Сказочный переполох бесплатное чтение

© Сергей Пятенок, 2022

ISBN 978-5-0056-0820-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ОБЫЧНОЕ УТРО или ДОРОГА К БАБУШКЕ

Стояла жаркая погода. Уже целую неделю над головой висело пустое безоблачное небо, отдающее яркой голубизной, а осиротевшее одинокое солнце толи от скуки, толи от злости припекало сухую землю.

Изо дня в день повторялось это пекло, жгущее траву на полях и заставляющее всё живое прятаться в узеньких тенях деревьев.

Вся природа хранила печальное спокойствие, ожидая заблудившегося где-то дождика. Даже ветер как-то неохотно пригибал к земле желтеющую траву, а обычно неугомонные птицы теперь молчали.

На поляне под шуршание кузнечиков бесстрашно бродили стайки зайчат и вечно голодных сусликов. Они знали, что в такую погоду ни один хищник не вылезет из лесной чащи до наступления вечера. Даже заброшенная разбитая дорога не вызывала у зверьков никакой тревоги.

И вдруг в этой сонной тишине на самом дальнем подъёме появился огромный столб пыли, плетущийся по дороге словно червяк. Сначала он двигался бесшумно, не вызывая у животных ни малейшего волнения. Однако через несколько минут он принялся стучать и громко рычать. Заметив страшного «червяка», животные бросались врассыпную. Кто-то прятался в лесу, другие пугливо скрывались в траве. Глупая кукушка так перепугалась, что позабыла свою единственную фразу, а старая белка вообще свалилась с дерева.

«Червяк» стремительно промчался мимо поляны и исчез вдали, оставив за собой расходящиеся клубы серой пыли. Ещё несколько минут доносился его удаляющийся рев. Но, даже когда столб пыли пропал, а придорожная пыль осела, напуганные животные ещё долго боялись вернуться к своим делам.

Много зверья увидело это чудище, но никто из них не знал, что это был лишь маленький автомобиль, чьи колеса поочередно ныряли в дорожные ямы и ухабины, создавая устрашающий шум. И только пожилая сорока смогла разобраться, в чем дело. Замечтавшаяся, она играла на дороге с кусочком цветного стекла и заметила «червяка» лишь в тот самый момент, когда он настиг её.

Бедную сороку прибило к лобовому стеклу. В таком неприглядном виде она провела несколько секунд, пока автомобиль не подпрыгнул на очередной яме, и птицу вихрем воздуха подняло вверх, откуда она, помятая и потерявшая несколько перьев, отправилась рассказывать всему лесу о случившемся с ней происшествии.

В салоне транспортного средства располагалась семья Тарасовых. Пока глава семейства, Александр Николаевич, пытался удерживать автомобиль на ухабистой дороге, сидевшая рядом с ним женщина приятной наружности внимательно рассматривала женский журнал. Это была Татьяна Анатольевна, жена Александра Николаевича и мама двух детей-разбойников, что сидели на заднем сидении.

– Мамочка, а что случилось с той птичкой? – спросила маленькая Маша, расчёсывая свою рыжеволосую куклу. Девочка была одета в зелёное ситцевое платье, и ей было лишь шесть лет, хотя из-за большого росточка ей часто приписывали ещё два года.

– С ней всё хорошо, милая, – ответила Татьяна Анатольевна. – Я видела, как птичка, живая и здоровая, полетела в лес.

– Мамочка, а долго нам ещё ехать? – задала новый вопрос девочка. – Посмотри, как моя Даша уже устала, она хочет лечь в кроватку и поспать.

– Я не знаю, Машенька, – Татьяна Анатольевна укоризненно посмотрела на мужа, – это наш папа решил сократить путь и свернул на эту дорогу. Наверное, папа знает, когда мы приедем. Значит и спрашивать надо у него.

– Папа, а ты знаешь, когда мы приедем? – тут же поинтересовалась Маша у второго родителя.

– Уже скоро, солнышко! – с невозмутимым видом ответил Александр Николаевич, не отвлекаясь от дороги. – Мы почти приехали! Не за первым поворотом, так за вторым или… э-э… третьим будет деревня Таракановка, а там – и до бабушки рукой подать.

На самом деле этот невозмутимый вид был лишь маской, за которой скрывалось настоящее настроение Машиного папы. Он сам почти не верил в свои слова, а в какую-то секунду ему даже захотелось оказаться на месте своего ребенка, ведь Маше не надо ни за что отвечать, кроме сломанных игрушек и разрисованных книжек. Ей не нужно искать среди множества заброшенных дорог маленькую деревушку. Девочка могла просто сидеть на заднем сидении и ничего не делать или вовсе спать.

Сейчас Александру Николаевичу хотелось верить, что они всё же держат правильный курс. Но шло время, оставались позади желтые поляны, а деревня бабушки всё не появлялась, и дорога лишь тянулась вглубь дикой тайги.

– Говорила же, надо было на поезде ехать, – начала читать нотации мужу Татьяна Анатольевна, – но ты решил добираться на этой развалине. И почему-то у меня складывается впечатление, что мы просто заблудились.

– Ничего не заблудились, – возразил ей папа. – Мы держим правильный курс.

– Мамочка, а расскажи Даше сказку, – попросила Маша и развалилась на сидении, бесцеремонно забросив ноги на брата, пытающегося хоть чуть-чуть вздремнуть. – Только хорошую и добрую! Про Деда Мороза и Снегурочку!

– Кто тебе сказал, что старый Дед Мороз добрый? – оставив попытки поспать, возразил младшей сестре Ваня. – Он замораживает птичек, зайчиков, детей, а потом их кушает. Он – обычный злой старик!

– Неправда, неправда! Он хороший, он дарит подарки всем детям! – разозлилась на него Маша.

– А вот и нет. Он плохой! – не унимался мальчик.

Вдруг неожиданно появившаяся злость маленькой девочки сменилась обидой. Её глаза быстро наполнились слезами, после чего Маша она разрыдалась.

– Мама, – сквозь всхлипы пролепетала она, – ну скажи ему, ведь Дед Мороз хороший?

– Конечно хороший! Успокойся, детка, Ваня просто шутит! Он злится, потому что уже вырос, и Дед Мороз больше не подарит ему подарки. А еще он, должно быть, не хочет по вечерам ходить к своим друзьям, не хочет играть на компьютере. Он желает провести у бабушки в деревне не только выходные, а погостить до конца лета. У него же там очень много друзей. Да, Ваня?! – тихо произнесла Татьяна Анатольевна, успокаивая дочку.

Она уже привыкла к частым стычкам детей, и знала, как успокоить сына, который почти всегда становился причиной их возникновения.

– Конечно, шучу! – выдавил из себя мальчик, погрустнев.

Он хорошо помнил прошлые летние каникулы у бабушки, когда каждый день там приносил одни неприятности – приходилось постоянно драться с местными мальчишками, которым не нравилось в нем всё, начиная с того, что он был городским, и кончая тем, как он одевался.

И обидней всего было то, что почти всегда он выходил из драки проигравшим. Дело было даже не в слабости или неумении хорошенько стукнуть. Просто деревенские часто нападали толпой, а с толпой всегда трудно справиться. Но уже через несколько таких стычек, Ваня быстро нашел избавительное средство – завидев толпу забияк, он убегал от неё.

Причем бегать приходилось много и быстро – и с хлебом из магазина, и с продуктами, купленными на рынке, а однажды – с арбузом. Как-то раз он еле-еле, в одних трусах, унёс ноги с деревенского пруда, когда туда пришли злобные ребята.

Хотя, как оказалось, в тех каникулах, нашлись свои положительные стороны. Дело в том, что когда в конце лета мальчик вернулся из деревни, он в школе из среднечковых бегунов своего класса сразу же превратился в самого быстрого и почти непобедимого.

Ещё ему не хотелось задерживаться у бабушки потому, что он уже давным-давно договорился через несколько дней встретиться с Аней, по мнению Вани, самой классной девчонкой в школе! А если он будет в деревне, то как с ней встретиться?!

Да и вообще дома его ждет новая компьютерная игрушка. Иван уже поспорил с Лёшкой, соседом по парте, что пройдёт эту игру быстрее друга. Мальчишке не хотелось проигрывать без боя.

Обо всём этом, конечно же, знала мама, и, естественно, она ловко использовала привязанность сына к дому для усмирения.

– Мама, только не оставляйте меня в деревне! – подытожил свои раздумья Ваня, а потом достал из рюкзака красное яблоко, припасённое им ещё дома на завтраке, быстро съел его до мелкого огрызка и уставился в окно, где сквозь пыль виднелись пролетающие мимо деревья.

МЕДВЕДИЩЕ

Вдруг за резким поворотом на сухой дороге оказался огромный булыжник. Он появился так внезапно, что Александр Николаевич был застигнут врасплох. Но он тут же резко затормозил и быстрыми движениями рук стал выводить автомобиль из, казалось бы, неминуемого столкновения с каменным великаном.

И у него почти получилось. Жигулёнок с визгом нырнул между камнем и старой сосной у дороги. Но уже в следующую секунду раздался короткий глухой хлопок, какой бывает при лопающейся шине. Видно, её разрезало острым камнем, каких на этой дороге было предостаточно.

Машину тут же занесло и завертело прямо по дороге в невероятном сальто-мортале. И только несколько раз перевернувшись, она остановилась и заглохла.

Когда скрежет металла о камни стих, ещё некоторое время по округе раздавались звонкие детские крики. Это Иван и Маша не могли остановиться.

Конечно, кому-нибудь покажется странным, что мальчишка-пятиклассник может кричать, как маленькая девочка, но, если бы вам в ногу впились десять маленьких и очень острых девчачьих ногтей, Вы смогли бы сдержаться?!

Через несколько минут крики прекратились, однако тишина наступила не беспричинно.

Где-то, совсем рядом, раздался громогласный и наводящий страх звериный рёв. Видно, кто-то был жутко зол нарушенным спокойствием таёжного леса.

Иван с трудом оторвал себя от сестры, кое-как отстегнул ремень безопасности и с грохотом упал на крышу автомобиля, выполняющую теперь роль днища. От ушибов мальчика спасло только то, что он упал на спину, защищенную взятым в дорогу рюкзаком.

Выяснив, что родители были без сознания и никак не хотели пробуждаться, Ваня решил высвободить всё ещё подвешенную на ремне безопасности сестру и даже пополз к Маше.

Но где-то опять прозвучал новый, более устрашающий рёв. Зеленые кусты у дороги закачались. Послышался треск ломающихся прутьев. Ваня посмотрел в сторону шума и от удивления непроизвольно открыл рот, затаившись, как маленькая мышка. Из лесной чащи, ломая маленькие деревца, выходил огромных- преогромных размеров медведь.

– Ну, что ты там увидел? Что там? – крикнула Маша, чуть не рыдая и пытаясь освободиться от ремня безопасности, но у неё получалось только раскачиваться в стороны и беспомощно стукаться о машину.

– Тише ты, сказочница! – почти шепотом рявкнул на неё Иван, разглядывая крупные медвежьи глаза. Не то, чтобы они были совсем необычными, но всё же они не были похожи на те, которые мальчик видел много раз по телевизору или в зоопарке. Это были не звериные глаза, злые и кровожадные, а маленькие, как пуговицы, красные, как кровь, и хитрые. Во всём остальном «мишка» внушал страх и робость.

– Помоги мне немедленно или я сейчас опять закричу! – пробормотала сестра, в очередной раз стукнувшись о кабину автомобиля.

– Подожди! – тут же выпалил Иван, всё же закрыв рот сестры для перестраховки. – Если закричишь, тогда нам всем конец.

Он высвободил сестру из автомобильного плена и посадил рядом с собой.

– Посмотри туда! – сказал Ваня и ткнул пальцем в сторону медведя.

Теперь они оба смотрели на этого великана в толстой шкуре. Медведь тем временем уже стоял у дороги и пытался определить нарушителя спокойствия по запаху.

Понюхав воздух и ничего, видимо, внятного не определив, он в очередной раз что-то прорычал, выдавая своё недовольство, а потом медленно поднялся на задние лапы.

Теперь этот косолапый стал похож на чучело большущего четырёхметрового медведя, которое совсем недавно видел в городском музее Иван. Но то было совершенно безобидное чучело – шкура, набитая всякой всячиной, да кости, а сейчас перед ними был настоящий дикий медведь, от которого можно было ждать чего угодно.

Вдруг опустившись на передние лапы, медведь направился прямиком к автомобилю. Было видно, как земля под натиском его лап проседала вниз, оставляя огромные следы. И мальчику пришлось сильнее зажать рот Маши, потому что та непроизвольно начала кричать во всеуслышание.

В принципе в такой ситуации даже Ваня начал бы кричать. Но мальчик был слишком занят сестрой, у него не было времени и возможности на такие вольности.

– Тихо, тихо, дурочка! – шептал Ваня то ли себе под нос, то ли Маше.

Но девочка принялась кусаться, из-за чего брату всё же пришлось убрать руку от рта сестренки. Та уже не кричала, хотя некоторое время вообще была похожа на манекен: она не говорила и ни на что не реагировала, а потом вдруг выпалила:

– Бежать нам надо! В лес!

– Зачем? – удивился Ваня. – А ты знаешь, что эта громадина, – он показал на медведя, обнюхивающего мамину книгу, валявшуюся недалеко от автомобиля – Бегает как наша машина, а то и быстрее, а еще лазит по деревьям, как обезьяна. От него же нельзя убежать! По телику еще говорили, что его и убить-то тяжело – шкура толстая. Точно тебе говорю – если побежим, то найдут только наши обглоданные косточки.

Медведь медленно прошёлся вокруг покорёженного автомобиля, заглядывая то в одно окно, то в другое. Ваня и медведь пару раз даже встретились взглядами.

Ваня сразу отметил, насколько отвратное зловоние распространялось из открытой в злом оскале пасти косолапого. К тому же медведь не был чистым, поэтому немалая доля гадкого запаха исходила от его грубой шкуры.

Медведь часто низко опускал голову, и его ноздри мощной струей воздуха раздували пыль. А потом он неожиданно для ребят бросился к переднему колесу и, вцепившись в поношенную шину, прокусил его. Из лопнувшей камеры сразу же раздался свистящий звук вылетающего воздуха. А медведь на это лишь отпрянул от грязного колеса и издал недовольный рык.

– Мне всё равно! – выпалила Маша, поднимая с пола свою куклу. – Если этот медведище полезет в кабину, я убегу!

– Никуда ты не побежишь! – возразил ей брат. – Что я потом маме скажу?

– Скажешь, что…

Девочка не успела договорить, как в заднее окно, словно подслушав детские переговоры, бесцеремонно полез медведь. Он просунул свою голову и собрался было снова зарычать, уже на ребят, но это у него не получилось. Ваня, совершенно машинально со всей силы стукнул ногой по наглой медвежьей роже и попал прямо в нос. Медведь тут же завизжал и начал пятиться назад. Однако вытащить-то голову оказалось сложнее, чем её туда засунуть. Он беспомощно начал биться о стенки окна, не выпускающего его голову на волю. А Ваня тем временем безостановочно бил и бил медведя, метя прямо в нос, пока медведь окончательно не убрался из автомобиля.

Когда медведь всё же вырвался, он завалился на спину и, посапывая, стал тереть передними лапами свой ушибленный нос.

– Видела, как я его! – горделиво заявил Ваня, поворачиваясь к сестре. Но Маши в кабине автомобиля уже не было, она во всю прыть удирала в лес, держа за волосы свою любимую куклу. Ни о чём не думая, мальчик побежал вслед за сестрёнкой.

Заскочив в темный лес, Ваня сразу же наткнулся на тропу, уходящую вглубь диких зарослей. По ней он и побежал дальше. Вскоре мальчик увидел перед собой несущуюся из последних сил Машу.

Когда до сестры оставалось всего несколько метров, Ваня споткнулся о корни старых деревьев, выступающие на тропе. Он камнем рухнул на землю, поцарапав себе коленки, но тут же поднялся и побежал дальше.

Странно, но Маша, совсем недавно бежавшая рядом, куда-то исчезла. Ваня бежал, прислушиваясь к каждому шороху в надежде услышать сестру, и даже побежал быстрее, несколько раз звал её. Всё было тщетно. Маша не отзывалась.

Когда на тропе появилось поваленное дерево, мальчик перепрыгнул через него не задумываясь, и… оказался там же, где и его сестра. Он упал в глубокую земляную яму, вырытую уже, наверное, давным-давно и неизвестно для каких целей. Свалившись опять на рюкзак, он оказался лицом к лицу с Машей.

– Я же тебе кричала, балбес, – «Осторожно, здесь яма!» – краснея от злобы, возмущалась девочка. – И слезь ты с моей ноги!

ИЗ ЯМЫ ПРЯМО В ЛОГОВО

Ваня медленно поднялся и осмотрелся. Яма, в которой они оказались, была кирпичной, на дне лежали сухие еловые ветки. До верха было где-то метра три, над головой по-прежнему висело голубое небо.

– Да-а-а, глубоковато будет! – вздохнул мальчик. – Здесь же все три метра в высоту.

– Ваня, а куда мы попали? – спросила Маша.

– На сто процентов утверждать не могу, но скорее всего мы упали в какую-то шахту. Во всяком случае эта яма сделана человеческими руками.

– Что теперь делать? – опять захныкала Маша, забившись в уголок и прижимая к себе потрёпанную и грязную куклу.

– Во-первых, уже поздно хныкать. – Заключил Ваня – Раньше надо было думать, когда побежала в лес.

– И тебе тоже надо было думать, когда прыгал через дерево, – ответила на выпад брата девочка и разрыдалась ещё сильнее. – Этот медведище может уже съел маму и папу. И сейчас придет сюда и слопает нас. Мама! Мамочка-а-а!

Ваня вдруг понял, что начал отчитывать младшую сестрёнку не вовремя. Она и без того была сильно напугана, растеряна и подавлена.

– Пожалуйста, не говори так, – сказал он. – Наши родители живы. Мы же не видели ничего и не знаем, куда делся медведь, после того как мы убежали. Может он сразу ушёл в лес. Ты бы видела, как я зарядил медведю в нос, когда он полез в кабину!

– И никогда не узнаем. Нам отсюда ни за что не вылезти.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – не падал духом Ваня.

– Ага, подождем, пока медведь сюда придёт!

– Не бойся, Машка, пусть он только придёт, я ему ещё зуб сломаю или глаз камнем выбью, – геройствовал мальчик, простукивая стены земляной тюрьмы. – Давай Лучше попробуем вылезти отсюда. У меня рост на сегодня где-то 145 сантиметров. А у тебя?

– А я откуда знаю? – растирая слёзки по щекам, ответила Маша.

Тогда Ваня подошёл к сестре и на глаз измерил её рост.

– У тебя рост скорее всего около 120 сантиметров. Значит, вместе получается, получается 145 плюс 120 – 265 сантиметров. Таким образом, до трёх метров нам не хватает всего каких-то 35 сантиметров.

– И что?

– Мы недостачу в росте заменим кирпичами. Вот что! – Ваня нагнулся, покопался под ветками и вытянул один кирпич. – Видишь, если мы соберём ещё шесть таких же, сложив их друг на друга, получим недостающие 35 сантиметров. Понятно?

– Понятно, понятно.

– Раз понятно, тогда давай искать.

Ваня и Маша начали ползать по яме в поисках других кирпичей. Они проползли её вдоль и поперёк, оглядели и прощупали всё дно. В итоге, было найдено ещё пять кирпичей.

– Одного кирпича не хватает, – заключил мальчик. – Но это ничего не значит. У нас должно получиться и без него.

Ваня сложил кирпичи у стенки, получилась небольшая башенка.

– Теперь давай пробовать, – сказал Ваня, становясь на колено. – Машка, лезь мне на плечи.

Держась за стену, Маша осторожно взобралась на Ванины плечи. Почувствовав, что сестрёнка стоит крепко, Ваня медленно поднялся на ноги, а потом также медленно залез на кирпичи.

– Ну что, ты руками достаешь до края ямы?

– Достаю пальчиками, но этого мало, – отозвалась сверху Маша.

– Вот, черт! Попробуй на цыпочки встать.

Маша потянулась на носках вверх, но это особого успеха не возымело. Два лишних сантиметра не исправили ситуации.

– Всё равно не могу уцепиться.

– Что же делать, что же делать? Что же делать? – лихорадочно начал повторять Ваня, пытаясь в глубинах своего сознания найти ответ. Вдруг его словно током ударило, Ваня аж вздрогнул. – Вот я дурачок, ты же у меня на плечах стоишь. Но ведь ты можешь встать мне на голову. Давай-ка попробуй! Только осторожно.

Маша очень медленно перебралась ногами на макушку брата и тут же уверенно ухватилась за край ямы.

– Я достала – радостно воскликнула Маша.

– А теперь подтягивайся наверх, вылезай из ямы и ищи длинную палку, чтобы я по ней смог выбраться, – объяснил Ваня.

Маша попыталась подтянуться, но ничего у нее не получилось. Она пробовала много раз, но ничего кроме кряхтения и пыхтения у девочки не получалось.

– Не могу я залезть. У меня руки слабые, – в конце концов, призналась девочка брату и спросила. – Может ты залезешь мне на плечи, а я тебя подержу?

– Ага, я для тебя очень тяжелый. Слезай тогда, – сообщил Маше Ваня. – Нечего на моей голове отплясывать.

– Я выдержу, – самоуверенно заявила Маша, спрыгивая на мягкое дно ямы.

– Не-ет, забудь об этом.

– Вань, ну выдержу я.

– Да за что мне такое! – вскрикнул Ваня, хватая один из найденных кирпичей и бросая его в дальнюю стенку ямы.

Кирпич, выполняя бешеные кувырки, пролетел через всю четырехметровую яму и врезался в стену. Но удар почему-то у кирпича получился каким-то странным. Словно он ударился обо что-то железное.

Ваню, услышавшего звук, это сразу же насторожило. Он подошел к месту удара кирпича и внимательно осмотрел его, прощупал хорошенько, а потом вдруг как запрыгает на месте, словно сделал великое открытие.

– Точно, люк! Машка, здесь люк есть.

– Откуда здесь может быть люк?

– Не знаю, откуда, но он здесь есть! – сказал Ваня и постучал по железу. – Может сюда какая-нибудь вода раньше стекала.

Ваня дернул люк на себя один раз, другой. Тот поддался не сразу, но позже неохотно, с мерзким скрипом всё же открылся. Изнутри дунуло свежим ветерком.

– Надо проверить, что там, – Ваня махнул в темноту люка. – Я быстро проверю, а ты меня жди здесь. Хорошо?

– Нетушки, я здесь одна не останусь!

– Хорошо, полезем вместе. Я полезу первым, а ты за мной!

– Почему это, – возразила Маша, – почему ты будешь первым? Может быть, я хочу быть первой?!

– Да, пожалуйста, – спокойно ответил брат, доставая из рюкзака фонарик, прибережённый на всякий пожарный случай, – иди первой. Только там тесно, темно и страшно, а если на пути попадётся стая толстых голодных крыс или пауков-людоедов, то отбиваться будешь сама.

– Фу, – девочка сморщилась, – какая гадость! Нет, я передумала – пойду после тебя.

– То-то же, – Ваня заглянул в тёмный лаз, вздохнул и забросил обратно на плечи свой рюкзак. Потом включил фонарик и полез в таинственный тоннель.

– Не отставай! – произнёс он, скрываясь во мраке. Маша поспешила за ним.

Лаз был аккуратно выложен тёмно-красными, плоскими камнями. При попадании на них лучей света, камни начинали отдавать лунным отблеском, а потом словно заряженные их теплом они продолжали светиться сами по себе.

Коридор был длинный и непрямой. Он часто петлял, и детям приходилось поворачивать то в одну сторону, то в другую. Так они преодолели немалый путь в несколько десятков метров.

– Ах, ну когда же там будет конец? – опять за спиной Ивана начались девичьи капризы. – Ой, я уже все коленки содрала, и платье любимое порвалось. А если впереди тупик?

– Тогда повернём обратно, мы же не десять километров проползли. Всего и делов-то! А сейчас мы…

«Бам!» – раздался глухой удар обо что-то твёрдое. Это Ваня, заговорившийся с сестрой, стукнулся о второй люк. Фонарик выпал из его руки.

– Что это? Что случилось? Крысы бегут? Пауки, да? Ваняяя! – Маша бешено задёргала брата за штанину.

– Да ничего особенного! – грустно сказал он, почёсывая ушибленную голову. – Просто я нашёл… нашёл другую дверь.

– Ну, открывай же её быстрее, – нетерпеливо голосила сестренка. – Ну, что там возишься? Нет, надо было мне первой идти.

– Да дверь заело!

– А ты подёргай за ручку, – внушительно посоветовала девочка.

– А я что, по-твоему, делаю, блинчики с вареньем жарю? – Ваня и вправду изо всех сил старался открыть люк. «Блин, ещё меня девчонка учить будет», – сердито подумал брат и сильно стукнул по люку, который и не заметил этого удара.

– А может она, дверь, волшебная? Тогда надо произнести заклинание какое-нибудь! – вдруг высказала свою гипотезу Маша.

– Чего? – усмехнулся Ваня. – Какая еще волшебная дверь, какое заклинание, трах-тибидох, абракадабра, что-ли? Ха!

– Нет, например, сим-сим, откройся! – с видом знатока сказала Маша.

– Ага! Ты еще скажи, что… – у Ивана от удивления отвалилась челюсть. Дверь, которую он пять минут пытался хоть как-то приоткрыть, отворилась сама, по простому повелению.

С ДРУГОЙ СТОРОНЫ

В нору проник тусклый свет. Перед детьми оказалась большая комната, усеянная горящими факелами. На стенах висели необычные портреты и устрашающие чучела диких животных, самыми невинными среди которых были чучела маленькой мышки и жирного чёрного кота, застывшего в момент погони за ней.

Посередине стоял длинный стол, накрытый расписной скатертью, над ним висела украшающая странную комнату золотая люстра. Она пылала сотней миниатюрных свечей. И не было в этой комнате никаких окон или дверей, словно этот люк был единственным выходом из неё.

Спрятав фонарик, Ваня вытащил голову наружу и хотел получше осмотреться, но вместо этого просто с грохотом ввалился в комнату. Это его вытолкнула Маша, которая тоже хотела хорошенько разглядеть, куда же они попали.

– Эй, что толкаешься? – бросил сестре брат, быстро вскакивая с пола.

Он подумал, что здесь уже может находиться кто-нибудь, кому не понравилось бы присутствие незваных гостей. Но комната оказалась совершенно пустой.

– Я тоже хочу посмотреть! – эгоистично ответила Маша, выпрыгивая из норы. – Ой, какая странная комната. И какая я грязная!

– Зато теперь к тебе ни один хищник не подойдет – побоится! – усмехнулся Иван, рассматривая портрет размером со стену, на котором был изображен важный дядька в рыцарских доспехах. На его желтом лице сидели пышные рыжие брови и длинные, до плеч, тоненькие усики. А в руках он гордо держал своё сердце, светящееся ярким светом. И у него были такие хитрые красные глазки, что у мальчика моментально появилось глубокое отвращение к этой нарисованной персоне.

– Бе-бе-бе! – Маша гордо показала брату свой язык. – Зато папа всегда говорит, что я самая красивая девочка в мире! А тебе не говорит.

– Было бы очень странно, если бы наш папа говорил мне, что я самая красивая девочка в мире! – огрызнулся Иван.

– Дурак!

– Ты тоже не лучше!

– Да я сейчас…

– Хватит препираться, – отрезал на полуслове мальчик. – Давай лучше искать, где здесь выход.

Немного подумав, и, видимо, согласившись с братом, девочка вместе с ним принялась исследовать помещение. Они заглядывали за шкафы и внутрь них, даже под стол, но ничего не находили.

Ваня, устав от бесполезных поисков, присел на один из стульев с удобной резной спинкой, стоявших возле стола, и сказал:

– Мы в ловушке! В тупике!

– Ой, как кушать хочется! – потирала заурчавший животик Маша. – Ваня, я хочу поесть!

– Ну, где я тебе возьму еду? Здесь же, кроме скатерти, нет ничего, даже тарелок.

– А может скатерть тоже волшебная? – подпрыгнула на месте девочка. – Скатерть, скатерть, пожалуйста, дай нам что-нибудь покушать. Мы тебя очень просим!

– Ну, видишь, она простая, – сказал Ваня, заныривая в свой рюкзак, – зато у меня должны где-то быть мамины бутерброды с колбасой и сыром. Вот они! Угощай… ся! – еле договорил мальчик, на лице которого выразилось неописуемое удивление.

– Нет уж, сам ешь свои бутерброды, – отозвалась уже что-то жующая сестрёнка.

На столе, совсем недавно ещё пустом, было столько кушаний, что стол, казалось, сейчас сломается под их тяжестью. Золотые чаши с вкусными салатами, спелыми фруктами. Жареная индейка на крутиле, шашлыки на шампурах и кружки, полные кваса.

– Как это возможно? – только и пробубнил удивлённый мальчик.

– А скатерть-то тоже оказалась волшебной! – радостно сообщила Маша. – Ну так и быть, можешь тоже со мной покушать! Ты же всё-таки не мог знать.

Иван уже хотел было выпить немного кваса из ближайшей кружки, как ему в голову вкралась идея. «А что, если вся еда отравлена?» – подумал он, – «Может скатерть специально для того и оставлена, чтобы никого не выпустить из комнаты?»

– Стой, эту еду нельзя кушать! Она может быть отравлена! – произнес Ваня, выхватывая из рук сестры шампур с сочным шашлыком.

– С чего ты взял? – хватая другой шампур, возразила ему Маша. – Ну, кому мы нужны?

– Мне! – неожиданно отозвалось откуда-то из норы. В следующую секунду в комнату впрыгнул большой рыжий лис.

Ваня протёр глаза:

– Кому мне? – спросил мальчик, все ещё не веря, что с ним разговаривает животное.

– Мне! – спокойно повторил лис, вставая на задние лапы. Он сделал три хлопка своими лапками и тут же превратился в человека, того самого дядьку на картине, только сейчас он был не в доспехах, а в сером костюмчике. – Кощей Великий, своей персоной! Прошу любить и жаловать!

– Что? – совсем оторопел Иван.

– Что, что! Кощеем меня зовут! – сказал дядька, поправляя свой потрепанный костюмчик. – Ты что, никогда не слыхал про меня?

– С-слышал! – признался Ваня. – Но ведь то были сказки!

– Сейчас-то ты видишь, что я живой и здоровый! – сказал дядька и заулыбался, с важным видом сел на самый красивый стул напротив своей картины. – А ведь ты, мальчишка, мне сегодня чуть нос не сломал. Даже сейчас болит!

– Что за нос? Какой ещё нос? – мальчик совсем запутался в том, что происходило вокруг него.

– Что, память коротка? – опять легко улыбнулся старичок. – Медведя у дороги помнишь?

– Так это был ты? – удивлённо посмотрел на него Иван. – Постойте-ка! Я понял, ты – сумасшедший колдун! Только я не пойму, чего ты хочешь?

Откинувшись на спинку стула и скрестив руки, Кощей начал свой рассказ:

– Знаешь, мне уже столько лет, сто-о-лько лет, что я и не помню. По молодости я пробовал жениться на принцессах, на самых красивых девушках королевства, сражался с добрыми молодцами, которые ошибочно рассчитывали победить меня. Но потом и это мне надоело. Да, я недобрый, много всяких пакостей уже натворил, а сколько ещё натворю – не сосчитать. Я всю жизнь строил всякие ловушки и боролся с добром. Ну, не могу я смотреть, когда люди счастливы. Это мне так противно. И совсем недавно я вдруг узнал то, за что стал ненавидеть самого себя. Оказалось, что все мои поступки – лишь детская забава, а я простой сказочный персонаж, стоящий на стороне зла и навсегда лишённый возможности окончательно победить добро. Меня кто-то выдумал, чтобы по ночам можно было пугать маленьких детей, верящих в сказки. Ты же уже не веришь?

– Нет!

– Оно и заметно! А как тебя зовут? – словно невзначай поинтересовался старик.

– Иван.

Кощей сморщился от услышанного:

– Не люблю я это имя. От него одни беды. Как Иван, так неприятность, как Иван, так сразу проблемы. Но те все побольше тебя были, так что с тобой, думаю, сложностей не будет. Так вот! После всего этого я разочаровался во всём и начал думать, что можно сделать такого, чтобы попасть в ваш мир, реальный, в котором добро не всегда побеждает зло. После многочисленных неудачных попыток я почти опустил руки, но однажды мне в руки попала интересная книга. В ней я нашел ответы на множество своих вопросов. Я прочитал о том, как можно сделать брешь между миром сказочным и настоящим, и как эту брешь сделать постоянным проходом в реальный мир. Вы, кстати, по этому ходу и попали сюда ко мне. Из книги мне также стало известно, что сказочные герои не могут появляться в реальном мире просто так. Они быстро теряют свои сказочные свойства и становятся обычными людьми. Но возможность обойти этот отрицательный момент есть. Я нашел замечательный рецепт колдовского зелья, которое готовится только в полнолунную ночь. Оно настолько сильное, что с его помощью можно попасть в реальный мир и сохранить сказочные свойства. Надо только в это зелье помимо множества редких ингредиентов добавить еще и кровь живого существа, например, животного. Тогда сказочный персонаж сможет появляться в реальном мире в обличье этого животного и не бояться потерять свои способности. Сразу скажу, что я много раз варил это зелье и добавлял в него кровь разных животных. И зелье, действительно, помогает. Я уже несколько месяцев посещаю реальный мир в обличии животных. Но мне и этого стало мало. Я вдруг захотел большего, – после этих слов Кощей вскочил на ноги и подошёл к своему портрету. – Я захотел жить в реальном мире, быть человеком, творить настоящее зло и перестать быть героем простой детской страшилки. Так вот для этого, согласно рецепту, в колдовское зелье надо добавить кровь маленького ребёнка, да не сказочного, а из реального мира, и который к тому же искренне верит в сказки. Я долго не мог найти подходящего ребёнка. И вот я очень рад – сегодня это свершилось, во время очередной прогулки мне подвернулись вы.

– Так ты специально всё подстроил? – выкрикнул Ваня, он аж почувствовал, как от злости зачесались кулаки. – И камень на дороге? И медведь? Всё? Но я-то в сказки не верю, должен тебя огорчить.

– А ты мне и не нужен! – спокойно ответил Кощей, поворачиваясь к мальчишке. – Мне нужна девочка! Я с самого начала пытался помешать тебе покинуть ту железную колымагу, но, к моему сожалению, ты оказался ловчее и смелее! – Кощей опять притронулся к своему опухшему носу.

– Нет, старик, сейчас я с сестрой вернусь назад, к родителям. Маша пойдем. Маша! – Ваня посмотрел на сестренку и только сейчас заметил, что та уже спит на стуле крепким сном.

– Она никуда не пойдет! – изменившимся голосом прокричал старичок. – Она останется здесь. А ты можешь вернуться к вашим родителям.

– Без сестры я не вернусь, – сказал Ваня и подошёл к Маше. Он забросил сестру на плечи и направился к люку. – Мы уходим.

– Нет! – Иван наткнулся на руку неожиданно появившегося на пути Кощея. – У тебя была возможность уйти. А раз так, то ты не уйдешь из сказки никогда. Я скормлю тебя Змею Горынычу. Он-то будет доволен.

С этими словами Кощей вытянул другую руку, открыл ладонь и дунул зелёный порошок Ивану в лицо. Тот пошатнулся и упал на пол как убитый.

Единственное, что успело прийти на ум мальчику, когда он падал на пол: «Что же будет дальше?» Мальчик уснул, а рядом с ним дремала его сестренка.

– Ну и глупый же ты братец! Упрямый и глупый, – усмехнулся зловредный старичок, прохаживаясь вокруг Вани. – Впрочем, как и все остальные Ивашки-промакашки!

ПОПЫТКА БЕГСТВА

Маша с трудом приоткрыла тяжелые веки, которые, как показалось девочке, сопротивлялись, не желая делать то, чего хочет их хозяйка.

В комнате царил таинственный полумрак. На стенах висели горящие красным огнём факелы и еле заметные картины. Сама же героиня находилась под мягким одеялом теплой кровати. Кто-то совсем рядом шелохнулся, и девочка решила, что это её мама.

– Мам, – протирая глаза, произнесла она. – Ты не представляешь, что мне приснилось. Сначала мы попали в аварию, потом был медведь, потом мы с Ванькой попали в яму, где оказался проход. По нему мы попали к… к… не знаю, к кому попали, но там мы нашли волшебную скатерть, которая накормила нас вкусной едой. А что было позже, я почему-то не помню.

В ответ Маше только кто-то замурлыкал. Тут девочка окончательно проснулась и огляделась. Сразу же стало понятно, что мамы в комнате нет, а за неё Маша приняла спящего серого кота, который важно развалился в ногах девочки. Он урчал свою мелодию и, наверное, о чем-то мечтал.

«Что такое?» – призадумалась девочка, – «Что это за кот? И вообще где я?»

Маша медленно заглянула под одеяло и увидела на себе ободранное платье, то самое, в котором была во сне.

«Так, стало быть, это всё было по-настоящему!» – сразу же пронеслось в голове девочки.

Так же медленно Маша выбралась из-под одеяла и сползла на пол, который оказался каменным и жутко холодным. Маша, прыгая с ноги на ногу, нащупала свои туфельки и побыстрее одела их. Потом совсем тихо, на цыпочках, она добралась до зарешёченного окна, в котором виднелись все признаки ночи.

Небо из-за огромного количества больших и маленьких звёзд по-настоящему блестело и словно переливалось цветами. По нему не спеша проплывали мелкие тучки. Даже луна была такой большой, что глядя на неё, можно было подумать, будто бы это огромный круглый сыр, весь в неровностях и ямках-кратерах.

Посмотрев вниз, Маша непроизвольно задержала дыхание. Оказалось, что она находится на вершине высокой башни, а до земли сейчас было очень далеко.

Девочка осмотрелась по сторонам, но ничего, что могло бы привлечь её внимание, не нашла. Вдруг внизу раздался какой-то стук и послышался разговор на повышенных тонах. Маша посмотрела туда, и вот какая картина ей представилась.

Какой-то старик, в одной полосатой ночнушке и красной шапочке, с криками гонял по всему двору огромного зеленого Змея Горыныча, который чем-то очень сильно его разозлил.

– Ах ты ящерица трёхголовая! Ах ты животное бесполезное! – злился старик, размахивая непонятной палкой в попытке настучать Горынычу по спине. – Я же сказал, чтобы ты с ним не вступал в разговоры. Я же тебе сказал, чтобы его не слушал.

– А мы чего? А мы ничего! – только и отговаривался бедолага Горыныч, уворачиваясь от пролетающей со свистом палки. – Этот Иван нас обманул!

– Да тебя дурака грех не обмануть, – разочарованно вздохнул старик, уставший гоняться за Змеем. – За это ты понесёшь наказание.

– Какое? – с испугом спросил его Горыныч. – Опять в камень превратишь?

– Зачем? Ты же вылитая курица, безмозглая и доверчивая! – с этими словами старик обратил Горыныча в толстую пятнистую курицу.

– Ко-ко-ко! Ко-ко-ко! – что-то возмущённо заквохтала курица, размахивая крыльями.

На что старичок только рассмеялся и произнёс:

– Хорошая курочка получилась! Так и хочется зажарить тебя на обед, всё толку больше будет. Может так и сделать? – заколдованный Горыныч, услышав такое заявление, сделал несколько шагов назад, а потом бросился обнимать ноги колдуна.

– Ну-у, так и быть! – тут же успокоил его Кощей. – Походишь так с месяц, другой, а потом подумаем, что с тобой делать дальше. Идет?

Курица успокоилась и медленно побрела по двору, выискивая в земле что-нибудь эдакое, чем можно подкрепиться.

– Неужели они говорили про Ваньку? А зачем он сбежал от них и вообще, куда мы попали? – еле слышно произнесла Маша.

Вдруг Кощей, словно услышав слова девочки, посмотрел на башню, рассматривая, стоит ли кто возле окна, или нет. Но Маша уже успела спрятаться, присев на корточки.

Переждав, она вновь выглянула в окошко и заметила только уходящего куда-то старика-колдуна, который всё время недовольно брякал что-то себе под нос.

Девочка медленно вернулась назад к кровати и уселась на неё, но тут же подскочила, потому что кто-то под ней зашевелился и закряхтел.

– Кто тут меня пытается раздавить? – раздался недовольный голос.

– Извините, я случай… – Маша не договорила, ведь она обращалась к серому коту, который сонно смотрел на девочку. – Ты кто, говорящий кот?

– Я кот в сапогах, – важно заявило животное.

– А я Маша. Где я?

– Там же где и я, в башне у Кощея какого-то, – начал свой рассказ серый кот. – Я уже целый месяц здесь отсиживаюсь, в наказание. Всё началось с того, что полез я купаться в речку. Нырнул – было утро и тепло, а когда вынырнул – был вечер и прохладно, шёл дождь. Я потом несколько дней голодный по лесу бродил: ни мышки, ни кролика в лесу не было. В конце концов наткнулся я на этот замок. Думаю, ага – людоед в нём живет, пойду и украду у него что-нибудь из кухни.

– А как же ты в замок попал? Он же не с открытыми воротами всех встречает?

– Я забрался на макушку дерева, оттуда запрыгнул в открытое окно и… попал на кухню, где в холодильнике мне удалось раздобыть несколько сочных сосисок и копчёной колбасы. Но не успел я съесть и половины сосиски, как появился противный старик, он накричал на меня и закрыл в этой башне, предупредив, что превратит меня в воротник, если я попытаюсь сбежать из этой комнаты.

– И ты не пытался сбежать? – удивилась Маша.

– Я не враг своему разуму, а разум мне говорит, что это глупо и бесполезно, – сказал дорожащий своей шкурой кот и еще добавил, – да и к тому же он мои сапоги забрал.

– Ну и зря! – не согласилась с ним девочка. – А я здесь просто так сидеть не буду. Тебя хоть заперли за дело, а меня здесь закрыли ни за что. И попытка не пытка.

Маша прошлась по всей комнате, выискивая любую мелочь, которая могла бы помочь в побеге. Она заглянула в тумбочку, расположившуюся в углу комнаты, но та оказалась пустой. Потом исследовала стол, на котором стояли стопки книг разной толщины и цвета, не представляющих для не умеющей читать девочки никакого интереса.

Вскоре Машеньке стало понятно, что ничего полезного в месте пленения нет.

– Ты побежишь со мной? – почти без надежды на согласие спросила она кота.

– Нет, я буду ждать тебя здесь, и думаю, что ты вернёшься очень быстро, – прозвучал вполне ожидаемый ответ.

– Ну и ладно, пойду одна, – Маша подошла к двери и тихонько дёрнула ручку, дверь не поддалась.

– Ты зря думаешь, что дверь открытой оставили. Я пробовал, её не открыть.

– Плохо пробовал, – возмутилась Маша и произнесла, – Сим-сим – откройся!

Дверь со скрипом подалась вперед. В знак своей правоты Маша хмыкнула серому коту, который не поверил своим глазам и озадаченно смотрел на исчезающую девочку.

За дверью находилась крутая и хорошо освещённая лестница. Девочка прислушалась, выясняя, нет ли кого внизу, и на цыпочках начала спускаться.

Оказавшись на первом этаже, она увидела пустой коридор, так же как и все другие комнаты, где ей удалось уже побывать, безвкусно увешенный чучелами животных.

Маша направилась по нему, совсем не подозревая, к чему может привести её прогулка по замку.

Вдруг где-то далеко послышались шаркающие шаги. Это Кощей, погрузившийся в размышления, возвращался в свою спальню. Маша без раздумий юркнула в первую попавшуюся дверь, за которой, собственно, и располагалась спальня колдуна. Шаги приближались и становились всё отчетливей. Девочка только и успела, что спрятаться в шкафу, забитом разной одеждой, как появился сам колдун.

Он прошёлся через всю комнату, закрыл открытую форточку, из которой доносилось уканье ночных сов, и зашторил окно. Потом подошёл к столику с напитками, налил чего-то, отхлебнул и заговорил сам с собой:

– Когда уже кончится всё это?! Я так устал от всяких неприятностей. Но ничего, ещё пару деньков и я перейду в другой мир. Там-то у меня начнётся другая жизнь. Я покажу всем, что значит настоящий страх…

Маша в неудачной позе наблюдала за Кощеем через маленькую щель, имевшуюся между дверцами. Ей было так неудобно из-за большого количества вещей, неряшливо оставленных стариком, что приходилось стоять буквально на одной ноге. Но когда и та затекла до такой степени, что начала покалывать, Маша решилась поменять позу и расположиться поудобней.

Девочка медленно переставила затёкшую ногу, сделав шаг назад, и почувствовала, что наступила в железное ведро с какой-то жидкостью. Маша тут же попыталась освободиться, но подняв ногу вверх, потеряла равновесие.

Она забарахталась по всему зашатавшемуся шкафу, руками пытаясь схватиться хоть за какую-то вещь, но всё бельё, расположившееся на вешалках, с лёгкостью соскакивало со своих мест, стоило девочке только их коснуться.

Кощей испуганно уставился на раскачивающийся во все стороны шкаф, из которого к тому же доносились непонятное звяканье и лязганье железа.

Маше всё-таки удалось зацепиться за какой-то халат, правда, не на долгое время, потому что почти сразу он сорвался с вешалки и упал прямо на девочку, накрыв её с головой. При этом с халатом на неё свалилась и полка, на которой Кощей хранил разную утварь. А вслед за полкой полетела и сама утварь.

На голову Маше полетели разные банки, склянки, платочки, различные бумажки, промокашки. Одна банка, девочка это явственно почувствовала своей головой, даже разбилась, и какая-то зловонная жидкость разлилась по халату.

Не в силах больше терпеть противный запах и вообще стоять на одной ноге, Маша, укутанная в тряпьё, вывалилась из шкафа прямо на подошедшего старика. Она упала на пол, сбив Кощея с ног. А тот, увидев вывалившееся чудо-юдо, светящееся в темноте, с железным ведром на ноге, и к тому же размахивающее руками-рукавами, аж поперхнулся и потерял сознание.

Когда же Маша выбралась из-под халата, то увидела развалившегося на полу Кощея с пустой рюмкой в руке. Оказалось, что та отвратительно пахнущая жидкость, разлившаяся на халат, была ни чем иным как краской, светящейся в темноте, которую Кощей когда-то хотел использовать для покраски стен своего замка.

Маша, не теряя времени, выбежала из спальни и, приплясывая в попытке сбросить крепко застрявшее ведро, помчалась подальше от Кощея.

Она уже добежала до конца коридора, который далее уходил куда-то вправо, когда ей встретился превращенный в курицу Горыныч. Тот с полусна принял светящуюся пятнами Машу, дребезжащую ведром, за привидение и с испугу снёс сразу несколько яиц.

А девочка пронеслась мимо перепуганной курицы, не обратив на неё никакого внимания, и побежала дальше. Вскоре она добралась до выходной двери, которая оказалась закрытой.

Маша попыталась её открыть, даже заклинание произносила, но дверь не поддавалась. Она со злости пнула дверь ногой, обутой в ведро, и села рядом. В ответ дверь произнесла:

– Кто здесь пинается?

– Я! – сказала Маша, наконец-то освободившись от ведра.

– Выйти хочешь? Говори пароль.

– Какой ещё пароль?

– Вот тебе загадка, а паролем будет на неё отгадка. От него всё растёт, он видит всех и всё, он издалека-а-а к нам идёт, как же называют все его?

– Может дождь? – почти шёпотом ответила сомневающаяся девочка.

– Неправильно! – произнесла дверь и выплюнула на Машу порцию зелёного порошка.

Гостья опять почувствовала слабость во всём теле и заснула, развалившись на полу.

А ВОТ И ТРЁХГОЛОВЫЙ

Что же случилось с Ваней за то время пока спала Маша? А произошло с ним следующее.

Когда Ваня открыл глаза, он увидел пролетающие далеко внизу большие и маленькие деревушки, зелёные леса, даже две извилистые речки. Ваня летел по небу. В ушах постоянно стоял какой-то шорох, но чувство полёта завораживало мальчика куда больше.

«Какой интересный сон!» – думал он, – «Можно полететь куда угодно, можно просто парить по небу. Нет, этот сон намного лучше предыдущего – без мерзкого старика, без побегов от медведя, без аварий и страха».

Ваня произвёл на глаз замеры высоты. И по известным только самому мальчишке расчётам оказалось, что до земли должно быть не меньше пятисот метров, и, если бы он сейчас по-настоящему шлёпнулся вниз, то, наверное, превратился бы в лепёшку. От этой мысли Иван чуть-чуть насторожился, но тут же вспомнил, что это всего лишь сон, и тут нечего бояться.

Вдруг Ваню что-то резко толкнуло в одну, потом в другую сторону. «Что такое?» – удивился мальчик, поднимая голову вверх. От увиденного Ванин сон принял настолько неожиданный оборот, что его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, забившись быстро-быстро, как у маленького котенка.

Мальчик понял, что сейчас не парит в небе и даже не спит. Схватив мощными лапами за рюкзак, его куда-то вёз большущий зелёный Змей Горыныч. Две головы его смотрели вперёд, а третья следила за новоиспечённым заложником.

«Значит авария, медведь, шахта, лаз и Кощей – всё это было правдой, как и то, что колдун, действительно, решил скормить меня Змею Горынычу», – с замиранием сердца подумал Ваня.

Увидев, что мальчик проснулся, следившая за ним голова жадно облизнулась и произвела страшный душераздирающий рык. Тут же две остальные уставились на Ивана. По недобролюбивым глазам крылатого ящера мальчишка понял, что его везут не в гости чай с плюшками пить.

– Эй, трёхголовый, куда летим? – набравшись смелости, крикнул всем трём головам Ваня. – И как это понимать?

Тут же устрашающий вид змеюки куда-то пропал, шесть пар глаз округлились, а пасти захлопнулись как мышеловки. Горыныч, наверное, не ожидавший такой реакции мальчика, даже немного растерялся. Его головы уставились друг на друга и заспорили, решая кому же держать ответ.

Наконец Левая поддалась напору двух других, медленно придвинулась к человечку и забормотала что-то невнятное, путаясь и сбиваясь: «Я… Мы вот… Нас послали… Мы полетели, но…».

– Стоп! – замахал руками мальчик, еще больше перепугав Горыныча. – Повнятнее можно?

– Фу-у-х, – выпустила воздух Левая голова, собираясь силами. – Кощей приказал отвезти тебя туда, откуда никто не возвращается – в пустыню. Вот мы и летим!

– А почему ты меня просто не съешь? – как бы невзначай поинтересовался мальчик.

На что Горыныч скривился в жутких рожицах.

– Мы, есть? Фу-у! – вдруг разговорилась Средняя голова. – Да мы уже давным-давно вегетарианцем стали. После того, как отравились одним морячком, который от алкоголя и сигарет стал просто ядовитым. Мы тогда три недели болели! Потом твердо решили не связываться с человеком. Своя жизнь дороже.

– И даже животных не ешь?

– Нет! – тут же вмешалась Правая. – Мы, конечно, начали было охотиться на живность лесную, но опять отравились. Съели обычную белку, а она бешеной оказалась. Носилась по всему лесу за зайцами, думая, что она лиса. После этого мы и с животными завязали!

– Да, дела! – Ване стало даже чуть-чуть жалко этого летуна-неудачника, который разговорился с ним как с лучшим другом. – Слушай, а почему так сильно пахнет какой-то тухлятиной?

– Это от нас! – немного стесняясь, произнесла Левая голова Горыныча.

– Ты что, целый год не мылся что ли?

– Мы, змеи Горынычи, никогда не моемся! – начала Средняя, но тут же осеклась и призналась во всём как на духу. – Просто мы воды боимся, если честно. Мы же можем, ну, можем простудить себе горло. А потом никакого тебе огня и тогда нас вообще бояться перестанут. Нас и так иногда мужики ночью бьют. Подкрадутся тихо, когда мы спим и по спине лопатой, а то и вилами в одно место. Так же нечестно! Приходится даже на деревьях спать.

То ли жаловался Горыныч, то ли просто озвучивал свои мысли вслух:

– Мы им столько раз говорили, что изменились, а они не верят.