Контракт с Князем Тьмы бесплатное чтение

Дарина Логинова
Контракт с Князем Тьмы

1 Контракт

Ева шла по вечерней улице. Мелкий дождь со снегом летел в лицо, не давая поднять голову и смотреть вперёд, из-за этого она постоянно натыкалась на прохожих.

— Эй, смотри куда идёшь! — у одного из мужчин, похоже, было такое же плохое настроение, как и у самой Евы.

— Сам смотри! Ходят тут всякие, не дают пройти бедной девушке!

Ева всегда была остра на язык, за что с детства постоянно попадала в различные неприятные ситуации. Ещё Ева не могла терпеть, когда сильный обижал слабого, и всегда заступалась, хотя порой это приносило ей только вред. И за два эти качества она и была сегодня уволена с работы — не смогла промолчать, когда дочь директора перед собранием учредителей оклеветала обычную сотрудницу из-за не сданного вовремя отчета. Этим же вечером директор выдал ей расчёт, приказал собрать вещи и убираться из компании.

От бывшей работы до дома идти было около получаса, личных вещей было немного, все уместилось в обычный полиэтиленовый пакет, поэтому Ева решила пройтись пешком, хоть и погода не особо располагала.

— Ну ничего, дождик — это даже хорошо — смоет всю грязь сегодняшнего дня! — бормотала себе под нос себе Ева. — А работу новую найду, и выкуплю Рыжика из проката. Обязательно!

Ева обожала всех животных, особенно лошадей, и занималась верховой ездой с детства. Год назад, после покупки своей собственной квартиры в ипотеку, она пошла на ближайшую конюшню и в прокате приглянулся ей рыжий норовистый жеребец по кличке Закат, в народе просто Рыжик, с которым не каждый опытный всадник мог справится, но для Евы это был вызов. Спустя несколько месяцев упорных занятий, доверие между ними стало настолько велико, что Рыжик стал слушаться только её, других же всадников он скидывал. Терпение хозяйки лопнуло, и она предложила Еве выкупить его. Но, к сожалению, финансовые затраты на квартиру не позволяли девушке взвалить прямо сейчас на себя ещё и заботу о лошади. Хозяйка дала Еве срок три месяца, чтобы выкупить жеребца, иначе продаст его другим, либо, если никто не купит, сдаст его мясникам. И срок договора истекал через несколько дней.

Свернув в небольшой парк перед своим домом, Ева была настолько занята своими мыслями, что не заметила, как от дерева отделилась высокая мужская тень в длинном плаще и последовала за ней на небольшом расстоянии. Думая, где бы раздобыть нужную сумму, Ева не сразу поняла, что кто-то зовёт её по имени.

— Ева Игнатова? Это Вы?

— Что?

— Вы Ева Игнатова?

— Да. Что случилось? Вы кто?

Ева остановилась и окинула незнакомца подозрительным взглядом.

«Высокий, худой мужчина, странно одет — широкополая шляпа и длинный плащ, знает, как меня зовут — значит точно из полиции!»

— Меня зовут Варфаломей. Я бы хотел с Вами поговорить.

— Для полицейского Вы слишком вежливый.

— О нет, я не работаю в этом мире. Я бы хотел предложить Вам работу в моём мире.

«Из психушки сбежал! Ну что за день! Хотя не удивительно, что именно так он и заканчивается! И людей как нарочно нет. То всю ночь орут, спать мешают, а когда нужно — ни одного представителя местной интеллигенции! Надо любым способом выбраться из парка и там найти помощь, пока он меня тут не убил, или ещё чего похуже..»

— Давайте пройдём в ближайшее кафе, и все обсудим. — Ева выдавила из себя что-то наподобие улыбки.

— С удовольствием. Прошу.

Незнакомец предложил Еве локоть, но девушка, проигнорировав, настороженной походкой двинулась в сторону освещённой улицы.

— Пока мы идём, хочу изложить суть моего предложения. — Мужчина говорил мягким протяжным голосом. — Я хочу Вам предложить работу в замке Князя Дюрского.

— Что? — от неожиданности Ева остановилась и в упор посмотрела на Варфаломея. — Я не ослышалась? Какую работу и у какого князя?

— У Князя Дюрского. По результатам проходного теста предлагаются места от горничной до …

— Мне? Вы не ошиблись? Место служанки? Я, вообще-то, бухгалтер!

— Я знаю. Просто Вы нам подходите. Кристалл Света выбрал Вас и еще несколько девушек..

— Ааа, ну если Кристалл Света, то это в корне меняет дело! Давайте прибавим шаг, а то я вся промокла.

— Извините, я об этом не подумал. Сейчас все исправлю.

Невиданным образом в руке у незнакомца появился большой чёрный зонт, который он заботливо раскрыл над головой Евы, закрывая её от холодных капель дождя. Одежда девушки начала высыхать как по волшебству, принося невероятное ощущение тепла и уюта.

— Так лучше? — заботливо спросил Варфаломей без тени иронии.

— Дддааа… Спасибббоо..

От увиденного Ева остановилась как вкопанная, не в силах сделать и шагу.

— Как Вы это сделали?!

— Я владею магией, ничего необычного.

«Ну точно шизик! Ещё и владеет гипнозом! Если мне повезёт, то очнусь я вся мокрая, стоящая посередине огромной лужи, без всех денег и украшений. А если нет — даже думать об этом не хочу… Надо бежать! И срочно!»

— Ах, ну да, магией. Извините, я сразу и не додумалась. Ой, смотрите, там в кустах кажется дерутся!

Ева усиленно начала вглядываться в кусты на противоположной стороне от своего дома. Как только Варфаломей повернулся в указываемую сторону, девушка швырнула в него пакет с вещами с бывшей работы и побежала что есть силы к своему подъезду.

«Хоть бы успеть! Хоть бы он не погнался за мной! Если выживу в этой ситуации — поставлю всем святым в церкви свечки! По две!»

Когда до подъезда оставалось несколько десятков метров, Ева прислушалась — звука погони не было. Не оглядываясь, девушка рванула на себя входную дверь, которая каким-то волшебным образом открылась без ключей от домофона.

«Странно… Но может всё же не такой уж и неудачный день у меня? А вещи — да чёрт с ними! Всё старое оставлю в прошлом!»

Не вызывая лифт, Ева взлетела с неведомой быстротой на пятый этаж и остановилась перед своей дверью. Дрожащими руками выудила из кармана пальто ключи и попыталась открыть замок, но от пережитого стресса получилось это только спустя несколько минут.

Оказавшись в своей квартире и заперевшись на все замки, Ева сползла на пол по двери и разрыдалась. В этих слезах было всё: страх за дальнейшую судьбу Рыжика, собственное бессилие, ужас от встречи с сумасшедшим. Но когда истерика кончилась, Еве стало намного легче.

— Ладно, слезами горю не поможешь! — Ева встала с пола. — Горячая ванна и чашка какао — вот, что мне нужно! А потом выспаться хорошенько и с новыми силами в бой! Но только завтра! Муся, кис кис кис, ты где?

Месяц назад, возвращаясь домой через парк, Ева услышала в кустах жалобное пищание и, конечно, не смогла пройти мимо. При недолгих поисках, обнаружилась худая кошка с вывихнутой задней лапой. Сердце девушки не вынесло страданий животного, и в квартире поселилась новая соседка — рыжая кошка Муся. Она скрашивала одинокие вечера и, кажется, слушала всё, о чем говорила ей Ева.

Скинув в прихожей одежду и поставив чайник, Ева окунулась в горячую ванну с пеной. Напряженное тело расслаблялось, вся грусть и тоска незаметно покидала юную голову девушки. Ева по жизни была человеком добрым и мягким, но в то же время целеустремленным и настойчивым. Трудности её не пугали, а даже наоборот — открывали внутренние потайные силы, о существовании которых она даже не подозревала. Не многие её сверстники в двадцать три года имели собственную квартиру, профессию и желание познавать что-то новое. С виду Ева была похожа на куколку: золотистые волосы, голубые глаза, миниатюрная внешность — но под всем этим образом утонченной лилии скрывается цепкий ум, железный внутренний стержень и непоколебимая вера в успех.

Завернувшись в махровое полотенце и заварив себе ароматного какао, Ева села на диван, поджав под себя ноги.

— Надо составить план действий. Где мой блокнот? Надеюсь, я его переложила на работе из пакета в сумку.

Сумка валялась около двери, как, впрочем, и все снятые впопыхах вещи и обувь. Среди всего этого хаоса, выделялся один предмет — прислонённый к двери небольшой тубус золотистого цвета. Муся сидела около него, не сводя взгляд.

— А это что ещё?

Подойдя к двери и взяв в руки загадочный предмет, Ева покрутила его в руках. Крышка у тубуса отскочила, и на пол упал скрученный пергамент, едва светясь во тьме коридора мягким серебряным светом.

— Не может быть! Да это же точно от этого психичного! Подложил, наверное, мне в сумку, пока гипнозом меня отвлекал. Выкину сразу, даже читать не буду. Хотя… взгляну одним глазком!

Женское любопытство всегда приводит к разным непредвиденным ситуациям — и этот случай не стал исключением.

Взяв в руки свиток, Ева внимательно к нему присмотрелась. На ощупь он был немного холодный, гладкий, из плотного пергамента. Усевшись на пол по середине разбросанных вещей, Ева развернула его и принялась читать.

«КОНТРАКТ

МЕЖДУ ЕВОЙ И ГРАФОМ ДЮРСКИМ

НА РАБОТУ ПО РЕЗУЛЬТАТАМ ПРОХОДНОГО ТЕСТА

СРОКОМ НА ОДИН ГОД

Граф берет на себя полное обеспечение Евы в плане питания и проживания, выплачивает ежемесячно сумму, равную трём золотым, а также предоставляет один выходной в неделю. А также, Граф берет на себя обязанности оплачивать квартиру Евы в этом мире, выкупить и ежемесячно содержать лошадь по кличке Закат. …»

После прочтения первой части договора, у Евы помутнело в глазах. Отбросив от себя документ, девушка вскочила и принялась ходить по квартире из угла в угол. В голове не укладывалось, откуда этот ненормальный мог знать про Рыжика.

— Нет, такого определенно не может быть, Мусь! Я, конечно, с одной стороны верю, что есть Волшебная школа, до которой можно доехать на поезде с платформы три четверти, но скорее всего, это маньяк, который следит за мной! Вот попала, так попала.. — вслух размышляла Ева. — И что делать? Обратиться в полицию? Так там скажут: «Когда убьют, тогда и приходите.». Да и что я им скажу? Что мне положил в сумку мужик контракт?

Походив ещё полчаса и всё хорошо обдумав, Ева немного успокоилась. В принципе, жизни и здоровью ничего не угрожало на данный момент, да и запертая квартира предала определенной уверенности. Для полного успокоения, выключив свет, Ева аккуратно одним глазком выглянула в окно, выходившее на парк. Не заметив никакой подозрительной фигуры, спокойствие вернулось полностью.

— Интересно, а что там дальше?

Взяв пергамент, Ева устроилась в любимом кресле и принялась дочитывать контракт. Муся разместилась на коленях хозяйки, свернулась клубочком и тихонько заурчала.

«… Ева поступает в услужение князя под контроль его экономки Миссис Пиффнер и первого дворцового помощника Капитана Брэкса, выполняет все их поручения.

Через год состоится «Лунный Бал», после которого обеими сторонами будет принято решение о продлении контракта, либо об его прекращении.

При согласии с условиями, требуется поставить подпись.»

— Хм.. — Ева задумчиво почесала нос. — Вот дела..

Свернув контракт, Ева задумалась.

— Ну предположим, что это правда. Плюсы — ипотека оплачивается, Рыжик спасён. — задумчиво проглаживая Мусю, размышляла Ева. — Минусы — какая-то Тётя Мотя будет заставлять меня убираться… Да нет, это бред какой-то. Такого в жизни не бывает. Вот же фантазия у человека: в услужение Графа. Почему не Короля или Императора?

Перечитав контракт ещё несколько раз, Ева отложила его в сторону и задумалась.

— А если я его подпишу, он же не узнает? Ну чисто теоретически, что может случится? Придёт и потребует выполнения условий?

Ева любила риск и приключения, не противилась ничему новому и всегда с легкостью прыгала в омут с головой.

— Была — не была! Всё равно ничего не произойдёт!

Взяв ручку, Ева поставила свою подпись.

2 Портал

После подписи, где-то в глубине души, Ева надеялась, что появятся волшебные огоньки, гномы или радужное сияние, и всё это окажется правдой, но ничего не произошло. Минута, другая… Только кухонные Часы монотонно отсчитывали секунды.

— Ну что, Мусь, чудес не бывает. Спасение утопающих дело рук самих утопающих. — грустно вздохнув, Ева взяла кошку на руки и встала. — Давай-ка ложиться спать, утром подумаем, что делать.

Тишину разорвал звонок в дверь. От неожиданности Ева вздрогнула, чуть не уронив Мусю.

— Это ещё кто?

На цыпочках подкравшись к двери, Ева заглянула в глазок и в ужасе отпрянула. По ту сторону стоял незнакомец из парка.

— Мусечка, надо вызвать полицию, скорую, пожарных и мчс на всякий случай..

— Уважаемая Ева, будьте добры, откройте дверь. Я знаю, что Вы подписали контракт.

— Откуда Вы..

— Нет, это не выносимо разговаривать через дверь. Отойдите, я вхожу.

Дверь засветилась серебристыми огоньками и начала пропадать, открывая взглядам девушки и кошки высокую фигуру в плаще и в шляпе. От неожиданности Ева замерла на месте, не веря в происходящее. Настолько её потрясло увиденное, что в оцепенении она не смогла сделать даже шаг назад.

Тем временем Варфаломей медленно направился к появившемуся проходу, с легкостью преодолел пустой дверной проём и остановился перед Евой. Щёлкнув пальцами, незнакомец заставил огоньки появиться снова. Они засветились снова, и дверь появилась на том же месте, где была всегда.

Варфаломей медленно снял шляпу и плащ, повесил их на вешалку в прихожей и внимательно посмотрел на Еву, которая стояла перед ним с открытым ртом и выпученными глазами.

Варфаломей был человеком высоким, худым, с сероватым цветом лица. Высокие скулы, тонкий длинный нос и лисий разрез глаз под тонкими бровями делали его лицо ещё уже, но, стоит отметить, некрасивой или отталкивающей его внешность не была. Глаза были ярко оранжевого цвета, живые, цепкие, не упускающие ни одну мелкую деталь.

— Предлагаю пройти на кухню, выпить кофе. Я угощаю.

— У Вас контактные линзы? — почему-то этот вопрос волновал Еву намного больше собственной безопасности.

— Ха ха ха. — Смех у Варфаломея оказался мягким и бархатистым. — Нет, это мой родной цвет. Я из Клана Лисиц, у нас отличительная черта — это оранжевые зрачки.

— Ладно, давайте закончим уже этот балаган, в самом деле! — Ева начала не на шутку сердится, последовав за Варфаломеем на кухню. — Убирайтесь из моей квартиры! И прекратите нести чушь про магию и всё такое!

Тем временем мужчина щелкнул пальцами, по которым тут же побежали серебряные искры. Сделав едва заметное движение рукой, Варфаломей наколдовал две фарфоровые чашки, от которых поднимался пар.

— Угощайся, твоя левая. С какао. — взяв свою чашку промолвил Варфоломей. — Я знаю, что ты не пьёшь кофе.

— Отку..

— Ева, послушай меня. Тебя выбрал Кристалл Света, а моя работа заключается в том, чтобы собрать досье на претенденток, подписать с ними контракт и доставить на пункт выдачи.

— Послушайте, уважаемый!

— Нет, это ты меня послушай. Кстати, предлагаю перейти на «ты». Не против?

— Нет, но..

— Дай мне минуту времени, а потом задашь вопросы, если они останутся. Итак, продолжу. Я — служитель Кристалла Света, который ежегодно указывает нам, его служителям, на всех претенденток в горничные к Князю. Когда контракт с ними подписан..

— А все подписывают? Есть, кто-то, кто отказался?

— Ни одна ещё не отказалась. Слишком привлекательные условия. — Варфаломей отхлебнул из чашки ароматный напиток. — Когда контракт с ними подписан, я провожаю девушку на пункт выдачи. Там проводят тест, и по конечным результатам определяют место службы. От горничной, как я уже говорил, до личных помощников.

— Это какой-то бред. Такого не бывает. — Ева не понимала верить ей или нет.

«Или чем чёрт не шутит, может рискнуть и пойти с этим чудиком??»

— Очень даже бывает. Времени осталось мало, предлагаю отправится в путь. Переоденься во что-то более удобное, чем полотенце.

Только сейчас Ева заметила, что стоит в своём любимом розовом полотенце, босая и с пучком мокрых волос на голове, держа в руках дремавшую кошку.

— Я никуда не поеду. Мне не с кем оставить Мусю.

Варфаломей перевёл взгляд с Евы на Мусю, пару минут пристально на неё посмотрел.

— Бери её с собой, она не помешает.

Ева как в тумане подошла к шкафу, и начала подбирать одежду, подходящую к предстоящему приключению. После недолгих раздумий, выбор был сделан в пользу узких голубых джинс, длинной белой рубашки, сверху «на всякий случай, вдруг там будет холодно!» был одет розовый свитшот. Образ дополнили белые кроссовки и маленькая чёрная сумка-ремень. Волосы Ева собрала в высокий конский хвост, использовав вместо резинки шёлковый розовый платок.

Оглядев себя в зеркало и задорно подмигнув, Ева положила в сумочку маленький лак для волос, банковскую карточку, немного наличных, паспорт, золотые серьги и несколько леденцов.

— Я готова! — крикнула она притихшему на кухне Варфаломею. — Если ты не исчез, или ты не плод моего воображения, то можем выезжать. Хотя я понятия не имею, на чем ездят в волшебный мир..

— Мы пойдём через портал. Кстати, может немного тошнить. Готовы? — Варфаломей опустился на колени, щелкнул пальцами и начал выводить какой-то узор светящимися серебряными искорками на ковре.

Ева взяла Мусю на руки и крепко сжала. Внутри всё затрепетало от предчувствия чего-то неожиданного и волшебного.

— Слушай, Муся, я надеюсь, что мне дадут работу бухгалтером, или счетоводом казны. Ну может на худой конец администратором или секретарем, вот чего-то не хочу быть уборщицей или посудомойкой..

— Всё будет так, как должно быть. Не волнуйся. — незнакомый мурлычущий женский голос ответил Еве.

— Кто это сказал?! — Ева огляделась по сторонам, но кроме пристально смотрящей на неё кошки и открывающего портал Варфаломея никого не было.

Тем временем столб серебристых искр взметнул вверх до потолка, по всей комнате в хаотичном порядке заблестели частички магии, кружа и резвясь как живые. Вдруг они резко слетелись в центр комнаты и образовали портал.

— Держи меня за руку и не отпускай, что бы не случилось. Не хочу тебя потом искать в Русалочьем пруду или ещё где похуже!

Не дав Еве ответить, Варфаломей крепко взял девушку за руку и шагнул в портал.

Переход по порталу был похож на прыжок с высокой горы. У Евы перехватило дыхание, когда низ перемешался с верхом, было ощущение, что находишься в стиральной машине на самом сильном отжиме. Желудок у Евы предательски сжался, угрожая выбросить наружу съеденную за день пищу. Когти Муси, вонзившиеся в левую руку девушки, добавляли к перелету ещё больше отвращения. Лишь только прохладная ладонь Варфаломея давала единственную точку стабильности в этом сумасшедшем водовороте.

Продолжалась эта карусель несколько минут, и когда Ева практически потеряла сознание, неожиданно на пути возник небольшой огненный шар, который врезался в путешественников. Удар пришёлся в правое плечо Евы, оставив на коже ожог, который начинал болеть сильнее и сильнее с каждой секундой.

Услышав, как Варфаломей что-то кричит, Ева постаралась сосредоточится и заметила, что к ним стремительно приближается ещё один огненный шар, только в несколько раз больше. При мысли о новом столкновении, Еве стало совсем не хорошо. Сработал инстинкт самосохранения — избежать удара любым способом, поэтому Ева стала махать ногами и руками, чтоб «уползти» с пути огненного препятствия. Естественно, это получалось плохо, так как шар летел целенаправленно в троицу.

За секунду до второго столкновения, Варфаломей выпустил серебряные искры, которые раскололи огненный шар на несколько частей, одна из которых всё же зацепила ногу Евы, болтающуюся в портале будто отдельно от тела.

На этот раз сдержать крик Ева не смогла. Инстинктивно поджав повреждённую ногу к животу, девушка уже не могла трезво мыслить, и, с силой выдернув правую руку из ладони Варфаломея, сжалась в комочек. Она уже не слышала крики служителя Кристалла Света, не видела очередных приближающихся огненных шаров, не заметила, как Муся, выпущенная из рук, удаляется — всё, что её волновало в эту минуту, это нестерпимая боль, как будто горящим железом ей выжигали на коже клеймо.

Неожиданно впереди летящей Евы замаячил луч света, который нацелился на девушку и как будто затягивал её к себе все ближе и ближе. Свет этот излучали золотые магические искорки, облепившие со всех сторон крутящуюся в туннеле девушку. Создав внутри портала собственный туннель, искорки затягивали по нему Еву лишь только в им известном направлении. Они, как лекари, соприкасались с повреждённой кожей, залечивая раны и охлаждая разгоряченное тело, снимая боль. Искорки успокоили измученное тело девушки, заставляя его медленно парить, а не вращаться, как волчок.

Ева начала приходить в себя. Сознание медленно возвращалось, принося в пробуждающийся внутренний мир ужас от произошедших событий.

«Вот это я вляпалась! Ведь говорила мне мама, что иногда лучше тихонько отсидеться и не ввязываться в разные сомнительные авантюры! Мусю потеряла, Чудик этот тоже исчез! И куда меня выбросит теперь: в Русалочий пруд? В логово к Кощею? В болото к Водяному? Ну что за неприятности на мою голову! Хорошо, что хоть этот водоворот закончился и тело не болит, хоть и выгляжу сейчас, как оборванка в дырявой одежде..»

Не успела Ева решить, что делать дальше и как найти выход из сложившейся ситуации, туннель начал подходить к концу. Золотые искорки образовали плотное облако, в которое медленно засасывало Еву.

«Эх, только бы не на верхушку столетнего дуба и не в открытое море!»

С этими мыслями Ева сгруппировалась, зажмурилась и провалилась в неизвестное будущее.

3 Первая встреча

Полёт был недолгим, а приземление — громким и болезненным. Упав с небольшой высоты головой вниз, Ева приземлилась во что-то твёрдое и мокрое одновременно. Пытаясь вытащить голову из воды, чтоб не захлебнуться, Ева хотела опереться на ноги, одна из которых ударилась обо что-то и, похоже, намертво зацепилась. Голову же прижало какой-то мохнатой корягой, сдвинуть которую не было никакой возможности. Барахтаясь как слепой котёнок, Ева в панике дрыгала руками и ногами, но воздуха в легких становилось все меньше и меньше.

«Ну вот и всё, пришёл твой час, Евушка… Ты была умной, красивой, но так и не познала неземной любви, о которой всегда мечтала..»

Вдруг резко, прервав обреченный поток мыслей, чья-то сильная рука рванула Еву вверх из смертельной ловушки. Оказавшись на свободе и жадно хватая ртом воздух, Ева руками убрала с лица прилипшие мокрые волосы, протерла глаза и испытала неимоверный шок: на неё смотрел с неподдельным изумлением самый красивый мужчина на свете, которого ей приходилось когда-либо видеть. Тёмно-русые чуть кудрявые волосы обрамляли правильный овал лица, точеный нос предавал благородства, волевой подбородок говорил о сильном характере мужчины, но самое завораживающее в его образе были глаза — темно-карие, практически чёрные, с золотыми искорками, манящими и гипнотизирующими.

«Из-за таких глаз многие девушки, думаю, потеряли покой!»

— Ты кто такая? И что ты делаешь в моей ванной? — бархатистый голос вернул Еву с небес на землю. — Вот так подарок, что уготовила мне судьба в полнолуние..

-Что?!

Ева сосредоточилась и, оторвав взгляд от этих прекрасных глаз, огляделась. То, что она увидела, повергло её в шок: она сидела в огромной ванне с мужчиной, мокрая с головы до ног, да ещё и в рваной одежде. Выражение лица с мечтательного, сменилось на паническое.

— Повторяю: кто ты и что ты тут делаешь? — в голосе мужчины слышались стальные нотки.

— Я — Ева, я подписала контракт и мы полетели через портал, а потом огненные шары на нас напали, а потом меня затянули золотые искры, а потом..

Мужчина оторвал взгляд от Евы, поднялся в полный рост и вылез из ванны.

— Вы что, голый?! — глаза у Евы расширились, она покраснела, но взгляд от идеальной фигуры незнакомца оторвать не могла.

Мужчина неспешно подошёл к вешалке, поправил мокрые волосы, одел черный халат с золотой вышивкой и повернулся к Еве.

— Вылезай из ванны, сними мокрую одежду и завернись в полотенце. — задумчиво произнёс мужчина приказным тоном.

— А мы с Вами на «ты» не переходили. И не надо тут командовать! — Ева не любила, когда ей приказывают. — И вообще, мне уже пора. До свидания!

Под ошарашенный взгляд мужчины, который, по-видимому, не привык, что его приказы не исполняются, Ева грациозно, на сколько смогла, вылезла из ванны и проследовала к двери. Вид, конечно, у девушки был ещё тот — рваная одежда, прилипшие к лицу волосы, один кроссовок был утерян в портале. С гордо поднятой головой, Ева шагала по мраморной плитке огромной ванной комнаты, оставляя за собой большие мокрые пятна стекающей с неё воды.

С трудом преодолев расстояние до выхода, Ева повернула голову и стрельнула надменным взглядом в незнакомца, вздернула нос и протянула руку, чтоб открыть дверь. Оставался последний шаг до выхода в неизвестность, но судьба распорядилась по-другому. Босая нога заскользила по полу, нарушив равновесие девушки. Пытаясь найти точку опоры, Ева начала размахивать руками, чтоб ухватится за ручку двери, чем ещё больше усугубила своё шаткое положение. Рухнув на пол, Ева перевернулась на спину и положила руки за голову.

«Взгляд кошки — грация картошки! Ну почему со мной всегда так?»

Незнакомец подошёл к лежащей в луже воды Еве, не сводя с неё пристального взгляда. Не произнося ни слова, он подхватил её на руки, крепко прижал к себе и вышел из ванной комнаты.

— Вы куда меня несёте? А ну ка быстро поставьте меня на землю!

Хоть голос у Евы и был полон решимости выбраться из объятий этого прекрасного незнакомца, в глубине души она не хотела, чтоб он её отпускал.

За дверью из ванны находилась огромная спальня. Такой шикарной обстановки Еве ещё не удавалось увидеть — блестящий чёрный мраморный пол, огромная кровать с балдахином в середине комнаты была застелена чёрными шелковыми простынями с необычным золотым узором, около одной из стен расположился большой камин, в котором потрескивали дрова, а яркий огонь разбавлял сумрак. Огромное окно во всю стену в готическом стиле завершало интерьер.

Незнакомец посадил мокрую и уже порядком замёрзшую девушку на край кровати, подошел к стене и открыл скрытую дверь, ведущую в гардеробную. Через несколько минут он вернулся, одетый в темные облегающее штаны и белую рубаху.

— Сними мокрую одежду и одень вот это. — Он бросил Еве в руки большой свёрток. — И без возражений! Не люблю повторять дважды!

Ева открыла рот, чтоб возразить, но что-то в глазах мужчины предостерегло её, что лучше подчиниться без лишних разговоров.

— Отвернитесь!

Улыбнувшись уголками губ, мужчина подошёл к окну и, глядя в темноту, замер.

Не теряя времени, Ева вскочила и скинула мокрую одежду. Развернув то, что бросил ей незнакомец, Ева немного опешила — там были темные шерстяные обтягивающие штаны, такой же свитер, носки и сапоги для верховой езды. И всё это было её размера.

— Хм.. — задумчиво произнесла Ева. — Странно..

— Что? — незнакомец немного повернул голову.

— Эй, не смотрите! Я скажу, когда можно! — Ева принялась натягивать на себя вещи. — Странно, говорю, откуда у Вас мой размер одежды в спальне?

— Когда-нибудь я тебе расскажу, но не сегодня. Готова?

Закрепив на поясе свою сумочку, Ева прошлась около кровати, рассматривая сапоги.

— Да.

— Пойдём. — Мужчина открыл ещё одну тайную дверь. — Накинь плед, на улице прохладно.

Протянув девушке сложенное полотно, мужчина первый шагнул в открытую дверь, из которой дул прохладный ветерок. Укутавшись в плед, Ева последовала за ним и оказалась на небольшом балконе.

— Вот это красота! — выкрикнула Ева, увидев открывающийся вид.

С балкона был виден ночной город. Огромными хлопьями шёл снег, маленькие домики уютно светили огнями из окон, на городской стене по периметру горели факелы и были видны несущие дозор стражники, прогуливающиеся туда-сюда. За стенами замка простирался темный дремучий лес. Огромная яркая луна висела над ним, озаряя верхушки деревьев своим холодным светом.

— Это потрясающе! Невероятно! — Ева не могла сдержать своих эмоций.

Оперевшись о край балкона, девушка пристально рассматривала каждую мелочь. Незнакомец же тем временем встал рядом с Евой и внимательно рассматривал её лицо. Казалось, он пытался прочесть мысли, что лихорадочно бродили в голове у его неожиданного подарка.

— Ё моё, мы в самой высокой башне! — Ева отвела взгляд от деревни и начала осматривать замок. — Прям как в сказке!

Хихикнув, девушка заметила два странных желтых огонька, похожих на кошачьи глаза, приближающихся к ним с соседней крыши.

— Ещё вот злого дракона только не хватает! И тогда точно..

— Привет. Обо мне говорите?

За секунду два желтых глаза размером с крупного мужчину подлетели к балкону и зависли напротив людей. Как по волшебству из ночной тьмы сначала появились длинные усы, следом за ними большая чешуйчатая морда, которая как пазл собрала отдельные элементы головы в единое целое.

Через мгновение у головы появилась шея, переходящая в огромное тело, покрытое острыми шипами. Лапы с когтями как острые пики были поджаты к телу, а длинный хвост с иглами на конце размахивал из стороны в сторону. И последними появились крылья, размах которых мог спокойно закрыть своей тенью футбольное поле.

— Дракон.. — последнее, что вымолвила Ева прежде, чем упасть в обморок.

Сильные руки успели подхватить девушку прежде, чем она упала на пол.

Ева начала приходить в себя.

«Что тут происходит? Неужели я и правда видела живого дракона, который говорил со мной? Сумасшедший дом!»

— … я никогда не видел в твоей спальне женщину! — металлический голос то удалялся, то приближался. — И не говори, что это ничего не значит.

— Она упала из портала, красные ведьмы опять нарушили соглашение и напали в портале. И то, что она упала ко мне в ванну действительно ничего не значит! — голос незнакомца прозвучал прямо над ухом.

«Я у него в объятиях! Голова моя у него на плече… Блин, так бы и лежала всю жизнь, так хорошо и спокойно..»

— А пророчество? Что про это ты мне скажешь?! — ледяной голос остановился рядом.

— Обсудим это в другой раз! Она приходит в себя. Ева, ты в порядке? — мужчина погладил девушку по голове, убрав разметавшиеся по лицу волосы.

— Тут рядом стоит дракон? — не открывая глаз спросила Ева, теснее прижимаясь к незнакомцу. — Или я ударилась головой и у меня галлюцинации?

— Дракон определенно сейчас стоит перед тобой. — ледяной голос раздался над ухом Евы. — И это я. А зовут меня Гриштольд.

— А я — Ева, очень приятно познакомится. — не открывая глаз произнесла Ева.

— И мне не мешало бы представится в таком случае. Я — Александр, Князь Дюрский.

После этих слов Ева в ужасе открыла глаза и спрыгнула с коленей Князя, не испугавшись даже чёрного дракона, который, приняв размер маленького пони, с интересом наблюдал за происходящим.

— Вы тот самый князь, с которым я подписала контракт?! — с удивлением спросила Ева.

— А что тебя смущает?

— Ну я Вас представляла другим..

— С рогами и хвостом. — хихикнув вставил Гриштольд.

Ева перевела взгляд с князя на дракона.

— А ты очень милый, когда не размером с девятиэтажный дом. — девушка искренне улыбнулась. — Извини за мою реакцию, я не хотела тебя обидеть, просто я никогда не видела живого дракона.

— Ты тоже очень милая, для человечки. — дракон обменялся любезностью с Евой.

— А вас много? А как ты меняешь размер? А почему ты чёрного цвета? А красные драконы есть? — Еву было не остановить. Поток вопросов так и сыпался. — А что ты ешь? А …

— Тихо! — властный голос Александра заставил всех замолчать. — Я вам не мешаю?!

Ева и Гриштольд с удивлением обернулись к князю.

— Твой кофе готов, угощайся. — Александр нахмурился и взял свою чашку кофе.

В свете произошедших событий, Ева не заметила небольшой столик и два стула, расположившиеся в углу балкона. На столе дымились две чашки ароматного кофе.

— Я не пью кофе, спасибо. — Еве стало немного неудобно. — Я только какао..

— Готово. — Князь провёл рукой над чашкой. — Присаживайся. Выпей и пойдём, мы уже опаздываем.

— Куда? — Ева присела на свободный стул и пригубила напиток.

— На распределение. Пиффнер и Брэкс заждались.

— Я представляю, что будет, когда мы спустимся вместе на площадь.. — Гриштольд явно забавлялся, думая о будущем.

— Стесняюсь спросить, в смысле «спустимся вместе»? — рука с чашкой замерла на половине пути к столу.

— Ну я вас с Алексом домчу быстро на распределение. На спине. А то опазд..

— Э, нет! Я пешком, пожалуй, добегу! Где тут выход? И в какую сторону идти?

Ева поставила чашку и встала.

— Мы полетим на драконе. Вместе! — Александр поднялся со своего стула. — Гриштольд, готовься.

Дракон молча повернулся к людям спиной и прыгнул с балкона.

4 Распределение

Через секунду перед балконом возник огромный чёрный дракон, размахивающий крыльями. Его желтые глаза сияли в предвкушении чего-то занимательного.

— Ну что, полетели. Чего вы капаетесь?

Князь крепко взял Еву за руку и повёл к перилам.

— Не бойся, это как первый раз на лошади — сначала страшно, а потом привыкаешь и испытываешь наслаждение.

— Нет, ну Вы сравнили лошадь и дракона! — Ева была обескуражена происходящим. — С лошади упал — и земля, а с дракона если упадёшь — то пиши пропало, костей уж точно не соберёшь!

— Я не дам тебе упасть. — в голосе князя была такая уверенность, что Еве стало спокойно на душе.

— Ну знаете, многие мужчины в уши «ля-ля-ля» поют, а на деле все совсем по-другому оказывается. — признаваться в том, что князь вселял в неё уверенность Ева не хотела, но всё же предстоящий полёт уже не внушал ей такого панического страха. — А парашют хоть есть на всякий случай?

Тем временем пара уже подошла к краю балкона. Гриштольд положил крыло на перила, соорудив конструкцию на подобии трапа.

Александр подхватил Еву на руки и, смело запрыгнув на крыло, двинулся по нему к телу дракона.

Завизжать Еве не позволило только одно — совершенно не хотелось опозорится дважды за день перед мужчиной, который был безумно симпатичный. Покрепче обняв Князя, Ева наслаждалась его запахом. Однако долго ей это не удалось делать, потому что через несколько секунд Александр сел на шею Гриштольда, разместив перед собой Еву.

— Держись за шипы и ничего не бойся. Ещё ни один человек не упал с дракона в нашем мире.

— Ну с моим везением вполне может быть первый раз! — Ева ухватилась за два небольших шипа перед собой. — А удобненько, почти как на лошади.

— Готовы? — Гриштольд расправил крылья во всю длину. — Полетели!

Резко прижав крылья к телу, дракон изогнул шею и нырнул к вниз. Стремительно набирая скорость, Гриштольд начал вращаться как юла. Земля приближалась с каждой секундой, и когда казалось, что столкновение неизбежно, дракон расправил крылья и взмыл огромной тенью над деревней. Преодолев стену замка, Гриштольд неспешно полетел над верхушками лесных деревьев, едва касаясь их брюхом.

— Ууууууу, это потрясающе! — Ева раскинула руки в стороны. — Бог мой, это самое поразительное, что я когда-либо делала в жизни! Невероятно! Бомбезно!

— Поверь, в нашем мире есть ещё много всего интересного. — Александр поднял руки в стороны, как и Ева, и дотронулся кончиками пальцев до её ладоней. — Однако мы опаздываем, Гриштольд. Поворачивай назад.

— Нет, давай ещё чуть-чуть полетаем! Ну минутку, пожалуйста! — Ева встала на боковые шипы, как на стремена. — Гриша, давай до Луны и обратно!

— А давай. И никакой Князь нам не помеха. — Гриштольд взмыл вверх.

Луна ещё полчаса озаряла своим холодным светом смеющуюся пару, которая верхом на драконе дурачилась и ловила снежинки. Но всему хорошему приходит конец.

— Нет, мальчики, даже не думайте оставить меня на верхушке ёлки посредине дремучего леса! — щёки Евы раскраснелись, волосы развивались от встречного ветра. — Меня же съедят волки!

— У нас тут оборотни, ведьмы и лесные твари, которые так и мечтают отхватить один кусочек от такой чудесной попаданки. — Князь прихватил легонько Еву за плечо зубами, от чего она вскрикнула и засмеялась.

— Да кто ж на неё позарится — кожа да кости. — даже дракон был в приподнятом настроении. — Вот была бы она толстым троллем или, например, огромным земляным червём — другое дело. А сейчас так — на один зуб, закуска.

— Пора возвращаться. — настроение Александра резко изменилось. — Домой!

Атмосфера радости и беззаботности лопнула как мыльный пузырь. Гриштольд вытянул голову и молча направился к огням замка. Весь оставшийся путь прошёл молча.

Когда городская стена была преодолена, дракон пролетел над деревней, замедлил полёт и начал снижаться на площади перед воротами замка.

Площадь была большая, в середине возвышался шатёр, вокруг которого собралось много людей. При виде дракона толпа приветственно закричала и расступилась, давая место для посадки.

Гриштольд сделал почетный круг над шатром и приземлился. Дракон опустил крыло, чтоб Ева и Александр могли спуститься.

Князь встал первый. Подав руку Еве, он с надменным лицом окинул толпу и повёл девушку вниз за собой.

Толпа приветственно аплодировала, но, увидев девушку рядом с Князем, замолчала. Наступила гробовая тишина.

Под недоуменные взгляды, Александр спускался с гордо поднятой головой, ведя за собой изумленную Еву.

— Князь прилетел на драконе с девушкой..

— Пророчество сбывается..

— Она обычная! Не похожа на спасительницу..

Толпа отошла от первого шока и начала оживать, по всюду слышались пересуды и обсуждения.

— Александр, о чем это они? — Ева замедлила шаг и с испугом посмотрела на Князя.

— Потом. Сейчас идём на распределение. — помрачневший Князь с силой дернул руку Евы и затащил её под полог шатра, спрятав от посторонних глаз.

Первое, что Ева увидела, это был огромный чёрный трон, стоящий у дальней стены. Он был гладкий, как-будто целиком вырезан из огромной каменной глыбы, без единого узора. Справа от него стоял трон поменьше, ярко красного цвета, спинка была сделана в форме мечей, перекрещивающихся друг с другом. Слева стоял оранжевый трон, по размеру немного меньше красного, весь в вензелях и причудливых закруглённых узорах.

Людей в шатре было около пятидесяти: десять человек, одетые в разноцветные мантии, стояли около чёрного трона и бурно что-то обсуждали, остальные люди были одеты в обычную человеческую разномастную одежду и стояли молча в стороне.

«Это, наверное, контрактники, как и я, ждущие распределения.»

Вдруг в шатре все замолчали, лишь только звук падающего снега нарушал тишину. Все присутствующие смотрели с изумлением на вошедших Еву и Александра, держащихся за руки.

Ева аккуратно вытащила свою руку из ладони Александра и постаралась скрыться за его спиной от пристальных взглядов.

— Иди, тебе туда. — Князь положил одну руку на плечо девушки, другой же указал на группу людей, ждущих распределения. — И ничего не бойся.

Ева улыбнулась и поспешила смешаться с толпой контрактников, не привлекая больше к себе внимания.

Александр же прошёл к группе в мантиях, слегка кивнул головой и сел на чёрный трон.

— Можем начинать. — Князь выставил вперёд раскрытую ладонь, и в центре шатра появились шесть небольших чёрных столбов, образующих круг диаметром два метра.

Женщина в оранжевой мантии села на резной оранжевый трон. На вид ей было около сорока лет, худое точёное лицо имело нездоровую бледность. Светлые волосы были забраны в низкий пучок, а серые прищуренные глаза излучали недовольство и надменность.

На красный трон сел мужчина в красной мантии. Лица его было не видно — оно было полностью, как и голова, скрыто под красной маской, только два зорких цепких глаза, казалось, наблюдали абсолютно за всем происходящим в шатре.

Остальные люди в разноцветных мантиях встали за оранжевым троном, тихонько переговариваясь.

Вдруг женщина в оранжевом вскинула руки вверх, и на столбах заиграли рыжие искры. Они, как маленькие паучки, с высокой скоростью лазили вверх и вниз, с одного столба на другой, плетя еле заметную сеть из полупрозрачных нитей. Через несколько минут искры вспыхнули, и столбы оказались опутаны оранжевыми нитями. Так же на полу между столбами образовалась оранжевая пятиконечная звезда, мерцающая приятным светом.

Контрактники с восторгом ахнули и не могли оторвать взгляд от такой красоты.

— Уважаемые прибывшие по контракту. — женщина в оранжевом встала с трона. — Меня зовут Миссис Пиффнер. Мы начинаем распределение. Когда я назову ваши имя и фамилию, встаньте в центр пентаграммы..

— Ну и голос у этой кикиморы! Прям мороз по коже! — над ухом Евы прошептал женский голос. — Да и вид у неё недовольный какой-то.

— Мы знакомы? — Ева повернула голову и увидела рядом с собой невысокую молодую девушку с шоколадным каре и такого же цвета чуть раскосыми глазами.

— Нет. Меня зовут Сильвия. Но зови меня Вия. Я по контракту тут, как и все мы.

— А меня Ева. Я тоже по контракту.

— Это ты пришла с Князем в шатёр. — это был не вопрос, а утверждение. — Ты раньше его знала?

— Нет, на нас с наставником напали в портале, и я в прямом смысле свалилась князю на голову.

— Вот это да! — вскрикнула Сильвия, чем привлекла всеобщее внимание.

— Если у вас, девушки, есть занятие интереснее, чем распределение, то можете быть свободны! — голос Миссис Пиффнер был холоднее льда.

— Извините. — робко вымолвила Ева под взгляды окружающих.

— Итак, я продолжу. — Миссис Пиффнер не сводила холодный взгляд с Евы. — Анатолий Ратковский.

Из толпы контрактников отделился высокий молодой парень и с опаской двинулся к пентограмме. Когда он зашёл в круг, звезда вспыхнула и окутала его на секунду с головой оранжевым светом, после чего засияла в том же спокойном ритме. Однако один из столбов засиял и выпустил из себя светящийся пергамент, который полетел к Миссис Пиффнер и приземлился ей в раскрытую ладонь.

— Конюх. — огласила магичка стальным голосом. — Следующий, Григорий Полонский.

От группы контрактников отделился ещё один парень и двинулся к магическому кругу. Тем временем из-за трона Миссис Пиффнер вышел невысокий мужчина с седой бородой в фиолетовой мантии и помахал рукой Анатолию, подзывая его к себе.

— Тут всем в первый год дают самую низкую работу. — прошептала Сильвия Еве. — Редко кому перепадает хорошее место.

— Тсссс, давай потом обсудим. — также шёпотом ответила ей Ева.

— Ева Игнатова!

На негнущихся ногах Ева прошла к пентограмме, встала в её центр и посмотрела на Князя. Александр не отрываясь смотрел на девушку, руки его сжались в кулаки, но ни один мускул на лице не дрогнул.

Яркая вспышка света закрыла Еву от посторонних глаз, образовав купол на её головой. Перед глазами замелькали оранжевые искры, кружа и танцуя только им понятный танец. Ева услышала замечательную музыку, похожую на звон колокольчиков, приглашающую её присоединится к танцующим искрам. Сопротивляться было невозможно, поэтому Ева закружилась в такт музыке. Искры, казалось, танцуют вместе с девушкой.

Вдруг свет погас, искры исчезли, музыка прекратилась, но Ева по инерции сделала ещё несколько вращений и остановилась.

— Что ты делаешь?! — голос Миссис Пиффнер прогремел в полнейшей тишине.

— Танцую с огоньками.. — ошарашенная Ева не могла прийти в себя.

— Такого ещё ни разу не было.. — женщина в серебряной мантии первая пришла в себя. — Это удивительно!

— Совершенно с Вами согласен, дорогая Эмилия! — мужчина в зелёной мантии поддержал разговор. — Интересно, куда её определят.

Тем временем из столба выпрыгнул пергамент и полетел в руки к Миссис Пиффнер. Магичка открыла его и, похоже, не могла поверить своим глазам. Минута, две..

— Что там? — голос Александра разорвал тишину как гром, отчего Миссис Пиффнер вздрогнула.

— Гггорничная.. — слабым голосом вымолвила магичка и сжала волшебный пергамент.

5 Горничная

Все в шатре ахнули. Маги были вне себя от возмущения.

— Невероятно!

— Как такое возможно?!

— Она танцевала с магическими феями и её определили в горничные?!

— Тихо! — голос Александра заставил всех замолчать. — Эмилия, заберите свою подопечную.

Женщина в серебряной мантии помахала Еве рукой, приглашая присоединится к её группе, в которой уже находилось несколько недовольных девушек.

— Сильвия Гарсия!

Последней на распределение пошла новая знакомая Евы — Вия. Миссис Пиффнер огласила её пергамент.

— Горничная!

Улыбаясь, Вия подошла к группе, где стояла Ева.

— Здравствуйте, Миссис Эмилия.

— Здравствуй, Сильвия. — Эмилия улыбнулась. — Я рада, что ты с нами. Поможешь объяснить всё девочкам.

— Итак, распределение закончено. — Миссис Пиффнер встала. — Следуйте за своими наставниками. А с вами, уважаемые маги, мы встретимся через пол часа на распределении следующих годов.

Едва закончив свою речь, магичка быстрым шагом удалилась из шатра, махнув оранжевой мантией.

— Возмутительно! — прошептал мужчина в фиолетовой мантии. — Раньше Князя покинуть распределение! Немыслимо!

Ева перевела взгляд на чёрный трон, надеясь ещё раз увидеть Князя, но того уже не было.

— Да ладно Вам, Бернард. Вы сами видели, что случилось. — Эмилия бросила взгляд на Еву. — Сильвия, проводи девушек на кухню к Глории, я пойду узнаю всё у Миссис Пиффнер.

С этими словами Эмилия вышла из шатра.

— Не забудьте мне потом всё рассказать! — вдогонку ей крикнул Бернард.

— Пойдёмте. — Сильвия позвала с собой Еву и ещё трёх девушек. — По дороге я вас введу в курс дела.

Девушки вышли из шатра и направились в замок.

— Меня зовут Сильвия, можно просто Вия. — пробравшись сквозь толпу, Сильвия возглавила отряд девушек. — Я родилась в Царстве Ночи, где вы сейчас находитесь. Мать моя — магичка первого звена, влюбилась в обычного человека по контракту, и вот родилась я, естественно, без магических способностей. А папаша мой через пару лет закончил контракт и бросил нас.

Сильвия передернула плечами и печально улыбнулась.

— Дети, рожденные от двух магов, гарантированно обладают магическими способностями. Они сначала идут в Школу Волшебства, потом в Академию Магии, потом по распределению могут попасть в другие миры или остаться в этом. А тем, кто родился без магических способностей одна дорога — быть прислугой. Нас не берут в кампанию магов, для нас отдельная школа — учат только писать и читать, про дальнейшую учебу и речи быть не может.

— Что за несправедливость! — Ева остановилась и с возмущением сжала кулаки. — Это же варварство какое-то! Чем дети без магии хуже детей, которые владеют ей?!

— Запомните раз и навсегда: мы для магов — расходный материал. Мы — обслуга, которой они пользуются. Конечно, встречаются такие лопухи как моя мать, которые влюбляются в обычных людей — и это практически единственный шанс на хорошую жизнь тут. — Сильвия засмеялась. — Но это случается очень редко.

— Интересный вариант. — одна из девушек вступила в разговор. — Я — Анжела. Ну уж захомутать любого из мужчин для меня труда не составит! Будь он магом, человеком или чёртом лысым.

Внешность у девушки была действительно эффектная: длинные волосы цвета воронова крыла спадали до талии, большие карие глаза смотрели из под густых чёрных ресниц цепко, накаченные губы привлекали взгляды мужчин. Фигура была отменная: большую грудь подчеркивало глубокое декольте, талия была затянута в корсет, длинные ноги на высоких каблуках казались бесконечными.

— Не всё так просто. — Сильвия посмотрела на Анжелу с интересом. — Чтоб женится на девушке без способностей, маг должен подать прошение в Высший Магический Совет Четырёх Миров… Короче, проще захомутать богатого Мага и жить с ним без брака. Даже детей можно родить. Парочку.

— А дети от таких отношений рождаются со способностями или нет? — ещё одна из девушек, миниатюрная блондинка с голубыми глазами, вступила в разговор. — Я — Алиса, приятно познакомиться.

— Нет. Магия любит магию. Пришли.

Не заметив, как прошла дорога под интересный разговор, девушки оказались около входа в замок.

— Запомните, мы не пользуемся главными дверьми — для нас вход только через кухню. Мы — обслуживающий персонал: принесли — подали — убрали — исполнили. Всё делаем молча. Не привлекаем к себе внимание. Не начинаем разговор первыми. Понятно?

Все кивнули и последовали за Сильвией.

— Слушай, Вия. — Ева придержала девушку за руку и постаралась задать вопрос так, чтоб никто другой не услышал. — А какой ещё есть вариант на достойную жизнь тут?

— Обзавестись магией, конечно. — Сильвия подмигнула Еве. — Позже поговорим.

Вход в кухню был открыт. Аромат чего-то вкусного разносился по округе.

— Глория, мы пришли. — Сильвия заглянула на кухню.

— Иду!

Из двери показалась женщина пятидесяти лет, довольно полная, в простом чёрном платье, поверх которого был надет передник, волосы были убраны под белую косынку.

— Сильвия, как хорошо, что тебя определили к нам! — женщина обняла девушку. — Я ничего не успеваю, после распределения сюда прибудет половина города! Будь милосердна, отведи девочек в комнаты, покажи всё, расскажи. А завтра утром приведи всех сюда.

— Хорошо, Глория. Сделаю.

— Спасибо, моя хорошая. — женщина ещё раз обняла Сильвию. — Девочки, идите отдыхайте, всё завтра. Завтра!

С этими словами Глория скрылась на кухне.

— Пойдёмте, я отведу вас в наши покои. — сарказм Сильвии слышался в каждом слове.

Ничего больше не говоря, девушка развернулась и пошла с сторону небольшого двухэтажного домика. Зайдя внутрь, Сильвия поднялась на второй этаж.

— Комнаты на двух человек. Ищите на дверях свои имена. На кровати найдёте запечатанный сундук со всем необходимым. Завтра в пять тридцать я вас разбужу.

Сильвия не стала искать свою комнату, а пошла обратно к лестнице, ведущей на первый этаж. Спустившись на пару ступенек, она обернулась и пристально посмотрела на Еву, которая уже входила в комнату с табличкой «Марсела. Ева.»

Зайдя в комнату, Ева осмотрелась. Обстановка была скромной: большое окно напротив двери, по разные стороны от которого стояли две одинаковые одноместные кровати. Рядом с ними располагались одинаковые небольшие тумбочки, на которых стояли графин с водой и стакан. В углах около двери стояли узкие шкафы. Всё было выдержано в темных тонах.

— Довольно неплохо. — в слух произнесла Ева. — Скромненько, но со вкусом.

На одной из кроватей стоял большой ящик, вторая кровать была застелена, но сверху лежала униформа горничной, на тумбочке рядом лежала книга.

— Похоже, что левая кровать моя. — Ева по привычке говорила вслух, как будто Муся могла её слышать. — Пойду посмотрю, что там внутри.

Открыв ящик, Ева начала вытаскивать его содержимое. Первое, что она увидела на самом верху, был аккуратно упакованный свёрток из плотной бумаги. Положив его на тумбочку, Ева принялась вытаскивать остальное: там оказались два чёрных вязаных платья, два белых кружевных передника, две пары кружевных косынок, две пары чёрных ботинок на небольшом каблуке и одно чёрное пальто. В самом низу лежал ещё один свёрток с пижамой, колготками, нижним бельём и предметами личной гигиены.

— Так, а что у нас тут? — Ева развернула бумагу, в которую были завернуты две булочки. — Чудесно! Только какао не хватает..

Быстро разложив вещи по местам и переодевшись в пижаму, Ева залезла под одеяло и начала есть свой поздний ужин, размышляя о событиях прошедшего дня.

— Вот уж не ожидала, что столько событий может произойти за один вечер… Надо завтра найти Варфаломея, и выяснить, куда могла деться Муся!

С этими мыслями Ева погрузилась в глубокий безмятежны сон, в котором она летала на драконе до Луны и обратно, а крепкие мужские руки поддерживали её, не давая упасть.

— Девочки, просыпайтесь!

Стук по двери заставил Еву открыть глаза.

— Давайте живо! Через пятнадцать минут выходим! — Сильвия стучала в каждую дверь, будя сонных работниц. — Первый рабочий день, нельзя опаздывать! Вы за это получаете золотыми монетами между прочим!

Громкий смех Сильвии дал понять, что она находится в чудесном расположении духа.

Ева вскочила, схватила зубную щетку и полотенце и побежала в общую ванную комнату, расположенную в другом конце коридора. Одной из первых ей удалось привести себя в порядок, поэтому Еве хватило времени, чтоб спокойно одеться и позавтракать оставшейся булкой.

Через двадцать минут все стояли внизу и под руководством Сильвии пошли через небольшой парк, усыпанный снегом, на кухню.

На пороге их уже встречала Глория, которая стояла в окружении девушек в таких же костюмах горничных, что и у только что подошедших.

— Молодцы, без опозданий. — женщина окинула всех оценивающим взглядом. — А теперь слушайте внимательно! Я называю имена, даю задание, и вы его выполняете. Обед у вас с двенадцати до тринадцати, в это время делайте что хотите. После — продолжаете задание. Ужин я объявляю лично каждой в разное время, потому как вам придётся работать до позднего времени, пока не разойдутся маги.

Глория начала произносить имена и давать задания. Девушки собирались в группы, внимательно слушая.

— Ева! Мария!

— Я тут. — Ева подняла руку.

— И я тут. — высокая девушка с карими большим печальными глазами подняла руку.

— Вы идёте в Малый Дом, вычистите всё там до блеска, просушите постель, камины растопите — вобщем сделайте его пригодным для жилья. У вас неделя. Туда приезжает невеста Князя, графиня Генриетта.

У Евы выбило почву из-под ног и перехватило дыхание. В глазах потемнело, но она стойко выдержала удар.

— Возможная невеста Князя. — поправила её Сильвия.

— Ты права, возможная… Но кто же устоит перед графиней Генриеттой! — Глория нахмурилась. — Так, хватит болтать, быстро за работу.

Девушки заспешили по своим делам, только Мария и Ева остались стоять на месте.

— Ты знаешь куда идти? — Ева посмотрела на Марию полными слез глазами.

— Конечно, я тут третий год работаю. Пойдём. — долговязая девушка зашагала вдоль замка. — Только хочу предупредить: я не настроена болтать, если что-то важное, то спрашивай, а пустые разговоры мне ни к чему. Нет настроения. Поняла?

Ева кивнула и молча пошла за Марией.

Пройдя вдоль всего замка, девушки оказались в огромном парке, в середине которого и был Малый Дом. Это было небольшое одноэтажное строение, скрытое от посторонних глаз в кольце больших ёлок. Девушки молча принялись за уборку, занятые каждый своими мыслями.

6 Нападение красных ведьм

Неделю девушки приводили в порядок дом: чистили люстры и камин, просушивали постельное бельё, отмывали стены и пол. За все это время девушки практически не разговаривали, потому что настроения не было ни у одной из них.

Ева практически никого не видела кроме Марии. До рассвета она приходила в Малый Дом и начинала уборку, которую заканчивала после заката. Обед она брала с собой, а от ужина отказывалась, откладывая на вечер булку или пару бутербродов.

За это время Ева много думала о князе, и с каждым днём она понимала, что пропасть, разделяющая их, слишком большая.

«Вот же придумала я себе, а по факту, если разобраться — нужна я такому как он? Конечно нет. Ему графиню подавай, или княжну. Да и ладно! Закончу этот дом отмывать, буду Мусю искать. Потом год пролетит — и домой к Рыжику! А про Князя и не вспомню!»

Немного успокоившись от принятого решения, Ева в относительном спокойствии доработала неделю, хотя по ночам долго не могла заснуть, вспоминая большую Луну.

— Ну что, закончили? — Мария ещё раз пристально оглядела Малый Дом.

— Похоже на то. — Ева встала рядом с девушкой. — Пошли звать Глорию?

— Подожди. До ужина ещё пара часов, я бы хотела отлучится. Прикроешь меня?

— Ну..

— Я тебя очень прошу! Прогуляйся по парку, или посиди тут отдохни! На конюшню сходи или ещё куда.

— Тут есть конюшня?!

— Конечно! Тут их две — одна с обычными лошадьми, а другая с пегасами.

— С пегасами?! Это лошади с крыльями! Ты уверена?

— Конечно! К пегасам тебя не пустят и близко — там охрана, а на обычную можешь посмотреть. Только постарайся, чтоб тебя никто не видел, а то нажалуются, что ты не работаешь.

— А где обычная конюшня?

— Выйди из дома и держись левее, там увидишь. Ну я побежала? — Мария набросила на плечи пальто и скрылась, не дожидаясь ответа.

Ева, прибывая в нетерпении, оделась, прикрыла дверь в Малый Дом и направилась в сторону конюшни.

Она шла через парк, любуясь зимней красотой. Высокие деревья покрывал падающий хлопьями снег, образуя большие шапки на верхушках. Птицы, взлетающие с веток и придорожных кустов, опрокидывали снег с еле слышным звуком. Дорога была покрыта снегом без единого следа.

— Как же красиво! Я как в сказке! — вслух сказала Ева. — Нет ни грязи, ни машин, воздух чистый — в моем мире такого точно не найдёшь!

Наслаждаясь, Ева шла по дороге, пока не услышала доносившиеся из-за поворота голоса и топот копыт. Спрятавшись за дерево, девушка затаила дыхание.

— Я тебе говорю, дело плёвое. — мужчина остановил коня недалеко от прятавшейся девушки.

— Ты всегда говоришь, что дело пройдёт без проблем! А в итоге мне приходится вмешиваться! — в женском голосе слышалось раздражение.

— В ночь Зимнего Бала я выкраду посылку! Мы станем богаты и сможем быть вместе, Генриетта!

— Посмотрим, как у тебя это получится, Жорж! — всадница пришпорила коня.

Выглянув из-за дерева, Ева заметила только два силуэта, уносящиеся в даль.

— Ну и дела..

«Надо любым способом узнать, что эти двое задумали и предупредить Александра!»

Ева не могла прийти в себя от услышанного. Решив осмотреть конюшню позже, девушка заспешила обратно в Малый Дом. Подойдя к нему и выйдя из-за окружавших его ёлок, Ева увидела Глорию и несколько мужчин и женщин, крутящихся у входа.

— Ева! Где тебя носит! — Глория махала рукой. — Иди скорее сюда! Надеюсь, всё готово? Графиня прибыла на день раньше! Какой кошмар!

— Да, всё готово. Я просто..

— А Мария где? Она всегда прислуживает Генриетте! Ну что за невезение!

— Едут! — один из слуг увидел всадников.

— Так! Стой и молчи! Поклонись! И не смотри на графиню, поняла? — Глория дала инструкции Еве. — Все остальные знают, что надо делать. Святая Луна, хоть бы обошлось!

Слуги встали около двери в зависимости от занимаемого положения: первая стояла Глория, за ней лакеи, и самые последние горничные.

— Ева, встань в самый конец и молчи! — последнее, что успела сказать экономка, прежде чем всадники подъехали к дому.

Из-за ёлок выехала всадница на белом коне. Держалась она по-королевски: прямая спина, вздернутый подбородок, надменный взгляд. Лошадь под ней была в пене, нервно перебирала копытами, на боках были кровавые раны от шпор.

«Вот же стерва! Кто так обращается с животными! Сейчас я ей устрою!»

Но стащить графиню за шкирку с загнанной лошади и выдрать ей несколько волос Еве не удалось, так как Генриетта сама спешилась и, не обращая внимания на слуг, прошла в дом. За ней следом поспешила Глория.

Несчастную лошадь тут же увёл один из слуг, другие же начали разгружать сундуки из кареты, въехавшей во двор.

Ева стала помогать заносить вещи.

«Как мне встретится с Александром? Меня скорее всего не пустят к нему… Что же придумать, чтоб предупредить его?»

— Где Мария?!

— Извините, герцогиня, мы не можем её найти, она ушла и..

Ева аккуратно заглянула в комнату, где разгорался скандал.

— Что ты мямлишь! Прислуга! Не могут организовать простейшие вещи!

— Извините, я… Вы.. — Глория склонилась в поклоне, на глазах навернулись слёзы.

— И что мне прикажешь делать?! Самой с себя сапоги снимать?! Дурёха! — Генриетта топнула ногой в блестящем хромовом сапоге для верховой езды. — Я обязательно пожалуюсь Князю.

«Придумала! Надо вывести графиню из себя, и тогда точно она побежит жаловаться и встреча нам обеспечена!»

— Давайте я Вам помогу. — Ева не узнала свой голос.

Две женщины удивленно посмотрели на дверной проем, из которого торчала Евина голова. На лице Глории начал проступать нескрываемый ужас. Женщина побелела и схватилась за сердце.

— Ты кто? — Генриетта прищурила глаза.

— Я — Ева, горничная. — девушка вышла к графине. — Давайте я Вам помогу, все равно Марии нет. Или Вам придётся раздеваться самой.

Глорию, похоже, покинули последние силы, так как женщина пошатнулась и, забыв о приличиях, плюхнулась на рядом стоящий стул.

— Хм.. — графиня ещё больше прищурила глаза. — Ты права. Глория, ты свободна. А ты, девочка, помоги мне переодеться к ужину.

С этими словами Генриетта удалилась в спальню. Ева последовала за ней, улыбнувшись Глории, которая так и сидела с широко открытыми глазами.

Помогая герцогине переодеться, Ева думала о том, как бы разузнать побольше о планах коварной пары.

— Эй, девочка, я к тебе обращаюсь! — графиня сидела в красном пеньюаре за туалетным столиком и с пристрастием разглядывала своё отражение.

— Меня зовут Ева.

— Что?! Да как ты смеешь со мной оговар..

— Послушайте, мадам! — Ева нависла над графиней. — Я Вам не вещь, не рабыня и не безмолвное животное! Попрошу обращаться ко мне уважительно!

— Что?!

— Что слышала! Имей уважение к людям! — Ева распалилась не на шутку. — И к животным, между прочим, тоже!

— Я тебя сгною! Князь не позволит, чтобы..

Раздался оглушительный взрыв. Малый Дом затрясло.

— Что это?! — графиня в панике вскочила с тумбы и спряталась за Еву.

— Не знаю.. — Ева тоже не на шутку испугалась.

Раздался второй взрыв, от которого окно в спальне разлетелось на маленькие кусочки, усеяв пол битым стеклом.

— Ааааааа! — графиня завизжала.

— Не ори! Бежим! — Ева схватила Генриетту за руку и потащила её к выходу.

Но дверь слетела с петель от удара и упала перед ошеломлёнными девушками.

Секунду спустя в дверной проем зашла девушка. Она была очень худая и бледная, что усугублялось ярко красным цветом волос. Она была одета в красное платье и красные туфельки.

«Не по-зимнему!» — мелькнуло в голове у Евы.

— Святая Луна! Кристина! — герцогиня в ужасе попятилась назад.

Девушка в красном повернулась и посмотрела на Еву, которая стояла на месте не понимая, что происходит.

— Значит это ты. — Лицо Кристины не выражало никаких эмоций.

— Это я. — Ева смотрела на девушку с красными зрачками и не испытывала страха.

Тем временем в разбитое окно запрыгнули ещё три девушки в красном.

— Можешь не стараться, Генриетта, мы заблокировали всю магию, кроме огненной. — не отводя взгляд от Евы промолвила Кристина. — Ты не откроешь портал.

Генриетта, производящая руками судорожные движения, замерла.

«Да это, похоже, красные ведьмы, которые напали на нас в портале!»

По спине у Евы побежал холодок. Малюсенькими шагами девушка начала отступать в угол, где сидела напуганная герцогиня.

— Да и ты мне сейчас не интересна, с тобой позже разберёмся. — Кристина сморщила нос и сузила глаза. — Меня волнует она.

У Евы засосало под ложечкой и затряслись ноги. Спина уперлась в стену. Отступать было больше некуда.

— Посмотрим, какая ты «Спасительница», когда будешь гореть в ведьмином огне!

С этими словами девушка вытянула руки вперёд и выпустила в Еву большой красный огненный шар.

Интуитивно Ева вжала голову в плечи и закрылась скрещенными руками. В то, что произошло после, поверить не мог никто. Огненный шар встретил на своём пути золотой магический щит, отскочил от него и с удвоенной силой полетел обратно к Кристине, сбив её с ног, опалив волосы.

Кристина лежала и не подавала признаков жизни. Красные ведьмы же стояли около окна в ужасе и не знали, что им делать. Вдруг одна из них подбежала к лежащей Кристине, открыла портал и начала втягивать бесчувственное тело внутрь.

— Он близко, скорее! — крикнула она своим соратницам.

Девушки вышли из оцепенения, подхватили Кристину и исчезли. На месте портала остались только несколько красных искр.

Ева не могла прийти в себя, в отличии от Генриетты, которая встала с пола и подошла к зеркалу.

— И зачем, интересно, красным ведьмам такая, как ты? — припудривая нос спросила графиня.

— Не знаю..

— Неужели они подумали, что ты Спасительница из пророчества? — Генриетта засмеялась.

— А почему же я не могу ей быть? — Ева начинала выходить из себя.

— Ой, ну ты себя видела? Спасительница должна на меня быть похожа — а не серая мышь, как ты!

— Вот вроде графиня — а рот как помойка. — ни к кому конкретно не обращаясь вслух сказала Ева.

— Ты опять дерзишь? Где вас только берут таких без уважения, без.. — графиня от возмущения не могла подобрать слова. — Так, тихо! Алекс приближается!

За секунду сменив разгневанный вид на испуганный, Генриетта присела на пуфик и приложила руку к голове.

Послышались крики и топот. В комнату вбежал Князь.

7 Пророчество

В комнату вбежал Князь и Капитан Брэкс в красной маске, который присутствовал на распределении.

Глаза Князя были полны ярости, дыхание было частым, губы сомкнуты. В его левой руке сверкал длинный меч, правая же была объята чёрным пламенем. Князь излучал злобу и ненависть, которые наполнили комнату. Он был похож на демона из преисподней.

— Алекс! — Генриетта бросилась к князю. — Как хоро..

— Не сейчас!

Графиня остановилась на половине пути, удивленная.

— Где они. — Александр не отрываясь смотрел на Еву.

— Алекс, они меня чуть не.. — графиня предприняла ещё одну попытку подойти к князю, оголив плечо.

— Уйди, я сказал! — чёрный огонь капал с пальцев Князя, прожигая пол. — Ева, где они.

От пережитого потрясения и от вида разгневанного Александра, Ева не могла вымолвить ни слова. Из глаз потекли слёзы, воздуха не хватало, тело забило мелкой дрожью.

— Ева. — Князь начал приближаться. — Успокойся.

— Не подходи.. — Ева отступила на шаг назад.

— Я не причиню тебе боль. Иди ко мне. — Александр бросил меч на пол, сжав правую руку, Князь заставил черное пламя исчезнуть.

Свист стрелы пронзил воздух. Александр кинулся к Еве, пытаясь закрыть её своим телом, но реакция девушки была быстрее — она также, как и в прошлый раз, скрестила руки и поставив их перед собой, активировала золотой щит. Стрела отскочила от него в противоположную стену, пробив дом насквозь. Александр же, наткнувшись на щит, отлетел на пару метров, но остался на ногах.

Стоя в полнейшем ужасе за своим щитом, Ева увидела, как Капитан Брэкс выпрыгнул в окно, в которое выпустили стрелу, а Генриетта отползала к двери.

— Ева, послушай меня. — сквозь шум в ушах донёсся голос Александра. — Опусти руки. Убери щит и иди ко мне.

— Я не могу. — Ева пыталась распрямить руки, но что-то держало их в таком же положении. — Я правда не могу!

— Я знаю. Сейчас твоя магия защищает тебя. Но ты должна довериться мне. — Александр сделал небольшой шаг вперёд. — Тебе больше ничего не угрожает.

— Я не могу! — у Евы начиналась паника. — Не могу! Не могу!

От панического страха Еву затрясло, золотые искры засветились ярче, щит стал плотнее.

— Ева, девочка моя, слушай внимательно. Если ты не успокоишься, то не сможешь контролировать магию, и вся твоя жизненная сила исчерпается. — Александр говорил спокойно, не делая больше попытки приблизится. — Какое событие в твоей жизни было одним из самых ярких? Вспоминай его в мельчайших деталях. Думай о нем..

Как сквозь сон Ева начала вспоминать свой полёт на драконе. Как светила Луна. Как Александр держал её за руки. Его тёплое дыхание на её шее.

Тело начинало расслабляться, голова становилась всё тяжелее, веки слипались. В какой-то миг Ева больше не могла контролировать своё состояние и начала падать на пол, силы покидали её. Щит начал слабеть, потускнел. Александр кинулся к Еве, чтоб предотвратить падение, но магия до последнего защищала свою хозяйку. Кожу на руках Князя обожгло золотым пламенем, одежда вспыхнула, но Александр не обращал на это никакого внимания. Он подхватил бесчувственную Еву и прижал к своей груди.

…..

— Где я? — Ева приоткрыла глаза.

— Ты со мной, всё хорошо. — Александр подошёл к кровати, где лежала Ева. — Как ты себя чувствуешь?

Ева огляделась. Она лежала в комнате Князя, чёрные шелковые простыни приятно охлаждали тело, в камине горел огонь.

— Что произошло?

— Ты упала в обморок после нападения.

— Я помню! На нас с графиней напали ведьмы! — Ева села.

— Тебе нельзя нервничать, успокойся.

— Я должна срочно уехать из этого дурдома! — Ева попыталась встать, но тело плохо её слушалось, поэтому она упала обратно на подушки.

— Осторожно! — Князь машинально протянул к Еве руку, чтоб помочь.

— Что с твоими руками?! — Ева взяла Князя за руку. — Они же все в язвах и обожженные!

Руки и правда были в ужасном состоянии: кожа обуглилась, раны подсохли и корками покрывали расстояние от ногтей до локтя, где начинался подворот рубашки.

— Это я с тобой сделала?! — Ева с ужасом посмотрела на Александра.

— Это не ты, это неконтролируемая магия.

— Господи! Какой кошмар! Извини! Тебе больно? — Ева заплакала.

— Я не чувствую боль. — Александр взял руки девушки в свои. — Ева, послушай меня.

— Я не хочу слушать! — сквозь слёзы пробормотала Ева. — Я хочу расторгнуть контракт и уехать домой!

Александр прижал к груди всхлипывающую девушку и начал гладить её по волосам. Ева закрыла глаза и дала волю слезам. В объятиях у Князя было так уютно, так спокойно, она ощущала мужскую силу, исходящую от Александра, и чувствовала себя под полной защитой. Страх отступил, притаившись маленьким паучком где-то глубоко внутри.

Александр взял лицо Евы в свои руки и прикоснулся губами ко лбу.

— Не плач, пожалуйста.

— Поцелуй меня..

— Я не могу. Если бы ты только знала..

Но Ева ничего не хотела знать. Она хотела только одного — почувствовать своими губами его губы. И долго ждать ей не пришлось. Александр поцеловал Еву нежно, едва касаясь, боясь причинить боль. Дыхание у Евы перехватило, она обхватила Александра за шею и раскрыла губы, призывая к более решительным действиям. Поцелуй перешёл из нежного в страстный, они не могли насытится друг другом.

Но Князь сделал над собой усилие, прервал поцелуй и прижал её к груди. В объятиях друг друга они просидели довольно долго, не шевелясь, боясь разрушить ту хрупкую связь, которая начала образовываться между ними.

— Ева, я должен тебе кое-что сказать. — первый нарушил молчание Александр. — Слушай внимательно и не перебивай.

Ева отстранилась от Князя, откинулась на подушки, поджала под себя ноги и поплотнее завернулась в одеяло.

«Вот после таких слов обычно говорят либо о расставании, либо ещё чего похуже.»

— Я — Князь Тьмы.

Повисла минутная пауза.

— И?

— Тебе этого мало? — удивленный Князь смотрел на Еву, как на безумную.

— Ты прокаженный?

— Нет.

— У тебя рога и копыта ночью появляются?

— Нет!

— Тогда в чем подвох?

— Ты не знаешь про пророчество?

— Нет. Про какое?

— Святая Луна! — Князь встал с кровати и подошёл к окну. — Давным-давно было пророчество: «В один из дней полной Луны явиться Золотая Спасительница из другого мира и избавит Тьму от Великой Красной Бури». Это первое.

— А есть ещё и второе?

— Есть. — Князь задумчиво постучал по оконному стеклу. — «Тьма потеряет свою Королеву..».

— И что это значит?

— «Тьма потеряет свою Королеву, а Король не сможет обрести покой, пока не настанет Красная Буря».

— И ты в это веришь? Белеберда какая-то.

— Пророчества не могут врать.

— А при чем тут я? — Ева не сводила глаз с Князя.

— При том! Золотая Спасительница — это ты!

Ева засмеялась.

— Слушай, а ты когда встречаешь бабу с пустым ведром, убегаешь в страхе? — еле успокоившись спросила Ева. — Ну примета такая есть: «Увидел бабу с пустым ведром — она всю удачу заберёт».

Александр повернулся и недоуменно посмотрел на Еву.

— А перед полётом на Гриштольде ты присаживаешься «на дорожку», чтоб путешествие было без приключений и ты не свалился?

— Что?!

— Да то! Пророчества ваши — полный бред! — Ева начала вставать с кровати. — Короче, я хочу расторгнуть контракт и вернуться домой.

— Ты не сможешь этого сделать.

— Почему?!

— По условиям контракта он может быть расторгнут только по соглашению обеих сторон. Да и то, надо обращаться в Высший Магический Совет.

— Ой, эту бумажную волокиту я возьму на себя. Ты знаешь, как к нашему финансовому директору на приём было сложно попасть, и ничего, я умудр..

— Нет! — Александр ударил кулаком по подоконнику.

— Что?

— Я тебя не отпущу!

— Почему?! — у Евы от непонимания и возмущения сорвался голос.

— Потому что ты — Золотая Спасительница! И только ТЫ сможешь…

— Да с чего ты решил, что Спасительница — это я?!

«С каких пор я перестала обращаться к князю на вы?» — промелькнула у Евы мысль.

— Да все видели, как ты танцевала с золотыми феями на распределении!

— Это ничего не значит!

— Всё! — глаза у Александра начали чернеть. — Я всё решил! Я не разорву контракт, и ты останешься здесь!

Князь вышел из комнаты, хлопнув дверью. Ева от бессилия упала на подушки.

— Что за чертовщина тут творится?! Надо найти Мусю и срочно домой!

Ева еще раз попыталась встать, но сил практически не было.

— Ладно, немного отдохну и надо сматываться отсюда!

Ева прилегла на подушки и провалилась в глубокий сон.

8 Побег

Ева проснулась и некоторое время лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь. В комнате была абсолютная тишина, даже дрова, горевшие в камине, не издавали ни звука.

Девушка открыла глаза и огляделась: в комнате она была одна, Александра не было. Ева встала с кровати и обнаружила, что она не одета.

«Кто, интересно, меня раздевал! Неужели Александр?!»

Покраснев, Ева вспомнила их поцелуй. Она прижала к губам руку, на минуту вернувшись в то волшебное мгновение. Но воспоминания — коварная вещь, вслед за приятными и волнующими моментами, в голове всплыли картинки с бешеными глазами Александра и его приказной тон.

— Ну нет! Пусть ищет себе другую дурочку и приказывает ей! — Ева топнула ногой. — Где тут у него потайная дверь в шкаф?

После недолгих поисков, Ева обнаружила на стене небольшой рычаг, дёрнув за который в стене появилась дверь. Войдя в неё, Ева оказалась в огромной и светлой гардеробной. Вдоль стен стояли вешалки с одеждой и стеллажи с обувью.

— Нужно найти свой размер! Или хотя бы что-то, что не сваливалось бы. — сказала Ева, примеряя штаны Князя на несколько размеров больше.

Проковырявшись около получаса, Еве всё же удалось более или менее одеться, подпоясав штаны веревкой и закатать в несколько подворотов рукава рубахи. Накинув поверх чёрных одежд Князя длинный плащ того же цвета, Ева на лицо повязала чёрный шейный платок, а голову укрыла капюшоном.

— Очень неплохо. — осмотрев себя в зеркало промолвила Ева. — Только вот одна проблема..

А вот с обувью у девушки возникли серьезные проблемы — ни одна пара сапог сорок пятого размера никак не хотела держаться на Евином тридцать седьмом. Перемерев всю обувь, Ева выбрала домашние тапочки с острым носом и без задника, в которых она могла хотя бы пройти и не потерять на первых пяти шагах.

— Ну что, в добрый путь! — Ева присела на минуту на кучу вываленной одежды. — Похоже, я тоже схожу с ума, если начинаю верить в приметы..

Девушка осторожно подошла к выходу из спальни и приоткрыла дверь. За дверью была полная тишина и кромешная темнота. Аккуратно проскользнув в коридор, Ева прижалась к стене и на ощупь начала продвигаться вперёд маленькими шажочками.

Пройдя некоторое время, Ева наткнулась на проём, в котором была узкая лестница вниз и вверх. Долго не думая, Ева направилась вниз, постоянно спотыкаясь о неровные ступени и теряя тапки.

Шла она долго, вернее не шла, а кралась вниз, затаив дыхание, боясь встретить на лестнице Князя или кого-то из слуг. Но везение было на стороне Евы, которая беспрепятственно добралась до нижнего коридора в замке, не встретив никого.

Выглянув в освещённый свечами коридор, Ева увидела Глорию, разговаривающую с Сильвией.

— Сильвия, иди отнеси этот поднос к покоям Князя. Оставь около двери, в комнату не заходи. Там Ева спит. — Глория передала Сильвии поднос, на котором стоял графин с красной жидкостью, фрукты и горшок с бульоном.

— Вот же хитрая проныра! Две недели в замке, а мы уже ей еду в кровать носим! — Сильвия скривилась.

— Тсссс, ты что! Вдруг услышит кто! — прошипела Глория. — Она — Спасительница из пророчества! Я сама видела, как Кристина напала на них с графиней.

— Да что Вы там видели, все слуги убежали, говорят, при первом взрыве. Голову даю на отсечение, что Ева обычная охотница на богатых мужиков! А с виду святоша прям!

— Хватит болтать, неси давай. — Глория поправила передник.

Пока женщины разбирались с подносом, Ева шмыгнула из прохода в покои Князя за ближайшую колонну и затаилась.

Сильвия, не заметив Еву, прошла мимо колонны и начала подниматься по лестнице. Глория пошла в глубь коридора, что-то бормоча про спасительницу, тьму и пророчества. Больше в коридоре никого не было, поэтому Ева, набравшись решимости, побежала в другую сторону, пригнувшись и по возможности прячась за колоннами.

Добежав до главного входа в замок, Ева услышала около двери голос Князя, который вернулся в замок.

— Брэкс, патруль усилили?

— Да, господин. Мы осматриваем каждый дом. Мы найдём того, кто помог пробраться ведьмам пробраться в замок.

— Из-под земли достаньте мне его! — Князь направился в сторону Евы. — Я пойду проверю… ты понял. Через час встретимся в темнице, ещё раз поговорим с Кристиной.

Ева в панике искала глазами, куда бы спрятаться. Рядом стояли три больших цветка в огромных горшках, за которыми девушка нашла убежище, сев на корточки.

Князь заспешил в сторону своих покоев, притормозив около цветов, за которыми пряталась Ева, но, постояв пару секунд, двинулся дальше. Капитан Брэкс вышел на улицу, оставив входную дверь приоткрытой.

«Надо бежать! Сейчас!»

Как только Князь скрылся на лестнице, Ева выскочила из своего укрытия и бросилась к двери.

«Сколько у меня фора? Думаю, минут пять, может быть десять… И куда бежать?»

Ева выбежала на улицу, столкнувшись с одной из горничных, которая стряхивала снег с перил главного входа. Сбив девушку с ног, Ева даже не оглянулась, а продолжила бежать через парк, подальше от самого замка.

Минут через пять Ева остановилась, так как сил бежать по снегу, да ещё и в неудобных тапочках, не было.

— Нет, я пешком далеко не убегу… Конюшня!

В этот момент из башни Князя раздался оглушительный яростный рык, похожий на крик смертельно раненного животного, от которого волосы на голове у Евы зашевелились. Второе дыхание открылось от панического страха, и Ева побежала с новой силой.

Добежав до конюшни, Ева увидела конюхов, которые стояли около ворот и с ужасом обсуждали, что могло так разозлить Князя.

— Ведьмы! Ведьмы напали! — подбегая к конюшне прокричала Ева. — Все в укрытие в замок!

Не дослушав до конца, вся группа кинулась к дому, обгоняя друг друга. Ева осталась одна на конюшне.

Первое, что сделала Ева, это сменила тапки на сапоги для верховой езды своего размера, которые оставил один из конюхов. И в спешке начала седлать одну из лошадей, показавшуюся ей самой бойкой. За две минуты всё было готово, Ева вскочила на коня и помчалась во весь опор к воротам замка.

Крик ярости из башни слышали все в округе, поэтому на выезде из замка стража уже закрывала городские ворота. Ева гнала коня полным ходом, понимая, что, если не успеет проскочить в ворота, больше шансов вырваться из замка не будет. Стража заметила её. Одни кричали, чтоб она остановилась, другие натянули тетиву у луков и направили стрелы в сторону девушки, ожидая приказа выстрелить.

«Магия, если ты во мне есть, помоги! Прошу тебя!»

Ева обхватила лошадь за шею, понимая, что её в любом случае изрешетят, как дуршлаг, через пару секунд. Но по коже побежали тёплые мурашки, пальцы на руках немного закололо как будто иголками. Неведомая сила заставила Еву вытянуть вперёд правую руку, из которой вырвались золотые искры и разнесли городские ворота в щепки.

Охрана в ужасе разбежалась в разные стороны, а лучники на стене выпустили десяток стрел в приближающуюся девушку.

«Ну всё, допрыгалась я со своими приключениями… Если выживу — ни один контракт больше не подпишу!»

Над воротами пронеслась огромная тень дракона. Летящие стрелы начали гореть чёрным огнём и рассыпались пеплом, не долетев до цели.

Ева проскочила ворота и понеслась по дороге через тёмный лес. Над скачущей девушкой нависла тень Гриштольда, постепенно снижаясь и становясь больше.

«Так мне не скрыться! Магия моя, помоги ещё раз, пожалуйста!»

В руках начались покалывания, из пальцев Евы вырвались золотые искры и покрыли копыта лошади. Животное встрепенулось и, не слушаясь больше всадницу, поскакало в дремучий лес по снегу, не проваливаясь в него.

«Вот это дела! Теперь Александр узнает, что я не безмолвная кукла и могу сама решать где мне быть и что делать!» — обрадовалась Ева.

Лошадь понеслась между деревьев, не разбирая дороги вглубь леса. Ветки как будто специально цепляли всадницу за руки и ноги, оставляя кровавые царапины. Ева тянула повод, пытаясь остановить обезумевшую лошадь, но та не реагировала и продолжала уносить девушку вглубь леса.

«Так, магия, а теперь давай всё это остановим!»

Но никакого ответа не было. Лошадь продолжала нестись через лес, сверкая копытами с золотыми искрами. Еве ничего не оставалось, как прижаться к шее посильнее и закрыть глаза.

Ева потеряла счёт времени, раны болели, силы покидали истерзанное тело. Вдруг из-за деревьев показалась полянка, на которую выскочила лошадь и понеслась с новой силой, не встречая на пути никаких препятствий. Еве ничего не оставалось, как вытащить ноги из стремян и упасть в снег, потому что больше она не могла выносить этой бешеной скачки. Упав в глубокий снег, Ева подняла голову, чтоб посмотреть, что станет с несчастным животным.

В ту же секунду лошадь остановилась, золотые искры пропали с копыт. Ноги её провалились в снег на половину, однако животное было в отличном состоянии и без единой царапины, в отличии от Евы.

— Ну просто прекрасно! — вслух сказала Ева, перевернувшись на спину и глядя в звездное морозное небо.

9 Оборотни

— Так, надо встать и подумать, что делать дальше.

Ева сидела в сугробе совершенно растерянная. Оказаться посреди ночи одной, не считая лошади, в дремучем лесу, где по рассказам бродят оборотни и ещё похуже существа, совершенно не входило в её планы. Раны болели, а тело, через порванную в клочья одежду, начинало замерзать.

— Ева, ну почему ты такая бестолковая! — сказала девушка сама себе. — Лежала бы сейчас в кровати у Князя, ела суп, пила компот. Но нет! Захотела доказать себе и всему миру, что приказывать ей нельзя. Доказала?!

Из леса донёсся волчий вой. Ева в ужасе встала на ноги, оказавшись по колена в снегу. Лошадь прижала уши и начала нервно перебирать ногами. Единственным спасением было бежать, и чем скорее, тем лучше, что девушка и попыталась сделать.

Пробираться через глубокий снег к лошади было сложно, но страх быть закуской в волчьей пасти был настолько сильным, что пара десятков метров Ева преодолела за несколько секунд. Пытаясь схватиться за повод у вышедшей из себя лошади, Ева несколько раз упала и подвернула ногу.

— Ну что за невезение! — слёзы покатились из глаз, застилая глаза.

Вой раздался около самой опушки. Лошадь встала на дыбы и карьером рванула в другую сторону, оставив Еву сидеть в примятом снегу посередине лесной поляны.

Из-за деревьев показались несколько десятков желтых глаз. Сердце у Евы сначала прыгнуло к горлу, потом опустилось в пятки и, похоже, возвращаться не собиралось.

На поляну вышел первый волк. Он был огромный, размером с невысокую лошадь. Шкура была тёмно-серая, почти чёрная. Два огромных желтых глаза сияли в ночной мгле, а из раскрытой пасти капала слюна, оставляя на снегу темные мокрые пятна.

— Ой!

Единственное, что смогла выдавить из себя Ева. Её парализовало от страха и сдвинуться с места она уже не могла.

За первым волком вышли ещё несколько, поменьше, но на них Ева уже не обращала внимание. Она смотрела только на вожака, не в силах оторваться.

Волк медленно приближался, не сводя глаз со своей жертвы, наклонив шею вниз, практически до земли. Ева дрожащей рукой в снегу нащупала палку, встала и выставила её перед собой.

«Магия, давай просыпайся! Спасительница в опасности!»

Но ответа не было.

Волки начали окружать Еву, беря её в кольцо, отрезая путь к побегу. Но и так было понятно, что ей никуда не деться.

«Значит Сильвия была права — никакая я не Спасительница, а банальная охотница на мужчин… Ладно, сейчас волк нападет, может удастся хоть ему глаз выбить! Не просто так же умирать!»

С такими мыслями Ева приготовилась к нападению животных, размахивая палкой перед собой.

— Привет. — чёрный волк смотрел на Еву не отрываясь.

Ева дёрнулась, опёрлась на больную ногу и упала на бок, провалившись в сугроб с головой. Волчья морда нависла над девушкой, забрызгивая её слюной.

— Ты кто? И что ты делаешь в наших владениях?

— Я уже умерла? Или это волк со мной разговаривает взаправду? — неизвестно к кому обратилась Ева.

— Пока ты вполне себе живая. Но, возможно, это не на долго.

Могут ли животные улыбаться? Очень даже могут, как оказалось.

— Я точно или сплю, или копыта отбросила, растерзанная стаей волков. — Ева села и оказалась напротив морды животного.

— Так я ещё раз спрашиваю: ты кто?

— Я — Ева, меня лошадь понесла, я по контракту у Князя работаю..

— Ффффф, не говори тут про этого! — волк оскалил пасть.

— Ладно, ладно, спокойно. Я из другого мира, через портал прилетела.

Толи от нервов, толи от холода, но девушку начало трясти. Зуб на зуб не попадал, и речь выходила путанной.

— Я гггоррничччная, на лллошшшадди ххххотела прокатттиться, а тут дрррраконнн, и оннна понесссслааа, и вввввот я тутттт..

— Да ты замёрзла, ещё окоченеешь тут прям! Вставай, пошли к нам в логово.

— Катар, нельзя этого делать. — один из волков попытался шёпотом вразумить вожака. — Твой отец..

— Я сам разберусь! Молчи! — не отрываясь от Евы скомандовал чёрный волк.

Больше никто из стаи не смел возразить.

Ева, оперевшись на палку, встала.

— Да ты и подранная вся, как лиса после дележки. Повернись.

Не дожидаясь, пока девушка послушается, волк вытащил язык и облизал Еву с одного бока. Не успела Ева вскрикнуть от страха и отвращения, как раны от слюны животного начали затягиваться, а по телу распространяться тепло.

Недолго думая Ева подставила волку другой бок, а потом и спину. Через секунду раны перестали болеть, девушка согрелась и чувствовала себя очень неплохо.

— Иди за мной. — волк двинулся в сторону леса.

— Подожди, не так быстро. — Ева начала пробираться через сугробы, опираясь на палку, как на костыль. — Я ногу подвернула.

— А, ты же человечка.. — протянул волк. — Ладно, помогу тебе.

Волк встал на задние лапы и завыл. Шерсть его начала уменьшаться, морда приняла человеческий облик, когти исчезли. Через несколько секунд перед Евой стоял очень красивый молодой человек лет шестнадцати со жгуче чёрными волосами и в меховой набедренной повязке.

— Вот дела! Своим глазам не верю! — Ева от удивления забыла про боль в ноге. — Вот это обалдеть!

— Да ладно, чего ты. — смущенно улыбнулся юноша. — Я ещё и не такое могу.

Подхватив Еву на руки, парень побежал по снегу со скоростью гоночного автомобиля. Ева спрятала голову у него на груди от встречного ветра. В этот раз при беге через лес ни одна ветка не поцарапала тело девушки, которая над этим размышляла всю дорогу. Волки неотступно следовали за своим вожаком, держась на небольшом расстоянии.

Вдруг волк сбавил скорость и перешёл на шаг.

— Скоро прибудем. — задумчиво сказал он. — Стоп!

Катар с легкостью перехватил Еву под подмышки и, вытянув руки, отодвинул её от себя, подозрительно смотря.

— А как ты смогла меня слышать, пока я был в волчьем обличии?!

— Не знаю. — Ева потрясла ногами в воздухе. — Поставь меня на землю.

— Только волки или маги животных могут нас слышать! И то, если они выше пятого уровня!

— Да что ты пристал ко мне! Я откуда знаю! Ты спросил, я ответила. — Ева начинала злиться. — Поставь, говорю, меня на место!

— Ладно, не злись. Сейчас дойдём и разберёмся. Есть хочешь?

— Очень!

— У нас оленина сегодня.. — волк взял Еву на руки и пошёл в сторону своего дома.

Чем ближе они приближались к цели, тем юноша становился грустнее.

— Что с тобой? — Ева заметила перемену.

— Да ты магичка. Сейчас такое начнётся..

Между деревьев просвет стал больше, показались огни костров, послышался шум голосов. Катар вынес Еву на большую поляну, по периметру которой стояло много небольших деревянных домов, а в центре их получалась большая площадь. Около каждого дома горел костёр, по лагерю ходили мужчины и женщины, одетые в простые летние штаны и рубахи.

— А почему тут нет снега?! — Ева оглядывалась по сторонам.

— Это магия нас защищает. — голос Катара перешёл на шёпот.

Окружающие начали обращать внимание на идущих. Кто-то смотрел с ужасом, кто-то — с осуждением. Люди останавливались, перешёптывались, звали других.

— А что на нас так все смотрят? — Ева не понимала, чем вызвано такое внимание.

Катар не ответил.

Пара вышла на центральную площадь, в дальнем конце которой стоял дом побольше, окружённый несколькими кострами. Парень замедлил шаг и остановился в центре площади.

Люди, жившие в посёлке, встали по краю площади, образовав полукруг. Волки, которые были с Катаром в лесу, приняли человеческое обличие и встали позади вожака. На вид они такого же возраста, как и Катар.

Волк поставил Еву на землю и тяжело вздохнул.

Из дома вышел мужчина. Он был высокий и коренастый. Короткие волосы цвета воронова крыла были одного цвета с глазами, белая рубаха, расстегнутая до талии, обтягивающие чёрные штаны — он был неотразим. Во всем образе чувствовалась сила и дикость.

— Что тут происходит? — голос у мужчины был низкий и грубый.

— Альфа, я принёс тут, вот. — Катар ткнул на Еву пальцем. — Она в лесу чуть не замерзла. Но я не знал, что она… Она… Магичка.

Парень выдавил из себя последнее слово и склонил голову.

Мужчина перевёл взгляд с Катара на Еву.

— Ненавижу! — из-за спины Альфы раздался женский крик.

От дома оторвалась огромная тень и прыгнула на Еву. Альфа проводил прыжок невозмутимым взглядом. Катар отскочил к своим соплеменникам. Ева же, по инерции, скрестила руки, выставив золотой щит.

Тень оказалась волчицей, желающий расправиться с ненавистной магичкой, но, наткнувшись на щит, отлетела обратно к дому, опалив шерсть.

— Вы чего творите?! — из-под щита испуганно закричала Ева.

— Зачем ты пробралась к нам в лагерь? — Альфа смотрел на Еву не отрываясь.

— Не пробиралась я к вам, больно мне надо! Я кошку свою ищу, чтоб..

— Последний раз спрашиваю, зачем ты пробралась к нам в лагерь? Что вам ещё надо от нас? — в голосе Альфы послышались ледяные нотки.

— Да говорю же, меня лошадь понесла в лес! А потом я упала! А потом волки!

Все это время толпа молчала, но атмосфера ненависти, направленная на Еву, чувствовалась каждой клеточкой.

— За это время мы тоже подготовились. — Альфа поправил непослушные волосы. — В клетку её!

Под ноги Евы упал маленький шар, из которого начал исходить едкий дым, заполняя легкие и мешая дышать. По неволе Еве пришлось расцепить руки и убрать щит, чем сразу же воспользовались волки, надев на правую руку Евы тяжелый металлический браслет.

Двое мужчин подхватили Еву и потащили к лесу.

— А с тобой мы сейчас разберёмся!

Последнее, что услышала Ева, это обращение Альфы к Катару.

10 Проклятье

Еву молча затащили в домик на окраине. Лязгнул замок, и девушку швырнули на каменный пол в маленькую темную комнату. Решетка закрылась.

Ева села на полу в своей темнице и огляделась. Она находилась в узкой комнате, одна стена которой была решеткой. На против было маленькое окошко, через которое внутрь попадал слабый свет. На стене под окном была небольшая лавочка, на которую Ева и села.

— Ну и дела.. — выдохнула Ева, рассматривая железный браслет на руке.

— Не старайся, это блокиратор магии. — низкий женский голос нарушил тишину.

Ева подпрыгнула от неожиданности.

— Кто здесь?!

— Меня зовут Диана. Я магичка из Мира Света. А ты?

— Я — Ева, я по контракту у Князя работаю.

— Ты не магичка?

— Даже и не знаю. — Ева обречённо села обратно на скамейку. — Со мной ерунда творится какая-то, я не управляю магией, оно само выходит, случайно.

— Как это ты не можешь ей управлять? — голос у Дианы был искренне удивленный.

— Долго объяснять. — Ева вздохнула и погрузилась в свои мысли.

— Я вообще не понимаю, за что меня сюда закинули. Как преступницу в камеру кинули без суда и следствия.

— Как это не понимаешь? Мы же маги. А волки ненавидят всех магов из-за проклятия.

— Как уже надоели мне эти пророчества и проклятья! Мне надо поговорить с этим мужиком, который главный!

— Ха-ха-ха! — Диана рассмеялась. — Ты думаешь так просто убить Альфу?

— В смысле убить?! Я хочу поговорить, пусть отпустит меня.

— Да ладно, передо мной можешь не претворяться. Мы все тут с одной целью — убить его и добить этих животных!

— Да на какой чёрт сдались мне эти волки?! Я хочу кошку свою найти и свалить из этого ненормального мира с его магиями, Спасительницами и прочей ерундой!

Повисла гнетущая тишина.

— Ты и есть та Спасительница из пророчества?

— Да нет конечно! Просто на распределении я закружилась с золотыми искрами под музыку, потом вот магия эта золотая у меня иногда получается, ведьмы там, когда нападут или ещё чего.

— На тебя нападали красные ведьмы?

— Слушай, это уже допрос какой-то. Как мне вызвать Альфу этого?

— Они сами тебя заберут скоро. И это будет неприятный разговор, поверь.

С этими словами Диана легла на свою скамейку, подложила под голову руки и уставилась в потолок желтыми волчьими глазами, передавая мысленно полученную информацию Альфе. Но этого, конечно же, Ева не видела.

Желудок у Евы заурчал.

«А обещали оленину! Никому нельзя верить!»

Дверь в дом открылась, освещая три камеры, одна из которых была пустая. Двое мужчин открыли клетку Евы.

— Выходи! — один из Волков рявкнул на Еву.

— Не разговаривай с ней! Эти магички хитрые твари, не успеешь оглянуться — бац! И ты уже у них на крючке!

Ева молча вышла из камеры и встала перед мужчинами. Один из них взял её за локоть и потащил на улицу к дому Альфы на площади.

На улице было полно людей, все смотрели на неё с отвращением и ненавистью.

— Заходи! — волк подтолкнул Еву к дому.

— Спасибо, что не ногой! — фыркнула Ева и зашла в дверь, не дожидаясь ответа.

Она попала в большую комнату, посередине которой стоял огромный деревянный стол, уставленный всякими мясными блюдами и графинами. В животе заурчало ещё сильнее.

— Есть кто живой?

Но никто не ответил.

— Ау! Можно я поем?

Есть хотелось ужасно, но воспитание не позволило Еве сесть без приглашения за чужой стол, поэтому она вытащила из-под стола табуретку и присела в угол комнаты.

Долго ждать ей не пришлось. В дверь вошёл Альфа, разнося по комнате мужскую силу и вызывая невольный трепет.

— Садись и ешь. — не глядя на девушку, волк прошёл во главу стола и налил себе из бокала красную жидкость.

Особого приглашения Ева не стала ждать, а, сев максимально далеко от мужчины, принялась, по возможности, не запихнуть целиком свиную ногу в рот.

— Ты не красная ведьма. — Альфа смотрел, как Ева поглощает еду.

— Што? — с набитым ртом переспросила Ева.

— Ведьма никогда бы не прикоснулась к столу своего врага.

Ева отмахнулась и подлила себе вина в кубок.

— А ты не боишься, что еда или напитки отравлены?

— Не думаю, что ради меня устраивали бы этот цирк — проще уж голову оторвать было на площади. — Ева запила очередной кусок мяса превосходным вином. — Спасибо. Я могу идти?

Альфа засмеялся.

— Нет конечно. Сейчас ты мне всё расскажешь. В вине было заклятие правды. Я слушаю.

И Ева начала рассказ обо всем, что с ней произошло. И о портале, и о нападении красных ведьм, и о поцелуе с Князем. Не веря тому, что не может остановиться или умолчать о некоторых подробностях, Ева то бледнела, то краснела, смущенно отводя взгляд.

— Интересно… — Альфа поднялся из-за стола и начал ходить по комнате. — Тебя отведут в дом и приставят охрану. Выспись, завтра продолжим.

Альфа вышел на улицу. Те же волки зашли в комнату.

— Не надо меня только тащить, я сама пойду! — действие зелья ещё продолжалось, поэтому Ева не могла сдерживаться. — А вообще, измельчал нынче мужик — тащат за руки, оскорбляют, запрещают. Некоторых даже бьют! А женщины всё на себе тащат: дом, работу, детей. Вот кто у вас чем занимается?

Волки ошарашено молчали, идя чуть в стороне от Евы.

— Молчите! Потому что сказать нечего в своё оправдание!

Дойдя до дома с клетками, Ева хотела зайти туда.

— Нам сюда. — один из волков указал на соседний дом.

— И вот в жизни всегда так, потому что мы, женщины, любим вас всей душой! — Ева зашла в указанный дом и, не обращая внимание на то, что осталась одна, продолжила свою речь. — И все вам прощаем! Нет, конечно есть и хорошие мужики, но их так мало..

Увидев перед собой кровать, Ева упала на неё и заснула крепким сном.

Спала она долго, но проснулась бодрая и полная сил.

Открыв глаза, девушка огляделась. Лежала она на широкой кровати, укутанная мягким пушистым одеялом. В окно пробивался дневной слабый свет, в комнате горел камин.

— Привет. — знакомый голос раздался позади кровати.

— Диана! Тебя тоже отпустили из камеры?!

— Ты прости меня. — девушка подошла к кровати. — Нам надо было убедиться, что ты не красная ведьма.

— Ааа, ты как подсадная утка была? Умно, ничего не скажешь. — Ева улыбнулась. — Я не сержусь, сама бы так и сделала.

— А ты правда Спасительница?

— Не знаю. — Ева пожала плечами. — Думаю нет.

— У нас тут что творилось, пока ты спала! Многие хотели тебя казнить, даже к Альфе приходили! Ух, давно такого переполоха не было! С самого проклятья! — Диана заёрзала на месте.

«Похоже, мне никак не избавится от пророчеств и проклятий!»

— Ну рассказывай, что там у вас.

— Шестнадцать лет назад, когда волки дружили ещё с Князем Тьмы, у нас был праздник «Истиной Пары». — Диана устроилась поудобнее на кровати у Евы. — Ну это когда под полной Святой Луной происходит зачатие у волчиц. В ту ночь особенно много было беременных, утром все радовались, ели и пили. Но вдруг женщины начали падать с кровотечениями, короче говоря скидывать детей. Ни одна не смогла понести. Многие умерли от потери крови, хотя у нас заживает всё быстро. Альфа и Князь начали выяснять, что случилось, и нашли в вине магию. А вино привёз Князь!

— Это ничего не доказывает! Наложить чары мог кто угодно!

— Это да! Но по магическому следу нашли, что это была Кристина — принцесса красных ведьм, которая присутствовала на празднике. Она спокойно сидела за столом и смотрела на все с улыбкой. Красные ведьмы ещё тогда подчинялись Князю.

— Это та Кристина, которая напала на меня!

— И ты выжила?! Невероятно! Она одна из самых сильных магичек в царстве!

— Так, продолжай!

— На чем я остановилась? А, ну в общем Альфа и Князь кинулись к ней, а она взлетела над столом и сказала: «Алекс, я свою часть сделки выполнила — прокляла всех волчиц, теперь ни одна из них никогда не сможет выносить ребёнка, теперь и ты свою обязан выполнить — дать нам свободу!» И исчезла в портале. Вот.

Повисла гнетущая тишина.

— И что дальше? — к глазам Евы подкатили слёзы.

— Ничего. Ни одна волчица больше не может выносить ребёнка. После зачатия сразу скидывают. Альфа запретил проводить праздник «Истиной пары». Он пробовал снять проклятие, ездил в другие миры — но безрезультатно.

— Князь не мог такого сделать!

— Тебе то откуда знать?

— Просто знаю и всё!

Раздался женский крик. Девушки выскочили на улицу и увидели, как волки сбегаются к одному из домов.

— Что случилось? — Диана схватила пробегающего мимо парня.

— Лилия забеременела вопреки запрету!

— Ой, что сейчас будет! Бежим! — Диана схватила Еву за руку и побежала в толпу.

«Вот чую, что это плохая идея!»

11 Сделка на крови

Смешавшись с толпой, девушки пробрались в первые ряды и увидели, как на земле лежала юная волчица, ноги которой были в крови. Под голову её держал молодой волк. Его трясло мелкой дрожью.

Вдруг толпа расступилась, и к ним подошёл Альфа.

— Я запретил создавать истинную пару! — он был вне себя от злости.

— Мы думали… — парень заплакал. — Спасите её.

— Я не в состоянии этого сделать. Теперь на всё воля Луны.

У Евы по руке прошли мурашки. На пальцах появились едва заметные золотые искры.

«Такого не может быть! Я же в артефакте, блокирующем магию!»

Тем временем искры облепили браслет. Он стал очень горячим и начал обжигать руку. Вдруг что-то щелкнуло, и браслет бесформенной железякой упал к ногам Евы.

— Как ты это сделала? — в полном ужасе прошептала Диана.

— Да не знаю я, оно само. — шёпотом ответила Ева.

Искры на пальцах вспыхнули золотым огнём. Толпа Волков, окружавших Еву, отпрянула.

— Ты что творишь?! — глаза у Альфы почернели.

«Слушай внимательно, ты должна убрать красную метку из живота волчицы, иначе они умрут.»

В голове у Евы раздался тихий звон колокольчиков.

«Как её убрать?!»

— Убери магию, быстро! — Альфа навис над девушкой.

— Да тихо ты! Пусть все замолчат! Я ничего не слышу!

Ева прижала руки к ушам и села на корточки.

— Как убрать красную метку?! Как?! Я же не знаю!

Но больше звона колокольчиков в голове было не слышно.

На площади стояла гробовая тишина. Все волки, включая Альфу, таращились на Еву.

— Надо убрать красную метку из живота, или они умрут.. — Ева с отчаянием посмотрела на Альфу. — Но я не знаю как.

— Спаси её, пожалуйста. — парень, держащий умирающую волчицу вытер слёзы.

— Пробуй. — Альфа отошёл от пары, лежащей на земле.

— Да я же не знаю как, я никогда этого не делала.

— Пробуй, другого шанса у неё нет.

На трясущихся ногах Ева подошла к лежащей девушке. Та практически не подавала признаков жизни, дыхание было слабое, глаз она не открывала.

«Ну и что мне делать?! Вот же! Дурдом!»

Ева положила девушке на живот руки, по которым яркими паучками бегали золотые искорки. Сознание у Евы поплыло, голова закружилась. Золотой водоворот поглотил Еву, унося в неизведанную даль. В голове послышался звон колокольчиков.

— Эй, вы тут? Что мне делать? Как спасти их?

— Открой магии своё сердце, прими её, и она поможет.

Водоворот исчез, Ева оказалась на том же самом месте около умирающей девушки.

— Так, ладно! — Ева стряхнула руки и положила их обратно на живот. — Начнём!

Закрыв глаза, Ева мысленно постаралась направить золотые искры внутрь волчицы. Сначала ничего не происходило, но тут раздался слабый стук маленького сердечка. Искры начали проникать в волчицу, а у Евы в голове предстала картина — маленький эмбрион был опутан красными нитями, которые душили его и не давали пошевелиться. Плёл нити маленький красный паук, сидевший на груди малыша.

— Ах ты тварь! — не открывая глаз крикнула Ева.

Она попыталась руками оторвать его, но ей это не удалось. Тогда изо всех своих сил она заставила искры гореть ярче и направила их на паутину, пальцами разрывая её. Первой лопнула нитка на шее, и стук сердечка стал громче. Постепенно нити рвались, а малыш смог шевелить руками и ногами. Но паук так и сидел на груди.

— Ну не хочешь по-хорошему, сейчас будет по-плохому! Давайте-ка, искорки мои, покажите этому уроду! Будет ещё на детей нападать!

С новой силой Ева пустила искры на паучка, пытаясь сделать прослойку между ним и ребёнком. С пятого раза это получилось, и паук был закружен плотным водоворотом золотого свечения.

«Тебе нужен магический сосуд для монстра.» — в голове прозвучал звон колокольчиков.

— Мне нужен магический сосуд! Скорее!

Красный паук, кружащийся в золотом вихре, пытался пробиться сквозь искры. Еве всё сложнее было сдерживать его. Пот струился по лицу, тело начало биться в конвульсиях.

— Да скорее сосуд! Я больше не могу! — из глаз брызнули слёзы отчаяния.

Вдруг к золотым искрам добавились чёрные. Они переплелись вместе, образовав плотный кокон, через который паук уже не мог прорваться.

— Ева, открой глаза. — сквозь шум донёсся голос Александра.

Ева подчинилась. Она сидела над телом девушки, сзади сидел Князь. Их пальцы были переплетены, магические искры смешивались, образуя хаотичную черно-золотую пыль.

— А теперь слушай меня. — голос Александра был спокойный, придающий уверенности. — Закрой глаза. И когда в сознании появится магический сосуд — перенеси туда это существо. Поняла?

— У меня не получится..

— Я помогу. Давай, малышка.

От этих слов у Евы внутри все задрожало. Она закрыла глаза и с новыми силами ринулась в бой. Неожиданно около красного паука появилась колба с узким горлом. Без особых усилий Ева перенесла туда монстра и запечатала колбу.

— Умница.

Когда Ева открыла глаза. Они сидели с Князем на земле, он обнимал её сзади. Рядом валялась колба с маленьким красным монстром. Сил не осталось даже на то, чтоб поднять руку, поэтому Ева откинулась на грудь Князя и прикрыла глаза.

Волчица дышала ровно, цвет лица из серого приобретал нормальный оттенок. Она открыла глаза.

— Что произошло?

— Любимая! Ты живая.

— А ребёнок? — волчица потрогала себя за живот. — Он… он жив! Я его чувствую!

Что тут началось. Волки зашумели, передавая информацию о выжившем малыше. Кто-то плакал, кто-то хотел пробиться к Еве, чтобы излечиться, кто-то, наоборот, видел в этом заговор и пытался вразумить соседей.

— Тихо! — Альфа повысил голос.

Волки склонили головы и замолчали. Альфа подошёл к лежащей девушке и положил руку на живот.

— Ребёнок жив. Это девочка.

Ева заплакала, а Александр крепко сжал её в объятиях.

— Ты как? — Князь провёл рукой по волосам Евы.

— Сил нет. Устала.

— До Гриштольда я тебя понесу, и скоро будем дома.

— Она останется здесь. — голос Альфы был непреклонен. — А ты можешь уходить.

— Ева принадлежит мне, и без неё я не уйду.

Князь встал, подхватил Еву на руки и направился в лес. Альфа преградил ему дорогу. Напряжение между мужчинами напоминалось с катастрофической быстротой.

— Уйди с дороги. — глаза Князя начали чернеть, по пальцам пробежали чёрные искры.

— Она останется здесь. Она нужна нам. — по телу Альфы прошла дрожь, он готов был перевоплотится в волка.

Назревала битва между магом и волком, и что-то подсказывало Еве, что добром она не закончится.

— Эй, слушайте. — Ева собрала последние силы и постаралась, чтоб голос звучал бодро. — Не надо ругаться. Давайте мы полетим в замок, там Князь поговорит с магами и пришлёт их. Они помогут. Ведь помогут?

— Обещаю. Если ты гарантируешь им безопасность. — Князь посмотрел на Альфу.

— Хорошо. — немного подумав ответил волк. — Но мы заключим сделку на крови, и ты пообещаешь, что избавишь нас от проклятья!

За Альфой встали десять мужчин, готовых перевоплотится и кинуться в бой. Мышцы Князя напряглись, ноздри расширились, он начинал приходить в бешенство.

— Не надо мне ставить условия! И тем более шантажировать!

Он поставил Еву на землю.

— Отойди! — Александр был готов драться.

Остальные Волки взяли в круг претендующих на драку, но по их лицам Ева поняла, что драться готовы все до последней капли крови.

«Они же переубивают сейчас друг друга! Господи, что же делать?!»

Ева встала между мужчинами.

— Прекратите вести себя как маленькие дети! Давайте договоримся!

— Я не договариваюсь с тем, кто угрожает! — Александр сжал руки, на которых загорелось чёрное пламя.

— А я не могу упустить единственный шанс на спасение! — волки за Альфой перекинулись из человеческого облика в звериный.

Один из молодых Волков не выдержал напряжения и прыгнул на Князя. Оскалив пасть, он перелетел через ошарашенную Еву и почти коснулся Князя зубами. Едва заметным движением руки Александр с легкостью отбросил волка на край площади, опалив шерсть на морде. Одна из девушек, стоящая в толпе, вскрикнула и кинулась к нему.

Альфа оскалился и перевоплотился в волка.

— Ева, уйди! — Александр смотрел на Еву.

Но девушка от страха не могла даже шевельнуться.

«Он такой же, как и тогда в Малом Доме!»

Волки начали наступление. Альфа стоял на месте, а остальные начали сжимать кольцо вокруг Князя.

— Я тебе приказываю, уйди отсюда! — Александр начал выходить из себя ещё больше, практически теряя контроль.

Для Евы это было последней каплей — нервное напряжение достигло максимума, золотые искры побежали по пальцам.

Трое Волков с разных сторон одновременно прыгнули на Князя, еще двое подкрадывались на согнутых лапах. Альфа стоял на месте, наблюдая за происходящим. Александр отшвырнул Волков, и в этот момент из-за крадущегося со спины волка выскочила женщина и бросила под ноги Князя шар с едким дымом, который в прошлый раз обезвредил Еву.

— Ах ты! — Князь ногой оттолкнул шар.

Но всё же отвлёкся на секунду, чем воспользовался Альфа, сбив его с ног, стремительно прыгнув. Человек и волк закружились в чёрном огне в смертельном танце, не желая отступать и идти на компромисс.

— Прекратите! Прошу вас! — на крик Евы никто не обращал внимания.

В один момент Князь с помощью магии оттолкнул Альфу на несколько метров от себя. Зрелище было ужасное: у Князя левое плечо было в рваных ранах от волчьих зубов, левая рука не шевелилась, кровь, пульсируя, с неимоверной быстротой покидала тело, лицо же Князя было испачкано волчьей кровью. Альфа выглядел не лучше: задняя лапа была сломана и неестественно вывернута, шерсть местами была опалена до кожи, кровь капала с разбитой морды.

— Я заключу с тобой сделку по крови, Альфа, только прекратите! — Ева уже не контролировала магию, которая золотым потоком струилась золотыми нитями вокруг неё.

— Ты этого не сделаешь! — голос Александра звучал где-то вдалеке. — Я не позволю!

— Я не твоя вещь, ты не можешь мне приказывать!

Альфа перевоплотился в человека и подошёл к Еве, опираясь на мужчину и волоча за собой сломанную ногу.

— Ты не понимаешь, что ты делаешь! — Князь двинулся к Еве.

Дорогу ему преградили все волки и люди из племени.

— Я должна помочь, и я это сделаю!

Альфа поднял нож, брошенный кем-то под ноги Еве.

— Давай руку. — прохрипел волк.

Ева протянула ему левую руку, которую обожгло острым лезвием. Кровь потекла тонкой струйкой на землю.

Альфа сделал разрез и себе.

— Обещай, что ты избавишь от проклятия женщин моего племени до следующего праздника Истинной Пары!

— А он когда? — Ева, конечно, была в шоке и смятении, но заключать контракты было её коньком.

— Через месяц.. — Альфа выглядел растерянно.

— А женщин сколько? — бухгалтерский мозг девушки сводил дебет с кредитом.

— Сорок шесть..

— Ну ты понимаешь, что это не серьёзно! Это мне по одной целой и шесть десятых женщины в день надо лечить! Давай ка контракт на девяносто дней заключим. Да ещё и вдруг непредвиденные обстоятельства..

— Хорошо! На девяносто дней и точка!

— Согласна! Я обещаю исцелить женщин за девяносто дней, а ты… А ты будешь должен мне одну просьбу, которую я попрошу. И попросить я могу когда угодно и что угодно.

— Но..

— Давай, или да, или расходимся в разные стороны!

— Согласен!

Сцепленные руки Евы и Альфы загорелись красным магическим огнём, порезы затянулись. Все волки радостно завыли.

12 Ссора

Князь молча подошёл к Еве, которая едва стояла на ногах от усталости.

— Ты не понимаешь, что ты наделала. — Александр взял Еву за руку. — Сейчас мы уйдём, но через три дня вернёмся.

Никто из волков не стал препятствовать.

— Хорошо. — Альфа, придерживаемый своими собратьями, несмотря на изрядные повреждения, выглядел довольным. — Через три дня на закате мы будем ждать вас на лесной дороге. А сейчас начинаем пир!

Волки тем временем начали ярче разжигать костры, мужчины приносили столы на площадь, женщины пели и накрывали их.

Князь молча пошёл из логова Волков, таща Еву за собой. Они шли по дороге из чёрных искр, не проваливаясь в снег. Деревья как будто расступились, убирая свои ветки.

— По тише, я не могу так быстро. — Ева еле успевала за Александром.

— Мне кажется, что ты не мой подарок, а моё проклятие!

— Очередное пророчество? Или очередное дурацкое предсказание?

— Я, похоже, очень грешен был, раз мне такое наказание досталось! — Князь остановился и повернулся к Еве. — Ты знаешь, что ты натворила сегодня?!

— Я не могла оставить их в беде! Ты сам видел этого монстра внутри девушки! — Ева топнула ногой. — Это что за нелюди такие, так испортить жизнь всему клану! И за что?!

— Это красные ведьмы. У них есть своя цель, к которой они стремятся.

— И какая? Расскажи.

— Зачем? Пойдёшь спасать мир от них?

— А может и пойду! Со злом в Росс… ой, в мире надо бороться!

— Я смотрю, ты очень своевольная! Советов моих не слушаешь!

— Потому что это не советы, а приказы!

— Потому что я твой… твой.. — Князь не нашёл, что сказать. — Ты должна меня слушать! Иначе так и будешь попадать в неприятности!

— Я никому не подчиняюсь и приказы не исполняю! Не хочешь отвечать — я узнаю в другом месте! И справлюсь без твоей помощи!

— Ты много не знаешь об этом мире. Тут правят зло, насилие и обман. — Князь с тоской посмотрел на Еву. — Пойдём домой, тебе надо отдохнуть. Да и мне не помешает.

— Твоя рука! Дай посмотрю.

— Я в порядке, пошли.

Рука Князя не кровоточила, раны затянулись, но зрелище было ужасным: огромные бугристые шрамы видны были через разорванную одежду.

В полном молчании они дошли до края леса, где их ждал Гриштольд.

— Ты выглядишь немного, хм, потрёпанным. — дракон оскалил пасть на подобии улыбки. — Привет, Ева. А вот ты чудесно выглядишь. Я чувствую, магия в тебе крепнет.

— Привет, Гриша. — Ева погладила дракона по носу.

— Интересно, меня ещё никто не назы..

— Она заключила с Альфой сделку на крови! — бросил раздраженно Князь. — Не послушала меня, а теперь у нас куча проблем.

Гриштольд удивленно посмотрел на Еву.

— Какие могут быть проблемы? — Еве стало казаться, что послушать Князя не было такой уж глупостью.

— Ну ты же самостоятельная, сама разберёшься! — Князь сел на дракона, не подав девушке руку.

— Да и пожалуйста!

Ева карабкалась на Гриштольда, пыхтя и приговаривая себе под нос, что больше то она никогда в жизни не подпишет ничего у человека, который похож на сумасшедшего. Через несколько минут Князю это надоело, он схватил Еву за шкирку и втянул на дракона.

— Бросить бы тебя и правда на самой высокой елке, чтоб больше проблем не было! — Князь нахмурился. — Домой!

Гриштольд засмеялся и взмыл в воздух.

В этот раз Ева не наслаждалась полётом, а была занята своими мыслями. Александр не обнимал Еву, как в прошлый раз, между ними чувствовались обида и напряжение. Да и дорога заняла всего несколько минут.

— Прилетели. — Гриштольд подставил крыло, чтоб спуститься. — Ева, у меня для тебя будет сюрприз.

— Какой? Не очень я люблю сюрпризы..

— Найду тебя как вернусь. Я не нужен больше?

— Нет. — Александр был мрачнее тучи.

— Тогда я охотится. — дракон взмахнул крыльями и скрылся в ночи.

Спустившись на балкон, Ева и Александр прошли в его покои.

— Я хочу ночевать в своей комнате. — Ева приготовилась держать оборону.

— Иди. — Князь даже не взглянул на девушку. — Выход ты знаешь где.

Ошеломленная Ева стояла посередине комнаты открыв рот.

— И не забудь, ты работаешь горничной, и завтра утром приступи к своим прямым обязанностям. Глория предупреждена.

Ева не знала, радоваться ей или плакать. Она ожидала, что Князь её удержит, она примет ванну, поест и ляжет спать в большой мягкой кровати, но что-то пошло не по плану.

— Ещё что-то? — Князь скинул рваную одежду.

— Нет..

— Иди тогда. И скажи Сильвии, пусть зайдёт. Она внизу ждёт.

С этими словами Князь ушёл в ванну, а Ева вышла на негнущихся ногах за дверь. Из последних сил Ева спустилась по лестнице и вышла в коридор. Внизу на подоконнике сидела Сильвия, озорно болтая ногами.

— О, Ева, привет! — девушка подбежала к Еве и обняла её. — Ты куда пропала? Мы все волновались.

— Потом расскажу, мне бы выспаться.

— Конечно. Ты выглядишь ужасно. — Сильвия скривилась. — Пойдём, я провожу тебя.

— Тебя Князь ждёт, сказал передать тебе, чтоб поднялась.

— Класс! — Сильвия улыбнулась и поправила декольте. — Ну извини тогда, я побежала. А ты иди выспись.

Сильвия умчалась вверх по лестнице, а Ева поплелась в свою комнату. Она была разбита и морально, и физически. Дойдя до своей комнаты, она упала на кровать и уснула, не раздеваясь.

Утром кто-то аккуратно тормошил Еву за плечо.

— Ева, вставай. — знакомый женский голос шептал над ухом. — Вставай, дорогая. Уже утро.

Кое-как Ева открыла глаза, сфокусировала зрение и увидела перед собой Глорию.

— Я уже встаю, простите. — Ева села на постели.

— Дорогая, мы всё знаем: и про Спасительницу, и про магию, и про Князя, и про Волков. Он дал мне личное распоряжение, чтобы ты с утра приступила к работе. — Глория сморщила нос. — Ослушаться я его не могу, поэтому иди в Малый Дом, там Сильвия постелила кровать, и выспись. Я только ей могу доверять — вдруг Князь дал указание кому-то из девочек проверить меня. Он уехал на два дня, поэтому тебя никто не побеспокоит.

— А куда он уехал?

— Кто ж мне доложит. — Глория пожала плечами.

— Давай, одевайся. Я на тебя накричу немного перед горничными, не обращай внимание. — Глория подмигнула и вышла из комнаты.

Еве стоило немалых усилий одеться, причесать волосы и выйти на улицу. Около их дома Глория раздавала приказы девушкам.

— Так, Ева, чего спишь! Князь тебе не за сон платит! — экономка сделала вид, что утреннего разговора не было. — Давай быстрее бери швабру, вёдра и топай наводить порядок в Малом Доме! Там после заварушки с красными ведьмами бардак!

Ева молча взяла хозяйственные принадлежности и, не дожидаясь дальнейших указаний, начала переставлять ноги в сторону Малого Дома. Ей казалось, что она идёт целую вечность, но в конце концов показались заветные ёлки, окружающие дом.

Бросив на пороге ведро, Ева зашла в спальню графини и упала на кровать, провалившись в сон.

Очнулась она, когда за окном была ночь.

— Ну ты соня. — Сильвия сидела на кровати и смотрела на Еву. — Голодная, наверное. Ешь, я принесла бульон и пирог.

— Спасибо.

Ева набросилась на еду, ведь не ела она довольно давно.

— А который сейчас час?

— Около пяти утра. Ты почти двое суток спала.

— Ничего себе! Это мне вечером нужно к волкам!

— А ты и правда владеешь магией и исцелила волчицу?

— Да.

— Обалдеть! Я думала люди врут! А можешь показать что-нибудь магическое?

— Нет, магия сама появляется, и сама исчезает.

— Странно… Тебе, наверное, в Академию надо! Там научат пользоваться! — Сильвия подпрыгнула. — Давай я с мамой поговорю, и они тебя зачислят.

— Да нет, Вия, что ты, не надо. У меня же контракт с Князем.

— Да прекрати! Ты обладаешь магией! Это же чудо! А контракт расторгнут в Высшем Совете! Это же уникальный случай!

— Да нет, не стоит..

— Проснулась? — в дверь вошла Мария, с которой Ева подготавливала Малый Дом для приезда графини.

— А ты знаешь про меня? — Ева закончила жевать пирог и встала с кровати.

— Конечно. Сильвия же по ночам занята, пришлось мне за тобой присматривать. — всем своим видом Мария демонстрировала пренебрежение к Еве. — Как будто у меня дел своих нет.

— Да любая на моем месте не упустила бы такой шанс — быть ночью в покоях у Князя. — Сильвия игриво засмеялась.

У Евы потемнело в глазах.

— Ты ночуешь у Князя?

— Ага, уже третью ночь. — Сильвия потянулась. — Алекс улетает утром, а ночью возвращается тайно в свои покои, и мы..

— Прекрати! — голос Марии был полон зависти и отвращения. — Если ты очухалась, я пойду к себе!

Девушка выскочила, хлопнув дверью.

— Нервная какая. Я давно замечаю, что с ней творится что-то странное. Она пропадает где-то постоянно.

— Ага. — машинально ответила Ева.

— Слушай, Алекс сегодня утром сказал, что будет только через два дня. Давай сходим погуляем, раз уж Глория нам поблажки такие предоставила.

— Как через два дня? Мне надо быть вечером у Волков.

— А при чем тут он?

— Ну да, просто я думала… Хотя не важно. Нужно найти Глорию и предупредить, что мне надо уйти.

— Пошли вместе, мне все равно делать нечего. — Сильвия была в отличном расположении духа в отличии от Евы. — А потом соберём сумку, и я провожу тебя до ворот.

Ева молча накинула пальто и вышла на морозное утро.

13 Тролль

Девушки неспешно шли к Глории, Сильвия болтала не умолкая, а Ева лишь кивала головой и поддакивала.

— Ева, ты тут! — из кухни вышла экономка. — Как себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо. Мне нужно к волкам добраться к вечеру.

— Конечно, Князь мне говорил перед отъездом, чтоб на сегодня тебя не загружать. И передал зимние вещи в дорогу. Он такой заботливый, ты бы видела зимний плащ, отороченный мехом, который он тебе оставил!

— А долго мне идти? — Еве даже думать не хотелось про Александра.

— После обеда если выедешь на лошади, то к вечеру будешь. — Сильвия улыбалась. — Пойдём соберём сумку и сходим на конюшню, выберем лошадь. Глория, отпустишь меня? Я как провожу до ворот Еву, сразу вернусь.

— Конечно, идите.

— Ну ты чего такая унылая? — Сильвия потащила Еву за руку в сторону конюшни. — У тебя же приключения, магия — о таком счастье можно только мечтать!

— Вот уж счастье… Знаешь, как это сложно?

— Сложно без магии жить в магическом мире! — Сильвия крикнула и нахмурилась. — Ладно, пошли уже, чего-то я заражаюсь от тебя хмуростью и унынием.

Вия улыбнулась и начала рассказывать про повара, которого Глория поймала за воровством булочек для гостей.

До обеда время пролетело незаметно: девушки выбрали лошадь для поездки, собрали необходимые вещи, пообедали и пошли к воротам.

— Вот бы мне можно было бы отправиться с тобой к волкам. — Сильвия мечтательно улыбнулась.

— Так спроси у Князя, вдруг разрешит. Мне бы хотелось иметь близкого человека рядом.

— Да ты что, у меня тут много дел. — Сильвия засмеялась, чем окончательно испортила Еве настроение. — Ладно, не люблю долгие прощания, скоро увидимся.

— Конечно. — девушки обнялись.

Ева села на лошадь и не оглядываясь выехала за ворота, а Сильвия ещё долго провожала всадницу взглядом, пока та не скрылась за поворотом.

— Ну что, Победа, пойдем на встречу новому и неизведанному. — Ева обратилась к своей лошади. — И без Князя найдём дорогу. И вообще, пусть он живёт теперь сам по себе, а я буду сама по себе.

Несколько часов пара ехала по широкой снежной дороге, встречая иногда стражников и повозки торговцев. Начинало смеркаться и пошёл снег.

— Так! Ну что, по идее уже должны были встретить Волков. — Ева нахмурилась. — Проедем ещё немного вперед, может быть они за тем холмом.

Чем ближе лошадь приближалась к холму у дороги, тем больше она нервничала: перебирала копытами, фыркала и пятилась назад.

— Тихо, тихо, девочка! — Ева спрыгнула с Победы, держа её под уздцы. — Там ничего страшного нет, это скорее всего ты на Волков так реагируешь.

Но лошадь была в ужасе и стала неуправляема. Победа встала на дыбы, сбив девушку с ног, и умчалась обратно в замок.

— Ну чудесно! Как обычно! — Ева встала и отряхнула плащ от снега. — Хоть бы кто-то проехал, спросила бы куда идти.

Но дорога была пуста.

Видимость из-за снегопада снизилась, ветер усиливался. Ева поплотнее закуталась в плащ, закинула за спину мешок с вещами и задумалась.

«Ничего не видно. Надо срочно вспомнить уроки выживания в зимнем лесу. Но почему-то в голову только про мох с северной стороны дерева приходит.»

И всё же уроки в школе не прошли даром: Ева решила дойти до холма и с подветренной стороны сделать из елового лапника укрытие, развести костёр, а там, глядишь, её волки и найдут. Но чем ближе она подходила к холму, тем сильнее становилась вьюга, ветер практически сбивал с ног, а снег, как будто специально, попадал в глаза, заставляя идти практически на ощупь. Оставалось несколько десятков метров до цели, когда холм начал расти.

Внезапно раздался треск, как будто лёд на реке треснул. У холма появилась голова и две огромные руки, в одной из которых была палица, размером с огромное дерево. Чудище повернулось в сторону Евы. Два огромных ледяных глаза смотрели прямо на девушку.

Ева развернулась и побежала в обратную сторону. Страх был настолько силён, что заставил забыть обо всех чувствах, кроме ужаса.

Не видя ничего перед собой, Ева споткнулась и упала в придорожный овраг. Скатившись по плотному снегу, она врезалась в дерево, растущее на окраине леса, и спряталась за ствол.

Еву трясло от страха и от холода, плечо, которым она ударилась, ныло.

Чудище сделало шаг по направлению к Еве, и земля содрогнулась. С деревьев обрушились снежные шапки, одна из которых завалила Еву с головой.

«Надо бежать! В лес! К волкам!»

Ева вылезла из сугроба и побежала в лес, проваливаясь в глубокий снег. Но у чудовища были другие планы на девушку. Огромная рука сделала полукруг и сгребла к себе близлежащие деревья, вырвав их с корнями из промёрзлой земли. Необъяснимым чудом Еве удалось ничего себе не сломать, лёжа между стволами.

Ева смотрела на свои руки, ожидая золотых искр, но магия не давала о себе знать.

«Ну и где эта магия, когда она так нужна?! Придётся самой себя спасать в этот раз!»

Чудище начало раскидывать деревья, чтоб добраться до своей добычи. Схватив раскидистую ель, оно отшвырнуло её в чащу, не заметив спрятавшуюся в ветвях девушку. Дерево упало на верхушки других елей и сломалось пополам, одна половина которого застряла, зацепившись за соседние макушки. Вторая же половина упала на землю и разлетелась в щепки. Ева была на первой половине.

«Ну вот и сбылась мечта Александра — я оказалась на верхушке дерева, и, похоже, скоро я не буду доставлять никому проблем!»

Чудище почувствовало Еву и уставилось на застрявшую половину дерева.

— ТЫ! — сквозь вьюгу донеслось до Евы.

Чудище побежало к Еве, вытянув вперёд руку, ломая деревья на своём пути.

«Ну всё!»

Ева прижалась к ветке и зажмурилась.

— Ева, прыгай! — знакомый женский голос донёсся откуда-то снизу. — Прыгай! Я поймаю!

Чудище приближалось с быстротой молнии и протянуло руку, чтобы схватить Еву, но в этот момент она прыгнула вниз.

От земли оторвался рыжий волк, подхватив летящую девушку себе на спину в нескольких метрах от тянущейся руки чудища.

— Ева, это я — Диана! Держись! — Волчица рванула в чащу.

Еве два раза повторять не надо было, она вцепилась в густую рыжую шерсть и пригнула голову.

— НЕТ! — Чудище поняло, что упустило добычу. — СТОЙ! ПОМОГИ!

«Что оно сказало??»

— ПОМОГИ! — Чудище качалось из стороны в сторону и, похоже, плакало. — ПОМОГИИИ!

— Диана, стой! — Ева остановила волчицу. — Ты слышала, что оно сказало?!

— Ева! Это ледяной тролль! — Диана перекинулась в девушку, когда Ева спрыгнула с её спины. — Они злые, коварные и используют магию льда! Им нельзя доверять!

— Ну вам тоже особо доверять нельзя, так что чего уж тут говорить. — у Евы сердце сжималось от жалости. — Я должна ему помочь!

— Я тебя прошу, не делай этого! — у Дианы изменился голос.

— ПОМОГИ!

— Я иду! — Ева направилась в сторону тролля. — Диана, ты со мной?

Но волчица уже обернулась из человеческого облика и убежала в лес.

— Эй! Я иду! Стой на месте и не махай ручищами! — пробираясь сквозь снег и поломанные ветки, Ева кричала чудищу, пытаясь успокоиться. — Я выхожу из-за деревьев, не наступи на меня! Очень уж прошу тебя!

Выйдя на поляну, которую протоптало чудище, Ева остановилась. По середине сломанных деревьев стоял огромный тролль, его большие белые глаза смотрели на девушку с печалью и тоской.

— ПОМОГИ! — прорычал громким голосом тролль.

— Хорошо! Что случилось?

— МИРКЛ БОЛЬНА! ПОМОГИ!

— Эм… Кто такая Миркл и как я могу помочь?

— ДОЧЬ! БОЛЬНА! ПОМОГИ!

Тролль нервничал и начал топать ногами, отчего с веток посыпался снег и сломанные ветки.

— Тихо, тихо! Помогу! Где твоя дочь?

— САДИСЬ! — тролль протянул огромную лапу к Еве.

С некоторой опаской Ева забралась на протянутую руку. Тролль сложил пальцы лодочкой, внутри которой оказалась девушка, прижал их к груди и побежал.

«Вот же дура! Сама в ловушку и зашла из своей жалости! Магия, ты где? Давай уже, приходи, пора меня спасать!»

Но даже отголоска магии Ева не чувствовала.

Бежал тролль быстро и долго. Около часа Ева сидела в холодной ладони и продрогла до костей.

«Наверное это красные ведьмы мне такую смерть выбрали, хотя проще бы было, если бы этот монстр просто сжал ладонь.»

Наконец тролль остановился. Он протянул руку, с сидящей внутри Евой, вперёд.

— ИДИ! ПОМОГИ ЕЙ!

Сквозь снег Ева увидела, что тролль принёс её к маленькой пещере, вход в которую даже для неё был мелковат.

«Вот чувствую, что там будет какой-то очередной дурдом!»

С этими мыслями Ева пригнулась и начала пробираться внутрь.

14 Миркл

Ева протискивалась в узкий тёмный туннель, не представляя, что её ожидает впереди. Впереди замаячил тусклый голубоватый свет, и Ева замедлила шаг. Проход перед выходом в помещение немного расширился, и Ева, затаившись, заглянула внутрь.

Её взору предстала большая комната без окон, вырубленная внутри горы. Посередине был выложен открытый камин, в котором горело тусклое голубое пламя. В дальнем углу стояла каменная лежанка. Больше в комнате ничего не было.

— Ты кто?

Детский мелодичный голос раздался с лежанки. Ева от неожиданности подпрыгнула на месте, ударившись головой.

— Ой! Я — Ева. А ты — Миркл? Дочь тролля?

— Да.

— Могу я пройти?

— Попробуй.

Голубое пламя разгорелось чуть ярче. На пальцах Ева почувствовала покалывание от магических искр.

Ева подошла к огню.

— Почему он голубой?

— Это моя сила, она почти угасла.

— Что с тобой случилось?

— Ты почему пошла с Грошем?

— Он попросил помочь, я не смогла отказать. — Ева поняла, что девочка спросила про тролля. — И я не чувствовала, что он хочет мне зла.

— Ты знаешь, кто я? И что сделала?

— Нет. Грош не очень многословен. — Ева улыбнулась.

— Помоги мне подойти ближе к огню.

Ева подошла к лежанке и увидела там маленькую девочку с золотыми волосами, босую и одетую в летнее голубое платье. Девочка смотрела на Еву большими голубыми глазами.

— Тебе не холодно? — Ева аккуратно взяла Миркл на руки и понесла к огню. — Так не только жизненную силу потеряешь, можно и грипп схватить, и ангину!

— Ха ха ха! — девочка тихонько засмеялась. — Так ты не знаешь, кто я?

— Нет. Расскажи.

— Положи меня в огонь.

Ева посадила девочку внутрь голубого пламени, которое сначала вспыхнуло, а потом практически погасло.

— Видишь! Это я виновата! И получила по заслугам! — Миркл стёрла с щеки слезинку. — Я работала на Кристину, это принцесса красных ведьм.

— И тут эта особа! — Ева сжала кулаки, на которых уже во всю танцевали золотые искры.

— Она схватила Грашу, заставляла её работать на ведьм.

— Граша — это твоя мать? Тоже тролль?

— Да. Я должна была освободить её и пошла к Кристине. Она пообещала, что если я для неё сделаю одну вещь, то она отпустит её. — Миркл замолчала.

— И она не отпустила, правильно?

— Да. Она так и держит Грашу у себя, а я лишаюсь сил и скоро умру.

— Что она с тобой сделала? Я постараюсь помочь.

— Боюсь, ты не сможешь.

— Давай я попробую, это лучше, чем ничего не делать! — Ева потёрла ладони, по которым бегали золотые искры.

— Есть у тебя магическая колба? Если Кристина с тобой поступила также, как с волками, значит внутри сидит какая-то красная хреновина, которую надо удалить.

— И ты поможешь, даже не спрашивая, что я сделала? — Миркл смотрела на Еву с подозрением. — около Евы появился магический сосуд.

— Давай начнём. И если все получится, и у тебя будет желание, то расскажешь мне всё. Ложись.

Ева положила руки на живот девушки и закрыла глаза. Золотые искры запылали, окутав девушек ярким магическими светом. В сознании Евы проник образ, который поверг её в шок: горел голубой огонь, на который сверху капали красные капли, медленно его гася. Подняв глаза вверх, Ева увидела огромную жирную жабу, сидящую на потолке и плюющую в огонь.

Жаба была толстая, в бородавках и волдырях. Она крутила во все стороны маленькими красными глазками и мерзко квакала при каждом плевке.

— Вот же мерзость! Жаба! — Ева как обычно говорила вслух. — Как её заставить перестать плеваться?! Искорки мои, давайте поработаем, прошу вас!

Первым делом Ева сделала золотой зонтик и закрыла им костёр от плевков. Огонёк засиял ровно, но яркости не прибавил. Жаба, поняв, что больше не причиняет вред огню, повернулась в сторону Евы и квакнула.

— Тьфу, она на меня смотрит! Ну что за ужас!

Жаба прыгнула на золотой зонтик и пустила на него струю слюней. У Евы от боли потемнело в глазах.

— Ах, как больно! Зараза жирная! Ну ты сейчас получишь!

Ева одной рукой направляла искры на зонтик, а второй плела золотую сеть. Через пару минут она была готова.

— Миркл, если ты меня слышишь, держись! Я сейчас уберу зонт и буду ловить жабу!

Собрав все силы, Ева подкинула вверх зонт с жабой, отчего она полетела вверх, кружась вокруг своей оси. Освободив вторую руку, Ева быстро накинула сеть на жабу и потянула её к себе.

— А дальше как? Мне тогда Александр помог! Как эту заразу в колбу-то засунуть?!

Но в ответ была тишина.

— Ладно! Сейчас уж как-нибудь постараюсь!

Ева тянула жабу изо всех сил, представляя себе магическую колбу, которая никак не появлялась.

— Так, искорки мои, ну ка постараемся!

Искры зажглись с небывалой яркостью, Ева дёрнула сеть с жабой изо всех сил. Раздался хлопок, Ева упала на спину, а красная жаба пролетела по комнате Миркл и прилипла к стене, мерзко квакнув.

— Ой ой ой! — Ева не знала, что делать.

Вдруг из-за спины Евы вылетел голубой шар, врезался в жабу, которая разлетелась на красные капли, стекающие по стене.

— Готово. И колба не понадобилась.

Ева обернулась и увидела Миркл, парящую над своим голубым огнём. Волосы девушки развивались вверх, переливаясь голубым огнём. Глаза горели ярко-голубым цветом. Рука девочки была вытянута вперёд и направлена на лопнувшую жабу.

— Давай всё же соберём капли в колбу, на всякий случай.

Девушки при помощи магии перенесли красные капли внутрь сосуда, и Миркл запечатала горлышко.

— Как ты себя чувствуешь? — Ева посмотрела на Миркл, которая летала по комнате и кружилась.

— Я в наилучшей форме! Давно себя так отлично не чувствовала! — Миркл подлетела к Еве. — Спасибо тебе большое!

— Не за что.

— Посмотри, моя сила возвращается!

Огонь в центре комнаты начал гореть так ярко, что осветил каждый уголок.

— Будешь чай? Я так проголодалась.

Миркл сотворила при помощи магии стол, два стула и чайник с чашками. Также на столе появился ароматный яблочный пирог, разнося чудесный запах по всей комнате.

— Я тоже очень хочу есть. — Ева улыбалась.

Девушки сели за стол и кушали молча, каждая была занята своими мыслями. Когда они насытились, Ева первая нарушила молчание.

— Миркл, могу я тебя спросить?

— Конечно. Я ждала твой вопрос.

— Ты дочь троллей?

— Приемная. — Миркл отхлебнула из кружки. — Я — ледяная фея. На меня напали наги, я чуть не умерла, а Грош и Граша нашли меня и выходили. Я перед ними в долгу.

Миркл вздохнула.

— Потом Кристина похитила Грашу, дальше ты знаешь. Она приказала мне создать ледяного дракона в обмен на её освобождение, но обманула меня.

— Мы её освободим, обещаю!

— Не давай своего слова там, где не сможешь его сдержать!

Молчание заполнило комнату.

— И я должна была ужаснуться из-за создания дракона?

— Ты, похоже, ничего не знаешь про создание живых существ?

— Нет..

— Слишком много крови требуется для оживления.. — Миркл отвела глаза. — Слишком много..

— Ты спасала свою маму, да и не мне тебя судить.

Девушки помолчали несколько минут.

— Миркл, мне пора к волкам.

— Да. Я провожу. — девочка взлетела вверх. — Тем более ты и так слишком долго тут пробыла, в королевстве переполох. Хорошо, что найти троллей практически невозможно.

— Ну денёк не так уж и долго. — Ева пошла за Миркл к выходу.

— Тут время идёт по-другому, ты была тут почти три месяца. — Миркл обернулась.

— Что?! Как три месяца?! — Ева остановилась, переваривая информацию. — Мне надо срочно к волкам! Срочно! Через несколько дней я должна спасти всех волчиц, иначе я умру от сделки по крови!

— Я не знала! Скорее! Грош отнесёт!

Вдруг раздался гром, сотрясший скалу, в которой были девушки.

— Александр! — Миркл попятилась вглубь пещеры. — Как он смог нас найти?!

— Ладно, я побегу!

Ева протискивалась в узкий проход, стараясь сделать это как можно быстрее. Раскаты грома сотрясали гору, отчего мелкие камни и пыль сыпались Еве на голову.

«Ну и попадёт мне сейчас!»

Ева вылезла из пещеры, и её взору предстала следующая картина: Грош охранял гору, размахивая своей дубиной, пытаясь достать Гриштольда, который метал в него огненные струи. Бок тролля был обожжен и дымился.

— Гриштольд, хватит! Не трогай его! — Ева закричала и побежала вниз к дерущимся.

Дорогу ей преградил Александр, поднимающийся к пещере. Он был зол. Очень зол. В руке у него была огромная секира, горящая чёрным пламенем. Глаза горели чёрным огнём.

— Останови их! Немедленно! — Ева кинулась к Князю.

Но вместо ответа Александр обнял Еву и прижал к себе.

— Ты жива.

Голос Князя был не похож на его собственный.

— Останови их! Скорее!

Не отпуская Еву, Александр махнул Гриштольду рукой, и дракон взмыл высоко в воздух, прекратив нападение.

Из пещеры вылетела Миркл и приземлилась на плечо Гроша.

Князь взял Еву за руку и повёл прочь от пещеры.

— Миркл, я с волками закончу и найду тебя! — на бегу крикнула Ева, совершенно не уверенная, слышала ли её ледяная фея.

15 И душой и телом

Александр молча вёл Еву через лес вниз с горы. Девушке приходилось бежать, так как Князь тянул её вниз с неимоверной быстротой.

— Пожалуйста, помедленнее, я не успеваю.

— У нас нет времени, надо торопиться.

Спустившись вниз, Ева увидела Гриштольда, который был также мрачен, как и Князь.

— Привет. — Ева поздоровалась, но ответом ей было лишь молчание.

Князь подхватил её на руки и запрыгнул на дракона, который стремительно взмыл в воздух и понёсся через снежную бурю.

Вдруг резко дракон вылетел из метели и Еве предстала удивительная картина: сияло весеннее солнце, снег с дороги сошёл, лишь в лесу под деревьями, куда не проникало солнце, лежали сугробы, напоминающее о недавних морозах.

— Удивительно! Уже весна! — Ева не верила своим глазам.

— Слушай меня внимательно. — голос Александра был суров и печален. — У нас три дня, чтобы излечить всех волчиц. Мы пробовали с магами без тебя, но ни один не смог увидеть проклятие красных ведьм. Поэтому будем работать так: ты начинаешь, маг присоединяется и заканчивает работу, ты переходишь к следующей. Я буду рядом и дам тебе силы, чтоб успеть. Поняла?

— Да. Спасибо.

— Ну ты нас и напугала! — в разговор вмешался дракон. — Какого чёрта ты поперлась к ледяной фее?

— Гриштольд, не сейчас. — Александр осадил дракона, но тот не унимался.

— Эта Миркл — змея! Она сделала для Кристины чудище, выкосила под корень несколько людских деревень! — Гриштольд фыркнул. — И не только людских, я Вам скажу!

— Я сказал не сейчас! С этим позже разберёмся. — Князь положил руки Еве на плечи. — И с твоим обещанием тоже.

От прикосновения Князя Еве стало так тепло, она наслаждалась моментом в его объятиях, не думая о Сильвии в его постели, об угрозе смерти от клятвы, о красных ведьмах. Часы замедлили свой бег, давая девушке несколько минут иллюзию безмятежности и спокойствия.

— Прилетели. Снижаемся.

Гриштольд камнем спикировал вниз, прямо на середину площади Волков. Там уже все было готово: вся стая ожидала их прибытия, убрав защиту с деревни, чтобы не терять драгоценное время прогулками по лесу.

Трое суток без остановки Ева убирала красных пауков из животов волчиц. Лекари присоединялись к ней, но из сотни претендентов лишь трое смогли это сделать. Остальные, к сожалению, оказались не совместимы с магией Спасительницы: золотые искры нападали на вмешивающуюся магию, считая её угрозой своей хозяйке.

Когда до положенного срока осталось пару часов, оставалась всего лишь одна волчица. Ева уже еле стояла на ногах, как, впрочем, и трое помогающих ей магов. Лишь Александр, казалось, был полон сил. Он подпитывал всех четверых своими силами и не мог допустить, чтоб Ева сдалась.

— Я больше не могу. — Ева еле еле шевелила губами.

— Осталась последняя. Соберись. У нас час времени, иначе ты умрешь.

— Я и так умру, если не лягу спать сейчас же.

— Я не для того тебя столько искал, чтоб в последний момент ты сдалась!

— А помнишь, я обещал тебе сюрприз? — Гриштольд стоял рядом с Евой, перевоплотившийся в дракончика размером с пони. — Я нашёл Мусю, она ждёт в замке.

— Что?! — Ева от удивления открыла рот.

— Муся тебя ждёт в замке. Если ты, конечно, доживёшь до вечера. — Гриштольд улыбнулся и подмигнул Князю.

У Евы открылось второе дыхание, и они с Александром за несколько минут избавили последнюю волчицу от проклятья.

Волки победно завыли. Сегодня они праздновали свою победу, это была их ночь, полная радости и ожидания.

Александр помог подняться обессилевшей Еве. Девушка была рада, что это испытание закончено, но ещё больше она была счастлива за Волков. Ева улыбалась, но последние силы покидали её.

— Спасибо тебе, Ева. — Альфа подошёл к Еве и Александру. — С этого момента ты всегда можешь расчитывать на волчью помощь. В любых вопросах.

— Не за что. Я всегда рада помочь.

— Ты выполнила свою часть сделки, позволь выполнить свою. Что ты хочешь?

К их разговору прислушивались вокруг стоящие волки.

— Я не знаю. — Ева с надеждой посмотрела на Александра.

— Ты должна объявить свою просьбу. — Князь был хмурый и сосредоточенный.

— Ну.. — Ева оглядывалась по сторонам, пытаясь зацепиться взглядом за что-то, что помогло бы ей сделать выбор. — Я хочу, чтобы Диана помогла мне в одном деле. Могу я такое пожелать?

Казалось, все волки затаили дыхание: обмен явно был не равен.

— Что ты ещё задумала? — Александр помрачнел ещё больше.

— Могу я не говорить?

— Нет, я должен исполнить пожелание. И ты обязана озвучить точно свою просьбу и срок. — Альфа, глядя на Александра, тоже заподозрил неладное.

— Хорошо. Тогда так: я хочу, чтобы ты показал мне, где находится логово красных ведьм. В течении месяца.

Александр зарычал. Альфа прищурил глаза и оскалился.

— Зачем тебе туда? Одна ты их не убьешь!

— Я не убийца! Я просто хочу спасти одного… одну… вообщем не важно.

— Принято! Я покажу тебе логово красных ведьм. Через неделю выдвигаемся, путешествие займёт две недели. А сейчас давайте праздновать!

Гуляния продолжалось до рассвета, но Александр увёл Еву через несколько часов, так как девушка засыпала прямо за столом. Подхватив её на руки, сел на Гриштольда и направился в свой замок. Последняя мысль Евы, перед тем, как она погрузилась в глубокий сон, была о том, как все же хорошо, что она подписала контракт.

Открыла Ева глаза, находясь в покоях Александра, укутанная в чёрное пуховое одеяло. На тумбочке, рядом с его кроватью, стояли ароматные булочки, кувшин с водой и горячее тушеное мясо с овощами.

— Александр, ты здесь? — Ева сладко потянулась.

Но в ответ была тишина. Съев практически всё, что было ей приготовлено, девушка закуталась в халат Князя и вышла на балкон.

Огромная Луна уже не была полной, но все также светила ярко, заставляя смотреть на неё не отрываясь.

— Ты проснулась. — Александр сидел на кресле-качалке в углу балкона и курил трубку, от которой исходил ароматный дым невиданных трав.

— Сколько я на этот раз проспала? — Ева плотнее закуталась в халат.

— Пять дней. Иди сюда, нам надо поговорить.

Ева подошла ближе к Князю, переминаясь с ноги на ногу замёрзшими ступнями.

— Ну что мне с тобой делать! — Александр потянул Еву за руку, и она упала к нему на колени. — Больше никогда ты не уйдёшь от меня одна!

Князь сжал Еву в объятиях и укутал в плед. Ева поджала ноги и положила голову на плечо Александра.

— Я чуть с ума не сошёл, пока искал тебя! Ты точно моя расплата за все грехи!

— И много у тебя грехов?

— Достаточно, но о них позже. Расскажи, зачем тебе идти в логово ведьм. Только не ври!

— Эти мерзкие ведьмы похитили Грашу, и мне надо её освободить! И я это сделаю!

— Кто такая Граша? Ещё одна ледяная фея?

— Нет, это ледяной тролль, только девочка. Эти заставили Миркл на них работать, иначе они убили бы Грашу, а она фее как мать. Мы должны её спасти. Ты поможешь? — Ева подняла голову с плеча Александра и заглянула в его глаза, положив руки ему на грудь.

Их губы были так близко, по коже девушки побежали мурашки. Ева чувствовала, как у Князя сердце забилось быстрее.

«А ведь он недавно спал с Вией..»

На подсознании промелькнула мысль, которая все это время как заноза сидела в душе и причиняла боль.

Александр взял лицо Евы в свои руки и поцеловал. Сначала нежно, пробуя на вкус её губы. Но чем дольше длилось это наслаждение, тем требовательнее становился поцелуй.

— Если ты сейчас не уйдёшь, то я не смогу остановиться. — голос Князя донёсся сквозь туман наслаждения до ушей Евы.

— Я не уйду. — дрожащими от возбуждения пальцами Ева расстегнула верхние пуговицы на рубахе Александра.

«Ну и пусть он спал с Сильвией или с кем ещё, подумаю об этом завтра!»

Князь поднялся с кресла, не выпуская из объятий свою драгоценную ношу, и зашёл в спальню.

С этого момента Ева и душой и телом принадлежала Князю Тьмы, хотя никто из них не мог и предположить, что эта ночь окажется решающей в их судьбах.

16 Поход

Ева проснулась в объятиях Князя и какое-то время притворялась спящей, чтобы насладиться чудесными минутами. Дыхание Александра было ровным и спокойным.

«Надо признаться, я влюбилась. Окончательно и бесповоротно. И что мне теперь с этим делать?»

Глубокий вздох разрезал тишину, и Князь пошевелился.

— Ты проснулась? — Александр погладил Еву по волосам.

— Ага. Сколько мы проспали?

— Долго. Через пару часов будем выдвигаться к волкам, а потом к логову ведьм.

— Ты пойдёшь со мной?!

— Конечно! Я теперь тебя одну никуда не отпущу!

С одной стороны это польстило девушке, но с другой — она была сторонницей равноправия в отношениях, её мужчина должен быть партнёром, а не хозяином.

— Вы там проснулись? — В балконную дверь заглянул Гриштольд. — Давайте, голубки, одевайтесь и кушать, мы тут вас давно уже ждем.

— Кто это мы?! — Ева села на кровати.

— Мы — это Я! А этот крылатый просто так ко мне привязался!

В комнату вошла Муся. Выглядела она отлично: пушистая шерсть блестела в свете камина, желтые глаза искрились.

— Муся! Ты нашлась!

Кошка запрыгнула на кровать и начала тереться об Еву.

— Ты разговариваешь! Как такое возможно?!

Ева гладила Мусю и не могла поверить.

— В этом мире все возможно. — замурлыкала в ответ кошка. — Я вот тоже не ожидала застать тебя голой в постеле Князя.

— Ну, так вышло.. — Ева покраснела и улыбнулась.

— Ладно, не мне лезть в чужие дела. — Муся посмотрела на Еву пристальным взглядом. — У тебя есть магия.

— Да. Я сама не понимаю, как так получилось.

— Нам скоро выдвигаться, давайте быстрее. — Гриштольд принял размеры большой собаки и ходил по комнате от стены к стене.

Ева быстро оделась в приготовленную заранее одежду: тёплый свитер, шерстяные обтягивающие штаны, короткая кожаная куртка, неизменные высокие сапоги. Меховой чёрный плащ дополнил одеяния.

— Прикрепи меч на пояс. — Князь протянул Еве небольшие ножны, из Которых торчала удивительной красоты чёрная рукоятка, отделанная рубинами. — А этот кинжал спрячь в сапог.

Маленький кинжал был обычный, ничем не примечателен, но Еве показалось, что в нем таится какая-то невиданная сила.

— Этот амулет позволит мне найти тебя везде. Не снимай его. Никогда.

На шею Евы Князь одел серебряную цепочку, на которой висел кулон в виде цветка, в середине которого был вставлен небольшой чёрный камень.

— Ты поняла? Никогда!

— Хорошо. — Ева рассматривала цветок, вертя в руках кулон. — Какой красивый.

— Время вышло, пойдём.

Александр взял девушку за руку и повёл на балкон, где за перилами уже ждал дракон, порхающий в воздухе. Муся сидела на столе и смотрела желтыми глазами на зверя. На ее морде читались недоумение и возмущение.

— Мы полетим на ЭТОМ?

— Ты с нами пойдёшь? — Ева взяла кошку на руки. — Может лучше тут нас подождёшь? Путешествие опасное.

— Ну уж нет! Второй раз я тебя не потеряю! — Муся залезла под куртку к Еве и удобно устроилась на груди девушки. — Да и ещё тебя отправлять с этим клыкастым без должного присмотра — это просто посылать тебя на верную смерть!

— Так! Хвостатая! Это ты меня имеешь ввиду? — Гриштольд повернул голову в сторону спрятавшейся кошки. — Да я, между прочим, один из самых лучших… Из самых лучших… Из самых лучших всех! Вот так!

— Оно и видно! Крылья отрастил, а мозги нет! Ты знаешь, что он меня найти месяц не мог? Его провести — как у ребёнка конфету отобрать. Я ему глаза туманила, как малышу!

— Да ты просто такая маленькая, что ни один приличный дракон такую вошь не заметит!

— Что?!

— Да ещё и трусиха! Пряталась от каждого шороха! Ночью выходила объедки с мусорки собирать!

— Ах ты жалкий, гнусный..

— Хватит! — Александр прервал диалог. — Времени нет, полетели!

Когда все уселись на дракона, а он взмыл вверх, Александр обнял впереди сидящую Еву.

— Похоже, путешествие будет весёлым.

Ева улыбнулась и закрыла глаза.

Через несколько часов дракон приземлился на лесной поляне, где их уже ждали несколько Волков. Первым был Альфа. Одет он был в черные легкие одежды, совершенно не подходящие для суровой зимы. Рядом с ним стояла Диана, также одетая в чёрное.

— Вы чуть не опоздали. — вместо приветствия заговорил Альфа.

— Мы успели. Выдвигаемся. — голос Александра был холоден. — Она идёт с нами?

— Да. Без Оливии защиту нам не обойти.

От деревьев отделилась группа из трёх фигур, которая направилась в сторону путешественников.

— Кто это, Муся? — Ева с удивлением смотрела на связанную и почти обнаженную девушку, которую тащили за собой на цепях два волка.

Девушка была босая, из одежды на ней была только юбка, разодранная до тряпок, свисающих нелепыми кусками до колен. Грудь была оголена, едва прикрыта длинными чёрными волосами, которые немытыми паклями обвивали худое лицо. Руки были связаны сзади цепью, во рту был кляп. Девушка была грязная и ободранная, со следами волчьих зубов и когтей. И лишь красные глаза излучали ненависть и злобу.

— Это Оливия, будь она проклята! — Муся зашипела и нырнула обратно в куртку. — Она столько живых истязала, столько искалечила! И все ради удовольствия и жажды крови!

Ведьма посмотрела в упор на Еву, и в её глазах мелькнул страх. Лишь на секунду, но этого вполне хватило Еве, чтобы понять, что творится в душе у этой замученной девушки.

Ева молча подошла к Оливии, сняла свой плащ и накинула ведьме на плечи, прикрыв обнаженное тело.

— Какая бы она не была и что бы не сделала, мы не можем уподобляться варварам и подвергать её унижению!

Все молчали. Ни один из группы не рискнул спорить с Евой, хотя во взглядах всех членов похода читалось негодование.

— Нет времени спорить. — Альфа обвёл всех присутствующих взглядом. — Итак, это Арчи и Дрос, мои лучшие стражи. Они отвечают головой за ведьму.

Волки слегка кивнули в знак приветствия.

— Это, как вы уже догадались, Оливия. Одна из Красных Ведьм, которая славится своей жестокостью и жаждой крови.

Один из Волков дернул цепь, закреплённую на шее ведьмы, от чего она упала на колени.

Ева кинулась помочь подняться, но Александр удержал девушку за руку.

— Диану вы знаете. Поход у нас будет долгий и сложный. Если все пойдёт по плану, то через две недели мы доберёмся до границы владений Красных Ведьм. Там и расстанемся. Договор будет исполнен.

— Хорошо. — Ал�

1 Контракт

Ева шла по вечерней улице. Мелкий дождь со снегом летел в лицо, не давая поднять голову и смотреть вперёд, из-за этого она постоянно натыкалась на прохожих.

– Эй, смотри куда идёшь! – у одного из мужчин, похоже, было такое же плохое настроение, как и у самой Евы.

– Сам смотри! Ходят тут всякие, не дают пройти бедной девушке!

Ева всегда была остра на язык, за что с детства постоянно попадала в различные неприятные ситуации. Ещё Ева не могла терпеть, когда сильный обижал слабого, и всегда заступалась, хотя порой это приносило ей только вред. И за два эти качества она и была сегодня уволена с работы – не смогла промолчать, когда дочь директора перед собранием учредителей оклеветала обычную сотрудницу из-за не сданного вовремя отчета. Этим же вечером директор выдал ей расчёт, приказал собрать вещи и убираться из компании.

От бывшей работы до дома идти было около получаса, личных вещей было немного, все уместилось в обычный полиэтиленовый пакет, поэтому Ева решила пройтись пешком, хоть и погода не особо располагала.

– Ну ничего, дождик – это даже хорошо – смоет всю грязь сегодняшнего дня! – бормотала себе под нос себе Ева. – А работу новую найду, и выкуплю Рыжика из проката. Обязательно!

Ева обожала всех животных, особенно лошадей, и занималась верховой ездой с детства. Год назад, после покупки своей собственной квартиры в ипотеку, она пошла на ближайшую конюшню и в прокате приглянулся ей рыжий норовистый жеребец по кличке Закат, в народе просто Рыжик, с которым не каждый опытный всадник мог справится, но для Евы это был вызов. Спустя несколько месяцев упорных занятий, доверие между ними стало настолько велико, что Рыжик стал слушаться только её, других же всадников он скидывал. Терпение хозяйки лопнуло, и она предложила Еве выкупить его. Но, к сожалению, финансовые затраты на квартиру не позволяли девушке взвалить прямо сейчас на себя ещё и заботу о лошади. Хозяйка дала Еве срок три месяца, чтобы выкупить жеребца, иначе продаст его другим, либо, если никто не купит, сдаст его мясникам. И срок договора истекал через несколько дней.

Свернув в небольшой парк перед своим домом, Ева была настолько занята своими мыслями, что не заметила, как от дерева отделилась высокая мужская тень в длинном плаще и последовала за ней на небольшом расстоянии. Думая, где бы раздобыть нужную сумму, Ева не сразу поняла, что кто-то зовёт её по имени.

– Ева Игнатова? Это Вы?

– Что?

– Вы Ева Игнатова?

– Да. Что случилось? Вы кто?

Ева остановилась и окинула незнакомца подозрительным взглядом.

«Высокий, худой мужчина, странно одет – широкополая шляпа и длинный плащ, знает, как меня зовут – значит точно из полиции!»

– Меня зовут Варфаломей. Я бы хотел с Вами поговорить.

– Для полицейского Вы слишком вежливый.

– О нет, я не работаю в этом мире. Я бы хотел предложить Вам работу в моём мире.

«Из психушки сбежал! Ну что за день! Хотя не удивительно, что именно так он и заканчивается! И людей как нарочно нет. То всю ночь орут, спать мешают, а когда нужно – ни одного представителя местной интеллигенции! Надо любым способом выбраться из парка и там найти помощь, пока он меня тут не убил, или ещё чего похуже..»

– Давайте пройдём в ближайшее кафе, и все обсудим. – Ева выдавила из себя что-то наподобие улыбки.

– С удовольствием. Прошу.

Незнакомец предложил Еве локоть, но девушка, проигнорировав, настороженной походкой двинулась в сторону освещённой улицы.

– Пока мы идём, хочу изложить суть моего предложения. – Мужчина говорил мягким протяжным голосом. – Я хочу Вам предложить работу в замке Князя Дюрского.

– Что? – от неожиданности Ева остановилась и в упор посмотрела на Варфаломея. – Я не ослышалась? Какую работу и у какого князя?

– У Князя Дюрского. По результатам проходного теста предлагаются места от горничной до …

– Мне? Вы не ошиблись? Место служанки? Я, вообще-то, бухгалтер!

– Я знаю. Просто Вы нам подходите. Кристалл Света выбрал Вас и еще несколько девушек..

– Ааа, ну если Кристалл Света, то это в корне меняет дело! Давайте прибавим шаг, а то я вся промокла.

– Извините, я об этом не подумал. Сейчас все исправлю.

Невиданным образом в руке у незнакомца появился большой чёрный зонт, который он заботливо раскрыл над головой Евы, закрывая её от холодных капель дождя. Одежда девушки начала высыхать как по волшебству, принося невероятное ощущение тепла и уюта.

– Так лучше? – заботливо спросил Варфаломей без тени иронии.

– Дддааа.. Спасибббоо..

От увиденного Ева остановилась как вкопанная, не в силах сделать и шагу.

– Как Вы это сделали?!

– Я владею магией, ничего необычного.

 «Ну точно шизик! Ещё и владеет гипнозом! Если мне повезёт, то очнусь я вся мокрая, стоящая посередине огромной лужи, без всех денег и украшений. А если нет – даже думать об этом не хочу.. Надо бежать! И срочно!»

– Ах, ну да, магией. Извините, я сразу и не додумалась. Ой, смотрите, там в кустах кажется дерутся!

Ева усиленно начала вглядываться в кусты на противоположной стороне от своего дома. Как только Варфаломей повернулся в указываемую сторону, девушка швырнула в него пакет с вещами с бывшей работы и побежала что есть силы к своему подъезду.

 «Хоть бы успеть! Хоть бы он не погнался за мной! Если выживу в этой ситуации – поставлю всем святым в церкви свечки! По две!»

Когда до подъезда оставалось несколько десятков метров, Ева прислушалась – звука погони не было. Не оглядываясь, девушка рванула на себя входную дверь, которая каким-то волшебным образом открылась без ключей от домофона.

 «Странно.. Но может всё же не такой уж и неудачный день у меня? А вещи – да чёрт с ними! Всё старое оставлю в прошлом!»

Не вызывая лифт, Ева взлетела с неведомой быстротой на пятый этаж и остановилась перед своей дверью. Дрожащими руками выудила из кармана пальто ключи и попыталась открыть замок, но от пережитого стресса получилось это только спустя несколько минут.

Оказавшись в своей квартире и заперевшись на все замки, Ева сползла на пол по двери и разрыдалась. В этих слезах было всё: страх за дальнейшую судьбу Рыжика, собственное бессилие, ужас от встречи с сумасшедшим. Но когда истерика кончилась, Еве стало намного легче.

– Ладно, слезами горю не поможешь! – Ева встала с пола. – Горячая ванна и чашка какао – вот, что мне нужно! А потом выспаться хорошенько и с новыми силами в бой! Но только завтра! Муся, кис кис кис, ты где?

Месяц назад, возвращаясь домой через парк, Ева услышала в кустах жалобное пищание и, конечно, не смогла пройти мимо. При недолгих поисках, обнаружилась худая кошка с вывихнутой задней лапой. Сердце девушки не вынесло страданий животного, и в квартире поселилась новая соседка – рыжая кошка Муся. Она скрашивала одинокие вечера и, кажется, слушала всё, о чем говорила ей Ева.

Скинув в прихожей одежду и поставив чайник, Ева окунулась в горячую ванну с пеной. Напряженное тело расслаблялось, вся грусть и тоска незаметно покидала юную голову девушки. Ева по жизни была человеком добрым и мягким, но в то же время целеустремленным и настойчивым. Трудности её не пугали, а даже наоборот – открывали внутренние потайные силы, о существовании которых она даже не подозревала. Не многие её сверстники в двадцать три года имели собственную квартиру, профессию и желание познавать что-то новое. С виду Ева была похожа на куколку: золотистые волосы, голубые глаза, миниатюрная внешность – но под всем этим образом утонченной лилии скрывается цепкий ум, железный внутренний стержень и непоколебимая вера в успех.

Завернувшись в махровое полотенце и заварив себе ароматного какао, Ева села на диван, поджав под себя ноги.

– Надо составить план действий. Где мой блокнот? Надеюсь, я его переложила на работе из пакета в сумку.

Сумка валялась около двери, как, впрочем, и все снятые впопыхах вещи и обувь. Среди всего этого хаоса, выделялся один предмет – прислонённый к двери небольшой тубус золотистого цвета. Муся сидела около него, не сводя взгляд.

– А это что ещё?

Подойдя к двери и взяв в руки загадочный предмет, Ева покрутила его в руках. Крышка у тубуса отскочила, и на пол упал скрученный пергамент, едва светясь во тьме коридора мягким серебряным светом.

– Не может быть! Да это же точно от этого психичного! Подложил, наверное, мне в сумку, пока гипнозом меня отвлекал. Выкину сразу, даже читать не буду. Хотя.. взгляну одним глазком!

Женское любопытство всегда приводит к разным непредвиденным ситуациям – и этот случай не стал исключением.

Взяв в руки свиток, Ева внимательно к нему присмотрелась. На ощупь он был немного холодный, гладкий, из плотного пергамента. Усевшись на пол по середине разбросанных вещей, Ева развернула его и принялась читать.

«КОНТРАКТ

МЕЖДУ ЕВОЙ И ГРАФОМ ДЮРСКИМ

НА РАБОТУ ПО РЕЗУЛЬТАТАМ ПРОХОДНОГО ТЕСТА

СРОКОМ НА ОДИН ГОД

Граф берет на себя полное обеспечение Евы в плане питания и проживания, выплачивает ежемесячно сумму, равную трём золотым, а также предоставляет один выходной в неделю. А также, Граф берет на себя обязанности оплачивать квартиру Евы в этом мире, выкупить и ежемесячно содержать лошадь по кличке Закат. …»

После прочтения первой части договора, у Евы помутнело в глазах. Отбросив от себя документ, девушка вскочила и принялась ходить по квартире из угла в угол. В голове не укладывалось, откуда этот ненормальный мог знать про Рыжика.

– Нет, такого определенно не может быть, Мусь! Я, конечно, с одной стороны верю, что есть Волшебная школа, до которой можно доехать на поезде с платформы три четверти, но скорее всего, это маньяк, который следит за мной! Вот попала, так попала.. – вслух размышляла Ева. – И что делать? Обратиться в полицию? Так там скажут: «Когда убьют, тогда и приходите.». Да и что я им скажу? Что мне положил в сумку мужик контракт?

Походив ещё полчаса и всё хорошо обдумав, Ева немного успокоилась. В принципе, жизни и здоровью ничего не угрожало на данный момент, да и запертая квартира предала определенной уверенности. Для полного успокоения, выключив свет, Ева аккуратно одним глазком выглянула в окно, выходившее на парк. Не заметив никакой подозрительной фигуры, спокойствие вернулось полностью.

– Интересно, а что там дальше?

Взяв пергамент, Ева устроилась в любимом кресле и принялась дочитывать контракт. Муся разместилась на коленях хозяйки, свернулась клубочком и тихонько заурчала.

« … Ева поступает в услужение князя под контроль его экономки Миссис Пиффнер и первого дворцового помощника Капитана Брэкса, выполняет все их поручения.

Через год состоится «Лунный Бал», после которого обеими сторонами будет принято решение о продлении контракта, либо об его прекращении.

При согласии с условиями, требуется поставить подпись.»

– Хм.. – Ева задумчиво почесала нос. – Вот дела..

Свернув контракт, Ева задумалась.

– Ну предположим, что это правда. Плюсы – ипотека оплачивается, Рыжик спасён. – задумчиво проглаживая Мусю, размышляла Ева. – Минусы – какая-то Тётя Мотя будет заставлять меня убираться.. Да нет, это бред какой-то. Такого в жизни не бывает. Вот же фантазия у человека: в услужение Графа. Почему не Короля или Императора?

Перечитав контракт ещё несколько раз, Ева отложила его в сторону и задумалась.

– А если я его подпишу, он же не узнает? Ну чисто теоретически, что может случится? Придёт и потребует выполнения условий?

Ева любила риск и приключения, не противилась ничему новому и всегда с легкостью прыгала в омут с головой.

– Была – не была! Всё равно ничего не произойдёт!

Взяв ручку, Ева поставила свою подпись.

2 Портал

После подписи, где-то в глубине души, Ева надеялась, что появятся волшебные огоньки, гномы или радужное сияние, и всё это окажется правдой, но ничего не произошло. Минута, другая.. Только кухонные Часы монотонно отсчитывали секунды.

– Ну что, Мусь, чудес не бывает. Спасение утопающих дело рук самих утопающих. – грустно вздохнув, Ева взяла кошку на руки и встала. – Давай-ка ложиться спать, утром подумаем, что делать.

Тишину разорвал звонок в дверь. От неожиданности Ева вздрогнула, чуть не уронив Мусю.

– Это ещё кто?

На цыпочках подкравшись к двери, Ева заглянула в глазок и в ужасе отпрянула. По ту сторону стоял незнакомец из парка.

– Мусечка, надо вызвать полицию, скорую, пожарных и мчс на всякий случай..

– Уважаемая Ева, будьте добры, откройте дверь. Я знаю, что Вы подписали контракт.

– Откуда Вы..

– Нет, это не выносимо разговаривать через дверь. Отойдите, я вхожу.

Дверь засветилась серебристыми огоньками и начала пропадать, открывая взглядам девушки и кошки высокую фигуру в плаще и в шляпе. От неожиданности Ева замерла на месте, не веря в происходящее. Настолько её потрясло увиденное, что в оцепенении она не смогла сделать даже шаг назад.

Тем временем Варфаломей медленно направился к появившемуся проходу, с легкостью преодолел пустой дверной проём и остановился перед Евой. Щёлкнув пальцами, незнакомец заставил огоньки появиться снова. Они засветились снова, и дверь появилась на том же месте, где была всегда.

Варфаломей медленно снял шляпу и плащ, повесил их на вешалку в прихожей и внимательно посмотрел на Еву, которая стояла перед ним с открытым ртом и выпученными глазами.

Варфаломей был человеком высоким, худым, с сероватым цветом лица. Высокие скулы, тонкий длинный нос и лисий разрез глаз под тонкими бровями делали его лицо ещё уже, но, стоит отметить, некрасивой или отталкивающей его внешность не была. Глаза были ярко оранжевого цвета, живые, цепкие, не упускающие ни одну мелкую деталь.

– Предлагаю пройти на кухню, выпить кофе. Я угощаю.

– У Вас контактные линзы? – почему-то этот вопрос волновал Еву намного больше собственной безопасности.

– Ха ха ха. – Смех у Варфаломея оказался мягким и бархатистым. – Нет, это мой родной цвет. Я из Клана Лисиц, у нас отличительная черта – это оранжевые зрачки.

– Ладно, давайте закончим уже этот балаган, в самом деле! – Ева начала не на шутку сердится, последовав за Варфаломеем на кухню. – Убирайтесь из моей квартиры! И прекратите нести чушь про магию и всё такое!

Тем временем мужчина щелкнул пальцами, по которым тут же побежали серебряные искры. Сделав едва заметное движение рукой, Варфаломей наколдовал две фарфоровые чашки, от которых поднимался пар.

– Угощайся, твоя левая. С какао. – взяв свою чашку промолвил Варфоломей. – Я знаю, что ты не пьёшь кофе.

– Отку..

– Ева, послушай меня. Тебя выбрал Кристалл Света, а моя работа заключается в том, чтобы собрать досье на претенденток, подписать с ними контракт и доставить на пункт выдачи.

– Послушайте, уважаемый!

– Нет, это ты меня послушай. Кстати, предлагаю перейти на «ты». Не против?

– Нет, но..

– Дай мне минуту времени, а потом задашь вопросы, если они останутся. Итак, продолжу. Я – служитель Кристалла Света, который ежегодно указывает нам, его служителям, на всех претенденток в горничные к Князю. Когда контракт с ними подписан..

– А все подписывают? Есть, кто-то, кто отказался?

– Ни одна ещё не отказалась. Слишком привлекательные условия. – Варфаломей отхлебнул из чашки ароматный напиток. – Когда контракт с ними подписан, я провожаю девушку на пункт выдачи. Там проводят тест, и по конечным результатам определяют место службы. От горничной, как я уже говорил, до личных помощников.

– Это какой-то бред. Такого не бывает. – Ева не понимала верить ей или нет.

 «Или чем чёрт не шутит, может рискнуть и пойти с этим чудиком??»

– Очень даже бывает. Времени осталось мало, предлагаю отправится в путь. Переоденься во что-то более удобное, чем полотенце.

Только сейчас Ева заметила, что стоит в своём любимом розовом полотенце, босая и с пучком мокрых волос на голове, держа в руках дремавшую кошку.

– Я никуда не поеду. Мне не с кем оставить Мусю.

Варфаломей перевёл взгляд с Евы на Мусю, пару минут пристально на неё посмотрел.

– Бери её с собой, она не помешает.

Ева как в тумане подошла к шкафу, и начала подбирать одежду, подходящую к предстоящему приключению. После недолгих раздумий, выбор был сделан в пользу узких голубых джинс, длинной белой рубашки, сверху «на всякий случай, вдруг там будет холодно!» был одет розовый свитшот. Образ дополнили белые кроссовки и маленькая чёрная сумка-ремень. Волосы Ева собрала в высокий конский хвост, использовав вместо резинки шёлковый розовый платок.

Оглядев себя в зеркало и задорно подмигнув, Ева положила в сумочку маленький лак для волос, банковскую карточку, немного наличных, паспорт, золотые серьги и несколько леденцов.

– Я готова! – крикнула она притихшему на кухне Варфаломею. – Если ты не исчез, или ты не плод моего воображения, то можем выезжать. Хотя я понятия не имею, на чем ездят в волшебный мир..

– Мы пойдём через портал. Кстати, может немного тошнить. Готовы? – Варфаломей опустился на колени, щелкнул пальцами и начал выводить какой-то узор светящимися серебряными искорками на ковре.

Ева взяла Мусю на руки и крепко сжала. Внутри всё затрепетало от предчувствия чего-то неожиданного и волшебного.

– Слушай, Муся, я надеюсь, что мне дадут работу бухгалтером, или счетоводом казны. Ну может на худой конец администратором или секретарем, вот чего-то не хочу быть уборщицей или посудомойкой..

– Всё будет так, как должно быть. Не волнуйся. – незнакомый мурлычущий женский голос ответил Еве.

– Кто это сказал?! – Ева огляделась по сторонам, но кроме пристально смотрящей на неё кошки и открывающего портал Варфаломея никого не было.

Тем временем столб серебристых искр взметнул вверх до потолка, по всей комнате в хаотичном порядке заблестели частички магии, кружа и резвясь как живые. Вдруг они резко слетелись в центр комнаты и образовали портал.

– Держи меня за руку и не отпускай, что бы не случилось. Не хочу тебя потом искать в Русалочьем пруду или ещё где похуже!

Не дав Еве ответить, Варфаломей крепко взял девушку за руку и шагнул в портал.

Переход по порталу был похож на прыжок с высокой горы. У Евы перехватило дыхание, когда низ перемешался с верхом, было ощущение, что находишься в стиральной машине на самом сильном отжиме. Желудок у Евы предательски сжался, угрожая выбросить наружу съеденную за день пищу. Когти Муси, вонзившиеся в левую руку девушки, добавляли к перелету ещё больше отвращения. Лишь только прохладная ладонь Варфаломея давала единственную точку стабильности в этом сумасшедшем водовороте.

Продолжалась эта карусель несколько минут, и когда Ева практически потеряла сознание, неожиданно на пути возник небольшой огненный шар, который врезался в путешественников. Удар пришёлся в правое плечо Евы, оставив на коже ожог, который начинал болеть сильнее и сильнее с каждой секундой.

Услышав, как Варфаломей что-то кричит, Ева постаралась сосредоточится и заметила, что к ним стремительно приближается ещё один огненный шар, только в несколько раз больше. При мысли о новом столкновении, Еве стало совсем не хорошо. Сработал инстинкт самосохранения – избежать удара любым способом, поэтому Ева стала махать ногами и руками, чтоб «уползти» с пути огненного препятствия. Естественно, это получалось плохо, так как шар летел целенаправленно в троицу.

За секунду до второго столкновения, Варфаломей выпустил серебряные искры, которые раскололи огненный шар на несколько частей, одна из которых всё же зацепила ногу Евы, болтающуюся в портале будто отдельно от тела.

На этот раз сдержать крик Ева не смогла. Инстинктивно поджав повреждённую ногу к животу, девушка уже не могла трезво мыслить, и, с силой выдернув правую руку из ладони Варфаломея, сжалась в комочек. Она уже не слышала крики служителя Кристалла Света, не видела очередных приближающихся огненных шаров, не заметила, как Муся, выпущенная из рук, удаляется – всё, что её волновало в эту минуту, это нестерпимая боль, как будто горящим железом ей выжигали на коже клеймо.

Неожиданно впереди летящей Евы замаячил луч света, который нацелился на девушку и как будто затягивал её к себе все ближе и ближе. Свет этот излучали золотые магические искорки, облепившие со всех сторон крутящуюся в туннеле девушку. Создав внутри портала собственный туннель, искорки затягивали по нему Еву лишь только в им известном направлении. Они, как лекари, соприкасались с повреждённой кожей, залечивая раны и охлаждая разгоряченное тело, снимая боль. Искорки успокоили измученное тело девушки, заставляя его медленно парить, а не вращаться, как волчок.

Ева начала приходить в себя. Сознание медленно возвращалось, принося в пробуждающийся внутренний мир ужас от произошедших событий.

 «Вот это я вляпалась! Ведь говорила мне мама, что иногда лучше тихонько отсидеться и не ввязываться в разные сомнительные авантюры! Мусю потеряла, Чудик этот тоже исчез! И куда меня выбросит теперь: в Русалочий пруд? В логово к Кощею? В болото к Водяному? Ну что за неприятности на мою голову! Хорошо, что хоть этот водоворот закончился и тело не болит, хоть и выгляжу сейчас, как оборванка в дырявой одежде..»

Не успела Ева решить, что делать дальше и как найти выход из сложившейся ситуации, туннель начал подходить к концу. Золотые искорки образовали плотное облако, в которое медленно засасывало Еву.

 «Эх, только бы не на верхушку столетнего дуба и не в открытое море!»

С этими мыслями Ева сгруппировалась, зажмурилась и провалилась в неизвестное будущее.

3 Первая встреча

Полёт был недолгим, а приземление – громким и болезненным. Упав с небольшой высоты головой вниз, Ева приземлилась во что-то твёрдое и мокрое одновременно. Пытаясь вытащить голову из воды, чтоб не захлебнуться, Ева хотела опереться на ноги, одна из которых ударилась обо что-то и, похоже, намертво зацепилась. Голову же прижало какой-то мохнатой корягой, сдвинуть которую не было никакой возможности. Барахтаясь как слепой котёнок, Ева в панике дрыгала руками и ногами, но воздуха в легких становилось все меньше и меньше.

 «Ну вот и всё, пришёл твой час, Евушка.. Ты была умной, красивой, но так и не познала неземной любви, о которой всегда мечтала..»

Вдруг резко, прервав обреченный поток мыслей, чья-то сильная рука рванула Еву вверх из смертельной ловушки. Оказавшись на свободе и жадно хватая ртом воздух, Ева руками убрала с лица прилипшие мокрые волосы, протерла глаза и испытала неимоверный шок: на неё смотрел с неподдельным изумлением самый красивый мужчина на свете, которого ей приходилось когда-либо видеть. Тёмно-русые чуть кудрявые волосы обрамляли правильный овал лица, точеный нос предавал благородства, волевой подбородок говорил о сильном характере мужчины, но самое завораживающее в его образе были глаза – темно-карие, практически чёрные, с золотыми искорками, манящими и гипнотизирующими.

 «Из-за таких глаз многие девушки, думаю, потеряли покой!»

– Ты кто такая? И что ты делаешь в моей ванной? – бархатистый голос вернул Еву с небес на землю. – Вот так подарок, что уготовила мне судьба в полнолуние..

 -Что?!

Ева сосредоточилась и, оторвав взгляд от этих прекрасных глаз, огляделась. То, что она увидела, повергло её в шок: она сидела в огромной ванне с мужчиной, мокрая с головы до ног, да ещё и в рваной одежде. Выражение лица с мечтательного, сменилось на паническое.

– Повторяю: кто ты и что ты тут делаешь? – в голосе мужчины слышались стальные нотки.

– Я – Ева, я подписала контракт и мы полетели через портал, а потом огненные шары на нас напали, а потом меня затянули золотые искры, а потом..

Мужчина оторвал взгляд от Евы, поднялся в полный рост и вылез из ванны.

– Вы что, голый?! – глаза у Евы расширились, она покраснела, но взгляд от идеальной фигуры незнакомца оторвать не могла.

 Мужчина неспешно подошёл к вешалке, поправил мокрые волосы, одел черный халат с золотой вышивкой и повернулся к Еве.

– Вылезай из ванны, сними мокрую одежду и завернись в полотенце. – задумчиво произнёс мужчина приказным тоном.

– А мы с Вами на «ты» не переходили. И не надо тут командовать! – Ева не любила, когда ей приказывают. – И вообще, мне уже пора. До свидания!

Под ошарашенный взгляд мужчины, который, по-видимому, не привык, что его приказы не исполняются, Ева грациозно, на сколько смогла, вылезла из ванны и проследовала к двери. Вид, конечно, у девушки был ещё тот – рваная одежда, прилипшие к лицу волосы, один кроссовок был утерян в портале. С гордо поднятой головой, Ева шагала по мраморной плитке огромной ванной комнаты, оставляя за собой большие мокрые пятна стекающей с неё воды.

С трудом преодолев расстояние до выхода, Ева повернула голову и стрельнула надменным взглядом в незнакомца, вздернула нос и протянула руку, чтоб открыть дверь. Оставался последний шаг до выхода в неизвестность, но судьба распорядилась по-другому. Босая нога заскользила по полу, нарушив равновесие девушки. Пытаясь найти точку опоры, Ева начала размахивать руками, чтоб ухватится за ручку двери, чем ещё больше усугубила своё шаткое положение. Рухнув на пол, Ева перевернулась на спину и положила руки за голову.

 «Взгляд кошки – грация картошки! Ну почему со мной всегда так?»

Незнакомец подошёл к лежащей в луже воды Еве, не сводя с неё пристального взгляда. Не произнося ни слова, он подхватил её на руки, крепко прижал к себе и вышел из ванной комнаты.

– Вы куда меня несёте? А ну ка быстро поставьте меня на землю!

Хоть голос у Евы и был полон решимости выбраться из объятий этого прекрасного незнакомца, в глубине души она не хотела, чтоб он её отпускал.

За дверью из ванны находилась огромная спальня. Такой шикарной обстановки Еве ещё не удавалось увидеть – блестящий чёрный мраморный пол, огромная кровать с балдахином в середине комнаты была застелена чёрными шелковыми простынями с необычным золотым узором, около одной из стен расположился большой камин, в котором потрескивали дрова, а яркий огонь разбавлял сумрак. Огромное окно во всю стену в готическом стиле завершало интерьер.

Незнакомец посадил мокрую и уже порядком замёрзшую девушку на край кровати, подошел к стене и открыл скрытую дверь, ведущую в гардеробную. Через несколько минут он вернулся, одетый в темные облегающее штаны и белую рубаху.

– Сними мокрую одежду и одень вот это. – Он бросил Еве в руки большой свёрток. – И без возражений! Не люблю повторять дважды!

Ева открыла рот, чтоб возразить, но что-то в глазах мужчины предостерегло её, что лучше подчиниться без лишних разговоров.

– Отвернитесь!

Улыбнувшись уголками губ, мужчина подошёл к окну и, глядя в темноту, замер.

Не теряя времени, Ева вскочила и скинула мокрую одежду. Развернув то, что бросил ей незнакомец, Ева немного опешила – там были темные шерстяные обтягивающие штаны, такой же свитер, носки и сапоги для верховой езды. И всё это было её размера.

– Хм.. – задумчиво произнесла Ева. – Странно..

– Что? – незнакомец немного повернул голову.

– Эй, не смотрите! Я скажу, когда можно! – Ева принялась натягивать на себя вещи. – Странно, говорю, откуда у Вас мой размер одежды в спальне?

– Когда-нибудь я тебе расскажу, но не сегодня. Готова?

Закрепив на поясе свою сумочку, Ева прошлась около кровати, рассматривая сапоги.

– Да.

– Пойдём. – Мужчина открыл ещё одну тайную дверь. – Накинь плед, на улице прохладно.

Протянув девушке сложенное полотно, мужчина первый шагнул в открытую дверь, из которой дул прохладный ветерок. Укутавшись в плед, Ева последовала за ним и оказалась на небольшом балконе.

– Вот это красота! – выкрикнула Ева, увидев открывающийся вид.

С балкона был виден ночной город. Огромными хлопьями шёл снег, маленькие домики уютно светили огнями из окон, на городской стене по периметру горели факелы и были видны несущие дозор стражники, прогуливающиеся туда-сюда. За стенами замка простирался темный дремучий лес. Огромная яркая луна висела над ним, озаряя верхушки деревьев своим холодным светом.

– Это потрясающе! Невероятно! – Ева не могла сдержать своих эмоций.

Оперевшись о край балкона, девушка пристально рассматривала каждую мелочь. Незнакомец же тем временем встал рядом с Евой и внимательно рассматривал её лицо. Казалось, он пытался прочесть мысли, что лихорадочно бродили в голове у его неожиданного подарка.

– Ё моё, мы в самой высокой башне! – Ева отвела взгляд от деревни и начала осматривать замок. – Прям как в сказке!

Хихикнув, девушка заметила два странных желтых огонька, похожих на кошачьи глаза, приближающихся к ним с соседней крыши.

– Ещё вот злого дракона только не хватает! И тогда точно..

– Привет. Обо мне говорите?

За секунду два желтых глаза размером с крупного мужчину подлетели к балкону и зависли напротив людей. Как по волшебству из ночной тьмы сначала появились длинные усы, следом за ними большая чешуйчатая морда, которая как пазл собрала отдельные элементы головы в единое целое.

Через мгновение у головы появилась шея, переходящая в огромное тело, покрытое острыми шипами. Лапы с когтями как острые пики были поджаты к телу, а длинный хвост с иглами на конце размахивал из стороны в сторону. И последними появились крылья, размах которых мог спокойно закрыть своей тенью футбольное поле.

– Дракон.. – последнее, что вымолвила Ева прежде, чем упасть в обморок.

Сильные руки успели подхватить девушку прежде, чем она упала на пол.

Ева начала приходить в себя.

 «Что тут происходит? Неужели я и правда видела живого дракона, который говорил со мной? Сумасшедший дом!»

– … я никогда не видел в твоей спальне женщину! – металлический голос то удалялся, то приближался. – И не говори, что это ничего не значит.

– Она упала из портала, красные ведьмы опять нарушили соглашение и напали в портале. И то, что она упала ко мне в ванну действительно ничего не значит! – голос незнакомца прозвучал прямо над ухом.

 «Я у него в объятиях! Голова моя у него на плече.. Блин, так бы и лежала всю жизнь, так хорошо и спокойно..»

– А пророчество? Что про это ты мне скажешь?! – ледяной голос остановился рядом.

– Обсудим это в другой раз! Она приходит в себя. Ева, ты в порядке? – мужчина погладил девушку по голове, убрав разметавшиеся по лицу волосы.

– Тут рядом стоит дракон? – не открывая глаз спросила Ева, теснее прижимаясь к незнакомцу. – Или я ударилась головой и у меня галлюцинации?

– Дракон определенно сейчас стоит перед тобой. – ледяной голос раздался над ухом Евы. – И это я. А зовут меня Гриштольд.

– А я – Ева, очень приятно познакомится. – не открывая глаз произнесла Ева.

– И мне не мешало бы представится в таком случае. Я – Александр, Князь Дюрский.

После этих слов Ева в ужасе открыла глаза и спрыгнула с коленей Князя, не испугавшись даже чёрного дракона, который, приняв размер маленького пони, с интересом наблюдал за происходящим.

– Вы тот самый князь, с которым я подписала контракт?! – с удивлением спросила Ева.

– А что тебя смущает?

– Ну я Вас представляла другим..

– С рогами и хвостом. – хихикнув вставил Гриштольд.

Ева перевела взгляд с князя на дракона.

– А ты очень милый, когда не размером с девятиэтажный дом. – девушка искренне улыбнулась. – Извини за мою реакцию, я не хотела тебя обидеть, просто я никогда не видела живого дракона.

– Ты тоже очень милая, для человечки. – дракон обменялся любезностью с Евой.

– А вас много? А как ты меняешь размер? А почему ты чёрного цвета? А красные драконы есть? – Еву было не остановить. Поток вопросов так и сыпался. – А что ты ешь? А …

– Тихо! – властный голос Александра заставил всех замолчать. – Я вам не мешаю?!

Ева и Гриштольд с удивлением обернулись к князю.

– Твой кофе готов, угощайся. – Александр нахмурился и взял свою чашку кофе.

В свете произошедших событий, Ева не заметила небольшой столик и два стула, расположившиеся в углу балкона. На столе дымились две чашки ароматного кофе.

– Я не пью кофе, спасибо. – Еве стало немного неудобно. – Я только какао..

– Готово. – Князь провёл рукой над чашкой. – Присаживайся. Выпей и пойдём, мы уже опаздываем.

– Куда? – Ева присела на свободный стул и пригубила напиток.

– На распределение. Пиффнер и Брэкс заждались.

– Я представляю, что будет, когда мы спустимся вместе на площадь.. – Гриштольд явно забавлялся, думая о будущем.

– Стесняюсь спросить, в смысле «спустимся вместе»? – рука с чашкой замерла на половине пути к столу.

– Ну я вас с Алексом домчу быстро на распределение. На спине. А то опазд..

– Э, нет! Я пешком, пожалуй, добегу! Где тут выход? И в какую сторону идти?

Ева поставила чашку и встала.

– Мы полетим на драконе. Вместе! – Александр поднялся со своего стула. – Гриштольд, готовься.

Дракон молча повернулся к людям спиной и прыгнул с балкона.

4 Распределение

Через секунду перед балконом возник огромный чёрный дракон, размахивающий крыльями. Его желтые глаза сияли в предвкушении чего-то занимательного.

– Ну что, полетели. Чего вы капаетесь?

Князь крепко взял Еву за руку и повёл к перилам.

– Не бойся, это как первый раз на лошади – сначала страшно, а потом привыкаешь и испытываешь наслаждение.

– Нет, ну Вы сравнили лошадь и дракона! – Ева была обескуражена происходящим. – С лошади упал – и земля, а с дракона если упадёшь – то пиши пропало, костей уж точно не соберёшь!

– Я не дам тебе упасть. – в голосе князя была такая уверенность, что Еве стало спокойно на душе.

– Ну знаете, многие мужчины в уши «ля-ля-ля» поют, а на деле все совсем по-другому оказывается. – признаваться в том, что князь вселял в неё уверенность Ева не хотела, но всё же предстоящий полёт уже не внушал ей такого панического страха. – А парашют хоть есть на всякий случай?

Тем временем пара уже подошла к краю балкона. Гриштольд положил крыло на перила, соорудив конструкцию на подобии трапа.

Александр подхватил Еву на руки и, смело запрыгнув на крыло, двинулся по нему к телу дракона.

Завизжать Еве не позволило только одно – совершенно не хотелось опозорится дважды за день перед мужчиной, который был безумно симпатичный. Покрепче обняв Князя, Ева наслаждалась его запахом. Однако долго ей это не удалось делать, потому что через несколько секунд Александр сел на шею Гриштольда, разместив перед собой Еву.

– Держись за шипы и ничего не бойся. Ещё ни один человек не упал с дракона в нашем мире.

– Ну с моим везением вполне может быть первый раз! – Ева ухватилась за два небольших шипа перед собой. – А удобненько, почти как на лошади.

– Готовы? – Гриштольд расправил крылья во всю длину. – Полетели!

Резко прижав крылья к телу, дракон изогнул шею и нырнул к вниз. Стремительно набирая скорость, Гриштольд начал вращаться как юла. Земля приближалась с каждой секундой, и когда казалось, что столкновение неизбежно, дракон расправил крылья и взмыл огромной тенью над деревней. Преодолев стену замка, Гриштольд неспешно полетел над верхушками лесных деревьев, едва касаясь их брюхом.

– Ууууууу, это потрясающе! – Ева раскинула руки в стороны. – Бог мой, это самое поразительное, что я когда-либо делала в жизни! Невероятно! Бомбезно!

– Поверь, в нашем мире есть ещё много всего интересного. – Александр поднял руки в стороны, как и Ева, и дотронулся кончиками пальцев до её ладоней. – Однако мы опаздываем, Гриштольд. Поворачивай назад.

– Нет, давай ещё чуть-чуть полетаем! Ну минутку, пожалуйста! – Ева встала на боковые шипы, как на стремена. – Гриша, давай до Луны и обратно!

– А давай. И никакой Князь нам не помеха. – Гриштольд взмыл вверх.

Луна ещё полчаса озаряла своим холодным светом смеющуюся пару, которая верхом на драконе дурачилась и ловила снежинки. Но всему хорошему приходит конец.

– Нет, мальчики, даже не думайте оставить меня на верхушке ёлки посредине дремучего леса! – щёки Евы раскраснелись, волосы развивались от встречного ветра. – Меня же съедят волки!

– У нас тут оборотни, ведьмы и лесные твари, которые так и мечтают отхватить один кусочек от такой чудесной попаданки. – Князь прихватил легонько Еву за плечо зубами, от чего она вскрикнула и засмеялась.

– Да кто ж на неё позарится – кожа да кости. – даже дракон был в приподнятом настроении. – Вот была бы она толстым троллем или, например, огромным земляным червём – другое дело. А сейчас так – на один зуб, закуска.

– Пора возвращаться. – настроение Александра резко изменилось. – Домой!

Атмосфера радости и беззаботности лопнула как мыльный пузырь. Гриштольд вытянул голову и молча направился к огням замка. Весь оставшийся путь прошёл молча.

Когда городская стена была преодолена, дракон пролетел над деревней, замедлил полёт и начал снижаться на площади перед воротами замка.

Площадь была большая, в середине возвышался шатёр, вокруг которого собралось много людей. При виде дракона толпа приветственно закричала и расступилась, давая место для посадки.

Гриштольд сделал почетный круг над шатром и приземлился. Дракон опустил крыло, чтоб Ева и Александр могли спуститься.

Князь встал первый. Подав руку Еве, он с надменным лицом окинул толпу и повёл девушку вниз за собой.

Толпа приветственно аплодировала, но, увидев девушку рядом с Князем, замолчала. Наступила гробовая тишина.

Под недоуменные взгляды, Александр спускался с гордо поднятой головой, ведя за собой изумленную Еву.

– Князь прилетел на драконе с девушкой..

– Пророчество сбывается..

– Она обычная! Не похожа на спасительницу..

Толпа отошла от первого шока и начала оживать, по всюду слышались пересуды и обсуждения.

– Александр, о чем это они? – Ева замедлила шаг и с испугом посмотрела на Князя.

– Потом. Сейчас идём на распределение. – помрачневший Князь с силой дернул руку Евы и затащил её под полог шатра, спрятав от посторонних глаз.

Первое, что Ева увидела, это был огромный чёрный трон, стоящий у дальней стены. Он был гладкий, как-будто целиком вырезан из огромной каменной глыбы, без единого узора. Справа от него стоял трон поменьше, ярко красного цвета, спинка была сделана в форме мечей, перекрещивающихся друг с другом. Слева стоял оранжевый трон, по размеру немного меньше красного, весь в вензелях и причудливых закруглённых узорах.

Людей в шатре было около пятидесяти: десять человек, одетые в разноцветные мантии, стояли около чёрного трона и бурно что-то обсуждали, остальные люди были одеты в обычную человеческую разномастную одежду и стояли молча в стороне.

 «Это, наверное, контрактники, как и я, ждущие распределения.»

Вдруг в шатре все замолчали, лишь только звук падающего снега нарушал тишину. Все присутствующие смотрели с изумлением на вошедших Еву и Александра, держащихся за руки.

Ева аккуратно вытащила свою руку из ладони Александра и постаралась скрыться за его спиной от пристальных взглядов.

– Иди, тебе туда. – Князь положил одну руку на плечо девушки, другой же указал на группу людей, ждущих распределения. – И ничего не бойся.

Ева улыбнулась и поспешила смешаться с толпой контрактников, не привлекая больше к себе внимания.

Александр же прошёл к группе в мантиях, слегка кивнул головой и сел на чёрный трон.

– Можем начинать. – Князь выставил вперёд раскрытую ладонь, и в центре шатра появились шесть небольших чёрных столбов, образующих круг диаметром два метра.

Женщина в оранжевой мантии села на резной оранжевый трон. На вид ей было около сорока лет, худое точёное лицо имело нездоровую бледность. Светлые волосы были забраны в низкий пучок, а серые прищуренные глаза излучали недовольство и надменность.

На красный трон сел мужчина в красной мантии. Лица его было не видно – оно было полностью, как и голова, скрыто под красной маской, только два зорких цепких глаза, казалось, наблюдали абсолютно за всем происходящим в шатре.

Остальные люди в разноцветных мантиях встали за оранжевым троном, тихонько переговариваясь.

Вдруг женщина в оранжевом вскинула руки вверх, и на столбах заиграли рыжие искры. Они, как маленькие паучки, с высокой скоростью лазили вверх и вниз, с одного столба на другой, плетя еле заметную сеть из полупрозрачных нитей. Через несколько минут искры вспыхнули, и столбы оказались опутаны оранжевыми нитями. Так же на полу между столбами образовалась оранжевая пятиконечная звезда, мерцающая приятным светом.

Контрактники с восторгом ахнули и не могли оторвать взгляд от такой красоты.

– Уважаемые прибывшие по контракту. – женщина в оранжевом встала с трона. – Меня зовут Миссис Пиффнер. Мы начинаем распределение. Когда я назову ваши имя и фамилию, встаньте в центр пентаграммы..

– Ну и голос у этой кикиморы! Прям мороз по коже! – над ухом Евы прошептал женский голос. – Да и вид у неё недовольный какой-то.

– Мы знакомы? – Ева повернула голову и увидела рядом с собой невысокую молодую девушку с шоколадным каре и такого же цвета чуть раскосыми глазами.

– Нет. Меня зовут Сильвия. Но зови меня Вия. Я по контракту тут, как и все мы.

– А меня Ева. Я тоже по контракту.

– Это ты пришла с Князем в шатёр. – это был не вопрос, а утверждение. – Ты раньше его знала?

– Нет, на нас с наставником напали в портале, и я в прямом смысле свалилась князю на голову.

– Вот это да! – вскрикнула Сильвия, чем привлекла всеобщее внимание.

– Если у вас, девушки, есть занятие интереснее, чем распределение, то можете быть свободны! – голос Миссис Пиффнер был холоднее льда.

– Извините. – робко вымолвила Ева под взгляды окружающих.

– Итак, я продолжу. – Миссис Пиффнер не сводила холодный взгляд с Евы. – Анатолий Ратковский.

Из толпы контрактников отделился высокий молодой парень и с опаской двинулся к пентограмме. Когда он зашёл в круг, звезда вспыхнула и окутала его на секунду с головой оранжевым светом, после чего засияла в том же спокойном ритме. Однако один из столбов засиял и выпустил из себя светящийся пергамент, который полетел к Миссис Пиффнер и приземлился ей в раскрытую ладонь.

– Конюх. – огласила магичка стальным голосом. – Следующий, Григорий Полонский.

От группы контрактников отделился ещё один парень и двинулся к магическому кругу. Тем временем из-за трона Миссис Пиффнер вышел невысокий мужчина с седой бородой в фиолетовой мантии и помахал рукой Анатолию, подзывая его к себе.

– Тут всем в первый год дают самую низкую работу. – прошептала Сильвия Еве. – Редко кому перепадает хорошее место.

– Тсссс, давай потом обсудим. – также шёпотом ответила ей Ева.

– Ева Игнатова!

На негнущихся ногах Ева прошла к пентограмме, встала в её центр и посмотрела на Князя. Александр не отрываясь смотрел на девушку, руки его сжались в кулаки, но ни один мускул на лице не дрогнул.

Яркая вспышка света закрыла Еву от посторонних глаз, образовав купол на её головой. Перед глазами замелькали оранжевые искры, кружа и танцуя только им понятный танец. Ева услышала замечательную музыку, похожую на звон колокольчиков, приглашающую её присоединится к танцующим искрам. Сопротивляться было невозможно, поэтому Ева закружилась в такт музыке. Искры, казалось, танцуют вместе с девушкой.

Вдруг свет погас, искры исчезли, музыка прекратилась, но Ева по инерции сделала ещё несколько вращений и остановилась.

– Что ты делаешь?! – голос Миссис Пиффнер прогремел в полнейшей тишине.

– Танцую с огоньками.. – ошарашенная Ева не могла прийти в себя.

– Такого ещё ни разу не было.. – женщина в серебряной мантии первая пришла в себя. – Это удивительно!

– Совершенно с Вами согласен, дорогая Эмилия! – мужчина в зелёной мантии поддержал разговор. – Интересно, куда её определят.

Тем временем из столба выпрыгнул пергамент и полетел в руки к Миссис Пиффнер. Магичка открыла его и, похоже, не могла поверить своим глазам. Минута, две..

– Что там? – голос Александра разорвал тишину как гром, отчего Миссис Пиффнер вздрогнула.

– Гггорничная.. – слабым голосом вымолвила магичка и сжала волшебный пергамент.

5 Горничная

Все в шатре ахнули. Маги были вне себя от возмущения.

– Невероятно!

– Как такое возможно?!

– Она танцевала с магическими феями и её определили в горничные?!

– Тихо! – голос Александра заставил всех замолчать. – Эмилия, заберите свою подопечную.

Женщина в серебряной мантии помахала Еве рукой, приглашая присоединится к её группе, в которой уже находилось несколько недовольных девушек.

– Сильвия Гарсия!

Последней на распределение пошла новая знакомая Евы – Вия. Миссис Пиффнер огласила её пергамент.

– Горничная!

Улыбаясь, Вия подошла к группе, где стояла Ева.

– Здравствуйте, Миссис Эмилия.

– Здравствуй, Сильвия. – Эмилия улыбнулась. – Я рада, что ты с нами. Поможешь объяснить всё девочкам.

– Итак, распределение закончено. – Миссис Пиффнер встала. – Следуйте за своими наставниками. А с вами, уважаемые маги, мы встретимся через пол часа на распределении следующих годов.

Едва закончив свою речь, магичка быстрым шагом удалилась из шатра, махнув оранжевой мантией.

– Возмутительно! – прошептал мужчина в фиолетовой мантии. – Раньше Князя покинуть распределение! Немыслимо!

 Ева перевела взгляд на чёрный трон, надеясь ещё раз увидеть Князя, но того уже не было.

– Да ладно Вам, Бернард. Вы сами видели, что случилось. – Эмилия бросила взгляд на Еву. – Сильвия, проводи девушек на кухню к Глории, я пойду узнаю всё у Миссис Пиффнер.

С этими словами Эмилия вышла из шатра.

– Не забудьте мне потом всё рассказать! – вдогонку ей крикнул Бернард.

– Пойдёмте. – Сильвия позвала с собой Еву и ещё трёх девушек. – По дороге я вас введу в курс дела.

Девушки вышли из шатра и направились в замок.

– Меня зовут Сильвия, можно просто Вия. – пробравшись сквозь толпу, Сильвия возглавила отряд девушек. – Я родилась в Царстве Ночи, где вы сейчас находитесь. Мать моя – магичка первого звена, влюбилась в обычного человека по контракту, и вот родилась я, естественно, без магических способностей. А папаша мой через пару лет закончил контракт и бросил нас.

Сильвия передернула плечами и печально улыбнулась.

– Дети, рожденные от двух магов, гарантированно обладают магическими способностями. Они сначала идут в Школу Волшебства, потом в Академию Магии, потом по распределению могут попасть в другие миры или остаться в этом. А тем, кто родился без магических способностей одна дорога – быть прислугой. Нас не берут в кампанию магов, для нас отдельная школа – учат только писать и читать, про дальнейшую учебу и речи быть не может.

– Что за несправедливость! – Ева остановилась и с возмущением сжала кулаки. – Это же варварство какое-то! Чем дети без магии хуже детей, которые владеют ей?!

– Запомните раз и навсегда: мы для магов – расходный материал. Мы – обслуга, которой они пользуются. Конечно, встречаются такие лопухи как моя мать, которые влюбляются в обычных людей – и это практически единственный шанс на хорошую жизнь тут. – Сильвия засмеялась. – Но это случается очень редко.

– Интересный вариант. – одна из девушек вступила в разговор. – Я – Анжела. Ну уж захомутать любого из мужчин для меня труда не составит! Будь он магом, человеком или чёртом лысым.

Внешность у девушки была действительно эффектная: длинные волосы цвета воронова крыла спадали до талии, большие карие глаза смотрели из под густых чёрных ресниц цепко, накаченные губы привлекали взгляды мужчин. Фигура была отменная: большую грудь подчеркивало глубокое декольте, талия была затянута в корсет, длинные ноги на высоких каблуках казались бесконечными.

– Не всё так просто. – Сильвия посмотрела на Анжелу с интересом. – Чтоб женится на девушке без способностей, маг должен подать прошение в Высший Магический Совет Четырёх Миров.. Короче, проще захомутать богатого Мага и жить с ним без брака. Даже детей можно родить. Парочку.

– А дети от таких отношений рождаются со способностями или нет? – ещё одна из девушек, миниатюрная блондинка с голубыми глазами, вступила в разговор. – Я – Алиса, приятно познакомиться.

– Нет. Магия любит магию. Пришли.

Не заметив, как прошла дорога под интересный разговор, девушки оказались около входа в замок.

– Запомните, мы не пользуемся главными дверьми – для нас вход только через кухню. Мы – обслуживающий персонал: принесли – подали – убрали – исполнили. Всё делаем молча. Не привлекаем к себе внимание. Не начинаем разговор первыми. Понятно?

Все кивнули и последовали за Сильвией.

– Слушай, Вия. – Ева придержала девушку за руку и постаралась задать вопрос так, чтоб никто другой не услышал. – А какой ещё есть вариант на достойную жизнь тут?

– Обзавестись магией, конечно. – Сильвия подмигнула Еве. – Позже поговорим.

Вход в кухню был открыт. Аромат чего-то вкусного разносился по округе.

– Глория, мы пришли. – Сильвия заглянула на кухню.

– Иду!

Из двери показалась женщина пятидесяти лет, довольно полная, в простом чёрном платье, поверх которого был надет передник, волосы были убраны под белую косынку.

– Сильвия, как хорошо, что тебя определили к нам! – женщина обняла девушку. – Я ничего не успеваю, после распределения сюда прибудет половина города! Будь милосердна, отведи девочек в комнаты, покажи всё, расскажи. А завтра утром приведи всех сюда.

– Хорошо, Глория. Сделаю.

– Спасибо, моя хорошая. – женщина ещё раз обняла Сильвию. – Девочки, идите отдыхайте, всё завтра. Завтра!

С этими словами Глория скрылась на кухне.

– Пойдёмте, я отведу вас в наши покои. – сарказм Сильвии слышался в каждом слове.

Ничего больше не говоря, девушка развернулась и пошла с сторону небольшого двухэтажного домика. Зайдя внутрь, Сильвия поднялась на второй этаж.

– Комнаты на двух человек. Ищите на дверях свои имена. На кровати найдёте запечатанный сундук со всем необходимым. Завтра в пять тридцать я вас разбужу.

Сильвия не стала искать свою комнату, а пошла обратно к лестнице, ведущей на первый этаж. Спустившись на пару ступенек, она обернулась и пристально посмотрела на Еву, которая уже входила в комнату с табличкой «Марсела. Ева.»

Зайдя в комнату, Ева осмотрелась. Обстановка была скромной: большое окно напротив двери, по разные стороны от которого стояли две одинаковые одноместные кровати. Рядом с ними располагались одинаковые небольшие тумбочки, на которых стояли графин с водой и стакан. В углах около двери стояли узкие шкафы. Всё было выдержано в темных тонах.

– Довольно неплохо. – в слух произнесла Ева. – Скромненько, но со вкусом.

На одной из кроватей стоял большой ящик, вторая кровать была застелена, но сверху лежала униформа горничной, на тумбочке рядом лежала книга.

– Похоже, что левая кровать моя. – Ева по привычке говорила вслух, как будто Муся могла её слышать. – Пойду посмотрю, что там внутри.

Открыв ящик, Ева начала вытаскивать его содержимое. Первое, что она увидела на самом верху, был аккуратно упакованный свёрток из плотной бумаги. Положив его на тумбочку, Ева принялась вытаскивать остальное: там оказались два чёрных вязаных платья, два белых кружевных передника, две пары кружевных косынок, две пары чёрных ботинок на небольшом каблуке и одно чёрное пальто. В самом низу лежал ещё один свёрток с пижамой, колготками, нижним бельём и предметами личной гигиены.

– Так, а что у нас тут? – Ева развернула бумагу, в которую были завернуты две булочки. – Чудесно! Только какао не хватает..

Быстро разложив вещи по местам и переодевшись в пижаму, Ева залезла под одеяло и начала есть свой поздний ужин, размышляя о событиях прошедшего дня.

– Вот уж не ожидала, что столько событий может произойти за один вечер.. Надо завтра найти Варфаломея, и выяснить, куда могла деться Муся!

С этими мыслями Ева погрузилась в глубокий безмятежны сон, в котором она летала на драконе до Луны и обратно, а крепкие мужские руки поддерживали её, не давая упасть.

– Девочки, просыпайтесь!

Стук по двери заставил Еву открыть глаза.

– Давайте живо! Через пятнадцать минут выходим! – Сильвия стучала в каждую дверь, будя сонных работниц. – Первый рабочий день, нельзя опаздывать! Вы за это получаете золотыми монетами между прочим!

Громкий смех Сильвии дал понять, что она находится в чудесном расположении духа.

Ева вскочила, схватила зубную щетку и полотенце и побежала в общую ванную комнату, расположенную в другом конце коридора. Одной из первых ей удалось привести себя в порядок, поэтому Еве хватило времени, чтоб спокойно одеться и позавтракать оставшейся булкой.

Через двадцать минут все стояли внизу и под руководством Сильвии пошли через небольшой парк, усыпанный снегом, на кухню.

На пороге их уже встречала Глория, которая стояла в окружении девушек в таких же костюмах горничных, что и у только что подошедших.

– Молодцы, без опозданий. – женщина окинула всех оценивающим взглядом. – А теперь слушайте внимательно! Я называю имена, даю задание, и вы его выполняете. Обед у вас с двенадцати до тринадцати, в это время делайте что хотите. После – продолжаете задание. Ужин я объявляю лично каждой в разное время, потому как вам придётся работать до позднего времени, пока не разойдутся маги.

Глория начала произносить имена и давать задания. Девушки собирались в группы, внимательно слушая.

– Ева! Мария!

– Я тут. – Ева подняла руку.

– И я тут. – высокая девушка с карими большим печальными глазами подняла руку.

– Вы идёте в Малый Дом, вычистите всё там до блеска, просушите постель, камины растопите – вобщем сделайте его пригодным для жилья. У вас неделя. Туда приезжает невеста Князя, графиня Генриетта.

У Евы выбило почву из-под ног и перехватило дыхание. В глазах потемнело, но она стойко выдержала удар.

– Возможная невеста Князя. – поправила её Сильвия.

– Ты права, возможная.. Но кто же устоит перед графиней Генриеттой! – Глория нахмурилась. – Так, хватит болтать, быстро за работу.

Девушки заспешили по своим делам, только Мария и Ева остались стоять на месте.

– Ты знаешь куда идти? – Ева посмотрела на Марию полными слез глазами.

– Конечно, я тут третий год работаю. Пойдём. – долговязая девушка зашагала вдоль замка. – Только хочу предупредить: я не настроена болтать, если что-то важное, то спрашивай, а пустые разговоры мне ни к чему. Нет настроения. Поняла?

Ева кивнула и молча пошла за Марией.

Пройдя вдоль всего замка, девушки оказались в огромном парке, в середине которого и был Малый Дом. Это было небольшое одноэтажное строение, скрытое от посторонних глаз в кольце больших ёлок. Девушки молча принялись за уборку, занятые каждый своими мыслями.

6 Нападение красных ведьм

Неделю девушки приводили в порядок дом: чистили люстры и камин, просушивали постельное бельё, отмывали стены и пол. За все это время девушки практически не разговаривали, потому что настроения не было ни у одной из них.

Ева практически никого не видела кроме Марии. До рассвета она приходила в Малый Дом и начинала уборку, которую заканчивала после заката. Обед она брала с собой, а от ужина отказывалась, откладывая на вечер булку или пару бутербродов.

За это время Ева много думала о князе, и с каждым днём она понимала, что пропасть, разделяющая их, слишком большая.

 «Вот же придумала я себе, а по факту, если разобраться – нужна я такому как он? Конечно нет. Ему графиню подавай, или княжну. Да и ладно! Закончу этот дом отмывать, буду Мусю искать. Потом год пролетит – и домой к Рыжику! А про Князя и не вспомню!»

Немного успокоившись от принятого решения, Ева в относительном спокойствии доработала неделю, хотя по ночам долго не могла заснуть, вспоминая большую Луну.

– Ну что, закончили? – Мария ещё раз пристально оглядела Малый Дом.

– Похоже на то. – Ева встала рядом с девушкой. – Пошли звать Глорию?

– Подожди. До ужина ещё пара часов, я бы хотела отлучится. Прикроешь меня?

– Ну..

– Я тебя очень прошу! Прогуляйся по парку, или посиди тут отдохни! На конюшню сходи или ещё куда.

– Тут есть конюшня?!

– Конечно! Тут их две – одна с обычными лошадьми, а другая с пегасами.

– С пегасами?! Это лошади с крыльями! Ты уверена?

– Конечно! К пегасам тебя не пустят и близко – там охрана, а на обычную можешь посмотреть. Только постарайся, чтоб тебя никто не видел, а то нажалуются, что ты не работаешь.

– А где обычная конюшня?

– Выйди из дома и держись левее, там увидишь. Ну я побежала? – Мария набросила на плечи пальто и скрылась, не дожидаясь ответа.

Ева, прибывая в нетерпении, оделась, прикрыла дверь в Малый Дом и направилась в сторону конюшни.

Она шла через парк, любуясь зимней красотой. Высокие деревья покрывал падающий хлопьями снег, образуя большие шапки на верхушках. Птицы, взлетающие с веток и придорожных кустов, опрокидывали снег с еле слышным звуком. Дорога была покрыта снегом без единого следа.

– Как же красиво! Я как в сказке! – вслух сказала Ева. – Нет ни грязи, ни машин, воздух чистый – в моем мире такого точно не найдёшь!

Наслаждаясь, Ева шла по дороге, пока не услышала доносившиеся из-за поворота голоса и топот копыт. Спрятавшись за дерево, девушка затаила дыхание.

– Я тебе говорю, дело плёвое. – мужчина остановил коня недалеко от прятавшейся девушки.

– Ты всегда говоришь, что дело пройдёт без проблем! А в итоге мне приходится вмешиваться! – в женском голосе слышалось раздражение.

– В ночь Зимнего Бала я выкраду посылку! Мы станем богаты и сможем быть вместе, Генриетта!

– Посмотрим, как у тебя это получится, Жорж! – всадница пришпорила коня.

Выглянув из-за дерева, Ева заметила только два силуэта, уносящиеся в даль.

– Ну и дела..

 «Надо любым способом узнать, что эти двое задумали и предупредить Александра!»

Ева не могла прийти в себя от услышанного. Решив осмотреть конюшню позже, девушка заспешила обратно в Малый Дом. Подойдя к нему и выйдя из-за окружавших его ёлок, Ева увидела Глорию и несколько мужчин и женщин, крутящихся у входа.

– Ева! Где тебя носит! – Глория махала рукой. – Иди скорее сюда! Надеюсь, всё готово? Графиня прибыла на день раньше! Какой кошмар!

– Да, всё готово. Я просто..

– А Мария где? Она всегда прислуживает Генриетте! Ну что за невезение!

– Едут! – один из слуг увидел всадников.

– Так! Стой и молчи! Поклонись! И не смотри на графиню, поняла? – Глория дала инструкции Еве. – Все остальные знают, что надо делать. Святая Луна, хоть бы обошлось!

Слуги встали около двери в зависимости от занимаемого положения: первая стояла Глория, за ней лакеи, и самые последние горничные.