Суррогат героя. Том 1 бесплатное чтение

Суррогат героя.
Александр Зайцев.

Посвящается Даниле - моему старшему сыну.

Том II.

"Тревожные новости из Патагонии в последние дни не сходят с первых полос всех международных изданий. Восстание антиправительственных сил набирает обороты, под контроль повстанцев перешел второй по величине город страны Болгвар. Правительство Урда Гомеса пользуясь поддержкой ряда европейских государств, продолжает удерживать основные портовые города и зоны нефтедобычи, но долго ли это продлится? Многие биржевые игроки уже ударились в панику, так как повстанцы, в случае их прихода к власти, пообещали национализировать все рудники, шахты и нефтяные компании. Рассмотрим подобную перспективу подробнее..." Еженедельник "Биржевой вестник Гельвеции".

"Мор в силовых структурах Старого Света? По данным нашего источника, за последний месяц при невыясненных обстоятельствах практически в полном составе перестали существовать элитные подразделения антитеррора сразу в трех европейских странах: "Молот" в Галлии, "Ромул" в Италии и "Германика" в Пруссии. Ходят упорные слухи..." Бульварная газета "Мутные воды Сены".

"На последнем отчетном собрании Совета Безопасности Лиги Наций, в который раз поднимался вопрос об усилении корпуса Белых Беретов, а также о наделении данного корпуса дополнительными полномочиями. Все аналитики сходятся во мнении, что данный вопрос вновь стал чрезвычайно острым на фоне событий происходящих в Патагонии. Мнения ключевых стран Совета Безопасности разошлись и заседание было перенесено на следующий месяц. Можно с уверенностью сказать, что инспекция нового командующего Белыми Беретами Эгрея Минта, по базам корпуса в Южном Полушарии, только повод для неформальных встреч с правительствами ряда стран, таких как Лягранд и Авалон, с целью убедить их проголосовать за усиление полномочий корпуса..." Еженедельник "Международное обозрение"

Стук в дверь был не громким, можно сказать он был даже вежливым, но тем не менее очень настойчивым и до невозможности раздражающим. Попробовал закрыться от него подушкой, но вскоре понял, что все равно прекрасно слышу, постукивание чьих-то пальцев по дверному косяку. Примерно полминуты помучившись, все же сообразил, что тот, кто стоит за дверью, просто так не успокоится и не уйдет.

Подавив желание послать стучащего матом, я произнес:

-- Минутку! - И скинул одеяло.

Голова была настолько тяжелой, что оторвать её от подушки оказалось непростой задачей. Свесив ноги с кровати, сел, покачиваясь. Ощущение было прегадким, будто из меня вынули все мышцы, а вместо них в тело напихали какого-то аморфного желе. Руку поднять и то получилось с трудом.

Кронос! Надо же, я что заболел? Помню, из Храма до машины добежал едва не вприпрыжку, но стоило мне сесть в автомобильное кресло, как сразу вырубился. Потом, когда приехали в город, парни меня разбудили и я вроде сам поднялся к себе. В голове туман, но да, сам дошел, открыл дверь и буквально свалился на кровать, почти мгновенно отключившись. Вот, точно, так и было, я даже ботинки не снял, то-то ноги так надсадно ноют. Тартар! Да я до сих пор в куртке и в спортивных брюках. Как еще в одеяло то закутаться умудрился? Не помню...

Что же мне так плохо то? Даже знобит немного. Неужели и правда простыл? Только вот на простую простуду это мало похоже, когда пять лет назад лежал с пневмонией было так же хреново. Только этого не хватало! Ведь хотел переодеться, но нет, решил не перечить Тен Даасу и вот...

Стук в дверь стал более настойчивым.

-- Иду, иду! - На удивление мой голос вполне нормальный, а не ослабленный, как обычно бывает при тяжелой болезни.

Встав, едва удержался на ногах, колени так и норовили подогнуться. Ощущение будто я проснулся не на Земле, а где-нибудь на другой планете с удвоенной силой тяжести. Но брошенный в окно взгляд, сразу же развеял эту бредовую теорию, так как за окном был все тот же уже привычный мне вид на серые стены соседней многоэтажки.

Едва передвигая ноги, шаркая в тяжелых будто свинцовых ботинках по полу, дошел до двери и повернув ручку. Распахнул дверь, перед этим набрав воздуха для резкой отповеди, по поводу того, то не стоит будить человека в его законный выходной! Только весь мой запал ругаться, резко пропал, когда я увидел, кто стоит за порогом.

-- Ты бы душ что ли принял... - Сморщив носик, будто и правда почувствовала очень резкий и неприятный запах, произнесла Иллея. - Держи.

Сказав это, шефиня протянула мне глубокий контейнер, наполненный чем-то жидким.

-- Эм-м-м? - У неё же вроде выходной? - Привет.

-- Привет, привет... - Улыбается Иллея, настойчиво пихая мне в руки свой контейнер. - Тебе поесть надо.

-- Что мне надо, так это поспать! - Возражаю, от одной мысли о еде мне становится тошно. - Недельку или две...

Не успел я договорить, как нежданная посетительница, одним длинным шагом как то обтекла меня сбоку и приобняла свободной рукой за шею.

-- Мне тебя покормить с ложечки? - Её голос настолько приторно сладок, что я даже не сомневаюсь, покормит и с ложечки, если откажусь!

-- Спасибо, я сам... - В подтверждение этих слов, забираю из её рук теплый контейнер и ложку, которую она тут же достала из своего фартука.

-- Вот и молодец. - Тут же отпустив мою шею, произнесла Иллея и отступила на шаг, с нескрываемым любопытством оглядывая меня с головы до ног. - Хорошо выглядишь кстати... - Это я то, сейчас хорошо выгляжу, она что бредит? - Только глаза тусклые. Кого же ты сегодня поймал то?.. - Цокнула она языком, видимо имея в виду свалившийся на меня Лик. - Что тебя так придавило?... Впрочем не отвечай, не моё дело. - Сказав это, она перешагнула порог. - И все же поешь, станет лучше. - Положив изящную ладошку на дверную ручку, Иллея еще раз окинула меня взглядом. - Если совсем плохо, то поговори с Теном, тем более искать его не надо, он сегодня целый день что-то шаманит в зале.

-- Хорошо. - Куда-то идти и с кем-то разговаривать, мне не хочется совершенно, но чтобы не провоцировать её, я согласно киваю.

-- Не вздумай, вылить мою стряпню в унитаз. - Она мило улыбается и дурашливо грозит пальчиком, но глаза её при этом совершенно серьезны. - Это меня очень расстроит.

-- Даже не думал! - Смотря честным взглядом, нагло ей вру. Так как именно об этом в этот момент и размышлял, что закрою за ней дверь и вылью все из контейнера в канализацию.

-- Ха! - Иллея в ответ только усмехнулась. - И все же не расстраивай меня. Ешь давай и приходи в себя, ты мне завтра нужен будешь. - Она махнула рукой, прощаясь и тут же захлопнула за собой дверь.

-- До завтра. - Машинально ответил я в уже закрытую дверь.

Зачем я ей завтра то? Моя работа с её связана очень опосредованно. Разве что опять, её сестра планирует, Рати оставить в ресторане, пока сама на дежурстве. Если и завтра буду чувствовать себя так же, то Иллее придется самой сидеть с племянником, так как я возьму больничный. В Тартар трудовые подвиги, когда так хреново!

Тяжело бухнувшись на кровать, поставил контейнер на колени. Открыл я его из чистого любопытства. От увиденного внутри него меня едва не стошнило, какая-то зелено бурая, мутная, очень жирная даже на вид жижа, с плавающими в ней комочками чего-то склизкого. Честное слово если бы это не принесла Иллея, то без малейшего сомнения тут же вылил все это в унитаз. Но в этот раз любопытство победило, с момента моего знакомства с нашим шеф поваром я пробовал множество разных блюд, приготовленных ею и как бы они не выглядели, они всегда были вкусными. Поэтому сохраняя некоторую опаску, я набрал полную ложку жижи и поднес ко рту, затем зажмурился и съел. Не сказал бы что это было как то очень вкусно, бульон с комочками был изрядно перенасыщен специями, в основном острым перцем. Но тем не менее, не успев, проглотить первую порцию, тут же зачерпнул еще, потому как понял, что голоден как стая волков зимой. Остановился только когда вычистил контейнер до самого дна. В животе разливалось приятное тепло и поставив емкость для еды на стол, я вновь свалился на кровать, глаза тут же налились свинцом и закрылись.

Сон пришел не как теплое покрывало, которое укутывает и убаюкивает, едва моя голова долетела до подушки, как меня тут же вырубило, будто Гефест опробовал на мне свой новый молот.

У меня бывали неприятные сны, но кошмары всегда были большой редкостью, только сегодня видимо было исключение. Раз за разом мне снился один и тот же сон, как на меня нападает вожак себеков...

Только в отличии от Паломничества в моих руках не появлялось спасительного щита царей Итаки. Я бегал от гвардейца бога Реки, но он меня настигал, разрывая мое тело на самые мелкие ошметки. Защищался от него тем, что подворачивалось в этом кошмарном сне под руку, кидался в него клавиатурой и даже монитором, как эти предметы оказались во сне, меня в тот момент вообще не удивляло. Раз за разом, как в каком-то кино, в котором вырезали все кроме одно отрывка, этот сон крутился и крутился в бесконечной петле. Не меньше полутора десятков раз я погибал от чудовищных зубов себека и стоило мне умереть, как сон начинался заново, с момента когда Серебряный Лук падает на землю.

Раз за разом...

Раз за разом...

Вот, крокодилья пасть в очередной раз тянется к моему горлу. Я шарю руками вокруг, в надежде найти, хоть что-то чем смогу от неё защититься.

Вж-ж-ж-ж...

Что это?

Вж-ж-ж-ж...

Где-то рядом вибрирует мой телефон. Почему-то мне сейчас кажется, что в нем моё спасение. Правая рука нашаривает смартфон и я со всей силы пихаю его в широко раскрытую пасть себека. Тот тут же отстраняется, достает телефон из своего рта и посмотрев на экран, протягивает мне:

-- Это тебя... - Говорит главарь крокодилолюдей голосом Тен Дааса.

Послушно беру смарт из его лапы, успев отметить, что вызов идет с трехзначного номера телефона тревожных служб и приняв вызов, подношу его к уху. Почему то, то что себек послушно стоит рядом и ждет, пока я поговорю, кажется сейчас совершенно естественным.

-- Ты думаешь тебе плохо? - Из динамика слышится тихий женский голос. Голос приятный, но какой-то странный, будто со мной говорит не человек, а ворон, точнее ворона. - Испытание твое, кажется тебе ужасным и ты жалеешь себя. - Кто бы там не был, по ту сторону связи, она права, именно это я и ощущаю, с того момента как вышел из Храма. - Ты зол на ТрехЛикого и боишься, что все было зря. - Да, еще возвращаясь к машине, я пальпировал свою кисть и не заметил никаких изменений. По приходу домой хотел сесть за комп и проверить свою реакцию на тесте, но чувствовал себя настолько ослабленным, что понял, эти тесты ничего бы не показали, при таком моем самочувствии. - Не зря... - Сказав это, женский голос ненадолго замолк, как бы давая мне понять сказанное, а затем продолжил. - Первые Испытания бывают разные, многие из них намного сложнее того, которое пришлось на твою долю... - Тяжелый вздох, на другой стороне связи, будто открывает дверь воспоминаний. - Одна глупая девочка, в свой одиннадцатый день рождения, обидевшись на брата, сбежала от всех и пробралась в Древний Храм. Она была очень зла и готова на все, чтобы нерадивый братец понял, что ему будет очень плохо без неё. И она прошла Аркой... Одна... В день своего одиннадцатилетия... Дети часто не понимают, к чему приводят их поступки, на то они и дети... Ей достался один из твоих подвигов, выбраться из пещеры циклопа. - Вовсе это не мой подвиг, я не Одиссей, я Утис! Утис Иржеч! Но как это бывает во сне, мой язык отказался мне подчиняться и это внутреннее возмущение так и осталось внутри меня. - Четверо суток, прячась по темным углам и узким расщелинам огромной пещеры, слизывая стекающую по каменным стенам влагу, девочка пыталась выбраться на свободу... Вот это было ТЯЖЕЛО... В общем, хватит себя жалеть. Все у тебя нормально... А девочка? Она выбралась... Впрочем ты уже это понял, я же с тобой разговариваю... - Тихий смех из динамика плавно переходит в гудки отбоя.

-- Договорил? - Тут же спрашивает себек.

Вместо того, чтобы воспользоваться моментом и сбежать, я тупо киваю в ответ на этот вопрос. Слуга бога Нила, тут же выбивает телефон из моей руки и ногой бьёт меня в грудь. И я лечу, лечу далеко... Лечу чтобы упасть...

В себя прихожу на полу. Одеяло валяется где-то в стороне, простыня на кровати взбита, будто по ней прошелся табун породистых лошадей.

Уф-ф-ф-ф!!!

Это был всего лишь сон! Какое облегчение.

Ладонями растер лицо до красноты и глубоко вздохнул.

Приснится же! Рука непроизвольно тянется к шее, чтобы проверить, точно ли все это приснилось, точно ли я жив? Глупый жест, но ничего с собой поделать не могу, как и воздержаться от выдоха облегчения, когда понимаю, что реально цел.

Мне и раньше снились кошмары. Редко. Но снились. Но ни один из них не идет ни в какое сравнение с этим сном. Он был таким реальным, таким настоящим, что... От одного воспоминания пробежали мурашки по спине. Бр-р-р-р!..

Вот же Кронос! Я реально свалился с кровати, наверное впервые в жизни, исключая совсем раннее детство. На удивление, осознание этого факта, почему то подняло мне настроение. Поднявшись, сел на кровать и потер ушибленный в результате падения локоть.

Да и звонок этот! Что творится в моем подсознании, какой сигнал шлет мне уставший мозг, подобным образом? И кстати, а где телефон? Смартфон нашелся быстро, скорее всего он упал вместе со мной, но более удачно, на валяющуюся на полу подушку.

Подняв его, тут же разблокировал и едва удержался от громогласного гогота. Разумеется мне никто не звонил, просто пришло сообщение от тревожной службы, видимо опять рассылка населению о штормовом предупреждении. Этой зимой было много штормов, и подобные рассылки стали уже привычным делом. Обычно я их удаляю не читая, но из-за приснившегося открыл это сообщение. Открыл и замер, потому как в нем было совсем не то, что я ожидал прочесть.

"Не бросай его... Он только выглядит большим, крутым, серьезным и жутко взрослым. Но он по прежнему так и остался ребенком. Не бросай его..."

К горлу подкатил комок размером с кулак. Какого Тартара! Это вообще возможно, частное сообщение от тревожной службы? Там же компьютер их рассылает, а не человек. Или подобное пришло вообще всему городу?

Свернув сообщение, быстрым жестом, едва сдерживая дрожь в пальцах, открываю журнал принятых вызовов. Кронос! Тартар! Гея!..

Минуту назад висит принятый вызов с номера три девятки, с телефона тревожной службы. Значит мне не приснилось? Точнее, то что приснилось, было не совсем сном?

Что происходит? Это же невозможно. На три девятки можно позвонить, но никто не слышал, чтобы с этого номера кто-то кому-то звонил. Бывает тревожники перезванивают, в ответ на ваш вызов, но это всегда происходит с обычного номера конкретного оператора, а не с трех девяток.

Смартфон в моей руке сейчас кажется свернувшейся ядовитой змеей. Смотрю на него с изрядной долей опасения. Понимаю, что он тут не причем и все равно, когда приходит новое сообщение, едва удерживаюсь от того, чтобы с размаха не жахнуть его о стену.

Открываю СМС, все с того же номера, чтобы прочесть.

"Буду должна. /Пат/... P.S. Сегодня кстати и правда будет шторм."

Хм-м-м... Все больше и больше происходящее кажется чьей-то шуткой. Но для чего так шутить? Да и кому такое по силам провернуть? И может не так и не право мое подсознание, когда во сне себек заговорил голосом Дааса? А то, что голос был женским, так программ изменяющих голос не счесть. Вопрос только, зачем ему это? И вообще, как-то очень странно то, что он столь участлив ко мне, к по сути совершенно постороннему человеку.

Встав с кровати, стер все сообщения и очистил память вызовов, после чего потянулся до хруста в суставах. Жесткая, хищная, непривычная и немного чуждая улыбка скользнула по моему лицу.

Кто-то хочет со мной поиграть? Что же, я готов. Поиграем!..

Подойдя к двери и уже положив ладонь на дверную ручку, вспомнил о недовольной гримасе Иллеи и её словах о том, что от меня не очень хорошо пахнет. Секунд десять раздумывал, но все же решил сперва принять душ и только после этого спуститься в зал.

Зайдя в ванную комнату обратил внимание на свое отражение в зеркале. Увиденное заставило меня приглядеться внимательнее. На моем лице, как маска застыла непривычная улыбка, плотно сжатые губы и недобрый блеск в глазах. Раздевшись, включил горячую воду и забравшись под душ, попробовал расслабится и успокоить бешенно скачущие мысли. Минут десять мне это не удавалось, но постепенно горячие струи воды все же взяли свое и напряжение стало отпускать. Удалось успокоить скачущие вразнобой мысли и начать думать более менее спокойно.

Этот звонок, кому он был нужен? Чем больше думаю, тем больше кажется, что это чья то не очень умная шутка. Вряд ли за этим стоит Даас, хотя именно он располагает достаточными умениями, чтобы её провернуть. Насколько я успел заметить, босс разбирается в технике и программировании намного лучше меня. К тому же он имел доступ к моему телефону пару раз, когда я оставлял свой смарт на стойке и уходил в подсобку по делам. Перепрограммировать мой смартфон так, чтобы он высвечивал вместо определенного номера другой, в принципе возможно. Только вот, то что он теоретически мог это сделать, вовсе не значит, что это сделал именно он. Есть у меня большие сомнения в этом, потому как это явно не его стиль. Подобная шутка, скорее в духе Джиро, у того как раз очень специфическое чувство юмора. Но бармен мной ранее не был замечен в особой любви к технике, он на сенсорный бар то косится с изрядной долей неудовольствия. Также пошутить таким образом могла и Иллея, иногда она ведет себя так, что ставит меня в полнейший ступор. Только вот как и с Джиро, наша шеф повар не обладает достаточными знаниями. Чем дольше стоял под душем, тем больше был уверен, что за этими звонками и сообщениями, стоят гунны, а точнее Мек. Я же после Храма, едва сел в машину, как тут же отключился, то есть байкеры вполне могли добраться до моего телефона. А то, что гунны способны на любые, самые отвязные шутки, у меня сомнений не было никаких. После Паломничества я полностью уверился в том, что все они слегка сумасшедшие. Потому как адекватный человек не будет рисковать жизнью на постоянной основе! Конечно не понятен их мотив, но вычислять мотивацию людей, которые не дружат со своей головой, занятие заранее обреченное на провал. То есть лучшим поведением для меня будет, полное внешнее игнорирование этого звонка и сообщений. Быть объектом различных шуток и злых розыгрышей, для меня дело привычное еще со школы, и лучший ответ на них, это сделать вид что ты их не замечаешь или они тебя вовсе не задевают. Только подобное поведение может отвадить шутников. Разумеется все эти мои размышления не означают, что игнорируя внешне, я полностью забуду, о нет, как только точно вычислю шутника, то не премину отплатить ему той же монетой. Надо будет кстати почистить смарт и переустановить систему, но это сделаю попозже, ближе к вечеру.

Покинув душ и переодевшись, я уже успокоился, так что в зал спустился во вполне нормальном настроении. В нормальном разумеется с поправкой на моё совершенно отвратительное физическое самочувствие. Даже по лестнице когда спускался, ощущал себя недоделанным роботом, у которого плохо подогнанные шарниры вместо коленей и ноги так и норовят подогнуться.

Тен Дааса я нашел за барной стойкой. Босс судя по всему работал, но не за сенсорным столом, а за монструозного вида ноутбуком, который на вид весил килограмм семь. Обернувшись на звук открытой двери, он заметил меня и жестом показал, что немного занят. Так как разговаривать с ним у меня особого желания не было, точнее может желание то и было, но понимание того, что моя голова сегодня настолько тяжелая, что нормальный разговор с моей стороны вряд ли получится, то я даже обрадовался этой паузе и добредя до кофеварки, сварил себе чашечку эспрессо. Я не большой любитель кофе и обычно предпочитаю хороший чай, но сев за столик и отпив первый глоток, понял, что с выбором напитка не ошибся. Не то чтобы у меня голова очистилась от нескольких глотков, нет, такого не произошло, но тот небольшой заряд бодрости, который придал горячий напиток, был как нельзя более кстати.

Минут через пятнадцать, когда я уже допил кофе и решил плюнуть на совет Иллеи, по поводу разговора с Даасом и пойти спать, босс все же закрыл крышку ноута, потянулся, как только что дорвавшийся до свежей сметаны кот и сфокусировал свой взгляд на мне. Затем он поднялся на ноги и прихватив из холодильника упаковку томатного сока и пивной бокал, уселся рядом со мной.-- Хорошо выглядишь. - Произнес босс, окинув меня изучающим взглядом.

Он что сговорился с шефиней? Какое "хорошо выглядишь"? Да выжатый лимон выглядит лучше меня!

-- Да и взгляд, не такой тусклый, как сказала Иллея. - Даас налил себе сока и отпил большой глоток. - Любопытно... - Протянул он, продолжая разглядывать меня совершенно бесцеремонным образом. - Я конечно сразу понял, что в тебе заложен немалый потенциал, но... - Босс ненадолго замолчал, давая мне понять тот факт, что он совершенно точно знает мой Лик. - Сказать, что я не удивлен, все же будет изрядным преувеличением.

-- Помнится кто-то мне говорил, что обсуждать Лики других людей не принято. - Вяло огрызнулся я на эту фразу. Наверное стоило разозлится, но у меня не было на это сил, так что это возмущение, было тем максимумом на который я был сегодня способен.

-- Поправка...- Ухмыльнулся босс. - Обсуждать Лики чужих людей, не принято...

-- То что я на вас работаю, делает нас теперь близкими родственниками? - Во мне начала закипать злость, но какая-то тусклая, не серьезная.

-- С точки зрения гуннов, ты не простой работник. Или ты думаешь, я каждого кто на меня работает сводил на их базу и дал возможность узнать Лики многих из них?

-- А можно сегодня говорить прямо, без намеков, недосказанностей и прочего тумана? Если выбирать между игрой в загадки и сном, то я совершенно точно сегодня выберу второй вариант. - Еще вчера я не рискнул бы говорить с Даасом в таком ключе, но после того, что пережил там за Аркой, у меня немного сместилось понимание допустимого риска.

-- Н-да... - Протянул босс в ответ на мою отповедь, а затем рассмеялся, беззлобно, даже можно сказать, что его смех был приправлен изрядной долей сочувствия. - А тебя не слабо так придавило. - Он покачал головой, еще раз задумчиво пробежал взглядом по моему лицу и внезапно попросил. - Возьми чашку, подними её над столом и подержи на вытянутой руке сколько сможешь.

Так как никогда ранее Тен Даас не был мной замечен в необоснованных просьбах, то я выполнил его приказ. Вот что может быть сложного в том, чтобы подержать пустую чашку из под кофе над столом? Но видимо и правда заболеваю, так как не прошло и минуты, как почти невесомая чашечка, стала мне казаться весящей тонну и я опустил руку.

-- Как и думал... - Едва я поставил чашку на стол, произнес босс. - Что же, я готов ответить на твои вопросы. С чего начать? С того, почему гунны считают тебя моим протеже или с того, почему ты чувствуешь себя сейчас так дерьмово?

-- Со второго. - Этот вопрос именно в данный момент времени волновал меня намного больше.

-- Хорошо. - Кивнул мне Даас. - Скажу сразу, ты не болен. Если тебя сейчас обследовать в клинике, то никаких инфекций и прочего думаю не найдут. Не знаю на счет твоей руки, я не о ней сейчас, а о твоем общем состоянии. Та слабость которую ты чувствуешь, она имеет совершенно иное происхождение... - Отпив сока, он продолжил. - Сейчас поясню. Помнишь мы говорили о том, что тело тянется к матрице Лика и этим можно воспользоваться. - Заметив мой утвердительный кивок, босс заговорил дальше. - Но у этого феномена есть и обратная сторона. Чем больше разрыв в физических показателях, между человеком и его Ликом, тем сильнее бьет откат этого несовпадения. Вот ты сейчас классический пример данных слов. Твой дух помнит какими возможностями ты обладал за Аркой. Напомню, там ты мог натянуть Серебряный Лук и с легкостью поднять очень не легкий щит, который если дать тебе сейчас, ты от пола то его наверное и не оторвешь. Дай угадаю, у тебя сейчас ощущение, будто тебя погрузили в какой-то кисель... Все движения даются с трудом, а на плечах будто все небо лежит?

У меня от этих слов мурашки по спине пробежали. Как он так точно описал моё состояние?

-- Вот к примеру та чашка, которую ты так быстро поставил обратно на стол. Когда человек долго держит что-то тяжелое, из последних сил, то у него начинают от напряжения дрожать руки... - Босс выразительно посмотрел на мою правую ладонь. - Обрати внимание, твоя рука не дрожала, тебе просто показалось, что эту чашку держать тяжело. Как уже упоминал, твое самочувствие это не болезнь. Это скорее рассинхронизация. - Даас сделал характерный жест рукой, как бы подбирая подходящие слова. - Да, рассинхронизацией это можно назвать, между духовной составляющей и телесной. Если бы ты занимался спортом, ходил в зал или как-то иначе следил за своей физической формой, то тебе сейчас было бы в разы легче. Но так как ты никогда не следил за собой в этом плане, даже бегать то начал едва пару недель назад, то и пожинаешь теперь плоды своей лени. - Я хотел возразить, что не в лени дело, а в том, что предпочитал тратить время на иное, но не стал этого делать. Потому как мои возражения были бы не более чем ложью, в первую очередь самому себе. - А вот Лик который тебя избрал, как раз по физической составляющей очень и очень развит. Да, не Геракл конечно и не Аякс Большой, но все равно Улисс был наголову сильнее многих и многих... Вот тебя и колотит, все кажется тяжелее чем есть на самом деле и та неимоверная слабость которую ты ощущаешь, все произрастает из этой разницы... Разницы в физических показателях между тобой и Ликом. Но именно эту рассинхронизацию и можно использовать на твое благо, потому как уже говорил ранее, память твоего духа о Лике, будет буквально тащить твое тело под кондиции Улисса. В рамках возможного конечно, для человека в чьих венах не течет кровь богов... - Произнеся это, он вздохнул в притворном и наигранном разачаровании. - Если ты конечно воспользуешься этим, а не ляжешь в кровать жалеть себя, тогда все пройдет через пару недель само собой. Откуда я это знаю? Я мог бы сказать тебе, что наблюдая за гуннами, мог видеть массу примеров подобного, но это будет не всей правдой... Да и редко кого так накрывает как тебя, после первого Паломничества. Слишком большой нужен дисбаланс между человеком и его Ликом, в физическом плане, чтобы настолько плохо было после возвращения из Паломничества. Думаю даже Рика так не припечатывало, так как он все же еще со школы довольно профессионально занимался плаванием, вроде рекорд кантона среди юношей установил на пятидесятиметровой дорожке. Так, что когда его избрал Лик Энея, у него не было настолько сильного дисбаланса как у тебя... Мое понимание твоего самочувствия, кроется в том, что я сам прошел через подобное. Сказать по правде, перед первым своим походом в Арку, я был даже хилее тебя. - Смотрю на босса и как-то не могу поверить в его слова. Даже бесформенная роба, которую он постоянно таскает, не в силах скрыть его атлетичную фигуру. Да и стоит бросить взгляд на его ладони, как становится понятно, что он легко свяжет узелком подкову и даже не вспотеет при этом действии. - Так что я прекрасно тебя понимаю и могу дать пару советов. - Увидев мой кивок, он продолжил. - Первый. Ешь как не в себя, желательно побольше протеинов и витаминов. То что тебе сегодня приготовила Иллея, вообще идеальная смесь в твоем нынешнем состоянии... Надеюсь съел, а не вылил в сортир?.. Ну и хорошо... Второе. Не упускай свой шанс привести свое тело в порядок. Две недели потраченных сейчас, да, сложных две недели, с занятиями через немогу и слабость, дадут тебе задел на всю жизнь. Даже если ты после никогда не будешь ничем заниматься, то все равно, ниже определенной планки, твоя духовная матрица не даст тебе опуститься. Думаю, ты понимаешь, что и на твоих игровых результатах эти занятия скажутся только в положительную сторону?

-- Да... - Мне сэнсэй все уши прожужжал по поводу того, что между физической формой игрока и результатами в киберспорте, есть прямая взаимосвязь, так что слова босса не открывают ничего нового.

С одной стороны, мне понятно, что говорит Даас. Его слова кажутся правильными и дельными. Да и рассказанное им ранее, его логика укладывается превосходно. Но... Заниматься спортом в моем нынешнем состоянии? Это мазохизм высшей градации! Я о том, что мне нужно будет на свой этаж пешком по лестнице подниматься, с ужасом думаю, а тут речь идет о намного большем! У меня сейчас вообще одно желание, лечь и помереть, тихо так в кроватке, накрывшись теплым одеялом, только бы никто не трогал и ничего делать не надо было... Зачем я вообще спускался в зал? Первоначальный запал уже иссяк и сейчас мне этот поступок кажется ошибкой.

С другой же стороны, если уйду сейчас, поддамся слабости, то потом буду жалеть, так как только очухаюсь, то не прощу себе, если не узнаю ответ на второй вопрос: "почему Даас с самого начала выделяет меня?". Любопытство не долго боролось со слабостью и победило её с разгромным счетом, так что вместо того, чтобы сказать "спасибо" и уйти, я откинулся на спинку дивана и сказал:

-- Спасибо за пояснения. - Не сказать, что мои слова были полны благодарности, но все же надо признать, сказанное Тен Даасом меня изрядно успокоило. Одно дело тяжелая болезнь и другое вполне обычный процесс, который может пройти сам по себе. - А что с другим вопросом?

-- Тут все просто... - Босс встретился со мной взглядом, как бы взвешивая, стоит ему говорить правду или нет. - И тяжело одновременно... Нет, никакого большого секрета тут нет. Ты видимо уже догадался, что этот ресторан и этот дом с его квартирами сдаваемыми в наем, это скажем так, не дело всей моей жизни. - Уголки его губ дернулись, и я тут же вспомнил великолепно оборудованную базу гуннов и оговорки Тен Дааса, по поводу как она строилась. Десятки, а то и сотни миллионов франков на ресторане и одном многоквартирном доме на заработаешь, это точно. - Мой, скажем так, творческий отпуск, изрядно подзатянулся, еще полгода максимум и мне придется возвращаться к основным проектам, или там все пойдет под откос... - В этот раз он пил сок маленькими глотками, выдерживая паузу. - Как бы не были хороши наемные менеджеры и профессионально подобрана команда управленцев, все же без внимания владельца любое дело начинает буксовать. - В истории бизнеса достаточно примеров доказывающих правоту его слов, так что я согласно кивнул. - Ресторан и дом я оставлю на попечении Иллеи. Она шикарный повар и умеет ставить людей на место. Как управленец Иллея также довольно компетентна, правда она деспотична, но в случае управления доходным домом это даже плюс. Также она знает всех гуннов, их историю и пользуется у них вполне обоснованным авторитетом. - Вот это последнее мне совершенно непонятно, но тем не менее я уже убедился, что так оно и есть, тот же Антон такое ощущение, что изрядно боится нашего шеф повара. - Но она плохо разбирается в технике и... Вообще не умеет торговаться, этот процесс вызывает у неё раздражение. Также она органически не переносит то, что нужно "договариваться" с госслужащими... А как ты понимаешь, дела конечно же можно вести и без "смазывания шестеренок", но скрип при этом будет стоять страшный. Так вот... Я как раз собирался начать поиск помощников для неё в ближайшее время. И тут ты подвернулся... - Он развел руками. - Дело в том, что найти кого-то, кто разбирается, какие кнопочки жать и как настраивать сенсорные системы, дело пары секунд... - Меня это высказывание покоробило, но по сути он ведь прав, "умный ресторан" только кажется очень продвинутой системой, а на самом деле построен на привычных блоках и в нем из новизны только разве что сфера применения. - Тем не менее, ты так удачно подвернулся на должность технического консультанта, что и искать не пришлось. Но мне также нужен был и тот кто будет заниматься закупками. И тут ты показал отличное умение торговаться. Ты в курсе, что умудряешься закупать для моих кулинарных экспериментов свежий товар дешевле, чем наш ресторан покупает у тех же продавцов оптом? - А вот это было не очень приятное открытие. То есть Даас прекрасно знал, сколько я кладу себе в карман каждый раз после утренней закупки. Знал и молчал, то есть это было что-то вроде поощрения что ли, вариант негласной премии? - Вот тогда мне и пришла мысль, а зачем искать несколько помощников, когда можно обойтись одним? Да и единственное узкое звено во всем местном бизнесе - гунны, они и "крыша" от мелких банд, и информаторы, и просто кладезь талантов, на которые меня огромные планы... По правде они вообще основа того, что в этом месте что-то останется в моей собственности. - А вот это сейчас было очень откровенно с его стороны сказано. - И надо же, опять ты по стечению обстоятельств сам проявил неподдельный интерес к этой организации из-за Бегущего. И даже умудрился найти общий язык с Риком, вторым человеком в их иерархии. - Налив себе еще сока, он о чем-то ненадолго задумался, а затем его взгляд будто превратился в два орудийных жерла башни главного калибра. - Скажу прямо, я не поверил в такое совпадение. Очень редко бывает так в жизни, что ты едва успел подумать о том, что тебе нужен человек с определенными качествами и вот он случайно встречается у тебя на пути. - У меня по спине пробежал холодок и даже слабость отступила, от нехорошего ощущения. - Но ты очень молод... Не кривись так, это констатация факта, а не оскорбление. К тому же это фактор спас тебе если не жизнь то здоровье уж точно. - Что-то градус откровенности Тен Дааса начинает меня пугать, реально так, вот вот икота начнется. - Невозможно подготовить специалиста по внедрению в таком юном возрасте. Точнее возможно, но эту подготовку можно вести только опираясь на его Лик и этот Лик должен обладать очень специфическими, скажем так навыками. Но ты и правда был "цивилом" то есть у тебя не было Лика и... Вот тут моя теория о том, что ты чей-то агент и начала сыпаться как карточный домик... Да и чем больше я с тобой общался, тем все больше верил в случайность нашей встречи. А сегодня, когда узнал твой Лик, то оценил усмешку судьбы... - У меня в голове тут же защелкал калькулятор, просеивая тех кому Одиссей перешел дорожку. Но подобных личностей было так много, что после пары секунд я бросил это бесперспективное занятие. Хотя, если, честно меня пугает только один вариант. Пугает до дрожи, потому как внешне, особенно по скрытой силе, мой босс похож на одного из легендарных героев, у которого на мой Лик есть зуб размером с Джомолунгму. - Ну да, ведь я собираюсь передать Одиссею в управление часть своей собственности. И правда есть чему улыбнуться. - Комок в моём горле у меня стал размером с кулак, эти слова намек размером с корову!!!

Если я прав в своей догадке, то этот разговор закончится тем, что я буду мертв. А весь этот разговор только банальная игра опытной кошки с глупой мышкой. И по правде если Лик Дааса именно тот о котором я подумал, то я бы на его месте так же постарался убить сидящего напротив Улисса. Потому как то что сотворил Одиссей с ним, невозможно простить и забыть, даже через тысячи лет...

-- Забавная история. - С легкой улыбкой на лице я взял пакет сока и пододвинул к себе его бокал.

Видимо Даас немного опешил от моей наглости, все же я взял его бокал, а не пошел за чистым, только этим можно объяснить то, что он мне не помешал. Наполнив бокал я изрядно поперчил и посолил сок, а затем поднес его к своим губам. Но как только босс отвел ненадолго взгляд, тут же плеснул ему переперченную и пересоленную жидкость в лицо и со всех ног рванул к выходу.

Мой побег был жестом отчаяния, я и решился на него спонтанно, скорее от банального испуга. Совершенно не подумав о том, что все мои вещи остались в квартире, да и куда мне бежать то было?

Да и убежать я не сумел. Не успел сделать и пары шагов, как Тен Даас буквально взлетел над столом и в один прыжок, оттолкнувшись руками от столешницы, размашистым ударом по колену сбил меня с ног. После чего навалился всем весом и скрутил меня с неимоверной легкостью.

-- Ты... Чего творишь? Душу твою в Тартар! - Прошипел он, прижимая меня к полу.

Я хотел закричать, но смог только промычать что-то неразборчивое и тихое.

-- Успокойся!.. - В его голосе не злость, а совершенно искреннее недоумение и даже обида.

И именно эти его интонации заставляют меня понять, что я дурак каких свет не видывал. Оу-у! Какой я идиот!

-- Что на тебя нашло, Гею твою мать?! - Еще сильнее придавив меня, спрашивает Даас.

Капли томатного сока с его лица, стекают мне прямо на нос и мне становится смешно. Возможно я схожу с ума, а скорее всего так оно и есть, но ничего поделать с собой не могу и начинаю смеяться. Взахлеб. На сколько позволяет мне мое положение конечно. Смех в итоге получается жалким, больше похожим на всхлипывающее карканье.

-- Что у вас тут происходит? - В дверях, как обычно совершенно бесшумно, появляется Иллея.

Даас тут же, встает с меня и начинает вытирать лицо рукавом.

-- На Утиса накатило, судя по всему постАрочный стресс парень поймал. - Поясняет он. - Ни с того ни с сего, вылил на меня бокал сока и рванул к выходу с криком "Убивают!". - Ну, это он преувеличивает, я вроде ничего не кричал.

Уже не смеюсь, потому как понимаю, ничего смешного в происходящем нет. Я просто повел себя как полный кретин и возможно поставил крест на довольно перспективном варианте своего будущего. Сейчас впору скорее плакать, чем смеяться, даже над собственной глупостью.

-- Он, что поймал Лик П... - Начала говорить Иллея и её глаза очень недобро сверкнули, но Даас её тут же перебил.

-- Одиссей на него свалился. - Пояснил он, вставая между мной и входной дверью.

-- Хм-м-м. - Протянула в ответ шефиня. - Тогда я ничего не понимаю!

-- А я что понимаю?! - В полном недоумении произносит босс, с некоторой опаской косясь на меня, так обычно смотрят на буйных больных, которые не отвечают за свои поступки.

-- Утис... - Подойдя ко мне, Иллея присела рядом. - Ты тут? - И помахала ладошкой перед моими глазами.

-- Норма. - Собрав волю в кулак, подавляю скачущие как стадо бегемотов эмоции и стараюсь произнести это слово спокойно. - Сесть за столик можно? - Спрашиваю уже у Дааса.

Дождавшись его кивка, поднимаюсь на ноги, невольно потирая колено в которое пришелся удар ноги босса. А приложил он меня качественно, скосил как серпом, я даже понять ничего не успел. Умеет же... Ну, а что ему не уметь то? При его то Лике! Вот же меня занесло в компанию! Расскажи кому, не поверят! Тут и Рик и Ланс, Лик которого после оговорки Иллеи так же стал понятен и ясен как вода кристально чистого родника. Количество уникальных личностей на квадратный километр в этом районе явно превышает все мыслимые нормы в тысячи раз!

Но как я мог перепутать?! Ведь если подумать, то я должен был догадаться раньше, еще после смеха Ланса на той пробежке. Но все мы крепки задним умом.

Да и его слова о собственности, нет, тут я не так и виноват! Просто он в них вкладывал одно, а я их понял совсем иначе, но тем не менее ошибка вполне объяснима. Меня тут же отпустило, я не схожу с ума, просто на фоне переживаний этих суток, сделал дурость. Но так как эта дурость из тех под которыми есть логическое обоснование, значит мой разум все же при мне и это успокаивает.

Сев за столик, я вытер салфеткой лицо от сока и протянул остальную пачку Даасу.

-- Мои извинения босс. Но когда вы сказали, что есть ирония в том, что вы хотели передать часть управления над своей собственностью в руки Одиссея, я понял это несколько иначе чем следовало...

-- Сто-о-о-оп! - Тут же вклинилась Иллея, не давая даже раскрыть рта начальству. - Мальчики, давайте присядем... - Она тяжело посмотрела на Дааса. - Все присядем за столик... И вы мне все объясните. По порядку!

Теперь, когда я догадался о реальном Лике Дааса, смотреть как подобный человек безропотно подчиняется этой пусть очень симпатичной и миловидной, но все же женщине, было в этом что-то сюрреалистичное! Неправдоподобное! Она что богиня?! Но Ликов богов не бывает, все боги кроме ТриЕдиного скормлены Кроносу и даже их Ликов не осталось. Тогда почему он позволяет ей, собою командовать? И ведь далеко не в первый раз подобное.

Надо сказать, что память у Дааса феноменальная, он пересказал весь наш разговор почти слово в слово.

-- И тут Утис не сказав ни слова, как плеснет мне в лицо из бокала! - Закончил он свой рассказ. - Ну, а дальше ты видела сама.

-- Ты иногда умный, а иногда такой дурной... - С искренним сочувствием Иллея посмотрела на Дааса, как на маленького и несмышленого мальчишку. - Я бы тоже после этих слов сбежала, будь я пареньком с Ликом Одиссея!

Сижу, молчу, мне любопытно, неужели она и правда догадается о моей мотивации к побегу?

-- Ты же ему свой Лик не говорил? - Спрашивает она.

-- И не буду. - Фыркает Даас в ответ, явно немного оскорбленный её снисходительным тоном. - Если его Хитроумный избрал не зря, то сам поймет. - Усмехнулся он, уже в мою сторону. - Когда-нибудь...

Меня так и подмывает сказать "а уже знаю", но сдерживаю себя. Пусть все думают, что я в неведении, какой-никакой, а возможно это козырь в моем рукаве!

-- Раз не говорил, то все понятно как ясный день. Ну сам подумай, от кого мог драпать Одиссей сверкая пятками? - Видимо Иллее льстит, что она догадалась о чем-то первее Дааса, и сейчас она пользуется моментом на всю катушку.

-- Пф-ф-ф... Да десяток имен можно вспомнить просто сходу... - Пытается соскочить с этого допроса босс.

Но видимо это не входит в планы шефини и она дожимает.

-- Да, и у многих ли был настолько острый имущественный вопрос к Одиссею, что Утис мог решить, что его сейчас будут убивать?

-- Ну-у-у. - Тянет Даас и начинает загибать пальцы. - Первый... Эврит. Все жа старик был не настолько простодушен как его сын и за Лук мог и отомстить. - Мне кажется эта идея натянутой, но молчу. Так же в тишине сидит и Буреносная, чтобы не означало это данное гуннами прозвище. - Второй... Паламед, тут точно было за что, так как Улисс подкинул ему в шатер троянское золото и обвинил его в предательстве, после чего Паламеда осудили и казнили свои же. - Несмотря на то, что история это довольно противна, но тут я Одиссея понимал. Не оправдывал, не принимал его поступок, но он был мне понятен, так как именно Паламед затащил Улисса на троянскую войну, подложив под волов тянущих плуг новорожденного сына Одиссея и тот был вынужден раскрыть свою личность и все же отправится воевать. Между тем Даас продолжил. - Аякс Большой. Вот кто точно, если бы ожил, мо... - Глаза босса расширяются как два блюдца. - Твою Гею в душу...

-- Догадался... - Щелкает пальчиками шефиня, смотря на босса свысока. - Утис ты же сбежать решил, после слов Тена о иронии судьбы и собственности?^[1] - Я её никогда глупой не считал, но сейчас она меня поразила.

-- Я ошибся... - Подтверждаю выводы Иллеи. - Не так понял сказанное боссом.

Оглядев нас тяжелым взглядом, Тен Даас повел плечами и наклонив голову, произнес внешне спокойным голосом.

-- Вы оба что-ли головой ударились? Какой вашу Гею из меня Аякс? - Возмущение босса неподдельно.

Что это он? Разве плох Лик Аякса Теламонида? Греки ему храмы даже посвящали. Правда есть небольшой нюанс... Да, Аякс был великим воином, сильным бойцом, настоящим Героем. Только вот, даже читая легенды, которые любят все приукрашивать, становится понятно, что умом этот ахейский вождь не блистал. И что-то мне подсказывает, что это еще мягко сказано "не блистал", может это во мне говорит отголосок Лика? А Дааса тупым назвать, ну никак язык не поворачивается. Видимо по этой причине, на лице босса и читается помесь недоумения и легкого возмущения. Что еще раз напоминает мне о допущенной ошибке.

-- Ты иногда меня и правда удивляешь. - В голосе Иллеи слышаться нотки легкой издевки. - Сколько раз тебе говорить, не суди людей по себе. Сперва Рик, теперь Утис. Опять на теже грабли наступаешь! - О чем это она? - Что одного, что второго, ты обоих записал в умные люди. А это ошибка... - У меня даже слов не нашлось, настолько эта фраза оказалась неожиданной. - Они личинки умных людей. А пока... Пока они просто сообразительные юноши, с не спорю, большим потенциалом, но не более. Первому едва исполнился двадцать один, а второму всего девятнадцать, их жизнь только начинается. А ум, это не только мозги, но и опыт, который приходит только с годами. - После моей выходки с побегом, мне ей и сказать то нечего.

-- Но я в их... - Пытается возразить Даас, но в который раз за сегодня Иллея не дает ему договорить.

-- Повторяю... Не суди других людей по себе. Ты это ты, а Рик это Рик, Утис это Утис, они не ты... - Тяжелый вздох шефини, подсказывает мне, что она не в первый раз пытается, донести эти слова до босса. - А теперь вернемся к вашей ситуации. - Махнув рукой на Дааса, она резко повернулась ко мне. - Утис, ты по прежнему считаешь, что тебе здесь грозит какая-то опасность и ты желаешь сбежать?

-- Нет.

-- Хорошо. - Кивнув мне, Иллея опять переводит свой взгляд обратно на босса. - Тен, твои планы по отношению к Утису изменились?

-- После того как узнал его Лик разве что... То о чем ему рассказывал, о планах на его дальнейшую работу, не учитывало этого нюанса. А когда я только собирался сменить тему и начать предметный разговор, произошло то, чему ты была свидетелем. Так что изменение моих планов связанных с Утисом, это тема отдельного разговора. - Стерев салфеткой с лица очередное пятно сока, он добавляет. - Если такой разговор будет вообще...

-- Ты совершил очень большую глупость Утис. - Мне не нравится это сочувствие в голосе Иллеи, оно намекает на большие неприятности, на очень большие. - То что решился сбежать, ладно... Даже если бы попробовал ударить Тена, и то можно понять. Но вот то, что ты плеснул ему сок в лицо, это ты зря... В известные тебе времена, на пьянках бывало кружки и кувшины с вином о головы разбивали, этим никого было не удивить... Но... Плеснуть напиток в лицо... За такое убивали.

По моей спине пробежал холодок, потому как сейчас я отчетливо вижу, что глаза Дааса налиты кровью. Если он, как я думаю, часто ходил в Паломничество и достиг высокого сродства с Ликом, то я реально прошел по грани из-за своей же идиотской ошибки.

-- На тебе долг оскорбления. - Спокойно произносит эти слова эта миловидная и на вид беззащитная женщина. - Тен молчи... - Не дает ему вставить и слова Иллея. - Ничего не говори. - Босс тут же выдыхает, откидываясь на спинку дивана и согласно склоняет голову. - Утис, человек и его Лик, это не одна и та же личность, но тем не менее влияние Лика может быть очень велико. Тен разумный и вменяемый мужчина, но он был слишком частым гостем за Аркой, а его Лик из тех кто прощать не умел...

Пока она взяла паузу, прокрутил в голове все, что знаю о Лике Дааса, и пожалуй тут соглашусь с Иллеей, в добродетели прощения он замечен не был.

-- Нет, тебе не стоит бояться за свою жизнь. - Видимо что-то заметив в моих глазах она тут же меняет интонацию, на более мягкую. - Тен умеет, не идти на поводу у Лика. - Краем взгляда отмечаю, что он кивает на её слова. - Только вот в некоторых аспектах, я знаю его лучше него самого. Он...

Эта театральная пауза, которую она взяла, давила мне на плечи как стотонная гора. А тем временем, Иллея покрутила в руке почти пустой пакет из под сока, затем долго смотрела на меня взглядом полным сочувствия, от которого мне хотелось, провалиться под землю.

-- Вот! - С победной усмешкой, Иллея внезапно вскочила из-за стола и указав пальцем на меня, рассмеялась. - Ну, Тен смотри, я вещаю откровенную чушь, а он поверил! Долг оскорбления какой-то, будто мы и правда во времена второй троянской живем^[2], а не в современности. Ему чтобы сравнится со своим Ликом даже в первом приближении, как минимум лет пять надо и то, если учителя хорошие будут!

-- Понял, понял... - Машет в ответ Даас, с кислой улыбкой на лице. - Куда уже яснее то.

Это что сейчас было? Меня развели как младенца? На мгновение возникло почти непреодолимое желание возмутиться, но следом тут же, пришло восхищение игрой Иллеи. Она всю эту сцену не для меня играла, а для босса! И надо признать не зря, он явно расслабился и на меня смотрит более спокойно.

-- Обиделся? - Наклонившись ко мне, произнесла шефиня.

-- А было на что? - Вопросом на вопрос отвечаю я, внешне оставаясь спокойным.

-- Умный мальчик. - Если бы при этих словах она потрепала меня ладонью по голове, как на мгновение мне показалось, она собирается, то возможно моё напускное спокойствие и полетело бы в Тартар, но она это не сделала и просто села обратно. - Которому не хватает опыта. - Эти слова уже предназначаются явно не мне.

-- Мне не надо два раза повторять! - Правильно её понял Даас.

-- Да, вы оба дети. - Отмахивается от его возмущения Иллея. - Утис, если ты не собираешься, никуда сбегать в ближайшее время, то не мог бы ты оставить нас с Теном вдвоем?

-- Хорошо. - Встаю из-за стола, так даже лучше, после всего произошедшего мне явно нужна пауза.

-- И не ложись спать, я к тебе загляну, через полчаса примерно... Если ты конечно не против?

-- Если прихватите что-нибудь сладкого. - Я же совсем недавно съел целое ведро, какой-то сверхпитательной жижи, а вот опять, есть хочется, так что мои слова это не простое желание оставить последние слово за собой.

-- Непременно. - Кивает она и взмахом руки, намекает, чтобы я убрался побыстрее.

Уже закрывая за собой дверь в зал, слышу гневный, на грани ярости, голос Иллеи.

-- Что значит: "Творческий отпуск изрядно подзатянулся..."?!!

 Кажется для неё оказалось сюрпризом, то, что Даас собирается примерно через полгода покинуть это место. Н-да, даже с учетом того, что я пережил за сегодня, мне его немного жаль, гнев Иллеи это не то, что можно пожелать и врагу.

Поднявшись к себе, понял, что произошедшее в ресторане, выжало из меня все соки. С трудом сняв ботинки, прямо в одежде завалился на кровать и уставился на потолок. Мысли ворочались в голове вяло, будто в каком-то вязком киселе.

Больше всего угнетала собственная глупость. На ровном месте и такой прокол. Совершенно тупой и бессмысленный поступок. Бессмысленный хотя бы в том, что даже удайся мой побег, он ничего бы не решил. Ну, куда бы я сбежал? Домой, в универ? Три раза "Ха"! Я сам все о себе рассказал Даасу, и если он реально хотел бы меня убить, то при его связях и деньгах, найти человека столько о нем уже зная, вообще не составляло бы проблем. Но это все внешнее, основа ошибки в ином, ну как я мог подумать что у Дааса лик Аякса?! Ой, ну я и глупец. Повелся на внешнее проявление силы, забыв о главном, о сродстве характеров, между человеком и его Ликом.

И как же мне повезло, что в этот выходной день, в ресторане все равно оказалась Иллея. Кто знает, как бы все повернулось если бы не её появление. Думаю последствия моей глупости были бы в разы более серьезными. Впрочем, даже сейчас неизвестно, чем мне все это аукнется...

Но как же хитра наша шефиня! Сейчас, чуть поостыв и более менее спокойно анализируя прошедший разговор, ко мне приходит понимание, что все что она говорила, служило одной цели, сгладить мой поступок и успокоить босса. Эти нарочито явные обвинения в моей неопытности, она не просто так выбирала именно такие слова. Да, с её стороны был риск, что я сорвусь, но и тут скорее всего она бы повернула этот срыв, как доказательство её слов. Тартар! Как же она права. Я личинка! До того уровня понимания собеседников и ситуации, который она показала в этом эпизоде, мне как Сизифу до окончания его работы! Да в умении разряжать обстановку, преподаватель психологии в универе, ей и в подметки не годится. В Иллее чувствуется умение управлять, не только людьми, но и ситуацией. Какой же у неё Лик? По совокупности показанных ею навыков, я бы сказал Клеопатра, но она не похожа на неё по всему остальному. Вообще таланты нашей шефини очень похожи на отголосок опыта умелого полководца. Ведь основа умения военачальника, это не только выбор хорошей позиции для сражения, и даже не логистика войны, а управление и в первую очередь управление людьми. Впрочем, что думать попусту, захочет, скажет сама, это не тот вопрос который требует быстрого решения. Сегодня для меня есть проблемы и поважнее.

Тартар! Самое во всем этом обидное, это то, что намеки Дааса на моё ближайшее будущее, меня и правда заинтересовали. Не только возможной новой должностью и надо признать, для простого почти отчисленного студента должностью не то что неплохой, а говоря прямо - отличной. Сколько возможными перспективами будущего, так как мой босс довольно прямо сказал, что все мной виденое в этом квартале, это только малая часть его бизнеса, даже скорее развлечение, хотя для меня оно странное и не совсем понятное. Да, босс затем сказал, что все эти его планы не учитывали тот Лик который меня избрал... Но! Ведь тот разговор он затеял не просто так, значит какое-то предложение он подразумевал, а я своим срывом не дал его озвучить. И услышу ли теперь это предложение, не известно. Я не питаю иллюзий, то что мой Лик это Улисс, не означает, что автоматически передо мной открыты теперь все двери.

Тем более у меня перед глазами есть пример - Рик. Да, раз он находится среди гуннов, то видимо у него был глобальный такой срыв, но тем не менее, сейчас то он выглядит вполне разумным и адекватным. И если вспомнить, что его Лик - Эней, как управляющий личность намного более сильная нежели Одиссей и тем не менее... По словам босса, чтобы занимать серьезную должность, ему невзирая на все явные и скрытые таланты, требуется несколько лет. Потому как Рику, также не хватает жизненного опыта как и мне, а он меня старше, на целых два года. Как говорят представители старшего поколения "молодость это тот редкий недостаток который проходит с годами", только вот я только что показал, на своем примере, что накосорезить по этой самой неопытности можно так, что никакие Лики и никакая соображалка не исправят.

К тому же Одиссей, был так сказать не совсем однозначной личностью. Говоря прямо: "дерьма в нем было на десятерых". И доверять человеку с Ликом Улисса, я бы лично... А... Не знаю!.. Смог бы я такому, себе на уме человеку доверять или нет? Вот так вопрос...

К тому же моя выходка с побегом. Как же она все портит! Показать себя с такой стороны, когда все, как теперь понятно, складывалось просто замечательно!..

Раз за разом мои мысли возвращались к Декарту. Он был наиболее близким для меня примером, как по возрасту так и если можно так выразится по легендарному Лику. А ведь и он допускал ошибки. И как раз по неопытности, по юношеской склонности к выпендрежу. Это я о его игровом нике вспомнил. А ведь его и Даас и Ланс отговаривали от столь явного намека на его Лик. И тем не менее он их не послушал. Впрочем, это я тяну кота за хвост, его ошибка сущая мелочь, по сравнению с выплеснутым в лицо Дааса соком. Подумаешь назвался Беглецом на сапог...

Стоп...

Гея...

Как же...

О Трехликий...

Немного подрагивающей рукой я достал смартфон и открыл телефонную книгу. Так, кто из гуннов у меня записан? Антон и Мек. Наугад выбрал первого.

-- О! - После пары гудков я слышу недоуменный голос Антона. - Кто очнулся! Как самочувствие?

-- Спасибо, дерьмово. - Мне стоит большого труда скрывать дрожь в голосе. - Там Рик не рядом с тобой?

-- Мы обедаем, так что да, сидит рядышком.

-- Извини, ты не мог бы передать ему трубку?

-- Кхм-м-м. - Его явно удивила моя просьба. - Ладно.

-- Утис?! - Через пару секунд в динамике раздается голос Декарта.

-- У меня не было твоего номера, так что пришлось звонить через Ана. - Быстро проговариваю, немного поясняя ситуацию. - Есть вопрос... Личный. Только между нами.

После десяти секундной паузы, Рик все же отвечает:

-- Я отошел из-за стола... Спрашивай.

-- Ты свой игровой ник "Беглец на сапог", придумал после первого своего Паломничества или перед ним?

-- Конечно после, что за дурной вопро... - Он не договорил, уже поняв, то, что меня волновало, парень и правда соображает быстро.

-- Спасибо. - Произношу я, а в глазах темнеет.

Прежде чем попадаю дрожащим пальцем на кнопку сброса, слышу шепот Рика:

-- Вот же тартарова хрень... - С чем я полностью согласен.

Да, было наверное невежливо бросать трубку, не попрощавшись, но мне сейчас было не до этикета. Я сидел на кровати как пораженный молнией Громовержца. Мой игровой ник... КэпНемо... Прямая отсылка к Одиссею, к тому как он назвался "господином Никто" циклопу! Но я его придумал... Давно... Еще в школе. Как так получилось? Как?!! Ведь мойры скормлены Кроносу и судьбы нет! Простое совпадение? И был ли звонок от загадочной Пат простым розыгрышем, как я решил? Такое ощущение, что мир намного более сложен, чем представлялось. И я в нем совершенно не ориентируюсь. Неприятное открытие когда тебе уже девятнадцать!

С другой стороны, а может это просто совпадение? Вот сколько в мире игроков с никами которые при определенной доле фантазии можно соотнести с Одиссеем? Тех же вариаций "капитана Немо" в одной только БАА десятки. Но насколько понял из Паломничества, я на данный момент единственный избранный Улиссом, иначе не было бы Испытания. Эта мысль немного успокоила, все же мир так устроен, что в нем происходят самые на первый взгляд невозможные случайности.

А может люди так и становятся параноиками? Пара нелепых совпадений, чья-то не так понятая шутка и ты уже смотришь на мир через призму подозрения. Так ведь и правда не долго и с катушек съехать. Но все равно даже подобные мысли никакого успокоения не принесли. Как-то слишком это совпадение давно выбранного ника с полученным Ликом похоже на что-то большее чем простая случайность. Да и этот звонок с сообщением...

Кронос! Почему все не может быть просто? Я просто хочу жить, чтобы меня никто не трогал. Ну и играть разумеется. Горькая улыбка скользнула по лицу от этой мысли, Одиссей ведь тоже хотел, чтобы его оставили в покое, а получилось... Все знают, что в итоге вышло...

Из размышлений меня вывел тихий, но настойчивый стук в дверь.

-- Открыто!

Очень не хотелось вставать с кровати, но я себя переборол и встретил Иллею на ногах. Шефиня вошла в комнату с подносом на руках, на нем уместился небольшой чайник, пара кружек, пиала с колотым тростниковым сахаром и большое блюдо с различными пирожными.

-- На компьютерный стол. - Ответил я на её немой вопрос.

Отодвинув клавиатуру, она поставила поднос на столик, а сама села в кресло.

-- Ты как? - Немного поерзав в кресле, гостья быстро устроилась как ей удобно.

Сев обратно на кровать, я просто пожал плечами в ответ на её вопрос.

-- Тебе сколько сахара? - Разлив чай по кружкам, спросила Иллея, совершенно не расстроившись моим молчаливым ответом.

-- Два кусочка.

Кинув два кубика в чай и неторопливо перемешав, она передала кружку мне и только после этого налила и себе.

Минуты две мы пили горячий напиток в полной тишине. Гостья меня разглядывала, а я делал вид, что меня это совершенно не волнует. Я не собирался проявлять никакой инициативы. Не думаю, что лично ей что-то от меня нужно, судя по всему она пришла сейчас только потому, что хочет искренне помочь хоть чем-нибудь, но я уже предпочитал "дуть на воду".

-- Мне уйти? - Она спросила это совершенно спокойно, без тени разочарования и малейшего намека на обиду. - Обещаю, пирожные оставлю.

-- О чем ты хотела поговорить? - Как то само собой получилось перейти с ней на "ты", хотя ранее я подобное себе не позволял.

-- О людях и их Ликах. - Немного наклонив голову, Иллея будто пыталась, на моем лице найти что-то только ей известное. В ответ я пододвинулся к спинке кровати и сел поудобнее, всем своим видом выражая готовность слушать. - Я бы сказала тебе свой Лик. - Начало диалога, меня если честно удивило, или она так показывает уровень доверия? - Только вот вряд ли это имя что-то тебе скажет. Во всех дошедших до нас мифах и легендах, оно упоминается от силы пару раз... И еще этим именем названо одно женское украшение, совершенно не имеющие ничего общего с тем, что носила Избравшая меня. Одиссей с ней тоже не пересекался, так как она погибла, до того как Улисс первый раз покинул Итаку. Получается, даже если я скажу, то на самом деле это все равно будет не равный обмен.

Можно было бы настоять и все же узнать её Лик, чувствовал, спроси я прямо, она ответит. Только вот смысла в этом нет. Если я здесь задержусь и продолжу работать на Дааса, то со временем узнаю и так. А если работа на него, после моей сегодняшней выходки будет завершена, то к чему мне знание имени её Лика?

-- Твоя реакция, на то, что ты принял Тена за Аякса... - Протянув мне эклер, она продолжила. - Новости и пропаганда последних лет изрядно преувеличивают влияние Лика на человека. Нет... Разумеется никто не врет, ибо чревато врать, когда речь идет о божественном. Но вот преувеличивать одни факты, уводя в тень другие, этим занимаются все кому не лень, лишь бы получить гранты от правительств. Тен взрослый мужчина и даже если бы оказался Ликом Аякса, он не кинулся бы убивать тебя. Поверь... Я знаю примеры, когда люди чьи Лики были непримиримыми врагами в древности, вполне могут мирно сосуществовать и даже заниматься общим делом. - Такой пример, теперь, после того как догадался о Лике босса, знаю и я. Так и подмывало об этом сказать, но все же нашел в себе силы промолчать. - Тебе нужно научиться, разделять Лики и людей ими Избранных. Конечно, если ты знаешь чей то Лик, то в общении с этим человеком было бы глупо не учитывать эту информацию... Только ставить ставить знак равенства между Ликом и человеком, все же не стоит. Вот ты же не являешься копией Одиссея?

От одной этой мысли меня передернуло. Улисс несомненно далеко не худший из Героев, но вот его мораль, меня от неё корежит. Очень не хочу стать таким как он и ради своей выгоды быть готовым подставить любого, лишь бы получить желаемое.

-- Вот вот. - Что-то разглядев на моем лице проговорила Иллея. - Так и другие люди не копии своих Ликов. Я не мастер находить красивые аллюзии или строить длинные логические цепочки как Тен, так что расскажу о себе. Мой Лик, она ненавидела мужчин. - Едва сдержался после её слов от недоуменного возгласа, уж на кого Иллея не похожа, так это на мужененавистницу. - Ненавидела истово, фанатично... Настолько, что двух своих сыновей, убила своими же руками, едва они родились. - Она говорит это спокойно, но в глазах её при этом стоит какая-то мне не понятная, но очень глубокая боль. И мне еще труднее поверить в услышанное, так как я же видел какими полными любви глазами она смотрит на Рати, своего племянника. - И тем не менее, я справилась. - Её легкая улыбка, подобно лучу первого весеннего солнца, мгновенно разогнала то угрюмое настроение которое почти воцарилось в моей комнате. - Также она терпеть не могла готовить, а если бралась за это занятие, то всегда получалось что-то отвратительное и мало съедобное. - Тут уже улыбнулся я, потому как поверить в это было сложно, при том то таланте повара который показывает Иллея! - Да-да. Уж кому подобное знать как не мне. Посмотри на меня, разве я похожа на свой Лик?

-- Но разве Лик не выбирает того к кому он ближе? - Мне этот вопрос показался закономерным.

-- Все верно, выбирает... И я до своего первого Паломничества была очень... агрессивной девушкой, считавшей, что мир несправедливо принадлежит мужчинам. А кухню воспринимала исключительно как место женского рабства. Так что здесь нет никаких расхождений. Просто... В один из дней я поняла, что мир гораздо сложнее и не всех мужчин стоит ненавидеть... А вкусная еда, это очень приятно! - С этими словами она протянула мне пирожное-корзиночку с кремом и ягодами земляники. Это и правда было очень вкусно! Подождав, пока я съем угощение, Иллея продолжила. - У Буреносной была стальная воля, эту её сильную черту я и использовала, чтобы измениться. Да, было нелегко и получилось не сразу, но результат ты можешь наблюдать сам. То есть, как говорит Тен, набор ментальных качеств Лика, это не четко записанная в божественных книгах и неизменная на все времена вещь, от которой человеку невозможно отвертеться. Нужно просто полюбить то, что твой Лик терпеть не мог. - Это на словах просто, крутится у меня в голове возражение, но в который раз я держу свои мысли при себе.

Но несмотря на то, что в простоту подобного подхода мне не верится ни на франк, все равно, чувствую, что у неё получилось найти верные слова. Не знаю, как она поняла то, что меня гложет, но сказала именно то, что меня изрядно успокоило.

-- Похожее кстати делает и Ланс для своих ребят. Они называют это "сбрасывать Лик".

-- Мне Даас рассказывал. - Сказав это, тянусь за новым пирожным, и как в меня только столько еды влезает сегодня?

-- К тому же если ты не собираешься часто проходить Аркой, то больших проблем с давлением личности Лика испытывать не будешь. Конечно ты можешь полностью принять Лик и следовать за ним... Иногда это бывает выгодным, так как чем больше твое сродство с Избравшим тем, скажем так, больше выгоды ты можешь получить от этого Слияния. Кстати не худший для тебя выбор, не таким уж и чудовищем был Одиссей...

-- Паламед, Аякс... - Произнес я два имени, в ответ на её слова.

-- Ты еще женихов Пенелопы вспомни. - Фыркнула Иллея. - Конечно Улисс не умел прощать, но в те времена это было нормой. Аякс, тут да, соглашусь, история не из приятных... Но хорошим, добрым и честным людям и в наше время живется нелегко, так может лучше?.. - Мне понятно, что она не договорила.

-- Если бы Аякс был врагом, то... Но они сражались плечо к плечу несколько лет, и поступить так со своим соратником как сделал Одиссей... - Она откровенна, почему бы и мне не перестать прятаться в раковину своих мыслей? - Меня корежит от одной мысли, что я могу настолько измениться, чтобы сделать что-то похожее с теми кто рядом и доверяет мне.

-- Если не хочешь, то не меняйся!

Ну да, сентенция конечно правильная, только вот если бы все было так просто.

-- Нет, я не говорю, что это легко, но ничего невозможного или невероятного в твоем то случае, по моему мнению уж точно нет. Чуть больше самоконтроля, чем ты привык, вот и все что требуется. - Она улыбается и в этой улыбке чувствуется поддержка. - И кстати, ты сейчас немного не в себе... Не переживай особо по этому поводу. Это вполне обычная ситуация, когда кого-то избирает легендарный Лик. Все же слишком велика разница между между нами, живущими сегодня, и теми в ком кровь богов была сильна. Разбитое состояние, чувство бессилия, путающиеся мысли, не совсем адекватные поступки... - Она подмигивает, при этих словах. - Обычное явление. Я кстати Тену уже высказала, все что думаю, по поводу того, что он затеял с тобой разговор именно сегодня. Потому как он то точно должен был знать, в каком ты состоянии находишься и ему следовало подождать с обсуждением серьезных тем.

А ведь если она права, то тут как раз босс поступил вполне разумно. Он же явно собирался мне что-то предложить, а заторможенность собеседника, его путающиеся мысли, на этом можно сыграть и получить более выгодную позицию для переговоров. Только вот я своим срывом сломал ему всю эту игру. Тартар! Я похоже и правда превращаюсь в параноика!

-- Мои планы на ближайшее будущее несколько повисли теперь в воздухе. - Решаю я воспользоваться настроением Иллеи и задать этот вопрос.

-- Они всецело зависят от тебя. - Шефиня ответила достаточно быстро и мне стало понятно, что она с Даасом обсуждала эту тему. - Тен предлагает тебе взять двухнедельный перерыв... Работник из тебя сейчас все равно никакой, так что... Как ты смотришь на то, чтобы взять небольшой отпуск?

-- Отпуск? - Это мягко говоря неожиданное предложение.

-- Ну... Не то чтобы полноценный отпуск. - Она немного растягивает эту фразу, видимо подбирая правильные слова. - Я думала, смогу объяснить, но... Давай ты позвонишь Тену, когда я уйду, он сам расскажет? - Что же там за предложение то такое?

-- Хорошо. - Не горю желанием, звонить или вообще сегодня общаться с боссом, потому как мне немного стыдно, но лучше будет все же позвонить, чем прятаться. Все же это место, эта работа и возможные перспективы с ней связанные, как не крути, а нужны больше мне, чем я ему.

-- Ну и замечательно. - Она легонько хлопнула в ладоши и улыбнулась. - Доедай пирожные и приходи в себя.

Иллея поднимается, явно собираясь уходить, но я останавливаю её, задав очень волнующий меня вопрос.

-- Что ты знаешь о предсказаниях, судьбе и предопределенности?

-- Пф-ф-ф-ф... - Из шефини будто воздух выпустили и она опустилась обратно в кресло. - Утис... Я не философ... И не жрец... Что ты хочешь, от меня услышать?

-- Твое личное мнение по этому вопросу. - Раз не ушла сразу, то может скажет хоть что-то. Она сумела перебороть негативные тенденции своего Лика, так что явно во многом разбирается намного лучше меня и сотен диванных экспертов в сети.

-- Ну... Судьбы в понимании древних нет. Но, тут возникает вопрос, что такое судьба? Вот решил мальчишка, поступить в институт на архитектурный факультет и через двадцать лет по его проекту построили небоскреб. Суждено было этому мальчишке, построить этот небоскреб или это результат исключительно его выбора?

-- Эм-м-м. Так мальчик сам решил и поступил, его выбор конечно, причем тут судьба?

-- А если решил поступать не он, а его родители за него? А если поступил, но связался с не той компанией и в итоге спился? Где здесь судьба, а где выбор?

-- Все равно, это решение людей, а не высших сил... Хотя... Тут и правда тонкая грань и начинается чистая философия...

-- Но тебя же не какие-то общие примеры и ситуации интересуют, ведь так? - Хорошо, когда твой собеседник понимает тебя, и нет нужды задавать трудные вопросы.

-- Да...

-- Одиссей и судьба... - Прикрыв глаза, произносит Иллея. - Утис, тебя же беспокоит не что-то абстрактное... Боишься, что тебя убьет твой же сын? - Открыв глаза, она окинула меня изучающим взглядом. -- Повторение судьбы Лика, это возможно, да. Жрецы говорят, что дело тут не в предопределенности, а в подсознательной тяге человека повторить путь Лика. Увы, это утверждение никак не проверить, но зачем им врать? И подобное повторение возможно только при высоком Сродстве. То есть нужно часто и много проходить Аркой... А это уже выбор человека, а не Высших сил... - Она тяжело вздыхает. - Как например я... Меня никто не заставлял, раз за разом проходить Аркой. Я же помню, что Паломничество было тогда для меня, своеобразным доказательством того, что я не хуже любого мужчины... Так кто виноват кроме меня в том, что я теперь... - Её молчание длится секунд десять не меньше. - Возможно, как-нибудь потом, я тебе расскажу. А про твой случай... Я бы не волновалась так сильно. Просто, если женишься, не изменяй жене без презерватива... А лучше, вообще не изменяй.

-- Это то тут каким боком? - Её слова меня изрядно огорошили.

-- Улисса же убил Телегон. Ребенок нагулянный на стороне, а не зачатый в законном браке. И это при том, что Пенелопа два десятка лет хранила Одиссею верность, даже не зная, жив её муж или мертв. Поверь, вот это подвиг так подвиг, так любить и столько ждать, свершение не чета многим воспетым в мифах и легендах убийствах каких-то чудовищ...

-- Но... А... - Как-то я вообще никогда не рассматривал эту ситуацию с такого угла и сейчас не нахожу слов.

-- Моё мнение, как женщины... Гибель Одиссея от рук Телегона, это ответ на его измену Пенелопе. Афродита достаточно мстительная особа, чтобы свершить подобное. Понимаешь, иначе не складывается... Нет никакого иного повода, чтобы Улисс погиб именно так... Повода для такой судьбы у него иного нет, кроме как эта измена. Нет, ты можешь мне не верить, да и я не претендую на истину, но мне почему то именно так и кажется...

Затевая этот разговор, я собирался поговорить несколько о ином, но её слова настолько выбили меня из колеи, что не останавливаю её, когда она встает и забирает у меня из рук пустую чашку.

-- Так, что если ты думал, сравнить себя с Эсхилом^[3], то у тебя, в отличии от него, все не так предсказуемо. - Эта шутка, немного нелепая и несуразная, все же вызывает у меня улыбку на лице. - Ладно, я пойду. И если хочешь поболтать о философии, то обратись к Тену, у него и диплом есть... - Тут она усмехнулась чему-то своему. - Впрочем каких дипломов у него только нет... Да... Пирожные оставляю, вечером принеси поднос на кухню. Я оставлю тебе поесть в холодильнике, не ложись спать голодным. - Уже подойдя к дверям, она обернулась и всмотревшись в моё лицо, произнесла. - Тебе бы грамм сто, сто пятьдесят коньяка принять и поспать нормально...

-- Я не любитель. - Качаю головой в ответ.

-- А зря... - Произносит Иллея и закрывает за собой дверь.

Минуты две тупо пялюсь на закрытую дверь. Вот как так? Я же не о убийстве Одиссея Телегоном поговрить хотел, на эту тему по правде даже не задумывался. Что кстати упущение. Почему все так сложно то? Зачем я прошел Аркой? Моя жизнь была так проста и понятна, еще до сегодняшнего утра и вот...

Подойдя к холодильнику, взял бутылку минералки и приложился прямо из горлышка, выхлебав за раз почти половину литровой емкости. Прежде чем поставить бутыль обратно, пару раз подкинул её на ладони. Мне кажется или рука слушается лучше? Может сесть за комп, запустить тренажер и проверить? Но слабость во всем теле так и не прошла... Не уверен, что показатели будут объективными. И пусть, эта слабость, как говорит Даас, психосоматическая, тем не менее, даже зная этот нюанс, лучше я себя что-то не чувствую.

Может права Иллея и стоит немного выпить, вдруг поможет? Но пить одному? Ну уж нет! Да и нет у меня в квартире выпивки, а идти в магазин лень. Впрочем мне и не продадут коньяка, все же двадцать один еще не исполнился. Конечно, можно спуститься в бар, не думаю, что босс будет против, но это придется пить с ним... Нет уж... Что-то не хочется, совсем...

Кстати о боссе... Подняв телефон, задумался, звонить ему сейчас или позже? Очень хочется отложить этот разговор, но зная себя, понимаю, чем дольше откладываю, тем труднее будет себя заставить.

-- Вменяемый? - Это было первое слово, которое я услышал от Дааса, после того как набрал его номер.

 -- Да. - Сейчас явно не время для острот, поэтому отвечаю предельно лаконично.

-- Иллея мне все мозги чайной ложечкой выела, за то, что я начал с тобой разговор, не дав тебе времени, прийти в себя после первого Паломничества. - В голосе босса явственно слышно плохо скрываемое раздражение. - Предлагаю этот разговор отложить.

-- Согласен.

-- Моё предложение, на две недели ты свободен от работы, кроме как раз в три дня быть нянькой для Рати. - Что будет подобная оговорка, я уже не сомневался, особенно после того, как Иллея вдруг отказалась, объяснять нюансы "отпуска". - Можешь конечно провести все это время, валяясь в кровати, но у меня к тебе иное предложение.

-- Слушаю. - А это тяжело отвечать вот так односложно, но чувствую, сейчас лучше именно так.

-- Используй это время с толком. Как насчет того, чтобы с тобой позанимался Ланс? - Он говорит быстро, не давая, мне вставить и слова. - Не спорю, будет тяжело, но точно того стоит... И если ты сейчас, у себя в голове включил "режим Одиссея", то отвечаю, в этом предложении нет благотворительности. Меня Ланс сам попросил, по возможности отправить тебя к нему. Зачем? Он сам расскажет. И да, услуги тренера уровня Ланса стоят больше за час, чем ты за месяц заработаешь. - В том, что глава гуннов умеет тренировать и делает это очень хорошо, у меня не вызывает сомнений, при его Лике то... - О твоей зарплате на эти две недели... У тебя её не будет. Питание и жилье бесплатно, но на большее не рассчитывай.

Вот ведь крохобор! Мне кажется я вижу, как он улыбается, произнося эти слова. Но, в чем то он прав, за что платить зарплату, если работать не буду? Неприятно это осознавать, но придется согласиться, правда без боя я не сдамся.

-- Вы явно пользуетесь ситуацией, выкручивая мне руки, когда я не готов к деловым переговорам. - Пытаюсь, хоть как-то повернуть ситуацию в более выгодное для себя русло.

-- Да! - С усмешкой в голосе отвечает на мои слова Даас. - Пользуюсь... Жаловаться Иллее, я думаю, ты все же не пойдешь...

Вот и весь мой бой.

-- Нет, конечно. - Хотя, по правде, именно сейчас и захотелось так поступить.

-- Вот, вот... - Он явно не сомневался в моем ответе. - Так, что мне ответить Лансу?

-- Сперва хотелось бы знать, для чего я ему нужен. - Нет, хватит с меня соглашаться на предложения Дааса, не вникнув в их суть!

-- Он хочет дать своим парням, альтернативу уличным похождениям. Насколько я понял, он будет тренировать тебя, а ты, тех гуннов которые согласятся, будешь обучать Арене.

От этого предложения немного закружилась голова... Неужели вот она, белая полоса в жизни?!

-- Если все так, то согласен. - Стоило большого труда, скрыть свою радость и ответить спокойно.

-- Отлично! Он тебе скинет сообщение вечером. - И не став прощаться, босс отключился.

Очень аккуратно положив смартфон на стол, я сделал глубокий вдох и шумно выдохнул, едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть до потолка. Я думал, как найти подход к гуннам и уговорить парней на создание команды, а тут такой подарок! С поддержкой Ланса, у меня и правда может получиться, создать самую настоящую команду мечты!

Иллея говорила, что нужно поспать, но после разговора с Даасом, спать расхотелось совершенно. Нет, усталость никуда не исчезла, но вот чувство внутренней опустошенности развеялось без следа.

Включив комп, пару минут размышлял над тем, стоит включать тренировочную программу или все же нет. После чго плюнул на это и принялся серфить по сети, читал игровые новости, форумы и просмотрел несколько игр топовых команд. После просмотра заметил, что многие игроки пытаются реализовать возможности штурма с джетпаком. У кого-то получалось, но все же в сети было больше видео о эпических провалах игроков в попытках реализовать этот тактический элемент. Но в остальном игровая мета за те дни, которые я провел в ударном труде, не изменилась. Основные тактики почти не претерпели никаких изменений. Впрочем в этом нет ничего удивительного, последний глобальный патч в БАА, с правкой игрового баланса, вышел уже как квартал назад и следовательно под него все уже давно подстроились. Следующее обновление обещают весной, так что мне не стоит волноваться, что я могу пропустить какие-то новые тактические тенденции на Арене. Хотя... Все же лучше не забрасывать, мониторить новости и отслеживать результаты более менее серьезных турниров.

Сеть запутала меня так, что сам не заметил, как стемнело. С некоторой долей сожаления, я отключил комп и откинувшись на спинку кресла подумал о том, что надо бы сходить вниз и взять обещанную Иллей еду. Не успел я подняться на ноги, как в дверь постучали.

Да, Кронос! Кого теперь то принесло? И я вроде за Иллей не закрывал.

-- Открыто!

Дверь резко распахнулась и огромная силуэт, будто медведь вставший на задние лапы, загородил весь дверной проем.

-- Охо-хо! Мальчик стал мужчиной! - С этими словами ко мне в комнату ввалился Джиро и тут же обхватил меня своими ручищами, приподняв над полом.

Интересно и кто ему сказал? Но эта мысль тут же выветрилась из моей головы, как и воздух из легких, выдавленный объятиями бармена.

-- Заду-у-у-ши-шь-ь-ь... - Только и смог просипеть я.

Хохотнув басом, Джиро очень осторожно поставил меня на ноги. После чего достал из внутреннего кармана своей куртки плоскую бутылку. Судя по этикетке это была текила.

-- За это надо выпить! - Безапелляционно заявил гигант.

Поставив бутылку на стол, он достал из своего кармана две металлические, раздвижные стопки, миллилитров на пятьдесят вместимостью каждая.

-- Не любитель. - Во второй раз за сегодня произношу я.

-- Тю-ю-ю!! - Протянул в ответ бармен, вскинув руки. - Не-е-е... Как так то? Это же второй день рождения... Фактически... Надо отметить!

От присутствия Джиро моя и без того небольшая комната, стала какой-то совсем миниатюрной, казалось он занимает собой все свободное пространство. Но невзирая на его неожиданный визит, мне почему то было приятно его видеть. Сам не знаю почему, но этот полукровка, со своим очень специфическим черным юмором и немного странным, чересчур фаталистическим взглядом на мир, мне нравился как человек и особенно как собеседник. Смотря, как он открыл бутылку и замер, выжидательно глядя на меня, отчетливо понял, что не хочу, сейчас оставаться один.

Не то, что бы я не пью совсем, у меня нет подобного бзика. Просто мне не кажется алкоголь вкусным, исключением могу назвать разве что хорошее пиво и белое полусладкое вино. Тем не менее я иногда позволял себе два три шота, для поддержания компании так сказать. Глядя на гиганта, понимаю, если откажу ему сейчас, он не сильно расстроится, но точно уйдет и я вновь останусь наедине со своими мыслями. Конечно мне нужно было очень о многом подумать, но гораздо больше мне нужна была сейчас психологическая разрядка. Может не так и не права была Иллея, прямо заявившая о том, что мне желательно выпить?

-- Не ломайся как девка! - Налив текилу в одну из стопок, произносит Джиро. - Не одному же мне пить за тебя?

-- Наливай... - Махнул я рукой в ответ, чем вызвал радостную улыбку на его лице.

-- Вот! Это правильно! - Наполнив и мою стопку, он протянул её мне. - Ну... За тебя!

Мы чокнулись и я залпом опрокинул рюмку. Обычно текилу пьют с лаймом и солью, но несмотря на то, что Джиро не озаботился, принести с собой ни того ни другого, алкоголь проскользнул внутрь меня легко, почти не оставляя неприятного привкуса.

-- О-о-о!!! - Поставив пустую стопку на стол, Джиро потянулся. - Хорошо пошла! - Я только кивнул на эти слова и правда хорошо. - Ну как, чувствуешь себя настоящим мужиком теперь?

Не став ждать ответа, бармен уселся в мое кресло, то жалобно скрипнуло, но выдержало его немалый вес.

-- Я чувствую себя, как фарш, который только что пропустили через мясорубку... - Текила, как мне показалось, холодной и плотной каплей пробежала по телу и упала в желудок, и тут же стало как-то тепло.

Стоять было глупо и я просто сел на край кровати, требовательно протянув рюмку Джиро.

-- Во! Это же совсем иное дело! - Гигант мгновенно сориентировался и вновь наполнил емкости. - Между первой и второй, перерыва нет вообще... Это по нашему! - Торжественно подняв свою рюмку, он произнес. - Много лет назад родился мальчик Утис, сегодня он стал мужчиной, и за это надо выпить!

Наши стопки легко коснулись друг друга. Вторая порция текилы отчетливо обожгла горло, но это было скорее приятное ощущение. Новая порция тепла вновь разлилась по телу, и я почувствовал как напряжение сегодняшнего дня отступает.

-- Как твоя рука? - Забрав мою рюмку, неожиданно спросил бармен.

-- Вроде лучше... - Я вытянул вперед кисть и несколько раз сжал кулак. - Но, не проверял.

Кстати, а почему он хромает, вроде он после травмы проходил Аркой или ему не повезло?

-- А твоя нога? - Озвучиваю свою мысль.

-- Эх-х-х... - Тяжело вздохнув, он вновь наполнил стопки. - Я оказался менее везучим... Герой моего Лика... Ты не поверишь, но он оказался хромым! Так что излечиться с помощью духовного сродства с Ликом у меня не выйдет, а современная медицина и так сделала в моем случае все, что могла.

-- Сочувствую.

-- Да... Забей...

Мы выпили вновь, в этот раз без тоста и я почувствовал, как немного хмелею.

-- Сегодня же выходной, как тебя занесло то, на работу? - Спрашиваю я.

-- Пару дней назад Иллея попросила, закупить ящик столового белого вина. Вот я его и привез... Захожу в зал и вижу, как Тен и Иллея переругиваются, как оказалось по твоему поводу, так и узнал, что ты сегодня прошел Аркой. А как узнал, так заглянул в бар и сразу к тебе... Кстати, а у тебя закусить то есть чем?

-- Нет. Холодильник пуст. - Лицо Джиро тут же приобрело расстроенное выражение. - Но! Иллея сказала, что приготовила для меня ужин и я могу забрать его внизу.

-- О!! Другое дело!

-- Сейчас схожу.

Я прекрасно помнил, что мне еще предстоит договариваться с Лансом, и пить вроде как совершенно не стоило. Только вот, сейчас мне было так легко и тепло, что я послал эти мысли далеко далеко.

В ресторанном холодильнике и правда оказалось два закрытых контейнера для еды, с наклеенными стикерами, на которых было написано "для Утиса". В первом оказались жареные в маринаде куриные крылышки, а во втором запеченная с грибами картошка, заправленная каким-то приятно пахнущим соусом и обильно посыпанная мелко нарубленной зеленью. Не думаю, что это самая подходящая закуска под текилу, но даже холодная, не разогретая еда пахла так притягательно, что поднимался обратно к себе я с одной мыслью, побыстрее все это разогреть и съесть!

-- А вот и закуска... - С этими словами я ввалился к себе в комнату.

Только вот договорить не сумел, так как Джиро не оказалось в кресле. Нет, гигант никуда не пропал, он по прежнему оставался в комнате, только теперь не сидел, а лежал на моей кровати. Широко раскинув руки, так, что его ладони касались пола, он негромко сопел, уткнувшись носом в мою подушку.

-- Эй!.. - Поставив еду на стол, я попробовал его растолкать.

-- Мням...Мням.. - В ответ бармен только повернул немного голову и причмокнул губами.

Вот же Кронос! Его что срубило? Когда он пришел от него не пахло спиртным, то есть он пил только со мной, как же так? Мы выпили то всего ничего! Бросаю взгляд на бутылку, нет, он без меня не пил... Когда я уходил, он же был вроде в норме.

-- Ау-у-у... - Еще раз подергал его за плечо.

Реакция была нулевой.

-- Джиро! Вставай! Что за цирк с конями?!! - Наклонившись, я рявкнул ему на ухо.

В ответ он что-то пробормотал, но не более...

Минут пять пытался, разбудить бармена, но все мои попытки оказались безрезультатными. Гея! Что же делать то? Мне его банально не поднять?! В нем веса центнера полтора минимум! Мелькнула мысль, вылить на него графин холодной воды, но её я быстро отмел, так как моя кровать от этого тоже бы пострадала.

Ну как так то?!! Поняв, что не смогу его разбудить, плюхнулся в кресло. Тартар! А так хорошо все начиналось! Я только настроился хорошенько выпить и поговорить "за жизнь", заодно попробовав, вытянуть из Джиро побольше информации о Даасе, Иллее и других и тут такой финал. Конечно я слышал, что аборигены плохо переносят алкогольное опьянение и их может отправить в аут буквально одна стопка водки. Но, во-первых Джиро все же полукровка, а во-вторых он весит как два меня! Разве может такого гиганта свалить с ног каких-то сто пятьдесят грамм текилы? Но, судя по тому, что вижу, может...

Разогрев еду, я сел обратно. И как мне теперь быть? Может боссу позвонить и попросить помочь? Нет, так лучше не делать, кто знает как он отреагирует на произошедшее и не будет ли это стоить работы Джиро. Несмотря на то, что он ввалился ко мне, напился с трех стопок и сейчас дрыхнет как сурок, без спроса занявший мою кровать, тем не менее я по прежнему отношусь к этому человеку хорошо и не хочу ему неприятностей.

От размышлений меня оторвало собщение, пришедшее на смарт:

"Завтра в шесть утра у ресторана? Ланс."

"Договорились".

Вот же!.. Интересно, его Лик так же был немногословен? Насколько помню легенды, такое вполне могло быть. Я то думал, мне предстоит сегодня нелегкий разговор с главой гуннов, но видимо он откладывается на завтра.

Установив будильник на пять тридцать, с удивлением обратил внимание на то, что часы показывали всего семь вечера. Н-да, ну и длинный денек сегодня выдался!

Говорят, пить в одиночестве первый признак алкоголизма. Но, я плюнул на это предубеждение и пока ужинал, выпил пару стопок, не оставлять же бутылку почти пустой! После чего помыв пустые контейнеры из под еды, с трудом вытащил одеяло из под Джиро и кое как примостившись на кресле, укутался потеплее. Мелькнула мысль скинуть гиганта на пол, думаю с этим я бы справился, но посмотрев на то, как безмятежно он спит, со счастливой улыбкой на лице, не стал этого делать. К тому же я так устал и вымотался, что и в кресле усну без труда. Так и вышло, думаю я отключился еще до того как часы показали восемь, отчетливо помню последнюю мысль, перед тем как провалился в сон.

"Хорошо, что Джиро не храпит..."

Трель мелодии будильника вырвала меня из тревожного сна, за что я ей был даже благодарен. Мне как и во время дневного сна, опять всю ночь снился один и тот же эпизод, последний фрагмент боя с главарем себеков. Нашарив смартфон в темноте и отключив будильник, несколько секунд соображал, почему мне так неудобно и что я делаю в кресле. Затем, вспомнив чем закончился вчерашний день, разглядел в утренней полутьме, мирно посапывающего на моей кровати Джиро. Бармен спал ровно в той же позе, в которой и уснул, казалось за всю ночь он ни разу не пошевелился.

Что мне с ним делать то? Умывшись, попробовал его растолкать, но безрезультатно. Джиро мои толчки и щекотка были как слону дробина, он на них никак не прореагировал. Ощущение, что он вчера не сто пятьдесят грамм текилы выпил, а такую же дозу снотворного. Впрочем, это было явно не так, никакого снотворного в текилу подмешано не было, я же пил с ним из одной и той же бутылки, и тем не менее проснулся вполне нормально.

До назначенного Лансом времени оставалось немного. Можно было применить радикальные методы, вылить на бармена кувшин холодной воды к примеру. Но немного подумав, решил, что и хрен с ним, пусть спит. Красть у меня нечего, кроме компа, да и не думаю, что Джиро что-то украдет. Поэтому, вырвав из блокнота страницу, оставил ему записку, с просьбой, как проснется, заправить кровать и закрыв двери, отнести ключи вниз и положить их в барный ящик.

Из-за потраченного на попытки разбудить Джиро времени, я не успевал принять душ. С другой стороны, меня наверняка ждет пробежка, так что невелика потеря, все равно вспотею и придется мыться вновь. Переодевшись в спортивный костюм и кроссовки, просто прикрыл за собой дверь и спустился вниз.

Улица меня встретила приятной прохладой и почти полным штилем. Виджет погоды показывал плюс десять, но мне показалось, что намного теплее. Город будто замер в этот рассветный час, ни одного прохожего, ни единой машины, что проехала бы по дороге. Неужели я вышел рано? Взгляд на часы, нет, все верно. А где же... Но не успел я додумать свою мысль, как услышал из-за спины.

-- Вначале пробежка, разговор потом.

Как они мне все надоели, подкрадываться так! Что за мода, что у Дааса, что у Иллеи, а теперь вот и у Ланса!

-- Доброго утра. - Развернувшись на пятках, я поприветствовал коммандера гуннов, стараясь не выдать своего раздражения.

-- Ага, его самого. - Отмахнулся тот. Казалось он погружен в какие-то свои мысли и витает где-то не здесь. - Попробуй, не отстать...

Сказав это, Ланс неспешно потрусил в сторону набережной. Выругавшись про себя, я последовал за ним. Несмотря на то, что по прежнему чувствовал себя преотвратно, бег давался мне легко. Держаться за спиной байкера, вначале не составляло ни малейшего труда, но как только мы выбежали на речной берег, тот начал ускоряться. Минут через пять этого постепенного наращивания темпа, я понял, что он имел в виду под: "попробуй, не отстать".

Ланс будто не бежал, а парил над мостовой, едва касаясь ступнями земли. Мне же с каждой секундой становилось все труднее держать заданный им темп. Стиснув зубы, старался не отставать. Гунн ускорился вновь, поднажал и я. Затем еще ускорение, но и я решил не сдаваться сегодня так просто! Так длилось и длилось, пока не осталось ничего кроме бега...

Давно ушли все мысли из головы, осталось только дыхание и ритм. Затем ушло и это, оставив после себя, лишь оглушительный пульс, который бьет в ушах. Потом не осталось и этого, только скрежет зубов, да смутная тень впереди, которую нужно догнать. А затем я понял, что все... Вообще. Что больше не могу... И никакая сила воли или желание не ударить в грязь лицом, уже не помогут, ноги просто отказали. Упав на колени, едва успел выставить вперед ладони, как меня согнуло пополам и вырвало. А затем вырвало еще раз.

Воздуха не хватало, сильно резало в боку и перед глазами все плыло, будто смотришь стерео кино без специальных очков. Кронос! Почему я не остановился раньше, почему бежал и бежал, даже когда кончились силы?

-- Сорок три минуты... - Услышал я голос над собой. - Лучше чем я думал, но хуже чем могло быть. - Произнес Ланс.

Сфокусировав взгляд на байкере, едва сдержал себя от матерной тирады, тот стоял надо мной в расслабленной позе, дышал ровно и вроде даже не вспотел. В этот момент я его почти ненавидел.

Когда-то давно, во времена мифов, Одиссей выиграл в соревновании по бегу, победив множество атлетов Эллады. Сейчас я сильно жалел, что моё сродство с Ликом столь мало, будь иначе, у Ланса не получилось бы меня загнать до полной потери сил. И его Лик не помог бы, потому как тот тоже бегуном был не последним, и мог скорее всего и город обежать по кругу, но я бы ему точно не уступил. Но эти мысли были всего лишь отголоском моей злости, как на байкера так и на себя самого. Тоже мне "не ударить в грязь", вот к чему приводит подобное желание, когда ты переоцениваешь свои силы, стою на коленях, уперевшись ладонями в грязный камень мостовой и выблевываю остатки вчерашнего ужина.

-- Сядь на парапет. - С этими словами гунн помог мне подняться и усадил меня. - Посиди здесь, минут через пять вернусь.

Сказав это и ободряюще похлопав меня по плечу, Ланс быстрым шагом удалился куда-то на территорию заброшенных складов.

Даже сидеть было больно, так как резь в боку не давала выпрямиться. Насколько помню, подобная боль признак недостатка кислорода в крови, если я ничего не путаю. Глубокое дыхание немного помогло, резь стала не такой болезненной и у меня получилось самостоятельно встать.

Минуты через три после ухода Ланса, заметил, что уже вполне нормально себя чувствую. Это было необычно, так как после подобных переутомлений мне раньше требовалось в разы больше времени, чтобы восстановиться. Видимо это отголосок того, о чем мне говорил Даас, влияние духовной матрицы Лика.

Мои наблюдения за собственным состоянием, были прерваны приближающимся гулким ревом. Обернувшись на шум, увидел, как из-за куч мусора, на набережную вылетел мотоцикл. В отличии от всех остальных гуннов, Ланс предпочитал не специально переделанные, напоминающие хищных насекомых стрибайки, а катался на классическом чоппере с удлиненной передней вилкой. Как и все байкеры, их глава так же игнорировал правила пользования транспортными средствами и вместо обязательного шлема, его голову украшала черная бандана с символом банды.

Надо признать, Ланс виртуозно управлял столь тяжелой и длинной машиной, с легкостью объезжая металлические прутья, осколки бетонных блоков и прочий строительный мусор.

-- Садись. - Остановившись рядом со мной, байкер хлопнул ладонью по сиденью позади себя.

Шлема он мне не предложил, да и глупо было об этом спрашивать. Так что не сказав ничего, просто уселся на предложенное место.

-- Чуть позади тебя, две скобы, хватайся за них. Сразу предупреждаю, ты не юная дева, чтобы держаться за меня, так что даже не думай...

Открыв рот, что бы возмутится я тут же его закрыл, сообразив, что он видимо так шутит. А скобы были и правда где он сказал, и даже держаться за них было достаточно удобно.

-- Устроился? - Не оборачиваясь спросил гунн.

-- Да.

Тут же байк взревел мощным мотором, заднее колесо взвигнуло в провороте и мы сорвались с места, как камень выпущенный из пращи.

Это была очень запоминающаяся поездка. Управляй байком кто-то иной, я наверное предпочел бы спрыгнуть на полном ходу, лишь бы это закончилось. Казалось Ланс полностью игнорирует такую важную деталь транспортного средства как тормоз. Он не притормаживал объезжая препятствия, а в повороты входил поддавая газу, от чего мотоцикл зачастую заносило, а меня мотало по сидению как рыбку в аквариуме на детских аттракционах. Это было реально страшно... Но почему-то несмотря на этот страх, я чувствовал себя в полной безопасности, каким-то внутренним чутьем понимал, что мы не разобьемся.

Когда я уже подумал, что мы вот вот свернем на кольцевую, Ланс резко рванул руль и мотоцикл свернул на территорию бывшего консервного завода, начав петлять между заброшенных корпусов. Если мой вестибулярный аппарат меня не подводит, то мы двигались к базе гуннов, но каким-то странным маршрутом, сохраняя общее направление, но при этом явно избегая прямых и простых маршрутов.

Минут через десять этого безумного драйва, поймал себя на ощущении, что наслаждаюсь этой безумной поездкой! Захотелось даже похлопать Ланса по плечу и попросится за руль самому. Остановило только то, что я не знаю дороги, да и мотоцикл водил всего пару раз в жизни. Да и то, сказать по правде то бы совсем не байк, а обычный скутер.

-- Пригнись! - Перекрикивая рев движка и визг колес, не оборачиваясь проорал Ланс.

Тут же последовал его совету, согнувшись так, что моя голова уперлась в спину гунна. И вовремя! Очередной поворот и мы влетаем в какой-то огромный, темный ангар, входные ворота которого, когда открывалась вверх, но сейчас замерли в полуоткрытом положении.

В отличии от многих остальных полуразрушенных корпусов старого портового комплекса, этот ангар сохранился неплохо, стены по крайней мере в нем были целые. Только вот из-за этого, а также от того, что освещение здесь не работало уже давно, здесь царила кромешная темень. Не видно было ни зги! Но невзирая на это, гунн не притормозил, и наш мотоцикл продолжил движение не сбавляя скорости, в полной темноте.

Не успел я испугаться, как байк клюнул носом, так что меня кинуло на Ланса. Вначале даже не понял, что произошло, только сильнее вцепился руками в скобы. А потом сообразил, что мы движемся под уклоном вниз. Мы ехали в полной темноте, Ланс даже не включил фар, зато немного скинул скорость. К тому же он явно или видел куда надо ехать или этот маршрут был ему настолько знаком, что для движения по нему, байкеру не требовалось видеть куда он едет. Периодически байк немного вилял, объезжая невидимые препятствия. Хорошо, что это движение продолжалось совсем не долго, минуты три, а то я не уверен, что выдержал бы больше. Потому как это было реально страшно, нестись на чоппере в полной темноте, где-то под землей!

Когда я уже был готов заорать "Да остановись ты!", байк резко затормозил.

-- Почти приехали. - Сказал Ланс и вытянув левую руку, чем-то щелкнул, пол под байком дрогнул и с жутким скрипом, потащил нас наверх.

Кронос! Это что лифт? Так и оказалось. Через полминуты неторопливого движения, подъемная платформа вывезла нас в какое-то огромное помещение. Так как оно было неплохо освещено, то оглядевшись я понял, что мы находимся на заброшенной, а точнее недостроенной многоярусной подземной парковке, просто огромных размеров. Я такие видел только под гигантскими загородными супермаркетами.

-- Еще минута и мы на месте. - Сказал Ланс, вновь выкручивая ручку газа.

Поднявшись на два яруса, мы свернули в какой-то коридор, пол пошел под уклон вверх, чтобы через несколько мгновений, вывести нас в уже знакомое мне помещение. Точно, я здесь уже был. Именно сюда привел меня Даас, когда знакомил с Риком. База гуннов, а точнее их гараж, где припаркованы байки банды.

-- А ты неплохо держался. - Откинув подножку, Ланс обернулся ко мне. - Не орал и не вопил, молодец. Слезай, давай...

Это что была какая-то очень специфическая проверка? Мне стоило больших трудов не сказать все о чем я сейчас думал, но все же сдержался, хотя это и было трудно. Молча покинув байк и наблюдая, как коммандер гуннов паркует своего механического зверя, пытался понять, о чем он сейчас думает. Но в голове от только что завершившейся поездки, стоял только гул.

Поставив байк на положенное ему место, Ланс подошел ко мне и спросил:

-- Вначале поговорим, а потом перекусим? Или сперва поедим?

-- Спасибо, не голоден. - Горько усмехнулся в ответ на его вопрос.

Вывернуло меня после пробежки знатно и желудок наверняка пуст, но и есть пока не хочется совершенно, это уж точно!

-- Ну пошли тогда. - И махнув рукой, байкер направился к внутренним помещениям базы.

Пока шли, не встретили никого из гуннов. Даже в тренажерном зале и в столовой, в которой мы остановились, не было ни души.

-- Чай и сахар на этой полке. - Ланс указал на стеллажи, кухонного блока. - Кофемашина здесь. Соки в холодильнике. - Гунн сопровождал свои слова, указующими жестами. - Пользуйся...

Немного подумав, остановился на том, что заварил себе крепкого черного чая без сахара, для успокоения желудка. Байкер же тем временем сделал в кофемашине порцию эспрессо.

-- А где все? - Нарушив затянувшееся молчание, спросил я, размешивая чай.

-- Большинство из нас полуночники и не встают раньше девяти. А Рик скорее всего вообще еще не вернулся со своих гулянок. - Пожал плечами Ланс. - Есть и исключения, но в это время, те кто уже проснулся или читают или на пробежке... Присаживайся. - Он указал на ближайший к нам столик.

Как только мы уселись и сделали по первому глотку, Ланс поставил чашку и хрустнув костяшками пальцев, сказал:

-- Я не люблю интриг и недосказанностей... Поэтому буду говорить прямо. К тому же, как ты уже догадался, я разумеется знаю твой Лик. В ответ готов был сказать свой, но Тен просил, этого не делать. - Он пожал плечами, и мне стало понятно, что ему эта просьба не по душе, но он её выполнит. - Не сказал бы, что я питаю теплые чувства к Одиссею... - По его выражению лица, мне стало понятно, что это правда, впрочем зная его Лик, мне трудно его в упрекнуть по этому поводу. - Но все же то, что ты был избран этим Ликом, заставило меня по иному взглянуть на сказанное тобой ранее... - Он взял паузу, неторопливо отпив кофе. - Я о игрушках, команде и призовых. О том, что ты называешь киберспортом. - Мои уши превратились в высокочувствительные локаторы, улавливая малейшие интонации его голоса. - Когда я начал искать и собирать сорвавшихся ребят, мысль о том, чтобы они скидывали своё напряжение в уличных разборках, показалась мне очень здравой... И надо сказать, это и правда работает. Только вот, реальной реабилитации это помогает мало, да парни легко принимают установленные правила, но при этом и зацикливаются на них. А делать из них уличных боевиков, в мои планы никогда не входило. - Он тяжело вздохнул, произнеся эти слова. - К тому же, многие из нас очень стеснены в финансовом плане. - Мои брови взлетели вверх от удивления, вот чего точно не скажешь оглядывая местную обстановку, так этого. - Мои средства закончились в первый год проекта, а помощь Тена... Без неё разумеется все давно бы рухнуло, но у нас с ним договор... Помещение, питание и юридическое прикрытие, он обеспечивает, а все остальное мы уже должны сами. Впрочем это то, в чем я его полностью поддерживаю. Халява, в любом виде, очень быстро развращает, превращая человека в животное... Та-а-ак, я отвлекся... Возвращаясь к нашей теме... До твоих слов, с учетом менталитета моих ребят, мелкий разбой, крышевание, а так же не совсем законные силовые акции по найму, это единственное к чему я смог пристроить парней. Но все это черный нал... А одна из целей реабилитации, задуманной мной, не только в приведении мозгов после срыва в порядок у ребят, но и... - Он цокнул языком, будто сомневаясь, стоит говорить дальше или нет. Секунд пятнадцать он буравил меня взглядом, а затем все же продолжил. - Хотелось бы, чтобы покинув банду, они имели и начальный капитал, чтобы спокойно начать новую жизнь. А не вновь становится изгоями, но уже в финансовом плане. Для этого нужны чистые и проходящие любую проверку деньги. При этом деньги честно заработанные ими. Честно, а не тем чем мы сейчас занимаемся... Мы с Риком даже придумали играть на инсайдерской информации, зарабатывая на ставках. Но ты сам знаешь, чем это обернулось в итоге, многие ребята потеряли на той авантюре все свои деньги. Да и по правде, парни в последние месяцы сильно увлеклись жизнью улиц. Особенно знакомая тебе четверка... - Мне понятно о ком он говорит и я киваю. - Мне нужна альтернатива улице. К тому же мы давно заработали себе достаточно авторитета, чтобы постоянное присутствие и демонстрация силы, уже не были обязательными, для сохранения контроля над территорией. У ребят появилось свободное время, которое не занять только тренировками, и мне не нравится как они это время тратят. Но заставить я их не могу, у нас все добровольно, это непреложный принцип нашего сообщества. Поэтому, мне нужен ты и твоя игра... В качестве платы, я помогу тебе преодолеть кризис первых двух недель и буду лично тренировать тебя. Больше мне предложить в качестве платы нечего. - Допив кофе, он поставил чашку и спросил. - Достаточный уровень откровенности?

-- А парни согласятся?

-- Я уже поговорил со всеми. Вместе со мной и тобой ровно десять наберется... Правда на меня в серьезных соревнованиях с выездами за границу и игрой в залах наполненных людьми, особенно репортерами, лучше не рассчитывать... Моя репутация такова, что лучше мне не светить своё лицо перед камерами.

-- Большинство турниров сетевые. - Это уже намного больше чем я рассчитывал, просыпаясь этим утром, так что отметаю это возражение. - Там все анонимно, кроме банковского счета. - Улыбаюсь, произнеся эти слова. - А отборочные на большие чемпионаты... Когда до них дойдет, тогда и будем думать.

-- Это согласие?

-- Да.

-- Если будешь отлынивать от тренировок, я разорву соглашение.

-- Принято.

-- И тебе придется еще раз пройти Аркой... - Меня передернуло от этих слов. - Это не обсуждается... Иначе все, что я тебе дам, не закрепится, а я не люблю работать в пустоту. - Заметив мою реакцию, он уточнил. - Не сейчас конечно... В следующее новолуние.

-- Согласен. - Как же тяжело мне далось это слово! Но мечта поборола страх и я сказал, что сказал.

И мы пожали руки...

 -- Тогда начнем. - Сказал Ланс, поднимаясь из-за стола. - Вымой за собой кружку и пошли.

Сполоснув чашку и поставив её на место, последовал за коммандером. К моему удивлению, мы направились не в тренажерный зал, а миновали его и прошли в другое помещение, которое я ранее не видел. Это был неплохо оборудованный медкабинет, без какого либо сверхсовременного оборудования, но обставленный не хуже, подобного места в моем универе, разве что места тут было намного меньше.

-- Раздевайся. - Приказал гунн, скидывая спортивную куртку.

-- Полностью? - Вырвалось у меня непроизвольно, как только это сказал, так сразу сообразил, что вопрос прозвучал глупо.

-- До трусов... - Надо так надо и я последовал его словам. - Носки тоже снимай... Ложись на кушетку. - Пока я раздевался, он вымыл руки и постелил белоснежную простыню. - На живот ложись...

Вначале я подумал, что Ланс будет делать мне массаж. Но дальнейшее показало, что это был скорее своеобразный медосмотр. Байкер меня всего ощупал, уделив основное внимание мышцам. Затем он принялся, выкручивать мои руки, как объяснил, проверял суставы. Это была довольно болезненная процедура, но я терпел, не издав ни звука. Глава гуннов явно знал, что делает, а значит и препятствовать его действиям было бы глупо.

-- Хм-м-м... - Минут через десять, Ланс отошел от кушетки. - Ну ты и дрищ конечно... - Покачал он головой. - Но в остальном у тебя все в норме... Как можно было себя так запустить? Впрочем не отвечай, это риторический вопрос... Одевайся, пойдем в тренажерку.

Несмотря на то, что слова байкера меня немного задели, тем не менее я понимал, что он сказал чистую правду.

В спортзале по прежнему было пусто, впрочем было еще совсем раннее утро, так что в этом не было ничего необычного.

-- Так... - Протянул Ланс и вытащив смартфон из кармана, открыл какое-то приложение. - Вначале нужно посмотреть, с чем нам придется иметь дело, более подробно... Начнем с отжиманий. - Он указал, на свободный участок пола в углу зала. - Отожмись сколько сможешь.

Не успел я отжать и раза, как услышал над собой, возмущенный возглас.

-- Гея!!! Кто тебя учил отжиматься?! - Не успел я сказать, что никто не учил, как Ланс продолжил. - Как ты ладони ставишь, что у тебя большие пальцы соприкасаются? Руки ставь шире, еще шире! И жопу убери, что ты её отклячил? Тело должно быть прямым как натянутая струна, а не бугрится выставленными жопами!.. Отставить отжимания. Прими правильную позицию и замри. Да, вот так. Стой так сколько сможешь, а я время засеку.

Вот что может быть проще, замереть в упоре на руки, ведь отжиматься не надо. Но уже через секунд тридцать у меня начали дрожать руки. Затем заболели мышцы живота, а потом начало покалывать в икрах.

-- Это упражнение на статическое напряжение мышц, называется "верхняя планка". Развивает в начале не хуже, а то и лучше чем отжимание с утяжелением, если случай столь запущен как твой. - Пояснял Ланс, но мне было не до этих лекций, руки начали ходить ходуном, а пресс резало так, будто его мышцы трут мелкой теркой.

Честно, я держался сколько мог и даже больше, упав на прохладный пол, только когда не осталось сил не только физических, но и волевых. Каково же было мое удивление, когда байкер произнес.

-- Две минуты семь секунд. - Цокнул он языком.

Что?!! Как две минуты? Мне казалось, что прошло как минимум четверть часа!

-- Ладно... С этим понятно. - Голос Ланса явно не радостен. - Пошли теперь к турнику.

К этому простому приспособлению, я подошел с изрядой долей опаски, падение в университете и последовавшая за ним травма, были еще свежи в памяти. Заметив мою неуверенность, Ланс подбодрил.

-- Я не твой криворукий физрук из универа, не бойся, подстрахую. - И встал рядом, так чтобы в случае форс-мажора подхватить меня.

Подборенный подобным образом я подпрыгнул и ухватился за перекладину. Немного разозленный своим провалом в предыдущем тесте, попробовал на этом упражнении выложится на все сто десять. Но все мои потуги явно не впечатлили Ланса, так как больше трех раз мне не удалось, поднять свой подбородок над планкой. В этот раз правда байкер никак не прокомментировал мой результат, а просто перевел меня на другой тренажер, перед этим что-то занеся в свой смарт.

В течении получаса Ланс провел меня по всем тренажерам в зале и не на одном из них я не был доволен тем, что мне удалось показать. Байер же вообще был темнее несущей в себе ливень тучи и только качал головой, видимо ругая себя за то, что слишком продешевил в нашем соглашении.

Завершив круг по всему залу, гунн повел меня на кухню, где приготовил в блендере какой-то тягучий напиток и вручил его мне.

-- Пей, это восстановит силы. Садись. - Мы присели за столик и я почувствовал, как на самом деле устал за столь короткое время. - Как ты сам понял, то что ты сегодня показал, это самое глубокое дно из тех которые я видел. Правда, я ранее занимался с теми кто прошел хотя бы первичную военную подготовку или с парнями, которые слишком часто ходили Аркой. Так что моя личная выборка скорее всего завышена. Впрочем не делай такую кислую морду, зато теперь я знаю от чего можно оттолкнуться. К тому же ты ранее нигде явно не занимался и криворукие тренеры, которые у нас в основном занимаются с молодежью, ничего не испортили. А переучивать всегда в разы сложнее, чем учить с чистого листа. В общем, все плохо конечно, но не настолько как могло быть... К тому же твой Лик не стоит списывать со счетов... Да, Одиссей не отличался феноменальной силой на фоне других легендарных Героев, но в отличии от многих, он был развит во всем и это несомненно можно обыграть в твоих тренировках. - Он положил свой смарт на стол и повернул ко мне. - Скачай себе вот это приложение. Довольно удобная штука для отслеживания прогресса занятий. - Так как куртка с моим телефоном висела на спинке стула, то я сразу и закачал предложенную байкером программу. - Хорошо, зарегистрируйся, скажи мне свой логин и я буду скидывать тебе свои заметки. - Проведя все необходимые действия, развернул свой смарт к гунну, чтобы тот мог скопировать мой логин. - Отлично, перешлю тебе все результаты вечером. - Заметив, что я допил приготовленный им напиток, Ланс поднялся из-за стола. - Сегодня в планах не сложный день. Просто покажу тебе как правильно заниматься и сделаем несколько контрольных подходов к каждому из тренажеров. - Сказанное меня порадовало. - Но сперва, пошли в медотсек, я сделаю тебе массаж...

Теперь я знаю, что слова Ланса "не сложный день", были преддверием к моему личному, миниатюрному Тартару. После довольно профессионального массажа в исполнении байкера, я даже почувствовал небольшой прилив сил, но хватило его ненадолго... Ланс гонял меня как Сизифа от тренажера к тренажеру, придираясь к малейшей мелочи. То тут не так локоть стоит, то здесь хват не такой, то ноги развернуты неправильно и множество иных претензий. Раньше я думал, что нет ничего сложного в занятиях на тренажерах, но все оказалось не так просто. Каждый из них требовал особенного подхода и правильного до малейшей детали исполнения упражнений.

Только у меня что-то начинало получаться на одном из тренажеров, как Ланс тут же гнал меня на следующий. Затем, когда силы совершенно покидали меня, он тащил меня в медблок и разминал мои к тому времени твердые от спазмов как камень мышцы и все повторялось вновь. После каждого второго круга, каждый из которых занимал не менее часа, Ланс заставлял меня пить свой мутный и гадкий в свое безвкусности, жирный, протеиновый коктейль.

Никогда не думал, что во мне столько сил и выносливости. Каждый раз во время массажа, мне казалось, что вот всё, вообще всё, не могу больше, не то что заниматься, а просто встать с кушетки мне уже не по силам... Но каким-то не иначе как чудом, каждый раз я вставал и шел за своим мучителем снова в зал.

Ланс и правда судя по всему мог работать тренером экстракласса, он видел и подмечал абсолютно все, а так же совершенно точно чувствовал уровень моей усталости. Теперь я понимаю, как армия под началом его Лика смогла сражаться столь долго, с настолько превосходящими силами. Да, у него рядовые бойцы, если он их гонял так же как меня, наверное не сильно уступали Героям, по своей боевой подготовке! Понимаю, что преувеличиваю, но не думаю, что намного.

-- Я все... - После очередного сеанса массажа, сев на кушетке, я понял, что не встану на ноги, хоть пристрели меня прямо на месте, но не могу.

-- Не заливай. - Тут же отозвался Ланс, вновь уложив меня, он начал массировать спину. - После первой Арки, с твоим то Ликом, твой организм восстанавливается настолько быстро, что никакая фармакология и новейшие препараты не сравнятся. Тем более я не даю тебе ничего такого, с чем бы ты не справился. Так что еще один заход и потом дам тебе поспать.

Возможно он помимо классического массажа знает и какие-то восточные техники, которые раскрывают резервы организма, путем давления на различные точки. Не знаю... Но факт в том, что через пять минут, я все же поднялся и вернулся в зал. А затем, на пятом тренажере, перед глазами все поплыло и я понял, что теряю сознание. Последнее что помню, это ладони Ланса, которые подхватывают меня до того, как я успеваю удариться о пол...

-- Вставай!

Казалось я только закрыл глаза и куда-то падал от истощения и вот меня уже кто-то теребит за плечо. Впрочем почему кто-то, разумеется это был Ланс. Я лежал в небольшой, совершенно пустой комнате со светлыми обоями, на жесткой, даже без покрывала односпальной кровати. На секунду открыв глаза и отметив эти детали, я тут же закрыл их снова, совершенно не желая подниматься.

-- Могу сходить за кувшином с водой. - Сев рядом, спокойным голосом произнес байкер. - Я тебя все равно подниму, так что давай лучше сам...

В том что он поднимет и мертвого я уже не сомневаюсь, так что открыв глаза, пытаюсь достучаться до его разума:

-- Сил нет, да и спал я всего минут тридцать!

-- Какие тридцать минут?! - Усмехнулся байкер. - Уже четыре вечера! - То есть я был в отключке чуть более четырех часов? Ого! - Так что поднимайся, тебе поесть надо.

На эти слова мой желудок прореагировал совершенно однозначно, затрубив как походный горн. Голод превозмог усталость и я все же поднялся на ноги.

В столовой все столы кроме одного были пусты, видимо большинство гуннов уже пообедало. Только Лоренс, худощавый, напоминающий чем-то боевую рапиру паренек года на два меня старше, сидел в углу, пил кофе и читал какую-то книгу. Обменявшись с ним приветствиями, я упал на стул.

-- Это тебе. - Ланс вручил мне ложку и поставил рядом со мной, уже знакомую пластиковую емкость со стряпней Иллееи. С той самой, жирной бурдой с комочками, которая была на удивление вкусной.

Схватив ложку, я принялся молотить как заправский комбайн, поглощая еду, со скоростью пылесоса собирающего легкую пыль.

-- Пока ешь, подумай вот над чем. - Сказал Ланс, с усмешкой наблюдая за мной. - У тебя сейчас не будет достаточно свободного времени, чтобы заниматься подготовкой команды... Но и тратить дни впустую, это не дело. Подумай, с чего парням можно начать, без твоего присутствия.

Когда контейнер показал дно, я уже примерно представлял, что можно сделать.

-- Для начала, пусть каждый из тех кто будет играть, создаст новый аккаунт и проведет в случайных боях по пять игр за каждую профу. При этом не забывая сохранить реплеи и затем выслать мне по их мнению лучший бой за каждую из проф. Также мне хотелось бы от тебя получить характеристику всех парней с их слабыми и сильными сторонами, а также информацию о их Ликах... Нет, мне не нужны имена и "излишние" подробности, скорее меня интересует вопросы: кем был, была ли специализацию у Лика... Впрочем я думаю, ты сам разберешься, что можно мне доверить, а что нет. Но чем больше инфы, тем мне легче будет провести анализ будущего распределения ролей в команде.

-- Понял. - Он не стал протестовать, так что мои требования не завышены, как я опасался, начав говорить.

-- Еще хорошо бы начать изучение карт, но это не так просто... Бегать по картам, подмечая детали, это потраченное впустую время, есть множество аналитических раскладок... Впрочем это я спешу, пожалуй этот вопрос отложим, пока я сам не примусь за обучение.

-- Хм-м-м... Я мог бы этим заняться. - Потерев подбородок, произносит командер. - Что, что, а анализировать поля предстоящих сражений, это по моему профилю.

-- Хорошо, я скину тебе адрес канала, на котором разобраны все карты и объяснены основные стратегии для каждой из них. Только там видео на часов сорок, не меньше. - Предупреждаю его. - Если все рассматривать подробно.

-- За моё время не переживай. - Отмахивается от этого предупреждения глава гуннов. - Что-то еще?

-- Пока не увижу реплеи, лучше ничего не начинать... - Отрицательно мотаю головой. - Хотя... Да... Скину программу тренировочную. Это своеобразный тест, пусть все его пройдут. - Вовремя вспоминаю о той программе, в которой замерял свою реакцию и процент точности.

-- Договорились... Доел? Мой посуду тогда и пошли в зал.

-- Что?! Опять?!!

-- Не опять, а снова... - Слова Ланса падают на меня, как камни на плечи первого из лжецов Эллады.

Хорошо, что Ланс все же не сразу погнал меня на тренажеры, а то не знаю как я бы их пережил сразу после еды. Первый час он ставил мне статические упражнения и только после них, и новой серии массажа, вновь погнал меня по кругам аида...

О том как я устал, говорило то, что ночевать, пришлось, остаться на базе гуннов. Да, у меня даже не получилось, самому дойти до кровати. Ланс отнес меня в уже знакомую комнату и кинул на кровать как мешок с картошкой. Помню только сочувствующие взгляды байкеров, что попадались нам на пути из зала, пока я болтался у него на плече. Теперь то я понимаю, испуг Антона, когда Даас предложил заменить Рика, на Ланса в качестве тренера. Кто кто, а они то прекрасно знали, какой изверг их коммандер!

-- Спокойной ночи. - Остановившись на секунду в дверях, пожелал мне Ланс.

-- Садист... - Мне показалось, что я просто это подумал, но судя по смеху из-за дверей, произнес видимо вслух.

Если бы мне кто-то в этот момент сказал бы, что на утро я буду чувствовать себя нормально, то наверное бы только покрутил пальцем у виска и счел этого человека неадекватным. И тем удивительнее было то, что когда меня растолкали со словами:

-- Подъем!

Я чувствовал себя вполне прилично. Конечно болели все мышцы, но это была не острая, а тягучая, ноющая, даже в чем-то приятная боль.

-- Живой? - Ланс как всегда выглядел бодрым и это при том, что на часах было всего шесть утра. И я уверен, после того как он отнес меня в кровать, коммандер наверняка сел за комп изучать тот информационный портал о картах БАА.

-- На удивление, живой... - Не стал врать, хотя и хотелось, притвориться совсем обессиленным, чтобы не повторился вчерашний день.

-- Наш договор в силе?

Не будь столь важной для меня ставки в этом деле, я бы послал его куда подальше и забыл все эти попытки набрать хорошую физическую форму как страшный сон. Жил ведь раньше нормально и без этого...

-- В силе.

-- Сегодня и завтра без пробежек. - Порадовал меня Ланс, так как что мне точно не хотелось сейчас так это бегать под моросящим дождем, который вяло накрапывал за узким, напоминающим бойницу, подпотолочным окном.

-- Отлично. - Не удержался я от комментария.

-- И хватит валяться! Завтрак, душ и вперед в зал! - Хорошее настроение от этих слов испарилось мгновенно...

 Этот день оказался намного труднее предыдущего, хотя вчера вечером казалось, что подобное просто невозможно. Причем я вполне осознавал и понимал, что ничего сверхсложного Ланс меня делать не заставляет. Он не нагружал меня какими-то неподъемными весами и не выставлял максимальных значений на силовых тренажерах. Скорее наоборот, я даже приседал и то только с грифом от штанги, причем приседал не полностью, а только немного, не сгибая ноги больше чем под прямым углом. И так на каждом из упражнений. К тому же сегодня Ланс очень подробно объяснял, что мы делаем, для чего и почему именно так. Только вот уже через минут сорок после начала тренировки я его уже не слушал, просто не мог сосредоточится на его словах. Так как стоило мне отвлечься от техники исполнения того или иного задания, как тут же следовала ошибка и разнос от коммандера. А потом, потом уже не было сил, что-то выслушивать. Я вообще плохо помню этот день, все как в тумане, в бесконечном мареве усталости... Не помогло даже то, что мой тренер-изверг в этот день дал мне поспать целых два раза по полтора часа. Но все равно, как Ланс удерживал меня все это время, заставляя моё тело раскрывать все новые и новые резервы, не представляю, было в этом что-то отдающее мистикой. Нет, я прекрасно понимаю, он же пояснял, что все дело во мне самом и только немного в его массаже. Тем не менее, то, что я и этот день выдержал, больше напоминало какую-то древнюю магию. И пусть меня как и в прошлый вечер, глава гуннов до кровати нес на себе, перед сном, я собой гордился. Искренне!..

На следующее утро Ланс меня сильно порадовал. После завтрака и одного круга по тренажерам, он сказал:

-- Все, на сегодня свободен. Впрочем это и к лучшему, как раз восстановишься.

-- Э-э-э... - Только и смог сказать я, в ответ на это.

-- Ты что дни недели перепутал? - Усмехнулся в ответ коммандер. - Сегодня ты по просьбе Иллеи работаешь нянькой. Так что иди к себе, принимай душ, выспись, отдохни от нагрузок, а завтра я за тобой зайду. Как раз, парни сделали, что ты говорил, создали новые аккаунты, поиграли за все профы, записали все. Держи флешку кстати. И не забудь, принести ту тренировочную прогу, о которой упоминал.

-- А не нужно нести, установщик у меня на смарте есть. - Все эти нагрузки, напрочь выбили у меня из головы эту деталь. - Давай, скину сейчас.

Скинув по "воздуху" ему файл, также объяснил, что и как следует сделать, а также какие данные запомнить и переслать мне на почту. После этого Ланс проводил меня с базы, до знакомой дыры в стене и дал ключ от кладовой, за которой и находился этот потайной вход.

Перед тем как попрощаться коммандер меня подбодрил.

-- Не переживай, что тебе кажется, будто ничего у тебя не получается. Ты прогрессируешь с невероятной скоростью. Даже у Рика не было подобного. Впрочем тут не задирай нос, Рик все же хотя бы плаваньем занимался почти профессионально, а ты тяжелее компьютерной мышки и не поднимал ничего. Так что тут надо делать поправку на коэффициент "низкой базы". И все равно... Все идет даже лучше, чем я предполагал, так что не вешай нос.

Я не был дома два дня! Все эти сутки слились для меня в один нескончаемый марафон. Да, что говорить, если я увидев на столе чью-то записку, сперва смотрел на неё в изрядном непонимании. Только секунд через двадцать до меня дошло, что и кровать заправлена не так как это обычно делаю я. Обратив внимание на эту деталь, сразу вспомнил о том, что целую вечность назад, а точнее двое суток тому, я пил текилу с Джиро и тот отрубился, и остался у меня ночевать. Кронос, как давно кажется это было!!! В записке бармен благодарил за то, что я его не выставил ночью, пьяного на улицу. Тоже мне шутник, я пытался, только такую тушу сдвинуть так и не удалось.

Приняв душ, я какое-то время нежился в кровати. Племянника шефини приведут только после часа дня, а значит я могу спокойно поспать. А с учетом того, что часы сейчас показывали всего половину восьмого утра, то даже и выспаться!!

Спать в своей кровати это все же замечательно, не сказать, что я полностью отдохнул, но настроение, когда проснулся, было отличным. Его не испортила даже тягучая боль в ногах, пока спускался по лестнице в ресторанный зал.

Сегодня в зале дежурили Иллея, Джиро и Алоя. Поздоровавшись со всеми и выслушав пару подколок от бармена, по поводу моей раскоряченной походки, едва сдержаля чтобы не ответить ему в том же стиле и не пройтись по его недавней отключке. Впрочем, меня от подобных шуток остановило не абстрактное человеколюбие, а банальная, общая усталость, было просто лень, препираться с ним, так как я знал, стоило только начать переругиваться с Джиро и это затянется надолго.

Сегодня я понял, что люблю Рати! Что я раньше к нему относился то, как к банному листу? Нормальный, адекватный, разумный паренек! Заниматься и сидеть с ним, не пытка как казалось ранее, а самый натуральный отдых... Особенно если сравнивать с тренировками Ланса. Ну, бубнит мальчишка на своей волне что-то, ну пытается схитрить и что-то не доделать в домашнем задании, ну и что? Обычное поведение мальчугана его возраста, я точно таким же был. Да и разве сложно подмечать все его хитрости, и главное, сидя на удобном диване, расслабленно вытянув ноги, поправлять паренька? Отдых, а не работа!! Даже играть с ним, занятие совсем не напряжное, подумаешь пальцем в сенсорный экран тыкать, это не то, что приседать со штангой...

Правильно говорят "все познается в сравнении", сегодня я это еще раз понял. То, что раньше было для меня не вызывающей приятных эмоций обязанностью, теперь воспринималось совершенно иначе. К тому же Иллея все норовила, подкормить меня чем-нибудь вкусным, что так же шло в плюс моему настроению. Даже постоянна боль во всех мышцах, и то, что даже чтобы поднять чашку с чаем мн приходилось держать её двумя руками совершенно не портило моего настроения.

Впрочем была одна деталь, которая все же сильно меня раздражала. От гуннов в ресторане сегодня дежурила группа "легионеров" в полном составе. И если раньше, когда я сидел с Рати, Алоя всегда кружила вокруг моего столика, понимаю, что не из-за моей привлекательности, а из-за её хорошего отношения к племяннику шефини, но мне это было все равно приятно, то сегодня она почти не появлялась рядом. Девушка предпочитала, находиться поближе к столику байкеров, часто задорно смеясь отпускаемым Меком шуткам, даже самым плоским и как по мне, совершенно не смешным. Дурной для меня признак, эта деталь её поведения точно указывала на то, что мои шансы на её расположение, тают как первый снег под прямыми солнечными лучами. Мек не терял времени даром, пока я отсутствовал, и активно подкатывал к симпатичной мне официантке. И на мою беду, у него это получалось, судя по поведению девушки. Заметив, как в очередной раз Алоя задорно смеется, понимаю, что действовать надо было раньше... У меня был почти месяц времени, а я вместо того, чтобы активно что-то предпринять, только тупил, да бросал на неё восхищенные взгляды. Тем более я еще почти две недели буду редко присутствовать в зале, занятый на тренировках у Ланса, и кто кто, а Мек точно не упустит своего. И за это время мои и до того призрачные шансы завоевать девушку, превратятся в ничто. И ведь понимаю, что сам дурак, но все равно, ловлю себя на том, что злюсь как на Мека, потому как он скотина такая, знает же, что она мне нравится, так и на Алою, за то, что она предпочла мне этого байкера. Глупая злость, нерациональная, но от этого все равно не менее обидная. На фоне этого раздражения в голову лезли разные мысли, о том, какую гадость можно сделать Меку или что предпринять, чтобы рассорить эту возможную пару. Реалистичные такие комбинации всплывали в моем воображении, вполне осуществимые.

Поймав себя на том, что всерьез обдумываю один вариант подставы Мека, содрогнулся от нехорошего предчувствия. Я и раньше частенько в мыслях мстил кому-то, впрочем кто не предавался подобному. Но сейчас было иначе, я реально составлял рабочий план подставы и самое плохое, не чувствовал никаких моральных угрызений по поводу его выполнения. Что это со мной? Неужели я так изменился за эти дни или это влияние Лика? Уж кто кто, а Одиссей точно не стал бы рефлексировать по поводу устранения конкурента любым способом. Неужели я становлюсь Им больше чем собой? От этой мысли похолодела и покрылась потом спина.

Не хочу...

Не хочу, принимать мораль Улисса.

Я не Он!

Я Утис Иржеч, а не Одиссей.

И точка.

То что Алоя выбрала Мека, в этом есть изрядная доля моей вины. Да, о чем я вообще?! Я даже не пытался ничего сделать, чтобы завоевать девушку. С чего мне винить Мека? За то, что он в отличии от меня, не сидел сложа руки, только и провожая девушку восхищенными взглядами? Так за что ему мстить?

За то, что перешел мне дорогу...

Что за глупая мысль. Если мстить каждому за то, что пока ты ковыряешь пальцем в носу, кто-то действует, то это глупость несусветная. Тот же Одиссей, когда Икарий ему отказал в помолвке, не утерся, а выиграл соревнование и добился руки Пенелопы.

К тому же месть дело серьезное и не каждый повод подходит. Если бы я любил Алою всем сердцем, то это одно, но то что я чувствую к этой девушке, точно не любовь. Она мне нравится. Очень! Её фигура преследует меня по ночам, но эти сны, в них мало романтики, если сказать по правде.

К тому же, Мек мне конечно не друг. Но и не враг. Он сражался со мной плечом к плечу там за Аркой, он вытащил меня из той заварушки с "джинсой". Да и при всей его наглости, он в принципе вполне нормальный парень. С заскоками конечно, потому он и в гуннах, но в остальном, не плохой он человек. Да и Алоя ему нравится искренне...

Тартар!

Да плевать на все...

Не буду я мстить или разводить их. Нечего обвинять других в своих ошибках!

Вот правильная же мысль...

Что же так тогда хреново на душе, когда слышу её смех у другого столика?!

С накатившей меланхолией помог справиться никто иной как Рати. Пареньку удалось обыграть меня в одну из игр, так что пришлось собраться и надрать его мелкую задницу. Что оказалось не так и просто, так как мальчонка показывал класс для своего возраста в этой аркаде. Это идиотское по сути противостояние с малолетним школьником, почему то оказалось достаточно веселым занятием и отвлекло меня от тяжелых раздумий...

В восемь вечера племянника Иллеи забрали и мой рабочий день, на сегодня был закончен. Попрощавшись со всеми, поднялся к себе. Вот странно, вроде ничего сложного или тяжелого сегодня не делал, но стоило мне упасть на кровать, как почувствовал просто невероятную усталость. Захотелось закрыть глаза и уснуть, несмотря на настолько детское время. Провалявшись без движения минут десять, мне удалось собрать волю в кулак и покинуть столь манящую постель и сесть за комп. Как не хотелось просто уснуть, но на этот вечер у меня были еще дела.

Вставив флешку Ланса в компьютер, скачал с неё залитые гуннами реплеи. Так же на флешке оказался текстовый файл, с пометкой "для Утиса". Открыв его, увидел, написанные коммандером краткие характеристики байкеров. Все как я просил: склонности, профессия Лика, кратное описание характеров, всего в пару строк о каждом из тех кто собирался играть. Решил пока его не читать, а сперва просмотреть реплеи, и по игре попробовать вычислить имена байкеров и их предрасположенности самому, а потом сверится с информацией от Ланса.

Кстати, на флешке было всего девять папок с записанными играми, каждая посвящалась одному из игроков. Девять... Это значит, что коммандер и сам нашел время для того, чтобы сыграть и записать. Так как все папки и реплеи в них, были проименованы, согласно новым никам, то я не знал, чью конкретно запись буду смотреть. Этот аспект делал просмотр более интересным.

Первый, беглый просмотр занял у меня более полутора часов. Девять игроков, по шесть записей от каждого, каждый бой в среднем по паре минут, плюс время на загрузки реплеев. Просмотрев все, расслабленно откинулся на спинку кресла и тихонечко выматерился...

После того как я сам играл против Рика, Ланса, Мека и Ана, то почему то решил, что и уровень остальных гуннов в игре будет примерно такой же. Увы для меня это было совсем не так. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, не все же байкеры играли в БАА ранее. По записям чувствовалось, что половина гуннов, а точнее четверо из девяти, никогда ранее не играли в онлайновые шутеры. Слава ТрехЛикому, судя по всему в обычные сингловые стрелянки играли все и ни у кого не было проблем, хотя бы с управлением.

Впрочем, как говорил Ланс, переучивать сложнее, чем учить с нуля, так что будем считать неопытность почти половины будущей команды, на этом этапе виртуальным плюсом. К тому же, если вычесть меня и коммандера из командного списка, то получится, за каждым новичком закрепить по относительно опытному игроку, и сформировать парные задания для обучения. Хм-м-м... А, не плохая идея! Конечно, надо подумать над этими парами очень серьезно, а лучше такое разделение провести после того как посоветуюсь на эту тему с Лансом. Не использовать его опыт, в таком вопросе, было бы глупой расточительностью.

После первого круга просмотров, точно удалось идентифицировать только двоих игроков. Рика и Ланса, их игровой опыт и умения были на голову выше других. Причем Бегущий настолько же превосходил Вломера, насколько тот был сильнее остальных. К тому же мне пересмотрев еще раз игры Ланса я понял, что на серьезном уровне игры на него лучше не рассчитывать. Нет, дело было не в его возможностях, они как раз в потенциале были вполне чемпионские. Дело было в том, что ему совершенно не интересно играть. Безусловно, можно стать крепким профессионалом и в той области, к которой у тебя не лежит сердце, но встать на вершину, с таким отношением почти невозможно. Впрочем, это я забегаю далеко вперед, даже без мотивации, при должном обучении, он способен играть на уровне финала отборочных на межнациональные. Но, это и правда дело совсем не ближайшего будущего.

Рик же был полной противоположностью своему командиру, он буквально горел в игре. Отдаваясь ей с той же страстью, что и я. Это чувствовалось во всех его действиях. И это было очень большой проблемой, так как я то давно научился справляться со своими порывами, а вот Бегущий шел у них на поводу, всегда выбирая более эффектный нежели эффективный прием. Его будет трудно вписать в командную работу, такие игроки всегда предпочитают играть от себя, а не от общей стратегии. Правда у меня есть отличный козырь против его такого поведения, я просто натравлю на него Ланса. Кто-кто, а он точно сможет, ему вправить мозги даже на виртуальном поле боя. Кстати, интересно это совпадение, что Рик сейчас ходит в подчинении у Ланса, точно так же как его Лик когда-то подчинялся приказам Лика коммандера гуннов? Или все же не совпадение, а отголоски общей судьбы, человека и его Лика? Надо будет расспросить его исподволь о подобной детали, но так, чтобы не выдать своего знания Лика Ланса. Но это дело неспешное.

Пятым из гуннов, кто был уже знаком с игровым процессом, по моему мнению был Хотей. Очень похожа его резкая манера игры, на то, чему мне довелось быть свидетелем в Паломничестве.

По тем же четверым кто ранее не играл, мне по просмотренным реплеям никаких более менее серьезных выводов сделать пока не получилось. Зато порадовало то, что парни явно начинали игру как некую работу, что-то обязательное и не сильно интересное, но последнии их игры уже говрили о том. что игрушка их зацепила. Впрочем это скорее нормально, так как все гунны молодые парни, и хорошо сделанная игра имела все шансы им понравится. Чтобы судить о том, какой класс им больше подходит, нужно будет попросить их сделать еще один полный цикл записей за каждую из игровых проф.

Хотя мне кажется, что одного уже можно записать в снайперы. Потому как задатки у парня для этого класса явно намного выше среднего. Твердая рука, умение выжидать, хорошая интуиция, все это огромный плюс для снайпа, а то что реакция подводит, так это скорее от непонимания, какое упреждение следует делать на игровом оружии. Открыв файл Ланса, прочел то, что он написал по человеку с данным ником и был удивлен. Как оказалось Лик этого гунна был военным врачом, тем удивительнее для меня было то, что на игровом медике, этот парень сыграл просто из рук вон плохо. Хм-м-м... А может как раз ничего удивительного в этом и нет. Все же медик в БАА, точнее его действия отличаются от реальности очень и очень сильно, и скорее опыт реального применения медицинских навыков тут не только не поможет в освоении этого класса, а может даже этому помешать. А вот для игрового снайпера, его привычки наоборот дают хорошие плюсы. Нужно будет дать ему дополнительное задание, провести не пять, а десять игр за снайперский класс и попросить записать все реплеи, после чего изучить их повнимательнее. С оставшейся тройкой пока нельзя было выявить никаких предрасположенностей. Что же все это не настолько к спеху, как говорится, время терпит.

Если подходить к делу совсем серьезно, то мне нужно было еще раз просмотреть все реплеи, чтобы подметить те детали, которые мог упустить при первом просмотре. Но время уже было позднее, а завтра мне вновь предстояло мучение, называемое тренировками с Лансом. Так что все игровые дела пришлось отложить и лечь спать. Впрочем, мой организм за это был только благодарен.

Следующее утро встретило меня прохладным ветром, хорошо еще, что моросивший последние дни дождь прекратился, так что пробежка выдалась не самая мучительная. Ланс сегодня был погружен в себя, задумчив и помимо обычного приветствия за все время бега не произнес ни слова. Только во время завтрака он спросил о моих выводах о просмотренных реплеях. Не став от него ничего утаивать, рассказал все свои мысли, не умолчав и то, что думаю о его потенциале. Думал он станет спорить, но нет, он просто кивнул на эти слова, по сути полностью их подтвердив.

А затем стало не до разговоров, так как началась тренировка в зале. После первого прогона по всем тренажерам, мне показалось, что сегодня будет полегче, так как я уже не уставал так как ранее. Но этим надеждам на облегчение моей участи было не суждено сбыться, так как коммандер верно оценил моё состояние и тут же увеличил нагрузки, да так, что я взвыл пуще прежнего. В итоге к полудню меня уже шатало от усталости так, что ноги не держали и Ланс отнес меня в уже становящуюся привычной, пустую комнату на базе гуннов. Хорошо, что те байкеры кто был свидетелем как Ланс тащит меня на себе, не усмехались над этим, а наоборот провожали меня взглядами полными сочувствия, парни явно знали, каково это, тренироваться под началом их главы.

Что меня реально удивляло в последнее время, это то, как я меня получается, вставать на ноги и вновь тренироваться. Обычно я не такой упертый, когда дело не касается любимых игр, а тут... И сил нет и желания тоже, но нет, раз за разом, сжав зубы, я иду за коммандером и занимаюсь до седьмого пота. От срыва и посылания всего этого в Тартар меня удерживает только договор с Лансом и понимание того, что если сломаюсь, то ни о какой команде уже могу и не мечтать. Так как подобная потеря лица пагубно скажется, на только начавших складываться отношениях с гуннами.

В этот день, помимо уже привычных тренажеров, коммандер принялся учить меня какой-то восточной гимнастике. Не знаю, как она называется, а спросить как-то не пришло в голову. Ранее я считал, что подобные гимнастики расслабляют, видимо не все, это была из разряда очень болезненных. Да-да, именно так! Нужно было как-то по особенному выворачивать суставы, а так же замирать в таких статических позах, которые явно были придуманы каким-то инопланетянином, потому как для человеческого тела они явно не предназначались, как мне показалось. Организм протестовал, но Ланс был непреклонен, а когда у меня не получалось, в дело вступал он сам, то выкручивая руку, в нужную, как он утверждал позицию, то наваливался всем телом, недовольный моей растяжкой. После подобных издевательств, к тренажерам я возвращался даже с радостью. Как у меня ломило все тело этим вечером, перед сном, такого не было никогда в моей жизни!

Следующие сутки, я держался на одной только мысли, что завтра у меня дежурство в ресторане, в качестве няньки. О! Как я мечтал об этой работе!! Только эти мечты и закушенные до крови губы, помогли мне продержаться и эти бесконечные часы.

А на завтра, когда я проснулся с мыслью, что сегодня мучений не будет, Ланс огорошил меня новостью.

-- Сегодня в школе Рати какая-то экскурсия на целый день. Иллея звонила, сказала, ты сегодня не нужен... - Его лицо озарила какая-то кровожадная улыбка. - Одевайся на пробежку, а потом я покажу тебе пару новых разминочных комплексов!

Раньше я думал, что люди, которые воют как волки, это только в мультфильмах и в кино бывает, но нет, тот вопль, который вырвался из моей глотки, после этой новости, был именно таким воем.

-- Не переживай ты так! - Похлопал меня по плечу Ланс. - Сегодня будет разгрузочный день, почти одна гимнастика, с минимум силовых нагрузок!

Он издевается?! Вроде нет, его лицо было полно участия, а не ехидства. Не вставая с кровати, я принялся стучаться головой о стену. Гимнастика! Эта его пыточная гимнастика! Всего лишь!!! Да...

-- Сдаешься? - Коммандер , присел рядом с кроватью и наклонил голову, пытаясь поймать мой взгляд.

-- Не дождешься... - Скрипя зубами, проклиная себя за эти слова, прекрасно понимая, что этот ответ принесет новые муки, произношу в ответ.

-- Тогда одевайся и на пробежку...

Ближе к полудню, после очередного массажа, во мне что-то сломалось...

Нет, неверное определение.

Надломилось?..

Тоже не то слово.

Просто где-то внутри, в голове, там где обитает рассудок, кто-то как будто выключил свет. Окружающий мир принялся, сжиматься в одну точку, одновременно погружаясь в бесцветный туман, который крадет все краски. Нет, я не потерял сознание, не сошел с ума, просто мне стало все равно.

На все...

Абсолютно...

При этом я все прекрасно понимал, сохранил способность мыслить, но мылить мне теперь казалось совершенно не нужным занятием. Зачем? Есть голос, который говорит, что делать и это так легко... Просто подчиняться ему... Легко...

Боль в мышцах и суставах, которая преследовала меня последние дни, о нет, она никуда не ушла, но общее равнодушие коснулось и её. И от этого стало еще легче...

Прошел день...

И еще один...

Минуты, часы, дни, были для меня не более чем цифрами на настенных часах. Я не чувствовал времени так как привык, оно теперь было не речным потоком, а неким болотом, в котором ничего нового не происходит, а значит и следить за ним, лишняя трата сил. Даже то, что и на третий день моего существования в серости и тумане, Ланс сказал, что у племянника Иллеи приехала бабушка на несколько дней и она будет с ним сидеть, а значит, меня опять ждут бесконечные тренировки, ничего не всколыхнуло в душе. Надо так надо, мне было плевать...

Затем потом был еще один день, который сменился точно таким же. Зачем их запоминать? Они же одинаковы. Не совсем конечно, каждый раз Ланс дает мне новые задания и новые виды тренировок, но разве это большое отличие, что бы запомнить?..

Прошла неделя, с того момента, как во мне выключили свет, когда коммандер, до этого долго наблюдавший за тем, как я стою уже полчаса на одной ноге, выгнув руки под разными углами за совей спиной, в стойке "пьющей цапли", пробормотал:

-- Это конечно хорошо, но надо признать, я перестарался. - Махнув рукой, он приказал. - Иди за мной.

Идти, так идти. Это легче чем заниматься. Пройдя через всю базу, мы пешком спустились по съезду. После чего, в полной темноте, прошли около сорока шагов, и оказались около вполне рабочего лифта.

Лифт?

Ну и что?

-- Нам вниз. - Произносит гунн, закрывая сетчатые двери.

Зачем он что-то поясняет? Какая разница? Я помню, что должен выдержать всё и какая разница, что это будет?

Судя по нажатой Лансом кнопке, мы погрузились на три яруса вниз, после чего лифт остановился и байкер, открыв очень массивную, зачем-то прорезиненную дверь, подтолкнул меня вперед.

-- Тут по проекту должен был быть, многоярусный подземный паркинг. - Закрыв за нами дверь, он подошел к слабо подсвеченному светодиодом электрощиту. - Этот этаж мы конкретно так переделали.

Просто киваю, мне все равно, что он говорит, но что-то оставшееся в глубине подсказывает, что на чужие слова надо хоть как-то реагировать. Открыв щиток, Ланс щелкает несколькими тумблерами, в глаза тут же бьет яркий, особенно после недавней темноты свет.

То, что это помещение планировалось, как автостоянка, об этом здесь не говорит ничего. Очень высокие потолки, больше чем пять метров это точно. Серые, полностью обклеенные зачем-то картонными, ячеистыми клетками под куриные яйца, стены. Точнее три стены из четырех обклеены именно так. Оставленная без подобного дизайна, самая дальняя от нас стена, от пола до потолка бетонная, заваленная серыми мешками, до половины высоты. Также по полу вдоль неё зачем-то проложены небольшие почти игрушечные рельсы, а под потолком натянуты множество веревок и проволок. Вдоль левой от лифта стены протянулся ряд из более чем двадцати металлических, закрытых на подвесные замки шкафчиков. Правая стена, занята прочными деревянными столами, каждый со множеством ящичков. Массивная, высотой мне по пояс стойка, делит помещение почти ровно пополам. Множество ламп дневного света, под потолком, дают настолько мощное освещение, что кажется, тут можно загорать.

-- Как тебе наш тир? - Широкая улыбка Ланса видимо должна что-то значить.

Пожимаю плечами в ответ.

-- Вот тебя... - Разглядев моё выражение лица, гунн махнул рукой. После чего тяжело вздохнул и сказал. - Пойдем, научу кое-чему.

Он открыл один из металлических шкафчиков, открыл его и достал с полки, черный деревянный ящик. После чего подвел меня к одному из столов у противоположенной стены, поставил на него ящик и открыл его. На дне ящика, на темном бархате лежал, вороненый, длинноствольный револьвер крупного калибра.

-- Эта игрушка зовется "Бизонобой" компании "Стром" или неофициально "Копыто". Двенадцать миллиметров, шесть патронов в барабане, убойная мощь такова, что бегемота остановит. Модель начала прошлого века, давно снят с производства. Черезвычайно прихотлив к смазке и обслуживанию, но если за этой машинкой правильно следить... - Ланс с любовью пробежался пальцами по оружию. - То, поверь, ты не будешь разочарован его взаимностью!

Расстелив чистую тряпочку на столе, он переложил револьвер на неё.

-- Он разбирается просто. Смотри и запоминай. - В несколько плавных движений, он разобрал револьвер, а затем собрал его, при этом гунн смотрел на меня, а не на оружие. - Теперь ты.

Надо так надо, разобрать, так разобрать, ничего сложного, там кроме барабана то еще пару деталей можно было снять без отвертки.

Слушая указания байкера, с третьего раза я справился без ошибок. Затем повторил процесс в обе стороны еще дюжину раз.

-- Отлично. - Прокомментировал мои успехи коммандер. После чего он сам пересобрал револьвер и щелкнул барабаном. - Пойдем к стойке.

Когда мы подошли к стойке, гунн остановился.

-- Оружие тяжелое, отдача приличная. Смотри на меня... Стойка должна быть такой. - Сказав это, Ланс принял положение для стрельбы. Стоял он вполовину оборота к мишеням, пистолет зажат в правой и он поставил его на ладонь, вытянутой вперед и согнутой под девяносто градусов левой руки. Ноги немного согнуты, как пружины, правая чуть позади, ступня развернута почти перпендикулярно направлению стрельбы.

-- Повтори. - Сказал он, передавая мне "Бизонобой".

После всех мучений с восточной гимнастикой, повторить столь простую позу, мне не составило никакого труда и судя по тому, как удовлетворенно кивнул гунн, у меня все правильно получилось с первого же раза.

-- Не бойся, он не заряжен. - Неправильно истолковав моё выражение лица, проговорил он. - Прицелься в мишень и нажми на спуск.

Вскидываю оружие, сведение...

"Щелк".

Револьвер немного вздрагивает в ладони, несмотря на то, что никакого выстрела не было.

-- Не дергайся. Нажимай плавно.

"Щелк".

-- Палец не так лежит на курке. - Подойдя ко мне, Ланс взял оружие из моих рук. - Смотри... У тебя палец вот так расположен, это слишком глубоко, на спусковой крючок нужно давить подушечкой пальца... Нежно и плавно. - Он направляет оружие в сторону мишени и нажимает на спуск.

"Щелк".

Револьвер в его руке не сдвинулся даже на долю миллиметра.

-- Повтори, но предварительно взведи вручную.

Подушечкой пальца так подушечкой, плавно так плавно. Взвести боек, это не трудно...

"Щелк".

И все равно, после удара бойка ствол немного вздрагивает.

-- Уже лучше, но все равно резко! Еще плавнее. Это только кажется просто. - Стоя за моей спиной, произносит Ланс. - Но твое тело ждет выстрела, хотя ты и знаешь, что пистолет не заряжен и все равно, дергаешься будто сейчас бабахнет. Ты слишком зажат... Еще раз!

"Щелк".

Ствол опять подпрыгивает, немного меньше чем раньше, но все же заметно.

-- Плохо! Еще!

Расслабившись, как только возможно, очень-очень медленно и плавно давлю на спуск. Сейчас должно получиться...

"ГДУ-У-У-У-МММ!!!"

Револьвер в руке дергается так, будто породистая лошадь бьет мне копытом по ладони. В ушах звенит, даже в шее что-то хрустнуло. Рот непроизвольно раскрылся, но я не смог произнести и звука.

Это был...

Выстрел?!!

Какого Кроноса?!

-- Ага! - Как-то излишне радостно вскрикнул коммандер и скользнув ко мне, неуловимым движением, одновременно отобрал оружие и подсек мне ноги.

Да так резко, что я шлепнулся бы на пол, если бы моя шея не оказалась в борцовом захвате. Гунн крепко сдавил мне шею, зафиксировал затылок и надавил всем весом.

"Щелк"!

Это был очень отчетливый звук, почти не уступающий по силе, удару бойка, только вот исходил он не от револьвера, а от моей шеи!

-- Есть! - Выкрикнул Ланс и его хватка тут же ослабла.

Очень бережно, как бумажную куклу, он посадил меня на бетонный пол и сунул в руку открытую фляжку.

-- Пей! Немного, пару глотков.

Мне хватило и одного глотка, во рту будто состав с перцем разгрузили, дыхание перехватило, из глаз хлынули слезы. Смутно вижу, как гунн ухмыляется.

-- Перцовая настойка, семьдесят градусов! - Поясняет он и бережно прячет флягу куда-то за спину. После чего щелкает пальцами перед моим носом. - Ну как? Очухался?

-- Ты мне чуть шею не сло... - И тут я понимаю, что спрашивает он совсем о другом и я замолкаю.

Мир вокруг изменился...

Вновь стал большим...

И всюду были краски, даже серые стены и те были полны различных оттенков и полутонов.

Вернулись чувства. И первой была далеко не благодарность...

А злость...

-- Что это было?!!

-- Угу. - Тут же отстраняется байкер. - Вижу, ты в норме.

-- Гею в душу мать, что э...

-- Эй! - Прерывает мою ругань Ланс. - Полегче на поворотах! А то могу все вернуть.

От этой угрозы мне стало реально не по себе. Я целую неделю был какой-то амебой, биороботом, без чувств, целей и мыслей. Зато и без усталости, переживаний и боли...

-- А... Не переживай ты так, все было под контролем.

-- Каким контроле... - Договорить мне не дали.

-- "Падающий меч"!

Не успел я осознать, как вскочил и замер в неестественной, но уже такой привычной позиции. Моё тело действовало на полном автомате, приказ Ланса будто миновал сознание, сразу передаваясь в мышцы.

-- Отомри и сядь.

Кронос! Какого Тартара?! Но в слух этого не сказал, а просто сел. И едва моя пятая точка коснулась пола, как последовал новый окрик.

-- "Взлет ласточки"!

-- Стрелу Артемиды тебе в жопу, а не "Взлет". - Огрызнулся я в ответ, погасив рефлекторное желание вскочить, пока он не объяснится, с места не сдвинусь. - Что ты со мной сделал?!!

-- Ну это объяснить легко. И не дергайся ты так, ничего страшного или непоправимого с тобой не произошло. - Поймав мой взгляд, Ланс цокнул языком. - Не дергайся, сейчас все поясню.

Усевшись на пол рядом со мной, Ланс вновь достал флягу, но в этот раз, не предложил мне, а приложился к ней сам, немного, на один глоток. После чего, неторопливо завинтил крышку и заговорил.

-- Тебе подробно или в общем?

-- Подробно.

-- Так как ты не служил, то будет трудно, но попробую. - Наигранно вздыхает коммандер. - Когда гражданский приходит в армию, прежде чем его чему-то учить, из него ускоренными темпами необходимо выбить его привычки. В разных странах это называется по разному: "курс молодого бойца", "начальная подготовка", "учебка"... Названий много, суть одна, подготовить молодого парня, к службе. В основном в таких местах гоняют молодежь в хвост и в гриву. Что бы через усталость и будем говорить прямо, задолбанность, отключить критическое мышление.

-- Отупить. - Не удержался я и вставил слово.

-- Да. - Не стал отнекиваться Ланс. - Можно и так сказать. Но в этом нет ничего плохого, потому как солдат, думающий, прежде чем исполнить приказ, плохой солдат. Это было отступление... Теперь о тебе. В основном такие "курсы" длятся от пяти до девяти недель, у меня с тобой не было столько времени и я применил, одну своеобразную методику... Не дергайся так, поверь, ты был не первым, с кем я так работал. Массаж, который я тебе делал, был не только для выведения кислоты из мышц и снятия усталости, он нужен был и для другого. Объяснять про различные точки организма тебе не буду, это долго, скажу только, что помимо всего прочего, я аккуратно сдвинул тебе третий позвонок... - Взмахом руки он, попросил меня помолчать, а то я уже открыл рот, чтобы выругаться. - Все в норме, я тебе его уже вправил, тем более шею мы тебе подкачали, последствий не будет. А когда пройдешь Аркой, вообще уйдет даже малейшая возможность на что-то нехорошее. Для чего это было надо?.. Если я чем то занимаюсь, то делаю это хорошо. За отведенные по нашему договору две недели, без подобной методики, ты бы не добился и половины того прогресса, который имеешь уже сейчас.

-- Шею то зачем трогать? - Огрызаюсь в ответ.

-- Чтобы пережать кровоток и ослабить поступление кислорода в мозг.

-- Чего?! - Меня чуть не подкинуло от этих слов.

-- Гея!! - Тихо проговорил Ланс. - Сколько раз повторять, я знаю, что делаю! Или ты сомневаешься?

Хм-м-м, сомневаться в умениях Ланса, при его то подготовке, месте службы и Лике? Это и правда глупо, хотел бы он, меня покалечить, то сделал бы это, одним нажатием пальца.

-- Ослабление кровотока было небольшим, плюс нагрузки, и твой организм поступил так, как в него вшито эволюцией. То есть отключил, а вернее ослабил, поступление питательных веществ и кислорода, от наименее важных в подобной ситуации областей, то есть от лобных долей... Но! При этом низшая мозговая деятельность, такая как память и моторика, из-за сужения восприятия наоборот стали работать лучше... Еще раз, все было под контролем.

-- Я помню твои слова о "перестарался". - Чтобы не молчать, как бы признавая его правоту, произношу в ответ.

-- А! Ты не так понял, эта фраза не значила ничего негативного... Не спорю твой организм отреагировал довольно необычно, ты впал в так называемое ученическое сатори. Это когда тренировки и практики усваиваются телом напрямую, минуя рассудок. Если бы у нас было больше времени и ты не нужен был бы мне, с нормально работающими мозгами, то поддерживая тебя в этом состоянии... Эх-х-х. - Он мечтательно вздохнул. - Месяца через три, ты бы сдал нормативы "Тайфуна"... Феноменальная скорость усвоения! Там где другим требовалось для правильного исполнения упражнений от десяти до тысячи повторений, ты усваивал за два, три раза! Только вот, чем дольше ты бы находился в этом состоянии, тем сложнее было бы тебя из него вывести и я не стал рисковать. Это же так легко, не думать, мозги к этому очень быстро привыкают...

-- Ну... Спасибо... - Слушая Ланса, я все время разминал шею, нет, ничего не болело, видимо это было нервное.

-- Не за что. - Вот Гея, он что, не заметил сарказма в моём "спасибо"? - Так как твое, назовем это погружением в измененное сознание, было неглубоким, то вывести тебя из него получилось довольно легко. Небольшой шок от неожиданного выстрела, плюс настойка, которая чистит мозги лучше нашатыря, да установка позвонка на место... - Он опять достал фляжку. - Будешь?

В любое другое время я бы отказался, но сейчас был не тот момент, мне было просто необходимо подобное лекарство.

-- Буду.

-- Только не усердствуй!

Сделав два глотка, я закашлялся, после чего, отдышавшись, сказал:

-- Можно подумать, ЭТОГО возможно выпить много!

-- При определенной доле привычки, можно. - Это была усмешка? - Сегодня у тебя разгрузочный день. - Несмотря на услышанные мной новости, эта фраза изрядно подняла мне настроение. - Как на счет пострелять?

-- Не умею, только из мелкашки стрелял раньше. - Признался я.

-- Ну, это поправимо, не беспокойся, научу. - Пострелять я был не против, но вспомнив как лягается револьвер, отрицательно покачал головой. - Не... - Заметив мой взгляд, Ланс уточнил. - Не из этой раритетной дуры конечно. Есть у меня более подходящая машинка...

-- Тогда не против. - Какой парень откажется от подобного предложения?!

Подняв меня с пола, Ланс уложил револьвер в коробку и убрал в шкафчик, достав из него два пистолета.

-- Вот... - Положив один из них на стол, второй он засунул себе за пояс. - "Шипка", восемь миллиметров, девять патронов в магазине, вес из-за использования пластика всего четыреста пятьдесят грамм, не снаряженный разумеется. - В голосе коммандера чувствуется, что в оружии он не только разбирается, но и любит его. - Надежный как славенский танк. Разброс на двадцать пять метров - сантиметр. Отдача, как пушинка. Разбирается в два движения, неприхотлив в обслуживании. Один недостаток у него, дорог как будто из золота делали. Но... Поверь, стоит всех потраченных денег до единого франка. Ты как стрелять будешь, в качестве развлечения или тебя научить как правильно?

И ведь знаю, что разгрузочный день перестанет быть таковым после такого ответа, но все равно, произношу.

-- Если что-то делать, то делать хорошо.

-- Ха! Значит я не зря старался. - О! Кронос! Как же легко он проглотил эту скрытую лесть! А всего-то надо было ответить его любимой фразой. - Тогда приступим... Прежде чем стрелять, надо понять оружие. Начем с того, как правильно за ним ухаживать...

Следующий час прошел в рутине, я собирал и разбирал, снаряжал магазин, учился чистить оружие. Затем пришло время постановки правильной стойки. Но тут все прошло гладко, как оказалось поза "Стрела Волопаса" из одного комплекса упражнений, почти точно копировала нужную позицию и в следствии этого, мне было легко её освоить.

-- На самом деле, нет единого мнения, о том, какая позиция для стрельбы единственно правильная. - Управляя мной как куклой, рассказывал Ланс. - Иудеи предпочитают раскорячится, будто на горшок садятся и сохраняют позицию по фронту. Смешно выглядит, но надо признать, довольно эффективно. Юконцы стреляют с одной руки, по мне так глупость, хотя при определенном таланте, подобное хорошо готовит к стрельбе в движении. Остальные же учат почти одинаково, с минимальными вариациями. Тебе же подойдет та, с которой ты стрелял из "Бизонобоя". Она наиболее похожа на ту позицию, которую принимает лучник для стрельбы. Думаю, тебе это будет хорошим подспорьем...

Потом начались холостые прогоны. Глава гуннов добивался правильного хвата. В

Авторское предисловие

Мир, описанный в данном тексте, является параллельным нашему. Изначальное отличие от нашей истории заключалось в том, что боги древнего мира были не плодом мифов, а настоящими, а многие древние легенды не сказками, а описанием реальных свершений.

Когда-то давно три древних бога подняли восстание против своего повелителя. Выступили на стороне Рима, против Афин и Олимпа, и… И победили…. Аид, Арес и Афродита – вот имена победителей. Выиграв, они слились в одно целое, став истинным божеством, настолько же превосходящим древних богов, насколько те превосходили обычных людей. Имя ему ТрехЛикий АфАриД. И были низвергнуты и скормлены Кроносу все остальные божества Земли, так как не стало для них места, а главное – перестала быть в них нужда. Ибо обрела Земля божество истинное – Единое.

Несмотря на это глобальное отличие, из-за того, что влияние параллельных миров друг на друга велико, после Вознесения ТрехЛикий ограничил свое влияние на Мир, и эта Земля пошла по колее знакомой нам. Даже очертания многих стран похожи на те, к которым мы привыкли, правда, называются эти страны чаще иначе, да и населены не теми народами. Технический прогресс также движется в том же направлении. Но, несмотря на всю внешнюю схожесть, это все же иной мир, в котором есть то, чего нет в нашем.

Необходимое предисловие: игровой и бытовой слэнг, а также названия месяцев, дней недель и прочие бытовые мелочи переданы в привычной нам транскрипции, но не стоит забывать: мир этот отличен. Как пример: в древнем Риме не переименовывали богов и не было имен Юпитер, Марс и т. д., соответственно поговорка «Что позволено Юпитеру, то не позволено быку», будет звучать почти так же, но Юпитер будет заменен на Зевса. Также из-за реальности божеств мировой язык не английский, а видоизмененный греческий, правда, на основе латинского алфавита (так как Древний Рим здесь также был в свое время великой империей). То есть фраза: «дело было в июле» для героев книги звучит «дело было в гекатомбеоне», но для удобства чтения все подобные изречения представлены привычными нам аналогами.

Пожелание: Приятного и интересного вам прочтения, мои дорогие читатели, мое БОЛЬШОЕ вам и Музе спасибо за то, что вы есть!

Посвящается Даниле – моему старшему сыну

⁂

«Тренер Луис Гаада подтвердил давно ходившие слухи о судьбе лучшего спринтера последнего десятилетия, многократного обладателя Кубка мира и золотого призера Олимпиады, обладателя пяти мировых рекордов, быстроногого Тарина Вальдеса. Как и предполагали многие из наших читателей, он не вернулся из Храма. В который раз я хочу задать вам один и тот же вопрос: «Стоит ли ваша Жизнь шанса быть Услышанным? Неужели мы, люди, настолько слабы и ничего не можем без божественного покровительства?!». Я искренне не могу понять, зачем лучший из лучших в своем деле ради улучшения своего же рекорда на очередную сотую секунды решился пройти Аркой? Видимо Тарин считал, что стоит. И погиб, оставив двух детей без отца. Скажу честно, для меня это глупость, фатальная глупость…» Отрывок из статьи в журнале «Все о спорте».

«В Галии объявлен трехдневный траур. Все мы помним вчерашнюю трагедию, которая потрясла буквально весь мир. Пять врачей детского хосписа, тайно вывезя двенадцать детей с территории больницы, вместе с ними прошли Аркой. Не вернулся никто. Все мы люди и понимаем мотивы врачебного персонала, но кто им дал такое право – распоряжаться жизнями детей, чужих детей?! После произошедшего правительство Галии в очередной раз пообещало усилить контроль за посещением Храмов несовершеннолетними…» Отрывок из передачи «Мировые новости»

«Снова мы скорбим об утрате. О той утрате, которой могло не случиться. Всем известный в нашем городе бизнесмен и меценат, спонсор множества детских творческих выставок Жувин Гроговог не вернулся из паломничества…» Отрывок из статьи городской газеты «Дайджест Китежа»

«Стадо! Вы куда ломанулись все?! Кто будет прикрывать "линейку"?!»

В ответ на эту возмущенную тираду от одного из командных медиков в чате появилось несколько улыбающихся смайликов, вот и вся реакция. По сути же ничего не изменилось, восемь из десяти игроков нашей команды сразу после старта игровой сессии рванули на захват «высотки». Писать что-то в чат на подобное поведение сокомандников было совершенно бессмысленно, это обычная рандомная сессия, а не командный пул, тут подобное в порядке вещей, и злиться на тех, с кем тебе выпало играть в этот раз, так же бессмысленно, как и на море за шум прибоя. Можно, конечно, и позлиться, поорать, никто же не запрещает, но какой в этом смысл?

К тому же буквально позавчера в сети появился очередной нубогайд от одного из игровых идолов, штурмовика профессиональной команды «Легион Августа» под ником Супмен, посвященный данной игровой карте. В нем и утверждалось, что точка, именуемая в просторечии «высотка» и представляющая из себя руины многоэтажного здания, является ключевой на этой арене. То есть занятие и удержание данной позиции являет залогом победы. Конечно, Супмен говорил в своем видео еще и о том, что надо распределить роли, выделить снайпера на прикрытие, выслать хотя бы одного медика на контрразведку, ведь только у этого класса была возможность засекать стелс разведчиков противника на достаточном расстоянии с помощью биосканера. Также он упоминал и группу отсечения, на долю которой выпадала охрана западного направления – длинной и узкой улочки, тянувшейся чуть ли не на двести пятьдесят метров. В игровом сленге данная улица именовалась «линейкой». Но кто из обычных игроков его полностью понял? Единицы, а те, кто даже полностью оценил предложную Супменом тактику, все равно не захотят притворять ее в жизнь в обычной игре. Почему? Потому, что это тартаровский рандом, то есть игровая сессия со случайно подобранными игроками, как противниками, так и союзниками. А значит, ты ни на кого не можешь рассчитывать, так как не знаешь каковы игровые навыки тех, кого забросило в одну тиму с тобой. Но даже не это главное. Проблема в том, что нет командного взаимодействия, вот причина того, что все заумные тактики и стратегии заранее обречены на провал.

Незнакомые с командными сессионными шутерами говорят: «Ну там же можно писать друг другу все, что считаешь нужным, да и гарнитуру подключить можно, чтобы общаться в командном голосовом чате». Но эта вроде бы логичная мысль на деле оказывается ошибочной. Объяснить тактику случайным людям, набирая что-то в чате за десять секунд отсчета до начала сессии, задача сама по себе трудновыполнимая. Я бы назвал ее даже невозможной. Текстовые сообщения хороши для коротких месаг. Еще лучше забиндить на определенные клавиши стандартные фразы: «Отхожу», «Меняю позицию», «Прикрой» и подобные, чем в молниеносном геймплее шутера пытаться набрать что-то осмысленное. Это, безусловно, пойдет во вред управлению персонажем и мониторингу окружения. Фразы, подобные написанной медиком, возможны только в самом начале игры, когда до противника еще далеко, и нет риска быть пристреленным, пока отвлекся на набор текста. С гарнитурой и включенной голосовой связью все меняется: управлять, командовать, отмечать голосом, несомненно, удобнее и привычнее. Только вот у меня, как и у девяноста из ста игроков, эта опция отключена в рандомных боях. Слышать визги, мат, угрозы от незнакомых людей, большинству тех, кто не любит ругани, надоедает максимум за час, а то и раньше. И даже если у вас железные нервы, и вы захотите донести до остальной команды, какую тактику лучше всего реализовывать, вас все равно никто не будет слушать, ибо «а что это ты раскомандовался?! Моя тактика лучше!». Увы, командовать рвутся все, а подчиняться незнакомцу не жаждет никто, что в принципе логично: с чего это случайный человек рвется приказывать вам – эта игра такая же его, как и ваша!

В общем, я был совершенно не удивлен подобным началом матча. Не в первый раз сталкиваюсь с проявлением стадного инстинкта в играх, чтобы прекрасно понимать: в команде противника сейчас происходит ровно то же самое. В отличие от других подобных игр, «Боевая Арена Авалона» не допускает в случайные битвы сыгранные команды. Реализовано это просто, в игровом меню нажимаешь кнопку «случайный матч», и сервер подбирает тебе как команду, так и оппонентов. Разумеется, можно случайно встретить в своем матче знакомого, но с учетом того, что средний ежедневный онлайн в БАА более двадцати миллионов пользователей, вероятность подобной встречи довольно мала. Так что по универсальному закону симметрии наше «стадо» нивелируется таким же или похожим с другой стороны. А вот этот вывод можно уже использовать к своей выгоде, чем я и собирался заняться.

Так же плюсом в сложившейся ситуации было то, что медик-крикун не побежал со всеми, а, спрятавшись за одним из углов, приготовился к отражению возможной атаки. Медики – самый слабый по боевым возможностям класс в БАА, так что много он бы тут не навоевал в одиночку. Единственное, в чем он мог бы принести пользу команде, это своей гибелью сообщить о прорыве неприятеля по данному флангу. Тут два варианта, или игрок совсем новичок и не понимает, что своим персонажем много не навоюет, или это сознательная «жертва» более-менее опытного игрока. По мне так обе возможности глупы, место медика рядом с другими бойцами. Его дело или лечить, или обнаруживать скрытого врага с помощью биосканера, уникального оборудования данного класса. То есть как антистелс-юнит или как подсветка целей в густой городской застройке, любые попытки играть иначе делают этот класс практически бесполезным. И тем не менее если верен второй вариант, то он хотя бы пытается играть командно, в меру своего разумения и опыта, а это уже можно использовать.

Быстрый клик правой кнопкой мыши на нике медика, открывает строку приватного сообщения. А дальше привычная комбинация нажатий, для которой мне не нужно смотреть ни на клавиатуру, ни на экран, открывает доступ к макросам сообщений. Итогом буквально трех нажатий и затрат времени, которые уложились в секундный интервал и не отвлекли меня от передвижения к выбранному месту, стало сообщение, адресованное крикуну: «Подсвечивай, прикрою».

На данном направлении мой рельсотрон мог без труда прострелить все пространство игрового поля, но кто знает, может, кто-то из противников взял класс егеря, или один из их штурмовиков прикупил голографический камуфляж. Проблема для меня заключалась в том, что «егеря» плохо различимы в связи со специальным навыком своего класса, опытные игроки могут к вам подобраться так незаметно, что вы ничего не успеете понять, как их силовой клинок ударом в спину прервет вашу игру. Данный класс не очень популярен в случайной игре, так как на городских аренах, коих почти половина в БАА, им играть очень сложно, нужно не только досконально знать все игровые карты, все закоулки, чердаки и прочее, но и помнить, как падают тени от построек или деревьев. Это сложно, нет, не шучу, реально сложно, к тем, кто на сто процентов способен реализовать силу данного игрового класса, я испытываю легкую зависть, мне бы их память! Штурмовики же обычно предпочитают бронежилеты классом повыше, нежели голографический камуфляж, опция такая в игре есть, заменить одно на другое. Но те, кто играет за штурмов, пользуются ею очень редко. И тем не менее всегда есть вероятность, что напротив окажется не просто очередной обычный игрок, человек, который пришел в игру расслабиться после тяжелого дня или включил ее для развлечения, а тот, кто похож на меня. Учитывать эту возможность нужно всегда, так что медик тут очень даже к месту.

Все ждут, что снайперы будут занимать высокие точки и обеспечивать себя максимально широкий сектор поражения. В среднем это даже правильное ожидание, так почти все и играют, почти…

Вместо того чтобы использовать в качестве укрытия здание за спиной и тем самым обеспечить себе преимущество по высоте, а также укрытие и максимизировать дальность обнаружения противника, я пробежал вперед, даже дальше того места, где засел медик.

«Ты куда?!» – тут же высветилось от него сообщение в привате.

Будь я не так ленив, то, возможно, пояснил бы ему, зачем так поступаю, или просто скинул бы ссылку на видео последнего кубка Авалона, где один из матчей проходил как раз на этой арене, но вместо этого опять тройное нажатие и «ввод»: «Двигайся вперед, прикрою».

На секунду медик замер, видимо задумался, с чего ему подчиняться приказам кого-то, к тому же этот «кто-то» таскает на себе «рельсу» – культовое оружие всех новичков. Ведь все знают, что, несмотря на то, что это единственная пушка в игре, которая способна убить кого угодно с одного точного выстрела независимо от типа защиты и даже игнорирует кинетические щиты инженеров, после каждого выстрела рельсотрон перегревается, и на охлаждение требуется девять секунд, а это слишком много для адекватной игры. К тому же самая мощная пороховая снайперка перезаряжается всего полторы секунды, и выстрелом из нее, попав в голову, можно также убить любого, если тот не прикрыт силовым полем. В итоге, немного побаловавшись «рельсой», ее все меняют на более скорострельное и практичное вооружение. Увидев мою основную винтовку, любой мог предположить, что я или новичок, или зашел в игру «по фану», то есть просто развлекаться, и мне плевать на результат. Вот захотелось мне пострелять из «рельсы», так это игра же, зачем себе отказывать в реализации столь простого желания? Это же случайная, а не ранговая игра, здесь победа или проигрыш никак не отражаются на игровой статистике, так что игра в удовольствие в этом режиме вполне обычное дело. Есть еще третий вариант, но его никто не рассматривает, как слишком маловероятный, а зря…

Так как решение медика на мои дальнейшие действия влияло мало – поможет и хорошо, не поможет, так Кронос с ним, и без него справлюсь, – то ждать его не стал. Пробежал, прижимаясь к северной стороне улицы, мимо фигуры со сканером в левой руке и, как только таймер от начала матча отмерил двадцать три секунды, присел за полуразрушенной бетонной плитой. Секунде на двадцать четвертой, в крайнем случае, на двадцать шестой, игроки противника должны успеть добежать с места своего старта до позиций, пригодных для прострела «линейки», поэтому найти укрытие к тому моменту – жизненная необходимость, если не хочешь, чтобы тебя нашпиговали свинцом в самом начале матча. Большинство игроков подобными таймингами не забивают себе голову, да и, скорее всего, на двадцать четвертой секунде никто из врагов не успеет на прикрытие этого участка карты просто потому, что это обычный рандом, а не игра киберспортивных команд. Да, я мог легко бежать дальше и занять более выгодную позицию ближе к середине этой прямой, как стрела, улочки, и, скорее всего, учитывая возможный уровень моих оппонентов, это было вполне безопасно. Но хорошие привычки слишком трудно вырабатывать, а забываются они слишком быстро, так что играть всегда стараюсь так, будто напротив меня игрок уровня Алмазной лиги, не меньше.

То, что моя перестраховка была излишней, подтвердилось достаточно быстро. Ни от кого не таясь, прямо по центру улицы пробежал вперед все же принявший решение послушать меня медик. Если бы на той стороне был я, то он уже видел бы перед собой заляпанный кровью экран и надпись «Вы мертвы». Но он спокойно добежал до одного из углов метрах в сорока впереди и укрылся за ним.

За полтора месяца моей игры в «случайных битвах» все никак не могу привыкнуть к подобному бардаку. Все время тянет постучаться лбом о стену, когда вижу, что кто-то бегает по открытой местности и при этом выживает. Но так как лоб у меня всего один, то, пересилив себя, все же воздерживаюсь от подобного проявления эмоций.

«Чисто».

Это медик информирует меня, что на сканере не видит врагов. Что же – молодец, раз написал, хотя в данном случае это было не обязательно. Так, если вражеское стадо так же понеслось к «высотке», как и наше, то на «линейке» максимум два-три человека в прикрытии, и сидят они в полуразрушенном двухэтажном особняке в конце улицы. Почему? Да потому, что это самая удобная позиция для обороны, с возможностью быстрой смены огневых точек. Выбить противника из подобного укрытия можно тремя способами: первый – массовая атака и с поддержкой как минимум одного тяжелого пехотинца с пулеметом; второй – дальний обход егерем в надежде, что в особняке нет медика; третий – атака снайпера.

Многие считают, что атакующими классами являются егеря и штурмовики, а тяжелая пехота и снайперы – это оборона. В принципе они правы, в основном все именно так и есть. Но, как и в любом правиле, есть исключения. В чем преимущество штурмовика перед снайпером в атаке? Броня, мощное скорострельное вооружение, чуть более высокая скорость перемещения – вполне весомая разница. Но все эти преимущества ничего не значат, если штурмовику первая же пуля прилетит в лоб. Месяц назад, на отборочных к мировой Лиге, команда «Геракалиды», уже обеспечив себе отбор, на три матча вышла с шестью снайперами в составе. Они выиграли две атаки из трех. В дальнейшем они, конечно, не рисковали так, но то, что им удалось подобное, доказывает высокую эффективность снайперов в атакующих действиях. Правда, есть нюанс: реакция, точность позиционирования и понимания игры у людей, решивших использовать данный класс для подобных действий, должны быть на высочайшем уровне. Потому как если твой выстрел прошел мимо, то второй попытки враг тебе не даст, особенно если у тебя в руках «рельса». После промаха придется менять ее на пистолет, а он не лучший аргумент в споре с автоматами и штурмовыми винтовками, да и брони снайперам в этой игре не выдали…

«Есть дымы?» – осведомляюсь у своего случайного напарника о наличии у него дымовых гранат. Эту фразу пришлось набрать вручную, потому как забиндить все ситуации на «горячие» клавиши невозможно, да и непосредственной угрозы пока не предвидится.

«Есть».

Уже хорошо, не придется мучиться.

«Досчитай до пяти и кинь перед собой в центр улицы».

«Зачем?»

«Сделай и увидишь».

«Ладно…»

Троеточие в его последнем сообщении, видимо, выражало крайнюю степень сомнения в адекватности моей просьбы, но тем не менее ему было легче согласиться, чем спорить.

Переместившись к самому краю перекрытия, навел прицел в сторону противника. То, что сейчас я вижу в нем только серый обшарпанный бетон, мало что значит. Достаточно нажать одну клавишу, и мой персонаж плавно сместится влево, а ствол рельсотрона будет уже направлен в нужную точку. На каком этаже будет вражеское прикрытие? Оптимален второй, там две точки, с которых можно вести обстрел, между которыми легко перемещаться, к тому же обзор очень хорош. Оптимальное место, как для снайпера, так и для тяжа с крупнокалиберным пулеметом. На чердаке, несмотря на то, что в том здании давно нет пола, есть потолочные балки, на которых легко может разместиться снайпер. Преимущество этой точки – лучший обзор, недостаток только один: сменить позицию быстро можно только спрыгнув вниз, то есть она, по сути, на один выстрел. Первый же этаж хуже всего, там дальше ста двадцати метров «линию» не разглядеть, но зато множество укрытий. Если в прикрытии оставлены штурмовики, то они будут именно там. Не зная, чего ожидать от противника, перевел прицел на уровень второго этажа, остановившись в своих размышлениях на этом усредненном варианте.

Я успел досчитать до семи, когда впереди характерно хлопнуло, и повалил густой дым.

У противника есть три варианта действий, когда он сидит в обороне «линии» и видит дымы на середине улицы. Первый вариант и самый опасный – это встречная атака, она возможна, если противник не думал отсиживаться и пошел вперед, как и я с медиком. Под нами же пущенными дымами штурмовики или егеря могут легко войти в клинч и уничтожить нас. Если в таком варианте их будет больше двух, то мы проиграли. Но подобная контратака может быть предпринята только опытной, сыгранной группой, иначе она обречена на провал. Рассинхронизация в секунду при таком нападении будет фатальной, так что я не очень переживал относительно возможности такого развития событий, учитывая выставленный игровой режим. Во втором случае, увидев дымы, опытный снайпер затаится и будет ждать, новичок начнет стрелять наобум, про-игрок сделает один выстрел по наиболее вероятной траектории нападения и тут же перекатом уйдет в сторону или упадет с потолочной балки вниз. Третий вариант – это если там развернутая огневая точка тяжелой пехоты. Тогда, скорее всего, будет дано несколько очередей на отсечение или плотный огонь на подавление. Так как хорошие игроки никогда не отпустят тяжа без инженера, то после этих очередей будет шквал гранат и смена позиции. Третий вариант самый эффективный, так как если не успеть все сделать четко или нарваться на отличного снайпера, то даже попадание в голову для тяжа под кинетическим щитом, наложенным на него инженером, не является фатальным. За одним исключением: моя «рельса» игнорирует силовые поля. Но это оружие такая редкость на высоких уровнях игры, где применяются подобные связки, что обычно его никто не берет в расчет.

Услышав звук первого выстрела из длинной очереди, тут же понял, что по улице работает, разнося в хлам недостаточно прочные укрытия и срезая углы кирпичей, двенадцатимиллиметровый «Медведь», универсальный тяжелый пулемет славенского производства. Игрок, управляющий этой страшной машиной смерти, видимо, что-то умел в этой игре, его первая же очередь прочертила улицу от угла до угла на высоте колена. Но, на его беду, за дымами никто не бежал в атаку, и его пули прошли на совершенно безопасной для меня высоте. Оценив первый трассер, я тут же передвинулся, освобождая себе огневой вектор.

Конечно же, в результате поставленных дымов, я так же не мог никого видеть, как и пулеметчик. Но «никого», не значит «ничего». Я отчетливо различал всполохи огня, вырывающиеся из ствола тартарского[1] устройства, а большего мне и не надо. Как и рассчитывал, противник выбрал себе укрытие на втором этаже, так что мне не пришлось регулировать целик по вертикали, оставалось только сделать короткое движение кистью, переведя прицел чуть выше центра всполохов, и нажать левую клавишу мыши. Турбулентные потоки, вызванные полетом раскаленной частички металла, которую с неимоверной скоростью, недоступной ни одному пороховому оружию, выплюнула из себя моя «рельса», образовали недолговечный коридор чистого воздуха в дымовой завесе. Его быстро затянуло, но тем не менее я успел увидеть, что не промахнулся. А также то, что рядом с падающим телом уже мертвого тяжа отчетливо различалась антенна, которая выдавала сидящего рядом с огневой точкой инженера. Это означало, что бежать просто так вперед, несмотря на подавленный пулемет, будет не самым верным решением.

«В укрытие!»

Подобная ситуация, когда надо укрываться от плотного огня или от шквала гранат в игре встречается довольно часто, так что у меня и на этот случай была специальная клавиша. Не дожидаясь реакции медика, сразу после выстрела убрал рельсотрон в инвентарь и вооружился «Пумой», пятизарядным револьвером крупного калибра. В случае незапланированной встречи мне требовалось хотя бы что-то для самообороны, пока основное оружие в перегреве. Эта смена была настолько отработана, что стала чем-то на уровне рефлексов. Я менял рельсу на револьвер после каждого выстрела снайперки, делал это неосознано, на полном автомате. Ровно на восемь секунд, а потом менял обратно. Как-то тренер во время официального матча стоял у меня за спиной с секундомером. По ходу игры я произвел шесть выстрелов, и всегда были те же восемь секунд.

С револьвером в руке я, разумеется, не помчался вперед по улице, а добежав до края дымовой завесы, прыгнул в ближайшие руины, где по остаткам лестницы поднялся на второй этаж и, лавируя между провалами в полу, побежал вперед. Вскоре мне пришлось спрыгнуть вниз, увы, но «линейку» по чердакам не преодолеть, но таким образом я избежал главной опасности, верно оценив обстановку и просчитав действия вражеского инженера. Тот, как только понял, что его напарник убит, тут же разрядил в сторону дымов все шесть зарядов своего портативного гранатомета. Отсчитав шестой взрыв, я метнул свою единственную дымовуху и, спрыгнув на брусчатку мостовой, со всех ног бросился вперед. Скорее всего, дымы были лишними. Прикрывай эту пару кто-то еще, он бы давно открыл огонь и выдал себя. А инженер на ближайшую дюжину секунд – пока перезаряжается его миниартиллерия – был совершенно беспомощен. Единственное, что было разумно с его стороны, это сбежать. Тем более, свой фраг он все же заработал: судя по миникарте, мой медик побежал напролом, а не верхом, и попал под гранатный дождь с фатальным для себя исходом. Видимо, решил, что он умнее какого-то новичка с нубопушкой в руках. Что ж, это его выбор, ему и пожинать последствия. Только вот пресекать вражеский прицельный огонь, используя дымовые шашки в потенциально опасных ситуациях, это то, что в меня почти в буквальном смысле вбили, стоило мне приступить к тренировкам в составе студенческой киберспортивной команды Технологического Университета Новой Женевы по БАА. Возможно, дымы кинуты мной зря, так как противники не очень высокого уровня, но это не повод расслабляться и играть спустя рукава. Для меня не повод.

Не знаю, на каком ранге обычно играет этот инженер, но он смог меня удивить. Вместо того чтобы сбежать (тем самым выиграв время на перезарядку гранатомета и помогая своей команде, поскольку продолжал бы защищать свой фланг), он решил устроить мне засаду. Пристроился за стеночкой в затененном углу, который позволял простреливать сразу два входа в разрушенный особняк. Так как единственным личным оружием, которое доступно его классу, помимо гранатомета, был «Пинт» – скорострельный пистолет калибра семь миллиметров (в данной игре убить им кого бы то ни было довольно сложно), то не понятно, на что он рассчитывал. Даже чтобы вывести из игры снайпера – персонажа без брони и шлема, надо было попасть из «Пинта» два раза в голову. А кто же даст себя спокойно расстреливать? Я точно не собирался так подставляться. К тому же инженеры могут брать с собой две мины. Возможно, он полагался на них? Ради минирования, а также из-за того, что данный класс может накладывать на сокомандников кинетические щиты, которые временно повышают сопротивляемость урону от пулевого оружия, и берут инженеров в команду.

Несмотря на то, что я был уверен в бегстве врага, но все же, действуя на полном автоматизме, прежде чем вбежать в помещение, кинул туда светошумовую гранату. И ворвался не через входную дверь, а пользуясь тем, что мой персонаж без брони, следовательно, может прыгать выше, нежели штурмовики, проскочил в давно разбитое и покореженное окно. Противник, конечно, ошибся в тактике, но стрелять он умел! Он успел среагировать, и первый же выстрел попал мне в ногу, незначительно убавив количество моих хитпоинтов и уменьшив скорость передвижения на двадцать процентов в течение полуминуты. Правда, ему это не помогло. Второй раз нажать на спуск он не успел. Не было смысла целиться в голову, потому я выстрелил быстрее обычного. Поскольку инженеры не носят броников, мой ответ пробил ему грудную клетку навылет.

Счетчик убийств, расположенный в левом верхнем углу экрана, бесшумно крутанулся на цифру два.

Как и показали начальные наблюдения, прикрывать «линию» противник выделил двоих бойцов. Полная «стадная» симметрия с нашей командой получилась! Это наблюдение вызвало мимолетную улыбку.

За время перезарядки рельсотрона успел подняться на крышу и залечь в тень, после чего, вернув в руки основное оружие, и осмотрел через снайперский прицел вражеские тылы.

Со стороны «высотки» отчетливо доносились звуки интенсивной перестрелки. В среднем партия на этой карте длится от трех до шести минут, сейчас же едва пошла вторая, так что, скорее всего, идет первая фаза боя. Что мне может дать подобное наблюдение? В этой фазе меньше всего бардака и сутолоки, все стараются играть «правильно», еще нет значимых прорех в обороне, никто не заходит с тыла и не падает сверху, ломая начальный план на игру. Вернее, так происходит обычно, но не в этот раз.

Для игроков за «Север» есть пять отличных снайперских позиций поддержки штурма «высотки». Две мне отсюда не видно – та самая «высотка» закрывает, еще две легко мной простреливаются с крыши особняка, и на последней я могу засечь противника по всполохам его выстрелов, но нет траектории для поражения, нужен глубокий обход. К тому же я не знаю, есть ли у команды противника снайперы или нет. Догадываюсь, что скорее всего есть, так как выбранный мной класс делит второе место с тяжелой пехотой по популярности в игре. Но только догадываюсь, знать же на сто процентов не могу. Именно поэтому трачу драгоценные десять секунд на мониторинг обстановки. К тому же опытные игроки должны заметить, как погасли индикаторы жизнеобеспечения у группы прикрытия, и могут выставить заслон. Так что мое ожидание обусловлено еще и попыткой этот заслон обнаружить.

С моей текущей позиции хорошо просматривались две популярные кемперские позиции противника. Если бы именно их облюбовали вражеские снайперы, то мне не пришлось бы никуда бегать – я бы расстрелял их прямо с этой точки! Но нет худа без добра: наблюдения не пропали даром – мне удалось определить место, откуда ведется поддержка штурма. Снайпер сидел на чердаке здания через улицу от «высотки» и примерно в двухстах метрах от моей позиции, и был закрыт от прямого огня массивной стеной в пять кирпичей толщиной. Я его самого не видел, но по характерным огневым вспышкам не только определил местонахождение, но и установил модель винтовки, которую он использует.

Так как никаких признаков того, что мне навстречу выдвинулся хоть кто-то, я не увидел, то, спрыгнув на мостовую, тут же спружинил и откатился в темный проулок. Можно было бы побежать напрямую к цели, но в этой игре быстро – не значит хорошо. Поэтому я предпочел сделать небольшой крюк, чтобы не подставляться на открытой местности.

После каждого выстрела снайпер должен менять позицию, это почти аксиома, в которой есть только одно исключение – когда требуется непрерывный огонь на подавление пехотного штурма. Это знают практически все, но знать-то знают, только почему-то девять из десяти игроков, заняв удобную для себя позицию, не утруждают себя ее сменой, пока по ним никто не стреляет. Именно такой снайпер и сидел на чердаке, лупил по теням, мелькающим в оконных проемах «высотки» чуть ли не по перезарядке, и чувствовал себя в полной безопасности. Эту его личную идиллию, своеобразную игру в полевой тир, эту стрельбу по движущимся мишеням я и разрушил, подкравшись со спины и вонзив вибронож снайперу в шею.

Счетчик крутанулся в очередной раз и показал цифру три.

Дальнейшая игра стала совсем простой. Заняв место убитого, первым же выстрелом я снял вражеского тяжа, развернувшего огневую точку прямо на лестничной клетке, чем он отсекал наших штурмовиков. До этого тяжа никак не могли сковырнуть, так как огонь был очень плотный, а обойти его с боку мешал убитый мной снайпер.

Четыре.

От случайных попаданий этого тяжа отлечивал медик, он и стал пятым. Парню надо было менять позицию сразу, как только упал тяжелый пехотинец, но он, видимо, не понял, откуда прилетела пуля, и прижался к стенке ровно напротив меня. Цель была настолько легкая, что мелькнуло желание не ждать перезарядку рельсотрона, а расстрелять его из «Пумы». До медика было ровно сто четырнадцать метров, уверен, с такого расстояния хотя бы два из пяти патронов барабана я бы положил в неподвижную цель. Но, пересилив себя, привычно убрал «рельсу» в инвентарь и устроил семисекундную перебежку, меняя свое место, засвеченное после выстрела. Да, никто из противников и не думал подавлять эту точку, не тот уровень в случайных боях, но, несмотря на подобный аргумент, все-таки не стал изменять себе. И только сместившись на пролет, позволил себе произвести ставший фатальным для того медика выстрел.

Далее последовал еще один забег с целью смены сектора поражения. Но он уже был лишним – игровой раунд закончился до того, как я смог хотя бы еще раз нажать на спусковой крючок. Воспользовавшись тем, что мой прорыв в тыл противника обеспечил глобальное тактическое превосходство, остальная команда легко это преимущество и реализовала, буквально за двадцать секунд уничтожив остатки сопротивления.

Да, это было легко, знаю, что трудно назвать матч интересным. Но, как всегда, глядя на победную заставку, отражающую командную статистику, я почувствовал вкус победы. Победы с очень горьким привкусом…

С трудом оторвав руки от мышки и клавиатуры, откидываюсь на спинку кресла. Увы, несмотря на легкую победу и ключевой вклад в ее достижение, этот матч не показал моего реального уровня. Да, на фоне случайно подобранных машинным кодом игроков, я смотрелся более чем хорошо. Но это был просто отдых с моей стороны, развлечение, которое я позволил себе по завершению многочасовой тренировки.

Просидев около десяти минут с закрытыми глазами, постарался расслабиться и успокоить себя. Я очень не хотел делать то, что требовалось. Вместо того чтобы погрузиться в расслабляющий транс, нервно постукивал указательным пальцем правой руки по подлокотнику. Мне всего-то надо открыть программу игрового анализа, написанную специально для тренировок подобных тем, что прохожу я, и посмотреть результаты за сегодня. Причем прекрасно же знаю, что увижу в сухих строчках лога. То же, что и вчера, и позавчера – все будет так же, как неделю и даже месяц назад. Хотя нет, тут преувеличиваю: месяц назад дела обстояли значительно хуже, но все равно за две последние недели никакого прогресса. Заранее настроив себя подобными мыслями на то, что не увижу ничего хорошего, открыл анализатор игровых логов. Перед последним матчем я его отключил, чтобы он не учитывал результаты игры со случайными противниками, так что теперь смотрел исключительно на сухие цифры, показывающие результаты тренировочной сессии.

Как я и думал, никаких изменений. А раз нет изменений, значит, нет и прогресса.

Для тренировки игрового навыка, или, говоря на сленге, – скила, мало просто играть. Даже играя очень много, день за днем, вам не войти в элиту. Точнее, еще совсем недавно, года три назад, при малейшем таланте и упорстве этого было вполне достаточно, чтобы занять место в когорте лучших. Но с тех пор, как кибердисциплины приравняли в правах к обычному спорту не только на Авалоне, но и практически во всем мировом сообществе, а призовые на крупнейших турнирах стали измеряться восьмизначными цифрами, все изменилось.

Не прошло и года с даты «уравнения в правах», как на высоком уровне не осталось любительских команд. Если на отборочных стадиях чемпионатов не выше кантона любителей еще можно было встретить, то на следующем этапе подобная встреча была очень и очень большой редкостью. Смена статуса с «каких-то игрушек» до спортивной дисциплины, а также очень большие деньги за короткое время изменили многое для тех, кто увлекался подобным. Для таких, как я.

В школе, со средних классов, меня не называли иначе как задротом или отаку. Меня не интересовали обычные школьные развлечения – «игры на свежем воздухе» и тому подобное. Я предпочитал проводить время за компьютером, при этом, каюсь, использовал его вовсе не для учебы, хотя и наврал отцу, будто именно для изучения наук и необходимо мне его купить. Многие школьники любят компьютерные игры, но обычно родители ограничивают их в забавах. Меня же ограничивать было некому. Отец десять месяцев в году находился в рейсе, а старшая сестра была занята учебой в колледже и присмотром за младшей сестренкой. У нее не хватало ни времени, ни сил приглядывать еще и за мной. Ее даже радовало то, что я сижу себе тихо в своей комнате и не действую ей на нервы. А я был этому только рад. Честно, ну какой мальчишка двенадцати лет отказался бы от такой свободы? Я и пользовался свободой на полную катушку, вызывая неподдельную зависть у одноклассников. Во втором классе средней школы их зависть стала совсем удушающей. Доходило до того, что меня даже поколачивали. Сейчас-то понимаю, что мальчишки мне просто завидовали, а тогда я думал, что меня бьют за нелюдимость, и еще глубже уходил в игры.

До перехода в старшие классы я играл во все, что попадется под руку: шутер, рпг, файтинг, аркада или квест – без разницы. Подобная всеядность имела и оборотную сторону, какой-то любимой игры у меня не было. Тогда не было. Но летом, на каникулах перед первым учебным семестром, вышла первая версия «Боевой Арены Авалона». К тому времени сетевые игры уже давно не были чем-то необычным, множество игровых фэнтезийных миров боролись между собой за высшие рейтинги популярности, онлайновые файтинги ненамного от них отставали. А шутеры в сети были представлены исключительно вариантами сетевой игры в мультиплеере, прикрученном к популярным сингловым хитам. Выход БАА был подобен взрыву сверхновой на пустом небе. Эта игра не только вывела жанр тактических командных стрелялок в сеть, став их родоначальником, но и сама идея короткой сессии, ограниченного по времени командного поединка, была, что называется, попаданием в десятку. А если к этому добавить отличную графику на уровне лучших проектов для одиночного прохождения, превосходную сетевую оптимизацию игрового кода, а также проработанную физическую модель, вкупе с близким к идеалу игровым балансом, то тогда на свет появился настоящий шедевр. Не остался и я к нему равнодушным. Впрочем, эти слова явное преуменьшение, правильнее сказать: «беззаветно влюбился в эту игру».

Все иные игрушки мной были заброшены, а через полгода я распродал почти всю свою игровую коллекцию. Сейчас понимаю, что мне повезло, повезло в том, что я немного труслив. Если бы не эта моя черта, то была бы совсем беда, настолько меня затянули сетевые сражения. Но страх, что если мои оценки ухудшатся, то отец отберет комп, был достаточно силен, чтобы периодически вырывать меня из лап «Боевой Арены» и заставлять учиться. К тому же в старших классах уже многим ребятам родители купили персональные компьютеры или ноутбуки. То есть я перестал быть «белой вороной». Даже наоборот.

Успехи в БАА, продвижение к более высоким игровым лигам, все это сделало меня популярным в школьном игровом комьюнити, которое росло с каждым годом. На втором году мне удалось собрать школьную команду, и в первом же городском турнире мы заняли третье место, получив по тысяче франков каждый – огромные деньги для школьника! Этот заработок и высокое занятое место привлекли в организованный мной на основе команды школьный кружок много достаточно способных игроков. Следующий городской ежеквартальный турнир мы выиграли и прошли на отборочные уровня кантона, где также выступили очень удачно для новичков, войдя в десятку лучших. Как оказалось, этот успех, а точнее, полученные призовые послужили причиной развала команды. Деньги вскружили ученикам головы, многие забросили учебу, полностью погрузившись в сетевые бои, за что и были наказаны своими родителями. Кому-то отключили интернет, кому-то ввели суровые ограничения на игровое время, у кого-то вообще отобрали компьютер. Дело дошло до директора школы, и наш кружок закрыли. Тем не менее желающих играть и участвовать в турнирах все равно оставалось немало, но вот качество этих игроков все же заметно уступало первому составу. В течение полутора лет мы стабильно становились городскими чемпионами, но также из раза в раз проваливались на следующей стадии. А уж когда БАА включили в официально признанные киберспортивные дисциплины, то даже на городском уровне нам едва удавалось удерживаться в чемпионах, так как конкуренция стала просто заоблачной.

Из-за своего страха перед гневом отца и благодаря Ликом Афродиты дарованной природной сообразительности мне удалось не только закончить школу на довольно хорошем уровне, но и набрать достаточно баллов для поступления в какой-нибудь средней руки университет, да еще и со стипендией. Я как раз раздумывал, в какое высшее учебное заведение подать документы, как получил электронное письмо, которое вначале принял за розыгрыш. В нем находилось приглашение на собеседование от Технологического Университета Новой Женевы!

Мне и правда было с чего принять это письмо за розыгрыш – этот университет выходит в число лучших в мире! Проходной балл там на вступительных экзаменах (даже на платное обучение) намного выше, чем мной набранный. Так как я всегда старался оставаться реалистом, то никогда даже не мечтал учиться в столь престижном заведении. Вопреки моему скепсису, приглашение оказалось подлинным, а подоплека интереса к моей персоне вполне объяснимой.

Технологический Университет славился не только своей мощной учебной программой, большим количеством ведущихся в нем научных исследований и множеством добившихся успеха выпускников, но и своими спортивными командами. Можно сказать, что у попечительского совета, который управляет этим высшим учебным заведением, по поводу спортивных студенческих команд самый настоящий «пунктик». Когда некоторые компьютерные игры официально признали спортом, руководство ТУ приняло решение об организации киберспортивной команды. Сформировали ее быстро, потому как даже среди гениальных учащихся велик процент любителей поиграть. В первый же год команда университета участвовала в двенадцати турнирах и везде заняла последнее место. Это, видимо, сильно задело чье-то начальственное самолюбие. Была выделена квота на «киберспортивные стипендии», а также нанят «преподаватель», вернее, тренер Син Янг – отошедший от участия в играх капитан легендарной команды «Меч Ареса», той самой, что взяла первый в истории официальный мировой кубок «Боевой Арены Авалона». Именно сэнсэй Янг и нашел меня, просматривая перспективных выпускников школ. Мастер Син был предельно ограничен в выборе, ибо мог искать только среди заканчивающих школу и только среди тех, кто проходил по вступительным баллам хотя бы на восемьдесят процентов от необходимых на обычное поступление. Думаю, именно скудный выбор и заставил тренера остановиться среди прочих и на моей кандидатуре. Я трезво отдаю себе отчет в том, что являюсь очень хорошим снайпером в БАА, возможно, даже не просто «хорошим», а отличным, но все равно до тех монстров, с которыми доводилось встречаться на турнирах, мне было как быку до Зевса.

Так, неожиданно для себя, я оказался не в каком-нибудь провинциальном институте, что было бы логично исходя из моих способностей к учебе, а в самом престижном учебном заведении страны. Пришлось, конечно, переехать в столицу, что для меня, самого натурального домоседа, было изрядным шоком, но оно того стоило. Готовясь к учебе, я изрядно фантазировал на тему «как оно будет?». А действительность превзошла все ожидания. Шикарное общежитие, уровня не ниже отеля трех полноценных звезд, облегченное «спортивное обучение» по основным предметам. Но главное – это профессиональный тренер, любимое занятие, которому можно было посвящать часы, и несколько десятков единомышленников! Я был как в чертогах Афродиты! Первый месяц обучения, несмотря на тяжелейший поначалу учебный процесс и многочасовые тренировки, кажется мне сейчас самым счастливым временем в жизни.

По окончанию этого месяца сэнсэй устроил общее собрание команды, на котором заявил, что в общих чертах оценил всех нас, наши сильные и слабые стороны. И первое, что следует подтянуть абсолютно всем игрокам – это физическая форма. Тренер привел примеры улучшения координации и реакции как следствие физической подготовки, а также пояснил, какую значительную роль играет обычная физическая выносливость во время многодневных больших турниров. Как потом мы узнали, Син Янг, помимо работы тренером, еще и учился на заочном отделении медицинского училища. Его темой была физиотерапия, так что на том собрании он не просто говорил, но и продемонстрировал графики, а также разобрал конкретные примеры. Меня более всего прочего изумили фотографии киберкоманд, взявших первые места в различных дисциплинах. Разумеется, я знал многих из них, смотрел их трансляции, читал написанные ими статьи и гайды, но как-то меня совершенно не волновал их внешний вид. Поэтому меня шокировало то, что чемпионы эти совсем не похожи на меня – их скорее можно было принять за команду по гимнастике или легкой атлетике, чем за компьютерных игроков. Все подтянутые, никто не сутулится, лишнего веса нет, да и мускулатура вполне рельефна.

Так как руководство университета выдало Янгу полный карт-бланш на составление тренировочного процесса, несмотря на все наше недовольство, следующим утром всем нам пришлось тащиться в спорткомплекс. Нас тогда ожидало физическое тестирование, по результатам которого каждому был подобран личный тренировочный комплекс упражнений и установлен график занятий. На этом тестировании и случилось то, что привело меня сюда… в эту маленькую каморку, по ошибке именуемую квартирой в японском стиле.

Первым же моим тестом оказалось в тот день подтягивание на турнике. Я не смог подтянуться и двух раз. К тому же во время второй попытки я так дергался на перекладине, что руки соскользнули, и я рухнул на пол. Вот что может случиться с молодым, не страдающим хроническими заболеваниями и хрупкостью костей человеком, который упал во время подтягивания на спортивный мат? Вроде бы ничего, даже ушибов не должно быть, но я умудрился… сломать запястье правой руки, да так, что рентген зафиксировал двенадцать переломов.

С тех пор прошло уже четыре месяца, два с половиной из них я проходил в гипсе и еще полтора пытаюсь восстановиться, вернуть прежнюю чувствительность, реакцию и точность позиционирования, но, как показывают отчеты тренировочных программ, кажется, я достиг в этом своего потолка. И этот потолок процентов на десять хуже моих результатов до травмы.

Благодаря заступничеству сэнсэя, меня не выгнали из университета после того, как я стал фактически бесполезен для команды. Официально я нахожусь в академическом отпуске по состоянию здоровья. У меня осталось семь месяцев на то, чтобы полностью вернуть свои прежние кондиции и даже превысить их, так как за год тренировок команда будет прогрессировать, а мне необходимо ей соответствовать, чтобы восстановиться в ее составе. Или же придется подтянуть все учебные предметы хотя бы до минимального уровня соответствия нормативам Технологического Университета. Иначе, если не получится ни того, ни другого, меня отчислят. Если смотреть глобально, то ничего страшного в этом отчислении для моей жизни или будущей карьеры нет. Самое худшее – это потеря одного года, что с легкостью компенсируется тем, что перевестись из ТУ я могу в гораздо более престижный вуз, нежели бы смог поступить по экзаменам общей очереди. Но это если смотреть на ситуацию отстранено. Правда же в том, что я хочу вернуться. АфАриДом клянусь перед его святым трехликим изваянием, нет ничего на свете такого, чего я хотел бы сильнее, нежели вернуться в университетскую команду! Только вот все мои усилия пока не приносят никаких результатов. Надеюсь, что мне удастся переломить ситуацию в свою пользу.

Чтобы успокоить нервы, расшалившиеся после просмотра логов тренировочной программы, достал из кожаного мешочка на поясе два полых медных шарика и начал катать их по правой ладони. Этот процесс не только успокаивает, но еще полезен для кисти и рекомендован физиотерапевтом.

Разглядывая, как шарики катятся по ладони, пытался отрешиться от любых мыслей, почувствовать полное расслабление. Но, как не старался, раз за разом, сделав круг, мысли возвращались к самой насущной проблеме. И проблема эта была на редкость банальной и приземленной – мне нужны были деньги. Находясь в академке, я лишился не только места в общежитии, но и пусть небольшой, но все же спортивной стипендии, а также бесплатного питания в универской столовой. Конечно же, меня поддерживал отец, но его помощи никак не хватало на съем жилья, питание и оплату врачей разом. Можно было попросить высылать больше, но моя семья не настолько богата, к тому же основные деньги уходят сестренкам, им они нужнее. Любое увеличение трат на меня автоматически будет означать, что им придется в чем-то ужиматься. Существует вариант вернуться в родной город и там заняться своим здоровьем и попытками подтянуть учебу, но этот выбор я оставляю на самый крайний случай. Потому как вернуться в родной дом и вновь садиться на шею старшей, как это делал почти всю жизнь ранее, мне будет стыдно. Настолько стыдно, что я вернусь в отчий дом, только исчерпав все иные варианты.

Так как в первый месяц учебы и пока не сняли гипс, я жил в общаге и питался в счет стипендии, то мне удалось поднакопить немного денег. И когда меня сняли с довольствия, изрядно побегав по столице, я все же нашел жилье, которое меня устроило.

Район, конечно, далеко не благополучный, а точнее, пользующийся изрядной дурной славой сектор старого речного порта. Десять лет назад старый порт закрыли, перенеся основные терминалы ниже по течению (вынесли их за пределы городской черты), и почти все население этого квартала потеряло работу. Последнее тут же сказалось на криминогенной обстановке. К тому же основными жилыми зданиями в этом квартале были «японские малоэтажки», построенные сразу после Великой Войны пленным японским контингентом. Это были четырехэтажные здания, больше напоминавшие квадратные коробки из-под торта, нежели жилые дома. Особенными эти здания делал не только их неказистый внешний вид, но и то, что в столь малый объем строители умудрились впихнуть множество отдельных квартирок. Причем именно квартирок, на слово «квартира» они явно не тянули. Все они однотипны и похожи на ту, что снимаю я: общая площадь девять квадратных метров, на которой умудрились разместить секцию санузла, совмещенную с душевой кабиной, небольшой кухонный уголок со столом, привинченным к полу, газовой плитой на две конфорки и минихолодильником, спрятанным в угол. Узкая тахта да небольшой шкаф у входа – вот и все, больше в эту квартирку ничего и не влезало. Мне стоило огромных трудов впихнуть сюда компьютерный стол и эргономическое кресло.

Зато при всех недостатках это все же была отдельная квартира, а не комната, которую нужно с кем-то делить. К тому же цена за съем была более чем приемлемой. А питаться можно и лапшой быстрого приготовления, когда-нибудь такое питание будет стоить мне гастрита, но это «когда-нибудь». Я не привередлив в еде, в принципе еще месяц продержусь на старых запасах и на том, что присылает раз в две недели отец. За это время, если я хочу остаться в столице, мне нужно найти работу. Сложность была в том, что не всякая работа мне подходила, так как мне нельзя было сильно нагружать правую кисть. Пока единственное, что я нашел, была разноска почты по утрам. Денег там платили немного, но работа всего на два-три утренних часа, а дальше свободен. Этот заработок покрыл бы две трети квартплаты, а значит, с деньгами отца я выходил почти в ноль.

К тому же я всегда мог подработать настройщиком компьютеров. Правда, этот приработок был нестабильным – на мое объявление в сети отзывались не чаще раза в неделю, но этого должно было хватить, чтобы закрыть вопрос с питанием. Оставалось только найти деньги на врача, но мой сэнсэй учится на физиотерапевта, можно попробовать его уговорить позаниматься со мной. Объяснить ему ситуацию, может, он найдет для меня время в своем плотном графике?

У подобного плана был только один недостаток. Работа на почте означает большое количество перемещений по этому кварталу. Несмотря на утренние часы, гопота тут тусит на каждом углу целыми сутками напролет. В средней школе я приобрел необходимый навык постоянного верчения головой, который позволял вовремя замечать хулиганов и скрываться от них. Но боюсь, при подобной работе существует большая вероятность того, что когда-нибудь я ошибусь и нарвусь на неприятности. А любая драка, учитывая то, что я выгляжу именно так, как люди привыкли представлять себе компьютерных игроманов, и к тому же не могу даже подтянуться больше одного раза, так вот, любое столкновение с гопниками приведет к очевидному финалу. В лучшем случае просто побьют, в худшем ограбят и снова повредят кисть. От одной мысли о подобном исходе, меня бросило в холодный пот.

Но, как ни было мне страшно, возможность вернуться домой, да еще отчисленным, меня пугала гораздо больше.

Отключив комп, перелез через тахту к выходу, засунул ноги в кроссовки и, накинув на себя куртку, повернул ключи во входной двери. Хоть и не хочется, но надо искать работу, надо! С этой мыслью я резко распахнул дверь.

Сделал шаг вперед и едва не столкнулся с синим силуэтом, правая рука которого была поднята в замахе. У меня сердце в пятки успело опуститься за те пару мгновений, за которые мои глаза привыкали к тусклому освещению коридора. Первая мысль была: «нарвался на грабителя»! И еще к тому же очень услужливо сам открыл ему дверь.

Но, слава Лику Афродиты всемилостивому, все оказалось совсем не так, как мне почудилось от неожиданности и плохого освещения. У моей двери стоял не вор и не бандит, а местный домоуправ. Молодой мужчина, точный возраст которого мешала определить густая челка, закрывающая едва не половину лица, и бесформенная рабочая роба темно синего цвета, которая была как минимум на четыре размера больше, чем следовало. Этому высокому, почти на полголовы выше меня парню было от двадцати пяти до тридцати лет, точнее сказать трудно. Его старый и явно видавший лучшие времена комбинезон с множеством потертостей и заплат был вычищен идеально. В любое время дня этот человек всегда выглядел одинаково. За пару месяцев моего здесь проживания я видел его раз десять иногда утром, иногда днем, два раза поздним вечером, он всегда выглядел ровно так же.

– Напугал? – Его голос, тусклый как освещение в коридоре, и такой же сухой, как здешний спертый воздух.

– Не-е-ет. – Мое «нет» явно не настолько твердо, как мне бы хотелось. – Доброго дня.

– Спешишь? – Очень бестактный вопрос с учетом того, что он мне не друг, не родственник и даже не хороший знакомый.

– Я собирался… – Говорить, о том, что ищу работу, не хотел, так что решил сказать, что собираюсь выйти в магазин, но договорить мне не дали, беспардонно прервав.

– Слышал, ты работу ищешь? – Это уже было на грани прямого хамства, но взглянув на домоуправа еще раз, я как-то не решился с ним спорить и обвинять в наглости. Было в его позе что-то, что напрочь отбивало у меня любое желание ему перечить.

– Ищу. – Мне удалось совладать с наступающим и каким-то иррациональным страхом перед ним. Я применил старый, но действенный прием: представил, что в моих руках верный рельсотрон, и я смотрю на собеседника через снайперский прицел. А вот зачем сказал ему правду, а не заготовленную ложь про продукты, сам не знаю. И вообще, как он узнал о моих поисках, от кого «слышал», если я ни с кем не делился своими планами?

– Ты вроде как с компами в ладах? – в этот раз он пояснил, откуда знает о моих «талантах». – Видел твои объявления.

– Умею немного… – Вот почему в сети я такой мачо и уверенный в себе парень, а в реальности блею что-то, как испуганная барышня?

– Сети тянуть?

– Могу…

– С тачэкранами и основными интерфейсами под них знаком?

– Планшеты чинил, операционку переставить или рут получить умею…

– Как насчет поработать на меня? – прежде чем я успел хоть как-то обдумать это предложение, он продолжил: – Плачу не много, зато если сойдемся, за квартиру будешь должен только коммуналку плюс еда бесплатная.

– А в чем заключается работа?

– Э-э-э… – домоуправ на мгновение задумался, а потом взял меня под локоть. – Пошли. Легче показать, чем объяснять, – сказав это, он вытащил меня из дверного проема и, не утруждая себя моим согласием, захлопнул дверь и потащил к лестнице.

– А если бы у меня не было ключей с собой?! – вяло возмутившись на такое насилие, я послушно последовал за ним.

– У меня есть ключи от всех квартир. – Впрочем, я мог бы и догадаться. Но то, с какой легкостью он проигнорировал мой возмущенный тон, неприятно задело. – Видел, мы делали ремонт первого этажа?

– Да. – Это трудно было не заметить: все время, что я проживал здесь, первый этаж здания опутывали леса, а внутри велись какие-то интенсивные работы.

– Внутренняя отделка завершена, завтра повесят вывеску, и можно будет открываться. – Я вообще не понимал, о чем он говорит. – Но тут я подумал… что многим будет непонятно, и люди будут путаться, а мне этого не хотелось бы. – О чем он вообще?! – И тут вспоминаю, что буквально пару месяцев назад сдал квартиру компьютерному задроту, который за все время проживания высунул свой нос из комнаты от силы дюжину раз. К тому же ему нужна работа! – тут он остановился и, как-то подозрительно прищурившись, принялся разглядывать меня сквозь плотную челку. – Невероятное совпадение… Не правда ли?..

– Э-э-э… Да?! – А что мне оставалось ответить? Тем более этот парень был каким-то иррационально пугающим, от него будто исходила аура, подавляющая чужую волю.

– Иногда бывает… Да… Когда случайная встреча приносит пользу всем. Надеюсь, это наш случай?

Он что, ждет моего ответа? Или это был риторический вопрос? Пока я собирался с мыслями что мне сказать и стоит ли вообще отвечать, мы уже спустились на первый этаж.

– Надеюсь, ты справишься с возникшей проблемой. Не то чтобы она была очень сложной, но, как оказалось, со всем этим никто кроме меня разобраться не может, а у меня дел и так… – он провел ладонью над своей головой, видимо, отмеряя этим жестом собственную загруженность.

– С чем с «этим»? – Меня начало бесить, что я веду себя как кролик перед удавом, и эта злость на себя самого придала немного сил и решимости.

– Мы открываем свой ресторанчик… Ну… как ресторанчик – забегаловку, скорее… Бар, быстрое питание, специфическая кухня. Пока ничего, что потребовало бы твоей помощи, не так ли?

– Готовлю я отвратительно, – сразу предупреждаю возможного работодателя.

– Не сомневаюсь… Но проблема не в поваре, а в том, что я несколько погорячился, заказывая оборудование. – Тут мы подошли к неприметной двустворчатой дверце, и он распахнул ее во всю ширь. – Собственно вот… – Он сделал широкий жест рукой, явно не подумав, что его спина загораживает мне все, и я банально ничего не вижу.

Обогнув фигуру в бесформенной робе, оглядел помещение. На первый взгляд обычный ресторанчик, с кухней в зале, как принято во многих заведениях Авалона. Высокая барная стойка, судя по всему, из тиса как бы разделяла помещение на две неравные части, отделяя зал для посетителей, от, так сказать, «производственной» части. Отделка стен была выполнена в некогда популярном, но довольно мрачном стиле теневых аллюзий. Стены увешаны фотографиями и различными картинами, выполненными на стекле, но каждая из них закрыта тонкой полупрозрачной бумагой. Калькой, которая тускло подсвечена маломощными светодиодами со стороны изображения. Я далеко не любитель подобного стиля, но не могу не признать, что здесь поработал человек со вкусом. Общее динамическое освещение зала проработано на славу, игра теней в помещении не вызывает тревогу… Обычно меня от мест в подобном стиле воротит, но сейчас этого не произошло.

Довольно большое помещение было использовано вопиюще нерационально. В такой зал для посетителей легко можно было поставить больше двадцати обычных столиков на четыре персоны. Здесь же разместили всего восемь массивных, отливающих металлическим блеском столов. У каждого вместо стульев разместили по два кожаных дивана с очень высокими спинками – на три персоны. Казалось, что тот, кто это проектировал, хотел создать некую иллюзию приватности. Благодаря спинкам диванов вокруг каждого стола была образована «своя» зона. Причем мебель была размещена так, что посетители, ежели таковые будут, с любого места видели бы бар, но не могли бы разглядеть, кто сидит за другими столами. Интересно, какой мастер поработал над такой обстановкой? Я одно время увлекался математическими моделями сада камней и примерно представляю себе: так все расставить – задача не из простых.

Я уже хотел сделать комплимент, сказать что-то вроде «уютно» и все же поинтересоваться – а для меня-то что здесь за работа? Как вдруг увидел то, что по идее должно было броситься в глаза сразу. Столы для посетителей…

Даже протер глаза, не веря тому, что вижу.

Затем подошел вплотную и провел рукой по стеклянной поверхности.

Нет, мне не привиделось.

Данное заведение укомплектовали сенсорными экранами с умным интерфейсом! Шокирован я был тем, что читал о подобном оборудовании примерно месяц назад. Насколько помню, в мире сейчас всего два ресторана, принадлежащих одной из крупнейших отельных сетей, были оборудованы такой ультрасовременной начинкой! И вот я вижу точно такое же в какой-то заурядной забегаловке, расположенной на отшибе в самом неблагополучном районе Новой Женевы. Даже не представляю, сколько стоит каждый такой стол. Не меньше автомобиля среднего класса – это уж точно. Один сплошной не бьющийся тачэкран на всю поверхность, а это без малого примерно полтора метра на восемьдесят сантиметров, уже выливается в пятизначное число. А судя по тому, что рабочая зона барной стойки также тачскрин, то эти столы не просто так тут стоят, но связаны в единую обслуживающую сеть. Неужели все это и в самом деле работает? Реально?! Если «да», то это просто невозможно! Даже если забыть о цене оборудования, то все равно не сходится. В прочитанной мной статье говорилось о том, что заказы у фирмы-производителя данного товара расписаны на год вперед. Подобный комплект «электронного ресторана» никаким образом не мог оказаться здесь, в этом совсем, как мне кажется, не подходящем для него месте. Два вопроса: на какие шиши и вообще какого Тартара?! Во что меня втягивают?

– Я тут сеть протянул, настроил все, – как о чем-то будничном, а не о труднейшей работе с мало кому знакомым новейшим оборудованием произносит домоуправ за моей спиной. – Но нужно забить меню, установить плагины, накачать игр, помогать здесь по мелочи и основное… Первое время помогать клиентам в освоении всего этого, а то думаю… Думаю, для местного контингента подобные современные игрушки будут поначалу непривычными.

Если он это о местной гопоте и о людях, живущих на пособия, а именно они составляют основное население этого микрорайона, то, думаю, он даже преуменьшает размер проблемы. И вообще, какие же здесь должны быть ценники на еду, чтобы отбить затраты?! А… Хотя… А были ли эти фантастические затраты? Не думаю, что кто-то все это официально покупал. Ставлю один франк против всей моей будущей зарплаты, что это оборудование ворованное и скорее всего досталось местному хозяину за сущие гроши. Только вот что я знаю точно, так это то, что не мое это дело, как и где все закупалось. Жизнь в портовых городах, таких как Новая Женева или мой родной Китеж, быстро учит не совать нос не в свои дела.

– Возьмешься?

Ворованное, не ворованное? А какая мне разница?! Тем более, что эта работа точно интереснее, чем беготня с почтовой сумкой.

– Если договоримся о зарплате. – Каким бы застенчивым и скромным я не был, как только дело касается финансов, вся моя скромность волшебным образом испаряется.

Домоуправ молча протянул руку к поверхности стола, одним нажатием вызвал программу-калькулятор и набрал сумму. Это число было ненамного больше того, что обещали платить на почте, но с учетом обещанной скидки на жилье и бесплатного питания это предложение было все же намного лучше. Тем не менее соглашаться вот так сразу я не собирался. Не произнеся не звука, прибавил к его предложению пять сотен и нажал ввод. В ответ он наклонил голову так, что его челка немного съехала в сторону, покачал головой и, нажав отнять, ввел число шестьсот и суммировать. Это что получается?! Его нынешнее предложение на целых сто франков меньше первого? Это что за торговля такая? И судя по всему, если я попытаюсь увеличить свое требование еще раз, он в ответ опять понизит предложение. Не люблю подобных умников, захотелось уйти и послать его предложение к Кроносу. Глубоко вздохнув, я наступил на горло этому желанию и протянул руку в знак согласия.

Пожав мою ладонь, домоуправ хлопнул меня по плечу и сказал:

– Ну… Начинай тут осваиваться, а я пока трудовой контракт оформлю.

– Прежде чем приступить, не дадите ли вы мне мануал на это оборудование для начального ознакомления?

Моя простая и в принципе логичная просьба была встречена холодной улыбкой и сочащейся сарказмом фразой:

– Мануал? Откуда он у меня? – Мне показалось, что разглядел усмешку в его закрытых челкой глазах. – Ты что, идиот?

– Хорошо, разберусь без него! – тут же иду на попятную, очень мне не нравится, каким тоном это было произнесено.

– Вот и славно…

Он садится за барную стойку и достает из папки листы и ручку. А я полностью уверяюсь в том, что комплект «электронного ресторана» краденый, следовательно, мануала к нему и правда никто не предоставит.

Кожаный диван, казавшийся неудобным из-за высокой спинки, меня приятно удивил – сидеть на нем было весьма уютно. Скинув куртку, легким касанием по тачповерхности вызвал меню настроек и посмотрел тип операционной системы и ее установленную версию. Ничего экстраординарного, обычный «Робот»[2] пятой редакции с установленной поверх оболочкой производителя. Если не брать в расчет эту оболочку, то операционка мне хорошо знакома, с ознакомлением трудностей быть не должно, а дальше возможна своя специфика. Но там видно будет.

«Железо» приятно впечатлило. Помимо огромного тачэкрана во всю поверхность и внутренняя начинка была на высочайшем уровне. Больше всего поразило то, как все оборудование было соединено в одну сеть – просто и надежно.

– Тебя же Утис зовут?

– Да.

– А фамилия? Мне для контракта надо, – не отрывая взгляда от листа, бормочет домоуправ.

– Иржеч.

– Славен значит… – Мне нечего возразить на его очевидную догадку.

Хочется плоско сострить, как-нибудь вроде: «А что, похож на японца?», но вовремя одергиваю себя и спрашиваю более актуальное:

– Мне нужен доступ админа в сеть.

– Хорошо, – он быстро пробегает пальцами по стойке. – Сделано.

То, с какой легкостью его ладони летают над тачпанелью, а также его слова о том, что именно он настроил здесь все и проложил сеть, заставляет меня подумать о том, что первое впечатление об этом парне в старой спецовке у меня было ошибочным.

– Что мне записать в графе «занятость»? – с несвойственной ранее тактичностью осведомляется мой новый работодатель.

– Студент.

– Тогда вуз писать надо…

– ТУНЖ.

Его ручка замерла, и он медленно повернулся всем телом.

– Ты, это… – судя по возникшей паузе, он пытался подобрать вежливый синоним слову «врать», а на ум приходят, как на зло, одни матерные аналоги.

– Реально, – прерываю эту паузу. – Студенческий показать? Но я в академке до начала следующего учебного года, – проясняю ситуацию, давая понять, что не настолько загружен, чтобы не справиться с предложенной работой.

– Кхм-м-м, – он не стал углубляться в подробности. – Возраст?

– Девятнадцать. Могу кинуть профиль соцсети, там все указано, что потребуется для дальнейшего заполнения бумаг.

Следуя его кивку, прямо со стола выхожу в сеть и скидываю на барную стойку свою страницу. Удобно. Неожиданно процесс ознакомления с редкой новинкой увлек меня с головой, время летело совершенно незаметно.

– Освоился? – через два часа надо мной навис работодатель. – Все понятно?

– Освоился, но вопросы есть и пара не очень понятных моментов…

Дальше пошел деловой разговор, который завершился подписанием рабочего контракта – пока на месяц, но с возможностью пролонгации по обоюдному согласию сторон.

– По уму, надо дать тебе хотя бы дня два на полное освоение… – сокрушенно вздохнув, домоуправ продолжил: – Но то по уму, а не через филейную часть, как у нас обычно бывает. До открытия времени в обрез. Так что вот тебе файл с фотографиями блюд и названиями, вот блок-схема, каким я хочу видеть меню и переходы между разделами. Тут тебе никакой отсебятины пороть не надо, пользуйся предоставленным производителем интерфейсом. Твое дело разместить блюда по древу меню.

– У блюд есть фото, название и метки раздела, но нет описаний и цены, – замечаю я.

– Завтра придет Иллея и займется. Это не твоя забота.

Кто такая Иллея не знаю, никогда не видел, но раз это ее работа, то мне же лучше.

– Один вопрос, – прежде чем он уйдет, решаюсь спросить я.

– Да?

– Я забыл, как вас зовут… – Он точно представлялся во время первой встречи, когда я въезжал в квартиру. Но я не посчитал нужным запомнить его имя, и теперь мне так стыдно, что хочется провалиться в Тартар.

– Тен. Тен Даас. – А по его внешнему виду не скажешь, что он гельвент. Внешне больше похож на славена, но фамилия и имя выдавали его корни гораздо четче, нежели внешность. Впрочем, за почти три века сосуществования на землях Авалона эти две основные нации государства так переплелись между собой, что впору говорить о новой национальности – «авалонец».

– Извините… – Мое раскаяние искреннее. Не запомнить чье-то имя – значит показать малозначительность для вас данной личности. Неудобно получилось, очень.

– Забыли, – он дает понять, что не обижен, и уходит опять за стойку.

Работа была легкая, но требующая внимательности и некоторой привычки для оперирования столь огромным экраном. Перекидывать файлы с предоставленной флешки в группу «ресторанное меню» и там уже сортировать по видам, согласно припискам к фото: горячее блюдо, холодная закуска, суп и так далее. Я не особо вглядывался в фотографии, больше внимания уделял не внешнему виду блюд, а аннотации к ним, где указывалось, в какой раздел меню его помещать. Но тем не менее не смог не отметить одну деталь: все фото были сделаны на очень хорошем уровне. Не просто кто-то пришел и снял на телефон, а фотографировали хорошим широкоугольником, предварительно отлично поработав со светом. Я не очень хорошо разбираюсь в фотографии, но из-за того, что моя старшая сестра увлекается ей довольно долгое время, кое-какие детали подметить могу.

Поймал себя на мысли, что мне начинает здесь нравиться. Все вокруг сделано на совесть, никакого тяп-ляп. Материалы отделки недорогие, но и далеко не дешевка, работы по ремонту выполнены качественно, ламинат так похож на паркет, что отличить можно только прикоснувшись. Даже если не учитывать комплект «умного ресторана», то подобное заведение не смотрелось бы белой вороной где-нибудь в городском центре, на одной из многочисленных пешеходных улочек около Центральной набережной. Раскладываю фото, а сам пытаюсь понять, зачем ресторан подобного класса открывать там, где люди не могут позволить себе его посещать? А те, у кого есть на это средства, не рискнут зайти в данный городской район, который и полиция-то старается обходить стороной. Странно…

Завершив размещение фотографий блюд согласно указанным на них разделам, на всякий случай дважды проверил сделанное. Не хотелось допустить ошибку в первом же рабочем задании. Тен Даас бегло проверил мою работу, выборочно просмотрев случайный каталог меню. Судя по всему, он остался доволен, если я правильно понял его наклон головы.

– Ты быстро управился. – Мне так не показалось, я, наоборот, все делал медленно, стараясь перепроверять по три-четыре раза. Но раз он так считает, то не буду его переубеждать. – Пора обедать, а газ у нас подключат только завтра. Я пока закажу пиццу, а ты подбери какие-нибудь игрушки, чтобы посетители могли развлекаться, пока ожидают свой заказ, – он поводил пальцем по воздуху и добавил: – Так, чтобы нормально смотрелись на таком большом экране, и желательно, чтобы играть можно было компанией. Ну-у, аэрохоккей или похожее.

– Постараюсь подобрать. – Никогда не увлекался тачиграми, и мой голос прозвучал не очень уверенно.

Отойдя к стойке, домоуправ, судя по всему, воспользовался онлайн сервисом заказа еды, а затем, посидев полминуты в задумчивости, развернулся ко мне.

– Постой… Не надо аэрохоккей закачивать и вообще игры, в которых руками размахивают усердно. Сразу их исключай. Выпьют, начнут играть, посуду побьют. Нет… Мне такого не нужно. Подыщи игры поспокойнее. Да… Но и с шахматами, и подобными настольными играми не переусердствуй. Тут найдется не много любителей подобного времяпрепровождения. Что-то среднее между этими крайностями, в общем, сам разберешься…

Моя задача только что усложнилась в разы. Хорошо, что есть сеть и не обязательно иметь собственные знания. Загрузив несколько популярных игровых сайтов, посвященных тачигрушкам, углубился в изучение рейтингов и читательских симпатий.

Мы успели съесть принесенную пепперони, а я все еще не смог найти ни одной игры.

– Подобрал что-нибудь?

– Это оказалось сложнее, чем я думал. Нет ничего, что мне бы понравилось.

Если на первую часть моей фразы Тен Даас согласно кивнул, то услышав вторую, он горько усмехнулся.

– Никто тебе такую задачу не ставил. Посетителям нет дела до твоих вкусов. У тебя открыты игровые чарты и рейтинги популярности, вот на них и ориентируйся, а не на свой вкус. Или ты считаешь, что вкусы посетителей будут такими же, как у тебя?

– Не-е-ет. – Его отповедь прозвучала неожиданно резко. Я только расслабился после обеда, и она застала меня врасплох.

– Ладно, – он махнул рукой. – Завтра закончишь. На сегодня твой рабочий день завершен.

– Но я не закончил работу.

Согласно подписанному контракту, у меня был ненормированный рабочий день, однако общая загруженность не должна была превышать пяти часов в сутки. Сегодня же я проработал всего четыре часа десять минут.

– Иди к себе. Если хочешь что-то подобрать сегодня, то воспользуйся своим компом.

– Но… – Мне понравилось работать за столь большим экраном, было в этом что-то необычное.

– Проваливай!!!

Его окрик был настолько неожиданным и похожим на рык, что я даже не заметил, как ноги сами понесли меня к выходу.

– Постой, – уже в дверях остановил меня Тен Даас. Оборачиваюсь. – Не хотел грубить, мои извинения за повышенный голос. Но… На будущее, если я говорю уйти – ты уходишь. Без вопросов. Без возражений. Просто уходишь… Ясно?

– Да.

– Жду завтра здесь же к восьми утра.

– Хорошего вечера, – поклонившись по-японски, попрощался я.

– Давай, давай… – он устало махнул рукой, явно намекая, чтобы я выметался поскорее.

Вернувшись к себе, сразу включил компьютер, но минут десять просто сидел, глядя в окно. Давно у меня не было столь насыщенных дней, с момента получения травмы. Оторвав взгляд от накрапывавшего за окном мелкого моросящего дождика, наклонился к клавиатуре. Нет, я не ринулся искать подходящие тачигрушки, а зашел на сайт имущественного реестра Новой Женевы. Введя свой новый адрес, нашел и организацию-домовладельца: ОАО «Равновесие 42». Новый запрос поисковика, и пробившись через сотни различных акционерных обществ, в названии которых встречается слово равновесие, нахожу нужный мне сайт. Данному ОАО принадлежит не только этот дом, но и соседний с ним складской комплекс площадью в полтора гектара. Но я ищу не это, мне требуется другая информация. Обнаружив ее, удовлетворенно откидываюсь в кресле. Директором «Равновесия 42» являлся не кто иной, как Тен Даас. Значит, мне не показалось, что домоуправ как-то слишком мелко для подобной личности. И тут до меня доходит – все можно было узнать гораздо проще. Внимательно прочитав реквизиты, указанные в шапке трудового договора, удостоверяюсь, что являюсь теперь работником данной организации, а Даас поставил свою подпись как директор. Что-то я, кажется, все больше и больше полагаюсь на компьютеры и сеть, нежели на собственную голову. Нет чтобы идти более простыми и не менее эффективными путями.

Принял решение провести как-нибудь пару дней, вообще не включая комп и не выходя в сеть. Но это подождет своего исполнения. Потом. Когда-нибудь. Да. Возможно. Но не сегодня. С этой мыслью я и погружаюсь в поиски игрушек…

Утром самое тяжелое было встать в такую рань. Я по жизни сова, привык полуночничать. Учеба, особенно первые уроки и пары, всегда были для меня тартаром. К тому же предоставленный самому себе в это пасмурное зимнее время я вообще перепутал день с ночью. Хорошо, что вечером догадался поставить будильник на семь. Успел принять душ и выпить кофе, что привело меня в некое подобие рабочего состояния.

Спустившись по уже знакомому мне маршруту, на секунду застываю у двустворчатых дверей, ведущих в зал будущего ресторана. Уняв неожиданный мандраж в коленках, толкаю створки.

– Доброго утра! – распахнув двери, произношу я и застываю в приветственном полупоклоне.

– А вот и новенький! Заходи, – приветственно машет рукой Тен Даас, подзывая меня.

Рядом с ним, с другой стороны барной стойки, на высоком стуле сидит незнакомая мне женщина. Из-за игры теней мне сложно оценить ее точный возраст, первое впечатление – немного за тридцать. Прямые черные волосы до плеч, такая же характерная форма скул выдают в ней примесь японской крови. Не блещущее красотой, но очень располагающее, можно даже сказать миловидное лицо и легкая улыбка, которой хочется улыбнуться в ответ. Одета она в бежевую блузку, светло-синие джинсы, а сверху накинут ярко зеленый передник с рисунком улыбающегося смайлика.

– Иллея, представляю тебе нашего нового работника. Этого неказистого паренька, которого из-за постоянной сутулости и худобы можно принять ненароком за вешалку, зовут Утис. Он компьютерный игрок и почти ничего не умеет, кроме как стрелять из своей нарисованной винтовки. И, видимо, хорошо стреляет. Киберспортсмен! – И зачем я вчера ему сказал, что состою в киберспортивной команде по БАА? Чтобы теперь услышать это представление? – Но я нашел ему применение. Он у нас будет… Мастером на все руки. В основном. В его обязанности входит консультация посетителей и работников по новой технике. Но! Если тебе нужно будет выкинуть мусор, то не стесняйся его запрягать.

Мне хочется возразить, однако понимаю, что нечем. В трудовом договоре написано, что я вообще нанят как разнорабочий.

– Утис… Перед тобой звезда нашего заведения шеф Иллея! – Роль конферансье не идет Даасу, он явно переигрывает. – В отсутствие меня она твой начальник. Не смотри на ее добрую улыбку и тонкие пальчики, ее половника боятся все на районе. Считай, что я тебя предупредил, и потом не плачь по углам, если умудришься ее рассердить.

– Рад быть представленным, госпожа Иллея. – Несмотря на эту тираду шефа, она все равно мне не кажется страшной, и я кланяюсь вполне искренне. Иллея мне кажется куда более понятной, открытой и доброй, нежели Тен Даас. – Разрешите мне вас не бояться?

– Утис… И еще и стреляет… Хорошо стреляет… – От того, как она произнесла мое имя, по спине побежали мурашки нехорошего предчувствия. Иллея развернулась к Даасу и пристально уставилась на него. – Тен, ты доиграешься…

– Не-е-е! – тут же замахал руками домовладелец. – Чистая случайность, никаких задних мыслей…

– Я запомнила. – Эти слова были произнесены таким тоном, будто она ставит печать на документе, подписанном кровью.

– А можно узнать, вы о чем? – Происходящее мне совсем перестает нравиться: что не так с моим именем-то?

– Нет! – совершенно синхронно слышу ответ на два голоса.

То, как они это произнесли, отбивает у меня всякую охоту продолжать расспросы.

– Подобрал игрушки? – будто не было только что этой непонятной сцены, спрашивает Даас и, увидев подтверждающий кивок, тащит меня за ближайший стол. – Давай показывай, на чем остановился.

– Гольф, от одного до шести участников. Если настрою сетевые плагины, то возможны командные матчи между посетителями за разными столиками. Кости, как обычные, так и покер-вариант.

– Кости? Отлично! – и тут же поясняет свой выкрик: – У местных они очень популярны.

– Нарды. – Поднятый большой палец вверх. – Монополия. – Возражений не последовало. – Свинтус.

– Это что?

– Кубики плюс карты, забавная игра, изначально детская, но затягивает и веселит, простая и легкая в освоении. В компании от трех посетителей и больше пойдет на ура.

– Пусть будет, раз простая…

Так мы прошлись по всему составленному мной списку. Все это время меня не покидало ощущение, что Даас забалтывает меня, отвлекая внимание от недавнего диалога.

– Вот кредитка, – в завершение отчета мой новый босс протягивает платежное средство.

– Я скачал на флешку взломанные версии, – останавливаю его руку и даже немного горжусь проявленной мной смекалкой. Как оказалось, горжусь зря.

– Один совет, – положив кредитку передо мной, произносит Тен Даас. – Если когда-нибудь решишься открыть свое дело, не экономь на мелких шутках с законом, – заметив мой недоуменный взгляд, в котором читалось: «краденого оборудования на сотни тысяч – это нормально, а двадцать франков не заплатить – это ни-ни!?», пояснил: – Дело в уровне риска и прибыли… Погореть на жадности из-за пятидесяти франков, вложив десятки тысяч, – поступок крохобора-идиота. Так что все игры оплати, мне не нужны лишние проверки.

– Понял, – прошептал я, пряча флешку с глаз долой.

Поставить такое количество игр на все столы было задачей не трудной, но муторной и требующей изрядного времени. К тому же, несмотря на то, что «железо» всех столов было идентично, случались и казусы. Непонятно по какой причине на третьем столике отказались запускаться сразу две игры – гольф и монополия. Помог только сброс системы к заводским настройкам. Пришлось на обоих столах заново заливать инструментальную оболочку, меню и прочие программы, идентичные установленным на других столах. Из-за этой мелочи убил почти полтора часа рабочего времени.

– Позавтракай. Ты даже чаю еще не попил.

Стоило мне потянуться, как рядом совершенно бесшумно оказалась Иллея. Отточенным, плавным движением, она положила передо мной макису[3], а на нее поставила глубокую миску с супом мисо. Я не любитель японской кухни, но пахло от тарелки очень аппетитно. К тому же шеф положила рядом ложку, а не палочки, поставила небольшую корзиночку с тремя кусочками ржаного хлеба и небольшую соусницу с белым соусом.

Проглотив уже почти половину тарелки, понял, что что-то не так. Вкус супа не соответствовал его внешнему виду. Внешне это был типичный мисо, в котором основными ингредиентами являются в данном случае водоросли и древесные грибы. А на вкус… На вкус это был классический славенский грибной суп со щавелем! Щавель был приготовлен так, чтобы внешне напоминать водоросли, для чего крупные лисички были порезаны вдоль, и их легко можно было принять за шиитаке. Соусом же к данному супу оказалась свежая сметана, приправленная мелко рубленным укропом! Я даже не заметил, как ложка застучала по дну.

Впервые за много месяцев закончил есть с огромным сожалением, а не просто набил желудок – и ладно.

– Госпожа Иллея, – отнеся посуду к мойке, я подошел к шефу. – Большое спасибо. Было вкусно, – искренним поклоном выражаю свою благодарность. – Очень вкусно.

– Да-да-да… – она просто кивнула на мои слова, будто они ничего не значат, и даже не отвлеклась от протирки плиты. – Кстати, посудомойка у нас выйдет на работу только завтра. Так что…

Ее намек более чем понятен. Вернувшись к мойке, перемыл за собой посуду и поставил все в сушку. Пока занимался этим, думал о том, что первое впечатление об Иллее у меня было, видимо, ошибочным. Какая-то она слишком холодная и погруженная в себя. И вообще все они странные – и она, и Даас, да и ресторан этот…

До конца рабочего дня я выполнял множество мелких поручений нового босса: «принеси, подай, вытри, подкрути». Забегался так, что, поднявшись к себе, вместо того, чтобы сразу сесть за игру, принял душ и вырубился на полтора часа. Проснулся разбитым, как кусок мяса, который как минимум полчаса отбивала Иллея. Обычно дневной послеобеденный сон на часик-другой меня бодрит, но сегодня явно не тот случай. Подобно крабу, сбежавшему из уже начавшей закипать суповой кастрюли, едва слез с тахты и, дотянувшись до кофеварки, включил ее. За два месяца на больничном что-то я совсем запустил себя. Проработал всего пять часов, из них половину – сидя, и уже выжатый, как лимон в чае. Надо хотя бы минимальную зарядку делать. Впрочем, я прекрасно осознавал: мысль-то хорошая, но сколько раз уже прокручивал ее в голове за свою жизнь? Много. А делал эту самую зарядку хотя бы больше трех дней? Нет. Не умею я себе врать, другим – пожалуйста, но себе? Никогда не получалось.

С последним глотком горячего кофе бодрость так и не вернулась, зато пришло желание скатать пару поединков на «Арене». Просто поиграть без цели и смысла, покуражиться, ограничив себя, к примеру, в выборе вооружения одной «Пумой». От этих мыслей сам не заметил, как уже сидел в кресле, а правая ладонь легла на мышь. Пришлось себя пересиливать и вместо так манящей иконки БАА запускать тренировочный симулятор. Я ее уже ненавижу, эту программу, но четыре часа в день должен на нее выделять по-любому. Если, конечно, хочу получить хотя бы призрачный шанс вернуться в университетскую команду. А я хочу, очень хочу, больше всего. Сжав губы в тонкую полосу, загружаю первое упражнение.

Симулятор написан на движке БАА, чтобы у тех, кто на нем тренируется, не сбивался настрой. Первое упражнение. Ваш персонаж не может двигаться с места, доступно только вращение и прицеливание. В руках стандартная винтовка с перезарядкой в одну секунду. Вы стоите в середине совершенно ровной местности на небольшом постаменте. Ваша задача уничтожить всех врагов, которые волнами накатывают на вас из-за края карты. Враги не вооружены и просто идут к вам, как какие-нибудь зомби из низкобюджетного ужастика, а боезапас вашей винтовки безграничен. В чем же сложность? В том, что в каждой волне этих псевдозомби все больше, а идут они все быстрее. Убить их просто – выстрел в голову, и манекен тает. Но вот в корпус надо попасть уже как минимум два раза. Элементарно. Вопрос только в том, сколько волн ты выдержишь до того, как хотя бы один из компьютерных болванчиков коснется тебя. Математический предел сорок семь волн, больше невозможно даже теоретически. Ведь в головы следует попадать как можно чаще. В команде университета лучшим в этом упражнении был наш капитан Йол Шат, его рекорд сорок одна волна. Мое личное достижение сороковая. Но это было до травмы, сейчас я загибаюсь на тридцать пятой или, если все пойдет очень хорошо, то на тридцать шестой. Это еще более-менее приемлемо, чтобы претендовать на тяжа, но слишком слабо, чтобы играть за снайпера. Первый блок тренинга – четыре раза повторить это упражнение. Выполнив его, вынужден констатировать, что и правда устал. Лучшим результатом на сегодня была тридцать третья толпа манекенов. Глядя на этот результат, первым желанием было выключить эту пытку к Кроносу! Но мне видеть столь разочаровывающие итоги своих усилий далеко не впервой. Тяжело вздохнув, загрузил второе задание.

Злой на себя, а точнее, на плохие результаты, раз за разом проходил полный тренировочный цикл. Результат этого рвения был один – спать я лег далеко за полночь…

Разбудил меня громкий стук в дверь. Вначале даже не понял, что это за звук и откуда он исходит. Часы на мобильном показывали ровно пять утра, до восхода еще как минимум два с половиной часа! Может, пожар?! Но тогда выла бы сигнализация. Соседей, любящих выпить и ночные посиделки до утра с привычкой заходить в гости, вроде у меня не было.

Протирая глаза и широко зевая, поднялся с кровати и сделал два шага – из-за малых размеров квартирки этого было достаточно, чтобы заглянуть в глазок. В тусклом коридорном освещении едва узнал Дааса. Даже его колоритная внешность через мутный глазок скорее угадывалась, нежели твердо опознавалась.

С языка многое хотело сорваться, и все слова этого великого множества, за исключением междометий и предлогов, были сплошь нецензурного характера. Прежде чем повернуть ручку, сделал глубокий вдох, переждал еще одну череду постукиваний и только затем распахнул дверь.

– Доброй ночи, господин Даас, – с улыбкой во все лицо приветствую своего шефа.

– Какая тебе ночь? – Надо отдать должное, его взгляд, как бы говорящий: «все работают уже, а он тут один спать изволит!», едва не стер улыбку с моего лица. – Пять утра! Бери, – он сует мне в руки легкую тканевую сумку. – В ней деньги и список.

Он явно ждет моих вопросов. Тем временем мысли в моей голове проносятся натуральным галопом.

Какого Кроноса?! Я на такое вроде как не соглашался. Или соглашался? В контракте не прописано ни время начала работы, ни время ее завершения. Там указано только общее количество рабочих часов в стуки. То есть тут я, скорее, сам недоглядел. То есть возмущаться, негодовать или в чем-то обвинять нового босса я не мог – только выставил бы себя дураком. И дело даже не в этом «выставить себя», а в том, что я сам все подписывал, сам не обратил внимания на этот пункт в контракте, а значит, злиться могу только на себя. Кстати, в договоре не предусмотрено никаких штрафных санкций за его досрочное расторжение. То есть я могу сейчас захлопнуть дверь перед его носом и лечь спать. Потеряю, конечно, работу, но и до этого момента она не была такой уж привлекательной, особенно в части зарплаты.

С другой стороны, подписывая бумаги, я делал выбор и пусть что-то не усмотрел, а точнее, не додумал, но выбор сделал сам, осознано. Мне никто ничего не навязывал, даже уговорами тот диалог с Даасом назвать сложно, не было и принуждения. Отец всегда учил, если что-то выбрал, то делай. Не нравится выбор? Избегай его, уклонись, но если все же он состоялся, то будь мужиком и делай, а не ной и не увиливай. Не то чтобы отец был в моей жизни таким уж большим авторитетом, я к нему отношусь с уважением, но без излишнего пиетета. И тем не менее именно это его наставление почему-то я пытаюсь всегда выполнять. Именно из-за него я стараюсь не давать обещаний, даже если они касаются обычных бытовых мелочей. В школе это было легко: «Будешь сегодня вечером?». На такой вопрос мой ответ был в лучшем случае «Постараюсь», а не твердое «Буду». Во взрослой жизни, увы, подобная неопределенность и размытые формулировки доступны все реже и реже.

Если оценивать ситуацию с формальной точки зрения, то Тен Даас в своем праве меня так будить и куда-то, судя по всему, посылать. Но вот будет ли нормальный человек пользоваться таким правом, и вообще каков этический элемент применения этого права в пять утра, к тому же без предупреждения?

Мне определенно не нравится сложившаяся ситуация, совершенно точно не по нраву просыпаться от стука в дверь в пять утра, да еще и работать в такую рань. Но больше всего бесит, что меня никто не предупредил. Вот что Даасу стоило сказать вчера: «Утром разбужу рано, есть работа». Не велик труд- то рот открыть и просто предупредить. Тем не менее, несмотря на простоту действия, он это сделать не потрудился.

Моя рука потянулась к дверной ручке. Да, эта работа не настолько мне нужна, чтобы держаться за нее во что бы то ни стало. Но… Вместо того чтобы захлопнуть дверь, я открыл ее шире.

– Сейчас оденусь. Вы проходите, не стесняйтесь. Что в коридоре-то стоять, – эти вежливые слова были мной произнесены с настолько открытой и широкой улыбкой, что принять их за проявление вежливости и почтительности мог только очень ненаблюдательный человек. К тому же в квартирке негде было присесть, разве что в компьютерное кресло, но проход к нему преграждал диванчик.

Я сам все подписывал, это мой выбор и мой камень, мне его и катить. Впрочем, я еще припомню такие штучки Даасу, и, когда представится возможность, не премину отыграться. Сейчас не время для сцен и скандалов. Не потому, что кто-то обо мне нелестно подумает. Данный вопрос скорее лежит в плоскости самоуважения.

Видимо, не такой реакции ждало от меня начальство, так как Даас вместо того, чтобы войти, так и замер, стоя на пороге. Кажется, у меня получилось заставить его хотя бы мимолетно испытать некоторое неудобство. Мелочь, конечно, но все равно эта незначительная деталь легла весомым грузом на чашу весов моего спокойствия.

– Мне же куда-то идти надо? – натягивая носки, тоном радостного энтузиаста-трудоголика спрашиваю у начальства. – Только не пойму куда – магазины не работают, даже рынки еще не открыты.

Завязывая кроссовки, краем глаза наблюдаю за реакцией домовладельца.

Кажется, я в чем-то ошибся. Моя интонация и выбранная манера поведения сначала явно ошарашили начальника, но после второй части моей фразы он все же пришел в себя.

– Рыбный рынок Верхнего города начинает работу в шесть. Если выйдешь сейчас, то как раз успеешь к его открытию.

Морской рынок, что ли? Это же другая часть города. А транспорт начинает ходить в пять тридцать. К тому же прямых маршрутов туда нет.

– Ты говорил, что у тебя отец рыбак. Надеюсь, мои предположения, построенные на этом факте, оправдаются, и в морепродуктах ты разбираешься, – наблюдая, как я путаюсь в рукавах ветровки, Даас говорит немного раздраженным тоном.

– Разбираюсь.

И правда, разбираюсь. Тут он угадал, но вот именно угадал, потому как отец у меня ходит за много тысяч морских миль от Авалона – он любит Север, а там море приносит совсем иные дары. Умею выбирать по иной причине. Единственное, что я делал для сестер полезного, так это ходил на рынок и торговался, тем самым довольно прилично экономя семейный бюджет. А без знания предмета торговаться прилично не получится. Любой хороший торговец за пару фраз поймет, разбирается ли покупатель в его товаре или сопли раздувает на пустом месте.

– В сумке список того, что нужно. Подбери лучшее и самое свежее, на что хватит денег.

– Сделаю. – Я как раз уже оделся по погоде.

– Секунду, – протянув мне сумку, он достал свой смарт и, проделав на нем несколько операций, сказал: – Скинул тебе пешеходный маршрут.

– Эм-м-м. Простите, шеф, но вы мне оплатите новый телефон? – не удержался я.

– Ты о чем?

– Я пойду со смартфоном наперевес в нашем районе и в соседних кварталах… Ночью…

– И? – он явно не понимал, к чему я клоню. Он что, живет в выдуманном мире и не видит, кто его окружает?

– Я быстро бегаю, босс, но ночью в незнакомом месте это чревато переломами. Так что я предпочел бы пройти тихо и незаметно, а не светить смартфоном.

– Ты вообще-то проснулся? Что ты мелешь? – судя по всему, он искренне пытается понять, о чем я говорю, но ему это не удается. У него даже челка задергалась, почти открыв глаза.

– Тут на каждом шагу гопники, шеф. А я не спортсмен и не местный авторитет, чтобы спокойно разгуливать в ночи, ориентируясь по схеме на тачэкране.

– А?.. – Неужели ему и правда не приходила столь простая мысль. – Кхм-м… Проблема?

Кронос!!! Он реально спрашивает проблема ли это? Он же меня видит. Он что, ослеп или считает, будто меня осенило Ликом Геракла?! Когда последний раз он вообще выходил на улицу-то? Или у него такое желание вообще не возникает? А хотя… Его одежда сразу говорит любому, что многого с ее обладателя не взять. А ширина плеч, походка, осанка и манера поведения намекают на то, что драться Даас умеет и, подозреваю, любит это занятие. Так что для него, может быть, и правда не существует гопников в округе, потому как те обходят его стороной.

– Проблема, – выдержав его взгляд, отвечаю спокойно. Я не силач и не идиот, который не умеет бояться. Искать неприятности на пустом месте, только лишь бы кто-то обо мне не подумал «не так», это к другим людям. – Также могут отобрать ваши деньги, и я не смогу ничего купить. Обращаю ваше внимание, босс, подобное будет чистейшим форс-мажором, за который я отказываюсь нести ответственность. Лучше дождаться рассвета и начала работы городского транспорта. Ну… Или… Вызвать для меня такси?

– В это время? Сюда? Не поедут…

Вот это он понимает. Ночью сюда не каждое такси решится взять заказ. А меня послать пешком через трущобы, это для него в норме. Как обе эти мысли у него в голове сосуществуют одновременно?

– После рассвета. Нет. Мне требуется все самое свежее. – Ненадолго задумавшись, он вдруг расплывается в победной улыбке. – Ступай за мной в подсобку.

После этих слов Даас уже в привычной ему манере взял меня под локоть и потащил вниз, только в этот раз не в зал, а в производственное помещение. Там, порывшись в бумажных коробках, нашел какой-то помятый кусок ткани зеленого цвета.

– Надень.

Многие почувствовали бы себя идиотами, когда им предложили бы надеть поверх свитера и ветровки еще и обычный кухонный передник дурацкого ярко-зеленого цвета, да еще с изображением огромного смайлика. Но я надел его совершенно спокойно. Если начало этого утра заставило меня злиться, то сейчас основным моим чувством было любопытство. Что он задумал?

– Н-да… – оглядев меня в переднике, Даас нахмурился. – Выглядишь… Не очень… Да. Надо провести… Как его… Этот… Ребрендинг… – тяжело вздохнув, он договорил: – У меня тут кое-какие завязки и договоренности с местными. Пока на тебе этот фартук с эмблемой ресторана, шпана и молодежные банды тебя не тронут. – А вот это хорошая новость! – Разумеется, с наркошами и утырками не договоришься, но это, надеюсь, не проблема?

Его взгляд как бы говорил: «С этим никчемным сбродом-то, надеюсь, у тебя хватит силенок справиться?».

– Не проблема. – Не знаю, о чем подумал он, удовлетворенно кивнув на эти слова, я же вложил в них тот смысл, что от этого контингента спокойно могу убежать.

– Ну вот и хорошо, – сказав это, Даас принялся расставлять упавшие во время его поисков коробки. Ему потребовалась примерно минута, после которой он оглянулся и, увидев меня рядом, неожиданно рявкнул: – Ты еще здесь?!

Едва сдержавшись, чтобы не засмеяться в голос, я закрыл дверь и вышел на улицу. Не понимаю себя сейчас, но мне действительно было весело! Меня перестал бесить и пугать этот странный человек с челкой, закрывающей половину лица, и с жутковатой манерой двигаться.

На улице было темно, как бывает только в неблагополучных городских районах зимними ночами. Фонари, горящие через один, возвышающиеся над узкими улицами многоэтажные дома с неосвещенными окнами и тенями подворотен навевали воспоминания о множестве различных фильмов ужасов или триллеров о каких-нибудь маньяках.

Умом понимаю, даже этот квартал самого бедного района Новой Женевы нельзя назвать трущобами и фавелами. Здесь нет повсеместно побитых окон и валяющихся то тут, то там на мостовых пьяных или обдолбанных тел. Подобное иногда встречается, но скорее является исключением. Проституток в ярком макияже, зазывающих своих клиентов в любое время суток, тут тоже не встретишь. У нас здесь даже чисто, потому как муниципальные службы работают на совесть. Да и вообще, большинство местного населения простые работяги, а не бандиты, наркоторговцы или распоясавшиеся от собственной исключительности и всеобъемлющего пофигизма потомственные безработные. И тем не менее зайти в район старого речного порта после наступления темноты для любого человека со стороны будет не самым лучшим и безопасным решением в его жизни. Я-то рискнул здесь поселиться только потому, что был знаком с аналогичным районом в родном Китеже, да и то не полностью осознавал размер проблемы.

Дело тут в молодежи. Раньше каждый подросток в местной семье знал, что он будет работать там же, где работали его отец и дед – в порту. Сейчас же, если опытные работники еще могли трудоустроиться хоть где-нибудь, то безработица среди молодежи двадцати пяти лет составляет семьдесят пять процентов. Вырваться из этого омута можно было, только получив образование, но на него нужны деньги, или через спорт, что доступно единицам. Но деньги-то нужны всем. Вот и идет большинство тех, кто не может отсюда выплыть, по самому легкому пути, сбиваясь в стаи – молодежные банды.

До Морского рынка отсюда ровно четыре километра восемьсот метров. Откуда я это знаю? Все просто – от Морского рынка ходит муниципальный речной трамвайчик с ценой за билет всего один франк. В его маршруте есть остановка пристань Технологического Университета Новой Женевы. Именно так я обычно и добираюсь до своего учебного заведения, а, следовательно, дорогу знаю хорошо. Достаточно, чтобы не заблудиться в городской застройке даже ночью. К тому же я уверен, что в пять утра вся городская гопота давно дрыхнет. Спорил же я с начальством скорее ради мелочной мести, чем на самом деле думал, будто меня кто-то в это время ограбит.

Как и рассчитывал, добрался до рынка без каких-либо приключений, причем успел к самому открытию. Несмотря на столь раннее время, покупателей было много. Большинство из них представляло различные рестораны, кафе или закусочные, но было достаточно пенсионеров и просто любителей свежайших даров моря.

Список, выданный мне Даасом, оказался на удивление невелик, всего четыре позиции, да и их надо было взять понемногу, максимум на две-три порции какого-нибудь блюда. Меня сюда послали явно не за продуктами для ресторана, а по какой-то иной причине. Я-то надеялся, что свое скверное настроение, возникшее в связи со столь ранним пробуждением, развею в спорах с торговцами, но торговаться при таком минимальном объеме закупок, задача не простая. Мало кто из продавцов согласится сбивать цену при столь незначительной закупке. Тем не менее, это рынок, а значит, возможно и такое. Да, конечно же, мне пришлось потратить дополнительное время, но все же удалось найти сговорчивых продавцов и закупить самый лучший товар, заплатив две трети из выделенной суммы.

Обратный путь также прошел без каких-либо эксцессов. Когда уже подходил к дому, в котором теперь живу и работаю, вспомнил, что вчера вечером должны были снять леса с фасада ресторана. К тому же уже рассвело, так что можно было посмотреть, какой стиль оформления выбрал Тен Даас для своего «детища». То, что я увидел, заставило меня «уронить челюсть на асфальт» от удивления.

Фасад здания выглядел совершенно не похожим на только что отремонтированный. В лучшем случае его можно описать словом «серый». Я бы даже сказал обшарпано-серый… Он был уныл и скучен, и ничем не отличался ни от одного иного дома в квартале. А вывеска?! Никакой подсветки, никаких объемных букв, которые может позволить себе даже самая захудалая булочная. Просто надпись бежевым цветом по серому «Славенско-японская кухня», и даже названия нет собственного, хоть какого-то! И что за помесь такая странная славенско-японская? Нет такой совместной кухни и традиции. Что вообще тут делали целый месяц рабочие? Что до, что после ремонта вроде как ничего не поменялось. Кроме смайликов, наклеенных на стекла фасада.

Чтобы их разглядеть, подошел поближе. И сразу заметил различие между тем, что было и что стало. Дело было в окнах. Вместо старых стекол сейчас стояли односторонне пропускающие с нанокомпозитным напылением, к тому же от фирмы – мирового лидера по производству бронированного стекла. Присев рядом с оконным проемом, я смог разглядеть, что и сами рамы усилены. Думаю, если кто-то попытается вырвать их, зацепив крюком, и рванет даже мощным джипом, то его ждет неприятный сюрприз. Затем осмотрел входную дверь и пришел к выводу, что за ней можно спрятаться и от пулемета. Этот внешне непрезентабельный «ремонт», думаю, обошелся Даасу в заоблачную сумму. Скорее всего, он в этих делах лишь «наемный менеджер», а заправляют всем куда более серьезные люди. На него все просто оформлено на бумаге. Ультрасовременная внутренняя начинка, бронированный, но вовсе не привлекательный фасад, классный шеф, который согласился работать в заведении без нормальной вывески – у меня есть только одна догадка, при каких условиях все это не выглядит бредом сумасшедшего. Не станет ли это заведение чем-то вроде места встреч для мафии или якудзы, если не вообще штаб-квартирой одной из бандитских группировок? Да, район, мягко говоря, бедный, но и полиции здесь почти не бывает. А заброшенные склады старого порта вообще идеальное место для хранения чего угодно – оружия, наркотиков, живого товара… Одна нестыковка: не помню, чтобы у какой-нибудь серьезной банды был подобный символ – смайлик.

Во что я впутался? Не стоит ли по-быстрому собрать вещи и искать другую квартиру и более спокойный заработок?

Закончив данный поверхностный осмотр, нашел еще и считыватели вибрации на стеклах, такие обычно ставят, чтобы нельзя было считать звук за стеклом с помощью чуткого к вибрации оборудования. Откуда я все это знаю? Будучи в старшей школе, подрабатывал курьером в фирме, занимавшейся поставкой оборудования для наблюдения. Разумеется, сам я подобное смонтировать не смогу, но узнать знакомое оборудование мне не сложно. Таким образом, версия о месте «переговоров» для тех, кто не в ладах с законом, получила дополнительное подтверждение.

Я уже было решил идти и увольняться, как вдруг меня осенило, что если это заведение принадлежит синдикату, якудзе или посредникам, то на сегодня оно становится самым безопасным местом во всем районе. Пуленепробиваемые стекла скорее «дань традиции». Последняя гангстерская война на Авалоне прошла еще до моего рождения. Перестрелки на улицах или какие-то взрывы иногда случались, но в основном конфликтовали мигранты или залетные бандиты. А Новая Женева в этом плане была очень тихим городом. Нет, это не значит, что здесь случалось мало преступлений. Отнюдь. По статистике, число преступлений со смертельным исходом в пересчете на тысячу жителей в нашей столице мало отличается от аналогичного числа в любом ином городе-миллионнике. Но почти все эти убийства на Авалоне, в отличие от иных мест, обходятся без стрельбы. «Острова не любят шума», – такие слова желтая пресса приписывает лидеру синдиката. Сказаны они были двадцать лет назад, после «большой разборки» – масштабной войны преступного мира, которая длилась почти три года и унесла несколько тысяч жизней.

Размышляя над этим, обошел дом и зашел со служебного входа. Когда открывал двери, ведущие в холл ресторана, увольняться уже передумал.

– Что ты там у окон торчал? – сразу же навис надо мной Даас.

Вот же Кронос, с этой стороны окна прозрачные, к тому же солнце уже полчаса как взошло, и вся улица как на ладони.

– Удивлялся качеству выполненного фасадного ремонта, – совершенно искренне ответил я так, чтобы по интонации собеседник не понял, серьезно я говорю или издеваюсь.

– И как тебе?

Этот вопрос меня едва не вогнал в ступор. Он что, считает, что кому-то может понравиться?

– Поразительно! – ни на грамм не солгав, отвечаю начальству, смотря прямо в глаза (ну или туда, где они должны быть, где-то там под челкой).

– Выкладывай на стол, что купил, – видимо, поняв, что все вопросы будут отскакивать от меня, как дробинки от броневого пояса линкора, Даас предпочел переключиться на иную тему.

– Вот, все что заказывали: зеленые мидии, дюжина. Вырезка ту…

– Я выгляжу настолько тупым, что не способен запомнить тот список, что сам тебе дал?

Мое воображение уже рисовало сцену, в которой после финала этой фразы мой нос ломается от удара его кулака. Настолько явственными были его раздражение и едва сдерживаемая, внезапно вспыхнувшая злость. Но вместо того чтобы бить, он развернулся к плите и пробурчал:

– Разложи все и приготовь к разделке. Если что-то у тебя осталось после закупки, можешь оставить себе.

Он даже не представляет, на сколько я скинул цену, потому как то, что он предлагает забрать, равно примерно двухдневному моему заработку! Впрочем, если прислушаться к гудению моих натруженных с самого утра ног, то я их, безусловно, заработал.

Пока я раскладывал продукты и доставал ножи, Тен Даас включил плиту и поставил на нее пару кастрюль и сковородку.

– Скинь куртку и надень чистый фартук, вон на стойке лежит. Будешь помогать.

– Но я же не умею готовить!!!

Очень медленно, как в послайдовом воспроизведении, Даас отвел взгляд от продуктов и поднял голову. Его слова как булыжники, кидаемые циклопом в море, эхом разносились по залу:

– А… Я… Что… Умею?! – Как у него так получается? От каждого его слова мое тело вздрагивало, будто от попадания пуль. Хорошо, что фраза была короткой, и, задав этот риторический вопрос, он сменил тональность. – Тебя готовить никто не заставляет. Будешь просто помогать.

– Понял.

– Вот и хорошо, – он принялся неуверенными движениями резать водоросли. – Сегодня не открываемся. «Нужный» чиновник, курирующий лицензирование, прошлым вечером подвернул ногу. – В голосе шефа слышится едва сдерживаемое раздражение.

«Нужный» чиновник – всего одно слово вставлено, а сразу понятно все. И не надо никаких объяснений. Оно как ключевой элемент пазла, вокруг которого все собирается без усилий, как-то само собой. Может, попросить Дааса дать мне пару уроков риторики? Но эта мысль быстро вытесняется на периферию, так как работать ножом и думать о постороннем у меня пока получается плохо.

Сдвинувшись к плите и скидывая на сковородку зелень, Даас сделал мне деловое предложение:

– Первые две недели, как все же откроемся, возможно, будут тяжелыми. Я хотел бы подстраховаться и на это время нанять тебя на полный день.

– На две недели?

– Да.

– От открытия до закрытия? – Потому как, судя по вывеске, время работы ресторана планируется с двенадцати дня до двенадцати ночи.

– Когда как. Надеюсь, подобного не понадобится, но вдруг…

– Заданий, как сегодня утром, больше не будет?

– Будут. И завтра будет. Считай, что закупка свежих продуктов – половина твоей работы.

– Не смогу долго работать в таком ритме. Просыпаться в пять утра и ложиться за полночь, – отрицательно качаю головой. Обидно, я уже посчитал, сколько заработаю на этих сверхурочных, но подобные нагрузки мне не потянуть, так что придется отказаться.

– Что же ты хилый-то такой? – Нет, это не сочувствие, но и не презрение, скорее искреннее недоумение, вот что слышится в его голосе. От этого становится как-то даже немного стыдно, что запустил себя настолько. Странно, у меня же годами школы выработанный иммунитет на подобные заявления от кого бы то ни было, а тут чуть не покраснел даже. – Тогда будешь работать, пока сможешь.

– И после доставки продуктов я могу идти к себе спать до двенадцати, – ставлю свое условие.

– Сперва помогаешь мне, потом пробуешь, что приготовилось, и иди, – он кинул взгляд на часы. – То есть около половины девятого утра можешь отправляться дрыхнуть.

Кивая его словам, как ханьский болванчик, я едва не упустил ключевую деталь. Мне что, пробовать придется все то, что он сейчас пытается приготовить?! Причем он именно пытается, а не готовит. Даже мне, полному профану в кулинарии, это бросается в глаза. Вот эту пережаренную капусту, которую он превратит сейчас в угольки, точно не буду даже пробовать!

– Пробовать только то, что хотя бы выглядит съедобно – это раз. И удвоенная оплата часов сверх контракта – это два. – Если по второму условию я был готов торговаться, то по первому мною было принято окончательное решение.

– Полуторная, – произносит он всего одно слово, и оно меня устраивает…

Через полчаса, спалив или как-то иначе испортив продуктов на сумму более двухсот франков, Даас так и не смог добиться хотя бы видимости съедобного блюда. Этот парень был просто невероятен в своих ошибках. Нет, безусловно, яичницу он приготовит без труда. Но он пытался готовить блюда по рецептам лучших поваров, судя по той электронной книге, с которой он постоянно сверялся. Иногда подмывало посоветовать ему сперва начать с чего попроще, но я быстро погасил это желание.

– Точно не попробуешь? – с такими словами Тен Даас пытается пододвинуть тарелку с переваренными креветками, залитую по самые края кисло-сладким соусом и покрошенным туда красным перцем чили. Причем перца этого по рецепту надо было всего ничего, а он нарезал его столько, что горка образовалась. Даже гора, которая гордо возвышается из соусного моря. Панорама «Фудзи, вид с моря» – вот что у него получилось, а не то, что можно есть.

– Нет. Я на неделю на больничный слягу с желудочными коликами, если хотя бы попробую! – категорически отказываюсь, обеими руками отпихивая от себя предложенное блюдо.

– А это?

– Нет.

– Хорошо… – Думал, он будет настаивать, но, слава ТрехЛикому, этого не произошло. – Можешь идти спать.

– Я сегодня понадоблюсь?

– Нет, отдыхай.

– Тогда до завтра.

– Пока, пока… – Он больше увлечен разглядыванием результатов своего кулинарного фиаско, чем диалогом со мной.

Быстро снимаю передник и спешу удалиться, пока он не передумал. Жутко хотелось спать, глаза буквально слипались, но раз мне предстоит неделя ударного труда, то перед ней следует уладить некоторые вопросы.

Поднявшись к себе в комнату, с трудом преодолев притяжение дивана, который манил и обещал прекрасные сны, я уселся в кресло и включил комп. Сверившись с расписанием работы деканата и моей кафедры, написал пару писем и сообщений, после чего, скинув на флешку логи тренировок и выпив горячего кофе, вышел на улицу.

На автомате направился в сторону морского рынка, но не прошел и половины квартала, как мои натруженные за сегодня ноги неприятно заныли. Трезво оценив свои силы, развернулся в сторону автобусной остановки. Да, придется сделать несколько пересадок, но я и так за сегодня пешком прошел больше десяти километров, хватит. Несмотря на то, что это время суток было даже безопаснее предрассветного, так как ближе к девяти утра засыпали самые стойкие из гопников, все равно не мог отделаться от привычки постоянно вертеть головой.

До университета добирался более двух часов, потому как, не подумав головой, воспользовался наземным маршрутом и закономерно поймал все утренние пробки, какие только возможны. Затем отметился в деканате, подписав пару документов и навестил университетский лазарет. Дежурный физиотерапевт ощупал мою кисть, осмотрел снимки, задал множество вопросов, заполнил мою медкарту и, пожелав полного выздоровления, попросил навестить его через месяц.

Очень хотелось зайти в помещение киберспортивного клуба, но сейчас все студенты на занятиях, и там, соответственно, закрыто. До назначенной встречи, ради которой я сюда, собственно, и приехал, оставалось еще около получаса. Потратил их, забежав в столовую и все же позавтракав. Только успел допить сок, как получил сообщение от сэнсэя, встречи с которым я и ожидал. На мое удивление для разговора он предложил встретиться не в клубном кабинете, а в беседке Славы, которая находилась на малой аллее университетского парка.

– Доброго дня, – как и следует из правил хорошего тона, я как младший поздоровался первым.

– Привет, привет, – Син Янг просто махнул в ответ рукой, тем самым давая понять о неформальном формате предстоящего общения. – Логи принес?

– Пожалуйста, – отдаю ему флешку.

– Руку дай. – Это уже можно сказать ритуал при наших встречах после моей травмы. Тренер учится на физиотерапевта, и я для него еще и учебное пособие. – Медкарту?

Это у него что-то вроде персональной тренировки. Он осматривает меня, делает свои выводы, а затем сверяет их с мнением профессионального врача, которое записано в карте. Так как подобное меня не напрягает, да и привык уже, то спокойно протягиваю ему карту.

Удовлетворенно цокнув языком (видимо, его мнение совпало с осмотром университетского врача) и вернув мне документ, сэнсэй предложил:

– Логи я посмотрю, конечно, но давай сперва на словах.

– За две недели никаких изменений, – несмотря на то, что я готовился сказать именно это, данные слова дались мне нелегко. – Нулевой прогресс…

– То есть наши надежды не оправдались… Жаль. – В его интонациях слышится печаль. Хотя я понимаю, что сокрушается сэнсэй не столько из-за меня, сколько переживает за команду, все равно как-то теплее стало. – Если и через две недели не будет никаких изменений, то… Боюсь…

– Не надо меня жалеть.

– Ты сам уже все понял. – Сэнсэй подкинул флешку в ладони. – Время реакции?

– Сто пятьдесят миллисекунд.

– А было?

– Сто двадцать семь. – Мне все понятно, так как со временем реакции выше ста сорока в киберспорте делать нечего. Не только в БАА, но даже в стратегиях, не упоминая файтингов. Там нижний предел сто двадцать пять, если хочешь достичь реально высоких результатов.

– Все остальное можно поправить, но не это, – он явно потянулся похлопать меня по плечу, но быстро передумал. – Как зубрежка? – Если я вылечу из команды, то единственный мой шанс остаться в университете – подтянуть учебу.

– Тяжело… Очень… – Требования, которые предъявляет ТУНЖ к своим студентам, выше моего потолка.

– Даже за оставшиеся месяцы не выучишь все?

– Выучу. – Это правда, но не вся, и я продолжаю: – Но толку-то, если выучить то, что здесь принято за норму, мне потребуется много месяцев. Как я саму учебу потяну без скидки на «спортивный коэффициент»?

– Что мне в тебе всегда нравилось, это твой здравый разум. – Не думаю, что это комплимент, но на всякий случай вежливо киваю. – Нам тебя не хватает, ты нужен команде.

Вдруг ни с того ни с сего тренер резко сменил тему разговора. Его слова льстят, но как-то это странно, я никогда не был в лучших. Если смотреть объективно, то в команде я середняк. По эффективности болтаюсь между пятым и шестым местом. Заменить меня не просто, но задача явно не из чрезмерно сложных.

– Удивлен? А зря… – он садится на посеребренные перила. – Ты знаешь, как трудно выбить «академку» по травме студенту на спортивной стипендии? Нет, не знаешь. Так я подскажу… – достав из внутреннего кармана куртки электронную сигарету, он затянулся и выпустил белоснежное облако пара. – Это геморрой… Реальный такой геморрой во всю жопу. – Янг никогда не стеснялся в выражениях, особенно в перерывах в матчах, так что я слышал от него слова и похуже. – Не тянешь спорт, не приносишь пользу своей спортивной секции, пинок тебе под зад – вот неофициальная позиция руководства. – Еще затяжка. – За каждую подпись под твоей академкой меня имели все… Вообще все, начиная от секретаря кафедры и заканчивая… – он выпускает дым вертикально вверх, обрывая этим фразу. – Ты думаешь, я бы пошел на такое ради любого из команды? Да я знал вас тогда всего месяц! Так что нет, не пошел бы. Только ради двоих… – сэнсэй по привычке попробовал стряхнуть пепел, но так как в его руках была электронная, а не обычная сигарета, то это, разумеется, не удалось, что немного сбило его с мысли. – Эти двое – Йол и ты. Ты сейчас подумаешь, видимо, что с Йолом-то все понятно: капитан, отличник, да и игрок на грани гениальности. Но ты-то тут причем? – заметив мой кивок, он продолжает: – Поясню… Первое, ты хороший снайпер, реально хороший. А если тебе подтянуть физику, поднять тонус, привести в форму, то ты выйдешь на уровень Мировой Лиги. Другими словами – после упорных тренировок и выложившись на все сто десять. Но не это главное… В тебе есть то, чего нет больше ни у кого в команде. И вот этого не хватает сейчас мне и всем нам. Это и есть второе… Когда все идет не по плану, когда все сыплется, в момент, когда кажется, что уже проиграна партия… – Вновь затяжка. – Ты иногда предлагаешь что-нибудь настолько безумное и нестандартное, и игровой матч переворачивается с ног на голову. Нет, ты не лидер. Задатки в тебе лидерские, конечно, есть, но до того же Йола тебе в этом аспекте как до небес. Но ты мастер нестандартных решений, кризисный менеджер, как говорят на экономической кафедре. Не все твои решения и предложения удаются, но ты способен их генерировать, предлагать. И, что вообще встречается очень редко, ты берешь на себя ответственность за них. Когда я говорил, что ты нужен нам, это не было пустыми словами.

Его монолог был для меня таким неожиданным. Даже не знаю, что сказать ему в ответ. Я, мягко говоря, ошарашен. Всегда считал основным принципом Янга «для тренировочного процесса нужен только кнут, а пряники для слабаков». Вообще не слышал, чтобы он кого-то хвалил. Лучше слово, которое можно было от него услышать: «норма». И никаких «отлично» или «молодцы». У него все просто: выиграли – значит, отыграли нормально, проиграли… Если рядом не было камер, то на нас выливался поток отборных боцманских выражений. Если же велась съемка, то тренер ограничивался одним любимым своим словосочетанием: «киберспортсмены доморощенные!».

– Этот вариант, – поняв, что я никак не буду комментировать его слова, он тыкает мне флешку под нос, – не устраивает никак. Вообще… Ты думал, что будешь делать, если восстановительные процедуры не принесут должного результата? Я не о намерениях перевестись в другой вуз, сброситься с моста, забить на учебу и пойти работать… Думал ли ты, что можно сделать, чтобы все же вернуться в команду? Об этом я тебя сейчас спрашиваю.

– Думал. – Миллион раз думал, разумеется. – Операция. Я узнавал. Если пробиться к действительно хорошему мастеру, то восстановление возможно. Только вот цена подобного восстановления от ста пятидесяти тысяч. Мне это не по карману. Нейрорхирурги-виртуозы стоят дорого, а шанс на полный успех все равно пятьдесят на пятьдесят…

– Это все?

– Если отбросить сказки, шарлатанов и оставаться в поле реально достижимого, исключив вариант неоправданного риска, то это единственный шанс.

– Пятьдесят на пятьдесят… – он повторил за мной эти слова, повторил их зло, будто выплюнул, а обычно спокойное лицо сэнсэя скривилось в гримасе крайнего раздражения. – Ты хочешь играть? Не в песочнице и нубов гонять, а играть! Играть против лучших… И главное – вместе с лучшими?! Выигрывать.

– Да… Хочу… – я твердо встречаю его злой взгляд и пытаюсь скопировать интонации Дааса для своего простого ответа.

– Дай свой телефон.

Его требование настолько неожиданно, что я подвисаю на пару секунд. Но затем все же достаю свой мобильник и кладу ему на ладонь. Он его выключает, а затем, достав два своих аппарата, так же отключает и их.

– Сядь рядом, – он хлопает ладонью по перилам. Когда я присаживаюсь, тренер продолжает: – Ты уже догадался, о чем я буду говорить?

Киваю, слова тут не нужны, тем более что он изъял у меня телефон. Точнее, ему телефон не нужен. А вот то, что на телефон можно было записать разговор… вот эту возможность он исключил. Из этого вытекала только одно продолжение разговора.

– Именно… Вот тебя кривит-то! – Мне эта тема не нравится, и я не успеваю отследить свою мимику. – Да, я о молитвах.

– Я молился. – И не раз, и не десять раз…

– Не играй со мной в «недопонимание», – Янг кладет мне руку на плечо. – Сам этот разговор подводит меня под уголовную статью, так что прояви уважение хотя бы к тому, что иду на это ради тебя.

– Паломничество…

В самой теме паломничества нет ничего запретного, можете обсуждать ее сколько душе угодно. Но есть два исключения: врачам нельзя даже намекать пациентам на такую возможность, и учителям советовать паломничество ученикам. Оба эти случая в юридической практике проходят по статье «склонение к суициду». Тренер сейчас очень рискует: если кто-то подслушает наш разговор, то самое малое, что ему грозит, это увольнение с «волчьим билетом», а могут и дать реальный срок – от судьи зависит.

– Именно. Оно самое. – Когда он затягивается, я вижу, что его пальцы слегка подрагивают. – Последние двадцать лет нам всем вбивают в головы, что паломничество вредно и опасно. Что всего можно достигнуть, не прибегая к помощи ТрехЛикого. Была бы возможность запретить людям посещать Храмы, думаю, правительства всех стран не раздумывая издали бы подобные законы. – Ему надо выговориться. Не мешаю, хотя мало понимаю, причем тут именно я. – Хорошо, что любой чиновник или политик, который решится на такое, тут же свернет себе шею, или с ним инфаркт приключится до того, как подпись свою поставит… Но то, что нельзя запретить прямо, можно сделать «не модным». Накрутить истерию, подогнать статистику, немного запугать людей… О нет, не прямо, а только намеками, ни в коем случае не покусившись на «свободу Выбора». Вот ответь прямо, кто, по-твоему, ходит в паломничества?

– Те, у кого не сложилось в жизни, – загибаю первый палец. – Отчаянные и одинокие, кому нечего терять. – Второй. – Те, кто намерен решить свои проблемы самым простым путем. – Третий. – Люди с реально очень большими неприятностями, которых не разрешить без божественной благодати, – загибаю четвертый палец и готов продолжить перечисление, но сэнсэй прерывает меня:

– Достаточно, и так понятно. Если выразить одним словом, то «неудачники». По твоему мнению, в паломничество идут лузеры. Не спорь… – он видит, как я собираюсь возразить, и тут же прерывает меня. – Подумай, все твои примеры, они сводятся к этому. Эту кампанию начали давно, и все, кто у власти, сразу поняли свою выгоду от подобной дискредитации паломничества. В чем их выгода? Конечно же в сохранении статус-кво! Причем самое смешное… – Затяжка. – Ты не найдешь ни одного политика, крупного чиновника, управленца или бизнесмена, кто ни разу не ходил бы под Арку Ареса. Таких нет вообще. Без благодати, скорее всего, никто из них не достиг бы того положения, которое он занимает. Все спортсмены-профессионалы, – он хлопает себя по колену, – кто перешагнул уровень отборочных своего кантона – все они ходят под Арку, все… Абсолютно. И я ходил, и команду свою водил. Иначе ни о каком кубке Мировой Лиги можно было и не мечтать. Мне двадцать четыре года и показатель реакции сто пятнадцать миллисекунд. Ты думаешь, это достигается тренировками? Даже сейчас, не тренируясь и не играя почти полтора года, я выиграю один на один у любого из вас. Банально на реакции и координации вытащу арену даже у Йола. Паломничество дает многое, оно может не только излечить тебя, но и…

– Те самые сто десять процентов, – без труда догадываюсь я. – Сэнсэй, я вас понял. Конечно, я думал… Не раз прокручивал этот вариант. И будь я один, то уже давно бы стоял под Аркой. Но у меня есть сестры… Мы и так потеряли маму очень рано, я не могу нанести своей семье еще один такой же удар… Вы многое сказали о плюсах паломничества, но не упомянули о том, что из него можно не вернуться. Вообще не вернуться. Погибнуть…

– За все надо платить. – Голос тренера тих и спокоен. – Или ты думал, что Лик Ареса что-то дарует просто так?

– Я очень люблю «Арену», пожалуй, моя мечта – это киберспорт. Но мало того, что шанс не вернуться почти двадцать процентов, так есть и иные риски! Если бы знать, какой Лик отзовется, то… – Ну да, мечтать никогда не вредно. Так кто-то тебе и дал заранее узнать свой лик.

– Чушь. Какие двадцать процентов? Это ты официальную статистику цитируешь? – Киваю. – Чепуха, она прикручена к среднему проценту от суточного количества. В то же новолуние милостью Лика Афродиты шанс пропасть вообще близок к нулю, а вот к полнолунию, когда Лик Аида в полной силе… Тогда да, в то же полнолуние не возвращается две трети рискнувших. Но если ты найдешь статистику не процентную, а численную… – сэнсэй выпускает мне пар в лицо. – Ее тебе никто не покажет просто так. Посмотришь ее и узнаешь много новенького. В полную луну, скажем, под Арку ходит в десятки тысяч раз меньше народу, чем в новолуние. То есть власти вроде как не врут, и данные их соответствуют действительному положению вещей, но по факту они дурят людей. Как было раньше? Президент не выполняет предвыборные обещания или король какой потерял берега… Десять тысяч человек возмущены этим. Они прошли под Арку, вознесли молитву и… И этот президент или король падают с трапа самолета или с лошади и ломают себе шею. Это я, конечно, утрирую. Но к вознесенным в паломничестве молитвам ТрехЛикий все же прислушивается, и это непреложный факт нашего мироздания. А тем, кто уже во власти, нравится зависеть от мнения толпы? Правильно, не нравится… – тренер протягивает мой смартфон. – Все, что хотел, я сказал.

– Спасибо за заботу.

И пусть его совет больше похож на «сыграй в славенскую рулетку и выиграй на этом денег». Он же дан из добрых побуждений, так что моя благодарность искренняя.

– Один совет. Последний на сегодня. Не ходи один. Одиночные походы очень случайны. Тем более, ты не знаешь своего Лика, а ты ведь его не знаешь? – Так как я не ходил под Арку, то, разумеется, и узнать не мог никак. – Вот представь… Пошел ты в свое первое паломничество. И… – он держит паузу. – Непонятно с чего, но допустим, истиной милостью ТрехЛикого, осеняет тебя Лик Неуязвимого, что, конечно, шанс один на шесть миллиардов, но допустим. И даже все Атрибуты ты получаешь сразу, что в принципе не бывает. Но вот тут что называется «случилось». И вот переполняет тебя чувство всемогущества, ибо не нанести тебе рану ни мечом, ни стрелой, а доспех твой, выкованный самим Гефестом, остановит и танковый снаряд. А единственное свое уязвимое место, пятку, ты же не идиот подставлять под удар… – видно, что он погружен в свой рассказ, ибо говорит увлеченно, даже забыл затягиваться. – Могущество переполняет тебя, ты подобен Старым Богам, и нет ничего, что способно тебя остановить! Но паломничество – это все же испытание, дарованное нам Ликом Ареса, и в нем не бывает все так просто. Твой подвиг в этой Арке – борьба с Антеем, безоружная борьба. Догадываешься о финале? Правильно киваешь, ибо в этом испытании не поможет божественному Ахиллесу его непробиваемая кожа, могучие доспехи и великолепный меч. Потому как даже богоподобный не выживет со сломанной шеей… – Он усмехается, горько так. – А можно проще. Заходишь ты в Арку, а там Горгона. И вот беда, тебе достался любой лик, отличный от Лика Персея. Все, финиш… Игра окончена, то есть не игра, конечно, а жизнь. Вот я и говорю, не ходи один. Найди группу. Желательно, чтобы паломников было пятеро, это любимое число Лика Афродиты, и символизм в данном случае играет важную роль. А захочешь убиться – иди один, числом Ареса. Или девяткой, если Лика Темного взгляд привлечь желаешь. – Мне откровенно не понравилась подобная перспектива.

Договорив, сэнсэй включил смарт и, взглянув на часы, соскочил с перил.

– Вот смотри, – он обвел рукой колонны беседки. – Все, кто здесь изображен, они прошли Аркой, будь уверен. – На колоннах выгравированы имена и барельефы самых знаменитых выпускников Технологического Университета, именно из-за этого беседка и носит такое название. – А вам, молодому поколению, вбивают в головы, что достичь всего следует своими силами, не полагаясь на милостыню ТрехЛикого. – Он сам ненамного меня старше, но я не вижу в его словах лжи, он искренне верит в то, о чем говорит. – Специально это вбивают, чтобы уменьшить число конкурентов в борьбе за хорошее место.

– Даже он? – я прерываю речь тренера, найдя в ней несоответствие. Моя ладонь указывает на барельеф Дина Порта.

Легендарная личность, он поступил в университет в двенадцать лет и в четырнадцать его с отличием окончил. Список его достижений впечатляет. Сооснователь самого популярного поисковика в мире «Найди». Глава проекта, который потом вылился в крупнейшую онлайновую площадку торгов в мире. Основатель «Игр Авалона». Именно эта организация сделала ту же БАА и много иных сверхпопулярных игр. И все это он успел до двадцати четырех. Только вот уже как десять лет никто не знает, где он и что с ним, даже жив ли он, и то неизвестно.

Проследив за моим жестом, сэнсэй улыбается.

– У всех правил есть исключения, – пожимая плечами, он спрыгивает на гравийную дорожку. – До следующего месяца, Утис, и помни, ты нужен нам.

– До встречи… – на полном автомате кланяюсь ему вслед.

Сказать, что я удивлен этим разговором, значит сильно преуменьшить…

Обратная дорога до дома прошла в тяжелых раздумьях. Разумеется, мысли о паломничестве посещали меня не одну сотню раз. Впрочем, в этом нет ничего необычного, любой человек, столкнувшись с проблемой, которую не решить с наскока, в первую очередь подумает именно о возможности получить божественную поддержку. Но между подумать и решиться огромная пропасть, перепрыгнуть которую рискнет далеко не каждый. Как не решился, к примеру, я.

И дело тут не в страхе «невозвращения». Конечно же эта эмоция присутствует, и Арка меня реально пугает, но все же это не основной мотив моего отказа. Точнее, один из трех мотивов, если быть откровенным с самим собой.

Паломничество – по рассказам учителей истории, когда-то люди вкладывали в это слово несколько иное значение. Так Александр Великий, к примеру, перед своим походом навестил Дельфийский Оракул. Но вот уже без малого две тысячи лет, как это слово означает только одно: пройти Аркой Ареса.

Что ждет того, кто решиться? Там, за Аркой? Ответ прост: там паломника ждет возможность совершить подвиг. Разумеется, далеко не каждый из нас физически способен на Свершение, но Лик Ареса и не требует невозможного – никогда. Поэтому любой, кто проходит Аркой, получает Лик Героя и его Атрибут. Атрибутов, в отличие от Лика, может быть несколько, тут зависит от Героя, лик которого озарил паломника. Так основные Атрибуты Лика Геракла – это палица, непробиваемая шкура Немейского льва и лук Гефеста. У каждого Лика свои Атрибуты, но в свое первое паломничество нельзя получить больше одного, основного для вашего Героя Атрибута. Остальные же проявляются только в результате более глубокого слияния паломника с Ликом, осенившим его.

В этом слиянии и заключается мой основной страх. Несмотря на то, что паломник не становится копией Героя, а только получает его возможности и Атрибуты… Тем не менее… Чем больше паломник сливается с Ликом, тем больше он будет походить на своего Героя характером и даже судьбой. Конечно, есть и положительный аспект, помимо того, что ваша молитва будет услышана, не обязательно исполнена, но точно услышана ТриЕдиным, ваше физическое тело будет стремиться соответствовать Лику. Именно об этом и говорил мне сэнсэй, о тех самых ста десяти процентах. Опытные паломники даже способны выйти за грань физически возможного, хотя это, скорее, исключение из правил. Только вот есть большая проблема, если почитать древние легенды о героях Греции, Рима, Македонии или Времен Эры чудовищ, то все они были личностями с очень тяжелым характером и такой судьбой, которую не захочется на себя примерить никому. Разумеется, за один поход за Арку не случится ничего непоправимого, если, конечно, вы сумели вернуться. Лик останется там, за порогом, а одно посещение – это слишком мало, чтобы человек ощутил настолько глубокое Слияние, чтобы Лик оказывал воздействие на него в мире реальном. Только вот сам момент Слияния, судя по тому, что о нем рассказывают, это нечто такое, чего не описать словами, ни один наркотик не дарует человеку такого наслаждения, как этот миг.

Я верю этим рассказам и вот почему… Обычная домохозяйка, замученная бытом и детьми, с сильным характером, когда-то красивая, но сейчас больше утомленная, уставшая. Она идет молить о здоровье своих деток, и осеняет ее Лик Клеопатры. Той, которая одним взором повергала армии на колени, той, ради кого лучшие из мужчин готовы были расстаться с жизнью. И паломница ощущает себя Ею в миг Слияния во всей полноте. Чтобы устоять от соблазна еще раз ощутить это состояние, нужно обладать железной волей.

Вот он мой основной страх – стать паломаном[4].

Не из книжек знаю, что игроманы, к которым, увы, отношусь и я, находятся в группе психологического риска, как в случае с наркоманией, так и паломанией. Мой дядя, отличный был человек, с одним недостатком – любил он в казино провести свое время. Проигравшись в очередной раз, он прошел Аркой, а потом прошел еще раз и еще, и так до тех пор, пока не исчез за ней навсегда. И это не единичный пример среди моих родственников и знакомых. Если я получаю такое моральное удовольствие от победы в компьютерной игрушке, то боюсь представить, с какой силой меня «накроет» в момент обретения Лика. Есть ли во мне достаточно силы воли, чтобы не повторить судьбу дяди? Честный ответ – не знаю. А без уверенности в том, что устою, идти в паломничество? Мне страшно. Да, банально страшно, потому как повредиться рассудком боюсь больше смерти.

В этом «боюсь» и кроется вторая проблема. А может и основная, тут смотря с какой стороны смотреть. Я труслив… Боюсь гопников, точнее не их самих, а то, что в результате встречи с ними может произойти. Если есть возможность, предпочитаю сделать ноги, а не ввязываться в потасовку. Дерусь только когда иного выбора нет совсем, хотя, по правде, «дерусь» – это громкое слово, честнее сказать – сопротивляюсь. Понимаю, что подобные страхи вызваны тем, что я физически слаб и в этой слабости никого, кроме самого себя, винить не могу. Так как вызвана она не болезнями, а исключительно ленью. И тем не менее это только отговорка. В школе у меня был друг на голову ниже и даже весил меньше, он был слабее и все равно на удар отвечал ударом. Он мог кусаться, царапаться, лягаться, я видел, что ему страшно, всегда, в любой драке страшно, но он не отступал там, где я всегда сбегал. Какой Лик может осенить такого труса, как я? Точно не Геракла, не Ахиллеса, не Аякса, не… Перечислять эти «не» можно почти бесконечно.

Героев много. Очень много. Это легенды смогли донесли до нас имена и подвиги от силы сотни из них. Но это не значит, что за все Время Древних и Темной Эры их было именно столько. Их было больше, намного, намного больше. И основное их число, как всегда бывает в настоящей жизни, это не цари или полководцы, а обычные солдаты, легионеры, фалангисты, всадники, пращники, лучники и другие многочисленные рядовые пахари войны. Мы, люди, не помним их имен и свершений, но есть тот, кто никогда не забудет – Лик Ареса.

Конечно же, людей современности намного больше, чем было Героев за всю историю, и часто один Лик даруется многим. Не важно, что кто-то до вас уже был осенен тем Ликом, сути которого вы по всей совокупности своих черт характера и личности больше всего подходите, за исключением физического сходства, оно в этом правиле игнорируется, он будет дарован и вам. Только Лики полубогов, коих легко пересчитать по пальцам, единичны по своей природе и не может в мире быть двух людей, осененных их Ликами…

Размышляя на эту тяжелую для себя тему, вышел на остановке, но вместо того, чтобы пересесть на другой маршрут, в задумчивости пошел к дому пешком. Эта дорога была мне хорошо знакома, по ней я сегодня утром ходил к морскому рынку. Ноги сами вели меня узкими улочками и многочисленными сквозными дворами, голова была занята нерадостными мыслями.

Впервые за долгое время я забыл о мерах предосторожности, передвигаясь по этому не самому благополучному городскому району. По законам подлости, подобная беспечность должна была мне аукнуться, что и произошло. Если и есть во вселенной что-то неизменное, так это то, что я буквально притягиваю неприятности.

Из глубокого погружения в мир мыслей, меня вырвали довольно бесцеремонным образом, щелкнув перед самым моим носом пальцами. Очнувшись, как от тяжелой дремоты, пару секунд даже не понимал где нахожусь и как меня угораздило так нелепо вляпаться?

Прямо передо мной стоял не самого опрятного вида парень лет двадцати, моего роста, но в плечах заметно шире. Растрепанная прическа, в губах зажата зубочистка, одет довольно просто, в обычную поношенную джинсу, это его пальцы щелкают у меня прямо перед носом.

Проблема усугублялась тем, что этот явно недружелюбного вида мужчина был не одинок. Хотя, если честно, то исходя из разницы весовых категорий и физической формы, один такой легко справится и с тремя подобными мне одновременно.

От осознания ситуации, мои мозги быстро прочистились. Все эти мысли о Ликах и Арке вымело из моей непутевой головушки, как метла хорошей хозяйки метет мусор. Я нарвался на «Джинс рулит», так они себя называли. Их территория граничила с севера с тем микрорайоном, в котором я теперь жил. Семеро одетых с головы до ног в джинсу парней, у них даже верх кроссовок был джинсовым – фирменный стиль данной молодежной банды.

– Эй, пацанчик, – почти не разжимая губ, скорее процедил, чем сказал главарь. – Как тебе прогулка? Красоты НАШЕГО района и правда впечатляют… – он обвел широким жестом потрепанные фасады домов, находящуюся в ремонте улочку, с наполовину снятой брусчаткой. – Впечатляют… Я же вижу, КАК ты впечатлен. – Окружившие меня парни, довольно недружелюбного вида, согласно закивали, а их лица были немного перекошены от едва сдерживаемого гогота. – А за хорошие впечатления от прогулки по столь живописной местности принято платить.

Молчу… Что-то говорить не только бесполезно, а скорее любое мое слово усугубит ситуацию, нежели чем-то мне поможет. Хотя хуже уже почти и некуда. Убить меня не убьют, но оберут до нитки и знатно отпинают, не надо быть осененным Ликом Кассандры, чтобы предвидеть подобный исход. Денег у меня с собой почти нет, одежда явно знала лучшие времена, и если бы не смартфон – одна из топовых моделей, пусть и не самого известного производителя, подарок отца на поступление в универ, – то можно было бы сказать, что взять с меня нечего.

– Мужики, зацените… – вожак банды, вытащил из уголка губ зубочистку и ткнул ей в мою сторону. – Какой невежливый паренек зашел к нам в гости. – Остальные согласно закивали, поддерживая его слова. – Тебя мама с папой не учили быть вежливым с теми, к кому приходишь в гости?

Подобные нападки довольно стандартны, он ждет, что я начну оправдываться, скажу что-то не то. А любое мое слово он перевернет так, будто я нанес ему или его району оскорбление. Пока он переглядывается с остальными и ухмыляется, ищу варианты, как выбраться отсюда с минимальными потерями, как финансовыми, так и для здоровья. И не вижу выхода, меня взяли в довольно плотное кольцо, из которого не вырваться просто так. Тем более самый слабый из банды, несмотря на то, что почти на голову ниже меня, физически намного крепче и явно занимался борьбой. Останови они меня всего метров на восемь дальше, около палеты со штабелями брусчатки, оставленной дорожными рабочими, тогда можно было бы попробовать вывести из строя броском камня одного из них и попытаться сбежать. Только вот я стоял здесь, а не в восьми метрах дальше по улице, и шансов у меня было ровно ноль.

– Пацанчик, а ты случаем от страха язык не проглотил? – Ладонь главаря потянулась к моему лицу, с явной целью проверить высказанную догадку.

Пробую отступить на шаг, но тут же получаю ощутимый тычок двумя руками в спину, от которого вынужден сделать шаг вперед, чтобы не упасть. Это непроизвольное движение выносит меня прямо на вожака, чем он и пользуется, ударом открытой ладони в плечо отталкивая меня обратно. В Китеже шпана так же любила развлекаться: встать в круг, в центре которого зажата их жертва, и пинками, ударами и толчками играть неудачником, как своеобразным мячом. Ранее я не попадал в такие переделки, постоянное внимание, обход опасных участков и быстрые ноги – все это раньше позволяло не встревать в подобные ситуации.

И ведь что самое обидное, если я не разучился правильно оценивать настроение людей, эта банда зацепилась за меня не потому, что они искали развлечений или кого пограбить. Они просто не могли пропустить шатающегося по их территории чужака без обязательной взбучки. На их лицах даже сейчас, несмотря на этот хохот и усмешки, во многом читается скука. Вожака бы просто не поняли, если бы он позволил мне пройти просто так. Обидно, на пустом месте так вляпаться! Задумался, самокопанием решил заняться, в нашем-то районе, вот я идиот! Если бы не телефон, то меня бы потолкали так пару минут, обыскали, потом бы дали по шее и, если не стану огрызаться, отпустили бы на все четыре стороны. Но подарок отца я отдавать не собираюсь, и как мне ни страшно, но буду, по примеру школьного товарища, огрызаться тем, чем наделила природа, вплоть до зубов. И вот тут мне станет по-настоящему плохо. В этом варианте самым лучшим исходом будет, если смогу сам потом доползти до квартиры, а ведь могут и в реанимацию отправить, такой исход тоже вполне реален. Но, даже зная все эти расклады, у меня просто рука не поднимется без сопротивления отдать телефон. Я не питаю ложных надежд, смартфон потеряю в любом случае. Только вот несмотря на то, что логичнее было бы его отдать добровольно и избежать избиения, что было бы вполне разумно, исходя из того, что потеря неминуема в любом варианте, просто не могу это сделать. Я и так нахожусь на грани того, чтобы в своих собственных глазах превратиться в откровенного лузера. Этот шаг уничтожит последние остатки моего самоуважения.

Наигравшись в игрушку-неваляшку, главарь хватает меня за грудки и зло требует:

– Ты, немой, карманы вывернул! Быстро! Давай, давай, тоже мне, скарабей-путешественник[5]!

Именно в этот момент, когда я уже приготовился пнуть его по колену и все же попытаться прорвать этот порочный круг из этих слишком ко мне нерасположенных личностей, как услышал:

– Мужики, семеро на одного? Джинса, вы совсем припухли, что ли?!

Еще секунду назад весело смеющиеся гопники мгновенно замолкли и вытащили из-за поясов складные дубинки. Синхронно так, слажено, давно отработанными до автоматизма движениями, сразу чувствовался их немалый опыт применения данного девайса. Вожак тоже отпустил меня и обернулся, но не полностью, а так, чтобы видеть окликнувшего и при этом не выпустить меня из виду.

Около уже примеченной мной палеты со сложенными блоками готовой к мощению брусчатки, стоял один из «гуннов». Член банды байкеров, которая негласно контролировала мой квартал. Невысокий парень, одетый в парусиновые плотные штаны, кожаную косуху с эмблемой банды, повязанной на голову зеленой банданой и в неизменных казаках. Не видел его раньше, впрочем, я мало кого видел, зато в атрибутике местного околокриминала разбираюсь хорошо. Благодаря интернету и таким же обычным паренькам, как я сам, которые проживали здесь и на все группировки составили довольно полные досье, выложив его на районный форум.

– Что тебе надо, Мек? – вновь засунув зубочистку в рот, откуда ее только достал, оскалился главарь Джинсы в сторону байкера.