Невеста – такая работа бесплатное чтение
Свон Берта.
Невеста — такая работа
Глава 1
Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя,
To гордую, то ветрено-простую,
Ребячливо-смешливую, взыскую
Лишь света, что рождает сам себя;
Возможно ль жить, всем сердцем не любя:
Дух воспаряет в пустоту глухую,
И все-таки я снова протестую:
Ты так добра и так нежна, грубя.
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
Пышногрудая красавица служанка в белоснежной форме, с чепчиком и передничком, стоя на коленях, тщательно делала минет. Язык прилежно ласкал головку набухшего члена, губы совершали привычные сосательные движения и то и дело двигались вверх-вниз по напряженному стволу. Она сосала со знанием дела, чувствуя, что перевозбужденный мужчина вот-вот кончит. Еще миг: и она погладила рукой яички, чуть сжала губами головку, и мужское семя тугой струей потекло в рот.
Витор проследил, чтобы служанка проглотила сперму до капли, вытащил член и молча направился в ванную. Разрядку он получил, больше ему ничего не нужно было. Струи прохладной воды, лившие с потолка, омывали тело, позволяя взбодриться. Витор подставлял то один, то другой бок, стараясь не думать ни о чем. Следовало попытаться расслабиться. Последние дни оказались чересчур насыщенными во всех смыслах. А впереди ожидалось появление невесты. Витор искренне надеялся, что за три недели пребывания с ней под одной крышей он окончательно избавится от всех иллюзий. И поможет в этом упорным родственникам. Ему не нужна была жена. И он собирался приложить все усилия, чтобы не пойти через три недели к алтарю.
Выключив душ и вытеревшись большим банным полотенцем, хорошо впитывавшим воду, хоть и не особо мягким, Витор, подволакивая ногу, вышел из комнаты. Избегая смотреть в висевшее на стене зеркало в позолоченной овальной раме, он подошел к шкафу, распахнул створки, некоторое время смотрел на висевшие парадные костюмы, затем привычно скривился.
— Достали, — пробормотал он раздраженно, — как же они все достали.
Кнопка, вделанная в стену возле кровати, помогла вызвать личного слугу.
Дортунд, высокий мускулистый тролль, с рождения воспитывавшийся вместе с Витором, сноровисто одел своего господина в белоснежную рубашку с посеребренными запонками, идеально выглаженные темно-синие брюки и такого же цвета камзол. Черные туфли, у которых один каблук выше другого, чтобы спрятать хромоту, и можно идти к порталу, встречать невесту, якобы долгожданную.
Витор прошел, отвернувшись, мимо зеркала и захромал по коридору. Три недели. Всего лишь три недели. Он живет на свете уже давно, пережил многое. Три недели ничего не изменят в его жизни.
Алиса еще раз внимательно перечитала условия контракта: требовалась невеста на три недели. Цель: убедить очередных недоверчивых родственников в преимуществах холостяцкой жизни. Место жительства: средневековый замок с минимумом удобств в магическом мире. Жених: нелюдимый алхимик с дефектами внешности. И как обычно, постскриптум: никакого секса.
— Почему я? — скривилась Алиса. — Ты же знаешь, я терпеть не могу эти магические миры с их замками и запущенным патриархальным средневековьем.
— Все остальные стервы у нас закончились, — полушутливо ответил Эльнар, хозяин агентства, высокий длинноволосый эльф, красавчик и полная сволочь, — ты одна осталась.
— Мне через месяц в отпуск.
— Вот сыграешь невесту, и вперед. На свой любимый остров, с мальчиками и выпивкой.
Алиса дернула плечами:
— Это было один раз, а поминаешь ты мне этот остров уже года три.
— Четыре с половиной, — любезно просветил ее Эльнар. — Ставь подпись, не тяни, все равно ведь согласишься.
Согласится, конечно. За работу в средневековых мирах платили в разы лучше, чем за командировки в миры с развитой инфраструктурой.
Работать не хотелось, но кому не нужны деньги? И Алиса, чуть поколебавшись, прижала подушечку пальца к экрану тепловизора. Данные с чипа, вживленного под кожу, отпечатались на экране. Подпись была поставлена. Теперь Алиса на ближайшие три недели — невеста вздорного алхимика. А в том, что жених с характером, Алиса ничуть не сомневалась. Другие в тех мирах не выживали и ничего не достигали.
— Все данные о мире получишь на галафон, — мерзко ухмыльнулся Эльнар.
— Я тебя и с того света достану, — пригрозила Алиса, предчувствуя подставу.
— Что ты, милая, мне нет резона тебя подставлять, — ухмылка стала еще шире. — Клянусь, в реальности все как в договоре.
Собиралась Алиса недолго. В нескольких рабочих чемоданах давно были уложены всевозможные вещи, которые могли понадобиться и допускались к использованию в том или ином мире. Осталось прочитать данные о мире и выбрать нужный чемодан. Так что Алиса уселась в обитое черной кожей удобное кресло с широкими подлокотниками, с удовольствием вытянула ноги и погрузилась в текст, пересланный на галафон.
«Считается, что мир Родаринон был создан богом Ортасом из песка и камня. Его населяет шесть рас, плюс полукровки. Богов — двенадцать. Исторический промежуток времени — позднее Средневековье. Есть водопровод, развито искусство. Алхимия считается одной из основных наук. Магия процветает. Техника на низком уровне. Гонений на ведьм нет». Краткие фразы, словно шифровка, подсказывавшие, что именно можно брать и за какой проступок может прилететь наказание.
Алиса работала невестой уже не первый год, а потому, обладая необходимым навыком, через час встала из кресла, переваривая информацию.
— Ну: пусть мне помогут те местные боги, — все еще ощущая подставу со стороны «горячо любимого» начальства, пробормотала Алиса, взяла необходимый чемодан и вышла в коридор. Две-три минуты ходьбы, и она шагнула в портал, расположенный в дальней комнате агентства.
Глава 2
Любить всевечно и любимым быть;
О, небеса! Отчаянно сражаться
Готов я, даже лоб готов разбить -
Подобно Калидору, — может статься,
Как Рыцарь Красного Креста — добыть
Победу, — но с тобою не расстаться.
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
Витор не торопясь дошел до одной из дальних комнат замка, отпер фигурным ключом массивную дубовую дверь, обитую по всему параметру железными пластинами, зашел в помещение без окон, хлопнул в ладоши. Пространство озарил мягкий рассеянный свет магических светильников, висевших под потолком. Достав из кармана простой латунный браслет с несколькими кнопками, полученный несколько дней назад от представителя агентства, Витор припомнил полученные наставления, направил браслет на противоположную стену, свободную от всякой мебели, нажал на две расположенные рядом кнопки и уставился на белое полотно стены.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем две части стены разъехались в разные стороны, и на пороге комнаты появилась миниатюрная хрупкая блондинка с чемоданом в руке. Одетая в длинное закрытое платье темно-серого цвета, она внимательно огляделась, заметила Витора, сделала шаг навстречу, и стена за ней вновь сдвинулась.
— Вы — граф Витор фон Ромейский? — вместо приветствия уточнила блондинка приятным нежным голосом, осматривая Витора с ног до головы цепким взглядом. — Мой жених на ближайшие три недели?
На необходимую Витору стерву она походила так же, как навоз на золото. Но Витор все же кивнул. Внешность часто бывает обманчива.
— Алиса… — он остановился, позволяя девушке представиться.
— Просто Алиса, — качнула она головой и наконец-то поставила чемодан на пол. — Здесь есть слуги?
Витор снова кивнул, параллельно раздумывая над возможностью связаться при необходимости с представителем агентства. Чутье ему подсказывало, что от блондинки может быть больше вреда, чем пользы.
Вызванный слуга, высокий широкоплечий тролль, обряженный в хлопчатобумажные штаны и рубаху, нес в руке чемодан. Алиса шла по плохо освещенному каменному коридору рядом с женихом, на шаг позади тролля. Дефекты жениха оказались не настолько пугающими, как она себе представляла. Всего лишь кособокость и вызванная ею хромота, плюс два небольших шрама на лице. Да, не красавец, но и не урод. В ее родном мире его быстро окрутила бы какая-нибудь чересчур активная охотница за женихами. Все же состояние и титул на дороге не валяются. Да и с лица воду не пить. Плюс в анкете жениха был прозрачный намек на его непомерные сексуальные аппетиты. Так что без любви и ласки супруга однозначно не осталась бы.
«Это не мое дело, — оборвала себя Алиса, — не хочет жениться — его выбор. Мне нужно продержаться здесь три недели».
Тролль дошел до одной из комнат, внес внутрь чемодан, поклонился и вышел. Алиса осталась наедине с «женихом».
— Поговорим? — предложил он.
Конечно, поговорят. И Алиса могла поспорить, что прекрасно знала тему разговора. Очень уж внешность «невесты» разнилась с требованиями анкеты. Этакий ангелок, а не стерва.
Усевшись в одно из двух кресел, широких и удобных, стоявших посередине комнаты, Алиса наблюдала на «женихом», севшим напротив. Он умел держать себя в руках, но Алиса видела и нервозность, и нерешительность, и сомнения в сделанном выборе.
— По роду деятельности, — начал издалека жених, — мне часто приходится бывать вне стен дома, уезжаю я обычно надолго, а потому оставляю без присмотра свое имущество.
«Жена, видимо, тоже имущество, — ухмыльнулась про себя Алиса, слушая гладкую ровную речь. Несколько часов репетировал, причем скорее всего перед зеркалом, в этом Алиса могла бы побиться об заклад. — Ох уж эти средневековые миры с их поясами верности».
— Супругу, к сожалению, — продолжал меж тем жених, — тоже нужно будет оставлять дома. Для молодых женщин, способных родить и выносить наследника, это, увы, чревато. Далеко не все они ведут целомудренный образ жизни.
«А, ну да, — иронично отметила про себя Алиса, — мужчинам, значит, можно под каждую юбку заглядывать. А женщина должна сидеть в башне или келье, вышивать или шить, соблюдать обет верности и преданно ждать домой мужа-рогоносца. Небо, какое счастье, что я родилась и живу в другом мире, в другую эпоху».
— Мои родные не желают принимать во внимание этот факт, — занудно сообщил между тем и не подозревавший о ее мыслях жених, — настаивают на моем обязательном браке. А мне, как старшему сыну и наследнику, нужна веская причина, чтобы им отказать. Поэтому я и обратился в ваше агентство.
«Невеста-стерва — это, конечно, веская причина, — Алису разбирал смех, она держалась из последних сил. — Патриархат, чтоб его».
— Я поняла вас, — любезно улыбнулась она. — Не беспокойтесь. Я не первый день работаю в агентстве «Невеста напрокат» и знаю все подводные камни своей деятельности, а заодно и желания клиентов. Ваши родственники увидят стерву и охотницу за вашим состоянием. Не могу гарантировать, что мой спектакль навсегда отвратит их от мысли о вашей женитьбе, но несколько свободных лет у вас точно будет. Когда прибывают родственники?
— Через пять дней. К тому моменту нам обоим нужно будет выучить легенду. Моя мать — женщина чересчур активная, подозрительная, любящая вмешиваться в мужские дела. Она может знать и о порталах, и о других мирах.
«Бедная женщина, — искренне посочувствовала матери Алиса, — с таким характером и быть запертой в женское тело. Что ж там за стерва? Я уже мечтаю с ней познакомиться».
Глава 3
Глаз хризопраз, и лес волос, и шея
Фарфоровая, и тепло руки —
Единство их рассудку вопреки
Тебя моложе делает, нежнее.
О, небеса! Какой здесь вид! Шалею,
Нельзя не восхититься, до тоски Нельзя не озвереть — две-три строки Я подарить потом тебе сумею.
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
Витор лгал. Не во всем, конечно, но большая часть сказанного им являлась осознанной ложью. На самом деле он очень редко покидал пределы замка. И ему было все равно: от кого возможная жена родит наследника. Он просто не желал жениться. Противился свадебным оковам всеми силами, а когда понял, что этого мало, обратился в агентство «Невеста напрокат», о котором слышал очень много разных отзывов. Говорили, что женщины там все сплошь раскованные, обучены всему, вплоть до ядов и кинжалов, охотно греют постель женихам. Да мало ли: о чем болтают в обществе.
Сидевшая перед Витором женщина не была похожа ни на шлюху, ни на отравительницу. Этакая монашка, только недавно вышедшая из монастыря. Она тщательно следила за своей речью, жестами и мимикой, уверяла, что профессионально исполнит работу. Но Витора что-то грызло изнутри. Нет, не несоответствие образа и разговоров. Что- то другое. Как будто в алхимические расчеты закралась серьезная ошибка, и вместо серебра в результате получится свинец.
— Я пришлю слугу, — наконец-то поднялся он из кресла, когда все основные моменты были обговорены. — Остальное обсудим за ужином.
Невеста кивнула.
Витор отдал мысленный приказ, и замок, наполненный магией по самые флюгеры, откликнулся в ту же секунду.
Ортанс, мажордом, оборотень с кровью троллей, появился в коридоре, не успел Витор выйти из комнаты.
— В спальне моя невеста. Зайди, получи указаний и выполняй их.
И Витор отправился в кабинет, не обернувшись ни на секунду. Ортанс, как и остальные слуги, был прекрасно вышколен. А у Витора существовали свои неотложные дела, отвлекаться на прихоти невесты, вторгшейся в его жизнь, он не желал.
Очередной высокий широкоплечий слуга с низким поклоном заверил, что в точности исполнит все приказы госпожи, выслушал указания, еще раз поклонился и вышел. Алиса проводила его задумчивым взглядом. Замок ей не нравился. Нет, не само строение. Оно как раз вопросов не вызывало: вполне в стиле своей эпохи. А вот атмосфера внутри… Не замок а казарма. Слуги как на подбор с фигурами воинов — высокие, широкоплечие, привычные подчиняться каждому слову хозяина, сам он — молчаливый и скрытный бугай. Ну хорошо, пусть не бугай. До бугая он телосложением не дотягивал. Но все равно, совсем не изящный граф или маркиз, как принято у аристократов.
«И здесь мне жить три недели, — усмехнулась про себя Алиса, — это ж надо так любить деньги».
Присланная служанка, пышногрудая красавица брюнетка с голубыми глазами, глядела настороженно и оценивающе.
«Сколько ж раз она постель хозяину согревала, если на меня, как на соперницу, смотрит», — подумала Алиса.
— Вещи в чемодане не трогать, — отдала она приказ, — иначе порчу наведу.
В ярко-голубых глазах служанки появился страх.
— Нагрей воду для купания и будь готова помочь мне с переодеванием.
— Как прикажете, госпожа, — пробормотала служанка, поклонилась и выскочила из комнаты.
— Теперь обо мне пойдут слухи, как о ведьме, — проворчала Алиса и подошла к небольшому окну в деревянной раме, впускавшему не особо много света. Хорошо хоть магические светильники работали исправно.
Второй этаж, не меньше. И скалы, голые скалы с высокими пиками. Ни малейшей растительности.
— Прекрасный пейзаж. Чувствую, меня ожидает здесь веселое времяпрепровождение, — саркастически отметила Алиса. — Эльнар, ты сволочь.
Минут через двадцать была готова ванна — широкий и высокий железный чан, наполненный практически доверху умелыми служанками. Они поглядывали на Алису с опаской и старались не делать лишних движений в ее присутствии. Похоже, слухи о невесте-колдунье распространились со скоростью света. Алисе было все равно. Любопытных служанок следовало отвадить от ее личных вещей. И лучше это сделать с помощью страха.
Несколько флакончиков с маслами и духами, привезенных из родного мира, и вот уже в ванной пахнет нежностью морского бриза с нотками корицы.
Алиса с удовольствием погрузилась по шею в горячую воду прикрыла глаза, постаралась расслабиться. Не выходило. Это задание ничем не отличалось от предыдущих, все как всегда. Но Алиса, доверявшая предчувствиям, ощущала себя в замке неуютно. Как будто заноза в теле застряла, снаружи не видна, но дает о себе знать при каждом движении, а найти ее не получается.
— Сволочь, — выдала в пространство Алиса. — Какая же ты сволочь, Эльнар.
После купания, позволив все той же служанке растереть распаренное тело махровым полотенцем, Алиса достала из чемодана платье, длинное, строгое, вечернее, темно-синего цвета. Подходящий наряд для разговора о важном. Платье село, как вторая кожа. Накладывая макияж, Алиса поймала себя на мысли, что готовится к якобы обычному ужину, как к боевым действиям.
«Пора успокоительное пить, — фыркнула она про себя. — Ничего, три недели пройдут быстро. А потом и нервы в клинике полечу».
Глава 4
Но как же ненасытен я с тобой:
Твоей улыбке не страшна остуда -
Знак острого ума; любви святой;
Меня не запугают пересуды;
Мой слух распахнут настежь, Боже мой,
Твой голос я ловлю: ах, что за чудо!
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
Очередная готовая ублажить хозяина служанка лежала в постели, широко раздвинув ноги. Полностью обнаженная, возбужденная, она выгибалась навстречу умелым рукам Витора, ласкавшим ее грудь и промежность.
Сам Витор, нависнув над временной любовницей, тяжело дышал. Он уже достаточно возбудился и готов был к разрядке. Напряженный член проник в служанку быстро и резко. Поймав необходимый ритм, Витор начал двигаться в нем, стремясь поскорей освободиться от съедавшего его желания.
Служанка стонала, кричала и активно двигала бедрами в такт движениям Витора. Тот замер на секунду, затем дернулся несколько раз, вытащил обмякший член, и в нее полилась сперма.
Мылся Витор долго, под струями воды, не в чане, как привык. Получив удовлетворение, он был готов ко встрече с невестой. У нее, должно быть, накопились вопросы, вряд ли его образ жизни хоть чем-то похож на тот, к которому привыкла она. Ну а если вопросом не будет… Что ж, тогда они обсудят ответы на возможные каверзные вопросы матушки. Благо пока еще время у них есть. Родственники начнут прибывать дня через три, не раньше.
Темно-коричневый камзол, сшитый умелой портнихой, скрыл, насколько это возможно, дефект тела. Каблук на обуви помог частично убрать хромоту. Но зеркало Витор все равно обошел дальней дорогой. Любоваться собственной отталкивающей внешностью желания не было, тем более перед встречей с красавицей невестой.
Витор мрачно усмехнулся, прихрамывая во время ходьбы. Невеста. Она такая же невеста, как он — наследник престола. Умелая актриса. Хотел бы он увидеть ее досье. Увы, этой услуги агентство не предоставляло.
Обеденный зал был освещен десятками свечей, расставленных в золотых и позолоченных подсвечниках по всему помещению. Можно, конечно, было использовать волшебные шары, но у Витора с невестой вроде ожидался ужин, пусть и с пародией на романтику. Да и кто их, этих женщин, знает. Может, в подобной атмосфере невеста станет менее собранной, и с ней окажется проще общаться.
Витор уселся за накрытый накрахмаленной скатертью стол, откинулся на высокую спинку кресла, обитую красным бархатом, чуть прикрыл глаза. Если бы не статус, можно было бы заплатить служанке, любой, она с удовольствием стала бы фиктивной женой на пару-тройку месяцев. Но нет. Родственники не поймут. Да и слухи поползут. Витор: хоть и редко общался с равными себе, все же не мог позволить опорочить свою репутацию такой мелочью, как статус супруги.
Темно-синий цвет платья шел к глазам Алисы, в этой командировке — нежно- фиолетовым. Черные, как уголь, ресницы, модные в этом мире густые брови, ярко-красная помада на губах — Алиса оделась, как для свидания, но чувствовала себя, словно на поле боя. В одном из миров ей пришлось изображать верную и любящую невесту, готовую сопровождать возлюбленного даже под пушками. После ночи в лагере, в шести километрах от театра боевых действий, Алисе долго снились кошмары, и после командировки даже пришлось обращаться к психотерапевту. Зато теперь появилась возможность сравнить ощущения. Оказалось, что разницы не было ни малейшей, и такое положение дел Алису удивляло: обычно ей легко давались роли стервы. В этой оболочке она не испытывала напряжения. Обычно. Не сейчас.
За раздумьями вместе со служанкой Алиса бодрым шагом дошла до обеденного зала, комнаты просторной, но почему-то погруженной в полумрак. Только несколько свечей, не больше пары-тройки десятков, помогали не споткнуться и не свернуть себе шею в пути до стола. Для Алисы подобная скаредность хозяина была в новинку. Ведь есть те же магические шары, способные осветить каждую пылинку в дальнем углу. Зачем обязательно понадобилось использовать свечи?
«Ах да, у нас же свидание. Якобы», — мрачно усмехнулась про себя Алиса, усаживаясь в отодвинутое расторопным молодым слугой массивное кресло, больше похожее на трон, и ожидая, пока ее тарелку наполнят супом, судя по запаху, рыбным.
Первое они с женихом ели в молчании. В меру соленый, ароматный суп был приготовлен умелым поваром. Алиса: не любившая рыбу, с удовольствием съела блюдо и даже не отказалась бы от добавки.
— Итак, — приступил к разговору жених, едва слуга наложил им обоим картофельное пюре с тушеными овощами и вышколенно удалился к стене, — вы теперь моя невеста, на следующие три недели. Предлагаю сначала познакомиться, а потом вместе составить историю нашей неземной любви, — на этих словах он криво усмехнулся. — Есть то, что я обязан знать в первую очередь?
— Я боюсь пауков и крыс, поэтому мои комнаты всегда должны быть тщательно убраны, — искренне ответила Алиса. — Терпеть не могу ложь, фамильярность и подхалимаж. Умею держать себя в руках даже после нескольких бокалов вина. В принципе, все.
Стандартные фразы, которые Алиса повторяла всем женихам. Все — чистейшая правда. Единственное, о чем Алиса никогда не ставила в известность, это о своей не всегда стандартной реакции на фобии или местное спиртное.
Ее собеседник кивнул, принимая во внимание услышанное.
— Не люблю зеркала, предпочитаю одиночество и тишину, — сообщил он в свою очередь. — В те дни, когда нам не нужно будет изображать счастливую пару, я предпочту заняться своими делами.
Алиса пожала плечами: да не вопрос. У нее тоже есть, чем себя занять.
— Расскажите предысторию моего появления здесь, — попросила она, накалывая на трехзубчатую вилку кусок сыра с фарфорового блюда.
Глава 5
О, кто б забыл ту сладость, что досталась?
Кто, честно глядя, впрямь бы смог забыть?
О, Боже, блеет агнец, хочет жить,
Мужской защиты просит. Ваша жалость
Ей, агнцу, справедливо в дар досталась;
А если кто-то хочет погубить,
В руины чудо-замки обратить,
Тот — негодяй. По правде, даже малость
Вниманья милой радует, когда
Я слышу пальцев легкое касанье
Иль вижу, как в окне горит звезда,
Я чувствую: то — знак ее вниманья,
Цветок из рук ее, в ручье вода;
Лишь вырви нить — и рухнет мирозданье.
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
В наряде невесты, несомненно, чувствовался изысканный вкус. Витор оценил и длину, и скромность платья, и соблазнительные изгибы фигуры. Напомнив себе лишний раз, что по контракту постельных игр с невестой не полагается, он решил после ужина развлечься с очередной служанкой. Пока же сосредоточился на еде и разговоре.
— Расскажите предысторию моего появления здесь, — последовала вполне логичная просьба.
Витор подавил вздох. Он не любил говорить о личном, о чувствах и эмоциях, поэтому постарался ответить как можно суше.
— В этих краях у меня не самая хорошая репутация, — горькая усмешка против воли зазмеилась по его губам. Это еще мягко сказано: «не самая хорошая». — Ни одна женщина, любого возраста, добровольно не выйдет за меня. Я, конечно, имею в виду аристократок и родственниц купцов высшей категории. Те, кто ниже, возможно, и согласятся, но такой брак уже не нужен мне: он нанесет урон и моей репутации, и чести семьи. На такое я пойти не могу. Выбирать и уговаривать женщину издалека у меня нет времени. Проще обратиться куда-либо и нанять ту, которая согласится сыграть роль моей невесты.
Собеседница слушала внимательно, судя по сосредоточенности, запоминала сказанное. Что ж, Витор не солгал здесь практически ни в чем. Когда он замолчал, невеста кивнула:
— С этим понятно. Теперь что касается нашего знакомства. В таких условиях вариантов немного.
— Вы приехали с отцом или братом из провинции, — Витор уже думал на эту тему, и несколько заготовок у него было. — Всепоглощающей любви между нами нет, но симпатия, по которой многие заключаю брак, существует.
Предыстории Алиса так и не услышала. Жених тщательно скрывал все, что касалось его прошлого. О причинах рассказал, и то с видимым трудом. В принципе, Алиса могла его понять. Она сама не любила говорить о себе, а уж тем более — раскрывать душу первому встречному. Но у нее все больше складывалось ощущение, что играть придется на чужом поле, в полной темноте. И попробуй тут изобрази даже не любовь, а хотя бы симпатию, когда из всех желаний росло и процветало лишь одно — желание собственноручно прибить Эльнара.
— На чем основывается симпатия? Я могу понять брак по договору. Если я из провинции, то имя и деньги мне не помешают. Но симпатия… Вы помогли мне в чем-либо? Спасли от кого-нибудь? — пыталась нащупать почву Алиса. — Мне нужно знать, от чего отталкиваться, чтобы достоверно сыграть роль.
Глаза жениха недовольно блеснули. Но ответил он вежливо. Пока.
— Не думаю, что это так уж важно. Вряд ли мать и сестры станут расспрашивать вас об этом.
Алиса скрыла усмешку. Нелюдимый затворник. Может, как алхимик он и состоялся, но в психологии, особенно женской, понимает мало. Не станут расспрашивать. Да их в первую очередь заинтересует эта деталь. А если тот образ матери, который Алиса успела себе нарисовать, верен хотя бы на десять процентов, то ее игру раскроют в два счета.
— Вы не общаетесь с родственниками, — не спросила, констатировала она, — мало бываете в обществе, а потому не можете утверждать, что правы. Женщинам свойственно любопытство. И если вы хотите увидеть невесту-стерву, способную внушить матери и сестрам отвращение к вашему браку, то нужно продумать все детали. Иначе меня раскроют. И вам придется жениться, и уже не на мне.
Все оказалось не таким уж простым, как последние сутки рисовал в своем воображении Витор. Заготовки не годились, невеста слишком многое брала на себя и постоянно умничала, но в ее словах Витор чувствовал правоту. Он не привык к общению с равными, не переносил людей и старался видеться с родными не чаще одного раза в несколько лет. Теперь же… Теперь ему предстояло серьезное испытание.
Повод для симпатии. Витор такого повода не видел. Сам он считал, что довольно титула и состояния, чтобы простушка из провинции согласилась на брак с ним. Но… Проклятое но… И здесь невеста была права. В этом случае и мать, и сестры, скорее всего, действительно увидят договорной брак. Ни любви, ни даже симпатии, как оказалось, деньги принести не могли.
Витор выругался. Пока про себя.
— Хорошо, пусть так. Ваше предложение? От чего я вас могу спасти? Или не вас? От разорения вашего отца?
— Опять деньги, — покачала головой невеста. — И снова мы приходим к договорному браку.
Желание выругаться вслух возросло. Да что ж такое! Всего-то и надо, что продержаться три недели. И все! Нет, сиди придумывай никому не нужные мелочи, трать драгоценное время, которое мог бы провести с большим толком!
Затея с невестой Витору больше не нравилась. Да и она сама тоже, кроме желания уложить ее в постель, никаких других положительных чувств не вызывала.
Глава 6
День отошел, и все с ним отошло:
Сиянье глаз — и трепет льнущих рук —
Ладоней жар — и мягких губ тепло —
И томный шепот, нежный полузвук.
И вот мои объятия пусты,
Увял цветок, и аромата нет,
Прекрасные затмилися черты;
Блаженство, белизна, небесный свет —
Все, все исчезло на исходе дня,
И догорает страсти ореол,
И, новой, тайной негою маня,
Ложится ночь; но я уже прочел
Все — до доски — из требника любви;
Теперь уснуть меня благослови.
Джон Китс. «День отошел, и все с ним отошло»
Алису воспитывала посторонняя тетка. Никто и никогда не рассказывал ей о родителях. Постоянно замученная несколькими работами, кормившими саму тетку, ее двоих детей и Алису, тетка была скупа на эмоции и редко удостаивала ласки «мелюзгу», как она ласково звала троицу не делая особой разницы между родными и приемной. Алиса с детства привыкла держать чувства под контролем, а потому прекрасно понимала ощущения, которые должен был испытывать жених. Понимала, но не принимала. На что-то же он рассчитывал, когда обращался в агентство? Какой-то план у него был, пусть и сырой? Почему же теперь, когда дошло дело об обсуждения стратегии поведения, он строит из себя древнего Сфинкса напополам с вытащенной из воды рыбой?!
«Скотина ты, Эльнар, — тоскливо подумала Алиса. После командировки в этот мир ей придется потратить значительную сумму на психолога, если не на психиатра, потому что жить под одной крышей с таким угрюмым типом и не разнести все здесь на второй день, сродни чуду, — ничего, я когда-нибудь вернусь, и тогда ты у меня попадешь в ближайший женский гарем. Будешь ублажать хозяйку, урод».
Взбодрив себя подобным способом и в красках представив начальника в образе постоянного мальчика для секса, Алиса с чистой душой вернулась к разговору.
— Если у вас нет ни единой мысли насчет нашего знакомства, я могу сыграть восторженную дурочку, — предложила она. — От стервы там останется мало, но вопросов к провинциалке возникнуть не должно.
На лице жениха отобразилось явное облегчение.
— Пусть так, — кивнул он. — Пусть будет дурочка. Главное, сыграйте так, чтобы родственники от меня отстали.
«Тогда мне придется разнести этот замок по камешку, — мрачно усмехнулась про себя Алиса, — потому что ничто другое, боюсь, этих самых родственников не переубедит».
Впрочем, карт-бланш был получен, осталось в одиночку продумать план действий. А к этому Алисе уже было не привыкать.
— Если разговор закончен и мы все обсудили, то я лучше пойду, — предложила она.
Жених снова кивнул, на этот раз с бОльшим энтузиазмом.
Оказавшись в своей комнате, Алиса встала у окна, задумчиво взглянула на скалы.
— Интересно, — пробормотала она, рассматривая унылый пейзаж снаружи, — сколько проживет один конкретный эльф, если его выбросить из этого окна?
Напряженный член легко и неспешно входил в широкий полный зад служанки. Она, уже возбужденная, не стесняясь, громко стонала и змеей извивалась под Витором. Он снова и снова доставлял удовольствие им обоим, чувствуя скорое приближение разрядки.
Витору нужно, просто жизненно необходимо было сбросить напряжение, а потому сразу после ужина он позвал в свою спальню одну из любительниц постельных игр. Он бездумно помял вывалившуюся из форменного платья пухлую грудь минутной любовницы.
Еще несколько резких движений, и Витор, наконец, кончил. Он вытащил обмякший член, и сперма полилась по покатым белоснежным бедрам служанки.
Струи прохладной воды взбодрили размякшее тело, смыли с него и усталость, и грязь, и раздражение, вызванное не совсем удачным ужином с невестой. Тщательно вытираясь широким банным полотенцем, Витор вспоминал их разговор, снова и снова. Он не мог не признать, что в чем-то невеста оказалась права. Мать и сестры жили эмоциями. Им надо было показать красивую картинку хорошо поладивших между собой будущих жениха и невесты. Что оставалось за таким ярким фасадом, никого не интересовало.
— Рорршагр оргоррррнорт торраннотрр! — выдал недовольный сложившейся ситуацией Витор любимое ругательство троллей, надел темно-коричневый домашний костюм и отправился в дальнюю часть замка, туда, где его ждали колбы с ретортами. Они уж точно проблем не доставят.
С алхимическим оборудованием Витор обращаться умел и любил. Бессловесные вещицы никогда не доставляли столько проблем, сколько живые существа. С ними можно было провести хоть несколько часов бок о бок, ни разу не расстроившись и не обидевшись. А еще рядом с ними было тихо и спокойно. Именно это и требовалось в настоящий момент уставшему от общения с невестой Витору.
Ночь прошла спокойно и даже без сновидений, что было редкостью для Алисы. «Вы излишне эмоциональны, при этом постоянно подавляете свои чувства и не выплескиваете эмоции наружу», — сообщил ей в свое время психолог-андроид, объяснив, почему ее чуть ли не с самого рождения преследуют кошмары. Рекомендации были просты и незатейливы: частый секс, физические упражнения, экстремальные ситуации. С ненормированным графиком работы Алисы позволить она могла себе разве что первое, и то далеко не всегда. Но кто ж спорит с дипломированным психологом. Ему уж точно неинтересно знать, по какой причине не выполняется ни одна из его рекомендаций.
Глава 7
Когда не греет хладный мой очаг
И безотраден мыслей хоровод,
"Глаза души" — унылый саркофаг —
Лишь бренность мира видят в свой черед, —
Надежда, возроди угасший пыл
Легчайшим взмахом серебристых крыл!
Когда в ночи брожу я, одинок,
И застит мгла неверный лунный свет, —
Сосет Унынье грез воздушных сок,
Нахмурясь дивной Радости в ответ, —
Омой листву сиянием любви,
Уныния оковы разорви!
Джон Китс. «К Надежде»
На подготовку ко встрече с родней оставалось не так уж много времени, и Алиса решила внимательно исследовать замок, так, на всякий случай, чтобы потом сюрпризов не оказалось. А то заявит, что чердак нежилой, а там — отличный зимний сад. Хотя Алиса сильно сомневалась, что нелюдимый жених занимался чем-то, кроме своей лаборатории.
Алиса надела брючный костюм из своего века, легко принимавший форму тела носителя, порывшись в чемодане, прицепила к поясу необходимое снаряжение и вышла в коридор. Слуги, если встретятся по пути, обязательно посчитают за ведьму.
Пространство возле спальни оказалось пустынным. To ли причиной тому было раннее, даже по местным меркам, утро, то ли к комнате Алисы боялись приближаться без особой надобности, но в коридоре не было ни души.
Два коридора, три лестничных пролета. Алиса сама не заметила, как забралась в дальние, нежилые комнаты замка. И если жилые помещения выглядели относительно освещенными, то в остальных можно было легко свернуть шею. Приходилось двигаться с помощью фонарика.
— Все-таки средневековье — оно везде, — проворчала Алиса, сворачивая в очередной коридор, — в первую очередь — в головах.
Она хотела немного пройтись и по хозяину, пользовавшемуся далеко не всеми помещениями замка, и по слугам, убиравшим в дальних комнатах довольно небрежно — все равно никто никогда не проверит. Нет, паутины пока не было. Но только пока. А вот…
Алиса не договорила: по ее ногам что-то пробежало. «Крыса», — возникла в голове паническая мысль. В следующую секунду натренированным жестом Алиса выдернула из-за пазухи звуковой пистолет и начала палить перед собой.
Витор усердно работал в лаборатории всю ночь, изобретая очередное лекарственное снадобье, и заснул только под утро, с трудом добравшись до своей спальни. Уставший, но счастливый, удовлетворенный не меньше, чем после бурных постельных игр, он с наслаждением растянулся на кровати, закрыл глаза и… замок сотрясли резкие звуки. Витор, малоопытный во всем, что не касалось алхимии, подскочил на кровати, затряс головой. Сначала он решил, что звуки — часть его воображения, а значит, все же нужно чаще отдыхать. Пара щипков за руку не помогла. На коже на удивление остались покраснения, а вот звуки не исчезли. Они упорно ввинчивались в мозг, орали на одной ноте, затем меняли тональность…
— Что за… - пробормотал ошарашенно Витор, прикрыл глаза, коснулся магии замка и через секунду появился в комнате со звуками.
А еще с невестой. Одетая невесть во что, она стояла, крепко зажмурившись, и палила в каменную стену из непонятного оружия, издававшего те самые звуки.
Приближаться к женщине, находящейся в ненормальном состоянии, Витору запрещал еще отец, твердя: «Запомни, сын: сначала следует оценить все риски и понять, каковы будут последствия». Времени на оценку не оставалось, поэтому Витор, держа расстояние между собой и невестой, приблизился к ней, насколько это возможно, размахнулся и выбил непонятное оружие из рук. Оно улетело в дальний угол и там заглохло. Витор сделал два шага назад, ожидая реакции невесты.
Несколько секунд она стояла в прежней позе, затем открыла глаза, удивленно посмотрела на Витора:
— Что-то случилось?
Нежилые комнаты по приказу любившего деньги Витора и отапливались, и освещались довольно скудно. Сейчас свет шел из валявшейся возле ног невесты недлинной трубки. В его рассеянных лучах видно было плохо, но Витор привык жить в потемках.
— Случилось, — с трудом, чтобы не взорваться, процедил он сквозь зубы. — Вы стоите здесь, палите из непонятного оружия в стену моего, — выделил он голосом, — замка, а потом спрашиваете, что случилось?!
Алиса почувствовала, как щеки окрашивает краска стыда. Похоже, был очередной приступ паники. И перед кем, перед крысой. «Нервы мне лечить надо, долго и старательно», — усмехнулась она про себя.
— Это не оружие, — пытаясь выкрутиться, заявила она вслух.
Не то чтобы аборигенов нельзя было знакомить с наработками ее мира. За это не погладят по головке, но и ругать не станут. Все же действовала по ситуации. Но Алиса терпеть не могла попадать в глупое положение.
— Вы держите меня за идиота?! — прорычал разъяренный жених. — Вы стоите, вытянув руки, мой дом сотрясают убийственные звуки, и вы утверждаете, что длинная палка у вас в руках не является оружием?!
Да, тут Алисе ответить было нечего. Она и не пыталась, разглядывая жениха. Сейчас он стоял перед ней без верхней одежды, в одних длинных шортах, дортусе, как называли местные этот предмет одежды, и Алиса в тусклом свете фонаря видела рельефные мышцы его тела, перекатывавшиеся под кожей, видимо, из-за охватившей жениха злости.
— Вам не холодно? — уточнила Алиса.
Жених яростно дернул плечом.
— Не ваше дело. Что вы вообще здесь забыли?!
— Исследую временное жилище, — честно ответила Алиса. — Должна же я знать, где нахожусь, если вдруг последуют каверзные вопросы со стороны ваших родных.
— Рорршагр оргоррррнорт торраннотрр! — выдал жених.
— Чтоб тебя, да во всех позах, да в голом виде на поле: — выдал явно смягченную версию чип-переводчик в голове у Алисы.
— Интересное пожелание, — вскинула она брови. — Или это ругательство?
Жених почему-то покраснел.
Глава 8
Что пользы разгадывать тайны природы,
Когда, сбитый с толку, теряю ваш след!
Когда неподвластны стихи-сумасброды,
Где некогда Цинтию славил поэт!
Но все же, скитаясь по горным отрогам,
Я в сердце лелею беседы часы, -
Так свет в хрустале преломляется строгом,
Дробясь в щедрых каплях цветочной росы.
Что медлите так, в лабиринте блуждая,
Что смолкли, свое восхищенье тая, —
Манит вас мерцание лунного края
Иль внемлете трели ночной соловья?
Джон Китс. «К неким молодым леди»
Когда Витор заключал контракт с представителем агентства, то с дотошностью ученого уточнил, из какого именно мира появится невеста.
— Просто мир, — пожал плечами тот, высокий длинноволосый эльф, довольно смазливый, на взгляд Витора. — Зачем вам подробности?
Тогда Витор, горевший желанием как можно быстрей избавиться от родни, настаивать не стал, а теперь понял, что напрасно. В «просто мире» не стреляют из полой палки так, что замок корежит от звуков, да и язык троллей, на котором говорит от силы триста-четыреста существ, в «просто мире» тоже знать не должны. А значит, выводов два: или невеста — сильная магесса, или в ее мире развита не только магия.
В то, что некоторые аристократы называли «техникой», пророча ей большое будущее, Витор не верил и, похоже, напрасно. Сейчас перед ним стоял образчик той самой техники. «Да человек ли она?» — мелькнула в голове не лишенная смысла мысль.
— У вас глаза загорелись, — осторожно заметила невеста, пока не двигаясь, — ярко- зеленым.
Витор прищурился:
— И вы не попытаетесь сбежать?
— Вы нанимали меня, чтобы я от вас бегала? — насмешливо поинтересовалась невеста.
Витор снова выругался, на этот раз — про себя. Она права. Она нужна ему, как преграда между родственниками и желанной холостяцкой жизнью. Довольно-таки хлипкая преграда, стоит заметить. Человек она или неизвестная Витору машина, но сейчас она ему нужна.
Витор досадливо дернул плечом, втянул в себя воздух поглубже, чтобы успокоиться, и вышел в коридор, бросив через плечо:
— В этой части замки есть и крысы, и пауки.
Как он и ожидал, невеста пристроилась рядом, правда: не сразу, видимо, забирала свое оружие.
— Вы спали ночью? — поинтересовалась она, идя с ним шаг в шаг.
— Вот еще, — проворчал Витор, — терять столько времени.
— Не врите, — неожиданно заявила она с сарказмом в голосе. — Вам, как и всем, нужен сон. Я вас из постели вытащила, так?
Витор фыркнул, не желая признавать ее правоту.
— В следующий раз, когда захотите разгромить мой замок, предупредите об этом меня, — выдал он недовольно.
— Обязательно, — серьезно кивнула невеста. — Попрошу крысу подождать и пойду вам докладывать.
«Язва, — решил Витор. — Мало того, что стерва, так еще и язва». Похоже, ему крупно «повезло».
В анкете жениха не была указана его раса. Обычно такое по умолчанию означало, что жених — человек. Но ни в одном из миров, которые успела посетить Алиса, у людей не загорались глаза. И дело было даже не в темноте. Нет, Алиса внимательно наблюдала за женихом. В тусклом свете фонарика его взгляд ничуть не изменился. А вот потом…
«На что такая реакция? — размышляла Алиса, шагая по коридору рядом с женихом, но не притрагиваясь к нему. — На стресс? На раздражение? На гнев? И кто он тогда, если не человек? И почему, демоны из бездны, о его расе ничего не было сказано в анкете?!»
Пока они добирались до комнаты Алисы, она несколько раз помянула Эльнара добрым душевным словом, пожелав ему самому поработать в одном из миров «невестой», причем обязательно с ублажением дам сердца во всех позах. Может, тогда поумнеет.
«Что ты, милая, мне нет резона тебя подставлять, — вспомнила Алиса. — Клянусь, в реальности все как в договоре». Скотина. Но она все равно вернется домой. И тогда уже будет разбираться с этой сволочью.
Привычно заглушив в себе негативные эмоции, Алиса зашла в комнату и закрыла дверь. Куда отправился жених, ее не волновало. Сейчас необходимо было поесть, а затем составить план действий, расписав чуть ли не построчно каждое слово и жест при общении с родней. Благо опыт имелся немаленький.
Пряное мясное рагу, пюре из местного картофеля, сладковатого на вкус, парочка пышных оладий, компот- все это Алиса съела, не боясь располнеть. Медчипы заставят организм работать активней и сжигать нужную норму калорий. Да и сама Алиса при первом же удобном случае оккупирует спортзал или оружейную комнату, смотря что есть в этом замке. Но чуть позже. Сейчас нужно было другое.
Алиса вытащила из чемодана галафон, еще раз пробежала глазами информацию. Глубокое средневековье с уклоном в патриархат. От женщины-аристократки требовалось украшать собой гостиную, шить, вышивать, петь, танцевать и рожать детей. Все. Остальное — прерогатива мужчин.
— Что ж, — пробормотала Алиса, — значит, сыграем миленькую глупышку. И сыграем как можно убедительнее, чтобы можно было побыстрей отсюда сбежать.
Глава 9
Вот утро в цветах пробуждается сонных,
Вдоль берега моря вы держите путь.
Дар, скрытый до срока в глубинах бездонных,
Решила пучина морская вернуть.
Вручи мне, серебрянокрылый посланник,
Волшебную гемму небесной резьбы,
Иль слушал бы я, недостойный избранник,
В честь Тай переливчатый голос судьбы, —
Душа не была б очарована боле,
Чем щедрым подарком любезных подруг,
Той раковиной в золотом ореоле,
Что море на берег вам вынесло вдруг.
Джон Китс. «К неким молодым леди»
Витор пытался сбросить эмоции известным ему и самым действенным — по крайней мере, на этот момент, — способом: постельными играми. Служанку он позвал самую умелую и готовую в постели практически на все. Сделав ему минет, она охотно раздвинула ноги, и он вошел в нее, резко, даже грубо. Впрочем, она: уже возбужденная, боли не почувствовала, выгнулась ему навстречу, застонала. Он двигался в ней долго, с быстрым темпом, тщетно стараясь изгнать из головы образ другой женщины, язвительной стервы, сегодня первый раз чуть не разрушившей его замок. Именно ее лицо он в деталях представлял себе, развлекаясь со служанкой. Да что там таить, на месте служанки и представлял, не надеясь на возможную взаимность в реальности.
Кончив, он вымылся, позавтракал и все же отправился спать.
Проснулся Витор через три-четыре часа. Его организму хватило этого времени, чтобы выспаться.
Вспомнив утренние события, Витор поморщился.
— Вот уж не думал, что скажу такое, но поскорей бы уже мать приехала, — проворчал он, поднимаясь. — Может, займет ее; отвлечет от розысков.
Что можно было осматривать в глубине древнего замка, Витор не понимал, хотя и признавался сам себе, что, кроме алхимии, в остальных вещах он понимает мало.
Стук в дверь его удивил. Вышколенные слуги старались не беспокоить хозяина по пустякам. А к пустякам Витор относил все: кроме природных бедствий и приезда матери. Первых не ощущалось, для второй было еще рано. Правда, имелось еще одно бедствие, не совсем природное.
— Войдите, — гаркнул недовольно Витор.
На пороге появился Дортунд.
— Господин, — прогудел он, поклонившись, — вас невеста желает видеть.
На несколько секунд Витор онемел от такой наглости. Не Дортунда, нет. Невесты. Она что?! Да кто, во имя дьяволов Бездны, здесь хозяин?!
«Убью, — решил мрачно Витор, отпустив слугу. — Вот сыграет свою роль, и самолично под кустиком прикопаю».
Но любопытство все же грызло. Что эта… невеста там задумала?! И куда делись ее мозги, если она отдает такие распоряжения?!
Переодевшись в теплый шерстяной домашний костюм, Витор широким шагом вышел из спальни. Значит, желает видеть?! Что ж, они повидаются!
Алиса дала время жениху выспаться — а в том, что он отправился спать, она не сомневалась, киборгов в этом мире создавать еще не научились, — и только потом вызвала слугу, того тролля, что нес ее вещи.
Ей нужно было провести проверку, и прямо сейчас, иначе потом, при встрече с родственниками, могли проявиться неприятные сюрпризы.
— Позови своего хозяина ко мне, — приказала она, сидя на постели, — скажи, невеста его видеть желает.
Слуга медленно кивнул, повернулся и молча вышел. Алиса довольно улыбнулась: элентороп, скрытый в недрах ее чемодана, новое изобретение ее мира, находившееся в разработке у спецслужб, сработал как надо. Тролль полностью поддался внушению.
Жених появился в спальне минут через десять после этого. Одетый в домашний темно-серый костюм, теплый, сшитый из шерстяной ткани, он явно был недоволен ситуацией.
— Мне передали, ВЫ желаете меня видеть, — выделив голосом «вы», едко заметил он.
— Правильно передали, — чуть надменно кивнула Алиса. — Присаживайтесь.
Глаза жениха снова сверкнули, на этот раз — ярко-фиолетовым.
— Вы не ошиблись? — было заметно, что он с трудом сдерживал свою ярость. — Вы не имеете права мне приказывать!
— Полукровка, — задумчиво отметила Алиса. — Странно, что в анкете это не указано.
Жених сжал кулаки и зарычал.
Алиса удивленно вскинула брови:
— Вы же стабильны. Откуда такая реакция? Или я наступила на больную мозоль?
Рычание прекратилось. Свечение из глаз исчезло.
— Стерва, — сообщил жених чересчур спокойно, садясь в кресло напротив Алисы.
— Вы вроде стерву и заказывали, — пожала плечами Алиса. И добавила. — Не люблю сюрпризы. Особенно неприятные. Другие расы и полукровок указывают в анкетах всегда.
Это правило моего агентства. И мне не нравится, что в этот раз правило было обойдено.
— Почему? К чему вам знать, какой я расы?
Алиса несколько секунд поколебалась, потом кивнула на чемодан.
— Там — различного рода инструменты, если можно их так назвать. To, что подходит для одной расы, не годится для другой. Полукровки бывают стабильными, как вы, и нестабильными. В последнем случае контракт обычно не заключается. Жизнями «невест» по пустякам не рискуют. Поэтому мне важно знать, кто является троллем в вашей семье: отец или мать?
— Отец, — жених дернул плечом, показывая, что ему эта тема неприятна. — Дальше что?
— Ничего, — качнула головой Алиса. — Будем продолжать сотрудничество.
Глава 10
О, вслушайся, —
Флора вздохнула глубоко
И роза открыла прелестное око.
Дыханья вечернего чист аромат,
В наряде лучистом блистает закат.
Давай устремимся к укромным полянам,
В тенистые чащи, где в сумраке пьяном
От пения фей чуткий воздух дрожит
И сильф над закатным сияньем кружит.
Когда же тебя одолеет истома,
На ложе из трав отнесу невесомо.
Присяду в изножье, любовью дыша.
В нежнейших словах изольется душа.
Джон Китс. «К Эмме»
Успокоительное, прекрасно спасавшее при разговорах с матерью, не помогло после общения с невестой. Витор выпил двойную дозу, но все еще горел желанием проучить нахалку, вздумавшую проверять его, «страх и ужас империи», как в юности выразилась с ехидством одна из сестер.
«Дожил, — ухмыльнулся про себя Витор, — уже отсутствие страха воспринимаю, как неуважение».
Да, как ни странно было это осознавать, но невеста его не боялась. Вспомнив ее выходку с «проверкой», он снова до белизны сжал кулаки и выдохнул:
— Стерва!
Да, он заказывал в агентстве именно стерву. Но играть роль надо было перед его родственниками, а не перед ним самим!
Витор покосился на стоявшую на столе прозрачную пробирку с очередной порцией успокоительного. Нет, тогда он завтра не встанет. Проспит минимум до обеда. А он должен быть свеж и бодр, насколько это возможно в таких условиях.
По комнате неожиданно закружил небольшой вихрь, из него выпало на ковер письмо. Вихрь исчез.
Витор поморщился: обычно присылают магического вестника, но мать предпочитает изощряться подобным способом.
Письмо, вложенное в обычный белоснежный конверт, предупреждало о появлении любимых родственников уже завтра, как минимум на сутки раньше ожидаемого времени.
Успокоительное на этот раз помогло: Витор не почувствовал ничего. Что ж, в душе он давно был готов ко встрече. Осталось отойти в сторону и понаблюдать, как невеста будет справляться со своей ролью.
«Алиса, — поправил он мысленно сам себя, — ее зовут Алиса. Хоть бы не забыть».
Мысли снова перескочили на приглашенную невесту. «Это правило моего агентства. И мне не нравится, что в этот раз правило было обойдено», — вспомнил Витор. Перед внутренним взором сразу встало лицо того красавчика, представителя агентства. В тот момент Витор не обратил внимания, теперь же ему казалось, что красавчик ехидно улыбнулся, когда бумаги были подписаны.
— Параноик, — проворчал Витор и снова задумчиво посмотрел на третью порцию успокоительного. Может, все же выпить?
Представив себе реакцию матери на сонливый вид Витора, он измученно вздохнул: все мозги выест чайной ложкой. Бездна, как же все не вовремя!
Алиса проводила жениха задумчивым взглядом. «Витор, — вспомнила она его имя, — пора звать его так». В нем действительно не ощущалось опасности. Он был стабилен и старался держать себя в руках в самых сложных для его психики ситуациях. Здесь проблемы вряд ли возникли бы. А вот данные анкеты… Теперь Алиса не могла доверять им полностью. Там, например, ничего не говорилось об отце Витора. Вообще ничего, ни одного слова. Да и о матери сказано было, что у нее «специфический характер». Кто бы ни занимался этим делом, он обязан был собрать полную информацию, желал того клиент или нет.
— А завтра я узнаю, что мой ненаглядный жених, допустим, подкидыш и на самом деле — киборг из другого мира, — мрачно сыронизировала Алиса, поднимаясь и подходя к окну.
Природа за стеклом не изменилась. Скалы остались на месте, ущелья — тоже.
Алиса поймала себя на мысли, что кровожадно ухмыляется, думая об Эльнаре на глубине одного из подобных ущелий. Довел-таки, скотина.
В дверь постучали. Служанка, очередная пышногрудая красавица, явно не одну ночь гревшая постель своего господина, с опаской поглядывая на Алису, доложила:
— Госпожа, господин просил передать, что завтра приедут его родственники.
Алиса кивнула, одним движением и принимая информацию, и отпуская служанку.
Отлично. Просто чудесно. Еще и на сутки раньше срока.
«Господин просил передать». А сам что не пришел? Струсил? Или не барское это дело — невесте докладываться?
Алиса почувствовала раздражение. Пальцы резко защипало. Опустив взгляд, Алиса с изумлением заметила небольшие голубые искры, вылетавшие из-под ногтей.
— Что за… - изумленно пробормотала она. — Нет, чушь! Я не принадлежу этому миру! У меня не может проснуться магия!
Ни одна из невест, попадавших в магические миры, не способна была колдовать. Она, чужеродный элемент в сложной структуре мира, проводила в нем не больше трех- четырех недель и возвращалась домой. Долгие сроки были запрещены — мир мог попытаться уничтожить чужестранку. Все невесты, отправлявшиеся агентством, являлись «пустышками». Никакой магии. Только техника.
Однако искры продолжали насмешливо сверкать под ногтями. Им до рассуждений Алисы не было ни малейшего дела.
Глава 11
Столь тих будет шепот, что ненароком
Поддашься Зефира игривым урокам.
В объятьях моих очнешься от грез,
Внимая тем клятвам, что я произнес.
Зачем упускать все блаженство мгновенья,
Подобно глупцам, что бегут наслажденья!
Даруй мне улыбку и легкой рукой
Смятенное сердце мое успокой.
Джон Китс. «К Эмме»
Эту ночь Витор провел без привычных постельных игр — не до них было.
Ожидаемые ненаглядные родственники занимали все его мысли. Витор до сих пор понятия не имел, кто, кроме матери и, возможно, сестер, собирается удостоить его своим присутствием. Как любой уважающий себя аристократ, он мог «похвастаться» довольно-таки «разросшимся» семейством. Никого из них ему, конечно, видеть не хотелось. А вот они…
Они с удовольствием появлялись бы тут круглый год, лишь бы пожить и поесть за чужой счет, особенно старшая сестра, которой чрезвычайно не повезло с мужем.
Две ее дочери уже готовы были отправляться к алтарю, две следовали по их стопам, практически наступая на пятки. А вот женихов, из-за крайней бедности семейства, как и следовало ожидать, не наблюдалось. Данира несколько раз прозрачно намекала, что хорошо бы прижимистому братцу разориться на приданое для любимых племянниц. Витор каждый раз отвечал, что все его имущество перейдет к наследникам после его смерти. А жить он собирался долго, очень долго, назло дражайшим родичам.
Витор проворочался в постели полночи, вспоминая не особо приятные события, связанные с семьей, заснул под утро, встал рано, злой, раздраженный, готовый прибить любого, кто попробует только напомнить о любимых родственниках.
Служанки, чувствуя боевой настрой своего господина, даже не пытались с ним заигрывать — себе дороже выйдет. А ну как не просто рявкнет, а сразу же трансформироваться начнет?! Были уже случаи. Не сдержался пару раз Витор при прислуге. Молоденьких служанок с приобретенным длительным заиканием пришлось отправлять в дальнюю деревню с крупной, по местным меркам, суммой денег и там как можно быстрей выдавать замуж за сыновей старосты.
«А ведь еще есть невеста», — пришла в голову шальная мысль. И Витор поморщился, словно от сильной зубной боли. Алиса, несомненно, стоила всех его сестер вместе взятых. Витор предчувствовал, что следующие дни будут чересчур наполненными разнообразными событиями. Как бы порталом уходить не пришлось.
Жареное мясо, белый хлеб, каша-размазня, стакан разбавленного вина — Витор проглотил завтрак и не заметил его.
— Господин, — в спальне, после стука, появился Дортунд, как всегда одетый в темно- вишневую ливрею. — Ваша матушка и сестры прибыли.
Витор, не стесняясь, грязно выругался на тролльем. Началась «веселая» жизнь.
Алиса проснулась утором практически счастливая. Вместо обычных кошмаров ей приснился дворец в облаках, залитый лучами яркого солнца, с ажурными арками: мозаичными стеклами и прекрасным садом, разбитым перед входом. Что бы это ни означало, но сон оставил после себя ощущение легкости и безмятежности.
«Родственники, — вспомнила Алиса, и легкость испарилась сама собой, забрав под ручку безмятежность, — на сутки раньше. Не удивлюсь, если уже приехали».
В анкете о родственниках писалось крайне скупо: то ли три, то ли четыре сестры, два брата, тетушки и дядья, большая часть — приживалы при довольно состоятельной и относительно щедрой матери Витора. Она якобы была счастлива во втором браке. При этом оба мужа не описывались и даже не упоминались. Вообще, конечно, ситуация с семейством Витора была более чем туманная. Из всего написанного Алиса выяснила только одно: родственников много, Витор их терпеть не может.
Легкий завтрак — каша-размазня, свежие овощи, пара хлебцов и ягодный морс — ушел на ура. Вызвав служанку, Алиса тщательно вымылась в местном варианте ванны — железном чане, налив предварительно в него ароматизирующие масла.
Платье, длинное, закрытое, светло-зеленое, с переливами, идеально подчеркнуло ее фигуру, золотой кулон в декольте приковывал взгляд и к себе, и к груди, открытые руки демонстрировали белизну кожи. Подведенные черным глаза, красная помада на губах, кожаные зеленые туфли на высоком каблуке — Алиса была готова блистать в высшем обществе.
— Госпожа, — еще одна служанка заглянула в спальню, почтительно поклонилась, — господин просит вас спуститься в гостиную.
Алиса величественно кивнула. В гостиную, так в гостиную. Осталось только узнать, где она, та гостиная.
В сопровождении той же служанки Алиса медленно спустилась по лестнице, процокала каблуками по каменному полу первого этажа и остановилась у тяжелой деревянной двери. Ну что ж, пора была проявить себя во всей красе. Как они и договаривались с Витором, она будет играть наивную восторженную провинциалку.
Наклеив на губы одну из глупых улыбочек, Алиса дождалась, когда служанка распахнет перед ней дверь, и влетела в помещение с криком:
— Дорогой, у нас гости, а ты не предупредил?!
В шумной до того комнате мгновенно повисла кладбищенская тишина.
Глава 12
Мне бы женщин, мне бы кружку,
Табачка бы мне понюшку!
Им готов служить всегда -
Хоть до Страшного Суда.
Для меня желанней рая
Эта Троица святая.
Джон Китс. «Мне бы женщин, мне бы кружку»
Темно-синий камзол Витору не шел. Ему вообще не шла торжественная одежда. Вот широкие штаны и такого же размера рабочая рубашка — дело другое. Но пришлось переодеваться и хромать на встречу с дражайшими родственниками.
Каблуки черных кожаных туфель, один выше другого, громко цокали по каменному полу, передавая боевой настрой своего хозяина. Выходя из спальни, Витор с сомнением покосился на пробирку с успокоительным, приготовленную со вчерашнего дня, но пить не стал. И теперь, подходя все ближе к гостиной, в которой набилось множество по сути чужих ему существ, он жалел о принятом решении. Нужно было все же выпить. Сейчас не так нервничал бы.
Небольшая комната, обставленная скудно, старой пошарпанной мебелью, была забита народом. Мужчины, женщины, дети — все они громко переговаривались между собой, кидали друг на друга многозначительные взгляды, внимательно, с особым тщанием, осматривали обстановку. Витор видел жадность в их глазах и как будто читал мысли: «Ах, если бы все это принадлежало мне!»
— Сын! — первой его заметила мать, голубоглазая шатенка среднего роста, располневшая со временем, но не потерявшая свой привлекательности. — Не стой в проходе! Заходи! Мы все давно тебя не видели!
«И еще столько бы не увидели, если бы не проклятая, никому не нужная женитьба»,
— мрачно подумал, переступая порог, Витор.
Внимание родственников, практически всех, сразу переключилось на него. Их одежда выглядела не настолько нарядной и качественной, чем его. Сестры и старшие племянницы тут же начали обсуждать ткань, детей заинтересовали необычные яркие пуговицы. Мужчины… О, в их глазах Витор видел и презрение, и гнев, и чуть ли не ненависть — давно знакомый ему клубок чувств.
— Дорогой, у нас гости, а ты не предупредил?! — Алиса влетела в комнату ураганом, захлопала ресницами, обиженно поджала губки.
Если бы Витор не видел ее сосредоточенно палившей в стену из незнакомого оружия, сразу поверил бы, что перед ним настоящая беспомощная куколка. Длинное светло-зеленое платье с небольшим декольте шло ей, подчеркивало хрупкость, призывало помочь несчастной, запутавшейся аристократке.
— Милая, — Витор искусственно улыбнулся, — позволь познакомить тебя с моей мамой. — И, повернувшись к матери, игнорируя остальных членов семьи. — Мама, это Алиса, моя невеста.
Мать Витора, Ортанза фон Ромейская, напомнила Алисе одну из тех хищных акул бизнеса, которые успешно ведут дело, прикрываюсь собственной внешностью. Этакая милая красавица, мало что смыслящая в мужских делах: при этом год от года приумножающая свое состояние. Ее платье, с чересчур откровенным для местной моды декольте и наполовину открытыми руками, явно было сшито умелой портнихой: оно скрадывало недостатки фигуры и выставляло напоказ одни достоинства.
Нежно-сиреневый цвет шел к глазам, а лиловые туфли, выглядывавшие из-под подола, являлись ярким пятном в созданном образе. Провинциалку такая женщина могла «проглотить» и не заметить. Алиса ухмыльнулась про себя: «Ну, пусть попробует».
— Очень приятно, Алиса, — фальшиво улыбнулась Ортанза, осматривая возможную невесту цепким взглядом голодной пираньи. Как будто заранее решала, с какой части тела начать пиршество. — Откуда вы?
— Ронтайская провинция, — похлопала глазками Алиса и якобы невзначай повернулась к остальным гостям. — Ах, как вас много! — И тут же Витору. — Милый, ты уверен, что наш повар справится?! Нельзя оставлять гостей голодными!
«Гости», судя по с трудом скрываемому раздражению и злости, уже видели себя здесь хозяевами, причем каждый — единоличным. Алиса ухмыльнулась про себя еще шире и, пока никто не очнулся, нанесла очередной удар.
— Милый, ты, наверное, ошибся… Рядом есть такая чудесная гостиная! А ты тут родных принимаешь, в помещении для слуг.
Краем глаза она заметила, как дернулся уголок рта у Витора. Усмешка или недовольство? Красные пятна на лицах родственников однозначно указывали на второй вариант.
— Мы зашли в первую попавшуюся дверь, — с приторной улыбкой попыталась исправить ситуацию Ортанза. — Вы давно здесь живете?
— Ой, нет, — всплеснула руками Алиса, — чуть меньше недели. Такой чудесный замок!
А какая шикарная мебель в спальнях. Не в гостевых, конечно же.
Тихое разъяренное шипение за спиной дало понять Алисе, что кто-то из родственников уже причислил ее к личным врагам.
— Родная, думаю, гости устали с дороги, — все же усмешка, вон, и во взгляде светится. Надо будет узнать, какие у него на самом деле глаза. Сейчас они серые, до этого сверкали коричневыми бликами. — Я прикажу слугам проводить их в комнаты. А чуть позже позавтракаем.
— Как скажешь, милый, — снова затрепетала ресничками Алиса. — Ах, повар тут так чудно готовит!
Глава 13
Налейте чашу мне до края,
Которой душу доверяя,
Я мог бы позабыть в помине,
Как женщин хочется мужчине.
Мои мечты — в ином полете:
Пускай вино не будит плоти,
Но пить хочу, как пьют из Леты,
И всюду находить приметы
Невидимого Идеала
Тем сердцем, что перестрадало.
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Витор с наслаждением наблюдал, как бесились сестры и их мужья. Тетки и дядья и так ни на что не претендовали, они были рады хотя бы поесть на дармовщину да недолго поспать на мягких перинах. А вот ненаглядные сестрички уже поделили между собой все имущество, вплоть до вилок. Как же, у них дети, которых надо снабдить приданым. А сволочной братец взял да привел в дом невесту.
— Родная, думаю, гости устали с дороги, — Витор с трудом сдерживал смех. — Я прикажу слугам проводить их в комнаты. А чуть позже позавтракаем.
— Как скажешь, милый, — прикинулась провинциальной дурочкой Алиса. — Ах, повар тут так чудно готовит!
Об умениях повара родичи знали не понаслышке.
Переодеваться к завтраку Витор не стал. Вот еще. Много чести. Не с императором встречаться собирается.
Алиса, видимо, подумала так же, потому что спустилась в обеденный зал в том же платье.
Никакого праздничного стола Витор накрывать и не подумал. Каша, суп, печеные овощи, жареное мясо, сырная нарезка. И скажите спасибо, что вас вообще здесь регулярно кормят. Ни десерта, ни напитков. Обойдутся.
Сестры внимательно осмотрели стол, недовольно сверкнули глазами, поджали губы. Витор ответил прямым, чуть насмешливым взглядом. Прибыли в гости? Уважайте законы, по которым живут в доме и не пытайтесь навязывать свои правила.
Алиса по праву будущей хозяйки уселась рядом с Витором, во главе стола. Раньше это место занимала мать, но ей, единственной из всех родных, похоже, было все равно. Она имела и статус, и деньги, и положение в обществе и ни к чему больше не стремилась.
Алиса успела изучить местную моду и видела, что сестры Витора, в отличие от его матери, одеты более чем скромно. Старомодные фасоны, потертая в некоторых местах, обычно на локтях, ткань, медные пуговицы. Сразу видно, что ни одна из четырех сестер, сидевших возле матери, не сделала выгодную партию. Их мужья, расположившиеся напротив супруг, смотрели на мир исподлобья и тоже были наряжены слишком просто, без особых вложений.
«Вот интересно, — подумала Алиса: — детей, получается, семеро, если учесть не появившихся здесь двух братьев. Пусть даже они от разных мужей. И братьев я не видела. Почему якобы любящая мать не помогает дочерям? Что здесь за отношения такие? Дети чуть ли не в обносках появились».
Ее внимание неожиданно привлек высокий стройный мужчина в годах, в темно- синем, поношенном сюртуке, сидевший практически с края стола, рядом с полной некрасивой женщиной средних лет. Что-то в нем было такое, что выделяло его из общей толпы. Но вот что…
Алиса, не таясь, рассматривала гостей. Мужчина заметил ее прямой взгляд и с тем же непроницаемым лицом, с которым ел первое, густой мясной суп, в меру соленый и перченый, сложил салфетку определенным образом, загнув ее края. С виду — обычное баловство от скуки. Но только с виду.
«Очень интересно, — отметила про себя Алиса, повторяя его нехитрый жест, — то есть искусно наложенный грим, плюс явно старящий наряд. И вот, пожалуйста, сразу лет двадцать прибавилось к истинному возрасту. Осталось только выяснить, зачем приживалке и унылой старой деве демонстрировать возможного жениха. Стоп. Тут же патриархат. Как там Витор сказал? “Моя мать — женщина подозрительная, любящая вмешиваться в мужские дела. Она может знать и о порталах, и о других мирах”. Мать. Она и правда слишком уж пробивная. Но эта-то женщина далека от типажа матери Витора. Тогда откуда у нее спутник из нашего мира? Я сейчас додумаюсь до того, что здесь и дети о нашем мире знают. Параноик ты, Алиса…».
Руки неспешно совершали привычные движения, пока Алиса с приклеенной на лице маской наивной провинциальной дурочки размышляла над очередной загадкой этого мира.
— Алиса: — требовательный голос Ортанзы заставил Алису вернуться из размышлений к обществу за столом, — расскажите нам о себе. Вы приехали из…
— Ронтайская провинция, — мило улыбнулась Алиса, наизусть затвердившая свою биографию. — Здесь, конечно, все совсем нет так. У нас и сад свой, и лошади для скачек.
— У вас большая семья?
— Родители, трое братьев, бабушка и старый дед, — «легенду» Алиса знала до мелочей. Разговаривая с Ортанзой, она параллельно наблюдала и за Витором и видела, что тот внимательно слушает, очевидно, запоминает «будущих родственников».
Впрочем, остальные родственники тоже слушали, составляя мнение о выскочке, решившей завладеть тем, что они уже считали своим.
— Чем вы занимались в свободное время? — разговор все больше походил на искусный допрос, а Ортанза — на следователя-профессионала, скрывавшего свою грозную натуру под маской милой матери.
Ответить Алиса не успела — над головами у присутствовавших раздались жуткие звуки: женские то ли стоны, то ли крики, собачий вой и скрежет гвоздя по металлу.
Народ вздрогнул, втянул головы, испуганно заозирался.
«Идиоты, — устало подумала Алиса. — Я же всех предупредила: не лезть в мои вещи. Проклятие наложу».
Глава 14
Мне взором хочется пытливым
Быть вечно в поиске счастливом.
Но мне все видится иное:
Лицо мне видится земное
И грудь, что говорит поэту:
Иного Рая в мире нету.
Гляжу вокруг себя устало,
Где влечь ко многому не стало,
И чтенье классиков нимало
Не вдохновляет, как бывало.
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Внезапно раздавшиеся необычные звуки были больше всего похожи на метания неупокоенного призрака. Вот только в замке Витора таких «развлечений» никогда не водилось. А невеста из неизвестного мира очень даже «водилась».
Витор поднялся молча. Ему, нелюдимому затворнику, подобные вольности прощались.
Алиса встала с места следом, попросила прощения и устремилась за Витором.
— Где? — спросил он, выйдя из зала.
— В моей комнате. Кто-то рылся в вещах.
«Кто-то»? Витор был более чем уверен, что этот кто-то приехал в замок сегодня утром. Так оно и оказалось: перепуганная племянница лет десяти, вся в слезах, тщетно старалась оторвать руку от бока чемодана. Увидев Витора с Алисой, она разрыдалась еще громче:
— Я не хотела, правда… Я…
— Кто приказал? — оборвал ее резко Витор. — Ну?
— Мама… Сказала потихоньку посмотреть… Я не брала ничего…
Алиса подошла к чемодану, поводила над ним руками. Племянница наконец-то отдернула руку и со всхлипываниями выскочила из спальни.
— Какие у вас родственники любопытные…
— «Тебя», — поправил Витор. — Жених с невестой редко друг другу «выкают».
— Тебя, — согласилась Алиса. — Факта попытки воровства это не отменяет. У нее теперь неделю точно ладони черными будут. «Проклятие».
— Переживет — раздраженно дернул плечом Витор, раздосадованный нестандартной ситуацией. — С ее матерью я пообщаюсь отдельно.
— А смысл? И так видно, как мне здесь «рады». Я удивлюсь, если чемоданом все закончится.
Витор промолчал.
— Кстати… Женщина, что сидела практически на углу стола, со стороны твоей матери. Она кто?
— Тетка. Вернее, дальняя родственница.
— Мужчина рядом с ней тоже дальний родственник?
Витор нахмурился, припоминая: нет, мужчину он не знал. Если бы не Алиса, и внимания на него не обратил бы.
— Первый раз вижу. Почему ты спрашиваешь?
— Это агент. Такой же, как я. «Жених» напрокат. Ты вроде говорил, что местные женщины о порталах и других мирах понятия не имеют?
Несколько секунд Витор тщательно обдумывал информацию.
— Ошибиться ты не могла?
— Исключено. У нас разработана своя система тайных знаков, чтобы не мешать друг другу. Он — агент, на работе. И «работа» сидела возле него.
Сорванный завтрак Алиса возместила принесенным вышколенной служанкой мясным салатом с куском пшеничного хлеба и стаканом ягодного морса. Пока ела, обдумывала свои впечатления. С матерью Витора следовало держать себя настороже. Она если и не знала точно о порталах, то, похоже, о многом догадывалась и в «мужском мире» чувствовала себя относительно уверенно, хоть и вела себя в соответствии с патриархальными нормами. Сестры и дальние родственники больше всего напоминали Алисе стаю ворон, кружащих неподалеку от поля боя в надежде поживиться падалью. Хотя, если вспомнить местные законы, дальним родственникам ничего не полагалось. Значит, они если и будут стараться сделать гадость, то или «из любви к искусству», или по заданию кого- то из сестер, перед кем хотят выслужиться.
— Гадюшник, — фыркнула Алиса: доев все, что лежало на тарелке. — Эльнар, ты сволочь.
Под ногтями снова замерцали искры.
Алиса выругалась на одном из языков далекой индустриальной планеты. Вот еще неконтролируемой магии здесь и сейчас ей не хватало для полного счастья.
Поднявшись, Алиса склонилась над чемоданом. Галафон она всегда старалась запрятать как можно глубже, среди остальных, обычно малопримечательных вещей.
Набрав нужный номер, Алиса подошла к окну. Голые скалы помогали ей настроиться на нужный лад.
— Ты ж вроде на работе, — насмешливо поприветствовали ее на том конце.
— И я рада тебя слышать, — фыркнула Алиса. — Андрей, можешь пробить кое-что по своим каналам?
— Смотря что именно.
— У кого-нибудь из агентов хоть раз просыпалась магия в чужом мире?
На том конце наступило долгое молчание.
— Во что ты снова влипла, Алиска?
— Вот если бы я знала…
— Посмотрю. Но ничего не обещаю. Данные, какие будут, пришлю тебе на номер.
В трубке послышались гудки. Алиса вздохнула. Сводный брат как всегда немногословен.
Чтобы хоть как-то занять себя, Алиса в очередной раз открыла данные по миру уселась в кресло и снова начала читать то, что уже знала, пытаясь найти что-то новое.
Мир Родаринон был создан богом-основателем Ортасом из песка и камня пять миллионов лет назад. Четыре океана, пять материков. Население — шесть рас, плюс полукровки. Эльфы, тролли, гоблины, люди, гномы, вампиры. Последние — самая загадочная и малоизученная раса. Расы между собой контактируют во всех сферах. Полукровки не приветствуются у вампиров и гоблинов. Богов — двенадцать. Шесть старших, которым подчиняется все живое, и шесть младших, имеющих власть над конкретным районом или областью действия. Исторический промежуток времени — позднее Средневековье. Есть водопровод, канализация, развито искусство, особенно — живопись и танцы. Алхимия считается одной из основных наук. Каждая аристократическая семья, претендующая на влияние в высшем обществе, обязательно имеет в своем составе одного-двух алхимиков. Магия процветает. Техника на низком уровне. Гонений на ведьм нет.
— Так что получается, — пробормотала Алиса, — семья моего жениха обладает влиянием при императорском дворе? Тогда мы снова возвращаемся к вопросу: почему сестры жениха так бедно одеваются?
Глава 15
Ах, улыбнись она мне мило,
Все беды б, как волною, смыло,
И, ощутив бы облегченье,
Познал я "радость огорченья".
Так средь лапландцев благодарно
Тосканец вспоминает Арно,
Так в этой Памяти влюбленной
Пылать ей Солнечной Короной!
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Витор привычно сбрасывал напряжение постельными играми. На этот раз после минета последовал анал. Очередная готовая ублажить господина служанка с радостью встала в нужную позу — за свои удовольствия Витор платил щедро.
Закончив игры, Витор тщательно вымылся и планировал пойти поработать. Не получилось.
Мать зашла в спальню после негромкого стука, не дожидаясь разрешения.
— Надеюсь, я не помешала? — улыбка, как обычно, не коснулась глаз.
— Ну что ты, мама, — Витора воспитывали в почтительности к старшим родственникам. — Что-то случилось?
— Да нет: — мать уселась в кресло у стола, Витору пришлось опуститься в соседнее. — Милая девушка. Ты знаешь ее родителей?
— Только отца, — пожал плечами Витор. Он давно научился лгать под изучающим материнским взглядом.
— Юная и непосредственная, — мать помолчала. — Даже странно, что вы сошлись.
Мне казалось, ты предпочитаешь более опытных женщин.
«О, — усмехнулся про себя Витор, — поверь мне, мама, эта — опытная». Он почему-то был уверен, что в постельных играх Алиса ведет себя так же уверенно, как и палит из своего оружия.
— Я решил изменить своим предпочтениям, — произнес он вслух.
— Я так поняла, она владеет магией?
— Понятия не имею. А что?
— Лисания теперь ходит с черной ладонью.
— Это та моя племянница, что любит рыться в чужих вещах? — насмешливо уточнил Витор.
Мать поморщилась:
— Эльга сглупила, отправив туда дочь. Но тебе не кажется, что ответная реакция, скажем так, не очень адекватна?
— Так а я тут при чем? — совершенно искренне пожал плечами Витор. — Пусть Эльга пообщается с Алисой.
«Или ты пообщайся, — добавил он про себя. — Ты ведь этого жаждешь».
Очередное молчание, чуть ли не на полминуты. Затем:
— Ты, конечно, познакомишь нас с ее родственниками?
— Обязательно, мама, — в очередной раз солгал Витор.
«Ты вроде говорил, что местные женщины о порталах и других мирах понятия не имеют?», — вспомнил он. Мать вела себя уверенно, и Витор не удивился бы, если бы именно она давным-давно знала и о том, и о другом.
— Когда у вас свадьба?
Витор пожал плечами:
— Мы еще не решили. Но, полагаю, чем быстрее, тем лучше.
Мать кивнула, встала и молча вышла.
Витор облегченно вздохнул и начал переодеваться, готовясь к работе в лаборатории.
Алиса засунула галафон в чемодан, вспомнила гадкую улыбочку своего начальства, тяжело вздохнула. Жаль, Эльнара нельзя было вытащить сюда и припереть к стенке. Алисе катастрофически не хватало информации, а Витор не желал ничего ей рассказывать.
Стук в дверь больше походил на приказ открыть, и срочно.
«Или это будущая свекровь, или я плохо разбираюсь в людях», — хмыкнула про себя Алиса и крикнула:
— Войдите!
Ортанза не вошла — вплыла. Этакий линкор из древней истории, готовый снести на своем пути всех и всё.
— Приношу свои извинения за необдуманные действия дочери, — фальшиво улыбнулась она, располагаясь в кресле напротив Алисы. — Эльга не должна была отправлять Лисанию с наказом рыться в ваших вещах, Алиса.
— Согласна, — кивнула Алиса, — ребенок страдать не должен. Но проучить мать следует. А потому — неделя. После этого чернота сойдет.
Ортанза едва уловимо поморщилась, но вынуждена была согласиться:
— Справедливо.
И тут же, без перехода:
— В вашей семье много магов?
— Бабушка и я, — Алиса четко помнила «легенду».
— Преемственность поколений — это чудесно. Никто из моих детей этим похвастаться не может, — заметила Ортанза, как показалось Алисе, невпопад. — Вы хотите пышную свадьбу?
— Как решит Витор, — мило улыбнулась Алиса, — ему же за все платить.
— Нет, дитя мое, — покровительственно покачала головой Ортанза, — муж обязан выполнять все желания жены, тем более, когда у него, как у моего сына, есть для этого возможности.
«Феминисток на тебя нет, — хмыкнула про себя Алиса: — они бы быстро тебя научили самостоятельности».
— Я учту, — продолжая улыбаться, заверила она. — В моей семье немного другие правила.
— Ох уж эта провинциальная патриархальность, — недовольно фыркнула Ортанза, — здесь, недалеко от столицы, мы давно живем совсем по другим законам. Здесь мужчины нас ценят и любят. И прихоти наши всегда исполняют.
На «провинциальную патриархальность» Алиса сделала стойку не хуже легавой из аграрного мира. Здесь, в Средневековье, женщины не могли знать подобных слов. И уж тем более не могли рассуждать так, как Ортанза. Реальность и представления о ней снова не желали связываться воедино.
Глава 16
Что, сестрица, зря крушиться?
Мир умрёт и возродится!
Глянь направо — глянь налево
Спят побеги в корне древа.
В безысходье — в безысходье, —
Учит Райское Угодье, —
Душу отдавай мелодье, —
Ах, сестрица!
Джон Китс. «Песни феи»
Витор поморщился:
— Какой вечер? Мама, о чем ты? Первый танец пара всегда танцует на свадьбе.
— Далеко не всегда, — заметила мать. — Тем более, некоторые правила можно и обойти.
«Так и скажи: тебе скучно, и ты хочешь развлечься за счет сына и его невесты», — проворчал про себя раздраженно Витор. Никаких торжественных вечеров, плавно переходивших в танцы, он устраивать не собирался. Но попробуй переупрямь ту, что прожила в законном браке с троллем больше десяти лет.
— Хорошо, послезавтра, не раньше.
— Сын…
— Нет, мама. Я понимаю, вам всем хочется развлечений, но до этого времени я занят.
Поджатые губы и укоризна в глазах — мягкий вариант воздействия — на Витора не подействовали. Ему еще нужно было обсудить с Алисой внезапный поворот в их несуществующих отношениях.
— Почему нет, — вопреки опасениям Витора, Алиса восприняла необходимость играть роль на вечере как само собой разумеющееся. — Насколько я помню, вечер, который требует Ортанза, обычно устраивается перед самой свадьбой.
— Намекаешь на то, что матери не терпится поскорей меня женить? — усмехнулся Витор.
— Или же ей просто скучно. На какой день вы договорились?
— Послезавтра.
— Отлично. Будет время на подготовку.
Витор считал, что и неделя не поможет в подготовке к дурацкому вечеру.
— Тебе нужна своенравная дурочка? Ты ее получишь. Какая разница, где играть эту роль, — заявила Алиса. — Надеюсь, твоим сестрам снова захочется поставить провинциалку на место. Тогда у меня будет возможность развернуться.
«Развернуться» прозвучало угрожающе. Впрочем, Витор надеялся, что одними угрозами дело не ограничится.
Времени на подготовку к вечеру Алисе не требовалось. Она примерно представляла себе, что и как будет происходить. Сестры Витора не потерпят на своей территории невесту из глубокой провинции, и у Алисы появится возможность продемонстрировать характер напополам с «магией».
Кстати о магии… Алиса покосилась на галафон. Андрей до сих пор не позвонил. Обычно он справлялся с ее просьбами более оперативно.
— Я вернусь, Эльнар, — насупившись, пригрозила начальнику Алиса. — Вернусь и вытрясу из тебя, сволочь, всю правду.
Ближе к вечеру наконец-то объявился брат.
— Ты там сидишь? — хмуро поинтересовался он. — Сядь лучше.
Алиса насторожилась:
— У меня и так ситуация здесь не сахар, а ты меня решил добить?
— Сама просила выяснить все: что можно, — буркнул Андрей. — В общем, похоже, ты родилась там.
— Где?
— В том мире, в котором сейчас работаешь.
Ноги подогнулись сами собой. Алиса села на толстый ковер.
— А я предупреждал, — саркастически заметил Андрей.
— Что за чушь?! Мир меня не принял бы! Ты же знаешь…
— Смотря когда тебя переместили, — Андрей не стал дожидаться, пока растерянная Алиса выговорится. — Если сразу же после родов, или через сутки хотя бы, то… Впрочем, сама видишь: ты — сирота, а у нас сирот практически нет. О родителях я не смог найти ничего, и это настораживает. У тебя проявилась магия. Такое просто невозможно.
Алиса грязно выругалась, мешая языки разных народностей.
— Я тебя добью, хочешь? — предложил «добрый» Андрей.
— Еще новости? Куда уж больше… Что там?
— Здесь магия подвластна только аристократической верхушке. Князья, герцоги и выше.
На этот раз ругань получилась более изощренной.
— Матери расскажу, — ухмыльнулся Андрей. — Она тебя за такие выражения по головке не погладит.
Алиса покраснела. Приемную мать расстраивать не хотелось.
— Иди ты…
— Да я-то пойду. А тебе советую поискать в местных хрониках. Время в наших мирах течет примерно одинаково. Вот и ищи, что такого случилось лет двадцать-двадцать пять назад.
— Расу бы еще узнать.
— Ты хотя бы просто историю почитай. Вдруг наткнешься на что-нибудь странное.
Андрей отключился.
Алиса застонала. Если это действительно правда, и она — полноправная жительница двух миров…
Подобные истории рассказывали дети ночью под одеялом, используя воображение, чтобы напугать наивных слушателей. И миры отказывались от таких жителей, и разрывало этих самых жителей на кучу кусочков, до сих пор летавших по орбитам миров… Что только ни придумывали. Алиса не верила в россказни. Но сама ситуация ее напрягала.
Глава 17
В сердце — ясно? Вот прекрасно!
Цветик белый; рядом — красный.
Выше, выше! Где ты? Я-то —
Здесь, на веточке граната.
Плод волшебный — нет полезней
От любых людских болезней.
Что, сестрица, зря крушиться?
Мир умрёт и возродится!
Улетаю — исчезаю
В голубом небесном крае —
У - ле — та — ю!
Джон Китс. «Песни феи»
Из лаборатории Витор вышел поздно, в середине ночи, кое-как добрался до спальни, рухнул на кровать и мгновенно заснул. Он намеренно выматывал себя работой, чтобы не оставалось времени и сил на обдумывание ситуации. Напористость матери его раздражала, а приближавшийся вечер бесил. Одно дело представить семейству невесту, познакомить их с ней, и совсем другое — танцевать предсвадебный танец у всех на виду.
Хотя «танцевать», конечно, громко сказано. Витор танцевать не умел. Как сын тролля, он считал, что танцуют только придворные хлыщи. Настоящие мужчины такой глупостью не занимаются. Но и для существ с подобной логикой существовало несколько несложных движений, которые необходимо было исполнить перед тем, как идти к алтарю.
Во сне Витор так и не смог получить желанного покоя. Семейные проблемы проникли и в царство грез: алчные сестры разбирали по камешку замок Витора, а Алиса охраняла особо ценное имущество, отстреливаясь из своего оружия в виде палки. Самого Витора, спелёнатого по рукам и ногам, укачивала в люльке, словно младенца, мать, напевавшая детскую песенку.
Проснулся Витор в холодном поту.
— Приснится же, — пробормотал он, вставая с постели. — Я с этими родственничками скоро свихнусь. Принесло их сюда. Хорошо, хоть братцы не появились.
К братьям Витор питал особую, неприкрытую «нежность», не скрывая ее, надеясь не видеть их вообще никогда. Высокие красавцы, любимцы женщин, блиставшие при императорском дворе, они одним своим существованием, словно издеваясь, каждый раз показывали Витору, какова могла бы быть у него жизнь, если бы сволочные боги не решили отнять у него внешность.
Тщательно вымывшись и переодевшись в домашний костюм, Витор собрался, игнорируя завтрак, снова запереться в лаборатории, до самого вечера, когда замок начало трясти. Будто в больного в лихорадке. Опять. Как в прошлый раз.
— Чтоб вас всех, — прошипел раздраженно Витор, настраиваясь на любимую невестушку, — куда ее снова занесло?! И какую мышь она там увидела?!
Алиса бесцельно листала данные в галафоне. Доступной информации было крайне мало. Этот мир: видимо, считался отсталым, ученые им не интересовались, а потому и оцифровано было не больше тысячной доли всевозможных письменных источников. Так, чтобы дать общие понятия о культуре и географии, и только.
«Видимо, придется уточнять у жениха, можно ли воспользоваться местной библиотекой, если она в замке есть, конечно», — проворчала про себя Алиса. Объяснять Витору, зачем ей понадобился доступ в местное книгохранилище, она не хотела — лишние вопросы возникнут.
Алиса в задумчивости повернулась к чемодану и остолбенела, на несколько секунд лишившись движения: на одном из боков сидел крупный черный паук, мохнатый и очень опасный.
Как в ее руках оказался звуковой пистолет, Алиса не поняла, но действовала согласно инструкции: есть враг, значит, нужно его уничтожить. Благо оболочка чемодана могла выдержать практически любое давление, как извне, так и снаружи. Поэтому палила Алиса без страха задеть что-либо из дорогого оборудования.
Пистолет вылетел из рук внезапно, так же, как и в прошлый раз.
— И где мышь? — саркастически поинтересовался Витор, стоя напротив.
— Паук, — Алиса боялась смотреть в сторону врага. — На чемодане паук.
Секундное молчание, затем:
— Это фантом. Ты меня слышишь? Призрак, фантом, что хочешь. Неживой он.
Информация до Алисы доходил с трудом. А когда дошла…
— Можешь его убрать с чемодана? — слабым голосом попросила Алис.
— Развеял уже.
— Отлично. Что ж… На вечере я узнаю, кто подложил мне это…
— Мне не нравится выражение твоего лица, — ухмыльнулся Витор. — Они все же мои сестры.
— Обещаю: виновница останется живой и практически здоровой, — поклялась Алиса.
Нет, убивать она не планировала. А вот отплатить той же монетой хотела. И для этого даже не придется готовиться. Достаточно будет прикрепить к платью миленькую брошку — одну из последних разработок спецслужб ее родного мира. Называть своим миром этот, средневековый, Алиса не собиралась.
Глава 18
Природа-врач! Пусти мне кровь души!
Лишь брось на свой треножник, и послушно
Пусть хлынут из груди стихи. Мне душно…
От стихотворства сердце разреши!
Дай только тему, тему! Дай мне роздых.
Мечта моя, ты видишься сквозь мрак.
Но где призывный знак,
Чтоб выбежал я на морозный воздух?
Любовь моя! Ты — нежная обитель
Надежд, печалей, страхов и отрад.
Сейчас, во мгле ночной, как небожитель,
Ты светишь — отгадал я без ошибки! —
Волшебной красотой своей улыбки,
Чей блеск мой бедный, жадный, рабский взгляд
Впивает в изумленье
И в сладостном томленье.
Джон Китс. «Ода к Фанни»
Вечер неотвратимо приближался, действуя на нервы не хуже любимых родственников. Витор старался не думать о нем и занимался повседневными делами, при этом замечая, что нервничает все сильней и все чаще. Дошло до того, что он чуть не трансформировался перед служанкой, вызванной для любовных утех. Как и следовало ожидать, дура испугалась и сбежала. Витор остался неудовлетворенным и злым.
За час до начала вечера в спальне у Витора появилась мать, осмотрела критическим взглядом его домашний костюм, скривилась:
— Надеюсь, в этом ты не появишься.
Витор с трудом удержался, чтобы не заговорить на тролльем народном, который мать знала практически в совершенстве.
— Нет, мама, — заставив себя вспомнить о сыновьей почтительности, ответил он.
— Что ж, это радует. Не опаздывай, сын. И не позорь род.
Выдав наказ, мать вышла.
Витор все же выругался, правда, на языке вампиров.
Вызвав Дортунда, он надел белоснежную рубашку, темно-синие брюки и коричневого цвета камзол. Черные туфли завершали образ. Витор готов был провести два мучительных часа в компании родни. Дольше он просто не выдержит — сбежит в лабораторию, сбрасывать злость среди колб и реторт.
В холле перед залом, подготовленным для вечера, они с Алисой появились одновременно. Нежно-кремовое платье, пышное, явно бальное, шло ей и делало ее похожей на хрупкую куклу. «Куклу, которая умеет стрелять из оружия», — напомнил себе Витор, наблюдая, как Алиса входит в зал с выражением ничем не омраченного блаженства на лице.
Все взрослые гости уже собрались внутри. Кроме матери, одетые бедно и непритязательно, они провожали Витора с Алисой злыми, завистливыми взглядами. Впрочем, Витору было откровенно плевать. Два часа, всего лишь два часа, и он сбежит отсюда, прикрывшись делами.
Алиса приветливо улыбнулась его матери, получила в ответ такую же улыбку, повернулась к остальным гостям. И сразу же одна из сестре Витора, долговязая, завистливая Лоринара, застонала, приложила ладонь ко лбу и кулем повалилась на пол.
— Что это с ней? — нахмурилась мать.
Витор промолчал — в глазах Алисы он заметил удовлетворение и был готов поклясться, что сестра приложила руку к появлению фантома на чемодане.
Лоринару унесли слуги, ее муж остался в зале, развлекаться.
— Дети мои, — мать прямо-таки светилась от наигранного счастья, — возьмитесь же за руки и станцуйте традиционный паррот.
Паррот Витору виделся исключительно в ужастиках — брачный танец, связывавший души навеки, он здесь и сейчас смотрелся бы пародией на фальшивые отношения Витора и Алисы. Но перечить матери было невозможно. А потому Витор неохотно протянул руку Алисе. Их ладони соприкоснулись.
В следующую секунду Витора с головы до ног пронзила молния.
В командировки Алиса предпочитала брать с собой все, включая наряды. Ткани своего мира она высоко ценила за возможность трансформироваться на теле в любой фасон, стоило только задать нужные параметры. Этим вечером ей нужно было бальное платье нежного цвета, способное подчеркнуть хрупкость ее фигуры и сделать из нее куколку.
К платью, нежно-кремовому и пышному, Алиса подобрала туфли того же оттенка на невысоком каблуке, надела жемчужное колье и такие же серьги, не забыла приколоть изящную яркую брошку-цветок для мести за паука, с помощью готовой угодить служанки сделала макияж и прическу. Теперь она готова была покорять родственников Витора.
Он сам, появившись в холле одновременно с ней, несмотря на физические дефекты, по мнению Алисы, выглядел представительно и внушительно. Настоящий аристократ с кучей древних предков за спиной. Пропустив ее в зал, он зашел следом, явно не особо довольный устроенным бесплатным представлением.
Брошка сработала как надо, погрузив одну из сестер Витора в сон, наполненный ее собственными кошмарами. Ненадолго, часа на три. Теперь Алиса чувствовала себя отомщенной.
— Дети мои, — с улыбкой пираньи заговорила Ортанза, видимо, мечтавшая поскорее начать бесплатное представление, — возьмитесь же за руки и станцуйте традиционный паррот.
Витор кисло улыбнулся, подал руку Алисе.
В следующий миг через ее тело словно пропустили сильный электрический разряд, заставив ее выгнуться и застонать от внезапной боли. Рядом вскрикнул Витор. Похоже, ему тоже пришлось несладко.
Слабо понимая, что происходит, Алиса из последних сил попыталась отнять ладонь. Не тут-то было Их обоих будто приклеили друг к другу. Несколько секунд ни Витор, ни Алиса не могли пошевелиться, как ни силились разорвать странное рукопожатие.
Затем все закончилось. Алиса пошатнулась и почувствовала, как ее кто-то поддерживает сзади за талию.
— Что это было? — Ортанза. Ее голос. А значит, и ее руки. — Дети мои; что с вами?!
Ответа Алиса не знала. Никогда ни в одной командировке с ней не происходило ничего подобного. Всегда и везде она была практически полностью защищена от любой неожиданности. Но этот мир решил добить ее своими «сюрпризами».
Глава 19
О не красней так, о не красней!
Иль тебя искушённой сочту я.
Если ты улыбнёшься — и румянцем зальёшься,
Не поверю в невинность святую.
Есть краска стыда для «нет, никогда!»
И есть для «скажите на милость»,
Есть для помышленья и есть для сомненья —
И для «как же это случилось?»
О не вздыхай так, о не вздыхай,
Вспоминая о Еве румяной!
Ты губами впивалась в нежную алость И кусала ее неустанно.
Джон Китс. «О не красней так, о не красней!»
Молния исчезла, не оставив после себя на первый взгляд никаких последствий. Рядом тихо охнули то ли Алиса, то ли мать.
— Ладонь, — пробормотала ошарашенно мать, — сын, твоя ладонь!
Витор опустил взгляд и ошарашенно уставился на черный цветок ранторна, распустившийся на ладони. Истинная. У него, полутролля-получеловека, появилась истинная! Да еще и из другого мира!
— Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш! — ни разу не запнувшись, выдал Витор витиеватое троллье ругательство.
Мать недовольно сверкнула глазами, но промолчала. Да и что можно было сказать в такой ситуации. После появления истинной паре следовало в течение двух недель сыграть свадьбу. Иначе боги могли серьезно наказать за пренебрежение «даром».
И никто не соизволил спросить у Витора, нужна ли ему истинная, хочет ли он принять этот досадный «дар».
Тихий звук рядом заставил Витора обернуться. Алиса стояла, широко раскрыв глаза, и, похоже, не понимала, во что она только что вляпалась.
Витор почувствовал раздражение. Зачем ему, не блещущему красотой алхимику, любящему затворничество, красавица невеста, явно привыкшая блистать в высшем обществе?! Судьба в очередной раз посмеялась над Витором, и на этот раз посмеялась жестоко. Впрочем, над Алисой она посмеялась ничуть не мягче. Вряд ли женщине из другого мира захочется жить здесь, да еще в компании с отвратительно выглядевшим мужем.
— Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш! — раздраженно повторил Витор, схватил Алису за руку и потянул вон из комнаты, не обращая внимания на недовольный возглас матери.
Им, двум истинным, следовало прямо сейчас пообщаться наедине.
Слабо понимая, что происходит, Алиса практически бежала за Витором. Ее тело, благодаря медчипу, практически полностью восстановилось за несколько секунд, и Алиса быстро передвигала ноги в такт широким шагам Витора.
— Поздравляю, — бросил он, едва они оба оказались в спальне Алисы, — мы вляпались в очень большую, гадко пахнущую кучу.
— Подробности, — потребовала Алиса.
— На твоей ладони изображение ранторна, магического цветка, практически никогда не встречаемого в реальности. Считается, что ранторн дарует милость богов, — Витор резко оборвал себя, криво усмехнулся. — Мы с тобой — истинная пара, отныне и навсегда, в любом мире.
Первое, что осознала Алиса, — Витор на этот раз чересчур разговорчив, что довольно непривычно. Потом пришло понимание смысла слов.
— Я не верю в истинные пары, — дернула плечом Алиса. — Ваши местные сказки меня не интересуют. В любом развитом мире…
— В любом развитом мире ты останешься моей истинной, — резко оборвал ее явно взбешенный Витор. — И богам плевать, во что именно ты веришь! Эти сволочи связали нас!
И при жизни, и после смерти!
«Что ты, милая, мне нет резона тебя подставлять, — вспомнила Алиса. — Клянусь, в реальности все как в договоре».
С пальцев сорвались и закружили под потолком ярко-голубые искры. В воздухе резко запахло озоном. Алиса почувствовала приближение давно откладываемой истерики. «Убью, — мрачно подумала она. — Расчленю на мелкие кусочки. Урод! Он точно знал! Все знал!»
— Ты все же ведьма, — внезапно успокоившись, заметил Витор.
Алиса ответила. Ей как нельзя вовремя пригодился язык далекой аграрной планеты, населенной потомками эмигрантов с Земли: чья смешанная с вампирами и ограми кровь привела к необратимым мутациям.
Витор вряд ли что-то понял, но при этом ухмыльнулся:
— Ты — женщина, а материшься, как последний тролль.
— Рассказывай, — пропустив мимо ушей замечание, Алиса посмотрела на искры, продолжавшие вылетать из-под ногтей. Пока еще она держала себя в руках, но могла сорваться в любую секунду. — Что за гадость этот ранторн. И чем грозит истинность в повседневной жизни.
— Связка, причем полная, — проигнорировав ее первый вопрос, ответил Витор. — Любая попытка измены карается молнией. Без истинной можно прожить не дольше недели. Потом начинается ломка.
— «Без» — это вдали от?
— Да. Смерти это не касается. Тут у каждого свой срок.
Перспективы открывались просто потрясающие. Мало того, что, судя по всему, даже облизнуться на понравившегося мужчину теперь не получалось, так еще и жить надо было вместе практически постоянно.
— Кто сказал, что это срабатывает в любом мире?
Снова кривая усмешка.
— Были случаи. С не очень хорошим результатом.
Алиса снова выругалась.
— Эти искры, — она перевела тему, кивнув на ногти, — откуда они?
Витор смерил ее внимательным взглядом, сел в кресло.
— В ногах правды нет.
Алиса поняла намек, уселась на кровать, не боясь помять платье.
Глава 20
Любовь! Игрушка лени золотой!
Кумир, такой божественно-прекрасный,
Что юность, в упоенье расточая
Ей сотни тысяч ласковых имен,
Сама себя божественною мнит
И, праздная, безумствует все лето,
Гребенку барышни признав тиарой,
Стрелой Амура — биллиардный кий.
Тогда живет Антоний в Брунсвик-сквере,
И Клеопатра — в номере седьмом.
Джон Китс. «Современная любовь»
Искры… Мало ему было истинной, так теперь получалось, что она не так проста, как он считал. В уме Витор уже перебрал, и не по одному разу, всевозможные ругательства, но подобрать слова, чтобы объяснить ситуацию Алисе, у него не получалось.
— Искры, — напомнила она о себе.
Витор раздраженно дернул плечом.
— Ты не из этого мира. У тебя их быть не должно. Чушь выходит, — заявил он отрывисто.
— У меня нет родителей, вернее, есть, приемная мать, так что… — многозначительно сообщила Алиса. — Я могу и сама найти информацию, но тогда тебе придется пустить меня в свое книгохранилище.
Женщина, тем более такая травмоопасная, рядом с его книгами, да никогда!
— Искры — показатель высшей магии. Но для того чтобы ею обладать, надо принадлежать к правящей семье любой расы.
— Высшей? Есть низшая?
— Некроманты, травники и бытовики обладают низшей. Погодникам, алхимикам, боевикам, артефакторам подчиняется высшая.
Алиса кивнула. Витор не видел эмоций на ее лице, но это не означало, что их не было. Видимо, она привыкла держать все в себе. Как и он.
— Получается, я являюсь членом правящей семьи непонятно какой расы, да еще и обладаю высшей магией. Осталось понять, каким образом я оказалась в другом мире.
— Вопрос не ко мне; — мотнул головой Витор. — Я за скандалами и сплетнями в высшем обществе не слежу.
— Книгохранилище, — задумчиво протянула Алиса.
— Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш! — выдал Витор. Шантажистка!
— Очень интересное ругательство. Ты уверен, что такая поза возможна в реальности?
Доходило до Витора несколько секунд. Затем он непривычно покраснел.
— Ты с любого языка перевод получишь? — спросил он угрюмо, уже осознавая, что при невесте, будущей жене, чтоб ее, нужно будет постоянно следить за языком.
— Увы, — улыбка у Алисы получилась хищной, как у готовой к прыжку рольи.
— Братьев вызову, — буркнул недовольно Витор, — завтра-послезавтра приедут. Расскажут о сплетнях.
Дело запутывалось все сильнее. Казалось, каждая новая крупинка информации приближает Алису к желанной правде. Но при этом вопросов возникало еще больше. К какой расе принадлежала Алиса? Какой магией владела? Почему оказалась в другом мире? Каким образом она там появилась? Что случилось с ее родителями?
— Братьев вызову, — буркнул Витор, и Алисе показалось, что необходимость общаться с ними раздражает Витора еще больше, чем настойчивость Ортанзы.
— Мы с тобой жених и невеста, теперь официально, — резко перевел тему Витор.
— И? — не поняла Алиса.
— И. Постельные игры никто не отменял.
«Вот же сексуально озабоченный», — фыркнула про себя Алиса.
— Не получится до свадьбы, — любезно просветила она Витора. — Контрактом не предусмотрено.
— При чем тут контракт?! Нас связала воля богов!
— При том, — Алиса на секунду замолкла, обдумывая, что и как можно рассказать Витору убедилась, что рассказывать придется практически все, вздохнула и продолжила. — Видишь ли, в моем мире, том, из которого я пришла, нет магии. Но есть техника, и она находится на очень высоком уровне. В меня вживлено несколько небольших устройств, — чипов — запрещающих любое нарушение контракта. Ни одна «невеста» не занимается, гм, постельными играми с «женихами» во время работы. Данный пункт четко прописан в контракте. За его нарушение «невесту» накажет то самое небольшое устройство. Так что пока срок контракта не истек, никаких постельных игр. А истекает он, если я правильно поняла, за день или через день после нашей с тобой свадьбы.
Витор слушал молча и все сильней хмурился. Похоже, рассказ Алисы его совершенно не устраивал. Когда она закончила объяснять, он что-то еле слышно пробормотал себе под нос, видимо, очередное ругательство.
— Две недели воздержания.
— Всего две недели.
В ответ — взгляд, способный убивать.
Хлопнула дверь. Алиса осталась в комнате одна. «Ничего, — усмехнулась она про себя, — недолгий целибат еще никому не вредил».
Тем более, за две недели у них, теперь уже настоящих жениха и невесты, будет возможность получше узнать друг друга. Ложиться в койку без малейшей симпатии Алиса точно не собиралась.
Глава 21
Когда время мое миновало
И звезда закатилась моя,
Недочетов лишь ты не искала
И ошибкам моим не судья.
Не пугают тебя передряги,
И любовью, которой черты
Столько раз доверял я бумаге,
Остаешься мне в жизни лишь ты.
Оттого-то, когда мне в дорогу
Шлет природа улыбку свою,
Я в привете не чую подлога
И в улыбке тебя узнаю.
Когда ж вихри с пучиной воюют,
Точно души в изгнанье скорбя,
Тем-то волны меня и волнуют,
Что несут меня прочь от тебя.
Джордж Гордон Байрон. «К Августе»
Полночи Витор провел в лаборатории — спускал пар: привыкал к новому, пусть и недолгому, необходимому теперь образу жизни. Заснул поздно, проснулся утром раздраженный, злой, готовый прибить любого, кто по своей глупости, случайно или намеренно, попадет ему под руку. Братьям магического вестника он правил еще вечером, перед работой в лаборатории, а потому ждал их появления с тем же чувством, с каким приговоренный к смерти ожидает свою виселицу.
Из-за матери, не терпевшей без жизненной необходимости нарушений этикета, пришлось спускаться к завтраку. Правда: недовольный новым этапом своей жизни: Витор демонстративно вышел к столу в домашнем костюме, сером в клеточку, теплом, но совсем не парадном, но мать, взбудораженная вчерашней новостью, предпочла не заметить откровенный демарш сына. А остальным родственникам было все равно, в каком виде Витор станет завтракать.
— Я пригласил братьев, — отрывисто сообщил он матери, едва усевшись на свое место.
В ответ — мягкая улыбка.
— Я рада слышать, что ты меняешься к лучшему, сын.
Если бы не сидевшая рядом Алиса, Витор высказался бы, причем совершенно нецензурно. Увы. Теперь приходилось постоянно помнить о необходимости держать язык за зубами.
Витор ел, не замечая, что кладет в рот. Насытившись, поднялся и молча вышел из- за стола. Привычная жизнь рушилась на его глазах, и это бесило Витора, бесило настолько, что хотелось обернуться, принять боевую форму тролля прямо в обеденном зале.
Время до встречи с очередными родственниками Витор провел в оружейном зале, тренируясь вместе с Дортундом. Привычный к перепадам настроения своего хозяина, слуга был отличным напарником, что уж греха таить, «грушей» для битья.
Братья появились вечером: веселые, довольные жизнью, пышущие здоровьем. Весь их вид твердил: «Мы — баловни судьбы. У нас есть то, чего никто не будет у тебя, — природная красота, любовь женщин, положение в обществе. Завидуй, Витор».
— И где она, твоя красотка невеста? — сально подмигнул Джакоб, средний.
Витор подавил желание съездить ему по роже. Дамский угодник, он, наверное, уверен, что и Алису уложит в постель. Ощущая зашевелившееся в груди удовлетворение, Витор продемонстрировал ладонь.
— Истинная? — изумленно присвистнул Ларри, младший. — Ну тебе повезло, братец. Прям как утопленнику.
Витор и сам так считал.
Лестница, два пролета — и вот уже он с братьями стучит в дверь Алисы.
— Войдите! — позвала она.
Витор привычно потянул ручку на себя, зашел, посторонился, пропуская братьев.
— Алайса? — удивленно выдохнул Джакоб, едва переступив порог.
День прошел как обычно в этом средневековом мире: скучно. Сначала — завтрак и обед с гостями, притихшими и больше не пытавшимися уколоть истинную их дражайшего родственника, затем — тщетные попытки выудить хоть малейшую информацию из галафона. Алиса сидела в кресле и перечитывала все доступные статьи чуть ли не по пятому разу, когда в дверь постучали.
— Войдите, — крикнула Алиса, пряча за спину галафон.
Сначала в комнате появился Витор, посторонился, и следом в спальне очутился высокий смазливый брюнет. Переступив порог, он застыл, как соляной столб, мешая пройти третьему мужчине, стоявшему в коридоре.
— Алайса? — изумленно выдохнул он, растерянно глядя на Алису бирюзовыми
глазами.
— Алиса: — поправила она, уже догадываясь, что перед ней один из братьев Витора, слишком уж ярким было сходство. — Мы знакомы?
Брюнет несколько раз моргнул, получил тычок в спину, пошатнулся, неохотно посторонился, впуская последнего гостя. «Нравы у них, — подумала Алиса, — деревенские. А еще дворяне, аристократы…»
— Н-нет, — выдавил из себя брюнет, безотрывно поедая Алису глазами. — Нет, извините… Но как… Это же..
— Отомри, — фыркнул миловидный шатен. — Простите его, госпожа. У Джакоба иногда случаются приступы грубости.
Названный Джакоб заалел щеками, но вроде пришел в себя.
— Витор? — вопросительно повернулась Алиса к жениху. — Ты нас представишь?
По обреченному виду Витора можно было понять, что он отлично обошелся бы и без представлений.
— Джакоб, Ларри, — буркнул он неохотно, — моя невеста Алиса.
— Ты… — повернулся к нему Джакоб. — У тебя истинная… она…
— Я все еще здесь, — иронично заметила Алиса. — Может, не стоит меня игнорировать?
Щеки заалели снова.
«Что ж он постоянно смущается? Как девушка», — фыркнула про себя Алиса.
Рядом тихо хмыкнул Ларри.
— Кто «она»? — Витор как всегда не блистал манерами. — Кто такая Алайса?
Джакоб с Ларри многозначительно переглянулись. Алиса без труда поймала их взгляд и теперь была уверена, что они оба относятся к брату со снисходительностью, как к ребенку, надевшему одежду взрослого.
— Алайса — принцесса эльфов, — проворчал Джакоб. — Я понимаю, ты отстал от жизни, но не до такой же степени.
— To есть я похожа на принцессу эльфов? — прервала их обмен мнениями Алиса. Джакоб замялся, Ларри ухмыльнулся.
— Я думаю, вы и сами это знаете, одно лицо, только чуть моложе, — заявил он.
Глава 22
Ты из смертных, и ты не лукава,
Ты из женщин, но им не чета.
Ты любовь не считаешь забавой,
И тебя не страшит клевета.
Ты от слова не ступишь ни шагу,
Ты в отъезде — разлуки как нет,
Ты на страже, но дружбе во благо,
Ты беспечна, но свету во вред.
Я ничуть его низко не ставлю,
Но в борьбе одного против всех
Навлекать на себя его травлю
Так же глупо, как верить в успех.
Слишком поздно узнав ему цену,
Излечился я от слепоты:
Мало даже утраты вселенной,
Если в горе наградою — ты.
Джордж Гордон Байрон. «К Августе»
Эльфов Витор терпеть не мог. Он вообще мало кого мог терпеть, но если выбирать между расами, однозначно предпочел бы троллей. С ними он хотя бы был знаком с рождения. Увы, сволочные боги в очередной раз не поинтересовались его мнением и подсунули ему в невесты эльфийку.
— Скандал, — Витор повернулся к братьям. — Какой скандал был связан с этой принцессой?
— Да какие там скандалы, так, слухи, — пожал плечами Ларри, в то время как Джакоб задумчиво рассматривал Алису. — Поговаривали, что Алайса была влюблена в императора вампиров, причем настолько сильно, что даже разделила с ним постель. Ну и потом исчезла на какое-то время, на несколько месяцев. Вернулась якобы как ни в чем не бывало. Но злые языки утверждали, что она успела выносить и родить ребенка… — Ларри замолчал и многозначительно посмотрел на Алису. — Видимо, они были правы.
— Намекаете на то, что я — дочь эльфийки и вампира? — задумчиво откликнулась она.
— Не намекаю, госпожа. Прямо говорю. Императора вампиров никто из нас вживую не видел, насчет сходства я ничего сказать не могу. А на Алайсу вы похожи. Одно лицо.
— Насколько я помню, к незаконнорожденным и полукровкам у эльфов относятся снисходительно, — заметила Алиса.
— У эльфов — да, но не у вампиров. А императору обязательно доложили бы.
Эта троица болтала как ни в чем не бывало, Витор слушал молча и ругался все заковыристей. Про себя, увы. Сволочные боги. Устроили подлянку. Мало того, что жена — смесок эльфов и вампиров, так она еще и единственная наследница на трон последних. Слухи в аристократической среде были Витору не интересны, но даже он, в своем медвежьем углу, знал, что у императора вампиров нет прямых наследников. Он до сих пор не женат и не стремится связывать себя узами брака с кем-либо из своей расы.
Витор был лишен каких-либо серьезных амбиций, и называться принцем-регентом при будущей императрице ему не улыбалось. Как и отправиться с супругой ко двору эльфов. А ведь придется. Ранторн, чтоб его. Витор припомнил ухмылку того красавчика эльфа, с которым подписывал договор, и осознал, что та ушастая сволочь, скорее всего, еще тогда была в курсе многих вещей, которые открылись им с Алисой сейчас.
«Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш!», — выдал мысленно Витор.
Эльнар заслуживал смерти. Самой жестокой, мучительной смерти. Была бы воля Алисы, он умер бы от изящных женских рук и многочисленных оргазмов на какой-нибудь из планет с жестким матриархальным строем. Эта ушастая сволочь все знала! Все! Потому так глумливо улыбалась перед подписанием документов. «Что ты, милая, мне нет резона тебя подставлять, — в очередной раз вспомнила Алиса, скрежеща зубами от бессильной злости. — Клянусь, в реальности все как в договоре». Вот только в договоре ни слова не было сказано об истинном и родословной Алисы! Скотина ушастая!
— Твой начальник, похоже, тебя терпеть не может, — язвительно заметил Витор, когда его братья удалились.
— У нас с ним это взаимно, — фыркнула Алиса. — Сволочь.
— Мой замок не предназначен для приема коронованных особ.
— Думаешь, кто-то из родителей появится здесь?
Подобная перспектива Алису не радовала. Она прожила, не зная родню, всю свою сознательную жизнь и не горела большим желанием знакомиться с ними теперь.
— Не думаю. Знаю, — Витор скривился, словно съел несколько лимонов. — В нашу предыдущую встречу с моими любимыми братцами Джакоб прозрачно намекал, что у него есть высокопоставленная любовница среди эльфиек. Тогда мне было плевать. Теперь… Теперь я уверен, что он крутит шашни с твоей матерью.
Алиса вспомнила растерянный взгляд Джакоба, его не совсем адекватное поведение.
Да, вполне возможно, что Витор был прав. В таком случае появление принцессы эльфов здесь — вопрос нескольких дней.
Алиса почувствовала, как у нее мелко и часто задрожали руки. Принцесса эльфов. Мать. Эльнар, скотина ушастая!
— Где тут можно пострелять? — повернулась Алиса к Витору. — Что? Обычное оружие. Не сделаю я ничего с твоим замком. Так где? Мне нужно пар спустить.
Витор проворчал под нос что-то о ненормальных бабах, живущих с оружием в руках, но поднялся. Алиса вытащила из чемодана устаревшую модель пистолета другого мира и решительно вышла в коридор. Она сбросит напряжение, а потом, на свежую голову, станет думать, что можно предпринять в такой неоднозначной ситуации.
Глава 23
В порыве жаркого лобзанья
К твоим губам хочу припасть;
Но я смирю свои желанья,
Свою кощунственную страсть!
Ах, грудь твоя снегов белее:
Прильнуть бы к чистоте такой!
Но я смиряюсь, я не смею
Ни в чем нарушить твой покой.
В твоих очах — душа живая, —
Страшусь, надеюсь и молчу;
Что ж я свою любовь скрываю?
Я слез любимой не хочу!
Джордж Гордон Байрон. К М.С.Г. (В порыве жаркого лобзанья)
— Или выйди, или закрой уши, — приказала эта дурная… невеста.
Витор раздраженно хлопнул дверью, оставив Алису наедине с оружием и голыми стенами одной из комнат. Послышавшиеся следом звуки, приглушенные, давали понять, что под руку Алисе, когда она злится, лучше не попадаться. Решив, что караулить ее здесь нет смысла, Витор широким шагом отправился в лабораторию.
Следующие два часа Витор провел вместе с ретортами и колбами, правда, не особенно успокоившись. Ему не улыбалось знакомиться с внезапно обретенными родственниками Алисы, а потому вместо относительно безобидных лекарственных и бытовых средств, обычно находившихся в ретортах, Витор пытался изготовить что-либо убойное, ну, или сильно ядовитое. И пар спустит, и на будущее пригодится. Может быть.
А еще сегодня ему предстоял ужин в кругу семьи.
— Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш! — раздраженно выдал Витор, вспомнив о необходимости сообщить матери и сестрам, что невеста из провинции превратилась в наследницу вампирьего престола. То-то обе стороны обрадуются, когда услышат эту новость.
— Вот за что? — тоскливо пробормотал Витор, покончив с делами в лаборатории. — За что, боги?! Как же тихо я жил..
Появившаяся в коридоре симпатичная служанка призывно улыбнулась Витору. Он поморщился: первое предупреждение. Пока первое. Легкие уколы магии. Увы, никто, кроме невесты, ему не светит. Вспомнив о необходимом воздержании, Витор почувствовал растущее раздражение. Как же это все… Сволочные боги!
Выпустив в стену пару обойм, Алиса удовлетворенно улыбнулась и вышла из комнаты. Все время, пока стреляла, она представляла перед собой лицо этой скотины Эльнара. Самовнушение помогло, но, к сожалению, ненадолго. «Ничего, — пообещала себе Алиса, — я с ним и в реальности разделаюсь. Чуть позже».
— Ужин? — когда в спальню заявился раздраженный Витор, уточнила Алиса. — Мы только и делаем, что ужинаем/обедаем в их компании. Это настолько необходимо?
— До свадьбы, — дернул плечом Витор.
— Хорошо, — кивнула Алиса. — Я спущусь к нужному времени. Что ты так смотришь? Даже без пистолета, обещаю.
— А жаль, — буркнул Витор, хлопая дверью.
Алиса задумчиво посмотрела ему вслед. Кому-то пора лечить нервы.
К столу Алиса вышла в нежно-голубом платье длиной до середины икры и с небольшим декольте. Руки традиционно были закрыты. На ногах — черные лакированные туфли. Вечерний макияж, незамысловатая прическа, колье из топазов на шею. Из зеркала на Алису смотрела капризная глупышка, не способная ни на что дельное. «Мужики не любят умных женщин: — твердила Алисе и ее сводной сестре приемная мать, — миленькие дурочки или полные дуры — вот кого им подавай». И сейчас Алиса была не уверена, кого именно играет: дурочку или дуру.
— Отлично выглядишь, милая: — приторно улыбнулась ей Ортанза, едва Алиса зашла в обеденный зал.
Витор, уже сидевший во главе стола, только глазами сверкнул. У него, похоже, совершенно не было настроения, чтобы источать комплименты будущей супруге. Впрочем, Алиса их и не ждала.
Ответив дежурным комплиментом, Алиса уселась возле Витора, окинула взглядом зал. Все те же, включая братьев. Ларри не отрывается от тарелки, Джакоб выглядит задумчивым.
— Поздравляю, — саркастически заявил Витор, едва слуги налили в тарелки первое — овощной суп — и удалились к стене, — наследство вам всем точно не светит. Алиса не только моя истинная, но и дочь эльфийской принцессы и императора вампиров.
Алиса с трудом сдержалась, чтобы не выругаться на иномирном языке. Вот же скотина любимый женишок. Не мог позже объявить эту сенсацию. Она, Алиса, между прочим, голодная!
За столом на несколько секунд установилась поистине мертвая тишина, а затем народ загалдел, обсуждая новость и кидая на Алису шокированные взгляды. В такой обстановке о еде не было смысла даже думать, а потому Алиса отложила ложку и недовольно уставилась на Витора. Тому ее взгляды были до лампочки. Он явно радовался произнесенной гадости.
— Сын, ты уверен в своих словах? — уточнила Ортанза, едва ее дочери и их мужья немного успокоились.
— Я уверен, мама, — подал голос со своего места Джакоб. — Алиса как две капли воды похожа на Алайсу, принцессу эльфов. А у той был только один ребенок — от императора вампиров.
Глава 24
Я не скажу тебе ни слова,
Ты знаешь — я огнем объят;
Твердить ли мне о страсти снова,
Чтоб рай твой превратился в ад?
Нет, мы не станем под венцами,
И ты моей не сможешь быть;
Хоть лишь обряд, свершенный в храма,
Союз наш вправе освятить.
Пусть тайный огнь мне сердце гложет,
Об этом не узнаешь, нет, —
Тебя мой стон не потревожит,
Я предпочту покинуть свет!
Джордж Гордон Байрон. К М.С.Г. (В порыве жаркого лобзанья)
Витор наслаждался созданной им самим ситуацией. В самом деле, не одному же ему страдать от происков богов. Судя по шуму за столом, любимые родственнички не расстались с мечтой заполучить скопленное Витором благосостояние. Что ж, теперь он их добьет. И сделает это с огромным удовольствием.
— У императора вампиров нет законных наследников, — сообщил Витор. — А значит…
Теперь за столом установилась поистине кладбищенская тишина.
— Вампиры терпеть не могут полукровок и бастардов, — в голосе Алисы слышалось раздражение. Похоже, ей не особо нравился спектакль Витора.
— Они стараются обходиться без тех и других, — поправил ее Витор. — Но если выбора нет… Насколько я помню, у императора обязан быть наследник, любого пола и происхождения. Этот пункт прописан в их законах.
Если бы взглядом можно было убивать, Витор уже валялся бы под столом в конвульсиях.
— Прошу меня простить, — Алиса порывисто поднялась из-за стола и быстрым шагом направилась вон из зала.
«Опять стрелять станет, замок начнет по камешку разносить», — подумал Витор, с любопытством наблюдая за ее точеной фигуркой, пока дверь не захлопнулась с той стороны.
— Сын, — укоризненно покачала головой мать.
Витор дернул плечом, показывая, что не хочет обсуждать эту тему, тем более, здесь и сейчас, и вернулся к тарелке.
Родственники ели неохотно, видимо, обдумывали сказанное. Витор практически насытился, когда почувствовал что-то неладное. Что-то было не так, причем с замком. Что — долго гадать не пришлось: под дверью обеденного зала показался и начал разрастаться яркий оранжево-сизый туман.
— Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш! — ни разу не запнувшись, выдал Витор витиеватое троллье ругательство и подскочил со стула.
Или он ошибается, или эта безмозглая идиотка полезла в его святая святых, в его лабораторию!
— В центр событий, — отдал приказ Витор замку и спустя секунду оказался возле нужной двери.
Запертой двери, нужно заметить. Лаборатория! Его лаборатория! Да как эта дура посмела!
Витор почувствовал, как начинается трансформация. Он ее убьет! И не будет у него никакой истинной!
Диплом химика в свое время Алиса получила не за красивые глазки. Сейчас, когда в груди метался пожар, а на кончиках пальцев то и дело появлялись и исчезали искры, Алиса знала, где именно станет спускать пар. Стрелять ей не хотелось — не тот настрой. А вот поработать в средневековой лаборатории, создать какой-нибудь жуткий яд, от которого умрут в судорогах все в замке..
«И посадят потом меня в далекую и глубокую камеру, — мрачно усмехнулась Алиса, открывая универсальной отмычкой нужную дверь. — Боги этого мира, какая чушь лезет в голову. Нет, Витору в ответ на его спектакль за столом я обязательно приготовлю что-нибудь, в подарок, так сказать, например, уникальное слабительное».
Колбы, реторты, перегонные кубы — в мире Алисы, том, который она привыкла считать родным, химическое оборудование давным-давно выглядело иначе. Но в том-то и сама соль ситуации: Алисе нравилось доказывать всем вокруг, ну и себе в первую очередь, что она может справиться практически с любым жизненным вызовом.
Закрыв дверь, Алиса огляделась, пакостливо ухмыльнулась и принялась за работу. To, что она задумала, готовилось быстро.
Через несколько минут ее прервали. Сначала в дверь заколотили, а затем и вовсе снесли ее с петель.
«Быстро он очухался», — подумала Алиса поворачиваясь и с любопытством наблюдая, как некто огромный, с шипами и броней в виде наростов на теле, пытается пролезть в помещение.
— Это трансформация? — уточнила Алиса негромко. — И что тебя так взбесило? Мое присутствие здесь? Ну тихо, тихо. Ты же стабилен? Разве нет?
Чудище зарычало, дернулось — в комнате показалось плечо.
— Значит, нет, — с сожалением вздохнула Алиса, взяла в руки колбу, взглянула на свет на получившуюся жидкость.
— Успокойся. Пока не поздно.
Еще один рык. В комнате очутилось второе плечо. Теперь зверь наполовину залез внутрь. Осталось всего ничего.
— Я защищалась, — еще раз вздохнула Алиса и отвинтила крышку. — Ты точно этого хочешь?
Чудище зарычало снова, рвануло вперед. Алиса размахнулась. Через секунду получившаяся светло-зеленая жидкость оросила лицо и грудь зверя. А в следующее мгновение началась обратная трансформация.
— Надо же, и в этот раз сработало, — задумчиво отметила Алиса, с любопытством наблюдая за процессом.
Глава 25
Забыть тебя! Забыть тебя!
Пусть в огненном потоке лет
Позор преследует тебя,
Томит раскаяния бред!
И мне и мужу своему
Ты будешь памятна вдвойне:
Была ты неверна ему,
И демоном была ты мне.
Джордж Гордон Байрон. «Забыть тебя! Забыть тебя!»
Его истинная — стерва. Витор, конечно, знал об этом, и нужна была ему именно стерва, чтобы могла правдоподобно сыграть перед родственниками. Но…
— Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш! — выругался он, оставшись, после обратной трансформации, в одних трусах перед Алисой.
— И я тебя рада видеть, — любезно улыбнулась она, ничуть не испугавшись.
— Чем ты меня?! — кожа немилосердно чесалась, но Витор был слишком горд, чтобы тереть свое тело пальцами здесь и сейчас.
— Изобретение моего мира. Всегда ношу его с собой. При добавлении в любой химический состав помогает нейтрализовать угрозу, неважно какую.
— Ты что, алхимик? — раздраженно зыркнул на нее Витор.
— Химик, — спокойно поправила его Алиса. — По первому образованию. Тебе сейчас хочется вымыться…
— И оставить тебя здесь? — не выдержав, рыкнул Витор.
— Я сделала все, что хотела, — Алиса, не стесняясь, не краснея, прошла мимо него к выходу.
Стерва. Настоящая стерва! «Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш!», — выдал мысленно Витор и широким шагом направился в свою комнату.
Под душем он стоял долго, минут двадцать как минимум, тщательно смывая ту гадость, что очутилась на его коже, и всласть матерясь вслух на всех известных ему языках.
В каждом наряде Алисы присутствовал вшитый потайной кармашек. В каждом. Без исключения. Подсыпать в еду или питье ингредиенты из него было вопросом ловкости рук. Алиса в своем деле «невесты» слыла одной из лучших, ее тонкие пальцы частенько помогали ей в опасных ситуациях.
«Хорош, — подумала Алиса, проходя мимо раздетого Витора, — силен, мускулист. И даже кособокость его не особо портит. В моем мире охотницы за самцами однозначно дрались бы за возможность лечь в постель с таким экземпляром. Подумаешь, легкий физический дефект. На детей он точно не распространяется. Хорош, да».
Переодевшись в своей комнате, Алиса задумчиво посмотрела на галафон, поколебалась, но все же отправила несколько сообщений разным существам. Подстраховаться никогда не мешает. Тем более, после того как жених оказался не совсем стабильным. Закончив рассылать сообщения, она вышла из спальни и отправилась бродить по коридорам. Голову надо было проветрить. Да и обдумать случившееся тоже нужно.
Длинные коридоры, пустые, чаще всего полутемные, отвратно освещаемые, подходили для прогулок как нельзя лучше. Алиса любила размышлять и анализировать в одиночестве — можно было разложить данные по полочкам, вычленить важное, отбросить второстепенное.
— Какая-то выскочка, — тихий шепот, похожий на змеиный, привлек ее внимание, заставив остановиться и внимательно прислушаться. Одна из дверей оказалась приоткрытой, а участники разговора — неосторожными. — Ты можешь себе представить: провинциалка с влиятельными родителями. Чушь.
— Думаешь, он нам врет?
— Уверена. Вешает лапшу на уши, специально отказывая в наследстве! Нам, родным сестрам!
— Но у нее хорошая защита.
— Ведьма потому что.
— И что дальше?
— Не знаю. Пока не знаю. Но надо что-то придумать. Иначе останемся без всего!
Алиса на цыпочках прокралась мимо. Идиотизм, похоже, не лечится. Впрочем, на их месте Алиса тоже не поверила бы сказанному. Слишком уж противоречивую информацию постоянно выдавал своим родственникам Витор.
Задумавшись на пару секунд, Алиса ухмыльнулась и отправила вглубь одного из коридоров, туда, где находилась замковая библиотека. Колбы с химсоставом под рукой не было, но Алиса надеялась, что повторно Витор трансформироваться не станет. Да и занят он сейчас — моется.
Библиотека встретила Алису тишиной и неярким освещением.
— Глаза себе посажу, — проворчала Алиса, рассматривая шкафы и сундуки, набитые местными носителями информации. Ей очень не хватало знаний, не на чем было основывать пришедшие в голову выводы.
— Чего изволит госпожа? — из-под пола показалась полупрозрачная фигура.
«Призрак? Или у меня галлюцинации?», — удивилась Алиса: с любопытством
рассматриваю небольшого худенького старичка, через очертания фигуры которого можно было пройти без проблем. Имей Алиса менее крепкие нервы, уже визжала бы от неожиданности и страха.
— Книги о традициях и культуре троллей, — попросила она. — Любой язык.
Призрак заколыхался — как будто поклонился — и исчез.
Через несколько секунд из пола появился стол с книгами на нем. Рядом — стул. Над столом зажегся относительно яркий магический шар.
«Отличный сервис», — хмыкнула про себя Алиса, садясь.
Времени у нее было много.
Открыв первую попавшуюся под руку книгу, Алиса углубилась в чтение.
Глава 26
О! Если мне порой в прекрасном сновиденьи
Приснится, что любим я пламенно тобой —
Не правда ль, ты простишь мне это упоенье?
Не изольешь свой гнев на сон минутный мой.
Ведь про любовь твою мне может только снится:
Она доступна лишь для мира тайных грез,
Когда же настает мгновенье пробудиться —
Что остается мне? — тоска и горечь слез.
Скорей же усыпи меня, сомкни мне очи
И душу услади отрадным сном, Морфей!
О! если будет он похож на сон той ночи —
Какое счастие опять в душе моей!
Джордж Гордон Байрон. «К М.С. Г. (О! Если мне порой в прекрасном сновиденьи)
Из душа Витора вытащил совершенно обнаглевший Джакоб. Он так сильно стучал в дверь, причем, похоже, не только кулаками, что Витор уже решил, что мать внезапно собралась третий раз замуж и снова хочет рожать, уже от очередного мужа.
— Жить надоело? — мрачно поинтересовался Витор, в одном легком полотенце вокруг бедер открывая дверь и впуская бесцеремонного брата в спальню.
— Через полчаса тут будут родители твоей невесты. Оба, — выпалил запыхавшийся Джакоб.
Витор застыл столбом на пару секунд, обдумывая сказанное, затем привычно выругался и вызвал слугу. Боги однозначно решили добить его, причем еще до свадьбы: только высокородных эльфийки с вампиром в его тихом замке и не хватало!
— Где?.. — одеваясь при помощи Дортунда, кинул Витор Джакобу через плечо.
— Мне-то откуда знать, — последовал ответ. — Это твоя невеста, не моя.
Звучало логично, но от того еще больше раздражающе. Витор понятия не имел,
где может быть Алиса. Да и, если честно признаться самому себе, после конфуза в лаборатории он с удовольствием пару-тройку дней с ней не встречался бы. Но увы…
Едва переодевшись в белоснежную рубашку, черные брюки и ярко-зеленый камзол, натянув на ноги коричневые туфли, Витор отрывисто приказал замку:
— Перенеси меня к истинной.
Миг- и вот уже перед глазами знакомые шкафы с книгами и свитками. Вопрос, что делала неугомонная Алиса в книгохранилище, Витор оставил открытым. Не до того было.
— Что-то случилось? — мгновенно среагировала на его появление Алиса, оторвавшись от одной из книг, обложку которой Витор не видел.
— Случилось, — буркнул он недовольно. — Твои родители здесь появятся. Уже через несколько минут.
Вопреки его ожиданиям, Алиса поднялась из-за стола медленно, смерила Витора внимательным взглядом, оценив и одежду, и обувь, и только потом уточнила:
— Ты уверен?
— Не я. Джакоб.
— Очень плохо… Отменить, я полагаю, ничего нельзя?
Витор отрицательно покачал головой. Спокойствие Аписы его удивляло.
— Что ж… Пойдем, встретим новых родственников… И не смотри так. Их я тоже не собираюсь убивать.
Вопреки ожиданиям Алисы, потревожили ее практически сразу же. Она не успела прочитать и нескольких страниц в монографии какого-то ученого, подробно рассматривавшего культуру троллей, как на пороге библиотеки появился Витор, злой и явно недовольный жизнью. Впрочем, таким его Алиса видела практически всегда.
Новость о появлении родителей Алиса встретила относительно спокойно, только еще раз мысленно пожелала Эльнару навсегда попасть в гарем какой-нибудь любвеобильной дамочки, можно даже в качестве евнуха.
Шагая по коридорам рядом с Витором, Алиса прокручивала в мыслях всевозможные слова, которые скажет матери и отцу. Но они мгновенно выветрились из ее головы, когда в холле миниатюрная хрупкая блондинка, точная копия самой Алисы, бросилась к ней со слезами на глазах и обняла за плечи.
— Лисочка, доченька, — только и было слышно сквозь рыдания.
Алиса растерянно обняла блондинку, мысленно снова пожелала страшной смерти Эльнару и услышала глубокий баритон:
— Ну здравствуй, дочь.
Она подняла голову, продолжая неловко обнимать за плечи рыдавшую блондинку. Высокий широкоплечий брюнет, красивый той роковой красотой, которая всегда сводила с ума нежных домашних девочек и не нравилась решительной, боевой Алисе, смотрел на нее внимательно и изучающе, словно сравнивал с кем-то, может, даже с собой.
— Здравствуйте, — благовоспитанно поздоровалась Алиса, понятия не имея, что еще можно произнести в подобной щекотливой ситуации.
— Лиса, — блондинка отстранилась от Алисы, лихорадочно зашарила в небольшой дамской сумочке, висевшей на плече, обнаружила там тонкий батистовый платок и быстро начала промокать лицо от слез, — как… Как ты здесь очутилась? Я думала, что никогда не смогу тебя найти!
Только многолетняя выучка помогла Алисе сдержать эмоции. Найти? To есть ее все же искали? И почему же тогда эльфийская принцесса все эти годы не продвинулась в поисках ни на шаг?! С ее-то несомненными связями и, видимо, неплохим состоянием?!
— Мне кажется, нам нужно поговорить наедине, — с явным намеком произнес брюнет и повернулся к Витору. — Где мы можем пообщаться?
— Только если он будет рядом, — вырвалось у Алисы. Родители посмотрели на нее с явным изумлением. — Он — мой истинный, — пришлось пояснить ей.
Глава 27
Когда из глубины души моей угрюмой,
Где грусть одна живёт в тоске немой,
Проступит мрачная на бледный образ мой?
И осенит чело мне чёрной думой, —
На сумрачный ты вид мой не ропщи:
Моё страдание своё жилище знает;
Оно сойдёт опять во глубину души,
Где, нераздельное, безмолвно обитает.
Джордж Гордон Байрон. «К NN»
Витор видел: Алиса не горит желанием общаться с внезапно объявившимися родителями. Она, в принципе, не особо скрывала свои чувства. Витора неимоверно раздражала сложившаяся ситуация. Он обходился без постельных игр уже не первый день, напряжение нарастало. И Витор понимал, что скоро начнет кидаться на всех, кто будет попадаться под руку. Впрочем, он и так кидался. Уже сейчас. Вспомнить хотя бы его трансформацию в лаборатории.
Небольшая уютная гостиная, оформленная в светло-зеленых цветах, встретила четверых собеседников мягкой мебелью и ярким светом магических шаров под потолком.
Родители Аписы расположились в креслах у небольшого столика, стоявшего посередине комнаты. Витор уселся на диван. Алиса, поколебавшись, опустилась рядом.
«Как две враждующие стороны, ищущие пути примирения», — усмехнулся про себя Витор.
— Алайса? — вопросительно повернулся к принцессе эльфов император вампиров.
— Да, Саронар, да, — вздохнула та, отложила платок в сторону, посмотрела на сидевшую с прямой спиной Алису. — Я не ожидала, что понесу от твоего отца. Одна случайная ночь после бала… А потом… Я испугалась его поведения, помнила об их традициях… Дом в глухом лесу принял меня на несколько месяцев… Потом я собиралась отдать тебя бездетной фрейлине, думала часто с тобой общаться…
Эльфийская принцесса замолчала на несколько секунд, судорожно вздохнула.
— Это явление последний раз описывалось в эльфийских летописях лет пятьсот назад. Слияние миров. Время, когда все, что можно сделать, — это молиться… Миры соприкасаются друг с другом всего на несколько секунд, но и этого времени хватает, чтобы поломать судьбы многочисленных существ. Тебе было три часа от роду, когда я вышла из твоей спальни. Вернулась через несколько мгновений — и опоздала. Твоя люлька уже уплыла в туман другого мира. Я увидела только ее кончик. Миры разделились, и я не знала, где тебя искать. Ничего не знала…
Слияние миров? Витору хотелось расхохотаться. Эльфы, старомодные и консервативные создания, существовавшие обособленно, понятия не имели о порталах и до сих пор вели тот образ жизни, который был у их давних предков. Непонятно, кто и зачем открыл тот злосчастный портал, но эльфийская принцесса, конечно, если бы пожелала приложить хотя бы немного усилий, могла бы попытаться найти дочь. Если бы, да. Но она предпочла страдать все эти годы и теперь снова рыдала с платком у глаз. Нервная дура.
Алиса слушала откровения женщины, родившей ее, и понимала, что они слишком разные. Сама Алиса точно постаралась бы отыскать похищенного, пусть и не особо нужного, ребенка. Но эльфийской принцессе, похоже, было гораздо удобней свалить все на непонятное слияние миров и страдать оставшуюся жизнь. По крайней мере, Алиса надеялась, что та страдала, а не разыгрывала сейчас спектакль одного актера.
Отец слушал молча. По его внешнему виду нельзя было прочитать хоть какие- то эмоции. А вот Витора Алиса успела неплохо изучить и видела, что тот раздражен и недоволен сложившейся ситуацией.
— Мы погостим здесь до вашей свадьбы, — отец бросил многозначительный взгляд на татуировки на ладонях Витора и Алисы.
Не просьба, монаршие уведомление. Отцу было плевать на эмоции и чувства владельца замка. Главное — остаться здесь на несколько дней. Для чего — Алиса не догадывалась. В силу отцовских чувств незнакомого человека она не верила. Значит, определенно что-то задумал. Понять бы, что, и какая роль в его плане отводится Алисе.
— Конечно, ваше величество, — с деланым безразличием произнес Витор.
Когда через несколько минут общение закончилось, Алиса с любопытством поинтересовалась:
— Сколько раз за день ты можешь трансформироваться без ущерба для психики?
В ответ-злобный взгляд.
— Ты нарочно выводишь меня из себя?
— Уточняю информацию. К сожалению, не все данные есть в галафоне…
Алиса не договорила: Витор шагнул к ней, наклонился, мужские губы прижались к ее губам. В следующую секунду сработал чип: Витор подбросило в воздух и отправило в полет к противоположной стене. Сразу же после приземления раздался сочный мат.
«Похоже, дни до свадьбы будут чересчур веселыми», — подумала Алиса, слушая перевод обсценной лексики.
— Когда эта гадость закончит работать? — пробурчал Витор, поднимаясь и потирая левый бок. Под глазом уже наливался синяк, губа была разбита.
«Неплохо его приложило», — решила Алиса. Вслух же ответила:
— Ровно через три недели после моего появления здесь.
На этот раз Витор не матерился. Вслух. Но по глазам можно было прочитать весь спектр эмоций, далеко не положительных.
Глава 28
Не бродить нам вечер целый
Под луной вдвоем,
Хоть любовь не оскудела
И в полях светло, как днем.
Переживет ножны клинок,
Душа живая — грудь.
Самой любви приходит срок
От счастья отдохнуть.
Пусть для радости и боли Ночь дана тебе и мне —
Не бродить нам больше в поле
В полночь при луне!
Джордж Гордон Байрон. «Не бродить нам вечер целый»
— Сын главы троллей, — правитель вампиров пристально разглядывал Витора. — Не самая плохая партия для моей дочери. Но, признаюсь, я выбрал бы для нее кого- нибудь получше. Впрочем, с богами не поспоришь.
Они общались в гостиной возле спальни Витора. Просторная светлая комната практически без мебели, она полностью отвечала вкусам Витора. Толстый ковер на полу, два удобных кресла, письменный стол. Все. Ничего лишнего.
Слушая рассуждения правителя вампиров, Витор чувствовал себя мальчишкой, которого распекает взрослый родственник. Отвратное чувство, бесившее Витора. Впрочем, отец Алисы был и старше, и сильнее, и опытней во многих делах. Поэтому приходилось терпеть.
— Ваш отец знает о будущей невестке?
— Нет, ваше величество, — Витор заставлял себя говорить как можно спокойней. — Мы с ним не общаемся.
— Значит, возобновите общение. На свадьбе должны присутствовать все родственники, — правитель вампиров на секунду задумался. — Видимо, придется пригласить и ее приемную семью из другого мира.
Витор мысленно застонал. Его собственный отец, родня Алисы, и все — в его замке! Боги! Сволочи!
После долгого разговора с будущим родственником Витор широким шагом направился в оружейную — убирать раздражение. Рапиры, шпаги, кинжалы, три часа тренировки и верный Дортунд в качестве напарника, ну, или «груши» для битья.
Не сказать, чтобы тренировка так уж помогла, но выходил Витор из комнаты гораздо более спокойным.
Правда, спокойствие его длилось недолго: не успел он зайти с свою спальню, как на пороге показалась встревоженная мать.
— Сын, — она театрально заломила руки и, усевшись в кресло, обвинительно уставилась на Витора. — Как ты мог?! Почему ты не предупредил меня о столь высоких гостях?! Неужели ты не понимаешь, как твое безразличие скажется на престиже семьи! Витор! Я с кем разговариваю!
Витор ощутил, как ушедшее было раздражение охватывает его с новой силой.
— Они родственники Алисы, всего лишь, — стараясь остаться в рамках вежливости, он дернул плечом.
— Они принадлежат к правящим семьям! Оба! Витор! Мне что, нужно учить тебя в твоем возрасте, как следует обращаться с коронованными особами?!
Боги, сволочи, за что?!
Мир Алисы, тот, который она считала родным, назывался Земля. Несколько сотен лет назад обычная, ничем не примечательная планета, населенная живыми существами, попалась на глаза одной из высокоразвитых цивилизаций. Все прошло тихо и мирно. Просто однажды часть землян проснулась с необычными способностями, которые посчитала магическими. Теперь эта часть могла открывать порталы, путешествовать по другим мирам и даже иногда, пусть и нечасто, сочетаться браком с представителями других рас.
Кто же откажется от подобного щедрого подарка? Вот и везунчики решили, что отказываться не надо, довольно быстро заглушили голоса недовольных, погасили любые вспышки протестов и начали разбираться со сверхспособностями.
Алиса появилась на Земле в то время, когда были открыты новые законы взаимодействия с представителями других рас, изобретены портативные порталы и ходили слухи о возможных путешествиях к дальним звездам в попытке найти странных благодетелей, которых стали почитать как новых богов. На Земле времени Алисы давно проживали и эльфы, и гномы, и сильфы… Да кого только ни было. Кто-то появлялся ненадолго и потом возвращался в свой мир, кто-то жил на планете безвылазно, по праву рождения. Расы смешивались между собой. Полукровками давно никого нельзя было удивить.
Эльнар, начальник Алисы, чистокровный эльф, как-то, еще в начале ее карьеры, поинтересовался, кто из ее предков обладал эльфийской кровью. Алиса тогда напомнила ему о своей приемной матери, и тему закрыли.
Теперь же, встретившись с настоящими родителями, Алиса все сильней хотела вернуться на Землю, забыть и о командировке, и о тех, кто считался ее биологическими матерью и отцом. Не то чтобы она не желала их видеть. Скорее, не чувствовала родства, не считала их родителями. Приемной матери, воспитавшей ее как родную, она отправляла сообщения каждые два-три дня: «Не волнуйся, мама, я в порядке». С настоящей же матерью Алиса предпочла бы больше не пересекаться. Жалкие оправдания, беспомощность, слезы — все это было не тем, чего ждала от матери Алиса.
В дверь постучали. На пороге возникла Алайса:
— Алиса, детка… Мы можем поговорить?..
Глава 29
О! если бы — вместо всех молний очей —
Дала бы ты нежности волю,
Быть может, они не будили б страстей,
Но рай бы им выпал на долю.
Ты блещешь такою небесной красой,
Хотя и горят твои очи,
Что мы повергаемся в прах пред тобой;
Но выдержать взгляда нет мочи.
Когда ты природой была создана,
В тебе совершенство блистало —
И долго, благая, боялась она,
Чтоб небо тебя не призвало.
Джордж Гордон Байрон. «О! если бы — вместо всех молний очей»
Витор с тоской вспоминал былые дни: постельные игры со служанками, тишину и покой в замке, полную свободу перемещения. Дернула же его нелегкая подписать контракт, да еще и на эту женщину! Нет, Алиса Витору нравилась, внешне так уж точно, да и характер ее тоже был… ничего. Но на каждой понравившейся не женятся! И почему именно она — Истинная? Он — полутролль, получеловек, она — полуэльф, полувампир. Дети, конечно, родятся не совсем обычные.
При мысли о детях Витор поморщился. Прощай, тишина, прощай, покой. Маленькие пищащие создания заполонят его замок. Мать наконец-то добьется своего и получит внуков от сына. А ведь еще есть отец, с которым необходимо связаться, чтобы пригласить его на свадьбу.
Демоновы боги!
Витор с неохотой достал магического вестника, приберегаемого специально для связи с отцом, — каменную птицу небольших размеров. Заклятия, наложенные на нее, позволяли ей выдержать любые погодные условия.
Надиктовав текст, Витор выпустил птицу в окно, привычно выругался и направился к дражайшей невесте — им просто необходимо было пообщаться.
В комнате Алисы царил бардак. Самой ее среди перевернутой мебели не наблюдалось.
— К невесте, — приказал Витор замку и совсем не удивился, оказавшись у оружейной.
Алиса спускала пар, стреляя из небольшого оружия в мишень на стене.
— Достали, — кинула она Витору через плечо, не поворачиваясь. — Прибью их всех и мучиться не буду.
— Мать или отец? — понятливо спросил Витор.
— Мать, — выстрелы прекратились. — «Ах, Лисочка, детка, тебе нужно брать уроки танцев! Ах, платье бы менее открытое! Я обязательно поговорю с твоей портнихой! Ах, Лисочка, этикет!»
Витор понимающе хмыкнул.
— В землях троллей тебе понравится еще меньше.
— Кстати о троллях, — Алиса повернулась к нему, — может, объяснишь, почему ты и братья купаетесь в роскоши, а сестры вынуждены влачить полунищенское существование?
— Так они же женщины, — пожал плечами Витор. — Их пусть мужья обеспечивают.
— А мужей выбирает отец?
Витор кивнул.
— И он специально выбирает самых нищих? Чтобы дочери смогли по полной хлебнуть бедности? — недовольно прищурилась Алиса.
— Не самых, — уже понимая, что теперь недовольство сорвут на нем, ответил Витор. — Но до свадьбы отец полностью властен над судьбами своих дочерей. Они считаются его собственностью.
Алиса выругалась на непонятном языке и мрачно уставилась на Витора.
Нравы этого дикого мира нравились Алисе все меньше. Она уже решила сразу же после бракосочетания воспользоваться аварийным портативным порталом и вернуться на Землю. На пару недель так точно. И сама нервы подлечит, и Витору нормальный, адекватный мир покажет. А то этот угрюмый тролль сидит в своем замке, света белого не видит и совершенно не понимает, что давно прошли те времена, когда женщина считалась полной собственностью мужчины!
Вспомнив вопрос полов, Алиса заодно вспомнила и о своих биологических родителях.
— Нам обязательно терпеть здесь весь этот народ до свадьбы? — уточнила она, между делом разряжая в цель очередную обойму.
— Это традиции, — последовал ответ. Судя по хмурому выражению лица Витора, ему толпа в замке тоже была не по душе. — Придется подождать. Еще мой отец и твои родные должны появиться.
Нет, однозначно, Эльнар заслуживал самой мучительной смерти! Так серьезно подставить ее, своего лучшего работника! Сволочь! Гад! Урод!
— У меня тут кое-что есть, — Алиса задумчиво покрутила одно из колечек- порталов, вытащив его из потайного кармана. — Я знаю, ты — бирюк, но, может…
— Кто? — прервал ее Витор.
— Бирюк, — пришлось объяснять непонятное слово, так любимое братом Алисы, — ну, угрюмый, нелюдимый человек. В общем, у меня есть предложение. Давай хотя бы на несколько часов перенесемся в другой мир, а?
Непонимание в глазах Витора подсказало Алисе, что придется объяснять все, вплоть до создания Земли.
— Ну… Ты же говорил с моим начальством, а он — из другого мира. О порталах ты знаешь. В чем проблема?
— В том, что между мирами просто так не перемещаются. Это физически невозможно.
Алиса расхохоталась в голос. Наивный жених, дикий мир. Бездна, куда она попала?!
— А как, ты думаешь, я вернулась бы обратно после истечения срока контракта? — отсмеявшись, уточнила она. — Витор, во всем цивилизованном мире давным-давно придумали возможность за секунду переноситься на сколь угодно далекие расстояния. Так что? Сбежим? Или я могу сбежать одна, а ты меня прикроешь…
— Не дождешься, — сверкнул глазами Витор. — Одну тебя я точно никуда не отпущу.
Глава 30
Чтоб только избавить тебя — отвратить
От глаз твоих сонмы святые,
Природа должна была пламя вложить
В глаза, до того неземные.
С тех пор загорелся твой взгляд роковой
И смертного жжёт и тревожит:
Он падает ниц пред твоей красотой,
Но выдержать взгляда не может.
В звезду превращённые, светлой звездой
Горят волоса Береники;
Но нет тебе места меж ними: собой
Затмила б ты звёздные лики.
Джордж Гордон Байрон. «О! если бы — вместо всех молний очей»
Витор, конечно, слышал о возможности перемещаться между мирами, но никогда не думал, что небольшое колечко способно перенести кого-либо прямиком в другой мир. И все же, все же… Еще пару секунд назад он находился в собственной оружейной, и вот уже перед ним каменные мостовые незнакомого города.
— Ведьма, — проворчал Витор, стоя рядом с довольно усмехавшейся Алисой.
— И не скрываю этого, — хмыкнула та. — Ну что, пойдем, познакомимся с моим начальством?
— Мы в твоем мире?
— О да. Я решила для начала разобраться с одним наглым эльфом. Давно мечтала это сделать.
Эльфа Витор жалел заранее. Судя по настрою Алисы, тому пора писать завещание и сразу ползти на кладбище.
Длинные широкие улицы казались Витору бесконечными и, что удивительно, пустыми. А дома, стоявшие по обеим сторонам этих улиц, — нежилыми.
— Люди как вымерли, — буркнул он, шагая рядом с Алисой.
— Это историческая часть города, так сказать, музей под открытым небом. Сюда редко кто заходит, — пояснила она. — Сейчас выйдем в деловой или спальный кварталы, и все изменится.
Шагала Алиса уверенно и, похоже, точно знала, куда им обоим надо.
Витор неохотно шел рядом. Он чувствовал себя троллем, внезапно очутившимся в императорском дворце эльфов. Впрочем, он и был троллем, пусть всего лишь наполовину.
— Нас будут искать, — проворчал он, жалея, что не может прямо здесь и сейчас сбросить напряжение, любыми способами.
— Пусть ищут, — пожала плечами Алиса, — замок большой. Авось, заблудятся.
Да, его будущая жена явно не питала добрых чувств ни к одному из родственников…
Тихие улицы внезапно сменились шумными и оживленными: будто из-под земли выросли совершенно другие дома, мостовые заполнились людьми. Да и сам воздух, казалось, изменился.
Витор почувствовал непреодолимое желание сбежать отсюда. Назад, в замок. Там хоть и куча народа, но он, по крайней мере, знает, как себя с ними вести! И одет он совершенно неподходяще для другого мира!
— Сейчас, совсем скоро. Три-пять домов, и мы будем на месте, — с предвкушением в голосе сообщила Алиса.
«Бедный эльф», — мрачно подумал про себя Витор.
Алиса буквально на крыльях летела к любимому и незабвенному начальству, чувствуя себя то ли ангелом мщения, то ли зубной феей, то ли огнедышащим драконом. А может, сразу тремя этими существами. Давно, очень давно она мечтала вернуться, буквально с первого дня появления в другом мире. И вот, наконец, она здесь, в нескольких шагах от сволочного эльфа. И она устроит ему заслуженную трепку. Он еще пожалеет, что так сильно подставил ее!
В родном агентстве на этот раз сновала туда сюда уйма существ: гоблины, орки, гномы, эльфы, люди — все они давно привыкли к совместному сосуществованию и искусно лавировали в не особо широких комнатах, не мешая заниматься делами коллегам. Алису они приветствовали кивками: не до общения, работа в самом разгаре.
Шедший позади Аписы Витор, судя по звукам, несколько раз успел столкнуться с тем или иным существом. Ругался он, скорее всего, про себя, но пыхтел очень недовольно.
Дверь в знакомый кабинет Алиса открыла аккуратно, без спешки, с предвкушением.
— Сказал же, занят, — не отрывая головы от бумаг, рявкнул Эльнар.
— Яйца оторву, — мило улыбнулась Алиса и наставила на любимое начальство пистолет.
Длинноволосая голова резко вскинулась вверх.
— Ба, кого я вижу. Уже с женихом, — расплылся в радостной улыбке Эльнар, ничуть не испугавшись оружия. — Алиса, не дури, убирай это. Садитесь, поболтаем.
— Вот прибью тебя, тогда и поболтаем, — пообещала Алиса. — Ты, сволочь такая, что мне обещал? «Что ты, милая, мне нет резона тебя подставлять. Клянусь, в реальности все как в договоре», — передразнила она Эльнара.
— Ты решила шоу устроить? Народ, вон, собирается.
— Пусть собирается. Я при всех тебя грохну. И меня оправдают.
— Вы, я так полагаю, ее жених, — Эльнар повернулся к Витору, нагло игнорирую Алису. — Она дама довольно буйная.
— Я заметил, — буркнул Витор. Он, похоже, не желал вмешиваться в разборки.
— Пристрели его, Алиска, — насмешливо предложил голос за спиной. Арина, еще одна «невеста», та еще стерва, — тебя посадят, а я наконец-то получу твой кабинет.
Алиса раздраженно дернула плечом, опустила пистолет, переступила порог и, дождавшись, пока Витор зайдет в комнату, хлопнула дверью перед носом у всех любопытных.
Глава 31
Когда сгустилась мгла кругом
И ночь мой разум охватила,
Когда нев�
Скачать книгу
Глава 1
Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя,
То гордую, то ветрено-простую,
Ребячливо-смешливую, взыскую
Лишь света, что рождает сам себя;
Возможно ль жить, всем сердцем не любя:
Дух воспаряет в пустоту глухую,
И все-таки я снова протестую:
Ты так добра и так нежна, грубя.
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
Пышногрудая красавица служанка в белоснежной форме, с чепчиком и передничком, стоя на коленях, тщательно делала минет. Язык прилежно ласкал головку набухшего члена, губы совершали привычные сосательные движения и то и дело двигались вверх-вниз по напряженному стволу. Она сосала со знанием дела, чувствуя, что перевозбужденный мужчина вот-вот кончит. Еще миг, и она погладила рукой яички, чуть сжала губами головку, и мужское семя тугой струей потекло в рот.
Витор проследил, чтобы служанка проглотила сперму до капли, вытащил член и молча направился в ванную. Разрядку он получил, больше ему ничего не нужно было. Струи прохладной воды, лившие с потолка, омывали тело, позволяя взбодриться. Витор подставлял то один, то другой бок, стараясь не думать ни о чем. Следовало попытаться расслабиться. Последние дни оказались чересчур насыщенными во всех смыслах. А впереди ожидалось появление невесты. Витор искренне надеялся, что за три недели пребывания с ней под одной крышей он окончательно избавится от всех иллюзий. И поможет в этом упорным родственникам. Ему не нужна была жена. И он собирался приложить все усилия, чтобы не пойти через три недели к алтарю.
Выключив душ и вытеревшись большим банным полотенцем, хорошо впитывавшим воду, хоть и не особо мягким, Витор, подволакивая ногу, вышел из комнаты. Избегая смотреть в висевшее на стене зеркало в позолоченной овальной раме, он подошел к шкафу, распахнул створки, некоторое время смотрел на висевшие парадные костюмы, затем привычно скривился.
– Достали, – пробормотал он раздраженно, – как же они все достали.
Кнопка, вделанная в стену возле кровати, помогла вызвать личного слугу.
Дортунд, высокий мускулистый тролль, с рождения воспитывавшийся вместе с Витором, сноровисто одел своего господина в белоснежную рубашку с посеребренными запонками, идеально выглаженные темно-синие брюки и такого же цвета камзол. Черные туфли, у которых один каблук выше другого, чтобы спрятать хромоту, и можно идти к порталу, встречать невесту, якобы долгожданную.
Витор прошел, отвернувшись, мимо зеркала и захромал по коридору. Три недели. Всего лишь три недели. Он живет на свете уже давно, пережил многое. Три недели ничего не изменят в его жизни.
Алиса еще раз внимательно перечитала условия контракта: требовалась невеста на три недели. Цель: убедить очередных недоверчивых родственников в преимуществах холостяцкой жизни. Место жительства: средневековый замок с минимумом удобств в магическом мире. Жених: нелюдимый алхимик с дефектами внешности. И как обычно, постскриптум: никакого секса.
– Почему я? – скривилась Алиса. – Ты же знаешь, я терпеть не могу эти магические миры с их замками и запущенным патриархальным средневековьем.
– Все остальные стервы у нас закончились, – полушутливо ответил Эльнар, хозяин агентства, высокий длинноволосый эльф, красавчик и полная сволочь, – ты одна осталась.
– Мне через месяц в отпуск.
– Вот сыграешь невесту, и вперед. На свой любимый остров, с мальчиками и выпивкой.
Алиса дернула плечами:
– Это было один раз, а поминаешь ты мне этот остров уже года три.
– Четыре с половиной, – любезно просветил ее Эльнар. – Ставь подпись, не тяни, все равно ведь согласишься.
Согласится, конечно. За работу в средневековых мирах платили в разы лучше, чем за командировки в миры с развитой инфраструктурой.
Работать не хотелось, но кому не нужны деньги? И Алиса, чуть поколебавшись, прижала подушечку пальца к экрану тепловизора. Данные с чипа, вживленного под кожу, отпечатались на экране. Подпись была поставлена. Теперь Алиса на ближайшие три недели – невеста вздорного алхимика. А в том, что жених с характером, Алиса ничуть не сомневалась. Другие в тех мирах не выживали и ничего не достигали.
– Все данные о мире получишь на галафон, – мерзко ухмыльнулся Эльнар.
– Я тебя и с того света достану, – пригрозила Алиса, предчувствуя подставу.
– Что ты, милая, мне нет резона тебя подставлять, – ухмылка стала еще шире. – Клянусь, в реальности все как в договоре.
Собиралась Алиса недолго. В нескольких рабочих чемоданах давно были уложены всевозможные вещи, которые могли понадобиться и допускались к использованию в том или ином мире. Осталось прочитать данные о мире и выбрать нужный чемодан. Так что Алиса уселась в обитое черной кожей удобное кресло с широкими подлокотниками, с удовольствием вытянула ноги и погрузилась в текст, пересланный на галафон.
«Считается, что мир Родаринон был создан богом Ортасом из песка и камня. Его населяет шесть рас, плюс полукровки. Богов – двенадцать. Исторический промежуток времени – позднее Средневековье. Есть водопровод, развито искусство. Алхимия считается одной из основных наук. Магия процветает. Техника на низком уровне. Гонений на ведьм нет». Краткие фразы, словно шифровка, подсказывавшие, что именно можно брать и за какой проступок может прилететь наказание.
Алиса работала невестой уже не первый год, а потому, обладая необходимым навыком, через час встала из кресла, переваривая информацию.
– Ну, пусть мне помогут те местные боги, – все еще ощущая подставу со стороны «горячо любимого» начальства, пробормотала Алиса, взяла необходимый чемодан и вышла в коридор. Две-три минуты ходьбы, и она шагнула в портал, расположенный в дальней комнате агентства.
Глава 2
Любить всевечно и любимым быть;
О, небеса! Отчаянно сражаться
Готов я, даже лоб готов разбить -
Подобно Калидору, – может статься,
Как Рыцарь Красного Креста – добыть
Победу, – но с тобою не расстаться.
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
Витор не торопясь дошел до одной из дальних комнат замка, отпер фигурным ключом массивную дубовую дверь, обитую по всему параметру железными пластинами, зашел в помещение без окон, хлопнул в ладоши. Пространство озарил мягкий рассеянный свет магических светильников, висевших под потолком. Достав из кармана простой латунный браслет с несколькими кнопками, полученный несколько дней назад от представителя агентства, Витор припомнил полученные наставления, направил браслет на противоположную стену, свободную от всякой мебели, нажал на две расположенные рядом кнопки и уставился на белое полотно стены.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем две части стены разъехались в разные стороны, и на пороге комнаты появилась миниатюрная хрупкая блондинка с чемоданом в руке. Одетая в длинное закрытое платье темно-серого цвета, она внимательно огляделась, заметила Витора, сделала шаг навстречу, и стена за ней вновь сдвинулась.
– Вы – граф Витор фон Ромейский? – вместо приветствия уточнила блондинка приятным нежным голосом, осматривая Витора с ног до головы цепким взглядом. – Мой жених на ближайшие три недели?
На необходимую Витору стерву она походила так же, как навоз на золото. Но Витор все же кивнул. Внешность часто бывает обманчива.
– Алиса… – он остановился, позволяя девушке представиться.
– Просто Алиса, – качнула она головой и наконец-то поставила чемодан на пол. – Здесь есть слуги?
Витор снова кивнул, параллельно раздумывая над возможностью связаться при необходимости с представителем агентства. Чутье ему подсказывало, что от блондинки может быть больше вреда, чем пользы.
Вызванный слуга, высокий широкоплечий тролль, обряженный в хлопчатобумажные штаны и рубаху, нес в руке чемодан. Алиса шла по плохо освещенному каменному коридору рядом с женихом, на шаг позади тролля. Дефекты жениха оказались не настолько пугающими, как она себе представляла. Всего лишь кособокость и вызванная ею хромота, плюс два небольших шрама на лице. Да, не красавец, но и не урод. В ее родном мире его быстро окрутила бы какая-нибудь чересчур активная охотница за женихами. Все же состояние и титул на дороге не валяются. Да и с лица воду не пить. Плюс в анкете жениха был прозрачный намек на его непомерные сексуальные аппетиты. Так что без любви и ласки супруга однозначно не осталась бы.
«Это не мое дело, – оборвала себя Алиса, – не хочет жениться – его выбор. Мне нужно продержаться здесь три недели».
Тролль дошел до одной из комнат, внес внутрь чемодан, поклонился и вышел. Алиса осталась наедине с «женихом».
– Поговорим? – предложил он.
Конечно, поговорят. И Алиса могла поспорить, что прекрасно знала тему разговора. Очень уж внешность «невесты» разнилась с требованиями анкеты. Этакий ангелок, а не стерва.
Усевшись в одно из двух кресел, широких и удобных, стоявших посередине комнаты, Алиса наблюдала на «женихом», севшим напротив. Он умел держать себя в руках, но Алиса видела и нервозность, и нерешительность, и сомнения в сделанном выборе.
– По роду деятельности, – начал издалека жених, – мне часто приходится бывать вне стен дома, уезжаю я обычно надолго, а потому оставляю без присмотра свое имущество.
«Жена, видимо, тоже имущество, – ухмыльнулась про себя Алиса, слушая гладкую ровную речь. Несколько часов репетировал, причем скорее всего перед зеркалом, в этом Алиса могла бы побиться об заклад. – Ох уж эти средневековые миры с их поясами верности».
– Супругу, к сожалению, – продолжал меж тем жених, – тоже нужно будет оставлять дома. Для молодых женщин, способных родить и выносить наследника, это, увы, чревато. Далеко не все они ведут целомудренный образ жизни.
«А, ну да, – иронично отметила про себя Алиса, – мужчинам, значит, можно под каждую юбку заглядывать. А женщина должна сидеть в башне или келье, вышивать или шить, соблюдать обет верности и преданно ждать домой мужа-рогоносца. Небо, какое счастье, что я родилась и живу в другом мире, в другую эпоху».
– Мои родные не желают принимать во внимание этот факт, – занудно сообщил между тем и не подозревавший о ее мыслях жених, – настаивают на моем обязательном браке. А мне, как старшему сыну и наследнику, нужна веская причина, чтобы им отказать. Поэтому я и обратился в ваше агентство.
«Невеста-стерва – это, конечно, веская причина, – Алису разбирал смех, она держалась из последних сил. – Патриархат, чтоб его».
– Я поняла вас, – любезно улыбнулась она. – Не беспокойтесь. Я не первый день работаю в агентстве «Невеста напрокат» и знаю все подводные камни своей деятельности, а заодно и желания клиентов. Ваши родственники увидят стерву и охотницу за вашим состоянием. Не могу гарантировать, что мой спектакль навсегда отвратит их от мысли о вашей женитьбе, но несколько свободных лет у вас точно будет. Когда прибывают родственники?
– Через пять дней. К тому моменту нам обоим нужно будет выучить легенду. Моя мать – женщина чересчур активная, подозрительная, любящая вмешиваться в мужские дела. Она может знать и о порталах, и о других мирах.
«Бедная женщина, – искренне посочувствовала матери Алиса, – с таким характером и быть запертой в женское тело. Что ж там за стерва? Я уже мечтаю с ней познакомиться».
Глава 3
Глаз хризопраз, и лес волос, и шея
Фарфоровая, и тепло руки -
Единство их рассудку вопреки
Тебя моложе делает, нежнее.
О, небеса! Какой здесь вид! Шалею,
Нельзя не восхититься, до тоски
Нельзя не озвереть – две-три строки
Я подарить потом тебе сумею.
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
Витор лгал. Не во всем, конечно, но большая часть сказанного им являлась осознанной ложью. На самом деле он очень редко покидал пределы замка. И ему было все равно, от кого возможная жена родит наследника. Он просто не желал жениться. Противился свадебным оковам всеми силами, а когда понял, что этого мало, обратился в агентство «Невеста напрокат», о котором слышал очень много разных отзывов. Говорили, что женщины там все сплошь раскованные, обучены всему, вплоть до ядов и кинжалов, охотно греют постель женихам. Да мало ли, о чем болтают в обществе.
Сидевшая перед Витором женщина не была похожа ни на шлюху, ни на отравительницу. Этакая монашка, только недавно вышедшая из монастыря. Она тщательно следила за своей речью, жестами и мимикой, уверяла, что профессионально исполнит работу. Но Витора что-то грызло изнутри. Нет, не несоответствие образа и разговоров. Что-то другое. Как будто в алхимические расчеты закралась серьезная ошибка, и вместо серебра в результате получится свинец.
– Я пришлю слугу, – наконец-то поднялся он из кресла, когда все основные моменты были обговорены. – Остальное обсудим за ужином.
Невеста кивнула.
Витор отдал мысленный приказ, и замок, наполненный магией по самые флюгеры, откликнулся в ту же секунду.
Ортанс, мажордом, оборотень с кровью троллей, появился в коридоре, не успел Витор выйти из комнаты.
– В спальне моя невеста. Зайди, получи указаний и выполняй их.
И Витор отправился в кабинет, не обернувшись ни на секунду. Ортанс, как и остальные слуги, был прекрасно вышколен. А у Витора существовали свои неотложные дела, отвлекаться на прихоти невесты, вторгшейся в его жизнь, он не желал.
Очередной высокий широкоплечий слуга с низким поклоном заверил, что в точности исполнит все приказы госпожи, выслушал указания, еще раз поклонился и вышел. Алиса проводила его задумчивым взглядом. Замок ей не нравился. Нет, не само строение. Оно как раз вопросов не вызывало: вполне в стиле своей эпохи. А вот атмосфера внутри… Не замок, а казарма. Слуги как на подбор с фигурами воинов – высокие, широкоплечие, привычные подчиняться каждому слову хозяина, сам он – молчаливый и скрытный бугай. Ну хорошо, пусть не бугай. До бугая он телосложением не дотягивал. Но все равно, совсем не изящный граф или маркиз, как принято у аристократов.
«И здесь мне жить три недели, – усмехнулась про себя Алиса, – это ж надо так любить деньги».
Присланная служанка, пышногрудая красавица брюнетка с голубыми глазами, глядела настороженно и оценивающе.
«Сколько ж раз она постель хозяину согревала, если на меня, как на соперницу, смотрит», – подумала Алиса.
– Вещи в чемодане не трогать, – отдала она приказ, – иначе порчу наведу.
В ярко-голубых глазах служанки появился страх.
– Нагрей воду для купания и будь готова помочь мне с переодеванием.
– Как прикажете, госпожа, – пробормотала служанка, поклонилась и выскочила из комнаты.
– Теперь обо мне пойдут слухи, как о ведьме, – проворчала Алиса и подошла к небольшому окну в деревянной раме, впускавшему не особо много света. Хорошо хоть магические светильники работали исправно.
Второй этаж, не меньше. И скалы, голые скалы с высокими пиками. Ни малейшей растительности.
– Прекрасный пейзаж. Чувствую, меня ожидает здесь веселое времяпрепровождение, – саркастически отметила Алиса. – Эльнар, ты сволочь.
Минут через двадцать была готова ванна – широкий и высокий железный чан, наполненный практически доверху умелыми служанками. Они поглядывали на Алису с опаской и старались не делать лишних движений в ее присутствии. Похоже, слухи о невесте-колдунье распространились со скоростью света. Алисе было все равно. Любопытных служанок следовало отвадить от ее личных вещей. И лучше это сделать с помощью страха.
Несколько флакончиков с маслами и духами, привезенных из родного мира, и вот уже в ванной пахнет нежностью морского бриза с нотками корицы.
Алиса с удовольствием погрузилась по шею в горячую воду, прикрыла глаза, постаралась расслабиться. Не выходило. Это задание ничем не отличалось от предыдущих, все как всегда. Но Алиса, доверявшая предчувствиям, ощущала себя в замке неуютно. Как будто заноза в теле застряла, снаружи не видна, но дает о себе знать при каждом движении, а найти ее не получается.
– Сволочь, – выдала в пространство Алиса. – Какая же ты сволочь, Эльнар.
После купания, позволив все той же служанке растереть распаренное тело махровым полотенцем, Алиса достала из чемодана платье, длинное, строгое, вечернее, темно-синего цвета. Подходящий наряд для разговора о важном. Платье село, как вторая кожа. Накладывая макияж, Алиса поймала себя на мысли, что готовится к якобы обычному ужину, как к боевым действиям.
«Пора успокоительное пить, – фыркнула она про себя. – Ничего, три недели пройдут быстро. А потом и нервы в клинике полечу».
Глава 4
Но как же ненасытен я с тобой:
Твоей улыбке не страшна остуда -
Знак острого ума, любви святой;
Меня не запугают пересуды;
Мой слух распахнут настежь, Боже мой,
Твой голос я ловлю: ах, что за чудо!
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
Очередная готовая ублажить хозяина служанка лежала в постели, широко раздвинув ноги. Полностью обнаженная, возбужденная, она выгибалась навстречу умелым рукам Витора, ласкавшим ее грудь и промежность.
Сам Витор, нависнув над временной любовницей, тяжело дышал. Он уже достаточно возбудился и готов был к разрядке. Напряженный член проник в служанку быстро и резко. Поймав необходимый ритм, Витор начал двигаться в нем, стремясь поскорей освободиться от съедавшего его желания.
Служанка стонала, кричала и активно двигала бедрами в такт движениям Витора. Тот замер на секунду, затем дернулся несколько раз, вытащил обмякший член, и в нее полилась сперма.
Мылся Витор долго, под струями воды, не в чане, как привык. Получив удовлетворение, он был готов ко встрече с невестой. У нее, должно быть, накопились вопросы, вряд ли его образ жизни хоть чем-то похож на тот, к которому привыкла она. Ну а если вопросом не будет… Что ж, тогда они обсудят ответы на возможные каверзные вопросы матушки. Благо пока еще время у них есть. Родственники начнут прибывать дня через три, не раньше.
Темно-коричневый камзол, сшитый умелой портнихой, скрыл, насколько это возможно, дефект тела. Каблук на обуви помог частично убрать хромоту. Но зеркало Витор все равно обошел дальней дорогой. Любоваться собственной отталкивающей внешностью желания не было, тем более перед встречей с красавицей невестой.
Витор мрачно усмехнулся, прихрамывая во время ходьбы. Невеста. Она такая же невеста, как он – наследник престола. Умелая актриса. Хотел бы он увидеть ее досье. Увы, этой услуги агентство не предоставляло.
Обеденный зал был освещен десятками свечей, расставленных в золотых и позолоченных подсвечниках по всему помещению. Можно, конечно, было использовать волшебные шары, но у Витора с невестой вроде ожидался ужин, пусть и с пародией на романтику. Да и кто их, этих женщин, знает. Может, в подобной атмосфере невеста станет менее собранной, и с ней окажется проще общаться.
Витор уселся за накрытый накрахмаленной скатертью стол, откинулся на высокую спинку кресла, обитую красным бархатом, чуть прикрыл глаза. Если бы не статус, можно было бы заплатить служанке, любой, она с удовольствием стала бы фиктивной женой на пару-тройку месяцев. Но нет. Родственники не поймут. Да и слухи поползут. Витор, хоть и редко общался с равными себе, все же не мог позволить опорочить свою репутацию такой мелочью, как статус супруги.
Темно-синий цвет платья шел к глазам Алисы, в этой командировке – нежно-фиолетовым. Черные, как уголь, ресницы, модные в этом мире густые брови, ярко-красная помада на губах – Алиса оделась, как для свидания, но чувствовала себя, словно на поле боя. В одном из миров ей пришлось изображать верную и любящую невесту, готовую сопровождать возлюбленного даже под пушками. После ночи в лагере, в шести километрах от театра боевых действий, Алисе долго снились кошмары, и после командировки даже пришлось обращаться к психотерапевту. Зато теперь появилась возможность сравнить ощущения. Оказалось, что разницы не было ни малейшей, и такое положение дел Алису удивляло: обычно ей легко давались роли стервы. В этой оболочке она не испытывала напряжения. Обычно. Не сейчас.
За раздумьями вместе со служанкой Алиса бодрым шагом дошла до обеденного зала, комнаты просторной, но почему-то погруженной в полумрак. Только несколько свечей, не больше пары-тройки десятков, помогали не споткнуться и не свернуть себе шею в пути до стола. Для Алисы подобная скаредность хозяина была в новинку. Ведь есть те же магические шары, способные осветить каждую пылинку в дальнем углу. Зачем обязательно понадобилось использовать свечи?
«Ах да, у нас же свидание. Якобы», – мрачно усмехнулась про себя Алиса, усаживаясь в отодвинутое расторопным молодым слугой массивное кресло, больше похожее на трон, и ожидая, пока ее тарелку наполнят супом, судя по запаху, рыбным.
Первое они с женихом ели в молчании. В меру соленый, ароматный суп был приготовлен умелым поваром. Алиса, не любившая рыбу, с удовольствием съела блюдо и даже не отказалась бы от добавки.
– Итак, – приступил к разговору жених, едва слуга наложил им обоим картофельное пюре с тушеными овощами и вышколенно удалился к стене, – вы теперь моя невеста, на следующие три недели. Предлагаю сначала познакомиться, а потом вместе составить историю нашей неземной любви, – на этих словах он криво усмехнулся. – Есть то, что я обязан знать в первую очередь?
– Я боюсь пауков и крыс, поэтому мои комнаты всегда должны быть тщательно убраны, – искренне ответила Алиса. – Терпеть не могу ложь, фамильярность и подхалимаж. Умею держать себя в руках даже после нескольких бокалов вина. В принципе, все.
Стандартные фразы, которые Алиса повторяла всем женихам. Все – чистейшая правда. Единственное, о чем Алиса никогда не ставила в известность, это о своей не всегда стандартной реакции на фобии или местное спиртное.
Ее собеседник кивнул, принимая во внимание услышанное.
– Не люблю зеркала, предпочитаю одиночество и тишину, – сообщил он в свою очередь. – В те дни, когда нам не нужно будет изображать счастливую пару, я предпочту заняться своими делами.
Алиса пожала плечами: да не вопрос. У нее тоже есть, чем себя занять.
– Расскажите предысторию моего появления здесь, – попросила она, накалывая на трехзубчатую вилку кусок сыра с фарфорового блюда.
Глава 5
О, кто б забыл ту сладость, что досталась?
Кто, честно глядя, впрямь бы смог забыть?
О, Боже, блеет агнец, хочет жить,
Мужской защиты просит. Ваша жалость
Ей, агнцу, справедливо в дар досталась;
А если кто-то хочет погубить,
В руины чудо-замки обратить,
Тот – негодяй. По правде, даже малость
Вниманья милой радует, когда
Я слышу пальцев легкое касанье
Иль вижу, как в окне горит звезда,
Я чувствую: то – знак ее вниманья,
Цветок из рук ее, в ручье вода;
Лишь вырви нить – и рухнет мирозданье.
Джон Китс. «Ах, женщина! Когда вгляжусь в тебя»
В наряде невесты, несомненно, чувствовался изысканный вкус. Витор оценил и длину, и скромность платья, и соблазнительные изгибы фигуры. Напомнив себе лишний раз, что по контракту постельных игр с невестой не полагается, он решил после ужина развлечься с очередной служанкой. Пока же сосредоточился на еде и разговоре.
– Расскажите предысторию моего появления здесь, – последовала вполне логичная просьба.
Витор подавил вздох. Он не любил говорить о личном, о чувствах и эмоциях, поэтому постарался ответить как можно суше.
– В этих краях у меня не самая хорошая репутация, – горькая усмешка против воли зазмеилась по его губам. Это еще мягко сказано: «не самая хорошая». – Ни одна женщина, любого возраста, добровольно не выйдет за меня. Я, конечно, имею в виду аристократок и родственниц купцов высшей категории. Те, кто ниже, возможно, и согласятся, но такой брак уже не нужен мне: он нанесет урон и моей репутации, и чести семьи. На такое я пойти не могу. Выбирать и уговаривать женщину издалека у меня нет времени. Проще обратиться куда-либо и нанять ту, которая согласится сыграть роль моей невесты.
Собеседница слушала внимательно, судя по сосредоточенности, запоминала сказанное. Что ж, Витор не солгал здесь практически ни в чем. Когда он замолчал, невеста кивнула:
– С этим понятно. Теперь что касается нашего знакомства. В таких условиях вариантов немного.
– Вы приехали с отцом или братом из провинции, – Витор уже думал на эту тему, и несколько заготовок у него было. – Всепоглощающей любви между нами нет, но симпатия, по которой многие заключаю брак, существует.
Предыстории Алиса так и не услышала. Жених тщательно скрывал все, что касалось его прошлого. О причинах рассказал, и то с видимым трудом. В принципе, Алиса могла его понять. Она сама не любила говорить о себе, а уж тем более – раскрывать душу первому встречному. Но у нее все больше складывалось ощущение, что играть придется на чужом поле, в полной темноте. И попробуй тут изобрази даже не любовь, а хотя бы симпатию, когда из всех желаний росло и процветало лишь одно – желание собственноручно прибить Эльнара.
– На чем основывается симпатия? Я могу понять брак по договору. Если я из провинции, то имя и деньги мне не помешают. Но симпатия… Вы помогли мне в чем-либо? Спасли от кого-нибудь? – пыталась нащупать почву Алиса. – Мне нужно знать, от чего отталкиваться, чтобы достоверно сыграть роль.
Глаза жениха недовольно блеснули. Но ответил он вежливо. Пока.
– Не думаю, что это так уж важно. Вряд ли мать и сестры станут расспрашивать вас об этом.
Алиса скрыла усмешку. Нелюдимый затворник. Может, как алхимик он и состоялся, но в психологии, особенно женской, понимает мало. Не станут расспрашивать. Да их в первую очередь заинтересует эта деталь. А если тот образ матери, который Алиса успела себе нарисовать, верен хотя бы на десять процентов, то ее игру раскроют в два счета.
– Вы не общаетесь с родственниками, – не спросила, констатировала она, – мало бываете в обществе, а потому не можете утверждать, что правы. Женщинам свойственно любопытство. И если вы хотите увидеть невесту-стерву, способную внушить матери и сестрам отвращение к вашему браку, то нужно продумать все детали. Иначе меня раскроют. И вам придется жениться, и уже не на мне.
Все оказалось не таким уж простым, как последние сутки рисовал в своем воображении Витор. Заготовки не годились, невеста слишком многое брала на себя и постоянно умничала, но в ее словах Витор чувствовал правоту. Он не привык к общению с равными, не переносил людей и старался видеться с родными не чаще одного раза в несколько лет. Теперь же… Теперь ему предстояло серьезное испытание.
Повод для симпатии. Витор такого повода не видел. Сам он считал, что довольно титула и состояния, чтобы простушка из провинции согласилась на брак с ним. Но… Проклятое но… И здесь невеста была права. В этом случае и мать, и сестры, скорее всего, действительно увидят договорной брак. Ни любви, ни даже симпатии, как оказалось, деньги принести не могли.
Витор выругался. Пока про себя.
– Хорошо, пусть так. Ваше предложение? От чего я вас могу спасти? Или не вас? От разорения вашего отца?
– Опять деньги, – покачала головой невеста. – И снова мы приходим к договорному браку.
Желание выругаться вслух возросло. Да что ж такое! Всего-то и надо, что продержаться три недели. И все! Нет, сиди придумывай никому не нужные мелочи, трать драгоценное время, которое мог бы провести с большим толком!
Затея с невестой Витору больше не нравилась. Да и она сама тоже, кроме желания уложить ее в постель, никаких других положительных чувств не вызывала.
Глава 6
День отошел, и все с ним отошло:
Сиянье глаз – и трепет льнущих рук —
Ладоней жар – и мягких губ тепло —
И томный шепот, нежный полузвук.
И вот мои объятия пусты,
Увял цветок, и аромата нет,
Прекрасные затмилися черты;
Блаженство, белизна, небесный свет —
Все, все исчезло на исходе дня,
И догорает страсти ореол,
И, новой, тайной негою маня,
Ложится ночь; но я уже прочел
Все – до доски – из требника любви;
Теперь уснуть меня благослови.
Джон Китс. «День отошел, и все с ним отошло»
Алису воспитывала посторонняя тетка. Никто и никогда не рассказывал ей о родителях. Постоянно замученная несколькими работами, кормившими саму тетку, ее двоих детей и Алису, тетка была скупа на эмоции и редко удостаивала ласки «мелюзгу», как она ласково звала троицу, не делая особой разницы между родными и приемной. Алиса с детства привыкла держать чувства под контролем, а потому прекрасно понимала ощущения, которые должен был испытывать жених. Понимала, но не принимала. На что-то же он рассчитывал, когда обращался в агентство? Какой-то план у него был, пусть и сырой? Почему же теперь, когда дошло дело об обсуждения стратегии поведения, он строит из себя древнего Сфинкса напополам с вытащенной из воды рыбой?!
«Скотина ты, Эльнар, – тоскливо подумала Алиса. После командировки в этот мир ей придется потратить значительную сумму на психолога, если не на психиатра, потому что жить под одной крышей с таким угрюмым типом и не разнести все здесь на второй день, сродни чуду, – ничего, я когда-нибудь вернусь, и тогда ты у меня попадешь в ближайший женский гарем. Будешь ублажать хозяйку, урод».
Взбодрив себя подобным способом и в красках представив начальника в образе постоянного мальчика для секса, Алиса с чистой душой вернулась к разговору.
– Если у вас нет ни единой мысли насчет нашего знакомства, я могу сыграть восторженную дурочку, – предложила она. – От стервы там останется мало, но вопросов к провинциалке возникнуть не должно.
На лице жениха отобразилось явное облегчение.
– Пусть так, – кивнул он. – Пусть будет дурочка. Главное, сыграйте так, чтобы родственники от меня отстали.
«Тогда мне придется разнести этот замок по камешку, – мрачно усмехнулась про себя Алиса, – потому что ничто другое, боюсь, этих самых родственников не переубедит».
Впрочем, карт-бланш был получен, осталось в одиночку продумать план действий. А к этому Алисе уже было не привыкать.
– Если разговор закончен и мы все обсудили, то я лучше пойду, – предложила она.
Жених снова кивнул, на этот раз с бОльшим энтузиазмом.
Оказавшись в своей комнате, Алиса встала у окна, задумчиво взглянула на скалы.
– Интересно, – пробормотала она, рассматривая унылый пейзаж снаружи, – сколько проживет один конкретный эльф, если его выбросить из этого окна?
Напряженный член легко и неспешно входил в широкий полный зад служанки. Она, уже возбужденная, не стесняясь, громко стонала и змеей извивалась под Витором. Он снова и снова доставлял удовольствие им обоим, чувствуя скорое приближение разрядки.
Витору нужно, просто жизненно необходимо было сбросить напряжение, а потому сразу после ужина он позвал в свою спальню одну из любительниц постельных игр. Он бездумно помял вывалившуюся из форменного платья пухлую грудь минутной любовницы. Еще несколько резких движений, и Витор, наконец, кончил. Он вытащил обмякший член, и сперма полилась по покатым белоснежным бедрам служанки.
Струи прохладной воды взбодрили размякшее тело, смыли с него и усталость, и грязь, и раздражение, вызванное не совсем удачным ужином с невестой. Тщательно вытираясь широким банным полотенцем, Витор вспоминал их разговор, снова и снова. Он не мог не признать, что в чем-то невеста оказалась права. Мать и сестры жили эмоциями. Им надо было показать красивую картинку хорошо поладивших между собой будущих жениха и невесты. Что оставалось за таким ярким фасадом, никого не интересовало.
– Рорршагр оргоррррнорт торраннотрр! – выдал недовольный сложившейся ситуацией Витор любимое ругательство троллей, надел темно-коричневый домашний костюм и отправился в дальнюю часть замка, туда, где его ждали колбы с ретортами. Они уж точно проблем не доставят.
С алхимическим оборудованием Витор обращаться умел и любил. Бессловесные вещицы никогда не доставляли столько проблем, сколько живые существа. С ними можно было провести хоть несколько часов бок о бок, ни разу не расстроившись и не обидевшись. А еще рядом с ними было тихо и спокойно. Именно это и требовалось в настоящий момент уставшему от общения с невестой Витору.
Ночь прошла спокойно и даже без сновидений, что было редкостью для Алисы. «Вы излишне эмоциональны, при этом постоянно подавляете свои чувства и не выплескиваете эмоции наружу», – сообщил ей в свое время психолог-андроид, объяснив, почему ее чуть ли не с самого рождения преследуют кошмары. Рекомендации были просты и незатейливы: частый секс, физические упражнения, экстремальные ситуации. С ненормированным графиком работы Алисы позволить она могла себе разве что первое, и то далеко не всегда. Но кто ж спорит с дипломированным психологом. Ему уж точно неинтересно знать, по какой причине не выполняется ни одна из его рекомендаций.
Глава 7
Когда не греет хладный мой очаг
И безотраден мыслей хоровод,
"Глаза души" – унылый саркофаг -
Лишь бренность мира видят в свой черед, -
Надежда, возроди угасший пыл
Легчайшим взмахом серебристых крыл!
Когда в ночи брожу я, одинок,
И застит мгла неверный лунный свет, -
Сосет Унынье грез воздушных сок,
Нахмурясь дивной Радости в ответ, -
Омой листву сиянием любви,
Уныния оковы разорви!
Джон Китс. «К Надежде»
На подготовку ко встрече с родней оставалось не так уж много времени, и Алиса решила внимательно исследовать замок, так, на всякий случай, чтобы потом сюрпризов не оказалось. А то заявит, что чердак нежилой, а там – отличный зимний сад. Хотя Алиса сильно сомневалась, что нелюдимый жених занимался чем-то, кроме своей лаборатории.
Алиса надела брючный костюм из своего века, легко принимавший форму тела носителя, порывшись в чемодане, прицепила к поясу необходимое снаряжение и вышла в коридор. Слуги, если встретятся по пути, обязательно посчитают за ведьму.
Пространство возле спальни оказалось пустынным. То ли причиной тому было раннее, даже по местным меркам, утро, то ли к комнате Алисы боялись приближаться без особой надобности, но в коридоре не было ни души.
Два коридора, три лестничных пролета. Алиса сама не заметила, как забралась в дальние, нежилые комнаты замка. И если жилые помещения выглядели относительно освещенными, то в остальных можно было легко свернуть шею. Приходилось двигаться с помощью фонарика.
– Все-таки средневековье – оно везде, – проворчала Алиса, сворачивая в очередной коридор, – в первую очередь – в головах.
Она хотела немного пройтись и по хозяину, пользовавшемуся далеко не всеми помещениями замка, и по слугам, убиравшим в дальних комнатах довольно небрежно – все равно никто никогда не проверит. Нет, паутины пока не было. Но только пока. А вот…
Алиса не договорила: по ее ногам что-то пробежало. «Крыса», – возникла в голове паническая мысль. В следующую секунду натренированным жестом Алиса выдернула из-за пазухи звуковой пистолет и начала палить перед собой.
Витор усердно работал в лаборатории всю ночь, изобретая очередное лекарственное снадобье, и заснул только под утро, с трудом добравшись до своей спальни. Уставший, но счастливый, удовлетворенный не меньше, чем после бурных постельных игр, он с наслаждением растянулся на кровати, закрыл глаза и… замок сотрясли резкие звуки. Витор, малоопытный во всем, что не касалось алхимии, подскочил на кровати, затряс головой. Сначала он решил, что звуки – часть его воображения, а значит, все же нужно чаще отдыхать. Пара щипков за руку не помогла. На коже на удивление остались покраснения, а вот звуки не исчезли. Они упорно ввинчивались в мозг, орали на одной ноте, затем меняли тональность…
– Что за… – пробормотал ошарашенно Витор, прикрыл глаза, коснулся магии замка и через секунду появился в комнате со звуками.
А еще с невестой. Одетая невесть во что, она стояла, крепко зажмурившись, и палила в каменную стену из непонятного оружия, издававшего те самые звуки.
Приближаться к женщине, находящейся в ненормальном состоянии, Витору запрещал еще отец, твердя: «Запомни, сын: сначала следует оценить все риски и понять, каковы будут последствия». Времени на оценку не оставалось, поэтому Витор, держа расстояние между собой и невестой, приблизился к ней, насколько это возможно, размахнулся и выбил непонятное оружие из рук. Оно улетело в дальний угол и там заглохло. Витор сделал два шага назад, ожидая реакции невесты.
Несколько секунд она стояла в прежней позе, затем открыла глаза, удивленно посмотрела на Витора:
– Что-то случилось?
Нежилые комнаты по приказу любившего деньги Витора и отапливались, и освещались довольно скудно. Сейчас свет шел из валявшейся возле ног невесты недлинной трубки. В его рассеянных лучах видно было плохо, но Витор привык жить в потемках.
– Случилось, – с трудом, чтобы не взорваться, процедил он сквозь зубы. – Вы стоите здесь, палите из непонятного оружия в стену моего, – выделил он голосом, – замка, а потом спрашиваете, что случилось?!
Алиса почувствовала, как щеки окрашивает краска стыда. Похоже, был очередной приступ паники. И перед кем, перед крысой. «Нервы мне лечить надо, долго и старательно», – усмехнулась она про себя.
– Это не оружие, – пытаясь выкрутиться, заявила она вслух.
Не то чтобы аборигенов нельзя было знакомить с наработками ее мира. За это не погладят по головке, но и ругать не станут. Все же действовала по ситуации. Но Алиса терпеть не могла попадать в глупое положение.
– Вы держите меня за идиота?! – прорычал разъяренный жених. – Вы стоите, вытянув руки, мой дом сотрясают убийственные звуки, и вы утверждаете, что длинная палка у вас в руках не является оружием?!
Да, тут Алисе ответить было нечего. Она и не пыталась, разглядывая жениха. Сейчас он стоял перед ней без верхней одежды, в одних длинных шортах, дортусе, как называли местные этот предмет одежды, и Алиса в тусклом свете фонаря видела рельефные мышцы его тела, перекатывавшиеся под кожей, видимо, из-за охватившей жениха злости.
– Вам не холодно? – уточнила Алиса.
Жених яростно дернул плечом.
– Не ваше дело. Что вы вообще здесь забыли?!
– Исследую временное жилище, – честно ответила Алиса. – Должна же я знать, где нахожусь, если вдруг последуют каверзные вопросы со стороны ваших родных.
– Рорршагр оргоррррнорт торраннотрр! – выдал жених.
– Чтоб тебя, да во всех позах, да в голом виде на поле, – выдал явно смягченную версию чип-переводчик в голове у Алисы.
– Интересное пожелание, – вскинула она брови. – Или это ругательство?
Жених почему-то покраснел.
Глава 8
Что пользы разгадывать тайны природы,
Когда, сбитый с толку, теряю ваш след!
Когда неподвластны стихи-сумасброды,
Где некогда Цинтию славил поэт!
Но все же, скитаясь по горным отрогам,
Я в сердце лелею беседы часы, -
Так свет в хрустале преломляется строгом,
Дробясь в щедрых каплях цветочной росы.
Что медлите так, в лабиринте блуждая,
Что смолкли, свое восхищенье тая, -
Манит вас мерцание лунного края
Иль внемлете трели ночной соловья?
Джон Китс. «К неким молодым леди»
Когда Витор заключал контракт с представителем агентства, то с дотошностью ученого уточнил, из какого именно мира появится невеста.
– Просто мир, – пожал плечами тот, высокий длинноволосый эльф, довольно смазливый, на взгляд Витора. – Зачем вам подробности?
Тогда Витор, горевший желанием как можно быстрей избавиться от родни, настаивать не стал, а теперь понял, что напрасно. В «просто мире» не стреляют из полой палки так, что замок корежит от звуков, да и язык троллей, на котором говорит от силы триста-четыреста существ, в «просто мире» тоже знать не должны. А значит, выводов два: или невеста – сильная магесса, или в ее мире развита не только магия.
В то, что некоторые аристократы называли «техникой», пророча ей большое будущее, Витор не верил и, похоже, напрасно. Сейчас перед ним стоял образчик той самой техники. «Да человек ли она?» – мелькнула в голове не лишенная смысла мысль.
– У вас глаза загорелись, – осторожно заметила невеста, пока не двигаясь, – ярко-зеленым.
Витор прищурился:
– И вы не попытаетесь сбежать?
– Вы нанимали меня, чтобы я от вас бегала? – насмешливо поинтересовалась невеста.
Витор снова выругался, на этот раз – про себя. Она права. Она нужна ему, как преграда между родственниками и желанной холостяцкой жизнью. Довольно-таки хлипкая преграда, стоит заметить. Человек она или неизвестная Витору машина, но сейчас она ему нужна.
Витор досадливо дернул плечом, втянул в себя воздух поглубже, чтобы успокоиться, и вышел в коридор, бросив через плечо:
– В этой части замки есть и крысы, и пауки.
Как он и ожидал, невеста пристроилась рядом, правда, не сразу, видимо, забирала свое оружие.
– Вы спали ночью? – поинтересовалась она, идя с ним шаг в шаг.
– Вот еще, – проворчал Витор, – терять столько времени.
– Не врите, – неожиданно заявила она с сарказмом в голосе. – Вам, как и всем, нужен сон. Я вас из постели вытащила, так?
Витор фыркнул, не желая признавать ее правоту.
– В следующий раз, когда захотите разгромить мой замок, предупредите об этом меня, – выдал он недовольно.
– Обязательно, – серьезно кивнула невеста. – Попрошу крысу подождать и пойду вам докладывать.
«Язва, – решил Витор. – Мало того, что стерва, так еще и язва». Похоже, ему крупно «повезло».
В анкете жениха не была указана его раса. Обычно такое по умолчанию означало, что жених – человек. Но ни в одном из миров, которые успела посетить Алиса, у людей не загорались глаза. И дело было даже не в темноте. Нет, Алиса внимательно наблюдала за женихом. В тусклом свете фонарика его взгляд ничуть не изменился. А вот потом…
«На что такая реакция? – размышляла Алиса, шагая по коридору рядом с женихом, но не притрагиваясь к нему. – На стресс? На раздражение? На гнев? И кто он тогда, если не человек? И почему, демоны из бездны, о его расе ничего не было сказано в анкете?!»
Пока они добирались до комнаты Алисы, она несколько раз помянула Эльнара добрым душевным словом, пожелав ему самому поработать в одном из миров «невестой», причем обязательно с ублажением дам сердца во всех позах. Может, тогда поумнеет.
«Что ты, милая, мне нет резона тебя подставлять, – вспомнила Алиса. – Клянусь, в реальности все как в договоре». Скотина. Но она все равно вернется домой. И тогда уже будет разбираться с этой сволочью.
Привычно заглушив в себе негативные эмоции, Алиса зашла в комнату и закрыла дверь. Куда отправился жених, ее не волновало. Сейчас необходимо было поесть, а затем составить план действий, расписав чуть ли не построчно каждое слово и жест при общении с родней. Благо опыт имелся немаленький.
Пряное мясное рагу, пюре из местного картофеля, сладковатого на вкус, парочка пышных оладий, компот – все это Алиса съела, не боясь располнеть. Медчипы заставят организм работать активней и сжигать нужную норму калорий. Да и сама Алиса при первом же удобном случае оккупирует спортзал или оружейную комнату, смотря что есть в этом замке. Но чуть позже. Сейчас нужно было другое.
Алиса вытащила из чемодана галафон, еще раз пробежала глазами информацию. Глубокое средневековье с уклоном в патриархат. От женщины-аристократки требовалось украшать собой гостиную, шить, вышивать, петь, танцевать и рожать детей. Все. Остальное – прерогатива мужчин.
– Что ж, – пробормотала Алиса, – значит, сыграем миленькую глупышку. И сыграем как можно убедительнее, чтобы можно было побыстрей отсюда сбежать.
Глава 9
Вот утро в цветах пробуждается сонных,
Вдоль берега моря вы держите путь.
Дар, скрытый до срока в глубинах бездонных,
Решила пучина морская вернуть.
Вручи мне, серебрянокрылый посланник,
Волшебную гемму небесной резьбы,
Иль слушал бы я, недостойный избранник,
В честь Тай переливчатый голос судьбы, -
Душа не была б очарована боле,
Чем щедрым подарком любезных подруг,
Той раковиной в золотом ореоле,
Что море на берег вам вынесло вдруг.
Джон Китс. «К неким молодым леди»
Витор пытался сбросить эмоции известным ему и самым действенным – по крайней мере, на этот момент, – способом: постельными играми. Служанку он позвал самую умелую и готовую в постели практически на все. Сделав ему минет, она охотно раздвинула ноги, и он вошел в нее, резко, даже грубо. Впрочем, она, уже возбужденная, боли не почувствовала, выгнулась ему навстречу, застонала. Он двигался в ней долго, с быстрым темпом, тщетно стараясь изгнать из головы образ другой женщины, язвительной стервы, сегодня первый раз чуть не разрушившей его замок. Именно ее лицо он в деталях представлял себе, развлекаясь со служанкой. Да что там таить, на месте служанки и представлял, не надеясь на возможную взаимность в реальности.
Кончив, он вымылся, позавтракал и все же отправился спать.
Проснулся Витор через три-четыре часа. Его организму хватило этого времени, чтобы выспаться.
Вспомнив утренние события, Витор поморщился.
– Вот уж не думал, что скажу такое, но поскорей бы уже мать приехала, – проворчал он, поднимаясь. – Может, займет ее, отвлечет от розысков.
Что можно было осматривать в глубине древнего замка, Витор не понимал, хотя и признавался сам себе, что, кроме алхимии, в остальных вещах он понимает мало.
Стук в дверь его удивил. Вышколенные слуги старались не беспокоить хозяина по пустякам. А к пустякам Витор относил все, кроме природных бедствий и приезда матери. Первых не ощущалось, для второй было еще рано. Правда, имелось еще одно бедствие, не совсем природное.
– Войдите, – гаркнул недовольно Витор.
На пороге появился Дортунд.
– Господин, – прогудел он, поклонившись, – вас невеста желает видеть.
На несколько секунд Витор онемел от такой наглости. Не Дортунда, нет. Невесты. Она что?! Да кто, во имя дьяволов Бездны, здесь хозяин?!
«Убью, – решил мрачно Витор, отпустив слугу. – Вот сыграет свою роль, и самолично под кустиком прикопаю».
Но любопытство все же грызло. Что эта… невеста там задумала?! И куда делись ее мозги, если она отдает такие распоряжения?!
Переодевшись в теплый шерстяной домашний костюм, Витор широким шагом вышел из спальни. Значит, желает видеть?! Что ж, они повидаются!
Алиса дала время жениху выспаться – а в том, что он отправился спать, она не сомневалась, киборгов в этом мире создавать еще не научились, – и только потом вызвала слугу, того тролля, что нес ее вещи.
Ей нужно было провести проверку, и прямо сейчас, иначе потом, при встрече с родственниками, могли проявиться неприятные сюрпризы.
– Позови своего хозяина ко мне, – приказала она, сидя на постели, – скажи, невеста его видеть желает.
Слуга медленно кивнул, повернулся и молча вышел. Алиса довольно улыбнулась: элентороп, скрытый в недрах ее чемодана, новое изобретение ее мира, находившееся в разработке у спецслужб, сработал как надо. Тролль полностью поддался внушению.
Жених появился в спальне минут через десять после этого. Одетый в домашний темно-серый костюм, теплый, сшитый из шерстяной ткани, он явно был недоволен ситуацией.
– Мне передали, ВЫ желаете меня видеть, – выделив голосом «вы», едко заметил он.
– Правильно передали, – чуть надменно кивнула Алиса. – Присаживайтесь.
Глаза жениха снова сверкнули, на этот раз – ярко-фиолетовым.
– Вы не ошиблись? – было заметно, что он с трудом сдерживал свою ярость. – Вы не имеете права мне приказывать!
– Полукровка, – задумчиво отметила Алиса. – Странно, что в анкете это не указано.
Жених сжал кулаки и зарычал.
Алиса удивленно вскинула брови:
– Вы же стабильны. Откуда такая реакция? Или я наступила на больную мозоль?
Рычание прекратилось. Свечение из глаз исчезло.
– Стерва, – сообщил жених чересчур спокойно, садясь в кресло напротив Алисы.
– Вы вроде стерву и заказывали, – пожала плечами Алиса. И добавила. – Не люблю сюрпризы. Особенно неприятные. Другие расы и полукровок указывают в анкетах всегда. Это правило моего агентства. И мне не нравится, что в этот раз правило было обойдено.
– Почему? К чему вам знать, какой я расы?
Алиса несколько секунд поколебалась, потом кивнула на чемодан.
– Там – различного рода инструменты, если можно их так назвать. То, что подходит для одной расы, не годится для другой. Полукровки бывают стабильными, как вы, и нестабильными. В последнем случае контракт обычно не заключается. Жизнями «невест» по пустякам не рискуют. Поэтому мне важно знать, кто является троллем в вашей семье: отец или мать?
– Отец, – жених дернул плечом, показывая, что ему эта тема неприятна. – Дальше что?
– Ничего, – качнула головой Алиса. – Будем продолжать сотрудничество.
Глава 10
О, вслушайся, – Флора вздохнула глубоко
И роза открыла прелестное око.
Дыханья вечернего чист аромат,
В наряде лучистом блистает закат.
Давай устремимся к укромным полянам,
В тенистые чащи, где в сумраке пьяном
От пения фей чуткий воздух дрожит
И сильф над закатным сияньем кружит.
Когда же тебя одолеет истома,
На ложе из трав отнесу невесомо.
Присяду в изножье, любовью дыша.
В нежнейших словах изольется душа.
Джон Китс. «К Эмме»
Успокоительное, прекрасно спасавшее при разговорах с матерью, не помогло после общения с невестой. Витор выпил двойную дозу, но все еще горел желанием проучить нахалку, вздумавшую проверять его, «страх и ужас империи», как в юности выразилась с ехидством одна из сестер.
«Дожил, – ухмыльнулся про себя Витор, – уже отсутствие страха воспринимаю, как неуважение».
Да, как ни странно было это осознавать, но невеста его не боялась. Вспомнив ее выходку с «проверкой», он снова до белизны сжал кулаки и выдохнул:
– Стерва!
Да, он заказывал в агентстве именно стерву. Но играть роль надо было перед его родственниками, а не перед ним самим!
Витор покосился на стоявшую на столе прозрачную пробирку с очередной порцией успокоительного. Нет, тогда он завтра не встанет. Проспит минимум до обеда. А он должен быть свеж и бодр, насколько это возможно в таких условиях.
По комнате неожиданно закружил небольшой вихрь, из него выпало на ковер письмо. Вихрь исчез.
Витор поморщился: обычно присылают магического вестника, но мать предпочитает изощряться подобным способом.
Письмо, вложенное в обычный белоснежный конверт, предупреждало о появлении любимых родственников уже завтра, как минимум на сутки раньше ожидаемого времени.
Успокоительное на этот раз помогло: Витор не почувствовал ничего. Что ж, в душе он давно был готов ко встрече. Осталось отойти в сторону и понаблюдать, как невеста будет справляться со своей ролью.
«Алиса, – поправил он мысленно сам себя, – ее зовут Алиса. Хоть бы не забыть».
Мысли снова перескочили на приглашенную невесту. «Это правило моего агентства. И мне не нравится, что в этот раз правило было обойдено», – вспомнил Витор. Перед внутренним взором сразу встало лицо того красавчика, представителя агентства. В тот момент Витор не обратил внимания, теперь же ему казалось, что красавчик ехидно улыбнулся, когда бумаги были подписаны.
– Параноик, – проворчал Витор и снова задумчиво посмотрел на третью порцию успокоительного. Может, все же выпить?
Представив себе реакцию матери на сонливый вид Витора, он измученно вздохнул: все мозги выест чайной ложкой. Бездна, как же все не вовремя!
Алиса проводила жениха задумчивым взглядом. «Витор, – вспомнила она его имя, – пора звать его так». В нем действительно не ощущалось опасности. Он был стабилен и старался держать себя в руках в самых сложных для его психики ситуациях. Здесь проблемы вряд ли возникли бы. А вот данные анкеты… Теперь Алиса не могла доверять им полностью. Там, например, ничего не говорилось об отце Витора. Вообще ничего, ни одного слова. Да и о матери сказано было, что у нее «специфический характер». Кто бы ни занимался этим делом, он обязан был собрать полную информацию, желал того клиент или нет.
– А завтра я узнаю, что мой ненаглядный жених, допустим, подкидыш и на самом деле – киборг из другого мира, – мрачно сыронизировала Алиса, поднимаясь и подходя к окну.
Природа за стеклом не изменилась. Скалы остались на месте, ущелья – тоже. Алиса поймала себя на мысли, что кровожадно ухмыляется, думая об Эльнаре на глубине одного из подобных ущелий. Довел-таки, скотина.
В дверь постучали. Служанка, очередная пышногрудая красавица, явно не одну ночь гревшая постель своего господина, с опаской поглядывая на Алису, доложила:
– Госпожа, господин просил передать, что завтра приедут его родственники.
Алиса кивнула, одним движением и принимая информацию, и отпуская служанку. Отлично. Просто чудесно. Еще и на сутки раньше срока.
«Господин просил передать». А сам что не пришел? Струсил? Или не барское это дело – невесте докладываться?
Алиса почувствовала раздражение. Пальцы резко защипало. Опустив взгляд, Алиса с изумлением заметила небольшие голубые искры, вылетавшие из-под ногтей.
– Что за… – изумленно пробормотала она. – Нет, чушь! Я не принадлежу этому миру! У меня не может проснуться магия!
Ни одна из невест, попадавших в магические миры, не способна была колдовать. Она, чужеродный элемент в сложной структуре мира, проводила в нем не больше трех-четырех недель и возвращалась домой. Долгие сроки были запрещены – мир мог попытаться уничтожить чужестранку. Все невесты, отправлявшиеся агентством, являлись «пустышками». Никакой магии. Только техника.
Однако искры продолжали насмешливо сверкать под ногтями. Им до рассуждений Алисы не было ни малейшего дела.
Глава 11
Столь тих будет шепот, что ненароком
Поддашься Зефира игривым урокам.
В объятьях моих очнешься от грез,
Внимая тем клятвам, что я произнес.
Зачем упускать все блаженство мгновенья,
Подобно глупцам, что бегут наслажденья!
Даруй мне улыбку и легкой рукой
Смятенное сердце мое успокой.
Джон Китс. «К Эмме»
Эту ночь Витор провел без привычных постельных игр – не до них было. Ожидаемые ненаглядные родственники занимали все его мысли. Витор до сих пор понятия не имел, кто, кроме матери и, возможно, сестер, собирается удостоить его своим присутствием. Как любой уважающий себя аристократ, он мог «похвастаться» довольно-таки «разросшимся» семейством. Никого из них ему, конечно, видеть не хотелось. А вот они… Они с удовольствием появлялись бы тут круглый год, лишь бы пожить и поесть за чужой счет, особенно старшая сестра, которой чрезвычайно не повезло с мужем.
Две ее дочери уже готовы были отправляться к алтарю, две следовали по их стопам, практически наступая на пятки. А вот женихов, из-за крайней бедности семейства, как и следовало ожидать, не наблюдалось. Данира несколько раз прозрачно намекала, что хорошо бы прижимистому братцу разориться на приданое для любимых племянниц. Витор каждый раз отвечал, что все его имущество перейдет к наследникам после его смерти. А жить он собирался долго, очень долго, назло дражайшим родичам.
Витор проворочался в постели полночи, вспоминая не особо приятные события, связанные с семьей, заснул под утро, встал рано, злой, раздраженный, готовый прибить любого, кто попробует только напомнить о любимых родственниках.
Служанки, чувствуя боевой настрой своего господина, даже не пытались с ним заигрывать – себе дороже выйдет. А ну как не просто рявкнет, а сразу же трансформироваться начнет?! Были уже случаи. Не сдержался пару раз Витор при прислуге. Молоденьких служанок с приобретенным длительным заиканием пришлось отправлять в дальнюю деревню с крупной, по местным меркам, суммой денег и там как можно быстрей выдавать замуж за сыновей старосты.
«А ведь еще есть невеста», – пришла в голову шальная мысль. И Витор поморщился, словно от сильной зубной боли. Алиса, несомненно, стоила всех его сестер вместе взятых. Витор предчувствовал, что следующие дни будут чересчур наполненными разнообразными событиями. Как бы порталом уходить не пришлось.
Жареное мясо, белый хлеб, каша-размазня, стакан разбавленного вина – Витор проглотил завтрак и не заметил его.
– Господин, – в спальне, после стука, появился Дортунд, как всегда одетый в темно-вишневую ливрею. – Ваша матушка и сестры прибыли.
Витор, не стесняясь, грязно выругался на тролльем. Началась «веселая» жизнь.
Алиса проснулась утором практически счастливая. Вместо обычных кошмаров ей приснился дворец в облаках, залитый лучами яркого солнца, с ажурными арками, мозаичными стеклами и прекрасным садом, разбитым перед входом. Что бы это ни означало, но сон оставил после себя ощущение легкости и безмятежности.
«Родственники, – вспомнила Алиса, и легкость испарилась сама собой, забрав под ручку безмятежность, – на сутки раньше. Не удивлюсь, если уже приехали».
В анкете о родственниках писалось крайне скупо: то ли три, то ли четыре сестры, два брата, тетушки и дядья, большая часть – приживалы при довольно состоятельной и относительно щедрой матери Витора. Она якобы была счастлива во втором браке. При этом оба мужа не описывались и даже не упоминались. Вообще, конечно, ситуация с семейством Витора была более чем туманная. Из всего написанного Алиса выяснила только одно: родственников много, Витор их терпеть не может.
Легкий завтрак – каша-размазня, свежие овощи, пара хлебцов и ягодный морс – ушел на ура. Вызвав служанку, Алиса тщательно вымылась в местном варианте ванны – железном чане, налив предварительно в него ароматизирующие масла.
Платье, длинное, закрытое, светло-зеленое, с переливами, идеально подчеркнуло ее фигуру, золотой кулон в декольте приковывал взгляд и к себе, и к груди, открытые руки демонстрировали белизну кожи. Подведенные черным глаза, красная помада на губах, кожаные зеленые туфли на высоком каблуке – Алиса была готова блистать в высшем обществе.
– Госпожа, – еще одна служанка заглянула в спальню, почтительно поклонилась, – господин просит вас спуститься в гостиную.
Алиса величественно кивнула. В гостиную, так в гостиную. Осталось только узнать, где она, та гостиная.
В сопровождении той же служанки Алиса медленно спустилась по лестнице, процокала каблуками по каменному полу первого этажа и остановилась у тяжелой деревянной двери. Ну что ж, пора была проявить себя во всей красе. Как они и договаривались с Витором, она будет играть наивную восторженную провинциалку.
Наклеив на губы одну из глупых улыбочек, Алиса дождалась, когда служанка распахнет перед ней дверь, и влетела в помещение с криком:
– Дорогой, у нас гости, а ты не предупредил?!
В шумной до того комнате мгновенно повисла кладбищенская тишина.
Глава 12
Мне бы женщин, мне бы кружку,
Табачка бы мне понюшку!
Им готов служить всегда -
Хоть до Страшного Суда.
Для меня желанней рая
Эта Троица святая.
Джон Китс. «Мне бы женщин, мне бы кружку»
Темно-синий камзол Витору не шел. Ему вообще не шла торжественная одежда. Вот широкие штаны и такого же размера рабочая рубашка – дело другое. Но пришлось переодеваться и хромать на встречу с дражайшими родственниками.
Каблуки черных кожаных туфель, один выше другого, громко цокали по каменному полу, передавая боевой настрой своего хозяина. Выходя из спальни, Витор с сомнением покосился на пробирку с успокоительным, приготовленную со вчерашнего дня, но пить не стал. И теперь, подходя все ближе к гостиной, в которой набилось множество по сути чужих ему существ, он жалел о принятом решении. Нужно было все же выпить. Сейчас не так нервничал бы.
Небольшая комната, обставленная скудно, старой пошарпанной мебелью, была забита народом. Мужчины, женщины, дети – все они громко переговаривались между собой, кидали друг на друга многозначительные взгляды, внимательно, с особым тщанием, осматривали обстановку. Витор видел жадность в их глазах и как будто читал мысли: «Ах, если бы все это принадлежало мне!»
– Сын! – первой его заметила мать, голубоглазая шатенка среднего роста, располневшая со временем, но не потерявшая свой привлекательности. – Не стой в проходе! Заходи! Мы все давно тебя не видели!
«И еще столько бы не увидели, если бы не проклятая, никому не нужная женитьба», – мрачно подумал, переступая порог, Витор.
Внимание родственников, практически всех, сразу переключилось на него. Их одежда выглядела не настолько нарядной и качественной, чем его. Сестры и старшие племянницы тут же начали обсуждать ткань, детей заинтересовали необычные яркие пуговицы. Мужчины… О, в их глазах Витор видел и презрение, и гнев, и чуть ли не ненависть – давно знакомый ему клубок чувств.
– Дорогой, у нас гости, а ты не предупредил?! – Алиса влетела в комнату ураганом, захлопала ресницами, обиженно поджала губки.
Если бы Витор не видел ее сосредоточенно палившей в стену из незнакомого оружия, сразу поверил бы, что перед ним настоящая беспомощная куколка. Длинное светло-зеленое платье с небольшим декольте шло ей, подчеркивало хрупкость, призывало помочь несчастной, запутавшейся аристократке.
– Милая, – Витор искусственно улыбнулся, – позволь познакомить тебя с моей мамой. – И, повернувшись к матери, игнорируя остальных членов семьи. – Мама, это Алиса, моя невеста.
Мать Витора, Ортанза фон Ромейская, напомнила Алисе одну из тех хищных акул бизнеса, которые успешно ведут дело, прикрываюсь собственной внешностью. Этакая милая красавица, мало что смыслящая в мужских делах, при этом год от года приумножающая свое состояние. Ее платье, с чересчур откровенным для местной моды декольте и наполовину открытыми руками, явно было сшито умелой портнихой: оно скрадывало недостатки фигуры и выставляло напоказ одни достоинства. Нежно-сиреневый цвет шел к глазам, а лиловые туфли, выглядывавшие из-под подола, являлись ярким пятном в созданном образе. Провинциалку такая женщина могла «проглотить» и не заметить. Алиса ухмыльнулась про себя: «Ну, пусть попробует».
– Очень приятно, Алиса, – фальшиво улыбнулась Ортанза, осматривая возможную невесту цепким взглядом голодной пираньи. Как будто заранее решала, с какой части тела начать пиршество. – Откуда вы?
– Ронтайская провинция, – похлопала глазками Алиса и якобы невзначай повернулась к остальным гостям. – Ах, как вас много! – И тут же Витору. – Милый, ты уверен, что наш повар справится?! Нельзя оставлять гостей голодными!
«Гости», судя по с трудом скрываемому раздражению и злости, уже видели себя здесь хозяевами, причем каждый – единоличным. Алиса ухмыльнулась про себя еще шире и, пока никто не очнулся, нанесла очередной удар.
– Милый, ты, наверное, ошибся… Рядом есть такая чудесная гостиная! А ты тут родных принимаешь, в помещении для слуг.
Краем глаза она заметила, как дернулся уголок рта у Витора. Усмешка или недовольство? Красные пятна на лицах родственников однозначно указывали на второй вариант.
– Мы зашли в первую попавшуюся дверь, – с приторной улыбкой попыталась исправить ситуацию Ортанза. – Вы давно здесь живете?
– Ой, нет, – всплеснула руками Алиса, – чуть меньше недели. Такой чудесный замок! А какая шикарная мебель в спальнях. Не в гостевых, конечно же.
Тихое разъяренное шипение за спиной дало понять Алисе, что кто-то из родственников уже причислил ее к личным врагам.
– Родная, думаю, гости устали с дороги, – все же усмешка, вон, и во взгляде светится. Надо будет узнать, какие у него на самом деле глаза. Сейчас они серые, до этого сверкали коричневыми бликами. – Я прикажу слугам проводить их в комнаты. А чуть позже позавтракаем.
– Как скажешь, милый, – снова затрепетала ресничками Алиса. – Ах, повар тут так чудно готовит!
Глава 13
Налейте чашу мне до края,
Которой душу доверяя,
Я мог бы позабыть в помине,
Как женщин хочется мужчине.
Мои мечты – в ином полете:
Пускай вино не будит плоти,
Но пить хочу, как пьют из Леты,
И всюду находить приметы
Невидимого Идеала
Тем сердцем, что перестрадало.
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Витор с наслаждением наблюдал, как бесились сестры и их мужья. Тетки и дядья и так ни на что не претендовали, они были рады хотя бы поесть на дармовщину да недолго поспать на мягких перинах. А вот ненаглядные сестрички уже поделили между собой все имущество, вплоть до вилок. Как же, у них дети, которых надо снабдить приданым. А сволочной братец взял да привел в дом невесту.
– Родная, думаю, гости устали с дороги, – Витор с трудом сдерживал смех. – Я прикажу слугам проводить их в комнаты. А чуть позже позавтракаем.
– Как скажешь, милый, – прикинулась провинциальной дурочкой Алиса. – Ах, повар тут так чудно готовит!
Об умениях повара родичи знали не понаслышке.
Переодеваться к завтраку Витор не стал. Вот еще. Много чести. Не с императором встречаться собирается.
Алиса, видимо, подумала так же, потому что спустилась в обеденный зал в том же платье.
Никакого праздничного стола Витор накрывать и не подумал. Каша, суп, печеные овощи, жареное мясо, сырная нарезка. И скажите спасибо, что вас вообще здесь регулярно кормят. Ни десерта, ни напитков. Обойдутся.
Сестры внимательно осмотрели стол, недовольно сверкнули глазами, поджали губы. Витор ответил прямым, чуть насмешливым взглядом. Прибыли в гости? Уважайте законы, по которым живут в доме и не пытайтесь навязывать свои правила.
Алиса по праву будущей хозяйки уселась рядом с Витором, во главе стола. Раньше это место занимала мать, но ей, единственной из всех родных, похоже, было все равно. Она имела и статус, и деньги, и положение в обществе и ни к чему больше не стремилась.
Алиса успела изучить местную моду и видела, что сестры Витора, в отличие от его матери, одеты более чем скромно. Старомодные фасоны, потертая в некоторых местах, обычно на локтях, ткань, медные пуговицы. Сразу видно, что ни одна из четырех сестер, сидевших возле матери, не сделала выгодную партию. Их мужья, расположившиеся напротив супруг, смотрели на мир исподлобья и тоже были наряжены слишком просто, без особых вложений.
«Вот интересно, – подумала Алиса, – детей, получается, семеро, если учесть не появившихся здесь двух братьев. Пусть даже они от разных мужей. И братьев я не видела. Почему якобы любящая мать не помогает дочерям? Что здесь за отношения такие? Дети чуть ли не в обносках появились».
Ее внимание неожиданно привлек высокий стройный мужчина в годах, в темно-синем, поношенном сюртуке, сидевший практически с края стола, рядом с полной некрасивой женщиной средних лет. Что-то в нем было такое, что выделяло его из общей толпы. Но вот что…
Алиса, не таясь, рассматривала гостей. Мужчина заметил ее прямой взгляд и с тем же непроницаемым лицом, с которым ел первое, густой мясной суп, в меру соленый и перченый, сложил салфетку определенным образом, загнув ее края. С виду – обычное баловство от скуки. Но только с виду.
«Очень интересно, – отметила про себя Алиса, повторяя его нехитрый жест, – то есть искусно наложенный грим, плюс явно старящий наряд. И вот, пожалуйста, сразу лет двадцать прибавилось к истинному возрасту. Осталось только выяснить, зачем приживалке и унылой старой деве демонстрировать возможного жениха. Стоп. Тут же патриархат. Как там Витор сказал? “Моя мать – женщина подозрительная, любящая вмешиваться в мужские дела. Она может знать и о порталах, и о других мирах”. Мать. Она и правда слишком уж пробивная. Но эта-то женщина далека от типажа матери Витора. Тогда откуда у нее спутник из нашего мира? Я сейчас додумаюсь до того, что здесь и дети о нашем мире знают. Параноик ты, Алиса…»
Руки неспешно совершали привычные движения, пока Алиса с приклеенной на лице маской наивной провинциальной дурочки размышляла над очередной загадкой этого мира.
– Алиса, – требовательный голос Ортанзы заставил Алису вернуться из размышлений к обществу за столом, – расскажите нам о себе. Вы приехали из…
– Ронтайская провинция, – мило улыбнулась Алиса, наизусть затвердившая свою биографию. – Здесь, конечно, все совсем нет так. У нас и сад свой, и лошади для скачек.
– У вас большая семья?
– Родители, трое братьев, бабушка и старый дед, – «легенду» Алиса знала до мелочей. Разговаривая с Ортанзой, она параллельно наблюдала и за Витором и видела, что тот внимательно слушает, очевидно, запоминает «будущих родственников».
Впрочем, остальные родственники тоже слушали, составляя мнение о выскочке, решившей завладеть тем, что они уже считали своим.
– Чем вы занимались в свободное время? – разговор все больше походил на искусный допрос, а Ортанза – на следователя-профессионала, скрывавшего свою грозную натуру под маской милой матери.
Ответить Алиса не успела – над головами у присутствовавших раздались жуткие звуки: женские то ли стоны, то ли крики, собачий вой и скрежет гвоздя по металлу.
Народ вздрогнул, втянул головы, испуганно заозирался.
«Идиоты, – устало подумала Алиса. – Я же всех предупредила: не лезть в мои вещи. Проклятие наложу».
Глава 14
Мне взором хочется пытливым
Быть вечно в поиске счастливом.
Но мне все видится иное:
Лицо мне видится земное
И грудь, что говорит поэту:
Иного Рая в мире нету.
Гляжу вокруг себя устало,
Где влечь ко многому не стало,
И чтенье классиков нимало
Не вдохновляет, как бывало.
Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»
Внезапно раздавшиеся необычные звуки были больше всего похожи на метания неупокоенного призрака. Вот только в замке Витора таких «развлечений» никогда не водилось. А невеста из неизвестного мира очень даже «водилась».
Витор поднялся молча. Ему, нелюдимому затворнику, подобные вольности прощались.
Алиса встала с места следом, попросила прощения и устремилась за Витором.
– Где? – спросил он, выйдя из зала.
– В моей комнате. Кто-то рылся в вещах.
«Кто-то»? Витор был более чем уверен, что этот кто-то приехал в замок сегодня утром. Так оно и оказалось: перепуганная племянница лет десяти, вся в слезах, тщетно старалась оторвать руку от бока чемодана. Увидев Витора с Алисой, она разрыдалась еще громче:
– Я не хотела, правда… Я…
– Кто приказал? – оборвал ее резко Витор. – Ну?
– Мама… Сказала потихоньку посмотреть… Я не брала ничего…
Алиса подошла к чемодану, поводила над ним руками. Племянница наконец-то отдернула руку и со всхлипываниями выскочила из спальни.
– Какие у вас родственники любопытные…
– «Тебя», – поправил Витор. – Жених с невестой редко друг другу «выкают».
– Тебя, – согласилась Алиса. – Факта попытки воровства это не отменяет. У нее теперь неделю точно ладони черными будут. «Проклятие».
– Переживет, – раздраженно дернул плечом Витор, раздосадованный нестандартной ситуацией. – С ее матерью я пообщаюсь отдельно.
– А смысл? И так видно, как мне здесь «рады». Я удивлюсь, если чемоданом все закончится.
Витор промолчал.
– Кстати… Женщина, что сидела практически на углу стола, со стороны твоей матери. Она кто?
– Тетка. Вернее, дальняя родственница.
– Мужчина рядом с ней тоже дальний родственник?
Витор нахмурился, припоминая: нет, мужчину он не знал. Если бы не Алиса, и внимания на него не обратил бы.
– Первый раз вижу. Почему ты спрашиваешь?
– Это агент. Такой же, как я. «Жених» напрокат. Ты вроде говорил, что местные женщины о порталах и других мирах понятия не имеют?
Несколько секунд Витор тщательно обдумывал информацию.
– Ошибиться ты не могла?
– Исключено. У нас разработана своя система тайных знаков, чтобы не мешать друг другу. Он – агент, на работе. И «работа» сидела возле него.
Сорванный завтрак Алиса возместила принесенным вышколенной служанкой мясным салатом с куском пшеничного хлеба и стаканом ягодного морса. Пока ела, обдумывала свои впечатления. С матерью Витора следовало держать себя настороже. Она если и не знала точно о порталах, то, похоже, о многом догадывалась и в «мужском мире» чувствовала себя относительно уверенно, хоть и вела себя в соответствии с патриархальными нормами. Сестры и дальние родственники больше всего напоминали Алисе стаю ворон, кружащих неподалеку от поля боя в надежде поживиться падалью. Хотя, если вспомнить местные законы, дальним родственникам ничего не полагалось. Значит, они если и будут стараться сделать гадость, то или «из любви к искусству», или по заданию кого-то из сестер, перед кем хотят выслужиться.
– Гадюшник, – фыркнула Алиса, доев все, что лежало на тарелке. – Эльнар, ты сволочь.
Под ногтями снова замерцали искры.
Алиса выругалась на одном из языков далекой индустриальной планеты. Вот еще неконтролируемой магии здесь и сейчас ей не хватало для полного счастья.
Скачать книгу