Иллюзии жизни бесплатное чтение

Город Счастья.
Дора Коуст

КНИГА ПЕРВАЯ - ИЛЛЮЗИИ БУДУЩЕГО. ПРОЛОГ.

ТАМ ПО НЕВЕДОМЫМ ДОРОЖКАМ,

СРЕДИ НЕВИДАННЫХ МИРОВ...

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО МЕЧТАТЕЛЯ)

     Она заторможено закрывала и открывала глаза. Жмурилась со всей силы и открывала их снова. Ничего не изменилось, ничего не пропало. Она ущипнула себя, но получила лишь кратковременную боль и красное пятнышко на руке. Темная спальня, ночь за окном и шум дождя ритмично постукивающего по окну. Неизвестный интерьер небольшой комнаты. Прямоугольные электронные часы горели неоновым зеленым светом - сорок две минуты шестого утра. Через приоткрытую форточку доносились звуки редких проезжающих мимо автомобилей - вроде бы и обычное все, но только чужое.

     Нет родного мужа под боком нежно сопящего в темени ночи. Нет урчащей кошки, что неизменно свернувшись в клубочек, греет худые постоянно холодные ножки молодой хозяйки теплом. Нет безобразницы-дочки, которая уже через двадцать минут будет поднята своим любимым папочкой в детский сад. Только наседающие тишина, темнота и одиночество. Потому что ее больше нет в их жизни, нет в том мире, нет в родных сердцах.

***

     Она помнила этот день в мельчайших деталях, каждую минуту проведенную там. После долгого обыденного рабочего дня в четырех стенах магазина бытовой техники, двадцатичетырехлетняя молодая женщина - старший кассир Кассандра Владимировна Король, возвращалась в полупустом автобусе домой - в родные пенаты. Она забежала в продуктовый магазинчик около дома, чтобы купить немного продуктов из списка «закончилось», а также тонкие сигареты для успокоения своей души - бессмысленное самовнушение конечно, но удовлетворение невообразимое, и овсяное печенье с кусочками шоколада под семейный чай.

     Залетев домой, словно неудержимый вихрь, она переоделась в бесформенный домашний спортивный костюм, застиранный до потери цвета и проводила свою маму. Надежда Геннадьевна чаще всех забирала внучку Алику с детского сада, и этот день не стал исключением. Потрепав дочку за щечки, Кас убежала на кухню домывать посуду и готовить ужин. А уже через пятнадцать минут в квартиру зашёл достойный супруг и самый чуткий отец в мире. Кассандра появилась в прихожей с поварешкой в руке. Она механически поцеловала и обняла супруга, ласково пожурила маленькую Алю, за то, что та забралась на руки к папе, не дав ему даже снять куртку и обувь. Спустя минуту, Касси снова упорхнула на кухню, накладывать корм кошке с оригинальным именем Коша, которое прижилось к обтирающей ноги хозяйки питомице, когда семейство, так и не смогло придумать ей кличку.

     Кассандра рано вышла замуж - ей было всего восемнадцать, когда в ее жизнь ворвалась первая, нежная, чистая, светлая... влюбленность. Но тогда, ей казалось, что это - самая настоящая любовь, которая будет длиться вечно. Неопытной девушке только окончившей школу не с чем было сравнивать. Эти отношения стали первыми в ее жизни. А потом, у них появилась Алика - маленький, нежный, вечно не довольный комочек. Прошедшие пять лет, словно прошли мимо Касси, застряли в одинаковой безжизненной рутине. Иногда ей казалось, что она является пассивным зрителем собственной жизни. Дом - детский сад - работа - магазин - дом. И каждый день из года в год, одно и то же.

     Супруг стал скорее неотъемлемой частью - само собой разумеющейся. Член семьи, не более. Ей было привычно, спокойно, просто. Молодая женщина, даже не пыталась изменить свою жизнь. Для нее все это было стабильностью настоящего и будущего.

     Кассандра, как и любая романтичная натура, никогда не переставала мечтать о принце на черном Мерседесе. Но это были ничем не подкрепленные желания, хотя и самые-самые потаенные. Она не любила мужа, но не представляла себя без него. А вот маленькую Алику обожала. Девочка всегда была ее лучиком света и главной причиной, почему Кассандра, еще не ушла от супруга. У ребенка должна быть полноценная семья, пусть и построенная не на любви, а на уважении - так, она думала всегда. Бывало, молодая женщина задумывалась о том, что она плохая мать и не достойна такого светлого ребенка. Но эти мысли быстро смазывались оттесненные очередной рутиной.

     Рядом с мужем Кассандра не была счастлива, как женщина. Но и это она поняла лишь спустя годы. Кас не получала, тех взрывающихся волн, сопровождающих секс, о которых с восторгом шептались подруги. Она не упивалась страстью и вниманием мужа, потому что их просто не было. Ей и сравнить было не с кем это незамысловатое действие старое как мир. Иван был ее первым и единственным мужчиной за все немногочисленные прожитые годы.

     Касси так и не повзрослела со времен свадьбы. Она осталась в душе милой наивной маленькой девочкой почти во всем. Только в моменты, когда ей необходимо было здраво мыслить, давал о себе знать аналитический склад ума, и то, с перебоями. А так, она играла вечерами с дочкой в куклы, придумывая все новые, и новые истории. Читала подростковые книжки о красивой первой любви, и неслышно вздыхала, "косясь одним глазом" на свою вторую половину.

***

     Ужин протекал, как обычно в черно-белой гостиной. Кассандра около телевизора на диване, неспешно ела, лежа на левом боку. Именно так она привыкла с детства и с возрастом нелепая привычка не ушла. Супруг жевал сидя за компьютером, играя в очередную «войнушку». Дочка с хитрым видом обворовывала  вазочку с печеньем.

      Вскоре наступило время сна. Молодые родители сначала уложили дочь, а уже потом, закончив военную миссию и чтение романтической книги, легли сами.

     Они всегда сначала так ложились, словно по особому ритуалу: она на бок и спиной к нему, почти прижав ноги к плоскому животику, а он позади супруги, взяв хрупкое тело в кольцо своих рук, зарывался лицом в темно-русые волосы до плеч. Лежали неподвижно около получаса, а потом устраивались так, как им удобно.

     Это случилось около трех часов ночи. Кассандра резко открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд в кромешной темноте и села на большой двуспальной кровати. Спустя секунду, комнату озарила безмолвная яркая до боли, ослепляющая вспышка. Хрупкая молоденькая женщина, навсегда исчезла из родного мира.

***

     Она сразу почувствовала вместо мягкого матраца жесткое холодное железное сиденье. Босыми ступнями ощущался ледяной пол. От такого контраста мурашки прошлись по телу. Кассандра испугалась и немедленно вжалась в спинку стула, пытаясь хоть что-нибудь нащупать руками по бокам от себя. Зрение не вернулось, она по-прежнему видела лишь черноту, и от этого становилось еще страшнее.

- Здравствуй «Изначальный объект 63552067». - прозвучал сухой мужской голос и эхом отразился от стен.

      Помещение, в которое попала Касси, отличалось от нормальной жилой комнаты абсолютно всем. Кроме железного стула, размещенного для удобства по центру, здесь больше ничего не было. Белоснежные матовые стены и такие же потолок и пол встречали ожидаемых, но никого не заботящих гостей, своей искусственно созданной стерильностью. Рама «Внешнего портала» парила в воздухе параллельно полу. Ее железный каркас крепился четырьмя толстыми цепями к крюкам на потолке. Именно оттуда появилась очередная попаданка.

- Здравствуйте. - тихо прошептала девушка.

      Она не могла увидеть огромное толстое стекло, разделяющее ее и говорящего специалиста. А даже если бы видела, все равно не смогла бы открыть крепкую железную дверь, разместившуюся по правую сторону от Кас. Мужчина в сером медицинском халате, стоящий по другую сторону наблюдательного окна просматривал отчеты, передариваемые сканирующими комнату невидимыми лазерами на экран компьютера. Он неописуемо сильно устал за последние дни. Появление новенькой, а также все сопутствующие этому заморочки, его безмерно раздражали. Ему хотелось послать все к чертям и попасть наконец-то домой, чтобы по-человечески выспаться. «Поисковик» и «Стиратель» тоже были здесь. Один сидел за соседним столом и ждал, пока ему начнут диктовать данные для внесения в общую базу, а второй готовился к своему выходу, рассматривая сжавшуюся в комок девушку.

      Глубоко вздохнув, «Доктор» отдал приказ компьютеру:

- Выпустить в помещение обездвиживающий газ на два часа. Объект без осложнений.

- Где я? Я Вас не вижу! - Кассандра заговорила быстро, отрывисто.

      Она не понимала, зачем нужен парализующий газ. Как человек, выросший на сериале «Секретные материалы», девушка сделала единственные кажущиеся правильными выводы:

- Вы инопланетяне? Зачем вы меня похитили? Вам нужны мои органы?

      Она пыталась прокричать что-то еще, но озвучить уже ничего не смогла. Тело застыло, застыло и лицо с широко раскрытыми невидящими глазами, обвисли руки, еще недавно отчаянно заламываемые девушкой. Следующие два часа она только слушала и молилась, молилась и слушала. Вокруг звучали лишь отрывистые фразы:

- Тело здорово, есть небольшие отклонения от нормы в области желудка.

- «Господи, помоги!»

- Зрение чистое без отклонений.

- «Господи, помоги!»

- «Капсула Здоровья» - уровень три. - в предплечье зашла игла, но Кассандра не могла даже вскрикнуть от неожиданности.

- «Господи, помоги!»

- Внешний возраст двадцать один - двадцать два года.

- «Господи, помоги!»

- Внутренний возраст чуть более тысячи лет.

     Ничего не понимая, Кассандра отчаянно пыталась заговорить. Но попытки были тщетны. Девушка пыталась запомнить как можно больше из услышанного. Потому что где бы она ни очутилась, одно правило действовало всегда:  «Кто владеет информацией, тот правит миром!»

- Тело имеет следы материнства - убрать! - голос был гневным.

- «Что? Зачем?» - Касси внутренне сжалась, ожидая боли, но она так и не пришла.

- Стереть память о прошлой жизни - оставить только основы. - на затылок легла чужая теплая рука.

- «Нет, Господи нет! Господи, пожалуйста, помоги! Господи, пожалуйста, помоги! Оставь мою память, Господи! Мне нужна моя память! Я хочу помнить все! Пожалуйста, Господи помоги!» - она кричала безмолвно, неподвижное тело все также располагалось по центру пустой комнаты, но внутри. Внутри она словно билась в агонии, яростно сражалась за собственное существование как личности, а недра трясло с такой силой, что в этот момент ее можно было сравнить с терпящим крушение самолетом.

- Вложить файлы с новой памятью «Общее» и «Восемнадцатое Воспоминание».

- «Господи, помоги!»

     Стало невыносимо больно. В голове то и дело вспыхивали картинки. Казалось, что прямо в мозг впечатывался новый сюжет. Пытка слилась с калейдоскопом чужих воспоминаний и перегруженное сознание отключилось. Последующих слов Кассандра уже не услышала. Как не увидела и людей выносящих ее за пределы «Портальной Комнаты».

- Отклонение от нормы. - монитор компьютера мигал красным, указывая на опасность. - Стабилизировать давление. Вколоть успокоительное на пять часов.

ГЛАВА 1.

     ЕСЛИ ТЕБЕ НА ГОЛОВУ УПАЛ КИРПИЧ,

РАДУЙСЯ, ЧТО ОН ДОСТАЛСЯ ТЕБЕ БЕСПЛАТНО...

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ОПТИМИСТА)

     Она должна была проснуться позже. Кассандра ощущала, что организм еще слаб после произошедшего шока, но мозг уже включился в работу. Ему необходимо было принять полученные данные и обдумать дальнейшие поведение и действия. Она часто это делала там - в другом мире, в другой жизни, в другом доме. Когда появлялась проблема, она рассматривала имеющиеся данные, находила несколько решений, и в мельчайших деталях прорабатывала их, проигрывая в своей голове, как пьесу в театре.

     Девушка очень переживала за дочку и металась в различных мыслях. Она не представляла, как Алика будет там без нее. Ведь Кас занималась всем сама, начиная от игр и заканчивая обучением и разносторонним развитием. Дочка даже не засыпала без услышанной на ночь сказки, а Касси не могла уснуть, не проверив свое сопящее чадо.

     Успокоив кое-как собственные нервы, она сначала поблагодарила Бога за возможность помнить и не забывать, а затем, и за вернувшееся зрение. Верила ли она на самом деле, что Бог есть? Однозначный ответ, нет. Но она точно знала, что где-то там есть тот, кто всегда слышит ее, откликается и всегда помогает ей. Есть кто-то такой, кто точно знает, как правильно, и всегда приходит на зов, хоть и не материально.

     На самом деле новых информации было не много. Она точно знала, что находится в городе «Санрайс» или, как чаще называли его местные жители, «Городе Счастья». Ей предельно было понятно, что город один, но он огромный. И чтобы проехать из одного конца в другой потребуются не меньше трех суток передвижения на автомобиле. Город делился на три части: Верхняя, Средняя и Нижняя, несмотря на то, что все его части находились в одной плоскости. Девушке выделили бесплатно двухкомнатную квартиру в высотке, почти в центре Средней части, правда, неизвестно за какие заслуги. Тело ломило нещадно, и она не могла с уверенностью сказать, что вторая почка на месте. Кассандра уже поняла, что она попала к таким же обычным людям, как и она, только непонятные услышанные фразы ее смущали. Сразу начали вспоминаться фильмы о сверхлюдях.

     Также чужеродная память Кассандре подкинула небольшой видео фильм, хотя скорее картинки.  В них она просыпается в Оздоровительном Центре после шестидесяти лет комы, словно в мексиканской мелодраме. Она плачет, захлебываясь в истерике, не помнит ни себя, не своей жизни «до», ни кого-то из знакомых. Типичная медсестра успокаивает словами и гладит по голове. И тут появляется «ОН» - рыцарь в белом халате, накинутом на широкие плечи, темно-серой военной форме, больше похожей на пижаму, и белых больничных тапках, что можно, хоть сразу, в гроб.

    Лица она не запомнила, потому что полностью отдавалась самобичеванию, но из слов представителя местной власти поняла, что ее не бросят на произвол судьбы и помогут с жильем, деньгами, а также предлагают пройти курсы обучения какой-нибудь профессии, для дальнейшего трудоустройства. То есть, хорошие щедрые неизвестные люди полностью устраивают ее жизнь, но... Если бы здесь вместе с ней находилась ее дочка, возможно она бы плюнула и начала жизнь с чистого листа. А так...  все оставалось печальным и не понятным. И вот вчера вечером ее отпустили домой... Только дом это ни ее, и вероятно никогда им не станет. Потому что душа матери там, где ее ребенок.

     Кассандра закусила губу, почти до крови, лишь бы заменить душевные муки физическими, которые в отличие от сердечных, со временем проходят.

- Поспать, мне просто нужно поспать. - твердила она темноте, а по щекам прокладывали дорожки нескончаемые слезы...

***

     Утро встретило девушку ярким лучом солнца. Лучик немного погулял по комнате, прежде чем добрался до припухшего лица. Воспаленные от слез, веки приоткрылись, и пришла первая гребаная мысль:

«Это не сон».

      Кассандра отчаянно застонала и ударила кулаком в подушку. Часы показывали пятьдесят две минуты одиннадцатого утра, а значит, нужно было вставать и начинать что-то делать, только кто она для этого мира, всего лишь очередная песчинка.

«Один в поле - не воин» - чья-то умная мысль намертво пробралась в голову. А вторая пришла о том, что на голодный желудок мыслить здраво все равно не получится. Только вот, кто сварил кашу ее дочери в это утро?

     Протопав в ванную комнату, расстроенная девушка попыталась привести себя в порядок, но все чего добилась, это перехода из плавающего состояния «по мне проехал каток» до уверенного ощущения «по мне прополз трактор». Один комплект одежды, а именно бежевые спортивные брюки и белая удлиненная футболка нашлись в платяном шкафу, рядом с сиротливо лежащим бежевым кружевным нижним бельем.

- Кажется, здесь еще не придумали push-up! - проворчала Кассандра вслух, разглядывая незамысловатый набор.

    Грудь у девушки была первого размера и похвастаться своей красотой и округлостью не могла, поэтому на Земле ее хозяйка приобретала только «специальное» белье, чтобы хоть немного казаться женственной. В малом ящичке расположилась пара коротеньких светлых носочков. Придирчиво оглядев себя пристальным взглядом, полностью одетую, она вдруг нервно рассмеялась.

- Божий одуванчик, которого поили всю ночь алкоголем! Мдаа... - истерика медленно подкрадывалась обратно.

    Она редко носила светлые вещи, все больше черного, серого, темно-синего, темно-зеленого или красного, но светлое... Никогда она не обманывалась сама, и не лицемерила своим внешним видом перед другими. Она не ангел, и в случае чего, может за себя постоять, как минимум словесно. Когда родная мать чихает на тебя, то за воспитание берется улица. Набиваются собственные шишки, то о грабли, то о кулак старшеклассницы в школе. Такого детства Кас своей девочке не желала, а значит, во что бы то ни стало нужно в кратчайшие сроки вернуться назад.

     Составив мысленный план на ближайшее время, она приняла решение, что не будет предаваться унынию и раскисать, по крайней мере, до тех пор, пока не убедится, что выхода действительно нет. По пути в коридор, она обратила внимание на рабочий стол у окна в гостиной, подойдя, взяла в руки документы и принялась просматривать. Язык и письмо были обычными - никаких непонятных символов или закорючек она не обнаружила. Среди документов были выписной лист из Оздоровительного Центра, бумаги на квартиру и направление в колледж при «Палате», основной структуре правления.  Отдельно от всего, сиротливо расположилась напечатанная записка, видимо одинаковая для всех:

«Несколько пунктов, которые помогут вам снова начать жить» - гласила первая надпись, а дальше уже было интереснее:

1. В личный документ, лежащий на вашем столе, необходимо добавить ваши имя и фамилию. Как только определитесь, возьмите в руки документ, откройте его, назовите вслух команду Т1842ОН, далее фамилию и имя. Только в таком порядке. После выполнения команды в окошке справа появится ваша фотография.

2. На запястье вашей левой руки находится штрих код. По нему вы сможете совершать покупки, а также снимать наличные в Финансовых Пунктах Выдачи, которые расположены во всех Частях Города.

3. До двадцать восьмого селия Вам необходимо явиться в Колледж Наук для выбора будущей профессии и записи на соответствующие курсы с последующим трудоустройством.

С Уважением, «Палата».

Двадцать первое селие четыре тысячи восемьсот шестьдесят пятого круга.

     Из всего прочитанного, реально полезных сведений было не много. Она узнала сегодняшнюю дату. Поняла, что в этом мире развиты технологии, раз личные документы электронные. О привычных банковских картах здесь точно не знают, но без средств и занятости "благодетели", ее действительно, не оставили. Посмотрев на свое левое запястье, Кассандра подумала о том, что документы все же нужно активировать, так как неизвестно, что ожидает ее на улице.

     Выглянув окно, увидела совершенно обычный пейзаж - дома, люди, улицы и машины, взяла в руки пластмассовый прямоугольник и проговорила код активации. Задумалась на секунду, но все же выдала:

- Король Кассандра.

     Картинка вспыхнула, и в квадратном окошечке появилась фотография.

- Селие... Хм... Вроде бы лето на улице... - размышляла она сама с собой, обувная новенькие белые тапочки, очень напоминающие кеды, только без шнурков. - Краше только в гроб. - жалко улыбнулась девушка своему отражению в зеркале в крошечной прихожей.

***

     Квартиру ей выделили на пятом этаже высотки. Здание можно было бы назвать типичным, но разве что для центра России или Америки. Судя по лифту, а именно светлой комнатке с мягким диванчиком и кнопочками -  этажей в ней было тридцать. Причем на последние два этажа можно было попасть, только зная дополнительный код. Об этом Кас узнала от автоответчика, запросившего проверочные данные после нажатия на кнопки с номерами двадцать девять и тридцать. Девушка смутилась и почувствовала себя нашкодившим ребенком.

«Что ж, богатые люди есть везде» - подумала она, натягивая на лицо приветливую улыбку для консьержа, сидящего за стойкой в фойе.

     Солнышко пригревало открытые участки рук, гладило бледное лицо, словно Касси всегда была здесь своей.

«Как чудесно очутиться в разгар холодной зимы в маленьком уголке настоящего лета».

     По узким и широким чистым улицам среди высоток бродили люди. Редкие лиственные деверья попадались им на пути, вырастая на тонких полосках, словно искусственно созданного газона. Молодые мужчины и женщины, смеялись, спешили на работу или в кафе на завтрак. Из навязанных воспоминаний Кассандра знала, что в этом городе нет ни стариков, ни детей. Люди не рождаются и не стареют. Девушка совершенно не понимала, как можно так жить. На «Санрайс» было всего два разделения по возрасту, а точнее, даже по внешнему виду: парнями и девушками считались те, кто выглядел от восемнадцати до двадцати пяти, а мужчинами и женщинами - до сорока. Минусы и плюсы - как много их в этом мире.

«Интересно, а все ли попали сюда также как и я?»

     На первых этажах высоких зданий и небоскребов располагалось много забегаловок и магазинов. Они пестрели стеклянными витринами и яркой зазывающей рекламой.

«Самое время понять, много ли дали мне денег» - подумала девушка.

     Оказалось, что на пятнадцать тысяч сивитов, выделенных видимо из городской казны, можно приобрести вполне нормальную однокомнатную квартиру на окраине Средней Части города. А можно купить спортивную машину среднего класса или два женских авто, что-то вроде "ЖУКА". Не в чем себе не отказывать месяц или жить приемлемо около года.

«Спасибо, не оставили на произвол судьбы» - размышляла Кассандра, неспешно поедая сэндвич и запивая его чаем с мятой, в кафе через четыре здания от нового дома.

     Она вспоминала побирающихся бедняков из своего мира и думала о том, что сама бы никогда не просила. Может быть, бралась бы за любую работу, но не стояла бы на паперти, рассказывая слезную историю. Хотя легко судить, когда ты в тепле и имеешь средства на пропитание.

     Кафетерий был чистым, светлым, несравнимый с многочисленными заведениями ее города. В воздухе летали ароматы жареного мяса, свежеиспеченного хлеба и ягодного пирога. Официантка умилялась детской непосредственности клиентки и неслышно вздыхала, жалея покупательницу за то, в какой ситуации она оказалась. Кассандра еще не выжила из ума, чтобы вещать незнакомым людям правду, и рассказала навязанную «Палатой» историю, аккуратно расспрашивая, что можно купить на предоставленные деньги. Там же она впервые увидела «считомет» - аппарат, куда клиент прикладывает свое запястье для того, чтобы расплатиться за покупку.

     Лариина, а именно так звали официантку, в свою очередь рассказала, что переехала из Нижней части города, где временно проживала в женском пансионе. На сам город наткнулась случайно, в одну из снежных ночей вилие, когда выбиралась по трассе в одиночестве, разругавшись с парнем. В родном городе у нее не осталось ни друзей, ни подруг - всех отвадил теперь уже бывший ухажер. Она решила остаться здесь навсегда, о чем ни капельки не жалеет. И теперь Лари снимает напополам с еще одной официанткой Мариэ квартиру, учится и работает, а также наслаждается жизнью в свободное время.

- А не требуются ли вам работники? - вдруг спросила клиентка, заканчивая завтрак.

- Вообще требуется официант на вечернее время. В конце зала после шести вечера открывается бар, и в смене не хватает одного сотрудника. Вы хотели бы здесь работать? - удивилась Лариина.

- Да, это было бы замечательно! Я подыскиваю себе подработку на время обучения.

- О, тогда подходите к шести вечера сегодня и обговорите все с владельцем.

- Спасибо, я обязательно приду! - улыбнулась Кассандра, и с этой теплой улыбкой пошла, осматривать ближайшие магазины.

     На самом деле ей хотелось бы отдохнуть от предшествующей рутины и немного полениться сидя дома, но она так же отчетливо понимала, что стабильность будущего необходима, даже учитывая то, что она собирается вернуться в свой мир. И самое главное, любая деятельность будет отвлекать ее от переживаний о дочке. Потому что накручивать себя Касси умела мастерски.

«Господи, как она там?» - и сердце сжималось, растворяясь в нескончаемой боли.

     Первым делом девушка посетила бутики одежды и обуви, приобрела постельное белье, и мелочи для души вроде полотенец и спальной маски. Забрела в магазин бытовой химии и косметики для тела. А в завершение, сделав марш-бросок до квартиры уставшая Касси, пошла за продуктами. То, что было привычной едой, на полках присутствовало в достатке, лишь названия и вид некоторых товаров были немного необычными. В своей прошлой жизни Кассандра имела большую и разделенную любовь к готовке, но чаще всего готовила, что быстрее и проще. Да и дочка занимала все свободное время. Сейчас, когда она одна, и есть не только желание, но и время, девушка решила творить и баловать себя, тем более что и средства на это имелись.

ГЛАВА 2.

РАБОТА НЕ ВОЛК,

ВОЛКОВ МОЖНО ВСТРЕТИТЬ НА РАБОТЕ...

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ЛЕСНИКА)

     На сковороде поджаривался ароматный омлет с помидорами, местным сыром и кучкой душистой зелени. На кухонном столике в ярко-красной кружке, заваривался черный чай с кусочками лимона. Все это было таким привычным и ароматным, но все-таки безвозвратно другим.

     Без пятнадцати минут шесть Кассандра обулась и тихонечко побрела в утренний кафетерий, который за прошедшее время претерпел внешние изменения, а именно, появилась яркая подвижная вывеска с кучей лампочек, очень похожих на неоновые лампы из ее мира. На картинке худенькая девушка, изображенная в полный рост, несла поднос с выпивкой, небрежно покачивая слишком округлыми бедрами. От слова "совсем". Вообще, Касси казалось, что она никуда и не попадала. Этот город был очень похож на типичный мегаполис Земли.

     Асфальтированные дороги, привычные деревья в обрамлении зеленой листвы, серые многоэтажные здания, устремленные к чистому лазурному небу и прохожие с обыкновенными человеческими телами и чертами лица. Небольшой зеленый парк расположился между стеклянными высотками, скрытый их тенями от слепящего солнца. Веселая компания, чей смех отчетливо слышала вся округа, заняла одну из лавочек на участке природы, незастроенном габаритными домами. Кас с трудом принимала, что пока не может вернуться домой, купив билет на какой-нибудь автобус или поезд. Такой транспорт в этом городе просто не существовал за ненадобностью. Все жители имели хоть какую-нибудь, пусть и захудалую, но машину. Или, в крайнем случае, передвигались пешком. В основном это были жители Нижней Части.

- Марго! Она пришла! - прокричала недавняя знакомая, когда Кассандра только вступила на порог помещения. - Молодец! - подмигнула Лариина. - Все, я побежала домой, увидимся! - и упорхнула в не успевшую закрыться дверь словно птичка.

     В недавнем кафетерии стало заметно темнее. Веселая музыка была фоном для дружеских разговоров. Милые официантки в синих юбках-шотландках разносили посетителям напитки и закуски. Улыбаясь, строили накрашенные глазки, словно наштампованные куклы из японского анимэ. Людей было много, но в зале оставались свободные места.

- А вот и ты!

     Женщина в возрасте около тридцати пяти лет, хорошо слаженная внешне и, теплая и яркая изнутри, вышла из-за барной стойки навстречу к девушке.

- Моё имя Марго, и здесь я - бог и царь! - широкая улыбка озарила округлое лицо, но сразу стало понятно по выражению пронизывающих глаз, - таки да, царь и бог.

     В своем воображении Касси уже представляла себе толстого мужичка на месте руководителя этого заведения и была бескрайне удивлена, увидев женщину.

- Очень приятно, а я Касси. Я хотела бы устроиться к вам на работу. - они пожали руки и прошли за ближайший свободный столик.

- Есть свободное место на вечернюю смену. Она длится с шести вечера до двенадцати ночи. Тебе подходит такое время?

- Да. Это то, что нужно. Время мне подходит. Есть ли выходные дни?

- Девочки работают два через два. График составляю я. Можно поменяться, если срочно нужен выходной, но договариваетесь сами. Лари рассказала твою историю. Тебя всему обучат, не переживай. - женщина похлопала Кас по плечу в дружественном жесте. - Девочки работают, как за баром, так и в зале, я по возможности помогаю.

- Какая оплата?

- Двадцать сивитов за смену. Чаевые, собранные к окончанию смены делятся на всех. Сразу предупрежу, что у нас ни «Заведение Нужд», поэтому на клиентов не вешаться, все попытки пресекать, но действовать мягко. Я вижу ты девочка не испорченная, но предупредить все же должна.

- Спасибо, я поняла. Буду иметь в виду. Когда можно приступать и что необходимо взять с собой?

- Сегодня нас выручила девочка с дневной смены Мариэ, поэтому выйти можешь завтра. Жду тебя к половине шестого принимать смену. С собой принести документ о личности и что-то, что заменит тебе форму на первое время. Две недели - оплачиваемая стажировка. Далее - уйдешь, если не сойдемся или получишь форму. Ну что, договорились?

- Да, конечно! - улыбка Кассандры была все шире.

     Ее действительно устраивали предложенные условия, да и небольшой опыт работы официантом и барменом у девушки был. В своей жизни она два года проработала неофициально в забегаловке у "лица кавказской наружности". Девушке тогда едва исполнилось четырнадцать, и первая взрослая работа ей безумно нравилась. Она очень хотела, чтобы и в этом баре было не менее интересно. В свободные минуты Кас любила рассматривать посетителей и мысленно рассуждать, кем они могут быть в жизни.

     Девушка попрощалась с приветливой хозяйкой и уже подошла к двери, когда та вдруг резко открылась, и впустила в помещение чуть более десятка слетевших со страниц романа красавцев-мужчин. Власть чувствовалась в каждом движении. Четко очерченные аристократичные лица словно вышли из-под руки великолепного скульптора. Во взглядах читались надменность и высокомерие. Напряженные тела будто были пружинами, сдерживаемыми своими обладателями. От них веяло неприятным холодом, проникающим в сердце. Девушка застыла в замешательстве, так и не сделав последний шаг. Мужчины проплыли мимо, словно айсберги в океане, что-то ответили на приветствие хозяйки и расположились за дальним столом. Ток прошел по ее телу, и чувство опасности затопило сознание. Кассандра буквально вылетела из бара и еще долго не могла унять отчаянно стучавшее сердце. Никогда, никогда больше она не хотела встречаться с ними, потому что все, что они несут с собой - это инстинктивный животный страх. Но где-то в глубине души, в одной из многочисленных комнат в которых с детства располагались чувства, завертелся маленький клубочек интереса. Любопытство несмело поднялось на поверхность сознания, как и всегда подталкивая свою обладательницу на необдуманные поступки.

     Она уже не услышала, как усмехнулся один из мужчин. Не увидела, как второй в ответ с предвкушением улыбнулся. Как кто-то третий назвал ее аппетитной запуганной малышкой, а четвертый ответил одну короткую фразу: «Я буду первым!»

***

     Заведенные на восемь утра часы прозвучали в тишине пустой квартиры с одним единственным жителем пугающе громко. Касси специально установила будильник на раннее утро, чтобы после плотного завтрака отправиться в колледж и записаться на курсы, а затем пройтись, и купить ноутбук и телефон. Она очень надеялась, что такие технологии здесь есть. Интернет и связь были неотъемлемой частью ее прошлой жизни.

     Курсы Кассандра решила выбрать такие, чтобы потом можно было устроиться на работу в «Палату» или недалеко от нее. Чем ближе девушка будет, тем больше информации сможет узнать о людях, что похитили ее, и о том, как попасть обратно домой.

     Она уже отлично ориентировалась по карте Санрайса, купленной в местном супермаркете и достаточно быстро нашла нужную улицу. Огромное здание из серого камня наподобие средневековых темниц возвышалось перед ней, точно задерживая, оберегая от неверных шагов своим мрачным видом. Облачившись в черную юбку карандаш, белую классическую рубашку, укороченный пиджак темно-зеленого цвета и высокие удобные туфли с квадратными каблуками, она во всеоружии вошла в образовательное учреждение через массивные главные двери темно-коричневого цвета. Из черной маленькой сумочки на длинной цепочке Кассандра с важным видом вытащила документ о личности и направление на курсы. Миловидная девушка, за огромной справочной стойкой из белого камня, указала направление в кабинет для записи. Пройдя очередь из пяти незапоминающихся человек, Касси наконец попала «по адресу».

- Добрый день, я бы хотела записаться на курсы. - Кассандра была вежлива, серьезна и внимательна.

    Неторопливо присаживаясь в кресло из светлой кожи, почти по-королевски расположила ноги, -перекрестив одну за другой.

- У вас курсы с последующим трудоустройством. На сегодняшний день, могу предложить вам бухгалтерское дело, делопроизводство, менеджмент, торговую специальность, курсы барменов, парикмахерское искусство, есть курсы косметического специалиста, массажиста, медицинского помощника и, собственно все. - улыбнулась девушка с волосами цвета красного дерева, примерно такого же возраста, как и Касси.

     Сотрудница колледжа сидела в кресле напротив, и казалось, всем своим видом показывала превосходство своего положения. Но только в своем воображении... Ее идеальные коготки с хорошим маникюром нетерпеливо постукивали по кожаным подлокотникам, требуя поторапливаться и не отнимать драгоценное время. Кас украдкой бросила взгляд на свои неухоженные ногти и, смутившись, невольно взялась за полы пиджака, пряча пальцы.

- Я бы в дальнейшем хотела работать в «Палате», какую профессию необходимо выбрать, чтобы попасть туда? - Кассандра решила сразу «брать быка за рога».

- Позвольте узнать, почему вы хотите именно в это место?

- Я попала в откровенно сложную ситуацию и представители «Палаты» помогли мне начать новую жизнь. Я долго думала и приняла решение. Хочу помогать людям, ситуации которых схожи с той, в какой совсем недавно побывала я. Вы меня понимаете?

     Кассандра заранее обдумала ответы на возможные вопросы, что делала очень часто. И сейчас, просто выбирала проигранные фразы, которые еще утром разучивала, стоя под холодными струями душа.

- Да, это, несомненно, похвально! Что ж я думаю, что вам подойдет делопроизводство. У вас будет возможность пройти собеседование на должности помощника или секретаря. А там уже только ваши умения смогут помочь осуществить вашу мечту. Но я думаю, что у вас все получится! Вы знаете, чем занимаются сотрудники на таких должностях? - из девушки словно сочилась надменность, выплескиваясь ядовитыми кляксами на посетительницу, но Касси не обращала на это внимание.

     Ведь когда есть цель, все остальное становится неважным и мимо проходящим.

- Я примерно представляю - работа с бумагами в основном.

- Все верно! Ну что, записываемся?

***

      Кассандра стояла напротив витрины с ноутбуками в магазине техники. Они внешне, мало отличались от тех, к которым девушка привыкла. Разве что были меньше, легче и тоньше. За простенький аппарат и телефон без лишних функций, она отдала триста семьдесят пять сивитов. Также, немного денег потратила, зайдя в супермаркет около дома. Ей необходимо было приобрести тетради для записей и ручки, но, не удержавшись, она купила и маркеры для выделения важных моментов. От привычек невозможно избавиться, даже в другом мире... На электронном счету за вычетом покупок оставалось еще около четырнадцати тысяч, что безмерно радовало Касси.

      В квартиру на Стрит Брейз, - а именно так называлась улица, на которой ей теперь предстояло проживать, - она добралась уже к полудню. Пообедав овощной запеканкой, разобрала свои покупки и убрала в стол канцелярию и тетради. После - вставила в телефон мобильную карту и включила ноутбук, поместив его на кухонном островке.

      До пяти часов, все, что делала Кассандра, - это искала, читала, и записывала. Осматривала по карте местность всего города, включая Верхний и Нижний части. Что примечательно, в Верхней Части располагалось огромное количество частных домов с прилегающими территориями, и это означало только одно - богатые люди живут именно там. Исходя из каталога недвижимости, стоимость самого недорогого дома в Верхней Части составляла девяносто тысяч сивитов, и это наталкивало на определенные выводы. Если ей все же придется остаться в этом гребанном "Городе Счастья", то в солидный район Касси сможет переехать через четырнадцать лет. Предположительно, если будет жить на одни чаевые. Конечно, она не собиралась задерживаться на такое количество лет здесь, в крайнем случае, пару месяцев. Ведь с двадцать восьмого селия начнется обучение, которое длится четыре недели по пять занятых занятиями дней. И уже после экзамена ей будет предоставлена возможность пройти собеседование. А это еще четыре-пять недель на вживание в роль и поиск информации. Кассандра и не думала, что будет легко, но была готова бороться до конца. Победного конца, чего бы ей этого не стоило... Опять вспомнилось маленькое нежное личико дочери, и тоска сжала сердце в болезненных объятьях.

- Я скоро приду... - шептала она горячо, словно Алика могла ее услышать.

***

     Также в сети она посмотрела, как выглядят местные деньги сивиты и малиты. Последние были разменной мелочью. Один сивит был равен восьмидесяти малитам. Несложная арифметика, но слегка не привычная.

     Следующее, что просматривала Кассандра - это местные достопримечательности. Она нашла книжный магазин, театр, кино центр, спортзал, бассейн и парк аттракционов. А также озеро в Средней и пляж около Дионового Моря в Верхней Частях. Она дала себе обещание, что обязательно найдет свободное время и посетит все эти места.

     В пять вечера Касси приняла душ, облачилась в утреннюю одежду и взяла миниатюрную сумочку с документами. В половине шестого уже неспешно заходила в бар.

- А вот и ты! - помахала Лари рукой, выглядывая из-за барной стойки.- Заходи в дверь за баром и занимай свободный шкафчик. Он закрывается, ключ бери с собой! Сейчас подойдёт Марго и возьмет у тебя документы на оформление.

     В зале было немноголюдно. Большинство столов еще оставались пустыми. Касси заперла шкафчик и положила маленький ключик в карман пиджака. С предвкушающей улыбкой, она вышла за барную стойку.

- Круто выглядишь! Я будто не на работу пришла, а в колледж, где ты - мой строгий преподаватель! - задорно рассмеялась Лариина. - Вот смотри, сейчас мы должны посчитать чего сколько осталось после вчерашней смены. У кафе стойка другая и те, кто работает за баром, там ревизию не проводят. Давай начнем!

    Следующие полчаса Касси вместе с недавней блондинистой знакомой быстро пересчитали остатки и вынесли из кладовки упаковку светлого пива и несколько литров сока в пачках, а также пакет с орешками, похожими на арахис.

- Вот мы и закончили. Оказывается, ты неплохо справляешься.

     Лари подбодрила новенькую, считая, что человек, которого хвалят, работает лучше, что в принципе, было правдой, исходя из многочисленных книг по психологии, которыми она когда-то увлекалась.

- Дальше, как только кто-то появляется и занимает столик, ты подходишь к ним и записываешь заказ. Для каждого столика на отдельный лист. Расплачиваются сразу - либо наличными, либо по штрих коду. Машинка для снятия денег на барной стойке. Вводишь сумму цифрами, и клиент кладёт запястье в выемку, так как это делала ты, расплачиваясь вчера за завтрак. Чек отдашь клиенту.

- А где меню?

- Список с названиями того что есть и сколько это стоит, вот он. - она дала маленькую картонку размером не больше планшета. - На нее удобно положить блокнот и записывать. Чаевые складываются в эту банку! Принимаются только наличные. - объемная черная банка стояла за баром в уголке. - Вечером делим поровну! Пока никого нет, посмотри, что есть в продаже. Но сначала отнеси документы Марго, она уже пришла. Тебе нужно подняться по лестнице на второй этаж.

     Девушке казалось, что Лари - это маленький вулкан, из которого слова льются, как лава - таким же быстрым бурлящим потоком. Что примечательно, у нее уже была такая говорливая подруга в том мире. И она неплохо заполняла пробелы тишины в разговоре, когда Касси хотелось помолчать.

     Кассандра зашла к владелице заведения и отдала документы. Марго попросила не забыть забрать их в конце смены. Женщина, также похвалила внешний вид, пройдясь пронизывающим взглядом, от которого захотелось одеться еще и в шубу, с головы до ног.

- Ты очень похожа на администратора какого-нибудь навороченного ресторана, мне нравится! Все, беги работать!

      Когда Касси спустилась в зал, несколько пустующих столов уже заполнились. Лари как раз стояла около одного из них и записывала заказ.

- Касси прими заказ у второго столика! - сквозь музыку крикнула Лариина, обернувшись.

      Кассандра взяла картонку с меню и ручку с блокнотом. Натянув вежливую улыбку, она уверенно отправилась к третьему столику, где сидела компания из четырех человек (три парня и девушка). Девушка посмотрела на Касси как-то поверхностно и с толикой превосходства, но рта не раскрыла. Когда парни озвучили заказ и расплатились по штрих коду, Касси ушла собирать необходимое.

     Она взяла два железных подноса. На один поставила четыре бутылки светлого пива и пепельницу, на второй три тарелочки с разными орешками. В углубленную миску положила оливки, маслины и вигаты - маленькие с ноготь горошины темно-зеленого цвета, по вкусу напоминающие маринованный огурец, политый лимонным соком. А также вместила плоское блюдо с закуской на шпажках - квадратики поджаренного хлеба, сыра и ветчины. Взяла оба подноса в руки и ловко, обходя столики, принесла заказ. Лариина стоявшая сбоку покрутила пальцем у виска, явно немо спрашивая «Зачем ты оба подноса схватила? Не удержишь!» Но Кас знала, что точно удержит. Она многому научилась на Земле...

     Вечер протекал быстро и продуктивно. Столики обслуживались, клиенты были довольны, а чаевые сыпались в карман. Были заполнены все столы, кроме одного, и даже стулья за барной стойкой, оказались заняты под завязку.

- Ты молодец! Вопросы есть? - крикнула Лари, когда они в очередной раз столкнулись за стойкой между заказами.

- А почему угловой столик никто не занимает?

- Он забронирован пожизненно для сотрудников ВРП. Они постоянно здесь зависают после работы.

- Слушай, а та девушка за третьим столиком? Знаешь, она на меня так посмотрела, когда я принимала заказ!

- Не бери в голову! Она боится, что кто-нибудь из ее мальчиков увлечется кем-то еще! Ревнивая зараза! - рассмеялась собеседница.

- Ее мальчиков? Это что же она со всеми ними? - глаза у Кассандры напоминали донышко стакана по форме. - Да как же так?

- Прекрати их так разглядывать! - вдруг зашептала Лара у самого уха. - Это нормально в этом городе, ты просто не помнишь! Это же Город Счастья, где все наслаждаются жизнью, так, как хотят! А теперь марш за восьмой столик, они уходят нужно протереть и убрать посуду, я пойду, третий стол уберу.

     Ровно в полночь Кассандра сдала смену и оставила Лари, дорабатывать до последнего клиента. Чаевые они поделили поровну, и к двадцати сивитам полученным от Марго, добавилось еще двадцать восемь. Кассандра подумала о том, что если так дальше пойдет, можно позволить купить себе автомобиль, с которым передвигаться по городу станет как минимум проще.

- Мне очень понравилось, как ты сегодня работала! Мы точно сойдемся! - Марго подмигнула девушке. - График я уже составила. Завтра жду тебя в смену, а потом два выходных.

- Отлично!

- Держи свои документы. Договор о принятии на работу подпишем дней через десять, если не передумаешь!

- Не передумаю, меня тоже все устраивает! До завтра! - и окрыленная удачным днем, она направилась к выходу.

      Она снова столкнулась с ними в дверях. Предпочла отвести взгляд и не смотреть на этих интригующих внешностями парней, пока те не пройдут. Потянув дверь за ручку, девушка обернулась на мгновенье и поймала четыре игривых задумчивых взгляда. Так смотрели охотники на свою очередную жертву. С таким выражением в глазах хищники убивали не задумываясь. От этих мыслей ком встал в горле. Она почти вышла, когда услышала прощанье Лари в след:

- До завтра, Касси!

- Чёрт, надеюсь, они не слышали моё имя! Чёрт...

ГЛАВА 3.

БОЯТЬСЯ НУЖНО НИ КОГО-ТО,

БОЯТЬСЯ НУЖНО ЗА СЕБЯ...

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ТРУСА)

      Ночь выдалась беспокойная. Кассандра, то просыпалась в бреду, то отчаянно скулила, собирая простынь маленькими пальчиками. Ей снились родной дом и семья. Друзья, которые остались там и коллеги по работе. Она стояла, будто за толстым стеклом маленькой комнаты и не могла к ним пробиться. Только смотреть - жадно разглядывать, впитывая в свою память знакомые черты играющей в куклы дочки. Руки нещадно болели от уже продолжительной бесполезной борьбы со стеклом. На пол падали капельки крови, из сбитых рук. Ноги тряслись, переставая сдерживать вес тела. Слезы стекали по нежным щекам, небрежно скатывались вниз по декольте и впитывались в лиф. Но ее никто, никто не слышал, никто не замечал...

***

      Утро встретилось хмурым и вялым пейзажем. В открытое с вечера окно задувал прохладный ветер. Неугомонные капельки дождя стучали по подоконнику. Музыка дождя успокаивала. Кас закрыла глаза на минутку и вдохнула полной грудью прекрасный запах свежести. Сейчас она хотела бы очутиться в темных объятьях леса:

      «Прикрытая тяжелой малахитовой кроной, она сидела на бревне, облокотившись о ствол могучего дерева. Ментоловый дым обволакивал стенки горла, оседая мятным послевкусием на приоткрытых губах. Взгляд рассеивался, словно проходя сквозь лес. Над высокой изумрудной травой... Мимо многолетних крепких маньчжурских кленов...»

***

- А зонтика нет! - проговорила Касси тишине, обогревая руки о горячую чашку с черным чаем.

      Она выложила в вазу купленные печенья и конфеты и, замотавшись в клетчатый плед, села на широкий темно-коричневый диван. По небольшому телевизору показывали сериал в стиле «Агент 007», где главный герой в одиночку боролся с целой толпой нехороших личностей. Она смеялась и плакала, а уже через минуту могла снова заливаться истерическим смехом. Минуты медленно ползли по неоновой панели часов, а до похода на работу оставалась куча времени. Немного погодя, Кассандра притащила на диван ноутбук, взяла чистую тетрадь и новенькую ручку. Она решила, что пора начинать постигать принципы делопроизводства.

Вычитки из сети о делопроизводстве:

Делопроизводство - это деятельность аппарата управления, охватывающая вопросы документирования, и организации работы с документами...

...1. Создание документов.

2. Организация движения и учета документов.

3. Хранение документов...

... Три потока документов: входящие, исходящие, внутренние...

... Документы, поступающие в организацию, проходят:

1. Первичную обработку

2. Предварительное рассмотрение

3. Регистрацию

4. Рассмотрение руководством

5. Передачу на исполнение...

***

      После бодрящего душа, Касси оделась в черные брюки строгого, но облегающего покроя, белую рубашку с небольшим V-образным вырезом и насыщенного цвета синий пиджак, с тоненьким лакированным поясом. Неизменные туфли на квадратном каблуке, которые так понравились девушке, и маленькая сумочка на цепочке - дополнили образ. Днём Кас забегала в супермаркет за свежим хлебом и прикупила широкий черный зонт-трость, вымокла насквозь и долго грелась в ванной, доверху наполненной горячей водой и пеной.

      Касси старалась не думать о доме, дочке, которая наверняка пошла в садик в мятом платьице. Но этот образ неизменно возвращался в ее голову, и тогда сердце начинало безудержно щемить, оплетая болью все тело. Нестерпимо хотелось выть, подобно волчице, потерявшей своего детеныша от рук заядлого охотника.

"Как ты там?" - она задавала этот вопрос тишине.

"Помнишь ли обо мне?" - и сердце обливалось кровью, сжимаясь в беспощадных тисках.

"Я скоро вернусь..." - девушка повторяла это, как мантру, как самое главное в этом подобии жизни, как самое ценное, что когда-либо было произнесено...

***

      Кассандра довольно быстро дошла до бара, и даже пришла чуть раньше.

- О, подруга! Рада тебя видеть! Нужно обменяться телефонами! Ты, как раз вовремя! Сегодня тематический вечер! Народу будет - закачаешься! - быстро проговорила Лари, протирая барную стойку небольшой серой тряпочкой. - Иди, считаться будем!

Сделав ревизию, девушки начали обслуживать столики, быстро заполняющегося зала.

- А что за вечер? - спросила Кас, когда они обе, наконец, встретились за стойкой.

- Сегодня играем в фанты! Те, кто делают заказ, вытягивают по одному фанту. И если выполняют его, получают вторую порцию такой же выпивки, какую заказывали, в подарок. Ну, а если нет - оплачивают алкоголь в двойном размере!

- Весело, наверное?

- Конечно! Тут такие концерты! Сама увидешь!

      Когда все столики получили свои заказы, а разговорчивая Лари весело щебетала с кем-то из клиентов за стойкой, в дверь зашли они - мрачные и хмурые. Один из мужчин небрежно махнул рукой, подзывая официантку за свой стол. Кассандра вопросительно уставилась на Лариину.

      Сердце бешено стучало. Девушке необходимо было успокоиться, а лучше спрятаться куда-то, и не выходить до окончания смены. Неосознанный страх, шестое чувство, а может быть, их таинственный вид отбивали напрочь желание к ним подходить. Кас было совершенно без разницы, чем описывалось ее состояние. Главное - она не хотела приближаться к ним на расстояние нескольких метров.

- Иди и возьми заказ! - улыбнулась Лари, не разделяя страхов подруги.

      Касси молчаливо замотала головой.

- Да что с тобой? Ты с ними что, знакома?

- Нет! Я просто не могу. Они вызывают во мне какие-то непонятные ощущения... - последнюю фразу она буквально прошептала, из-за образовавшегося спазма в горле.

- Хорошо, но это первый и последний раз, когда я тебя спасаю! У нас все клиенты равны, а эти еще и хорошие чаевые дают. Не знаю, правда, почему сегодня они так рано пришли... - бормотала новоиспеченная спасительница. - Иди за бар. Нечего прохлаждаться!

      Кассандра встала за барную стойку, но глаз отвести от этих пятнадцати притягательных мужчин не смогла. Она осматривала каждого из них, а они, они смотрели на нее. Лари что-то сказала парням. Тот, кто сидел ближе всех, с темными волосами и в кожаной куртке покачал головой, словно отказываясь или не соглашаясь. Лари улыбаясь, сложила руки в просительном жесте. Второй парень - брюнет в черной водолазке под горло и закатанными рукавами, взмахнул рукой и окрикнул:

- Марго! Будь любезна, подойди на минутку?

      Кас отчаянно ничего не понимала. Смотрела, то на идущую Марго, то на сидящих молодых людей, но усердно молилась, разливая местную текилу клиентам у барной стойки. Тем временем начальница добралась до столика. Короткий диалог сопровождался улыбками с обеих сторон, и напоследок четверо парней кивнули. Текила проливалась на столешницу, когда Лари развернулась и прошла обратно, по направлению к стойке.

- Не знаю, зачем ты им понадобилась подруга, но будь осторожна. Они птицы, не нашего полета. - закатила глаза Лариина, будто показывая, эту самую высоту. - Марго приказала тебе сегодня обслуживать их стол. Взамен на это, они согласились поучаствовать в сегодняшнем вечере. Так что бери штук восемь фантов, блокнот и вперед!

- Но... Как же? - Касси была обескуражена, и это состояние вскоре превратилось, в накатывающее волнами, раздражение.

      Ей очень не понравилась формулировка:

«Марго приказала».

      Исключительно из любопытства Кас решила посмотреть, что же будет дальше. Девушка отчаянно, до боли в сердце, не хотела туда идти, но выбора уже не было. Взяв все необходимое, она медленно подходила к столику. По мере того, как приближалась, она становилась спокойнее и увереннее. Сердце стучало все равномернее, выровнялось дыхание, расправились плечи, и она почувствовала, словно даже стала заметно выше.

- Добрый день! Вы уже определились с заказом? - тон ее голоса был деловой, улыбка мягкая, интригующая, и лишь глаза оставались внимательными и сосредоточенными.

     Касси не привыкла терпеть и молчать. Она будет бить в разы сильнее в ответ. Она ожидала чего угодно - скандала, издевательств, домогательств, возможно и последующего вылета с работы. Но только не дружеских фраз и осторожного флирта.

- Здравствуй, малышка, а что это ты от нас пряталась? Неужели мы такие страшные? - ослепительно улыбнулся темноволосый.

- Моя работа заключается не только в том, чтобы собирать заказы в зале. Я обслуживаю также клиентов за баром! Или вы считаете, что важнее вас здесь никого нет? Так я напомню - в этом заведении все равны.

     В ее голосе отчетливо слышались нотки злости. А через мгновенье она учтиво, словно только что подошла к ним, с мягкой улыбкой на лице проговорила:

- Уважаемые Господа, вы уже выбрали, что будете заказывать или мы еще немного поговорим на увлекательные темы? Чтобы, в конце концов, меня уволили за бездельничество!

     Кассандра любила скользить по грани - красиво и утонченно. Давно научилась с видом послушницы монастыря грубить покупателям, возомнившим себя богами. При случае всегда находила, чем отбиться в словесной дуэли, как с мужчиной, так и с женщиной, не подпортив репутации магазина. Попав в этот мир, она уже забыла об этом чувстве морального удовлетворения от вежливой перебранки, и сейчас упивалась им.

- А ты, малышка, остра на язычок! - присвистнул брюнет в водолазке, не отводя взгляд. - Не страшно?

- А ты любишь запугивать маленьких девочек? - специально перестав обращаться на «вы», она наклонилась почти к самому его лицу - между губами оставался лишь сантиметр.

     Грани... Множество граней. Привычки подростковой жизни время от времени выглядывали из-за приоткрытой двери души. Она никогда не была роковой красавицей, но часто использовала стервозные замашки. Ей нравилось смотреть на мужчин, в чьих глазах зарождалось желание, переходящее в отчаяние при осознании того, что им ничего не обломится. Ни сейчас. Никогда...

      Но был в жизни Кассандры момент, который она вспоминала с содроганием и безуспешно пыталась забыть:

     «Она весь вечер провела в компании мужчин, значительно старше себя. Веселясь в ночном клубе, соблазнительно двигалась в такт оглушающей музыки и запивала никотин разнообразием алкогольных коктейлей. Максим не отходил от нее ни на шаг, сопровождая, словно привязанная собачонка. В том клубе собралось множество парней ее возраста и значительно привлекательнее Макса, но девушке было неудобно оставлять галантного кавалера. Тем более что за все платил именно он.

     Короткое платье совершенно не прикрывало бедра, уползая в танце все выше. Желание, витающее в воздухе, можно было резать ножом. Макс притянул ее к себе, больно обхватив за талию, с силой вжимаясь грудью в спину Кассандры. Мужчина перестал себя контролировать. Девушке нравились ласки между грубостью и страстью. Она с ума сходила от властных мужчин.

     Ночь все не кончалась, а разгоряченный алкоголем Максим повез ее на такси к себе домой. Она уже проводила ночь у него. Просто спала в теплых объятьях и ощущала покой. Кас не знала отца и наверное за счет зрелых мужчин пыталась восполнить нехватку некоторых чувств. Например - защищенности...

     В этот раз он не дал пройти даже шага в квартиру. Схватил на руки и впечатал в мягкие губы болезненный поцелуй. Кассандра кричала и пыталась отбиваться, уворачиваться, но тут же оказалась на кровати, придавленная тяжелым мужским телом. Бляшка ремня больно впивалась в ее живот. Макс даже не чувствовал ее сопротивления и отчаявшись, Кас отвернулась к тумбе, чтобы не видеть его.

     Ножка настольной лампы встретилась с его головой в тот момент, когда руками он пытался забраться под платье. Максим повалился на девушку, тем самым осложнив ей пути к отступлению. Она с трудом, но выбралась через несколько минут. Минут, которые стали вечностью. Слезы градом лились и Кас, размазывая по лицу остатки косметики, вылетела за дверь. Дождь смывал с нее ощущения грязи и мерзости. Она была отвратительна сама себе и просидела в беседке во дворе своего дома до самого рассвета. Сидела. Курила. Думала.

     Желтобокое солнце тонкой полоской появлялось на востоке в обрамлении размытых всполохов: красных, розовых, фиолетовых. С того дня она перестала вести себя вызывающе в окружении мужчин. Выходит - ненадолго...»

***

     Кас тоже не отводила взгляд. Смотрела прямо в темные завораживающие омуты, пока кто-то за столом не кашлянул, привлекая внимание. Девушка осмотрелась. Вблизи они были намного интереснее. Все парни владели хорошим телом, кто-то чуть меньше, кто-то чуть больше. Накаченные, ухоженные, таинственные, завораживающие, абсолютно все в темных одеждах.

- Хорошо, мы закажем пива, пока по бутылке каждому, и что-нибудь на твоё усмотрение. Справишься, принцесса? - подмигнул парнишка с седыми волосами и длинной челкой, прикрывающей один глаз.

- Мы все еще о заказе? - улыбнулась она в ответ. - Хорошо, мальчики будет вам... закуссска...

     Она вальяжной походкой прошествовала к барной стойке, словно кинозвезда по красной дорожке, и уже очутившись там, гулко выдохнула. На расстоянии десятка метров от них, она чувствовала себя в рамках безопасности. Но когда начинала думать о том, что ей придется вернуться - сердце сбивалось с ритма.

     На большом овальном подносе расположились темно-коричневые бутылки и надетые на них сверху стаканы, на квадратном - блюдца, тарелки и тарелочки со всеми возможными закусками и нарезками.

«В следующий раз более точно будут делать заказ!» - позлорадствовала Кас.

     Взяв первый поднос, не менее привлекательной походкой она прошла через весь зал и с чарующей улыбкой водрузила его на стол. Только она одна знала, насколько тяжело ей было нести хрупкую ношу, да еще и на каблуках. За первым последовал и второй - чуть легче, но руки уже ощутимо потряхивало.

- Эй, малышка! Ты такая заботливая или очень хочешь, чтобы мы подольше посидели? - пододвигая к себе все самое вкусное поближе, проговорил блондин, сидящий у дальней стены.

- Выражением «Эй!» обычно подзывают кобелей, свиней и... особей женского пола, которые вступают в интимные отношения с каждым желающим. Не используйте его, пожалуйста, когда обращаетесь к дамам. Ведь они могут попробовать вас побить, хоть и безрезультатно! Будьте любезны возьмите фанты! Их восемь штук. Я надеюсь, вы определитесь самостоятельно, кому играть и не поругаетесь. Очень жаль будет это заведение... - голос был добродушным, но уверенным с проскакивающими нотками сарказма.

- А если мы откажемся? - бровь темноволосого поднялась вверх к короткой челке.

- Значит, оплатите все! Повторюсь на всякий случай - весь заказ в двойном размере! И потом, мальчики, разве вам слабо? - она тоже подняла одну бровь, оглядев их заинтересованным взглядом.

- Вы слышали парни, она хочет взять нас «на слабо»! Мое почтенье леди. - слегка склонил голову самый крупный из них с причёской ежиком. - Еще никто никогда в нас не сомневался! Это новый опыт и да, мы будем участвовать! - пробасил он, добродушно посмеиваясь, и тем самым, разряжая накаленную обстановку.

- Касси, а ты? - спросил брюнет.

     При мягком звучании своего имени в устах этого парня, девушка вздрогнула. Будто сладкий мед, смешанный с чистейшим ядом, прокатился по ее горлу.

- Что я?

- По-моему будет честно, если ты тоже примешь участие в этом наиинтереснейшем действии! Не находишь? - голос брюнета был обволакивающий с хитринкой.

- Это последние фанты. Больше не осталось!

- Оу, мы поделимся с тобой малышка! Мы ведь не жадные, правда?

     Остальные только наблюдали с широкими улыбками за этим диалогом.

- И какая же моя выгода в участии? - Кас с вызовом сложила руки на груди.

- А девочка не из простых! - рассмеялся парень с серебряными волосами.

     Кас очень хотелось потрогать их и почувствовать текстуру на ощупь.

- Ну, допустим... Если выполнишь фант, пойдешь на свидание с одним из нас. Как тебе, такой расклад? Сама выберешь с кем идти. - снова темноволосый.

- Ха, это очень смешно! Нет, ребятки, так не пойдёт! Давайте так, вы исполняете фанты - оплачиваете все в одинарном размере и получаете повтор выпивки. Я выполняю фант - вы заказываете то же самое еще раз, и оплачиваете все в двойном размере! Ну что, договорились?

- Скучная ты! Но я думаю, это будет стоить того! - вставил бугай с прической ежик, пододвигая к себе очередную тарелку. - Тяни фант?

     Кассандра взяла одну из восьми бумажек с номером двенадцать. Сразу спрятала клочок в кармашек и хитро улыбнулась.

- А если ты отказываешься, то идешь на свидание с кем-то из нас и, выбираем мы! - подхватил брюнет, наконец-то дождавшись, когда Касс возьмет фант.

- Это нечестно, но я согласна! Мне нужно работать! За вами должок, мой фант двенадцатый на очереди!

- А что там? Ты так и не сказала. - вопросил брюнет.

- Подожди и узнаешь! - и Кассандра ушла помогать за другие столики.

***

- Долго ты. - полушёпотом проговорила Лари.

- Они очень хотели побеседовать! - рассмеялась Кас.

- И? - полу намек - полу вопрос.

- И они играют в фанты, а также участвую я. И если я выполняю фант, они заказывают еще столько же и оплачивают все в двойном размере! - Касси было весело, и от своих мыслей, и от дурости всей ситуации.

«Почему они прицепились?» - думала она про себя, неизбежно, но безнадежно храбрясь.

- Молодец! Сразу видно, финансовая жилка присутствует в очень широком размере!

     Стоявшая позади, Марго дружески хлопнула Кас по плечу, и вышла на середину зала.

- И так дамы и господа! Вот и наступила кульминация этого замечательного вечера, плавно перетекающего в ночь! Правила довольно просты: исполнил фант - получаешь порцию выпивки бесплатно, отказался - платишь вдвойне за все! И так, фант номер один - встречайте! - все зааплодировали, и на место Марго, вышел один из пятнадцати.

- Я вам буду сейчас показывать шараду! - он возвел глаза к потолку и пробормотал что-то невнятное. - Ваша задача - угадать, что за предложение я показываю. Я вам это припомню! - парень погрозил кулаком в сторону своего столика.

     Видеть рослого мужика показывающего заячьи прыжки было поистине прекрасно. Кассандра обхохатывалась, когда бугай прижал руки, изображая бедное животное. Схватив тарелку с соседнего столика, он нагло начал хомячить закуску на шпажках. Посетитель не говорил ни слова, внимательно наблюдая за тем, как его заказ уминают за обе щеки. Затем тыкал все тому же сидящему дядечке в глаз, но никто ничего не понимал. Парень чертил в воздухе силуэт - слова были разные и матерные. В отчаянии показал на свой пах. Все молча, выпали в осадок. И снова зайца...

- Да морковь, он показывает, заяц съел одну морковь! - не выдержала Кассандра, уже порядком покрасневшая от смеха.

     Парень похлопал в ладоши, как маленький ребенок, получивший конфетку, и продолжил показывать. Схватив зубочистки с барной стойки, он примерил их к своей спине. Через море попыток и смех сквозь слёзы посетители остановились на том, что «наглый заяц съел последнюю морковь, украденную у ежика, и заработал перелом от медведя». К концу постановки одного актера, сам исполнитель злиться перестал, и даже смеялся вместе со всеми, получив удовольствие от участия.

     Второй фант танцевал стриптиз, что немало важно до трусов. Но и их пытался снять, пока его не забрали такие же "подобревшие" друзья.

     Третий пел какую-то оперу. Уши не зажимали руками только самые стойкие.

     Четвертый пил с закрытыми глазами и угадывал что. За каждый неправильный ответ получал пятьдесят грамм отвратительного коктейля грязно красного цвета и вскоре уснул.

     Пятый ел разные кусочки фруктов, овощей и орехов с закрытыми глазами, и уже за правильный ответ получал пятьдесят грамм дорогущего местного алкоголя.

     Шестой фант вытянул темноволосый - ему нужно было поцеловать самую красивую девушку в этом зале. И пока Кас не опомнилась, он стремительно пересек зал, ловко перепрыгнул через половинчатую дверцу барной стойки, поцеловал недоумевавшую официантку по мальчишески в губы, и ушел походкой победителя обратно за стол под громкие хлопки и улюлюканье.

     Седьмой фант был у брюнета, он очень загадочно вышел с бокалом, наполненным до краев, и сказал:

- Сегодня все мы друзья собрались повеселиться в самом лучшем баре города у Марго. Мы все очень любим это место, и желаем вам процветать и расширяться! Пусть столики ломятся от клиентов, а касса от денег! За самую невероятную Марго, и самых симпатичных официанток - до дна! - и под аплодисменты выдул пол-литровый бокал досуха, заигрывающе подмигивая недалеко стоящей Кас. Лариина восторженно вздохнула.

     Восьмой фант танцевал на руках и чуть не разнес барную стойку к чертовой матери.

     На девятом Кассандра удалилась к черному ходу перекурить и подумать. Она размышляла, над тем, что делать со своим фантом, когда на тонкую талию легла чья-то рука.

- Прячешься? - спросил темноволосый, и Кассандра немедля скинула его руку.

- Курю!

- Такая красивая и куришь - нехорошо!

- Такой спортивный и тоже куришь. Один-один, не находишь? - подняла она бровь в вопросе.

- Это я так балуюсь ... - парень посмотрел на сигарету, покрутил ее перед лицом, словно осматривая, и затянулся.

- Вот и я балуюсь...

- Боишься? - он приблизился вплотную, почти придавив ее своим телом к холодной стене.

     Свои руки парень разместил там же - на единственной опоре, по бокам от ее головы, буквально взяв девушку в плен.

- Не дави! - она легонько толкнула его в грудь, чем мужчина тут же воспользовался, поймав ее маленькую ручку в огромную свою. - Отвечаю сразу на два вопроса: я не боюсь тебя, и я никогда не проигрываю! - она вывернулась из захвата и прошла обратно к стойке, даже не обернувшись.

- Что ж, могу то же самое сказать о себе! - тихо проговорил темноволосый, смотря вслед уходящей девушке.

***

- И так двенадцатый фант - стихотворение! Ваши аплодисменты! Давайте поддержим участницу! Сегодня в розыгрыше фантов впервые участвует сотрудник нашей команды! Встречайте - Касси! - озвучила Марго певучим голосом.

     Кассандра вышла в центр, окинула зал задумчивым взглядом и, смотря исключительно на дальний столик, сказала:

- Есть небольшие сложности, и я помню совсем немного стихов, поэтому буду рассказывать тот, который знаю хорошо. Сильно не бейте, ладно? И так, название - "Полет души" - взгляд ее проходил сквозь людей и стены, и был где-то там, далеко. В месте, о котором она слишком хорошо помнила, в месте, куда стремилась всей душой:

Я смотрю, как спускается вечер!

Я смотрю, как ложится рассвет!

Обнимаю весь мир за плечи,

Но меня в этом мире нет...

Распускаются розы кустами,

Замирают, сложив бутон!

Я смотрю в этот мир глазами -

Одиночества вырвался стон...

Появляемся в этом мире,

И уходим. Исчезнет след...

И как будто в чьей-то квартире

Затухает медленно свет...

Сердце рвётся внутри на части -

Счастье, боль, гнев, тоска, любовь...

Не имеют значения масти -

Все равны, покидая вновь!

Я смотрю, как прощается вечер!

Я смотрю - не наступит рассвет!

Не услышу чужие речи,

Потому что меня уже нет...

(Автор Дора Коуст)

     К концу стихотворения одинокая слезинка скатилась по нежному личику в полнейшей тишине. Касси прикрыла глаза, а затем услышала, как тихие скупые хлопки превратились в шквал аплодисментов. Внимательная начальница подошла и приободряюще обняла девушку за плечи. Кто-то находящийся здесь сегодня, почувствовал ее одиночество, наверняка вспомнив свое, которое было когда-то, а может и есть...

     Несколько человек знали о навязанной причине ее печали, большинство, не знали ничего. Но в этом уютном зале сегодня, под приглушенным светом ламп, люди прочувствовали на себе все те эмоции, которые Кассандра, когда-то испытывала, одинокой снежной теплой зимней ночью...

ГЛАВА 4.

В ТИХОМ ОЗЕРЕ,

ПАРНИ ВОДЯТСЯ,

А НЕКОТОРЫЕ ЗАВОДЯТСЯ...

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОЙ ЛЯГУШКИ)

     Пока Кассандра забирала сумку из шкафчика, и деньги с чаевыми за смену, - а именно, девяносто восемь сивитов - очень много за шесть часов работы, - за дальним столиком проходил разговор:

- Она моя! - коротко, но уверенно проинформировал темноволосый присутствующих.

- Ага, разбежался! - возразил парень с пепельными, будто седыми волосами. - Она мне тоже понравилась! Не гони коней...

- Я, наверное, единственный самый адекватный, кто отодвинул свой темперамент и увидел, что у девушки не все в порядке? - вдруг заявил брюнет. - И потом, может как истинные джентльмены, мы оставим выбор за дамой? Я бы тоже не хотел стоять в стороне, и не буду, если не будете вы!

- Ты ни один заметил Инт, но я пас. Она слишком хрупкая, и не только для меня, но и для вас. Вы просто сломаете ее, как куклу! - тихо проговорил мужчина с ежиком вместо волос.

- А я тоже в деле, и у меня есть предложение, которое устроит всех! - заговорщицки прошептал блондин с голубыми и чистыми, как воды океана глазами. - Каждый из нас проведет с ней двадцать четыре часа. Один день - одно свидание - один человек! Начиная с пятого дня, никто из нас с ней не связывается. И тот, кому она первому позвонит, выиграл! По-моему честно!

- Гребанные игроки, она же живая! Нельзя играть с людьми! Вы сломаете ее! Что будет с ней после ваших игрищ, кто-нибудь из вас подумал? - мужчина с короткими волосами, самый взрослый из них всех, резко поднялся из-за стола, пытаясь вразумить друзей.

- Оставь "Док", хотя бы сегодня засунь свою психологию в задницу! Я согласен...

- Я тоже согласен...

- Хорошо. Тогда сейчас, я иду подвозить ее до дома и договариваться о свидании на завтра! - поднялся из-за стола темноволосый.

- Мать вашу, бабу делят! Уму непостижимо! А я еще, ради них зайца показывал! Да "Док", тебе до них не достучаться! - вздохнул лысый. - Вам что, баб мало? От девчонки то, хоть что-нибудь останется? - но комментария темноволосый уже не услышал.

     Парень перехватил Кассандру у самой двери. Еще одна лишняя минута, и она успела бы выйти и скрыться в ближайшем магазине. Галантно поклонившись, он эту самую дверь перед ней распахнул, пропуская вперед. Его улыбка приводила в замешательство.

***

     «Боже, какого черта он выперся вслед за мной? Что ему нужно?» - думала Касси, открывая зонтик под козырьком бара.

     Дождь лил непрестанно. И если бы не ночь, уже опустившаяся на город, за этой водной стеной невозможно было бы увидеть, даже противоположенный конец улицы.

- Моя машина рядом. Пойдём, отвезу тебя домой. - проговорил утвердительно темноволосый и, уверенной походкой, двинулся в сторону своего автомобиля, но почувствовав, что за ним никто не идет, вернулся обратно. - Эй, ты чего? Пойдём, подвезу!

- Нет, спасибо! Я с незнакомыми самовлюбленными мужчинами на дорогущих автомобилях не езжу! - отрезала Кас, все так же пытаясь открыть зонт, который судя по всему, безвозвратно сломался.

    Она открыто грубила, но никогда не позволила бы себе этого, если бы не раздражение, обвившее плотными щупальцами сердце. Не на мужчину. На зонт.

- Какой же я незнакомый? Моё имя Владимир, и мы с тобой уже даже целовались. По-моему, этого вполне достаточно для знакомства! А чтобы между нами возникла дружба, кому-то необходимо сделать шаг на встречу. Пусть сегодня это буду я! - тем временем Влад пододвинулся еще ближе, но Кас этого не замечала, все так же безуспешно борясь с зонтиком.

- Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает - это проверенный ни одним человеком факт! И потом, я живу через четыре дома отсюда. Нет необходимости меня подвозить! Я преспокойно дойду сама! Прогуляюсь, так сказать, на сон грядущий! Спаться будет лучше... Чертов зонт! - вырвалось у Кас, и это было последнее, что она успела сказать, прежде чем Владимир выхватил зонт из ее рук.

     Пока девушка не опомнилась, он быстренько выкинул его в рядом стоящую урну и, забросив Касси на плечо, на манер мешка с картошкой, пошел в сторону машины под разрастающимся ливнем.

- Ты что делаешь? Ну-ка пусти!

- Я - настаиваю! Позволь мне эту вольность? - напряженная девушка почувствовала, как его губы растянулись в самодовольной усмешке, которую так и хотелось стереть, наградив его голову чем-нибудь потяжелее.

- Не позволю! Пусти! - Кас попыталась вырваться.

- Ты так похожа на маленького мокрого воробушка, и такая легкая! - парень перевернул ее к себе.

    Одной рукой он держал ее спину и плечи, другая разместилась под коленками.

- Немедленно отпусти! - она хотела сказать это жестко, неоспоримо, но получилось как-то обиженно, да и парень продолжал ее игнорировать.

 -  Я мог бы носить тебя на руках вечность! - покрасневшей щеке Кас достался мимолетный поцелуй.

- Ты просто не представляешь, как я близка к тому, чтобы ударить тебя! И желательно чем-то тяжелым! - все-таки прошипела вслух, рассерженная, полностью покрасневшая девушка, которую уже усадили в машину.

- Так куда тебя, красавица? - Владимир заблокировал двери, и заведенный мотор прокатился вибрирующим рокотом.

- Поставить туда, откуда взял! - девушке было страшно, но она старалась выглядеть уверенным, владеющим ситуацией человеком.

- А если серьезно?

- А ты умеешь быть серьезным? Стрит Брейз, 18. - Касси поняла, что от нее не отвяжутся, и ей хотелось побыстрее оказаться дома.

- Ты просто не представляешь, насколько я могу быть серьезным! - он улыбался интригующе, опьяняюще и девушка поспешила скинуть настигшее ее наваждение.- Это хороший дом, я жил там когда-то, приблизительно кругов семьсот назад!

- Меня полностью устраивает этот дом! А хороший он или плохой, пока не понятно! - Кассандра немного опешила, когда парень озвучил количество кругов прожитых там, и ей стало очень интересно, сколько ему на самом деле лет.

- Ты давно живешь в Городе Счастья? - спросил Влад, когда молчание затянулось.

- Нет...

     Владимир видел, что девушка не идет на контакт, и уже понимал, что будет делать дальше. В конце концов, он никому не давал обещаний играть честно. Парень остановил машину около входа в ее подъезд.

- Посмотри на меня! - тон был приказным, но Кас повиновалась исключительно из-за эффекта неожиданности. - Какие планы у тебя на завтра?

- Я свободна, а что?

     Но загоревшийся азартом парень даже не услышал вторую часть фразы. А если бы был внимательнее, то нашел бы, о чем задуматься.

- Завтра в одиннадцать утра ты едешь со мной на свидание! Будь готова к этому времени! - его, еще недавно темные глаза, завораживающе полыхали. Будто жидкий огонь разлился в их глубине.

- Конечно, милый! - промурлыкала Кас, находясь в опасной близости от лица Владимира.

      Парень даже на секунду растерялся, чего с ним уже не было давно. Он привык всегда и везде контролировать свои эмоции и держать лицо. Этого требовала его профессия. Лишь иногда происходило так, как сейчас. Но такая роскошь в эмоциях ему была непозволительна.

     Кас вышла и, обойдя машину, а именно какую-то навороченную спортивную тачку из американских фильмов, постучала по стеклу. Опустив стеклину, парень улыбнулся краешком губ и спросил:

- Поцелуй на ночь, милая?

     Она ударила его звонко хлестко неожиданно с широченной улыбкой на лице. Он такого даже представить не мог.

- Я поеду с тобой на свидание самовлюбленный балван только через свой труп и никогда по собственной воле! - после чего развернулась и походкой от бедра прошествовала к главному входу.

     Ей неимоверно хотелось бежать быстрее скорости летящей пули. А он все так же сидел с открытым ртом, и злость его закипала глубоко внутри.

 «Как она могла справиться с моими чарами?» - возмущался Владимир.

 «Ведь я единственный "Говорящий" на все Части города! Никто не может противиться моим чарам!» - он завел мотор и, разогнавшись за несколько секунд, улетел далеко вперед по трассам.

      Ему срочно нужно было выпустить злость, а скорость - это самый действенный и проверенный способ! Всегда им была для него!

 « Ну что ж не хочешь по-хорошему, значит поедешь связанная, и с кляпом во рту! По-моему будет очень эротично!» - в штанах стало тесно от материализовавшейся в голове картинки.

- Потерпи парень до завтра! Завтра мы познакомимся с ее телом очень близко! - обратился Владимир в пустоту. - Но вот почему на нее не подействовали чары, вопрос действительно важный и остается открытым. И с этим нам поможет разобраться начальник! Тоже завтра! - он глянул на циферблат наручных часов. - То есть уже сегодня! - улыбка хитрого лиса заменила недавние злость и раздражение.

***

     И Касси, и Владимир, встали рано утром, когда рассвет только встретился с небом. Он для того чтобы съездить на работу в «Палату». Она для того чтобы успеть свалить на озеро до одиннадцати утра. Влад занимался физподготовкой с другими из Верхних Руководителей «Палаты» и намеревался задать несколько вопросов Высшему Руководителю, а именно своему начальнику. Касси собрала большую сумку - положила плед, завтрак, обед и перекусы в контейнерах, две пачки сигарет, несколько зажигалок, влажные салфетки, столовые приборы, полуторалитровую бутылку воды с лимоном, два полотенца и крем для загара. Он уже спешил к кабинету начальника, когда она садилась в заказанную машину до озера. Номер местного такси был найден в сети еще вчера.

- Привет Большой Босс! - величественный и холодный Александр повернулся от окна к собеседнику.

- Уже соскучился по работе Владимир? - Алекс скрестил руки на широкой груди, словно молчаливо вопрошал:

«Что надо?»

- Я хотел бы спросить... Мог ли кто-то противостоять моей силе?

- У тебя были проблемы на задании? - начальник сел в огромное мягкое кожаное кресло.

- Нет! Но ответь, мог бы кто-то?

- Если бы ты не столкнулся с этим, ты бы не спрашивал. Рассказывай. - Алекс устало склонил голову набок.

     Сейчас, если бы кто-то непредвзято посмотрел на него со стороны, то не увидел бы большого начальника или руководителя, по чьей указке убивают и стирают с лица мира. Перед их взором предстал бы неимоверно уставший человек, с чернеющими кругами под глазами и маленькими морщинками. Но, несомненно, в дорогом строгом сером костюме, который наверняка очень давно этому человеку хотелось сорвать и забыть. А может быть даже сжечь, чтобы темные клубы дыма поднимались далеко в небо и там растворялись. После монолога друга Александр задумался на несколько минут. Глаза не моргали. Подбородок был напряжён.

- Если бы она имела какие-то способности, то была бы обнаружена порталом при переносе. И потом ты сам знаешь, что наделенных силами мы находим сами. Если они соглашаются, то переселяются и работают в «Палате». Вас не так много в мирах. Предпоследнего Савий с ребятами нашел восемьдесят четыре круга назад, и тот парень отказался.

- Тогда что, дело во мне? Мои способности гаснут?

- Я думаю, ты просто устал. Ты сам сказал, что поначалу они действовали, но внезапно перестали. Может тебе взять отпуск на недельку и отдохнуть? Следующая операция по зачистке бунтарщиков предположительно будет проходить через две недели. Ты пока мне не нужен. Развейся - мой тебе совет! А теперь иди, мне нужно работать.

     Им не нужно было благодарить друг друга, их и так соединяли очень теплые дружеские отношения на протяжении тысяч кругов. Владимир был первым, кого нашел Александр на далекой планете небольшой галактики, и первым, кто согласился поменять свою жизнь. Уже тогда ему молодому капитану военного небесного корабля надоела жизнь в постоянной войне с пиратами, но другой не было. Это позже, через несколько кругов он узнал, что его корабль уже через час должен был взорваться при подлете к орбите Ифонии и унести с собой жизни всего экипажа. Но ранее, при встрече с Александром, он сам того не зная, спас две сотни подчиненных, приказав им следовать в портал вместе с ним.

      Впоследствии многие из них тоже начали работать на «Палату», другие же выбрали себе профессию и жизнь по душе. Вместе с ним появился и «Поиковик» Савий - вечно голодный, крупнее, чем сам Владимир. Мужчина с прической ежиком. Именно он в дальнейшем искал новых сотрудников ВРП и, рассчитывал время прибытия следующих спасенных, а также передавал информацию об их прошлой жизни. Но здесь и сейчас, все они были друзьями и одной большой командой, наслаждались жизнью в самом лучшем мире - "Городе Счастья".

***

     Кассандра сняла и аккуратно сложила одежду, оставшись только в купальнике и сандалиях. Воткнув наушники, включила музыку на телефоне и, обмазавшись кремом, легла на плед. Она специально нашла в сети песни этого мира, и сейчас наслаждались музыкальными произведениями о любви. Так, почти не спавшая этой ночью девушка, бесконечно задающая один и тот же вопрос "Почему?", незаметно для себя задремала.

***

-Савий, привет! У меня к тебе дело! - Владимир вошел в кабинет «Поиковика».

- Командор, в чем проблема? - приветливо улыбнулся бугай в ответ.

- Я же просил, не называй меня так. Сколько кругов уже прошло с тех пор?! Мне нужна информация о Касси, можешь что-то добыть?

- Я смотрю, ты попался старик! Зацепила тебя девка?

- О чем ты? Просто хочу знать, что как. Так поможешь?

- Известно только имя - Касси, или что-то еще?

- Адрес, она живет на Стрит Брейз, 18.

- Вот, это уже кое-что, давай посмотрим. Так, в этом доме уже четыре дня, как проживает некая Кассандра Король. Что мы имеем: с двадцать восьмого селия будет обучаться в колледже у Инетра, с последующим трудоустройством на делопроизводство. Странный выбор, кхм... Квартиру и деньги пять дней назад получила от «Палаты». Внедрен восемнадцатый файл воспоминаний. Считай только после перехода. Жила на Земле. Осталась семья - муж и ребенок. Работала в магазине. Все... - развел "Поисковик" руками в стороны, как бы доказывая, что действительно все.

- Значит потеря памяти после комы, весело. Обычно после этого воспоминания они загруженные, и бросаются во все тяжкие. Так сказать наверстывают упущенное. А она на работу устроилась и на курсы записалась. Хм... Это будет интересно. Ладно, спасибо, друг. Я поехал, заберу ее на свидание. - Владимир пожал руку Савию и уже собирался уходить, но его остановил оклик:

- А ты знаешь, где она сейчас?

- Дома?

- На озере Блейк.

- Вот зараза, сказал же приеду в одиннадцать! Поймаю - выпорю! - вышел за дверь Влад.

- Мне иногда страшно от твоих сексуальных предпочтений! - крикнули ему вслед.

     А Владимир улыбался. Улыбался, как хищник, преследующий свою жертву.

***

     Она просыпалась медленно, не открывая глаз. Чувствовала нежные прикосновения к шее, груди, животу, и поедающий взгляд на своем лице. Кто-то прикоснулся в аккуратном поцелуе к губам, носу, векам и щекам. Кассандра резко открыла глаза. Увидев того, кто разлегся рядом, она отпрянула, села и скрестила руки на груди.

- Что ты здесь делаешь? - грозно спросила девушка.

- И тебе привет, малышка! Разве не помнишь, мы собирались на свидание? - лукаво проговорил Владимир.

- По-моему я очень понятно отказалась. Уйди и дай мне отдохнуть!

- Нет малышка! Я отказов не принимаю! - он поднялся и начал расстегивать пуговки черной рубашки, не отводя взгляда от ее глаз. - Сегодня мы проводим вместе и день, и ночь! - он отложил черную рубашку в сторону.

      Кас заворожено смотрела за тем, как парень избавляется от брюк. Темные волосы блестели на солнце.

- Хочешь провести день на озере? Хорошо! Но вечер и ночь мы проведем так, как я хочу! - и он улегся на плед в одних боксерах.

     На животе четко прорисовывались кубики, как будто нарисованные хорошим аэрографом. Руки и плечи - сплошные мышцы. Ноги сильные, и все без единого волоска. Кассандре вдруг очень захотелось посмотреть на него полностью обнаженного. Хотя габариты сейчас и так отлично просматривались под тонкими ластящимися боксерами.

«Внушительная штуковина» - подумала она и тут же прогнала похотливые мысли. Она ни разу не изменяла своему мужу и не собиралась теперь. Ведь скоро она вернется.

- Ты не уйдешь, да? - она встала и посмотрела на него с высоты своего роста как можно небрежнее, а он разглядывал ее тело жадно, как путник бродивший годами и наконец, увидевший оазис в пустыне.

- Неа. - Владимир вытянулся и положил руки под голову.

- Хорошо, тогда уйду я. - Касси начала собирать спортивную сумку.

       Когда она потянулась за платьем, Влад стремительно схватил ее за руку, резко дернул на себя, и Кассандра прямиком упала в его объятья.

     Они смотрели друг другу в глаза. Лучший хищник и сильная жертва. До соприкосновения их губ оставался какой-то жалкий, почти невидимый сантиметр. Ее темно-русые волосы лежали на спине, плечах и загораживали весь мир по бокам, отрезая их от внешних звуков и картин. Он сглотнул и потянулся к ней первым. Она также медленно поднималась и отодвигалась, заводя еще больше. Расстояние не уменьшалось, но и не увеличивалось. Она играла с ним, и если бы он видел картину со стороны целиком и полностью, то понял - хищник совсем ни он.

- Ты же не отстанешь, да? - прошептала Кас, сидя на его бедрах и ощущая пульсирующую "штуковину" прямо под собой.

- Нет, - он обнял ее за талию обоими руками.

      Длинные пальцы неосознанно гладили аккуратные бока.

- Сегодня только ты и я... Против всего мира... - также шептал он в ответ.

- Мне не нужны отношения! Ты мне не нужен! - говорила она ему почти в губы.

- Ты обманываешь меня или себя? - склонил Влад голову набок. - Я же вижу, как твоё тело реагирует на меня. Твоя грудь тому доказательство.

     Кассандра опустила голову вниз и увидела, как под тканью купальника отчетливо выделяются небольшие горошинки. Девушка покраснела, словно девица на выданье, но решила не заострять на этом внимание.

- И потом, я не прошу каких-то там отношений. Почему бы просто не провести хорошо вместе время? Один день и одна ночь ни к чему тебя не обязывают! Может, расслабишься и получишь удовольствие от нашего времяпровождения?! - парень подхватил Кас руками пониже поясницы и поднялся на ноги.

    Откинув уже неактуальное платье в сторону, он вошел в теплое озеро вместе с приятной ношей обнявшей его руками за шею. Для него, она уже капитулировала. Парень буквально упивался собственным превосходством в поимке добычи.

     Они плавали в тишине, но молчание не отягощало, наоборот было даже уютно от такой неопределенной близости. Озеро прогрелось на солнце и казалось, будто тело омывает не вода, а парное молоко. Первым молчание нарушил Владимир, подплыв вплотную к ее спине.

- У меня в машине есть мяч. - проговорил он почти касаясь губами мочки ее уха. - Правда, он футбольный. Мы иногда разминаемся после работы. Хочешь, я схожу и мы поиграем?

- Игрой больше, игрой меньше... Иди. - Ей, будто в наваждении, отчаянно хотелось притронуться к нему, почувствовать себя слабой и защищенной, и пусть подождут все миры... Здесь и сейчас есть только они. Остальное до завтра не существует.

     Она дала себе слово не притрагиваться к нему лишний раз, не улыбаться и не смеяться без надобности, не допускать вольностей и близости, но уже через несколько минут забыла обо всем. Его темные глаза смеялись, когда она пыталась поймать подкинутый мяч в воде. Они боролись и спорили, нарушая ими же придуманные правила. Гоняя по песку мяч, он будто случайно касался ее, словно невзначай обнимал, пытаясь отобрать игрушку, или ловил при падении, на несколько секунд прижимая к себе. Кассандра нравилась ему. Такая живая, жизнерадостная, увлечённая, с широкой улыбкой и миндалевидными карими глазами. Мокрые волосы прилипали к телу вместе с песком -  настоящая красавица. Ему совсем не хотелось, чтобы ей нравился кто-то еще. Только на него Касси должна смотреть с обожанием, только для него ее сердце должно биться.

     Кассандра следила за Владом все время, подмечая все мелочи, действия и взгляды. Ей нравилось, как он смотрел на нее, но ей этого было не нужно. Она должна вернуться в свой мир. Туда где ее ждет маленькая дочка. Их симпатия была обоюдной, но она решила подарить себе только этот день и ничего больше. Хотя, пожалуй, она его не забудет, уже нет...

     Когда Владимир в очередной раз спас ее от полета «носом в песок», он спросил:

- Может быть, съездим, пообедаем? У меня с утра ни кусочка во рту не было! Мужчину нужно кормить!

- У меня есть все с собой. Конечно для тебя судя по комплекции, - Кас демонстративно оглядела его с головы до ног. - будет маловато. Но это лучше чем ничего! Согласись, я здесь с едой намного интереснее, чем ты там с едой один?! - она уже пропустила ту грань, где слова и действия перешли в открытый флирт, и подавно забыла о том, кто здесь хищник, а кто жертва обстоятельств и кем-то придуманных правил.

- И что же у нас на обед, кормилица? - пока она наклонялась к сумке, Влад занял место позади нее и положил свои большие ладони на ее округлые бедра.

    Девушка резко дернулась от такой неприкрытой наглости.

 - Подожди, ммм... Я примиряюсь... ммм... идеально!

    Касси ощутимо хлопнула по его рукам и погрозила кулаком:

- Голодным останешься, если будешь себя, так по-свински везти!

- О, я на все сразу согласен, если так себя будешь везти ты! - рассмеялся Влад, и она тоже несмело улыбнулась в ответ.

- На обед у нас пара сэндвичей, салат, мясная нарезка и фрукты. Алкоголя не держим. В меню только вода без газа с лимоном. - они присели на плед, перед открытыми контейнерами.

- Вы знаете сегодня в вашем ресторане, как раз то, что я люблю! Ммм... Какой вкусный сэндвич, никогда не ел ничего вкуснее! - Кас легонько, шутя, ударила его в грудь.

- Хам, еще и издеваешься! - они весело бранились и неспешно поедали провизию.

      Идиллия длилась до тех пор, пока Кас не доела сэндвич. Она, не задумываясь, начала облизывать пальцы, испачканные в соусе. Владимир перехватил ее руку и, поднеся к своим губам, начал медленно слизывать соус, погружая ее пальцы в свой теплый рот, и играя языком. А после, крепко зажав обе руки одной своей, не разрывая взгляда, наклонился к губам Кас и лизнул уголок ее губ. Вторая его рука зарылась в волосах на затылке девушки. Приоткрывая рот Кассандры, Влад осторожно надавил языком на пухлую нижнюю губу и вторгся мягким нежным поцелуем, который вскоре стал жадным, жарким, неистовым.

     Кас первая разорвала это безумие:

- Прошу, прекрати... - прошептала она еле слышно.

- Почему? Тебе ведь тоже нравится происходящее.

     Он обнял ее за талию обеими руками. Касси с тяжелым вздохом положила голову ему на грудь и прикрыла глаза.

- Я все равно не буду с тобой, даже на одну ночь. С тобой весело и тепло, но я через себя не переступлю.

- Малышка, что за глупые принципы? Ну не хочешь, не буду больше целовать! Пойдём еще погоняем мяч? Ты отличный соперник!

     И они снова плавали. Влад учил ее нырять. Наигравшись в мяч и умаявшись, они без сил повалились на плед. Сегодня ни он, ни она не замечали людей, завистливых взглядов и вообще окружающий мир. Они видели только друг друга и наслаждались этим.

- Хочешь послушать музыку? - хитро спросила она, рассматривая парня из-под прикрытых век.

- Конечно малышка, давай!

     Они слушали песни о любви. Кас разомлела и провалилась в сон. Влад продолжал рассматривать ее, гладить, как самое дорогое сокровище и оберегать. Он думал на разные темы:

 «Почему она не появилась раньше в его жизни? Как отпустить ее от себя, когда совсем не хочется? Как не прибить Марко, Инетра и Бобби, которые проведут с ней следующие три дня?»

      И наконец:

«Как, не разбудив, тихонечко перенести ее в машину?»

ГЛАВА 5.

НЕ ВСЕ ТО ХОРОШО,

ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ,

ВОЗМОЖНО, ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО...

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ОПТИМИСТА)

     Кассандра проснулась от неожиданного толчка и быстро нашла глазами Владимира. Прямо поверх купальника она была накрыта его черной, явно дорогой рубашкой.

- Тихо, тихо, не пугайся. Мы уже скоро приедем. - парень погладил Кас по голой коленке.

- Где мы? - девушка посмотрела в окно машины и открыла его. - Это что, Верхняя Часть? - паника настигла ее.

- Да. Мы едем ко мне в гости. Покажу тебе свое место обитания. Не переживай, все будет хорошо малышка!

- Отвези меня ко мне домой! Сейчас же! - она с начинающейся истерикой подергала заблокированную ручку дверцы. - Зачем ты запер машину?

- Кас! Посмотри на меня! - в его глазах полыхал жидкий огонь. - Успокойся! Мы просто едем ко мне домой ужинать, а потом ляжем спать. Сегодня был очень насыщенный день у нас обоих! Двери заблокированы, чтобы ты случайно не выпала из машины во сне! Прекрати придумывать кровавые ужасы и выставлять меня чудовищем в своей маленькой красивой головке!

     Влад не хотел больше применять на ней свою силу, только не на ней... Она понравилась ему, именно такой - живой и самостоятельной. Но сейчас, сейчас это была необходимость, потому что уговаривать и успокаивать девушек, он никогда не умел, да и не хотел даже связываться с этим деянием. Да, он боялся, что она сбежит, и как только Кас проснулась, он умышленно заблокировал все двери. Но сходящий с ума мужчина способен и не на такое...

     Она смотрела на буйство в его глазах. Девушке стало страшно от того что она его совершенно не знает. Огонь пугал, и она совсем не понимала, чего от нее хотят с помощью этого огня добиться.

«Кто он?» - ответ на этот важный вопрос она очень хотела получить и поэтому, взяла себя в руки, успокоилась и улыбнулась.

- Значит, ты богач? - Кассандра смотрела в окно на величественные дома и высокие заборы, мимо которых они проезжали, и не заметила, как нервно выдохнул Владимир, переживающий, что сила не подействует снова.

- Что-то вроде того... А ты хотела бы жить в этой Части?

- Зачем мечтать о несбыточном? Чтобы купить здесь самый маленький дом, мне нужно отказывать себе во всем десятки лет, да и не зачем... - она вновь ушла мыслями к своей цели, но опомнившись, быстро пришла в себя. - А ты давно здесь живешь? - Автомобиль остановился около открывающихся, покрытых черной краской, кованых ворот.

- Сколько себя помню, была еще квартира в твоем доме, но это так, чтобы далеко не ездить. - машина проехала по дорожке к зданию.

- И где же такие большие зарплаты? - спросила Кас, подходя к массивной железной двери с электронным замком.

- В «Палате»... - он галантно пропустил даму вперед и не увидел ее лица.

     Сначала проступило неверие сменившееся радостью от близости цели, затем пришел страх повлекший за собой огонь, который затопил ее взгляд, переполняя.

«ВРП! Они все работают в "Палате"!» - возликовала в своих мыслях девушка. - «Осталось лишь найти слабое звено и выяснить способ вернуться домой!»

- Проходи на кухню. Так что, слышала о такой? - Влад прошел вперед и включил свет в ближайшей к прихожей комнате.

      Это оказалась большая гостиная в готическом стиле с огромным телевизором на всю стену и угловым кожаным диваном. На одной из стен разместилось множество разнообразных фотографий, пестреющих среди совершенно белой отделки.

- Да, эти люди совсем недавно помогли мне! - чуть громче сказала Кас, чтобы он услышал ее на кухне.

     Парень вынырнул из открытой двери:

- Нам оставили восхитительный ужин! И так, в меню нашего ресторана - салат "Морской коктейль", "Рататуй" и очень много алкоголя!

- Я не пью! - Кас тоже прошла на кухню. - А "Рататуй" - это интересно! Всегда мечтала попробовать!

     Девушка мысленно ругалась последними словами. Она совершенно незаметно для себя беспечно расслабилась.

- Всегда? Хм... Что ж... Ваше желание закон!

- А сколько сейчас времени?

- Почти одиннадцать вечера. Торопишься сбежать?

- Просто мне интересно, как мы так быстро добрались? - Кас присела за барную стойку.

- О, это очень простой вопрос! Видела мою машину? Эта тачка может ехать на скорости в четыре раза превышающей допустимую, поэтому мы добрались всего за три часа! - Влад мысленно давал себе оплеухи и подзатыльники, за веселость и некоторое мальчишество.

     Он был самым серьезным сотрудником команды после Александра и Эмита, но сейчас вел себя как человек, которому присуще хвастовство.

- А какой сложный вопрос?

     Владимир поставил тарелки, бокалы и бутылку вина на столешницу стойки. Сев напротив, осторожно взял Кас за руку:

- Как сделать так, чтобы ты не уезжала домой сегодня?

- А ты хочешь, чтобы я осталась?

- Очень! Честно, я не буду делать ничего из того, чего ты не захочешь! Можем даже лечь спать в обнимку, как пара монахов! Эй, ты чего смеешься? Я ей тут душу изливаю! - шутливо проворчал мужчина.

- Я останусь, только если ты больше расскажешь о себе и о том, чем занимается «Палата»! По рукам? - она хитро протянула ему свою вторую ладонь.

     Владимир напрягся.

«Эй, чудак, она точно не одна из бунтарщиков! Расслабься!» - мысленно стукнул он сам себя.

- ОК. - он пожал ее маленькую ладошку. - Вообще почти вся информация засекречена, но есть то, что я могу тебе сказать. «Палата» занимается поиском людей, которые попали в трудности - таких как ты, и помогает им устроиться в этом мире.

- А чем занимаешься ты? Это ты приходил ко мне в Оздоровительный Центр? - Касси лукаво стреляла глазками из-под опущенных ресниц, пробуя маленькими глоточками местное вино.

- Нет, ни я. Скорее всего это Савий. В основном он занимается этим. А моя работа заключается в том, чтобы подтолкнуть запутавшихся людей к правильным решениям.

- Ты воздействуешь на них психологически?

- Что-то типа того! Ты уже наелась? - мужчина поспешил сменить шаткую тему, пока она не стала слишком опасной.

- И даже напилась, очень вкусное и коварное вино. И коли, я остаюсь ночевать у тебя, не мог бы ты принести мою сумку. Мне нужно в душ и переодеться.

- Конечно, посиди здесь.

     Кассандра сидела на высоком стуле и беззаботно мотала ногами, совсем как в детстве, сидя на разваливающемся школьном зеленом заборе. Так могло показаться любому, кто увидел бы ее со стороны, но на самом деле, в ее голове шел жесточайший мыслительный процесс. Она слышала его оговорку про «наш мир» и сейчас думала, с кем бы она могла сблизиться настолько, чтобы появилась возможность проникнуть в здание «Палаты».

- Держи сумку, малышка! Хотя знаешь, мне очень нравится твой вид в этом купальнике и моей рубашке. - он нагло обнял за талию привставшую девушку.

- У меня нет ничего с собой, что могло бы стать пижамой. Ты не мог бы дать мне свою футболку? - она положила ладошки на его мускулистую грудь.

    Для того чтобы разговаривать с ним стоя, ей непременно, необходимо было задирать подбородок. Влад был выше нее на целую голову притом, что сама она имела вполне обычный средний рост.

- Как скажешь! Но помни, ты бы меня устроила и нагишом! Мне кажется, ты будешь совершенна! - он расплылся в идиотской улыбке, будто доверительно прошептал ей самую страшную тайну.

     А может быть, это действительно было так.

- Хам и подхалим! Веди меня и не забывай о том, что мы монахи! - она толкнула его кулачком в грудь.

     Владимир взял Кас за руку и повел за собой по лестнице на второй этаж. Дом был огромный. Человек никогда не бывавший здесь вполне может заблудиться. Роскошь и современное искусство создавали неповторимый интерьер, но этого как будто было слишком. Смазывался уют, уступая нескончаемой музейности.

- А что это за дверь? - Касси кивнула на деревянную темно-коричневую дверь с резным рисунком слева по коридору.

- Это мой кабинет. Я покажу тебе его завтра утром. Следующая дверь - гостевая спальня. Но нам нужно в самую последнюю. Там моя спальня, а из нее дверь в ванную комнату.

- А нельзя ли мне переночевать в гостевой спальне?

- Там сейчас ремонт. - они дошли до конца коридора. - Проходи...

     Спальня была в черно-серых тонах. Огромная кровать с темным балдахином занимала треть комнаты. На стене напротив спального места висела картина города в золотой раме. Напольные светильники из черненного кованого железа занимали углы. В другом конце комнаты удобно устроились большой шкаф и комод. Мягкий ковер серого цвета с длинным ворсом покрывал весь пол.

- Очень красиво и по-мужски. - вынесла свой вердикт девушка.

- Посчитаю это за комплимент. - он улыбнулся и подтолкнул Касси в сторону шкафов, к небольшой деревянной дверце. - Ванна там.

     Кассандра неспешно принимала душ, грелась под теплыми струями воды в стеклянной кабинке, а выйдя из нее, увидела на стульчике около раковины мужскую черную футболку. Улыбнувшись, вытерлась большим черным махровым полотенцем и надела комплект нижнего белья темно-серого цвета. Взяв в руки футболку, вдохнула аромат мужского парфюма и натянула ее сверху. Футболка оказалась непомерно большой и то и дело скатывалась, то на одну сторону, то на другую. Справившись с одеянием, девушка замерла в нерешительности перед дверью. Постояла немного, успокаивая себя, и не выдержав напряжения, присела на стул.

«Господи, я собираюсь лечь в одну постель с малознакомым мужчиной!

Неа, ни так!

Я собираюсь лечь в одну постель не со своим мужем!

Да, вот это страшно!

Господи, я чувствую себя так, как будто собираюсь изменить!

Неет, так не пойдёт!

Фуух! Что мы имеем? Мне необходимо провести эту ночь с Владимиром, чтобы выяснить побольше о «Палате». Он обещал, что мы просто будем спать!

Ага! Много ли ты знаешь случаев, когда парень и девушка после знакомства просто спали вместе в постели?

Уух! Чёрт, ни одного! Так! Нет, мы просто будем спать! Тебе просто необходимо втереться к ним в доверие, и Влад будет запасным планом, если ничего не получится с остальными!

Вот так, да! Думай Кас о своей цели, тебе необходимо попасть обратно в свой мир! Тебя там ждет дочь!»

     Девушка сделала глубокий вдох и медленный выдох. Посмотрев на себя в зеркало, покрутила пальцем у виска, грязно выругалась и принялась придавать лицу уверенный, будто снисходительный вид.

- Малышка с тобой все в порядке? - постучал в двери Влад. - Меня пугает тишина прошедших пятнадцати минут! Ты там не уснула?

- Нет, со мной все в порядке! Я уже выхожу! - она открыла дверь, и столкнулась с его обеспокоенным взглядом. - Немного закружилась голова, видимо от вина, и я присела на стул переждать. - девушка улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой.

- Иди в постельку малышка, я сейчас приму душ и присоединюсь к тебе! - он поцеловал Кас в щеку.

     Влад стоял под холодными струями душа и вспоминал вид хрупкой маленькой девочки в его огромной футболке. Длинные худенькие ножки так и манили к себе - погладить и приласкать. Она отчаянно пыталась казаться уверенной и сильной, но на лице то и дело проступали страх и тревога.

«Она что, боится меня? Но ведь я не сделаю ей больно! Хмм... Мне нужно быть очень мягким и она сама потянется ко мне...»

***

- Малышка, что ты делаешь? - он вышел из ванной в одних пижамных штанах.

     Капельки влаги стекали по оголенному торсу. Парень застал Касси, запыхавшуюся в ворохе постельного белья.

- Я не хочу показаться странной! Но это постельное белье видимо давно не меняли, потому что на нем я обнаружила длинные белые и рыжие волосы!

- Эм...

     Вчера Владимир действительно развлекался с двумя очаровательными мордашками, которых подцепил по дороге домой. Сейчас ему было чертовски неудобно, словно на него вывалили ушат грязи на великосветском приеме.

- Нет-нет! Я тебя не осуждаю! Но я очень, очень брезгливая - это один из моих главных минусов! А может быть, и плюсов... Ты уж извини, но на этом белье я спать, точно не буду! Куда его можно положить?

- Давай, я позову Ольену, и она сменит нам постель?

- А кто это? - спросила Кас, смешно почесав кончик носа и чихнув.

- Это моя домоправительница - она готовит и убирает в доме. - он сделал шаг к выходу из комнаты.

- Нет, не надо! - слишком резко ответила она, прерывисто шагнув к парню на встречу. - Зачем беспокоить человека почти ночью?! Просто унеси это и принеси чистый комплект! Я сама застелю!

- Если бы я знал, где он лежит?!

- А много людей здесь живет? - она явно была взволнована, и Влад не понимал почему.

- Я, дворецкий Бернар, он же садовник и мой помощник. Его супруга Ольена. Их спальня на первом этаже, тебя это беспокоит? - Владимир взял девушку за руку, а второй рукой приподнял подбородок.

    Она отвела глаза и тихо прошептала:

- Они увидят меня утром... Что они обо мне подумают? - девушка нервно закусила губу, сильно взбудоражив парня, своим неосмотрительным жестом.

- Тебе так важно, что они подумают? - он удивился тому, какая она все-таки стеснительная.

- Очень! - Кас посмотрела ему прямо в глаза.

- Хорошо. - он не удержался и прижился к ее губам в быстром поцелуе. - Я сейчас пойду, унесу это и раздобуду чистое. А утром мы позавтракаем в спальне, где тебя никто не увидит. Потом проведу тебя в Среднюю Часть через портал из кабинета, хорошо?

- Хорошо, а что такое портал? - девушка выглядела хмурой и озадаченной, снова напоминая воинственного маленького воробушка.

- Это окно, которое переносит человека из одного места в другое. - объяснял он ей, как маленькой. - И это вещь, о которой никому нельзя говорить. Ты меня поняла?

- Да, не бойся, никому не скажу! А что, попасть можно в любое место? - Кас светилась любопытством.

- Нет. Только туда, куда запрограммировано окно. Этим у нас занимается Бобби. Он - «Портальщик». И это, тоже тайна. По-моему слишком много тайн для одного вечера и такой маленькой тебя. Посиди в кресле, я сейчас вернусь.

     Ольена попыталась подняться и помочь поменять постель, но Влад сначала мягко, а потом уже и настойчивей, отказался от помощи. Он взлетел наверх, столь быстро, будто от его скорости зависела чья-то жизнь, хотя, наверно, зависела... его...

     Они заправляли кровать весело, задорно смеясь и кидаясь подушками. В какой-то момент, перекидывание превратилось в шуточный бой. Для того чтобы доставать до Влада, Кас забралась на кровать и прыгала на ней отбиваясь. Но уже через несколько минут девушка с победным кличем прыгнула со своей крепости прямо в объятья парня, с шумом свалив того на ковер.

- Я выиграла! - она оседлала его живот.

     Помятая, с взлохмаченными волосами, невероятно сексуальная в его сползшей футболке.

- Ты победительница, которой полагается приз! - секунда, и Касси оказалась, лежащей на ковре под парнем, который медленно наклонялся к ее приоткрытым испуганным губам.

     Это был самый невероятный поцелуй из всех когда-либо ей испытанных. Ее захлестнула буря эмоций. Мозг помахал ручкой и ушел на покой, повесив табличку «не беспокоить». Сердце выпрыгивало из груди, заглушая своим стуком посторонние звуки. Глаза непроизвольно закрылись. По телу пробежала волна покалывающих мурашек, а в опустевшей голове рождались щелчки. Те самые, которых она не ощущала уже много лет - предвестники настоящей, но такой ненужной любви...

     Она не заметила, как очутилась на кровати. Не услышала, как рвется чужая футболка у нее на груди. Все, что она чувствовала - это его нежные руки на своем теле и безграничное удовольствие от происходящего. Шелковые простыни охлаждали воспаленную кожу. Нежные пальцы согревали каждый сантиметр женского тела. В какой-то момент Влад избавился от штанов, и она ощутила, что мягкую ткань, заменила гладкая кожа ног. Где-то в промежутке, девушка осталась без нижней части белья. И как только Владимир прервал умопомрачительный поцелуй и двинулся ниже к холмикам ее еще одетой груди, она ощутила пульсацию, находящуюся совсем рядом от ее возбужденной плоти. Ее будто обухом по голове ударили. И пришло оно - понимание происходящего...

     Она начала отодвигаться и вырываться из его стальных объятий, но мужчина, словно не чувствовал ее отчаянного сопротивления. Он продолжал жадно зацеловывать каждый сантиметр ее груди, сжимая и подтягивая ее снова к себе.

- Влад... Владимир... пожалуйста... остановись... прекрати... - нервно вырываясь, кричала она.

     Он не слышал своего имени, он не слышал ее криков и просьб, не ощущал маленьких кулачков на своем мощном теле. В ее глазах снова встала картинка самой ужасной ночи из ее юности.

- Влад... я не хочу... пожалуйста... да услышь ты меня... Влад...

     Кассандра рыдала в голос, и все еще предпринимала бессмысленные попытки его остановить, но вскоре затихла и перестала сопротивляться, молчаливо согласившись со своей незавидной, а может и завидной, участью. Только огромные холодные слезы градом струились по раскрасневшимся щекам.

     Влад поднял на девушку затуманенные страстью глаза. Он так хотел посмотреть на ее нежный взгляд. Но резко отскочил на кровати, увидев ее заплаканное печальное лицо. Девушка тихо всхлипывала, закусив свою собственную руку, и смотрела куда-то в сторону. Голова Владимира вмиг прояснилась, и он сделал осторожное движение вперед. Но Касси всхлипнула еще громче, неловко отползла в дальний угол к подушкам, будто запуганная зверюшка. Она прижала колени к груди, обхватив свои плечи руками, и спрятала лицо.

- Эй, малышка ты чего? Я сделал тебе больно? - он двигался вперед очень медленно, чтобы не напугать еще больше и без того расстроенную девушку.

- Нннет, - она подняла заплаканное лицо и начала говорить сбивчиво, то и дело, всхлипывая между словами. - Я не хочу... Я просила тебя остановиться... Я кричала... Ты не слышал меня! Я не хочу... Отправь меня домой... Я не хочу... Я звала, ты не реагировал... Я била, но ты даже не чувствовал... Как так можно... - и снова опустила голову.

- Малышка! Касси, посмотри на меня. - он говорил очень мягко, почти приблизившись к девушке. - Я не трону тебя, успокойся... Слышишь? Посмотри на меня...

     Девушка подняла голову и посмотрела в полыхающие огнем глаза.

- Уу ттебя гглаза горят... - проговорила она, заикаясь.

Ему говорили это впервые, и он даже растерялся на секунду.

- Да. Горят. Потому что я «Говорящий». Люди делают все, что я скажу, но ты об этом сейчас же забудешь! Ты сейчас успокоишься Касси, и мы ляжем с тобой спать. Я помогу тебе надеть белье и футболку, и мы обнимемся и заснем, как и планировали! А утром ты будешь помнить наше дурачество, после которого мы легли спать! Да, Касси?

- Дда!

     Она отчаянно не знала, что делать. Девушка все слышала, все понимала и знала, что не забудет, но Влад воздействовал на нее своими глазами. Точнее думал, что воздействовал.

- Вот так малышка. Иди ко мне, я помогу тебе одеться. Прости меня, что напугал... Я не хотел... Совсем не так...

     Сердце Влада оплеталось болью от увиденной картины. Он не хотел воздействовать. Но больше всего ему было мучительно видеть слёзы в ее глазах и отчаянный страх. Парень не желал, чтобы она уезжала, спасаясь от него бегством.

- Вот ты и одета, сейчас дам тебе футболку.

     Владимир поднял лоскуты испорченной одежды и ужаснулся самому себе. Пройдя в ванную, он выкинул в мусорное ведро следы преступления и взял чистую футболку из комода. Предварительно запаковав себя в пижамные штаны, натянул ее на Касси.

- А теперь, малышка, ложись на бочок и засыпай. Тебе обязательно приснится хороший сон. А я буду обнимать тебя, и охранять твой покой.

ГЛАВА 6.

ЛУЧШЕ СВЕТИТЬ ГОЛОЙ Ж@ПОЙ,

ЧЕМ ГОЛЫМ СЕРДЦЕМ...

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОЙ УСЛУЖНИЦЫ)

     В эту ночь, он так и не сомкнул глаз. Рассматривал, словно безумный, хрупкое девичье тело в своих объятьях. То нежно касался лица, то резко переставал дышать, когда она ворочалась во сне. Ее личико хмурилось, и Владу так хотелось стереть это неподходящее девушке выражение. А еще парень желал, чтобы она была счастлива, снова улыбалась так завораживающе, и веселилась.

     К утру она закинула на него руку и ногу, а вскоре переползла на грудь греться, за неимением упавшего на пол одеяла. И это было самое светлое лучшее утро в его жизни. Владимир давно не ощущал себя таким отдохнувшим и энергичным, несмотря на отсутствие сна. Мужчина вдруг понял, что хотел бы так просыпаться каждое свое утро, хоть они и были малознакомы.

     «Чего она так испугалась? Моей напористости или своих чувств? Может быть, у нее есть какие-то дурацкие женские принципы? Или она не оклемалась после перехода, и нервная система не выдержала эмоциональной насыщенности? Блин, у кого б спросить, чтоб не засмеяли?»

    Он полежал еще немного. Дождался, пока горизонт озарит рассвет и аккуратно поднялся с кровати. Дом еще спал. Кухня, наполняемая звуками щебетания птиц через приоткрытое окно, пустовала.

    Парень впервые захотел приготовить завтрак. Сам он не занимался этим очень давно, но какие-то основы помнил. Включил чайник, не забыв налить туда чистой воды. Достал мягкий хлеб, зеленый салат, соус, спелые помидоры и наивкуснейшую ветчину. Поставил на панель сковороду и разбил туда несколько яиц - немного скорлупы попало внутрь. Пока он делал сэндвичи, запахло паленым. Влад обернулся к нагревающей панели и резко схватился за сковороду голыми руками. Мужчина обжегся, выронил, выругался и встал ровно, медленно закипая, как тот самый чайник.

- Давайте, я помогу? - проговорила Ольена.

      Даже не взглянув на своего работодателя, она прошла к кухонному островку и, взявшись за ручку сковороды, опустила ее в раковину.

- Да, я просто хотел... А, неважно...

- Присядьте, я быстро все сделаю! - домоправительница избегала взгляда хозяина.

    Влад разместился на высоком стуле за барной стойкой. Ольена быстро соорудила ровные аппетитные сэндвичи, убрав остатки продуктов в холодильник, и протерев столешницу. Поставила чистую сковороду на панель и налила немного масла для жарки.

- Масло! Точно! И как я про него забыл? - Влад покачал головой, как будто это была страшнейшая ошибка в его жизни.

     Тем временем женщина ловко разбила в глубокую тарелку десяток яиц, венчиком взболтала их с молоком и вылила однородную массу на сковороду. Поставила большой железный поднос, на него кружки с мятным чаем и пару стаканов с цитрусовым соком. Порезав омлет на аккуратные треугольники, разложила по тарелкам, и посыпала тертым сыром и зеленью. Тарелку с сэндвичами также поставила на поднос.

- Вам помочь отнести или...

- Я сам! Можно хоть это я сам сделаю? - он улыбнулся мальчишеской улыбкой, такой, какую Ольена никогда не видела на его лице, проживая в этом мире.

- Конечно, приятного аппетита! - она тоже открыто улыбнулась ему, впервые за тысячи кругов...

***

     Кассандра открыла глаза в тот момент, когда Влад думал, что он тихо выходит из комнаты. Она лежала на огромной кровати и смотрела в потолок, прогоняя закравшиеся мрачные мысли.

      «А говорят, утро вечера мудренее! Черта с два оно мудренее! Как смотреть ему в глаза?»

     Если бы Кассандра сказала, что ей не понравился Влад, ее бы можно было называть лгуньей. Если бы Кассандра начала убеждать себя, что действия Влада вчера ей пришлись не по нраву, она бы сама назвала себя вруньей. Но она отчетливо понимала, что у нее появились какие-то чувства к Владимиру, и ей безумно понравилось ощущение близости между ними, пусть и не полное.

       Она первый раз растворялась в человеке полностью и готова была послать весь мир к чертям. Такого у нее не было даже с мужем... Муж... Он был одной из причин, по которой Кассандра  вчера вернула себе благоразумие. Она испугалась, испугалась своих чувств и желаний. Девушка считала бы себя предательницей и не смогла бы жить с этим дальше... Пусть Кас и не любила мужа как мужчину, скорее он был для нее членом семьи, но уважала его и хранила верность.

      Она всегда ужасалась историям подруг, которые изменяли своим мужьям и парням. Для них это было в порядке вещей, как в магазин сходить за новыми шмотками. Но для нее... Раньше ей даже думать было противно о таком. Но вчера ночью она чуть не перешла ту хрупкую грань. Как бы она смотрела в глаза своему мужу по возвращению.

     Ее самокопание прервала открывшаяся дверь. Владимир зашел с широкой улыбкой на лице и огромным подносом в руках. Касси приподнялась на локтях и устроилась удобнее в мягких подушках, натянув серую футболку на колени.

- Доброе утро, малышка! Уже выспалась? - он ногой подтолкнул журнальный столик на колесиках к кровати и водрузил на него поднос.

- Да, спасибо, только нужно сходить в ванную. - она покраснела и засмущалась.

- Конечно, малыш! - он схватил ничего не ожидающую девушку на руки, звонко поцеловал в щеку и понес по направлению к ванной.

- Влад, я сама могу дойти! Отпусти меня, пожалуйста! - она смотрела на него возмущенными глазами, в глубине которых искрилось веселье.

     Его душа радовалась.

- Ты все можешь сама! Но знаешь, что я понял? Нам не хватает доверия! Поэтому сейчас мы идем учиться доверять друг другу. - парень распахнул дверь ванной и поставил ее на коврик.

- Что ты имеешь ввиду? - ее миндалевидные глаза выказывали удивление.

- Ты сейчас делаешь свои дела, пока я включаю нам душ. А после, мы будем друг друга мыть!

- Ты не в себе?! - опешила девушка.

- О, нет, малышка! Я, как раз таки, все осознаю! Давай иди скорее, я отворачиваюсь!

- Ну, нет! Выйди! - ей только и не хватало, что капризно топнуть ножкой, хотя ни о каких капризах, в принципе, речи и не шло.

- Ни за что! Давай поборем твою стеснительность вместе!?

- Я не смогу!

- Значит, посидим-подождем, пока остынет наш завтрак, и твой мочевой пузырь не сможет больше терпеть... - он улыбался своими белыми зубами.

- Это противно...

- Противно лягушку есть в неприготовленном виде, а это естественный процесс организма!

     Касси надула губки и смотрела жалобно на своего мучителя. Тот демонстративно отвернулся и пошел включать душ.

- Ну, ты сам напросился!

     Касси с безнадежным лицом подошла к «белому другу» всех любителей некачественного алкоголя, косо посмотрела на личного палача, спустила белье до колен и присела царственно, словно королева на трон. Посидела минуту, потом еще минуту, потом еще несколько. Смущенный взгляд ее бродил по стенам, шкафчику, зеркалу, коврику, ванне и разным бутылькам.

- Ну что ты там? - Влад повернулся к ней и посмотрел прямо на Кас.

- Сижу... - она не могла, нервничала и начинала злиться. - Будь человеком, выйди?

- Я не человек и нет, не выйду! Либо со мной, либо СО МНОЙ! Второго не дано!

- Будь тогда любезен, принеси мне сумку?

- Зачем?

     Лицо Касси и так имело красный оттенок, но теперь оно напоминало спелый помидор.

- Мне там нужно...

- Что тебе там нужно, малышка? Скажи, и я сразу принесу эту вещь! - Влад скрестил руки на груди и склонил голову набок.

     Шкодливая ухмылка не покидала его лица.

- Ежедневки. - тихо прошептала она, отвернувшись.

- Что? Я плохо расслышал? - он явно наслаждался, выбивая ее из привычного мироощущения.

       Но парень четко решил, что так нужно, если хочет пробить ее выдуманные принципы и наладить близкие отношения. Владимир еще не думал о том, хотел бы он провести с ней больше, чем несколько встреч. Но чем дальше, тем больше склонялся к серьезным отношениям, которых у него не было уже очень, и очень давно.

- Гребаный ты извращенец! Прокладки мне нужны - гигиенические! - при этих словах она воинственно вскочила с унитаза, придерживая маленькие трусики, но когда поняла в каком виде стоит, тут же плюхнулась обратно.

     Владимир вышел из ванной комнаты, посмеиваясь. Его глаза слезились, а улыбка не покидала лицо. Парень подошел к креслу и раскрыл сумку девушки. Он нашел необходимую упаковку. Взяв одну, обсмотрел, и не найдя ничего интересного, пошел обратно захватив на всякий случай всю сумку сразу. Кассандра тем временем с облегчением быстро все сделала и, избавившись от улик, разделась и забежала в душ, закрыв за собой стеклянную створку.

- Так и знал, что ты просто нашла способ избавиться от меня! Кас, открывай!

- Нет, я быстро помоюсь и освобожу место для тебя!

- Но я не хочу мыться один! Открывай или открою я! - он постоял с минуту, выругался, отбросил в сторону пижамные штаны и никому не нужную сумку, и резко дернул ручку с замком, который тут же разлетелся и перестал быть преградой.

- Ты всегда такой? - спросила Касси, стоя к нему спиной.

     Изящные линии тела, делали силуэт обворожительным и очень вкусным. Парень даже не заметил ее напряженности.

- Я всегда добиваюсь того, что мне нужно! - он обнял сжавшуюся девушку за талию, и прислонил к своей груди, вставая позади нее под душ.

- В мою филейную часть упирается то, о чем я думаю?

- Ммм... Ты о нем думаешь? Как соблазнительно! - Влад взял мягкую губку и, выдавив немного геля, начал очень нежно натирать спину девушки.

- Ты хам и...

- Да-да, и извращенец! - он отнял от прикрываемых мест ее руки и пальчики и намылил их. - Ну не злись малышка, все же хорошо! - парень опустился на колени и, не удержавшись, поцеловал ее упругую булочку, а потом быстренько намылил обе и перешел к ногам.

- Ты опять? - спросила она, повернувшись.

     Его лицо аккурат оказалось напротив ее животика. С большими глазами на лице свекольного оттенка, девушка отвернулась к выложенной кафельной плиткой стене.

- Я нет, но если ты не перестанешь стесняться, то начну! - Влад поднялся, и развернул, зажмурившуюся Касси к себе.

     Со стороны они смотрелись, как большая скала и тонкая березка. Владимир убрал одну ее руку от груди, повторно намылил, но не отпустил. Взял вторую. Проделав тоже самое, поднял обе руки у нее над головой. Бережными медленными движениями он прикасался к шее, подмышкам, грудям с торчавшими горошинками сосков, плоскому животику, округлым бедрам и наконец, дошел до нежных лепестков. Взял на руку побольше пены с губки и аккуратно прикасаясь, раздвинул и намылил маленькие складочки, потер подушечкой пальца небольшой бугорок и очень медленно начал продвигаться по направлению к...

- Все, хватит издеваться! - она начала вырываться, и в глазах ее бушевала ярость.

- Тихо-тихо. Я уже закончил. Теперь твоя очередь. -  он повернулся к ней спиной.

     «Никогда не поворачивайся спиной к врагам!» - говорил Александр перед каждым заданием, перед каждой тренировкой.

      «Она не враг, и никогда им не будет!» - думал Влад, ожидая, когда же его начнут мыть.

     Кассандра смотрела на широкую спину, накаченные руки и ноги, на аппетитную задницу и пыталась успокоиться.

      «Я просто помою его и уеду! Я скажу ему, что он мне не нужен, и чтобы не доставал! Да! А сама пригляжу в его компании того, кем можно воспользоваться и вернуться домой! Кто у них там «Портальщик»? Бобби, он говорил? Вот с ним мы и будем сближаться! Главное узнать, кто из них Бобби».

     Кас осторожно намыливала тело Владимира. Она тоже не удержалась и шлепнула парня по ягодице. Он развернулся с предвкушающей улыбкой, и в ответ получил скромный потупленный взор. Но уголок ее губ то и дело подрагивал. Потянувшись намылить его шею, она поняла, что не достает. Он наклонился совсем близко от ее лица, чтобы ей было удобнее.

- Ты не мог бы придержать свою штуку? Он очень смущает и отвлекает меня! - Кас перешла к плечам и рукам.

- Может быть, сама придержишь? - Влад стоял с закрытыми глазами.

- Твоё, ты и держи!

     Он усмехнулся и приложил руку к затвердевшей плоти.

 - Все!

- Неа, еще не все! Ты пропустила самый важный участок!

- Я не извращенка!

- Так и я нет!

     Парень взял ее руку, выдавал немного геля ей на ладошку, и приложил к головке члена. Он водил очень медленно, управляя ее рукой. Кас пыталась не смотреть, но взгляд то и дело натыкался на великолепный мужской орган.

     «Микеланджело удавился бы!» - думала она.

- Теперь точно все! - девушка резко вырвала свою руку.

     Они вышли из сломанной кабинки. Влад бережно завернул ее в огромное полотенце, а другим вытерся сам. Она надела белье, вытащила из сумки вчерашнее платье - натянула, и также молчаливо вышла в спальню.

«Может быть, я перегнул? Да, нет, все нормально!»

«Боже, как я хочу поскорее сбежать отсюда!»

     Влад вышел вслед за ней, и присел на край кровати к столику.

- Давай позавтракаем, малышка! Я голодный, как стая волков!

- Нет, спасибо. Я не хочу. Проводи меня, пожалуйста.

     Влад очень медленно поднял на нее укоризненный взгляд и поманил рукой. Она замотала головой в ответ. Парень встал, сделал шаг вперед. Кас сделала ответный назад. Он резко кинулся, и схватил ее в свои объятья. Усадив девушку к себе на колени, аккуратно зажал ее маленькие ручки одной большой своей.

     Первым был сэндвич - теперь уже укоризненно смотрела она. Влад глаз не отводил, и через несколько минут Касси сдалась - возвела очи к потолку, молчаливо к кому-то взывая и громко вздохнув, открыла ротик.

     Мужчина кормил ее и успевал, есть сам. Шутил о каких-то глупостях, веселил Касси и все крепче прижимал к себе. В какой-то момент, он нечаянно измазал ее носик соусом. Высвободив свои руки, она мазнула пальчиком по краю сэндвича, собирая соус, и с самым серьезным видом извазюкала ему щеку. Влад нахмурился. Касси громко заливисто рассмеялась, выпуская напряжение последнего часа. Парень улыбался в ответ, и уже специально пачкал ее лицо.

     Влад не выдержал первым - слизнул влажным шершавым языком соус с ее носика и провел кончиком по щеке. Опустился до уголка губ и поцеловал со всей нежностью, которая присутствовала сейчас  в его сердце. Когда поцелуй закончился, от прежней веселости на лице Кассандры не осталось и следа. Она поднялась, отпила из стакана сок и, смотря куда угодно, но только не на Влада тихо попросила:

- Отправь меня домой... пожалуйста...

     Влад поднялся, взял Касси за ладошку и спросил:

- Ты действительно этого хочешь?

- Да... - тихий, еле слышный ответ.

- Тогда подожди минуту, дай мне одеться. - он подошел к шкафу искинул пижамные штаны нисколько не стесняясь.

     Парень надел боксеры, носки, черные джинсы и того же цвета футболку. Усадив Кас на кровать, помог обуться в сандалии, обулся сам и за руку вывел ее из спальни.

     Они вошли в кабинет. В углу свободном от шкафов стояла внушительная квадратная рама на ножках. Пока Влад нажимал на кнопки и запускал агрегат, Касси рассматривала массивный деревянный стол, шкафы с кучей полок, книг и папок, два кресла и столик между ними, напротив настоящего камина. Камин вживую девушка видела впервые. В ее голову пришла картинка о том, как хорошо было бы по вечерам сидеть вместе с Владом в креслах. Он бы занимался рабочими документами, а Касси читала одну из книжек. На столике, непременно, стояли бы два бокала и бутылка с легким вином. Жаль, что у нее другая жизнь... Жаль, что она не попала сюда пять лет назад...

- Все готово, мы можем идти. Если боишься, возьми меня за руку. В первый раз не очень приятно, если честно. - она улыбнулась, когда портал засветился.

- А у всех есть такие порталы?

- Только у Верхних Руководителей "Палаты". Не бойся. Пойдём, я рядом.

ГЛАВА 7.

...МАНИТ, МАНИТ, МАНИТ КАРУСЕЛЬ

В ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ЗАМКНУТОМУ КРУГУ,

ДАРИТ, ДАРИТ, ДАРИТ КАРУСЕЛЬ,

ТО НАДЕЖДУ, ТО ДОСАДНУЮ РАЗЛУКУ...

(ФРАГМЕНТ ИЗ ПЕСНИ Л. УСПЕНСКОЙ "КАРУСЕЛЬ")

     Они вышли в просторной пустой комнате с одной большой портальной рамой. Голые белые стены и потолок отдавали холодом. Отсутствие каких-либо окон или даже намеков на них неизбежно наталкивало к сравнению с приемной какой-нибудь городской больницы. Две межкомнатные двери цвета слоновой кости располагались параллельно друг другу. Здесь стояла ощутимая, абсолютная, режущая тишина.

     Касси поставила перед собой задачу - запомнить, как можно больше из их нахождения здесь, потому что ее цель становилась все ближе и реальнее. Еще несколько дней назад Кассандра Король строила "Наполеоновские" планы, основанные на поверхностных решениях и голом упорстве, но сейчас... Сейчас она была безумно благодарна тому, кто там - на единых для всех небесах устроил для нее это, казалось бы, сумасбродное знакомство, которое совершенно нереальным было бы в том - ее мире.

- Пойдём на выход? - спросил Влад.

- Ага - Кас с наигранным энтузиазмом оглядывалась по сторонам. - А на какой мы улице? Далеко от моего дома? - поспешно добавила она.

- Мы в центре Средней Части - Молг Мо, 21. В соседнем крыле колледж, в который ты будешь ходить.

- Подожди... А откуда ты знаешь, что я буду туда ходить? - Касси остановилась посреди коридора.

- Этот колледж принадлежит Инетру. Он директор и занимается там своими разработками. Его специализация «Прогер». - коридор, в который они вышли через правую от рамы дверь, был достаточно длинным и светлым, и имел идентичные двери такого же оттенка слоновой кости.

- Ммм... слушай, а как вы тут не путаетесь? Двери ведь одинаковые! - она собирала информацию по крупицам и старалась ничего не пропустить, мысленно ведя отсчет дверей находящихся по левой стороне.

- Мы работаем здесь слишком давно, чтобы потеряться. - он весело рассмеялся. - А вообще всем нам, когда мы только начинали здесь работать, скажем так «дали запомнить план».

- И ты все сразу запомнил?

- Пришлось, есть специальная программа, которая помогает запомнить. Ее тоже создал Инетр.

      «Машина, которая впаивает файлы с воспоминаниями!» - подумала Кас.

- Владимир, у тебя же отпуск, что ты тут делаешь? - почти в конце коридора, стоял очень красивый мужчина с великолепным разворотом плеч но, к сожалению, была в нем лишь опасная, отталкивающая привлекательность.

     Хмурые густые брови, мужественное лицо с широким подбородком, и глаза - чернее, чем у Владимира. Они будто затягивали в самую бездну, сканируя и разбирая тело на молекулы. Он был одет в серый классический костюм и того же цвета галстук. Ослепительно начищенные ботинки, наверняка, были очень дорогими. Кас по сравнению с ним, в своем легком платьице казалась несуразной, несоответствующей этому зданию. Золотые часы на правой руке дополняли образ аристократа. Возможно в каком-то другом мире, он был бы герцогом или даже королем.

- Нам нужно было быстро добраться до Средней Части и мы воспользовались порталом. - без заминки ответил Влад.

     Все это время, мужчина смотрел прямо на Кас, и глаза его с каждой секундой становились все строже и уже. Из-под прищура не было видно уже даже белка. Животный страх снова вернулся и сковал Касси. Она не могла ни двинуться, ни заговорить. Так и стояла, как безмолвная кукла с большими хлопающими глазами.

- Ты знаешь, что нужно сделать?

- Конечно. Александр я знаю и сделаю. - уверенно заявил Владимир мужчине, который на последок лишь кивнул ему. - Пойдём малышка! Осталось пройти немного! - Влад не смог сдержать тяжелый вдох, но уже на выдохе взял себя в руки и продолжал, как прежде улыбаться.

- Это был твой начальник, да?

- Да, мой начальник и друг. Он иногда пугает с непривычки, но когда часто с ним общаешься, перестаешь замечать его угрюмый вид. Алекс, в принципе, хороший человек, и все мы ему многим обязаны. - они спускались по широкой длинной лестнице темно-коричневого цвета на первый этаж, и Кас поставила себе мысленную зарубку.

     У выхода стояли две высокие большие стены темной раскраски, будто выросшие из пола, но не имеющие возможности дотянуться до такого далекого потолка. Они отливали глянцем и выглядели внушительно.

- Что это?

     Влад улыбнулся ее любознательности и открытости:

- Это ворота-сканеры. Если кто-то проносит сюда запрещенную аппаратуру или пытается что-то вынести, они срабатывают и передают сигнал вон в ту будку. Тут же выбегает охрана и достает несчастных из возведенного стенами поля, а там дальше... Ладно, это ни так важно... - парень небрежно махнул рукой.

- Должно быть сложная конструкция. Интересно, кто-то попадался? - Кас старалась не выказывать своих чувств, но сейчас внутренне очень нервничала.

- Нет, малышка! Таких дураков нет... Все знают, что им за это грозит...

"О, нет! Есть такая незнающая дура! Просто об этом еще пока никто не осведомлен."- думала девушка.

     Они вышли в главные двери и остановились у входа в величественное здание. Сюда Кас уже приходила, но с другой - более разумной целью, а также через другую - менее защищенную дверь. Они смотрели друг на друга и улыбались. Девушка весело от того, что возможно скоро очутится дома. Влад с  грустью, сопротивляясь тому, что ему придется сделать:

- Кас... - парень взял ее за руку. - Смотри мне в глаза... - она напряглась от осознания того, что он собирается сделать. - Ты сейчас вернешься к себе домой, и не вспомнишь ничего из того, что видела в «Палате». Забудешь все, что я говорил о сотрудниках ВРП и разработках. - он помолчал минуту, а она забыла, как дышать. - А еще позвонишь мне через три дня просто так, не имея причины, а я буду ждать... - Влад наклонился и поцеловал ее мальчишеским невесомым поцелуем. - До свиданья, Кассандра?

     Он до последнего не отпускал ее руку. Не мог сделать этого и тогда, когда она отошла на шаг.

- До свиданья, Владимир... - она улыбалась ему и дошла с этой улыбкой до конца улицы.

      Свернув на свою, сжала руки в кулачки до отрезвляющей боли. Маленькие ноготки впились в нежную кожу до крови. Предательские соленые капли полились по ее щекам. Она не понимала, от чего больше плачет. От того, что это, к сожалению, не ее жизнь или от того, что он так легко меняет, точнее, пытается менять ее воспоминания. А может быть потому, что до сумасбродства тосковала по своей маленькой девочке. Такой родной, но бесконечно далекой...

      «Я не смогу им воспользоваться... Слабохарактерная дура!» - маленький камешек, попавшийся на пути испытав на себе ее злость, вылетел на проезжую часть.

***

     Кассандра зашла в подъезд и улыбнулась мужчине-консьержу. В конце концов, невозможно во всех людях видеть предателей и заговорщиков, иначе можно просто выжить из ума.

- Вы Кассандра Король из девятнадцатой квартиры? - вдруг спросил он.

- Да, что-то не так? - Касси неосознанно напряглась.

- Будьте добры, покажите ваши документы?

     Девушка достала удостоверение и протянула его мужчине.

- Ага, это вы. Вот держите. Это доставили вам. - он наклонился и конец фразы звучал уже откуда-то из-под стола.

     На стойку бухнулся огромный букет ярко-розовых роз и метровая плюшевая игрушка-медведь. Примерно такая же была у нее дома, подаренная супругом на какой-то из многочисленных праздников. От воспоминания сердце сжалось в болезненном спазме. Все-таки он тоже был ей родным.

- Вы наверно ошиблись, это не мне...

- Нет, все верно, Вы Кассандра Король, а значит это вам.

- А от кого? - девушка была обескуражена, и с трудом собирала разбежавшиеся мысли в голове.

- В цветах есть записка. Я думаю, в ней вы найдете ответ! - мужчина улыбнулся и подмигнул.

     Кассандра прижала медведя одной рукой, а на вторую положила тяжелый букет, и пока ехала в лифте на пятый этаж, думала о том, что наверно, этот сюрприз устроил ей Владимир.

      «Больше-то и некому». - проскользнула мысль и тут же ушла, оставив после себя осадок из нежности и грусти.

     Квартира встретила ее тишиной и уютом. Но это был не привычный домашний уют, а скорее атмосфера номера в гостинице. Медведя она усадила на диван, а роскошный букет поставила в новенькую, купленную для красоты напольную вазу, избавив их, от ненужных упаковок.

     Кассандра взяла в руки небольшую открытку в стиле поздравительного конвертика, но пока не открывала, а любовалась букетом. Последний раз ей дарили цветы на прошлогодний день рожденье. Супруг взял аванс на работе и принес вечером букет из пяти бордовых роз, которые простояли в вазе почти неделю, радуя ароматом и распахнувшимися бутонами. Но такое количество цветов, ей не преподносили за всю жизнь. Такая "громина" не получилась бы, даже если сложить все полученные когда-то букеты.

     Проведя по краю открытки пальчиком, она неспешно открыла ее и прочла:

«Самой невероятной и привлекательной девушке среди всех Частей! Моё сердце теплеет при виде тебя! Я заеду за тобой в пять вечера на серебряном ММХ. Будь готова, принцесса! Тебя ждет невероятный вечер!

Навечно твой М.»

- М.? - произнесла она вслух. - Кто это М.? Может «Портальщик»? Как там его звали? Обходительный, однако, тип...

     Кассандра приняла душ. Высушила и закрутила волосы в тугие локоны. Нанесла немного косметики, купленной на днях. Взяв одну из чистых тетрадей, нарисовала по памяти план пути в комнату с порталом, точнее план из комнаты до выхода. Записала мелкие данные, которые возможно станут полезны в дальнейшем. И в конце приписала четыре вопроса: «Почему на меня не действует сила «Говорящего?»; «Есть ли у других сотрудников ВРП силы, и действуют ли они на меня?»; «Как зовут «Портальщика» и, где его найти?».

     А после открыла шкаф и осмотрела новые приобретения пристальным взглядом. Вытащила голубые босоножки, бриджи из джинсовой материи и удлиненную футболку с рукавами три четверти голубого цвета. Приготовила кусочек мяса с тушеными овощами себе на обед, перекусила и посмотрела на часы. Они показывали чуть больше половины пятого. Касси оделась, обулась, критично осмотрев себя в зеркале, закинула цепочку от клатча на плечо и присев на стул около окна закурила.

     Она курила давно, еще в прошлой жизни. Начала, когда ей было четырнадцать. Самовнушение - хорошая вещь. Когда ей необходимо было успокоиться, она закуривала вот так в тишине и смотрела на картину за окном - всегда помогало. Работая увлеченно над чем-нибудь, она могла выкурить пол пачки и не заметить. Мало человеку надо для счастья - то что, пусть кратковременно, но будет приносить моральное удовлетворение, и бесчеловечно, по каждой капле никотина, уносить его жизнь.

***

     Марко сегодня был в самом отличнейшем из отличных настроений. Выходя из здания «Палаты» он наткнулся на «Говорящего». Парень спросил у него:

     «Как дела, дружище?» - и получил ответ:

     «Даже не спрашивай!».

    И сейчас, смотря вслед, поднимающемуся по лестнице Владимиру, он улыбался от души.

    «Значит, ничего у тебя с этой девочкой не получилось! Как наверное это задело твое самолюбие?!». -Тряхнул седой челкой, неизменно прикрывавшей один глаз, и потопал к своей машине.

     Он ехал по улице, направляясь к дому маленькой милой девочки и, насвистывал незатейливую песенку. Сегодня утром он послал ей цветы и игрушку и был очень доволен своими, пусть и примитивными, но действиями. Остановив машину около подъезда, Марко посмотрел на часы. Оставалось всего две минуты для пунктуального человека, и целая вечность для той, которую он готов был ждать вечность.

     Касси появилась через несколько секунд, улыбчивая и такая красивая. Ей очень шёл ее светлый наряд, несмотря на темные вьющиеся волосы и карие глаза. Она подошла к машине. Марко вышел и галантно открыл ей дверцу.

- Привет, загадочный М.! - она аккуратно присела на соседнее с водителем сидение.

- Привет, прекрасная принцесса! Моё имя Марко. Запомни и никогда не забывай! - он завел мотор и нажал на газ.

- Куда мы едим? - спросила Кас, искоса поглядывая на парня.

- Принцесса! Ты только представь! Сегодня все к твоим великолепным ножкам! - он весело подмигнул девушке. - Мы едим в самое классное место!

     "Какой актер пропадает..." - подумала Кас, а вслух произнесла:

- Если ты сейчас же не скажешь, я умру от любопытства! Ну же... - она стукнула его кулачком в плечо.

- Ай, ой, ой, ай... - Он опустил стекло и, что есть мочи, заорал. - Люди добрые, да что же это делается, среди бела дня бедного маленького меня убиваааааюуууут!

     Касси стукнула его еще раз, и заливисто смеясь, прокричала:

- На дорогу смотри несчастный!

- Ты еще и ругаешься на меня? На меня даже начальник ни разу не ругался! Все, уйду я от тебя, сил моих больше нет... - и наигранно всхлипнул, хитро косясь из-под челки.

     Ему удалось разрядить атмосферу в автомобиле, но внутренне девушка была напряжена, как солдат несущий вахту на посту засекреченного государственного объекта. Касси достала из клатча пачку сигарет, вытащила одну и закурила, втягивая в себя желанный вкус ментола. Марко, дабы не отставать от напарницы по юмору, тоже закурил.

- Хорошо посмеялись, да?

- Сто лет так не смеялась! Так все-таки, куда мы направляемся?

- Я рад, что у тебя хорошее настроение и надеюсь, что оно будет еще лучше! Мы с тобой почти приехали в парк аттракционов! - он широко улыбался, словно каскадер, который принимает овации после удачно выполненного трюка.

- Это правда? Мы едим в парк? Знаешь, это было одно из мест, куда я собиралась поехать в ближайшее время! Ты как будто знал! Признавайся, ты читаешь мысли? - о, как она ждала его ответа, как безнадежный больной, ожидающий, когда неутихающая боль прекратится.

- На самом деле я слышал, как ты приглашала ту короткостриженную официантку в эти выходные съездить с тобой. А также видел, как ты расстроилась, когда она отказалась. Поэтому я немного смухлевал! - на самом деле, Марко воспользовался воспоминаниями одной из официанток, о чем нисколечко не жалел, хотя это и было сверхэгоистично.

- О, это очень мило с твоей стороны! - Кас отвернулась к окну. -  Вау, ничего себе! Это он, да? Такие громадины стоят...

- Ты такая милая, когда восторженна... - предательский румянец намертво прилип к ее щекам. -  О, не смущайся, тебе очень идет! Вот мы и приехали!

***

     Они отстояли очередь в кассу, и Марко накупил целый клубок билетов. Касси краснея, пыталась заплатить сама за себя, но парень пресекал все заведомо бесполезные попытки на корню. Они обошли все аттракционы, весело смеялись и хохотали, кое-где боялись и пугались, а кто-то из них время от времени даже визжал и пищал. Бесились, прыгая на батутах... Толкались, катаясь на цепочках... Держались за руки, взлетая под самое небо, в вертящейся тарелке... И плакали, когда неслись вниз с бешеной скоростью... Это будто был один из дней ее такого далекого детства, которое хотелось вспоминать, как можно чаще. Для Касси было чуждо понимать, как они живут столько лет или кругов, и не имеют возможности создавать полноценные семьи. Как вообще можно жить без детей? Даже, если твоя жизнь вечна?!

«Алике здесь бы очень понравилось...»

     Они сидели в маленьком кафе, напичканном красными и желтыми цветами во внутренней отделке, мебели и тематических вещичках, вроде стенда "Синьор Картошка" или фотографии в большой пластмассовой раме "Мистер Кетчуп". За столиком, заставленным пиццей, картошкой фри, салатами и всевозможными десертами, шло бурное обсуждение аттракционов.

- Ты бы видел свое лицо! Да ты рыдал, как девчонка, когда мы съезжали с горки! - она поедала горячую пиццу, проглатывая не жуя.

- Да ты сама визжала, как младенец! Я просто поддерживал тебя, чтобы тебе не было одиноко!

- Ага! Именно поэтому ты выбежал оттуда первый, растолкав всех, и сидел после этого на лавочке, вцепившись в нее обеими руками! - Касси закатила глаза и заливисто рассмеялась.

     В этот вечер они переели как стадо хомячков, веселились от всей души, а испробовав все аттракционы, пошли к маленьким ларечкам. Касси долго стреляла в тире, так и не попав ни в одну мишень, а когда осталась последняя пуля, виновато пожала плечами. Марко с самодовольной улыбкой кота сожравшего ведро сметаны взял последнюю пулю и с единственного выстрела попал в самую маленькую точку, тем самым выиграв для Кас большого медвежонка.

- Я так, скоро коллекцию собирать начну! - они сидели на лавочке около выхода из парка, поедая попкорн в карамели и сладкую вату на палочке.

     На город опускалась ночь. В еще совсем недавно переполненном парке, прохожие попадались все реже. Ей было так легко с Марко, так спокойно, что она на время забыла и о доме, и о вопросах, которые собиралась задать. Касси, просто наслаждалась этим вечером и присутствием кого-то, кто казался родным и близким.

- Я готов притаскивать тебе игрушки каждый день, принцесса! Только улыбайся чаще, пожалуйста! - Марко смотрел на такую маленькую хрупкую девушку и вспоминал совершенно другую девчушку....

***

     Около двух тысяч кругов назад, Марко жил на планете Инраска, в небольшом поселении «Видящих». У него была семья - любящие родители и младшая сестра - оторва. Ее длинным серебряным волосам завидовали все женщины от мала до велика, и чаще черной всепоглощающей завистью, нежели по-доброму. К ней набивались в женихи самые родовитые наследники кланов. Ее красоте поклонялись...

     В одну страшную ветреную ночь, когда наследники дружественных поселений устраивали очередное поклонение Божкам в степи, на его земли напали люди вождя «Горных хребтов». Безжалостные убийцы не имеющие ни чести, ни совести, были подосланы отвергнутым женихом, и не оставили в живых ни детей, ни стариков.

      Поутру, когда рассвет лишь занимался первыми лучами над степью, сын вождя стал вождем, вождем без рода и племени и единственным живым из клана «Видящих». А на месте поселения осталось лишь выжженное пепелище, которое совсем недавно огромным кострищем из живых людей и домов уходило далеко в чернеющее небо вместе с душами без вины пострадавших.

      Он смог смириться со смертью родителей... Он смог похоронить останки друзей и детей, выкапывая, как заведенный, огромную погребальную яму... Но не смог отпустить сестру - самого близкого человека на всем этом гребаном свете. Крохотную часть ее души, с помощью родовых знаний, теперь уже оставшихся  отпечатком только в его голове, он поместил в нательный кулон и больше никогда с ним не расставался.

     В тот день целое поселение «Горных хребтов» ожидавшее войны, расправы или хотя бы претензий, получило одно единственное сообщение, прилетевшее с буйствующим ветром:

«Я знаю, когда все вы умрете...».

     И это была самая страшная месть, потому что ожидание - хуже, чем само возмездие! От ожидания люди сходят с ума...

***

      Она лукаво посмотрела на Марко и ответила:

- Тогда, ты очень скоро разоришься!

- Не переживай, у меня хорошая зарплата!

- Я давно хотела спросить, а что такое ВРП? - она ела сахарную вату сама и кормила с рук паренька.

       И не было в этом ничего романтического. Они общались, словно давние друзья или близкие родственники.

- Верхние Руководители "Палаты".

- Так ты главный? Ой, подожди, у тебя вата прилипла! - она смахнула кусочек прилипшего сахара.

- Спасибо. В какой-то мере да, но есть и главнее меня.

- А чем ты занимаешься?

- Я...ммм ... ты умеешь хранить секреты? - он заговорщицки зашептал.

- Конечно, я же лучший хранитель на все времена! Ты разве не знал? - тоже прошептала она, оглянулась по сторонам и продолжила: - Только тссс...

- Оу, тогда точно можно. Я - «Видящий». - и Марко задрал свой подбородок очень высоко.

- Иии, что это должно значить?

- Это значит, что я вижу очень много о жизнях людей.

- Любых людей? - Кассандра снова собирала информацию.

     Ей было немного стыдно, учитывая, как хорошо к ней относился Марко.

- Да, любых! И будущее и прошлое...

- Как настоящий экстрасенс?

- Кто такой экстрасенс? Или ты так обзываешься? - парень забрал коробочку с попкорном из рук Касси, зачерпнул горсть и закинул себе в рот.

- Это люди, у которых есть сила, при помощи которой, они видят картинки из жизни людей, а иногда и видеофильмы. - попыталась объяснить девушка. - Ну, в общем, как-то так...

- Тогда да, я экстросекс или как его там!? - он заливисто рассмеялся.

- А я? Посмотри, что ты видишь обо мне? - Кассандра задержала дыхание, ей очень было важно знать, сможет ли он использовать свою силу на ней.

     Марко улыбнулся, кивнул своим мыслям, откинул челку рукой и уже через секунду на девушку смотрели два абсолютно различных по цвету глаза. Будто бы двое совершенно разных людей оглядывали ее. Один серебряный, цвета начищенной стали, а второй разноцветный. Радужка была и синей, и зеленой, и красной, и желтой, и даже лиловой.

- Вау... - только и смогла выдавить Кас.

      Парень смотрел на нее по-отечески и улыбался. Спустя секунду улыбка его померкла, брови нахмурились, и он подался вперед. Закрыл глаза, напрягся и...

- Ничего! Поверить не могу - ничего!

- Что, что это значит?

     Касси знала, что это значит. Она была скорее рада, чем расстроена, но нужно было что-то говорить.

- Я не знаю! Такого никогда раньше не было, принцесса!

- Знаешь, что я думаю?! Я думаю, что ты просто сильно устал, таская меня сегодня по этому великолепному парку! И нет ничего удивительного, что что-то не получилось. - поучительно проговорила девушка. -  Думаю, когда ты отдохнешь, у тебя все получится! Я в это верю! - и она чмокнула его в щеку. - Поехали-ка по домам, герой!

***

     Они расстались довольные друг другом и собой. Договорились сходить вместе в какой-нибудь клуб. Она поблагодарила его за этот вечер и пошла к двери подъезда, постоянно оборачиваясь, и махая ему на прощанье. Наконец-то обретя родственную душу, он был рад. Хотя и не мог себе объяснить, почему чувствует ее, именно в этой маленькой хрупкой девушке. Не мог поверить, что спустя столько кругов все же встретил ее... Садясь в автомобиль, парень погладил нагрудный кулон и тихонько прошептал:

- Видишь, я нашел тебя Сандра. В этот раз, я не позволю тебе умереть...

ГЛАВА 8.

"СИЛА ЕСТЬ,

УМ ТОЖЕ НУЖЕН..."

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЫСШЕГО РУКОВОДИТЕЛЯ ПАЛАТЫ)

     Кассандра впервые спала в тихом уютном спокойствии. Она не просыпалась посреди ночи в слезах на насквозь мокрой подушке, не дрожала, как осиновый лист под порывами осеннего ветра. Впервые, открыв утром глаза, поняла, где она находится и не начала искать взглядом свою маленькую доченьку или мало-мальски знакомые предметы интерьера. Девушка с улыбкой на лице и умиротворением в сердце заваривала чай, нарезала небольшие бутерброды и овощной салат под веселую музыку. После завтрака села за рабочий стол, нарисовала таблицу из пятнадцати строк и всего двух столбцов, заполнила первые две строчки данными о парнях.

     Ни фамилия, ни возраст, ни семейное положение или количество автомобилей - ничего из этого ее не интересовало. Начертаны были лишь имя и специализация, если ее так можно назвать: Владимир - "Говорящий"; Марко - "Видящий". Шестнадцатого - начальника ВРП Александра, она специально не стала указывать, потому что общение с ним для ее психики могло заведомо закончиться психологической травмой, что уж говорить о цели... Касси гулко вздохнула, понимая какая большая, объемная и трудная работа ее ждет.

- Ничего! Сегодня рабочая смена и, если повезет, я узнаю, кто именно из ВРП «Портальщик». Вспомнить бы его имя... - проговорила она тишине, смотря невидящим взглядом через окно, куда-то далеко-далеко, туда, где среди облаков, наверняка, кто-то мудрый прошедшими веками, точно знал, что все будет хорошо...

     Оставшееся до работы время Кассандра гладила чёрно-белое строгое платье, чистила черные туфли на высокой шпильке. Еще раз прочитала клочки собранной информации, расположившиеся знакомым до боли подчерком в одной из тонких тетрадей, и дожевала последний бутерброд. Путь от входа "Палаты" до комнаты с рамой, крупица информации о порталах и едва начатая таблица - это пока все, что было у нее сейчас, бережно спрятанное в один из двух шкафчиков стола. Но кто сказал, что оптимистами рождаются?!

     Девушка посмотрела какую-то телепередачу, но даже не услышала, о чем в ней говорилось, а может быть и не хотела слышать. Чем быстрее, неумолимее приближалось время выхода из дома, тем напряженнее становилась Кас. Она сидела на диване, словно пружина, которую только тронь, и она немедленно выстрелит каким-нибудь подарочком, да потяжелее... Предположение, что Владимир тоже придет в бар, скорее было неминуемой участью, но почему-то она очень боялась этого, будто это действие, будет огромным препятствием к свершению целей. Ей казалось, что всего один его взгляд, и она снова забудет обо всем. Но ей нельзя забывать, нельзя забывать ничего...

***

     По дороге на работу, Касси, зайдя в местную аптеку «Лавка Здоровья», приобрела успокоительное. Миловидная девушка сказала не пить более одной таблетки в сутки, но Кас не послушала и проглотила прямо там две штучки. Она часто делала это в своей жизни: две таблетки обезболивающего или противовирусного, противодиарейного средства, а может и наоборот. Кем бы она была без своих привычек здесь? Безвольной куклой, запутавшимся человеком, а может обычным "Объектом за № Х". Но именно сегодня это был не просто каприз или неправильная привычка - ей очень нужно было успокоиться. От слова «вообще».

     В баре приняв смену, и немного поболтав с Лари о прошедших выходных, Кассандра начала обслуживать столики, принимая заказы. В половине девятого, когда Кас было уже совершенно наплевать на окружающий мир и все проблемы вместе взятые, обрушенные на хрупкие плечи маленькой девчушки живущей глубоко у нее внутри, снова открылась дверь. Но Кассандра даже не оглянулась. Закончив убирать столик, девушка подошла за бар:

- Лари прими заказ, пожалуйста... - Лариина посмотрела с прищуром великовозрастной дамы, что совершенно не сходилось с ее истинным обликом, в сторону столика и замотала головой.

- Это твой столик.

- Нет! Уговор был на один вечер, который уже прошел! Иди, и прими заказ! Сейчас! - Кассандра была - само ледяное спокойствие.

       И в этот момент, где-то на задворках сознания, она отчетливо ощущала зарождающееся, словно открывающееся нечто. Нечто, из-за чего на нее не влияют неестественные силы Верхних Руководителей «Палаты», из-за чего память сохранилась при ней - свою собственную силу...

     Лариина не заметила, как заполыхали огнем глаза у новенькой. Совершенно не поняла, как собственное нежелание обслуживать пришедший столик, переросло в дикую, всепоглощающую необходимость. Девушка  очнулась только тогда, когда приняла заказ и прошла обратно за стойку, где по-прежнему на том же месте, не двигаясь и игнорируя всех, стояла Кас.

     Кассандра не верила, что у нее "это" получилось. Она недоумевала, как такое возможно именно с ней. Когда кто-то говорит об этом или даже делает прямо перед тобой, это видится в каком-то другом свете, принимается, пусть и с неохотой, но как должное в этом ненормальном мире, а вот на себе...

     «Интересно, а могу я воздействовать на сотрудников ВРП? Нужно проверить!» - пришла шальная мысль, в еще не остывшую голову девушки.

     Теперь, в этом гребаном мире она могла наконец-то играть на равных с высшими, а может быть даже переиграть. Касси взяла один из подносов, заставленных Ларииной, и прошла к столику парней.

- Добрый вечер! Ваш заказ, что-нибудь еще? - девушка мило улыбнулась и шкодно подмигнула Марко.

     Кто-то тихо зарычал...

- Принцесса решила поздороваться? - ответил Мар.

- Малышка, во сколько ты заканчиваешь? - спросил бархатным голосом Влад.

     Она посмотрела на него отстраненно, поверхностно, несколько минут погипнотизировала, будто задумалась о чем-то, требующем сосредоточенности. Но тут же, отвернулась и произнесла:

- Вам нужно что-нибудь еще?

- Принцесса, мы собираемся поехать двадцать восьмого селия отдохнуть к морю на пару дней, поедешь с нами? - улыбнулся Марко.

- Нет, я не могу. У меня учеба начинается двадцать восьмого.

- А знаешь, среди нас есть один человек, который может помочь тебе с этим, правда Инетр? - хитро подмигнул брюнету Марко.

- Конечно, Касси. За учебу не переживай. Мы с тобой сегодня обязательно обговорим детали, когда я буду подвозить тебя дом�

Пролог

Она шла по серым улицам грязных кварталов Нижней Части города «Санрайс». Халие уже вступила в свои права, и холодные капли дождя орошали еще теплую землю. Листья деревьев, начинающие понемногу желтеть, неспешно ложились на траву, а где-то, подхватываемые ветром, оказывались в многочисленных лужах.

Хмурые тучи затянули небо настолько, что казалось, будто ночь уже накрывает своим темным одеялом дома и людей. Редкие прохожие безэмоционально спешили по своим делам, не обращая внимания на окружающих. Оглянувшись по сторонам, девушка в потертых старых джинсах и серой толстовке с накинутым на голову капюшоном зашла в невзрачную дверь двухэтажного здания, располагающуюся в узком переулке. В нос ударил запах свежей сдобы с корицей.

– Пришла уже, Кассандра? – здоровяк повар посмотрел на девушку с доброй улыбкой.

Мужчина готовил куриную похлебку со специями и одновременно отбивал куски мяса, которые потом собирался обжаривать для ближайших заказов. Серые фартук и колпак наверняка когда-то были белыми, но время идет, все меняется.

Кухонька была небольшая, но в ней с легкостью помещались и повар, и его помощница. Девушка помогала с нарезкой продуктов, а в остальное время мыла посуду как для готовки, так и для посетителей.

– Здравствуйте, Мистер Лутье. Ания. – Девушка учтиво кивнула обоим работникам кухни. – Я сегодня пораньше. Уже рано начинает темнеть – страшно одной ходить. – Касси встала поближе к плите для того, чтобы согреть озябшие руки.

– А скоро совсем темно будет, хоть глаз выколи. Как ходить будешь? – Ания стояла спиной и мыла посуду.

Ее длинные соломенные волосы были убраны в тугую косу. Ан работала в «Пьяном коте» уже несколько кругов и откладывала деньги на переезд в Среднюю Часть. Девушка могла быть очень серьезной, вот как сейчас, рассуждая, как взрослая женщина, а иногда весело шутила и хохотала, улыбаясь искренне, открыто, словно подросток поселился у нее в душе.

– Попрошу соседа встречать меня. Ничего не поделаешь, работать надо. – Кас присела за столик в углу и налила в чашку черный мятный чай.

Вкус его был проще, чем девушка пила ранее, но напиток согревал, оставляя после себя послевкусие свежести.

– Возьми булочку с противня. Небось и не ела сегодня ничего. А потом иди в зал, Оквику помогать, там и посетители приходить начали. – Повар улыбнулся и пригладил усы.

Он часто так делал, неосознанно, не задумываясь, просто проводил по ним двумя пальцами, словно вытягивая их в длину.

– Спасибо, Мистер Лутье. – Касси улыбнулась в ответ, принимая такую простую, но искреннюю заботу.

«Пьяный кот» быстро заполнился постоянными посетителями. Деревянные грубые столы занимали почти все свободное место небольшого зала. Пиара и Кассандра работали вдвоем и честно делили столики поровну. Чаевые здесь оставлялись редко, но стопроцентно уходили в карман к той, которая их заработала.

За высокой стойкой у кассы стоял сам владелец. Он виртуозно разливал дешевые напитки, делая из этого фееричное шоу. Но бутылки нет-нет да и выскальзывали из его рук, разбиваясь о дощатый пол. В такие моменты весь зал был вынужден насильно пополнять свои знания поэтапными матерными оборотами.

– Девушка! – мужчина за столиком Касси поднял руку, подзывая официантку.

– Что вы хотели? – Кассандра была вежлива, но никогда не улыбалась посетителям, потому что это могло восприниматься как заигрывание.

– Повтори нам пиво. Да поесть дай чего-нибудь мясного.

– Хорошо. Сейчас принесу.

В это место в основном приходили простые работяги, но изредка попадались интересные личности. Хмурые, подозрительно оглядывающиеся мужчины разговаривали тихо. Такие всегда заказывали мало и уходили, не притронувшись к еде. Расплачивались сразу, обязательно давая лишние монеты, но «Пьяного кота» покидали по очереди, с некоторым промежутком.

Широкоплечий мужчина, делающий заказ, из раза в раз приходил первым, но уходил обязательно последним. Его девушка окрестила главарем. Кассандра подмечала все неточности и именно сегодня собиралась уйти с работы раньше, чтобы наконец проследить за этим типом и попытаться при помощи своих способностей узнать, входит ли этот человек в ряды мятежников. За последние недели это был третий подозреваемый. Первые два, к сожалению, являлись обычными воришками из местной банды.

* * *

Под высокими мутными фонарями, работающими через один, а то и через два, вперед по относительно широкой улице продвигался небрежно одетый высокий мужчина. Кассандру без проблем отпустили раньше, и она аккуратно следила за очередным подозреваемым. Девушка пряталась в промежутках между домами, сливалась с тьмой и старалась ступать неслышно.

Дождь уже закончился и не мог перекрыть звуки шагов. Кас засмотрелась на человека, и нога ее с громким «плюх» провалилась в глубокую лужу. Девушка резко метнулась в закоулок, спрятавшись за мусорными баками, и закусила собственную ладонь, словно это могло спасти ее от обнаружения мужчиной.

Через несколько минут послышались шаги, но так, словно шел не один человек, а как минимум двое. Кассандра сжалась в комок, облокотившись о грязную стену, и прислушалась:

– Она завернула куда-то сюда. Давай пройдем до конца и посмотрим. Может быть, она уже вышла на другую улицу. – Голос был знакомый настолько, что сердце Касси трепыхнулось.

– Давай. Она не могла далеко уйти.

Два темных силуэта в длинных плащах прошли по узкой улочке мимо Кас.

Она выдохнула только тогда, когда они скрылись за поворотом. Отлепилась от стены, брезгливо оглядела себя – грязную, мокрую – и вернулась на ту улицу, откуда пришла. Она ругала себя последними словами за то, что потеряла такой шанс. Но, с другой стороны, лучше так, чем наткнуться на Эмита и Инетра.

Девушка медленно брела по улице. Пряди темно-русых волос свешивались из-под низко натянутого капюшона. Она не видела их около восьми недель, но ее временами настигало ощущение, что мимо нее прошла целая жизнь, другая жизнь…

– Извините. – Кассандра, задумавшись, наткнулась на стоящего на дорожке человека и уже собиралась обойти его, когда ее крепко схватили под обе руки.

– А мы вот стоим, думаем, когда же наша сбежавшая невеста, наконец, объявится, – проговорил Инетр.

– Что вам нужно? Как вы меня нашли? – Касси была рассержена и даже не пыталась этого скрыть.

– А ты разве не соскучилась? Мы вот соскучились, – улыбнулся Эмит.

Парни обошли дом, в котором Кас снимала комнату, и завернули в неосвещенный проулок.

– Да вы мне все испортили! Я была так близка! – шипела она, словно кошка.

– Бобби, открывай раму. – Инт связался по телефону с Портальщиком.

– Я никуда с вами не пойду! – прокричала она прежде, чем ее затащили в портал.

Глава 1

– Да как вы посмели? Я ничего никому из вас не должна! Вы не имеете права! – Кассандра вырывалась, словно дикий зверь, которого посадили в железную клетку.

– Успокойся! Надо поговорить. Инетр, пойдем в мой кабинет, там нам никто не помешает. – Эмит был серьезен как никогда.

На его лице при должном усердии можно было прочесть великую кару, медленно, но уверенно надвигающуюся на Касси.

– Вы там аккуратнее. Алекс узнает – голову оторвет… – Бобби стоял в проеме своего кабинета, облокотившись плечом о дверной косяк, и улыбался.

– Предатель! – зло бросила Кас, прожигая парня взглядом.

Блондин лишь молча вернулся в свой кабинет и закрыл за собой дверь. Он должен был Эмиту и отдал сполна. Однажды Стирателю поступил приказ: обнулить память хорошей знакомой Бобби и отправить ее в Нижнюю Часть на новое место жительство. Эта женщина готовила лекарственные препараты без лицензии и продавала их из-под полы в разы дешевле. Эм переправил ее в Нижнюю Часть, но под ответственность Портальщика не стер ей память.

Это выяснилось через два круга. На нее пожаловались конкуренты, и Александр узнал обо всем. Стирателю тогда попало не на шутку, но он и словом не обмолвился о том, что к этому причастен Боб. Теперь долг уплачен.

Александр действительно запретил искать Говорящую, но это не мешало парням вести ее поиски на протяжении всего этого времени. Бобби не знал, как им удалось ее найти, да и знать не хотел. Меньше знаешь – крепче спишь.

* * *

Кас небрежно усадили в черное кожаное кресло. Парни встали по бокам от нее, возвышаясь, словно горы над бушующим морем. Девушка переводила взгляд с одного мужчины на другого, но оправдываться не желала. Первым заговорил Инетр, не выдержавший тяжелого молчания:

– Сама расскажешь? Или начнем воспроизводить события по ходу пьесы?

– Что вам от меня нужно? У меня своя жизнь! Дайте вернуться обратно! – Кас не собиралась ничего объяснять.

– Отлично! Тогда, пожалуй, начну я. – Эмит прошел к раскрытому настежь окну и заговорил, а Касси вспоминала…

Кассандра стояла в кабинете Марко в особняке и пыталась доказать брату, что ее план гениален. Девушка собиралась поселиться в Нижней Части, устроиться на работу в какое-нибудь популярное заведение и отыскать ниточки к мятежникам. Ей казалось, что этот план прост в выполнении. С ее-то силами она собиралась закончить все за неделю и вернуться обратно к своей жизни.

Марко не кричал, не крушил мебель, не грозился запереть ее. Он сказал всего лишь одно единственное слово, в интонации которого читалось все перечисленное:

– Нет!

– Да пойми же ты! Это шанс наконец закончить войну и жить спокойно. Кто-то угрожает городу, убивает Верхних Руководителей Палаты. Женщина, которая водит за нос Александра! Александра! Того, кто сильнее всех в этом мире!

– И ты решила, что будешь великой спасительницей? Твоя бездумная жертва никому не нужна. Ты знаешь, сколько людей уже погибло в бунтах? Несколько сотен невиновных людей! С чего ты решила, что сумеешь в одиночку поймать организатора? Мужчины, наделенные силами, не могут этого сделать, а ты хрупкая, слабая девушка! – Мар сорвался.

Мужчина не хотел переходить на ругань, но сестра его действительно довела. Он видел в ней маленькую девочку, которую необходимо защищать и оберегать даже от самой себя. Мудрость приходит с кругами. У Марко этой мудрости было хоть отбавляй. Мар понимал, что она действительно верит в себя, верит в свой успех, но одной веры маловато.

– Хорошшшо. – девушка гулко выдохнула, закрыв глаза. – Что ты предлагаешь?

– Ничего. Есть Алекс, который, когда вернется, как и всегда, раздаст всем задания.

– Когда вернется…

* * *

Александр вернулся на следующий день. Всё предшествующее этому событию время Кассандра формулировала свой план на обыкновенных листах для письма. Почерк был размашистый, малопонятный, но девушка точно знала, что пишет. По крайней мере, ровно до того момента, пока не вспоминала очередную существенную деталь, которая должна была присутствовать между строк. Тогда она выкидывала листок и брала новый – чистый.

План сложился очень детальный, продуманный до мелочей. Кас не собиралась самостоятельно ловить организатора. Нет, она не настолько сумасшедшая. Говорящая поставила перед собой задачу узнать, где находится организатор. Если получится, втереться в доверие и вывести ВРП на «неуловимую мстительницу». Девушка надеялась, что Александр примет ее сторону и согласится отпустить на это рисковое дело.

Алекс был в своем кабинете и разбирался с последними отчетами. ВРП и Кассандра вошли к нему все вместе. Комната снова была такой, какой и должна быть: чистой, аккуратной, без разгромленной мебели. Александр был скуп на эмоции и сухо сказал, не поднимая глаз от документов:

– Пройдите в кабинет для совещаний.

Для Касси в этот раз нашелся стул. Она с потаенной грустью присела на место, которое всегда занимал Владимир.

Марко сжал руку Кас под столом, желая поддержать. Кассандра была благодарна ему за эту маленькую заботу. Девушка не смирилась с уходом Влада из этого мира, но заняла терзающуюся душу более полезным действием – возможностью отомстить.

Начальник зашел в кабинет последним.

– Скажу коротко: ничего не изменилось. Неизвестно кто. Непонятно зачем. И не знаем где. На эти три вопроса мы должны найти ответы в кратчайшее время. Также необходимо вести круглосуточное наблюдение за всеми Частями. Мы больше не можем допустить очередной бунт. – Все сидели тихо, осмысливая услышанное. – Теперь поголовно. Марко – как только появляется работа, обязан быть здесь.

– Заметано.

– Инетр – вместе с Бобби разберите заброшенный внешний портал и найдите мне причину, по которой он не опознает носителя силы. Также, Инт, обеспечь военных техникой и оружием. Бобби – тоже будь начеку. Твоя помощь может понадобиться в любое время. Подключи еще несколько внутренних порталов.

– Будет сделано.

– Эмит – у тебя работы полно. Списки в твоем кабинете.

– Видел.

– Савий – компьютер всегда должен быть с тобой. Также отслеживай ВРП каждый час.

– Ты думаешь, нас хотят выловить по одному? – задал вопрос Пролин.

– Я уверен, что попытаются. Голин – «Капсул Здоровья» нужно сделать как можно больше. Обеспечь несколькими «Капсулами» каждого Верхнего Руководителя. Всем остальным дашь по одной, но под отчет об использовании. Другие препараты на твое усмотрение. Экстренные сумки должны быть укомплектованы.

– Уже делаются.

– Пролин – про камеры я уже сказал. Патруль также круглосуточный. В Нижнюю Часть по шесть человек в связку. В Среднюю – по четыре. В Верхнюю – по два. Боевая готовность – в любое время. Доклады – каждые три часа, если все спокойно, и немедленно, если что-то подозрительное заметили.

– Как и всегда.

– Двен – для тебя и твоих ребят отдельное задание. Нужно проверить один объект. Зайдешь после собрания.

– Хорошо.

– Геворд, Карий, Джениалс, Патрик – вы последний козырь, поэтому не высовываетесь. – Парни промолчали.

– Кассандра – тебе, как и Марко, по первому требованию быть здесь, но учебу никто не отменял. Ванс и Миллер – вы продолжаете обучение. Вас я пока выпустить не могу.

– Но почему? – спросил Воздушник.

– Потому что кто-то чуть не взорвал шаровой молнией грузовик на Площади Свободы. И последнее. Все обязаны носить с собой телефон круглосуточно. Ходите только через порталы. С девяти до шести находитесь в Палате. Выходим только по моему разрешению. У меня все. Все за работу.

Кассандра специально медлила, чтобы остаться с Алексом наедине. Девушка присела на одно колено, поправляя шнурки на кедах. Марко стоял в дверях, ожидая сестру с укором в глазах. Ему не терпелось попасть в столовую, пока такие же голодающие коллеги не смели все подчистую.

– Принцесса, ты скоро?

– Мар, иди. Мне еще нужно спросить про занятия.

– Я возьму тебе блинчиков, – проговорил он громко. – Если они еще остались, – тихонечко добавил парень, думая, что его не слышно.

– Что ты хотела спросить? – Александр забирал бумаги со стола.

– Я хотела спросить, можно ли мне выделить для тренировки с десяток добровольцев. – Кассандра подошла к начальнику и, поглядывая на дверь, отдала ему свернутый в несколько раз листок. – Мне очень нужно. Хочу кое-что попробовать. – Последняя фраза относилась скорее к записке.

Александр развернул листок, только придя к себе в кабинет. Он ощущал себя нашкодившим мальчишкой, но эти чувства пропали так же быстро, как и появились. Написанное заставило его по-другому взглянуть на Говорящую. Все-таки женщины думают иначе, в чем, несомненно, их преимущество. Содержание листка было занятным.

Кассандра просила разрешение на то, чтобы временно изменить память Марко и Мамушки, заставляя их забыть о ее существовании. Кроме того, ей нужны были телефон и новые неактивированные документы, чтобы поселиться в Нижней Части. Она собиралась отыскивать подозреваемых в барах и передавать данные Александру. Если повезет, хотела выйти на организатора.

Если бы накануне Александр не прошел «Дорогой Сна»… Если бы он не очистился от чувств и эмоций… Если бы не был зависим от желания поймать и расправиться с организатором… Мужчина никогда бы не согласился на этот сумасбродный план, но… Все вышеперечисленное имело место быть, поэтому он согласился. На обратной стороне он нашел приписку:

«Если все хорошо, завтра в девять утра я жду документы и телефон. Встретимся в учебном зале».

Александр смотрел на Земле фильмы про двойных агентов и даже подкинул идею местному кинематографу, но никогда не думал, что будет использовать такое оружие в жизни. Хотя на войне все средства хороши.

* * *

Вечером Кассандра долго не могла уснуть. После теплого семейного ужина несколько часов провела в кабинете, читая разные приключенческие произведения. Курила прямо там, выпуская в открытое окно ментоловые клубы дыма. Ей всегда так лучше думалось. Девушка мысленно прокручивала свой план снова и снова, пока не поняла, что кое-что упустила. Ей была необходима неброская, лучше всего спортивного стиля одежда.

Кассандра метнулась к телефону и написала короткое сообщение начальнику, надеясь, что он еще не спит в такое время. Часы уже перевалили за полночь. Девушка вышла на задний двор, закутавшись в клетчатый плед. Вечера стали холоднее. Ветер то и дело проходился по открытым участкам кожи, оставляя колкие мурашки. В воздухе пахло костром, совсем как когда-то на даче. Касси улыбнулась родному запаху и присела на ступеньки, вдыхая аромат полной грудью.

Шевеление в кустах она скорее заметила, чем услышала, но отреагировать не успела. Кто-то крепко зажал ее рот ладонью, а другой рукой перехватил поперек талии. Темный силуэт выбрался из кустов и предстал под светом ламп Инетром. Глаза Кас сначала расширились от удивления, но уже через секунду выражали злость и немой упрек.

Инт взял девушку за ноги и помог сначала спустить ее, а потом и донести до машины. Касси извивалась всем телом, пытаясь вырваться и осложнить похитителям работу. Чего она только не придумала за эти минуты. Самой нелепой ее мыслью было то, что парни связаны с мятежниками, но все оказалось намного прозаичнее.

– Вы что, охренели? – девушку усадили на заднее сиденье автомобиля.

Рядом с ней разместился Эмит.

– Ладно, он безголовый, а ты-то куда? – обратилась она к Стирателю.

– А он помогает спасти принцессу от дракона. По-моему, очень романтично, – ответил за друга Инт.

– Сейчас же разворачивайтесь и везите меня обратно! – Кас сложила руки на груди.

– Нет, – просто и серьезно ответил ей Эм.

– Вы хотите, чтобы я спалила к чертовой матери этот автомобиль? Так я сейчас устрою! – глаза девушки зажглись адским пламенем, словно подтверждая ее слова.

– Маленькая, успокойся. Мы просто едем ко мне домой. Посидим, выпьем, поболтаем. Неужели ты не соскучилась? – Прогер смотрел на нее через зеркало заднего вида и улыбался.

Кас оттаяла, засмотревшись на эту улыбку. Все-таки мужчина был притягательным. Огонь из глаз пропал.

– А почему нельзя было прийти к нам в гости? На ужин, например? – Инт не ответил, уставившись на дорогу.

Машина проезжала через гаражные ворота. Когда авто остановилось, Эмит галантно помог Кассандре выбраться.

– Марко запретил к тебе приближаться, – все же соизволили ей ответить.

Эмит всегда отвечал честно. Не умел да и не хотел врать без острой необходимости. Но сейчас лучше бы он промолчал, потому что одна-единственная фраза подвигла Касси приступить к выполнению плана, не дожидаясь решения Александра. В конце концов, она взрослый человек и сама может строить свою жизнь.

* * *

В уютной небольшой гостиной горели настенные бра. Теплый желтоватый свет делал обстановку легкой и романтичной. На низком квадратном столике разместились тарелки для ночной трапезы. Нарезки выглядели аппетитно и притягательно. Две бутылки розового вина в окружении трех высоких бокалов дожидались начала дружеских посиделок.

Что примечательно, для Кассандры стало удивлением участие Эмита не только в этом сомнительном похищении, но и в подготовке к скромному торжеству. Инетр смотрелся на своей небольшой кухне так привычно, притягательно, по-домашнему, что девушка не могла спрятать нежную улыбку, которая все время вырывалась, несмотря на напускное недовольство. Но Эмит в фартуке стал для нее настоящим сюрпризом.

В ее голове не сходился образ этого серьезного взрослого мужчины и мило улыбающегося парня, который с явным удовольствием на лице выкладывал на тарелку шедевр из фруктов. Он словно стал моложе – расслабились всегда напряженные плечи, разгладились хмурые морщинки на лице, да и сам он будто излучал внутренний свет, создавая атмосферу праздника. Правда, Касси так и не поняла, что стало причиной сего действия.

– По бокалу? – спросил Прогер и на правах хозяина дома разлил вино.

– У тебя очень красивый дом. В отличие от особняка Марко, здесь хоть и меньше пространства, но намного уютнее, – ответила Кас, пригубив из бокала.

– Спасибо. Я не люблю большие здания. Они будто пустые, а ты ходишь, словно призрак опустошенного замка, но места себе не находишь. Здесь есть все, что необходимо для комфортной жизни, и мне этого хватает, – ответил мужчина, ловко закинув себе в рот яркую ягодку клубники.

– А еще здесь есть настоящий бильярд. В кабинете за лестницей, – словно между прочим проговорил Эмит.

Расслабившись, парни сидели на диване. Стиратель закинул руки за голову. Контрастные футболки очень сексуально обтягивали их тела. Черная и белая, будто инь и янь, словно дополнения друг к другу. Кас размышляла об этом, неспешно водя пальчиком по краю бокала. Девушка сидела в кресле. Во избежание, так сказать.

– Хочешь, можем поиграть. Мы научим тебя основам, – хитро прищурился Инт.

Парни заранее договорились о возможных вариантах развития событий и решили приучать Кас к себе постепенно. Инетр хоть и был в более близких отношениях с Говорящей, но все-таки встречи вдвоем и встречи втроем значительно отличаются. Для последних необходимо достигнуть общей расслабленности, раскрепощения, а также хорошо узнать друг друга и обеспечить комфорт.

– Давайте попробуем. А как это будет? Ведь игра рассчитана на двоих. – Для Касси бильярд был возможностью избежать лишних разговоров и побыстрее смыться домой.

– Бери бокал и пойдем. – Эмит захватил с собой бутылки.

* * *

Парни решили сыграть на тяге Кассандры к новым знаниям и стали постепенно рассказывать ей про игру:

– Самое важное в бильярде – это постановка правильного удара. Конечно, на это тратят много сил и времени, но она необходима для того, чтобы прилично играть в бильярд. – Эмит прошел мимо Кас и словно невзначай коснулся ее талии.

Инетр наполнил бокал девушки вином и, улыбаясь, проговорил:

– В процессе игры очень важно помнить о технике. Но обязательными условиями являются три: комфортное и удобное положение корпуса, прямолинейное ведение кия и его свободный ход.

– Нельзя стоять фронтально и боком к вектору удара. – Стиратель забрал бокал из ее рук и, поставив его на столик, положил свои руки на плечи Кас. – Ноги должны располагаться под углом 30–45 градусов к линии прицеливания. – Парень провел одной ладонью вниз по руке девушки и, осторожно взяв за бедро, заставил изменить положение.

Маленькие колкие мурашки пробежали по коже. Мужчина продолжал свою речь, но Касси не слышала его, сконцентрировавшись на теплом щекочущем дыхании.

– При отведении кия на замахе необходимо поддерживать его только большим и указательным пальцами, а при нанесении удара – всеми пятью. – Эм нежно провел вдоль ее второй руки, остановившись на кисти, но уже через минуту отошел.

Рядом встал Инетр. У Кассандры кружилась голова – то ли от пристального внимания, то ли от выпитого вина. Она прекрасно понимала, что они приручают ее, словно дикую кошку, но не могла и не хотела противиться. Ей было хорошо, комфортно, приятно, и на сегодня этого было достаточно.

– Если шары имеют одинаковый размер, то, когда один шар ударит другой, последний – отскочит, а ударившийся – остановится на месте. Но для этого необходимо нанести такой удар, чтобы шар получил только одно поступательное движение. Тогда после удара чужой полетит в лузу, а свой остановится на месте. Это называется «клапштос». – Инетр занял место за спиной Кас и, положив свои руки на ее, продемонстрировал удар, при котором девушка отчетливо ощущала окрепшую плоть, упирающуюся в ее пижамные домашние штаны в очень интересном месте. – «Клапштос» – очень красивый и полезный удар. Его легко сделать на коротком расстоянии и очень трудно на дальнем.

Кассандра отошла к угловому высокому столику и взяла свой бокал. Отвернувшись, чтобы не смущаться еще больше, выпила залпом и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох.

– Тебе не интересно? – Стиратель подошел к ней. Глаза его хитро блестели, а маленькая смешинка закралась в уголок губ.

– Очень интересно. Жарко только. Очень жарко… – последнюю фразу она проговорила почти шепотом.

– Я попытаюсь это исправить. – Инт подмигнул и отвернулся к окну.

Эмит взял ее за руку. Нежно переплел их пальцы и подвел обратно к столу:

– В «пуле» шары имеют определенную окраску: семь – сплошную, семь – полосатую. – Мужчина, демонстрируя, держал оба вида шариков в другой руке и неспешно их перекатывал. – При расстановке шаров используется треугольник, а передний шар располагается на задней отметке. Все остальные выстраиваются за передним.

– Если игрок промахивается при правильном ударе, то есть не забивает прицельный шар, то его серия заканчивается, и в игру вступает соперник. Шар считается забитым, если в результате удара падает в лузу. – Прогер прошел к ребятам. – При выполнении удара по крайней мере одна твоя нога должна касаться пола. – Мужчина огладил бок Кассандры. – В противном случае налагается штраф.

Стол из красного дерева был прямым препятствием к бегству. Парни стояли очень близко и в каком-то ожидающем молчании. Они улыбались, смотрели так загадочно, а Кас искала пути к отступлению.

– Мне… – начала она.

– Да?

– Надо…

– Что тебе нужно, маленькая? – Инт потерся носом о ее раскрасневшуюся щечку.

– В туалет. – Девушка отскочила от них как ошпаренная и выбежала из комнаты.

В ее отсутствие прозвучал короткий диалог:

– Перегнули?

– Нет, – усмехнулся Эмит. – Смутили.

* * *

Дверь в небольшую ванную комнату располагалась в коридоре, рядом с кухней. Касси забежала в нее, словно скрывалась от чего-то страшного, а может быть, так и было на самом деле. Девушка мучилась вопросами. Она хотела бы построить отношения с Интом. Этот мужчина определенно нравился ей, но и Эмит приковывал к себе ее внимание. Не перетягивал, нет, просто рядом с ним она сходила с ума.

Смогла бы она встречаться с обоими? Наверное, все же смогла бы, однако плохо представляла себе такие отношения. Как не смущаться в присутствии одного, когда обнимает другой? Как целовать кого-то из них, зная, что второй ждет своей очереди? Делить дни и ночи? А жить как?

От мысли о том, что когда-нибудь они могли бы заняться сексом втроем, щеки заалели, а внизу живота разгорелся настоящий огонь. Но ведь это ненормально, правда?

– Маленькая, у тебя все в порядке? – в закрытую дверь постучался Прогер.

– Все отлично. Я уже выхожу. – Девушка окатила лицо холодной водой и гулко вздохнула.

С парнями Касси встретилась в гостиной.

– Спасибо, вечер был прекрасный. Точнее, ночь. Мне пора. – Она смотрела куда угодно, но только не на них.

– О чем ты, Кас? – Эмит поднялся с дивана. – Останься здесь. До рассвета осталось чуть больше четырех часов. Вместе поедем на работу.

– У меня есть свой дом и своя кровать.

– Так дело в кровати? У меня несколько спален, займи любую. Никто тебя не потревожит.

– А на работу я тоже в пижаме пойду? – Касси разглядывала картину с каким-то незамысловатым пейзажем, висевшую на стене напротив дивана.

– У меня есть кое-какие вещи. Новые. Вкус, конечно, у нас с Эмитом немного отличается от твоего, но, может, посмотришь?

– В крайнем случае с утра пройдешь порталом домой. Ну же, Кас. Где та храбрая девушка, которую я видел на Площади Свободы? – Стиратель знал, на что необходимо давить, чтобы добиться желаемого.

– Хорошо, показывайте.

Глава 2

В просторной спальне сквозь стекла незашторенного окна пробивался яркий свет луны. Кассандра лежала поверх одеяла уже минут двадцать и выжидала. Сколько нужно времени на то, чтобы два взрослых мужчины уснули? Ей это только предстояло узнать.

Девушка просмотрела купленные парнями вещи и приглядела для себя потертые черные джинсы и серую толстовку с капюшоном. Зачем они приобрели для нее одежду? Они так и не ответили на этот вопрос, но сейчас Кас была им благодарна.

Среди нераспакованных пакетов обнаружился спортивный рюкзак, в который Кассандра уложила кеды, темные брюки и пару однотонных футболок с рукавами три четверти. Кроссовки и отложенный комплект она аккуратно разместила на кресле вместе с рюкзаком, а уже потом сходила в душ. Нет, не мыться, хотя и это тоже. Девушке просто необходимо было успокоиться. На ночь парни поцеловали ее в обе щеки и разошлись по комнатам как ни в чем не бывало, а сердце Кас готово было вырваться из груди.

Дверь скрипнула и аккуратно отворилась:

– Не спишь, маленькая? – Инетр в одних домашних штанах и с оголенным торсом прошел к огромной кровати.

– Пытаюсь… – тихонько ответила она.

– А хочешь, я тебе спою, чтобы ты поскорее уснула?

– Ты так плохо поешь? – девушка усмехнулась.

– Нет, не знаю. Ты и скажешь. – Инт лег по правую сторону от Кассандры и положил руку ей на талию.

Дверь скрипнула повторно.

– А я думаю, где это Прогер пропадает?! А он в самом интересном месте, впрочем, как и всегда. – Эмит был так же одет, точнее, раздет, как и Инетр.

– Иди к нам. Ты как раз успел вовремя. Я собирался петь.

Мужчина прошел босыми ногами по мягкому ковру. Нисколько не стесняясь, он расположился на левой части кровати.

– Если ты будешь петь так же, как орал в душе, то мы тебя выгоним. Правда, Кас?

– Посмотрим. – Девушка прикрыла глаза.

Ей было очень неудобно и даже стыдно находиться в окружении мужчин. Кассандра чувствовала, как краска прилипла к щекам, словно она была нецелованной девицей на выданье. Она терзалась ровно до того момента, пока Инт не запел:

• «Ночь скрывает покрывалом земли и дома,
• И ко всем приходит в мире время – время сна…
• Звезды светят ярко в небе, освещая путь…
• Засыпай, любовь моя, и спокойной будь.
• Сохраню твой сон в тиши и дождусь утра.
• Совсем скоро кончится время – время сна…
• Пусть тебе приснятся, нежная, сказки и мечты,
• А мне сниться всегда будешь только – только ты…
• Круг за кругом мир стоит, и шумят ветра…
• Засыпай же, милая, спать давно пора.
• Скоро новый день настанет, и проснется вновь
• В моем сердце чистая, светлая любовь…
• Даже через множество пройденных кругов,
• Не забуду глаз твоих – пламенных костров…»

(Автор Дора Коуст)

– Спит? – тихий шепот в ночи.

– Спит. – Эмит лег ближе и тоже обнял Кассандру.

Девушка боялась пошевелиться, прислушиваясь к мерному дыханию окруживших ее мужчин. Такая забота была ей приятна, и, что уж молчать, их объятья согревали не только тело, но и душу. Но, как оказалось, Марко был прав. Она еще не готова продолжить отношения, тем более такие.

От кого она бежала в эту ночь? От Марко, который душил своей заботой, но при этом был единственным родным человеком? От Инетра, который окружал любовью и вызывал ответные чувства? От Эмита, который заставлял ее испытывать ощущения бабочек в животе и задевал струны души? Все правильно. Но в эту ночь она бежала в первую очередь от себя.

Все время, которое она находилась в этом мире, девушка была скована – чувствами, обязанностями, обязательствами. Ей хотелось побыть одной и расставить все по полочкам. Это и была главная причина, по которой Кассандра решилась на свой шаткий – теперь уже понятно, что не обдуманный как следует – план.

Девушка забрала рюкзак и приготовленные вещи и, тихонько отворив дверь, вышла в коридор. Кас без проблем нашла на втором этаже комнату с рамой портала и позвонила Бобби, надеясь, что он ее не прибьет.

– Бобби, извини, что беспокою ночью… – Кассандра держала одной рукой телефон, второй натягивала джинсы прямо на пижамные штаны.

– Да я привык уже, что всем я нужен именно ночью.

– Ты мне очень-очень нужен, минут на тридцать…

– Спасибо, конечно, но я боюсь, получу по морде от твоих воздыхателей, – усмехнулся мужчина.

– Да я не о том. Можешь открыть раму из своего дома к Инетру? Я в портальной комнате.

– Интересно. Хорошо. Жди две минуты.

Кас за следующие две минуты полностью оделась и обулась. Она закидывала рюкзак на плечо как раз тогда, когда портал открылся. Девушка без опасения зашла в него.

– Рассказывай! – Бобби в мятой пижаме и с взъерошенными волосами стоял напротив Говорящей, сложив руки на груди.

– Во-первых – ты меня не видел этой ночью.

– Допустим…

– Во-вторых – открой, пожалуйста, портал в особняк Марко. Но не закрывай, я вернусь через десять минут.

– Дальше…

– В-третьих – нужен портал к Савию.

– Даже так?

– В-четвертых – портал в Палату. Там я дождусь утра.

– И почему я должен все это сделать?

– Наверное, потому что ты хороший человек и исполнительный сотрудник?! Алекс в курсе. Я выполняю его задание, – девушка безбожно врала, но другого выхода не было.

В конце концов, если что, она сообщит начальнику утром о том, что воспользовалась услугами Портальщика.

– Не будем терять время. – Боб подошел к порталу и перенастроил точку выхода.

* * *

Утром Александр пришел на работу раньше всех. Наручные часы показывали восемь, когда он вошел в свой кабинет. Подходя к столу, мужчина просматривал отчеты за ночь, но резко поднял глаза, когда в его кресле что-то пошевелилось.

– Ты что здесь делаешь? – Алекс был несколько озадачен, увидев Кассандру.

– Жду вас. Вы подумали над моим предложением? – девушка очень устала за прошедшую ночь, и ей хотелось поскорее разобраться со всеми насущными проблемами.

– Да. Я согласен. В принципе, все продумано. Но, уж извини, твое сообщение я увидел только утром. – Мужчина присел на край собственного стола. – Сейчас я выдам тебе телефон и документы. Одежда чуть позже. Вечером сделаешь все, что касается Савия и Марко с Мамушкой, а ночью подчиненные Поисковика перевезут тебя в Нижнюю Часть. По воспоминаниям ты переехала в «Санрайс», потому что натворила дел в своем городе. Скрываешься от властей.

– Стоп. С Савием разговор уже был. Марко и Мамушка больше не имеют обо мне воспоминаний до определенного момента. Правда, в этом мне помогал Бобби, но я думаю, вы как начальник сможете на него повлиять. Необходимая одежда на мне и при мне. Жду документы и телефон, и можете отправлять прямо сейчас. – Кас не терпелось сбежать, потому что к девяти на работу явятся Инетр и Эмит, и тогда все может пойти прахом.

– К чему спешка? – начальнику было наплевать, сейчас или позже, но хотелось бы знать причину.

– Или сейчас, или никогда. Просто поверьте.

– Хорошо, жди здесь.

* * *

– Александр, Кассандра пропала! – в кабинет начальника ближе к обеду, даже не постучавшись, залетел Эмит.

– С чего ты это взял? – Алекс был спокоен.

– Она не явилась на занятие. Ее телефон не отвечает. В особняке Марко ее нет. В старой квартире тоже. Инетр пошел в кабинет к Марко.

– Оперативно.

– Алекс, что происходит? – вошел Прогер.

На лице его ходили желваки, и Александр, к своему удивлению, впервые увидел его злым.

– Почему Марко не знает, кто такая Кассандра? Почему Савий отказывается ее искать? Где она? – парень скрестил руки на груди – мышцы его бугрились, выдавая напряжение.

– Отвечаю вам обоим и один раз. Кассандра находится на задании. В беспамятстве Марко есть определенная необходимость. Савий вам не поможет. Всем остальным я уже сказал – искать ее запрещено. Все понятно?

– Да какой, к черту, понятно? Какое задание может быть? Она ученица! Она силой-то своей управлять не может! – Стиратель был взбешен.

– Эта ученица намного умнее нас с вами, вместе взятых. И именно эта ученица остановила бунт на Площади Свободы, решив за нас наши проблемы. – Александр даже встал, повысив голос. – Вопрос закрыт. Свободны.

Мужчины вышли, громко хлопнув дверью. По раме пошла небольшая трещина.

– Что будем делать? – спросил Инетр у друга.

– Искать.

* * *

В восьмом часу вечера Кассандра оказалась в Нижней Части города. Частые прохожие, оживленные улицы и веселье, доносящееся из ближайших домов, резко контрастировали с атмосферой Средней Части. Здесь люди были пусть и беднее, но как-то проще, что ли.

Девушка прошла вперед по слабо освещенной улице. В общем потоке встречались разные люди, и достаток сказывался на их внешнем виде. Здесь были и оборванцы – молодые парни и девушки в мешковатом тряпье. Попадались откровенно разодетые барышни, причем возраста совершенно неопределенного. Они призывно стреляли глазками мимо проходящим мужчинам, а некоторые даже оголяли ноги сверх меры, почти показывая округлые нижние девяносто.

Обыкновенные работяги неспешно шли домой после окончания тяжелого трудового дня. Кто-то из них останавливался около зазывающих дам, а остальные проходили мимо, но непременно заворачивали в питейные заведения. Были и простые прохожие, ничем не примечательные. Они в основном шли парами: мужчина и женщина или девушка и парень. Были и группы товарищей, которые шутили и смеялись, следуя своему, известному только им одним пути. Стайка весело щебечущих девушек пробежала мимо:

– Скорее-скорее, а то не успеем! – кричала одна из них.

– Бежим! – отвечала другая.

Всё в этой части города было таким живым, простым, но Кассандре казалось, что она попала в совершенно другой мир. В мир, где все свободны, где свободна она…

– Здравствуйте, я хотела бы поужинать. – Кас зашла в попавшуюся по дороге ресторацию.

Конечно, ресторацией это трудно было назвать. Нет, не так. Это невозможно было назвать цензурным словом. Косая вывеска с незамысловатым названием «Пьяный кот» шаталась из стороны в сторону, подхватываемая ветром. Но люди охотно шли сюда – в основном мужчины, чей кошелек был средним, а запросы невелики.

– Садись за стол. Пиара, подойди! – он окрикнул красноволосую девушку, беседующую с одним из посетителей.

Кассандра села за свободный стол и окинула взглядом присутствующих. Некоторые мужчины на нее смотрели косо, с нескрываемым интересом. Другие не обращали внимания и беседовали со своими товарищами.

– Что будете? – девушка оглядела посетительницу с головы до ног. Во взгляде ее читалось любопытство.

– Что-нибудь мясное, да овощей побольше. И чаю горячего, пожалуйста. – Кас тепло улыбнулась.

– Что-то еще?

– Мне бы комнату снять. Надолго. Не знаете, может, кто сдает?

– Давайте принесу поесть, а там и потолкуем.

– Пиара, шевелись! Столы нужно протереть! – официантка демонстративно закатила глаза и вышла в дверь за стойкой.

Здесь расплачивались за заказ сразу, дабы избежать спорных вопросов. Официантка снова подошла к Кассандре только тогда, когда небольшой зал опустел на две трети. Девушка явно устала, и Касси было странно, что в этом заведении всего одна официантка.

– Если просидите еще час, то уйдем вместе, и я провожу вас к своему… ммм… другу. У него есть свободная комната и желание подзаработать.

Кассандра напряглась. Эта часть города отличалась не только простотой, но и коварством. Здесь запросто могли обворовать, покалечить и даже убить. Кас, конечно, может воспользоваться своими силами, но только если успеет. «Капсула Здоровья» не возвращает людей из другого мира.

– Хорошо. Спасибо. Тогда не могли бы вы принести мне что-нибудь сладкое, чтобы скоротать время?

– Сливовая наливка? – усмехнулась собеседница.

– Предпочитаю выпечку. И чай.

– Кухня уже закрыта, но я посмотрю, может, что и осталось.

Чай здесь был не сравним с тем, который пила Кассандра в доме у Марко. Когда Мамушка заваривала его и разливала по чашкам, в кухне сразу распространялся аромат мяты.

Мамушка… Брат… Простят ли они ее, когда все это закончится? Неизвестно. Но Кас предпочитала об этом не думать, по крайней мере, сейчас. Девушка поднялась из-за стола и прошла к стойке, где владелец протирал бокалы замусоленной тряпкой. Касси поморщилась.

– А не требуются ли вам работники?

– Смотря что ты умеешь… – загадочно ответил мужчина.

– Петь, танцевать, рассказывать смешные истории… Не умею, – съязвила девушка. – А вот собирать заказы, выносить их из кухни и протирать столы – самое оно.

– Остришь? – владелец прищурился, и Кас приметила, что возраст его значительно старше, чем внешняя оболочка.

Возможно, тысяча кругов, а может быть, и больше. Опыт читался в глазах, как и своеобразная наглость.

– Ставлю перед фактом. Сверх перечисленного делать ничего не буду.

– Дерзка.

– Зато работящая и не сбегу через несколько дней. Как работают официантки?

– С двух до закрытия. Оплата – десять сивитов в день. Работать нужно каждый день. Справишься?

– Работаю с шести до закрытия. Оплата пятнадцать сивитов. Один выходной в неделю.

– С пяти до закрытия. Двенадцать с половиной сивитов. Один выходной. И это последнее слово. – Мужчина стукнул кулаком по стойке так, что сомнительно чистые стаканы подпрыгнули с характерным звоном.

– Отлично. Завтра приду.

Кас, улыбаясь, вернулась за стол, где ее поджидали ягодный пирог и большая кружка чая.

– Ловко ты, я тоже так хочу. Мне бы выходной не помешал, совсем с ног валюсь. Меня Пиара зовут. – Девушка протянула руку для рукопожатия.

– А я Касси, будем знакомы. Не переживай, и тебе выходной выбьем.

– Ешь давай. Последний столик остался, скоро пойдем.

* * *

– Привет, Арий. – Пиара поздоровалась с парнем, который курил на крыльце.

– Здравствуй, Пиа. Устала? – он обнял девушку за талию и мягко поцеловал подставленную щеку.

– Очень. Знакомься, это Касси. Она будет жить с нами. – Девушка обернулась к новой знакомой и игриво улыбнулась.

* * *

– Вот, смотри. Комната небольшая, но соседи хорошие. Не ругаемся, не пьем, гостей не водим.

Кассандре показывали одну из трех комнат в небольшой квартирке. Сам дом был трехэтажным и многоквартирным, но все в основном жили, словно в малосемейке, сдавая комнаты постояльцам. Каждый зарабатывал как мог. Здание находилось недалеко от нового места работы. Все-таки опасно в этой Части ходить одной.

Комнатка была маленькой. В ней умещались только односпальная узкая кровать, небольшой высокий грубо сколоченный платяной шкаф и стол. В особняке Марко даже ванная комната была больше. Все-таки быстро люди привыкают к роскоши.

– Обходиться будет в двадцать пять сивитов в неделю. Могу и вторую комнату показать, но она пока занята да и дороже. Съемщик не возвращается уже пятый день.

– Нет-нет. Мне все подходит. Оплату внесу сразу за четыре недели. И вам проще, и я не потрачу.

– Хорошо. Так даже лучше, – задорно улыбнулся Арий.

Парень был среднего роста, щуплый на вид, но, может, такое ощущение создавалось из-за широкой футболки. Глаза его были светло-серыми, а лицо больше походило на мальчишеское. Пиара выглядела старше него. Темно-серые глаза прибавляли ей возраста, но бордовые волосы смягчали общее впечатление. Они очень подходили друг другу. Оба открытые и спокойные, словно и не обременены никакими проблемами.

– А ты из другого города, да? – спросил парень.

– Да, Арий. А что, по мне сразу заметно?

– Зови меня Ар. Ведешь себя так, словно первый раз все видишь. И улицы рассматриваешь, и людей.

– Постараюсь так явно не разглядывать больше. – Кас смеялась в душе. Действительно, здесь она была словно чужестранка.

– А вещей чего так мало? Даже нет почти что, один рюкзак да и все, – спросила Пиа. – Бежала, что ли?

– Это долгая история, а я очень хочу спать. – Кас не хотела ничего придумывать сейчас, да и действительно устала.

– Конечно, извини. Я бываю назойливой, – улыбнулась девушка. – Давай дам тебе постельное белье и полотенце на первое время? Иди в душ первая.

– От постельного белья не откажусь, а полотенце есть. Спасибо за помощь и участие.

– Это бизнес, детка. Всего лишь бизнес, – усмехнулся Ар.

Кассандра взяла некоторые мелочи из особняка, когда переносилась в него. Полотенце, паста и щетка, гель для душа и шампунь, а также пижама – без них она не могла. Да и еще один комплект сменной одежды прихватила. Все-таки вещи надо стирать.

Ванной как таковой не было. В прямоугольнике метр на два находились душ, видавший виды, и унитаз. Это и было все небогатое убранство санузла. Касси быстро вымылась, понимая, что жильцам тоже нужно освежиться. Переоделась в тонкие спортивные штаны и майку. Тапочек она не брала, поэтому на ноги надела черные носочки.

Когда она выходила в коридор, услышала разговор из соседней комнаты. Дверь была открыта, и Кас даже прислушиваться не пришлось:

– Все вещи остались здесь. Говорю тебе, что-то случилось с ним.

– Патрулю все равно заявлять не будем. Он в последнее время все реже выходил на улицу, и то – только по ночам, словно боялся чего-то.

– Да как же так?

– Нам лишние проблемы не нужны. Если он куда-то влез, нам лучше сидеть тихо, чтобы не привлекать внимание.

– А что делать с его вещами?

– Уберем пока в кладовку, если кто явится – отдадим. Нет – значит, выкинем через пару недель.

Дальше Касси слушать не стала. Хоть и усталость давала о себе знать, и за последние двое суток Кассандра еще не спала вообще, но главную мысль уловила. Их постояльцем был человек, который пропал пять дней назад. И ровно столько же дней назад был бунт на Площади Свободы, а значит, Кассандре немыслимо повезло, и она, скорее всего, наткнулась на жилище одного из мятежников. Что ж, теперь нужно добраться до его вещей, а для этого необходимо выпроводить хозяев из дома…

– Душ свободен. Я спать. Доброй ночи, – громко сказала Кас и потопала в сторону своей новой комнаты.

Да, конспиратор из нее был никакой.

Утро, а точнее, полдень встретил Кассандру видом хмурого неба в маленьком грязном окошке, располагающемся около кровати, и гулким стуком в дверь. Кас с трудом разлепила веки и первое время не могла понять, где она находится. На подоконнике в круглом зеркальце с небольшой трещинкой отображалась незнакомка блондинистой наружности. Стрижка «каре» молодила, словно девушка-подросток смотрела на нее. Черты лица смазались, вроде бы и похожа на Кас, но все же другая. Глаза теплого желтого оттенка, словно янтарные, но какие-то колючие, что ли, будто настороженные, смотрели на нее.

Кас потрогала свои волосы, рассмотрела одну прядь – нет, все на месте, она такая же. Девушка очень боялась, что что-то может пойти не так. Все-таки раньше она не сталкивалась с силой Желающего. Когда он сказал, что внешность необходимо изменить, Касси восприняла это в штыки, но, выслушав Алекса, поняла разумность данного действия. «Площадь Свободы» запомнилась многим.

Теперь все окружающие видели в ней другую молодую девушку. Не слишком привлекательную, но с интересной внешностью. Только ВРП и Александр могли рассмотреть ее настоящее лицо, поэтому на всякий случай Кас приходилось ходить в капюшоне. Все-таки Верхние Руководители нет-нет да и появлялись в Нижней Части.

– Касси, вставай и иди поешь! Скоро на работу! Я ушла. Ключи на гвоздике в коридоре, – прокричала за дверью Пиара.

Это был шанс, который Кассандра поспешила использовать. Девушка дождалась, пока хлопнет входная дверь, и осторожно выглянула из комнаты. В квартирке стояла тишина. В конце квадратного коридора располагались две двери, которые не являлись ни комнатами, ни санузлом. Кас предположила, что это кухня и кладовка. Девушка прошла вперед и остановилась напротив них. Огляделась по сторонам, словно воровка, и протянула руку…

– Кухня – следующая дверь, – сказали позади нее.

Касси вздрогнула, натянула на лицо улыбку и обернулась:

– Доброе утро, – сказала она.

– Вообще-то, уже день. Пойдем перекусим. Там, наверное, уже все остыло. – Парень прошел на кухню, а Кас мысленно перекрестилась.

– Арий, посмотри на меня!

Он поставил кружку с чаем на стол и взглянул на девушку.

Глаза Кассандры зажглись адским пламенем. Бордово-оранжевые лепестки огня словно вырывались из-под век.

– Как звали пропавшего постояльца?

– Адвин Некоро.

– От кого он скрывался?

– Не знаю.

– Что ты знаешь о митингах?

– Массовое собрание для обсуждения неотложных вопросов текущей жизни.

– Что ты знаешь о мятежниках в Нижней Части?

– Время от времени люди бунтуют.

– Ты входишь в их число?

– Нет, меня все устраивает.

– Что-нибудь интересное нашли в вещах постояльца?

– Мы не рассматривали, скинули все в пакеты.

– Сейчас ты забудешь весь этот разговор и уйдешь к себе в комнату. Занимайся тем, чем собирался. Будешь помнить только то, что мы завтракали. – Парень поднялся и вышел из кухни.

Кассандра посидела еще немного, посмотрела на часы, стоящие на низком маленьком холодильнике, убрала со стола и пошла собираться на работу.

Она надела спортивные черные брюки, серую майку и черную кофту на пуговичках. Рукава закатала до локтей, обулась в неизменные кеды и, достав из рюкзака документы и немного денег, закинула его на нижнюю полку шкафа. В документе о личности отражалась фотография ее нового образа, номер карты был номером «Изначального объекта». Имя оставили настоящее, чтобы Кас не путалась, когда к ней будут обращаться, а вот фамилия стояла другая – Фальц. Она была так созвучна с «фальшь», что Кас глупо улыбалась, когда произносила ее при активации.

Девушка выглянула в коридор. Закрыла дверь, сделала несколько шагов к кровати и набрала единственный в телефоне контакт:

– Олд Грин, 15. Отправь кого-то забрать вещи Адвина Некоро. Предположительно – один из пойманных мятежников.

– Уже? – на том конце явственно удивились. – Сделаем.

Александр был удивлен. Он не ожидал, совсем не ожидал, что какие-то результаты будут уже на следующий день. Все-таки женщин не стоит недооценивать. Да и организатором бунтов оказалась женщина, вид по природе своей непредсказуемый…

Глава 3

ВЕСЬ МИР – МОЙ ДОМ, ПОЙМИ, Я НЕ СМОГУ!

ЗАЧЕМ ЗАЙМУ ОДНО ЧУЖОЕ МЕСТО?

ПРОЩАЙ, К ТЕБЕ Я БОЛЬШЕ НЕ ПРИДУ!

НАВЕК ТВОЯ «СБЕЖАВШАЯ» НЕВЕСТА…

Кассандра вошла в заведение «Пьяный кот» в половине пятого. Посетителей почти не было, лишь за одним столом сидели колоритные мужчины а-ля «налей еще». Пиара в одиночестве стояла за стойкой и протирала заляпанные стаканы. Чище они не становились.

– Привет! Спасибо за завтрак. Такой вкусной яичницы я еще не ела. – Кас шкодливо улыбалась, облокотившись о стойку.

– Не подмазывайся. Иди возьми фартук в кухне и, пока я протираю стаканы, пройдись тряпкой по столам. Скоро повалит народ. – Девушка достала из-под стойки поднос, уставленный пустыми пивными кружками, чистота которых была еще сомнительней.

– По-моему, прежде чем их протирать, их нужно как минимум хорошо отмыть. Здесь нет посудомойки? – Кас тоже прошла за стойку и направилась к дверям.

– Есть, даже познакомишься сейчас. Но она моет все, кроме стаканов и кружек. Оквик никому их не доверяет. Это его гордость – небьющееся стекло. Сам моет.

– Но ты же их протираешь?

– За все круги, сколько я здесь работаю, этот раз – второй, когда мне оказано такое доверие. – Девушка усмехнулась.

– Всем привет! – Говорящая вошла в маленькую кухню. – Я – Касси. Новая официантка.

– Надолго ли? – проговорила девушка, стоящая сбоку от двери у мойки.

– Если хозяин вытерпит, то надолго, – весело ответила Кас.

– А что, работник плохой, что ли? – спросил повар, стоящий у большой панели для готовки.

– Работник – отличный, характер – дрянной. – Кассандра повязала короткий фартук с одним кармашком посередине – видимо, для чаевых, потому что ни блокнотов, ни ручек она здесь не видела.

– Самокритично. – Мужчина провел большим и указательным пальцами по усам, словно вытягивая их.

– Зато правда.

– Я Ания. – Девушка вытерла руки о полотенце и протянула ладонь.

Кас пожала ее в дружественном жесте. Повар также очистил руки, но о свой фартук, и тоже подошел с протянутой ладонью вверх рукой:

– Я Мистер Лутье. Самый лучший повар Нижней Части и очень скромный человек. – Он галантно поцеловал поданную руку.

– Очень рада знакомству. Уже испробовала на себе ваши шедевры. Жаркое и ягодный пирог – само совершенство.

– Я так рад, так рад. Обязательно попробуйте сегодня мясные тефтели в соусе.

– Я вижу, вы уже познакомились. – На пороге кухни стоял хозяин «Пьяного кота».

Он вошел через дверь, которая, видимо, являлась черным входом в заведение. В руках его разместились два пузатых бочонка с пивом.

– Иди работать. Посмотрим, на что ты сгодишься.

* * *

Прошло три дня, которые слились в одинаковые действия. Подъем в обед. Завтрак. Сборы. Путь на работу. Работа. Возвращение в комнату ночью. Девушка неимоверно злилась, что дело не сходит с мертвой точки, а также ждала звонка или сообщения от Алекса. Вещи пропавшего мятежника забрали в тот же день, когда от Кас поступил звонок. Ей было интересно, что они раскопали среди полученных пакетов, и она никак не могла успокоить свое любопытство.

Кассандра сидела на подоконнике и смотрела на солнечный день за окном. Скоро таких дней станет совсем мало. Постепенно начнет холодать, но пока еще можно погреться под прямыми лучами. В одной руке девушка держала кружку с чаем, в другой телефон. Не выдержав, набрала номер:

– Нашли что-то интересное?

– И вам не хворать, уважаемая. Кулоны нашли. Целую связку неактивированных цепочек. Прогер и Доктор разбираются в их составляющих.

– Это все?

– Да. У тебя есть продвижения?

– Пока нет. Позвоню.

И девушка снова пошла на работу в ожидании, что этот день будет продуктивнее, чем предыдущий.

* * *

Александр находился в своем кабинете и разбирал отчеты, принесенные Стирателем, когда раздался телефонный звонок. Начальник посмотрел на Эмита, но все-таки ответил. Парень присел в кресло, чтобы дождаться окончания разговора. Все эти дни у него было много работы, и такое явление, как просто посидеть, передохнуть, становилось непозволительной роскошью. Эм не хотел прислушиваться к разговору, но как только понял, от кого поступил звонок, резко напрягся и придвинулся в кресле ближе.

– Так, по отчетам…

– Это она звонила, да? Это была Говорящая? – Эмит перебил начальника, потому что Кассандра для него была намного важнее, чем какие-то бумажки.

– Тебя это не касается, – строго посмотрел на подчиненного Александр.

– Это всех касается! Где она?

– Она выполняет задание. И не вздумайте ее искать.

– Что будет, если она умрет? – Эм встал с кресла и уперся руками о стол, словно нависая над Алексом.

– Значит, такова ее судьба! Разговор закончен. Просмотрю бумаги – зайду.

Разъяренный Стиратель вышел из кабинета и направился к другу по несчастью. Пора было что-то делать, и у мужчины созрел вполне реальный план.

Александр пытался вчитаться в документы, но информация никак не желала укладываться в голове. Желающий отложил листы и потер ладонями лицо, словно это должно было помочь ему сконцентрироваться. Алекс уже несколько раз пожалел, что согласился на безумный план девчонки, да еще и помог ему воплотиться. Сейчас, когда к нему возвращались чувства, мужчина осознал, насколько эта идея опасна и безумна, но не мог не согласиться, что она приносит свои плоды.

– Когда все вышло из-под контроля? – спросил он сам у себя.

Тишина стала ему ответом.

* * *

– Что, Мистер Оквик, дегустируете новую наливку? – Кас разнесла заказы своим столикам и теперь стояла за стойкой, наблюдая за владельцем заведения.

– Да вот, привезли на пробу, то ли персик, то ли абрикос, все одно бабский. Незачем нам. Мужики такое не пьют.

Тем временем Пиара, хитро подмигнув, прошла мимо и скрылась за дверью в кухне.

– А может, если вы закупите разный алкоголь, то к вам начнут приходить с дамами?! Тогда и количество посетителей увеличится.

– Думаешь?

– Предполагаю. Мистер Оквик, а ведь Пиаре тоже нужен один выходной в неделю. Она очень устает, работая каждый день.

– Я рад, что вы подружились, но она работает на других условиях.

– А что, если у нее будет один выходной, а я в этот день буду выходить с двух до закрытия?

– За ту же оплату? – прищурился мужчина.

– Хорошо. За ту же, но тогда свои небьющиеся стаканы и бокалы вы отдаете мыть Ание. – Девушка тоже прищурилась и даже пододвинулась ближе, ожидая ответа.

– Нет.

– Да. Вы экономите деньги и время. А ваша «гордость» наконец будет чистой. В них же даже пиво разливать страшно. А если кто потравится? Скажите, вам в заведении нужен труп?

– Я подумаю, – пробурчал Оквик.

Пиа вышла в зал и направилась с подносом к столику. На подносе разместились тарелки с запеченным мясом в украшении овощей. Отголоски этого волнительного аромата донеслись до Кассандры, чей желудок уже тонко намекал, что его хорошо было бы наполнить.

– Отлично. Пиара, Мистер Оквик согласился на один выходной в неделю! – громко сказала Кас.

– Ура! Спасибо! – девушка светилась, словно начищенные малиты.

– Но… – начал было владелец.

– Пойду Ание скажу про то, что у нее работы прибавилось. – Касси улыбнулась, а в глазах ее поселились смешинки.

– Вот засранка! Сделала меня! Ладно-ладно, радуйся! Посмотрю на тебя, когда одна будешь работать до самого вечера.

Но Кассандра его уже не слушала. Она радовалась своей маленькой победе и шла на кухню. В небольшом помещении разносились одуряющие запахи зажаренного мяса, и Кас поспешила быстрее закончить разговор. Ания восприняла новость нормально, но немного удивилась:

– Да неужели согласился?! А мы не верили, что получится. – Девушка мыла большую кастрюлю.

Среди обычных для кухни звуков прозвучал один очень неожиданный для Кас. Живот ее громко и протяжно заурчал.

– Кушать хочешь? – участливо вопросил Лутье.

– Нет, просто мясом у вас здесь очень вкусно пахнет. – Кассандра покраснела, и цвет лица ее можно было сравнить с томатом.

– Так. Ну-ка, садись давай в уголок. Я тебе сейчас отбивную положу, – засуетился повар.

– Кожа да кости. Ты хоть ешь-то что-нибудь? – Ания запричитала, словно она была умудренной кругами женщиной, а Кас – маленьким ребенком.

– Ем. Но нечасто. Времени как-то не находится. – Говорящая с удовольствием впилась зубами в сочную отбивную и блаженно закрыла глаза.

Около десяти часов вечера в «Пьяном коте» появились новые лица. Деревянная дверь открылась с размахом, заставив Кассандру вздрогнуть и обернуться. Молодые парни, на вид около двадцати пяти лет, зашли в компании дам на порядок взрослее. Они были веселы и пьяны, но, видимо, пришли продолжать праздник жизни.

– Эй, девушка! Иди сюда! – крикнул один из них, небрежно махнув рукой.

Кас заскрипела зубами, но размеренным шагом все же двинулась к столику и грубияну.

– Что вам угодно?

– Пива давай самого лучшего! И обворожительным дамам настойку сладенькую, – и так приторно он это сказал, посмотрев на заигрывающих спутниц, что Касси передернуло всем телом. – И закуску неси…

Время шло. Зал был заполнен под завязку. Кассандра обслуживала клиентов, но нет-нет да и поглядывала на посетителей экстравагантного столика. Что-то смущало ее в их манере общения, поведении, да и внешнем виде, не говоря уже о возрастном различии. Платили, конечно, без проблем. Правда, не парни, а сами дамы, словно так и должно быть.

Грубиян постоянно обновлял то алкоголь, то закуски, потому что они со своим другом, словно с голодного края, поглощали все без разбора с неимоверной скоростью. На Земле таких пижонов обычно называли альфонсами, но их внешний вид, конечно, оставлял желать лучшего.

Кас как раз проходила мимо – относила заказ за соседний столик, – когда грубиян наклонился к своей спутнице, словно шептал ей что-то романтическое, а может, и пошлое, учитывая, как она рассмеялась, но привлекло девушку не это. В руке у парня, которой он обнимал женщину за шею, блеснула цепочка с кулоном. Кулон Касси увидела лишь мельком и о его форме сказать ничего не могла, но это уже было кое-что. Мятежники пользовались именно такими вещицами. Возможно, парень хотел незаметно надеть его на свою даму.

– Пиа, выручай! – Кас подошла к стойке. – Мне нужно будет отлучиться на часок. Можешь одна доработать? А завтра ты уйдешь на час раньше.

– Хорошо. Осталось всего три стола. Думаю, примерно через час мы уже закроемся. Ты сегодня мне очень помогла, поэтому, конечно, иди. – Девушка улыбалась. – Давай сразу решим, когда берем выходные?

– Давай я в первый день недели, а ты в четвертый, тогда в выходные будем работать вместе. – Кас говорила все это, но сама смотрела на интересующий ее столик.

– Отлично. Я согласна. Ты сейчас уходишь? – Пиара проследила за взглядом коллеги.

– Как только буду уходить, скажу.

В зале среди гомона голосов раздался телефонный звонок. Грубиян поднял трубку и громко произнес:

– Да. Конечно. Мы уже в пути. – И посмотрел на спутниц. – Милые дамы, нам, к сожалению, необходимо срочно вас покинуть. Сами понимаете, служба зовет, – загадочно проговорил он.

Парни поднялись из-за стола, оставив погрустневших спутниц в одиночестве, и двинулись в сторону выхода. Кассандра обернулась к Пиаре, положила на стойку свой фартук, вынув из него заработанную мелочь, кивнула на прощание и тоже вышла. Объекты наблюдения как раз спешной походкой заворачивали в соседний проулок.

Кас не отставала от них, но и не бежала, чтобы не вызвать подозрений. Когда она по узкому проходу зашла следом за ними в еще один закоулок среди плотно стоящих домов, девушка попала в пустующий тупик. Касси передернуло, но совсем не от холода темнеющей ночи.

– И кто это идет здесь за нами по пятам? – сказал один.

– Это же маленькая официанточка… – ответил ему другой.

Кассандра резко повернулась, и только что веселящиеся парни отшатнулись со страхом в глазах. В темноте неосвещенного тупика адский огонь в их взглядах отражался великолепно. Касси саму трясло от страха, но это чувство на время отошло на задний план как минимум до тех пор, пока она не попадет в свое жилище.

– Стоять. Не двигаться, пока я не скажу. Отвечать на вопросы честно. Нож отдай, – приказала она тому, который был меньшего роста и стоял ближе.

Девушка забрала опасное орудие и аккуратно поместила его в цельный карман своей серой толстовки. Неизвестно, сколько крови уже омыло эту острую заточенную сталь, да и сталь ли это. Но факт остается фактом, изъять его было необходимо.

– Если есть с собой еще оружие, давайте его сюда.

Второй парень достал пистолет и передал его Кас. Такое оружие в руках она держала впервые. Пистолет приятной тяжестью лег в ладонь. Кассандра сначала растерялась, не зная, куда его положить, но, вспомнив фрагменты из просмотренных когда-то фильмов, спрятала его за пояс джинсов. Это было не очень удобно, но лучше, чем ничего. Пока она занималась этой проблемой, из-за плотных туч выглянула луна. Она была не сильно яркой, но тем не менее осветила и тупичок, и стоящую в нем девушку, у которой в этот момент упал капюшон толстовки.

– Где вы взяли оружие? – она поправила кофту.

– Купили в ломбарде.

– Адрес ломбарда?

– Вирн Пел, 54. – Кас мысленно повторила адрес несколько раз, чтобы запомнить.

– Что за цепочка была у тебя в руках в «Пьяном коте»? – обратилась она к тому самому грубияну.

– Я снял ее с женщины. Золотая цепь с кулоном.

– Зачем?

– Продать. – Касси выругалась сквозь сжатые зубы.

Совсем не этого она ожидала. Девушка натолкнулась на обычных халявщиков и воришек. Она так ждала момента, когда снова сможет выяснить что-то важное, тем самым оказывая посильную помощь Верхним Руководителям, но выходит, только прибавит им работы.

– Сейчас идете вперед, в сторону «Пьяного кота». Там стоите, ждете патруль, ни с кем не разговаривая. Вперед.

И они пошли обратно, виляя по узким улочкам, словно по лабиринтам. Звезд из-за затянутого тучами неба видно не было. Работающие фонари попадались редко, но это не мешало ночным прохожим появляться то там, то тут. Парни шли впереди, а Кас следом за ними.

– Я не по делу. Нужен патруль к заведению «Пьяный кот». Двое воришек будут ждать их около входа. Дана команда отвечать честно.

– И тебе доброй ночи. Ты заодно решила переловить всех преступников? Не лишай патрули работы, – посмеиваясь, пожурил девушку начальник.

– Так получилось. Они были вооружены. Оружие пока оставлю при себе. На всякий случай.

– Пользоваться-то умеешь?

– Неа. Научусь. Попытаюсь. Так мне будет спокойнее. И еще: нужен патруль в ломбард на Вирн Пел, 54. Они торгуют скупленным оружием.

– Сделаем. По основному делу сдвиги есть?

– Нет. Но будут. Надеюсь.

– Может, вернешься? Я устал отбиваться от твоих женихов.

– Нет. Вернусь, когда закончу. И они мне не женихи.

– Это ты им сама скажешь. Доброй ночи.

– Доброй…

Стоящих в сторонке от бара преступников приехавший патруль забрал через десять минут. За это время Кассандра продрогла и вымокла от начавшегося мелкого дождя. Трясясь от холода да и от вернувшегося страха, она медленно брела домой на Олд Грин, 15.

«А что, если бы он пырнул ее ножом без разговоров? А что, если бы Кас растерялась и не успела воспользоваться силой? А что, если бы их было не двое, а больше?»

Да. Кассандра часто себя накручивала уже после того, как что-то выбивающее из колеи происходило. Зачем? Ответ на этот вопрос она дать не могла. Сейчас она думала о том, что недостаточно обучилась использованию силы. Она смогла управлять огромной толпой всего один раз, и то на выбросе эмоций. Она не подчиняла в тот момент силу. Сила подчиняла ее…