Истинная для дракона бесплатное чтение

ПРОЛОГ

АРЕН

Стоя перед высокой и довольно узкой дверью, пытался успокоить расшалившееся сердце. Надежда и страх смешались воедино. Что принесет мне этот визит к видящей будущее? Радость или боль?

Не поднимусь, не узнаю, а значит…

Решительно сжал рукой резную ручку, опять же черную и потянул на себя черную дверь. В этой высокой башне, чья крыша терялась средь облаков все было черным и внутри и снаружи. Дань традиции, испокон веков все видящие жили в высоких башнях, каждая из них имела свой цвет. Видящие будущее селились в черных башнях, видящие прошлое в серых, сплетающие судьбы в ослепительно белоснежных. В моем случае лучше было бы пойти к белоснежной башне, вот только последний сплетающий покинул этот мир более двухсот лет назад, а новый так и не появился, хоть башня и продолжала стоять. Так что выбора особо у меня и не было.

Первый шаг, в лицо пахнуло сыростью и затхлостью. Пустил небольшой импульс с пальцев зажигая ближайшие факелы. Огонь вспыхнул послушный моей силе, попытался бы он не вспыхнуть у огненного дракона. Легкая ухмылка исказила губы. Запах сырости источали стены, покрытые склизким серым налетом, немногочисленные сухие участки затянуты паутиной свисающей рваными клочками.

При каждом шаге под подошвой сапог хрустели мелкие камешки откалывающиеся от краев ступеней, башня уже начала разрушаться, слишком стара видящая, а приемников так и не нашлось. Со смертью старухи она разрушится до основания, погребая под останками тело умершей. И только с появлением нового видящего, башня восстанет из праха.

Последнее время этим ходом мало кто пользовался. Видящая стара, а посетителей совсем мало, только самые отчаявшиеся решались проделать совсем не легкий и очень долгий путь. Даже мне, дракону с завидной выносливостью и силой, для подъема требовался целый день, чего уж говорить об обычных людях. Они бы и за два дня не одолели этот путь.

Сейчас бы расправить крылья и в несколько десятков взмахов достичь вершины. Можно было бы изловчиться и влезть в окно, на самой вершине их несколько. Вот только нельзя, тогда дар видящей окажется для меня бесполезен.

Боги предусмотрели все и количество людей жаждущих узнать свое будущее, и небезграничные силы видящих.

В голове крутилось два вопроса. Где мне искать истинную половинку и почему мама решила оборвать свою жизнь, ведь она знала, отец уйдет вслед за ней. Жаль только видящая не сможет ответить на последний вопрос, прошлое ей неподвластно, хоть видящий прошлое и утверждал, что дать ответ на мой вопрос может лишь видящая будущее. Слишком странное утверждение. Вопрос в том, захочет ли видящая дать мне ответы на оба вопроса и сможет ли вообще это сделать.

Когда-то мама была ее преемницей и именно у подножия этой башни было найдено ее тело, вернее то, что от него осталось. Прошло уже тридцать лет с момента их смерти, отец ушел вслед за мамой едва увидел ее тело. Но боль и опустошенность были все еще сильны. Зачем? Почему? Что ей двигало, и сама ли она сделала этот шаг в пустоту?

Невеселые размышления сопровождали нелегкий подъем, но все имеет свойство заканчиваться.

Последняя ступень, очередная черная дверь, на этот раз широкая и низенькая, в такую заходить лишь согнув спину. Короткий громкий стук, тихое «войдите», дрожащим старческим голосом и я открываю двери. Согнуться пришлось намного сильнее чем я предполагал. Даже простым людям с их обычным ростом и то пришлось бы сгибать спины, хоть и в разы меньше чем мне.

Не без удовольствия выпрямился в полный рост, едва переступил порог. Обычная комната с обычным камином, диваном, столиком и креслами. Крохотная и совсем древняя старушка стояла у единственного окна, наблюдая за диском уходящего солнца.

Как и думал, на путь сюда я затратил столько же времени, что и в серой башне тридцать лет назад.

Затуманенные глаза смотрели мне прямо в душу, я же пытался ни словом, ни движением, не нарушить видение видящей. Еще мама рассказывала, как следует себя вести.

«Войдешь и молчи, иначе спугнешь видение и получишь только жалкие крохи информации. Видящие начинают видеть едва кинут свой первый взгляд на пришедшего».

Вспомнил я слова своей мамы. По этому я стоял застыв и даже боялся сделать лишний вдох.

- Найдется она, не переживай, - прищурилась подслеповатая старуха. – Очень скоро найдется.

- Где мне ее искать? – затаил дыхание, и поклонился в приветствии, что в принципе не помешало мне сделать маленький шаг, что бы подойти чуть ближе к видящей.

- Отбор. Нужен отбор. Такие яркие. Слишком много. Хищные цветочки. Надо беречь.

Старуха продолжала бормотать нечто несвязное. Какой отбор? Кого беречь? И причем здесь хищные цветы? У нас такие не растут слишком опасны.

- Укажи хотя бы направление, – попытался не сорваться на крик. Все что она мне сказала, слышалось сплошной тарабарщиной.

Отчаянье сдавливало грудь и больше чем уверен, плескалось в моих глазах.

- Отбор. По-другому не выманишь, - продолжала бредить старуха. – Прячут, всех прячут, всегда. Друг поможет, уже помог, теперь дело только за тобой. А на мать не злись, так надо было. Не печалься, скоро они к тебе вернутся.

Я ждал еще хоть слова, ждал и не хотел слушать этот бессмысленный бред. В серой башне все было сказано просто и понятно. Скорее всего, возраст повлиял на предсказание старухи. Сдерживая злость, продолжал стоять и ждать, но старуха, улыбнувшись уголком сухих губ, снова повернулась к окну.

- Ступай, в душе ты знаешь что делать.

Не было больше сил слушать этот невразумительный бред, вылетел за дверь, чтобы не разрушить комнату провидицы вместе со всей ее башней. С трудом добежал до распахнутого настежь окна и не замедляясь прыгнул в пустоту ослабляя контроль над своим зверем.

Три удара сердца, первый, тяжелый взмах крыльев и вся горечь с привкусом отчаянья выливается в громогласном реве огромного зверя взмывшего ввысь серебристой молнией.

Вернуться бы обратно, сжать когтистую лапу на крохотной черной башне да переломить ее пополам. А потом кружить в вышине смотря на то, как рушится пристанище той, которая так жестоко лишила меня последней надежды на обретение души и счастья.

Нельзя, остановил себя уже на подлете к башне. Она не виновата в своей старости, не виновата в том, что за сто лет я так и не нашел свою истинную половинку.

Сделав круг над башней, издал последний рык полный горечи и взмахнув крыльями полетел туда, где все еще виднелся диск заходящего солнца.

Глава 1

Даша (в дальнейшем ДАНИРА)

- Глаза уже можно открывать, - послышался совсем рядом приятный мужской голос.

Открыла и продолжила стоять соляным столбом. Очень хотелось завизжать, громко, по девчачьи, на одной протяжной и очень высокой ноте. Или хотя бы отшатнуться в сторону, хватило бы даже маленького шажка, но единственное что во мне могло двигаться это широко распахнутые от страха глаза.

- Вот прямо сейчас можешь расслабиться, когда надо будет напрягаться, я тебе скажу, - все тот же голос.

Что бы увидеть говорящего, надо повернуть голову, а это мне сейчас не по силам. Остается только стоять с задранной вверх головой и коситься глазами на чудесным образом зависшую над моей переносицей

сосульку.

Да, бывает и такое. Идешь себе на работу, никого не трогаешь и стараешься смотреть под ноги. Гололед опасная штука, поскользнешься, потом костей не соберешь. А затем слышишь треск, поднимаешь голову и понимаешь, смотреть надо было не под ноги а на свисающие с крыши сосульки.

- Договариваться будем? – нависает надо мной смуглый брюнет с нереально синими глазами.

Огромная сосулька закрывает большую часть его лица, да и не в том я сейчас состоянии что бы его рассматривать. Снова кошусь на сосульку и понимаю, выбора-то у меня нет. Очень хочется жить.

- Будем, - сиплю перехваченным от страха горлом и гулко сглатываю.

Слава богу, что я как и любая нормальная женщина развивала свою веру в чудо с помощью такого замечательного жанра как фентези. Не важно книги или фильмы, лучше конечно книги их больше и они добрее, главное я сейчас не билась в истерике, а с любопытством ждала того, что будет дальше.

В моем случае не было ни моргания, ни дезориентации, ни секундной темноты, даже чувства падения не наблюдалось. У видела только губы мужчины растягивающиеся в улыбке и уже сижу в удобном кресле, перед зажженным камином, а на мне светлое, полупрозрачное нечто.

Подвигала руками, ногами, покрутила головой, потянулась. Удобно и не сковывает движения, остальное неважно. На всякий случай огляделась по сторонам и задрала голову, сосульки рядом со мной не было, это радовало.

В кресле напротив, расположился спасший меня мужчина. Красавец, впрочем, не удивительно. Среди женщин уже давно бытует мнение, что все приличные мужики свалили с Земли на другие планеты и в другие миры.

Темные, длинные волосы, прямой нос, пухлые губы, синие глаза. Высок, но узок в кости. Гибкий и изворотливый, первое что пришло на ум.

- А вы к какой расе относитесь? – как по мне так это самый разумный вопрос в данной ситуации.

Узнай кто рядом и поймешь чего от тебя хотят.

- Демон, - расплылся мужчина в клыкастой улыбке.

- Значит продажа души, - подвела для себя итог. - Не согласна.

- Почему? – вытянулось лицо мужчины. – Ты же хотела жить.

- Не вижу смысла, - пожала я плечами. – Годом раньше, годом позже. Умру сейчас, попаду в другой мир, в другое тело или на перерождение. А если душу продам, то буду куковать у вас… - слегка запнулась я не зная как обозначить место пребывания демона. – Ад, чистилище, как там у вас называется то место куда попадают такие вот души? А кстати, зачем они вам нужны? – решила утолить свое любопытство.

- И где вас таких умных берут? – зло огрызнулся мужчина и задумчиво уставился на пылающий в камине огонь. – Вот раньше были времена, - мечтательно протянул демон. – Явишься к ним, а они дрожат от страха так, что говорить не могут и заранее на все согласны. А сейчас! То им расскажи, это объясни еще и нос воротят. У меня в замке переизбыток негатива, мне душа светлая нужна, а она в другой мир собралась! – неожиданно разошелся мужчина. – Десять лет, нет двадцать! Сына воспитать успеешь, - поступило щедрое предложение.

Какого сына? Я даже сама почувствовала как у меня вытянулось лицо. Да у меня секс за прошедший год был только вчера! Имел в виду будущее?

- Так ты не знала? – задал вопрос мужчина и на секунду задумался. – Ну да, конечно, еще совсем рано. Не веришь?

- Верю, - если честно верила я не очень, но возможности не исключала.

- Теперь согласна? – подался он вперед жадно разглядывая мое лицо, только ручки осталось потереть в предвкушении.

- Тридцать лет, помогаешь мне с сыном и в следующей жизни, хочу себе в пару дракона, - начала высказывать свои требования. – Раз в несколько дней будешь забирать меня на пару часов к себе в замок. Будем разгонять твой негатив. Или туда живым нельзя? – запоздало спохватилась я.

- Можно, - заторможено протянул шокированный моими торгами демон. – Только кто ж добровольно пойдет к демону?

- Я пойду. Вот сам подумай, - не хуже самого демона стала я его соблазнять. – Двадцать лет ждать не придется. Да и в своей беременности я не уверена, могу вообще отказаться, ищи потом себе новую светлую душу. А с другой стороны и меня пойми, проще сейчас умереть пока я не уверенна в беременности чем потом оставлять девятнадцатилетнего ребенка. Это ладно если у него достаточно будет ума, а то ведь и в плохую компанию может попасть, к чему мне тогда продавать свою душу если мой ребенок не будет счастлив? А еще, - сделала контрольный выстрел видя его колебания. – После переселения в другой мир могу и дальше тебе помогать с замком, ты только память мне верни при перерождении.

- Не будет перерождения, найду тебе хорошее тело с тщедушной душонкой и слабым сознанием, - погрузился в планирование моей жизни демон. – А с драконом… вот зачем тебе дракон? Давай оборотня, метаморфа, мага, колдуна, некроманта, а быть может демона?

- А что не так с драконами?

- Вредные они, сильные, да и мало их совсем осталось, - с надеждой посмотрел он на меня.

Подумала и так и эдак, нет, все таки дракон.

С тех пор прошло тридцать пять лет, но нашу встречу я помню так, будто все это произошло несколько дней назад. С демоном мы подружились быстро, он помогал мне с сыном и таскал меня в замок. Разгонять негатив было весело, надо было пройтись по коридору с демоном под ручку и вспомнить несколько анекдотов или смешных случаев из жизни, замку всего-то и надо было радости и счастья. Артемка, мой сынишка справлялся с этой задачей на ура, что натолкнуло меня на мысль.

Сопротивлялся демон долго и упорно, ну куда уж рогатому против русской женщины. И ругался, и кричал, и даже принимал свой истинный облик, рога у него дай боже, как впрочем и копытца. Ничего меня не проняло и вскоре демон оказался женат на обворожительной и в меру стервозной демонессе. Родили себе ребеночка, потом второго, третьего и весь негатив из замка пропал.

А демон все с упорством мулла продолжал таскать меня к себе.

- Вдруг негатив вернется, а у меня любимая жена и дети?

Отвечал на все мои отнекивания, но что-то мне подсказывало, что демон прикипел ко мне всей душой. Не зря ведь оберегает, даже работать не дает и все чаще в его обращении ко мне проскальзывает «ты еще такой ребенок!»

Имени своего он мне так и не сказал. Поначалу я не интересовалась, а потом он лишь хитро щурился на мой вопрос и говорил, что грех называть его по имени, когда он принял нас в свою семью и мой ребенок уже давно кличит его «деда». ( Мой Босс темный князь Татьяна Михаль KJIxJZnL)  Посыл мне был понятен, только как называть отцом того, кто выглядит намного младше меня?

С каждой нашей встречей демон все пристальнее вглядывался в мое лицо и все чаще мрачнел. Вот и сейчас, явился нежданно, негаданно раньше срока.

Все такой же высокий, стройный и нереально красивый. Разве что смешинок и радости в глазах прибавилось.

- Что-то с Артемом? – сразу же всполошилось материнское сердце.

- Да что с ним будет, - отмахнулся от меня демон. – Ламина его в обиду не даст, да и после обряда он сам любому демону голову оторвет.

Ламина жена Артема вот уже три года. Как-то свел их случай, в лице таинственного друга демона, с тех пор и живут, да души друг в дружке не чают. С обрядом тоже помог мой любимый демон, поделился своей силой с Артемом и теперь можно не переживать за то, что он постареет быстрее жены демонессы, они стали во всем равны. И по силе, и по долголетию.

Этот визит моего демона существенно отличался от всех остальных. Нервозность и злость так и клубились вокруг него невидимой дымкой.

- Пора, - вдруг замер он посреди комнаты, сжимая руки в кулаки.

- Нашел дракона? – радостно встрепенулась я.

- Драконов я нашел уже давно, только далеко они, как бы я за тобой присматривал? А тот, что близко… - замолчал он не закончив фразы и скривился будто от лимона откусил.

- А тот, что близко, - поторопила его с ответом. – С ним, что не так?

- Да все с ним так. Красив, высок, драконом огромен и парой твоей является, причем истинной. Мне даже магичить ничего не пришлось.

Получается все так, да не так. Не бывает такого. Сижу и молча смотрю на демона с укором, его всегда от этого взгляда пробирало.

- Да король он, а где король там и придворные зубоскалы и завистники. Я ж для тебя спокойной и счастливой жизни хотел, а получается… - с виноватым видом опустился он рядом со мной на диван.

- Ты тоже король, - пожала я плечами. – И если помнишь, то свои зубки я затачивала именно на твоих придворных.

Не многим мое пребывание рядом с королем демонов пришлось по вкусу. То в дочери ему записывали и ближайшие наследники пытались меня убрать. То в любовницы, тогда уж с ума сходили молодые демонессы. А когда начали пророчить в законные жены, тогда уж весь двор стоял на ушах и убрать меня пытались всеми совместными силами.

Демон на это обиделся, немного подумал и полетели головы с плеч.

- И чтоб даже криво на них не дышали, - указал он на меня и Артема после пары десятков смертей.

Все всё поняли, прониклись и с тех пор десятой дорогой нас обходят.

- Так тогда я был рядом, - попытался возразить демон на мои слова.

- А там, рядом будет моя пара дракон. Думаешь, он даст меня в обиду?

- До него сначала добраться надо. А там другой мир, другие нравы, другие люди…

- И ты всегда рядом со мной, - мягко перебила я демона, крепко сжав его руку.

- Значит, не забудешь старика и разрешишь к себе приходить? – растянул он губы в улыбке, а в глазах беспокойство.

- И я тебя тоже люблю, - прижалась щекой к его крепкому плечу, обвив своими руками его руку.

- Давай, беги собирайся, а то твоему дракону жить осталось два дня, - пробурчал демон, целуя меня в макушку.

С сыном о своем перерождении в другом мире, я поговорила уже давно. А собираться… лучше уж поторопиться к дракону.

- Ты же говорил у меня там будет другое тело, - вскинула я на демона глаза. – Да и перенести меня сможешь в любое время.

- Тогда засыпай и до скорой встречи, - коснулся он пальцем моей груди. – И помни, я всегда рядом, стоит лишь позвать, - услышала я закрывая глаза.

ЧУТЬ ПОЗЖЕ.  ДВОЕ НАД ЧАШЕЙ СУДЬБЫ

- Значит, с самого начала это был ты? – задал вопрос брюнет с синими глазами, не отводя взгляда от мутно-белой воды в большой почти плоской чаше.

- О чем ты? – непонимающе поинтересовался второй брюнет.

В отличии от синеглазого, он не всматривался в мутные воды серебряной чаши. Зачем, если он и так знал что произойдет, ведь именно он, сплетающий судьбы, спланировал и придумал будущее двух истинных половинок. Но только до того момента, пока они не встретятся, дальше он бессилен.

- О том, что я, взрослый демон пошел на поводу у малолетней девчонки и воспылал к ней отцовской любовью, - раздраженно рыкнул синеглазый. – И не делай вид, что ты тут не причем!

- Тебе ли жаловаться на мои действия? – выгнул темные брови сплетающий. – Девчонка хорошая, в замке все тихо и спокойно, ты счастлив и даже официально признал внуком человека. И я всего лишь немного подтолкнул, остальное ты все сам. Сам, друг мой.

- Я не жалуюсь, просто не люблю быть пешкой в чужих играх.

- Никаких игр, только суровая правда жизни. Начинается, - улыбнулся сплетающий, поднимаясь со своего кресла. – Смотри.

Теперь уже две черноволосые головы склонились над чашей, вода в которой стала прозрачной словно зеркало. А затем появилась еще не совсем четкая картинка.

Просторная комната, отделанная гладким камнем утопала в роскоши. Посреди комнаты, в небольшой утопленной в пол ванне, сидела красивая девушка. Темно шоколадные локоны небрежно и высоко заколоты шпильками, и все же, несколько непослушных локонов вились по спине причудливым узором, прилипая к мокрой, розоватой от пара коже.

Огромные, темно-карие глаза ярко выделялись на узком, слегка вытянутом лице. Слегка курносый носик и едва заметная рассыпь веснушек на скулах, не портили лица, скорее добавляли ему некую трогательность и обворожительность. И только розовые полные губки кривились от подступающих к глазам слез.

- Красивая, - тихо выдохнул синеглазый брюнет.

- Старался как мог, - хмыкнул в ответ ему сплетающий. – И к тому же молодая, слишком сильно ты переживал видя на лице Даши морщины. Теперь она легко сможет называть тебя отцом, как ты и хотел.

- Это так заметно? – на секунду оторвал свой взгляд от чаши синеглазый.

- Любовь всегда заметна, друг мой. Как бы ты не пытался ее скрыть, - вмиг погрустнел сплетающий.

- Взял бы да давно уже сплел судьбу какой-нибудь красавицы со своей.

- Не все так просто, - улыбнулся связующий уголком своих губ. – Время не вечно и мое почти вышло. Я и так взял у судьбы намного больше отведенного.

- Что она… - воскликнул синеглазый указывая на картинку в чаше.

А на ней в этот момент, та самая девушка с шоколадными волосами, заносила маленький нож над своим узким запястьем.

- Тшшш, все идет по плану, - попытался успокоить синеглазого связующий.

- Но она же…

- Даша еще умирает, это не она.

- Почему эта девушка не хочет жить?

- Несчастная любовь, а добил ее отбор, на который надо явиться, будучи девственной.

- Что с ней было бы, если бы она все же туда явилась? – небрежно поинтересовался синеглазый, глядя на то, как на белоснежную пену стекает алая кровь из порезанных вен.

- Ничего, это не так важно, никто бы не понял. Но она об этом не знает.

Какое-то время друзья молчали. Каждый из них думал о своем. А в это время, лежа в покрасневшей воде, девушка сделала свой последний вдох. Именно его тихий звук и привлек внимание мужчин к чаше.

Представшая их глазам картина была мало приятна. Мужчины одновременно поморщились, но в их глаз не было сожаления, только ожидание.

- Сейчас твоя девочка откроет глаза, - счел нужным предупредить сплетающий.

- Прямо там? – указал рукой на красную воду в ванне синеглазый. – Они ее что, даже вытащить не успеют? Моя девочка, она ведь испугается, - взревел синеглазый недобро смотря на связующего.

- Успокойся, - холодно осадил связующий обеспокоенного отца. – Твоя девочка уже давно женщина и не так слаба, как кажется.

Глава 2

ГЛАВА 2

ДАНИРА

Начало новой жизни не радовало. Первые ощущения тоже. Мокро и холодно. Надеюсь, демон не отправил меня на болото проживать вторую жизнь в образе лягушки. Прям так и вижу, как сижу вся такая красивая, зелененькая с пупырышками на скользком камне и любовно прижимаю к себе найденную стрелу. А рядом треск, хлюпанье и грозные порыкивания. Мда-а, дракон явно не тянет на Ивана-царевича. Хихикнула, даваясь диву своей фантазии, явно сказывается нервное напряжение.

Открыла глаза, звуки треска и хлюпанья мне не померещились. Рядом со мной в мине бассейне барахтается молоденькая девчонка с испуганными глазами. На краю бассейна стоит вторая и нервно заламывает руки. Дверь распахнута и странно перекошена, в проеме застыл полноватый мужчина в сером.

- А что собственно происходит? – решила я разобраться в сложившейся ситуации.

Нервные девицы при звуках моего голоса принялись громко верещать, мужчина нервно дернувшись, недоверчиво посмотрел мне в глаза и жутко покраснев куда-то убежал.

Мда-а, попала так попала, надеюсь демону сейчас очень сильно икается.

- Тихо! – гаркнула во всю мощь своих легких.

Девицы резко заткнулись, я от блаженства даже глаза слегка прикрыла. Тишина-а.

Продлилась она не долго. Странная вибрация отдавалась в моей пятой точке сидящей на каменной ступени. Даже розовая вода пошла кругами. Внимательно к ней пригляделась, перевела свой взгляд на запястья. Спасибо кинематографу с его страшилками, только благодаря богатому опыту из увиденного на экране, я сейчас не впала в истерику.

Эта ненормальная, которая бывшая хозяйка тела резала запястья грамотно, вдоль, а не поперек. Но кто ж ее больную на всю голову просил резать до кости!?

На меня как-то сразу обрушилась боль, да такая, что дышать получалось с трудом и то через крепко стиснутые зубы.

Странная вибрация становилась сильнее, перерастая в непонятный гул, а затем и слоновий топот. Даже испугаться не успела как следует, как в дверной проем ворвалась служанка, за ней еще служанка, за ними дородная дама и еще три верещащие девицы.

Орущую, голосящую и толкающуюся толпу разогнали минут через пять, к тому времени я успела замерзнуть в холодной воде и едва не сходила с ума от дергающей боли.

Бородатый, хиленький дядечка быстренько вытолкал всех за дверь, поводил надо мной руками, пошептал непонятные слова, а я позабыв о боли, с открытым ртом смотрела на то, как глубокие порезы на запястьях исчезают буквально на глазах. Цепкие старческие пальцы ухватили меня за подбородок. Дядечка пару секунд всматривался в мои глаза, затем кивнул и с умным видом удалился.

Вылезла из ванны, не чувствуя боли это оказалось намного проще, хоть меня и шатало от слабости и головокружения. Стоило только шагнуть из ванной комнаты, как на меня обрушился тайфун. С трудом и очень вяло отбрыкалась от причитаний, объятий и поцелуев. Сейчас во мне боролись два желания, завалиться на кровать и послать всех куда подальше с их криками и гомоном. И я бы так и сделала, только в комнату влетела побледневшая служанка с сообщением, что прибыли сопровождающие из дворца.

Сверкнули молнии, разверзлись небеса…

Ладно, это я немного утрирую. Наверное. Но такое я видела впервые, даже когда демон изволил выходить из себя его придворные и то не бегали с такой скоростью и не голосили столь сильно.

 Дородная дама рыдала, три девицы бегали по комнате собирая мне чемодан. Меня же в шесть рук бодренько упаковывали в непонятное нечто. И главное все у них получалось так быстро и легко, словно они одевают годовалого ребенка.

Первыми на меня напялили панталоны, по ощущениям самое натуральное утягивающее белье. Белые, до колен, с рюшами и в желтый горошек! Между ножек длинный и довольно широкий запах. Ну, хоть что-то они предусмотрели, пока развяжешь все эти ленточки да тесемочки, пока стянешь всю эту «красоту» не мудрено и описаться.

Затем настал черед чулок, опять же белых и полупрозрачных, слава богу без рисунка. Вот только больше всего, по длине они напоминали гольфы и крепились к панталонам желтыми лентами, завязанными на маленькие банты. Мягкие, белые туфельки пришлись мне по душе. Я даже немного расслабилась, оказалось, зря.

Сразу не сообразила зачем меня поставили на ноги и что пытаются натянуть через голову. А когда натянули, да затянули… В зеркале все присутствующие могли наблюдать пантомиму «выброшенная на берег рыба».

Послала девушкам убийственный взгляд, не проняло. Они его попросту не заметили за всей суетой. Пока привыкала к неземным ощущениям и силилась сказать хоть слово из меня окончательно сделали зефирку. Правда, желтую, но это не страшно. Страшно будет показаться во всем этом великолепии при дворе еще и на отборе невест.

Об этом я узнала из причитаний дородной дамы которую лишали единственного дитятка и отправляли это дитятко в моем лице на растерзание зверю.

Пока мне сооружали Пизанскую башню на голове, я прислушалась. Из общего гомона удалось вычленить следующее:

Зовут меня теперь Данира.

Дородная дама моя маменька.

Три девицы собирающие чемодан мои сестры.

А девушки что одевали, служанки, но это я и так поняла по одинаково серым платьям.

До парадных дверей меня едва ли не несли на руках, я же просто горела желанием покинуть это дурдом. По этому, оказавшись на ступенях, едва ли не бегом устремилась к двум мужчинам в одинаковой одежде и с одинокого хмурыми лицами.

Ни кареты, ни машины я не заметила, и здраво рассудила, что раз есть целительская магия, значит может быть и портал. Сделав вдох поглубже, резво запрыгнула на круглую платформу висящую в десяти сантиметрах от земли и спряталась за широкую спину одного из мужчин.

Мужчины переглянулись, посмотрели на сопровождающий меня цирк и понятливо усмехнувшись, одновременно сделали замысловатый пасс руками. Я-то думала они открывают портал и во всю крутила головой пытаясь разглядеть яркое сияние, а вместо этого вдруг оказалась в клетке. Да, да! Самой натуральной, канареечной клетке! Стало даже обидно, я надеялась, а они…

Круглая платформа мягко поднялась чуть выше и плавно двинулась вперед, что бы через секунду на всех парах рвануть со скоростью света. Летя на обалдевших мужчин, на все лады костерила демона. Да чтоб ему так дети делали!

Это потом, после того как меня поймали и крепко ухватили под ручки, мне объяснили, что все кто на платформе при начале движения магически закрепляются, но со мной что-то пошло не так.

- Не забыла ли тиана Данира сообщить о том, что она не восприимчива к магии? – поинтересовались мужчины.

Тяжело вздохнув, пожала плечами, пусть понимают как хотят.

Тиана Данира не забыла, она вообще ничего не знала!

До места назначения добрались быстро и без происшествий. Правда из-за скорости я ничего не успела разглядеть, только смазанные силуэты и тени.

Зато дворец поразил, своими размерами. Больше мне ничего разглядеть не удалось. Двое мужчин как держали меня под ручки на платформе, так и повели быстрым, я бы даже сказала летящим шагом по многочисленным коридорам да ступеням.

К тому времени как ноги стали существенно заплетаться и я всерьез подумывала повиснуть на руках мужчин, а что? Они вон какие здоровые и сильные дотащили бы одну маленькую меня. Мы наконец-то дошли до огромного зала. Мужчины откланялись и тут же испарились, а я была просто счастлива. Ни одна я тут зефирка! Теперь не придется искать пятый угол и забиваться в него от косых взглядов и насмешек.

А вообще, узнаю кто ввел тут такую моду, натравлю на него демона, пусть заберет этого умника на перевоспитание.

Зал пестрил как платьями так и выражениями лиц. Преобладали лица, а в некоторых случаях и, простите, рожи перекошенные страхом и высокомерием. Плюнув на все и углядев свободное кресло у самой дальней стены, ринулась в нужном мне направлении. Молясь о том, что бы несносные детки, мои и демона, не явились сюда под прикрытием магии и не сделали мой снимок в желтом ужасе. С них станется распечатать фотографии и развесить по всему замку подрывая мой авторитет ледяной и неприступной человечки.

- Удивительно, что со всей страны набралось не более двухсот девиц, - недоумевала блондинка, сидя на удобном диванчике мимо которого я проходила.

- Удивительно то, что девиц набралось столько  много, - фыркнула черноволосая красавица, сидящая на соседнем диванчике.

- После приказа короля явиться на отбор всем девушкам сохранившим невинность, в стране остро возникла нехватка свободных мужчин, - нервно хихикнула невысокая рыжеволосая девица.

- Практически все кто явился на отбор из высшего общества, из простых - единицы.

- Проще лишиться невинности, чем жизни.

- Жаль, что для высших это неприемлемо.

- Ярость зверя это только выдумки, - влезла в разговор девица с надменным лицом. – Если зверь короля убьет, хоть одну из нас это вызовет всеобщие волнения среди народа. Король не настолько глуп чтобы так рисковать троном.

- Боюсь, у короля просто нет вариантов. Завтра ему исполняется сто лет, а значит это последний шанс встретить свою пару.

- Если ни одна из нас не станет его парой, то однозначно кто-то поплатится своей жизнью. Зверь короля не примет чужую.

- Тогда для чего весь этот отбор с невестой для короля?

- Наследники милочка. Королю необходимы наследники.

Слушать и дальше этот цветник не было никакого желания. (Соколица Татьяна Михаль Bpx9-Kpy) Радовало одно, теперь я точно знала, почему Данира, в теле которой я сейчас нахожусь, пыталась выпустить из себя всю кровушку. Впечатлительная девушка просто наслушалась этих нелепых россказней и решила, что смерть от собственных рук лучше, чем от руки короля? Может я конечно чего-то не понимаю, но логики в ее поступках явно не находила.

А я-то еще гадала к чему все эти печальные взгляды и скорбные лица родни. Маменька с сестрами рыдали всю дорогу, пока отправляли меня во дворец.

Подозрительное шевеление девиц и их шепотки вырвали меня из размышлений и воспоминаний. Кажется,  до нас наконец-то добрались с распределением. Отбор должен был длиться три дня и я очень надеялась на то, что поселят нас всех в отдельные комнаты. Очень уж хотелось наконец-то побыть одной и хоть немного привести свои мысли в порядок, а то как-то все очень уж стремительно происходит. Не успела умереть в своем мире, как оказалась в теле непонятной девицы да еще и суицидницы. Мне бы сейчас кровопотерю восстановить, а не шляться по отборам.

Медленно шла в общем потоке девушек, размышляя над тем, насколько неуместным будет лечь прямо тут, посреди коридора. И не воспользуются ли этим милые девушки, чтобы устранить конкурентку. А что, наступит каждая по разу и никто не виноват.

 - Тиана Данира, - проорали буквально над ухом. – Ваши комнаты.

Зыркнула на пухленького дядечку и гордо прошествовала к распахнутой двери, взглядом и улыбкой пообещав ему все кары небесные. Дядечка побледнел и отступил на несколько шагов. Что-то подсказывало мне, что сегодняшней ночью поспать ему не удастся. Наверняка будет молить всех богов, что бы я не оказалась будущей королевой и не отыгралась на нем за свою временную глухоту.

Бегло осмотрела комнату, роскошно, богато, красиво. Все. На большее меня не хватило. Доползла до второй двери, заползла в комнату и рухнула на кровать. Блажееенство.

Блаженство было не полным, пришлось вставать и снимать корсет иначе, до вечера не доживу.

Снять сей пыточный инструмент оказалось не просто. Звать служанку не хотелось, а посему пришлось сражаться не на жизнь, а на смерть.

С громким «уф» ухватилась за край веревочки, выгнув руку под немыслимым углом, и резко дернула. Корсет пал смертью храбрых к моим ногам. А я как была в туфельках, чулках, панталонах и прозрачной рубашечке, рухнула поперек кровати. На этот раз с твердым намереньем выспаться.

Я хотела выспаться? Забудьте! Подняли меня сразу же, я даже заснуть не успела. А все это чертово вечернее знакомство с потенциальным мужем, великим королем и потрясающим мужчиной. Последние слова с придыханием и мечтательным закатыванием глаз. Служанки начали меня раздражать еще на первой минуте пребывания рядом.

Мало того что поспать не дали так опять меня в ванную комнату потащили. А там такой же мини бассейн из которого недавно выползла. Мои заверения, что я вот буквально несколько часиков назад там уже была, впечатления не произвели. Раздели в четыре довольно крепкие руки, подвели к ступенькам и выразительно так посмотрели. Мол не пойдешь купаться сама, мы тебе пинка для ускорения дадим. И главное все с такими милыми улыбками и почтением на лице, что не докопаешься.  

Вот не зря я никогда не любила в книгах сцены с приготовлением к балу. Видать чувствовала на не подсознательном уровне, что не все так гладко и приятно. Не верьте описаниям этих сцен! Все вранье! Проверенно на собственной шкуре. Результат конечно мне понравился, но вот процесс его достижения… Да упаси меня боже!

Поминая демона добрым словом, уже который раз, жаловалась сама себе и конечно же про себя, на отсутствие во мне магии. Спонтанный выброс сил от злости и нервозности мне увы не грозил, как и недельное отлеживание в постельке. Магическое истощение это вам не шутки!  Ну не горю я желанием идти на сегодняшнее знакомство и на завтрашний бал. И вовсе не по тому, что передумала становиться парой дракона.

Во-первых, там куча соперниц, а они хоть и цветочки невиданной красоты, но все же хищные.

Во-вторых, понятия не имею как себя правильно вести и танцевать не умею.

Вот что этому демонюке стоило столкнуть нас где-нибудь в парке, на городской улице. Пусть бы спасал меня от бандитов, потом провожал до дома под луной и звездами. Вот разберусь со всем этим, а потом пойду жаловаться на демона и сочувствовать его жене Йоле. Как можно жить с натурой полностью лишенной любого намека на романтику?! Демоны они такие демоны.

Мне на выбор, из моего чемодана были извлечены три зефирки. Едко розовая в пенных белых кружевах, нежно голубая в синих кружевах и бледно зеленая в желтоватых кружевах. А я как представила, что надену что-нибудь из предложенного, так мне аж рыдать захотелось!

Аккуратненько поинтересовалась насчет портного, сроков пошива и кому предъявят за это счет.

Портной есть, счет отправят королю.

- Неправда ли он щедрый мужчина? – томно и с придыханием.

Усиленно киваю головой. Конечно, конечно. И красивый, и великий, и щедрый. На все согласна ради нормального платья, а остальной одеждой займусь когда закончится отбор и весь цветник отправится по домам. Уж тогда-то я и начну переворот в местной моде. И пусть хоть слово кто скажет своей королеве!

Из всего сказанного служанками выходило следующее: Заказывать платье надо сегодня, завтра днем примерка и как раз к балу все будет готово. И надо сделать все быстро, а то мало ли кому еще платье понадобится.

Отправила одну служанку за портным, как раз успеет мерки снять до вечера, а фасон я уже придумала. Второй служанке, скрепя сердце, кривясь и тяжело вздыхая указала на голубой ужас. Придется сегодня идти в этом.

Портной ввалился в комнату не постучав, следом за ним влетела злая служанка и с треском захлопнула двери, предварительно прошипев кому-то по ту сторону о том, что это ее портной и она его честно отвоевала. Молодой парнишка меж тем смотрел на меня круглыми и очень большими глазами, попеременно, то краснея, то бледнея.

Пристально оглядела себя в зеркале. Панталоны на месте, нижняя рубашка не прозрачная, да по меркам моего мира я более чем одета.

- Нече тут краснеть аки девица красна, - вызверилась на него запыхавшаяся служанка. – Ты ж портной, те мерки сымать, вот и сымай!

- Я не портной, я только учусь, - пытался отбрыкаться от злой фурии парнишка.

Я старалась даже не дышать, очень уж занимательный был разговор. Да и одна мысль не давала покоя. Ее я и решила озвучить шепотом второй служанке.

- А с чего это у вас такое рвение помогать незнакомой девице? – прищурила я глаза разглядывая нерешительное лицо уже не молодой женщины.

- Возраст у нас не тот уже, все стараются брать в услужение помоложе, думают расторопнее будут. А мы ведь не хуже, - принялась она мне объяснять. – Мы много чего знаем и умеем, а если вы останетесь нами довольны то, когда станете королевой, оставите нас при себе. А если нет, то быть может, захотите забрать нас к себе в услужение.

Кивнула головой, принимая ее ответ. Достаточно честно.

- Согласна, - вынесла свой вердикт и не прогадала.

У нее аж глаза радостью загорелись, а та что первая, надо бы узнать их имена, но это потом, принялась с еще большим усердием напирать на парнишку. После недолгого прессинга, когда парнишка уже собирался бежать, первая служанка встала у дверей раскинув руки в стороны, чем вызвала мой смешок.

- Шить умеешь, иди и шей! – подвела она итог и ткнула пальцем в мою сторону.

Потянула парнишку за широкий рукав рубахи, не ровен час зашибет его еще в порыве. Поманила его к себе пальчиком, сев на диван и послав ободряющую улыбку похлопала рядом с собой предлагая присесть. Парнишка посмотрел на меня, перевел взгляд на разбушевавшуюся фурию и выбрав для себя меньшее зло, двинулся в мою сторону.

- Как понимаю, - обратилась я к первой служанке. – Все портные уже заняты?

- Всех разобрали, - всплеснула она руками. – Там такое творится. Еле вон его отбила, - кивнула она на парнишку.

Женщина явно была собой горда.

- Да вы не переживайте, мы в этом дворце всю жизнь проработали, знаем кто на что способен. Тим почти сам всю одежду шьет и придумывает, а этот противный господин Васт его использует и все держит в учениках. Кто ж захочет отпускать такой талант на волю. А без его поручения Тиму ни кто заказы не даст.

- Ну что, Тим, - повернулась я к притихшему парнишке. – Сможешь создать то, что я хочу, сама лично выбью тебе это поручение.

Уговаривать парнишку не пришлось, через двадцать минут я была обмерена с ног до головы и теперь, пыхтя пыталась нарисовать и попутно объяснить Тиму, что я от него хочу.

Глава 3

ГЛАВА 3

Арен

В ожидании время тянется безумно долго, жаль, что это не мой случай. Все мы когда-нибудь умрем. Это знание не помогало мне примериться с неизбежностью. Ничего не помогало и уже не поможет. Сто лет надеялся на чудо, теперь уже бесполезно. Осталось два дня и мой зверь, моя неотъемлемая половина умрет.

Несмотря на то, что сейчас я в облике дракона, отклика от своего зверя не чувствую. Последнее время с ним такое случается слишком часто. Я его не виню, самому хочется выть от отчаянья. Последний дракон. Почему боги так жестоки к моей расе?

После посещения видящей прошел уже месяц. Пролетел как один миг. Все свои дела без зазрения совести скинул на советника, он не возражал, только смотрел на меня со смесью сочувствия и злости. Не понимал, почему я, наплевав на предсказание, отказался устраивать отбор. Пытался ему объяснить, что это всего лишь бред древней старухи, но он был со мной не согласен.

А я боялся. Боялся очередной неудачи, боялся надеяться. Мой зверь рвался в небо не желая тратить драгоценное время на ненужных ему девиц. Он знал в нашем королевстве каждую, сам лично их проверял, так в чем смысл этого отбора, когда ни одна из них не была той самой? Нашей парой.

Зверь размеренно взмахивал тяжелыми серебристыми крыльями. Этот маршрут он знал отлично. Раз в неделю приходилось прилетать в замок не смотря ни на что. Советник хорош в своем деле, на него всегда можно было положиться, но даже он не мог поставить подписи на важные бумаги вместо меня.

Подо мной проплывали бескрайние просторы моего королевства. Поля и леса, реки и озера, крупные города и мелкие деревеньки. Что с ними будет, когда не станет их единственного защитника? Возобновят ли подземные свои попытки стать частью наземного общества? Очень надеюсь, что прошлого раза им хватило с лихвой и они еще долго сюда не сунутся. В их благие намеренья я не верил, не могут столь страшные и сильные существа не хотеть власти. А нехватка настоящего света и желание мирно жить на поверхности, всего лишь попытка пустить пыль в глаза. Усыпив мою бдительность, они обязательно нападут желая захватить власть.

Подлетая к серому массиву дворца, заметил небывалое оживление и буйство красок. В душе поселилось беспокойство вырвавшееся в реве зверя. Неужели новое нападение? Оглядел город, в нем же в отличии от дворца, было удивительно малолюдно. Но никаких разрушений или волнений. Зверь вернулся едва почувствовал неладное. Видимо, в этот раз мой визит простым подписанием бумаг не ограничится.

Сделав несколько кругов вокруг замка, заметил некое несоответствие своим мыслям о нападении. Издав предупреждающий рев, приземлился на поляну позади замка. Принял человеческий облик и не оглядываясь по сторонам быстрым шагом направился в свой кабинет. Советник меня услышал, а значит, зная мои привычки вскоре явится туда.

До кабинета пришлось добираться окольными путями, далеко обходя гостевое крыло в котором царило небывалое оживление сопровождающееся криками и ссорами, преимущественно женскими.

Задаваясь вопросом какого черта творится в моем дворце, добрался до кабинета. Советника в этот раз пришлось ждать слишком долго. Мысль пойти и найти его, пытался оттолкнуть. Не хватало еще нарваться на одну из нервных девиц. Тут всего два варианта или повальные обмороки, как я уже давно подозреваю по большей части из-за их туго затянутых корсетов, а вовсе не из-за моего присутствия. Второй вариант был более раздражителен. Ушлые девицы пытающиеся занять место королевы раздражали хуже обморочных. У последних хотя бы чувство самосохранения имелось, а ушлые перли напролом даже не боясь моего зверя. Сколько раз мне его приходилось сдерживать не счесть. Проще было бы дать ему волю, пара свернутых шеек думаю, охладили бы их пыл и желание стать королевой.

Советник явился когда мое терпение уже полностью иссякло. Его вечно угрюмая физиономия сегодня так и сверкала дурацкой улыбкой. Которая, впрочем быстра спала как только он увидел в каком бешенстве я нахожусь.

- Что происходит в моем дворце, и по какому поводу переполнено гостевое крыло? – сорвался я на рык.

Саррим рыка моего не испугался. Его вообще мало что могло пронять. Он всегда был мне как брат, с тех самых пор как мои родители привели ко мне в комнату маленького мальчика. Я и сам-то в то время не был ни взрослым, ни большим. Всего лишь на пять лет старше семилетнего Саррима.

Его родителям не повезло, несчастный случай унес жизни обоих. Мама Саримма дружила с моей и все же это не объясняло, почему он оказался у нас дома. Не иначе постарался отец. Первые несколько дней мне было не до расспросов, я приглядывался к новому жильцу, а затем мы подружились и стало уже не важно почему, как и зачем.

Я взял над ним опеку пообещав, что я всегда буду рядом и никогда не предам. В ответ просил того же.

И вот сейчас он сидит напротив меня с непроницаемым лицом. Ни страха, ни почтения, только упрямая решительность в выражении лица.

- На твой дворец случилось нашествие милых дам по причине отбора новой королевы. Правда милые дамы как выяснилось в дальнейшем вовсе и не милые, но среди них есть несколько достойных кандидаток.

Пока Саррим говорил, я медленно, но верно закипал еще сильнее. Именно к нему я пришел после предсказания видящей, именно ему излил душу, именно его просил принять мое решение и не вмешиваться. Неужели предал?

- И с каких это пор ты самостоятельно принимаешь решения и даешь от моего имени обещания? – спросил пытаясь контролировать свой голос и сдержать своего зверя, что бы он не откусил ему голову.

- Решение ты принял сам и даже утвердил, - невозмутимо парировал советник.

Легко извлек из нагрудного кармана слегка помятую бумагу, положил на мой стол, аккуратно разгладил и одним движением кисти отправил его через весь стол прямо ко мне в руки. Мне даже смотреть не надо было, что бы знать, что там написано и чья подпись стоит в самом низу.

Значит вот как, сделал для себя неутешительные выводы. Я ему доверял, а он воспользовавшись этим доверием подсунул мне на подпись этот указ.

- Мне стоит беспокоиться еще о каких-нибудь бумагах подсунутых тобой мне на подпись? – поинтересовался я у советника замораживающим тоном.

И опять он меня удивил, не испугался, не принялся оправдываться. А ведь за такие дела ему грозила смертная казнь.

- Собрался меня казнить так вперед! – эмоционально выкрикнул он наклонившись над столом упершись в него руками. – Думаешь я боюсь смерти? Очнись, мне почти сто лет, а я обычный человек. Никогда не задавался вопросом почему я еще не древний старик? Мое время почти вышло и твои угрозы бесполезны, но по крайней мере перед своей смертью я дам тебе и людям последний шанс которого ты сам себя лишил.

- Это всего лишь бред древней старухи! – выкрикнул я и вскочил на ноги.

- Видящие всегда остаются в своем уме, как бы стары не были. Думаешь, ты один такой несчастный кто находил пару в самый последний момент? Хватит упиваться жалостью к самому себе, иди и используй свой последний шанс!

- Думаешь, один такой умный? Не стоит говорить о том, чего не испытал на своей шкуре.

- Я так же одинок, если ты не заметил, - существенно сбавил тон советник. – Для меня тоже не нашлось той самой. А теперь подумай вот о чем. Через два дня умрет твой дракон и тебе придется жить с этим два года пока и ты не уйдешь вслед за ним. Но прежде чем уйти, ты попытаешься оставить наследника в надежде на то, что он сможет стать драконом. А о дальнейшем развитии событий ты думал?

Не думал, но признаваться в этом советнику был не намерен. Хотя и не пришлось, он продолжил говорить о том, от чего у меня волосы встали дыбом.

- Когда ты умрешь, твоя королева останется одна с годовалым наследником на руках. И даже если он окажется драконом, ему не суждено будет обрести своего зверя. Как думаешь, сколько понадобиться времени подземным прознать о твоей кончине? Они не пощадят ни твоего ребенка, ни твою королеву. Они не пощадят никого. А теперь сам решай как быть и готов ли ты прямо сейчас лишить последнего шанса на жизнь не только себя, но и все королевство.

Сказав последнее слово, Саррим бросил на меня взгляд полный понимания и сочувствия, хотя должен был ненавидеть, и ушел аккуратно прикрыв за собой двери.

Впервые в жизни мне стало стыдно и тошно за свои поступки. Разве достоин я быть королем и защитником когда так просто сдался, когда упивался жалостью к себе вместо того, что бы попытаться найти решение. Саррим был прав, дальше рождения своего наследника я не заглядывал даже в мыслях, а стоило бы. И брата стоит поблагодарить, но прежде надо перед ним извиниться.

Взяв себя в руки, вызвал своего слугу и поинтересовался когда состоится знакомство с невестами. Оказалось что через несколько часов в большой бальной зале. Ну что ж, пора браться за ум и готовиться к встречи.

Через два часа, как мне и полагается, я встречал невест. Процедура представления длилась невозможно долго, но держался из последних сил помня слова советника, который хоть и стоит сейчас рядом со мной, но все же избегает разговора

Бесят! Как же они меня все раздражают!!!

От платьев и нервных улыбок уже рябит в глазах, гул писклявых голосов нарастает, отдаваясь в ушах противным звоном. И как я не пытался сдержать зверя, он рвется на волю. Сомкнуть бы когти на ближайшей шейке и заставить замолчать хотя бы одну!

Нельзя, одергиваю я зверя.

И он сворачивается в глубине пытаясь заткнуть чувствительные уши. Раздуваю ноздри в отчаянной надежде на чудо.

Вдох.

Второй.

Третий.

Тошнота становится все сильнее. Чертовы тианы! Зачем же так обливаться ароматами?!

Один, два аромата еще куда ни шло, но когда их сто восемьдесят семь это уже перебор.

Покидаю большой бальный зал, наплевав на недопустимость своих действий. Лучше завтра принести извинения, чем отбить обоняние на целый месяц. Мимоходом, повещаю советника о запрете на использование ароматной воды на завтрашнем приеме. Дракон внутри меня одобрительно порыкивает, полностью согласный с моим мнением.

Захожу в свои комнаты и устало опускаюсь в кресло у потухшего камина. Среди девушек как я и предполагал так и не нашлось той самой. Хотя я мог ее и пропустить. Сквозь тот удушающий запах не то что свою половинку трудно учуять, сквозь эту вонь я даже запаха стоящего рядом советника не мог уловить. Надеюсь тианы послушают советника и на завтрашней встрече я буду чувствовать только их природные запахи. Быть может тогда…

С обречением понимаю, что сейчас самое время попытаться договориться со своим зверем о принятии необходимой нам девушки. Такое уже случалось, я нашел упоминание о том случае в библиотеке. Уж не знаю каким чудом мой пра, пра, прадед договорился со своим зверем, но он смог выиграть им обоим еще несколько лет жизни, за которые он и смог найти свою пару. Дед тогда был безумно влюблен в девушку, но увы она не была его парой. Вот тогда-то он и смог уговорить зверя принять ее и полюбить. А через тридцать лет, после смерти своей любимой он и встретил свою пару.

Как я не стараюсь, все попытки договориться с моим зверем натыкаются на стену отчуждения.

«Лучше умереть», - раздраженно шипит в сознании его голос.

И я бы с ним согласился не останься последним драконом.

«Необходим наследник», - пытаюсь донести до него простую истину. - «Люди ни в чем не виноваты».

Судя по молчанию зверя, ему глубоко плевать на этих самых людей. С грустью понимаю, что договориться со зверем не получится, а значит, он умрет через несколько недель от одиночества. А я последую за ним, но только уже через несколько лет. В этом случае шансы на то, что рожденный от меня ребенок окажется драконом, ничтожно малы. Да и после слов советника, я просто не смогу дать жизнь ребенку, что бы тут же бросить его на произвол судьбы.

Терять своего зверя больно, все равно, что потерять половину себя. Больно, но, увы уже неизбежно.

Зверь внутри меня просится в полет, ему осталось совсем немного и я, выйдя на балкон, даю ему свободу. Шагаю в пустоту и расправляю крылья, я не вправе отказать ему в последней просьбе.

ДАНИРА

Тим оказался смышленым малым и схватывал мои идеи буквально на лету, под самый конец даже осмелел и предложил внести несколько дельных поправок.

Тиана и Наори, я все таки познакомилась со своими служанками, неотлучно находились рядом и по моей просьбе пытались сотворить из голубой зефирки нечто более приемлемое путем отпорки кружавчиков, бантов и нескольких нижних юбок. С корсетом пока придется мириться, в новом платье его уже не будет, как и множества юбок.

Давно уже пора было избавиться от этих ненужных и явно пыточных атрибутов. Тим был со мной согласен, он даже пытался предложить это господину Васту, но тот даже слушать не хотел ничего, сказал лишь то, что диктовать моду может лишь королева, а поскольку таковой не имеется все останется по-прежнему. Вот и получалось что господин Васт пустил все на самотек побоявшись порицаний от дам и отсутствия заказов, а Тима попросту никто не стал бы слушать.

Платье я захотела темно красное, под цвет переспевшей малины. Глаза Тима немного расширились от моего выбора, а вот Тиана и Наори попытались было меня образумить. Слишком яркий и смелый цвет для юной барышни, такие цвета могут позволить себе только вдовы и взрослые замужние дамы и то не без опаски попасть под порицание высшего света. Но я была непреклонна. Вспомнилась мне книжка одна, прочитанная мной уже давно и в ней ясно было сказано, что красные цвета это цвета королев и избранниц драконов. Объяснять я им естественно этого не стала, не поймут, а говорить что я из другого мира, по крайней мере душой и сознанием, я не спешила. Мало ли какие у них тут законы. Ладно, если стану диковинкой, а то ведь и лабораторной мышкой сделать могут.

Пришлось включать аристократку и во всю капризничать. Хочу и все! Женщина я али нет?! Служанки притихли и только изредка странно косились, ну да ладно, молчат и то хорошо. Это они еще не видели моего нового платья. Не сказала я им специально, решив поберечь их нервы, но чувствовала, что на ночной примерке еще наслушаюсь.

С предвкушение глядела на исчирканный листок бумаги, который сейчас пристально изучал Тим. И представляла какой фурор произведу на завтрашней встрече. Если дракон не заметит меня сегодня, то завтра у него просто не будет шансов.

Замечтавшись, не сразу заметила как стало слишком тихо. Покосилась на Тима, но тот полностью ушел в изучение рисунка, не обращая ни на кого внимания, а вот Тиана с Наори тихонько посапывали на диванчике привалившись друг к дружке. Глядя на них и на меня снова навалилась усталость прошедшего дня. Глаза начали слипаться, а тело будто налилось свинцом. Мелькнула мысль о том, что надо бы их разбудить да готовиться к вечернему знакомству с драконом. Мелькнула и тут же пропала под тяжестью усталости и сна.

А В ЭТО ВРЕМЯ ДВОЕ НАД ЧАШЕЙ СУДЬБЫ.

- Ты зачем их всех усыпил?! – с недоумением посмотрел на сплетающего синеглазый брюнет.

- Так надо было, - флегматично пожал плечами сплетающий.

- Верни все обратно! – попытался потребовать синеглазый.

- Будешь возмущаться и лезть в мое сплетение судеб, больше к чаше судьбы не подпущу. Сам будешь ходить к своей девочке, ножками, - огрызнулся мужчина.

- Не буду, пока рано. Этот бешеный дракон сначала огнем поливает, а потом уже спрашивает, зачем явился, - поморщился синеглазый.

- Не будет он сейчас огнем поливать, его зверь слишком быстро слабеет. Вот я и решил немного форсировать события.

- Он не появится на знакомстве? – озабоченно вскинулся синеглазый.

- Появится.

- И пока моя девочка будет спать, ее дракона разберут по частям ушлые девицы, - буркнул синеглазый совсем не понимая действий сплетающего.

- Не разберут, - хмыкнул сплетающий блестя своими зелеными глазами. – Дракон их покусает.

- Тогда его свергнут с трона и моя девочка останется без своего дракона. Где я ей второго буду искать, да еще и поблизости?

- Начинаю думать, что отцовство не пошло тебе на пользу, - поморщился сплетающий.

- Вот будут у тебя свои дети, я тогда оторвусь по полной, - прищурился синеглазый, отлично зная, что друг всего лишь решил его немного позадирать.

- В твоих мечтах, - натянуто улыбнулся сплетающий. – Останешься смотреть дальше? – спросил он у обеспокоенного папаши и тут же пояснил, - Знакомство, мне надо быть там.

- Останусь, потом сам уйду, - отмахнулся синеглазый.

- И не смей рваться к ней на помощь, дракон ее не обидит, - загадочно бросил сплетающий и тут же исчез.

А вот синеглазому последние слова друга не понравились. Что-то ему подсказывало, что сегодня ночью он вряд ли сможет поспать.

ДАНИРА

Проснулась с жутким желанием убивать. Шум, гам, топот, мужские выкрики, женские причитания. Открыть глаза не получилось, пошевелиться не смогла, даже послать всех к чертовой бабушке не получилось. Непонятно и обидно. Тяжело вздохнула раз, второй, третий… вроде немного отпустило. Снова прислушалась.

Мужские голоса стали громче, женские же перешли на рыдания и надрывный вой.

- Отрави-или-и! – выли на одной ноте явно голосом Тианы.

Мужской голос позвал стражу. Крики усилились.

Вот проснусь окончательно, надеру уши обеим да так, чтоб им впредь неповадно было разводить панику.

Вдалеке послышался топот, тот самый, что и стадо слонов позавидуют.

Еще раз тяжело вздохнула, выспаться видимо опять не удастся. Как-то совсем неприветливо встретил меня этот мир. В прошлом мире сна мне всегда хватало, даже было через край, в этом видимо теперь отработаю по полной. Дважды ложилась и второй раз меня не очень приятно будят.

Мой вздох сработал спусковым крючком.

С криком «уби-или», Тиана пошла на новый круг завываний.

Дверь грохнулась об стену и мужских голосов существенно прибавилось.

Я не могла открыть глаза, но была уверенна, что моя комната забита под завязку. Даже дышать стало труднее. Сейчас же меня больше всего занимал вопрос, меня одеть-то успели или я так и лежу перед всеми в панталонах, чулках и нижней рубашке?

Какофония звуков нарастала, давя на барабанные перепонки и нервы.

- Идите в бездну, дайте поспать, - неожиданно сорвалось с моих губ недовольное ворчание, я даже перевернуться на другой бок смогла.

Запоздало поняла, что лежу уже на кровати иначе бы навернулась. В комнате воцарилось гробовое молчание.

Кайф.

Засыпая даже успела представить всех нарушителей моего сна в бездне. Уж мой демон их быстро перевоспитает. Надо бы взять на заметку и пригласить его сюда, когда стану королевой. И мне покой и ему развлечение.

Звон разбившегося окна был настолько громким и неожиданным, что у меня сразу получилось и глаза открыть, и сесть в кровати. Не было б в комнате столько народа я б еще и побегать попробовала.

Все понимаю, хотела дракона, ждала дракона, бредила драконом, да в конце концов знала что встречусь с драконом. Но не так же сразу, мордой в окно и с пугающим оскалом в трех метрах от меня!

Глава 4

ГЛАВА 4

- Вон, - тихонько рыкнул дракон, и меня едва не снесло с кровати.

Нет, не от страха, он просто на меня выдохнул!

Комната опустела в миг, только я все еще пыталась ползти к выходу, путаясь в одеяле которым меня все же додумались прикрыть.

- Ты-ы, - снова прорычал дракон.

Вот прямо злость взяла. Во всех фентезийных книгах драконы рычат «Моя» и сразу все ясно и понятно. А тут «ты!» Вот и попробуй теперь понять, толи он мне рад, то ли сожрать хочет?

Все таки сожрать. С чего я это решила? Так эта ящерица невоспитанная решила меня сначала своим огнем зажарить, благо успела спрятаться за кровать! А вот с побегом пришлось повременить. Часть каменной стены и потолка просто оплавились, перекрывая выход из комнаты.

- Моя! – громыхнул раскатистый и судя по всему довольный рык.

Мне вот интересно не как он это понял, а что бы он делал если бы я не успела увернуться и покрылась бы хрустящей корочкой? Некрофилией драконы вроде не страдают, хотяяя, кто этого разберет. Мне-то явно бракованный попался!

Бракованный в этот момент, аккуратненько выламывал огромным когтем оконную раму. Видимо понял, что добровольно я не дамся и меня придется вытаскивать силой. Или же решил произвести впечатление и спасти деву из заточения в башне. Определенно бракованный! Надо бы попросить демона чтобы он притащил сюда все мои романы, пусть дракон сидит и просвещается на тему «как себя должны вести правильные драконы».

Оконная рама была успешна извлечена и теперь коготок так же аккуратно выковыривал приличный камень из стены. Прикинула сколько ему такими темпами понадобиться времени, что бы до меня добраться и решила дожидаться с комфортом, раз уж сбежать отсюда у меня не получится. Короткими перебежками, на четырех, добралась до кресла стоящего в дальнем конце комнаты. Дракон даже камень карябать перестал, с интересом и немым вопросом в глазах глядя на мои перемещения.

А мне и смешно и страшно одновременно. С одной стороны понимаю, что он мог бы снести эту стену за секунду и меня бы завалило обломками, а если так осторожничает, значит пока нужна ему живой. А с другой стороны, надоест ему колупаться с камнями, он расстроится, психанет, и снова плюнет в меня огнем.

Добралась до кресла, сижу, смотрю как он колупает камни. С каждым порушенным кусочком стены становилось все холоднее. На улице-то осень, а быть может весна, сразу и не разберешь. Гулять времени не было, платформа на которой доставляли меня во дворец двигалась так быстро что ничего разглядеть не получалось, а из окна моей комнаты был виден лишь зеленый лес. Я почему-то была уверенна, что на дворе осень, но мир-то магический мало ли какие у них тут времена года, может они вообще магией на природу воздействуют.

За такими размышлениями, двигаясь по стеночке и с особой осторожностью, стянула с кровати одело, вернулась к креслу и замоталась как бабочка в кокон. Вскоре пригрелась и смогла даже подремать, открывала глаза только на особо громкий шум.

Не знаю сколько прошло времени, когда дракон наконец-то разобрал многострадальную стену, на улице еще была ночь. Плавающие под потолком желтые огоньки начали потихоньку затухать, погружая комнату в темноту. От этого, глаза дракона все сильнее светились жутким, желтоватым светом.

Стену он расковырял почти полностью, дальше было уже опасно и он видимо это понимал. Но пролезть в образовавшееся отверстие все же не смог, да у него голова и та с трудом поместилась. Потом голова пропала и просунулась лапа. Гонял он меня своими когтищами по комнате долго. Выгреб из нее все что только можно. Подцепил коготком кровать, проделав в ней нехилую такую дырочку, подтащил ее к себе поближе и все это время продолжал рычать «Моя!»

Мне его уже послать хотелось, далеко, звучно и надолго, но инстинкт самосохранения, который все еще помнил струю огня, оказался сильнее, подавив мои вопли еще в зародыше.

Я продолжала бегать, дракон все сильнее раздражался и в какой-то момент резко выдохнул, да так, что меня больно впечатало в стену. Вскрик боли подавить не удалось, до дракона дошло что он сделал мне больно и он начал курлыкать и мурчать, ну, это я так думаю, на деле же звук больше походил на бензиновый генератор света. Они точно так же грохочут когда работают.

Не успела отойти, как меня стали всасывать ноздрями, как пылесос мусор. Если при выдохе меня сносит, значит при вдохе будет притягивать, дракон мне хоть и достался ущербный, но умом его явно не обделили .Цепляться было не за что и меня все ближе подтаскивало к зубастой пасти и стоящей под ней кровати, на которую меня и пытались затащить. Плюхнулась со всего размаху на мягкий матрац и тут же поплыла по воздуху, естественно вместе с той самой кроватью. В процессе беготни по комнате, мое спальное место лишилось не только балдахина, но и части столбиков, за которые теперь было удобно цепляться.

Уставшая, злая и испуганная, я от всей доброты душевной мысленно посылала проклятия на голову дракона. Правда сильно не зверствовала, мне ж с ним еще жить и по идее долго да счастливо.

Едва кровать коснулась земли, соскочила и понеслась в сторону ближайших кустов с мыслью затаиться, а потом потихоньку пробраться во дворец. Или лучше сразу к демону пока злая, все ему выскажу! Передо мной опустилась лапа дракона в которую я едва не вписалась, благо успела вовремя свернуть в сторону, но там оказалась вторая лапа, так он со мной и игрался. Я убегала, он пытался поймать, потом ему видимо надоело и он очертил огромный круг огнем. В круге оказалась я, кровать и дракон. Огонь горел ярко, ровно и тухнуть явно не спешил. Перепрыгнуть его даже не думала, там пламя выше меня ростом.

Ходила по кругу и внимательно приглядывалась к огню, может где хоть ниже будет? Да и что греха таить, очень уж интересно мне было как он горит и что его питает. Пока я нарезала круги, дракон улегся обвившись вокруг кровати и со скучающим видом наблюдал за мной изредка порыкивая и тихо урча.

На все попытки с ним договориться и пристыдить, отвечал одним словом.

«Моя!»

В конец вымотавшись, перелезла через драконий хвост, не без удовольствия на нем потопталась, правда реакции никакой не дождалась и улеглась на кровать.

АРЕН

Утро, солнышко. Хорошо. Даже птички поют, правда немного необычно и как-то приглушенно. Плевать на птичек, так хорошо мне не было уже давно.

Потянулся, зевнув во весь рот. Рядом что-то пошатнулось и с грохотом обрушилось.

- Наконец-то надумал?! Раньше меня сожрать не мог прежде чем всю ночь таскать по кустам и оврагам?!!

Открыл глаза и с недоумением уставился на мелкую девицу, слишком мелкую и очень потрепанную. Моргнул, моргнул второй раз. Не показалось. Мелкая продолжала что-то верещать. Вот ведь неугомонная, такое утро испортила. Фыркнул от досады на сие происшествие и мелкую снесло на другую сторону кровати. Тут-то до меня и дошло, что нахожусь я в теле зверя в королевском саду и трепетно обнимаю лапами и крыльями кровать с обломанными столбиками, видимо балдахин был лишним и зверь решил от него избавиться радикально и насовсем.

Попытался принять человеческий облик, но зверь противился, решительно настроившись защищать свою пару от собравшихся вокруг людей.

Замер и с шумом втянул в себя воздух. Ни с чем несравнимый аромат заполнил легкие. Запах ветра, солнца, дождя, океана… не объяснимо. Так пахнет счастье и свобода.

Радость расцвела в сердце буйным цветом. Дождался! Нашел!! Моя!!!

Люди увидев, что я проснулся, начали приближаться, а точнее мой советник и начальник стражи. Дракон рычал и выпускал слабые клубы дыма как предупреждение о том, что еще шаг и он спалит всех огнем.

Пришлось в спешном порядке успокаиваться и утихомиривать зверя. Уговаривать его пришлось довольно долго и вряд ли бы я достиг успеха если бы не вмешалась мелкая.

Устав на меня кричать, она просто уселась посреди кровати и горько разрыдалась.

Как принял человеческий облик не помню, миг и я прижимаю к груди всхлипывающую девушку. Такую, маленькую, хрупкую и очень холодную!

Оглянулся вокруг, гостевое крыло практически разрушено, надеюсь никто из девушек не пострадал. Советник так и не решился приблизиться к нам достаточно близко. Правильно, не стоит раздражать не совсем адекватного дракона. А с другой стороны, дрожащую малышку надо срочно во что-то одеть.

- Плащ, - приказ, неважно кому.

На протянутую руки ложится тяжелая ткань. Заворачиваю свое темноволосое счастье так, что наружу выглядывает только аккуратненький носик. Запах советника раздражает, но сейчас важнее согреть пару.

Советник не к месту решил влезть со своими поздравлениями, лучше бы рассказал что я вчера творил. Судя по тому как девушка встрепана и практически не одета, вломился я к ней в спальню. Этот факт подтверждало прилично разрушенное гостевое крыло.

ДАНИРА

- Поздравляю, - улыбнулся рядом стоящий мужчина отдавший мне свой плащ.

Неотесанный мужлан по ошибке названный королем лишь важно кивнул в ответ. Конечно, куда нам снизойти до нормального ответа, он же король, ему закон не писан. То девиц из спальни похищает вместе с кроватью, то на поздравление не отвечает. А с чем собственно его поздравляют?

Попыталась высунуть из плаща не только нос, но и хотя бы один глазик, интересно же в самом деле что творится вокруг! Мои попытки выпутаться заметили, пресекли на корню и что есть силы притиснули к широкой груди. Сдавит еще немного сильнее и конфуза не избежать, о чем я сразу же и сообщила его величеству. Величество прониклось и даже попыталось едва слышно извиниться, судя по запинкам и раздраженным вздохам, извиняться ему если и приходилось то крайне редко.

Тушка моя мерно покачивалась и постепенно отогревалась в сильных руках, на смену холоду пришла боль в мышцах и жуткое раздражение. Все утро ирод сжимал меня в своей лапе, пока неожиданно не заснул. И ладно я девица из другого мира, о драконах начитанна, нервная система и не к таким выкрутасам привычная. Одна поездка до работы на маршрутках чего стоит, какие виражи выписывают вошедшие в азарт водители, драконы здесь и не видывали! А если бы это была не я, а кисейная барышня из этого мира? Да она бы еще на первой минуте драконьих ухаживаний умерла от разрыва сердца!

Рядом что-то захлопало, потом зажурчало, изверги не иначе! Я же сейчас…

Яркий свет, треск ткани и сильные руки на обнаженном теле, обнаженном? Обнаженном!!!

Отпрыгнула от хмурого величества куда подальше. «Куда подальше» оказалось удачным направлением, так как перед носом тут же появилось что-то белое и пушистое. Не раздумывая, быстренько завернулась в то, что попалось на глаза и вперила тяжелый взгляд в слегка обалдевшего от моей прыти правителя.

- Да вы! Да я! – культурных слов для описания ситуации и выражения моих чувств не находилось. – Да что б вас ежики покусали! – наконец-то нашлась я что ему сказать.

Выдохнула, даже немного полегчало, еще бы водичка не журчала, наполняя ванну, было бы вообще хорошо.

- Тебе надо согреться, - указал мужчина на исходящую паром ванну. При этом как-то странно хмурясь и сжимая кулаки до побелевших костяшек.

- Хорошо, - закивала как китайский болванчик. На все сейчас согласна, только бы он быстрее оставил меня одну.

Взгляд то и дело метался между хмурым правителем и так необходимым мне унитазом.

- Пожалуйста, - принялась приплясывать на месте. – Мне правда ооочень надо остаться одной.

Высочество проследило за моим взглядом и быстро покинуло ванную комнату, даже дверь за собой прикрыл.

Ломанулась к вожделенной цели. Жизнь прекрасна!

Прекрасной жизнь была не долго, ровно до того момента как скинув полотенце, собралась шагнуть в исходящую паром водичку.

Нырнула в пенную водичку едва послышался грохот двери.

Стоит, буравит меня нечитаемым взглядом. Сижу, смотрю на эту махину и судорожно сглатываю обильно выделяющуюся слюну. Вот это мужчина! Да я о таком и не мечтала.

Лет тридцать, не ниже двух метров и даже одежда не в силах скрыть потрясающее тело. Еще бы не хмурился и не зыркал из под пепельной косой челки на меня своими серыми гляделками. Такое ощущение, что меня хотят облизать, укусить, потом еще раз укусить и так пока полностью не съест.

Серые гляделки меж тем поблескивали недвусмысленным желанием. Дракон сделал ко мне шаг, а я вместо того, что бы встречать его с распростертыми объятиями, вжалась в край ванны и насколько возможно ушла глубже под воду. Могла б не дышать погрузилась бы по глаза или даже полностью. Ведь страусу как-то помогает то, что он прячет голову в песок.

И вроде бы знаю, что это мой долгожданный дракон, более того моя истинная пара, но сейчас перед глазами всего лишь притягательный незнакомец. Даже имени его не знаю и он мое как-то не спешит узнавать, его все больше мои прелести спрятанные под белой пеной интересуют. Обидно.

Не так меня мама воспитывала, что бы я прыгала к первому попавшемуся, безумно красивому, мускулистому и высокому в постель. Тем более, судя по сжатым в кулаки рукам, внушительной выпуклости меж ног и рваному дыханию, до постели мы не доберемся.

Дракон сделал еще один шаг в мою сторону. Я поняла, что вжиматься и погружаться больше некуда, тоненько пискнула. И тут же едва не ахнула.

Лицо дракона исказила гримаса боли и вины, как только он понял, что я его боюсь. А вот в серых глазах мелькали то боль, то мольба. Гремучая смесь если честно.

- Не бойся меня.

Угу, сказала кошка мышке перед прыжком. Я между прочим еще не забыла что он вытворял ночью.

- А огнем больше плеваться не будешь? – выдала на одном дыхании и тут же поняла, что ляпнула что-то не то.

Мужчина бедный аж посерел лицом после моего вопроса.

- А что, ночью плевался? – задал он странный вопрос подавленным голосом и тяжело сглотнул.

Поняв, что ни приставания, ни опасность мне сейчас не грозят, решила рассказать все как есть.

- И плевался и в огненное кольцо засунул чтоб я не сбежала.

- Что-то еще? – опасливо поинтересовался, медленно садясь на небольшой пуфик.

Вот ей богу странный, сам же вчера дел наворотил, а теперь, что, ничего не помнит? На всякий случай повспоминала прочитанные книжки. Нет, вроде не ошиблась, там все герои драконы утверждают, что сознание у человека и у дракона одно. Все-таки бракованный дракон или книжки с недостоверной информацией?

Наверное, все же второе, но тогда становится откровенно страшно, а про что еще в книгах наврали?

- Да много чего, не стала вдаваться в подробности. – А потом с сочувствием поинтересовалась: - Совсем ничего не помнишь?

- Не помню, - покачал головой блондин.

- И часто такое случается? – пыталась я прощупать почву. Не в лоб же у него спрашивать.

Хотя, почему бы и нет? Не знала почему, но спрашивать не хотелось.

- Не бойся, я не сумасшедший, - вскинул он на меня глаза. – С головой у меня все нормально. Просто вчера дракону оставалось жить один день и я дал ему свободу, кто ж знал, что именно в этот момент найдешься ты.

- Он умер? – спросила дрожащим голосом.

Он хоть и ящерица противная, да потрепал меня знатно. А все же этого серебряного величественного красавца было безумно жаль.

- Не умер, - поспешил успокоить меня мужчина растянув губы в улыбке. – Теперь у нас есть ты.

И внимательно так смотрит на меня. А во мне проснулась природная вредность. Я у них есть, а меня он спросить не хочет, нет?

- Я Арен, - весело усмехнулся дракон. – И не надо так сверкать глазами. Никто тебя, ни к чему принуждать не будет. Все только по твоему желанию.

Громкие однако слова.

- Прям так и все?

- Для тебя все.

И так он это сказал, что хоть луну сейчас проси, он и ее мне достанет.

- Кроме того, что касается твоей безопасности, - таким же серьезным тоном добавил он.

- Аааа, ну да, - задумчиво покивала головой. – Высокая башня без окон, цепь на шею. А купаться мне одной безопасно? – посмотрела я в его глаза и утонула.

Нет не в цвете и даже не в бушующих эмоциях, а в огромном и безгранично светлом чувстве. Которое, протяни руку и можно потрогать, подайся всем телом и почувствуешь его сполна. Хочется не только потрогать и ощутить, хочется завернуться в это чувство полностью, жить лишь им, дышать для него и дарить в ответ то же самое.

- Моя, - прошептал дракон мне в губы и сильнее прижал к себе мое обнаженное, мокрое тело. – Как же долго я тебя искал.

И с тихим стоном блаженства, слегка мазнув губами по губам, уткнулся носом мне в шею, шумно втягивая воздух.

Понимание что дракон все так же сидит на высоком пуфе, а я голая стою меж его раздвинутых ног еще и прижимаюсь к его телу, обрушилось внезапно.

- Ш-шш, - теплая, широкая ладонь прошлась по спине в успокаивающей ласке. – Не надо так напрягаться. Помнишь, только то, чего ты захочешь. Никогда не обижу, но и отпустить не смогу.

Дракон, вроде бы он говорил свое имя, но я не запомнила, продолжал меня обнимать, а я соображала. Это получается, я сама вылезла из ванны и кинулась ему на шею?

- Гипноз? – спросила хриплым голосом, не спеша выбираться из его надежных объятий.

Как бы там не было, но себе я могла признаться в том, что меня безумно привлекает это мужчина. Так почему бы не позволить себе маленькую слабость?

- Наша связь, - глухо отозвался дракон и я готова была поклясться, что почувствовала на своем плече его улыбку.

- Ты хотела помыться в одиночестве, - пробормотал дракон, невесомо целуя меня в шею. – Или тебе помочь? – хрипло спросил это соблазнитель.

И знаете, я бы сказала «Да помочь!» Но во первых стеснялась, а во вторых еще неизвестно девственница ли я. Первый опыт в ванной меня не впечатлил еще в прошлой жизни, в этой и подавно его повторять не хотелось.

- Сама, - даже я чувствовала в своем голосе неуверенность, да и прижиматься к нему не перестала.

- Тогда иди мойся, - отстранился от меня дракон и развернув меня к себе спиной, слегка шлепнул по попке. – И запомни, никаких башен и цепей, - добавил он, тихо хлопнув дверью.

Очень хотелось этому верить, ибо заточить себя в башне и тем более посадить на цепь я не дам. Но и чем заниматься в этом мире непонятно. Тряхнув головой, решила все же быстренько помыться, хорошо хоть ванная в замке не слишком отличается от наших земных. Хотя вот в моей разрушенной комнате было совсем по другому. Интересно, где теперь меня поселили?

Отмывшись, замоталась в полотенце и решила идти на разведку. Сначала поймаю дракона, выпытаю у него все насчет пар, потом надо затребовать к себе Тима, мы с ним между прочим так и не доделали платье. Неплохо было бы еще и своих служанок отыскать да надрать им уши.

С воинственным видом вышла из ванной комнаты и тут же была осмотрена внимательным взглядом.

Увиденное меня поразило. Здоровенная комната, две двери, одна выход, у другой стою я. Гладкий ковер, на стенах картины, вместо люстры светящиеся шары, камин, два кресла и все это в коричневых, бежевых и белых тонах.

Спальня явно мужская, хотя могу и ошибаться. У каждого свои вкусы и предпочтения.

Откровенно настораживала огромная кровать под белоснежным покрывалом и все бы ничего, но в комплекте с сидящем на ней полуголым мужчиной, смотрелось достаточно говорящее и даже угрожающе.

- Все-таки боишься, - грустно улыбнулся мужчина.

- Не боюсь, а опасаюсь! – возразила на его утверждение. – Между прочим вполне нормальная реакция при виде здоровенного и незнакомого мужика. Особенно когда мы не совсем одеты и наедине в спальне, - уже более уверенно добавила я.

- Я же тебе уже говорил…

- Да, да. Я помню - невежливо перебила я мужчину. Вот ей богу обращается как с дуррой.

Интересно, а в его голову не приходило, что если я его опасаюсь, то и сказанным им словам не особо и верю?

- Доверяй, но проверяй, - выдала, цепляясь за полотенце.

- Ты странная, - взгляд мужчины стал более задумчивым.

- Странная в хорошем смысле или плохом? А можно мне что-нибудь одеть?

- Да, конечно, - быстро встал мужчина и порывшись в шкафу, протянул мне безразмерный, темно коричневый халат. Подтверждая своими действиями мои предположения о том, что комната действительно его.

С переодеванием решила не мудрить. Натянула халат на полотенце, плотно завязала пояс, закатала рукава, а вот с длинной, увы, ничего не сделаешь. После всех манипуляций несколько раз не сильно усердствуя попрыгала и перешагнула упавшее к ногам полотенце. Посмотрела на нежно голубую лужицу, наклонилась, подняла и повесила на спинку кресла.

На секунду задержала взгляд на весело горящем камине и так захотелось чашечку кофе и удобный плед, что невольно тяжело вздохнула.

Повернулась к тихо сидящему мужчине и снова наткнулась на его пристальный взгляд.

- Слишком много странностей, - тихо проговорил он не спуская с меня взгляда, куда бы я не двинулась, а двинулась я к окну. – Ничего не хочешь объяснить?

Молча, пожала плечами и повернув голову в его сторону, приподняла бровь в немом вопросе. Мол, знать не знаю, о каких странностях ты говоришь.

- Не хочешь рассказать, что вытворял ночью твой дракон и чем нам это теперь грозит? – решила перевести тему.

Пусть сначала рассказывает он, а я пока еще не готова к откровениям со своей стороны.

- Дракон это прежде всего зверь и повадки у него тоже звериные. А вчера он чувствовал свою ближайшую кончину. Добавь ко всему этому твое появление и то, что я полностью отдал ему контроль. Вот его немного и занесло. Больше такого не повторится.

Начал он мне объяснять, приняв то, что я хотела перевести разговор. Но пристальный взгляд говорил о том, что он не отступится и все равно все узнает.

- Ты и дракон не едины? – продолжала я задавать вопросы пользуясь тем, что он на них отвечает.

А вот от окна отвернуться боялась, неизвестно что он может прочитать по моему лицу. Интересовало меня сейчас по настоящему только одно. Как у них тут относятся к попаданцам и имелись ли такие раньше?

- До пятидесяти лет дракона и человека связывает любовь родителей и они едины, а вот после начинаются проблемы. Дракон и человек борются за превосходство до тех пор, пока не находят свою пару, которая вновь их объединяет и делает единым целым. Теперь, мы едины с моим зверем.

- Потому что я твоя пара?

И ведь демон ясно сказал, что дракон моя пара, вот только хотелось подтверждения от самого дракона.

- Ты сказала, что дракон плевался в тебя огнем. Можешь подробно рассказать, как это было? Хочу кое-что понять.

- Выбил окно, выгнал всех вон, а когда я попыталась сползти с кровати и тоже уйти, плюнул в меня огнем, - пожала я плечами. – Я успела спрятаться под кровать, а вот уйти уже нет, огонь оплавил часть стены и потолка над дверью.

- Тебе ничего не показалось странным?

- Кроме того, что меня пытались поджарить? – усмехнулась, глядя на темно красные кусты роз за окном.

- Стены каменные, как думаешь, какая должна быть температура, что бы камень оплавился? А ты и кровать остались целы.

Что-то в его словах все же было, вынуждена была я признать. Струя огня шла через кровать и угодила прямо в стену. Но кровать осталась цела, я ж потом с нее одеяло стягивала, да и жара никакого не почувствовала, а должна была.

- И что это значит? – не выдержав развернулась всем телом к дракону и тут же об этом пожалела.

Как, вот скажите мне, как я могла забыть про то, что он без рубашки. Глаза против воли тут же стали ощупывать литые плиты груди, плоский подтянутый живот с заметными кубиками пресса. А дракон еще и покрасоваться решил! Сначала выпрямил спину, потом откинулся на кровати, опершись на руки, потом и вовсе встал на ноги, медленно двинувшись ко мне.

Понимаю, что он со мной играет и завлекает в свои сети, но взгляд оторвать не могу, а в глаза ему смотреть страшно. Вдруг он опять применит ко мне гипноз как в ванной комнате и снова спишет все на нашу связь.

- Я хотел бы кое-что проверить, разрешишь? – расслышала его глубокий голос, когда мой нос почти уперся ему в грудь.

Что разрешить? Что проверить? Да что ж это такое-то?! Всегда считала героинь теряющих голову от полуобнаженного мужика, слюнявыми идиотками, а сама сейчас не лучше их. Вот правду говорят: «Не суди, да не судим будешь». Прежде чем составлять о чем-либо мнение, надо попробовать все на своей шкуре. Вот теперь попробовала и даже мнение свое изменило, но как же меня сейчас бесило мое состояние!

- Не злись, это наша связь так на тебя действует, - ласково погладил он мою щеку костяшками пальцев. – Мне сейчас тоже нелегко, хочется схватить тебя в охапку и не выпускать из объятий несколько недель или даже больше, но я дал тебе обещание. Так как насчет небольшого эксперимента?

Глава 5

ГЛАВА 5

АРЕН

Я знал и не знал эту девушку. Даже имя ее выудил из дальнего уголка памяти. Данира. Насколько прекрасное имя, настолько же ужасной была девица. Серая мышка склонная к хандре и меланхолии. До ужаса пуглива и наивна. Я виделся с ней не более полугода назад и могу с уверенностью сказать, что она не являлась моей парой, да и зверя моего знатно раздражала. Он бы скорее откусил ей голову чем подпустил ко мне.

Эта же девушка совсем другая. Можно сказать, что от прежней Даниры осталась только оболочка. А то как она надевала мой халат. Приличная тиана убежала бы в ванную комнату или попросила бы меня выйти. Эта же просто и деловито переоделась прямо передо мной, впрочем, не показав даже лишнего кусочка тела. Не то что бы я в этом нуждался, в ванной комнате успел рассмотреть ее подробно. Тогда она первый раз попробовала на себе связывающие узы двух половинок.

Еще одной странностью стало то, что высокородная тиана подняла с пола полотенце, да еще и развесила его аккуратно перед горящим камином. А эти странные вопросы и опасения? В столице все всё знают про драконов, и не только в столице. Она же задает элементарные вопросы. Ни кичится своим положением будущей королевы, не капризничает, не пытается соблазнить что бы закончить привязку окончательно.

Странно, все слишком странно. Обязательно разузнаю в чем тут дело, а пока…

Дождался от малышки неуверенного кивка, называть ее Данирой не хотелось и я нашел для себя компромисс.

Отошел от нее на несколько шагов и вытянув руку ладонью в верх, зажег крохотный огонек. В душе теплилась надежда и неверие. Неужели Истинная? Такого не случалось со времен моего пра, пра и еще раз семь прадедушки.

- Аккуратно поднеси свою руку поближе, - попросил я малышку которая смотрела на меня восторженными глазами. – Чувствуешь жар? – спросил затаив дыхание.

Малышка с сосредоточенной мордашкой подносила руку все ближе и ближе к огню. Все сильней и сильней хмурила брови, а затем, глубоко вздохнув, сунула пальчик прямо в огонь и он кинулся к ней на встречу, оплетая палец, обхватывая руку. С тихим и немного испуганным «ой», моя истинная, а в этом я теперь не сомневался, отпрыгнула назад. Маленький огонек на моей руке недовольный прерванным контактом, вспыхнул и обиженно потрескивая потух.

- Что это было? – ошарашено спросила моя девочка все еще тряся рукой будто она обожжена.

На всякий случай, взял ее за руку и внимательно осмотрел. Гладкая кожа без единого ожога или покраснения.

- Огонь тебя признал как истинную, - улыбнулся ей, ожидая бурной радости и восторгов, а она…

- Ты кажется и до этого называл меня своей парой, - нахмурилась она. – Сейчас ты в этом убедился, да?

Вот тут все во мне не просто встрепенулось, буквально заорало. Про разницу просто пары и истинной половинки знали абсолютно все от мала до велика. Это была самая популярная сказка, которую родители рассказывали своим детям, особенно девочкам. После чего те мечтали и отчаянно надеялись стать не просто парой, а истинной избранницей дракона.

- Пара и истинная это совсем разные понятия, - стал аккуратно ей рассказывать, пристально следя за каждой, проскользнувшей на ее лице эмоцией. – Пара всегда находится в тени дракона, народ никогда бы не признал ее равной дракону. И она никогда бы не смогла связать свою жизнь с жизнью дракона, а значит, прожила бы столько же, сколько обычный человек. Хоть и смогла бы подарить дракону детей и дракон бы ее любил больше жизни. А вот с истинной все по другому. Дракон и истинная становятся одним целым и даже по приданиям, могут разделить зверя.

- Получается, где-то есть еще твоя пара? – совсем не поняла моих объяснений малышка.

Немного подумав и проанализировав сказанное, пришел к выводу, что мое пояснение было несколько путанным и поверхностным и девочка действительно ничего не поняла.

- Когда рождается дракон, ему дается один единственный шанс на счастье, любовь, жизнь и потомство, но только с той которая ему предназначена. А вот будет это просто пара или же истинная половинка, никто не знает.

Моя девочка задумалась над сказанным мной, я тоже задумался, но уже над тем, кем же является моя истинная и каких сюрпризов от нее ждать.

- Это что, у меня теперь крылья вырастут и полная пасть клыков? – подняла она на меня круглые от страха глаза.

- Нет, может быть… я не знаю, - решил все же быть с ней честным. – Единственное что я нашел про истинных, это несколько упоминаний и в одном из них вскользь сказано про разделение зверя. Никакой конкретики, это может быть как в буквальном смысле так и нет. Быть может, ты просто как-то сможешь влиять на моего зверя, когда он будет зол и неконтролируем.

- А зачем твой огонь пытался перебраться на меня?

Все, на этом вопросе мое терпение лопнуло.

- Во всех трех королевствах, на всех трех материках, каждая девочка начиная с четырех лет мечтает стать истинной дракона, мечтает примерить на себя огненное платье, - тихим голосом, пояснял я простые истинны малышке.

Она стояла с непроницаемым лицом и только легкая бледность выдавала ее состояние. Я на нее не злился, хотя от ее недоверия было больно, но еще больнее было ощущать ее страх.

В несколько шагов сократил между нами дистанцию и подхватив на руки, устроился вместе с ней в кресле у огня.

- Все еще не хочешь мне ничего рассказать? – спросил в очередной раз и подцепив пальцами ее подбородок, нежно поцеловал, дрожащие губы. – Мне не важно что и как, важна лишь ты, остальное мелочи.

Это все что я мог ей сказать, что бы успокоить и заверить в своей любви. Теперь остается только ждать, доверится она мне или нет.

Она сидела на моих коленях и неосознанно, поглаживала своими тонкими пальчиками мою грубую ладонь. Я млел от ее прикосновений и чувствовал удовольствие зверя свернувшегося внутри меня. И я, и он с нетерпением ждали завершения связи, что бы наконец-то объединить свои сознания в одно, стать единым целым.

Маленькая отвернувшись смотрела на колышущийся в камине огонь и я почти мог видеть по ее лицу, какие мысли бродят в ее темной, хорошенькой головке. Сейчас она решала для себя важную дилемму, промолчать или довериться практически незнакомому мужчине. Она так и не назвала меня по имени, боится сближаться или просто не помнит? Надо бы при первой возможности назваться ей еще раз.

Медленно тянулись минуты, слишком медленно и если бы не нежные прикосновения ее пальчиков, я бы уже наверное злился или как минимум расстроился. С каждой прошедшей минутой, надежда на ее откровенность все сильнее таяла и когда я уже решил, что она так и будет молчать, почти смирился с ее недоверием, почти решил дать ей еще немного времени. Она заговорила. Тихо, практически неслышно, но для моего драконьего слуха это не было проблемой.

Рассказанное ей повергло меня в шок буквально с первых слов.

- Я из другого мира, не знаю, как так получилось, но я заняла тело умершей девушки. Это тело, - ткнула она себя пальцем в грудь.

И тут ее словно прорвало. Слова все срывались и срывались с ее губ. Мне оставалось только слушать, местами ужасаться, когда она рассказывала как уснула в своем мире и была почти старушкой, а очнулась в кровавой ванне с перерезанными до кости венами. Местами сочувствовал и восхищался, тому, как не зная ничего она составляла общую картину из обрывков фраз из них же поняла куда и зачем ее везут. Даже посмеялся, над стражами, что сопровождали ее к дворцу. Очень уж интересно она описывала, как они на нее смотрели и как потом держали под ручки, будто опасного преступника. А вот то, что на нее не подействовали закрепители на переносной платформе, насторожило. На меня они тоже не действуют и в принципе не действуют на те единицы людей, что наделены магией.

В другом мире ее звали Даша, мне понравилось. Это имя не вызывало отторжение как Данира.

- А ты не хочешь вернуть себе прежнее имя? – недолго раздумывая, предложил я своей истинной.

- Разве так можно? У Даниры ведь есть родственники и вряд ли им это понравится, - попыталась воззвать она к доводам разума.

- Драконы слишком давно не находили истинных пар, лет так восемьсот точно. Скажем им, что смена имени обязательный ритуал. Ну, допустим, тебя так изволит назвать сам зверь. И пускай только попробуют возразить! – принялся пылко уговаривать малышку, чувствуя, что для нее это очень важно.

- Спасибо, что принял меня не смотря ни на что и дал возможность забрать с собой в новую жизнь, маленький кусочек старой, - порывисто обняла она меня, прижавшись всем телом.

А я готов был перетащить сюда всю ее старую жизнь, только бы она так же улыбалась и прижималась так доверчиво.

После того как с именем было решено я вынудил таки ее согласиться на ласковое сокращение звучащее как Даня. Она правда посмеялась, сказала, что в ее мире так называют мужчин, но отказать мне в такой малости не смогла.

Попросил Даню, даже в мыслях было безумно приятно ее так называть, рассказать о своем мире. И снова впал в шок. Я-то думал это у нас плохо с магией, а у них ее вообще нет.  Восхищение моей девочкой только росло. Так спокойно все воспринять смогла бы не каждая. Под конец рассказа, Даня решила меня добить, сообщив, что в ее мире драконы всего лишь мифические существа.

- Ты меня научишь жить в этом мире? – подняла она на меня доверчивые глаза, пока я отходил от ее слов про мифических драконов.

- Для тебя все что угодно, - порывисто обнял я свое счастье.

Хоть и чувствовал, что рассказала она мне далеко не все, но это уже хоть что-то. Со временем она доверится мне полностью, по крайней мере, я на это надеюсь.

- И даже луну достанешь? – лукаво прищурилась она, явно решив меня подразнить.

- Достану, - пообещал со всей серьезностью. – Как подарок на нашу церемонию связывания.

Улыбается и качает головой. Не верит, но так даже лучше, пусть будет нежданный сюрприз. Растягиваю губы в улыбке планируя наш завтрашний день. Даня обратилась ко мне с первой просьбой и я должен отнестись к ней очень серьезно, если хочу, что бы в дальнейшем она в меня верила и шла со своими проблемами только ко мне. Если не оправдаю ее надежд сейчас, потом что-то доказывать и рассказывать будет поздно.

С каким бы удовольствием я взял ее полетать. Мечтательно прикрыл глаза, представляя ее восторг. Зверь внутри меня мягко порыкивает в согласии, он готов прямо сейчас, не обидит и будет защищать.

«Как вчера?» - скептически задаю ему вопрос.

Зверь не понимает моего недовольства, он нашел нам пару и охранял ее всю ночь. Объяснять ему, что Даня хрупкий человек и ей нужны тепло и комфорт, бесполезно, зверь меня не поймет. Лучше подстраховаться и оставить полет на потом, после завершения связи обязательно с ней полетаю, а сейчас лучше тренировочная площадка. Буду выяснять какая у нее магия.

Она есть и это факт, но насколько сильная? Если не узнать это в самое ближайшее время, то последствия могут оказаться непредсказуемыми. Даня сейчас может взорваться в любой момент. Любая достаточно сильная эмоция и…

А вот что и, даже узнавать не хочется. Хорошо если это будет лишь маленький пшик, а если силы побольше, то и дворец может не устоять. Стало немного грустно, от того, что придется отложить наше завершение связи. Страсть самая сильная эмоция.

Нарастающий шум из гостиной привлек мое внимание, решил подождать, Даня пока ничего не слышит своим человеческим слухом, а мне очень уж не хотелось выпускать ее из рук.

Среди шума можно было различить четыре голоса, из них мне знакомы два, советник и придворный портной. Два женских, были мне не знакомы.

Со вздохом и не без сожаления, поставил Даню на ноги и принялся поправлять на малышке халат. Только сейчас понял насколько она маленькая и хрупкая.

Ее аккуратный носик находился как раз напротив моей груди, совсем кроха. А когда ее тонкие пальчики легли на мою руку, даже замер. Такая хрупкая, изящная, одно неосторожное движение с моей стороны и я причиню ей боль.

Взял ее ручку, и слегка наклонившись, поднес ее запястье к моим губам.

- Нас ждут в гостиной, - ответил на невысказанный ей вопрос.

Легкое беспокойство тут же коснулось моей кожи. Даня поежилась и словно утопающий схватилась обеими руками за мое предплечье. Ее нервозность мне не нравилась, зверь недовольно заворочался под кожей, желая как можно быстрее устранить тех, кто расстраивает нашу истинную.

- Посмотри на меня, - попросил Даню и дождавшись ее взгляда продолжил, - Дань, чего ты так разнервничалась? Расслабься маленькая, все здесь, и даже я ниже тебя. Ты уже королева не смотря на оставшиеся формальности, а когда они увидят тебя в драконьем платье из огня, то любое твое слово будет законом, они будут ловить каждый твой жест, будут искать твоей благосклонности. Но если они почувствуют твой страх, ты навсегда останешься жить в тени моей власти. Ты этого хочешь?

Она не хотела и я был несказанно рад ее выпрямившейся спине, вздернутому подбородку и маски спокойствия на ее лице.

- Это не ты появишься перед ними в простом халате с чужого плеча, это они оделись слишком вычурно и официально для встречи с тобой, - тихо прошептал ей на ушко и как был босой да без рубашки, открыл двери ведущие в гостиную.

По правилам, никто не мог идти впереди короля, но я остановился, пропуская Даню вперед себя. Пусть она еще не знает, но она моя королева, моя жизнь и мое дыхание, она всегда будет выше меня, потому что прямо сейчас я вложил свое сердце в ее изящные руки.

В комнате было шумно, наше появление даже не сразу заметили. Советник с несчастным видом наблюдал за двумя бойкими служанками, которые в весьма грубой форме пытались что-то втолковать господину Васту. Тот их в прочем не очень-то и слушал, только изредка отмахивался словно от надоедливых мух. Саррим же как я понял, не пускал всю эту шумную делегацию ко мне?

Нет, скорее к будущей королеве. Перевел взгляд на Даню, она сузив глаза и недобро улыбаясь глядела на двух служанок.

- К тебе? – просил я малышку, понизив голос.

Та лишь кивнула, явно ожидая от меня каких-то действий. Спорщики продолжали горланить не замечая ничего вокруг. Саррим только руками развел, весело на меня поглядывая.

- Тогда действуй, - дал я Дане свободу действий.

Я мог разогнать всех собравшихся всего одним словом, но мне хотелось посмотреть на то, как будет действовать моя королева.

Первые попытки привлечь внимание не увенчались успехом. Ни покашливание, ни тихое «господа», не было услышано.

- Сразу решил утверждать во дворце свою пару? – спросил советник, глядя на потуги малышки.

- Истинную, - поправил я друга.

- Этого стоило ожидать, - кивнул он с улыбкой на губах, глядя на то, как Даня набирает в грудь побольше воздуха. – Сейчас грянет, - его улыбка стала шире.

- А ну тихо! – хорошо поставленным голосом гаркнула моя малышка.

Все трое вмиг замолчали и уставились на нее.

- Сели, - скомандовала уже более тихим голосом. – Сели и молчим! – пресекла попытку портного заговорить.

- С вами, - посмотрела она на служанок. – Я поговорю позже. А сейчас принесите мне поесть… - и тут она споткнулась, глядя на меня и советника с вопросительно поднятой бровью.

Кивнул головой, советник повторил мои действия.

- Поняла тиана Данира, - подскочила одна из служанок. – Обед на троих.

- И найдите мне Тима, - добавила Даня отпуская их жестом руки.

Непривычное и чужое обращение служанки, неприятно царапнуло. Сегодня же на представлении своей избранницы, устрою смену имени.

Прежде чем уйти, служанки кинули торжествующий взгляд на господина Васта, а того аж перекосило.

- Это недопустимо! – тут же взвился он с места. – Тим сегодня утром был уволен, то что он предлагал вам пошить, верх неприличия! – подскочил он к Дане, заставив меня напрячься.

- А вы простите кто? – спокойно отреагировала она. – Сядьте на место и впредь, потрудитесь держать дистанцию, - холодно посмотрела она на сдувшегося портного.

- Я господин Вест, главный портной во дворце! – пафосно представился этот напыщенный индюк, но отошел и сел обратно на диван.

Мне совсем не нравился тон с которым он разговаривает с Даней. Зверь же вообще предложил откусить ему голову. Оба сошлись на мысли, дать маленькой возможность разобраться самой.

- Значит, тот самый, - задумчиво покивала она головой. – И Тима конечно же уволили вы?

- Конечно! – снова вскочил портной, впрочем, не делая попыток приблизиться к Дане. – То, что он собирался вам пошить, одела бы только гулящая девица!

- Ну да, ну да, - поддакнула ему малышка, явно над ним издеваясь. – Вы действительно в этом уверенны?

Я бы на месте портного задумался увидев ее прищуренные глаза с недобрым огоньком внутри, но на его месте был он сам.

- Абсолютно уверен, тиана Данира. Но, можете не переживать, я уже начал шить приличный наряд по меркам ваших платьев.

- С корсетом, множеством юбок и кружев, и конечно же яркого цвета? – начала перечислять она.

Портной усиленно кивал головой на все вопросы Дани, она же все сильнее хмурилась, а под конец обернулась ко мне с обворожительной улыбкой.

- А можно я поменяю моду? – с мольбой уставилась она мне в глаза. – В пределах разумного.

Глава 6

ГЛАВА 6

ДАНЯ

- Малыш, ты можешь даже установить эти пределы. Дворец и все кто в нем, в полном твоем распоряжении.

Он даже представить себе не мог, как я в этот момент хотела его расцеловать. Ведь не мог? Тогда почему он стоит разведя руки будто предлагает кинуться ему в объятия, а на губах играет понимающая улыбка? А в прочем…

Подошла к нему степенным шагом, и нет, я не набивала себе цену и не пыталась вести себя как образцовая дама, мне просто мешал слишком длинный халат! А вот обняла его за талию весьма порывисто и с удовольствием сдавила что есть силы.

- Спасибо, - прошептала, уткнувшись носом в его грудь.

- Я же говорил, для тебя все что угодно. Но мне нравится, что ты сначала советуешься со мной, - чмокнул он меня в макушку. – Иди, а то у господина Васта скоро прихватит сердце.

- Бедный, - притворно тяжело вздохнула. – С такой работой никаких нервов не напасешься. Возможно, стоит отправить его на заслуженный отдых?

- Замок без хозяйки слишком давно и находится в ужасном запустении, я буду рад, если ты наведешь в нем порядок, - подыграл мне дракон. – А Саррим, - развернул он меня к жгучему брюнету. – Мой советник и во всем тебе поможет.

- Рад знакомству, - тут же сцапал этот обаяшка мою руку и запечатлел на ней невесомый поцелуй. – Моя королева.

Не зная как реагировать, нервно кивнула и кинув на дракона мимолетный взгляд, направилась в другую часть огромной гостиной. Господин Васт держался спокойно и с неодобрением на лице. Он мог нас только видеть, о чем я с драконом шепталась, ему было не слышно.

- При всем моем уважении тиана Данира, но столь явное проявление чувств при посторонних считается дурным тоном, - встретил он меня новым поучением.

И если во мне раньше жило хоть малейшее к нему сочувствие, то сейчас оно загнулось на корню. Все мысли о том, что бы преподнести ему весть об увольнении как можно мягче, испарились. Сегодня, с меня было достаточно его хамства.

- Господин Васт, вы так заботитесь о моем моральном облике, что начисто забываете как следует себя вести с благородной тианой и будущей королевой. По сему, я решила освободить вас от занимаемой должности немедленно. Потрудитесь найти Тима и передать ему все ваши дела.

Господин Васт пытался держаться до последнего, по большей части, как я догадываюсь из-за пристального взгляда моего дракона. Бледнел, краснел, нервно тряс своим вторым подбородком, протирал лысину белоснежным платком и гневно пыхтел. Но вот недобрый блеск который появился в его глазах при упоминании мной Тима, мне совсем не понравился и я решила подстраховаться.

- После того, как я поговорю с Тимом, мы с моим королем будем решать оставлять ли за вами право вообще заниматься пошивом одежды в нашем королевстве.

Надеюсь, я все сделала правильно и по возможности обезопасила парнишку. В конце концов говорила же Тиана о какой-то бумажке, без которой Тим не мог самостоятельно шить одежду. Значит нечто подобное должно быть и у этого принеприятнейшего типа.

Любой дворец это умело замаскированный гадюшник, неожиданно вспомнила я простую истину. Осталось только столкнуться лбами с бывшей любовницей короля, надеюсь, она у него одна.

Задумавшись, не заметила как из комнаты выскользнул господин Васт, а Наори весело звеня тарелками, сноровисто раскладывает вкусно пахнущие блюда на невысоком столике у камина.

Особого различия в еде я не заметила, быть может от того, что слишком много времени проводила в замке у демона, а у того всяко больше возможности натаскать еды из разных миров.

Обед прошел плодотворно, поначалу правда было немного неловко, но со временем эти двое втянули меня в разговор. Только сейчас я оценила плюсы от пребывания в замке демона. Не приходилось сейчас краснеть за свои манеры. И пусть обед был не официальным, множество ложечек, вилочек и ножей никто не отменял.

Примерно в середине трапезы пришлось изрядно понервничать. Арен, спасибо советнику за напоминание о том как зовут моего короля, решил рассказать мне о предстоящим вечером представлении меня высшей знати. Напряглась я не из-за рассказа, а из-за того, что демон пояснил причину, по которой решил меня просветить.

- Даня, ты из другого мира и вряд ли знакома с нашими традициями, я бы не хотел, что бы ты чувствовала себя неуютно.

Он же не знал, про то, что больше половины жизни я прожила в не менее шикарном замке и имела вполне сносное представление о том, что мне предстояло вечером. Знаем, проходили уже.

Но на дракона я обиделась, даже разозлилась. Я доверила ему свою тайну, а он так просто взял и разболтал ее советнику. Впрочем, тот не казался удивленным и заинтересованным, или же просто умело скрывал свои эмоции.

Не знаю, во что бы вылилась моя обида, если бы дракон вовремя не заметил мое состояние и не принялся успокаивать. Оказывается, Саррим ему больше чем советник и даже больше чем друг, он ему брат, пусть и не по крови, зато никогда не предаст. Они еще в детстве связали себя магической клятвой.

Я немного успокоилась, но осадок все же остался. Это ему Саррим брат, а мне никто и я его знать не знаю.

Обстановку разрядил Тим, явившись когда мы уже закончили обедать. Парнишка приятно удивил, не трясся, не лебезил и не прятал глаза. Спокойно поздоровался сопровождая свои слова поклоном и застыл у дверей, ожидая распоряжений.

Схватила ошарашенного Тима за руку и уволокла его в спальню по смешки советника и короля. Ну и пусть смеются, я такая, какая я есть и прогибаться поз правила этого мира диктующие то, как должна себя вести женщина, не собираюсь. Королева я в самом деле или нет?! Ладно, ладно, еще не королева, но очень скоро ей стану. Так должны же быть у меня хоть какие-то привилегии. А то стану королевой и на меня сразу свалится куча обязанностей. Балы, приемы, фрейлины, просьбы страждущих которые на самом деле и не страждущие. Все это не для меня, выберу фрейлин, ткну пальчиком и пусть они сами за меня отдуваются. Дожна же быть и от них хоть какая-то польза.

А сама займусь действительно важными делами, а именно беспризорными детьми, детдомами и улучшением жилищных условий. Не думаю, что в этом королевстве все прекрасно и безоблачно. Я ж попаданка, а следовательно должна двигать прогресс развития и творить добро людям!

Первым делом поинтересовалась у Тима, доволен ли он своей новой должностью. Парнишка едва не кинулся мне с благодарностями в ноги, пришлось даже на него прикрикнуть, но вот боготворить меня взглядом, я ему ни как не могла запретить. Пусть лучше боготворит, чем влюбляется, боюсь, мой дракон подобного не простит.

Так же Тим высказал огромное изумление поведением господина Васта, он был до последнего уверен, что вредный портной его просто обманул. Ну не может господин Васт без подлостей.

Говорить Тиму, что припугнула портного гневом Арена, не стала. Не зачем ему об этом знать. Сейчас меня больше заботил предстоящий вечер и отсутствие платья, а не рассуждения Тима о странном поведении бывшего главного портного.

Арен и Саррим рассказали мне про вечер, но никто из них не потрудился более подробно рассказать об огненном платье. А если огонь не захочет меня одевать? Или вдруг спадет в самый не подходящий момент? Огонь магический, значит должен от чего-то подпитываться. Если от меня, то короля ждет большой облом. Магии во мне как не было, так не наблюдается до сих пор, а жаль.

Или огонь на моем теле будет поддерживать Арен? Хватит ли у него сил на весь вечер? А если в платье надо только показаться и тут же идти переодеваться в другое? Ведь сразу, под огонь обычное платье не наденешь, сгорит ведь. Или нет?

Хотелось рычать от досады и отсутствия информации. Спрашивать у Тима не стала, Арен говорил, что такого не случалось уже много лет, вряд ли молодой парнишка об этом что-то знает.

Плюнула на все и пошла узнавать у своего дракона. Пошла и тут же вернулась обратно. На месте Арена и советника сидели два огромных и совсем не знакомых мужчины. Охрана видимо.

От чего-то отсутствие дракона очень расстроило, почти до слез. Странные эмоции. Мысленно надавала себе пинков и предложила думать головой. Арен король, у него дел целая куча. И вместо того, что бы пилить мужика из-за нехватки внимания с его стороны, надо быстренько вникать в суть управления королевством и всячески помогать своему дракону. Тогда и я буду делом заниматься, а не страдать фигней и у моего дракона будет больше времени на меня любимую.

Моя нервозность медленно достигала точки кипения, Тим бросил меня уверять, что платье почти готово и теперь молча, поглядывал на дверь. И наконец, она открылась!

Радости моей не было предела, когда на руках вошедших служанок аккуратно лежала уже знакомая мне ткань.

После примерки, Тим ретировался вместе с платьем и любовно прижимаемыми к груди набросками новых нарядов. Половина из которых были штанами разной степени широкости.

Я же долго ругалась со своими служанками. Сначала отчитывала их за разведенную вчера вечером панику, потом отбивалась от них цепких рук. Пришлось даже пригрозить увольнением если они не оставят меня в покое. Я и так красивая, нечего меня опять мучить этими приготовлениями к большому событию.

Вытолкав за дверь гостиной не только служанок, но и охрану, вернулась в спальню и едва ли не со слезами радости на глазах, прижала к себе подушку. И пусть только попробуют разбудить меня до знаменательного события, лично попрошу моего дракона их подпалить!

 *            *           *

- Просто взять тебя за руку, а остальное ты сделаешь сам?

- Да.

- А платье точно не сгорит?

- Точно.

- Просто стоять и улыбаться.

- Именно, - кивнул головой Арен. – В этом ведь нет ничего сложного.

- А если я им не понравлюсь?

- Понравишься.

- А если нет?

- Им же хуже, - притянул он меня в объятия.

И так он это сказал, что я даже посочувствовала недовольным, а таковые найдутся, я в этом не сомневалась.

- Твое платье, - судорожно выдохнул дракон.

- Тебе не нравится? – запрокинула я голову, стараясь заглянуть ему в глаза.

Дракон только хмыкнул и резко прижал меня к себе вплотную. Вжимаясь в меня той самой частью, которой ну очень понравилось платье.

Кажется, до меня только сейчас начало доходить, зачем дамы носили корсеты и множество юбок. Это была своеобразная защита, к такому вороху ткани хоть сколько прижимайся, все равно ничего не сможешь ощутить.

- Нравится, но танцевать ты будешь только со мной, - с мрачной решимостью проговорил дракон и выпустив меня из своих объятий вывел в коридор. Мрачненький такой, серый и очень холодный. У меня прям ручки зачесались взять краску, кисть и добавить ему цвета. Еще бы парочку окон прорубить, повесить картины, а на пол длинную дорожку с коротким ворсом. Вот если бы мои мысли слышала местная обслуга, радости бы им от этого не прибавилось.

- Готова? – замер Арен у высоких дверей.

Сделав глубокий вдох, кивнула.

- Его Величество Арен Варланский, король зеленого королевства и его избранница тиана Данира Саери!

Как смогла стоять прямо и не шарахнулась в сторону, осталось для меня загадкой, а вот звон в ушах очень был похож на легкую контузию. Зыркнула на орущего и узнала в нем своего знакомого распорядителя.

Распорядитель сверкал жизненно радостной моськой пока не наткнулся взглядом на меня. В его глазах мгновенно зажглось узнавание вместе с пониманием того, насколько серьезно он попал.

Как не странно, эта небольшая встряска вернула мне самообладание. А то разнервничалась будто в первый раз, а меж тем в замке у демонов была десятки раз на подобных приемах, а там знаете ли общество позубастее этого.

Выпрямила спину, расправила плечи, подбородок повыше и взгляд вперед, к возвышению напоминающее сцену. Шаг, второй, третий. При нашем приближении головы опускаются, спину придворных сгибаются в поклоне. Еще несколько шагов, подъем по широким ступеням, хорошо что Арен бережно поддерживает меня за локоть. Ноги предательски дрожат, я так не волновалась даже на первом приеме у демона.

Если честно, сейчас мне его очень не хватало. Кривой улыбке, смешинок в глазах и брови, выгнутой в немой провокации на действия. При воспоминании о нем, на губах растянулась улыбка. Именно этот момент выбрал мой дракон, чтобы отойти на шаг и церемонно протянуть мне руку. В зале воцарилась мертвая тишина, люди не понимали что происходит, почему вместо того, что бы представлять им свою избранницу, король ей кланяется и протягивает руку, замирая в ожидании.

Огонь не причинит тебе боли, уговариваю сама себя и вкладываю дрожащие пальцы в ладонь Арена. Несмотря на то, что в комнате, наедине дракон брал несколько раз меня за руку и доказывал безопасность огня, я все равно задержала дыхание ожидая боли, когда язычки рыжего пламени побежали по моей руке.

По залу пронесся низкий гул голосов, видимо все вспомнили сказку, которую им рассказывали в детстве.

- Истинная.

То тут, то там слышались тихие восклицания, все то время, пока огонь тек по моему телу, принимая форму надетого на меня платья. Теперь уже не только плотная ткань обхватывала меня от талии до груди, я даже пожалела, что платье без рукавов, наверное, было бы интересно поиграть с огнем пальцами.

Словно завороженная смотрела, как язычки пламени спускались все ниже, расползаясь по свободно струящейся ткани. Даже туфельку высунула из под подола, желая посмотреть охватит ли ее рыжее пламя. Охватило, почему-то именно вид горящих в пламени туфлей впечатлил меня больше всего.

В зале снова наступила тишина и через несколько секунд грянуло громкое и слаженное «Ох!»

Вскинула взгляд и наткнулась на сотни восторженных лиц. Затравленно обернулась к Арену, а этот драконище стоит и смотрит на меня с блаженной улыбкой. Сделала большие глаза и он шепнул одними только губами «потом».

Это потом длилось невыносимо долго. Все триста шестьдесят девять гостей подходили к нам с небольшой, но очень пламенной речью. Да, да, от скуку я их всех считала. А что мне еще было делать? Уже на первой сотни у меня болели скулы и сводило челюсть. Попробуй кому не улыбнись, я попробовала, едва не довела беднягу до обморока. Это только потом мне Арен объяснил, что если я не хочу кому либо улыбаться, значит этот человек мне не по душе, а если не по душе то и из дворца отослать могут, и должности лишить, и еще много чего.

Вот я и улыбалась, мысленно клянясь, что как только выдастся возможность, поменяю к чертям все правила поведения и на приемах и вообще. Вон, лучше на демонские сменю, они хоть и жестокие местами, зато лицемерить не надо.

В конце приема, с кресла меня Арен вытаскивал с трудом. Одеревеневшая спина и ноги упорно не хотели ни слушаться, ни гнуться. До спальни меня несли на ручках и с очень озабоченным лицом. А я настолько впечатлилась приемом, что в серьез задумалась о смене власти в зеленом королевстве, о чем по дороге и сообщила дракону.

Дракон сначала опечалился и просил прощения за такие мучения, потом не видя отклика с моей стороны немного запаниковал, потом я еще немного повредничала едва не доведя беднягу до нервного тика. И в конце он милостиво согласился пересмотреть порядок проведения официальных встреч. Про балы я вообще слушать не хотела и с хитринкой в глазах затребовала себе свиту. Им нужны эти балы да развлечения, вот пусть сами и планируют.

- Так что было в самом начале встречи и от чего все так дружно охали и ахали? – в который раз за всю дорогу задала я вопрос Арену.

- Сейчас, потерпи секундочку, - опять загадочно он улыбнулся, внося меня в уже знакомую гостиную.

Направился прямо в ванную комнату и спустив с рук, повернул к зеркалу. Заботливо придерживая меня руками за талию для устойчивости.

Ну, что сказать, от аха не удержалась и я.

- А почему платье меняет цвет, так и должно быть? – задала ему вопрос, рассматривая в зеркале, как мое платье медленно меняло цвет с огненно рыжего на бледно желтый, затем белый, голубой, насыщенно синий и угольно черный.

- Никогда такого не было, во всяком случае, о таком не упоминается нигде. Смотри, - коснулся он рукой моей шеи.

- Я же их не надевала, а ты говорил, что огонь только обтекает то, что есть, но не создает сам.

Поглаживала я пальцами так же меняющие цвет серьги, тонкое ожерелье и изящную диадему.

- Однажды, мама рассказывала мне о необычных украшениях, которые появлялись сами и которые невозможно было запереть в сокровищнице. Скорее всего это они.

- А почему их нельзя было положить в сокровищницу?

- Они служили только той, которой были дарованы богами и исчезали в миг с ее смертью.

- Про смерть и исчезновение понятно, а вот как украшения могут служить? И погаси уже пожалуйста платье, хочу искупаться и спать, - попросила я дракона.

- Украшения это защита, только я не знаю какая и от чего. А платье, огонь на нем с самого начала держишь ты.

- И как его убрать? – скептически посмотрела я на Арена.

- Мне не знакома твоя магия, - пожал он плечами. – Попробуй договориться с ней сама.

- Магия, угу. Договориться…

Все у него так просто. И как это сделать? За неимением лучшего варианта, посмотрела на себя в зеркало и устало попросила:

- Давай спать, а? Устала как собака.

Огонь на платье и украшениях заколыхался чуть медленнее словно задумавшись, а затем полыхнул, согревая теплом озябшие плечи. Вопреки нашим ожиданиям, огонь с платья и украшений не исчез, а просто неподвижно замер.

- Действительно уснул, - хмыкнул Арен и принялся расшнуровывать мне платье.

С замком было бы быстрее, вот только как им объяснить, что такое молния и как ее изготовить?

Платье аккуратной лужицей стекло к моим ногам, а мне вдруг показалось, что огню такое обращение будет явно не по нраву. Отступила на шаг и наклонившись подняла платье, извиняющее погладив его рукой.

Судорожный вздох за моей спиной был громок и неожидан, как и большие ладони, стиснувшие мне талию.

- Не делай так больше, - хрипло прошептал Арен, уткнувшись лбом мне в плечо.

Одной рукой он упирался в зеркало стоящее передо мной, второй обвивал мою талию, стараясь слишком сильно не прижимать меня к себе.

Ведомая каким-то непонятным чувством, в котором слилось легкое возбуждение и желание поиграть, качнулась назад. Поясница, прижалась к довольно внушительной выпуклости и я от досады закусила губу, совсем не там я хотела ее почувствовать. Не помогло даже то, что я встала на носочки, слишком уж высоким был мужчина, рычащий сейчас за моей спиной.

- Малышка, не играй с огнем. Во-первых, ты еще не готова к таким отношениям. Во-вторых, от твоей страсти могут пострадать невинные люди.

Его последние слова стали для меня ушатом холодной воды вылитой прямо на голову. Повернулась к нему лицом и сделав шаг назад, уперлась спиной в зеркало.

От жаркого взгляда Арена прошедшегося по моему телу, стало немного жутко. В них горело что-то настолько темное и первобытное, что хотелось податься к нему ближе и бежать без оглядки.

- Причем тут моя страсть и жизни людей? – тяжело сглотнув, задала ему вопрос, прижимая к себе огненное платье.

- Магия, - просипел он не своим голосом. – Иди купайся, я подожду тебя в спальне.

И уже у самых дверей обернулся.

- Позвать тебе служанок?

Отрицательно покачала головой. После такого калейдоскопа чувств хотелось побыть одной и все как следует обдумать.

- Я по тебе скучаю, - прошептала в закрытую дверь, вспоминая успокаивающие объятия своего демона.

Аккуратно положила платье на небольшую тумбочку, на нее же, рядом легли огненные украшения. Напоследок, легонько погладила кончиками пальцев диадему, гадая от чего же она защищает и нужно ли ее носить постоянно, что бы эта защита действовала.

Сегодняшний прием разбил все мои надежды на добродушие местного населения. Все те же завистливые, а порой и откровенно злобные взгляды. И лишь единицы действительно радовались за своего короля. Самым неприятным было то, что злились даже девушки с отбора, которые в самом начале тряслись и боялись зверя Арена. Таких было больше половины и каждая из них сейчас хотела занять мое место. Власть и деньги большая сила, которая слишком многим людям отравляет умы.

Теплая вода приятно расслабляла напряженные мышцы, усталость вновь обрушилась тяжелой волной на мои плечи. Ленивыми движениями рук, кое как смыла с себя грязь и пот, казалось, вмести с ними смываются и злобные, завистливые взгляды, что буквально отпечатались на моей коже.

Лежала во все еще теплой воде и размышляла о последних словах Арена. Он недвусмысленно дал мне понять, что магия которая таится во мне может стать препятствием в наших, более тесных отношениях. Уже стала. Меня бесспорно тянуло к своему дракону и хоть я действительно еще не была готова к близости, но не отказалась бы немного пошалить и узнать своего мужчину поближе. В прошлой жизни отношения с противоположным полом складывались не очень хорошо. Тем более их сексуальная сторона, мне всегда не хватало какой-то перчинки. А пресное и невкусное слишком быстро надоедало. Однажды я даже попыталась наладить личную жизнь с демоном, ничего серьезного. И меня, и его это устраивало, не устраивало это только моего демона. Пришлось быстренько заканчивать то, что еще толком не успело начаться. Дулась я тогда на своего демона долго.

Вот и сейчас, в новой жизни опять у меня не складывается, опять какие-то препятствия. Возможно это какое-то проклятие?

Мысли медленно и лениво текли в голове. Веки тяжелели все больше, а вылезать из ванны было откровенно лень. Вот еще немного полежу и пойду, в который раз давала себе обещание, силясь не уснуть.

Когда тихонько хлопнула дверь и сильные руки подняли мое безвольное тельце из воды, даже возмущаться не стала. Только тихонько вздохнула.

- А про имя ты забыл, - широко зевнув спрятала лицо на груди у своего дракона.

Что-то слишком много моих развелось, отстраненно мелькнула мысль.

- Не забыл, - поцеловал меня дракон в макушку и накинул на мое тело огромное полотенце. – Магия вывела огнем твое новое имя у тебя над головой. Правда почему-то не Даша, а Дарья. Но это имя тоже ощущается частью тебя.

- Дарья, это полное и более официальное обращение, а Даша для семьи и друзей, - еле ворочала я языком, все чаще зевая, пока Арен меня вытирал и укладывал в кровать.

Я за все время даже глаз открыть не соизволила, с одной стороны было лениво, а с другой я немного смущалась своей наготы.

- А что там с магией? – из последних сил задала вопрос, зарываясь поглубже в теплое, пушистое одеяло.

- Спи, - нежно поцеловал меня в лоб дракон. – Завтра я обязательно тебе все объясню.

-

Глава 7

ГЛАВА 7

ДАША

«Завтра» наступило как-то уж слишком быстро и совсем безрадостно. Стоило повернуть голову, как все тело свело начало сводить судорогами боли. Не скажу, что боль была сильной, но достаточно неприятной, что бы вызвать несколько моих стонов. И мне бы полежать спокойно, так ведь начала дергаться в панике словно паралитик. Не могло же у меня все так болеть только от долгого сидения на приеме.

Не знаю, чем бы закончились мои трепыхания, если бы большое тело Арена слегка не придавило меня сверху, впечатывая в кровать не только ноги, тело и руки, но и лицо. Впрочем, давление на голову тут же пропало, видимо сообразил, что мне надо чем-то дышать.

- Не двигайся, - сонным голосом прошептал мне на ухо дракон, прижимаясь своей щекой к моему затылку. – Сейчас буду тебя лечить от магического переутомления.

Что такое магическое переутомление я не знала, больше всего меня беспокоило сейчас лечение.

- Как лечить? – спросила сдавленным голосом.

- Приятно, ты только не двигайся.

Арен медленно поднял свое тело и начал вставать с кровати. Я же, прислушавшись к себе, попыталась вновь подвигаться. Нет, я не мазохистка, ничего ж не болело вот я и решила что все прошло. Оказалось нет.

Тихое шипение сорвалось с губ прежде чем я смогла его подавить.

Арен только глянул с упреком в мои глаза и развернувшись направился в ванную комнату сверкая своим обнаженным торсом. Хорошо хоть штаны надел.

Проводила его печальным взглядом. Я между прочим тоже туда хочу и вовсе не из-за полураздетого дракона. Дракон тем делом, выйдя из ванной комнаты, поймал мой тоскливый взгляд и только сочувственно улыбнулся.

- Придется потерпеть минут двадцать, пока я не разотру тебе мышцы, двигаться сейчас нельзя.

Пока я тяжело вздыхала, одеяло резко улетело на пол, предоставляя дракону отличный обзор на мою задранную к верху попу.

- Хочешь, расскажу, что с тобой происходит, - тут же попытался отвлечь меня разговором Арен.

И не дожидаясь ответа начал успокаивающе поглаживать меня своей ладонью по спине.

- Если верить твоему рассказу, то вчера, ты впервые использовала свою магию для поддержания огня на платье, - струйка прохладной жидкости потекла на мою поясницу, и он начал ее энергично растирать ладонью по всей спине. – Я знал, что тебе нельзя перенапрягаться и внимательно к тебе приглядывался ища признаки магического истощения, но ты их не проявляла и я расслабился, - встал он на колени по обеим сторонам от моих бедер. – По этому, даже не подумал о том, что тебе может стать плохо. Если бы знал, растер твои мышцы еще вчера.

- А причем тут мышцы и магия? – быстро протараторила свой вопрос, дождавшись небольшой паузы между его словами.

- Использование магической силы можно сравнить с физической нагрузкой. Именно по этому, всех магов с детства начинают тренировать на выносливость. Чтобы не было вот таких откатов.

От рук Арена на моем теле исходило приятное тепло и вопреки ожиданиям, я совсем не ощущала боли, только давление.

- Почему мне не больно?

Ведь это неправильно, разминали мне как-то мышцы от перенапряжения, так я не знала что лучше. Походить с болью в мышцах несколько дней или вытерпеть ужасно болючий массаж полчаса.

- Я дракон, самый сильный маг на зеленом материке. К тому же, ты моя истинная и я скорее умру, чем причиню тебе боль своими руками.

- Обезболиваешь? – расслабилась я наконец-то перестав ожидать боли от его прикосновений.

- Постепенно начну снимать, а к концу массажа ты будешь чувствовать себя вполне сносно. Останется небольшая слабость, но с этим тебе придется справляться самой.

И действительно, спустя какое-то время я начала все больше ощущать его сильные пальцы на своем теле. Легкие поглаживания, круговые растирания, мягкие щипки. Последней каплей в чаше моего спокойствия стали его ладони на внутренней части моего бедра. И пусть я не чувствовала свое тело даже на половину, мне вполне хватило воспоминаний о вчерашнем тягучем возбуждении, остальное все сделала моя бурная и местами больная фантазия. Стоило лишь вспомнить огромное твердое тело прижимающееся ко мне со спины, твердую руку одерживающую за талию, тихий шепот на ушко…

Зажмурила глаза, стараясь дышать ровно и это была моя самая большая ошибка. В голове уже самопроизвольно крутилось непристойное кино. Кадр за кадром мелькали перед закрытыми глазами.

Я на огромной кровати, маленькая, изящная, беззащитная. Возможно, мне на ум и не пришли бы такие сравнения, если бы над моим вытянутым телом не нависал настоящий гигант. Вид сверху оправдал все мои самые смелые фантазии. По настоящему огромное тело, действительно широкие плечи, а за спиной моего дракона можно спрятать две, а то и три таких как я.

Надо открыть глаза, так только хуже, дыхание уже почти сбилось. Но, нет сил, оторваться от восхитительного зрелища его смуглых рук на моих белоснежных бедрах. Я практически могу ощущать эти нежные поглаживания в опасной близости к самой моей сути.

Поглаживание.

Нажим.

Едва ощутимая ласка…

Но длинные пальцы проскальзывают мимо, вырывая вдох разочарования.

- Потерпи еще немного и я отпущу тебя в ванную комнату, - голос Арена необычно низок.

Он понял мой стон по своему и это наверное к лучшему. Сцепляю зубы и отрывисто киваю, изо всех сил стараясь не закрывать глаза.

Ученые в нашем мире доказали, что оргазм женщины скорее зависит от ее мозга, чем от действий мужчины. Не помню как там по научному. А если просто, то если мужчина приятен женщине на эмоциональном уровне, то шанс на оргазм увеличивается в разы. С уверенностью могу сказать, что ученые оказались правы. И сейчас, для меня эти несколько минут оказались настоящим адом. Я с все возрастающим страхом ожидала того момента, когда Арен вернет моему телу чувствительность.

Где-то на краю моего поплывшего от возбуждения сознания, мелькнула мысль об опасности. «Арен предупреждал», это были мои последние мысли перед тем как на мое тело обрушились сотни непередаваемо сладких ощущений.

Мне не хватало совсем чуть-чуть для того чтобы испытать нечто прекрасное. Я все ниже и ниже падала в туман страсти пытаясь ухватиться за ощущения, усилить их хоть немного и наконец-то получить желаемое. Хныкала, сетуя на всех богов во вселенной, не иначе как устроивших мне бойкот. По-другому, свое тотальное невезение в делах сердечных я просто не могла объяснить. Сколько себя помню, вся моя личная жизнь подходила под одно слово «облом».

Думаете, другой мир, любящий дракон, все обязательно наладится? Я тоже так думала, пока со всего маху не плюхнулась на теплый песок поверх простыни. Надо ж было мне за что-то хвататься! Оглянулась и тихо прифигела.

Вместо уютной спальни меня окружала синяя вода, золотой песок и желтая растительность.

Официально заявляю: «Обломы не прекратились, они стали изощреннее!»

Встала, отряхнула от песка простынку размером с парус, обмоталась ей как могла и только собралась сходить в кустики, в ванную комнату меня так никто и не отпустил, как…

- Даша!!!

Стою за широкой, обнаженной спиной Арена и так хочется в ответ оглушить его ультразвуком своего визга! Все понимаю, нет у него на затылке глаз, но прежде чем орать, можно ж было как следует оглядеться.

Тяжело вздохнула, на полном серьезе решив озадачить своего демона затычками для ушей.

- Тут я, - безрадостно буркнула и пошла к примеченным ранее кустикам.

Угу, сделала аж два шага прежде чем меня сбил как минимум ЗИЛ, а потом еще и колесами передавил. Что-то мне это очень сильно напоминало. Моему мочевому можно было уже ставить памятник, благо хоть не посмертно.

Не сдержавшись, на повышенных тонах высказала все дракону о его замашках пещерного человека. Хорошо хоть через плечо не перекинул, а то пришлось бы потом краснеть перед его королевским величеством.

До кустиков я таки добралась, правда их и все в районе метров семи прошерстил очень нервный дракон.

С огромным облегчением и мыслью «жизнь налаживается», пошла в сторону Арена. Раздвинула кусты, шагнула и скатилась прямо под ноги. Не знаю чьи, но их оказалось много и они были мне явно не знакомы.

Не став разбираться кто, где, куда и с какой целью. Ломанулась обратно. Пришлось взбираться на небольшую горку, по которой я ранее скатилась. Откуда ж мне было знать, что я пошла не в том направлении?! Сколько себя помню, всегда страдала топографическим кретинизмом.

На середине пути, вспомнила, что надо бы повизжать, оповестив тем самым дракона об опасности. Набрала в горящие легкие побольше воздуха и даже с каким-то наслаждением выпустила в мир все свое напряжение.

Едва вылетела на пляж, как оказалась задвинута огромным коготочком за массивную лапу и округу огласил очень злой рев дракона.

Не долго думая, чешуйчатый пустил приличную струю огня туда, от куда я выбежала. И стал с интересом ждать кто от туда выйдет, я вообще сомневалась, что после такого можно выжить.

Оказалось можно, хоть и не без потерь. Спустя несколько секунд на золотистый песочек вывалилось пять мужчин слабой прожарки с дымящимися волосами разной длинны и расцветки.

Увидев моего дракона, все пятеро как-то странно подобрались, переглянулись и издав стон страдающих сели прямо на песок там где стояли.

Заинтригованная их поведением, вышла из-за лапы дракона и с интересом принялась изучать мужчин. Судя по их обреченным лицам с Ареном они встречаются не в первый раз. Сразу захотелось подойти к ним поближе и расспросить, что такого вытворял ее дракон, что бы вызвать у них такую реакцию.

Желание было столь велико, что я даже успела сделать в сторону потрепанных мужчин несколько шагов, а потом путь мне преградила зубастая и очень недовольная морда. Мимолетно погладила его нос своей крохотной ладошкой и попыталась обойти препятствие. За что получила легкий тычок носом. Уперлась ладошками в твердую чешую и отлетела на несколько метров. Эта зверюга имела наглость на меня фыркнуть!

Поднялась на ноги и дракон тут же плюхнулся на свой живот, едва не прибив своим хвостом чудом выживших под его огнем мужчин. Видимо, решил исправить сие случайное недоразумение.

Видели когда-нибудь махину больше наших пятиэтажек, ползущую на пузе и строящую виноватую морду? Нет? И не надо!

Виноватый дракон совсем не похож на котика из мультфильма «Шрек». Он похож на дракона с пугающим оскалом.

Скептически выгнула брови, все еще цепляясь за простынь-парус. Каким чудом она с меня не слетела, не знаю, но решила срочно озаботиться вопросом отсутствия у меня одежды.

Арен в одних штанах, снимать с него нечего. Перевела взгляд на потрепанных мужчин, на этих одежда хоть и была, но держалась с трудом на тех немногочисленных клочках, что не пострадали от огня.

Одежду взять неоткуда оставался вариант с огнем. Принял же он форму украшений, может быть удастся с ним договориться на штаны и майку?

- Нука дыхни на меня огнем, - обратилась к опешившему дракону.

Дракон прищурил глаза и отрицательно мотнул мордой.

- Дыхни, говорю! – начала я выходить из себя.

Дракон подозрительно на меня косясь, начал медленно отползать назад. И без того шокированные мужчины бросились в рассыпную. Прааавильно, нечего сидеть и слушать семейные разборки.

- Тебе жалко что ли? – прищурилась, медленно наступая на эту чешуйчатую жмотину.

Дракон начал отползать быстрее.

- Ты не дракон! – вспылила я окончательно. – Ты ящерица переросток. Если не дыхнешь на меня огнем, я оденусь в твою серебристую шкурку.

Надеюсь, до него дойдет, что прежде чем ее надеть, я сдеру эту шкурку с его тушки и без анестезии.

В глазах дракона наконец-то зажегся огонек понимания. Ей богу как до жирафа!

Встав на лапы, наклонил свою морду и тихонечко пыхнул на меня облаком ярко рыжего огня. Что есть силы принялась просить это облачко одеть меня в майку и штаны, желательно черного цвета. Облако окружив меня, не торопилось принимать какую то форму.

- Ну, пожааалуйста, очень надо, - доверительно зашептала я облаку. – Рядом шесть мужиков, а я не одета.

Облако медленно принялось обнимать мое тело, попутно сжигая простыню. И будь я проклята, если это облако ехидно не смеялось.

Почему ехидно и почему смеялось, я поняла через несколько секунд.

Вместо майки и штанов я получила высокие сапоги до колен на плоской подошве, штаны в обтяжечку и корсет, все цвета черного огня. А вот рубашечка с приличным таким вырезом, поверх которой был надет корсет, оказалась огненно красного цвета.

Подумала было смутиться, а потом плюнула. Поблагодарила огонь от всего сердца и решила, что лучше так чем с простыней. Одежда мне понравилась, а отпавшие челюсти пяти мужчин и одного дракона, существенно повысили мою самооценку.

- Давай, - махнула я дракону рукой. – Превращайся обратно.

И снова он принялся отрицательно мотать головой. Заело что ли?

- Верни мне Арена, - уперла я руки в бока.

Дракона точно заело и не надоело ему мотать головой?

- Ну хорошо, - села я на песок. – Не хочешь возвращать Арена, тогда сам рассказывай, зачем притащил нас сюда и сюда, это собственно куда?

Дракон после моего последнего вопроса уставился на меня с искренним изумлением. В его глазах едва ли не мигала бегущая строка « Я притащил?!»

- Но не я же? – возмутилась, поджав губы. – Я даже не знала, что такое место существует и тем более не думала про желтую листву!

На этот раз дракон виновато отвел глаза. И все равно, не могла я его нормально понять, ориентируясь всего лишь на его взгляд.

- Ну и чего ты не хочешь превращаться обратно? – взглянула на лежащего на пузе дракона.

- А он ждет моей реакции, - раздался сбоку приятный, мелодичный голос.

Обернулась и успела мельком взглянуть на появившегося, словно из воздуха мужчину. Высокий стройный и золотой. В прямом смысле этого слова. Золотистые волосы собранные в высокий хвост, золотистая кожа, золотые одежды и золотые глаза. Правда, все различного оттенка.

И тут обзор мне закрыло серебристое крыло, мало того что закрыло, так оно еще и тихонечко подгребало меня ближе к дракону.

- Реакции на что? – нетерпеливо выглянула из-за массивной лапы, за которую меня опять засунул пыхтящий чешуйчатый.

- Вторжение на мою землю, - пожал плечами этот неправильный эльф.

А как иначе, если все в нем эльфячье, а уши совсем обычные?

- Так он же вроде король, - окончательно перестала я понимать о каком вторжении идет речь.

А дракон ситуацию не упрощал, только скалил зубы и недовольно порыкивал.

- Я тоже, - улыбнулся золотой, разглядывая меня с улыбкой.

Два короля? Или нас занесло в соседнее государство?

Вопросы я задавать поостереглась, хоть Арен и утверждал, будто с моим попаданством здесь проблем не возникнет, я все же не хотела рассказывать о себе каждому встречному.

- Если вы еще не поняли, милая тиана. То спешу вас просветить, что в данный момент вы находитесь в золотом королевстве, где правит ваш покорнейший слуга, - слегка поклонился мне золотой. – Позвольте представиться, король золотого королевства Мантиан.

Вспомнила, что на приеме, распорядитель что-то кричал про зеленое королевство. Значит у Арена оно зеленое, у Мантиана золотое и мы сейчас в гостях у последнего.

Пока размышляла и анализировала, Мантиан решил переключить свое внимание на дракона.

- Нет, я даже не удивлен, что ты опять явился без предупреждения, напал на моих людей и скалишь на меня зубы. Мне вот больше всего интересно, как ты прошел сквозь купол? – задумчиво закончил свою пламенную речь золотой.

Дракон фыркнул, я по привычке шарахнулась, чтоб ненароком не отлететь на несколько метров. Золотой дернулся было ко мне, но не успел. Тяжелая и вполне человеческая рука обвила мои плечи, удерживая меня от падения.

- Все-таки нашел ее, - с ослепительной улыбкой шагнул золотой к Арену, заключая его в дружеские объятия. – Уже не чаял увидеть тебя живым и в здравом уме.

- Рад встречи, - похлопал Арен его по спине ладонью. – Извини за вторжение, так получилось.

- Не привыкать, - отмахнулся от него Мантиан. – Ты мне лучше скажи, как прошел защиту настроенную специально на то, что бы она не пропускала одного взбесившегося дракона? Мои лучшие маги работали, а тебе все нипочём.

- Это все Даша, - кивнул на меня Арен. – И давай я обо всем подробно расскажу тебе через две недели, на церемонии связывания. У нас тут спонтанный выброс и скоро Даше станет плохо если не принять меры.

- Построить переход? – тут же предложил золотой, переходя на серьезный тон.

- Мы были бы тебе признательны, - не стал отказываться Арен от помощи.

Золотой развел руки, покрутил кистями, щелкнул пальцами и перед нами появилась обычная такая дверь, только висела она в воздухе.

- Спасибо, - пожал Арен предплечье золотого, а я сочла необходимым попрощаться с приятным мужчиной и улыбнулась ему теплой улыбкой.

- Жду подробного рассказа через две недели, - весело махнул золотой нам на прощание и мы шагнули в раскрытую дверь.

 Мы оказались в спальне, вышли прямо посреди кровати.

- Он просто открыл заново твой переход, - пояснил мне Арен, в ответ на недоумевающий взгляд.

- Расскажешь? – подняла я на него глаза полные мольбы. – Ничего если честно не понимаю.

- Обязательно, - кивнул Арен с каким-то виноватым видом. – Только ты сначала переоденешься, выпьешь то что я тебе принесу и плотно позавтракаешь.

Не стала его поправлять, что уже скорее обед. Молча кивнула головой и отправилась в ванную комнату, уже начиная ощущать обещанный ранее Ареном упадок сил.

Пока раздевалась, ополаскивалась и надевала халат, прокручивала в голове миллион вопросов, которые хотела задать дракону. Сегодня впервые почувствовала себя в этом мире чужой. Без элементарных знаний, оказалось очень тяжело начинать знакомство с новым миром.

Арен ждал меня в гостиной, нарезая нервные круги вокруг накрытого стола. Увидев как меня пошатывает от усталости, подхватил меня на руки и крепко сжав губы, понес к столу. Мне было так хорошо и уютно в его объятиях, что я категорически отказывалась замечать его попытки усадить меня в кресло и лишь сильнее прижималась к его обнаженной груди.

- Прости меня, - как-то надрывно выдохнул Арен, усаживаясь вместе со мной на маленький диванчик. – Я просто пытался тебе помочь, даже заморозил чувствительность в твоем теле. Не думал, что ты так остро будешь реагировать на мои прикосновения.

И такой у него был несчастный вид, словно сейчас он ждал от меня приговора к смертной казни.

- А мне все понравилось, - мечтательно улыбнулась, глядя ему в глаза. – И магия как оказалось у меня не опасная. Только… - замолчала на секунду, а потом все же решилась закончить свою фразу. – В следующий раз я была бы благодарна, если бы ты доводил начатое до конца. – Выпалила на одном дыхании и спрятала лицо у него на груди.

Понимала, что нет смысла скрывать свои желания, да и толку скрывать то, что он видел своими глазами. Но все равно боялась его осуждения в моей распущенности.

- В следующий раз, - медленно заговорил Арен. – Я обязательно учту твое пожелание, а сейчас тебе надо выпить настой и хорошо покушать.

Отодвинулась, заглядывая в его лицо, сам серьезный, а в глазах столько эмоций и огня, что сразу стало понятно, в следующий раз он подойдет к моему соблазнению основательно.

- Значит, это я нас переместила? – задала вопрос, стремясь сменить тему.

- Непроизвольно, но да, ты, - подтвердил он, вложив в мои руки стакан с зеленоватой жидкостью. – Пей.

Понюхала, пахло приятно, сделала маленький глоток и нашла напиток довольно вкусным.

- А как я перенесла нас туда, где ни разу не была?

- Разминая твои мышцы, я пытался отвлечься и как раз думал о золотом королевстве, - повинился Арен.

И мне стало безумно приятно, что не только я сходила с ума от его прикосновений, но и он не остался равнодушным. - Что это за королевства? А золотой эльф твой друг? – посыпались из меня вопросы, едва я выпила настой.

Мне действительно стало намного лучше и очень захотелось есть.

- Ешь, - пересадил Арен меня на рядом стоящее кресло. – А я буду тебе рассказывать.

Глава 8

ГЛАВА 8

АРЕН

Смотрю на свою малышку и понимаю, она ведь так до конца и не осознала, в какой опасности находилась. Да и откуда ей знать, если в ее мире магии не было совсем.

- Ты ведь даже не понимаешь, что сегодня я мог тебя убить своими необдуманными действиям, - с тяжелым вздохом посмотрел на Даню.

Она же только неопределенно дернула плечом, пережевывая сочный кусочек мяса. Что-то подсказывало мне, Дане наплевать на то, что могло бы быть, главное, что ничего не было.

- Если бы в тебе была магия, хоть одной стихии, ты бы умерла сама и утянула за собой половину дворца. И в этом был бы виноват только я.

- Вот к чему ты сейчас рассказываешь мне о том, чего не произошло? – пристально посмотрела она на меня. – Расскажи лучше о том, что у меня за магия.

А я и сам задумался, действительно, что за магия?

- Твоя магия очень похожа на магию фоа.

- Что это за магия такая, фоа?

- Фоа это те, кем являются жители золотого королевства. Ваши магии схожи, хоть и не являются идентичными.

- Так он не эльф? – с облегчением выдохнула Даня. – А я-то уже весь мозг себе сломала, соображая, почему у него уши не длинные.

Не особо понял о чем она, но кажется, Даня имела в виду совсем другую расу.

- Их магия по большей части защитная и вспомогательная. Скорее всего, в тебе нечто подобное. Ты можешь перемещаться на довольно большие расстояния. Позже мы обязательно разберемся в твоих способностях. А сейчас, я немного расскажу об этом мире и его королевствах, что бы ты имела хотя бы примерное представление.

У этого мира множество названий, но все они означают его суть. Рассветный, цветной, радужный…

Так его называют из-за разноцветных материков. Всего их пять, один из них не жилой, но об этом в самом конце.

Первый материк, как и королевство, называют красным.  Если смотреть на него с высоты на нем действительно преобладает красный цвет, это горы. Именно в них селятся гномы.

Второй материк – золотой. На нем ты уже была и наверное догадалась, что золотым он назван из-за обилия песка и желтой растительностью. Население – фоа.

Третий материк – фиолетовый. Население – фейри. У них своеобразная магия, имеющая фиолетовый цвет. Материк обычный, но из-за защитного купола, сверху кажется, что остров фиолетового цвета.

Четвертый материк – зеленый, назван так из-за обилия растений. Население – обычные люди практически не обладающие магией.

Пятый материк разрушен. Населяли драконы. Это долгая история. Если коротко, то драконы сами себя уничтожили, а вместе с ними погиб материк.

- Но ты выжил, тогда почему другие..?

- Хочешь спросить, почему спастись, ума хватило только у моего деда? – хмыкнул, глядя на терзания малышки. И спросить хочется и боится, что ее открытый вопрос я восприму как обвинение в бегстве.

- Угу, - кивнула она головой, быстренько дожевывая и глотая еду. – Ты только не подумай чего…

- И в мыслях не было, - тепло улыбнулся Дане. – Ты рассказывала мне о том, какими описывают в ваших книгах драконов. В этом мире, драконы и близко не похожи на твои рассказы. Единственные совпадения это огромная сила как физическая так и магическая и трепетное отношение к своей паре или истинной половинке.

Если бы ты могла взглянуть на наш мир сверху, то увидела бы цветок. Кривой, косой, но все же цветок с четырьмя лепестками. И сердцевиной этого цветка был радужный материк. Семнадцать кланов и у каждого свой цвет в облике зверя. Небывалая красота и буйство красок, когда несколько кланов одновременно поднимаются в небо.

Вот только красота эта была кровавой. Постоянная борьба среди кланов за главенство. Демонстрация силы и мощи. Нами восхищались на других материках и нас же боялись до дрожи.

Войны среди кланов драконов становились все ожесточенней, ближайшие материки один за одним накрывали магическими куполами. И только королю драконов не было дела до того что творится с его народом. Зверю короля было достаточно того, что на его право сильнейшего никто не покушался.

Войны длились, кланы становились все мельче и мельче. Неизвестно чем бы все закончилось, если бы жалкие остатки угасающих кланов не объединил один из старейших драконов и не пошел войной на самого короля.

- Я бы тоже пошла войной на такого короля! – запальчиво воскликнула Даня. – Король самовлюбленный и эгоистичный, это понятно. Но зачем воевали все остальные кланы?

- Желанием воевать горели далеко не все. Большинство кланов были вынуждены защищаться. Самыми сильными кланами были черные и серые. Черные – королевские драконы, серые – королевские стражи.

- Значит, ты страж, - малышка смотрела на меня восхищенными глазами, а я не знал как ей признаться в том, что предал свое наследие. Не хотел, что бы восхищение сменилось презрением.

- Из сотен тысяч драконов остались жалкие десятки. Клан черных во главе с королем продолжали бездействовать и тогда вмешались стражи.

В то время, в клане серых правили два брата близнеца. Два моих прадеда. Они-то и пошли войной на короля.

Границы всех материков к тому времени были закрыты, три из четырех королевства накрылись магическими куполами и только у зеленого королевства не хватало на это сил. Им было не до нас, они пытались отражать набеги подземных тварей.

У моего прадеда, младшего из близнецов была семья, старший же не был обременен узами связывания. Это и спасло жизнь младшему брату.

Накануне свержения короля, старший брат отдал приказ младшему, что бы тот брал жену с ребенком и летел на зеленый материк. Младший брат был против, но ослушаться приказа старшего не посмел.

На зеленом материке творились хаос и разруха. Жуткие твари появлялись из-под земли и утаскивали с собой всех, кто попадался им под руку. Человеческие маги не справлялись с защитой, король зеленого королевства был в отчаянье и когда до него дошла весть о прилетевшем драконе, поспешил обратиться к прадеду за помощью.

Не знаю, как и о чем они там договаривались, только итогом этих переговоров стала смена власти и полная безопасность жителей.

День за днем, прилетевшие драконы накладывали защитные плетения на землю. Год за годом подпитывали их своей силой. Так прадед получил трон зеленого королевства, а его жители абсолютную защиту от подземных тварей.

- Умрешь ты, и твари вырвутся на поверхность, - с потрясением и страхом прошептала Даня, глядя на меня с восхищением и страхом.

- Не бойся, - усадил малышку к себе на колени. – Теперь мне есть ради кого жить и для кого стараться защитить.

- А что стало с остальными Драконами?

Глупо было надеяться на то, что Даня не задаст мне этого вопроса, как и на то, что после стольких лет, сердце не отзовется болью.

Что с ними стало… об этом не расскажешь, это можно только показать. Именно так я и ответил малышке. Обещал показать, но уже не сегодня, заодно и потренируем ее способности. А сегодня только отдых и вечерний массаж.

Услышав о массаже, Даня залилась густым румянцем. Как мужчине мне была приятна ее реакция, но так же немного непонятна. Она ведь рассказывала о своей прошлой жизни и уже познала мужчину. Решил быть с ней откровенной, как она и просила.

Какого же было мое удивление когда она ответила. Досада на себя за то что невнимательно слушал ее в первый раз, злость на ее единственного мужчину который был настолько жалок, что не смог доставить малышке удовольствие и страх, жуткий, всепоглощающий от того насколько старым оказалось ее прошлое тело.

Не смог ничего с собой поделать и приказал явиться своим придворным целителям, всем сразу. Надеюсь, все пятеро подтвердят, что с Даней все в порядке. Видел, что пугаю ее своими действиями и пока целители ее осматривали, попытался ей объяснить все, что чувствую. Она поняла и даже расслабилась, а через несколько минут расслабился и я, когда все пятеро подтвердили, что тиана полностью здорова, но к сожалению, девицей уже не является.

Даня напряглась, а мне было все равно, главное, что она рядом со мной. Сделал целителям внушение, не хочу что бы имя моей девочки трепали по всем углам дворца. После моего рыка, целители прониклись и поклялись, что вообще уже обо всем забыли.

Какое-то время пришлось заверять малышку, что мне не важна ее девственность, после чего она призналась, что так даже лучше. Не будет никакой боли и она сможет в полной мере отдаться моим ласкам ничего не опасаясь.

Если честно, облегчение испытал и я, от того, что не придется ей делать больно. Только ей я ничего об этом не сказал. Только подарил долгий и нежный поцелуй прежде чем уйти. Королевские дела никто не отменял, а Дане надо поспать.

Оставил свою девочку на попечение служанок. Странный выбор, но я одобрял. Женщины хоть и в возрасте, зато будут ценить свое место. В правильности выбора Дани убедился еще раз, когда у самой двери меня нагнал робкий голос одной из служанок.

Краснея и заикаясь, женщина попросила меня удалить из дворца двух своих бывших любовниц и надо заметить не без оснований. Узнав, что они пытались натворить, едва не взревел. Отловлю и лишу всех почестей, отправлю в самое захолустье, пусть учатся послушанию. Двоих в одну и ту же деревню, пусть отравляют своим ядом друг друга.

Поблагодарил служанку, чем ввел ее в предобморочное состояние. О повышении жалования говорить не стал, чтоб не грохнулись в обморок от счастья, им еще малышке прислуживать сегодня до вечера.

В предвкушении вечера наедине с Даней, вышел из комнаты с широкой улыбкой на губах и застал прилюбопытнейшую картину. Советник в цветах называется.

Накрылся пологом невидимости и встал у стены. Саррим едва ли не полз под прикрытием растений в огромных горшках, коих, кстати тут ранее не наблюдалось. Чуть дальше по коридору шли две моих бывших любовницы и явно кого-то искали. И этот кто-то сейчас очень натурально изображал кактус.

- Он точно пошел в эту сторону?

- Да точно, точно. Полдня за ним следила. И зачем он тебе только сдался?

Диалог меня заинтриговал, решил дослушать до конца, заодно и друга спасу.

Невидимый для чужих глаз, метнулся к советнику, еще немного и его пришлось бы отдирать от кактуса.

- Не двигайся, - шепнул, сжав его плечо.

Накрыл невидимостью и его. Лана с Марой приближались.

- Совсем дура? – Лана даже приостановилась и с искренним изумлением уставилась на Мару. – Ты что, до сих пор надеешься вернуть короля?

- Не моя вина, что ты так быстро решила сдаться и переключилась на советника. Я не собираюсь довольствоваться второй ролью, - словно ненормальная шипела Мара. – Рано или поздно, но я доберусь до этой выскочки.

- Прежде чем ты доберешься до истинной, зверь короля порвет тебя на клочки. И знаешь, я в этом участвовать не собираюсь, - развернулась Лана шурша юбками. – Прямо сейчас найду советника и попрошу его отослать меня подальше от двора.

Лана стремительно пронеслась мимо нас, направляясь к комнате Саррима.

- К черту короля, своя жизнь дороже.

Сумел расслышать ее тихие слова и скинув полог невидимости шагнул наперерез Маре. Зверь тут же вскинулся, прося дать ему свободу, не стал ему отказывать, он в своем праве. Никто не смеет угрожать моей малышке.

Все что происходило дальше, слилось для меня в непонятную мешанину образов. Последнее, что удалось хорошо запомнить, испуганный вскрик Мары. Я знал какая участь ее ожидает, зверь не простит, его не тронут лживые слова и мольбы. Было ли мне жалко свою бывшую любовницу? Ни капли, она сама подписала себе смертный приговор.

Неужели эта ненормальная, подсыпая яд в еду Дани, не понимала, что своими действиями ставит под удар не только меня, но и все зеленое королевство. Не станет меня и королевство в тот же миг перестанет существовать, таким, каким его знают сейчас.

Подхватив свою добычу, не спеша вышел во двор. Полог невидимости не накидывал, пусть каждый во дворце знает, что его ждет даже за словесное покушение на мою королеву.

Мара выла не человеческим голосом и словно уж извивалась на моем плече, прося помиловать, уверяя в своей преданности королю и королеве.

Слишком поздно каяться, надо было раньше думать о том, к чему могут привести необдуманные слова и действия.

Небрежно скинул ее на землю и зверь наконец-то получил полную свободу. Расправив крылья, оглушительно взревел. Маленькая, белокурая фигурка в ворохе нежно розовой ткани продиралась сквозь садовые кусты, пытаясь избежать уготованной ей участи.

«Уничтожить. Спалить в пламени».

Единственные мысли зверя и я был с ними согласен.

Зверь вдохнул полную грудь, едва смог сдержать струю огня.

«Не здесь. Даня не одобрит. Будет нас бояться».

Зверь не хотел ее страха, он хотел видеть в ее глазах восторг и любовь.

Догнал беглянку в несколько шагов и без особой нежности сжал в когтистой лапе, взмывая в безоблачное небо.

Глава 9

ГЛАВА 9

ДАША

Арен тихо прикрыл двери спальни, а я вдруг поняла насколько сильно устала. Смутно слышала как он разговаривает в гостиной со служанками и медленно уплывала в сон.

Проснулась от громкого рева и тут же подскочила в кровати. Оглядела комнату, даже в окно выглянула, но ничего так и не увидела. Только неясная тень мелькнула, когда я уже почти отошла от окна. Вновь прильнула к стеклу и вывернув голову под немыслимым углом, смогла увидеть кусочек серебристой кожи. Видимо, дракон решил немного полетать.

Поймала себя на мысли, что была бы совсем не против прокатиться на этом величественном звере. Конечно, опасалась его немного, но вроде бы на золотом материке дракон вел себя почти адекватно и даже пытался защитить. Решила поговорить с Ареном о полете, когда он вернется. А то кто знает этого бракованного дракона, вдруг он не приспособлен для перевозки меня любимой или быть может у него вообще по этому поводу какой-нибудь пунктик.

Несмотря на усталость, ложиться и досыпать не хотелось. А значит, надо пойти и посмотреть чего там нашил Тим. Заодно парочку новых эскизов ему набросаю.

Выглянула в гостиную и найдя глазами двух служанок, поманила их к себе пальцем. Обозначила свои планы и маршрут. Эти две неугомонные тут же забегали и даже отыскали где-то в шкафу платье. Совсем простое, но как по мне так оно смотрелось намного лучше прошлых кружевных недоразумений.

Пока они меня одевали и затягивали многочисленные шнуровки и тесемочки, распекала их на чем свет стоит за ту панику которую они развели накануне. Все понимаю, беспокоились, но зачем же делать преждевременные выводы и сеять панику?!

Обе прониклись и клятвенно обещали впредь держать себя в руках и соответствовать занимаемой ими должности.

Отмахнувшись от предложенного чая и пирожных, вышла в коридор и налетела на двух, уже знакомых стражников. Извиняться не стала, только мило улыбнулась и вытолкала вперед Тиану, я то дорогу не знаю, вот пусть и показывает, зря я их что ли с собой тащу.

Спустя несколько поворотов, заметила, что стража неотступно следует за нами. Возмущаться не стала, даже обрадовалась, не враг же я сама себе. Замок мне не знаком как и его обитатели, кто знает какие тут обитают звери и неважно что все они в человеческом обличии, при дворе иной раз хуже чем в самом опасном зверинце.

В каморку к Тиму мы ввалились без предупреждения. По другому эту крохотную комнатку и не назовешь. Все простран

Пролог

Арен

Стоя перед высокой и довольно узкой дверью, пытался успокоить расшалившееся сердце. Надежда и страх смешались воедино. Что принесет мне этот визит к видящей будущее? Радость или боль?

Не поднимусь, не узнаю, а значит…

Решительно сжал рукой резную ручку, опять же черную, и потянул на себя черную дверь. В этой высокой башне, чья крыша терялась средь облаков, все было черным и внутри, и снаружи. Дань традиции, испокон веков все видящие жили в высоких башнях, каждая из них имела свой цвет. Видящие будущее селились в черных башнях, видящие прошлое – в серых, сплетающие судьбы – в ослепительно белоснежных. В моем случае лучше было бы пойти к белоснежной башне, вот только последний сплетающий покинул этот мир более двухсот лет назад, а новый так и не появился, хоть башня и продолжала стоять. Так что выбора особо у меня и не было.

Первый шаг, в лицо пахнуло сыростью и затхлостью. Пустил небольшой импульс с пальцев, зажигая ближайшие факелы. Огонь вспыхнул, послушный моей силе, попытался бы он не вспыхнуть у огненного дракона. Легкая ухмылка исказила губы. Запах сырости источали стены, покрытые склизким серым налетом, немногочисленные сухие участки затянуты паутиной, свисающей рваными клочками.

При каждом шаге под подошвой сапог хрустели мелкие камешки, откалывающиеся от краев ступеней, башня уже начала разрушаться, слишком стара видящая, а приемников так и не нашлось. Со смертью старухи она разрушится до основания, погребая под останками тело умершей. И только с появлением нового видящего башня восстанет из праха.

Последнее время этим ходом мало кто пользовался. Видящая стара, а посетителей совсем мало, только самые отчаявшиеся решались проделать совсем не легкий и очень долгий путь. Даже мне, дракону с завидной выносливостью и силой, для подъема требовался целый день, чего уж говорить об обычных людях. Они бы и за два дня не одолели этот путь.

Сейчас бы расправить крылья и в несколько десятков взмахов достичь вершины. Можно было бы изловчиться и влезть в окно, на самой вершине их несколько. Вот только нельзя, тогда дар видящей окажется для меня бесполезен.

Боги предусмотрели все: и количество людей, жаждущих узнать свое будущее, и небезграничные силы видящих.

В голове крутилось два вопроса. Где мне искать истинную половинку и почему мама решила оборвать свою жизнь, ведь она знала, отец уйдет вслед за ней? Жаль только, видящая не сможет ответить на последний вопрос, прошлое ей неподвластно, хоть видящий прошлое и утверждал, что дать ответ на мой вопрос может лишь видящая будущее. Слишком странное утверждение. Вопрос в том, захочет ли видящая дать мне ответы на оба вопроса и сможет ли вообще это сделать.

Когда-то мама была ее преемницей, и именно у подножия этой башни было найдено ее тело, вернее, то, что от него осталось. Прошло уже тридцать лет с момента их смерти, отец ушел вслед за мамой, едва увидел ее тело. Но боль и опустошенность были все еще сильны. Зачем? Почему? Что ею двигало, и сама ли она сделала этот шаг в пустоту?

Невеселые размышления сопровождали нелегкий подъем, но все имеет свойство заканчиваться.

Последняя ступень, очередная черная дверь, на этот раз широкая и низенькая, в такую заходить лишь согнув спину. Короткий громкий стук, тихое «войдите» дрожащим старческим голосом, и я открываю двери. Согнуться пришлось намного сильнее, чем я предполагал. Даже простым людям с их обычным ростом и то пришлось бы сгибать спины, хоть и в разы меньше, чем мне.

Не без удовольствия выпрямился в полный рост, едва переступил порог. Обычная комната с обычным камином, диваном, столиком и креслами. Крохотная и совсем древняя старушка стояла у единственного окна, наблюдая за диском уходящего солнца.

Как и думал, на путь сюда я затратил столько же времени, что и в серой башне тридцать лет назад.

Затуманенные глаза смотрели мне прямо в душу, я же пытался ни словом, ни движением не нарушить видение видящей. Еще мама рассказывала, как следует себя вести.

«Войдешь и молчи, иначе спугнешь видение и получишь только жалкие крохи информации. Видящие начинают видеть, едва кинут свой первый взгляд на пришедшего».

Вспомнил я слова своей мамы. Поэтому я стоял, застыв, и даже боялся сделать лишний вдох.

– Найдется она, не переживай, – прищурилась подслеповатая старуха, – очень скоро найдется.

– Где мне ее искать? – затаил дыхание и поклонился в приветствии, что, в принципе, не помешало мне сделать маленький шаг, чтобы подойти чуть ближе к видящей.

– Отбор. Нужен отбор. Такие яркие. Слишком много. Хищные цветочки. Надо беречь.

Старуха продолжала бормотать нечто несвязное. Какой отбор? Кого беречь? И при чем здесь хищные цветы? У нас такие не растут – слишком опасны.

– Укажи хотя бы направление, – попытался не сорваться на крик. Все, что она мне сказала, слышалось сплошной тарабарщиной.

Отчаянье сдавливало грудь и, больше чем уверен, плескалось в моих глазах.

– Отбор. По-другому не выманишь, – продолжала бредить старуха, – прячут, всех прячут, всегда. Друг поможет, уже помог, теперь дело только за тобой. А на мать не злись, так надо было. Не печалься, скоро они к тебе вернутся.

Я ждал еще хоть слова, ждал и не хотел слушать этот бессмысленный бред. В серой башне все было сказано просто и понятно. Скорее всего, возраст повлиял на предсказание старухи. Сдерживая злость, продолжал стоять и ждать, но старуха, улыбнувшись уголком сухих губ, снова повернулась к окну.

– Ступай, в душе ты знаешь, что делать.

Не было больше сил слушать этот невразумительный бред, вылетел за дверь, чтобы не разрушить комнату провидицы вместе со всей ее башней. С трудом добежал до распахнутого настежь окна и, не замедляясь, прыгнул в пустоту, ослабляя контроль над своим зверем.

Три удара сердца, первый тяжелый взмах крыльев, и вся горечь с привкусом отчаянья выливается в громогласном реве огромного зверя, взмывшего ввысь серебристой молнией.

Вернуться бы обратно, сжать когтистую лапу на крохотной черной башне да переломить ее пополам. А потом кружить в вышине, смотря на то, как рушится пристанище той, которая так жестоко лишила меня последней надежды на обретение души и счастья.

Нельзя, остановил себя уже на подлете к башне. Она не виновата в своей старости, не виновата в том, что за сто лет я так и не нашел свою истинную половинку.

Сделав круг над башней, издал последний рык, полный горечи, и, взмахнув крыльями, полетел туда, где все еще виднелся диск заходящего солнца.

Глава 1

Даша (в дальнейшем Данира)

– Глаза уже можно открывать, – послышался совсем рядом приятный мужской голос.

Открыла и продолжила стоять соляным столбом. Очень хотелось завизжать, громко, по-девчачьи, на одной протяжной и очень высокой ноте. Или хотя бы отшатнуться в сторону, хватило бы даже маленького шажка, но единственное, что во мне могло двигаться, – это широко распахнутые от страха глаза.

– Вот прямо сейчас можешь расслабиться, когда надо будет напрягаться, я тебе скажу, – все тот же голос.

Чтобы увидеть говорящего, надо повернуть голову, а это мне сейчас не по силам. Остается только стоять с задранной вверх головой и коситься глазами на чудесным образом зависшую над моей переносицей сосульку.

Да, бывает и такое. Идешь себе на работу, никого не трогаешь и стараешься смотреть под ноги. Гололед – опасная штука, поскользнешься, потом костей не соберешь. А затем слышишь треск, поднимаешь голову и понимаешь, смотреть надо было не под ноги, а на свисающие с крыши сосульки.

– Договариваться будем? – нависает надо мной смуглый брюнет с нереально синими глазами.

Огромная сосулька закрывает большую часть его лица, да и не в том я сейчас состоянии, чтобы его рассматривать. Снова кошусь на сосульку и понимаю, выбора-то у меня нет. Очень хочется жить.

– Будем, – сиплю перехваченным от страха горлом и гулко сглатываю.

Слава богу, что я, как и любая нормальная женщина, развивала свою веру в чудо с помощью такого замечательного жанра, как фэнтези. Неважно, книги или фильмы, лучше, конечно, книги – их больше, и они добрее, главное, я сейчас не билась в истерике, а с любопытством ждала того, что будет дальше.

В моем случае не было ни моргания, ни дезориентации, ни секундной темноты, даже чувства падения не наблюдалось. Я видела только губы мужчины, растягивающиеся в улыбке, и уже сижу в удобном кресле, перед зажженным камином, а на мне – светлое, полупрозрачное нечто.

Подвигала руками, ногами, покрутила головой, потянулась. Удобно и не сковывает движения, остальное неважно. На всякий случай огляделась по сторонам и задрала голову, сосульки рядом со мной не было, это радовало.

В кресле напротив расположился спасший меня мужчина. Красавец, впрочем, неудивительно. Среди женщин уже давно бытует мнение, что все приличные мужики свалили с Земли на другие планеты и в другие миры.

Темные длинные волосы, прямой нос, пухлые губы, синие глаза. Высок, но узок в кости. Гибкий и изворотливый – первое, что пришло на ум.

– А вы к какой расе относитесь? – как по мне, так это самый разумный вопрос в данной ситуации.

Узнай, кто рядом, и поймешь, чего от тебя хотят.

– Демон, – расплылся мужчина в клыкастой улыбке.

– Значит, продажа души, – подвела для себя итог, – не согласна.

– Почему? – вытянулось лицо мужчины. – Ты же хотела жить.

– Не вижу смысла, – пожала я плечами, – годом раньше, годом позже. Умру сейчас, попаду в другой мир, в другое тело или на перерождение. А если душу продам, то буду куковать у вас… – слегка запнулась я, не зная, как обозначить место пребывания демона. – Ад, чистилище, как там у вас называется то место, куда попадают такие вот души? А, кстати, зачем они вам нужны? – решила утолить свое любопытство.

– И где вас таких умных берут? – зло огрызнулся мужчина и задумчиво уставился на пылающий в камине огонь. – Вот раньше были времена, – мечтательно протянул демон, – явишься к ним, а они дрожат от страха так, что говорить не могут и заранее на все согласны. А сейчас! То им расскажи, это объясни, еще и нос воротят. У меня в замке переизбыток негатива, мне душа светлая нужна, а она в другой мир собралась! – неожиданно разошелся мужчина. – Десять лет, нет, двадцать! Сына воспитать успеешь, – поступило щедрое предложение.

Какого сына? Я даже сама почувствовала, как у меня вытянулось лицо. Да у меня секс за прошедший год был только вчера! Имел в виду будущее?

– Так ты не знала? – задал вопрос мужчина и на секунду задумался. – Ну да, конечно, еще совсем рано. Не веришь?

– Верю, – если честно, верила я не очень, но возможности не исключала.

– Теперь согласна? – подался он вперед, жадно разглядывая мое лицо, только ручки осталось потереть в предвкушении.

– Тридцать лет, помогаешь мне с сыном, и в следующей жизни хочу себе в пару дракона, – начала высказывать свои требования, – раз в несколько дней будешь забирать меня на пару часов к себе в замок. Будем разгонять твой негатив. Или туда живым нельзя? – запоздало спохватилась я.

– Можно, – заторможенно протянул шокированный моими торгами демон. – Только кто ж добровольно пойдет к демону?

– Я пойду. Вот сам подумай, – не хуже самого демона стала я его соблазнять, – двадцать лет ждать не придется. Да и в своей беременности я не уверена, могу вообще отказаться, ищи потом себе новую светлую душу. А с другой стороны, и меня пойми, проще сейчас умереть, пока я не уверена в беременности, чем потом оставлять девятнадцатилетнего ребенка. Это ладно, если у него достаточно будет ума, а то ведь и в плохую компанию может попасть, к чему мне тогда продавать свою душу, если мой ребенок не будет счастлив? А еще, – сделала контрольный выстрел, видя его колебания, – после переселения в другой мир могу и дальше тебе помогать с замком, ты только память мне верни при перерождении.

– Не будет перерождения, найду тебе хорошее тело с тщедушной душонкой и слабым сознанием, – погрузился в планирование моей жизни демон. – А с драконом… Вот зачем тебе дракон? Давай оборотня, метаморфа, мага, колдуна, некроманта, а быть может, демона?

– А что не так с драконами?

– Вредные они, сильные, да и мало их совсем осталось, – с надеждой посмотрел он на меня.

Подумала и так, и эдак, нет, все-таки дракон.

С тех пор прошло тридцать пять лет, но нашу встречу я помню так, будто все это произошло несколько дней назад. С демоном мы подружились быстро, он помогал мне с сыном и таскал меня в замок. Разгонять негатив было весело, надо было пройтись по коридору с демоном под ручку и вспомнить несколько анекдотов или смешных случаев из жизни, замку всего-то и надо было радости и счастья. Артемка, мой сынишка, справлялся с этой задачей на ура, что натолкнуло меня на мысль.

Сопротивлялся демон долго и упорно, ну куда уж рогатому против русской женщины. И ругался, и кричал, и даже принимал свой истинный облик, рога у него дай боже, как, впрочем, и копытца. Ничего меня не проняло, и вскоре демон оказался женат на обворожительной и в меру стервозной демонессе. Родили себе ребеночка, потом второго, третьего, и весь негатив из замка пропал.

А демон все с упорством мулла продолжал таскать меня к себе.

– Вдруг негатив вернется, а у меня любимая жена и дети?

Отвечал на все мои отнекивания, но что-то мне подсказывало, что демон прикипел ко мне всей душой. Не зря ведь оберегает, даже работать не дает, и все чаще в его обращении ко мне проскальзывает: «ты еще такой ребенок!»

Имени своего он мне так и не сказал. Поначалу я не интересовалась, а потом он лишь хитро щурился на мой вопрос и говорил, что грех называть его по имени, когда он принял нас в свою семью и мой ребенок уже давно кличет его «деда». Посыл мне был понятен, только как называть отцом того, кто выглядит намного младше меня?

С каждой нашей встречей демон все пристальнее вглядывался в мое лицо и все чаще мрачнел. Вот и сейчас явился нежданно-негаданно раньше срока.

Все такой же высокий, стройный и нереально красивый. Разве что смешинок и радости в глазах прибавилось.

– Что-то с Артемом? – сразу же всполошилось материнское сердце.

– Да что с ним будет, – отмахнулся от меня демон, – Ламина его в обиду не даст, да и после обряда он сам любому демону голову оторвет.

Ламина – жена Артема вот уже три года. Как-то свел их случай в лице таинственного друга демона, с тех пор и живут, да души друг в дружке не чают. С обрядом тоже помог мой любимый демон, поделился своей силой с Артемом, и теперь можно не переживать за то, что он постареет быстрее жены демонессы, они стали во всем равны. И по силе, и по долголетию.

Этот визит моего демона существенно отличался от всех остальных. Нервозность и злость так и клубились вокруг него невидимой дымкой.

– Пора, – вдруг замер он посреди комнаты, сжимая руки в кулаки.

– Нашел дракона? – радостно встрепенулась я.

– Драконов я нашел уже давно, только далеко они, как бы я за тобой присматривал? А тот, что близко… – замолчал он, не закончив фразы, и скривился, будто от лимона откусил.

– А тот, что близко, – поторопила его с ответом, – с ним что не так?

– Да все с ним так. Красив, высок, драконом огромен и парой твоей является, причем истинной. Мне даже магичить ничего не пришлось.

Получается все так, да не так. Не бывает такого. Сижу и молча смотрю на демона с укором, его всегда от этого взгляда пробирало.

– Да король он, а где король, там и придворные зубоскалы и завистники. Я ж для тебя спокойной и счастливой жизни хотел, а получается… – с виноватым видом опустился он рядом со мной на диван.

– Ты тоже король, – пожала я плечами, – и если помнишь, то свои зубки я затачивала именно на твоих придворных.

Не многим мое пребывание рядом с королем демонов пришлось по вкусу. То в дочери ему записывали, и ближайшие наследники пытались меня убрать. То в любовницы, тогда уж с ума сходили молодые демонессы. А когда начали пророчить в законные жены, тогда уж весь двор стоял на ушах и убрать меня пытались всеми совместными силами.

Демон на это обиделся, немного подумал, и полетели головы с плеч.

– И чтоб даже криво на них не дышали, – указал он на меня и Артема после пары десятков смертей.

Все всё поняли, прониклись и с тех пор десятой дорогой нас обходят.

– Так тогда я был рядом, – попытался возразить демон на мои слова.

– А там рядом будет моя пара дракон. Думаешь, он даст меня в обиду?

– До него сначала добраться надо. А там другой мир, другие нравы, другие люди…

– И ты всегда рядом со мной, – мягко перебила я демона, крепко сжав его руку.

– Значит, не забудешь старика и разрешишь к себе приходить? – растянул он губы в улыбке, а в глазах его затаилось беспокойство.

– И я тебя тоже люблю, – прижалась щекой к его крепкому плечу, обвив своими руками его руку.

– Давай беги собирайся, а то твоему дракону жить осталось два дня, – пробурчал демон, целуя меня в макушку.

С сыном о своем перерождении в другом мире я поговорила уже давно. А собираться… Лучше уж поторопиться к дракону.

– Ты же говорил, у меня там будет другое тело, – вскинула я на демона глаза, – да и перенести меня сможешь в любое время.

– Тогда засыпай и до скорой встречи, – коснулся он пальцем моей груди, – и помни, я всегда рядом, стоит лишь позвать, – услышала я, закрывая глаза.

В это время двое над чашей судьбы

– Значит, с самого начала это был ты? – задал вопрос брюнет с синими глазами, не отводя взгляда от мутно-белой воды в большой, почти плоской чаше.

– О чем ты? – непонимающе поинтересовался второй брюнет.

В отличие от синеглазого, он не всматривался в мутные воды серебряной чаши. Зачем, если он и так знал, что произойдет, ведь именно он, сплетающий судьбы, спланировал и придумал будущее двух истинных половинок. Но только до того момента, пока они не встретятся, дальше он бессилен.

– О том, что я, взрослый демон, пошел на поводу у малолетней девчонки и воспылал к ней отцовской любовью, – раздраженно рыкнул синеглазый, – и не делай вид, что ты тут ни при чем!

– Тебе ли жаловаться на мои действия? – выгнул темные брови сплетающий. – Девчонка хорошая, в замке все тихо и спокойно, ты счастлив и даже официально признал внуком человека. И я всего лишь немного подтолкнул, остальное ты все сам. Сам, друг мой.

– Я не жалуюсь, просто не люблю быть пешкой в чужих играх.

– Никаких игр, только суровая правда жизни. Начинается, – улыбнулся сплетающий, поднимаясь со своего кресла, – смотри.

Теперь уже две черноволосые головы склонились над чашей, вода в которой стала прозрачной, словно зеркало. А затем появилась еще не совсем четкая картинка.

Просторная комната, отделанная гладким камнем, утопала в роскоши. Посреди комнаты, в небольшой утопленной в пол ванне, сидела красивая девушка. Темно-шоколадные локоны небрежно и высоко заколоты шпильками, и все же несколько непослушных локонов вились по спине причудливым узором, прилипая к мокрой, розоватой от пара коже.

Огромные темно-карие глаза ярко выделялись на узком, слегка вытянутом лице. Слегка курносый носик и едва заметная рассыпь веснушек на скулах не портили лица, скорее, добавляли ему некую трогательность и обворожительность. И только розовые полные губки кривились от подступающих к глазам слез.

– Красивая, – тихо выдохнул синеглазый брюнет.

– Старался как мог, – хмыкнул в ответ ему сплетающий, – и к тому же молодая, слишком сильно ты переживал, видя на лице Даши морщины. Теперь она легко сможет называть тебя отцом, как ты и хотел.

– Это так заметно? – на секунду оторвал свой взгляд от чаши синеглазый.

– Любовь всегда заметна, друг мой. Как бы ты не пытался ее скрыть, – вмиг погрустнел сплетающий.

– Взял бы да давно уже сплел судьбу какой-нибудь красавицы со своей.

– Не все так просто, – улыбнулся связующий уголком своих губ, – время не вечно, и мое почти вышло. Я и так взял у судьбы намного больше отведенного.

– Что она… – воскликнул синеглазый, указывая на картинку в чаше.

А на ней в этот момент та самая девушка с шоколадными волосами заносила маленький нож над своим узким запястьем.

– Тшшш, все идет по плану, – попытался успокоить синеглазого связующий.

– Но она же…

– Даша еще умирает, это не она.

– Почему эта девушка не хочет жить?

– Несчастная любовь, а добил ее отбор, на который надо явиться, будучи девственной.

– Что с ней было бы, если бы она все же туда явилась? – небрежно поинтересовался синеглазый, глядя на то, как на белоснежную пену стекает алая кровь из порезанных вен.

– Ничего, это не так важно, никто бы не понял. Но она об этом не знает.

Какое-то время друзья молчали. Каждый из них думал о своем. А в это время, лежа в покрасневшей воде, девушка сделала свой последний вдох. Именно его тихий звук и привлек внимание мужчин к чаше.

Представшая их глазам картина была малоприятна. Мужчины одновременно поморщились, но в их глазах не было сожаления, только ожидание.

– Сейчас твоя девочка откроет глаза, – счел нужным предупредить сплетающий.

– Прямо там? – указал рукой на красную воду в ванне синеглазый. – Они ее что, даже вытащить не успеют? Моя девочка, она ведь испугается, – взревел синеглазый, недобро смотря на связующего.

– Успокойся, – холодно осадил связующий обеспокоенного отца, – твоя девочка уже давно женщина и не так слаба, как кажется.

Глава 2

Данира

Начало новой жизни не радовало. Первые ощущения тоже. Мокро и холодно. Надеюсь, демон не отправил меня на болото проживать вторую жизнь в образе лягушки. Прям так и вижу, как сижу вся такая красивая, зелененькая с пупырышками на скользком камне и любовно прижимаю к себе найденную стрелу. А рядом треск, хлюпанье и грозные порыкивания. Мда-а, дракон явно не тянет на Ивана-царевича. Хихикнула, даваясь диву своей фантазии, явно сказывается нервное напряжение.

Открыла глаза, звуки треска и хлюпанья мне не померещились. Рядом со мной в мини-бассейне барахтается молоденькая девчонка с испуганными глазами. На краю бассейна стоит вторая и нервно заламывает руки. Дверь распахнута и странно перекошена, в проеме застыл полноватый мужчина в сером.

– А что, собственно, происходит? – решила я разобраться в сложившейся ситуации.

Нервные девицы при звуках моего голоса принялись громко верещать, мужчина, нервно дернувшись, недоверчиво посмотрел мне в глаза и, жутко покраснев, куда-то убежал.

Мда-а, попала так попала, надеюсь, демону сейчас очень сильно икается.

– Тихо! – гаркнула во всю мощь своих легких.

Девицы резко заткнулись, я от блаженства даже глаза слегка прикрыла. Тишина-а.

Продлилась она недолго. Странная вибрация отдавалась в моей пятой точке, сидящей на каменной ступени. Даже розовая вода пошла кругами. Внимательно к ней пригляделась, перевела свой взгляд на запястья. Спасибо кинематографу с его страшилками, только благодаря богатому опыту из увиденного на экране я сейчас не впала в истерику.

Эта ненормальная, которая бывшая хозяйка тела, резала запястья грамотно, вдоль, а не поперек. Но кто ж ее больную на всю голову просил резать до кости!?

На меня как-то сразу обрушилась боль, да такая, что дышать получалось с трудом и то через крепко стиснутые зубы.

Странная вибрация становилась сильнее, перерастая в непонятный гул, а затем и слоновий топот. Даже испугаться не успела как следует, как в дверной проем ворвалась служанка, за ней еще служанка, за ними дородная дама и еще три верещащие девицы.

Орущую, голосящую и толкающуюся толпу разогнали минут через пять, к тому времени я успела замерзнуть в холодной воде и едва не сходила с ума от дергающей боли.

Бородатый хиленький дядечка быстренько вытолкал всех за дверь, поводил надо мной руками, пошептал непонятные слова, а я, позабыв о боли, с открытым ртом смотрела на то, как глубокие порезы на запястьях исчезают буквально на глазах. Цепкие старческие пальцы ухватили меня за подбородок. Дядечка пару секунд всматривался в мои глаза, затем кивнул и с умным видом удалился.

Вылезла из ванны, не чувствуя боли, это оказалось намного проще, хоть меня и шатало от слабости и головокружения. Стоило только шагнуть из ванной комнаты, как на меня обрушился тайфун. С трудом и очень вяло отбрыкалась от причитаний, объятий и поцелуев. Сейчас во мне боролись два желания: завалиться на кровать и послать всех куда подальше с их криками и гомоном. И я бы так и сделала, только в комнату влетела побледневшая служанка с сообщением, что прибыли сопровождающие из дворца.

Сверкнули молнии, разверзлись небеса…

Ладно, это я немного утрирую. Наверное. Но такое я видела впервые, даже когда демон изволил выходить из себя, его придворные и то не бегали с такой скоростью и не голосили столь сильно.

Дородная дама рыдала, три девицы бегали по комнате, собирая мне чемодан. Меня же в шесть рук бодренько упаковывали в непонятное нечто. И главное, все у них получалось так быстро и легко, словно они одевают годовалого ребенка.

Первыми на меня напялили панталоны, по ощущениям самое натуральное утягивающее белье. Белые, до колен, с рюшами и в желтый горошек! Между ножек длинный и довольно широкий запах. Ну, хоть что-то они предусмотрели, пока развяжешь все эти ленточки да тесемочки, пока стянешь всю эту «красоту», немудрено и описаться.

Затем настал черед чулок, опять же белых и полупрозрачных, слава богу, без рисунка. Вот только больше всего по длине они напоминали гольфы и крепились к панталонам желтыми лентами, завязанными на маленькие банты. Мягкие белые туфельки пришлись мне по душе. Я даже немного расслабилась, оказалось, зря.

Сразу не сообразила, зачем меня поставили на ноги и что пытаются натянуть через голову. А когда натянули да затянули… В зеркале все присутствующие могли наблюдать пантомиму «выброшенная на берег рыба».

Послала девушкам убийственный взгляд, не проняло. Они его попросту не заметили за всей суетой. Пока привыкала к неземным ощущениям и силилась сказать хоть слово, из меня окончательно сделали зефирку. Правда, желтую, но это не страшно. Страшно будет показаться во всем этом великолепии при дворе еще и на отборе невест.

Об этом я узнала из причитаний дородной дамы, которую лишали единственного дитятка (три сестры не в счет, они замужние), и отправляли это дитятко в моем лице на растерзание зверю.

Пока мне сооружали Пизанскую башню на голове, я прислушалась. Из общего гомона удалось вычленить следующее:

Зовут меня теперь Данира.

Дородная дама – моя маменька.

Три девицы, собирающие чемодан, – мои сестры.

А девушки, что одевали, служанки, но это я и так поняла по одинаково серым платьям.

До парадных дверей меня едва ли не несли на руках, я же просто горела желанием покинуть этот дурдом. Поэтому, оказавшись на ступенях, едва ли не бегом устремилась к двум мужчинам в одинаковой одежде и с одинаково хмурыми лицами.

Ни кареты, ни машины я не заметила и здраво рассудила, что раз есть целительская магия, значит, может быть и портал. Сделав вдох поглубже, резво запрыгнула на круглую платформу, висящую в десяти сантиметрах от земли, и спряталась за широкую спину одного из мужчин.

Мужчины переглянулись, посмотрели на сопровождающий меня цирк и, понятливо усмехнувшись, одновременно сделали замысловатый пасс руками. Я-то думала, они открывают портал, и вовсю крутила головой, пытаясь разглядеть яркое сияние, а вместо этого вдруг оказалась в клетке. Да, да! Самой натуральной, канареечной клетке! Стало даже обидно, я надеялась, а они…

Круглая платформа мягко поднялась чуть выше и плавно двинулась вперед, чтобы через секунду на всех парах рвануть со скоростью света. Летя на обалдевших мужчин, на все лады костерила демона. Да чтоб ему так дети делали!

Это потом, после того как меня поймали и крепко ухватили под ручки, мне объяснили, что все, кто на платформе, при начале движения магически закрепляются, но со мной что-то пошло не так.

– Не забыла ли тиана Данира сообщить о том, что она невосприимчива к магии? – поинтересовались мужчины.

Тяжело вздохнув, пожала плечами, пусть понимают как хотят.

Тиана Данира не забыла, она вообще ничего не знала!

До места назначения добрались быстро и без происшествий. Правда, из-за скорости я ничего не успела разглядеть, только смазанные силуэты и тени.

Зато дворец поразил своими размерами. Больше мне ничего разглядеть не удалось. Двое мужчин как держали меня под ручки на платформе, так и повели быстрым, я бы даже сказала, летящим шагом по многочисленным коридорам да ступеням.

К тому времени как ноги стали существенно заплетаться и я всерьез подумывала повиснуть на руках мужчин, а что – они вон какие здоровые и сильные, дотащили бы одну маленькую меня, мы наконец-то дошли до огромного зала. Мужчины откланялись и тут же испарились, а я была просто счастлива. Не одна я тут зефирка! Теперь не придется искать пятый угол и забиваться в него от косых взглядов и насмешек.

А вообще, узнаю, кто ввел тут такую моду, натравлю на него демона, пусть заберет этого умника на перевоспитание.

Зал пестрил как платьями, так и выражениями лиц. Преобладали лица, а в некоторых случаях и, простите, рожи, перекошенные страхом и высокомерием. Плюнув на все и углядев свободное кресло у самой дальней стены, ринулась в нужном мне направлении. Молясь о том, чтобы несносные детки, мои и демона, не явились сюда под прикрытием магии и не сделали мой снимок в желтом ужасе. С них станется распечатать фотографии и развесить по всему замку, подрывая мой авторитет ледяной и неприступной человечки.

– Удивительно, что со всей страны набралось не более двухсот девиц, – недоумевала блондинка, сидя на удобном диванчике, мимо которого я проходила.

– Удивительно то, что девиц набралось столько много, – фыркнула черноволосая красавица, сидящая на соседнем диванчике.

– После приказа короля явиться на отбор всем девушкам, сохранившим невинность, в стране остро возникла нехватка свободных мужчин, – нервно хихикнула невысокая рыжеволосая девица.

– Практически все, кто явился на отбор, из высшего общества, из простых – единицы.

– Проще лишиться невинности, чем жизни.

– Жаль, что для высших это неприемлемо.

– Ярость зверя – это только выдумки, – влезла в разговор девица с надменным лицом, – если зверь короля убьет хоть одну из нас, это вызовет всеобщие волнения среди народа. Король не настолько глуп, чтобы так рисковать троном.

– Боюсь, у короля просто нет вариантов. Завтра ему исполняется сто лет, а значит, это последний шанс встретить свою пару.

– Если ни одна из нас не станет его парой, то однозначно кто-то поплатится своей жизнью. Зверь короля не примет чужую.

– Тогда для чего весь этот отбор с невестой для короля?

– Наследники, милочка. Королю необходимы наследники.

Слушать и дальше этот цветник не было никакого желания. Радовало одно: теперь я точно знала, почему Данира, в теле которой я сейчас нахожусь, пыталась выпустить из себя всю кровушку. Впечатлительная девушка просто наслушалась этих нелепых россказней и решила, что смерть от собственных рук лучше, чем от руки короля? Может, я, конечно, чего-то не понимаю, но логики в ее поступках явно не находила.

А я-то еще гадала, к чему все эти печальные взгляды и скорбные лица родни. Маменька с сестрами рыдали всю дорогу, пока отправляли меня во дворец.

Подозрительное шевеление девиц и их шепотки вырвали меня из размышлений и воспоминаний. Кажется, до нас наконец-то добрались с распределением. Отбор должен был длиться три дня, и я очень надеялась на то, что поселят нас всех в отдельные комнаты. Очень уж хотелось наконец-то побыть одной и хоть немного привести свои мысли в порядок, а то как-то все очень уж стремительно происходит. Не успела умереть в своем мире, как оказалась в теле непонятной девицы, да еще и суицидницы. Мне бы сейчас кровопотерю восстановить, а не шляться по отборам.

Медленно шла в общем потоке девушек, размышляя над тем, насколько неуместным будет лечь прямо тут, посреди коридора. И не воспользуются ли этим милые девушки, чтобы устранить конкурентку. А что, наступит каждая по разу, и никто не виноват.

– Тиана Данира, – проорали буквально над ухом, – ваши комнаты.

Зыркнула на пухленького дядечку и гордо прошествовала к распахнутой двери, взглядом и улыбкой пообещав ему все кары небесные. Дядечка побледнел и отступил на несколько шагов. Что-то подсказывало мне, что сегодняшней ночью поспать ему не удастся. Наверняка будет молить всех богов, чтобы я не оказалась будущей королевой и не отыгралась на нем за свою временную глухоту.

Бегло осмотрела комнату – роскошно, богато, красиво. Все. На большее меня не хватило. Доползла до второй двери, заползла в комнату и рухнула на кровать. Блажееенство.

Блаженство было не полным, пришлось вставать и снимать корсет, иначе до вечера не доживу.

Снять сей пыточный инструмент оказалось непросто. Звать служанку не хотелось, а посему пришлось сражаться не на жизнь, а на смерть.

С громким «уф» ухватилась за край веревочки, выгнув руку под немыслимым углом, и резко дернула. Корсет пал смертью храбрых к моим ногам. А я как была в туфельках, чулках, панталонах и прозрачной рубашечке рухнула поперек кровати. На этот раз с твердым намерением выспаться.

Я хотела выспаться? Забудьте! Подняли меня сразу же, я даже заснуть не успела. А все это чертово вечернее знакомство с потенциальным мужем, великим королем и потрясающим мужчиной. Последние слова с придыханием и мечтательным закатыванием глаз. Служанки начали меня раздражать еще на первой минуте пребывания рядом.

Мало того что поспать не дали, так опять меня в ванную комнату потащили. А там такой же мини-бассейн, из которого недавно выползла. Мои заверения, что я вот буквально несколько часиков назад там уже была, впечатления не произвели. Раздели в четыре довольно крепкие руки, подвели к ступенькам и выразительно так посмотрели. Мол, не пойдешь купаться сама, мы тебе пинка для ускорения дадим. И главное, все с такими милыми улыбками и почтением на лице, что не докопаешься.

Вот не зря я никогда не любила в книгах сцены с приготовлением к балу. Видать, чувствовала на подсознательном уровне, что не все так гладко и приятно. Не верьте описаниям этих сцен! Все вранье! Проверено на собственной шкуре. Результат, конечно, мне понравился, но вот процесс его достижения… Да упаси меня боже!

Поминая демона добрым словом уже который раз, жаловалась сама себе и, конечно же, про себя на отсутствие во мне магии. Спонтанный выброс сил от злости и нервозности мне, увы, не грозил, как и недельное отлеживание в постельке. Магическое истощение – это вам не шутки! Ну, не горю я желанием идти на сегодняшнее знакомство и на завтрашний бал. И вовсе не по тому, что передумала становиться парой дракона.

Во-первых, там куча соперниц, а они хоть и цветочки невиданной красоты, но все же хищные.

Во-вторых, понятия не имею, как себя правильно вести, и танцевать не умею.

Вот что этому демонюке стоило столкнуть нас где-нибудь в парке, на городской улице. Пусть бы спасал меня от бандитов, потом провожал до дома под луной и звездами. Вот разберусь со всем этим, а потом пойду жаловаться на демона и сочувствовать его жене Йоле. Как можно жить с натурой, полностью лишенной любого намека на романтику?! Демоны они такие демоны.

Мне на выбор из моего чемодана были извлечены три зефирки. Едко розовая в пенных белых кружевах, нежно-голубая в синих кружевах и бледно-зеленая в желтоватых кружевах. А я как представила, что надену что-нибудь из предложенного, так мне аж рыдать захотелось!

Аккуратненько поинтересовалась насчет портного, сроков пошива и кому предъявят за это счет.

Портной есть, счет отправят королю.

– Неправда ли он щедрый мужчина? – томно и с придыханием.

Усиленно киваю головой. Конечно, конечно. И красивый, и великий, и щедрый. На все согласна ради нормального платья, а остальной одеждой займусь, когда закончится отбор и весь цветник отправится по домам. Уж тогда-то я и начну переворот в местной моде. И пусть хоть слово кто скажет своей королеве!

Из всего сказанного служанками выходило следующее: заказывать платье надо сегодня, завтра днем примерка, и как раз к балу все будет готово. И надо сделать все быстро, а то мало ли кому еще платье понадобится.

Отправила одну служанку за портным, как раз успеет мерки снять до вечера, а фасон я уже придумала. Второй служанке скрепя сердце, кривясь и тяжело вздыхая, указала на голубой ужас. Придется сегодня идти в этом.

Портной ввалился в комнату, не постучав, следом за ним влетела злая служанка и с треском захлопнула двери, предварительно прошипев кому-то по ту сторону о том, что это ее портной и она его честно отвоевала. Молодой парнишка меж тем смотрел на меня круглыми и очень большими глазами, попеременно то краснея, то бледнея.

Пристально оглядела себя в зеркале. Панталоны на месте, нижняя рубашка не прозрачная, да по меркам моего мира я более чем одета.

– Нече тут краснеть, аки девица красна, – вызверилась на него запыхавшаяся служанка, – ты ж портной, те мерки сымать, вот и сымай!

– Я не портной, я только учусь, – пытался отбрыкаться от злой фурии парнишка.

Я старалась даже не дышать, очень уж занимательный был разговор. Да и одна мысль не давала покоя. Ее я и решила озвучить шепотом второй служанке.

– А с чего это у вас такое рвение помогать незнакомой девице? – прищурила я глаза, разглядывая нерешительное лицо уже немолодой женщины.

– Возраст у нас не тот уже, все стараются брать в услужение помоложе, думают, расторопнее будут. А мы ведь не хуже, – принялась она мне объяснять, – мы много чего знаем и умеем, а если вы останетесь нами довольны, то, когда станете королевой, оставите нас при себе. А если нет, то, быть может, захотите забрать нас к себе в услужение.

Кивнула головой, принимая ее ответ. Достаточно честно.

– Согласна, – вынесла свой вердикт и не прогадала.

У нее аж глаза радостью загорелись, а та, что первая, надо бы узнать их имена, но это потом, принялась с еще большим усердием напирать на парнишку. После недолгого прессинга, когда портной уже собирался бежать, первая служанка встала у дверей, раскинув руки в стороны, чем вызвала мой смешок.

– Шить умеешь, иди и шей! – подвела она итог и ткнула пальцем в мою сторону.

Потянула парнишку за широкий рукав рубахи, не ровен час зашибет его еще в порыве. Поманила его к себе пальчиком, сев на диван и послав ободряющую улыбку, похлопала рядом с собой, предлагая присесть. Парнишка посмотрел на меня, перевел взгляд на разбушевавшуюся фурию и, выбрав для себя меньшее зло, двинулся в мою сторону.

– Как понимаю, – обратилась я к первой служанке, – все портные уже заняты?

– Всех разобрали, – всплеснула она руками, – там такое творится. Еле вон его отбила, – кивнула она на парнишку.

Женщина явно была собой горда.

– Да вы не переживайте, мы в этом дворце всю жизнь проработали, знаем, кто на что способен. Тим почти сам всю одежду шьет и придумывает, а этот противный господин Васт его использует и все держит в учениках. Кто ж захочет отпускать такой талант на волю. А без его поручения Тиму никто заказы не даст.

– Ну что, Тим, – повернулась я к притихшему парнишке, – сможешь создать то, что я хочу, сама лично выбью тебе это поручение.

Уговаривать парнишку не пришлось, через двадцать минут я была обмерена с ног до головы и теперь, пыхтя, пыталась нарисовать и попутно объяснить Тиму, что я от него хочу.

Глава 3

Арен

В ожидании время тянется безумно долго, жаль, что это не мой случай. Все мы когда-нибудь умрем. Это знание не помогало мне примириться с неизбежностью. Ничего не помогало и уже не поможет. Сто лет надеялся на чудо, теперь уже бесполезно. Осталось два дня, и мой зверь, моя неотъемлемая половина умрет.

Несмотря на то что сейчас я в облике дракона, отклика от своего зверя не чувствую. Последнее время с ним такое случается слишком часто. Я его не виню, самому хочется выть от отчаянья. Последний дракон. Почему боги так жестоки к моей расе?

После посещения видящей прошел уже месяц. Пролетел как один миг. Все свои дела без зазрения совести скинул на советника, он не возражал, только смотрел на меня со смесью сочувствия и злости. Не понимал, почему я, наплевав на предсказание, отказался устраивать отбор. Пытался ему объяснить, что это всего лишь бред древней старухи, но он был со мной не согласен.

А я боялся. Боялся очередной неудачи, боялся надеяться. Мой зверь рвался в небо, не желая тратить драгоценное время на ненужных ему девиц. Он знал в нашем королевстве каждую, сам лично их проверял, так в чем смысл этого отбора, когда ни одна из них не была той самой? Нашей парой.

Зверь размеренно взмахивал тяжелыми серебристыми крыльями. Этот маршрут он знал отлично. Раз в неделю приходилось прилетать в замок, несмотря ни на что. Советник хорош в своем деле, на него всегда можно было положиться, но даже он не мог поставить подписи на важные бумаги вместо меня.

Подо мной проплывали бескрайние просторы моего королевства. Поля и леса, реки и озера, крупные города и мелкие деревеньки. Что с ними будет, когда не станет их единственного защитника? Возобновят ли подземные свои попытки стать частью наземного общества? Очень надеюсь, что прошлого раза им хватило с лихвой и они еще долго сюда не сунутся. В их благие намерения я не верил, не могут столь страшные и сильные существа не хотеть власти. А нехватка настоящего света и желание мирно жить на поверхности всего лишь попытка пустить пыль в глаза. Усыпив мою бдительность, они обязательно нападут, желая захватить власть.

Подлетая к серому массиву дворца, заметил небывалое оживление и буйство красок. В душе поселилось беспокойство, вырвавшееся в реве зверя. Неужели новое нападение? Оглядел город, в нем же, в отличие от дворца, было удивительно малолюдно. Но никаких разрушений или волнений. Зверь вернулся, едва почувствовал неладное. Видимо, в этот раз мой визит простым подписанием бумаг не ограничится.

Сделав несколько кругов вокруг замка, заметил некое несоответствие своим мыслям о нападении. Издав предупреждающий рев, приземлился на поляну позади замка. Принял человеческий облик и, не оглядываясь по сторонам, быстрым шагом направился в свой кабинет. Советник меня услышал, а значит, зная мои привычки, вскоре явится туда.

До кабинета пришлось добираться окольными путями, далеко обходя гостевое крыло, в котором царило небывалое оживление, сопровождающееся криками и ссорами, преимущественно женскими.

Задаваясь вопросом, какого черта творится в моем дворце, добрался до кабинета. Советника в этот раз пришлось ждать слишком долго. Мысль, пойти и найти его, пытался оттолкнуть. Не хватало еще нарваться на одну из нервных девиц. Тут всего два варианта: или повальные обмороки, как я уже давно подозреваю, по большей части из-за их туго затянутых корсетов, а вовсе не из-за моего присутствия. Второй вариант был более раздражителен. Ушлые девицы, пытающиеся занять место королевы, раздражали хуже обморочных. У последних хотя бы чувство самосохранения имелось, а ушлые перли напролом, даже не боясь моего зверя. Сколько раз мне его приходилось сдерживать, не счесть. Проще было бы дать ему волю, пара свернутых шеек, думаю, охладили бы их пыл и желание стать королевой.

Советник явился, когда мое терпение уже полностью иссякло. Его вечно угрюмая физиономия сегодня так и сверкала дурацкой улыбкой. Которая, впрочем, быстра спала, как только он увидел, в каком бешенстве я нахожусь.

– Что происходит в моем дворце и по какому поводу переполнено гостевое крыло? – сорвался я на рык.

Саррим рыка моего не испугался. Его вообще мало что могло пронять. Он всегда был мне как брат, с тех самых пор как мои родители привели ко мне в комнату маленького мальчика. Я и сам-то в то время не был ни взрослым, ни большим. Всего лишь на пять лет старше семилетнего Саррима.

Его родителям не повезло – несчастный случай унес жизни обоих. Мама Саррима дружила с моей, и все же это не объясняло, почему он оказался у нас дома. Не иначе постарался отец. Первые несколько дней мне было не до расспросов, я приглядывался к новому жильцу, а затем мы подружились, и стало уже неважно, почему, как и зачем.

Я взял над ним опеку, пообещав, что я всегда буду рядом и никогда не предам. В ответ просил того же.

И вот сейчас он сидит напротив меня с непроницаемым лицом. Ни страха, ни почтения, только упрямая решительность в выражении лица.

– На твой дворец случилось нашествие милых дам по причине отбора новой королевы. Правда, милые дамы, как выяснилось в дальнейшем, вовсе и не милые, но среди них есть несколько достойных кандидаток.

Пока Саррим говорил, я медленно, но верно закипал еще сильнее. Именно к нему я пришел после предсказания видящей, именно ему излил душу, именно его просил принять мое решение и не вмешиваться. Неужели предал?

– И с каких это пор ты самостоятельно принимаешь решения и даешь от моего имени обещания? – спросил, пытаясь контролировать свой голос и сдержать своего зверя, чтобы он не откусил ему голову.

– Решение ты принял сам и даже утвердил, – невозмутимо парировал советник.

Легко извлек из нагрудного кармана слегка помятую бумагу, положил на мой стол, аккуратно разгладил и одним движением кисти отправил его через весь стол прямо ко мне в руки. Мне даже смотреть не надо было, чтобы знать, что там написано и чья подпись стоит в самом низу.

Значит вот как, сделал для себя неутешительные выводы. Я ему доверял, а он, воспользовавшись этим доверием, подсунул мне на подпись этот указ.

– Мне стоит беспокоиться еще о каких-нибудь бумагах, подсунутых тобой мне на подпись? – поинтересовался я у советника замораживающим тоном.

И опять он меня удивил, не испугался, не принялся оправдываться. А ведь за такие дела ему грозила смертная казнь.

– Собрался меня казнить, так вперед! – эмоционально выкрикнул он, наклонившись над столом, упершись в него руками. – Думаешь, я боюсь смерти? Очнись, мне почти сто лет, а я обычный человек. Никогда не задавался вопросом, почему я еще не древний старик? Мое время почти вышло, и твои угрозы бесполезны, но, по крайней мере, перед своей смертью я дам тебе и людям последний шанс, которого ты сам себя лишил.

– Это всего лишь бред древней старухи! – выкрикнул я и вскочил на ноги.

– Видящие всегда остаются в своем уме, как бы стары не были. Думаешь, ты один такой несчастный, кто находил пару в самый последний момент? Хватит упиваться жалостью к самому себе, иди и используй свой последний шанс!

– Думаешь, один такой умный? Не стоит говорить о том, чего не испытал на своей шкуре.

– Я так же одинок, если ты не заметил, – существенно сбавил тон советник, – для меня тоже не нашлось той самой. А теперь подумай вот о чем. Через два дня умрет твой дракон, и тебе придется жить с этим два года, пока и ты не уйдешь вслед за ним. Но прежде чем уйти, ты попытаешься оставить наследника в надежде на то, что он сможет стать драконом. А о дальнейшем развитии событий ты думал?

Не думал, но признаваться в этом советнику был не намерен. Хотя и не пришлось, он продолжил говорить о том, от чего у меня волосы встали дыбом.

– Когда ты умрешь, твоя королева останется одна с годовалым наследником на руках. И даже если он окажется драконом, ему не суждено будет обрести своего зверя. Как думаешь, сколько понадобиться времени подземным прознать о твоей кончине? Они не пощадят ни твоего ребенка, ни твою королеву. Они не пощадят никого. А теперь сам решай, как быть и готов ли ты прямо сейчас лишить последнего шанса на жизнь не только себя, но и все королевство.

Сказав последнее слово, Саррим бросил на меня взгляд, полный понимания и сочувствия, хотя должен был ненавидеть, и ушел, аккуратно прикрыв за собой двери.

Впервые в жизни мне стало стыдно и тошно за свои поступки. Разве достоин я быть королем и защитником, когда так просто сдался, когда упивался жалостью к себе вместо того, чтобы попытаться найти решение. Саррим был прав, дальше рождения своего наследника я не заглядывал даже в мыслях, а стоило бы. И брата стоит поблагодарить, но прежде надо перед ним извиниться.

Взяв себя в руки, вызвал своего слугу и поинтересовался, когда состоится знакомство с невестами. Оказалось, что через несколько часов в большой бальной зале. Ну что ж, пора браться за ум и готовиться к встрече.

Через два часа, как мне и полагается, я встречал невест. Процедура представления длилась невозможно долго, но я держался из последних сил, помня слова советника, который хоть и стоит сейчас рядом со мной, но все же избегает разговора.

Бесят! Как же они меня все раздражают!!!

От платьев и нервных улыбок уже рябит в глазах, гул писклявых голосов нарастает, отдаваясь в ушах противным звоном. И как я не пытался сдержать зверя, он рвется на волю. Сомкнуть бы когти на ближайшей шейке и заставить замолчать хотя бы одну!

«Нельзя», – одергиваю я зверя.

И он сворачивается в глубине, пытаясь заткнуть чувствительные уши. Раздуваю ноздри в отчаянной надежде на чудо.

Вдох.

Второй.

Третий.

Тошнота становится все сильнее. Чертовы тианы! Зачем же так обливаться ароматами?!

Один, два аромата еще куда ни шло, но когда их сто восемьдесят семь, это уже перебор.

Покидаю большой бальный зал, наплевав на недопустимость своих действий. Лучше завтра принести извинения, чем отбить обоняние на целый месяц. Мимоходом оповещаю советника о запрете на использование ароматной воды на завтрашнем приеме. Дракон внутри меня одобрительно порыкивает, полностью согласный с моим мнением.

Захожу в свои комнаты и устало опускаюсь в кресло у потухшего камина. Среди девушек, как я и предполагал, так и не нашлось той самой. Хотя я мог ее и пропустить. Сквозь тот удушающий запах не то что свою половинку трудно учуять, сквозь эту вонь я даже запаха стоящего рядом советника не мог уловить. Надеюсь, тианы послушают советника и на завтрашней встрече я буду чувствовать только их природные запахи. Быть может, тогда…

С обречением понимаю, что сейчас самое время попытаться договориться со своим зверем о принятии необходимой нам девушки. Такое уже случалось, я нашел упоминание о том случае в библиотеке. Уж не знаю, каким чудом мой прапрапрадед договорился со своим зверем, но он смог выиграть им обоим еще несколько лет жизни, за которые он и смог найти свою пару. Дед тогда был безумно влюблен в девушку, но, увы, она не была его парой. Вот тогда-то он и смог уговорить зверя принять ее и полюбить. А через тридцать лет, после смерти своей любимой, он и встретил свою пару.

Как я не стараюсь, все попытки договориться с моим зверем натыкаются на стену отчуждения.

«Лучше умереть», – раздраженно шипит в сознании его голос.

И я бы с ним согласился, не останься последним драконом.

«Необходим наследник, – пытаюсь донести до него простую истину, – люди ни в чем не виноваты».

Судя по молчанию зверя, ему глубоко плевать на этих самых людей. С грустью понимаю, что договориться со зверем не получится, а значит, он умрет через несколько недель от одиночества. А я последую за ним, но только уже через несколько лет. В этом случае шансы на то, что рожденный от меня ребенок окажется драконом, ничтожно малы. Да и после слов советника я просто не смогу дать жизнь ребенку, чтобы тут же бросить его на произвол судьбы.

Терять своего зверя больно, все равно что потерять половину себя. Больно, но, увы, уже неизбежно.

Зверь внутри меня просится в полет, ему осталось совсем немного, и я, выйдя на балкон, даю ему свободу. Шагаю в пустоту и расправляю крылья, я не вправе отказать ему в последней просьбе.

Глава 4

Данира

Тим оказался смышленым малым и схватывал мои идеи буквально на лету, под самый конец даже осмелел и предложил внести несколько дельных поправок.

Тиана и Наори, я все-таки познакомилась со своими служанками, неотлучно находились рядом и по моей просьбе пытались сотворить из голубой зефирки нечто более приемлемое путем отпорки кружавчиков, бантов и нескольких нижних юбок. С корсетом пока придется мириться, в новом платье его уже не будет, как и множества юбок.

Давно уже пора было избавиться от этих ненужных и явно пыточных атрибутов. Тим был со мной согласен, он даже пытался предложить это господину Васту, но тот даже слушать не хотел ничего, сказал лишь то, что диктовать моду может лишь королева, а поскольку таковой не имеется, все останется по-прежнему. Вот и получалось, что господин Васт пустил все на самотек, побоявшись порицаний от дам и отсутствия заказов, а Тима попросту никто не стал бы слушать.

Платье я захотела темно-красное, под цвет переспевшей малины. Глаза Тима немного расширились от моего выбора, а вот Тиана и Наори попытались было меня образумить. Слишком яркий и смелый цвет для юной барышни, такие цвета могут позволить себе только вдовы и взрослые замужние дамы, и то не без опаски попасть под порицание высшего света. Но я была непреклонна. Вспомнилась мне книжка одна, прочитанная мной уже давно, и в ней ясно было сказано, что красные цвета – это цвета королев и избранниц драконов. Объяснять я им, естественно, этого не стала, не поймут, а говорить, что я из другого мира, по крайней мере, душой и сознанием, я не спешила. Мало ли какие у них тут законы. Ладно, если стану диковинкой, а то ведь и лабораторной мышкой сделать могут.

Пришлось включать аристократку и вовсю капризничать. Хочу и все! Женщина я али нет?! Служанки притихли и только изредка странно косились, ну да ладно, молчат и то хорошо. Это они еще не видели моего нового платья. Не сказала я им специально, решив поберечь их нервы, но чувствовала, что на ночной примерке еще наслушаюсь.

С предвкушением глядела на исчирканный листок бумаги, который сейчас пристально изучал Тим. И представляла, какой фурор произведу на завтрашней встрече. Если дракон не заметит меня сегодня, то завтра у него просто не будет шансов.

Замечтавшись, не сразу заметила, как стало слишком тихо. Покосилась на Тима, но тот полностью ушел в изучение рисунка, не обращая ни на кого внимания, а вот Тиана с Наори тихонько посапывали на диванчике, привалившись друг к дружке. Глядя на них, я почувствовала, как на меня снова навалилась усталость прошедшего дня. Глаза начали слипаться, а тело будто налилось свинцом. Мелькнула мысль о том, что надо бы их разбудить да готовиться к вечернему знакомству с драконом. Мелькнула и тут же пропала под тяжестью усталости и сна.

А в это время двое над чашей судьбы

– Ты зачем их всех усыпил?! – с недоумением посмотрел на сплетающего синеглазый брюнет.

– Так надо было, – флегматично пожал плечами сплетающий.

– Верни все обратно! – попытался потребовать синеглазый.

– Будешь возмущаться и лезть в мое сплетение судеб, больше к чаше судьбы не подпущу. Сам будешь ходить к своей девочке, ножками, – огрызнулся мужчина.

– Не буду, пока рано. Этот бешеный дракон сначала огнем поливает, а потом уже спрашивает, зачем явился, – поморщился синеглазый.

– Не будет он сейчас огнем поливать, его зверь слишком быстро слабеет. Вот я и решил немного форсировать события.

– Он не появится на знакомстве? – озабоченно вскинулся синеглазый.

– Появится.

– И пока моя девочка будет спать, ее дракона разберут по частям ушлые девицы, – буркнул синеглазый, совсем не понимая действий сплетающего.

– Не разберут, – хмыкнул сплетающий, блестя своими зелеными глазами, – дракон их покусает.

– Тогда его свергнут с трона, и моя девочка останется без своего дракона. Где я ей второго буду искать, да еще и поблизости?

– Начинаю думать, что отцовство не пошло тебе на пользу, – поморщился сплетающий.

– Вот будут у тебя свои дети, я тогда оторвусь по полной, – прищурился синеглазый, отлично зная, что друг всего лишь решил его немного позадирать.

– В твоих мечтах, – натянуто улыбнулся сплетающий, – останешься смотреть дальше? – спросил он у обеспокоенного папаши и тут же пояснил. – Знакомство, мне надо быть там.

– Останусь, потом сам уйду, – отмахнулся синеглазый.

– И не смей рваться к ней на помощь, дракон ее не обидит, – загадочно бросил сплетающий и тут же исчез.

А вот синеглазому последние слова друга не понравились. Что-то ему подсказывало, что сегодня ночью он вряд ли сможет поспать.

Данира

Проснулась с жутким желанием убивать. Шум, гам, топот, мужские выкрики, женские причитания. Открыть глаза не получилось, пошевелиться не смогла, даже послать всех к чертовой бабушке не получилось. Непонятно и обидно. Тяжело вздохнула раз, второй, третий… Вроде немного отпустило. Снова прислушалась.

Мужские голоса стали громче, женские же перешли на рыдания и надрывный вой.

– Отрави-или-и! – выли на одной ноте явно голосом Тианы.

Мужской голос позвал стражу. Крики усилились.

«Вот проснусь окончательно, надеру уши обеим, да так, чтоб им впредь неповадно было разводить панику».

Вдалеке послышался топот, тот самый, что и стадо слонов позавидует.

Еще раз тяжело вздохнула, выспаться, видимо, опять не удастся. Как-то совсем неприветливо встретил меня этот мир. В прошлом мире сна мне всегда хватало, даже было через край, в этом, видимо, теперь отработаю по полной. Дважды ложилась, и второй раз меня не очень приятно будят.

Мой вздох сработал спусковым крючком.

С криком «уби-или» Тиана пошла на новый круг завываний.

Дверь грохнулась об стену, и мужских голосов существенно прибавилось.

Я не могла открыть глаза, но была уверена, что моя комната забита под завязку. Даже дышать стало труднее. Сейчас же меня больше всего занимал вопрос, меня одеть-то успели или я так и лежу перед всеми в панталонах, чулках и нижней рубашке?

Какофония звуков нарастала, давя на барабанные перепонки и нервы.

– Идите в бездну, дайте поспать, – неожиданно сорвалось с моих губ недовольное ворчание, я даже перевернуться на другой бок смогла.

Запоздало поняла, что лежу уже на кровати, иначе бы навернулась. В комнате воцарилось гробовое молчание.

Кайф.

Засыпая, даже успела представить всех нарушителей моего сна в бездне. Уж мой демон их быстро перевоспитает. Надо бы взять на заметку и пригласить его сюда, когда стану королевой. И мне покой, и ему развлечение.

Звон разбившегося окна был настолько громким и неожиданным, что у меня сразу получилось и глаза открыть, и сесть в кровати. Не было б в комнате столько народа, я б еще и побегать попробовала.

Все понимаю, хотела дракона, ждала дракона, бредила драконом, да, в конце концов, знала, что встречусь с драконом. Но не так же сразу, мордой в окно и с пугающим оскалом в трех метрах от меня!

– Вон, – тихонько рыкнул дракон, и меня едва не снесло с кровати.

Нет, не от страха, он просто на меня выдохнул!

Комната опустела вмиг, только я все еще пыталась ползти к выходу, путаясь в одеяле, которым меня все же додумались прикрыть.

– Ты-ы, – снова прорычал дракон.

Вот прямо злость взяла. Во всех фэнтезийных книгах драконы рычат «Моя», и сразу все ясно и понятно. А тут «ты!» Вот и попробуй теперь понять, то ли он мне рад, то ли сожрать хочет?

Все-таки сожрать. С чего я это решила? Так эта ящерица невоспитанная решила меня сначала своим огнем зажарить, благо успела спрятаться за кровать! А вот с побегом пришлось повременить. Часть каменной стены и потолка просто оплавились, перекрывая выход из комнаты.

– Моя! – громыхнул раскатистый и, судя по всему, довольный рык.

Мне вот интересно, не как он это понял, а чтобы он делал, если бы я не успела увернуться и покрылась бы хрустящей корочкой? Некрофилией драконы вроде не страдают, хотяяя, кто этого разберет. Мне-то явно бракованный попался!

Бракованный в этот момент аккуратненько выламывал огромным когтем оконную раму. Видимо, понял, что добровольно я не сдамся и меня придется вытаскивать силой. Или же решил произвести впечатление и спасти деву из заточения в башне. Определенно бракованный! Надо бы попросить демона, чтобы он притащил сюда все мои романы, пусть дракон сидит и просвещается на тему «как себя должны вести правильные драконы».

Оконная рама была успешна извлечена, и теперь коготок также аккуратно выковыривал приличный камень из стены. Прикинула, сколько ему такими темпами понадобиться времени, чтобы до меня добраться, и решила дожидаться с комфортом, раз уж сбежать отсюда у меня не получится. Короткими перебежками на четырех добралась до кресла, стоящего в дальнем конце комнаты. Дракон даже камень карябать перестал, с интересом и немым вопросом в глазах глядя на мои перемещения.

А мне и смешно, и страшно одновременно. С одной стороны, понимаю, что он мог бы снести эту стену за секунду и меня бы завалило обломками, а если так осторожничает, значит, пока нужна ему живой. А с другой стороны, надоест ему колупаться с камнями, он расстроится, психанет и снова плюнет в меня огнем.

Добралась до кресла, сижу, смотрю, как он колупает камни. С каждым порушенным кусочком стены становилось все холоднее. На улице-то осень, а, быть может, весна, сразу и не разберешь. Гулять времени не было, платформа, на которой доставляли меня во дворец, двигалась так быстро, что ничего разглядеть не получалось, а из окна моей комнаты был виден лишь зеленый лес. Я почему-то была уверена, что на дворе осень, но мир-то магический, мало ли какие у них тут времена года, может, они вообще магией на природу воздействуют.

За такими размышлениями, двигаясь по стеночке и с особой осторожностью, стянула с кровати одеяло, вернулась к креслу и замоталась как бабочка в кокон. Вскоре пригрелась и смогла даже подремать, открывала глаза только на особо громкий шум.

Не знаю, сколько прошло времени, когда дракон наконец-то разобрал многострадальную стену, на улице еще была ночь. Плавающие под потолком желтые огоньки начали потихоньку затухать, погружая комнату в темноту. От этого глаза дракона все сильнее светились жутким желтоватым светом.

Стену он расковырял почти полностью, дальше было уже опасно, и он, видимо, это понимал. Но пролезть в образовавшееся отверстие все же не смог, да у него голова и та с трудом поместилась. Потом голова пропала, и просунулась лапа. Гонял он меня своими когтищами по комнате долго. Выгреб из нее все, что только можно. Подцепил коготком кровать, проделав в ней нехилую такую дырочку, подтащил ее к себе поближе и все это время продолжал рычать: «Моя!»

Мне его уже послать хотелось далеко, звучно и надолго, но инстинкт самосохранения, который все еще помнил струю огня, оказался сильнее, подавив мои вопли еще в зародыше.

Я продолжала бегать, дракон все сильнее раздражался и в какой-то момент резко выдохнул, да так, что меня больно впечатало в стену. Вскрик боли подавить не удалось, до дракона дошло, что он сделал мне больно, и он начал курлыкать и мурчать, ну, это я так думаю, на деле же звук больше походил на бензиновый генератор света. Они точно так же грохочут, когда работают.

Не успела отойти, как меня стали всасывать ноздрями, как пылесос мусор. Если при выдохе меня сносит, значит, при вдохе будет притягивать, дракон мне хоть и достался ущербный, но умом его явно не обделили. Цепляться было не за что, и меня все ближе подтаскивало к зубастой пасти и стоящей под ней кровати, на которую меня и пытались затащить. Плюхнулась со всего размаху на мягкий матрац и тут же поплыла по воздуху, естественно, вместе с той самой кроватью. В процессе беготни по комнате мое спальное место лишилось не только балдахина, но и части столбиков, за которые теперь было удобно цепляться.

Уставшая, злая и испуганная, я от всей доброты душевной мысленно посылала проклятия на голову дракона. Правда, сильно не зверствовала, мне ж с ним еще жить и по идее долго да счастливо.

Едва кровать коснулась земли, соскочила и понеслась в сторону ближайших кустов с мыслью затаиться, а потом потихоньку пробраться во дворец. Или лучше сразу к демону, пока злая, все ему выскажу! Передо мной опустилась лапа дракона, в которую я едва не вписалась, благо успела вовремя свернуть в сторону, но там оказалась вторая лапа, так он со мной и игрался. Я убегала, он пытался поймать, потом ему, видимо, надоело, и он очертил огромный круг огнем. В круге оказались я, кровать и дракон. Огонь горел ярко, ровно и затухать явно не спешил. Перепрыгнуть его даже не думала, там пламя выше меня ростом.

Ходила по кругу и внимательно приглядывалась к огню, может, где хоть ниже будет? Да и что греха таить, очень уж интересно мне было, как он горит и что его питает. Пока я нарезала круги, дракон улегся, обвившись вокруг кровати, и со скучающим видом наблюдал за мной, изредка порыкивая и тихо урча.

На все попытки с ним договориться и пристыдить отвечал одним словом: «Моя!»

Вконец вымотавшись, перелезла через драконий хвост, не без удовольствия на нем потопталась, правда, реакции никакой не дождалась и улеглась на кровать.

Арен

Утро, солнышко. Хорошо. Даже птички поют, правда, немного необычно и как-то приглушенно. Плевать на птичек, так хорошо мне не было уже давно.

Потянулся, зевнув во весь рот. Рядом что-то пошатнулось и с грохотом обрушилось.

– Наконец-то надумал?! Раньше меня сожрать не мог, прежде чем всю ночь таскать по кустам и оврагам?!!

Открыл глаза и с недоумением уставился на мелкую девицу, слишком мелкую и очень потрепанную. Моргнул, моргнул второй раз. Не показалось. Мелкая продолжала что-то верещать. Вот ведь неугомонная, такое утро испортила. Фыркнул от досады на сие происшествие, и мелкую снесло на другую сторону кровати. Тут-то до меня и дошло, что нахожусь я в теле зверя в королевском саду и трепетно обнимаю лапами и крыльями кровать с обломанными столбиками, видимо, балдахин был лишним, и зверь решил от него избавиться радикально и насовсем.

Попытался принять человеческий облик, но зверь противился, решительно настроившись защищать свою пару от собравшихся вокруг людей.

Замер и с шумом втянул в себя воздух. Ни с чем не сравнимый аромат заполнил легкие. Запах ветра, солнца, дождя, океана… Необъяснимо. Так пахнет счастье и свобода.

Радость расцвела в сердце буйным цветом. Дождался! Нашел!! Моя!!!

Люди, увидев, что я проснулся, начали приближаться, а точнее, мой советник и начальник стражи. Дракон рычал и выпускал слабые клубы дыма как предупреждение о том, что еще шаг и он спалит всех огнем.

Пришлось в спешном порядке успокаиваться и утихомиривать зверя. Уговаривать его пришлось довольно долго, и вряд ли бы я достиг успеха, если бы не вмешалась мелкая.

Устав на меня кричать, она просто уселась посреди кровати и горько разрыдалась.

Как принял человеческий облик, не помню, миг, и я прижимаю к груди всхлипывающую девушку. Такую маленькую, хрупкую и очень холодную!

Оглянулся вокруг, гостевое крыло практически разрушено, надеюсь, никто из девушек не пострадал. Советник так и не решился приблизиться к нам достаточно близко. Правильно, не стоит раздражать не совсем адекватного дракона. А с другой стороны, дрожащую малышку надо срочно во что-то одеть.

– Плащ, – приказ, неважно кому.

На протянутую руку ложится тяжелая ткань. Заворачиваю свое темноволосое счастье так, что наружу выглядывает только аккуратненький носик. Запах советника раздражает, но сейчас важнее согреть пару.

Советник не к месту решил влезть со своими поздравлениями, лучше бы рассказал, что я вчера творил. Судя по тому, как девушка растрепана и практически не одета, вломился я к ней в спальню. Этот факт подтверждало прилично разрушенное гостевое крыло.

Данира

– Поздравляю, – улыбнулся рядом стоящий мужчина, отдавший мне свой плащ.

Неотесанный мужлан, по ошибке названный королем, лишь важно кивнул в ответ. Конечно, куда нам снизойти до нормального ответа, он же король, ему закон не писан. То девиц из спальни похищает вместе с кроватью, то на поздравление не отвечает. А с чем, собственно, его поздравляют?

Попыталась высунуть из плаща не только нос, но и хотя бы один глазик, интересно же, в самом деле, что творится вокруг! Мои попытки выпутаться заметили, пресекли на корню и что есть силы прижали к широкой груди. Сдавит еще немного сильнее, и конфуза не избежать, о чем я сразу же и сообщила его величеству. Величество прониклось и даже попыталось едва слышно извиниться, судя по запинкам и раздраженным вздохам, извиняться ему если и приходилось, то крайне редко.

Тушка моя мерно покачивалась и постепенно отогревалась в сильных руках, на смену холоду пришли боль в мышцах и жуткое раздражение. Все утро ирод сжимал меня в своей лапе, пока неожиданно не заснул. И ладно я, девица из другого мира, о драконах начитана, нервная система и не к таким выкрутасам привычная. Одна поездка до работы на маршрутках чего стоит, какие виражи выписывают вошедшие в азарт водители, драконы здесь и не видывали! А если бы это была не я, а кисейная барышня из этого мира? Да она бы еще на первой минуте драконьих ухаживаний умерла от разрыва сердца!

Рядом что-то захлопало, потом зажурчало, изверги не иначе! Я же сейчас…

Яркий свет, треск ткани, и сильные руки на обнаженном теле, обнаженном? Обнаженном!!!

Отпрыгнула от хмурого величества куда подальше. «Куда подальше» оказалось удачным направлением, так как перед носом тут же появилось что-то белое и пушистое. Не раздумывая, быстренько завернулась в то, что попалось на глаза, и вперила тяжелый взгляд в слегка обалдевшего от моей прыти правителя.

– Да вы! Да я! – культурных слов для описания ситуации и выражения моих чувств не находилось. – Да что б вас ежики покусали! – наконец-то нашлась я что ему сказать.

Выдохнула, даже немного полегчало, еще бы водичка не журчала, наполняя ванну, было бы вообще хорошо.

– Тебе надо согреться, – указал мужчина на исходящую паром ванну. При этом как-то странно хмурясь и сжимая кулаки до побелевших костяшек.

– Хорошо, – закивала как китайский болванчик. На все сейчас согласна, только бы он быстрее оставил меня одну.

Взгляд то и дело метался между хмурым правителем и так необходимым мне унитазом.

– Пожалуйста, – принялась приплясывать на месте, – мне правда ооочень надо остаться одной.

Высочество проследило за моим взглядом и быстро покинуло ванную комнату, даже дверь за собой прикрыл.

Ломанулась к вожделенной цели. Жизнь прекрасна!

Прекрасной жизнь была недолго, ровно до того момента, как, скинув полотенце, собралась шагнуть в исходящую паром водичку.

Нырнула в пенную водичку, едва послышался грохот двери.

Стоит, буравит меня нечитаемым взглядом. Сижу, смотрю на эту махину и судорожно сглатываю обильно выделяющуюся слюну. Вот это мужчина! Да я о таком и не мечтала.

Лет тридцать, не ниже двух метров, и даже одежда не в силах скрыть потрясающее тело. Еще бы не хмурился и не зыркал из-под пепельной косой челки на меня своими серыми гляделками. Такое ощущение, что меня хотят облизать, укусить, потом еще раз укусить, и так пока полностью не съест.

Серые гляделки меж тем поблескивали недвусмысленным желанием. Дракон сделал ко мне шаг, а я вместо того, чтобы встречать его с распростертыми объятиями, вжалась в край ванны и насколько возможно ушла глубже под воду. Могла б не дышать, погрузилась бы по глаза или даже полностью. Ведь страусу как-то помогает то, что он прячет голову в песок.

И вроде бы знаю, что это мой долгожданный дракон, более того, моя истинная пара, но сейчас перед глазами всего лишь притягательный незнакомец. Даже имени его не знаю, и он мое как-то не спешит узнавать, его все больше мои прелести, спрятанные под белой пеной, интересуют. Обидно.

Не так меня мама воспитывала, чтобы я прыгала к первому попавшемуся, безумно красивому, мускулистому и высокому в постель. Тем более, судя по сжатым в кулаки рукам, внушительной выпуклости меж ног и рваному дыханию, до постели мы не доберемся.

Дракон сделал еще один шаг в мою сторону. Я поняла, что вжиматься и погружаться больше некуда, тоненько пискнула. И тут же едва не ахнула.

Лицо дракона исказила гримаса боли и вины, как только он понял, что я его боюсь. А вот в серых глазах мелькали то боль, то мольба. Гремучая смесь, если честно.

– Не бойся меня.

Угу, сказала кошка мышке перед прыжком. Я, между прочим, еще не забыла, что он вытворял ночью.

– А огнем больше плеваться не будешь? – выдала на одном дыхании и тут же поняла, что ляпнула что-то не то.

Мужчина бедный аж посерел лицом после моего вопроса.

– А что, ночью плевался? – задал он странный вопрос подавленным голосом и тяжело сглотнул.

Поняв, что ни приставания, ни опасность мне сейчас не грозят, решила рассказать все как есть.

– И плевался, и в огненное кольцо засунул, чтоб я не сбежала.

– Что-то еще? – опасливо поинтересовался, медленно садясь на небольшой пуфик.

Вот ей-богу, странный, сам же вчера дел наворотил, а теперь что, ничего не помнит? На всякий случай вспомнила прочитанные книжки. Нет, вроде не ошиблась, там все герои драконы утверждают, что сознание у человека и у дракона одно. Все-таки бракованный дракон или книжки с недостоверной информацией?

Наверное, все же второе, но тогда становится откровенно страшно, а про что еще в книгах наврали?

– Да много чего, – не стала вдаваться в подробности, а потом с сочувствием поинтересовалась, – совсем ничего не помнишь?

– Не помню, – покачал головой блондин.

– И часто такое случается? – пыталась я прощупать почву. Не в лоб же у него спрашивать.

Хотя почему бы и нет? Не знала почему, но спрашивать не хотелось.

– Не бойся, я не сумасшедший, – вскинул он на меня глаза, – с головой у меня все нормально. Просто вчера дракону оставалось жить один день, и я дал ему свободу, кто ж знал, что именно в этот момент найдешься ты.

– Он умер? – спросила дрожащим голосом.

Он хоть и ящерица противная, да потрепал меня знатно. А все же этого серебряного величественного красавца было безумно жаль.

– Не умер, – поспешил успокоить меня мужчина, растянув губы в улыбке, – теперь у нас есть ты.

И внимательно так смотрит на меня. А во мне проснулась природная вредность. Я у них есть, а меня он спросить не хочет, нет?

– Я Арен, – весело усмехнулся дракон, – и не надо так сверкать глазами. Никто тебя ни к чему принуждать не будет. Все только по твоему желанию.

Громкие, однако, слова.

– Прям так и все?

– Для тебя все.

И так он это сказал, что хоть луну сейчас проси, он и ее мне достанет.

– Кроме того, что касается твоей безопасности, – таким же серьезным тоном добавил он.

– Аааа, ну да, – задумчиво покивала головой, – высокая башня без окон, цепь на шею. А купаться мне одной безопасно? – посмотрела я в его глаза и утонула.

Нет, не в цвете и даже не в бушующих эмоциях, а в огромном и безгранично светлом чувстве. Которое, протяни руку, и можно потрогать, подайся всем телом, и почувствуешь его сполна. Хочется не только потрогать и ощутить, хочется завернуться в это чувство полностью, жить лишь им, дышать для него и дарить в ответ то же самое.

– Моя, – прошептал дракон мне в губы и сильнее прижал к себе мое обнаженное мокрое тело, – как же долго я тебя искал.

И с тихим стоном блаженства, слегка мазнув губами по губам, уткнулся носом мне в шею, шумно втягивая воздух.

Понимание, что дракон все так же сидит на высоком пуфе, а я голая стою меж его раздвинутых ног, еще и прижимаюсь к его телу, обрушилось внезапно.

– Ш-шш, – теплая широкая ладонь прошлась по спине в успокаивающей ласке, – не надо так напрягаться. Помнишь, только то, чего ты захочешь. Никогда не обижу, но и отпустить не смогу.

Дракон, вроде бы он говорил свое имя, но я не запомнила, продолжал меня обнимать, а я соображала. Это получается, я сама вылезла из ванны и кинулась ему на шею?

– Гипноз? – спросила хриплым голосом, не спеша выбираться из его надежных объятий.

Как бы там ни было, но себе я могла признаться в том, что меня безумно привлекает этот мужчина. Так почему бы не позволить себе маленькую слабость?

– Наша связь, – глухо отозвался дракон, и я готова была поклясться, что почувствовала на своем плече его улыбку.

– Ты хотела помыться в одиночестве, – пробормотал дракон, невесомо целуя меня в шею, – или тебе помочь? – хрипло спросил этот соблазнитель.

И знаете, я бы сказала: «Да помочь!» Но, во-первых, стеснялась, а, во-вторых, еще неизвестно, девственница ли я. Первый опыт в ванной меня не впечатлил еще в прошлой жизни, в этой и подавно его повторять не хотелось.

– Сама, – даже я чувствовала в своем голосе неуверенность, да и прижиматься к нему не перестала.

– Тогда иди мойся, – отстранился от меня дракон и, развернув меня к себе спиной, слегка шлепнул по попке, – и запомни, никаких башен и цепей, – добавил он, тихо хлопнув дверью.

Очень хотелось этому верить, ибо заточить себя в башне и тем более посадить на цепь я не дам. Но и чем заниматься в этом мире непонятно. Тряхнув головой, решила все же быстренько помыться, хорошо хоть ванная в замке не слишком отличается от наших земных. Хотя вот в моей разрушенной комнате было совсем по-другому. Интересно, где теперь меня поселили?

Отмывшись, замоталась в полотенце и решила идти на разведку. Сначала поймаю дракона, выпытаю у него все насчет пар, потом надо затребовать к себе Тима, мы с ним, между прочим, так и не доделали платье. Неплохо было бы еще и своих служанок отыскать да надрать им уши.

С воинственным видом вышла из ванной комнаты и тут же была осмотрена внимательным взглядом.

Увиденное меня поразило. Здоровенная комната, две двери, одна – выход, у другой стою я. Гладкий ковер, на стенах картины, вместо люстры – светящиеся шары, камин, два кресла, и все это в коричневых, бежевых и белых тонах.

Спальня явно мужская, хотя могу и ошибаться. У каждого свои вкусы и предпочтения.

Откровенно настораживала огромная кровать под белоснежным покрывалом, и все бы ничего, но в комплекте с сидящим на ней полуголым мужчиной смотрелось достаточно провокационно и даже угрожающе.

– Все-таки боишься, – грустно улыбнулся мужчина.

– Не боюсь, а опасаюсь! – возразила на его утверждение. – Между прочим, вполне нормальная реакция при виде здоровенного и незнакомого мужика. Особенно когда мы не совсем одеты и наедине в спальне, – уже более уверенно добавила я.

– Я же тебе уже говорил…

– Да, да. Я помню, – невежливо перебила я мужчину. Вот ей-богу, обращается как с дурой.

Интересно, а в его голову не приходило, что если я его опасаюсь, то и сказанным им словам не особо и верю?

– Доверяй, но проверяй, – выдала, цепляясь за полотенце.

– Ты странная, – взгляд мужчины стал более задумчивым.

– Странная в хорошем смысле или плохом? А можно мне что-нибудь надеть?

– Да, конечно, – быстро встал мужчина и, порывшись в шкафу, протянул мне безразмерный темно-коричневый халат. Подтверждая своими действиями мои предположения о том, что комната действительно его.

С переодеванием решила не мудрить. Натянула халат на полотенце, плотно завязала пояс, закатала рукава, а вот с длиной, увы, ничего не сделаешь. После всех манипуляций несколько раз, не сильно усердствуя, попрыгала и перешагнула упавшее к ногам полотенце. Посмотрела на нежно-голубую лужицу, наклонилась, подняла и повесила на спинку кресла.

На секунду задержала взгляд на весело горящем камине, и так захотелось чашечку кофе и удобный плед, что невольно тяжело вздохнула.

Повернулась к тихо сидящему мужчине и снова наткнулась на его пристальный взгляд.

– Слишком много странностей, – тихо проговорил он, не спуская с меня взгляда, куда бы я ни двинулась, а двинулась я к окну, – ничего не хочешь объяснить?

Молча пожала плечами и, повернув голову в его сторону, приподняла бровь в немом вопросе. Мол, знать не знаю, о каких странностях ты говоришь.

– Не хочешь рассказать, что вытворял ночью твой дракон и чем нам это теперь грозит? – решила перевести тему.

Пусть сначала рассказывает он, а я пока еще не готова к откровениям со своей стороны.

– Дракон – это, прежде всего, зверь, и повадки у него тоже звериные. А вчера он чувствовал свою ближайшую кончину. Добавь ко всему этому твое появление и то, что я полностью отдал ему контроль. Вот его немного и занесло. Больше такого не повторится.

Начал он мне объяснять, приняв то, что я хотела перевести разговор. Но пристальный взгляд говорил о том, что он не отступится и все равно все узнает.

– Ты и дракон не едины? – продолжала я задавать вопросы, пользуясь тем, что он на них отвечает.

А вот от окна отвернуться боялась, неизвестно, что он может прочитать по моему лицу. Интересовало меня сейчас по-настоящему только одно. Как у них тут относятся к попаданцам и имелись ли такие раньше?

– До пятидесяти лет дракона и человека связывает любовь родителей, и они едины, а вот после начинаются проблемы. Дракон и человек борются за превосходство до тех пор, пока не находят свою пару, которая вновь их объединяет и делает единым целым. Теперь мы едины с моим зверем.

– Потому что я твоя пара?

И ведь демон ясно сказал, что дракон – моя пара, вот только хотелось подтверждения от самого дракона.

– Ты сказала, что дракон плевался в тебя огнем. Можешь подробно рассказать, как это было? Хочу кое-что понять.

– Выбил окно, выгнал всех вон, а когда я попыталась сползти с кровати и тоже уйти, плюнул в меня огнем, – пожала я плечами, – я успела спрятаться под кровать, а вот уйти – уже нет, огонь оплавил часть стены и потолка над дверью.

– Тебе ничего не показалось странным?

– Кроме того, что меня пытались поджарить? – усмехнулась, глядя на темно-красные кусты роз за окном.

– Стены каменные, как думаешь, какая должна быть температура, чтобы камень оплавился? А ты и кровать остались целы.

Что-то в его словах все же было, вынуждена была я признать. Струя огня шла через кровать и угодила прямо в стену. Но кровать осталась цела, я ж потом с нее одеяло стягивала, да и жара никакого не почувствовала, а должна была.

– И что это значит? – не выдержав, развернулась всем телом к дракону и тут же об этом пожалела.

Как, вот скажите мне, как я могла забыть про то, что он без рубашки? Глаза против воли тут же стали ощупывать литые плиты груди, плоский подтянутый живот с заметными кубиками пресса. А дракон еще и покрасоваться решил! Сначала выпрямил спину, потом откинулся на кровати, опершись на руки, потом и вовсе встал на ноги, медленно двинувшись ко мне.

Понимаю, что он со мной играет и завлекает в свои сети, но взгляд оторвать не могу, а в глаза ему смотреть страшно. Вдруг он опять применит ко мне гипноз, как в ванной комнате, и снова спишет все на нашу связь.

– Я хотел бы кое-что проверить, разрешишь? – расслышала его глубокий голос, когда мой нос почти уперся ему в грудь.

Что разрешить? Что проверить? Да что ж это такое-то?! Всегда считала героинь, теряющих голову от полуобнаженного мужика, слюнявыми идиотками, а сама сейчас не лучше их. Вот правду говорят: «Не суди, да не судим будешь». Прежде чем составлять о чем-либо мнение, надо попробовать все на своей шкуре. Вот теперь попробовала и даже мнение свое изменила, но как же меня сейчас бесило мое состояние!

– Не злись, это наша связь так на тебя действует, – ласково погладил он мою щеку костяшками пальцев, – мне сейчас тоже нелегко, хочется схватить тебя в охапку и не выпускать из объятий несколько недель или даже больше, но я дал тебе обещание. Так как насчет небольшого эксперимента?

Глава 5

Арен

Я знал и не знал эту девушку. Даже имя ее выудил из дальнего уголка памяти. Данира. Насколько прекрасное имя, настолько же ужасной была девица. Серая мышка, склонная к хандре и меланхолии. До ужаса пуглива и наивна. Я виделся с ней не более полугода назад и могу с уверенностью сказать, что она не являлась моей парой, да и зверя моего знатно раздражала. Он бы скорее откусил ей голову, чем подпустил ко мне.

Эта же девушка совсем другая. Можно сказать, что от прежней Даниры осталась только оболочка. А то, как она надевала мой халат. Приличная тиана убежала бы в ванную комнату или попросила бы меня выйти. Эта же просто и деловито переоделась прямо передо мной, впрочем, не показав даже лишнего кусочка тела. Не то чтобы я в этом нуждался, в ванной комнате успел рассмотреть ее подробно. Тогда она первый раз попробовала на себе связывающие узы двух половинок.

Еще одной странностью стало то, что высокородная тиана подняла с пола полотенце, да еще и развесила его аккуратно перед горящим камином. А эти странные вопросы и опасения? В столице все-все знают про драконов, и не только в столице. Она же задает элементарные вопросы. Ни кичится своим положением будущей королевы, не капризничает, не пытается соблазнить, чтобы закончить привязку окончательно.

Странно, все слишком странно. Обязательно разузнаю, в чем тут дело, а пока…

Дождался от малышки неуверенного кивка, называть ее Данирой не хотелось, и я нашел для себя компромисс.

Отошел от нее на несколько шагов и, вытянув руку ладонью вверх, зажег крохотный огонек. В душе теплились надежда и неверие. Неужели Истинная? Такого не случалось со времен моего пра-, пра- и еще раз семь прадедушки.

– Аккуратно поднеси свою руку поближе, – попросил я малышку, которая смотрела на меня восторженными глазами, – чувствуешь жар? – спросил, затаив дыхание.

Малышка с сосредоточенной мордашкой подносила руку все ближе и ближе к огню. Все сильней и сильней хмурила брови, а затем, глубоко вздохнув, сунула пальчик прямо в огонь, и он кинулся к ней навстречу, оплетая палец, обхватывая руку. С тихим и немного испуганным «ой» моя истинная, а в этом я теперь не сомневался, отпрыгнула назад. Маленький огонек на моей руке, недовольный прерванным контактом, вспыхнул и, обиженно потрескивая, потух.

– Что это было? – ошарашенно спросила моя девочка, все еще тряся рукой, будто она обожжена.

На всякий случай взял ее за руку и внимательно осмотрел. Гладкая кожа без единого ожога или покраснения.

– Огонь тебя признал как истинную, – улыбнулся ей, ожидая бурной радости и восторгов, а она…

– Ты, кажется, и до этого называл меня своей парой, – нахмурилась она, – сейчас ты в этом убедился, да?

Вот тут все во мне не просто встрепенулось, буквально заорало. Про разницу просто пары и истинной половинки знали абсолютно все от мала до велика. Это была самая популярная сказка, которую родители рассказывали своим детям, особенно девочкам. После чего те мечтали и отчаянно надеялись стать не просто парой, а истинной избранницей дракона.

– Пара и истинная – это совсем разные понятия, – стал аккуратно ей рассказывать, пристально следя за каждой проскользнувшей на ее лице эмоцией, – пара всегда находится в тени дракона, народ никогда бы не признал ее равной дракону. И она никогда бы не смогла связать свою жизнь с жизнью дракона, а значит, прожила бы столько же, сколько обычный человек. Хоть и смогла бы подарить дракону детей, и дракон бы ее любил больше жизни. А вот с истинной все по-другому. Дракон и истинная становятся одним целым и даже по преданиям могут разделить зверя.

– Получается, где-то есть еще твоя пара? – совсем не поняла моих объяснений малышка.

Немного подумав и проанализировав сказанное, пришел к выводу, что мое пояснение было несколько путаным и поверхностным и девочка действительно ничего не поняла.

– Когда рождается дракон, ему дается один единственный шанс на счастье, любовь, жизнь и потомство, но только с той, которая ему предназначена. А вот будет это просто пара или же истинная половинка, никто не знает.

Моя девочка задумалась над сказанным мной, я тоже задумался, но уже над тем, кем же является моя истинная и каких сюрпризов от нее ждать.

– Это что, у меня теперь крылья вырастут и полная пасть клыков? – подняла она на меня круглые от страха глаза.

– Нет, может быть… Я не знаю, – решил все же быть с ней честным, – единственное, что я нашел про истинных, это несколько упоминаний, и в одном из них вскользь сказано про разделение зверя. Никакой конкретики, это может быть как в буквальном смысле, так и нет. Быть может, ты просто как-то сможешь влиять на моего зверя, когда он будет зол и неконтролируем.

– А зачем твой огонь пытался перебраться на меня?

Все, на этом вопросе мое терпение лопнуло.

– Во всех трех королевствах, на всех трех материках каждая девочка начиная с четырех лет мечтает стать истинной дракона, мечтает примерить на себя огненное платье, – тихим голосом пояснял я простые истины малышке.

Она стояла с непроницаемым лицом, и только легкая бледность выдавала ее состояние. Я на нее не злился, хотя от ее недоверия было больно, но еще больнее было ощущать ее страх.

В несколько шагов сократил между нами дистанцию и, подхватив на руки, устроился вместе с ней в кресле у огня.

– Все еще не хочешь мне ничего рассказать? – спросил в очередной раз и, подцепив пальцами ее подбородок, нежно поцеловал дрожащие губы. – Мне не важно, что и как, важна лишь ты, остальное мелочи.

Это все, что я мог ей сказать, чтобы успокоить и заверить в своей любви. Теперь остается только ждать, доверится она мне или нет.

Она сидела на моих коленях и неосознанно поглаживала своими тонкими пальчиками мою грубую ладонь. Я млел от ее прикосновений и чувствовал удовольствие зверя, свернувшегося внутри меня. И я, и он с нетерпением ждали завершения связи, чтобы наконец-то объединить свои сознания в одно, стать единым целым.

Маленькая, отвернувшись, смотрела на колышущийся в камине огонь, и я почти мог видеть по ее лицу, какие мысли бродят в ее темной хорошенькой головке. Сейчас она решала для себя важную дилемму – промолчать или довериться практически незнакомому мужчине. Она так и не назвала меня по имени, боится сближаться или просто не помнит? Надо бы при первой возможности назваться ей еще раз.

Медленно тянулись минуты, слишком медленно, и если бы не нежные прикосновения ее пальчиков, я бы уже, наверное, злился или как минимум расстроился. С каждой прошедшей минутой надежда на ее откровенность все сильнее таяла, и когда я уже решил, что она так и будет молчать, почти смирился с ее недоверием, почти решил дать ей еще немного времени. Она заговорила. Тихо, практически неслышно, но для моего драконьего слуха это не было проблемой.

Рассказанное ею повергло меня в шок буквально с первых слов.

– Я из другого мира, не знаю, как так получилось, но я заняла тело умершей девушки. Это тело, – ткнула она себя пальцем в грудь.

И тут ее словно прорвало. Слова все срывались и срывались с ее губ. Мне оставалось только слушать, местами ужасаться, когда она рассказывала, как уснула в своем мире и была почти старушкой, а очнулась в кровавой ванне с перерезанными до кости венами. Местами сочувствовал и восхищался тому, как, не зная ничего, она составляла общую картину из обрывков фраз, из них же поняла, куда и зачем ее везут. Даже посмеялся над стражами, что сопровождали ее к дворцу. Очень уж интересно она описывала, как они на нее смотрели и как потом держали под ручки, будто опасного преступника. А вот то, что на нее не подействовали закрепители на переносной платформе, насторожило. На меня они тоже не действуют и, в принципе, не действуют на те единицы людей, что наделены магией.

В другом мире ее звали Даша, мне понравилось. Это имя не вызывало отторжения, как Данира.

– А ты не хочешь вернуть себе прежнее имя? – недолго раздумывая, предложил я своей истинной.

– Разве так можно? У Даниры ведь есть родственники, и вряд ли им это понравится, – попыталась воззвать она к доводам разума.

– Драконы слишком давно не находили истинных пар, лет так восемьсот точно. Скажем им, что смена имени – обязательный ритуал. Ну, допустим, тебя так изволит назвать сам зверь. И пускай только попробуют возразить! – принялся пылко уговаривать малышку, чувствуя, что для нее это очень важно.

– Спасибо, что принял меня, несмотря ни на что, и дал возможность забрать с собой в новую жизнь маленький кусочек старой, – порывисто обняла она меня, прижавшись всем телом.

А я готов был перетащить сюда всю ее старую жизнь, только бы она также улыбалась и прижималась так доверчиво.

После того как с именем было решено, я вынудил-таки ее согласиться на ласковое сокращение, звучащее как Даня. Она, правда, посмеялась, сказала, что в ее мире так называют мужчин, но отказать мне в такой малости не смогла.

Попросил Даню, даже в мыслях было безумно приятно ее так называть, рассказать о своем мире. И снова впал в шок. Я-то думал, это у нас плохо с магией, а у них ее вообще нет. Восхищение моей девочкой только росло. Так спокойно все воспринять смогла бы не каждая. Под конец рассказа Даня решила меня добить, сообщив, что в ее мире драконы всего лишь мифические существа.

– Ты меня научишь жить в этом мире? – подняла она на меня доверчивые глаза, пока я отходил от ее слов про мифических драконов.

– Для тебя все что угодно, – порывисто обнял я свое счастье.

Хоть и чувствовал, что рассказала она мне далеко не все, но это уже хоть что-то. Со временем она доверится мне полностью, по крайней мере, я на это надеюсь.

– И даже луну достанешь? – лукаво прищурилась она, явно решив меня подразнить.

– Достану, – пообещал со всей серьезностью, – как подарок на нашу церемонию связывания.

Улыбается и качает головой. Не верит, но так даже лучше, пусть будет нежданный сюрприз. Растягиваю губы в улыбке, планируя наш завтрашний день. Даня обратилась ко мне с первой просьбой, и я должен отнестись к ней очень серьезно, если хочу, чтобы в дальнейшем она в меня верила и шла со своими проблемами только ко мне. Если не оправдаю ее надежд сейчас, потом что-то доказывать и рассказывать будет поздно.

С каким бы удовольствием я взял ее полетать. Мечтательно прикрыл глаза, представляя ее восторг. Зверь внутри меня мягко порыкивает в согласии, он готов прямо сейчас, не обидит и будет защищать.

«Как вчера?» – скептически задаю ему вопрос.

Зверь не понимает моего недовольства, он нашел нам пару и охранял ее всю ночь. Объяснять ему, что Даня – хрупкий человек и ей нужны тепло и комфорт, бесполезно, зверь меня не поймет. Лучше подстраховаться и оставить полет на потом, после завершения связи обязательно с ней полетаю, а сейчас лучше тренировочная площадка. Буду выяснять, какая у нее магия.

Она есть, и это факт, но насколько сильная? Если не узнать это в самое ближайшее время, то последствия могут оказаться непредсказуемыми. Даня сейчас может взорваться в любой момент. Любая достаточно сильная эмоция и…

А вот что и, даже узнавать не хочется. Хорошо если это будет лишь маленький пшик, а если силы побольше, то и дворец может не устоять. Стало немного грустно от того, что придется отложить наше завершение связи. Страсть – самая сильная эмоция.

Нарастающий шум из гостиной привлек мое внимание, решил подождать, Даня пока ничего не слышит своим человеческим слухом, а мне очень уж не хотелось выпускать ее из рук.

Среди шума можно было различить четыре голоса, из них мне знакомы два – советник и придворный портной. Два женских – были мне не знакомы.

Со вздохом и не без сожаления поставил Даню на ноги и принялся поправлять на малышке халат. Только сейчас понял, насколько она маленькая и хрупкая.

Ее аккуратный носик находился как раз напротив моей груди, совсем кроха. А когда ее тонкие пальчики легли на мою руку, даже замер. Такая хрупкая, изящная, одно неосторожное движение с моей стороны, и я причиню ей боль.

Взял ее ручку и, слегка наклонившись, поднес ее запястье к моим губам.

– Нас ждут в гостиной, – ответил на невысказанный ею вопрос.

Легкое беспокойство тут же коснулось моей кожи. Даня поежилась и словно утопающий схватилась обеими руками за мое предплечье. Ее нервозность мне не нравилась, зверь недовольно заворочался под кожей, желая как можно быстрее устранить тех, кто расстраивает нашу истинную.

– Посмотри на меня, – попросил Даню и, дождавшись ее взгляда, продолжил, – Дань, чего ты так разнервничалась? Расслабься, маленькая, все здесь и даже я ниже тебя. Ты уже королева, несмотря на оставшиеся формальности, а когда они увидят тебя в драконьем платье из огня, то любое твое слово будет законом, они будут ловить каждый твой жест, будут искать твоей благосклонности. Но если они почувствуют твой страх, ты навсегда останешься жить в тени моей власти. Ты этого хочешь?