Аорта – рыцарь Чести бесплатное чтение

В мире мы сталкиваемся со злом ежедневно, если, конечно, не сознательно закрываем на него глаза, или несем его в себе. Мы изучаем его, рассматриваем, исходя из разных научных подходов, классифицируем и систематизируем, пытаемся объяснить его причины, проследить его последствия, пытаемся разработать стратегию и тактику борьбы с ним, но зла от этого меньше не становится. Возможно, что опираясь на материализм, мы теряем чувствительность, и уходим от истины так далеко, что знание искажается и тоже становится злом. Вера в существование зла без опоры на реальность также опасна: часто сверхъестественное пугает настолько, что возрастает вероятность перехода на темную сторону. Иными словами зло располагает силой куда большей, чем добро, поскольку не скованно ни границами, ни принципами, ни правилами. И все же, несмотря на свою великую силу, зло пока не победило окончательно. Надежда остается, хотя и кажется нереальной. И думается, что не разум есть орудие против зла – самого умного можно уговорить и запутать в конечном итоге, а ведь у зла длинный язык, но вот чувства не обманешь. И все же не все чувства бескорыстны, а любая корысть может обеспечить победу злу. Но если хоть один истинно чистый выстоит, легионы зла отступят.

1 часть.

Аорта Тамьята была обычным ребенком, затем девчонкой, затем девушкой, и так как ее растила любящая мама и ее заботливый друг, зла она в своей жизни почти не видела. Ну, разве что, в детском саду ее пару раз обидел какой-то капризный мальчишка, отобрав игрушки, но она не была жадной, принесла другие и подарила ему, после чего капризный мальчишка ходил за ней по пятам. Другой мальчик, в младшей школе, дернул ее пару раз за косу, просто потому что не умел общаться, и она его научила, с тех пор они дружили. В старшей школе она вызвала негодование девочек классом старше, им показалось, что она ведет себя слишком вызывающе, и поэтому они подставили ей подножку, когда Аорта несла свой проект для сдачи. Это был макет древнего храмового комплекса из папье-маше, в котором были учтены настоящие пропорции колон и статуй, расчет которых занял у нее несколько месяцев. Когда она упала, сломав почти все колонны и статуи, они захохотали. Она сделала вид, что ей тоже смешно, сказала: "Так даже лучше". И это в итоге сработало – ее простили и оставили в покое. А за ночь она смогла отреставрировать часть того, что не полностью сломалось, и сдала проект во время, пусть и не такой, как хотела. В общем ничего особенного. Жизнь как жизнь. Она пыталась, как могла, бороться со злом, или обходила его, или взывала к лучшему в душах тех, кто еще не полностью поддался злу, но это не было чем-то необыкновенным, все более-менее разумные люди так делали. Свои победы она считала удачей, не более.

Но, конечно, как и всем обычным детям, ей очень хотелось стать необыкновенной, умеющей противостоять злу каким-нибудь особым даром. Ее друг, Керан, смеялся над этим. Он вообще любил ее покритиковать, и все же, когда она сердилась по-настоящему, что бывало нечасто, смягчался. У него были приятели мальчишки, но его всегда тянуло к ней, потому что в глубине души он восхищался ее воображением, решимостью, и уверенностью, которая не позволяла ей никогда колебаться в своих убеждениях. Аорта не спорила, не настаивала, не доказывала, а просто знала, и этого ей было достаточно, чтобы поступать правильно и по чести.

Ее мама, Агия, была риелтором. Эта довольно обычная профессия вовсе не делала ее обыкновенной. Она всегда казалась сошедшей со страниц модного журнала. Аорта восхищалась маминой внешностью, да и личностью в целом. Сама она никогда себя красивой не считала. Еще бы: кожа бледная, да еще подчеркивалась странными густыми темными волосами, которые отказывались расти ниже плеч, и сидели на голове шапкой, как у древних египтян, челка, нависающая щеткой над мрачными глазами, не голубовато-зелеными, как у мамы, а самыми обыкновенными карими. Еще она была не высокого роста, а из-за тренированных мышц казалась упитанной, плотной, даже толстой, короче говоря, совсем не похожей на свой идеал, на маму. И ноги не длинные, как у мамы, и движения неловкие, и походка не такая плавная и элегантная, да и на высоких каблуках она ходить отказывалась, считая себя слишком обыкновенной и некрасивой, чтобы выделяться ростом. Мама заставляла ее заниматься спортом, потому что в детстве она часто болела. В начальной школе она занималась поочередно разными восточными единоборствами, посещала бассейн, потом, уже подростком, стесняясь фигуры, отказалась, и мама не стала настаивать, хоть это и огорчало ее. Агия любила движения, с удовольствием ходила на йогу, время от времени на бальные танцы. Гибкая и женственная, она была притягательно красива, да и одевалась ярко и стильно, в соответствии с модой, да еще пела, аккомпанируя себе на самых разных инструментах. Аорта даже диву давалась, где она их доставала и когда успевала научиться играть. Мама не раз предлагала научить играть и ее, но Аорта не считала себя способной к искусствам, и желала оставаться только лишь внимательной слушательницей. Агия не понимала этого, но ее дочь, так мало на нее похожая, что сторонний человек бы и не догадался о их родстве, уже давно решила, что станет историком. Изучать историю, особенно далекое прошлое, первые цивилизации, казалось для Аорты правильным и интересным, и она хотела сосредоточится на этом, не отклоняясь от цели, и не тратя время на иное увлечение. Агию всегда немного удивляло это ее желание, она очень хотела бы, чтобы дочь занялась еще чем-то творческим: живописью, театром, танцами, чем-то увлекательным, вызывающим чувства, но со временем ей пришлось смириться с решением Аорты, поскольку оно было непоколебимым.

Мамин друг, Акмаль всегда придавал большое значение ее физическому здоровью, и когда Аорта перестала посещать спортивные секции, сам начал водить ее и Керана, чтобы ей было не скучно, в тренажерный зал. В пятнадцать она и от этого времяпрепровождения решительно отказалась, и он не смог ее уговорить, смирившись с ее решением.

Но вот минуло ей семнадцать, и начали происходить странные вещи. Прежде всего, она стала плохо спать. Ей все время снились тревожные сны, она просыпалась среди ночи и не могла заснуть, или наоборот спала весь день, пропуская любимые лекции. А когда она говорила об этом, мама и Акмаль переглядывались, но ничего не отвечали.

– Что?.. Мама, ты что-то подозреваешь? Я что, больна?

– Нет, что ты! Ты здорова, конечно! – отвечала поспешно Агия, целуя ее.

– Тогда что со мной?

– Ты взрослеешь, – уклончиво говорила Агия.

– Ты точно не помнишь сны? – спрашивал Акмаль.

– Кажется я изучала какой-то древний язык! Похоже, иероглифы, но не египетские и не древне китайские…

– Не иероглифы, руны, – сказал Акмаль, между делом, чиня какой-то электроприбор.

Это ошеломило девушку.

– Руны?.. Что за руны?

– Древняя письменность… Я просто предположил.

– Так ты понимаешь, что это за сон?

– Откуда? Может, мама понимает?

– Мама?

Агия кидала на него сердитый взгляд.

– Акмаль имеет в виду, у твоего отца тоже были проблемы со сном. Это наследственное, похоже. Сходим ко врачу.

Но с этим не спешили. И все повторялось, Аорта не высыпалась, Акмаль хмурился в сторону Агии, а та, переключала внимание на что-то еще, но трудности со сном не проходили. Теперь сны были о тренировках, и в них она непрерывно бежала, прыгала, залезала и вылезала из лабиринта, дралась с тренажерным роботом, шла по тонкой перекладине.

– Я всегда считал, что ты должна заниматься спортом. Видимо, твой организм соскучился по нашим тренировкам в тренажерном зале. Думаю, нам стоит продолжить, Аорта! – говорил Акмаль.

– Нет! Я просто и говорить не хочу про тренировки. Еще бы немного, и я стала бы похожа на борца в среднем весе!

– Ничего подобного! Ты очень красивая! – возразила Агия.

– Я тоже так думаю! Давай продолжим, и сны прекратятся, я уверен!

– Не стоит настаивать, я не стану наращивать мышцы. Наверное, мне просто нужна строгая диета…

– Не нужна тебе диета!– восклицала Агия, – Ты не толстая, не выдумывай! Это детская припухлость, сама пройдет со временем. Или танцами займись, движения лучше любой диеты! И это весело!…

– У меня другие планы, мама, ты же знаешь.

Акмаль и Агия переглядывались и смолкали.

– Мне снится одно и то же, да еще так навязчиво! – жаловалась она Керану.

– Что, секс?.. Не переживай, всем снится!

– Спасибо. Умеешь подбодрить. Но, к сожалению, ты не угадал. Мне снятся тренировки.

– Жаль!..

– Да, не всем так везет, как тебе.

– Ну так это предупреждение из другого мира! Значит, скоро тебя ждет крутая драка, и ты должна быть готова к ней!

– Я не стану драться, – сказала она грустно.

– Ладно, не переживай, это ведь только сны!

– Да…

– Но на всякий случай, следуй инструкциям, начни тренироваться.

Она в шутку стукнула его по спине. Керан вел себя как в младших классах, поддразнивал даже когда она тревожилась по важному поводу. Он ничуть не изменился.

– Ого! Удар у тебя классный! Чуть хребет не сломала! Тебя ждет карьера не беззащитного историка, а профессионального боксера! Уважаю!..

– Отлично! Еще остроты будут? Если нет, идем – мы можем опоздать в клуб и нас не пустят.

Они вместе ходили в клуб молодежи, в библиотеку, иногда на лекции и выставки, реже на диспуты, которые Керан любил, а она нет. Но она старалась его поддерживать в этом, так же как он ее, посещая музеи, или терпеливо поджидая ее возле библиотеки. Исскуство и история не производило на него впечатление и интересовало не дальше фрейдистского анализа, книги он тоже не особенно любил, хоть и прочел пару, по ее настоятельной рекомендации. Но он привык быть рядом с Аортой. Теперь, когда они учились в разных колледжах это было единственное совместное времяпрепровождение, и оба ценили его.

Все произошло внезапно. Мама. Она никогда ничем не болела и не на что не жаловалась, но внезапно не смогла встать. Аорта даже не поверила, что ей плохо. Агия лежала такая бледная и измученная и все же улыбалась.

– Мама, что такое? Тебе разве не надо на работу?

– Не сегодня, милая… Позвони Акмалю, я не смогла дозвониться…Пусть едет к нам… скорее.

– Мама!.. Что у тебя болит? Сердце? Я позвоню в скорую…

– Нет, глупышка, позвони Акмалю!.. Он сам вызовет врача....

Она набирала его номер снова и снова, он не отвечал. Мама закрыла глаза.

– Мама!..

– Тише, дорогая… Скоро все пройдет… Но мне еще надо успеть тебе рассказать…

Акмаль, наконец, ответил, и она закричала:

– Приезжай скорее! Ей плохо, очень плохо! Вызови врача!

– Еду!

Он приехал минут через пять, но не успел.

Агия сказала ей перед смертью:

– Милая… я ничего не говорила тебе, не хотела тебя огорчать… но теперь должна сказать… Я не твоя мама… твоя мама умерла много лет назад, тебе тогда было три, ты не помнишь ее, но она очень тебя любила. Она была… она жила не здесь, в другом мире… как же сказать… через портал… там наш мир. Я бежала оттуда много лет назад… с тобой… Я тебя спрятала… твой отец… он опасен… он разыскивает … тебя… Будь осторожна, любимая моя девочка… Акмаль расскажет тебе все… а я… уже.. не смогу… Люблю тебя!…

И она умерла. Все с той же красивой улыбкой, только взгляд стал таким пустым, тусклым… Аорта сама закрыла ей глаза. А потом, Агия изменилась: красивые черты расплылись до неузнаваемости, сияющая кожа потрескалась побледнела, появились морщины, прекрасные тициановские волосы потускнели до седины прямо на ее глазах. Это было так страшно, что Аорта отвернулась, потрясенная, и зарыдала – весь ее мир, счастливый и надежный, разрушился на ее глазах.

После слов мамы было так больно, точно она пережила две смерти сразу. Две ее матери умерли почти одновременно. Одну она не знала, но хотела бы узнать. А Агия… она всегда была ей самой настоящей мамой – нежной, внимательной, чуткой… Она любила ее всей душой!.. И вот, все кончилось, обе ее матери умерли, она совершенно осиротела.

Акмаль, увидев Агию, тоже сразу сник, побледнел, сгорбился. Он молча обнял рыдающую Аорту.

Они вместе проводили ее в морг. Когда за ее телом, закрытым простыней, захлопнулась дверь и они подписали бумаги, пришлось ждать на диване в пустой комнате, где не было воздуха. Аорта смутно помнила лица знакомых, друзей мамы, которые ей что-то говорили А потом Аорте выдали какую-то запечатанную вазу, и она прижала ее к себе. Акмаль отвез ее за город. Урну с прахом они закопали на холме, возле красивого дерева. Аорта положила туда цветы. И все. И снова стало пусто и одиноко. Акмаль отвез ее к себе домой.

Она бывала у него раньше вместе с мамой, или одна, когда мама отлучалась из города. Большой дом на окраине, рядом с лесом, был безлик и почти пуст, точно никто и не жил там. Агия, смеясь говорила, что большинство мужчин не способны создать уютный дом без женщин. Акмаль кивал, подтверждая, и объяснял, что не часто ночует дома, а когда приходит на ночевку, слишком устает, чтобы наводить уют. Он был инженером, и все время участвовал в каких-то выездных срочных проектах, вынуждающих его работать до поздней ночи и ночевать прямо на работе. В городе он бывал только в перерывах между ними, и еще на отгулах, когда Агии была нужна его помощь. Теперь ее дом будет таким же – полупустым, безликим, тоскливым. Пустота обещала стать темной бездной, поглощающей всю радость мира.

– Она что-нибудь успела тебе сказать?

– Она сказала, что она мне не настоящая мама. Что она спрятала меня здесь,в этом мире… и что мы не отсюда… мы прятались от моего отца… Кто он? Почему он опасен? Где наш настоящий мир? Она сказала, ты расскажешь мне все!

– То, что знаю. Я давно хотел, чтобы ты знала. На самом деле, это было неправильно держать тебя после пятнадцати в неведении. Опасно, для тебя и нас. Но Агия любила тебя. Она была счастлива здесь, в этом мире, и не хотела ничего менять как можно дольше.

– Почему она умерла? У нее никогда раньше не болело сердце!

– Потому что нас нашли.

– Кто нашел?.. Ты хочешь сказать, ее убили?

– Не совсем так. Она сама умерла – выпила зелье для легкой смерти.

– Но почему?!

– Потому что иначе, скорее всего, пришлось бы умирать долго и мучительно. Они нашли ее. Слуги твоего отца. Мы всегда этого опасались, но надеялись, это не произойдет еще долго.

– Кто мой отец? Кем была моя биологическая мать? Кем мне приходится… приходилась Агия?

– Она была подругой твоей матери… и отца. Твой отец – колдун. Его зовут Арекитль Невер.

– Колдун? Как это?

– Лучше я начну с начала. Мы все – Агия, твои отец и мать, и я из параллельного мира. Наш мир отличается от этого. Он напрямую связан с жизнью духа, поэтому живут там вечности. Сюда, в этот мир просачивается время от времени информация о нем, потому что время от времени кто-нибудь из нашего мира переходит в ваш. Переходит по разным причинам – бежит от преследователей, прячется, или добровольно уходит, желая заполучить побольше власти и душ в подчинение. Как правило, кто-нибудь из рода колдунов и ведьм, а иногда прорываются демоны, вампиры, куда реже оборотни. Существа более низкого порядка – вурдалаки, упыри, гоблины и суккубы приходят сюда только если того захочет черная ведьма, или колдун. Только они умеют открывать ненадолго новые порталы.

– Прямо не верится… Разве это правда? Может быть правдой?

– Может. Это так и есть, поверь. Хотя поверить непросто. Вообще-то мы не должны пересекать границы вашего мира и нам нельзя оставаться здесь надолго. Это нарушение, но если жить как люди, по их законам, наказания не последует. Видишь ли, в нашем мире есть законы, не дозволяющие вмешиваться с магией и колдовством в дела людей и в пространство других родов. За этим следят Стражи из нашего мира. Их называют рыцари ордена Чести. Если бы они узнали, что мы применяем колдовство и магию, они пришли бы за нами сюда и уничтожили. Поэтому, мы не применяли, ни разу. Никто не пострадал от нашего присутствия здесь, и никто не узнал. Мы были осторожны.

– Но как же тогда нашли маму? Кто мой отец?

– Да, я расскажу. Видишь ли, мы все в нашем мире, относимся к нескольким родам: колдуны и ведьмы, вампиры, оборотни, демоны и сущности, которые они порождают, но которые гораздо слабее своих родителей, если конечно их специально не развивают. Всех нас называют нечисть. Я – из рода оборотней. Под влиянием луны, или гнева, я перерождаюсь в зверя, и жажду проявить свою звериную сущность: силы мои удваиваются и я становлюсь способен на то, что никогда не смогу в облике человека. Однако, я теряю, ну почти теряю, контроль над собой, я словно дикий зверь, становлюсь неуправляем и опасен. Это все, на что я способен – перерождаться в зверя, охотиться, наслаждаться свободой и силой, к колдовству я отношения не имею. Твоя мать, и отец, и Агия – принадлежали к роду колдунов и ведьм. Тебе не надо объяснять, кто это. Они всегда занимались целительством, алхимией, и всегда пытались активизировать в себе энергию, влияющую на разные направления, формы жизни. Арекитль преуспел в этом. Он был очень сильный колдун. А этот род всегда тяготел к власти над другими родами. Они мятежники, как и демоны, а иногда и вампиры. Оборотни никогда не претендовали на власть. Пока нас не трогали, нам этого хватало. Но Арекитлю хотелось возглавить род и подчинить себе все остальные роды. Для этого, в тайне от рыцарей Чести, он связался с демонами, для которых мир всегда был неприятен и тягостен. Возможно, ему удалось бы то, что он задумал – он был умен, настолько, что почти обманул рыцарей Чести. Но то что он задумал, было бы войной, жестокой и кровавой. Твоя мать вмешалась, она хотела мира, хотела растить тебя. Ребенок это не сущность, не суккуб, не подменыш, настоящие дети не часто рождаются в нашем мире, даже если родители одного рода. Они оба очень гордились тобой и дорожили. Так вот, твоя мать, Артерия, не поддерживала заговор мужа. Она сообщила о его планах стражам Чести. Они обладают огромной силой, они приговорили Арекитля к изоляции в подвалах ордена, откуда нельзя выйти. И все же ему удалось бежать. Вот тогда он и отомстил своей жене: ворвался в дом, убил ее. Тебя спасла Агия. Мы с ней давно дружили, она спасла жизнь и мне, когда я был еще молод, и поэтому, когда она попросила помочь, я помог ей бежать и спрятаться. Я знал, что Арекитль долго не появится здесь, он будет занят новым заговором, новой попыткой захватить власть над всеми родами. Мне казалось у нас еще много времени… Но он послал кого-то найти нас. Он каким-то образом договорился с низшими демонами или колдунами, не знаю. Агия увидела их, или почувствовала, не знаю. Но она приняла яд, или… они вынудили ее. Значит, они уже близко.

– Неужели она сама… она так боялась?

– Она боялась прежде всего за тебя – отомстить ей и мне не такая уж первостепенная задача, с этим они бы не торопились, похоже, ему нужна ты. Выследив Агию, он нашел бы тебя.

– Мой отец?

– Да.

– Но почему?

Акмаль посмотрел на нее как-то странно, как на чужую.

– Не знаю. Возможно, ты нужна ему для воплощения его желания власти над всеми.

– Как это? Я что… ведьма? О,боже, я ведьма!

– Я не знаю.

– Но раз мой отец колдун, а мать ведьма…

Акмаль покачал головой.

– Не все дети наследуют силу родителей, даже в чистых браках. Ты могла родиться и вовсе без способностей. Таких детей обучают родители, но сильными магами им не стать никогда. Бывает еще и перерождение.

– Господи!.. Как это?

– В детстве у тебя была травма – на твоих глазах Арекитль убил твою мать.

– Но я не помню этого! Совсем не помню! Наверное, я была еще слишком маленькой…

– Тебе было четыре года. Возможно, ты не помнишь этого, но, возможно, не хочешь помнить. И если ты забыла сознательно, ты могла переродится и перейти в другой род.

– Стать вампиром, оборотнем… Да?

– Да. Агия пыталась узнать. Мы оба хотели знать, должны ли опасаться за тебя, ведь если ты не унаследовала никакой силы, Аректиль вряд ли станет тебя разыскивать. Но если у тебя есть хоть половина его силы, она ему понадобится. Агия нашла одного колдуна в Болгарии, определяющего род и качество способностей. Возила туда твою кровь. Помнишь, ты жила у меня неделю, когда тебе исполнилось тринадцать?

– Да… Кажется, мама сказала, что едет в командировку, в Манчестер… Но она там не была? Она была в Болгарии? Она узнала, кто я?

– Агия мне не сказала. Она оберегала тебя, да и меня… Всегда лучше знать меньше. Я только спросил: "Она ему будет нужна?" Она кинула мне в ответ мрачный взгляд. Но какова природа твоей силы, я не знаю.

Аорта закрыла глаза и сжала руками голову:

– Я больше не выдержу!

– Прости меня. Я понимаю, столько на тебя свалилось внезапно! Но я должен был сказать. Мы сейчас в опасности, и ты должна знать это.

– Что мы будем делать?.. Я хочу вернуться домой, хоть ненадолго! Собрать вещи, попрощаться…

– Нельзя. Возможно, они уже знают ваш дом.

– У меня даже… даже маминой фотографии нет с собой! Я поеду домой, я быстро! Только фотографию возьму с каминной полки, там мама, я и ты, помнишь? Я мигом, на такси!

– Аорта, нет! Нельзя!.. Не будь ребенком! Нам нужно спрятаться, прямо сейчас уехать. Я попросил Кава забрать нас отсюда. С минуты на минуту он приедет.

– А дальше что? Будем прятаться, выходить на улицу по ночам?

– Дальше попросим убежища у рыцарей Чести, о которых я тебе говорил. Только они способны остановить демонов и твоего отца.

– Я не могу так, Акмаль! Просто не могу! Я хочу домой, хочу чтобы все вернулось, все было по-прежнему! Я так хочу к маме!..

– Аорта, пожалуйста, не сейчас. Сейчас нельзя плакать и сдаваться! Позже, когда мы будем в безопасности… А пока забудь обо всем. А… кажется Кава уже здесь!

Они услышали стук в дверь.

– Идем!

Они подошли к двери и Акмаль потянул воздух носом – у него была и раньше такая странная привычка, но теперь странность стала понятной, он был оборотнем и привык получать информацию из запахов.

Вместо того чтобы открыть дверь, он побледнел и отпихнул ее назад.

– Беги! Через заднюю дверь, она не закрыта. Я постараюсь их задержать.

– Что?!

– Беги, они уже здесь! Они нашли нас! Это не Кава, это или демон, который принял его облик. Рядом с ним машина – там прячется второй… Беги, же!

– А ты?

Стук повторился.

– Иду, Кава! – ответил Акмаль, и прошептал ей – Если сможешь, доберись до Собора на площади инков. Туда заходят стражи Чести, не каждый день, но часто, там находится портал. Помни, только им можно доверять…

– Как я их узнаю? И как же ты?

– Они сами узнают тебя! Беги, девочка! Если я останусь жив, приду туда же! Беги!

Все еще сопротивляясь происходящему, она побежала к задней двери. На дворе, выходящем к лесу было темно и страшно. Она осторожно открыла дверь и выбралась из дома, слыша, как Акмаль все еще тянет время разговаривая с "Кавой", но не впуская его в дом. Аорта прикрыла дверь за собой и побежала почти на ощупь задними дворами, чтобы позже выйти на дорогу к остановке автобуса. Пробежав несколько метров, она услышала удар, открывший дверь дома Акмаля. Видимо, они ворвались в дом. Ужас сковал ее разум льдом, но, слава богу не ноги, она бежала, что было сил, неслась, перепрыгивая через заборы и канавы, не обращая внимания на лай собак. Ее счастье, что на остановку одновременно с ней подъехал автобус. Она заскочила внутрь, и с прыгающим сердцем молилась, чтобы он поскорее отъехал. Наконец, двери закрылись и они поехали. Дрожащими руками она нашла деньги за проезд, а потом ей пришлось сползти с сиденья на пол – она услышала мотор машины и подумала, что это ее они ищут. Кондуктор подошел и спросил, не плохо ли ей.

– Нет… Просто не хочу, чтобы меня увидели в автобусе… Прячусь от подруг… Такая игра…

Кондуктор, недоуменно нахмурился, но отстал, а она так до последней остановки и ехала на полу.

На конечной остановке ей пришлось выйти. Это был автовокзал, отсюда до площади Инков было минут двадцать пешком, но ноги дрожали, и она села в битком набитый автобус. Конец рабочего дня всегда совпадал с часом пик в транспорте, теперь она возблагодарила за это небо – ей казалось, она в безопасности. На площади она не без труда вылезла и побежала к собору. Это был большой каменный католический собор, стоявший здесь со средневековья. Пару раз она была здесь с мамой, любившей открывать для себя новые места в городе, пару раз с классом на тематических экскурсиях. Ее всегда угнетали величественность и возраст собора, проявлявшийся в затхлом запахе времени, который приносил сквозняк из самых одиноких коридоров и закоулков, отглаженных ногами верующих огромных каменных плитах пола, кривых и тоже стертых каменных скамьях. Огромный алтарь, расписные стены с тоскливыми отрешенными ликами святых тоже производили тяжелое впечатление. Она говорила Агии, что буквально заболевала там. А теперь она искала здесь убежище. Она прошла через весь собор и села на каменную скамью сбоку от алтаря. Если сегодня ее не найдут, если сегодня здесь нет стражей Чести, ей, наверное, придется ночевать где-нибудь на каменном полу под этой лавкой, потому что выйти наружу она не решится.

Она сидела. Рассматривала приходящих верующих, надеялась узнать в них рыцарей. Но все были такими обыкновенными. Просто люди, ищущие успокоения или пришедшие отдать долг. Повседневная одежда, закрытые лица. И никто на нее не смотрел, даже священники и монахи. Время шло, Акмаль тоже не появлялся. Его убили? Он обещал прийти сюда, если останется жив… С каждой минутой она все больше отчаивалась. И вдруг откуда-то прозвучал голос:

– Что ты здесь делаешь?

Голос принадлежал мужчине, но по виду – юноше, лет восемнадцати – двадцати, одетому в современную стеганую куртку и джинсы. Он как-то совершенно незаметно подсел к ней.

– Жду.

– Кого именно?

– Я совершенно не знаю тебя, чтобы отвечать на вопросы. Ты кто?

Он повернул к ней лицо. Высокий лоб, выраженные скулы, брови в разлет, глаза ясные, хорошо очерченный рот на волевом подбородке, и при этом светлые волосы. Минуту он молча ее рассматривал, позволяя рассмотреть себя.

– Я Леес Ист. Теперь ты знаешь мое имя.

– Может, это не твое имя. Ведь мне оно не знакомо.

– Ты недоверчива. И все же, меня так зовут. Назови свое имя.

– Я – Аорта.

– Аорта Тамьята, – уточнил он, кивнув.

– Ты знаешь меня? Откуда?.. Боже! Тебя послал мой отец!.. Ты был у Акмаля и теперь пришел за мной!.. Ты демон! Или колдун!

Аорта вскочила, готовая бежать, но он не пошевелился, не попытался удержать ее. Он него вообще исходила какая-то гипнотизирующая успокаивающая энергия, заставляющая его слушать.

– Нет. Я не был у Акмаля Адида. Но я знаю его. Его и Агию Кольменар, и тебя, Аорта Тамьята. Мы наблюдаем за теми, кто переселился в этот мир. Таковы наши обязанности.

– Так ты… рыцарь ордена Чести!.. Слава богу!

– Ты ждала меня?

– Да! Почему же ты сразу не сказал? Я и без того с ума схожу! Моя мама… Агия Кольменар умерла. Акмаль спас меня, он задержал демонов, он сказал мне бежать сюда и ждать рыцарей Чести. Он сказал, если останется жив, придет сюда, просить для нас убежища. Но его все нет… Может, ему нужна помощь! Прошу тебя, помоги ему!

– Идем!

Он встал и она пошла за ним.

– Он живет…

– Я знаю, где он живет. Закрой глаза.

– Что?!

– Делай, что говорю!

Он сказал это строго и повелительно. "Привык приказывать!" – с раздражением подумала Аорта, но подчинилась.

– Открывай, мы на месте.

Когда она открыла глаза, они уже не были в соборе, и даже не на улице, они были в доме Акмаля. Только тут все было перевернуто и разбито.

– Акмаль!..

– Его здесь нет. Не бойся, он жив, только ранен. Его увез друг, после того, как они схватились с демонами – видишь кровь оборотня, она очень темная?.. А вот эта мутная слизь – кровь демона. Они одного ранили и смогли уйти через это окно… Демоны, похоже, остались ни с чем. Ты знаешь, что они искали у Акмаля? Все двери выбиты.

– Они меня искали! – выпалила она.

Он взглянул на нее строго своими светлыми глазами.

– Почему?

– Не знаю! – сказала она с мукой. Ей безумно хотелось зарыдать, но у этого парня был такой холодный и высокомерный вид, что на превозмогла себя, боясь вызвать его презрение.

– Я правда не знаю! Знала только мама… Агия. Но она не моя настоящая мама, моя настоящая мама умерла давно. Я этого не знала… Агия только перед смертью сказала об этом и еще, что мой отец будет меня искать. Но не успела сказать почему…

– Подожди… Кто твой отец, ты знаешь?

– Агия сказала – Арекитль Невер.

Он приподнял бровь, и взгляд заледенел окончательно. Он даже ответил не сразу.

– Понятно. Агия Кольменар так сказала перед смертью. Но точно ты ведь не знаешь?

– Нет…

– Что ж, предлагаю вернутся в Нечистый мир, и все проверить.

– Мне что, снова закрыть глаза?

– Закрой.

В этот раз она открыла чуть раньше, чем он разрешил. Ее раздражала его манера повелевать. Но она ничего не увидела, ее ослепил свет и глазам стало больно.

– Ой!

Молодой страж нахмурился.

– Ты не умеешь слушать! Твое любопытсво до добра может не довести! Ты могла ослепнуть.

Аорта обиделась.

– Но не ослепла же… Мы снова в соборе!

– Да, здесь портал. Только через него можно попасть в другой мир.

– А когда мы были у Акмаля…

– Я переправлял наше сознание, а не тела. Портал для перемещения в одном мире не нужен.

– А как же Акмаль? Что если ему еще нужна помощь, ведь он ранен?

– Не смертельно. Когда он и его друг объявятся, мы и их переправим обратно в их мир. Они нарушили закон, схватившись с демонами в Чистом мире. Их ждет разбирательство на Совете и наказание.

– Они не виноваты! Акмаль меня защищал! Он сказал мне: "Беги, я их задержу!" Он спас меня, а его друг, возможно, спас жизнь ему!

Он равнодушно пожал плечами.

– Тогда что ты волнуешься? Если так, исход может быть благополучным. У нас весьма справедливый и мудрый Совет, они не вынесут суровое наказание без оснований.

Она вспыхнула:

– Как все просто! Зачем волноваться за тех, кого любишь, когда им грозит наказание за благородный поступок! Акмаль – все, что осталось от моей семьи!..

И эта неожиданная вспышка выпустила на волю долго сдерживаемые слезы. Они вырвались наружу неожиданно, и их было уже не остановить. Она зарыдала. Молодой страж явно не ожидал этого, он стоял и смотрел на нее какое-то время с удивлением, граничащим с подозрением и неприязнью, но ей было уже все равно. Аорта просто задыхалась от чувства утраты. Она потеряла все: маму, Акмаля, и ту другую маму, которая любила ее и погибла от рук ее отца, которого она никогда не знала, и который был единственным ее родственником, и который разыскивал ее, возможно, с целью использовать или уничтожить. Она потеряла семью и защищенность, и прошлую жизнь, в которой она была обычной девочкой.

Ист все еще смотрел на нее.

– Отвернись… если так… противно…– прорыдала она.

Похоже, ее укор его не смутил, но, как ни странно, неприязнь исчезла с лица. Он усадил ее на скамью и сел рядом, приготовившись терпеливо ждать окончания рыданий.

– Ладно… Не плачь! Все будет хорошо… Никто его не обидит! Обещаю! И тебя никто не обидит! Я помогу тебе!

Его голос зазвучал мягче, и она почувствовала в нем утешителя. Она вдруг склонила голову к его плечу, а он успокаивающе погладил ее по волосам.

Слезы заканчивались. Вздохи теперь не были такими судорожными и частыми. Она выплакалась.

– Успокоилась? – сказал он, и, достав из кармана платок, вытер ей лицо. Он сделал это просто, снисходительно, как взрослый ребенку, заглянул в глаза и с облегчением кивнул:

– Все, кажется, все прошло.

– Я… сама!

Она выпрямилась, выхватила у него платок, поспешно вытерев под носом. Еще не хватало, что бы этот зазнайка собственноручно вытер ей нос. Он усмехнулся, очевидно, прочитав ее мысли.

– Ну, как ты? Готова идти через портал в мир, где ты родилась, или еще посидим?

– Я в порядке.

Она еще дрожала.

– Ладно. Посиди еще, у тебя был трудный день.

– Нет, я готова. Прости за слезы, я почти не плакала даже на похоронах, но после всего, что я узнала, и что произошло за этот день, я не могла больше сдерживаться. Больше не буду.

– Хорошо. Потому что я не умею утешать.

– Умеешь.

Она уже устыдилась своих слез. И теперь избегала смотреть на него. А он как будто наоборот, почувствовал к ней доверие. Теперь он не был таким холодным.

– Сейчас я открою портал.

– Здесь? В соборе портал?

– На выходе всех законных порталов обязательно строиться церковь или собор. Чтобы демоны не проходили через него. С ними люди, как правило, справиться не могут.

– Но… Здесь же кроме нас люди!

Он усмехнулся.

– Они не видят нас. Я активировал вокруг нас защитное поле.

Он нажал на какое-то место возле главного алтарного образа и тотчас часть каменной стены отъехала в сторону, обнажив довольно ветхую деревянную дверь, сквозь щели которой проникал солнечный свет.

Ист открыл ее и она увидела что свет исходит не от солнца, это был какой-то светящийся проход, коридор, наполненный светом.

– Это портал. В вашем мире девять мощных порталов, и много мелких. Большой портал имеет миллиарды временных входов и выходов, и чтобы попасть в конкретное место и время, например, Нечистый мир в настоящее время, нужно обладать определенными умениям, которым обучаются избранные рыцари. Мелкие порталы имеют только один вход-выход, и часто им не воспользуешься они быстро истощаются и закрываются сами по себе.

– Но этот портал находится внутри храма!

– Да, вокруг всех девяти построены церкви или храмы. Иначе нельзя – демоны отправятся в мир людней толпами.

– Короче говоря, переход через портал непрост, поэтому держись за меня. Давай руку!

Аорта подала ему дрожащую ладонь и он крепко сжал ее.

– Не бойся! Со мной ты в безопасности.

Аорта кивнула, почему-то она уже верила ему.

– Готова? Тогда иди за мной.

И они пошли. Там было так ярко, что она зажмурилась, боясь ослепнуть, и двигалась за Истом, ничего не видя. Но больше трех шагов идти не пришлось.

– Все. Мы на месте. Открывай глаза.

Они стояли на пустыре. Вокруг сухая земля, засохшие деревья, ни травы, ни листьев. Словно выжженное место после большого пожара, только… земля была совсем мертвой. Ничего живого, ни растений, ни звуков, ни запахов, ни птиц. Холодный ветер пронизывал насквозь. Впереди, на фоне темного неба она разглядела какие-то каменные громады. Сначала она подумала – горы, но вглядевшись поняла, что это каменные строения, чьи многочисленные башни показались ей горными пиками. Аорта обернулась к Леесу и не узнала его. Он был теперь одет в черную рубашку из тонкого металла, закрывающую его от шеи до середины бедра, такие же брюки и сапоги из черной кожи. Ветер развивал его длинный темный плащ с капюшоном, и светлые волосы. На его поясе сверкали какие-то темные камни, а на груди, на черной блестящей цепи висел знак. Он прочитал ее мысли.

– Да, здесь не так, как в том мире. Это и есть Нечистый мир. Видишь, вдали, в каждой стороне, виднеются замки?.. Ах, да, ты не видишь так как я… Вот возьми кривое стекло, оно приблизит то, что ты захочешь рассмотреть, но к нему надо приноровиться. Ну как?

– Да, теперь вижу гораздо ближе… и детали!

– Большие замки вокруг нас – это центры, или, по-вашему, города, пяти округов: вот тот, самый большой – вампиров, они живут семьями, каждая семья в своем замке и так по всей их территории. У оборотней замки одноэтажные, похожие на ваши фермы, окруженные густыми лесами, они чтят природу и почти миролюбивы, кроме определенных периодов. Твой Акмаль оборотень, поэтому, ты должна их понимать. Вот там, под темным облаком пепла – территория демонов. Под их землями горят недра, земля исторгает удушающие газы, пепел, иногда огонь. Демоны не хотят здесь жить, им все время хочется прорваться в ваш мир, но мы их не пускаем – они агрессивны и кровожадны, их удел сеять страдания и смерть, и они пытаются погубить как можно больше жизней, душ. А вот там живут колдуны и ведьмы. Как правило, они не ладят друг с другом, поэтому селятся либо семьями, либо в полном уединении.

– А мой отец?

– Он вне законов Чести в данный момент. Видишь ли, мы стараемся препятствовать проникновению нечисти, и прежде всего демонов в ваш мир, это страшное зло, которое трудно победить. А некоторые колдуны и ведьмы открывают тайные порталы, что запрещено законом и является преступлением. Через такой портал в Чистый мир попадает все самое плохое и страшное. Демоны завладевают людьми и жизнь становится адом. Страдают и гибнут невинные. Невер, помимо не доказанных преступлений открыл несколько таких порталов. Некоторые мы смогли закрыть в этом мире, вокруг нескольких в том мире построили церкви. Но он еще очень на свободе и очень опасен. Короче говоря, мы, стражи чести, ищем, и обязательно найдем его.

– А что с ним будет, когда его найдут?

– То, что решит Совет Рыцарей Чести.

– Его приговорят к казни?

– Возможно. Или снова к заточенью в подвалах замка ордена.

Ей стало не по себе.

– Я должна буду жить там? – она кивнула в сторону жутковатого замка с узкими темными башнями, изредка украшенными какими-то жуткими фигурками, похожими на горгулий и драконов.

– Нет. Пока ты будешь жить на нейтральной территории, в замке Стражей Чести. Совет определит в дальнейшем твое происхождение, способности и место проживания.

– А если я не захочу оставаться в этом мире, меня тоже ждет заточение в подвалах замка?

– С чего ты взяла? Совет наказывает заточеньем только опасных нарушителей законов Чести.

Она ничего не ответила. Молодой рыцарь протянул ей руку:

– Не бойся, все будет хорошо. Пойдем!

– Хорошо, – сказала она, подавая ему руку.

Она вдруг ощутила, что очень устала, настолько сильно, что это было сильнее опасения попасть в западню. Лишь бы быстрее дойти до замка. Но они все шли и шли по мертвой земле. Она запиналась за какие-то комья, несколько раз готова была свалиться, если бы рыцарь ее не поддерживал, а замок все еще не был виден поблизости.

– Когда же мы дойдем?

Ист улыбнулся.

– Мы подошли к воротам.

Она подумала, что ослышалась, они по-прежнему стояли посреди мертвой пустыни.

Он что-то сказал, пошевелив губами, и вдруг пространство впереди начало меняться, на их глазах камень за камнем, этаж за этажом, возникло огромное здание, похожее на средневековый готический собор, с редкими небольшими окнами стрельчатой формы с красивыми витражами, с башнями, со скульптурными группами в нишах, с широкой каменной лестницей, ведущей к подавляющим размером и мощью дверям. Но все же он был подавляющий и темный.

– Ну, как?

Она просто сказать ничего не могла, смотрела, задрав голову и, возможно, открыв рот.

– Похоже на средневековый собор.

Рыцарь улыбнулся.

– Средневековый!.. Этому замку девять тысяч лет. Пойдем.

Они поднялись по лестнице, он приложил руку, сняв перчатку, и большой двери приоткрылась маленькая незаметная дверь, пропуская их внутрь.

Они вошли в зал, оббитый фигурными панелями из красного дерева, на стенах – картины, прямо перед ними была еще одна красивая лестница с резными перилами. Под лестницей стоял стол с компьютером и кресло, с которого им навстречу поднялся человек в похожей длинной рубашке из черного металла, поясе с камнями, таких брюках, и сапогах как у Иста, но без плаща и еще другой знак висел на цепи. У него было приятное открытое лицо и длинные волосы, забранные в косу.

– Леести!.. Ну, наконец-то! Рад тебя видеть!

– Привет, Ормак! Я тоже рад!

Они приветственно обнялись с Истом.

– Кто это?

– Аорта Тамьята. Возможно, Аорта Невер. Она не прочь выяснить свое происхождение и возможности.

– Невер?!

Ормак взглянул на нее очень внимательно.

– Здравствуйте, – растеряно сказала Аорта.

Ормак молча поклонился.

– Я доложу Командиру… Или ты предпочитаешь сам ему все рассказать?

– Доложи. Я должен разместить нашу гостью, она очень устала.

Ормак вернулся к своему компьютеру.

– Вторая спальня на десятом этаже свободна.

– Отлично. Идем, Аорта.

Аорта была готова начать подниматься по лестнице, но Ист покачал головой и указал ей на двери лифта, на которм они поднялись на десятый этаж за две секунды.

– Я не ожидала, что вы используете и современные технологии.

– Современные? А, ты о лифте? Да, здесь не средневековье.

Каменный коридор с мягким освещением вел к нескольким дверям. Вторые двери Ист открыл, предлагая ей зайти.

– Твоя спальня на время пребывания здесь.

Аорта зашла и оказалась в комнате с большой удобной кроватью и шкафом, Стены комнаты были из того же мрачного камня, что и стены коридора, но комната выглядела уютно – ярко горел камин, рядом с ним стояло кресло, а перед кроватью лежал ковер. Еще одна дверь вела в ванную комнату.

– Выспись. Утром я зайду.

И он ушел так быстро, словно исчез. Аорта сначала хотела дойти до ванной и умыться, но едва дошла до кровати, плюхнулась на нее и сразу заснула.

Утром она проснулась от стука в дверь.

– Да?

В комнату сразу вошла девушка, высокая, стройная, сильная, и очень красивая. Одета она была в платье из того же тонкого черного металла, что видимо было формой обитателей замка. На серебряном поясе тоже сверкали темные камни и похожий кулон с металлическим символом висел на груди. Блестящие, как ее одежда, черные волосы были убраны в красивый высокий хвост, каскадом спадающим к талии. Она пользовалась косметикой, но лишь слегка, ее правильные черты и большие зеленые глаза нуждались лишь в небольшом акценте, не более.

– Привет! Я – Одариск Олемаль, рыцарь Чести. Леести Истактль просил тебя провести по нашему дому и познакомить со всем. Кроме того, в три у тебя встреча с нашим командиром Одэттом Меццу. Он постарается ответить на твои вопросы.

– О… очень хорошо… спасибо! Только я еще…

– Ты еще не проснулась. Ты что, спала в одежде?

Девушка с неодобрением подняла бровь.

– Да… Я вчера устала…

– Тогда прими душ. Но побыстрей, я не намерена ждать тебя вечно.

Она непринужденно расположилась на кровати.

– Я быстро!

Аорта привыкла все делать быстро, поэтому задержки вызывало только то, что она не знала, как пользоваться оборудованием ванной. Оказывается душ включался голосом, а температура воды устанавливалась автоматически, сканированием температуры тела. Она не сразу нашла полотенца, а потом вдруг сообразила, что у нее нет с собой чистой одежды.

Одариск рассмеялась, когда она нерешительно поделилась своей проблемой.

– Открой шкаф! Там есть все.

И правда шкаф был забит разной одеждой и мужской и женской, в том числе бельем и обувью.

– Можно взять?

– В каком мире ты жила?.. Это же только одежда! Она здесь именно для этого.

Ткани, из которых была сшита одежда были необыкновенные, шелковистые, тонкие и теплые. Там были блузы, свитера, платья и юбки на любой вкус и стиль, и некоторые даже пахли духами. Аорта выбрала светлые брюки и темный свитер, покрой которых, как она знала, вытягивает фигуру. Обувь, конечно, без каблука – сегодня ей нужно особенно уверенно стоять на ногах, хотя почти все женские пары были на каблуках разной формы и цвета.

Одариск кивнула, увидев ее одетой, и не одобрила как раз только туфли на сплошной подошве. На ее собственных стройных ногах сверкали потрясающие черные туфли на высоченной шпильке с красивой пряжкой.

– Зря, – сказала она, – ты слишком маленькая, чтобы ходить в удобной обуви. Но дело твое. Идем.

Она грациозно соскользнула с кровати, и пошла перед Аортой.

Они вышли в коридор.

– Итак, ты находишься в замке Чести. Он был создан примерно десять тысяч лет назад. Стражи Чести восстановили тогда мир среди душ Нечистого мира, победив во Второй Всеобщей войне, и поклялись защищать его с помощью законов и правил, присягнув посвятить свою жизнь служению законам Чести. Эти законы написаны в книге рыцарей Чести их собственной кровью. Если захочешь взглянуть, могу отвести в библиотеку, где она хранится, как святыня ордена. Мы поклялись защищать ее ценой своей крови, и кстати, нашей крови не мало пролилось с тех пор. Третьей войны, слава высшей силе, правда, не было, но столько нападений мы пережили, сколько коварных планов было раскрыто, и сколько диверсий было предотвращено нашим орденом с тех пор, что и не сосчитать. Мы четвертое поколение Стражей Чести. И вместе с Братством Чести, мы защищаем ваш мир от нечисти.

– А кто это Братство Чести?

– Братство это тоже часть ордена Чести. Братья и сестры, глубоко верующие в высшие силы добра, которые вы называете Богом, посвятили себя пассивной борьбе. С помощью молитв и медитаций они удерживают многочисленные орды самой низкой нечести в границах все тех же Законов, прописанных в нашей книге. И еще они держат в подземелье самых опасных демонов, колдунов и вампиров, и тем самым спасают от большой беды Чистый мир. Братья и сестры хранят несколько реликвий, которые вместе с молитвами помогают им обуздывать нечесть. Это неимоверный труд, но они полный самоотверженности и преданности.

– А кто может стать Стражем Чести или Братом Чести?

– Чаще всего дар наследуется. Истинный Страж рождается в браке между стражами. Иногда высшая нечисть проходит очищение, и перерождается в рыцаря Чести. Но это очень сложно и долго. На моей памяти такое было только один раз, правда, Одэтт, наш командир, говорил, что раньше такое было чаще. Что касается Братства, то вливание новых братьев еще более редкое явление. Их души очень сильны и потому, им свойственно долголетие. Из первого поколения ордена, похоронили только одного брата, но его душа еще с ними.

– Как это?

– Не знаю. Я не была в братстве, оно открыто только для избранных. Одэтт нам рассказывал.

– Одариск, твои родители тоже Стражи?

– Да. Они погибли много лет назад, защищая закон, как истинные Стражи.

– Мне очень жаль!

– И мне. Но эта мысль уже не причиняет сильную боль, я привыкла.

– Я понимаю… А моя мама… ее не стало совсем недавно… и мне пока очень больно и тоскливо.

– Твоя мама? Разве твоя мать не жена проклятого Невера, которая умерла от его руки больше десяти лет назад?

Взгляд Одариск стал испытывающим и подозрительным.

– Меня растила Агия Кольменар. О том, что я дочь другой женщины, я узнала четыре дня назад. И до сих пор сомневаюсь в этом.

– Если сомневаешься, зачем пришла сюда?

– Пришлось. Кажется, меня преследовали.

– Кто?

– Не знаю.

– Странно!

– Почему?

– Ведьмы обычно знают, кто их преследует и за что.

– Не уверена в том, что я ведьма.

– Возможно, это и не так. Скоро увидим!

– Надеюсь.

Одариск провела Аорту по лабирнту коридоров показывая основные помещения замка: зал для физических тренировок, зал для общих собраний, госпиталь и столовую. Показала дверь в сад и лесницу ведущую в зимний сад под самой крышей замка. Затем они спустились вниз, на первый этаж.

– Здесь у нас библиотека. Мы многому учимся сами, черпая знания в старинных рукописях и свитках. Правда большая часть из них зашифрована Здесь же хранятся основные реликвии Стражей Чести. В руки я могу тебе дать только Книгу Законов. Командир разрешил. Хочешь ее изучить?

– Да, хочу.

– Не все так просто. Прочитав Книгу, ты перестанешь быть незаметной в этом мире. Книга всегда запоминает тех, кто читает Законы и вписывает имя читателя во все свои копии. Твое присутствие здесь будет открыто, и если те, кто преследовал тебя, продолжают искать, они поймут, где ты. Если ты ведьма – найдешь защиту только у ведьм и колдунов, если, конечно, они в тебе будут заинтересованы. Если ты оборотень – смогут помочь оборотни, вампир – вампиры. Если ты прошла очищение, что просто невозможно, как ты понимаешь, тебя будут защищать Стражи Чести. Книга заявит о тебе, а после определения принадлежности какому-то роду, и твои "родственники" могут затребовать твое присутствие в этом мире на их территории. Это в рамках закона, и прочитав книгу, ты должна будешь его соблюдать.

– Понятно. Значит, если я прочитаю эту книгу, не смогу вернуться домой?

– Возможно. Но не обязательно.

– То есть смогу?

– Ты всегда можешь вернуться, законы не лишают никого выбора места нахождения. Вот чтобы остаться здесь понадобятся основания. Но это тебе объяснит Одетт, наш командир. Ты можешь вообще не читать Книгу. Тогда сможешь вернутся домой в любое время, тогда ты забудешь о нас навсегда, и сама будешь разбираться там со своими человеческими проблемами, как обычный человек, а твои способности, если они есть, будут нейтрализованы. Если ты все же решишься прочесть, свяжешь себя с этим миром, и разорвать связь будет трудно. В нашем мире живет много разных опасных существ. Некоторые способны нести только зло. Открыв книгу, ты откроешь им дорогу к тебе. Это может быть очень опасно. Но выбор за тобой.

– Понятно. Мне кажется, здесь у меня будет преимущество, возможно, обрету друзей…

– Не обязательно. Если ты дочь Невера, ты здесь больше врагов найдешь, а не друзей. Он много зла совершил, прежде чем его остановили. И до сих пор где-то строит козни… Но мы его найдем и прикончим.

Аорта опустила глаза, а потом подняла взгляд под нахмуренными бровями.

– Я не знаю, отец ли он мне. Я вообще не знаю этого чело… я его не знаю. Возможно, он заслуживает смерти. Не мне судить.

– А, тебе жаль его? Как же, тебе небось, всегда хотелось иметь папочку!.. Не станешь же ты упускать такой случай. Говорят, что он разыскивает тебя!

– Мне это неведомо.

Одариск повернулась к ней и посмотрела в упор.

– Хм…

– Что?

– Ничего. Просто мне было любопытно, какая ты.

– И какая?

– Странная. Ты немного отличаешься от других из твоего мира и уж конечно от нас… Не пойму, то ли ты такая наивная и глупая, что не понимаешь, насколько опасна твоя ситуация, как дочери Невера, в этом мире, то ли такая храбрая, что тебе на это наплевать. Леести был прав!

– Леес? В чем он был прав?

– Леести сказал – не делать поспешных выводов. Рано.

– Вообще-то он сказал, что его зовут Леес Ист. Но ты назвала его иначе…

– Хотел на тебя впечатление произвести, вот и назвался сокращенно. Да и вряд ли ты смогла бы произнести без тренировки Истактль.

– Почему он попросил тебя мне все показать? Вчера он сказал, что зайдет сам…

– Ах, ах! Забыл, бросил, нашел другую, получше!.. Он тебя впечатлил, я смотрю!.. Да, он видный парень! И не ты первая попала под чары его внешности и манер!

Она засмеялась, не обращая внимания на возражения Аорты:

– Я вовсе не… Да мне даже мысль такая не приходила!… Я просто удивилась, ведь он сказал… И я совершенно не имела ввиду, что он мне понравился, хотя, он понравился… но не так!.. Он просто был добр ко мне…

– Да мне-то что, ведь не я твоя соперница! Ей это и скажешь. Ладно, у меня масса дел, как и у твоего доброго Леести. Побудь в библиотеке, почитай Книгу… кстати, если проголодаешься, там есть чем перекусить. Не бойся, все бесплатно, в отличие от твоего мира у нас нет денег. А в три часа кто-нибудь отведет тебя в кабинет Камандира. Может, даже Леес, если повезет!

Выбор. Читать ли книгу, которая откроет ей другой мир. А как же ее собственный? Одариск не особенно ей симпатизировала, может, не все сказала о книге… Она ей словно вызов послала – хватит ли у нее смелости прочесть, узнать их мир. Аорте стало страшно – она не может потерять дом, учебу в колледже, Керана, Акмаля… Но без мамы, без Агии, дом пуст. И потом, она бы поняла ее желание начать новую жизнь. Она бы была рада за нее. И Акмаль Адид тоже. Керан же просто посмеялся бы над ее страхами и желанием маленькой девочки вернуться домой. Впрочем, никто не сможет ее остановить, если она захочет вернуться. Тогда… она прочтет Книгу, и будь что будет.