Меч всевластия III бесплатное чтение

Эльмира Шабурова
Меч всевластия 3

* * *

Глава 1

Утро было лучезарно ярким, сезон дождей отступил. Лучи солнца проникали в кабинет и преломляясь в колбах с зельями, озарял помещение разноцветными лучами. Я смотрела на играющую во дворе малышню и умиленно улыбалась. Мир Стартрак был тих и не требовал моего участия в его судьбе. В тот день, точнее вечером, я собиралась надеть свое новое платье и пойти с Артуром на городской праздник. Весь Пилар собирался отмечать сотое полнолуние без нападений монстров с болот, и я даже надеялась, что мне удастся уговорить мужа потанцевать. Несмотря на то, что он теперь стал главой стражи города Пилара, он тоже имел права развлечься и танцы ничуть не умалят его достоинства, как воина. Так по крайней мере я думала, рассматривая кружащую за окном пару бабочек. Весна в Пиларе была сказочно красивой, весь город был окутан ароматами цветов. Люди снова стали улыбаться встречным и пропали голодные беспризорники, о них позаботилось благотворительное общество, которое создала великая княгиня, под моим бдительным руководством через ее сны. А вот деньги для этого благотворительного общества появились от неизвестного, но очень щедрого мецената. Нам с Артуром пришлось спуститься в подземелья под болотами и взять немного золота из сокровищницы Титуса.

Я вздохнула и посмотрела на свое отражение в окне. Мне стало любопытно, что бы сегодня мне сказал Титус, если бы был жив. Узнал бы он во мне то чудо-юдо болотное, что он нашел на гиблых болотах? Точнее нас тогда было пять, похищенных из родного мира девушек. Мы чудом сумели вырваться из лап бандитов и сумели приставить к горлу кинжал самому могущественному князю Стартрака. А потом мы бежали через гиблые болота, измазавшись соком растения Лалики и измазавшись грязью, чтоб защититься от вездесущих и очень многочисленных комаров и мошек.

Титус обогрел нас, отмыл и накормил. Он объяснил нам куда мы попали и научил выживать в новом и не очень понятном мире. Он учил нас магии, а я учила девочек воровать и мошенничать. Мы мечтали купить ключ, что откроет нам портал в родной мир, а в результате стали участницами войны за престол северного королевства. По пути на север мы многое потеряли и много обрели. Но в конце концов, только, из пятерых похищенных девушек, вернулась в Пилар. Кто-то погиб, кто-то обрел свою любовь, а кто-то пошел по пути тьмы и искупил свою вину спасая меня и Татьяну. Она ушла с мужем в иные миры. Возможно, эта неугомонная парочка, моя подруга Татьяна и бывший меч, проклятье Стартрака по имени Лиран, уже бороздят просторы космоса. По крайней мере именно об этом мечтал Лиран, мой самый лучший друг на свете.

Я вздохнула и вспомнила как Татьяна озабочено писала на песке крупными буквами:

«Ждите, мы что-нибудь придумаем»!

Тогда они думали, что нам угрожает опасность, не только мне и Артуру моему мужу, но и всему Стартраку. Но я справилась. Я сумела не только остановить демонов потрошителей, но и странных жрецов из давно сгинувшей цивилизации, что пытались отрыть проход кому-то из очень странного места, сути которого я так и не сумела понять. Я справилась и Лиран с Татьяной остались в между-мирье, а мы с Артуром вернулись в Пилар и теперь живем тут…

— Марта? Марта, я так понимаю, что ваша улыбка означает, что вы знаете ответ на заданный вопрос? — Услышала я, дребезжащий, старческий голос и посмотрела на того, кто ко мне обратился.

Профессор Лилолилак седьмой, был недоволен, впрочем, как и всегда. Он невзлюбил меня с первого дня и потому никогда не упускал шанса ко мне прицепиться и наказать. Я посмотрела на доску за спиной профессора, и поняла, о чем он спрашивает. Он преподавал построение заклинаний и преподавал по старинке, не признавая никаких новшеств. Поэтому я едва сдержала улыбку.

На черной поверхности доски была начерчена довольно старая схема заклинания удержания силы и защиты от огненных заклинаний. При попадании в щит, заклинания должно было его подпитывать, но в чертеже была сделана намеренная ошибка и похоже профессор хотел, чтоб его студенты сами ее нашли. Он любил такие задания с подвохом.

— Профессор, в этой схеме узелки энерго-подпитки создают дисбаланс в третьем потоке. Тут нужно использовать не плетение Синих Итры, а плетение Лилолилака первого. Иначе, после второго попадания, щит просто взорвется, уничтожив того, кого должен защищать. — Уверенно ответила я. Артур уже научил меня создавать такой щит и при моей магической мощи я могла бы накрыть таким щитом весь Пилар и поддерживать его годами. Но профессору незачем было знать, что он разговаривает с самой Хранительницей Стартрека и потому он смотрел на меня, как на досадное недоразумение, поступившее в высшую школу магии на платный факультет и по просьбе главы стражи города.

— В сущности вы правы, — Произнес он, не меняя выражения лица и ухватившись за мое произношение добавил. — Но в связи с тем, что вы даже не способны правильно произнести имя моего великого предка, создавшего столько великих трудов по магии. Я хочу к завтрашнему обеденному звонку получить работу о моем предке Лилолилаке первом на пяти страницах, с подробным описанием его работы над этими магическими узелками.

При этом профессор произнес имя своего великого предка точно так же, как и я. Мне пришлось принять тот факт, что он очень хочет от меня избавиться. Старик делал все, чтобы очистить школу от таких, как я, поступивших по чьей-то просьбе.

— Я принесу работу. — Покраснев ответила я и поняла, что потанцевать сегодня мне скорее всего не придется. Писать столь подробную работу, я скорее всего буду до половины ночи.

— Уж будьте так любезны, иначе я буду вынужден написать представление о вашем исключении, а два таких я уже писал и соответственно вас исключат из школы.

С моей магической мощью, я могла бы отправить противного старикашку на луну. И сделать так, чтоб о его существовании никто и не вспомнил, но вместо этого я села на место и посмотрела на остальных студентов. Они все мне сочувствовали. Профессора не любила вся школа, но он был членом семьи ее оснований и уволить его не могли, вот он этим и пользовался.

Зазвенел звонок и профессор с укоризной посмотрел на меня, мол отняла у него столько времени, взмахнул рукой отпуская нас, и мы поспешили покинуть аудиторию.

Коридоры заполнились учениками самых разных возрастов, и шум поднялся неимоверный. Школа, она в любом мире останется школой. Ученики будут шкодничать, отхватывать двойки и сбегать с уроков. А кто-то будет старательно учиться и получит от хулигана за то, что не дал списать.

Я снова заулыбалась и протиснувшись мимо столовой для тех, кто живет в школе, пошла к выходу с территории, обнесённой высоким каменным забором. У меня уроки уже закончились и мне еще много чего нужно было сделать. Убрав свои учебники в под пространственный амулет, я украдкой огляделась, не заметил ли кто моих действий и вздохнув с облегчением, пошла в сторону базара. Никто не должен был знать какой мощью я обладаю и какие тайны храню. Для всех я была женой очень богатого и влиятельного господина. Потому, я должна была купить кое-что для праздничного стола в лавке и вернуться домой до трех часов пополудни.

А дома стоял шум и гам. Строители уже обнесли лесами правое крыло дома и начали ремонтные работы. Артур никак не мог остановиться и все еще старался построить дом его мечты. У нас все время что-то перестраивали, переделывали и шум во дворе прекращался только с наступлением темноты.

Артур стоял на строительных лесах в старой холщовой рубашке и в бриджах подпоясанной черным кожаным ремнем на котором висел кинжал. Он был высоким и очень широкоплечим темнокожим мужчиной и выглядел среди строителей очень гармонично. И никто бы не подумал в тот момент, что он был последним отпрыском императора всея Стартрака. Он мог бы заявить свои права на престол, и многие бы пошли за ним не только потому, что он наследник престола. Но и потому, что его уважали и любили люди во многих странах. Но Артур выбрал должность главы стражи и тихую жизнь в Пиларе.

Мы оба любили этот город и потому делали все, чтоб поскорее его восстановить после нашествия демонов потрошителей и монстров с гиблых болот, что охватывали город с одной стороны. С другой стороны, город огибал океан. Городской порт пришлось восстанавливать полностью после ряда сильнейших землетрясений, и теперь город стал еще более красивым и жизнерадостным чем прежде. Казалось, жители Пилара хотели доказать, что никакая беда не сломит их дух и жизнелюбие.

Я помахала мужу, и он послал мне воздушный поцелуй. Слазить со строительных лесов он явно не собирался. Он наслаждался процессом перестройки дома, и я ему не мешала. Так же, как он, не мешал мне получать образование.

— Моя госпожа, ну зачем же вы так нагрузились? — Возмутилась моя домоправительница, выбегая мне на встречу и выхватывая из моих рук свертки с покупками. Она была полной женщиной с усиками и черными волосами под косынкой. Её боялись все, даже мой муж. Характер у нее был не сахарный. Но и обижать тех, кто ей дорог, она никому не позволяла, а Артура она очень любила и относилась к нему, как к родному сыну. Когда она двигалась то раздавался мелодичный звон украшений, которыми она была обвешана, как новогодняя ёлка. Как и все вдовы, она всё свои драгоценности носила на себе.

— Лалита, ты же знаешь для своего праздничного стола, я люблю покупать продукты сама, да и вообще сегодня на базаре было так замечательно. Повсюду продают сладости, поют артисты и выступают акробаты. В рядах редких животных, была жуткая суматоха, там сбежал какой-то зверь и его долго не могли поймать. А еще меня пытались обворовать какие-то мелкие девчонки! — Восхищенно начала я рассказывать домоправительнице, переключая ее на другую тему разговора.

— Вай! И что много украли? — Ужаснулась она.

— Ни копейки. — Широко улыбаясь ответила я и показала ей пустой кошелек. — Я к тому времени все потратила, так что скоро сюда придут посыльные из разных лавок.

— Всё потратили? — Воскликнула женщина и, по-моему, она была возмущена моим транжирством еще больше, чем тем фактом, что меня пытались обокрасть.

— Да, представляешь, всё потратила и еще у зеленщика взяла в долг. Я, кстати, тебе семена лолики купила, но отдам потом, они у меня в сумке школьной лежат.

Отдав все свертки домоправительницей, я пошла в свою комнату и при этом спиной чувствовала, как она укоризненно смотрит мне вслед. Она была уверена, что я разорю своего мужа такими походами по базару. Я даже была уверена, что она сегодня обязательно ему доложит о том сколько я потратила, но я на нее не обижалась. Домоправительницей она была замечательной и потому пусть жалуется.

Войдя в свою комнату, я пошла в первую очередь в ванную комнату и скинув школьную форму погрузилась в уже наполненную ванну, в которой плавали розовые лепестки.

Я погрузилась в воду с головой и прислушалась к Стартраку. На востоке все было хорошо, погода немного испортилась, но моего вмешательства в дела природные не требовалось. На севере продолжала бушевать война, но после моего последнего вмешательства должна была пойти на спад и на престол объединённых северных земель должен был взойти молодой и очень талантливый парень. А когда-то он был простым конюхом при гостинице, а вот как сложилось всё. Не зря я его под свое крылышко взяла, ой не зря.

На юге тоже стихали волнения после сильного землетрясения, больших жертв избежать удалось, и я не стала туда отправляться, люди справились с бедой сами. Я обратила свой взор на запад и резко вынырнула и встала в полный рост. С меня потоками стекала вода, а я смотрела своим магическим взором на запад и не понимала, что происходит. Мне на глаза, как будто надели заляпанные отпечатками пальцев очки. Я не могла толком ничего разглядеть! Кто-то очень могущественный отводил мне взор, а это значило, что там происходило что-то очень серьезное.

Быстро обтиревшись полотенцем и одевшись, я побежала к мужу. Он по-прежнему объяснял каменщикам, что именно он от них хочет и не сразу откликнулся на мой магический зов.

— Артур! — Закричала я и он, обернувшись, посмотрел на меня. Мы договорились, что это имя мы не будем использовать при людно и потому он сразу нахмурился.

— Что случилось? — Спросил он и поспешил спрыгнуть на землю. Строители восхищенно ахнули увидев, как их хозяин спрыгнул с высоты третьего этажа и даже не ушибся.

— Запад, Дикие земли, там что-то происходит. — Прошептала я, как только он ко мне подошел.

— Храм?

— Не знаю, не вижу, мне кто-то глаза отводит! — Прошептала я.

— Дай мне пару минут собраться…

Глава 2

— Нормально всё. — Произнесла я, растерянно.

— Да и Годзилла ваш спит, если бы тут кто-то крутился, он бы проснулся. — Успокаивающе поглаживая меня по спине, произнёс Артур.

Мы смотрели на гигантский холм, под которым был скрыт древний храм. С запечатанными в нём демонами потрошителями и с представителями древней цивилизации, которые пытались погубить Стартрак. О них мы ничего не знали. Даже думали поначалу, что они нам хотят помочь, а оказалось они действовали в своих интересах. Вот я в пылу борьбы за Стартрак и вплела их сущности в своё заклинание, опечатывающее мир и полностью его изолировавшее. Теперь в этот мир можно было попасть только если упасть с небес, прилетев с другой планеты, все проходы из других миров я запечатала. К тому же, мы оставили над храмом стража, он должен был быть всего лишь иллюзией, но Татьяна его сумела материализовать и теперь Годзилла спал над храмом, в своей пещере и должен был пробудиться если возле храма появится кто-то посторонний. На меня и Артура, он не реагировал и сладко посапывал, накрыв морду хвостом.

— Что же тогда тут было? Почему, я не могла видеть это место? — Спросила я у мужа и еще раз покрутившись на месте осмотрела всё вокруг магическим взором и ничего подозрительного не почувствовала.

— Чувствуешь? — Вдруг напрягшись спросил Артур, и опустившись на одно колено положил ладонь на раскаленную землю. В пустыне уже был вечер, и солнце катилось к закату, но прохлада ночи еще не наступила, и почва была раскалена.

— Гул какой-то? — Спросила я и повторила действия мужа. Под ладонью земля едва ощутимо дрожала и это дрожание и гул нарастали.

Вдруг заворчал, заворочался Годзилла и приподняв хвост, приоткрыл один глаз. Посмотрел на меня, узнал и открыл второй. Поднявшись, гигантский монстр, слепленный из моих воспоминаний о киношном монстре с таким же именем и с добавленными мной жуткими деталями, он поежился, стряхивая оцепенение с тела и вышел из пещеры. Вид у нашего создания был недовольный, он тоже чувствовал угрозу и не мог понять, где она. По его высокому гребню пробегали разряды голубоватой энергии, и гигантский ящер прощупывал гористую местность пустыни взглядом, ему нужна была цель, чтобы выплеснуть накопившуюся в нем энергию, и он ее увидел.

Между скал шел мужчина, одетый в черный кожаный костюм с портупеей и с парой мечей за спиной, волосы его доходили до плеч и срывали лицо, он шел осторожно, смотрел под ноги, и мы не сразу рассмотрели его лицо. Годзилла заворчал и раскрыв пошире пасть, обрушил на незнакомца весь свой запас энергии. Мне показалось, ящер как будто испугался, что если не уничтожить незнакомца с одного залпа, то не выживет сам.

Артур вздрогнул от создавшегося вокруг треска и посмотрел на меня, а я стояла с изумлением наблюдая за тем, как мужчина, что шел к нам, даже не замедлил шага. Он откинул волосы с лица, и мы увидели его серую мертвенно-неприятную кожу, небольшие усики и бородка были цвета ржавчины, а волосы у него были черными. Он продолжал идти несмотря на то, что вокруг него плавилась земля. Он помахал нам рукой и погрозил пальцем Годзилле, как шкодливому щеночку.

— Здравствуйте! — Крикнул он нам, когда заряд энергии иссяк в Годзилле и тот потопал к незнакомцу, намереваясь просто растоптать того, но незнакомец лишь взмахнул рукой и Годзилла исчез как иллюзия.

Я охнула и наконец осознала, что мне предстоит иметь дело с существом равным мне по силе, но с гораздо большим опытом. Я потянулась к мечу, что Артур мне подарил недавно и впервые пожалела о том, что Лиран больше не меч, с ним мне бы было спокойней.

— Всё будет хорошо, я с тобой! — Постарался успокоить меня Артур, но я уловила в его голосе легкое недоумение и страх. Казалось, он знает кто тот мужчина.

— Здравствуйте, — Снова поздоровался незнакомец и остановился в десяти шагах от нас и улыбнулся, глаза его были бесцветными, как будто само время выжгло из них краски жизни.

— И вам не хворать. — Ответила я и поняла, что от волнения перешла на Русский язык, поэтому кашлянула и перейдя на Пеларский добавила, — Кто вы?

— Я Ключник, я тот, кто откроет первый замок, чтобы Великий освободился и исцелил вселенную. — Представился он, при этом говорил так, как будто назвался слесарем из жэка. — Я пришел сюда, чтобы выполнить свой долг перед своим господином и забрать твой мир, он станет первой замочной скважиной. Но к сожалению для этого мне придется убить тебя и твоего телохранителя.

— А если все будет наоборот, и мы убьем тебя? — Спросил Артур.

— Тогда мой господин найдет себе другого, более расторопного ключника, это займёт какое-то время и ваш мир уже не будет подходить для наших целей. Увы. Но мой господин всё равно обретет свободу! Это неизбежно! — Совершенно спокойно ответил на вопрос Ключник и достал мечи из-за спины.

— Ты действительно веришь, что справишься со мной в одиночку? — спросила я у него, чтобы потянуть время. Было у меня такое ощущение, что он прячет какой-то подвох в рукаве.

— Почему в одиночку? — Ухмыльнулся Ключник. — Мои рабы сейчас прорываются в храм и скоро разрушат твое заклинание и Стартрак раскроется, а ты лишишься своей силы, так что давай поспешим, я хочу сразиться с тобой, как с хранительницей мира, а не как с простой смертной.

— Сначала справься со мной! — Решительно произнёс Артур, выхватывая из ножен меч и делая первый шаг к Ключнику.

— Ты хороший воин, но ты мне не интересен, мне нечего из тебя взять. А из этой хранительницы я выкачаю очень много всего, жизненную энергию, чувства, эмоции, яркие и очень интересные воспоминания, я заберу ее всю. А потом и ее мир заберу.

Артур не стал больше разглагольствовать и ринулся в бой, а я посмотрела себе под ноги, я проникала магическим взором вниз, вглубь земли, в толщу гранита и песка. Там гудело, шуршало и ползло в сторону храма нечто червеобразное с множеством шипов на теле и с огромной пастью. Оно прогрызло гранитную породу и оставляло после себя широкие тоннели, по которым не торопясь шли люди, много людей, тысячи. С пяти направлений к храму приближалась многотысячная толпа. А я тут на поверхности стояла и недоумевала, как такое может происходить? Как я могла проворонить появление такой мощной силы? Еще сегодня утром в Стартреке не была ни этого ключника, ни этой многотысячной армии и вот теперь они все стремятся туда куда попасть не должны.

Я посмотрела на Артура и на ключника. Они сражались, как по учебнику, то атакуя, то отступая и было видно, что Ключник играет с Артуром, водит его за нос и просто не торопится его убивать. В душе моей все замерло на секунду и от испуга я, заорав, ринулась в бой сама. Ключник лишь слегка улыбнулся, ушел от атаки Артура и в легком развороте встретил своими мечами мой меч и меч Артура.

— Я думаю сегодня у меня удачный день. Давно я так не развлекался! — Произнес он и плавным, едва уловимым движением перетек из одной стойки в другую и слегка пихнув меня локтем в сторону, шлепнул своим мечем Артура по пояснице и развернувшись ко мне, попытался сделать то же самое. Но рассвирепевший Артур вытянул из подпространственного амулета фамильное копье, отбросил меч и снова пошел в атаку. Ключник хмыкнул, увидев копье и произнес:

— Надо же, а ты меня удивил телохранитель, копье темных времен, это ценный приз. Я заберу его и им же убью твою госпожу.

Я не стала ждать, когда ключник наговорится и атаковала его, но он снова ловко перетек из одного места в другое и ускорившись, перешел в атаку. Он не спешил, он тянул время, давая возможность своей армии добраться до храма, и я это прекрасно понимала. Но ринуться в храм я тоже не могла, поэтому призвав свою магию ускорилась до предела и ключник улыбнулся шире, он как будто этого и ждал.

Я почувствовала, как из меня начала утекать магия и как этот бурный поток энергии стал сковывать мое тело, я стала двигаться с трудом преодолевая скованность. Артур похоже тоже попытался использовать магию и теперь у него лицо покрылось потом, и он побледнел, понимая, что мы проигрываем. Ключник выкачивал из нас нашу магию. На его груди, под кожаным камзолом засиял какой-то артефакт, и я постаралась дотянуться до него, но Ключник лишь слегка оттолкнул меня, и я полетела на землю, как безвольная кукла. Артур бездумно попытался проткнуть противника копьем и не попал, а тот вырвал из его, почти безвольных пальцев копье и развернув его красивым движением острием к Артуру, пронзил его грудь.

Я закричал и попыталась встать, но Ключник, выдернув копье из Артура, подошел ко мне и пинком снова опрокинул меня на землю. Поставив ногу мне на живот, он навалился на меня всем весом и заставил меня застонать от боли.

— Я думал ты будешь интереснее, твой телохранитель и тот позабавил меня больше, я столько веков ждал встречи с тобой, а тут такое разочарование.

Ключник поднял копье повыше и вонзил его в мой живот возле своего сапога. Огненная боль пронзила мое тело, но я почти не обращала на него внимание, я смотрела на Артура, лежавшего в пыли. Я смотрела в его угасшие глаза. Он умер мгновенно, а я нет! Ключник специально оставил меня в живых, чтобы я могла увидеть, почувствовать, как рушится заклинание, как гибнут демоны потрошители и как обваливаются стены и потолок храма погребая под собой и мою магию и тех, кто пришел ее разрушить. Люди ключника гибли радостно, они жертвовали собой ради какой-то только им ведомой цели. И над храмом затрещало мироздание, создавая воронку, в которую утекала жизненная энергия гибнущих.

Я посмотрела на копье, торчащее из моего живота и всхлипнув от недостатка воздуха и боли, потянулась к своему карману. Там на всякий случай лежала маленькое зернышко миниатюрного портала скакуна и я, из последних сил активировав его, метнула портал в Ключника. Он не успел отреагировать и его засосало в открывшийся проход, и он тут же захлопнулся. Я не знала сколько времени у меня было до возвращения ключника, но я не сомневалась, что мало. Поэтому я выдернула копье из раны и сморщившись с трудом поползла к телу Артура.

Заклинание, которое пытался создать ключник, без его контроля начало разрушаться. Тысячи погубленных жизней были напрасными, он не сумел открыть первый замок и только это служило для меня утешением. Я прижалась лбом ко лбу своего покойного мужа и приготовилась умереть, когда сквозь звон в ушах услышала:

— Господи Боже мой, мы опоздали!!! Ирия, сделай же что-нибудь!

— Не тормоши меня, лучше активируй барьер и пусть твой балбес достанет свои кристаллы!..

Глава 3.1

Я слышала голоса, меня тормошили, переворачивали, тормошили, просили не отключаться. Но мне хотелось только одного уйти вслед за ним. Я потеряла того, кого искренне всем сердцем любила и уважала, я не справилась со своими обязанностями и не защитила мир, который так любила и теперь его будут рвать, терзать и уничтожать. Я плохая хранительница…

— Марта не вздумай умереть!!! — Кричал мне знакомый голос и рядом плакала она, — Слышишь меня? Не вздумай умереть, мы прилетели, мы всё исправим, ты только дыши!

Его голос выдернул меня из зыбкого состояния, я немного встрепенулась и ухватилась за его голос. Мне захотелось взглянуть на него и на ту, что тихо всхлипывала рядом, если они рядом, то еще не всё потеряно. Еще что-то можно сделать, еще можно спасти Стартрак. Я с трудом приоткрыла глаза и увидела сквозь пелену боли и слабости его лицо.

— Лиран, — прошептала я, — это правда ты?

— Я это я, а вон и Танюшка, — Ответил бледный Лиран и прижал мою ладонь к своим губам, — Ты главное держись, не сдавайся. Слышишь? Мы с тобой.

— Ирия, ну что там? — Спросила зарёванная Танюшка, она подползла на коленях ко мне поближе и заговорила с незнакомкой, что занималась моей раной.

— Уже почти всё, повреждения обширные, кишечник в хлам, так что пришлось повозиться. Тормошите ее, не давайте отключиться! Мне нужно чтоб она продержалась еще минут пять. — Ответила она и посмотрела мне в глаза, — Держись, еще не всё проиграно, мы что-нибудь придумаем.

Я опустила голову и подумала о том, что еще никогда не встречала людей с серебряными волосами, не седыми, а именно серебряными. Потом я посмотрела на Лирана и с трудом заставила себя улыбнуться и прошептать:

— Я не сдамся, мне нужно спасти Стартрак!

— Вот и правильно держись подруга, мы всё исправим, обещаю!..

Через некоторое время надо мной нависло лицо Ирии она мне улыбнулась и разрешила поспать. Я сквозь туман и гул в ушах с трудом поняла о чём она говорит, мир вокруг меня плыл, и я погрузилась в липкое, холодное забытие.

— Ты уверена, что это безопасно так ее транспортировать? — Услышала я голос Танюшки, — Может все-таки порталом?

— Любой магический всплеск может порвать ее энерго-потоки и всё, магия к ней не вернется, иначе бы я доставила ее на «Ласточку» и спокойно в мед комплексе долечила. Нет, сейчас только так, пешочком не торопясь. Пусть восстанавливается…

Я снова отключилась и похоже проспала больше суток, потому что когда очнулась то, увидела знакомые скалы. От которых до прибрежного города оставалось полтора дня пути. Приподнявшись на локтях, я посмотрела на сидевшего у костра Лирана и на спящих рядом с ними девушек. Мой самый лучший друг поддерживал огонь подкидывая хворост и тихо напевал какую-то странную песню о далекой планете к которой герой никак не долетит. Лиран время от времени посматривал на звёздное небо и вид при этом у него был печальный.

Я приподняла тонкое шерстяное одеяло и посмотрела на свой оголенный живот, над пупком появился розовый шрам в десять сантиметров. Проведя по нему кончиком пальцев, я откинулась назад и посмотрела на звёзды. Прислушалась к миру и не почувствовала своей магии, ее не было во мне вообще, я даже не могла определить свой магический резерв, я лишилась ее, я стала такой, какой была до встречи с Лираном. Зажав себе рот ладонью, чтоб не зарыдать в голос, я с трудом сдержалась.

Как же я теперь всё исправлю? Как найду Ключника, как я смогу отомстить ему за то, что он разрушил мою жизнь? Как я теперь без Артура? Что будет со Стартреком без хранительницы?

Я всхлипнула и села. Лиран повернулся и поспешил ко мне, он обнял меня и просто позволил мне выплакаться. Он ничего не говорил, не просил меня успокоится, он просто был рядом и позволил мне излить свою боль утраты. Рядом присела проснувшаяся Танюшка, положила свою голову мне на плечо и тоже заплакала. Так мы и сидели втроем…

Утро пришло в пустыню холодное, ветер принёс с собой свинцовые тучи и Ирия попросила нас взять себя в руки и собираться в путь.

— Это не просто плохая погода. — Сказала она, помогая Танюшке сворачивать лагерь. — Это энергетическая буря. Разрушенное заклинание Хранительницы вызвало энергетический дисбаланс, нам нужно найти укрытие для того, чтоб понять, как нам быть дальше, чтобы понять, как спасти мир.

— Есть одно место, с уходом оттуда хозяев, проклятье спало и там наверняка безопасно. — Произнесла я, — Вот только я не смогу вас туда перенести, я лишилась магии.

— Это ненадолго, не переживай. Ты лишилась силы хранительницы, и твой резерв был почти досуха выкачан. Но энерго-потоки не пересохли, ты скоро восстановится, но пока тебе желательно не совершать переходов через порталы, это может порвать связи в энерго-потоках твоего тела и как потом восстановится магия неизвестно, твой потенциал может сильно ослабнуть. — Сказала Ирия.

— Уверена, что магия ко мне вернётся? — С сомнением спросила я у нее.

— Абсолютно. — Ответила она, — Тебе просто нужно время на восстановление. А сейчас давайте ноги в руки и в перед, не хочу попасть в такую бурю в пустыне.

Мы шли так быстро, как только могли, Татьяна заставила выпить меня какой-то отвар и у меня пропала слабость и звон в ушах, я шла бодрая и спокойная, в отваре явно была большая доза успокоительного. Но оно не могло заглушить острую боль, что поселилась в моей душе и я с большим трудом заставляла себя не утонуть в этой боли, не погрузиться в меланхоличное состояние. Артуру бы не понравилось если бы я превратилась в печальную вдову, отрешённую от всего вокруг. Артур не любил меланхоличных людей, ради него я загнала вдовий плачь глубоко, глубоко в самые темные уголки своего разума. Я пообещала себе, что выпущу его только когда разберусь с Ключником, а пока я просто переставляла ноги, потому что так было нужно.

Рядом со мной с лева шел Лиран, справа шла Танюша, они время от времени посматривали на меня, видимо волновались, но я лишь грустно улыбалась на их взволнованные взгляды и просто шла. Передо мной шла Ирия, она была страной, она говорила как мы с Татьяной. На том же языке на каком мы говорили с детства, и я это поняла только в тот момент, когда она обернулась и улыбнувшись сказала:

— У меня есть одна идея, но ее нужно обсуждать в спокойной обстановке. Кажется, я придумала, как спасти всех сразу.

— Ты из России? — изумленно спросила я.

— Не из той из какой вы с Танюшкой. — Ответила она и увидев мое изумление объяснила, — Похожих миров много, в моем мире тоже была Россия, но ее как и остальной мир захватили Дракерианцы, мне пришлось покинуть этот мир и пойти своим путем, как вы пошли своим.

— Спасибо, что спасла меня.

— Не за что, уверена ты бы поступила так же. — отмахнулась она и показала на далекие вспышки молний. — Мне нельзя попадать в грозу, плохо кончиться может. Так что всё-таки придётся использовать портал, ущерб для твоего магического потенциала будет меньше, чем если ты будешь рядом со мной во время грозы.

— Куда пойдем? — Спросил Лиран.

— Лазурный грот. — Коротко ответила я и Лиран понимающе кивнув, с легкостью открыл портал, и мы вошли в него.

Глава 3.2

Когда я проходила сквозь энергетическое марево портала, меня как будто током ударило и все тело свело судорогой, но при этом на миг я почувствовала миниатюрную капельку магии в своем внутреннем магическом резервуаре. Ирия не обманула, магия во мне еще была, и я вздохнула с облегчением и приняла боль как обещание на восстановление. Опустившись на пол грота, я сделала глубокий вдох пережидая, когда меня перестанет трясти и посмотрела вокруг. Плесень на стенах грота исчезла, древние фрески и мозаичные панно очистились и лазурный тронный зал обрел прежний величественный облик. Когда-то в лазурном гроте на шести тронах восседали сильнейшие маги этого мира, но они забыли свои обязанностях, опьяненные властью и могуществом, совершили ошибку и поплатились за это. На грот обрушилось проклятие, не выпускавшее магов из их обиталища, да еще и сырость с гниением обрушилось на все вокруг. Троих магов я вывела из грота и в благодарность за это один из магов спас мне жизнь. Двое сошли с ума и поубивали друг друга, а последнюю из шестерки, мы вывели из грота в дни, когда на Стартрак надвигались демоны потрошители, и она лишенная магии отправилась в дом престарелых доживать свои дни.

— Ты как? — Спросил Лиран, садясь рядом со мной.

— Нормально, несмотря на всё что произошло. — Тихо ответила я.

— Помочь подняться?

— Нет, я сама встану, сейчас, голова кружиться перестанет, и я встану.

— Головокружение это от потери крови. — Сказала Ирия рассматривая фрески, — Тебе поесть нужно. Я сейчас что-нибудь соображу на ужин. А ты пока отдыхай, тебе сил набираться нужно.

Она пошла вглубь грота, к давно потухшему костру вокруг которого когда-то сидели шестеро магов. Они пытались согреться, сжигая всё деревянное в их обиталище и под конец в многочисленных шикарно обставленных комнатах и залах ни осталось ничего что можно было бы сжечь. Но Ирию это не волновало, она направила на угли кончики пальцев левой руки, слегка их пошевелила и огонь разгорелся ярко и жарко, как будто в очаге были не угли и зола, а много хороших дров.

— Кто она? — Шепотом спросила я у Лирана.

— Мы ее случайно встретили в космопорту. — За мужа ответила Танюшка. тоже присевшая рядом с нами.

— Мы искали способ вернуться в Стартрак. — Добавил Лиран. — Я понял, что ты изменила структуру заклинания в последнем плетении. Мы были уверены, что ты справилась с Шарсамом, но у меня было ощущение, что это был не конец и потому мы искали способ вернуться. А так как Стартрак был опечатан, единственным способом попасть сюда был полет через космос. В справочной нам удалось найти координаты Стартрека, по портальному рисунку это сделать несложно. Но вот нанять корабль оказалось не так-то просто, в эту часть галактики мало наемников летает. Тем более что тут территория Дракерианцев о которых мы слыхом не слыхивали, а оказывается, наша планета входит в их империю. В общем мы метались по космопорту и по барам вокруг него и никак не могли нанять корабль и вдруг на нас нападают эти самые дракерианцы. Точнее их патруль решает нас арестовать, у них там какой-то срочный призыв добровольцев в армию случился и нас решили призвать в армию. Ирия нам помогла уйти от патруля. Когда мы рассказали, что нам нужно, она согласилась нам помочь. Сказала, что именно таких приключений и искала в последнее время. У нее огромная космическая яхта. Мы прилетели и тут такое…

— Мда, такое. — Тихо произнесла я и снова посмотрела на Ирию.

Она была страной, двигалась и говорила как солдат. Я таких не мало уже видела, уже давно форму не носят, а выправка и манера поведения остались солдатскими. При этом она явно привыкла к свободе выбора и к свободе действий. И к магии относится она, как само собой разумеющемуся факту. Странная она. Было в ней что-то скрытое, темное, но при этом я не чувствовала исходящую от нее угрозу.

— Танюшка, а ты то как? — Спросила я подругу, беря ее за руку.

— Нормально, мне столько всего нужно тебе рассказать, мы столько всего видели… Но это потом как-нибудь, потом. — Ответила Танюшка, глаза ее наполнились слезами и она, резко встав добавила, — Пойду посмотрю, чего там Ирия готовит.

— Так что ты придумала? — Спросила я у Ирий через полчаса, когда она накормила нас обедом из армейских пайков.

— Есть один вариант! Я успела проанализировать энерго потоки и отпечатки магии вокруг разрушенного храма и поняла, что этот Ключник пришел не из вне, он родом из Стартрека и скорее всего ваш Шарсам был с ним знаком. Вы сказали, у него было мертвенно серое лицо и глаза, как будто выгорели?

— Да, он был живой. В этом я уверена, не нежить какая-нибудь, но при этом он, как будто был не знаю, полуживой что ли. — Ответила я, — Он был почти без эмоциональным, но при этом собирался выкачать из меня эмоции и воспоминания, и жизненную энергию.

— Понятно. Я думаю, он шел коридорами времени, но при этом не ставил защиту. Поистрепался, видимо долгий переход был. — Задумчиво произнесла Ирия и начала что-то быстро чертить на песке, покрывавшем мраморный пол пещеры. Она явно что-то высчитывала, бормоча себе под нос незнакомые мне термины, потом посмотрела на меня и с грустью сказала. — Я могу сделать так, что твой муж будет жить и всё будет по-прежнему.

— Как это? — Тихо спросила я и сердце мое забилось быстрее.

— Этот Ключник пришел к храму через потоки времени, из далекого прошлого, оттуда же откуда пришел Шарсами. Он шел целенаправленно именно к тебе, ему нужна была твоя магия и то, что ты сделала в храме. Там было столько энергии…. Он, Ключник накопил много энергии и собрал огромную паству за долгий путь по потокам времени. И ему не хватало только одного компонента, и он заманил тебя к храму.

Я не поняла еще, что он собирался сделать и кто его господин. Но я останусь здесь и разберусь, а вы пойдете туда откуда он пришел и сделаете так, чтоб он не вошел в потоки времени и тогда храм останется целым, твоего мужа не убьют и всё у него будет хорошо…

— Я согласна! — Обрадовано сказала я и широко улыбнулась.

— Я не закончила. — Сурово ответила Ирия, — Ты должна понять, что ты нынешняя не сможешь вернуться к прежней жизни! Ты станешь временной аномалией и тебе придется уйти…

— Зачем? А Артур? — Спросил Лиран.

— У вашего Артура будет своя Марта, они проживут тот день спокойно и будут жить дальше, а твоего временного потока больше не будет, и ты будешь вносить дисбаланс в этот мир своим присутствием, поэтому тебе Марта нужно будет уйти.

— То есть, если мы уничтожим Ключника там откуда он пришел, то я и Артур не пойдем к храму, а, как и планировали пойти на праздник. Стартрак так и останется опечатанным? — Уточнила я с надеждой.

— Да, а ты покинешь этот мир вместе со мной и да в том времени вам тоже оставаться нельзя, можете сильно повлиять на события нынешние. Я вообще-то не люблю все эти игры с путешествиями во времени, но другого варианта не вижу, структура самого мира трещит по швам и тут вы ничего уже не можете сделать. Тут скоро начнётся конец света.

— Как мы попадем в прошлое? — Решительно спросил Лиран.

— Я открою вам портал туда и верну вас обратно, когда вы все исправите. Но вы должны быть крайне осторожны и постарайтесь не убивать никого кроме Ключника. Потом, когда вы вернетесь, я заберу вас с собой. Согласны?

Я посмотрела на Лирана, на Татьяну, посмотрела в глаза Ирии и кивнула.

— Согласна. Лишь бы Он жил и Стартрак был спасён.

— Отлично, тогда собирайтесь. Надо отправить вас, прежде чем Ключник найдет нас, он наверняка захочет тебе Марта отомстить за сорванный ритуал…

Глава 4

Ирия не торопилась, она тщательно проверила состояние моих внутренних маг потоков и только убедившись в том, что я медленно, но верно восстанавливают свой маго поток решилась взяться за расчеты. Она также перепроверила магическую силу Танюшки и Лирана, так как боялась, что их искусственно наращенные потенциалы могут повлиять на портал во времени. Девушка долго сидела над своими выкладками, я попыталась понять, что именно она делает, но, к сожалению, моего незаконченного магического образования на это не хватило. Ирия убедила меня что эти расчеты уровня магической академии и что когда-нибудь я смогу, и сама проводить такие манипуляции с маго потоками. Но в тот момент ее рисунки и цифры на полу казались мне просто красивым орнаментом, не более того.

— Нам придется пошуметь немного. — Вдруг заявила Ирия, когда мы уже примерили, втроём сидя у стенки.

— Зачем? — Сонно спросила я.

— Мне нужно больше данных, по остаточному отпечатку энергии Ключника на тебе, я не могу задать точные координаты. Мне нужен Ключник, без него я не могу отправить вас в нужное место и время.

— Он же и тебя качает! — Заволновалась Танюшка.

— Кстати, хорошо, что напомнили. — Улыбнувшись заявила Ирия подняв указательный палец вверх и покрутив им по часовой стрелке начала вычерчивать в воздухе сложный узор какой-то защиты. От этого узора весело глубиной тьмой и меня передернуло от понимания насколько темной являлась наша подруга. На мгновения я усомнилась в том стоит ли нам принимать ее помощь. Вдруг она, как и Шарами просто использует нас? Мне очень захотелось вернуть мою былую магическую мощь, чтоб иметь возможность противостоять такой силе как у этой страной Ирии.

— Не волнуйся, я откровенно говорю, что ты и твои друзья мне нужны. Точнее не мне, а тому, кто послал меня к вам на помощь. Во вселенной происходит нечто странное и если верить старому пройдохе, то такие как вы скоро очень будете востребованы в одной большой проблеме. Проблеме вселенского масштаба. А то, что я тёмная это еще не значить, что я плохая, хотя я и не ангел во плоти. Поверь, я могу спасать и делать добро, но я же могу и карать, и творить неимоверное зло. Я в центре, между добром и злом, я хранительница вселенского баланса и сейчас я сохраняю этот баланс помогая вам.

— Кто ты? — Тихо спросила я.

— Потом расскажу как-нибудь. Это долгая история, очень долгая. — улыбнувшись ответила она и активировала созданную ею защиту. Она вспыхнула ярко серебристым сиянием и вдруг в Лазурном гроте наступила абсолютная тьма. Я оказалась в полном одиночестве, в абсолютной тьме и в то же время, я вдруг почувствовала Стартрак. Он трясся в горячечном бреду тяжело больного существа. Он умирал, медленно и мучительно! Он умолял спасти его, и я пообещала, поклялась, что сделаю это.

— Ты чувствуешь мир, который ты обещала спасти? Ты все еще его хранительница, даже несмотря на то, что твое заклинание разрушено. — Шептала мне тьма голосом Ирии. — Теперь ты понимаешь, что даже за миллионы световых лет от Стартрака, ты будешь с ним связана. И он будет подпитываться силой от тебя, а ты от него. Пока жива ты, жив и Стартрак! Ты отправишься в прошлое и уничтожить Ключника и заберешь амулет, которым он отнимает магию и души. Ты вернешься в это время, и тогда твой любимый и твой мир будут жить…

— Я всё сделаю! — Решительно ответила я, потому что была готова на все, даже на сделку с тьмой, лишь бы спасти Артура и Стартрак.

— Договорились. — Весело ответила Ирия и вдруг тьма схлынула, а вокруг нас четверых закрутились рисунки магической защиты слились в единый вихрь и ослепив нас, вошли в наши тела и стали оплетать защитной сеткой наши магические потенциалы.

— Теперь Ключник вас опустошить не сможет. — Заявила Ирия и глубоко вздохнула, похоже эта магия далась ей нелегко. — Я поделилась своей истинной сущностью, отдала вам частичку себя, чтобы защитить, но у этого заклинания есть один недостаток. Если кто-то решит проверить вашу сущность, то он увидит присутствие тьмы. Для некоторых это может стать поводом для вашего убийства. Так что старайтесь не светить моей тьмой налево и направо. Целее будете.

— Хорошо. — Пробормотала Татьяна, она явно чувствовала себя не комфортно с частичкой тьмы в себе. — А мы не станем как Регина?

— Нет. — Уверенно ответила Ирия и внесла изменения в свои расчеты, теперь ей пришлось учитывать нашу темную защиту. — Регина впустила в свою душу тьму и стала ее там взращивать, как фермер картошку. А я лишь дала вам на прокат кусочек себя и потом я эти кусочки заберу.

— Ну тогда ладно. — Неуверенно согласилась Танюшка и снова поежившись, заставила себя улыбнуться. Лиран стоял неподвижно и старался рассмотреть свою внутреннюю сущность.

— Я почти не чувствую изменений. Странно как-то.

— Твое тело принадлежало роду, служившему тьме много поколений, для твоей магии моя тьма нормальна и комфортна. Так что, в сущности, ты один из моих подданных. — Улыбнувшись объяснила Ирия и увидев ужас в глазах Татьяны добавила, — Да не пугайся ты так, не нужен мне твой оболтус. Мне бы со своими двумя разобраться. Вот узнают они где я от них спряталась и устроят мне грандиозный скандал…

Договорить Ирия не успела, пространство в центре Лазурного грота зарябило, по гроту пошли волны магической энергии, и я почувствовала, как в мой резервуар заструился тоненький, с волосок толщиной, магический поток. Мы услышали хлопок и по нам ударила волна раздвигаемого воздуха. Ключник был очень зол! Он смотрел на меня с такой ненавистью, как будто это я разрушила его жизнь, а не он мою.

— Я буду убивать тебя очень медленно, твои муки будут длиться веками…

— Простите. — Напомнила о себе Ирия, — Вы не против, если сначала вы пообщаетесь со мной? Я тут, как бы только из-за вас.

— Ты еще кто такая? — Раздраженно спросил Ключник. Он явно долго продумывал устрашающую речь для меня, а тут ему так банально ее оборвали.

— Я? — Улыбнувшись спросила Ирия и встала между мной и Ключником. — Я та, кто приходит, когда появляются такие, как ты.

— Ты мне не нужна. — Раздраженно ответил Ключник и положив руку на артефакт, по-прежнему скрытый кожаной курткой, активировал его и протянул руку к Ирии и недоуменно посмотрел на полное отсутствие результата. Артефакт под его ладонью ярко светился, настолько ярко, что свечение было видно даже сквозь плотную кожу, из которой была сделана куртка. Но оттока магии не происходило, защита поставленная Ирией работала.

— Так, я всё, разобралась. Время и место определила так, что приготовьтесь! Открываю портал! — Почему-то взволновано произнесла Ирия, похоже ей не понравилось то, что она поняла, прощупав магию Ключника. — Главное там никого не убивайте, кроме него!

Ирия взмахнула рукой и в стене за нашими спинами начала формироваться воронка портала, она была фиолетово красная, с прожилками серебряных молний и вид имела жуткий. Вот в центре этой воронки стали просматриваться очертания гор, и я вздрогнула. В этот момент напомнил мне тот миг, когда работорговцы открыли перед нами проход в Стартрак. Ощущение было жутковатое, тогда я думала, что я сплю. Но теперь то я точно знала, что это не сон и я сама добровольно готова была войти в портал.

Ключник в это время быстро творил какое-то волшебство, размахивая руками и выстраивая ярко-оранжевый атакующий клинок магического заклинания. Ирия улыбнулась мне и кивнула, мол иди и не волнуйся за меня, я справлюсь. И в миг когда ключник атаковал ее, она выставила ему на встречу свободную от портала руку и я ужаснувшись ее мощи отступила назад и вошла в портал. Ее алмазный щит был огромен и отразил заклинание Ключника легко. Тот заорал от злости и начал формировать новое заклинание.

Рядом со мной встали Татьяна и Лиран. Я посмотрела на Танюшку и спросила:

— Ты не расслышала, что за песню она запела, когда он на нее молот силы обрушил?

— Кажется «Врагу не сдается наш гордый варяг». — Растеряно ответила она и мы увидели, как от защиты Ирия перешла к нападению и тут портал захлопнулся.

— Похоже мы с ней подружимся. — Пробормотала я и увидела, как вытянулось лицо Лирана. Он смотрел на окружавшие нас горы и вид у него при этом был потрясённый.

— Девочки, угадайте, где мы? — Спросил он.

— Ну Большой дракон наверно… — Начала было Танюшка и не договорив замолчала.

Минут пять мы смотрели на высокие горы, покрытые густой растительностью, и не могли поверить своим глазам.

— Это же?.. — Пробормотала я.

— Ага. — Согласилась Танюшка.

— Зубы дракона в первозданном виде, до атаки демонов потрошителей. — Заявил Лиран и повернувшись назад охнул и мы резко обернулись, ожидая беды и снова онемели от изумления.

— А где болта? — Почему-то возмущенно спросила Танюшка.

— Они еще не появились, мы в эпохе до болот. — Ответил ей Лиран. — Представляете тут и слыхом не слыхивали о Мече всевластия. Тут я просто Лиран.

— Это же мегаполис настоящий! — Произнесла я, рассматривая город, раскинувшийся от гор и до горизонта. Повсюду куда не кинь взгляд, расстилался огромный город.

— Судя по тому, что строения все не очень высокие, в основном три этажа, это не индустриальный город. — Рассудил Лиран и почесав затылок спросил, — а где дворцы? Это же в основном районы с бедняками и средним классом. Где зажиточные кварталы? Где дворец правителя?

— Похоже за линией горизонта. — Ответила я ему и пошла к едва видневшейся тропинке, бежавшей вниз по склону к широкой дороге тракта.

Глава 4.1

Время было утреннее, но купцы уже тронулись в путь и по тракту неспешно шли небольшие караваны. Время от времени по дороге проносились небольшие конные разъезды. А мы шли по обочине, не торопясь и прислушиваясь к речи купцов и охранников караванов и понимали, что ничего не понимаем. Для нас с Татьяной это было настоящим шоком. Языкового барьера у нас не было вообще, мы понимали все языки Стартрека благодаря зелью под названием «Болтушка». Им нас опоили работорговцы. Только грамоте нас уже потом учил Титус, а теперь мы осознали, что у нас возникла большая проблема.

— Почему «болтушка» не действует? — шепотом спросила Татьяна у Лирана.

— Не знаю. — так же шепотом ответил он, — Возможно это как-то связано с путешествием во времени? Может ее тут еще не придумали?

— Ты знаешь, как делают эту «болтушку»? — Спросила я и Лиран посмотрел на меня с упрёком.

— Я работорговлей не занимался. — Объявил он и пожевав губу добавил, — Я даже как-то не задумывался об этом раньше. Но может тут удастся найти какую-то замену. Купцы, да маги лавочники обычно народ шустрый, должны что-нибудь иметь на такой случай…

Рядом с нами замерцал воздух, как при открытии портала и Лиран отпрыгнул назад, а мы схватились за оружие, но портал был открыт для каравана торговцев из другого мира. Нам он угрожал только тем, что окончательно оттеснил нас с дороги, да животные похожие на ламу только по массивнее и зубастые, смотрели на нас, как на закуску.

Мы пристроились в хвост этого каравана и пошли дальше. Пока шли к городу, мы наблюдали, как порталы открывались то тут, то там и торговые пути иных миров приводили в Стартрак новые и новые караваны. Когда до городских стен оставалось уже совсем чуть-чуть, на дороге стало очень тесно. Стоял неимоверный галдеж и воняло потом и экскрементами животных. Мы, держась за руки, протискиваясь между телегами и вьючными животными и часто уворачивались от плетей погонщиков, которым не нравилось, что мы норовим пролезть вне очереди. Пару раз Лиран чуть не сорвался и не пустил в ход магию и нам приходилось его останавливать. Мы не хотели привлекать к себе внимания и по пути к городу договорились, что, как можно реже будем пользоваться магией. Для всех мы должны были быть просто путешественниками. Торговцами лишившимся каравана, или еще кем-то. Но никто не должен видеть в нас угрозу и потому мы висли на плечах нашего эмоционального Лирана и шепотом уговаривали не кипятиться.

Для нас же, это все было родной стихией, мы наслаждались каждой секундой этой кутерьмы и суеты. Казалось, что вот сейчас из-за телеги выйдет недовольная Регина и скажет, что купчишки в этот раз так себе. А потом появится Ольга и скажет, что нашла хороших лошадей для нас. Или Светка примчится с расширенными от эмоций глазами и восхищено начнет рассказывать какие ткани видела у кого-то из купцов. Эта суета напомнила нам о прошлом, которого было не вернуть, но все же мне на миг стало немного легче. Душевная боль отступила и мне захотелось верить в то, что у меня все получится и я спасу Артура.

Стены города были чисто символическими, всего в три метра высотой и просто обозначали границы города, за пересечения которой нужно было платить тремя серебряными монетами с человека. Стражи стояли с видом великомучеников, наказанных дежурством у врат в день начала недельного празднования дня рождения великого князя. О котором мы узнали, когда зашли в ближайшую лавку мага-мастера, торговавшего артефактами. Он сразу понял, что от него нам нужно. Он попробовал заговорить с нами на нескольких языках и поняв, что мы его не понимаем, довольно улыбнулся. Тучный, миловидный мастер достал из-под прилавка большой хрустальный шар, и положив на него ладонь, предложил Лирану сделать то же самое.

— Кто вы? — Спросил мастер и Лиран с облегчением вздохнул.

— Мы пришли из далека, у нас случилась беда по дороге, и мы остались втроем.

— Вы пришли из другого мира?

— Это так заметно?

— Да, вы сильно выделяетесь, женщины с оружием, одежда, настороженные взгляды. Ваши спутницы заняли оборону, одна контролирует улицу, другая задних выход из лавки, вы тоже руки с рукояти меча не снимаете. Вы чего-то опасаетесь?

— Мы многое пережили, уже вошло в привычку готовиться к плохому. Но в вашем городе у нас врагов нет.

— Вам нужен лингвистический адаптер, или просто универсальный переводчик?

— Что такое адаптер? — спросил Лиран, радуясь тому, что они перешли к делу.

— Артефакт, позволяющий выучить язык на котором с тобой говорят, не просто понимать его, а именно выучить с письменностью и всеми речевыми оборотами. Переводчик дешевле, но, если вы его лишитесь, вы лишитесь и понимания.

— Но я так понимаю, что адаптер дороже? — Улыбнувшись спросил Лиран.

— Да, за переводчик я с вас возьму золотом, за адаптер магический кристалл, что маги привозят в наш мир из других миров.

Лиран улыбнулся, повернувшись к Татьяне и сказал:

— Конфетка, достань-ка нам три кристалла поменьше, думаю он даже не понимает, как ценен его товар и как легко нам достались эти кристаллы.

Танюшка спокойно извлекла из подпространственного амулета три кристалла с ноготь мизинца размером и мастер вытаращив глаза, посмотрел на нас, как на богов.

— Вот так просто? — Спросил он, — Три кристалла? А что это у вас за артефакт, в котором вы храните кристаллы? А можно его рассмотреть? Сколько вы за него хотите?

— Нам нужны только лингвистические артефакты, уважаемый мастер. Три штуки. Желательно удобные в применении, не привлекающие внимание и у моей жены на шее подпространственный амулет. Нет он не продается, как его делают мы вам не можем сказать. Так что давайте вы получите кристаллы, а мы адаптеры и разойдемся как в море корабли.

— Хорошо, но может мы всё-таки обсудим ваш амулет. Вы не думайте, я за ценой не постою, если нужно кину клич и другие мастера помогут! — Было видно, что мастер вцепился взглядом в воротник Татьяны, за которым скрылся амулет.

— Вы все равно его воспроизвести не сможете, для этого нужно очень мощный кристалл. — Соврал Лиран и положил перед мастером три кристалла. — Вы их берете, или нет?

— Беру конечно. — Расстроено ответил мастер и еще раз зыркнув на Татьяну, достал из-под прилавка белые тканевые перчатки и взяв кристаллы, стал рассматривать их в лупу. — Чистейшие, полные и такие крупные. Что ж, это достойная оплата за мои адаптеры. Я предлагаю вам сережки для девушек и кольцо для вас молодой господин.

— Согласен, несите. — Лиран сделал одно из самых своих грозных лиц, таким князь Парис Мили Авитал распугивал своих подданных и мастер сразу съежился и поспешил в подсобку за адаптерами.

— Лиран, лицо попроще сделай, мы, итак, уже напортачили с этими кристаллами и амулетом! — Зашипела на мужа Танюшка. — Причем я реально отдала самые мелкие, мельче мы просто не брали.

— Наткнулись на богатую жилу? — Поинтересовалась я, прислушиваясь к тому, что делает мастер в подсобке.

— Да не то, чтобы прям большую, но там россыпь была прям на поверхности и в основном чистые, нейтральные. Пару усилителей взяли и пять красных лечащих. — Сказала Татьяна не сводя глаз с черного хода лавки. — Не нравится мне этот мастер, как бы мы на свою голову беды не накликали.

— Другого выбора у нас все равно не было. Местных традиций и законов мы не знаем, цен тоже так, что просто будем надеяться. — Ответила ей я и улыбнулась мастеру, наконец-то прекратившему чем-то греметь в подсобке и вышедшему к нам с тремя бархатными, красными подушечками на которых лежали адаптеры.

Серьги были неприметными гвоздиками из золота и с желтыми камушками. Кольцо было мужской печаткой с изображенным на нем грифоном, вместо глаз у которого сияли два ярко желтых камушка. Это были не энергетические кристаллы, но даже я со своей едва ощутимой магией почувствовала исходящую от них магическую силу.

— Они сильно излучают магию. — Недовольно произнес Лиран. — Это может привлекать ненужное внимание.

— Не волнуйтесь, они перестанут так сиять, как только вы их оденете. Они просто новые, ими никто не пользовался. Это делается специально, чтоб покупатель был уверен, что покупает не подпорченный старый товар…

— Я одену первой и если все нормально будет, тогда вы оденете. — Сказала я, подходя к прилавку, но Лиран меня остановил.

— От тебя зависит судьба всего мира, мы не можем так рисковать! — остановил меня Лиран.

— Перестань, без вас я одна не справлюсь. Так что я меряю первой, у меня резервуар почти пустой, если что постараюсь поглотить магию и всё.

— Уверена, что справишься? — Заволновалась Танюшка.

— Господин вы не волнуйтесь, у меня все честно. — Заволновался уже мастер. — Клянусь вам своей честью, еще никто не жаловался.

Лиран посмотрел на мастера и сверкнув коварной улыбкой, кивнул мне, и я взяла в руки маленькие легкие сережки. Свои я сняла и положила в раскрытую ладонь Лирана и осторожно, с задержкой дыхания, одела серьги, сначала правую и не почувствовала никаких изменений. Потом одела левую и у меня закружилась голова и зазвенело в ушах, в мой резервуар булькнула капелька магии и я повернулась к мастеру.

— Скажите что-нибудь? — попросила я его, и он облегченно вздохнул.

— Надеюсь вам понравится моя работа и вы придете в мою лавку еще не раз, недоверчивые иномиряне. — Произнес он и я его поняла.

— Если бы вы пережили столько, сколько мы, вы бы тоже таким были. — Пробормотал Лиран, как только кольцо оказалось на его пальце.

— И все же господин, если вам вдруг понадобятся деньги, много денег, приходите, я с удовольствием куплю у вас ваш подпространственный амулет. — Мастер артефактов широко улыбнулся и протянул нам небольшую карточку на которой было написано:

«Мастер артефактов Мито Лот Литот. Магические артефакты любой сложности за короткое время»… — Прочитал Лиран. — тут и адрес и надо же, даже ритм мысли волнового общения. Обалдеть, я думал тут у вас такого нет?

— Недавно один маг продал эту магию князю, за очень большую цену… За свою жизнь. Так что, лучше продать ценные знания мастерам, нежели князю. — Жирно намекнул мастер Мито и улыбнувшись подмигнул Татьяне.

— Мы будем иметь в виду. — Пообещала она и мы поспешили покинуть лавку. На улице Татьяна тоже одела серьги и проверив их, довольно заявила, — Никаких потайных заклинаний, ловушек и маячков для отслеживания. Значить приставит к нам хвост.

— Обязательно приставит. — Сказала я, наблюдая за мастером. Его было видно сквозь мутное стекло витрины. Он накинул на себя шерстяную безрукавку и куда-то исчез. Мы специально не тронулись с места, делая вид, что решаем куда нам теперь податься, а когда мастер вернулся в лавку, то вместе с ним в ней появились два мальчишки лет семи, восьми. Они выскочили из лавки и встали у крыльца, дела вид, что на нас не смотрят.

— Он правда думает, что мы их не заметим? — Широко улыбаясь спросила Татьяна.

— Он думает, что мы заметим их и не заметим тех, что вышли из-за лавки. — Объяснила я Татьяне, и та только радостно фыркнув, подмигнула мне.

— Поиграем в кошки мышки с мальчишками? — Предложила она.

— Девочки, у нас же миссия. — Попытался вести себя как взрослый Лиран.

— А вот за одно и с городом немного познакомимся и на людей посмотрим. — Заявила Татьяна.

— Мы все равно по городу будем бродить еще долго, прежде чем определимся с тем, что нам делать и где искать эту сволочь. — Добавила я.

— Тогда давайте двигаться по спирали ближе к центру города, он же у него где-то должен быть. — Смирившись с нашими закидонами предложил Лиран.

— Где-то должен быть и там сидит местный князь. — Пробормотала я, беря друга под локоток и поворачиваясь на юг. — Вот только я не уверена, что хочу с ним знакомиться….

Глава 5.1

Мы бродили по городу. По его широким и узким улицам. Вдыхали ароматы ремесленных кварталов и ловили за руки воришек карманников. Отпускали конечно, я лишь грозила им пальцем, и они удивленно исчезали в толпе. Может это было и неправильно, но я не могла забыть, как мы сами начинали с мелких краж, чтобы выжить.

Разномастный народ толпился на небольших рынках и площадях. Город жил своей жизнью и готовился к большому празднику. А мы пытались понять, что нам делать дальше. Мы оказались в чужом для нас времени, у нас не было ни одной подсказки, мы понятия не имели, где искать Ключника.

— Ну почему тут нет автобусов, или трамваев? — Заныла уставшая Татьяна, когда вечер стал подкрадываться к городу прогоняя жару и принося с собой прохладу.

— Потому что тут им ездить негде и не на чем? — Спросила я и опустилась на ступеньки какого-то учебного заведения, откуда выходили студенты, одетые во всё чёрное.

— А я хочу автобус, ну, или хотя бы какую-то повозку. — Капризно заявила Танюшка и то же села на ступеньки. Лиран посмотрел на уставившихся на нас студентов и спросил:

— Чего уставились?

— Вам тут нельзя сидеть, это институт высшей магии имени Лауреата Приоровского, женщин сюда не принимают. — Пробормотал один из парней.

— А мы и не претендуем. — Ответила я и поняла, что мы нарушили какую-то традицию.

— Вы сели на ступени института, так у нас заявляют о желании поступить в институт те, кто хочет поступить на учёбу и причем бесплатную учёбу. — Объяснил снисходительно еще один из студентов.

— А нам пятьдесят процентов скидки за незнание, мы не местные. — Нагло заявила Танюшка, но со ступеней поднялась и отряхнув попу посмотрела на студентов более заинтересовано. — Слушайте, студиозусы, не вежливые, а заработать хотите?

— Кто ж не хочет. — Тут же произнесли сразу трое.

— Заплачу золотой, если проводите к дворцу князя.

— Два золотых, и вы там будите совсем скоро. — Заявил тот, что заговорил с нами первым и вид при этом у него был очень хитрый.

— Дворец совсем рядом? — На всякий случай спросила я.

— Нет, туда идти пешком примерно час. Но я знаю способ ускорить процесс.

— Сдурел, мы портальную систему только прошли, а если ты их куда-нибудь во льды Большого дракона отправишь? — Возмутился один из студентов, но ушлый парень только отмахнулся от него и протянул руку за деньгами.

— Ты сначала портал открой, — Решительно заявила Танюшка, — А то вдруг ты двоечник распоследний, а мы тебе плати…

Парень поморщился, но решительно сошел со ступеней и размахнувшись руками начал выстраивать портальные врата из большого нагромождения энерго-потоков. У него получалось, но при этом он тратил огромное количество энергии и к тому времени, как он открыл проход ко дворцу князя, ему на выручку поспешил приятель. И они уже вдвоем довели портал до стабильного состояния.

— Круто, но слишком энерго затратно и громоздко. — Зачем-то заявила я и начертила на песке у ног парней простой рисунок основы портала, такой каким мы привыкли пользоваться. — Если освоите этот рисунок, то скоро сможете открывать порталы мысленно, при условии, что знаете куда вам надо.

Мы вошли в портал и едва не лишились своих седалищ, портал захлопнулся резко. Нам пришлось от него отпрыгивать и последнее, что я увидела — это пораженных студентов с открытыми ртами, рассматривающих рисунок на земле.

— Зря ты им его нарисовала, может это повлияет на ход развития магии и изменит историю. — Проворчал Лиран.

— Слушай, я тебя прям не узнаю! — возмутилась я, но лишь потому, что не хотела признавать, что Лиран прав. — Ты прям такой серьезный стал, прям взрослый и такой ответственный. Что с тобой приключилось?

Лиран и Татьяна переглянулись и ничего не сказав, пошли дальше. Я изумленно застыла. Поняв, что друзья что-то не договаривают и лишь когда меня пихнули в спину, чтоб я убралась с дороги, поспешила вслед за ними.

— Эй погодите? — Крикнула я им вслед. — Да что у вас произошло?

— Ничего особенного. — Ответила Татьяна, — просто пока мы искали способ вернуться в Стартрак, Лирану пришлось быть взрослым и ответственным, он понял, что он уже не может прятаться за хранителями. Что он теперь отдельная, свободная личность и что ему пора отвечать за свои поступки и слова. Можно сказать, он наконец то повзрослел.

— Всё было так тяжко? — Серьезно спросила я.

— Не легко. В междумирье мы пережили несколько атак монстров, потом попали в странный мир, где магии почти не было. Думали уже всё, застряли, но потом нашли археолога, который привел нас к камням с наскальными рисунками, это оказался старый портал, кристаллы у нас были и нам чудом удалось его запустить. Потом были скитания по другим мирам. Мы искали путь домой, и он постоянно от нас ускользал. Лиран очень переживал за тебя и наш мир. Ему пришлось стать серьезным.

— Я просто хочу поскорее со всем этим покончить и наконец-то начать жить нормальной жизнью обычного джентльмена удачи. Я даже уже присмотрел нас небольшой корабль, осталось только научиться им управлять… — Заявил Лиран и широко улыбнувшись добавил, — как думаете, смогу я поступить в лётную космическую академию?

Он явно не хотел говорить об истинной причине его раздражительности, и я решила не лезть пока в его душу. Я хотела дать ему возможность захотеть поговорить о том, что его беспокоит.

— Нууууу, я же поступила в магическую школу, думаю и ты сможешь. — Неуверенно ответила я и чтоб сменить тему разговора показала на огромный дворцовый комплекс за высоким каменным забором, высотой метров в пять. С внешней стороны вокруг которого не было ни одного деревца, или строения. Дворцовый комплекс окружала широкая полоса мощеной улицы шириной в двадцать метров. Вокруг были построены менее шикарные сооружения, как бы подчёркивая величественность и красоту дворца и парков за охранявшей их стеной.

— Шикарно, — Пробухтел Лиран, — Это же город внутри города.

— Похоже там собралась вся знать и богачи, а все остальные, менее значимые горожане живут за пределами дворцового комплекса. — Предположила Танюшка и показав на небольшой ресторанчик у ворот города-дворца предложила поужинать.

За плотным ужином мы узнали, где можно поселиться на неопределенное время, но с комфортом и к тому времени как на древний город под названием Эрегион опустилась ночь, мы уже смотрели на дворцовый комплекс из окон дорогого номера в гостинице Огненная птица.

Глава 5.2

— Итак, как будем искать Ключника в этом огромном стоге сена? — Спросила Татьяна, как только портье закрыл за собой дверь, и мы остались одни.

— Думаешь он во дворце? — Неуверенно спросила я, наблюдая за тем, как Татьяна смотрит на дворцовый комплекс. В ее взгляде появилась доселе несвойственная ей злость.

— Не знаю, но очень надеюсь, что нам не доведется побывать там, в этом роскошном дворце. Каждый раз, когда мы приближались к власть предержащим, у нас начинались большие проблемы. — Ответила она и отойдя вглубь комнаты, уселась в глубокое кресло и посмотрела на Лирана.

Он стоял молча и тоже рассматривал изумрудные крыши дворцов и рубиновые крыши храмов, там за высокой стеной. Вид при этом у него был грустный, он как будто погрузился в печальные воспоминания, и они поглощали его всё больше и больше. Мой веселый и беззаботный друг утопал в какой-то тайной грусти, и я не могла этого вынести. Я даже забыла о своем горе, так сильно взволновала меня перемена моих друзей. В Танюшке, милой и озорной, с юмором воспринимает все свои неприятности и приключения, появилась злость, а Лиран стал печальным и задумчивым. При этом они почти не разговаривали друг с другом. Мне стало страшно от мысли, что я их могу потерять. Что они расстанутся, или то, что с ними произошло за пределами Стартрака разрушит нашу дружбу. Поэтому я встала и заставила себя улыбнуться. Бездействие и меланхолия сейчас были смерти подобны.

— Так, давайте рассуждать логически. — предложила я. — Что мы знаем о Ключнике?

— В сущности ничего. — Тихо ответил Лиран.

— Но мы можем его отследить по его отпечатку магической энергии. — предложила Танюшка.

— В таком городе? Тут магией пользуются, по-моему, абсолютно все. — Ответил ей Лиран, но повернулся к нам и было видно, что он был рад вырваться из своих неприятных мыслей.

— Да, магии тут много и поисковые заклинания будут сильно сбоить. — Пробормотала я усиленно пытаясь придумать для нас занятие. Мысль о том, что мы не знаем, что делать навевала тоску и меня тоже начинала захлестывать тоска и меланхолия. — Может попробовать использовать какой-нибудь артефакт? Когда поисковая магия вплетена в структуру предмета, она работает лучше.

— На создание такого артефакта может уйти много времени и нам нужен более четкий слепок нежели можем дать я или Татьяна, мы видели и ощущали магию ключника всего минуту, не больше. А ты не в том состоянии, чтоб манипулировать магией такого уровня. — Возразил Лиран.

— Да, я не в том состоянии… — С трудом сдерживая эмоции проворчала я и возмутилась тому, что нас накрыл такой пессимизм. — Что же это такое, прям не могу, хочется лечь и ничего не делать, меня прям втаптывает в состояние тоски и печали, и дело не в Артуре или гибели Стартрека. Просто такое ощущение, что кто-то пытается подавить мою волю…

— У меня такое же состояние. — Робко произнесла Танюшка и посмотрела на Лирана.

— Я думал у меня эта, как ее? Депрессия, но насколько я знаю, это не инфекционная болезнь, чтоб вы ею от меня заразились. — Произнёс Лиран и с трудом улыбнулся, он чуть не плакал, до такой степени ему было плохо.

— Да что тут происходит? — Возмутилась я и строго сказала, — Ментальную защиту на максимум и проверьте номер и вообще всё вокруг. Такое ощущение, что чем ближе мы подходили к дворцовому комплексу, тем сильнее нас поглощали отрицательные эмоции.

— А ты права… — Прошептал Лиран и вздохнув с облегчением наконец то улыбнулся. Как только они активировали защиту, Лирану и Татьяне явно стало легче дышать, настроение улучшилось, и они постепенно снова становились самими собой.

— Вот только я защиту поставить не могу! — Почти закричала я и зарыдала.

Магия Лирана и Татьяна накрыли меня двойным слоям защиты, но я уже не могла остановиться, слезы душили меня, я с трудом дышала и изливая из себя боль потери и навязанную кем-то таску. Друзья терпеливо ждали, когда я успокоюсь. Они прекрасно понимали, что я так долго сдерживалась, да и подавленные эмоции могли мне помешать мыслить разумно. Поэтому они просто дали мне выплакаться до полного опустошения. К полуночи я уже сидела спокойная и абсолютно равнодушная ко всему, Я моргала, дышала и даже отвечала на вопросы, но состояние у меня было отрешенное и тогда Лиран поступил правильно, он просто усыпил меня…

— Это магия подавления воли, защита от заговорщиков наверно. — Услышала я шепот Лирана из соседней комнаты.

Я лежала на кровати, укрытая легким одеялом и до меня едва доносился разговор моих друзей.

— Ты хоть представляешь какая должна быть мощь у мага, способного создать такую магию? Чтоб влиять на всех вокруг и контролировать их эмоции. — Прошептала Татьяна.

Я поднялась с постели и подошла к двери, в моей комнате было темно из-за плотно задернутых штор, а в гостиной, номера в котором мы поселились, было очень солнечно. Мне с трудом удалось привыкнуть к яркому свету, глаза не желали открываться, и я часто, часто заморгала, чтобы было легче адаптировать зрение.

Сладкая парочка Лиран и Татьяна лежали на полу в куче подушек и вкушали завтрак, огромное окно было раскрыто настежь и в комнату залетали не только легкий ветерок и ароматы города, но и звуки приближающегося праздника. Пространство перед дворцовой стеной заполнялось людьми, торговцы разносили сладости и прохладные напитки. Дети бегали в толпе, с радостными воплями и всё говорило о том, что люди собрались возле дворца в ожидании чего-то грандиозного. Я вздохнула и подумала о том, что еще ни один большой праздник, у нас троих, не прошел нормально. И я решила, что на праздник мы не пойдем.

На улице затрубили фанфары и забили в барабаны. На стенах появились глашатаи в ярко-красных одеждах, и наступила тишина. Глашатаи как один набрали полные лёгкие воздуха и словно один человек хором проорали:

— Добрые жители славного города Эрегеон! Радуйтесь, ваш славный и щедрый, добрый князь скоро выйдет к вам и одарит вас своей щедрой рукой. В Честь великого дня, когда наш народ был одарен рождением великого князя, вы все получите подарки от своего правителя. Так возблагодарит великого и мудрого правителя!

Толпа становившаяся все многолюднее возликовала и я, не выдержав зажала уши. Такого я еще никогда не видела, многотысячная толпа ликовала и искренне благодарила своего правителя.

— Какой уровень энерго-отдачи от такого всплеска эмоций? — Спросила я у Лирана.

— Колоссальный. — Ответил он и протянул мне стакан со свежевыжатыми соком. — Завтракай и пошли отсюда, подальше. Похоже кто-то старательно откачивает все виды энергии из толпы, в том числе эмоциональные выплески. Завтра город погрузится в ступор.

— А если это Ключник?

— Тогда тем более нам нельзя тут находиться, завтра вернемся и пойдем по его следу, а подпитывать его сейчас мне не улыбается. Мы с Танюшкой, итак, защиту с трудом держим.

— Серьезно? Такая сильная откачка? — Поразилась я.

— Жуть. — Коротко и емко объяснила ситуацию подруга и поднявшись на ноги, предложила, — открываю портал в горах, город сейчас не безопасен.

— Согласна, открывай портал.

Татьяна улыбнулась и вдруг нахмурилась, потом нарисовала в воздухе рисунок портала чистой энергией, и мы увидели, как он рассыпался, и энергия упорхнула в окно.

— Уходим, ножками и быстро! — Почти прорычал Лиран и мы выбежали из гостиницы и побежали в сторону окраин города.

Правда бежали мы не долго, город был наполнен толпами горожан и тех, кто приехал на праздник, поэтому нам пришлось проталкиваться и протискиваться. А у дворцового комплекса толпа взорвалась ликованием, и я ужаснулась от понимания, что вот-вот и нас накроет потоком магии, откачивающей энергию.

— Смотрите, там храм! — Крикнула Танька, спотыкаясь и чуть ли не падая в маленький фонтан, но там уже плюхались мальчишки, и они ее успели оттолкнуть.

— На нем символы защиты! — Облегченно произнес Лиран, прижимая к себе жену и поспешил к храму.

Я поспешила за ними, активно работая локтями и из-за всех сил пытаясь успеть в храм, до того, как звуки радости окончательно затихнут за моей спиной.

Глава 5.3

Мы могли бы успеть войти в храм, но не успели. Лиран шёл первым и тянул за собой Танюшку, он уже поднялся на первую ступеньку лестницы, ведшей к высоким дверям, покрытым защитными резными орнаментами. Но на пороге появился мужчина невысокий, лысый и с поразительно знакомым лицом, и несмотря на то, что он прекрасно видел, что мы хотим войти в храм, захлопнул перед нами двери. При этом он так злорадно улыбался, что мне захотелось нарушить запрет и придушить паршивца.

— Шарсам, урод, я всё-таки убью тебя! — закричала я, стукнув кулаком по закрытой двери и прижавшись спиной к ней, увидела, как радость и веселье исчезают с лиц горожан и как они застывают безразличными статуями. Лиран и Танюшка тоже прижались к двери храма и приготовились выставить защиту.

— Надо было попросить Ирию выставить защиту не только от Ключника. — Проворчал Лиран и выставив руку перед собой, активировал алмазный щит. Вот только он был слишком слаб и скорее всего нам бы не помог, но тут засвистели люди, стоявшие на крышах домов, и закрутили над головами, к веревкам привязанные артефакты. Они светились и издали пронзительно неприятный звук, заставляет морщиться и вжимать голову в плечи.

— Что они делают? — Спросила Танюшка, затыкая уши ладонями.

— Кажется противостоят тому, кто откачивает энергию из горожан! — Проорала я в ответ и присмотрелась к тем, кто стоял на крышах. Они все были одеты в черные кожаные брюки и куртки. Высокие и крепкие парни, они явно знали, что делают и когда магия поглощения столкнулась с их магией, над головами людей замерцала синяя энергия и я ее узнала.

— Это демоны потрошители. — Озвучил мою догадку Лиран.

— Но откуда, они же?.. — Спросила Танюшка, но вспомнив, где мы не договорила.

— Еще не помещены в столбы. — Ответила я ей и поморщившись произнесла, — Поздравляю, мы в эпохе первой атаки демонов потрошителей. В самом начале того темного периода.

— А вон тот парень, на крыше, это не Ключник? — Спросила Танюшка, показав пальцем на парня, стоявшего дальше всех от нас.

Я присмотрелась к нему и по моей спине побежали огненные мурашки. А он смотрел на меня, он мне улыбнулся. И хотя сейчас, он был моложе и не был тем самым Ключником, которого я искала, это всё же был он. Он посмотрел на меня, улыбался обворожительной улыбкой и подмигнув, свернул свой артефакт и спокойно ушёл. А я стояла с трудом сдерживаясь от желания броситься ему вдогонку, сдерживал меня лишь тот факт, что люди попавшие под откачку энергии, неожиданно зашевелились и стали вести себя так, как будто ничего не произошло. Они продолжали веселиться, общаться, петь песни и танцевать. Казалось, не было никакой откачки энергии и спасения благодаря людям на крышах.

— Как это? Такого быть не может! — Возмутилась я. — Они как минимум сутки должны быть как бесчувственные куклы.

— Я тоже ничего не понял. — Признался Лиран и посмотрел на жену, та пожала плечами, мол на меня не смотри, я тут не причём.

— Нам нужна информация и много информации. — Сказала я и посмотрела на по-прежнему запертые двери храма. — И я, кажется, знаю, с кого спрошу по старым и новым долгам!

— Обязательно пообщаемся с этим паразитом, но не сейчас. — Сказал Лиран и повернул меня к толпе, через которую, как ледокол двигался отряд стражников и вид у них был крайне недовольный. Они смотрели на верх и явно искали тех, кто остановил отток энергии из горожан. — Думаю мы, итак, привлекли внимание слишком многих, думаю внимание князя нам не к чему.

— Согласна, пошли на окраину, лучше жить в скромной гостинице, чем каждый раз бояться, что защиту выставить не успели.

— Предлагаю купить скромный домик. — Прошептала Танюшка, — Мы тут не на недельку застряли, да и обслуга в гостиницах любопытная. Свой дом, есть свой дом. Там хоть говорить свободно сможем.

Мы с Лираном согласно кивнули и Татьяна, открыв портал у городской стены, пропустила нас и вошла в него сама. Веселье в городе бурлило повсюду и к открывшемся порталам все относились спокойно. На нас особо внимания никто не обращал. Я только заметила двух студентов, стоявших в сторонке и не сводящих с нас восторженных глаз.

— Похоже у нас появились фанаты. — Сказала я, как только портал закрылся.

— Ничего, отследить они нас навряд ли смогут, а город слишком большой, чтоб мы случайно на них натолкнулись. — Отмахнулась Танюшка и указала на лавку пекаря, — пойдём поинтересуемся, где тут можно домик небольшой прикупить и сколько это может стоить.

Но до лавки пекаря мы не дошли, над городом снова загудели трубы и на городских стенах снова появились глашатаи, они дружно объявили, что князь решил взять в жены трех красавиц из народа и в честь этой радостной новости угощает всех горожан бесплатным вином, которое каждый желающий может вкусить на площадях у районной управы. Горожане снова наполнились радостью и хлынули к площадям за дармовой выпивкой. Пока мы проталкивались к лавке пекаря, тот успел ее запереть и тоже умчался на праздник.

— Знаете, мне вот интересно, где этот князь столько выпивки возьмёт? — Спросила я, подергав за ручку запертую дверь.

— А мне интересно, с чего он такой щедрый? — спросила Танюшка, — Зачем ему жениться на простых горожанках, какими бы красавицами они ни были, жениться необязательно. По крайней мере мне так кажется.

— Тут вообще все какое-то странное и непонятное и пока эта суматоха праздничная не кончится, мы тут мало что сделать сможем. — Проворчал Лиран и ударив по двери кулаком, посмотрел на одиноко бредущего стражника и заорал во все горло, — Уважаемый! Вы бы не могли помочь чужестранцам, впервые попавшим в ваш славный город?

Стражник явно был слегка пьян и не в духе, потому он лишь молча остановился в ожидании вопросов.

— Вы не подскажите, тут никто не продает дом, небольшой?

— В соседнем квартале, семья стряпчего померла от дурной болезни, там не дорого. — Равнодушно ответил стражник и уже собрался пойти дальше, но тут я решила исправить причину его плохого настроения и подойдя к нему, протянула ему три серебряные монеты.

— Вот, выпейте за великого князя. — Сказала я ему, и стражник посмотрел на монеты, а потом на меня.

— С чего это? — недоверчиво спросил он.

— Просто так, праздник же. — ответила я ему и подмигнула.

— Вдоль той улицы, — махнул стражник направо от себя, — Третий дом с крышей из соломы, там вдова живёт, ей уезжать из этих краев надо пока жены соседские ее не поколотили. Повеселилась она после того, как муженька схоронила, вот и хочет дом продать. Дом хороший, только крышу бы поменять, так сезон дождей еще не скоро начнется, успеете.

— Спасибо вам уважаемый. — Поблагодарила я стражника отдавая монеты и уже собиралась развернуться и уйти как он вдруг схватил меня за запястье и прошептал на ухо:

— Я бы на вашем месте из города уходил. Дела у нас тут творятся странные, люди пропадают, болезни странные приключаются. Странно тут у нас стало…

Высказавшись, стражник отпустил мою руку и пошел дальше, рассматривая странные серебряные монеты. А я смотрела ему в след и думала о том, как он все это мне сказал. Спокойно, безэмоционально, да и деньги взял спокойно. Он просто поделился со мной информацией, так, просто так. Не потому, что его это волновало. Просто по привычке, потому что всегда был сплетником.

Глава 6.1

Дом вдовы выделялся на общем фоне глинобитных домов. Он был двухэтажным и хоть крыша его была из соломы выглядел он богато по сравнению с ближайшими домами едва виднеющимися своими крышами из-за заборов.

Дверь нам открыла старая согбенная женщина, вся в чёрном, и мы поначалу удивились тому, что сказал об этой ровеснице города стражник. Но оказалось, что она всего лишь служанка. А госпожа никого не принимает, особенно мужчин, что бы там не говорили о ней зловредные соседки. Мне пришлось выступить вперёд, попросить позвать хозяйку, если она по-прежнему хочет продать дом.

— Ты что девка, правда собралась купить дом той, о ком ходят всякие слухи? — удивилась старуха, прищурившись и осмотрев меня с ног до головы. — Хотя, если ты носишь мужскую одежду, то наверно тебе все равно, что о тебе соседи скажут. А тот белобрысый тоже девка?

Мы дружно улыбнулись поняв, что старуха говорит о Лиране.

— Нет уважаемая, это Лиран, муж вот этой красавицы. — ответила я, на ее вопрос и бабка, осмотрев Танюшку проворчала:

— То, что красавица вижу, а то, что замужняя не вижу, голова не покрыта, браслетов брачных нет, пузо на нос не лезет, какая же она жена? — Старушка развернулась и пошла в дом, при этом оставив калитку открытой, и мы решили, что это приглашение войти.

— Странное у нее понятие о замужестве. — Недовольно проворчала Танюшка и толкнула локтем Лирана, тот недовольно поморщился и отвернулся от Татьяны. Делая вид, что он увлечен проверкой прочности здание на протирание его взглядом.

Между этими влюблено-женатыми что-то происходило, но они не желали признаваться и это меня задевало. Я привыкла, что между нами нет секретов и теперь чувствовала себя так, как будто они отталкивали меня от себя. Но помня наставления своего дядюшки и Титуса решила дать им время, может они сами созреют до разговоров о личном.

Вдова вышла к нам через десять минут и было видно, что ее разбудили, хотя время еще было раннее. Она шла слегка прихрамывая, и ее правый глаз пересекает свежий шрам, уродуя очень красивое лицо. Она была стройна и одета во вдовье платье длиной юбки до пола. Длинные, черные волосы прикрывал черный платок, расшитый вдовьими жемчужинами. На шее ее побрякивала мониста с семью десятью пятью монетами, траурно побрякивавшими при каждом ее шаге. Это тяжелое украшение она сможет снять только через сто дней траура, об этой традиции я знала потому, что в Пиларе тоже была такая традиция и мне, в сущности, тоже бы полагалось носить такую монету, но я не собиралась ее одевать. Пока у меня есть надежда спасти Артура, я не надену ничего черного и никому не позволю назвать меня вдовой.

— Чем могу быть вам полезной? — Хрипло спросила женщина и я увидела шрам у нее на горле, нормально говорить она не могла из-за едва зажившей раны.

— Нам сказали, что вы хотите продать дом, мы пришли его купить. — Взял разговор в свои руки Лиран, но увидев, как женщина с неприязнью на него посмотрела, отступил назад и за дело взялась уже я.

— Мы не знаем сколько стоит ваш дом, но готовы услышать вашу цену.

— Мой дом почти новый, муж его построил для нас всего шесть лет назад, только крышу не успел доделать, его уволили из архива князя, а потом и он сам умер от болезни. Я сама едва концы с концами сводила, так что крышу так и не сделала. Но в остальном дом в хорошем состоянии, не переживайте. Правда должна вас предупредить, чтоб потом меня дурным словом не попрекали, репутация у меня плохая, нормальные люди покупать дом из-за этого не хотят.

— Мы из дальних краёв, ваши соседи и чужая болтовня, нас мало волнуют! — Решительно заявила Татьяна и посмотрев в глаза вдовы, добавила, — Мы сами решаем кто плох, кто хорош и вообще привыкли жить своей головой.

— То, что вы чужестранцы заметно. — Улыбнулась вдова и вздохнув, на минуту замолчала, мне показалось, что она позавидовала нашей свободе воли и возможности идти куда глаза глядят.

— Мы можем осмотреть дом? — Спросила я, чтоб отвлечь вдову от грустных мыслей.

— Да, конечно, — Тихо ответила она и повернувшись к нам спиной захромала к дому, похоже не долгое стояние на ногах отняло у нее много сил и теперь она тяжело переставляла ноги.

— Что с вами произошло? — Не сдержала любопытства Татьяна.

— Соседи, они были уверены, что у меня тут богатства спрятаны, что я тут бордель открыла… Вот и пришли однажды ночью, наказать за неправильную жизнь. Только ничего они тут не нашли, вот и отвели душу… — Совершенно спокойно ответила вдова и повернувшись ко мне и Татьяне добавила, — Не верьте тут тем, кто вам улыбается и клянется в вечной дружбе. Все теперь тут стали двуличными и лживыми… Даже те, с кем ты был знаком с рождения и думаешь, что уж им то верить можно… Над городом веет какое-то проклятие, жуткое, тихое проклятие, что отнимает у людей души и честь! По ночам в город входят всякие твари и пожирают слабых и одиноких. Люди становятся агрессивными, а потом тяжело заболевают и умирают за шесть дней. Город обречен…

— Вы так говорите, как будто не хотите, чтоб мы покупали у вас дом. — Тихо произнес Лиран и вдова, остановившись на пороге дома, посмотрела на него внимательно, так как будто до этого момента он был невидимкой.

— Я не хочу, что бы с вами случилось то, что случилось с моим мужем и со мной! Лучше бы вы ушли туда откуда пришли!

— Если бы мы могли… — Не отводя взгляда ответил ей Лиран.

— Мы пришли в ваш город потому, что ваша беда докатилась и до наших краёв. — Добавила я и протянув руку к монисту вдовы, едва прикоснулась к ней. — Если мы уйдём сейчас, то и мне придется надеть это украшение.

Вдова вздрогнула, посмотрела на меня с сочувствием и неожиданно стала сползать вниз, придерживаясь за косяк двери.

— Лиран, чего стоишь? — Рявкнула Танюшка и ее муж бросился помогать ослабевшей женщине.

— Не надо, я сама сейчас встану… — Едва слышно пробормотала она и постаралась оттолкнуть Лирана, но не смогла и он, подхватив ее на руки, понёс в дом.

Комнаты были почти пустыми, только соломенные коврики, матрасы и подушки наполняли три из множества комнат. Небольшой столик, на котором можно было есть сидя на полу, был уставлен склянками с какими-то снадобьями, но Лиран на них даже не взглянул и взялся лечить вдову своим кристаллом.

— Что вы делаете?! — Заорала старуха служанка, увидев склонившегося над хозяйкой мужчину и явно собиралась вцепиться ему в волосы, чтоб оттащить от хозяйки и нам с Татьяной едва удалось ее удержать на пороге комнаты.

— Он лечит твою госпожу! — Кричала я старухе в ухо, но так, как обезумевшая рвалась ее спасать и Татьяне ничего не оставалось, как ударить старушку в основание шеи, и та грузно осела на пол. Она не отключилась, но рваться к госпоже уже не стала, а только зашептала какую-то молитву, умоляя защитить несчастную женщину от очередной беды…

Глава 6.2

Лиран возился долго, мы уже перестали удерживать служанку, лежавшую на полу, сами сели рядом с ней, когда он наконец выпрямился и повернулся к нам. Лицо его было вспотевшим, он тяжело дышал, но выглядел довольным.

— Я не медик, но сделал всё что в моих силах. — Тихо сказал он. — Шрам с лица удалил почти полностью, глаз восстановил, видеть теперь будет, горло тоже как мог восстановил, арии петь вряд ли сможет, но голос будет по приятней. Отбитые органы тоже теперь в норме, маточное кровотечение остановил, ее жутко порвали, садисты!!! Но детей думаю иметь сможет, если захочет. Весь кристалл на нее израсходовал, но думаю, оно того стоит!

— Что вы сделали? — Непонимающе спросила старушка, она подползла к своей хозяйке и притронулась к ее горлу, проверяя жива та или нет.

— Вылечил он ее, полностью. — Гордо заявила Татьяна и в коем то веке посмотрела на Лирана, как прежде с восхищением и любовью.

— Поспит она долго, не переживай, ей нужно время чтоб тело и жизненная энергия пришли к балансу, и она смогла жить нормально. Но с ней все будет в порядке…

— Ты сказал она сможет иметь детей? — Утирая слезы радости, спросила старушка.

— Да, матка в полном порядке, все функции восстановлены…

— Только об этом она и молила всех высших и вот они ответили на ее мольбы… Вас послали нам те, кто взирает на нас с небес!!! — Всхлипнула старушка, и уткнувшись лицом в плече своей хозяйки разрыдалась.

Мы переглянулись и решили не мешать женщине изливать боль и обретать душевный покой. Выйдя из комнаты, мы осмотрелись вокруг, и я сказала:

— Дом приличный, большой, нам такой и не нужен, в сущности. Но оставлять ее одну мы не можем.

— Согласен, надо присмотреть за девушкой, к тому же она знает, что происходит в городе и может быть нам полезной. — Согласился Лиран обнимая Татьяну и показав на второй этаж, заявил, — Чур второй этаж наш!

— Я и не претендую, — улыбнувшись ответила я и тут услышала стук в калитку.

— Кого там принесла нелегкая? — Уже по-хозяйски закричал Лиран и пошел открывать незваным гостям.

— Открывай блудница!!! — Мы привели стражников, они заберут тебя в княжескую тюрьму за черное колдовство! — Раздался довольный голос из-за калитки и Лиран распахнув ее, уставился на приземистого пузана в ярком халате и шароварах. За его спиной стояли два стражника с выражением лица не суливших ничего хорошего пузану, если он их обманул.

— Чего кричишь сосед, опять вина княжеского перепил? — Спросил, широко улыбаясь Лиран.

— Ты кито? — Изумленно спросил тот в ответ.

— Вот дает! — Обратился Лиран к стражникам, сам вчера со мной по-соседски покупку этого дома обмывал, а сегодня уже и позабыл об этом. Вы бы господа стражники поговорили с уважаемым соседом о вреде обильного употребления вина.

Протянув стражникам по серебряной монете, Лиран им подмигнул и потрепав пузана за щуку, сказал ему уже совершенно серьезно:

— Сам запомни и другим, таким как ты передай, вдова теперь тут не хозяйка, а любого, кто сюда незваным придет, на шашлык пущу!!!

Не обращая больше внимания ни на раскрасневшегося и не способного справиться с изумлением пузана, ни на широко улыбающихся стражников, Лиран захлопнул калитку и посмотрел на дом и прошептал:

— Танюшка, пожалуй права, у нас должно быть место куда мы могли бы вернуться если что…

Лирану понравилось ощущение защищенности за стенами, окружавшими дом и ощущение собственника, имеющего этот самый дом. Он когда-то был с теми, кто владел огромными, шикарными дворцами, но он никогда ничем не владел и теперь этот дом казался ему самым шикарным домом на свете. И если бы не обстоятельства, которые привели их в этот город, он наверняка взялся бы этот дом благоустраивать. Вздохнув, бывший меч тряхнул пышными белобрысыми волосами и пошел осматривать свои новые владения. А за калиткой радовалось жалобное бормотания пузана, оправдывавшегося перед стражниками и наиграно недовольные голоса этих самых стражников…

Вдова очнулась поздно вечером и первым делом прижалась спиной к стене и прикрылась одеялом, увидев в своей комнате незнакомцев, но потом рассмотрев наши лица немного расслабилась и посмотрела на свою служанку.

— Что случилось? — Спросила она у той и старушка, широко улыбнувшись, взялась рассказывать историю исцеления своей госпожи во всех подробностях, из-за чего ее рассказ получился долгим, и мы с Танюшкой успели доесть ужин, приготовленный старухой, и допили чай с мёдом.

— Зачем вы меня спасли? Мне нечем вам отплатить, Я всего лишь бедная вдова… — Начала говорить женщина, но замолчала увидев, как мы на нее смотрим и вздохнув лишь сказала, — Спасибо, я этого никогда не забуду. Всё сделаю, чтоб отблагодарить вас…

— Нам кроме крыши над головой, да сытной еды ничего не надо. — Ответила ей я и женщина, покраснев, посмотрела на блюда с мясом и тушеными овощами.

— Мой дом, ваш дом, но еды у меня немного. Я продала все свои украшения и книги своего мужа, теперь мне продавать нечего.

— Мы купим все, что нужно, — Заверила ее Татьяна и вдова попыталась возразить, но Лиран отрицательно мотнул головой и спросил:

— Как вас зовут, уважаемая?

— Лалика Лил Толик. — Ответила вдова и мы, улыбнувшись, переглянулись.

— В честь растения с болот? — Спросила Танюшка.

— В честь утренней звезды. — Удивленно ответила вдова и мы снова улыбнулись.

— Простите, в наших краях так называют растение, сок которого защищает от комаров… — Объяснила я и Лалика улыбнулась.

— Вы бы нам очень помогли, если бы ответили на некоторые наши вопросы. — Произнёс Лиран и Лалика кивнув, села поудобней собираясь сразу отвечать на любой вопрос, но Танюшка сначала заставила ее поесть и только потом уже позволила мужу затевать разговор.

Но тут уже старая служанка, которую оказывается звали При Ярита, не дала нам начать разговор, она уже оказывается на улице, в беседке, накрыла стол для долгой беседы с чаем и мёдом. И мы согласились, что в прохладе ночи, нам будет удобней чем в душной комнате, пропахшей лекарственными снадобьями.

Лалика разлила свежий чай по чашкам и тихо спросила:

— Так что вы хотите знать?

— Мы сегодня были свидетелями страшного события, — Начала разговор я, — Во-первых, священники закрыли двери перед прихожанами, а потом на крышах домов появились странные люди в чёрных одеждах и стали крутить над головами какими артефактами. Звук был неприятным. Но это остановило какую-то странную волшбу. Кто эти люди в черном и почему священники так поступили?

— Это плохо, в нашем городе всё чаще и чаще случаются праздники, по моему, князь их просто придумывает… Пять лет назад, еще не старый князь, отец нынешнего…, неожиданно заболел и за три дня помер, на престол взошел его старший сын, но он через месяц погиб на охоте и князем стал его несовершеннолетний сын, а регентом мать юного княжича. Но в женском крыле дворца случился пожар, погибли все женщины и дети. Поговаривали, что во дворце погулял огненный демон, но о таком вслух говорить рискованно. Демонов у нас боятся так, что даже стараются не упоминать их.

Новым князем стал младший из наследников, двадцатилетний, красавец, недавно вернувшийся из северных стран. Там он проходил обучение. Он сразу открыл школы для бедняков и разрешил одаренным простолюдинам поступать в университеты, бесплатно. Город наполняется надеждой и радостью, а потом впервые за триста лет, князь взял в жены простолюдинку и устроил грандиозный праздник по такому поводу. В качестве угощения, для горожан были выставлены бочки травяного вина… А через три дня в городе в первые появились чудовища, охотящиеся на горожан.

Лалика замолчала на минуту, как будто решая рассказывать нам всё, или что-то стоит скрыть. Но потом решившись все-таки на откровенность и быстро сказала:

— Поговаривали, причем те, кому хочется верить, что монстры — это те, кто сильно перепил княжеского вина и потом заболел… Некоторые просто померли, а некоторые обратились в кровожадных чудовищ. Моему мужу повезло, он умер.

С тех пор, князь придумал немало причин угостить горожан своим вином, а после праздника некоторые по нескольку дней ходят как сами не свои, как бездушные ко всему, безразличные куклы. В городе, особенно ближе к дворцовому комплексу, редко рождаются дети… Не знаю, как они это делают, но это жуткое состояние, когда ты живешь по привычке, без воли, без эмоций.

Но недавно…, три года назад уже, появились те, кто сумел защитить горожан от этой напасти. Люди в черной одежде, с этими странными звуковыми артефактами. Они появляются на праздниках, как только священники запираются в своих святилищах. Хотя раньше двери храма даже на ночь не закрывали. А эти в черном, они по ночам монстров истребляют. А князь приказал их убивать на месте! Представляете? Не арестовывать, а убивать на месте. У нас теперь кроме студентов и вдов, никто черную одежду не носит, чтоб не убили случайно. Были уже случаи…

— Получаются те, что в черном спасатели, святоши стараются держаться в стороне, а князь, или кто-то подле него, выкачивает из города жизненную энергию? — пробормотал Лиран и посмотрел на меня. — Нам нужно встретиться со спасителями, а еще узнать, что задумал князь.

— Согласна, пока не разберемся что к чему, действовать правильно не сможем.

— Я знаю одного парня… — Начала неуверенно Лалика, — Он вас может свести с черными, но они очень недоверчивы, опасаются предательства. Но Тамур мне жизнью обязан, может и поможет… А вот к князю чужаков не пускают. К нему можно попасть только если вы сумеете привлечь его внимание, например конкурс талантов, через три дня. Вы петь, танцевать умеете?

Глава 7.1

Ночь мы провели под пьяные крики разбредающихся по домам гуляк, с праздника князя. У меня было такое ощущение, что я то ли спала, то ли нет, на утро ощущала я себя не выспавшейся и раздраженной.

А вот вдова Лалика наоборот была бодра и весела, она наконец по-настоящему поверила в то, что мы дали второй шанс на нормальную жизнь и теперь убиралась в доме и во дворе, куда-то послала служанку и теперь старалась создать пусть скромный, но уют на втором этаже для Татьяны и Лирана. Мы же сидели в беседке и поражались такой активности и энергичности вдовы, которая оказалась по возрасту чуть старше нас с Танюшкой и похоже жизнерадостность ей была свойственна от природы. Просто жизнь у девушки не задалась, вот она и привыкла хмуриться. Но теперь она поверила, что всё еще может наладиться и, по-моему, искренне улыбалась впервые за много лет.

Служанка вернулась с базара с полными руками покупок и с полными ушами сплетен и разговоров. Она побросала покупки на стол в кухне и поспешила поделиться слухами со своей хозяйкой, а так как она в этот момент сидела с нами в беседке, то и нам тоже.

— Вы не поверите сколько народу напились вчера вином князя! Соседка, что раньше жила в конце улицы и вышла замуж за кожевника, сказала, что в городе видели странных чужестранцев, они творили чёрную волшбу. Правда маги всё отрицают и всё же весь магический совет собрался в университете. Несмотря на похмелье. А еще белосутаники выползли в коем то веке из своих святилищ и бродят по городу как призраки. Ни С Кем не общаются, как прежде, никого не лечат. Только заглядывают во все подворотни и закоулки, как будто кого-то ищут. А еще стражники вчера двух студентов приняли за этих с крыш, они же в черном ходят, так парней избили, полу живыми домой друзья принесли. А стражники сказали пусть спасибо скажут, что живые остались. Один из избитых парней сын главы совета ремесленников. Тот народ поднял и к капитану стражей пошел. А он их послал, велел все претензии к магам предъявлять, раз уж они не пожелали цвет формы студентам поменять. Представляете? Так и заявил, идите вы все…

Старушка улыбнулась, сговорившись и увидев у нас пустые тарелки и пустой чайник всплеснула руками и умчалась на кухню готовить обед. Но вспомнив о важном вернулась, положив перед нами три плотных сверка.

— Вот, переоденьтесь, если вы хотите остаться не приметными, лучше носить местную одежду и уберите свое оружие куда подальше. Простые люди с мечами, и луками в мирное время не ходят. — Строго сказала она нам и повернувшись к Татьяне и добавила. — Я тебе брачных браслетов купила, самых простых. Твой муж дал мне денег на житье бытье, вот я и купила. Так что не вздумай из дома без браслетов выходить и волосы прикрой. А то срамотища, мужняя жена и ходит как девка молодая. Тьфу, стыдобище!!!

Старушка ушла, а мы с Аликой уставились на Татьяну, а та смотрела на Лирана, как на врага народа.

— Я её о браслетах не просил, только еды купить. — Оправдываясь заявил он и Танюшка, схватив свой сверток одежды быстро его развернула и возмущенно охнула.

Ей Ярита купила свободное, балахонистое платье из цветастого атласа и шаровары из такой же ткани, сверху лежало аж три платка на выбор и в узелке двенадцать брачных браслетов.

— Я это не одену! — Возмутилась Танюшка.

— А, по-моему, тебе этот наряд очень пойдет, да и другие мужчины на тебя уже не так пристально пялиться будут. — Попыталась успокоить ее Лалика, — Внешность у тебя очень яркая, приметная, таких красавиц обычно в гареме запирают и от всего мира прячут. А ты ходишь тут и всех к себе привлекаешь.

— В гареме? — Почему-то раскрасневшись спросила Танюшка и снова посмотрела на мужа.

— Нам тут еще неизвестно сколько жить, Конфетка моя, может потерпишь немного и поносишь это все. А когда всё кончится, я обещаю купить тебе самый мужественный наряд, или даже два и тот лук, тот самый угле пластиковый со стрелами на все случаи жизни.

— И я тоже поступлю в летную школу! — Решительно заявила Танюшка и Лиран тоже покраснев сначала попытался возразить, но потом сдался и согласился.

— Хорошо, ты тоже поступишь в летную школу и станешь штурманом, только, пожалуйста, надень этот наряд — покорной и любящей жены. Пожалуйста!

Танюшка торжествующе улыбнулась и схватив свои обновки пошла переодеваться, а я улыбнулась ей вслед. Теперь я поняла, какая кошка пробежала между влюбленными и поразилась тому, как Танюшка ловко вытребовала с мужа всё, что ей хотелось. А тот даже не вспомнил о том, что когда-то в Пиларе нам и не в такие наряды приходилось наряжаться и Татьяна прекрасно знает, что такое необходимость.

Я мыслено поаплодировала подруге и только потом развернула свой сверток и поморщилась. Мне достался наряд старой девы. Серое платье без всяких украшений, шаровары из такой же ткани и плотный душный платок с плотной вуалью на деревянном обруче, чтоб своим старым лицом не смущать мужчин. Вздохнув, я решила, что это лучше, чем пёстрый наряд Танюшки и пошла переодеваться, но не дошла до порога дома, в калитку кто-то неуверенно постучал.

— Вай эээ, кто тама а? — Почему-то с акцентом спросил Лиран.

— Откройте уважаемый, дело жизни и смерти! — Прошептал молодой голос за калиткой и Лиран пожав плечами приоткрыл калитку. Там стояли те самые студенты, которым я нарисовала на земле простейший портальный рисунок-основу.

— Вам чего? — Удивившись, спросила я.

— Вам нужно бежать, они уже идут сюда! — Заговорщическим шепотом и с расширенными от волнения глазами прошептал один из парней и ловко просочился сквозь приоткрытую калитку во двор.

Второй парень уже вошел по приглашению Лирана и поспешил запереть калитку на засов.

— Вчера у нас в университете было такое!.. — Начал объяснять первый парень. — Меня кстати Юра зовут, а это Лахир. Мы уже на третьем курсе учимся. Правда на бесплатном факультете по сокращенной программе. Но мы отличники.

— Это понятно, и вы молодцы, но что насчет нас? — Напомнил парню о теме разговора Лиран.

— А ну да, — улыбнулся парень, хлопнув себя по лбу ладонью, я иногда, когда волнуюсь болтать не по делу. А тут есть из-за чего волноваться. Ваш рисунок портальной основы увидел старший куратор нашего факультета и устроил истерику. Он убежден, что все новое в магии от темного и от демонов и потому запрещает сразу. Он стер рисунок, и велел выпороть тех, кто рисунок зарисовать успел. А нам повезло у нас с Аларихом память крепкая, мы запомнили и уже в своей комнате по памяти нарисовали и потому никто не знает, что у нас есть рисунок. Но остальным всыпали по-настоящему, пол факультета сидеть дней десять не сможет. А потом куратор собрал совет и убедил всех что это все от демонов и чужаков нужно уничтожить как можно быстрей. Они сутра уже по городу рыщут, вас ищут. А мы за ними наблюдали на всякий случай.

— А нас вы как нашли? — Спросила я.

— Так я видел куда вы портал открыли, да и разговоры ваши мы позволили себе услышать, но в наше оправдание, вы не особо то и скрывались. — Объяснил Лохир. — А я вырос в этом квартале и найти вас было не сложно, слухи о доме вдовы уже разлетелись.

— Значить маги скоро будут тут, идти по слухам проще… — Задумчиво произнесла Лалика и вся посерела от испуга.

— Не волнуйся Лалика, тебе и твоей служанке больше никто не причинит вреда! — Уверено произнесла Танюшка, вышедшая из дома в своем пестром наряде и все невольно улыбнулись.

— Надо купить тебе паранджу! — Решительно заявила служанка, подбоченившись, — Нельзя же быть такой хорошенькой, тебя обязательно украдут.

— Сочувствую тому, кто ее украсть попытается! — Улыбнувшись пробормотал Лиран и посмотрев на Логику кивнул и сказал, — Не волнуйся мы что-нибудь придумаем.

— У меня магии почти нет, я надену наряд старой девы и уболтаю этих, а вы пока отправляйтесь на рынок, это лучшее место для того, кто хочет спрятаться. Заодно посмотрите, как там с путями отхода, на случай если магией пользоваться нельзя будет.

— Поняла, — кивнула Танюшка, — будем действовать по старинке. Еще и посмотрим, что можно будет прикупить на случай, если в толпе затеряться можно.

— А вы уважаемая Лалика, поспешите связаться со своим другом. — Попросила я вдову. — Нам нужна подробная информация и я ее предпочитаю получать из первых рук.

— Не волнуйтесь, я сделаю все чтоб вы встретились с кем нужно. — Произнесла, немного успокоившись вдова и подпрыгнула от испуга, когда в калитку кто-то постучал.

— Кто тама? — Спросила я, противным визгливым голосом.

— Это мастер Мито Лот Лилот, откройте, вам грозит опасность! — Услышали мы знакомый голос.

— Лиран впусти этого старого пройдоху, и все вместе ступайте на рынок и до вечера не возвращайтесь, а я тут хозяйничать буду.

— А если что случится? — Тихо спросил он.

— У меня магическая ракетница в амулете есть, красная искра — я спалилась, зеленая — я ухожу, искать за городом. Желтая — уходите сами, я вас найду.

— Хорошо, так и поступим. — согласился Лиран и пошел открывать мастеру артефакт нику, а я пошла переодеваться.

Глава 7.2

Я ощутила, как открылся портал и наш дом покинули все. Я осталась одна и посмотрела на себя в зеркало. Ярко рыжие волосы в этом времени на Стартраке не были большой редкостью, и никто на них не обращал особого внимания и все же, я поплотней завязала платок так, чтоб не было видно ни одного волоска, потом поверх платка одела деревянный обруч, тот самый венец безбрачия, что одевали девушки, достигшие двадцатипятилетнего возраста, так и не вышедшие замуж. К венцу была пришита плотная вуаль, сквозь которую меня с трудом можно было рассмотреть, но узнать было невозможно. Я сутулила плечи и стала похожа на шахматного коня в сером платье. Вся такая непривлекательная и отчаявшаяся дурнушка.

В дверь постучали почти сразу, как в доме стало тихо. Я, не торопясь вышла во двор и дождалась второго стука, уже более злого и настойчивого. Откашлявшись, я включила обиженную жизнью дурочку и картавя заорала.

— Вай, чего так стучать, я вам что, ветер что ли? Я вам что, прям тут и тама, что ли? Иду, иду чего стучать, я и в первый раз прекрасно слышала.

— Открывай порождение тьмы, я привел стражников!!! — Потребовал грозный голос из-за калитки, и я ехидно спросила:

— А они женатые?

— Кто? — Удивлено спросил все тот же грозный голос.

— Ну, хотя бы вы? — Ответила я и распахнула калитку.

Передо мной стоял высокий, худощавый человек с желтовато смуглой кожей, ростом не меньше двух метров и с большими глазами навыкате. Под носом у него топорщились усы щеточки и когда он недовольно пыхтел, они забавно шевелились. За его спиной стояли двое магов в одежде темно синего цвета и пять стражников.

— Вай мэ, сколько мужчин и все на меня одну, одинокую! — Всплеснула я руками и изобразила игривое смущение. Картавила я, как истинная тетя Сара из Одессы и потому едва сдерживала смех, наблюдая за тем, как мужчины напряглись. О старых девах ходила молва, что они в каждом мужчине видят потенциального спасителя — жениха и потому с ними старались не иметь дела. Вцепится такая и не отмашишься.

— Где хозяйка этого дома? — Спросил высокий.

— А кто его спрашивает? — Спросила я и хихикнув помахала пальчиками приземистому стражнику, что стоял позади всех и почему-то сильно потел. Тот вытаращил на меня глаза и резко развернулся, делая вид, что защищает тылы своих товарищей.

— Я Виро Тион Манос, старший куратор университета магии и я пришел сюда очистить этот дом от скверны! — Гордо ответил длинный и отодвинув меня в сторону, согнулся в три погибели и вошел во двор через низкую калитку. — Так, где эта блудница?

— Какая блудница? Жена моего брата? Так она только приехала, да и от мужа еще не отходила, у них любовь, они только поженились. Не успела бы она наблудить. Так что я не понимаю, о ком вы говорите?

— Я о вдове, о, глупая женщина!

— Таки она тут уже не хозяйка, уважаемый. — Радостно ответила я, чуть ли не подпрыгивая на месте от стремления привлечь его внимание к своей персоне. Но куратор лишь мельком проверил мой магический потенциал и досадливо скривившись посмотрел на дом.

— А кто теперь тут хозяин? — Осмелился вступить в разговор один из стражников.

— Мой брат, конечно, кто же еще, уважаемые? Мой брат достойный Али Ибн Хаджа Ибн Насретдин, а я его достойная сестра Гюльчатай, а у него есть жена Лейла. Они пошли на рынок, купить чего вкусненького. Да лавку для брата присмотреть. Мы тут будем теперь жить. Город большой, мужчин много, брат обещал меня обязательно замуж спихнуть, то есть сосватать. Он мне приданое даст, большое приданое.

— Помолчи женщина! — Рявкнул куратор, и его усы взъерошились и встали торчком.

— А не появлялись ли тут поблизости чужестранцы, не заходили ли в ваш дом? — Спросил один из магов.

— Чужестранцы говорите? — Задумалась я и шепотом спросила, — А они красивые?

— Тьфу, да помолчи ты женщина! — Снова рявкнул куратор и в этот момент я чуть не выдала себя с головой, едва сдержав крепкое матерное слово, увидев, как в наш двор заглядывает мужчина в белых одеждах. У меня сердце пропустило удар и я, как истинная старая дева, отличающаяся набожностью, бухнулась на колени и затараторила:

— О, спасибо вам добрые господа, что привели в наш дом святого человека! Вы хотите благословить наш дом? Чтобы я наконец вышла замуж!!!

— Ой, да уберите от меня эту дуру! — Простонал куратор и стражники, подхватив меня под руки потащили к дому, а я подогнула колени и обмякла, чтоб тащить было потяжелей. Меня закинули в дом и заперли дверь перед моим носом.

— Уважаемые, так как насчет благословения, меня тоже бы благословить, раза три, а то и четыре, я не против? — Проорала я на всякий случай и попинала дверь, которую с той стороны подпирали два крепких мужика.

Шарсам просочился во двор весь такой улыбчивый и сияющий добрый, что меня аж передернуло. Глаза при этом у него были ледяными и не выражали никаких эмоций и в отличие от куратора Маноса остальные маги это заметили и напряглись. Но куратор радушно улыбнулся Шарсаму и по-приятельски приобнял его.

— Что вы, тут делаете, уважаемый Манос? — Ласково поинтересовался Шарсам и я не стала более привлекать к себе внимание.

— Да вот, ищу тут чужестранцев, что распространяют чернокнижную ересь среди моих студентов!

— Ох, не те ли это чужестранцы, что пытались вломиться в наш храм во время богослужения? — Поинтересовался Шарами и явно просканировал весь дом и меня в нём. — Но я не вижу тут никакой магии, дом как дом, да серая мышка в нем. В ней магии даже на огненный шарик не наберется.

— Да я это и сам вижу и дом стоит не на источнике силы, и артефактов тут нет. Так остаточная волшба какого-то целителя. — Недовольно фыркнул куратор и вздохнув пошел к калитке. — Значить придется искать в трущобах.

— А может они у тех, кто танцует на крышах? — Подкинул Шарами идею куратору и тот замерев на мгновение, повернулся к священнику и в глазах его заиграли огоньки охотника, напавшего на след добычи.

— Ну конечно, где им еще срываться, как не у этих бесстыдников! — Радостно закричал он и обняв Шарсама, заявил, — Друг мой, мы сейчас же пойдем к князю и все ему расскажем, он наградит нас!

Идея идти к князю Шар Саму явно не понравилась, он ужом выскользнул из объятий куратора и лилейно затараторил:

— Ну что вы, друг мой, я не смею отнять у вас вашу заслуженную награду, это только ваша заслуга. Только благодаря вашей бдительности и извечной борьбе со скверной, мы можем спать спокойно…

Над городом раздался звон, и я его сразу узнала, это был набат. Стражники сразу выбежали на улицу и маги вслед за ними, а вот куратор и Шарм замерли на месте. При этом у одного на лице читался явный испуг, а у другого досада. Наш старый знакомый Шарами явно предпочел бы в этот момент находиться в другом месте. А вот куратор явно перехотел покидать наш дом, и я решила подтолкнуть его к бегству.

Я пинком распахнула дверь, так чтоб она с треском ударилась о стену и привлекла ко мне внимание и заорала во весь голос:

— Вай, вай, вай, бедная я несчастная женщина! Некому меня защитить. Брат, о брат мой! Где ты, жив ли ты? Кто? Кто защитит меня? Вот вы, два храбрых господина защитите ли вы, бедную несчастную женщину? Я готова отблагодарить своих спасителей чем пожелаете! Только не покидайте меня, несчастную одинокую женщину!!!

Оба мужчины переглянулись, поняли, что на улице не так уж и опасно и поспешили выкатиться за ворота и умчаться по своим делам.

— Куда же вы уважаемые?! — Проорала я им вслед, чуть не сорвав голос, широко улыбнулась и прошептала. — Неужто вы такие трусы и испугались слабой беззащитной женщины?

Заперев калитку, я посмотрела на крышу дома и поспешила на нее подняться. Мне нужна была информация и я собиралась получить ее хотя бы с крыши, раз уж все мои силы ушли на то, чтоб скрыть свой подпространственный амулет от сканирующего заклинания Шарама.

Глава 8.1

До крыши я так и не добралась, поднявшись на второй этаж, я вспомнила о том, что гулять по крыше в этом городе неразумно. Этот дом имел, итак, дурную славу, а тут еще и меня могут заметить и хоть одежда моя серого цвета, а не чёрная, все же такая прогулка может привести к смертельному приговору.

К тому же, в окно я увидела открывшийся портал и ввалившихся в него Лалику и ее служанку, несших на своих плечах парня в чёрной одежде, он явно был ранен и едва держался на ногах. За ними в портал вошло очень много народу с рынка и во дворе стало тесно. Последними в портал вбежали Татьяна, Лиран и оба студента. Мои друзья явно были сильно обеспокоены, а студенты счастливы тем, что смогли увидеть, как Танюшка зарядила монстру в переулке мощнейшим заклинанием. Вот только от того заклинания монстр кувыркнулся через голову, размазался о столб, но, он тут же вскочил на лапы и попытался снова атаковать обидчиков. Но захлопнувшийся портал обезглавил зверюгу и крик испуга резко сменился визгом отвращения.

Я поспешила вниз и выйдя во двор, обнаружила, что у нас в гостях не один, а сразу пять мужчин, одетых в чёрные кожаные куртки, к тому же несколько стражников и простые жители города. Все были напуганы и сбиты с толку. У стражников был приказ убивать чернокурточников, но те, минуту назад защищали их и горожан от монстров и потому стражники старательно делали вид, что не замечают черных курток, а их обладатели деликатно поспешили снять свои куртки, чтоб не вводить в искус окружающих.

Лиран и Танюшка уже были в беседке и старались помочь раненому. У того было сильное кровотечение, Лиран достал маленький красный медицинский кристалл и показав его мне, сказал:

— Такими темпами, мы все свои запасы тут израсходуем, а когда пополнить их доведется не известно.

— Ничего, главное кровотечение останови, остальное простой магией можно исправить. — Ответила я и оба студента тут же оказались возле меня. Они ждали возможности узнать еще чуть-чуть большего и нового, и полезного. Я, улыбнувшись, сказала им, — Вы оба организуйте порядок в доме. Лалика и Ярита разместите людей в доме, пусть тут переждут опасность. А вы господа маги-недоучки ступайте и осмотрите периметр забора. Если не умеете ставить защитных заклинаний, то хотя бы тревожные поставьте, чтоб ни одна тварь н и замеченной не проскочила. Потом покажу вам простейшие схемы защитных заклинаний.

Парни обрадовано ринулись исполнять приказ, даже не удосужившись спросить, как я собираюсь учить их магии, не имея таковой в себе. Я вздохнула и прислушалась к своему магическому резервуару. Там было пусто, как в высохшем колодце, разве, что на самом донышке была маленькая лужица магической энергии. С таким запасом я даже свечу зажечь не смогу, не то, что чему, то научить. Потому я попытался почувствовать в городе источник энергии и вздрогнула, от центра города исходила знакомая мне энергетика, в этот момент она собирала каждую толику магии до какой могла дотянуться и уже подбиралась к нам.

— Всем, кто владеет магией! — Закричала я, во всю силу своего голоса. — Всем блокировать резервуары и защититься от внешней откачки. Кто не умеет, идите сюда!!!

Ко мне сразу же подбежали оба студента и четверо горожан, и, как ни странно, Ярита. Я лишь взглянула на Танюшку, и та все поняв, накинула на нас полог непроницаемости, и сама прижавшись к раненому накрылась таким же. Волна поглощения магии прошла как щетка, выметает все на своем пути. Я видела, как морщится Танюшка, сдерживая два купола одновременно, но она справилась и к тому времени, когда откачка магии из города прекратилась мы возможно были теми немногими кто еще владел магией. Город был энергетически опустошен, установить здесь свой магический резервуар я не могла, оставалось только надеяться на то, что я смогу подпитаться от энергетических кристаллов, что были у меня в запасе. Но мне хотелось оставить их на случай, если без магии мы встанем на порог смерти.

— Кто вы? — Спросил один из парней, державших в руке черную куртку. Он явно не знал, как ему быть, мы были странными, не вписывающихся в привычный уклад жизни людьми, почему-то помогавшими всем подряд.

— Мы те, кто хочет встретиться с тем, кто вами руководит. — Ответила я. — Нам нужна информация. Мы не причиним ему вреда.

— Он находится не в городе. — Ответил мне второй парень. — Но я могу с вами поговорить от его имени, Я Митор, сын Ваара, я возглавляю этот десяток… Хотя сегодня нас осталось всего шестеро. Твари сегодня были не обычными, магия не пробивал их шкуры.

— А вы знаете откуда берутся эти твари? — Спросила Танюшка, одновременно помогая Лирану наложить магические швы на рану их товарища.

— Это горожане, те кто пил много княжеского вина. Но раньше на то, чтоб произошло изменение, нужно было несколько дней, а теперь… Праздник был только вчера.

— Концентрация вина, или того, что добавляют в вино, в крови людей увеличивается с каждым разом, вот и ускоряется процесс. — Предположил Лиран и вздохнув с облегчением, сел на лавку рядом со столом, на котором лежал раненый. Парень был бледен из-за большой кровопотери, но все же был жив и умирать явно не собирался. Из дома вышла Лалика и принесла одно из снадобий, что покупали ей.

— Вот, от этого снадобья кровь быстрей восстанавливается. — Произнесла она, протягивая кружку с лекарством раненому парню.

— Как там люди? Сильно напуганы? — Спросила я.

— Очень, такого еще не было. Ужас какой-то. Монстры вылазили отовсюду и кидались на всех подряд, рынок был залит кровью. Если бы не уважаемые Лиран и Татьяна мы бы там все и остались.

— Надо нам всё-таки князя навестить, откачка энергии идет из дворцового комплекса. — Пробормотала я и увидела, как торжествующе улыбнулись парни, с которыми мы разговаривали.

— Вы правы, — сказал Мирот, — мы не можем пробиться в дворцовый комплекс и прекратить этот ужас, нас слишком мало. У князя очень хорошая охрана, да и армия у него, городские стражи. Мы стараемся ему помешать и уничтожаем монстров.

— А тот артефакт, который вы вращали над головами? Что он из себя представляет, как работает? — Спросил Лиран.

— Он создает звук, который мешает злу из дворца откачивать энергию. Как он устроен мы не знаем. Их нам раздает наш старший. Он точно знает когда понадобятся артефакты и раздает их нам, а мы уже активируем их на крышах города.

— Всё-таки нам нужно встретиться с вашим старшим. — Попыталась настоять на своем я и парни, замявшись, виновато развели руками.

— Мы не можем вас к нему привести. — Виновато ответил Мирот. — Таковы строгие правила, они позволяют нам выжить.

— Может тогда вы хотя бы расскажите ему о нас, и он сам выберет место встречи. — Предложила я и парни похоже обрадовались такому варианту встречи.

— Может он и согласится… — Произнес Мирон и в этот момент на улице, за забором на одной пронзительной ноте кто-то заорал. В этом вопле был ужас безысходной гибели, потом мы услышали хлопок, и крик оборвался.

Глава 8.2

— Все, кто не умеет сражаться, идите в дом! — Строго приказал Лиран и спросил у меня. — Сил на амулет осталось?

— Да, оружие достать я смогу. — Ответила я и активировав подпространственный амулет стала извлекать из него мечи, копья и луки.

Люди потрясенно смотрели на то, как из амулета, висевшего у меня на шее, я достала оружие и броню. А студенты так вообще смотрели на меня, как на богиню. Мне пришлось их обоих слегка стукнуть по макушке стрелой, чтоб они пришли в себя и взяли из моих рук стрелы и луки.

— Стрелять умеете? — Спросила я у них.

— Ддда, — запинаясь ответили оба и наконец поняв, что я от них хочу, схватили луки.

— Отлично, надеюсь стрелки вы хорошие, потому что твари эти имеют очень крепкую броню, поэтому стреляйте в глаза, пасть, или в те места, которые приличные люди обычно прикрывают. Поняли?

Парни закивали подтверждая, что меня поняли и поспешили на второй этаж дома, занимать оборонительные позиции.

— Танюшка, ты тоже иди на второй этаж, стрелок ты куда лучше, чем мечник. — Велела я подруге, — К тому же, если что откроешь портал на то место, где мы тут появились. Уведёшь людей и будешь держать портал пока мы не отступим.

Подруга нахмурилась, осмотрелась вокруг, поняла, что сейчас не время спорить и побежала в дом.

— Вы бы уважаемая, тоже шли в дом. — Сказал один из стражников.

— Нееее, парни, такое веселье я не пропущу. — Широко улыбнувшись ответила я, демонстративна снимая платок старой девы и стягивая при всех платье, под которым на мне был надет кожаный доспех.

Мужчины сначала смутились, потом поняли, что я не загоняюсь и удивленно уставились на мою одежду.

— Уважаемые, вы не на меня смотрите, вы на стены смотрите! — Строго сказала я, указывая кончиком меча на огромную черную лапу, покрытую черной шерстью и костяными наростами.

В наш дом пыталась забраться огромная тварь, она походила на помесь ежа, кошки и скорпиона, она тяжело медленно на забор, по балансировала наверху, гордо демонстрируя себя людям и казалось стекла во двор. Настолько плавно и грациозно она двигалась.

— Магия тут бесполезна. — Напомнил всем Лиран, — Не тратьте напрасно силы, она уязвима в месте соединения лап с туловищем и под хвостом, в идеале лучше пробить ей пасть!

— Вы уже имели дело с такими тварями? — Изумленно спросил Мирот.

— Довелось посидеть в одном подземелье, набитом этими тварями, причем не один год. — Спокойно ответил Лиран, не уточняя, что тогда он был мечом и был заперт в катакомбах под болотами, на месте города, в котором мы сейчас находились.

Стражники придвинулись к Лирану, а парни снова надевшие свои черные куртки, встали рядом со мной.

Тварь не торопилась, она, нервно дергая хвостом смотрела то на одну группу людей то на другую и никак не могла определиться с целью. В этот момент раскрылись окна второго этажа и в тварь полетели стрелы, но ни одна не угодила в цель. Тварь просто сдвинулась влево, потом вправо и наконец резко метнулась в группу Лирана.

Стражники как горох разлетелись в стороны, Лиран резким движением руки трансформировал меч в копье и попытался пронзить тварь в точке соединения передней лапы с тушей, но не попал и лишь ушёл от когтей, поднырнув под тварь и оказавшись с тыла, ткнул ее под хвост. Тварь оказалась мальчиком и ей очень не понравилось иглоукалывание, монстр рассвирепел и уже просто металась по двору и пытался достать хоть кого-нибудь. При этом он двигался очень быстро и двое стражников получив когтистой лапой, просто улетели через забор.

Чернокурточники действовали слаженно, умело уходили из-под лап твари и было видно, что их кто-то обучал. Они ловко поддерживали друг друга. Синхронно прикрывали и атаковали, но все же никто из них не решался подобраться к монстру близко, а с хвоста он теперь никого не подпускал. Лиран пытался и так и эдак подобраться с копьем к тылу чудовища, но его он запомнил и норовит откусить голову обидчику. В какой-то миг, монстру удалось подцепить ногтем Лирана и тот отлетел в сторону, я услышала возмущенный вопль Татьяны и в тварь полетела стрела с намотанным на нее заклинанием огня. На морде монстра вспыхнул огненный заряд, но лишь слегка опалил шерсть и ослепит его. Но мне этого было достаточно. Один из чернокурточников в этот момент стоял на четвереньках, опрокинутый одним из стражников и я, воспользовавшись случаем, оттолкнулась об его спину, как от трамплина, подпрыгнула и сверху вниз ударила тварь в глаз мечом. Я почувствовала, как металл пробивает глазницу и проникает в череп твари, а в следующую секунду из твари в меня вырвался магический поток, заполняя мой магический резервуар почти на четверть. Я охнула и едва успела выпустить рукоять меча, прежде чем он раскалился и начал оплавляться, растекаясь по морде уже мертвого монстра.

— Вот так как-то так. — Тяжело дыша и довольная результатом произнесла я и повернувшись к мужчинам улыбнулась и добавила, — Уже вторая, такая тварь на моем счету.

— Нашла чем хвастаться. — Фыркнул Лиран, с трудом поднимаясь на ноги и подходя ко мне. — Следующая тварюга чур моя.

— Договорились. — Согласилась я, обнимая друга и указав на разорванну когтями одежду, — Только сначала резервуар опустоши как следует, из этих тварей энергия хлещет концентрированная. Я так думаю, эти трансформации не случайны. Твари не все погибают, наверняка уходят в подвалы и там впадают в спячку, до того момента как придет их час.

— Вы правы, твари уходят, обожрутся и уходят, под городом целый лабиринт катакомб, еще от старого города, там они и прячутся, туда уже даже контрабандисты не спускаются. — Сказал Мирот и мы с Лораном уставились на него удивленно.

— Какой еще старый город? — Спросила я.

— Тут когда-то уже жили люди, но с моря пришла большая волна и поглотила город, долгое время тут было морское дно, но потом вода ушла, маги отстроили город поверх старого и тут снова появилось княжество. — Объяснил Юраси.

Мы снова переглянулись с Лираном и он зашептал:

— Проклятье, из-за которого город поглотят болота! Князь, который полез куда-то и залез в проклятье. Помнишь эту легенду?

— Помню и очень не хочу, чтоб она стала явью. Прошептала я в ответ.

— Предотвратить мы это не сможем. — Строго прошептал Лиран и криво улыбнулся, видя, как на нас смотрят окружающие. — Но сможем спасти горожан.

Я посмотрела на смотрящих на нас мужчин, на людей, смотрящих на нас из окон дома. И вздохнула, поняв, что теперь дело не только в спасении Артура, но и в спасении всех невинных людей, что жили в проклятом городе, обреченном на гибель.

— Мирот, как только все успокоится, ты должен организовать мне встречу со своим старшим, это вопрос жизни и смерти! — Решительно начала я и парень согласно кивнул. — А еще мне нужно придумать, как попасть нам троим в гости к князю и желательно так, чтоб князь был расположен к общению!

— Князь любит необычные развлечения, если не объявят траур, то через два дня должен состояться конкурс талантов на главной площади. — Напомнил нам Лахир о мероприятии, о котором нам уже рассказывала Лалика.

— После такой бойни, он навряд ли будет устраивать празднества. — Предположил Лиран.

— Это уже не первая бойня. — Сурово возразил Мирот. — В прошлый раз, он сделал вид, что ничего не происходит.

— А люди разве не возмутились? — Удивилась подошедшая Татьяна.

— Он напоил город дармовым вином и выплатил по десять золотых семьям погибших. — Сказал Юраси со злостью, — А среди богатых пострадавших почти нет, они запираются в своих хорошо защищенных домах и не вылезают, пока монстры не уйдут в подземелья. Да и дармовое вино они почти не пьют.

— Значить придется участвовать в конкурсе. — Недовольно проворчала я и спросила, — какую музыку предпочитает ваш князь?

Глава 9.1

Мы проталкивались сквозь гудящую, гомонящую толпу, заполнившую площадь перед огромной сценой, к которой стремились те, кто хотел обратить на себя внимание князя. В основном это были молоденькие девушки из простолюдинок, мечтавших стать очередной женой молодого и щедрого на подарки князя.

Ни одна из них не задумывалась о судьбе тех, кого якобы взяли в жёны. Так как на женскую половину дворцового комплекса было наложено столько охранной магии, что никто не мог туда проникнуть, кроме евнухов и самого князя. Никто больше не видел юных красавиц из народа, что были названы женами князя. Но их семьи получили столько подарков из казны, что задавать вопросы никто не собирался. Да и не принято было тут спрашивать у мужа, где его жена.

Потому множество юных красавиц готовились покорить сердце молодого и очень даже симпатичного князя. Я разглядела его, как только он появился в ложе, украшенном шелком и бархатом. Он сел в высокое кресло и равнодушно обозрел толпу. Помахав для приличия тем, кто рад был его видеть, он переключил свое внимание на тех, кто его сопровождал. Было видно, что всё это мероприятие не вызывало у него восторга, он явно скучал и предпочел бы заняться чем-то другим. А толпа, та, что была дальше всего от сцены, недовольно гудела. Было видно, что народу не понравилось то, как князь отреагировал на нападение монстров и не отменил празднества, он просто проигнорировал все то, что происходило в городе. Князь жил своей жизнью и его не волновали беды его подданных.

Мы стояли чуть в стороне от сцены и не торопились быть первыми. Нам хотелось понять, что интересно князю, а что нет и уже потом решить, чем будем впечатлять князя. Лиран бродил поблизости и прислушивался к разговорам в толпе, а мы с Танюшкой старались не привлекать к себе внимание. На мне снова было серое платье старой девы, а на Танюшке, ее пестрый наряд замужней женщины, но по настоянию Яриты, она все-таки накинула на лицо полупрозрачный платок и скрыла свои белокурые косы под плотным платком, чтобы раньше времени не привлекать к себе внимание. Ярита утверждала, что нам не нужно ничего петь. С нашей яркой и необычной для этих краев внешностью, мы и так привлечем внимание всех, кого нужно и кого не нужно. Потому мы ее послушали и постарались пока быть менее заметными.

— Я вижу Мирота. — Прошептала Татьяна и помахав рукой Лирану подозвала его к нам. — Похоже он всё-таки договорился с кем надо.

Мы посмотрели туда куда смотрела Татьяна и увидели нашего знакомого, он слегка кивнул, когда понял, что мы смотрим на него и показал пять растопыренных пальцев и указал куда-то себе за спину, в переулок. Мы понимающе кивнули и как только он скрылся в толпе, посмотрели на стоявших в стороне Юраси и Лахира. Они понимающе кивнули и пошли в сторону того же переулка, но не вошли в него, а заняли позиции на входе.

Эти два мага недоучки, в вечер нападения монстров помогли нам утащить труп твари за дом и закопать его там на небольшом огороде. Потом ненадолго убежали в университет и вернулись оттуда уже со своими пожитками и совершенно нагло заявили, что будут учиться у нас, так как за короткий период общения с нами, узнали о магии значительно больше чем за два года обучения в университете. Где их наставники отсиживали бесплатные часы с большой неохотой и знаний давали бесплатным ученикам очень мало. Мы с Татьяной попытались возмутиться, но Лиран остановил нас и велел дать парням учебники за первый курс магической школы и дать им задания. Он был уверен, что парни нам еще пригодятся и мы с Танюшкой пол ночи провозились со своими студентами. Оказалось, что они совершенно правы и уровень их знаний был очень низким, а парни жаждали большего. Под утро Юраси признался, что мечтает создать такую образовательную систему, при которой самый бедный парень, или даже девушка смогли бы получить навыки и знания, дабы они могли приносить пользу обществу и защитить людей от монстров и других бед. Оба парня оказались сиротами и мечтали достичь величия, чтобы помогать другим, и мы с Танюшкой поняли, что не сможем отказать парням в обучении. Так же мы понимали, что не сможем их учить долго и качественно. Потому просто отдали им комплект учебников и договорились с Лаликой, чтобы они остались жить в ее доме. Хотя вдова и считала, что дом то, в сущности, уже наш, но мы назначили ее старшей ключницей и убедили, что она и Ярита будут распоряжаться всем в доме. Женщины были нам благодарны и приняли парней как родных. Лалика стала называть их младшими братьями и помогала им, чем могла.

В переулок маги недоучки входить не должны были, они прикрывали нас от вторжения ненужных свидетелей. К тому же, мы снабдили их несколькими нашими ловушками веселушками, на случай если понадобится помочь нам. Но в переулке все было тихо, только двое мужчин стояли в тени, закутанные в серые плащи, и прятали лица под капюшонами.

— Уважаемые, вам нежарко? — С иронией спросила Татьяна и оба мужчины сняв капюшоны уставились на столь наглую женщину.

— Кто из вас троих говорить будет? — Сурово спросил невысокий парень с обветренным лицом и опаленным солнцем.

— Я буду говорить. — Ответила я, приподнимая вуаль и мужчины окончательно растерялись. Похоже игры с переодеванием и общение с женщинами им были непривычны, а это значить ни один из них не был тем, с кем мы хотели встретиться.

В стене приоткрылся потайной проход и из темноты к нам выскользнул третий мужчина и он не скрывал своего лица. Я уставилась на него, руки мои затряслись и невольно потянулись к кинжалу, спрятанному под юбкой. Лирану пришлось крепко стиснуть мою руку и остановить меня. Я посмотрела на него и тот молча отрицательно мотнул головой.

— Почему? — Почти одними губами спросила я его.

— Убьешь этого, придет другой, и мы не будем знать кто именно. Так ты создашь бесконечную временную петлю, в которой мы все будем существовать вечно. — Прошептал он мне на ухо, и я с трудом сумела сдержать острое желание перерезать горло Ключнику.

— Меня зовут Фарок Олис, я слышал вы хотите со мной поговорить? — С улыбкой уверенного в своем превосходстве человека, спросил он нас.

— Нужна кое-какая информация… — С трудом произнесла я.

— Почему я должен ею с вами делиться.

— Потому, что мы, возможно, сможем вам помочь. — Ответила я, беря себя в руки и заставляя себя сжать свои эмоции в маленький плотный комочек.

— Что же вас интересует? И учтите я с вами разговариваю только потому, что мои парни в один голос рассказывали о том, как вы справились с монстром. И только потому, что мне интересно откуда вы взялись и что вам тут нужно.

— Вы не из этих мест, но обучаете местных бороться с тем, что засело во дворце князя. Кто вы? — Спросил Лиран.

— Я прибыл из дальних краев, с западных земель, в наших краях тоже появилась такая напасть и после семи лет мучений, наш город обезлюдел, те немногие кто выжил разбежались кто куда. Я осел со своей семьей в этих благословенных краях и думал, что смогу жить нормально, но беда пришла и сюда. Теперь всё, что я могу делать это бороться с ней тут. — Почти честно ответил Фарок.

Я почувствовала, как он лжет! Его слова были почти правдивыми и все же когда он говорил, его глаза выдавали его. Но это увидела только я и может быть Лиран. С его опытом дворцовых интриг мой друг, такую плохо скрываемую лож распознал легко.

— Значить вы знаете кто, или что вытягивает жизнь из горожан? — Спросила я.

— Да, это порождение иных миров, высасывает жизнь из всего. Оно лишь слегка вошло в наш мир и не набрало достаточно силы, чтоб показать всю свою отвратную сущность, но скоро, совсем скоро, оно наберет необходимое количество энергии и тогда мы все погибнем.

— Вы знаете, как это остановить?

— Да, нужно уничтожить князя и его приспешников. — Встрял в разговор один из спутников Ключника.

— Дирт, помолчи, я уже не раз говорил, что гибель князя ничего не изменит, лишь оттянет момент прихода гибели! — Строго произнес Ключник и посмотрел на своего спутника, тот виновато склонил голову.

— А разве отсрочка не даст вам возможность подготовиться к приходу погибели? — Удивилась Танюшка.

Ключник посмотрел на Татьяну и улыбнулся снисходительно, потом посмотрел на меня и похоже он понял, что нас не так просто обмануть, как местных жителей.

— Вы собрались устроить бунт? Или убить князя? — Спокойно спросил он и в этот момент он уже не выглядел моложе или иначе, перед нами был именно тот самый ключник, что убил Артура. Моя рука снова дернулась, но я сама сумела остановить себя и прищурившись спросила:

— Какое отношение вы имеете к демонам потрошителям?

Ключник перестал улыбаться, глаза его стали как два осколка черного льда. Он осмотрел нас всех и тяжело вздохнув, резко перешел в нападение, и я не успела отреагировать, он убил своих спутников и резко свистнув метнулся в приоткрывшуюся потайную дверь. Мы даже не успели ничего сделать.

— Что это было? Зачем он их убил? — Растерянно спросила Татьяна.

— Чтоб нас подставить наверно. — Предположил Лиран. — Но меня больше волнует то, что он сделал это так быстро и при этом не напал на нас. Даже не попытался выкачать из нас магию.

— Он хочет понять кто мы, вот и не стал нас убивать, а его спутники могли что-то понять, раз он их убил… — Пробормотала я и присев у трупа Дирта, отогнула рукав с его руки и увидела татуировку служителей при светлого начала. — Светлые уже здесь, темные скорее всего во дворце, а значить Ключник готовит приход демонов потрошителей. Но зачем? Зачем они тянут из миров энергию? Для какой цели? И к какому замку хранит ключ Ключник? Явно не от пути демонов. Те придут сюда сами.

— Может Шарами в курсе? — Предположила Танюшка.

— Думаю Шарсам тут не причем. Я видела его глаза, когда он приходил в наш дом. Нет, он не от демонов и не от светлых, или тёмных. Он сторонняя сила, которая ведет свою игру и может стать помехой и для тех, и для других, и для нас… — Ответила я и услышав звуки музыки решила, что нам пора покинуть переулок, пока сюда не нагрянули стражи по наущению Ключника, или кого-то из его людей.

— Я избавляюсь от трупов, — Произнес Лиран, доставая какой-то сосуд из подпространственного амулета, — А вы ступайте, вам еще князя впечатлить нужно, я присоединюсь к вам через несколько минут.

Мы вышли из переулка и услышали веселые звуки колокольчиков. На сцене три девушки задорно трясла руками и отбивали ритм ногами, позвякивая колокольчиками, при этом они не попадали в ритм музыки и слишком призывно виляли бедрами, но тем, кто поближе стоял к сцене это нравилось и народ им аплодировал. Но чем дальше люди стояли от сцены, тем мрачнее и суровее были лица, и я их понимала. Большинство из них только позавчера прятались от монстров, только вчера похоронили родных и близких, а уже сегодня должны были присутствовать на неуместном празднестве князя.

Глава 9.2

Танцовщицы, расстроенные невниманием князя, ушли со сцены и на их место пришла симпатичная девчонка, она явно шла не по своей воле, за ее спиной стояла мать и братья, бледная девушка лет пятнадцати разодетая в воздушный наряд бледно-розового цвета и увешанная украшениями, явно одолжении ей матерью. Она робко подошла к краю сцены и увидев, что князь сидит к ней спиной растерянно посмотрела на толпу вокруг. Кто-то пытался ее подбодрить, кто-то свистел, кто-то смеялся и девчонки наверняка стоило титанических усилий не убежать со сцены, а кивнуть сопровождавшим конкурс музыкантам и в нужный момент запеть. У нее был талант, голос был бархатисто ласковым, а старинная песня о двух влюбленных заворожила всю площадь, даже князь заинтересовался девушкой, но ненадолго. На втором куплете он кому-то кивнул, мол подойдет и снова повернулся к ней спиной. Девушка допела песню и площадь взорвалась аплодисментами, народ потребовал, чтоб она спела еще, но тут подошли люди князя и попытались увести девушку. Этого хватило для того, чтобы народ возмутился, а когда возле сцены появились стражники, казалось, взорвалась эмоциональная бомба и люди начали возмущаться, выкрикивать пожелания смерти князю и вот уже этого он не мог игнорировать. Казалось, именно такого всплеска он и ждал, казалось, именно этого он и добивался. Ему нужно было чтобы люди волновались, возмущались, выплескивали эмоции, и он это получил. Девушку стащили со сцены и понесли к княжескому дворцу. Её родственники попытались увязаться за ней, но их просто оттолкнули и, кажется, послали куда подальше. Женщина запричитала, заголосила, а братья несчастной попытались отбить сестру и их просто отрезали. Пролитая кровь послужила сигналом, началась невероятная суматоха, кто-то уже выкрикивал клич к восстанию, и я заметила, что громче всех кричали мужчины в белых одеждах храмовников, те самые собратья Шарсама.

— Бунт начался, пора уходить? — Спросил Юра.

— Вы, возвращайтесь домой. И наверно, на всякий случай… Соберите вокруг себя всех кого знаете. Кто вам дорог, и вообще всех, кого сможете убедить. — Сказала я парням.

— Зачем? — Удивились оба.

— Попросите Лавику и Ярину вам помочь, пусть берут собой пожитки, так чтоб могли унести на себе и уходите из города как можно скорее, к утру вас тут не должно быть. — Быстро сказала я и посмотрела на Татьяну и Лирана, те понимающе кивнули.

— Идите к океану к поселку рыбаков под названием Пилар, там и обживайтесь потихоньку. Если что мы вас там найдем. — Решительно сказал Лиран, — И вот еще что. Сбегайте к мастеру артефакт нику Мито Лот Лилоту. Он тоже пусть своих из города уводит. Скажите ему, что, если он уведёт как можно больше горожан к Пилару, мы расскажем ему секрет изготовления амулета, о котором он так мечтает.

Парни ничего не поняли, но кивнули и побежали к дому вдовы. А мы посмотрели на то как из дворцового комплекса выбегают стражники. Похоже князь был готов к бунту и теперь делал все чтоб еще больше распалить огонь возмущения. С улиц хватали всех женщин и детей и тащили в дворцовый комплекс, а мужчин палками и копьями гнали с площади.

— Как думаешь, что он задумал? — Спросила Татьяна у меня.

— Максимальную откачку энергии из горожан, до полного уничтожения самой жизни. Возможно у него есть что-то что позволит откачать сами души. — Спокойно ответила я и посмотрела на Лирана тот стоял хмурый и лишь рассматривает возникший над княжеским дворцом энергетический купол.

— Мне вот интересно Ключник в этот раз вмешается, или нет? — Спросил он.

— Меня больше волнует Шарами и его приспешники, посмотрите, как они активизировались и ведь явно не спроста. — Пробормотала я, указав на толпу одетых в белые одежды, они раздавали людям оружие и явно организовывали бунтарей, а главная два десятка храмовников уже выстраивали на площади замысловатое сооружение из досок и шарниров, явно собираясь каким-то образом повлиять на защитный купол над дворцом.

— У них, что техно-магический таран для взлома купала? — Изумленно спросила Танюшка. — Откуда.

— На вид самоделка полная, но это же надо знать как такую штуку сделать. — Восхищенно добавил Лиран.

— Что это за штука? — Не понимая о чём они говорят, спросила я.

— Этой фигней они пробьют купол на раз, два, три. — Объяснила Татьяна, — Если, конечно, у них есть мощный источник энергии.

— А за такой источник те, кто во дворце их самих на раз, два, три разнесут. — Широко улыбнулся Лиран. — Похоже тут скоро будит серьезная заваруха, пора нам отсюда убираться пока не поздно.

Я молча дернула Лирана за рукав и показала на крыши домов, там были сотни мужчин в черных кожаных куртках и у всех в руках были артефакты, останавливающие откачку энергии, они смотрели на дворец и ждали. Люди Шарма в этот момент продолжали накручивать толпу горожан и обещали им что скоро восторжествует справедливость, стоит только уничтожить князя и весь его род.

— Пора нам поговорить с князем. — Решительно сказала я, — Пока его не прибили.

— Пора согласился Лиран, — и показал на приближающийся к воротам отряд солдат в тяжелой броне с алебардами в руках. — Они выходят, мы заходим.

Мы с Татьяной согласно кивнули и побежали к воротам дворцового комплекса откуда уже выбегала третья сотня солдат. Как только ворота за ними начали закрываться, мы скользнули внутрь и тут же залегли в кустах уходя от обстрела лучников, засевших в окнах третьего этажа замка.

— Лиран прикрой нас пологом хамелеона, иначе мы не пройдем. — Крикнула Татьяна.

— Хорошо, считаем до двадцати, дольше я его не продержусь. — Крикнул в ответ Лиран и я увидела, как силуэт Танюшки поплыл и она почти исчезла прикрытая магическим пологом хамелеона. Я начала медленно считать до двадцати быстро переставляя ноги, мне нужно было успеть выбраться из зоны обстрела до того, как полог исчезнет.

Прижавшись к стене, я увидела, как Татьяна появилась справа от меня, а Лиран слева, оба были довольными. Им, как и мне нравилось то, кой-то информации.

— Как пойдем во дворец? — спросила зарумянившиеся Танюшка, — Наверняка вся территория — это сплошные ловушки?

— По крышам? — Предложила я.

— Учитывая любовь Ключника к крышам там скорее всего тоже сплошные ловушки. — Возразил Лиран и показал на окно над нами. — Предлагаю идти внутри зданий, они наверняка соединены внутренними галереями и переходами.

— А сколько у них там стражников? — Поинтересовалась Татьяна, извлекая из подпространственного амулета веревку и крюк.

— Будем считать по мере прохождения. — Весело улыбнулся Лиран, — Я ставлю на две сотни.

— Ставлю на триста. — Приняла спор Танюшка и посмотрела на меня.

— Думаю их там не больше сотни, а то и меньше, Князь наверняка всех отправит в город. — Сделала я свою ставку и улыбнулась увидев, как к центральным воротам мчится конный отряд. Вот только они не успели, люди Шарма запустили свое приспособление и на защитный купол обрушился первый незримый удар и весь дворцовый комплекс слегка подпрыгнул.

— Рас. — Произнесла Татьяна, и закинула крюк с привязанной к нему веревкой в окно.

Дворец снова подпрыгнул.

— Два, — произнес Лиран помогая нам с Татьяной забраться в окно.

— Дворец снова подпрыгнул.

— Три, — Прошептала я и мы увидели, как лопнул защитный купол над дворцом и появился снова.

— Силен маг, что держит купол! — Восхитился Лиран и показал на брошенные луки и стрелы.

— А где все? — Удивилась Татьяна.

— Ничего не понимаю. — Проворчал Лиран, — Ловушка для нас?

— Или для любого, кто попытается проникнуть во дворец. — Предположила Татьяна.

— Скорее приглашение. Любой, кто сейчас туда сунется, станет донором энергии, а простой человек туда не полезет. — Предположила я.

— Так что идем? — Не уверено спросила Татьяна, подбирая шикарный лук с серебряной инкрустацией.

— А у нас другого выбора нет, просто будьте готовы драпать очень быстро и с фейерверком. — Произнесла я и решительно побежала по коридорам к переходу в следующее здание.

Нигде не было стражников, не было никаких ловушек, нас как будто ждали с распростертыми объятиями, и мы в эти объятия бежали очень быстро. Потому что дворцовый комплекс снова три раза подпрыгнул и купол снова исчез и больше не появился. С улицы донеслись вопли радости и похоже горожане во главе с Шармом пошли на штурм дворцового комплекса.

Глава 9.3

Мы вбежали в главный дворец уже через пятнадцать минут беготни по галереям и переходам, во дворце нас никто не останавливал, и мы шли уверенно, так как будто нас приглашали.

Князь находился в тронном зале, огромном помещении, где можно было спокойно устраивать любые спортивные соревнования, народу бы поместилось до тысячи.

Трон представлял собой высокое сидение из белого мрамора, украшенного драгоценными камнями, и он был завален книгами и свитками, а сам князь стоял у гигантского стола, на котором был расположен макет города и на нем бегали миниатюрные люди показывая кто и чем занят в этот момент на улицы. Так князь отслеживал перемещения людей Шарсама, людей Ключника и отрядов людей в серых плащах. Город бурлили, кто-то прятался по домам, кто-то спешил ко дворцу, а самые разумные покидали город. И я очень надеялась, что наши друзья есть среди тех, кто уходил из города.

Наше появление заметили не сразу, князь и пять его советников были заняты обсуждением того, что делают храмовники, похоже их князь воспринимал всерьез меньше всего.

— Думаю они сдадутся к вечеру. — Весело произнес он и посмотрел на центральный храм. — Там их уже не осталось, думаю наши люди могут начать разрушать храм и алтарь.

— Я уже распорядился о Сиятельный. — Доложил старик в мантии мага и с посохом в руке.

— Отлично Мирон, отлично, — Как только мы отсечем их от той мерзости, что управляет ими. Мы получим возможность откачать энергию и из них. Великая тьма поглотит их души, и мы наконец то откроем путь.

— Во славу тьме! — Хором пробормотали пятеро приспешников и мне пришлось кашлянуть чтоб на нас обратили внимание.

— Вы еще кто? — Растерянно спросил самый молодой из приспешников в военной форме.

— Простите за беспокойство, но у вас тут такие события разворачиваются что мы не удержались, решили полюбопытствовать. — Ответил ему Лиран и как только мы ступили в тронный зал на нас обрушилась мощная подавляющая волю магия. Но мы уже имели с ней дело или изобразили подчинение. Князь улыбнулся и из-за колонны вышел тот самый куратор университета.

— Глупая женщина и ее родственники. — Фыркнул куратор недовольно. — А я-то наивный решил, что вы никто.

— Ваше пренебрежение к женщинам, учитель, вас и погубит когда-нибудь. — Широко улыбаясь заявил Князь и подойдя ко мне стянул с головы платок, потом тоже самое сделал и с платком Татьяны.

— Хорошенькие, магия из них так и прет. А вот этот так вообще интересный экземпляр. От него веет древностью и в то же время он наивен как дитя… Интересно. — Пробормотал князь и взяв меня за подбородок пристально рассмотрел мое лицо. — Кто же вы? Зачем пришли в мой город?

— Мы пришли узнать, что тут у вас происходит и выяснить почему ваши события влияют на наши жизни. — Ответила я ровным спокойным голосом.

— У нас тут происходит столкновение четырех воинств. — Улыбнувшись ответил князь. — Силы тьмы и силы света, давно уже пытаются поделить этот мир, но недавно тут появились еще и силы хаоса, точнее одна маленькая сущность каким-то непостижимым образом сумела вырваться из заточения в храме целителей и поработила их всех. Честно говоря, мы позволили ей это сделать, эти храмовники были бесполезны до ее появления, а теперь они накопили в себе массу магической энергии, чтоб усилить сущность. А мы эту энергию у них отберем. Светлые надеются сегодня нас остановить, но им это не удастся они слишком поздно пришли.

— А как же ключник? — Спросила я и князь аж засиял.

— Вы знаете о ключнике? Отлично, Ключник четвертая сторона событий. Он пришел освободить того, кто свободы не хочет!

Князь подошел к дальней стене зала полностью завешенной плотной синей тканью и с натугой дернул за толстый шнур, висевший в углу и ткань поднялась вверх, демонстрируя нам прикованного к стене истощенного демона потрошителя.

— Он висит тут уже пять поколений моей династии. Его пленил мой предок и повесил его сюда дабы он был нашим талисманом, нашим символом величия. А я нашел способ из бесполезного украшения сделать полезного союзника! Он даровал мне возможность накопить достаточно магической энергии, чтобы открыть врата тьмы.

— Вы его накачиваете энергией и думаете, что сможете потом использовать его, чтобы открыть путь тьме? — Поразилась я такой наивности князя.

— Мы уже приоткрыли щелочку! — Гордо заявил куратор, вставший подле князя гордо и величественно. Так как будто это была только его заслуга.

— Еще бы, ему же нужно сбалансировать энерго потоки мира, чтоб открыть проход себе подобным. — Проворчала Татьяна.

Мужчины снисходительно на нее посмотрели, и я поняла, что нас они не услышат, для них, мы всего лишь симпатичные мордашки говорящие о том, чего не понимаем.

— Князь, вы же погубите весь мир!.. — Попыталась я и замолчала, я говорила с человеком, который легко и без угрызения совести приговорил свой народ, что ему теперь весь мир.

Князь был доволен происходящим, но неожиданно напрягся маг Мирон и деревянным голосом доложил:

— О сиятельный, докладывают от центрального храма целителей, там толпа горожан защищают храм и, кажется, наши солдаты не очень хотят воевать с горожанами.

Князь подошел к макету города и внимательно присмотревшись к событиям на улицах города недовольно поморщился. Он почесал правую бровь, пожевал губу и наконец решившись рявкнул:

— Активируйте тварей. Пусть делают свое дело, горожане их боятся, вот пусть и прячутся по домам и подвалам!

Куратор и маг Мирон довольно улыбнулись и взявшись за руки забормотали заклинание активации мутации среди тех, кто пил княжеское вино. Я с ужасом поняла, что Шар Сам и Ключник не справятся с натиском монстров, а горожане тем более не смогут им противостоять. Город утонет в крови. Я посмотрела на распятого на стене демона, и поняла, что он рассматривает меня. Его взгляд был слегка затуманен и все же он с интересом нагнул голову в сторону и улыбнулся мне.

— Время пришло… — Прошептал он и за дворцовыми стенами загудели артефакты в руках людей ключника.

Князь и его люди застыли, как зачарованные маги запнулись на полуслове и рухнули на пол как сломанные куклы. Но было поздно, на макете было видно, как люди разбегаются кто куда от корчащихся на земле меняющих свой облик несчастных.

— Освободи меня женщина! — Прошептал демон и удивленно изогнув бровь, когда понял, что я не подчиняюсь ему.

Глава 10

Воздух вокруг нас завибрировал и стал как будто вязким. Князь и его приспешники застыли как мухи в янтаре, и только мы смогли спокойно подойти к демону и рассмотреть его как следует.

В отличие от его собратьев, что мы видели в нашем времени, этот был щупловат. Росту всего около двух метров, не с такими массивными рогами, но зато он был наделен обаятельным лицом и мудрыми глазами. Он с интересом рассматривал нас и принюхивался.

— Интересно, — произнес он, — от вас несет и тьмой, и светом одновременно. Я такое вижу впервые, а я многое повидал на этом свете.

— Кто ты? — Спросила Татьяна.

— Я? Демон, разве не видно? — Улыбнувшись, спросил наш собеседник, голосом умудренного старца в теле юноши.

— Это мы видим, у тебя есть имя? — Уточнила я вопрос.

— Имя есть, но не про вашу честь. — Еще шире улыбнулся демон.

— Так это правда, что имя демона дает над ним власть? — Радостно спросила Танюшка.

— Любое истинное имя дает над владельцем оного власть. Просто нужно правильно выбрать ситуацию и заклинание.

— Так как нам к тебе обращаться? — Спросила я.

— Зови меня Идущим первым.

— Я так понимаю это скорее звание, нежели имя? — Уточнил Лиран.

— Ты правильно думаешь.

Демон заострил свое внимание на Лиране и снова изогнул бровь в изумлении.

— Кто вы? — Спросил он. — Вы не подаетесь логическому объяснению.

— Да мы три загадки в одной упаковки. — Улыбнувшись ответила я. — Может поиграем в ответ вопрос?

— Это как?

— Я задаю вопрос, ты отвечаешь, потом ты задаешь вопрос я отвечаю. — Объяснила я, а Лиран вытаращил на меня глаза, как будто хотел спросить, что ты творишь?

— Хорошая игра, мне нравится, кто будет первым? — Ухмыльнувшись, ответил демон и поёрзав и потеревшись спиной о стену казалось, устроился поудобней.

— Чур мы первые задаем вопрос. — Заявила Татьяна.

— Спрашивайте! — Снисходительно ответил демон.

— Кто Вы и кому служите? — Спросила я.

— Мы дети великого непознанного, что был пленен своими собратьями много миллионов лет назад. Мы, порождения его надежд и чаянья. Мы, несущее силу мироздания своему отцу. Мы, те кто хочет освободить своего отца. Но для этого нужно найти семь ключей и вдохнуть в них неимоверное количество энергии, вот мы и копим ее пока, Ключники ищут ключи.

— Ключники говоришь? — Зло спросила я и у меня зачесались руки, мне очень сильно захотелось открутить голову этому Идущему впереди.

— Это твой вопрос? — Хмыкнул демон.

— Нет. — Коротко ответила я и посмотрела на Лирана, тот положил руку мне на плечо и слегка сжал его. Похоже он боялся, что я потеряю самообладание.

— Тогда спрошу я. Кто она такая? — Спросил демон, указав взглядом на Татьяну. — Она не высшая, не архимаг, но от нее веет силой, мощью и в то же время я знаю, что она простая смертная. Где она взяла свою силу?

Мы переглянулись с Танюшкой, и та растерянно улыбнулась. Отвечать демону ей явно не хотелось, но нам очень нужно было получить от него ответы и потому я ответила за нее.

— Она смертная, ставшая бессмертной благодаря случайности там… В месте, что появляется после того, как вы уходите…

— Не может быть! Мы оставляем после себя безжизненную пустыню. — Недоверчиво возмутился демон и прищурив правый глаз рассмотрел Танюшку и меня более внимательно и прошептал, — Не может быть!

— Мироздание не терпит пустоты, это давно научно доказанный факт. — Немного высокомерно заявила Танюшка и явно хотела показать демону язык, но сдержалась.

— Хорошо, предположим это так, но как?

— Это твой вопрос? — Уточнила я и демон кивнул, подтверждая, что это его вопрос.

— После того, как вы уходите в между-мирье начинает просачиваться магическая энергия, она ручьями течет в разных направлениях и там, где ручьи скрещиваются, образовываются залежи энергетических кристаллов. Странно, что вы не знаете о таком мощном источнике энергии.

— Хочешь сказать, что ты, такая странная, тоже результат того, что ты вобрала в себя чистую энергию между-мирья?

— Это твой вопрос? — Лукаво улыбнувшись, спросила я. — Тогда ответь на мо

Глава 1

Утро было лучезарно ярким, сезон дождей отступил. Лучи солнца проникали в кабинет и, преломляясь в колбах с зельями, озаряли помещение разноцветными лучами. Я смотрела на играющую во дворе малышню и умиленно улыбалась. Мир Стартрак был тих и не требовал моего участия в его судьбе. В тот день, точнее, вечер, я собиралась надеть свое новое платье и пойти с Артуром на городской праздник. Весь Пилар собирался отмечать сотое полнолуние без нападений монстров с болот, и я даже надеялась, что мне удастся уговорить мужа потанцевать. Несмотря на то, что он теперь стал главой стражи города Пилара, он тоже имел право развлечься, и танцы ничуть не умалят его достоинства, как воина. Так, по крайней мере, я думала, рассматривая кружащую за окном пару бабочек. Весна в Пиларе была сказочно красивой, весь город был окутан ароматами цветов. Люди снова стали улыбаться встречным и пропали голодные беспризорники, о них позаботилось благотворительное общество, которое создала великая княгиня под моим бдительным руководством через ее сны. А вот деньги для этого благотворительного общества появились от неизвестного, но очень щедрого мецената. Нам с Артуром пришлось спуститься в подземелья под болотами и взять немного золота из сокровищницы Титуса.

Я вздохнула и посмотрела на свое отражение в окне. Мне стало любопытно, что бы сегодня мне сказал Титус, если бы был жив. Узнал бы он во мне то чудо-юдо болотное, что нашел на гиблых болотах? Точнее, нас тогда было пятеро похищенных из родного мира девушек. Мы чудом сумели вырваться из лап бандитов и сумели приставить кинжал к горлу самому могущественному князю Стартрака. А потом мы бежали через гиблые болота, измазавшись соком растения Лалики и измазавшись грязью, чтоб защититься от вездесущих и очень многочисленных комаров и мошек.

Титус обогрел нас, отмыл и накормил. Он объяснил нам куда мы попали и научил выживать в новом и не очень понятном мире. Он учил нас магии, а я учила девочек воровать и мошенничать. Мы мечтали купить ключ, что откроет нам портал в родной мир, а в результате стали участницами войны за престол северного королевства. По пути на север мы многое потеряли и много обрели. Но в конце концов только я из пятерых похищенных девушек, вернулась в Пилар. Кто-то погиб, кто-то обрел свою любовь, а кто-то пошел по пути тьмы и искупил свою вину, спасая меня и Татьяну. Она ушла с мужем в иные миры. Возможно, эта неугомонная парочка, моя подруга Татьяна и бывший меч, проклятье Стартрака по имени Лиран, уже бороздят просторы космоса. По крайней мере, именно об этом мечтал Лиран, мой самый лучший друг на свете.

Я вздохнула и вспомнила как Татьяна озабочено писала на песке крупными буквами: «Ждите, мы что-нибудь придумаем!»

Тогда они думали, что нам угрожает опасность, не только мне и Артуру, моему мужу, но и всему Стартраку. Но я справилась. Я сумела не только остановить демонов-потрошителей, но и странных жрецов из давно сгинувшей цивилизации, что пытались отрыть проход кому-то из очень странного места, сути которого я так и не сумела понять. Я справилась, и Лиран с Татьяной остались в междумирье, а мы с Артуром вернулись в Пилар и теперь живем тут…

– Марта? Марта, я так понимаю, что ваша улыбка означает, что вы знаете ответ на заданный вопрос? – услышала я дребезжащий старческий голос и посмотрела на того, кто ко мне обратился.

Профессор Лилолилак седьмой был недоволен, впрочем, как и всегда. Он невзлюбил меня с первого дня и потому никогда не упускал шанса ко мне прицепиться и наказать. Я посмотрела на доску за спиной профессора, и поняла, о чем он спрашивает. Он преподавал построение заклинаний и преподавал по старинке, не признавая никаких новшеств. Поэтому я едва сдержала улыбку.

На черной поверхности доски была начерчена довольно старая схема заклинания удержания силы и защиты от огненных заклинаний. При попадании в щит, заклинание должно было его подпитывать, но в чертеже была сделана намеренная ошибка и, похоже, профессор хотел, чтоб его студенты сами ее нашли. Он любил такие задания с подвохом.

– Профессор, в этой схеме узелки энергоподпитков создают дисбаланс в третьем уровне потока. Тут нужно использовать не плетение Синих Итры, а плетение Лилолилака первого. Иначе после второго попадания, щит просто взорвется, уничтожив того, кого должен защищать. – уверенно ответила я. Артур уже научил меня создавать такой щит, и при моей магической мощи я могла бы накрыть таким щитом весь Пилар и поддерживать его годами. Но профессору незачем было знать, что он разговаривает с самой Хранительницей Стартрака и потому он смотрел на меня, как на досадное недоразумение, поступившее в высшую школу магии на платный факультет и по просьбе главы стражи города.

– В сущности вы правы, – произнес он, не меняя выражения лица и ухватившись за мое произношение, добавил. – Но в связи с тем, что вы даже не способны правильно произнести имя моего великого предка, создавшего столько великих трудов по магии, я хочу к завтрашнему обеденному звонку получить работу о моем предке Лилолилаке первом на пяти страницах, с подробным описанием его работы над этими магическими узелками.

При этом профессор произнес имя своего великого предка точно так же, как и я. Мне пришлось принять тот факт, что он очень хочет от меня избавиться. Старик делал все, чтобы очистить школу от таких, как я, поступивших по чьей-то просьбе.

– Я принесу работу, – покраснев, ответила я и поняла, что потанцевать сегодня мне скорее всего не придется. Писать столь подробную работу, я скорее всего буду до половины ночи.

– Уж будьте так любезны, иначе я буду вынужден написать представление о вашем исключении, а два таких я уже писал и, соответственно, вас исключат из школы.

С моей магической мощью я могла бы отправить противного старикашку на луну и сделать так, чтоб о его существовании никто и не вспомнил, но вместо этого я села на место и посмотрела на остальных студентов. Они все мне сочувствовали. Профессора не любила вся школа, но он был членом семьи, ее основавшей, и уволить его не могли, вот он этим и пользовался.

Зазвенел звонок и профессор с укоризной посмотрел на меня, мол, отняла у него столько времени, потом взмахнул рукой, отпуская нас, и мы поспешили покинуть аудиторию.

Коридоры заполнились учениками самых разных возрастов, и шум поднялся неимоверный. Школа, она в любом мире останется школой. Ученики будут шкодить, хватать двойки и сбегать с уроков. А кто-то будет старательно учиться и получит от хулигана за то, что не дал списать.

Я снова заулыбалась и, протиснувшись мимо столовой для тех, кто живет в школе, пошла к выходу с территории, обнесённой высоким каменным забором. У меня уроки уже закончились, а мне еще много чего нужно было сделать. Убрав свои учебники в подпространственный амулет, я украдкой огляделась, не заметил ли кто моих действий и, вздохнув с облегчением, пошла в сторону базара. Никто не должен был знать, какой мощью я обладаю и какие тайны храню. Для всех я была женой очень богатого и влиятельного господина. Потому я должна была купить кое-что для праздничного стола в лавке и вернуться домой до трех часов пополудни.

А дома стоял шум и гам. Строители уже обнесли лесами правое крыло дома и начали ремонтные работы. Артур никак не мог остановиться и все еще старался построить дом его мечты. У нас все время что-то перестраивали, переделывали и шум во дворе прекращался только с наступлением темноты.

Артур стоял на строительных лесах в старой холщовой рубашке и в бриджах, подпоясанный черным кожаным ремнем, на котором висел кинжал. Он был высоким широкоплечим темнокожим мужчиной и выглядел среди строителей очень гармонично. И никто бы не подумал в тот момент, что он был последним отпрыском императора всея Стартрака. Он мог бы заявить свои права на престол, и многие бы пошли за ним не только потому, что он наследник престола, но и потому, что его уважали и любили люди во многих странах. Но Артур выбрал должность главы стражи и тихую жизнь в Пиларе.

Мы оба любили этот город и потому делали все, чтоб поскорее его восстановить после нашествия демонов-потрошителей и монстров с гиблых болот, что охватывали город с одной стороны. С другой стороны, город огибал океан. Городской порт пришлось восстанавливать полностью после ряда сильнейших землетрясений, и теперь город стал еще более красивым и жизнерадостным, чем прежде. Казалось, жители Пилара хотели доказать, что никакая беда не сломит их дух и жизнелюбие.

Я помахала мужу, и он послал мне воздушный поцелуй. Слезать со строительных лесов он явно не собирался. Он наслаждался процессом перестройки дома, и я ему не мешала. Так же, как он не мешал мне получать образование.

– Моя госпожа, ну зачем же вы так нагрузились? – возмутилась моя домоправительница, выбегая мне навстречу и выхватывая из моих рук свертки с покупками. Она была полной женщиной с усиками и черными волосами под косынкой. Её боялись все, даже мой муж. Характер у нее был не сахарный. Но и обижать тех, кто ей дорог, она никому не позволяла! Артура она очень любила и относилась к нему, как к родному сыну. Когда она двигалась, раздавался мелодичный звон украшений, которыми она была обвешана, как новогодняя ёлка. Как и все вдовы, она всё свои драгоценности носила на себе.

– Лалита, ты же знаешь, для своего праздничного стола я люблю покупать продукты сама, да и вообще сегодня на базаре было так замечательно. Повсюду продают сладости, поют артисты и выступают акробаты. В рядах редких животных была жуткая суматоха, там сбежал какой-то зверь, и его долго не могли поймать. А еще меня пытались обворовать какие-то мелкие девчонки! – восхищенно начала я рассказывать домоправительнице, переключая ее на другую тему разговора.

– Вай! И что, много украли? – ужаснулась она.

– Ни копейки, – широко улыбаясь, ответила я и показала ей пустой кошелек. – Я к тому времени все потратила, так что скоро сюда придут посыльные из разных лавок.

– Всё потратили? – воскликнула женщина и, по-моему, она была возмущена моим транжирством еще больше, чем тем фактом, что меня пытались обокрасть.

– Да, представляешь, всё потратила и еще у зеленщика взяла в долг. Я, кстати, тебе семена лолики купила, но отдам потом, они у меня в сумке школьной лежат.

Отдав все свертки домоправительнице, я пошла в свою комнату и при этом спиной чувствовала, как она укоризненно смотрит мне вслед. Она была уверена, что я разорю своего мужа такими походами по базару. Я даже была уверена, что она сегодня же обязательно доложит о том, сколько я потратила денег. Но я на нее не обижалась. Домоправительницей она была замечательной и потому пусть жалуется.

Войдя в свою комнату, я пошла в первую очередь в ванную комнату и, скинув школьную форму, погрузилась в уже наполненную ванну, в которой плавали розовые лепестки.

Я погрузилась в воду с головой и прислушалась к Стартраку. На востоке все было хорошо, погода немного испортилась, но моего вмешательства в дела природные не требовалось. На севере продолжала бушевать война, но после моего последнего вмешательства должна была пойти на спад, и на престол объединённых северных земель должен был взойти молодой и очень талантливый парень. А когда-то он был простым конюхом при гостинице, а вот как сложилось всё. Не зря я его под свое крылышко взяла, ой, не зря.

На юге тоже стихали волнения после сильного землетрясения, больших жертв избежать удалось, и я не стала туда отправляться, люди справились с бедой сами. Я обратила свой взор на запад и резко вынырнула и встала в полный рост. С меня потоками стекала вода, а я смотрела своим магическим взором на запад и не понимала, что происходит. Мне на глаза, как будто надели заляпанные отпечатками пальцев очки. Я не могла толком ничего разглядеть! Кто-то очень могущественный отводил мне взор, а это значило, что там происходило что-то очень серьезное.

Быстро обтеревшись полотенцем и одевшись, я побежала к мужу. Он по-прежнему объяснял каменщикам, что именно он от них хочет, и не сразу откликнулся на мой магический зов.

– Артур! – закричала я и он, обернувшись, посмотрел на меня. Мы договорились, что это имя мы не будем использовать при людно и потому он сразу нахмурился.

– Что случилось? – спросил он и поспешил спрыгнуть на землю. Строители восхищенно ахнули, увидев, как их хозяин спрыгнул с высоты третьего этажа и даже не ушибся.

– Запад, Дикие земли, там что-то происходит. – прошептала я, как только он ко мне подошел.

– Храм?

– Не знаю, не вижу, мне кто-то глаза отводит! – снова прошептала я.

– Дай мне пару минут собраться…

Глава 2

– Нормально всё, – произнесла я, растерянно.

– Да и Годзилла ваш спит, если бы тут кто-то крутился, он бы проснулся, – успокаивающе поглаживая меня по спине, произнёс Артур.

Мы смотрели на гигантский холм, под которым был скрыт древний храм. С запечатанными в нём демонами-потрошителями и с представителями древней цивилизации, которые пытались погубить Стартрак. О них мы ничего не знали. Даже думали поначалу, что они нам хотят помочь, а оказалось, они действовали в своих интересах. Вот я в пылу борьбы за Стартрак и вплела их сущности в своё заклинание, опечатывающее мир и полностью его изолировавшее. Теперь в этот мир можно было попасть, только если упасть с небес, прилетев с другой планеты, все проходы из других миров я запечатала. К тому же, мы оставили над храмом стража, он должен был быть всего лишь иллюзией, но Татьяна его сумела материализовать и теперь Годзилла спал над храмом в своей пещере и должен был пробудиться, если возле храма появится кто-то посторонний. На меня и Артура он не реагировал и сладко посапывал, накрыв морду хвостом.

– Что же тогда тут было? Почему, я не могла видеть это место? – спросила я у мужа и, еще раз покрутившись на месте, осмотрела всё вокруг магическим взором, но ничего подозрительного не почувствовала.

– Чувствуешь? – вдруг напрягшись, спросил Артур, и опустившись на одно колено, положил ладонь на раскаленную землю. В пустыне уже был вечер, и солнце катилось к закату, но прохлада ночи еще не наступила, и почва была раскалена.

– Гул какой-то? – спросила я и повторила действия мужа. Под ладонью земля едва ощутимо дрожала и это дрожание и гул нарастали.

Вдруг заворчал, заворочался Годзилла и приподняв хвост, приоткрыл один глаз. Посмотрел на меня, узнал и открыл второй. Поднявшись, гигантский монстр, слепленный из моих воспоминаний о киношном монстре с таким же именем и с добавленными мной жуткими деталями, поежился, стряхивая оцепенение с тела и вышел из пещеры. Вид у нашего создания был недовольный, он тоже чувствовал угрозу и не мог понять, где она. По его высокому гребню пробегали разряды голубоватой энергии, и гигантский ящер прощупывал гористую местность пустыни взглядом, ему нужна была цель, чтобы выплеснуть накопившуюся в нем энергию, и он ее увидел.

Между скал шел мужчина, одетый в черный кожаный костюм с портупеей и с парой мечей за спиной, волосы его доходили до плеч и срывали лицо, он шел осторожно, смотрел под ноги, и мы не сразу рассмотрели его лицо. Годзилла заворчал и раскрыв пошире пасть, обрушил на незнакомца весь свой запас энергии. Мне показалось, ящер как будто испугался, что если не уничтожить незнакомца с одного залпа, то не выживет сам.

Артур вздрогнул от возникшего вокруг треска и посмотрел на меня, а я стояла, с изумлением наблюдая за тем, как мужчина, что шел к нам, даже не замедлил шага. Он откинул волосы с лица, и мы увидели его серую мертвенно-неприятную кожу, небольшие усики и бородка были цвета ржавчины, а волосы у него были черными. Он продолжал идти, несмотря на то что вокруг него плавилась земля. Он помахал нам рукой и погрозил пальцем Годзилле, как шкодливому щеночку.

– Здравствуйте! – крикнул он нам, когда заряд энергии иссяк в Годзилле, и тот потопал к незнакомцу, намереваясь просто растоптать того, но незнакомец лишь взмахнул рукой, и Годзилла исчез как иллюзия.

Я охнула и наконец осознала, что мне предстоит иметь дело с существом, равным мне по силе, но с гораздо большим опытом. Я потянулась к мечу, что Артур мне подарил недавно и впервые пожалела о том, что Лиран больше не меч, с ним мне бы было спокойней.

– Всё будет хорошо, я с тобой! – постарался успокоить меня Артур, но я уловила в его голосе легкое недоумение и страх. Казалось, он знает, кто тот мужчина.

– Здравствуйте, – снова поздоровался незнакомец, остановился в десяти шагах от нас и улыбнулся, глаза его были бесцветными, как будто само время выжгло из них краски жизни.

– И вам не хворать, – ответила я и поняла, что от волнения перешла на Русский язык, поэтому кашлянула и перейдя на Пеларский, добавила, – Кто вы?

– Я Ключник, я тот, кто откроет первый замок, чтобы Великий освободился и исцелил вселенную. – представился он, при этом говорил так, как будто назвался слесарем из жэка. – Я пришел сюда, чтобы выполнить свой долг перед своим господином и забрать твой мир, он станет первой замочной скважиной. Но к сожалению, для этого мне придется убить тебя и твоего телохранителя.

– А если все будет наоборот, и мы убьем тебя? – спросил Артур.

– Тогда мой господин найдет себе другого, более расторопного ключника, это займёт какое-то время и ваш мир уже не будет подходить для наших целей. Увы. Но мой господин всё равно обретет свободу! Это неизбежно! – совершенно спокойно ответил на вопрос Ключник и достал мечи из-за спины.

– Ты действительно веришь, что справишься со мной в одиночку? – спросила я у него, чтобы потянуть время. Было у меня такое ощущение, что он прячет какой-то подвох в рукаве.

– Почему в одиночку? – ухмыльнулся Ключник. – Мои рабы сейчас прорываются в храм, они скоро разрушат твое заклинание, и Стартрак раскроется, а ты лишишься своей силы, так что давай поспешим, я хочу сразиться с тобой, как с хранительницей мира, а не как с простой смертной.

– Сначала справься со мной! – решительно произнёс Артур, выхватывая из ножен меч и делая первый шаг к Ключнику.

– Ты хороший воин, но ты мне не интересен, мне нечего из тебя взять. А из этой хранительницы я выкачаю очень много всего, жизненную энергию, чувства, эмоции, яркие и очень интересные воспоминания, я заберу ее всю. А потом и ее мир заберу.

Артур не стал больше разглагольствовать и ринулся в бой, а я посмотрела себе под ноги, я проникала магическим взором вниз, вглубь земли, в толщу гранита и песка. Там гудело, шуршало и ползло в сторону храма нечто червеобразное с множеством шипов на теле и с огромной пастью. Оно прогрызло гранитную породу и оставляло после себя широкие тоннели, по которым не торопясь шли люди, много людей, тысячи. С пяти направлений к храму приближалась многотысячная толпа. А я тут на поверхности стояла и недоумевала, как такое может происходить? Как я могла проворонить появление такой мощной силы? Еще сегодня утром в Стартреке не было ни этого ключника, ни этой многотысячной армии, и вот теперь они все стремятся туда, куда попасть не должны.

Я посмотрела на Артура и на ключника. Они сражались, как по учебнику, то атакуя, то отступая и было видно, что Ключник играет с Артуром, водит его за нос и просто не торопится его убивать. В душе моей все замерло на секунду, и от испуга я, заорав, ринулась в бой сама. Ключник лишь слегка улыбнулся, ушел от атаки Артура и в легком развороте встретил своими мечами мой меч и меч Артура.

– Я думаю сегодня у меня удачный день. Давно я так не развлекался! – произнес он и плавным, едва уловимым движением перетек из одной стойки в другую и, слегка пихнув меня локтем в сторону, шлепнул своим мечом Артура по пояснице, потом, развернувшись ко мне, попытался сделать то же самое. Но рассвирепевший Артур вытянул из подпространственного амулета фамильное копье, отбросил меч и снова пошел в атаку. Ключник хмыкнул, увидев копье и произнес:

– Надо же, а ты меня удивил, телохранитель, копье темных времен – это ценный приз. Я заберу его и им же убью твою госпожу.

Я не стала ждать, когда Ключник наговорится и атаковала его, но он снова ловко перетек из одного места в другое и, ускорившись, перешел в атаку. Он не спешил, явно тянул время, давая возможность своей армии добраться до храма, и я это прекрасно понимала. Но ринуться в храм я тоже не могла, поэтому, призвав свою магию, ускорилась до предела, и ключник улыбнулся шире, он как будто этого и ждал.

Я почувствовала, как из меня начала утекать магия и как этот бурный поток энергии стал сковывать мое тело, я стала двигаться, с трудом преодолевая скованность. Артур, похоже, тоже попытался использовать магию, и теперь у него лицо покрылось потом, и он побледнел, понимая, что мы проигрываем. Ключник выкачивал из нас нашу магию. На его груди, под кожаным камзолом засиял какой-то артефакт, и я постаралась дотянуться до него, но Ключник лишь слегка оттолкнул меня, и я полетела на землю, как безвольная кукла. Артур бездумно попытался проткнуть противника копьем и не попал, а тот вырвал из его почти безвольных пальцев копье и, развернув его красивым движением, острием к Артуру, пронзил его грудь.

Я закричала и попыталась встать, но Ключник, выдернув копье из Артура, подошел ко мне и пинком снова опрокинул меня на землю. Поставив ногу мне на живот, он навалился на меня всем весом и заставил меня застонать от боли.

– Я думал, ты будешь интереснее, твой телохранитель и тот позабавил меня больше, я столько веков ждал встречи с тобой, а тут такое разочарование.

Ключник поднял копье повыше и вонзил его в мой живот возле своего сапога. Огненная боль пронзила мое тело, но я почти не обращала на него внимание, я смотрела на Артура, лежавшего в пыли. Я смотрела в его угасшие глаза. Он умер мгновенно, а я нет! Ключник специально оставил меня в живых, чтобы я могла увидеть, почувствовать, как рушится заклинание, как гибнут демоны-потрошители и как обваливаются стены и потолок храма, погребая под собой и мою магию и тех, кто пришел ее разрушить. Люди ключника гибли радостно, они жертвовали собой ради какой-то только им ведомой цели. И над храмом затрещало мироздание, создавая воронку, в которую утекала жизненная энергия гибнущих.

Я посмотрела на копье, торчащее из моего живота и, всхлипнув от недостатка воздуха и боли, потянулась к своему карману. Там на всякий случай лежала маленькое зернышко миниатюрного портала скакуна и я, из последних сил активировав его, метнула портал в Ключника. Он не успел отреагировать и его засосало в открывшийся проход, который тут же захлопнулся. Я не знала сколько времени у меня было до возвращения ключника, но я не сомневалась, что мало. Поэтому я выдернула копье из раны и, сморщившись, с трудом поползла к телу Артура.

Заклинание, которое пытался создать ключник, без его контроля начало разрушаться. Тысячи погубленных жизней были напрасными, он не сумел открыть первый замок и только это служило для меня утешением. Я прижалась лбом ко лбу своего покойного мужа и приготовилась умереть, когда сквозь звон в ушах услышала:

– Господи Боже мой, мы опоздали!!! Ирия, сделай же что-нибудь!

– Не тормоши меня, лучше активируй барьер и пусть твой балбес достанет свои кристаллы!..

Глава 3

Я слышала голоса, меня тормошили, переворачивали, тормошили, просили не отключаться. Но мне хотелось только одного уйти вслед за ним. Я потеряла того, кого искренне всем сердцем любила и уважала, я не справилась со своими обязанностями и не защитила мир, который так любила и теперь его будут рвать, терзать и уничтожать. Я плохая хранительница…

– Марта не вздумай умереть!!! – кричал мне знакомый голос и рядом плакала она, – Слышишь меня? Не вздумай умереть, мы прилетели, мы всё исправим, ты только дыши!

Его голос выдернул меня из зыбкого состояния, я немного встрепенулась и ухватилась за его голос. Мне захотелось взглянуть на него и на ту, что тихо всхлипывала рядом, если они рядом, то еще не всё потеряно. Еще что-то можно сделать, еще можно спасти Стартрак. Я с трудом приоткрыла глаза и увидела сквозь пелену боли и слабости его лицо.

– Лиран, – прошептала я, – это правда ты?

– Я это, я, а вон и Танюшка, – ответил бледный Лиран и прижал мою ладонь к своим губам. – Ты, главное, держись, не сдавайся. Слышишь? Мы с тобой.

– Ирия, ну что там? – спросила зарёванная Танюшка, она подползла на коленях ко мне поближе и заговорила с незнакомкой, что занималась моей раной.

– Уже почти всё, повреждения обширные, кишечник в хлам, так что пришлось повозиться. Тормошите ее, не давайте отключиться! Мне нужно чтоб она продержалась еще минут пять. – ответила она и посмотрела мне в глаза, – Держись, еще не всё проиграно, мы что-нибудь придумаем.

Я опустила голову и подумала о том, что еще никогда не встречала людей с серебряными волосами, не седыми, а именно серебряными. Потом я посмотрела на Лирана и с трудом заставила себя улыбнуться и прошептать:

– Я не сдамся, мне нужно спасти Стартрак!

– Вот и правильно, держись, подруга, мы всё исправим, обещаю!..

Через некоторое время надо мной нависло лицо Ирии, она мне улыбнулась и разрешила поспать. Я сквозь туман и гул в ушах с трудом поняла о чём она говорит, мир вокруг меня плыл, и я погрузилась в липкое, холодное забытие.

– Ты уверена, что безопасно так ее транспортировать? – услышала я голос Танюшки, – Может все-таки порталом?

– Любой магический всплеск может порвать ее энергопотоки и всё, магия к ней не вернется, иначе бы я доставила ее на «Ласточку» и спокойно в медкомплексе долечила. Нет, сейчас только так, пешочком, не торопясь. Пусть восстанавливается…

Я снова отключилась и, похоже, проспала больше суток, потому что когда очнулась, то увидела знакомые скалы, от которых до прибрежного города оставалось полтора дня пути. Приподнявшись на локтях, я посмотрела на сидевшего у костра Лирана и на спящих рядом с ними девушек. Мой самый лучший друг поддерживал огонь подкидывая хворост и тихо напевал какую-то странную песню о далекой планете к которой герой никак не долетит. Лиран время от времени посматривал на звёздное небо и вид при этом у него был печальный.

Я приподняла тонкое шерстяное одеяло и посмотрела на свой оголенный живот, над пупком появился розовый шрам в десять сантиметров. Проведя по нему кончиком пальцев, я откинулась назад и посмотрела на звёзды. Прислушалась к миру и не почувствовала своей магии, ее не было во мне вообще! Я даже не могла определить свой магический резерв, я лишилась ее, я стала такой, какой была до встречи с Лираном. Зажав себе рот ладонью, чтоб не зарыдать в голос, я с трудом сдержалась.

Как же я теперь всё исправлю? Как найду Ключника, как я смогу отомстить ему за то, что он разрушил мою жизнь? Как я теперь без Артура? Что будет со Стартреком без хранительницы?

Я всхлипнула и села. Лиран повернулся и поспешил ко мне, он обнял меня и просто позволил мне выплакаться. Он ничего не говорил, не просил меня успокоится, он просто был рядом и позволил мне излить боль своей утраты. Рядом присела проснувшаяся Танюшка, положила голову мне на плечо и тоже заплакала. Так мы и сидели втроем…

Утро пришло в пустыню холодное, ветер принёс с собой свинцовые тучи и Ирия попросила нас взять себя в руки и собираться в путь.

– Это не просто плохая погода. – сказала она, помогая Танюшке сворачивать лагерь. – Это энергетическая буря. Разрушенное заклинание Хранительницы вызвало энергетический дисбаланс, нам нужно найти укрытие для того, чтоб понять, как нам быть дальше, чтобы понять, как спасти мир.

– Есть одно место, с уходом оттуда хозяев, проклятье спало и там наверняка безопасно. – произнесла я, – Вот только я не смогу вас туда перенести, я лишилась магии.

– Это ненадолго, не переживай. Ты лишилась силы хранительницы, и твой резерв был почти досуха выкачан. Но энергопотоки не пересохли, ты скоро восстановишься, но пока тебе желательно не совершать переходов через порталы, это может порвать связи в энерго-потоках твоего тела и как потом восстановится магия, неизвестно, твой потенциал может сильно ослабнуть. – сказала Ирия.

– Уверена, что магия ко мне вернётся? – с сомнением спросила я у нее.

– Абсолютно. – ответила она, – Тебе просто нужно время на восстановление. А сейчас давайте ноги в руки и вперед, не хочу попасть в такую бурю в пустыне.

Мы шли так быстро, как только могли, Татьяна заставила выпить меня какой-то отвар и у меня пропала слабость и звон в ушах, я шла бодрая и спокойная, в отваре явно была большая доза успокоительного. Но оно не могло заглушить острую боль, что поселилась в моей душе, и я с большим трудом заставляла себя не утонуть в этой боли, не погрузиться в меланхоличное состояние. Артуру не понравилось, если бы я превратилась в печальную вдову, отрешённую от всего вокруг. Артур не любил меланхоличных людей, ради него я загнала вдовий плачь глубоко, глубоко в самые темные уголки своего разума. Я пообещала себе, что выпущу его только когда разберусь с Ключником, а пока я просто переставляла ноги, потому что так было нужно.

Рядом со мной слева шел Лиран, справа шла Танюша, они время от времени посматривали на меня, видимо, волновались, но я лишь грустно улыбалась в ответ на их взволнованные взгляды и просто шла. Передо мной шла Ирия, она была странной, она говорила как мы с Татьяной. На том же языке, на каком мы говорили с детства, и я это поняла только в тот момент, когда она обернулась и улыбнувшись сказала:

– У меня есть одна идея, но ее нужно обсуждать в спокойной обстановке. Кажется, я придумала, как спасти всех сразу.

– Ты из России? – изумленно спросила я.

– Не из той, из какой вы с Танюшкой. – ответила она и увидев мое изумление объяснила, – Похожих миров много, в моем мире тоже была Россия, но ее, как и остальной мир, захватили Дракерианцы, мне пришлось покинуть этот мир и пойти своим путем, как вы пошли своим.

– Спасибо, что спасла меня.

– Не за что, уверена, ты бы поступила так же. – отмахнулась она и показала на далекие вспышки молний. – Мне нельзя попадать в грозу, плохо кончиться может. Так что всё-таки придётся использовать портал, ущерб для твоего магического потенциала будет меньше, чем если ты будешь рядом со мной во время грозы.

– Куда пойдем? – спросил Лиран.

– Лазурный грот, – коротко ответила я, и Лиран, понимающе кивнув, с легкостью открыл портал, и мы вошли в него.

Когда я проходила сквозь энергетическое марево портала, меня как будто током ударило и все тело свело судорогой, но при этом на миг я почувствовала миниатюрную капельку магии в своем внутреннем магическом резервуаре. Ирия не обманула, магия во мне еще была, и я вздохнула с облегчением и приняла боль как обещание на восстановление. Опустившись на пол грота, я сделала глубокий вдох пережидая, когда меня перестанет трясти и посмотрела вокруг. Плесень на стенах грота исчезла, древние фрески и мозаичные панно очистились и лазурный тронный зал обрел прежний величественный облик.

Когда-то в лазурном гроте на шести тронах восседали сильнейшие маги этого мира, но они забыли о своих обязанностях, опьяненные властью и могуществом, совершили ошибку и поплатились за это. На грот обрушилось проклятие, не выпускавшее магов из их обиталища, да еще и сырость с гниением плохо влияли на все вокруг. Троих магов я вывела из грота, и в благодарность за это один из магов спас мне жизнь. Двое сошли с ума и поубивали друг друга, а последнюю из шестерки, мы вывели из грота в дни, когда на Стартрак надвигались демоны потрошители, и она, лишенная магии, отправилась в дом престарелых доживать свои дни.

– Ты как? – спросил Лиран, садясь рядом со мной.

– Нормально, несмотря на всё, что произошло. – тихо ответила я.

– Помочь подняться?

– Нет, я сама встану, сейчас голова кружиться перестанет, и я встану.

– Головокружение – это от потери крови. – сказала Ирия, рассматривая фрески, – Тебе поесть нужно. Я сейчас что-нибудь соображу на ужин. А ты пока отдыхай, тебе сил набираться нужно.

Она пошла вглубь грота, к давно потухшему костру вокруг которого когда-то сидели шестеро магов. Они пытались согреться, сжигая всё деревянное в их обиталище и под конец в многочисленных шикарно обставленных комнатах и залах ни осталось ничего, что можно было бы сжечь. Но Ирию это не волновало, она направила на угли кончики пальцев левой руки, слегка ими пошевелила, и огонь разгорелся ярко и жарко, как будто в очаге были не угли и зола, а много хороших дров.

– Кто она? – шепотом спросила я у Лирана.

– Мы ее случайно встретили в космопорту, – за мужа ответила Танюшка, тоже присевшая рядом с нами.

– Мы искали способ вернуться на Стартрак. – добавил Лиран. – Я понял, что ты изменила структуру заклинания в последнем плетении. Мы были уверены, что ты справилась с Шарсамом, но у меня было ощущение, что это был не конец и потому мы искали способ вернуться. А так как Стартрак был опечатан, единственным способом попасть сюда был полет через космос. В справочной нам удалось найти координаты Стартрака, по портальному рисунку это сделать несложно. Но вот нанять корабль оказалось не так-то просто, в эту часть галактики мало наемников летает. Тем более что тут территория Дракерианцев, о которых мы слыхом не слыхивали, а оказывается, наша планета входит в их империю. В общем, мы метались по космопорту и по барам вокруг него и никак не могли нанять корабль, и вдруг на нас нападают эти самые дракерианцы. Точнее, их патруль решает нас арестовать, у них там какой-то срочный призыв добровольцев в армию случился, и нас решили призвать в армию. Ирия нам помогла уйти от патруля. Когда мы рассказали, что нам нужно, она согласилась нам помочь. Сказала, что именно таких приключений и искала в последнее время. У нее огромная космическая яхта. Мы прилетели, и тут такое…

– М-да, такое. – тихо произнесла я и снова посмотрела на Ирию.

Она была странной, двигалась и говорила как солдат. Я таких немало уже видела, уже давно форму не носят, а выправка и манера поведения остались солдатскими. При этом она явно привыкла к свободе выбора и к свободе действий. И к магии относится, как само собой разумеющемуся факту. Странная она. Было в ней что-то скрытое, темное, но при этом я не чувствовала исходящую от нее угрозу.

– Танюшка, а ты-то как? – спросила я подругу, беря ее за руку.

– Нормально, мне столько всего нужно тебе рассказать, мы столько всего видели… Но это потом как-нибудь, потом. – ответила Танюшка, глаза ее наполнились слезами и она, резко встав, добавила, – Пойду посмотрю, что там Ирия готовит.

– Так что ты придумала? – спросила я у Ирии через полчаса, когда она накормила нас обедом из армейских пайков.

– Есть один вариант! Я успела проанализировать энергопотоки и отпечатки магии вокруг разрушенного храма и поняла, что этот Ключник пришел не извне, он родом из Стартрека, и скорее всего, ваш Шарсам был с ним знаком. Вы сказали, у него было мертвенно серое лицо и глаза как будто выгорели?

– Да, он был живой. В этом я уверена, не нежить какая-нибудь, но при этом он как будто был, не знаю, как точнее выразиться, полуживой, что ли, – ответила я, – Он был почти безэмоциональным, но при этом собирался выкачать из меня эмоции и воспоминания, и жизненную энергию.

– Понятно. Я думаю, он шел коридорами времени, но при этом не ставил защиту. Поистрепался, видимо, долгий переход был. – задумчиво произнесла Ирия и начала что-то быстро чертить на песке, покрывавшем мраморный пол пещеры. Она явно что-то высчитывала, бормоча себе под нос незнакомые мне термины, потом посмотрела на меня и с грустью сказала. – Я могу сделать так, что твой муж будет жить, и всё будет по-прежнему.

– Как это? – тихо спросила я и сердце мое забилось быстрее.

– Этот Ключник пришел к храму через потоки времени, из далекого прошлого, оттуда же, откуда пришел Шарсами. Он шел целенаправленно именно к тебе, ему нужна была твоя магия и то, что ты сделала в храме. Там было столько энергии.... Он, Ключник, накопил много энергии и собрал огромную паству за долгий путь по потокам времени. И ему не хватало только одного компонента, потому он и заманил тебя к храму.

Я не поняла еще, что он собирался сделать, и кто его господин. Но я останусь здесь и разберусь, а вы пойдете туда, откуда он пришел и сделаете так, чтоб он не вошел в потоки времени и тогда храм останется целым, твоего мужа не убьют и всё у него будет хорошо…

– Я согласна! – обрадовано сказала я и широко улыбнулась.

– Я не закончила. – сурово ответила Ирия, – Ты должна понять, что ты нынешняя не сможешь вернуться к прежней жизни! Ты станешь временной аномалией и тебе придется уйти…

– Зачем? А Артур? – спросил Лиран.

– У вашего Артура будет своя Марта, они проживут тот день спокойно и будут жить дальше, а твоего временного потока больше не будет, ты будешь вносить дисбаланс в этот мир своим присутствием, поэтому тебе, Марта, нужно будет уйти.

– То есть, если мы уничтожим Ключника там, откуда он пришел, то я и Артур не пойдем к храму, а, как и планировали, пойдем на праздник. Стартрак так и останется опечатанным? – уточнила я с надеждой.

– Да, а ты покинешь этот мир вместе со мной, и да, в том времени вам тоже оставаться нельзя, можете сильно повлиять на события нынешние. Я вообще-то не люблю все эти игры с путешествиями во времени, но другого варианта не вижу, структура самого мира трещит по швам, и тут вы ничего уже не можете сделать. Тут скоро начнётся конец света.

– Как мы попадем в прошлое? – решительно спросил Лиран.

– Я открою вам портал туда и верну вас обратно, когда вы все исправите. Но вы должны быть крайне осторожны и постарайтесь не убивать никого, кроме Ключника. Потом, когда вы вернетесь, я заберу вас с собой. Согласны?

Я посмотрела на Лирана, на Татьяну, посмотрела в глаза Ирии и кивнула.

– Согласна. Лишь бы Он жил и Стартрак был спасён.

– Отлично, тогда собирайтесь. Надо отправить вас, прежде чем Ключник найдет нас, он наверняка захочет тебе, Марта, отомстить за сорванный ритуал…

Глава 4

Ирия не торопилась, она тщательно проверила состояние моих внутренних магопотоков, и только убедившись в том, что я медленно, но верно восстанавливаю свой магопоток, решилась взяться за расчеты. Она также перепроверила магическую силу Танюшки и Лирана, так как боялась, что их искусственно наращенные потенциалы могут повлиять на портал во времени. Девушка долго сидела над своими выкладками. Я попыталась понять, что именно она делает, но, к сожалению, моего незаконченного магического образования на это не хватило. Ирия убедила меня, что эти расчеты уровня магической академии и что когда-нибудь я смогу и сама проводить такие манипуляции с магопотоками. Но в тот момент ее рисунки и цифры на полу казались мне просто красивым орнаментом, не более того.

– Нам придется пошуметь немного. – Вдруг заявила Ирия, когда мы уже всё примерили, втроём сидя у стенки.

– Зачем? – Сонно спросила я.

– Мне нужно больше данных, по остаточному отпечатку энергии Ключника на тебе я не могу задать точные координаты. Мне нужен Ключник, без него я не могу отправить вас в нужное место и время.

– Он же и тебя скачает! – Заволновалась Танюшка.

– Кстати, хорошо, что напомнили. – Улыбнувшись, заявила Ирия. Подняв указательный палец вверх и покрутив им по часовой стрелке, она начала вычерчивать в воздухе сложный узор какой-то защиты. От этого узора веяло глубинной тьмой и меня передернуло от понимания, насколько темной являлась наша подруга. На мгновение я усомнилась в том, стоит ли нам принимать ее помощь. Вдруг она, как и Шарами, просто использует нас? Мне очень захотелось вернуть мою былую магическую мощь, чтоб иметь возможность противостоять такой силе, как у этой странной Ирии.

– Не волнуйся, я откровенно говорю, что ты и твои друзья мне нужны. Точнее, не мне, а тому, кто послал меня к вам на помощь. Во вселенной происходит нечто странное, и если верить старому пройдохе, то такие как вы, скоро очень будете востребованы в одной большой проблеме. Проблеме вселенского масштаба. А то, что я тёмная, это еще не значит, что я плохая! Хотя я и не ангел во плоти. Поверь, я могу спасать и делать добро, но я же могу и карать, и творить неимоверное зло. Я в центре, между добром и злом, я хранительница вселенского баланса и сейчас я сохраняю этот баланс, помогая вам.

– Кто ты? – тихо спросила я.

– Потом расскажу как-нибудь. Это долгая история, очень долгая, – улыбнувшись, ответила она и активировала созданную ею защиту. Она вспыхнула ярким серебристым сиянием, и вдруг в Лазурном гроте наступила абсолютная тьма. Я оказалась в полном одиночестве, в абсолютной тьме и в то же время я вдруг почувствовала Стартрак. Он трясся в горячечном бреду тяжело больного существа. Он умирал, медленно и мучительно! Он умолял спасти его, и я пообещала, поклялась, что сделаю это.

– Ты чувствуешь мир, который ты обещала спасти? Ты все еще его хранительница, даже несмотря на то, что твое заклинание разрушено, – шептала мне тьма голосом Ирии. – Теперь ты понимаешь, что даже за миллионы световых лет от Стартрака ты будешь с ним связана. И он будет подпитываться силой от тебя, а ты от него. Пока жива ты, жив и Стартрак! Ты отправишься в прошлое, чтобы уничтожить Ключника, и заберешь амулет, которым он отнимает магию и души. Ты вернешься в это время, и тогда твой любимый и твой мир будут жить…

– Я всё сделаю! – решительно ответила я, потому что была готова на все, даже на сделку с тьмой, лишь бы спасти Артура и Стартрак.

– Договорились. – весело ответила Ирия и вдруг тьма схлынула, а вокруг нас четверых закрутились рисунки магической защиты, слились в единый вихрь и, ослепив нас, вошли в наши тела и стали оплетать защитной сеткой наши магические потенциалы.

– Теперь Ключник вас опустошить не сможет, – заявила Ирия и глубоко вздохнула, похоже эта магия далась ей нелегко. – Я поделилась своей истинной сущностью, отдала вам частичку себя, чтобы защитить, но у этого заклинания есть один недостаток. Если кто-то решит проверить вашу сущность, то он увидит присутствие тьмы. Для некоторых это может стать поводом для вашего убийства. Так что старайтесь не светить моей тьмой налево и направо. Целее будете.

– Хорошо. – пробормотала Татьяна, она явно чувствовала себя некомфортно с частичкой тьмы в себе. – А мы не станем, как Регина?

– Нет, – уверенно ответила Ирия и внесла изменения в свои расчеты, теперь ей пришлось учитывать нашу темную защиту. – Регина впустила в свою душу тьму и стала ее там взращивать, как фермер картошку. А я лишь дала вам напрокат кусочек себя и потом я эти кусочки заберу.

– Ну, тогда ладно, – неуверенно согласилась Танюшка и, снова поежившись, заставила себя улыбнуться. Лиран стоял неподвижно и старался рассмотреть свою внутреннюю сущность.

– Я почти не чувствую изменений. Странно как-то.

– Твое тело принадлежало роду, служившему тьме много поколений, для твоей магии моя тьма нормальна и комфортна. Так что, в сущности, ты один из моих подданных, – улыбнувшись, объяснила Ирия и, увидев ужас в глазах Татьяны, добавила. – Да не пугайся ты так, не нужен мне твой оболтус. Мне бы со своими двумя разобраться. Вот узнают они, где я от них спряталась и устроят мне грандиозный скандал…

Договорить Ирия не успела, пространство в центре Лазурного грота зарябило, по гроту пошли волны магической энергии, и я почувствовала, как в мой резервуар заструился тоненький, с волосок толщиной, магический поток. Мы услышали хлопок, и по нам ударила волна раздвигаемого воздуха. Ключник был очень зол! Он смотрел на меня с такой ненавистью, как будто это я разрушила его жизнь, а не он мою.

– Я буду убивать тебя очень медленно, твои муки будут длиться веками…

– Простите, – напомнила о себе Ирия, – Вы не против, если сначала вы пообщаетесь со мной? Я тут вроде бы только из-за вас.

– Ты еще кто такая? – раздраженно спросил Ключник. Он явно долго продумывал устрашающую речь для меня, а тут ему так банально ее оборвали.

– Я? – улыбнувшись спросила Ирия и встала между мной и Ключником. – Я та, кто приходит, когда появляются такие, как ты.

– Ты мне не нужна, – раздраженно ответил Ключник и положив руку на артефакт, по-прежнему скрытый кожаной курткой, активировал его и протянул руку к Ирии, тут же недоуменно посмотрев на полное отсутствие результата. Артефакт под его ладонью ярко светился, настолько ярко, что свечение было видно даже сквозь плотную кожу, из которой была сделана куртка. Но оттока магии не происходило, защита, поставленная Ирией работала.

– Так, я во всём разобралась. Время и место определила, так что приготовьтесь! Открываю портал! – почему-то взволновано произнесла Ирия, похоже, ей не понравилось то, что она поняла, прощупав магию Ключника. – Главное, там никого не убивайте, кроме него!

Ирия взмахнула рукой, и в стене за нашими спинами начала формироваться воронка портала, она была фиолетово-красная с прожилками серебряных молний и вид имела жуткий. Вот в центре этой воронки стали просматриваться очертания гор, и я вздрогнула. Этот момент напомнил мне тот миг, когда работорговцы открыли перед нами проход в Стартрак. Ощущение было жутковатое, тогда я думала, что я сплю. Но теперь-то я точно знала, что это не сон, и я сама добровольно готова была войти в портал.

Ключник в это время быстро творил какое-то волшебство, размахивая руками и выстраивая ярко-оранжевый атакующий клинок магического заклинания. Ирия улыбнулась мне и кивнула, мол, иди и не волнуйся за меня, я справлюсь. В тот миг, когда Ключник атаковал ее, она выставила ему навстречу свободную от портала руку и я, ужаснувшись ее мощи, отступила назад и вошла в портал. Ее алмазный щит был огромен и отразил заклинание Ключника легко. Тот заорал от злости и начал формировать новое заклинание.

Рядом со мной встали Татьяна и Лиран. Я посмотрела на Танюшку и спросила:

– Ты не расслышала, что за песню она запела, когда он на нее молот силы обрушил?

– Кажется «Врагу не сдается наш гордый варяг», – растерянно ответила она, и мы увидели, как от защиты Ирия перешла к нападению, и тут портал захлопнулся.

– Похоже, мы с ней подружимся. – пробормотала я и увидела, как вытянулось лицо Лирана. Он смотрел на окружавшие нас горы и вид у него при этом был потрясённый.

– Девочки, угадайте, где мы? – спросил он.

– Ну, Большой дракон, наверное… – начала было Танюшка и, не договорив, замолчала.

Минут пять мы смотрели на высокие горы, покрытые густой растительностью, и не могли поверить своим глазам.

– Это же?.. – пробормотала я.

– Ага. – согласилась Танюшка.

– Зубы дракона в первозданном виде, до атаки демонов-потрошителей, – заявил Лиран и повернувшись назад, охнул, а мы резко обернулись, ожидая беды и снова онемели от изумления.

– А где болота? – почему-то возмущенно спросила Танюшка.

– Они еще не появились, мы в эпохе до болот, – ответил ей Лиран. – Представляете, тут и слыхом не слыхивали о Мече всевластия. Тут я просто Лиран.

– Это же мегаполис настоящий! – произнесла я, рассматривая город, раскинувшийся от гор и до горизонта. Повсюду, куда ни кинь взгляд, расстилался огромный город.

– Судя по тому, что строения все не очень высокие, в основном три этажа, это не индустриальный город, – рассудил Лиран и почесав затылок спросил, – а где дворцы? Это же в основном районы с бедняками и средним классом. Где зажиточные кварталы? Где дворец правителя?

– Похоже, за линией горизонта. – ответила я ему и пошла к едва видневшейся тропинке, бежавшей вниз по склону к широкой дороге тракта.

Время было утреннее, но купцы уже тронулись в путь и по тракту неспешно шли небольшие караваны. Время от времени по дороге проносились небольшие конные разъезды. А мы шли по обочине, не торопясь и прислушиваясь к речи купцов и охранников караванов, и понимали, что ничего не понимаем. Для нас с Татьяной это было настоящим шоком. Языкового барьера у нас не было вообще, мы понимали все языки Стартрека благодаря зелью под названием «Болтушка». Им нас опоили работорговцы. Только грамоте нас уже потом учил Титус, а теперь мы осознали, что у нас возникла большая проблема.

– Почему «болтушка» не действует? – шепотом спросила Татьяна у Лирана.

– Не знаю. – так же шепотом ответил он, – Возможно это как-то связано с путешествием во времени? Может ее тут еще не придумали?

– Ты знаешь, как делают эту «болтушку»? – спросила, я и Лиран посмотрел на меня с упрёком.

– Я работорговлей не занимался. – объявил он и пожевав губу добавил, – Я даже как-то не задумывался об этом раньше. Но, может, тут удастся найти какую-то замену. Купцы, да маги-лавочники обычно народ шустрый, должны что-нибудь иметь на такой случай…

Рядом с нами замерцал воздух, как при открытии портала и Лиран отпрыгнул назад, а мы схватились за оружие, но портал был открыт для каравана торговцев из другого мира. Нам он угрожал только тем, что окончательно оттеснил нас с дороги, да животные, похожие на ламу только помассивнее и зубастые, смотрели на нас, как на закуску.

Мы пристроились в хвост этого каравана и пошли дальше. Пока шли к городу, мы наблюдали, как порталы открывались то тут, то там, и торговые пути иных миров приводили в Стартрак новые и новые караваны. Когда до городских стен оставалось уже совсем чуть-чуть, на дороге стало очень тесно. Стоял неимоверный галдеж и воняло потом и экскрементами животных. Мы, держась за руки, протискиваясь между телегами и вьючными животными и часто уворачивались от плетей погонщиков, которым не нравилось, что мы норовим пролезть вне очереди. Пару раз Лиран чуть не сорвался и не пустил в ход магию, и нам приходилось его останавливать. Мы не хотели привлекать к себе внимания и по пути к городу договорились, что, как можно реже будем пользоваться магией. Для всех мы должны были быть просто путешественниками. Торговцами, лишившимся каравана, или еще кем-то. Но никто не должен видеть в нас угрозу, и потому мы висли на плечах нашего эмоционального Лирана и шепотом уговаривали не кипятиться.

Для нас же это все было родной стихией, мы наслаждались каждой секундой этой кутерьмы и суеты. Казалось, что вот сейчас из-за телеги выйдет недовольная Регина и скажет, что купчишки в этот раз так себе. А потом появится Ольга и скажет, что нашла хороших лошадей для нас. Или Светка примчится с расширенными от эмоций глазами и восхищено начнет рассказывать, какие ткани видела у кого-то из купцов. Эта суета напомнила нам о прошлом, которого было не вернуть, но все же мне на миг стало немного легче. Душевная боль отступила, и мне захотелось верить в то, что у меня все получится, и я спасу Артура.

Стены города были чисто символическими, всего в три метра высотой и просто обозначали границу города, за пересечение которой нужно было платить по три серебряных монеты с человека. Стражи стояли с видом великомучеников, наказанных дежурством у врат в день начала недельного празднования дня рождения великого князя. Об этом мы узнали, когда зашли в ближайшую лавку мага-мастера, торговавшего артефактами. Он сразу понял, что нам от него нужно. Он попробовал заговорить с нами на нескольких языках и поняв, что мы его не понимаем, довольно улыбнулся. Тучный миловидный мастер достал из-под прилавка большой хрустальный шар, и положив на него ладонь, предложил Лирану сделать то же самое.

– Кто вы? – спросил мастер и Лиран с облегчением вздохнул.

– Мы пришли издалека, у нас случилась беда по дороге, и мы остались втроем.

– Вы пришли из другого мира?

– Это так заметно?

– Да, вы сильно выделяетесь, женщины с оружием, одежда, настороженные взгляды. Ваши спутницы заняли оборону, одна контролирует улицу, другая задний выход из лавки, вы тоже руки с рукояти меча не снимаете. Вы чего-то опасаетесь?

– Мы многое пережили, уже вошло в привычку готовиться к плохому. Но в вашем городе у нас врагов нет.

– Вам нужен лингвистический адаптер, или просто универсальный переводчик?

– Что такое адаптер? – спросил Лиран, радуясь тому, что они перешли к делу.

– Артефакт, позволяющий выучить язык на котором с тобой говорят, не просто понимать его, а именно выучить с письменностью и всеми речевыми оборотами. Переводчик дешевле, но, если вы его лишитесь, вы лишитесь и понимания.

– Но я так понимаю, что адаптер дороже? – улыбнувшись спросил Лиран.

– Да, за переводчик я с вас возьму золотом, за адаптер магический кристалл, что маги привозят в наш мир из других миров.

Лиран улыбнулся, повернувшись к Татьяне и сказал:

– Конфетка, достань-ка нам три кристалла поменьше, думаю, он даже не понимает, как ценен его товар и как легко нам достались эти кристаллы.

Танюшка спокойно извлекла из подпространственного амулета три кристалла с ноготь мизинца размером и мастер вытаращив глаза, посмотрел на нас, как на богов.

– Вот так просто? – спросил он, – Три кристалла? А что это у вас за артефакт, в котором вы храните кристаллы? А можно его рассмотреть? Сколько вы за него хотите?

– Нам нужны только лингвистические артефакты, уважаемый мастер. Три штуки. Желательно удобные в применении, не привлекающие внимания, и у моей жены на шее подпространственный амулет. Нет, он не продается, как его делают, мы вам не можем сказать. Так что давайте вы получите кристаллы, а мы адаптеры и разойдемся как в море корабли.

– Хорошо, но может, мы всё-таки обсудим ваш амулет. Вы не думайте, я за ценой не постою, если нужно, кину клич и другие мастера помогут! – было видно, что мастер вцепился взглядом в воротник Татьяны, за которым скрылся амулет.

– Вы все равно его воспроизвести не сможете, для этого нужно иметь очень мощный кристалл. – соврал Лиран и положил перед мастером три кристалла. – Вы их берете, или нет?

– Беру, конечно, – расстроенно ответил мастер и, еще раз зыркнув на Татьяну, достал из-под прилавка белые тканевые перчатки и взяв кристаллы, стал рассматривать их в лупу. – Чистейшие, полные и такие крупные. Что ж, это достойная оплата за мои адаптеры. Я предлагаю вам сережки для девушек и кольцо для вас молодой господин.

– Согласен, несите, – Лиран сделал одно из самых своих грозных лиц, таким князь Парис Мили Авитал распугивал своих подданных, и мастер сразу съежился и поспешил в подсобку за адаптерами.

– Лиран, лицо попроще сделай, мы и так уже напортачили с этими кристаллами и амулетом! – зашипела на мужа Танюшка. – Причем я реально отдала самые мелкие, мельче мы просто не брали.

– Наткнулись на богатую жилу? – поинтересовалась я, прислушиваясь к тому, что делает мастер в подсобке.

– Да не то, чтобы прям большую, но там россыпь была прямо на поверхности, и в основном чистые, нейтральные. Пару усилителей взяли и пять красных лечащих, – сказала Татьяна, не сводя глаз с черного хода лавки. – Не нравится мне этот мастер, как бы мы на свою голову беды не накликали.

– Другого выбора у нас все равно не было. Местных традиций и законов мы не знаем, цен тоже, так что просто будем надеяться, – ответила ей я и улыбнулась мастеру, наконец-то прекратившему чем-то греметь в подсобке и вышедшему к нам с тремя бархатными красными подушечками, на которых лежали адаптеры.

Серьги были неприметными гвоздиками из золота с желтыми камушками. Кольцо было мужской печаткой с изображенным на нем грифоном, вместо глаз у которого сияли два ярко-желтых камушка. Это были не энергетические кристаллы, но даже я со своей едва ощутимой магией почувствовала исходящую от них магическую силу.

– Они сильно излучают магию, – недовольно произнес Лиран. – Это может привлекать ненужное внимание.

– Не волнуйтесь, они перестанут так сиять, как только вы их наденете. Они просто новые, ими никто не пользовался. Это делается специально, чтоб покупатель был уверен, что покупает не подпорченный старый товар…

– Я одену первой и если все нормально будет, тогда вы оденете, – сказала я, подходя к прилавку, но Лиран меня остановил.

– От тебя зависит судьба всего мира, мы не можем так рисковать! – остановил меня Лиран.

– Перестань, без вас я одна не справлюсь. Так что я меряю первой, у меня резервуар почти пустой, если что постараюсь поглотить магию и всё.

– Уверена, что справишься? – заволновалась Танюшка.

– Господин, вы не волнуйтесь, у меня все честно. – заволновался уже мастер. – Клянусь вам своей честью, еще никто не жаловался.

Лиран посмотрел на мастера и, сверкнув коварной улыбкой, кивнул мне, а я взяла в руки маленькие легкие сережки. Свои я сняла и положила в раскрытую ладонь Лирана и осторожно, с задержкой дыхания, одела серьги, сначала правую, но не почувствовала никаких изменений. Потом одела левую и у меня закружилась голова и зазвенело в ушах, в мой резервуар булькнула капелька магии, и я повернулась к мастеру.

– Скажите что-нибудь? – попросила я его, и он облегченно вздохнул.

– Надеюсь, вам понравится моя работа и вы придете в мою лавку еще не раз, недоверчивые иномиряне, – произнес он и я его поняла.

– Если бы вы пережили столько, сколько мы, вы бы тоже таким были, – пробормотал Лиран, как только кольцо оказалось на его пальце.

– И все же, господин, если вам вдруг понадобятся деньги, много денег, приходите, я с удовольствием куплю у вас ваш подпространственный амулет. – мастер артефактов широко улыбнулся и протянул нам небольшую карточку на которой было написано:

«Мастер артефактов Мито Лот Литот. Магические артефакты любой сложности за короткое время»… – прочитал Лиран. – тут и адрес, и надо же, даже ритм мысли волнового общения. Обалдеть, я думал, тут у вас такого нет?

– Недавно один маг продал эту магию князю за очень большую цену… За свою жизнь. Так что лучше продать ценные знания мастерам, нежели князю, – жирно намекнул мастер Мито и, улыбнувшись, подмигнул Татьяне.

– Мы будем иметь в виду, – пообещала она, и мы поспешили покинуть лавку. На улице Татьяна тоже нацепила серьги и, проверив их, довольно заявила. – Никаких потайных заклинаний, ловушек и маячков для отслеживания. Значит, приставит к нам хвост.

– Обязательно приставит, – сказала я, наблюдая за мастером. Его было видно сквозь мутное стекло витрины. Он накинул на себя шерстяную безрукавку и куда-то исчез. Мы специально не тронулись с места, делая вид, что решаем, куда нам теперь податься, а когда мастер вернулся в лавку, то вместе с ним в ней появились два мальчишки лет семи-восьми. Они выскочили из лавки и встали у крыльца, делая вид, что на нас не смотрят.

– Он правда думает, что мы их не заметим? – широко улыбаясь спросила Татьяна.

– Он думает, что мы заметим их и не заметим тех, что вышли из-за лавки, – объяснила я Татьяне, и та, радостно фыркнув, подмигнула мне.

– Поиграем в кошки мышки с мальчишками? – предложила она.

– Девочки, у нас же миссия, – попытался вести себя как взрослый Лиран.

– А вот заодно и с городом немного познакомимся, и на людей посмотрим, – заявила Татьяна.

– Мы все равно по городу будем бродить еще долго, прежде чем определимся с тем, что нам делать и где искать эту сволочь, – добавила я.

– Тогда давайте двигаться по спирали ближе к центру города, он же у него где-то должен быть. – смирившись с нашими закидонами, предложил Лиран.

– Где-то, должно быть, и сидит там местный князь. – пробормотала я, беря друга под локоток и поворачиваясь на юг. – Вот только я не уверена, что хочу с ним знакомиться....

Глава 5

Мы бродили по городу. По его широким и узким улицам. Вдыхали ароматы ремесленных кварталов и ловили за руки воришек карманников. Отпускали, конечно, я лишь грозила им пальцем, и они удивленно исчезали в толпе. Может, это было и неправильно, но я не могла забыть, как мы сами начинали с мелких краж, чтобы выжить.

Разномастный народ толпился на небольших рынках и площадях. Город жил своей жизнью и готовился к большому празднику. А мы пытались понять, что нам делать дальше. Мы оказались в чужом для нас времени, у нас не было ни одной подсказки, мы понятия не имели, где искать Ключника.

– Ну, почему тут нет автобусов, или трамваев? – заныла уставшая Татьяна, когда вечер стал подкрадываться к городу, прогоняя жару и принося с собой прохладу.

– Потому что тут им ездить негде и не на чем? – спросила я и опустилась на ступеньки какого-то учебного заведения, откуда выходили студенты, одетые во всё чёрное.

– А я хочу автобус, ну, или хотя бы какую-то повозку. – капризно заявила Танюшка и тоже села на ступеньки. Лиран посмотрел на уставившихся на нас студентов и спросил:

– Чего уставились?

– Вам тут нельзя сидеть, это институт высшей магии имени Лауреата Приоровского, женщин сюда не принимают. – пробормотал один из парней.

– А мы и не претендуем. – ответила я и поняла, что мы нарушили какую-то традицию.

– Вы сели на ступени института, так у нас заявляют о желании поступить в институт те, кто хочет поступить на учёбу и причем бесплатную учёбу. – объяснил снисходительно еще один из студентов.

– А нам пятьдесят процентов скидки за незнание, мы не местные. – нагло заявила Танюшка, но со ступеней поднялась и отряхнув попу посмотрела на студентов более заинтересовано. – Слушайте, студиозусы невежливые, а заработать хотите?

– Кто ж не хочет, – тут же произнесли сразу трое.

– Заплачу золотой, если проводите к дворцу князя.

– Два золотых, и вы там будете совсем скоро. – заявил тот, что заговорил с нами первым и вид при этом у него был очень хитрый.

– Дворец совсем рядом? – на всякий случай спросила я.

– Нет, туда идти пешком примерно час. Но я знаю способ ускорить процесс.

– Сдурел, мы портальную систему только прошли, а если ты их куда-нибудь во льды Большого дракона отправишь? – возмутился один из студентов, но ушлый парень только отмахнулся от него и протянул руку за деньгами.

– Ты сначала портал открой, – решительно заявила Танюшка. – А то вдруг ты двоечник распоследний, а мы тебе плати…

Парень поморщился, но решительно сошел со ступеней и размахнувшись руками начал выстраивать портальные врата из большого нагромождения энерго-потоков. У него получалось, но при этом он тратил огромное количество энергии и к тому времени, как он открыл проход ко дворцу князя, ему на выручку поспешил приятель. И они уже вдвоем довели портал до стабильного состояния.

– Круто, но слишком энергозатратно и громоздко. – Зачем-то заявила я и начертила на песке у ног парней простой рисунок основы портала, такой, каким мы привыкли пользоваться. – если освоите этот рисунок, то скоро сможете открывать порталы мысленно, при условии, что знаете, куда вам надо.

Мы вошли в портал и едва не лишились своих седалищ, портал захлопнулся резко. Нам пришлось от него отпрыгивать и последнее, что я увидела – это пораженных студентов с открытыми ртами, рассматривающих рисунок на земле.

– Зря ты им его нарисовала, может, это повлияет на ход развития магии и изменит историю, – проворчал Лиран.

– Слушай, я тебя прям не узнаю! – возмутилась я, но лишь потому, что не хотела признавать, что Лиран прав. – Ты прям такой серьезный стал, прям взрослый и такой ответственный. Что с тобой приключилось?

Лиран и Татьяна переглянулись и, ничего не сказав, пошли дальше. Я изумленно застыла. Поняла, что друзья что-то не договаривают, лишь когда меня пихнули в спину, чтоб я убралась с дороги, и поспешила вслед за ними.

– Эй, погодите? – крикнула я им вслед. – Да что у вас произошло?

– Ничего особенного. – ответила Татьяна, – просто пока мы искали способ вернуться в Стартрак, Лирану пришлось быть взрослым и ответственным, он понял, что уже не может прятаться за хранителями. Что он теперь отдельная, свободная личность и что пора отвечать за свои поступки и слова. Можно сказать, он наконец-то повзрослел.

– Всё было так тяжко? – серьезно спросила я.

– Нелегко. В междумирье мы пережили несколько атак монстров, потом попали в странный мир, где магии почти не было. Думали уже всё, застряли, но потом нашли археолога, который привел нас к камням с наскальными рисунками, это оказался старый портал, кристаллы у нас были, и нам чудом удалось его запустить. Потом были скитания по другим мирам. Мы искали путь домой, и он постоянно от нас ускользал. Лиран очень переживал за тебя и наш мир. Ему пришлось стать серьезным.

– Я просто хочу поскорее со всем этим покончить и наконец-то начать жить нормальной жизнью обычного джентльмена удачи. Я даже уже присмотрел для нас небольшой корабль, осталось только научиться им управлять… – заявил Лиран и, широко улыбнувшись, добавил, – как думаете, смогу я поступить в лётную космическую академию?

Он явно не хотел говорить об истинной причине своей раздражительности, и я решила не лезть пока в его душу. Я хотела дать ему возможность захотеть поговорить о том, что его беспокоит.

– Ну-у-у-у-у, я же поступила в магическую школу, думаю, и ты сможешь. – неуверенно ответила я, и чтоб сменить тему разговора, показала на огромный дворцовый комплекс за высоким каменным забором, высотой метров в пять, с внешней стороны вокруг которого не было ни одного деревца, или строения. Дворцовый комплекс окружала широкая полоса мощеной улицы шириной в двадцать метров. Вокруг были построены менее шикарные сооружения, как бы подчёркивая величественность и красоту дворца и парков за охранявшей их стеной.

– Шикарно, – пробухтел Лиран. – Это же город внутри города.

– Похоже, там собралась вся знать и богачи, а все остальные менее значимые горожане живут за пределами дворцового комплекса, – предположила Танюшка и, показав на небольшой ресторанчик у ворот города-дворца, предложила поужинать.

За плотным ужином мы узнали, где можно поселиться на неопределенное время, но с комфортом и к тому времени, как на древний город под названием Эрегион опустилась ночь, мы уже смотрели на дворцовый комплекс из окон дорогого номера в гостинице «Огненная птица».