Играет чемпион 3 бесплатное чтение

Пролог

Сколько прошло времени с того момента, как я появился в этом мире? Всего ничего. И чего я тогда хотел, просто сидеть и ничего не делать? Так вот я получил желаемое, и мне уже все осточертело.

После того, как я спас всю планету, неожиданно выяснилось, что мои недавние компаньоны заполучили в свои руки чуть ли не власть над миром. И ведь не зря я всегда подозревал, что меня используют! Конечно, им хватило благородства устроить мне, как им, наверно, казалось, идеальную жизнь. Дом, деньги, свободное время… Саманта так даже порыдала на плече и сказала, что будет скучать. Вот только что мешало хоть одному из них хоть раз ко мне заглянуть? Никто! Не буду же я верить в эти дурацкие истории о том, что за мою голову объявлена награда, что меня ищут преступники по всему миру, что они сначала со всем разберутся, и уже потом я смогу официально вернуться. Нет, конечно – пусть оставят такие сказки для детей! А мне сейчас просто до банальности скучно.

– Данила, каки дела? – из соседнего магазина показался Стивен, местный бродяга, которому, как ни странно, всегда готовы одолжить бутылку-другую в любом окрестном магазине. Вот и сейчас из его безразмерного пальто торчало сразу два горлышка. – Составишь компанию? Ты же русский, вы все любите выпить.

– Спасибо, но нет, – я, конечно, живу не здесь, у меня дом за городом в каком-то спальном районе. Но вот там совсем нечего делать, а здесь, на окраине, хотя бы не скучно, да и компанию всегда можно найти. – Сегодня я тут по делу.

– Чемпиона караулишь, понятно, – Стивен тут же сообразил в чем дело. – Я тогда тоже рядом посижу. Хотя ты знаешь мое мнение: все эти игры – одно сплошное баловство. Кстати, а ты знаешь, откуда они, вообще, берутся?

Я сначала собирался обидеться на заявление об играх, но последняя мысль меня заинтересовала несколько больше. Все-таки Стивен порой рассказывает такое, что ни в каком интернете не найдешь.

– Ты же знаешь, что сейчас у каждого вживлен чип идентификации, он и наши деньги считает, и лечит в случае чего, – ну это вроде как всем известно, даже мне. Недавно так даже поставил себе такую штуку, тогда, кстати, и узнал про бои чемпионов. – Так вот, лет двадцать назад кто-то создал программу, которая в свою очередь создавала что-то вроде информационных сгустков, опирающихся на наши чипы да на природные аномалии. Вроде выходов магнитного поля Земли или следов от солнечных вспышек.

– Так эти сгустки и есть чемпионы? – я про себя подивился тому гению, что смог это не только придумать, но и реализовать.

– Точно, и именно рядом с одной из аномалий мы сейчас сидим, дожидаясь, пока рядом не сформируется что-то новенькое, – Стивен отхлебнул за раз полбутылки пива и с сомнением глянул на меня. Может, все-таки соглашусь.

– А, черт с тобой, давай. Все равно, чувствую, сидеть мне тут еще немало, – мне тут же протянули вторую бутылку, оставалось только открыть и удивиться, как на солнце да в кармане пальто этот напиток умудрился сохранить легкую прохладу и свежесть. – Хорошо.

Сидеть и ждать сразу стало намного приятнее. И дело тут, пожалуй, не в пиве, а в хорошей компании. Пусть Стивен и странный, но поболтать с ним всегда интересно.

– Ты, кстати, кого хочешь поймать? – бродяга покончил со своей долей и с сомнением глянул в сторону магазина, прикидывая, стоит ли сходить еще за одной или пока просто так посидеть.

– Да мне все равно, – честно признался я. – Главное, хочу, чтобы попался кто-нибудь редкого класса, а там уже натренирую.

Это-то не проблема, тем более, с моим-то опытом и мозгами. Кстати, на этот раз я планирую действовать только строго по плану. Никаких импульсивных решений, только выверенные комбинации и стратегии. Если мне и раньше удавалось держаться на высоте, то теперь-то, уверен, все будут просто в ужасе от того, что я им устрою. Все-таки тут, в будущем, слишком спокойно, а чтобы родился настоящий геймер, нужен стресс, давление, умение со всем этим работать и несмотря ни на что побеждать. Вот взять, например, тот первый раз, когда я пришел в компьютерный клуб…

Внезапно мир вокруг меня как будто остановился, и накрывающую меня пелену ностальгии моментально как рукой сняло.

– Данила, я тебя искала, – только что передо мной никого не было, а вот стоит одна из мойр, тех, с кем я столкнулся в финале прошлого турнира. И что ей надо?

– Мне надо вручить тебе награду за победу, – она читает мысли! Вот же зараза, теперь главное – не думать, что у нее толстые щеки. Черт! А теперь – не смотреть ей в глаза и не злить! Вроде, получается, мстить мне никто не стал, а вместо этого мойра продолжила говорить. – Твое решение отказаться от исполнения желания, как оказалось, противоречит равновесию, поэтому мне придется все немного подправить самой.

Вы получили способность «Проклятье джинна»

Раз в день ваше случайное желание исполняется

Исполнение желаний материально и ограничено физическими законами мира

– Почему моя награда называется «проклятье»? – тут уж я просто не выдержал. Даже если не читать описание, очевидно же, что тут кроется какой-то большой подвох.

– Просто так вышло, – было видно, что мойра не спешит уходить и наслаждается моей растерянностью. Точно, на толстые щеки обиделась.

– А что за ограничения? Можно поподробнее?

– Это означает, что не будет никакой магии, – опять ничего не объяснила мойра, но потом все же решили снизойти до примера. – Допустим, ты пожелаешь найти тонну золота прямо тут у себя под ногами. Чисто физически такое количество драгоценного металла занимает слишком много места, и ей тут никак не оказаться. Поэтому максимум, что тебе достанется после такого желания – это одинокая купюра под скамейкой.

– А если я пожелаю, чтобы эквивалент этой тонны оказался у меня на счете? – кажется, я понимаю логику.

– Тогда все может получиться, – улыбнулась мойра, тут же заставив меня задуматься о том, что я, возможно, пропускаю. – Но я не договорила. Любая сила должна быть уравновешена, поэтому к твоему подарку я добавлю силу-противовес.

Вы получили способность «Контрпроклятье джинна»

В течение десяти минут после срабатывания проклятья джина исполняется случайное желание вашего текущего противника. В случае его отсутствия контрпроклятье не активируется.

Исполнение желаний материально и ограничено физическими законами мира

И почему, несмотря на вроде бы прямо противоположное название, у меня такое чувство, что и здесь мне подложили весьма крупную свинью? А тут еще и мойра исчезла, видимо, решив, что хватит мне уже ответов на вопросы. Или брылей своих застеснялась, кто ее знает.

– Похоже, к нам гости, – я даже не обратил внимания на то, что мир вокруг уже вернулся к жизни, когда голос Стивена возвестил о появлении банды Скутера. Между прочим, серьезный местный авторитет, к счастью, у нас с ним мир и взаимопонимание. Я подкидываю ему иногда денег, а он следит, чтобы ни его люди, ни чужие банды меня не трогали.

– Дэн, а ты что-то к нам зачастил, – Скутер бросил зажатый до этого в руках кусок арматуры кому-то из своих парней, и тот ловко его поймал. – Знаешь, мне тогда, наверно, придется взять с тебя больше денег, ты же не против?

И так по-доброму смотрит – со стороны и не скажешь, что в районе такого дружелюбного парня вчера нашли одного незадачливого бизнесмена с переломанными ногами. Вот если честно, денег у меня полно, их не жалко. Но, с другой стороны, немного обидно, когда тебя считают обычной дойной коровой. А я и драться-то толком не умею, да и не помогут обычные кулаки против такой толпы. Надо было бы заступаться за девушку, пришлось бы идти ва-банк, а так… Можно, конечно, пожаловаться моим друзьям, и тогда не только Скутера, тут весь город с землей сравняют. Правда, боюсь, вот тогда мне уже здесь больше спокойно пожить не удастся. А опять переезжать – это противоречит моим планам завести чемпиона и выиграть мировой турнир. Отборочные уже скоро, а я еще даже тренировки не начинал.

– Неужели нужно, чтобы мой намек звучал более убедительно? – Скутер сделал вид, что недовольно морщится, и протянул руку назад, чтобы ему вернули его ломик. – Или тебе нужны еще аргументы?

Ага, знаю я эти аргументы. Вот бы сейчас ему этот ломик не просто отдали, а так хорошенько взяли да воткнули куда-нибудь.

– А не пойти ли тебе в жопу? – не люблю сдаваться, даже не в играх. Так что вскочив на ноги, я приготовился задать стрекача, как вдруг ситуация резко поменялась.

– Чарли, ты что творишь? – я выпустил бандитов из поля зрения буквально на секунду, но вот уже Скутер стоит на коленях с вытаращенными глазами, а лом, как я и представлял буквально пару секунд назад, торчит у него чуть ниже спины наподобие хвоста.

– Я не знаю, как это произошло, – огромный бугай с детским лицом стоял и разводил руками, как будто не понимая, что только что натворил.

– Ха-ха-ха! – хриплый смех Стивена разрушил повисшее молчание. – Ну, ты и даешь, Данила! И когда только ты прознал про планы Скутера и успел подкупить этого малого? Или это гипноз?

Бродяга продолжал заходиться от хохота, а бандиты, как будто смешавшись еще больше, подхватили своего скулящего босса и рванули в сторону ближайшей клиники. Вот только, несмотря на вроде бы благополучный исход, у меня внутри все кипело от нехороших подозрений. Мойра сказала, что будет исполняться случайное желание. Случайное! И вот секундная мысль воплотилась в реальность. Да как теперь с этим жить? Мне что, теперь нужно следить за всеми своими мыслями? Вот же засада! Стоп, а она же еще потом добавила вторую часть! Получается, Скутер теперь мой противник, и уже его желание может сбыться? Быстро оглянувшись, я немного успокоился, убедившись, что сзади ко мне никто не подбирается.

– Проклинаю! – цыганка из гадального салона на углу, вышедшая покурить, неожиданно выругалась в мою сторону, а потом, удивленно расширив глаза, скрылась у себя.

– Чего это она? – Стивен, все еще не решивший дилемму с пивом, удивленно посмотрел в ту сторону.

– Сумасшедшая, – пожимаю плечами, при этом про себя выдыхая от облегчения.

В описании было четко сказано: никакой магии. А значит, только что доставшееся мне желание пострадавшего Скутера было просто потрачено зря. По крайней мере, я думаю, что это было именно оно. Да и что еще он может мне сейчас желать кроме проклятий? Хорошо, правда, что он делает это общими категориями, а не представляет что-то конкретное.

Кстати, надо отметить, в последнее время я стал замечать гораздо больше деталей. Даже не так, не просто замечать, а понимать, почему и как они происходят. И, думаю, это все результат общения с аристократами, один из немногих полезных эффектов. Вполне ожидаемый – все-таки, постоянно находясь рядом с одними из самых умных людей планеты, сложно хоть немного не подтянуть свой уровень – но все равно приятно.

– Хазяина! – услышав тонкий, но при этом хрипящий, как будто прокуренный голос, у себя за спиной, я чуть не подпрыгнул удивления.

Резко обернувшись, я увидел, как рядом со мной стоит небольшой гоблин странного желтого окраса.

– А вот, похоже, и твой чемпион, – довольно сощурился Стивен, глядя на стоящее рядом с нами чудо. – И, судя по всему, он совсем не против стать частью твоей команды. Между прочим, редкий, как ты и хотел.

Я тут же прищурился и тоже открыл описание все еще стоящего рядом с нами монстрика.

Гоблин-маг

Чемпион редкого класса

Уровень 1

Что ж, не идеальный, конечно, вариант, да и грязно-желтая шкура смотрится не самым лучшим образом, но сойдет. Я же не просто случайный человек, а значит, смогу победить и с таким помощником. Хотя… один момент лучше уточнить сразу.

– А почему ты называешь меня хозяином?

– Хозяина жестокий и подлый, гоблина его сразу зауважал, – судя по всему, он успел появиться как раз во время инцидента со Скутером и, как и Стивен, записал позор бандитского главаря на мой счет. Что ж, больше уважает, будет больше тренироваться, это даже плюс.

– Хорошо, тогда я принимаю тебя в команду, – нажав соответствующие кнопки на браслете, я официально зарегистрировал своего первого чемпиона. Теперь осталось ему только имя придумать, но сначала пара воодушевляющих слов. – Сейчас ты слаб, но я сделаю тебя сильнее – настоящим воином! Вместе мы станем лучшими и возьмем кубок чемпионов всего мира!

– Воином? – гоблин почему-то зацепился совсем не за то, что действительно было важно. И чего он так задрожал? – Но я маг, у меня ведь даже посох есть.

Все еще трясущийся гоблин потряс вытащенным из-за пояса деревянным суком. Жалко смотрится. Все-таки маги никогда не смогут сравниться в своем величии с настоящими воинами. Так что и из этой заготовки я сделаю приличного бойца, а то, что у него сейчас уклон в заклинания – ничего страшного, исправим. Как говорится, у всех свои недостатки.

И чего он смотрит на меня с таким ужасом? Я что, все свои последние мысли вслух сказал?

Глава 1. Уличный отбор

Данила

Я уже хотел захватить своего боевого гоблина и отправиться на арендованную у городской администрации площадку для тренировок, как Стивен озадачил меня неожиданной просьбой.

– Ты только смотри, чемпион у тебя на вид совсем дикий, приглядывай за ним, чтобы на людей не напал. А то ведь дисквалифицируют с турнира, и все будет напрасно, – какой неожиданный совет. А главное, сосредоточившись именно на боевой части турнира, я, похоже, упустил из виду такие вот общеизвестные факты.

– А они могут бить не только друг друга? – если честно, я почему-то думал, что дело обстоит именно так. – Мне казалось, что чемпионы – это что-то вроде оцифрованных иллюзий.

– И ты полностью прав, – еще больше озадачил меня бродяга. – Вот только учитывая, что эти иллюзии рассчитываются на наших собственных чипах, то и для нас они совсем реальны. А, например, чемпионы-гиганты, рожденные в точке какого-нибудь крупного природного возмущения, способны крушить вообще все вокруг.

– Ничего себе, – я даже присвистнул. – Так, получается, чемпионов можно использовать как оружие.

– Можно, – Стивен хитро улыбнулся. – Вот только никто этого не будет делать. В самом их коде прописана метка: стоит тебе напасть на кого-то живого, и она активируется, моментально запрещая тебе участие в любых турнирах.

– Просто запрет на участие в турнире, и люди соблюдают правило без каких-либо нарушений? – если честно, такая ситуация была для меня несколько удивительной.

– Именно, – по гордости в голосе бродяги можно было решить, что он сам все это придумал. Да уж, и придет же такое в голову. – Не нужно жестких законов, миллионов полицейских, адвокатов и прокуроров, нужна лишь правильная мотивация, и закон начнет работать.

Выдавив из себя столь длинную и пафосную речь, Стивен не выдержал и сбежал в поисках нового пива, ну а я вернулся к изначальному плану.

– Пойдем тренироваться, – я повернулся в сторону гоблина, который, судя по всему, за время нашего разговора успел хоть немного примириться со своей судьбой. Ну да ничего, вот победит он разок, почувствует эйфорию от того, что оказался лучше, и все станет намного проще.

– Хазаина, – какое-то время мы шли молча, а потом гоблин начал дергать меня за край футболки. – А ты мне имя обещал, помнишь?

– Раз обещал, значит, будет тебе имя, – на самом деле это довольно важный момент для любого чемпиона. Имя, которое дает мастер, может определить то, как он будет себя воспринимать, так что тут нужно не прогадать. – Известных гоблинов я не знаю, но ты, хоть и желтый, немного похож на орка. Так что назову-ка я тебя гордо и величественно: Дуротан. Вот кто был настоящим воином, не отвлекающимся на бесполезные магические фокусы.

Рассказывая, я наблюдал за реакцией своего нового питомца. Вот его губы начали шевелиться, как будто пробуя новое имя на вкус, вот начал морщиться лоб… А это, интересно, к чему?

– А тан – это же вождь у древних скандинавов? – ого, а мой гоблин-то, оказывается, начитанный парень.

– Точно, – отвечаю, а сам начинаю думать, зачем он, вообще, об этом спрашивал.

– То есть я Дуротан, вождь дураков? – вот черт, и как он додумался так все расшифровать! Нет, это настроение срочно нужно исправлять.

– Конечно, нет, – в голове начали лихорадочно прокручиваться варианты. – Знаешь древнюю пословицу «закон суров, но это закон»?

– Ага, – ну вот, он кивает, а в глазах просыпается интерес. Как же все-таки сложно с этими магами. Неженки! Но ничего, еще придет мое время.

– Так вот, она в оригинале на латинском звучит как “dura lex sed lex”, то есть ты у нас вождь вовсе не дураков, а, наоборот, настоящих воинов, суровых и жестких! – на мгновение гоблин замер, осмысливая сказанное, а потом его глазки заблестели. И кто говорил, что этим малышам чужда настоящая воинская доблесть?

Продолжив движение вперед, я заодно отправил запрос через свой чип, чтобы вывести характеристики своего чемпиона. Пора рассмотреть их более детально и, возможно, внести корректировки в мой план.

Гоблин-маг, Дуротан

Чемпион редкого класса

Уровень 1

Атака – 1

Стихийная атака (молния) – 5

Защита – 0

Стихийная защита – 3

Жизни – 20

Экипировка:

Посох мага – стихийный урон +1

Способности:

Удар молнии – электрические разряды наносят урон в размере показателя стихийной атаки

Развитие:

Повышение характеристик – каждый уровень

Получение усилений – каждые 2 уровня

Эволюция – каждые 10 уровней

Да уж, с одной стороны, все еще печальнее, чем я думал, а с другой – перспективы с выбранной мной стратегией просматриваются довольно неплохие. Чем меньше начальные показатели, тем проще будет их прокачать. Чем ниже ты находишься, тем проще не упасть, а подняться. А вообще хватит себя утешать, пора приниматься за дело.

Мы как раз добрались до парка, где я через сайт мэрии зарегистрировал для себя поляну (да, тут просто так никуда не попасть, и я потихоньку начинаю привыкать к этой повсеместной бюрократии). Указав гоблину на ближайшее дерево, сам я расположился на земле и достал заранее припасенные бутерброды. А как они вкусно пахли: целый день пролежав в плотно закрытом пакете, сейчас они источали резкий запах ветчины, сыра и соленых огурцов. Непривычного человека, конечно, может и шокировать, но такие вещи надо просто распробовать. Как лапшу быстрого приготовления или бычки в томате. И, вообще, не среднестатистическим снобам, которые едят рыбьи яйца или сыр с плесенью, меня в чем-то упрекать.

– А что мне делать? – судя по всему, гоблин был все-таки из тех, кто может ценить прекрасное. Вон как жадно следит за моими руками.

– Дур, – я решил немного сократить его имя для удобства произношения, – видишь же дерево? Вот теперь тебе нужно просто взять и начать по нему бить.

– Дур? – мой чемпион впал в некоторый ступор от моей вольности. Неужели эти создания настолько ранимы? Хотя, судя по всему, он все-таки смог справиться с удивлением. – А хозяин прав. Пока я не могу называться повелителем воинов, даже просто прозвище «суровый» это – аванс. Что ж, я не подведу!

– Тогда начинаем тренировку, – если честно, я не до конца понял такое вот самобичевание, но если оно поможет добиться результата, то почему бы и нет. – Только бить кулаками, без какой-либо магии.

Последнее пришлось добавить, когда я увидел, что Дур собирается запустить вперед своей молнией. Ничего, я еще отучу его от этих старых привычек.

– Как только сможешь повысить хоть одну характеристику, угощу бутербродом, – немного подумав, я решил подсластить пилюлю.

Не знаю, насколько именно еда вдохновила гоблина, но к делу он явно подошел с душой. Конечно, кулаки двигались медленно, а руки чем-то напоминали вареные сосиски, но ритмичные хлопки ударов о дерево внушали оптимизм.

Через час этого оптимизма стало меньше, через два еще меньше, а через три я начал подумывать, не ошибся ли, поверив тем статьям в интернете о тренировке чемпионов. И как только Дур держится – ведь в отличие от меня ему нужно не просто ждать, но еще и неплохо так выкладываться.

Ваш чемпион повысил силу атаки на 1

Ваш чемпион повысил защиту на 1

Ваш чемпион повысил количество жизней на 5

– Ты смог! – не удержав внутри восторженный крик, я вскочил на ноги и закрутил гоблина в какой-то немыслимой пляске радости. – Если честно, я уже было начал отчаиваться и уже был готов рассматривать вариант развития тебя как мага. Но ты меня не подвел, горжусь тобой!

И чего у Дура при этом так задрожали губы? Он что, так расстроился?

Ваш чемпион открыл новую характеристику обычного класса – Подлость

Повышает шанс заметить начало вражеской секретной атаки, повышает шанс прохождения вашей секретной атаки

Похоже, черная полоса сменилась белой: не совсем понятно почему, но мой питомец только что стал круче. А ведь я читал, что такие вот дополнительные характеристики – это большая редкость. Что ж, если хорошенько постараться, то неудивительно, что в итоге цель оказывается все ближе и ближе.

– И что это за непотребства вы тут творите? – Дур к этому моменту отключился от мира, сосредоточившись на ставшем за последние часы еще более пахучим бутерброде, так что к неожиданно решившей с нами пообщаться гостье я повернулся в одиночку.

Кожаные штаны и куртка, из-под которой неожиданно торчали края классической рубашки, тяжелые сапоги со стальными носами, но при этом на высоком каблуке, полицейский шокер на поясе и розовые волосы – казалось, стоящая передо мной девушка полностью состоит из противоречий.

– Тренировка, – немного подумав, я решил не обращать внимания на ее тон. Явно же передо мной не простой человек. – Готовлю чемпиона, который возьмет следующий мировой кубок.

– И ты серьезно считаешь, что всего лишь редкий чемпион да еще после таких никчемных тренировок будет способен победить хоть кого-то? – нет, конечно, определённый резон в ее словах есть.

У моего Дура усиления (а это и новые способности, и элементы вооружения) можно брать только раз в два уровня. У тех же эпических чемпионов такое можно проворачивать при каждом повышении, а у легендарных так и вовсе по несколько раз за одну степень. Кажется, что при таком раскладе у меня нет и шансов? Отнюдь – именно поэтому я и выбрал для своего чемпиона именно такой тип тренировки. Он станет воином и будет брать верх не за счет многообразия приемов, а исключительно за счет отработки небольшого, но крайне эффективного арсенала. Воин одного-двух ударов. И я знаю случаи, когда такой подход приносил результат. Вот взять, например, короля футбола Пеле: он умел делать только два финта, но никто никогда не знал, какой именно из них он будет использовать, и великий нападающий проходил любых защитников и забивал свои голы.

– Тебе не все ли равно? Или хочешь бросить нам вызов? – кинув на девушку оценивающий взгляд, я подумал, что нам точно не помешал бы спарринг-партнер. Эта неформалка, конечно, не идеальный вариант, но почему бы и нет. – Если что, я поймал своего чемпиона только сегодня, так что шансы на победу у тебя будут.

В последний момент я успел сообразить, что передо мной девушка. А они, как известно, жутко не любят проигрывать. Это нам, мужчинам, прежде всего, важен процесс, серьезный противник, азарт, и только тогда победа чего-то по-настоящему стоит. А вот у слабого пола все иначе, они смотрят только на результат. К счастью, я вовремя об этом вспомнил, и теперь у этой дамочки не будет особых поводов мне отказывать.

– Джессика Галлоувей, завтра в одиннадцать, – тут же повернувшись ко мне спиной, розоволосая незнакомка скрылась в подкатывающих сумерках. А я подумал, что мне тоже было бы неплохо отдохнуть.

День сегодня был долгим, на завтра план тренировок вполне понятен. А вообще, как же хорошо! Наверно, впервые с того момента, как меня закинули сюда, я чувствую себя живым. Все-таки быть игроком – это на всю жизнь! Немного смущает, конечно, подарок мойры, но с ним вроде бы все просто: если контролировать свои мысли и желания, то можно будет избежать его активации. Для тренированного разума это должно быть не так уж и сложно. Отозвав Дура, я заказал такси и уже через двадцать минут был дома.

Легкий ужин, застеленная свежим, немного даже хрустящим бельем кровать – можно расслабиться и отпустить свои мысли в свободный полет, тем более, им есть, на чем сосредоточиться. Вот завтра я обязательно выиграю свой первый бой и сам себе докажу, что могу чего-то добиться и без помощи аристократов. А то ведь наверняка сейчас следят за мной и посмеиваются, считая, что без их мозгов, денег и поддержки мне ни с чем не справиться. Фигушки! Я и сам на многое способен! И завтра будет только первый этап – потом отборочные, мировой кубок и, наконец, финал, где я смогу доказать свое право считать себя лучшим. Тут мысли стали совсем расплывчатыми, и тело провалилось в забытье сна.

Утро наступило как-то совсем неожиданно. Вот я сплю, а вот уже солнечные лучи, ударив в прикрытые веки, сработали как кнопка включения. Пару секунд тело барахлит, будто только что заведённый двигатель, но вот в памяти всплывает сегодняшний вызов – и процесс пошел, моторчик взревел, а я, вскочив на ноги, бросился собираться. Мой первый после столь долгого перерыва бой, сложный еще и тем, что теперь я буду сражаться не сам, а с помощью своего чемпиона. Но да ничего, это не те сложности, что смогут меня остановить.

Подхватив пару бутербродов, я выскочил на улицу, решив на этот раз прогуляться до места пешком. Тут и мне надо немного проветриться, и будет возможность обговорить с Дуром нашу стратегию на эту схватку. Жалко, конечно, что я не знаю, что за чемпион у этой Джессики, ну да, учитывая мои планы на будущее, это все равно не должно иметь особого значения.

– Смотри, главное, никогда не трать время на использование твоей молнии. На ее активацию уходит секунды три, лучше за эти мгновения подобраться поближе и несколько раз врезать! – все-таки мой Дур еще довольно слаб, даже несмотря на немного подросшие вчера характеристики, ну да ладно. Пусть привыкает сразу драться как надо.

– Но ведь даже так моя молния сильнее вжарит? – желтый гоблин он возмущения даже подпрыгивал, пытаясь доказать мне, что его магическое начало тоже имеет право на жизнь. – А сколько раз мне придется бить противника кулаками, прежде чем я смогу снять все его жизни?

– А много тебе поможет твоя молния, если атаки врага будут быстрее, и ты даже активировать ее не сможешь? – так жалко тратить время на объяснение очевидных истин, но по-другому нельзя. Если твой помощник не может ответить на вопрос, почему он должен делать именно так, а не иначе, то будет зря тратить время на сомнения и переживания, в итоге давая своему сопернику лишний шанс на победу.

– То есть просто подбегать и бить? – в голосе Дура звучали одновременно обреченность и упорство. Все-таки он нормальный парень, хоть и маг, стержень в нем явно есть.

– Не забывай, – хоть немного и жалко сейчас портить его настрой, но надо. – Не только подбегать и бить, но еще и пропускать удары, вставать и повторять все с самого начала.

– Хорошо! – голос Дура звучал не очень уверенно. Было видно: он пытается осознать, что же именно я ему говорю. И правда ведь, такие вещи на самом деле очень сложно понять, их можно только прочувствовать, и как же хорошо, что нам так быстро подвернулся спарринг-партнер.

В этот момент мы повернули на улицу, ведущую к парку, и я сразу увидел Джессику. Она стояла примерно там же, где и вчера вечером, а рядом с ней в воздухе парил небольшой фиолетовый змей.

Эрбокианский ядовитый полоз

Чемпион редкого класса

Уровень 5

Стихия – яд

Жизни – 50

Выглядит неплохо, но точно ничего заоблачного. Тем более, это явно магический класс, победа над которым как раз поможет Дуру повернуть мозги в нужную сторону. Да и так ли важен уровень, если можно подскочить вплотную и начать сбивать все атаки еще на стадии зарождения. Да, мой чемпион будет слабее прирожденного воина на данном этапе, но и в этом есть кое-какие плюсы. Будучи колдуном, он является гордым обладателем неплохой магической защиты, что, как я надеюсь, поможет избежать эффектов вроде оглушения или замедления. А ведь именно ими чаще всего и пытаются остановить чемпионов ближнего боя. Может быть, я и не все учел, но ведь мелочи можно скорректировать и в процессе.

– Хорошо, что пришел пораньше, – Джессика наконец-то заметила мое появление. – Значит, сможем быстрее закончить это представление и разойтись. Кстати, надеюсь, ты обратил внимание, что я решила взять своего личного чемпиона, а не семейного бойца. Конечно, шансов у тебя и так нет, но при этом хотя бы твой разгром будет не так страшен.

Такое чувство, что она из-за чего-то напряжена, но какое мне дело до ее личных проблем – лучше сделать вид, что все нормально.

– Тогда предлагаю сразу и начать, – я постарался сказать это как можно более спокойным голосом.

– Поединок! – рявкнула Джессика, запуская своего змея в центр моей тренировочной поляны. И чего она такая нервная?

– Поединок! – я кивнул Дуру в том же направлении.

GO!

В пространстве вспыхнула надпись, подтверждающая законность этого боя, а в воздухе вокруг чемпионов раскрылось что-то вроде защитного купола. Еще один эффект системы – позволяет прикрыть случайных прохожих и инфраструктуру города от потенциальных разрушений. Теперь все эффекты боя будут действовать только внутри, и наружу не сможет прорваться ни одна даже самая сокрушительная атака.

Что ж, похоже, сейчас мне остается только наблюдать и верить, что мои советы помогут Дуру одержать победу. Начало боя осталось за нами – он резко бросился вперед и даже успел нанести около пяти ударов, прежде чем атака змея, оказавшаяся чем-то вроде кислотного плевка, все-таки прошла. Обидно – несмотря на всю магическую защиту, эта зеленая жижа сняла с тут же сморщившегося от боли гоблина почти половину жизней и даже сбила с ног. А ведь ему сейчас непросто: рожденный для боя на расстоянии и вынужденный сражаться вблизи, сможет ли он все это вытерпеть?

– Дур! Держись! Помни, что ты мужик! У тебя стальные яйца! – я постарался поддержать с трудом встающего на ноги гоблина криками. И так неожиданно захотелось, чтобы все получилось и чтобы он справился…

Ваш чемпион открыл новую характеристику легендарного класса – Воля

Понижает шанс прохождения любых негативных эффектов, срабатывает иммунитет к ментальным атакам. Пока у вас есть жизни, вы будете вставать и подниматься на ноги.

– Снэк! Сокращай дистанцию и добивай его! – Джессика тоже решила подать голос и совершила типично женскую ошибку, переоценив свои возможности. Ну зачем подходить вплотную и давать нам шанс снова войти в клинч? Надо было просто держать дистанцию, но нет. Впрочем, грех отказываться от такого подарка.

– Дур! Мочи их! – не знаю, о чем в этот момент думал мой гоблин, как именно он провернул следующую атаку, но она ему явно удалась.

Извернувшись каким-то немыслимым образом, он рванул вперед, но ударил при этом не кулаком, а своим магическим суком-посохом, используя его в качестве самого обычного кинжала. Тут же мелькнула мысль, что не зря мы тренировались вчера до самого вечера – он не стал использовать магию, а даже в такой ситуации врезал как воин.

Ваш чемпион нанес критический удар (урон Х2) в слабое место (урон Х4), нанесены фатальные повреждения внутренним органам (урон Х4)

Вы победили

Ваш чемпион получает 4 уровень

Ха! Я сделал это! Вернее, не совсем я, но какая разница. С трудом удерживая нарастающую внутри радость и желание высунуть язык, я вежливо поклонился Джессике – все-таки именно благодаря ей я теперь смогу немного усилить своего Дура. Теперь с приличиями покончено и можно уделить время тому, кто это на самом деле заслужил.

– Иди сюда, чемпион, – я показал ковыляющему ко мне Дуру большой палец. И что это у него при ходьбе начало так ритмично позвякивать?

Стивен Галлоувей

Если ты отвечаешь за безопасность семьи, чье влияние распространяется на полмира, пусть и преступного, то времени на себя не остается совсем. Особенно когда рядом с клановыми территориями, куда уже давно не лезет даже федеральное правительство, появляется такой человек. На вид самый обычный парень. Вот только мои люди сразу заметили следы инъекций, изменивших черты его лица, а это может значить только одно – он от кого-то скрывается. Нет, конечно, есть вариант, что он пришел за нами шпионить, но для такого ведь гораздо проще отправить незасвеченного специалиста, чем пытаться изменить внешность. Тем более, вряд ли этот Данила настолько уникален, что ради его участия пошли бы на такой риск провала.

Хотя, надо признать, что-то в нем есть. И болтать с ним интересно: у него довольно специфический и не замыленный взгляд на мир. Порой кажется, что разговариваешь с ребенком, а через минуту он изрекает такое, от чего у тебя мозги начинают кипеть. Вот и сейчас произошел как раз такой случай. Вернее, даже не один, а парочка. Сначала он каким-то образом воздействовал на Чарли, чтобы тот напал на хозяина своей бригады. Пришлось даже вмешаться, чтобы за столь явное применение силового гипноза его тут же и не прибили. Жалко было бы лишаться такого собеседника, да и заплатил нам какой-то таинственный незнакомец, чтобы с головы этого Данилы на нашей земле не упал ни один волос. А мы свое слово всегда держим.

Ну да это все лирика. Что меня действительно поразило, так это случившееся уже после нашего расставания – вот где был высший пилотаж. Когда парочка почти скрылась из виду, я смог стать свидетелем наилюбопытнейшей сцены. Вот чемпион Данилы пытается устроить истерику, а тот не просто ее не прекращает силой, не пытается общаться с тем как с взрослым. Наоборот. Использует наивнейшую детскую логику, моментально просчитав психотип доставшегося ему напарника – неплохо сыграно, неплохо. Интересно будет проверить, что же из этой парочки в итоге получится в бою.

Пожалуй, будет нелишним намекнуть завтра утром Джессике прогуляться в сторону парка, где Данила проводит тренировки (все равно она постоянно в том районе бывает на пробежках). Посмотрим, чем закончится эта встреча, и что-то мне подсказывает, что племянницу будет ждать не очень приятный сюрприз. Впрочем, ей будет нелишним набить шишки, а такой человек как Данила, уверен, прекрасно поможет с этим справиться. Ну а для меня будет нелишним проверить, к чему все это приведет.

Как бы безобидно пока ситуация не выглядела, к нам на территорию семьи заявился чужак, за которого просили влиятельные люди, и пускать такое дело на самотек я не могу.

Джессика Галлоувей

Быть дочкой криминального босса – это сказка. Никакой рутины и строгих обязательств, как у аристократов, но зато при этом можно заниматься, чем угодно, благо возможности позволяют… Бред! И какую только чушь не пишут в дешевых бульварных романах! Хоть с ними и можно скрасить минутку, но ведь ни слова же правды. Хотя… иногда выпадают свободные часы, и у меня получается, вот как сейчас, позволить себе легкую прогулку по родному району. Без обязательств, просто ветер в лицо и брызги от луж на штанинах и сапогах.

Я уже поворачивала к дому, когда мое внимание привлекла странная парочка. Мастер и его чемпион (между прочим, чемпион-маг!) занимающиеся отработкой ударов как воины ближнего боя. Нет – то, что этот мерзкий даже на вид гоблин бьет по дереву голыми руками, позволяет ему поднимать еще и выносливость с жизнями, что в принципе полезно для любого класса. Но зачем еще тратить при этом время на усиление обычных атак, когда за то же время, можно было бы поднять раза в два больше жизней, да еще и тренировкой стихийной составляющей заняться? В итоге это становится больше похоже на издевательство над чемпионом, а я таких людей никогда терпеть не могла.

– И что это за непотребства вы тут творите? – раз все это происходит на территории семьи, может быть, стоит навести тут порядок?

Мастер гоблина что-то ответил, я сама на автомате поддержала разговор – но сознание уже оказалось захвачено неожиданно пронзившей его мыслью. Как он заставил своего гоблина заниматься таким мазохизмом? Конечно, эти зеленые, в нашем случае желтые, карлики относятся к темным созданиям, но эти-то как раз предпочитают доставлять неприятности другим, а не себе.

А если посмотреть повнимательнее? Так – есть протухшие бутерброды, то есть частично наверняка манипуляция шла с их помощью. Но еда может быть максимум триггером, а что же он, этот незнакомец, использует в качестве основы? И ведь даже не представился мне, никаких манер!

– Хочешь бросить мне вызов? – а вот теперь он точно нарвался. Хотя, конечно, мне уже и самой интересно, что из всего этого может получиться. Да и заодно можно будет посмотреть, как этот странный парень управляется со своим чемпионом. Есть у меня подозрения, что из этого может выйти что-то интересное. Вон как он меня под конец зацепил, съязвив по поводу уровня своего чемпиона. И ведь как меня воспитывали, а при этом еле сдержалась.

Оставив гоблина с его хозяином продолжать тренировки, я в предвкушении завтрашнего развлечения по постановке зарвавшихся наглецов на место направилась домой. А там меня практически на входе поймал дядя и удивил легкими намеками, предлагая прогуляться завтра в парке и поискать там что-нибудь необычное. А ведь не встреть я уже эту пару, даже не обратила бы на это внимания. А так, похоже, этот незнакомец заинтересовал не только меня. К сожалению, на дядю так просто не надавишь, он и старше, да и должность соответствующая, так что из новой информации пришлось довольствоваться только именем. Данила Корнев – как же странно оно звучит, как будто так и предвещает неприятности. Да и, такое чувство, что я его где-то уже слышала.

Впрочем, не буду себя накручивать, а то можно подумать, что я волнуюсь. Ну что может сделать чемпион первого уровня без единого усиления против хотя бы пятого! Да, точно не буду брать клановых бойцов, а то будет совсем не интересно – можно будет обойтись и полозом, что мне подарили на прошлый день рождения. Необычный внешний вид и атаки – против уродца этого Данилы самое то. И еще – пусть у него будет хотя бы небольшая надежда на победу, а то ведь бросил вызов и даже не уточнил, что за чемпион у меня. Вот это самомнение! Нет, такого человека поставить на место – это святое дело.

За ночь я почти успокоилась и выкинула из головы все ненужные переживания, но утром, когда Данила проигнорировал мой благородный поступок с выбором почти равного ему чемпиона, я уже стерпеть не смогла. Теперь он будет уничтожен, без вариантов. Сам бой начался довольно ожидаемо: тренированный под бойца маг бросился вперед и попытался градом ударов сбить все атаки Снэка. Вот только ему с такой силой ударов для победы было нужно слишком много времени. Даже с учетом повышенной магической защиты было очевидно, что рано или поздно мой полоз доведет до конца свой ядовитый плевок, и бой по факту будет закончен.

– Дур! Держись! Помни, что ты мужик! У тебя стальные яйца!

Его чемпион лежит на земле, а Данила кричит ему какие-то странные вещи. И, черт побери, я не вижу в нем того, кто понял, что у него нет шансов на победу. Или он идиот? Или… Ну, конечно, как я сразу не поняла! Он ведь тренирует не столько тело этого гоблина, сколько его разум, превращая весьма посредственного чемпиона в абсолютное оружие. Не могу даже представить, как он сумел промыть этой желтой макаке мозги, однако она, пусть кряхтя от боли, но поднялась на ноги. И это магическое создание! Причем темное! Только эти два фактора должны были его заставить свернуться в клубочек и скулить от боли, вместо того, чтобы вставать и пытаться продолжить бой!

Ну да ничего это еще не значит! Сила еще на моей стороне, и я еще сокрушу этого выскочку!

Джеймс Галоувей

Сестра сегодня выглядела какой-то взвинченной, так что, пользуясь тем, что дядя почему-то освободил меня от дежурства, я решил за ней проследить. Как оказалось, она бросила вызов какому-то чужаку и проиграла. Причем не знаю, кто этот незнакомец, но сделал он ее красиво.

Сначала показал свою слабость, потом дождался, чтобы Снэк Джессики пошел на сближение. Вообще, это вроде бы как стандартный прием – зажать дезориентированного противника в угол и не дать ему уклониться от последующей атаки и прийти в себя. Все магические чемпионы так поступают, и незнакомец, ясное дело, сумел это предугадать. Не знаю, что за прием они отработали с этим гоблином, но один удар на шестьдесят с хвостиком единиц урона – это сильно.

Может быть, и мне проверить их в деле? Заодно сестренка будет благодарна. Ее ведь сейчас мало того, что победили, так потом еще и унизили. Но как мастерски этот парень делает вид, что не замечает ничего странного в победе своего чемпиона над в несколько раз более сильным противником. А этот его издевательский светский поклон, не доведенный до конца и в результате поставивший Джессику в один ряд с желтым недомерком! Мы хоть и не аристократы, но правила приличия знаем.

И как сестренка это стерпела, даже не представляю.

Гоблин

Хазаина подлый и коварный. Такому хорошо служить, надо только объяснить, что подлым и коварным надо быть не к Дуру, а только к врагам. А еще он не уважает силу магии, совсем. Но ничего, я втайне натренирую секретный удар магией и еще покажу ее силу.

А пока придется сражаться руками. Это больно, это обидно, но как же приятно видеть, что мастер искренне переживает за мои успехи. Не стесняется, как другие люди, есть вкусное тухлое мясо вместе со мной, разговаривать, рассказывать, чего он от меня ждет. Видеть равного, а не просто оружие! Может быть, мне с ним и повезло.

Вот только первый бой я, похоже, проиграю. Как я ему и говорил, я слишком слаб, чтобы пытаться встать на одну доску с теми, кто уже чего-то достиг. Один удар, и тело перестает слушаться. Как же хорошо будет сжаться в комок и ничего не делать! Я даже не слышал ни слова из того, что говорил мастер, сознание пропадало, пока странный звон в штанах неожиданно все не остановил. Двигаться как будто стало не так удобно, как раньше, но я смог подняться. И не только.

Не знаю как – никогда раньше одного желания не было достаточно, чтобы с первого раза да на моем уровне повторить прием одного из высших чемпионов. Но я смог! Может быть, я особенный? Избранный? Интересная мысль, над этим точно стоит подумать.

Но сначала лучше напомню, что мы еще не завтракали.

Саманта Холлинз

Данила, я скучаю. Как же ты там? И когда же все, наконец, наладится, чтобы мы смогли снова встретиться!

Глава 2. Кошачий туз

Данила

– Может быть, теперь можно и позавтракать? – Дур старался выглядеть солидно, но было видно, как прямо изнутри в виде неловких ужимок прорывается гордость за свою победу. К счастью, беспокоиться о ранах не было никакой необходимости. Стоило бою закончиться, как экран вокруг арены пропал, одновременно восстановив все повреждения недавним соперникам.

– Точно! Ты заслужил, как минимум, пару тарелок… Что ты больше всего любишь? – я с интересом оглядел своего чемпиона, вот только ответить тот так и не успел.

Рядом раздался яростный цокот удаляющихся каблучков – похоже, наша соперница оказалась не так хороша, как думала, а жизнь еще не научила ее держать удар. Вот только на этом ничего и не подумывало заканчиваться: стоило девушке скрыться за углом, как рядом как будто из воздуха (вот это навыки скрытности!) появился парень, чем-то на нее похожий. То ли чертами лица и одеждой, то ли розовой шевелюрой?

– А давай теперь со мной? – он смотрит, вроде бы, и с интересом, но тут же видно, что по большей части это притворство. Впрочем, какое мне дело до чужих тараканов, а вот новый спарринг-партнер был бы не лишним. Только сначала надо будет воспользоваться новыми уровнями и провести новую тренировку уже с их учетом.

– Завтра, давай в двенадцать? – я сделал пометку в блокноте, чтобы не забыть, и немного сдвинул время, чтобы не пришлось нестись в спешке, как сегодня. Все-таки возможность поспать по утрам – это святое.

Увидев, что мой новый знакомый молчит и не возражает, я подхватил Дура за лапу и потянул в сторону ближайшей столовой. Не знаю, как это чудо пищевой индустрии тут появилось, но, несмотря на никак не соотносимый со здоровым пищеварением внешний вид, готовили тут вкусно. Себе я взял пюре с котлетами, а Дур, внимательно, принюхавшись ко всем блюдам, остановил свой выбор на кипятке и пакетах с лапшой. Вот ведь мнительное создание – не доверяет готовку чужим, ну да его выбор. А мне пора подумать, какой вариант развития для него выбрать.

Очки повышение характеристик – 3

Очки усилений – 2

Что ж, с первым все понятно – я уже давно понял, что в любых играх люди, охочие до несуществующей в обычной жизни магии, недооценивают воинов, а те, между прочим, при грамотном развитии легко дадут фору носителям роб. И, вообще, настоящий мужик не должен бояться встретить противника лоб в лоб. Так что – все в силу, благо на тренировки это никак не повлияет: базовые показатели и повышенные за счет уровня в этой игре вполне разумно рассчитывают по отдельности.

Сила 2 + 3

Вот и хорошо, теперь у Дура будет атака на уровне воинов-новичков, что при показанном им комбо позволит нам замахнуться на очень серьезных противников. А вот с усилениями не так все просто. С одной стороны, можно было бы выбрать на них способности: что-нибудь вроде мощного удара или кровотеченья. Вот только разве имеет смысл вкладываться в начальные самые слабые навыки? Уже скоро – мы же не собираемся останавливаться – от них не будет особого прока, так не потратить ли выпавшие мне шансы на усиления более рационально. Уверен, та же Кристина одобрила бы мой выбор.

Открыть список оружия

К сожалению, чемпионы не могут использовать подручные предметы, а лишь специальное вооружение, но выбор его крайне широк. Наверно, сотни вариантов мечей, копий, булав и другого холодного оружия а также брони всех размеров и расцветок. Опять же у всего этого есть требования по уровню, что вроде бы сужает мне пространство для маневра, но это только, если бы я действовал в узких рамках, в которые загоняют себя обычные игроки. Уверен, если я дойду до вершины турнира, где играют уже знакомые мне по Пантеону аристократы, там будет совсем другой уровень, но пока – я лучший просто за счет того, что могу смотреть шире.

Первым делом, настроив фильтры, я подобрал для гоблина боевой крест. Нет, у меня не было никаких планов по переквалификации его в целители или паладины, само оружие – это просто случайность, меня интересовал только бонус к скорости передвижения, что доставался его владельцу в качестве компенсации за понижение атаки в два раза. Благословение «миролюбие» – и ведь придумал же это кто-то. Минус? Вовсе нет – в бою можно использовать уже что-то нормальное, а для того, чтобы сократить дистанцию с противником вряд ли найдется что-то лучше даже на высоких уровнях.

А теперь задача номер два – главная опасность в сражениях с серьезными противниками это контроль. Оглушения, проклятья ужаса или страха, паралич – в общем, все, что лишает возможности управлять своим телом, и фактически является гарантией поражения. Для Дура это не так страшно из-за его стихийной защиты, но все равно это не панацея. Она не так уж и высока, да и гарантии дать не может. Поэтому мне нужно что-то, способное прикрыть от подобной опасности. Какие-то серьезные навыки опять же будут доступны только на более высоких уровнях, а вот найти предмет с соответствующим зачарованием, думаю, вполне возможно. Так и оказалось.

Дур только покончил с третьей тарелкой лапши, как, пролистывая список, я наткнулся на один интересный щит. Шанс блока – ноль, защита – ноль, зато дает пять зарядов на поглощение любых проклятий. Пожалуй, надо брать. С таким комплектом мой гоблин превратиться в серьезного противника для очень и очень многих типов чемпионов.

Ваш чемпион может открыть новую характеристику обычного класса – Жирность

Повышает массу тела, понижает подвижность

И, будто подтверждая мой выбор, судьба решила сделать мне небольшой подарок.

– Еще лапши! – я тут же позвал к нам официанта и заказал добавки, вызвав у Дура чуть ли не влюбленный взгляд. Похоже, он пока не понимает, что ему грозит, но, наверно, это и к лучшему. Не будет лишних споров, а я-то точно знаю, что для него будет полезнее. Да, он станет не таким симпатичным и быстрым, но второе мы компенсируем за счет креста, плюс дополнительная масса повысит выносливость и силу атаки. Ну, а насчет красоты все еще проще – девушки любят победителей, так было, так есть и так будет всегда.

– Ну что, перекусил? – дождавшись, пока гоблин все-таки получит задуманное мной усиление и обзаведется брюшком, я собрался продолжить тренировки.

К счастью, обжорство никак не сказалось на трудолюбивости моего чемпиона, так что тот с готовностью вскочил на ноги, пару секунд потратил на осваивание нового центра тяжести и последовал за мной.

– Итак, смотри, – я прямо в пути решил начать теоретическую подготовку к следующему бою, – у тебя есть сильное одиночное комбо, поэтому я подготовил тебе пару вещей, которые помогут тебе его провести, избежав любых вражеских хитростей.

Странно, и почему упоминание о недавнем успехе, так смутило Дура? Передав ему любовно выбранные мной элементы экипировки, я пристально уставился еще больше занервничавшему гоблину прямо в глаза.

– Понимаешь, – было видно, что мой желтый напарник с трудом подбирает слова, – я не знаю, как это у меня получилось. Один раз видел такое у высших чемпионов, но вот, что у меня выйдет все это повторить, очень сомневаюсь.

Что ж, это печально, но не смертельно. Успокоив гоблина, я разбил всю нашу тренировку на несколько блоков: часть времени мой подопечный пытался вспомнить свой утренний успех, потом учился бегать, меняя на ходу оружие, и бить. Ну и, наконец, активировать заряды с щита по моей команде. Каких-то ярких успехов не было, но потренировались мы неплохо, даже смогли подтянуть еще немного атаку и защиту. Единственное, что смущало это преследующий меня какой-то странный, то ли стальной, то ли хрустальный перезвон. Может быть, показаться врачу? Впрочем, когда я для этого еще найду время.

Вечером я для продолжения саморазвития включил Дуру видео со своей первой игры в Пантеоне, ну а сам завалился спать. Как говорится, утро вечера мудренее, а еще, если честно, я немного перенервничал и хотелось как следует отдохнуть. Вот, когда сам сражался, такого не было: все-таки быть тренером это чертовски непростая работа. Сначала выкладываешься, а потом только и можешь, что наблюдать, ожидая сработают ли твои установки или нет.

Утро встретило меня звоном будильника и все тем же надоедливым звоном, уже второй день преследующим меня. Вот ведь, а я так надеялся, что посплю, и он пропадет, но, видимо, не судьба. Такова участь любого профессионала, что в спорте, что в играх – главная опасность таится не в физических травмах, а в эмоциональных. К счастью, хотя бы мой подопечный проявил себя самым лучшим образом: он проснулся перед самым рассветом и, сосредоточившись на зарядке, поднял силу еще на единицу.

Сила 4 + 3

А ведь мы с каждым днем выглядим все внушительнее и внушительнее. А новый поединок поможет закрепить результат, и, если повезет, то еще и получить пару уровней. Кстати, надо будет подумать, не поискать ли мне еще и диких чемпионов для сражений – не будет же мне все время везти на случайных соперников. Прокручивая в голове возможные варианты, я неспешно шагал к парку. На этот раз не было необходимости тратить время на обсуждения – мы вчера отработали все, что нужно, так что можно было немного повитать в облаках.

– Ты опоздал! – мой вчерашний знакомый уже был на месте и, казалось, был готов растерзать меня. И чего он так? Всего же на минуту задержался – нервный он какой-то. – Запомни мое имя, Джеймс Голлоувей, и мой чемпион размажет твоего в пух и прах.

Голлоувей, ну точно, вчерашнюю девчонку же звали так же. Теперь все понятно: нервные срывы у них, наверно, семейное.

– Значит, ты брат, Джессики, – я с трудом вспомнил имя, но надо же хоть иногда стараться вести себя вежливо. – Меня зовут Данила Корнев. Может быть, начнем?

Последнее предложение я сделал, поняв, что моя попытка сгладить острые углы не оказала нужного эффекта. Даже чемпион этого Джеймса недовольно загудел – хотя понять, чем издает звуки этот гигантский парящий в воздухе глаз, было довольно непросто. Вот у моего бехолдера так хотя бы щупальца были и рот, а этот больше похож на какую-то урезанную версию.

Темный призрак, Кофф

Чемпион редкого класса

Уровень 19

Стихия – проклятья

Стихийная атака (тьма) – 3

Жизни – 200

Кстати, интересный момент. Дур подрос в уровне, и я теперь вижу немного больше информации о противниках, неплохой бонус, надо сказать. Как минимум, теперь я сразу знаю имя чемпиона Джеймса и силу его атаки. А исходя из последнего и других цифровых параметров, несложно догадаться, какой стратегии эта парочка любит придерживаться. Благодаря большому количеству жизней, этот глаз-призрак успевает наложить как можно больше проклятий на своих соперников, а потом даже его небольшая атака позволяет расправиться с беспомощными жертвами. Не самый приятный подход, но довольно популярный в мире чемпионов – на голую силу, как я, тут мало кто ставит. И я рассчитываю показать им, как же они заблуждаются.

– Поединок, – голос Джеймса звучал как будто даже устало.

– Поединок! – надеюсь, мой громовой крик настроит Дура на нужный лад.

GO!

И над чемпионами уже привычно раскинулся защитный купол. Если в прошлый раз пусть недолго, но бойцы присматривались друг к другу, то в этот раз все началось в мгновение ока. Вот гоблин вытащил крест и, ускорившись, понесся к призраку, вот и тот начал действовать, раздувшись в стороны, а потом сжимаясь и выстреливая в нашу сторону какими-то сгустками. Впрочем, почему какими-то? Из описания напарника Джеймса очевидно, что это проклятья!

– Щит! Щит! Щит! – небольшая пауза, а потом еще одна короткая очередь на три заряда.

– Щит! Щит! – я даже среагировать не успел, пропустив на Дура одно из проклятий, к счастью, оказавшееся всего лишь обычным замедлением.

Учитывая, что мой боевой гоблин оказался уже вплотную к своему противнику, особой роли это не сыграет. А вот новые проклятья нам отражать уже нечем, и это проблема. Что характерно, Дур даже задумываться ни о чем подобном не стал, сосредоточившись на рукоприкладстве. Его кулаки мелькали в воздухе пусть еще и не очень быстро, но хотя бы уже не напоминая издевательства над инвалидами. Значит, решение надо искать мне – что ж, на то я и мастер – и желательно сделать это побыстрее, а то призрак начал раздуваться, явно готовя какую-то подлую атаку.

– Забеги ему за спину! – неожиданно в голову пришла мысль, что при ударе из непросматриваемого сектора, шанс критического удара, а заодно и срыва способности противника повышаются.

Тут же, следуя натренированным вчера схемам, Дур выхватил добавивший ему прыти крест, метнулся за спину призраку и ловким ударом сбил тому уже почти доведенную до конца подготовку к атаке.

Активация подлости, удар со спины +10 % шанса крита, удар во время применения способности +10 % шанса крита

Ха, все-таки неплохие навыки у моего чемпиона, даже несмотря на то, что он всего лишь маг. Да, и я хорош. Как я ловко догадался начать бить в спину. Теперь, если сбить еще одну атаку, то победа, уже можно сказать, будет за нами. И наш противник это тоже явно понял – вон как побледнел. А ведь явно рассчитывал на уровни своего чемпиона, как на гарантию своего превосходства. Что ж, будет знать, с кем связался, макака лысая.

Не успел я закончить эту мысль, как бледность на лице стоящего напротив меня сноба сменилась растерянностью – его рука, нацелившаяся в растерянности почесать голову, неожиданно отщипнула клок волос. Он что, начал лысеть? Неужели, еще и в макаку превратится? Вот стоило один раз расслабиться, и сразу же такой провал. Хотя нет, с превращением точно ничего не будет – как сказала мойра, никакой магии. Так что лысеть – можно, а вот обратная эволюция – нет. Но стоп, если сработало мое желание, то сейчас может сработать и его. Неужели, такой блестящий бой сейчас превратиться в поражение? Ведь, о чем еще можно думать в такой момент?

– Мряу! – не успели, ни я, ни Джеймс ничего предпринять, как из помойного бака, чудом оказавшегося на территории схватки, вылетели сначала обычный уличный кот, а потом и его призрачная копия. Живой зверек тут же задал стрекача, и вот созданный по его образу и подобию чемпион явно был намерен вмешаться в схватку.

– Держись, прозрачный братан! – грозно мяукнул он и усиленно зашевелили лапками. – Сейчас я тебе помогу одолеть это желтое недоразумение!

На мгновение я испугался, что этот котяра и вправду сможет мне помешать, но, присмотревшись, понял, что на самом деле ничего страшного не случилось.

Призрачный помойный кот

Чемпион обычного класса

Уровень 1

Всего лишь первый уровень и даже класс самый низший – стоило ему приблизиться, как Дур смог отправить его в нокаут одним ударом, так что в итоге вся эта суматоха только сыграла мне на руку. Все отвлеклись, Джеймс так и не успел подумать ничего опасного, ну а мой чемпион воспользовался случаем и все-таки оставил арену за собой.

Вы победили

Ваш чемпион получает 6 уровень

Какое же это приятное чувство. Понимать, что ты лучше своего соперника, отдаваться ситуации и позволять каждой частичке своего тела транслировать удовлетворение и блаженство. Проигрывать – это, конечно, гораздо сложнее. Вот и Джеймс, как и его сестра, не смог справиться с этим испытанием и лишь молча развернулся, чтобы широкими шагами уйти поскорее подальше. Побитые призрак и кот, печально переглянувшись, потянулись за ним следом.

Что ж, похоже, на повторные поединки мне вряд ли стоит рассчитывать, а, значит, почему бы, раз впереди еще почти целый день, не потратить его на драки с дикими чемпионами. Конечно, я планировал их немного попозже, но раз выпал такой случай, то почему бы и не форсировать подготовку.

Но сначала перекусить! Это теперь не только способ подкрепиться, но и хорошая традиция!

– Не отставай, ушастый, – я махнул рукой, задавая направление, и гоблин, в момент раскусивший цель нашей прогулки, в припрыжку устремился ко мне.

Джеймс Галлоувей

Как же меня раздражает этот тип. Когда он общался с Джессикой, это было даже забавно, но стоило самому оказаться под прицелом его едких фразочек, и привычное спокойствие моментально дало сбой. Но и кто бы тут удержался? Сначала он делает вид, что ищет для меня место в своем расписании (при том, что с предложением сестры он согласился сразу!), а потом берет и опаздывает. Причем так вызывающе, ровно на минуту: как бы показывая, если захотел бы, то мог и успеть, но ты этого не стоишь.

Сначала я подумал, что это его стиль, но очень быстро стало понятно, что этот хитрец просто хотел, чтобы я не стал сдерживаться, а сразу отправил бы призрака в бой. Если честно, наверно, я и сам позволил ему загнать себя в эту ловушку, переоценил свои силы. Но кто бы мог предположить, что его чемпиону, несмотря на всего пятый уровень, хватит сил, чтобы пережить мою фирменную серию проклятий. И ведь я уже сталкивался с подобными щитами и специально шестым пустил самое мощное заклинание из арсенала призрака, так этот сопливый гений догадался принять на себя простейшее замедление, чтобы сэкономить заряд, как раз на такой случай.

Ловко сыграно – после этого фактически бой был сделан. Но ведь этот засранец сделал вид, что ничего не заметил и даже как будто искренне радовался банальнейшему ходу с ударами в спину. Хотя надо сказать, он и здесь оказался на высоте. Обычно у таких атак есть шанс в тридцать процентов не прервать заклинание – не много, учитывая, что чемпионы-войны сыплют ими со скоростью швейной машинки, но все же это шанс. Так вот Данила каким-то образом умудрился повысить вероятность сбоя практически до ста процентов: какая-то подлая способность, синхронизация ударов с тактами заклинания и, наконец, самый обычный лишний вес. Кто бы знал, но, как я только что увидел своими собственными глазами, жир на гоблине прибавлял его ударам инерцию, в результате сбивая все попытки призрака колдовать прямо на корню.

Интересно, он прикупил информацию по этой методике на черном рынке или открыл сам? Но как же обидно проигрывать! Запустив руку в волосы, я неожиданно вырвал целый клок… Я лысею? Это от нервов? Или еще чего похуже? И почему всё на меня вот так сразу навалилось? А еще это неминуемое поражение? Ну, почему не может быть так, чтобы призраку кто-то взял и помог?

Дальше случилось, вообще, что-то непонятное. Непонятно откуда вылез чемпион помойного кота и попытался влезть в драку, закономерно получил по морде и почему-то решил, что я стал его хозяином? Да как, черт побери, столько странностей могут происходить вокруг самого обычного человека? Нет, это точно не нормально! Надо будет обязательно обсудить этого Данилу с дядей, а заодно и подумать, может быть, получится включить его в наши планы.

Вот, стоило успокоиться, и мысли сразу потекли в нужную сторону. Как говорит отец, чем сильнее противник, тем больше пользы он принесет, если заставить его работать на себя. Вот и мне надо всего лишь превратить этого парня в своего человека.

Но сначала – срочно нужно в больницу! Выпадающие волосы, если кто узнает, засмеют ведь!

Джессика Галлоувей

Еще с утра мне казалось, что пойти за братом – не самая лучшая идея, но дядя постоянно намекал, что хочет поговорить о вчерашних приключениях, а уж этим заниматься у меня точно не было никакого желания.

Но как оказалась, сегодняшняя прогулка вышла даже интересней, чем я могла только предположить. Началось все с того, что Данила назвал Джеймса моим братом. То есть, посчитал его как бы не самостоятельной личностью, а внес в одну иерархию со мной, причем на более низкий уровень. Если честно, это могло бы выглядеть даже как извинение, вот только мой вчерашний соперник, похоже, поставил своей целью вывести брата из себя. Что ж, учитывая разницу в уровнях их чемпионов, это вполне логичная идея.

Тут, скорее, удивительно, что ему это удалось. Хотя делал он все, надо сказать, на самом высоком уровне – бил сразу в нескольких плоскостях. Лично мне больше всего понравился момент, когда его чемпион выхватил крест, судя по всему, с наложенным заклятьем ускорения. И где только откопал такую штуку? Обычно для таких целей берут кинжалы, у тех самый большой бонус, вот только, как оказалось, и у подобного необычного выбора есть свои плюсы. Джеймс, видимо, на одних инстинктах решил, что это инструмент для очищения священников, в итоге усилил напор и загнал себя в ситуацию, когда лишился всей энергии на атаки. Ну, а Даниле просто оставалось не дать ему ее накопить.

А еще… Я неожиданно поняла, что его чемпион использует только обычные атаки. Он ведь, получается, мог бы уже давно все закончить вчерашним комбо, но не стал использовать. Почему? Заметил меня и решил таким образом извиниться? Хотя нет, это уже, скорее, флирт, чем просто признание своих ошибок. А этот Данила с каждой минутой становится все интереснее и интереснее – может быть, это и не позор вовсе, что я ему вчера проиграла.

В любом случае, думаю, ничего не случится, если я и дальше буду за ним приглядывать. Выглядит это, конечно, немного глупо, но можно же порой позволить себе маленькие женские слабости?

Гоблин

Вчера хозяин показал мне видео своей победы в какой-то войне. Огры, орки, личи и драконы – все подчинялись его воле и крушили создания света. Как же это было величественно! А сейчас он решил уделить все свое время только мне – так что я теперь просто не имею права его подвести!

Он оставил мне свой знак – рука невольно потянулась в сторону паха – а я сделаю все, чтобы помочь ему выиграть этот турнир.

К счастью, сегодняшний бой оказался довольно прост. Бей, а все уловки хозяин взял на себя. Да, он, конечно, хитрее и умнее, но и я обязательно смогу доказать свою полезность. Надо будет только проследить, чтобы этот помоечный кот и не подумал к нам привязаться. Он, конечно, вроде бы как стал чемпионом розовласки, но я-то видел, как он смотрел на хозяина. Нет, такие существа нам в команду точно не нужны. Сварить бы из него супчик, вот это было бы дело. Хотя менять вкуснейшую лапшу на суп из кошатины. Только если ради дела.

Я уже почти полностью погрузился в поедание обеда победителей, лишь краем уха слушая то, что говорит хозяин. А то вдруг прикажет на кого напасть, а я не услышу – а это, я вам скажу, не дело.

– Пойдем охотиться на диких чемпионов, – сознание выхватило из потока очередную фразу и внутри все как будто застыло.

Дуэли – это одно, если ты проиграл, то всего лишь потерял уровни, но остался цел. Но вот в настоящих сражениях (а с дикими чемпионами не бывает дуэлей, там все по-настоящему) проигравший развеивается навсегда. Неужели, хозяин считает, что я готов? Или это проверка моей решимости? Точно! Не зря же он дал мне эти видео вчера, он показал, как высоко планирует забраться, и теперь уже мне надо показать свою решимость.

Страшно аж жуть! Но этот легкий звон снизу. Он как будто успокаивает и придает сил. Да, я справлюсь. Ведь не просто же так я стал повелителем суровых и отважных!

Саманта Холлинз

После исхода с планеты корабля с теми, кто вроде бы как правил миром, вся эта неподъемная ноша неожиданно упала на нас. Мне всегда казалось, что я готова ко всему. Вот только с этой задачей не удалось бы справиться никому из нас, ни вместе, ни поодиночке. Вернее, не так – не удалось бы справиться еще год назад, но сейчас, когда каждый из нашей небольшой команды прошел через встречу с Данилой, любые проблемы начали выглядеть решаемыми. И, главное, мы сами научились загонять наших противников в такие ловушки, что им не помогали ни связи, ни триллиардные состояния.

– Иногда мне кажется, а не к этому ли он хотел нас подготовить? – я и не заметила, как сказала последнюю фраз вслух.

– Перес, Шаотян и Мамонтов почти дожали всех наших противников в ООН, на фондовых рынках я тоже вроде бы все контролирую… – сидящая рядом Кристина прекратила набрасывать основные тезисы по текущей ситуации и посмотрела на меня. – Сначала у меня тоже были такие мысли, потом мне начало казаться, что он ушел от дел, чтобы защитить нас от еще большей опасности, а сейчас я думаю, что он просто отдыхает. Решил развеяться от серьезных дел. Ты же читаешь отчеты его охраны, он же, вообще, ничем не занимается.

– Но мы же сами предложили ему скрыться на время, чтобы мы смогли разобраться со всеми, кто начал охоту за его головой. Ты же помнишь, заказы на него оказались у всех наемников мира, и с тех пор мало что изменилось, – с одной стороны в чем-то я согласна с Кристиной, вот только мой Данила не из тех, кто будет просто прожигать жизнь. Не может в его поведении ничего не быть.

– А когда он нас слушал? Он же всегда все делал по-своему, а тут неожиданно принял все наши доводы и затаился, – Кристина почти кричала, да и что-то внутри готово было согласиться с ней.

– Сейчас он неожиданно заинтересовался битвами чемпионов, – Жюли, закончившая подготовку плана информационной поддержки всей нашей активности на завтра, решила присоединиться к разговору. Кстати, вот кто бы ожидал, что бывшая актриса окажется в этом так хороша? Но ни для кого из нас встреча с Данилой не прошла бесследно.

– А может отправим к нему пару тафгаев? – неожиданно предложила Кристина. – Если это просто блажь, то они быстро вернут его на землю, ну, а если Данила чем-то занялся всерьез, то, уверена, никаких проблем эти мордоворты ему не доставят. Заодно и сами сможем хоть немного понять, что же он задумал?

Немного странно звучит: отправлять к своему другу людей, специализирующихся на травмировании очень часто не готовых к обычной драке мастеров чемпионов прямо во время дуэлей… Но это же Данила! Тем более, что-то мне подсказывает, что сказанное Кристиной это вовсе не вопрос.

– Ты же их уже отправила? – пристально смотрю на дель Майо и сразу вижу ответ.

Вроде бы ничего страшного, слова итальянки звучат логично, но почему же так мерзко на душе? Данила, может быть, есть что-то, что мы еще не поняли и именно поэтому ты пошел дальше один?

Глава 3. Неотразимый

Данила

В столовой мне удалось повысить Дуру жирность на один уровень, и пусть это, скорее всего, мне только кажется, но звук колокольчиков стал тише. Может быть, моя психика зачла мне доброе дело – а накормить голодных это точно в этот список – и стала немного успокаиваться? Если честно, было бы очень хорошо. А то даже сомневаюсь, стоит ли в таком состоянии принимать серьезные решения вроде повышения характеристик моему чемпиону.

Впрочем, отходить от выбранной стратегии я не намерен – так что два новых очка характеристик отправились в силу, тут же повысившуюся с семи до девяти. Интересно, а будет какое-то достижение, когда доберусь до десятки? А то что-то я не нашел информации по этому поводу. Вернее, наоборот, ее было настолько много, и вся такая разная, что непонятно, чему можно верить. А теперь очко улучшения – естественно, опять никаких заклинаний и способностей, вместо этого я открыл раздел с музыкальными инструментами. Как раз Дур взял пятый уровень, и можно будет выбрать что-то из этого ассортимента. Между прочим, чертовски полезная вещь: играешь или поешь что-нибудь, и твой чемпион получает усиление. Вернее, он играет или поет, что в свою очередь накладывает довольно серьезные требования на умение разумно мыслить. К счастью, пусть мой Дур и не самый сообразительный на свете, но пару стишков, уверен, он сможет осилить. Магическая родословная должна же накладывать свой отпечаток, как я надеюсь.

Желтая гитара

Может одновременно накладывать до трех усилений

Ограничения: нельзя использовать постоянные строки, только собственное сочинение

Тут мой взгляд, скользящий по огромному списку возможный вариантов, неожиданно привлек такой подходящий по цвету инструмент. Впрочем, это точно не самое главное: учитывая, что стандартно на этом уровне можно использовать только одно усиление, возможность повесить сразу три – это, конечно, круто. Но вот ограничение, конечно, смущает. Я-то думал, что мы просто заучим пару куплетов наизусть и все, а тут придется импровизировать. С сомнением посмотрев на гоблина, уже начавшего походить на небольшого сумоиста, я все-таки решился и, выбрав гитару, протянул ее Дуру.

– Держи, по дороге опробуем, – надо сказать, что мой чемпион не проявил ни капли волнения, просто взял, повесил инструмент за спину и продолжил поглощать свой обед победителя.

Вот это нервы, на душе сразу стало как-то спокойнее. Мы точно справимся, по-другому и быть не может. Тем более, гоблин мне, судя по всему, достался музыкальный: вон, даже во время еды сидит и напевает.

– Мы грызем сопли врагов, мы жуем сопли врагов, страшно и невкусно, – это, конечно, не Пушкин, но, если прислушаться, определённый ритм есть. Чем-то даже на хокку похоже, надеюсь, для активации благословений этого окажется достаточно.

К сожалению, мое благостное настроение длилось недолго. Стоило нам выбраться из столовой и направиться в сторону леса на окраине города, где можно легко найти парочку диких чемпионов, как выяснилось, что осознанно петь или даже просто рассказывать стихи у Дура не получается. Стоило гитаре оказаться у него в руках, а мне попросить воспроизвести хотя бы пару строк, как на гоблина нападал самый настоящий ступор. И мне ведь даже за него не придумать – чертовы ограничения, и что же теперь делать? Впрочем, стоп, надо успокоиться. До этого же он пел, значит, и сейчас сможет, нужно просто настроить его на нужный лад.

– Дур, а можешь попробовать бренчать и одновременно рассказать мне, что любит есть народ гоблинов? – в тот же раз все во время перекуса случилось, может быть, и теперь это нам поможет.

Мой чемпион тут же немного встрепенулся, провел пальцами по струнам, выдав несколько душераздирающих нот, а потом попробовал пропеть…

– Мы грызем воловьи кости… – тут он сбился, явно не найдя рифмы. Ну или просто растерялся.

– А попробуй не «кости», а «жилы» сказать, – такая же подсказка ничего не испортит, я думаю. А слово «жилы» можно зарифмовать со словом «силы». Ну-ка, посмотрим, что выйдет.

– Мы грызем воловьи жилы, – гоблин опять на мгновение замер, но очень быстро нашелся и закончил куплет. – Вот я толстый и красивый!

Ваш чемпион получает благословение «Неотразимость»

Его тело начинает излучать энергию «красоты»

Время действия 1 час, использовано 1 усиление из 3

Есть! У нас получилось – благословение, конечно, вышло так себе, но тут же главное уловить суть, а всего остального можно будет добиться и тренировками. Просто теперь у нас помимо упражнений на силу и технику добавится еще и музыкальный класс. Довольный тем, как все складывается, я решил догнать количество усилений до максимума.

– А теперь на выносливость! – кричу марширующему рядом и весьма довольному своим успехом Дуру. – Что еще едят гоблины?

– Мы мешаем грузди с пивом, мы отважны и красивы, – тут же прокричал в ответ мой чемпион.

Ваш чемпион получает благословение «Неотразимость ур. 2»

Его тело начинает излучать энергию «красоты» в усиленном режиме

Время действия 1 час, использовано 2 усиления из 3

Да уж, вот это называется получили благословение. Оба раза и оба в минус – и зачем мне эта красота? Сила и выносливость – вот это было бы неплохо, а так считай, что ничего и нет. Хочется надеяться, что хоть с третьего раза все получится.

– Попробуй что-нибудь про скорость атаки, – надеюсь, мне удалось добавить в голос хоть немного энтузиазма, а то, если честно, особой веры в успех третьей попытки у меня нет. – Что еще едят гоблины?

– Мы едим гнилые щи, – тут же начал чемпион, а у меня наконец-то появилась надежда. Все-таки щи и красота не рифмуются. Ну, вообще. Вроде бы. – Мы красивы, как моржи!

Ваш чемпион получает благословение «Неотразимость ур. 3»

Его тело начинает излучать энергию «красоты» в боевом режиме

Время действия 1 час, использовано 3 усиления из 3

Да черт! Вот высказать бы сейчас Дуру все, что я о нем думаю, так ведь нельзя. Замкнется и вообще петь перестанет. Пусть сначала почувствует уверенность в себе, а потом уж перейдем к конкретным ошибкам. Но боевая красота – вот же дичь!

В этот момент впереди раздалось подозрительное шуршание, и мои мысли из музыкальных сфер перебрались в практическую плоскость. Похоже, нам попался первый дикий чемпион, и теперь нас ждет настоящая тренировка. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет – ускорившись, я вылетел на лесную поляну и с интересом оглядел нашего будущего противника.

Вернее, двух противников. Посреди огромной поляны гуляли сразу два диких чемпиона: ящерочеловек в сопровождении миньонов и одинокий двухголовый великан, при виде которого я сразу с грустью вспомнил о Клаусе. Решено: будем тренироваться с ним – хотя нет, приглядевшись, я неожиданно осознал, что перед нами девушка-великанша. Ну да какая разница: все равно нападать на целую толпу, мне кажется, для Дура будет еще рановато, а с одним противником все проще и понятнее. И самому надо бить только в одну сторону, и удары в ответ тоже могут прилететь только оттуда. После недавно прослушанных хитов не хотелось бы ставить перед моим чемпионом невыполнимых задач.

– Готов? – получаю в ответ уверенный кивок. – Тогда в атаку!

Наша цель, конечно, внушает, но разве это повод отступать?

Лесной гигант, Саша

Дикий чемпион редкого класса

Уровень 29

Стихия – физический урон

Атака (физика) – 60

Защита (физика) – 10

Жизни – 1000

Кстати, в моем видении описаний опять добавилась новая строка, а я задумался, уж не погорячился ли я. Очевидно же, что такой разрыв в уровнях и характеристиках нам с Дуром точно не преодолеть: да с его силой он такую защиту будет пробивать разве что критами. Впрочем, небольшая взбучка ему не повредит: как говорил один верховный главнокомандующий, головокружение от успехов – штука крайне вредная. А заодно пусть посмотрит в деле на настоящего бойца, пусть и девушку – эх, мне бы такого чемпиона. Но приходится работать с тем, что есть.

А тем временем, неуклюже заковыляв, гоблин двинулся вперед, сотрясая землю своими весьма потолстевшими ногами. На мгновение даже мелькнула мысль, а не перекормил ли я его, но Дур в этот момент как раз уловил свой в очередной раз сместившийся центр тяжести и существенно ускорился. Все-таки зря я волновался: раз те же медведи легко разгоняются до шестидесяти километров в час, и это по дереву вверх, то разве приличный гоблин не сможет повторить такой же подвиг, да еще и по горизонтали?

И вот Дур с крестом наперевес добрался до своей необъятной цели и попробовал нанести первый удар. Если честно, я даже до конца не смог понять, это он так и задумывал – удар ногой в прыжке, или просто поскользнулся. Как бы там ни было, лучше ему быть поосторожнее. Учитывая силу атаки нашей противницы, одна ошибка, и все будет кончено: пусть у нас уже почти сорок жизней, вот только сейчас никакой роли это уже не играет.

– Соберись! – кричу я.

– Рррр! – гоблин попытался оскалиться и вернуть себе сбившийся боевой настрой.

– Какая лапочка! – великанша расплылась в ответ в самой настоящей улыбке и попыталась… Нет, не ударить, а обнять моего чемпиона. Она что, психованная? Или это действие той самой непонятной неотразимости?

– Не дай ей себя схватить и дерись! – Дур явно растерялся, но я, подумав, что грех не воспользоваться такой возможностью, приказал ему продолжать. Что ж, пусть риска теперь в этой схватке и не будет, но превратить бой в тренировку – почему бы и нет.

И вот я теперь сижу, жую прихваченные еще из дома бутерброды, а Дур пыхтит и пытается, удерживая дистанцию, провести то просто серию ударов, то свое так ни разу не повторенное с первого боя комбо. Красота! И вид тут неплох, и старание моего подопечного радует, и, что самое главное, неожиданное открытие пришлось очень кстати. Как оказалось, в бою с сильными противниками параметры растут гораздо быстрее, чем если просто бить по дереву, как мы делали раньше. Прошло всего полчаса, а наша статистика стала гораздо круче.

Гоблин-маг, Дуротан

Чемпион редкого класса

Уровень 6

Атака – 7 (собственная сила) + 5 (за очки характеристик) + 1 (за каждые пять уровней)

Стихийная атака (молния) – 5 + 1

Защита – 4 + 1

Стихийная защита – 3 + 1

Жизни – 55 + 5

Неплохо так: мы еще не взяли первую эволюцию, а уже обошли по параметрам того же призрака, с которым вчера сражались. Чем не повод для гордости? Хотя, скорее всего, я не учитываю то, насколько сильно его розоволосый хозяин вложился в свои навыки. Вот сейчас у меня появились бонусы за взятие пятого уровня, у того таких плюсов было уже несколько, но все равно разница в силах была не такая уж и существенная. Вопрос – куда же он тратил все полученные очки? Загадка.

Впрочем, мне есть чем напрячь мозги и помимо этого. Стоило силе подняться до десяти, то, как я в глубине души и надеялся, меня тут же порадовали достижением. Правда, оно оказалось не совсем однозначным, и теперь вот надо напрягать мозги, пока кто-то развлекается обычной беготней да маханием руками.

Ваша сила достигла 10, можно выбрать вариацию усиления

Стальные мышцы – усиливает скорость и силу удара

Толстые кости (уникальное, ситуативное) – усиливает массу удара

Вот вроде бы во втором случае написано «уникальное» – и все внутри кричит «бери». Но смущает тот момент, что я до конца не могу представить последствий. С мышцами-то, наоборот, все предельно ясно – выбирай и получишь то, что нужно любому воину: силу и скорость. А толстые кости? Что такое масса удара? А ведь Дур и так стал немного медленнее, чем раньше – не загоню ли я себя в итоге в тупик? Впрочем, чего это я? Стал жирным – будет больше двигаться и меньше есть, отменим завтрак и включим в рацион утренние пробежки, вот и все дела. Да и скорость можно прокачать… Решено!

Вы выбрали вариацию «Толстые кости»

– Это ты, значит, Данила Корнев? – я так увлекся размышлениями, что не заметил, как у меня за спиной появилась парочка типов в неприметных в городских условиях костюмах-тройках. А вот в лесу, конечно, их наряды смотрелись чуть ли не по-попугайски.

Не дожидаясь ответа, первый из незнакомцев призвал броненосца, у которого, судя по параметрам, были прокачаны только броня да жизни, и кинул мне дуэль. Странно все это, но лишний опыт для Дура мне не помешает. Без атаки, как бы ты ни защищался, рано или поздно обязательно проиграешь. Серьезно, такое чувство, что единственная цель этого чемпиона – тянуть время.

– Дуэль! – стоило мне согласиться, как Дура и броненосца тут же окружил привычный защитный купол. А вот потом началось то, чего никто не ожидал.

Обиженная, что у нее отобрали ее партнера, великанша взревела и бросилась на так и не представившегося мужика. Вот ведь незадача, и как я об этом-то даже не подумал. Тот, конечно, оказался неплох – рванул в мою сторону, как спринтер, пытаясь уйти с линии удара даже чуть ли не раньше дикого чемпиона. Вот только у лесной обитательницы ноги оказались подлиннее – она почти мгновенно догнала испортившего ей свидание любителя дуэлей и ловким ударом в челюсть оглушила его. А потом досталось и второму – вот надо было просто подождать, пока великанша успокоится, но тот тоже полез вперед и заслуженно выбыл из игры. Все-таки надо хоть немного знать матчасть – не могут чемпионы вредить людям. Оглушить разок – это предел допустимого вреда, но точно ничего более. Но все равно как-то неудобно получилось.

Вы победили

Ваш чемпион получает 9 уровень

Тут я не смог сдержать довольную улыбку. Потерявший хозяина броненосец растерялся (видно, мозги и умение драться самостоятельно ему никто не развивал), подставил незащищенное пузо, и Дур завершил бой чуть ли не в мгновение ока. Дальше оставалось только подхватить его за лапу и поскорее утащить подальше от впавшей в меланхолию великанши. Учитывая, в какой раж она вошла, продолжать нашу тренировку, пожалуй, не стоит. И так мы сегодня уже многого добились, пора и отдохнуть. Мне кажется, мы заслужили. Вот только, как оказалось, наши приключения еще не закончились: стоило нам выбраться из леса, как оказалось, что на опушке нас поджидает Джессика. И как только нашла-то?

– Данила, – ну хотя бы имя запомнила, и то плюс. – У меня есть для тебя предложение. Как насчет того, чтобы завтра вместе со мной принять участие уже не в этих уличных драках, а в настоящих рейтинговых боях?

Такие простые слова, а в голове у меня сразу же как будто набат забил. Я ведь хотел попросить кого-то из моих старых знакомых помочь туда попасть, но потом передумал и решил самостоятельно набивать третью эволюцию, чтобы пройти на эти бои самостоятельно. А тут такой подарок. Я, конечно, не против и самому всего добиться, но отказываться от подарков судьбы точно не буду.

Рейтинг, региональные, плей-офф… Как же сладко это звучит. Мир чемпионов еще узнает имя Данилы Корнева!

Джессика Галлоувей

Я слежу за совершенно незнакомым парнем. Расскажи кому, ведь засмеют. К счастью, никто и никогда об этом не узнает, а сама прогулка получается крайне интересной.

Подход этого человека к делу порой просто поражает – иногда мне начинает казаться, что он не знает такого слова как «невозможно». Научить петь не высшего чемпиона – это же нонсенс. В этом-то и заключается одна из особенностей высших, благодаря чему их хозяева так задирают нос – они могут использовать разумные артефакты. Но Данила смог!

Нет, понятное дело, он нашел понятийный триггер, переключающий его гоблина в самое спокойное состояние, добавил слова-якоря, но дальше-то как? Похоже, есть еще какие-то скрытые от обычных глаз этапы тренировок. А может быть, он один из темных мастеров, тренирующих чемпионов для богатейших людей планеты? Говорят, эти люди-то как раз и знают все самые тайные секреты и могут из обычного домашнего любимца сделать грозу арен. Это бы заодно объяснило, почему агентурная сеть дяди так и не смогла ничего по нему накопать.

Ну да ладно, сами-то песни – это мелочи, гораздо интереснее то, как он их использовал. Попросил своего гоблина проорать что-нибудь про силу – получил силу, попросил исполнить куплет про выносливость – получил выносливость. Как!? Он!? Это!? Делает!? Не могут же обычные, пусть и редкие, чемпионы быть настолько разумными? Тем более, если судить по содержанию, так там и близко не было желаемого эффекта! Или тут есть какое-то второе дно, которого я пока не понимаю?

Ну, конечно! Когда мы добрались до поляны с дикими чемпионами, все стало очевидно. Не нужна была Даниле ни сила, ни скорость атаки: ловко манипулируя доверчивым гоблином (кто бы знал, что и от глупости бывает польза), он в итоге получил эффект, который на самом деле ему и требовался. Неотразимость – изначально бесполезное усиление, а на высоких уровнях, я слышала, что как раз темные мастера используют его для ускоренного развития своих чемпионов. Но чтобы его можно было добыть на таком маленьком уровне – вот это для меня сюрприз. А так, конечно, неплохо – бьешь сильного противника, он не отвечает, а параметры растут. Стоп, но почему это происходит так быстро? Еще один сюрприз?

Хотя, конечно же, ясное дело, что Данила подготовился к этой тренировке и не шел сюда наобум в надежде неожиданно победить дикого чемпиона, рискуя при этом своим. На такое способны разве что психи. Нет, тут все гораздо тоньше. Откормив своего гоблина, превратив его в своеобразный кусок жира на ножках, Данила сейчас просто-напросто перегоняет массу в мышцы. Просто и элегантно. И почему раньше я о таком даже не слышала? Или это из-за изначальной убежденности, что ожирение – это плохо?

Единственное, что пока во всем этом смущает, так это настойчивое желание этого, нельзя не признать, весьма талантливого парня вкладывать характеристики своего чемпиона именно в силу и жизни. Ведь подобный банальный подход уже давно доказал свою ущербность, и любой мастер скажет и даже на пальцах объяснит, что на старте повышать и тренировать нужно именно что магическое сопротивление, без которого в перспективе ничего не получить. Неужели он рассчитывает только на свои пять зарядов из щита? Но это же глупо. Пять – этого может хватить против брата, но дальше-то тупик. А постоянно менять оружие с одинаковыми способностями не позволит откат. Нет, нестандартные варианты развития – это почти всегда тупик, так устроена система. Недаром дядя как-то говорил, что аристократы-энтузиасты арендуют целые вычислительные центры, чтобы рассчитать подходящий набор навыков и характеристик для своего чемпиона, и то чаще всего получая на выходе какую-то муть. А тут он просто держит все в голове? Нереально! Для такого нужно быть сродни тем гениям, что сейчас пытаются подмять под себя всю власть на планете. Вот только стал бы разве кто из них сидеть в нашей глуши?

А еще эти ребята вряд ли позволили бы выйти на себя самым обычным костоломам. Интересно, кого наш сосед так задел, что ему решили оплатить проверку конечностей на прочность? Впрочем, он-то сам явно в курсе и ждал гостей, совместив приятное с полезным. Но хитро придумано: такие тафгаи привыкли, что чемпионы на людей не нападают, но то обычные, а диким ведь закон не писан. Что ж, теперь станут умнее. А я, пожалуй-ка, предложу этому Даниле поработать в паре. Приглашения на рейтинговые бои у меня давно висит – просто раньше было не особо интересно этим заниматься. А вот когда можно будет совместить это с изучением такого перспективного напарника – тут уже совсем другое дело.

Теперь осталось только дождаться его… И зачем я проверяю, не сбился ли макияж?

Михайло Зайцев

Самый обычный день, самый обычный заказ. Получили координаты, вышли на человека, кинули дуэль – все как всегда. Но вот дальше начались странности. Обычно, когда нас видят, все эти пафосные мастера чемпионов с разноцветными ногтями, а кто и с подкрашенными глазами – они просто бегут в ужасе… Поэтому чаще всего мы работаем под прикрытием, но сегодня заказ был именно на яркую акцию. Так что я уже готовился догонять и кидать обязательную дуэль за очки рейтинга, на которые, между прочим, пришлось потратиться. Но этот парень, даже не задумываясь, просто взял и принял вызов.

Что ж, его проблемы – щадить цель я все равно не буду. Пусть он и одет прилично, и ведет себя достойно, но заказ есть заказ. Мой Чебурах сейчас скует боем его гоблина, который, как и хозяин, ни на секунду не теряясь, кинулся в бой, ну а я, пользуясь выигранным временем, поработаю кулаками. Артуру тогда даже вмешиваться не придется, ну да и ладно. Он же новичок, пусть смотрит и учится, как работают настоящие профессионалы.

И почему мне кажется, что я что-то упустил? Точно, его же чемпион сражался с диким. И куда тот теперь денется? Вот черт! Неужели нас ждали? И, зная о профессиональной привычке сосредотачиваться именно на мастерах, подготовили ловушку? Как же обидно. Особенно осознать это только тогда, когда тебе в нос летит огромный великаний кулак. А еще этот перезвон колокольчиков… Галлюцинации еще до удара? Какой же это позор!

Гоблин

До чего докатился этот мир. Хозяин пытается заставить меня петь, как какую-то распутную девку. Нет, этого не делали наши предки, значит, и мне не стоит марать гордое имя гоблинов. Хотя тему он все-таки предлагает благородную – про еду. Но пытаться петь… Ведь у нас в племени это делали только шаманы во время ритуалов, и я что, сейчас буду за ними повторять? Да это же самое настоящее святотатство. Да кто, вообще, способен на такое решиться?

Активирована воля

Перед глазами выскочили странные слова, и тут же появилось ощущение, что где-то внизу начала накапливаться сила, а потом резко и неожиданно рванула наверх. И тут же все стало так просто и хорошо, даже непонятно почему. А к черту все – попробую.

И не зря я решился. Похоже, у меня талант: рифмы, казалось, сами появлялись в голове, а тело, такое ощущение, начало излучать какую-то дикую энергию. Совсем как у нашего вождя племени. Ну вот, посмотрел на себя и сразу понял – а я-то красавчик. А у таких прекрасных гоблинов все дела спорятся, и страх перед схваткой с ужасным диким чемпионом и даже мысли о возможной смерти – все это моментально испарилось из головы. И стоило мастеру указать цель, как тело буквально само бросилось вперед.

И все действительно вышло как нельзя лучше. Мало того, что противник явно попал под влияние моей ярости и не мог пошевелиться, так еще и тело явно начало становиться сильнее. Правда, довести дело до конца мастер мне не дал, направив на драку с каким-то костяным ежом. Этот вообще оказался слабаком… Или, может быть, это я стал настолько силен? Точно, уверен, именно в этом-то все и дело. А, надо признать, путь воина не так уж и плох. Чувствовать силу в руках, ощущать бегущую по жилам кровь и боль от приносящих победу ударов. Только так и должно быть. И пусть предки говорят, что наш путь – это хитрость и коварство, но теперь-то я знаю, что способен и на другое.

Вы открыли для себя уникальную возможность для эволюции, активация на 10 уровне

Опять непонятные буквы, даже весь настрой сбился. И тут же все пошло наперекосяк: появилась рыжеволосая хозяйка чемпиона-змеи, сбив хозяина с мысли так, что тот забыл даже про победный обед. А потом и того хуже: стоило нам приблизиться к дому, как я сразу почувствовал, что там кто-то есть.

Точно, я почти уверен, что это утренний кот. Наверняка же, хитрая морда, прокрался сюда втихую и теперь хочет украсть моего хозяина. Ну, он сейчас получит!

Кристина дель Майо

Перенацелить стратегический спутник, чтобы проследить за одним человеком – если я могу себе это позволить, то почему бы и нет. Тем более что Данила явно не растерял сноровки – меньше минуты, и мои тафгаи лежат на земле, а он спокойно идет по своим делам. Но это значит, что с ним все в порядке, и этот проныра явно что-то задумал. Вот только что?

Глава 4. Белый

Данила

Когда мы подошли к дому, Дур неожиданно взревел и ринулся внутрь, подняв небольшое облако пыли. Первой мыслью, возникшей от этого зрелища, стало предположение – а бывает ли у чемпионов бешенство? К счастью, быстро выяснилось, что он всего лишь услышал крысу и теперь вынес ее ко мне с какой-то легкой грустью и растерянностью в глазах. Все понятно, и как я мог об этом забыть? Чемпион – это, конечно, питомец своего мастера, но при этом он еще является и воплощением того образа, что его создал и придал форму. А что у нас любят гоблины? Ясное дело – мясо. Вот и сейчас он не выдержал и ринулся на охоту, вот только питаться грызунами – это все-таки не дело. Отобрав у Дура пищащего крыса, я забросил его подальше на свободу и направился к плите. Сегодня на ужин у нас будут бифштексы. Вернее, бифштексы для победителей – мяса оказалось не так много – ну а мне придется обойтись сосисками. Впрочем, с хлебом и кетчупом будет очень даже неплохо.

В общем, вечер прошел довольно спокойно, а утром меня разбудила шумом своей машины подъехавшая пораньше Джессика. Вот ведь нет у человека ничего святого: на часах всего десять, а она уже врывается к приличным людям. К счастью, у нас оставалось немного еды с ужина, так что, прихватив с собой немного для перекуса, мы поняли, что готовы к новым подвигам, а рейтинговая дуэль на четвертый день получения чемпиона – это, я вам скажу, то еще испытание. Нет, конечно, все эти бои считаются развлечением для обычных людей в отличие от созданного для элиты «Пантеона», но разве это делает их проще? Да, тут вряд ли часто будешь встречать настоящих гениев, но многолетний опыт может превратить в серьезного соперника любого. Даже если не принимать во внимание то, во что они сумели эволюционировать за годы, а кто-то и десятилетия тренировок своих чемпионов.

– Ты в курсе, что нас сегодня ждет? – Джессика первой не выдержала повисшего в ее машине после нашего появления молчания и погладила сидящего у нее на коленях крупного пони-льва с огненной гривой. Между прочим, ее новый чемпион был двадцать четвертого уровня, и да, мой Дур на этом фоне как-то не смотрится. Даже начинаю думать, а не погорячился ли я. Впрочем, если бояться серьезных испытаний, то никогда не добиться серьезных успехов. А учитывая, на что я хочу замахнуться, беспокоиться из-за таких вот отборочных вообще смешно. Впереди меня будут ждать соперники гарантированно сильнее меня, и это значит, что лучше заранее начинать готовиться именно к такому типу противостояний.

Тем более, я же не с пустыми руками: вчера перед сном я распределил характеристики, доведя силу до шестнадцати, а заодно выбрав для Дура новый крайне полезный артефакт. Еще один крест, но только не на скорость, а на защиту. Даже не так, название звучало по-настоящему пафосно – «Абсолютная защита». Хотя до нее, конечно, было очень и очень далеко: артефакт всего-то и делал, что поднимал на триста процентов все текущие показатели сопротивления, физического и стихийного, при этом снижая скорость передвижения в десять раз. Минус серьезный, но другого способа пережить магические атаки в парном бою я, если честно, не видел. Ну да ладно, придет время схватки, проверим мои идеи на практике, и станет понятно, есть ли зерно истины в моих догадках.

– Первый рейтинговый бой, – я все-таки отвлекся от своих мыслей и ответил Джессике. – У нас как у новых бойцов сейчас есть одно очко, если победим, удвоим капиталы. Если победим еще раз, опять удвоим, проиграем – потеряем половину, и так раз за разом, пока не спустим все до нуля или не войдем в первую десятку по городу, чтобы пройти дальше. Кстати, ты не знаешь, сколько в прошлом году было у последнего из лидеров?

– Хочешь понимать, на что ориентироваться? – девушка правильно поняла мой вопрос. – Ну, это не секрет. В прошлом году последним шел один из нашего квартала, Артур Бейли, и у него было семьдесят очков.

– В принципе, не так уж и много, – я прикинул, что если повезет с соперниками, то для выхода может хватить и десяти боев. Конечно, дело усложняется тем, что за раз нельзя выиграть больше десяти пунктов рейтинга и проиграть больше пятидесяти процентов от того, что у тебя есть. Но все равно цель выглядит не такой уж и недостижимой, как я, если честно, боялся.

– Но это было в том году, – тут Джессика не удержалась и почему-то нервно хихикнула. – А в этом все как будто с цепи сорвались. Игроки, что, казалось, давно отошли от дел, и даже аристократы, которые обычно считали ниже своего достоинства участвовать в наших боях – все они пару дней назад неожиданно повылезали из своих щелей, как устрицы после шторма. И чего им дома не сидится?

– Сколько? – Джессика уж слишком разошлась и я, убедившись, что она и не думает возвращаться к сути вопроса, решил ее поторопить.

– Сейчас минимум сто пятьдесят, а у первого места вообще почти семь сотен, – она, как будто извиняясь, развела руками.

Что ж, значит, нужно не десять, а двадцать побед: разница не такая уж и большая, не вижу смысла унывать. Кстати, раз уж мы почти добрались до места, самое время спеть – все равно пока управлять этим процессом не получается, так чего тянуть. Заодно подымем Джессике настроение, а то сидит хмурится. Да и мой гоблин с утра тоже не блещет весельем. Вот так всегда, как кому-то обращать внимание на такие мелочи как боевой дух, то где же там Данила.

– Дур, – я позвал своего чемпиона, тут же встрепенувшегося. И ведь как будто почуял, что сейчас что-то будет. – Что едят гоблины?

Пару секунд он пытался сообразить, о чем это я, но потом расплылся в довольной улыбке и немного нескладно пробасил первые двустишья.

– Гоблины любят сырые сосиски!.. Мы ловки и храбры, как помойные киски, – переволновался парниша. Его явно вдохновил наш завтрак, но, похоже, из-за предстоящего боя он немного перепутал блюда.

Впрочем, тут главное, что песенка пришлась как нельзя кстати – получилось повысить так и не затронутую в прошлый раз скорость атаки. Нет, этот желтый малыш точно заслужил еще одну порцию вкусного мяска. Приняв это решение, я тут же обрадовал этим гоблина, и тот, моментально проникнувшись, выдал еще один куплет.

– Гоблины любят сосиски с дымком. Наши зубы крепки как удар молотком! – ну вот, правда, опять все перепутал, но зато смог повысить силу, идеально. Не очень понятна логика, но она же не человеческая, так что тут главное – результат. А он есть. Ну что, может быть, и с третьим стишком попадем в цель?

– Что еще едят гоблины?! – я прокричал этот вопрос как футбольную кричалку, быстро добавив в конце, что пусть не волнуется, я все понял правильно, и никакой химией в виде жалкой пародии на настоящие кровяные колбаски я никого пичкать не буду.

И чего он вздыхает? Не верит, что ли? И откуда у чемпионов столько предвзятости по отношению к людям, не пойму. А еще так глупо вышло. Я прокричал, а гоблин молчит, выгляжу как дурак. Ладно, сделаю вид, что так все и должно быть.

– Почему гоблины любят есть? – попробуем немного переформулировать вопрос.

– Есть – это вкусно! Сосиски прекрасны! Гоблины толсты и очень опасны! – ого, а Дур так еще и стиль стихосложения изменил. Если раньше это было похоже на дактиль, то сейчас он явно упростил структуру до двухсложного хорея. Эх, использовал бы ямб – был бы как Пушкин. Интересно, а за такое можно получить какое-нибудь необычное достижение? Впрочем, пока было не до внеплановых бонусов, тем более что вместо дополнительных жизней, на которые я надеялся, выпало нечто совсем уж странное.

Ваш чемпион получает благословение «Вызов»

Вы излучаете настоящую мужскую энергию: слабые враги могут сбежать в ужасе, сильные выберут вас первой целью

Время действия 1 час, использовано 3 усиление из 3

Вот и какая мне от этого польза?.. В этот момент в боковом зеркале я смог заметить краем глаза страдальческое выражение на лице Джессики – наверно, мы слишком громко кричим. Надо было, пожалуй, все-таки отложить наш концерт уже до места, но что уж теперь. Показываю девушке большой палец – вроде как извини, больше не буду. А то неудобно, и так пользуемся ее машиной, а тут еще и столько хлопот.

В это время мы как раз подъехали к городской арене, расположенной на заброшенном заводе на окраине. Все-таки бои чемпионов – это не пафосное развлечение для элиты, это, прежде всего, народная игра, так что ничего удивительного, что первые бои будут проходить в таком месте. Вот мировой плей-офф, финал – это да, там уже трансляции, рейтинги, золотые стадионы… А пока хватит и расчищенной от мусора площадки да подвыпившей толпы, выражающей свое восхищение алкогольными парами и матом. Вот закончилась очередная схватка, и тут же пара болельщиков зажгла победные фаеры – прямо ностальгия.

– Значит, это вы наши соперники? – моментально сбив с меня лирический настрой, перед нами появилась тощая девчонка с всклокоченными волосами и печально следующий за ней толстый паренек.

– Анна, давайте уйдем, – сопровождающий эту наглую особу парень, как будто не обращая внимания на нас, заканючил противным высоким голосом.

– Нет, ты только посмотри, что у них за чемпионы? Облезлая лошадь с гривой и желтое недоразумение. Вызывай своего, пусть посмотрят, какими должны быть настоящие бойцы, – я уже собирался обойти эту надоедливую парочку, как те активировали браслеты, и прямо на дороге перед нами появились два чемпиона-соперника. Первый – каменный змей, в высоту оказавшийся даже выше меня.

Гранитный удав, Жора

Чемпион редкого класса

Уровень 25

Стихия – физический урон

Атака (физика) – 15

Защита (физика) – 20

Жизни – 500

Экипировка: тяжелая сбруя (повышает шанс агрессии)

И рядом второй – обвешанный перьями собрат моего Дура, между прочим, тоже почти в человеческий рост.

Гоблин-шаман, Цезарь

Чемпион редкого класса

Уровень 38

Стихия – астральный урон

Атака (астрал) – 10

Защита (стихийная) – 20

Жизни – 200

Экипировка: посох шамана (усиливает астральные заклинания на 20 %)

А ведь опасная парочка, надо сказать. Один, судя по всему, должен принимать на себя все атаки, а второй – наносить урон. И ведь даже у мага, который, по идее, должен быть легкой мишенью, жизней больше, чем у меня. Хочется надеяться, что хоть с защитой от обычных атак у него будет не очень, а то, по правде говоря, мы на этом фоне смотримся действительно бледно. Взять, например, последнее благословение Дура – возможность перетягивать на себя урон – у змея тоже есть что-то похожее, и у этого гранитного танка оно смотрится вполне уместно. А вот у нас – как насмешка судьбы.

К этому моменту арена как раз освободилась, и наших чемпионов пригласили занимать места в углах ринга. Джессика молчит, похоже, договариваться об общей стратегии она не планирует – ну, как я сразу не понял! Это же все просто месть. Поиграв мне тот бой, она с истинно женским коварством решила поставить меня на место, поманив рейтинговыми боями, а потом подставив под поражение. Ведь если мы сейчас проиграем, я лишусь единственного висящего у меня на балансе стартового балла, и новый мне будет начислен только через неделю. Это же какая потеря времени!

– Ну что, осознали, что у вас не будет шансов? – тощая девчонка продолжала нагло злорадствовать прямо над ухом, и что самое обидное, Дур, глядя на своего более мощного собрата, как-то даже немного подсдулся. Неужели, и правда, мы сейчас проиграем? – Сила! Скорость! Броня! Мозги! Я везде буду впереди вас на несколько шагов. Пусть это и неправильно, обижать убогих, но рассчитывать на пощаду вам даже и не стоит.

Серьезно, у меня появилась четкая уверенность, что кое-кто в детстве явно мало получал по попе.

– Давай просто подождем конца боя и уже тогда точно узнаем, кто из нас круче, – с трудом удержав внутри гнев, я про себя подумал: было бы забавно, узнай эта задавака, что перед ней стоит победитель «Пантеона», а заодно и спаситель всей человеческой цивилизации. То-то бы она обалдела.

Наши чемпионы как раз заняли места на арене, приковав к себе все мое внимание, как вдруг одновременно с сигналом на старт на территорию завода ворвалась колонна тонированных «мерседесов». И что это за нашествие? Я даже никак не успел среагировать, как стоящая рядом и еще недавно гордая и неприступная девушка словно бы сжалась в комочек и еле слышно прошептала:

– Мама…

Опачки, похоже, наша еще недавно такая бойкая девочка сбежала из дому и была настигнута справедливейшим родительским правосудием.

– Анна-Лиза!

В этот момент из передней машины выбралась очень похожая по комплекции женщина и начала читать своей все еще не смеющей поднять голову дочери нотации. Грустно все это, но, с другой стороны, бой-то уже идет, и один из чемпионов наших противников так и не получил приказа атаковать. В самом начале, правда, сработал триггер с моего благословения, повышающего агрессию противников. Но ударившую в нас молнию Дур успел принять на щит, активировав повышение защиты. Так что было больно, но не смертельно. Ну а дальше наши с Джессикой чемпионы просто зажали шамана этой Анны-Лизы в угол, и никакой змей ему помочь не смог. Вернее, он пытался перетянуть атаки на себя, но опять же постоянно срывался на навык Дура, заставляя того бегать и уворачиваться от его огромного хвоста, а пони-лев моей напарницы в это время безнаказанно добил сначала вражеского гоблина, а потом и гранитного удава.

Вот ведь обидно – такая драка, а весь опыт ушел Джессике. Ну да ничего, главное, я получил свои первые завоеванные на дуэли очки рейтинга, и дальше будет уже проще. Ну а новые уровни, их мы еще всегда успеем взять на тренировке. Тут мое внимание привлекли тихие всхлипы: похоже, моя соперница, так глупо пропустившая весь бой, не выдержала и разревелась. Конечно, тут бы стоило высказать все ее матери, которая решила прилюдно отчитать своего ребенка – но будет ли от этого польза? Нет, только новый скандал. Так что лучше подбодрить саму девчонку: она хоть и язва, но ведь еще ребенок, а у таких нельзя отбивать тягу побеждать.

– Эй, – протянув руку, я под взглядом распахнувшихся голубых глаз потрепал растрепавшуюся прическу. – Не плачь, пусть ты проиграла сейчас, но я уверен, что в будущем тебя еще обязательно будут ждать победы.

Ну вот, пара ничего не значащих слов, и ребенок уже не ревет и счастливо улыбается. Все-таки умение общаться с детьми – это талант.

Я огляделся по сторонам, надеясь собрать восхищенные взгляды толпы, но, как оказалось, нашу схватку никто даже особо и не заметил. Так, вялые формальные аплодисменты, и все. Впрочем, а чего я ждал? Новичок, первый бой, не самый сильный соперник – ну, кому это интересно! Так что надо отбросить желание добиться всего и сразу, отложить рейтинговые бои на пару дней, заняться уровнями и тренировками. И уже потом, взяв хотя бы вторую эволюцию, возвращаться. Да, пожалуй, именно это и будет самым правильным решением.

– Данила, ну вот я тебя и нашел!

Оборачиваюсь. Я знаю этот голос и это лицо – Саймон Вайт. Но что этот человек делает здесь, на окраине заштатнейшего города мира, да еще и с новорожденным чемпионом подмышкой?

Джессика Галлоувей

Сегодня я взяла Данилу на рейтинговый бой, и, что самое непривычное, даже представить не могу, что из этого может выйти. И мне это нравится – так заводит.

Хотя, может быть, я и погорячилась со столь позитивной оценкой ситуации. Песни в машине – эти двое решили вешать благословения прямо тут, в замкнутом пространстве – просто тихий ужас. Вернее, очень громкий и совсем не музыкальный ужас, самое невероятное в котором то, что он работает и приносит результат. А как мастерски Данила отслеживает состояние своего чемпиона, чтобы в случае чего быстро сбить его с толку и задать новый ритм, выводя на нужные ему усиления!

Я завидую, так странно признавать, но это так. Только Даниле все равно стоит быть поскромнее – ну, зачем показывать мне большой палец и выставлять напоказ свои таланты. Я и так все вижу, но, похоже, этот парень не может не покрасоваться. Вот взять бы да врезать ему как следует. Но разве можно обидеть такого обаяшку?

Гоблин

Всю ночь мне снились хозяин и Саша. По отдельности, конечно: одна признавалась мне в любви, а второй отбирал дурацкое мясо и давал эти божественные сосиски.

Нет, все-таки хозяин по-настоящему подл и коварен. Это же надо было придумать такой способ наказать меня за небольшой погром в доме, когда я думал, что туда пробрался кот, а это была всего лишь крыса. Дал мне кусок говядины, как будто ничего не случилось, а себе распечатал пачку сосисок. Боже, этот запах, когда надрезаешь покрывающий их пластик, и приятный резкий аромат ударяет в нос… А как он усиливается после пары минут в микроволновке! А капли жира! И на все это я был вынужден смотреть не только вечером, но и утром. Хозяин не только коварен, но еще и жесток.

Неудивительно, что у меня потом весь день были мысли только об этом кулинарном чуде. И песни пелись о сосисках, и мерещились они повсюду. А хозяин потом взял и добил, сказав, что никогда мне их не даст. Никогда! Похоже, чтобы заслужить прощение, мне придется неплохо так постараться – и хочется верить, что я смогу с этим справиться. И да, больше никогда не буду вмешиваться в его планы.

Хочет – пусть себе хоть кота заводит, мне все равно. Но до сосисок я еще доберусь!

Анна-Лиза Мирроу

Да, мне никогда не выиграть мировой турнир чемпионов, хотя бы себе я могу в этом признаться. Но разве это самое главное? Порой просто хочется почувствовать себя немного лучше, чем все остальные. И если некоторые развлечения уголовный кодекс категорически осуждает, то в играх я могу быть собой. На карманные деньги, выдаваемые в такой бесполезной семье как моя, можно купить хоть что-то более-менее стоящее лишь для самого низшего уровня отборочных.

Ну да ничего, хотя бы здесь я смогу насладиться своей силой, своей властью над бедняками, что не могут себе позволить даже неделю тренировки у не самого дорогого мастера. А мямля Колин меня прикроет – и на арене, и в реальности. Да, все будет, как всегда – я спущу пар, и мне хватит сил пережить еще одну серую и нудную неделю.

А вот и наши соперники, двадцать пятый и девятый уровень. На мгновение в сердце кольнуло: подумалось, что так рано сюда может прийти только кто-нибудь из элиты, с легендарным или даже божественным чемпионом, но нет. Самый обычный редкий прислужник, еще и того же типа, что у меня. Только слабее.

– Ну что, осознали, что у вас не будет шансов? – я чувствовала, как ожидание боя в их глазах превращается в тягучую неминуемость поражения. Как же приятно ощущать, что ты ломаешь людей, втаптываешь в землю их ожидания. Немного стыдно, но сейчас это для меня единственный способ не перейти грань…

Стоп! Показалось, что хозяин гоблина что-то пробормотал, и я его как-то совсем неожиданно узнала. Несмотря на идеальнейшую пластику и измененную моторику, а также на то, что его просто не должно быть в таком месте – это же, очевидно, Данила Корнев! Тот, кто выиграл турнир «Пантеона», тот, кто обошел наследников всех этих великих домов, которые почему-то считают себя лучше только потому, что когда-то их предок оказался старшим братом, а не младшим… И о чем я только думаю? Передо мной настоящая легенда – победитель самого почетного в мире турнира, гениальный управляющий, за месяц добившийся прибыли, что в его филиале не видели и за год, и, наконец, говорят, он чуть ли не мир спас. Последнее, конечно, вряд ли, но то, что все бывшие мировые лидеры куда-то пропали, а нити управления политикой и экономикой неожиданно начинают сосредотачиваться в руках его команды – такое сложно не заметить.

И этому человеку я только что хамила? Что же он теперь со мной сделает? Неужели я уже никогда не вернусь домой живой? Боже, как же хочется увидеть маму!

– Мама… – стоило мне только пожелать, как все последние мысли тут же воплотились в реальность, заставив горько пожалеть о собственной несдержанности. Впрочем, чего это я? Ведь не бывает никакого исполнения желаний… Просто случайность.