Ниридия: Летопись Андронса бесплатное чтение

Пролог

Одинокая фигура в черном плаще смотрела вдаль с высокой каменной стены. Несмотря на причину, было очень приятно вернуться в родной город. Город-государство Селакор было крайне примечательным северным королевством, располагавшимся на одноименном острове. Позади столицы простирались острые пики гор, а перед ними остров омывало неспокойное море, сам же город находился на высоком холме.

Метель лишь немного утихла сегодня, но глядя вдаль было невозможно, что-либо увидеть, да и на что здесь смотреть? Остров имел дурную славу, многие обходят его стороной. Селакор был поделен на сферы влияния между тремя гильдиями: гильдией воров, гильдией наемных убийц и гильдией торговцев. Вторая была крайне известна во всем мире, и лишь отчаянный безумец решил бы вступить с ними в конфронтацию.

Холодный ветер чуть откинул плащ человека которого звали Нелон, он был молодым ассасином самой опасной гильдии острова. Кто-то уже звал его легендой, кто-то завидовал черной завистью, а кто-то мечтал вогнать нож в печень. Такая уж цена славы в столь специфичном ремесле.

Пора было идти, он откинул свои мысли и начал спуск по каменной лестнице. Риск провалиться и отправиться в далекие земли был особенно сильным, когда его ноги касались обледеневших камней. Мало кто способен зайти в замок гтльдии, миновав ворота, этот путь был скорее попыткой самоубийства, чем чем-то обыденным.

Во дворе замка ходили поднявшиеся из сырой земли скелеты. Многие поднимали тяжелые валуны, другие носили камни, а некоторые разжигали огонь в большой кузнице. Смотреть на древние кости, которые ходили, и выполняли тяжелейшую мышечную работу, было странно, но что могло быть лучше? Магов на острове хватало, и их работа стоила куда меньше обыкновенного людского труда.

«Как же я давно не был у себя дома, нет места прекрасней, чем моя собственная комната с кроватью. Надеюсь, я стану мастером и все-таки съеду во дворец. Иначе, зачем же меня могли вызвать? Я не закончил слишком важное дельце».

Нелон вошел в небольшой деревянный дом и практически сразу же рухнул на кровать, которая находилась рядом с дверью. Буквально через минуту что-то встревожило хозяина и тот быстро поднялся на ноги и начал прислушиваться к любым звукам. Дом был не очень большой, всего пару маленьких комнатушек, но мало кто знал о тайном подвальном помещении, которое активировалось нажатием на определенное место на книжном стеллаже. Он нажал на тайную кнопку и чуть позже вошел в свой тайник. Коллекция мини арбалетов, зелий, магических свитков и коротких мечей никуда не делась. Выгрузив содержимое своего рюкзака и аккуратно все разложив, он вернулся наверх, сел за стол и налил две кружки чая.

Внезапно дверь с грохотом открылась и в комнату вошел человек:

– Ну посмотрите, кто это у нас вернулся. И неужели ты надеялся скрыть это от меня?

Это был Корнор, лучший друг, если человек такой профессии мог кого-нибудь так называть. Он был ликантропом, когда-то изгнанник из ордена рыцарей-волков, а теперь настоящий профи своего дела. Он выглядел как несколько человек в одном, у него были черные волосы, очень широкие плечи, массивная грудная клетка и крепкие, как объятия мертвеца руки.

– Вот серьезно? Я прошел настолько незаметно, ни с кем не разговаривая, ни с кем не встречаясь. А ты заходишь ко мне минута в минуту? Это не нормально друг мой, – ответил Нелон и рассмеялся, – я рад тебя видеть!

– Хотел бы я сказать, что это мой нюх, обоняние, черная магия, предсказание. Ну собственно, не важно. То то я вижу, как ты удивлен, аж налил две чашки чая, – сказал Корнор и присел за стол, – слышал последние слухи? Что несколько королевств южан объединились и решили устроить геноцид на Берканде.

Нелон лишь покачал головой и начал рассказ:

– Это дело казалось обычным, нужно было устранить одну неприятную личность в Дромлене. Я долго готовился, планировал и в общем-то все должно было быть идеально. Однако после выполнения заказа меня ждали. Они посмели нарушить одно из самых жестких правил найма. Они хотели устранить исполнителя заказа! Ты понимаешь, что это плевок в лицо гильдии? Я пытался выйти на след, но к сожалению, потерпел неудачу. А потом я узнаю о призыве от самого грандмастера. Он никогда не обращается ни к кому кроме мастеров. Никогда! И он не дал выполнить наш священный обет мести.

– Ох друг мой, я бы рад поболтать, но именно поэтому я здесь, – он положил небольшой свиток на стол, – я должен отдать тебе этот свиток сразу же как мы встретимся. Ты должен открыть его как можно быстрее.

– Как все быстро, я даже еще не успел повидать Ишариэлу и Астирэль. Честно тебе скажу, я думаю причина в том, что меня хотят возвести в ранг мастера. Конечно, никто не удостаивался такой чести в моем возрасте, но я не вижу иной причины.

– Буду рад узнать все от тебя что там и как, давай бери свиток. Быстрее решишь свои дела, быстрее встретимся. И да, она хочет видеть тебя сильнее меня. Так что ты не затягивай.

– Пожелай мне удачи, – сказал Нелон и взял в руку волшебный свиток.

Когда перед его глазами рассеялся фиолетовый туман, Нелон понял, что он оказался в темной комнате.

«Что это было? Где я? Не ожидал я свитка с телепортацией!».

Зал был просторный, но примечательно то, что он был лишен окон. Восемь массивных колонн устремялись вверх и поддерживали звездный свод этого места. Посередине стояли большие чаны с магическим фиолетовым пламенем внутри. Это был единственный свет в данным месте.

Тут он обратил внимание, что в этой комнате помимо него находится еще пять человек. Две женщины и трое мужчин, и к своему страху двух красавиц он знал, это были лучшие мастера гильдии. Гляди на них все мечтали достичь такой славы.

Гарпия полностью отражала свое имя. У нее были длинные ярко рыжие волосы, заплетенные сзади в длинную косу. Она обладала невероятной привлекательностью, ее красота просто пленила взгляд. Мужчины всегда ходили за ней толпами, но никому так и не удалось очаровать ее.

Ведьма, это была красивая девушка с белыми волосами до груди. Она была стройная, сильная и гибкая. Но ее лицо портил шрам на щеке, вражеский кинжал не пощадил красоту девушки.

Нелон посмотрел на человека в центре и прекрасно понял кто перед ним. Глава гильдии, грандмастер, человек, имени которого не знает ни один из королей. Он был высокий, широкоплечий, его длинные волосы черного цвета касались плеч, на которые был наброшен меховой плащ, по слухам он никогда не снимал свой доспех из черной кожи. Из-за его спины выглядывала рукоятка кинжала, украшенная черным бриллиантом. Казалось, что он очень молод, возможно даже слишком молод. Но было в его взгляде нечто такое… Его глаза…

«Он выглядит как настоящий король. Чувствую, как мне некомфортно здесь находиться».

– А я уже думал, что этот момент не настанет, – властным голосом произнес он, – оставьте нас.

В мгновении ока люди словно растворились и Нелон так и не понял, как это вообще произошло. В этом месте что-то было не так, зрение слишком искажалось и теперь казалось, что стены начали двигаться.

– Что молчишь, проглотил язык? – с улыбкой произнес мастер.

– Я не совсем понимаю, что происходит ваша светлость, – тут у Нелона начал заплетаться язык, – я не совсем понимаю зачем я здесь, я не выполнил важную миссию гильдии, да и такой как я не должен общаться с вами.

– Ваша светлость? Скорее ваша темность! Я не король и не стоит так ко мне обращаться. В этой беседе зови меня Тарк, это ясно?

– Да Тарк. Я все понял.

– Я вызвал тебя сюда вовсе не для того, чтобы присудить тебе звание мастера, как ты, конечно, думал. И убийством пары недалеких, кто решили избавиться от ассасина после выполения договора, займешься не ты. Скажи мне, ты слышал что-нибудь об Андронсе?

– Нет, этот место мне не знакомо.

– Не сомневаюсь, так мало людей знает о том, что наш мир далеко не единственный.

– Что простите?

– Что, если я скажу тебе, что существуют другие миры? Эльфы, гномы, драконы и вампиры – все это существует на самом деле. Ты поверишь мне?

– Пожалуй, я промолчу.

– Достойной ответ, – сказал Тарк и рассмеялся, – представь, что мы живем на так называемой планете. Назовем ее Ниридия. И наш мир лишь вершина айсберга, а «ниже» существуют иные миры. Когда-то доступ меж ними было установить очень просто, а сейчас это лишь единичные случаи. Так вот, я вызвал тебя сюда не просто так. Я доверяю тебе особое задание. То, которое не доверил ни одному мастеру и моему личному ученику! Спросишь почему? Во-первых, я наблюдал за тобой, в тебе есть нечто привлекательное для этого задания. В тебе имеется особая предрасположенность к магии того мира, хоть ты и никогда не развивал ее должным образом. Она будет необходима в том месте. Тот мир, куда ты будешь вынужден отправиться… Он другой. Он развивался совершенно отлично от нашего. Когда ты попадешь туда у тебя будет месяц, чтобы разобраться в его устройстве. Ты будешь находиться в городе под название Фандалин. Наши агенты помогут понять тебе что такое дирижабль, пистолет, винтовка, паровой двигатель, встретиться с эльфами, орками и прочими тварями. Во-вторых, есть еще причина с той стороны, но ты позже разгадаешь ее сам. Ты готов к этому?

«Он вообще это серьезно? Это звучит как настоящий бред. Но его взгляд, он совершенно не похож на шутника».

– Как вы прикажете, – быстро ответил Нелон.

– Люблю краткость, думаю в выборе я не ошибся. Ты отправишься немедленно, портал находится прямо за моей спиной. Как я сказал, в курс дела тебя введут. У тебя будет несколько целей, твоя задача выполнить каждую из них и выжить. Когда и, если ты вернешься, я встречу мастера и брата. Удачи!

Крушения дирижабля «Сабатон»

«В мире Андронса есть две силы – Магия и Технология…

Первая изменяет природу, а Вторая использует ее. И эти силы не могут взаимодействовать друг с другом».

Эпоха Эльфийского Совета началась 2000 лет назад и просуществовала долгое время. Это был период, когда магия была значительно более важной частью мира, чем сейчас, это было время эльфов, драконов, королей и рыцарей.

В эту эпоху в Андронсе правил Эльфийский Совет во главе с великим эльфом Рагнараксом. Он был гуманистом, который правил всем миром на протяжении 1000 лет, он принес спокойствие и процветание всем расам.

Как глава совета, Рагнаракс был руководителем всех рас, пока не произошло восстание Немиракса и его последователей. Немиракс был необычным эльфом, который пришел к власти во время Эпохи Эльфийского Совета. Он считал, что только он и другие эльфы должны править всем миром, и постановил, что другие «низшие» расы должны умереть. Немиракс начал проявлять себя, его сущность вылезла из недр его души, опалила и извратила его. Все разрушения и смерть, что он причинял, не оставили даже следа на его совести, он был во власти слепого гнева и высокомерия. Он начал угрожать Алгароту – огромному городу, большая часть которого находилась под землей, это был городом технологии, её олицетворением, а не тем, во что сейчас превратился Гендрил. Это была более древняя, мудрая и могущественная сила, нежели то, что сейчас представляет собой Сенат. Людей этого города двигала жажда знаний, желание созидать. Они выстраивали совершенное непонятное нашему уму общетсво, основанное на равенстве всех и вся.

Сейчас, Алгарот представляет собой забытые и затерянные руины, где-то на территории пустыни, называемой Алгаротские Пустоши, ведь, Немиракс собрал армию своих последователей, и они стерли этот город с лица земли одним мощным магическим ударом. Он почувствовал, что его предали, когда совет осудил его действия, но он не раскаялся, он был уверен, что так случится. Безумный эльф уже не мог остановиться, он хотел единоличной власти, хотя в принципе, у него просто не было выбора.

Рагнаракс, со своим состраданием, пришел к нам на защиту, он развязал войну. Тяжелый восход был в тот день в долине Эндел, ведь именно там, на территории современного города Киренланс, армии встретились в ужасной битве. Некоторые члены Эльфийского Совета примкнули к Немираксу, боясь потерять контроль над миром, или просто боясь его самого. В сражении сошлись такие силы, которые никогда не собирались и по сей день. Когда битва закончилась, Немиракс был побежден и изгнан в Онгорн.

Многие говорят, что Онгорн – это конкретное место существования, где зло расплачивается за свои вечные прегрешения. Другие говорят, что Онгорн – это просто состояние небытия, не физическое место. Известно только, что, когда кого-то изгоняют, их больше здесь нет, и они не могут вернуться в наш мир. Изгнание – это навсегда, наказание высшей категории. После этого оно не производилось, знание о том, как это делается, потеряно уже давным-давно.

Так закончилась прошлая глава истории Андронса, которая со временем забылась почти всеми. Ведь даже все эльфы, очевидцы тех событий уже давно погибли. Такой большой промежуток времени, это слишком много, даже для столь долгоживущей расы.

Но не стоит забывать, что в книге ордена Хранителей об истории Рагнаракса, сказано: «Его возвращение, будет темным временем, потому что в это же время должен вернуться и Немиракс. Дух великого эльфа, возродится на крыльях огня в холмах, прячущихся в тумане, и сражение будет последней битвой со злом».

Тихая ночь отступала от сумеречного города Фандалина. Многие его районы освещали электрические фонари, чему горожане были несказанно рады. Но внедрение электричества в масштабах всего города, не так давно нашло себя в этом месте, и поэтому в новых районах города, которые были не достроены, царил неразборчивый хаос и беспросветный мрак.

Множество народу начинало собираться около королевского дворца, чтобы посмотреть на чудо-машину, ведь этот дирижабль единственное масштабное сооружение после открытия парового двигателя. Рядом с кораблем толпилось много людей, гномов, краснолюдов, и даже несколько эльфов, но мало кто был рад видеть их здесь. Большинство пришло лишь за тем, чтобы посмотреть на «Сабатон», не у многих были билеты на дирижабль. Уже через несколько минут огромный, как небо, летающий корабль поднялся в воздух и под аплодисменты и радостные крики неспешно полетел в Гендрил.

Спустя несколько часов, дирижабль «Сабатон» высоко летел над горной цепью Стальных Гор, внизу виднелись вершины скал, которые словно серебро блистали своими ослепительными верхушками, указывая на острые, как бритва, скалы, которые то и дело грозили неминуемой смертью, но все остальное пространство застилал туман. Все присутствующие от эльфа до гнома страстно восхищались порхающим кораблем. Дирижабль был длинный, объемный и выглядел грандиозно, по бокам и сзади крутились три мощным пропеллера, а шар сверху вызывал особенный восторг.

Тишь, красота, приглушенный шорох пропеллеров, звуки скрипки в салоне – всё это навевало умиротворение и восхищение технологическому гению. «Сабатон» был необычен, потому что имел два этажа. Стоя на палубе, человек в красном костюме фотографировал все, что мог увидеть, а чуть ниже располагался зал для богатых клиентов, там, на стенах висели картины, а вместо обычных сидений были мягкие диваны. Необычные шелковые обои на стенах этого богатого помещения придавали шик и блеск дороговизны. Даже для такого гиганта как этот корабль, эта комната была слишком шикарна. Два человека играли в шахматы, кавалеры танцевали с дамами, а одинокие мужчины пили дорогое красное вино. Вдали от всех сидел в кресле человек одетый не как остальные, его торс защищал черный клепаный доспех, на плечах красовалась темная плотная накидка, а на поясе висел одноручный сбалансированный клинок. Сначала на него оглядывались, но потом каждый стал заниматься своим делом.

Кружки наполнялись и опять опустошались. Разгорелся спор между двумя гномами и человеком, который считал, что люди изобрели паровой двигатель, а гномы убеждали его в обратном. Но, несмотря на разбитый моноколь из-за чуть не начавшейся драки, спор закончился мирно, и гномы и человек пришли к выводу, что они великие расы, а эльфы – надменные выскочки. Многие беседы в эти времена заканчивались таким образом – эльфов никто не любил, за исключением самих эльфов.

Поодаль от них сидели два историка и обсуждали старую эпоху, когда Андронсом правил мудрый маг Рагнаракс, о развитии эры технологии, о давно забытом городе Алгарод.

Ничто не предвещало беды, но вдруг к привычному шуму за бортом дирижабля прибавились непривычные ноты – похоже, кто-то ещё летит рядом с дирижаблем, шум был все ближе. Шум двигателей становился все мощнее, как вдруг дирижабль сильно встряхнуло, затем послышались выстрелы. Несколько испуганных до смерти человек выбежали вверх на палубу, и первое что бросилось в глаза это труп человека в красном костюме, его тело было изрешечено пулями. В воздухе летали три летательных аппарата. Один из них врезался в левый пропеллер и прогремел взрыв, воздух сразу наполнился копотью и сгоревшим маслом. Двигатель дирижабля перестал работать, «Сабатон» застыл в воздухе. Один из незваных гостей спрыгнул на палубу корабля. Пилотом неизвестного летающего судна был крепкий полуогр одетый в грубый кожаный доспех.

««Но… это невозможно! Ведь дирижабли – единственные летательные машины в Андронсе. А эти необычные машины ещё и летели с огромной скоростью, держа курс на дирижабль! И на борт спрыгнул полуогр? Как такое возможно? Их интеллект слишком мал, они не могут водить такой сложный механизм – начал было думать Нелон, но пришлось быстро откинуть все мысли».

Полуогр достал длинный меч и бросился в атаку, цинично обезглавив ближайшего к нему полуэльфа. Нелон обнажил меч, и кувыркнулся в сторону противника, при этом порезав тому левое бедро. Огр взвыл и попытался нанести обидчику рубящий удар, но промазал. Ему достался очень ловкий противник, тот все старался нанести мощный удар и покончить с этой схваткой, но Нелон без труда их парировал и контратаковал противника, чаще всего задевая его. Но внезапно полуогр, словно забыв о мече, ударил осмелевшего героя прямо в челюсть, Нелона отбросило и в глазах помутилось. Как вдруг третий пилот самолета прострелил шар дирижабля, и гелий внутри взорвался. Гондола «Сабатона» накренилась и полетела вниз вместе со всеми пассажирами. Те, кто не погиб от пуль и обломков кричали от осознания своей беспомощности и тут же по неосторожности, глупый огр, видимо не справившись с управлением, врезался в двигатель и прогремел еще больший взрыв. Дирижабль стал падать вниз еще более быстро.

Нелон очнулся на земле, голова была словно из чугуна, все тело ужасно болело, будто у него сломаны все ребра, во рту чувствовался привкус крови. Воздух был грязным, с копотью, запахом сгоревшего масла и ржавого железа, поэтому дышать было тяжело, голова, словно не хотела думать, но все же его память восстановила все произошедшие моменты.

«На корабль напали полуогры – спрашивал себя Нелон, – но это же смешно. Нет, это невозможно. Мне все это снится».

Он приложил немало усилий, но все же поднялся на ноги и огляделся, вот только его взору открылось не то, что он представлял. Это была ужасная катастрофа, видимо никто не выжил, за исключением его самого, а дирижабль более не существовал. Перед ним лежали груды горящих обломков, разбросанные на сотни метров, а рядом с ними лежало несколько обгорелых тел.

«Как же я вообще смог выжить? И неужели я сломал свой меч? Кажется, это так».

Где-то впереди послышался хриплый стон, Нелон мгновенно бросился к источнику звука. Этот рывок стоил ему разящей боли в ногах, но он не сбавил темп и быстро отодвинул большой стальной лист, предположительно под которым был кто-то живой. И как оказалось, под ним лежал старый краснолюд, одетый в черный смокинг. Это был именно тот, чья судьба интересовала его больше всех остальных. На его лице расположились два серых глаза, но в них было трудно различить зрачки. Они были серые, как и сам краснолюд, казалось, что жизнь уже покинула его. Через его левую скулу проходил старый шрам, но вовсе не он привлекал внимание, а то, что, его правый бок был, проткнут стальным острым обломком.

– Благодарю друг мой! Я умираю, к сожалению, многих. Передайте вот эту вещицу ему, он поймет, что нужно сделать! – он протягивает кольцо и его тело сотрясает сильный кашель, – с нами делали ужасные и страшные вещи, и мы не могли отказаться. Эта боль была сильнее желания умереть. Передайте ему, что мне удалось сбежать. Да, именно так, я обманул всех. Нас осталось всего ничего, многих убили, но работа почти закончена. И еще передайте, что он вернется. Сам он возвращается, чтобы уничтожить все и… всех. Жаль, спасти меня было невозможно, дальше действуйте в одиночку. Нужно было раньше поделиться с вами всем, я не знал, что момент может…

Краснолюд замер, смотря в одну точку, а Нелон разжал руку и посмотрел на предмет, который лежал на его ладони. Это было старое кольцо, сделанное из серебра высшей пробы.

«Да, узнаю свою удачу, вот это вот прямо типичная ситуация в моей жизни. И в какую же переделку я опять попал? Везде обломки, трупы и смерть. Полуогры на летательном аппарате, а теперь еще и Стенкор мертв».

Солнце было уже высоко, видимо близился полдень, но над местом катастрофы клубился дым, и почти ничего не было видно из-за ещё не осевшего пепла. Куда не взглянешь, везде искореженные и скрюченные листы металла, поваленные мёртвые деревья, сгоревшие кустарники – это всё, что осталось от этого места, всю местность закрывали горные массивы, лишь одна тропка выводила к небольшому, тоже пострадавшему от катастрофы озеру.

Пока выживший был занят мыслями, внезапно рядом раздался шорох, и из клубов дыма показалась тёмная фигура в мантии. У Нелона в ладони мгновенно появился нож, но человек не обратил на это внимания, почти сразу же послышался его голос:

– Это именно это и значит! Пророчество сбывается. Глазам не верю! Вы в пламени и тумане!

– Стоп! – перебил он человека, – ты вообще кто, я не видел тебя среди пассажиров и, о чем это ты говоришь?

– В смысле? Так, я должен записать ваши слова, – тут незнакомец что-то ищет по карманам своей мантии.

– Успокойся и ответь на мои вопросы. О чем ты говоришь? Ты кто такой?

– Ах, я не знаю, что мне делать! Вернее, вы все сами знаете ведь. Как вас зовут?

– Я что, не понятно выразился? – вспылил Нелон, – как тебя зовут, и ты кто такой? Откуда ты вообще взялся?

– Простите меня сэр. Мое имя Радмаил – представился человек, – я просто напуган. Я нахожусь в услужении у ордена Хранителей. И именно мне, здесь, в этом самом месте выпадает честь увидеть вас.

– Что-что? – переспросил Нелон.

– Ну, вы «Вивакс». Вы, эм, ну вы это, возрождение великого Рагнаракса. О чем это я, ах да, я вверяю вам свою жизнь и клянусь помогать во всем.

– Во-первых, я это я и меня зовут Нелон. Вот уж поверь мне, это не так, во-вторых, как ты думаю, заметил, я человек.

– Скорее всего, в своей новой жизни вы не помните прошлых лет! Но вы же наша последняя надежда, никто кроме вас не сможет остановить зло! – все настаивал Радмаил.

– Нет, я не собираюсь слушать эти нелепости. Я ухожу.

– Стойте! Давайте я отведу вас к моему товарищу Химбину в Горный Воздух! Лучше иметь двух преданных союзников, чем бродить одному. Я владею магией светлой некромантию, я вас вылечу, – сказал он и вытянул руку. Она засветилась бело-голубым светом и заклинание опутало Нелона. Приятное и теплое чувство распростронялось по всему телу. Боль несколько утихла и в небольшие кровоточащие раны затянулись.

«Какой-то психопат. Что же он, возможно, будет полезен, нужно разобраться со всем этим, а пока нужно посмотреть, может, остались полезные вещи».

– Я совершенно забыл о правилах приличия. Обращайся ко мне на «ты», если так захочешь. Спасибо за исцеление, хорошо, идем – подтвердил Нелон, – но пока я посмотрю, есть ли что-нибудь ценное в этом месте.

– Я только рад служить вам, да это хорошая идея, им уже не нужны их вещи. А потом я отведу вас в Горный Воздух, – путаясь в словах, быстро проговорил Радмаил и снял капюшон с головы.

У него было лицо настоящего мужчины, короткие коричневые волосы, взмокшие от пота, широко раскрытые зеленые глаза что-то высматривавшие среди обломков. Конечно это зрелище было просто ужасным. Пассажиры, погибшие различными способами, лежали на земле, а вокруг горел огонь: горели обломки, деревья, кустарники и даже трава. Тонны железных деталей валялись на земле, ведь от мощного удара куски дирижабля разбросало во всех направлениях.

Нелон усердно обыскивал тела. У человека в красном пиджаке он нашел разбитую камеру, у другого человека, одетого в темный плащ, он нашел множество банок с каким-то раствором, у многих в карманах было золотые монеты, так же Нелон собрал мало пострадавшие листы металла. Но у некоторых пассажиров, инвентарь оказался более интересных, чем можно было представить.

«Селитра, пули, гранаты, динамит, много же вещей везли пассажиры. Но как они смогли пронести это на дирижабль через охранников? Может быть, эти вещи уже были на борту».

– Помоги мне, – сказал Нелон, протягивая тяжелый мешок Радмаилу, – мне одному – это не унести.

– Да, конечно, тот взял мешок и посмотрел на небо, – мне нужно показать вам алтарь и может, поскорее уберемся отсюда. По ночам здесь водятся волки и прочие хищники, а путь будет долгий.

И стоило ему сказать это, послышался пронзительный волчий вой.

– Я согласен, нам пора бежать, – кивнул Нелон, – к сожалению, похоронить их всех, у меня нет сил. Да и желания если честно тоже.

Чуть позже он решил рассказать Радмаилу об их разговоре с краснолюдом, упуская некоторые моменты чтобы посмотреть на его реакцию. Но тот как-то слабо на это отреагировал.

По пути к выходу из ущелья, они заметили странный летальный аппарат с двумя рядами плоских крыльев и необычными механизмами впереди. Он врезался в гору и был уже в крайне плачевном состоянии, а рядом лежал труп полуогра. Он был одет в кожаный доспех, а на его шее виднелся золотой медальон. Впереди амулета находился непонятный глаз в красивом ободке из золота, ну или позолоченного метала.

– Странный аппарат, никогда не видел ничего подобного. Он гораздо меньше дирижабля – сказал Радмаил, – постойте, а не полуогр ли там среди обломков? И что на нем за медальон, обычно они не носят украшений?

– Я не знаю этот символ. Да, полуогры управляли этими машинами, но сами себя уничтожили. Большего я не знаю, зачем они вообще подбили дирижабль? – задумчиво произнес Нелон.

Радмаил повел его в сторону, вскоре там показалось небольшое ущелье, и он быстро побежал спускаться. Нелон находился в задумчивом состоянии, ему в отличие от его спутника, это не казалось забавным. Он оглянулся, местность все еще пылала ярким огнем, а горы были окутаны туманом. Пережить такую катастрофу это было чудо. Ведь он единственный выживший в этой агонии.

Они пошли дальше, чуть пройдя вниз, дорожка делала резкий поворот налево. Там их поджидала не очень приятная с виду личность. Человек в черной мантии стоял, прислонившись к горе:

– Вы выжившие при аварии дирижабля? – прозвучал его мрачный голос.

Его вид им сразу не понравился, на его поясе виднелись два кинжала, а лицо и скрывал капюшон.

– Мне приходилось иметь дело с подобными личностями, позвольте я решу вопрос, – шепнул Радмаил.

– Давай, посмотрим, что у тебя на уме, – тихо одобрил Нелон.

– Спасибо, я позабочусь об этом, – тут он грубо повышает голос и выходит вперед, – почему вы находитесь здесь? Почему вы решили, что мы выжившие этой катастрофы?

– Здесь я задаю вопросы, а задал я несложный вопрос. Что вы двое здесь делаете? Я из Горного Воздуха, маленькая деревушка здесь рядом. Я находился недалеко и стал свидетелем этого ужасного крушения! Неужели мой небольшой интерес, кажется противозаконным?

– Да ну? Я остановился в Горном Воздухе, это долгий путь отсюда, – голос Радмаила становится опасно мягким, – невозможно так быстро добраться оттуда в это место. Рядом был лишь я, когда заметил падение дирижабля. Я думаю, что вы не знаете моих мыслей, так вот, вы лжете сэр.

– Хорошо, я не из города. Я путешественник, моя палатка разбита неподалеку, оттуда я увидел вспышку огня. Почему вы смеете допрашиваете меня? На мне нет никакой вины.

– Мы поняли друг друга, – Радмаил делает шаг к незнакомцу, – и я говорю это в последний раз, что вы здесь делаете?

– Лучше не говори так со мной, вопросы задал я и жду ответов, – но было заметно, что его лицо холоднеет, – мы можем упростить эту ситуацию, а можем ее усложнить.

Тут Радмаил засмеялся:

– Я считаю так сэр, пусть лучше мы все усложним, – тут он сжал и разжал кулаки, – я готов начать сложности, как только вы захотите.

– Мы здесь одни, в проклятой глуши. Нет ни свидетелей, ни того, кто мог бы спасти ваши бесценные шкуры. Я убью вас!

Тут незнакомец бросился вперед. Капюшон слетел с его лица, было лишь видно, что в его глазах горела ненависть.

Нелон поднял правую руку, и их противника окружила темно-красная магическая аура. Он любил это чувство, чувство эйфории, которую дает магия. Извлекать дремлющую силу и чувствовать, как ее мощь пробегает по всему телу. Словно как чувствовать движение крови по всему телу, и это было очень приятно. Конечно, магия имела определенную цену, поэтому нельзя было расточительно относится к ней. Это была крайняя мера, но эта ситуации как раз очень подходила. Многие маги даже и не задавались мыслью, как работали заклинания, но не он. Темная энергия причиняла сильную боль, которая распространялась по всему телу. У слабых людей прекращало биться сердце, и кровь мгновенно переставала поступать в мозг, что вызывало быструю смерть. Незнакомец сильно вскрикнул и рухнул замертво на землю. Подойдя к его телу, Радмаил заметил, что на его шее красовался уже знакомый им медальон.

– Это же заклинание темной некромантии? – удивленно спросил он – откуда вы ее знаете? Эта магия крайне сложна в изучении. Может вы еще и умеете повелевать духами и поднимать мертвых?

– Я просто ассасин, – устало сказал Нелон, – и у меня больше нет сил. Как видишь, удача просто явно на моей стороне. Нам пора отправляться в город.

– Ассасин? Значит вы умеете мастерски убивать и владеете магией? Странно все это, почему так открыто говорите об этом мне?

– Скажем так, я предвижу наше взаимовыгодное сотрудничество. Я не дуэлянт, но многие пали от моего меча. Немного знаком со школой огня, а также парой боевых заклинаний школы силы и темной некромантии. И да, я не самый приятный человек на этом свете.

Начало пути

Вскоре опустилась глубокая ночь, и путники ориентировались лишь по слабому свету луны. Нелон едва различал очертания гор по обе стороны от узкой тропы, по которой они шли. К волчьему вою позади них прибавился странный гогот, доносящийся спереди, в лицо бил прохладный ночной ветер, который неприятно продувал шею. Вдруг неожиданно до них донесся треск хвороста, ломавшегося под тяжелыми копытами лося, который едва почуяв людей поспешно удалился.

«Скорей бы дойти до города, иначе я упаду прямо здесь, моя выносливость почти на исходе. И эта боль в ногах, лучше о ней вообще не думать».

– Я все-таки недавно потерпел крушение, может, я и не выгляжу очень плохо, но мне нужен отдых, все болит, – пожаловался Нелон.

– Я думаю, здесь не стоит делать привал, лучше еще пару часов подождать мягкой кровати, – не останавливаясь, проговорил Радмаил.

Нелон лишь устало кивнул, к его, итак, неприятным ощущениям добавилась головная боль, что совсем выводило из себя. Его тело дрожало и покрылось мурашками, хотя ночь была не столь холодной.

Но, несмотря на самочувствие, они ускорили шаг и шли еще примерно час, когда, наконец, их глаза заметили очертания домов и факелов, которые освещали городские дороги. Уставшие путники, вышли к небольшому колодцу, около которого него стояли несколько человек, одетые словно на охоту. Едва заметив чужаков, двое из них быстро подбежали к ним:

– Здравствуйте господа, вы идете со стороны гор. Кто вы такие? Что произошло там?

– Сэр, мы находились недалеко, и стали свидетелями ужасной аварии дирижабля. Но вы явно опоздали, если хотите искать выживших, – ответил Радмаил.

– Все это грустно, мы уже давно отправили спасательный отряд. О, господи! Эта яркая вспышка, вы имеете ввиду, что это разбился Сабатон? Вы единственные выжившие там?

– Нет, – тихо произнес Нелон, – выживших нет, мы лишь неудачно расположили наш платочный лагерь.

– Скорее, нам нужно рассказать все это остальным, – сказал один из них, и они разром побежали в сторону торговой лавки и вскоре скрылись из виду.

– Гостиница, где мы остановились с Химбином направо! Вам нужно поговорить с ним, – сказал Радмаил.

Гостиница располагалась практически напротив городского памятника, так что цель была достигнута. Нелон открыл дверь, они вдвоем вошли внутрь.

«Я бывал в местах, которые куда хуже, чем это. Я с удовольствием посплю».

Это была самая обыкновенная и ничем не примечательная гостиница. Слева от входа располагался маленький камин, а рядом с ним два человека дремали в кресле. Чуть поодаль располагались два стола, за одним из них сидел бармен, а за ним сразу же была кухня. На стене висел красивый деревянный кухонный гарнитур, а рядом с ним не слишком аккуратно лежали кастрюли и столовые приборы. Справа от входа стояло множество столиков для принятия пищи, но в данный момент они были пусты.

– У нас здесь комната, – сказал Нелон, подойдя к бармену.

– Вижу, прохдите, – устало ответил сонный служащий, запреметив Радмаила.

Тот с нетерпением побежал вперед, открыл двери и обнаружил там явно не то, чего он ожидал.

– О, нет! Что здесь произошло?

Нелон быстро забежал в номер, там лежало два трупа людей с уже знакомыми амулетами на шее.

– О боже, какой ужас, – тихим тоном проговорил, подбежавший бармен, – кто эти люди? Я не видел, чтобы они входили.

– Судя по тому, как затвердели его мышцы, он умер часа три назад, – сказал Нелон, осматривая тело одного из людей, – нам нужна другая комната, я заплачу. Но сейчас мне ничего более не интересно, кроме как мягкая кровать.

Бармен лишь испуганно кивнул и сказал идти за ним и вскоре они оказались в небольшой и уютной комнате.

– Они явно хотят убить все, кто выжил в крушении, – обеспокоенно сказал Радмаил, – но при чем тут мой товарищ?

– Скажи, кто точно этот Химбин? – спросил Нелон, – ловко он прикончил этих салаг.

– Ну, я не могу открыть все тайны. Он помог мне, когда я нуждался в помощи. Он показал мне как привлекательно быть хранителем и какой силой обладает его орден. Поэтому я и примкнул к ним.

– Что он такого показал, что ты присоединился к ним?

– Орден Хранителей является братством. Они не бросают своих. Они ищут артефакты, занимаются археологией, изучают древность ну и конечно, считают, что Рагнаракс послан самим Создателем спасти наш мир! А особо фанатичные, считают его аватором самого Создателя. Идемте, нам нужно выспаться и придумать, как покинуть этот город.

Они легли спать и наконец-то выжившего крушения дирижабля, ждал отдых.

Проснуться живым этим утром было большое счастье, после того, что произошло вчера. Сколько сейчас время, сложно было сказать, счет времени точно был потерян.

«Мои силы восстановились и даже синяки не болят, спасибо за это сну».

Нелон оделся, вышел в холл гостиницы, попутно высматривая своего знакомого. Он увидел, что Радмаил сидел за одним из столов и ел что-то наподобие супа, но его внимание привлек низкорослый и очень крепкий полуогр. Ростом тот был выше двух метров, очень широк в плечах, а одет в оборванные тряпки белого цвета. Скорее всего он точно не был обеспеченным типом.

«Итак, кто тут у нас? Одинокий полуогр, хм, этот день начинается не так плохо».

– Приветствую вас! – поздоровался с ним Нелон и сел за его столик.

Огр посмотрел на соседа по столику, икнул, размял шею и начал разговор:

– Привет парень. Я Прал Дарс Данел, а ты кто такой?

«Дарс Данел говоришь, ах, да, точно».

– Прал Сильный Вепрь, мне очень приято познакомиться. Мое имя Нелон.

Кажется, полуогр смутился и отвернулся:

– Ты знаешь наш язык? Что сказать, я польщен, – сказал полуогр, вновь икнув.

– Что такой умный и сильный огр делает в этом городе?

– Это странная история, большую часть времени которой, я был пьян. Не пей вилантийский виски, случиться может слишком многое. Я жажду покинуть это глупую деревню, но давненько уже никто не уходил отсюда. Лес кишит бандитами, они требуют денег, а у меня их нет. А так, я ищу приключений, это мое хобби.

«Совсем один? И ни у кого не хватило ума его позвать с собой? Такой союзник мне понадобится, чтобы выжить. Я знаю, что полуогры это одни из самых верных друзей».

– Какое совпадение, мне придется решить одно дело. Думаю, оно заведет меня в несколько мест, и мне понадобится твоя помощь. Ты выглядишь как тот, кто нуждается в друге. Идем с нами, у меня есть деньги, мы без особого труда покинем это место.

– Ха! Ты мне мальчишка нравишься! Я встречался с таким взглядом у людей, я через многое прошел и видел убийц раньше. Ты ведь любишь убивать? Хотя нет, не отвечай, вот что, одна голова хорошо, а две лучше – особенно такая пьяная как у меня! Я соглашусь.

«Нет, убивать я не люблю, но как-то частенько это у меня выходит. Это уже стиль жизни».

Радмаил улыбнулся и кивнул Нелону, ведь у полуогров была определенная слава. Они не задают лишних вопросов и всегда преданы тому, за кем последовали. Они всегда готовы подписаться на что-нибудь интересное.

Оба мешка, с места крушения, отдали Пралу, тому их вес даже не показался значительным. Городок был очень маленький и держался только благодаря железной руде, добываемой из возвышавшейся шахты. Осмотрев его при дневном свете, а не ночью, не было видно ничего особенного. Напротив гостиницы друг за другом стояли три дома, было ясно, что это торговых лавки. Нелон зашел в первую из них. На стене виднелась картина, рядом с ней висели два затушенных фонаря. В углу стояло несколько стульев, бочек с мусором, а посреди комнаты находился столярный стол, за которым стоял человек в промасленной одежде.

– Приветствую дорогие гости! Вы заглянули в лавочку Сэра Греца фон Жоголя. Что он может сделать для вас?

«Так, торговцу руку в рот не клади, что же у меня есть? Хотя, кажется, я знаю, как могу поторговаться».

– Приветствую вас добрый человек. Я думаю, эта скромная вещичка поможет нам обоим, мы ведь понимает друг друга, – достал Нелон из сумки разбитый фотоаппарат, предварительно, вынув из него пленку.

У торговца сразу же загорелись глаза, и на его лице засияла широкая улыбка.

– Прелестно, я давно охотился за нечто таким, хоть он и разбитый, но я согласен. Сколько вы за него хотите?

– Я был на месте крушения дирижабля и мне удалось спасти с того места пару вещичек. Возможно, мы обговорим с вами детали, – он взял оба мешка у полуогра и начал вынимать оттуда вещи, – электрические провода, листы стали, батарейки. Здесь много интересного.

Грец фон Жоголь долго удивлялся и все же потом согласился выкупить все «спасенные» вещи и добавил еще несколько монет, за информацию о том, где же потерпел крушение «Сабатон».

– Золото всегда необходимо, – улыбнулся Радмаил, – это была отличная сделка.

Выйдя из магазина, Нелон заметил небольшую кузницу, и направился к хозяину:

– Здравствуйте сэр. Вы местный кузнец? Мне нужно оружие, вернее хорошее оружие.

– Приветствую вас, – монотонно говорил кузнец, – вы, скорее всего не из Горного Воздуха? Так ведь? Меня зовут Барбос, к сожалению, я уже ничего не продаю в данный момент, я собираюсь уйти на несколько дней из города. Приятно вам провести день.

Барбос закрывал дверь в кузню и позже пошел в сторону, Нелон подошел к нему и случайно толкнул кузнеца:

– Извините, я хотел спросить, когда вы вернетесь. Я бы хотел купить, а возможно, заказать себе меч, мне крайне нужен хороший клинок.

– Через несколько дней, – строго ответил кузнец, – готовых мечей у меня нет, до встречи.

Нелон подошел к Радмаилу и показал ладонь, в ней лежал ключ от двери в кузницу.

– Сэр, это отличная идея. Нам нужно снаряжение – сказал тот улыбаясь.

– Как ты это сделал? – поинтересовался Прал, – я ничего не заметил.

– Это просто, главное, чтобы жертва не подозревала тебя ни в чем. У меня есть несколько идей, а пока мы дождемся ночи, – произнес Нелон, – конечно, нет у него ничего. У кузнецов всегда все есть.

Ночь опустилась на город, а на звездном небе царила полная луна. Темное время суток, это лучший момент для проворачивания недобросовестных дел, какими собирались заниматься два человека и полуогр вышедшие в холл гостиницы, когда бармен уже лег спать.

Когда они втроем вышли на улицу, Нелон прошептал:

– Идемте через здание банка, только тихо.

Он пригнулся и начал осторожно продвигаться вдоль стены и вскоре пересек улицу. Банк был красивым каменным зданием, до которого было идти еще немного, как вдруг из-за угла вышел страж, но он прошел мимо, не заметив ничего подозрительного. Хотя, скорее всего, тот просто и вовсе не смотрел по сторонам. Он добрался до банка и еще сделал несколько шагов, чтобы подойти к углу здания, все было чисто.

– Бежим к кузнице, – прошептал Радмаил.

Втроем совершенно не маскируясь, они быстро достигли дома ушедшего кузнеца, открыли ключом дверь и вошли внутрь. В комнате стоял жар, печь все еще не остыла после работы Барбоса. Вот только была одна небольшая проблема, в другом конце кузницы была еще одна дверь. Скорее всего, вещи кузнеца находились именно там.

– Я могу ее выбить, – сказал Прал словно угадав мысли людей, – наверное.

– Не советую, – покачал головой Нелон, – кузнец не глупый, как мне показалось. Дверь можно только открыть, поскольку на ней стоит ловушка. Я попробую.

– А вы талантливый человек сэр, – удивился Радмаил, – я увидел столько навыков у вас всего за два неполных дня.

– Не забывай, кто я, – посоветовал Нелон, – я умею еще кое-что, правда, меньше, чем хотел бы.

Он достал отмычки и приступил к взлому двери, однако прошло более трех минут, а дверь все никак не открывалась. Нелон стер пот со лба и продолжил работу. Сбившись со счета времени, он уже чуть было не бросил эту затею, но дверь все-таки скрипнула и замок открылся.

– Скорее, – крикнул Радмаил, – нам нужно взять все необходимое.

Они были правы, эта комната служила как спальней, так и складом оружия и доспехов.

Нелон надел тонкий черный плащ, взял самый качественный и острый меч, а еще надел кожаные перчатки. Радмаил взял крепкую кольчугу на плотную рубаху, которая убирала дискомфорт от железа, подобрал себе длинный меч с кожаными ножнами, надел железные рукавицы, а поверх накинул свою коричневую мантию. Пралу из одежды подошли только сапоги, перчатки и немного тесноватая кожаная куртка, а так он еще себе взял двуручный меч и удобные ножны, которые привязали на спину.

– Нам пора идти из города, вперед, – скомандовал Нелон, – нам нужно добраться до Гендрила, мне нужно навестить одного человека.

Горный воздух слишком громко было называть городом, скорее это была деревушка. Посление возникло здесь из-за близости к одной шахте, где добывается очень качественное железо. Рядом с шахтой располагался небольшая давно разрушенная крепость, которую конечно же обжили местные жители. Маленькая песчаная дорога ведущая из города, была долгой. За все время путникам встретились лишь небольшие деревянные домики. Постепенно лес начал редеть, и они втроем быстро вышли на опушку. Вышли из леса они крайне неудачно, ведь их заметили. Неподалеку от них у костра стояли человек и два больших полуогра одетых в поношенные тряпки. Рядом с ними сидели перед костром женщина полуорк и чистокровный орк мужчина.

«Не хотелось бы прибегать к магии. Но полуогры это проблема, но, кажется, знаю, как мне поступить».

И Нелон сжал в кармане две вещи, добытые им на месте крушения. Некоторые игрушки, было бы глупо продавать. Он был уверен, что кое-что добытое им на месте крушения не раз выручит из беды. Выбора не было, и они подошли к бандитам очень близко, но те почти не обратили на них внимания. Лишь человек окинул их пафосным взглядом.

– Здравствуйте! Я Лукас Треворс, я вор, бандит, мошенник. Как вам удобно. Вам путникам кажется, нужно перейти мост, ведь так? За скромную сумму в десять золотых я пропущу вас без проблем.

– А, если мы не желаем платить? – выпалил Радмаил.

– Нет, боюсь тогда вам лучше уйти, – твердо приказал Лукас.

– Почему же местные стражи до сих пор не избавилась от вас? Как вам удается выворачить карманы прямо под их носом? – спокойно спросил Нелон.

– От нас то? Это слишком молодое поселение, никто еще не прочуял какие деньги можно получить из этой шахты. Местный управляющий трус и слабый на ум, он боится отдать такой приказ. Не мы такие, а жизнь такая. Мы работали поварами в университете Гендрила и что мы получили? Ничего! А тут, мы получаем деньги с разных путников вроде вас, большие деньги, – тут бандит засмеялся.

– Не думаю, что мы заплатим. Ты хоть знаешь, кто я? – ответил он, – я вас прикончу, а заодно и отплачу городу за то, что они помогли мне со снаряжение.

Нелон мгновенно достал руки из кармана и кинул в полуогра уже запаленную гранату. У того была очень хорошая реакция и он на свое несчастье поймал ее. Прогремел сильный взрыв, ему оторвало руки, затем фонтан крови брызнул во все стороны, и тот упал сильно рыча, катаясь по земле. Этот крик слышали точно все обитатели местного леса, а может быть даже жители города.

Вторая граната полетела в орка, но он чуть промахнулся, и она попала прямо в костер. Взрыв создал еще большой столб огня, и эти орки вряд ли им теперь помешают.

Прал в рукопашную схватился со вторым здоровяком, а Радмаил уже вступил в схватку с Лукасом. Вор оказался куда проворнее и сбил его с ног подсечкой и стал приближаться к тому, кто убил трех его товарищей.

Лукас взмахнул своим мечом, лезвие которого просвистело у Нелона над головой. Он ловко отскочил и хотел сделать рубящий удар по голове противника, но тот без труда парировал его. Их клинки скрестились и во все стороны полетели искры, вору удавалось блокировать все удары Нелона.

«Я намного быстрее его, но он посильнее меня. Однако у него совершенно нет техники, к тому же сейчас ночь, я даже не буду напрягаться».

Пришлось откинуть посторонние мысли. Его противник делал яростные атаки, но было заметно, что он быстро устает и лицо у него выглядело весьма напряжённо. Нелон ударил по мечу врага в полную силу, и он вылетел из его рук. Изо всех сил он проткнул грудную клетку Лукаса насквозь, тот вскрикнул и повалился на землю.

Пралу везло меньше, его противник был сильнее и вот-вот уже должен был расправиться со своим сородичем, как неожиданно его окружила темно-красная аура, и он упал на землю с яростным рыком. Но заклинание не остановило упрямого полуогра. Тот встал и с еще большей яростью собирался кинуться на обидчика, но тут Прал нанес ему сокрушительный удар с размаха мечом точно в голову.

Нелон вздохнул с облегчением. Радмаил только, наконец, смог встать на ноги:

– Как он меня сбил с ног, неужели я на это попался.

«Я отплатил этому городу за указанные услуги. Наверняка в его карманах много золота, оставлю его для того, кто найдет эти тела первым».

– Вот что творится с поварами, когда их увольняют. Кстати, вы очень четко отражали его удары и увидели нужный момент, как такое возможно? – спросил Радмаил.

– О чем ты? – удивился Нелон.

– О том, что вы словно видели каждую деталь, несмотря на то что сейчас очень темно.

– А ты достаточно наблюдателен. Это небольшая особенность, я вижу ночью не хуже, чем днем, хотя это зрение весьма специфично.

– Сэр, должен признаться, вы мне нравитесь все больше.

Снаряженные как мощный отряд воинов, они начали переходить каменный мост, ведущий из города.

– Ты силен Прал, я бы хотел посмотреть, как я покажу себя против тебя на мечах. О полуограх ходит хорошая слава, – улыбнулся Нелон.

– Когда-то я был охранником торгового каравана, пока не напился и они меня потеряли. Так что я могу кое-чему научить. Уж если вы дадите мне бутылочку красного вина из Герифона, и потом нигде не забудете, тогда всем вашим врагам будет беда, – кивнул Прал.

– Это начало чего-то нового… – произнес Радмаил.

– Да, – подтвердил Нелон, – это новое начало для меня. Чувствую, этот путь будет трудным. Не думаю, что эти убийцы так уж и уверены, что мы мертвы. И да, кстати, мне по пути нужно найти кое-какие растения. Как целебные, так и не совсем.

«Жаль, что неизвестная болезнь умертвила всех лошадей в этом мире. Не слишком то приятно всюду ходить пешком».

Они втроем направились в город Гендрил, где как он надеялся, будут даны ответы на вопросы. Ну, или хотя бы часть из них.

Расы и география Андронса

Дни сменялись ночами, время пролетало почти незаметно, и город Гендрил становился все ближе. Горы давно остались позади, как и мысли о том, что произошло на месте катастрофы. Их путь лежал через лесные массивы, так что порой были и бессонные ночи, потому что рядом бродили дикие кабаны. Один из них неудачно выбежал прямо на Прала, но в итоге у них появилось вкусное жареное мясо. Ассасин прекрасно разбирается в травах, так что кулинар из него вышел ничуть не хуже. До конца пути оставалось около двух дней, наконец-то они будут в безопасности в городе Гендрил, а не посреди дикой природы. Хотя наверняка в этом городе есть неприятные личности, так что чувствовать полную безопасность было бы очень опрометчиво.

Полумесяц украшал небо одной из ночей, Радмаил и Прал спали, а Нелон все думал о том, что произошло с ним в эти дни. Его мучало странное ощущение, ведь не часто наемника гильдии ассасинов пытаются убить наемники из какого-то другого ордена убийц. Еды осталось не так много, а одним мясом сложно питаться, так что им поскорее бы попасть в Гендрил.

«Мне не спится сегодня, может, стоит и почитать. Я ведь даже люблю читать».

Нелон достал одну из своих заметок – «Мир Андронса». Он сел поближе к костру и начал читать ее начало. Приято было, когда можешь читать даже ночью и не бояться испорить свое зрение.

«В мире Андронса уживаются несколько рас, и сходства между ними являются неоспоримыми, даже для непросвещенного наблюдателя. Современный ученый не может принять магическое объяснение, поэтому я и должен искать другие способы объяснить сходства между такими несопоставимыми расами, как орк и эльф, человек и огр. Ведь каждый может просто задуматься над очевидным фактом, например, почему все известные разумные расы являются прямоходящими? Почему у всех пять пальцев на каждой руке и два глаза? Многие могут довольствоваться верой в то, что просто так сотворил Создатель всего живого, но, все же, слушая различных сумасшедших, мы каждый раз слышим различные версии этого. Ни одна из этих легенд не сочетается с результатами раскопок и исследований. Поэтому, если мы хотим понимать историю жизни лучше, мы должны прилагать намного больше усилий.

Я, в интересах всех жителей нашего мира, взял на себя ответственность по созданию новой системы классификации рас Андронса. На всем протяжении этого рискованного предприятия, к моим наблюдениям прибавилось чтение материалов по этому вопросу и прилежное изучение собранной другими учеными информации. Бывали моменты, когда наука не могла дать исчерпывающее объяснение тому или иному феномену, и тогда я также смог проконсультироваться с экспертами в области магии. Конечный результат моих стараний, без сомнений, будет, критически воспринят большинством. Все новое сначала очень часто воспринимается в штыки и имеет тенденцию осуждаться. Ученые и приверженцы веры в Создателя сочтут меня еретиком и предателем; изучающие магию посчитают мои теории поверхностными и проигнорируют их, как и другие научные труды до этого. Тем не менее, я должен и обязан представить мои размышления! Если я не прав, то предлагаю моим оппонентам доказать мои ошибки, используя разумные аргументы вместо ругани и зависти, которую до этого так часто вызывали мои теории.

В этом научном труде я буду оперировать, в основном, аргументами палеонтологии, этнологии и биологии, но я не могу не выразить признательность и благодарность некоторым магам, которые давали мне интервью и помогали провести алхимические тесты. Итак, дорогой читатель, начинается самое интересное.

Малые Расы

Гномы, Краснолюды.

Первой группой разумных существ Андронса являются те, кого я отношу к малым расам: краснолюды и гномы. Представителей Малых Рас легко распознать по маленькому росту, никогда не превышающему 130 см, даже у самых высоких из них. Они также выделяются пропорциями тела, отличающимися, например, от наших (человеческих): голова больше по отношению к телу и конечностям, чем у людей. Конечности, особенно ноги, толще и короче, но куда массивнее и сильнее.

Гигантские Расы

Огры и их Гибриды

Огры – последние выжившие существа, созданные в процессе древних магических работ, только недавно начавших затухать. Они были начаты около миллиона лет назад, и раскопки доказывают, что девятьсот тысяч лет назад произошла наиболее сильная вспышка магической энергии, волна магии, повлиявшая на жизнь в Андронсе в течение тысячелетий. Причину магической эволюции мы сказать не можем, все, что мы знаем на сегодняшний день, это то, что магические операции в то время были необычайно сильны, гораздо мощнее возможностей современного мага. Множество ныне живущих организмов было создано в этот период, хотя они и немногочисленны.

В эту отдаленную Эпоху Заклинаний зародились такие легендарные виды: как кракен, гидра и водяная змея; гигантские ящеры и драконы появились примерно в это же время. Многие из уже существующих видов претерпели изменения и мутации, как в случае с появлением единорога и огненной птицы; другие виды слились и образовали существ, вроде мантикоры и кентавра. Сейчас мы не можем наблюдать таких существ, но мы говорим и не о них вовсе. Люди, которые существовали около двухсот тысяч лет до Эпохи, также попали под ее влияние; хотя большинство наших предков остались нетронутыми, некоторые были магически изменены. Когда вихрь магической эволюции затих около четырех тысяч лет спустя, выделилось два новых вида, которые затем существовали и развивались наряду с обычными людьми: эльфы и гиганты.

Настоящих гигантов уже давно нет среди нас. Но, мы знаем, что они существовали; об этом говорят и огромные камни, расставленные ими в Сумеречных Болотах, и столбы, отмечающие восход летнего солнца. Но гиганты Андронса оставили после себя не только кости, но и своих живущих потомков, огров и полуогров.

Средние Расы

Люди, Эльфы, Полуэльфы, Полуорки и Орки

Именно в классификации средних рас мои теории естественной эволюции встретились с наибольшим сопротивлением. Тем не менее, я – человек науки, как и мои коллеги, биологи, изучающие эволюцию, и я должен делать выводы, базированные на фактах, а не на желаниях и предположениях.

Поэтому, я обязан сделать утверждение, что все средние расы, включая орков и эльфов, отделились от людей в процессе магической эволюции. Доказательства, собранные за последние годы в областях палеонтологии и химии, не оставляют в этом сомнений.

Это утверждение, каким бы простым не было, вызовет бурю негодования среди последователей всех бывших систем классификаций. Те, кто был счастлив ассоциировать все расы с мистическими «элементами», не обрадуются факту, что раскопки не подтверждают их теории. Даже те просвещенные читатели, способные выносить мои размышления о происхождении человеческой расы, оставят без внимания наши исследования зарождения эльфов и орков. Предпосылка, которую сложнее всего принять, это: два организма не могут производить потомство, если они не принадлежат к родственному виду. Хотя каждый биолог и фермер знает это, мы не желаем принять этот факт, когда речь идет о нас самих! Почему же так? Это для меня и по сей день является загадкой. Почти невозможно заставить обычного орка, эльфа или человека принять правду; сам факт, что полуэльфы и полуорки существуют, означает, что эти расы родственны. Даже больше: то, что гибриды являются полноценными, жизнеспособными и способными давать потомство существами, доказывает силу родственных связей между родительскими видами».

Где-то совсем рядом послушалось шуршание кустов и еще какой-то непонятный шум, Нелон даже вздрогнул и отвлекся от книги. Он оглядел округу, чуть подождал не явится ли к ним голодный хищник.

«Забавно, я сижу у костра в совершенно ином мире. Полном существ из сказок, вон рядом со мной лежит полуогр. Это просто машина для убийства. А эльфийки, ох. Как же они красивы. Это просто издевка в угоду женщинам всех остальных рас».

Так и не дождавшись незваного гостя, хотевшего сожрать спящиъ путников, он вернулся к костру и продолжил читать.

«Люди

Люди являются основой средних рас, ведь мы одни из древнейших обитателей Андронса. Мы – дети естественного отбора; раскопки ясно показывают, что наши предки и ранние краснолюды отделились друг от друга около миллиона лет назад, и с этого времени две эволюционные линии шли параллельно. Так же, как краснолюды являются прародителями малых рас, люди – живые корни всех остальных разумных существ Андронса, включая таких древних отпрысков, как эльфы и гиганты, и современный вид, известный как орки.

Это вступление сложно принять, но я утверждаю, что это единственное объяснение действительно неопровержимых фактов. Во-первых, наше изучение палеонтологии подтвердило то, что люди, в своем современном виде, существовали чуть более миллиона лет назад. Во-вторых, ткани современного человека и самые древние останки представителей нашей расы не обладают характерной магической вибрацией, что доказывает не магическую природу нашего вида. Несмотря на полнейшее отсутствие магических особенностей в человеческой расе, люди всегда были способны производить потомство с тремя различными расами: эльфами, орками и ограми, неспособными вступать в союз между собой. Если вы сопоставите эту информацию с геологическими датами появления трех потомственных рас, датами гораздо более поздними, чем появления первых людей, становится ясно, что люди являются предками многих рас, появившихся в результате процесса магической эволюции. Эльфы, гиганты и орки произошли магическим путем от людей! Да, все именно так и есть, как бы тяжело это не воспринималось.

Я не буду вдаваться в подробное описание людей, потому что мы являемся самой многочисленной и изученной расой.

Средний человеческий рост составляет 180 см, а вес 81 кг. Средняя продолжительность жизни человека –130 лет, хотя некоторые люди могут дожить до 160-ти лет, более долгая продолжительность жизни может быть доступна лишь с помощью магии. Несмотря на отсутствие врожденных магических качеств, люди иногда способны освоить искусство магии и добиться успеха с заклинаниями, наравне с эльфийскими магами. С другой стороны, высокий интеллект и любознательность людей, позволяет им с успехом изучать естественные науки и являться расой с наиболее развитой технологией.

Человеческие характеры бывают самыми разными, но почти все люди стремятся создавать семьи, сильно привязываются к своим детям и супругам. Они являются самой многочисленной расой Андронса и могут быть обнаружены на любой территории и в любых климатических условиях. Людской организм адаптируется практически к любым условиям жизни. Люди могут быть заняты любым видом деятельности; человеческий упрямый характер не позволяет им удерживаться от какого-либо места или вида работы, как бы сложно не было к нему приспособиться. У людей немного врожденных предубеждений, разве что жестокая и необоснованная ненависть по отношению к оркам, которых люди считают отвратительными. Многие люди инстинктивно боятся и ненавидят огров, это правда, но, на самом деле этот страх и злоба распространяются на всех существ, считающих человека деликатесом. Это весьма логично, не так ли?

Эльфы

Моя теория происхождения эльфийской расы встретится с неприязнью с многих сторон. До сегодняшнего дня было общеизвестно, что эльфы являются наиболее древней расой, но результаты раскопок не подтверждают это заключение; люди и краснолюды являются самыми древними расами, но эльфы и гиганты появились вскоре после них. Первые настоящие эльфы возникли примерно девятьсот тысяч лет назад лет назад, в Эпоху Заклинаний. Они были продуктом магической эволюции, также как гиганты, драконы, единороги и другие магические виды.

Эльфы особенно выделяются среди средних рас пропорциями тела, чертами лица, оттенками волос, глаз и кожи. Они не так высоки, как люди, достигая самое большее 175 см в высоту, и склонны быть стройными и хрупкими на вид, 48 кг или меньше. Руки и ноги у эльфов являются более длинными, чем у людей, пальцы на руках и ногах также могут быть необычайно тонкими. У них удлиненные и остроконечные уши, прекрасные миндалевидные глаза, тонкие носы и рты. Кожа эльфов бледная, цветом от кремового бежевого, до практически нежно белого. Крайне редко кожа эльфов отдает розоватым оттенком. Цвет волос, как правило, светлый и может быть любого оттенка от серебряного до золотистого. Необычайно редкими являются огненно красные или угольно-черные локоны; эльфы считают эти два цвета особенно привлекательными и могут даже заинтересоваться человеком с одним из этих цветов волос. Их глаза могут быть светло-серебряными, голубыми, зелеными, серыми или янтарно-желтыми. Часто, цвет глаз эльфа меняется в зависимости от его или ее настроения, меняя оттенки вместе с преобладающими эмоциями. Цвет, все же, не является самым любопытным качеством эльфийских глаз, эльфы, также, обладают исключительным зрением, позволяющим видеть в темноте и на огромные расстояния, делая их лучшими лучниками из средних рас. Также у них есть врожденная способность видеть на невероятно большие расстояния, но использование ее ухудшает им зрение. Самое интересное, что у эльфиек в отличие от женщин остальных рас, отсутствует типичный для людей менструальный цикл.

Эльфы являются философами по натуре, и классическое эльфийское высокомерие чаще всего выражается в легком неприятии других рас и их компании. Они испытывают ненависть, разве что в случае с орками, которых эльфы готовы убить при первой возможности. А также ограми, которых они считают вобравшими в себя все большое, глупое и жестокое – качества, которые эльфы не выносят. На тему широко обсуждаемого союза между человеком и эльфом, последние обычно мало что говорят, только то, что эльфы, которых люди встречают вне их дома – очень молодые. Первые несколько столетий своей жизни юные эльфы часто путешествуют сами по себе. Они странствуют в поисках опыта и приключений и в этот период своей жизни часто формируют семейные союзы с представителями человеческой расы. В зрелом возрасте, эльфы стремятся жить в одном месте и без чужеземных рас; скорее всего, после ухода из жизни поколений короткоживущих друзей и супругов, они теряют интерес к человеческой компании. Эльфы единственные, кто имеют полноценный язык, все остальные расы говорят на всеобщем стандартном.

Эльфы являются магическими существами с рождения. Так как они буквально пропитаны магической энергией, эльфы подарили Андронсу бесчисленное множество поколений магов. С другой стороны, у них нет каких-либо способностей к естественным наукам, и они сталкиваются с огромными трудностями в попытках освоить технологию. Иногда магия в эльфах так сильна, что маленькие технологические устройства не действуют в их присутствии, а большие и мощные машины могут даже стать для них причиной тяжелого заболевания. В любом случае, технология не сильно интересует большинство эльфов, и они осуждают расхищение природных благ, идущее под именем "прогресса".

Прекрасный народ занимает большой Огненный Лес и когда-то они жили в Беладирском лесу, когда это место было лесом. Это частично объясняется сильной связью эльфов с природой, особенно с лесами, где они родились. Некоторые очевидцы утверждают, что видели эльфов, разговаривающих на языках животных, повелевая диким существам на их наречии; иногда путешественники готовы поклясться, что эльфы могут слышать боль деревьев, погибающих под топором дровосека. В любом случае, эльфы проявляют исключительную любовь и уважение ко всему живому, несмотря на их изумительные навыки охоты и обращения с луком. Эльфийские охотники убивают только из необходимости или самозащиты и никогда – для удовольствия; они питают отвращение к тем, кто идет на охоту ради удовольствия. Для людей сложно понять эльфийский характер, сплетенный из зачастую парадоксальных качеств.

Невозможно сделать какой-либо вывод о продолжительности жизни эльфов. Мы можем предположить, что они живут чуть менее 1000 лет. Однако, очень редко кто-нибудь из них умирает своей смертью, или даже стареет, когда магия так легка и доступна! Поэтому, считается очень неловким спрашивать у эльфов, сколько им лет, особенно эльфийских леди. Эльфийская девушка, выглядящая не старше семнадцати, может видеть несколько поколений людей в своей жизни. Приехавший в эльфийский город Кетарру, может узнать о возрасте эльфа от его сородичей; эльфы могут чувствовать возраст и обращаются друг к другу в зависимости от него. Два эльфа из одного города и примерно одного возраста обращаются друг к другу как «брат» или «сестра». Если эльф встречает эльфа из другого места, он будет называть его «кузен» или «кузина». К эльфу, старше на несколько веков обращаются «отец» или «мать», если только он не пытается флиртовать. Эльфов, которым больше семисот лет, называют «тетушка» или «дядюшка», выражая одновременно уважение и привязанность. К действительно древним эльфам позволительно обращаться «бабушка» или "дедушка".

Гномы

Кланы гномов, бесспорно, являются основой малых рас. Более крупные и физически развитые, чем их дальние родственники краснолюды, они живут дольше, естественная продолжительность жизни гнома около 600 лет. Они могут быть до 129 см в высоту и весить до 71 килограмм за счет мышечной массы. Гномы подвержены немногим заболеваниям и могут переносить неблагоприятные погодные условия и недостаток пищи намного лучше, чем другие расы, также отличаются высоким интеллектом, обладают хорошим художественным вкусом и развитыми чувствами восприятия. Особенно выделяются гномы своими роскошными бородами, каких нет у краснолюдов.

Наше изучение тканевой структуры гномов показало, что они абсолютно лишены магической энергии, а останки древнейших представителей этой расы были найдены на глубине, соответствующей огромному геологическому возрасту. Я могу сделать вывод, что они являются не продуктами магии, а детьми естественного эволюции так же, как люди. Согласно скудной информации, собранной нами, отделение нашей средней расы и малых рас друг от друга произошло около двух миллионов лет назад, и с тех пор мы развивались по разным эволюционным линиям. По этой причине, люди и представители малых рас не могут производить потомство, родственные связи не настолько сильны, чтобы позволить это.

Являясь детьми естественной эволюции, они, как и люди, не имеют особенных способностей к магии и склонны к изучению наук и технологии. У них большие способности к математике, и профессиям, основанным на ее применении, включая архитектуру и инженерное дело. Они добились успехов в добыче и обработке металлов, и в основном, известны другим народам благодаря этим занятиям, хотя их мастера по работе с кожей, деревом и камнем также несравненны. Красоту их скульптур и работ по дереву необходимо увидеть для того, чтобы правильно оценить. Увы, очень немногие чужеземцы когда-либо имели возможность увидеть поселение гномов, не говоря уже об их несметных сокровищах; они являются таинственным народом, ограниченным множеством законов и табу, за нарушение которых полагается наказание или даже смерть.

Гномы живут в горных районах, их поселения, как правило, невелики. Огры являются их естественными врагами, две расы борются за территорию, но у них есть преимущества интеллекта и численности; в любом столкновении между ними, победа на стороне этой низкорослой расы. Особенности их общества породили множество мифов и неразумных представлений о них. В том, что эта раса – очень древняя, сомнений нет, как и в том, что горы были их местом обитания много тысяч лет. Тем не менее, недавние раскопки в дальнем конце Стальных Гор позволяют предположить, что гномы когда-то занимали равнинную местность и строили наземные города на побережье Западного Океана. В руинах Каамлуна археологи обнаружили необычайно древнюю керамику с изображениями гномов за охотой, рыболовством и фермерством в низменностях. Что за катастрофа могла привести их кланы в запретные горы, в которых они теперь обитают? На сегодняшний день сказать невозможно. Это может быть связано с непреодолимой неприязнью гномов по отношению к ограм, которая в другом случае, была бы необъяснимой. Дело может быть и в необычайной продолжительности жизни и цене, которую они заплатили за нее.

Многие не раз удивлялись, почему женщин гномов чужеземцы никогда не видят, и почему они не заняты работой в шахтах, плавильнях и кузницах, благодаря которым их народ так прославлен. В попытке найти какое-либо объяснение этому широко известному факту, я провел изучение других долгоживущих организмов и пришел к выводу, что огромная продолжительность жизни гномов является причиной очень долгого периода беременности гномок. Я могу предположить, что он длится около десяти лет. В этот период, здоровье гномки, должно быть, находится под угрозой, и усилия всего клана направлены в это время на обеспечение ее защиты, безопасности и комфорта.

Посещая поселения гномов к северу от Зимнего Ветра, я смог произвести их подсчет в этом сообществе, большинство которых днем можно было увидеть в шахтах. Получив эту цифру, и приблизительное количество продуктов, привозимых с юга, я был в состоянии прикинуть размеры женского населения, скрытого от глаз чужеземцев. Результаты были удивительны: оказалось, количество мужчин гномов превышает количество женщин в два раза! Сопоставив долгий период беременности и количественное отношение населения гномов, становится понятно, почему гномки являются редкой драгоценностью в обществе и любой ценой оберегаются и защищаются. Может быть, это объясняет нам тот факт, что мы редко видим гнома, который не трудится изо всех сил; бедный парень надеется накопить как можно больше золота, чтобы быть выбранным для замужества!

Краснолюды

Краснолюды, как и гномы, входят в состав малых рас. Они отделились от древних краснолюдов, согласно археологическим свидетельствам, около семисот тысяч лет назад и развивались в районе королевства Керанон. Скорее всего, разделение этих рас произошло в результате естественного отбора, а не магических вмешательств. Эту теорию подтверждает химическое исследование ткани краснолюдов, не выявившее никаких магических вибраций. Соответственно, у них нет особенных способностей к магии, и они обычно не занимаются ей, хотя часто бывают исключения.

В отличие от гномов, у краснолюдов нет большой физической силы, и они более маленького роста. Рост краснолюдов достигает 115 см, а весят они самое большее 63 кг. Тем не менее, они обладают исключительной выносливостью и долголетием. Но практически все краснолюды склонны к перееданию и полноте. Естественная продолжительность жизни – 500 лет. В отличие от своих дальних родственников, гномов, у краснолюдов никогда не растет борода. Единственной примечательной чертой их лица является нос, который обычно довольно большой. У них хорошо развиты чувства восприятия, размер носа краснолюда предполагает исключительное чувство обоняния, которое у них невероятно тонкое и в соответствии с этим даром, каждый краснолюд славится приготовлением пищи, чтобы доставить удовольствие другим за разумную плату, а главное себе. Почти все всемирно известные повара – это краснолюды, которые также снабжают нас великолепными винами и другими напитками. Еще их обоняние в значительной мере объясняет успех, которого добиваются они в профессиях парфюмеров и химиков. Так же часто они не носят обуви, считая ее затрудняющей движения, неудобной и шумной. Из краснолюдов очень много знаменитых воров, у них есть дар двигаться полностью бесшумно, который бывает очень полезен в таких ситуациях.

Если гномы живут исключительно в горных районах, то краснолюды не привязаны к определенной местности; их можно обнаружить везде, где есть место коммерции и торговле. Они часто строят собственные фермы и занимаются земледелием, но подавляющее число этой расы живет в городе. Если собратья гномы живут в изолированном обществе, предпочитая избегать контактов с другими расами, то краснолюды часто путешествуют и являются экстравертами по природе. Многие люди, осуждают краснолюдов за их любовь к деньгам и власти, но между тем, они забывают про основные мотивы, движущие ими. Им не нужны деньги и влияние сами по себе! Стремление обеспечить и защитить себя и свою семью – вот их мотивация. И ради этого они пойдут на все: на убийство, на кражу, и на прочие проступки. Эта раса также известна своим коварством, мастерством ведения интриг и выдачей лжи, за истину.

Нужно заметить, что краснолюд, лишенный своего состояния, является исключительно слабым существом. Их любовь к их семье, создает цель и направление их жизни, как и личную безопасность, которой могут позавидовать многие расы. Во всем этом есть и темная сторона: краснолюд часто страшно и кроваво мстят любому, кто осмелится угрожать или напасть на их родственника. Краснолюды крайне редко путешествуют или просто ходят по улицам без надлежащей охраны. Полуогры телохранители являются частым зрелищем на улицах большого города, охраняя их.

В отличие от гномок, краснолюдки имеют огромную свободу передвижения и путешествия. Ни один женатый краснолюд не вздумает держать жену взаперти! Скорее всего, она просто не потерпит этого; они очень энергичны и разговорчивы. Они часто работают на полях со своими мужьями, или по-другому помогают им; иногда они даже имеют собственные фермы. Их, также, как и мужей тянет к деньгам, так что краснолюды, как мужчины, так и женщины, стараются жить в городах.

Полуэльфы

Полуэльфы являются гибридной расой, возникшей в результате союза человека и эльфа. Они не принадлежат полностью ни к одной из двух рас, но вобрали в себя некоторые их черты, так же, как и другие гибридные существа.

Как правило, полуэльф наследует телосложение своего родителя-человека. Они могут быть 178 см в высоту и весят от 38 до 73 кг. Временами, они могут выглядеть как настоящие эльфы или люди, но опытный наблюдатель почти всегда разглядит в них смесь обеих рас. Даже в том случае, когда полуэльфы невысоки, у них обычные человеческие пропорции без удлиненных рук, ног и пальцев эльфа. Почти всегда у них остроконечные уши, эльфийский цвет лица, но цвет волос всегда выдает человеческую кровь.

По отношению к полуэльфам нет особой неприязни в человеческом и эльфийском обществах, но их и не полностью принимают. Когда они живут среди эльфов, их чистокровные сородичи редко обращаются к ним «брат» или «сестра», даже если они хорошо знают их эльфийского родителя; полуэльфа называют «кузеном» или «кузиной», твердо напоминая о том, что они – не полностью принятые чужеземцы и всегда таковыми будут. Среди людей полуэльфы свободно живут и находят свой жизненный путь, как и другие, но большая продолжительность жизни является преградой к формированию длительных привязанностей; естественная жизнь полуэльфа составляет примерно 400 лет или даже больше.

Характер полуэльфов определяется, в основном, за счет воспитания в человеческой или эльфийской компании. Хотя у них нет такого глубокого и органического уважения ко всему живому, как у эльфов, они любят проводить время на природе и наблюдать за животными. У них также нет высокомерия эльфов, и они очень редко выказывают неприязнь к другим расам, за исключением чистокровных орков, которых они инстинктивно ненавидят так же, как люди и эльфы.

Полуэльфы – такие же магические существа, как и их эльфийские родственники, только в меньшей степени. Из них выходят отличные маги, если они заинтересовываются в магическом искусстве. Они не полностью свободны от эльфийских трудностей в освоении наук, и часто не выбирают путь технологии, но это можно легко преодолеть с помощью концентрации и упорного труда, если студент должным образом мотивирован. В любом случае, полуэльфы могут справиться с множеством профессий, а отсутствие расовых предрассудков делает их отличными адвокатами, торговцами и продавцами. Огромное количество полуэльфов живет за городом и работает фермерами и животноводами; с острым зрением и способностями своих эльфийских сородичей, полуэльфы охотники и проводники также многого добиваются.

Орки

Все привыкли считать орков монстрами, предполагая их прямое родство с ограми, так как эти два вида довольно схожи. Этого родства не существует, несмотря на то что огры также являются продуктами магической эволюции, и по-своему представляют ветвь эволюционной линии людей. Орки – гораздо более молодая раса, чем гиганты, из которых эволюционировали огры, и магические процессы, в результате которых они появились, происходили сравнительно недавно. С позиции ученого, то, что они внешне напоминают огров, только совпадение.

Сложно сказать, когда появились первые орки. Мы редко находим целые останки; они склонны к поеданию трупов своих сородичей, вместо погребения. Тем не менее, мы находили доказательства их существования не старее нескольких тысяч лет, десяти тысяч лет самое большее, в районе Сумеречных Болот. Орки – молодая раса, результат недавнего и необычайно мощного всплеска заклинания, и то, что их предки когда-то были обычными людьми, объясняет глубокую, инстинктивную неприязнь, которую люди испытывают по отношению к ним.

Средний рост орка 165 см, но они редко достигают этой отметки на практике. Позвоночник орка имеет тенденцию деформироваться, образуя горб, согнутые плечи и уменьшая действительный рост. Весят они до 78 кг, как и люди, но на этом сходства между двумя видами заканчиваются. Черты лица орка напоминают исковерканные человеческие и черты дикого кабана или тигра. У них бывают остроконечные уши, крупные клыки, свиноподобные рыла, анормальные зрачки и др. У орков распространены такие дефекты, как "заячья губа" и "волчья пасть". Зубы орков необычны для человеческих стандартов, они острые и зазубренные, и когда выпадают по какой-либо причине, то вырастают вновь, как у акул.

Природная продолжительность жизни орка невелика – каких-то 40 лет. Орки быстро размножаются, самка орков способна приносить потомство раз в четыре месяца, и после рождения, дети орков взрослеют гораздо быстрее человеческих. Также, двойни у орков рождаются гораздо чаще, чем у людей. В случае тройни, третьего ребенка часто отдают на съедение отцу, так как мать не в состоянии выкормить троих.

Несмотря на краткость их жизней, орки обладают устрашающей жизнеспособностью. Их сила намного превышает силу человека такого же роста. При ранении, раны зарастают невероятно быстро. Если ступни ног или руки оказываются отрезаны, конечности продолжают жить еще долго отдельно от тела; они даже могут быть успешно пришиты к телу умелым хирургом, но как мы знаем ни одна такая операция не заканчивалось восстановлением работоспособности отрубленной конечности. Орки не подвержены множеству инфекционных заболеваний, таких, как гангрена. Они более выносливы к сильному холоду или жаре. Это невероятное здоровье, скорее всего, является результатом магических процессов, отделивших орков от людей несколько тысяч лет назад. В самых древних источниках упоминается о телосложении и здоровье этой расы.

Орки объединяются в крупные племена по тридцать особей. Самцы управляют в их обществе, и самый сильный и смышленый из них стоит во главе племени; остальные заняты охотой и защитой самок, и не противятся решениям вождя, разве только хотят оспаривать его положение. Вождь орков должен быть готов в любое время принять вызов. Если он потеряет бдительность и расслабится на время, то тут же будет смещен более сильным и молодым орком, ну или сильным представителем другой расы. Многие огры, случалось, управляли орчьими племенами. Даже полуогр или особенно дегенерировавший человек может стать вождем, как, например, в случае со знаменитым каннибалом Сонни Бинзом.

По своей природе орки являются кочевым народом и передвигаются с места на место, образуя постоянную угрозу для других рас в изолированных местах и вдали от поселений. Племена орков могут быть найдены в любом неплотно заселенном регионе. У орков две основные движущие силы: страх и ненависть. Они ненавидят почти всех живых существ, особенно другие расы и боятся всего, что сильнее, и, следовательно, может убить их. Страх проявляется как уважение и благоговение, ненависть – как насилие и убийство, рано или поздно… и обычно рано.

Алхимический тест тканей орков выявляет мощные магические вибрации в их плоти и костях. Если бы у них было чуть больше интеллекта, из них бы вышли грозные маги – это замечание, без сомнения, заставит нас вздрогнуть от страха. К счастью, интеллект орков не высок. Та же магия, которая укоротила их жизни и исковеркала тела, наполнила их яростью и гневом и удерживает от высших пределов мысли.

Конечно, тот факт, что орки сильны и не очень сообразительны, делает их великолепными рабочими физического труда. Некоторые из них получают разрешение жить в беднейших районах таких индустриальных городов, как Гендрил, при условии, что они будут работать на прилегающих фабриках. Орки, в свою очередь, несмотря на ненависть к цивилизованным существам, ищут такую работу, так как их необычайно притягивает технология. Им нравятся машины и орудия, которые они не могут сделать сами, и они особенно интересуются огнестрельным оружием, хотя редко можно найти настолько неэтичного продавца, готового продать такое оружие орку!

Полуорки

Полуорки – это гибридная раса, результат союза орка и чистокровного человека. Этот союз чаще всего случается путем изнасилования орком женщины. В любом случае, смешение человеческой и орчьей крови считается отвратительным с точки зрения людей, и гибридов в обществе ненавидят.

Полуорки могут иметь различные внешние черты. У них приблизительно то же телосложение, что и у людей, рост 175 см, и вес от 50 до 78 кг. Вообще, они выглядят как высокие, крепкие орки, но избавленные от проблем с позвоночником. Гибриды обладают немного менее густым волосяным покровом и менее выдающимися зубами, чем у их орчьих сородичей. Конечно, все это даже необязательно, некоторые полуорки могут быть почти неотличимы от людей. Только по тонким различиям можно выявить кровь орков в таких существах. Опытный наблюдатель может заметить густой волосяной покров, вздернутый нос, толстые и острые ногти, крупные зубы, но часто полуорки могут остаться нераспознанными даже самыми близкими к ним людьми много лет.

К сожалению, особенная схожесть с людьми не характерна для полуорков. Чаще всего, даже в самых симпатичных полуорках есть четкие орчьи черты, ломающие их жизнь в человеческом обществе. Полуорки редко находят работу лучше самых низких профессий. Их могут взять на работу фермерские хозяйства, но в городах, доступные им профессии – мусорщик, шахтер, трубочист и рабочий фабрики. Совсем наоборот – в племенах орков, где гибриды часто добиваются многого за счет более высокого интеллекта и способности ясно мыслить.

Сложно говорить о полуорках в целом. У орков отсутствуют понятие «семья», и они не испытывают никакой неприязни к гибридам, добивающимся, чего они могут, своей силой и смышленостью. Люди очень редко принимают полуорков в семью, они обращаются с ними так, словно хотят развить в них самые "нежные чувства" по отношению к человеческой расе. Невозможно сказать, чтобы вышло, если бы с ними с детства обращались, как с людьми, и смогли бы они избавиться от орчьих особенностей, или нет. Сейчас мы наблюдаем полуорков жестокими, злопамятными, продажными существами. После обстановки, в которой они выросли, это не должно быть удивительным.

Некоторым полуоркам удается контролировать в себе темперамент орков. Их интеллект, вкупе с некоторыми преимуществами изначально магической расы, позволяет им изучать основы магии. Они также могут изучать науки и стать технологами, если представится такая возможность. Эти возможности, правда, предоставляются редко, так как полуоркам сложно получить высшее образование: все считают их крайне тупыми существами. Тем не менее, за 60 с чем-то лет, которые может прожить полуорк, они часто успевают многое. Некоторые из них становятся известными бандитами, а некоторые демонстрируют большую человечность, чем их родители люди. Гибриды балансируют на острие ножа, и разумный человек понимает, что если они ударяются в зло, то только потому, что их туда толкают.

Огры

Мы не знаем, как долго древние гиганты дегенерировали в форму современных огров. Конечно, это был долгий процесс, длившийся несколько тысяч лет. Современные огры не превышают роста 360 см в высоту; это ничто по сравнению с гигантами прошлого, одна берцовая кость которых могла быть длиннее. Их вес составляет около 250 кг, в основном состоя из мышечной массы. Сложно установить естественную продолжительность жизни этих существ, так как почти все расы убивают огра, когда встречают его, но средний возраст трупов, которые я исследовал, составлял 150 лет. Сколько бы они могли еще прожить, неизвестно. Каждый попавшийся мне экземпляр погиб насильственной смертью.

В природе, огры являются обособленными существами. Они предпочитают жить в горных районах и широко расселяются; между ними и гномами, которые также живут в горах и не хотят быть съеденными своими соседями, часто между ними происходят стычки. Несмотря на внешние преимущества огров над гномами в битве, те редко проигрывают, гораздо чаще все происходит наоборот. Хотя огр крупнее и сильнее своего противника, гном редко попадается огру в одиночестве. Как правило, маленький горный народ быстро узнают о присутствии огра, который кидает валуны в каньоны и выдирает с корнем деревья в порыве ярости. Любой заметивший подобное гном немедленно организует охотничью команду, чтобы убить или выгнать монстра.

С позиции естественной истории, огры зародились на вершинах Стальных гор; в этих районах мы зачастую находим останки их древних предков. Небольшие племена огров и сейчас живут в некоторых изолированных регионах гор. Отдельные огры часто становятся предводителями племен орков, где благодаря силе пользуются авторитетом. Огры не обладают высоким интеллектом, а их словарный запас насчитывает несколько слов нашего языка и небольшой объем их собственного. Так как огры туго соображают, у них отсутствует какая-либо склонность к магии, которая была у их предков; это частично объясняет их ненависть к эльфам, появившимся приблизительно в то же время, но не растерявшим свою магическую природу.

Равно как и склонностей к магии, у огров нет способностей к технологии. Единственные орудия, доступные им, это примитивные дубины и каменные топоры. Даже их охотничьи методы просты; чаще всего, огр просто прыгает из укрытия и разбивает череп жертве одним ударом.

Многие могут сомневаться в происхождении огров от колоссальных гигантов прошлого. И опять, мы доказываем родство с помощью алхимических тестов, выявляющих те же медленные вибрации в тканях современных огров, что и в огромных костях их прародителей. Вибрации в ограх гораздо слабее, можно предположить, что заклинание, направленное на гигантов Андронса, погибает, делая их потомков все более похожими на людей. Это объясняет возможность союза человека и огра, если союз человека и гиганта был скорее всего невозможен.

Полуогры

Полуогр является любопытным гибридом, результатом союза огра и человека. В возможность рождения полуогра сложно поверить; если бы мы не видели этих существ ежедневно на улицах города, ученые не поверили бы этому факту. Из всего, что мы знаем об ограх, следует, что женщина не может пережить рождения огра. Говоря прямо, жертва чаще всего бывает съедена им. Несмотря на эти мрачные размышления, полуогры все-таки существуют и живут среди нас. Около двухсот лет назад, они, правда, были довольно редки. Информация, которой мы располагаем, исходит, главным образом, от исследований самих полуогров.

В полуограх соединились черты обоих родительских рас. Ростом они ненамного ниже чистокровных огров, достигая 290 см. Весят полуогры 198 кг и являются необычайно сильными и мускулистыми. Они не живут так долго, как огры, и в их продолжительности жизни 90 лет и в их характере проявляются черты людей. Полуогры гораздо интеллектуальнее огров, а также, менее жестоки и неуправляемы. Они могут жить и работать в обществе других рас; их часто нанимают краснолюды для персональной охраны. Хотя полуогры обладают некоторыми магическими вибрациями в тканях, характерными для огров и гигантов, они совсем не занимаются магией. Скорее всего, они могли бы использовать технологические предметы, если бы они подходили под огромные размеры рук и тела.

Любопытный факт, что все полуогры, которых мы видим вокруг нас – мужского пола. Можно предположить, что родители огры не позволяют дочерям от союза с людьми жить или просто не выпускают за пределы племени. Полуогры, попавшие в цивилизованное общество, как правило, приживаются там и быстро находят работу. Из них выходят отличные телохранители, охранники и рабочие физического труда; любой состоятельный краснолюд старается нанять полуогра для защиты. Невероятная преданность телохранителей полуогров стала почти легендарной. Полуогр готов умереть за своего подопечного.

Хотя полуогры немного туго соображают по сравнению со средним человеком, они обладают большим терпением и спокойным темпераментом. У них есть наследственная неприязнь по отношению к эльфам, но она выражается в недоверии, а не в лютой ненависти. Полуогры необычайно заботливы к существам, гораздо меньше их, особенно к детям, гномам и краснолюдам. Мы не можем сказать, почему, но любой, наверное, сталкивался с полуогром, охраняющим ребенка или нескольких детей.».

«Эх, когда я вернусь, я дам все это прочитать Корнору. Вот он обзавидуется. Нужно прихватить с собой пару фотографий. Так точно ни один художник не нарисует».

Спать все еще не хотелось, поэтому Нелон достал другие заметки, название которых «География и геология Андронса».

«Континент

Андронс хотя и представляет собой цельный континент, при ближайшем рассмотрении оказывается разделенным на различные области естественными природными рубежами. Основную роль в этом разделении играют многочисленные реки, а также две горные цепи: Стальные Горы, протянувшиеся с юга на север, затем уходящие на запад. Они раскинулись на три четверти континента, и Снежные Горы, расположенные в северной части материка, на западе переходящие в цепь Стальных Гор, на северо-востоке примыкающие к морю.

Природные условия, в частности, флора и фауна, в Андронсе разнятся в зависимости от области. Так, на юге континента, по обе стороны горной цепи, особенно в Равнине Эндел, мы наблюдаем относительно редкий лес, а также повышенную влажность воздуха, что заметно даже на глаз. Примерно то же самое можно увидеть и в средней полосе континента, между Стальными Горами и рекой Хадриан – разве что климат там малость более сухой. В северной части Равнины Эндел располагается небольшой, но очень древний Риорданский лес. А вот к северу, ближе к Снежным Горам, зеленое травяное пространство постепенно уступает белому заснеженному. Область, где смыкаются две великие горные цепи, без сомнения, является почти самой прохладной во всем Андронсе это единственное место, кроме Ледяной Пустыни, где можно встретить снег, который не сходит там даже в июле.

К востоку от реки Хадриан и до самого моря протянулись обширные Беладирские Равнины. На их примере можно оценить весь размах противостояния Технологии и Природы. Беладирские Равнины ранее были Беладирскими Лесами. Не так давно и Гендрил был сравнительно небольшим городом, стоящим почти у самого леса. Лес, конечно, постепенно вырубался, но он также и рос. Город и Природа находились примерно в равном положении, не в силах как-то повлиять друг на друга, и равновесие сохранялось долгие годы.

Все изменилось с приходом Технологии. Широко известные хитроумные машины и паровые двигатели Гейтиса Грила были только первой ласточкой наступающей промышленной революции. Развивающаяся экономика требовала все больше ресурсов, и новый этап войны Природы и Технологии ознаменовался решительным наступлением последней. В несколько лет все было кончено. В первом крупном противостоянии Природа потерпела поражение. Беладирские Леса были начисто стерты с лица Андронса, а на их месте раскинулась степь. Уцелели лишь небольшие лесные массивы на побережье, но… эльфам, ранее живущим в сердце этого леса, от этого было уже не легче. Впрочем – это все история. Вернемся к географии.

На северо-западе Андронса, за горными цепями, расположился необъятный Огненный Лес, разросшийся примерно на одну пятую всего континента.

На востоке он заканчивается, словно обрубленный рекой; на западе и севере доходит до моря, а на юге, он доходит до Стальных Гор. Этот лес – словно бы живое доказательство могущества Природы, ее мудрости, фантазии и многообразия форм. Ни в одном другом месте во всем Андронсе вы не найдете столько видов растений и животных – от сравнительно безобидных, но вселяющих необъяснимый страх огоньков любви до не менее таинственных, но куда более опасных золотых медведей. Неизвестно, привлекла ли населяющих Лес эльфов его мистическая сущность, или же сами эльфы своими чарами сделали Лес таким, какой он есть сейчас, но факт остается фактом: от начала летоисчисления и до наших дней Огненный Лес населяют эльфы. Собственно говоря, для обывателей это никогда не было секретом, хотя северная часть Огненного Леса оставалась неизученной еще долгое время. Никто из исследователей не возвращался со сколько-нибудь ценной информацией – а большинство не возвращалось вовсе.

В северо-восточной части Огненного Леса находятся обширные болота, ставшие местом гибели многих путников. Говорят, что их души не могут уйти в иной мир, не могут упокоиться навсегда, удерживаемые чем-то, скрывающимся среди болот. Те немногие, кто побывал там и выжил, доносят рассказы об оживших мертвецах и других созданиях, даже в существование которых сложно поверить тому, кто никогда их не видел. Боль и черное отчаяние этого места отразилось и в его названии – Сумеречные Болота. Удивительно, но даже в таком месте могут жить разумные (относительно) существа – гуманоидные рептилии, называющие себя Кераи, объединяющиеся в племена. Они ведут кочевой образ жизни, живут только охотой и никогда не вступают в контакты с разумными расами без крайней на то нужды.

Восточнее болот находится таинственное место, которое названо Ледяной Пустыней из-за вечного снега, который никогда там не исчезает. Эта местность полностью окружена Снежными Горами и нигде не пересекается с морем. Единственный способ попасть в эти земли лежит через Сумеречные Болота. Неизвестно каким образом, но эта область блокирует магию телепортации, так что мы почти ничего не знаем об этом месте. Многие путешественники отправлялись туда, но ни один не вернулся. Так что, это одно из самых загадочных мест нашего мира.

Если трагическое уничтожение Беладирского Леса было наглядной иллюстрацией противостояния Природы и Технологии, то вид Алгародских Пустошей в самой юго-восточной части континента замечательно отражает конфликт Технологии и Магии. С одной стороны было алгародское общество, общество незаурядных технологов и изобретателей, посягнувших на, казалось бы, исконную вотчину магов – манипуляции с Жизнью и Смертью; с другой – юный и вспыльчивый эльфийский маг и его невообразимая чародейская сила. А итог противостояния тот же – обширнейшие области, более непригодные для жизни, да выжженная солнцем пустошь.

Острова

Остров Разбитых Надежд находится у восточного побережья континента, чуть выше Алгародской Пустоши. Климат на нем довольно жаркий, к тому же все побережье – естественные песчаные пляжи. Он уже давно служит тюрьмой для преступников со всего мира, это очень удобно, ведь на нем не нужны никакие тюремщики.

Остров Телакор расположен к югу от королевства Керанон и известен как мощнейшее противостояние живых и мертвых. Сейчас этот остров полностью забыт и заброшен, лишь книги, и эльфы еще помнят те тяжелые времена, которые были пережиты на нем. Когда-то давно, он был известен на весь мир как дорогое, курортное местечко для золотой молодежи Андронса. Сейчас же, несмотря на то что остров находится на юге, там всегда идет снег. Поговаривают, что столько мощный всплеск магии, изменил климат на это острове.

Остров Смерти расположен к юго-востоку от основного материка и является самой южной частью Андронса. А еще это – круглогодичный зной, буйно разросшиеся джунгли и многочисленные дикие звери, обитающие в них. Это объясняет то обстоятельство, что никто из путешественников, каким-либо образом попавших на этот остров, ненамного удалялся от берега – чтобы организовать на острове серьезную исследовательскую экспедицию, потребуется огромное количество времени и ресурсов, – а гарантий найти что-либо, что оправдало бы затраты, нет никаких.

Остров Индирс располагется к западу от Огненного Леса. Он полностью окружен горами и на его землю никогда не ступала нога исследователя. Поэтому наряду с Ледяной Пустыней, возможно, это место полно загадок».

«Что-то читать геологию у меня не возникает никакого желания. Мне кажется, что я уже знаю этот мир так, словно я живу здесь. Пора и мне отправиться в мир снов».

Самый промышленный город Андронса

Здания Гендрила виднелись еще задолго до прибытия в сам город. Казалось, что такое место нужно обязательно посетить, ведь об этом городе ходили чуть ли не легенды, но, когда путники приблизились к нему, мгновенно почувствовался запах промышленной зоны. Перед мостом находился небольшой пригород, которому дали название Ольхан.

«Кипящий котел, в котором варятся человеческие судьбы. Бандиты, грабители, бедные рабочие, орки и полуорки. Грязные задворки и запах опиума, крики в соседней подворотне и крепкий алкоголь. В Ольхане находятся подпольные лаборатории наркоинженеров. Тут в любое время суток кипит жизнь».

– Я по ошибке один раз зашел в таверну Ольхана, это закончилось литрами крови, – ни к кому не обращаясь сказал Прал.

Здесь жили те, кто не мог позволить себе роскошную жизнь внутри города, но самое интересное, что Ольхан разделен на две враждующие части.

Пригород принадлежал организованной преступности. Справа от моста были территории Дондора, это полуогр который заработал репутацию одного из самых жестоких и грозных личностей, которые пойдут на все ради достижения цели. В его владениях были несколько рыбацких лодок и завод, производящий качественный эль, именно благодаря которому, полуогр имел связи с самим Сенатом Гендрила. И, конечно, несколько лабораторий производящих кнор. Кнор – это мощный галлюциноген со свойставми транквилизатора и миорелаксанта. Так же на его территории располагалось небольшие каменные здания, это была база этой банды. А также множество деревянных хижин для рабочих.

Слева от моста были владения Монсора, это полуорк, в банде которого, в отличие от банды Дондора, были лишь орки и полуорки. Эта банда была более богатой и успешной. Она промышляла воровством, грабежом, запугиванием, убийствами и пытками. Но и эти парни тоже не стеснялись производить и толкать кнор. Во владениях Монсора была злачная таверна и небольшая гостиница, но примечательно то, что полуорк имел большие связи в Сенате, так что его бизнес редко трогали власти.

В Ольхане нет названий улиц как таковых. Местные жители, правда, как-то их называют.

Нелон, Радмаил и Прал успешно миновали пригород и поднимались по мосту, ведущему к входу в город через большую, но очень загрязненную бытовыми отходами реку. Мост был идеальной работы, ни один камень не торчал, все было мастерски отшлифовано, на его середине стояли две большие башни, излучающие электрический свет, который днем был выключен. По окончании моста, на уже тротуарной плитке находился барбакан, словно из старых книг про рыцарские замки, где дежурили городские стражи с ружьями в руках.

– Приветствую господа, нам можно войти в город? – вежливо спросил Нелон.

– Да господин, прошу вас, проходите, нет причин, чтобы вас задерживать, – ответил солдат.

Минуя мост, сразу же бросился в глаза подземный спуск на станцию метро под названием «Мост Гаррилон», откуда можно было добраться почти до любой точки города. Чуть поодаль на кирпичном здании по правой стороне от путников была огромная красивая вывеска «Телеграф Гендрила».

«Прямо рай для гномов и ад для эльфа, это центр технологии в Андронсе».

Проходя по улице, Нелон заметил газетчика, кричавшего во все горло:

– Покупайте мои газеты! Дирижабль Сабатон пропал, Дон Гитрер еще на свободе, Член Сената разворовывал казну Гендрила.

– Не люблю я этот город, – шепнул Радмаил, – он меня напрягает. Так и чувствую, что этот дирижабль еще доставит нам хлопот.

– Мы справимся с этим, не волнуйся, – ответил Нелон, – я могу и сам постоять за себя. А если не смогу, у меня есть Прал.

– Согласен, – кивнул полуогр, – у тебя есть я. Я-то парень хоть куда.

– Гендрил очень большой город, нужно быть на чеку, держите руки на оружии и никому не доверяйте.

– Похоже, ты знаешь, как выжить на улице. Откуда ты Радмаил? Даже спрошу иначе, кто ты такой?

– Я не ассасин, к сожалению, – Радмаил опускает взгляд вниз, – вот мы и здесь, но вы так и не сказали, зачем нам в Гендрил. И куда мы вообще идем?

– Мы еще вернемся к этому разговору, так или иначе. Нам нужно увидеть Гейтиса Грила, да того самого.

– О, даже так, – удивлено пробормотал Радмаил, – у вас нет желания сходить в магазин и купить еды?

– Я не ориентируюсь здесь, веди.

Радмаил кивнул и пошел в глубину города, а затем быстро проходил узкими улочками между высоких домов. Нелон все никак не мог привыкнуть к таким огромным зданиям. В Фандалине встречались в основном лишь одноэтажные здания, не считая, конечно, замок, а здесь все были двух и даже выше.

«В этом городе очень просто заблудиться, а руку и правда, лучше держать на рукоятке меча. Интересно, а по какой улице мы вообще идем?».

– Кстати, а почему улица Вознесения? Это весьма странно название.

– Я не очень силен в истории Гендрила, – произнес Радмаил, – что-то связанное со свободой мысли. Хотя, сейчас технология поглотила умы проживающих жителей в этом городе. Кстати, – показал он рукой на один из домов, – а вот и магазин.

Это было старое здание из чуть красноватого камня, внутрь магазина вели две большие железные двери. Их внимание привлекло то, что прямо на их глазах эти двери открылись. Два крепких на вид человека грубо выволокли оттуда гнома и бросили его на землю. Один из них, более высокий, после этого достал револьвер.

– Я бы не советовал, – крикнул Нелон и быстро обнажил меч.

– Иди куда шел мальчишка, повторять не буду, – грубо последовал ответ, – если мы друг друга не совсем понимаем, пуля намного быстрее твоего клинка.

– А что, если я могу быть куда быстрее, – ответил он и по вытянутой руке ассасина пробежили темно-красные магические искры, – убирайте в кобуру свою игрушку и закрой за собой дверь с той стороны.

Позади него Прал и Радмаил обнажали мечи и чуть расредоточились.

Двое охранников явно пожалели, что незванные гости оказались здесь именно сейчас. После пары напряженных мгновений, они тихими шагами отошли внутрь магазина и не убирая револьвера из руки, высокий закрыл дверь.

– Приветствую, господин гном, что вы здесь делаете? – обратился к нему Нелон, – и как вас зовут?

– А вы кто и по какому праву спрашиваете у меня мое имя? Невоспитанные люди, убирайтесь, – вспылил в ответ гном, отряхивая с себя грязь.

«Я бы мог вырвать ему язык, но, пожалуй, мне нужно с ним поговорить. Прокололся, тут нельзя говорить со всеми как с людьми».

– Извините, я не знал, что это нарушение этикета гномов. Мое имя Нелон.

– Простите, – прошептал Радмаил, – и вы позволите этому коротышке так говорить с вами? Да посмотрите на него, ведет себя как истинный гном, а я уверен, что он никогда в жизни вообще не выезжал за пределы города.

– Хватит Радмаил, нужно быть чуть добрее, – тихо ответил Нелон и про себя рассмеялся.

– Пожалуй, в этом нет твоей вины странник, у меня плохое настроение и у меня дурной характер. Простите меня за мои опрометчивые слова, называй меня Манфис.

– Очень хорошо, так что ты там говорил про имена гномов? – перешел на личное обращение Нелон.

– У гномов очень древняя традиция. Наше настоящее имя может рассказать все о нас и о нашем роде. Но я тебя плохо знаю, так что пусть будет Манфис.

– Спасибо за этот урок, буду знать о традициях гномов. А почему ты скрываешь настоящее имя?

Гном улыбнулся:

– Приятно встретить чужака, который пытается понять наши традиции. Это отражение нашей истории, того, чем мы являемся. Гном, который говорит свое имя всем, кого встретит, просто не уважает свою историю. И заметь, ты тоже не сказал мне свое родовое имя.

– Спасибо за урок Манфис. Оно ничего не значит, нет смысла его произносить.

– Что привело тебя сюда? – спросил гном.

– Этот магазин, господин гном, – крикнул Радмаил, – мы просто хотели закупиться едой.

– О, да, я тоже кстати. Но будь проклят тот день, когда я пришел сюда. Я даже не представляю, что творится за этими дверями. Фалсусы, это возможно, старейший бизнес в Гендриле, торговля драгоценностями. У них очень хорошая репутация, а зря.

– Почему же? – удивился Нелон, – в их поведении есть что-то странное? Или они нечестно ведут бизнес?

– Ты знаешь, что никто не видел Фалсуса старшего или его сыновей уже более пятнадцати лет? Мой друг, один детектив по имени Гаррет, пришел к ним в магазин, но так и не вышел, он пропал без вести. Но он успел кое-что мне переслать. Я уверен, они убивают своих клиентов проклятыми магическим украшениями. Это повод, чтобы мне попасть к ним. Однако, я ошибся и не взял с собой огнестрельное ружье.

– Убивать своих клиентов? Что-то, мне кажется, это странным способом вести бизнес.

– Это просто кровавые безумцы, вот и все!

– Что именно ты делаешь здесь Манфис?

– Мне стоит спросить тебя о том же, друг мой. Тебя интересует ведь эта контора? Что привело тебя сюда.

Нелон посмотрел на шею гнома, на ней не было знакомого им медальона.

– Мы просто идем в этот же магазин. Но честно скажу, мне уже перехотелось.

– Скажем так, я ищу предлог пощекотать им нервым. Я состою в гильдии гномов историков, многие мои друзья пытаются разгадать одну загадку древнего клана. Мой дед, перед тем как пропасть дал мне стальные рукавицы, а на них изображена вот эта эмблема, – Манфис показывает перчатки на руках, – а на днях я обнаружил этот браслет, – он показывает его, – тот же знак, а на нем метка Фалсусов. Это очень древний браслет, очень. Я думаю, я смогу разгадать то, над чем бились мой дед и его отец. Одному мне не войти туда, может прольем свет на загадку и поработаем вместе, – предложил гном.

Нелон заметил, что Радмаил очень недоволен, но это вызвало только ухмылку на его лице. Похоже, его спутник не слишком любил гномов. Но честно сказать, ему не слишком хотелось ломиться в чужой магазин с малознакомым гномом.

– Боюсь, я вынужден отказаться от предложения Манфис. Я шел сюда за продуктами, нас ждет неотложное дело, надеюсь, ты докопаешься до истины. Успехов тебе.

– Очень жаль это слышать, удачной вам дороги. Все же, я был рад знакомству. Признаю, вы с наибольшей вероятностью спасли мою жизнь. Я ценю это.

– Что эти люди так смотрят на нас? – недовольным голосом спросил Прал, – если эти коротышки в пиджаках будет так меня разглядывать, я убью их.

Тут Нелон обратил внимание на прохожих, почти каждый из них, будь то краснолюд, человек или полуэльф были одеты в одном стиле. Пиджак, брюки, костюмный жилет и рубашка с галстуком. Разве что одежда отличалась цветом, кто-то предпочитал строгие тона, а на ком-то красовался, например, красный смокинг. Каждый гражданин города был одет в деловом стиле, чего было нельзя сказать о путешественниках.

– Мы одеты не так как граждане города, – ответил ему Радмаил, – естественно они будут смотреть на нас. Так что, просто не обращай на них внимания.

– Главный принцип сражения – причинить вред не получив его. Кто-то совершенствует способы нанесения ран, а кто-то совершенствует способы защиты своего тела. И что такого, что мы пришли не в пиджаках, – возмутился полуогр, – пусть попробуют в них выйти за пределы города. Первый попавшийся кугуар разорвет их на части.

– Дело вовсе не в этом. Просто так не принято, в этом городе, как ты видишь, даже стражи не ходят в доспехах. Они одеты в черную кожаную форму.

– Не совсем понимаю зачем. Если я захочу убить их, я смогу это сделать, – при этих слова Прал улыбнулся.

Радмаил вздохнул и покачал головой. Полуогр не самый интересный собеседник, но видимо он решил не сдаваться.

– Если хочешь, я поясню правила этого города. Я отлично их знаю, – тут он дождался согласия Прала, и продолжил, – вот смотри, на тебе кожаный доспех. В этом нет ничего странного, ведь он популярен в первую очередь из-за веса и удобства, поскольку современное оружие намного обгоняет доспехи. От пули и латы не защитят, а от ножа достаточно и кожи. Кожаные доспехи являются повседневной одеждой всех, кто в этом нуждается, например, он составляет часть формы городской стражи. В общем, порой его можно встретить на всех, кто имеет основания ожидать от жизни гадостей, неважно к какому слою общества он относится.

– Так на меня смотрят, получается, из-за вас?

– Да, пожалуй, ты прав, – тут Радмаил засмеялся, – не всякий решится таскать на себе столько железа, как я, ведь кольчуга в этом месте давно потеряла популярность. Например, в районе фабрик по ночам лучше ходить в кольчуге, причем с дробовиком, да еще и втроем. Кольчуги носят только опасные наемники и телохранители важных персон. Вот из-за них на нас так и смотрят. Хотя, знаешь, есть еще и латы, вот как раз в Гендриле это являются верным признаком гостя из далеких мест, например, Диорлина. Здесь они не используются из-за их веса. Да и защиты от пуль они не дают особой.

– Понятно, – пробормотал Прал, – но доспехи то явно не могут пугать прохожих, пусть думают, что мы наемники. А вот оружие? Мой большой меч тоже необычно для этого города?

– А ты прав. Очень многие граждане носят с собой оружие, городская стража не всемогущая. Знаешь, с тех пор как мы уяснили, что доказывать правоту острыми предметами намного удобнее, чем кулаками, ножи всегда были выбором, как новичков, так и профессионалов. В любое время нож в кармане был и будет неоспоримым аргументом в уличной драке. Но самое интересное, что ведь их чаще всего незаметно, так что, это нормально. А вот все остальное явно вызывает либо страх, либо интерес. Например, топор, хотя его не встретишь у людей, его носят с собой только гномы. Это оружие давно утратило свою популярность. Но, безусловно, лучший способ показать себя неотёсанной деревенщиной это пройтись по городу с копьём. Кстати, это обстоятельство породило уникальный феномен – даже в деревне копьё – это лучший способ показать себя неотёсанной деревенщиной. Пожалуй, не только в Гендриле, а во всем мире копье не пользуется популярностью. Собственно, здесь, все, кому периодически приходится прибегать к насилию, носят с собой любимый клинок. Меч, это не просто оружие, это символ статуса его владельца, а также его визитная карточка. Обладателя огромного двуручного меча ясно не пустят в бар города, но ведь и вряд ли к его владельцу станут придираться. Как самое распространённое оружие мечи часто бывают заколдованы. Вот поэтому нас и побаиваются, и бросают на нас взгляды.

– Меч – это еще ладно, – вмешался в разговор Нелон, – от психопата с мечом еще можно убежать, а вот от психопата с луком не удастся. Луки в почёте до сих пор, хотя на них часто смотрят с некоторым снисхождением. Лук требует мастерства и старания, чего в наш стремительный век требовать бессмысленно. Лучник, чаще всего довольно обеспеченный, а еще возможно, что он маг. Так что, в Гендриле с луком ходят только эльфы или уверенные в себе люди. Арбалеты практически не встречаются. По сложности изготовления он сопоставим с ружьём, но один выстрел из арбалета обходится в среднем раз в сорок дороже. Это оружие уже забыто давно.

– Я не удивлен, что вы прекрасно осведомлены об этом, – кивнул Радмаил, – но если уж на, то пошел разговор, в городе боятся техников, больше, чем лучников. Мало ли с какой он штукой идет в руках. Я как та раз видел человека, который нес в руках огнемет. Там и ружье, и пистолет, и магию, забудешь все на свете. Ибо вот таких личностей стоит опасаться.

«Да я вообще только читал информацию об этом мире. Знал бы ты, как сильно я скрываю свое удивление всем этим».

За разговором незаметно пролетели улицы, и они увидели неожиданную картину, дойдя до места. Дом Гейтиса Грила это был огромный и мощный замок, по его бокам возвышались очень высокие и крепкие каменные стены, а в центре располагались стальные ворота и небольшая дверь. У ворот стоял огромный полуогр, который выглядел весьма устрашающе. На его лице, через левый глаз располагался глубокий шрам от вражеского меча, а предплечья были в еще глубоких шрамах. У калитки стоял страж в полном обмундировании. Крепкой кольчуге, шлеме, поножах и у него за поясом висело два меча.

– Здравствуйте, – начал Нелон, – мне нужно поговорить с мистером Грилом. У меня дело огромной важности.

– У всех у нас есть такие дела, не так ли? – спокойно спросил страж.

– Вероятно да, особенно, если вы так предполагаете.

Страж окинул их троих взглядом и спокойно ответил:

– Ты похож либо на ассасина, либо на опасного ассасина, так что лучше разворачивайся и уходи.

– Мистер Грил очень расстроится, когда узнает, что вы меня не пустили.

– Я лучше знаю, что нужно моему старому другу, повторяю, лучше уходите втроем немедленно.

– Прежде чем меня прогнать назовите ему имя Стенкор, – сказал Нелон – и протянул кольцо в руки стража, – и передайте ему это.

Тот вздрогнул:

– Простите мою назойливость. Мы должны быть уверены в таких делах.

К дому вела небольшая дорога, сделанная из дорогого камня, по бокам были прекрасные сады и ухоженные кустарники. Перед садом было больше шести электрических фонарей. Перед дверьми патрулировали дорогу два охранника с красным гербом на кольчуге и винтовками в руках.

Нелон открыл двери дома, сразу же вверх вели две парадных лестницы, застеленные красной дорожкой. Они быстро поднялись и вошли в комнату налево, там был просторный зал, увешанный дорогими картинами и разными декорациями. Налево была еще одна дверь, ее охраняли два человека в крепких кольчугах и ружьями в руках. Оттуда к ним вышли старый и весьма седой человек, а рядом с ним массивный полуогр в ярко-красном пиджаке.

– Пройдемте в мой кабинет, – тихо прошептал пожилой человек.

Последовав за ним и полуогром, вскоре, они оказались в большом просторном кабинете, который служил его владельцу огромной библиотекой. Стол из резного красного дерева, несколько картин, дорогой ковер, все это производило совершенно небольшое впечатление, ибо книжные стеллажи во всю стену сразу приковывали взгляд.

– О, Создатель! Откуда оно у вас? – внезапно вскрикнул человек сев за стол.

– Мне его отдал умирающий краснолюд, после крушения дирижабля «Сабатон».

– Краснолюд? Что еще за глупые шутки? Вы уверены, что это был не гном?

«Гном? Нет, вроде бы гномы никогда не бреют бороды. За такое предложение в этом мире гномы зарежут тут же».

– Гном? Нет, – удивился Нелон, – я никогда не видел безбородого гнома. Стоп, сейчас я вспомню что-нибудь примечательное. Ах да, у него был широкий шрам на левой скуле!

Гейтис Грил задрожал и лицо его похолодело:

– Клянусь Сварогом! Я знал, что это не краснолюд. Это Стенкор из клана Шахтеров!

– Гном? А зачем он сбрил бороду? Это же похож на идиотский бред сумасшедшего.

– Я знаю их обычаи, это мне кажется безумием. Скажите, он говорил о чем-нибудь перед смертью? И вообще расскажите мне все!

Нелон передал ему слова гнома и рассказал об аварии и убийцах.

Радмаил пару раз фыркнул, но не стал влазить в разговор.

– Что-то ужасное произошло после того, как я… – Грил резко оборвался, – Он говорил еще что-нибудь?

– Почему он назвал вас мальчиком? Я бы сказал, что вы не столь молоды.

– Может быть потому, что, когда я предал его, был еще мальчиком. А Стенкору было более четырехсот лет.

– Вы предали его? – переспросил Нелон, – а зачем он просил найти вас?

Гейтис Грил сильно вздохнул:

– Я обожал науку, технику и очень сильно увлекся технологией. Лучшие в ней, конечно, гномы, вот я и отправился в клан гномов и попытался удивить их, своими знаниями о технологии. Они смеялись, ведь для них я был новичком. Глупым четырнадцатилетним мальчишкой и стал для них предметом насмешек. Стенкор единственный кто отнесся, ко мне хорошо. Он любил меня, а я так ему отплатил. Он показал мне первый паровой двигатель, говоря о том, что мне понравится сложность схем. Они оставили ржаветь его в углу, ведь гномам он был не нужен, они и представить не могли, что что-то будет копать за них. Я спросил можно ли починить его и быть может даже улучшить? Я сразу понял, как его использовать в шахтах, я пытался им это объяснить, но в ответ был лишь смех. И я решил взять дело в свои руки. Человеческая горная компания предложила мне огромную долю в шахтах, за паровой насос, я сразу принял их предложение. Это был прорыв, я вернулся доказать гномам, что это изменит мир, но они исчезли. Я очень долго их искал, но так их и не нашел. А потом пришли они… Они мне ясно сказали, чтобы я не пробовал искать гномов. Никогда. Но я был молод и горяч. Я посылал очень много людей, чтобы найти их. Ни один из них не вернулся с информацией, а многие и вообще не вернулись. Шли годы, люди уже больше не хотели погибать. Ходили слухи о ловушках в доме их клана, тварях в тени и прочее.

«Что же, это очень интересная история. У Гейтиса Грила был конкурент – Стивен Энер. А ведь он прав, Грил не сам придумал паровой двигатель».

– Почему он отдал это кольцо мне? Что такого в этом кольце?

– Я не знаю, – Гейтис замолчал, чтобы взять себя в руки, а потом продолжил, – Выяснить бы, что это за «зло». И если вы не против, это кольцо многое значит для меня, я его оставлю себе.

– Не вопрос, в нем для меня ценности нет.

– Кто вы вообще такой? Какая ваша роль во всем этом?

– Я не могу дать ответы на все вопросы. Скажем так, боюсь, я должен был помогать этому кра… гному. Моя вина в его смерти тоже имеется, так или иначе, я буду идти по следу и дальше.

– Хорошо. Я почти докопался до истины тогда, но эта информация не достоверна. Я вновь пошлю людей в одно гиблое местечко. Еще раз спустя столько лет… Мы разгадаем эту тайну, а пока вы можете извлечь пользу из того, что находитесь в Гендриле. Зайдите в таверну, в библиотеку, в клуб богатых людей, я дам вам пропуск, иначе туда не войти. А если хотите расслабиться, посетите заведение мадам Куртнис в доках. Ваша комната будет напротив, располагайтесь у меня. Раз вы заинтересованы в этом деле, теперь вы работаете на меня.

– Спасибо мистер Грил, – поблагодарил Нелон, – меня устраивает такой расклад.

Нелон проснулся, когда солнце уже было в зените, ломота, после пережитого крушения, уже начинала пропадать. Первым делом он посетил ванную, в которой пролежал чуть больше часа. После его ждал плотный завтрак, столь щедро предложенного мистером Грилом. Потом Нелон решил прогуляться по городу, сидеть в особняке было слишком скучно. Чтобы не сильно выделяться, он решил не одевать броню, человек в доспехах бросался в глаза. Черный деловой костюм, черная жилетка, черная рубашка, черные брюки, черные туфли и красный галстук.

«Мда. Нужно вот в такой одежде было вернуться в свою гильдию. Это бы навело фурор».

– Мне не хочется оставлять вас одного, – беспокойно сказал Радмаил, – убийцы могут охотится на вас.

– Неужели я все же кажусь таким слабым? Не волнуйся за меня, все будет хорошо. Тем более мы все еще не уверены, что они знают обо мне и то, что я жив, – уверенно и с небольшой усмешкой сказал Нелон.

«Хотя сам в это не верю, я знаю, как мы с ними работаем. На темной улице многое может случиться. Нож в печень – никто не вечен. Возьму ка я с собой меч, а еще лучше и маленький пистолет».

Вскоре покинув ворота своего временного пристанища, он вышел на улицу. Справа от крепости Гейтиса находилась его фабрика паровых двигателей, у многих жителей в города там была работа, даже у слишком многих, хотя основная рабочая сила – это были орки. С левой стороны располагалась городская мэрия, а чуть поодаль станция метро, туда-то Нелон и спустился. Метрополитен Гендрила был огромным прорывом или же, как это называли, очередная технологическая революция. Но, вряд ли такое высказывание можно было бы оспорить. В городе было шесть станций метро, которые позволяли достаточно быстро оказаться в той или иной его части. Примечательно, что спуск или подъем из метро не требовал от жителя никаких затрат сил. Лестницы, ведущие вниз и вверх, были автоматическими, хотя это требовало больших затрат электроэнергии. При спуске на станцию метро, можно было наблюдать достаточно уютный перрон, пол которого был выложен из гранита, а стены украшены красивыми фресками. Средством передвижения служили маленькие паровозы, за которыми тянулось несколько вагонов.

– Здравствуйте, – монотонным голосом произнесла кассирша, – до какой станции вы бы хотели доехать?

Нелон увидел список станций: Университет Гендрила, Мост Гаррилон, Доки Гендрила, Бродвей Конгертона, Ольхан, Промышленный район.

«Да, собственно какая разница, у меня много времени».

– Билет на станцию Доки, пожалуйста, – сказал он, и положил в ячейку для денег золотую монету.

«Ох, мои уши. Точно не стоит высовывать голову, когда паровоз едет по тоннелю».

Нелон вышел не очень далеко от входа в Гендрил, мост в город был видел издали. Он зашел в массивное и красивое здание из красного кирпича, его взору открылась огромнейшая гостиная. Чуть поодаль входа в левой комнате здания располагался небольшой ресторан и барная стойка, за которой стоял полуогр в темном дымчатом пиджаке. А правую комнату здания занимало то, чего Нелон даже и не ожидал увидеть.

Это было местом, которое он привык называть «Дом Удовольствий». Он был удивлен, потому что в королевстве Тервульф бордели были запрещены. Правая часть этого здания, была увешана красивыми картинками, а обои имели темно-красные расцветки. Почти у самой стены располагался маленький, но шикарный бассейн, в котором медленно плавали несколько девушек. Большую часть зала занимали мягкие диваны, на которых разговаривали и хохотали несколько практически обнаженных девиц. Среди них были четре человека, полуэльф и даже полуорк, каждая была по-своему хороша и красива, а их юные тела прикрывало только чуть прозрачное нижнее белье.

«Кажется, я пришел не совсем туда, куда хотел, пора быстро покинуть это место».

Но его планам было не суждено сбыться, откуда не возьмись, рядом с ним появилась женщина, которая с грацией леопарда взяла его за руку, и еще более быстро привела в правую комнату.

– Девочки, смотри какой красавец мужчина зашел к нам сегодня, – сказала дама, которая уже отпустила его руку, – он я уверена, не из этого города, да к тому же еще и похож на воина.

Нелон наконец-то посмотрел на ту, что привела его сюда, видимо это была хозяйка этого заведения. Она была одета в изысканное черно-красное платье, которое явно подчеркивало достоинства ее очень стройной фигуры. На лицо она было более чем красива и ухожена, от ее черных волос исходил, словно магический блеск. Так же чувствовался очень приятный аромат женских духов.

Об остальных мужчинах, находящихся в этой комнате, резко забыли. Да и стоит ли кого в этом винить? Пару толстых краснолюдов или же стройный, высокий и не обделенный подлой красотой человек. Девушки сразу же оживились и окружили своего новоприбывшего гостя. Самые смелые из них, уже дотрагивались до его ладоней своими женскими нежными ручками.

– Я приветствую вас в борделе мадам Куртнис, – заговорила с ним девушка в платье, – если вы хотите девочку, то выбирайте, какая вам больше по вкусу, у нас есть почти любые предпочтения.

«Так, к такому я готов не был, нужно взять себя в руки и дать отсюда деру».

Нелон перебил ее:

– Здравствуйте. Я… Я… Хм. Вы не совсем верно меня поняли, я просто не туда зашел, я не ищу развлечений.

Тут все девушки разом засмеялись, такое они видимо слышали уже много раз.

– Кажется, я понимаю в чем проблема. Ну тогда есть другое дело, – улыбнулась мадам Флиртнис, – Леонария, – тут она показала на полуэльфийку в красном нижнем белье, – может займешься нашим гостем?

«Что сейчас вообще было? Меня в жар от них бросило, мда. Это магия очарования или что».

Пока он думал, они вдвоем уже оказались в какой-то команате, Леонария изысканно прилегла на кровать и поманила его рукой за собой.

Комната была небольшой, но очень богато обставленной. Картины в рамах из золота, дорогой ковер из шерсти, и массивная мягкая мебель, изготовленная на заказ. И, конечно же, огромная двухспальная кровать с дорогим шелковым покрывалом.

– Знаете, ваши духи самые лучшие в городе, этот аромат просто пленил меня. Скажите, часто ли вам доводилось слышать, что вы очень красивая. Нет, вы просто ослепительно красивая и изящная. С вашей внешностью нужно быть богиней красоты, а работать здесь, но я правда пришел сюда по ошибке.

– Даже если и так, ни один мужчина еще не выходил отсюда просто так мой дорогой, – бархатным голосом пропела она, – не будем терять времени.

«Почему я не могу устроять против этого?».

– Оооооох, – протяжно протянула девушка, когда крепкие мужские руки повалили ее на кровать.

– Я что, был зачарован с помощью магии?

– Нет, просто все мужчины одиноковы. Я может и не эльфийка, но кровь эльфов уж точно течет в моих жилах. Нужны лишь пару моментов и клиент всегда твой. Даже женатые господа никогда не отказываются от ниших девочек. Они делают такое, в чем жены порой стеснительные.

– Я не люблю быть в списке под номером сто пятьдесят и так далее. Но чего теперь об этом.

– Быть может будь вы из благородных личностей из города Диорлин, тогда вы бы отказались от райского наслаждения. Но вы явно не оттуда. Наше королевство совсем другого уровня. Нет строго контроля жизни граждан, нет ограничений в желаниях, нет многих глупостей старой Гендрилской монархии. Есть ли смысл отказывать себе в удовольствии? Думаю, нет. Вот и все мужчины думают также. Откуда вы кстати?

– Фандалин. Вам говорили, что вы обладаете очаровательной и притягательной крастой?

– Особенно моя грудь и бедра да? Судя по уделенному им времени, они привлекли вас особенно сильно, – тут она рассмеялась, – вы думаете, я вам поверю? Никакая я не красивая. Это вон эльфийски самые изысканные во всем мире! Вы видели жену одного из «правителей» Гендирла? Текарра, эльфийка с рыжими волосами, носящая дорогой шелк, кому-то повезло в жизни. А мне нужно вкалывать за это дешевое платье и белье.

– Оно лишь подчеркивает вашу красоту! Думаю, раз вы здесь, вас устраивает такая жизнь. Эта работа наверняка проще, чем работать служанкой у богачей. Иначе вы бы были там.

Леонария покраснела еще сильнее:

– И все же у эльфа фигура красивей, чем у человека и полуэльфа. Я боюсь, что на меня не обратят внимание нужные люди. Я так и останусь здесь навсегда. Однако, в чем плюс, проживу я намного дольше чем люди. Я не скоро стану старой и лишенной красоты.

– Конечно же, нет, все клиенты будут ваши. Вы необычайно грациозны и утончены.

Она совсем растерялась, а потом уверенно взглянула ему в глаза:

– Я не разочаровала вас? – скромным голосом спросила она.

– Отнюдь, все просто великолепно, – улыбнувшись, сказал Нелон, – и все-таки, я пришел сюда по ошибке. Где в этом городе можно еще получить удовольсвтие? Удовольствие иного рода.

Гуляя по городу, он наткнулся на здание, где напротив висела вывеска у соседнего дома: «Сливки общества». Он бодрым шагом пошел туда, ниоткуда взявшийся охранник остановил его, но тот показал пропуск, одолженный мистером Грилом, и прошел внутрь. Алкогольная стойка была богата на напитки, рядом стоял книжный шкаф, чуть дальше располагались шахматные столы. В центре находилась сцена, на ней выступал небольшой музыкальный оркестр, музыка была очень красивой и успокаивающей.

В другой стороне зала было несколько дверей и оттуда все время доносились крики и хохот. Тут Нелон заметил, что за одних их шахматных столов сидел одинокий человек, а все остальные были в процессе игры. Он подошел и быстро присел:

– Здравствуйте сэр. Тут свободно?

– Да парень, вполне, – ответил ему пожилой мужчина.

Он был седой, но его лицо выглядело молодо и полно сил. Человек по телосложению был очень крепкий и сильный, и от него словно веяло могуществом и властью.

– Меня зовут Нелон, а как ваше имя уважаемый сэр? – начал гость разговор.

– Что? – крикнул человек с соседнего стола, – ты не знаешь его? Это же Александр, он главный строитель в Гендриле. Мост, ведущий в наш город, он строил пятьдесят лет назад, а тот выглядит как новый. Я думаю, вы заметили, что наш город полностью закрыт стенами со всех сторон. Это он строил их, вместе с рабочими даже под палящим солнцем, то были времена войны с Диорлином. А также город наполовину возвышается на реке, все дороги в этом городе строил он! Это лишь малая часть его достижений.

– Хватит, – прервал его Александр, – слишком много лишних слов. Вам представили Нелон, как меня зовут. Что же, расскажите нам о себе, если у вас нет более важных дел.

«Тут все так начинают разговоры? Да я же вообще нисколько не богат и тем более не строил этот город. Точно».

– Уважаемый сэр, я очень ценю ваши заслуги, но я еще молод, чтобы можно было хвастаться своими достижениями. Я присел к вам не для того, чтобы поговорить, мне бы хотелось сыграть в шахматы.

Музыка перестала играть и все до одного затихли в зале, хотя было очень много народу. Это был совершенно неожиданный поворот событий. Был ли это неподходящий момент или же нет, понять было сложно.

Лицо Александра озарила улыбка:

– Это замечательно. Я всегда рад сыграть в шахматы. Но предупреждаю, еще никто в Гендриле не смог обыграть меня, будь то человек или гном.

– Быть может, я буду первым, – с дерзкой улыбкой ответил Нелон.

Никто больше не играл, музыка не звучала, все танцы прекратились. Все, кто был в этом клубе, окружили стол двух игроков. Многие делали ставки на того, кто победит и конечно на Нелона их было меньшинство. Или же вернее их не было практически вообще. Этот человек был явно знаменит в этих кругах.

Каждый ход длился очень долгое количество времени. Прошло уже более двух часов. Александр был заметно напряжен, на его лбу пульсировала жилка и проглядывались вены. У Нелона страшно заболела голова, и пот покрывал все его тело, он был весь мокрый и напряженный. Поединок продолжался еще долго, но в итоге победил строитель.

«Я крайне хорошо в этом. Это невозможно. Как я мог упустить этот момент. Он убил моего ферзя. Это была самая сложная партия в моей жизни. Он словно просчитывал все возможные комбинации после каждого хода. Он был на шаг, а то и два впереди. Он бы был превосходным генералом».

– Ты не лучший с кем мне доводилось играть, мой юный друг. Но в последнее время, никто не был близок к победе в игре со мной так, как ты. У тебя есть потенциал. Если будет еще желание поиграть, приходи, – с улыбкой говорил Александр, – я тебя научу.

Все в зале оживленно говорили, как необычайно проходила эта партия. Нелон вышел из клуба, сильная усталость навалилась на него, он словно продумывал, как попасть в неприступный замок в течение трех дней.

«Эту игру еще не скоро забудут. Я вроде был осторожен, в клубе ни у кого не было медальонов».

Нелон доехал до дома Гейтиса Грила на метро. Он не был удивлен, что в таком большом городе, есть подобные заведения, как домик мадам Куртнис. Но он думал о другом, он никак не мог забыть лицо Александра, оно ему показалось очень знакомым и добрым, а его голос словно успокаивал и грел изнутри. Нелон словно знал его давным-давно, но это было не важно. Он не может знать здесь никого. День почти прошел, он проснулся очень поздно.

На следующий день Прал ушел в таверну, а Радмаил решил посетить дом ордена Хранителей.

Нелон двинулся в библиотеку, но по предчувствию интуиции он надел сегодня кольчугу. Доехав до ближайшей станции метро, он еще долго плутал, пока прохожий не помог ему найти знаменитую библиотеку Гендрила. Снаружи это был высокий каменный дом, мало чем отличавшийся от рядом стоящих строений, но внутри она выглядела просто изумительно. Читальный зал был очень длинный, книжные стеллажи были ростом как некоторые дома города. Не считая архива города магов Таррина, это была самая грандиозная библиотека Андронса. Этим местом явно дорожили власти города, чуть поодаль от входа дежурили на посту два стража в кольчугах и с ружьями в руках.

Нелон заметил пожилую женщину краснолюда, которая заведовала этим местом, и решил поинтересоваться, можно ли провести время в читальном зале.

– Здравствуйте, – заговорила пожилая дама первой, – вы находитесь в самой великой библиотеке Андронса. Хотите приобрести наше членство?

«Самой великой говорите? Ну ну».

– Приветствую вас. А сколько стоит такая честь?

– Оно стоит двадцать золотых монет.

«Весьма весомая сумма, хорошо, что мистер Гейтис снабдил меня деньгами».

Нелон отдал небольшой мешочек золотых монет и пошел рассматривать книги.

– Теперь вы уважаемый член нашего заведения, – крикнула ему вдогонку библиотекарь.

Книг было огромное количество на разный вкус: различные исторические рассказы, мифы, география, медицинские трактаты о болезнях, книги о холодном оружии, любовные романы и это лишь малый список того, что находилось в этом месте.

«Все это безусловно интересно, но я, пожалуй, прочитаю пару глав из своих заметок. Библиотека отличное место для этого, никто не будет беспокоить. И никаких подозрений».

Он сел за стол и открыл свои пожелтевшие листочки под названием «Королевства Андронса»:

«Путешественник: Джейкоб Далекошагавший

Первое и самое крупное государство – Королевство Беладир со столицей в городе Гендрил. Герб этого королевства – грифон, гордо расправивший крылья. Это союз двух больших городов: Гендрила и Намфира. Королевством, Беладир называется лишь формально, никаких королей у нас, конечно же, нет. Последний монарх Гендрила погиб при странных обстоятельствах, не оставив наследников, около пятидесяти лет назад, его жена и сын пропали без следа, а народ уже к тому времени понял, что готов вступить на новый уровень развития государства, и власть перешла к Сенату. Гендрил и Намфир – первейшие представители действующей демократии в Андронсе. Эти современные мегаполисы делятся друг с другом торговыми ресурсами и военной силой, образуя мощнейший в истории союз. Ни для кого не секрет, что лидером в этом союзе является Гендрил, давая пример другим городам своим величием и авторитетом. Он обладает натуральными ресурсами, кораблями, железными дорогами, также, как и самой стабильной производственной структурой в мире.

Огромная армия и флот защищают Гендрил от нежелательных агрессоров, а технологический путь развития гарантирует ему постоянный прогресс, ведь уже стало очевидно, что техническому развитию нет предела, в отличие от «закостеневшей магии». Технология играет большую роль для жителей Королевства Беладир, и рост Гендрила напрямую связан с ростом технологических новшеств (стоит вспомнить чрезвычайно сильный скачок в развитии города в связи с разработкой парового двигателя Гейтисом Грилом).

В Гендриле существует действующий и процветающий университет, который занимается изучением различных наук, способствующих развитию человечества, и при таких темпах работы он скоро сможет поспорить с Таррином – городом-университетом магических искусств. Если вы ни разу не были в Гендриле, я искренне советую вам посетить его. Хотя бы для того, чтобы воочию узреть чудеса технологического прогресса. Что касается Намфира, то этот город можно назвать младшим братом Гендрила, более ухоженным и тихим, не очень претендующий на власть. Градоправителем является краснолюд из Сената, при поддержке союза горожан. Город славится своей чистотой и ухоженностью, являясь частью Королевства Беладир, он связан с Гендрилом железной дорогой и имеет собственный порт. Это городок для любителей тихой и спокойной жизни; я советую вам посетить его и насладиться солёным морским воздухом, который так полезен для здоровья. В пригороде Намфира располагается большое количество ферм, в этом городе преобладает легкая промышленность.

А теперь, нужно поведать то, о чем другие предпочитают молчать, ведь, как и в начале книги, все хотят видеть только светлые стороны жизни. При всех достижениях Гендрила, у него немало проблем. В городе есть районы, в которых приличным гражданам небезопасно появляться даже днем. Это, как ни к чему другому, относится к пригороду Гендрила – Ольхану. Городская стража контролирует ключевые пункты, но даже она не способна положить конец преступности в целом. Отдельного упоминания заслуживают пресловутые фабрики – а, точнее, орки, используемые на них в качестве рабочей силы. Так ли уж ужасны условия работы – вопрос другой. А вот что важно, так это профсоюзы, борющиеся за права рабочего класса. И пусть их руководство почти сплошь состоит из полуорков, получив поддержку некоторых членов Сената, профсоюзы начали представлять реальную силу, порой серьезно тормозящую развитие Гендрила. Впрочем, это все же лучше, чем неконтролируемые фабричные орки, ежеминутно грозящие бунтами или восстаниями общегородского масштаба.

Если говорить об Намфире, то можно упомянуть, что это довольно-таки невыразительный город, расположенный на восточном побережье материка. Развитое сельское хозяйство и в основном всё выглядит так, словно победоносная поступь Технологического Прогресса до него еще не дошла. Из промышленности – лишь несколько мануфактур и кустарных предприятий, и фермы, где выращивается продовольствие для содержания армии.

Зато всё еще сильна роль природы. Запах Намфира – это не запах дыма от фабрик, как в Гендриле, первое, что почувствует путешественник – это соленый запах моря и рыбы.

Магия в Намфире, впрочем, тоже заявляет о себе. Малакор Регнус, крупный городской дворянин, при жизни увлекся Тёмной Некромантией, что, вероятно, и привело к странным всплескам Тёмной магии после его смерти. Жители предупреждают новоприбывших в город держаться подальше от пустующего замка на окраине города, приезжие маги время от времени пытаются разобраться в ситуации, но пока безуспешно.

Но, не смотря на недостатки, Сенат не остается глух к выражению воли граждан и регулярно предпринимает своевременные и эффективные действия для поддержания стабильности в обществе. Поэтому, пожалуй, будущее Гендрила и Намфира видится наиболее оптимистичным из всех земель Андронса.

Далее я хотел бы поведать вам о других королевствах, но, информации о них, у меня будет меньше. Второе по величине государство – королевство Тервульф, только уже с настоящим здравствующим королём Могилусом и со столицей в городе Фандалин. Вторым по величине и значимости городом является Киренланс. Гербом королевства – это волк, воющий на луну. Тервульф – вполне развитое государство, несколько отстающее в развитии от Королевства Беладир, но зато значительно более гармоничное и благоустроенное. Король Могилус настолько грамотно развивает в своем государстве технологию, магию, экологию, торговлю, строительство и медицину, что горожане мало в чем чувствуют недостатки.

Первым городом, который я посетил, стал Киренланс. И сразу при въезде в это местечко мне пришлось немало подивиться местной гостиницей в здании замка. Позже мне объяснили, что почему, для гостиницы было выбрано столь большое здание. Причина, это очень активный наплыв туристов, желающих посмотреть на другую достопримечательность города – центральную святыню Хранителей. Больше тысячи лет назад на том месте, где сейчас стоит город, отгремела великая битва между воинствами двух могущественных эльфийских магов. Силы были примерно равны, оба чародея потеряли почти всех своих соратников, но в итоге один из них взял верх. Неизвестно, почему он не стал убивать своего противника, но, так или иначе, другой был изгнан из нашего мира в Онгорн, а, чтобы он не смог вернуться, сторонники победившего чародея создали своеобразную магическую печать на месте образовавшейся прорехи между мирами. Сейчас это место называется Печать Нендра, и его древность и мощь явно чувствуются даже со стороны. Промышленности в Киренлансе мало, но есть достаточно развитое сельское хозяйство. В городе также подготавливаются лучшии воины королевства, в специально отведенной для этого армейской школе. Впрочем, большого смысла в нем нет, так как основную роль в экономике города играет туризм. Вдоволь насмотревшись на местные красоты, я двинулся дальше на юг. К столице Тервульфа – Фандалину.

Город расположен в самой южной точке континентальной части Андронса. Второй по величине город в мире после Гендрила, столица королевства и крупный морской порт.

Город интересен уже тем, что в нем удивительно гармонично сочетаются Природа, Магия и Технология. В пользу Природы говорит развивающееся сельское хозяйство и обилие зеленых насаждений, чего не встретишь, пожалуй, больше нигде, кроме как в Намфире. Магия здесь все еще является крайне уважаемым занятием, и чародеи пользуются в городе значительными привилегиями; кроме того, много их среди дворянских семей и среди советников Короля Могилуса. Вместе с тем, Король понимает и преимущества Технологии. Знаменитый технолог, Дэниэль Макферсон, совсем недавно закончил обустройство королевского замка по последнему слову техники, сделав его мощной неприступной крепостью, так и одним из интереснейших мест Фандалина.

Говоря о достопримечательностях, нельзя не упомянуть знаменитый фандалинский зоопарк, – пусть его обитатели пока немногочисленны, но их состав пополняется, а, кроме того, другого зоопарка в Андронсе все равно не существует. И, безусловно, должно упомянуть здесь и Первый Дом Хранителей, возведенный прямо над предполагаемым захоронением Рагнаракса – великого эльфийского волшебника, являющегося центральной фигурой этой религии. Фандалин поразил меня своей красотой и необычностью. Нам, жителям Королевства Беладир, не понять менталитета тамошних жителей, но и судить их, я думаю, не стоит. Ведь они развиваются не хуже нас, а значит, представляют собой сильное и перспективное государство.

И третье, королевство Керанон со столицей в городе Диорлин некогда было очень могущественным, но сейчас переживает не лучшие времена. Его герб – дракон, выпускающий пламя на лету. Тяжёлая война с Гендриломом подкосила экономику и социальные настроения, так что теперь Керанон – лишь тень собственного былого величия. Король Нерон, будучи недальновидным политиком, по-прежнему отказывается от использования Технологии. В королевство входят также два города, Диорлин и Герифон. Столица переживает очень плохие времена, даже морской порт недавно был полностью заброшен, корабли больше не заплывают в этот город.

Что на счет Герифона, то это то, что к нему проведена железнодорожная ветка от Гендрила. Разваливающийся Диорлин уже не может контролировать его, как раньше, и поэтому многие готовятся поздравить Сенат с присоединением крупнейшего города-порта к Королевству Беладир.

Я хотел более подробно описать свое путешествие, но в итоге я нанял людей, для своей охраны, пока ходил по землям Керанона. Скоро оно будет поглощено Сенатом или же должно произойти чудо».

«Вполне себе неплохо, однако не затронуто так много».

Нелон открыл другую заметку «История острова Разбитых Надежд»:

«Автор: Сэр Айзек Трупер.

На сей раз наш рассказ будет об одном из малоизученных мест Андронса – Острове Разбитых Надежд. Честно признаюсь тебе, читатель, что сам я там не смог побывать, и это к лучшему, потому что честному человеку туда попасть трудно, да и вообще это ни к чему. Ибо это место – колония для отъявленных преступников, злодеев, убийц, насильников, грабителей и прочего асоциального мусора. Долго спорилось о том, кто же первый открыл необычайные свойства острова Разбитых Надежд и стал использовать его в качестве исправительной колонии. Некоторые считают, что остров был открыт первыми мастерами магами Таррина, а некоторые считают, что его открыли эльфы во время своих странствий, до того, как они построили Кетарру. В любом случае самых ужасных преступников Андронса ссылали туда уже более четырехсот лет назад. Из-за своего климата и магических свойств, он больше всего подходил для этого. Географически он окружен водой и располагается в сотне миль до ближайшего берега. Сам остров находится между тремя океаническими течениями, следовательно, волны вокруг очень сильные и суровые и они бьются об камни днем и ночью. Бывает, что внезапно появляются водовороты, кроме того, пролив между островом и континентом имеет дурную славу из-за многочисленных бурь и штормов. Лишь самые опытные мореплаватели способны преодолеть эти трудности. Но этот остров обладает не только географической силой. Кроме уголовников, Остров Разбитых Надежд населён также диковинными и опасными чудовищами, каких, мы никогда и не видывали на наших Беладирских Равнинах. Ходят слухи и о вообще фантастических тварях, которые якобы даже владеют магией, что вообще явление неслыханное. Так же, остров необъяснимым образом отрицает некоторые школы магии, особенно школу телепортаций. Маги не могут телепортироваться на остров с большой земли и наоборот. Ситцация почти такая же как с Ледяной Пустыней. Существует много объяснений этому. Некоторые ученые считают, что остров находится на огромных залежах мифриловой руды, ведь мифрил останавливает магические токи и становится причиной этого искажения. Некоторые считают, что там жила очень древняя техничеки развитая цивилизация. Обе теории не доказаны. Так или иначе, остров Разбитых Надежд будет принимать осужденных или будет жить, пока мы, как общество, не перестанем в нем нуждаться».

«Вот где, а тут я ни за что не хотел бы оказаться, надеюсь, меня никогда не забросит в этом место».

Он, наконец, открыл третью главу «Языческие боги Андронса» и самую интересную на его взгляд.

«Почти не помню этого религиозно-языческого бреда. Почти все верят, что мир сотворил Создатель. От языческих богов практически уже ничего не осталось».

«Факультет теологии, кафедра языческих боговАвтор: Профессор Владимир Кривжа

Поразмыслив, можно сказать, что развитие Андронса и его народов можно сопоставить через подъём и падение язычества. На протяжении многих веков, оно было верой в высшие силы, которые вывели нас в самые жизненно важные, а также наиболее просвещенные, события в нашей истории. И почему до этого не должно быть дела? Разве не разум и мысли отличают нас от зверей?

Ценность, которую мы помещаем в наше божество, безотносительной формы, которую они принимают, является просто отражением нашего большего желания дать форму и образец к нашему существованию, видеть вне того, что находится здесь.

В моей книге, языческие боги Андронса, я попытался описать в деталях, разнообразие религий, в которые веруют расы до эпохи, известной как эпоха Эльфийского Совета. Значение древних языческих богов давно угасло. У людей появилась вера в Создателя, как творца, и после этого старые традиции и вовсе были забыты. Описывая богов и рас, которые поклонялись им, я надеюсь пролить свет не только на то, что было раньше, но и на то, кто мы теперь и кем в один прекрасный день мы могли бы стать. Будь существами магии, или детьми технологии, мы никогда не должны забывать, что лучшее извлечение уроков – заглянуть в наше прошлое.

Меньшие Боги

Я классифицировал языческих богов на две категории: Меньшие Боги и Большие Боги. Я начну с обсуждения Меньших Богов, поскольку они более определенные для различных рас Андронса, и служат, чтобы помочь в понимании Больших Богов, которые будут описаны мной немного позже.

Меньшие боги далее классифицированы в три группы: Светлые, Нейтральные, и Тёмные.

Светлые меньшие Боги

Стрибог, эльфийский бог мудрости.

До появления экзистенциализма эльфы, в основном, поклонялись естественным богам. Самым могущественным из этих богов был Стрибог, бог деревьев, который позднее познал мудрость. Он был слепой и немой, но мог говорить через ветер или дождь владельца.

Ярила, человеческая богиня любви.

Ярила была центральной фигурой в человеческом язычестве на протяжении всей его истории. Человеческая мифология гласит, что она когда-то была смертной женщиной, которая была так красива, что Луна и Солнце сделали ее богиней. Люди считали, что Ярила улыбается им в сумерках, а любовь свою выражает весной. Фестивали богини были временем празднования, с музыкой и выпивкой, а также различными ритуалами плодородия. Очень часто множество людей собирались в храме богини и пили вино, пока не опьянеют от слова совсем. А после этого без стеснений мужчины и женщины придавались плодским утехам на глазах друг у друга.

Нейтральные меньшие Боги

Сварог, каменный бог гномов.

Этот бог всегда имел огромное значение в законе гномов. Сварог – самый древний из всего живущего, он любит тех, кто не гневается, много думает и упорно трудится. По последним мифам гномов, Андронс находится на хребте Сварога, а они сами – первые дети бога – имеют особую привилегию жить в этом мире. Для них он символизирует бога, который может быть ужасен в гневе как раскалённая лава, но он холоден и легок, когда все хорошо с его детьми. Сварог является величайшим кузнецом во всей большой Вселенной.

Триглав, керайский бог охоты.

Слишком мало известно о Кераях. Все нижеследующее – это отрывки из книги «Фауна и флора Сумеречных Болот», написанной известным человеком-исследователем сэром Джейми Желтобородым: «…у них есть язык, и самые начальные зачатки культуры, но вместе с тем они абсолютно дикие и легко впадают в ярость. Их простая религия основана на поклонении богам, которых они называют Отцами-Змеями. Одного из них зовут Триглав, это Бог Охоты. Легендарный трехглавый змей. Перед ежедневной охотой керайские воины преклоняются перед алтарем этому богу».

Божич, Золотой бог краснолюдов

Древние традиции, верования, а также история краснолюдов держатся в глубочайшей тайне. Божич – самый старый бог в их понимании. Все другие боги произошли от его рук. Он создал мир бытия, и звук влился в жилы золота и серебра. Божич любит монеты, которые сделаны его словами. Красонолюды древности всегда хотели иметь как можно больше монет у себя в доме. Хотя ничего и не изменилось с тех пор.

Темные меньшие Боги

Чернобог, орочий бог войны.

Чернобог, злой бог войны орков, был страшным существом, с головой барана, четырьмя руками, и жалом скорпиона. Многие годы орки принесли ему в жертву своих первенцев, но их закон гласит, что Чернобог передумал, он увидел, насколько орки воинственны и стал требовать только их лучшее оружие. Говорят, что какое-то малое племя варваров тоже стало поклоняться Чернобогу.

Тролус, бог сердца огров.

Тролус был отцом многих детей, и давным-давно было очень много богов, которые правили ограми. Время шло, Тролус видел, что его дети забыли, что это такое – быть ограми, и он убил их всех. Из тела каждого ребенка он достал сердце и съел его, впитывая в себя, таким образом, все лучшее, а остальное выбросил в море.

Большие Боги

Большие Боги очень интересны тем, что они являются общей верой для всех рас Андронса.

Поренут, бог воров.

Одним из самых главных богов воров всех рас был Поренут – однорукий бог. Он был известен своей хитростью и любовью ко всему драгоценному и красивому. Как гласит легенда, Папаруда, богиня бури, отрезала тому руку за то, что тот похитил ее тень. В отместку Драков украл душу Папаруды и разорвал ее на половинки. Так была повержена богиня бури.

Сварожичь, бог Правды.

Во всех языческих религиях есть определение верховного бога, и во всех религиях это – Сварожичь. Он известен как Бог Правды и дитя Хорса – бога света и солнца. Он проливает свет на все, что неизвестно, на все черное или злое. Орден жрецов Сварожича до сих пор существует в Мирмидене. Это небольшой город в юго-западном регионе Беладирских Равнин.

Яровит, бог Тени.

Зло является частью любой религии. Яровит, бог тени, есть во всех языческих религиях в том или ином виде. Он – это внебрачный сын Мокоши, богини луны и Хорса, бога солнца. Отцеубийцы всегда ассоциируются с Яровитом, ведь по легенде когда-то Хорс правил и днем, и ночью. Но Яровит убил его, чтобы ночь стала принадлежать ему и его матери. И ночь стала его временем. Зимние месяцы также принадлежат ему.

Кострубонька, богиня Равновесия.

Кострубонька – дочь Луны и Солнца, поэтому наполовину сестра Сварожичу и Яровиту. Она очень хитрая богиня, которая постоянно разыгрывает своих более эмоциональных братьев, стравливая их с друг другом. Ей поклонялись актеры и воры, но Кострубонька была также богиней судей, они молились ей ради её проницательности в принятии решений и хитрости в общении с врагами. Она знала все и знала цену всему, поэтому Кострубонька всегда улыбалась, потому что знала, что многие вещи вообще ничего не стоят.

Перун Всевышний.

Из всех языческих богов меньше всего известно о боге-громовержеце Перуне. везде говорится о боге-демиурге, которым все было создано».

«А в итоге окажется, что это были просто великие маги древности. Ну как это было собственно у нас».

Нелон потом еще долго гулял по Гендрилу, специально дожидаясь ночи. Ведь ночью можно было посмотреть, как город освещает электрический свет, а в это время он был необычайно красив. Электрический свет словно отражался от камней яркими золотистыми лучами и освещал все пространство. Это было прекрасное зрелище.

В ресторан Нелона из-за отсутствия пиджака не пустили, чему он впоследствии был даже рад. Он поел в небольшой закусочной, где на мангале жарили превосходную говядину и чуть поодаль пекли сладкие кексы.

Время уже подходило, наверное, к ночи, а он смог заблудиться и забрел в район складов и фабрик, где не горели фонари. Мало того, что он зашел в один из самых неблагополучных районов города, не считая Ольхана, так еще и недаром говорили, что это опасное место. В Гендриле в районе фабрик по ночам гуляли лишь городские стражи, причем группами. Очень часто орки устраивали мародерства, нападения на прохожих и промышляли грабежом. И конечно же для нового гостя этого района, исключения не представилось.

Тут неожиданно спереди к нему быстро приближался небольшой силуэт.

«Ага, еще двое сзади, я этого и ожидал, нужно было быстрее бежать. Жаль, теперь им придется умереть».

К нему подбежал чистокровный орк, держа в руке меч, а также еще двое громко и неуклюже подходили сзади с топорами. Орки были весьма крепкими на вид, но на них не было доспехов, одеты они были в какие-то мешки из-под чего-то грязного. Качество их оружия вызывало лишь жалость, столь ржавые топоры нужно было еще умудриться найти.

– Ты сделал ошибку человек, придя сюда! Теперь ты отдашь нам все, что у тебя есть, и даже то, чего у тебя нет, – засмеялся орк.

«Сам пошутил, сам и посмеялся. Ничтожные орки, вы даже и не поняли, что случилось, сейчас ночь».

Сначала лезвие меча Нелона поднялось вертикально, напротив его лица, а затем он резко опустил его вниз, и сталь прочертила в воздухе букву X. Ноги на ширине плеч, сам он встал боком так, чтобы меч указывал в направлении впереди стоящего орка.

«Только защита, никакой силы, лишь плавность движений. Крупно же вам не повезло».

Нелон использовал свое уникальное зрение, для него темнота никогда не была ему помехой.

– У вас еще есть шанс уйти, – сказал он, отбрасывая все мысли, – иначе вы обречены.

Орки расхохотались и кинулись в атаку. На иной исход и не приходилось рассчитывать.

Его тело почувствовало течение волн магической энергии, и теперь Нелон был в полной готовности сразиться с неудачниками грабителями. Он с легкостью и элегантностью отвел клинок неприятеля в сторону и ударил стопой по колену противника. Орк потерял равновесие и упал.

Не давая противникам нанести удар со спины, он быстро отскочил в сторону, оказываясь лицом к лицу с противниками. Орки испугались и выжидали момента, когда их вожак поднимется с земли. Тот достаточно быстро встал на ноги, яростно вырвал из рук подчиненного топор и бросился в атаку.

Тяжелые доспехи все же мешали ему, но тело Нелона выполнило поворот на сто восемьдесят градусов, и легкий удар рассек тело орка на две половины.

Орк, что был без оружия очень быстро побежал в другую сторону, но один противник решил не сдаваться. Он с рыком побежал на уже ненавистного человека, пригнулся и хотел нанести рубящий удар по ноге. Но этим приемом было сложно удивить.

Нелон подпрыгнул, и удар орка прошел мимо, тем самым открыв противника, чем и воспользовался человек. Используя падение для усиления удара, меч Нелон отделил голову орка от его тела.

«Давно я уже не использовал стиль обороны и четкости, нет уж. Ночью со мной не справиться».

Нелон быстро покинул это место и через несколько минут вышел на улицу, по которой дошел до небольшого, но длинного здания, на котором висела вывеска «Дом Хранителей».

«Радмаил ходил сюда с утра, может и мне зайти, а почему бы и нет? Только никаких слов о крушении дирижабля и прочей ереси».

Он открыл массивную стальную дверь и вошел внутрь. Как ни странно, там не обнаружилось ничего необычного, у стен были приделаны стулья, на потолке были развешены люстры, правда, вместо лампочек, внутри них горели свечи. Большая часть здания была свободна, а у конца противоположной стены сидел человек в белой кожаной мантии.

– Во имя Рагнаракса, я приветствую вас даже в столь поздний час. Я могу помочь вам?

– Доброго времени суток сэр. Я бы хотел спросить вас о трудах хранителей, я недавно увлекся мифологией, – соврал Нелон, – что вы можете рассказать мне?

– Наша общество основывается на учении Рагнаракса, эльфа, который жил во время эпохи Эльфийского Совета. Как глава совета, он был руководителем всех рас, пока не произошло восстание Немиракса и его последователей. Когда злой эльф был побежден, было основано наше общество.

– А можно спросить вас чуть подробнее об Немираксе и Рагнараксе?

– Рагнаракс был лидером Эльфийского совета, он правил Андронсом более тысячи лет, а в это время царил мир и процветание всех рас. Его учения записаны в главном доме Хранителей в городе Фандалин.

– А были ли предсказания о том, что он вернется?

– Да, сие строчка есть в пророчестве о «Виваксе». Однажды оба эльфа вернуться в этот мир и между ними вновь состоится великая битва.

– Я может, что либо, не понимаю? Но ведь он мертв?

– Да, он мертв уже очень давно, так что значение пророчества неизвестно нам. Многие считают, что его душу ожидает перевоплощение, хотя истины мы пока не познаем.

– А чего же хотел Немиракс?

– Он был злым эльфом, который пришел к власти в совете. Немиракс считал, что только он и его последователи удостаиваются чести править, а другие, как он называл всех – низшие расы, должны умереть. Рагнаракс сразился с ним в бою и изгнал его в Онгорн навсегда.

– Изгнал?

– Ну, мы не совсем уверены, изгнания давно не случались. Онгорн – это то место, куда был изгнан злой эльф, так написано в книгах.

– Спасибо сэр, мне было приятно поговорить с вами, но мне пора отправляться домой.

Вскоре он повернул за угол, его взгляду открылась знакомая улица, и наконец-то Нелон вернулся к дому Грила.

Его радостно встретил страж ворот:

– К мистеру Гейтису вернулись люди, они добыли нужную вам информацию. Правда, потом еще пришел человек, сказал у него разрешения мера города для серьезного разговора с моим нанимателем. Он пришел перед вами, так что, наверное, они сейчас заняты. Вы можете подождать в своей комнате.

«Поздновато для разговора нынче».

– Человек? Уже поздно для разговоров, постой, а у него не было такого медальона на шее? – Нелон показал ему амулет.

– Хм. Вы правы, был такой медальон. Это проблема?

Стоило это сказать, Нелон толкнул стража и изо всех сил бросился в дом. Взлетев по лестнице, словно на нем не было кольчуги и забежав в комнату, он увидел много стражи, труп человека в темной мантии и Гейтиса Грила, который разговаривал с его полуогром.

– А вот и вы, – сказал он, заметив нового гостя, – теперь я утрою охрану и охрану на улице. Меня пытались убить, как это можно заметить. Не первый раз, конечно, но я уже стар для того, чтобы купаться в этом помете. Это наемные убийцы из ордена «Легион Теней».

– Те же люди, что и охотятся за мной, – подтвердил Нелон, – я очень рад, что вы выжили.

– Гролай, – он показал на огра, – сломал ему шею, когда тот достал метательный нож. Я решу проблему, у меня такие связи, что ни один убийца больше не пройдет в город без моего ведома. Я займусь этим вопросом. А теперь, у меня есть новости, как ни странно, мои люди вернулись очень рано. – он махнул рукой охране и те вынесли тело неудачного ассасина, – не буду рассказывать всего, но все же нам улыбнулась удача, гномы были изгнаны на Остров Разбитых Надежд.

Внутри Нелона все похолодело, ведь это место пугало любого нормального человека.

«Так себе местечко если честно».

– Это я обрек гномов, – печально прошептал Гейтис, отходя в угол комнаты и зовя за собой Нелона, – это все я. Ни один человек не отправится туда, ни за какие деньги. Быть может вы, поможете мне?

– Желание минимально. Поверьте, у меня нет ни малейшего желания расстаться с жизнью. Этот остров сделает это куда быстрее, чем убийцы Легиона Теней.

– Ничто не убивает человека так, как убийца.

– А там убийц как раз много. Вы не знаете кто я, а я вот знаю. И могу предположить, кого именно отправляли в это место. В одиночку я и не смогу этого сделать.

– А если я заплачу вам? Скажем так, пару тысяч золотых.

«На эти деньги я могу достроить мой дом в Фандалине и осесть в этом мире. Однако, увы. Слишком многое меня держит».

– Да пожалуйства, можете мне заплатить. У меня нет выбора, так и придется мне выполнять мое задание дальше, – улыбнулся Нелон.

– По рукам, я рад, что мы нашли общий язык. О таких как вы ходят положительные отзывы. Я более чем уверен, что, получив деньги, вы не попытаетесь меня обмануть.

– Насколько мне известно, туда трудно добираться. Ни один нормальный капитан не поплывет туда, а на королевские судна попасть слишком тяжело.

– У меня есть человек, – сказал Гейтис, – он будет ждать вас в Намфире, это портовый городок. Вы найдете его в доках, он может и не святой, но ему можно верить, он не подведет. Его имя – Тич Чернобородый, и, кстати, – он показал на полуогра, – это скверное место, возьмите Гролая с собой, он поможет, конечно же, все расходы, я оплачу.

Отчаяние в наших сердцах

Перед отъездом Гейтис Грил дал Нелону письмо, которое его люди нашли у убийцы Легиона Теней. Подпись у записки никто не смог разобрать. Видимо это был шифр, о котором знали лишь члены этого ордена.

«За все неудачи, как в Горном Воздухе, вы будете строго наказаны».

Путь до Намфира был неблизкий, поэтому путники вчетвером сели на поезд. Перед этим им пришлось пройти тесты, которые выявили волшебные навыки Радмаила и Нелона, поэтому их поместили в вагон для магов, а не в вагон первого класса. Прал из-за отсутствия алкоголя в данном вагоне чуть не сломал челюсть продавцу билетов.

Перед поездкой Нелон несколько дней тренировал лучшее заклинание для атаки, которое он знал. Хотя в Гендриле и запрещено использовать магию, у мистера Гейтиса был просторный двор, а найти манекены было просто. Заклинание было из школы огня и могло нанести значительный ущерб. При помощи магической энергии создавался шар сверхгорячей плазмы и взрывался при соприкосновении с тем, против кого оно было направленно. Конечно же, были и недостатки, заклинание требовало намного больше сил, чем более легкие способы убить с помощью магии. Нелону хотелось иметь достаточно показательный способ защитить себя.

Путь был достаточно долгим, так что Нелон вновь вспомнил о своих заметках.

«Будет чем занять себя в дороге, почему бы и нет?».

Он достал первую что попалась под руку, она называлась «Королевская война».

«Долгое время королевство Керанон было самым богатым и могучим во всем Андронсе. Это было королевство магии и рыцарства. Его процветанию способствовало выгодное географическое положение государства, ведь торговые пути, связывающие Беладир с Тервульфом, проходили через Диорлин, а парусные суда, двигавшиеся крайне медленно по сравнению с современными быстрыми кораблями, были вынуждены заходить в порты королевства. Также, весомый доход приносила торговля с эльфами и кланами гномов.

Но вот, жизненные обстоятельства решили нарушить баланс в мире. В соседнем королевстве Беладир, начала бурными темпами развиваться технология. Почти сразу же на путь технологического развития встало и королевство Тервульф. Король Керанона Сигард, посчитал технологию глупостью и временным увлечением, которое лишь мешает постигать магию. В итоге в столице было запрещено развивать науки и даже думать об этом.

И вот из-за разногласия королевств чуть позже случилась война. А почему? Ответ был самым простым. В городе Герифон в новой шахте которого, нашли золотую и железную руды высочайшего качества. Королевство Беладир предъявило свои права на эти земли. Чуть позже, управляющий города тайно заключил контракт с заводом Гендрила на поставку высокотехнологичного оборудования в обмен на добытую в шахте руду. Король Сигард запретил ввоз этих машин на территорию города, аргументируя свой запрет тем, что город находится в составе Керанона. Сенат Гендрила, в свою очередь, для гарантии выполнения заключенного контракта, прислал войска. И с этого дня началась безумная война королевств.

Война с Гендрилом стала концом эпохи рыцарства, благородные воины, проходившие многолетнее обучение боевым навыкам, были заменены зелеными рекрутами с ружьями. Благодаря особому строю для концентрации огня, беладирская пехота могла контролировать все поле боя. В первом же сражении на поле близ Герифона снайперы наголову разгромили отряд Керанонской тяжелой пехоты, превосходящий их численностью в шесть раз.

Проиграв за неделю еще четыре сражения, король Сигард сменил тактику. Не способные устоять перед ружьями Гендрила в бою на открытой местности, отряды Диорлина стали нападать из засады, навязывать пехоте врага бои в лесах, на холмах и горах, где можно было укрыться от пуль, а тактическое построение беладирской армии не давало нужного эффекта. Преимущества этой тактики позволили Керанону сместить линию фронта на территорию Беладира.

Однако за десять лет бурного развития технологии Керанон был опережен в мощи и в торговле, запрет на использование достижений технологии существенно ограничил ее торговлю с другими народами материка. Внутренние резервы страны истощались, а сила армии королевства Беладир, наоборот, наращивалась, и не столько за счет новых рекрутов, сколько за счет новейшего оружия, в больших количествах производимого заводами Гендрила.

Сенат направил к королю Сигарду делегацию для мирных переговоров, но он воспринял это как проявление слабости Беладира. Тогда и начались переговоры, отстаивающие мир на условия Диорлина. Перерыв в войне на переговоры, позволили Сенату беспрепятственно доставить к месту боевых действий обозы с огнестрельным оружием. Армия Беладира неожиданно перешла в наступление, не ожидавшие этого вражеские войска стали отступать, и линия фронта полностью переместилась на территорию Керанона. Тактика засадных нападений и лесных боев стала менее эффективной, так как у пехотинцев Гендрила, помимо длинноствольных ружей, требующих длительной перезарядки, появились пистолеты, позволяющие быстро и эффективно отразить нападение нескольких врагов.

Армия Беладира медленно, но верно, продвигалась вглубь вражеского королевства. На путь на Диорлин пехоте Гендрила заступила конница Керанона, в том числе элитный отряд «Всадник на Драконе», или, как их называли в народе, рыцарей драконов. Особенным фактором было то, что леса были не лучшей местностью для ведения стрельбы по врагу. Единственной слабостью беладирской пехоты было то, что она практически не могла сражаться в рукопашной схватке. Сильно облегченные доспехи позволяли быстрее управляться с ружьем, но были неспособны защитить от прямого удара вражеского меча. Помимо длинноствольного ружья, и пистолета у пехотинца на вооружении был короткий клинок, но они мало что могли сделать, против несущегося всадника, закованного в тяжелые доспехи. Благодаря рыцарям драконам Керанон одержал ряд побед, оттеснив пехоту Гендрила к границе леса, где всадники не могли действовать столь же эффективно.

В войне наступило относительное затишье, стороны несли тяжелые потери. Но оружейники Гендрила с самого начала войны, готовили новое оружие, которое было запущено в производство лишь под конец войны. Вместо пороха, в новые пушки, должен закладываться пироксилин – это нитроцеллюлоза с третьей степенью замещения, взрывчатое вещество, в несколько раз превосходящее по мощности порох. На вооружение пехотинцев поступили новейшие ружья, обладавшие повышенной скорострельностью.

Артиллерийская картечь из новых пушек, вывела из строя более трети кавалерии Керанона, еще до начала сражения, а повышенная скорострельность ружей не позволила ей даже приблизиться к беладирским воинам.

Армия перешла в решительное наступление на Диорлин, дорогу на столицу защищали рыцари драконы, возглавляемые самим королем Сигардом.

Финальная битва между армиями Беладира и Керанона произошла на Керменском поле.

Из рассказа ветерана войны: "Это был конец пятисотлетней традиции. «Всадник на Драконе» были элитными силами Керанона. Только самые искусные выбирались в их ряды, и только самые достойные оставались там. Им не было равных во владении мечом, булавой, топором, они обучались с самого детства. Сначала оруженосцы, затем солдаты, а потом служили элитными рыцарями короля. Они сражались с честью и достоинством, их чтили в королевстве и боялись по всей земле. Я видел рыцарей, застреленных в тот момент, когда они предлагали сражение на поле чести.

Рыцарей драконов призвали защищать свои дома. Они были на своих боевых конях, разодетые в броню, изукрашенную золотом и серебром. Послышались звуки труб, и они ринулись в атаку, волна за волной, лучшие воины Андронса. Они попали прямо под обстрел пушек и пехоты Гендрила, но они так и не остановились. Они не колебались ни секунды, они яростно рвались в бой, ибо они шли на смерть ради своих жен, ради своего дома, ради короля. Кучи трупов были похожи на горы металла, возвышающиеся над океаном крови, это была жестокая бойня. Почти все люди отряда «Всадник на Драконе» погибли под пулями и ядрами, сам король Сигард вел их в последний поход, и был застрелен, как простой солдат".

Король был мертв, армия разбита, а войско подошло к городу. Ради спасения независимости сын короля подписал мир на условиях Гендрила.

Армия Керанона была разбита в дребезги, расформирована и забыта этим миром. Королевство перестало существовать, как военная сила Андронса. Два поколения страна чахла, беднела, а ее столица Диорлин почти превратилась в руины».

«Если бы дать такое оружие в наш мир, это была бы ужасная катастрофа. Но мне, кажется, у нас нет возможности создавать ружья и пистолеты. Никто не находил порох на нашей земле».

Нелон открыл другую главу, которая называлась «О женщинах и мужчинах».

«Положение женщины в обществе Андронса вопрос прямо скажем неоднозначный. С одной стороны, достигнуто максимальное равноправие, с другой его нет и вовсе. Попытаемся понять, что же это вообще значит. На первый взгляд имеет место явный патриархат, но все-таки это не так. Патриархальный уклад является традиционным, но не более того. Никто не заставит женщину печь пироги, если ей охота класть кирпичи.

Женщина действительно может делать всё, что хочет, однако есть ряд существенных ограничений, накладываемых социальным статусом. Чем он выше, тем меньше у женщины возможностей заниматься тем, к чему лежит душа. Этот парадокс на самом деле не парадокс, а очень сложная зависимость. Поясним на примере.

Леди Даниэла, аристократка из старой дворянской семьи решает стать доктором. Она проходит обучение в университете Гендрила и получает диплом. Это идёт в разрез с представлениями всех её знакомых из аристократического круга. Таким образом, мисс Даниэла становится неопытным доктором безо всякого веса в обществе, и ещё непонятно что будет с её долей наследства. Если она проявит характер, и достигнет признания в медицине, то будет практически лишена контактов с прежним кругом, то есть, добившись статуса выдающегося учёного, она теряет статус наследницы из старинного рода. Если станет по-прежнему блистать в салонах, то вряд ли станет светилом медицины, но будет признана отличной партией для сэра Юрия и со временем объединит капиталы их семей.

Чем сильнее женщина придерживается социальной роли, характерной для своего положения в обществе, тем прочнее она в этом положении удерживается. Если же она меняет свою роль, то может добиться неограниченных успехов, однако добиваться всего ей придётся практически с низа социальной лестницы. Если бы мисс Даниэла изредка готовила лекарства для отца, не доверяя аптекарю, это можно было бы счесть просто милой причудой. В общем, женщина должна решить, в какой пропорции в ней находятся свобода и желание стабильности. Если женщина станет работать грузчиком, то общаться с ней будут также как с любым другим грузчиком.

Естественно, что для какой-нибудь селянки из Керанона всё это тоже верно, однако положение в обществе ей терять уже некуда, так что начать проще, было бы желание. Также следует учесть, что не существует чисто женских или мужских сфер жизни. Никто не запретит женщине работать грузчиком в порту, если сила позволяет. Единственное что может мешать добиться признания – это некомпетентность.

Несмотря на всё вышесказанное традиционно именно женщина считается хранительницей очага, над мужчиной-домохозяином будут откровенно потешаться. Если женщина решает посвятить себя семье, то этот выбор встречается одобрением и уважением. Также следует учесть, что на окраинах Королевства Беладир ситуация сильно отличается. Видимо ещё со времён низкой плотности населения женщине там предоставляется более весомая свобода в границах социальной роли – если в деревне надо срочно перебить волчью стаю, а все мужчины на покосе, то Ванесса, дочка молочника, привезёт обед в поле, затем возьмёт свой заколдованный меч и пойдёт прогуляться в направлении волчьего логова. Вечером мама расскажет ей про то, как ей пришлось подковывать коня, потому что кузнец опять напился. Не повезло ей родиться в семье кузнеца, но зато меч дочке на пятнадцатилетие вон какой подарила.

Для мужчин ситуация несколько иная. Любое занятие, до тех пор, пока не вредит престижу с точки зрения социального статуса, рассматривается в положительном ключе, кроме всех домашних занятий, не являющихся необходимостью – макраме или, например, шитья лоскутных одеял.

Это было бы прекрасно, если бы не разница в отношении к полам в обществе.

Если женщина решила стать наёмником, но пока не умеет толком стрелять то это просто будет принято к сведению при найме команды для путешествия к руинам какого-нибудь древнего храма. Поскольку денег на экспедицию катастрофически не хватает, ей предложат меньший гонорар, но возьмут. Есть шанс, что ей вообще не придётся сражаться в пути, а стоять на посту и разведывать дорогу плохой навык стрельбы не помешает. Над мужчиной в подобной ситуации будут потешаться и даже не подумают взять. Если мужчина не квалифицирован в деле, которым зарабатывает на жизнь, то достоин презрения. У мужчины два пути – быть специалистом и быть презираемым.

Так происходит из-за упомянутого тяготения к патриархату. Воспитанием прививается отношение к женщине как к красивому существу, отлично рожающему детей, если у женщины остаётся время на что-то иное, то это просто удивительно. Иначе говоря, ожидается, что мужчина должен быть лучше женщины при прочих равных условиях или он будет считаться чуть ли не идиотом.

Так же мужчина намного сильнее привязан к стереотипам времени, места и социального положения, например, в Герифоне к мужчине, не связанному с морем, будет весьма подозрительное отношение. Вот такое положение сейчас в нашем обществе, женщине сложнее начать, мужчине сложнее жить. По большому счёту все довольны».

– Что читаете? – спросил Радмаил?

– Да так, всякие полезные заметки. Ничего столь интересного для тебя.

– Не люблю я Гендрил из-за этих фабрик и запаха промышленной зоны, а еще больше не люблю я орков, – произнес Радмаил, – они чрезвычайно жестокая, склонная к насилию раса. Каждый из них рожден для убийства. Представьте, я гражданин Беладирского королевства. И как я должен думать? Впуская их в пределы городов, даже в качестве поденных рабочих, мы впускаем и соответствующие проблемы. Потакание им в виде лучшего жилья, меньшего количества работы не приносит ощутимого результата, так как не является для них чем-то важным; их единственная страсть – жажда крови. Мы все стоим на пороге новой эры – Эры Света. Чудеса Технологии повышают возможности каждого существа, делая достаточно состоятельными и счастливыми даже слуг. Орки, по самой своей природе не подходят для этой новой эры, ведь наше общество быстро двигается вперед, а поскольку орки не двигаются вместе с ним, их страсть к насилию создает большие проблемы.

– Я с тобой в чем-то согласен, – ответил Нелон, – может быть я не совсем понимаю, но смотри. Тяжелая работа орков – основа многих отраслей индустрии Гендрила, без их дешевой рабочей силы образ жизни сильно изменится. Люди не слишком хотят гнуть спины на фабриках. Что делать? Орки, из-за своей вспыльчивой натуры, не уживутся с существующим обществом, но нужна их рабочая сила.

– Вот это как раз и есть «орочий вопрос». Есть два варианта, не так ли? Изменить общество, чтобы с ним ужились орки или изменить орков, чтобы с ними ужилось общество.

– Почему тебя так интересуют орки Радмаил?

– Во-первых, я их ненавижу. Одну мою подругу изнасиловали орки и она родила ублюдка полукровку из-за этого. А во-вторых, даже не знаю. Может просто хочу о чем-то поболтать. Процесс совершенствования орков не будет удовлетворять их, как это было бы с любой другой расой. Они отвратительны.

– Ну раз мы считаем, что мы лучше. Может тогда наш долг, как просвещенных и здравомыслящих членов прогрессивного общества – донести цивилизацию до всех рас. Это не является результатом только лишь альтруизма и глубокой жажды улучшить ситуацию с распространением наших нравов и ценностей в этом мире в полном их объеме. Мы должны приумножать мир и процветание всех рас. С великой силой (я имею в виду, как магию, так и технологию) приходит и великая ответственность. Наша ответственность, как наиболее культурно и научно продвинутых людей Андронса – обеспечить наше собственное будущее и будущее других.

– Я тоже ненавижу орков, – вмешался в разговор Прал, – как и огров если честно. Первые злые и больные, вторые злые и тупые.

– Это достойное мнение мой друг, – рассмеялся Радмаил, – а возвращаясь к оркам, индивиды этой расы весьма трудновоспитуемы и потому в своем настоящем состоянии не способны продвинуться в современном обществе. Но так как, наши с ними отличия исключительно физиологические, я предполагаю, что современные научные завоевания могут указать на средство решения проблемы. Я думаю, в надежде найти какое-либо медицинское средство, мы начнем экспериментирование над членами расы орков, чтобы выяснить причину их буйных наклонностей. Простая операция, такая как удаление злокачественных гланд может быть именно тем, что нужно, чтобы привести отдельных членов этой несчастной расы в более просвещенное и умиротворенное состояние. Весьма возможно, что структурное исследование физиологии орков обнаружит, что доброжелательные модели могут передаваться у них и по наследству.

– А нужно ли это вмешательство? Естественный отбор в теории помогает нам объяснить, почему гномы низки ростом и хорошо приспособлены к техническим дисциплинам, почему орки сильны и яростны в бою, почему эльфы хорошо адаптируются и живут в гармонии с природой. Объединяющий лозунг не нужен тем, кто слишком робок, чтобы ухватить будущее! Надо объяснять прошлое, но не держать нас в одурманенном благоговении перед Природой, потому что у нас есть средства, знание и деньги, чтобы определить за нас самих, что день грядущий нам готовит!

– Я предвижу тот день, когда мы будем возводить величественные здания, которые простираются к самым небесам, когда мы спустим флот непотопляемых кораблей, когда мы будем жить без болезней, когда обширная сеть железных дорог принесет мир и достаток в каждый уголок Андронса! Каждый день гениальность и необходимость сталкиваются для создания новых чудес Технологии. Прорыв, как в медицине, так и в развитии любой другой из областей знания приносит всем только благополучие, – рассуждал Радмаил, – я верю в Технологию куда больше, чем в магию.