Кварталы Дэмморы бесплатное чтение

часть первая: Марена

пролог

июль 2013 года. Город Москва. Москва-центр.

Широкий зал тускло освещался, вмонтированными в потолок точечными светильниками. Казалось, что темные, выполненные под красное дерево, стены зала, впитывали в себя большую часть света. Больше половины центральной части зала занимал массивный дубовый стол, вокруг которого на равном удалении друг от друга расположилось с дюжину черных комфортных кресел. На самом столе – кем-то заботливо расставлены бутылки с минеральной водой и стаканы.

По одну сторону стола разместились несколько человек в строгих дорогих костюмах. Это была одна четвертая части Совета Империи Изнанки (С.И.И. – сокращенное наименование. Прим. автора) – теневой империи в России, созданной в 1995 году. Позади их за маленьким столом сидел оператор с проектором, а перед людьми, возле белого экрана стоял подтянутый молодой человек – докладчик.

Докладчика звали Дмитрий Александрович Петров – среднего роста, с голубыми глазами и светлыми волосами, по левой щеке от виска до челюсти крепостным рвом протянулся уродливый шрам.

Сидящий во главе стола крупный мужчина, известный российский олигарх и непосредственно глава теневой империи – Алексей Петрович Хударев. На вид ему было лет пятьдесят, короткие черные волосы с проседью, серые глаза, мощная шея и постоянный нахмуренный, волевой взгляд. Кажущимися огромными руки, сплетенные в замок, он положил перед собой на стол.

По правую руку от него находился Тигран Мамедович Казав – советник по вопросам безопасности, типичный представитель народов Кавказа – сросшиеся брови, горбатый нос, волевой подбородок и обветренное лицо. А по левую руку – советник по науке Дмитрий Олегович Карпатов – славянской внешности, русые волосы, серо-зеленые глаза, высокого роста, на лице постоянная кривая ухмылка, след недавно перенесенного инсульта. Оба советника также находились в годах с отметинами седины на висках.

Петров зачитывал доклад по поступившей им на днях информации из рассекреченных архивов КГБ СССР, дополняя его фото- и видеоматериалами.

– В 1908 году на территорию Российской империи упал космический объект, которому присвоили название – Тунгусский метеорит. После чего, в 1927 году, отправленной к месту падения экспедицией, был сделан первый снимок места падения. – Стоящий возле экрана проектора Петров, сделал паузу и оценивающе посмотрел на присутствующих. На экране появилась черно-белая фотография поваленного леса. – Вас ничего не смущает? То, что за девятнадцать лет лес даже не зарос молодой порослью. А все дело в том, что это уже не первая экспедиция и перед вами не само место падения метеорита, а фальшивка.

По-особому – сверхсекретному заданию ОГПУ СССР были направлены две экспедиции: в 1924 и в 1926 годах. Одновременно с этим, были запущены «утки» с ложным указанием места падения метеорита. Конечно, не обошлось и без явных подтасовок фактов, одну из которых вы видите на экране. Но, с другой стороны, это сыграло спецслужбам на руку, люди поверили в таинственность и загадочность Тунгусского феномена. Именно поэтому так разнятся показания различных экспедиций и так называемых свидетелей. Одни нашли поваленный лес, другие не смогли обнаружить вообще никаких следов поваленных деревьев, понапрасну блуждая в глуши.

– Скажите, – подался вперед в кресле Хударев, выражая тем самым крайнюю степень заинтересованности, одновременно устраиваясь удобнее. – Они нашли сам метеорит?

– Так точно, – кивнул Петров с загадочной улыбкой.

– И его исследовали?

– Гхм… Возможно стоит добавить ясности в наш разговор, – прокашлялся Петров. – Это не совсем метеорит.

– Пришельцы? – после этого вопроса, вступивший в дискуссию Карпатов напрягся, словно боксер ожидающий удар.

Чеканя каждое слово, словно шаг на параде, Петров ответил:

– Так точно.

В зале Совета раздались изумленные возгласы.

– Что они там обнаружили? – дрогнувшим от волнения голосом спросил Хударев.

– Космический корабль, который потерпел крушение в глухих лесах нашей с вами необъятной родины. На момент обнаружения корабля, сотрудники ОГПУ не располагали достаточными технологиями, чтобы даже просто вскрыть его корпус. Это удалось только ближе к 1950 году.

Как впоследствии выяснилось, корабль имел две оболочки – сам корпус и так называемую скорлупу-сферу, предотвращающую его от воздействия извне. При отсутствии обеспечения системами корабля и под влиянием атмосферы, скорлупа разрушилась. После чего спецслужбы вскрыли корабль и взошли на борт. На корабле они обнаружили погибший экипаж.

– Зеленых человечков? – иронично усмехнулся Карпатов.

– Гхм… Не совсем, – снова прокашлялся Петров. – Чекисты обнаружили антропоморфных существ похожих на довольно высоких людей, с европеоидной внешностью. После произведенных вскрытий и исследований, выяснилось, что у пришельцев два сердца и на четыре пары ребер больше, а их рост достигал трех метров. Волосы у всех пришельцев светлые, за что они получили от наших ученых прозвище – Нордийцы.

– Удалось изучить их технологии? – впившись взглядом в докладчика, спросил Карпатов. Его крайне заинтересовал этот момент, как советника по науке.

– Даже в настоящее время, лишь отчасти, – смущенно улыбнулся Петров. – Мы уже ведем переговоры по передачи научного отдела под нашу юрисдикцию. Однако, самое первое испытание инопланетной технологии было осуществлено в 1959 году в гористой местности рядом со сверхсекретной базой-бункером КГБ СССР. К сожалению, из-за непредсказуемого эффекта и неожиданного появления в горах группы туристов, они с большим трудом смогли скрыть от общественности инцидент с использованием инопланетной технологии.

– Группа туристов в горах?! – в задумчивости пробубнил себе под нос Хударев, размышляя. – Перевал Дятлова?

– Так точно, – снова отчеканил слова Петров.

– И нам известно, что там произошло? – лоб Хударева покрылся испариной, а голос дрожал. Полученная от архивов КГБ информация оказалась для него шокирующей.

– Вкратце, – Петров кивнул оператору и взглянул на появившуюся, на экране фотографию: торчащий из-под слоя плотного снега кусок брезентовой палатки. – В КГБ присвоили этому проекту название «Эхофон-59». По расчетам ученых, все должно было пройти в штатном режиме – место безлюдное, горы экранируют громкие звуки, а любое яркое свечение можно было отнести к полярному сиянию.

Во время испытания, сотрудники КГБ не знали о нахождении в горах, группы Дятлова. Если быть точным, им про это просто не успели доложить из-за проблемного сообщения в пересеченной местности. В момент испытания устройства, произошел мощнейший выброс энергии, сопровождающийся яркой вспышкой и появлением множества летающих огней. С гор сошла лавина. И лишь спустя несколько дней, были найдены останки группы Дятлова.

После того, как был сделан анализ, на некоторых вещах студентов обнаружилось большое количество радиоактивных осадков. Сильный фон бета- и гамма – излучения шел от курток и свитеров. Но самое страшное было не это.

От напряжения в зале Совета, казалось, сам воздух натянулся тонкой гитарной струной. Все присутствующие замерли и внимательно слушали доклад Петрова.

– Всем известно, что члены группы Дятлова, по необъяснимым причинам в спешке, и по большей части в одном нижнем белье, выбегали из палатки на снег и холод. Пробежав 20 метров, они сбились в группу и шеренгой, чтобы не терять, друг друга из виду, отправились вниз по склону. Их действия характерны тому, будто что-то напугало их в самой палатке. Причем напугало до неимоверного ужаса, поскольку просто так раздетые люди на мороз не выскакивают.

– Вы узнали, кто или что там было? – подал голос Казав, шумно выдохнув воздух через нос.

– И да, и нет, – покачал головой Петров. На немой вопрос Совета, он поспешил ответить: там было существо и излучение… Не из нашего мира.

– Пришелец? Удалось его определить? Поймать? – видя, что Петров опять делает паузу, поторопил его с объяснениями Казав. Его глаза злобно прищурились, а ноздри расширились, от чего нос стал похож на клюв хищной птицы. Лицо советника приобрело демонический оскал. Этот человек не любил недосказанность и искажение фактов. Он всегда считал, что лучше высказаться прямо, чем ходить вокруг да около.

– Там не было посторонних следов, не было случайных очевидцев. Всё что удалось узнать по происшествию, это только результаты экспертизы. Ребята увидели вспышку от «Эхофона-59» и спрятались в палатке, когда там появилось некое существо. Оно появилось прямо на выходе из палатки, полностью заблокировав Дятловцам путь к отступлению. Воспользоваться чем-либо как оружием, к примеру, ледорубом они не могли. Он лежал возле входа в палатку, возле существа.

Вскоре один из ребят, разрезал ножом палатку изнутри, и в начавшейся панике, они выбежали оттуда. Существо разорвало оставшуюся часть стенки палатки и бросилось следом. По всей видимости, сплоченную группу людей оно не решилось атаковать сразу и остановилось. Хотя истинные причины нам неизвестны. Из-за этого, по сути, пятясь от существа, Дятловцы медленно отходили вниз по склону…

На экране вновь сменилась фотография. Разодранная палатка висела на нескольких веревках в обширном помещении. С одной стороны полотнища отчетливо виднелся порез, другая сторона – вся исполосована, разодрана. Как будто эту сторону палатки изнутри вспорол когтями огромный зверь.

– Существо нападало? – перебил Петрова Хударев. Казав, одобрительно кивнул, поддерживая вопрос главы, не сводя цепкого и хищного взгляда с докладчика.

– Да. Согласно отчетам специалистов нескольким участникам группы Дятлова оно сломало ребра, вырвало глаза, одного лишило языка. Синяки, царапины и ссадины других членов группы, неопределенного происхождения. Специалисты не смогли установить точную причину их появления на телах членов группы. У многих из группы Дятлова внутренние органы были переполнены кровью, наблюдалось неестественное покраснение кожи.

– Странно. Тогда почему не обнаружили никаких следов? – удивился Казав.

– По заключениям специалистов: предположительно существо было нереальное, легковесное, словно дымка, но в тоже время опасное и очень сильное, способное наносить серьезные увечья людям. Нам удалось достать засекреченные снимки, один из которых все-таки просочился в сеть Интернет. На нем темный фон и несколько белых пятен, и он часто становится источником обсуждений и споров в различных сообществах. Но на других, отчетливо видно само существо. Его фигура словно висит в воздухе, не касаясь земли.

В зале Совета повисла пауза, сопровождаемая гнетущей, почти давящей тишиной. Хударев нарушил её первый:

– Не понял. Зачем туристы фотографировали существо в момент опасности и реальной угрозе жизни?

Петров задумался и поджал губы. Через несколько мгновений он ответил:

– Считается, что Дятловцы приняли существо за дикое животное, наподобие медведя, и таким образом пытались его отогнать, либо дезориентировать.

– Существо удалось обнаружить?

– Никак нет. Существо пропало и больше нигде не объявлялось. Подобных инцидентов также не зарегистрировано. Возможно, мы узнаем больше, рассекретив другие архивы.

– А что на счет покраснения кожи? – В задумчивости уставившись на поверхность дубового стола, спросил Карпатов.

– Вероятно остаточный результат воздействия выброса «Эхофона-59», – предположил Петров.

– Так, по-вашему, появление существа и испытание «Эхофона-59», могут быть как-то связаны? – взгляд Казава хваткой питбуля впился в молодого докладчика и буквально пронзил его взглядом.

– Я думаю, да. Непосредственно, – кивнул в ответ, Петров.

– Хорошо. Благодарю, – Хударев вытер платком пот со лба и обратился к присутствующим: как только другие архивы перейдут под нашу юрисдикцию и к нам попадут новые материалы, мы соберемся вновь. Брифинг окончен.

глава 1. криминалист.

сентябрь 2013 года. Полис Дэммора. Восточная Сибирь. Россия.

Многим людям не нравится начало утра в будний день, ведь он знаменует начало рабочего дня и всегда связан с тяжелым ранним пробуждением и напряженным графиком дел. Но, Виталине Измаиловой такие чувства были чужды. Её совершенный организм всегда работал как часы, используя свои возможности на максимум. У Виты каждое утро всегда начиналось с одного и того же. Она открывала глаза и резко поднималась с кровати, словно только что легла и не было долгой ночи покоя без сновидений. И её это совершенно не утомляло – таким было свойство её совершенного организма. Поднявшись с кровати, девушка отправилась в ванную комнату. За окнами уже брезжил рассвет, знаменуя начало нового дня.

С 2010 года по настоящее время Виталина работала главным Дэмморским криминалистом, применяя свои способности именно в той области, в которой она как раз сможет быть максимально полезной.

Полис Дэммора раскинулся на многие километры, уютно расположившись на востоке Сибирской равнины. Его основали в 1951 году, как научный поселок, присвоив кодовое название «Поселок Дэммора-1» – поселок Достижений эмпирического мониторинга и развития. Аббревиатура очень понравилась в Кремле, где по-особому относились к сокращенным наименованиям. После чего в него перевозили ученых, аппаратуру и научные исследования в течение многих лет. Поселок рос и расширялся.

В конце пятидесятых годов к нему подвели железнодорожное сообщение, снабдили коммуникациями, продолжая обеспечивать строжайшую секретность, взяв со всех заинтересованных лиц подписку о неразглашении под страхом смертной казни. В 1984 году в Дэммору из научного городка Аральск-7¹ перевезли часть лаборатории и персонал. К этому времени поселок разросся до размеров города миллионика. Режим секретности частично сняли. Воинскую часть расформировали, оставив лишь небольшой гарнизон. КГБ оставило небольшой отдел, объединив его с отделом ГКСД².

В 1990 году с официальным визитом в город приезжал глава государства. Президент спешно посетил ряд научных и промышленных предприятий, задержавшись надолго лишь в одной лаборатории. По слухам у него был долгий разговор с каким-то ученым.

Затем последовал путч, разруха и неизбежное исчезновение СССР как государства. Новый глава государства убрал источники финансирования различных научных проектов Дэмморы, реализуя эти деньги на другие значимые для страны отрасли. В этот период, вплоть до 1997 года из Дэмморы произошел сильнейший отток научных кадров за рубеж. Однако город продолжал жить, как и многие другие с миллионным населением города того времени. Предприятия закрывали, рабочих мест не хватало, большая часть населения находилась за чертой бедности. И именно в тот момент, когда от многих лабораторий и научных комплексов осталось лишь несколько помещений, а остальная их часть была передана в аренду или продана в собственность третьим лицам, в городе появилась новая сила.

Во время дележа территорий и сфер влияния между бандитскими группировками, на вершину криминального Олимпа Дэмморы взошел Даниил Васильевич Смирнов – коренастый, темноволосый и кареглазый молодой человек. Быстро сориентировавшись, Смирнов, подмял под себя практически все крупные предприятия города, после чего захватил власть, став своего рода градоначальником. Его избрание мэром сфабриковали, дело замяли, а ряд подставных лиц если не посадили, то устранили. Быстро расставив по ключевым местам своих друзей и родственников, он ввел свои законы. Однако, вместо быстрого обогащения, Смирнов смотрел дальше, наперед.

Он решил восстановить все предприятия и промышленность, а также научные объекты, понимая, что даже в случае полного развала страны, он сможет преподнести новым хозяевам дорогой подарочек – бывший засекреченный научный город эпохи СССР с множеством секретных разработок. Ему повезло лишь в одном – многие разработки остались. Однако, вся документация по ним находилась в архивах КГБ в Москве, а, следовательно, сами разработки теряли порядка 70% своей стоимости, а то и вовсе обесценивались. А без научного персонала они и вовсе становились бесполезны.

В 1999 году Смирнов повстречал успешного банкира Хударева, подписал соглашение о вступлении в Научно-промышленный союз предпринимателей России и ушел с поста главы города. Себе на замену он оставил своего родственника – Семена Александровича Васильева, брата жены. С тех пор город процветал, сменяя родственников Смирнова на посту мэра, обеспечивая прибыль малой группе людей, но и не давая этой прибыли исчезнуть. Тем самым создался временной парадокс, низы зависели от верхов, а верхи от низов, в результате происходило процветание города в период всеобщего развала и обнищания. И никто не пытался быстро разбогатеть, сразу урвав большой кусок. Так город быстро вырос и получил обозначение – полис.

Вита высушила волосы, быстро позавтракала, оделась, после чего отправилась на работу. Её однокомнатная квартира на шестом этаже двадцатиэтажки была обставлена скромно – небольшая кровать, пара стульев, стол, стеллаж для книг и комод для одежды. В коридоре, неподалеку от дверей белым пятном стоит стиральная машина, а слева возле нее, подпирая стену, гладильная доска и складная металлическая сушилка для одежды. У жилой комнаты отсутствовали четкие границы, поскольку она была совмещена с маленькой кухней и коридором, а перегородки между ними убраны. Из коридора дверь вела в ванную, совмещенную с санузлом. Возле кровати, порталом в большой мир и единственным шиком в маленькой квартире, красовалось пластиковое французское окно с выходом на балкон.

Как только Вита вышла из лифта и направилась к выходу из здания, в кармане затрезвонил мобильник:

– Вита, привет! – услышала она в динамике знакомый голос. Это звонил Михаил Носов – заместитель руководителя пятого отдела уголовного сыска Дэмморы³. Как только возникало крайне важное и срочное дело, он незамедлительно набирал номер Виты, зная, что никто кроме неё не сможет ему помочь.

– Привет, Миш! – по привычке ответила Вита. Хоть Михаил и был старше её на двадцать лет, но он настойчиво упросил Виту обращаться к нему проще как к приятелю, чтобы не чувствовать себя совсем уж старым рядом с молодым дарованием.

– Ты ещё дома? – взволнованно спросил Носов.

– Вот только что вышла, – ответила Вита, стараясь перекричать утренний шум улиц. Несмотря на раннее время, здесь уже образовалась автомобильная пробка – монотонно гудели двигатели, слышались частые сигналы клаксонов, гомон и ругань множества людей.

– Отлично! Срочно выезжай ко мне! Сейчас я скажу тебе адрес, – затараторил на ухо Виты Михаил. Сквозь шум улицы, Вита с трудом смогла расслышать его голос и записать адрес. Спустя полчаса она прибыла на место. Девушка некоторое время искала более-менее сухое место для парковки своего автомобиля, и вскоре удача ей улыбнулась.

Старое обшарпанное кирпичное общежитие, видевшее свои лучшие годы до перестроечных времён, сейчас представляло печальную и унылую постапокалиптическую картину. Двери покосились, в некоторых окнах выбиты стекла. По двору ветер из стороны в сторону гонял мусор и пыль. В течение двадцати лет сюда выселяли асоциальных людей, опустившихся на дно жизни – наркоманов, алкоголиков, тунеядцев.

Носов ожидал Виту, возле своей черной Ауди, старого седана, популярного вначале 90-х среди бандитов и блатных. Его черного цвета плащ развивался на осеннем ветру, а в дополнении к прилизанной, зачесанной назад, прическе и испещренному морщинами лицу, придавал немолодому сыщику вид именно таких бандитов, которых многие узнавали по многочисленным сериалам на НТВ. Михаил спрятал руки в карманы и поднял ворот плаща, прикрываясь от ветра. Пока он ожидал Виту – успел продрогнуть.

– А чего в машине не греешься? – из уст Виты фраза прозвучала не сочувствующе, а осуждающе.

– Вот еще! Из-за одного жмурика⁴ бензин переводить, – проворчал Мишка, который сразу же повел за собой девушку к месту преступления. – Мои ребята: Игнатченко и Семенов с бригадой прибудут через двадцать минут.

– Что у нас тут? – поинтересовалась Вита, осматривая округу.

– Все прелести давней перестройки, сохранившиеся в первозданном виде! Тьфу! – Сплюнул в сторону общежития Носов. – Хорошее место. Я наверно сюда перееду, как выйду на пенсию.

– Неужто понравилось здесь? – удивилась Вита. При этом с ее лица не сходила ехидная улыбка – она понимала, что Носов иронизирует.

– Смеешься? Я еще не все мозги отморозил на улице, – нарочито ворча, ответил Михаил, брезгливо осматривая округу.

– Так что у нас тут за жмурик? – уточнила вопрос Вита, осторожно перешагивая, оставшуюся после дождя, грязную лужу.

– Молодой парень лет двадцати. Родные утверждают, что он раньше с дружками варил йод, но в один прекрасный для них всех день резко соскочил, – попутно вводя в курс дела, Михаил услужливо придержал перед Витой дверь в подъезд. – Собрал волю в кулак, так сказать. Стал заниматься собой, даже увлекся магией. А спустя неделю после завязки стал говорить, что во сне к нему явился то ли черт, то ли дьявол, который до смерти его напугал.

Его голос эхом разнёсся по подъезду. Обшарпанные стены с облупившейся зеленой краской и потрескавшейся штукатуркой немыми зрителями провожали парочку оперативников. В подъезде было грязно, кое-где попадался мусор и подсохшие лужи, с резким выраженным запахом аммиака. Двери в квартиры пребывали не в лучшем состоянии, словно братья близнецы, отличаясь друг от друга только мелкими деталями и цветом.

– И как часто черт к нему приходил? – поинтересовалась Вита. Она старалась не прикасаться к перилам, которые очень напоминали скелетные останки существа, найденного под водой в океане. Плесень, ржавчина и другие всевозможные следы, придавали перилам сходство с наростами кораллов.

– Каждую ночь. И каждый раз, этот черт душил парня, садясь на его грудь. Однажды, парень попытался скинуть с себя существо. Он утверждал, что его руки уткнулись в жесткую длинную шерсть. Как он потом описывал, ощущения были реальны, хотя он действовал на подсознании и глаза были закрыты. А когда он вчера заснул, то больше уже не проснулся.

– Жуть… – выдохнула Вита, остановившись с Носовым перед входной грязной дверью без номера. – А это не могло быть помрачением рассудка после резкой завязки?

– Не знаю, возможно. Мы пришли, – равнодушно ответил Носов, пожав плечами. Он по-хозяйски открыл дверь, и вошел в квартиру.

Полная женщина в халате, едва заприметив сыщика, быстро юркнула на кухню. Вита только и успела рассмотреть темные синяки под глазами и опухшее бледное лицо. Скорее всего женщина страдала от бессонницы или заболеванием почек.

Носов повел девушку в дальнюю комнату, где на кровати лежал худой, почти высохший молодой человек. Они прошли в полумраке по коридору, старательно обходя завалы одежды. По всей видимости, увиденная Витой женщина – мать покойного, которая затеяла большую стирку.

В помещении стоял жуткий запах, не похожий ни на какой другой. Даже после прекращения употребления йода, запах от его варки стойко въелся во все предметы и стены. Маслянистые разводы и пятна на обоях, свидетельствовали о разгульной жизни хозяина и практически полном отсутствии уборки. Наконец, они вошли в небольшую захламленную комнату, в которую вела бежевая плоская дверь. Была ли она бежевая изначально, или стала таковой от времени и пользования – Вита могла только догадываться.

На низкой кровати лежал молодой человек. Его густые темные волосы были всклокочены, а это говорило о том, что он часто ворочался. Глаза наркомана закатились, а от приоткрытого рта, извиваясь, проложила дорожку уже подсохшая полоска белой пены, оставив небольшое пятно на наволочке подушки. Руки парня застыли в неестественном жесте, а ноги вытянуло в предсмертной агонии. Темные полупрозрачные занавески с трудом пропускали дневной свет в комнату.

Вита вплотную приблизилась к лежащему на кровати телу наркомана. Она аккуратно коснулась его руки своей ладонью и принялась сканировать:

«Хм… Перелом обеих рук, который сопровождался сильнейшим сдавливанием в местах переломов. Грудина вдавлена и провалена вовнутрь, в легких множественные капиллярные образования, отёки. Больные почки и поджелудочная железа. Но смерть наступила не от простой болезни или удушья. В последние моменты жизни его нервная система, ослабленная наркотиками, сдала окончательно. Парень скончался от сильнейшего эмоционального переживания – ужаса. Что же могло его так напугать? Может новый вид наркотика? Но следов свежего наркотического отравления я не чувствую. Как и серьезных отклонений в психическом плане.

Что еще? Следы сдавливания чистые. Ничего нет. Даже малейшего намека на ДНК или неорганические частицы. Не мог же он сам, мышечным усилием сломать себе руки?! Грудь вдавлена, в результате воздействия чего-то тяжелого. Но опять-таки на нем ни малейших следов постороннего вмешательства. Словно грудь вдавилась сама по себе. Мистика!».

Носов внимательно следил за криминалистом. Он терпеливо ждал, что скажет Вита. В своей работе с ней он усвоил, что спешка до добра не доводит и не торопил девушку. С другой стороны, ему любопытно было узнать, что же произошло с молодым парнем.

Виталина обладала способностями активировать скрытые резервы и возможности организма, как своего, так и чужого. Самой главной своей способностью она считала сканирование живого организма, нахождение причин возникновения ран, тип предмета, которым нанесли ранение, время, место и т.д.

Из засекреченной части анкеты девушки, Носов, состоявший в аппарате руководства, знал, что она уникальный клон человека. В конце восьмидесятых годов гениальный советский ученый-генетик – Виктория Афанасьевна Измаилова на объекте «Аральск-7» совершила прорыв в науке⁵, результатом которого стал эксперимент под названием «Vita⁶». Благодаря этому СССР обогнал Запад на много лет вперед. Однако генетика не спасла империю от развала в 1991 году. Виталина поступила к ним на службу в контору из детского дома, по особому поручению Кремля.

Увидев, как девушка убрала руку от трупа, Носов переступил с ноги на ногу, не в силах больше скрывать свое нетерпение.

– Странно… – Тихо произнесла Вита, рассматривая комнату.

– Как он умер? – любопытство взяло верх над Михаилом.

– Не могу сказать точно, – смущенно пожала плечами девушка. Её внимание привлек какой-то предмет на книжной полке, висящей на стене у кровати наркомана. Она подошла к ней и достала потрепанную книжку.

– Что это? – заглядывая через плечо и пытаясь разглядеть, что в руках у Виты, спросил сыщик. В тесной комнате двум взрослым людям только и оставалось, что протискиваться между мебелью гуськом, да заглядывать через плечи друг друга.

– «Эзотерика, магия и гипноз в нашем мире». Автор: Артур Тихонов, – прочитала название книги Вита. – Этот парень, похоже, и впрямь увлекался оккультной практикой. Жаль только, что в протокол не спишешь его смерть на вмешательства злого духа.

– То есть ты не можешь установить причину смерти?! – удивленно воскликнул сыщик. Он смотрел на Виту широко раскрытыми глазами, во взгляде которых читалось разочарование и недоверие. Девушка всегда четко и точно описывала момент смерти, орудие убийства, время и прочее, вплоть до примерного фоторобота преступника. А тут она в замешательстве.

– Не совсем. Я думаю, что он умер от страха и болевого шока. Его ослабленная нервная система не выдержала.

– А как были сломаны руки?

– Руки сломаны, да. Но вследствие чего я не могу понять. Они чисты от воздействия извне, – девушка, будто извиняясь, посмотрела в глаза Носову снизу-вверх.

– Может, есть что-то?! На одеяле, простыни, подушке?

– Я ничего… – И тут взгляд Виты упал в район изголовья кровати наркомана. Она решительно отстранила в сторону Носова, практически выдворив его в коридор, с ходу определив у сыщика недавний порез бритвой в интимной зоне. Девушка брезгливо поморщилась от того, что она только что узнала о своем руководителе. Склонившись над мертвым парнем, Вита осторожно взяла в руку небольшой клок шерсти:

«Странно. Я совершенно не могу определить – какому животному принадлежит этот клок? Это и не кошка и не собака…»

В тот же момент, она ощутила неприятный липкий холодок, скользнувший по её спине. Её тело буквально парализовала волна сильнейшего страха. Рядом с левым ухом раздалось недовольное сопение и приглушенное рычание. В отчаянии вращая глазами по сторонам, в попытках увидеть кто за ее спиной, девушка не могла пошевелить и пальцем. На левое плечо навалилось что-то тяжелое. Не в силах удержать этот вес, Вита повалилась на пол. В последний момент ее подхватил Носов.

– Что случилось? – лицо сыщика выражало тревогу и страх. Он испугался за Виту.

– Ты видел кого-нибудь?! – воскликнула девушка, указывая рукой себе за спину. – У меня за спиной!

– Здесь всё это время только мы вдвоем, – успокоил девушку сыщик. – В комнату никто не заходил и не выходил. Ты что-то увидела на кровати и потом упала.

– То есть ты ничего не заметил? – воскликнула, изумленная Вита. Она разжала кулак, в котором минуту назад держала клок шерсти, но раскрытая ладонь оказалась пуста.

– С тобой все нормально? – обеспокоенно поинтересовался Михаил. Он по-отечески потрогал лоб Виты, проверяя, нет ли у неё температуры.

– Да. Все в норме, – высвободившись из объятий Носова, смущенно ответила девушка. Помня недавнее открытие о своем «напарнике», ставшее ей случайно известной, девушка покраснела, испытывая дискомфорт. – Пусть твои оформляют жмурика и констатируют наступление смерти ночью, в три часа девятнадцать минут. А я, пожалуй, пройдусь. Мне нужно прийти в себя.

– Тебе составить компанию? – с сомнением в голосе, не уверенный в том, что девушка справится сама, спросил Михаил.

– Нет. Не нужно. Со мной все хорошо, – Вита скромно улыбнулась и вышла.

Вита отправилась в небольшое кафе «Три тройки», которое располагалось рядом. Других утренних запросов на проведение криминалистической экспертизы не поступало, и можно было спокойно привести свои мысли в порядок. Устроившись за небольшим круглым столиком возле большого витринного окна, Вита осторожно отхлебнула горячий обжигающий кофе, предварительно подув на него.

Парень – официант и бармен в одном лице, торопливо расставлял стулья вокруг столов. Время сейчас еще раннее и посетителей в заведении было не много. Кроме Виты, в противоположном углу зала одиноко сидела женщина с черными как смоль волосами. Слегка удивившись безупречному цвету волос, без какого-либо намека на седину и покраску, Вита засмотрелась на женщину и не успела отвести взгляд, когда та обернулась.

Холодные и не выражающие никаких теплых чувств черные глаза злобно уставились на нее. От такого взгляда по девушке пробежал целый табун мурашек. Едва уловимая огромная сила чувствовалась в этом взгляде. Словно вместе с женщиной на Виту смотрел полный зрительный зал людей, которые осуждали девушку за какое-то преступление, и, заодно, выносили ей приговор. Или же будто через эти холодные черные глаза на Виту грозно взирало крайне опасное существо.

Вита почувствовала себя неловко и, быстро отведя взгляд, посмотрела на улицу. Утренняя суета: народ торопится на работу, городской транспорт наращивает темпы перевозок, редкие заведения и магазины открываются, готовясь к новому дню. Все, как всегда, изо дня в день. Словно выполнение какой-то заложенной в подсознание программы или алгоритма. Изо дня в день люди совершают множество одинаковых, типовых действий, считая этот бесполезный цикл событий своей настоящей жизнью.

Подобное существование схоже с существованием приматов в зоопарке. Сделай что-то и получи награду – банан, сахар, яблоко и жизнь продолжится. А какой-то сбой субъекта системы, будь то: убийца, насильник, террорист, да и просто человек, думающий по-иному, автоматически для всего социума сразу становится посмешищем, изгоем, ошибкой, которую необходимо исправить, изолировать или устранить.

Ведь его не понимают, не хотят понимать, он подрывает основы созданного бытия и привычного положения вещей социума. Пусть иллюзорного и по большей части мнимого бытия, в которое загнало общество небольшая кучка людей. Именно поэтому сейчас в этом мире так любят и одновременно ненавидят лизоблюдов и подхалимов. Им завидуют, ими восхищаются и презирают одновременно. Мечтают занимать их положение в обществе.

Кроме них, есть другие люди – так называемые представители медийного пространства. Эти люди занимают свою определенную нишу, кто-то считается популярным, кто-то не очень. Сами о себе такие медийные личности крайне большого мнения, у них армия поклонников, подписчиков и обожателей. У кого-то она большая, многомиллионная, а кто-то выпячивает грудь и задирает нос даже после того, как наберет свой первый десяток подписчиков. Всего этого Вита не понимала и отчасти игнорировала, стараясь не уподобляться окружающим глупцам.

Вита осторожно поднесла чашку с горячим кофе к губам и вздрогнула. Рядом с ее столиком стояла та самая женщина с черными волосами, которая сидела в противоположном углу кафе. Она внимательно разглядывала Виту.

– Вы что-то хотели? – вежливо спросила Вита у женщины, но в ответ получила лишь молчание. Женщина несколько секунд еще постояла рядом с ней, шумно вдыхая воздух, затем развернулась и вышла из кафе.

«Еще один представитель современного общества. Странная женщина, обладающая большой внутренней силой. Скорее всего, эту силу ей дает психическое расстройство, шизофрения?» пожав плечами, подумала Вита, после чего допила кофе и направилась к машине. Нужно было ехать в головное управление. В своей работе Виту не ограничивали свободой действий, она довольно быстро выполняла любое поручение, будь то опознание сгоревшего тела, или определение оружия убийства. Но, тем не менее, показываться на глаза сослуживцам на работе иногда нужно. Не за красивые же глаза ей платят зарплату.

полис Дэммора. Улица Пушкина, дом 28, квартира 67. Поздний вечер.

Наступил поздний вечер. Маленькая девочка Маша укладывалась спать, под монотонную речь матери – та рассказывала ей сказку: «Про Машу и медведей». Обняв руками тряпичную куклу, девочка закрыла глаза и, постепенно, море дремы увлекло её на своих волнах. Рядом, у изголовья, стояла кровать ее старшей сестры, которая, лежа на кровати, часто проводила пальцем по экрану айфона снизу вверх. Легкое возмущение матери она проигнорировала, но вскоре и ее глаза закрылись, и старшая сестра Маши забылась во сне.

Они уже довольно давно живут втроем. Отца Маша почти не помнила, он ушел из семьи почти сразу после её рождения. Зато девочке очень нравился мамин знакомый Виктор, который часто заходил к ним в гости, принося все возможные вкусности и подарки. Одним из таких подарков была тряпичная кукла Бука, которую девочка всегда брала с собой, когда ложилась спать.

Виктор работал главным инженером в крупной нефтяной компании и ездил в командировки на Дальний Восток, проверял буровые вышки. Он говорил, что эту куклу ему подарила местная женщина, в благодарность за благотворительный ужин, устроенный организацией в честь дня города. Кукла была украшена национальными узорами, вышивкой и различной бижутерией.

Тем временем их мать достала из стиральной машины белье, развесила его на переносную металлическую сушилку и тоже отправилась спать. Завтра предстоял тяжелый рабочий день – она заступала на дневную смену в больнице. Раздался сигнал мобильного телефона – пришло СМС. Женщина прочитала её, взглянула на часы и покачала головой, набирая ответ. Ей писал Виктор, который предложил ненадолго заехать к ней в гости, поскольку завтра он опять уезжает в командировку. Но женщина ему отказала, сославшись на позднее время – уже перевалило за полночь. Отложив телефон в сторону, она устало опустилась на кровать. Её голова буквально утонула в большой пуховой подушке. Нужно освободить голову от назойливых мыслей, иначе не получится быстро уснуть.

Неожиданно, какой-то звук привлек её внимание. Женщина подняла голову с подушки и прислушалась. Звук повторился. Этот звук напоминал царапанье когтей животного по металлической входной двери в квартиру. Подумав, что это собака кого-то из соседей, женщина подошла к дверям. Она остановилась, снова прислушиваясь, стараясь расслышать скулёж пса. В подъезде царила тишина. Тогда женщина осторожно посмотрела в дверной глазок, но не увидела никого возле дверей.

Сославшись на усталость, женщина развернулась и отправилась обратно в кровать. Не успела она пройти и двух шагов, как звук повторился, но сильнее и громче. Разозлившись на глупое животное, женщина быстрым шагом подошла к входным дверям и резко открыла их. Мягкий желтоватый свет подъезда мирно освещал лестничную площадку. Никакой собаки тут не было, только резкий и внезапный сквозняк ворвался в квартиру, от которого женщина с трудом удержала дверь.

Убедившись, что все эти звуки всего лишь плод ее уставшего мозга и воображения, женщина закрыла входную дверь и уверенно направилась в спальню. Свисающий с кровати край простыни слегка колыхался, видимо потревоженный сквозняком. Женщина легла на кровать и накрылась одеялом. Наконец-то, она могла расслабиться, потянуться на кровати, разминая напряженные мышцы ног и спины. Вскоре она забылась во сне, уже не обратив внимания на звук царапанья когтей по ламинату, раздавшийся из-под ее кровати.

Машенька проснулась от толчка, словно кто-то сильно толкнул её в плечо. Девочка похлопала полусонными глазами в темноте, но смогла различить только окно и подоконник, освещаемый бледным светом луны. Девочке захотелось пить, и она поднялась с кровати, направившись на кухню. Проходя по коридору, девочка взглянула на висящие, на стене электронные часы: 02:37. «Надо быстро попить водички и обратно лечь спать, иначе мама заругает, что я опять завтра в садик не поднимусь», – подумала девочка.

Проходя мимо маминой комнаты, Машенька услышала странное тяжелое сопение. Словно запыхавшаяся, от долгого и быстрого бега, собака остановилась в маминой комнате передохнуть. Дверь, в комнату была слегка приоткрыта, не давала рассмотреть происходящее в самой комнате. Не опасаясь ничего, ведь она открывает дверь к маме, девочка распахнула её. Взгляд некоторое время бегал по комнате пытаясь понять источник сопения и привыкнуть к полумраку, как вдруг она заметила смотрящие на нее, застывшие над маминой кроватью, злобные, нечеловеческие глаза. Послышался странный шепот, но Машенька не разобрала слов.

Существо показалось девочке похожей на большую черную собаку, которая сидела на груди её матери. Глаза существа отражали свет луны, который в свою очередь отражался в них от зеркала, стоящего в коридоре. Застыв в ужасе, Машенька замерла на месте: парализованная страхом она не могла пошевелиться.

Распахнутая дверь, натолкнувшись на брошенное матерью в суматохе, на пол покрывало, отпружинив, постепенно закрывалась. Наконец, дверь скрыла от взгляда существа маленькую девочку. Оцепенение прошло, и одновременно с этим пришло осознание того, что всё это страшный ночной кошмар. Чтобы сбежать из кошмара нужно быстро лечь и накрыться одеялом с головой. Забыв про жажду, Машенька бегом побежала по коридору обратно в свою спальню. По ногам от страха пронеслись разряды тока, одновременно и подгоняя девочку, и делая ноги ватными. Ей, казалось, что существо вот-вот настигнет её, что оно уже совсем рядом и огромные клыки почти касаются её спины.

Девочка забежала в комнату, залезла под одеяло и сильно зажмурила глаза. В коридоре, где она только что пробегала, послышался царапающий звук. Все-таки кто-то медленно шел следом за девочкой. Некоторое время спустя, совсем рядом с кроватью Маши послышалось тяжелое сопение. На край кровати, где лежала девочка, опустилось что-то тяжелое. Девочка мысленно умоляла существо уйти.

«Не трогай меня! Уходи, страшная бабайка!» Словно молитву мысленно повторяла Машенька в безмолвном плаче. Слезы градом стекали по её лицу. Когда она забылась во сне, девочка не запомнила, но ночной кошмар для нее на этом закончился. И только упавшая на пол, возле кровати девочки, тряпичная кукла Бука неестественно светилась зеленоватым светом.

На следующий день, Носов опять позвонил Виталине. Он сообщил о схожем случае, произошедшем недалеко от мэрии полиса, в доме на улице Пушкина. По пути к мэрии, Вита застряла в пробке, и оказалась на месте встречи лишь через полтора часа. Носов, как и прошлый раз, встречал ее возле своей машины.

– Скажи, ты на интернет-распродаже, себе радар прикупил на такие происшествия?! – Задорно спросила у сыщика Вита. Она закрыла свою машину и приблизилась к Носову. Тот настороженно посмотрел ей в глаза.

– Ты в порядке? – поинтересовался Михаил. Он помнил вчерашнее состояние Виты, когда она повалилась в обморок и переживал. Не меньше его тревожило то обстоятельство, что его «напарница» не смогла нормально использовать свои способности по определению причины смерти человека. А вдруг Вита утратила свой дар?

– В полном. Идем уже, – вытянула руку и игриво приглашая Михаила идти вперед, ответила девушка, наблюдала за реакцией Носова.

– Идем. Здесь у нас уже не молодой пацан, а взрослая женщина, – отмахнулся от жеста Виты, как от назойливой мухи сыщик. – У нее остались дети – две девочки. Их уже отвезли со второй бабушкой в клинику, предварительно пригласив детского психолога для дознания. Мать погибшей сейчас в квартире. Ожидает нас.

Носов замолчал, ожидая вопросов от Виты, но та, молча, шла за ним, задумчиво глядя под ноги, погрузившись в свои мысли. От ее веселья и задора не осталось и следа. Ногами она с силой вминала в землю опавшие листья. Из глубин памяти перед мысленным взором девушки предстало здание детского приюта.

– Так вот, – смутившись такой смене поведения девушки, Носов продолжил. – Труп обнаружила старшая дочка. Когда мы приехали, младшая дочь билась в истерике. Твердила что-то про монстров под кроватью матери. Врач её еле успокоил. Ну, и как обычно я распорядился не трогать труп, чтобы не наследить.

Носов остановился, заметив, что Вита отстала. Та смотрела на него странным, пронизывающим взглядом. От такого взгляда у бывалого сыщика мурашки забегали по спине.

– Все нормально? – больше для своего успокоения, спросил у нее Носов.

– Девочка описала монстра? – С холодным, как лед тоном, вопросом на вопрос ответила Вита. Она вдруг вспомнила то странное происшествие в квартире наркомана.

– А нам оно надо? – В ответ удивленно переспросил Михаил. – Пятилетней девочке приснился кошмар. Её ещё надо проверить на состояние психического здоровья.

– Хорошо-хорошо. Прости. Так что говорила девочка? Ты слышал? – Быстрыми шагами Вита приблизилась к Михаилу.

– Что-то про злые глаза и черную собаку, – недовольно буркнул в сторону Михаил.

– Собаку?! – удивленно воскликнула Вита, но резко поменялась в лице и опять извинилась: Прости. Пошли, осмотрим тело.

– Пошли. С тобой точно все хорошо? – Обеспокоенно поинтересовался Носов. – Ты меня пугаешь своим поведением.

– Да. Пошли быстрее, – девушка-криминалист пыталась вести себя более раскрепощено и подтолкнула сыщика парой легких тычков кулаками в спину.

Вскоре они поднялись по лестнице и оказались в комнате с телом женщины. Дверь в квартиру была открыта, но их при этом никто не встречал. Погибшей на вид не дать больше сорока, хотя Вита могла и ошибаться. Внешность иногда бывает обманчива. В таком возрасте многодетные женщины часто увлекаются гаданием, астрологией. Не пропускают ни одного выпуска передачи «Бои экстрасенсоров». Решив подтвердить свою догадку, девушка огляделась, однако стеллажей с книгами в комнате не оказалось.

– Найди у них стеллаж или полку с книгами. Там наверняка что-то связанное с эзотерикой или магией, – попросила у Носова Вита. Пробурчав себе под нос недовольно, что он не мальчик на побегушках, а заместитель руководителя, Михаил все-таки вышел из комнаты. Тем временем девушка-криминалист внимательно осмотрела лежащую женщину. Прикоснувшись к руке женщины ладонью, Вита принялась сканировать:

«Переломы и повреждения отсутствуют. Состояние здоровья на момент смерти – удовлетворительное. Беспокоит только легкое удушье. Организм изнурен недосыпом и частым стрессом, однако, нервная система в тонусе. Отклонений нет. Странно. Какой контраст по сравнению со вчерашним парнем. Что-то здесь не так. Нужно искать улики и зацепки. Девочка говорила, что существо, скрывалось под кроватью. Ох уж эти детские страхи!»

Взгляд Виты устремился вниз. Она стояла довольно близко к кровати. В голове тут же возник образ тянущейся к ее щиколоткам страшной черной мохнатой лапы с крючковатыми когтями. Девушка отскочила в сторону, собираясь с духом, чтобы заглянуть под нее. Послышался еле слышимый звук, словно кто-то провел когтями по полу под кроватью, от чего девушка вздрогнула. При этом она зацепила, стоящую позади нее у стены сложенную сушилку для белья, которая с дребезжащим грохотом упала на пол.

Носов, встревоженный происходящим в соседней комнате, вернулся и вопрошающе уставился на Виту.

– Что случилось? – Взгляд Носова метался от упавшей сушилки до, стоящей рядом, Виталины.

– Случайно зацепила, – с виноватым видом ответила Вита. – Нашел книги?

– Нет. Похоже, в этом доме их не читают вообще, – сокрушенно ответил Носов. – Зато есть три планшета.

– Ясно. Пусть оперативная группа заберет планшеты для анализа. И мобильник.

– Зачем? – В комнату вошла пожилая женщина, видимо мать погибшей. Её тоже всполошил звук упавшей сушилки.

– А вы кто? – В ответ строго спросила Вита.

– Это, Диана Борисовна – мать погибшей, – Поспешил представить женщину Носов.

– Понятно. Нам надо знать переписывалась ли жертва с кем-то. Возможно, в ее адрес поступали угрозы, – объяснила Вита.

– Ну, раз вам надо, – Быстро сдавшись, отмахнулась женщина. Она с грустью взглянула на лежащее на кровати тело дочери и тяжело вздохнула.

– Скажите, ваша дочь увлекалась магией, гаданием? – Спросила Вита у женщины.

– Нет. Она и в церковь то не ходила никогда, – сокрушаясь, ответила та. – Не любила ни к кому за помощью обращаться. Всегда всё сама тащила на своих плечах. Даже мужики не нужны были. А на работе пациенты вообще прозвали её ангелом-хранителем!

– И ни к каким гадалкам или астрологам не обращалась? – настойчиво допытывалась Вита.

– Девушка! Я вам уже сказала, что она в это не верила! – пожилую женщину затрясло. Она с нескрываемым возмущением смотрела на девушку-криминалиста.

– Простите. Мне просто необходимо было выяснить этот момент, – попыталась найти оправдание Вита.

– И как же он связан со смертью моей дочери? – Возмутилась женщина.

– Просто зацепка. Если ваша дочь этим не увлекалась, тогда будем проверять другие версии, – выкрутилась Вита.

– Проверяйте. Ведь это ваша работа, – с этими словами женщина вышла из комнаты.

Вита и Носов переглянулись.

– И в чем тогда их связь?! – задумчиво спросил у Виты Михаил.

– Хм… – Вита задумалась. Она снова подошла к неподвижно лежащей на кровати женщине и прикоснулась к ее руке.

«Странно. Повреждений на теле нет, только слегка вдавлена грудная клетка. Сердечный ритм на момент смерти в норме. Легкие чистые. Нервная система в порядке, на момент смерти находилась в спокойном состоянии. Здесь что-то не то. Она была сильная, всё тащила на себе. Сильна чем? Силой воли?».

Вита прикусила губу. Как-то это все притянуто за уши. Если существо охотится на людей с сильной волей, тогда целей должно быть больше. Значит причина не в этом. Нужно искать связующее звено дальше. Но есть в этом всем одно «Но!». И то, что убийца именно «существо», Виталина практически не сомневалась.

У обоих, жертв вдавлена грудина, они подвергались нападению ночью, девочка видела жуткое существо, покрытое черной шерстью, сидящее на груди у спящей жертвы. Все это сильно напомнило Виталине одно мифическое существо. Существо было известно на территории стран Восточной Европы и западной части России, вплоть до Урала. Словно поплавок, вынырнувший из воды, из глубин памяти всплыло имя этого существа – Мара или Марена. То самое имя, от которого в ряде западных стран Европы и в США любой испуг ночью или во сне стали именовать nightmare – ночной кошмар.

глава 2. Сказка – ложь.

980 год. Восточная Европа.

Одинокий всадник на гнедом жеребце аккуратно прокладывал свой пусть по лесной тропинке через многочисленные ветви деревьев и кустарника. Его кожаные доспехи скрипели каждый раз, когда он наклонялся, чтобы миновать очередную ветвь. На поясе болтался короткий меч, а на крупе жеребца: с правой стороны круглый небольшой деревянный щит, с левой – убранный в котомку лук и берестяной колчан со стрелами. Взгляд витязя старался не упустить узкую серую ленту едва заметной лесной тропинки.

Утренний лес встретил его яркой трелью и перекличкой всевозможных птиц. Где-то вдалеке перестукивались между собой дятлы, а из-под копыт жеребца, пару раз шустро убегали в чащу потревоженные зайцы. Роса окрасила деревья и листву в яркие сочные тона, переливая оттенками зеленого, желтого, красного. Тропинку обступал густой кустарник и вымахавшие, ощетинившиеся лапником ели, а на земле природа расстелила ковер из травы, зеленого мха и брусничника.

Вскоре тропинка уперлась в лежащее на земле, черное, наполовину поросшее зеленым мхом, дерево. Жеребец встрепенулся и недовольно фыркнул, а витязь, оглядевшись по сторонам, направил за поводья животное влево. Скоро должен показаться Лысый холм с тремя соснами. За ним у самой трясины живет ведьма Агара со своей дочкой Мореной или как её часто дразнили в деревне – Маря.

Не из праздного любопытства поехал к ведьме витязь. Его жена, никак не могла родить ему ребенка. Год как сыграли свадьбу, а намека на детей все нет! Подсказал ему староста, что можно обратиться к старой Агаре. Она его детей от костеломки спасла, да от сглаза заговорила. Вот и здесь вдруг поможет?!

Впереди из-за макушек деревьев показался Лысый холм. Еще издали витязь увидел на нем белое пятно. Это Морена в белой ночной сорочке вышла сранья собрать росы для зелий. С этим ярким белым пятном на утреннем солнце контрастировали как смоль черные волосы девушки. Никто не знал, откуда у старой ведьмы вдруг появилась эта девочка, но слухи ходили разные. Кто говорил, что цыгане украли для ведьмы помощницу, кто, качая головой, рассказывал о проделках нечистой силы, лесного духа. Живет ведьма одна, в глуши, а тут на добрые семь верст живой души нет. Вот и посватался лесной дух к ведьме, а она и родила лягушку. А потом, лягушка шкуру сбросила и сразу взрослой девицей оказалась.

Мать витязя рассказывала, как она первый раз, несколько лет назад, увидела эту девочку. Морена тогда пришла на торжище⁷, репу приобрести. На вид годков одиннадцать-двенадцать, но глазищи черные, большие, смотрят по-взрослому. Да и речь у девицы поставленная, не по годам взрослая, хоть и ломаная, не такая.

– Смотри, сынок! Морена девка красная⁸, – поучала мать витязя перед поездкой к ведьме. – Не ровен час, заморочит тебе ум да разум. Так и сгинешь на Мшистой трясине.

– Не гоже мне, матушка, на чужих девок глазеть, – возмутился витязь, вскочив на коня и сорвавшись со двора. – Хочется детей своих нянчить, да тебе внуков давать баловать!

Матушка лишь покачала головой ему вслед. И вот теперь, возле Лысого холма, витязь с интересом наблюдал за черноволосой девицей. Холм венчала проплешина из белого песка, по склону рос мелкий кустарник, а на обрывистом восточном склоне покачивались три сосны. Подъехав ближе, он более отчетливо разглядел очертания обнаженного тела под полупрозрачной сорочкой. Морена радостно и беззаботно бегала от одного куста к другому, собирая в берестяное лукошко капли росы. Долгое время она не замечала всадника.

Витязь спешился и медленно зашагал к девушке. В этот момент, яркое солнце пробилось через деревья и вместо зеленых кустарников да пожелтевшей травы, усыпало склон Лысого холма златом с изумрудами.. Обомлев от такого видения, витязь остановился, не в силах произнести и слова. Среди всего этого великолепия, Морена казалась воплощением лесной девы, полудницей⁹ Но картина резко изменилась, когда под его сапогом хрустнула ветка. Испуганной сойкой, девушка резко развернулась, выронив лукошко. В её правой руке появился грубой отделки нож с деревянной рукояткой. Её черные как смоль волосы, всколыхнулись подобно встрепенувшемуся ворону, а черные глаза сузились и острым взглядом впились в всадника.

– Кто ты? – Бойко и грозно воскликнула девушка.

– Я к Агаре. Дело есть, – коротко, стараясь не смотреть на девушку, ответил витязь.

– Агара еще спит, – покачала Морена головой. – Приходи в полдень.

– Был путь мой долог, – в ответ покачал головой витязь. – Не уйду пока не встречусь с ней.

Морена пожала плечами и убрала нож.

– Как хочешь. Мать вчера за цветком папоротника ходила, вернулась перед рассветом. Спать будет долго.

Девушка повернулась и ахнула, всплеснув руками.

– Вот ведь негодник! Все старания мои сгубил! Где мне теперь столько росы набрать?!

– Так ведь полно её вокруг, – откашлявшись, с трудом отвел взгляд в сторону от девушки витязь. – Да и воду из ручья, что течет неподалеку набрать же можно.

– Мне то не нужно! А на холме росы крупицы остались, – девушка наклонилась за лукошком. Затем она повернулась к витязю и задумалась, после чего произнесла. – Вот что. Приходи завтра так же! Помогать будешь.

– Еще чего! – Возмутился витязь. – Где это видано, чтобы хлопец росу собирал?!

– А кто увидит-то? – Залилась смехом Морена. – Вокруг на семь верст ни души! Иль перед зайцем да лисицей стыдно?

Лицо витязя побагровело, но он ничего не ответил. Резко развернувшись, он зашагал прочь от Лысого холма к ожидающему своего всадника жеребцу. А в след заливалась мелодичным смехом Морена.

Он вернулся на следующее утро, собрав по пути лесных ягод. Лукошко он тайком взял у матери. Подъехав к холму, он заволновался – как вчера, Морены на холме не было. Вместо неё на склоне сидел большой черный пес, а перед ним оставленное лукошко с набранной росой. Витязь спешился, взял свое лукошко и пошел в сторону пса, озираясь по сторонам. Его взгляд в тщетной надежде искал обнаженную девицу в белой сорочке.

Пес поднялся на лапы и оскалился. Послышалось приглушенное рычание.

– Ну, тише, тише, – попытался успокоить собаку витязь. – Не заберу я твое добро.

Резко вскочив на все четыре лапы, пес пронзительно залаял. Витязь вздрогнул и выронил лукошко с ягодами из рук.

– Ух! Душегуб, проклятый! Напугал! Все ягоды из-за тебя просыпал!

– Он моё лукошко стережет, – раздался за спиной у витязя мягкий женский голос, от которого у него чаще забилось сердце. Молодой человек резко обернулся.

Перед ним стояла Морена в свободном красном платье с уборами. Она скрутила мокрые волосы и выжимала их, подобно белью после стирки. На лице не осталось и следа от вчерашнего озорства и веселья.

– Ну! С чем пожаловал? —Надменно спросила девушка у витязя. От её фразы повеяло холодом, и молодой человек изменился в лице.

– Да вот. Гостинца тебе вез… – Ответил он, но девушка его перебила.

– А за гостинец этот разрешения спросил у хозяина леса? – в голосе Морены появился оттенок гнева.

– Зачем? Я ж хвалу воздал…

– Оставь свои оправдания! – От вчерашней милой озорной девчонки не осталось и следа. Перед ним в образе юной девушки явился сам дух леса. Пес за спиной витязя недобро зарычал.

– Да я тебе их вез. Но из-за пса рассыпал, – воскликнул воин.

– Пусть в землю и уйдут, как не было их! – С этими словами девушка прошла мимо него, подошла к собаке и подняла с земли своё лукошко. На удивление витязя, теперь её тело не притягивало взгляд. – Идем! Агара ждет.

В избе ведьмы в полумраке витязь с трудом смог разглядеть обстановку. Небольшая печь, завешенная различными травами и грибами, которая чадила, наполняя серым млечным туманом всю избу. Напротив, широкий стол со ступой и пестиком, да множеством различных емкостей – мисок, лукошек, стопок. Дальше кровать с сеном, над которой тоже висели коренья да травы. Чуть дальше в углу другая кровать, а между ними бадья. От запаха множества сухих трав и корений у витязя защипало в носу и закружилась голова.

– Проходи, хлопец, – услышал он старческий скрипучий голос Агары, но саму ведьму так и не смог разглядеть – от едкого дыма заслезились глаза. – Кручину твою ведаю. Подсобить смогу, но и ты мне подсоби, серебра отсыпь! Опосля нарви три поросли крапивы околя Мшистой трясины, да положи их под сени к жене своей. Руками своими рви! Так надо! Будут справляться от чего волдыри на руках, молви – от поводий! Не больше! И старайся ни с кем свою речь не обронять, молву не городить.

Как минует на небе три месяца, выйди ночью из дому без коня. Да иди в лес сюда к Лысому холму. Морена тебе путь укажет светляками. Как придешь смотри на месяц и три раза молви: «Месяц новый народился, мне ребенок пригодился!». Да воротись назад по светлякам, не оглядываясь. Как вернешься, ложись с женой своей. Тогда говорить можешь, тогда и будет вам дитятко.

Но ежели, что не так сделаешь – заговоришь с кем, или про наговор расскажешь, али раньше придешь – быть беде! Ступай! Морена! Покажи ему, где крапива растет!

Витязь, оставил мешочек серебра на широком столе и поклонился. Морена вывела его из избы и повела по извилистой тропке в сторону Мшистой трясины. Всю дорогу до зарослей крапивы она молчала, но у зарослей вдруг произнесла:

– Как уедешь отсюда не увидишь меня боле.

Витязь уставился на девушку в недоумении и спросил:

– Как так не увижу? Никак на торжище боле не придешь?

– Не в том суть, – тихонько ответила Морена и с грустью отвела взгляд в сторону. После чего коротко обронила: видела это. Знаю. И быть потому.

– Не бывать этому! Увижу тебя несмотря ни на что! – Витязь подался к ней, но девушка развернулась и быстрым шагом направилась обратно к избе.

Он некоторое время провожал девушку взглядом, до тех пор, пока она не скрылась за холмом. После чего, он протянул руку к крапиве, но очень сильно обжёгся, как только дотронулся до листьев. Преодолевая жуткую боль, витязь с трудом сорвал три поросли крапивы и замотал их в тряпку. Никогда в жизни он не встречал такой жгучей крапивы. Дойдя до жеребца, он сложил крапиву в колчан. Окинув, на прощание, взглядом Лысый холм он запрыгнул на коня и отправился назад.

Когда он прибыл в деревню боль усилилась и появились волдыри на руках. От жгучей боли, его сознание заволокло туманом.

Одинокий месяц, с темного савана неба, единственным свидетелем наблюдал за молодым человеком, который крадучись проскользнул мимо дворов на окраину деревни. Он приблизился к лесу почти на ощупь, несколько раз напоровшись на кусты и, дважды потеряв равновесие. Чертыхаясь, витязь, наконец, вошел в лес.

Некоторое время его окружала непроглядная тьма. Но вскоре, едва заметно появился первый светляк, за ним второй и третий. Они почти не освещали тропинку, но вели молодого человека в обход препятствий. Витязь вскоре уверенно шагал вслед за вечерними насекомыми. Лес вокруг него замер, затих. Не слышно было ни пения птиц, ни шороха потревоженных животных. Под сапогами с хрустом поскрипывал мох да шелестела трава. Казалось, минула целая вечность, пока витязь пробирался через лес, но вскоре показался Лысый холм. Его проплешина отчетливо выделялась бельмом на черном фоне леса.

Взобравшись на холм, витязь взглянул на месяц несколько раз произнес: «Месяц новый народился, мне ребенок пригодился!». Как только он закончил произносить заговор, где-то на Мшистой трясине завыла выпь, а за спиной послышался треск ветвей. Поднялся сильный ветер и небо затянуло черными тучами. В отчаянии, витязь пытался найти светляков, но они укрылись от непогоды.

В панике и абсолютной темноте, подобно слепому котенку, молодой человек направился к избе ведьмы. Он надеялся там получить временное убежище. Низкий куст словно чья-то костлявая кисть, ухватил витязя за правую ногу и повалил на склон холма. Потеряв равновесие и ориентацию в пространстве, человек покатился по склону вниз. Очутившись внизу, витязь с трудом поднялся на ноги и в ужасе отпрянул.

Перед ним возвышалась старая Агара в белой плотной сорочке, с развивающимися седыми волосами. В руках она держала горящую сухую ветку. Казалось, что у неё не волосы, а мохнатая лапа неведомого существа, которая норовит схватить витязя, да утащить в самую глушь леса, либо утопить в болоте. Вокруг творился настоящий хаос, ветер нагибал деревья к самой земле, но ведьма стояла неподвижно, её сорочка не развивалась яростно на ветру, как волосы, а ветвь горела как в штиль.

– Дурак! – крикнула Агара, гневно взглянув на витязя черными впавшими глазами. – Что тебе было велено?!

– Я сделал все как ты научила, – взвыл в ответ витязь, упав на колени перед старой ведьмой. Их голоса отчетливо пробивались через завывания ветра, треск ветвей и шум травы с листвой. Было в этом для витязя нечто зловещее, мистическое, страшное. Внутренний голос молил его бежать, но куда? В лес? Там легко заблудиться в темноте. Прятаться? Провалиться под землю?

– Твой язык без костей! Зачем разболтал всё дружкам? Зачем с ними мед пил?

– Да я же… – И в тот же миг сознание витязя очистилось от пелены, и он вспомнил. Вспомнил как по возвращению в деревню встретил своих друзей. Как они спросили у него про волдыри на кистях. И как он им ответил: «От поводий!» А потом друзья начали его дразнить и смеяться: «Поди за девками на озере из крапивы подглядывал». Не стерпел молодой человек такое и высказался. «Пойдем, медом хоть боль уймешь!» предложили друзья. А потом, медовуха рекой, смех, гогот друзей. Сам витязь смеется, приговаривает, что бредни все это, но уговор сделает. Не смеялся лишь старший брат витязя.

«Мало горя ты познал в жизни, брат, так еще горе кликаешь. Обернется тебе это все еще большим горем, да как бы не сгинул ты сам». С этими словами старший брат покинул гуляние.

Глаза Агары недобро сверкнули.

– Вспомнил, дурачина?! Воротись домой, пожинай плоды. Как отнесся к дитю, так теперь и живи!

Ведьма швырнула ветку об землю так, что посыпались искры. Появился яркий шар света, который тут же направился в лес. Немедля ни секунды больше, витязь побежал вслед за ним. Его подгонял страх и жажда жизни. Одинокая, ставшая черной без света, фигура ведьмы пристально следила за витязем. А затем резкий порыв ветра заметал фигуру словно горсть золы.

меньше года спустя…

Витязь был в отчаянии. Его жена родила ему мертвое дитя. Плод был грязный, в черных разводах, как после купания в торфяном озере. Мать завывала в углу, жена тяжело дышала. Маленький сверток ткани лежал рядом, на скамье, не шевелясь. В горле подступал комок горечи, который постепенно сменялся на злость. Он всё сделал как велела старая ведьма, но кто-то напустил пелену беспамятства на него. И ничего не вышло.

Злость в душе подсказала ему виновного. Взглянув на свою жену и мать как в последний раз, витязь вышел из избы. Спешно собрав коня и облачившись в доспехи из кожи как в первую свою поездку, он направился на окраину деревни в сторону леса. Здесь его встретил старший брат:

– Воротись-ка ты, брат, домой! К матери, к семье.

– Это у тебя, братец, семья да полный двор детишек, – скорбным сиплым голосом ответил витязь. – А у меня что? Чем я жил? Кто мою старость скрасит?

– Злобой делу не поможешь, – покачал головой старший брат. – Вернись, остынь. И потом у ведьмы прощенья проси!

– Не за что мне в ножки этой старой карге кланяться, – воскликнул витязь.

Лицо старшего брата изменилось. Он сурово взглянул на витязя:

– Не играй с огнем! Не ведаешь ты её силы истинной! Не знаешь ты кто она! Остановись или накличешь беду на весь наш род!

– Конечно! Куда мне до ученика волхва?! Как вернулся ты из полона, изменился очень.

– Потому и слушать должен меня. И как старшего брата и как ведающего человека.

– Вот вернусь и послушаю, – упорно гнул своё витязь и направил жеребца к лесу. Проводив его нахмуренным взглядом, старший брат тяжело вздохнул.

Как отражение опустошенной души человека, серостью и запустением встретил лес витязя. Лишенные листвы и покрова деревья костными останками частоколом возвышались вокруг. Черный мох под ногами неприятно потрескивал. Из леса словно ушла жизнь: не слышно было ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, ни шелеста листвы. С висящими черными клоками, напоминающими клочья шерсти, высохший серый лапник нехотя расступался перед всадником. Вскоре должен показаться Лысый холм. Вскоре ведьма ответит за всё.

Дверь в избу ведьмы открылась со скрипом. В ноздри ударил едкий запах сушеной травы, корней и дыма. Ни Агары, ни Морены в избе не было. Витязь некоторое время таращился в утробу строения, пока глаза не привыкли к темноте. Когда он повернулся, то вздрогнул от неожиданности. Черный пес сидел перед ним и не сводил с него взгляд. Витязь огляделся и обратился к собаке:

– Где твоя хозяйка, душегуб проклятый?

Пес утробно зарычал, но с места не сдвинулся. Витязь выхватил меч и медленно пошел на собаку. Его маневр пса не впечатлил, он даже не сдвинулся с места, лишь надменно фыркнул, чем разозлил витязя еще больше и тот рубанул с плеча. Затем ещё и ещё. Он рубил перед собой, в стороны летела шерсть, но пес продолжал сидеть. Спустя некоторое время запыхавшийся витязь остановился. Собака сидела на том же месте, но вокруг неё вместо шерсти лежала сухая скошенная трава.

– Ты понапрасну силы не трать, заговорён он, – раздался насмешливый голос. Этот голос не принадлежал Агаре или Морене. Он был грубее и скрипучее. А может это и не голос был, а заскрипело дерево на ветру.

Витязь озирался по сторонам вытаращив глаза и выставив перед собой лезвие меча. «Ты зря пришел.» раздался голос у него в голове или он сам это подумал. Витязь не понимал, что происходит. Вокруг все казалось не естественным, нереальным. Он словно оказался в картине, из которой нет выхода. С диким карканьем взлетела в небо стая воронья. От них оторвалась одна большая ворона и резко камнем опустилась за Лысый холм.

Рука витязя, в которой он держал меч, затряслась. Из-за холма прихрамывая появилась старая Агара. Она опиралась на укороченную толстую ветку, как на трость и медленно спускалась к стоящему воину. Над их головами темные тучи, словно стаи ворон, закружились в странном хороводе, вновь поднялся сильный ветер. Деревья вокруг холма покачивались в зловещем ритме, а их скрип напоминал заунывную мелодию.

– Убить меня пришел? – Надменно взглянув в глаза витязя, спросила старая ведьма. – А сдюжишь ли? Вон, даже пса не смог порубить.

– Сдюжу, – уверенно ответил витязь. Его руки перестали дрожать, теперь он крепко держал меч перед собой. Он вспомнил убитое горем лицо матери и осунувшееся, постаревшее лицо жены. Злость наполнила его жилы бурлящим потоком. Он сорвался с места и побежал на ведьму, занося меч для удара.

Быстро разрезая воздух, просвистело лезвие меча, но потом резко остановилось, вонзившись в трухлявое дерево. Перед витязем теперь была не старая ведьма, а старый высохший пень. За спиной раздался ехидный старческий смех, похожий на скрип двух веток друг о друга. Витязь с разворота махнул еще раз, но снова угодил в трухлявое дерево. Он рубил по сторонам, пока вокруг него не образовался частокол из таких деревьев.

Ведьма неожиданно появилась перед витязем и взмахнула тростью. Пеньки пришли в движение и заточили витязя в тиски. Его дыхание сбилось, он попытался вырваться, но его надежно держали, окружившие деревяшки. Витязь выронил меч, потянулся к небу и застонал, в его глазах потемнело. Ведьма самодовольно улыбалась, наблюдая мучения молодого воина.

– Не губи его! – раздался звонкий голос рядом. Витязь обернулся в сторону, из последних сил пытаясь сохранить своё сознание. Морена с жалостью смотрела на него, скрестив руки в молельном жесте.

– Сгинь, девка! – Каркнула ведьма. – Мне решать в лесу: что делать и с кем!

– Витязь, – обратилась Морена к воину. – Не Агара виновата в смерти твоего дитя, а я. Это я морок на тебя навела! Пожалела тебя, видя мучения твои и терзания. Думала…

Морена осеклась и побледнела, а ведьма осуждающе хмыкнула, взглянув на свою подопечную. Поленья затрещали и посыпалась труха, утратив контроль за пленником, ведьма ослабила хват деревяшек. Витязь раскидал их, выхватил кинжал и бросился на девушку. Его лицо перекосила злоба и ненависть, в глазах вспыхнул огонь. Он налетел на Морену и повалил её на землю, а лезвие кинжала вонзилось девушке в грудь.

Жеребец недовольно фыркнул, вырвав витязя из мира грез. Перед конем виднелось черное упавшее дерево, поросшее зеленым мхом. Витязь огляделся по сторонам, соображая куда он попал, а потом повернул коня налево в сторону Лысого холма. Его снова окружал живой зеленый лес, пели птицы, перекликались стуком дятлы.

Ещё издали витязь заметил Морену, как и в прошлый раз на склоне Лысого холма. Девушка искала корешки. Собрав их, она планировала их засушить, а потом растереть, чтобы использовать для различных отваров. Под нос она бормотала не то песенку, не то слова заклятия. Она так увлеклась своим занятием, что не заметила, как за её спиной возникла темная фигура человека. Она только и успела заметить странную тень на траве.

В следующее мгновение витязь схватил девушку за горло и принялся душить. Морена дернулась в отчаянной попытке вырваться из цепких сильных рук витязя, но не смогла. Они упали на траву и покатились по склону холма к Мшистой трясине, при этом Морена не прекращала попыток вырваться, но силы постепенно покидали её. Послышался звонкий лай, это верный пес спешил на помощь своей хозяйке. Витязь перестал душить девушку, поднялся на ноги и выхватил меч, ожидая собаку.

В момент, когда пес прыгнул с грозным рычанием на витязя, Морена извернулась и укусила воина за ногу. От неожиданности, витязь потерял равновесие и покачнулся, но успел выставить руку перед собой. Пес впился клыками в кожаную броню с намерением повалить врага. Витязь сделал шаг назад и напрягшись всем телом, отшвырнул пса в сторону. Раздался жалобный визг и громкий плеск воды.

Пес ставший еще чернее от торфяной воды и жижи, из последних сил барахтался на поверхности, но от этого, он еще больше баламутил воду и создавал своего рода плотную торфяную пленку на поверхности. Спустя несколько мгновений он исчез под водой – трясина утянула его на дно.

Слезы выступили на глазах, и Морена зарыдала. Стоящий рядом витязь обратил на неё свой взор, полный теперь уже не ненависти, а похоти и желания. Сорочка задралась во время борьбы, обнажив тело. Мучитель набросился на юную красавицу, прижал к земле и принялся грубо насиловать. В ответ Морена кричала ему проклятья. Недолго думая, витязь обхватил шею девушки руками, чтобы прекратить это. Девушка захрипела, а вскоре безвольно распласталась на земле.

Совершив своё грязное дело, витязь поднялся с неё. Только сейчас он осознал, что убил её, не рассчитав силу захвата рук. В бессильной злобе он завыл и упал на колени. Он думал, что месть принесет ему упокоение, какую-то радость, облегчение страданий. Но вместо этого на душе появился еще один камень. Как и говорил его брат, местью он причинил себе лишь ещё большие страдания. Рядом раздалось карканье вороны.

Витязь повернулся. Перед ним стояла ведьма Агара и самодовольно ухмылялась. После чего она произнесла:

– Знаешь ли ты, дурень, как я нашла Морену? Я не рожала жабу и не была с лесным духом. Я нашла её в папоротнике, аккурат под цветком. Эту девочку мне послали боги, в дар за многовековую службу. Послали, чтобы я воспитала их дочь. И она стала бы оберегом для людей, с силой способной возвращать мертвых. И она бы помогла тебе вернуть дитя, но ты поступил с ней как присуще вашей людской похоти да злобе. Хотя, девка и сама виновата. Приглянулся ты ей. А она еще силу свою контролировать толком не может – то манила, то отталкивала тебя.

Витязь ошарашено посмотрел на лежащую Морену. В этот момент он захотел все повернуть вспять. Тело Морены теперь вызывало отвращение. А ведьма тем временем продолжала:

– Но что сделано не воротишь. Теперь слушай внимательно. В одну из ночей Морена придет к тебе в дом, разбудит тебя. Потребует плату. Плату прими! Сам натворил бед, сам отвечай. А теперь поди прочь!

Витязь как завороженный дошел до коня, сел верхом и отправился обратно. Добрался до деревни и вошел в свой дом. Он не слышал окружающих звуков, не разговоров. Он пребывал в трансе до самого вечера. И только вечером, когда он лег спать, наваждение прошло и он провалился в сон.

прошло несколько лет.

Луна ярко освещала за окном весь двор. Витязь мирно спал в своем доме. Рядом с ним спала его жена, а чуть дальше в кроватке – маленький ребенок. Успели позабыться старые приключения по молодости, а поездки на Лысый холм стали восприниматься дурными сновидениями. Все позабылось. Но в эту ночь за своим долгом к нему в дом пришла Она.

Морена стояла возле его ложа в грязной белой сорочке с распущенными, растрепанными волосами и не сводила с витязя странный пустой взгляд. Витязь вздрогнул и открыл глаза, а после обомлел от ужаса, вытаращив на Морену глаза.

– Ты! – Воскликнул он.

Морена молниеносно прислонила руку к его рту, заставив молчать. Потом указала на лежащую рядом жену и сделала жест, мол пусть убирается. Витязь отрицательно покачал головой, не в силах сказать и слова с закрытым ртом.

«Она придет к тебе ночью и потребует плату! Плату прими!» пронеслись в мыслях слова старой ведьмы. Но как принимать такую плату? Жить с мертвой девкой, которая не сможет дать ему ничего, а своих, дорогих и близких к сердцу людей вышвырнуть за дверь? Вышвырнуть любимую жену? Долгожданного ребенка? Не может он пойти на такую жертву, чтобы там старая ведьма не говорила.

Морена заглянула в глаза витязя и все поняла. Она резко отпрянула от него и зашипела. Спустя некоторое время по деревне поползли слухи о новой ведьме в лесу, на смену пропавшей Агаре. Мол приходит по ночам кто-то да душит скотину.

Шли годы. Люди сосуществовали рядом с монстром, который еще не обрел всей своей силы. Монстр таился, питался крохами. У Морены произошла перемена понятий жертвы и убийцы. Она чувствовала потребность, желание, жажду, вожделение, то, что приносило ей наслаждение, но достигнуть его она могла только при удушении жертвы.

Постепенно люди стали о ней говорить, прозвали её Мареной, Марой. Мара переходила от поселения к поселению, часто вторгалась во сны людей, называла себя по имени, чтобы в ответ люди назвали ей свое имя. В одну из ночей, из леса к Марене вышла черная собака, и стала сопровождать её повсюду, но лишь по ночам. От собаки пахло болотом и сыростью. Марена обошла многие народности и вскоре о ней заговорили повсеместно. Естественно, каждый народ произносил её имя по-своему.

Но однажды, на Марену объявили охоту. Религиозные фанатики рыскали по деревням и городам, полям и лесам, только бы отыскать ведьму. Описания у всех жертв различались лишь в мелочах и фанатикам было легко определить, где она была не так давно. И Марену погнали. Её гнали по всей Европе, пока она не появилась в маленьком поселении на востоке. Поселение старообрядцев-язычников, которые обособились от остальной цивилизации.

Старостой поселения был старый мудрец, по слухам его родословная корнями уходила в древность, в семью волхва. Жил тот волхв в районе леса с плешивым холмом и торфяной трясиной. В один ненастный день беда случилась в деревне, стал погибать скот, а затем и люди. Схоронил тот волхв своего брата, и семью его, но напасть не тронула семью самого волхва.

В первую ночь, как Марена приступила к трапезе, в избу ворвался седой старик и бросил в неё горсть белых вытянутых семян. Семена сильно обожгли тело Марены, и она убежала. А на следующий день Марена очнулась на капище, привязанная к столбу.

– Не позволю я, мертвечине по земле расхаживать! Вижу скорбь да силу великую, что не дает тебе умереть! Держишься ты за мир людей, благодаря своему происхождению! Отныне нет тебе хода в дома людские, без приглашения! Волей своей отпускаю тебя через очищающий огонь! Мои предки, придайте мне сил! Отправляйся в мир иной!

С этими словами старик запалил костер под Мареной. Среди всполохов огня, Марена увидела предков старосты и одно лицо ей показалось очень знакомым. Черты лица напоминали ей витязя. Но образ древнего волхва отвернулся от неё с грустью уставившись под ноги. Проследив за его взглядом, Марена увидела холм и останки витязя. Проклиная весь мир и людей, что они допустили стать ей такой, лишили её красоты и счастья, Марена загорелась ярким пламенем и осыпалась. Пламя костра тут же погасло, а мудрец поблагодарил предков за то, что отправили Марену в другой мир, в заточение на вечный сон.

Один из предков сурово взглянув в его глаза произнес:

– Молись, чтобы наши потомки не нашли возможность вызволить её из заточения. Ибо там она теперь вместе со своим псом, который неустанно следует за своей хозяйкой! Ибо тогда вернется она с ним, да с многократной силой! И тьма снова окутает мир живых!

Но как только свободен станет люд от страха оков, тотчас забывают они наставления предков.

глава 3. Женщина-кошмар.

1959 год. Окрестности горы Отортен.

Она спала во тьме и пустоте – в своей тюрьме, в вечном заточении. Затем почувствовала далекий зов. Зов усиливался и вскоре оказался совсем рядом, став ярким лучом света. Воспользовавшись, случаем, она потянулась к этому зову, и её увлекло в водовороте темной энергии, отдающей странным привкусом металла и камня. Когда она открыла глаза, то почувствовала сильный голод и холод. Вокруг простирались снега и горы, а над ее головой в небе отбрасывая необычное сияние метались несколько красных огненных шаров.

Голод быстро усиливался, перерастая в еще один зов. И как же, кстати, рядом оказалась группа живых существ. Она даже утробно заурчала, когда почуяла человека – самое вкуснейшее лакомство для нее. Рядом с ней находились сильные люди, не раз бросавшие вызов природе и стихиям. Люди, которые представляли собой сплоченную команду туристов и натуралистов с несгибаемой волей на пути к успеху. Они поставили себе задачу высокой сложности и были уверены в ее выполнении. А значит она более чем насытится ими.

Даже сейчас, они разбили палатку прямо на склоне горы, как своего рода вызов природе, вызов её законам, вопреки своим знаниям и предупреждениям местных. Но эти гордецы даже не представляют, кто этой ночью вышел на охоту на них – не зверь и не человек. Мара уже предвкушала то удовольствие, когда она напьется их жизненной энергией.

Но сначала нужно напугать. Страх рождает хаос, а в хаосе сложно объективно думать. Страх и паника оголяют бурлящую энергию жизни в людях, словно огонь оголяет проводку. Они становятся уязвимы и беззащитны. И в этот момент их настигнет Мара, голодная и изможденная. Она выпьет всё, пока не насытится.

Первым в палатке появился зверь-демон Душегуб. Удивительное самообладание – людишки не испугались. Неужели они столь невежи, что не боятся демона. Кричат, колотят по котелку ложками, пытаются ослепить вспышками. Этим Душегуба не напугать. В свое время, когда люди были больше приближены к обучению в семинариях, они бежали без оглядки, едва завидев черного пса. Но в этом времени видимо, люди выковали себе волю из стали. Ну, ничего. Мара исправит это положение дел.

Громогласный рев Душегуба разлетелся эхом по округе. Вот теперь Мара учуяла этот приятный для нее и сладчайший вкус страха. Один из людей быстро вспорол стенку палатки охотничьим ножом. Началась паника! Страх полностью охватил людей. Не одеваясь, по сути, бросаясь из огня в полымя на мороз, люди побежали по склону в сторону, прочь от палатки. Следом за людьми выскочил Душегуб. Однако люди смогли найти в себе самообладание и сплотились в группу. Так дело не пойдет. Не хватало еще, чтобы это придало им сил сопротивляться страху. А если это произойдет, Мара останется голодной.

Мара мысленно направила Душегуба на группу людей. Зверь медленно приближался к ним, уменьшая расстояние и увеличивая градус страха. Скоро будет трапеза. Но люди не спешили разбегаться, смело глядя в лицо опасности, показывая высочайший уровень самообладания и духа, и Маре пришлось отозвать Душегуба. Нужно дождаться, когда они совсем обессилят, и тогда она их убьет.

Высоко в небе ярко освещая округу, носились огненные шары, а у основания одной из гор докрасна накалилась странная антенна. Она нацелилась на небо, торча из небольшой шахты, уходящей глубоко под землю. Вскоре антенна медленно опустилась, а за ней также медленно сомкнулись толстые бронированные створки.

Прошло несколько десятков лет. Мара затаилась, а жизненной энергией людей питалась лишь понемногу, только для удовлетворения чувства голода. После случая с группой Дятлова, за нее прочно вцепились спецслужбы СССР. Каждый случай, в котором имело место вторжение паранормального, фиксировался и изучался особым отделом. При этом тиски довольно быстро сжимались вокруг Мары, стоило ей только проявить свою активность. Однажды, она даже подумала наведаться к сотрудникам КГБ, с целью уничтожения их всех, но отказалась от затеи, чудом избежав расставленной ловушки.

Время шло и вот уже в новой стране, в которой население вздохнуло полной грудью воздух свободы, Мара почувствовала себя как дома. Тиски КГБ больше не сжимались вокруг нее, а те горстки сотрудников, которые попытались продолжить дело, начатое в СССР, быстро ею ликвидировались. Именно в 90-е годы, Мара овладела новыми приемами противодействия следственным органам и органам безопасности.

Она напускала на высокопоставленных офицеров кошмары, о том, что их подчиненный мечтает занять их место. Начальник нервничал, срывался на подчиненном и, в конечном итоге, увольнял его со службы без каких-либо компенсаций. Да и сам подчиненный, ищущий следы мистического создания ночи, терзался кошмарами грозящего увольнения. И, уже после увольнения, потерявший связи и рычаги аппарата следствия человек попадал в лапы к ужасному монстру – Ночной Маре.

Постепенно интерес к ней органов безопасности и следствия пропадал, а вскоре и вовсе сошел на нет. О ней все больше говорили, как о безумном плоде воображения ряда сотрудников КГБ, мол те гонялись за призраком, которого на самом деле не существовало. Не малый вклад в это убеждение вложила, и сама Мара, которая поставила своей целью – исчезновение с поля зрения органов следствия.

Но, как говорили в древности – голод не тетка. В конце концов, она устала от сбора тех крошек, что доставались ей от окружающих людей. Она уже не могла полноценно насыщаться энергией окружающих. В большинстве своем, современные люди стали безвольными, ведомыми яркими вычурными продуктами и популистскими выступлениями. У большинства людей отсутствовало свое личное мнение, и даже если оно было, то, скорее всего заимствованное у других. Люди превращались в послушное стадо, над которым стояло ограниченное и отдаленное от остальных меньшинство, пользующееся грязными приемами воздействия на сознание и психику людей.

Хотите, чтобы массы возненавидели неугодного вам человека? Запросто. Хотите поднять престиж юной актрисы, дочери богатого друга? Легко. Реклама и маркетинг заполонил всю социальную жизнь современной молодежи. Зомбированные информационным полем люди перестали самообразовываться и развиваться. Желание легкого достижения целей порождало слабовольных людей, которые вскоре скатывались на дно социальной жизни, либо продолжали жить в созданной иллюзии, не добившись ничего. Вкус их жизненной энергии претил Маре, он отдавал запахом мертвечины. В конечном итоге, она уже с трудом отыскивала сильных личностей, чтобы хоть как-то утолить свой голод.

И в один момент, когда она перебралась в большой город, Марена не успела остановиться, поглощая жизненную энергию молодого парня. Парень длительное время пребывал в дурмане, его разум был затуманен странными парами и ядами. Это всегда удивляло в людях Мару с начала 90-х, когда рухнул железный занавес и в тело поверженного колосса впились различные иглы наркокартелей. Зачем причинять своему организму непоправимые страдания ради мимолетного наслаждения? Причем делать это неоднократно и сильнее с каждым разом! Доводя себя до смертного одра.

Молодой парень смог проснуться и освободиться от дурмана. Вместо слабого, вялого жизненного ручейка, он превратился в бушующий поток жизненной силы. Мара решила как можно быстрее поглощать его энергию, явив в первом же сне парню Душегуба. Страх как всегда оголенным проводом обнажил сосуд жизненной энергии человека. Первая трапеза пришлась Маре по вкусу. Она с трудом дождалась наступления следующего вечера, чтобы вновь полакомиться этой энергией и снова натравила на несчастного парня зверя.

Так продолжалось некоторое время, но в один ненастный вечер все закончилось. Парень во сне нашел в себе силу воли сопротивляться страху. Он даже вытянул руки, пытаясь сбросить Душегуба со своей груди, чем одновременно сильно удивил Мару и разозлил зверя. В следующий вечер, пиршество чуть было не закончилось, не успев начаться. Парень снова попытался отбиться от Душегуба, в результате чего зверь сломал ему обе руки. Решив не оставаться голодной, Мара быстро выпила всю жизненную энергию из ослабевшей жертвы.

Отчаявшись, Мара бесследно блуждала ночью по городу, когда удача снова улыбнулась ей. Следующим же утром ей посчастливилось найти человека, обладающего неимоверной энергией. У Мары, если бы она нуждалась в потребности воздуха, перехватило бы дыхание от кажущегося бесконечным источника жизненной энергии. Тяжелое сопение, Марены или Душегуба, лишь создавало более мощный психологический и эмоциональный эффект на жертв.

Молодая девушка пришла в кафе, где сидела Мара, пережидающая день, и мирно попивала кофе. Их взгляды встретились, но девушка поспешно отвернулась. Любопытство, побудило Мару подойти поближе к девушке и более отчетливо ее разглядеть.

Такие объемы жизненной энергии у человека она уже ощущала несколько лет назад. И сейчас её ощущения можно было сравнить с тем, словно она длительное время дрейфовала по течению реки и, наконец, выплыла в открытый океан. Заинтересовавшись, Мара осторожно исследовала новую жертву. Постепенно первое воодушевление стало проходить, поскольку в девушке Мара уловила странный изъян. Словно она смотрела не на живое существо, а на измененный переделанный объект или даже копию человека.

Девушка взяла в руку чашку с кофе вздрогнула, поднимая взгляд на Мару. Она что-то спросила у нее, но Мара не ответила. Она слишком была поглощена изучением жизненного потока девушки. Но инстинкт выживания, выработанный за периоды преследования в СССР, взял верх, и Мара поспешно выбежала из кафе. Искусственное происхождение девушки натолкнула Мару на мысль, что это может быть ловушка, что следствие опять взялось за неё, сразу же напав на след после гибели волевого парня.

Пройдя квартал, Мара почувствовала еще одного сильного человека. Не настолько как та девушка, но по сравнению с другими людьми достаточно сильного и выносливого человека. Этим человеком оказалась женщина средних лет. Она промчалась на машине мимо Мары по улице полиса, скрываясь за поворотом. Однако, Мара не переживала потерять новую цель из виду, она мгновенно зацепилась за неё и, превратившись в дымку последовала за женщиной.

Спустя некоторое время, женщина остановилась возле здания Дэмморской центральной больницы и быстрым шагом направилась в здание. Она явно торопилась, скорее всего, опаздывала. В коридоре женщина подошла к гардеробу, быстро скидывая на ходу верхнюю одежду. Пожилая женщина – гардеробщица, отложив вязание, забрала у женщины пальто и передала той пластиковую бирку с номером 56.

– Припозднилась сегодня, Ольга Юрьевна, – покачала головой гардеробщица, вешая пальто женщины на вешалку.

– Да. Машку еле подняла в сад, – посетовала Ольга. – Всё спать не ложится допоздна, а потом так тяжело поднимается утром.

– Так ты с ней по строже, – посоветовала гардеробщица.

– Да я и так, наверно, чересчур строга с ними двумя. Ладно. Побегу, а то опаздываю, – сокрушенно вздохнула Ольга. Она накинула сумку на плечо и побежала по коридору.

– Мужика тебе надо, – тихонько пробурчала в след женщине старушка гардеробщица. Она уселась на стоящий у окна в углу гардероба стул, взяла клубок шерстяных ниток и продолжила вязать.

Тем временем, Ольга стрелой влетела в свой кабинет. Мара продолжала везде следовать за ней тенью. Женщина бросила сумку на офисное кресло и сняла с вешалки белый медицинский халат, доставая из шкафа стетоскоп. После чего выскочила из кабинета и столкнулась лицом к лицу с молодой медсестрой.

– Ольга Юрьевна, вы куда пропали?! У нас же утренний обход, помните? – Возмущенно спросила девушка.

– Я помню, Лена. Идем-идем, – игнорируя возмущение коллеги, Ольга побежала дальше по коридору в направлении отделения интенсивной терапии. С её появлением в палатах, казалось, становилось светлее, а больные легче переносили боль. Своим оптимизмом и энергией Ольга вселяла в сердца пациентов такой же оптимизм, уверенность и надежду на скорейшее выздоровление. Об Ольге сами пациенты говорили, что она словно светоч для них, их ангел-хранитель. Незаметно за рабочими хлопотами прошел день.

Ольга села в машину и вздрогнула. Ей показалось, что в зеркале она увидела на заднем сидении какой-то темный силуэт. Она обернулась, но кроме нее в машине больше никого не было. Покачав головой и выругавшись, Ольга заторопилась в садик, забирать младшую дочку. Ключи от автомобиля выскользнули из рук и упали на коврик. Ольга некоторое время возилась, пытаясь достать ключи и, наконец, ей это удалось.

Облегченно вздохнув, Оля повернула ключом замок зажигания и взглянула вперед. В очередной раз за этот вечер она вздрогнула. Перед её машиной стояла странная женщина с черными волосами, которая, слегка наклонив голову в сторону, рассматривала её. Ольга развела руками, в немом жесте – «Что надо?!». Женщина отошла в сторону, пропуская автомобиль. Проклиная всевозможных психов, Ольга надавила на педаль газа, и её автомобиль резко тронулся с места.

Спустя некоторое время, она уже в садике одевала свою младшую дочь Машу.

– Мама, а сегодня Вадика забирал папа, – расстроенным голосом сказала дочка. После чего сразу спросила: А когда меня папа заберет?

– Твой папа далеко уехал, он пока не может тебя забрать, – тяжело вздохнув, ответила Ольга.

– Когда он появится, я его никуда не отпущу! – неожиданно заявила Машенька.

– Конечно, доченька.

Машенька серьезно посмотрела на свою мать и, выдержав длинную паузу, неожиданно спросила:

– А ты ведь от нас никуда не уйдешь?

– Ну, куда я от вас уйду? Что ты такое говоришь? – воскликнула Ольга, беря Машеньку за руку. Они вышли на улицу и направились к припаркованному автомобилю.

Ольге вновь почудился странный темный силуэт возле машины. Словно какой-то довольно большой человек стоял рядом с её авто. Тем не менее, они продолжали идти с Машенькой, и Ольга, приглядевшись, поняла, что это небольшой куст акации, который она не заметила сразу, когда парковалась.

– Мамочка, мне страшно, – тихонько произнесла Машенька. Она всматривалась в вечерний полумрак, широко раскрыв глаза в направлении автомобиля.

– Не бойся, скоро мы будем дома, – успокаивающе сказала Ольга, но, тем не менее, табун мурашек устроил забег по её спине: Это всего лишь куст.

Дорога домой показалась очень долгой – в вечерней суете, ознаменовавшей окончание рабочего дня, машины ехали медленно. И когда они вошли в освещенный подъезд, то выдохнули с облегчением. Как бы то ни было, яркий свет всегда успокаивает людей, которые боятся темноты, темных силуэтов и подворотен. В уютной обстановке подъезда, мама с дочкой спокойно поднялись на свой этаж.

Мара продолжала следовать за Ольгой. Близилось время трапезы, и голод усиливался. Однако, когда мать с дочкой вошли в квартиру и закрыли дверь, Мара замерла. Она не могла войти в помещение просто так без приглашения хозяина. Нужно было искать лазейку: стучаться в форточку, скрестись в дверь и т.д. Недавний паренек впустил её в дом, когда услышал стук в окно. Несчастный! Ему показалось, что форточка плохо закрыта, и для того, чтобы закрыть он приоткрыл её для замаха.

В любом обжитом помещении чувствуется уют и спокойствие. Но стоит только ему опустеть, как сразу появляется эхо, чувство отсутствия комфорта. Многим людям хочется поскорее покинуть такое помещение. Экстрасенсы всевозможные маги называют это особой энергетикой, и возможно они правы. Про многие храмы говорят, что эти места на молены и наполнены позитивной энергией. Так обстояло и в случае с Ольгой. Своей внутренней жизненной энергией она создавала в квартире уют и комфорт.

Пока что силы Мары слабы, да и ночь еще не наступила, но скоро она спустит с поводка Душегуба, и тогда они заставят женщину открыть дверь и впустить их. Заставят создать брешь в энергетической обороне квартиры.

Вскоре именно так всё и случилось. Своего рода барьер в квартире ощущался, но он так и не проявился. Неожиданностью для Мары стало появление маленькой девочки. Душегуб грозно поднялся, вперив в девочку злобный взгляд – он, как и любой хищник не терпел, когда его трапезу прерывают. В этот момент Маре пришлось переключить своё внимание с поглощения жизненной энергии Ольги, на удержание монстра, потому что он мог наломать дров и оставить их обоих голодными. Она строго прошептала монстру: «Не смей!», попытавшись таким образом переключить внимание Душегуба, но тот был еще слишком голоден и не стал её слушать.

Дверь закрылась, и гипнотическая хватка монстра на девочке ослабла. Мара услышала быстрые удаляющиеся шаги ребенка. Душегуб утробно зарычал и направился к дверям, вопреки попыткам Мары удержать его. Она все больше утрачивала контроль над вытягиванием энергии, стараясь остановить и вернуть Душегуба назад в комнату.

Тем временем, Душегуб уже оказался в коридоре и с упорством продвигался в направлении к детской. При этом его когти скребли и шаркали по полу, сопротивляясь попыткам Мары его остановить. Наконец, уставшая Марена мысленно приказала существу трансформироваться в форму человека. Черная тень в коридоре утратила признаки страшного зверя и стала значительно меньше. Теперь в коридоре стояла черная фигура человека. По инерции Душегуб вошел в спальню девочек и сел на кровать к младшей.

Мара ослабила хватку, понимая, что теперь существо не опасно и под каким не каким контролем. В детской появилось странное сопротивление, но довольно слабое, что она не придала ему значения. Мара обернулась к лежащей жертве и сокрушенно вздохнула. Утратив контроль над поглощением энергии, она «выпила» жизнь Ольги полностью. Выругавшись, Мара отозвала тень Душегуба-человека и ушла.

Два убийства подряд это уже перебор. Теперь этими случаями точно заинтересуются органы следствия. Тем более что у них теперь есть еще и живой свидетель – маленькая девочка. Но кто ей поверит? К тому же её можно свести с ума, а затем оморочить. Вряд ли следствие будет прислушиваться к бредням несовершеннолетнего ребенка с психическим расстройством. Девочку нужно только еще раз хорошенько напугать.

От подобных мыслей на лице Мары появился хищный оскал, а черный локон волос небрежно спал на глаза. Она уйдет от следствия и в этот раз. Она всегда от всех уходила.

глава 4. Колыбель кошмаров.

Носов внимательно изучал сформированное уголовное дело № 05/8-762 ОСП по Николаю Львовичу Назаренко, погибшего на днях ночью в своей квартире. Следователь по делу сделал поспешный вывод о возможном конфликте между погибшим молодым человеком и его друзьями на почве возобновления употребления наркотиков. Но поскольку каких-либо следов и доказательств этого на месте не найдено, следователь завел дело в категорию – отсутствие состава преступления. Назаренко отказался, в результате чего, подельники, в приступе ярости, задушили его, сломав при этом обе руки.

– Вита будет недовольна, – буркнул Михаил себе под нос. Он удобно откинулся на кресле у себя в кабинете и продолжил изучение дела.

Для заместителя руководителя пятого отдела уголовного сыска Дэмморы кабинет со всего лишь одним окном был тесноват, и вытянут. Мебели в нем также было по минимуму – стол, кресло, деревянный стеллаж с текущими делами, тумбочка с электрочайником и пара стульев. На столе компьютер заменял ноутбук, рядом с которым, словно уснувший белый котенок, поджав под себя хвост-провод, располагался узкий белый телефон с кнопками на трубке. Обычный кабинет специалиста, каким и привык быть Носов.

Вся его карьера прошла в пятом отделе – от стажера до зама. Он привык быть на передовой, прибывать на место преступления одним из первых, редко отсиживаясь в своем кабинете. Так он быстрее входил в курс дела, делал предположения о зацепках и участвовал в расследовании преступлений. Как он сам не раз говорил: «Быть тыловой крысой не для меня!». Именно по этой причине, Носову так нравилось работать с Витой. Ведь он мог практически сразу узнать всю информацию о происшедшем. Так сказать, из первых рук.

Они познакомились три года назад, когда Носова как раз назначили заместителем. Он до сих пор помнит свои впечатления от первого знакомства с этой удивительной девушкой, и тем, как она быстро сканирует жертв преступлений. Поначалу ему было трудно привыкнуть к этому. Необычно было видеть то, как специалист, прикоснувшись к трупу, почти моментально давал подробную информацию о совершенном преступлении – оружии, времени, месте, количестве ран, состоянии потерпевшего на момент смерти и так далее. И всегда она оказывалась права на сто процентов.

Несколько раз Носов втягивал Виту в свои авантюры по расследованию преступлений. Однажды, он даже был смертельно ранен, и Носов скорее всего бы погиб, не будь рядом Виты, которая на себе вытащила Михаила из передряги. Ненавидящий бронежилеты за их громоздкость и скованность тела при активном движении, Носов поплатился очередью из автоматического оружия в область груди.

Вопреки ожиданиям смерти, Вита вырвала Носова из её костлявых рук. Когда он очнулся в реанимации, то с удивлением узнал о своем чудесном спасении, но еще больше он удивился, что Вита, смогла при этом обезвредить оставшихся преступников. Сколько он не допытывал у Виты, как она это смогла сделать в одиночку, на все его вопросы она лишь слегка улыбалась и говорила, что им в ту ночь сильно повезло.

Закончив изучение дела о погибшем бывшем наркомане, Носов переключился на второе дело, только что сшитое и положенное ему на стол. Дело № 05/8-763 ОСП – Ольга Юрьевна Салтыковская, смерть во сне. Фотографии, заключения экспертиз и пояснения родных его особо не интересовали. Он уже всё это видел и слышал. Заинтересовала Носова небольшая служебная записка следователя: «Вероятный подозреваемый»:

«Согласно распечатке телефонных звонков и СМС-переписки Салтыковская имела близкие отношения с неким Виктором. В результате изучения их переписки и общения выяснилось, что Виктор часто уезжает в командировки и в ночь смерти Салтыковской он ей писал, с предложением встретиться. Кроме того, упоминал, что на утро он уедет в очередную длительную командировку. Необходимо опросить близкий круг общения Салтыковской на предмет установления его личности. Возможно, произошел конфликт на бытовой почве, послуживший причиной самоубийства женщины».

Тут же на записку был приклеен желтый стикер с номером телефона с подписью – Виктор