Электра Милвертон: Авалон бесплатное чтение
Скачать книгу
© Оливер Блант, 2023
ISBN 978-5-0056-1976-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1: Прошлое
– Я ничего не вижу, Магистр… Ну что за ерунда…
– Хватит ныть, Герхард…
– Тут же кругом камни… Ох… Нога… Я ушиб палец…
– Проклятье, чтоб тебя… Заткнись, мы уже близко…
Коллекционер, прихрамывая, обошел злополучный обломок.
– Стой… – Брабус ухватил его за руку. – Слушаем…
Они оба замерли.
– Похоже, никого.., – шепнул тот. – Отпустите, Магистр, мне больно…
– Да! – уже обычным голосом констатировал Ковен, отпустив его. – Никого! Я так и думал!
Над его головой закружилась стайка голубоватых светлячков.
– Зачем же мы тогда шли в темноте.., – поморщился Канн.
– Затем, что я всегда думаю дальше тебя, Герхард!
Они остановились у самого пролома.
– Твари лежали тут! – указал Брабус. – Два десятка!
– Где же тела, Магистр?
– Не знаю… А ствол-то еще здесь!
В полумраке хорошо виднелось огромное основание лежащего дерева, сжатого со всех сторон обломками разрушенной башни.
– Значит, ЭТИМ вы убили их…
– Да.
– Серьезное оружие…
– Давай, Герхард! Показывай, где твой тайник!
Тот бросился налево, и щит на нем рассеялся:
– Сейчас… Сначала, нужно найти деревянный ящик…
– А ну, стой! Не выводи меня из себя!
– Тут, в углу! Посветите, Магистр!
Ковен неосмотрительно шагнул вперед, и тут уже рассеялся и его щит. Как, впрочем, исчезли и светлячки.
– Чтоб тебя! – выругался он, отступив в темноте. – Твои плиты меня уже бесят, Герхард! Какой же ты идиот!
Щит и светлячки появились вновь.
– Простите, Магистр! Я забыл!
– Ищи быстрее!
– Да-да! Сейчас! Тут плохо видно!
Торопливо осмотрев остатки стола, коллекционер пролез под один обломок, второй, и…
ЗАМЕР, НАТКНУВШИСЬ НА ЯЩИК.
Точнее, на его остатки. Раздробленный перекрытием, тот лежал перед ним, обнажив большущий ворох мягкой древесной стружки, и напрочь лишенный содержимого.
СВЯЗУЮЩИЙ ШАР!
Где он?! Откатился?!
Канн лихорадочно принялся заглядывать под каждый обломок, куда только мог дотянуться.
НИЧЕГО.
Предмет, о чем он думал все последние дни и ночи, пропал.
ЭТО КОНЕЦ… ПРОШЛОЕ НАСТИГЛО ЕГО…
Герхард понял все еще тогда.
В ЧАС РАЗРУШЕНИЯ БАШНИ.
Запястья горящие словно маленькие Солнца…
КОРОЛЕВА!
Это могли быть только они – маги Света… Во главе с Веллой Пытливой – дочерью Финоса Кровавого. Королева Божественного Острова пришла забрать принадлежащее ей по праву. То, что король Финос отдал им с отцом на хранение много лет назад.
ТО, ВО ЧТО ОН САМ ВЛЕЗ НЕ ГЛЯДЯ!
Женщины часто приводят мужчин к победе, но они же и толкают в пропасть, разбивая стройную логику о собственную глупость…
Пальцы его механической руки непроизвольно сжались в кулак.
ПЛАТА ЗА БЕЗВОЛИЕ…
Она оказалась выше, чем он ожидал…
– Ну?! Ты скоро?!
– Да, Магистр! Сейчас!
Если Связующий Шар пропал, Велла озвереет. Башни окажется явно недостаточно для мести. Она не остановится, пока не убьет его самого…
– Вылезай!
– Да!
ТОЛЬКО ВОТ… ЗАЧЕМ ЕЙ НАПАДАТЬ НА НЕГО?!
До обрушения, ящик стоял тут, цел и невредим!
СОВЕРШЕННО ТОЧНО!
Выходит, Велла не знала о том, где искать его и, КУДА ИМЕННО открывает путь Связующий Шар!
КОРОЛЕВА НИЧЕГО НЕ ЗНАЛА!
Он отряхнул с себя пыль:
– Уже иду, Магистр…
Отношения Финоса с единственной дочерью он помнил хорошо.
СЛИШКОМ ХОРОШО…
Та с детства отказывалась признавать любую иную магию, кроме Света. Перечила отцу во всем, и называла артефакты его игрушками.
Зная при этом о самом главном!
О РАЗМЕРЕ И КАЧЕСТВЕ КОЛЛЕКЦИИ!
Финос так и сказал тогда:
– За Шаром придет человек, Герхард… От моего имени… Отдашь ему его, легко и без сожаления…
– Да, мой король…
– За то, что сохранишь его, он принесет тебе оплату… Золотом…
– Ох…
– Сотню ниалов…
– Ох… Когда же его ждать?
– Не знаю… В один прекрасный день… Когда-нибудь…
– Когда-нибудь, мой король?
– Надеюсь, это произойдет быстрее, чем ты состаришься…
Хоть Финос и скрыл от него саму суть передаваемого предмета, Герхард не зря с детства считал себя крайне смышленым.
ОН ПОНЯЛ: ШАР – ЭТО ТАЙНИК!
Еще рассматривая артефакты в лавке отца, Красавчика Лотара, он приучил себя выявлять их предназначение. Выискивать способы пробудить магию, без каких-либо дополнительных на то знаний или объяснений.
Чаще всего это ему удавалось, хоть и за целый день раздумий.
Отец тогда восхищался его умением, хвалил и даже, изредка, приносил после этого по утрам что-нибудь еще, как бы извиняясь за свои ночные приключения.
Нет, не в подарок! На продажу!
ВСЕГДА ЧТО-ТО ПРОСТОЕ.
Частенько повторяясь, и не замечая этого…
Впрочем, Герхард не возмущался. Наоборот, усаживался в своей комнате и просто наблюдал за вещью. выискивая все новые и новые подробности.
Кроме него, во всем Торговом Мешке никто не смог бы этого.
НО!
Здесь же пришлось потрудиться основательно…
НА СВЯЗУЮЩИЙ ШАР ОН ПОТРАТИЛ ЦЕЛЫХ ПОЛГОДА!
– Я ничего не нашел…
– Плевать! – отмахнулся Брабус. – Мы тут не за этим! Где твой тайник?!
Канн указал на ствол:
– Под деревом, Магистр.
– Где?!
– Белая плита. Вы стояли на ней…
– Тайник под плитой?
– Она – это вход…
– Плохо… – Брабус почесал в затылке. – Если я потяну ствол, он все обвалит… Есть другой способ забраться туда?
– Только этот, Магистр…
– Точно?
– Да.
– А может, ты вновь решил поиграть со мной, Герхард?!
– Нет, Магистр! Клянусь вам! Вход только один!
– Проклятье… Опять придется звать тупицу Ройни!
– Вы сказали, он любопытен, Магистр…
– Без него, разбор завала потребует слишком много времени! – перебил Ковен. – Я не стану тратить его на всякую чушь! К тому же, меня ждет Байн!
– Но, Магистр! Вы же не скажете Ройни о тайнике?!
Тот презрительно скривил губы:
– Герхард… Не выводи меня из себя… Разумеется, не скажу!
– ЧТО же вы ему скажете? – не сдался коллекционер.
– ТЫ скажешь!
– Я?
– Да! Придумай сам, как все обставить! Поплачь, если надо!
– Даже не знаю… – Вытащив платок, Канн протер им лоб. – Я не уверен, Магистр… Давайте лучше оставим все, как есть… Это дерево… Оно ведь очень хорошо защищает тайник…
– Ты издеваешься?!
– Нет-нет! Что вы…
ОН ОСЕКСЯ.
Стоя в проломе, Герхард прекрасно видел за спиной Брабуса вход в тоннель – далекое белое пятно. На секунду ему вдруг показалось, что в нем промелькнули человеческие фигуры, тут же скрывшись в темноте у стены.
– Что там? – мгновенно обернулся Ковен.
– Кто-то вошел…
Светлячки вмиг пропали, и пролом вновь погрузился во тьму.
– Проклятье.., – зашептал Брабус. – Теперь ясно, что мы тут… Кого ты там видел, Герхард?
– Мне показалось, три тени, Магистр…
– Думаешь, это твари вернулись?
– Да… И сразу к стене… Зачем Белому Ордену так скрываться…
– Хм… Похоже на то…
– Вы же убьете их, Магистр… Магистр!
– Не мешай, я думаю…
– Они скоро будут здесь! Нужно как-то действовать!
– Вот что! – с жаром отозвался Ковен. – Они же решили, что заперли нас в ловушку!
– Да…
– Обманем тварей сами! Переместимся, зайдем им в спину!
– Хорошо придумано! Хотя…
– Что?!
– Я, наверное, подожду снаружи, Магистр… На холме…
– Боишься, Герхард?!
– От меня вам никакой пользы… Оставьте меня наверху, прошу!
– Да… Пользы от тебя никакой, это точно…
Брабус шевельнул пальцами, и они перенеслись на холм.
– Спрячься за камнем, и жди! – приказал он. – Если тварей всего трое, им конец! Пусть только встанут на плиты!
– А вдруг, их больше? – заморгал Канн. – Вдруг, остальные в лесу?! Поджидают!
Тот уставился на него:
– Ты спятил?! Мне что теперь, обыскивать каждый куст?!
– Вы сказали, в тот раз они были верхом!
– И, что?!
– Найдите лошадей, Магистр! Так мы хотя бы узнаем сколько их вернулось!
– Верно! – согласился Ковен. – Видишь, Герхард, хоть какая-то польза от тебя все же есть!
Он переместился к густому кустарнику чуть поодаль от входа в тоннель, и сразу же окружился щитом.
ПОСЛЫШАЛОСЬ РЖАНИЕ.
Приподняв голову над ветками, Брабус внимательно осмотрелся.
ТРИ ЛОШАДИ! БЕЗ ХОЗЯЕВ!
Предоставленные сами себе, животные мирно пощипывали траву неподалеку. Поводья их кто-то связал между собой веревкой, закрепив другой ее конец вокруг ствола ближайшего дерева.
ЗНАЧИТ, ТВАРЕЙ ВСЕ-ТАКИ ТРОЕ…
Так никого и не заметив, он быстрым шагом подошел к лошадям. Те занервничали в присутствии незнакомца и дернулись, но веревка держала крепко, не дав им ускакать.
– Тихо! – прошипел Ковен, осматривая седла.
Как он и предположил, к ним оказались привязаны сумки с едой и питьем. Оружия не нашлось, однако, внимание его тут же привлек маленький тубус на ремешке.
Оглянувшись на всякий случай, он снял с него крышку и вынул свернутую в трубку бумагу.
КАРТА!
Старая, без подробностей. Никакого сравнения с изящной и вдумчивой работой Магнуса или, тем более, с картой оставленной Нариной маленькой дряни. Сверху этого небрежного творения виднелась крупная надпись «Континент», а в самом низу кто-то мелко подписался «Оримус».
Брабус узнал на ней лишь Восьмипиковую Цепь – протяженные горы, что возвышались к северу от Восточной Колыбели. Сама же крепость на карте отсутствовала. Впрочем, как и юг, и север и даже запад.
На всех этих местах Оримус оставил вопросительные знаки.
ЗАТО!
Хорошо нарисовал какой-то Божественный Остров. На востоке, примерно на уровне нейтральных земель.
Ковен решил не заморачиваться.
ЕСЛИ ТВАРИ ОТТУДА, ТО ВСЕ ЯСНО!
Потому-то о них в Ордене ничего и не известно!
НУЖНО ПОКАЗАТЬ ЕЕ!
Он вновь переместился на вершину холма.
– Герхард!
– Ох, Магистр… Вы напугали меня…
– Я нашел лошадей!
– Трех?!
– Да! И, вот еще! – Брабус передал коллекционеру карту и тубус с крышкой. – Что скажешь?!
Тот всмотрелся и замер:
– Карта…
– Я это и сам вижу, тупица! Видел когда-нибудь такую?
– Нет… – Канн проглотил ком в горле.
– Точно? – нахмурился Ковен. – С чего это ты вдруг задрожал?
– Ни с чего, Магистр… Тут прохладно на вершине…
– Слабак! Рассмотри ее! Потом скажешь мне, что выяснишь!
– Хорошо…
– Я разберусь с этими бездельниками, и вернусь! Жди!
Он исчез, оставив Герхарда одного, в страхе и размышлениях.
ТОТ СРАЗУ ЖЕ УЗНАЛ КАРТУ.
Составленная когда-то очень давно, эта собственность Финоса никак не могла оказаться тут сама собой… Если только король не передал ее своей дочери – Велле Пытливой…
А ЗНАЧИТ, СЕЙЧАС В ТОННЕЛЕ ИМЕННО ОНА!
И, наверняка, с ней Гелик Беспощадный! Этот опасный человек, оберегавший ее еще тогда, на Острове!
КТО ЖЕ ТРЕТИЙ…
Хотя, какая разница! Ты думаешь совсем не о том, Герхард! Зачем они приехали?! Надеются найти тебя внутри?! Зажатого обломками?! Живого или мертвого?!
НЕТ, МЕРТВЫЙ ТЫ ИМ НЕ НУЖЕН…
Вложив карту в тубус, Канн, с трудом, закрыл крышку.
Руки предательски дрожали.
ЕСЛИ БРАБУС УБЬЕТ КОРОЛЕВУ…
Последствия станут совершенно непредсказуемы!
НЕ СПЕШИ!
Велла пришла за тобой… И за Связующим Шаром… Да, пусть ты и не нашел артефакт в обломках, но ведь это совсем не означает, что его там вообще нет!
А, КАК ЖЕ ОПИСАНИЯ, ГЕРХАРД?!
Ничего! Они в твоем тайнике, что под белой плитой! Там, куда королева никогда не доберется! Разве что, поймает тебя самого, и станет пытать… Как тех бедолаг на Острове…
НЕТ! ПУСТЬ ЛУЧШЕ УМРЕТ!
Он прикрылся ладонями.
ПУСТЬ ВСЕ ОНИ УМРУТ!
***
– Иди! – приказала Велла.
Зверго кивнул и скользнул в тоннель первым.
– За ним, Гелик!
– Да, моя королева!
Внутри, все трое сразу же скрылись в темноте у стены.
– Ни слова, дохляк, – шепнул бородач. – И не вздумай предать нас – умрешь первым.
Они направились к пролому, ориентируясь на далекий и слабый свет. Почти бесшумно, насколько это позволяли камни под ногами.
ОДНАКО, ТОТ НЕОЖИДАННО ПОГАС.
– Остановитесь…
Повинуясь ее тихому жесткому голосу, мужчины замерли.
– Зверго…
– Слушаю, королева…
– Этот Ковен Брабус… Он хитер?
– Да… И очень опасен…
– Что он сделает, узнав о нашем присутствии?
– Он уже узнал, раз отменил заклинание…
– Согласна! Так что он сделает?
– Сложно сказать, королева…
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – вмешался Гелик.
– Устроил бы нам западню…
Велла подошла ближе:
– Как? Говори!
– Он может перемещаться куда захочет, королева.., – медленно произнес главарь. – Будь у меня такие способности, я бы зашел к нам в спину… Загнал бы на блокирующие плиты…
– Хороший план! – одобрила та. – Обманем его сами! Вернемся ко входу и подождем, пока он зайдет! А затем, убьем!
– Моя королева! Может, лучше заманим тварь в пролом?!
– Магистр Брабус не пойдет в пролом… Там плиты…
– Зверго прав! – перебила Велла. – Ты недооцениваешь врага, Гелик! Это плохо для воина! Возвращаемся!
– Нет! – вдруг заявил главарь. – Стойте!
Та с удивлением обернулась:
– Нет?!
– Дохляк опять играет с нами, моя королева…
– Подожди, Гелик… Я хочу знать… Почему нет, Зверго?
– Вы тоже недооцениваете врага, королева…
– Продолжай.., – процедила Велла. – Чем плох мой план?
– Маги из Белого Ордена окружают себя магическими щитами… Самые сильные – у Магистров, королева… Их невозможно пробить обычным оружием… Меч или стрела – щит замедлит все, не дав даже коснуться тела.
– Хм…
– Мы же БЕЗ него.., – многозначительно добавил бандит.
– Дохляк завел нас в ловушку! – вновь вмешался бородач.
– Я так не считаю, Гелик! – холодно возразила та. – Если все сказанное правда, нам придется найти другое оружие! Мы пойдем к пролому! Я хочу увидеть тела моих Детей!
На стенах и потолке тоннеля появились вдруг яркие белые нити, осветив все на несколько десятков метров.
– Быстрее! – поторопила Велла.
Они побежали, и нити, словно маленькие молнии, последовали за ними с той же скоростью.
Едва оказавшись на месте трагедии, королева замерла:
– Где… Где Дети, Гелик?!
– Должны лежать тут, моя королева… Я своими глазами видел…
– Но, их нет! – перебила та. – Кто забрал их?! Куда?!
– Белый Орден или Дракус, королева.., – заметил Зверго.
Велла уставилась на него:
– Дракус Волверт?! Тварь, что поднимает мертвых?!
– Да…
– Мы должны найти их! Любой ценой!
– Если тела забрал он, я не смогу помочь… Но если…
– Говори же!
– Если их забрал Белый Орден, то, они в крепости, королева.., – заключил тот. – В Восточной Колыбели… Она тут ближе всех…
– Зачем им тела моих Детей?!
– Возможно, маги хотят понять с кем имеют дело…
– Значит, поедем к ним, и заставим отдать их!
– Как? – удивился Зверго.
– Сравняем их Колыбель с землей! – пообещал бородач. – Моя королева, не стоит быть на виду! Хитрая тварь заметит и свет и нас!
– Что ты предлагаешь, Гелик?!
– Спрячемся в обломках! Если у этого Брабуса щит, заманим его на плиты! Щит пропадет, и мы его убьем!
– Тебе же сказано, он не зайдет на них!
– Охотнику свойственно терять осторожность, когда его жертва совсем рядом и ни о чем не подозревает, моя королева!
– Тварь убежит, едва заметив нас! Твой план никуда не годится!
– Я помогу вам, королева…
– Ты?! – Велла посмотрела на Зверго. – Объяснись!
– Снимите с Магистра Брабуса щит, и я пущу в него ядовитую стрелу… Мне хватит и секунды…
– Как ты попадешь? – поморщился Гелик. – Не пори ерунду, дохляк! Темнота сильнее тебя!
– Верно! – согласилась та. – Как ты попадешь в темноте?!
– Я хорошо стреляю… И предугадываю местоположение цели…
– Этого мало, Зверго!
– Я не промахнусь, королева…
– Пусть поставит на сказанное жизнь! – предложил бородач. – Раз так уверен в себе!
Велла прищурилась:
– Ну, что скажешь, Зверго? Готов умереть, если промахнешься?
На лице бандита не дрогнул ни один мускул.
– Да… Я попаду в него… Или умру сам…
– Так тому и быть! – кивнула она. – Спрячемся за тем большим обломком! За мной!
Королева шагнула на ближайшую плиту, и в ту же секунду белые нити пропали, уступив напору беспросветного мрака.
***
Ковен стоял у входа в тоннель, все думая и думая.
ТВАРИ ПОНЯЛИ, ЧТО ОН ИХ ЗАМЕТИЛ, ИЛИ НЕТ?!
В поисках ответа на этот вопрос, он даже начал злиться на самого себя за нерешительность.
ТУПИЦА, ГЕРХАРД!
Не будь здесь тайника, и не пришлось бы думать, что делать!
Если твари все поняли, то выйдут обратно в любое мгновение…
А ЕСЛИ, НЕТ?! ЕСЛИ УШЛИ К ПРОЛОМУ?!
Точно! Хотят столкнуть его на плиты, и прикончить!
КАК ИДИОТА!
Чушь! Он и сам может напасть, щит выдержит любой удар!
НО!
Как понять, кто против него?! Обычные воины?! Маги?! Или та мерзкая сумасшедшая баба, кого они называли королевой?!
С первыми он легко справится. Вторых сам толкнет на плиты, даже если у них тоже есть щит. С королевой же все гораздо сложнее…
ОНА РАЗРУШИЛА БАШНЮ СТРАННЫМ ЗАКЛИНАНИЕМ!
И, кто теперь там разберет, на что еще способна эта тварь…
ЛАДНО! ПОРА!
Осторожно заглянув в тоннель, он тут же все понял.
ТАМ!
В трехстах метрах от входа, в конце тоннеля будто сияли стены и потолок. Источник его совсем не походил на «Светляки», какими пользовался он сам, но…
Тут его привлекло другое…
ДВЕ ФИГУРЫ В БЕЛОМ!
У самого пролома!
МАГИ! В ТОЧНОСТИ КАК ТЕ, КТО НАПАЛ НА БАШНЮ!
Проскользнув внутрь, он замер в темноте, не спуская с них глаз.
ЗАЧЕМ ЖЕ ОНИ ВЕРНУЛИСЬ…
За ним?! За телами?!
Словно поняв, что за ними наблюдают, фигуры одновременно вошли внутрь, и сияние погасло.
Брабус ощутил радостную дрожь в теле.
ТВАРИ НЕ ЗАМЕТИЛИ ЕГО! И ВСТАЛИ НА ПЛИТЫ!
Скорее всего, решили забрать тела таких же друзей-неудачников!
Глупые, наивные простачки…
ОН ПОХОРОНИТ ИХ ЗДЕСЬ!
Быстрее! Пока те не вышли обратно!
Приняв решение, Ковен совершил два важных действия: во-первых, призвал светлячков над головой; во-вторых, короткими «Перескоками» и за несколько секунд оказался уже на другом конце тоннеля.
Встал в проломе, показав себя и, одновременно, оглядевшись…
Никого!
ТВАРИ ПОПРЯТАЛИСЬ, ЕДВА ЗАВИДЕВ ЕГО!
– Эй! Я оставлю всех вас в живых! – солгал он. – И даже дам возможность уйти, если скажете, кто вы и зачем пришли сюда!
– Простите! – отозвался чей-то мужской голос из-за большого обломка. – Мы не думали, что здесь кто-то есть!
Брабус ожидал всего, но только не извинений. Борьбы, попыток пробить его щит, ругани в конце-концов, но это…
– Здесь Я! – пафосно выдохнул он. – Тот, кто решает жить вам или умереть!
– Простите, господин! – повторил тот же голос. – Не убивайте, прошу! Вот наше оружие!
Через обломок перелетел меч, звонко ударился о плиту и затих в паре метров перед Магистром.
ТВАРИ СДАЮТСЯ?!
Нет! Слишком просто! Не доверяй их словам, Ковен!
– Кто вы такие?! – потребовал он. – Отвечайте или умрете!
– Мы просто воины! Пришли забрать тела убитых, господин!
ВОИНЫ?! В БЕЛЫХ ПЛАЩАХ?!
– Кто вас послал?! Ваша мерзкая королева?!
Стало тихо.
– Отвечай мне!
– Да, господин! Нас послала королева!
– Где она сама?!
– Ждет, когда мы вернемся, господин!
Самое время убить их! И больше никто сунется сюда!
НИКОГДА!
– Нет, вы не вернетесь! – презрительно усмехнулся Брабус. – Ваши смерти станут уроком! И для нее, и для всех остальных тварей! Таких же, как вы сами!
Он шевельнул пальцами и большой обломок отбросило в угол, прижав к другим таким же.
– А-а-а! – громко застонал кто-то. – Чтоб ты… Сдох…
– Да ты живучий! – усмехнулся Магистр.
– Брось мне… Мой меч… Я… Убью тебя им… Ничтожество…
Тот прищурился:
– Как ты меня назвал, гаденыш?!
– Ничтожество… Устроим… Честный бой…
– Тупой никчемный слабак! – заорал в ответ Ковен. – Ты что?! Хочешь побороться со мной?!
– Да…
– Выходи, сука! Вот твой меч!
Магистр шагнул вперед, намереваясь подобрать оружие и вернуться обратно. Светлячки над ним тут же пропали, а вместе с ними исчез и щит.
ВСЕГО-ТО НА ПАРУ СЕКУНД!
Потеряв над собой контроль, Брабус никак не предполагал, что это его простое действие станет ужаснейшей ошибкой. Он логично решил, что блокирующие плиты защитят его от заклинаний. Не позволят магам напасть на него за эти несколько мгновений, и, тем более, во мраке.
ОДНАКО.
Магистр не учел человека в черном, стоящего совсем в углу, неподвижно и незаметно, в ожидании этой его ошибки.
Стоило свету уступить темноте, как Зверго вскинул свой черный арбалет, надавил на спусковой крючок и выпустил смертельную ядовитую стрелу.
Та вонзилась в бок Ковена, он вскрикнул и отпрянул.
Вновь повисла тишина.
– Дело сделано, королева.., – спокойно проронил главарь.
– Посмотри! – приказала Велла.
– Да, моя королева…
Гелик на ощупь выбрался в пролом, и тут же множество белых нитей появились на стенах и потолке в тоннеле, осветив место боя.
– Ушел! – заключил бородач. – Вижу на плите капли крови!
– Он переместился, королева.., – добавил бандит.
– Молодец, Зверго! – одобрила та. – Ты попал, как и обещал! Я ценю это!
Перепрыгнув камень, она подошла к нему:
– Когда он умрет?!
– Еще до рассвета…
– Ты уверен в этом?!
– Да, королева… Яд Многоглаза не оставляет свидетелей…
Глава 2: Затея Мердока
– Герхард! Герхард!
Канн сидел, когда рядом появился скрюченный от боли Брабус.
– Магистр?! – Он тут же вскочил на ноги. – Что с вами?!
– Помоги, Герхард… Стрела… В боку…
– Дайте взглянуть… Ах ты ж, не может быть… Опять одна из тех, ядовитых… Как вы умудряетесь подставляться под них, Магистр?!
– Твари все-таки достали меня… Помоги…
– Как же я помогу?! Противоядия нет! И Эликсира Артабада нет!
– Проклятье… Как же больно.. Послушай меня… Байн достанет противоядие… Подтверди… Подтверди, что на нас напали…
– Я… Да… Но, позвольте! Откуда у магов ядовитые стрелы?! Вы уверены, что это не бандиты?!
– Хватит болтать, сука! Я сдохну, пока ты смотришь… А-а-а…
– Простите, Магистр… Так, что именно мне сказать Байну?
– Скажи, что попросил… Попросил меня помочь найти вещи… Ох, сука… – Брабус скривился. – И Зверго напал на меня…
– Зверго?
– Скажи, что сам его видел… И тот тебя не заметил…
– Хорошо… Я не уверен, что скажу все гладко…
– Плевать!!!
– Хорошо, Магистр! Переносите!
Они перенеслись к дому картографа, и Герхард побежал стучать:
– Откройте! Открывайте же!
Навстречу ему вышла госпожа Робас.
– Вы кто? – Она заметила скрюченную фигуру. – Ой! Это вы, Ковен?! Что с вами?! Что случилось?!
– Позови Байна, Дора! – вновь скривился Брабус.
– Магистра Просперуса?
– Это вопрос жизни и смерти! – визгливо вмешался Канн.
– А, ну да… Я сейчас, мигом! А вы пока, заведите его в дом!
Она побежала по лестнице на второй этаж:
– Магистр! Магистр Просперус! Вы слышите меня?!
– Что такое, Дора?! – выскочил тот из гостевой комнаты.
– Пришел какой-то человек! Весь в черном! И с ним Ковен! Ой… Магистр Брабус, конечно же! Похоже, его сильно ранили! И плащ его в крови! Они зовут вас!
Невежливо отодвинув хозяйку, Просперус помчался вниз.
Впрочем, та не обиделась и тут же устремилась следом.
МАГИСТР БРАБУС РАНЕН?!
Мгновенно позабыв о разговоре, Элли побежала за взрослыми.
– Герхард!
– Байн! Ему срочно нужно противоядие!
– Что случилось?!
– Отравленная стрела! На нас напали!
Тот присел рядом с Брабусом на диван:
– Ковен! Ты можешь говорить?!
– Да…
– Снова яд Многоглаза?!
– Да…
– Плохо… Противоядие в Белом Лесу, а Магнуса еще нет…
– Я сейчас сдохну…
– Потерпи, яд не убьет сразу… Давай-ка, осмотрим тебя… Дора!
– Да, Магистр!
– Неси тряпки и садовые ножницы!
– Ага!
Она убежала, и Просперус вздохнул:
– Кто напал на вас и где?
– Это был Зверго.., – пояснил Канн, усаживаясь в кресло. – Я попросил Магистра помочь мне достать из развалин вещи, и вот…
Элли открыла рот.
ЗВЕРГО СТРЕЛЯЛ В БРАБУСА?! ОПЯТЬ?!
– Как он узнал, что вы там?
– Не знаю, Байн… Наверное, поджидал несколько дней…
Вернулась хозяйка:
– Вот тряпки и ножницы, Магистр! Как вы просили!
– Спасибо, дорогая…
– Ничего страшного, если диван сильно заляпается!
Брабус застонал.
– Ой! Простите, Ковен! Я совсем не подумала! Вы знаете, собака моей подруги тоже как-то отравилась! Так через два дня забегала, словно щеночек! Уж не знаю, что подруга ей дала, но…
– Дора! – перебил Просперус. – Ты мешаешь!
– Да-да… Извините, Магистр… Если что еще понадобится, я тут постою! Может, помощь какая или принести чего! Мало ли…
– Дора!
– Ага!
Та, наконец, отошла.
– Ковен! Ты в сознании?
– Да, Байн…
– Повернись немного, я срежу наконечник…
Брабус чуть сдвинулся, что причинило ему огромную боль:
– А-а-а…
Просперус ощупал его спину:
– Все хуже, чем я думал…
– Что там…
– Послушай, Ковен… Наконечник застрял в самом теле! Если я пробью его наружу, это ускорит действие яда!
– Проклятье…
– Пока не выпьешь противоядие, помочь тебе не получится…
– В кармане…
– Что ты сказал?
– В правом кармане… Перемещающая Нить… Возьми…
Сунув руку, тот вытащил из него цепочку голубых камней.
– Принеси, Байн… Спаси меня…
– Хм… – Просперус почесал в затылке. – Я конечно знаю, как использовать этот предмет… Но, никогда не применял его в деле…
– Хранитель… Он не откажет тебе…
– Поспеши, Байн! – добавил Герхард. – Иначе, он умрет!
– Ну, хорошо! – встал тот. – Но, предупреждаю заранее, Ковен, это будет непросто! По понятной тебе причине… Да?
Он замолчал, вынудив Брабуса вновь застонать:
– Прошу тебя, иди же… Не медли…
– Магистр! – вмешалась девочка. – Можно мне пойти с вами?!
– Тебе?
– Да! Бубум послушает меня! Я уверена в этом!
– Останься тут, милая… А ты, Ковен, постарайся не расковырять рану еще сильнее!
Просперус надел цепочку на кисть, тряхнул кулаком и исчез.
В гостиной повисла неловкая тишина.
– Кто-то хочет чаю или молока? – неуверенно спросила Дора.
***
После столь важного и доверительного разговора с Управляющей школой, Триний Мердок продержался лишь полчаса. До того самого момента, когда приготовился первый из восьми яблочных пирогов, запланированных им на ужин.
– Следи за остальными, я скоро! – предупредил он помощника.
– Хорошо, учитель…
Завернув пирог в полотенце, повар подхватил тарелку, быстрым шагом покинул кухню, вышел из столовой и направился к главному выходу.
Сказанное Ребеккой все никак не выходило из его головы.
ЭБЕЛЬХАМ МОНТЕРАУ ПРЕВРАЩЕН В КОТА!
Кем?! Как?! Когда?!
И, что невероятнее всего, Электра Милвертон привела предателя в школу, где тот жил в ее комнате! Вместе с другими ученицами!
ОНА ЗНАЛА О ЕГО ИСТИННОМ ОБЛИКЕ ИЛИ НЕТ?!
Закрыв за собой дверь на ключ, Мердок поспешил по дорожке.
– Румель! Это я, Румель!
Ворота приоткрылись:
– Ах, это ты, Триний… Заходи-заходи… Что ты там принес мне?
Толстяк живо отпрянул, в предвкушении сладостей.
– У меня для тебя подарок, дружище! – улыбнулся повар.
Поставив тарелку на стол, он сдернул полотенце.
– Ох ты… Это же яблочный пирог! – облизнулся Румель. – Как мило с твоей стороны, Триний!
– Я даже разрезал его, для твоего удобства!
– Спасибо, друг!
– Ну я же знаю, ты любитель запачкать пальцы! Бери кусок!
– Твоя правда. – Толстяк с довольным видом взял один. – А ты? Поешь со мной вместе?
– Нет-нет, что ты! – отмахнулся тот. – Побегу обратно! Столько дел еще… Столько дел… Даже поговорить не с кем…
– Что у вас новенького? – поинтересовался Румель, и уверенно запихнул в рот сразу половину куска.
Мердок ожидаемо вздохнул:
– Ох… Ну, как сказать… Не знаю, могу ли я поделиться этим…
– М-м-м?
– Это такая тайна… Никто о ней не знает… Только я…
Тот перестал жевать, и с трудом проглотил остаток:
– Ты можешь доверять мне, как самому себе, Триний…
– Это правда…
– Ты видишь, я тут один… И за многие годы повидал всякое…
– Такого ты ТОЧНО не видел и не слышал! – шумно задышал повар. – Ладно! Так и быть, скажу тебе… Но, если кто-то еще узнает об этом, поднимется ТАКАЯ шумиха…
– Я буду нем как рыба.., – перешел на шепот толстяк. – Как самая скрытная молчащая рыба… Уж поверь…
– У дочки Нарины есть кот.., – тоже зашептал Мердок.
– Да… И?
– Так вот… Это и не кот вовсе, а кое-кто превращенный в него…
Румель быстро заморгал:
– Что значит, «превращенный»? И, о ком ты говоришь, Триний?
– О предателе Эбельхаме Монтерау…
– О предателе Монтерау?
– Да, дружище! Не имею ни малейшего понятия, как именно он стал котом, но это правда! Со мной только что поделилась этим наша Ребекка, а она сама слышала, как тот говорит словно человек…
– Это же невозможно…
– Я тоже так считаю…
– Постой! А, почему госпожа Таларан открылась тебе?
– Захотела, чтобы я перенес ее в Южный Светоч…
– Ты перенес?
– Нет, я же никогда там не был…
– Хм… Зачем же ей туда?
– Думаю, у нее там кто-то, кому можно довериться, понимаешь?
– То есть, она не увиделась с ним, и…
– Рассказала об этом мне! – закончил за него Мердок.
– Ох… Как ее понимаю.., – покачал головой толстяк. – Такая тайна кого угодно сведет с ума…
– Точно-точно!
Румель медленно положил половину куска на тарелку:
– Если девчонка знала об этом заранее и скрыла, то…
– Электру УЖЕ исключили из школы! – перебил повар.
– Правда?
– Да! Ребекка сказала, Старший Совет принял решение!
– Ух! Давно пора! От нее же одни неприятности!
– Согласен с тобой, дружище. Ученики в этом году все как с ума посходили… Уверен, такое поведение только из-за ненормальности происходящего…
– Что же ты думаешь делать дальше, Триний?
– Молчать, конечно же! И ты никому не говори!
– Да-да…
– Это – тайна, Румель. Ты понимаешь меня?
– Конечно, понимаю…
– Если что-то пойдет не так, нас не должны обвинить!
– В чем обвинить? – нахмурился толстяк.
– В разглашении! И в болтовне!
– Ну, это само собой…
Мердок вздохнул:
– Ешь пирог, пока теплый… Мне пора…
– Ага…
– Скоро ужин, дружище, еще куча дел… До встречи!
– Заходи! – улыбнулся Румель. – Я всегда рад тебя видеть!
Оставшись один, он обошел стол и уселся в кресло.
ЭБЕЛЬХАМ МОНТЕРАУ – КОТ!
Да еще и в сопровождении этой девчонки…
Каждый знает: Эбельхама Монтерау обвинили в предательстве наравне с Нариной Милвертон. Теперь же выходит, он все это время присматривал за ее дочкой…
Несомненно, тут не обошлось без самой мамочки!
НУЖНО РАССКАЗАТЬ ОБО ВСЕМ МАГИСТРУ БРАБУСУ!
Он жадно запихнул начатый кусок в рот.
ДА! ЕГО СТАРАНИЯ ОЦЕНЯТ! И ПО ЗАСЛУГАМ!
Осталось лишь дождаться. В любой момент, сегодня или завтра.
НЕВАЖНО!
В том, что тот появится у него, Румель ничуть не сомневался.
***
Закончив приготовления, Триний снял передник, повесил его на крючок и повернулся к помощнику:
– Так… Вроде все… Отдыхай пока, но, возможно, ужин сегодня придется провести тебе одному…
– Одному?! – перепугался тот.
– Да. Я отлучусь по важному делу, и пока не знаю, когда вернусь.
– Но, учитель! Госпожа Таларан не позволит мне…
– Она знает, куда я отправляюсь и зачем! Не переживай, ругать тебя никто не станет!
Выложив на тарелку еще теплые пирожные, повар шевельнул пальцами и переместился к дому Робас.
На его стук дверь открыла сама хозяйка:
– Ой, Мастер Мердок…
– Приветик, Дора! – Он улыбнулся и протянул подарок. – Это тебе!
– Ох! Так неожиданно!
– Примешь гостя? Я к тебе по важному капустному делу!
– Да, конечно… – Та посторонилась, пропуская его в дом.
Выглядела она хмуро и встревоженно.
– Прости, что без предупреждения… – Триний сделал несколько шагов. – Магнус не появляется у нас, а в школе скоро ужин… Я совсем ненадолго, дорогая. Мне бы…
Он замер, увидев окровавленного Брабуса на диване. Справа от него, в кресле сидел Герхард Канн, а слева – та, кого исключили из Коллегиальной школы – Электра Милвертон.
ВСЕ ТРОЕ МОЛЧА УСТАВИЛИСЬ НА НЕГО.
– Магистр Брабус! – нашелся Мердок. – Вы ранены?!
Не в силах устоять на месте, он бросился к дивану:
– Это же стрела! Давайте, я помогу!
– НЕ ТРОГАЙ.., – едва выдохнул тот, не на шутку испугавшись.
– Я вытащу ее, Магистр!
– Нет, чтоб тебя… Не прикасайся…
– Ну, ладно… Как скажете… Господин Канн, здравствуйте!
– Здравствуй, Триний…
– Хоть вы-то объясните мне, что случилось!
– Ты же сам видишь, Магистр ранен ядовитой стрелой…
– Ядовитой?! Кто это его так?!
– Плохие люди.., – вздохнул тот.
– И, вы просто сидите?! Он же умрет, если ничем не помочь!
– Магистр Просперус уже ищет противоядие…
– Ох… Тогда понятно…
– Тебе лучше не встревать в это, Триний. Зачем ты здесь?
Повар посмотрел на Элли.
– Здравствуйте, Мастер Мердок.., – поздоровалась та.
– Здравствуй, Электра…
– Он ко мне, – пояснила Дора, закрывая дверь. – По важному капустному делу!
– Что это значит? – не понял Герхард.
– Я тут за рецептом капустного пирога! – поспешно пояснил Триний. – Особенного… Магнус говорил о нем, но у меня все руки не доходили зайти и спросить! А сегодня…
Дора взяла его за руку:
– Нам лучше не шуметь, Мастер Мердок… Идемте на кухню…
– Ага, пойдем…
Они ушли, а Элли крепко задумалась.
Магистр Просперус отправился за противоядием два часа назад.
И ДО СИХ ПОР НЕ ВЕРНУЛСЯ!
Что могло так задержать его?! Может, он промахнулся, и перенес себя не туда, куда хотел?! Или потерялся в Белом Лесу?! Или вообще, Солнечный Яркоцвет отказался отдавать свой сок?! А вдруг, и сам Бубум не захочет спасать того, кто обманул его в прошлый раз?!
ДА… ОНА БЫ ТОЖЕ ЭТОГО НЕ ЗАХОТЕЛА…
Но, даже вернись тот с противоядием, их путешествию все равно конец. Раненый Магистр Брабус не поправится так быстро…
ЕСЛИ ТОЛЬКО…
Девочка прошла на кухню, вслед за взрослыми.
– Сонка? – донесся до нее удивленный голос повара. – Так вот в чем дело!
– Да, Мастер Мердок! Я не делаю из этого большой тайны! Но, скажу вам как есть: после тяжелого дня Магнус засыпает от пирога будто дитя малое!
– Это потрясающе, Дора!
– Я рада, что вам понравилось! Электра… – Та улыбнулась. – Ты тоже решила узнать рецепт капустного пирога, детка?
– О, прошу тебя, не говори ей! – делано спохватился Триний. – Зачем нам такая соперница!
Приятный разговор о еде расслабил обоих.
– Я просто хотела поговорить… С Мастером Мердоком.., – тоже улыбнулась Элли. – Если он не против…
– О чем? – наивно поинтересовалась госпожа Робас.
Девочка посмотрела на повара:
– Узнать кое-что… Важное…
– И я, конечно же, буду вам только мешать…
– Прошу тебя, Дора! – подхватил тот. – Мне следует выслушать Электру! Может, речь пойдет о страшной тайне! Да еще и огромных размеров!
– Скажете тоже, Мастер Мердок! – коротко засмеялась та. – Да пожалуйста! Говорите, сколько хотите! Схожу пока на огород!
Она ушла, оставив их наедине.
– Итак.., – облокотился на кухонный стол Триний. – Надеюсь, ты собираешься сказать что-то действительно важное, милая. А то, мне уже пора возвращаться в школу…
– Да, Мастер Мердок… – Элли понизила голос. – Это касается моего нового похода…
– Вот оно что… Куда же ты собираешься?
– В Долину Теней…
Повар округлил глаза:
– Куда?!
– В Темное Братство, Мастер Мердок.
– Одна?!
– Нет-нет! Со мной собирались Магистры Просперус и Брабус! Но, вы и сами видите, что произошло…
– Вижу. В таком состоянии Магистр Брабус никуда не пойдет, – понимающе кивнул тот.
– Да! И я о том же!
– Зачем же вам туда?
Девочка вздохнула:
– Я не могу сказать… Извините…
– Понятно… Так чем тебе помочь?
– Вы же Мастер Воздуха, и можете перенести нас…
– Ох, – перепугался Триний. – Я никогда не был в той стороне. Боюсь, не смогу…
– Я совсем не это имела в виду!
– Тогда, чего же ты хочешь?
– Вы знаете госпожу Краас, Мастер Мердок?!
– Вельмону Краас? Конечно, знаю. Она преподавала одно время в школе, пока не… Постой-ка… Откуда тебе известно это имя?
– Мы заходили к ней домой, еще до заседания Коллегии магов.
– Ага… Теперь понятно…
– Вы сможете перенести нас к ней?
– Кого перенести?
– Меня, моего кота и Магистра Просперуса.
– Это… Магистр попросил тебя поговорить со мной?
– Нет, он еще не знает…
Триний почесал в затылке:
– Не знает… А-а… Зачем, прости, вам Вельмона?
– Госпожа Краас предложила свою помощь…
– Перенести вас в Долину Теней?
– Да! Сразу к Темному Братству!
– Интересно…
– Вы ведь уже бывали у нее дома?
– Разумеется, бывал…
– Значит, перенесете нас?!
– Сделаем так: я вернусь сюда после ужина, там все и решим.
– Спасибо, Мастер Мердок!
– Надеюсь, Магистр Просперус подтвердит твою просьбу.
– Он скажет вам то же, что и я!
– Вот и хорошо. – Повар похлопал ее по плечу и улыбнулся. – А капустный-то пирог у Доры и в самом деле невероятно хорош!
– Да! – улыбнулась та в ответ. – Вау от него спит весь день!
– Хороший у тебя котик…
– Самый лучший!
– Ну, мне пора.
Он прошел в гостиную.
– Мастер Мердок!
– Да, господин Канн?
– Подойдите, пожалуйста…
Тот приблизился, поглядывая на закрывшего глаза Ковена.
– Никому ни слова о ранении.., – негромко добавил Герхард. – Мы же поняли друг друга?
Повар приложил палец к губам:
– Буду молчать…
Вернувшись в школу, он решил сразу же направиться на поиски Управляющей.
ОДНАКО, ИСКАТЬ И НЕ ПРИШЛОСЬ!
– Мастер Мердок!
Выдра сидела в еще пустой столовой, определенно ожидая его.
– Ох… Вы уже тут, Ребекка…
– Подойдите! Сядьте!
– Ага…
Триний подсел рядом.
– Вы что-нибудь выяснили? – тихо спросила та.
– Более чем.., – многозначительно и так же тихо ответил повар.
– Говорите же!
– Они ВСЕ в доме Магнуса…
– Кто?!
– Магистр Брабус, господин Канн и Электра с котом…
– Герхард Канн?
– Да…
– Не понимаю… А Магистр Просперус?
– Дело в том, Ребекка… Произошло нечто крайне ужасное… – Он зачем-то огляделся. – Меня очень попросили молчать об этом…
– Говорите же! Или я заставлю вас!
– Хорошо-хорошо! Я и не собирался ничего скрывать… Магистр Брабус ранен ядовитой стрелой, и лежит сейчас на диване в доме Магнуса… Весь в крови…
Госпожа Таларан отшатнулась:
– Как?! Кто это сделал?!
– Этого мне не сказали. Но, я выяснил, что Магистр Просперус отправился за противоядием… Два часа назад… Так что, даже не представляю, успеет ли он… Выживет ли сам Магистр Брабус…
– Они не поставили в известность Старший Совет?!
– Я же говорю, мне ничего не сказали…
– Значит, никто никуда не идет…
– Вот и наоборот! Электра втайне спросила меня, знаю ли я, где дом Вельмоны Краас!
– Это еще кто? – нахмурилась выдра.
– Ах да! Вы же не знакомы с ней…
– Хватит загадок, Мастер Мердок!
– Простите… Вельмона преподавала в школе десять лет назад! И, в свои двадцать пять, стала самым молодым Мастером Воздуха…
– Почему девчонка спросила о ней? – перебила Ребекка.
– Почему?
– Да!
– Ну так… Думает, та перенесет их… Вместо Магистра Брабуса…
– КУДА?!
– В Долину Теней…
Выдра не мигая уставилась на повара:
– В Долину Теней? Вы уверены?
– Так она сказала… В Долину Теней, к Темному Братству…
– Вот оно что… Экспансия на восток…
– Чего? – не понял Триний.
– Ничего, Мастер Мердок! – опомнилась та. – Просто, скажите мне, что вы ответили! Согласились?!
– Конечно, согласился! Увидеть Вельмону снова – это очень…
– Проклятье! Хватит уже упоминать о ней!
– Ну, хорошо, Ребекка… Если вы так настаиваете…
– Хотя, постойте… – Управляющая схватила повара за руку. – Она может перенести меня в Южный Светоч?!
– Наверное…
– Наверное?! Вы ВООБЩЕ знаете хоть что-то НАВЕРНЯКА?!
– Например то, что скоро будет ужин! – Тот освободился от ее цепких пальцев. – Простите, Ребекка. Я устал выслушивать от вас всякие гадости. Мне уже пора накрывать на стол…
Он поднялся, но госпожа Таларан схватила его за руку снова:
– Сидеть, Мастер Мердок! Я вам приказываю!
Повар вынужденно уселся на скамью.
– Вы уйдете, когда Я разрешу! Не играйте со мной! Это ясно?!
– Ясно.., – вздохнул он.
– О чем вы договорились с девчонкой?!
– О том, что еще вернусь…
– Когда?!
– После ужина…
Выдра задумалась:
– И Магистр Просперус будет ждать вас?
– Наверное… – Триний осекся, и выдернул руку. – Я уверен!
– Хорошо! Ступайте! Я приму решение до окончания ужина!
Тот вскочил и поспешно направился на кухню.
Управляющая прищурилась ему вслед.
ТЕМНОЕ БРАТСТВО!
Вот, значит, куда они собрались…
Выступив на стороне Белого Ордена в долгой шестилетней войне с Черноплеточником и его полчищами нежити, Темное Братство беспричинно оборвало все отношения по ее окончании. Границы на востоке закрыты уже более десяти лет. Об этом знают все!
ЕСЛИ ИМЕННО ТАМ НОВАЯ ЗАЛЕЖЬ ВАДИАНА, ТО…
Ближайшее будущее определяется уже сейчас!
ЭКСПАНСИЯ НА ВОСТОК!
Темное Братство будет уничтожено или изгнано со своих земель! Белый Орден захватит их, после чего сделает то, что и всегда делал для собственного благополучия: откроет новую шахту, выстроит еще одну крепость для ее защиты…
Разумеется, все начнется в тайне!
ЕЩЕ БЫ!
Ключевые должности расхватают, как пирожки этого дурака Мердока! И, если не стоять у самого истока, если упустить событие всей ее жизни…
НЕТ!
Надо держать происходящее под собственным контролем!
РАДИ ТАКОГО, ОНА ДАЖЕ ОСТАВИТ ШКОЛУ!
Плевать! Бездельники не учатся тут ничему особенному! А вот новые залежь и крепость – это… ЭТО…
Ребекка ощутила в теле волну столь яркого предвкушения, что тут же вскочила. Подобного с ней не случалось уже очень давно.
ХОРОШИЙ ПРИЗНАК!
Оставалось лишь дождаться окончания ужина…
***
Просперус отсутствовал три часа. От столь долгого ожидания Ковен уже дважды терял сознание, прекратив стонать, вздыхать и даже, периодически, ругаться. Яд распространился по его телу, обессилев и обездвижив, отчего Герхарду временами казалось, что тот окончательно умер.
– Магистр! – выпалила Элли.
– Ох! – дернулся Канн. – Байн! Ты достал противоядие?!
– Да!
– Я знала, что все будет хорошо, Магистр! – выбежала из кухни Дора. – Ковен поправится! Все благодаря вам! – Она всплеснула руками. – Вы такой молодец! Такой молодец!
Тот присел на диван и склонился к лицу раненого:
– Как он?
– Последние полчаса даже не говорит.., – подсказал Герхард.
Вытащив из кармана бутылочку, Байн вытащил пробку и влил немного содержимого прямо в открытый рот Брабуса:
– Пей, Ковен…
– А-а-а… Э-э…
– Пей, говорю! Мне стоило больших трудов убедить Хранителя!
– Успеваем? – Коллекционер сжал кулаки.
– Да, – подтвердил Просперус.
– А теперь, что? Нейтрализуем яд, и вытащим стрелу?
– Именно так, Герхард.
– Может, все же помочь, Магистр? – подошла госпожа Робас. – Я готова, только скажите…
– Пока нет, дорогая.
– Хорошо… – Она вдруг указала пальцем на лицо Брабуса. – Смотрите! У него лицо розовеет!
– Да.., – приблизился Герхард. – И в самом деле…
– Байн.., – слабым голосом позвал тот.
– Я здесь…
– Этот проклятый яд…
– Отступает, я вижу… Дора!
– Да, Магистр!
– Пора за дело! Давай тряпки!
– Ага! Вот!
Просперус приложил их к спине:
– Присядь, Ковен. Избавимся от этой гадости.
– Как же больно, Байн…
– Тише… Сейчас все закончится…
Он неожиданно и сильно ударил по стреле, выбив наконечник наружу.
– А-а-а!!! – вскрикнул Брабус, и потерял сознание.
– Ножницы, Дора!
– Держите, Магистр!
– Я срежу наконечник, подержи его…
– Да-да, держу…
Он перекусил древко, и быстрым движением выдернул стрелу из тела, вызвав обильное кровотечение.
– Герхард, помоги! Приложи сюда!
– Да, сейчас…
Канн аккуратно прижал тряпку к ране.
– Дора! – Просперус сбросил древко и наконечник на пол.
– Я тут, Магистр!
– Разденем его!
– Ага!
Вдвоем они сняли с Ковена плащ и рубашку.
Элли с интересом наблюдала за тем, как бывший глава Белого Ордена собирал прямо на коже раненого множество маленьких водяных капель. Нет, страха или отвращения она не испытывала. Напротив, удовлетворенно отметила про себя, что точно такое же лечение применил и Эбельхам, когда помог Мортону очнуться после боя с Черноплеточником.
Тем временем капли неторопливо закружились вокруг раны, собрались в длинную тонкую струйку и уверенно втянулись в нее, тут же приостановив кровь.
Просперус влил из бутылочки оставшееся, уже в саму рану:
– Так… Почти готово… Держи-ка!
Он передал пустой сосуд Герхарду, а сам продолжил лечение.
И ТУТ.
Кожа у обоих отверстий стала вдруг стягиваться концами, словно тряпочка под настойчивой ниткой.
– Ой! – не удержалась госпожа Робас. – Как же здорово у вас получается штопать, Магистр! Так жаль, что я ни капельки не маг!
– Штопать? – отозвался тот.
– Да! Уж я бы нашла применение таким способностям!
– Каждый хорош на своем месте, дорогая… Герхард, убирай!
Коллекционер убрал тряпку:
– Осторожнее, Байн… Тут еще идет кровь…
– Вижу…
Просперус провел ладонью у раны со спины, и капли появились вновь, образовав собой еще одну тонкую струйку. Быстро очистив собой кожу, вода проникла в оставшееся отверстие. Кровотечение, наконец-то, прекратилось, и края у той окончательно затянулись.
– Кажется, все прошло.., – прохрипел очнувшийся Брабус.
– Да-да! – тут же подхватила Дора. – Только шрамики остались! Но, их и не видно будет совсем! Они же под одеждой! Можете мне не верить, но шрамики только украшают мужчину! В этом нет…
Она осеклась и быстро заморгала:
– Ой… Простите, Ковен! Я совсем не подумала о шрамиках у вас на голове! Нет, меня-то они, конечно же, вообще не отталкивают! Я и Магнусу своему сказала это! Он тоже со мной согласился! У него, разумеется, нет шрамиков! Ни одного…
– Дора! – решительно произнес Байн.
Повисла тишина.
– Да, Магистр? Ой… Я, наверное, много говорю, да? Простите… Просто, я очень обрадовалась, что с Ковеном… Ой… С Магистром Брабусом, конечно же! Все уже в полном порядке! Он и выглядеть стал гораздо лучше…
– Дора! – повторил Просперус. – Пожалуйста, забери все.
– Ага!
– И посиди на кухне. Нам нужно переговорить кое о чем.
– Да-да! Я так и подумала! Давайте я быстренько возьму и уйду! Говорите о чем хотите! – Госпожа Робас отобрала у Канн тряпку с древком и подняла ножницы.
– Будь осторожна, – предупредил Байн, передавая ей вторую. – Не касайся наконечника пальцами и, уж тем более, не клади рядом с едой.
– Разумеется, Магистр! Я же не настолько дура, чтобы совершать такие глупости! Вот наши соседи – так это да! Они и не такое могут вытворить! Я вот помню, однажды у них дверь перекосилась…
– Иди уже!
– Да… Точно… Ну, я пошла… Говорите сколько хотите, Магистр! Надеюсь, Магнус скоро появится, и мы все поужинаем!
Хозяйка вздохнула, махнула ножницами, едва не стукнув ими Канна по носу, и направилась на кухню.
– Почему так долго.., – выдавил Ковен. – Я чуть не сдох…
– Пришлось упрашивать, – пояснил Просперус.
Элли закусила губу:
– Можно спросить, Магистр?
– Да, милая.
– Магистр Брабус полностью вылечился или нет?
Герхард внимательно посмотрел на нее:
– Почему тебя это так интересует?
– Он хотел пойти с нами, господин Канн… Но, если не сможет…
– Я смогу! – Ковен с усилием встал с дивана. – Где мои вещи?! Проклятье… – Он схватился за коллекционера. – Перед глазами двоится…
– Вам лучше не спешить, Магистр! – Тот насильно усадил его, и сам уселся рядом. – С Многоглазом шутки плохи! Имейте в виду!
– Герхард прав, Ковен, – кивнул Байн. – Яд распространился по твоему телу, и все еще опасен. Противоядие обезвредило его силу, но, для полного выздоровления, тебе потребуется день или два.
Брабус только шумно запыхтел в ответ.
– Пока же, объясни мне, чего хотел напавший на тебя? Просто твоей смерти или стрела – это лишь следствие вашего неудачного разговора?
– Месть… Что же еще…
– Ты уверен?
– Да, Байн… Я разделался со всей его бандой…
– Знаю, – перебил Просперус. – Вертлявая Нора полна телами.
– Ты знаешь не все.., – поморщился тот. – Зверго ушел от меня. Я решил, он сбежал… Пока не получил эту сучью стрелу в бок…
– Почему же ты был без щита?
– С щитом…
– Мы думали в развалинах никого нет, – вмешался Герхард.
– Так и было.., – подтвердил Ковен. – Тварь стоял в темноте, да еще и полностью в черном… Я попросту не заметил угрозу, а потом… Потом, случайно зашел на блокирующую плиту…
– Он ждал именно этого…
– Да! Я уверен!
– Думаешь, в тебя стрелял Зверго?
– Больше некому…
– Наверняка, он уже снова сбежал, – заключил Канн.
– Или нет… – Байн потер подбородок. – В любом случае, нам следует доложить о этом. Пусть маги осмотрят развалины еще раз…
В эту секунду открылась входная дверь и в дом вошел Магнус.
Увидев полуголого Ковена на перепачканном кровью диване, хмурого Канна, задумчивую девочку и Просперуса, он округлил глаза и вдруг задрожал:
– Что… Дора… Что с моей женой?! Она жива?!
– Все хорошо! – успокаивающе поднял ладонь Байн.
– Где Дора?! Дора!
– Магнус! – выскочила та. – Наконец-то! Мы уже заждались!
– Ты… Что случилось?! Почему тут кровь?!
– Ой! Я сейчас тебе все объясню, дорогой! Началось с того, что Магистр Просперус и эта милая Электра, со своим котом, пришли к нам в гости! До утра! Еще был Магистр Брабус, но он ушел! А потом вернулся! Весь такой! Его ранили ядовитой стрелой! И ему потребовалась помощь! Это так ужасно – ждать ее почти три часа!
– Присядь, Магнус. – Байн указал на кресло.
Тот еле добрался до него и сел.
– Не думай, дорогой! – продолжила щебетать госпожа Робас. – Я не сидела сложа руки! Принесла тряпки и садовые ножницы! А, когда Магистр Просперус подоспел с противоядием, помогла раздеть Ковена! Ой… Магистра Брабуса, конечно же!
Байн вздохнул:
– Прошу тебя, Дора… Вернись на кухню…
– Я? – замерла та. – На кухню, Магистр?
– Да. Пожалуйста…
– Ага… Ну, если мои объяснения никому не нужны… Пусть так…
Она шмыгнула носом и ушла, гордо подняв голову.
Коротыш глупо посмотрел на Байна:
– Что происходит, Магистр?
– Ядовитая стрела проткнула Магистру Брабусу бок, друг мой. Мне потребовалось три часа, чтобы найти редкое противоядие, затянуть рану и избавить его от смертельной опасности.
– На него напали?!
– Именно так.
– Хитрая и умная тварь! – вставил Ковен.
– Ты весьма кстати, Магнус, – продолжил Байн. – Я понимаю, для заседания Совета нет особого повода, но тебе все равно придется доложить о случившемся главе Ордена.
– Прямо сейчас, Магистр?!
– Да.
– Хорошо… Но, что ему сказать?!
– То, что услышал и увидел сам… И добавь! Ковен объяснится, если и когда его примут в Восточной Колыбели!
– Передам, Магистр…
– Извини за перепачканный диван.., – успел добавить Герхард.
Коротыш странно взглянул на него, шевельнул пальцами и исчез.
Глава 3: Что она задумала?
С трудом дождавшись окончания школьного ужина, госпожа Таларан выпроводила учеников из столовой и прошла на кухню.
– Мастер Мердок!
– Ох… Вы меня напугали, Ребекка…
– Я решила пойти с вами!
– Со мной?
– Да! Мне нужно переговорить с Магистром Просперусом!
– Ну… Как хотите… Только, зачем вам…
– Не ваше дело! Ясно?!
– Да я и не собирался вмешиваться… Делайте, что хотите…
Управляющая на секунду оглянулась:
– Вы же никому не передали наш разговор?
– Я? Нет! Нет-нет! Что это вы еще такое удумали…
– Хорошо! Бросайте свои дурацкие тарелки! Перенесите меня!
– Ну… Мне же еще убираться в столовой…
– Хватит болтать! Уборка никуда не денется, мы ненадолго!
Сняв передник, Триний повесил его на крючок:
– Я ведь не предупредил, что вернусь с вами…
– Скажете, я все узнала сама!
– Как?
– Прижала вас к стене вот этими вот руками, и все выпытала! – прошипела выдра, показав ему кулаки. – Вы же верите мне, что я на такое способна?!
– Верю.., – вздохнул тот. – Ладно, Ребекка, будь по-вашему…
Они переместились к дому Робас.
На стук, им открыла хозяйка:
– Мастер Мердок! Еще разочек, здравствуйте!
Выглядела она сейчас гораздо веселее.
– Вот, как и обещал, вернулся после ужина…
– Конечно-конечно! А это, кто с вами?
– Я – Ребекка Таларан! – вышла вперед выдра. – Мастер Земли и новая Управляющая Коллегиальной школой!
– Ой! Это так здорово! Так неожиданно! А я – Дора Робас! Жена Магнуса Робаса – Мастера Воздуха и картографа! Очень и очень приятно познакомиться с вами, Мастер Таларан! Мой сыночек Томас учится в школе, в первом классе! Вы, наверняка, уже видели его! Он такой мягкий, улыбчивый и невысокий, совсем как мы с мужем! Даже не знаю…
– У меня нет времени на пустые разговоры! – резко перебила Управляющая. – Я здесь не ради знакомства! Это ясно?!
Хозяйка замерла и заморгала.
– Где Магистр Просперус?!
– Может, мы войдем? – вставил Триний, осторожно заглядывая в проем.
– Ой! – дернулась Дора. – Что же это я держу вас на пороге! Ну прямо, как дурочка! Заходите, конечно! Магистр наверху, в комнате для гостей! Вместе с Электрой! Они захотели продолжить разговор, и я не стала им мешать в этом! Я вообще стараюсь никогда и никому не мешать! И не спорю почем зря!
Бесцеремонно оттолкнув хозяйку, Ребекка решительно вошла в дом. На глаза ей тут же попалась окровавленная накидка на полу, снятая с дивана неподалеку. Очевидно, Магистр Брабус еще недавно лежал на нем, хоть сейчас и отсутствовал.
На шум, из кухни вышел жующий что-то коллекционер.
– Вы! – Она указала на него пальцем. – Герхард Канн! Верно?!
– Да.., – неуверенно ответил тот, и с трудом проглотил кусок.
– Я думала, у вас более интересная внешность!
– А вы, простите…
– Ребекка Таларан! – ввалился следом Триний. – Мастер Земли и новая Управляющая Коллегиальной школы, господин Канн! Вы, наверное…
– Не вмешивайтесь, Мастер Мердок! – отмахнулась выдра. – Я много слышала о ваших… Способностях, господин Канн! У меня к вам важное дело!
– Дело? – Герхард склонил голову набок. – Какое дело?
– Мне нужно поговорить с Магистром Просперусом! Дождитесь меня, и все узнаете!
– Ну… Хорошо…
Управляющая обернулась:
– Останьтесь тут, Мастер Мердок!
– Остаться? – растерялся тот.
– Вас это тоже касается! – Она презрительно осмотрела госпожу Робас. – Никому не ходить за мной! Это ясно?!
– Ясно, – быстро кивнула та. – Я и не собиралась подниматься. Зачем мне подниматься. Я лучше приберусь пока тут. Или на кухню схожу, приготовлю вкусненькое…
Она осеклась под тяжелым взглядом.
– Не шутите со мной! – жестко процедила Управляющая. – Я не потерплю неуважение!
В полнейшей тишине, по лестнице застучали ее каблуки.
Навстречу, из комнаты выглянул Байн:
– Ребекка… Как ты оказалась здесь? И почему шумишь?
– Меня перенес Мастер Мердок, Магистр.
– Зачем?
– По моей же просьбе. – Выдра почти зашептала. – Нам нужно обсудить кое-что, Магистр… Безотлагательно…
– Что ж, говори.
– Без свидетелей.., – добавила она, заметив за дверью девочку.
Просперус обернулся:
– Электра, милая. Спустись, посиди со всеми.
– Хорошо, Магистр… Здравствуйте, госпожа Таларан…
– И, пусть заберет с собой… Сами знаете кого…
Не говоря ни слова, Элли подхватила кота на руки, вышла из комнаты и спустилась по лестнице в гостиную. На Управляющую тот даже не взглянул.
– Заходи, Ребекка…
Пропустив ее в комнату, Байн плотно закрыл дверь.
– Вы решили, я не узнаю об этом, – сходу заявила та. – И очень напрасно.
– Если ты насчет Эбельхама…
– Нет, Магистр. Совсем о другом.
Они сели на стулья.
– Вы ведете Электру в Темное Братство. И я ЗНАЮ зачем.
Просперус приподнял бровь:
– Даже так…
– Да!
– Интересно… В таком случае, прошу тебя, поделись со мной.
– Думаете, я дам себя запутать? – Ребекка прищурилась. – Эта «тайна» так же очевидна, как и пустые шахты под крепостями.
– Откуда тебе известно о состоянии ВСЕХ шахт?
– Я – Охотница, Магистр. И искала Вадиан дольше, чем кто-либо другой. У меня хватает друзей, чтобы точно выяснить это.
– Чего же ты хочешь?
– Если девчонка найдет новую залежь в Темном Братстве, Орден неизбежно начнет экспансию на восток. Построит первую крепость за долгие сто лет. Я хочу ключевую должность в ней.
– Например?
– Управление всеми Охотниками, Магистр. Мы оба понимаем, новая залежь потребует привлечения десятков Мастеров. Никто из них не знает этот металл лучше меня! Я справлюсь!
– Ребекка…
– Я хочу назначения командиром новой крепости!
– Ребекка…
– Я уже все решила, Магистр! И вы поможете мне!
– Послушай же меня!
Повисла тишина.
– Наш поход не связан с поиском Вадиана…
– Что?
– Цель совсем в другом…
Она покачала головой, не в силах принять такой ответ:
– Ложь, Магистр…
– Я не могу открыть тебе в чем именно, но, к сказанному тобой, это не имеет никакого отношения.
– Хотите, чтобы я в это поверила?!
– Можешь не верить, Ребекка, выбор за тобой. В любом случае, поход уже одобрен Старшим Советом. Тебе лучше не вмешиваться со своими безумными замыслами.
– Я не согласна, Магистр! – жестко возразила Управляющая. – Мои замыслы основаны на полученных знаниях и опыте! И все это подсказывает мне: Старшему Совету не было известно ни о вашем тайном сговоре с дочерью Нарины, ни о поддержке этого жалкого предателя Монтерау!
– Мы ведь уже договорились с тобой.., – вздохнул Просперус. – Ты потеряешь должность, если продолжишь идти тем же путем…
– Пусть так!
– Хм… Возможно, всему виной твои «особые дни», и уже завтра ты пожалеешь о сказанном…
– Они здесь ни при чем, Магистр! Даже и не пытайтесь запутать меня! Утром я согласилась молчать лишь от безысходности! От своей собственной слабости! Школа стала моей клеткой! Невыносимым выбором!
– Ребекка…
– К счастью, я раскусила ваш план! – перебила та. – Поставьте на мое место кого хотите! Я легко передам дела любому! Взамен же, я хочу только должность! Хочу управлять ВСЕМ и ВСЕМИ в новой крепости! И поверьте, я буду бороться за такой кусок до последнего!
Она замолчала, не сводя с Байна глаз.
Вздохнув еще раз, тот протер ладонью лицо:
– Не представляю, кто мог надоумить тебя решиться на такое… Повторюсь еще раз: мы идем не за Вадианом…
– Нет!
– Прими это как данность…
– Нет!
– Проклятье, Ребекка! Ты копаешь яму сама себе!
– Я предупредила, Магистр! Если вы проигнорируете сказанное мной, ответ будет УЖАСЕН!
– Не смей угрожать мне!
Госпожа Таларан поджала губы и понизила голос:
– Сотрудничество в наших общих интересах, Магистр… Мы оба только выиграем от этого…
– Уходи!
– Подумайте над моими словами…
– Прочь с глаз, Ребекка!
Та молча вышла из комнаты и спустилась в гостиную. При ее появлении, разговоры прекратились, уступив место напряженным взглядам.
– Поговорили? – не сдержался повар.
Проигнорировав его, она остановилась перед коллекционером:
– Господин Канн!
Тот встал:
– Мастер Таларан…
– Нашему делу не нужны лишние уши! Выйдем наружу!
– Хорошо… Я готов…
– А я поднимусь к Магистру Просперусу, – добавил Триний.
– И я с вами! – подхватила Элли. – Идем, Вау!
Отведя Герхарда подальше от дома, Ребекка огляделась:
– Вы уже поняли, о чем пойдет разговор?
– Вероятно, о чем-то выгодном для нас обоих…
– Да! Вы правы! Мне нужен один из ваших артефактов!
– Вот как… И, какой же?
– Не знаю, как именно этот предмет выглядит и называется! Но, он позволяет перемещаться в нужное место, подобно заклинанию магии Воздуха!
– Его название – Перемещающая Нить…
– Мне все равно! – перебила та. – Я покупаю! Сколько за него?
Герхард натужно запыхтел:
– Видите ли, Ребекка… Недавно случилось кое-что ужасное… Для меня лично…
– Достаточно! – поморщилась та. – Переходите к делу!
– Нет-нет! – спохватился Канн. – Я и не собирался! Лишь хотел сказать вам, что мой дом… Моя башня разрушена до основания! Почти все артефакты, что находились в ней, утеряны!
– Ваша башня разрушена?
– Именно так…
– Значит плохо построили, раз природа вас так наказала!
– Это сделали люди! Маги!
Выдра выпрямилась:
– Маги?! Вы что, стали врагом Белого Ордена?!
– Нет! Что вы! – отшатнулся тот. – Это сделали пришлые маги!
– Пришлые?
– Я думаю, скоро будет война…
– Зачем мне слушать все это?! О войне, о башне?! Я спросила лишь об этой вашей Перемещающей Нити! Она у вас или нет?!
– Я владел почти десятком таких Нитей…
– А сейчас?!
– Только одной… И, зарядов в ней меньше половины…
– Неважно! Продайте ее мне!
– Извините, но… Нет.
– Проклятье! Почему?!
– У меня больше ничего осталось, Ребекка…
– Я привыкла ПОЛУЧАТЬ, что хочу! Это ясно?! – рассердилась госпожа Таларан.
– Да ясно мне все…
– Вы будете вознаграждены! Золотом!
– Зачем оно мне… Я потерял башню, что строил долгие годы… В нее вложено столько золота, что вам и не снилось…
– Вот как… – Выдра прищурилась. – Вы все равно продадите мне артефакт!
– Нет, не продам… Извините…
– Вы плохо слышите, господин Канн?! Я владею нечто большим, нежели просто золотом! И уж от этого-то вы не посмеете отказаться!
БОЛЬШИМ?!
Герхард замер, затаив дыхание.
О ЧЕМ ОНА ГОВОРИТ?!
– Я заплачу вам.., – тихо добавила та, – жидким Вадианом…
Зрачки коллекционера расширились до невозможности.
ЖИДКИЙ ВАДИАН?!
Да кто она такая, что торгуется столь исключительным товаром?!
ОТКУДА ОН У НЕЕ?!
– Вы поняли, ЧТО я сказала, господин Канн?
– Да… Вы… Вы – бывшая Охотница…
– Совершенно неважно, кем я была раньше! Для вас сейчас, я – самый обеспеченный покупатель! Это ясно?
– Ясно… И… Сколько же его у вас? – осторожно спросил тот.
Госпожа Таларан чуть помедлила:
– Достаточно для всех моих покупок!
ВСЕХ ПОКУПОК?! НЕВЕРОЯТНО!
– А именно…
– Почти пять килограмм…
– Сколько-сколько?! – не удержался Герхард. – У вас в наличии пять килограмм жидкого Вадиана?!
– Закройте рот! – яростно прошипела выдра. – Вы что, дурак?!
– Простите, я не подумал… Вы сказали… Это… Это…
ПЯТЬ КИЛОГРАММ ЖИДКОГО ВАДИАНА!
В его протезе только двадцать два грамма! И то! Они обошлись ему предельно дорого! На пять же килограмм можно… Можно…
У него перехватило дух.
ЗАНОВО ОТСТРОИТЬ БАШНЮ!
Даже лучше прежнего!
– Что с вами?!
– Я… Извините, Ребекка… Я еще немного в себе… После такой ужасной для меня потери…
ГЛАВНОЕ НЕ СПУГНУТЬ!
Если эта ненормальная хочет расстаться с таким сокровищем, спешить нельзя!
НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ!
Спокойнее, Герхард! Будь жестким, как и всегда!
– Ваши потери меня не интересуют! – скривилась та. – Я дам вам за Перемещающую Нить один грамм, господин Канн!
– Боюсь, вы не понимаете… – Он удрученно склонил голову. – Эта Нить слишком ценна для меня…
– Два грамма!
– Я ведь больше ничем…
– Пять грамм!
– …Не обладаю.., – закончил Герхард, и проглотил ком в горле.
– Так мы договорились?!
– Я не уверен, что смогу отдать вам Перемещающую Нить…
– Вы издеваетесь надо мной?!
– Нет, что вы!
– Так не упирайтесь, как баран!
– Она нужна мне самому! – тихо, но решительно, ответил тот.
– Проклятье! – Выдра сжала кулаки. – Я дам тебе десять грамм, остолоп! Прямо сейчас! Здесь! И Ты ПРОДАШЬ ее мне! Или я тебя УНИЧТОЖУ! Это ясно?!
И тут, Герхард понял.
Первое: ненормальная магичка не шутит. Этот бесконечно дикий сумасшедший блеск в глазах не спутать ни с чем.
ОН – ВЕСТНИК СМЕРТИ.
Выражение крайней агрессии, способной причинить немало бед всем вокруг, в том числе и своему владельцу. Следовало отступить. Признать, пусть и частично, поражение.
И второе: провидение улыбнулось ему. Подарило возможность забрать себе все, украденное воришкой у Белого Ордена.
ВСЕ ПЯТЬ КИЛОГРАММ! ДО ПОСЛЕДНЕГО ГРАММА!
Он выторгует их на своих условиях! Предложит ей нечто ценное! То, что так не хочется передавать Магистру Брабусу!
Эти два неожиданно сформировавшихся решения заставили коллекционера гордо выпрямиться и сказать единственно верное:
– Будь по-вашему, Ребекка… Позвольте же мне удостовериться в том, что вы идете на обмен по своей воле и без принуждения…
***
Поднявшись в гостевую комнату, они застали Байна в скверном настроении.
– Ох, Магистр! – выдохнул повар. – Что-то вы совсем бледный! Это из-за нее?! Из-за Ребекки?!
Он присел рядом, вглядываясь в его лицо.
– Вы узнали что-то ужасное, Магистр?! – добавила Элли.
– Неважно.., – слабо улыбнулся тот. – Что ты хотел, Триний?
– Я… Всего лишь, узнать у вас… Насчет Мастера Краас…
– Да.., – кивнул Просперус. – Электра сообщила мне о вашем с ней разговоре, и должен сказать… С ее стороны было весьма и весьма опрометчиво обсуждать с тобой что-либо о нашем походе…
Та потупила взгляд.
– Почему, Магистр? – искренне удивился повар.
– Потому что он – тайна от всех, кроме Старшего Совета…
– Ага… Так что Мастер Краас, Магистр? Мне бы понять…
Элли уселась на кровать, где уже развалился кот:
– Магистр Брабус не поправится до завтра… Ведь так?
– Верно, – согласился Просперус. – После такого ранения, ему придется отлежаться пару дней. Остатки яда должны выйти из тела, пока не застряли в нем навсегда. Ему лучше держать выздоровление под контролем, и не перенапрягаться лишний раз.
– Выходит, я вам все же понадоблюсь, Магистр…
– Да, Триний, понадобишься…
– Я так и подумал… После своего ухода из школы, она ведь ни разу не появлялась… Да и дом ее, из всех учителей, знаю лишь я… – Повар почесал в затылке. – Когда вас перенести к ней? Сейчас?
– Нет, мы еще не собирались. Давай, завтра с утра.
– После завтрака, Магистр?
– Да.
– Ага… Я так и подумал…
– Пока же, верни Ребекку в школу.
– Хорошо.
– И учти, Триний, никому ни слова!
– Ох! Как вы могли такое подумать, Магистр! Конечно же, я буду молчать!
Повар всплеснул руками и помчался вниз:
– Дора!
– Да, Мастер Мердок?
– Они еще там?!
– Кто? Эта ваша Управляющая и господин Канн?
– Да… Ладно, уже и сам вижу…
Выскочив из дома, он успел заметить, как те передавали друг другу что-то мелкое, стоя поодаль и в стороне.
– Ребекка! Я закончил!
Оба повернулись, одновременно пряча полученное.
– Мастер Мердок! – вспылила выдра. – Я просила не мешать! Ступайте! Мы сейчас придем!
– Ага! Подожду вас внутри!
Стоило повару вернуться в дом, как она шумно выдохнула:
– Этот идиот все видел!
– Сомневаюсь в этом, – спокойно отреагировал Герхард.
– Запомните, господин Канн! – Ребекка поправила платье. – Мои угрозы не шутка! Если о сделке узнают, я найду вас, где бы вы ни прятались!
Она повернулась, но тот неожиданно удержал ее:
– Постойте!
– Что вы себе позволяете?!
– У меня к вам встречное деловое предложение…
Управляющая сбросила с локтя его пальцы:
– Говорите! Только быстрее, я тороплюсь!
Ощутив сильную дрожь в руках, Герхард убрал их за спину:
– Речь о Перемещающей Нити, Ребекка…
– Вы уже получили полную цену! Что вам еще нужно?!
– Ее зарядов хватит ненадолго, а я вижу у вас потребность…
– И?!
– Я упомянул о том, что… У меня были еще… В башне…
– К чему вы клоните?! Вы что, припрятали еще одну Нить?!
– Все.., – выдохнул Герхард.
– Припрятали все?!
– Да… Полностью заряженные…
– Наглый лжец! Всучил мне артефакт с половиной зарядов, зная о других!
– Никакого обмана, Ребекка! Вы сами настояли!
– Проклятье!
– Сегодня вы совершили очень хорошую сделку! – Он до боли уперся ногтем в палец. – Я лишь предлагаю ЕЩЕ лучшую! Если хотите, я обменяю их! По той же стоимости, за каждую!
– Сколько в них зарядов?! – прищурилась выдра.
– Десять…
– А всего таких Нитей…
– Семь…
– Мне нужно подумать!
– Согласен.., – кивнул тот. – Я сделаю скидку, если поможете…
– Помогу? Чем?
– Достать их… Из под развалин башни…
– Так значит у вас там тайник… – Она впервые улыбнулась. – Не боитесь, что я ОТБЕРУ все, господин Канн?
– Не боюсь… – Герхард ущипнул себя еще раз. – Мы в одной лодке, Ребекка… Нам не нужно становиться врагами…
– Что еще в тайнике?
– Некоторые другие артефакты…
– Интересно… Какие?!
– Разные… Возможно, они тоже пригодятся вам…
– В чем?!
– В том, что вы задумали…
– Откуда вам знать, ЧТО я задумала, господин Канн?!
Сказанное прозвучало настолько недобро, что Герхард застыл.
– Мне все равно.., – еле выдавил он. – Я нелюбопытен…
***
После ухода повара, Элли решила все же докопаться до истины:
– Магистр…
– Да, милая…
– Что вам сказала госпожа Таларан? Это совсем-совсем тайна?
– Ну.., – протянул тот, и посмотрел на кота.
– Я могу и уйти, – сразу же обиделся Вау. – Пока никто не знал кто я, всем жилось гораздо лучше.
– Не говори так! – возмутилась девочка.
– Почему же?! От правды мне уже не скрыться! Плевать на все! Пусть теперь каждый узнает обо мне! Пусть я умру!
– Ладно! – согласился Байн. – Раз ты уже побывала в шахте, я расскажу…
– Спасибо, Магистр, – улыбнулась Элли.
– Спасибо.., – демонстративно повторил за ней кот.
– Но, прошу вас, все только между нами. – Просперус понизил голос. – Тайны существуют не для того, чтобы разбрасываться ими направо и налево…
Проверив коридор, он закрыл дверь и вновь уселся на стул:
– Ребекка предположила, что мы нашли новую залежь Вадиана. Впервые за сто лет…
– Где нашли, Магистр? – не поняла девочка.
– Как понимаю, в землях Темного Братства…
– Выдра просто сошла с ума, – заявил Вау. – Впрочем, она уже сумасшедшая.
– Почему, выдра? – удивился Просперус.
– Ну.., – замялся тот. – Все ее так называют…
Элли озорно улыбнулась:
– Это я придумала! Правда ведь, госпожа Таларан очень похожа на выдру, Магистр?
– Хм… – Байн задумчиво посмотрел на нее. – Пожалуй, так и есть… Надо же… А я все думал, кого Ребекка мне напоминает…
– Что же еще она сказала? – не вытерпел кот.
– Да, Магистр! – добавила девочка. – Почему госпожа Таларан решила, что мы нашли новую залежь?
– Причина тому – твои новые способности, милая… А также то, что мы собрались туда в тайне от всех…
– Она выглядела очень возбужденной…
– Да. Ребекка – самая опытная Вадианова Охотница среди всех. Большую часть жизни она посвятила сбору этого металла в шахте Южного Светоча, и, несомненно, она – честный и порядочный человек… Однако…
Вау подмигнул правым глазом:
– Однако?
– Это не отменяет ее несдержанности и мнительности. Вбив себе в голову эту затею, она захотела ключевой пост в новой крепости… К сожалению, я не смог убедить ее в обратном… В результате, она опять пригрозила раскрыть твою тайну Совету, Эбельхам…
Кот застонал и повалился набок.
– Госпожа Таларан не выполнит свою угрозу.., – глядя на него, произнесла Элли. – Магистр, вы же сами сказали: она потеряет место Управляющей, если откроет ее кому-нибудь…
– Верно, – кивнул Байн. – Но, лишь исходя из ее благоразумия. Сейчас же Ребекка невосприимчива к уговорам, и не способна принять ошибочность своих выводов…
– Что же теперь? – выдавил Вау, не открывая глаз.
– Хм… Она замыслила крайне опасную игру, Эбельхам… И я пока даже близко не не представляю, как нам защититься от этого…
***
Переместившись на кухню, Триний сразу же схватил с крючка передник:
– Все, Ребекка! На сегодня я буду заниматься только посудой!
– Вы мне больше и не понадобитесь.., – рассеянно ответила та.
Повар замер:
– Не понадоблюсь?
– Нет. Завтра перенесите их к этой Краас, как и хочет Магистр…
– А вы?
– Не ваше дело…
Она вышла, оставив повара в полнейшем недоумении.
ПЕРЕМЕЩАЮЩАЯ НИТЬ!
Решение всего – в этой маленькой цепочке голубых камней! Убедить Канна оказалось проще, чем она думала. Разве что, дорого…
ЧЕРЕСЧУР ДОРОГО!
Но, цель того стоит! Не зря она готовилась к чему-то подобному. Откладывала Вадиан каждый день, пока он еще поддавался сбору. Копила свой личный запас для самого резкого ускорения в жизни.
ДЕСЯТЬ КИЛОГРАММ!
За долгие и долгие годы!
Да! Она сказала этому пройдохе лишь про пять!
И ПРАВИЛЬНО СДЕЛАЛА!
Только слепой не заметил бы жадный блеск в его глазах!
Пусть так…
Она потратит половину накопленного, но, взамен, получит силу и власть! Тупица Просперус ей не указ! Будет мешать, она придумает как убрать его с дороги! И предатель Монтерау не помешает!
А ВОТ ДЕВЧОНКА…
Отродье Милвертон! Все их семейство – твари и предатели!
Откуда у нее столь невероятные способности, да еще в таком возрасте?!
ОНА ТОЧНО ПОМЕШАЕТ…
Ничего! Пусть определит потенциал залежи! Пусть все начнется!
А потом…
ПОТОМ СУЧКА РАЗДЕЛИТ СУДЬБУ ПРОСПЕРУСА!
Исчезнет так, словно ее и не существовало вовсе! Поганое имя не запомнится!
НИКОМУ!
Как там показал Канн…
Надеть на запястье, представить место и тряхнуть кулаком…
Вышедший следом в столовую Триний остановился, нахмурился и почесал в затылке. Управляющая исчезла, хотя выйти в коридор она бы однозначно не успела.
Так и не придя к какому-то выводу, он хмыкнул и принялся увлеченно поднимать в воздух посуду со столов.
Глава 4: Веркана
На утро четвертого дня усталые Беран и Боско, наконец-то, выехали на огромное плато. Множество засеянных злаковыми полей указывали на развитое сельское хозяйство, а широкие утоптанные и испещренные колеями дороги – на обоюдовыгодную торговлю. Однако сейчас, ровное и бескрайнее по обе свои стороны, плато выглядело неестественно безлюдным.
– Веркана! – хищно оскалился Беран. – Столица Дортана!
Не далее как в пяти километрах впереди, высокие каменные стены прикрывали огромный город с равнины. Величественный и многоярусный, наполовину вытесанный в Двузубом Хребте, он показался капитану мрачно-серым.
– Ты хотел сказать – столица НАШЕГО Дортана, брат!
– Да, брат! Мы исправим все, что натворили здесь эти паскуды!
За время пути их трижды останавливали отряды крепко сбитых и хорошо вооруженных воинов-дортанцев. Беран показывал им свой медальон командира восьмого отряда в Восточном Пределе, и их пропускали. Со всем подобающим уважением. Беспрекословно меняя лошадей и выделяя еду и питье из собственных запасов.
– Теперь-то, ты понимаешь? – объяснял он своему спутнику. – Пожелай Дортан завладеть Прольи, и мы смели бы его в одночасье.
– Ты прав, брат, – кивал тот. – Все они станут нашей опорой, когда придет время.
– Оно придет, Боско. Уже очень скоро!
Добравшись до откидного моста, всадники остановились рядом с большими двойными железными воротами.
Мускулистый загорелый мужчина в кольчуге поднял руку:
– Стойте, кто бы вы ни были! Приказываю вам спешиться!
– Именем короля Ронара! – Беран спрыгнул с лошади. – Я – командир восьмого отряда в Восточном Пределе! Вот мой медальон!
Позади него легко соскочил и выпрямился Веньяр, не делая попыток вмешаться в разговор.
– Восьмого? Ну-ка, покажи себя… Знавал я одного такого…
Стражник прищурился и шагнул навстречу.
– Постой! – удивился тот. – Твое лицо и мне знакомо…
– Беран?!
– Тафар?! Это ты! Чтоб тебя, старик! Я думал, ты умер еще тогда! В той заварушке на Холодном Перешейке!
– Как видишь, нет!
Они обнялись.
– Столько лет прошло, Беран!
– Не поверишь, целых восемь!
– Я рад, что ты жив и здоров. По какому делу в Веркану? Опять сопровождаешь наместника? Где Йонар?
– Нет, Тафар… Наместник мертв… Убит…
– Ах… Кто ж его так?
– Мы… – Беран указал на капитана. – Я и мой названный брат, Боско…
Мужчина отпрянул:
– Ты шутишь! Это же измена!
Стражники по обе стороны ворот схватились за оружие.
– Йонар оказался скрытым магом, Тафар! Нам пришлось пойти на это!
Все замерли.
– Наместник оказался магом? Беран, это…
– Да! – перебил тот. – Не сомневайся! У нас полно свидетелей, печатка наместника и письмо от всех влиятельных горожан! В нем подробно описано все, что случилось три дня назад в Ниньяре!
Тафар оглянулся, словно ища поддержки от стражи, но та хранила молчание и неподвижность.
– Так зачем вы здесь? – нашелся он.
– Доложить обо всем королю Ронару!
– Он не примет вас…
– Почему?
– Не знаю, Беран. Я только слышал, он никого не принимает…
– Ты серьезно?
– Да… Скоро полгода как…
– Проклятье, Тафар! Восточный Предел остался без наместника! Ронар не должен допустить безвластия!
– Я совсем ничего не знаю! – повторил тот. – И не решаю такие вопросы, ты же сам понимаешь…
Командир восьмого отряда вздохнул и подошел ближе:
– Верно… Тогда дай совет, с кем поговорить… Нужен тот, у кого есть доступ в Тронный Зал… Тот, на кого можно положиться… У тебя есть такой на примете?
– Ну ты и захотел.., – Тафар натянуто улыбнулся. – В Тронный Зал заходят только избранные… У меня нет никого…
– Как же ты узнал, что Ронар полгода не принимает никого?
Тот замялся:
– Ходят слухи…
– Я не верю в это, дружище. Ты не мог услышать такое на рынке.
– Ладно… Так и быть… Но, смотри, Беран. Этот человек близок мне и моей семье…
– Говори.
– И я не хочу, чтобы после вас он нажил себе неприятности…
– У нас важные вести, Тафар. Помоги.
– Хорошо… Его зовут Берзавен… Он – помощник придворного лекаря…
– Как его найти?
Мужчина понизил голос:
– Вы же сейчас в Тронный Зал?
– Да, так и планировали.
– Стража не пустит вас дальше главных ворот…
– Вот как…
– Да… Всех желающих видеть короля встречает Вертакар – его старший советник… Если у тебя с собой все то, о чем ты сказал, он заберет это себе… Вы же оба останетесь ни с чем, и будете ждать, как и остальные… А очередь там, поверь, большая…
– Печатку и письмо я отдам только Ронару.
– Не подчинитесь, и стража убьет вас обоих… НА МЕСТЕ.
– Не может быть!
– Времена изменились, Беран. Я предупреждаю тебя потому, что мы с тобой терпели вместе сучий холод и делили еду на Перешейке. Кому-то другому, я бы этого точно не сказал.
– Проклятье… Ты предлагаешь не идти туда?
– Поговори с Берзавеном. Он молод, но перспективен. Я выдам за него дочь, если все сложится благополучно. – Тафар оглянулся. – Дом его найдешь перед Тронным Залом, справа от первых ворот, если стоять к ним лицом. Зеленая дверь. Узнаешь легко, рядом ничего похожего.
– Спасибо, дружище!
– Днем он обычно там, в лаборатории! Скажи, я прислал вас!
– Так и сделаю!
– Но, Беран…
– Да?
– Не требуй от него того, в чем он не сможет помочь!
– Ладно!
– Я не хочу потерять будущего зятя! Ты понял меня?!
– Понял, Тафар!
– Хорошо…
Мужчина обернулся и взмахнул рукой:
– Эй, вы! Открывайте ворота!
Под грохот решеток и цепей, названные братья вскочили на лошадей.
– Пошла! – прикрикнул командир восьмого отряда.
– Я здесь с вечера до утра, Беран!
Тот, не глядя, поднял кулак:
– Еще увидимся!
Ворота начали закрываться.
– Почти каждую ночь! – добавил всадникам в спину Тафар.
Проводив их задумчивым взглядом, он уселся на стул и уставился в одну точку, в ожидании новых желающих посетить столицу всего Дортана.
В отличие от Ниньяра, выглядела Веркана крайне внушительно. Большие каменные дома и широкие мощеные улицы. Никаких орущих торговцев или бросающихся под ноги детей, играющих прямо на мостовой. Нет, здесь явно не приветствовался хаос.
Напротив, хорошо одетые горожане с легкой неприязнью и удивлением провожали быстрыми взглядами двоих грязных и уставших путников.
– Мы им не понравились, брат, – улыбнулся Боско, сворачивая следом за Бераном на кривую длинную и почти пустынную улицу.
– Развращенные твари! – презрительно отозвался тот. – Скоро узнают, что такое настоящий порядок!
Они миновали центр, объехали стороной городской рынок и площадь, после чего впереди показались трехметровые внутренние стены и первые ворота во двор. Такие же железные как и внешние, но гораздо уже.
С обеих их сторон дежурили по пять воинов. С мечами, щитами, в кольчугах и в остроконечных шлемах. Заметив приближающихся незнакомцев, каждый из них положил ладонь на рукоять.
Те проехали мимо, и они вновь убрали руки за спины.
– Серьезные ребята…
– Лучшие из лучших охраняют Ронара, – подтвердил Беран. – Любой из них стоит десятка в моем собственном отряде. В открытом бою против них нам не выстоять.
Веньяр обернулся:
– Им же плевать. Они даже не смотрят на нас…
– Нет, брат. Личная охрана распознает любую угрозу. Прояви мы агрессию, нам бы не дали отъехать. Заставили бы встать на колени, объясниться.
– Много их всего?
– Человек двести или больше…
Они спешились у дома с зеленой дверью.
– Боско..
– Да, брат…
– Мы с Тафаром знакомы не понаслышке. Он – воин, как и мы сами. К тому же, умен и предан как пес.
– Я слышал ваш разговор…
– Он помогал мне сутки с лишним, пока пришлось разбираться с толпами норгалов в Холодном Перешейке.
– Где это?
– Дня два пути отсюда на северо-запад.
– Ясно…
– Ты слышал когда-нибудь о норгалах?
– Нет.
– Весной они сбегают с Белоснежной Горы, нападая на все, что только увидят.
– Хищники?
– Нет, брат. Всего лишь, люди. Еды ищут или с ума сходят, кто там их разберет.
– Безумцы с гор? Это интересно…
– Интересного мало. Для Дортана нет смысла держать там лагерь на постоянной основе. Приходишь, убиваешь их и уходишь.
– Как же ты оказался в тех краях?
– Восемь лет назад Йонар был в Веркане с отрядом, и похвастал нами перед Ронаром… Тот видно не стерпел, решил проверить это и отправил к подножию Горы меня и Тафара с отрядом…
– Продолжай…
– Я взял с собой тогда шестерых. Мне сказали, обычно норгалов сбегает не больше десятка, но в тот раз явилась сотня. Твари в шубах перестреляли всех моих парней из луков. Меня тогда ранило, я ушел за подмогой и… Обратно уже не вернулся…
– Тафар ведь остался жив, брат…
– Да. – Командир восьмого отряда постучал кулаком в дверь.
– Используем его в своих целях, – добавил капитан.
– Согласен. Поэтому, предоставь мне самому вести переговоры.
– Как скажешь. Я не против.
На стук им открыл высокий стройный юноша в богатой одежде.
– Что.., – Он осекся, оглядывая незнакомцев. – Вы кто?
– Друзья Тафара. Я – Беран, а это – Боско. А ты – Берзавен?
– Да…
– У нас к тебе важный разговор.
– Говорите, господин Тафар прислал вас?
– Верно, парень. Сказал, ты поможешь выяснить кое-что.
– Я… Сейчас немного занят…
– Поговорим внутри. – Беран отодвинул его и вошел в дом.
– Постойте…
– Тебе лучше выслушать.., – улыбнулся Веньяр, вступив следом и закрыв за собой дверь.
Беран уселся на стул у заставленного склянками длинного стола:
– Не бойся. Мы ненадолго.
– Вам лучше уйти… – Тот беспомощно махнул рукой. – От вас воняет…
– От нас? Парень, не знаю, что именно тут на столе, но воняет это посильнее дохлой крысы!
– Это мои лекарства! Они и должны так пахнуть!
– Сядь! – Командир восьмого отряда указал на стул рядом. – Я пообещал Тафару не причинять тебе вреда! Но не уйду отсюда, пока не получу ответы на все свои вопросы!
Боско молча подтолкнул хозяина дома, не переставая при этом улыбаться.
– Ну… Хорошо… – Берзавен бросил на него косой взгляд и сел, явно показывая свое несогласие с таким насилием.
Повисла тишина.
Беран забарабанил пальцами по столешнице:
– Итак… Ты – помощник придворного лекаря…
– Да… Господин Арникан скоро подойдет сюда! Если он увидит вас здесь…
– Ты думаешь не о том, – перебил командир восьмого отряда. – Расскажи мне, что с королем. Почему он не принимает никого уже полгода?
– Зачем вам знать о таком?
– Надо. Отвечай на вопрос.
Юноша вновь посмотрел на капитана, неподвижно застывшего у двери.
– Я… – Он протер лицо ладонью. – Я уважаю Тафара… Но, вас не знаю… Вдруг, вы задумали что-то плохое…
– Смотри на меня, когда говоришь, – негромко добавил Беран.
Берзавен перевел взгляд, поджал губы и заморгал.
– Брат! – вмешался Боско.
– Что?
– Покажи ему письмо!
Командир восьмого отряда шумно вздохнул и опять забарабанил по столу пальцами.
– Ладно… Читай, парень… Если умеешь…
Он вытащил из-за пазухи бумажный лист, аккуратно развернул его, перевернул и положил перед хозяином дома.
– Что это? – выдавил тот.
– То, что прогонит прочь все твои страхи! – пояснил от двери капитан.
На несколько минут Берзавен полностью погрузился в чтение, после чего поднял голову:
– Значит, вы убили наместника Восточного Предела…
– Мы СПАСЛИ Предел от скрытого мага, – поправил Беран. – И теперь, король Ронар должен выбрать нового наместника. Иначе, начнется хаос по всему Дортану.
Он забрал письмо, сложил его и спрятал во внутренний карман.
– Я не знаю, что с ним, господин.., – вздохнул Берзавен. – Мне известно об этом совсем немногое. Лишь то, что короля уже очень давно не видно в Тронном Зале…
– Как ты узнал об этом?
– Господин Арникан так сказал. Меня же не допускают туда, вот он и…
– Хм… А этот твой Арникан, он свободно входит в Тронный Зал?
– Да. – Юноша заерзал на стуле. – Но, короля не встречал…
– Он же придворный лекарь? – вставил Боско.
– Да, господин.
– Тогда, ДОЛЖЕН встречать! Может, того вообще нет в городе? Уехал по делам или умер еще полгода назад?
– Мы тоже сначала так подумали! – заинтересованно отозвался Берзавен. – Господин Арникан сказал, под Тронным Залом есть еще комнаты! Тайные! В них хранят все ценности! Если король Ронар спустился туда однажды, его могли запереть внутри, и он там умер!
– Кто же способен запретить придворному лекарю видеть своего короля? – прищурился Беран. – Вертакар?
– Вы знаете его, господин?!
– Нет. – Тот покачал головой. – Но, судя по твоей реакции, это именно он…
– Господин Вертакар – старший советник короля Ронара! Он один решает, кого пускать в Тронный Зал и зачем!
– А как же личная охрана? Их там больше двухсот человек! Они все подчиняются только ему!
– Уже нет, господин…
– Нет?
– Стража у первых ворот теперь слушается господина Вертакара. И у входа в Тронный Зал, тоже. Он тут сейчас самый главный…
– Есть и другие советники? – безразлично спросил Боско.
– Да, трое…
– Никто их, конечно же, не слушает?
– Господин Арникан сказал, давно не видел ни одного…
Командир восьмого отряда внимательно посмотрел на капитана:
– Думаешь, бунт?
– Возможно… Но, какой смысл тянуть все это полгода… Скажи-ка, парень! – Он перевел взгляд на Берзавена. – Тут есть тюрьма?
– Конечно, есть, господин. В трех кварталах отсюда.
– На это бы и я ответил.., – скривился Беран.
– Я о другой! – поправил себя Веньяр. – В Тронном Зале есть тюрьма?
Юноша заморгал:
– Наверное…
– Наверное?
– Не знаю, господин… Извините…
– Проклятье! – Беран стукнул кулаком по столу, отчего склянки жалобно звякнули друг о друга. – Так мы ничего не выясним!
– Может быть, господин Арникан поможет вам?
– Когда ты его ждешь?
– До полудня… Он сам так сказал…
Снаружи кто-то дернул мелодичный колокольчик.
– Это он? – нахмурился Беран.
– Да! Я открою!
Тот вскочил, и капитан предусмотрительно отступил в сторону.
– Господин Арникан! Доброе утро!
– Здравствуй, Берзавен. Ты приготовил то, что я просил?
– Почти… Мне помешали…
– Помешали? Кто? У тебя что, гость?
Крупный невысокий мужчина ввалился в дом, шумно дыша и переваливаясь с ноги на ногу. Заметив незнакомцев, он замер.
– Кто вы такие? – Его широкое лицо приняло озадаченный вид.
– Присядьте, господин Арникан, – спокойно предложил Беран.
Тот покосился на Боско и послушно уселся на место юноши.
– Их прислал господин Тафар! – Берзавен захлопнул дверь. – У них важное…
Он осекся под тяжелой рукой на своем плече.
– Теперь мы сами, – улыбнулся капитан. – Не спеши, мой друг.
Юноша не посмел возразить, молча уставившись на сидящего за столом мужчину.
– Мы не знакомы, – продолжил тот. – Меня зовут Беран… Я – командир восьмого отряда в Восточном Пределе… – Он вновь вытащил и передал лекарю бумажный лист. – Читайте, господин Арникан… Останутся вопросы, я отвечу…
На некоторое время стало тихо.
– Здесь сказано, наместник Йонар оказался скрытым магом.., – проронил Арникан. – И вы убили его за это… Вместе с человеком по имени Боско…
– Мой брат, – указал на капитана Беран. – Он отрубил Йонару голову.
– И стоят двадцать две подписи неизвестных мне людей… Хм… У меня нет причин считать написанное подделкой, но… Все это чересчур необычно…
Он вернул письмо.
– В подтверждение, у меня с собой печатка. – Тот спрятал его в карман и показал золотой перстень. – Существуют всего два таких предмета, господин Арникан. И оба они у наместников Пределов. Даже если вы никогда не слышали об этом и не видели их на пальце, каждый из двух – средоточие власти в Дортане. Вы понимаете, ЧТО я вам показываю?
– Понятно… – Лекарь почесал в затылке. – Так что вас двоих привело сюда? Зачем вам дом моего помощника?
– Нам нужно показать письмо и эту печатку королю Ронару, – заключил Беран.
– Вот оно что…
– Да. Восточный Предел остался без наместника, и промедление с новым назначением породит хаос. Никто из нас не заинтересован в этом… Мой друг Тафар посоветовал поговорить с Берзавеном. Но, как оказалось, ваш парень почти ничего не знает о происходящем в Тронном Зале…
– Естественно, у него же нет доступа.., – вздохнул Арникан.
– Раз так, я жду помощи от вас. Что с королем? Где он?
– Полгода я задаю себе тот же вопрос, уважаемый Беран. Король Ронар не появляется и совсем не принимает посетителей… Будучи придворным лекарем, раньше я не отчитывался ни перед кем, ведь мои услуги уже множество раз спасали от разрушительных болезней, ран и даже от смерти… Но теперь, все изменилось…
– Я хочу знать подробности, – нахмурился командир восьмого отряда. – Не утаивайте ничего, это важно.
– По правде говоря, тут и утаивать нечего… Все началось ранней весной. С Белоснежной Горы опять сбежали эти твари – норгалы… Вы когда-нибудь слышали о них, уважаемый Беран?
– Даже убивал.
– Ну, тогда вы понимаете: они стреляют из луков, и каждый год одно и тоже – мне приходится лечить сквозные ранения, а, иногда, и по несколько за раз… Так вот… Этим годом король Ронар САМ захотел принять участие в охоте на них…
– Сам?
– Да! Не понимаю, что на него нашло! Это же так опасно!
– Он взял с собой охрану?
– Разумеется! И много!
– Сколько человек?
– Точно не скажу… Больше сотни воинов. Или около того.
Беран откинулся на спинку стула:
– С такой защитой, случайности исключены.
– Согласен с вами, – кивнул Арникан. – Они вернулись спустя четыре дня… Четырнадцать раненых, сорок с лишним убитых…
Гости переглянулись.
– Норгалов оказалось больше? – поинтересовался Боско.
– Как я понял, человек двадцать…
– И такие потери?! – в изумлении перебил командир восьмого отряда. – Я лично, ОДИН, перебил два десятка этих тварей восемь лет назад! Они держат расстояние для стрельбы! Но, в ближнем бою, теряются и принимают удары словно куклы для битья!
– Вы правы, уважаемый Беран. Вот король Ронар и решил, что это будет просто развлечение для него, охота… Но…
– Что?
– Этой весной с ними спустилась женщина-маг…
– Магичка?
– Да, уважаемый Боско. В такой же шубе, и позади всех… Она что-то сделала со стрелами…
– Сделала?
– Заставила их попадать точно в глаз, убивая на месте…
Стало тихо.
– К счастью, сам король не пострадал, – добавил лекарь.
– Дальше, – мрачно произнес Беран.
– А дальше, сведения разнятся… Раненые утверждали, что убили ее в бою, невредимые же – что она смогла сбежать. Я думал спросить о ней у короля Ронара, но он так и не захотел обсуждать случившееся со мной. Вот и все… Прошла неделя. Затем еще одна, и еще. Я не видел его, и он совсем перестал выходить на люди…
– Этот Вертакар…
– Старший советник Вертакар…
– Верно… Он что, запретил осматривать покои?
– Более того… – Лекарь выразительно поднял брови. – Выгнал из Тронного Зала ВСЕХ… Включая гостей, трех младших советников и прислугу. Доступ туда остался лишь у меня, да и то…
– Что? – поторопил Беран.
– Я только лечу нуждающихся… Тех, кого положили в гостевые комнаты…
– Все началось с магички, и дело в ней! – заключил капитан.
– Мне тоже так показалось, уважаемый Боско. Но, прошло уже полгода… И ничего не происходит… Мы в подвешенном состоянии…
Командир восьмого отряда забарабанил по столу пальцами:
– Кто еще в Дортане знает о пропаже Ронара?
– Так сразу и не скажу… Советники и вся прислуга – в Веркане. Им не дают даже из дому выйти, не то чтобы уехать… Насчет гостей, я не уверен… Если их отпустили, они, конечно же, вполне могли бы разнести вести куда угодно…
– Значит, вы – единственный, кто еще вхож в Тронный Зал…
– Да, уважаемый Беран. Но я же говорю, меня не пропускают дальше гостевых комнат…
– Я понял, – перебил тот. – Наружу должен быть и другой выход, кроме как через главные ворота. Верно? На случай пожара или землетрясения. Вы знаете о нем?
– Лишь слышал, краем уха… У подземных хранилищ свой путь, пробитый в Двузубой Цепи и выводящий куда-то. Боюсь, точное местоположение знает только сам король Ронар…
– Тронный Зал соединен с этим путем?
– Думаю, да… Вы хотите найти его и пробраться внутрь?
– Пока не знаю…
– Что насчет Вертакара? – неожиданно спросил Веньяр. – Он появляется в городе?
– Нет… Не припомню такого, уважаемый Боско…
– Решим так, господин Арникан! – Командир восьмого отряда решительно встал. – Мы с братом обдумаем все сказанное вами и сообщим если потребуется!
– Ладно… – Тот тоже поднялся. – Где вы остановились?
– Нигде. Только приехали.
– Советую помыться и переодеться, уважаемый Беран. У нас тут быстро замечают тех, кто выделяется внешним видом… Это для вашего же блага…
– Куда нам пойти?
– Хм… – Арникан уставился в пол. – Я не вполне уверен, но, возможно… В квартале отсюда, дальше по улице есть дом – мастерская одежды Барна. Скажите, это я направил вас. Там есть пара комнат, да и одежду вам подберут подобающую.
– Хорошо.
– Но учтите, уважаемый Беран, в этой части Верканы все стоит дорого… Еще и лошадей ваших им придется куда-то пристроить…
– Я сполна оплачу все услуги, не беспокойтесь за это.
– Что ж, тогда… Рад был знакомству с вами обоими…
– Кое-что еще! – перебил Боско.
– Да?
– Нам понадобится лекарство, господин Арникан!
– Лекарство? Какое?
– Способное усыпить любого за несколько секунд! Я уверен, вы обладаете такими знаниями, и приготовите его для нас.
– Зачем оно вам? – испугался тот. – Если прознают, что это я дал его, а вы совершите что-то ужасное…
– Сделайте так, как сказал мой брат! – отрезал Беран. – Мы заберем лекарство с темнотой! А, чтобы вас не мучили кошмары… – Он бросил на стол три золотые монеты. – Вот… Это вам за работу и молчание… Получите столько же, если вспомните еще что-нибудь важное для нас.
Лекарь поспешно спрятал их в карман:
– Берзавен!
– Я тут…
– Проводи гостей до мастерской, и немедленно возвращайся!
– Да, господин Арникан… Пойдемте за мной, прошу вас…
Втроем они покинули дом и направились дальше по улице, ведя лошадей под уздцы.
– Ему можно верить? – поинтересовался Беран.
– Кому? Господину Арникану?
– Да.
– В целом, он – хороший человек… Только вот, в нашем городе лучше НИКОМУ не доверять, господин… Особенно, в последние полгода…
– Мне нравится твой ответ, парень. – Тот протянул ему золотую монету. – Держи.
– Это мне? За что, господин? Я же ничем не помог…
– Будь нашими глазами и ушами. Мой друг Тафар назвал тебя перспективным, как раз такие-то нам и нужны. Узнаешь что-то существенное, сразу сообщи.
– Что узнаю, господин?
– Любые странности. Слова, поступки, намерения.
– Хорошо…
– Поверь, я найду чем тебя отблагодарить.
Все трое остановились у дома с вывеской «Одежды Барна».
– Мне пора обратно, – заявил Берзавен. – Господин Арникан любит, когда все быстро и вовремя.
Он ушел, а названные братья стали снимать сумки с лошадей.
– Их услуги не стоят потраченного золота, – заметил Веньяр. – Ты же и сам это понимаешь, брат.
– Верно, – отозвался Беран. – Но, всегда смотри глубже, Боско. Пусть лучше считают меня глупцом и транжирой. Если что-то пойдет не так, жадность помешает им предать нас.
– Ты прав, брат.
– Я знаю, брат.
Командир восьмого отряда вошел первым, и колокольчик над дверью громко звякнул.
– Доброе утро, господа! – сразу же появился откуда-то сбоку пожилой бородатый мужчина. – Чем могу вам… – Он осекся и потянул носом. – Помочь…
Лицо его непроизвольно скривилось.
– Комнату на двоих, – не обращая на это внимания ответил Беран. – А еще, помыться и кое-что из одежды.
– У городских ворот есть целых две таверны. Боюсь, тут вам…
– Арникан сказал, у тебя есть все, что нам потребуется, – перебил тот и бросил ему золотую монету.
Тот ловко поймал ее, тут же неосознанно проверив на зуб:
– Господин Арникан?
– Да. За работу, или найдем другое место!
– Ох… Простите, не понял сразу. Конечно! Таким гостям здесь всегда рады! Меня зовут Барн! Как мне обращаться к господам?
– Я – Беран! А это – мой брат, Боско!
– Благодарю вас, господин, Беран… – Мужчина ловко спрятал золото в карман. – Комнату, помыться и одеться… Все понятно. У меня как раз есть хорошая светлая комната…
– Приготовь поесть, Барн! Мы голодны с дороги!
– Как прикажете…
– И позаботься о наших лошадях! – добавил капитан.
– Конечно, господин Боско. Сейчас же и поручу. Одну минуту.
Хозяин мастерской выбежал наружу.
– Отдохнем и решим, что делать. – Командир восьмого отряда бросил сумку на прилавок. – Ты ведь неспроста заказал лекарство у Арникана?
– Возможно, – кивнул Веньяр. – Оружие всегда лучше держать под рукой.
– Точно, брат. Будем осторожны.
Глава 5: Темная Вода
Магнус вернулся только час спустя и без Брабуса. Хорошо зная своего мужа, госпожа Робас не стала ждать, заранее усадив гостей за стол.
– Никому не стоит голодать понапрасну! Ешьте-ешьте, тут все такое вкуснячее! – Она посмотрела на Элли, и улыбнулась.
Та ответила ей тем же.
– Какое? – не понял Герхард, отправляя в рот кусок ароматного хлеба.
– Вкуснячее! – пояснила Дора. – Так говорит наша Электра…
– Меня научил этому Бубум! – перебила девочка. – Он вообще много чего знает!
Коллекционер кивнул, продолжая жевать.
– Да, милая, – согласился Просперус, и налил в стакан немного жидкости из темной бутыли. – Хранитель живет один в Белом Лесу, вот и придумывает всякие-разные слова. Этого у него не отнять…
В эту самую секунду и появился хозяин дома.
– Хорошо, что вы начали без меня! – с порога заявил он.
– Дорогой! – вскочила со стула госпожа Робас. – А, где Ковен? Ой… Магистр Брабус…
– У себя дома, дорогая! Где же ему еще быть!
– Значит, все в порядке?! Он поправится?!
– Да… Через пару дней будет бегать… Наверное.
– Ах! Я так рада, что все позади! Очень рада! Он же так мучился тут! Так мучился! Я даже смотреть на него не могла! Будешь ужинать, дорогой? Твой любимый пирог, посмотри!
Магнус присел к столу:
– Буду.
– Люций передал мне что-нибудь? – поинтересовался Байн.
– Нет, Магистр… – Коротыш потянулся к пирогу.
– Сиди! – остановила его Дора. – Я сама все положу!
Она бухнула ему в тарелку огромный кусок.
– Я столько не съем…
– Ничего-ничего! Ты не съешь, я доем!
– Ну, тогда неважно.., – вздохнул Просперус, разом выпив все, что оставалось в стакане.
После ужина, Магнусу пришлось опять заняться делом. На этот раз, Байн поручил ему перенести Герхарда к дому Верникуса, где тот временно остановился.
– Ох.., – заявил коротыш. – Я и не знаю где это, Магистр…
– Что ж… Перенеси его тогда к школе, а там попроси учителей. Кто-то же, наверняка, бывал там.
На том и порешили.
Дора ушла на кухню, греметь тарелками, и Элли тут же решила продолжить разговор, так внезапно прерванный появлением смертельно раненого мага.
– Магистр…
– Слушаю тебя, милая… Самым внимательнейшим образом…
Настойка Меламозы расслабила Просперуса настолько, что он уже почти засыпал за столом.
– Мы не договорили… В комнате…
Кот мягко запрыгнул на соседний стул:
– Не договорили…
– Насчет чего? – пьяно улыбнулся Байн.
– Кристалл, Магистр… – Девочка на секунду оглянулась. – Вы сказали, что Вау… Эбельхам… Что он не стал до сих пор человеком потому, что где-то рядом кристалл Энергии…
– Естественно, – улыбнулся тот. – Другого и быть не может.
– Так вот… Я думаю, это из-за меня…
– Я тоже так думаю! – перебил Вау. – Все из-за нее, Магистр!
Просперус приподнял бровь:
– И, вы оба решили… Что ты, милая, это… Кристалл Энергии?
– Да! Только вот… Как я могу быть кристаллом, Магистр?! Я ведь человек!
– Это все… – Байн неопределенно взмахнул кистью и потянулся к пустой бутылке. – Чтоб меня… Как же быстро закончилась…
– Магистр!
– Я слышу, милая… Слышу…
– Кристаллы ведь не могут быть людьми?! Правда?!
– Тише, прошу тебя…
– Да, извините… Просто, это ОЧЕНЬ важно для меня… – Элли посмотрела на кота. – Для нас…
– ОЧЕНЬ ВАЖНО, Магистр! – подтвердил тот.
Просперус с серьезным видом поднял указательный палец:
– Понадобится тщательная проверка… Того, что и где прячется у тебя внутри…
– Внутри?! – Девочка округлила глаза.
– Мы сделаем это там… В Темном… Братстве…
– Как, Магистр?! Как вы проверите меня внутри?!
– Так…
Байн неожиданно уронил голову и захрапел.
– Все.., – разочарованно протянул кот. – Ничего не скажет…
– Да… И что теперь? Спать?
– Спать…
– Ну, пошли… – Девочка вздохнула. – Подумаем еще до утра…
***
Герхард стоял на палубе «Провидения», крепко держась за канат и испытывая сильнейший приступ тошноты.
НЕ БУДЬ ТАК, И ОН БЫ ЗАЛЮБОВАЛСЯ!
Столь огромный парусник, да еще и со множеством пушек по бортам, требовал слаженных действий всей команды. Само собой, тут же находились и сам Бигли Биноги, и Мыр с Феской, и Линдра, и еще человек тридцать крепких и суетливых мужчин.
ВСЕ, КРОМЕ СЕЛЕНЫ.
Может, с ней что-то случилось?
Вскоре корабль вышел из тумана к небольшому плоскому рифу, торчащему из воды далеко впереди.
ТО САМОЕ МЕСТО! НАКОНЕЦ-ТО!
– Наставник…
– Чего тебе?
Пепин стоял рядом, не держась ни за что и вполне уверенно выдерживая качку.
– Скорей бы нас высадили… Я так больше не могу…
– Ерунда. Можешь.
– Меня тошнит…
– Я тоже проходил через это.
– Сейчас упаду…
– Стой на ногах, Герхард!
– Темнеет в глазах… Ах…
Не сдержавшись, парень наблевал за борт, но канат не отпустил.
– Терпи! Осталось совсем чуть-чуть!
– Терплю…
Он хотел вытереть рот рукавом, но вовремя остановился, увидев глаза Пепина.
– Спятил?! – заорал тот, едва не дав ему затрещину. – Только попробуй испачкать костюм, я лично выброшу тебя за борт! Свинья неблагодарная!
– Простите, наставник! – ужаснулся Герхард.
Угроза привела его в чувство.
Со стороны, оба они казались странным ярким пятном посреди Океана, в кругу кое-как одетых членов банды. Даже сам капитан – Бигли Биноги – в сравнении с ними выглядел обычным продавцом рыбы в Шайншаре.
Торвас оделся в изысканный сиреневый костюм поверх белой рубашки, с бабочкой и кружевным воротником. На голове у него красовалась застегнутая на шее квадратная и такая же сиреневая шапка.
Герхард же стоял во всем черном. В своем новеньком костюме, купленном ему Пепином в Бергарде. На ногах черные туфли и черные носки, а на руках – черные перчатки. Только голова осталась ничем не покрыта, но спорить с наставником из-за этого он не стал.
Подняв руку, Бигли махнул ею сверху вниз, и Мыр, словно бы в ответ, трижды свистнул в какой-то свисток. Команда бросилась спускать паруса.
Бигли покрутил рукой над головой, и Мыр свистнул уже дважды.
Послышался грохот цепи сбрасываемого якоря.
– Идем! – позвал торговец. – Настал наш черед!
– Иду, наставник.., – поплелся за ним Герхард.
Они спустились по веревочной лестнице в привязанную шлюпку и отвязались.
Пепин хмуро посмотрел на своего помощника:
– Бери весла, и греби!
– Я не умею…
– Хочешь, чтобы я это делал?! Вместо тебя?!
Решив больше не перечить и не выказывать слабость, Герхард вспомнил как гребли матросы, доставившие их с Селеной.
НИЧЕГО СЛОЖНОГО!
Две палки в руки… Тянешь…
ОДНОВРЕМЕННО!
Он вдруг ощутил, что работа руками успокаивает желудок. Тошнота ушла, уступив место острому желанию добраться до рифа живым и невредимым.
Волны почти пропали, что казалось неестественным для такого места. Да и сама вода…
ТЕМНАЯ ВОДА!
Она перестала отдавать изумрудным оттенком, наполнившись будто бы чернилами из отцовской чернильницы.
Герхард вытащил из кармана черный носовой платок:
– Можно мне вытереться этим, наставник?
– Вытирайся, – разрешил тот.
Протерев лицо, парень вновь взялся за весла.
– Давай же! Греби! – скомандовал Пепин. – Почти приплыли!
«Провидение» остановился на самой кромке разошедшегося белого тумана. Тот клубился на равном расстоянии от рифа, создавая полное впечатление особенности этого, неподвластного окружающему миру, места.
Едва шлюпка уткнулась в берег, как Биноги скрестил обе руки над головой. Мыр свистнул один раз, и по воде прокатился протяжный низкий рев.
Герхард осторожно перепрыгнул лужу:
– Это сигнал, наставник?!
– Да! За мной! Быстрее!
Они побежали вверх по короткому склону, остановившись лишь на самом конце широкой и плоской каменной плиты. Нависая над водой, та походила чем-то на утиный клюв.
– Слушай внимательно!
Пепин оправил на себе костюм, и Герхард проделал то же самое со своим.
– Сейчас появится мост! Мы пойдем по нему! Ничего не бойся, даже если будет очень страшно!
– Страшно?
– Не думай ни о чем! Иди следом! И не задавай вопросы!
– Хорошо, наставник…
Герхард проглотил ком в горле. Одно лишь упоминание о чем-то страшном сразу же парализовало всю его волю.
Однако, сворачивать с выбранного пути было уже поздно. Он сделал свой выбор! Открыл дверь в неизведанное! Осталось только не умереть от всего этого…
Закрыв глаза, парень сжал кулаки. И тут же, как нечто светлое и успокаивающее, перед его внутренним взором явилась девушка из Шайншары.
ГУЛЬТА!
Эта бесконечно соблазнительная воровка его сердца.
– Любишь лошадок? – улыбнулась она ему. – По тебе же сразу видно, любишь.
– Люблю.., – жарко прошептал он в ответ. – Очень люблю!
– Что? – нахмурился Пепин.
– Лошадок…
– Каких лошадок, Герхард?! Ты разочаровываешь меня!
Тот в ужасе открыл глаза:
– Ах! Простите, наставник! Я задумался!
– Я не для того взял тебя в помощники, чтобы ты ДУМАЛ!
– Простите…
– Я тебе…
Торвас замолчал, уставившись на что-то. Герхард тоже замер.
Впереди, прямо из клубящегося тумана вдруг появился и начал раскладываться в узкую полосу мост.
ТОЧНЕЕ, ЕГО ПОДОБИЕ!
Бесшумное и прозрачное стекло, лишенное всяческих перил и опор. Зрелище казалось совершеннейшим обманом.
МОСТ ВИСЕЛ В ВОЗДУХЕ! И НЕ ПАДАЛ В ВОДУ!
Легко миновав несколько сотен метров, сооружение наконец уткнулось в плиту, где они стояли. Причем так точно, став словно ее продолжением, не выступая своей кромкой ни на сантиметр.
– Идем! – решительно позвал Пепин.
Герхард округлил глаза:
– У него нет перил… И он… Он совсем узкий… Мы упадем… Я не умею плавать… Наставник…
– Все сказал? – Тот поморщился. – Идем! Времени мало! Мост долго не простоит!
Он сделал пару шагов.
– Я… Я не могу…
– Не можешь? – обернулся торговец.
Герхард упал на колени:
– Нет… Простите…
– Встань, и иди!
– Нет…
– Жалкое ничтожество… Увидев тебя у Бигли… Узнав какой путь ты проделал, чтобы встретиться с ним… Я решил ты заслуживаешь жить… Решил, ты не такой, как большинство тупых и безвольных тварей… Всех этих жрущих, пьющих и бездельничающих на каждом углу…
Пепин не кричал, нет.
ОН ГОВОРИЛ.
Медленно и четко. Вкладывая в каждое сказанное слово все свое накопленное презрение.
– Оставайся здесь, трус… Ты мне не нужен…
– Я… Наставник…
– У тебя больше нет наставника…
– Умоляю, господин Торвас! Я… Я не хочу умирать! – Герхард вытянул руки и пополз по плите. – Не бросайте меня! Прошу!
Отпрянув от него, как от заразного больного, тот развернулся и быстрым шагом направился по мосту к туману.
– Господин Торвас.., – заплакал парень. – Умоляю…
Все в единый миг пронеслось у него перед глазами.
Отец-неудачник… Их маленькая лавка в Торговом Мешке… Артефакты, что он с таким удовольствием рассматривал целыми днями, разгадывая их логическое предназначение…
ГОСПОДИН… ТЫ НЕ УМЕЕШЬ ЦЕЛОВАТЬСЯ?!
Он вдруг вновь увидел ее. Девушку из Шайншары. Та смотрела на него, все так же безудержно улыбаясь.
– Пойдем со мной… – Она протянула ладонь. – Ты не сможешь отказать своей маленькой Гуле…
– Не смогу.., – зашептал Герхард. – Не смогу… Не смогу…
Пошатываясь, он поднялся на ноги.
– НЕ СМОГУ?! А-А-А!!!
И, со всех ног, побежал вслед за далеко ушедшим Пепином.
***
Управляющая Коллегиальной школой переместилась туда, куда и хотела попасть еще с самого утра – в Южный Светоч.
Именно здесь она провела долгие годы, спускаясь каждый день в Вадианову шахту, где по каплям собирала все, что еще сохранила в себе порода.
ГАРТ БЕЛЬТРАН!
Командир крепости примет ее и, несомненно, укажет путь!
ЗА СВОЮ ДОЛЮ ТАЙНОГО БОГАТСТВА!
Ведь, оно уже связало их двоих крепкой нитью наживы.
Тот повидал в жизни всякое, и хорошее и плохое. Без него, ей ни за что бы не удалось провернуть такое.
ЕДИНСТВЕННЫЙ МАГ СРЕДИ ВСЕХ КОМАНДИРОВ!
Будь иначе, она бы не доверилась обычному человеку… Нет…
Ребекка огляделась.
ПРОКЛЯТЬЕ!
Кабинет оказался пуст!
Пришлось потратить еще один заряд и переместиться в свою собственную бывшую комнату, уже отданную для проживания кому-то другому. Ей повезло, новый хозяин отсутствовал.
ГЛАВНОЕ НЕ ПОДАВАТЬ ВИДУ! ИДТИ УВЕРЕННО!
Так, чтобы охрана не остановила. Не спросила. Не потребовала.
ИЛИ ПРИДЕТСЯ ОБЪЯСНЯТЬСЯ…
Выйдя в коридор, она направилась назад, к кабинету Гарта.
– Мастер Таларан!
Пришлось обернуться:
– Да?!
Удивленный высокий рыцарь подошел ближе:
– Прошу прощения, Мастер Таларан… Как вы оказались тут? Вернулись? Но…
– Вернулась! Для важного разговора! – в своей обычной манере отрезала та. – Где командир Бельтран?!
К ним подошли еще четверо.
– Мы бы заметили вас, Мастер Таларан…
– Хватит! – Выдра сжала кулаки. – Я не намерена обсуждать с вами что-либо! Это ясно?! Где командир Бельтран?!
– В своем кабинете…
– Его там нет!
Остальные переглянулись.
– Как вы узнали, Мастер Таларан?
– Не ваше дело! Куда он мог уйти?!
– Командир Бельтран собирался во-внутренний двор…
– Хорошо! Я туда!
Она оттолкнула двоих и направилась по коридору.
– Я провожу вас! – догнал ее высокий рыцарь.
– Мне не нужны провожатые!
– Вас остановят, Мастер Таларан! Вас не должно…
– Я жила здесь двадцать лет! Кто посмеет остановить меня?!
– Вы нарушаете правила! Это плохо закончится для вас!
Ребекка развернулась, и рыцарь едва не столкнулся с ней носом.
– Не вздумай угрожать мне, мальчик… – Она прищурилась. – Если кому-то и станет плохо, то прежде всего тебе… Это ясно?!
– Ясно, Мастер Таларан.., – отшатнулся тот.
Откровенный испуг в его глазах несколько успокоил выдру, и она даже позволила себе сменить гнев на милость:
– Впрочем, ладно… Я не заинтересована в лишних разговорах! Идем! Проследишь, чтобы меня больше не останавливали!
Управляющая быстро пошла по коридору.
Рыцарь оглянулся на остальных:
– Оставайтесь на местах!
Затем вздохнул, выпрямился и поспешил за женщиной, держась от нее все же на почтительном расстоянии.
Они спустились по внутренней лестнице и оказались в большом квадратном дворе, где с десяток человек сжигали что-то в его центре, глядя в наступившей темноте на языки пламени.
Оба стоящих у выхода охранника сразу же схватились за оружие.
– Не надо, – остановил их высокий рыцарь. – Она к командиру Бельтрану. Не вмешивайтесь.
Не обращая на них внимания, та сразу же направилась к костру:
– Гарт! Гарт!
– Ребекка?!
– Нужно поговорить, Гарт!
Крепкий мужчина в металлических доспехах передал что-то похожее на книги стоящему рядом рыцарю и тот, с презрением, бросил их в огонь.
– Откуда ты здесь? – Он склонил голову набок. – Кто перенес тебя?
– Я тоже рада тебя видеть!
Высокий рыцарь вышел вперед:
– Мастер Таларан нарушила правила, командир!
– Все в порядке! – успокоил тот. – Ступай, я сам разберусь!
– Слушаюсь, командир!
Рыцарь ушел, и Бельтран вновь уставился на Управляющую:
– Ребекка… Ты же приняла школу…
– НУЖНО ПОГОВОРИТЬ, – выразительно повторила та.
– Что ж… – Он поднял руку, давая указание. – Продолжайте без меня! Несите еще две!
– Да, командир!
– Отойдем…
– Нет, Гарт! Этого недостаточно!
– Хм… Все насколько серьезно?
– Речь пойдет о нас… ОБОИХ.
– Вернемся в мой кабинет!
Они поднялись на второй этаж, и Бельтран дважды повернул ключ в дверном замке.
– Итак…
– Я распечатала личный запас Вадиана, Гарт, – тихо произнесла госпожа Таларан. – Мне пришлось пойти на такой крайний шаг. И, поверь, поначалу было трудно решиться.
Тот молча уселся в кресло, предложив занять стул напротив.
Управляющая села.
– Появление здесь стоило мне десяти грамм, – добавила она. – Теперь, ты понимаешь НАСКОЛЬКО все серьезно?
Бельтран откинулся на спинку кресла:
– Как это угрожает МНЕ? Ты что, проговорилась?
– Нет. Речь вообще не об угрозах.
– Так в чем же дело?
– Сначала, пообещай мне кое-что…
– Обещать тебе хоть что-то? – перебил он. – Ты что, лишилась разума, Ребекка? Наши общие дела закончились в ту секунду, когда ты отдала Охотничье кольцо. Нам с тобой более не следует видеться, ни по какому поводу.
– Я говорю не о злосчастных килограммах, Гарт! – рассердилась Управляющая. – Ты потерял хватку! Иначе бы, уже понял все!
Повисла тишина.
– Не заговаривайся, Ребекка. Терпеть твои выходки я не стану.
– Да… Извини…
Бельтран снял перчатку и протер ладонью лицо:
– Я получил достаточно… И нет ничего, что заставило бы меня подвергать опасности нажитое…
– Есть…
Вновь стало тихо.
– Что же это?
– Я скажу… Но, пообещай… Ты войдешь в дело на равных, если тебе очень понравится услышанное…
– Чтоб тебя… Ребекка, ты ставишь меня в трудное положение…
– ЭТО СТОИТ ТОГО!
– Хорошо, обещаю! Если ОЧЕНЬ понравится! Говори!
Госпожа Таларан удовлетворенно улыбнулась:
– Как в старые добрые времена. Да, Гарт?
– Да! Говори же, или…
– В школу приняли девчонку… Электру Милвертон…
– Я слышал об этом. Что с того?
Ребекка многозначительно подняла палец:
– Сегодня Старший Совет исключил ее из школы. Спустя всего три недели.
– Мне все равно, оставили ее обучаться или нет.
– Ты не дослушал, Гарт!
– Так говори яснее!
– Она видит Вадиан! – выдохнула та.
– Что, прости?! – выпучился Бельтран.
– Она видит его! – повторила госпожа Таларан.
– Чушь…
– Нет, Гарт! Я сама проверила девчонку! Не понимаю, как такое возможно в ее возрасте, но она – прирожденная Охотница!
Командир крепости подпер подбородок:
– Хм… Допустим… Выходит, Магистры исключили ее, не зная об этом…
– Они знают! И очень ХОРОШО знают!
– Но, это же… Самоубийство, Ребекка…
– Поначалу, я тоже так решила!
– Ее следует прикончить, пока она не рассказала кому-нибудь!
– Да! – подхватила та. – Она заслуживает именно этого! Но…
– Но?
– Совет хочет воспользоваться этой ее способностью…
– Как?
– Послать в Темное Братство… Она найдет там залежь, Гарт!
– Полнейшая ерунда! Шахты не открывали уже сто лет!
– Девчонка НАЙДЕТ ее! Я уверена! Оба Магистра уверены!
– Кто именно?
– Байн Просперус и Ковен Брабус! Они идут с ней!
– Если так, то это будет экспансия! – Бельтран прищурился. – Ты представляешь, ЧТО начнется?
– То же, что и столетие назад! Построят крепость, где каждый захочет свой кусок! Мы в самом истоке, Гарт! Все в наших руках!
– Что ты предлагаешь?
– Опередим всех! Ты примешь крепость под свое командование! А я верну Охотничье кольцо, и мы продолжим наше дело!
– Хм… Заманчиво…
– В сравнении с этим, все добытое нами ранее – пыль!
– Да, если девчонка найдет залежь… Если же нет…
– Останешься здесь! Ты ничего не теряешь!
– Все не так просто, Ребекка… Под мое место уже копают…
– Кто?
– Пока не знаю. Но, мне нельзя ошибаться…
– У всего есть цена, Гарт! Я сама оставлю школу ради такого!
– Ты всегда любила сложности…
– Это – САМЫЙ большой кусок, какой только может быть! – возразила та. – И, мне нужны твои помощь и совет!
– Как и Вадиан…
Выдра на мгновение запнулась и понизила голос:
– У нас двадцать кило… Если ты, конечно, ничего не тратил…
– Не тратил…
– Вложимся на равных, и я приумножу эту цифру в десятки раз… Что скажешь?
Бельтран еще раз протер лицо:
– Как именно мы достигнем этой цели?
– Так ты согласен?
– Мне нужно знать больше, чтобы принять решение.
– Что ж, ладно… Я скажу тебе, – улыбнулась Управляющая. – Мы проследим за девчонкой… За Электрой… Учитывая то, что она – дочь предательницы Нарины, Темное Братство пропустит их… А там, подкупим каждого, кто будет нам мешать…
– Ты что, пойдешь против Старшего Совета?! – перебил тот. – Большей глупости и придумать сложно!
– Ты не дослушал… Я уже пошла против Байна…
– Что?!
– И выполню свою угрозу, если он откажется помочь нам!
– Ты точно спятила, Ребекка…
– Нет! – Госпожа Таларан хищно скривилась. – Я не спятила, Гарт! Напротив, мыслю крайне здраво! Я знаю то, что он тщательно скрывает ото всех! И, ради сохранения тайны, поверь, пойдет на все!
– Тайны?
– Ты узнаешь о ней… Когда согласишься…
– Проклятье, Ребекка! – Бельтран стукнул по столу кулаком. – Ты заманиваешь меня в ловушку!
– В ловушку?! – поднялась та. – Да ты издеваешься! Я пришла к тебе с таким ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫМ предложением! Нарушила все правила! Стою тут перед тобой, как последняя сучка! И все ради того, чтобы ты обвинял меня?! Может, еще и на колени перед тобой встать?! Думаешь, я умолять тебя буду?!
– Успокойся! И сядь…
Управляющая нехотя села.
– Приди ко мне кто другой, я не стал бы раздумывать.., – хмуро добавил Бельтран. – В наручники, и в особую камеру…
– Гарт! Я…
– Нет, Ребекка! Теперь, ты послушай! С твоим уходом отсюда все изменилось! Костер, что ты видела во дворе, уже третий за два дня! Мои парни привозят проклятые книги полными подводами!
– При чем тут какие-то книги?
– При том! Лаверун на грани мятежа, Ребекка! И я не знаю, чем все закончится! Положение очень шаткое! Промедлю – потеряю место! Чуть надавлю – прольется кровь рекой! Старший Совет не потерпит ни то, ни другое!
– Мятеж? – выпрямилась выдра. – Еще неделю назад все было тихо и спокойно. Что случилось?
– Появилась банда!
– Убийцы?
– Нет… Пока еще, нет… Твари испортили книги в городе…
– Книги? – Госпожа Таларан презрительно улыбнулась. – Нет, ты точно издеваешься надо мной…
– По-твоему, это смешно?! – вновь вспылил тот.
Вытащив небольшую книгу, он бросил ее на стол:
– Смотри сама!
Госпожа Таларан открыла наугад страницу.
Затем, перевернула… Еще перевернула… Еще…
Кто-то нанес между обычных строчек другие, ровными жирными красными буквами и, скорее всего, приспособлением, так как одни и те же фразы повторялись на каждой странице книги.
- Я НЕСУ ВАМ ЗОЛОТО, ЛЮБОВЬ И СВОБОДУ!
- Я ЗНАЮ, ВЫ ЖДЕТЕ МЕНЯ В ЛЮБУЮ ПОГОДУ!
- ПРИШЛО НАМ ВРЕМЯ ВОССТАТЬ ПРОТИВ НИХ!
- БЕЛЫЙ ОРДЕН НАВСЕГДА ПАДЕТ ОТ РУК МОИХ!
- ХВАТИТ ТЕРПЕТЬ ЛОЖЬ И ИЗДЕВАТЕЛЬСТВА!
- ТОЧИТЕ НОЖИ!
- ТОЧИТЕ НОЖИ!
- ТОЧИТЕ НОЖИ!
- Я – АВАЛОН!
- Я – ТЕМНАЯ ВОДА!
- Я ИДУ К ВАМ, МОИ ДРУЗЬЯ!
– Стихи?
– Да! Ублюдки все просчитали! В городе и так полно смутьянов! Сейчас же они размножились, как грибы после дождя!
– Здесь же ясно сказано… Писал один человек…
– Одному ему не под силу перепортить ВСЕ книги в городских лавках, Ребекка! И двоим! И даже троим! Я уверен, за этим стоит банда из десятка или даже более тварей!
– Чего они хотят?
– Разозлить меня, вот чего!
– И, ты веришь в эту детскую размазню, Гарт?
– Мне плевать на нее!
– Так в чем же дело?
– В том! – Отобрав книгу, командир крепости бросил ее в ящик стола. – Я управляю Южным Светочем двадцать лет! Я чувствую, когда под меня копают! Все ждут, что я ошибусь!
– Поэтому ты отказываешь мне?
Повисла тишина.
– Не отказываю… Но, твое предложение требует полной отдачи, Ребекка… Я хочу верить тебе…
– Так в чем дело?
– Если задуманное не выгорит… Если залежи нет… Я хочу быть уверен, что не потеряю свой пост… Нужно решить с ублюдками! – Он опять стукнул по столу. – Прикончить их всех! Я лично сожгу их мерзкие головы во дворе! Лаверун опять успокоится, и мы развяжем себе руки!
Управляющая задумалась.
ИЗБАВИТЬСЯ ОТ БАНДЫ АВАЛОНА!
Поначалу, задача показалась ей досадной помехой в достижении главной цели. Однако поразмыслив, она все же сочла ее разумной, реализуемой и весьма интересной.
Магистр Брабус должен был сопровождать девчонку в Темное Братство, но сглупил и поймал отравленную стрелу в бок. Даже вылеченный от яда, он проваляется в постели два дня, не меньше.
ЕЙ СЛЕДУЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВРЕМЯ С ПОЛЬЗОЙ!
– Хорошо, Гарт! – решительно произнесла она. – Я на твоей стороне! Где бы ни прятались эти твари, найдем их и прикончим!
– Ты поможешь?
Выдра встала:
– Да! Я пойду в город, и сама все выясню!
– Сделай это для меня! – тоже поднялся Бельтран. – Для нас! Найди их, Ребекка! Убей! А лучше, приведи ко мне!
– Я посмотрю, что можно сделать…
– У тебя сутки! – перебил он. – Потом, мне придется доложить об угрозе Старшему Совету, если ничего не выйдет! Успеешь, и мы вернемся к твоему предложению! Обещаю тебе!
– Кто знает об этом больше всех?
– Липан! Он стоял со мной рядом во дворе!
– Я хочу поговорить с ним. Приведи его.
– Хорошо. Скажу, чтобы поднялся.
Гарт щелкнул ключом и порывисто вышел из кабинета, хлопнув тяжелой и толстой резной дверью.
Глава 6: Я иду искать
Гелик искал следы уже четверть часа. Идущий за ним по пятам, Зверго молчал, не вмешиваясь в поиски.
И лишь поднявшись на вершину холма, бородач сразу присел на корточки.
ОТПЕЧАТКИ ДВОИХ!
В следах одного хорошо угадывалась большая буква «Б».
– Ковен Брабус.., – прошептал Гелик, приминая ее пальцами. – Вот ты где… – Он чуть тронул травинки измазанные стекшей каплей крови. – Кто же с тобой тут стоял, мертвец…
Рядом склонился бандит:
– Следы второго человека принадлежат Герхарду Канну.
– Ах ты ж… Уверен, дохляк?! На них нет буквы! Как ты понял?!
– Вон там, смотри…
– Где?
– Отпечаток ладони в земле…
– И?
– Правая кисть Герхарда – протез.
– Протез?
– Да. Он лишился кисти уже очень давно, – терпеливо пояснил Зверго. – Заменил ее протезом из дерева и металла. Я никогда не видел руку без перчатки, но выглядит и двигается она совсем как настоящая.
– Ты узнал протез по отпечатку… Как?
– Продавлен глубоко… Слишком глубоко для человека…
Гелик перешагнул и приложил пальцы к земле. Ложбинки и в самом деле выглядели гораздо глубже, чем если бы владелец руки просто опирался ею о землю.
Он внимательно осмотрелся:
– Как они поднялись сюда, и как ушли? Переместились?
– Да, – подтвердил Зверго.
– Хорошо… Возвращаемся!
Велла ждала их у лошадей, и явно не в настроении.
– Почему так долго, Гелик?!
– Я нашел следы, моя королева! Они оставили их на вершине!
– ОНИ?!
– Да! Обе твари! Этот Ковен Брабус и Герхард!
– Он ТОЖЕ был здесь?!
– Видно ждал, когда тот принесет что-то из развалин!
– Зверго! – Она повернула голову. – Ты сказал, Магистр Брабус умрет еще до рассвета!
– Так и есть, королева…
– Если Герхард Канн с ним, то где нам теперь искать его?!
– Где угодно, королева. Они переместились…
– Проклятье!
– Лучший способ обнаружить их – спросить у Ивлина Зорка, – добавил главарь. – Как мы и собирались…
Велла шумно выдохнула.
– Значит, Герхард видел нас… Или тот рассказал ему все…
– Скорее всего, королева…
– В любом случае, он знает, что мы ищем его… – Она махнула рукой. – Гелик! Принеси карту!
– Сейчас, моя королева…
– Зверго… Далеко отсюда дом Ивлина?
– Три-четыре часа верхом… Если отправимся сейчас, доберемся еще до заката…
– А, крепость?
– Восточная Колыбель?
– Да.
– Гораздо ближе, королева… Около часа езды…
– Ясно… Ну что там, Гелик?!
Бородач растерянно выпрямился:
– Тубус, моя королева! Не могу найти!
– Ты что, потерял его?!
– Нет-нет! Я крепко привязал! Он не мог потеряться!
– Не затягивай! Мы торопимся!
– Да, моя королева!
Она обернулась:
– Что ты знаешь о Восточной Колыбели, Зверго?
– Совсем немногое, королева… Я не бывал в их крепостях…
– Сколько человек ее охраняют?
– Думаю, больше сотни…
– Маги или эти их слуги – рыцари?
– Скорее всего, рыцари… Но, должны быть и маги…
– Чтоб тебя! – вспылила та. – Твои ответы меня не устраивают! Я хочу знать ТОЧНО, что в ней происходит! Если тела моих Детей там, мне нужно понять, как попасть туда! Как и с кем общаться! Где у них слабое место!
– Ивлин Зорк, королева.., – повторил бандит. – Он даст ответы на все ваши вопросы…
– Гелик!
– Да…
– Неси! Сюда! Мою! Карту!
Бородач вздохнул и покачал головой:
– Тубуса нет, моя королева!
– Проклятье, Гелик! – Велла в ярости топнула. – Я поручила тебе следить за ним! Делай, что хочешь, но найди!
– Его могли выкрасть, королева.., – вмешался Зверго.
– Выкрасть?! – Она замерла.
– Кто?! – скривился Гелик. – Может быть, ты сам и украл его?!
– Нет, я не крал… Осмотрим предыдущую стоянку…
– Заткнись, дохляк! Ты ничего тут не решаешь!
– Он прав! – перебила Велла. – Ступайте оба! Осмотрите ее!
– Как прикажешь, моя королева…
Сплюнув и вытерев рот, бородач быстрым шагом направился к перелеску. Главарь поспешил за ним.
Однако, едва они скрылись за деревьями, Гелик развернулся и схватил того за грудки:
– Вот что я скажу тебе… Дохляк… Мне все равно, кто ты и чем зарабатывал на жизнь… Скольких ты убил или оставил в живых… Я даже одобряю твои умения стрелять в темноте и выслеживать жертву… Но! Если ты еще хоть раз встанешь между мной и Веллой! – Он прижал бандита к дереву. – Я проткну тебе твой последний глаз и раскрою череп! Тебе будет ОЧЕНЬ больно перед смертью! Ты понял меня, сука?!
Скачать книгу