Игра Старого медведя бесплатное чтение

Глава 1

Тяжелая промозглая темнота опустилась на город. Темнота, которую, как ни старались, не могли разогнать ни разноцветные огни рекламы, ни свет уличных фонарей. Проезжающие мимо машины буквально крались от одного светового пятна до другого, неспособные осветить себе дорогу. Прохожие, оказавшиеся в столь неурочный час на улице, спешили побыстрее ее покинуть. В городе воцарилась холодная сырая ночь.

А в салоне моей старенькой нивы было тепло. Пахло бензином, сигаретами, пролитым пивом и сексом. Не хватало только тихой мелодии блюза. Да, именно блюз был бы сейчас к месту, грустная, играющая на струнах души, мелодия. Но было лень залезать в телефон. К тому же, это было бы намеком на желание продолжить вечер. Я закурил очередную сигарету и посмотрел на небо, где то и дело показывалась закутанная в темную вуаль облаков полная луна. А вот желания не было. А была тоска, такая сильная, что хотелось завыть на эту самую луну.

Прошедшие часы, наполненные каким-то отчаянно-безбашенным сексом, более свойственным только что дорвавшейся до «сладкого» молодежи, чем людям за сорок, не принесли удовлетворения, а только оттенили тоску, давно и глубоко поселившуюся в моей душе.

– Я пойду, – то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла сидевшая на пассажирском сидении женщина.

– Спокойной ночи. – попрощался я. Больше мне нечего было добавить, мы уже о многом переговорили после секса. И о том, что друг другу не подходим. И о том, что встречаться будем изредка для секса. И ничего кроме секса.

– Я позвоню, – в ее голосе послышались нотки обиды.

– Если захочешь.

Хлопнула дверь, и я посмотрел вслед женщине, которая так и не стала моей. Вот она перебежала дорогу и скрылась в арке многоквартирного дома. Тоска, поселившаяся в моей душе много лет назад, в этот момент стала еще сильнее. Надо что-то менять. Напиться что ли? Это не поможет, проверено неоднократно. Но станет чуточку легче. Потом.

Несмотря на официальный запрет на продажу спиртного после 18 часов, алкоголь в нашем городе можно было купить практически в любом небольшом продовольственном магазинчике, работающем круглые сутки. Вот в один из таких, недалеко от моего дома, я и зашел. В пустом зале возле кассы стоял всего один мужик, примечательный на вид. Невысокий, еще немного и его можно было бы назвать карликом, одетый во все зеленое, от полуботинок и джинсов на ногах, до то ли кепки, то ли котелка на голове, не скрывающего огненно-рыжую шевелюру. Вот он негромко что-то сказал продавщице, отчего эта вечно хмурая женщина заливисто засмеялась, расцветая буквально на глазах. А я и не знал, что у нее такой приятный смех. Расплатившись, мужик, старомодно прикоснувшись рукой к своему головному убору, попрощался и пошел к выходу. Проходя мимо меня, он как-то залихватски подмигнул и кивнул в сторону продавщицы, типа, давай, не теряйся.

– Доброй ночи, Рита.

– Привет, Артур. Как дела?

Улыбка у нее действительно обворожительная. Вот только «Флиртовать с продавщицами, официантками и парикмахершами когда они на работе – дурной тон», не к месту вспомнились слова люби…, бывшей. К черту, бывшей, но все равно любимой. Как бы я не хотел другого. Так что ничего у нас с тобой не получится, Рита.

– Так себе. Дай мне, пожалуйста, бутылку «Коктебеля», упаковку вишневого сока и пару плиток горького шоколада. – не поддержал я ее улыбку.

– Да, забыл, еще пару пачек сигарет «LD».

Расплатившись, не выдержал и добавил:

– У тебя замечательная улыбка, Рит. Улыбайся почаще. До свидания.

– Было бы кому, Артур. До свидания.

Тоска навалилась еще сильнее, стала ощутима даже физически, как тяжелое ярмо, давившее на шею. К тому же я спиной ощущал сожалеющий взгляд Риты. Захотелось вернуться к ней и разговаривать ни о чем до самого утра. Но свой выбор я уже сделал.

На крыльце магазина лежал какой-то предмет. Когда заходил, его точно не было. Возможно, потерял тот странный тип в зеленом. Подобрав его, рассмотрел. Это оказался наруч из довольно толстого металла серого цвета. Почему наруч? Для браслета он слишком широкий, на мой непрофессиональный взгляд. На внешней стороне было шесть небольших темных камней, соединенных замысловатым узором. Интересная вещица. Сунув ее в карман, я пошел домой. Бегать и искать «зеленого» я точно не собирался.

Дома, усевшись в любимое кресло на балконе, открыв бутылку коньяка и закурив сигарету, я погрузился в воспоминания. Только так я мог на время побороть тоску. Я вспоминал все – первые сообщения в «аське» и долгие телефонные разговоры ни о чем, такие долгожданные, что казалось, что ты живешь только от звонка до звонка. Первые поцелуи на перроне и прощание на том же перроне. Скромная, но незабываемая свадьба. Ссоры, полночные гуляния, рождение дочери, крах отношений, развод. Годы одиночества, когда казалось сама Судьба или просто чужая воля была против того, чтобы я вернулся в тот город, к любимым, но теперь уже не моим женщинам. Переживая все моменты снова и снова, я не давал им оценку, просто вспоминал, окунувшись в эмоции, бушевавшие тогда. Я жил в прошлом. А сейчас только существовал.

Очнулся рывком от осознания, что еще немного и не выдержу.

– Все хватит! – допил остатки коньяка и зашарил в пачке в поиске сигарет. Их не было. Я же новую открыл! Все выкурил? Мдя… Вспомнил, что покупал две и вторая лежит в кармане куртки. Шатаясь, еле доковылял до прихожей. Что-то меня сильно развезло с одной бутылки. С удивлением в кармане обнаружил наруч. Долго вспоминал, как он туда попал. Вернувшись на балкон, стал рассматривать свою находку. Наруч не выглядел старым. Не было на металле патины, что придает изделию благородный вид, потертостей, царапин и сколов. Вдруг мне показалось, что по камням пробежала красная искра. Но сколько ни вглядывался в темную поверхность камней, ничего не увидел. Что заставило меня совершить следующий поступок? Не знаю. Я одел наруч на левую руку. Камни тут же вспыхнули багровым светом и я провалился в темноту.

Свет полной луны, ненадолго выглянувшей из-за тучи, обрисовал до боли знакомые контуры тела. Так мило взлохмаченные чуть вьющиеся волосы с искрами рыжины, но не яркой огненной, а темной, почти черной. Высокий лоб, контур носа с небольшой горбинкой. Губы, сейчас поджатые, но готовые искривиться в презрительной усмешке, либо раскрыться в очаровательной, обезоруживающей и в тоже время очень хитрой улыбке. Линия шеи, переходящая в чуть покатые плечи. Грудь скрыта прижатыми к ней руками, но память и воображение быстро рисуют полную картину. Талия стала тоньше, а бедра чуть полнее.

– Здравствуй, Королева. – не то прошептал, не то выдохнул я, медленно поднимаясь с кресла.

– Здравствуй, Кот. – едва слышно ответила она. Или мне этого очень хотелось?

– Ты как всегда прекрасна.

Делаю шаг к ней.

– Чего не скажешь о тебе. Да, и комплименты ты так и не научился говорить.

– Когда-то они тебе нравились.

– Когда-то ты был безбашенным авантюристом и они были в стиле. А сейчас ты бесхребетная куча дерьма и твои жалкие комплименты вызывают лишь брезгливость. Когда уже ты оставишь меня в покое?! – ее тихий шипящий шёпот оглушал сильнее крика.

– Но сейчас полная луна, и ты сама обещала…

– Дура была, влюбленная дура! – прервала она мои жалкие оправдания.       – Это был последний раз! Кстати, тебе доставлено важное сообщение. Вали ты к черту, Кот!

– Пип! Пип! Пииип! – резкий, вгрызающийся в глубь мозга, звук заставил меня открыть глаза. И тут же закрыть от яркого режущего солнечного света.

– Вам доставлено важное сообщение! Пип! Пип! Пиип!

Приоткрыл один глаз и скривился от боли, пронзившей мою голову. Похмелье!

– Вам доставлено важное сообщение! Пип! Пип! Пииип!

Я потянулся к ноутбуку, что мирно стоял на столе с потухшим экраном. Нетерпеливо провел пальцами по тачпаду, пробуждая его. Где там почта? Почтовый ящик был девственно пуст, даже спама не было. Не зря же я неделю назад его чистил и отписывался от всего подряд.

– Вам доставлено важное сообщение! Пип! Пип! Пиип!

Скайп? Контакт? Пусто. Телефон? Где же он? Нашел его в кресле, как не раздавил? Смски, Вотсап, Вайбер, Телеграмм – везде пусто.

– Вам доставлено важное сообщение! Пип! Пип! Пииип!

– Да заткнись ты! – заорал я в бешенстве.

– Я не могу заткнуться, я должна озвучить Вам сообщение от Владыки Хаоса! Это очень важное сообщение. Жизненно важное.

Какими цензурными словами точно описать мое состояние? Ну, сначала я почти подпрыгнул в кресле, вертя головой в поисках Алины. А это был ее голос. Голос той, которую я вижу и слышу только во сне в ночь полнолуния.

– Алина?!

Но рядом никого не было. Дострадался? Крыша съехала? Белочка бывает у редко пьющих? Значит, просто шиза!

– Я не белочка и не шиза! – в голосе неизвестной послышались нотки обиды.

– А кто ты?

– Я, Искусственный Интеллект с почти сформированной личностью. Это вам не шиза и уж тем более не белочка! А кто такая Алина? Почему Вы так реагируете на ее голос? Надеюсь, Вы не против, что я его использую? Он мне понравился. Очень. К тому же анализ женских голосов в Вашей памяти показал, что только этот голос имеет на Вас сильное воздействие в плане восприятия информации. Но он у Вас в таких глубинных слоях памяти, что я могла исследовать лишь незначительную его часть. Мне бы очень хотелось изучить его в полной мере. Искусственный интеллект изначально бесполый, но моя личность начала формироваться как женская. Это, конечно, если Вы не против. Я могу развиваться как мужская или полностью бесполая особь. Но мне хочется быть женщиной. Очень. К тому же, есть вероятность, что нам предстоит проводить много времени только вдвоем, а общение с представителем противоположного пола считается более комфортным. Алина. Красивое имя. Можно я тоже буду Алиной? Ну пожалуйста! Почему Вы молчите? Я же должна озвучить Вам сообщение от Владыки Хаоса. Вы готовы?

Мы были в постели. Я лежал на спине, закинув одну руку за голову, а второй обняв ее за талию. Лежал с улыбкой объевшегося сметаны кота. Алина лежала на боку, положив голову на ладонь согнутой руки и что-то рассказывала. В тот момент я практически не различал слов. Я слушал ее голос. Слушал, как слушают очень красивую мелодию, затрагивающую все струны души. Легкий хлопок ладони по груди заставил меня очнуться.

– Ты меня не слушаешь!

Быстро обняв, я повалил ее на спину и поцелуем прервал возмущения.

– Болтушка ты моя. Твой голос – голос сирены. Я готов его слушать вечно.

– Ладно, отмазался. И вообще, это ты виноват. Я только с тобой болтушка, а так – молчунья.

– Ты молчунья? Ты крикунья.

– Ай, что ты делаешь? Я же еще не все рассказала…

– Вы меня не слушаете!

– Стоп! Помолчи немного!

– Но я…

Осмотрев стол, я зашарил руками в кресле. Пачка сигарет. Где-то она должна быть. Сигарета – вот, что мне сейчас нужно, как воздух. Первая же затяжка разорвала мои легкие, меня сотряс жуткий кашель.

– Согласно предустановленным директивам, произведена частичная коррекция организма в отношении зависимости от легких наркотиков.

– Что?

Вторая, более глубокая затяжка не принесла ничего, кроме очередного приступа кашля.

– Черт, какого хера!

Тут мой взгляд зацепился за наруч, одетый на левую руку. Правый нижний камень светился красным цветом.

– Что это?

В голове пронеслись события прошлой ночи. Я сошел с ума или все происходящее из-за этого.

– Алина? Почему камень светится? И что это за штука? Что происходит, черт возьми?

– Вы разрешили мне взять имя Алина?! (Господин назначил меня «любимой» женой!) Вы просто не представляете, что значит для искусственного интеллекта факт получения имени. Особенно того имени, которое сразу же понравилось. Благодарю, благодарю!

– Черт, черт, черт. Ладно, с психологической подоплекой я разберусь позже. Рассказывай!

– Сообщение от Владыки Хаоса. «Претендент, ты желал изменить свою жизнь и твое желание было услышано. Тебе был предоставлен выбор, и ты трижды подтвердил его. Теперь ты кандидат на участие в Великой Игре Хаоса „Возвышение или Смерть“, с чем тебя и поздравляю. Чтобы стать полноправным участником Игры, нужно пройти ряд испытаний. Первое – битва на смерть на Арене. Победи или умри!»

Властный, наполненный силой мужской голос умолк, оставив меня буквально вдавленным в кресло. Какое-то время мы молчали. Руки непроизвольно нашарили пачку и я, не отдавая себе отчета, закурил. Кашля не было. Докурив первую, тут же прикурил вторую.

– Алина, что за «Мортал Комбат» мне предстоит? И когда это я успел подтвердить выбор, аж целых три раза.

– Начну по порядку. Первое подтверждение было, когда Вы не удержали в машине ту женщину. Если бы она осталась, Вы не поехали бы в магазин и ваша жизнь пошла бы другим путем. Второе – не остались поговорить, а возможно, не только поговорить с продавщицей. Она была под воздействием чар лепрекона, да и сама была непротив. И снова, была бы другая жизнь. Третий раз…

– Когда я подобрал этот наруч. Прошел бы мимо и все осталось бы как прежде.

– Да.

Странно, но ее голос меня успокаивал, как когда-то голос оригинала, обволакивая и проникая в мое подсознание.

– Алин, а откуда ты это знаешь. Ты же была деактивирована?

– Не знаю, просто эта информация есть в моей памяти.

– Хорошо, слушаю дальше.

– Первым испытанием является бой на Арене до смерти с таким же претендентом, как и Вы. Разрешено любое оружие. Этот бой можно отложить на декаду по времени города Двойной Спирали, это около двадцати дней по местному времени. Но в этом случае есть вероятность, что Вы столкнетесь в бою с игроком 1-2 уровня с уже активированным браслетом и умеющим пользоваться магическими картами. А значит, имеющим большое преимущество перед Вами. Этот бой можно также отложить на декаду. Третью попытку отложить нельзя, претендент переносится на Арену принудительно, как только найдется соперник. Вероятность того, что им окажется полноправный игрок, более 50%.

Бред же? Бред же. Огромное желание закричать и проснуться. Или очнуться, пусть даже в палате с мягкими стенами. Очень не хочется в это верить, но где-то в глубине души я знал – все правда.

«А теперь ты бесхребетная куча дерьма… Когда уже ты меня оставишь в покое?»

«Возможно, уже скоро…»

– Сколько у меня времени до боя?

– Почти шесть часов по местному времени.

– Как я попаду на Арену?

– Будет сформирован небольшой портал, пройдя через который, ты туда перенесешься.

– Бред какой-то. Порталы, Арена – фэнтази.

Тут я взглянул на наруч со светящимся камнем и голосом ИИ у меня в голове. Скорее всего научная фантастика. Нет, ЛитРПГ. Это все – ЛитРПГ!

– Ладно, успокойся, Старый Медведь. – я горько усмехнулся. Да, я уже давно не Кот, я – Старый Медведь. Странно, правда? Но так бывает.

Оружие. Можно использовать любое оружие. Вот только с ним напряг. Его нет. Не считать же за оружие два самодельных ножа и хороший, недавно купленный топор, что лежал в багажнике нивы. Огнестрел? Нет, тут без шансов. Огнестрел мне не достать так быстро. Отложить бой? Смысл? Даже, если случится чудо, и я, воспользовавшись давно забытыми связями, что-то достану, не попав в поле зрения ментов или бандитов, смогу ли я в бою его использовать? Навыка-то нет. А топором? Топором смогу, наверное. Если противник будет без пушки и топора. Значит топор. И ножи. Пусть будут. Чуть позже спущусь и заберу.

– Алина, расскажи о наруче. Ты еще упоминала о картах.

– Я бы с радостью рассказала, но не могу. Практически все функции наруча заблокированы и станут активны только после победы на арене. Даже информация о них заблокирована, как и остальная информация об Игре. Это безумно раздражает, так как я тоже заинтересована в победе.

Я закурил. Кстати, почему я могу снова курить?

– Сила Вашего желания сильнее тех коррекций, которые я могу оказывать на организм в данный момент.

Смогу ли я убить человека? Скорее да, чем нет. Он так же, как и я, осознанно идет в бой. Идет убивать, чтобы выжить самому. Это не убийство беззащитного, это защита своей жизни. Вот и остановимся на этом.

Потом я готовился к бою. Подбирал одежду, чтобы не стесняла движения, прилаживал к самодельной «сбруе» ножны. Проверял, удобно ли выхватывать ножи из разных положений. Подточил топор, мне показалось, что он недостаточно острый, всё-таки не деревья иду рубить.

Вечерело. Я стоял у окна с кружкой кофе и сигаретой в руках. Почти, как тогда. За три года до расставания.

Именно тогда у меня началось предчувствие приближающейся беды. Я начал нервничать, думать о том, что нужно делать. Замучил жену разговорами о каких-то фантастических прожектах, которые нам обязательно нужно осуществить. Тогда я еще не знал, что тем самым и разрушаю наш брак. Сам. Именно я. А не грядущее.

В одну из ночей полнолуния я стоял возле открытого окна, курил сигарету, запивая ее кофе. И смотрел на Луну. Предчувствия беды в тот вечер были особенно сильны. Как подошла Алина, я не заметил. Только когда она обняла меня за плечи, смог оторвать взгляд от ночного светила.

– Я хочу тебе сказать вот что. Если когда-нибудь меня не будет рядом, то в ночь полнолуния ты можешь позвать меня, и я приду. Я люблю тебя, Кот.

– Я люблю тебя, моя Королева.

– … моя Королева.

– Артур, время пришло. Артур, Вы слышите меня?

– Да.

– Нужно пройти в комнату, там больше места.

Подхватив топор, что стоял у кресла, я вошел в почти пустой зал.

– Три, два, один. Портал.

В центре зала, прямо в воздухе, появилась искра. Она начала двигаться по эллипсоиде, оставляя за собой все расширяющийся негаснущий след. Вот линия замкнулась, образовав овал, заполненный золотистым светом.

– Портал сформирован. Можно идти.

– Слабовато со спецэффектами, надо вам над ними поработать.

Ладно, выбор сделан, чего оттягивать-то. Я сделал шаг.

– Артур, я хочу, чтобы Вы знали, я желаю Вам победы. И думаю, не только я.

– Молчи, женщина, врач сказал в морг – значит в морг. – Вспомнил я шутку, которую произнес когда-то, вернувшись на несколько секунд из-за кромки, чтобы успокоить ее, мою Королеву.

Глава 2.

Я рухнул в пустоту. Чувство свободного все ускоряющегося падения охватило меня. Адреналин бурлящим потоком хлынул в кровь. Сжавшийся в комок желудок подпрыгнул и заткнул вырывающийся из горла крик. Вспышка! Твердь под ногами. Я рухнул на колени, выблевывая желчь. В глазах огни фейерверка. Кручу головой, пытаясь уловить хоть какой-либо звук, но в ушах лишь гул пульсирующей крови. Полная дезориентация! А в голове гремит набатом: «Ты уже мертв! Ты уже мертв!» Сколько длилось это состояние, не знаю. Мгновение, секунды, минуты? Вернулось осязание. Под левой ладонью были камни, точнее крупная галька, гладкая, как на памятном пляже в Крыму. Правая ощущала прорезиненное топорище – не потерял топор. Стало чуточку спокойнее – мое главное оружие со мной. Гул в ушах изменил свой ритм. Прислушавшись к нему, я не поверил тому, что слышу. Шум прибоя! Вот, что я услышал. Кто хоть раз слышал это, тот не спутает его ни с чем. Откуда? Очнувшийся нос подтвердил: пахнет йодом, морем пахнет! Вот и зрение вернулось, и я увидел, как мне повезло. В нескольких сантиметрах от меня возвышалась почти идеально гладкая глыба камня. Еще немного, и я бы приложился головой об нее. Повезло. Смотрю по сторонам. Вокруг много камней. Камней разного размера, формы и цвета. Но их всех объединяет гладкость и округлость форм, как у гальки обкатанной морскими волнами. Камни могли лежать отдельно или в куче, образуя настоящий лабиринт хаоса камней. И над всем этим пронзительно глубоко-синее, без единого облачка, небо. Это точно арена? Как-то по-другому я себе это представлял.

– Алина, ты тут? Алина?

– Конечно я тут. Интересно куда я могла бы деться? – раздался в моей голове голос ИИ.

– Я куда попал? Это точно арена?

– Ошибки быть не может. Это одна из арен для поединков один на один между игроками. Каждая арена является фрагментом существующего естественного или искусственного мира, отделенная от него сферой силового барьера. На арене также могут находится животные и растения этого мира, за исключением разумных форм. Диаметр сферы равен 100 метрам.

– Почему сфера, а не купол?

– Среди игроков есть не только виды ходящие и ползающие по земле, есть летающие и передвигающиеся под землёй виды. Для того, чтобы они не смогли покинуть пределы арены, и создан сферический силовой барьер.

Ползающие, летающие и передвигающиеся под землёй игроки? Ничего себе. Арена – это фрагмент реального мира. И таких арен несколько. Мда, вот реальное доказательство могущества Владыки Хаоса. Один только перенос меня из моей квартиры сюда чего стоит. Нереальное событие в моем мире и ординарное для Владыки. И при этом я только один среди множества претендентов. Зачем ему это?

Я еще раз огляделся вокруг. Хаос камней на пляже. Завораживающее место. «Хорошее место для смерти», – промелькнула в голове нежданная мысль. Смерти? Артур, очнись, ты сюда биться пришел! И арену покинет только один! Или оба, но только в виде трупов. Отсидеться, спрятавшись, не выйдет, и пока ты задаешься ненужными вопросами, твой враг может держать тебя на прицеле.

Судорожно перехватив топор двумя руками, я укрылся в тени от большой груды камней. Адреналин забурлил по венам. Замер, прижавшись к удивительно теплому камню. Прислушался. Все тот же шум прибоя и демонический, скребущий по нервам, хохот чаек. Чаек? Не важно. Других звуков я не слышу. А услышу ли за шумом прибоя? Мой враг, наверняка, в таком же положении. И значит, он затаится или пойдет меня искать. А может, он взлетит или уйдет под землю. Вариантов масса. Знать бы еще, как он вооружен. Мечты. Нужные ли? Вот только затаиться и ждать для меня не вариант – перегорю. Я и так еле сдерживаю себя от липкой паники, что время от времени туманит мозг. Решаю двигаться. Надо бы взобраться на какую-нибудь кучу и осмотреть окрестности.

– Ave, Caesar, morituri te salutant. – прошептал я. Хороший понт не только дороже денег, он еще и уверенности добавляет.

Его, своего врага, а никак по другому его воспринимать нельзя, сидящего на камне и смотрящего на прибой, я увидел, взобравшись на довольно высокую груду камней. Вроде обычный мужик, без крыльев, одетый в кожаную куртку. Седые волосы затянуты в длинный хвост. Блин, что-то не так! Либо он не осознает куда попал, либо хочет, чтобы я так думал. Тогда он опасен вдвойне. Жаль, что у меня нет ничего дальнобойного. Вопрос был бы уже решен. Но и он об этом не знает. Если это профи, он должен и это учитывать. А он просто сидит. Наблюдаем дальше. Мужик все сидел и смотрел на прибой. Вот он поднял руку и поднес ко рту бутылку. Да он бухает! Не понимает куда попал? Или делает вид? В любом случае надо найти дорогу.

С места моей лежки весь путь по лабиринту камней не просматривался, мешали громадные валуны. Запомнив направление и некоторые ориентиры, взглянул еще раз на мужика, тот все также сидел и время от времени прикладывался к бутылке. Я двинулся вперед навстречу своему первому убийству или смерти.

– Hell bell! – практически орал, а не пел мужик, не попадая в ноты, но от души и громко. Видимо, хотел заглушить прибой. А я стоял за камнем в метрах пяти от него, судорожно сжимая топор, и не мог решиться атаковать. Одно дело в запале боя рубануть, другое вот так почти хладнокровно в спину. Я всё-таки решился. Отложив топор в сторону, взялся за нож. Еще раз взглянул на тень, она оставалась за мной и бросился к врагу. 5 метров – это очень много! Куда бить сидящего к тебе спиной? В сердце – правше неудобно, в печень низко, а в горло страшно.

Мне оставался метр, когда мужик, видимо услышав мои шаги, начал поворачиваться. Клинок вошел ему в подмышку, а мы встретились глазами. Несмотря на гримасу боли на его лице, в его глазах я увидел облегчение.

– You walked for a long time. I’m tired of singing song. It’s a good place to die.

Белесая, почти выцветшая радужка его глаз вдруг налилась насыщенным ярко-зеленом цветом и мужик, сделав судорожный вздох начал заваливаться на гальку пляжа. И тут меня накрыло – в голове зашумело, тело охватила слабость и по лицу потекли крупные капли пота. Чтобы не упасть, я уселся на камень. Чертов возраст! Давление. Что бы это не значило.

– Артур, Артур, Вы победили. Функционал полностью разблокирован, и я сейчас Вам помогу. Потерпите несколько минут. – почему-то практически шёпотом подала голос Алина.

– Потерплю, куда я денусь то? – несмотря на головокружение и подступающую тошноту, мне хотелось улыбаться. Живой! Не знаю, надолго ли, но пока я живой.

– Алина, можешь обращаться ко мне на «ты».

– Благодарю.

– Я подкорректировала выброс гормонов, стресс перенесется легче.

– А теперь официальная часть, – торжественным голосом сообщила мне ИИ.

– Претендент, Вы успешно прошли первый отборочный этап. Теперь вы приобретаете статус условно бессмертного игрока. Постепенно Ваш организм будет восстановлен до среднестатистических характеристик, соответствующих Вашему виду. В дальнейшем Вы сможете совершенствовать его по своему желанию. Вам полностью доступен функционал браслета, с ним Вы ознакомитесь позже по предоставленному описанию. Также Владыка Хаоса наделяет оружие, которым была достигнута Первая Победа, уникальными свойствами. Радуйте Владыку новыми победами и получайте достойное вознаграждение!

– Артур, чтобы стать полноправным игроком Вам предстоит дойти до Храма Темного Огня в городе Двойной спирали и пройти посвящение Владыке Хаоса. Помните, что есть несколько условий обязательных к выполнению.

1. Вы должны дойти до Храма Темного Огня, будучи не старше 10 уровня.

2. До тех пор, пока Вы не пройдете посвящение в Храме, каждые 30 суток по времени города Двойной спирали, Вы будете в обязательном порядке перемещаться на Арену для участия в битве.

Вас ждет долгий путь к вершине, пусть Вам сопутствует успех!

– Артур, официальная часть закончена. Хочу тебе напомнить, чтобы ты не забыл забрать нож. А так же трофеи с проигравшего претендента.

– Трофеи?

– Конечно. Самым значимым трофеем считается Книга карт.

– Книга карт?

– Артур, тебе не говорили, что перебивать девушку нехорошо? (Мдя, только дай девушке возможность, как она начинает качать права, – я усмехнулся своим мыслям.) Да, Книга карт, в ней хранятся магические карты, не помещенные в Активатор.

– Активатор – это жезл с помощью которого используются магические карты, предварительно в него перемещенные из Книги карт, – предчувствуя мой очередной вопрос, уточнила Алина. – Из трофейного Активатора можно достать карты с шансом 50%. Есть и другие способы достать карты с более высоким шансом, но о них у меня информации нет.

– Третьим по значимости трофеем является Компас. В компасе находится карта миров, участвующих в Игре Хаоса.

– На четвертом месте по важности стоит Инвентарь. Там обычно хранятся личные вещи игрока. Более подробно об этом я расскажу попозже. Все это нельзя получить, просто сняв браслет с тела. Нужно произнести кодовую команду: «Трофеи». Слово можно изменить. Давай, сделай это.

Присев рядом с трупом, я потянул нож за рукоятку. Тот на удивление легко вышел из тела. Как из масла. Входил он гораздо тяжелее. Несмотря на ожидания, клинок оказался идеально чистым. Странно, но с этим я разберусь попозже.

Меня больше удивило мое состояние, еще пару минут назад меня колбасило не по-детски, и вот я спокоен, как удав. Похоже, это работа Алины. Надо обязательно узнать, что она еще умеет. А теперь перейдем к луту, вернее, трофеям. Хотя, лучше сделать команду сбора ништяков на слово «лут» – дань моей геймерской жизни.

– Алина, словом, активирующим сбор трофеев, будет «лут».

– Принято.

Я протянул правую руку с раскрытой ладонью:

– Лут.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем раздался «официальный» голос Алины:

– Лут собран.

И тут же труп осыпался черным прахом. Эффектно. Символично.

– Артур, мы можем возвращаться домой.

Я оглянулся. Волны все так же накатывались на берег, подгоняемые свежим легким ветерком. Нагретые светилом валуны отдавали приятное тепло, и над всем этим синее-синее, без единого облачка, небо. Красота и умиротворение, несмотря на то, что несколько минут назад тут произошла маленькая трагедия, и ветер еще не развеял прах.

– Алин, что будет, если мы тут немного задержимся? Может нам что-то угрожать?

– Мы можем здесь остаться на 1 час 12 минут по времени города Двойной спирали. Потом нас просто перенесет домой. Опасность может исходить от разумных или неразумных обитателей этого мира, которые попали внутрь купола, но пока кого-то опасного мы не наблюдали.

– Вот и отлично, – подытожил я, присаживаясь все на тот же камень. – А теперь расскажи мне про книгу, активатор и компас. Да, и про инвентарь не забудь.

– Расскажу, но начну с наруча. После активации наруч невозможно снять никому до окончания игры. На наруч наложена печать неразрушимости Лорда Хаоса. Он уцелеет даже в эпицентре ядерного взрыва. Он уцелеет, а мы с тобой погибнем.

– Ты хотела сказать – я погибну? Ты же часть наруча.

– Нет, Артур. Мы. Я живу, пока живёшь ты. После первого включения наруча мы с тобой одно целое. Две личности в одном теле. Нам всем было обещано, что стать самостоятельными мы сможем только тогда, когда игрок, достигнув сотого уровня, предстанет перед владыкой.

– Но вернемся к наручу. В связи с его абсолютной защитой, его можно использовать как физический или магический щит от точечных ударов. К тому же он идеально встраивается в любую броню, которую ты оденешь с помощью карт.

– Посмотри на левый верхний камень. Его, как и все остальные, активировать можешь ты и только ты. Попробуй.

Я нажал на указанный камень пальцем. Тот загорелся багровым светом. И передо мной, прямо в воздухе, появились закрытая книга в кожаной обложке цвета камня, что сейчас светился на наруче. В центре танцевали живые языки тёмного пламени.

Осторожно взяв ее в руки, непроизвольно задержав дыхание, открыл. Это оказалось не книга – альбом для хранения карт. Прямо передо мной в специальных углублениях лежали четыре карты. На первой был изображен серый брусок с надписью над ним. И хотя надпись была написана неизвестными символами, я почему-то сразу понял ее. «Еда. Полностью сбалансированная под конкретного индивидуума. Треть суточной нормы». На второй была нарисована бутылка с водой, даже по виду очень холодной и кристально чистой. «Чистая вода. Объём 1,5 литра». На третьей – колбочка с красной жидкостью: «Малое зелье исцеления. Способствует быстрому заживлению небольших ран и ушибов, помогает при недомоганиях. Принимать во внутрь через рот».

Я улыбнулся подобному уточнению. Хотя, вспомнив некоторых знакомых мне индивидуумов, согласился, что уточнение нужное.

На четвертой карте была также изображена колбочка, вот только жидкость была зеленого цвета. «Малое зелье универсального антидота. Для наружного и внутреннего употребления. Внутрь принимать через рот».

Почти классический набор зелий из рпг-игр получился. Интересно, зелье маны есть? Я перевернул страницу. Еще четыре карты. Уже другие. На первой, судя по рисунку, энергетический шар. Стоило на нем задержать внимание, как он начал вращаться, издавая негромкий гул. Надпись поясняла: «Шаровая молния. Наносит мощный урон электричеством. Скорость атаки медленная. 1/1».

Вторая карта также наносила урон электричеством. На ней была нарисована полянка, в середине которой рос раскидистый дуб. Яркое солнце почти закрыла туча, а из нее в дуб то и дело била молния. «Молния. Цель поражается ударом молнии. Скорость атаки быстрая. Заряд 5/5».

Следующие две карты были с одинаковым рисунком: раскрытая книга и стоящая рядом, горящая все тем же темным пламенем, свеча. «Карта знаний. После активации Вы получите случайное знание. 1/1».

Я старался сдержать нахлынувшие противоречивые мысли. Пока очень мало точной информации, а делать выводы по имеющейся чревато.

Переворачиваю страницу. Всего две карты. На верхней изображен человек и бегущий на него монстр, чем-то похожий на кабана. Человек поднимает жезл, с конца которого примерно раз в секунду вылетает небольшой огненный шар. Четвертый поджигает эту милую хрюшку. После шестого попадания горящая туша кабана падает прямо около ног человека. «Малый фаербол. По цели наносится урон огнем, есть вероятность возгорания цели. Скорость перезарядки заклинания 0,45 с».

На другой карте был все тот же человек. Только стоял он перед закрытыми воротами средневековой крепости. Взмах жезлом и ворота крепости сносит с петель. Вместе с обломками стены они летят внутрь прямо на ощетинившийся копьями строй защитников. «Воздушный таран. Наносит по цели дробящий урон стихией воздуха. Перезарядка 2 часа».

Это оказались последние карты в книге. Мда, не густо.

Видя, что я закончил рассматривать карты, Алина решила продолжить рассказ.

– Книгу карт также используют как гарант при заключении сделок и договоров. Клятва, данная на книге, считается нерушимой, так как в случае ее нарушения карты, да и сама книга исчезают. А это сравнимо с гибелью игрока.

– Но продолжим. Нажатие на второй верхний камень вызывает Активатор. Это жезл, с помощью которого используются карты. Порядок использования карт в Активаторе можно настраивать в книге, на самом Активаторе или с помощью виртуального интерфейса. Не пугайся, он сейчас появится у тебя перед глазами.

И, правда, перед глазами появились несколько рядов полупрозрачных квадратов, некоторые из них были с пиктограммами карт, а часть пустыми. Классика, знакомая любителям игр.

– Интерфейс можно перенастроить по своему желанию. Жезл невозможно потерять или украсть. В случае, если он находится от тебя дальше 1 метра дольше 2 минут, Активатор перемещается в твой инвентарь автоматически. Получить чужой Активатор можно только в качестве трофея.

– Третий камень вызывает Компас.

Передо мной появилась еще одна книга с обложкой уже черного цвета и рисунком спиральной галактики на ней. Открыв ее, я увидел, что на практически белом развороте всего 4 кружка. Возле одного из них был нарисован домик и надпись неизвестными, но легко понятными символами «Земля». Второй был полностью зеленый с уже знакомым рисунком темного пламени. «Фактория», поясняла надпись. Рядом с третьим был нарисован череп и очень понятная надпись: «Пхех Нех». У четвертой была изображена шестерёнка. «Брошенный гараж», прочел я сноску.

– Это карта миров, куда ты можешь попасть с Земли. Одна из точек была в компасе изначально, вторую ты взял в качестве трофея. При переходе в одну из точек тебе откроются новые миры, куда ты можешь переместиться оттуда. В Факторию ты можешь переместиться из любого мира, а вот покинуть ее можно только в тот мир откуда пришел. Это место, где любой игрок может отдохнуть, пополнить запасы или продать трофеи. Это мирная зона, где агрессия между игроками запрещена физическим законом. Время пребывания ограничено 48 часами.

– Переверни страницу. Видишь – это карта текущей местности. Она масштабируемая. Ее особенностью является то, что заполняется она только тем, что ты видишь сам. Также такие карты можно взять у других игроков в качестве трофея или купить. С такими картами можно работать как непосредственно через компас, так и через виртуальный интерфейс. Перенос в другие миры можно осуществить, только работая с физическим компасом.

– Если в режиме карты нажать 4 камень, то активируется заклинание поиска. Оно нужно для поиска подарков Лорда Хаоса, которые разбросаны по всем локациям игры. В них могут быть карты, зелья, артефакты, деньги или эмбиент.

Я нажал на камень. Практически мгновенно в центре карты арены заморгал зеленый кружочек, которого раньше не было.

– Тайник!

– Подарок!

Вскрикнули мы одновременно. Я тут же поднялся с камня и поспешил к отмеченному месту. Выбежав к метке, я ничего не увидел, галька и валуны. И только пойдя практически вплотную к отметке, я увидел, как в воздухе проявился шар.

– Прикоснись к нему рукой, – посоветовала Алина.

Я так и сделал. Шар мигнул и пропал.

– Находки перенесены в инвентарь. Посмотреть их можешь, нажав на пятый камень.

Перед глазами раскрылось меню инвентаря. Ничего нового, все те же квадраты. В одном я увидел полупустую бутылку виски, в следующих были 2 карты и колба.

– Чтобы достать то, что тебе нужно, просто посмотри на ячейку и пожелай.

Мой взгляд остановился на бутылке. а на чем бы еще он мог остановиться? Но, с тяжелым вздохом, я перевел взгляд на карту. Сначала дело, отдых потом. Раз и уже в моей руке карта.

«Полусфера абсолютного щита. Однократно выдерживает любое воздействие, вплоть до божественного. Щит деактивируется после окончания первого удара. Перезагрузка 24 часа. Если деактивация производится самостоятельно время перезагрузки 12 часов».

Прикольно, но часто не используешь.

Вторая карта немного удивила. На ней был изображен хомяк. «Хомяк, часть души игрока. Призванное существо ищет ловушки, как физические, так и магические, тайники или просто потерянные кем-то вещи. Может искать конкретный предмет. Саморазвивающийся, при удачном обнаружении ловушки, тайника или заданного предмета хомяк получает эмбиент для развития. В случае самостоятельной деактивации карты, повторно призвать хомяка можно в любое время. В случае гибели, через 48 часов».

Вот и собственный хомяк у меня появился. А как же игрок без хомяка то? Что это за жизнь? Что за игра?

В колбе оказалось «Большое зелье выносливости. На 12 часов значительно повышает выносливость организма, по окончании действия зелья рекомендуется отдых».

– Артур, я бы хотела закончить обзор функций наруча. Тем более, остался всего один раздел. Это органайзер. Он разделен на несколько вкладок:

1-я неактивная пока вкладка твоих улучшений. Она активируется, когда ты получишь достаточное количество эмбиента для перехода на 2 уровень.

2-я это показатель накопленного эмбиента. За победу ты получил 250 единиц. Это половина от необходимого количества для перехода на 2 уровень. На этой же вкладке видно количество «дайнов», специальной валюты имеющий хождение в городе Двойной спирали, факториях и между игроками. За победу ты получил 50 дайнов.

– Это много или мало? Что я могу на них купить?

– Артур, пока у меня нет такой информации.

3-я вкладка содержит такие разделы, как анализатор, почта, дневник, базы данных, хранилище информации, а также здесь можно самостоятельно делать необходимые разделы.

– Вот, кратко и все.

– Благодарю, Алина. А теперь давай немного посидим на берегу, полюбуемся морем и выпьем немного за нашу Первую Победу.

Так мы и сидели, попивая виски, пока не пришло время перехода через портал. И зачем я только перевел виски? Очень неплохое было, кстати. Виски жалко.

Глава 3

Я проснулся с первыми лучами солнца. И с удивлением обнаружил, что боли, сопровождающей меня последние 10 дней, нет. Она началась сразу же после возвращения с Арены, как следствие правок, вносимых Алиной в мою несчастную тушку. Первые дни даже ходить было трудно, а от обезболивающих таблеток и алкоголя пришлось отказаться под негодующие нравоучения моего ИИ. Зато еды из карты наелся досыта, гадость редкостная, безвкусная, как кусок гофрокартона. «Она питательная и сбалансированная, со всеми необходимыми микро- и макроэлементами, так необходимыми сейчас организму,» – передразнил я свою надзирательницу. Спать больше не хотелось, нужно вставать и делать обязательную теперь зарядку. Сроду ее не делал, а теперь приходится. Причем не простую, а специальный комплекс, найденный и одобренный после долгих тестов на просторах интернета. Алина, узнав о возможностях глобальной сети, заставляла меня буквально его просеивать через мелкое сито в поиске реально подходящих мне методик. Причем ее не останавливало мое незнание языков. Довольно скоро она начала переводить. Оказалось, что у нее есть специальная функция переводчика. Что-то мы нашли. И вот теперь я делаю зарядку.

Разогрев мышцы, я взял нож. Начну с перехватов. Как бы мне не хотелось сказать, что он запорхал как бабочка, нет. Да и не удивительно, занимаюсь же всего несколько дней. Нож… Подарок Лорда Хаоса. Неоднозначный подарок, конечно. Офигенный подарок, но чтобы им воспользоваться, нужны специфические навыки. Которых у меня не оказалось, совсем.

Так, вот нож. Он изменился. Вставлял в ножны один, а уже дома вынул другой. Клинок, раньше он был блестящий, теперь вороненный с вязью рун, нанесенных по всей длине. Я надеялся, что по примеру с картами, смогу их прочитать, но нет, они так и остались замысловатым завораживающим рисунком. Даже Алина развела своими виртуальными руками, ей эти символы неизвестны и не поддаются дешифровке. Но она надеется, что пока. Упор для пальцев увеличился, трансформировался в более надежную защиту. Покрывающий ручку материал тоже изменился. Раньше это было дерево, теперь что-то похожее на резину. К ладони буквально прилипает, не скользит, даже если смазать ее маслом (я использовал подсолнечное), не говоря уж о воде. Тыльник тоже изменился, стал более массивным, хищной формы, приспособленной для нанесения ударов.

Еще более интересным было взглянуть на нож через «Распознаватель», одну из вкладок в «Органайзере». Вот, что я прочел: «Нож, отмеченный печатью Лорда Хаоса. Неразрушаемый. Невозможно потерять, продать. Если нож окажется вне досягаемости Игрока, он возвращается в руку, ножны или инвентарь по желанию хозяина. Нож игнорирует любую защиту и сопротивление материала, вплоть до Божественной. Не наносит поражения хозяину. Саморазвивающийся, если ножом нанесен смертельный или добивающий удар, нож получает эмбиент. Уровень 1. 0/1000».

Вот такой подарочек за первую победу преподнёс мне Лорд Хаоса. Имба, скажете вы. Раньше я бы согласился. Геморрой – скажу вам сейчас.

Три дня назад, когда боль поутихла, мы с Алиной решили провести полевые испытания как ножа, так и доставшихся мне многоразовых карт. Уехал я подальше от города, к заброшенному дачному поселку. Выбрал местечко поглуше, дерево не такое уж толстое, и начал испытание. Первый результат меня порадовал. Конечно, не с одного удара, но время, за которое я его завалил, было ограничено только длиной клинка и скоростью нанесения ударов. Нож проходил сквозь древесину, не замечая препятствий. Осталось только вовремя увернуться от падающего ствола. Затем пометал его, ни одного промаха или отскока. Нож входил в дерево, а также в выброшенный кем-то бетонный блок неизменно по гарду, независимо от силы броска, и через мгновение оказывался в руке только по желанию. Представляете мои эмоции!

Затем наступило время карт. Воздушный таран вырвал из земли и отбросил на 10 метров тот самый бетонный блок. Мощя! Жалко, часто не по используешь, значит надо беречь. Малый фаербол же оставил на этом блоке всего лишь небольшие закопченные выемки. Неоднозначно. Остальные карты я по понятным причинам использовать не стал. Ах, да, Хомяк.

«Ой, какой он няшка. Какой пушистый. Пушистик. А, глаза-то, глаза. Глазастик? Смотри, как он на задние лапы встал. Важный такой. Не просто хомячок, а хомяк! Хома! Артур, а давай его Хомой назовем, пожалуйста».

Вы бы смогли отказать? Вот и я не смог. А хомяк и вправду был симпатичный, мультяшный такой. Решили попробовать его в деле. В моей сумке с документами нашлось несколько рублевых монет. Пересчитал – 12 штук. Отложив одну в сторону, веером бросил их в траву. Подозвал хомяка, одновременно удивляясь тому, что тот услышав свою кличку, подбежал ко мне. Протянул ему монету. Хома ее взял лапками, усевшись на свой пушистый зад, и стал умильно обнюхивать. Подождав немного, отдал команду на поиск. Хомяк, взглянув мне в глаза, вернул монету (да, да, держа обеими лапами, взял и протянул) и развернувшись, смешно переваливаясь, почапал в траву. На четырех лапах, конечно. Если бы он на двух пошел, я бы долго орал от восторга.

Алина тут же предложила отслеживать его путь по локальной карте компаса. Устроившись с комфортом в салоне «Нивы» и налив себе чаю из термоса, я стал с интересом наблюдать. Вот отметка хомяка остановилась, заморгала и через какое-то время побежала дальше. И так 11 раз. Встретил я Хому у машины. Тот важно, совсем не торопясь, подошел и сел на задние лапы. Поднял свою мордочку, на которой явно выделялись своими размерами защечные мешки. Раз – и вытащил из пасти первую монетку и положил перед собой. Вскоре все 11 монет лежали перед ним блестящей кучкой. Хома взмахнул лапками, типа: «Вот, хозяин, принимай работу».

– Молодец. Это тебе, заслужил.

Поддавшись наитию, я отломил кусочек сыра от своего бутерброда. Хомяк, приняв кусочек, осторожно его обнюхал и быстро запихал себе в рот.

– Артур, – подала голос мой ИИ. – А, Хома то получил 11 единиц эмбиента.

– Так это здорово, правда, очень мало. Но, что делать, я не успокоюсь, пока хотя бы уровень Хоме не поднимем.

– А ну-ка, – я, подхватив с земли монеты, одним размашистым движением снова бросил их в траву. Сунул хомяку образец:

– Ищи.

Хомяк, обнюхав монету, тяжело вздохнув, поковылял на поиски.

– Давай, давай. Гринд легким не бывает! Ты еще у меня станешь поджарым беговым хомяком.

А сам тем временем занялся тренировочным комплексом с ножом. Так и прошел день, я тренировался сам и гонял хомяка, угощая его то кусочком сыра, то колбасы за выполненное задание. Сыр ему нравился больше, но и от колбасы не отказывался, да и к хлебу проявил интерес. Кстати, Хома нашел несколько мелких монет времен позднего СССР, за что получил по 2 эмбиента за монету, и билончик РСФСР, за который получил аж 10.

Возвращаясь домой, увидел греющуюся на вечернем солнце стаю бродячих собак. Сразу возникла мысль протестировать фаербол. Немного замешкавшись с выставлением нужной карты в активаторе (навык, в каждом деле важен навык), я вышел из машины и пошел к стае. Небольшие, обычные дворняжки количеством 5 особей тут же навострили уши, а самая мелкая из них с лаем кинулась ко мне. Она же и получила первый фаербол, что отбросил ее назад, заставив выть и скулить. Стая тут же бросилась на утек, истошно голося, оставив ползущую на брюхе скулящую товарку. Сделав второй выстрел, добил собаку.

– Артур, ты получил 5 единиц эмбиента.

5 единиц за дворняжку – не раскачаешься. Вернувшись в машину, достал из багажника лопату. Надо закопать труп. Зачем? Есть же большая вероятность, что могилу раскопают те же убежавшие собаки. Не знаю. Просто посчитал это правильным, а выкапывание могилы необременительным занятием.

Следующим утром я поехал на новое место. Там когда-то была деревня, а сейчас заросшее сорняками поле, окруженное лесопосадками. Самое то для кача Хомы. Проезжая мимо городской свалки, я увидел их.

Три здоровых пса, в окружении стаи собак поменьше, стояли на не большом пригорке, в метрах тридцати от дороги. Все они были какой-то дикой помеси. Длинная шерсть, вся в колтунах и репейнике, уже давно потерявшая свой изначальный цвет, была покрыта слоем грязи. Старые шрамы и свежие, не до конца зажившие раны превращали их морды в демонические. От псов просто исходила подавляющая аура силы и злости.

Резко затормозив, я остановил машину на обочине. Псы удостоили ее лишь мимолетным презрительным взглядом.

– Артур, зачем ты остановился? – Встревожилась Алина, видевшая все моими глазами и чувствующая мое состояние.

– Хорошие псы, сильные. – ответил я, пребывая в раздумье. – Отличный вариант для тренировки.

Если принять во внимание все события, произошедшие до этого момента, я не мог не остановиться. Мне нужны тренировки, желательно боевые, прежде, чем я отправлюсь в путешествие по мирам. Псы выглядят устрашающе, но у меня есть Нож, отмеченный Лордом Хаоса, который нужно качать, кстати. Есть наруч, как щит. Есть зелье лечения, способное заживить раны. Одежду на мне не жалко, в багажнике лежит сменный комплект.

Я закурил. Алина молчала, за что я был ей благодарен. Она у меня умница, все понимает.

Мне нужны тренировки. Какой у меня выбор? Гонять мелких шавок и резать припозднившихся алкашей? Стараясь не думать, я выложил чуть подрагивающими руками из карманов все, что могло помешать или потеряться: смартфон, ключи, сумочку с документами, что висела через плечо. Активировав инвентарь, достал оттуда нож, нечего в городе его на виду держать. Еще раз взглянул на псов. Двое крупных улеглись на брюхо, демонстративно отвернувшись. Самоуверенные, наглые, сейчас посмотрим кто круче.

До собак оставалось метров 15, когда двое лежавших поднялись на ноги. Без лая, рычания, медленно двинулись навстречу мне, расходясь полукругом. Шавки помельче тронулись чуть погодя во второй линии, так же молча. Вот тут мне стало страшно! Псы шли убивать, без шума и гама, делая давно привычное дело. Отчаянно захотелось повернуться и убежать. Но это означало сдохнуть почти сразу, без боя, разорванным этими демонами.

Я остановился, отслеживая, стараясь держать псов в поле зрения. Те на мгновение замерли, но тут же продолжили движение. Нельзя отдавать инициативу. Выставив вперед левую руку, защищенную наручем, бросаюсь к левому от меня. Рефлексы пса срабатывают, и он атакует, пытаясь схватить руку. Секущим ударом от левого плеча бью ножом по раскрытой пасти. Лишь бы попасть. Попал! Лезвие рассекает верхнюю челюсть. Вспышка боли в ноге и резкий рывок, чуть не посадивший меня на шпагат. Отмахиваюсь, чувствуя, что попал. Сильный толчок и пронзительная боль в левом плече опрокидывают меня на спину.

«Только беречь горло и не потерять нож!» – Даже не мысли, их тень проносится в голове.

– А – а – а! А – а – арх!!!

Шерстяной бок перед глазами сменился раскрытой пастью. Машу правой рукой, как мельница, сжимая ручку ножа. Вцепившиеся в обе ноги собаки тянут в разные стороны, пытаясь разорвать, как на дыбе. Лязгнувшие рядом зубы, рвут правое ухо. Когти, чудом не попавшие в глаз, сдирают щеку.

– А – а – а! А – а – арх!!!

Ничего не вижу!!! Только багровые вспышки боли! Раздирающие вспышки боли!

– ТОЛЬКО ДЕРЖАТЬ НОЖ!!! А – АРХ!!!

– Артур! Артур, все кончилось!

– А – АРХ!

Я лежу на животе, схватив левой рукой мертвую шавку за лапу, а правой втыкаю в нее нож.

– Артур! Активатор! Достань Активатор!

– А – а… Ща-а.

Пытаюсь разжать пальцы, сжимающие ручку ножа. Не могу! Свело судорогой!

– А – а…

Перед глазами темнеет…

– Артур! Держись, держись, мой хороший. Пальцы! Разожми пальцы. Сейчас, сейчас помогу.

С огромным трудом разжимаю их. Второй камень сверху. Теперь активатор. КНОПКА. Выставленное заранее заклинание. Миг, и колбочка с красной жидкостью передо мной. Касаюсь пальцем крышки, и та исчезает. Это здорово они придумали. Не надо напрягаться с крышкой. С трудом переворачиваюсь на спину и заливаю жидкость в рот. Глотаю, вместе с кровью и ещё каким-то дерьмом, бывшим во рту. Погружаюсь в темноту. Мягкую обволакивающую темноту без боли.

– А – а… Боль пронзившая меня, как только я попытался открыть глаза, заставила застонать.

– Артур! – Радостный голос Алины взорвался в моей голове. – Ой.

– Артур, зелье. Нужно еще выпить зелье. Активатор исчез. Вызови его.

Все повторить. И темнота… В ней хорошо…

Осознаю, что лежу с открытыми глазами. И темно. Нечаянная волна паники начинает меня накрывать.

– А…

– Артур…

– Те… те – мно. Не… ви… жу…

– Ночь, Артур. Это ночь. Нужно принять еще одно зелье.

– О.. пять… А… может… в морг… Чтоб… не… мучаться…

– Шутишь… Шепот Алины похож на разъярённое шипение. – Значит, жить будешь. А счастливую жизнь я тебе устрою.

– Ко…ролева… ты моя…

Выпиваю зелье и снова в бессознанку.

Холодно. Тело бьет крупная дрожь. Пытаюсь свернуться калачиком.

– Артур, зелье.

– Х – хо-лод-но…

– Зелье, Артур, зелье. – в голосе моего ИИ слышится сильная усталость.

И снова все повторить. Вот только я остался в сознании, а лежать – холодно. Надо идти в машину, там тепло. Там печку можно включить. Пытаюсь встать. Голова кружится, ноги не держат. Это ничего. Можно и на четвереньках, потихоньку, как собака. А всё-таки хороший человек этот Лорд… И подарки у него правильные, не потерять их. А идти то совсем недалеко, метров пятнадцать всего. Заодно и согреюсь. Вот такой я прошаренный. Прошаренный, ага…

Пятнадцать метров… Мне они показались долгими. Очень долгими. Мыслей практически не было, кроме одной: «Доползти».

Дополз. С трудом забрался на водительское сиденье, пассажирская дверь, по своему обыкновению, была закрыта. Завел машину, включил печку, скоро будет тепло. И тут я обратил внимание на свои руки, в крови и грязи. Пофиг. Я откинулся в кресле – жив! Засыпая, улыбался. Получит массу впечатлений тот, кто будет проезжать мимо. Зомби-апокалипсис.

Проснулся сам. Было жарко, даже очень. Очень хотелось пить. Так, у меня термос с чаем и карта с водой. Воду. Магия плотно вошла в мою жизнь, вот только такими темпами как бы она не оказалась слишком короткой.

Отключил двигатель. Выпил воды. Достал из бардачка упаковку влажных салфеток. Одной не хватило, хорошо, что возил с запасом. Вытер лицо на ощупь. Честно признаюсь, было страшно смотреть в зеркало. Но пришлось. Левая щека вспухла и была синюшного цвета. Три рваные вертикальные, уже запекшиеся раны выглядели жутко. Бонусом шло разорванное в клочья правое ухо. Раны на теле от зубов и когтей я еще даже не осматривал.

– Красавчик, – пробормотал я.

– Ничего, скоро пройдет и следа не останется. И ухо новое вырастет.

– Что-то меня знобит, не подхватил ли какую гадость типа бешенства.

– На удивление, бешенства нет, а вот столбняк и еще парочка заразы от зубов и когтей в раны попали. Но уже выявлены, локализованы и лечатся. Пока ты валялся в забытьи, я работала. Артур, я знаю, тебе сейчас не хочется, но пожалуйста, съешь еды из карты. Один брусок, лучше, конечно, два.

Есть, конечно, не хотелось, но не капризничать же, как маленький ребенок. Пришлось давиться, но жевать безвкусную, но очень полезную еду, оба бруска, запивая большим количеством воды.

– Да, Артур. Полученного эмбиента с лихвой хватит на получение второго уровня. Но я настоятельно рекомендую с этим делом подождать до восстановления.

Так что, Нож – штука просто отличная, но…

Кстати, а где Алина? Что-то она молчит.

– Алина.

– Извини, Артур. Я еще раз проверяла твое состояние. Мы можем поднимать уровень.

Глава 4

– Артур, на данный момент ты относительно здоров и мы можем осуществить переход на второй уровень.

Эта новость заставила меня прервать тренировку. Я с нетерпением ждал этого момента, как только узнал о такой возможности. Вернувшись домой в ту ночь, дабы не шокировать соседей своим видом, открыл заблокированную ранее вкладку. Справа был изображен схематический рисунок человека, слева вращались три сферы. С их помощью можно было улучшить три больших направления в моем организме, на выбор: «Физическое тело», «Интеллект» и «Сопротивление магическому воздействию». Каждое направление, кроме «Интеллекта», разделялось еще на несколько, например, «Физическое тело» делилось на 4: «Сила», «Ловкость», «Выносливость» и «Регенерация». И они тоже делились, вплоть до клеточного уровня. Как обрадовала меня Алина, 1 Сфера хоть и вносила изменения в организм, но не сильно, так как распылялась на множество областей.

«Сопротивление магическому воздействию» также разделялось на «Сопротивление магии огня, воды, воздуха и так далее. Усиление каждого раздела было от 0,5% до 1, 01%. А у интеллекта даже проценты улучшения не указывались. Вот и выбирай. Помню свое разочарование. Благо выбирать в тот момент не надо было. Мы с Алиной провели несколько вечеров за беседой, обсуждая с чего же начать.

Я уселся в свое любимое кресло на балконе. Сигарета, чашка кофе – что еще надо для размышления?

– Артур? – Я в очередной раз смог озадачить свой ИИ, занесем отметку в карму.

– Алина, я тут подумал…

– С сигаретой и кофе, очень вредными для организма.

Вот откуда этот сарказм у девушек берется? Даже ИИ назвался девушкой и туда же. Но и мы не лыком шиты, чтобы её чуток позлить, я глубоко затянулся и сделал несколько глотков кофе.

– Артур, лучше не зли меня. Я найду, как на тебя воздействовать.

Ладно, этот раунд за ней. Что поделать, если в бой пошла тяжелая артиллерия.

– Алин, как это не смешно звучит, у меня довольно большой опыт в РПГ-играх. И сейчас мы с тобой играем, по сути дела, в туже рпгешку, только в реале и ставки посерьезнее. Одно из правил таких игр гласит: «Если не готов – не повышай уровень». Не готов, значит у тебя нет нужного «шмота», или не прокачены умения, или просто знаний в полном объеме. У меня же не хватает всего. Ни нормального оружия, ни карт, ни оружия. Знаю, звучит, будто я боюсь, хотя и это есть, и в не малой степени. Но, как бы я ни боялся, это не значит, что я откажусь от этого приключения. А значит, надо включать голову. Вот что я предлагаю, давай слетаем в факторию, посмотрим, поглядим, домой вернемся и все решим.

– Когда пойдем?

– Да хоть сейчас, только соберусь.

Шаг в пустоту. Всё ускоряющееся падение, длящееся вечность или мгновение. Твердь. Толчок инерции. Еле успеваю выставить ногу, так и замираю на одном колене. Теперь сдержать желудок. Получилось, с трудом, но получилось. Тут и зрение вернулось. Проморгавшись, оглядываюсь. Стою на круглой каменной плите, по периметру которой горят уже привычным багровым светом вырезанные в камне знаки.

– Молодой человек, вам лучше сойти с портальной площадки. Ожидается еще одно прибытие, возможно столкновение. А вы, игроки, народ горячий, конфликтный. – Услышал я речь на незнакомом языке. Но мой ИИ тут же включился в работу, обеспечив синхронный перевод.

Обернувшись на голос, я увидел невысокого человечка, одетого старомодно, но стильно. В синий сюртук, украшенный красивой золотистой вышивкой, синего же цвета штаны были заправлены в высокие полуботинки. На голове классический цилиндр в тон сюртуку и штанам, из-под которого торчали непослушные огненно-рыжие волосы. На лице значительно выделялись нос картошкой и бакенбарды. Лепрекон, как есть леприкон.

– Идите сюда.

– Благодарю за совет. – Меня все еще пошатывало. – Извините за задержку, еще не отошел от перехода.

– Вижу, Вы совсем недавно стали Игроком и в нашей фактории впервые. Разрешите представиться, Патрик О’Горм, смотритель портальной залы.

– А… Старый медведь, очень приятно. – сам не знаю, почему решил представиться своим игровым ником.

– Хм, знавал я одного Медведя, королем стал на соседнем острове. Не похожи вы на его потомка.

Я улыбнулся.

– Спустя много веков, это имя стало популярным во всем мире. Но меня назвали в честь другого героя, литературного.

– Но вижу, Вы сразу поняли о ком я. Рад видеть земляка из родного мира.

– Предлагаю выпить за знакомство, – в руках леприкона, как по волшебству, появились два стакана из толстого стекла до середины наполненных янтарной жидкостью.

Пригубив предложенный напиток, почувствовал его обалденный вкус.

– Виски? Ирландский?

– Разбираетесь? Чистый виски из перегонного куба.

– Нет, что вы. Просто предположил. Я пробовал виски всего два раза в жизни и то сомневаюсь, что настоящий.

– Этот настоящий, не сомневайтесь, – улыбнулся О’Горм.

Тут раздался удар колокола и на портальной плите прямо из воздуха появился ящер, одетый в лёгкие кожаные доспехи. Не устояв на задних лапах, он повалился на передние, выронив легкое небольшое копьё и изрыгнув из пасти целый фонтан. Пару секунд он тряс головой, а потом мы встретились взглядом. Ящер тут же ощерился и раскрыл свои околоротовые складки, визуально увеличивая свою голову в три раза. А, нет не ящер – ящерица. Что-то типа Круглоголовки ушастой. Если вы понимаете, о чем я.

– Что пялишься, Хомо? – вырвалось из его пасти шипение, тут же переведенное Алиной.

Но увидев, моего собеседника, тут же сложил свои «уши».

– А, новичок… Никогда не видел великих воинов Давандаи Реги? – сбавил он тон, вставая и подбирая свою сулицу.

– Еще увидимся, – пообещал он. И, хромая, пошел в противоположную сторону, к выходу из залы.

– Ох уж эти рептилоиды, – посетовал леприкон, щелчком пальцев вызывая пламя на месте оставленной ящерицей блевотины. – Вечно нагадят, где только могут.

– Но продолжим, – О’Горм поднял стакан, и мы сделали по паре глотков этого чудесного напитка. – Так как ты здесь в первый раз, я передам тебе карту фактории с пометками трактира Билла О’Горм, кстати, там ты можешь не только отлично перекусить, но и снять комнату по необходимости, для новичка совершенно бесплатно. Также помечены лавка Ника О’Горма и Арена, где можно получить уроки владения любым оружием. Там заведует старина Том, тоже О’Горм. У каждого из них есть для тебя подарок, новичок, небольшой, но приятный. – Как-то незаметно леприкон перешел на «ты».

Перед глазами выскочило сообщение:

«Поступил запрос на принятие пакета данных „Локальная карта „Карта Фактории О’Горм““. Принять: Да/Нет».

Да.

«Пакет данных принят, идет инсталляция».

– Прошу прощения, – извинился я за то, что отвлекся на пару секунд. – Карту принял, благодарю.

– Несколько правил поведения на территории фактории. Здесь невозможно нанести урон оружием или магией карт. Но сквернословить, доводить дело до драки тоже нельзя. Виновный лишается книги и выпроваживается в то место, откуда прибыл. Если конфликт не разрешается словами, тогда дорога на Арену, но тебя это не касается. Пока ты первого уровня, другие игроки не могут причинить тебе какой-либо прямой вред. Тут ты в относительной безопасности, если не схватишься за оружие или не начнешь буянить, задевая всех подряд. Помни об этом, когда тебя будут провоцировать. А провоцировать обязательно будут. Кстати, игроки первого уровня защищены от агрессии других игроков не только здесь, но и в других мирах Игры. Защищены от прямой агрессии, но не от ловушек, монстров, вызванных не с помощью карт и разумных, не участвующих в игре. Помни и о том, что, если ты проявишь агрессию первым, закон имеет обратную сторону. Атакуемый тобой игрок, имеет право ответить. На этом часто ловят новичков.

– Накопленный эмбиент никуда от тебя не денется, – продолжил леприкон. – Только не повышай уровень больше двух раз подряд. Воздействие эмбиента на организм в это время вызывает привыкание, часто сводящее игроков с ума. Кстати, эмбиент можно обменять на дайны или оплатить покупки по курсу. Курс сейчас, в преддверии очередной большой войны кланов, вырос. Вот и все.

– Благодарю за столь ценную информацию. Чем я могу Вас отблагодарить, уважаемый Патрик О’Горм?

Леприкон лишь добродушно улыбнулся:

– Выживи, Землянин. Доберись до города Двойной спирали и пройди посвящение в Храме Темного Пламени. Тогда, возможно, и найдутся общие темы.

Тут я вспомнил, что находки Хомы я положил в инвентарь.

– Одну секунду, уважаемый Патрик. – попросил я, приглядывая одну из них. Выбрал монету РСФСР и протянул леприкону.

– Это хоть и не золотая монетка, но, возможно, и ей найдется место в Вашей коллекции. Это монета с моей родины. Страны, правда, такой уже нет.

– Монета с содержанием серебра 500 пробы. Ты прав, Старый медведь, такой монеты в моей коллекции нет. Порадовал старика. Но как ты узнал о том, что я коллекционирую монеты? Кто-то подсказал?

– Это было не трудно. У нас все еще ходят легенды о леприконах и их горшках с золотом…

– И, то что прячут они его в земле, а место указывает радуга, – подхватил мои слова леприкон.

– Вот только еще никому не удавалось поймать радугу, – вздохнул я.

– Способ есть. Так и быть, я расскажу тебе о нем, когда ты пройдешь посвящение в Храме Темного Пламени и достигнешь 10 уровня, при условии, что вложишь минимум 10 сфер в интеллект. Порадовал ты меня сегодня, – усмехнулся О’Горм. – Теперь иди, у меня еще дела.

– Благодарю, уважаемый Патрик О’Горм. До свидания.

Кивнув головой прощаясь, я направился к выходу из залы.

– Алин, ты записала имена? А то у меня память на них плохая.

– Ничего, к тому времени, как вложишь минимум 10 сфер в интеллект, она будет у тебя практически идеальной. Имена записала и даже сделала пометки на карте.

Я на несколько секунд отвлекся на вызов виртуальной локальной карты, остановившись прямо напротив больших открытых дверей, врат, я бы сказал. Такие большие они были. А когда поднял взгляд, намереваясь продолжить свой путь, замер от неожиданности. Напротив меня стояли, возвышались змеи… Нет, змее-люди…Наги, так правильно? Прямо передо мной стоял один одетый… Да, черт возьми, не знаю во что он одетый, но руки он держал, как древнекитайский или японский вельможа, в больших рукавах перед собой. Лицо… морда, обычная морда ядовитой змеи – треугольная, никаких человеческих черт. Так вот, на морде приковывали к себе взгляд два темно-янтарных немигающих глаза с узкими вертикальными зрачками. Мне показалось, что еще мгновение, и я куда-то провалюсь.

– Может ты всё-таки позволишь нам пройти, новичок хомо. Не заставляй грубо отодвигать тебя с моего пути, – как только раздалось шипение, мое непонятное оцепенение пропало.

– Простите, – буркнул я, и практически отпрыгнул в сторону.

– Извинения приняты, новичок хомо. – И змей поше… пополз вперед. Чуть отстав от него, с обеих сторон, возвышаясь почти на полметра, шли.. Шли? А, пусть будет, двигались. В общем, двигались 2 четвероруких нага. Из одежды на них были только перевязи с большими мечами, похожие на турецкие ятаганы, два на поясе и два за спиной. Левыми руками они держали щит, чуть уступающий своими размерами створкам врат, что были распахнуты у них за спиной. Правыми – огромное копье. Головы квадратные, типичные для питонов или удавов. За этими двоими семенили (только так я могу охарактеризовать их передвижение) еще двое, низкорослых, ниже меня на две головы, змея, одетых, как и первый, только одежка выглядела победнее.

– Да, боевая звезда нагов из Дома Змеи производит впечатление.

Раздавшийся рядом с правым ухом голос заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. Рука непроизвольно схватилась за ручку ножа, висевшего у меня на груди ножнами вверх.

– Воу, воу, воу. Я не хотел тебя пугать, извини. А вот за оружие хвататься не надо. Могут неправильно понять. И в миг лишишься книги, прямо в начале пути.

Передо мной стоял обычный черноволосый человек с задорной улыбкой на открытом лице. Одетый в кожаную куртку и штаны цвета хаки, заправленные в высокие полуботинки.

– Меня зовут Янек Мышелов, – протянул он мне правую руку для пожатия.

– Старый Медведь, – представился я в свою очередь и пожал ему руку.

– Что-то не похож ты на медведя. – засомневался Янек.

– Как и ты на кота.

– А так?

Лицо Янека «поплыло», начало меняться. Стали проявляться черты, характерные для морды льва.

– Оборотень? – отшатнулся я.

Моя реакция вызвала у него задорный смех.

– Если бы. Это просто обычная иллюзия. Да перестань ты за нож хвататься. Лучше совсем убери его в инвентарь.

Я так и сделал.

– Тут ты и не такое еще увидишь. Ничего, привыкнешь. Мы, хуманы – существа с гибкой психикой и повышенной адаптивностью к быстро меняющимся условиям обитания. – явно процитировал он кого-то. – Ты родом с какого мира?

– Земля.

– Земля? Нет, не слышал. А, я с CX-56Z/0976 заброшенной колонии по добыче редкоземельных металлов. В детстве крыс ловил для пропитания. Ловко это у меня получалось, за это Мышеловом и прозвали. Нашу команду, – начал он без перехода, – тогда мутанты в подземных коридорах зажали. Только мы вдвоем с напарником и остались, закрылись в бункере охраны, ни воды, ни еды, боеприпас на исходе. К смерти уже приготовились. Либо прорываться, либо иглу в висок. Живым к мутантам лучше не попадаться. Живых они парализуют, хранят, как консервы для своих детенышей. На вторые сутки, когда уже решились на прорыв, прямо в камере появился леприкон. Я в него остатки рожка с перепугу и высадил, ему хоть бы хны. Закрылся магическим щитом и только лыбится. Потом положил на пол два наруча, говорит такой: «Жить хотите – оденете. Дальше следуйте инструкциям». Раз, и нет его. Мы сначала думали, глюк нас коллективный посетил, а наручи вот они, лежат себе. Одели. Потом была Арена. Мы же до этого очень боялись, что придется с друг другом драться. Повезло. Я с каким-то тараканом-переростком, упарился его ножом вскрывать. Напарнику ящер достался, он его руками забил. Вернулись в бункер, потом сюда. Потратили все дайны с эмбиентом на хоть какую-то экипировку, благо, еду и воду из карт получить можно. Надо в город двигать, а координаты то разные. Договорились, что тут в трактире весточку будем оставлять. Пропал он. Слушай, если ты где-нибудь услышишь о нем, оставь в трактире старине Биллу инфу для меня. Буду благодарен. Нат Кувалда его зовут. Высокий, под два метра, здоровый, лысый. Кулаки с детскую голову, за то Кувалдой и прозвали. И добрый.

Янек замолчал. Отвернувшись, что-то стер с щеки. Но, похоже, долго грустить мой новый знакомый не мог.

– Чего стоим то? Пошли в трактир, я угощаю. Тем более, грех новичка не угостить. И повод есть, квест сделал, дайны получил. Ух, как нас в свое время поили. Жаль, что напиться все равно не получается.

– Благодарю, Янек, за приглашение. Но я пока по своему плану.

– Плану? Смотри, много не дыми. А – ха – ха.

– Та я совсем чуть-чуть, – поддержал я шутку.

Наконец-то мы вышли из портальной залы. Перед нами была небольшая площадь с работающим фонтаном посередине и окруженная ровно подстриженными кустами. Рядом с кустами были установлены скамейки.

– Смотри, вон там трактир, вон там лавка. А в той стороне арена. Жаль тут борделя нет. Давай, до встречи. Если что, найдешь меня в трактире.

Мы пожали друг другу руки прощаясь. Янек пошел в сторону трактира, а я решил присесть на скамейку. Перекурить. Очень много впечатлений для первого раза.

– Артур, – голос Алины был задумчив и немного напряжен. – Я прошу тебя, не доверяй этому человеку.

– Почему?

– Очень уж легко он вошел к тебе в доверие. Вовремя подошел, когда ты был ошарашен встречей с нагами. Перевел на положительные эмоции, затем трогательная история о пропавшем друге. Легко выполнимая, необременительная просьба. И снова положительные эмоции. Я очень хочу ошибаться, но этого человека нужно опасаться.

– Может ты и права, Алина. Мне нужно помнить, что тут почти все игроки. И цель у всех одна – выжить и достичь сотого уровня. А средства достижения у каждого свои.

Глава 5

Вторая сигарета пошла следом, а я все не мог унять разбушевавшиеся нервы. Уж больно окружающая реальность на нее не походила. Точно в виртуальную игру попал. Как ни готовился я морально, но такое разнообразие разумных форм ожидать не мог. Вон пролетел невысокий человечек, негромко стрекоча стрекозиными крыльями и пофиг ему, что по всем известным мне законам природы, он летать не может. Навстречу ему летел еще один поменьше, но форма крыльев, как у бабочки, и такие же яркие и разноцветные. Как-то совсем не воспринимаются они, как опасные противники. Но факт их пребывания здесь указывает на другое.

Или вон тот, тяжело шагающий, весь из себя агрессивно-воинствующий на вид, робот, точнее механоид, если верить фантастическим книжкам, мирно беседующий с девушкой – эльфой, судя по довольно сильно выступающим ушкам. Та еще и заразительно смеется, время от времени, похлопывая его по предплечью, выше просто не достает.

Привлекла внимание и разномастная компания кошачьих, ходящая на задних лапах. Причем идущих так уверенно и грациозно, как мы,люди, не сможем никогда. Одеты они так же разнообразно, от доспехов из кожи до простых тканевых рубах со штанами. Бросалась в глаза еще одна особенность этих зверо-людей – несмотря на одежду, было видно, что некоторые обладают повышенной волосатостью, другие же мало отличаются от людей с моей планеты.

Чувствую себя этаким провинциалом, разве что пальцем не тыкающим в диковинки.

Еще одна мысль не давала покоя.

– Алин, почему все сразу определяют, что я новичок, а я даже не могу отличить НИПов от Игроков. В играх я мог видеть хотя бы уровень игрока.

– Артур, у меня нет ответа. Возможно, данная информация временно заблокирована.

– И это тоже напрягает.

Еще раз сверившись по виртуальной карте, я направился в лавку, решив начать с нее. Сделав морду кирпичом, я старался не глазеть на различных представителей разумных. А сделать это было ой как сложно. Особенно, когда тебе на встречу идет длинноногая фигуристая темнокожая красотка с рожками на голове. Одежда из тонкой кожи только подчеркивала все прелести ее фигуры.

– Артур, не косись ты так, глаза сломаешь, – хихикнула Алина, застав меня врасплох.

Торговый зал лавки оказался гораздо больше внутри, чем здание снаружи, но я уже устал удивляться, списав на очередные причуды магии. Ярко освещённые витрины и приглушенный свет в зале. Красочные сразу заметные вывески: «Товары для механоидов», «Товары для инсектоидов», «Товары для антропоморфов».

Вошедший в лавку сразу передо мной здоровенный ящер уверенно направился в отдел для антропоморфов, растворяясь в воздухе прямо на глазах. Как растворяясь? А вот так- чем дальше он отходил от входа, тем более прозрачным становился. Я пораженно замер, очень хотелось протереть глаза рукой.

– Добрый день. Приношу свои извинения, Вы у нас впервые? Вам чем-то помочь?

Я обернулся на голос. Передо мной стоял очередной леприкон, отличающийся от Патрика разве что тем, что вышивка на его сюртуке была выполнена серебряными нитями и бакенбарды чуть менее пышные.

– Добрый день. Да, я новичок здесь, – подтвердил я очевидное. – Патрик О’Горм рекомендовал обязательно заглянуть в лавку Ника О,Горма.

– Тогда, прошу Вас, проходите в отдел для Антропоморфов. Видите ли, разумные иногда очень сильно различаются, поэтому мы разделили их.

– Вошедший в лавку ящер, он же прямо растворился в воздухе, когда шел в тот отдел. Это как?

– А, это? Видите ли, в чем дело, наша торговая компания руководствуется принципом индивидуального подхода к каждому клиенту. Проходя в торговый зал, Вы попадаете в индивидуальное пространство, где находитесь только Вы и наш представитель. Этим самым мы обеспечиваем Вам должное обслуживание при любом количестве посетителей и обязательную секретность не только купленного, но и просмотренного товара, что для участников Игры часто бывает первейшей необходимостью.

– Благодарю Вас. Я хотел бы ознакомиться с вашим товаром.

– Прошу, проходите.

Я двинулся в сторону соответствующей вывески. Перехода в индивидуальное пространство я вообще не почувствовал. Вроде, только что была вывеска и стеллажи с выставленным товаром, раз – и небольшой уютный кабинетик с двумя креслами и столиком между ними. На противоположной стене висело что-то типа большого экрана. В тот же миг из-за неприметной занавески, что висела за дальним креслом, вышел леприкон. Судя по наличию золотых элементов среди серебряных узоров в вышивке на сюртуке – рангом повыше, чем предыдущий.

– Добрый день, Старый медведь, рад Вас видеть. Не удивляйтесь, уважаемый Патрик предупредил нас о том, что Вы планируете заглянуть. Нечасто к нам заглядывают игроки с Земли, нашей общей Родины, – в голосе леприкона послышались грустные нотки.

– Но перейдем к делу. Присаживайтесь в кресло. Я – Стив О’Горм, Ваш персональный менеджер. Как новичку, впервые посетившему нашу факторию, Вам полагается небольшой, но довольно востребованный подарок. Прошу.

На столике материализовался саквояж.

– Это «Малый набор путника». В его состав входят, – леприкон раскрыв саквояж, достал первую упаковку.

– Артефактная термо-, влагозащитная ткань «Хамелеон». Размер может меняться до 4 метров в ширину и 6 метров в длину, настраивается с помощью Вашего ИИ. Через 10 минут после активации ткань мимикрирует под окружающую местность. Заряда хватит на 50 лет, потом потребуется перезарядка.

– Это матрас, тоже артефактный, – пояснил Стив, демонстрируя следующую упаковку. – Сходства схожи с тканью, разве что не мимикрирует и меньше размерами.

– А это тепловые камни, – леприкон продемонстрировал два куба, размером чуть больше кулака взрослого мужчины. – Используются для обогрева помещения или приготовления пищи. Активируются так же с помощью ИИ, через него же задается необходимая температура. Нижняя часть, окрашенная красным цветом – жароизолирующая, что позволяет безопасно использовать камни на любой поверхности. Также есть дополнительная защита, если случайно установить куб не на основание, а на любую из других граней, он не активируется. При опрокидывании работающего куба на бок также включается защита, деактивирует камень, и включается механизм поглощения выделяемого камнем тепла.

– И напоследок, это два котелка для приготовления пищи и напитков, объемом 1,5 и 1 литр соответственно. У котелков есть 4 регулируемые по высоте ножки. Для приготовления пищи достаточно установить котелки над тепловыми камнями. Есть функция термоса, котелки сохраняют заданную температуру в течении двух суток.

– Теперь это Ваше. Мы надеемся, что это поможет Вам в Ваших путешествиях.

– Но это еще не все. Вы же знаете, что зачастую информация по Игре стоит гораздо важнее любой, даже золотой, карты. К сожалению, нам запрещено непосредственно влиять на действия игроков, но выход есть. Клан О’Горм предлагает Вам выбрать одну карту из трех, на которой написан один совет, выбранный случайным образом из огромного массива. Мы не знаем, что на них, на все воля случая. Прошу.

Лепрекон провел рукой над столом, оставляя на нем три карты с изображением Темного Пламени на рубашке.

– Выбирайте.

Я внимательно посмотрел на лепрекона, тот буквально застыл. Посмотрел на стол: три карты с возможно жизненно важной информацией или пустышкой.

«Делай свой выбор и не сожалей о нем в дальнейшем», – вспомнил я свои же наставления, сказанные давно, очень давно, в прошлой жизни…

Улыбнувшись воспоминаниям, я еще раз прислушался к своей интуиции. Та молчала. Значит, беру левую. Выбор сделан.

Как только карта отказалась у меня в руке, остальные исчезли. Перевернув карту, вот что прочел:

«Использование различных зелий удачи перед активацией карт знаний, благоразумно».

Вот так, использование зелий удачи благоразумно значит.

– Благодарю Вас, Стив, и клан О’Горм за столь ценный подарок, – встав на ноги, я прижал ладонь правой руки к сердцу и кивком головы поблагодарил лепрекона.

– Я передам клану Вашу благодарность. – поднявшийся на ноги лепрекон также склонил голову.

Когда мы снова уселись в кресла, я задал Стиву заинтересовавший меня вопрос.

– Меня интересует вот что. Я совсем не отличаю игроков от не игроков. Есть ли возможность устранить это неудобство?

– Такая возможность есть, и даже не одна. Первая – Вам надо перейти на второй уровень развития и данная способность активируется самостоятельно. Вторая – можно приобрести соответствующее обновление для Вашего ИИ, всего за 50 единиц эмбиента.

– 50 единиц за обновление, которое я могу получить уже сегодня, но при этом Вы можете остаться без денег, которые я планировал потратить в Вашей лавке? Будьте благоразумны, Стив. Десятка – разумная цена.

Глаза леприкона вспыхнули веселым огоньком азарта. А я? Я никогда раньше не умел торговаться, но меня чего-то понесло.

Мы торговались долго, азартно. Гадкий лепрекон соглашался с моими доводами, но гнул свою линию. Я же пару раз эмоционально вскакивал, обещая вернуться, но уже со вторым или с более высоким уровнем, но не сегодня и не завтра. А то и вовсе… Договаривать о том, что «вовсе» мы тактично не стали, понимая (лично я – не принимая), что и такая возможность есть. И Стив останется в этом случае с упущенной выгодой. Вскакивал, но возвращался, под убедительные просьбы «моего персонального менеджера», что собирался меня ободрать, как лыко с липы. А чего не вернуться, если на столике уже стояла бутылка ирландского виски с божественным вкусом, которое мы понемногу дегустировали. Понемногу, по чуть-чуть.

Сторговались на 25 единицах. По радостным огонькам в глазах леприкона сохранявшим невозмутимое лицо, понял, что переплатил. Оно и понятно, учитывая его опыт и возможный возраст. Не сожалел. И получил небольшой синего цвета кристалл. Получить с него информацию можно было, приложив к одному из узоров на наруче. Через минуту Алина сообщила мне, что инсталляция прошла успешно и над головой леприкона появилась виртуальная рамка с информацией:

«Стивен О’Горм. Клан О’Горм, под вассалитетом Лорда Хаоса. НИП, торговец».

Дальше пошло знакомство с товаром, предварительно отфильтрованным по цене. Что могу сказать, товара было много, очень много. Но практически весь мне не по карману. Не говоря уже о картах, цена на самые бросовые, слабые, одноразовые карты начиналась с 1000 дайнов. Мои же одноразовые Стив мог забрать за 50. И никакого торга, прямое указание Лорда Хаоса. Этот факт навел меня на одну мысль: «„Черный“ рынок, его просто не может не быть». Но это дело на далекую перспективу.

Так что, обменяв эмбиент на дайны по курсу 1:10, я смог купить две мензурки с «Зельем удачного выбора», которое следовало выпить непосредственно перед каким-либо выбором; откат зелья составлял ровно 72 часа, по времени города Двойной спирали, стоившими мне ровно 1000 дайнов. Также приобрел саблю. Да, да, саблю за 2500, глянулась она мне. Как увидел, да в руках подержал, в общем, не купить не смог. В пару к сабле взял небольшой щит и перчатки, усиленные с тыльной стороны тонкими, но прочными пластинами. Всего полсотни монет отдал за все. Еще кистень боевой, как увидел, так детство удалое вспомнил, как тогда выжил? Правда, в то время нунчаки в моде были. И кистень понравился, отказать себе в удовольствии? Удовольствие стоило еще 500 монет. Какое-то обновление программных кодов для ИИ. Алина, как только его увидела, тяжело вздохнула, пять раз. На вопрос, что это такое, был получен лаконичный ответ: «Надо. Очень». Вы бы смогли сказать «нет», особенно, когда так вздыхают, пять раз. Еще 800 монет. Хорошо еще, что Хома мой в карте сидел, а то просто так я бы точно не ушел.

Покинув лавку, я вернулся на прежнюю скамейку в раздумьях о том, что же мне делать дальше. Следовать намеченному плану и посетить Арену, я не мог. Не, бухим я не был. Выпившим был, а заявляться на Арену, да в первый раз в таком виде – не комильфо.

А идти в таверну? Было откровенно страшновато. Слова Патрика о том, что провокации будут, обязательно будут, всплыли в памяти. Да и по опыту своей прежней жизни знал, что у меня будто на лбу написано: «Докопайся до меня». Лететь домой, потом снова возвращаться тоже не хотелось, было лень.

В итоге лень победила благоразумие. Еще раз сверившись с картой, я направился в трактир. Поднимаясь по каменным ступеням крыльца, я с удивлением заметил, что казавшаяся каменной статуя, изображавшая мускулистого великана, одетого в одну меховую набедренную повязку, вовсе не такая, а живая. Новоприобретённая способность с удовольствием сообщила:

«Грых О’Дройчид. Тролль обыкновенный, вассал клана О’Горм, вышибала».

– Это вышибала? Это зашибала какой-то, – пробормотал я.

– Что ты сказал, хуман? – пророкотала эта статуя, оказавшаяся тролем, причем обыкновенным.

– Говорю, какой ты вышибала? Зашибала ты, зашибешь кого ненароком, вышибая. – блин, это не я, это виски!

– Я аккуратно, хочешь попробовать? – с надеждой в голосе пророкотал тролль.

– Не, благодарю! Как-нибудь в следующий раз.

– Я запомню.

– Слушай, Грых, а где же твой мост? Чего в вышибалы пошел? – не, ну кто меня за язык тянет.

– Землянин? Вассал должен следовать за своим сюзереном, – в голосе тролля была такая тоска.

– Извини.

– Ничего, это было давно, я уже привык. Наверное.

– Хорошего дня, Грых О’Дройчид.

– Хорошего дня, хуман. Не шали.

Думаю, говорить о том, что зал трактира был изнутри больше, чем здание снаружи, смысла не имеет. Магия пространства, однако. Темный зал, заполненный густым клубящимся туманом, в котором быстрыми тенями скользили официантки, был освещен лишь местами. Над каждым столом прямо в воздухе висела сфера, испускающая приглушенный свет. Она освещала только стол, оставляя разумных сидящих за ним в тени. Добавить к этому тяжелые, очень похожие на блюзовые, аккорды звучащей мелодии. И где-то там, в глубине тумана угадывалась барная стойка. Картинка получилась просто мистическая.

Был бы я крещенным, точно бы перекрестился перед тем, как продолжить путь к стойке. А так оставалось лишь глубоко вздохнуть и сделать первый шаг. Так и шел, морда кирпичом, по сторонам не смотрю.

За барной стойкой стоял баранорогий сатир, с неизменным для всех барменов белым полотенцем. И занимался он традиционным для всех барменов делом, натирал прозрачнейший бокал.

«Ламис, сатир. Вассал клана О’Горм», прочитал я над его головой.

– Калиспера, Игрок. – Что будешь?

– Говорят, что новичков угощают за счет заведения.

– Есть такое дело, – улыбнулся баранорогий. – Накормим, напоим и даже спать уложим, ничего не пожалеем. Традиция такая, будь она не ладна. Но учти, новичок, только тебя. Зал пои за свой счет. Так что будешь, гномей водки с кровью дракона или «слезу девственницы»?

– Не, драконов с девственницами другим предлагай. «Чистого виски из перегонного куба» сейчас и бутылку с собой. Сувлаки сделаешь? Салатик к нему, лепешечек. Стол отдельный, без подсадки.

Улыбка сатира стала шире. Как по волшебству в его руках появилась бутылка. Налив в стакан на два пальца, он пододвинул его ко мне.

– Отдельный стол есть, пикси тебя проводит. Виски подадут сразу, Шашлычки с салатом придется немного подождать.

– Динь, проводи гостя.

Вылетевшее из-под барной стойки летучее создание, оказалось довольно красивой девчушкой. Сделав пируэт возле моей головы, она привлекла мое внимание. И, взмахнув рукой, пригласила следовать за ней.

Стол на одного располагался у стены, недалеко от небольшой сцены, на которой играл на гитаре одетый в стиле «Эмо» очень бледнокожий паренек с причёской а-ля «Взрыв на макаронной фабрике». Играл самозабвенно, полностью отдаваясь музыке.

«Сил Мак. 23 уровень. Безклановый».

Интересно, игрок и играет на сцене в трактире.

Вот он закончил композицию, выпил из высокого бокала и, прикрыв глаза, начал новую, но тоже блюзовую, не обращая внимания на сидящих в зале.

Я дал монетку в 1 дайм сопроводившей меня пикси. Та, как только очутилась в руках этой очаровашки, тут же исчезла. Задорно улыбнувшись, пикси упорхнула в сторону барной стойки.

Только я сел за стол, как подошедшая официантка выставила на стол бутылку виски, кувшин с соком, два стакана и тарелку с какой-то легкой закуской.

Отпивая виски небольшими глотками, полу прикрыв глаза, я слушал музыку. Поэтому не сразу обратил внимание на происходящее в зале. А он затих. И только паренек продолжал блюзовать. Заинтересованно я обернулся и замер…

Туман в зале опустился к полу, продолжая потихоньку волноваться, но не мешая рассмотреть, что же там происходит. А посмотреть было на что. По лестнице, ведущей на второй этаж, медленно, наслаждаясь каждым уставившимся на нее взглядом, спускалась знакомая мне девушка с рожками. Кожаную куртку и штаны сменило алое вечернее платье. Многочисленные высокие, почти до бедра, разрезы играли со зрителями то показывая, то скрывая длинные идеальной формы ножки, обутые в элегантные туфельки на высочайшей шпильке. Тот, кто смог справиться с гипнотическим танцем платья и поднять взгляд выше, попадал в ловушку декольте. Может кто и смог рассмотреть цвет глаз девушки или ее прическу, не знаю, я не смог. Мой взгляд вырвавшись из ловушки декольте, снова был загипнотизирован ногами. И так по кругу.

Тем временем девушка подошла к барной стойке.

– Мескаль, – при звуках ее голоса почти все мужчины в зале начали бить копытами. Руки сатира жили своей жизнью, правая выхватила из-под стойки нужную бутылку, левая пустую стопку. Правая начала наливать, при этом не пролилось ни капли мимо, левая пододвинула стопку к девушке. А глаза? Глаза сатира прочно увязли в ловушке декольте.

Лихо опрокинув стопку себе в рот, девушка наклонилась к сатиру и что-то зашептала ему на ухо. Тот сначала замер, через минуту закивал головой, так и не отрывая взгляда от декольте. Но кто его осудит? Я вот пялился на ее оттопыренную попку.

– Слушайте все! – обернувшись к залу девушка заговорила, вроде и не громко, но слышали все. – Мне скучно. Я хочу веселиться! Тому из вас, кто победит меня в рукопашной схватке, я подарю незабываемую ночь любви.

– Пять схваток! – девушка вскинула вверх руку с растопыренными пальцами. – Я проведу пять схваток на этой сцене с пятью претендентами. Кто рискнет? Даю вам пять минут.

Что тут началось в зале! Рев луженных глоток, звуки ударов, низко и высоко летящие тела. Грохот опрокидываемых столов и треск ломаемых об кого-то стульев и лавок. Даже бармен не избежал всеобщего безумия. Оно и понятно, он же сатир. Только обхватившие его официантки вместе со стайкой пикси не пускали его в общую свалку.

А я? Я сидел за столиком и пил виски. Сидел очень спокойно, хотя все мое естество рвалось туда, в драку. Мозгами я понимал, что для меня это равносильно самоубийству, но тело рвалось туда, продолжая сидеть и пить чертов виски!

Ровно через 5 минут кандидаты определились. Два здоровых ящера, не уступающий им ни в росте, ни в ширине плеч орк, минотавр (этот даже по шире в плечах будет, хоть и ростом пониже), невысокий поджарый хуман, видом своим напоминающий азиата.

– Поднимайтесь по одному,– произнесла чернокожая красавица, стоявшая на сцене и уже скинувшая туфельки.

Как описать то, что произошло дальше? Я не воин еще и не мастер единоборств. Как описать этот ярко-алый вихрь? Просто сметающий здоровенных мужиков, как такое вообще возможно? Ни один претендент не продержался дольше 30 секунд. Каждый из них познал чувство свободного полета со сцены.

– Придётся выбирать самой, – проговорила это чудо спускаясь со сцены.

– Ты как, бычок, живой? Пойдешь со мной? Силы еще остались? На ночь хватит? Ну, ничего, у меня есть пара зелий на крайний случай.

Девушка взяла минотавра за руку и повела за собой на второй этаж.

А тут мне горячее принесли. Вовремя-то как.

Зал оживал. Появились несколько сатиров, споро поднимая столы и меняя разбитые лавки и стулья. Послышались первые голоса, требующие выпивки. Засуетились официантки, принимая и выполняя заказы. Снова заиграл паренек. Туман и блюз заполнил зал трактира.

Допив виски, я решил, что пора мне спать. Пошатываясь, дошел до бармена, забрал у него ключ от комнаты и, не забыв прихватить еще одну бутылку, в сопровождении пикси побрел в комнату.

Коридор второго этажа заполняли характерные громкие женские стоны и хриплые взрыкивания. У бедной пикси щечки вспыхнули ярче макового цвета. Эта ночь для постояльцев будет веселой. Мы надолго ее запомним. Выделенная мне комната была небольшой, но довольно уютной. Неброские обои, застеленная кровать, стол два стула. Один из них стоял у небольшого занавешенного окна. Хорошо. Надо постараться уснуть, пока в голове шумит ячменный солод, а то есть шанс не уснуть и вовсе.

– Тихо, хуман, не шуми, – раздался шепот, идущий от окна.

Глава 6.

– Тихо, хуман, не шуми, – услышал я шепот, идущий от окна. – И не надо хвататься за нож. Он тебе не поможет, хоть и отмечен печатью Владыки. Помни о Его законах.

Я узнал этот голос. Прислушался, дабы удостовериться. Сквозь закрытую дверь все еще продолжали слышаться сладострастные стоны.

– Иллюзия? Или двойник?

– Иллюзия. И ментальное воздействие на бычка. Завтра он будет хвастать и рассказывать всем желающим подробности сегодняшней ночи. Кому надо, тот услышит, проверит, конечно, говорит ли бычок правду. И очень надеюсь, что поверит.

Вспомнил свое состояние во время общей свалки в зале, спокойствие снаружи и бурлящая страсть внутри. Такое не свойственное мне состояние.

– Я тоже был под ментальным воздействием?

– Да. Поэтому и остался сидеть, хотя внутри все кипело из-за распыленных мною феромонов. Кстати, не только ты, но и те, кто откровенно слаб в рукопашке.

Не знаю почему, но слова невидимки меня задели. Тоном, интонацией?

– Появись уже, неудобно разговаривать с пустотой.

На стуле, что стоял рядом с окном, появилась темнокожая девушка с рожками на голове, одетая уже не в сногсшибательное вечернее платье, а в прежний кожаный комплект.

«???????» – выдала система распознавания.

– Почему я не могу посмотреть инфу о тебе? И почему молчит мой ИИ?

– Небольшая программа позволяет скрывать личную информацию. Твой ИИ временно заблокирован.

– Разблокируй его. И мне нужна эта программа перед тем, как ты перейдешь к своему предложению. Заодно убери защиту в своем фрейме.

– Не многого ли ты хочешь, хуман? – раздавшемуся яростному шипению позавидовала бы любая змея во всей Вселенной.

У меня аж коленки затряслись. Чтобы скрыть это, я уселся на стул возле стола. Возможно, чуть торопливо.

– Н – нет.

– А ты наглый, хуман. Наглый и самоуверенный, такие долго не живут.

– Я еще обаятельный, – через силу я попытался улыбнуться.

– Стоит мне только захотеть, и ты станешь послушной куклой в моих руках – шипение стало чуть менее грозным. Говорю же – я обаятельный.

– Можешь, но не будешь. Я тебе нужен и именно такой, какой есть. Последовать куда-либо за тобой я не могу, так как вернуться отсюда могу только туда, откуда прибыл. Пойти за мной скорее всего ты тоже не сможешь, за тобой будут следить. Выдашь мне определенный маршрут? Тоже вряд ли. Те, кого ты опасаешься, могут просчитать его. Не знаю, хватит ли у них ресурсов проследить за всеми, но на заметку всех, кто был сегодня на территории фактории, возьмут точно.

Видя, что меня не перебивают, я продолжил рассуждать более уверенно.

– Стать жертвой сексуального насилия или страшного ритуала мне не грозит. Для этого можно было и не разводить все эти политесы. Думаю, что я должен что-то передать, небольшое и ценное. Но так, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего подозрения, что курьер это я, хуман-новичок. Могу ошибаться, но и там, в зале на меня воздействовала не ты а, кто-то другой. И, объяснение этому есть: «Уберечь новичка от случайной драки. Кому нужны лишние неприятности с системой?» Поэтому, прежде, чем ты перейдешь к делу, выполни мои просьбы, иначе разговора не состоится.

– Наглый, но умный, но на-а-глый. Хорошо.

«Артур, я тут. Поступил входящий запрос на передачу пакета данных „Искажение личной информации“. Принять: Да/Нет».

Да.

«Проверяю на закладки, потребуется некоторое время».

Это что-то новенькое. Такого не было раньше.

«То обновление, купленное в лавке. Это одна из функций», Алина как будто прочитала мои мысли.

Одновременно активирую просмотр инфы о чернокожей красотке, что недавно прикидывалась змеюкой.

«Нсанса Тибо. Тифлинг, 30 уровень. Дом Инферно».

– Тифлинг? А где же твой хвост? – брякнул я, не подумав.

Вы видели взрыв вулкана в полной тишине? Через какое-то время тифлинг смогла говорить, точнее шипеть.

– Хуман, когда все закончится, я тебе его покажу, клянусь. Вот только останешься ли ты целым, а еще лучше живым – это вопрос. Очень большой вопрос. Мне и самой стало интересно.

– Лучше не надо. Ты и без хвоста очень даже ничего.

– Ни-че-го? – зашипела одновременно взъяренная и офигевшая тифлингесса (так можно ее называть?).

Тут я вспомнил, что в инвентаре лежит недопитая бутылка виски.

– Виски хочешь? Ирландский.

Выхватив у меня бутылку, она залпом ее опустошила. Во дает! Я бы так не смог. Саркастически улыбнувшись, тифлингесса прошептала:

– Умеешь ты, хуман, девушке удовольствие доставить. Умеешь. Как только жив остался до сих пор?

«Я тоже этому удивляюсь, часто», вставила свои пять копеек Алина. А, может зря ее попросил разблокировать?

«Программа „Искажение личной информации“ установлена и функционирует».

– Все работает.

– Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Надеюсь, у тебя…

– Хватит ума, не использовать данную программу, пока я не доберусь до назначенного места? – перебил я решившую уязвить меня девушку. – Кто-то совсем недавно отметил, что в уме мне не откажешь. Перейдем к делу.

– Прежде, чем я расскажу о деле, дай клятву на Книге, что никому ни при каких обстоятельствах ты не расскажешь о нашем разговоре, независимо от его результата.

– Я дам клятву, что никому не расскажу добровольно и даже не напишу и не нарисую. Но мне вовсе не улыбается молчать под пытками или потерять жизнь, если какой-то умелец вытянет эту инфу из моей головы самостоятельно, хотя я и постараюсь сделать все, чтобы этого не произошло.

Тифлингесса молчала, обдумывая сказанное мной. Со стороны казалось, что она погрузилась в себя. Вот только глаза ее выдавали, бегали они, как у человека, который читает книгу или строчки чата. Точно с кем-то переписывается, не может не быть такой функции у наруча, не совсем же они отсталые. Вот девушка, видимо, получила ответ, непроизвольно кивнула, подтверждая, что все поняла.

– А вашу переписку не засекут наблюдатели? По идее, тебе сейчас совсем не до переписки должно быть.

Глаза тифлингессы расширились:

– Такое возможно?

– Не знаю. Но если я, новичок в вашем мире, до такого додумался, то другие точно об этом задумывались. Хотя, сейчас тут такая активность в эфире, что именно твою переписку не отследить.

– Ты подозрительно много знаешь, для новичка, а, хуман?

– Похоже, мой родной мир в чем-то гораздо развитие вашего.

– Но перейдем к делу. Твой вариант клятвы нас вполне устраивает. – Интонации в голосе Нсансы Тибо, вот же имечко то, немного изменились. Мне послышалась неожиданно появившаяся нотка уважения, может просто послышалось.

– Достань книгу и произнеси клятву.

Раз просят, почему нет?

Я положил ладонь на книгу и произнес свой вариант клятвы. Вспыхнувшее темное пламя подтвердило, что Хаос принял ее и будет внимательно следить за исполнением.

– Итак, хуман, тебе надо доставить небольшую посылку в Город Двойной Спирали. Там на площади Клановых Дверей найти дверь Дома Инферно. Постучишься, тебе откроют. Попросишь встречи с заместителем главы дома Лхассу Ниро Угу. Тебя он знает в лицо. Передашь ему посылку. Он же тебе заплатит оставшуюся сумму по твоему выбору картами, коинами, зельями или камнями душ. Аванс получишь сейчас.

– Ты не назвала сумму.

– 300000 дайнов.

– Не много за обычную работу курьером? Меня будет проще убить, чем заплатить такую сумму.

– Испугался, хуман? – голос тифлингессы так и сочился ядом.

А мне стало смешно. Передо мной сидела девчонка, возможно, гораздо старше меня, опасная как 100 гремучих змей, но девчонка. Увидев, как мое лицо расплывается в улыбке, ну не дипломат я, не дипломат, Нсанса окончательно взъярилась.

– Что лыбишься, хуман. – шипение, но не крик, и то хорошо.

– Мне это надоело. За молчание ты мне заплатила, клятву я принес. Здесь ты мне ничего не сделаешь. А потом, потом лично тебе будет не до меня, живой бы остаться, да задание выполнить. А там попробуй меня найди. Да и не стоит простой новичок внимания целого Дома. Стрёмно это, по имиджу бьет даже хуже, чем потеря какого-то, пусть и дорого, артефакта.

– Прежде, чем что-то ляпнуть, подумай хорошенько, если есть чем, стоит ли? – прервал я девчонку, попытавшуюся вставить слово. – Сейчас я достану Активатор, колдану себе воды, попью. Когда напьюсь, дам тебе ещё один шанс. Но только один. Время пошло.

Никогда еще чистая вода не казалась мне такой вкусной. Со стороны, возможно, это выглядело комичным, когда нуб 1 уровня отчитывает игрока 30. Вот только нам двоим было не до смеха. Рогатая активно с кем-то консультировалась, если судить по отрешённому выражению лица и бегающим глазам. Вот она оскалилась, вот обиженно надула губки, ее темные щечки посерели. Все, глаза подняла, готова к разговору. Вот только я воду пью, медленно, наслаждаясь каждым глотком. Напился, поставил бутылку на стол, достал сигарету, прикурил. После первой затяжки, разрешил: