в его синих глазах всё равно плясали смешинки, а уголки губ подрагивали.

– Как дела? Разобралась что к чему в этом мире? – поинтересовался бог.

– Немного. И от этого появилась масса вопросов, – хмуро глядя на Шана, я сложила руки на груди.

– Задавай, – благосклонно кивнул он.

– Зачем тебе понадобилась полукровка? Как ты собираешься меня воткнуть в академию, куда попасть сложнее, чем на приём к богу? Что будешь делать с моей внешностью? Ведь, ты не думаешь, что меня никто не признает?

– Хорошо подготовилась, – скривился Шан. – Давай умывайся и жду тебя за столом, там всё и объясню.

Он вышел из ванной, оставляя меня одну. Вот зараза! Не мог ответить на вопросы сразу? Закипая от злости, я быстро умылась. Хорошо, что волос нет! Расчёсывать не надо. Накинула халат, любезно выданный мне Стивом, и пошлёпала в столовую. Стив с Шаном сидели за столом, перед ними был развёрнут большой голографический экран, с которого на всех смотрела я.

– Ого! Я теперь знаменитость или это шоу уродцев? – поинтересовалась, усаживаясь за стол.

– Знаменитость и ещё какая, – процедил Шан. – Они ищут бездушного, который может изображать живого. Представляешь? Пресса съела это и не подавилась!

– Не хочу лезть не в своё дело, – сказал Стив, – но она кому-то явно очень нужна.

– Тоже мне, капитан очевидность, – фыркнула я.

Стив насупился, а Шан пристально посмотрел в мою сторону. Вот не нравится мне его взгляд! Совсем – от слова «вообще»! Задумчивое выражение на лице бога сменилось радостным. Он подошёл и, дёрнув меня за руку, потянул за собой в спальню.

– Сейчас мы всё исправим! – заявил Шанриан и меня окутал синий свет.

От нахлынувшего чувства эйфории перехватило дыхание, но длилось это ровно секунду, следом начался зуд. Чесалось всё от пяток, до макушки. Я начала хныкать, потому что не получалось пошевелить ни рукой, ни другой частью тела, чтобы унять этот зуд. И внезапно всё прекратилось.

Шан довольно меня рассматривал, и почему-то время от времени становился прозрачным. Уперев руки в бока, я хотела высказать ему всё, что о нём думаю, только меня нагло схватили за плечи и развернули к зеркалу. Весь запал исчез в тот же миг.

Я смотрела в зеркало на простого человеческого парнишку лет семнадцати, может чуть старше. Рост остался прежним, а вот всё остальное кардинально изменилось. Короткие рыжие, с красным отливом волосы, глаза орехового цвета. Среднее телосложение – не качок, но и не задохлик. Интересно, а что у меня в штанах? Хохот Шана был очень громким и издевательским. Отсмеявшись, он выдавил из себя:

– У тебя там всё то же, что было пять минут назад, извращенка. Такой тебя будут видеть только окружающие.

От стыда захотелось провалиться сквозь землю. Одно дело, когда ты думаешь о чём-то и другое, когда твои мысли беззастенчиво читает посторонний. Тем более, когда речь идёт о мужчине! Одно радовало, в моём прежнем мире часто приходилось бороться с застенчивостью и совестью – иначе не выживешь. Вот поэтому я быстро совладала с эмоциями и пробормотала мужским голосом:

– Интересный эффект. Я тоже так хочу! Оп и ты королева красоты!

– Такое, не сможешь…надеюсь, – проговорил Шан и отчего-то нахмурился.

– Слушай, а если ко мне кто-то прикоснётся? – задала я вопрос.

– Полная материальная иллюзия божественного масштаба. Без вариантов. Никто, кроме богов не поймёт, что это не твой настоящий облик, – произнёс Шан, не прекращая внимательно меня разглядывать. – Тебе имя придумать надо и документы сделать. Парень, по имени Кира звучит странно.

– Арик? – задумчиво протянула и отметила, что голос у меня приятный, хоть и мужской. Я повернулась к Шану, который не переставал меня рассматривать. – Что такого ты на мне увидел?

– Да так, ничего, – очень быстро сказал Шан. – Арик, в принципе можно. Полное имя Арикел Риад. Сойдёт! Документы будут вечером.

Он говорил всё это и постоянно мерцал, что меня очень раздражало. Зажмурившись, чтобы не видеть этого безобразия, я попросила:

– Прекрати.

– Ты о чём? – не понял Шан.

– Мерцать прекрати. В глазах рябит! – простонала я, что прозвучало очень странно. Мужским-то голосом.

– Хм. Стив, иди сюда! – громко позвал Шан.

Парень зашёл в комнату и замер с отвисшей челюстью, глядя на меня.

– Я мерцаю? – задал вопрос бог.

Медленно переведя взгляд на Шана, Стив отрицательно покачал головой.

– Понятно, – задумчиво протянул Шанриан.

– Ну, хоть кому-то понятно, – пробурчала я.

– Кстати, Стив, знакомься, – Шан указал на меня, – Арикел Риад, твой кузен. Завтра вы вместе отправитесь в ВАР.

– Понял, – кивнул парень. – Мне за ним присмотреть?

– Да. Могут возникнуть трения с адептами. Арик плохо знает местные порядки, – ухмыляясь, произнёс Шан.

– Без проблем. Помогу освоиться! – улыбнулся Стив и вышел из комнаты, оставив нас наедине.

– Надеюсь, такого ответа на вопрос «как мы тебя спрячем» достаточно? – хмыкнул Шан глядя на меня. – Что там дальше было по списку? Как ты попадёшь в академию? Просто. Тебя уже там ждут. Точнее, ожидают кузена Стива Риада. Их семью все знают, ценят и уважают, поэтому отказать не посмели. Учебный год начался неделю назад, но это не проблема.

– И что я там буду учить? – если честно, у меня был шок.

– То же, что и остальные. Полная военная подготовка и управление даром, – обрадовал меня Шан. – Ещё вопросы?

– Как я буду управлять даром, которого нет? – мило улыбнувшись, похлопала ресницами.

Шан поперхнулся и слегка побледнел. О как, значит, он тоже отлично видит сквозь иллюзию.

– У тебя есть дар, – бог утвердительно кивнул в подтверждение своих слов. – Вечером покажу тебе, как призвать магию. Остальное, поверь, ты очень быстро поймёшь. Особенность организма.

– Хорошо. Тогда последний вопрос, – я посмотрела в глаза Шанриану и тихо произнесла: – Зачем тебе живая полукровка?

Шан стал мрачнее тучи. Хмуро глянув на меня, он вздохнул и нехотя сообщил:

– Ты будешь приманкой.

Глава 3

Слова Шана стали для меня полной неожиданностью. Появилось чувство, что это какой-то жестокий розыгрыш. Но глядя на хмурое выражение лица мигающего бога, я быстро осознала – он не шутит и предельно серьёзен. По спине проползли мурашки от страха. Вот что-то не возникало у меня желания быть приманкой.

Соответственно сразу возникли вопросы: «Кого я должна приманить? Надеюсь, это никак не связанно с созданием полукровок?» Только мозг у этого тела работал отлично, а анализировать ситуацию я всегда умела, поэтому прекрасно поняла, что Шан отправил меня сюда именно из-за проблемы с полукровками.

– Рассказывай по порядку, – хмуро произнесла я и подошла к стулу. Усевшись, сложила руки на груди и поинтересовалась: – Объясни мне, Шан, кого не смогли найти боги, что им понадобилась приманка?

– Нечего рассказывать, – пробубнил мужчина. – Думаешь, мы стали бы спокойно наблюдать за тем, как кто-то изображает из себя бога? Создавать жизнь – это очень сложный и ответственный процесс. Я уже молчу про трупы и бездушных!

– Это я всё понимаю, – кивнула в подтверждение своих слов. – Но почему вы, боги, до сих пор не остановили того, кто это делает?

– Да не можем мы! – расстроенно воскликнул Шан. – Уже всё перепробовали. Он скрывается от нас, Кира. И это пугает. Потому что скрыться от бога в его мире практически невозможно!

– И какой план? Выпихнуть меня на главную площадь и ждать пока кто-то попытается убить? – я совсем не понимала, как он собрался искать этого гада с моей помощью.

– Нет. На площадь тебя никто не будет выставлять, не переживай. Немного освоишься в теле, скинешь кокон и тогда я шепну в кругу фанатиков, что ты полукровка. Эта тварь сама прибежит за тобой. Ты сейчас являешься тем самым существом, которое они так стремились создать.

– Кроме меня там было много таких же «Айн», – хмыкнула, глядя на удивленное лицо Шана.

– Ты помнишь, что происходило с бывшим владельцем тела? – он подался вперёд, информация его явно заинтересовала.

– Немного, но это не самые лучшие воспоминания в моей жизни, – вздохнула я.

– Вспоминай. Мне нужно это увидеть, – заявил Шан и заглянул в мои глаза.

Вновь появилось ощущение, что я тону среди звёзд, но пришлось вспомнить, как убили Айну 7521. Надеюсь, что я возвращаюсь к этому последний раз. Шан совсем расстроился и процедил:

– Хорошо скрывается. Ничего, я доберусь до него.

– А я? – мне было очень интересно, как далеко могут зайти боги ради своей цели. – Что будет со мной? Ведь, ты не думаешь, будто я настолько крута, что смогу справиться с тем, кто спокойно прячется от богов? Он же меня на запчасти разберёт, когда найдёт.

– Всё будет нормально, – буркнул Шан. – Лоа останется рядом с тобой и в случае опасности сообщит мне.

– Лоа? – я удивлённо захлопала ресницами.

– Дух. Та самая милая змейка, – улыбнулся Шан, глядя как я скривилась. – Она является проводником между существом и богом. Ты ведь не думаешь, что я тут к тебе лично в гости хожу?

Промолчала, поскольку именно так и думала. Но оказывается тут всё ещё сложнее.

– Ты же материальный! – не выдержала я. – Хоть и мигаешь.

Шан расхохотался, а затем выдал:

– Это вопрос силы, Кира. Благодаря лоа, я могу на время становиться материальным и даже использовать божественную силу. Правда, совершить нечто действительно мощное не получится. Да и сил тратится очень много, поэтому я и ухожу так быстро. Восстановление требует времени.

– А в храмах вы так же появляетесь? С помощью духа? – ну а что, интересно же.

– Как правило, – пожал плечами Шан. – Но бывает, что вселяемся в жреца. Правда, крайне редко. Для этого жрец должен быть очень сильным, иначе свихнётся.

– Понятно, – тихо проговорила я, – почти.

– Всё, Кирюсик, – сказал Шан и лучезарно улыбнувшись, начал растворяться в воздухе, – вечером вернусь и разберёмся с магией.

Так и не успела спросить, почему он мигает! Шан исчез, оставляя после себя змейку. Я подошла к ней и тихо произнесла:

– А ты живая?

– Нет. Я дух. Это означает, что неживая, – ухмыльнулась змейка и закружила вокруг меня.

– Давай договоримся, – проговорила я и шагнула от неё подальше. – Ты ко мне не приближаешься! Я змей боюсь.

– Да ла-а-адно! – удивился дух и завис в воздухе. – А кого не боишься?

– Котиков, хомячков всяких, – неуверенно произнесла я.

И тут свершилось чудо! Змейка засветилась и превратилась в маленького лисёнка с огромными ушами. Минуту я честно сдерживалась, после чего прыснула со смеху. Ну, очень забавный зверёк вышел. Дух к моему облегчению не обиделся, а наоборот, обрадовался. Оказалось, что ему необходимо было контактировать со мной. Таким образом, он аккумулировал энергию для существования.

– Как мне тебя звать? Лоа, это имя? – задала я вопрос духу, направляясь в кухню. После сна я всё же не успела поесть.

– Лоа – это вид, а имя даёт бог. Шанриан зовёт меня Лим, – сказал лисёнок, прыгающий в воздухе вокруг моей головы.

– Отлично, Лим, не мог бы ты не прыгать вокруг? Это мешает обзору.

– О! Так ты меня настолько хорошо видишь? – удивился он. – Обычно я едва различим для смертных.

Я замерла. А ведь действительно. Он перестал быть прозрачным! Оглядела духа, ткнула в него пальцем. Твёрдый! Лим смешно выпучил глазки и прошептал:

– Так только боги могут делать!

– Нет, дружок, богом я точно не являюсь.

Усмехнувшись, я продолжила путь, а сама сделала мысленную пометку. Спросить у Шана, какого чёрта здесь происходит! Чего он там нафеячил со мной, что я теперь духов щупать могу и мигания богов вижу? Из размышлений меня выдернул Стив. Он сидел на диване и рассматривал 3Д модель бездушного, но как только увидел меня, сразу выключил изображение.

– Арик, как ты смотришь на то, чтобы сгонять в торговый центр? Тебе ведь понадобится магман и вещи, – он выразительно меня оглядел.

– Хорошая мысль, но у меня нет денег, – я хмыкнула. – Боги оказались жадными.

– Я тебе переведу кредиты на счёт. Кстати, нужно счёт открыть и идентификационный браслет приобрести. Иначе никуда не попадёшь, – выдал Стив.

– Давай так. Браслет и всё необходимое ты мне купишь, а я потом верну долг. Лучше скажи, стипендия в ВАРе есть? И как там со свободным временем? Можно покидать пределы академии? Она же закрытая.

Мои слова очень сильно удивили парня, но я заметила, что Стив обрадовался. Видимо не горел желанием расставаться с накопленными кредитами. Мысленно усмехнулась. Люди редко готовы безвозмездно расстаться с накопленным добром, ради незнакомцев. Особенно, когда собирали на что-то важное.

Но я его понимала и даже полностью поддерживала. Я всегда гордилась правильным финансовым мышлением, благодаря которому у меня постоянно были деньги. Хотя, многие называли это банальной жадностью. Только мне на их слова наплевать. Ведь у меня были деньги, а у них нет!

– Стипендию дают только лучшим двадцати адептам. Зато на выходных можно покидать академию. Поверь, в двадцатку сложнее попасть, чем найти хорошую работу на выходные, – огорчил меня парень. – Кстати, я знаю одно место, где хорошо платят. Но работа, как бы так выразиться, специфическая.

С подозрением покосившись на Стива поинтересовалась:

– И что за работа?

– Служба сопровождения, – замялся парень. – Там магам очень много платят. Они ведь могут создавать иллюзии и работать, как в виде парня, так и девушки.

С открытым ртом я смотрела на Стива. Мне что, предложили поработать магической девочкой по вызову? Хотя, почему девочкой? Судя по всему, мальчиком тоже придётся потрудиться. Парень, глядя на моё выражение лица, тяжело вздохнул.

– Да я понимаю, что такая работа для ВАРа унизительна. Но сопровождение ничем не хуже того же самого вылавливания бездушных. Зато в сопровождении намного реже можно получить травму. Всё же ты будешь общаться с богатыми людьми и ниранцами. А им, как правило, нужно просто создать видимость того, что с ними кто-то пришёл.

– Стой! Что значит, в сопровождении можно получить травму? Мы, кажется, друг друга не понимаем, – признаться, он меня озадачил. – Объясни, что такое сопровождение и почему для ВАРов это унизительно?

– Смотри. Приходит клиент и просит сопровождающего на приём, совещание, вечеринку. Ситуации разные бывают. И вот этому клиенту нужно, чтобы под видом милой девушки рядом с ним был охранник.

– Так это что, работа телохранителя?! – воскликнула я, удивлённо посмотрев на парня. – Чего же сразу так и не сказал? У нас служба сопровождения, это считай проституция.

Теперь настала очередь Стива сидеть, выпучив глаза, и смотреть на меня. Ну а что он хотел, я вообще из другого мира. Хотя, он же об этом не знает. Парень помедитировал на меня ещё с минуту и рассмеялся.

– Понятие «телохранитель» у нас последний раз использовали лет пятьсот назад. Сейчас хранить надо не только тело, но и душу, иногда даже магию. А последние лет пятьдесят, это просто стало престижно – заявиться на мероприятие с сопровождающим. Ведь это не столько охранник, сколько показатель статуса нанимателя. Тебе придётся развлекать их беседой, делать вид, что вы давно знакомы. И главное, убедить всех вокруг в том, что ты обычный парень или девушка – смотря, что потребуется. Зато потом многие хвастаются, что на них работал ВАР и это считается престижным.

– Интересное предложение. Только я же ничего не умею, – пожав плечами, озадачила Стива.

– Через полгода ты сможешь спокойно идти туда работать, – хмыкнул парень. – ВАРы не зря так ценятся, но считают такую работу ниже своего достоинства. ВАРов берут на высшие должности. Всегда. Мы элита этого мира. И сами порой нанимаем сопровождение.

– Почему тогда ты предложил эту работу мне? – я нахмурилась.

– Как сказал Шанриан, ты обладаешь очень сильным даром. Так что, тебе будет не сложно изменить иллюзию, только немного подучишься. Никто и не узнает, что это ты! И в отличие от остальных адептов, у тебя нет ничего, – сообщил мне Стив.

– Почти убедил. Но туда получится устроиться только через полгода, – я уныло вздохнула. – Думаешь со стипендией точно не выйдет?

– Не, там нужно обладать абсолютной памятью, неимоверной выносливостью и способностью схватывать всё на лету, – он похлопал меня по плечу. – Не расстраивайся, что-нибудь придумаем. В академии все ходят в форме, которую выдают. Условия проживания и питание там отменные. Магман, браслет и средство связи мы тебе возьмём, потом подзаработаешь, вернёшь кредиты. А если куда-то надо будет поехать, обращайся, отвезу.

– Слушай, а сколько там обучение длится? И на каком ты курсе?

– Три года. Если захочешь академическую степень ещё два. Я пятый год учусь, выпускник.

– Конспекты за первый курс или что-то в этом стиле есть? – спросила парня. – Хоть узнаю, чему там учат.

– Да. Скину тебе в магман сегодня. Ну что. Иди, ешь, а я пока что тебе вещи подберу, – сказал Стив и направился в свою спальню, оставляя меня в раздумьях.

Спустя час мы мчались над городом в новеньком лиере Стива. Лиером назывался автомобиль, способный перемещаться по воздуху. Точнее, он перемещался по воздушному пути, обозначенному висящими маяками. Те же дороги, но на высоте ста метров и выше.

Как и многое в этом мире, лиер был чудом технологии, смешанной с магией. Выглядел он как металлическая вытянутая капля с окнами. В салоне было два мягких сидения, принимающих очертания тела. Управлялся он, как и магман с помощью голографического экрана и силой мысли. Стоило нам подняться в воздух, как Стив сказал:

– Только не кричи.

А следом кабина стала полностью прозрачной, создавая ощущение, что мы летим словно птицы. Как неправильные птицы – сидя в креслах. В первое мгновение желание завизжать было велико. Но с каждой секундой любопытство брало верх, и вскоре я рассматривала город с высоты, удивляясь каждой мелочи.

Несмотря на то, что раньше я жила в большом городе, сейчас было ощущение, будто меня выдернули из африканской деревни и приволокли, как минимум в Нью-Йорк. Блестящие небоскрёбы, мигающие экраны, несколько слоёв воздушных дорог, по которым скользили лиеры. Всё это создавало неизгладимое впечатление.

Очень сильно поражала реклама, которая вспыхивала над городом. Огромные экраны разворачивались в небе, рассказывая об очередной новинке, которая просто необходима любому жителю этого мира. Иногда попадались не экраны, а просто голографические фигуры, рассказывающие о товаре или услуге.

Пока я глазела и ахала, мы подлетели к огромной башне. Таких башен было четыре – по одной в разных частях города. Это оказался торгово-развлекательный центр. Наш лиер приземлился на специальной парковочной площадке и вновь стал металлической каплей.

– Прибыли. Закрывай рот и пойдём, – улыбнулся Стив, глядя на моё обалдевшее лицо.

Около лиера парень окинул меня оценивающим и даже слегка удивлённым взглядом, затем философски передёрнул плечами. Я хоть и заметила этот жест, но не придала значения, потому что впереди ждал новый мир.

Мы ходили по торговому залу несколько часов. Ну как сказать ходили…Стиву приходилось волоком тащить меня мимо разнообразных магазинов. Хотелось зайти абсолютно в каждый! Глаза разбегались от обилия товаров, вывесок, людей и ниранцев. Возникло ощущение, что я сплю и вижу удивительный сон.

Стоило нам приобрести всё необходимое, как Стив повёл меня в кафе. Парень очень устал, а вот я была полна сил и желания обойти за один день весь центр. Лим удобно устроившись на моём плече, время от времени хихикал и комментировал мою реакцию. Мне оставалось только гневно шипеть себе под нос и кидать на него сердитые взгляды. Ведь не могла же я начать громко разговаривать сама с собой.

А каково было моё удивление, когда я остановилась рядом с зоомагазином, где продавали разнообразных экзотических питомцев. Лим принялся шипеть и мельтешить перед глазами, закрывая обзор. Поведение лисёнка было очень похоже на ревность, поэтому я сделала вид, что чешу нос, затем прикрыла рукой рот и прошептала:

– Будешь издеваться, куплю крысу, а тебя отдам Шану.

Лисёнок сразу притих, уселся на плечо и потёрся мордочкой о мою голову. Ты смотри, точно ревность! Улыбнувшись, я направилась к Стиву, который печально вздыхал, увидев, что я вновь зависла перед витриной. Вскоре, сидя за столом и потягивая сок странного фиолетового цвета, Стив поинтересовался:

– Арик, ты что ни капельки не устал?

Первую секунду я тупила, кто такой Арик и к кому обращается парень. Потом до меня дошло, хоть и с опозданием. Всё правильно, лучше привыкать к новому имени, иначе не обойтись без казусов. Задумалась над вопросом Стива. Мы ходили по центру часа четыре, но, к собственному удивлению, я не чувствовала никакой усталости. Чудеса! Только, стоит ли об этом сообщать Стиву? Лучше такую информацию не афишировать.

– Устал, конечно, но тут просто потрясающе! – воскликнула я.

Засмеявшись, парень хотел сказать что-то ещё, когда мы услышали женский возглас:

– Стив! Вот так сюрприз!

К нам подошли две девушки. Я посмотрела на первую, блондиночку с огромными карими глазами и длинными ресницами. Вспомнила своё реальное отражение в зеркале и обрадовалась иллюзии парня. Перевела взгляд на вторую – брюнетку – и поняла, что такое зависть. Ни разу не встречала таких красоток! Длинные чёрные прямые волосы до пояса, синие глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц, пухлые губки бантиком. Кажется, я влюбилась! Ну а что, я же сейчас парень. Потом вспомнила, что парень я только внешне и расстроилась.

– Ким, Диана, привет, – кивнул им Стив, поднимаясь из-за стола. – Присоединитесь к нам?

В отличие от Стива, я не пошевелилась. Просто привычки подниматься, когда подходят дамы, у меня не было. Девушки заинтересованно посмотрели в мою сторону, затем переглянулись и лучезарно улыбнулись, после чего сели к нам за стол. Причём брюнетка подошла ко мне и, усаживаясь, будто случайно начала падать прямо мне на колени.

Удивлённо приподняв брови, глянула на девушку. Та поёрзала на моих коленях и смущённо опустила глазки. Не дождавшись от меня бурной реакции, она едва заметно нахмурилась. Но быстро взяла себя в руки, поднялась и села на стул рядом со словами:

– Прошу прощения, я порой бываю такой неловкой. Особенно в обществе красивых парней.

– Бывает, – криво усмехнулась я и продолжила пить напиток.

Стив наблюдал за этой сценой с отвисшей челюстью. Блондинка хлопала ресницами и призывно улыбалась. Только я делала вид, что ничего не замечаю и лишь изредка бросала хмурые взгляды на девушек. Не поняла. Это мой отмороженный вид им приглянулся? Да уж. Странные создания женщины.

– Знакомьтесь, это мой кузен Арикел Риад, а это Ким и Диана, – произнёс Стив, указывая на блонди, затем указующий жест переместился на брюнетку.

– О! Ты не говорил, что у тебя есть такой кузен! – воскликнула Диана.

Вот что-то не нравится мне, как она выделила слово «такой».

– Он только сегодня приехал к нам, поэтому не пугайте парня. Кстати, Арик с завтрашнего дня будет учиться с нами в ВАРе, – сообщил Стив и две пары глаз скрестились на мне.

Вот никогда не думала, что глазами можно просканировать. Жуть какая. Видимо, девушек устроило то, что они увидели, поскольку обе захлопали ресницами ещё интенсивней. Мне это слегка надоело, и я с раздражением бросила:

– Девчонки, сквозняк не гоняйте.

Они зависли на несколько секунд, но стоило Стиву хрюкнуть от смеха, как девушки надули губки. Бедные мужики! Вот реально впервые им сочувствую. Хотя, некоторым нравится, когда на них прыгают красотки. Тем временем, Ким протянула:

– Стив, лапушка, принесёшь нам сок?

– Пусть Стив посидит, он очень устал. Что вам принести, дамы? – вновь выдала я, поднимаясь из-за стола.

Глазки девчонок снова засияли радостью, как драгоценные камни. Улыбки словно яркие лампочки осветили помещение. Я засмотрелась, до того они стали красивыми в тот момент. Да уж. Раньше я так на девушек не залипала. Может всё дело в иллюзии парня? Диана вскочила со своего места и, схватив меня под руку, промурлыкала:

– Я составлю тебе компанию.

Реальная я была немного ниже девушки, а иллюзия возвышалась над её макушкой на целую голову. Как так? Я же видела иллюзию в зеркале. Диана должна быть со мной примерно одного роста! Удивляясь несоответствию, я вспомнила странный взгляд Стива на парковке и направилась в сторону прилавка. Точнее, девушка меня туда отбуксировала. Сделав заказ, я помогла ей донести всё к столу и тут поняла, что именно напрягало последние полчаса. На меня пялились особи женского пола!

– Сейчас вернусь, – озадаченно протянула я, после чего быстрым шагом направилась в сторону уборной.

Прямой наводкой промаршировала к зеркалу и открыла рот от удивления. На меня из зеркала смотрел высокий брюнет с удлинённой стрижкой, в которой красовались тёмно-рыжие пряди волос. Глаза стали ярче и появились оранжевые вкрапления. Черты лица приобрели сходство со Стивом. Фигура стала более мужественной. Другими словами – жаль, что за себя нельзя выйти замуж!

– Это что такое? – прошептала я, и Лим на моём плече открыл глаза.

– Шанриан сказал поработать над сходством со Стивом, – зевнул лисёнок. – Получилось? Тебе нравится?

– Полный отпад, – пробормотала в ответ. – Теперь хоть понятно, чего на меня так все смотрят. Предупреждать надо! Но больше ничего не менять!

– Хорошо, – сказал Лим и опять закрыл глаза.

Взъерошив волосы на иллюзии, я направилась обратно к столику. По пути поймала на себе прищуренный взгляд незнакомого брюнета. Он сидел в дальнем углу и внимательно за мной наблюдал. Стало не по себе. Чего это он так уставился? Только стоило встретиться с ним взглядом, как парень тут же сделал вид, что рассматривает всех подряд. Странный какой.

– Ар-р-ри, – протянула Диана, коверкая мой имя, когда я подошла к столу, – мы заждались.

– Зайка, меня зовут Арикел, – пристально взглянула в её глаза, опять позавидовала и продолжила: – В крайнем случае, Арик, запомни это. Договорились?

Щёки девушки слегка порозовели, она прикусила нижнюю губу и смущённо кивнула. Да. Была бы я действительно парнем, уже сегодня затащила бы её к себе. А следом увидела радостный взгляд блондинки – Ким радовалась, что я отшила Диану. Никогда не замечала, насколько ужасно подобные вещи смотрятся со стороны, но это заставило задуматься. Если мне предстоит держать оборону от всех девушек в академии, надо срочно звать Шана. Пусть делает меня уродцем. Я согласна!

– Диана, а вы вместе со Стивом учитесь на одном курсе? – поинтересовалась я у девушки, чтобы заполнить неловкую паузу после своего высказывания насчёт имени.

Она расцвела, как розовый бутон и принялась чирикать, её рассказ поддержала Ким. Так я узнала, что они учатся на втором курсе, но многие в ВАРе знают друг друга. Девушки очень гордились тем, что смогли попасть в эту академию. И если Ким уговорила родителей дать рекомендацию, то у Дианы обнаружились очень сильные способности к «гламору». Стоит девушке захотеть, и любой мужчина будет капать слюной, исполняя все её желания. Теперь понятна реакция Ким. Видимо подруга привыкла, что Диана уводит у неё из-под носа всех самых интересных парней.

Только чует моя пятая точка, что вскоре Диана захочет испытать этот «гламор» на мне. Интересно, а это действует только на противоположный пол или на всех? Вот будет забавно оказаться с ней в одной постели и потом объяснять, почему не умею пользоваться мужским достоинством. Слушая девчонок, я ленивым взглядом обводила толпу, когда вновь наткнулась на брюнета. Он опять смотрел на меня и был явно рассержен.

Вопросительно приподняла бровь. Брюнет криво усмехнулся и слегка кивнул в сторону выхода. Это что, призыв «выйдем, поговорим»? Парень поднялся и пошёл на выход. Проводив его взглядом, хмыкнула. Он считает, что я побегу выяснять отношения с незнакомым мужиком? Посмотрела на Стива, который всё это время внимательно наблюдал за нашими переглядываниями с незнакомцем и хмурился.

– Девушки, извините, но нам пора, на сегодня запланировано очень много дел, – сказал Стив и поднялся из-за стола.

Последовав его примеру, я уверила девчонок, что была просто счастлива с ними познакомиться и мы обязательно увидимся в ВАРе. Обе красотки грустно вздыхали нам вслед, когда мы вышли из кафе, где нас поджидал тот самый брюнет с парочкой друзей. В первый момент я подумала, что они обознались и приняли меня за кого-то другого. Но брюнет вдруг хмыкнул и произнёс:

– Стив, а что это за «дама» с тобой?

Судя по всему, меня сейчас оскорбили. Расплакаться что ли? Мой смех удивил всех, даже меня – потому что красивый. Внимательно посмотрев на брюнета, я промурлыкала:

– Красавчик, а не боишься, что «дама» захочет уединиться?

Парень закашлялся, но принял мои слова за угрозу и прошипел:

– Ну, пойдём, уединимся, если такой смелый!

– Сейчас вернусь, – бросила я обалдевшему Стиву.

Наверное, Стив меня вывел в надежде быстро уладить все вопросы с помощью разговора. Моего желания уединиться он явно не ожидал. Подскочив к брюнету, я схватила его под руку и подмигнула друзьям парня, ошарашенным не менее Стива.

Брюнет покраснел и попытался вырвать свою руку. Но не тут-то было! Недаром же полукровки очень сильны и выносливы. Вцепившись в его локоть похлеще клеща, я тащила парня в сторону подсобки, из которой недавно выехал робот уборщик. Запихнула трепыхающегося хулигана в темную маленькую каморку, следом прижала его к стене и протянула:

– Ты что-то хотел, милаха?

Бедняга не знал, что ему делать. Развернуться для удара в каморке было невозможно. Да и моя рука, сжимающая его горло, не позволяла дёргаться. Он что-то прохрипел, но я не разобрала ни слова. Парень задёргался, опять захрипел. Ой. Кажется, это были очень крепкие объятия. Разжав руку, я сделала шаг назад. Брюнет съехал по стене и закашлялся, а я хмыкнула:

– Ну что, милашка, ты хоть и ничего так, но мне пора. Кстати, в следующий раз закопаю. Понял? – он злобно глянул на меня, а я мило улыбнулась: – Не слышу ответа.

– Да! – прохрипел парень и я, развернувшись, направилась к Стиву.

– Кому ещё не хватает любви, тепла и понимания? Вы не стесняйтесь! – обратилась я к обалдевшим друзьям брюнета.

– Ещё встретимся, – буркнул один из них, и они пошли в сторону каморки.

– Напугали ежа голым задом! – фыркнула я им вслед.

– Арик, поехали домой, – вдруг произнёс очень напряжённым голосом Стив.

Мне не понравилось, что Стив был на взводе. Показалось, что он чего-то испугался, поэтому мы быстрым шагом направились на выход без лишних разговоров. И уже в лиере я поинтересовалась:

– Стив, что случилось?

– Ты реально не почувствовала? – и столько удивления в его голосе. – Он в тебя заклинанием запустил, после которого ты должна была пролежать пластом с неделю!

– Ну, щекотно стало, когда в каморке были, – я неуверенно глянула на Стива.

Было ощущение, что Стив сейчас лопнет от натуги – лицо покраснело, щёки надулись, а следом он принялся хохотать. От его смеха вибрировал воздух в кабине. Я смотрела на парня, не понимая причины такого веселья. Лим наблюдал за ним пару минут, а потом выдал голосом Шана:

– Стив, я же просил сделать так, чтобы о ней никто не знал. Ты не придумал ничего лучше, чем притащить её в торговый центр?

– В любом случае, завтра её все увидят. Так она хотя бы не будет смотреть на всех, как на инопланетян.

– Ладно, давайте бодрее возвращайтесь. Нам ещё с магией разобраться надо, – фыркнул лисёнок и улёгся обратно. – А с тобой, Кира, мы ещё поговорим.

Глава 4

Мы сидели с Шаном на кровати и дулись. Точнее, это я дулась, как мышь на крупу, потому что не могла понять, чего от меня хочет бог. Шанриан картинно закатывал глаза после каждой моей неудачной попытки позвать магию и так кривился, словно я наступила ему на любимую мозоль. Можно подумать он родился крутым магом и умел всё с пелёнок! Я на мгновение зависла, задумавшись над вопросом «откуда берутся боги» и начала хаотично размахивать руками.

– Кир-р-ра! Не маши руками! Взлететь не получится! Внутри ищи, вот тут, – он положил ладонь мне на солнечное сплетение.

По телу мгновенно разлилось приятное тепло, будто внутри появилось маленькое солнышко. Широко открыв глаза, я удивлённо посмотрела на бога, который отдёрнул руку и нахмурился. Внезапно я почувствовала, как тепло из грудной клетки устремилось к рукам, словно вода оно лилось тонким ручейком. В следующий миг я с восторгом смотрела на маленький синий шарик света на своей ладони.

– Получилось! – восторженно выдохнула и перевела взгляд на бога.

Шанриан так на меня смотрел, что я покраснела и выпустила шар из руки. Взлетев вверх, шарик завис над нами и рассыпался искорками света. Шумно выдохнув, я почувствовала, что меня вновь затягивает Вселенная в его глазах и подалась вперёд. Но что совсем удивительно, Шан зеркально повторил все мои действия. Когда его лицо оказалось совсем рядом, он вдруг моргнул и отшатнулся.

Шок на наших лицах был весьма красноречив. Стараясь не смотреть в мою сторону, бог смущённо пробормотал:

– Я же говорил, что дар у тебя есть. Молодец.

– Спасибо, – слегка охрипшим голосом произнесла я.

– Завтра Стив отвезёт тебя в академию, – продолжил Шан, – если будут проблемы, зови. Но я в любом случае загляну. Удачи.

И он исчез, а на меня задумчиво посмотрел маленький ушастый лисёнок. Он смешно растопырил уши и вдруг выдал:

– Вот вы даёте!

Разговаривать о странностях нашего общения с богом, желания не было, потому я сделала вид, что ничего не произошло. Блин! Опять забыла спросить о моей чудесной способности тыкать пальцами в духов, а всему виной загадочное чувство притяжения. Может, это любовь с первого взгляда? Точно! А также с первого пинка! Бред. Ведь никаких светлых чувств сейчас я не испытываю…или всё же.

Довольно! Заморочила себе голову уже. Лучше прочитаю конспект или спрошу у Стива, что это за брюнет нарывался сегодня и чего от такого знакомства ожидать. Всё. Выдыхаем и идём в гостиную. Я сделала пару шагов и остановилась. Интересно, а как Шан целуется? Вот бли-и-ин! О чём я думаю?! Выдыхай, Кира, выдыхай. Отбросив все мысли в сторону, я решительным шагом направилась в гостиную.

– Стив, скинь мне конспект, который обещал, – сказала, подойдя к парню.

Он оторвался от каких-то закорючек на экране и, молча поднявшись с дивана, пошёл доставать мой новенький магман. Я задумчиво смотрела в окно пока он скидывал мне нужную информацию, а когда Стив всё сделал, поинтересовалась:

– Что за павлин с друзьями сегодня в меня заклинанием кинул?

– Бирк Вайс, учится со мной в одной группе. Я поэтому и вышел с тобой. Думал, что смогу его угомонить.

– И чего он хотел?

– Ты Диане приглянулась, – рассмеялся Стив, – а Бирк её уже год обхаживает. Но если серьёзно, он один из лучших адептов ВАРа. Будь осторожней.

– Буду. Спасибо, – кивнула парню и уселась читать.

Спустя час с удивлением закрыла файл. Мало того, что мне всё было понятно, так я ещё и могла дословно рассказать, о чём там написано. Да чтоб я так училась в прошлой жизни! Почему такая несправедливость? Глянув на Стива, я загорелась интересом проверить свою теорию.

– Слушай, Стив, – позвала я парня, – а в академии рукопашному бою учат?

– Конечно! Это военная академия, забыла? – он удивлённо повернулся в мою сторону.

– Можешь показать мне пару приёмов? И если возможно хотя бы самое простенькое заклинание, – попросила я.

Удивившись моей просьбе, Стив поднялся и махнул рукой подзывая к себе. Приёмы оказались действительно простенькими, и когда я их мгновенно повторила, а потом ещё раз и ещё, парень озадаченно почесал затылок. А вот с магией оказалось сложнее. Я никак не могла понять, как это делается.

Вроде всё просто. Берёшь из резерва энергию, сплетаешь в узор, говоришь вслух или мысленно формулу заклинания и вуаля! Только на практике всё оказалось иначе. Пока найдёшь эту энергию, пока умудришься её зацепить… Для меня оказалось очень сложно донести до сознания мысль, что магия существует и реально работает.

Около двадцати минут я пыталась высушить тряпку, которая лежала на столе. На все мои потуги Стив смотрел с трудом сдерживая смех. Но после очередной провальной попытки он подошёл, взял мою руку и положил её на мою грудную клетку. Да что у них за ритуалы такие?

– Вот тут, чувствуешь тепло?

– Да, – я утвердительно кивнула.

– А теперь просто представь, что оно льётся в руки.

Стоило ему это сказать, как что-то щёлкнуло в голове. Вспомнились ощущения, которые я испытала сегодня, когда на моей ладони светился шарик. Направив тепло в руки, прошептала формулу, и тряпка мгновенно высохла. Ой, сильно высохла. До угольков!

– Ты главное, на себе это не практикуй, – икнул Стив. – Не хочу найти обугленный труп у себя в квартире.

– У меня получилось! – моей радости не было предела. – Давай ещё раз?

Закатив глаза, Стив махнул рукой и к нам из кухни прилетела ещё одна мокрая тряпка. После третьей попытки перед нами лежала идеально выглаженная сухая ткань. Довольно кивнув, парень меня похвалил и о чём-то задумался.

– Знаешь, если ты и остальное будешь так быстро учить, то сможешь начать работать раньше.

Стив просиял от восторга. Видимо уже прикинул, на что потратит кредиты, которые я ему верну. Ну а меня просто распирало от счастья, потому что шансы на выживание в незнакомом мире стремительно ползли вверх.

Мы договорились, что Стив будет показывать мне самые необходимые заклинания. И если всё получится, то он устроит мне встречу со своим другом, который является владельцем компании предоставляющей услуги сопровождения. Просто меня возьмут «по блату» и будут предоставлять контракты, которые рассчитаны конкретно на сопровождение. Всё же за пару недель научиться кого-то защищать, это из разряда фантастики.

На этом мы закончили наш эксперимент и разбрелись по комнатам. Не знаю, что делал Стив, но я остаток вечера и практически всю ночь читала конспекты. В итоге поняла, что просто просматриваю их мельком и закрываю. Кто там говорил об абсолютной памяти? Может, я и стипендию получу? А что, денег много не бывает!

Я тут же мысленно хмыкнула. Странно, что из всех моих качеств в прошлой жизни, сильнее всего сейчас проявляется именно стремление к накопительству. Возможно ли, что прошлая хозяйка этого тела была скрытой жадиной? Нет. Не думаю! Наверное, это связанно с неуверенностью в завтрашнем дне. Всё-таки мне нужно как-то устраивать свою жизнь в этом мире. С такими мыслями, в обнимку с магманом я и уснула под утро.

Кто бы знал, скольких трудов мне будет стоить подняться под мерные завывания Лима с одной стороны и ругательства Стива с другой. Вскочила я по стойке смирно после того, как на ухо рявкнул Шан:

– Я тебя сюда спать отправил?! Подъём!

Сонно потирая глаза, я направилась в ванну и зависла перед зеркалом. Сквозь иллюзию просвечивало моё реальное тело. Вот это номер! А если подобное в ВАРе произойдёт или посреди улицы? Насупившись, умылась и направилась в кухню, где уже завтракал Стив. Над столом светился экран, рассказывая о последних новостях.

«…если вы заметили, что ваш сосед ведёт себя необычно, немедленно сообщите об этом по экстренному номеру…»

– Кого на этот раз ищут? – хмуро спросила я.

– Как ни странно, но в этот раз какую-то девушку по имени Айна. Говорят, сбежала из клиники психических расстройств. Вроде она хороший маг и может пользоваться иллюзиями на уровне магистра, – отозвался Стив.

Сонный мозг плохо реагировал, потому информацию осознала спустя минуту. Из моей руки выпала кружка с чаем и напиток залил стол. Подскочив, махнула рукой и ко мне подлетела тряпка, которая сама вытерла всё со стола. На меня ошеломленно смотрел Стив. Но поняв, что я не реагирую, а стою и тихо ругаюсь себе под нос, он поднялся и вышел. Через миг над ухом раздался хрипловатый голос Шана:

– И что тут у нас происходит?

Взвизгнув от неожиданности, я подпрыгнула и стукнула Шана затылком прямо в нос. Молодец мужик! Не упал и даже не отшатнулся, но мне послышалось тихое шипение. Правда, я не обратила на это никакого внимания, меня больше рассмешил мой визг, исполненный мужским голосом. В итоге, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, я повернулась к богу.

– Ты чего так пугаешь? – подхихикивая, произнесла я.

– Она, – начал Стив, но увидел хмурый взгляд Шана и тут же исправился, – он только что использовал заклинание, которое видел вчера пару раз!

– Действительно? – удивился Шанриан. – Покажи!

– Что показать? – хлопая глазами, я переводила взгляд с Шана на Стива и обратно.

– Как ты тряпку взяла, покажи, – улыбался Стив.

– Прекрати называть её девушкой! – повысил голос Шан. – В академии по привычке ляпнешь и всё испортишь.

– Прошу прощения, – расстроенно произнёс парень, – буду за собой следить.

– Так что там с левитацией? – бог перевёл взгляд на меня. – Показывай.

– Не знаю, – пожала плечами, – я смотрела новости, потом уронила кружку и махнула рукой. Просто чай был горячий, и я побоялась, что кипяток выльется на меня.

Подняв руку, Шанриан остановил поток речи и бросил на меня страдальческий взгляд.

– Арик, ты мальчик. Запомни это. Умоляю! – выдал бог.

– Попробуй сам побыть девочкой, когда всегда был мальчиком, а потом бурчи, – пробубнила я.

– Спасибо, предпочитаю не менять половую принадлежность, – хмыкнул Шан. – Давай лучше попробуй ещё раз «махнуть рукой».

На секунду задумалась, вспомнила последовательность действий и махнула рукой в сторону подушки. Та медленно поднялась в воздух и подплыла ко мне. Поймав её, я расплылась в довольной победной улыбке. Вот только Шан отчего-то не разделял моего восторга, а вместо этого хмуро сверлил меня взглядом.

– Проблема, – неожиданно протянул бог.

– Почему? Разве вчера ты не пытался научить меня магии? – вот реально странная реакция после стольких стараний.

– То, что ты поняла суть процесса, это хорошо, – отмахнулся Шан. – Только используя магию, иллюзия начинает просвечивать.

– Кстати, да! – воскликнула я. – Она с самого утра просвечивает.

– Хорошо, что-нибудь сейчас придумаю, – пробормотал мужчина и поинтересовался: – А почему перевернула чашку?

Покосившись на Стива, я промолчала. Увидев мою реакцию, Шан нахмурился, затем вздохнул и устало произнёс: – Вспоминай, – после чего заглянул в мои глаза.

Я тут же показала ему, что меня взволновали новости и хотела уже отвернуться, но не тут-то было. Меня снова затягивало в водоворот бурных эмоций. Дыхание сбилось, кровь застучала в висках, ноги стали ватными, и я пошатнулась вперёд. Шанриан успел поймать меня и от нашего прикосновения иллюзия Арика заискрилась, как фейерверк в Новогоднюю ночь.

Отскочив в сторону, бог что-то нечленораздельно зашипел, потом злобно процедил:

– Какого демона тут происходит?! – и исчез.

Мы со Стивом изумлённо хлопали глазами, глядя на то место, где только что стоял Шан, а затем парень задумчиво протянул:

– Пути господни…и так далее. Иди, собирайся, нам выходить через пять минут. Только, советую магию не использовать, иначе рискуешь снова начать просвечиваться.

Вздохнув, я покачала головой и побежала за сумкой. Ну а что, рефлексировать некогда, у меня тут новая жизнь начинается! Так что, спустя пять минут мы со Стивом усаживались в лиер. На моём плече дрых Лим изредка шевеля огромными ушами и приоткрывая один глаз. В ухе сверкал кафф в виде крыла – украшение-артефакт, которое здесь использовали, как средство связи. А в душе царил хаос после очередной встречи с Шаном.

Парковка около академии была уже изрядно забита лиерами, когда мы прибыли на занятия. Стив уверенным движением направил транспорт в самую гущу лиеров и приземлился на свободное место. На мой удивлённый взгляд, парень сообщил, что места на парковке личные. Никто, кроме адептов и преподавателей не сможет здесь припарковаться. В очередной раз удивившись, что здесь подобное работает, я вышла на улицу и стало совсем тоскливо – противная морось тут же залепила лицо и заставила скривиться. Только спустя мгновение настроение улучшилось. Вода, даже в таком малом количестве принесла радость. Класс! Мне бы с такими предпочтениями в Лондоне жить.

Долго тормозить и размышлять о новых возможностях не дал Стив – он дёрнул меня за рукав и направился в сторону высоких кованых ворот. Влившись в ручеёк таких же спешащих адептов, кривившихся из-за непогоды, мы немного задержались на входе. Стив показал, что надо провести идентификационным браслетом по считывающему устройству, после чего мы быстро попали на территорию ВАР.

Вначале мне показалось, что мы попали в другое измерение. Здесь ярко светило солнце, всё было до безобразия зелёным, и стоял такой гвалт, что я поморщилась. Увидев мою реакцию, Стив улыбнулся и проговорил:

– У нас тут всегда лето, так что снимай куртку и пошли заселяться в общежитие.

Быстро стянув куртку, я осталась в джинсах и футболке, чем привлекла внимание стайки девчонок, проходивших мимо. Я оказалась права, кажется, на меня откроют сезон охоты! И судя по призывным улыбкам девушек и злым взглядам парней, в покое меня тут не оставят. Эх, ладно. С девушками разберусь, а парней…поцелую, если будут сильно доставать! Хотя нет, лучше приласкаю, как того брюнета в торговом центре.

На моих губах появилась коварная ухмылка, что привело в полный восторг девушек и насторожило парней. Пока мы топали в сторону общежития я принялась рассматривать прохожих. В основном тут были люди. Все до невозможности важные и с бегущей строкой на лбу «я самый великий в мире волшебник». В принципе, нечто подобное и ожидалось, после рассказов Стива, так что удивления не вызвало.

Но вот несколько ниранцев, сидящих рядом с фонтаном, обратили на себя моё внимание. Ниранцы были очень привлекательными внешне. Конечно, это на мой вкус. Правда, несмотря на внешнее сходство с людьми, сразу чувствовалась их чуждость. Виной тому было более хрупкое телосложение и едва заметная чешуя на лицах.

Стив, заметив мой интерес, тихо сказал:

– Не надо на них так пялиться. Могут обидеться.

– А что ниранцы делают в ВАРе? – поинтересовалась, стараясь не так явно разглядывать сидящих у фонтана. – У них же свои академии есть.

– Я уже говорил, что ВАР считается лучшей академией в мире. Попасть сюда мечтают все, даже ниранцы.

После этих слов я отвернулась от представителей чудо-расы и поспешила к входу. Стеклянное здание неправильной формы, куда мы пришли, оказалось полностью автоматизировано. Могу сказать одно – удобно. Не надо бегать и выпрашивать, чтобы тебя оформили в общагу, потом ждать, чтобы выдали вещи и прочее. Просто подошёл к стойке, провёл браслетом и всё, положенные тебе принадлежности уже лежат в комнате. Вместо ключа браслет. Красота!

Быстро объяснив куда идти и что делать, Стив довёл меня до лифта и ушёл. А мне ничего не оставалось, кроме как топать в свою новую комнату. Я нажала на кнопку вызова и замерла в ожидании. Спустя пару секунд двери лифта приветливо распахнулись, являя мне чудо во плоти – миниатюрную блондинку с красными глазами. Она была самым прекрасным зрелищем в моей жизни. В двух жизнях, которые помню.

Поманив меня пальцем, блондинка сдвинулась в сторону. Как под гипнозом, я зашла в лифт, и когда двери закрылись, это чудо заговорило. Очарование тут же пропало, уступая место раздражению и даже злости. Да-да. Рядом со мной стояла богиня. Ещё будучи сгустком энергии, я решила, что не люблю эту дамочку!

– Смотрю, ты освоилась? – проговорила блонди.

– Ничего, жить можно, – пожала я плечами.

– Держи, это поможет иллюзии удержаться, – она сунула мне в руку круглый кулон на цепочке.

Лифт звякнул, сообщая, что мы приехали на нужный этаж. В коридоре было пусто, я открыла рот, чтобы поблагодарить богиню за помощь, как та прошипела:

– Забудь об Анри! Как только разберёмся с полукровками, ты его больше не увидишь. Он бог! А ты жалкая душонка, которая отказалась уходить на перерождение.

– Сколько экспрессии! Селена, милая, я не узнаю тебя в гриме! – раздался сзади голос Шанриана.

– Шан, зачем ты пришёл? – залебезила Селена. – Мы уже всё решили, кулон я отдала. Не стоило тебе…

– Довольно, – оборвал её словесный поток мужчина. – Мне показалось, что мы всё решили сегодня. В чём же проблема? Неужели личная неприязнь стоит того, чтобы обречь всё дело на провал?

– Извини, – понуро опустив голову, прошептала блондинка. – Не сдержалась.

– Иди Селена и больше не вмешивайся. Оно того не стоит, – грустно вздохнул Шан.

Девушка исчезла, оставляя на своём месте маленькую прозрачную птичку. С интересом наблюдая за их перепалкой, я подумала: «А не много ли богов, на одну маленькую меня?» Ну и ещё хотелось послать их всех к чертям. Останавливало только понимание того, что без Шана меня, скорее всего, убьют. Потому я стояла, всем своим видом изображая вежливое внимание и улыбалась дежурной, бессмысленной улыбкой.

– Обиделась? – спросил вдруг Шанриан.

– Нет, что ты! Мы люди маленькие, на богов не обижаемся, – и добавила очень тихо: – Хотя уже и не люди.

– Цепочку с кулоном надень и не снимай. Иллюзию будет держать прочно. Если понадобится её изменить, можешь сделать это с помощью артефакта. Просто возьми в руку, сосредоточься и представь до мелочей, что должно получиться. И смотри не потеряй, его надо будет потом вернуть.

– Хорошо, спасибо, – ответила и развернулась, чтобы уйти, но Шан схватил меня за руку и дёрнул к себе.

С трудом удержавшись на ногах, возмущённо взглянула на бога. И зачем я это сделала?! Привет Вселенная! Кажется, я сейчас просто отключусь. Меня зашатало и начало клонить вбок. Над ухом раздался судорожный вздох, а затем я почувствовала, что моё тельце крепко сжали в объятиях.

– Ну и что мне теперь делать? – задал риторический вопрос Шан.

А я вдруг поняла, что пропала. Кранты. Влюбилась. И в кого? В бога! Дёрнулась из его объятий и, стараясь не смотреть в сторону мужчины, молча направилась к своей комнате. Странное чувство влюблённости не отпускало, пока я не захлопнула дверь. Но стоило мне это сделать, как резко полегчало. Значит, не влюбилась? Фух! Нельзя же так пугать.

Радуясь, что мне показалось, я начала осматривать свой первый дом в этом мире. Хоть и временный. Что могу сказать, впечатляет. Дело в том, что это была не одна комната, а целые апартаменты! Ну ладно, будем честны с собой. Здесь были две небольшие комнаты и санузел. Зато всё моё! Я почувствовала себя драконом среди своих сокровищ.

Обе комнаты были светлые в бежевых тонах с современной мебелью. Санузел белый и стерильный, что в принципе, довольно хорошо для общежития. Но больше всего мне понравились панорамные окна. Учитывая, что я сейчас находилась на седьмом этаже, окнам очень обрадовалась, как и кофейному столику с мягким креслом рядом. Другими словами, я была в восторге и даже все мысли на тему влюблённости испарились.

Счастливо улыбнувшись, я повернулась к выходу. Стив сказал, чтобы я не задерживалась, скоро начнутся занятия.

– Ничего так, удобненько, – раздался голос Шана из кресла у окна.

Стремительно обернувшись, я увидела, как он развалился в кресле. На губах бога блуждала странная мечтательная улыбка, а в синих глазах застыло непонятное выражение. Я нахмурилась, потому что нельзя так бесцеремонно вламываться в чужую комнату, после чего процедила:

– Ты что-то ещё хотел?

– Нет, Кирюсик. Решил в гости заглянуть. Соскучился.

У меня отвисла челюсть. Неужели я его сильно утром ударила затылком? Но вроде, он даже не пискнул. Тем временем Шан поднялся и подошёл ко мне, пристально разглядывая моё лицо. Такое внимание бога, как и его близкое присутствие, вновь вернули меня к утренним мыслям о поцелуях. Я потрясла головой и отступила на шаг.

– Сильно обиделась, – констатировал Шанриан, а после тихо пробормотал: – Ничего не понимаю. Эх, Кирюсик, и что же с тобой не так?

– Не считая кокона? – нагло хмыкнула я. – Всё со мной отлично! Так чего ты хотел?

– Говорю же, соскучился, – лучезарно улыбнулся бог.

Прищурившись, я ощутила, как внутри поднимается раздражение. Значит, он развлекается за мой счёт? Ну что же, мы тоже не пальцем деланные. Подошла к двери и, радостно улыбнувшись, протянула:

– Я тебе фотографию обязательно подарю, чтобы не скучал. Только иллюзию снимешь с меня перед этим. Кстати, я мальчик. Не забыл? Ты ведь сам настаивал на таком обращении. Так что зови меня Арик. Будешь уходить, дверь закрой. Удачи.

Из комнаты выходила, желая почесать спину, до того мрачный взгляд был у Шана глядящего мне вслед. Только чего он хотел? Сам сказал, что я тут как приманка. Вот и не надо теперь играть на моих чувствах и нервах. Мне Стаса хватило. Воспоминания о бывшем, заставили нахмуриться. Вот именно в таком виде я и завалилась в аудиторию – хмурая, неприветливая, мечтающая всех если не убить, то покалечить.

На меня с интересом уставились все девушки, которых тут сидело ровно три штуки, и с лёгкой неприязнью парни. А я просто нашла свободное место и уселась, не обращая ни на кого внимания. Пусть считают меня букой. Переживу. Это лучше, чем врать о выдуманной жизни в мире, которого я не знаю.

Лекция прошла бы отлично, но всё портил хамоватый блондинчик, который перебивал препода и пытался сорвать пару. Он с дружками сидел на заднем ряду, откуда постоянно доносился хохот. Я обернулась только раз, зыркнула на них и вернулась к изучению материала. Препод после этого сообщил, что по окончании первого года обучения, отчисляется половина адептов, и в аудитории тут же наступила блаженная тишина.

Признаюсь, я радовалась как маленькая, когда запоминала всё, что говорит преподаватель с первого раза. Осталось только немного покопаться самостоятельно в магмане и разобраться в нюансах. Просто запомнить и понять – это две разные вещи. В любом случае, своей феноменальной памяти я очень обрадовалась.

А на перемене, стоило преподу выйти из аудитории, ко мне подошёл тот самый блондин. Не обращая на него абсолютно никакого внимания, я продолжила просматривать новостную ленту. В какой-то момент буквально затылком ощутила, как в мою голову что-то летит.

Я Бэтмен! Честно. Ничем другим объяснить произошедшее не могу.

На лету, не глядя, молниеносным движением руки, я поймала смятую бумажку, летящую в мою голову. Очень медленно, даже лениво развернула её и увидела наскальные рисунки аборигенов. Нет. Конечно, это были попытки кучки малолетних лоботрясов поиздеваться, но аборигенов они напоминали сейчас больше. Свернула обратно бумажку и не глядя бросила за спину с такой силой, что сзади раздался грохот. Один из дружков блондина, получив по лбу, от неожиданности свалился со стула.

Адепты затаили дыхание, ожидая продолжения. Блондинчик пыхтел рядом с моим столом. А мне необходимо было думать о ромашках, иначе страшилки про бездушных ожили бы прямо в аудитории. Такой сильной злости я никогда не испытывала.

Стоило этому блондинистому придурку наклониться в мою сторону, как он захрипел и упал на пол. Присутствующие вскочили со своих мест, кто просто из любопытства, а кому-то пришла светлая мысль позвать преподавателя. Только я лениво оглядела задыхающегося парня и в наступившей тишине насмешливо произнесла:

– Что, в зобу дыханье спёрло? Я такой, действую на всех сногсшибательно!

Затем наклонилась к нему, дёрнула кадык, и он вновь смог дышать. Дрожащими губами, парень прохрипел:

– Считай, что тебя уже отчислили!

– Да? Странно. Я думал, что этот вопрос решает ректор, а не малолетний идиот, – выпрямившись, я с пофигизмом питона продолжила листать странички в сети.

Видимо, моя реакция была нетипичной, потому что блондин вылетел из аудитории. Дружки притихли, а остальные адепты, шушукаясь, крались на выход. Лим всё время задумчиво дёргал ушами на моём плече. А спустя пять минут, раздался вызов по браслету. Меня вызывали к ректору.

В кабинете за столом сидел крепкий статный мужчина лет сорока. Хотя, сколько ему на самом деле лет, понятия не имею, они ведь тут живут вечно по сравнению с моим миром. Ректор, Кирстен Джейс, оглядел меня и указал на пустующее кресло рядом со столом, во втором сидел блондинчик. Он не мог сдержать ухмылки, и потому опустил голову, чтобы это не было так заметно.

Усевшись на указанное место, я вопросительно приподняла бровь. Чувствовала при этом себя до ужаса странно. Может виной тому стали гормоны или утренняя ситуация с Шаном, но унять злость не получалось. Меня разрывало изнутри от желания крушить всё вокруг. И чтобы сдержаться, приходилось мысленно считать бабочек.

– Адепт Риад, объясните ваше поведение? Вы первый день в академии и уже нарушаете правила.

В моём сознании что-то щелкнуло, предостерегая от необдуманных слов. Всем своим существом я напряглась, а на лицо сама собой выползла располагающая улыбка. В тот момент я сидела, как президент студенческого совета – неимоверно уверенная в себе, излучая полнейшее спокойствие и смотрела доверительным взглядом на ректора.

– Мистер Джейс, я бы хотел поинтересоваться, в чём заключается нарушение правил с моей стороны? – глаза ректора стали круглыми, как блюдца.

Он развернул над столом экран магмана, и мы с интересом стали наблюдать за сценой в аудитории. Вот блондин подходит к моему столу. Следом мне в голову летит бумажка и тёмное пятно. Я даже рот приоткрыла от удивления. Это ещё что?! После моего броска падает дружок блондина. А потом начались чудеса чудесатые! Блондин склонился ко мне и случайно споткнувшись, упал на мою руку. Затем уже я наклонилась и вправила ему кадык. Всё! Занавес!

Неестественная улыбка приклеилась к моему лицу. Блондин сидел с выпученными от возмущения глазами. Ректор так вообще завис в недоумении и явном возмущении. Мистер Джейс посмотрел на меня, потом на блондина и опять на меня.

– Вы можете идти, адепт Риад. Все обвинения в ваш адрес сняты. Приношу свои извинения.

– Мистер Джейс, я хотел бы попросить не очень строго наказывать моих одногруппников, – выдала вдруг я. – Понимаете, я не очень дружелюбно повёл себя перед началом занятий. Видимо, это и вызвало такую реакцию.

– Хм. Вы очень здраво рассуждаете для своих восемнадцати лет, адепт Риад, – ректор откинулся на спинку кресла. – Но оставить без наказания виновных, я не могу. Не так ли, адепт Виарн? – он перевёл взгляд на несчастного блондина. – Думаю, позже вам назначат отработку. Так и быть, на первый раз мы не будем заносить в личное дело этот инцидент. Но считайте, что вы предупреждены. Можете идти, адепты.

Стоило нам выйти из кабинета, как блондин прошипел:

– Не знаю, как ты это сделал, но я этого так не оставлю!

– Да-да. Конечно-конечно, – безразлично пожала плечами в ответ.

– Станешь у меня на пути, убью. Понял?! – продолжал шипеть неугомонный блондин.

– В очередь становись, – буркнула я и блондин замер.

Повернулась и увидела, что он с немым изумлением смотрит на меня. Что опять?

– А ведь ты серьёзно сказал на счёт очереди! – выдохнул он. – Тебя что, правда, убить хотят?

– Ну а я прям сейчас всё тебе расскажу во всех подробностях! Ага! – недоумённо глянула на парня.

– Да ладно тебе, не злись, – выдал вдруг он. – Меня Роберт зовут, или Роб. Теперь хоть понятно, почему ты такой злющий зашёл. Ты не обижайся, у меня сейчас становление магии происходит. Всплески агрессии и всё такое.

В полном ауте я смотрела на блондина, протягивающего мне руку. Он в своём уме? Может я чего-то не знаю и у парней так принято? Увидели друг друга, надавали по морде, потом выложили все тайны и уже лучшие друзья? Забавно. Но решила не накалять атмосферу в учебном коллективе и пожала протянутую руку.

– Арикел, можно просто Арик, – буркнула я, после чего мы пошли в аудиторию.

Там нас встретили настороженные лица адептов. И каково было их удивление, когда мы вместе с Робертом подошли к его ошалевшим друзьям. Блондин глянул на них и произнёс:

– Это Арик, а это Джим, Лукас и Колин.

Представив нас друг другу, Роб демонстративно схватил свою сумку и сел за соседний стол рядом со мной. Прозвенел звонок и в аудиторию зашёл новый преподаватель. Вот таким странным образом я обзавелась не менее странными приятелями. Единственное, что омрачало мой первый день в академии – это слишком изменчивое настроение. Знала бы я чем всё это обернётся, сбежала бы с лекций намного раньше.

Стоило вернуться в общежитие, как Лим тут же спрыгнул с моего плеча и метнулся в сторону. Я сняла иллюзию, чтобы привести в порядок свой «кокон» и направилась в ванну. Зацепила мельком своё отражение в зеркале и чуть не заорала от ужаса. Точнее, я орала, но мой рот закрыл рукой Шанриан. С моего лица слез кусок кожи и болтался, как грим в фильме ужасов про зомби.

– Не кричи, Кира, это нормально, – успокаивающим тоном произнёс бог. – Ты скидываешь кокон. Хоть и намного быстрее, чем мы рассчитывали.

Глава 5

Остаток дня я провела в комнате. Шанриан объяснил, что перепады настроения были связаны с моим неожиданным «взрослением» и в таком состоянии лучше ни с кем не общаться. Кроме того, у меня не было никакого желания пугать окружающих непонятными кусками плоти, отваливающимися по дороге.

Под вечер начался настоящий кошмар. Кожа вздыбилась и начала слазить пластами. Выглядело это настолько жутко, что я закрылась в ванной и даже Лима попросила уйти. Не хотела, чтобы меня видели в таком состоянии. Лисёнок расстроенно опустил уши и оставил меня в одиночестве.

А ещё немного позже у меня началась настоящая истерика. Ревела долго и со вкусом, пытаясь отодрать очередной кусок серой мерзкой субстанции. Было очень себя жалко. Сидя на полу, я размазывала слёзы, сопли и непонятную фигню по лицу, когда почувствовала это.

Показалось, что воздух вокруг стал тяжелее и придавил меня к полу. Судорожный вздох вырвался из груди, я пошатнулась и обрадовалась, что сижу на полу. В глазах на миг потемнело, а следом появилось чувство лёгкости и неуместной в данной ситуации эйфории. Моего плеча коснулась мужская рука и я поняла, что проваливаюсь в темноту.

В чувства меня привели нежные прикосновения к спине. Кто-то аккуратно убирал куски этого дурацкого кокона, а следом бережно гладил рукой чистую кожу. Странно. Когда я сама снимала эту гадость, у меня всё зудело. Открыв глаза, увидела Шана, который улыбался и смотрел на меня, как на драгоценность. Я зажмурилась, поскольку решила, что у меня начались галлюцинации. А чтобы вернуться в реальность потрясла головой и тут же вновь распахнула глаза. У меня были волосы!

– Как себя чувствуешь? – тихо проговорил мужчина.

От звука его голоса, у меня сбилось дыхание и лицо опалило жаром. С Шаном определённо что-то было не так. Он был более реальный и иллюзорный одновременно. Разве так бывает? Я смотрела на мужчину и чувствовала, как внутри растёт нечто светлое и невероятно приятное. Интересно, почему Шанриан вдруг стал в тысячу раз привлекательней? На моих губах заиграла улыбка. Невозможно было не улыбаться, глядя на бога. И лишь спустя минуту я поняла, что с ним не так.

– Ты что, действительно пришёл сюда лично? – мой рот приоткрылся от удивления.

– Не мог же я бросить тебя одну, – с лёгкой хрипотцой в голосе засмеялся Шан. – Лим наотрез отказался идти к тебе. Он пообещал.

По телу пробежали мурашки, и я судорожным движением пальцев вцепилась в простыню. Появилось ощущение, что меня завернули в пушистый мех. Мягко, приятно и немного щекотно, а ещё начало покалывать кончики пальцев на ногах. Шумно выдохнув, я поёрзала ногами, пытаясь унять это покалывание.

– Подожди секунду, – произнёс он. – Всё. Извини. Тебе, наверное, неприятно.

Я засмеялась, уткнувшись в подушку. Он шутит? Если бы мне всегда было так «неприятно»! И замерла в удивлении. Это мой смех? Только сейчас начало доходить – мой голос изменился. Стало любопытно, как я теперь выгляжу. Интерес вытеснил все посторонние эмоции, либо это Шанриан что-то сделал. Вон какой серьёзный он стал. Приподнявшись на локтях, я хотела встать к зеркалу, но запищала и плюхнулась обратно. Почему я голая?! Вроде в белье была.

Внимательно наблюдая за моей реакцией, Шан вновь улыбнулся и вдруг подмигнул. Я снова почувствовала жар на щеках и шее. Не спорю, я не маленькая и жила раньше в современном мире. Там голым задом никого не удивишь. А сейчас так, вообще, мне помогают и это как на приёме у врача. Но всё же почувствовала смущение, неуверенность и какую-то беззащитность.

Видимо Шан заметил моё состояние, поскольку поднялся с кровати, накрыл меня простынёй, после чего отошёл к окну и отвернулся. Надо признаться, что бог удивил своей тактичностью, мне казалось, что ему плевать на своё поведение в обществе смертных. Какое-то время я ещё смущалась в подушку, стараясь успокоиться, затем поднялась, завернулась в простыню и направилась к зеркалу.

В принципе, мне очень даже понравилось то, что я увидела. В чём-то моё лицо было похоже на то другое, из прошлой жизни. Такой же треугольный подбородок, похожий разрез глаз, аккуратный слегка вздёрнутый носик, брови…ну брови всегда и подправить можно. В общем, мне понравилась эта тоненькая изящная девушка в отражении. Правда, было ощущение, будто меня в фотошопе обработали! Настолько гармонично и идеально я выглядела.

«Интересно, кого они создавали, раз вышла такая прелесть?» – подумала я, глядя на свои жёлтые с оранжевыми вкраплениями глаза.

Особенно меня впечатлили волосы насыщенного красного цвета, длинной до поясницы. Они очень круто смотрелись на белоснежной коже, которая немного мерцала в полумраке комнаты. Конечно, по сравнению с ниранцами это не особо было заметно, но там главное рядом с ними не стоять.

Развернув простыню, я внимательно осмотрела тело. Позавидовала сама себе и нереально обрадовалась, что не увидела никаких жабр и перепонок. Ура! Я человек! А потом огорчилась, завернулась обратно в ткань и пробурчала вслух:

– Ну вот, а под водой теперь как дышать?

– Поверь, проблем не возникнет, – прошептал Шан, моментально оказываясь за моей спиной.

Он провёл пальцами по моим обнажённым плечам и мило улыбнулся, глядя на меня через отражение в зеркале. Мгновенно сбилось дыхание, сердце зашлось в бешеном ритме, ноги задрожали. Судорожно вздохнув, я почувствовала, что падаю назад. Подхватив меня на руки, Шан выдал:

– Не переживай, я сейчас уйду. Знаю, что моё присутствие очень плохо действует на смертных.

– Теперь это так называется? – выдохнула, глядя на мужчину.

В его взгляде промелькнуло удивление, недоверие и страх. Вот страх мне не понравился. Он же бог! Чего может бояться бог? Того, что я начну к нему приставать? Усадив меня на кровать, Шан покачал головой и исчез, оставляя меня одну. Сразу стало тоскливо и одиноко. Будто кто-то выключил солнце. Что это со мной? Потрясла головой, но тоска никуда не делась и с моих ресниц сорвались капли слёз.

Кажется, я начинаю понимать, почему боги лично не приходят к смертным. У нас же ломка потом начинается! Я вытерла слёзы, вздохнула и решительно поднялась с кровати. Грусть-печаль отставить! Лучше домашку сделать и форму спортивную достать. В первый день меня освободили от обязательных тренировок, чтобы я смогла освоиться, но обычно утром, первым делом все топают на спортивную площадку.

Так что, отгоняя от себя назойливые мысли, я принялась за домашнее задание. Пока читала и вводила данные немного успокоилась. Потом поняла, что спать не хочется совершенно и решила пройтись. Территория академии большая, даже парковая зона с озером имеется. Вот туда и прогуляюсь.

Надев на шею цепочку с кулоном, я сжала его в руке и вновь стала Ариком. Вот почему я не знала, что кокон отпадёт в первый же день? Не пришлось бы тогда мужика изображать. Только было поздно сожалеть об утраченных возможностях, поэтому я надела форму и вышла из комнаты.

Часы показывали половину пятого утра. Получается, Шан со мной почти всю ночь возился? Нет. Не хочу о нём думать! Он бог. Хватит. Зачем травить себе душу несбыточными мечтами? Селена правильно сказала – я всего лишь жалкая душонка, которая отказалась уходить на перерождение. Пора завязывать с этими мыслями.

На улице было ещё темно и довольно прохладно, но это меня не остановило. Я бегом направилась к озеру и затормозила только на берегу. Внезапно поняла, что хочу одного – нырнуть. Такая нестерпимая тяга почувствовать воду, меня посетила впервые. Решительно сняв форму, я осталась в белье и с разбега плюхнулась в озеро.

Надо же, не соврал Шанриан, я действительно могу спокойно дышать под водой. Круто! Жаль имя на Ихтиандра сменить нельзя. С каждой минутой проведённой в прохладной воде мне становилось легче. Вода приносила успокоение и будто смывала все тревоги. Отрезвила меня тень на берегу. Я вынырнула и уставилась на ниранку. Даже не знала, что они тут есть, ведь сюда и человеческих женщин редко принимают. Девушка удивлённо рассматривала меня, что-то выискивая.

– Привет, – решила заговорить с ней первой.

– Привет. Ты не ниранец! Тогда каким образом так долго плавал? – она нахмурила тонкие брови.

– Это всё магия, детка! – игриво подмигнула девушке, отчего та покраснела.

Стараясь не паниковать от собственного промаха, я выбралась из воды. Затем применила заклинание, которому меня научил Стив и быстро высушилась. Ниранка в этот момент с интересом, наблюдала за моими действиями. А когда я оделась и, махнув ей рукой на прощание, направилась в сторону спортивной площадки, она пробормотала:

– Странный какой.

В чём заключалась моя странность, так и не поняла. Ладно, у Стива спрошу, а то мало ли. Вспомнила, что парень обещал мне показать нужные для работы приёмы с заклинаниями, и расстроилась. Голова моя дырявая! Забыла у него контакты взять, даже не спросила, в какой комнате его искать. Но кафф всё равно включила, хоть гляну что это такое, ни разу ещё не пробовала им пользоваться. В сознании тут же возник список контактов, где был внесён один-единственный – Стив. Радостно улыбнувшись, я вызвала парня.

– Арик? – удивился Стив. – Всё нормально? Только половина шестого утра, тебе чего не спится?

– Доброе утро, соня, – хмыкнула я. – Поднимайся и дуй на спортплощадку. Ты меня учить обещал, помнишь? А пары начнутся через два часа.

– Злая ты, – простонал парень, а потом резко исправился: – Я хотел сказать, злой ты, кузен! Скоро буду.

Он отключился, а мне ничего не оставалось, как идти и ждать его, где и обещала. Стив пришёл очень быстро. Оглядел меня и пробормотал:

– Может и себе иллюзию накинуть. А что, удобно! Каким бы помятым не проснулся, всегда красавец.

– Привет, Стив! Ну что, сегодня работаем до упада?

– Наивный какой, – хмыкнул парень. – Ты что на утренней тренировке будешь делать? Умирать от переутомления?

– Давай попробуем, – попросила я. – Хочу узнать, какую нагрузку потяну.

– Уговорил! – вздохнул парень.

За следующие два часа я научилась ставить щиты, при этом защищать не только себя. Кроме того, у меня вышло прилично поколотить Стива, чему он неимоверно удивился, потому что я непроизвольно начала копировать его движения. В итоге оказалось, что мне удалось освоить рукопашный бой и даже не запыхаться.

Мы сидели в столовой, когда Стив вдруг приблизил голову ко мне и прошептал:

– За стипендией не лезь! И никому не показывай то, что увидел я сегодня. Понял?

Он был очень серьёзен, и что меня растрогало, парень действительно переживал за меня. Надо же, впервые обо мне беспокоится незнакомый человек!

– Спасибо, – улыбнулась я. – Буду осторожен.

– Кстати, если обучение будет проходить такими темпами, я могу договориться о собеседовании на эти выходные, – обрадовал меня Стив.

– Давай! – воскликнула я и тихо объяснила свою радость: – У меня всего две пары мужского белья! Представляешь? Кстати, тут такая ситуация произошла…меня увидела ниранка плавающим в озере и очень удивилась. Назвала странным. С чего вдруг? Я же читал, что люди могут долгое время проводить под водой.

– Ты просто плавал? И на тебе не мерцало ни одно заклинание? – кажется, Стив расстроился.

– Ну да. Проверял, как моё новое тело реагирует на воду и увлёкся.

– Новое? – теперь парень удивился.

– Точно! Ты же не знаешь, – я понизила голос, и Стиву приходилось практически читать по губам. – Я сбросила кокон.

Парень смотрел на меня с удивлением и жгучим любопытством.

– Супер! Покажешь? – он подался вперёд, будто я прямо сейчас ему показывать начну.

– Позже покажу, – улыбнулась я, – а что с ниранкой?

– Ничего, – Стив пожал плечами. – Будет доставать, скажешь, что ей померещилось, а на тебе было заклинание.

– Хорошо, спасибо! – на этом разговор закончился и мы, быстро прикончив завтрак, отправились на пары.

Именно в то утро началась моя новая жизнь в этом мире. В очень быстрых темпах я учила всё до чего могла добраться, так что к концу недели, могла поддержать разговор о чём угодно. Политика? Легко! Спорт? Вообще без проблем! Сложно было скрывать от всех, что я это всё могу, но в принципе, справилась. Как и планировалось, Стив договорился о собеседовании на выходные. И в субботу, глядя на хмурого дядьку с пышными усами, я спокойно отвечала на все его вопросы.

Фриман Морис – так звали друга Стива – хмурился, потому что я заявилась в офис в виде милой девочки с золотистыми кудряшками и синими глазками. Он ожидал кузена, а пришла кузина. Пришлось быстро его успокаивать, сменив внешность на парня, причём данные взяла с какой-то модели из моего мира. Это очень обрадовало и изумило мужчину. Морис тыкал в меня пальцем, просил создать какое-нибудь заклинание и постоянно ожидал, что иллюзия исчезнет.

– Беру! – воскликнул в итоге он. – Конечно, если ты сам захочешь. Оклад будет хороший, могу выдать аванс. Ты же студент, и так понимаю, кредиты тебе нужны. Ближе к вечеру скину информацию по первому заказу. Клиентов много, а вот с иллюзиями у всех плохо.

– Для начала, я хочу прочитать контракт, – произнесла и увидела, как удивился Морис.

– Ты первый, кто не подписал бездумно документы, – он улыбнулся. – Молодёжь в этом вопросе всегда ведёт себя беспечно. Молодец!

Он скинул мне в магман договор, который я сразу принялась изучать. Спустя двадцать минут расстроенно посмотрела на мужчину.

– Ничего не выйдет. Один пункт категорически мне не подходит.

– Какой? – удивился Морис.

– Работник обязуется показать своё истинное лицо работодателю, – я пожала плечами. – У меня есть свои причины, чтобы не показываться никому, поэтому мне жаль, что я отнял ваше время.

Поднявшись со стула, я направилась на выход. Фриман Морис задумчиво смотрел мне в след, но стоило открыть дверь, как я услышала слова:

– А если изменить формулировку? Например, так…работник обязуется показать лицо, которое окружающие считают истинным?

Развернулась к мужчине и удивлённо посмотрела на него.

– Я знаю Стива много лет, и убеждён, что он не привёл бы ко мне преступника, – Морис кивнул, словно подтверждая свои слова. – Не знаю, какие у тебя причины скрываться, но обещаю, что лезть не стану. Конечно, если ты не решишь уничтожить дело все моей жизни! – он рассмеялся. – Ну что, согласен? Работа не пыльная. По крайней мере, первые выезды будут очень простые.

– Конечно, согласен! – выдохнула, не веря в своё счастье.

Морис изменил договор, который я вновь внимательно прочитала и с удовольствием подписала. Мне перевели первые личные кредиты на браслет. И мы довольные друг другом распрощались до вечера. Сегодня мне предстоит испытание. Надеюсь, что справлюсь.

Мы со Стивом съездили в торговый центр и обновили мой гардероб. Пришлось брать в двойном экземпляре – женский и мужской. В офисе я поняла, что одежда не меняется, когда происходит смена иллюзии. Я чуть не порвала платье, в котором заявилась к Морису. Благо оно было из эластичной ткани и само по себе довольно свободное. Иллюзия-то материальная!

Когда пришла информация на магман, я пробежала глазами текст с фото и нахмурилась.

– Что там такое? – поинтересовался Стив.

– Смотри, – протянула ему магман.

Там говорилось, что мой первый клиент некий Говард Прим, сын какого-то известного всем актёра. Сегодня его друг будет отмечать день рождения в ночном клубе «Риола». Вот туда Прим и хочет нанять сопровождение. Нужна девушка. Но не простая! Туда же приложили визуализацию.

– А разве внешность заказывает клиент? – спросила я Стива. – И каким образом изображать другого человека? Может, эту девушку знают все гости!

– Нет, Арик, – парень рассмеялся. – Изображение сделали в программе, обычно так и происходит. Это не реальный человек. И да, внешность, как правило, заказывает клиент. А то представь, ему нужен будет задохлик в очках, а ты придёшь качком.

– Да, есть в этом смысл, – задумчиво пробормотала я. – Ну, ладно. Хоть на здешний ночной клуб посмотрю!

Стив улыбнулся и заверил, что мне понравится. Мы зашли в ближайший бутик и приобрели подходящее платье, после чего парень закинул меня обратно в офис. Вскоре должен был приехать клиент за своим сопровождением.

Придирчиво оглядев меня со всех сторон, Морис начал инструктаж:

– Клиентов не бить и тем более не убивать. Начнёт делать какие-то неуместные намёки, напомни ему, что ты можешь быть мужчиной. Если не подействует, то просто разворачиваешься и едешь в офис, этот пункт есть в контракте. Силу применять в случае опасности для клиента и угрозе собственной жизни.

– И что, ни разу особо непонятливых не попадалось? – удивилась я. – А если клиент решит распустить руки?

– Тогда можно этому клиенту дать по морде, но делать это тихо и не оставляя следов. А так, в любой непонятной ситуации, улыбайся и вали оттуда. Номер такси, которое сотрудничает с нами и прилетает мгновенно я тебе сейчас дам.

– Понятно, – хмыкнула я. – Клиент всегда прав, кроме случаев, когда он не прав. Хорошая политика!

– Точно подмечено, – рассмеялся Морис. – Вроде всё. Для первого выезда, там будет очень просто.

В этот момент у него замигал кафф и видимо сообщили о прибытии клиента. Указав мне на стул, начальник уселся в своё кресло. Стоило расправить юбку, как в кабинет зашла секретарша Мориса, сопровождая брюнета с голливудской улыбкой.

Говард Прим был похож на своего отца актёра. Те же серые глаза, каштановые короткие волосы, уложенные в модной причёске, и невысокий рост. Отсутствие исполинского роста он компенсировал горой мышц. В общем, симпатичный парень, только всё впечатление портил слегка надменный взгляд, в котором плескалось сомнение.

Оглядев Фримана Мориса, он перевёл взгляд на меня и приподнял брови в одобрительном изумлении. Видимо, Говард до последнего не верил, что ему предоставят нужную девушку. При его приближении я поднялась со стула и протянула ладонь для рукопожатия:

– Мистер Прим. Простите, не представляюсь, поскольку имя мне ещё не сообщили.

– Джессика Морроу, – медленно произнёс парень и вдруг спросил: – А вы настоящая?

– Мистер Прим, это квалифицированный работник нашей компании. Внешность сопровождающего в точности копирует пожелание клиента. Так что вопрос неуместен, – ответил Фриман, вместо меня.

Растерянно моргнув пару раз, Говард улыбнулся и сомнение пропало из его глаз. Он перевёл сумму, указанную в контракте и, распрощавшись с Морисом, направился к выходу. Надо отдать ему должное, придержал дверь, подождал, пока я выйду и подставил локоть. Джентльмен!

– Мистер Прим… – начала я, но он меня перебил.

– Джессика, с этого момента зови меня Говард и обращение только на «ты».

– Как скажешь, Говард, – я мило улыбнулась довольному парню. – Давай сразу определимся с планом. На какой эффект ты рассчитываешь?

– Что ты имеешь в виду? – он заинтересованно глянул на меня.

– Я не охрана, в контракте это указано. Красивые фотографии в прессе, это понятно. Но что ещё нужно? Недаром же ты так настаивал конкретно на этой внешности? Мне необходимо знать, какая основная причина. А также, надеюсь, что я не изображаю реального человека, поскольку из-за этого могут возникнуть проблемы.

Мы уже сели в большой, чёрный лиер представительского класса. Опустив звуконепроницаемую перегородку между водителем и пассажирами, Говард проговорил:

– Девушка выдуманная, но её изображения видели несколько человек. Для всех ты моя новая пассия. Познакомились неделю назад в том же клубе, где сегодня будет праздник. Главная задача, – он скривился и выпалил: – Вызвать ревность у моей бывшей девушки!

– Я могу увидеть её?

Включив магман, Говард открыл видеоролик, где они вместе смеются в кафе. Хорошенькая милая блондиночка с зелёными глазами. По сравнению с моей внешностью сейчас, конечно, сильно проигрывает. Но судя по блеску в глазах Говарда, он считает девушку идеальной.

– Это Ирма, мы встречались больше двух лет, – безразлично произнёс парень.

Да, хреново ему! С таким безразличием, обычно рассказывают об умерших родственниках, бахнув перед этим пару таблеток сильнейшего успокоительного.

– Говард, с таким выражением лица и тоном, ты можешь, вызвать к себе только жалось, – озадачила я парня. – Тебе же нужна ревность! Тогда изобрази искреннюю радость при встрече с бывшей пассией. Это будет означать, что у тебя всё хорошо и ты счастлив.

Уважительно посмотрев на меня, он кивнул, соглашаясь с моими словами.

– Ревность устроим, – продолжила я. – Главное, подыгрывай и делай вид, что ты от меня в полном восторге, – он слегка скривился, и пришлось добавить: – Говард, даже если я начну плясать на столе, ты должен радостно свистеть и хлопать.

– Договорились, но лучше без таких выходок, – он нахмурился. – За нами будет наблюдать пресса.

– В таком случае, постараюсь ограничиться стандартным набором, – хмыкнула я.

Ну да, оказаться на первых полосах новостных лент не хотелось. Тут лиер прибыл на место, поэтому разговоры пришлось прекратить. Поправив воротник модного пиджака, Говард вышел на улицу. Снаружи замелькали ослепляющие вспышки фотоаппаратов. Протянув руку, Прим помог мне выбраться из лиера и повёл в клуб.

Стены главного холла были зеркальными. Бедные отдыхающие, представляю, как им сложно выходить отсюда в алкогольном опьянении. А вот людей практически не было, только персонал клуба. Нас встретил администратор в строгом костюме и с улыбкой аллигатора проводил в зал.

Не споткнуться и не замереть статуей на входе, удалось благодаря выдержке и реакции нового тела. Хорошо, что перед этой поездкой я убедила себя не удивляться ничему. Потому что ничего подобного в своей прошлой и нынешней жизни я никогда не видела.

Огромный зал был разделён на несколько условных зон. В каждой играла своя музыка, при этом она не смешивалась и никому не мешала. Как они добились такого эффекта?! Но поразило меня даже не это, а те самые зоны.

Одна из зон полностью состояла из воды. Огромный водный куб, в котором под музыку двигались ниранцы и несколько человек. Рядом с ними проплывали стайки серебристых рыбок, которые сверкали в свете прожекторов и переливались всеми цветами радуги.

Вторая, казалось, утопала в зелени и цветах, там медленно кружились в танце парочки. Потолок был похож на ночное звёздное небо, где периодически вспыхивали яркие разноцветные точки. Вокруг танцующих пар парили светлячки, что лишь добавляло романтики.

В третьей, происходило настоящее безобразие. Начнём с того, что сама зона была отделена стеной огня. Пламя опускалось только чтобы пропустить внутрь желающих попасть в ту часть клуба. Я успела заметить огненный зал и танцующих полуобнажённых девушек с парнями. Правда, к безобразию я приписала цепи, плётки в руках официантов и странного вида крестовины, на которых висели люди. Нет. Вот туда я точно не пойду. Предпочитаю более скромные развлечения.

И наконец, четвёртая зона для самых смелых. Там не было пола, лишь чёрная бездна, в которой клубился тёмный туман. Веселящиеся люди прыгали туда с разбега и зависали в воздухе, паря словно птицы. Темноту постоянно освещали лучи прожекторов, выхватывая восторг на лицах гостей. Лично мне стало неуютно. Слишком яркими были впечатления после моего путешествия через туман к перерождению.

Столы располагались на балконах по кругу начиная со второго этажа, оттуда хорошо просматривался весь зал. Там же, только около стен, находились несколько барных стоек, где толпились любители зрелищных представлений в исполнении барменов.

Над некоторыми столами мерцали защитные купола. Я потом узнала, что это сделано, чтобы гости не мешали друг другу. В основном там сидели большие компании, которым не хотелось слушать соседей. Более того, этот купол при желании можно было затемнить, тогда никто не увидит и не услышит, что происходит внутри.

Нас провели к большому столу на третьем этаже, за которым уже собралась приличная компания из двенадцати человек.

– Сегодня здесь только близкие друзья, – шепнул мне на ухо Говард.

Оказавшись внутри купола, я услышала ненавязчивую приятную музыку и обрадовалась. Не придётся кричать, срывая голос, чтобы с кем-нибудь поговорить. Из-за стола поднялся парень в стильном костюме светло-серого цвета. Он смотрел в нашу сторону и довольно улыбался. Явно это и был друг Прима, описание соответствовало – слишком счастливый и от него прямо-таки веяло пафосом.

В принципе все присутствующие за столом мужчины были чем-то похожи. Наверное, всё дело в идеальных стрижках, костюмах, дорогих украшениях и одинаковых надменных выражениях лиц с толикой презрения во взглядах. Я мысленно фыркнула. Эти люди отличались от ВАРов, как небо от земли, причём ВАРы выигрывали по всем фронтам.

– Наконец-то! Мы думали, что ты уже не приедешь! – подходя к Приму с распростёртыми объятиями, проревел именинник.