Космический ветер бесплатное чтение

Книга 1
Глава 1

Ночные смены Ланка всегда любила, они отличались предсказуемостью и были не так загружены, как дневные. Несколько лет в Межгалактической академии, казалось бы, навсегда должны были отучить ее от умения расслабляться. Но вот сейчас это состояние умиротворения вновь пришло. До перевода на транспортник Научно-исследовательского межгалактического разведывательного института жизнь была в режиме повышенной готовности. Ланка должна была держать себя в спортивной форме, усвоить огромное количество новой информации, впитывать как губка новые знания. Часов в сутках ей явно не хватало. А нужно было все делать не просто хорошо, а на оценку «отлично». Ведь от вновь полученных навыков и умений зависело и распределение, и должность. И вот только сейчас, на новом месте службы, Ланка получила передышку и возможность, никуда не спеша, оглядеться по сторонам и поразмышлять о превратностях судьбы, которая забросила ее так далеко от родной планеты и сделала ее жизнь удивительной и непредсказуемой.

Кто знал, что, заполнив, как ей казалось, в шутку на сайте анкету, она поменяет свою судьбу настолько кардинально. Девушка с заштатной планеты, уровень развития которой совсем не соответствовал требованиям Федерации развития, исследования, наблюдения и изучения межгалактических отношений. Советники ФРИНИМГ совсем не рассматривали жителей Земли как возможных кандидатов в свои ряды. Мир, в котором не утихают войны, где почти любое изобретение нацелено на усиление гонки вооружений. Пороки землян преобладали над достоинствами. Наблюдая за местными жителями, федераты чуть ли не ставки делали, через какое время они угробят свою планету или угробятся сами. И вот тогда Землю можно будет колонизировать. Но пока не вмешивались. Каждый мир идет по пути собственного развития. И куда приведет этот путь? Эти дороги Судьбы и Разума?

Было время, когда Лана даже не подозревала, что существование внеземных цивилизаций не фантастика, а реальность. Фантастические романы для нее были увлечением мимолетным. Прочитала лишь несколько книг, чтобы иметь представление о жанре. Вообще, живя на Земле, все, что она ни делала, было наперекосяк. Хотела заниматься медициной, решила поступать после девятого класса в медицинский колледж, но не получилось, умер отец. И мама уговорила остаться дома и пойти в десятый класс. А там приоритеты поменялись. Казалось, все теперь по-другому и все абсолютно серьезно. История – вот точное призвание. Нацелилась на лучший ВУЗ в стране, и опять не вышло. Конкурс был такой, что о поступлении девушки из провинции не могло быть и речи. Хорошо, что по результатам ЕГЭ можно было подавать документы в несколько ВУЗов и на несколько факультетов. Из тех, куда могла поступить, выбрала даже неожиданно для себя технический ВУЗ, хоть и имела с детства склонность к гуманитарным наукам, но и с математикой дружила неплохо. Учитель алгебры и геометрии, немец по национальности, так преподавал свой предмет, что не увлечься Лана не могла. Но никогда не думала, что именно это поможет определиться с главным направлением в жизни. В институте, посещая факультативы, просто «заболела» астрономической навигацией. Девчонки в общежитии пальцем у виска крутили, типа ненормальная. Нет чтобы с ними в клуб завалиться потусить, так она сидит над какими-то картами, схемами, что-то рассчитывает. А Ланка душу отводила и злилась, что куча предметов, по ее мнению, никому не нужных, отнимают лишнее время, которое можно было потратить на любимое дело.

Правда, еще она находила время для занятий по скалолазанию и самообороне. Но ходила туда не столько потому, что ей это нравилось, а потому что туда ее тащил однокурсник Еж. Ланка с ее заурядной внешностью никогда бы не подумала, что этот симпатяга парень обратит на нее внимание. Соседки по комнате искренне не понимали, чем она смогла его привлечь. Дурнушкой ее было сложно назвать, но и на роль красавицы она не подходила. Худое лицо с выступающими скулами, нос с горбинкой, тонкие губы, короткие русые волосы, вечно торчащие в разные стороны. Из-за жесткости волос прическу сделать было трудно. Единственное, что привлекало внимание – это темно-карие глаза, в которых светились ум и любознательность. На их курсе из девчонок училась только она одна. И Еж с первого дня учебы как бы взял над ней шефство. Относился он к ней больше как к младшей сестренке. Но кто об этом знал? Все видели, что они постоянно вместе. Спорят, обсуждают что-то, вместе куда-то идут. Эта увлеченность и довела ее до Межгалактической академии. Простая шутка-спор с однокурсником дала толчок для новой жизни. Когда вдруг пришло приглашение от неизвестного ВУЗа на собеседование, Еж заинтересовался, но Ланка отнеслась несерьезно и идти не хотела.

Всего десять жителей Земли из тех, кто заполнил анкету, отобрали федераты для эксперимента адаптации к новым условиям. Как это собеседование проходило – это вообще отдельная страничка истории! Прошли только те, кто смог сломать стереотипы. Как серьезная девушка, верящая в то, что разумная жизнь во Вселенной есть, но где-то очень далеко, могла дать согласие на перевод туда не знаю куда?! Правильно. Только после студенческой вечеринки, где она набралась после ссоры с лучшим другом. Поэтому собеседование проходило, как в тумане. Ланка и пошла на него в надежде на примирение с Ежом. Чувствовала себя виноватой. В этой ссоре она была неправа.

Лана отвлеклась от воспоминаний и посмотрела по сторонам. Экипаж тоже сидел в расслабленных позах. Биолог Эрдиан, фоморец, красавец под два метра ростом, блондин с длинными вьющимися волосами, кажется, медитировал. Его глаза с двойным зрачком чуть подрагивали. Впрочем, это было его постоянное состояние, если рядом не было начальства. Специалист суперкласса и энциклопедических знаний. На транспортнике он летал несколько сезонов. Лана встретила его уже здесь, на корабле. За время учебы в академии она привыкла к необычным особенностям жителей разных планет. И представитель с планеты Фомор воспринимался ею абсолютно спокойно. Она знала, что в отличие от нее, Командор потратил много сил и времени на то, чтобы заполучить такого самородка в команду. Складывалось впечатление, что Эр знает фауну всех известных планет. В начале службы Ланка даже немного не то чтобы стеснялась, а сторонилась его. Боялась лишний раз что-то спросить, хотя их кресла находились рядом. Да и не хотелось себя ставить в неловкое положение. Ей казалось, что такой красавчик с надменным видом не только не соизволит ответить, но и даже не взглянет в ее сторону. Но время службы изменило отношение к нему. То ли потому, что Ланка не была навязчивой и спрашивала только в крайнем случае и по делу, то ли потому, что не смотрела на него с немым обожанием, как другие представительницы прекрасной половины. Но со временем их отношения стали дружескими, даже в букмоле, местном аналоге кают-компании, проводили время вместе в одной тусовке. Но за это время Ланка так ни разу и не видела, чтобы он смеялся или заигрывал с девушками. Хотя иногда у него проскакивали весьма саркастические шутки.

Взяв пример с Эра, Ланка тоже закрыла глаза и стала вспоминать то самое собеседование. По лицу скользила улыбка. Припомнилось, в каком виде она пришла к кабинету ректора. Злости уже не было, было только огромное желание что-нибудь выпить и кого-нибудь убить. Так и стояла она, прислонившись к стенке, то ли девочка, а то ли видение. Еж вообще не явился. Она через каждую минуту поглядывала в сторону лестницы в надежде, что он появится, и они помирятся. Сейчас она уже и не помнила, из-за чего они поцапались, а тогда было так обидно. Но он так и не пришел ни тогда, ни потом. Зайдя в кабинет ректора и увидев трех представительных мужчин в дорогих костюмах, Ланка немного смутилась. Вид у нее был довольно «помятый». А еще она поймала на себе сердитый взгляд ректора и совсем растерялась. Все мужчины выглядели по-разному, но было в них что-то общее, что неуловимо делало их похожими друг на друга. Все трое были спортивного телосложения, по всей видимости, высокого роста, хотя определить точно Лана не могла, так как они сидели. Могла только предположить. Первый – брюнет в дорогом темно-синем костюме и белоснежной рубашке. Особый интерес представляли его глаза. Они были почти одного цвета с костюмом. Лана еще отметила, что, наверное, мужчина носит линзы, так как в природе таких глаз не бывает. Второй был пепельным блондином в темно-сером костюме и с пристальным, как у хищника, взглядом. И третий, тоже блондин с длинными волосами, но их цвет отличался желтоватым отливом. Он единственный смотрел на Ланку и улыбался. В его глазах светились смешинки, а в их уголках залегли лучики морщинок, которые делали лицо доброжелательным. Возраст всех троих определить было трудно. Им с успехом можно было дать лет тридцать и пятьдесят одновременно. Ректор на их фоне смотрелся каким-то неухоженным, старым и несчастным. Хотя Лана точно знала, что ему только недавно перевалило за пятьдесят.

Несколько технических вопросов, заданных ей, не вызвали сложности с ответом. А потом один из собеседников, с золотыми волосами, откинул пряди с ушей, и Лана остолбенела. Уши у мужчины были свернуты в трубочку, и он как бы невзначай их развернул. Получился довольно интересный эффект. Как будто к красивому и мужественному лицу прицепили уши Чебурашки. Ланке очень хотелось рассмеяться. Она едва сдерживала улыбку. «Интересно, – подумала девушка, – как он живет с такими локаторами? Хотя, наверное, спокойно, ведь под длинными волосами их и не видно. Он, видимо, их и отрастил, чтобы скрыть свою «красоту». Приспособился со временем. А в отношениях с противоположным полом, похоже, заранее подготавливает своих спутниц к такому шоу». В этот момент второй экзаменующий положил руку на стол, и вместо обыкновенных ногтей у него прорезались самые настоящие когти. По виду достаточно длинные и острые, скорее всего, способные в случае необходимости служить своему владельцу холодным оружием. Лана переключила свое внимание на новый объект и с любопытством рассматривала его руку. Кто-то из проводящих собеседование закашлялся. И Лана смутилась, поняв, что все четверо с интересом смотрят на нее. Видно, ждут ее реакции.

– Вас что-то смущает? – спросил мужчина с огромными ушами.

– Нет, – ответила Ланка и отвела взгляд в сторону.

– Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь, задавайте, – предложил третий мужчина. Когда он заговорил, то изо рта выглянули довольно большие клыки. И Лана готова была поспорить, что он мог ими управлять. То есть по своему желанию выпускал или прятал. Ведь когда он задавал вопросы, определяя уровень ее знаний, ничего подобного она не наблюдала. Она перевела взгляд на ректора и снова на мужчин. Они выжидающе на нее смотрели. И Ланка спросила:

– А вы на все вопросы ответите? Даже на нелепые?

– Задавайте. Разберемся, – рявкнул пепельный блондин с когтями на руках.

– А вот можно вопрос конкретно вам. Такой маникюр, как у вас, не мешает застегивать пуговицы на рубашке или вы можете его убирать?!

Блондин вздрогнул, вытаращил на Ланку глаза и втянул когти. Конечность превратилась в обыкновенную, довольно холеную мужскую руку.

– Ясно, – заметила Лана, – устного ответа можете не давать. Вы наглядно продемонстрировали ваши способности. К вам вопросов больше нет.

– А к кому есть? – Мужчина с клыками ехидно улыбнулся.

– Есть к вам, – ответила Лана и повернулась к собеседнику с огромными ушами. – Вот такие уши дают дополнительные преимущества? У вас, может быть, лучше слух, чем у людей с нормальными ушными раковинами, или, может, вы слышите на уровне ультразвука? А есть еще какие-то особенности?

– То есть вы считаете, что такие уши – уродство? – спросил человек с клыками.

– Да нет, – смущаясь, ответила ему Лана. – Если здраво рассуждать, то природа для чего-то наградила вашего друга такой неординарной частью тела. Это же не просто неправильная форма ушной раковины, а именно видоизмененный орган. Вот мне и стало интересно, какие дополнительные у него функции. А вы разрешили задавать любые вопросы.

– Все верно, – с усмешкой сказал хозяин ушей, и смешинки в его глазах стали еще более заметными. – Я действительно слышу на разных диапазонах, в том числе и на тех, которые недоступны простому человеческому уху. И даже такие звуковые колебания, как ультра- или инфразвук, улавливаю.

– У вас есть еще вопросы? – с раздражением спросил клыкастый тип.

– Нет, – ответила Лана. – А у вас?

– И ты не хочешь поинтересоваться об особенности дрола Рейта? Или ты его испугалась? – спросил блондин, а его глаза засветились еще ярче, и лучиков возле них стало больше.

– Да нет, – сказала Лана. – Он и так продемонстрировал все свои способности сразу. Я думаю, если бы захотел напугать, то не просто бы клыки выпустил, но еще бы и морду зверскую сделал. А так просто показал, что он тоже с сюрпризом. Чтобы не быть лысым.

Не скажешь же им, что после вчерашней вечеринки ее не напугаешь ни когтями, ни клыками, ни тем более ушами. Что сейчас все ее мысли сконцентрированы только на одном желании – стакан воды. И хотелось, чтобы быстрее все закончилось, и помчаться на встречу к вожделенному крану, из которого бежит такая желанная сейчас жидкость. А может, набраться смелости и попросить у ректора воды? Перед ним как раз стоял графин.

Оба блондина рассмеялись, а у брюнета лишь дернулся уголок губ.

– А вы согласитесь учиться за границей, за очень далекой границей, и ездить домой у вас получится очень редко? – снова задал вопрос брюнет. – Это может быть не очень удобно.

«Наивный, – подумала Ланка. – Да у нас в России везде учиться неудобно, если ты не москвич и не учишься в Москве. Чтобы съездить домой, мне за билеты столько денег приходится платить, что дешевле за границу слетать на неделю с питанием «все включено», чем в один конец домой. Притом билеты на самолет и поезд стоят почему-то одинаково. А стипендия крошечная. Ее хватает только на проездной, чтобы добраться от общежития до университета. Люди, которые утверждали размеры стипендии, а она у Ланки еще и повышенная была, думали, наверное, что студенту пищи духовной достаточно, и все поголовно студенты – сироты, то есть домой им ездить не надо. Вон у них на курсе почти все вместо того, чтобы грызть гранит науки, устраиваются на работу и по вечерам допоздна вкалывают, а потом на лекциях отсыпаются».

– Конечно, соглашусь, – отмерла Ланка. – Я, надеюсь, стипендия у меня будет? Чтобы мне хоть на канцтовары хватало.

– Будет, будет, – рассмеялся ушастый блондин. – И на канцтовары хватит, и на личные нужды. Тем более пока вы будете учиться в нашей академии, вас полностью всем обеспечат. Да и канцтовары вам покупать не придется. У нас продвинутый ВУЗ, и студенты пользуются самыми современными разработками.

– Тогда в чем вопрос? – сказала Лана. – Я согласна.

– Если согласна и у тебя больше нет вопросов или пожеланий, иди собирай вещи и в два часа дня ты должна быть здесь вместе с сумкой. Уезжаем сразу.

– Есть, – не выдержала Лана.

– Что есть? – спросил брюнет, которого, кажется, назвали дрол Рейт.

– Пожелание, – выдала Лана.

– Какое? – настороженно спросил он.

– А можно стаканчик водички? Пить сильно хочется, – сказала Лана и тяжело вздохнула.

Громовой хохот раздался в кабинете. Заулыбался даже ректор, хотя все это время сидел с сердитым выражением лица. Он налил стакан и протянул его Лане.

– Да, Свазенина, можешь ты удивлять, – заметил он.

Лана вынырнула из воспоминаний, привычно скользнула глазами по мониторам, контролируя ситуацию на пристыкованной к транспортнику научной станции. И уже хотела опять расслабиться и дальше предаться воспоминаниям, но что-то ее насторожило. Она села поудобнее и еще раз внимательно посмотрела на то, что транслировали камеры со станции. Почувствовав ее движение, открыл глаза и Эр.

– Что-то случилось? – задал он вопрос девушке.

– Да пока не разобралась, показалось что-то, но что не пойму, – ответила Ланка.

Услышав голоса соседей, к ним ближе подвинулся техник Хортор. За год службы в одной команде и в одной смене они стали лучшими друзьями. Многих удивляла дружба обыкновенной земной девушки с долихостемом. На Земле Лана считалась достаточно высокой, и этот факт немного испортил ее фигуру. Стесняясь своего роста, худенькая девушка стала сутулиться. Невысокая, по галактическим меркам, Ланка и просто огромный, даже для долихостемов, со свирепым выражением лица Хортор. Лана была чуть выше его пояса. Смотрелись они рядом, конечно, сказочно. Но за внешней свирепостью и откровенно страшным лицом скрывался очень добрый и отзывчивый гуманоид, с которым было всегда легко и весело. Хортор был душой компании. Певец, музыкант, интересный рассказчик, участвовавший во многих экспедициях он долгое время летал на межгалактических разведчиках. И только недавно перевелся на транспортник, чтобы немного отдохнуть от приключений. В букмоле все оживало, как только эта парочка появлялась. Ланка научила Хортора многим песням и романсам ее мира, и они вдвоем устраивали целые музыкальные вечера, исполняя произведения и соло, и на два голоса. Хортор обладал уникальной памятью, если он один раз услышал песню, то ее уже не забудет. А Ланка еще в детстве закончила несколько классов музыкальной школы по классу гитары. И этот инструмент, подаренный ей друзьями на день рождения, был ее неизменным спутником уже несколько лет. Только в академии она его почти не доставала, некогда было, а на корабле, во время посиделок в букмоле, Лана с друзьями отводила душу, исполняя весь репертуар своего мира. Хортор так же, как и Еж, воспринимал Ланку как младшую сестренку и очень ревностно относился ко всем представителям мужского пола, пытавшимся ухаживать за ней, всем своим видом распугивая возможных ухажеров.

– Верни картинку назад, – попросила Ланка Хортора. – Что-то насторожило.

Хортор, не задавая лишних вопросов, вывел на запасной экран запись с видеокамер, расположенных в коридоре перед лабораториями пристыкованной к кораблю научной станции. Вроде ничего особенного. Прошел Корнеевич, так же, как и Лана, землянин. Профессор. Ученый-биолог. Необыкновенно добродушный и очень умный человек. Полностью погруженный в науку. Поговаривали, что он с Земли фактически сбежал, встретившись с федератами. Как только они пообещали ему свою лабораторию, неограниченный доступ ко всем научным знаниям Вселенной и полную поддержку в любых изысканиях. Для него все остальное перестало существовать. Он напоминал Ланке героя одного из приключенческих романов Жюль Верна – Паганеля. Такой же рассеянный, много знающий и очень добрый. Он мог просто стоять разговаривать и вдруг в какой-то момент замереть и стремительно убежать в сторону лаборатории, шевеля губами на ходу. Мог пройти мимо, полностью погруженный в свои мысли, не замечая ничего и никого. Да и внешне он подходил под описание ученого-чудака. Высокий сухощавый человек с очень умным, добрым лицом и веселым нравом. С Ланой у него были очень хорошие отношения. Тем более их связывали общие воспоминания, связанные с Землей. Лана совершенно искренне любила этого чудака, его рассказы о жизни на Земле и о его работе. Ей импонировала любознательность ученого и безграничная любовь к науке.

За Корнеевичем прошли еще два сотрудника станции, и коридор опустел. Вроде ничего необычного, но ведь что-то насторожило.

– Верни еще раз картинку, – снова попросила Лана Хортора.

Опять ей показали, как проходит Корнеевич, чуть отстав от него, за ним прошли два сотрудника.

– Лана, все нормально! – резюмировал Хортор.

– Ненормально, – сердито отрезала Лана. – Эр, ты Корнеевича давно знаешь, но когда-нибудь его испуганным видел?

– Не видел, – абсолютно спокойно ответил Эр. – Это не его состояние. Таким эмоциям он не подвержен.

– А вот посмотрите на экран. Он идет и оглядывается, и вид у него явно испуганный. Дай, пожалуйста, следующую картинку, где он сейчас находится.

– Он зашел в общественный туалет. Лана, ты же не будешь подглядывать? – с ехидством поинтересовался Хортор.

– Буду! Давай кадры из туалета и покажи, куда пошли эти двое.

– Камер в кабинках нет, но эти двое вломились туда же, что и профессор, – из голоса Хортора пропал и сарказм, и веселость.

– Эр, биологический скан Корнеевича быстро сделай, – попросила Ланка.

– Уже делаю, – в голосе Эра тоже прорезались тревожные нотки.

– Что это? Что происходит?

На экране сканирования было видно, что тело Корнеевича лежит на полу, и его биологический фон меняется прямо на глазах. Показатели резко выросли. Пошел процесс мутации с изменением всех жизненно важных органов. Молекулы ДНК разрушались, и их заменяли абсолютно новые молекулы, несущие новую генетическую информацию, в результате которой тело и мозг профессора полностью становились измененными.

– Я такого еще не видел! – У Эра широко раскрылись глаза. – В результате такой стремительной мутации профессор приобретает новый биологический вид. При этом внешне не меняясь. И этот вид, судя по показателям, довольно агрессивен. Мне это очень не нравится.

– Те двое, кто это? Кто они? – с придыханием спросила Лана, в ужасе смотря на стремительно меняющиеся показатели сканирования.

Но пальцы Эра уже залетали над клавиатурой, запуская программу распознавания сотрудников станции.

– Эрдоган Шум и Грофаст Станда, микробиологи с Орписара, – зачитал информацию Эр.

– Просканируй их тоже, – попросил Хортор.

– Уже сканирую, и сразу могу сказать, что все показатели изменены. И существенно. Они совсем не тот биологический вид, который был нанят на станцию.

– Надо сообщить Командору, – решительно сказал Хортор и потянулся к кнопке экстренного вызова.

– Подожди, – остановила его Лана. – Прежде всего, Эр, проверь, сколько на станции уже есть видоизмененных сотрудников? Второе, потихоньку проверь всех, кто сейчас находится в рубке, и Командора заодно. Новый биологический вид, судя по показателям, сильно агрессивный. Не стоит рисковать. А Корнеевичу мы в данный момент уже ничем не поможем.

Все трое зависли над мониторами, внимательно читая информацию, выводимую компьютером на экран.

– Командор чист, и те, кто в рубке, чисты. Я вызываю Командора, – произнес Хортор, одновременно нажимая тревожную кнопку.

Каждый из дежурящих в рубке мог самостоятельно принять решение о вызове Командора. И только потом, пока тот еще не пришел, поставить в известность старшего смены о причинах вызова. Как только сработала тревожная кнопка, к их креслам направился первый помощник Командора – дрол Стох. Высокий, мускулистый, с пронзительно-голубыми немигающими глазами, как все представители планеты Аказара, где преобладала водная среда, дрол Стох обладал довольно сложным характером. Предсказать его реакцию на какое-либо событие не представлялось возможным. Но в сложные моменты он сохранял полное спокойствие и собранность. Пока Лана и Эр наблюдали за изменениями, происходящими на мониторах, Хортор коротко доложил ему о ситуации.

– Сделайте анализ возможностей организма у видоизмененных, – приказал дрол Стох.

Лана отвлеклась от мониторов, на которых шло сканирование сотрудников, и запустила анализ организма Эрдогана Шума.

Глава 2

В этот момент в рубку вошел Командор – дрол Хаунд. Высокий, выше двух метров, красавец с планеты Сканд. Дрол Хаунд был само воплощение аристократичности, силы и невозмутимости. На лице сканда никогда нельзя было прочесть никаких эмоций. Сканд считался закрытым миром и об их расе мало что было известно. Информация в общий доступ даже для членов Федерации не предоставлялась. Но все выходцы с этой планеты, находящейся в центре одной из галактик, занимали ключевые посты в ФРИНИМГ. Эту расу можно было охарактеризовать одним понятием: «Мы – идеальные». Все, что они делали, было доведено до совершенства. Они возглавляли элитные экипажи кораблей, лучшие научные станции и институты, самые продвинутые колонии. При этом ими никогда не применялось ментальное воздействие и насилие. Глядя на такого командира или директора, подчиненные сами стремились достигнуть высокого уровня. На первый взгляд, сканды были идеальными существами с сильными организаторскими способностями. Справедливые, умные, сообразительные они обладали умением принимать мгновенные решения, признавали свои ошибки, прислушивались к мнению других. Но было в этой расе что-то, что заставляло чувствовать себя на их фоне людьми второго сорта. Рядом с таким совершенством любое существо особенно резко начинало ощущать свои недостатки, те, которые в повседневной жизни и не привлекали бы внимания, и даже не считались недостатком. Сканды-мужчины владели необычной врожденной способностью – они могли управлять воздушными потоками, а женщины получали такую особенность только в результате обряда. Но что это был за обряд, оставалось тайной. Сканды никогда не раскрывали свои секреты. Мужчины же ко всему вышеперечисленному были еще и красавцами с атлетическим телосложением. Женщины перед ними замирали, как кролики перед удавом, и смотрели восторженными глазами. Но ответной реакции никогда не было. Лана ни разу не слышала, чтобы сканды женились на представителях других рас. На женщин, если это не были специалисты и профессионалы в своем деле, они даже не смотрели.

– Чем вызвана ваша тревога? – низкий бархатный баритон разнесся над всей рубкой.

– Командор, младшие специалисты дежурной смены выявили на вверенной нам станции грубые изменения, происходящие с сотрудниками станции на молекулярном уровне, – доложил дрол Стох.

– Кто из сотрудников пострадал и чем могут быть опасны эти изменения? – бесстрастно задал вопрос дрол Хаунд, подходя к креслам, в которых сидели Лана с друзьями, и упираясь взглядом в экраны.

– На данный момент произошли изменения у семидесяти двух процентов сотрудников станции, – подключился Эр. – Мутации подверглись внутренние органы и мозг. Внешние параметры не поменялись.

– В результате изменений, – добавила Лана, – резко усилилась регенерация всех органов, повысился уровень агрессии, увеличилась реакция организма на внешние факторы, выросли скоростные качества и выносливость. Порог боли, наоборот, резко снизился. Все это – показатели универсального солдата. Могу предположить, глядя на изменения, произошедшие с мозгом, что ими кто-то управляет. Назовем это существо координатором или проще кукловодом. То есть если кукловод даст им команду – они уничтожат всех вокруг, не задумываясь. Эмоций у них нет. Полное перерождение.

– Эрдиан, приказываю провести сканирование всего личного состава корабля. Начните с команды Гардарика. Следующий шаг: Хортор, объявите учебную тревогу и заблокируйте всех перерожденных в тех помещениях, где они находятся.

– А что делать с теми отсеками, где одновременно расположились и перерожденные, и нет, – задал вопрос Хортор.

– Сначала вызови чистых в букмол, а потом блокируй оставшихся.

– Гардарик чист, но в его команде есть перерожденные, – подал голос Эр.

– Гардарика и несколько чистых бойцов – в рубку, – последовал приказ.

– А может, не объявлять тревогу, а просто потихоньку заблокировать двери. Пока сообразят, что к чему, выиграем время, тем более сейчас многие спят, – предложила Лана.

– Верно, – после непродолжительной паузы ответил Командор. – Хортор, так и сделай. Старшим специалистам проверить все важные узлы и агрегаты корабля и станции и их исправность.

В этот момент в рубку вошел командир безопасников Гардарик и с ним пять бойцов, лучших в ФРИНИМГ. Ланка давно уже отметила, что военные специалисты в Федерации – это не просто машины для убийств, состоящие из горы мышц. Это действительно умные, мыслящие, знающие и умеющие применять свой опыт в нужный момент солдаты. А их командир Гардарик всегда поражал окружающих своими талантами. Он занимался не только со своими бойцами, но был тренером и у Ланы. Посмотрев, как она пытается самостоятельно тренироваться, подобрал ей специальные приемы с учетом физиологических особенностей девушки. Ох, и гонял он ее. Сколько раз Лана хотела отказаться от его помощи, вроде координатору не сильно это нужно. Но приходило время следующей тренировки, и Лана упрямо шла в зал и снова, сцепив зубы, отрабатывала все, что ей показывал Гардарик. И сейчас девушка очень сильно порадовалась, что он не попал под перерождение. Если ему убрать мозги, добавить скорости, выносливости и понизить болевой порог, то с такими навыками он один весь корабль захватит. И так не очень приятная новость, что среди его воинов есть измененные.

– На корабле зафиксировано семнадцать перерожденных членов экипажа, – снова раздался голос Эра. – Пятеро в команде Гардарика, два у механиков, врач, помощник штурмана, инженер бортового оборудования, пилот, суперкарго и пятеро из обслуживающего персонала его команды. Фамилии вывел на экран.

– Что происходит? – задал вопрос Гардарик.

– Диверсия. На станции и в составе экипажа корабля есть перерожденные сотрудники и члены команды. Как ни жаль, но в том числе и среди твоих бойцов, – пояснил Командор. – Подозреваем, что все они управляемые. Наша задача в первую очередь выяснить, кто кукловод, а во вторую – обезвредить тех, кто попал под влияние чужой воли.

Гардарик и его ребята рассредоточились по рубке и уже вовсю изучали данные мониторов, на которых была выведена информация.

– Твою мать! – выдохнул Палех, один из бойцов, вчитываясь в физические показатели перерожденных, полученные Ланкой.

– Горячку не порем, – вынес решение Гардарик. – Командор, отмени приказ о блокировке дверей. Они еще не знают, что мы их обнаружили. У нас есть некоторое время, в течение которого мы должны найти их слабые места и попробовать выявить кукловода.

– Есть изменения в аэронавигационных приборах и также зафиксирована некорректная работа ядерного мегаваттного реактора, – как гром среди ясного неба раздался голос старшего навигатора Пахтора. – А у нас впереди межгалактический переход. Если мы не успеем отремонтировать установки, то и сам покровитель Торохор не скажет, куда мы вылетим. А если в навигационные приборы занесены новые данные, то, скорее всего, нас вместе со станцией пытаются похитить. Надо все проверять. Один из механиков, тот, что в списке, сейчас на посту. Если навигацией мы можем заняться из рубки, и этого никто не увидит, то с реактором сложнее. С ним надо разбираться только в отсеке.

В рубке повисла гробовая тишина. Все посмотрели друг на друга.

– А что у нас есть? – задал риторический вопрос Гардарик. – А у нас есть почти полная станция перерожденных аборигенов, плюс несколько моих бойцов, способных уничтожить любого на корабле. И фактически нет времени для выявления их слабых мест. Значит, будем биться до последнего.

– Могу добавить к этой невеселой картине, что перерождение идет в течение нескольких минут. Время, скорее всего, зависит от видовой принадлежности. Но как оно протекает – неизвестно. Ясно одно, что с помощью механического воздействия, – припечатала Ланка. – Но вы рано надеетесь на скорую и славную кончину, зная ваше стремление к жизни. Вы же, как Гастелло, пойдете на таран в случае необходимости. А мы забаррикадируемся в рубке и будем через мониторы смотреть, как славный дрол Гардарик с победным криком самураев «Банзай», размахивая мечом, несется на вражеские ряды.

– Лана, не до шуток, – оборвал девушку дрол Стох.

– В каждой шутке есть доля шутки, – парировала Ланка. – И я совсем не шучу, а подозреваю, что перерождение происходит путем попадания крови уже зараженного организма в новое тело через раны. Поэтому настоятельно рекомендую в бой вступать в одежде, которая смогла бы максимально защитить бойцов. А зная, как выглядят боевые костюмы службы безопасности, на ум приходит только сравнение с самураями.

– Ланочка, девочка, ты никогда не выйдешь замуж. Женщина, которая говорит неприятные вещи, беда для мужчины, – ехидно ответил Гардарик.

– Как скажешь, тренер. Я, конечно, могу вспомнить древний обычай моей планеты и вообще не говорить новости, дабы избежать казни. Но в таком случае, боюсь, наказывать меня будет уже некому. Ну или как вариант все мы славно или бесславно превратимся в монстров, и кто что сказал уже будет совсем неважно.

– Не паникуем. Работаем быстро и слаженно. Пахтор, занимайся навигацией. Перепроверить все данные и ввести правильные показатели, – раздался спокойный голос Командора, останавливая перепалку между Гардариком и Ланой.

– Есть.

– Лана, пытаешься выяснить слабые места этих мутантов.

– Есть.

– Гардарик, отправляешь своих парней и Хортора в реакторный отсек. Дежурного механика разрешаю уничтожить, но реактор привести в порядок. Там и останетесь во избежание прорыва к реактору.

– Подождите, – попросила Ланка. – Не отправляйте ребят. У монстров, по-моему, есть ментальная связь. Бойцы нападут на механика, и сразу все станет известно остальным измененным. Мы не удержим всю толпу перерожденных. Давайте я проведу хотя бы основные тесты.

– Логично. У тебя час, – продолжил раздавать указания сканд. – Эрдиан! Последняя наша остановка была у планеты Туруси. Мы там почти две лиги стояли. Все члены экипажа и станции выходили на поверхность. А при входе на корабль всех всегда сканируют. Проверь, перерождение началось после нашей остановки или уже были незначительные изменения до нее. Дрол Стох, подготовьте список всех биологических объектов, которые были погружены на станцию на этой планете.

– Вот я так и знал, что с этой мерзкой планетой не все в порядке, – зло процедил сквозь зубы Гардарик. – И жители на этой планете дерьмо. Все к моим парням цеплялись, так что последнюю лигу мои и не выходили.

В рубке опять повисла тишина. Все напряженно работали. За плечом у Ланки стоял Палех. Он, как и Гардарик, был волотом. Генетически волоты были очень близки к людям. Да и по легендам, которые сохранились у этой расы, они когда-то жили на Земле, а потом каким-то образом ее покинули и поселились на планете Свернох, отличавшейся суровым климатом и населенной более прогрессивными, но воинствующими расами, чем Земля. Поэтому и развитие у волотов пошло по более ускоренному типу. Они по праву считались самыми лучшими бойцами в своей галактике. И Федерация с удовольствием нанимала их на работу именно в службу безопасности. Палех был одним из самых симпатичных представителей своего народа. Великан, наделенный огромной силой, с грубыми чертами лица, придававшими ему мужественности, Молодой мужчина давно и ненавязчиво ухаживал за Ланкой. Из-за этого у него были довольно напряженные отношения с Хортором, который ревностно оберегал свою малышку от поползновений представителей мужского пола. Вот и сейчас долихостем с неудовольствием наблюдал, как Палех смотрит на экран монитора через Ланкино плечо, но в присутствии начальства молчал. Хотя в букмоле они уже сцепились бы.

– После отлета с планеты Туруси видоизменений, даже незначительных, ни у кого не наблюдалось, – раздался спокойный голос Эра.

– Проверь список биологических объектов, которые мы получили на этой планете, на наличие разума. Возможно, в какой-нибудь амебе он присутствует, и она может думать, а мы ее воспринимаем как безмозглое существо или десерт, – последовал приказ Командора.

– Я устранил неисправность и запустил восстановление навигационных систем с резервного источника. Но на это понадобятся сутки, не меньше. До начала перехода этого времени будет достаточно, – отрапортовал Пахтор. – Дело за реактором.

Лана вводила показатели за показателями, и с каждой минутой ее настроение все ухудшалась.

– Проверь газы, – тихо на ухо сказал ей Палех.

Парень стоял за креслом девушки и с напряжением следил за цифрами, появляющимися на экране монитора. Одно его присутствие успокаивало Лану. Ведь введенные данные не принесли положительных результатов. И на нее накатывало отчаяние. Она краем глаза наблюдала за картинкой в прямом эфире и видела, в каком виде вышел из туалета Корнеевич. Глаза пустые, движения неестественные. Возможно, такое состояние лишь в первый момент, а потом он привыкнет и ничем не будет отличаться от себя прежнего. Ведь остальных членов экипажа и сотрудников станции никто не заподозрил в изменениях. Значит, они вели себя естественно или почти естественно. Но жить без эмоций, и чтобы тобой управляли… Нет, это не для не. У Ланки совсем не было желания становиться таким монстром. Палех будто чувствовал состояние землянки и поэтому не отходил от нее. И Лана испытывала к нему признательность. Их, конечно, учили в академии справляться со стрессовыми ситуациями. Но она была девушкой, и гораздо легче ей было, когда чувствовала рядом поддержку, пусть и молчаливую. Ответственность, свалившаяся на нее, немного напрягала и заставляла нервничать. А Палех своей обворожительной улыбкой и почти невесомыми прикосновениями создавал чувство защищенности.

– Они неубиваемые, – с тоской заметила Лана.

– Озвучьте промежуточные результаты, – тут же раздался голос дрола Хаунда.

– Ничего утешительного, – начала Лана, – на яды они не реагируют. Такое впечатление, что их организм – это один большой антидот. Регенерация поврежденных органов проходит в считанные секунды. Даже отрубленная рука вырастает за две-три минуты. На данный момент я установила, что прекращение жизнедеятельности наступает при отсечении головы и при прямом ударе в сердце холодным оружием. Причем это холодное оружие вытаскивать из сердца нельзя в течение десяти минут.

– А что с огнестрельным оружием, – внимательно выслушав Ланку, задал вопрос Гардарик.

– То же самое. Любой снаряд, попавший в тело, отторгается им в считанные секунды. Лазерное оружие не задействуешь. Лучи проходит сквозь них, не причиняя никакого ущерба. Даже как щекотку не воспримут. И вот получила результаты по газам. К газам они тоже невосприимчивы, даже без кислорода могут существовать несколько лиг. В общем, универсальный солдат плачет в сторонке перед таким его усовершенствованным аналогом.

– Хорошее пушечное мясо, – пробурчал Гардарик. – Надо научиться такими управлять и пускать их впереди отряда во все разведки.

– Ты не забывай, что это так называемое «пушечное мясо» не производят, а превращают в него живых людей, – резко ответила ему Ланка. – И нет никакой гарантии, что завтра ты не станешь такой же марионеткой, как они. Даже еще более опасной. Умножь их способности на твои навыки. Вот сейчас, положа руку на сердце, сам себе и нам заодно скажи: твои пять орлов, которых изменили, дадут себе голову отрезать или в сердце нож засунуть?!

Полная тишина была ответом на столь эмоциональное выступление Ланки. Подняв голову от экранов, девушка увидела, как внимательно на нее смотрит Командор, как будто видит в первый раз. Его пристальный взгляд словно просвечивал Ланку насквозь, выворачивая наизнанку. Лана даже поежилась от такого пристального внимания к своей персоне. Палех, успокаивая, положил руку ей на плечо.

– Да, Лана, можешь ты утешить мужчину, – с тоской в голосе произнес Гардарик и тут же, уже решительно, добавил: – Нужно расставить приоритеты: кого первым уничтожить, а кого просто заблокировать. И выдержат ли внутриотсечные перегородки, если они начнут прорываться с боем. Лана и Хортор, мне нужны расчеты по силе возможного удара, смогут ли выдержать перегородки такой удар.

Лана начала вводить в программу новые данные, краем уха слушая, о чем разговаривают Командор, безопасник и первый помощник. Они в этот момент решали, как распределить силы для одновременного удара в нескольких направлениях. Палех подтащил еще одно кресло и сел возле девушки, как бы невзначай положив свою руку на спинку ее сидения. Ланке всегда импонировал этот улыбчивый парень, и его повышенное внимание она воспринимала благосклонно, несмотря на бурчание Хортора. Тем более он умел красиво ухаживать и при этом быть ненавязчивым. Вот и сейчас, несмотря на всю серьезность ситуации, Палех сидел рядом, и когда Ланка поворачивалась к нему, радостно улыбался. В его ярко-голубых глазах светился веселый огонек. Он так близко наклонился, что девушка ощущала его дыхание на своей шее. И, несмотря на сердитое сопение Хортора, отстраняться или дать понять, чтобы Палех от нее отодвинулся, она не собиралась.

– Можешь как-нибудь определить: с приобретением новых тел у них новые навыки появились? – шепнул ей на ухо молодой волот.

– Как? Даже не знаю, как это сделать. Надо подумать, – так же тихо ответила Ланка, слегка повернув голову в его сторону и улыбнувшись в ответ.

Рядом раздалось покашливание. И только почувствовав на себе пристальные взгляды с двух сторон, Ланка запоздало сообразила, насколько их поза сейчас была неоднозначной. Прожигающий черный взгляд Хортора был ожидаем, но вот почему на нее с таким неприкрытым недовольством смотрел Командор, для девушки осталось загадкой. Он не изменил позу, ничем не выдал своего отношения. Как разговаривал с Гардариком и с дролом Стохом, так и продолжал разговаривать, но взглядом просто просверлил Ланку. В ее душе шевельнулась беспокойство. Чем она могла вызвать его раздражение? Девушка задумчиво уставилась на экран. Как проверить то, о чем сказал Палех? А вдруг действительно монстры стали обладать еще и дополнительными навыками?!

Глава 3

Пока Ланка с Палехом вполголоса решали, как проверить его версию, Хортор произвел все точные расчеты по техническим параметрам станции. А Командор и Гардарик тем временем решили в каком порядке будут атакованы перерожденные.

– Девочка моя, – с ехидной улыбкой обратился к Лане дрол Гардарик, – если ты в ближайшее время принесешь хорошее известие, которое облегчит нам всем жизнь, а если, точнее, спасет эту самую жизнь, и не только мне, то я готов пересмотреть свое отношение к тебе. И даю слово, что выдам тебя замуж за одного из моих орлов. А также… на тренировках не буду зверствовать.

– Господи, Гардарик, даже не знаю, как я дожила до этого момента без столь лестного предложения, – улыбнулась в ответ Лана. – А уж с каким нетерпением ждут ваши бойцы сообщения о том, что вы меня выдадите за одного из них замуж, можно только представить. Только боюсь, что желающих добровольно на мне жениться не найдется, а слово то вы уже дали. Так что придется самому на амбразуру бросаться.

– Разберемся, ты только обрадуй чем-нибудь. А в случае чего меня Палех прикроет. Как настоящий оруженосец возьмет весь удар на себя, – хохотнул Гардарик.

– Какая самоуверенность. – Качнула головой девушка.

– Нет, дочка, это не самоуверенность, а уверенность в тебе. Я очень хочу верить и верю в то, что вы с ребятами сможете нам помочь, – грустно улыбнувшись, произнес безопасник. – Пул, Саша и Хортор, вы – в отсек. Механик силен, но навыками бойца не владеет. Втроем должны с ним справиться. С собой взять все свое холодное оружие и надеть полное боевое обмундирование. А я с ребятами в букмол. Там сейчас трое моих бойцов и врач в карты режутся. И перерожденный пилот тоже там.

– Второй механик и инженер спят у себя в каютах, я их закрыл, – сообщил Пахтор. – Также заблокировал двери всех сотрудников станции, которые сейчас находятся в своих каютах.

– Заблокировать переходные шлюзы между станцией и кораблем. На станции блокируй двери всех кают независимо от того, перерожденные там или нет, во избежание новых воздействий на тех, кто еще не подвергся нападению, – прозвучали приказы Командора. – Эрдиан, где находятся еще два бойца, помощник штурмана, суперкарго и тот обслуживающий персонал, кто изменился?

– Супергарго и трое перерожденных в грузовом отсеке, двое из обслуживающего персонала в столовой, один боец спит, второй находится на станции в компании охранников, помощник штурмана тоже в своей каюте, но не спит, – быстро отчитался Эр.

– Плохо, сильно много точек. Не хочется разделять команду, – вздохнул Гардарик.

– Того бойца, который спит, не блокировать. Его можно во сне прирезать. Выдели одного человека. Потом он присоединится к тем, кто будет ликвидировать монстров в столовой. Там рядом, – снова спокойно, как будто давал команды не идти и убивать, а готовиться к празднику, раздавал распоряжения дрол Хаунд. – В букмол отправить самых сильных бойцов. И вывести оттуда тех, кто еще не перерожден.

– Есть. Уже вызываю их в рубку. Там немного: пилот, второй штурман и второй врач, – отрапортовал Пахтор. – Что делать с теми, кто в грузовом отсеке?

– Лана, проверь, как влияет на этих мутантов стазис и глубокая заморозка, – обратился к девушке Командор.

– Уже проверила, – грустно ответила Лана.

– И каков результат?

– Не быть мне замужем за бойцом отдела безопасности, – вздохнув, промолвила девушка. – Ничего утешительного нет. Немного замедляет реакцию и все.

– Лана, ты на пути к замужеству, – хмыкнул Хортор. – Уже есть прогресс. Хотя как посмотреть. Отрицательный результат тоже результат. Или отрицательный не устраивает? Лана, только на тебя вся надежда.

Хортор подошел к Гардарику, и у Ланки вдруг защемило сердце. Она только сейчас поняла, что ее друзья уходят на верную смерть. И она пока ничем не может им помочь. Не может она найти выход из этой ситуации. В голове все прокрутила – и пустота. На глаза навернулись слезы, и она склонилась над клавиатурой, чтобы не выдать свои эмоции.

– Тех, кто в грузовом отсеке, заблокировать и включить глубокую заморозку. После того, как решим вопрос с букмолом и генератором, займемся ими, – распорядился Гардарик. – И вызовите всех остальных бойцов в оружейную. Мы пошли. Пожелайте нам удачи.

– Гардарик, ребята, – тихо сказала Ланка, – вы только помните, что сражаетесь уже не с теми, кто был с вами и прикрывал вам спину. От них осталась только оболочка. Не надейтесь, что кто-то переборол воздействие. Я вывела их данные на экран, чтобы вы сами еще раз увидели, что от прежних ребят ничего не осталось. И возвращайтесь, пожалуйста, живыми. Удачи.

Ланка сказала это очень тихо, но услышали все. Несколько пар глаз смотрели на бойцов. Все понимали, что первый удар они принимают на себя. И от того, как они справятся со своей задачей, зависит дальнейшая жизнь всех остальных членов экипажа. Да, они знали на что идут, когда подписывали договор с Федерацией. Даже больше того, они готовились к этому с детства. Они – настоящие воины, способные стоять в центре бури. Хороший боец не тот, кто всегда в напряжении, а тот, кто всегда готов к бою. И сейчас, понимая, что идут на смерть, они уходили с улыбкой и уверенностью в том, что победят. Хотя в этот раз им было тяжелее, чем обычно. Ведь они шли биться со своими друзьями, с теми, кто не раз спасал им жизнь, прикрывая собой в бою, и с кем делили все тяготы службы. Да, умом они понимали, что это уже не те воины, которых они знали. Но такое надо было не только понять, но и принять.

– Спасибо дочка, – с нежностью ответил ей Гардарик. – Мы вернемся. Спой нам на прощание. Минут пять у нас еще есть.

Лана замерла. В рубке висела тишина, и сквозь слезы она видела устремленные на нее глаза мужчин. Тех, кто должен сейчас уйти, и тех, кто посылает их на этот, может быть, последний в их жизни бой. В каждом взгляде была запрятана боль и горечь, но они с надеждой смотрели на нее. По щеке девушки побежала слеза, и слова «Баллады о борьбе» сами полились с ее губ. Она никогда не пела им репертуар Высоцкого, хотя и знала почти все его песни. Но сейчас сердцем почувствовала, что эта та самая песня, которую ждут от нее. И она запела. Мужчины стояли окаменевшие и не сводили с нее глаз. После того, как она замолчала, стоявший рядом Палех сжал ладонь Ланки, быстро нагнулся, поцеловал ее в щеку, круто развернулся и пошел на выход. Следом подошел Хортор, прижал подругу к себе, щелкнул по носу и шепнул ей: «Все. Мы. Причем», – и вышел за безопасниками. Последним покинул рубку Гардарик, на прощание подняв вверх сжатую в кулак руку. В этот момент в помещение зашли те, кого вызвали из букмола. Пока Командор знакомил их с ситуацией, Лана пыталась собрать мысли воедино и найти ответ на главный вопрос: кто же кукловод?

Глава 4

– Эр, что по биологическим видам, попавшим на борт корабля? – спросила Ланка.

– Ничего особенного. Все в пределах нормы. Из того, что загрузили для кухни, все было в полуготовом виде. Животные, которые попали на корабль, все неразумные существа, я их уже по сто раз просканировал, – ответил Эр.

Его голос был ровным, но Лана слишком хорошо знала друга и чувствовала, что за внешней невозмутимостью скрывалось тщательно спрятанное беспокойство.

– Что еще можно проверить?! В голову ничего не лезет, – с раздражением сказала девушка.

– Ты просто сейчас не о том думаешь. У тебя мысли в другом месте, – заметил Эр. – Да и у меня тоже. Подожди минутку.

– Командор, минус один.

– Кто? Воин, что спал?

– Да.

– Даю команду на штурм букмола и генераторного отсека.

Все в рубке прилипли к экранам мониторов, которые показывали разные помещения как станции, так и корабля.

– Я же сказала, что у них ментальная связь, – вскрикнула Ланка. – Смотрите, поднялись все. Эр, ты можешь выявить канал, через который идут команды.

– Невозможно. Сигналы идут от одного ко всем. Слишком сложная связь, и выявить, кто командует всем этим, нереально.

Атака на букмол и генераторный отсек началась одновременно. Лана не отрывала глаз от монитора, на котором демонстрировалось как Хортор, Пул и Саша атакуют механика, находящегося на дежурстве у термоядерного реактора. Им заранее Пахтор открыл двери в помещение. Парни влетели в отсек. Пул и Саша одновременно нанесли два удара. Пул атаковал в сердце, а Саша взмахом меча снес голову. Но даже несмотря на эффект неожиданности и учитывая скорость, с которой бойцы провели совместную атаку, механик успел отреагировать. Лана в первый момент не поверила в то, что видела. Голова механика запрыгала по полу, как мячик, фонтан крови бил из того места, что когда-то было шеей человека. Но механик не умер. Каким-то невообразимым образом, голова остановила свое перемещение по комнате, и, вгрызаясь в пол зубами, начала свое движение в сторону тела. Безумные глаза светились лютой ненавистью. А челюсти периодически сводились с такой силой, что отчетливо слышался скрежет зубов. Тем временем руки обезглавленного монстра вцепились в нож, торчащий из сердца, и в считанные секунды выдернули его. Туловище, проявив настоящие чудеса эквилибристики и оттолкнув Пула, кинулось в сторону черепа, заливая все помещение бешено льющейся кровью. И только мгновенная реакция Саши, успевшего подскочить раньше и резко ударить по нему ногой, отправляя в полет в дальний угол отсека, не дала соединиться им. Но плоть, как и голова не оставили попытку добраться друг до друга. Резкий удар руки Саше в челюсть и бросок в сторону угла могли бы свести все усилия на нет. Хортор, стоявший по ходу движения, успел подставить подножку, и мертвый механик, из которого вытекали последние капли крови, завалился на бок. Еще в течение нескольких минут его сотрясали конвульсивные спазмы, несколько судорожных движений и он затих. Башка же продолжала жить своей жизнью и упорно двигалась в сторону уже неподвижного тела, оставляя за собой кровавый след. И вновь удар ногой по темечку отнес ее далеко в сторону. Даже наблюдать со стороны было страшно, а как чувствовали себя бойцы, которые вели бой, и представить невозможно. Голова не сдавалась, она поменяла тактику, уже не пытаясь добраться до туловища, а старалась впиться зубами в какого-нибудь из нападавших. Парни уворачивались от ее челюстей, отбивая атаки ногами. Этот страшный футбол продлился несколько минут. Пока окончательно обескровленная голова не застыла со стиснутыми зубами и широко раскрытыми глазами. У Ланки дрожали руки, тошнота подкатила к горлу. Но она боролась со своим состоянием и не могла оторвать глаз от экрана. Ей казалось, что она смотрит фильм ужасов. Она, может быть, так для себя и решила, чтобы абстрагироваться, если бы актерами в этом кино не были ее друзья. Парни стояли над обезглавленным мертвецом злые, перепачканные чужой кровью и никак не могли решить, что с ним делать. Потом все-таки решились и подтащили тело к утилизатору, при этом не сводя взгляда с головы. Мало ли что может выкинуть эта неубиваемая часть тела монстра.

Но если в отсеке, куда побежали два бойца безопасности и Хортор, прошло все быстро и без потерь со стороны атакующих, то совсем не все так благополучно проходило в других местах. На станции перерожденные буквально штурмовали заблокированные двери. И если там, где находились одиночные сотрудники, попытки были безуспешными, то те помещения, где их было много, еле держались. Персонал станции потерял еще несколько своих представителей, так как ученые были слегка рассеяны и не сразу бросились в комнату для испытаний после полученного приказа. Вот за эту неспешность и поплатились. Перерожденные из тех, кто находился в комнате отдыха, в том числе один из безопасников корабля и несколько охранников, смогли прорваться в коридор в тот момент, когда из помещения выходил незараженный служащий. Медлительность ученого сыграла с ним и несколькими остальными злую шутку. Осознав, что нападение с целью уничтожения идет в нескольких направлениях, мутанты начали уже в открытую поголовно превращать всех в марионеток. Прижав служащего к стене, один из охранников прокусил себе палец и воткнул его прямо в сонную артерию жертвы. Через несколько минут в коридоре стоял уже новый биологический объект, который, получив команду от кукловода, рванул вместе с остальными в сторону испытательного полигона, чтобы участвовать в штурме помещения, где спрятались специалисты, не успевшие подвергнуться воздействию. Сумевшие освободиться мутанты пытались взламывать другие отсеки станции, по дороге отлавливая «чистых» сотрудников, вовремя не пришедших на место сбора, и превращая их в монстров. Находящиеся в рубке наблюдали картину, в которой по коридору бежали в сторону полигона парень с девушкой и чуть впереди две пожилые лаборантки. Одна из них упала, и парень по инерции успел перепрыгнуть, а его девушка упала на женщину сверху. Пока он ее поднимал, их уже настигли мутанты. Через несколько минут все трое превратились в живых зомби. А первую женщину успели затащить в помещение. После нее провели блокировку дверей. Это было самое безопасное место, которое можно было использовать в качестве убежища. Его защита в разы превышала защиту всех остальных комнат на станции. Но, к сожалению, людей и нелюдей, успевших до него добраться, было очень мало.

Не обошлось без потерь и в столовой, хотя против трех безопасников было всего двое сотрудников вспомогательной команды. Одна ошибка стоила жизни двум бойцам. Безопасники атаковали, как и в случае с генераторным отсеком, одновременно. Но если одного атаковали сразу двое, метя в сердце и голову, то второму попытались только снести голову. В момент нападения мутант развернулся, и удар пошел по касательной. Воин перебил ему шею, но не до конца. Перерожденный схватил голыми руками за меч бойца и с остервенением вырвал его из рук. Отбросил в сторону и сомкнул свои пальцы на горле безопасника. Картина была жуткая: существо, из шеи которого бьет фонтан крови, а голова весит на спине, почти полностью отрубленная, со зверским оскалом ломает шейные позвонки здоровому парню. Второй боец решил помочь товарищу и с разворота нанес удар в сердце чудовищу. Но в этот момент сам получил удар в спину от второго монстра, который нанес удар тем ножом, что до этого воткнули ему в сердце. Это какой силой надо было обладать, чтобы, не имея головы на плечах в прямом смысле этого слова, вырвать у себя из груди нож и нанести им удар со спины, проломивший грудную клетку?! Парень рухнул как подкошенный. Мгновенная смерть. Но его удар за несколько секунд до смерти все-таки отрубил голову тому чудовищу, которое задушило его товарища. Выживший солдат остался один против двух расчлененных монстров.

Паскаль, невысокий коренастый волот, только недавно зачисленный в команду Гардарика, кружил по залитой кровью столовой, уворачиваясь и от тел, и от голов. Наконец одно из тел начало содрогаться в конвульсиях и упало в лужу собственной крови, а следом за ним и второе. А вот головы еще продолжали жить, но уже ничего не могли сделать, только злобное скрежетание зубов раздавалось на все помещение. Оставшийся в живых мужчина обессиленно сел на пол, прижавшись спиной к стене. Он обезумевшими глазами смотрел на тела своих друзей, раскинувшихся в лужах как своей, так и чужой крови. Всюду, куда падал взгляд, все было залито ею. Она стекала по стенам, тягучие капали падали со столов в лужи на полу и даже потолок был в крови. Звук падающих капель набатом стучал в ушах. Схватившись окровавленными руками за голову, боец пытался закрыть уши, чтобы не слышать эту чертову капель. Они учились убивать с самого детства. Паскаль много лет служил в специальных подразделениях, но то, что увидел сейчас, перевернуло все его представления о возможностях биологических существ. Перед глазами стояли безголовые тела, продолжающие бой, и отдельно лежащие головы с глазами полными ненависти. Надо было встать и идти дальше. Ведь в букмоле его ребята сражаются с перерожденными бойцами. И у них сейчас каждый меч на счету. Но сил не было. Он поднялся и, шатаясь, подошел к голове того, кто еще недавно был простым сотрудником вспомогательного отряда. Взять ее руками не решился, поддел мечом и отправил в утилизатор. То же сделал и со второй головой. Толкнув ногой одно тело, проверил, действительно ли оно мертвое, и, шатаясь, двинулся к выходу. Надо было успеть в букмол. Тут в столовую заглянул Орохорт. Он должен был убить Баскара во сне. Еще когда распределяли, кто куда идет, Паскаль подумал, что Орохорту не повезло, как можно напасть, тем более во сне, на того, с кем служишь. Но Гардарик все рассчитал. У Орохорта и Баскара давно были неприязненные отношения. Из-за чего они сцепились уже не помнили они сами. Но на одно задание их никогда вдвоем не отправляли и в одну смену не ставили. Ему было легче всех нанести смертельный удар своему недругу. И вот сейчас Орохорт, пробегая мимо, решил заглянуть в столовую. И с теми, кто выполнял задание здесь, отправиться дальше. Но картина, которую он увидел, заставила его опешить и грязно выругаться.

– Ты ранен? – спросил он Паскаля.

Мужчина был весь в крови. На лице только черные глаза сверкали. Он и сам не понимал, ранен он или это чужая кровь.

– Вроде ничего не болит. Нет, не ранен. Надо бежать в букмол помочь, они порвут там всех, – сквозь зубы ответил Паскаль.

Букмол превратился в ад. В отличие от столовой и отсека, там находились бывшие бойцы из команды Гардарика. И хоть они не ожидали нападения и не были вооружены, но бой разгорелся нешуточный. Только пилота и врача удалось обезглавить сразу. Но все равно их тела еще несколько минут оказывали сопротивление нападавшим, бросаясь на мечи и пытаясь дотянуться до противника. Трое же бывших безопасников сопротивлялись отчаянно. Военные навыки, полученные за годы упорных тренировок, и вновь приобретенные способности делали их непобедимыми. Они голыми руками хватались за клинки и, несмотря на страшные порезы, боль и льющуюся по рукам кровь, выворачивали оружие из рук соперников. А уже через несколько минут атаковали сами, с невероятной скоростью нанося удары. Вот уже Палех, охнув, опустился на пол с распоротым животом, из которого медленно выпадали кишки. Его губы окрасились в ярко красный цвет от крови, которая хлынула изо рта и текла по подбородку. Он еще дышал, но уже не воспринимал окружающую действительность. Как и говорил Гардарик, он принял удар на себя, прикрывая собой командира. Рядом с ним ничком упал его лучший друг Велимудр, с которым они вместе росли и учились. Клинок мутанта пробил глазницу и вошел в мозг, а удар сапога превратил лицо в плоскую маску. Рядом одной рукой бился Касель, второю ему одним ударом отрубили. Он уже не мог атаковать, но теряя кровь, прикрывал спину командира из последних сил. Только удары Гардарика были почему-то более действенными, чем у остальных. Если его атака достигала цели, то противник получал значительные ранения и не восстанавливался после них. Просвистел метательный нож, летя в сердце одного из чудовищ. Мутант с легкостью отбил его, но пока отвлекся, Гардарик смог провести прием и вонзил свой меч в сердце противника. Тот, в отличие от всех остальных, осел сразу, и даже его тело не стало дергаться. Двое мутантов уже почти прорвались к выходу из букмола.

– Не выпускать! – взревел Гардарик, но было уже поздно. Боец, что стоял на пути у перерожденных, осел, получив удар, который пробил его руку и прошел сквозь шею.

Первый мутант выскочил из помещения, и тут же его голова, отсеченная подоспевшим Орохортом, покатилась по коридору. Сам Орохорт еле успел уклониться от удара меча, который ему нанесло безголовое тело. Но тут на помощь подоспел Паскаль, и тело монстра, еще пытающееся махать мечом, было пронзено ударом в сердце. И одновременно во второго перерожденного вонзилось сразу несколько клинков, но он еще пытался сопротивляться. Гардарик последним страшным ударом развалил мутанта сверху донизу на две половинки.

– Врача в букмол, – прохрипел командир безопасников и кинулся к еще живому Палеху. – Сынок, держись. Мы тебя вытащим, обязательно вытащим. Мальчик мой, ты только не умирай. Я же еще на твоей свадьбе не сплясал. Как я матери в глаза смотреть буду? Держись. Слышишь?! Это приказ.

Командир отряда судорожно прижимал к себе парня, пытаясь засунуть внутрь вывалившиеся кишки.

– В кармане… – еле слышно просипел умирающий волот. – Ланке отдай. Оберег. Я не успел… – Скорее, прочел по губам, чем услышал Гардарик.

И как только он достал из кармана залитого кровью мундира кольцо, дыхание у Палеха пропало, глаза подернула смертельная пелена, нос заострился, рука, на которую он опирался, соскользнула, и сердце остановилось.

Гардарик еще какое-то время прижимал к себе тело погибшего сына. Окинул невидящим взглядом все помещение и закричал. Страшно, с надрывом, сжав кулаки.

Глава 5

В рубке висела зловещая тишина. Все стояли в полном оцепенении. Эмоции и чувства, которые переполняли свидетелей этой страшной бойни, было не передать. Первым опомнился врач, он пулей вылетел из помещения и понесся по коридорам в сторону букмола.

– Это что за фильм ужасов, – тихо произнесла Лана, уставившись остекленевшими глазами в экран монитора. – Кровавое месиво! Спилберг отдыхает и тихо курит в сторонке.

Оторопевшая девушка тяжело осела в свое кресло и не могла даже дух перевести, чтобы собраться с мыслями. Грудь сдавила тупая боль. Воздух как будто не доходил до легких. У нее было такое впечатление, что она находится не в другом помещении, а в центре событий, и все происходит вокруг нее. Она чувствовала запах крови, у нее болело плечо, как будто это она наравне с парнями махала мечом, и ее не держали ноги. Усталость навалилась с такой силой, что даже глаза держать раскрытыми Лана не могла. Голова со стоном упала на скрещенные на столе руки. Что же хотят и какие цели преследуют те, кто сделал из людей таких уродов?! И была ли возможность остановить их мирным путем? Может, они совершили ошибку, начав силовое решение этой проблемы?! Но эту мысль Ланка отвергла. Она вспомнила, как мутанты превращали людей и нелюдей в своих марионеток. Они все правильно сделали. Но какую цену за это заплатили?! Было ли у них время подробнее изучить природу этих существ и выявить возможные пути их устранения более бескровным путем? Если учесть, что они от Туруси отлетели всего две лиги назад и уже на станции было больше семидесяти процентов перерожденных, то, скорее всего, этого времени не было. Неизвестно сколько за сутки превращений еще осуществили бы. Лана вспомнила картину превращения человека в монстра и вздрогнула. Какая-то мысль скользнула у нее в подсознании и потонула в тумане. Ее рассудок не выдержал такого напряжения и отправил девушку в своеобразный анабиоз. Она оставалась в сознании, даже могла ответить на вопросы, но все, что происходило дальше, проходило как будто мимо нее, не отлагаясь в памяти, и уже не контролировалось сознанием.

– Дрол Стох, доложите обстановку по кораблю и станции, – раздался хриплый голос Командора.

В этот момент в рубку вошел Гардарик. Вид у него был страшный, краше в гроб кладут. Весь черный, в крови, с остановившимся взглядом, плотно сжатыми губами и сведенными в одну полоску бровями. Все говорило о недавно пережитом. Но мужчина держался. Он был готов к новому бою и в живых никого из перерожденных не намеревался оставлять. Дрол Хаунд развернулся и подошел к командиру безопасников. Молча пожал ему руку, и они обнялись. На Ланкиных глазах проявление каких-либо эмоций со стороны Командора было в первый раз за все время ее службы на корабле. Мужчины замерли на какое-то время. Затем все так же молча отстранились и посмотрели друг другу в глаза.

– Мы слушаем, дрол Стох, – без эмоций произнес дрол Хаунд.

– На территории корабля на данный момент четверо мутантов заперты в грузовом отсеке. Мы влияем на них глубокой заморозкой, но, как Лана и говорила, результат минимальный. Единственное, что мы смогли, так это заблокировать их в отсеке с экспедиционным оборудованием. Даже если разгромят там все, ничего страшного и непоправимого не произойдет. Двое уничтожены в столовой, к сожалению, у нас там тоже потери, двух бойцов убили.

Лана заметила, как на этих словах Гардарик вздрогнул и еще сильнее сжал меч, висевший у него на поясе. Глаза налились кровью, ноздри раздулись, на скулах заиграли желваки, и гневной судорогой свело лицо. Видно, в пылу собственной битвы не успел поинтересоваться, как прошли операции в других помещениях. И сейчас, услышав про гибель еще двух солдат из своего отряда, он еле сдерживал себя.

– В реакторном отсеке все прошло относительно спокойно, – продолжал дрол Стох, – монстр уничтожен, с нашей стороны потерь нет. Хортор занимается реактором, два безопасника охраняют его. Сейчас пошлю ему в помощь еще двоих механиков. Второй перерожденный механик, инженер и помощник штурмана заперты у себя в каютах, за ними круглосуточно будем наблюдать, чтобы они ничего не придумали и не смогли выйти. Покидались немного на стенки и успокоились, сейчас сидят, как куклы, уставившись в одну точку, и не шевелятся, по-моему, даже не дышат. Впрочем, им теперь притворяться не надо, так что можно и не дышать, и не спать, и не есть. Одного из монстров, бывшего бойца из команды Гардарика, уничтожили в его каюте. В букмоле…

– По букмолу я сам доложу, – ледяным голосом прервал его Гардарик. – Все монстры в количестве пяти рыл уничтожены. В моей команде потери: пять бойцов убиты и шестеро ранены, из них четверо – тяжело. На сегодня в строю шесть человек, и двоих, док сказал, завтра поставит на ноги.

– Что по станции?

– Станция почти вся захвачена чудовищами. Несколько неперерожденных сотрудников станции забаррикадировались в комнате для испытаний. С ними связь есть, но передать пищу и воду мы им не можем, – начал рапортовать первый помощник.

– Сколько там человек точно? – оборвал его доклад дрол Хаунд.

– Восемнадцать. Пятнадцать научных сотрудников и трое детей. Как ни удивительно, но все трое детей, что были на станции, живы. Видно, матери нормальные, ответственные. Получили приказ идти в испытательную комнату и сразу выполнили.

– Матери обычно больше боятся не столько за себя, сколько за своего ребенка, – заметил Пахтор. – Она за мячиком для своего капризничающего чада под погрузчик залезет, но, если чувствует, что ребенку что-то угрожает, впереди офицера спецназа с ребенком на руках бежать будет.

– Перерожденные общими усилиями смогли вскрыть все комнаты, в которых были блокированы люди и нелюди, – продолжал дрол Стох. – Неперерожденных изменили, почти везде уничтожили камеры слежения и теперь разбрелись по всей станции. Один из безопасников Гардарика находится как раз там. Он и охрана станции – реальная угроза. Против них, даже если мы добавим к нашим бойцам всех, кто может держать холодное оружие, нам не устоять. А может, отстыковать эту станцию к чертовой матери да расстрелять ее вместе с этими уродами?!

– Нельзя! Там сотрудники, за которых мы отвечаем, и дети, – ответил дрол Хаунд. – Да и сама станция очень важна. Там проводятся какие-то сверхновые и важные разработки. Поэтому мы ее и тащим целиком, вместе с персоналом. Просто одних данных недостаточно, нужно все вместе.

– Так, может, из-за этой станции и весь сыр-бор?! – предположил до сих пор молчавший пилот Ставр. – Где-то прошла утечка информации, вот за нее сейчас и воюют.

– Если это так, то, скорее всего, они будут искать пути, как эту станцию угнать. Без нас они ее доставить не смогут, только если еще один корабль не подгонят, – начал рассуждать дрол Стох. – А для этого надо, чтобы мы вышли из подпространства. Вот поэтому, наверное, основные перерождения произошли на станции. Им нужны были покорные сотрудники, в которых остались знания, чтобы продолжить дальше изыскания. А у нас прошли перерождения только там, где нужен контроль за перемещением. Навигация и реактор. А после выхода из подпространства нас просто бы уничтожили.

– А перерожденные бойцы? Это им зачем? – поинтересовался Пахтор.

– Для контроля. Или не хотели нас уничтожать, а после выхода тоже изменить.

– В твоих словах логика есть, – резюмировал Командор. – Но точно мы узнаем только в том случае, если найдем кукловода. А здесь пока глухо.

– Мы можем сказать, кто точно не кукловод, – включился в обсуждение Эр. – Это те, кто был перерожден у нас на глазах или убит. Но это очень маленькое число.

– Эрдиан, мы можем точно знать, сколько перерожденных на станции и где они находятся? – задал вопрос биологу Командор.

– Да. Я вывел карту их передвижений по станции на экраны, – ответил фоморец. – Основная масса находится в комнате отдыха персонала.

– Видно, что-то задумывают. Или как держаться, или как напасть, – добавил дрол Стох.

– Так. Сейчас ничего не делаем, – распорядился Командор. – Гардарик, ты и твои люди лечитесь, отдыхаете. Вы нам нужны здоровыми и способными держать мечи в руках. Дрол Стох, вызывай следующую усиленную смену.

Лана смотрела на информацию, которая высвечивалась на экране монитора, и ничего не соображала. В глазах стояла картина недавнего боя. Она ничего не видела и ничего не ощущала. Мозг отказался работать. Полное опустошение даже не напрягало, так как, в принципе, напрягать нечего было. Он, как в детской игре, спрятался в домик и закрылся на ключ. Ключики-замочки. То ли девушка, а то ли видение. Вроде она есть, все слышит и видит, но вроде ее и нет.

– Лана, иди отдыхай, – скомандовал дрол Хаунд. – Тебе помочь или сама дойдешь?

– Сама, – еле выдавила из себя девушка и, как замороженная, пошла на выход.

– Надо бы проводить девчонку. Совсем не в себе, – проговорил Пахтор. – Тут бывалым воякам жутко, а она совсем маленькая еще.

– Всем дождаться смены и передать мой приказ, – распорядился Командор. – Круглосуточно не спускать глаз с помещений корабля, в которых находятся перерожденные, и со станции. В случае попытки прорыва, станцию отстыковать. Сразу поднимать меня. Обслуживающему персоналу передать, чтобы убрали помещения и тела всех погибших перенесли в рефрижераторы. Пойдем, Гардарик, до лазарета провожу. Ты еле на ногах стоишь, надо подлечиться и поспать. Завтра еще много дел.

И оба мужчины вышли следом за Ланой.

Глава 6

Ланка, шатаясь, шла по коридорам, в которых было непривычно пусто. Тело требовало, чтобы его срочно уложили в постель. Каждый шаг давался с трудом. На нее навалилась такая усталость, что, выйдя из рубки, девушка автоматически пошла к своей каюте самым коротким путем, который проходил мимо столовой. Двери в это помещение были открыты. Картина, которая предстала перед ее глазами, была последней каплей в ее психическом состоянии. Лана была из тех людей, про которых говорят «с поздним зажиганием». Пока длилась напряженная ситуация, она держала себя в руках, но потом до нее доходило, и наступала полная эмоциональная разрядка, которая могла сопровождаться слезами и истерикой. В принципе, истерика до сегодняшнего дня с ней произошла только один раз. Когда умер отец, и после похорон она вошла в квартиру, увидела его куртку, висящую на вешалке, и до нее дошло, что он никогда больше не войдет в их дом, никогда не оденет эту куртку, и она его никогда больше не увидит. Вот и сейчас, если бы не столовая, она дошла бы до каюты и только потом накатила бы разрядка в виде слез. Но в этот раз спусковым крючком послужило место битвы, где погибли четыре человека из команды корабля. И неважно, что двое из них были перерожденные. До того, что с ними произошло, они были нормальными парнями, которые вместе с ней сидели в букмоле, пели песни, шутили. И вот теперь вместо них лежали четыре исковерканных тела. По инерции сделав еще несколько шагов по коридору, девушка упала на колени и заревела. Плачем те звуки, что вырывались из ее горла, назвать было сложно. Она в истерике схватилась за голову и, раскачиваясь из стороны в сторону, утробно выла. Лана ничего не видела и не слышала. Ее вопль разносился по коридору, заглушая все остальные звуки. Она даже не почувствовала, когда сильные мужские руки подхватили ее и понесли. Ланка вцепилась в мундир держащего ее мужчины, не переставая кричать.

– Не хочу-у-у-у! Не могу-у-у-у! Этого не было, не было!

Ее внесли в каюту, но продолжали держать на руках. Оторвать девушку от мундира было невозможно, руки судорожно сжимали ткань форменной одежды. Ее вопли перешли в одну тональность. Сколько продолжалась эта истерика, невозможно было сказать. Время для нее остановилось на том ужасном моменте, когда она увидела растерзанные тела в красной от крови комнате.

– Маленькая, тише, успокойся. Сейчас придет доктор, – тихо на ухо шептал ей мужской голос, – успокойся, пожалуйста, все будет хорошо. Сейчас сделают укол, и ты все забудешь.

– Забыть, как я смогу забыть?! Вот это разве можно забыть?! – глаза Ланки расширились. На какое-то мгновение у нее даже дыхание перехватило. – Ну, скажи, как с этим можно жить? Кровь, кругом кровь. Я вся пропахла этой кровью. Я не хочу, не хочу это помнить!

Слезы градом бежали по щекам девушки. Мундир Командора, а это он подобрал ее в коридоре и сейчас держал на руках, уже был насквозь мокрый.

– Ну почему, почему Палех? Почему ребята? Это же несправедливо! Так не должно быть! – кричала Ланка. – Я не хочу так. Они еще очень молодые, им жить и жить.

– Девочка моя, бывает так, что солдаты погибают. Они выполнили свой долг. У каждого – свое предназначение. Ты училась водить корабли сквозь космическое пространство, а они убивать. И они знали, что могут и сами погибнуть.

Слова до нее не доходили. Судорога уже свела руки, а ногти располосовали ладони. Ланка не могла успокоиться. Все занятия по самоконтролю полетели коту под хвост. Как можно контролировать свои эмоции, свои мысли после того, что она сегодня увидела?!

– Я ненавижу войну, я ненавижу убийц! Будь они прокляты! – продолжала бесноваться Ланка. Дикая истерика, скрутившая Лану, не дала услышать ей, как пришел доктор. Она даже не почувствовала укол, который подействовал почти мгновенно. И на смену крику внезапно пришла полная апатия. Слезы закончились, взгляд стал более осмысленным, но безразличие никуда из него не ушло. Командор переложил девушку на кровать, аккуратно отцепив ее руки от своего мундира. Она лежала на спине, уставившись в потолок стеклянным взглядом. До нее доносились обрывки разговора врача и дрола Хаунда, но в его смысл она не вникала.

– Я сделал укол, его действие уже началось, она сейчас успокоилась, – говорил доктор. – Через несколько часов ее восприятие сегодняшней ночи притупится, и она сможет и дальше спокойно работать. Я, конечно, могу сделать укол, стирающий память. Но это слишком жестоко. Каждый организм по-своему реагирует на такую вакцину. Вдруг она забудет большой промежуток времени. А этого не надо. Пусть помнит. Это надо помнить. Чтобы дальше жить и знать, что во Вселенной есть подлость и предательство. Есть жестокость и насилие. Что, гоняясь за призрачной властью, существа идут на все. Поэтому я ввел лекарство, облегчающее состояние и не дающее мозгу впадать в истерику или уныние. Командор, только у него есть побочный эффект. Она сейчас успокоилась, но где-то через час-два ей потребуется физическая разгрузка. Ты будь готов.

– Как это будет выражаться?

– Не могу сказать, у всех по-разному. Гардарик вон в тренажерном зале все манекены ломает. Я ему укол еще в букмоле сделал. А сейчас вот контролирую, чтобы он себя не покалечил. Как у Ланки будет проходить, не знаю. Я вообще с землянами никогда не работал. Да еще и с девушкой. Даже предположить не берусь. Но знаю, что надо быть рядом. Ладно, я побежал, пока Гардарик дел не наворотил.

В каюте выключился свет. И через какое-то время Лана почувствовала, как рядом прогнулся матрас под тяжестью мужского тела. Командор осторожно переложил ее голову к себе на плечо. Ланка лежала тихо, только по щекам девушки медленно текли слезы. Мужчина поцеловал ее в макушку и осторожно провел пальцами по ее лицу, вытирая мокрые дорожки. Лана запрокинула голову, пытаясь посмотреть в лицо человеку, от которого не только ласки не ожидала, а даже элементарного сочувствия. В этот момент Командор накрыл ее губы своими губами, и все завертелось с невероятной скоростью. Девушка почти ничего не осознавала. Она просто отдавалась его рукам, обнимающим ее и ласкающим все тело. Он жаркими поцелуями покрывал ее лицо, шею, спускаясь все ниже. Было такое впечатление, что девушка смотрела на свое тело со стороны. Ее душа как будто отлетела в сторону, давая возможность телу расслабиться и пройти тот порог, который она еще неизвестно сколько времени не решилась бы переступить. Она все чувствовала и сознательно отвечала на неожиданную ласку мужчины. Сейчас ей эта близость была жизненно необходима. Она всегда боялась боли, появляющейся в первый раз. Думала, как же сможет ее преодолеть. А сейчас все было просто: вспышка боли, ритмичные движения мужчины, закончившиеся протяжным стоном, его успокаивающие слова. А потом необычные ощущения подхватили Ланку. Было такое впечатление, что ее тело наполнилось потоками воздуха, стало очень легким и невесомым. И только сильные и надежные руки Командора удерживали ее в кровати. Куда-то подевались страх и беспокойство. Словно ключевой водой смыло весь предыдущий тяжелый день, и осталось чувство умиротворения и спокойствия. Лана расслабилась и уплыла на волнах сна в кольце крепких мужских рук.

Пробуждение наступило резко, когда дрол Хаунд осторожно высвободил ее из своих объятий и встал. Практически сразу, почувствовав пустоту, Ланка села на кровати. Мужчина стоял спиной к ней и одевался. Лана с интересом за ним наблюдала, любуясь его накаченным телом. Мужчина со спины был действительно великолепен. Косая сажень в плечах и достаточно узкая талия. Ни капельки жира. Красивая мускулистая фигура непроизвольно привлекала взгляд, заставляя Ланку краснеть от собственных не совсем целомудренных мыслей. Несмотря на предыдущую ночь, ей было на удивление легко и спокойно. Она ощущала себя и выспавшейся, и отдохнувшей. Уловив на себе взгляд, Командор повернулся. И девушку поразило его отрешенное лицо. Совсем не таким она ожидала увидеть утром мужчину, который всю ночь берег ее сон и говорил такие ласковые и нежные слова. Хмурый и даже немного злой взгляд его темно-синих глаз делал выражение лица ледяным и отталкивающим. Лана почувствовала себя без вины виноватой, и настроение резко испортилось. У нее удивленно поднялись брови.

– Я не знал, – тихо сказал дрол Хаунд, гоняя желваки и опустив взгляд в пол. – Я не должен был… Но я думал, что у тебя… Что ты… Ты извини. Это все нечаянно получилось. Это все нервы и укол, наверное, подействовали. Я не хотел.

– Да уж, – с горечью ответила ему Лана и прикусила губу. – Это совсем не те слова, что ожидает услышать девушка утром после ночи со своим первым мужчиной.

Гордость не давала ей выплеснуть все эмоции Командору в лицо. Она пыталась контролировать себя и свои слова, осознавая, что ей еще служить на этом корабле под командованием этого мужчины. Ланка медленно поднялась с кровати, прикрываясь простынкой, и посмотрела ему в лицо. Насколько теперь это холеное красивое лицо ей показалось неприятным. Она не могла понять его злость и раздражение. Ведь никто его не тянул в постель к ней, и не она первая полезла к нему с поцелуями. Чего он испугался? Что она расскажет об этой ночи? Но это бред. Во-первых, таким не хвастают, она не дура и понимает, что распространением информации о сегодняшней ночи только испортит себе репутацию и наживет массу ненужных проблем. А во-вторых, не настолько ей нравится дрол Хаунд, чтобы продолжать с ним отношения. А уж после этих слов и видеть его не особо хочется. Ну и в-третьих, они оба свободные существа. Ни с кем не связанные ни узами брака, ни обещаниями. Так зачем из того, что было между ними сегодня, устраивать трагедию?! Ведь и на корабле, и в Федерации отношения между мужчиной и женщиной – это только их личное дело. Спят они вместе или чаи гоняют по ночам, никогда никого не интересовало. У разных рас были приняты разные отношения. И все всегда воспринимали это спокойно. Если брать изначальные обычаи ее мира, это, скорее, Ланке надо было закатывать истерику, а не взрослому самодостаточному мужику прятать глазки. В конце концов, это она невинность потеряла. Взяв себя в руки, в уме досчитав до десяти, Лана спокойно ему ответила:

– Я клянусь, дрол Хаунд, что никогда не напомню вам о сегодняшней ночи ни видом, ни словом. Вас это ни к чему не обязывает. Будем считать, что ничего не было. Это просто укол. Никто и никогда не узнает от меня о произошедшем. Клянусь. Можете идти. Мне надо привести себя в порядок, – еле сдерживая негодование, произнесла Лана, всем своим видом показывая, как его действия оскорбили ее.

И, завернувшись в простыню, она проследовала мимо мужчины в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, прислонилась к стене спиной и медленно сползла вниз. В каюте какое-то время стояла тишина, потом раздались мужские шаги, и хлопнула дверь. Сидя на корточках, схватившись за голову руками, девушка глубокими вдохами пыталась привести себя в нормальное состояние. Она чувствовала себя униженной и оскорбленной. Если он не хотел продолжать отношения, то должен был найти другие слова, а не вот так бить в лоб и лезть со своими извинениями. Она бы поняла. Но извинятся и говорить, что все нечаянно, что он не хотел! Это слишком. Злость распирала Ланку. Она сжала руки в кулаки и ударила по полу. И тут произошло невероятное. Все, что было в ванной комнате не прикрепленное к поверхностям, просто смело воздушной волной. Ланка распахнула дверь и вылетела в комнату, за ней по пятам неслось маленькое торнадо, закручивая в своем потоке все разбросанные по полу вещи. Как испуганная кошка с вытаращенными глазами, она прыгнула на кровать и прижалась спиной к стене, закрываясь на лету подхваченной подушкой. Торнадо еще какое-то время покрутилось по комнате и начало стихать. Но только Ланка дернулась, оно сильнее активизировалось. Девушка опять замерла и стояла так до тех пор, пока беснующаяся воронка не исчезла. Только после этого она сползла по вертикальной поверхности на кровать и села, свесив ноги, но при этом не расставаясь с подушкой. Как будто она была не просто постельной принадлежностью, а самым надежным во всей Вселенной щитом. И была способна защитить свою хозяйку от всех ураганов и тайфунов.

– И что это было?! – вслух произнесла Ланка.

Все ее не успевшие набрать обороты переживания по поводу неприятного поведения Командора испарились, не успев развиться в настойчивую паранойю. Теперь ее мозги были заняты новым явлением, произошедшим в каюте.

– Так! Рассуждаем логически, – продолжила диалог сама с собой девушка. – Природным явлением это быть не может. Почему? Да потому что мы находимся в замкнутом пространстве. А микроклимат на корабле контролируется приборами. Нет, конечно, можно допустить, что произошел сбой и то, что можно получить в релакс-комнате, произошло непосредственно в моей каюте. Но это невозможно в принципе. А почему невозможно? Да потому что у меня в каюте нет таких устройств, которые могут воссоздать торнадо, – сама себе ответила Лана. – Рассуждаем дальше. Это может быть реакция на тот укол, что сделал мне док, типа галлюцинаций. То есть этот ветер и весь тот бардак, что я вижу, их как бы нет. Мне все это привиделось.

В этот момент в дверь постучали. Лана осторожно сползла с кровати, вытащила из шкафа халат и пошла открывать. На пороге стоял корабельный врач. Всегда подтянутый, выбритый и ухоженный, сейчас он представлял жалкое зрелище. Комбинезон помят, заляпан какими-то пятнами, испачкан кровью, а в некоторых места и просто разорван. На лице пробивалась щетина, под глазами залегли синяки. Видно, сегодняшняя ночь ему тоже далась нелегко.

– Лана, ты как себя чувствуешь? Как спала? – начал с порога доктор. – Мне надо тебя осмотреть, можно войти?

– Да, конечно. – Лана посторонилась, пропуская мужчину в каюту. – Только у меня беспорядок, – произнесла девушка, беспомощно оглядывая тот хаос, что учинил ветер в помещении.

– Ого, ты сегодня разошлась, – усмехнулся врач. – Не удивила. Это нормальная реакция организма на тот укол, что я тебе вчера сделал. Нервным переживаниям надо было покинуть ослабленное тело. Вот и идет выброс энергии. Хорошо хоть себя не поранила и ничего не уничтожила, только раскидала. Вон Гардарик вчера все макеты в тренажерном зале порубил и до сих пор еще не проснулся. А ты как себя чувствуешь? Жалобы есть?

– Нет. Наоборот, такое впечатление, что за одну ночь полностью восстановилась, – ответила Ланка, пытаясь незаметно от доктора одеялом прикрыть кровавое пятно на простыне. – А что на корабле слышно?

– Да пока все спокойно, – ответил мужчина, осматривая девушку. – Приказ Командора, как отдохнешь – прийти в рубку. Через час всеобщий совет будет. Как быть и что делать?

– А как раненные ребята? – поинтересовалась Ланка, пока он брал у нее образцы крови.

– Двое неплохо, я их вчера немного подлатал, сейчас у себя в каютах отлеживаются, к вечеру в строй станут. Трое тяжелые, но стабильные. Я их в искусственный сон погрузил и поместил в регенератор. Надеюсь, через неделю встанут на ноги. А вот с Каселем сложновато. Я пришил ему руку и подключил регенератор. Но никак не могу сбить у него очень высокую температуру. А для волотов это очень плохо. Если температура не спадет, то начнется отторжение конечности. А не хотелось бы. Конечно, ему сделают высококлассный протез в таком случае, но с карьерой военного тогда придется расстаться. А для мужчин их расы – это слишком сильный удар. Ну ладно, я пошел, мне надо еще себя в порядок привести, через час в рубке встретимся.

– Ты вообще сегодня спал? – задала вопрос девушка.

– Когда? – удивленно спросил док, выходя, и за ним автоматически аккуратно закрылась дверь, а Лана продолжала стоять посреди разгромленной комнаты в полном недоумении. Но надо было привести каюту в порядок, чем она и занялась.

– Так, думаем дальше, – продолжила рассуждать вслух Ланка, убирая в комнате. – Это не сбой климат-программы, и раз доктор тоже весь этот бардак видел – это не галлюцинации. Тогда что это?

И тут ее осенило: «Сканды мужчины умеют управлять воздушными потоками. А женщины получают эту способность в результате обряда. Так это что, получается, первая ночь с мужчиной и есть этот самый таинственный обряд. Но она же не сканд?! Или люди и сканды настолько генетически близки, что она смогла получить эту самую особенность? И что ей с этим делать? Как научиться управлять? Где найти учителя? К дролу Хаунду она точно не пойдет, а самой учиться не вариант. На корабле это точно невозможно. Она разнесет тут все к чертовой матери. Так, злиться нельзя, злость вызывает бурю. Мама дорогая, надо у дока выпросить успокоительное и Эда расспросить все, что он знает про скандов. Не сегодня, конечно. Очень хотелось еще и есть, но в столовую она под угрозой голодной смерти не пойдет. Дежурным в рубку обычно еду приносят, надо будет напроситься кому-нибудь в компанию, чтобы и для нее заказали. Надеюсь, ребята не оставят голодной».

От мысли, что в рубке она может встретить Командора, стало немного не по себе. Но делать нечего, этой встречи не избежать. Просто надо держаться от него подальше, как все это время и было. И хорошо, что ее смена проходит под руководством первого помощника. Девушка кое-как рассовала вещи по своим местам в шкафу, одела форменную одежду и пошла к месту сбора. В этот раз выбирая дорогу так, чтобы не проходить мимо тех мест, где вчера кипел бой.

Глава 7

В рубке было непривычно многолюдно. Сюда пришли не только те, кто был на смене, но и свободные члены экипажа. Лана отметила, что не у нее одной нет желания идти в столовую. Перед многими стояли подносы с едой. Войдя в помещение и поприветствовав всех, она прошла к своему креслу. Оно ожидаемо было занято координатором из дежурной смены, но рядом в своих креслах вольготно расположились Хортор и Эр. Девушка села на подлокотник к Эру и потянулась за бутербродом, лежащим у него на столе. И тут же заботливый Хортор поставил перед ней целый поднос с едой.

– Ты как? – тихо спросил фоморец. – Очухалась? А то вчера, когда уходила, выглядела, как покойник.

– Да я вчера им и была, – хмыкнула в ответ Ланка, запивая бутерброд чаем. – Спасибо доку, вколол какую-то гадость, после которой стало, как в сказке: «Что воля, что неволя все равно». Даже спала без кошмаров. Не знаю, надолго хватит или надо будет еще поколоть.

– Не надо, – улыбнулся Эр, – этого укола на год тебе хватить должно, а там уже время подлечит. А то наколешься и впадешь в спячку. А ты нам с трезвой головой и твердой памятью нужна.

– На экране эти бедолаги? – кивнула Ланка на монитор, на котором транслировалась картинка из кают тех перерожденных, что были на корабле. – Что-то они тихие очень.

– Вот так и сидят со вчерашнего дня, – подключился к разговору Хортор. – По-моему, даже не моргают. В отличие от тех, кто на станции.

– А что на станции?

– А там развели бурную деятельность, – продолжил техник. – Всю ночь бегали из помещения в помещение. Несколько раз предпринимали попытку взломать блок испытательного полигона, но перегородки выдержали. Мы же не можем видеть, что они делают, камеры-то все уничтожены, только по сканеру определяем, где кто находится. Видно, что-то задумывают. Раз даже спать не ложатся. Плохо, что мы не можем передать еду и питье тем сотрудникам, которые смогли спастись. Вот сейчас прорабатываем все варианты: или как их оттуда вывести, или как еду туда передать.

– А что наши? Есть разумные мысли, идеи? – спросила девушка.

– Да ничего нет. Уже голову сломали, что со всем этим делать, – раздраженно ответил Эр.

Было очень удивительно услышать от вечно спокойного биолога отрицательные эмоции в голосе, что не добавляло оптимизма. Лана оглядела помещение. Командор со своими тремя помощниками и Гардариком склонились над картой с какими-то расчетами, техники в сторонке что-то бурно обсуждали. Остальные сидели с умным видом, уставившись в мониторы, а может, действительно искали решение.

– А что с реактором? – поинтересовалась Ланка.

– Да все нормально, – продолжил Хортор. – Откорректировали работу, все неисправности устранили, сейчас с навигационной системой связываем. Скорее всего, выход произойдет на несколько световых суток позже. Но, я думаю, в пределах допустимых сроков.

– Все понятно, а когда собрание начнется?

– Да, думаем, уже скоро, – вдруг подключился к разговору Ланкин сменщик. – Лана, тут на столе твои записи лежали, я не стал выкидывать, думаю, вдруг тебе нужно.

И протянул девушке бумажку, на которой неровным почерком было выведено несколько слов. По тому, как они были написаны, видно было, что Ланка находилась в тот момент уже в полной прострации. Девушка внимательно посмотрела на бумажку и, скомкав, хотела выкинуть в мусороприемник. Прицелилась, кинула и промахнулась. Взяв поднос с остатками пищи, она подошла ближе к мусорке и отправила его в утилизацию. Подняла смятый листок и уже замахнулась, чтобы отправить его следом, но в последний момент замерла, не донеся руку до контейнера. Быстро расправила листок и вчиталась еще раз в слова, которые были написаны ею вчера в тот момент, когда происходил захват мутантами станции. Девушка замерла, глядя в одну точку и беззвучно шевеля губами.

В этот момент в рубке произошло оживление. Командор попросил у всех внимания.

– Все вы знаете, а некоторые и своими глазами видели, что произошло прошлой ночью на станции и корабле, – начал Командор. – К сожалению, должен констатировать, что станция захвачена, и мы не контролируем, что происходит сейчас на ней. На территории станции есть неперерожденные люди в количестве восемнадцати человек, в том числе и трое детей. В помещении, где они прячутся, нет запасов ни еды, ни воды. С водой вопрос техники решают, сейчас очищают резервуары от химических соединений и через пожарные оросители подадут в помещение. Первоочередная задача всех присутствующих подумать, как оттуда вытащить сотрудников или как наладить доставку им пищи. Прошу учитывать, что наша служба безопасности во вчерашнем бою понесла значительные потери. И прорыв с боем как метод решения данной задачи не рассматривается. Всем ясно?

По рубке пронеслось нестройное «да». Но Лана не реагировала на внешние раздражители. Она как стояла с листком бумаги в руке, так и осталась стоять. Командор заметил странное состояние девушки и поморщился, обращаясь к ней. В глазах его светилось неприкрытое раздражение:

– Свазенина, если вас не интересует, что сейчас происходит на корабле и станции, вы можете быть свободны.

– Дрол Хаунд, подождите, не трогайте ее, – заступился за подругу Хортор. – Обычно после такого состояния у нее озарение наступает.

И в ответ на его слова, Лана сорвалась с места и подлетела к своему креслу.

– Пожалуйста, дай посмотреть! – прокричала она своему напарнику, выпихивая его из кресла.

Он сначала посмотрел на Командора и после разрешающего кивка, освободил девушке место.

– Хортор, дай мне вчерашние картинки со станции: сначала ту, где мутанты возле комнаты отдыха напали на сотрудника, а потом, где парня с девушкой и женщину перерождают, – попросила девушка, усаживаясь на свое привычное место, и не обращая внимания на удивленные взгляды членов экипажа, находящихся в рубке, уставилась на экран.

Незаметно за ее креслом стали группироваться любопытствующие, те, кто был освобожден от вахты. Лана сидела перед монитором, скрестив ладони перед лицом, и не отрывалась от просмотра этих страшных сцен. Все, кто стоял за ее спиной так же с напряжением наблюдали, как обычные сотрудники становились монстрами. Жуткие кадры превращения ученых в орудие убийств действовали на окружающих угнетающе. Все прекрасно понимали, что вчера бойцы службы безопасности ценой своих жизней спасли их от такой участи. Кадры, просматриваемые Ланкой, оптимизма не вызывали.

– Перемотай еще раз. И приблизь максимально, – отдала фактически приказ Ланка.

Но Хортор даже не обратил внимание на ее тон. Они с первого дня ее службы на корабле вместе дежурили, и он понимал, что сейчас ее лучше не трогать. В таком состоянии она не следила за выражениями и уж тем более не станет следить за интонацией. Для Ланки, Эра и Хортора в моменты напряженной работы не было времени на расшаркивания и соблюдение этикета. Если один из них выполнял какую-то сложную комбинацию, то двое других молча были у него на подхвате и предоставляли нужную информацию по первому требованию. Помогали ему, не обращая внимания на резкий тон. Эта была настоящая команда, сплоченная, понимающая друг друга с полуслова, а иногда и с полувзгляда. Вот и сейчас они оба внимательно следили за девушкой, готовые моментально выполнить ее любое распоряжение.

– Еще раз, – вновь раздался голос Ланки. – Может, есть вид с другой камеры?

– Да что тут смотреть? Сколько можно одно и то же прокручивать? – раздался раздраженный женский голос. – Мы этот ужас уже видели, и ничего нового там нет.

– Заткнись, убогая, и не мешай, – не поворачивая головы, чтобы посмотреть, кто это сказал, и не отрывая глаз от изображения на экране, нахамила Ланка.

И вдруг раздался голос Гардарика, вставшего черной горой за креслом Ланы, своим телом закрывая ее от любопытных ротозеев и от саркастических взглядов:

– Всем свободным от смены быстро покинуть рубку. Без разговоров и в полной тишине. А ты работай, девочка. Никто не помешает.

– Не может быть, – тем временем бормотала себе под нос девушка. – Почему не может? Тоже кровь как катализатор. Ну да. Хортор, а есть записи с камер тех кают, которые перерожденные вскрыли на станции?! Или они сначала разбивали камеры? Если есть, найдите их.

Эр с Хортором уставились в мониторы, ища ту информацию, что попросила Ланка. А она уже в который раз просматривала запись из коридора станции, бормоча себе под нос.

– Ну да, и такая же регенерация, скорость, и сила. Похоже, очень похоже. Так похоже, что не может быть.

Она откинулась на спинку кресла, кусая собственный палец и не отрывая взгляд от монитора. Эр шутил, что в такие моменты Лана похожа на одержимую. Ничего не видит и ничего не слышит. Если она в этот момент окажется в эпицентре взрыва, то и самого взрыва не увидит и не почувствует. Ее карие глаза в этот момент становились почти черными. И если бы можно было ими метать молнии, то все вокруг сверкало бы. А еще лучше в этот момент к Ланке присоединить аккумулятор, она бы его питала без подачи электричества.

– Нашел, есть еще одна картинка. Вывожу тебе на экран, – отчитался Хортор.

И опять Ланка несколько раз просматривала новые кадры. В это время в рубке наступила тишина. Осталась только дежурная смена и за креслами Ланки, Хортора и Эра, наблюдая за их работай, на некотором расстоянии стояли Командор, Гардарик и дрол Стох. В черных комбинезонах они были похожи на памятники самим себе. Все трое мужчин высокие, плечистые, загорелые. Если бы Ланка не была так занята и посмотрела в их сторону, то точно бы обозвала тремя богатырями. Все трое принадлежали к разным расам, но за много лет совместной службы на одном корабле приобрели общие черты и манеры. Дежурные, смотревшие за своими экранами, нет-нет да поглядывали в сторону этой троицы.

– Так. А как мы еще можем проверить? – закрыв лицо ладонями, продолжала размышлять вслух Ланка. – Что-то же было? Не хватает одного пазла. Эр, на кого эти порождения бездны из тех, кого ты знаешь, похожи? Набрасывай версии.

– Да ни на кого. Я не видел еще во Вселенной расы, которую бы нельзя было убить мечом, и чтобы мертвые люди вытаскивали из груди кинжалы, пробившие им сердце, – ответил фоморец.

Лана посмотрела на него осоловевшим взглядом, встала и медленно прошла к акваторусу. Набрав стакан воды, она замерла на некоторое время на месте, уставившись в стенку.

– Говоришь, вытаскивать кинжал из сердца никто не способен? – задумчиво произнесла девушка.

– Да, сколько я воюю, а никогда такого не видал, – раздался голос Гардарика. – Я бы понял, если бы это роботы были, но это же живые организмы.

Лана медленно повернулась в ту сторону, откуда услышала голос Гардарика. В одной руке она держала стакан, из которого так и не выпила, а пальцем другой руки указала на безопасника.

– Точно, – речь девушки была замедленная, и, казалось бы, бессвязная, а взгляд вроде и смотрел на Гардарика, но был полностью отрешенным. – А если не роботы, а мертвецы? Кинжал из сердца вынимали… Рука не восстановилась… Разрубил надвое.

И после этих слов Лана ожила. Она в один прыжок оказалась в своем кресле, расплескав воду и вызвав воздушное завихрение. Но она этого даже не заметила. Настолько была увлечена новыми, пока ей одной известными мыслями. Зато этот момент не прошел мимо Командора. Мужчина заметно напрягся, нахмурился и с беспокойством посмотрел на Ланку.

– Хортор, картинку боя в букмоле быстро. Гардарика крупным планом от начала и до конца, – решительный вид Ланки внушал рядом стоящим мужчинам надежду, что секрет мутантов сейчас будет раскрыт и они смогут освободить и людей на станции, и саму станцию.

На экране замелькали страшные кадры боя. Но Ланка будто не видела этого кровавого марева, она словно разбирала учебный бой и делала одной ей известные выводы. Ее глаза были прикованы только к Гардарику на экране и к тем, кто сражался рядом с ним. Сидя перед экраном, она опять рассуждала вслух. И ее комментарии со стороны казались бессмысленными. Но ни один из рядом стоящих мужчин ее перебить или поправить не посмел. В глазах слушателей отражалось любопытство.

– Так! Касель достал, – тем временем комментировала Лана то, что видела на экране.

– Ага, регенерация прошла… А вот и Гардарик провел атаку… Достал… Нет! – радостно завопила Ланка. – Стой! Верни кадры назад, с того момента, как Касель ранил противника. И показывай мне не наших, а перерожденного.

Хортор послушно выполнил все указания Ланки. Хотя сам не мог понять, что происходит и чему она обрадовалась.

– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – сзади раздался недовольный голос дрола Стоха. – Или я один в неведении?

– Да все так! Ждем, когда она выдаст свои мысли в понятной форме для общественности, – в ответ усмехнулся Эр.

А Лана тем временем продолжала анализировать бой. Воодушевленное лицо девушки уже ни у кого не вызывало сомнения, что она близка к разгадке. Стакан воды стоял на столе так и не тронутый, а сама она вся светилась. Она настолько была увлечена тем, что сейчас делала, что в какой-то момент забыла о вчерашнем ужасе. Глаза блестели от предвкушения особенным блеском, на ее лице играла улыбка, которую с легкостью можно было выдать за победную. Легкий ветерок прошел по рубке, но ни один из присутствующих не обратил на это внимание, даже Командор, который смотрел на Ланку, невольно поддаваясь ее настроению, и тоже улыбался, любуясь девушкой. Гардарик, который все это время походил на натянутую струну, позволил себе немного расслабится. Этот гигант с грустью и нежностью смотрел на Лану. Где-то в душе он когда-то надеялся, что эта замечательная землянка и его сын будут парой. Он понимал, теперь этого никогда не произойдет, но тепло в душе по отношению к этой малышке осталось.

– Так. Есть. Засекаю. Двадцать секунд. Восстановился. Еще есть. Засекаю. А нет, – через некоторое время весело продолжила Лана, хлопнув ладонью по столешнице. – Что и требовалось доказать. Ля-ля-ля. Все, кино закончилось. Начинаем разбор полетов.

Она резко повернулась на своем кресле и в упор уставилась на Гардарика.

– Рассказывай, – обратилась она к нему.

– Что рассказывать? – опешил волот и в полном недоумении посмотрел на Лану.

– Нечего? – удивленно спросила она. – Ты что, ничего не понял?

– Нет.

– Значит, так, раз ты ничего не понял, тогда буду демонстрировать наглядно. – Лана перестала улыбаться. – А для этого мне нужен твой меч. Если мне не изменяет память, на тренировках ты говорил, что он чуть ли не несколько тысяч лет передается у тебя в роду из поколения в поколение. Так? И что он в свое время был выкован на Земле, еще тогда, когда вы не ушли с нее. И на Земле, кроме вас, еще жили гномы. Они-то и являются авторами твоего оружия. Все правильно?

– Да! Все верно, – ответил Гардарик.

– Принеси свой меч и еще пару мечей тех, кто тогда бился с тобой в букмоле, или пусть они сами их принесут. Не принципиально. Личное оружие в чужие руки ведь не дают.

Гардарик стремительно вышел, а Ланка наконец добралась до своего стакана с водой, одиноко стоявшего на столе.

– Ланочка, солнышко, ты, может быть, пока Гардарик ходит за мечом, объяснишь нам, что происходит? – заискивающе поинтересовался дрол Стох.

– Не-э-эт, – ответила Ланка, подходя к вендиге для того, чтобы приготовить себе кофе. – Мне не хватает еще одного элемента головоломки. Пока не удостоверюсь, что это так, ничего не скажу. А вдруг я ошибаюсь?

Глава 8

Командор подошел ближе к рабочему месту Ланки и посмотрел в записку, которую она так и не донесла до утилизатора, и бумажка продолжала лежать у нее на столе. Прочитав написанное, он передал ее дролу Стоху.

– «Перерождение. Кровь. Вам…» – всего три слова и то одно недописанное, – хмыкнул помощник. – Это как надо мыслить, чтобы из этого выделить что-то, что может приблизить к разгадке?!

– Это надо мыслить нетривиально. Мы все выросли в Федерации и учились одинаково, – попробовал объяснить Эр. – Соответственно, мы на ситуацию смотрим похоже. А Ланка выросла на отсталой планете. Она многое не знает из того, что знаем мы, и что нам кажется элементарным. Нас удивляет, как такое можно не знать. Каждый раз мы ей объясняем простые, с нашей точки зрения, вещи. Но в то же время ее мозг имеет информацию, о которой мы даже не подозреваем или просто не воспринимаем ее как важную. Поэтому, решая одну и ту же задачу, у нас с Хортором будет один ответ, а у Ланки совсем другой и даже, возможно, диаметрально противоположный. У нее свои взгляды на события и понятия. Есть вещи, которые, для нас приемлемы, а для нее это недопустимо. Она учится жить в нашем мире, стараясь принять его. Ей, конечно, тяжело, поэтому мы рядом и помогаем всем, чем можем.

– Ее мир и наши миры сильно отличаются, – подключился Хортор. – То, что нами не учитывается и давно забыто, в ее мире все еще актуально. Вы ведь сами с удовольствием слушаете песни, которые она привезла со своей планеты. Потому что они живые, настоящие. В них есть эмоции, переживания, смех, чувства. Любовь в конце концов. То, от чего мы уже отвыкли, и что для нас стало не первоочередным. На ее планете, относительно недавно по нашим меркам, появилась письменность. И про начальный период существования их мира им ничего не известно. Кто его населял, происхождение их вида. Будете смеяться, но у них распространена и серьезно рассматривается учеными мужами версия о происхождении человека от обезьяны. Животного, не обладающего интеллектом, в процессе эволюции достигшего такого развития, которое помогло выйти в космос и изобрести ядерное оружие.

– Как может разумная раса произойти от животного?! – фыркнул дрол Стох. – Это же абсурд!

– Тем не менее в ее мире это одна из основных версий развития планеты. А еще на ее планете осталась религия. Правда, разные конфессии по-своему ее подают, ну суть божественности мира общая.

Ланка с интересом слушала диалог ее друзей. Она тоже иногда задавала себе вопрос, в чем отличие ее мира от реальности, в которой она сейчас жила? И ей тоже было интересно послушать рассуждения Хортора и Эра, и их точку зрения.

Разговор оборвался, так как в комнату, держа в руках меч, вошел Гардарик и с ним еще два бойца из его команды, те, кто вчера принял бой в букмоле. Крепкие парни в черных комбинезонах, за плечами которых торчали рукояти их мечей, молча встали рядом со своим командиром, с любопытством глядя на компанию у мониторов. Кружка с недопитым кофе была забыта. У Ланы на лице появилось предвкушающее выражение. Она не сводила взгляд с оружия, которое было в руках у мужчины.

С виду обыкновенный меч с длинным обоюдоострым клинком. Отлично сбалансированный с очень удобной рукоятью из дерева, покрытого кожей и оплетенного золотой нитью.

– Рукоять, я допускаю, меняли, а клинок нет, правильно? – поинтересовалась девушка, не отрывая глаз от меча.

– Точно, – ответил волот. – Он хранится в моей семье несколько тысяч лет, и, конечно, никакая рукоять не выдержала бы такой нагрузки, да и каждый, кто владел этим мечом, старался переделать рукоять под себя. А клинку ничего не делается, каким он был, таким и остался. Дед говорил, что гномы ковали такие мечи специальным способом, закаливая в воде с добавлением разных трав, и еще заговаривали его.

– А ваши мечи сделаны позже, верно? – Перевела взгляд на других бойцов Лана.

– Наши мечи делались по спецзаказу в Федерации, и получили мы их перед присягой, – ответил один из бойцов, высокий голубоглазый блондин с короткой стрижкой и шрамом через все лицо. Впрочем, шрам его нисколько не уродовал, а просто делал выражение лица более суровым. А, может быть, он и был по натуре суровым, а шрам это только подчеркивал.

– Поразительно, что в эпоху новейшего вооружения вы владеете холодным оружием, – удивилась Лана.

– Мы – волоты, и владение холодным оружием наша национальная особенность.

– Я знаю, что свое оружие вы в чужие руки не даете. Но вы понимаете, что просто любоваться вашими мечами я не могу? Для подтверждения моей версии мне нужно сделать анализ металла, из которого сделаны ваши мечи. Вы готовы дать их для экспертизы?

– Мы сейчас что угодно готовы дать, хоть себя, если тебе это будет нужно и поможет уничтожить этих уродов. Бери, – угрюмо произнес Гардарик, вынимая из ножен и протягивая Лане свое оружие.

Под пристальным взглядом голубых глаз Гардарика Лана осторожно взяла в руки клинок, два других меча подхватили Эр и Хортор. Вся троица дружно поместила клинки в анализатор, и Хортор запустил процесс. Через некоторое время на экране высветились данные по оружию.

– Смотри, Лана, – обратил внимание девушки Эр. – Два меча почти одинаковые, только разные размеры и другой процент металлов в них, а вот меч Гардарика резко отличается, в его составе есть металл, который почти не встречается на планетах Федерации и тем более не используется.

– Вижу. Этот металл и есть ответ на вопрос, – ответила девушка. – Я как раз и подозревала, что он есть в составе этого меча. Я не специалист, но меч Гардарика похож на русский меч или по-другому кароли́нгский меч. Это оружие периода Великого переселения народов и даже раньше. У волотов, скорее всего, он появился в то время, о котором нам почти ничего не известно. Все на уровне преданий и сказок. Вот это оружие, что есть у Гардарика, образец одного из ранних клинков. Понимаете, волоты ушли с Земли так давно, что о них не осталось воспоминаний. Лишь сказки. И я допускаю, что в тогда, когда они жили на Земле, жили и гномы, и другие расы. Но период жизни человека слишком маленький. Мы живем в среднем шестьдесят – семьдесят лет. Поэтому память людская не сохранила сведения о том времени, а письменности тогда еще не было. Или мы думаем, что ее не было. Поэтому вся информация – это гипотезы и предположения земных ученых, основанные на результатах археологических раскопок. А они отвергают то, что Земля была населена другими разумными расами. Если кто и придерживается этой версии, то только про себя, чтобы не быть высмеянным другими деятелями от науки.

– Так, а что нам дает этот металл в составе меча? – задал вопрос Командор. – Как нам это поможет?

– Сейчас все объясню, но постепенно, чтобы и вам понятно было, и я не запуталась в своих рассуждениях и выводах. Гардарик, еще на один вопрос ответь, пожалуйста, – попросила Лана. – Раньше было принято, ну, по крайне мере, на Земле, давать мечам имя. Его обычно не говорят посторонним. Давай я предположу, а ты ответишь просто «да» или «нет». Твой меч называется что-то типа «Смерть нечисти или нежити»?

– Ты почти угадала, – задумчиво ответил Гардарик. – Мой меч называется «Разящий нечисть», почему ты предположила это имя?

Лана посмотрела по сторонам, ее окружили все мужчины, находящиеся в рубке и имеющие возможность отвлечься от своих рабочих мест и ближе подойти к девушке. На всех лицах были разные выражения. Кто-то смотрел на нее с интересом, у кого-то в глазах светился скептицизм, а у кого-то недоверие. В глазах Хортора и Эра она увидела одобрение, а Гардарик смотрел на нее с надеждой. Именно их взгляды придали ей уверенность.

– Я сейчас расскажу, на чем основаны мои выводы, а вы сами потом решите, стоящая это информация и что с этим делать, хорошо? – предложила Ланка. – Так вот, по легендам, на моей планете когда-то давным-давно жили разные расы. В каждом регионе они имели свои названия, да и выглядели тоже по-разному. Но были и одинаковые существа. Например, драконы встречались и в Европе, и в русских сказках, и на Дальнем Востоке. Там, где я жила, жили лешие, домовые, в центральной Европе – тролли, эльфы. Я всех перечислять не буду. Скажу только одно, в любом месте все расы делились на людей или нелюдей и нечисть. Вот о нечисти и пойдет речь. В разных странах нечисть называлась и выглядела по-разному, но во всех сказках и легендах было общее. Вся нечисть обладала невероятной силой, скоростью, регенерацией и влиянием на психику человека. Устоять против того, что внушала нечисть человеку, могли немногие.

Ланка перевела дух и еще раз посмотрела по сторонам. Все очень внимательно ее слушали. После ее слов скептицизм, что был в глазах у некоторых, поубавился и заменился искренним интересом. Она допила остывший кофе и продолжила.

– В основном нечисть уже рождалась нечистью и все остальные расы были для них в основном пищей. Кто-то выпивал всю энергию из человека, кто-то банально съедал, кто-то одурманивал и превращал человека в раба. Но была одна раса, которая в корне отличалась от всей остальной нечисти. Они могли не только убить человека или гнома, или еще кого-нибудь. Неважно. Важно то, что эта раса еще и могла превращать их в себе подобных. Они делали это с помощью влияния на человека через кровь. Если хотели убить, то просто выпивали у него всю кровь. А если хотели превратить в себе подобных, то кусали человека в сонную артерию, расположенную на шее. Я и пыталась разглядеть сегодня, куда были нанесены удары, которые превращали людей в монстров. Когда я увидела, как наши мутанты превращают сотрудников в себе подобных, это меня и навело на мысль о вампирах. Так называлась эта раса. Вот я на бумаге и написала кровь и хотела написать вампиры, но тут начались бои, и я отвлеклась. А вампиры как раз и были в разы сильнее, быстрее и неуязвимее человека. Через укус человек становился не мгновенно вампиром, а в течение какого-то времени. А в нашем случае вносилась кровь уже зараженного в сонную артерию, и перерождение наступало от нескольких секунд до нескольких минут в зависимости от вида зараженного.

Лана перевела дух и с тоской посмотрела в сторону вендиги, так хотелось кофе. Но она понимала, что все ждут ее последнего вердикта и никто не даст ей отвлечься на еще одну паузу. Хортор проследил за ее взглядом, хмыкнул и пошел делать Ланке ее любимый напиток.

– Ты продолжай, продолжай, я сейчас принесу тебе кофе, – улыбаясь, сказал он девушке.

– Да уж. Очень хочется узнать: при чем здесь бой в букмоле и меч Гардарика, – добавил Командор.

– Молоко не забудь, – напомнила она Хортору и продолжила рассказ. – А все очень просто. На это навела мысль после слов Гардарика о кинжалах в сердце перерожденных. Дело в том, что вампиры обладали уникальной способностью, но я еще раз повторяю, что это все по сказкам и легендам, а вы сами делайте выводы. В отличие от всех остальных рас, вампиры могли себя восстановить полностью. Даже если получали удар в сердце. Ведь они были в сущности полумертвецами. Например, у меня в стране их называли упырями, то есть встающими из могил. Они делились на перворожденных, тех, кто родился вампиром, и на новообращенных, тех, кто стал вампиром в результате укуса. И вот перворожденные могли возродить новообращенных, даже если те были мертвы какое-то время, но умерли недавно. Могли и представителя другой расы оживить, но при этом превращая его в вампира.

Тут перед ней на столе появилась кружка ароматного кофе с молоком. Лана с наслаждением сделала глоток любимого напитка, а вот вторым глотком чуть не подавилась, когда, взглянув на Командора, увидела его раздраженный взгляд.

– И не надо на меня так смотреть. Я продолжаю, – миролюбиво произнесла девушка. – Так вот. Было несколько способов уничтожить вампиров. Первый, это вбить осиновый кол в могилу, где похоронен вампир. Второй – это чеснок, растение такое есть у меня на родине, очень вонючее и со специфическим вкусом. Хортор, тебе бы оно понравилось. Его обычно надевали на шею в виде ладанки или кулона. А вот третий способ как раз и связан с мечом Гардарика. Смотрите. Хортор, включи, пожалуйста, кадры боя. Те, что мы смотрели.

На все ближайшие мониторы, чтобы было видно всем заинтересованным, техник вывел кадры боя в букмоле.

– Я обратила внимание на одну особенность, – продолжала Лана, прихлебывая кофе. – Касель наносит удар и разрезает перерожденному предплечье, но уже через двадцать секунд от раны ничего не остается. А вот Гардарик попадает мутанту в плечо, и кровь не останавливается совсем. Значит, рана не затянулась. О том, что они все вытаскивали из сердца ножи, даже лишившись голов, говорить не надо, вы и так знаете. А вот Гардарик наносит прямой удар в сердце и перерожденный падает замертво и больше не двигается. И все с отсеченной головой еще какое-то время оказывают сопротивление, а вот после удара Гардарика, которым он развалил монстра на две части, чудище даже не шевелится. Аргумент?

– Подожди. То есть ты хочешь сказать, что его меч разит всех, потому что его когда-то заговорили гномы? – с недоумением задал вопрос дрол Стох.

– А почему бы и нет, – заступился за свой меч Гардарик. – Мы же не знаем силу заговора.

– Да потому что этого не может быть! – возмутился дрол Стох. – Вон док не даст соврать, что влиять можно только на живое существо.

– Могу подтвердить, притом только при непосредственном контакте, – подключился к разговору врач. – Сколько рас во Вселенной мы не встречали, но до сих пор не доказано обратное. На сегодня зафиксировано несколько способов воздействия, в том числе телесный, визуальный и ментальный. Есть еще несколько, но тот, на кого влияют, должен быть в зоне видимости. А заговоры – это несерьезно.

Ланка допивала свой напиток, поверх кружки с улыбкой поглядывая на мужчин, и с интересом слушала завязавшийся спор. Перехватив ее хитрый взгляд, в спор вмешался Командор:

– А, по-моему, у девушки есть совсем другая версия этого явления. Может, мы ее дослушаем, а потом свои мнения высказывать будем. Продолжай, Лана. – Посмотрев в ее пустую кружку, добавил: – И я даже сам готов еще тебе кофе сварить, если надо.

– Не надо, спасибо, я уже напилась. Насчет заговора и воздействия на вампиров говорить не буду. Потому что не знаю, влияет или нет. А вот другое объяснение действительно есть. Вампиров можно было уничтожить еще с помощью серебра. Чисто из серебра оружие не делают, дорого и непрактично, а вот в сплавы его добавляют. Это как раз тот метал, что есть в мече Гардарика. И обычно такими мечами вооружались, когда шли на бой с нечистью. Эти клинки очень ценились, ведь ими можно было драться не только с простым противником, они еще и нечисть, и нежить уничтожали. Там, где простым мечом надо было махать и махать, оружие с серебром решало итог боя в разы быстрее. В те времена такие клинки не каждый мог себе позволить. А узнать, что в мече есть серебро, можно по его имени. Его поэтому никому и не говорят, чтобы нечисть не узнала. Серебро само по себе очень интересный металл, он обладает уникальными антисептическими свойствами. Это уже не из легенд, а на самом деле. Если поместить воду в серебряный сосуд, то она не протухнет несколько лет, и, промывая раны такой водой, уменьшится риск заражения. Воду, обработанную серебром, у нас называют святой. Даже есть праздник Крещение. В этот праздник вся вода считается святой, но именно в этот день она по какой-то причине насыщается ионами серебра и обладает уникальной энергетикой. Добавляя ионы серебра в воду, в некоторых странах делают биологически активные добавки, которые употребляют, чтобы повысить иммунитет. Но много серебра пить нельзя, это все-таки тяжелый металл. Вот такая научная фантастика. А дальше вам решать, что с ней делать.

В рубке повисла тишина. Все про себя анализировали полученную информацию.

– То есть ты предполагаешь, что наши монстры и есть та раса, о которой на твоей планете сказки рассказывают? – задал вопрос дрол Стох. – Что-то из области фантастики.

– Да для Ланки мы все фантастика сплошная, – захохотал Хортор.

– Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок. Я все сказала, – закончила Лана.

– По Ланкиным рассказам, на ее планете сейчас проживает только одна разумная раса – это люди, – подключился к разговору Эрдиан. – А по поверьям, легендам и сказкам раньше планету населяли много разнообразных рас, отличавшихся необычными способностями. Притом раса людей была не самая сильная из тех, кто проживал в те времена. И есть воспоминания волотов, что их изначальная родина – это Земля, с которой они в свое время ушли. Так почему не предположить, что и другие расы, в том числе и вампиры, воспользовавшись своими невероятными способностями, тоже покинули Землю. Даже допускаю, что в тот же период, что и волоты. А людям просто не хватило сил на такой переход. Оставшись без конкуренции с сильными расами, они быстро размножились и заселили планету полностью. А если кто-то из всех этих вампиров, эльфов, гномов и прочих остался, то смешался с людьми и эволюционировал. А более часто встречающаяся людская кровь при смешанных браках со временем поглотила изначальный генотип. То есть сейчас в людях, может, и проявляются черты характера или внешние признаки принадлежности к другим расам, но в единичных недоминирующих моментах. Лана, в людях встречаются такие черты?

– Да, я с тобой согласна, – подтвердила девушка. – Иногда смотришь на человека: стоит типичный гном, только бороды не хватает. А с некоторыми пообщаешься и чувствуешь себя выжатой и без сил. Они, как энергетические вампиры, из тебя все высосали. Если рассматривать внешность людей и сравнивать с легендарными расами, то можно кого хочешь увидеть. Но, конечно, не сто процентов, а частично. У меня в университете одногруппница была – типичная орчанка, даже уши большие и заостренные к верху. Только цвет кожи не зеленый. И люди у нас различаются по цвету кожи и разрезу глаз. Соответственно, и легенды разнятся по месту жительства тех или иных земных рас.

– Допустим. А почему на вампиров так серебро действует? Хотите сказать, волшебство? – с сарказмом спросил дрол Стох.

– Вот это как раз можно и без волшебства объяснить, – подключился доктор. – Скорее всего, у этой расы стойкая аллергия на этот металл, а так как у них повышены все свойства организма, они быстрее регенерируют, быстрее двигаются, то и скорость аллергической реакции, вероятно, тоже в разы выше. Поэтому от серебра раны не могут зажить, и смерть наступает быстрее.

Глава 9

– Хорошая версия. Все аргументированно. Но вот что делать, так и непонятно, – резюмировал дрол Стох. – И как мы проверим, что это вампиры или что они реагируют на серебро.

– Да легко, – встрепенулся Гардарик. – У нас сейчас в каютах заперто три человека. Беру меч и иду драться. Если все, как Ланка сказала, то я его быстро уделаю.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – возразил дрол Стох. – У нас и так большие потери, мы не можем еще и тобой рисковать. А вдруг версия Ланки не подтвердится?

– В любом случае на данный момент у нас других версий нет, – заметил Командор. –Мы обязаны проверить все варианты. Гардарик, идешь только с поправкой – не один, а с собой двух бойцов берешь, и кто там у нас сидит? Инженер, механик и помощник штурмана. Что про них скажете?

– Помощник штурмана – хороший боец. У меня тренировался, – ответил Гардарик.

– Механик не тренировался, но сам по себе крепкий мужик, а инженер – доходяга, – подал голос Пахтор.

– Вот и решено, чтобы не сильно рисковать, идешь к инженеру. Это приказ, – увидев, что Гардарик приготовился возмущаться, добавил дрол Хаунд. – Все риски надо свести к минимуму. Ты не забывай, что это в прошлой жизни он был слабаком, сейчас возможности его организма в разы усилились. И еще постарайся сразу голову с плеч не рубить, а нанести увечье, чтобы проверить – сможет ли он восстановиться. Включить камеры наблюдения на общем экране. Всем внимательно смотреть.

Взяв мечи, Гардарик и его ребята вышли из рубки. А внимание остальных приковали к себе большие экраны, на которых шла трансляция из каюты инженера бортового оборудования. Очень худой, невысокий мужчина сидел, не шевелясь. Уставившись в одну точку. Посмотрев в глаза, в которых не отражалась ни одна эмоция, становилось не просто страшно, а жутко. Ланка с ним никогда не разговаривала и не сталкивалась даже в букмоле. Дежурили они в разные смены, и поэтому нигде и никогда не пересекались. И все равно сейчас, глядя на него, она испытывала чувство щемящей жалости. В принципе, она понимала, что его не сейчас идут убивать, его уже давно убили, еще тогда, когда изменили его биологический вид. И если бы он мог думать и решать, он, наверное, выбрал физическую смерть, чем такое существование, на которое его обрекли. Ланка бы поступила именно так.

– Эр, – позвала фоморца Ланка, – ты проследи, к кому пойдут импульсы от перерожденного. Может, удастся отследить кукловода. Хортор, а ты понаблюдай, повлияет ли как-нибудь на деятельность захватчиков нападение на мутанта.

Все трое замерли перед своими экранами. Девушка так и не уступила свое кресло дежурному координатору. Да уже в принципе его смена и прошла. Хотя в свете последних событий уже и не следили, кто на смене. Как бы не хотелось Эрдиану и Хортору посмотреть, что будет происходить в каюте, но они прекрасно понимали всю важность той задачи, что озвучила Ланка. Командор тоже услышал, о чем они говорили между собой и, посмотрев на Лану строгим взглядом, ничего не сказал, молчаливо соглашаясь с ее решением.

На экране между тем показывали, как распахнулась дверь в каюту, и в помещение влетел Гардарик. Доли секунды выиграл отважный волот у перерожденного инженера, успев нанести первый удар в грудь, после которого отпрыгнул назад, уворачиваясь от встречной атаки. Лана засекла время, но через двадцать секунд регенерация не наступила. А тем временем инженер, голыми руками хватаясь за острое, как бритва, лезвие, попытался вырвать из рук Гардарика меч. Отрезанные пальцы посыпались на пол и больше не отросли. Тем временем Гардарик в несколько взмахов закончил бой, пробив легкое и воткнув меч в шею. Поверженное тело лежало на полу и никаких признаков жизни не подавало. Все было закончено.

– Ланина теория насчет меча Гардарика подтвердилась, – констатировал дрол Стох. – Но что мы с этим будем делать?

– Хороший вопрос, – отозвался Пахтор. – Лана, у тебя есть мысли на эту тему?

– Нет, ну вот ты посмотри на этих мужчин, – хмыкнула Лана. – Сначала скажи, как и почему, а теперь еще ответь на вопрос что делать? А может, тебе еще и ключи от квартиры на блюдечке с голубой каемочкой подать?

Пахтор сидел обескураженный, а вот Хортор захохотал во все горло. Даже невозмутимый Эрдиан улыбался.

– Лана, – сквозь смех прохрипел Хортор, – у нас ключи от жилья предлагают обычно девушкам, когда замуж зовут. А ты сама Пахтору предложила, да еще на блюдечке.

Хортор продолжал веселиться. Они с Эром давно привыкли к земным шуткам Ланы, а вот для других это было не совсем привычно. Девушке стало не по себе, тем более к Хортору присоединились все мужчины, находящиеся в рубке. Хохот стоял оглушительный. Мужики ржали как кони, до самозабвения. Было понятно, что эта забавная ситуации сняла нервное напряжение, в котором пребывал личный состав последние несколько дней.

– Предупреждать надо, – буркнула девушка. – А то разведут неправильные обычаи, и не пошутишь лишний раз. Вот у нас все просто: колечко в коробочке или в бокале с шампанским. И адьес. Согласна – приняла. Не согласна – извинилась и отдала назад.

– Я бы, конечно, может, и подумал над твоим предложением, – сквозь смех проговорил пришедший в себя после первых мгновений шока Пахтор, – но ты же знаешь, мое сердце давно и безнадежно занято. Хотя твои слова навели на определенные мысли.

В рубку решительным шагом вошел Гардарик со своими бойцами и сразу направился к Ланке. Выхватил ее из кресла и сдавил в своих медвежьих объятиях.

– Девочка, умница моя. Все правильно вычислила. Теперь уже легче будет, – прогремел силач. – Ну что, есть у вас мысли о дальнейших наших действиях?

– Вот как раз это и решаем, – проговорил вмиг посерьезневший дрол Стох. – Не все так просто. Ты один своим мечом не намахаешь, тем более на станции. А таких мечей больше нет. Вот и что дальше делать? Ну приговоришь ты еще несколько человек. А остальных как?

Ланка сидела в задумчивости, подперев голову одной рукой, и слушала, о чем говорят в рубке.

– Эрдиан, – обратился к биологу Командор. – Ты отследил, куда пошли сигналы от инженера?

– Да, – ответил фоморец. – Ничего нового нет, сигнал пошел всем, кто переродился. Так что вычислить кукловода не получится.

– Хортор, у тебя что?

– На станции занервничали. В комнате отдыха увеличилось количество перерожденных. Поднялись некоторые, которые находились в так называемом спящем состоянии, – отрапортовал Хортор.

– Еще что у кого есть? Какие наблюдения, мысли? – спросил Командор.

– Можно на станции устроить душ из, как там Лана назвала эту жидкость, святой воды, – задумчиво проговорил Пахтор. – Только сначала проверить на одном из тех, кто у нас остался, как она действует, или, чтоб не мелочиться, сразу на тех, кто заперт в грузовом отсеке.

– Чтобы устроить такой душ, надо выделить ионы серебра и насытить всю воду, – добавил Хортор.

– Всю воду нельзя, – заметил док, – вдруг у еще какой-либо расы аллергия на этот металл проявится. Мы потом не откачаем. У меня такого антидота нет.

– Значит, душ надо будет устраивать прицельно, только для монстров, надо подумать, как это сделать, – проговорил Пахтор.

– Да, и над установкой, с помощью которой можно выделить ионы серебра, тоже нужно покумекать, – добавил Хортор.

– Ничего у вас не получится, – оборвал всех дрол Стох. – Потому что у нас нет самого главного. Для того чтобы выделить ионы серебра, нужно серебро. А такого металла на корабле нет. Если только из меча Гардарика выплавить. Но он, скорее, на всю это толпу сам полезет, чем даст свой меч на растерзание.

– Да, это действительно проблема. Серебра у нас точно нет и серебряных изделий тоже, – заключил Командор. – Федерация не использует этот металл ни в одном из производств.

– А сколько его надо? – подала голос Ланка.

Все опять дружно развернулись в ее сторону.

– Ланочка, солнышко, если ты сейчас скажешь, что возишь с собой серебряный самородок, я тебя расцелую, – съехидничал дрол Стох. – Мы все тебя расцелуем.

– Не уверена, что ваши поцелуи, дрол Стох, являются для меня такой уж вожделенной наградой и что я готова принять ее. Впрочем, как и поцелуи других членов команды, – в том же тоне ответила ему девушка. – И не вожу я с собой самородков. Но мысль по этому поводу у меня есть. Мне нужно знать: сколько надо серебра.

– Если есть такая возможность, то лучше рассчитать не только общую атаку водой, но и прицельные удары. Не забывайте, нам еще надо над кукловодом подумать, – добавил Командор. – А если мы проведем общую атаку, мы просто всех уничтожим. В принципе, этот вариант тоже надо иметь ввиду, но как крайний случай.

– Чтобы рассчитать нужное количество серебра, мне сначала надо разобраться с установкой, – заметил Хортор, – и только потом я смогу посчитать сколько надо.

– Вот и ладненько, – зевая, сказала Лана. – Можно, пока вы тут занимаетесь установками и подсчетами, я пойду посплю, устала очень.

– Иди девочка, иди. – Взял на себя смелость отпустить ее Гардарик. – Отдыхай, нам еще твои мозги пригодятся. А мы пока все сделаем и потом тебя позовем.

– Можете идти, – подтвердил инициативу Гардарика Командор.

Помахав всем на прощание рукой, Лана вышла из рубки.

Глава 10

Лана проснулась от настойчивого звука вызова. После бессонных ночей и укола дока она спала как убитая, совсем без сновидений. Вызов хоть и раздражал ее, но ответить надо было. Мало ли что произошло на корабле за время ее отдыха. По каналам связи ее вызывал Командор. Весь его вид говорил, что он еще не ложился спать, под глазами залегли синяки. Сканды по своей природе могли не спать несколько суток. Тем более сутки на их планете в три раза длиннее, чем общепринятые космические. И вроде говорил он с Ланкой спокойно, но чувствовалось, что был очень раздражен, если не сказать, что зол.

– Лана, через час ждем тебя в рубке, но до этого зайди ко мне в каюту, – распорядился он и отключился.

– Нет в жизни счастья, – пробурчала девушка, направляясь в ванную.

Из зеркала на нее смотрела слегка замученная, худая и достаточно высокая для землянки девушка с русыми до плеч прямыми волосами, которые сейчас топорщились в разные стороны и никак не хотели слушаться расческу. Укол, который ей сделали два дня назад, видно, был направлен на то, чтобы притупить душевную боль и слегка сгладить воспоминания, а вот на поддержку физического состояния длительное время не был рассчитан. Ланка, еще немного поборовшись с непослушными патлами, с раздражением кинула на тумбочку щетку. И в этот момент воздушный поток снес все флаконы, стоявшие перед зеркалом, опять превратив Ланкину прическу в растрепанную шевелюру. Взвыв, она постаралась себя успокоить с помощью холодной воды, которой умыла лицо, и снова принялась приводить свою копну в порядок.

«Получается, все мои негативные эмоции вызывают всплеск стихии. Значит, надо не забыть зайти к доку и выпросить у него успокоительное, иначе я тут устрою торнадо, – подумала девушка. – Еще и Командору зачем-то понадобилась. Сейчас бы тихонечко сходила в медпункт, а потом пошла в рубку, так нет, тащись теперь к этому красавчику. Интересно, зачем я ему нужна? Морали читать? Да вроде не за что, никакой вины за мной нет. Но, делать нечего, придется идти, командир все-таки».

Лана быстро собралась, сунула в карман мешочек с украшениями и решительно направилась в сторону каюты Командора. Подходя к нужному помещению, она уже полностью взяла себя в руки и контролировала все свои эмоции. Решительно постучала и, получив разрешение, вошла. До этого Лана ни разу не была здесь. Да и ее общение с дролом Хаундом ограничивалось только собеседованием в рубке при поступлении на корабль. Каюта Командора сильно отличалась от ее каюты или кают ее друзей. Она состояла из нескольких комнат, судя по количеству дверей, ведущих из кабинета. А именно в кабинет она попала, как только вошла. Вся мебель была выполнена из древесины с бордовым оттенком. Ланка знала, что это очень дорогой сорт дерева хноса. Дрол Хаунд сидел в высоком кожаном кресле и что-то писал. Перед ним стоял бокал с недопитым напитком, внешне похожим на коньяк.

– Проходи и садись, – кивнул он в сторону небольшого столика, на котором стояла маленькая белая коробочка и рядом лежал браслет.

Лана молча села и с настороженностью посмотрела сначала на содержимое стола, потом на Командора. Он же, наоборот, встал и, заложив руки за спину, подошел к обзорному окну, в котором можно было наблюдать звезды Вселенной. Лана даже не знала, что на корабле есть такая красота. Видимо, окна были односторонними, потому что с наружной стороны их не было видно. На Лану мужчина не смотрел, а так как стоял к ней спиной, то и выражения его лица она тоже не видела. Молчаливая пауза затянулась. «Интересно, он меня пригласил, чтобы в моем присутствии помолчать? – подумала Ланка. – Конечно, у каждого – свои причуды, может, ему легче молчать в компании, но мне, вообще-то, в рубку надо, а до этого к доку заглянуть. Ладно, подождем еще немного, пусть человек намолчится. Не я себя сюда пригласила, и не я буду прекращать это безмолвие». – Решила девушка.

– Там на столе браслет и кольцо, – через некоторое время все-таки изволил заговорить Командор, – можешь надеть.

Лана удивленно подняла брови. Ей совсем не понравился ни тон, каким ей это было сказано, ни само предложение. Если это подарок, то с таким видом его не дарят, а если благодарность за то, что она вчера частично нашла ответы на вопросы, кто такие монстры, то почему в каюте и один на один. На корабле обычно было принято вручать при всех и сообщать за что награда.

– Зачем мне это надевать? – поинтересовалась девушка.

– Я должен теперь на тебе жениться, – чуть помолчав, с раздражением ответил дрол Хаунд.

– Вы? Должны? Что за чушь? Кто вас принуждает? – возмутилась Лана. – Я же вам четко сказала, что все забыла, и никто ничего не узнает.

– Ты не поняла, – развернувшись к ней лицом, процедил сквозь зубы Командор. – Я теперь должен на тебе жениться.

– Так вы мне непонятливой обоснуйте, почему вы должны, – еле сдерживая раздражение, проговорила Ланка, – а то я такая бестолковая понять не могу.

– Все из-за особенностей моего народа, – играя желваками, пояснил дрол Хаунд. – Мужчины в моем мире рождаются со способностями чувствовать воздушные потоки. Мы с детства учимся их контролировать и управлять ими. У кого такие способности сильные, те управляют нашей планетой или находятся на ключевых постах в Федерации. А женщины получают эти способности после того, как первый раз познают мужчину. То есть мужчина пробуждает спящие чувства, когда лишает девушку невинности, передавая ей часть своей энергии. Сделать это он может только раз в жизни. Мы никогда не женимся на представительницах других планет, так как не хотим лишать наших женщин этого дара. И никогда не спим с девственницами до брака. Первый раз должен быть только с женой, чтобы подарком за первую ночь было обладание этим талантом. И чтобы оба были одаренными. Ты сама поняла, что у тебя теперь есть этот дар. Вот поэтому я теперь должен на тебе жениться.

– Из всего услышанного я так и не поняла, почему должен-то? – снова задала вопрос девушка. – Ну наградили вы меня таким чудом и наградили, а зачем жениться, если вы не хотите? Не надо делать из меня дурочку. Должно быть что-то еще. Или вы говорите, или я пошла. Подожду, когда вы решитесь всю правду сказать.

Командор продолжал стоять у окна. В своем темно-синем комбинезоне с серебристой оторочкой по воротнику-стойке он выглядел, как грозовая туча, готовая в любой момент разразиться молниями и градом. Сходство добавляли сжатые кулаки и сложенные в тонкую линию губы. Его глаза от еле сдерживаемого гнева стали почти черными. Но мужчина держал себя в руках. Ураган в помещении до сих пор не разразился. Он продолжал молчать.

– Раз вам больше нечего сказать, то я пойду, – выждав некоторое время, проговорила Лана, поднимаясь с диванчика, на котором сидела с момента прихода в каюту.

– Стой! Хорошо. Мальчики на моей планете рождаются только у пар, где и муж, и жена владеют стихией, – еле сдерживая ярость, пояснил Командор. – Так как я лишился возможности передать свой дар выбранной моими родителями соотечественнице, чтобы не прервать род, я должен теперь жениться на тебе.

– Опачки. И только? Или есть еще подводные камни? – прямо глядя в темную бездну его глаз, поинтересовалась Лана. – Если только это, то я вынуждена вам отказать. Я не инкубатор по производству и вынашиванию вашего наследника. У меня нет долга перед вашей родней. Я свободный человек и замуж выйду только по обоюдному согласию или по любви. Желания стать вашей женой у меня нет.

– Ты не хочешь стать моей женой? – злость на лице Командора сменилась искренним удивлением, а выражение лица стало непередаваемым. – Я принадлежу к одному из самых влиятельных родов на Сканде. Владею обширными землями и производствами, дающими огромный доход, ко всему прочему занимаю в Федерации довольно неплохое положение. И ты хочешь сказать, что не выйдешь за меня замуж? Ты просто не понимаешь от чего ты отказываешься!

– Именно это я и пытаюсь довести до вашего сведения, – хмыкнула Ланка. – Мой род на Земле – это простые люди. Мы никогда не владели заводами, землями и кораблями. Я простой специалист на вверенном вам корабле. Высокие посты мне не светят. Поэтому все то, о чем вы говорите с такой гордостью, мне неинтересно. Это все не мной заработано и не моими предками, а значит, и не может мне принадлежать. А, следовательно, не является для меня привлекательным. Я вас уважаю как командира, но как мужчина вы мне не нравитесь. Вы не мой тип. Я всегда придерживалась правила, что выбирать надо по Сеньке шапку, то есть ровню себе. И не создавать ни себе, ни другим головную боль.

Командор стоял, ошеломленный ее словами. У него в голове никак не могло уложиться, что кто-то по собственной воле может отказаться от столь перспективного предложения. Да на Сканде любая схватилась двумя руками за него. А тут стоит простая девушка, работающая без году неделю в Федерации, и фактически посылает его.

– Лана, ты не понимаешь, – вновь попытался вразумить эту бестолковую девчонку Командор. – Ты сейчас владеешь стихией, которую не сможешь обуздать без меня. Она просто в один прекрасный момент разорвет тебя. Только с помощью браслета я смогу контролировать твои воздушные потоки. А браслет можно одеть только жене.

– Так, а вот отсюда поподробнее, – попросила Лана. – Вы говорили, что у вас мужчин учат с детства контролировать свой дар, а женщин разве не берут в эти школы, ну или где вы там учитесь?

Командор помрачнел еще больше. Видно было, что он борется сам с собой, что ему более подробно посвящать девушку в особенности своего народа не хочется. Но Ланка стояла с непреклонным видом и в упор смотрела на мужчину.

– Есть такие заведения, – процедил дрол Хаунд, – но женщины обычно не хотят там учиться. Ведь дар у них появляется во взрослом возрасте. А тебя туда тем более не возьмут.

– Почему не хотят? И почему меня не возьмут? – стояла на своем Ланка.

– Тебя не возьмут, потому что ты не скандка, – со вздохом начал отвечать мужчина. – А наши женщины получают минимальное образование, чтобы пользоваться только основными навыками владения стихией. Им этого хватает. Только те, кто стал вдовой или считает себя свободной женщиной, по желанию идут учиться.

– Свободная женщина, это, я так понимаю, разведенная? – задала очередной вопрос Лана.

– У нас нет разводов, – устало ответил дрол Хаунд. – Свободная женщина – это когда муж и жена устали друг от друга и решили жить порознь. Но такая женщина должна уже иметь детей и больше не имеет права заводить новые отношения. Вот они тогда и идут учиться.

– А все остальные замужние дамы путем передачи своей силы через браслет мужа усиливают его, а сами живут невзрачной жизнью за его спиной. Здорово придумали, – усмехнулась Ланка.

– Ты умеешь делать выводы, – огорченно заметил Командор.

– И я предполагаю, с того момента, как браслет надевается на руку, снять его уже невозможно. – Лана во все глаза смотрела на Командора.

– Все верно. Ты становишься моей женой, и я контролирую твои потоки, чтобы ты не погибла от собственных всплесков силы. Забираю на себя твою лишнюю энергию, – завершил дрол Хаунд, и не выдержав Ланкиного прямого взгляда, обошел ее и выпил залпом жидкость из стакана, что стоял на его рабочем столе.

– Итак, делаем общие выводы. – Лану просто переполняла злость. Она еле сдерживала себя, чтобы не разнести все в этом красивом и дорогом кабинете к чертовой матери. – Вы обманом хотели, чтобы я надела на себя ваш родовой браслет и превратилась фактически в вашу законную рабу, называемую в просторечие женой. Стала бесплатным инкубатором для ваших наследников и постоянным источником вашей силы. При этом вообще не имея никаких прав на вашей планете и в вашей семье, так как браки с инопланетянами у вас не признаются. А не велика ли моя благодарность за то, что вы со мной переспали? Притом вас об этом никто не просил. Вы могли бы просто отнести меня в медотсек, где мне точно сделали бы укол и я, проспавшись, пришла в себя. А мое состояние проконтролировал бы профессионал. А вы, воспользовавшись временной беспомощностью, совратили меня, а теперь имеете наглость требовать, чтобы я стала вашей женой и рожала вам наследника. Увольте меня от такого счастья. Ни вы сам, ни ваши браслеты мне не нужны.

И, резко развернувшись, Лана вылетела из каюты Командора, в последний момент отпустив все-таки свою вновь приобретенную силу и выполнив свое желание, ураганным ветром разнеся ему весь кабинет.

В коридоре она остановилась. Надо было прийти в себя и укротить стихию, которая буквально гудела вокруг нее. Восстановив дыхание, Лана решительно направилась в сторону кабинета врача. Надо было взять у него успокоительные средства. Но долго на них она сидеть не собиралась. Она научится управлять своим даром. В конце концов, на корабле есть помещения для тренировок, где в относительной безопасности она попытается обуздать стихию. Никто не смеет влиять на ее жизнь без ее ведома. Только она сама будет решать, с каким мужчиной ей прожить жизнь.

Глава 11

Ланка дошла до кабинета врача уже в более-менее спокойном состоянии. Вихрь, который еще некоторое время летел за ней, постепенно стихал, а перед кабинетом врача окончательно рассеялся. Постучав в дверь и получив разрешение, девушка вошла. Единственный уцелевший и на корабле, и на станции доктор Стермат был земляком Эрдиана. Но в отличие от биолога, был небольшого роста, с неправильными чертами лица и крупным с горбинкой носом. Еще одна отличительная особенность была у этого фоморца, которая делала его взгляд немного жутковатым. У него, как и у всех представителей его расы, было два зрачка и оба разного цвета: голубой и розовый. Если по внешнему виду Эрдиана никогда нельзя было определить, в каком настроении он находится, когда злится, а когда, наоборот, радуется, то цвет зрачков доктора Стермата выдавал его с головой. Если он был чем-то рассержен, недоволен или злился, то особенно ярко сверкал розовый зрачок. А если, напротив, пребывал в благодушном настроении, то розового зрачка почти не было видно, и врач на всех смотрел голубым взглядом. Доктор всегда выглядел великолепно. Он очень следил за своим внешним видом. Только один раз Лана видела его неопрятным и уставшим – после той страшной ночи. Сейчас он сидел одетый, как всегда, с иголочки, только усталый взгляд и бледный вид говорили о том, как он вымотан.

– Добрый день, Лана. А вот как раз ты мне и нужна, я уже собирался тебя вызывать, да немного заработался, – с виноватой улыбкой поприветствовал ее доктор, сверкая розовым зрачком. – Присаживайся. Кофе будешь?

Цвет его глаз заставил Лану напрячься. Розовый зрачок говорил о том, что док чем-то озабочен или недоволен. Она с подозрением посмотрела на Стермата. Ей совсем не понравилось то, что врач не смотрит на нее, а чересчур усердно занимается вендигой, готовя кофе.

– Буду с молоком, – ответила девушка.

Она подождала, пока Стермат приготовит ей и себе по кружке кофе и сядет на свое место. Он по-прежнему не смотрел на нее, и это все больше и больше напрягало.

– Док, не томи, что случилось? У тебя такой похоронный вид, что у меня кофе в горло не лезет, – взмолилась Ланка. – Что-то с ребятами, теми, что в стазисе?

– Нет, Лана, с ними все нормально, – со вздохом ответил Стермат. – Ну… для их состояния нормально. Дело в тебе, вернее, в том анализе крови, что я у тебя взял, как только ты проснулась. У тебя в организме происходят изменения.

– Только не говори, что я превращаюсь в монстра, – с ужасом просипела Ланка, враз потерявшая голос. В одно мгновение горло сдавило спазмом и бешено заколотилось сердце. – Если это так, то тебе придется меня уничтожить, пока я еще вменяемая. Я ни за что не стану марионеткой. Лучше смерть. Можно даже негероическую.

– Нет, Лана, это не такие изменения, – ответил док, внешне оставаясь спокойным, но розовые глаза приобрели насыщенный цвет. – Но что-то с тобой произошло другое, я боюсь, как бы это не была еще одна форма воздействия.

– А укол так повлиять не мог? – с надеждой в голосе спросила Ланка.

– Не могу точно сказать, но по идее не должен был, – устало ответил врач. – Если бы это было последствиями укола, то поменялись бы другие показатели, а у тебя резко повысилось насыщение крови кислородом.

– Вот как, – с облегчением выдохнула Лана. – Я как раз и пришла по этому вопросу. Правда, не хотела никого посвящать, но, по-моему, у меня выбора нет. И без твоей помощи мне не обойтись. Я надеюсь, что все останется в пределах этого кабинета?

Доктор с интересом посмотрел на Лану. В разумности девушки он не сомневался, и если она пришла к нему за помощью, то у нее что-то серьезное случилось. Да и весь ее вид говорил, что нечто, произошедшее с ней, выбило Лану из обычного состояния. Девушка была немного напугана и растеряна. Волосы торчали в разные стороны, руки дрожали. Она еле держала кружку, изо всех сил стараясь не расплескать содержимое.

– Ты же знаешь, Лана, что это одно из условий моей работы, – напомнил врач. – Единственный, кому я должен докладывать о состоянии всех членов экипажа, это Командор.

– Вот это меня и настораживает. – Ланка поставила кружку с недопитым кофе на стол и закрыла лицо руками. – Ты обо мне еще не докладывал?

– Нет.

– Ладно, чему быть, того не миновать, – сдалась девушка. – Сравни, пожалуйста, мой анализ крови с анализом крови Командора. Я думаю, разгадка там.

Доктор быстро набрал данные на панели. И в растерянности посмотрел на свою собеседницу. Выражение лица вечно невозмутимого доктора резко изменилось. Его глаза широко раскрылись, сверкая розовыми зрачками, лицо вытянулось от удивления.

– Ты что наделала, девочка?! – прошептал он. – Ты даже не представляешь, к каким последствиям приведет его соблазнение! А если у тебя тем более проявятся его способности, это будет катастрофа и для него, и для тебя.

– Док, спокойно, – выставив руки перед собой ладонями вперед, сказала Лана. – Вот почему у вас мужиков как проблема, так это женщина виновата?! Во-первых, это не я его соблазнила, а он меня совратил. Я была не в том состоянии, чтобы соблазнять кого бы то ни было, тем более Командора, и особенно после твоего укола. Во-вторых, способности проявились, ты это видишь по анализу, и я для этого к тебе пришла. Еще немного, и у тебя в кабинете будет гулять торнадо. И в-третьих, Командор уже просветил меня обо всех возможных последствиях и своих планах на мою скромную персону. Теперь кабинета, кажется, у него нет. А ты дай мне срочно успокоительное мгновенного действия или и у тебя тоже кабинета не будет. Я еле сдерживаюсь.

– Идиот. У него что, совсем крышу сорвало? – поднявшись и наливая в мензурку лекарство, возмутился доктор. – Извини меня, пожалуйста, девочка. Я ведь, когда оставлял тебя с ним, был на сто процентов уверен, что ты в безопасности и в надежных руках. Что теперь делать? Что он хочет?

– Да ничего особенного, – с горечью ответила Лана и залпом выпила протянутое ей лекарство. – Он хочет, чтобы я стала его батарейкой и инкубатором в одном лице с гордым званием жены, но без прав и полномочий.

– Боюсь, что у тебя выбора нет, – вздохнул врач. – Он не отступит. Ты же теперь знаешь, что стоит на кону? Он объяснил? Командор из побочной ветви правящей семьи на Сканде. И ему нужен наследник. А теперь наследник может родиться только у тебя.

– Так, док, не части, – остановила его девушка. – Я так поняла, ты в курсе всех заморочек их расы. Помоги разобраться со всем этим и придумать, как избежать этого замужества. Вот совсем я не хочу замуж, и тем более на таких условиях, к тому же за Командора. Я не выйду за него замуж. Только надо обойтись малой кровью. А долетим домой, и я спишусь с корабля.

– Он что, тебе совсем не нравится или настолько неприятен, что ты так категорически настроена? – поинтересовался доктор. – Многие женщины в Федерации спят и видят себя его супругой. А на его родной планете конкурс за право стать его спутницей.

– Так пусть из них и выбирает. Я-то ему зачем? – воскликнула Ланка. – Я не буду стоять на дороге, уйду, даже убегу в сторону.

– Ты же знаешь, что он теперь не сможет никому передать силу? – вздохнул Стермат. – И сына ему никто не сможет родить.

– Док, давай по порядку. Способности он передать не сможет, но ведь и без моей энергии он достаточно сильный? До этого времени справлялся же только своими силами и занял довольно значительное положение в Федерации. И насколько я слышала, его пророчат на пост Бефаланда торгового флота. Верно? – рассуждала Ланка.

– Он планировал жениться перед назначением и тем самым усилить свои возможности.

– Док, а все женщины получают такие способности или может произойти осечка? Ну, допустим, не проявилась у нее эта особенность или проявилась, но очень слабая? Такое возможно? – с надеждой глядя на него, спросила Лана.

– О том, что не передалась, я не слышал. А вот то, что бывают слабые, так это в большинстве случаев, – ответил доктор. – Не знаю с чем связано. Может, зависит от отношения мужчины к женщине, а может, от совместимости.

– Ну вот у меня, как у инопланетянки, наверняка слабые. И зачем я ему?

– Спешу тебя огорчить, судя по результатам, что выдала программа, уровень твоей силы только слегка уступает силе Командора. И это ты свою еще не развивала. Если бы ты смогла заниматься, сравнялась бы с ним точно. Могу предположить, что все-таки отношение мужчины к женщине играет ведущую роль.

– Док, окстись, – возмутилась Ланка. – О каком отношении ты говоришь? Где я, а где Командор?

– Да я-то как раз и знаю, о чем говорю, – усмехнулся Стермат, и голубой цвет зрачков стал более явным. – Вся команда корабля давно заметила, это только ты слепая. Дрола Хаунда до твоего появления на корабле в букмол на аркане не затащить было. Заходил только в случае крайней необходимости. Быстро делал объявление и выходил. Даже не садился. А как ты появилась, так каждый раз, когда вы с мальчишками там отдыхали, и он появлялся. Да и вчерашняя ночь тому подтверждение. Он никогда не был замечен в отношениях с женщинами экипажа. А здесь так неосмотрительно сорвался.

– Док, прости, но ты ерунду говоришь, – буркнула Лана. – В букмоле он стал появляться, потому что там весело стало. Раньше ведь такого не было? Все по вечерам в каютах сидели или в букмоле тихо кучками. А тут разгуляй малина. Вот и все объяснение. А почему у скандок слабые способности проявляются, а у меня сильные я тебе сейчас объясню с медицинской точки зрения, и ты со мной не поспоришь.

– Ну-ка, ну-ка, – рассмеялся врач, – расскажи мне, медику, свою медицинскую точку зрения.

– Док, ну чего ты как маленький? Это даже на моей отсталой планете все медики знают. У нас даже в храмах не венчают, если состоишь в родстве до шестого колена. Ты же прекрасно понимаешь, что все дело в притоке новой свежей крови. У них на планете много, что ли, ведущих родов? Планета-то с гулькин нос. Все давно друг на друге по десять раз переженились. И мальчики у них рождаются только у двух одаренных. И силу женщинам уже минимальную дают, и только один раз. Да и то потом ее сами же используют. Ведь раньше этого не было?! Да с такой политикой они скоро все вымрут или способностей лишатся.

– Так, может, вы сейчас с Командором и сломаете эту систему?!

– Нет, не сломаем. Во-первых, там слишком все закоренело, и пока на самом верху это не поймут и на законодательном уровне не проведут, ни у кого ничего не получится. А во-вторых, можно было бы попробовать на своем примере им все это попытаться объяснить, если бы я была влюблена в дрола Хаунда и готова ради него идти на такие жертвы. Но мне этого не надо. Мне глубоко безразличны проблемы его высокомерного упертого народа. В идеале я свою жизнь вижу рядом с человеком, который меня любит, ну или, по крайне мере, уважает и готов меня беречь. А не просто использовать, потому что так получилось, и он не знал. А вот мне интересно, он мог бы переспать с женщиной со своей планеты до свадьбы? Скорее всего, нет, у них это не положено. А со мной можно, значит, стресс снять? Видел же, что я в прострации. Я сама себя-то видела со стороны – тело в кровати, а душа в воздухе летала.

– То есть после укола ты себя так чувствовала? – В докторе проснулся ученый. – Очень интересно. Надо будет записать твои ощущения. Я же первый раз этот укол делал чистокровному человеку. Без примеси других рас.

– А ты откуда знаешь, что я чистокровный человек? Может, у меня в очень, ну очень далеких предках эльфы или ведьмы затесались. Просто я не знаю. И вообще, ты в сторону разговор не уводи, – возмутилась Ланка, – давай дальше рассуждать. С силой мы разобрались. И хочется, и колется, но вполне обойдется и без дополнительного допинга. Теперь насчет сына. Вот прямо обязательно во всех браках, где двое одаренных, рождается сын? Ведь больше чем уверена, есть в семьях или только девочки, или вообще нет детей? Так?

– Есть и такие браки, но у одаренных больше шансов родить сына, а если один из супругов не одарен, то таких шансов нет вообще.

– А ты не думаешь, что я вообще ему не смогу родить?! Просто элементарно не смогу зачать ребенка или не смогу выносить?! Чисто физиологически мы несовместимы. Посмотри на него и посмотри на меня. А ведь я для своей планеты довольно высокая девушка, а он для своей расы – середнячок. Док, я тебя прошу, объясни ему это.

– Ланушка, есть еще один момент, который списывает на нет все твои предыдущие аргументы!

– Какой еще?

– Твоя сила. Если ее у тебя не забирать, а забирать ее может только муж, она тебя просто разорвет. Тем более у тебя уровень способностей выше среднего.

– Но ведь можно научиться ею управлять, и тогда я останусь жива.

– Но кто тебя будет учить? В школы на Сканде тебя не возьмут, по закону у них это запрещено. Командор не возьмется тебя учить, ему гораздо проще на тебе жениться. Даже несмотря на неприятности, которые ему могут грозить. У него их будет гораздо меньше в случае женитьбы. Еще неизвестно, как вообще посмотрят на то, что Командор тебе силу передал. Найдутся горячие головы, готовые потребовать лишения его рода и изгнания с планеты, а то и до казни могут довести. А если ты не выйдешь замуж за него, то шансы такого исхода повысятся. Федерация, конечно, не допустит таких радикальных мер, ну или, в крайнем случае, Командор станет гражданином мира. За пределами их галактики существ с такими способностями нет.

– Вот именно, гораздо выгодней на мне жениться и управлять мною как марионеткой. У нас вон полная станция таких управляемых. А я не хочу выходить замуж только потому, что кого-то надо от ответственности отмазать.

– Ну ты сравнила! – возмутился доктор. – Не путай, как ты говоришь, божий дар с яичницей. На станции всех превратили в управляемых биологических роботов-убийц. А Командор никогда так не сможет сделать, да и если бы мог, не сделал бы этого. Он настоящий мужик. Вот скажи, неужто ни капельки не нравится?

– Он красивый, конечно, мужик, – со вздохом ответила Лана, – но не мой. Я не смогу с ним. Придет время, и я его ненавидеть начну.

– Ну ты же с ним ночь провела и не понравилось?

– Док, ты меня не слышишь! Там на кровати тело было без меня. Может быть, телу и было хорошо, но не мне. Я рядом была и абсолютно безразлично смотрела на все. А потом я просто опустилась и уснула. И, может быть, собралось все в кучку, если бы мужчина повел себя соответственно. Но прийти в себя и услышать, что все было ошибкой и он очень сожалеет об этом! Это было как… – Ланка не могла подобрать слов. – Ну как… утюгом по самолюбию. Тут и так в растрепанных чувствах, а еще и этот. Ну а сегодняшнее предложение выйти замуж – это высший пилотаж. Наверное, ни в одной галактике, ни одна женщина не получала такое предложение.

– Делаем вывод: ты оскорблена и обижена, и рассматривать Командора как возможного мужа пока не намерена? – резюмировал доктор.

– Ни сейчас, ни потом.

– Тогда давай подумаем, что делать с вновь приобретенными способностями. Я так понял, что проявились они сильно?

– Угу. У дрола Хаунда кабинета больше нет, ну, если быть совсем точной, мебели в кабинете, – грустно ответила Ланка.

– На что это было похоже? Скорость ветра сможешь определить?

– Если по ощущениям, то по шкале Бофорта около двадцати пяти метров в секунду.

– Ого. Там Командор жив-то остался? Может, надо бежать спасть, а мы тут с тобой разговоры разговариваем?! – рассмеялся врач.

– Да жив, что с ним станется, – пробурчала Ланка, – так слегка книжками да бумагами присыпало и немного шкафом придавило. Ну раз тебя не вызвал, значит, команда обслуживания нужнее оказалась.

– А у тебя тогда в каюте, когда я приходил, тоже ураган прошелся.

– Нет. Тогда торнадо было. Небольшое. – Ланка виновато наклонила голову. – Док, а может, мне успокоительное попринимать утром и вечером. Я, когда не нервничаю, ураганы не создаю.

– Этим не поможешь. Тогда эта сила будет в тебе копиться и в конце концов разорвет, – разъяснил ей Стермат. – А если она спонтанно будет выплескиваться – разнесешь весь корабль. Что же с тобой делат�

Книга 1

Глава 1

Ночные смены Ланка всегда любила, они отличались предсказуемостью и были не так загружены, как дневные. Несколько лет в Межгалактической академии, казалось бы, навсегда должны были отучить ее от умения расслабляться. Но вот сейчас это состояние умиротворения вновь пришло. До перевода на транспортник Научно-исследовательского межгалактического разведывательного института жизнь была в режиме повышенной готовности. Ланка должна была держать себя в спортивной форме, усвоить огромное количество новой информации, впитывать как губка новые знания. Часов в сутках ей явно не хватало. А нужно было все делать не просто хорошо, а на оценку «отлично». Ведь от вновь полученных навыков и умений зависело и распределение, и должность. И вот только сейчас, на новом месте службы, Ланка получила передышку и возможность, никуда не спеша, оглядеться по сторонам и поразмышлять о превратностях судьбы, которая забросила ее так далеко от родной планеты и сделала ее жизнь удивительной и непредсказуемой.

Кто знал, что, заполнив, как ей казалось, в шутку на сайте анкету, она поменяет свою судьбу настолько кардинально. Девушка с заштатной планеты, уровень развития которой совсем не соответствовал требованиям Федерации развития, исследования, наблюдения и изучения межгалактических отношений. Советники ФРИНИМГ совсем не рассматривали жителей Земли как возможных кандидатов в свои ряды. Мир, в котором не утихают войны, где почти любое изобретение нацелено на усиление гонки вооружений. Пороки землян преобладали над достоинствами. Наблюдая за местными жителями, федераты чуть ли не ставки делали, через какое время они угробят свою планету или угробятся сами. И вот тогда Землю можно будет колонизировать. Но пока не вмешивались. Каждый мир идет по пути собственного развития. И куда приведет этот путь? Эти дороги Судьбы и Разума?

Было время, когда Лана даже не подозревала, что существование внеземных цивилизаций не фантастика, а реальность. Фантастические романы для нее были увлечением мимолетным. Прочитала лишь несколько книг, чтобы иметь представление о жанре. Вообще, живя на Земле, все, что она ни делала, было наперекосяк. Хотела заниматься медициной, решила поступать после девятого класса в медицинский колледж, но не получилось, умер отец. И мама уговорила остаться дома и пойти в десятый класс. А там приоритеты поменялись. Казалось, все теперь по-другому и все абсолютно серьезно. История – вот точное призвание. Нацелилась на лучший ВУЗ в стране, и опять не вышло. Конкурс был такой, что о поступлении девушки из провинции не могло быть и речи. Хорошо, что по результатам ЕГЭ можно было подавать документы в несколько ВУЗов и на несколько факультетов. Из тех, куда могла поступить, выбрала даже неожиданно для себя технический ВУЗ, хоть и имела с детства склонность к гуманитарным наукам, но и с математикой дружила неплохо. Учитель алгебры и геометрии, немец по национальности, так преподавал свой предмет, что не увлечься Лана не могла. Но никогда не думала, что именно это поможет определиться с главным направлением в жизни. В институте, посещая факультативы, просто «заболела» астрономической навигацией. Девчонки в общежитии пальцем у виска крутили, типа ненормальная. Нет чтобы с ними в клуб завалиться потусить, так она сидит над какими-то картами, схемами, что-то рассчитывает. А Ланка душу отводила и злилась, что куча предметов, по ее мнению, никому не нужных, отнимают лишнее время, которое можно было потратить на любимое дело.

Правда, еще она находила время для занятий по скалолазанию и самообороне. Но ходила туда не столько потому, что ей это нравилось, а потому что туда ее тащил однокурсник Еж. Ланка с ее заурядной внешностью никогда бы не подумала, что этот симпатяга парень обратит на нее внимание. Соседки по комнате искренне не понимали, чем она смогла его привлечь. Дурнушкой ее было сложно назвать, но и на роль красавицы она не подходила. Худое лицо с выступающими скулами, нос с горбинкой, тонкие губы, короткие русые волосы, вечно торчащие в разные стороны. Из-за жесткости волос прическу сделать было трудно. Единственное, что привлекало внимание – это темно-карие глаза, в которых светились ум и любознательность. На их курсе из девчонок училась только она одна. И Еж с первого дня учебы как бы взял над ней шефство. Относился он к ней больше как к младшей сестренке. Но кто об этом знал? Все видели, что они постоянно вместе. Спорят, обсуждают что-то, вместе куда-то идут. Эта увлеченность и довела ее до Межгалактической академии. Простая шутка-спор с однокурсником дала толчок для новой жизни. Когда вдруг пришло приглашение от неизвестного ВУЗа на собеседование, Еж заинтересовался, но Ланка отнеслась несерьезно и идти не хотела.

Всего десять жителей Земли из тех, кто заполнил анкету, отобрали федераты для эксперимента адаптации к новым условиям. Как это собеседование проходило – это вообще отдельная страничка истории! Прошли только те, кто смог сломать стереотипы. Как серьезная девушка, верящая в то, что разумная жизнь во Вселенной есть, но где-то очень далеко, могла дать согласие на перевод туда не знаю куда?! Правильно. Только после студенческой вечеринки, где она набралась после ссоры с лучшим другом. Поэтому собеседование проходило, как в тумане. Ланка и пошла на него в надежде на примирение с Ежом. Чувствовала себя виноватой. В этой ссоре она была неправа.

Лана отвлеклась от воспоминаний и посмотрела по сторонам. Экипаж тоже сидел в расслабленных позах. Биолог Эрдиан, фоморец, красавец под два метра ростом, блондин с длинными вьющимися волосами, кажется, медитировал. Его глаза с двойным зрачком чуть подрагивали. Впрочем, это было его постоянное состояние, если рядом не было начальства. Специалист суперкласса и энциклопедических знаний. На транспортнике он летал несколько сезонов. Лана встретила его уже здесь, на корабле. За время учебы в академии она привыкла к необычным особенностям жителей разных планет. И представитель с планеты Фомор воспринимался ею абсолютно спокойно. Она знала, что в отличие от нее, Командор потратил много сил и времени на то, чтобы заполучить такого самородка в команду. Складывалось впечатление, что Эр знает фауну всех известных планет. В начале службы Ланка даже немного не то чтобы стеснялась, а сторонилась его. Боялась лишний раз что-то спросить, хотя их кресла находились рядом. Да и не хотелось себя ставить в неловкое положение. Ей казалось, что такой красавчик с надменным видом не только не соизволит ответить, но и даже не взглянет в ее сторону. Но время службы изменило отношение к нему. То ли потому, что Ланка не была навязчивой и спрашивала только в крайнем случае и по делу, то ли потому, что не смотрела на него с немым обожанием, как другие представительницы прекрасной половины. Но со временем их отношения стали дружескими, даже в букмоле, местном аналоге кают-компании, проводили время вместе в одной тусовке. Но за это время Ланка так ни разу и не видела, чтобы он смеялся или заигрывал с девушками. Хотя иногда у него проскакивали весьма саркастические шутки.

Взяв пример с Эра, Ланка тоже закрыла глаза и стала вспоминать то самое собеседование. По лицу скользила улыбка. Припомнилось, в каком виде она пришла к кабинету ректора. Злости уже не было, было только огромное желание что-нибудь выпить и кого-нибудь убить. Так и стояла она, прислонившись к стенке, то ли девочка, а то ли видение. Еж вообще не явился. Она через каждую минуту поглядывала в сторону лестницы в надежде, что он появится, и они помирятся. Сейчас она уже и не помнила, из-за чего они поцапались, а тогда было так обидно. Но он так и не пришел ни тогда, ни потом. Зайдя в кабинет ректора и увидев трех представительных мужчин в дорогих костюмах, Ланка немного смутилась. Вид у нее был довольно «помятый». А еще она поймала на себе сердитый взгляд ректора и совсем растерялась. Все мужчины выглядели по-разному, но было в них что-то общее, что неуловимо делало их похожими друг на друга. Все трое были спортивного телосложения, по всей видимости, высокого роста, хотя определить точно Лана не могла, так как они сидели. Могла только предположить. Первый – брюнет в дорогом темно-синем костюме и белоснежной рубашке. Особый интерес представляли его глаза. Они были почти одного цвета с костюмом. Лана еще отметила, что, наверное, мужчина носит линзы, так как в природе таких глаз не бывает. Второй был пепельным блондином в темно-сером костюме и с пристальным, как у хищника, взглядом. И третий, тоже блондин с длинными волосами, но их цвет отличался желтоватым отливом. Он единственный смотрел на Ланку и улыбался. В его глазах светились смешинки, а в их уголках залегли лучики морщинок, которые делали лицо доброжелательным. Возраст всех троих определить было трудно. Им с успехом можно было дать лет тридцать и пятьдесят одновременно. Ректор на их фоне смотрелся каким-то неухоженным, старым и несчастным. Хотя Лана точно знала, что ему только недавно перевалило за пятьдесят.

Несколько технических вопросов, заданных ей, не вызвали сложности с ответом. А потом один из собеседников, с золотыми волосами, откинул пряди с ушей, и Лана остолбенела. Уши у мужчины были свернуты в трубочку, и он как бы невзначай их развернул. Получился довольно интересный эффект. Как будто к красивому и мужественному лицу прицепили уши Чебурашки. Ланке очень хотелось рассмеяться. Она едва сдерживала улыбку. «Интересно, – подумала девушка, – как он живет с такими локаторами? Хотя, наверное, спокойно, ведь под длинными волосами их и не видно. Он, видимо, их и отрастил, чтобы скрыть свою «красоту». Приспособился со временем. А в отношениях с противоположным полом, похоже, заранее подготавливает своих спутниц к такому шоу». В этот момент второй экзаменующий положил руку на стол, и вместо обыкновенных ногтей у него прорезались самые настоящие когти. По виду достаточно длинные и острые, скорее всего, способные в случае необходимости служить своему владельцу холодным оружием. Лана переключила свое внимание на новый объект и с любопытством рассматривала его руку. Кто-то из проводящих собеседование закашлялся. И Лана смутилась, поняв, что все четверо с интересом смотрят на нее. Видно, ждут ее реакции.

– Вас что-то смущает? – спросил мужчина с огромными ушами.

– Нет, – ответила Ланка и отвела взгляд в сторону.

– Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь, задавайте, – предложил третий мужчина. Когда он заговорил, то изо рта выглянули довольно большие клыки. И Лана готова была поспорить, что он мог ими управлять. То есть по своему желанию выпускал или прятал. Ведь когда он задавал вопросы, определяя уровень ее знаний, ничего подобного она не наблюдала. Она перевела взгляд на ректора и снова на мужчин. Они выжидающе на нее смотрели. И Ланка спросила:

– А вы на все вопросы ответите? Даже на нелепые?

– Задавайте. Разберемся, – рявкнул пепельный блондин с когтями на руках.

– А вот можно вопрос конкретно вам. Такой маникюр, как у вас, не мешает застегивать пуговицы на рубашке или вы можете его убирать?!

Блондин вздрогнул, вытаращил на Ланку глаза и втянул когти. Конечность превратилась в обыкновенную, довольно холеную мужскую руку.

– Ясно, – заметила Лана, – устного ответа можете не давать. Вы наглядно продемонстрировали ваши способности. К вам вопросов больше нет.

– А к кому есть? – Мужчина с клыками ехидно улыбнулся.

– Есть к вам, – ответила Лана и повернулась к собеседнику с огромными ушами. – Вот такие уши дают дополнительные преимущества? У вас, может быть, лучше слух, чем у людей с нормальными ушными раковинами, или, может, вы слышите на уровне ультразвука? А есть еще какие-то особенности?

– То есть вы считаете, что такие уши – уродство? – спросил человек с клыками.

– Да нет, – смущаясь, ответила ему Лана. – Если здраво рассуждать, то природа для чего-то наградила вашего друга такой неординарной частью тела. Это же не просто неправильная форма ушной раковины, а именно видоизмененный орган. Вот мне и стало интересно, какие дополнительные у него функции. А вы разрешили задавать любые вопросы.

– Все верно, – с усмешкой сказал хозяин ушей, и смешинки в его глазах стали еще более заметными. – Я действительно слышу на разных диапазонах, в том числе и на тех, которые недоступны простому человеческому уху. И даже такие звуковые колебания, как ультра- или инфразвук, улавливаю.

– У вас есть еще вопросы? – с раздражением спросил клыкастый тип.

– Нет, – ответила Лана. – А у вас?

– И ты не хочешь поинтересоваться об особенности дрола Рейта? Или ты его испугалась? – спросил блондин, а его глаза засветились еще ярче, и лучиков возле них стало больше.

– Да нет, – сказала Лана. – Он и так продемонстрировал все свои способности сразу. Я думаю, если бы захотел напугать, то не просто бы клыки выпустил, но еще бы и морду зверскую сделал. А так просто показал, что он тоже с сюрпризом. Чтобы не быть лысым.

Не скажешь же им, что после вчерашней вечеринки ее не напугаешь ни когтями, ни клыками, ни тем более ушами. Что сейчас все ее мысли сконцентрированы только на одном желании – стакан воды. И хотелось, чтобы быстрее все закончилось, и помчаться на встречу к вожделенному крану, из которого бежит такая желанная сейчас жидкость. А может, набраться смелости и попросить у ректора воды? Перед ним как раз стоял графин.

Оба блондина рассмеялись, а у брюнета лишь дернулся уголок губ.

– А вы согласитесь учиться за границей, за очень далекой границей, и ездить домой у вас получится очень редко? – снова задал вопрос брюнет. – Это может быть не очень удобно.

«Наивный, – подумала Ланка. – Да у нас в России везде учиться неудобно, если ты не москвич и не учишься в Москве. Чтобы съездить домой, мне за билеты столько денег приходится платить, что дешевле за границу слетать на неделю с питанием «все включено», чем в один конец домой. Притом билеты на самолет и поезд стоят почему-то одинаково. А стипендия крошечная. Ее хватает только на проездной, чтобы добраться от общежития до университета. Люди, которые утверждали размеры стипендии, а она у Ланки еще и повышенная была, думали, наверное, что студенту пищи духовной достаточно, и все поголовно студенты – сироты, то есть домой им ездить не надо. Вон у них на курсе почти все вместо того, чтобы грызть гранит науки, устраиваются на работу и по вечерам допоздна вкалывают, а потом на лекциях отсыпаются».

– Конечно, соглашусь, – отмерла Ланка. – Я, надеюсь, стипендия у меня будет? Чтобы мне хоть на канцтовары хватало.

– Будет, будет, – рассмеялся ушастый блондин. – И на канцтовары хватит, и на личные нужды. Тем более пока вы будете учиться в нашей академии, вас полностью всем обеспечат. Да и канцтовары вам покупать не придется. У нас продвинутый ВУЗ, и студенты пользуются самыми современными разработками.

– Тогда в чем вопрос? – сказала Лана. – Я согласна.

– Если согласна и у тебя больше нет вопросов или пожеланий, иди собирай вещи и в два часа дня ты должна быть здесь вместе с сумкой. Уезжаем сразу.

– Есть, – не выдержала Лана.

– Что есть? – спросил брюнет, которого, кажется, назвали дрол Рейт.

– Пожелание, – выдала Лана.

– Какое? – настороженно спросил он.

– А можно стаканчик водички? Пить сильно хочется, – сказала Лана и тяжело вздохнула.

Громовой хохот раздался в кабинете. Заулыбался даже ректор, хотя все это время сидел с сердитым выражением лица. Он налил стакан и протянул его Лане.

– Да, Свазенина, можешь ты удивлять, – заметил он.

Лана вынырнула из воспоминаний, привычно скользнула глазами по мониторам, контролируя ситуацию на пристыкованной к транспортнику научной станции. И уже хотела опять расслабиться и дальше предаться воспоминаниям, но что-то ее насторожило. Она села поудобнее и еще раз внимательно посмотрела на то, что транслировали камеры со станции. Почувствовав ее движение, открыл глаза и Эр.

– Что-то случилось? – задал он вопрос девушке.

– Да пока не разобралась, показалось что-то, но что не пойму, – ответила Ланка.

Услышав голоса соседей, к ним ближе подвинулся техник Хортор. За год службы в одной команде и в одной смене они стали лучшими друзьями. Многих удивляла дружба обыкновенной земной девушки с долихостемом. На Земле Лана считалась достаточно высокой, и этот факт немного испортил ее фигуру. Стесняясь своего роста, худенькая девушка стала сутулиться. Невысокая, по галактическим меркам, Ланка и просто огромный, даже для долихостемов, со свирепым выражением лица Хортор. Лана была чуть выше его пояса. Смотрелись они рядом, конечно, сказочно. Но за внешней свирепостью и откровенно страшным лицом скрывался очень добрый и отзывчивый гуманоид, с которым было всегда легко и весело. Хортор был душой компании. Певец, музыкант, интересный рассказчик, участвовавший во многих экспедициях он долгое время летал на межгалактических разведчиках. И только недавно перевелся на транспортник, чтобы немного отдохнуть от приключений. В букмоле все оживало, как только эта парочка появлялась. Ланка научила Хортора многим песням и романсам ее мира, и они вдвоем устраивали целые музыкальные вечера, исполняя произведения и соло, и на два голоса. Хортор обладал уникальной памятью, если он один раз услышал песню, то ее уже не забудет. А Ланка еще в детстве закончила несколько классов музыкальной школы по классу гитары. И этот инструмент, подаренный ей друзьями на день рождения, был ее неизменным спутником уже несколько лет. Только в академии она его почти не доставала, некогда было, а на корабле, во время посиделок в букмоле, Лана с друзьями отводила душу, исполняя весь репертуар своего мира. Хортор так же, как и Еж, воспринимал Ланку как младшую сестренку и очень ревностно относился ко всем представителям мужского пола, пытавшимся ухаживать за ней, всем своим видом распугивая возможных ухажеров.

– Верни картинку назад, – попросила Ланка Хортора. – Что-то насторожило.

Хортор, не задавая лишних вопросов, вывел на запасной экран запись с видеокамер, расположенных в коридоре перед лабораториями пристыкованной к кораблю научной станции. Вроде ничего особенного. Прошел Корнеевич, так же, как и Лана, землянин. Профессор. Ученый-биолог. Необыкновенно добродушный и очень умный человек. Полностью погруженный в науку. Поговаривали, что он с Земли фактически сбежал, встретившись с федератами. Как только они пообещали ему свою лабораторию, неограниченный доступ ко всем научным знаниям Вселенной и полную поддержку в любых изысканиях. Для него все остальное перестало существовать. Он напоминал Ланке героя одного из приключенческих романов Жюль Верна – Паганеля. Такой же рассеянный, много знающий и очень добрый. Он мог просто стоять разговаривать и вдруг в какой-то момент замереть и стремительно убежать в сторону лаборатории, шевеля губами на ходу. Мог пройти мимо, полностью погруженный в свои мысли, не замечая ничего и никого. Да и внешне он подходил под описание ученого-чудака. Высокий сухощавый человек с очень умным, добрым лицом и веселым нравом. С Ланой у него были очень хорошие отношения. Тем более их связывали общие воспоминания, связанные с Землей. Лана совершенно искренне любила этого чудака, его рассказы о жизни на Земле и о его работе. Ей импонировала любознательность ученого и безграничная любовь к науке.

За Корнеевичем прошли еще два сотрудника станции, и коридор опустел. Вроде ничего необычного, но ведь что-то насторожило.

– Верни еще раз картинку, – снова попросила Лана Хортора.

Опять ей показали, как проходит Корнеевич, чуть отстав от него, за ним прошли два сотрудника.

– Лана, все нормально! – резюмировал Хортор.

– Ненормально, – сердито отрезала Лана. – Эр, ты Корнеевича давно знаешь, но когда-нибудь его испуганным видел?

– Не видел, – абсолютно спокойно ответил Эр. – Это не его состояние. Таким эмоциям он не подвержен.

– А вот посмотрите на экран. Он идет и оглядывается, и вид у него явно испуганный. Дай, пожалуйста, следующую картинку, где он сейчас находится.

– Он зашел в общественный туалет. Лана, ты же не будешь подглядывать? – с ехидством поинтересовался Хортор.

– Буду! Давай кадры из туалета и покажи, куда пошли эти двое.

– Камер в кабинках нет, но эти двое вломились туда же, что и профессор, – из голоса Хортора пропал и сарказм, и веселость.

– Эр, биологический скан Корнеевича быстро сделай, – попросила Ланка.

– Уже делаю, – в голосе Эра тоже прорезались тревожные нотки.

– Что это? Что происходит?

На экране сканирования было видно, что тело Корнеевича лежит на полу, и его биологический фон меняется прямо на глазах. Показатели резко выросли. Пошел процесс мутации с изменением всех жизненно важных органов. Молекулы ДНК разрушались, и их заменяли абсолютно новые молекулы, несущие новую генетическую информацию, в результате которой тело и мозг профессора полностью становились измененными.

– Я такого еще не видел! – У Эра широко раскрылись глаза. – В результате такой стремительной мутации профессор приобретает новый биологический вид. При этом внешне не меняясь. И этот вид, судя по показателям, довольно агрессивен. Мне это очень не нравится.

– Те двое, кто это? Кто они? – с придыханием спросила Лана, в ужасе смотря на стремительно меняющиеся показатели сканирования.

Но пальцы Эра уже залетали над клавиатурой, запуская программу распознавания сотрудников станции.

– Эрдоган Шум и Грофаст Станда, микробиологи с Орписара, – зачитал информацию Эр.

– Просканируй их тоже, – попросил Хортор.

– Уже сканирую, и сразу могу сказать, что все показатели изменены. И существенно. Они совсем не тот биологический вид, который был нанят на станцию.

– Надо сообщить Командору, – решительно сказал Хортор и потянулся к кнопке экстренного вызова.

– Подожди, – остановила его Лана. – Прежде всего, Эр, проверь, сколько на станции уже есть видоизмененных сотрудников? Второе, потихоньку проверь всех, кто сейчас находится в рубке, и Командора заодно. Новый биологический вид, судя по показателям, сильно агрессивный. Не стоит рисковать. А Корнеевичу мы в данный момент уже ничем не поможем.

Все трое зависли над мониторами, внимательно читая информацию, выводимую компьютером на экран.

– Командор чист, и те, кто в рубке, чисты. Я вызываю Командора, – произнес Хортор, одновременно нажимая тревожную кнопку.

Каждый из дежурящих в рубке мог самостоятельно принять решение о вызове Командора. И только потом, пока тот еще не пришел, поставить в известность старшего смены о причинах вызова. Как только сработала тревожная кнопка, к их креслам направился первый помощник Командора – дрол Стох. Высокий, мускулистый, с пронзительно-голубыми немигающими глазами, как все представители планеты Аказара, где преобладала водная среда, дрол Стох обладал довольно сложным характером. Предсказать его реакцию на какое-либо событие не представлялось возможным. Но в сложные моменты он сохранял полное спокойствие и собранность. Пока Лана и Эр наблюдали за изменениями, происходящими на мониторах, Хортор коротко доложил ему о ситуации.

– Сделайте анализ возможностей организма у видоизмененных, – приказал дрол Стох.

Лана отвлеклась от мониторов, на которых шло сканирование сотрудников, и запустила анализ организма Эрдогана Шума.

Глава 2

В этот момент в рубку вошел Командор – дрол Хаунд. Высокий, выше двух метров, красавец с планеты Сканд. Дрол Хаунд был само воплощение аристократичности, силы и невозмутимости. На лице сканда никогда нельзя было прочесть никаких эмоций. Сканд считался закрытым миром и об их расе мало что было известно. Информация в общий доступ даже для членов Федерации не предоставлялась. Но все выходцы с этой планеты, находящейся в центре одной из галактик, занимали ключевые посты в ФРИНИМГ. Эту расу можно было охарактеризовать одним понятием: «Мы – идеальные». Все, что они делали, было доведено до совершенства. Они возглавляли элитные экипажи кораблей, лучшие научные станции и институты, самые продвинутые колонии. При этом ими никогда не применялось ментальное воздействие и насилие. Глядя на такого командира или директора, подчиненные сами стремились достигнуть высокого уровня. На первый взгляд, сканды были идеальными существами с сильными организаторскими способностями. Справедливые, умные, сообразительные они обладали умением принимать мгновенные решения, признавали свои ошибки, прислушивались к мнению других. Но было в этой расе что-то, что заставляло чувствовать себя на их фоне людьми второго сорта. Рядом с таким совершенством любое существо особенно резко начинало ощущать свои недостатки, те, которые в повседневной жизни и не привлекали бы внимания, и даже не считались недостатком. Сканды-мужчины владели необычной врожденной способностью – они могли управлять воздушными потоками, а женщины получали такую особенность только в результате обряда. Но что это был за обряд, оставалось тайной. Сканды никогда не раскрывали свои секреты. Мужчины же ко всему вышеперечисленному были еще и красавцами с атлетическим телосложением. Женщины перед ними замирали, как кролики перед удавом, и смотрели восторженными глазами. Но ответной реакции никогда не было. Лана ни разу не слышала, чтобы сканды женились на представителях других рас. На женщин, если это не были специалисты и профессионалы в своем деле, они даже не смотрели.

– Чем вызвана ваша тревога? – низкий бархатный баритон разнесся над всей рубкой.

– Командор, младшие специалисты дежурной смены выявили на вверенной нам станции грубые изменения, происходящие с сотрудниками станции на молекулярном уровне, – доложил дрол Стох.

– Кто из сотрудников пострадал и чем могут быть опасны эти изменения? – бесстрастно задал вопрос дрол Хаунд, подходя к креслам, в которых сидели Лана с друзьями, и упираясь взглядом в экраны.

– На данный момент произошли изменения у семидесяти двух процентов сотрудников станции, – подключился Эр. – Мутации подверглись внутренние органы и мозг. Внешние параметры не поменялись.

– В результате изменений, – добавила Лана, – резко усилилась регенерация всех органов, повысился уровень агрессии, увеличилась реакция организма на внешние факторы, выросли скоростные качества и выносливость. Порог боли, наоборот, резко снизился. Все это – показатели универсального солдата. Могу предположить, глядя на изменения, произошедшие с мозгом, что ими кто-то управляет. Назовем это существо координатором или проще кукловодом. То есть если кукловод даст им команду – они уничтожат всех вокруг, не задумываясь. Эмоций у них нет. Полное перерождение.

– Эрдиан, приказываю провести сканирование всего личного состава корабля. Начните с команды Гардарика. Следующий шаг: Хортор, объявите учебную тревогу и заблокируйте всех перерожденных в тех помещениях, где они находятся.

– А что делать с теми отсеками, где одновременно расположились и перерожденные, и нет, – задал вопрос Хортор.

– Сначала вызови чистых в букмол, а потом блокируй оставшихся.

– Гардарик чист, но в его команде есть перерожденные, – подал голос Эр.

– Гардарика и несколько чистых бойцов – в рубку, – последовал приказ.

– А может, не объявлять тревогу, а просто потихоньку заблокировать двери. Пока сообразят, что к чему, выиграем время, тем более сейчас многие спят, – предложила Лана.

– Верно, – после непродолжительной паузы ответил Командор. – Хортор, так и сделай. Старшим специалистам проверить все важные узлы и агрегаты корабля и станции и их исправность.

В этот момент в рубку вошел командир безопасников Гардарик и с ним пять бойцов, лучших в ФРИНИМГ. Ланка давно уже отметила, что военные специалисты в Федерации – это не просто машины для убийств, состоящие из горы мышц. Это действительно умные, мыслящие, знающие и умеющие применять свой опыт в нужный момент солдаты. А их командир Гардарик всегда поражал окружающих своими талантами. Он занимался не только со своими бойцами, но был тренером и у Ланы. Посмотрев, как она пытается самостоятельно тренироваться, подобрал ей специальные приемы с учетом физиологических особенностей девушки. Ох, и гонял он ее. Сколько раз Лана хотела отказаться от его помощи, вроде координатору не сильно это нужно. Но приходило время следующей тренировки, и Лана упрямо шла в зал и снова, сцепив зубы, отрабатывала все, что ей показывал Гардарик. И сейчас девушка очень сильно порадовалась, что он не попал под перерождение. Если ему убрать мозги, добавить скорости, выносливости и понизить болевой порог, то с такими навыками он один весь корабль захватит. И так не очень приятная новость, что среди его воинов есть измененные.

– На корабле зафиксировано семнадцать перерожденных членов экипажа, – снова раздался голос Эра. – Пятеро в команде Гардарика, два у механиков, врач, помощник штурмана, инженер бортового оборудования, пилот, суперкарго и пятеро из обслуживающего персонала его команды. Фамилии вывел на экран.

– Что происходит? – задал вопрос Гардарик.

– Диверсия. На станции и в составе экипажа корабля есть перерожденные сотрудники и члены команды. Как ни жаль, но в том числе и среди твоих бойцов, – пояснил Командор. – Подозреваем, что все они управляемые. Наша задача в первую очередь выяснить, кто кукловод, а во вторую – обезвредить тех, кто попал под влияние чужой воли.

Гардарик и его ребята рассредоточились по рубке и уже вовсю изучали данные мониторов, на которых была выведена информация.

– Твою мать! – выдохнул Палех, один из бойцов, вчитываясь в физические показатели перерожденных, полученные Ланкой.

– Горячку не порем, – вынес решение Гардарик. – Командор, отмени приказ о блокировке дверей. Они еще не знают, что мы их обнаружили. У нас есть некоторое время, в течение которого мы должны найти их слабые места и попробовать выявить кукловода.

– Есть изменения в аэронавигационных приборах и также зафиксирована некорректная работа ядерного мегаваттного реактора, – как гром среди ясного неба раздался голос старшего навигатора Пахтора. – А у нас впереди межгалактический переход. Если мы не успеем отремонтировать установки, то и сам покровитель Торохор не скажет, куда мы вылетим. А если в навигационные приборы занесены новые данные, то, скорее всего, нас вместе со станцией пытаются похитить. Надо все проверять. Один из механиков, тот, что в списке, сейчас на посту. Если навигацией мы можем заняться из рубки, и этого никто не увидит, то с реактором сложнее. С ним надо разбираться только в отсеке.

В рубке повисла гробовая тишина. Все посмотрели друг на друга.

– А что у нас есть? – задал риторический вопрос Гардарик. – А у нас есть почти полная станция перерожденных аборигенов, плюс несколько моих бойцов, способных уничтожить любого на корабле. И фактически нет времени для выявления их слабых мест. Значит, будем биться до последнего.

– Могу добавить к этой невеселой картине, что перерождение идет в течение нескольких минут. Время, скорее всего, зависит от видовой принадлежности. Но как оно протекает – неизвестно. Ясно одно, что с помощью механического воздействия, – припечатала Ланка. – Но вы рано надеетесь на скорую и славную кончину, зная ваше стремление к жизни. Вы же, как Гастелло, пойдете на таран в случае необходимости. А мы забаррикадируемся в рубке и будем через мониторы смотреть, как славный дрол Гардарик с победным криком самураев «Банзай», размахивая мечом, несется на вражеские ряды.

– Лана, не до шуток, – оборвал девушку дрол Стох.

– В каждой шутке есть доля шутки, – парировала Ланка. – И я совсем не шучу, а подозреваю, что перерождение происходит путем попадания крови уже зараженного организма в новое тело через раны. Поэтому настоятельно рекомендую в бой вступать в одежде, которая смогла бы максимально защитить бойцов. А зная, как выглядят боевые костюмы службы безопасности, на ум приходит только сравнение с самураями.

– Ланочка, девочка, ты никогда не выйдешь замуж. Женщина, которая говорит неприятные вещи, беда для мужчины, – ехидно ответил Гардарик.

– Как скажешь, тренер. Я, конечно, могу вспомнить древний обычай моей планеты и вообще не говорить новости, дабы избежать казни. Но в таком случае, боюсь, наказывать меня будет уже некому. Ну или как вариант все мы славно или бесславно превратимся в монстров, и кто что сказал уже будет совсем неважно.

– Не паникуем. Работаем быстро и слаженно. Пахтор, занимайся навигацией. Перепроверить все данные и ввести правильные показатели, – раздался спокойный голос Командора, останавливая перепалку между Гардариком и Ланой.

– Есть.

– Лана, пытаешься выяснить слабые места этих мутантов.

– Есть.

– Гардарик, отправляешь своих парней и Хортора в реакторный отсек. Дежурного механика разрешаю уничтожить, но реактор привести в порядок. Там и останетесь во избежание прорыва к реактору.

– Подождите, – попросила Ланка. – Не отправляйте ребят. У монстров, по-моему, есть ментальная связь. Бойцы нападут на механика, и сразу все станет известно остальным измененным. Мы не удержим всю толпу перерожденных. Давайте я проведу хотя бы основные тесты.

– Логично. У тебя час, – продолжил раздавать указания сканд. – Эрдиан! Последняя наша остановка была у планеты Туруси. Мы там почти две лиги стояли. Все члены экипажа и станции выходили на поверхность. А при входе на корабль всех всегда сканируют. Проверь, перерождение началось после нашей остановки или уже были незначительные изменения до нее. Дрол Стох, подготовьте список всех биологических объектов, которые были погружены на станцию на этой планете.

– Вот я так и знал, что с этой мерзкой планетой не все в порядке, – зло процедил сквозь зубы Гардарик. – И жители на этой планете дерьмо. Все к моим парням цеплялись, так что последнюю лигу мои и не выходили.

В рубке опять повисла тишина. Все напряженно работали. За плечом у Ланки стоял Палех. Он, как и Гардарик, был волотом. Генетически волоты были очень близки к людям. Да и по легендам, которые сохранились у этой расы, они когда-то жили на Земле, а потом каким-то образом ее покинули и поселились на планете Свернох, отличавшейся суровым климатом и населенной более прогрессивными, но воинствующими расами, чем Земля. Поэтому и развитие у волотов пошло по более ускоренному типу. Они по праву считались самыми лучшими бойцами в своей галактике. И Федерация с удовольствием нанимала их на работу именно в службу безопасности. Палех был одним из самых симпатичных представителей своего народа. Великан, наделенный огромной силой, с грубыми чертами лица, придававшими ему мужественности, Молодой мужчина давно и ненавязчиво ухаживал за Ланкой. Из-за этого у него были довольно напряженные отношения с Хортором, который ревностно оберегал свою малышку от поползновений представителей мужского пола. Вот и сейчас долихостем с неудовольствием наблюдал, как Палех смотрит на экран монитора через Ланкино плечо, но в присутствии начальства молчал. Хотя в букмоле они уже сцепились бы.

– После отлета с планеты Туруси видоизменений, даже незначительных, ни у кого не наблюдалось, – раздался спокойный голос Эра.

– Проверь список биологических объектов, которые мы получили на этой планете, на наличие разума. Возможно, в какой-нибудь амебе он присутствует, и она может думать, а мы ее воспринимаем как безмозглое существо или десерт, – последовал приказ Командора.

– Я устранил неисправность и запустил восстановление навигационных систем с резервного источника. Но на это понадобятся сутки, не меньше. До начала перехода этого времени будет достаточно, – отрапортовал Пахтор. – Дело за реактором.

Лана вводила показатели за показателями, и с каждой минутой ее настроение все ухудшалась.

– Проверь газы, – тихо на ухо сказал ей Палех.

Парень стоял за креслом девушки и с напряжением следил за цифрами, появляющимися на экране монитора. Одно его присутствие успокаивало Лану. Ведь введенные данные не принесли положительных результатов. И на нее накатывало отчаяние. Она краем глаза наблюдала за картинкой в прямом эфире и видела, в каком виде вышел из туалета Корнеевич. Глаза пустые, движения неестественные. Возможно, такое состояние лишь в первый момент, а потом он привыкнет и ничем не будет отличаться от себя прежнего. Ведь остальных членов экипажа и сотрудников станции никто не заподозрил в изменениях. Значит, они вели себя естественно или почти естественно. Но жить без эмоций, и чтобы тобой управляли… Нет, это не для не. У Ланки совсем не было желания становиться таким монстром. Палех будто чувствовал состояние землянки и поэтому не отходил от нее. И Лана испытывала к нему признательность. Их, конечно, учили в академии справляться со стрессовыми ситуациями. Но она была девушкой, и гораздо легче ей было, когда чувствовала рядом поддержку, пусть и молчаливую. Ответственность, свалившаяся на нее, немного напрягала и заставляла нервничать. А Палех своей обворожительной улыбкой и почти невесомыми прикосновениями создавал чувство защищенности.

– Они неубиваемые, – с тоской заметила Лана.

– Озвучьте промежуточные результаты, – тут же раздался голос дрола Хаунда.

– Ничего утешительного, – начала Лана, – на яды они не реагируют. Такое впечатление, что их организм – это один большой антидот. Регенерация поврежденных органов проходит в считанные секунды. Даже отрубленная рука вырастает за две-три минуты. На данный момент я установила, что прекращение жизнедеятельности наступает при отсечении головы и при прямом ударе в сердце холодным оружием. Причем это холодное оружие вытаскивать из сердца нельзя в течение десяти минут.

– А что с огнестрельным оружием, – внимательно выслушав Ланку, задал вопрос Гардарик.

– То же самое. Любой снаряд, попавший в тело, отторгается им в считанные секунды. Лазерное оружие не задействуешь. Лучи проходит сквозь них, не причиняя никакого ущерба. Даже как щекотку не воспримут. И вот получила результаты по газам. К газам они тоже невосприимчивы, даже без кислорода могут существовать несколько лиг. В общем, универсальный солдат плачет в сторонке перед таким его усовершенствованным аналогом.

– Хорошее пушечное мясо, – пробурчал Гардарик. – Надо научиться такими управлять и пускать их впереди отряда во все разведки.

– Ты не забывай, что это так называемое «пушечное мясо» не производят, а превращают в него живых людей, – резко ответила ему Ланка. – И нет никакой гарантии, что завтра ты не станешь такой же марионеткой, как они. Даже еще более опасной. Умножь их способности на твои навыки. Вот сейчас, положа руку на сердце, сам себе и нам заодно скажи: твои пять орлов, которых изменили, дадут себе голову отрезать или в сердце нож засунуть?!

Полная тишина была ответом на столь эмоциональное выступление Ланки. Подняв голову от экранов, девушка увидела, как внимательно на нее смотрит Командор, как будто видит в первый раз. Его пристальный взгляд словно просвечивал Ланку насквозь, выворачивая наизнанку. Лана даже поежилась от такого пристального внимания к своей персоне. Палех, успокаивая, положил руку ей на плечо.

– Да, Лана, можешь ты утешить мужчину, – с тоской в голосе произнес Гардарик и тут же, уже решительно, добавил: – Нужно расставить приоритеты: кого первым уничтожить, а кого просто заблокировать. И выдержат ли внутриотсечные перегородки, если они начнут прорываться с боем. Лана и Хортор, мне нужны расчеты по силе возможного удара, смогут ли выдержать перегородки такой удар.

Лана начала вводить в программу новые данные, краем уха слушая, о чем разговаривают Командор, безопасник и первый помощник. Они в этот момент решали, как распределить силы для одновременного удара в нескольких направлениях. Палех подтащил еще одно кресло и сел возле девушки, как бы невзначай положив свою руку на спинку ее сидения. Ланке всегда импонировал этот улыбчивый парень, и его повышенное внимание она воспринимала благосклонно, несмотря на бурчание Хортора. Тем более он умел красиво ухаживать и при этом быть ненавязчивым. Вот и сейчас, несмотря на всю серьезность ситуации, Палех сидел рядом, и когда Ланка поворачивалась к нему, радостно улыбался. В его ярко-голубых глазах светился веселый огонек. Он так близко наклонился, что девушка ощущала его дыхание на своей шее. И, несмотря на сердитое сопение Хортора, отстраняться или дать понять, чтобы Палех от нее отодвинулся, она не собиралась.

– Можешь как-нибудь определить: с приобретением новых тел у них новые навыки появились? – шепнул ей на ухо молодой волот.

– Как? Даже не знаю, как это сделать. Надо подумать, – так же тихо ответила Ланка, слегка повернув голову в его сторону и улыбнувшись в ответ.

Рядом раздалось покашливание. И только почувствовав на себе пристальные взгляды с двух сторон, Ланка запоздало сообразила, насколько их поза сейчас была неоднозначной. Прожигающий черный взгляд Хортора был ожидаем, но вот почему на нее с таким неприкрытым недовольством смотрел Командор, для девушки осталось загадкой. Он не изменил позу, ничем не выдал своего отношения. Как разговаривал с Гардариком и с дролом Стохом, так и продолжал разговаривать, но взглядом просто просверлил Ланку. В ее душе шевельнулась беспокойство. Чем она могла вызвать его раздражение? Девушка задумчиво уставилась на экран. Как проверить то, о чем сказал Палех? А вдруг действительно монстры стали обладать еще и дополнительными навыками?!

Глава 3

Пока Ланка с Палехом вполголоса решали, как проверить его версию, Хортор произвел все точные расчеты по техническим параметрам станции. А Командор и Гардарик тем временем решили в каком порядке будут атакованы перерожденные.

– Девочка моя, – с ехидной улыбкой обратился к Лане дрол Гардарик, – если ты в ближайшее время принесешь хорошее известие, которое облегчит нам всем жизнь, а если, точнее, спасет эту самую жизнь, и не только мне, то я готов пересмотреть свое отношение к тебе. И даю слово, что выдам тебя замуж за одного из моих орлов. А также… на тренировках не буду зверствовать.

– Господи, Гардарик, даже не знаю, как я дожила до этого момента без столь лестного предложения, – улыбнулась в ответ Лана. – А уж с каким нетерпением ждут ваши бойцы сообщения о том, что вы меня выдадите за одного из них замуж, можно только представить. Только боюсь, что желающих добровольно на мне жениться не найдется, а слово то вы уже дали. Так что придется самому на амбразуру бросаться.

– Разберемся, ты только обрадуй чем-нибудь. А в случае чего меня Палех прикроет. Как настоящий оруженосец возьмет весь удар на себя, – хохотнул Гардарик.

– Какая самоуверенность. – Качнула головой девушка.

– Нет, дочка, это не самоуверенность, а уверенность в тебе. Я очень хочу верить и верю в то, что вы с ребятами сможете нам помочь, – грустно улыбнувшись, произнес безопасник. – Пул, Саша и Хортор, вы – в отсек. Механик силен, но навыками бойца не владеет. Втроем должны с ним справиться. С собой взять все свое холодное оружие и надеть полное боевое обмундирование. А я с ребятами в букмол. Там сейчас трое моих бойцов и врач в карты режутся. И перерожденный пилот тоже там.

– Второй механик и инженер спят у себя в каютах, я их закрыл, – сообщил Пахтор. – Также заблокировал двери всех сотрудников станции, которые сейчас находятся в своих каютах.

– Заблокировать переходные шлюзы между станцией и кораблем. На станции блокируй двери всех кают независимо от того, перерожденные там или нет, во избежание новых воздействий на тех, кто еще не подвергся нападению, – прозвучали приказы Командора. – Эрдиан, где находятся еще два бойца, помощник штурмана, суперкарго и тот обслуживающий персонал, кто изменился?

– Супергарго и трое перерожденных в грузовом отсеке, двое из обслуживающего персонала в столовой, один боец спит, второй находится на станции в компании охранников, помощник штурмана тоже в своей каюте, но не спит, – быстро отчитался Эр.

– Плохо, сильно много точек. Не хочется разделять команду, – вздохнул Гардарик.

– Того бойца, который спит, не блокировать. Его можно во сне прирезать. Выдели одного человека. Потом он присоединится к тем, кто будет ликвидировать монстров в столовой. Там рядом, – снова спокойно, как будто давал команды не идти и убивать, а готовиться к празднику, раздавал распоряжения дрол Хаунд. – В букмол отправить самых сильных бойцов. И вывести оттуда тех, кто еще не перерожден.

– Есть. Уже вызываю их в рубку. Там немного: пилот, второй штурман и второй врач, – отрапортовал Пахтор. – Что делать с теми, кто в грузовом отсеке?

– Лана, проверь, как влияет на этих мутантов стазис и глубокая заморозка, – обратился к девушке Командор.

– Уже проверила, – грустно ответила Лана.

– И каков результат?

– Не быть мне замужем за бойцом отдела безопасности, – вздохнув, промолвила девушка. – Ничего утешительного нет. Немного замедляет реакцию и все.

– Лана, ты на пути к замужеству, – хмыкнул Хортор. – Уже есть прогресс. Хотя как посмотреть. Отрицательный результат тоже результат. Или отрицательный не устраивает? Лана, только на тебя вся надежда.

Хортор подошел к Гардарику, и у Ланки вдруг защемило сердце. Она только сейчас поняла, что ее друзья уходят на верную смерть. И она пока ничем не может им помочь. Не может она найти выход из этой ситуации. В голове все прокрутила – и пустота. На глаза навернулись слезы, и она склонилась над клавиатурой, чтобы не выдать свои эмоции.

– Тех, кто в грузовом отсеке, заблокировать и включить глубокую заморозку. После того, как решим вопрос с букмолом и генератором, займемся ими, – распорядился Гардарик. – И вызовите всех остальных бойцов в оружейную. Мы пошли. Пожелайте нам удачи.

– Гардарик, ребята, – тихо сказала Ланка, – вы только помните, что сражаетесь уже не с теми, кто был с вами и прикрывал вам спину. От них осталась только оболочка. Не надейтесь, что кто-то переборол воздействие. Я вывела их данные на экран, чтобы вы сами еще раз увидели, что от прежних ребят ничего не осталось. И возвращайтесь, пожалуйста, живыми. Удачи.

Ланка сказала это очень тихо, но услышали все. Несколько пар глаз смотрели на бойцов. Все понимали, что первый удар они принимают на себя. И от того, как они справятся со своей задачей, зависит дальнейшая жизнь всех остальных членов экипажа. Да, они знали на что идут, когда подписывали договор с Федерацией. Даже больше того, они готовились к этому с детства. Они – настоящие воины, способные стоять в центре бури. Хороший боец не тот, кто всегда в напряжении, а тот, кто всегда готов к бою. И сейчас, понимая, что идут на смерть, они уходили с улыбкой и уверенностью в том, что победят. Хотя в этот раз им было тяжелее, чем обычно. Ведь они шли биться со своими друзьями, с теми, кто не раз спасал им жизнь, прикрывая собой в бою, и с кем делили все тяготы службы. Да, умом они понимали, что это уже не те воины, которых они знали. Но такое надо было не только понять, но и принять.

– Спасибо дочка, – с нежностью ответил ей Гардарик. – Мы вернемся. Спой нам на прощание. Минут пять у нас еще есть.

Лана замерла. В рубке висела тишина, и сквозь слезы она видела устремленные на нее глаза мужчин. Тех, кто должен сейчас уйти, и тех, кто посылает их на этот, может быть, последний в их жизни бой. В каждом взгляде была запрятана боль и горечь, но они с надеждой смотрели на нее. По щеке девушки побежала слеза, и слова «Баллады о борьбе» сами полились с ее губ. Она никогда не пела им репертуар Высоцкого, хотя и знала почти все его песни. Но сейчас сердцем почувствовала, что эта та самая песня, которую ждут от нее. И она запела. Мужчины стояли окаменевшие и не сводили с нее глаз. После того, как она замолчала, стоявший рядом Палех сжал ладонь Ланки, быстро нагнулся, поцеловал ее в щеку, круто развернулся и пошел на выход. Следом подошел Хортор, прижал подругу к себе, щелкнул по носу и шепнул ей: «Все. Мы. Причем», – и вышел за безопасниками. Последним покинул рубку Гардарик, на прощание подняв вверх сжатую в кулак руку. В этот момент в помещение зашли те, кого вызвали из букмола. Пока Командор знакомил их с ситуацией, Лана пыталась собрать мысли воедино и найти ответ на главный вопрос: кто же кукловод?

Глава 4

– Эр, что по биологическим видам, попавшим на борт корабля? – спросила Ланка.

– Ничего особенного. Все в пределах нормы. Из того, что загрузили для кухни, все было в полуготовом виде. Животные, которые попали на корабль, все неразумные существа, я их уже по сто раз просканировал, – ответил Эр.

Его голос был ровным, но Лана слишком хорошо знала друга и чувствовала, что за внешней невозмутимостью скрывалось тщательно спрятанное беспокойство.

– Что еще можно проверить?! В голову ничего не лезет, – с раздражением сказала девушка.

– Ты просто сейчас не о том думаешь. У тебя мысли в другом месте, – заметил Эр. – Да и у меня тоже. Подожди минутку.

– Командор, минус один.

– Кто? Воин, что спал?

– Да.

– Даю команду на штурм букмола и генераторного отсека.

Все в рубке прилипли к экранам мониторов, которые показывали разные помещения как станции, так и корабля.

– Я же сказала, что у них ментальная связь, – вскрикнула Ланка. – Смотрите, поднялись все. Эр, ты можешь выявить канал, через который идут команды.

– Невозможно. Сигналы идут от одного ко всем. Слишком сложная связь, и выявить, кто командует всем этим, нереально.

Атака на букмол и генераторный отсек началась одновременно. Лана не отрывала глаз от монитора, на котором демонстрировалось как Хортор, Пул и Саша атакуют механика, находящегося на дежурстве у термоядерного реактора. Им заранее Пахтор открыл двери в помещение. Парни влетели в отсек. Пул и Саша одновременно нанесли два удара. Пул атаковал в сердце, а Саша взмахом меча снес голову. Но даже несмотря на эффект неожиданности и учитывая скорость, с которой бойцы провели совместную атаку, механик успел отреагировать. Лана в первый момент не поверила в то, что видела. Голова механика запрыгала по полу, как мячик, фонтан крови бил из того места, что когда-то было шеей человека. Но механик не умер. Каким-то невообразимым образом, голова остановила свое перемещение по комнате, и, вгрызаясь в пол зубами, начала свое движение в сторону тела. Безумные глаза светились лютой ненавистью. А челюсти периодически сводились с такой силой, что отчетливо слышался скрежет зубов. Тем временем руки обезглавленного монстра вцепились в нож, торчащий из сердца, и в считанные секунды выдернули его. Туловище, проявив настоящие чудеса эквилибристики и оттолкнув Пула, кинулось в сторону черепа, заливая все помещение бешено льющейся кровью. И только мгновенная реакция Саши, успевшего подскочить раньше и резко ударить по нему ногой, отправляя в полет в дальний угол отсека, не дала соединиться им. Но плоть, как и голова не оставили попытку добраться друг до друга. Резкий удар руки Саше в челюсть и бросок в сторону угла могли бы свести все усилия на нет. Хортор, стоявший по ходу движения, успел подставить подножку, и мертвый механик, из которого вытекали последние капли крови, завалился на бок. Еще в течение нескольких минут его сотрясали конвульсивные спазмы, несколько судорожных движений и он затих. Башка же продолжала жить своей жизнью и упорно двигалась в сторону уже неподвижного тела, оставляя за собой кровавый след. И вновь удар ногой по темечку отнес ее далеко в сторону. Даже наблюдать со стороны было страшно, а как чувствовали себя бойцы, которые вели бой, и представить невозможно. Голова не сдавалась, она поменяла тактику, уже не пытаясь добраться до туловища, а старалась впиться зубами в какого-нибудь из нападавших. Парни уворачивались от ее челюстей, отбивая атаки ногами. Этот страшный футбол продлился несколько минут. Пока окончательно обескровленная голова не застыла со стиснутыми зубами и широко раскрытыми глазами. У Ланки дрожали руки, тошнота подкатила к горлу. Но она боролась со своим состоянием и не могла оторвать глаз от экрана. Ей казалось, что она смотрит фильм ужасов. Она, может быть, так для себя и решила, чтобы абстрагироваться, если бы актерами в этом кино не были ее друзья. Парни стояли над обезглавленным мертвецом злые, перепачканные чужой кровью и никак не могли решить, что с ним делать. Потом все-таки решились и подтащили тело к утилизатору, при этом не сводя взгляда с головы. Мало ли что может выкинуть эта неубиваемая часть тела монстра.

Но если в отсеке, куда побежали два бойца безопасности и Хортор, прошло все быстро и без потерь со стороны атакующих, то совсем не все так благополучно проходило в других местах. На станции перерожденные буквально штурмовали заблокированные двери. И если там, где находились одиночные сотрудники, попытки были безуспешными, то те помещения, где их было много, еле держались. Персонал станции потерял еще несколько своих представителей, так как ученые были слегка рассеяны и не сразу бросились в комнату для испытаний после полученного приказа. Вот за эту неспешность и поплатились. Перерожденные из тех, кто находился в комнате отдыха, в том числе один из безопасников корабля и несколько охранников, смогли прорваться в коридор в тот момент, когда из помещения выходил незараженный служащий. Медлительность ученого сыграла с ним и несколькими остальными злую шутку. Осознав, что нападение с целью уничтожения идет в нескольких направлениях, мутанты начали уже в открытую поголовно превращать всех в марионеток. Прижав служащего к стене, один из охранников прокусил себе палец и воткнул его прямо в сонную артерию жертвы. Через несколько минут в коридоре стоял уже новый биологический объект, который, получив команду от кукловода, рванул вместе с остальными в сторону испытательного полигона, чтобы участвовать в штурме помещения, где спрятались специалисты, не успевшие подвергнуться воздействию. Сумевшие освободиться мутанты пытались взламывать другие отсеки станции, по дороге отлавливая «чистых» сотрудников, вовремя не пришедших на место сбора, и превращая их в монстров. Находящиеся в рубке наблюдали картину, в которой по коридору бежали в сторону полигона парень с девушкой и чуть впереди две пожилые лаборантки. Одна из них упала, и парень по инерции успел перепрыгнуть, а его девушка упала на женщину сверху. Пока он ее поднимал, их уже настигли мутанты. Через несколько минут все трое превратились в живых зомби. А первую женщину успели затащить в помещение. После нее провели блокировку дверей. Это было самое безопасное место, которое можно было использовать в качестве убежища. Его защита в разы превышала защиту всех остальных комнат на станции. Но, к сожалению, людей и нелюдей, успевших до него добраться, было очень мало.

Не обошлось без потерь и в столовой, хотя против трех безопасников было всего двое сотрудников вспомогательной команды. Одна ошибка стоила жизни двум бойцам. Безопасники атаковали, как и в случае с генераторным отсеком, одновременно. Но если одного атаковали сразу двое, метя в сердце и голову, то второму попытались только снести голову. В момент нападения мутант развернулся, и удар пошел по касательной. Воин перебил ему шею, но не до конца. Перерожденный схватил голыми руками за меч бойца и с остервенением вырвал его из рук. Отбросил в сторону и сомкнул свои пальцы на горле безопасника. Картина была жуткая: существо, из шеи которого бьет фонтан крови, а голова весит на спине, почти полностью отрубленная, со зверским оскалом ломает шейные позвонки здоровому парню. Второй боец решил помочь товарищу и с разворота нанес удар в сердце чудовищу. Но в этот момент сам получил удар в спину от второго монстра, который нанес удар тем ножом, что до этого воткнули ему в сердце. Это какой силой надо было обладать, чтобы, не имея головы на плечах в прямом смысле этого слова, вырвать у себя из груди нож и нанести им удар со спины, проломивший грудную клетку?! Парень рухнул как подкошенный. Мгновенная смерть. Но его удар за несколько секунд до смерти все-таки отрубил голову тому чудовищу, которое задушило его товарища. Выживший солдат остался один против двух расчлененных монстров.

Паскаль, невысокий коренастый волот, только недавно зачисленный в команду Гардарика, кружил по залитой кровью столовой, уворачиваясь и от тел, и от голов. Наконец одно из тел начало содрогаться в конвульсиях и упало в лужу собственной крови, а следом за ним и второе. А вот головы еще продолжали жить, но уже ничего не могли сделать, только злобное скрежетание зубов раздавалось на все помещение. Оставшийся в живых мужчина обессиленно сел на пол, прижавшись спиной к стене. Он обезумевшими глазами смотрел на тела своих друзей, раскинувшихся в лужах как своей, так и чужой крови. Всюду, куда падал взгляд, все было залито ею. Она стекала по стенам, тягучие капали падали со столов в лужи на полу и даже потолок был в крови. Звук падающих капель набатом стучал в ушах. Схватившись окровавленными руками за голову, боец пытался закрыть уши, чтобы не слышать эту чертову капель. Они учились убивать с самого детства. Паскаль много лет служил в специальных подразделениях, но то, что увидел сейчас, перевернуло все его представления о возможностях биологических существ. Перед глазами стояли безголовые тела, продолжающие бой, и отдельно лежащие головы с глазами полными ненависти. Надо было встать и идти дальше. Ведь в букмоле его ребята сражаются с перерожденными бойцами. И у них сейчас каждый меч на счету. Но сил не было. Он поднялся и, шатаясь, подошел к голове того, кто еще недавно был простым сотрудником вспомогательного отряда. Взять ее руками не решился, поддел мечом и отправил в утилизатор. То же сделал и со второй головой. Толкнув ногой одно тело, проверил, действительно ли оно мертвое, и, шатаясь, двинулся к выходу. Надо было успеть в букмол. Тут в столовую заглянул Орохорт. Он должен был убить Баскара во сне. Еще когда распределяли, кто куда идет, Паскаль подумал, что Орохорту не повезло, как можно напасть, тем более во сне, на того, с кем служишь. Но Гардарик все рассчитал. У Орохорта и Баскара давно были неприязненные отношения. Из-за чего они сцепились уже не помнили они сами. Но на одно задание их никогда вдвоем не отправляли и в одну смену не ставили. Ему было легче всех нанести смертельный удар своему недругу. И вот сейчас Орохорт, пробегая мимо, решил заглянуть в столовую. И с теми, кто выполнял задание здесь, отправиться дальше. Но картина, которую он увидел, заставила его опешить и грязно выругаться.

– Ты ранен? – спросил он Паскаля.

Мужчина был весь в крови. На лице только черные глаза сверкали. Он и сам не понимал, ранен он или это чужая кровь.

– Вроде ничего не болит. Нет, не ранен. Надо бежать в букмол помочь, они порвут там всех, – сквозь зубы ответил Паскаль.

Букмол превратился в ад. В отличие от столовой и отсека, там находились бывшие бойцы из команды Гардарика. И хоть они не ожидали нападения и не были вооружены, но бой разгорелся нешуточный. Только пилота и врача удалось обезглавить сразу. Но все равно их тела еще несколько минут оказывали сопротивление нападавшим, бросаясь на мечи и пытаясь дотянуться до противника. Трое же бывших безопасников сопротивлялись отчаянно. Военные навыки, полученные за годы упорных тренировок, и вновь приобретенные способности делали их непобедимыми. Они голыми руками хватались за клинки и, несмотря на страшные порезы, боль и льющуюся по рукам кровь, выворачивали оружие из рук соперников. А уже через несколько минут атаковали сами, с невероятной скоростью нанося удары. Вот уже Палех, охнув, опустился на пол с распоротым животом, из которого медленно выпадали кишки. Его губы окрасились в ярко красный цвет от крови, которая хлынула изо рта и текла по подбородку. Он еще дышал, но уже не воспринимал окружающую действительность. Как и говорил Гардарик, он принял удар на себя, прикрывая собой командира. Рядом с ним ничком упал его лучший друг Велимудр, с которым они вместе росли и учились. Клинок мутанта пробил глазницу и вошел в мозг, а удар сапога превратил лицо в плоскую маску. Рядом одной рукой бился Касель, второю ему одним ударом отрубили. Он уже не мог атаковать, но теряя кровь, прикрывал спину командира из последних сил. Только удары Гардарика были почему-то более действенными, чем у остальных. Если его атака достигала цели, то противник получал значительные ранения и не восстанавливался после них. Просвистел метательный нож, летя в сердце одного из чудовищ. Мутант с легкостью отбил его, но пока отвлекся, Гардарик смог провести прием и вонзил свой меч в сердце противника. Тот, в отличие от всех остальных, осел сразу, и даже его тело не стало дергаться. Двое мутантов уже почти прорвались к выходу из букмола.

– Не выпускать! – взревел Гардарик, но было уже поздно. Боец, что стоял на пути у перерожденных, осел, получив удар, который пробил его руку и прошел сквозь шею.

Первый мутант выскочил из помещения, и тут же его голова, отсеченная подоспевшим Орохортом, покатилась по коридору. Сам Орохорт еле успел уклониться от удара меча, который ему нанесло безголовое тело. Но тут на помощь подоспел Паскаль, и тело монстра, еще пытающееся махать мечом, было пронзено ударом в сердце. И одновременно во второго перерожденного вонзилось сразу несколько клинков, но он еще пытался сопротивляться. Гардарик последним страшным ударом развалил мутанта сверху донизу на две половинки.

– Врача в букмол, – прохрипел командир безопасников и кинулся к еще живому Палеху. – Сынок, держись. Мы тебя вытащим, обязательно вытащим. Мальчик мой, ты только не умирай. Я же еще на твоей свадьбе не сплясал. Как я матери в глаза смотреть буду? Держись. Слышишь?! Это приказ.

Командир отряда судорожно прижимал к себе парня, пытаясь засунуть внутрь вывалившиеся кишки.

– В кармане… – еле слышно просипел умирающий волот. – Ланке отдай. Оберег. Я не успел… – Скорее, прочел по губам, чем услышал Гардарик.

И как только он достал из кармана залитого кровью мундира кольцо, дыхание у Палеха пропало, глаза подернула смертельная пелена, нос заострился, рука, на которую он опирался, соскользнула, и сердце остановилось.

Гардарик еще какое-то время прижимал к себе тело погибшего сына. Окинул невидящим взглядом все помещение и закричал. Страшно, с надрывом, сжав кулаки.

Глава 5

В рубке висела зловещая тишина. Все стояли в полном оцепенении. Эмоции и чувства, которые переполняли свидетелей этой страшной бойни, было не передать. Первым опомнился врач, он пулей вылетел из помещения и понесся по коридорам в сторону букмола.

– Это что за фильм ужасов, – тихо произнесла Лана, уставившись остекленевшими глазами в экран монитора. – Кровавое месиво! Спилберг отдыхает и тихо курит в сторонке.

Оторопевшая девушка тяжело осела в свое кресло и не могла даже дух перевести, чтобы собраться с мыслями. Грудь сдавила тупая боль. Воздух как будто не доходил до легких. У нее было такое впечатление, что она находится не в другом помещении, а в центре событий, и все происходит вокруг нее. Она чувствовала запах крови, у нее болело плечо, как будто это она наравне с парнями махала мечом, и ее не держали ноги. Усталость навалилась с такой силой, что даже глаза держать раскрытыми Лана не могла. Голова со стоном упала на скрещенные на столе руки. Что же хотят и какие цели преследуют те, кто сделал из людей таких уродов?! И была ли возможность остановить их мирным путем? Может, они совершили ошибку, начав силовое решение этой проблемы?! Но эту мысль Ланка отвергла. Она вспомнила, как мутанты превращали людей и нелюдей в своих марионеток. Они все правильно сделали. Но какую цену за это заплатили?! Было ли у них время подробнее изучить природу этих существ и выявить возможные пути их устранения более бескровным путем? Если учесть, что они от Туруси отлетели всего две лиги назад и уже на станции было больше семидесяти процентов перерожденных, то, скорее всего, этого времени не было. Неизвестно сколько за сутки превращений еще осуществили бы. Лана вспомнила картину превращения человека в монстра и вздрогнула. Какая-то мысль скользнула у нее в подсознании и потонула в тумане. Ее рассудок не выдержал такого напряжения и отправил девушку в своеобразный анабиоз. Она оставалась в сознании, даже могла ответить на вопросы, но все, что происходило дальше, проходило как будто мимо нее, не отлагаясь в памяти, и уже не контролировалось сознанием.

– Дрол Стох, доложите обстановку по кораблю и станции, – раздался хриплый голос Командора.

В этот момент в рубку вошел Гардарик. Вид у него был страшный, краше в гроб кладут. Весь черный, в крови, с остановившимся взглядом, плотно сжатыми губами и сведенными в одну полоску бровями. Все говорило о недавно пережитом. Но мужчина держался. Он был готов к новому бою и в живых никого из перерожденных не намеревался оставлять. Дрол Хаунд развернулся и подошел к командиру безопасников. Молча пожал ему руку, и они обнялись. На Ланкиных глазах проявление каких-либо эмоций со стороны Командора было в первый раз за все время ее службы на корабле. Мужчины замерли на какое-то время. Затем все так же молча отстранились и посмотрели друг другу в глаза.

– Мы слушаем, дрол Стох, – без эмоций произнес дрол Хаунд.

– На территории корабля на данный момент четверо мутантов заперты в грузовом отсеке. Мы влияем на них глубокой заморозкой, но, как Лана и говорила, результат минимальный. Единственное, что мы смогли, так это заблокировать их в отсеке с экспедиционным оборудованием. Даже если разгромят там все, ничего страшного и непоправимого не произойдет. Двое уничтожены в столовой, к сожалению, у нас там тоже потери, двух бойцов убили.

Лана заметила, как на этих словах Гардарик вздрогнул и еще сильнее сжал меч, висевший у него на поясе. Глаза налились кровью, ноздри раздулись, на скулах заиграли желваки, и гневной судорогой свело лицо. Видно, в пылу собственной битвы не успел поинтересоваться, как прошли операции в других помещениях. И сейчас, услышав про гибель еще двух солдат из своего отряда, он еле сдерживал себя.

– В реакторном отсеке все прошло относительно спокойно, – продолжал дрол Стох, – монстр уничтожен, с нашей стороны потерь нет. Хортор занимается реактором, два безопасника охраняют его. Сейчас пошлю ему в помощь еще двоих механиков. Второй перерожденный механик, инженер и помощник штурмана заперты у себя в каютах, за ними круглосуточно будем наблюдать, чтобы они ничего не придумали и не смогли выйти. Покидались немного на стенки и успокоились, сейчас сидят, как куклы, уставившись в одну точку, и не шевелятся, по-моему, даже не дышат. Впрочем, им теперь притворяться не надо, так что можно и не дышать, и не спать, и не есть. Одного из монстров, бывшего бойца из команды Гардарика, уничтожили в его каюте. В букмоле…

– По букмолу я сам доложу, – ледяным голосом прервал его Гардарик. – Все монстры в количестве пяти рыл уничтожены. В моей команде потери: пять бойцов убиты и шестеро ранены, из них четверо – тяжело. На сегодня в строю шесть человек, и двоих, док сказал, завтра поставит на ноги.

– Что по станции?

– Станция почти вся захвачена чудовищами. Несколько неперерожденных сотрудников станции забаррикадировались в комнате для испытаний. С ними связь есть, но передать пищу и воду мы им не можем, – начал рапортовать первый помощник.

– Сколько там человек точно? – оборвал его доклад дрол Хаунд.

– Восемнадцать. Пятнадцать научных сотрудников и трое детей. Как ни удивительно, но все трое детей, что были на станции, живы. Видно, матери нормальные, ответственные. Получили приказ идти в испытательную комнату и сразу выполнили.

– Матери обычно больше боятся не столько за себя, сколько за своего ребенка, – заметил Пахтор. – Она за мячиком для своего капризничающего чада под погрузчик залезет, но, если чувствует, что ребенку что-то угрожает, впереди офицера спецназа с ребенком на руках бежать будет.

– Перерожденные общими усилиями смогли вскрыть все комнаты, в которых были блокированы люди и нелюди, – продолжал дрол Стох. – Неперерожденных изменили, почти везде уничтожили камеры слежения и теперь разбрелись по всей станции. Один из безопасников Гардарика находится как раз там. Он и охрана станции – реальная угроза. Против них, даже если мы добавим к нашим бойцам всех, кто может держать холодное оружие, нам не устоять. А может, отстыковать эту станцию к чертовой матери да расстрелять ее вместе с этими уродами?!

– Нельзя! Там сотрудники, за которых мы отвечаем, и дети, – ответил дрол Хаунд. – Да и сама станция очень важна. Там проводятся какие-то сверхновые и важные разработки. Поэтому мы ее и тащим целиком, вместе с персоналом. Просто одних данных недостаточно, нужно все вместе.

– Так, может, из-за этой станции и весь сыр-бор?! – предположил до сих пор молчавший пилот Ставр. – Где-то прошла утечка информации, вот за нее сейчас и воюют.

– Если это так, то, скорее всего, они будут искать пути, как эту станцию угнать. Без нас они ее доставить не смогут, только если еще один корабль не подгонят, – начал рассуждать дрол Стох. – А для этого надо, чтобы мы вышли из подпространства. Вот поэтому, наверное, основные перерождения произошли на станции. Им нужны были покорные сотрудники, в которых остались знания, чтобы продолжить дальше изыскания. А у нас прошли перерождения только там, где нужен контроль за перемещением. Навигация и реактор. А после выхода из подпространства нас просто бы уничтожили.

– А перерожденные бойцы? Это им зачем? – поинтересовался Пахтор.

– Для контроля. Или не хотели нас уничтожать, а после выхода тоже изменить.

– В твоих словах логика есть, – резюмировал Командор. – Но точно мы узнаем только в том случае, если найдем кукловода. А здесь пока глухо.

– Мы можем сказать, кто точно не кукловод, – включился в обсуждение Эр. – Это те, кто был перерожден у нас на глазах или убит. Но это очень маленькое число.

– Эрдиан, мы можем точно знать, сколько перерожденных на станции и где они находятся? – задал вопрос биологу Командор.

– Да. Я вывел карту их передвижений по станции на экраны, – ответил фоморец. – Основная масса находится в комнате отдыха персонала.

– Видно, что-то задумывают. Или как держаться, или как напасть, – добавил дрол Стох.

– Так. Сейчас ничего не делаем, – распорядился Командор. – Гардарик, ты и твои люди лечитесь, отдыхаете. Вы нам нужны здоровыми и способными держать мечи в руках. Дрол Стох, вызывай следующую усиленную смену.

Лана смотрела на информацию, которая высвечивалась на экране монитора, и ничего не соображала. В глазах стояла картина недавнего боя. Она ничего не видела и ничего не ощущала. Мозг отказался работать. Полное опустошение даже не напрягало, так как, в принципе, напрягать нечего было. Он, как в детской игре, спрятался в домик и закрылся на ключ. Ключики-замочки. То ли девушка, а то ли видение. Вроде она есть, все слышит и видит, но вроде ее и нет.

– Лана, иди отдыхай, – скомандовал дрол Хаунд. – Тебе помочь или сама дойдешь?

– Сама, – еле выдавила из себя девушка и, как замороженная, пошла на выход.

– Надо бы проводить девчонку. Совсем не в себе, – проговорил Пахтор. – Тут бывалым воякам жутко, а она совсем маленькая еще.

– Всем дождаться смены и передать мой приказ, – распорядился Командор. – Круглосуточно не спускать глаз с помещений корабля, в которых находятся перерожденные, и со станции. В случае попытки прорыва, станцию отстыковать. Сразу поднимать меня. Обслуживающему персоналу передать, чтобы убрали помещения и тела всех погибших перенесли в рефрижераторы. Пойдем, Гардарик, до лазарета провожу. Ты еле на ногах стоишь, надо подлечиться и поспать. Завтра еще много дел.

И оба мужчины вышли следом за Ланой.

Глава 6

Ланка, шатаясь, шла по коридорам, в которых было непривычно пусто. Тело требовало, чтобы его срочно уложили в постель. Каждый шаг давался с трудом. На нее навалилась такая усталость, что, выйдя из рубки, девушка автоматически пошла к своей каюте самым коротким путем, который проходил мимо столовой. Двери в это помещение были открыты. Картина, которая предстала перед ее глазами, была последней каплей в ее психическом состоянии. Лана была из тех людей, про которых говорят «с поздним зажиганием». Пока длилась напряженная ситуация, она держала себя в руках, но потом до нее доходило, и наступала полная эмоциональная разрядка, которая могла сопровождаться слезами и истерикой. В принципе, истерика до сегодняшнего дня с ней произошла только один раз. Когда умер отец, и после похорон она вошла в квартиру, увидела его куртку, висящую на вешалке, и до нее дошло, что он никогда больше не войдет в их дом, никогда не оденет эту куртку, и она его никогда больше не увидит. Вот и сейчас, если бы не столовая, она дошла бы до каюты и только потом накатила бы разрядка в виде слез. Но в этот раз спусковым крючком послужило место битвы, где погибли четыре человека из команды корабля. И неважно, что двое из них были перерожденные. До того, что с ними произошло, они были нормальными парнями, которые вместе с ней сидели в букмоле, пели песни, шутили. И вот теперь вместо них лежали четыре исковерканных тела. По инерции сделав еще несколько шагов по коридору, девушка упала на колени и заревела. Плачем те звуки, что вырывались из ее горла, назвать было сложно. Она в истерике схватилась за голову и, раскачиваясь из стороны в сторону, утробно выла. Лана ничего не видела и не слышала. Ее вопль разносился по коридору, заглушая все остальные звуки. Она даже не почувствовала, когда сильные мужские руки подхватили ее и понесли. Ланка вцепилась в мундир держащего ее мужчины, не переставая кричать.

– Не хочу-у-у-у! Не могу-у-у-у! Этого не было, не было!

Ее внесли в каюту, но продолжали держать на руках. Оторвать девушку от мундира было невозможно, руки судорожно сжимали ткань форменной одежды. Ее вопли перешли в одну тональность. Сколько продолжалась эта истерика, невозможно было сказать. Время для нее остановилось на том ужасном моменте, когда она увидела растерзанные тела в красной от крови комнате.

– Маленькая, тише, успокойся. Сейчас придет доктор, – тихо на ухо шептал ей мужской голос, – успокойся, пожалуйста, все будет хорошо. Сейчас сделают укол, и ты все забудешь.

– Забыть, как я смогу забыть?! Вот это разве можно забыть?! – глаза Ланки расширились. На какое-то мгновение у нее даже дыхание перехватило. – Ну, скажи, как с этим можно жить? Кровь, кругом кровь. Я вся пропахла этой кровью. Я не хочу, не хочу это помнить!

Слезы градом бежали по щекам девушки. Мундир Командора, а это он подобрал ее в коридоре и сейчас держал на руках, уже был насквозь мокрый.

– Ну почему, почему Палех? Почему ребята? Это же несправедливо! Так не должно быть! – кричала Ланка. – Я не хочу так. Они еще очень молодые, им жить и жить.

– Девочка моя, бывает так, что солдаты погибают. Они выполнили свой долг. У каждого – свое предназначение. Ты училась водить корабли сквозь космическое пространство, а они убивать. И они знали, что могут и сами погибнуть.

Слова до нее не доходили. Судорога уже свела руки, а ногти располосовали ладони. Ланка не могла успокоиться. Все занятия по самоконтролю полетели коту под хвост. Как можно контролировать свои эмоции, свои мысли после того, что она сегодня увидела?!

– Я ненавижу войну, я ненавижу убийц! Будь они прокляты! – продолжала бесноваться Ланка. Дикая истерика, скрутившая Лану, не дала услышать ей, как пришел доктор. Она даже не почувствовала укол, который подействовал почти мгновенно. И на смену крику внезапно пришла полная апатия. Слезы закончились, взгляд стал более осмысленным, но безразличие никуда из него не ушло. Командор переложил девушку на кровать, аккуратно отцепив ее руки от своего мундира. Она лежала на спине, уставившись в потолок стеклянным взглядом. До нее доносились обрывки разговора врача и дрола Хаунда, но в его смысл она не вникала.

– Я сделал укол, его действие уже началось, она сейчас успокоилась, – говорил доктор. – Через несколько часов ее восприятие сегодняшней ночи притупится, и она сможет и дальше спокойно работать. Я, конечно, могу сделать укол, стирающий память. Но это слишком жестоко. Каждый организм по-своему реагирует на такую вакцину. Вдруг она забудет большой промежуток времени. А этого не надо. Пусть помнит. Это надо помнить. Чтобы дальше жить и знать, что во Вселенной есть подлость и предательство. Есть жестокость и насилие. Что, гоняясь за призрачной властью, существа идут на все. Поэтому я ввел лекарство, облегчающее состояние и не дающее мозгу впадать в истерику или уныние. Командор, только у него есть побочный эффект. Она сейчас успокоилась, но где-то через час-два ей потребуется физическая разгрузка. Ты будь готов.

– Как это будет выражаться?

– Не могу сказать, у всех по-разному. Гардарик вон в тренажерном зале все манекены ломает. Я ему укол еще в букмоле сделал. А сейчас вот контролирую, чтобы он себя не покалечил. Как у Ланки будет проходить, не знаю. Я вообще с землянами никогда не работал. Да еще и с девушкой. Даже предположить не берусь. Но знаю, что надо быть рядом. Ладно, я побежал, пока Гардарик дел не наворотил.

В каюте выключился свет. И через какое-то время Лана почувствовала, как рядом прогнулся матрас под тяжестью мужского тела. Командор осторожно переложил ее голову к себе на плечо. Ланка лежала тихо, только по щекам девушки медленно текли слезы. Мужчина поцеловал ее в макушку и осторожно провел пальцами по ее лицу, вытирая мокрые дорожки. Лана запрокинула голову, пытаясь посмотреть в лицо человеку, от которого не только ласки не ожидала, а даже элементарного сочувствия. В этот момент Командор накрыл ее губы своими губами, и все завертелось с невероятной скоростью. Девушка почти ничего не осознавала. Она просто отдавалась его рукам, обнимающим ее и ласкающим все тело. Он жаркими поцелуями покрывал ее лицо, шею, спускаясь все ниже. Было такое впечатление, что девушка смотрела на свое тело со стороны. Ее душа как будто отлетела в сторону, давая возможность телу расслабиться и пройти тот порог, который она еще неизвестно сколько времени не решилась бы переступить. Она все чувствовала и сознательно отвечала на неожиданную ласку мужчины. Сейчас ей эта близость была жизненно необходима. Она всегда боялась боли, появляющейся в первый раз. Думала, как же сможет ее преодолеть. А сейчас все было просто: вспышка боли, ритмичные движения мужчины, закончившиеся протяжным стоном, его успокаивающие слова. А потом необычные ощущения подхватили Ланку. Было такое впечатление, что ее тело наполнилось потоками воздуха, стало очень легким и невесомым. И только сильные и надежные руки Командора удерживали ее в кровати. Куда-то подевались страх и беспокойство. Словно ключевой водой смыло весь предыдущий тяжелый день, и осталось чувство умиротворения и спокойствия. Лана расслабилась и уплыла на волнах сна в кольце крепких мужских рук.

Пробуждение наступило резко, когда дрол Хаунд осторожно высвободил ее из своих объятий и встал. Практически сразу, почувствовав пустоту, Ланка села на кровати. Мужчина стоял спиной к ней и одевался. Лана с интересом за ним наблюдала, любуясь его накаченным телом. Мужчина со спины был действительно великолепен. Косая сажень в плечах и достаточно узкая талия. Ни капельки жира. Красивая мускулистая фигура непроизвольно привлекала взгляд, заставляя Ланку краснеть от собственных не совсем целомудренных мыслей. Несмотря на предыдущую ночь, ей было на удивление легко и спокойно. Она ощущала себя и выспавшейся, и отдохнувшей. Уловив на себе взгляд, Командор повернулся. И девушку поразило его отрешенное лицо. Совсем не таким она ожидала увидеть утром мужчину, который всю ночь берег ее сон и говорил такие ласковые и нежные слова. Хмурый и даже немного злой взгляд его темно-синих глаз делал выражение лица ледяным и отталкивающим. Лана почувствовала себя без вины виноватой, и настроение резко испортилось. У нее удивленно поднялись брови.

– Я не знал, – тихо сказал дрол Хаунд, гоняя желваки и опустив взгляд в пол. – Я не должен был… Но я думал, что у тебя… Что ты… Ты извини. Это все нечаянно получилось. Это все нервы и укол, наверное, подействовали. Я не хотел.

– Да уж, – с горечью ответила ему Лана и прикусила губу. – Это совсем не те слова, что ожидает услышать девушка утром после ночи со своим первым мужчиной.

Гордость не давала ей выплеснуть все эмоции Командору в лицо. Она пыталась контролировать себя и свои слова, осознавая, что ей еще служить на этом корабле под командованием этого мужчины. Ланка медленно поднялась с кровати, прикрываясь простынкой, и посмотрела ему в лицо. Насколько теперь это холеное красивое лицо ей показалось неприятным. Она не могла понять его злость и раздражение. Ведь никто его не тянул в постель к ней, и не она первая полезла к нему с поцелуями. Чего он испугался? Что она расскажет об этой ночи? Но это бред. Во-первых, таким не хвастают, она не дура и понимает, что распространением информации о сегодняшней ночи только испортит себе репутацию и наживет массу ненужных проблем. А во-вторых, не настолько ей нравится дрол Хаунд, чтобы продолжать с ним отношения. А уж после этих слов и видеть его не особо хочется. Ну и в-третьих, они оба свободные существа. Ни с кем не связанные ни узами брака, ни обещаниями. Так зачем из того, что было между ними сегодня, устраивать трагедию?! Ведь и на корабле, и в Федерации отношения между мужчиной и женщиной – это только их личное дело. Спят они вместе или чаи гоняют по ночам, никогда никого не интересовало. У разных рас были приняты разные отношения. И все всегда воспринимали это спокойно. Если брать изначальные обычаи ее мира, это, скорее, Ланке надо было закатывать истерику, а не взрослому самодостаточному мужику прятать глазки. В конце концов, это она невинность потеряла. Взяв себя в руки, в уме досчитав до десяти, Лана спокойно ему ответила:

– Я клянусь, дрол Хаунд, что никогда не напомню вам о сегодняшней ночи ни видом, ни словом. Вас это ни к чему не обязывает. Будем считать, что ничего не было. Это просто укол. Никто и никогда не узнает от меня о произошедшем. Клянусь. Можете идти. Мне надо привести себя в порядок, – еле сдерживая негодование, произнесла Лана, всем своим видом показывая, как его действия оскорбили ее.

И, завернувшись в простыню, она проследовала мимо мужчины в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, прислонилась к стене спиной и медленно сползла вниз. В каюте какое-то время стояла тишина, потом раздались мужские шаги, и хлопнула дверь. Сидя на корточках, схватившись за голову руками, девушка глубокими вдохами пыталась привести себя в нормальное состояние. Она чувствовала себя униженной и оскорбленной. Если он не хотел продолжать отношения, то должен был найти другие слова, а не вот так бить в лоб и лезть со своими извинениями. Она бы поняла. Но извинятся и говорить, что все нечаянно, что он не хотел! Это слишком. Злость распирала Ланку. Она сжала руки в кулаки и ударила по полу. И тут произошло невероятное. Все, что было в ванной комнате не прикрепленное к поверхностям, просто смело воздушной волной. Ланка распахнула дверь и вылетела в комнату, за ней по пятам неслось маленькое торнадо, закручивая в своем потоке все разбросанные по полу вещи. Как испуганная кошка с вытаращенными глазами, она прыгнула на кровать и прижалась спиной к стене, закрываясь на лету подхваченной подушкой. Торнадо еще какое-то время покрутилось по комнате и начало стихать. Но только Ланка дернулась, оно сильнее активизировалось. Девушка опять замерла и стояла так до тех пор, пока беснующаяся воронка не исчезла. Только после этого она сползла по вертикальной поверхности на кровать и села, свесив ноги, но при этом не расставаясь с подушкой. Как будто она была не просто постельной принадлежностью, а самым надежным во всей Вселенной щитом. И была способна защитить свою хозяйку от всех ураганов и тайфунов.