Пасмурное небо, казалось, нависло так низко, что можно было дотянуться до синеватых туч рукой, если забраться куда-нибудь повыше. По-зимнему мерзкий, пронизывающий до костей ветер то и дело налетал на хлипкий деревянный заборчик, заставляя его жалобно поскрипывать и тем самым разгоняя повисшую до этого в воздухе тишину.
Несколько десятков деревянных домиков, выполненных в европейском стиле, а также парочка прочных зданий, явно построенных из привезенного по давно пересохшей речушке камней — вот и все, что осталось от когда-то процветающего поселения. Городок, который с большой натяжкой смог бы заслужить себе подобный статус в нынешнее время, располагался еще и неподалеку от леса, когда-то служившего источником ресурсов для всех жителей, а на данный момент — самой большой угрозой из существующих.
Сооруженные на скорую руку баррикады из старых обломков и ненужного хлама были на вид ничуть не лучше, чем покосившийся забор, и располагались здесь скорее для самоуспокоения оставшихся жителей, нежели для реальной защиты. Парочка высоких деревянных башен помогала разглядеть опасность издалека, и вот именно сейчас, побледнев уже не только от пронизывающего холода, но и от замеченного, один из защитников поселения стал поспешно подавать сигналы вниз.
— Да поможет нам богиня, — прошептав короткую молитву, последние слова командующий произнес достаточно громко, чтобы остальные тоже смогли услышать. Одетые в простейшую кожаную броню, бойцы с обреченной сосредоточенностью разбирали топоры и выстраивались в ряды, чтобы в скором времени отправиться к окраине городка.
Во время этих приготовлений юркий мальчонка лет десяти со всех ног бросился к одному из самых роскошных домов поселения и, нерешительно замерев перед дверью на несколько секунд, все-таки открыл ее, а следом, шумно выдохнув, зашел внутрь, перед этим громко постучав по дереву. Так и не услышав ответ, паренек, сжав губы, осторожно прошел по прихожей, стараясь не касаться ничего из убранства, пока не дошел до двери в спальню. Громко кашлянув, посыльный постарался еще раз дать о себе знать, но, так и не получив ответ, после коротких раздумий открыл и эту дверь.
Теплый воздух, вырвавшийся из комнаты, приятным облачком окутал мальчонку, но последовавшая короткая вспышка света ярким солнечным зайчиком ударила в глаза, и посыльный на секунду зажмурился, подумав, что потерял зрение… Но нет. Неровное пламя камина то и дело отражалось на зеркально-серебристой поверхности доспехов, стоящих возле стены, отчего по всей комнате плясали ослепительные блики. Сглотнув от смеси восхищения и благоговения, паренек во все глаза смотрел на великолепную броню, пока в поле зрения не попало какое-то движение.
На огромной кровати, что могла спокойно сгодиться и для трех людей разом, были набросаны одеяла, отчего в центре возник своего рода большой холм. И вот как раз из-под этого вороха ткани выглядывал длинный пушистый хвостик с темно-коричневым мехом, а кончик диковинки болтался из стороны в сторону. Никогда не имевший домашних животных, паренек изрядно удивился, что в такое время у кого-то они остались, и, недолго думая осторожно приблизился, чтобы не спугнуть редкое существо. Осторожно потянувшись рукой, стараясь сделать так, чтобы пол предательски не скрипнул, мальчонка приблизился и осторожно погладил мех парой пальцев. Хвост внезапно остановился, после чего гора ткани пришла в движение, а мальчик в испуге отскочил обратно к двери.
Из-под горки одеял показалось милое женское личико с тонкими чертами; еле заметными, но изящными линиями бровей, а также большими серыми глазами с узкими звериными зрачками. Шумно зевнув, девушка пару раз моргнула, пытаясь прогнать сон, но с каждым зевком паренек все больше вжимался в стену, со страхом смотря на длинные клыки только что проснувшейся девицы.
Поправив выбившиеся пряди своих темно-русых волос, что не доходили даже до плеча, девушка шевельнула небольшими кошачьими ушками и уставилась на своего гостя, так и не выбравшись из-под одеял.
— Ня-а… Что такое, мальчик? — голос девушки был тихим, но приятным, а ласковый тон сразу же прогнал все страхи у посыльного.
— Простите… Я искал леди Оудетт, — сглотнув, пробормотал парень, переводя взгляд с ушек на спокойно лежащий на простыне хвостик и обратно. — Тревога! — вспомнив, по какой причине он здесь, паренек выкрикнул последнее слово очень громко, отчего девушка болезненно сморщилась, а ее ушки прижались к голове.
— Ох-ох…Тише, ня… Сейчас приду! — недовольно някнув, девушка сбросила с себя все одеяла, а паренек, осознав, что леди абсолютно голая, тут же выбежал из комнаты, бормоча «Простите, я ничего не видел!». Хихикнув, Оудетт сбросила на пол несколько пустых бутылок из-под спиртного и, вздохнув, встала с постели.
***
Тучи над городком становились все темнее, и к тому моменту, когда солдаты выстроились на позициях, хлынул ливень. Ледяные, тяжелые капли нещадно барабанили по людям и домишками, словно пытаясь сравнять все с землей, отчего настроение бойцов становилось хуже с каждой секундой. Где-то вдалеке раздался треск, еле слышимый за ревущим шумом ливня, отчего командир встрепенулся и обнажил потрепанный временем клинок.
В темноте между деревьями можно было разглядеть приближающиеся огоньки, но они двигались столь медленно и будто нехотя, что людям казалось, будто над ними просто издеваются. Сжимая до побеления костяшек пальцев рукояти топоров, молодые ребята старались собрать в себе остатки мужества, чтобы не дрогнуть, когда твари объявятся.
Медленно, неумолимо и вальяжно, словно на прогулке, из-за деревьев показались змееподобные существа. Их тела были покрыты поблескивающими от влаги темно-зелеными чешуйками, поверх которых еще и были одеты примитивные доспехи, сделанные из дерева, костей и шкур животных.
Похожие на человеческие фигуры были куда более массивными, а черепа были непропорционально мелкими, но с огромной, длинной и плоской, как у крокодилов, пастью, полной треугольных зубов. Пощелкивая зубчатыми хвостами по земле, ящеры, которых уже можно было насчитать пару десятков, продолжали медленно приближаться, уже почти добравшись до ветхого забора.
— Во имя богини! — громко заорав, командир продолжил кричать, дожидаясь, пока нестройный ряд голосов его товарищей присоединится к нему в едином кличе. — Впере-е-е-ед!
— Наза-а-а-ад, няа-а-а! — пронесся над рядами бойцов девичий крик, и, лязгая броней, неожиданно быстро к рядам бойцов стала приближаться леди Оудетт, причем бежала она вприпрыжку, перескакивая через лужи, несмотря на полный комплект защиты. Сверкающая кираса, поножи, наручи и сапоги, подогнанные столь плотно, что, казалось, в защите не было и единого уязвимого места; комплект, казалось, был отлит из чистейшего серебра, и лишь поверхность его то и дело подергивалась рябью, словно была выполнена из воды.
Быстро пробежавшись мимо обомлевших ребят, девушка, шумно дыша, поспешила через дыру в заборе и, перескочив через баррикаду, навалилась на ближайшего ящера и рухнула вместе с ним в грязь.
— Тварь, ня! Лезть, когда я отсыпалась после Д-ня Рождения! Гадина этакая! — ругательства сыпались из-под шлема девушки, что двумя руками растягивала пасть существа по вертикали, пока та не выдержала и не хрустнула; во все стороны брызнула кровь и, оторвав челюсть у ящера, девушка облегченно выдохнула и поднялась из грязи — все оставшиеся участники боя замерли в изумлении, но, поняв что произошло, ящеры тут же бросились на неку.
— Леди Оудетт! Мы вам поможем! — воодушевленно закричав, командир обернулся к своим бойцам. — Вперед, покажем, что не только странствующие рыцари способны на что-то!
Закричав, защитники бросились вперед, держа топоры наготове. Ближайшие ящеры, которые никак не могли подобраться к девушке в броне, обернулись и облизнулись, наставив на людей светящиеся злобой глаза, когда сквозь тела сразу троих ящеров прошли стрелы. Примитивная защита и плотная чешуя оказались пробиты насквозь, но твари, пошатнувшись, продолжили идти, несмотря на внушительные отверстия в животах.
Тускло светящиеся фиолетовым светом в сумраке ливня, все три стрелы плавно изменили траекторию и вернулись обратно, пробив крохотные черепушки тварей: на этот раз монстры упали замертво.
— Нет-нет-нет, ня! — сбиваясь с дыхания, начала кричать леди Оудетт. Сразу несколько кривых клинков ящеролюдов ударили по поверхности доспеха, но по нему лишь пронеслась крохотная волна без видимых повреждений. В ответ кошечка, грозно някнув, прописала ближайшей твари апперкот, а затем выхватила ткнувшийся в кирасу ржавый кинжал и вогнала его в глаз владельца по рукоять. — То есть, да! Помогите, я меч на постоялом дворе забыла, ня-а…
Вопреки моим ожиданиям оказаться на знакомом месте, среди многоэтажек освещенного прожекторами мегаполиса, перемещение принесло нас прямиком к какому-то озеру. Живописненько так, конечно, солнце светит, водичка плещет, только вот расчет был все-таки не на это…
Водоем был весьма большим, неровной формы и окруженный со всех сторон лесом. Водица была какой-то мутной, по крайней мере, что-либо разглядеть на дне нельзя было даже у самого берега, да и этому же способствовала рябь — ветер тут дул нещадно, с легкостью проникая даже через плотную толстовку. Лесок вокруг выглядел вполне привычно — не могу с уверенностью сказать, что за деревья, но мы явно не оказались на какой-нибудь планете синего кефира с мармеладными растениями.
Пока я любовался местными красотами, мои спутницы настороженно прислушивались, благо их звериные ушки для такого были предрасположены куда лучше, чем мои. Впрочем, с тех пор, как я по воле случая стал Некомантом и оказался вовлечен в какие-то глобальные разборки между мифическими тварями, стоит все-таки больше рассчитывать на себя, пусть я и всего-лишь студент… Но когда есть такая замечательная компания, сложновато обойтись без этого.
Решив проверить, все ли в порядке, я заодно и оценил с помощью дополненной реальности, не изменилось ли что-либо после столь быстрых переходов, на которые нас вынудил неизвестный крутой ублюдок с аурой пурпурного цвета.
«Статус «Маяк» временно заблокирован. Переход между мирами на данный момент невозможен, потенциальное исправление завершено на 0,25%».
Вот ведь радостная весть… Что ж, если расклад именно такой, стоит вести себя гораздо осторожней, но куда больше забавляет столь точное число, которое мне ни о чем не говорит, по крайней мере, на данный момент.
Эн, моя самая первая спутница-кошечка, уже подключилась к своим базам данных, судя по переливающимся разными цветами глазам, и явно пыталась собрать хоть какую-то информацию, но, судя по нервно подрагивающим ушкам, все довольно хреново, хотя по ней и не скажешь — это я уже просто привык читать настроение по тем частям тела, что у людей отсутствуют.
Все та же милашка с аккуратным носиком, небольшим ртом и прямыми светлыми волосами, достающими девушке до плеч, как и в первый день нашего знакомства. Ушки небольшие, а длинный белый хвост нервно покачивается из стороны в сторону, то и дело задирая юбку хозяйки. Эн была хрупкой, но стройной, что отчетливо было видно под тканью облегающего платья, но особенно соблазнительно смотрелись ее бедра и упругий попец, засвеченные непослушным хвостом. Что ж, а по статусу…
«Кодовое Имя: Эн. Уровень 8.
Названное Имя: Аня
Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»
Отношение: 8 (страсть)
Заряд сигилла: 1%
Класс: Медик ур. 2 Аналитик ур. 3 Нанонека ур. 2
Умения:
Исцеление ур. 3 (требуется мульти-инструмент)
Снятие проклятия ур. 2
Взлом данных ур. 5
Определение слабостей ур. 3
Критическое попадание ур. 2
Нано-дроны ур. 2
Специализация: Аналитик (Виртуальный КИНС)
Перк: «Технологии слабы».
Особое снаряжение:
Нанитовый мульти-инструмент
Ушки-антенны (аугментация)
Имплантированный КИНС
Пассивные умения некоманта от Путешественницы Эн:
Дополненная реальность ур. 8
Активные умения некоманта от Путешественницы Эн:
Лечение ур. 3»
По улучшениям и прочему вроде как без изменений, а сигилл заряжен всего на один процент. Что ж, как и ожидалось, это нам придется здесь торчать минимум сутки, если только проблема с моей, хм, маячностью, решится.
Пока мы с Эн стояли молча, словно истуканы, Кейт, моя вторая кошечка, прищурившись, вертела в руке револьвер — это можно считать признаком отсутствия опасности, поскольку любого противника она тут же рвалась прикончить. На девушке был облегающий маскировочный костюм из какого-то технологически развитого мира, за счет которого нека могла становится невидимой, а вот свою лихую ковбойскую шляпку ей пришлось оставить в гостях у Эн. Длинные серебристые волосы красиво контрастировали с цветом наряда, а красивое личико по привлекательности могло посоперничать с оным у напарницы. Большие ушки то и дело шевелились, словно своеобразные локаторы, но в целом девушка была спокойна и, поймав мой взгляд, улыбнулась и встала возле дерева поэротичней — в отличие от Эн она была обладательницей весьма сочной фигурки, крайне плохо скрываемой плотной тканью.
«Кодовое Имя: Кей. Уровень 7.
Названное Имя: Кейт
Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»
Отношение: 6 (симпатия)
Заряд сигилла: 0 %
Класс: Снайпер ур. 4 Разведчик ур. 1 Рунонека ур. 1
Умения:
Меткий выстрел ур. 3 (требуется снайперская винтовка)
Вторая попытка ур. 2
Стихийная пуля ур. 4 — (требуется рунное оружие)
Невидимость ур. 1 (требуется снаряжение)
Аппликация рун ур. 1
Специализация: Снайпер (Темная винтовка)
Перк: отсутствует.
Особое снаряжение:
ПКН-МК1
Рунный револьвер «Толстый Дик»
Карманный огнемет «Пламя страсти»
Печать темного оружия
Рунная кожа (врожденное)
Пассивные умения некоманта от Путешественницы Кей:
Мастер стрелкового оружия ур. 6
Активные умения некоманта от Путешественницы Кей:
Стихийное зачарование ур.4»
«Отношения Эн-Кей: 4(полное доверие)
Совместное пассивное умение Эн-Кей:
Оружейный гений ур.1
Совместное активное умение Эн-Кей:
Закрыто, требуется «Отношения: 7»
Совместное ультимативное умение Эн-Кей:
Закрыто, требуется «Отношения: макс»
По ее статусу тоже без новостей, но мне еще предстояло определиться с тем, как распределить три полученных нами ранее уровня — делать это, в любом случае, желательно в скором времени, но первоначально стоит разобраться, с чем мы имеем дело.
— М-м, ня, насколько могу судить, в воздухе крайне мало каких-либо примесей, следовательно, мир можно считать технологически отсталым, ня.., — вынесла вердикт Эн, не скрывая своего недовольства в голосе — оно и понятно, она впервые оказалась в таком месте, а до этого всю жизнь прожила, окруженная разнообразными гаджетами.
— И куда нас занесла эта бесцеремонная кошат… мадемуазель, — быстро исправившись под грозным взглядом Кейт, произнесла Ками. — Я не чувствую электричества в этой глухомани…
Да, моя третья спутница, но не кошечка, а кицунэ, то есть, девушка-лисица. В отличие от двух других дам, она мне не подчиняется напрямую, но связана контрактом, так что в какой-то мере является полноправным членом команды. Хоть и относится к типу оборотней, если ориентироваться хотя бы на серый цвет ауры, в зверином виде я ее не видел, только в одном и том же: девица с привлекательным лицом, но хитроватым выражением; миндалевидные глаза с радужкой красного оттенка, а также — большой пушистый хвост и лисьи ушки. От меха Ками все время шло небольшое свечение, что затрудняло определение цвета, но волосы были светлыми, а хвост — темным. Одета девушка была в блузку и довольно короткую юбку, но, судя по всему, от холода не страдала.
— Лисья ты рожа, я выбирала предыдущий мир, ня, ты за кого меня держишь?! — раздраженно заявила Кейт, сжав губы и отвернувшись. Как бы там не было, она явно считает себя виноватой, но в открытую показывать не хочет.
— Не ссорьтесь! Думаю во всем виноват тот хрен, что за нами гнался, — произнес я спокойным тоном, и Кейт немного расслабилась. — Моя способность «Маяка» заблокирована, но не полностью, так что с этим все и связано, как мне кажется.
— Тебе не больно, Костенька, ня?! — подскочив ко мне, Эн тут же стала меня ощупывать, то и дело норовя ткнуть мульти-инструментом, чтобы провести анализ. — Ох, может, если ты возьмешь меня прямо сейчас, то все восстановится, ня? — облизнувшись, заявила девушка, чей хвост стал столбом, а остальные девицы неодобрительно покачали головами.
— Думаю, что пока повременим, — усмехнувшись, добавил я, погладив чересчур заботливую Эн между ушками. — Ага! Статус восстановления изменился и стал равняться половине процента.
Видя непонимающие глаза, я коротко пояснил все, что видел в статусах, и Эн тут же опять «ушла в себя», а я, чтобы время не терять, решил посмотреть и собственные данные.
«Статус Маяка:
Слоты сигиллов — 5 Занято — 2.
Слоты амулетов — 2 Занято — 1.
Некомант — Уровень 5
Умения:
Приказ ур. 6 (Улучшения: Усиление, Невербальное применение, Кооперация, Синергетическая акселерация, Ментальная связь)
Поиск темных ур. 6 (Улучшения: Трансляция)
Печать ур. 5 (Улучшения: Парное связывание общей боли)
Поглощение ур. 3 ( Улучшения: Катализ (ур 3 макс.))
Превращение ур. 2 (Улучшения: отсутствуют)
Пламя Маяка ур. 1 (Улучшения: Свет Измерений)
Шепот Поглощенных. Слотов — 3, занято — 2
Потенциальный Альфа (катализ ур. 1)
Младший Носферату (катализ ур. 1)→ Охотник Ночи (катализ ур. 2)→ Старший Носферату (катализ ур. 3)»
И следом, пробежав глазами, увидел, что заряд Кейт стал равняться одному проценту.Раз больше ничего не менялось, то можно связать все воедино:
— Полагаю, что восстановление связано с затратами сигиллов; получается, что вроде нужно четыре полных, чтобы прийти в норму, — высказал я предположение, и Эн недовольно цокнула языком.
— Да, ня, я уже нашла, это как раз информация весьма древняя… Если помнишь, как раз из той поры, когда Путешественницы сражались со змеями, ня! — увидев, что ее все слушают, Эн с довольным видом сложила руки на груди. — Из-за давности данные весьма расплывчаты, ня, но, вроде как, встречались существа, высасывающие жизненную силу на расстоянии, а Путешественницы с ними справлялись за счет того, что вместо их жизни твари поглощали энергию сигиллов, ня! Могу предположить, что речь о ламии, но этот образ настолько исковеркали, что сейчас сложно говорить точно, ня…
Утвердительно кивнув, я решил проверить наличие Высших Темных в этом мире — полагаю, если тварь отправилась за нами, то мы точно узнаем ее, да и лишним не будет получить подобную информацию, пока я не применил на себе агрегацию второго класса.
«Мир № 13:
Известные Высшие: Кицунэ, Пьющий Жизнь
Неизвестные Высшие: неизвестное число (Скрытый класс опасности всех типов)».
Вот что и интересно, это их тут так много или у меня амулет забарахлил, что всех не указывает? В любом случае, раз больше никто за нами не последовал, значит, есть время обустроиться.
— Если расклад верен, это нужно двое суток здесь торчать, где у нас даже укрыться негде, — с недовольным видом сказала Ками, брезгливо осматривая грязь под ногами.
— Может и меньше, — с ухмылкой произнес я, смотря на далекие желтые точки. — Все-таки здесь есть еще две Путешественницы.
Услышав сказанное мной, девчата переглянулись, но реакция получилась разной: Ками подкатила глаза и пробормотала что-то вроде «Еще кошатины…», Кейт облизнулась, подергивая одним ушком, а у Эн явно читалось смешанное чувство на лице, но она все же вновь стала выглядеть безразличной через пару мгновений. Разве что хвост нервно покачивался из стороны в сторону…
— Ух, надеюсь, что они милашки, ня! — мечтательно произнесла боевая нека, зажмурившись и тихо заурчав. — Могли бы вылизывать меня, как более старшую в отряде, пока Костенька будет меня трахать, ня..
Хоть последнее и было сказано тише, чем первая фраза, я все-таки сделал вид, что не услышал, правда, образ в голове уже появился… Не сказать, что мне, конечно, не хватает на данный момент женской ласки, но отказываться от лишнего я бы не стал. Много нек не бывает! Но и бездумно рассчитывать на количество я не планировал, пусть даже в своем рвении девчата вовсю стремятся уберечь некоманта, у меня на данный счет иное мнение — нужно будет заботиться еще о двух, что может быть весьма непросто.
— Кхм, думаю, нам важней всего было бы, чтобы они оказались эффективны, — заметил я. — Это к тому, что расстояние, судя по крошечным точкам аур, между нами весьма большое, а без транспорта мы вряд ли доберемся до них в ближайшее время. Или они до нас.
Кейт, став серьезной, бросила взгляд на Эн и согласно закивала, сказав:
— Да, ня… Если они такого же плана, как умница наша, то банально не выживут, раз здесь есть крутые ублюдки, ня. Хей, лисья харя, ты же летать можешь, может, подсобишь? — нахально взглянув в сторону Ками, Кейт прищурилась и скривила губы в полуулыбке.
Явно не ожидая подобного предложения, лисица изумленно захлопала ресничками, и в возмущении шерстинки на ее хвосте стали дыбом.
— Я не ездовая кляча! Как такое вообще в голову пришло…
— Да ладно, Костя тебя неплохо объездил, ня, — продолжила Кейт и усмехнулась, вдобавок цокнув язычком.
— Я н-не про это! — смутившись, кицунэ отвела взгляд, успев, впрочем, быстро посмотреть на меня. — Черт, некомант, неужели ты и впрямь тоже поддерживаешь подобную идею?
— А, не особо… Не знаю предел твоих способностей, но это тебе тащить на себе минимум двоих, да и дело не на пять минут, — с сомнением сказал я. — Двоих, это в том смысле, что я бы в форме ликана мог перемещаться довольно быстро, пусть и с тратой энергии.
— М-м, а я думала, что это толстушка пойдет пешком, — тихо сказала Ками, и ушки Кейт мелко задрожали от негодования.
Прежде, чем кошечка вытащила револьвер из кобуры, я подошел к ней и крепко обнял сзади, вызвав тихий няк.
— Мне очень нравится твоя фигурка, так что не буянь, ладно? — ласково произнес я на ушко Кейт, и та, замурлыкав, потерлась о мою щеку своей.
«Уровень симпатии Кей увеличивается».
— Темнеет, ня, — кашлянув, сказал Эн, с ноткой недовольства в голосе. — Вернее, скоро будет дождь, как мне кажется, ня.
Ветер и впрямь усилился, да и небо очень быстро скрылось за налетевшими облаками, и все это произошло буквально за какую-то минуту. Решив, что пора выдвигаться, я предложил пока что медленно идти вдоль озера — учитывая его неровную форму и густую растительность, очень легко пропустить какое-нибудь поселение, расположившееся возле водоема, хотя, нам бы сейчас даже просто хижина какого-нибудь рыбака сгодилась.
— К слову, нужно пересмотреть тактику… Учитывая, что до этого мы все время сталкивались с Темными в городских условиях, мой «Поиск» очень сильно помогал, — начал я рассуждать, медленно идя в центре нашей группы. — Здесь же, если не будем шастать по лесу, то расстояние весьма большое и достаточно открытое, так что, боюсь, противник успеет заметить нас куда раньше, чем я зацеплю его радиусом действия.
Эн согласно закивала и добавила:
— В таких ситуациях мы видим весьма неплохо, ня, так что рассчитываю, что тоже успеем заметить кого-нибудь, ня.
— Ага, если не будет невидимых вампиров, что нам уже попадались, ня, — с пугающей интонацией произнесла Кейт, разобрав огнемет и прямо на ходу ковыряясь в его внутренней части. Правда, при его размерах это оружие сложно было назвать классическим огнеметом, но эффективность он свою уже успел доказать. Заметив мой интерес, кошечка пояснила: — Заряжаю рунную «начинку», ня. Хер ее знает, как работает, но дело нужное и долгое, поэтому только сейчас затеялась, ня.
Кивнув, я продолжил:
— К слову, вампиры и ликаны что, вообще везде торчат? Нет, я помню, что они низшими считаются и все такое…
Пока кошечки собирались что-то сказать, Ками сжала кулачки и резко заявила:
— Да! Это зверье достало, везде снуют, хуже паразитов!
— Ох-хо-хо, ня… так ты все-таки во многих мирах успела побывать? — с интересом спросила Кейт. — Без Путешественниц-то тяжко, должно быть, ня.
Лисичка прикусила язык, но, увидев, что мы втроем смотрим на нее, вздохнула и продолжила:
— Как и говорила раньше, Амулет — дорогая игрушка… У Некоманта, в какой-то степени, самая дорогая, только без сигиллов — бесполезная. Однако, сами сигиллы от погибших нек позволяют перемещаться, пусть и случайным образом, хоть и затраты на это куда больше — больше ведь некого гладить по волосам, чтобы заряд увеличить, — усмехнувшись, заявила кицунэ и подняла глаза, ожидая реакции.
Эн и Кейт переглянулись и пожали плечами, после чего аналитик сказала:
— Очевидно, что наши неизвестные сородичи погибали в других мирах, ня, и их сигиллами мог кто-то пользоваться, пусть даже и ты, — с печальной улыбкой сказала кошечка. — Теперь-то какая разница, ня.
— А… Хорошо, — облегченно выдохнув, Ками решила продолжить. — С учетом того, что некоманта найти весьма сложно, как и его нек, редко когда кому из темных удается сменить мир, но я за свою жизнь все-таки успела несколько раз побывать в других мирах, и везде можно найти низших тварей, что давят массовкой и урывают свой кусок… А, что такое? — лисичка заметила, что Кейт смотрит на нее очень пристально и тихо хихикает.
— Ох, если неки погибают редко, а ты успела переместиться несколько раз, то ты, оказывается, ня… ста-руш-ка, — уверенным тоном, словно вынося вердикт, объявила кошечка.
Чтобы поддержать неку, я тоже осуждающе покачал головой и обнял путешественниц, отойдя чуть в сторону от лисицы.
— Н-нет! Я ведь молодо выгляжу! И не очень мне много лет, как для кицунэ, так и вообще мало! У меня только пять хвостиков! — осознав, девушка-лисичка начала судорожно оправдываться, но, вновь увидев взгляд трех пар глаз, даже остановилась. — Да не старая я, честно!
Эн с важным видом осмотрелась и сказала:
— Костя, нам нужно поскорее найти ночлег, говорю, как медик, ня. Все-таки с нами пожилой человек, которому вредны долгие нагрузки, ня.
— Конечно.
— Да бли-и-ин! — в сердцах сжав кулачки, Ками замотала головой, отчего ее ушки затряслись.
— Ладно-ладно, все хорошо, — примирительно заявил я. — Мне кажется или там что-то есть?
Проследив за моим взглядом, девчата присмотрелись к дальней стороне озера, что наконец-то стала видна, после того, как мы дошли до изгиба водоема. Хоть мне и восстановили зрение, на большом расстоянии в наступившем пасмурном полумраке я не мог разглядеть детали в подробности.
— Да, ня, вроде причал и небольшая деревянная хижина, — объявила Кейт, которая, впрочем, не стала надеяться на свое зрение и убрала от глаза оптику своей призываемой винтовки с довольным видом. — Поблизости никого не видно, так что можем попробовать добраться, ня.
Да, на таком расстоянии снайперские качества Кейт будут очень кстати! А по остальному… Думаю, я с винтовки тоже могу далеко попасть, если придется, благо она осталась с нами. Как и крупнокалиберный пистолет, а также нанитовое оружие, по которому я знал из дополненной реальности, что заряды все-таки заканчиваются, а как восполнять в нашей ситуации — не слишком понятно.
Ками неожиданно подняла руку и приставила пальчик к губам, резко остановившись. Обе кошечки недоуменно посмотрели на нее, непрерывно шевеля ушками, словно пытаясь найти хоть какой-то источник опасности.
— Запах некротического пламени, подобного тому, что я сама использую, — тихо пояснила лисичка, с тревогой осматриваясь по сторонам. — Черт, мне точно не показалось!
Посмотрев в сторону леса, девушка сделала пару шагов, и сразу после этого в глазах у меня резко потемнело, как во время перехода между мирами. Секунда замешательства, и я ощутил, как мое тело оплетает что-то плотное и колючее, впиваясь прямо в кожу; окончательно же пришел в себя я через мгновение, от крика Эн и остальных, вися запутавшись в черных ветвях какого-то дерева в глубине чащи. Кошечка аналитик оказалась вверх ногами совсем рядом со мной, и сразу несколько веток, словно змеи, тянулись к ней со всех сторон, тогда как Ками и Кейт были прижаты к стволами деревьев чуть дальше и оплетены настолько плотно, что не могли даже пошевелиться.
***
Леди Оудетт, шипя на ближайшего «крокодила», пыталась отобрать у него копье, но тот вцепился в него мертвой хваткой, словно это была его спасительная соломинка. Несколько соратников ящера бросились тому на подмогу, но фиолетовые стрелы пробили их плоские головы за пару шагов до цели, пока девушка, грозно някнув, не отпустила копье и не ударила со всей силы в грудь существу. Послышался громкий хруст, чешуя от удара заметно вдавилась, и нека с торжествующим криком отобрала копье у начавшего слабеть врага, что начал хрипеть, жадно пытаясь втянуть воздух через крошечные ноздри.
Перехватив оружие поудобней, нека сделала несколько быстрых шагов и метнула копье в сторону леса — острие воткнулось в одно из деревьев, но впечатление было обманчивым: на «стволе» медленно проступили пятна крови, и, покачиваясь, на землю осел небольшой ящер, чья окраска полностью повторяла цвет и структуру коры.
— Леди Оудетт, держите! — один из бойцов городка, что так и не поучаствовали в сражении до этого момента, со всех ног несся прямиком к девушке, удерживая в руках длинные золотистые ножны, украшенные множеством самоцветов, вместе образующих букву «О». Увидев, что к бегущему бойцу наперерез метнулся один из ящеров, кошечка недовольно някнула и, разбежавшись, прыгнула, словно распрямившаяся пружина прямо на противника, вновь повалившись в грязь.
Никогда не участвовавший в бою парень замер в нерешительности, прижимая меч к своей груди, словно какое-то сокровище, но, увидев раскрытые пасти еще двух ящеров, стремительно приближающихся с двух сторон, тут же бросил ножны рядом с барахтающейся в луже девушкой и с криком рванул назад, за забор.
— Н-дя, спасибо, ня, — со скепсисом произнесла девушка, дотянувшись рукой до поблескивающей от капель рукояти и, резко выдернув клинок, легким ударом вонзила лезвие в голову ящера, после чего ловко вскочила и, перебрасывая оружие из руки в руку, радостно рассмеялась, видя приближающихся врагов.
Тяжелые капли дождя быстро смыли кровь с лезвия, приводя его в первоначальный вид — меч был полупрозрачным, и с виду настолько хрупким, будто сделан из тонкого стекла, хотя у основания его толщина была больше: в это месте на поверхности клинка выступало несколько граней, словно у хрустального кубка.
Сразу трое ящеров метнулись вперед, пытаясь поранить стойкую девушку: двое с утыканными зубами дубинами зашли с разных сторон, пока третий выбирал момент для удара копьем. Оттолкнувшись от трупа, Оудетт заскользила по грязи и, пригнувшись, размашистым ударом отсекла обе ноги у одного ящера, после чего мощный удар дубиной пришелся прямо на ее шлем; водная поверхность пошла рябью и, зашипев, кошечка резко ударил мечом назад. Увидев, что острие вошло в живот твари, Оудетт быстро поднялась и, схватившись за рукоять обеими руками, резко повела оружие вверх, пока через мгновения ящер не распался на две половинки.
Третий, попытавшийся в этот момент ударить копьем, полетел вперед, когда нека дернула за острие и вынудила тварь нанизаться на выставленный клинок — с хрипами монстр повалился на землю, и после падения этого, последнего противника, издалека послышалась громкая, ритмичная музыка.
— Ливень льет, кровища хлещет! Кушать хочется опять. Пробираются зловеще; невозможно уже, бл…
Услышав музыку и строки, напеваемые красивым женским голосом, кошечка поспешила перебить певицу, не дав завершить строчку — обернувшись, она быстро сказала:
— Эй-эй, Иветт, ня, ну ты чего, быстро же управились…
Из-под огромной широкой шляпы, наклоненной так, чтобы не было видно лица, послышался зевок, а затем громкий, звонкий девичий голос добавил:
— Видишь ли, я, в отличие от других, все-таки пыталась утром найти приличное мясцо, пока кое-кто дрых, ня-а.., — прервавшись на полуслове, говорившая повернулась в сторону, отчего ее темно-алый плащ громко зашелестел. — Ты тоже видишь, ня?
— Ага… Некомант появился в этом мире, ня-а-а! Только так далеко...
Как все так шустро обернулось полной беспомощностью, я даже задумываться не стал, поскольку нужно было действовать быстро, да еще и все усугублялось одним неприятным обстоятельством — окружающие нас внезапно ожившие деревья не подсвечивались аурами, а, следовательно, я не мог применить на них «Печать». Тем не менее, где-то на грани слуха еле слышно шептали уродливые, сипящие голоса, предупреждая о том, что Темный неподалеку…
Узловатая ветвь с шипами резко дернулась, и я ощутил, как колючка прочертила у меня в боку глубокую рану, отчего ткань одежды начала резко теплеть. «Превращение», смена формы на Марионетку — вместе с этим я тут же перестал чувствовать боль и, ощутив прилив сил, резко дернулся в объятьях ветвей, высвобождая руку. Пистолет находится у меня в плечевой кобуре, но вот так, сдавленный путами, я не могу до него дотянуться, поэтому просто выгнул пальцы и вцепился в ближайший отросток, сразу же применяя «Стихийное зачарование» прямо на дерево.
Расположенные слишком плотно ветви, опутывающие меня, одна за другой стали покрываться очертаниями рун, и я, подождав одну секунду, резко применил активацию, стараясь отклонить голову как можно больше назад — собственное пламя полыхнуло, сжигая дотла зачарованные отростки, и я, больше ничем не удерживаемый, плюхнулся на покрытую сгнившими листьями землю с высоты около полутора метров.
— Костенька, ня-а! — Эн вновь закричала, барахтаясь, словно жучок в паутине, пока чертовы ветви оставляли алые полоски на ее нежной коже. Стиснув зубы, я резко выхватил пистолет и, зарядив сохраненный ранее огненный боеприпас, прицелился в ветку, удерживающую кошечку на месте. Громкий выстрел, и всполох разряженной пули подпалил мерзкий отросток, вынуждая отпустить добычу. Быстро подбежав к дереву, я поймал упавшую освобожденную девушку, и, поспешно передав ей «Приказ» с «Усилением», сменил форму «Превращения», успев скинуть лишь толстовку.
Розоватая рыхлая плоть стала безудержно разрастаться во все стороны, превращая меня в массивного монстра из плоти; став гигантом из мяса, в чьих очертаниях с трудом угадывались человеческие черты и удостоверившись, что поблизости нет големанта, я сделал пару шагов к деревьям, возле которых оказались Кейт и Ками, а теперь Эн, выдвинув лезвие из мульти-инструмента, шустро разрезала опутавшие их ветви. Злобная флора никак не хотела униматься, так что теперь уже соседние деревца, склоняясь, тянули свои ветки к моим спутницам.
Шумно шагнув еще пару раз, я всей массой врезался в пару стволов, что имели наглость наклониться к девчатам ближе всего — с хрустом, сопровождаемым грустным воем и сиплым дыханием, оба растения сломались и повалились на бок, брызжа ярко-зеленым соком. Явно почувствовав опасность, еще пара деревьев, стоящих неподалеку, резко изогнулись и прописали мне несколько хлестких ударов ветками, оставляя глубокие рваные борозды, которые, впрочем, почти сразу же зарастали уродливыми швами.
Эн перерезала путы Кейт, но боевая нека, слишком молчаливая последние секунды, чуть не повалилась на землю и устояла, лишь удерживаемая напарницей. В панике глянув на меня, Эн получила еще один «Приказ», пока я, размахнувшись, ударом лапищи выкорчевал еще одно дерево, но все равно оставалось еще двое, что норовили вцепиться ветвями, если брать в расчет эту небольшую опушку, что сейчас образовалась в глубине чащи.
Забравшись в кобуру Кейт, Эн, у которой за счет пассивного навыка было умение по использованию любого оружия, вцепилась в карманный огнемет и направила его в сторону двух особо наглых покрытосеменных тварей, а я тем временем схватился за ствол дерева, к которому была привязана закрывшая глаза Ками и, уперевшись ножищами, выдернул его из рыхлой земли.
Ревущее пламя окутало последних противников, но, как назло, именно сейчас начался ливень, да столь мощный, что наверняка сможет затушить сделанный нами пожарчик в мгновение ока. Отложив бревно с привязанной к нему Ками, поскольку время голема уже заканчивалось, я сменил форму на ликана и, пока дожидался отрастания естественного оружия оборотня, подскочил к лежащей Кейт и отнес ее к нашей лисичке, которую принялся высвобождать, перегрызая и разрывая ветви зубами и когтями.
В итоге на небольшой полянке все затихло, если не считать шумно барабанящих по листьям капель дождя, да оставшегося шепота. Освободив лисичку, что, похоже, потеряла сознание, я отключил «Превращение», после чего осмотрелся по сторонам и нашел упавшую ранее винтовку.
— Сможешь определить, проклятие на них или еще какая ерунда приключилась? — быстро сказал я вернувшейся Эн, полностью разрядившей огнемет, на что девушка утвердительно някнула, с болью в глазах смотря на сочащиеся кровью раны на моем теле. Я же пока не спешил применять собственное «Лечение» из-за его последующей перезарядки — мне хоть и больно, но терпимо, а что с девчонками случилось — пока неизвестно.
Протерев со лба капли дождя, я прищурился, но, оценив, что так даже хуже, зажмурился и попытался по шепоту определить, с какой стороны ожидать проблем. Пара шагов вперед, для ориентирования, затем в стороны, после чего я вернулся к Эн, примерно представляя, откуда ждать гостя; своим видом я старался этого не показывать, и просто со спокойным выражением лица молча готовился заряжать патрон для пистолета, лежащий в кармане.
Вытащив иголку мульти-инструмента из-под кожи Кейт, Эн посмотрела в мою сторону и обрадованно шевельнула ушками.
— Растительный яд, но весьма простой, так что я уже генерирую антидот на основе связки «Нано-дронов» и «Исцеления», ня. Похоже, что меня тоже им пытались отравить, но наниты в крови меня в очередной раз выручили, ня-а, — радостно прошептала кошечка, крепко держа меня за руку.
— Отлично, но сколько по времени? И плюсом, ты успела собрать данные по этим деревянным гадам?
Эн посмотрела на меня с таким видом, будто я ее даже обидел подобным недоверием, и, после небольшой паузы, сказала:
— Думаю, за пару минут управлюсь, сразу на двоих, ня. По противнику траектории удара и уязвимые места загружены в базу, подробностей у меня нет, ня.
Похлопав Эн по плечу, я отдал ей несколько пуль из винтовки, и она, пока была пауза, весьма ловко нанесла сверхтонкое напыление из серебра на них, добытого из многострадального бабушкиного скальпеля. Зарядив боеприпасы в магазин, я оценил, что шепот не становится громче, поэтому осторожно подошел к ранее поваленным деревьям. Радиус действия «Поиска» — 175 метров, а для столь плотного леса это очень много, особенно с учетом того, что здесь могут быть еще и другие уродские деревья.
Оценив, что ствол, к которому была привязана Ками, ничем особым не отличался, я нашел одно из ранее «визжащих» растений и осторожно покатал его обломки по грязи ногой, вернее, развалившимся кроссовком, но у меня весь внешний вид сейчас оставлял желать лучшего. Кора выглядела темной и податливой, так что я, вернувшись, отломил ветку «нормального» дерева и, отыскав щель в коре, воткнул свое импровизированное оружие внутрь и попытался раздвинуть отверстие побольше — это получилось весьма легко, и палочка прошла внутрь, словно попала во что-то мягкое.
Тошнотворная вонь из сердцевины дерева могла бы сбить с ног, но я уже успел побывать на лабораторной, где материалом была сгнившая печень, не говоря уж о других «приятных» вещах, что можно откопать в медвузе, так что удивлен был не слишком и просто стал дышать через воротник толстовки. Ярко-зеленая древесина сочилась чем-то вроде гноя, и я наконец-то смог разглядеть коричневое свечение — еле заметное, идущее только по самому центру ствола, но почему-то первоначально невидимое. Взяв позаимствованный у Эн скальпель, я осторожно коснулся лезвием рыхлого материала, расположившегося в центре, и вновь услышал странную смесь печального вздоха и сиплого дыхания, прекратившуюся через пару мгновений. Деревяшка погасла, и я отбросил ее подальше, тщательно вытерев инструмент от зеленой жижи, но «Поглощение» не сработало — видимо, слишком поздно.
Если припомнить случай с големами, то они тоже проявлялись не сразу, хотя и были в радиусе действия моей способности, похоже, здесь нечто схожее… Разгадка вертелась на языке, но я никак не мог ее уловить, так что пока что просто вернулся к девчатам: Эн превратила мульти-инструмент в подобие шприца и аккуратно вводила антидот Ками, а Кейт уже ошарашенно осматривалась по сторонам, фыркая от попадающих через листву капель.
— Ох, Костя, ня, ничего себе тебе приспичило порезвиться, ня, мог бы и нас разбудить, — с печальным смешком заявила боевая нека, осматривая мой внешний вид. Да, штаны и футболка в хлам, просто висят на мне, как порванные тряпки, да и белье туда же, как и обувь. Понимаю Халка, но фиолетовых штанишек у меня нет, хех.
— Костенька рвал и метал, не жалея себя, чтобы выручить нас, ня, — с лаской и заботой в голосе, словно моя жена, нежно произнесла Эн, только сейчас занявшаяся своими ранами. Похоже, две отрубившиеся девчонки пострадали из-за своего сна меньше всего, но я, увидев, какая глубокая рана получилась на бедре кошечки-медика, коснулся ее и наложил «Лечение». Благодарно някнув, девушка с любовью посмотрела на меня и грустно вздохнула, вновь опустив взгляд на мои порезы.
«Уровень симпатии Эн увеличивается».
Ками растерянно заморгала и уселась на бревне, но вскоре ее взгляд сфокусировался, а влажные ушки гневно задрожали.
— Какая мразь посмела напасть на меня?! Где он, некомант?! И вообще, как он умудрился меня усыпить?!
«К слову, хороший вопрос. Очевидно, что нас чуть не слили вот так запросто, поэтому впредь нам нужно позаботиться о защите», — передал я по ментальной связи кошечкам, пока лисица тихо бесилась, слишком слабая, чтобы даже подняться на ноги.
«Могу предположить, что из-за вшитого тебе в руку звездного шара», — коротко передала Эн. «Быть может ты им и не можешь пользоваться, пока не получишь класс Кицунэ, но определенные плюсы все-таки есть».
Что ж, в таком случае можно считать, что это нам не повезло, а мы типа подготовились. Ну это так, для самоуспокоения, на деле стоит быть осторожней в этом недружелюбном мирке. А что касается мысли, то мне пришла в голову картинка грибницы, где надземные части могут быть раскиданы весьма широко. Сюда же, если предположить, что я, допустим, темному отрублю руку, то она вряд ли будет и дальше светиться аурой ее бывшего владельца. Если скомбинировать эту идею с големами, то получится, что «триггерное» оружие, являющееся частью огромного тела, и впрямь можно замаскировать от других.
Оставив Эн подлечиваться и приглядывать за Ками, я помог Кейт подняться и вместе с ней доковылял до места бойни, рассчитывая выследить затаившегося Темного. Деревьев в нужном направлении было много, и очень многие походили друг на друга, так что я решил ориентироваться на внешние признаки — не у всех местных видов столь широкие щели в коре, как у гнилых вариантов, так что, подождав, пока Кейт вызовет винтовку, я стал маркером указывать ей одно растение за другим.
Два деревца оказались настоящими, а вот еще одно после попадания теневого заряда винтовки, легонько покачнулось и зашипело. Осмотревшись, я стал медленно подходить, пока между мной и фальшивкой не оказалось менее 50 метров, а в это время я заряжал патрон стихией земли. Медленно сняв с плеча винтовку, зарядил новый патрон и, тщательно прицелившись в оставленное Кейт отверстие в коре, нажал на спусковой крючок. Пуля воткнулась как раз в образовавшийся канал, но не вошла слишком глубоко, так что я применил активацию и… Резко расширившись, кусок камня с треском разорвал хлипкую древесину, обнажая сердцевину, отчего тварь, попавшая в радиус подсвечивания, ярко загорелась коричневой аурой. Вся рыхлая начинка деревца, несколько корней, и тонкие нити, проходящие под землей — все это начало закрашиваться свечением, будто я начал диковинную химическую реакцию, пока вдалеке не стали возникать очертания огромного, толстого дерева с раскидистой уродливой кроной, на стволе которого было дупло в виде злобно оскаленного рта и двух прищуренных глаз.
«Гворн! Ну конечно, кто же еще мог применять пространственное перемещение в лесу...» — торопливо передала Эн, тоже увидев очертания, и сразу после этого исполинская деревяшка выдернула корни из-под земли и медленно шагнула в нашу сторону.
***
Молча посмотрев в сторону отдаленной точки, символизирующей Некоманта, обе кошечки одновременно вздохнули.
— Там же и горы, и Стикс, да еще и лес этот проклятый, ня! — с раздражением в голосе сказала Оудетт, пряча клинок в ножны. — А если у него слабые неки или он вообще только с одной, ня? Что же делать?!
— Видишь ли, в таких случаях лучше идти навстречу друг другу, разве не очевидно? — бесстрастным тоном заявила вторая нека, после чего отстегнула свой алый плащ — под ним оказалось черное платье с пышной юбкой, украшенной рюшами, из-под которой виднелся кончик длинного хвоста со светлым мехом. Някнув, девушка развернула плащ другой стороной, наплевав на то, что он был влажным, и нацепила обратно, вновь оказавшись полностью скрытой им.
— Ох, нет, Иветт, опять эта твоя «Черная подкладка плохого настроения», ня? Может, не время, ня? — было видно, что девушка в доспехах жестикулирует и что-то пытается передать мимикой, но из-за шлема это было весьма проблематично.
— Видишь ли, это не я спалилась, так что пойдем скорее перекусим, и в путь, — холодно произнесла Иветт и, ничего больше не говоря, закинула на спину большую кожаную сумку и отправилась к дому, вот только не успев пройти и пары шагов, она увидела, как к ним направляются люди из мэрии.
Как бы там эта тварь ни называлась, для меня это просто злобная, огромная деревяка, что теперь еще и медленно приближается прямо к нам. Думай, Костя, думай… Уязвимость к огню есть определенно, плюс серебро, вот только туша-то чересчур здоровенная! Помимо основного исполинского ствола, что по высоте может сравниться с пятиэтажкой, если не считать кучу веток с листьями, образующих крону, то есть еще и куча второстепенных деревьев, которые стали как-то слишком рьяно покачиваться. Есть еще и проблемка с применением улучшения «Печати», из-за того, что здесь лишь один противник, поэтому урон придется наносить самостоятельно. Свои мысли по поводу уязвимости я перекинул Эн, и та, подтвердив, стала лихорадочно ковыряться в собственных бездонных запасах информации.
Принцип работы призываемой винтовки Кейт мне был неизвестен, однако, если ориентироваться на предыдущие попадания, то оно с легкостью прошивает тех же вампиров насквозь, а здесь нитевидный заряд все-таки тормозиться корой, хоть и оставляет небольшой канал в ней. Если этот самый Гворн растет, как и обычное дерево, то у его основы защита так и вообще чересчур толстая, и пробиваться придется долго…
— Что насчет этого дупла в виде злобной хари? — спросил я, нервно перебирая в руке патрон в ожидании перезарядки зачарования.
— М-м, должно быть просто фикция, ня, — уверенно заявила кошечка-аналитик. — Через пару секунд в щели между деревьями можно будет увидеть и проверить, ня…
Услышав, Кейт молча кивнула и припала своим ярким желтым глазом к оптике винтовки, в нетерпении подергивая ушками. Ей было уже лучше, так что стояла девушка самостоятельно, пока я следил за движениями всех отростков противника — мелкие деревца тоже пришли в движение, но, в отличие от шумного ковыряния земли основой твари, они двигались еле заметно: если специально не следить, то можно оказаться застигнутым врасплох с такой хитрой тактикой.
С громким треском Гворн вмял корни-ноги в ставшую податливой из-за дождя почву и, качнувшись, показался уже вживую. Светящаяся кислотно-зеленым цветом морда смотрелась зловеще в полумраке леса, и будто специально, для атмосферы громко прогремел гром, но Кейт уже выстрелила — нитевидный заряд вошел прямиком в прищуренный «глаз» существа, и в месте попадания стала видна черная точка.
— Просто кора, вот ведь хитрожопый сученыш, ня! — в сердцах воскликнула Кейт, разочарованно опуская винтовку.
— Древесная защита ближе к верхушке должна быть слабее, ня, — сообщила Эн, повесив яркую метку на тело твари.
— Как насчет нанитов? Быстро жрут древесину?
— Заряд бьет по площади, ня, а это значит, что они будут пробиваться через всю толщу… Вряд ли быстро, ня! — разочарованно протянула кошечка, и ее промокшие ушки прижались к голове, придавая Эн печальный и брошенный вид. Ками, которая тоже уже поднялась, с раздраженным видом постукивала ноготками по бревну, то и дело вызывая крошечные огненные шары между пальцами, пытаясь мне, видимо, намекнуть.
Ближайшие деревца замерли, а их кроны ярко засветились, отчего стало казаться, будто кто-то зажег гигантские факелы. Призрачное зеленоватое сияние стало разгораться сильнее, и следом с деревьев сорвались два ярких шара, весьма шустро направившихся в нашу сторону. Толкнув Кейт, я резко отскочил, мысленно раздавая приказы для отхода, и оба заряда размером с баскетбольный мяч врезались в землю позади меня. По опушке тут же разнеслась резкая вонь гниения, а листва и остатки деревьев начали разлагаться на глазах, превращаясь в бесформенную жижу.
Удостоверившись, что никто не пострадал, я собирался уже раздать указания, когда Гворн оглушительно топнул после своего обычного шага, отчего по земле пронеслась волна — вновь поставив метку вдали от траектории попадания, я сам сиганул прямиком в грязь неподалеку, и на том месте, где я только что стоял, из-под земли вырвались шевелящиеся отростки. Так и не обнаружив свою цель, корни спрятались обратно и начали медленно возвращаться к замершей ненадолго туше злобного дерева.
— Эн, приготовиться; Кейт, подготовка «Стихийной пули»; Ками, можешь создать летающего фантома? — быстро раздав указания, я применил на себя «Превращение», вновь выбрав ликана. Получив три подтверждения от девчат, я сильно оттолкнулся от земли и, запрыгнув на ближайшую толстую ветвь нормального растения, удостоверился, что рядом с лисичкой возникла ее копия. Подтянувшись, я забрался еще чуть выше, но следом ближайшие вражеские деревца качнули ветвями — сразу несколько шипов воткнулись в мою шкуру. Специально подставив руку с имплантированным в нее звездным шаром, я резко стряхнул воткнувшиеся снаряды и, впиваясь когтями, стал быстро карабкаться выше.
Кейт под «Усилением» стала выплясывать на месте с украшенной только что рунами палочкой, привлекая внимание деревьев, так что следующие шары полетели в ее сторону, но, благодаря отслеживанию траектории, я смог ее уберечь, так что кошечка ловко увернулась и после этого взяла в руку револьвер.
Нависнув над почвой, Гворн резко рухнул вниз, вновь пробивая корнями путь до девчат, но в этот момент, дождавшись, пока корней станет побольше, я применил «Печать». Весь монстр замер, и тут же Кейт воткнула ствол оружия в землю под собой, где сейчас были замершие корни, и выстрелила — водный выстрел создал целое озерцо жидкости прямо под слоем почвы, а воткнутая следом палка после активации лишь усилила эффект, начиная превращать опушку в подобие болота.
Зарядив патрон, я выстрелил в основание Гворна и тоже активировал зачарование — теперь и основная часть ствола оказалась погружена в воду. Созданная Ками лисичка взмыла в воздух и, приземлившись в ветвях твари, замерла, создавая между руками разряд. Ну же!
Еще одна «Печать»… Такая потрясающая непогода прямо над нами, неужели не будет эффекта? Ослепительно сверкнув, молния ударила в ветви Гворна и ушла в глубину ствола; с оглушительным треском из-за перегретой влаги под слоем коры, ствол лопнул, обнажая светящуюся сердцевину. Эн, радостно някнув, выстрелила из нанитового пистолета с «Критическим попаданием» — облако техно-мошкары набросилось на рыхлую подгнившую ткань, сжирая ее за мгновения, следом в центр Гворна прошлись сразу два залпа темной винтовки, и я разрядил все имеющиеся у меня посеребренные патроны.
Ками, явно получившая часть энергии от удара молнии через исчезнувшего фантома, тоже подлетела поближе — ее пять проявившихся хвостиков настолько распушились, что выглядели сейчас по объему больше хозяйки, но сама лисичка была настолько увлечена швырянием огненных шаров, что абсолютно не заботилась о таких мелочах.
Подождав окончания действия способности, я увидел, что тварь все еще шевелится, поэтому опять добавил «Печать». Чувствуя слабость, крепко вцепился когтями в ствол дерева и теперь уже не атаковал — да и спецбоеприпасов уже не осталось. За счет «Кооперации» и синергии, девчата распылили еще один нанитовый заряд на два заряженных шара с помощью выстрела винтовки Кейт, так что сердцевина мерзкой деревяки сжиралась сразу в нескольких местах.
Ползущая мошкара, пламя и выстрелы окончательно доконали тварь, так что после очередного залпа Гворн стал резко чернеть, словно сгнивал на глазах, а его аура начала медленно угасать. Сделав несколько прыжков, я не удержался и, соскользнув со скользкой ветви, шлепнулся на землю, но это произошло неподалеку от Темного, так что было не напрасно.
«Поглощен Темный: Класс Гворн-траппер ур.11. Путешественницы Эн и Кей получают мастерство»
«Поглощены странные деревья: 13. Найдено {Полено из странной древесины}»
«Поглощение»: Повышение до уровня 4 — восстановление 25% жизненных сил при убийстве Темного; новый слот для улучшений [Шепота]; доступ к катализу четвертого уровня.»
Поднявшись, я отключил «Превращение» и облегченно выдохнул. Поглощенной только что четвертинки было как раз достаточно, чтобы хоть нормально передвигаться, однако, мерзкое ощущение слабости окончательно не исчезало; странно, что не дали улучшить «Шепот», но, может из-за того, что дерево не слишком общительное было. Из необычного — в центре тела погибшего Гворна вместо яркой коричневой ауры теперь горел ярким светом пульсирующий предмет в виде небольшого полена.
— Костенька, у нас получилось, ня! — бросившись мне на плечи, воскликнула Кейт и обрадованно заурчала.
Постаравшись придать свой болезненной улыбке вид усмешки победителя, я украдкой применил на себе лечилку.
— М-м, редкий ингредиент, ня! — с интересом сказала Эн, подходя ближе и запрыгивая на изуродованный ствол, непрерывно помахивая хвостиком. Придав мульти-инструменту вид топорика, она пробилась в центр Гворна и выудила ранее замеченное мной поленце угольного цвета с зелеными прожилками. — Можно будет что-нибудь сделать, ня…
— Поздравляю, неком… Костя. Еще один противник выше уровнем на нашем счету, — со смесью радости и интереса в глазах сказала лисичка, приземлившись рядом. — Чертова деревяшка, какую силу пламени у себя развила…
— Эм, ня, это скорее из-за того, что Гворны — искусственные существа, — с важным видом заявила Эн, спрыгнув с «тела». — Возможно, что здесь его создали для охоты на жителей ближайшего поселения, которые захотят поживиться живностью из озера или надумают рубить деревья, ня. Так что мощь — целиком из-за способного создателя, ня.
— То есть, это что-то вроде ликантропии — кто-то заражает обычное дерево, и оно становится Темным? — предположил я, и девушка утвердительно кивнула.
Ками, внимательно слушая, нервно облизнула губы и сжала хвостик в руке, после чего осторожно сказала:
— Если все так, как сказала умница, то нам стоит надеяться, что эта деревяшка-переросток была далеко от владельца. Хочу ошибаться, но такое ведь мог лич сделать…
***
Хмурый вид приближающихся людей настолько подходил к начавшему постепенно слабеть ливню, что Иветт даже тихонько усмехнулась, поправив шляпу так, чтобы ее лицо все еще не было видно. Во главе процессии шел мужчина лет сорока, чей изможденный вид навевал мысли об излишней тяжести возложенной на него ответственности, а парочка крепких молодцов, вооруженных пиками, с важным видом догоняла своего лидера. С учетом того, что в защите городка они участие не принимали, это должно было произвести какой-то эффект на незнакомцев, говорящий о статусе приближающейся особы, однако, кошечка в черном плаще лишь молчаливо дожидалась, пока люди подойдут ближе.
Командир оборонительного отряда, видя, что дела принимают скверный оборот, поспешил было на выручку к медленно идущей за своей знакомой девушкой-рыцарем, однако, так и не решился подойти ближе.
— Еще одного дня вам, уважаемая, — хрипящим голосом произнес мужчина, подойдя и встав на расстоянии пары метров от Иветт, тогда как парни с пиками явно напряглись, крепко сжимая в руках оружие. Остальные служащие, которых, скорее, выгнали просто для массовки, терпеливо выстроились позади, стараясь не обращать внимания на барабанящие сверху капли. — Наш скромный город бесконечно благодарен вам за оказанную помощь в борьбе с нелюдями, однако… боюсь, у нас есть подозрения, вопрос касается личности вашей и, с позволения сказать, вашей спутницы, — слова звучали холодно, а мужчина, казалось, пытался заглянуть под шляпу, чтобы оценить реакцию «собеседницы», только вот девушка была очень уж невысокой по сравнению с ним.
— Прошу простить, моя спутница соблюдает обед молчания, — поспешно произнесла Оудетт, подавив желание някнуть. По задним рядам пронесся уважительный шепот, повторяющий слова «обет, надо же…», но мужчина со скептическим выражением лица перевел свой взгляд на полностью закрытый шлем второй неки. — И насколько же рьяно в этих землях соблюдают Эдикт Богини? — со вздохом произнесла кошечка, поняв, что пока что новых вопросов ей задавать не планируют.
— Мы уже отправили гонца, — беззаботно произнес мужчина, облизнув влажные губы. — Однако, думаю, если странствующий рыцарь поделиться с нами, хм, благотворительным пожертвованием, приметы потенциальных нелюдей, маскирующихся под достопочтенных граждан, могут затеряться и забыться.., — последняя фраза была произнесена тихо, но после нее на лице служащего мэрии замерла довольная ухмылка.
— Три, ня, — коротко произнесла Иветт.
— О, время обеда кончилось уже, ня? — тихо спросила Оудетт у своей спутницы, и та, дожевывая крошечный кусочек вяленого мяса, легонько кивнула.
Кашлянув, мужчина попытался перенести внимание на свою персону и вопросительно глянул на обеих девиц, однако, Иветт лишь медленно сняла с плеча кожаную сумку, чем вызвала резкое движение пиками у нервных охранников. Девушка, хмыкнув, вытащила музыкальный инструмент, подозрительно напоминающий балалайку со слишком большим числом струн — с виду их было несколько десятков, и закреплены они были в несколько ярусов, отчего казалось чудом, что они не касаются друг друга при игре. Пройдясь хрупкой, изящной рукой в белоснежной перчатке по струнам, девушка вызвала громкую грустную мелодию и, спустя пару мгновений, с чувством мелодично запела:
— Проклятый дождь, беспечное несчастье. Беснуясь, мельтешат ликаны разной масти. И просто: по закону опыта и власти, все норовят лизнуть твоё запястье.
Закружившись на месте, Иветт с грустной улыбкой, которую никто не мог увидеть, продолжила играть мелодию, а все собравшиеся люди просто замерли с глупыми выражениями на лицах, смотря прямо на своего предводителя, что не шевелился, будто парализованный. Капли дождя то и дело падали прямо на древесину чудо-балалайки, но тут же отскакивали, оставляя поверхность идеально сухой.
Ловко запрыгнув на хлипкий заборчик, девушка развернулась к слушателям спиной и, встряхнув плащом, резко ударила по струнам и продолжила:
— Я — просто страж, не состою я в вашей касте, ведь это только наш дуэт червовой масти. Пусть за окном свирепствует ненастье, я терпеливо жду, когда найдется счастье…
— Так…так красиво! — пробормотал один из охранников остолбеневшего горожанина и, шмыгнув, вытер глаза тыльной стороной руки.
Один за другим, все пришедшие разразились аплодисментами, когда Иветт спрыгнула с забора и с ухмылочкой на лице поклонилась, закончив играть. Нахмурившись, служащий мэрии попытался что-то сказать, но его подхватили под руки и понесли к зданию администрации его же телохранители, радостно повторяя слова песни.
— Хм, ты вроде говорила, что будет три куплета, ня? — со смешком сказала Оудетт, легонько ткнув свою спутницу в бок, которая была занята тем, что прятала инструмент обратно в сумку
— А-а… Нет, ня, — злобно посмеиваясь, Иветт разрядила арбалет, установленный на запястье, а шляпа на ее голове тем временем легонько задрожала, вслед за непрерывно шевелящимися под ней ушками. — Видишь ли, это мне столько болтов хотелось всадить в этого важничающего ублюдка, ня, — спрятав и боеприпасы в сумку, светящуюся изнутри тусклым фиолетовым оттенком, Иветт теперь уже быстрее направилась к дому, в котором они с Оудетт остановились.
Кивнув, кошечка в доспехах последовала за второй некой, тихо сказав:
— Однако, если он и впрямь отправил гонцов, то нам стоит поторопиться, пока не прибыли ликторы, ня.
Если даже достаточно уверенной в своих силах кицунэ вдруг стало не по себе, когда она вспомнила лича, то я и сам как-то не слишком обрадовался подобной перспективе. Нет, я в нашем отряде не сомневался; в конце концов, у нас тут что-то вроде везения, таланта и, надеюсь, грамотного управления, однако…
— Лич — это же костлявый парниша с филактерией, верно? — на всякий случай уточнил я, проверяя у винтовки восполнившийся боезапас.
— А, да, ня, — ответила Эн до того, как лисичка даже рот успела открыть. — Кощей Бессмертный и все такое, ня.
— Это еще кто такой, ня? Вроде ж здоровенный монстр должен быть, я о подобном слышала, ня! — с сомнением в голосе сказала Кейт, шевельнув одним ушком.
Эн на мгновение нахмурилась и, аккуратно очищая полено от грязи подобранной веточкой, явно окунулась в недра своего КИНСа
— То Костец, ня.., — пробормотала девушка, бросив на меня взгляд и улыбнувшись. Эй, надеюсь меня так не будут звать теперь! — Хотя, Кащеем тоже может называться…
— Я рада, что все тут такие умные и опытные... ох, блин! — кашлянув, заявила Ками, только сейчас заметив, что ее хвостик похож на огромный пучок сахарной ваты, пережатый посередине из-за машинального движения девицы. — Да, маг и Высший Темный, с большим ассортиментом заклятий, да еще и непобедимый, если не разрушить его филактерию, про которую Костя и сказал, — продолжила девушка, тщетно пытаясь привести свою пушистую гордость в порядок.
— Ладно, учтем, — примирительно сказал я, пока кошечки не начали опять встревать со спором о классификации кощеев и прочих монстров. — Предлагаю все-таки вернуться к дому, который успели заметить.
На это предложение возражений не последовало, так что мы стали осторожно выбираться из леса. Предположив, что местные неки вряд ли могут быстро перемещаться, я ориентировался по их яркой точке, как по компасу, правда, расстояние между нами было весьма велико, поэтому было сложно понять, как далеко находится озеро. Вдобавок деревья вокруг нашей «вырубки» росли так плотно и близко друг к другу, что создавалось ощущение непролазной чащи, окружающей нас со всех сторон. Ливень, хоть и стал немного слабее, все еще продолжал нещадно барабанить по листьям и превращать почву в непролазную грязь, что только усложняло передвижение; однако, когда мы прошли где-то пару сотен метров, то вышли как раз к озеру.
Учитывая столь "радушный" прием, которой нам оказали в этом мире, я не удивился бы, если бы сейчас из-под воды выполз какой-нибудь рыболюд или даже сам Ктулху проснулся, поэтому стал тщательней прислушиваться к «Шепоту», а девчата то и дело всматривались вдаль, ожидая возможного нападения.
Из-за влияния Амулета есть, в общем-то, не хотелось. Вернее, я бы был не прочь проглотить какой-нибудь горячий супец, поскольку вымок насквозь, да еще и лишился большей части одежды, отчего ветер ощущался особенно чувствительно, но с собой ничего не было, а ловить здесь… Пока хватит приключений.
Вот только, когда я об этом задумался, то вспомнил о своей способности «Пламя Маяка». Она хоть и считалась пассивной, но, в отличие от «Поглощения» и «Поиска» не активировалась сама по себе... либо я просто не замечал, но суть не в этом; вряд ли за пятый уровень дали бы что-то плохое, если учитывать навыки девчонок. «Свет» заряжается очень медленно, но, если подумать, мне же удавалось дважды махнуть ракету между мирами, значит, с помощью этого можно попробовать подцепить себе и что-нибудь полезное.
Болезненно нахмурившись, я осторожно коснулся бока — рана с кровавыми краями, оставленными иглами Гворна, хоть и немного затянулась под действием лечилок, сейчас снова дала о себе знать, когда я неудачно увяз в грязище. Эн не оставила это без внимания, но, получив от меня «Приказ» не обращать пока что внимания, с насупившимся видом продолжила стойко идти вперед.
Домик на берегу оказался довольно большим, состоящим из прихожей и одной довольно просторной комнаты, а также чуланов и прочих мелких ниш, отгороженных простенькими стенками от основных помещений.. Вырубленный из бревен, он выглядел крепким, но уже довольно старым; доски у небольшого причала жалобно заскрипели, когда Ками пошла их проверять, а на берегу валялась поврежденная лодка и, судя по грубо выдернутым кем-то доскам, проблема была не в обычной пробоине.
Внутри мы обнаружили накиданные в беспорядке рыболовные снасти, а также простенький лежак и стол со стульями. Судя по всему, сюда приходили на работу откуда-то еще, поскольку ни места для очага ни, тем более, печи или камина здесь не было. Около стола расположилось окно, затянутое каким-то прозрачным материалом, а других источников света не наблюдалось.
Несмотря на скудность обстановки, после дождя здесь было очень даже уютно, а, главное, сухо. Впрочем, комфортное пребывание где-либо зачастую зависит от компании, а у меня она подобралась замечательная…
Из всех четверых только Кейт вымокла меньше всех в своем костюме, в котором, правда, все-таки зияло несколько дыр, оставленных крючьями дерева, остальным же нужно было срочно высохнуть и, по возможности, еще и заменить одежду. Вернувшаяся Ками стала ковыряться в чулане, надеясь найти хоть что-то, а Эн, быстро обсудив что-то с напарницей, выпроводила девушку на улицу.
Через минуту нека вернулась с несколькими бревнами, а также толстыми ветками, на которые тут же начала накладывать руны. Сложив деревяшки в подобие очага, девушка применила активацию — и вот уже в центре комнаты появилась небольшая конструкция из камня, куда отправилось полено с наложенной руной огня. Частично сняв пленку с окна, чтобы дать выход угарному газу, кошечка приготовилась еще и время от времени создавать воздух на всякий случай. Тихий хлопок стихийной активации, довольный няк создательницы — наконец-то в полумраке комнаты уютно заплясал огонь, разгоняя темноту и радуя своим теплом.
— Ня-а-а.., — улыбаясь, Эн стащила с себя платье и повесила его на спинку стула, оставшись в одних лишь трусиках, после чего я последовал ее примеру и избавился от ошметков одежды.
— Думаю, нам стоит все-таки перекусить, ня, — с грустной улыбкой на лице пробормотала Кейт, поглядывая на озеро за окном. — Умница, если рыбешку выловим, ты сможешь узнать, траванемся мы ей нахрен или нет, ня?
— Конечно выясню, ня! — воодушевленно сказал Эн, облизываясь. — Не мяско, конечно, но рыбешку я тоже люблю, ня! — добавила девушка, возбужденно покачивая хвостиком и подергивая ушками.
— Судя по постановке фразы, идти со мной ты не собираешься, ня, — хмыкнув, сообщила Кейт, со скептическим видом осматривая спутанные сети. — Ладно, хоть Костика подлатай, и то — хлеб, ня. Эй, лисья харя, иди со мной.
Можно было увидеть, как Ками с ворохом вещей вышла на улицу, раз дождь уже закончился, и с брезгливым видом начала трясти их, видимо, пытаясь избавить от рыбной вони. Появившаяся Кейт стала обильно жестикулировать, и, поняв о чем речь, лисичка громко фыркнула, после чего подошла к краю причала. Сложив ладошки вместе, девушка замерла ненадолго — было лишь видно, как волоски на ее ушках вдруг поднимаются дыбом. Мирно покачивающийся хвост резко выпрямился, а следом с рук Ками в воду сорвалась искра. Прошло совсем немного времени, и неподалеку от причала начала всплывать рыба кверху брюхом. Лисичка — браконьерка, хех.
«Вот зараза!» — передала Кейт по ментальной связи, но вслух ничего не сказала, лишь побежала к дому за небольшой сетью. Удостоверившись, что все хорошо, я устроился на лежаке, а Эн тем временем подготовила мульти-инструмент и, тихо мурлыкая, начала «зашивать» мои раны.
— Знаешь, Костя, ня.., — вдруг сказала девушка, бросив на меня взгляд. — Мне показалось, что ты очень испугался за меня, когда услышал крик, ня, — стараясь выглядеть безразличной, осторожно добавила Эн.
— Конечно, я же за вас переживаю. А за тебя — особенно, — с видом пикап-мастера заявил я, нахально улыбнувшись.
«Уровень симпатии Эн увеличивается»
— А, м-м… Еще так меня поймал, я себя почувствовала, ня… А! Принцессой, спасенной своим принцем, ня, — тепло улыбнувшись, заявила кошечка, дернув одним ушком.
— Если тебе приятно себя осознавать в таком ключе, то, думаю, так и есть, — хмыкнув, сказал я. — Ну а вообще, эта тварь тебя ранила, а я не могу позволить, чтобы кто-то трогал мою девочку.
Прищурившись, Эн закончила обрабатывать рану и, ухмыльнувшись, тихо заурчала, нежно погладив меня по щеке.
— Эх, всего-то пару деньков назад я сказала бы, что это чересчур смелые слова для самца, ня, — со смешком сказала девушка, приблизившись и ткнувшись своим носом в мой. — Но сейчас, даже если забыть о том, что ты некомант, я твоя и только твоя девочка, ня…
Прошептав последние слова, Эн закрыла глаза и подарила мне нежный, чувственный поцелуй, к которому я тут же подключился. Манящий, словно прохладный ручеек в жаркий день, он увлекал меня все больше и больше; чарующие ощущения от жарких и мягких губ девушки сливались с эйфорией от начавшей восстанавливаться жизненной силы. Проведя рукой по все еще влажным волосам Эн, я коснулся ее ушка, дернувшегося от моего касания, но следом уже сама девушка зарылась пальчиками в мою шевелюру, продолжая страстный и долгий поцелуй.
Входная дверь скрипнула, а кошечка, облизнувшись, оторвалась от поцелуя и с отрешенным видом уселась рядом со мной, приведя инструмент в готовность. Вошедшая Кейт плюхнула на пол кадку с водой и болтающимся в ней уловом, после чего с подозрительным видом принюхалась, бросив короткий взгляд в сторону Эн, затем хмыкнула и, подхватив рыбину, направилась к аналитику.
Тряхнув головой, Эн вывела из инструмента щуп и проткнула им добычу, после чего довольно быстро выдала свой положительный вердикт. Утвердительно някнув, Кейт подхватила стул и, подтащив к столу свою добычу, принялась чистить рыбу — так лежанка оказалась чуть позади и сбоку от нее.
— Надеюсь, что не помешаю лечению, ня? — ехидно спросила боевая нека, и получив торопливый ответ от Эн, закивала с довольной мордашкой, если судить по дернувшимся ушкам.
— А как твои раны? — спросил я у кошечки, все еще сидящей рядом со мной, коснувшись ее бедра. Моя рука легла на нежную кожу и легонько сжала, пока я поднимался выше, начав от колена.
— Ах, ня… Все хорошо, Костенька, — сглотнув, прошептала девушка, следя за моими движениями. В ее глазках застыло трудно скрываемое желание и, бросив быстрый взгляд на напарницу, Эн стала на колени прямо на лежанке, словно собиралась получше рассмотреть мои ранения. Замерев над уже подлеченной раной на боку, девушка, тихо урча, сместилась и с явным удовольствием взяла в ротик головку моего вставшего в предвкушении члена. Сдержав так и рвавшийся наружу стон, я стал поглаживать упругую попку Эн, пока она продолжала тихонько посасывать. Чтобы излишне не шуметь, девушка стала аккуратно продвигать постепенно увеличивающийся в размерах ствол глубже в глотку, пока не уткнулась в вибрирующую от урчания стенку.
Замерев от пришедшей волны удовольствия, я довольно шумно выдохнул и, погладив кошечку по голове, легонько надавил на нее, чтобы протолкнуть член еще дальше. Сильно обхватив член губами, Эн с готовностью нанизалась глубже и, подержав пару секунд, резко вынула мой прибор изо рта и задышала чуть чаще, вместе с этим слизывая выступившую смазку с кончика.
— О, непросто идет, похоже, ня, — серьезным тоном сказала Кейт, плюхая очередную выпотрошенную рыбу в воду. — Точно не нужно помочь с лечением, ня?
— Ах, нет, все хорошо, ня.., — пробормотав, Эн взялась рукой за основание члена и нежно провела язычком от основания до верхушки, а затем начала осторожно лизать уздечку — с учетом ее чуть шершавого язычка, ощущения были необычными, но весьма приятными. Учащенное дыхание девушки приятно холодило разгоряченный орган, и, словно решив, что он достаточно остудился, кошечка вновь взяла член в рот, теперь заведя головку за щечку.
Еле удержавшись от того, чтобы шлепнуть по соблазнительно откляченной попке, я закончил лапать полюбившиеся мне округлости и, скользнув под влажную ткань трусиков, добрался до горячих половых губок. В этот раз без лишних прелюдий я сразу же сунул пальчик внутрь Эн и с довольным видом улыбнулся, когда увидел, что ее хвостик стал столбом и шерстка на нем встопорщилась. Медленно орудуя средним пальцем, я чуть изменил положение ладони и легонько коснулся большим возбужденного бугорка, отчего кошечка сдавленно някнула, но тут же стала урчать громче, пытаясь скрыть свою реакцию. Щечки Эн покраснели, придавая ей смущенный и невинный вид, а вкупе с бугорком члена, скользящим за порозовевшей щечкой, это казалось чем-то невероятно постыдным, и от того еще более желанным.
Вновь скрипнула входная дверь, и послышались тихие ругательства Ками. Широко раскрыв глаза, Эн тут же поднялась, но я с помощью «Приказа» вынудил ее улечься рядом со мной на лежанке.
— Ох, я там пытаюсь шмотки выветрить, а вы… Хм. То есть нормально, вот так вот сейчас взять и разлечься?! — недовольным тоном заявила лисичка, пока я лежал с закрытыми глазами и страдальческим выражением на лице, прижимаясь к спине неки.
— К-костя ранен, да еще и переохладился, я пытаюсь его согреть, ня, — поспешно сглотнув смазку, сказала Эн, а Кейт, так и не повернувшаяся в нашу сторону, подтверждающе някнула.
Фыркнув, лисичка покачала головой, а затем, развернувшись, выудила рыбешку из воды и положила ее на сделанную из «окаменевшего» куска ткани пластинку, планируя начать готовить; я же тем временем слегка спустил трусики Эн и резко вошел в нее, перед этим зажав рот кошечки. Сдавленно застонав, девушка закрыла глаза и, когда я стал медленно двигаться, ласково погладила меня по ладони.
Жаркое тело Эн заводило круче любого афродизиака, и каждое касание словно давало мне силы жить дальше. Присутствие в комнате двух других девушек, конечно, помешать моим делам не могло, но с учетом фетиша Эн на секс в общественных местах, нарастающее возбуждение ее сейчас, должно быть, просто выжигало изнутри, и я хотел позволить ей вдоволь насладиться ситуацией.
Медленно вынув член, я опять протолкнул головку в киску, вынуждая девушку сдавленно някнуть — ее стыдливо покрасневшее личико, казалось, выражало одновременно и смущение, и желание, отчего хотелось только еще больше затащить неку в омут похоти.
Лежанка, без сомнения, начала бы скрипеть, если бы я двигался усердней, так что просто ограничился медленными движениями, чтобы девушка непрерывно ощущала меня внутри себя. Чувствуя ее частое дыхание на своей руке, я все-таки убрал ладонь от рта Эн и обнял кошечку, вот только второй рукой добрался до хвостика и крепко стиснул.
— Ня-а! — издав громкий няк, Эн хлопнула ладошками по рту, а Кейт со смешком развернулась к ней одновременно с Ками.
— Что-то не так? — дернув ушком, лисичка с подозрением посмотрела на аналитика, но кошечка торопливо замотала головой, убрав руки.
— Очень уж тут жестко лежать, ня, — пожаловалась Эн и демонстративно подвигала тазом, насаживаясь на мой член сильнее. — Оч-чень одеяльца не хватает, ня.., — отряхнув волосы со лба, заявила кошечка нетвердым голосом, и жалобно замяучила, когда я стал накручивать ее хвостик на кулак.
Кейт продолжала тихо хихикать в кулачок, пока Ками, фыркнув в очередной раз, отправилась за найденными ей вещами.
— Жарко Костю греешь, не жалея своих мягких боков, ня, позволяя отжарить хорошенько, — сказала Кейт, переворачивая рыбку. — Главное подходить к любому делу с любовью, ня. ОтДАТЬ всю себя ради цели. Конец — делу венец, ня, — раззадорилась боевая нека, продолжая тихо посмеиваться.
— Н-ничего такого, ты, похотливая кошатина, ня! — с чувством сказал Эн, закрыв глазки, когда я потянул за хвостик и вошел в нее поглубже. — Просто восстанавливаю силы некоманта, НЯ-А! — похоже, надавливать на основание хвостика вместе с продолжением медленных движений прямо сейчас не стоило, издав громкий стон, кошечка благодарно заурчала.
Кицунэ вернулась с большим куском ткани, что можно было бы с натяжкой назвать одеялом, и спросила:
— Что еще тут стряслось? Вы, кошки, какие-то шумные, — недовольным тоном сказала Ками, но в этот раз ответила Кейт, шлепая готовую рыбешку на стол.
— Ах, я обожглась маленько, вот и закричала, ня, — пояснила боевая нека, невинно улыбаясь. — Кстати, как такую тряпку давать, если в ней кто-то копошится? Пойдем хоть вытряхнем, ня! — не став слушать возражения лисички, Кейт вытолкала ее на улицу, а я тут же повернулся на спину, удерживая Эн, и она оперлась на мою грудь, с наслаждением простонав уже никого не стесняясь.
— Костенька, ня, я уже от одних лишь твоих касаний кончаю запросто, а ты себя так нагло ведешь, ня, — наигранно обиженным тоном сказала кошечка, послушно скача на члене и покачивая хвостиком прямо у меня перед лицом. — Т-ты говорил, что я особенная, но…
Удерживая ее тело, я тоже принялся помогать, двигая тазом снизу и, лишь похотливые шлепки стали раздаваться в комнате, вместе с громким урчанием и стонами.
— Что, милая? — удерживая хвостик, я стал раз за разом гладить его по всей поверхности, пока не почувствовал, как на меня что-то брызнуло, и Эн снова издала полный страсти стон.
— Уже второй раз, ня… Божечки! Я про пр-принцессу.., — с хлюпающим звуком освободившись от моего члена, девушка поднялась и, быстро развернувшись, поспешила сесть личиком ко мне. Нежно зажав ствол в ладошке, Эн торопливо ввела его в себя и даже подкатила глазки от наслаждения. — Хочу видеть твои глаза, ня, — смущенно пробормотала кошечка и продолжила свои скачки, давая мне отдохнуть.
— Да, ты — она и есть, моя принцесса, — с улыбкой произнес я, поглаживая нежную кожу девушки и, остановившись на ее груди, стал сдавливать сосочки.
Разлегшись на мне, Эн провела шершавым язычком по моей шее и, добравшись до уха, осторожно потрепала мочку губами, тихонько урча. В это же время она активно действовала, начав немного покручивать попкой, зажав член мышцами влагалища, чему я был приятно удивлен.
— Я вижу, что тебе очень нравится, ня, — горячо прошептала девушка, ткнувшись своим носом в мой и улыбнувшись, стала целовать меня в губы, коротко и страстно, много раз подряд. — Хочу сделать приятное любимому, ня, но еще больше хочу ответ, — чуть отстранившись, Эн нанизалась на член так глубоко, что я, должно быть, уткнулся прямо в матку. Мяукнув, кошечка выгнулась и, шевельнув ушками, внимательно посмотрела на меня, хищно показав один клычок.
— Каков же вопрос? — грубо обхватив попку, я лапал и шлепал неку, пока она смаковала еще один оргазм, после чего томным голоском произнесла:
— Кто из троих для тебя номер один, как женщина, ня? — взяв мои руки, Эн положила их себе на грудь и вновь стала двигаться, не сводя с меня глаз.
— Ты. Я бы трахал тебя круглые сутки, но Кейт тогда потеряет один из стимулов, — уверенно заявил я, резко подхватив девушку и поменявшись с ней ролями. — Твое тело восхитительно…
Широко раскрыв глазки, Эн любяще смотрела на меня, обняв ногами сзади, пока я входил в нее все чаще и чаще. Обняв меня за шею, кошечка непрерывно мурлыкала, словно прося еще и еще, и каждый ее стон был все слаще и громче. С растрепанными волосами, раскрасневшаяся, она казалась беспомощной перед моим натиском, а я все продолжал ее трахать, никак не в состоянии удовлетворить звериную похоть. Вцепившись ноготками мне в спину, Эн прокричала мое имя, а я, тихо застонав, кончил — невероятное наслаждение охватило все тело, будто отправляя прямиком в рай, а продолжительное, сногсшибающее ощущение оргазма все никак не пропадала даже через десяток секунд.
Очнувшись от сладкой истомы, я облизнулся, не веря, что испытал такое удовольствие, а Эн подо мной преданно урчала, потираясь щечкой и ушками о мою кожу
— Твое семя у меня в животике, я безумно счастлива, ня, — пробормотала нека, лениво выгнувшись, когда я вышел из нее. — Ох, как бы я хотела, чтобы у нас был котеночек, ня… Штуки четыре, много не нужно…
Я же, усевшись на лежанке, понял в чем дело.
«Путешественница Эн. Отношение: Повышение до уровня 9 (любовь).
Дополненная реальность: Повышение до уровня 9 — показ уровней противника».
Да уж, надеюсь, что уровней не больше десяти, а то я так с ума сойду, и буду круглые сутки заниматься сексом с Эн, забив на все. Но девушка, похоже, расценила мою задумчивость по-своему — обняв меня сзади, она продолжила урчать и прошептала, то и дело касаясь меня хвостиком:
— М-м, любимый, я же бесплодна, не переживай так, ня. Это просто из разряда мечты, и я не хотела бы, чтобы ты прекращал подкармливать меня протеинчиком, подумав, что я хочу тебя обременять детками, ня…
Повернувшись, я чмокнул Эн в губы и улыбнулся, сказав:
— Да нет, я и не против, думаю, когда-нибудь осесть в доме с ребенком и любимой, только пока что нам не до подобного, к сожалению.
Понимающе кивнув, Эн осталась удовлетворена ответом, и, свернувшись калачиком, улеглась рядом, продолжая громко урчать.
Кейт и Ками вернулись через минуту: кошечка с завистью посмотрела на свою коллегу, с блаженной улыбкой смакующую подъем сил после секса, а лисичка, явно проголодавшаяся, просто вручила тряпку боевой неке и продолжила жарку рыбы.
Подойдя ближе, Кейт с ухмылкой накрыла нежившуюся на лежанке кошечку, а затем, посмотрев на меня, провела язычком по зубкам, затем натянула щечку язычком, имитируя минет, и подмигнула, после чего пошла помогать лисице, соблазнительно покачивая бедрами. Заманчиво, но не прямо сейчас...
Я выудил из предложенных помимо «одеяла» вещей какие-то грубо скроенные штаны и рубаху. Конечно, это было лучше, чем ничего, но без трусов того и гляди подхватить что-нибудь можно. Отложив вещи в сторону, я спросил у Эн, погладив ее по ноге:
— Сколько зарядов осталось в твоем пистолете?
Открыв глаза, кошечка зевнула, а затем ее зрачки изменили цвет.
— М-м, два выстрела от силы, ня. Я думала попробовать пополнять наниты из собственной крови, но это слишком затратно… Прости, ня, — ушки неки прижались к голове, и я поспешил ее успокоить:
— Нет-нет, такой ценой не нужно в любом случае. Есть варианты кроме стандартизированного контейнера Хань-15, что на платформе продавались? Чтобы знать, что искать.., — спросил я, выдернув все, что только было у меня по этому вопросу в «Дополненной реальности»
Удивленно посмотрев на меня, Эн даже поднялась и почесала носик, после чего осторожно спросила:
— А что ты хочешь делать, ня?
Коротко выслушав мою идею, касающуюся способности «Пламя Маяка», нека воодушевленно кивнула и, время от времени, подергивая ушками, крепко задумалась.
— Можно попробовать Самоходную Конструкторскую Роботизированную Интеллектуальную Автоматическую Платформу подцепить, ня, — с толком и расстановкой рассказала девушка, улыбаясь, но похоже, это было просто для того, чтобы произвести впечатление. — При любом повреждении поверхности колонн, подъемника или самой платформы этих строителей высылают на починку, а у них отличный запас нанитов, на пистолет хватит с лихвой, ня.
Мысленно прикинув, я улыбнулся и сказал:
— СКРИАП? Ох уж эта любовь к аббревиатурам… Впрочем, ладно, как они выглядят-то?
Покопавшись в недрах своего безразмерного КИНСа, девушка передала мне картинку, и я увидел — странный робот, переливающийся серебром, чем-то напоминающий здоровенного муравья. Ладно, поищем…
С тревогой смотря на меня, Эн стала ждать, что я предприму, а я и сам толком не знал, что делать. Тогда, в бою, все получилось как-то само собой, быть может, просто нужно сосредоточиться, либо… Точно! Тут же все-таки довольно простой интерфейс.
Не обнаружив активацию самостоятельно, я нашел нужную способность и установил чувствительность — похоже, здесь как с «Поиском»: если ничего не предпринимать, то одуреешь от непрерывного шепота на ухо; вот и здесь, чтобы не свихнуться от постоянных видов на другие миры, введено такое ограничение, судя по всему. Или я просто не привык.
Но вот с выбором места — беда. Тридцать шестой мир никак не хотел выбираться сам по себе, так что я просто начал вспоминать места, что успел вспомнить, даже глаза закрыл. И…
Заморгав, я понял, что стою голышом прямо на оживленном тротуаре; благо, первые же прошедшие сквозь меня люди дали понять, что это нереально… или просто не совсем. Осмотревшись по сторонам, я увидел припаркованный автомобиль без колес — футуристически выглядящая вещица во многом напоминала какой-нибудь гоночный болид. Подойдя ближе, я коснулся машины рукой и, спустя пару секунд, появилось окошко «Дополненной реальности», указывающее: «Недостаточный уровень Света для переноса».
Если все так просто, то это какие же открываются возможности! Быть может из-за подобного некоманты могли торчать подолгу в одном мире, просто подтаскивая нужное из ранее посещенных. Судя по интерфейсу, вернуться из этого "астрального" режима тоже можно весьма просто, так что я продолжил свое исследование. Несмотря на явное будущее и футуристический город, я подозревал, что это вряд ли нужный мир — вокруг был обычный асфальт, которого не было на платформе, да и было здесь куда оживленней. Разве что — другой город? Слишком мало я провел в прошлом мире, чтобы быть уверенным.
Подойдя к витрине магазина, переливающейся всеми цветами радуги и ослепляющей своей рекламой, я прошел сквозь стекло и встал рядом с голографическим экраном. Показывали новости, судя по всему, может, хоть так будет понятно?
«После стремительного падения акций корпорации Эшворс Юнайтед, теперь уже бывшего лидера рынка и, без сомнения, флагмана современной науки, у всех застрял в горле немой вопрос — что же дальше? Кто сможет выбраться из гонки технологий победителем и стать новым чемпионом, диктующим моду и формирующим облик общества в ближайшие годы? У нас есть ответ! Молодая, но амбициозная корпорация ТемпЭтер прислала нам своего ведущего инженера, чтобы рассказать о своих невероятных идеях миру. Встречайте, Туманов Роман! Скажите, действительно ли путешествия во времени возможны?»
Скептически усмехнувшись, я не стал дальше слушать, поняв, что вряд ли узнаю что-то конкретное. Скрябов, или как их там, я тут вряд ли найду, так что стоит просто подыскать что-то полезное. В попавшемся мне супермаркете были только разнообразные гаджеты, вроде теле— и аудио-техники, так что я не стал здесь задерживаться, и выбрался на улицу, в кои-то веки обрадовавшись увиденной вдалеке рекламной вывеске.
Пройдясь до перекрестка метрах в ста от текущего места, я заглянул в еще один огромный магазин, и вскоре активировал возвращение. Кажущаяся легкость, с которой я мотался по неизвестному миру в виде призрака испарилась, оставив лишь тянущую усталость.
— Костенька, ня, ты словно лунатик был! — со слезками на глазах воскликнула Эн, и тут я понял, что меня удерживают на месте все три девушки. — Шевелил руками и ногами, словно хотел уйти, ня…
Что ж, не все так радужно, но зато у меня в руках была добыча, на которую девчата теперь внимательно смотрели. Отдав сумку с ароматно пахнущими коробочками, содержащими в себе нечто вроде бизнес-ланча с горячим супом, облизывающейся кицунэ, я вручил довольно большую, с полметра в диаметре, дискообразную штукенцию Эн. «Свет» почти полностью разрядился, но за еду просили совсем мало процентов, так что ее я взял «на сдачу».
— Хм, ня… — крутясь вокруг незнакомого предмета, и чуть ли не обнюхивая его со всех сторон, Эн мне и впрямь напоминала сейчас кошку. Хвостик заинтересованно покачивался, а затем резко замер, когда девушка обнаружила панельку активации. Диск раскрылся, и тихо загудел, поднявшись в воздух и став толще, а вокруг него словно возникла почти невидимая голубая пелена, накрывшая всю комнату. С победным видом я заявил:
— Дрон-щитогенератор, поможет нам в качестве защиты от всяких ядовитых дротиков и прочей ерунды.
Эн внимательно рассматривала стыренную мной обновку, Кейт смотрела на нее с недоверием, но было видно, что своей напарнице в этом вопросе она полностью доверяет; лисичка же шумно шелестела хвостиком, явно протестуя против того, чтобы мы занимались подобными исследованиями прямо сейчас.
— Пополнение заряда можно провести, если напрямую подрубиться к клеммам, ня… Лисья батарейка как раз подойдет! — весьма оживленно бормотала кошечка-аналитик, только вот лисичка, услышав, что ее обозвали столь просто, навострила ушки и сделала недовольную мордашку.
— Я, в общем-то, на подобное и рассчитывал, — пояснил я, с удивлением надевая трусы, которые девчата умудрились «сшить» из моих же порванных тряпок. — Хотя, если рассчитывать на заявленную производителем емкость, он даже взрывчатку может выдержать, так что надеюсь, в текущем мире этого будет достаточно, чтобы защититься.
Эн шевельнула ушками вместо того, чтобы пожать плечами, и улыбнулась, тоже начав одеваться — все наше тряпье уже высохло, так что мы почти что пришли в норму. Накинув поверх простецкой ткани свою толстовку, я отправился к столу и, вскипятив воду, мы уселись кушать футуристический доширак. Был он понажористей обычного, да и вкус неплохой, так что за столь шикарной трапезой я заодно рассказал о своем астральном путешествии. Эн тут же нырнула в закрома своих баз данных, а Кейт спросила:
— О, так ты машину оценивал, рассчитывая перетащить сюда, верно, ня?
Кивнув, я отложил пустую чашку в сторону и придвинул к себе рыбину — мясо получилось нежным, а на вкус — так себе, слишком уж я привык к специям.
— Естественно, летающее авто нас бы ой как выручило! — с сожалением произнес я. — Печально, но особо долго поэкспериментировать не удалось… Думаю, затраты энергии связаны с массой или объемом предмета, а так-то здорово было бы танк пригнать, чтоб ликанов на гусеницы намотать, — со смешком сказал я.
— Способности некомантов воистину пугают, — тихо сказала Ками, облизывая пальчики — перед ней валялась целая гора рыбьих скелетов. — Когда ты станешь десятого уровня, то, должно быть, с легкостью изничтожишь меня одним ударом.., — вымученно улыбнувшись, лисичка явно загрустила.
— А ты не давай поводов для подобного, — подмигнув кицунэ, я посмотрел на Эн, чьи зрачки погасли, и та начала рассказывать, аккуратно выдергивая каждую косточку из рыбешки:
— Информации крайней мало… Полагаю, что да, подобный навык позволяет Некомантам чувствовать себя автономней, задействуя своего рода поддержку даже тогда, когда сигиллы разряжены, ня. Опять же, в этом плюс для Путешественниц быть в команде Некоманта — похоже, пелена тоньше только между недавно посещенными неками мирами, что позволяет сильно не блуждать и подбирать подходящее снаряжение более оперативно, ня.
— Хм, ну, насколько я понял, вы в подобном городке не бывали, разве нет? — уточнил я со скепсисом в голосе, но Эн ожидала подобное и тут же ответила:
— Мы — нет, ня. Речь вообще о любых неках.
Вздохнув, я в задумчивости почесал кончик носа. Если дела обстоят так, то найти нужный будет непросто, пока не пойму принцип. А может все проще — только после поднятия уровня навыка откроются нужные улучшения.
Эн кашлянула, давая понять, что у нее есть что-то еще:
— Я подумала, что, если долгое путешествие поглощает много жизненной силы, ня, то можно попробовать ориентироваться на уже знакомые нам места, ня. Мой дом не так уж далеко от точки перехода, а там, как ты знаешь, есть летающий скутер, ня, — с довольным личиком заявила Эн, и я потрепал ее между ушками, вызвав громкое урчание.
Кейт раздраженно хмыкнула, а я сказал:
— Попробую, как только «Свет» заполнится, а это значит, пока что останемся здесь хотя бы до утра, но не просто, чтобы отдохнуть, — добавил я, когда Ками уже обрадовалась. — Домишка этот использовался рыбаками, пришедшими из ближайшего поселения, как мне кажется. Стоит разобраться, почему домов нет прямо рядом с озером, да и вообще разузнать побольше — вполне возможно, что здесь есть какой-нибудь неизвестный нам вид транспорта, — заключил я.
— Мне сходить в разведку, ня? — обрадовавшись, Кейт дернула ушком от нетерпения, но я отрицательно покачал головой.
— Как только стемнеет, пойдем все вместе; не хочу разделяться, плюс в темноте мы все видим отлично, и как дополнительная помощь будет моя аура. Но ты, конечно, будешь идти впереди всех.
Согласно кивнув, Кейт стала покачиваться на стуле в предвкушении, а я, подумав, продолжил:
— Исходя из этого, сейчас распределю уровни… Несмотря на то, что Кейт, безусловно, крайне эффективна, я добавлю два уровня из трех Эн, чтобы получить для нее десятый и открыть усиление, тогда как наша боевая кошечка и с одним новым уровнем будет очень сильна, — в этот раз я объяснил все сразу, даже не зная точно, что же будет на юбилейном повышении у Эн, но, похоже, обе неки были довольны. Я же мог плюнуть на все и целиком отдать все кому-то одному…
«Эх, все-таки обскакала меня, умница, но держись, у меня есть кое-что, чего тебе не хватает», — с вызовом в тоне мысли передала Кейт, демонстративно поправив свою большую грудь под облегающей тканью, а Эн лишь прищурилась и неопределенно мяукнула.
Поскольку продолжения конфликта не последовало, а появились лишь сообщения об увеличении симпатии, я перешел к меню и выбрал повышение.
«Путешественница Кей — Повышение до уровня 8!
Доступно 1 новое умение для стандартных классов на выбор:
Снайпер: «Чужая цель»
Разведчик: «Групповая невидимость»
Разведчик: «Целеуказание»
В данном случае я на мгновение растерялся — с одной стороны, любой навык в боевом классе помогает сражаться эффективней, не дожидаясь перезарядки остальных, а с другой — тяжело переоценивать возможность стать невидимым. Причем сразу — для группы! Учитывая необходимость защиты, я выбрал именно этот навык, после чего настал черед Эн.
«Путешественница Эн — Повышение до уровня 9!
Доступно 1 повышение для стандартных классов — данное повышение поднимет все умения (как текущие, так и получаемые в будущем) данного класса на 1 уровень и откроет, либо улучшит специализацию».
При всей любви к умениям аналитика, я решил перестраховаться и дать девушке вторую специализацию.
«Путешественница Эн — Медик: Повышение до уровня 3!
«Путешественница Эн — Исцеление: Повышение до уровня 4 — позволяет проводить операции 4 уровня с помощью мульти-инструмента; позволяет исцелять раны средней тяжести на расстоянии 5 метров; позволяет быстро исцелять тяжелые ранения».
«Лечение ур.4» — профессиональное исцеление небольших ранений и/или ускорение общей регенерации; ускоренное исцеление ранений средней тяжести; стабилизация тяжелых ранений, анальгетический эффект».
«Путешественница Эн — Снятие проклятия: Повышение до уровня 3 — позволяет исцелять инфекции и магические эффекты, вызванные Темными, действует на расстоянии двух метров».
Открыта специализация: «Темный инструмент». Отмена требований по снаряжению для умений «Медика», в качестве основы выступают технологии сигилла».
Пока что я сделал паузу, чтобы убедиться, что все в порядке. Эн, довольно урча, что-то нажала, и на ее свободной от мульти-инструмента руке появилось жутковато выглядящее приспособление. Темно-фиолетовый металл словно слегка дымился, частично скрывая контуры матовых лезвий, что, подобно жутковатому рукаву окольцовывали руку девушки. Хотя нет, это было еще и защитой для руки — кисть кошечки тоже оказалась покрыта блестящим материалом, формирующим перчатку с опасно выглядящими когтями. Шевельнув пальцами, Эн вызвала из металлического браслета несколько инъекторов с одной лишь ей известной жидкостью, и поигралась жутковато жужжащей пилой для костей.
— Ня… Ты меня пугаешь, умница! — прижав ушки к голове, тихо сказала Кейт, даже отодвинувшись чуть дальше.
Кошечка-медик же, сделав надпил на столе, лишь весело улыбнулась и отозвала инструмент.
— М-м, а что такое? У вас будет лишний стимул не получать ранения, ня! — с ангельской улыбочкой радостно объявила Эн, после чего чмокнула меня в щечку и прошептала «Любимый».
Кашлянув, Кейт шмыгнула носом, явно не слишком довольная такой мотивацией, и натянула на голову маску своего костюма. Что-то набрав на перчатке, она шлепнула подтверждение… И комната неожиданно опустела. Нет, я, конечно, из-за аур видел девчат, но то были лишь силуэты без конкретики, да и я сам тоже исчез.
— Поддержание такое же, как у обычной невидимости, если рассчитывать на одного человека, плюс примерно полуторный коэффициент добавляется, — объявила Кейт, отключив «Невидимость».
— То есть, в шесть раз быстрее тратится заряд, если всеми сразу пойдем? — спросил я, и, получив подтверждение, занялся дальнейшим повышением, тихо выдохнув.
«Путешественница Эн — Повышение до уровня 10!
Доступно улучшение для уникального класса «Нанитовая Нека (Нанонека) — данное повышение поднимет все умения (как текущие, так и получаемые в будущем) данного класса на 1 уровень и откроет, либо улучшит специализацию».
«Путешественница Эн — Нанонека: Повышение до уровня 2!
«Путешественница Эн — Нано-дроны: Повышение до уровня 3 — открывает возможность синергии с тремя навыками.»
Умения: Контроль нанитового серпента ур. 2
Особое снаряжение: комплекс для модифицированного боя «Уроборос» (аугментация)». (особенность Путешественниц мира №36, особенность Путешественницы Эн).
Открыта специализация: «Бурлящая техно-кровь». Отмена требований по снаряжению для умений «Нанонеки», в качестве основы выступают технологии сигилла».
Похоже, результатов повышения до столь знакового уровня остальные ждали не меньше меня, поскольку царило гробовое молчание, лишь Эн от волнения то и дело постукивала хвостиком о стул. Нажав подтверждение, я увидел, как кошечка словно забыла, как дышать: издав хриплый выдох, она даже побледнела, и я поспешил обнять ее, но Эн остановила меня жестом руки, после чего смахнула неожиданно возникшую в уголку глаза слезку и грустно мяукнула.
— Костенька, ня… это так чудесно, словно… словно я опять научилась ходить после инвалидности! Такое странное чувство, ня…
Поднявшись, Эн выставила вперед свою хрупкую ручку, и я заметил, как на бледной коже формируются черные точки — еще пару мгновений, и оказалось, что эти пятнышки превратились в уже знакомую мне мошкару. Она создала нанитов прямо из своего тела?
Кейт присвистнула, явно представляя, что же ее ждет на десятом уровне, а Ками глядела во все глаза, но на этом Эн не остановилась. Встав чуть подальше, она зажмурилась — из-за ее спины с тихим шуршанием начало возникать темное облако, быстро формируясь в продолговатый силуэт; он все увеличивался, пока, кажется, не стал по своим размерам больше самой кошечки, разве что толщиной он оказался в два раза меньше Эн. Повиснув сбоку неки, силуэт стал обретать форму — напоминающее огромную змею тело непрерывно колыхалось, пока на передней части формировался острый набалдашник-череп. Приплюснутая голова хищно выглядящего металлического змея была защищена блестящей угловатой пластинкой брони, а нижняя часть отделилась от верхней, формируя раздвоенную челюсть, наполненную множеством длинных и очень тонких зубов.
Невероятное создание повисло над плечом Эн, и та погладила его по голове, после чего улыбнулась.
— Уробо, Декапитация! — воскликнула девушка, грозно някнув, и змей с молниеносной скоростью бросился вперед на пару метров, звонко щелкнув челюстью. Спинка ненужного нам четвертого стула оказалась отсечена и с грохотом свалилась на пол, а существо вновь оказалось на своем месте.
— Ух-ху-ху, Костя, ты оказался прав, наша умничка очень возмужала, ня, — без сарказма в голосе сказала Кейт, радостно улыбнувшись. — Что ж, так мне даже интересней соревноваться, ня-х!
— А ты сам, некомант, что думаешь насчет своего усиления? — напомнила мне Кицунэ, явно впечатленная тем, как сильно меняются неки под влиянием улучшений.
Я, конечно, думал об этом… С учетом того, что к тому моменту, когда высшие нам попадутся, нам уже предстоит с ними сражаться, больше меню со списком мне пока что не пригодится, так что я решил применить на себя второй Амулет. Конечно, в материальном виде у меня его не было, так что я просто активировал поглощенную душу от лорда вампиров.
«Статус «Ремесленник» получен
Класс: Големант 0 ур»
«Доступно написаний тетраграмматона — 1»
«Новый рецепт доступен!
Примитивный бланк контроля — требуется пергамент/папирус, кровь человека».
Должно быть, мой удар ладонью по лицу был слишком громким, поскольку все девчата вздрогнули. Нет, я, конечно, был рад расширению собственных возможностей, вот только… под рукой не было блокнота из кожи, хех. Впрочем, мы не знали, на чем пишут здесь, так что можно было попытаться…
Выслушав меня, Эн загорелась какой-то идеей и тут же предложила:
— Давай я с Ками сдеру кожи чуток, залечу, а из нее сделаем пергамент, ня! — чуть ли не прыгая на месте, сказала кошечка, уже даже вызвав поблескивающие ножи, а лисичка испуганно попятилась, встав со стула.
— Эм, там телячья кожа нужна же, а за корову у нас больше Кей.., — начала было кицунэ, но щелчок взведенного курка револьвера не дал ей договорить. — Костя, ты же не варвар! У меня очень нежная кожа, лучше ты со мной сделай что-нибудь непотребное, чем эти маньячки! — заголосила лисица, вжавшись в угол.
— Нет, кожу пушистиков брать не будем, — со смешком сказал я, в шутку встав между воинственными кошечками и их жертвой. — Думаю, пора отправляться на разведку, раз со всеми усилениями разобрались.
После применения «Пламени» усталость еще оставалась, но я планировал в случае чего отступить; к слову, и при битве со злобным растением можно было поступить также, но я считал, что он достаточно медленный, и за счет этого будет легкой целью.
Эн и Ками накинули на себя нечто вроде курток из ткани, что тоже нашлись в домике, после чего мы дружной толпой вышли наружу, прихватив столь тяжело добытое полено, а также мирно помигивающего дрона, к которому и привязали деревяшку. Немного поблудив по округе мы смогли обнаружить заросшую тропинку, ведущую через лес куда-то вдаль, так что решили воспользоваться именно ей: Кейт пошла впереди почти на границе действия «Поиска» под «Невидимостью», а мы следовали за ней, внимательно осматриваясь — ночное зрение в чаще густого леса не было панацеей.
Но, к счастью, нужно было пройти всего-то пару сотен метров напрямик, чтобы выйти на холм, неподалеку от которого расположилась деревушка. Деревянные домишки, штук двадцать от силы, плюс несколько отличающихся зданий с каменной кладкой, и все это было окружено высоким частоколом, но каких-либо дозорных вокруг не наблюдалось. Пригнувшись, мы пропустили Кейт вперед, и та, вызвав винтовку, улеглась на холме, разглядывая происходящее через прицел. Было видно, что в «каменных» домишках горел свет, а также в центре деревни был приготовлен немаленький костер, но его никто почему-то пока не поджигал, лишь какие-то силуэты шныряли вокруг.
— Хм, ня-а. С виду люди, вот только.., — неопределенно пробормотала Кейт, продолжая напряженно всматриваться.
— Что?
— Почему-то с ног до головы измазаны грязью, насколько могу судить, причем очень плотной коркой, ня.
Посмотрев на Эн, я получил в ответ лишь неопределенное движение ушками, после чего вздохнул и сказал:
— Давайте глянем поближе, только осторожно.
Оудетт и Иветт зашли в дом и, заперев дверь, прошли к камину, чтобы отогреться после непогоды. Один лишь факт того, что им предоставили столь дорогой дом говорил о том, насколько горожане признательны, но против эдикта девушки ничего сделать не могли.
Оудетт нажала незаметную кнопку, и шлем доспеха послушно отсоединился от брони; отложив его в сторону, девушка, лязгая, подобралась к огню и уселась рядом, радостно шевеля ушками. Ее подруга тем временем сняла свою огромную широкополую шляпу и с чувством тряхнула ей, избавляясь от остатков воды, после чего сняла плащ и повесила на стульчик рядом с камином.
Иветт на личико оказалась точной копией Оудетт, с той лишь разницей, что у нее, в отличие от девушки-рыцаря, глаза были бирюзового цвета. И, конечно, волосы — более длинные, они были светлыми и были уложены в виде двух озорных косичек прямо позади небольших кошачьих ушек, да и хвостик, осторожно показавшийся из-под пышной юбки, тоже был со светлым мехом.
Проверив арбалеты, закрепленные на запястьях, девушка тоже подсела к камину, меланхолично пережевывая кусочек вяленого мяса. Оудетт потянулась было, чтобы взять и себе одну штучку, но в ответ услышала лишь тихое шипение, с которым подруга обнажила клыки.
— Ты что-то не в духе, ня, — с сожалением произнесла нека-рыцарь, оперевшись подбородком на кулак. — Это ведь наш шанс наконец-то стать сильнее и прекратить вечно убегать, ня.
— А я привыкла бегать, ня, — беззаботно заявила Иветт, шевельнув одним ухом от удовольствия, когда кусочек полностью оказался во рту. — Тем более, ты не знаешь, что из себя представляет этот некомант, ня.
Задумавшись, Оудетт положила пальчик на подбородок и стала медленно покачиваться из стороны в сторону, пока не сказала:
— Не могу придумать ничего, что меня бы не устроило, ня. Погладит меня за ушком, например, для зарядки — я только рада буду, ня, — осторожно произнесла нека, после чего, смутившись, сделала паузу. — Или даже хвостик потрогает, ня…
Иветт удивленно посмотрела на подругу, хлопая ресничками, затем, не удержавшись, тихо рассмеялась, после чего, приблизившись и потянув ушко кошечки на себя, стала ей что-то громко шептать. С каждым словом Оудетт становилась все красней и красней, пока в итоге просто не зажмурилась, прижав ушки к голове.
— Срамота какая, ня-а! Нет! Неужели люди таким вообще занимаются, ня?! — схватившись за алеющее лицо, темноволосая кошечка вновь стала раскачиваться на месте, пока Иветт продолжала тихо хихикать. — Откуда ты-то вообще такое знаешь, ни-а-а!
— Ох, ну я-то не поддерживаю образ рыцаря, и в итоге слышу много разного, ня, — с толикой гордости в голосе заявила Иветт. — Ты, кстати, когда уже завяжешь каждую неделю праздновать День Рождения, ня?
Оудетт, замерев, посмотрела на вторую кошечку сквозь пальцы, и продолжила молча раскачиваться.
— Эй, ты что, проигнорировала, ня?! Лишь бы побухать! Между прочим, пьяная кошка — хвосту не хозяйка, этим некомант и воспользуется, нья-ха-ха-ха! — с видом победителя поднявшись, Иветт начала складывать небольшие запасы еды в свою безразмерную сумку.
Кошечка-рыцарь еще немного посидела у камина, после чего все-таки со вздохом поднялась и подошла к подруге.
— Я праздную, рассчитывая, ня, что ты тоже присоединишься когда-нибудь, сестра.
Хвост Иветт резко выпрямился, ушки встрепенулись, но сама девушка не стала ничего отвечать, просто отрицательно покачав головой. Девушка-рыцарь хотела продолжить что-то говорить, но остановилась на полуслове и навострила ушки, и ее напарница сделала тоже самое.
— Ликторы? Неужели так быстро, ня?! — выругавшись, Иветт быстро накинула на себя плащ и сумку, после чего занялась шляпой, а Оудетт в это время закрепила шлем на прежнем месте.
Приложив пальчик к губам, Иветт на цыпочках вышла из комнаты и вновь прислушалась, пытаясь разобрать слова, что перекрывались шумом шагов и ржанием лошадей где-то на улице. Обернувшись на свою подругу, девушка показала только им одним известный знак и осторожно поднялась на несколько ступенек по лестнице на второй этаж, присев и прицелившись в сторону двери сразу из двух арбалетов.
В наступившей тишине треск ломаемой двери показался девчатам оглушительно громким: прижав ушки к голове, Иветт прищурилась и с хладнокровной уверенностью выпустила оба болта, тут же принявшись заряжать вторые. Силуэт человека за дверью покачнулся, но через мгновение он все-таки вошел внутрь.
Одетый в черные рубашку и штаны с алыми полосами в виде стилизованных клыков, и такой же дорожный плащ, мужчина резким взмахом руки швырнул в сторону лестницы склянку — дерево тут же задымилось, разгораясь все сильнее с каждой секундой, а ликтор тем временем выдернул из головы оба болта, после чего улыбнулся, обнажив неестественно длинные клыки.
— Кис-кис, сучки, — заявил ликтор хриплым голосом, и тут же на него налетела Оудетт с гневным няком. Легкий размашистый удар мечом — и тело мужчины распалось напополам, после чего верхняя половина с влажным шлепком грохнулась на пол. Нанеся еще несколько ударов, кошечка расчленила тело и бросилась бегом по первому этажу, подхватила прыгнувшую сверху Иветт и вместе с ней поспешила к ближайшему окну на противоположной стороне дома.
Возле сломанной входной двери появилась девушка, одетая в точно такую же форму, как и лежащий на полу мужчина; выставив вперед руку с длинными ноготками, девица создала прямо в воздухе большое пульсирующее сердце и впилась в него всеми пятью пальцами — струи крови полетели к обезображенному трупу, и тот, пошевелившись, начал вновь собираться в единое целое.
***
Наблюдать вдалеке от деревушки было неплохо, но я представил реакцию местных на внезапно заявившихся к ним людей — даже если бы это был мир с радостно скачущими единорогами, весело жующими радугу, это смотрелось бы в подобной глуши чересчур подозрительно. Минус, конечно, в том, что Кейт не может одновременно дать нам и невидимость, и прикрывать с холма; да и, если честно, я не хотел бы оставлять ее одну, пусть даже она не маленькая девочка и ранее путешествовала самостоятельно, недавний случай с древесным ядом заставлял задуматься.
Встав неподалеку друг от друга, мы подождали активации «Групповой невидимости», что прикрыла заодно и висящий в центре нашей процессии дрон, и поспешили вниз — весьма шустро и слаженно, разве что лисичке приходилось держаться за меня, поскольку она-то аур не видела. Быстро спустившись с холма, мы зашагали прямо к частоколу — ворота были закрыты, но мне важнее всего на данный момент было узнать, есть ли опасность в виде темных. Встав вплотную к забору, я услышал отдаленный шепот, точный источник которого определить было проблематично, но люди возле костра явно попадали в радиус «Поиска». Неужели кто-то из них? Или все сразу?
«Эн, сможешь с помощью Серпента прорезать для нас вход?» — задал я вопрос по ментальной связи, и девушка, подавив няк, приблизилась к частоколу, в том месте, что было спрятано от любопытных глаз одним из домов. Почти бесшумно змей сделал ровные тонкие прорези в древесине, после чего девушка под «Усилением» протолкнула ровный кусок на территорию деревушки, а верхняя часть забора осталась висеть на горизонтальных планках.
«Умница, как она есть», — хмыкнув, передала Кейт, и мы быстро проникли внутрь. Оказавшись так близко к происходящему в деревне, я смог теперь уже сам рассмотреть — да, с виду вокруг будущего костра то и дело пробегали обычные люди, да, в грязи, но… Глаза-то грязью не замажешь, а их, черт возьми, не было!
«Эн?»
«Да, я тоже заметила, ня», — аура кошечки выдавала, что она стоит, задумчиво поглаживая подбородок.
Раз никаких идей нет, я подошел чуть ближе, чтобы наверняка зацепить и подсветить любого из бегунов и определить, кем же он является, но, к моему удивлению, ничего не произошло — неужели очередная хитрость местных тварей в расчете скрыть свою суть?
«Проверим ближайший дом», — указал я, решив, что подобная разведка все-таки должна быть нашей первоочередной задачей, а там, возможно, что и выяснится. Взяв Ками за руку, я месте с ней подошел к простенькой деревянной лачуге, на двери которой, похоже, даже замка не было. Переглянувшись с девчатами, я достал пистолет, Кейт вооружилась револьвером, а Эн вновь активировала своего змея. Осмотревшись, я заметил черные крупинки перед порогом; а девчата, проследив за моим взглядом шевельнули ушками, пытаясь понять.
«Маковое зернышко», — вынесла вердикт Эн, ткнув одну из крупинок щупом инструмента.
«Ага, и знакомый аромат поблизости», — добавила Кейт, осторожно толкнув дверь ногой. Принюхавшись, я ощутил запах можжевельника, и немного успокоился, когда девчата беззаботно вошли внутрь.
Дом оказался весьма похож на тот, что располагался у озера, тоже состоял из двух комнат и чулана, вот только здесь очаг все-таки был. Над входом висел пучок веточек, а внутри к запаху можжевельника примешивался букет ароматов еще каких-то трав. Прикрыв за собой дверь, Кейт отключила «Групповую невидимость» — окна были закрыты ставнями, так что нас, не пользующихся освещением, все равно не смогли бы заметить.
— Похоже, что кто-то здесь очень боялся ведьму, ня, — объявила Эн, с интересом рассматривая обстановку и вместе с тем покачивая хвостиком. — Но, если верить древним данным, Путешественницы боролись со многими темными не просто так — тех же Ведьм мы легко чувствуем и без некоманта, ня.
Да, я и сам что-то подобное слышал о кошках, что замечают нечисть. Кейт в подтверждение кивнула, жадно принюхиваясь и пошла в соседнюю комнату с револьвером наперевес, я же вопросительно посмотрел на Ками, ожидая какую-нибудь историю из ее опыта.
— Ну, я с ними не встречалась; полагаю, что, как и личи, это Высшие из той категории, чьи возможности позволяют действовать напрямую, применяя заклинания, — задумавшись сообщила лисичка, под взглядом Эн поспешно отпустившая мою руку.
— Да, но ее определенно сейчас здесь нет, ня, так что можно не переживать по этому поводу, — сообщила кошечка-аналитик, перебирая хлам, набросанный на столе. — Как и бумаги или пергамента, ня. Разве что поискать в одном из каменных домов, ня, раз уровень развития тут явно не позволяет всем иметь книги в хозяйстве?
— Но костерчик-то приготовили кому-то, да и «Поиск» все еще фонит присутствием кого-то, — с сомнением сказал я. — Хм… Кейт?
Девушка как-то уж надолго застряла с обследованием чулана, поэтому мы пошли за ней — ушки кошечки резко шевельнулись, когда мы вошли в комнату, и она замерла, даже не оборачиваясь. Теперь уже Эн принюхалась и, ахнув, сощурилась.
— Так, ня. Путешественница Кей, а ну смотри сюда быстро, — грозно заявила нека-аналитик, и ее напарница нехотя развернулась. Личико было в следах какой-то травы, а зрачки были неестественно расширены. — Как не стыдно, ты позоришь наш гордый образ Путешественниц перед некомантом, ня!
Кейт, глупо улыбаясь, стала поглаживать свои щеки стиснутыми в кулачки руками, имитируя кошачьи лапки, и начала вдобавок громко мурлыкать.
— Ня-а… Просто немного взбодрилась, ня! — урча, кошечка улеглась на пол и, сладко потянувшись, стала перекатываться со спины на бок и обратно.
— Все-таки свихнулась? — со смесью злорадства и сожаления произнесла Ками, помахивая хвостиком. — Какая досада.
Эн, вздохнув, выудила из небольшой сумочки свой респиратор и, надев, пошла к валяющейся на полу напарнице.
— Чертов травник, ня. Она тут упоролась кошачьей мятой с чем-то еще.
Покачав головой, я стал помогать поднимать расслабившуюся неку, а та принялась бормотать:
— Это не люди, ня-хаха. Водой херакнула, а там — нет ничего, ня.
В сомнении глянув на Эн, я оставил девушек стоять, а сам подошел и глянул через щель в ставнях; похоже, она использовала руну на каком-то предмете, чтобы бросить под ноги одному из бегунов, и точно — прямо под окнами промчался "пострадавший", выглядящий, словно испачканный грязью человек-невидимка. Ками из любопытства тоже пошла смотреть вместе со мной и, увидев, шевельнула одним ухом.
— Призраки… Да, определенно! Они не считаются людьми, но и не являются темными, если только не совершали множество греховных дел. Так и бегают неприкаянные души, пытаясь сделать то, что когда-то не смогли, и это не дает им покоя, — лисица принялась говорить зловещим шепотом, нагоняя ужас, пока я ей не щелкнул пальцем по уху.
— В таком случае по-быстрому обследуем дом побогаче, пока наша боевая подруга в неадеквате, а эти чудаки продолжают бестолково шнырять по округе, — сделал я предложение, и вместе с Эн потащил мурлыкающую Кейт к выходу. Можно было бы и «Приказом», но кто знает, как она его интерпретирует в подобном состоянии.
Заставив девицу вновь активировать «Групповую невидимость», мы отправились к расположенному через пару домов зданию. Напрягало, что там было освещение, да и «Шепот» вроде как громче стал, но подобных построек было в деревне несколько, так что вероятность нахождения настоящей злобной твари именно здесь была не стопроцентная.
Приготовив оружие, мы осторожно открыли дверь и почти сразу увидели источник освещения — еще один грязевой силуэт сидел за столом, время от времени зажигая и туша свечу; учитывая, что все это производилось с помощью огнива, подобный труд был крайне сомнительным и подходил как раз такой вот неприкаянной душе. На столе были разложены письменные принадлежности, а также…
— Костя, ня, пергамент! — обрадованно сказала Эн, когда мы закрыли за собой дверь. Не желая спугнуть паранормальное существо, мы отвели Кейт в комнату, оставив с Ками, а сами на цыпочках подобрались к призраку и, воспользовавшись паузой в его действиях, свистнули нужную вещицу.
— Быстро, сюда! — закричала Ками, и мы с Эн сорвались с места — уже забегая в комнату я чуть не оглох от предупреждения «Шепота», и увидел лишь, что возле девушек валяется кучка грязи, а лисичка удерживает Кейт со спины, не давая пошевелиться. А еще — аура кошечки стала двухцветной.
— Быстро же раскрыли, чужеземные нелюди, — произнесла Кейт, пытаясь вырваться. — Костенька, ня, это она говорит, а не я, не подумай, ня-а-а! — вторая фраза прозвучала более привычным, мягким голосом кошечки, а в уголках глаз Кейт появились слезы.
— В нее кто-то вселился? — спросил я, хоть уже и понимал ответ. — Стоять на месте, — рявкнул я вместе с применением способности, и «Приказ» сработал — Кейт замерла, а Ками с недоверием отпустила девушку.
— Как же не повезло, — пробормотала обездвиженная кошечка. — Но я ее просто так не отдам, тупицы. Ее душа навечно сольется с моей, мва-ха-ха!
Все это время Эн молча стояла на месте, копаясь в базе данных, после чего улыбнулась и повернулась ко мне.
— Думаю, ничего страшного, ня. Меня это сразу удивило, ведь, если бы Путешественницы были подвержены подобным воздействиям, то просто не выжили бы, когда было засилье духов и демонов, ня. Ослабленность из-за наркотического эффекта, плюс неудовлетворенность своей позицией в команде, ня-а… Кей сильная и сама справится, нужно только помочь, ня.
— Эм, все хорошо в команде, ня! — воскликнула боевая нека своим голосом. — Бегите, глупцы! — произнес уже другой женский голос, но подверженная действию «Приказа» девушка не стронулась с места.
— Хм, неужели я понял правильно? — с сомнением в голосе спросил я, но Эн шепнула мне на ухо и подтвердила мою догадку. Ками, стоявшая рядом, покраснела и прошептала: «Ну вы вообще». — Эй, ты, сучка, которая догадалась вселиться в мою драгоценную девочку, ты же уже знаешь, что Кейт обожает больше всего? — со смешком сказал я, подходя ближе. — На колени. Начинаем сеанс эрозорцизма.
— Нет! Не смей совать в меня эту штуку! — крикнула девица-призрак, но я уже приблизился и спустил штаны. — Костенька, ня, давай-давай, суй эту штуку!
Взяв Кейт за ушки, я поводил головкой по ее губам, но призрак никак не мог повлиять на происходящее — тело неки было под моим контролем. Смотря на меня с трудно скрываемым желанием, кошечка радостно замычала, когда я приказал ей раскрыть ротик, да так его и оставить. Заведя член за щечку, я с усилием прошелся внутри, после чего выдернул начавшую разбухать от приливающей крови возбужденную плоть, и снова повторил. Запретив говорить, погладил неку по волосам, а следом крепко сжал ее голову в руках и ввел член по прямой, пока не уткнулся в глотку.
Часто дыша, возбужденная Кейт стала громко урчать, словно живой вибратор, добавляя ощущений чувствительной головке, и я стал постепенно двигаться. Плотно обхватив ствол губками, девушка преданно смотрела на меня снизу вверх, но время от времени на лице проскакивало самое настоящее отчаяние.
Еще разок загнав член как можно глубже, я обнял девушку и продолжил удерживать прибор внутри еще несколько секунд, после чего резко вынул — закашлявшись, Кейт попыталась отдышаться, и я разрешил ей говорить.
— Чертов вандал! Как вообще можно в живого человека писькой тыкать! — озлобленно произнесла девушка-призрак.
— А, так я сейчас покажу, как еще, — с улыбкой сказал я, мысленным приказом поднимая девушку с колен. — Лучше отпусти мою няшу по-хорошему.
Получив в ответ что-то нечленораздельное, я расстегнул облегающий костюм девушки и стал ее медленно раздевать. Самое забавное, что саму кошечку уже просто напросто трясло от предвкушения и возбуждения, даже можно было услышать тихие стоны вперемешку с мурлыканьем.
Ками осторожно села неподалеку на стульчик, то и дело сводя и разводя бедра и покусывая губу, тогда как Эн в это время была увлечена просмотром баз данных. Поправив хвостик боевой неки, что слишком долго был прижат тканью, я заставил девушку лечь на кровать спиной, немного свесив голову вниз.
— Да, Костенька, ня-а… Скорее трахни мой ротик! Дура, да что ж ты такое просишь?! — слова Кейт сменились воплем отчаяния, но я не дал договорить, вставив свой изнывающий от желания кляп. Положив руки на большие буфера неки, я стал ее грубо лапать, вместе с тем двигая тазом — с каждым движением член, казалось, проходит все глубже и глубже, а девушка лишь похотливо постанывала, продолжая громко урчать.
— К слову, иррумация и любое оральное сношение в Древнем Риме считались осквернением, ня, что весьма забавно в текущей ситуации, когда дух-осквернитель оказался подвергнут такой практике, ня, — с важным видом заявила Эн.
— Эм, ты уверена, что сейчас самое лучшее время для справки из энциклопедии? — сглотнув, сказала Ками, положив хвостик на колени и немного задрав юбочку. — Все это очень странно и... волнительно.
Някнув, Эн улыбнулась и, взяв скальпель, начала с него срезать небольшой слой серебра с помощью инструмента, сидя около стены на перевернутой коробке.
— Пока занята, решила развлечь себя поиском похабщины, ня, — со смешком сообщила девушка. — А тебе бы тоже стоило отвлечься, а то перевозбудишься еще, ня.
Покачав головой, я улыбнулся — вот ведь чудное у нас сборище! Стиснув грудь Кейт в руках, я оперся на нее и стал грубо трахать девушку в рот, подогреваемый ее томными постанываниями и мурлыканьем. Еще немного… Отпустив прелести, я схватился за голову кошечки и, дернувшись, кажется, загнал головку прямиком в горло — семя вырвалось и, рефлекторно его проглотив, Кейт заурчала громче. Медленно вытащив прибор, я прошелся по губам девушки, счищая избытки жидкостей, после чего вновь разрешил говорить.
— Чертов ублюдок! Как таких земля вообще носит! А мне нравится, ня, — моргнув пару раз, Кейт посмотрела на меня с теплотой. — Сладкое ощущение того, что я нужна, что мой ротик может быть полезен Косте и доставит ему удовольствие, ня…
Усмехнувшись, я поправил позицию девушки, теперь уже аккуратно уложив ее на кровать, после чего ласково погладил по растрепанным волосам и, бережно стиснув оба ушка между указательным и большим пальцами, стал массировать их.
— Конечно же ты мне нужна, и не только твой ротик, милаш. Ты — ценный член нашей команды, и я всегда буду с тобой, так что не вздумай себе ничего надумывать, — тепло произнес я, хотя и не был уверен, что девушка в данный момент хорошо слышала — слишком ограниченная в движениях, она, зажмурившись, тихо стонала от удовольствия, доставляемого моими действиями.
— Да, Костенька, пожалуйста, чуть глубже, ня, — полностью погрузившись в ощущения, Кейт с похотливым выражением личика приоткрыла ротик и раз за разом называла мое имя. Став массировать чуть усердней, я отошел от края ушек и погрузил большие пальцы в мех, стимулируя стенку; похоже, из-за постоянно сдавленного состояния под шлемом костюма, девица сейчас испытывала невероятный кайф. Увлекшись ее теплыми пушистыми треугольничками, я и не заметил сразу, но Кейт дернулась, мелко задрожала и, сладко застонав, кончила, тем самым опять ненадолго погрузившись в пучину удовольствия.
— Вы здесь все — извращенцы! — заявила нека голосом призрачной девицы. — Но меня так просто не выгнать, как бы вы не пытались!
— Да-да, рассказывай, тупица, ня, — недовольным тоном произнесла Эн, лязгнув ножами темного инструмента, покрытого серебром. — Просто дело времени, а так… Костя, полагаю, что ощущения от тела у них с Кейт одинаковые, но отношение к происходящему разное, оттого и капризы этой мертвячки, ня.
— Что…что ты задумал?! — испуганно сказала девушка-призрак, увидев мое выражение лица. — Ты же только что насытился, похотливый зверюга!
Не слушая возражения, я вынудил Кейт стать на четвереньки и, сунув пальцы ей в рот, собрал слюну, но перед этим звонко шлепнул по сочной попке.
— Ай-яй-яй! Может, договоримся?
— Никаких переговоров с террористками, — со смешком сказал я, массируя анус неки и смачивая его слюной.
— А-ах! — сорвался с губ Ками неосторожный стон. — Ой, простите, — густо покраснев, лисичка спрятала лицо за собственным хвостиком, убирая с глаз свои пальчики, блестящие от смазки.
Хмыкнув, я вновь дал Кейт немного пососать мой член для увлажнения, после чего расположился сзади. Еще пару раз грубо шлепнув по аппетитным формам, я стал елозить возобновившимся стояком по дырочкам девушки, заодно добавляя еще и ее смазку. Неожиданно ткнувшись членом прямо в анус, я заставил призрачную вторженку заголосить, а затем стал неумолимо проталкивать разбухшую головку в узкую дырочку, пока не добился своего.
— Нет! Вынь! Немедленно вытащи! Выродок, не смей сношать меня в попу! — протесты сыпались один за другим, но я уже вошел во вкус — тугая дырочка после ротика была как раз тем, что мне хотелось. Крепко схватившись одной рукой за бедро Кейт, а второй — за ее хвостик, который мне понравилось натягивать на себя при каждом движении, я с наслаждением трахал анальную дырочку, ощущая, как мышцы мощно сжимаются вокруг ствола, только усиливая мое удовольствие.
Со стороны девушки сыпалась настоящая феерия звуков — стоны, урчание, шумное дыхание, мое имя и тут же проклятия вместе с всхлипываниями. Обняв девушку, я навалился всем телом и, придавив ее к кровати, стал очень быстро трахать, наплевав на все гадости, что сулила мне призрак. Вцепившись в большое ушко Кейт зубами, я даже, тихо рычал, мощными фрикциями вдалбливая кошечку в кровать так сильно, что она уже буквально визжала от восторга каждый раз, когда член проникал в нее на всю длину.
— Ты… только…моя! — раздвинув ягодицы Кейт, я уселся на кровати и стал быстро вставлять и вынимать член, каждый раз вынуждая девушку ощущать, как головка с усилием проталкивается обратно в полюбившееся местечко. — Помнишь, ты хотела, чтобы некомант насиловал тебя двадцать четыре часа? Устроим прямо сейчас?
Поняв, что призрак заткнулась, я позволил девушка шевелить головой, и она тут же попыталась повернуться ко мне.
— Пожалуйста! Костя, ня, пожалуйста! Поцелуй меня! — смотря на меня любящим взглядом, кошечка чуть надула губки и я, продолжая входить в неку, нежно взял ее за подбородок и, направив к себе, горячо поцеловал. — Ну же, дай кисе молочка, ня! — с похотливой улыбочкой заявила Кейт, зажмурившись от удовольствия.
— Ху ю гона кол? Гоустбастэрс! — довольно громко выкрикнул я, и, схватившись за бедра Кейт, стал насаживать кошечку активней — ее стоны ослабли, голосок стал хриплым, и, больше не в силах сдерживаться, я вогнал член поглубже в попку и кончил еще раз. Дернувшись, Кейт замурлыкала, щекоча мой живот хвостиком и прошептала:
— Любимик, ня…
«Путешественница Кей. Отношение: Повышение до уровня 7 (влюбленность).
Мастер стрелкового оружия: Повышение до уровня 7 — экспертное владение пистолетами и револьверами, профессиональное владение дробовиками, опытное владение — пистолеты-пулеметы, продвинутое — штурмовые винтовки. Подготовленное — снайперские винтовки. Новичок — тяжелое вооружение. Автоматическое пополнение боекомплекта стандартным боеприпасом».
Эн молниеносно бросилась к появившемуся в стороне от нас с Кейт женскому силуэту, отсоединившемуся от ауры кошечки за какие-то мгновения, и полоснула по нему ножами с серебром. Завизжав тонким голосом, тень с блеклым свечением черного оттенка рассыпалась прямо в воздухе.
«Побежден Темный класса Неупокоенная душа ур.8. — Путешественница Эн получает мастерство».
Вместе с этим «Шепот» затих, а я еще вдобавок поглотил темное существо, и чувствовал себя сейчас просто великолепно, словно король мира, хах… Эн с пафосным видом щелкнула ножами и отозвала инструмент, после чего повернулась к валяющейся с послевкусием оргазма Кейт и недовольно някнула.
— В Путешественниц с нормальным состоянием, а также во владельцев Амулета подобная шваль не может вселиться, ня, ты хоть понимаешь, как безрассудно поступила? — сложив руки на груди, сказала кошечка-аналитик, но Кейт лишь нахмурилась и дернула одни ушком.
— Я поняла, умница, ня, но зато я получила заряд сигилла, восстановила выносливость Кости и дала ему новую форму для «Превращения», ня, — хитро приоткрыв один глаз, Кейт цокнула язычком, но Эн лишь фыркнула в ответ, беспрестанно болтая хвостиком и, узнав у меня, что больше темных поблизости нет, пошла осматривать дом в надежде найти что-нибудь полезное.
Тихо урча, Кейт пока что осталась лежать на кровати, а я, сев на краю, с улыбкой похлопал по месту рядом со мной, смотря на Ками. Лисичка с нетипично румяным личиком поднялась, прикрываясь своим пушистым хвостиком и постаралась по-быстрому одернуть юбочку, но я вновь ее позвал.
— Блин… Некомант, что такое? — сглотнув, спросила девушка, стараясь не смотреть на меня. Осторожно сев рядом, она тихо воскликнула, когда я подхватил ее и усадил себе на колени. — Тебе до сих пор мало?! — со смесью удивления и интереса пробормотала лисичка, от волнения став щекотать меня шерсткой хвоста.
— Я же джентльмен, не могу оставить даму скучать одну, — прошептал я на ушко девушке и, чуть приподняв Ками, усадил ее прямо на член. — Обожаю девушек в юбочке и без трусиков.
— А-ах! Костя, он что, стал больше?! — широко раскрыв глазки, лисичка вцепилась в меня ноготками и шумно задышала. — Будь нежен, пожа-а-а-а! Костя! Божечки мой! — тявкнув, лисичка томно застонала, выгнув спинку, когда я стал медленно приподнимать и опускать ее. Хвостик тревожно зашелестел по ткани кровати, а Кейт, поднявшись, подошла к лисице с другой стороны.
— Все время обзываешься, а у самой сиськи ничего такие, ня, — со смешком сказала кошечка, раздевая Ками и начиная лапать ее. — Не хочешь извиниться, ня, лисья рожа?
— Н-нет! Сли-и-ишком хоро-о-ошо! — с трудом выговаривая слова, девушка-лисичка уже сама оперлась на меня и, расположившись поудобней, начала бодро скакать на члене. — Подлец, развратил достопочтенную кицунэ!
— Хочешь прекратить? — ехидно спросил я, обняв девушку и, забравшись между ножек, начал нежно ласкать ее клитор пальцами.
— Д-да, то есть, нет! Ох, просто трахни меня уже! — вновь издав свой брачный тявк, лисичка потянулась к Кейт и та, ухмыляясь, поцеловала Ками в губы, начав играться с ней язычком. Тихо постанывая, обе девушки начали ласкать кожу друг друга, пока я разрабатывал узенькую киску нашей темной.
Чересчур пушистый хвост нещадно хлестал меня по животу, но я продолжал наслаждаться девушкой, резко схватившись за пушистый раздражитель и надавив на основание. Взвизгнув, Ками чуть не повалилась вбок от переизбытка ощущений, но я удержал и поднялся вместе с ней: тяжело дыша, лисичка встала на пол, немного отклячив попку и обнявшись с Кейт, с которой они стали тереться грудью, хихикая, когда их сосочки соприкасались, а я расположился сзади темной, с каждым движением входя в киску все чаще и мощнее.
Постанывая все громче и громче, лисичка свела бедра вместе и дернула ушками, закрыв глазки от нахлынувшего удовольствия, но затем очень быстро стала терять силы и, вцепившись в Кейт, еле удержалась на ногах. Я уже был близок к финишу — резко выдернув, я с помощью «Приказа» заставил кошечку стать на колени, увлекая лисицу за собой, после чего Кейт вцепилась обеими ладошками в мой член и, несколько раз нежно пройдясь по кожице, сцедила новую порцию спермы, что брызнула на лица обеих девушек.
Урча от удовольствия, Кейт принялась слизывать порцию с мордашки пытающейся отдышаться Ками, а та, стойко вытерпев, улыбнулась и тоже легонько лизнула кошечку.
— Хм, снова ты не хочешь в меня кончать, Костя, — с легкой грустью сказала лисичка себе под нос, оборачивая хвостик вокруг себя.
Потрепав обеих девчат по волосам между ушками, я нежно чмокнул моих любовниц в губы и только хотел пойти одеваться, как вошла Эн с недовольным няком.
— Ничего толкового из припасов, кроме шмоток, ня. Но зато нашлась карта!
Вместо убогих тряпок я теперь нарядился во вполне неплохие и практичные дорожные штаны и рубашку, но сверху все-таки накинул толстовку; все это я делал, разглядывая находку кошечки.
— Хм, интересно, что это за обозначения повсюду с какими-то стилизованными клыками? Неужели вампиры? — задумчиво сказал я, отметив, что на карте подобных мест очень уж много. И, если там вампиры не слишком мощные, то, как вариант, можно будет сойти за своего.
Рассуждая о проникновении на территорию противника, я заодно отметил для себя и остальные детали на карте — хоть она и была не слишком-то подробной, общие представления получить было вполне реально. Благодаря стараниям Эн я смог видеть наше местоположение в виде точки на бумаге через «Дополненную реальность», так что, если прикинуть путь до силуэтов неизвестных кошечек… Отправиться предстоит весьма и весьма далеко, причем предстоит пройти через лес, пересечь реку, да и, похоже, еще и горы имеются — с таким маршрутом сложно переоценить преимущества какого-нибудь летающего авто, вот только я пока не был уверен, что и знакомый мне скутер удастся перетащить в этот мир.
К счастью, населенные пункты встречались на карте, а то с текущим положением вещей я уж было решил, что тут всех людей грохнули давно, но и здесь не без нюанса — замеченные мной «клыкастые» форпосты (или что-то подобное) были изображены повсюду, причем стилизованный символ у некоторых баз немного отличался.
Поделившись своими идеями по поводу разведки, я предложил все-таки для начала дождаться подзарядки «Света», поскольку в противном случае придется тратить слишком много энергии на поиски скутера, если мы отправимся дальше прямо сейчас, и, помимо этого, я решил высказать предположение:
— Есть мысли насчет этого мира? Пусть даже плотность населения здесь куда ниже из-за отставания в технологическом развитии, однако кажется весьма странным, что мы вот так сразу наткнулись уже на две ловушки, — усевшись на стул, я смотрел на то, как девчата приводят себя в порядок после наших развлечений — Ками расчесывала хвостик с довольной улыбочкой, тогда как Кейт то и дело бросала на меня теплые взгляды, пока наряжалась в свой комплект разведчика.
— М-м, ты думаешь здесь тоже запад-ня? — нахмурившись, спросила Эн с ноткой удивления в голосе.
— Да, допустим в лесу деревяшку оставил Лич для охоты на людей, что захотят порыбачить или пойти за дровами; здесь же в случае какого-то катаклизма остались бы лишь призраки, пусть так, но ведь кто-то сделал их «грязевыми», чтобы издалека казалось, будто в деревушке кипит жизнь, — высказался я, указав кивком на продолжающего развлекаться со светом духа в прихожей. — Если бы сюда с надеждой на ночлег пришел простой человек, то в него уже вселились бы, а уж что делали дальше — сложно сказать.
Кейт явно не хотела поднимать тему того, что она угодила в подобную ловушку, поэтому поспешно вставила слово до того, как Эн с недовольным видом успела что-либо сказать:
— Получается, тут себе Лич и Ведьма устроили нечто вроде охотничьих угодий, ня? Вот суки.
Я пожал плечами, тем самым давая понять, что это лишь мое предположение, но все же добавил:
— Думаю, стоит учитывать такой вариант и постараться свалить подальше до того, как хозяева объявятся. Можем попробовать обыскать еще пару местных богатых домов по-быстрому, а затем вернемся к озеру — я проверю вариант с транспортом, после чего сможем двигаться дальше.
Быстро переглянувшись с девчатами, я понял, что все согласны, после чего Эн протянула мне пергамент.
— Кровь человека еще, ня, — как-то чересчур кровожадно сказала девушка, радостно помахивая хвостиком и щелкая ножами. — Небольшая цена для неверного любимой принца, — добавила кошечка еле слышно и слегка прищурившись.
На мою вопросительно поднятую бровь ответа не последовало, так что, подставив руку, я получил тонкий разрез, с которого сцедил капельки в пустую чернильницу; Эн, похоже, добавила антикоагулянт, а то я бы толком и не успел ничего написать. Разрезав пергамент на множество кусочков, я расположился на стуле и принялся осторожно вырисовывать тетраграмматон — это было не очень-то сложно, поскольку символы сами собой проявлялись в памяти, но само действо смотрелось весьма таинственно, так что все девчата замерли, расположившись вокруг и наблюдая за моими действиями.
Проведя финальный штрих, я увидел, как кровь поглощается пергаментом с еле заметным свечением. Еще мгновение неизвестности, и появилось сообщение:
«Големант — Повышение до уровня 1!
Новое активное классовое умение: «Зеркальный контроль ур. 1»
Новое пассивное классовое умение: «Базисный материал ур. 1»
«Базисный материал позволяет найти исходную субстанцию для сотворения голема; материал первого уровня: грязь, глина. {Сотворение} позволяет создать существо, габариты и количество зависят от уровня навыка».
— Костя, ня, что же там, что же?! — не выдержав, Эн даже затрясла кулачками от любопытства, после чего требовательно обвила мою руку хвостиком.
— У… Сейчас попробуем, — ответив весьма неопределенно, я поднялся и заметил, что остатки грязи на полу подсвечены, как и силуэты на улице. Да и раскисшая после дождя земля тоже…
К счастью, за счет навыков все гораздо проще, чем могло бы быть, поэтому мне не пришлось лепить грязевика — выйдя на улицу, я выбрал место ближе к забору, где почва не была так уж сильно утрамбована, и применил «Сотворение», выбрав оптимальный участок грязищи. С громким чавком с поверхности земли оторвался шар влажного месива и, шлепнувшись неподалеку от меня, начал принимать человекообразную форму — несуразные ручки, ножки, крохотная голова и пухлое тело, причем существо по росту получилось где-то сантиметров эдак семьдесят. Завершив пару деталей после первичного создания, я продемонстрировал девчатам свое супер творение.
— Эм, Костя, ня… А почему у него звериные ушки на голове? — со смешком спросила Кейт.
— Знак фирмы.
— Вместе с ушками — вылитая Кейт… Ой, молчу! — хихикая, заявила Ками, спрятавшись за моей спиной от грозной неки.
— Кошатник, ня, — уверенно произнесла и Эн, вставив свои пять копеек. — Но мне нравится.
«Грязевой зеркальный микроголем ур. 1 (фиксир.)
Тип прайм-элемента: Камень
Тип базис-элемента: Грязь.
Тип тетраграмматона: примитивный (без бонусов)
Тип управления: зеркальность.
Врожденные умения:
«Гидропочкование» — при попадании под обильные потоки воды, грязевые големы распадаются на големов меньшего размера; применяется автоматически, число применений — Ур. Голема/2, но не менее 1.
«Вязкая структура» — частично связывает противника, атакующего оружием ближнего боя.
Приобретенное умение:
«Не выбрано»
Пассивные умения големанта:
Слух земли ур. 1 — позволяет слышать любые передвижения в радиусе 200 метров, пока активен голем с прайм-элементом {Камень}
Активные умения големанта:
Недоступно для зеркального типа»
Девчата говорили что-то еще, но я был занят прочтением характеристик. Что ж, вполне неплохо! Если ориентироваться на подсказки по повышению, то суть примерно та же, что и у девчат — нужно, чтобы голем кого-нибудь победил или хотя бы принял участие в бою, тогда мне засчитаются очки мастерства и повысятся навыки големанта. А что до управления, то полной автономностью тут пока и не пахнет — применив свой единственный навык, я поднял руку, и грязевой малыш сделал то же самое.
Отойдя чуть в сторону, я вновь использовал контроль — голем подошел к Ками, и, пока она умилялась, я поддел крошечной ручкой ее юбку и задрал вверх. Густо покраснев, лисичка издала панический возглас и тут же попыталась прикрыться хвостиком.
— Пардон, не думал, что ты до сих пор без трусиков, — с улыбкой произнес я. — Хотя, тут вроде все свои.
— Мои трусики еще не высохли, и все из-за тебя, — смущенно пискнула кицунэ, с укором смотря на меня. — Пусть и свои, но не пристало Высшей щеголять в подобном виде!
Хмыкнув, я пробежался, тем самым подгоняя голема к Кейт, заодно передавая ей приказ. Опустившись перед ушастиком, кошечка стала осторожно касаться его обнаженной рукой в разных местах раздутого тела, после чего разом активировала все нанесенные руны — существо покрылось каменной коркой и, похоже, ему это не повредило. Я же подобрал булыжник и, зачаровав его водой, запихнул его внутрь голема на всякий случай, после чего Кейт покрыла камнем и голову. Оставался только вопрос с умением, но все подряд не подходило, поэтому я с некоторым сомнением опустился перед малышом и стал переделывать его руку, пока не сформировалось нечто отдаленно похожее на кисть с несколькими пальцами.
«Мастер стрелкового оружия — синергия умения активна, используется уровень: 1»
Надо же, сработало! Выудив пистолет из кобуры, я приладил его к грязевой руке, после чего попробовал «виртуально» нажать на спусковой крючок у воображаемого пистолета, и раздался выстрел. У меня же остается винтовка, а мастерства достаточно, чтобы стрелять с любой руки, так что можно пользоваться сразу и пистолетом, и винтовкой, хех.
— В этом весь Костя, ня, сделал из малыша ближнего боя защищенную турель, — в восхищении подергивая ушками, сказала Эн, с любопытством разглядывая итоговый результат. — А как с расходом жизненных сил, ня?
— Пока все в норме, — сказал я после небольшой паузы, за время которой пытался оценить собственные ощущения. — Ладно, раз с этим разобрались, предлагаю продолжать наши поиски.
В оставшихся домах не нашлось чего-либо особо интересного, но девчата, что были одеты чересчур легко, смогли принарядиться — так что теперь и Эн, и Ками были одеты в штаны, рубашки и теплые куртки, плюс мы прихватили еще один комплект про запас и загрузили им дрон. Пока всем этим занимались, уже окончательно стемнело, и вместе с темнотой пришел весьма ощутимый холод, так что одежда была очень кстати.
Бегающие по деревне призраки в темноте казались особенно жутковатыми, и мы с явным облегчением покинули мертвую деревушку, направившись по обратной дороге, но вскоре я услышал шлепки; не сразу даже поняв, что это может быть, я осознал, что это эффект новой способности — призраки бегали, по сути, бесшумно, а шлепающие звуки раздавались со стороны озера, словно кто-то топал по грязи чересчур громоздкими ногами. Прислушиваясь, я схватился за уши от боли и машинально закрыл глаза — раздался оглушающий и ужасающий вопль, напоминающий искаженный рев быка. Осмотревшись, я увидел, что все девчата прижали ушки к голове и вдобавок накрыли их руками, не в силах выдержать шум — уж если я чуть не оглох, им с их чувствительным слухом досталось куда больше.
Оставаясь в небольшом лесу на холме, я осторожно подкрался к крайнему дереву и выглянул, стараясь рассмотреть хижину — звук явно шел от нее. На фоне постройки был легко заметен гигантский силуэт — шестиногая тварь с исполинскими ветвистыми рогами и широко раскрытой пастью, наполненной мелкими зубами, продолжала верещать, то и дело топоча на месте и хлеща длинным кожистым хвостом по поверхности воды. Под поблескивающей в лунном свете шкурой перекатывались мощные мышцы, а на хребте виднелись костяные выросты, делая существо похожим как на огромную ящерицу.
Получив мой ментальный приказ, Кейт активировала «Групповую невидимость», а за счет высоты мы могли приблизиться сравнительно незаметно, даже если бы у нас не было этой удобной способности. Зацепив существо краем «Поиска», я увидел яркую оранжевую ауру, которую ранее встречал только у пятицветного мужичка из вуза. Подойдя ближе, Эн взяла меня за руку и крепко сжала, после чего передала по ментальной связи:
«Вот мы и знаем раскраску силуэта демонов, ня. Если не ошибаюсь, это — Букавац».
***
Иветт, восседая на плечах напарницы, напряженно всматривалась в сторону дома, от которого они отбегали, после чего быстро шепнула что-то на ухо Оудетт. Кошечка-рыцарь резко бросилась в сторону и вскоре выпрыгнула из-за угла дома: Иветт тщательно прицелилась, и арбалеты с тихим щелчком врезали болтами с тяжелыми набалдашниками по крупам лошадей. Заржав, животные встали на дыбы и тут же понеслись вперед, опрокинув дремавшего кучера: иссиня-черная карета с символом ликторов на боку унеслась прочь.
Резко дернувшись, Оудетт подхватила сестру на руки и повернулась спиной к зданию — два алых ножа чиркнули по броне, разбив жидкий слой, после чего с тихим стуком упали на землю. Бережно удерживая кошечку, перезаряжающую арбалеты, девушка-рыцарь побежала в сторону от дома.
— Давай шустрей, подруга, а то здесь и останемся, ня, — мрачно произнесла Иветт, выуживая из своей огромной сумки новые боеприпасы. — Лучше потом отдохнем подольше, ня!
Оудетт громко някнула из-под шлема, что должно было означать одобрение, после чего на мгновение остановилась — электронный голос произнес:
— Кристаллитовые усилители активированы. Переход на скоростной режим.
Доспех тускло засветился голубоватым оттенком, и кошечка сорвалась с места, переходя на что-то среднее между прыжками и бегом в длину — от ее приземлений на размякшей земле оставались глубокие рытвины, а Иветт с довольным видом посмеивалась, наблюдая, как быстро отдаляется злополучный городок.
После десятка минут бега на невероятной скорости, Оудетт остановилась возле небольшого холмика и, поставив Иветт на землю, с шумом плюхнулась на задницу. Отсоединив шлем, кошечка издала протяжный няк и стала махать рукой по типу веера, пытаясь остудить свое разгоряченное личико.
Вторая нека, отцепив от своей сумки небольшую фляжку, передала ее вспотевшей сестре — хлебнув, Оудетт сморщилась и с недовольством посмотрела на спутницу:
— Ня! После всех трудов ты мне даешь всего лишь воду, ну что за неблагодарность?! — даже ушки девушки задрожали от негодования.
Иветт коротко вздохнула и бросила взгляд назад, словно могла бы увидеть через холм, преследуют их или нет.
— Не время бухать, ня. Хотелось бы верить в совпадения, но в данном случае вряд ли гонцы так быстро привели ликторов, ня.
— Хочешь сказать, за нами следили еще раньше, ни-а.., — раздраженно протянула кошечка-рыцарь, плеснув себе на голову немного воды. — То-то вампирчик был не из простых, ня.
— Да, а еще магичка крови, если не заметила, ня, — вздохнув, сказала Иветт, впиваясь зубками в кусочек вяленого мяса. — Пойдем хотя бы в лес, а то скоро опять дождь ливанет, ня.
Оудетт сморщилась, а затем лениво потянулась, зевая, отчего броня громко громыхнула и еле слышно загудела сервоприводами.
— М-м, хочу в город, ня. Пусть странствующие рыцари сейчас будут подозрительны, а вот.., — не договорив, кошечка с хитрой ухмылкой показала напарнице значок. — Такие господа не слишком заметны, ня-ха-ха.
— Печать ликтора прихватизировала, ня?! Ведь можешь, когда захочешь, — улыбнувшись, Иветт помогла сестре подняться, и они вновь устремились вперед.
Имя демона, что продолжал время от времени оглушительно реветь отвратным голосом, мне ни о чем не говорило — очевидным было лишь то, что эта тварь здоровенная, так что не факт, что ее укокошит мгновенный залп всего нашего оружия. Остается надеяться, что это не Высший — разумности в действиях существа не наблюдалось, а я все-таки считал, что Амулет не достанется пусть и мощному, но зверю.
Прищурившись, я смог впервые определить уровень противника — над силуэтом загорелось число «11» — не так уж и много, но и злобный пенек был такого же уровня, а кровушки успел попить. Пока Ками и Кейт продолжали прижимать ушки к голове, причем последней это было сложнее из-за тканевого «шлема», Эн активировала свою аугментацию и превратила меховые треугольнички в металлические, после чего начала мне передавать информацию по ментальной связи:
«Демоническая сущность, что-то среднее между оборотнем и вампиром, из чего можно сделать вывод о его принадлежности к Низшим темным. Никакой информации по уязвимостям из баз данных, известен лишь своей шумностью и стремлением задушить жертву», — судя по выражение лица, кошечка и сама была не рада столь скудному набору фактов, из-за чего начала пристально разглядывать мощное на вид существо.
— Может, просто пойдем обратно в деревушку, — еле слышно произнесла Ками, чей хвостик безвольно повис. — Сил больше нет терпеть ор этой страхолюдины.
Вспомнив, я присмотрелся к лисичке, но не увидел значение ее уровня — похоже, ключевым понятием в навыке было то, что показывается значение именно врага, а из-за договора мы таковыми не считаемся. Жаль, мне было бы интересно оценить ее реальную мощь, есть все-таки подозрение, что она не использует все свои трюки… Или все из-за того, что я забрал себе ее шарик.
— Сначала хотя бы попробуем, — шепотом начал я объяснение. — Раз тварь вылезла ночью, то утром ее уже может и не быть, что позволит провернуть трюк с поиском скутера. Поэтому просто оценим ее силы потихоньку и, если что, смоемся.
«Грохнуть — да и дело с концом, меньше тварей — меньше… эм, тварей» — немного смутившись, Кейт под маской легонько улыбнулась и сделала вид, что очень сосредоточена на своем револьвере.
— Пасть огромная и часто открыта, можно предположить, что так будет атаковать проще, чем пробиваясь через шкуру, ня, — объяснила Эн для всех, тоже говоря очень тихо, выгадав паузу между ревом.
В задумчивости погладив подбородок, я попросил лисичку сделать свою фантомную копию — предложение аналитика не лишено смысла, вот только, схлопотав пули в глотку и не сдохнув, тварюшка вряд ли повторит свою ошибку, хотя можно попробовать держать ее под «Печатью»... Быстренько объяснив траекторию, я стал ждать, пока Ками вела своего двойника через лес, чтобы не выдать наше местоположение — в итоге лже-лисичка показалась со стороны дома.
Букавац повернул голову и, шлепнув лапами по земле, развернулся к фантому почти молниеносно — для такой огромной туши это казалось чем-то невероятным! Щелкнув в предвкушении по стенке хижины хвостом, тварь проломила бревна, а затем резко прыгнула вперед — лисичка оказалась придавлена передними лапами, а демон наклонился над своей жертвой: из глотки слышалось утробное клокотание, с края зубастой пасти вниз капала густая слюна, а сама тварь даже прикрыла глаза от удовольствия. Мотнув рогами, букавац резким движением обмотал хвост вокруг шеи фантома и стал медленно стягивать, наслаждаясь зрелищем задыхающейся лисички, что тщетно пыталась освободить путы. Ее пушистый хвостик безуспешно шелестел по земле, ушки прижались к голове, но демон был неумолим.
Удостоверившись в том, что тварь — просто злобное животное, я быстро подозвал Кейт и вместе с ней принялся заниматься големом-малышом, отобрав у него оружие за ненадобностью. Его тело было слишком большим для моего зачарования, поэтому я просто прикрепил булыжник с нужным эффектом к руке, а боевая нека занялась остальным. Ками полностью прекратила поддерживать свой фантом, и тоже подошла ко мне, чтобы посодействовать — и меньше чем через минуту все было готово, а демон тем временем задушил свою жертву и просто оставил лежать. Пусть даже то была просто копия, такое зрелище мне не пришлось по душе, и я усмехнулся, уже предвкушая, как этот выродок сдохнет.
Отбежав назад, чтобы получился интервал между мной и големом, я применил «Контроль» и направился в сторону озера — тем самым грязевой малыш выскочил из нашего укрытия и шустро направился к демону. Для маскировки Ками создала еще один фантом, и теперь новая лисичка бежала впереди голема: услышав шум, букавац развернулся и обрадованно взревел. Еще один мощный прыжок — и вторая фантомная лисичка валяется прямо на земле,не в силах что либо сделать, вот только тварь, раскрыв пасть, не сразу заметила еще одного гостя.
— Давай! — передал я команду Кейт и, разбежавшись, подпрыгнул — ускоренный взрывом руны воздуха, голем угодил прямо в огромную пасть, а я бросился вперед, надеясь, что так удастся загнать маленькую фигурку глубоко в глотку твари.
Взвыв, букавац отпустил лисичку и стал молотить лапами по земле, мотая головой из стороны в сторону, но я уже применил «Печать» и вместе с Кейт активировал оставшиеся зачарования — комбинация воздуха и пламени подорвала фигурку голема, а каменные осколки усилили эффект: оглушительный взрыв скрыл шум от лопающихся костей и рвущихся тканей. Голова букаваца превратилась в кровавое неопределенное месиво, а вокруг валялись ошметки плоти, зубов, рогов и костей; кроме этого, наложенный Ками эффект некротического пламени быстро сжирал слизистую и мышцы еще шевелящегося монстра, и через несколько мгновений стали слышны шлепки, с которыми отслаивалось гниющее мясо.
«Путешественница Кей — Аппликация рун: Повышение до уровня 2 — позволяет накладывать руны на расстоянии 50 сантиметров».
«Печать»: Повышение до уровня 6 — увеличение продолжительности до 6 секунд, снижение затрат жизненной силы до 60% от стандартной».
«Зеркальный контроль»: Повышение до уровня 2 — позволяет контролировать голема, оставаясь на одном месте.
«Базисный материал»: Повышение до уровня 2 — материал второго уровня: древесина. Увеличение размера созданий до метра.
Мельком пробегая глазами по всплывающим сообщениям, я поспешил к трупу твари — «Поглощение» сработало, вот только для улучшения мне ничего не выдали. Что ж, это подтверждает мою теорию о том, что «Шепот» использует только созданий, умеющих разговаривать. А что касается обновлений големанта… С учетом полена и возможностей можно заделаться Папой Карло, вот только не хотелось бы сливать редкую деревяшку на слабого голема — грязевой был полностью уничтожен, даже активация стихии воды ему не помогла.
— Костя, Костя! Ты видел, как у меня мастерство скакнуло, ня! — обрадованная Кейт подскочила ко мне и крепко обняла, после чего приподняла маску и чмокнула в щеку. — Спасибо, ня…
Эн, прикусив губу, нервно дернула ушком, после чего вместе с Ками подошла к нам — лисичка в отличие от неки выглядела довольной, не иначе, как тоже повысила умения.
— Похоже, здесь ингредиентов не найдем, ня, — с сожалением сказала кошечка-аналитик. — Зато умертвили быстро и эффективно, ня-а…
Я хоть и разделял общую радость, но с тревогой осмотрелся — грохот, который мы создали, вполне мог привлечь кого-нибудь еще, так что оставаться здесь было бы небезопасно. Мельком отметив, что пробоина на лодке похожа по размеру на место укуса букаваца, я предложил возвращаться в деревушку, поскольку хижина после ударов демона стала куда менее привлекательной защитой от холода, чем раньше. Поднявшись обратно на холм, я услышал вдалеке шум, но девчата среагировали куда раньше меня.
— Хм, лошади, — цокнув языком, сообщила Ками, навострив ушки. — Далеко, наша пухленькая снайперша сможет их снять.
Раздраженно някнув, Кейт уже и сама взялась за винтовку, наблюдая за приближающейся к деревне каретой — черной и без какого-либо освещения, а ведь ночь была отнюдь не ясная…
— Такой же символ, как на карте, ня, — вынесла боевая нека вердикт. — Вышло двое, один остался на козлах, ня… Все трое — сосунки, ня, я их нутром чую!
— Сосунки в плане мастерства или, хм? А, вампиры, — получив подсказку от Эн, лисичка поморщилась. — Нигде нет спокойствия от низших.
Размышляя, я погладил переносицу, а затем отрицательно покачал головой в ответ на просьбу Кейт пристрелить гостей. Транспортом-то мы сможем воспользоваться, даже если всех грохнем, а вот информация… Разве что допрос? Но для начала стоит попробовать вытянуть что-либо добровольно.
— Ками и Кейт — уход в невидимость, следуйте за мной по пятам. Дрон со мной, Эн — ты тоже, — раздав указания, я предугадал замечания девчат и продолжил. — Если что — активирую «Превращение» в того же голема, вряд ли сразу смогут мне нанести сколь-нибудь мощный урон.
Кейт издала недовольный няк, но все-таки забрала у меня винтовку, пока Эн просто светилась от счастья — ей вновь выпала возможность быть в гуще событий.
— Да, кстати… Надень юбку, — подмигнув, сообщил я неке-аналитику, чем вызвал тройное удивление, но кошечка послушалась и успела переодеться в лисичкины вещи как раз к тому моменту, когда я создал еще один тетраграмматон.
Применив «Превращение», я отрастил длинные клыки и стал обладателем нездоровой бледной кожи — форма так себе, но хотя бы похоже на сородича кровососов и поможет удержанию целостности образа. Постаравшись придать себе надменный вид, я с важным видом пошел по тропинке, заставив Эн плестись неподалеку.
— Эй, кто идет? — раздался голос молодого парня, что вместе с девицей только собирался подниматься на холм, однако, взгляд был направлен прямо на меня. Черная форма парочки была украшена изображением клыков, а
Пролог
Над лесом, почти касаясь верхушек деревьев, нависли огромные тучи, создавая гнетущую атмосферу приближающейся беды. По-зимнему жёсткий, пронизывающий до костей ветер то и дело налетал на хлипкий деревянный забор, заставляя его жалобно поскрипывать и тем самым разгонять повисшую до этого в воздухе тишину.
Несколько десятков деревянных домиков, выполненных в европейском стиле, а также парочка прочных зданий, построенных из привезённых по давно пересохшей речушке камней – вот и всё, что осталось от когда-то процветающего поселения. Городок, который с большой натяжкой смог бы заслужить подобный статус в нынешнее время, располагался ещё и неподалёку от леса, когда-то служившего источником ресурсов для всех жителей… Но на данный момент он являлся самой большой угрозой из существующих.
Сооружённые на скорую руку баррикады из старых обломков и ненужного хлама были на вид ничуть не лучше, чем покосившийся забор, и располагались здесь скорее для самоуспокоения оставшихся жителей, нежели для реальной защиты. Каждый из защитников прекрасно знал, что затаившаяся в лесу угроза нападёт не ради разграбления деревни, им куда интереснее забрать жизни защитников. Поэтому никто и не пытался защитить всё поселение, как и не было надежды дать бой, обороняясь в зданиях: не тот противник сейчас противостоял людям, чтобы это сработало. В качестве фортификаций выступала лишь парочка высоких деревянных башен: они помогали разглядеть опасность издалека. И вот именно сейчас, побледнев уже не только от пронизывающего холода, но и от вида приближающейся опасности, один из защитников поселения, находящийся на башне, поспешил подать сигнал остальным.
– Да поможет нам Богиня, – прошептав короткую молитву, обращение к покровительнице командующий произнёс достаточно громко, чтобы остальные тоже смогли услышать. Одетые в простейшую защиту из многослойной ткани, горожане с обречённой сосредоточенностью разбирали топоры и выстраивались в ряды, чтобы в скором времени отправиться к бойцам на окраине городка.
Во время этих приготовлений юркий мальчонка лет десяти со всех ног бросился к одному из самых роскошных домов поселения. Оказавшись на крыльце и нерешительно замерев перед дверью на несколько секунд, он всё-таки открыл её, а следом, шумно выдохнув, зашёл внутрь, перед этим громко постучав по дереву. Настороженно прислушиваясь, но так и не дождавшись приглашения войти, мальчонка, сжав губы, осторожно прошёл по прихожей, стараясь не касаться ничего из убранства, пока не дошёл до двери в спальню. Громко кашлянув, он постарался ещё раз дать о себе знать, но, так и не получив ответ, после коротких раздумий открыл и эту дверь.
Тёплый воздух, несущий в себе алкогольное амбре, вырвался из комнаты, пьянящим облаком окутывая мальчонку… Но последовавшая короткая вспышка света ярким солнечным зайчиком ударила в глаза, и посыльный на секунду зажмурился и охнул, испугавшись, что из-за оплошности потерял зрение. Всё оказалось проще: неровное пламя камина то и дело отражалось от зеркальной серебристой поверхности доспехов, стоящих возле стены, отчего по всей комнате плясали ослепительные блики. Сглотнув от смеси восхищения и благоговения, паренёк прекратил тереть глаза и теперь неотрывно глазел на великолепную броню, пока в поле зрения не попало какое-то движение.
На огромной кровати, что могла спокойно сгодиться и для трёх людей разом, были набросаны одеяла, отчего в центре возник своего рода большой холм. И вот как раз из-под этого вороха ткани выглядывал длинный пушистый хвостик с тёмно-коричневым мехом, а кончик диковинки болтался из стороны в сторону. Всегда мечтавший о домашнем животном, мальчонка изрядно удивился, что в такое время у кого-то уцелели питомцы, и, недолго думая, тихонько приблизился, чтобы не спугнуть редкое существо. Нерешительно протянув руку, стараясь сделать так, чтобы пол предательски не скрипнул, мальчонка осторожно погладил мех парой пальцев. Хвост внезапно прекратил покачиваться, после чего гора ткани пришла в движение, а мальчик в испуге отскочил обратно к двери.
Из-под горки одеял показалось милое женское личико с тонкими чертами, еле заметными, но изящными линиями бровей, а также большими серыми глазами с узкими звериными зрачками. Шумно зевнув, девушка пару раз моргнула, пытаясь прогнать сон, но с каждым зевком мальчонка всё больше вжимался в стену, со страхом смотря на длинные клыки только что проснувшейся девицы.
Поправив выбившиеся пряди длинных тёмно-русых волос, девушка шевельнула небольшими кошачьими ушками и уставилась на гостя, так и не выбравшись из-под одеял.
– Ня-ан… Что такое, мальчик? – голос девушки был тихим, но приятным, а ласковый тон сразу же прогнал все страхи у гостя.
– Простите… Я искал леди Оудетт, – сглотнув пробормотал мальчонка, переводя взгляд с ушек на спокойно лежащий на простыне хвостик и обратно. – Тревога! – вспомнив, по какой причине он здесь, посыльный выкрикнул последнее слово очень громко, отчего девушка болезненно сморщилась, а её ушки прижались к голове.
– Ох-ох…Тише, нян… Сейчас приду! – недовольно някнув, девушка сбросила с себя все одеяла, а мальчонка, осознав, что леди полностью обнажена, тотчас выскочил из комнаты, бормоча: «Простите, я ничего не видел!». Хихикнув, Оудетт сбросила на пол несколько пустых бутылок из-под спиртного и, вздохнув, встала с постели.
***
Тучи над городком становились всё темнее, и к тому моменту, когда защитники выстроились на позициях, хлынул ливень. Ледяные тяжёлые капли нещадно барабанили по людям и домишками, словно пытаясь сравнять всё с землёй, отчего настроение бойцов становилось всё хуже и хуже с каждой секундой. Где-то вдалеке раздался треск, еле слышимый за ревущим шумом ливня, отчего командир встрепенулся и обнажил потрёпанный временем клинок.
В темноте между деревьями можно было разглядеть приближающиеся огоньки, но они двигались столь медленно и будто нехотя, что людям казалось, будто над ними просто издеваются. Сжимая до побеления костяшек пальцев рукояти топоров, молодые ребята старались собрать в себе остатки мужества, чтобы не дрогнуть, когда твари объявятся.
Медленно, неумолимо и вальяжно, словно на прогулке, из-за деревьев показались ящероподобные существа. Их тела были покрыты поблескивающими от влаги тёмно-зелёными чешуйками, поверх которых ещё и были одеты примитивные доспехи, сделанные из дерева, костей и шкур животных.
Похожие на человеческие фигуры были куда более массивными, а черепа выглядели непропорционально мелкими, чего нельзя было сказать о крокодильей пасти. Огромная, длинная и плоская, у каждого монстра она была полна острых треугольных зубов. Пощёлкивая мощными, покрытыми зубчатыми чешуйками, хвостами по земле, ящеры, которых уже можно было насчитать пару десятков, продолжали медленно приближаться, уже почти добравшись до баррикад.
– Во имя Богини! – громко заорав, командир продолжил кричать, дожидаясь, пока нестройный ряд голосов его товарищей присоединится к нему в едином кличе. – Вперё-ё-ё-ёд!
– Наза-а-а-ад, няа-а-ан! – пронёсся над рядами бойцов девичий крик, и, лязгая бронёй, неожиданно быстро к рядам защитников стала приближаться леди Оудетт. Бежала она, несмотря на полный комплект защиты, вприпрыжку, перескакивая через лужи. Сверкающая кираса, поножи, наручи и сапоги всем защитникам казались выполненными истинным мастером, и лишь люди из другой эпохи могли увидеть в сочленениях пучки искусственных мышц, умело спрятанных под пластинами брони. Нагрудник, как и все части брони, настолько подходили к фигуре леди Оудетт, что ни у кого не было сомнений в том, что это крайне дорогой комплект странствующего рыцаря. Подчёркивало чарующее впечатление и покрытие: броня будто была отлита из чистейшего серебра, и лишь поверхность то и дело подёргивалась рябью, словно была выполнена из жидкости.
Промчавшись мимо обомлевших ребят, девушка, шумно дыша, прыгнула на несколько метров вверх, перескочив через баррикаду, навалилась на ближайшего ящера и рухнула вместе с ним в грязь.
– Тварь, нян! Лезть, когда я отсыпалась после Д-ня Рождения! Гадина этакая, нян! – ругательства сыпались из-под шлема девушки, двумя руками растягивающей пасть существа по вертикали, пока та не выдержала и не хрустнула. Во все стороны брызнула кровь, а девушка, оторвав челюсть у ящера, выдохнула и поднялась из грязи. Все оставшиеся участники так ещё и не начавшегося боя замерли в изумлении, но, поняв что произошло, ящеры тотчас бросились на неку.
– Леди Оудетт! Мы вам поможем! – воодушевлённо закричав, командир обернулся к своим бойцам. – Вперёд! Покажем, что не только странствующие рыцари способны на что-то!
Закричав, защитники бросились в атаку, держа топоры наготове. Ближайшие ящеры, которые никак не могли подобраться к девушке в броне, обернулись и облизнулись, сверля людей светящимся злобой взглядом, но внезапно сквозь тела сразу троих ящеров прошли стрелы. Примитивная защита и плотная чешуя оказались пробиты насквозь, но твари, пошатнувшись, продолжили идти несмотря на ужасающие раны в животах.
Тускло лучащиеся фиолетовым светом в сумраке ливня, все три стрелы плавно изменили траекторию и полетели обратно, пробив крохотные черепушки тварей: на этот раз монстры упали замертво.
– Нет-нет-нет, нян! – сбиваясь с дыхания, начала кричать леди Оудетт. Сразу несколько ржавых кривых клинков ящеролюдов ударили по поверхности доспеха, но по нему лишь пронеслась крохотная волна без видимых повреждений, будто бы серебряный металл на миг стал жидким. В ответ кошечка, грозно някнув, прописала ближайшей твари апперкот, а затем выхватила ткнувшийся в кирасу ржавый кинжал и вогнала его в глаз ящера-владельца по рукоять. – То есть, да! Помогите, я меч дома забыла, ня-ан…
Глава 1. Сбор данных
Вопреки моим ожиданиям оказаться на знакомом месте, где-нибудь среди многоэтажек освещённого прожекторами мегаполиса, перемещение принесло нас прямиком к какому-то озеру. Живописненько так, конечно: солнце светит, водичка плещет, только вот расчёт был всё-таки не на это…
Водоём выглядел весьма большим, неровной формы, и был окружён лесом. Водица казалась какой-то мутной: что-либо разглядеть на дне нельзя было даже у берега, да и этому же способствовала рябь – ветер здесь дул нещадно, с лёгкостью проникая даже через плотную ткань толстовки. А вот лесок выглядел вполне привычно: не могу с уверенностью сказать, что за деревья росли в этих краях, но мы явно не оказались на какой-нибудь планете синего кефира с мармеладными растениями.
Пока любовался местными красотами, мои спутницы настороженно прислушивались, благо их звериные ушки для такого были предрасположены куда лучше. Впрочем, с тех пор как я по воле случая стал Некомантом и оказался вовлечён в какие-то глобальные разборки между мифическими тварями, стоило всё-таки больше рассчитывать на себя, пусть я и всего лишь студент… Но когда есть такая замечательная компания, сложновато обойтись без этого.
Решив проверить, всё ли в порядке, я заодно оценил с помощью «Дополненной реальности», не изменилось ли что-либо после столь быстрых переходов, на которые нас вынудил неизвестный крутой ублюдок с аурой пурпурного цвета.
«Статус «Маяк» временно заблокирован. Переход между мирами на данный момент невозможен, потенциальное исправление завершено на 0,25%».
Вот ведь радостная весть… Что ж, если расклад именно такой, стоит вести себя гораздо осторожнее, раз один из главных козырей команды Некоманта временно не при делах. Надежда на исправление ситуации есть, хотя сейчас больше забавляет, нежели успокаивает, столь точное и мизерное обозначение процентов исправления… Которое мне ни о чём не говорит на данный момент.
Эн, моя самая первая спутница-кошечка, уже подключилась к своим базам данных – это было легко определить по её переливающимся разными цветами глазам. Нека пыталась собрать хоть какую-то информацию, но, судя по нервно подрагивающим ушкам, всё довольно хреново, хотя по выражению лица и не скажешь. Но когда имеешь дело с кошкодевочками, мимика порой совершенно не важна: я уже почти привык читать настроение по тем частям тела, что у людей отсутствуют – а хвостик и ушки никогда не врут.
Есть и ещё одна проблема, когда наблюдаешь за некой: слишком легко залюбоваться. Вот Эн, например: всё та же милашка с аккуратным носиком, небольшим ртом и прямыми светлыми волосами, достающими девушке до плеч. Образ неизменный, как и в первый день нашего знакомства. Небольшие ушки продолжают подрагивать, а длинный белый хвост нервно покачивается из стороны в сторону, то и дело задирая юбку хозяйки, что весьма кстати. Эн была стройной, что отчётливо видно под тканью облегающего платья, но особенно соблазнительно смотрелись бёдра и упругий попец, засвеченные непослушным хвостом. И хотя я с лёгкостью добавил бы созерцание женской красоты к списку вечных зрелищ, надо перестать отвлекаться! Что там по статусу?
«Кодовое Имя: Эн. Уровень 8.
Названное Имя: Аня
Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»
Отношение: 8 (страсть)
Заряд сигилла: 1%
Класс: Медик ур. 2 Аналитик ур. 3 Нанонека ур. 2
Умения:
Исцеление ур. 3 (требуется мультиинструмент)
Снятие проклятия ур. 2
Взлом данных ур. 5
Определение слабостей ур. 3
Критическое попадание ур. 2
Нано-дроны ур. 2
Специализация: Аналитик (Виртуальный КИНС)
Перк:
«Технологии слабы»
«Информационное поле»
Особое снаряжение:
Нанитовый мультиинструмент
Ушки-антенны (аугментация)
Имплантированный КИНС
Пассивные умения Некоманта от Путешественницы Эн:
Дополненная реальность ур. 8
Активные умения Некоманта от Путешественницы Эн:
Лечение ур. 3»
По улучшениям и прочему вроде как без изменений, а для поиска Эн скорее всего использует перк [Информационное поле]… Не то, чтобы я сомневался, будто сложно найти уголок нетронутой природы в технологически развитом мире, но казалось сомнительным, что Эн сможет подключиться здесь к чему-то. Это пока что не так страшно, куда хуже иное: сигилл заряжен всего на один процент. Пусть подобный расклад и ожидался, но это нам придётся торчать неизвестно где минимум сутки, если только вдруг проблема с моей, эм… «маячностью», не решится поскорее.
Пока мы с Эн стояли молча, погрузившись в тяжкие думы о не менее тяжелой судьбинушке, Кейт, моя вторая кошечка, вертела в руке револьвер. Это можно смело считать признаком отсутствия опасности, поскольку в противном случае Кей уже рвалась бы прикончить незваного противника. На девушке, как и ранее, был надет комплект разведчика из какого-то технологически развитого мира – облегающий маскировочный костюм, за счёт которого нека могла становиться невидимой. А вот свою лихую ковбойскую шляпку Кейт пришлось оставить в гостях у Эн, поэтому девушка теперь время от времени хмурилась, будто бы жалея об этом. Длинные серебристые волосы красиво контрастировали с тёмными оттенками наряда, а красивое личико по привлекательности могло соперничать с оным у напарницы. Большие ушки то и дело шевелились, словно своеобразные локаторы, улавливая самые незначительные шорохи в лесу, но в целом нека была спокойна. Поймав мой взгляд, Кейт улыбнулась и встала возле дерева поэротичней, изогнувшись, будто настоящая гибкая кошка: в отличие от Эн, Кей была обладательницей весьма сочной фигурки, крайне плохо скрываемой плотной тканью, так что я подмигнул своей любовнице в ответ на такой приятный жест.
«Кодовое Имя: Кей. Уровень 7.
Названное Имя: Кейт
Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»
Отношение: 6 (симпатия)
Заряд сигилла: 0 %
Класс: Снайпер ур. 4 Разведчик ур. 1 Рунонека ур. 1
Умения:
Меткий выстрел ур. 3 (требуется снайперская винтовка)
Вторая попытка ур. 2
Стихийная пуля ур. 4 (требуется рунное оружие)
Невидимость ур. 1 (требуется снаряжение)
Аппликация рун ур. 1
Специализация: Снайпер (Тёмная винтовка)
Перк: отсутствует.
Особое снаряжение:
ПКН-МК1
Рунный револьвер «Толстый Дик»
Карманный огнемёт «Пламя страсти»
Печать тёмного оружия
Рунная кожа (врождённое)
Пассивные умения Некоманта от Путешественницы Кей:
Мастер стрелкового оружия ур. 6
Активные умения Некоманта от Путешественницы Кей:
Стихийное зачарование ур.4»
«Отношения Эн-Кей: 4(полное доверие)
Совместное пассивное умение Эн-Кей:
Оружейный гений ур.1
Совместное активное умение Эн-Кей:
Закрыто, требуется «Отношения: 7»
Совместное ультимативное умение Эн-Кей:
Закрыто, требуется «Отношения: макс»
По статусу Кейт тоже без новостей, но мне ещё предстояло определиться с тем, как распределить три полученных ранее уровня: делать это в любом случае желательно в скором времени, но первоначально стоит разобраться, с чем мы имеем дело.
– М-м, ня, насколько могу судить, в воздухе крайне мало каких-либо примесей, следовательно, мир можно считать технологически отсталым, ня.., – вынесла вердикт Эн, не скрывая недовольство в голосе.
Если её возможностей оказалось достаточно для оценки даже такой мелочи, то в чем причина… Кажется, я догадался, что было причиной плохого настроения кошечки! Злость на отсталый мир, ведь Эн впервые оказалась в таком месте, а до этого всю жизнь прожила, окружённая разнообразными гаджетами.
– И куда нас занесла эта бесцеремонная кошат… мадемуазель, – быстро исправившись под грозным взглядом Кейт, произнесла Ками. – Я не чувствую электричества в этой глухомани…
Да, теперь решилась подать голос моя третья спутница, но не кошечка, а кицунэ, девушка-лисица. В отличие от двух других дам, она связана со мной Договором: не подчиняется напрямую, но в какой-то мере является полноправным членом команды. Хоть Ками и относилась к типу Высших Тёмных-оборотней, если ориентироваться на серый цвет ауры, в зверином виде я её не видел. Кицунэ всегда придерживается одинакового образа: девица с привлекательным лицом, но хитрым выражением, миндалевидные глаза с радужкой красного оттенка, а также – большой пушистый хвост и лисьи ушки. От меха Ками всё время шло небольшое свечение, что затрудняло точное определение цвета, но и волосы, и мех были светлыми, отчего казались серебристыми. Одета девушка была в блузку и довольно короткую юбку, но, судя по всему, от холода не страдала.
– Лисья ты рожа, я выбирала предыдущий мир, ты за кого меня держишь, ня?! – раздражённо заявила Кейт, сжав губы и отвернувшись. Как бы там ни было, Кейт явно считала себя виноватой, но в открытую показывать не хотела.
– Не ссорьтесь! Думаю, во всём виноват тот хрен, что за нами гнался, – произнёс я спокойным тоном, и Кейт немного расслабилась. – Моя способность «Маяка» заблокирована, но не полностью, так что наверняка все проблемы из-за этого.
– Тебе не больно, Костенька, ня?! – подскочив ко мне, Эн тут же стала меня ощупывать, то и дело норовя ткнуть мультиинструментом, чтобы провести анализ. – Ох! Может, если ты возьмёшь меня прямо сейчас, то всё восстановится, ня? – облизнувшись заявила девушка, чей хвост встал столбом в предвкушении моих касаний, а остальные девицы неодобрительно покачали головами.
– Думаю, что пока повременим, – добавил я, усмехнувшись, и погладил чересчур заботливую Эн между ушками. Вряд ли помогло именно это, но сообщение перед глазами приняло новый вид. – Ага! Статус восстановления изменился и стал равняться половине процента.
Видя непонимающий взгляд, я коротко пояснил всё, что видел в статусе, и Эн тут же опять «ушла в себя». Я же решил посмотреть и собственные данные, чтобы уж зря время не терять.
«Статус Маяка:
Слоты сигиллов – 5 Занято – 2.
Слоты амулетов – 2 Занято – 1.
Некомант – Уровень 5
Умения:
Приказ ур. 6 (Улучшения: Усиление, Невербальное применение, Кооперация, Синергическая акселерация, Ментальная связь)
Поиск Тёмных ур. 6 (Улучшения: Трансляция)
Печать ур. 5 (Улучшения: Парное связывание общей боли)
Поглощение ур. 3 ( Улучшения: Катализ (ур 3 макс.))
Превращение ур. 2 (Улучшения: отсутствуют)
Пламя Маяка ур. 1 (Улучшения: Свет Измерений)
Шёпот Поглощённых. Слотов – 3, занято – 2
Потенциальный Альфа (катализ ур. 1)
Младший Носферату (катализ ур. 1)→ Охотник Ночи (катализ ур. 2)→ Старший Носферату (катализ ур. 3)»
И следом, пробежав глазами по ранее увиденному, заметил кое-что: заряд Кейт стал равняться одному проценту. Вполне возможно, что это лишь совпадение без какой-либо последовательности, но можно попробовать связать всё воедино:
– Как вам вариант? Может, восстановление связано с затратами сигиллов? Если так, то получается, что нужно четыре полностью заряженных сигилла, чтобы прийти в норму, – высказал я предположение, и Эн раздражённо цокнула языком.
– Да, ня, я уже нашла, это как раз информация весьма древняя… Если помнишь, как раз из той поры, когда Путешественницы сражались со змеями, ня! – увидев, что её все слушают, Эн с довольным видом сложила руки на груди. – Из-за давности данные весьма расплывчаты, ня, но в те времена встречались существа, высасывающие жизненную силу на расстоянии.., – девушка закрыла глаза ненадолго, будто бы сверяясь с недавно прочитанным. – Путешественницы с ними справлялись за счёт того, что вместо жизни твари поглощали энергию сигиллов, ня! Могу предположить, что речь о ламии, но этот образ за все эти годы слишком исковеркали, поэтому сейчас сложно говорить точно, ня…
Машинально кивнув, поскольку поводов сомневаться в знаниях Эн у меня не было, я решил проверить наличие Высших Тёмных в этом мире: полагаю, если тварь отправилась следом, то мы точно узнаём её. Да и лишним не будет уточнить подобную информацию, раз уж я пока не применил на себе агрегацию второго Амулета.
«Мир № 13:
Известные Высшие: Кицунэ, Пьющий Жизнь
Неизвестные Высшие: неустановленное число (Скрытый класс опасности всех типов)».
Интересно, это их здесь так много, или у меня Амулет забарахлил, раз всех не указывает? Но раз уж больше никто за нами не последовал, то есть время поразмыслить и подготовиться.
– Если расклад верен, то нужно двое суток торчать в этой глуши, а нам даже укрыться негде, – с недовольным видом сказала Ками, брезгливо осматривая грязь под ногами.
– А может, и меньше, – с ухмылкой произнёс я, смотря на далёкие жёлтые точки. – Всё-таки здесь есть ещё две Путешественницы.
Глава 2. Обсуждение и проблемы
Услышав сказанное мной, девчата переглянулись, но реакция получилась разной. Ками подкатила глаза и пробормотала что-то вроде «Ещё кошатины…», Кейт облизнулась, подёргивая одним ушком, а у Эн явно читалось смешанное чувство на лице, но она вернула самообладание через пару мгновений. Разве что хвост нервно покачивался из стороны в сторону…
– Ух, надеюсь, что они милашки, ня! – мечтательно произнесла боевая нека, зажмурившись и тихо заурчав. – Могли бы вылизывать меня, как более старшую в отряде, пока Костенька будет меня трахать, ня.
Хоть последнее и прозвучало тише первой фразы, я всё-таки сделал вид, что не услышал. Вот только образ в мыслях уже появился! Не сказал бы, что у меня сейчас недостаток женской ласки, но отказываться от новых возможностей я бы не стал. Много нек не бывает! Да и в боевом плане не помешает разнообразие, хотя просто давить числом недругов я не планировал. Пусть даже в своём рвении девчата вовсю стремятся уберечь Некоманта, у меня на этот счёт иное мнение – нужно будет заботиться ещё о двух кошечках, что может быть весьма непросто.
– Кхм! Куда важнее их эффективность, – заметил я. – И я сейчас имею в виду не только роль в отряде. Если оценивать, насколько крошечными выглядят точки аур, то между нами огромное расстояние, а без транспорта мы вряд ли доберёмся до новеньких в ближайшее время. Или они до нас.
Кейт, мигом став выглядеть серьезнее, бросила взгляд на Эн, одобрительно закивала и сказала:
– Да, ня… Если они такие же, как умница наша, то банально не выживут, раз уж здесь есть крутые ублюдки, ня. А вообще идейка есть! – нахально взглянув в сторону Ками, Кейт прищурилась и скривила губы в полуулыбке. – Хей, лисья харя, ты же летать можешь, ня! Может, подсобишь?
Явно не ожидая подобного предложения, лисица изумлённо захлопала ресничками, а шерстинки на её хвосте стали дыбом от возмущения.
– Я не ездовая кляча! Как подобное вообще в голову пришло…
– Да ладно, Костя тебя неплохо объездил, ня, – продолжила Кейт и усмехнулась, вдобавок цокнув язычком.
– Я н-не про это! – смутившись, кицунэ отвела взгляд, успев перед этим быстро посмотреть на меня. – Ксо! Некомант, неужели ты и впрямь тоже поддерживаешь подобную идею?
– А, не особо… Не знаю предел способностей кицунэ, но это тебе пришлось бы тащить на себе минимум двоих. А если учесть, что дело не на пять минут, то кажется слишком сложным, – с сомнением сказал я.
– Двоих? – осторожно переспросила лисица.
– Ага, Эн и Кейт. Я бы в форме ликана мог перемещаться довольно быстро и сам, пусть даже с тратой энергии, – альтернативный вариант звучал не слишком по-джентльменски, но у меня пока что не было достаточно сил на то, чтобы играючи использовать «Превращение» подобным образом.
– М-м, а я думала, что это толстушка пойдёт пешком, – тихо сказала Ками, и ушки Кейт мелко задрожали от негодования.
Прежде чем кошечка вытащила револьвер из кобуры, я подошёл к Кейт и крепко обнял сзади, вызвав тихий няк.
– Мне очень нравится твоя фигурка, так что не буянь, ладно? – ласково произнёс я на ушко Кейт, и та, замурлыкав, потёрлась о мою щеку своей.
«Уровень симпатии Кей увеличивается»
От лёгкого конфликта нас отвлек наигранный кашель Эн.
– Темнеет, ня, – сказала умница с ноткой недовольства в голосе. – Скоро будет дождь, как мне кажется, ня.
Ветер и впрямь усилился, да и небо очень быстро скрылось за налетевшими облаками, и всё это произошло буквально за какую-то минуту. Решив, что пора выдвигаться, я предложил медленно идти вдоль озёра: учитывая его неровную форму и густую растительность, очень легко пропустить какое-нибудь поселение, расположившееся возле водоёма, или какую-нибудь дорогу. Хотя нам бы сейчас даже просто хижина какого-нибудь рыбака сгодилась.
– К слову, нужно пересмотреть тактику… Поскольку до этого мы всё время сталкивались с Тёмными в городских условиях, мой «Поиск» неплохо помогал, – начал я рассуждать, медленно вышагивая в центре нашей группы. – Здесь же, если не будем шастать по лесу, открытая местность, расстояния большие… Есть вероятность, что противник успеет заметить нас куда раньше, чем я зацеплю его радиусом действия.
Эн одобрительно кивала, слушая меня, но поспешила добавить:
– В таких ситуациях мы, Путешественницы, видим весьма неплохо, ня. Так что на такой дистанции успеем заметить, ня, не зря у нас в отряде снайпер!
– Ага, если не будет невидимых вампиров, что нам уже попадались, ня, – с пугающей интонацией произнесла Кейт, не отрывая взгляда от оружия в своих руках. Кошечка уже успела разобрать огнемёт и прямо на ходу ковырялась в его механизме. Из-за скромных размеров подобное оружие сложно было назвать классическим огнемётом, но эффективность он свою уже успел доказать, однако я без подходящих умений даже не пытался в нём разбираться. Заметив мой интерес, кошечка пояснила: – Заряжаю рунную «начинку», ня. Хер её знает, как работает, но дело нужное и долгое, поэтому только сейчас затеялась, ня.
Кивнув, я продолжил:
– К слову, вампиры и ликаны что, вообще везде торчат? Нет, я помню, что они Низшими считаются и всё такое…
Пока кошечки собирались что-то сказать, Ками сжала кулачки и резко заявила:
– Да! Это зверьё достало, везде снуют, хуже паразитов!
– Ох-хо-хо, ня… Так ты всё-таки во многих мирах успела побывать? – с интересом спросила Кейт. – Без Путешественниц-то тяжко, должно быть, ня.
Лисичка прикусила язык, но, увидев, что мы втроём смотрим на неё, вздохнула и продолжила:
– Как и говорила раньше, Амулет – дорогая игрушка… У Некоманта, в какой-то степени, самая дорогая, только без сигиллов – бесполезная, если речь заходит о перемещении между мирами. Однако, сигиллы от погибших нек позволяют перемещаться, пусть и случайным образом, да и затраты на это куда больше – ведь некого гладить по волосам, чтобы заряд увеличить, – усмехнувшись заявила кицунэ и подняла глаза, ожидая реакции.
Лично меня это не слишком коробило: было бы глупо считать, что после указанных Эн исторических фактов, тех сотен лет, нет, даже тысячелетий противостояния, никто не погибал. И даже если Ками выбрала для себя путь, на котором жертвы людей сведены к минимуму, глупо было бы не пользоваться возможностью сигиллов, но здесь есть загвоздка: у лисицы не было при себе буковок. Не помогали ни способности Некоманта, ни поиск Эн, а выспрашивать у Ками на данный момент было бы бесполезно: в отличие от нек она может с легкостью соврать, но сам факт того, что сейчас она проговорилась о своих приключениях до столкновения со мной, уже начало чего-то большего.
Пока я размышлял, Эн и Кейт переглянулись и пожали плечами, после чего аналитик сказала:
– Очевидно, что наши неизвестные сородичи погибали в других мирах, ня, и их сигиллами мог кто-то пользоваться, пусть даже и ты, – с печальной улыбкой сказала кошечка. – Теперь-то какая разница, ня.
– А… Хорошо, – облегчённо выдохнув, Ками решила продолжить. – С учётом того, насколько сложно найти Некоманта или его нек, редко когда кому из Тёмных удаётся сменить мир… Но я за свою жизнь всё-таки успела несколько раз побывать в других мирах, и везде можно найти низших тварей, которые давят массовкой и урывают свой кусок… А, что такое? – лисичка заметила, что Кейт смотрит на неё очень пристально и тихо хихикает.
– Ох, если неки погибают редко, а ты успела переместиться несколько раз, то ты, оказывается, ня… Ста-руш-ка, – уверенным тоном, словно вынося вердикт, объявила кошечка.
Чтобы поддержать неку, я тоже осуждающе покачал головой и обнял Путешественниц, отойдя чуть в сторону от лисицы.
– Н-нет! Я ведь молодо выгляжу! И не очень мне много лет! Как для кицунэ, так и вообще мало! У меня только пять хвостиков! – осознав, девушка-лисичка начала судорожно оправдываться, но, вновь увидев взгляд трёх пар глаз, даже остановилась. – Да не старая я, честно!
Эн с важным видом осмотрелась и сказала:
– Костя, нам нужно поскорее найти ночлег, говорю, как медик, ня. Всё-таки с нами пожилой человек, которому вредны долгие нагрузки, ня.
– Конечно.
– Да бли-и-ин! – в сердцах воскликнула Ками, затем сжала кулачки и замотала головой, отчего ушки затряслись.
– Ладно-ладно, всё хорошо, – примирительно заявил я. – Мне кажется, или там что-то есть?
Проследив за моим взглядом, девчата присмотрелись к дальней стороне озера, что наконец-то стала видна после того, как мы дошли до изгиба водоёма. Хоть мне и улучшили зрение, на большом расстоянии в наступившем пасмурном полумраке я не мог разглядеть детали в подробностях.
– Да, ня, вроде причал и небольшая деревянная хижина, – объявила Кейт, не став надеяться на своё зрение: нека убрала от глаза оптику своей призываемой винтовки с довольным видом. – Поблизости никого не видно, так что можем попробовать добраться, ня.
Да, на таком расстоянии снайперские качества Кейт будут очень кстати! А по остальному… Думаю, и я с винтовки тоже смогу далеко попасть, если придётся, благо она осталась при нас. Как и крупнокалиберный пистолет, а также нанитовое оружие, о котором я знал из «Дополненной реальности», что его заряды всё-таки заканчиваются, а вот как их восполнять в нашей ситуации – не слишком понятно.
Ками неожиданно подняла руку и приставила пальчик к губам, резко остановившись. Обе кошечки недоумённо посмотрели на неё, непрерывно шевеля ушками, словно пытаясь обнаружить хоть какой-то источник опасности.
– Запах некротического пламени, подобного тому, что я сама использую, – тихо пояснила лисичка, с тревогой осматриваясь по сторонам. – Вот ведь! Мне точно не показалось!
Посмотрев в сторону леса, девушка сделала пару шагов, и сразу после этого в глазах у меня резко потемнело, как во время перехода между мирами. Секунда замешательства, и я ощутил, как тело оплетает что-то плотное и колючее, впиваясь прямо в кожу, но даже боль не позволяла сразу сориентироваться в происходящем. Окончательно я пришёл в себя через мгновение, от крика Эн и остальных, продолжая висеть в опутавших меня чёрных ветвях в глубине чащи. Кошечка аналитик оказалась вверх ногами совсем рядом со мной, и сразу несколько веток, словно змеи, тянулись к ней со всех сторон, тогда как Ками и Кейт были прижаты к стволам деревьев чуть дальше и оплетены настолько плотно, что не могли даже пошевелиться.
***
Леди Оудетт, шипя на ближайшего «крокодила», пыталась отобрать у него копьё, но ящеролюд вцепился в оружие мёртвой хваткой, словно это была его спасительная соломинка. Несколько соратников ящера бросились тому на подмогу, но фиолетовые стрелы пробили их плоские головы за пару шагов до цели, пока девушка, грозно някнув, не отпустила копьё и не ударила со всей силы в грудь существу. Послышался громкий хруст, чешуя от удара заметно вмялась, и нека с торжествующим криком отобрала копьё у начавшего слабеть врага, пока тот начал хрипеть, жадно пытаясь втянуть воздух через крошечные ноздри.
Перехватив оружие поудобней, нека сделала несколько быстрых шагов и метнула копьё в сторону леса – остриё воткнулось в одно из деревьев, но впечатление было обманчивым: на «стволе» медленно проступили пятна крови, и, покачиваясь, на землю осел небольшой ящер, чья окраска полностью повторяла цвет и структуру коры.
– Леди Оудетт, держите! – один из бойцов городка, что так и не поучаствовал в сражении до этого момента, со всех ног нёсся прямиком к девушке, удерживая в руках длинные золотистые ножны, украшенные множеством самоцветов, вместе образующих букву «О». Увидев, что к бегущему бойцу наперерез метнулся один из ящеров, кошечка недовольно някнула и, разбежавшись, прыгнула, словно распрямившаяся пружина, прямо на противника, вновь повалившись в грязь.
Никогда не участвовавший в бою парень замер в нерешительности, прижимая меч к своей груди, словно какое-то сокровище, но, увидев раскрытые пасти ещё двух ящеров, стремительно приближающихся с двух сторон, тотчас бросил ножны рядом с барахтающейся в луже девушкой и с криком рванул назад, за забор.
– Н-дя, спасибо, нян, – со скепсисом произнесла девушка, дотянувшись рукой до поблескивающей от капель рукояти и, резко выдернув клинок, лёгким ударом вонзила лезвие в голову ящера, после чего ловко вскочила и, перебрасывая оружие из руки в руку, радостно рассмеялась, видя приближающихся врагов.
Тяжёлые капли дождя быстро смыли кровь с лезвия, приводя его в первоначальный вид – меч был полупрозрачным, и с виду настолько хрупким, будто сделан из тонкого стекла, хотя у основания его толщина была больше: в этом месте на поверхности клинка выступало несколько граней, словно у хрустального кубка.
Сразу трое ящеров метнулись вперёд, пытаясь хотя бы ранить стойкую девушку: двое с утыканными зубами дубинами зашли с разных сторон, пока третий выбирал момент для удара копьём. Оттолкнувшись от трупа, Оудетт заскользила по грязи и, пригнувшись, размашистым ударом отсекла обе ноги у одного ящера, после чего мощный удар дубиной пришёлся прямо на её шлем. Жидкая поверхность пошла рябью, а кошечка зашипела и резко ударила мечом назад. Увидев, что остриё вошло в живот твари, Оудетт быстро поднялась и, схватившись за рукоять обеими руками, резко повела оружие вверх, пока через мгновения ящер не распался на две половинки.
Третий, попытавшийся в этот момент ударить копьём, полетел вперёд, когда нека дёрнула за остриё и вынудила тварь нанизаться на выставленный клинок: с хрипами монстр повалился на землю, и после падения этого, последнего противника, издалека послышалась громкая и ритмичная музыка.
«Ливень льёт, кровища хлещет!
Кушать хочется опять.
Пробираются зловеще:
Невозможно уже, бл…»
Услышав музыку и строки, напеваемые красивым женским голосом, кошечка поспешила перебить певицу, не дав завершить матерную строчку: обернувшись, она быстро сказала:
– Эй-эй, Иветт, нян, ну ты чего, быстро же управились…
Из-под огромной широкой шляпы, наклонённой так, чтобы не было видно лица, послышался зевок, а затем громкий, звонкий девичий голос добавил:
– Видишь ли, я, в отличие от других, всё-таки пыталась утром найти приличное мясцо, пока кое-кто дрых, ня-а.., – прервавшись на полуслове, говорившая повернулась в сторону, отчего её темно-алый плащ громко зашелестел. – Ты тоже видишь, ня?
– Ага… Некомант появился в этом мире, ня-а-ан! Только так далеко…
Глава 3. Лесные сложности
Как всё так шустро обернулось полной беспомощностью, я даже задумываться не стал, поскольку нужно было действовать быстро. Всё усугублялось одним неприятным обстоятельством: окружившие нас внезапно ожившие деревья не подсвечивались аурами, а, следовательно, я не мог применить на них «Печать». Тем не менее где-то на грани слуха еле слышно шептали уродливые, сипящие голоса, предупреждая о том, что Тёмный неподалёку…
Узловатая ветвь с шипами резко дёрнулась, и я ощутил, как колючка прочертила у меня в боку глубокую рану, отчего ткань одежды начала резко теплеть. «Превращение», смена формы на Марионетку – вместе с этим я тут же перестал чувствовать боль и, ощутив прилив сил, резко дёрнулся в объятьях ветвей и высвободил руку. Пистолет находился у меня в плечевой кобуре, но вот так, сдавленный путами, я не мог до него дотянуться, поэтому просто выгнул пальцы и вцепился в ближайший отросток, сразу же применяя «Стихийное зачарование» прямо на дерево.
Расположенные слишком плотно ветви, опутывающие меня, одна за другой стали покрываться очертаниями рун… Ну же! Подождав мучительно долгую секунду, резко применил активацию, стараясь отклонить голову как можно сильнее назад: рунное пламя полыхнуло, сжигая дотла зачарованные отростки. Избавившись от пут, я плюхнулся на покрытую сгнившими листьями землю с высоты около полутора метров, уже прикидывая, как выручить висящую на соседнем дереве кошечку.
– Костенька, ня-а! – Эн вновь закричала, барахтаясь, словно жучок в паутине, пока чёртовы ветви оставляли алые полоски на её нежной коже. Стиснув зубы, резко выхватил пистолет и, зарядив сохранённый ранее огненный боеприпас, прицелился в ветку, удерживающую кошечку на месте. Громкий выстрел: всполох разряженной пули подпалил мерзкий отросток, вынуждая отпустить добычу. Быстро подбежав к дереву, я успел поймать упавшую освобождённую девушку, и, поспешно передав ей «Приказ» с «Усилением», сменил форму «Превращения», успев скинуть лишь толстовку.
Розоватая рыхлая биомасса стала безудержно разрастаться во все стороны, превращая меня в массивного монстра из плоти. Окончательно став гигантом из мяса, в чьих очертаниях с трудом угадывался человеческий силуэт, и удостоверившись, что поблизости нет Големанта, я сделал пару шагов к деревьям, возле которых оказались Кейт и Ками, а Эн тем временем с помощью лезвия мультиинструмента шустро разрезала опутавшие их ветви. Злобная флора никак не хотела униматься, так что теперь уже соседние деревца, склоняясь, тянули свои ветки к моим спутницам.
Шумно шагнув ещё пару раз, я всей массой врезался в пару стволов, что имели наглость наклониться к девчатам ближе всего: с хрустом, сопровождаемым грустным воем и сиплым дыханием, оба растения сломались и повалились набок, брызжа ярко-зелёным соком. Явно почувствовав опасность от внезапно появившейся горы мяса, несколько стоящих неподалёку деревьев резко изогнулись и прописали мне целую серию хлёстких ударов ветками, оставляя на моей туше глубокие рваные борозды… Которые почти сразу зарастали уродливыми швами.
Эн перерезала путы Кейт, но боевая нека, слишком молчаливая последние секунды, не упала на землю лишь из-за поддержки умницы. В панике глянув на меня, Эн получила ещё один «Приказ», пока я размашистым ударом лапищи выкорчевывал очередное дерево. Оставалось ещё два озлобленных будущих пенька, так и норовящих вцепиться в меня ветвями, но это только если брать в расчёт небольшую опушку, на которой мы внезапно оказались. А сколько вообще поблизости деревянной нечисти?
Забравшись в кобуру Кейт, Эн, у которой за счёт пассивного навыка было умение по использованию любого оружия, вцепилась в карманный огнемёт и направила его в сторону двух особо наглых покрытосеменных тварей, а я тем временем схватился за ствол дерева, к которому была привязана закрывшая глаза Ками и, уперевшись ножищами, выдернул его из рыхлой земли.
Ревущее пламя окутало последних противников, но, как назло, именно сейчас начался ливень, да столь мощный, что наверняка сможет затушить сделанный нами пожарчик в мгновение ока. Отложив бревно с привязанной к нему Ками, поскольку время голема уже заканчивалось, я сменил форму на ликана и, пока дожидался отрастания естественного оружия оборотня, подскочил к лежащей Кейт и отнёс её к нашей лисичке, которую принялся высвобождать, перегрызая и разрывая ветви зубами и когтями.
К счастью огнемёт был достаточно мощным: на небольшой полянке всё затихло, если не считать шумно барабанящих по листьям капель дождя, да оставшегося заунывного Шёпота. Освободив потерявшую сознание лисичку, я отключил «Превращение», после чего осмотрелся по сторонам и нашёл упавшую ранее винтовку.
– Сможешь определить, проклятие на них, или ещё какая ерунда приключилась? – быстро сказал я вернувшейся Эн, полностью разрядившей огнемёт, на что девушка утвердительно някнула, с болью в глазах смотря на сочащиеся кровью раны на моём теле. Я пока не спешил применять собственное «Лечение» из-за его последующей перезарядки: вытерпеть боль все-таки можно, смертельно опасных ран нет, а вот что с девчонками случилось – до сих пор неизвестно.
Пока умница занималась пострадавшими, я решил не терять время попусту. Протерев со лба капли дождя, прищурился, но в итоге осознал, что глаза мне сейчас не помогут. В итоге просто зажмурился и попытался по шёпоту определить, с какой стороны ожидать проблем. Пара шагов вперёд, для ориентирования, затем шаг в одну сторону, другую, после чего я вернулся к Эн, примерно представляя, откуда ждать гостя. Своим видом я старался этого не показывать, чтобы не сбивать кошечку, просто со спокойным выражением лица молча готовился заряжать лежащий в кармане патрон для пистолета.
Вытащив иголку мультиинструмента из-под кожи Кейт, Эн посмотрела в мою сторону и обрадованно шевельнула ушками, так что я поспешил подойти.
– Растительный яд, но весьма простой, так что я уже генерирую антидот на основе связки «Нано-дронов» и «Исцеления», ня. Похоже, что меня тоже им пытались отравить, но наниты в крови меня в очередной раз выручили, ня-а, – радостно прошептала кошечка, крепко держа меня за руку.
– Отлично, но сколько это займет по времени? И что с противником, ты смогла собрать данные по этим деревянным гадам?
Эн посмотрела на меня с таким видом, будто я её даже обидел подобным недоверием, и после небольшой паузы сказала:
– Думаю, за две-три минуты управлюсь, сразу на двоих, ня. По противнику траектории удара и уязвимые места загружены в базу, подробностей у меня нет, ня.
Одобрительно похлопав Эн по плечу, я отдал ей несколько пуль из винтовки, и она, пока синтезировался антидот, весьма ловко нанесла сверхтонкое серебряное напыление. Спасибо многострадальному бабушкиному скальпелю! Зарядив боеприпасы в магазин, я оценил, что Шёпот не становится громче, поэтому осторожно подошёл к ранее поваленным деревьям. Радиус действия «Поиска» – 175 метров, а для столь плотного леса это очень много, особенно с учётом того, что здесь могут быть ещё и другие уродские деревья. Нужна конкретика.
Оценив, что ствол, к которому была привязана Ками, ничем особым не отличался, я нашёл одно из ранее «визжащих» растений и осторожно покатал его обломки по грязи ногой. Если точнее, то развалившимся кроссовком, но после череды метаморфоз у меня весь внешний вид сейчас оставлял желать лучшего, да и не до моды сейчас. Кора на фоне обычной выглядела тёмной и податливой, так что я отломил ветку «нормального» дерева и, отыскав щель в коре, воткнул своё импровизированное оружие внутрь и попытался расширить отверстие – это получилось весьма легко, и палочка прошла внутрь, словно попала во что-то мягкое.
Тошнотворная вонь из сердцевины дерева могла бы сбить с ног, но я уже успел побывать на лабораторной, где материалом была сгнившая печень, не говоря уже о других «приятных» вещах, которые можно откопать в медвузе. В общем, удивлён был не слишком, но дышать стал через воротник толстовки. Ярко-зелёная древесина сочилась чем-то вроде гноя, и я наконец-то смог разглядеть коричневое свечение – еле заметное, идущее только по самому центру ствола, но почему-то первоначально невидимое. Взяв позаимствованный у Эн скальпель, я осторожно коснулся лезвием рыхлого материала, расположившегося в центре, и вновь услышал странную смесь печального вздоха и сиплого дыхания, прекратившуюся через пару мгновений. Деревяшка погасла, и я отбросил её подальше, тщательно вытерев инструмент от зелёной жижи, но «Поглощение» не сработало – видимо, слишком поздно.
Если припомнить случай с големами, то они тоже проявлялись не сразу, хотя и были в радиусе действия моей способности – здесь нечто подобное… Разгадка вертелась на языке, но я никак не мог её уловить, поэтому просто вернулся к девчатам: Эн превратила мультиинструмент в подобие шприца и аккуратно вводила антидот Ками, а Кейт уже ошарашенно осматривалась по сторонам, фыркая от падающих ей на лицо капель.
– Ох, Костя, ня, ничего себе тебе приспичило порезвиться, ня, мог бы и нас разбудить, – с печальным смешком заявила боевая нека, осматривая мой внешний вид. Да, штаны и футболка в хлам, просто висят на мне рваными лохмотьями, да и бельё туда же, как и обувь. Понимаю Халка, но фиолетовых тянущихся штанишек у меня нет, хех.
– Костенька рвал и метал, не жалея себя, чтобы выручить нас, ня, – с лаской и заботой в голосе, словно моя жена, нежно произнесла Эн, только сейчас занявшаяся своими ранами. Похоже, что две отрубившиеся девчонки пострадали во время сна меньше всего, чего не сказать о мне и Эн. Увидев, какая глубокая рана осталась на бедре кошечки-медика, я коснулся её и наложил «Лечение». Благодарно някнув, девушка с любовью посмотрела на меня и грустно вздохнула, вновь опустив взгляд на мои порезы.
«Уровень симпатии Эн увеличивается».
Ками растерянно заморгала и уселась на бревне, но вскоре её взгляд сфокусировался, а влажные ушки гневно задрожали.
– Какая мразь посмела напасть на меня?! Где он, Некомант?! И вообще, как он умудрился меня усыпить?!
«К слову, хороший вопрос. Очевидно, что нас чуть не слили вот так запросто, поэтому впредь нам нужно позаботиться о защите», – передал я по ментальной связи кошечкам, пока лисица тихо бесилась, слишком слабая, чтобы даже подняться на ноги.
«Могу предположить, что из-за вшитого тебе в руку звёздного шара», – коротко передала Эн. – «Быть может, ты им и не можешь пользоваться, пока не получишь соответствующий класс, но определённые плюсы всё-таки есть».
Что ж, в таком случае можно считать, будто это нам не повезло, а мы типа подготовились. Ну это так, для самоуспокоения, на деле стоило быть осторожней в этом недружелюбном мирке. А что касалось не дающей покоя мысли, то мне пришла в голову картинка грибницы, где надземные части могут быть разбросаны по лесу весьма широко. Если продолжить развивать идею и представить гипотетическую ситуацию… Если отрубим Тёмному руку, то она вряд ли будет и дальше светиться аурой бывшего владельца, хотя вряд ли пропадет из реальности, пока оригинал не помрёт. Если скомбинировать эту идею с информацией о големах, то получится вариант замаскированного «триггерного» оружия, являющегося частью огромного тела.
Оставив Эн подлечиваться и приглядывать за Ками, я помог Кейт подняться и вместе с ней доковылял до места бойни, рассчитывая выследить затаившегося Тёмного. Деревьев в нужном направлении было много, и очень многие походили друг на друга, поэтому я решил ориентироваться на внешние признаки: не у всех местных видов столь широкие щели в коре, как у гнилых вариантов. Как только Кейт вызвала винтовку, я стал маркером указывать неке одно растение за другим, чтобы проверить свои догадки.
Два деревца оказались настоящими, а вот ещё одно после попадания теневого заряда винтовки, легонько покачнулось и зашипело. Осмотревшись, я стал медленно подходить, пока между мной и фальшивкой не оказалось менее 50 метров, а в это время заряжал патрон стихией земли. Медленно сняв с плеча винтовку, зарядил новый боеприпас и, тщательно прицелившись в оставленное Кейт отверстие в коре, нажал на спусковой крючок. Пуля воткнулась как раз в образовавшийся канал, но не вошла слишком глубоко, так что я применил активацию, и… Резко расширившись, кусок камня с треском разорвал хлипкую древесину, обнажая сердцевину, отчего тварь, попавшая в радиус подсвечивания, ярко загорелась коричневой аурой. Вся рыхлая начинка деревца, несколько корней, и тонкие нити, проходящие под землёй – всё это начало закрашиваться свечением, будто я начал диковинную химическую реакцию, пока вдалеке не стали возникать очертания огромного толстого дерева с раскидистой уродливой кроной, на стволе которого было дупло в виде злобно оскаленного рта и двух прищуренных глаз.
«Гворн! Ну конечно, кто же ещё мог применять пространственное перемещение в лесу…» – торопливо передала Эн, тоже увидев очертания. Сразу после этого исполинская деревяшка выдернула корни из-под земли и медленно шагнула в нашу сторону, решив разобраться со слишком проблемными вторженцами.
***
Молча посмотрев в сторону отдалённой точки, символизирующей Некоманта, обе кошечки одновременно вздохнули.
– Там же и горы, и Стикс, да ещё и лес этот проклятый, нян! – с раздражением в голосе сказала Оудетт, пряча клинок в ножны. – А если у него слабые неки, или он вообще только с одной, нян? Что же делать?!
– Видишь ли, в таких случаях лучше идти навстречу друг другу, разве не очевидно? – бесстрастным тоном заявила вторая нека, после чего отстегнула свой алый плащ – под ним оказалось чёрное платье с пышной юбкой, украшенной рюшами, из-под которой виднелся кончик длинного хвоста со светлым мехом. Някнув, девушка развернула плащ другой стороной, наплевав на то, что он был влажным, и нацепила обратно, вновь оказавшись полностью скрытой им.
– Ох, нет, Иветт, опять эта твоя «Чёрная подкладка плохого настроения», ня? Может, не время, нян? – было видно, что девушка в доспехах жестикулирует и что-то пытается передать мимикой, но из-за шлема это было весьма проблематично.
– Видишь ли, это не я спалилась, так что пойдём скорее перекусим, и в путь, – холодно произнесла Иветт и, ничего больше не говоря, закинула на спину большую кожаную сумку и отправилась к дому, вот только не успев пройти и пары шагов, она увидела, как к ним направляются люди из мэрии.
Глава 4. Лес рубят, души летят
Как бы там странная тварь ни называлась, для меня это просто огромная злобная деревяшка, что теперь ещё и медленно приближалась прямо к нам. Думай, Костя, думай… Определённо имелась уязвимость к огню, плюс серебро, вот только туша-то чересчур здоровенная! Помимо основного исполинского ствола, который даже без учета размашистой кроны по высоте мог сравниться с пятиэтажкой, обнаружилась куча второстепенных деревьев, которые принялись как-то слишком рьяно покачиваться. Толпа была бы даже кстати, если бы не проблемы с применением парной «Печати», ведь нам по факту противостоял лишь один противник, поэтому урон придётся наносить самостоятельно. Свои лихорадочные размышления по поводу уязвимости я перекинул Эн, и та, няком подтвердив получение, снова начала ковыряться в собственных бездонных запасах информации.
Поскольку милая изо всех сил старалась придумать, как поступить лучше, мне тоже не мешало бы продолжить! Огнемёт перезарядить не успеем, что остается? Принцип работы призываемой винтовки Кейт мне был неизвестен, однако если ориентироваться на предыдущие попадания… Она с лёгкостью прошивала тех же вампиров насквозь, но здесь нитевидный заряд всё-таки тормозился корой, хоть и оставлял небольшой канал в ней. Если этот самый Гворн рос подобно обычному дереву, то у его многовековой основы защита чересчур толстая: пробиваться придётся долго…
– Что насчёт дупла в виде злобной хари? – спросил я, нервно перебирая в руке патрон в ожидании перезарядки зачарования.
– М-м, должно быть, просто фикция, ня, – уверенно заявила кошечка-аналитик. – Через пару секунд будет полноценный визуальный контакт, сможем разглядеть и проверить, ня…
Услышав, Кейт молча кивнула и припала своим ярким жёлтым глазом к оптике винтовки, в нетерпении подёргивая ушками. Неке было уже лучше, так что стояла девушка теперь самостоятельно, пока я следил за движениями всех отростков противника. Мелкие деревца пришли в движение одновременно с главной деревянной тушей, но, в отличие от основы, двигались еле заметно: если специально не следить, то можно оказаться застигнутым врасплох такой хитрой тактикой.
С громким треском Гворн вмял корни-ноги в ставшую податливой из-за дождя почву, покачнулся и предстал перед нами во всём своём великолепии. Светящаяся кислотным зелёным цветом морда смотрелась зловеще в полумраке леса, особенно когда будто специально оглушительно прогремел гром, но Кейт уже выстрелила: нитевидный заряд вошёл прямиком в прищуренный «глаз» существа, и в месте попадания стала видна чёрная точка.
– Просто кора, вот ведь хитрожопый сучоныш, ня! – в сердцах воскликнула Кейт, разочарованно опуская винтовку.
– Древесная защита ближе к верхушке должна быть слабее, ня, – сообщила Эн, повесив яркую метку на тело твари.
– Как насчёт нанитов? Быстро жрут древесину?
– Заряд бьёт по площади, ня, а это значит, что они будут пробиваться через всю толщу… Вряд ли быстро, ня! – разочарованно протянула кошечка, и её промокшие ушки прижались к голове, придавая Эн печальный и брошенный вид. Ками, которая тоже уже поднялась, с раздражённым видом постукивала ноготками по бревну, то и дело вызывая крошечные огненные шары между пальцами, пытаясь мне тем самым намекнуть.
Ближайшие деревца замерли, а их кроны ярко засветились, отчего стало казаться, будто кто-то зажёг гигантские факелы. Призрачное зеленоватое сияние стало разгораться сильнее, и следом с деревьев сорвались два ярких шара, весьма шустро направившихся в нашу сторону. Толкнув Кейт, я резко отскочил, мысленно раздавая приказы для отхода, а через мгновения оба заряда размером с баскетбольные мячи врезались в землю позади меня. По опушке тут же разнеслась резкая вонь гниения, а листва и остатки деревьев в зоне поражения начали разлагаться на глазах, превращаясь в бесформенную жижу.
Удостоверившись, что никто не пострадал, я собирался уже раздать указания, когда Гворн оглушительно топнул после своего обычного шага, отчего по земле пронеслась волна, взрыхляя податливую почву. Вновь поставив метку вдали от области попадания, я сам сиганул прямиком в грязь неподалёку, а на только что покинутом месте из-под земли вырвались шевелящиеся древесные отростки. Так и не обнаружив цель, корни спрятались обратно и стали медленно возвращаться к замершей ненадолго туше злобного дерева.
– Эн, приготовиться! Кейт, подготовка «Стихийной пули»! Ками, можешь создать летающего фантома? – быстро раздав указания, я применил на себя «Превращение», вновь выбрав ликана. Получив три подтверждения от девчат, сильно оттолкнулся от земли и запрыгнул на ближайшую толстую ветвь нормального растения, где и удостоверился, что рядом с лисичкой возникла её копия. Подтянувшись, забрался ещё чуть выше, но следом ближайшие вражеские деревца еле заметно качнули ветвями: сразу несколько шипов воткнулись в мою шкуру. Специально подставив руку с имплантированным в неё звёздным шаром, резко стряхнул воткнувшиеся снаряды и, раздирая кору когтями, начал быстро карабкаться наверх.
Кейт под «Усилением» стала выплясывать на месте с только что украшенной рунами палочкой, тем самым привлекая внимание деревьев. Следующие шары полетели в сторону неки, но я смог её уберечь благодаря отслеживанию траектории, так что кошечка ловко увернулась и после этого взяла в руку револьвер.
Нависнув над почвой, Гворн резко рухнул вниз, вновь пробивая корнями путь до девчат, но в этот момент, как только корней стало побольше, я применил «Печать»: монстр вместе с отростками замер. Кейт в это же мгновение воткнула ствол оружия в землю под собой, где сейчас были замершие корни, и выстрелила: водный выстрел создал целое озерцо жидкости прямо под слоем почвы, а отправленная следом палка после активации лишь усилила эффект, начиная превращать опушку в подобие болота.
Зарядив патрон, я выстрелил в основание Гворна и тоже активировал зачарование: теперь и основная часть ствола оказалась погружена в воду. Созданная Ками лисичка взмыла в воздух, приземлилась в ветвях твари и замерла, создавая между руками разряд. Ну же!
Ещё одна «Печать»… Такая потрясающая непогода прямо над нами, неужели не будет эффекта? Ослепительно сверкнув, молния ударила в ветви Гворна и ушла в глубину ствола: с оглушительным треском, из-за перегретой влаги под слоем коры, ствол лопнул, обнажая светящуюся сердцевину. Эн, радостно някнув, выстрелила из нанитового пистолета с «Критическим попаданием» – облако техномошкары набросилось на рыхлую подгнившую ткань, сжирая её за мгновения, следом в центр Гворна угодили сразу два залпа тёмной винтовки, и я разрядил все остававшиеся у меня посеребрённые патроны. Ками, явно получившая часть энергии от удара молнии через исчезнувшего фантома и потому оживившаяся, тоже подлетела поближе. Её пять внезапно возникших хвостиков настолько распушились, что выглядели сейчас по объёму больше хозяйки, но сама лисичка была увлечена швырянием огненных шаров, поэтому абсолютно не заботилась о таких мелочах.
Подождав окончания действия способности, я увидел, что тварь всё ещё шевелится, поэтому опять добавил «Печать»… Но такая череда использования умений излишне выматывает. Чувствуя слабость, просто крепко вцепился когтями в ствол дерева и теперь уже не атаковал – да и спецбоеприпасов уже не осталось. За счёт «Кооперации» и синергии, девчата распылили ещё один нанитовый заряд на два заряженных шара с помощью выстрела винтовки Кейт, так что сердцевина мерзкой деревяки сжиралась сразу в нескольких местах и без моей помощи.
Ползущая мошкара, пламя и выстрелы окончательно доконали тварь, так что после очередного залпа Гворн стал резко чернеть, сгнивая на глазах, а его аура начала медленно угасать. Сделав несколько прыжков, я не рассчитал силы в попытке схватиться за ветвь, отчего смачно шлёпнулся на землю. Хорошо хоть это произошло неподалёку от Тёмного, так что финальный рывок оказался полезен.
«Поглощён Тёмный: Класс Гворн-траппер ур.11. Путешественницы Эн и Кей получают мастерство»
«Поглощены странные деревья: 13. Обнаружено {Полено из странной древесины}»
«Поглощение»: Повышение до уровня 4 – восстановление 25% жизненных сил при убийстве Тёмного; новый слот для улучшений [Шёпота]; доступ к катализу четвёртого уровня».
Поднявшись, я отключил «Превращение» и облегчённо выдохнул. Поглощённой только что четвертинки оказалось как раз достаточно для того, чтобы нормально передвигаться, однако мерзкое ощущение слабости окончательно не исчезало. Печально и странно, что не дали улучшить «Шёпот»… Дерево было необщительным, из-за этого? Или не слишком гуманоидным? Ответы система Амулета давать не спешила, Эн в тонкостях умений Некоманта не разбиралась, так что придется обойтись догадками. Тем более сейчас куда больше интересовало иное: в центре тела погибшего Гворна вместо коричневой ауры теперь горел ярким светом пульсирующий предмет в виде небольшого полена. Прямо как дроп с монстров в играх! После уровней и прокачки это не должно было так уж удивлять, но до этого мне не предлагали собрать шкуры ликанов, клыки кровососов или там выдернуть у Лорда глаз, чтобы сварить супернастойку…
– Костенька, у нас получилось, ня! – бросившись мне на плечи, воскликнула Кейт и обрадованно заурчала.
Постаравшись придать свой болезненной улыбке вид усмешки победителя, я украдкой использовал на себе лечилку.
– М-м, редкий ингредиент? Ня! – с интересом сказала Эн, подходя ближе и запрыгивая на изуродованный ствол, непрерывно помахивая хвостиком. Придав мультиинструменту вид топорика, нека пробилась в центр Гворна и выудила ранее замеченное мной поленце угольного цвета с зелёными прожилками. – Можно будет что-нибудь сделать, ня…Наверное.
– Поздравляю, Неком… Костя. Ещё один противник выше уровнем на нашем счету, – со смесью радости и интереса в глазах сказала лисичка, приземлившись рядом. – Чёртова деревяшка, какую силу некропламени у себя развила…
– Эм, ня, это скорее из-за того, что Гворны – искусственные существа, – с важным видом заявила Эн, спрыгнув с «тела» поверженного врага. – Возможно, что здесь его создали для охоты на жителей ближайшего поселения, которые захотят запастись живностью из озера или надумают рубить деревья, ня. Так что мощь – целиком из-за способного создателя, ня.
– То есть, это что-то вроде ликантропии – кто-то заражает проклятьем обычное дерево, и оно становится Тёмным? – предположил я, и девушка кивнула.
Ками, внимательно слушая, нервно облизнула губы и сжала теперь уже снова свой единственный хвостик в руке, после чего осторожно сказала:
– Если всё так, как сказала умница, то нам стоит надеяться на то, что владелец давно забыл о своей деревяшке-переростке. Хочу ошибаться, но такое ведь мог и Лич сделать…
***
Хмурые выражения лиц приближающихся людей настолько подходили к начавшему постепенно слабеть ливню, что Иветт даже тихонько усмехнулась, поправляя шляпу так, чтобы её лицо всё ещё не было видно. Во главе процессии шёл мужчина лет сорока, чей измождённый вид навевал мысли об излишней тяжести возложенной на него ответственности, а парочка крепких молодцов, вооружённых пиками и раздутым эго, пыталась не отставать от своего лидера. С учётом того, что в защите городка эти вояки участия не принимали, это было призвано произвести нужный эффект на незнакомцев, говорящий о статусе приближающейся особы. Однако кошечка в чёрном плаще лишь молчаливо дожидалась, пока люди подойдут ближе, не испытывая к ним ничего, кроме презрения.
Командир оборонительного отряда понял, что дела принимают скверный оборот, поэтому поспешил было на выручку к спасительницам, но так и не решился подойти ближе.
– Ещё одного дня вам, уважаемая, – хрипящим голосом произнёс мужчина, остановившись на расстоянии пары метров от Иветт, тогда как парни с пиками ощутимо напряглись, крепко сжимая в руках оружие. Остальные служащие, которых скорее всего выгнали просто для массовки, терпеливо выстроились позади, стараясь не обращать внимания на барабанящие сверху капли. – Наш скромный город бесконечно благодарен вам за оказанную помощь в борьбе с нелюдями, однако… Боюсь, у нас есть подозрения определённого рода: вопрос касается личности вашей и, с позволения сказать, вашей спутницы, – слова звучали холодно, а мужчина бесцеремонно пытался заглянуть под шляпу, чтобы оценить реакцию «собеседницы», только вот девушка была очень уж невысокой по сравнению с ним.
– Прошу простить, моя спутница соблюдает обед молчания, – поспешно произнесла Оудетт, подавив желание някнуть. По задним рядам пронёсся уважительный шёпот, повторяющий слова «обет, надо же…», но мужчина со скептическим выражением лица перевёл свой взгляд на полностью закрытый шлем второй неки. – И насколько же рьяно в этих землях соблюдают Эдикт Богини? – со вздохом произнесла кошечка, поняв, что новых вопросов ей задавать не планируют.
– Мы уже отправили гонца, – беззаботно произнёс мужчина, облизнув влажные губы. – Однако, думаю, если странствующий рыцарь поделится с нами, с позволения сказать, благотворительным пожертвованием, приметы потенциальных нелюдей, маскирующихся под достопочтенных граждан, могут затеряться и забыться.., – последняя фраза была произнесена тихо, но после неё на лице служащего мэрии замерла довольная ухмылка.
– Три, ня, – коротко произнесла Иветт.
– О, время обеда кончилось уже, нян? – тихо спросила Оудетт у своей спутницы, и та, дожёвывая крошечный кусочек вяленого мяса, легонько кивнула.
Кашлянув, мужчина попытался перенести внимание на свою персону и вопросительно глянул на обеих девиц, но Иветт лишь медленно сняла с плеча кожаную сумку, чем вызвала резкое движение пик у нервных охранников. Девушка, хмыкнув, вытащила музыкальный инструмент, подозрительно напоминающий балалайку со слишком большим числом струн: несколько десятков, закрепленных в несколько ярусов, отчего казалось чудом, что они не касались друг друга при игре. Пройдясь хрупкой изящной рукой в белоснежной перчатке по струнам, девушка вызвала громкую душевную мелодию и, спустя пару мгновений, с чувством мелодично запела:
«Проклятый дождь, беспечное несчастье.
Беснуясь, мельтешат ликаны разной масти.
И просто по закону опыта и власти,
Все норовят лизнуть твоё запястье».
Иветт закружилась на месте и продолжила играть мелодию с грустной улыбкой на лице, которую никто не мог увидеть, а все собравшиеся люди просто замерли с глупыми физиономиями, смотря прямо на своего предводителя. Лидер процессии не шевелился, будто парализованный, пока финальные стаккато ливня барабанили по его лысине. Капли дождя то и дело падали и прямо на древесину чудо-инструмента, но тут же отскакивали, оставляя поверхность идеально сухой.
Ловко запрыгнув на хлипкий заборчик, девушка развернулась к слушателям спиной, встряхнула плащом, покрывая посла из мэрии и вояк каплями грязи, а затем резко ударила по струнам и продолжила:
«Я – просто страж, не состою я в вашей касте,
Ведь это только наш дуэт червовой масти.
Пусть за окном свирепствует ненастье,
Я терпеливо жду, когда найдётся счастье…».
– Так…так красиво! – пробормотал один из охранников остолбеневшего горожанина и, шмыгнув, размазал грязь по лицу.
Один за другим все пришедшие разразились аплодисментами, когда Иветт спрыгнула с забора и с ухмылочкой на лице поклонилась, закончив играть. Нахмурившись, служащий мэрии смог пошевелиться и даже попытался что-то сказать, но его подхватили под руки и понесли к зданию администрации его же телохранители, радостно повторяя слова песни.
– Хм, ты вроде говорила о трёх куплетах, нян? – со смешком сказала Оудетт, легонько ткнув свою спутницу в бок, но та была занята – прятала инструмент обратно в сумку.
– А-а… Нет, ня, – злобно посмеиваясь, Иветт разрядила скрытый арбалет, установленный на запястье, а шляпа на голове неки тем временем легонько задрожала вслед за непрерывно шевелящимися под ней ушками. – Видишь ли, это мне столько болтов хотелось всадить в этого важничающего ублюдка, ня, – спрятав боеприпасы в сумку, светящуюся изнутри тусклым фиолетовым оттенком, Иветт теперь уже быстрее направилась к дому, в котором они с Оудетт остановились.
Кивнув, кошечка в доспехах последовала за второй некой, тихо сказав:
– Однако если он и впрямь отправил гонцов, то нам стоит поторопиться, пока не прибыли ликторы, нян.
Глава 5. И рыбку съесть…
Если даже достаточно уверенной в своих силах кицунэ вдруг стало не по себе, когда она вспомнила лича, то я и сам как-то не слишком обрадовался подобной перспективе. Нет, в эффективности нашего отряда сомневаться не приходилось. Почти. В конце концов у нас здесь что-то вроде везения, таланта и, надеюсь, грамотного управления, однако…
– Лич – это же костлявый парниша с филактерией, верно? – на всякий случай уточнил я, проверяя восполнившийся за счет умения боезапас винтовки.
– Ага, ня! – ответила Эн до того, как лисичка успела рот открыть. – Кощей Бессмертный и всё такое, ня.
– Это ещё кто такой, ня? Вроде ж здоровенный монстр должен быть, я о подобном слышала, ня! – с сомнением в голосе сказала Кейт, шевельнув одним ушком.
Поскольку возникло недопонимание, боевая кошечка страдальчески вздохнула и принялась прямо в воздухе вычерчивать какой-то силуэт… Я очень быстро перестал понимать, как монстр должен выглядеть, но умница заинтересованно разглядывала пассы напарницы. В итоге Эн на мгновение нахмурилась и, аккуратно очищая полено от грязи подобранной веточкой, снова окунулась в недра КИНСа.
– То Костец, ня.., – пробормотала девушка, затем бросила на меня взгляд и улыбнулась. Стоп, это что за многозначительность? Эй, надеюсь меня так не будут звать теперь! – Хотя Кащеем тоже может называться…
– Да-да, я рада, что все вокруг такие умные и опытные… Ой-ой! – заявила Ками и даже закашлялась, только сейчас заметив: после ливня её хвостик походил на огромный пучок сахарной ваты, пережатый посередине из-за машинального движения девицы. – Да, Лич – маг, Высший Тёмный, с большим ассортиментом заклятий, да ещё и непобедимый, если не разрушить его филактерию, про которую Костя и сказал, – продолжила девушка, тщетно пытаясь привести свою пушистую гордость в порядок.
– Ладно, учтём, – примирительно сказал я, пока кошечки не начали опять встревать со спором о классификации Кощеев и прочих мне сейчас не особо интересных монстров. – Предлагаю всё-таки обсуждение продолжить в доме, который успели заметить.
На это предложение возражений не последовало, так что мы стали медленно и осторожно выбираться из леса. Предположив, что из-за отсталости мира местные неки вряд ли могут быстро перемещаться, я ориентировался по их яркой точке, как по компасу… Вот только дистанция между нами весьма велика, поэтому сложно понять, как далеко находилось озеро. Вдобавок деревья вокруг нашей «вырубки» росли так плотно и близко друг к другу, что создавалось ощущение непролазной чащи, окружающей нас со всех сторон. А ещё ливень хоть и стал немного слабее, но продолжал нещадно превращать почву в непролазную грязь, что только усложняло передвижение.
Когда путь через лес уже начал надоедать, а после этого прошло еще минут десять, мы наконец-то вышли обратно к озеру. Учитывая, насколько «радушный» приём оказали нам в этом мире, я ничуть не удивился бы появлению из-под воды армии рыболюдов или даже разбуженного Ктулху, поэтому постарался абстрагироваться от усталости и беспрестанно ноющего от недавних ран тела. Стал тщательней прислушиваться к «Шёпоту», а девчата то и дело всматривались в даль, ожидая возможного нападения. Радовало лишь, что из-за влияния Амулета есть, в общем-то, не хотелось. Но на самом деле я был не прочь проглотить какой-нибудь горячий супец, поскольку вымок насквозь, да ещё и лишился большей части одежды, отчего ветер ощущался особенно чувствительно, но с собой ничего не было, а отправляться на поиски еды… Пока хватит приключений.
Вот только когда я об этом задумался, то вспомнил о своей способности «Пламя Маяка». Она хоть и считалась пассивной, но, в отличие от «Поглощения» и «Поиска» не активировалась сама по себе, либо я просто не замечал, но суть не в этом. Вряд ли за пятый уровень дали бы что-то плохое, если помнить соответствующие навыки девчонок! Оценивать было сложно: «Свет» от «Пламени» заряжался очень и очень медленно, но, если подумать, мне же удавалось дважды махнуть ракету между мирами? Было бы неплохо использовать это умение и в другом ключе, чтобы выцепить себе что-нибудь полезное.
Жаль, что сейчас слишком много отвлекающих факторов! Болезненно нахмурившись, я осторожно коснулся бока: рана с окровавленными краями, оставленными иглами Гворна, хоть и немного затянулась под действием лечилок, сейчас снова дала о себе знать, когда я неудачно увяз в грязище. Эн не оставила это без внимания, но я мог и потерпеть, поэтому нека получила от меня запрещающий «Приказ»: ответом мне было понижение отношения, недовольный няк, но зато насупившаяся Эн продолжила стойко идти вперёд, внимательно следя за окрестностями.
Домик на берегу оказался довольно большим: внутри обнаружилась прихожая и одна довольно просторная комната, а также чуланы и прочие мелкие ниши, отгороженные простенькими стенками от основных помещений. Будучи сложенной из брёвен, постройка выглядела крепкой, но уже довольно старой. Оставлено жилище было давненько: доски у небольшого причала жалобно заскрипели, когда Ками пошла их проверять, наверняка распугивая всю возможную рыбу. Хотя удить сюда вряд ли кто-то ходил: на берегу валялась повреждённая лодка, и, судя по грубо выдернутым кем-то доскам, проблема была не в обычной пробоине. Кто-то просто схрумкал неплохой кусок древесины, отчего у меня создалось впечатление, что это обитатели озера охотились на рыбаков, а не наоборот.
После беглого осмотра жилища мы обнаружили накиданные в беспорядке рыболовные снасти, а также простенький лежак и стол со стульями. Судя по всему, сюда в погожий день приходили на работу откуда-то ещё, поскольку ни места для очага, ни, тем более, печи или камина здесь не оказалось. Да и в остальном условия казались своеобразными: около стола расположилось окно, затянутое каким-то прозрачным материалом, а других источников света не наблюдалось. Но это не столь критично! Несмотря на скудность обстановки, после дождя здесь было очень даже уютно, и, что куда важнее, сухо. Впрочем, комфортное пребывание где-либо зачастую зависит от компании, а у меня она подобралась замечательная…
Из нас четверых Кейт вымокла меньше всех в своём костюме, но и он пострадал от крючьев дерева: теперь нека демонстрировала свои телеса через отверстия в ткани, так что о включении маскировки можно было забыть до ремонта. Остальным, включая меня, требовалось срочно высохнуть, а в идеале ещё и заменить одежду… И в этих вопросах я решил положиться на женскую хозяйственность. Вернувшаяся после осмотра периметра Ками принялась ковыряться в чулане, надеясь найти хоть что-то, а Эн, быстро обсудив что-то с напарницей, выпроводила Кейт на улицу.
Через минуту нека вернулась с несколькими брёвнами, а также толстыми ветками, на которые тут же начала накладывать руны. Обычно мне не доводилось наблюдать за этим с таким вниманием, поэтому я даже увлекся: хотя Кейт внешне не отличалась от других Путешественниц, во время аппликации рун использовались умения ее родного мира… И это было прекрасно. Словно тончайшие нити шелка, пролегающие прямо в коже, рунная магия струилась сквозь тело кошечки, тусклым свечением привлекая мой взгляд. Диковинные узоры на подушечках пальцев ловко скользили по древесине, будто бы перенося чуть светящуюся пыльцу на поверхность, и было в этом зрелище нечто волшебное.
Кейт заметила мой взгляд и, шевельнув ушком, улыбнулась, явно обрадованная вниманием. Сложив деревяшки в подобие очага, девушка применила активацию – и вот уже в центре комнаты появилась небольшая конструкция из камня, куда отправилось полено с наложенной руной огня. Отойдя от подготовленной конструкции, Кейт продолжила с улыбкой заниматься обустройством дома: частично сняла плёнку с окна, чтобы дать выход угарному газу, заодно приготовилась ещё и время от времени создавать воздушные руны на всякий случай. Тихий хлопок стихийной активации, довольный няк создательницы: наконец-то в полумраке комнаты уютно заплясал огонь, разгоняя темноту и радуя своим теплом.
– Ня-а-а.., – улыбаясь, Эн стащила с себя платье и повесила его на спинку стула, оставшись в одних лишь трусиках, после чего я последовал её примеру и избавился от ошмётков одежды.
– Думаю, нам стоит всё-таки перекусить, ня, – с грустной улыбкой на лице пробормотала Кейт, поглядывая на озеро за окном.
– Там водится неведомая чертовщина, – предупредил я. – Так что я запрещаю туда отправляться.
– Костя, ты просто не видел, как я ловила рыбу на Морто-Морто, ня, – усмехнулась Кейт. – В одной руке удочка, в другой – револьвер, ня.
– Кто-то мог напасть из воды? – осторожно уточнил я.
– А? Нет, ня! – Кейт звонко рассмеялась, явно обрадованная своим воспоминаниям. – Главное перед варкой пули вынуть из тушки, а то неприятный привкус появляется, ня-ха-ха! Да и вообще, кому попало не дают шляпу Морто, ня! – вспомнив об оставленном в другом мире головном уборе, Кейт вздохнула, но затем уставилась на меня с просящим кошачьим взглядом… Даже умудрилась украдкой хвостик высвободить, и теперь покачивала им, тихо мяукая!
– Если ты и впрямь так хороша в рыбалке…
– Умница, если рыбёшку выловим, ты сможешь узнать, траванемся мы ей нахрен или нет, ня? – даже не дослушав мое разрешение, тотчас уточнила Кейт, потирая ладошки.
– Конечно выясню, ня! – воодушевлённо сказала Эн, облизываясь. – Не мяско, конечно, но рыбёшку я тоже люблю, ня! – добавила девушка, возбуждённо покачивая хвостиком и подёргивая ушками.
– Судя по постановке фразы, идти со мной ты не собираешься, ня, – сообщила Кейт, усмехаясь и со скептическим видом осматривая спутанные сети. – Ладно, хоть Костика подлатай, и то хлеб, ня. Эй, лисья харя, иди со мной.
Раздался недовольный тявк лисицы, но дождь уже почти кончился, поэтому кицунэ не возражала. Через окошко можно было увидеть, как Ками с ворохом вещей вышла на улицу и с брезгливым видом принялась трясти их, пытаясь избавиться то ли от пыли, то ли от рыбной вони. Появившаяся Кейт стала обильно жестикулировать, но лисичка громко фыркнула в несогласии, после чего подошла к краю причала. Сложив ладошки вместе, девушка замерла ненадолго – было лишь видно, как волоски на её ушках вдруг поднимаются дыбом. Спокойно покачивающийся хвост резко выпрямился, а следом с рук Ками в воду сорвалась искра: прошло совсем немного времени, и неподалёку от причала начала всплывать рыба кверху брюхом. Лисичка – браконьерка, хех.
«Вот зараза!» – передала Кейт по ментальной связи, но вслух ничего не сказала, лишь побежала к дому за небольшой сетью. Удостоверившись, что у девчонок всё проходит хорошо, я устроился на лежаке, а Эн тем временем подготовила мультиинструмент и, тихо мурлыкая, принялась «зашивать» мои раны.
– Знаешь, Костя, ня.., – вдруг сказала девушка, бросив на меня взгляд. – Мне показалось, что ты очень испугался за меня, когда услышал крик, ня, – стараясь выглядеть безразличной, осторожно добавила Эн.
– Конечно, я же за вас переживаю. А за тебя – особенно, – с видом пикап-мастера заявил я, нахально улыбнувшись.
«Уровень симпатии Эн увеличивается»
– А, м-м… Ещё так меня поймал, я себя почувствовала, ня… А! Принцессой, спасённой своим принцем, ня, – заявила кошечка, подарив мне тёплую улыбку и шевельнув одним ушком.
– Если тебе приятно себя осознавать в таком ключе, то, думаю, так и есть, – сказал я серьезным тоном. – Суть в том, что эта наглая тварь тебя ранила. А я не могу позволить, чтобы кто-то трогал мою девочку.
Прищурившись, Эн закончила обрабатывать рану, ухмыльнулась, но потом тихо заурчала, нежно погладив меня по щеке.
– Эх, всего-то пару деньков назад я сказала бы, что это чересчур смелые слова для самца, ня, – со смешком произнесла девушка, приблизившись и ткнувшись своим носом в мой. – Но сейчас, даже если забыть, что ты Некомант… Я твоя и только твоя девочка, ня…
Прошептав последние слова, Эн закрыла глаза и подарила мне нежный, чувственный поцелуй, к которому я тут же подключился. Манящий, словно прохладный ручеёк в жаркий день, он увлекал меня всё больше и больше; чарующие ощущения от жарких и мягких губ девушки сливались с эйфорией от начавшей восстанавливаться жизненной силы. Проведя рукой по всё ещё влажным волосам Эн, я коснулся мягкого и тёплого ушка, дёрнувшегося от касания, но следом уже сама девушка зарылась пальчиками в мою шевелюру, продолжая страстный и долгий поцелуй.
Входная дверь скрипнула: Эн оторвалась от поцелуя, облизнулась и с отрешённым видом уселась рядом со мной, приведя инструмент в готовность. Вошедшая Кейт плюхнула на пол кадку с водой и уловом, после чего с подозрительным видом принюхалась, бросив короткий взгляд в сторону Эн, затем хмыкнула и, подхватив рыбину, направилась к аналитику.
Тряхнув головой, Эн вывела из инструмента щуп и проткнула им добычу, после чего довольно быстро выдала свой положительный вердикт. Утвердительно някнув, Кейт быстро вышла из хижины, но вскоре вернулась с большим куском меха, который Эн тут же забрала и расстелила на лежаке, чтобы мне было комфортнее. Боевая нека тем временем подхватила стул и, подтащив к столу свою добычу, принялась чистить рыбу – при таком раскладе лежанка оказалась чуть позади и сбоку от неё.
– Надеюсь, что не помешаю лечению, ня? – ехидно спросила боевая нека
– Конечно же нет, ня! – торопливо ответила Эн, на что Кейт закивала, если судить по дёрнувшимся ушкам.
– А как твои раны? – спросил я у сидящей рядом кошечки и коснулся её бедра. Положив руку на нежную кожу, я повел её от колена выше, наблюдая за реакцией неки.
– Ах, ня… Всё хорошо, Костенька, – сглотнув, прошептала девушка, следя за моими движениями. В её глазках застыло трудно скрываемое желание и, бросив быстрый взгляд на напарницу, Эн встала на колени прямо на лежанке, словно собиралась получше рассмотреть мои ранения. Замерев над уже подлеченной раной на боку, девушка сместилась и с явным удовольствием взяла в ротик головку моего вставшего в предвкушении члена, принявшись мурлыкать. Сдержав так и рвавшийся наружу стон, я стал поглаживать упругую попку Эн, пока она продолжала тихонько посасывать. Чтобы излишне не шуметь, девушка стала аккуратно продвигать постепенно увеличивающийся в размерах ствол глубже в глотку, пока не уткнулась им в вибрирующую от урчания стенку.
Замерев от пришедшей волны удовольствия, я довольно шумно выдохнул, погладил кошечку по голове и легонько надавил на неё, чтобы протолкнуть член ещё дальше. Сильно обхватив ствол губами, Эн с готовностью нанизалась глубже и, подержав пару секунд, резко вынула мой прибор изо рта и задышала чуть чаще, вместе с этим слизывая выступившую смазку с кончика.
– О, походу непросто идёт, ня, – серьёзным тоном сказала Кейт, плюхая очередную выпотрошенную рыбу в воду. – Точно не нужно помочь с лечением, ня?
– Ах, нет, всё хорошо, ня.., – пробормотала Эн и взялась рукой за основание члена. Нежно провела язычком от основания до верхушки, а затем начала осторожно лизать уздечку – с учётом её чуть шершавого язычка, ощущения были необычными, но весьма приятными. Учащённое дыхание девушки приятно холодило разгорячённый орган, и, словно решив, что он достаточно остудился, кошечка вновь взяла член в рот, теперь заведя головку за щёчку.
Еле удержавшись от того, чтобы не шлёпнуть по соблазнительно откляченной попке, я закончил лапать полюбившиеся мне округлости и, скользнув под влажную ткань трусиков, добрался до горячих половых губок. В этот раз без лишних прелюдий сразу же сунул пальчик внутрь Эн и с довольным видом улыбнулся, когда увидел, что хвостик стал столбом и шёрстка на нём встопорщилась. Медленно орудуя средним пальцем, чуть изменил положение ладони и легонько коснулся большим пальцем возбуждённого бугорка, отчего кошечка сдавленно някнула, но тут же стала мурлыкать громче, пытаясь скрыть свою реакцию. Щёчки Эн покраснели, придавая ей смущённый и невинный вид, а вкупе с бугорком члена, скользящим за порозовевшей щёчкой, это казалось чем-то невероятно постыдным… И потому ещё более желанным.
Вновь скрипнула входная дверь: послышались тихие ругательства Ками. Широко раскрыв глаза, Эн тут же поднялась, но я с помощью «Приказа» вынудил её плюхнуться рядом со мной на лежанке.
– Ох, я там пытаюсь шмотки выветрить, а вы… Агргх! То есть, это нормально – вот так вот сейчас взять и разлечься?! – недовольным тоном заявила лисичка, пока я лежал с закрытыми глазами и страдальческим выражением на лице, прижимаясь к спине неки.
– К-костя ранен, да ещё и переохладился, я пытаюсь его согреть, ня, – поспешно сглотнув смазку, сказала Эн, а Кейт, так и не повернувшаяся в нашу сторону, подтверждающе някнула.
Фыркнув, лисичка покачала головой, затем выудила рыбёшку из воды и положила её на сделанную из «окаменевшего» куска ткани пластинку, планируя начать готовить. Я же тем временем слегка спустил трусики Эн и резко вошёл в неё, перед этим зажав рот кошечки. Сдавленно застонав, девушка закрыла глаза, но когда я начал медленно двигаться, ласково погладила мою ладонь.
Глава 6. И Костечкой не подавиться
Жаркое тело Эн заводило круче любого афродизиака: каждое касание словно давало мне силы жить дальше. Присутствие в комнате двух других девушек меня ничуть не смущало, потому и помешать моим делам не могло… А вот с учётом фетиша Эн на секс в общественных местах, возбуждение сейчас наверняка просто выжигало кошечку изнутри, и я хотел позволить неке вдоволь насладиться ситуацией. Медленно вынул член, снова глубоко протолкнул головку в киску, вынуждая девушку сдавленно някнуть, просто высший класс! Стыдливо покрасневшее личико Эн выражало одновременно и смущение, и желание, отчего хотелось ещё сильнее затянуть неку в омут похоти.
Одна беда: хлипкая лежанка стала бы скрипеть, начни я двигаться усерднее, поэтому придется сдерживаться… Или нет, хех. Эн разницы наверняка не заметила, поскольку непрерывно ощущала меня внутри. Чувствуя частое дыхание кошечки на своей руке, я всё-таки убрал ладонь ото рта Эн и обнял неку, а второй рукой добрался до хвостика и крепко стиснул.
– Ня-а! – издав громкий няк, Эн хлопнула ладошками по рту, а Кейт со смешком развернулась к ней одновременно с Ками.
– Что-то не так? – дёрнув ушком, лисичка с подозрением посмотрела на аналитика, но кошечка торопливо замотала головой и убрала руки.
– Очень уж здесь жёстко лежать, ня, – пожаловалась Эн и демонстративно подвигала тазом, насаживаясь на мой член сильнее. – Оч-чень одеяльца не хватает, ня.., – заявила кошечка нетвёрдым голосом, отряхнув волосы со лба, и следом жалобно замяучила, когда я стал накручивать её хвостик.
Кейт продолжала тихо хихикать в кулачок, пока Ками отправилась за найденными ею вещами, то и дело фыркая от недовольства.
– Жарко Костю греешь! Не жалея своих мягких боков, позволяя отжарить хорошенько, ня, – сказала Кейт, переворачивая рыбку. – Главное – подходить к любому делу с любовью, ня. ОтДАТЬ всю себя ради цели. Конец – делу венец, ня, – раззадорилась боевая нека, продолжая тихо посмеиваться.
– Н-ничего такого, ты, похотливая кошатина, ня! – с чувством сказала Эн и закрыла глазки, когда я потянул за хвостик и вошёл в неё поглубже. – Просто восстанавливаю силы Некоманта, НЯ-А! – надавливать на основание хвостика, продолжая при этом двигаться, не стоило… Хотя бы прямо сейчас: издав громкий стон, кошечка благодарно заурчала.
Кицунэ вернулась с большим куском ткани, который при очень большом желании можно было с натяжкой назвать одеялом, и спросила:
– Что ещё стряслось? Вы, кошки, какие-то шумные, – недовольным тоном сказала Ками, но в этот раз ответила Кейт, с размаху шмякнув готовую рыбёшку об стол.
– Нашлась рыбина с икрой, а умница не ожидала, что всё так хорошо сложится, ня, – пояснила боевая нека, невинно улыбаясь. У хитрых Путешественниц просто талант не врать, и при этом не говорить всей правды! – Кстати, как такую тряпку-то Некоманту давать, если в ней кто-то копошится?! Пойдём хоть вытряхнем, ня! – не став слушать возражения лисички, Кейт вытолкала её из дома.
Больше можно не терять время: я тотчас повернулся на спину, а Эн уселась сверху, оперевшись на мою грудь и с наслаждением простонав, уже никого не стесняясь.
– Костенька, ня! Я от одних лишь твоих касаний кончаю запросто, а ты себя так нагло ведёшь, ня! – наигранно обиженным тоном сказала кошечка, в шутку набросив на меня часть меховой накидки. Несмотря на слова, Эн послушно скакала на члене и покачивала хвостиком, щекоча шерсткой мои руки. – Т-ты говорил, что я особенная, но… Ня-а, а-ах!
Мне не терпелось, поэтому я ускорился: удерживая неку, усиленно двигал тазом, лишь похотливые шлепки раздавались в комнате вместе с громким урчанием и стонами.
– Что, милая? – непонимающе уточнил я. Ушки Эн прижались к голове, а мышцы влагалища плотно облегали член, поэтому я знал, что нека сейчас уже не соображала толком. Удерживая хвостик, я стал раз за разом гладить его по всей длине, чувствуя, слыша, как сбивчиво постанывает моя милая партнёрша. Больше не в силах сдерживаться, кошечка ахнула, брызнув соками, после чего подарила мне полный благодарной страсти стон.
– Уже второй раз, ня… Божечки! Я про пр-принцессу.., – с хлюпающим звуком освободившись от моего члена, девушка поднялась, быстро развернулась и села личиком ко мне. Нежно зажав ствол в ладошке, Эн торопливо ввела его в себя и даже подкатила глазки от наслаждения. – Хочу видеть тебя, ня, – смущённо пробормотала кошечка и продолжила свои скачки, давая мне отдохнуть.
– Да, ты и есть моя принцесса, – с улыбкой произнёс я, поглаживая нежную кожу девушки. Остановившись на груди, стал легонько сдавливать встопорщившиеся сосочки, а нека замурлыкала громче, довольная то ли процессом, то ли ответом.
Эн разлеглась на мне, провела шершавым язычком по шее и, добравшись до уха, осторожно потрепала мочку губами, тихонько урча. В это же время девушка активно действовала: сдавливала член мышцами и немного виляла попкой, чему я был приятно удивлён.
– Вижу, что тебе очень нравится, ня, – горячо прошептала девушка, ткнувшись своим носом в мой и улыбнувшись, затем стала целовать меня в губы, коротко и страстно, много раз подряд. – Хочу сделать приятное любимому, ня… Но ещё больше хочу ответ, – чуть отстранившись, Эн нанизалась на член так глубоко, что я, должно быть, уткнулся прямо в матку. Кошечка выгнулась, мяукнула и шевельнула ушками, после чего внимательно посмотрела на меня и хищно улыбнулась, показав один клычок.
– Каков же вопрос? – грубо схватившись за попку, уже весьма бесцеремонно лапал и шлёпал неку, пока она смаковала ещё один оргазм, но вскоре Эн томным голоском произнесла:
– Кто из троих для тебя номер один? Как женщина, ня? – взяв мои руки, Эн положила их себе на грудь и вновь стала двигаться, не сводя с меня глаз.
– Ты. Я бы трахал тебя круглые сутки, но Кейт тогда потеряет один из стимулов, – уверенно, но не слишком романтично заявил я, резко подхватив девушку и поменявшись с ней ролями. – Твоё тело восхитительно… Моя страстная девочка.
Широко раскрыв глазки, Эн любяще смотрела на меня, обхватив ногами сзади, пока я входил в неё всё чаще и чаще. Обняв меня за шею, кошечка непрерывно мурлыкала, словно прося ещё и ещё, и каждый её стон был всё слаще и громче. С растрёпанными волосами, раскрасневшаяся, она казалась беспомощной перед моим натиском, а я всё продолжал её трахать, словно был не в состоянии удовлетворить звериную похоть. Вцепившись ноготками мне в спину, Эн прокричала моё имя, а я тихо застонал и кончил: невероятное наслаждение охватило всё тело, будто отправляя прямиком в рай, а продолжительное, умопомрачительное ощущение оргазма всё никак не пропадало даже через десяток секунд.
Очнувшись от сладкой истомы, я облизнулся и выдохнул, не веря, что испытал такое удовольствие, а Эн подо мной в это время преданно урчала, потираясь щёчкой и ушками о мою кожу
– Твоё семя у меня в животике, я безумно счастлива, ня, – пробормотала нека и лениво выгнулась, когда я вышел из неё. – Ох, как бы я хотела, чтобы у нас был котёночек, ня… Штуки четыре, много не нужно…
Я же уселся на лежанке и осознал, в чём дело.
«Путешественница Эн. Отношение: Повышение до уровня 9 (любовь).
Дополненная реальность: Повышение до уровня 9 – показ уровней противника».
Да уж! Надеюсь, что уровней не больше десяти, а то я так с ума сойду и буду круглые сутки заниматься сексом с Эн, забив на всё. Но девушка расценила мою задумчивость по-своему: обняла меня сзади, продолжая урчать и благодарно поглаживать хвостиком, после чего прошептала:
– М-м, любимый… Я же бесплодна, не переживай так, ня. Это просто мечта, и я не хотела бы, чтобы ты прекращал подкармливать меня протеинчиком, подумав, что я хочу тебя обременять детками, ня…
Повернувшись, я чмокнул Эн в губы, улыбнулся и сказал:
– Да нет, я и не против! Когда-нибудь можно будет осесть в доме с ребёнком и любимой, только пока что нам не до подобного, к сожалению.
Эн осталась удовлетворена ответом: понимающе кивнула, а затем улеглась рядом, свернувшись калачиком и продолжая громко урчать.
Кейт и Ками вернулись через минуту: кошечка с завистью посмотрела на свою коллегу, с блаженной улыбкой смакующую подъём сил после секса, а лисичка, явно проголодавшаяся, просто вручила тряпку боевой неке и продолжила жарку рыбы. Подойдя ближе к нам, Кейт с ухмылкой накрыла нежившуюся на лежанке кошечку, затем посмотрела на меня, провела язычком по зубкам и после натянула языком щёчку, намекая на минет. Заманчиво, но не прямо сейчас… Поэтому я ответил виноватой улыбкой, на что кошечка подмигнула и пошла помогать лисице, соблазнительно покачивая бёдрами.
Я тем временем выудил из предложенных помимо «одеяла» вещей какие-то грубо скроенные штаны и рубаху. Это было лучше, чем ничего, конечно, вот только без трусов в таком мире подхватить что-нибудь можно! Однако бельё не самая важная проблема сейчас – отложив вещи в сторону, я погладил Эн по ноге и спросил:
– Сколько зарядов осталось в твоём пистолете?
Кошечка открыла глаза и широко зевнула, продемонстрировав клычки, а затем зрачки неки изменили цвет.
– М-м, два выстрела от силы, ня. Я думала попробовать пополнять наниты из собственной крови, но это слишком затратно… Прости, ня, – ушки неки прижались к голове, поэтому я поспешил успокоить:
– Нет-нет, такой ценой не нужно в любом случае. Есть варианты кроме стандартизированного контейнера «Хань-15», которые на Платформе продавались? Чтобы знать, что именно искать.., – спросил я, объединив информацию по этому вопросу из «Дополненной реальности» с собственными знаниями. Вторых, впрочем, было слишком мало: я лишь понимал, что нанитовое оружие очень редкое в сравнении с остальными видами. Настолько, что в Нижних зонах практически нельзя было найти специалистов, способных починить нанитовые инструменты, а о боекомплекте оружия и вовсе речь не шла.
Удивлённо посмотрев на меня, Эн даже поднялась и почесала носик, после чего осторожно спросила:
– А что ты хочешь делать, ня?
Коротко выслушав мою идею, касающуюся способности «Пламя Маяка», нека воодушевлённо кивнула и крепко задумалась, время от времени подёргивая ушками.
– Можно попробовать Самоходную Конструкторскую Роботизированную Интеллектуальную Автоматическую Платформу подцепить, ня, – с толком и расстановкой рассказала девушка, улыбаясь, но выглядело это так, будто она просто хотела произвести впечатление. – При любом повреждении поверхности Колонн, подъёмника или самой Платформы этих строителей высылают на починку, а у них отличный запас универсальных нанитов, на пистолет хватит с лихвой, ня.
Мысленно прикинув, я улыбнулся и сказал:
– СКРИАП? Ох уж эта любовь к аббревиатурам… Ладно, как они выглядят-то?
Покопавшись в недрах своего безразмерного КИНСа, девушка передала мне картинку: странный робот, чем-то напоминающий здоровенного муравья, да еще и переливается серебром. Будем искать.
С тревогой смотря на меня, Эн стала ждать моих действий, а я толком и не знал, что именно делать. В бою всё получилось как-то само собой, а сейчас, может, просто нужно сосредоточиться, либо… Точно! Здесь же всё-таки довольно простой интерфейс. Я пытался найти активацию, но умение-то пассивное! В итог отыскал нужную способность и установил чувствительность – похоже, здесь как с «Поиском»: если ничего не предпринимать, то одуреешь от непрерывного шёпота на ухо. Вот и здесь, чтобы не свихнуться от постоянных образов иных миров, введено похожее ограничение. Хотя это всего лишь теория, но похоже на правду. Куда важнее понять иное, поскольку сейчас с выбором места беда. Тридцать шестой мир никак не хотел выбираться сам по себе, поэтому я начал вспоминать места, которые успел вспомнить, даже глаза закрыл. Оружейный магазин, гостиница и…
Заморгав, я осознал, что стою голышом прямо на оживлённом тротуаре! Благо первые же прошедшие сквозь меня люди дали понять, насколько это нереально… Или просто не совсем. Осмотревшись по сторонам, увидел припаркованный автомобиль без колёс – футуристически выглядящая вещица во многом напоминала какой-нибудь гоночный болид. Кроме авто я заметил много всего, конечно, но поскольку информационный мусор ничуть не помогал понять, где я оказался, то мусором он и оставался. Сосредоточившись на более приземленных целях, я подошел к машине и коснулся кузова рукой. Спустя пару секунд появилось окошко «Дополненной реальности», указывающее: «Недостаточный уровень Света для переноса». Серьёзно?! Если всё настолько легко, то это какие же открываются возможности! Наверняка из-за подобного Некоманты могли торчать подолгу в одном мире, просто подтаскивая нужное из ранее посещённых! Судя по интерфейсу, вернуться из «астрального» режима можно без проблем, так что я продолжил своё исследование.
Несмотря на явное будущее и футуристический город, я подозревал, что это вряд ли нужный мир: вокруг был обычный асфальт, которого не было на Платформе, да и было здесь куда оживлённей. Разве что другой город? Слишком мало я провёл в прошлом мире, чтобы быть уверенным, не говоря уже о том, что и на моей Земле было место и мегаполисам, и забытым деревушкам. Проблема определения числового идентификатора мира и вовсе отходила на второй план, сейчас мне было интереснее, почему я попал именно в эту вариацию Земли. Это случайность, или на нее можно как-то повлиять? Но вместе с этим не стоило забывать, что время умения может быть ограничено, поэтому желательно действовать шустрее.
Подойдя к витрине магазина, переливающейся всеми цветами радуги и ослепляющей рекламой, прошёл сквозь стекло и встал рядом с голографическим экраном. Показывали новости, а это уже в разы полезнее для понимания ситуации, чем всякие вывески. Иногда.
«После стремительного падения акций корпорации Эшворс Юнайтед, теперь уже бывшего лидера рынка и, без сомнения, флагмана современной науки, у всех застрял в горле немой вопрос: что же дальше? Кто сможет выйти из гонки технологий победителем? Кто сможет стать новым чемпионом, диктующим моду и формирующим облик общества в ближайшие годы? У нас есть ответ! Молодая, но амбициозная корпорация ТемпЭтер прислала нам своего ведущего инженера, чтобы рассказать о своих невероятных идеях миру. Встречайте… Туманов Роман! Расскажите, действительно ли путешествия во времени возможны?»
Скептически усмехнувшись, я не стал дальше слушать, все-таки в погоне за рейтингами всё телевидение одинаково, так что ничего конкретного я узнать не смогу. Скрябов, или как их там, я здесь вряд ли найду, так что стоило просто подыскать что-то полезное. В попавшемся мне супермаркете были только разнообразные гаджеты, вроде теле – и аудиотехники, так что я не стал задерживаться и выбрался на улицу, в кои-то веки обрадовавшись увиденной вдалеке рекламной вывеске. Ещё и местный аналог супермаркета рядом! Бегом, бегом… Лихорадочно разыскивая нужное, несколько увлёкся, но вовремя заметил, как иссякает «Свет», поэтому и активировал возвращение. Кажущаяся лёгкость, с которой я мотался по неизвестному миру в виде призрака, испарилась, осталась лишь тянущая усталость.
– Костенька, ня, ты словно лунатик был! – со слёзками на глазах воскликнула Эн, пока я пытался понять, почему меня удерживают на месте все три девушки. – Шевелил руками и ногами, словно хотел уйти, ня…
А вот и минус использования… После путешествия по иному миру умение не выросло в уровне, так что потенциал его развития пока что сложно оценить, а уязвимость во время собственного перехода перечеркивала все возможности для экстренного использования. Что ж, не всё так радужно, но зато у меня в руках осталась добыча, на которую девчата теперь внимательно смотрели. Сначала отдал облизывающейся кицунэ сумку с ароматно пахнущими коробочками, в которых находилось нечто вроде бизнес-ланча с горячим супом. После этого вручил Эн довольно большую, с полметра в диаметре, дискообразную штукенцию. Раз «Свет» так сильно расходовался, стоило бы выбирать только самое важное, но за еду просили совсем мало процентов, поэтому её я взял «на сдачу».
– Хм, ня… – крутясь вокруг незнакомого предмета и чуть ли не обнюхивая его со всех сторон, Эн мне и впрямь сейчас напоминала кошку. Хвостик заинтересованно покачивался, а затем резко замер, когда девушка обнаружила панельку активации. Диск раскрылся, тихо загудел и поднялся в воздух, становясь при этом толще, а вокруг него возникла почти невидимая голубая пелена, накрывшая всю комнату. С победным видом я заявил:
– Дрон-щитогенератор, поможет нам в качестве защиты от всяких ядовитых дротиков и прочей ерунды.
Глава 7. Апгрейд и разведка
Эн внимательно рассматривала стыренную мной обновку, Кейт же поглядывала на дрон с недоверием, но быстро потеряла интерес и оставила изучение неизвестного на умницу. Лисичка в это время шумно шелестела хвостиком, явно протестуя против того, чтобы мы занимались подобными исследованиями прямо сейчас.
– Пополнение заряда можно провести, если напрямую подрубиться к клеммам, ня… Лисья батарейка как раз подойдёт, ня! – весьма оживлённо бормотала кошечка-аналитик, только вот кицунэ навострила ушки и сделала недовольную мордашку, не слишком обрадованная подобной ролью.
– Я на подобное и рассчитывал, не розетки же здесь искать, – пояснил я, с удивлением рассматривая сшитые девчатами из тряпок трусы, после чего перевел взгляд на всё ещё недовольную лисицу. – Ками, не упрямься! Нам нужна твоя кицунья энергия! Если оценивать заявленную производителем ёмкость щита, дрон даже неслабый взрыв может выдержать… Надеюсь, что в текущем мире этого достаточно для защиты.
– Как будто я смогу ослушаться, – фыркнула лисица и махнула хвостом, но улыбочка между делом проскользнула.
Эн шевельнула ушками вместо того, чтобы пожать плечами, и улыбнулась – ситуация разрешена. Оставалось только одеться: всё наше тряпьё уже высохло, так что первые проблемы после перемещения в новый мир можно считать решенными. Накинув поверх простецкой ткани толстовку, я отправился к столу, где мы дружно уселись обедать футуристическим дошираком. Был он понажористей обычного, да и вкус неплохой, так что за столь шикарной трапезой я заодно рассказал о своём астральном путешествии. Эн не упустила момент и сразу же нырнула в закрома баз данных, а Кейт спросила:
– О, так ты машину рассчитывал перетащить сюда, ня?
Кивнув, я отложил пустую чашку в сторону и придвинул к себе рыбину: мясо получилось нежным, но на вкус – так себе, слишком уж я привык к специям.
– Естественно, летающее авто нас бы ой как выручило! – с сожалением произнёс я. – Особо долго поэкспериментировать не удалось… Скорее всего, затраты энергии связаны с массой или объёмом предмета, а так-то здорово было бы танк пригнать, чтоб ликанов на гусеницы наматывать, хех!
– Способности Некомантов воистину пугают, – тихо сказала Ками, облизывая пальчики – перед ней валялась целая гора рыбьих скелетов. – Когда ты станешь десятого уровня, то, должно быть, с лёгкостью изничтожишь меня одним ударом.., – вымученно улыбнувшись, лисичка прижала ушки к голове. Не думал, что она рассуждает о Договоре в таком ключе.
– А ты не давай поводов для подобного, – подмигнув быстро глянувшей на меня кицунэ, я сосредоточил внимание на Эн, чьи зрачки погасли. Кошечка приосанилась и начала рассказывать, аккуратно выдёргивая каждую косточку из рыбёшки:
– Информации крайне мало… Даже если брать в расчет археологические находки, несоответствующие времени, это могли постараться обычные Путешественницы, ня, – пока кошечка сосредоточенно рассказывала, ее хвост жил своей жизнью, чуть ли не гипнотизируя меня. – Можно предположить, что подобный навык позволяет Некомантам чувствовать себя автономней, обеспечивая поддержку даже в условиях разряженных сигиллов, ня… А твои сомнения насчет удобства использования натолкнули меня на теорию, ня! – обрадованно добавила нека, внимательно смотря мне в глаза.
– Насчет выбора мира для астрального путешествия?
– Ага, ня! В этом может быть плюс для Путешественниц, состоящих в команде Некоманта, ня! Сомневаюсь, что «Пламя» позволяет видеть сразу всё, но если пелена тоньше только между недавно посещёнными неками мирами, то в этом есть смысл, ня! Это позволяет сильно не блуждать и подбирать подходящее снаряжение более оперативно, ня.
Задумчиво постукивая пальцем по тарелке, я кивал словам кошечки. В рассуждениях Эн было здравое зерно, но смущал один момент.
– Хм. Насколько я понял, вы в подобном городке не бывали, разве нет? – уточнил я со скепсисом в голосе, но Эн ожидала подобное и тут же ответила:
– Мы – нет, ня. Речь вообще о любых неках.
Вздохнув, я в задумчивости почесал кончик носа. Если дела обстояли именно так, то найти что-то конкретное непросто, пока я до конца не пойму общий принцип, ведь общее количество блуждающих по мирам нек неизвестно. Хотя все могло быть проще, если новые возможности открываются после банального поднятия уровня навыка.
Эн кашлянула, тем самым давая понять, что она не закончила:
– Я подумала вот о чем, ня. Если долгое путешествие поглощает много жизненной силы, то можно попробовать ориентироваться на уже знакомые нам места, ня. Мой дом не так уж далеко от точки перехода, а там, как ты знаешь, есть летающий скутер, ня, – с довольным личиком заявила Эн, и я потрепал её между ушками, вызвав громкое урчание.
Кейт раздражённо хмыкнула, а я сказал:
– Как только «Свет» заполнится, стоит попробовать, вот только ждать надо до утра, не меньше… Но просто отдыхать мы не будем! – добавил я, когда Ками уже обрадовалась. – Домишко использовался местными рыбаками, но сейчас заброшен. И если даже не дожидаться, пока вдруг появиться какая-нибудь хрень из озера, сожравшая лодку, стоит разобраться, где ближайшее поселение… Да и вообще разузнать побольше: вдруг здесь есть какой-нибудь неизвестный нам вид транспорта.
– Мне сходить в разведку, ня? – обрадовавшаяся Кейт дёрнула ушком от нетерпения, но я отрицательно покачал головой.
– Как только стемнеет, пойдём все вместе. Не хочу разделяться, тем более в темноте мы все видим отлично, а как дополнительная помощь будет моя аура. Но ты пойдешь чуть впереди… Если после повреждений костюм еще работает.
Кейт быстро закивала и стала покачиваться на стуле в предвкушении, а я еще немного подумал и вскоре продолжил:
– Пора распределять уровни… Кейт, безусловно, крайне эффективна, но я добавлю два уровня из трёх Эн, чтобы получить для неё десятый и открыть усиление. А наша боевая кошечка и с одним новым уровнем будет очень сильна, – в этот раз я объяснил всё сразу, даже не зная точно, чего ожидать на юбилейном повышении у Эн. Меньше всего хотелось, чтобы Кейт расстроилась, но кошечки были рады и такому раскладу: я же мог плюнуть на всё и целиком отдать все уровни одной из них. Или даже оставить для потенциальных новеньких…
«Эх, всё-таки обскакала меня, умница! Но держись, у меня есть кое-что, чего тебе не хватает, хе-хе-хе», – с вызовом в тоне мысли передала Кейт, демонстративно поправив свою большую грудь под облегающей тканью, а Эн лишь прищурилась и неопределённо мяукнула.
Поскольку продолжения конфликта не последовало, а появились лишь сообщения об увеличении симпатии, я перешёл к меню и выбрал повышение.
«Путешественница Кей – Повышение до уровня 8!
Доступно 1 новое умение для стандартных классов на выбор:
Снайпер: «Чужая цель»
Разведчик: «Групповая невидимость»
Разведчик: «Целеуказание»
Я на мгновение растерялся: с одной стороны, любой навык в боевом классе помогает сражаться эффективней, не дожидаясь перезарядки остальных, а с другой – тяжело переоценивать возможность стать невидимым. Причём сразу для группы! Раз уж именно защита у нас хромала, я выбрал именно этот навык, после чего настал черёд Эн.
«Путешественница Эн – Повышение до уровня 9!
Доступно 1 повышение для стандартных классов – данное повышение поднимет все умения (как текущие, так и получаемые в будущем) данного класса на 1 уровень и откроет, либо улучшит специализацию».
Самый хороший расклад тот, в котором Медик нам совсем не нужен, но я решил перестраховаться и дать девушке вторую специализацию.
«Путешественница Эн – Медик: Повышение до уровня 3!
«Путешественница Эн – Исцеление: Повышение до уровня 4 – позволяет проводить операции 4 уровня с помощью мультиинструмента; позволяет исцелять раны средней тяжести на расстоянии 5 метров; позволяет быстро исцелять тяжёлые ранения».
«Лечение ур.4» – профессиональное исцеление небольших ранений и/или ускорение общей регенерации; ускоренное исцеление ранений средней тяжести; стабилизация тяжёлых ранений, анальгетический эффект».
«Путешественница Эн – Снятие проклятия: Повышение до уровня 3 – позволяет исцелять инфекции и магические эффекты, вызванные Тёмными, действует на расстоянии двух метров».
Открыта специализация: «Тёмный инструмент». Отмена требований по снаряжению для умений «Медика», в качестве основы выступают технологии сигилла».
Я решил ненадолго прерваться, чтобы убедиться, что всё в порядке. Эн, довольно урча, что-то нажала, и на её свободной от мультиинструмента руке появилось жутковато выглядящее приспособление. Тёмно-фиолетовый металл словно слегка дымился, частично скрывая контуры двух длинных матовых лезвий, создающих у меня ассоциациями с «Хищником». Устройство было ещё и защитой для руки: кисть и запястье кошечки оказались покрыты блестящим материалом, формирующим перчатку с опасно выглядящими когтями. Шевельнув пальцами, Эн убрала лезвия и вызвала из перчатки несколько инъекторов с одной лишь ей известной жидкостью, после чего поигралась жутковато жужжащей пилой для костей.
– Ня… Ты меня пугаешь, умница! – прижав ушки к голове, тихо сказала Кейт, даже отодвинувшись чуть дальше.
Кошечка-медик же с легкостью распилила треть столешницы, после чего громко замурлыкала и отозвала инструмент.
– М-м, а что такое? У вас будет лишний стимул не получать ранения, ня! – с ангельской улыбочкой радостно объявила Эн, после чего чмокнула меня в щёку и прошептала «Любимый».
Кейт сначала закашлялась, затем шмыгнула носом и нервно шевельнула ушками, не одобряя подобную мотивацию, но в итоге отвлеклась на своё новое умение. Нека натянула маску костюма, что-то набрала на перчатке, шлёпнула подтверждение… И комната неожиданно опустела. Нет, из-за аур я всё-таки видел девчат, но то были лишь силуэты без конкретики, да и я сам тоже исчез.
– Поддержание такое же, как у обычной невидимости, если рассчитывать на одного человека, плюс примерно полуторный коэффициент добавляется, ня, – объявила Кейт, отключив «Групповую невидимость».
– То есть в шесть раз быстрее тратится заряд, если всеми сразу пойдём? – спросил я, а после подтверждающего няка занялся дальнейшим повышением.
«Путешественница Эн – Повышение до уровня 10!
Доступно улучшение для уникального класса «Нанитовая Нека (Нанонека) – данное повышение поднимет все умения (как текущие, так и получаемые в будущем) данного класса на 1 уровень и откроет, либо улучшит специализацию».
«Путешественница Эн – Нанонека: Повышение до уровня 2!
«Путешественница Эн – Нано-дроны: Повышение до уровня 3 – открывает возможность синергии с тремя навыками»
«Умения: Контроль нанитового серпента ур. 2
Особое снаряжение: комплекс для модифицированного боя «Уроборос» (аугментация, особенность Путешественниц мира №36, особенность Путешественницы Эн)».
«Открыта специализация: «Бурлящая технокровь». Отмена требований по снаряжению для умений «Нанонеки», в качестве основы выступают технологии сигилла».
Результатов повышения до юбилейного уровня остальные ждали не меньше меня, поскольку царило гробовое молчание, лишь Эн от волнения то и дело постукивала хвостиком о стул. Нажав подтверждение, я увидел странное: кошечка словно забыла, как дышать. Издав хриплый выдох, нека даже побледнела, отчего я сразу бросился к девушке… Но Эн остановила меня жестом руки, после чего смахнула неожиданно возникшую в уголке глаза слёзку и грустно мяукнула.
– Костенька, ня… Это так чудесно, словно… Словно я опять научилась ходить после инвалидности! Такое странное чувство, ня…
Неуверенно поднявшись, Эн выставила вперёд кажущуюся хрупкой руку: я заметил, как на бледной коже формируются микроскопические чёрные точки – ещё пара мгновений, и оказалось, что эти пятнышки превратились в уже знакомую мне мошкару. Она создала нанитов прямо из своего тела?
Кейт завистливо присвистнула, явно представляя, что же её ожидает на десятом уровне, а Ками глядела во все глаза на происходящее, поскольку Эн не остановилась на достигнутом. Нека отошла от стола и зажмурилась: из-за её спины с тихим шуршанием начало возникать тёмное облако, быстро формируясь в продолговатый силуэт. Тень из нанитов всё увеличивалась, пока не стала выше кошечки, после чего силуэт повис сбоку от девушки и начал обретать форму. Напоминающее огромную змею тело непрерывно колыхалось, уплотняясь, пока на передней части формировался острый набалдашник-череп. Приплюснутая голова хищно выглядящего металлического змея оказалась защищена блестящей угловатой пластинкой брони, а нижняя часть отделилась от верхней, формируя раздвоенную челюсть, наполненную множеством длинных и очень тонких зубов.
Невероятное создание прекратило колыхаться и замерло над плечом кошечки, а та погладила его по голове и улыбнулась.
– Уробо, Декапитация! – воскликнула девушка, грозно някнув, и змей с молниеносной скоростью бросился вперёд на пару метров, звонко щёлкнув челюстью. Спинка ненужного нам стула оказалась отсечена и с грохотом свалилась на пол, а существо вновь оказалось на своём месте.
– Уху-ху-ху, Костя, ты оказался прав, наша умничка очень возмужала, ня, – на этот раз без сарказма в голосе сказала Кейт, радостно улыбнувшись. – Что ж, так мне даже интересней соревноваться, ня-х!
– А ты сам, Некомант, не думал насчёт своего усиления? – напомнила мне Ками, явно впечатлённая зрелищем улучшения Путешественниц.
Я, конечно, думал об этом… Больше не было особого смысла в том, чтобы оценивать присутствие Высших по меню Агрегации: новая информация будет доступна только после столкновения, что резко снизит необходимость заглядывать в список. Самое время применить на себя второй Амулет? В материальном виде у меня его не было, правда, так что я просто активировал меню и подтвердил Агрегацию.
«Статус «Ремесленник» получен
Класс: Големант 0 ур»
«Доступно написаний тетраграмматона – 1»
«Новый рецепт доступен!
Примитивный бланк контроля – требуется пергамент/папирус, кровь человека».
Мой удар ладонью по лицу был слишком громким, поскольку все девчата вздрогнули. Я, конечно, был рад расширению собственных возможностей, вот только… Под рукой не было блокнота из кожи, хех. Хотя мы не знали, на чём пишут местные, так что можно было попытаться отыскать…
Выслушав меня, Эн загорелась какой-то идеей и тут же предложила:
– Давай я с Ками сдеру кожи чуток, залечу, а из неё сделаем пергамент, ня! – чуть ли не прыгая на месте сказала кошечка, уже даже вызвав поблескивающие ножи, а лисичка вскочила со стула и испуганно попятилась.
– Эм, там телячья кожа нужна же, а за корову у нас больше Кей.., – начала было кицунэ, но щелчок взведённого курка револьвера не дал ей договорить. – Стоп! Мате кудасай! Костя, ты же не варвар! У меня очень нежная кожа, лучше ты со мной сделай что-нибудь непотребное, чем эти маньячки! – заголосила лисица, вжавшись в угол.
– Отбой, кожу пушистиков брать не будем, – со смешком сказал я, в шутку встав между воинственными кошечками и их жертвой. – Пора отправляться на разведку, раз со всеми усилениями разобрались, – говорил я нарочито бодро, стараясь не показывать девчатам, что после применения «Пламени» усталость ещё оставалась. Не в той мы ситуации, когда можно долго отдыхать…
Эн и Ками накинули на себя нечто вроде курток из ткани, что тоже нашлись в домике, после чего мы дружной толпой вышли наружу, прихватив столь тяжело добытое полено. В качестве носильщика выступал еле слышно гудящий дрон, к которому и привязали деревяшку, благо с обновленным зарядом устройство запросто справлялось и с нагрузкой. После недолгих блужданий по округе мы смогли обнаружить заросшую тропинку, ведущую через лес куда-то вдаль, так что решили воспользоваться именно ей: Кейт пошла впереди почти на границе действия «Поиска» под «Невидимостью», а мы следовали за ней, внимательно осматриваясь – ночное зрение в условиях густого леса не было панацеей.
К нашему счастью, оказалось достаточным пройти пару сотен метров напрямик, чтобы выйти на холм, неподалёку от которого расположилась деревушка. Деревянные домишки, штук двадцать от силы, плюс несколько отличающихся зданий с каменной кладкой, и всё это было окружено высоким частоколом, но каких-либо дозорных вокруг не наблюдалось. Мы пропустили Кейт вперёд, и та улеглась на траву, разглядывая происходящее через прицел призванной винтовки. Даже без прицела можно было немного оценить ситуацию: в «каменных» домишках горел свет, а в центре деревни был приготовлен немаленький костёр… Но его никто почему-то пока не поджигал, лишь какие-то силуэты шныряли вокруг.
– Хм, хрень какая-то, ня-а. С виду люди, вот только.., – неопределённо пробормотала Кейт, продолжая напряжённо всматриваться.
– Что?
– Почему-то с ног до головы измазаны грязью, причём очень плотной коркой, ня. Настолько, что не видно глаз, ня…
В остроте глаз Кейт, усиленных оптикой, сомневаться не приходилось, но услышанный факт мне ни капельки не понравился. Посмотрев на Эн, я получил в ответ лишь неопределённое движение ушками, после чего вздохнул и сказал:
– Давайте глянем поближе, только осторожно.
Глава 8. Ликторы и странная деревня
Оудетт и Иветт зашли в дом, тщательно заперли дверь, после чего прошли к камину, чтобы поскорее отогреться после непогоды. Обеими девушками овладело смешанное чувство: тот факт, что странницам выделили столь дорогой дом, говорил о том, насколько горожане признательны, но против эдикта девушки ничего сделать не могли.
Шлем доспеха послушно отсоединился от брони, как только Оудетт нажала одну из скрытых кнопок. Девушка подобралась поближе к огню, непрерывно лязгая, но вскоре уселась неподалёку от камина и притихла. Положив рядом шлем, Леди Оудетт молчала и радостно шевелила ушками, внимательно следя за язычками пламени. Подруга Оу тем временем сняла свою огромную широкополую шляпу, с чувством тряхнула ей, избавляясь от остатков воды, после чего ловко сбросила плащ и повесила его на стульчик рядом с камином. Иветт на личико казалась точной копией Оудетт, лишь глаза отличались, отливая в свете пламени густой синевой. А ещё волосы: более длинные и чуть лучше ухоженные, они были светлыми, как и шёрстка хвостика, осторожно показавшегося из-под пышной юбки
Проверив арбалеты, закреплённые на запястьях, девушка тоже подсела к камину, флегматично пережёвывая кусочек вяленого мяса. Оудетт потянулась было, чтобы взять и себе одну штучку, но в ответ услышала лишь тихое шипение, с которым подруга обнажила клыки.
– Ты что-то не в духе, нян, – с сожалением произнесла нека-рыцарь, оперевшись подбородком на кулак. – Это ведь наш шанс наконец-то стать сильнее и прекратить вечно убегать, нян.
– Видишь ли, я привыкла бегать, ня, – беззаботно заявила Иветт, шевельнув одним ухом от удовольствия, когда кусочек полностью оказался во рту. – И вообще, пока нет поводов для радости. Ты же не знаешь, что из себя представляет этот Некомант, ня.
Оудетт положила пальчик на подбородок и стала медленно покачиваться из стороны в сторону, пока не сказала:
– Не могу придумать ничего, что меня бы не устроило, нян. Погладит меня за ушком, например, для зарядки – я только рада буду, нян, – осторожно произнесла нека, после чего, смутившись, сделала паузу. – Или даже хвостик потрогает, нян…Хозяину я разрешила бы его трогать, да-да! Если тихонько, нян…
Иветт удивлённо посмотрела на подругу, хлопая ресничками, затем тихо рассмеялась, не удержавшись. Приблизившись и потянув ушко подруги на себя, Иви стала ей что-то громко шептать. С каждым словом Оудетт становилась всё красней и красней, пока в итоге просто не зажмурилась, прижав ушки к голове.
– Срамота какая, ня-ан! Нет! Неужели люди таким вообще занимаются, нян?! – схватившись за алеющее лицо, темноволосая кошечка вновь стала раскачиваться на месте, пока Иветт продолжала тихо хихикать. – Откуда ты-то такое знаешь, ни-а-ан?!
– Видишь ли, из нас двоих я не поддерживаю образ рыцаря, отчего в итоге слышу много разного, ня, – с толикой гордости в голосе заявила Иветт. – Ты, кстати, когда уже завяжешь каждую неделю праздновать День Рождения, ня? Мы тратим слишком много средств на твои попойки, ня!
Оудетт замерла на миг, посмотрела на вторую кошечку сквозь пальцы безучастным взглядом и продолжила молча раскачиваться.
– Эй, ты что, проигнорировала, ня?! Лишь бы побухать! Между прочим, пьяная кошка – хвосту не хозяйка, этим Некомант и воспользуется, нья-ха-ха-ха! – поднявшись с видом победителя, Иветт начала складывать небольшие запасы еды в свою безразмерную сумку.
Кошечка-рыцарь ещё немного посидела у камина, после чего всё-таки со вздохом поднялась и подошла к подруге.
– Я праздную не просто так, нян. Рассчитываю, что ты тоже когда-нибудь присоединишься, сестра.
Хвост Иветт резко выпрямился, ушки встрепенулись, но сама девушка не стала ничего отвечать, лишь отрицательно покачала головой. Девушка-рыцарь хотела продолжить что-то говорить, но остановилась на полуслове и навострила ушки, а её напарница сделала то же самое.
– Ликторы? Неужели так быстро, ня?! – выругавшись, Иветт быстро накинула на себя плащ и сумку, после чего занялась шляпой, а Оудетт в это время закрепила шлем на прежнем месте.
Приложив пальчик к губам, Иветт на цыпочках вышла из комнаты и вновь прислушалась, пытаясь разобрать слова, что перекрывались шумом шагов и ржанием лошадей где-то на улице. Обернувшись на свою подругу, девушка показала только им одним известный знак, после чего осторожно поднялась на несколько ступенек по лестнице на второй этаж. Бесшумно присев, нека прицелилась в сторону выхода сразу из двух арбалетов.
В наступившей тишине треск ломаемой двери показался девчатам оглушительно громким: прижав ушки к голове, Иветт прищурилась и с хладнокровной уверенностью выпустила оба болта, тут же принявшись заряжать новые. Силуэт человека за дверью покачнулся, но через мгновение всё-таки вошёл внутрь. Одетый в чёрные рубашку и штаны с алыми полосами в виде стилизованных клыков, мужчина небрежно поправил дорожный плащ и резким взмахом руки швырнул в сторону лестницы склянку. Древесина тут же задымилась, разгораясь всё сильнее с каждой секундой, а ликтор тем временем выдернул из головы оба болта, после чего улыбнулся, обнажив неестественно длинные клыки.
– Кис-кис, сучки! – заявил ликтор хриплым голосом, и тут же на него налетела Оудетт с гневным няком. Лёгкий размашистый удар мечом: тело мужчины распалось на две части, после чего верхняя половина с влажным шлепком грохнулась на пол. Расчленив тело несколькими ударами, кошечка бросилась по первому этажу, подхватила прыгнувшую сверху Иветт и вместе с ней поспешила к ближайшему окну на противоположной стороне дома.
Возле сломанной входной двери появилась девушка, одетая в точно такую же форму, как и лежащий на полу мужчина. Выставив вперёд руку с длинными ноготками, девица создала прямо в воздухе большое пульсирующее сердце и впилась в него всеми пятью пальцами: струи крови полетели к обезображенному трупу, и тот, пошевелившись, начал вновь собираться в единое целое.
***
Наблюдать вдалеке от деревушки было неплохо, но я представил реакцию местных на внезапно заявившихся к ним людей… Даже если бы этот мир оказался населен радостно скачущими единорогами, весело жующими радугу, подобная выходка в подобной глуши выглядела чересчур подозрительно. Загвоздка была в том, что Кейт не могла одновременно прикрывать нас в роли снайпера и поддерживать общую невидимость. Да и не хотел я оставлять её одну, пусть даже Кейт давно не маленькая девочка, ведь раньше путешествовала самостоятельно. Всё-таки недавний случай с древесным ядом заставлял задуматься о том, что нельзя недооценивать противника.
В итоге мы подождали активации «Групповой невидимости», прикрывающей заодно и висящий в центре нашей процессии дрон, и поспешили вниз: весьма шустро и слаженно, разве что лисичке приходилось держаться за меня, поскольку она-то аур не видела. Быстро спустившись с холма, мы зашагали прямо к частоколу: ворота были закрыты, но мне важнее всего сейчас было узнать, есть ли опасность в виде Тёмных. Встав вплотную к забору, я услышал отдалённый Шёпот, точный источник которого определить оказалось проблематично, но люди возле костра явно попадали в радиус «Поиска». Неужели кто-то из них? Или все сразу?
«Эн, сможешь с помощью Серпента прорезать для нас вход?» – задал я вопрос по ментальной связи.
Девушка, подавив няк, приблизилась к частоколу на участке, скрытом от любопытных глаз одним из домов. Почти бесшумно змей сделал аккуратные тонкие прорези в древесине, после чего девушка под «Усилением» протолкнула ровный кусок на территорию деревушки, а верхняя часть забора осталась висеть на горизонтальных планках.
«Умница, как она есть», – передала Кейт с доброй усмешкой, и мы быстро проникли внутрь. Оказавшись так близко к происходящему в деревне, я смог теперь уже сам всё рассмотреть: вокруг будущего костра то и дело пробегали обычные люди в грязи, но из-за скрытых коркой глаз выглядело происходящее жутковато.
«Эн?»
«Увиденное Кейт подтвердилось, ня», – аура кошечки выдавала, что она стоит, задумчиво поглаживая подбородок.
Раз никаких идей пока не пришло в голову, я подошёл к краю дома, чтобы наверняка подсветить любого из бегунов и определить, кем же он является, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Неужели очередная хитрость местных тварей в расчёте скрыть свою суть?
«Проверим ближайший дом», – указал я. Подобная разведка всё-таки должна быть нашей первоочерёдной задачей, поскольку искать информацию в пустом доме куда комфортнее, чем бежать к толпе грязевых существ. Взяв Ками за руку, я вместе с ней подошёл к простенькой деревянной лачуге, на двери которой даже замка не было. Переглянувшись с девчатами, я на всякий случай достал пистолет, Кейт вооружилась револьвером, а Эн вновь активировала своего змея. Заходить я не спешил, сначала осмотрелся и заметил чёрные крупинки перед порогом, а девчата, проследив за моим взглядом, шевельнули ушками, размышляя.
«Маковое зёрнышко», – вынесла вердикт Эн, ткнув одну из крупинок щупом инструмента.
«Ага, и знакомый аромат поблизости», – добавила Кейт, осторожно толкнув дверь ногой. Принюхавшись, я ощутил запах можжевельника, и немного успокоился, когда девчата беззаботно вошли внутрь. Без поиска и Шёпота я во всем проигрываю сверхчувствам Путешественниц, но для того мы и вместе.
Дом оказался весьма похож на тот, что располагался у озера: тоже состоял из двух комнат и чулана, но здесь хотя бы очаг не поленились сделать. Над входом висел пучок веточек, а внутри к запаху можжевельника примешивался букет ароматов ещё каких-то трав. Прикрыв за собой дверь, Кейт отключила «Групповую невидимость»: окна были закрыты ставнями, так что нас всё равно не смогли бы заметить, ведь фонарями мы не пользовались.
– Похоже, что кто-то здесь очень боялся ведьму, ня, – объявила Эн, с интересом рассматривая обстановку и вместе с тем покачивая хвостиком. – Но если верить древним данным, Путешественницы пересекались с некоторыми видами Тёмных слишком часто, ня… Противодействие возникло уже на уровне инстинктов, тех же Ведьм мы легко чувствуем и без Некоманта, ня.
Да, я и сам что-то подобное слышал о кошках, которые легко замечают нечисть. Кейт в подтверждение кивнула, жадно принюхиваясь, и пошла в соседнюю комнату с револьвером наперевес, я же вопросительно посмотрел на Ками, ожидая какую-нибудь историю из её опыта.
– Я с ними не встречалась, Некомант. Полагаю, что это Высшие Тёмные из одной категории с Личами, чьи возможности позволяют действовать напрямую, применяя заклинания, – после недолгих раздумий сообщила лисичка, под взглядом Эн поспешно отпустившая мою руку. Да, на первый взгляд Ведьма не казалась мне серьёзным противником, тому виной сказки, где этих старух дурили даже дети… Но если задуматься, то владеющий магией Тёмный мог быть куда опаснее вампирёнышей, забавно лишь, что лисица не стала упоминать свой класс вместе с остальными колдунами.
– Да, но её определённо сейчас здесь нет, ня, так что можно не переживать по этому поводу, – сообщила кошечка-аналитик, перебирая хлам, набросанный на столе. – Как и бумаги или пергамента, ня. Разве что поискать в одном из каменных домов, раз уровень развития местных явно не позволяет всем иметь книги в хозяйстве, ня?
– Но костёрчик-то приготовили кому-то, да и «Поиск» всё ещё фонит присутствием Тёмных, – с сомнением сказал я. – Хм… Кейт? Всё в порядке?
Девушка как-то уж надолго застряла с обследованием чулана, поэтому мы пошли за ней. Ушки кошечки резко шевельнулись, когда мы вошли в комнату, и Кейт замерла, даже не оборачиваясь. Теперь уже Эн принюхалась, ахнула и сощурилась.
– Так, ня. Путешественница Кей, а ну-ка, смотри сюда быстро! – грозно заявила нека-аналитик, и её напарница нехотя развернулась. На личике остатки какой-то травы, а зрачки оказались неестественно расширены. – Как не стыдно, ты позоришь наш гордый образ Путешественниц перед Некомантом, ня!
Кейт стала поглаживать свои щёки стиснутыми в кулачки руками, имитируя кошачьи лапки, и начала вдобавок громко мурлыкать, глупо улыбаясь при этом.
– Ня-а… Просто немного взбодрилась, ня! – урча, кошечка улеглась на пол и, сладко потянувшись, стала перекатываться со спины на бок и обратно.
– Всё-таки свихнулась? – со смесью злорадства и сожаления произнесла Ками, помахивая хвостиком. – Какая досада.
Эн вздохнула, выудила из небольшой сумочки свой респиратор и пошла к валяющейся на полу напарнице только после того, как плотно закрепила его на лице.
– Чёртов травник, ня. Она упоролась кошачьей мятой с чем-то ещё.
Покачав головой, я стал поднимать расслабившуюся неку, а та принялась бормотать:
– Это не люди, ня-хаха. Водой херакнула, а там – нет ничего, ня.
В сомнении глянув на Эн, я оставил девушек стоять, а сам подошёл и глянул через щель в ставнях. Кейт использовала руну на каком-то предмете, чтобы бросить под ноги одному из бегунов, и точно – прямо под окнами промчался «пострадавший», похожий на испачканного грязью человека-невидимку. Ками из любопытства тоже пошла смотреть вместе со мной, и от увиденного даже ушками зашевелила.
– Юрэй… То есть призрак! Да, определённо! Они не считаются людьми, но и не являются Тёмными, если только не совершали множества греховных дел. Так и бегают неприкаянные души, пытаясь сделать то, что когда-то не смогли, и это не даёт им покоя, – лисица принялась говорить зловещим шёпотом, нагоняя ужас, пока я ей не щёлкнул пальцем по уху.
– Нашла кого привидениями пугать… В таком случае по-быстрому обследуем дом побогаче, пока наша боевая подруга в неадеквате, а эти чудаки пусть продолжают бестолково шнырять по округе, – сделал я предложение, и вместе с Эн потащил мурлыкающую Кейт к выходу. Можно было бы и «Приказом», но кто знает, как она его интерпретирует в подобном состоянии.
Заставив девицу вновь активировать «Групповую невидимость», мы отправились к расположенному через пару домов зданию. Освещение внутри постройки и чуть усилившийся «Шёпот» напрягали, но подобных домов в деревне было несколько, поэтому вероятность обнаружить настоящую злобную тварь именно здесь была не стопроцентная. Как и не было гарантированно безопасного жилища. Приготовив оружие, мы осторожно открыли дверь и почти сразу увидели источник освещения: ещё один грязевой силуэт сидел за столом, время от времени зажигая и туша свечу. Учитывая, что всё это производилось с помощью огнива, подобный труд был крайне сомнительным и подходил как раз такой вот неприкаянной душе. На столе были разложены письменные принадлежности, а также…
– Костя, ня, пергамент! – обрадованно сказала Эн, когда мы закрыли за собой дверь. Не желая спугнуть паранормальное существо, мы оставили Кейт с Ками в комнате, а сами на цыпочках подобрались к призраку. Оставалось лишь воспользоваться паузой в его действиях и умыкнуть нужную вещицу. Пергамент нашелся весьма удачно, отчего у меня сложилось впечатление, будто подсказка «Големанта» просто подбирала материал подходящего уровня из имеющихся в текущем мире. Долго рассуждать об этом не удалось, поскольку…
– Скорее сюда! – закричала Ками, и мы с Эн сорвались с места. Уже забегая в комнату, я чуть не оглох от предупреждения «Шёпота» и увидел лишь, что возле девушек валялась кучка грязи, а лисичка удерживала Кейт со спины, не давая пошевелиться. А ещё… Аура кошечки стала двухцветной.
– Быстро раскрыли, чужеземные нелюди, – произнесла Кейт, пытаясь вырваться. – Костенька, ня, это она говорит, а не я, не подумай, ня-а-а! – вторая фраза прозвучала более привычным, мягким голосом кошечки, а в уголках глаз Кейт появились слёзы.
– В неё кто-то вселился? – спросил я, хоть уже знал ответ. – Стоять на месте, – рявкнул я вместе с применением способности, и «Приказ» сработал: Кейт замерла, а Ками с недоверием отпустила девушку.
– Как же не повезло, – пробормотала обездвиженная кошечка. – Но я её просто так не отдам, тупицы. Её душа навечно сольётся с моей, мва-ха-ха!
Всё это время Эн молча стояла на месте, копаясь в базе данных, после чего улыбнулась и повернулась ко мне.
– Думаю, ничего страшного, ня. Меня это сразу удивило, ведь если Путешественницы подвержены подобным воздействиям, то просто не выжили бы в мирах с засильем духов и демонов, ня. Всему виной ослабленность из-за наркотического эффекта, плюс неудовлетворённость своей позицией в команде, ня-а… Кей сильная и сама справится, нужно только помочь, ня.
– Всё хорошо в команде, ня! – воскликнула боевая нека своим голосом. – Бегите, глупцы! – произнёс уже другой женский голос, но подверженная действию «Приказа» девушка не стронулась с места.
– Хм, я всё правильно понял? – с сомнением в голосе спросил я, но Эн шепнула мне на ухо и подтвердила мою догадку.
Ками, стоявшая рядом, покраснела и прошептала:
– Хентай! Как и ожидалось от похотливого Некоманта, фыр!
– Эй, ты! Сучка, которая догадалась вселиться в мою драгоценную девочку, ты же уже знаешь, что Кейт обожает больше всего? – со смешком сказал я, подходя ближе к одержимой. – На колени. Начинаем сеанс эрозорцизма.
– Нет! Не смей совать в меня эту штуку! – крикнула девица-призрак, но я уже спустил штаны. – Костенька, ня, давай-давай, суй эту штуку!
Глава 9. Сеанс очищения
Взяв Кейт за ушки, я поводил головкой по её губам, но призрак никак не мог повлиять на происходящее – тело неки оставалось под моим контролем. Смотря на меня с трудно скрываемым желанием, кошечка радостно замычала, когда я приказал ей раскрыть ротик, да так его и оставить. Заведя член за щёчку, с усилием прошёлся внутри, после чего вытащил начавшую разбухать от приливающей крови возбуждённую плоть, чтобы повторить. Запретив говорить, погладил неку по волосам, а следом крепко сжал её голову в руках и ввёл член по прямой, пока не уткнулся в глотку. Часто дыша, возбуждённая Кейт стала громко урчать, словно живой вибратор, добавляя ощущений чувствительной головке, а я постепенно начал двигаться. Плотно обхватив ствол губками, девушка преданно смотрела на меня снизу вверх, но время от времени на лице проскакивало самое настоящее отчаяние.
Ещё разок загнав член как можно глубже, я обнял девушку и продолжил удерживать прибор внутри ещё несколько секунд, после чего резко вынул: Кейт закашлялась, попыталась отдышаться, и я разрешил ей говорить.
– Чёртов вандал! Как вообще можно в живого человека писькой тыкать! – озлобленно произнесла девушка-призрак.
– А, так я сейчас покажу, как ещё можно, – с улыбкой сказал я, мысленным приказом поднимая девушку с колен. – Лучше отпусти мою няшу по-хорошему.
Получив в ответ что-то нечленораздельное, я расстегнул облегающий костюм девушки и стал её медленно раздевать. Самое забавное, что саму кошечку уже просто-напросто трясло от предвкушения и возбуждения, даже можно было услышать тихие стоны вперемешку с мурлыканьем.
Ками тем временем осторожно села неподалёку на стульчик, то и дело сводя и разводя бёдра и покусывая губу, тогда как Эн в этот момент была увлечена просмотром баз данных. Поправив хвостик боевой неки, что слишком долго был прижат тканью, я заставил девушку лечь на кровать спиной так, чтобы голова немного свисала с краю.
– Да, Костенька, ня-а… Скорее трахни мой ротик! Дура, да что ж ты такое просишь?! – слова Кейт сменились воплем отчаяния, но я не дал договорить, вставив свой изнывающий от желания кляп. Положив руки на большие буфера неки, я стал её грубо лапать, вместе с тем двигая тазом: с каждым движением член будто входил всё глубже и глубже, а девушка лишь похотливо постанывала, продолжая громко урчать.
– К слову, иррумация и любое оральное сношение в Древнем Риме считались осквернением, ня, что весьма забавно в текущей ситуации, когда дух-осквернитель оказался подвергнут такой практике, ня, – с важным видом заявила Эн.
– А ты уверена, что сейчас самое лучшее время для справки из энциклопедии? – сглотнув сказала Ками, положив хвостик на колени и немного задрав юбочку. – Всё это очень странно и… волнительно.
Эн някнула и, улыбнувшись, взяла скальпель и начала с него срезать небольшой слой серебра с помощью инструмента, сидя около стены на перевёрнутой коробке.
– Пока занята, решила развлечь себя поиском похабщины, ня, – со смешком сообщила девушка. – А тебе бы тоже стоило отвлечься, а то перевозбудишься ещё, ня.
Покачав головой, я улыбнулся – вот ведь чудное у нас сборище! Стиснув грудь Кейт, я оперся на неё и стал грубо трахать девушку в рот, подогреваемый её томными постанываниями и мурлыканьем. Ещё немного… Отпустив прелести, схватился за голову кошечки и дёрнулся… Такое чувство, что загнал головку прямиком в горло: семя вырвалось, а Кейт заурчала громче сразу после того, как рефлекторно его проглотила. Медленно вытащив прибор, прошёлся по губам девушки, счищая избытки жидкостей, после чего вновь разрешил говорить.
– Чёртов ублюдок! Как таких земля носит! А мне нравится, ня, – моргнув пару раз, Кейт посмотрела на меня с теплотой. – Сладкое ощущение того, что я нужна, что мой ротик может быть полезен Косте и доставит ему удовольствие, ня…
Усмехнувшись, я приподнял Кейт и теперь уже по-нормальному уложил на кровать, после чего ласково погладил неку по растрёпанным волосам, как бы невзначай касаясь ушек. А затем стал их массировать, бережно стиснув между указательным и большим пальцами.
– Конечно же, ты мне нужна, и не только твой ротик, милаш. Ты – ценный член нашей команды, и я всегда буду с тобой, поэтому не смей себе ничего надумывать, – тепло произнёс я, хотя и не был уверен, что девушка в данный момент хорошо слышала – слишком ограниченная в движениях, она тихо стонала от удовольствия, доставляемого моим массажем.
– А-ах! Да, Костенька, пожалуйста, чуть глубже, ня, – полностью погрузившись в ощущения, Кейт с похотливым выражением личика приоткрыла ротик и раз за разом называла моё имя. Став массировать чуть усердней, я отошёл от края ушек и неглубоко погрузил большие пальцы в мех, стимулируя стенку. Кейт и раньше очень сильно возбуждалась, когда я гладил её ушки, но сейчас создавалось впечатление… Будто из-за постоянно сдавленного состояния под шлемом костюма, девица сейчас испытывала невероятный кайф. Увлёкшись её тёплыми пушистыми треугольничками, я и не заметил сразу, но Кейт дёрнулась и мелко задрожала, разгоняя тишину комнаты сладким страстным стоном. Кошечка кончила весьма бурно, тем самым опять ненадолго погрузившись в пучину удовольствия.
– Вы все здесь – извращенцы! – заявила нека голосом призрачной девицы. – Но меня так просто не выгнать, как бы вы не пытались!
– Да-да, рассказывай, тупица, ня, – недовольным тоном произнесла Эн, лязгнув ножами тёмного инструмента, теперь покрытыми серебром. – Просто дело времени, а так… Костя! Я полагаю, что реакции на внешние воздействия у них с Кейт одинаковые, но отношение к происходящему разное, оттого и капризы этой мертвячки, ня.
– Что…что ты задумал?! – испуганно сказала девушка-призрак, увидев моё выражение лица. – Ты же только что насытился, похотливый зверюга!
Не слушая возражения, я вынудил Кейт встать на четвереньки, сунул пальцы ей в рот, собрал слюну, но перед этим звонко шлёпнул неку по сочной попке.
– Ай-яй-яй! Может, договоримся?
– Никаких переговоров с террористками, – со смешком ответил я, массируя анус неки и смачивая его слюной.
– А-ах! – сорвался с губ Ками неосторожный стон. – Ой, простите, не отвлекайтесь, – густо покраснев, лисичка спрятала лицо за собственным хвостиком, пряча блестящие от смазки пальчики.
Хмыкнув, я вновь дал Кейт немного пососать член для увлажнения, после чего расположился сзади. Ещё пару раз грубо шлёпнув по аппетитным формам, принялся елозить возобновившимся стояком по дырочкам девушки, заодно добавляя ещё и её смазку. Неожиданно ткнувшись членом прямо в анус, я заставил призрачную вторженку заголосить, а затем начал неумолимо проталкивать разбухшую головку в розовый бутон сфинктера, пока не добился своего.
– Нет! Вынь! Немедленно вытащи! Выродок, не смей сношать меня в попу! – протесты сыпались один за другим, но я уже вошёл во вкус – тугая дырочка после ротика была как раз тем, чего мне хотелось. Крепко схватившись одной рукой за бедро Кейт, а второй – за её хвостик, который мне понравилось натягивать на себя при каждом движении, я с наслаждением трахал анальную дырочку, ощущая как при этом мышцы мощно сжимаются вокруг ствола, только усиливая моё удовольствие.
Со стороны девушки сыпалась настоящая феерия звуков: стоны, урчание, шумное дыхание, моё имя и тут же проклятия вместе со всхлипываниями. Я обнял девушку и навалился всем телом, придавив её к кровати и начав очень быстро трахать, наплевав на все гадости, что сулила мне призрак. Вцепившись в большое ушко Кейт зубами, я даже тихо рычал, мощными фрикциями вдалбливая кошечку в кровать так сильно, что она уже буквально визжала от восторга каждый раз, когда член проникал в неё на всю длину.
– Ты… Только…Моя! – раздвинув ягодицы Кейт, я уселся на кровати и начал быстро вставлять и вынимать член, каждый раз вынуждая девушку ощущать, как головка с усилием протискивается обратно в полюбившееся местечко. – Ты же хотела, чтобы Некомант насиловал тебя двадцать четыре часа? Устроим прямо сейчас?
Поняв, что призрак заткнулась, я позволил девушка шевелить головой, и она тут же попыталась повернуться ко мне.
– Пожалуйста! Костя, ня, пожалуйста! Поцелуй меня! – смотря на меня любящим взглядом, кошечка чуть надула губки. Я нежно взял её за подбородок, направил к себе и горячо поцеловал, не переставая при этом трахать. – Ну же, дай кисе молочка, ня! – с похотливой улыбочкой заявила Кейт, зажмурившись от удовольствия.
– Ху ю гона кол? Гоустбастэрс! – довольно громко выкрикнул я, схватился за бёдра Кейт и стал насаживать кошечку активней. Её стоны ослабли, голосок стал хриплым, и, больше не в силах сдерживаться, я вогнал член поглубже в попку и кончил снова. Кейт ахнула и замурлыкала, щекоча мой живот хвостиком, после чего прошептала:
– Любимый, ня…
«Путешественница Кей. Отношение: Повышение до уровня 7 (влюблённость).
Мастер стрелкового оружия: Повышение до уровня 7 – экспертное владение пистолетами и револьверами, профессиональное владение дробовиками, опытное владение – пистолеты-пулемёты, продвинутое – штурмовые винтовки. Подготовленное – снайперские винтовки. Новичок – тяжёлое вооружение. Автоматическое пополнение боекомплекта стандартным боеприпасом».
Эн молниеносно бросилась к появившемуся в стороне от нас с Кейт женскому силуэту, отсоединившемуся от ауры кошечки за какие-то мгновения, и полоснула по нему ножами с серебром. Тень с блёклым свечением чёрного оттенка завизжала тонким голоском и рассыпалась прямо в воздухе.
«Побеждён Тёмный класса Неупокоенная душа ур.8. – Путешественница Эн получает мастерство».
Вместе с этим «Шёпот» затих, а я ещё вдобавок поглотил тёмное существо, да и вообще чувствовал себя сейчас просто великолепно, словно король мира, хах… Эн с пафосным видом щёлкнула ножами и отозвала инструмент, после чего повернулась к валяющейся с послевкусием оргазма Кейт и недовольно някнула.
– Подобная шваль не может вселиться в Путешественниц с нормальным состоянием нервной системы, а также во владельцев Амулета, ня. Ты хоть понимаешь, насколько безрассудно поступила? – сложив руки на груди сказала кошечка-аналитик, но Кейт лишь нахмурилась и дёрнула одни ушком.
– Я поняла, умница, ня. Но зато я получила заряд сигилла, восстановила выносливость Кости и дала ему новую форму для «Превращения», ня, – хитро приоткрыв один глаз, Кейт цокнула язычком, но Эн лишь недовольно мяукнула в ответ, беспрестанно покачивая хвостиком от возбуждения.
– Безответственность какая, ня! – проворчала Эн. – Костенька, поблизости ведь больше нет Тёмных?
– В пределах радиуса поиска нет, – уверил я Эн, немного удивившись её исполнительности, поскольку девушка отправилась искать в доме ещё что-нибудь полезное. Хотя это скорее я сейчас излишне расслабился после секса.
Кейт продолжала лежать на кровати, тихо мурлыкая, а я уселся на край и с улыбкой похлопал по месту рядом со мной, смотря на Ками. Лисичка с нетипично румяным личиком поднялась, прикрываясь своим пушистым хвостиком, и постаралась по-быстрому одёрнуть юбочку, но я вновь её позвал.
– Фыр. Некомант, что такое? Зачем я понадобилась? – сглотнув, спросила девушка, стараясь не смотреть на меня. Осторожно сев рядом, Ками тихо тявкнула, когда я подхватил её и усадил себе на колени. – Тебе до сих пор мало?! – со смесью удивления и интереса пробормотала лисичка, от волнения став щекотать меня шёрсткой хвоста.
– Я же джентльмен, не могу оставить даму скучать одну, – прошептал я на ушко девушке и, чуть приподняв Ками, усадил её прямо на член. – Обожаю девушек в юбочке и без трусиков.
– А-ах! Костя, он что, стал больше?! – широко раскрыв глазки, лисичка вцепилась в меня ноготками и шумно задышала. – Будь нежен, пожа-а-а-а! Костя! Да простят меня ками-сама, м-м, – тявкнув, лисичка томно застонала и выгнула спинку, когда я стал медленно приподнимать и опускать её. Хвостик тревожно зашелестел по ткани кровати, а Кейт поднялась и подошла к лисице с другой стороны.
– Всё время обзываешься, а у самой сиськи ничего такие, ня, – со смешком сказала кошечка, раздевая Ками и начиная лапать её. – Не хочешь извиниться, лисья рожа, ня?
– Н-нет! Н-не сейчас, а-ах! Сли-и-ишком хоро-о-ошо! – с трудом выговаривая слова, девушка-лисичка уже сама оперлась на меня, расположилась поудобнее и начала бодро скакать на члене. – Подлец! Развратил достопочтенную кицунэ!
– Хочешь прекратить? – ехидно спросил я. Обняв девушку и забравшись между ножек, начал нежно ласкать клитор пальцами.
– Д-да, то есть, нет! О-ох, просто трахни меня уже! – лисичка вновь издала свой брачный тявк, затем потянулась к Кейт, и та, ухмыляясь, поцеловала Ками в губы и начала играться с ней язычком. Тихо постанывая, обе девушки стали ласкать кожу друг друга, пока я разрабатывал узенькую киску нашей Тёмной.
Чересчур пушистый хвост нещадно хлестал меня по животу, но я продолжал наслаждаться девушкой, резко схватившись за пушистый раздражитель и надавив на основание. Ками взвизгнула и чуть не повалилась набок от переизбытка ощущений, но я удержал часто дышащую кицунэ и поднялся вместе с ней. Лисичка встала на пол, немного отклячив попку и обняв Кейт, с которой они стали тереться грудью: девчата хихикали, когда сосочки соприкасались, а я расположился сзади Тёмной, с каждой секундой входя в киску всё чаще и мощнее.
Постанывая всё громче и громче, лисичка свела бёдра вместе и прижала ушки к голове, закрыв глазки от нахлынувшего удовольствия, но затем очень быстро стала терять силы и даже вцепилась в Кейт, чтобы удержаться на ногах. Я уже был близок к финишу: резко вынув, с помощью «Приказа» заставил кошечку стать на колени, увлекая лисицу за собой. Кейт вцепилась обеими ладошками в член, несколько раз нежно прошлась по кожице, сцеживая новую порцию спермы, что брызнула на лица обеих девушек.
Урча от удовольствия, Кейт принялась слизывать капли с мордашки пытающейся отдышаться Ками, а та стойко вытерпела процесс, затем улыбнулась и тоже легонько лизнула кошечку.
– Эх, снова ты не хочешь в меня кончать, Костя, – с лёгкой грустью прошептала лисичка себе под нос, оборачивая хвостик вокруг себя.
Потрепав обеих девчат по волосам между ушками, я нежно чмокнул моих любовниц в губы и только хотел пойти одеваться, как вошла Эн, недовольно някнув.
– Ничего толкового из припасов, кроме шмоток, ня. Но зато нашлась карта!
Отлично! Я теперь нарядился во вполне неплохие и практичные дорожные штаны и рубашку вместо убогих тряпок, но сверху всё-таки накинул толстовку, а в процессе одевания разглядывал находку кошечки.
– Хм, интересно, что это за обозначения повсюду с какими-то стилизованными клыками? Неужели вампиры? – задумчиво сказал я, оценив, что на карте подобных мест очень уж много. И если вампиры там не слишком мощные, то можно будет попробовать сойти за своего.
Глава 10. Необычные создания
Рассуждая о проникновении на территорию противника, я заодно отметил для себя и остальные важные места на карте: хоть она и выглядела не слишком подробной, общие представления получить оказалось вполне реально. Моих собственных умений в понимании карт было бы недостаточно для подобного, но благодаря стараниям Эн я смог видеть наше местоположение в виде точки на бумаге через «Дополненную реальность». Если прикинуть путь до силуэтов неизвестных кошечек… Отправиться предстояло весьма и весьма далеко, причём предстояло пройти через лес, пересечь реку и даже горы! С таким маршрутом сложно переоценить преимущества какого-нибудь летающего авто, вот только я пока не был уверен, что хотя бы знакомый мне скутер удастся перетащить в этот мир.
Оставалась надежда и на иные возможности перемещения: все-таки населённые пункты встречались на карте, а то с текущим положением вещей я уж было ненароком решил, будто всех местных людей грохнули давно… Вот только замеченные мной «клыкастые» форпосты (или что-то подобное) были изображены повсюду, причём стилизованный символ у некоторых баз немного отличался. Сейчас можно было лишь гадать, что всё это означало, поэтому я решил больше не терять время попусту и поделился своими идеями по поводу разведки. Предложил дождаться подзарядки «Света» до начала путешествий к ближайшей клыкастой базе, поскольку так мы отойдем от точки перехода – придётся тратить слишком много энергии на поиски скутера. Заодно я решил высказать предположение:
– Есть мысли насчёт этого мира? Плотность населения здесь куда ниже из-за отставания в технологическом развитии, однако количество ловушек Тёмных прямо-таки напрягает! Если людей нет, на кого их понаставили?
Усевшись на стул, я смотрел на то, как девчата приводят себя в порядок после наших развлечений: Ками расчёсывала хвостик с довольной улыбочкой, тогда как Кейт то и дело бросала на меня тёплые взгляды, пока наряжалась в свой комплект разведчика.
– М-м, ты думаешь, здесь тоже запад-ня? – спросила Эн с ноткой удивления в голосе и навострила ушки.
– Ну допустим, что в лесу деревяшку оставил Лич для охоты на людей, которые захотят порыбачить или пойти за дровами. А в ближайшей деревне из-за какого-то катаклизма остались лишь призраки… Но ведь кто-то сделал их «грязевыми», чтобы издалека казалось, будто в деревушке кипит жизнь? – высказался я, указав кивком на продолжающего развлекаться со светом духа в прихожей. – Если бы сюда с надеждой на ночлег забрел обычный путник, то в него уже вселились бы.
Кейт явно не хотела снова поднимать тему того, как она угодила в ловушку, поэтому поспешно вставила слово до того, как Эн с недовольным видом успела что-либо сказать:
– Походу, Лич и Ведьма устроили нечто вроде охотничьих угодий, ня? Вот суки.
Я неопределённо пожал плечами, поскольку это было лишь моё предположение, но всё же добавил:
– Из всех опасных для нас раскладов стоит учитывать и такой вариант, поэтому стоит постараться свалить подальше до того, как хозяева объявятся. Обыщем ещё пару местных богатых домов по-быстрому, а затем вернёмся к озеру. Я проверю вариант с транспортом, и сможем наконец-то двигаться дальше.
Быстро переглянувшись с девчатами, я понял, что все согласны, после чего Эн протянула мне пергамент.
– Кровь человека ещё, ня, – как-то чересчур кровожадно сказала девушка, радостно помахивая хвостиком и щёлкая ножами. – Небольшая цена для неверного любимой принца, – добавила кошечка еле слышно и слегка прищурилась.
На мою вопросительно поднятую бровь ответа не последовало: Эн лишь рассекла мою руку, сцедила капельки в пустую чернильницу и добавила антикоагулянт, а то я бы толком и не успел ничего написать. Разрезав пергамент на множество кусочков, я расположился за небольшим столиком и принялся осторожно вырисовывать тетраграмматон. Это оказалось не очень-то сложно, поскольку символы сами собой проявлялись в памяти, но со стороны действо наверняка смотрелось весьма таинственно: все девчата расположились вокруг и замерли, наблюдая за происходящим.
Финальный штрих! Пергамент поглотил кровь с еле заметным свечением, и спустя пару мгновений появилось сообщение:
«Големант – Повышение до уровня 1!
Новое активное классовое умение: «Зеркальный контроль ур. 1»
Новое пассивное классовое умение: «Базисный материал ур. 1»
«Базисный материал позволяет найти исходную субстанцию для сотворения голема; материал первого уровня: грязь, глина. {Сотворение} позволяет создать существо, габариты и количество зависят от уровня навыка».
– Костя, ня! Что же там, что же?! – Эн не выдержала и даже затрясла кулачками от любопытства, после чего требовательно обвила мою руку хвостиком.
– У… Сейчас попробуем, – ответил я неопределённо, после чего поднялся и заметил, что остатки грязи на полу подсвечены, как и силуэты на улице. Да и раскисшая после дождя земля тоже…
Как хорошо, что за счёт навыков всё гораздо проще, чем могло бы быть! Мне не пришлось вручную лепить грязевика: я просто вышел из дома, выбрал место поближе к забору, где почва не была так уж сильно утрамбована, и применил «Сотворение», выбрав оптимальный участок грязищи. С громким чавком от поверхности земли оторвался шар влажного месива, шлёпнулся неподалёку от меня и начал принимать человекообразную форму. Несуразные ручки, ножки, крохотная голова и пухлое тело, причём существо по росту получилось где-то сантиметров эдак семьдесят. Завершив пару деталей после первичного создания, я без особой гордости продемонстрировал девчатам своё супертворение.
– Эм, Костя, ня… А почему у него звериные ушки на голове? – со смешком спросила Кейт.
– Знак фирмы.
– Вместе с ушками – вылитая Кейт… Ой, молчу! – хихикая, заявила Ками и спряталась за моей спиной от грозной неки.
– Кошатник, ня, – уверенно произнесла Эн, вставив свои пять копеек. – Но мне нравится.
«Грязевой зеркальный микроголем ур. 1 (фиксир.)
Тип прайм-элемента: Камень
Тип базис-элемента: Грязь.
Тип тетраграмматона: примитивный (без бонусов)
Тип управления: зеркальность.
Врождённые умения:
«Гидропочкование» – при попадании под обильные потоки воды, грязевые големы распадаются на големов меньшего размера; применяется автоматически, число применений – Ур. Голема/2, но не менее 1.
«Вязкая структура» – частично связывает противника, атакующего оружием ближнего боя.
Приобретённое умение:
«Не выбрано»
Пассивные умения големанта:
Слух земли ур. 1 – позволяет слышать любые передвижения в радиусе 200 метров, пока активен голем с прайм-элементом {Камень}
Активные умения големанта:
Недоступно для зеркального типа».
Девчата говорили что-то ещё, но я был занят прочтением характеристик. Вполне неплохо! Если ориентироваться на подсказки по повышению умений Големанта, то особых отличий от Некоманта нет: голем должен кого-нибудь победить или хотя бы принять участие в бою, тогда мне засчитаются очки мастерства и повысятся навыки Големанта. А что до управления, то полной автономностью пока и не пахнёт: я поднял руку и использовал единственный доступный навык, а грязевой малыш повторил за мной. Отойдя чуть в сторону, я вновь использовал контроль, чтобы голем подошёл к Ками.
– Ути какой милаха! Грязноват, но весьма каваен! – сюсюкалась Кицунэ с моим творением, а я тем временем поддел крошечной ручкой её юбку и задрал вверх.
Густо покраснев, лисичка издала панический возглас и тут же попыталась прикрыться хвостиком.
– Пардон, не думал, что ты до сих пор без трусиков, – с улыбкой произнёс я. – Хотя здесь вроде все свои…
– Мои трусики ещё не высохли, и всё из-за тебя, – смущённо пискнула кицунэ, с укором смотря мне в глаза. – Пусть и свои, но не пристало Высшей щеголять в подобном виде!
Я хмыкнул в ответ и пробежался, тем самым подгоняя голема к Кейт и заодно передавая ей приказ. Опустившись перед ушастиком, кошечка стала осторожно касаться его раздутого тела тускло светящимися ладонями, после чего разом активировала все нанесённые руны – существо покрылось каменной коркой, но на первый взгляд ему это не повредило. Я тем временем подобрал булыжник, зачаровал его водой и запихнул внутрь голема на всякий случай, после чего Кейт покрыла камнем и голову. Оставался только вопрос с умением, но всё подряд не подходило, поэтому я с некоторым сомнением опустился перед малышом и стал переделывать его руку, пока не сформировалось нечто отдалённо похожее на кисть с несколькими пальцами.
«Мастер стрелкового оружия – синергия умения активна, используется уровень: 1».
Надо же, сработало! Выудив пистолет из кобуры, приладил его к грязевой руке, после чего попробовал «виртуально» нажать на спусковой крючок у воображаемого пистолета… Ох-хо-хо, раздался выстрел! У меня же оставалась винтовка, «Мастер» позволял стрелять с обеих рук, так что теперь я мог пользоваться сразу и пистолетом, и винтовкой, хех.
– В этом весь Костя, ня! Сделал из малыша ближнего боя защищённую турель, – сказала Эн, в восхищении подёргивая ушками и с любопытством разглядывая итоговый результат. – А как с расходом жизненных сил, ня?
– Пока всё в норме, – ответил я после небольшой паузы, за время которой пытался оценить собственные ощущения. – Ладно, раз с этим разобрались, предлагаю продолжить наши поиски.
В оставшихся домах не нашлось чего-либо особо интересного, лишь одежда. Но и то полезно, поскольку девчата все ещё были одеты чересчур легко для местного климата: теперь и Эн, и Ками нацепили на себя штаны, рубашки и тёплые куртки, плюс мы прихватили ещё один комплект про запас и загрузили его на дрон. Пока занимались поисками, уже окончательно стемнело, а вместе с темнотой пришёл весьма ощутимый холод, так что одежда пришлась очень кстати.
Бегающие по деревне призраки в темноте смотрелись жутковато, поэтому мёртвую деревушку мы покинули с радостью. Но когда прошли минуту-другую по обратной дороге, я услышал странные шлепки. Вскоре пришло осознание, что это эффект способности голема: до этого я его не замечал, поскольку призраки бегали почти бесшумно. Мерзкие шлёпающие звуки раздавались со стороны озера, словно кто-то тяжеленный топал по грязи чересчур громоздкими ногами. Возникла пауза, я невольно прислушался, но почти сразу схватился за уши от боли и машинально закрыл глаза: раздался оглушающий и ужасающий вопль, напоминающий искажённый рёв быка. Досталось не только мне – девчата прижали ушки к голове и вдобавок накрыли их руками, не в силах выдержать шум: уж если я чуть не оглох, им с их чувствительным слухом досталось куда сильнее.
Я осторожно подкрался к крайнему дереву, не рискнув покидать заросли на склоне холма, и выглянул, чтобы рассмотреть хижину – звук шёл с её стороны. На фоне постройки возвышался гигантский силуэт: шестиногая тварь с исполинскими ветвистыми рогами и широко раскрытой пастью, наполненной мелкими зубами. Под поблескивающей в лунном свете шкурой перекатывались мощные мышцы, а на хребте виднелись костяные выросты, делающие существо похожим на огромную ящерицу. Монстр не двигался, лишь продолжал мерзко верещать, то и дело топоча на месте и хлеща длинным кожистым хвостом по поверхности воды.
Получив мой ментальный приказ, Кейт активировала «Групповую невидимость», хотя за счёт плотно растущих деревьев мы могли приблизиться сравнительно незаметно, даже если бы у нас не было этой удобной способности. Зацепив существо краем «Поиска», я увидел яркую оранжевую ауру, которую ранее встречал только у пятицветного мужичка из вуза. Эн взяла меня за руку и крепко сжала, после чего передала по ментальной связи:
«Вот мы и знаем раскраску силуэта демонов, ня. Если не ошибаюсь, то это – Букавац».
***
Иветт, восседающая на плечах напарницы, напряжённо всматривалась в сторону недавно покинутого дома, после чего быстро шепнула что-то на ухо Оудетт. Кошечка-рыцарь резко бросилась в сторону главной улицы: Иветт тщательно прицелилась, и арбалеты с тихим щелчком врезали болтами с тяжёлыми набалдашниками по крупам лошадей. Животные протестующе заржали, встали на дыбы и тут же понеслись прочь, опрокинув дремавшего кучера и уводя иссиня-чёрную карета с символом ликторов на боку далеко за пределы городка.
Оудетт резко дёрнулась, подхватила сестру на руки и повернулась спиной к зданию: два алых ножа чиркнули по броне, разбив жидкий слой, после чего с тихим стуком упали на землю. Бережно удерживая кошечку, перезаряжающую арбалеты, девушка-рыцарь побежала еще быстрее.
– Давай шустрей, подруга, а то здесь и останемся, ня, – мрачно произнесла Иветт, выуживая из своей огромной сумки новые боеприпасы. – Лучше потом отдохнём подольше, ня!
Оудетт громко някнула из-под шлема, что должно было означать одобрение, после чего на мгновение остановилась – электронный голос произнёс:
– Кристаллитовые усилители активированы. Переход на скоростной режим.
Доспех тускло засветился голубоватым оттенком: кошечка молнией сорвалась с места, переходя на что-то среднее между многометровыми прыжками и бегом в длину – от приземлений неки на размякшей земле оставались глубокие рытвины, а Иветт с довольным видом посмеивалась, наблюдая за тем, как быстро отдаляется злополучный городок.
После десятка минут бега на невероятной скорости, Оудетт остановилась возле небольшого холмика, поставила Иветт на землю и с шумом плюхнулась на задницу. Отсоединив шлем, кошечка издала протяжный няк и стала махать рукой на манер веера, пытаясь остудить своё разгорячённое личико.
Вторая нека отцепила от своей сумки небольшую фляжку и передала вспотевшей сестре: Оудетт отхлебнула, сморщилась и с недовольством посмотрела на спутницу:
– Нян! После всех трудов ты мне даёшь всего лишь воду, ну что за неблагодарность?! – даже ушки девушки задрожали от негодования.
Иветт коротко вздохнула и бросила взгляд назад, словно могла бы увидеть преследователей сквозь холм.
– Не время бухать, ня. Хотелось бы верить в совпадения, но вряд ли гонцы так быстро привели ликторов, ня.
– Хочешь сказать, что за нами следили ещё раньше, ни-ан? – раздражённо протянула кошечка-рыцарь, плеснув себе на голову немного воды. – То-то вампирчик был не из простых, нян.
– А ещё магичка крови, если не заметила, ня, – сказала Иветт и вздохнула, после чего впилась клычками в кусочек вяленого мяса. – Пойдём хотя бы в лес, а то скоро опять дождь ливанет, ня.
Оудетт сморщилась, лениво потянулась и зевнула, отчего броня громко громыхнула и еле слышно загудела сервоприводами.
– М-м, хочу в город, нян. Пусть странствующие рыцари сейчас и будут подозрительны, но.., – кошечка с хитрой ухмылкой показала напарнице значок. – Такие господа не слишком заметны, нян-ха-ха.
– Печать ликтора прихватизировала, ня?! Ведь можешь, когда захочешь, – Иветт впервые улыбнулась и помогла сестре подняться, после чего Путешественницы вновь устремились вперёд.
Глава 11. Бой с тварью и внедрение
Демон продолжал время от времени оглушительно реветь отвратным голосом, а я так и не придумал ничего толкового. Имя мне ни о чём не говорило, но раз Эн продолжала искать информацию, шанс найти способ убийства оставался. В остальном я мог лишь прикинуть: тварь здоровенная, поэтому вряд ли её укокошит мгновенный залп всего нашего оружия. Оставалось надеяться, что Букавац не относился к Высшим, поскольку никакой осмысленности в действиях демона не наблюдалось, а все известные нам Амулеты достались разумным существам.
Я прищурился и впервые смог определить уровень противника: над силуэтом загорелось число «11». Вроде не так уж и много, но злобный пенёк был такого же уровня, а кровушки успел попить… Да и без прямого столкновения девчатам приходилось несладко: Ками и Кейт продолжали прижимать ушки к голове, причём последней это давалось сложнее из-за тканевого «шлема». Эн чувствовала себя лучше всего, поскольку активировала аугментацию, превратив меховые треугольнички в металлические, после чего начала передавать информацию по ментальной связи:
«Букавац. Демоническая сущность, что-то среднее между оборотнем и вампиром, из чего можно сделать вывод о его принадлежности к Низшим Тёмным. Никакой информации по уязвимостям из баз данных, известен лишь своей шумностью и стремлением задушить жертву», – судя по выражению лица, кошечка и сама была не рада столь скудному набору фактов, поэтому начала пристально разглядывать мощное на вид существо в надежде провести свой анализ.
– Давайте пойдём обратно в деревушку, – еле слышно произнесла Ками, чей хвостик безвольно повис. – Сил больше нет терпеть ор этой страхолюдины.
Я присмотрелся к лисичке, вспомнив об умении, но не увидел значение уровня – ключевым понятием в навыке было то, что показывался уровень врага, а из-за Договора мы таковыми не считались. Жаль, мне было бы интересно оценить реальную мощь Высшей-Кицунэ, оставалось всё-таки подозрение, что она не использует все свои трюки… Хотя Ками могла ослабнуть и из-за того, что я забрал себе звёздную жемчужину.
– Сначала хотя бы попробуем, – шёпотом начал я объяснение. – Раз тварь вылезла ночью, то утром её может и не быть, поэтому в любом случае попробуем трюк с поиском скутера. А сейчас просто оценим силы потихоньку, чуть что не так – смоемся.
«Грохнуть – и дело с концом, меньше тварей – меньше… Эм, тварей!» – даже под маской было заметно, что Кейт смутилась из-за того, что не придумала ничего получше, отчего легонько улыбнулась и сделала вид, будто очень сосредоточена на револьвере.
– Пасть огромная, почти постоянно открыта, ня… Можно предположить, что таким образом атаковать будет проще, чем пробиваться через шкуру, ня, – объяснила Эн шёпотом во время паузы между криками демона.
Я в задумчивости погладил подбородок, после чего попросил лисичку сделать свою фантомную копию. Предложение аналитика мне понравилось, но стоило подстраховаться: если Букавац не сдохнет, наглотавшись свинца, то вряд ли повторит свою ошибку, хотя можно попробовать держать его для верности под «Печатью»… Быстренько объяснив план, я принялся ждать – Ками вела своего двойника через лес, чтобы не выдать наше местоположение, и в итоге лжелисичка показалась со стороны дома.
Букавац повернул голову, шлёпнул лапами по земле и развернулся к фантому почти молниеносно – для такой огромной туши это казалось чем-то невероятным! Тварь в предвкушении щёлкнула по стенке хижины хвостом, проломив тем самым брёвна, а затем резко прыгнула вперёд. Лисичка оказалась придавлена передними лапами, а демон наклонился над своей жертвой: из глотки слышалось утробное клокотание, с края зубастой пасти капала густая слюна, а монстр даже прикрыл глаза от удовольствия. Букавац мотнул рогами, резким движением обмотал хвост вокруг шеи фантома и начал медленно стягивать получившуюся петлю, наслаждаясь зрелищем задыхающейся лисички, что тщетно пыталась ослабить путы. Пушистый хвостик шелестел по земле, ушки прижались к голове, но демон был неумолим.
Зрелище не из приятных… Но зато я удостоверился в том, что Букавац – просто злобное животное, поэтому быстро подозвал Кейт и вместе с ней принялся заниматься големом-малышом, отобрав у него перед этим оружие за ненадобностью. Тело голема вышло слишком большим для моего уровня зачарования, поэтому я просто прикрепил булыжник с нужным эффектом к руке малыша, а боевая нека занялась остальным. Ками тем временем полностью прекратила поддерживать свой фантом и тоже подошла ко мне, чтобы посодействовать… И меньше чем через минуту всё было готово! Демон к этому моменту задушил свою жертву и просто оставил тело лежать на берегу, и пусть она была лишь простым фантомом… Я усмехнулся, уже предвкушая, как этот демонический выродок сдохнет.
Отбежав назад, чтобы получилась необходимая разница в расстоянии между мной и големом, применил «Контроль» и направился в сторону озера: благодаря этому грязевой малыш выскочил из нашего укрытия и шустро направился к демону. Для маскировки Ками создала ещё один фантом, и теперь новая лисичка бежала впереди голема: Букавац развернулся на шум и обрадованно взревел при виде новой невинной жертвы. Очередной мощный прыжок, и вторая фантомная лисичка повалилась на землю, будучи не в силах что-либо противопоставить монстру… Вот только раскрывшее пасть чудище не сразу заметило ещё одного гостя.