Александра и Ману бесплатное чтение

Глава 1

– Ману, сколько время?

– Не знаю.

– Посмотри, пожалуйста.

– Я сплю.

– Уф, Ману – ты просто…

– Десять часов. И тебе не кажется странным спрашивать об этом у кошки?

– Десять говоришь, так-так, самое время идти подметать крыльцо. Миссис Уоткенс наверно уже заняла свой наблюдательный пост. Где моя метла?

– Мрр, ведешь себя как ребенок. Сколько можно издеваться над бедной старушкой?

– Она первая начала за мной следить и кричать: «Ведьма, ведьма!»

– Хи, а ты кто…

– Травница! И, между прочим, очень добропорядочная – работаю, помогаю людям, и никто меня ни в чем не подозревает кроме нашей дорогой соседки. Это не бедная старушка, а наказание какое-то. Повезло ведь поселиться рядом с таким надзирателем!

– Да что ты говоришь, может, уже забыла как мы сюда прибыли: «Ману, давай подлетим чуть поближе к дому, все равно вечер и никто нас не заметит». Фрр на тебя! Подлетели поближе…

– Подумаешь, видела она меня, ей никто не поверит. И вообще, мне метла для полетов не требуется – я так летаю. Да еще имею такое наказание как понимать болтовню ворчливых кошек.

Засмеявшись, Александра (именно так зовут нашу героиню) схватила метлу, специально купленную для устрашения миссис Уоткенс, и выбежала за дверь. Ману фыркнула ей вслед и скрутилась в клубочек на своей любимой подушке в кресле.

Вот такой разговор можно было услышать в одном обычном городке в очень необычном доме. Хотя раньше этот домик, пусть очень миленький и с восхитительными витражами, ничем не отличался от соседских, разве только тем, что в нем был хозяйственный магазинчик, которым управлял живший в этом доме мистер Паркес. Так вот, в то время это был действительно самый обычный домик с двумя крылечками один – для покупателей, а второй, с противоположной стороны, для хозяина; двухэтажный домик с самой обычной остроконечной крышей, как и другие дома в городке под названием Линверд.

Линверд никак не оправдывал свое звонкое название, потому что был тихим и уютным городом с мощенными камнем узкими улочками, небольшими домиками, тесно прижатыми друг к другу, красивыми коваными фонарями и поскрипывающими на ветру вывесками разнообразных лавочек. Украшением и центром города, конечно же, был фонтан, возле которого бегали дети и пускали в нем кораблики.

Так и закончилась бы наша история, если бы однажды мистер Паркес не решил бы закрыть свою лавку, продать домик и уехать к детям жить в другой город. Вот тут и начинается самое интересное. Простояв некоторое время пустым, обычный домик получил необычную хозяйку.

Как вы уже слышали от самой Александры в начале, она особенно ничем не отличалась от окружающих, ну разбиралась в лечебных травах, умела и любила летать, понимала речь животных простых и волшебных, которых не видели обычные люди, так что в этом такого? Подумаешь, было бы из-за чего крик поднимать.

Пролетев множество городов, больших и малых, Александра ждала знака, хоть какого-нибудь где же ей остановиться. И, однажды вечером, скользя вместе с ветром по небу, девушке подмигнул снизу огонек. Все остальные фонари в аллее горели ровно и трудолюбиво. Но этот явно подмигивал и, похоже, именно ей, Александра.

Вот таким образом, из-за одного уличного фонаря, судьба тихого городка Линверда резко изменилась.

Уютный домик с магазинчиком очень понравился Александре, которая решила открыть в нем лавку с лечебными отварами и мазями, тем более что в саду рядом с домом можно было разбить прекрасные грядки с разными полезными травами. Старинная лестница, ведущая на второй этаж в доме, была достаточно просторной для полетов, что Александра сразу же и проверила легко взлетев не касаясь ступенек. От Ману никаких возражений не поступило. Кошка облюбовала себе мягкое кресло в гостиной.

Вот только их соседкой оказалась Самая главная сплетница в городе – миссис Уоткенс. В каждом городе или поселке непременно найдется такая дама, которая основной своей задачей считает быстрее всех узнавать все и обо всех. Миссис Уоткенс трудилась на совесть: каждое утро после чашечки кофе она усаживалась около окна и рассматривала, что изменилось у соседей, не произошло ли какое-нибудь событие, о котором должны узнать остальные. После миссис Уоткенс выходила на разведку в город, не забыв при этом взять хозяйственную сумку для маскировки, которая подходила бы в тон к ее шляпке. По мнению миссис Уоткенс, истинная леди всегда должна выглядеть безупречно, тем более если она выполняет такую важную и необходимую миссию как собирание и распространение сп…, нет, что вы, какие сплетни!? Собирание и распространение новостей, только правдивых и только свежих!

Но сейчас у миссис Уоткенс была серьезная проблема – она своими глазами видела, как вечером на соседний участок с неба опустилась девушка с черным котом, чемоданом и цветочным горшком. Конечно, нельзя было не признать, что девушка выглядела очень мило и элегантно в жакете, длинной юбке и в ботиночках на шнуровке – уж в этом миссис Уоткенс прекрасно разбиралась. Но так все становилось еще более подозрительно – какая леди позволит себе парить в небе, да еще и с черным животным. Тут явно пахнет волшебством, а, следовательно, настоящим скандалом.

Тем же вечером миссис Уоткенс приняла очень «непростое» для себя решение во всем разобраться и узнать как можно больше о новой и очень подозрительной соседке.

Александра и Ману потихоньку устраивались в своем доме. В магазинчике необходимо было столько всего сделать! Подготовить и вымыть полки, прилавок, освежить лак на полу, чтобы тот заблестел как речная гладь.

Наварить лечебных отваров и зелий, приготовить мази и лосьоны. Заказать вывеску для магазинчика у мастера, наклеить рекламные листовки и дать объявление в газету о скором открытии необыкновенного магазина.

Объявление для газеты сочиняла Ману. Она долго мечтательно ходила по дому, иногда застывала в задумчивости, шевелила кончиками хвоста, потом с мяком бежала к Александре и требовала записать мысли гениальной кошки. Но правда, еще чаще Ману требовала свежей рыбки для поддержания удивительно быстро гаснущих сил.

Когда наконец объявление было написано, Александра облегченно вздохнула, а автор целый день ходила с гордо поднятой головой и даже кончик ее хвоста полон гордости, не говоря о распушенных усах.

Дни пролетали за днями и казалось, что дела никогда не закончатся. Шторы никак не подшивались, ковры не вытряхивались, а баночки не хотели стоять ровно на полках.

Но однажды вечером:

– Все, время настало, – сказала Александра

– Да, время настало, – тихо повторила Ману.

– А вдруг… Ману, ты представляешь, если….

– Ничего не поделаешь. Все-таки сегодня очень подходящий вечер.

– Ты права, – сказала Александра и пошла к своему чемодану. Аккуратно достав бархатную коробочку, девушка поднесла ее к входной двери. Нежно провела рукой по крышке и подула в маленький замочек. Крышка отскочила:

– Вот и он, – мурлыкнула Ману.

Внутри бархатной коробочки мягко блестел бронзовый дверной колокольчик. Александра встала на табурет и подвесила колокольчик к двери. Он ни разу не зазвенел.

– Теперь остается только ждать, – сказала Александра. – Я наверно не смогу уснуть от волненья.

Как вы уже догадались, это был не простой колокольчик. Впрочем, он сам был о себе такого же мнения, а если говорить совсем откровенно, то он гордился собой и позволял себе иногда повредничать. И все потому, что этот дверной колокольчик определял судьбу и настроения того места, где был подвешен. Он молчал до самого первого посетителя, терпеливо ждал каким окажется этот человек. Все люди разные: добрые, злые, нежные, веселые и у них у всех разные мелодии сердца. Какой человек, такая и мелодия: светлая или горькая, звенящая или глухая, как пустой шкаф.

И у тебя она тоже своя.

Как только первый покупатель откроет дверь магазинчика Александры, дверной колокольчик прочтет мелодию сердца этого человека, сыграет ее и будет повторять каждый раз. Вот почему волновались Александра и Ману подвешивая колокольчик и ожидая такого важного первого посетителя.

На следующее утро, переделав домашние дела, Александра встала за прилавок, Ману пристроилась рядом. Нет, она встала и легла на другое место, потом в другую позу, теперь наконец то все?

– Ману, не переживай так сильно, – заботливо сказала Александра.

– Я ни чуть не переживаю, а ищу выгодную позу. Если уж ты трясешься вся бледная, то хотя бы я должна спасти положение и выглядеть эффектно!

Минутку помолчав и убедившись, что теперь она являет собой идеал кошачьей красоты, Ману спросила:

– Хочешь я скажу, о чем ты думаешь? Наверно стоишь и повторяешь про себя – только бы не миссис Уоткенс, только бы не миссис Уоткенс.

– Как ты догадалась? – воскликнула Александра.

– Я думаю о том же, – ответила Ману и они обе рассмеялись.

Да, да, да – кошки тоже умеют смеяться и делают это довольно часто и им смешнее вдвойне от того, что вы об этом не подозреваете.

Не успели Александра и Ману отсмеяться, как рядом с магазином в окне показалась миссис Уоткенс со своей знаменитой хозяйственной сумкой. Александра похолодела. Никогда она не боялась даже самых страшных и ужасных чудовищ, но сейчас…

– Может внезапно заболеем и закроем дверь? – спросила Ману.

– Нет, от судьбы не закроешься, – грустно ответила Александра.

Но вдруг, фигура миссис Уоткенс покачнулась и пропала из окна.

Александра перегнулась через прилавок пытаясь рассмотреть, что происходит.

Послышался шлепок и затем крики:

– Ааах…

– Миссис Уоткенс! Как же это…

– Моя спина…

– Простите, простите меня…давайте я помогу.

– Уберите от меня свои грязные руки, с вас же мука сыпется! Моя шляпка! Моя самая дорогая и любимая шляпка! Посмотрите, что вы наделали: она вся помялась и испачкалась. А перо!? Нет, только не перо! Помогите же мне подняться, что вы стоите как мешок с картошкой!

– Я… я…

– Нет, не трогайте меня! Да как вы вообще смеете ронять меня посреди белого дня. Я всем расскажу, слышите, всем! Меня, истинную леди, в лучшей шляпке. Какой позор, надо немедленно переодеться. Безобразие… безобразие…

Голоса затихли и дверь в магазинчик начала медленно открываться.

Дверь приоткрылась и показался силуэт женщины. Очень круглый силуэт. Затем стали видны заплаканное лицо, пухлая ладонь испачканная в муке, вытиравшая слезы и оставляющая белые разводы на румяных щеках. А потом и вся круглая небольшая фигурка.

И вдруг полилась мелодия. Очень нежная и одновременно звонкая.

Да, это ожил дверной колокольчик и начал петь о том, что он прочитал в сердце этой женщины. Он пел о тепле: о душевной теплоте, про тепло нежных рук. Он пел о зимних вечерах, пахнущих ванилью и корицей и свежей выпечкой.

Женщина перестала всхлипывать и удивленно заморгала:

– Что это?

– Это… это чудо, – тихо сказала Александра.

А потом радостно воскликнув: «Как же мы вам рады!», кинулась к первой посетительнице.

– Меня зовут Беккарина Ланкес. Но все называют меня тетушка Беки. Так и мой магазинчик называется – «Выпечка тетушки Беки». У меня своя пекарня. Я очень люблю печь пироги, булочки, слойки и … и… простите. Мне все говорят, что я слишком много болтаю.

Женщина смущенно замолчала.

– Просто, как только я начинаю рассказывать о пирогах или крендельках, то все, язык не останавливается.

– Что вы, тетушка Беки, мне очень интересно. Вы так вкусно рассказываете, что хочется поскорее все это попробовать, – рассмеялась Александра. – Что вас к нам привело?

– Ох, все началось еще во вторник. Был обычный день: я встала, проверила хорошо ли растоплена печь. Этим занимается Тусли. Такой милый мальчик! Потом стала готовить тесто. Тот день был посвящен черничному пирогу. Да, самому восхитительному пирогу, с тонким тестом, с прослойкой джема… Ах, я опять увлеклась. Вот видите, какая я невнимательная! Помню, еще в детстве мне мама все говорила, что у меня один ветер в голове. А я просто придумывала новые рецепты.

Тетушка Беки рассеянно смотрела в окно.

– Мне всегда хотелось, чтобы каждая булочка, каждый кусочек пирога передавал настроение. Для этого я пробовала печь снова и снова, снова и снова… Так вся жизнь и прошла…

Женщина замолчала.

– Но я люблю, действительно люблю все это: мою пекарню, мою печь! Каждый день посвящать новому рецепту. А в тот черничный день, только я потянулась за мукой, как в спине что-то хрустнуло, как-то крякнуло, можно сказать скрипнуло… и все, с тех пор и болит.

Тетушка Беки всплакнула.

– А как же мне теперь готовить? Ведь если мне больно, то и у пирогов такое грустное настроение! Я знаю, все заметили, что стало получаться не вкусно, но молчат из жалости… и-и-и…, – слезы вновь потекли из глаз Беки.

– Ну-ну, не плачьте, – Александра вытерла своим платочком слезы тетушки, – мы с Ману вам поможем.

– С Ману?

– Ах, я вам не представила. Вот, познакомьтесь. Это – Ману, самая совершенная из кошек, по ее мнению, во всяком случае. А вашей спине поможет…, – Александра потянулась за флаконом, – да, вот это! Втирайте в спину три раза в день и не забывайте улыбаться. Поможет еще быстрее!

– Спасибо большое! Сколько я вам должна?

– Нет-нет, первому покупателю подарок.

Тетушка Беки обняла девушку и улыбнулась Ману.

– Побегу обратно в пекарню, наверно, булочки с апельсином уже готовы. Обязательно заходите ко мне в гости. Я для вас специальный рецепт придумаю в подарок. Это будет что-то совершенное… с листиком мяты… и корица… да, несомненно корица…

Продолжая говорить, тетушка Беки задумчиво выплыла из магазинчика погруженная в свои мысли уже не замечая махавшей ей Александры в окне.

– Ману? – спросила Александра озорно глядя на кошку. – Все получилось, по-лу-чи-ло-сь!

Схватив ошарашенную кошку, девушка закружилась с ней по магазину. Немного спустя, вырвавшись из объятий, Ману села на прилавок умыться и привести себя в надлежащий вид:

– Вот, а ты боялась, глупая девчонка. Но если бы не моя сногшибательная красота и обаяние, неизвестно чем бы все это закончилось.

– Конечно-конечно, моя Ворчунья.– Александра потрепала кошку за щечки. – Главное, что у нас появился первый друг!

Глава 2

– Корень вербы, цветки папоротника, сушеные лапки лягушки…ммм…еще немного лапок…усы летучих мышей …

Кипящая вода громко булькала в кастрюльке. Время от времени было слышно, как что-то туда с плеском падает. Густой пар заволакивал всю кухню. Ножик равномерно стучал по разделочной доске.

– Так, пыльца сашилиса и ….

– Ты что, с ума сошла, Александра? Откуда сашилис в середине лета? И при чем тут лапки лягушек? Гадость какая!– скривилась Ману забежав на кухню к Александре. – Что ты такое вытворяешь… – кошка запнулась, увидев озорную улыбку на лице девушки.

На кухонном столе около плиты, вместо лапок или усов, лежали вымытые овощи и порезанная капуста.

– Александра?

– Тсс… миссис Уоткенс подслушивает за дверью, – шепнула девушка.

– А ты, значит, опять за свое: то бегаешь с метлой по заднему двору, а теперь варка ужасных ведьминских зелий! Зачем ты ее подзадориваешь? – кошка строго смотрела на Александру.

– Я думала, она испугается и уйдет. И потом, представь себе, какая пища для разговоров для всех местных дам! – засмеялась Александра.

– Ребенок, сущий ребенок!

Ману отвернулась и в два прыжка достигла задней двери, за которой стояла миссис Уоткенс. Запрыгнула на подоконник рядом с дверью, резко распласталась всем телом по стеклу и громко завыла с подмякиванием. Выпучила глаза, вытащила во всю длину язык и забила лапами по окну.

Миссис Уоткенс в ужасе отшатнулась от двери и схватилась за сердце.

Ману издала очередной дикий крик:

– Мяау-ууу-уау…– и начала высоко подпрыгивать на всех четырех лапах.

Этого зрелища не выдержала даже миссис Уоткенс и, подхватив юбку, побежала к своему дому.

– Сущий ребенок значит? – засмеялась Александра.

– Не понимаю о чем ты, – Ману невозмутимо спрыгнула с подоконника и подошла к столу. – Ну и что сварила в итоге?

– Овощное рагу. Хочешь?

– Лучше уж сушеные лапки лягушек! – заявила кошка и грациозно загнув кончик хвоста удалилась с кухни.

Глава 3

– Александра?

– Что, Ману?

– Хватит прохлаждаться, к тебе кто-то пришел. Скребется в заднюю дверь и уже давно.

– Ты невыносима! Во-первых – могла бы обратиться ко мне понежнее…

– Фрр…– не поднимая головы отозвалась Ману.

– … а во-вторых, почему сама не встретила посетителя, это ведь кто-то из второго мира? Тебе полезно подвигаться. Мне печально, конечно, об этом говорить, но в последнее время, твоя фигура… как бы помягче выразиться, слегка расплылась, – с улыбкой сказала Александра, двигаясь к задней двери.

– Ты…. Ты…травница недоученная! – закричала Ману, вскакивая с подушки.

– Пухлая кошачья тушка-а-а… – протяжно отозвалась Александра.

– Мрр, сейчас ты узнаешь, на что способна эта «тушка» в гневе! – кошка выгнула спину, выпустила когти и забила задней лапой по креслу, как настоящий разъяренный бык.

– Цыц! Я открываю дверь! – Александра взялась за дверную ручку. Но Ману уже огромными прыжками неслась к ней.

В этот момент дверь открылась и кошка, не успев затормозить, со свистом вылетела за порог. Там, она как будто, стукнулась о какую-то невидимую преграду в воздухе и упала с крыльца в кусты.

– Ману! Извини, пожалуйста! – сказала Александра выглядывая на улицу.

– Ой, кто это у нас тут? Это же маленький тикси! – улыбнулась девушка.

Перед тем, как продолжить, давайте я вас познакомлю с тикси. Для начала, вы должны узнать о том, что люди не знают всего на свете, а лишь малую часть, хотя ни за что не признаются в этом. Человеческие глаза просто не способны видеть других обитателей, которые живут с нами по соседству. А, если, вдруг кто-нибудь заметит странно шуршащую траву или мелькнувший чей то хвостик, то просто спишет все это на свое разыгравшееся воображение.

Жители второго мира довольно дружелюбны и очень милы. Это относится и к тикси, маленьким пушистым существам с небольшими нежными ладошками, которыми они обычно теребят кисточку на хвосте, а в минуты волнения, даже заплетают на хвосте косичку. У них чуткие острые ушки и миндалевидные черные блестящие глаза.

– Ну-ну, малыш, не бойся, – Александра нежно потянулась к зверьку. Тикси забился в угол и испуганно глядел от туда на кусты, из которых фыркая выбиралась Ману.

– Ману, ты его напугала. Налетела, сбила с ног…Смотри, он уже собирается косичку плести! Тихо, иди сюда, страшная кошка тебя не тронет.

Тикси, осторожно, оглядываясь на возмущенную Ману, зашел в дом.

– Ах, ты маленький, – Александра нежно погладила его по голове. – Что это у тебя? Ты нам что-то принес?

Зверек застенчиво протянул листок бумаги.

– Список, – тихо пискнул он.

– Список! Какой ты молодец. Не испугался один сюда придти. Такой храбрый! Хочешь печенья? Угощайся. – Александра протянула тикси тарелку с печеньем.

Зверек осторожно взял одно, робко поглядывая на девушку. Откусил кусочек и радостно улыбнулся.

– Нравится? Можешь приходить в любое время, я всегда буду тебе рада, малыш.

Александра проводила тикси до двери и выпустила его на улицу.

– До встречи! – помахала рукой Александра зверьку.

– Ты что, не можешь быть осторожней? – спросила Ману. – Миссис Уоткенс видела как ты прощалась с воздухом, да еще и кому-то махала на пустой улице. Беспечная девчонка!

Ману села, изящно обвернувшись хвостом.

– Что там, в списке, на этот раз?

Так, список. Но сначала небольшое отступление. Когда Александра говорила, что в ее лечебных отварах нет ничего кроме лекарственных трав, она не то что бы врала, но немного не договаривала. Ведь не скажешь покупателям, что от головной боли отлично помогают грибы, выращенные в пещерах гномов и пыльца растения сашилис, о нем вы слышали раньше, которое растет только в саду у еловых эльфов зимой при полной луне и при условии, что снег падал не переставая два дня. А именно такие необычные вещества Александра добавляла в свои отвары.

Жители второго мира рады были поделиться всеми теми растениями и веществами, которые для них были привычны, и достать которые для них было легко. В обмен они просили, вы не поверите, самые обычные вещи: тарелки, кастрюли, мыло и стиральные порошки. То, что для нас не представляет особой ценности, для них было большой проблемой достать. Только представь: утром, в ванной, ты видишь как твоя зубная паста вдруг вскакивает и уплывает по направлению к выходу.

Пусть в твоем саду растут самые необыкновенные растения и ягоды, но если ты маленький тикси или гульф, то, увы, у тебя нет никакой возможности сходить в магазин и купить клей или гвозди.

Поэтому, когда жителям второго мира, что-то было необходимо, они составляли Список и отправляли с ним своего маленького посла к людям, которые видели их и могли помочь.

– Так, посмотрим, – Александра бегло читала список. – Ну, это легко, это тоже… Что, снова трубка и табак? Я же только недавно покупала. Ну и что мне сказать продавцу. В прошлый раз я якобы покупала дедушке. Теперь кому? Дяде? А лучше тете, – хихикнула Александра. Теперь точно придется лететь в другой город. Здесь на меня явно будут косо смотреть. Но все это, конечно, не сравнить с тем случаем. Помнишь, Ману?

– Ты про шкаф?

– Да, как вспомню тот злополучный платяной шкаф и именно розового цвета. Я сгорала от стыда, когда приходилось спрашивать про него в магазинах.

– Хи, ты была очень миленькой с пунцовыми щеками и скромно опущенными глазами.

– Прекрати, Ману!

– А зачем он им был нужен? Шушики же размером с небольшого кролика. – Поинтересовалась Ману.

– Чтобы в нем спать, – ответила Александра.

– ???

– Представь: открываешь шкаф, а там на каждой полке спит шушик.

– Ага, а потом один шушик жалуется другому, что сосед сверху его заливает.

– Чем?

Кошка в ответ расхохоталась.

– Какая же ты вредная и противная … местами, – укоризненно сказала Александра

– Ни капельки! Совершенней кошки не найти!

Ну и что на такое можно ответить?

Глава 4

Александра расставляла новые флаконы с отварами по полкам, когда дверной колокольчик заиграл свою «теплую» мелодию. Девушка оглянулась и увидела мужчину в выходном аккуратном костюме. Он нерешительно держался за ручку на двери, как будто, не знал заходить ему или сбежать, пока еще есть возможность.

– Доброе утро! Проходите, пожалуйста. Чем могу помочь? – решительно, но дружелюбно спросила Александра.

– Доброе утро, – мужчина отклеился от двери и подошел поближе. – Я…я видел объявление в газете и подумал вдруг… вдруг у вас есть…

– Возможно, у вас что-то болит?

– Нет, нет…я… это так смешно… мне стыдно говорить…

Проходившая мимо Ману, услышав последние слова, остановилась и с интересом уставилась на покупателя.

– Даже не знаю, как вам рассказать, – робко проговорил мужчина.

– Как вас зовут?

– Меня? Вольфрам Робертс.

– Мистер Робертс, расскажите все с самого начала, – попросила Александра, усаживая его на стул.

– С самого начала? Понимаете, есть одна леди…

– Мистер Робертс, любовных зелий не существует! – перебила его Александра. А про себя тихо добавила: «Во всяком случае, я их не продаю».

Мужчина покраснел.

– Нет… я не за этим… просто есть одна леди, которую я … я …

– Любите?

– Нет! Что вы! Такие громкие слова… я никогда… – вскричал мистер Робертс, вскакивая со стула.

– Тогда возможно, испытываете симпатию? – вопросительно подняла одну бровь Александра.

– Да… это ближе к истине, – тихо сказал мужчина, усаживаясь обратно на стул.

Ману хрюкнула, давясь от смеха.

– Так вот, эта леди, однажды сказала своей подруге… Нет, я не подслушивал! – закричал мистер Робертс. – Я бы никогда не позволил себе так не по-джентельменски…

– Конечно-конечно, – успокоила его Александра. – Так, что же сказала леди?

– Она сказала, что ей очень… очень нравятся мужчины с пышными усами!

Ману хохоча укатилась под прилавок.

– А я… – мистер Робертс показал на свое гладкое лицо, – никак не могу отрастить себе красивые усы. Я так старался, но они растут какими-то клочками и люди пугаются, считая, что у меня лишай!

– Хм, – Александра задумалась, – вообще это не просто. Но, учитывая вашу ситуацию, я наверно могу…

Кошка с мяком вцепилась в ногу Александры и протестующее повисла на ней.

Девушка стряхнула Ману.

– … я МОГУ продать вам одно средство, если вы пообещаете действовать строго по инструкции.

– Конечно, я все… обязательно… – вскочил мистер Робертс.

– Хорошо, тогда договорились.

Проводив мистера Робертса, Александра озабоченно нахмурилась:

– Ох, не хорошее у меня предчувствие.

Ману с криком наскочила на девушку:

– Как ты могла! Ты что ему продала! Этому влюбленному, совершенно невменяемому…

– Вот именно, влюбленному,– перебила кошку Александра. – Я должна ему помочь.

– Аукнется тебе еще это! – заворчала Ману.

На следующее утро, Александре прислали записку от мистера Робертса:

Помогите. Погибаю. Все пропало.

Искренне Ваш мистер Робертс.

– Ну, что я тебе говорила? – Ману засверкала глазами.

– Я надеялась…

– Да! Ты как всегда надеялась! – кошка сердито била хвостом по полу. – И что будешь делать?

– Пойду к нему. А ты куда собралась?

– Я с тобой. Понесешь меня в корзинке. Не могу пропустить такое зрелище!

– Вот, вроде бы пришли.

Александра с корзинкой в руках, из которой выглядывала Ману, остановилась около одного из домов.

– Постучим?

Девушка поднялась на крыльцо и несколько раз постучала, потом еще.

– Не отвечает.

– Может, там уже некому отвечать? – зловеще ответила Ману.

– Тьфу на тебя! Ой, здесь открыто.

Александра медленно открыла дверь:

– Как темно, наверно все шторы закрыты.

Девушка зашла, сделала несколько шагов и, споткнувшись, чуть не полетела на пол.

– Осторожно! Неуклюжее двуногое, – кошка выскочила из корзины. – Фу, что это на полу?

– Да, вот об это «что-то» я и споткнулась.

Александра попыталась оглядеться:

– Заросли какие-то…

Кошка захихикала:

– Напомни, что ты ему продала? А не самое ли сильное средство для роста волос? Ха-ха-ха… ой, не могу, как представлю… ик…

– Так, все, хватит. Пошли искать этого бедолагу. Но сколько же надо было вылить на себя, что бы так…

– Мистер Робертс! Ау-у-у. Где вы? Отзовитесь!

– Тсс. Прислушайся. Кажется всхлипы. – Ману пошевелила ушками. – Туда!

Девушка побежала за кошкой, на ходу раздвигая пряди, свисающие со всех сторон.

Всхлипы становились все громче и скоро уже можно разобрать отдельные слова:

– Ойо-йой… всхлип, всхлип…ужас… какой ужас… теперь точно все кончено…всхлип… никакой надежды…

Когда Александра зашла в комнату, перед ее глазами предстала следующая картина: все пространство было затянуто курчавыми волосами, которые закрывали окна, тянулись в дверной проем и вниз по лестнице. Под грудами волос угадывались очертания мебели.

В середине комнаты стояла стремянка, на верху которой сидел несчастный мистер Робертс и вытирал слезы частью своей длиннющей бороды.

– Мистер Робертс! Ну, как же вы так…– покачала головой Александра.

– Вы пришли! А я … я… посмотрите на меня, – мужчина горестно закрыл лицо ладонями. —Что мне теперь делать?

– Я же вас предупреждала. И вы обещали мне быть внимательным. – Александра начала пробираться к стремянке.

– Но я так хотел поскорее завести себе самые пышные усы, поэтому намазал средства немного больше.

– Ничего себе, немного больше! Наверно, вылил весь флакон. – Сказала Ману, оглядывая океан из бороды. – Глупец!

– Так, мистер Робертс. У меня есть одна мазь, она вам поможет, но …

– Правда?! – встрепенулся мужчина.

– Но, у вас больше никогда не будут расти усы и борода.

– Никогда? А как же … как же мои мечты, как же моя дорогая мисс Тарти? Я ведь ради нее, ради нее одной! Мне вообще никогда не нравились усы!

– Ох, мистер Робертс. Неужели вы думали, что кого-то можно полюбить только ради усов, какими бы пышными они не были. Любят за то, что у человека внутри, за его доброе и нежное сердце, за ту заботу, с которой он относится к окружающим. Так что, давайте избавляться от вашей бороды. – Смеясь закончила Александра.

– Да, и мистер Робертс, я думаю, что ваша миссис Тарти уже давно ждет, когда же вы наконец заговорите с ней.

Вечером того же дня, Александра и Ману сидели на крылечке на заднем дворе и смотрели на заходящее солнце.

– Ману?

– Что?

– Как ты думаешь, мистер Робертс сделает первый шаг или нет. Мне хочется верить, что да.

Александра задумчиво замолчала:

– Как же люди нерешительны. Всю жизнь они ищут счастье, а оно, здесь, совсем рядом с ними, просто сделай маленький шаг к нему.

– Мрр, честно говоря, меня больше интересует, как мистер Робертс будет убирать горы волос из своего дома. Выгребать граблями? – кошка задумалась.

– Ману, ты такая романтичная! – засмеялась Александра.

Глава 5

– Кап, кап, кап…

– Что это? – сонно пробормотала Ману, приоткрыв один глаз. – А, дождь… – и уронила голову обратно на лапки.

– Что!!! Дождь! Только не это! – Через несколько секунд вдруг закричала Ману и вскочила с ошарашенным видом. – Надеюсь, она не видела.

Но было уже поздно, Александра стояла у окна и смотрела на улицу.

Тени от бегущих струек по стеклу, необыкновенным узором струились по отрешенному лицу Александры.

На улице шел дождь. Затянутое серыми тучами небо, придавало всему городу слегка фиолетовый оттенок. Пустые улицы и только шум дождя, заполонивший весь дом.

Ману подошла и села за спиной девушки:

– Александра, он наверно скоро закончится… – нерешительно начала говорить кошка.

– Нет. Начался сезон дождей, мне рассказывали о нем. Красиво, правда? – Так и не повернувшись проговорила девушка, лишенным всяких интонаций голосом.

– Какой еще сезон дождей? Почему ты мне ничего не сказала? – резко спросила Ману. – И сколько он обычно длится?

– А, что? Где-то дней 6-7…

– Целую неделю! – вскочила Ману. – Как же нам это пережить.

– Почему ты так волнуешься? Чем он тебя беспокоит, не понимаю…

– Меня беспокоит?! – голос кошки сорвался на крик. – А то, что он так влияет на твое поведение…

– А что с моим поведением? Со мной все в порядке. – Продолжала говорить Александра тем же странным голосом. – Я замечательно себя чувствую, только вот… мне хочется… хочется летать! – резко повернулась девушка со сверкающими глазами.

– Александра… – умоляющее начала кошка.

– Да… непременно … я просто должна… – не обращая никакого внимания на Ману.

– Но на улице ливень. – Кошка делала последние попытки остановить девушку.

– Тогда я возьму свой зонт!

– Только не говори мне, что ты притащила его сюда! Я надеялась ты оставила его у родителей. – Заныла Ману, шагая за Александрой в другую комнату.

– Такой замечательный зонт? Он же перешел ко мне от прабабушки. Я очень им дорожу! – Александра начала рыться в шкафу.

– Нашла чем дорожить, – кошка скривилась и тихо добавила – Черный пузырь на палке. Одни спицы чего стоят. Позорище!

Девушка крутилась перед зеркалом, поправляла то воротничок, то манжеты.

– Ты так готовишься, как будто собираешься с кем-то встретиться, – Ману внимательно посмотрела на Александру.

– Конечно собираюсь! С ветром! – Александра взяла зонт и быстро вышла из комнаты. Простучала каблучками по лестнице и хлопнула входной дверью.

– Александра! – закричала Ману.

И уже чуть слышно на пороге:

– Александра…

Ману зря ждала подругу – Александра не вернулась к обеду, не вернулась она и к ужину. Дождь шел не переставая. Ману обеспокоено ходила по дому кругами. То начинала ругаться на эту «ненормальную», то сделав грустную мордочку залезала на подоконник, вставала на задние лапки и, держась за стекло что-то тихо бормотала: