Отражение войны. Осколки души. Серия «Александрина» бесплатное чтение

Благодарности:

Елена Попович

© Виктор Битеряков, 2022

ISBN 978-5-0056-2098-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ОТРАЖЕНИЕ ВОЙНЫ

«Осколки души»

Предыдущие книги

Трое кладоискателей, Сергей, Женька и гимнастка Сонька стали обладателями артефактов силы, странной непонятной и неоднозначной. Сонькино Кольцо Силы научило её летать, творить танец и чувствовать невидимое даже многим богам. Она даже освободила бога Велеса и других высших из ловушки невидимости. Кольца, опасная штука. Сергея стало убивать его Черное Кольцо, а Женька не выдержал искушения власти Красного Камня. И Сонька спасла своего друга Сергея, отдав ему своё «Синее Фиолетовое» колечко. Позже, Серж вернул её кольцо и преподнес в дар еще одно. Соньку и Ника, её мужа, ждали удивительные приключения и испытания. А предатель Женька оказался в плену у своего бывшего друга Сергея, даровавшего ему жизнь и позволение жить в своем мире Черного Кольца.

Сонька и Ник безудержно и увлеченно занимались своими любимыми танцами, состязаясь в обществе высших танцоров. Тогда она познакомилась с одной из участниц выступлений, довольно скромной девчонкой, Кери, которая просто понравилась ей. Выяснилось, что её подружка, не просто богиня, а жительница Небес, о которых боги только мечтают. Велес предупреждал Соньку быть осторожней, держаться от Них Небесных подальше. Но Сонька не вняла словам Велеса. И однажды, копируя движения волшебного танца Кери поменялась с ней телами.

И она оказалась на войне, в незнакомом месте, потеряв себя, свою память, всё. Там она встретила РСКА (Эрэску) – женщину андроида и Форестера, суперсолдата, бывшего наемника. Они приняли её за свою хозяйку, Небесную Тауру (Алукара, Кери, Айя…) Они стали защищать её, потом, когда память Соньки вернулась, они познакомились и, узнав поближе, стали друзьями. В бою с Вира они спасали друг друга и не один раз.

Вира, крайне агрессивный бог, которого часто видели в присутствии самого Ареса. Вира и его приспешники Искатели сражались за обладание предметов огромной силы, способной поколебать основы всего мироздания, неисчислимых миров и вселенных. Но к Силе не просто подобраться.

Сила меняет человека, и Велес сказал Соньке, что она уже не совсем та прежняя. Но не смотря на силу, Сонька, всё же хрупкая и слабенькая женщина, она пострадала на войне, которая теперь её преследует. И так же, Вира, Арес и все Искатели Силы её преследуют.

Может быть, зря связалась она с этими кольцами?

Сонька прячется от врагов в мирах Велеса, в его снах. Вместе с ней Ник и Женька, бывший предатель, с которым уже помирились. Женька защищает их в образе волка Грома- являя собой Абсолютный Разум (Золотой мальчик).

В это время нечто ужасное приходит в мир из пустоты, где нет пространства и ничего. Страшное Нечто, гораздо худшее зло, чем апокалипсис. Но как с ним бороться? Только могущественный Арес мог впустить Нечто в миры, в отместку Небесам?

Идет поиск аватаров Ареса, что бы, сразившись с ним на законных основаниях узнать истину.

Но, привлечь Ареса биться один на один сложно, ему не интересно и он выйдет только против достойного противника. Настоящего противника, неважно, сильного или слабого.

Таким противником должен стать компьютерный игроман по кличке Игрок. Игрока тестируют на профпригодность и постепенно выводят в дело, где идут настоящие битвы. Со слегка поехавшей крышей, Игрок, всё же выдерживает все испытания. Он крутой воин.

Но, на Ареса выходит именно Сонька, которой надоело прятаться и убегать. И Арес вдруг принимает вызов.

Сонька вынуждает его биться честно, по человеческим меркам. После битвы она понимает, что Арес не причастен к появлению хаоса.

В это время хаос уничтожает всё подряд, он копирует и искажает действительность, драться с ним по правилам невозможно. Хаос смеется над правилами. И Сонька принимает вызов Нечто, пускай оно посмеётся над ней…

ПРОЛОГ

И вот наконец они с Ником вернулись в свой город, знакомый с детства. И не узнали его. Город стал совсем другим.

Прогуливаясь по бульвару, глядя по сторонам, она подумала, всё-таки их время ушло. Хотя они сами остались прежними со своими воспоминаниями.

Начал накрапывать мелкий дождичек, старый знакомый, в этом новом для них месте. И только мелодия, которую она слышала, была из прошлого.

Одни в чужом городе. И мимо проходят незнакомые посторонние люди, все разные и непонятные. Как и боги, разные и непонятные. И вдруг на неё накатило чувство, что так не может быть! Бог один.

И в жизни её был только один бог, и люди все его частички. Все люди близкие, ближе некуда. И это полное единство!

Только лица у них у всех разные…

И внутри звучала далекая песня про жизнь, что уже не вернуть.

«Где-то есть город тихий, как сон

Пылью текучей по грудь занесен

В медленной речке вода как стекло

Где-то есть город, в котором тепло

Наше далекое детство там прошло»…

Мама тогда заплетала ей косички. А на праздники вплетали бантики и ей нравилось красоваться перед окном, разглядывая своё отражение в стекле. Потом она сама научилась делать косички и могла дотянуться и заглянуть в мамино зеркало. Лучи солнца тоже заглядывали в комнату и можно было их потрогать такие теплые. И яркие, светлые- светлые. А из открытой форточки тянуло весной, и как будто в первый раз она чувствовала такой живой поток воздуха. В нем было настойчивое приглашение погулять. Снег уходил невесть куда. Нагретый солнцем асфальт тут же был разрисован мелками. Вместе с дворовыми девчонками Сонька прыгала у подъезда в классики. Рука и сейчас прям чувствовала тяжелую битку из-под гуталина, как в ней шуршит песок, когда бросаешь. Они прыгали на ней, чтобы сплюснуть битку, и она не так сильно проскальзывала, у мальчишек подглядели. Как старалась быть лучшей попрыгуньей двора и совсем не расстраивалась, когда не получалось. Нет, расстроилась, когда битку у неё забрали. Она пожаловалась, а мама даже ничего не сказала. И на следующий день пришлось играть со Светкой кусочком кирпича, пальцы в сандалях были не особо этому рады.

Она усмехнулась своим воспоминаниям.

А потом подружка притащила свою битку, пластмассовую, которая скользкая и летела через все клеточки. Но приловчились. У них были свои игры, а мальчишки играли в стороне в свои ножички. Она искоса подсматривала незаметно за ними. А потом все вместе, девчонки и мальчишки носились в салочки или играли в прятки.

А еще, у неё, как в стишке Маршака, мячик угодил в воду. Только не в реку, а в пруд. И поплыл прочь подгоняемый ветром. Красный пластмассовый мячик. Куда ему уплыть- то в пруду? Но детям было невдомёк, все смотрели, кричали. Мальчишки кидались камнями, чтобы волнами пригнать мячик обратно. Но больше отгоняли его всё дальше и дальше. А она смотрела и улыбалась. Потому что было очень жалко, а плакать, она никогда не плакала- у неё папа военный. Но может быть глаза у неё и поблёскивали. И соседский мальчик Женька. заглянув ей в лицо, вдруг сказал. А я его возьму и достану, спорнём? Не веришь? И она почему-то ответила. Верю. Не надо только… Но он уже не слышал, побежал по мелкой воде и почти уже добрался до мячика, но попал на глубину. Он барахтался, бил руками. А все смеялись и вопили, а ей было страшно. Только ей одной. А он всё же ухватил мячик и держась за него догреб ближе к берегу, где было достать до дна.

Женька был старше неё, но он провожал её из школы до дому и нес портфель. Вообще он был её первой любовью. Ну она так о нем думала. Она ходила на свою гимнастику и думала о нем. Потом они переехали, и она никогда его не забывала. И когда, через несколько лет вернулись Женька уже стал большой старшеклассник, а она казалась себе малявкой. Времени с тренировками почти не было, даже вообще не было, но несколько раз она выбиралась в походы со своим классом, а потом и с Женькой на раскопки. Там она и познакомилась с Сергеем, который вроде был как главный. А Женька… Женька изменился. Всё кончилось. Он был другом, а стал врагом. Что с ним случилось? Почему он предал свою дружбу? И почему, спустя столько лет войны он помог им, вытащил её и Ника из коварной ужасной западни? Он спас их и не забрал, даже не тронул кольца силы, которые были перед ним. Может быть, он помнил то, как когда-то бросился в воду, чтобы достать мячик, той девочке из далекого детства…

Женька пошел служить в Морфлот, срочную, затем был мичманом. Он никогда не говорил, а она всегда знала, что он не умел плавать. И знала, что, спасая её мяч он чуть не утонул. И еще, возможно, именно Женька научил её быть такой какая она есть. Отдавая своё кольцо Сергею, она верила, что Женька поступил бы так же. Только что-то его задержало.

Смахнув недавние воспоминания, она вновь погрузилась в детство. Там не было никаких каждодневных тренировок, не было никаких предательств, а дружба только начиналась. Всё только начиналось. Она ела пирожные и конфеты, примеряла новенькое платье. Размазывала вокруг глаз и губ мамину помаду и тушь. И получила вместо восторга и рукоплесканий строгий нагоняй. А потом мама учила её, как правильно всё делать. Жизнь была прекрасна. А дальше они переезжали и ничего хорошего. Но она трижды возвращалась в свой город детства и там всегда находила своё счастье. И даже, когда тренировалась, как сумасшедшая, она была у себя дома. Может эти кольца во всем виноваты? Вряд ли, просто она уже старая. Интересно… А у богов, наверное, вообще нет детства. Откуда оно у них? Куда же они возвращаются? В какую историю? А может быть они могут снова стать маленькими или юными. Наслаждаться жизнью и попадать во всякие переделки. Наверняка умудренный жизнью бог не попадет не в какие переделки! Какие глупые мысли. Она оглянулась вокруг и вздохнула. Город всё тот же, только их самих здесь уже не было.

Глава 1

Они прогуливались по улице и Ник приставал к ней с вопросами. Он не слышал тогда её разговора с Аресом.

– Что он тебе сказал, Арес? Если это личное, тогда оставь…

– Какое личное между нами! Не знаю, почему он обратился только ко мне?

Говорил он, что-то, о связи души и балетного травматизма… -Балетного? Чушь какая-то! – Ну… Танцевального. В гимнастике лично у меня особых травм не было, так, а у девочек, у некоторых, бывало. Да у многих! И у тебя, нога… Это же конец выступлениям. Трагедия. Всё и точка.

– А душа причем? -Не знаю, не поняла. Танцуем мы типа неправильно, тут я согласна. Фриран- пока будешь композицию репетировать все поубиваются! Или разбегутся. Мы только сейчас и начали пробовать всё делать в реале. А раньше, это был какой-то бред.

А душа?

Что-то не то с ней… Предупреждал о чем-то. Он говорил о будущем.

И еще, есть такой артефакт, Душа, очень опасный и связанный с еще большей опасностью. Его бы оприходовать, спрятать от греха подальше. Все хотели. Арес тоже хотел спрятать его, а мы вот не поняли и влезли в эту бучу. А Велес тогда чего? Он, что не понял Ареса, его мотивацию? Они, что, не понимают друг друга?

– А мы понимаем? Я подвел тебя тогда в поединке. Не смог защитить. Ничего не смог!

– Не расстраивайся Ник, я даже сама себя не понимаю.

– Успокоила!

– Но где-то я с ним согласна, насчет танцев, он прав. И свою девочку мы не отдали в это рабство, где с утра до ночи гробить себя, на забаву ценителям недоделанным. Чего они там нашли красивого? Одно же уродство. Кто сам не в теме, тот ничего не видит. Да и кто в теме, тоже… Те привыкают. Мы просто привыкаем калечить себя и уродовать, а они- красиво, браво, браво!

– Вы об этом говорили с Аресом?

– Ну, нет. Предупреждал он меня, только о чем, непонятно. Не знаю, гемартроз мне вроде не светит. А, что светит не знаю.

– Ладно, а что за опасность такая, «еще большая»?

– Хаос.

– Чего? Да, мы живем в нем самом!

Хаос изменил историю и люди стали другими. Даже у пожилых унесло прошлое, неуклонным ветром нового.

Молодостью, годами, облетела былая листва и пришла осень.

Хорошие, плохие новые люди? Просто они уже другие. Наверное, она действительно старая и никогда не привыкнет к новой действительности. А если бы она жила тут постоянно, а не такими наездами? Что бы было…

– Зайдем к Сержу на хату? -Ник взял её за плечи и развернул. -Пошли?

– Действительно, правильная мысль.

Когда-то Серёга жил в панельной девятиэтажке. У них в районе это был самый распространённый тип дома. Маленькая комнатка, постоянный шум сверху и сбоку. И еще откуда-то. Кто на это обращал внимание!

Добраться туда оказалось не просто. Зря они решили ехать на авто, проще было бы пешком. Столько пробок, а еще заборы, охрана, шлагбаумы, подземная парковка. Там снова, шлагбаумы, охрана, контрольно-пропускной пункт… А дальше, пустые коридоры, лестница, лифт с зеркалами и мониторами, он поднял их на самый верх. Где снова пустота лестничных площадок, какие-то двери.

Позвонили. -Идите направо, идите прямо…

И они пошли. Одна из дверей открылась, они зашли в прихожую.

Сонька заглянула в комнату. Серж сидел на диване и смотрел что-то на экране, размером со стену. Справа и слева были окна, от потолка до пола. Они плюхнулись рядом на диван. Ник тут же вскочил, увидел холодильник. Достал оттуда сок, минералку.

– Ну вот, пришли к своему «хозяину». Всё-таки живёшь здесь? Да, иду в ногу со временем, – откликнулся он. -Пока…

Он повернулся к Соньке.

– Понятно, рано или поздно придётся съезжать отсюда.

Они могли бы, конечно, пообщаться в Черном Кольце. Но по старинке, заехать в гости, так даже интереснее. Посидеть, поговорить по-простому.

– Город, кажется, потихоньку уходит от нас. Даже если бы мы тут остались, время всё равно уходит. Вот так…

– Я тут немного подралась с Аресом… -Сонька решила начать разговор сразу.

Серж удивлённо взглянул на неё.

– Я так долго пряталась, скрывалась от Вира, от Ареса, от них от всех. А потом надоело, сама вышла против него и подралась. И он, оказывается, совершенно не причем.

Я не понимаю, что сейчас происходит?

– Что происходит? Мы живем в состоянии постоянного шантажа. И это Хаос.

Да, Арес тут совершенно не причем, Он такой же заложник ситуации, как и мы все.

А ситуация такова. Хаос создает невыносимую обстановку постоянных провокаций со всех сторон. Он нагнетает и продолжает нагнетать. И остановиться, выйти из порочного круга не получится. Потому что изначальный посыл Хаоса, безумие…

Весь мир сошел с ума.

И это распространяется, множится, разрастается, как эпидемия.

Разумом и доводами хаос не победить, безумие манипулирует логикой уворачиваясь от главного, прячась в деталях и подробностях. Его логика всегда уводит. Его не уловить и не прижать, он всё равно вывернется. Безумие всё больше охватывает всех, поляризуя и заставляя драться друг с другом. Но перебив своих противников смогут ли оставшиеся сумасшедшие остановиться?

Кто их остановит? Может быть Небо, чистое и непредвзятое. Бесконечно огромное сильное Небо. В каждый уголок вселенной, в каждый мир должен прийти посланец Неба, который оттащит хаос за шкирку. Вытянет его на себя.

В каждом отдельном разобщенном мире…

И тогда вновь появится хоть какое-то понимание.

– Что это значит, Серж? Как бороться с нечто?

– Не знаю. И не хочу ничего объяснять, я утону в подробностях, пространных и безумных.

Сумасшествие уже здесь, в мире Черного Кольца. Я не могу…

Спроси обо всём Небесную Кери, свою подругу. А больше, боюсь, никому доверять уже нельзя. Не знаю, как можно победить хаос и можно ли вообще его победить? Богам это точно не под силу. Хаос всё выжигает изнутри, но рано или поздно всё закончится. Или начнется вновь…

– Арес, Он что-то еще говорил про мою душу…

– Я люблю тебя Сонька. Поэтому не вижу тебя, так как видит Он. И не могу судить.

Но могу еще сказать тебе, что хотя все боги разные, все они подчиняются одному закону и порядку. Знаешь, что такое закон? Это территория. – Значит боги создают закон? -Ограничивают его. Они и разные корпоративные «геостратеги».

Закон и порядок уже существуют. А выбор за ними. И выбор за нами.

До высшего закона Хаосу не добраться, но он убьет нас самих, вместе с нашим собственным мнением. Это бесспорно.

– И Нечто уничтожит иллюзию, которую дало нам Небо?

– Дало вам Небо…

Почему ты так странно на меня смотришь?

– Боюсь у тебя синдром опережающего развития. -Да? А когда я вообще «разовьюсь»?

– В том то и дело, что никогда. Это не количественный фактор. А для перехода на новую качественную ступень люди не предназначены. -Понимаю, мы должны заниматься воспроизводством, а танцы забрали у меня даже эту возможность. – И всё же. У нас есть вера, стремление, а значит есть шанс.

А знаешь, именно к Черному Кольцу прилагается эта самая Душа. Твоё кольцо, «Синее Фиолетовое», совершенное в своём роде. Поэтому не просто так, все эти встречи с высшими. И с Аресом. А ты, как думала? Но они слишком большие фигуры. Вряд ли им нужны какие-то артефакты. Но, что тогда?

Что-то у них там между собой…

Сколько звёзд на небе. Вселенных… Сколько колец, других, подобных Черному Кольцу. Им нет числа. И всё уходит непонятно куда. О чём ведают только Они. Небеса, что-то недостижимое, Они над нами.

Даже Ареса мало кто знает, что он такое.

А между обычными людьми может быть совместимость, а может и нет. Они могут проникаться чувствами других, понимать, как сами себя, знать личную историю. Но только это ничего не значит. Это не имеет продолжения. -Ты имеешь в виду мой союз с Ником? -Не стоит обижаться, но в какой-то мере. В Черном Кольце вы полностью совместимы и едины, это факт. Иначе оно не приняло бы вас. Только не надо сравнивать нас и Их, Они, Были Всегда, Как Небеса.

Поэтому Небеса так притягивают всех богов. Но кто же их скопом туда запустит! Зачем? Они нужны только сами себе. И на время своим друзьям. На время…

– Белое Кольцо памяти, это утерянная история. Кто знает, что с прежним хозяином? -Боги сами Живут и сами исчезают. Небеса Вечные. Поэтому и говорить нечего. Наверное, твоя Кэри приходит сюда, точно также, как мы, встретиться, здесь и сейчас. У меня есть связь с Черным Кольцом. А у неё с Небесами. Понимаешь?

– А что было раньше? До всего?

– Всегда был луг, огромное поле, оно и сейчас есть- пустое безграничное и бескрайнее. Бери. И твори, если сможешь, что-нибудь да получится. Доходит? Наше Черное Кольцо, это же забор черного цвета, ну а что там внутри наше дело.

– Значит, огораживай и разводи курей. Строй сарай, дом, баню, а потом всё развалится? -Конечно. Всё это уже есть в реальности. А на пустом месте может быть только далекий мираж.

Глава 2

Нику позвонили из дома. -Беда у нас, – коротко произнес он. -Мне надо уехать. Я должен быть там. -Конечно поезжай, – ответила она.

– А как же ты? -Поезжай. А мне надо встретиться с Алукарой.

– Понимаю. Но вдруг…

– Ник поезжай домой, я сама со всем справлюсь.

Ник уехал. Теперь она осталась одна. И еще Гром, которого приставил к ним для охраны Велес.

Одиночество…

После Сержа в голове её остался сумбур. Его дружески- отеческие советы надо было переварить. Только времени не было.

Гром посмотрел на неё, и она услышала его мысли.

– Алукара наказала Велесу беречь и защищать её. А они сами нарушили все инструкции! Всё она, Сонька. И почему женщины всегда всё делают наоборот? Давай дуй быстрее к Велесу, под его ответственность.

– Дую.

Она потрепала серого волка по загривку.

Только куда дуть? Велес не хотел встречаться. Он сам пропал куда-то. И всё, как будто повторялось на старом месте.

Она прислушивалась.

Ощущала, как на необозримых просторах продолжает сгущаться нечто тревожное. По крайней мере чувство непонятной угрозы сохранялось.

В небе загорелись первые звёзды. Здесь на перекрёстке миров иллюзия конкретная, продувает тебя насквозь. Похожая, на огромную пустоту, где направлений больше, чем вверх-вниз, вперёд-назад. При этом, мерность вроде та же. Чудеса. И даже хочется взять, и завыть на луну.

Как же нехорошо получилось. Они впервые расстались. Она ушла одна, а Ник остался. Таковы обстоятельства! И она должна была остаться с ним, но он отпустил, и она ушла. Ведь это его обстоятельства… Конечно, по-другому нельзя. И всё равно, она осталась одна.

Зачем? Глупые и нелепые вопросы от одиночества. Действительно. Она чувствовала дискомфорт. И надо уходить, нет никого здесь, как и не было.

Но она зачем-то продолжала ждать.

Гром, серый волк, сидел у её ног. Она обратилась к нему.

– Что-то изменилось? Почему ты согласился вместе с нами нарушить запрет Велеса?

– Я не знаю где он. Потерял с ним связь. Раньше я постоянно был с ним.

– Гром, ты действительно бездушный разум? -Глупости. Я сейчас мертвый, не связанный со своими чувствами. Но дополняю твои возможности.

– Тогда скажи, почему Арес вышел на меня, а не на кого-то там? Что, локальный контакт со мной предпочтительней другого? Поэтому он и пришел? Впрочем, что я не скажу, всё будет правильно. Правильно? -Правильно.

– К нам кто-то приближается. Я ощущаю пространственное возмущение.

– А я почему-то ничего не ощущаю, – ответила Сонька.

– «Оно» ещё не происходит. – Вот как? Кто же это, друзья или враги?

– Сообщение из будущего, это не картина событий будущего. Я ее не вижу. Но, близко, к ста процентам вероятности, это не враги.

– Враги здесь почти не встречаются, это знакомо.

Только вечером, после того как солнце садиться, не надо выходить на болота… Что сейчас, вроде, как вечер?

– Красивая грусть? Да?

Кери? Откуда? Она повернулась. Рядом с ней сидела Кэри, как ни в чем небывало.

– Откуда ты взялась? Это тебя заметил мой Гром?

– Я взялась из ниоткуда. С Небес. И твой Гром меня не видит. И вообще не воспринимает. Даже если я буду махать руками у него перед мордой. Вот так!

Она махала руками и даже зацепила его слегка. Гром и вправду, как будто ничего не видел.

– Смешно, забавно.

– Ладно, Сонька, как ты?

Послушай. Не смотри на меня так. Я не исправляю вселенской грязи. Этим занимается закон, а не личность. Закон создает порядок, идею, а не мы, не люди, не боги.

– Но закон такой разный, изменчивый и безыдейный.

– Зато мы с тобой одинаковые. Ты же сама бросила мне вызов?

– Это правда. Кери, ты не представляешь, как это здорово! -Что? Надавать тебе по заду! Победить тебя. А я победю!

– Ты меня победишь? -Да, да, да! Дай я обниму тебя. Ого!

– Что? -Ты тяжелее Эрэски! Шутю. Купилась! Купилась.

Я люблю тебя, ровняшка. А если бы ты была такая заносчивая госпожа, то ненавидела бы тебя. -Ты ненавидела бы? -Ну «не видела» бы тебя. И всё. Все люди ненавидят господ, только слуги их любят, а равные терпят. – Значит ты меня терпишь? -Нет! Ты без обмана своя. И жду не дождусь, когда мы с тобой попляшем! Ну, громыхнем? Батл-а-ла-ум!

Гром смотрел на Соньку с удивлением.

– Ты чего бесишься, Сонька? Ой… Не заметил. -Гром наконец-то увидел Кери.

Сонька вместе с Кери расхохотались. -Кери ты напугала Грома. -Что, я похожа на волка?

Я такая страшная? -Моя симпатичная подруга. -Ага. -Кэри обняла её.

Вдруг заговорил Гром. -К нам приближается многопространственная яхта.

– Парус! Это Forester и РСКА.

Значит, вы всё уже решили? -Что? -Всё. Упрятать меня хотите!

– Но я не хочу тебя упрятать куда-то. -Они хотят! Они меня так не оставят, обязательно отправят на небо.

– А ты не хочешь? -Сейчас, нет. -Капризная. -Никакая я не капризная.

У меня к тебе два вопроса.

Сонька вспомнила ловушку, в которую попали высшие. Там мираж был настолько реальным… И всё равно, почему они не замечали, как «реальность» словно парит? -Почему я это видела в своем танце? Ничего всё равно не понимаю. – Просто ты «пони и маешься»! А ты танцуй. Да. А второй вопрос?

– А как вы размножайтесь?

– Всеми способами… Почкованием! -Кери расхохоталась.

– Сонька, я не могу… Но ты деревянная! Есть очень простой способ… Можно и так, как ты думаешь. Но есть ещё проще. Я создаю образ и помещаю туда душу. Всё! Понимаешь? Это другая я.

– Здорово. А я так могу?

– В принципе да, так любой Бог может. -А в чём тогда разница?

Кери усмехнулась. -Найди место силы. За оградой… Не дадут? Кому оно всё принадлежит, вместе со всеми богатствами? Правильно. Здесь не получится, а вот в черном кольце- сколько угодно. Там получается?

– Да, только не совсем.

– Тебе кое чего не хватает. Много чего. Конечно. У всех это получается по-своему.

– Подожди. -Жду. -Еще вопрос. А ты можешь…

– Нет. Сделать чудо я не могу, пока я аутентичная. Ты же не будешь носить вещи несоответствующие понятиям этикета. Разве что, от лени, безысходности или экстравагантности. Любой закос будет не аутентичен, разве тебе нужна такая подруга? Это несправедливость и никакой «подруги» не получится. -А как же Велес? -Вы его спасли. Вы, что-то совсем малозначимое, незаметное. Может быть, он увидел, что это не случайная маленькая искорка.

– Кери, а ты могла бы обойти…

– Что, нормальность? И сделать нечто неординарное? Конечно. Боишься, что я надаю тебе по заду на следующем конкурсе? Не надейся, всё будет по-простому и никаких поддавков.

– Подходящая мотивация, тебе придется постараться, чтобы не вылететь сразу. Обещаю, я вынесу тебя. -Жду не дождусь этого.

Глава 3

Вскоре Парус завис над ними. Красивая белая птица! Когда-то она уже видела его таким- ангелом спасающим.

Громада приземлилась невдалеке. Показавшийся Форестер удивленно уставился на Кери.

– У него всегда такое выражение лица, когда меня видит, – пояснила Кери.

Forester моргнул, ожил. -Моё почтение. Всем… Значит точно будет конец света? А я думал, легко отделаемся.

– Чего сразу «обделаемся»? Ты на что намекаешь?

– У вас от меня секреты? – спросила Сонька.

– Я что-то не то сказал? – поздно смекнул Форестер.

– Ничего… Сонька, в общем-то, в теме. Ладно, проехали, – махнула рукой Кери.

А Сонька тут же перехватила инициативу. -Мы теперь всегда вместе и никаких отговорок!

– Значит и ты с нами?

– Как же я могу вас бросить! -Она обнялась с Форестером. -Никак не могу…

Forester покачал головой. -Сонька, Сонька…

– Подожди.

Она увидела Эрэску, бросила Форестера и поспешила к ней. -РСКА… Моя любимая! Ну как ты…

Она схватила её обняла. Гладила её густые черные волосы, где только звёзды в темноте. Смотрела в чёрные глаза. И там, где-то безумно далеко, разгорался огонёк. От этого чувства она плакала, но совсем без слёз. Даже лицо оставалось бесстрастным. И она удивлялась, что такое возможно.

– Нормально. Всё в порядке, – слышала она мысли Эрэски, словно своей душой. -Правда? -Правда.

И слушай меня. Сонька, возвращайся прямо сейчас к своему Нику.

Я всё знаю. Тебе плохо. Но не надо поворачивать время вспять. Иди к нему, не надо мучиться. Это судьба такая, но почему ты так страдаешь? Выбирай. Только, если пойдёшь с нами, то не простишь себе потом. Уже никогда.

– Я вас не брошу. И всё будет хорошо, обещаю. Мы должны помочь друг другу, мы должны справиться.

– Тебе больно. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Не надо…

– Спасибо. Я люблю тебя. Но я знаю, что будет беда. И если так, и я буду полезной, значит я буду с вами. Вот и всё.

Сонька обернулась к Кери.

– А по поводу моей драки с Аресом? Кстати, он тут совсем не при чем!

Кери улыбнулась. -Он тебе сам так сказал? -Ну да!

– Сонька! Ты задаешь кучу вопросов, ничего не понимаешь и пытаешься рулить. Это опасно. Прислушайся немного к здравому смыслу. Подумай.

И познакомься с нашим пополнением.

Ещё двое прибыли сюда на Парусе. Крепкие молодые ребята. Один даже очень крепкий… Тот, что с пулемётом.

– Неплох, правда? – заметил Forester. -Наше подкрепление. Знакомься, это Зулус. Я давно мечтал, чтобы у меня в отряде был Serious Sam. А чего, очень даже вполне. Круче Сириуса Сэма никого нет. Ну ладно, неважно. Знакомься ещё. Игрок.

Игрок был не такой массивный, посуше. Только взгляд у него был совсем другой. В нём она заметила что-то сумасшедшее, в чём-то он несомненно был похож на нее саму.

– Ну вот, теперь в нашем отряде два профессионала и два любителя… -И две танцовщицы, – закончила за него Кэри. -Ну, – Forester улыбнулся. -А как же Гром?

– Наш противник очень сильный. Но к разуму отношения не имеющий. Хотя вы можете не согласиться с этим… Боюсь, Гром не сможет нам помочь. Но это не значит, что он совсем бесполезный. Предлагаю обсудить план действий у меня, если никто не против, – предложила Кери.

Ну конечно, кто же против! -Тогда заходите, – просто сказала она.

Перед каждым возникли двери. Сонька посмотрела, вроде рама и только. Там пейзаж тот же. Она сделала шаг и всё перед глазами начало меняться. А когда вошла в эти ворота, пейзаж стал другой и двери за ней исчезли.

Перспектива какая интересная, что далеко, вроде как близко. И глубина прослеживается, дальше и дальше. Ощущалось такое спокойствие, как будто удалось прилечь после тяжёлой работы. Что Соньке не очень нравилось, терять тонус не привыкла и привыкать не хотела.

Она присела в кресло, разглядывая пейзаж вдалеке. Роща, холмы, ей это напоминало старинные картины.

Интересное состояние. Здесь не было никакой усталости и напряжения, натянутости, отсюда всегда всё начиналось, и такая пустота переполняла. Трепетное ожидание, предвкушение, как в детстве.

Алукара стояла перед ними и в её глазах читалось, что праздника не будет. Да, конечно. Она и не рассчитывала.

Окружающая картинка, всё вокруг вдруг исчезло. И возникло ощущение огромного пространства, которым она стала. Только ощущение, которого не удавалось вместить даже приближенно. Различные цвета и оттенки чувств, чего-то ещё, создавали картину вселенной, где растворились множества миров. Нечто потрясающе огромное. И даже это «огромное» пропадало в необъятном и необъяснимом чужом. Нечто поглощало всё, как пустота, но, в которой что-то было.

– Вот пожалуйста, – это привлекло её внимание. Явно чужое, похожее на пятно, в своём понятном пространстве. Нечто непонятное.

Видение кончилось, всё вернулось, они снова сидели, расположившись в своих креслах. -Ну вот, вы видели нашу проблему.

– Это похоже на огромную Зону, которая расползается, – высказал свои впечатления Игрок.

– Слишком уж она огромная, – заметил Forester.

– А что это? – спросила Сонька.

– Это чужое присутствие, которое неотвратимо меняет знакомый привычный мир, – пояснила Алукара. -Но это не сам враг, а границы его воздействия на наш привычный мир.

– Вот как. Малопонятный враг…

Перед ними прямо в воздухе появились напитки, фрукты. Небесной бар. Соки фрукты у Соньки. А перед Зулусом в воздухе летали бутылки с крепкими напитками. В раздумьях, он кивнул в сторону водки… Бутылка наклонилась, выплеснув содержимое в стакан, представлявший собой легкий прозрачный контур. «Стакан» плавно приблизился, предлагая угощение. -А чего, глупей я точно не стану, – заметил Зулус и махнул залпом. Тут же прямо перед ним материализовалась закуска. – Это за наше общее здоровье, – запоздало провозгласил он. И тут же добавил. – Это, чтобы мой пулемёт не дрожал… -Ну, всё, всё! – заметил Forester. -Пулемет дрожать не будет… Нам ещё разобраться, кто враг наш. И чем его взять можно.

– У нас нет врага, – Заметила Алукара. -Пока нет нас самих…

– Что это значит? – спросила Сонька. -Я видела нечто в глубинах вселенной, реально всему угрожающее. Это правда? Оно настолько огромное, что нам не справиться, никому и никак! Что же я видела?

– Ничего…

Забудь про реальность, размеры и разум. Ты видела «проекции», которым нет числа. Это страницы, в других страницах, это даже не другие измерения, по-простому говоря. Просто страницы. А между страницами клякса, и она просачивается и портит то, что там написано. А написано примерно одно и тоже. А если посмотреть глубже, там совсем другое написано, не понять. В этой книге всё…

– Но реальность?

– Нет реальности. Проекция, это все миры, которые вы считаете реальностью. Настоящая реальность не такая, более иллюзорная, это ветер. Начало реальности. А дальше нет и ветра. В ближней реальности ты можешь касаться предметов своим взглядом, чего не получится здесь.

– Значит я не видела настоящую реальность? -Конечно нет. Только обычные материальные проекции, в которых всё связано и склеено воедино. Чертежи и только. Клеёнка. Мы здесь взаимозависимы и связаны во всем. Но тем не менее нечто разрушает близкие нам миры. Ты видела не свой мир, а другие, очень похожие. Другие миры, далекие и близкие, и между ними не существует расстояния. Пока Нечто здесь нет.

Его и не может быть. Есть только его воздействие, под которым порядок мира меняется. Мы сами меняемся и уничтожаем свой мир. Мы сами.

Сонька, слушая Алукару, вдруг осознала, что Алукара разговаривает, с каждым из них и со всеми вместе. С каждым, по-своему, совсем другими словами, другими понятиями. Какие они все не похожие. И насколько они не понимают друг друга! Они совсем разные. Что она о них знает? Зулус, возвышенный, вознесенный в свой рай. Приземленный Игрок, слегка диковатый. Форестер, застрявший между жизнью и смертью. РСКА, уже за пределами всего, она там, в настоящей реальности… Да! Она не знает самых близких, соратников. Только Кери, которую она действительно знает. Остальные, только внешние формы, кроме, разве что, РСКА. А сама она кто? Искорка, квант, как сказал Арес.

– Значит мы будем сражаться не с Нечто, а с его приверженцами? Зачем? Со всеми всё равно не справиться.

– И не надо. Вы способны привлечь Нечто. Спровоцировать на игру с вами, где главное навязать свои правила.

– И выиграть.

– Постараться. Что бы собственные правила не «выиграли» у тебя. Выиграть с хаосом невозможно. Главное не проиграть.

– Интересно. Значит мы будем провокаторами для Хаоса. -Лучше, триггерами, во всех смыслах.

– А кроме нас больше никто не «подписался» воевать с Хаосом? -Никто. Обычно мы сами разбираемся. Хаос, не единственная угроза основам порядка. Так-то.

– Значит с Хаосом бодаться без толку, – повел итог Форестер. А войну войной «попрем» и «побдим», в самом тонком месте порвем её. Логично?

– Враг, разум Чужой. Поэтому быть может он кем угодно. И выглядеть может совершенно невообразимо.

– Страшный что-ли? -Красивый… – Вот, кому что!

– То, что вы говорите, понятно, а он может быть совсем непонятен.

– Непонятен, как НЛО? -Да, пока вы не произнесли «это слово». Когда вы произносите НЛО, оно, как бы, становится понятно. Вы сами объясняете его себе, по крайней мере.

– Значит, должен быть какой-то определитель НЛО. – Это предложил Зулус.

– А что, водка сильная штука, прочищает мозги.

– Будет вам определитель, – сказала Алукара. Появилось большое золотое кольцо. И из него посыпались мелкие обыкновенные колечки. Они с серебряным звоном попадали прямо на поднос. А затем оказались у каждого, надетыми на палец. Алукара решила ускорить процедуру.

– Вот так, теперь вы способны видеть зло.

– Ну если всё так просто и быстро решается, зачем мы-то нужны? – спросил Игрок.

– Очень просто, – ответила ему Сонька, – уровень…

– Ах да! Какой же я тупой. Мы можем противостоять им на своём уровне. Это же естественно.

– Это тебе естественно, – усмехнулся Forester. -Вспомни полчища мышей и Тушканов в бункере. Весело было. Мы уж и воздух газами испортили, и пулемет строчил наш неутомимо… Ещё немного, и они съели бы нас. Я лично ничего весёлого в этом не вижу.

– Ну хорошо, – остановила его Алукара, – в этом был весь смысл. Они бежали по этим коридорам не куда-нибудь, а именно к вам.

– Точно, – воскликнул Игрок. -Мы были приманкой, мы вообще, вечная приманка. А суть в том, чтобы соответствовать противнику. Будешь слабее, он тебя съест.

– Ладненько, ваша задача держать свою линию обороны, – командовал Форестер. -Игрок, Зулус. А остальным займутся другие. Не переживайте, вы не одни. Вы в своём роде лучшие. Но есть и другие, наверняка кого-то знаете. Вы, и они, все будете работать по всем фронтам, пространствам и вероятностям. Короче, по всей «клеёнке». Вас мало, но вас очень много! Выше, вас будут прикрывать боги. Ещё дальше Арес и подобное ему.

– Ничего себе, прикрытие у нас!

– И всё равно, нам нельзя облажаться, мы единая цепь со всеми, – подвел черту Forester.

Глава 4

По лесу шла косуля, самая обыкновенная, серо-коричневая малозаметная в густой листве. Вдруг она остановилась, повернула голову, неподвижно глядя в их сторону. Она не видела их, но чувствовала чье-то присутствие. Неожиданно она пошла по дереву наверх, словно по ровной земле. Там наверху хрустнула сухая веточка. Сверху на землю свалилась шишка. Непонятное существо двигалось по веткам дерева вверх ногами.

Значит здесь уже началось и относительно недавно. Это был не их мир, но очень близкий и очень похожий.

Они выбрались из леса на поле. В небе летели странные серые птицы. Но они иногда останавливались в воздухе и уже никуда не летели, зависали на одном месте.

Около построек, кошки, явно что-то чувствовали, и уходили оттуда, где происходило непонятное. Огромный бык грузно двигался, а трава оставалась не примятая. А вот забор в стороне не выдержал и упал с грохотом. Как будто подул сильный порыв ветра. Везде творилось невесть что. Их никто пока не замечает, но «они» приспосабливаются и скоро эта невидимость закончится.

Никто, вообще никто из живущих здесь не замечал, что творилось нечто странное! Жители думали, что всё как обычно. Они играли на бирже, сидели в интернете, хотели сохранить природу. Дети их всё также учились в школе. Чиновники отчаянно делали вид, что руководят всем этим. Но никто не знал, что в их мир что-то пришло. Даже, что Солнце в небе чёрное, не видели! А лучи этого солнца ещё темнее. Может быть им казалось, что это радуга надежды? Или нет? Люди играли. Мечтали и думали, что заменить человека невозможно. А их уже заменили.

Дом, в котором они жили стоял на самом краю деревни. Пустое и довольно ветхое жилье, но сейчас удобство было не самое главное.

– Здесь мы пока остановимся, – сказала Кери.

– В чём заключается смысл находиться здесь? – спросил Игрок.

– Здесь мы можем спокойно наблюдать за своим врагом, присматриваться к нему. Наш противник невидим пока, он должен проявиться. Так же, как и мы для него. Сначала посмотрим, потом попробуем действовать. Неизвестно насколько получится быстро. Но это огромная сила, она движется тяжело, неотвратимо и неспешно, как ледник. Может быть, придётся оставаться здесь долгие месяцы. Но не беспокойтесь, – усмехнулась она, – не всю жизнь будем сидеть. Гуляем, наблюдаем. И замечаем, что сами начинаем изменяться… А допустить такого нельзя и тогда надо действовать.

– Это хорошо, действовать, – обрадовался Зулус. Он не собирался сидеть без дела, раз такие вопросы с кондачка не решаются. Начал строить свою башню. Размахнуться не получилось из-за нехватки материала и инструмента. И всё-таки насест его вознесся над деревенскими крышами выше всех.

Остальные уходили с утра, и никто никому не мешался. За одно Зулус с Игроком укрепили старый высокий забор, который наклонился грозя упасть. У Зулуса действительно была любовь ко всяким скворечником. С высоты можно было наблюдать горизонт во все стороны. Он вообще перебрался туда, ночевал и дневал.

Теперь, уже не было сомнений, что всё пространство заполнено фантомами, которые и осуществляют какое-то вмешательство. Вот кто, именно эти фантомы изменяли природу здешнего мира.

Тут- в сельской местности можно было спокойно наблюдать, постепенно делая свои открытия. А, что творилось городе, было слишком сумбурно и суматошно. Жители города видели изменения, чувствовали что-то не то, но не реагировали. Предпочитали не дергаться. Жизнь короткая и последствия касаются больше тех, кто будет жить после… Все и каждый слушали «свой ящик», что там скажут. Новости по ящику передавали, мягко говоря, странные и сомнительные. Но «свой ящик» в кои-то веки стал понятием святым, что тоже странно, ведь никто не верил, по правде.

Вот фантомы и пришли на благоприятную почву. Причина кроется в том, что всё живое связано, неважно какая это сущность.

Напасть, которая появилась представляла собой разумные материальные аспекты. Духовная сторона для нечто была чуждой.

Нигде, в деревнях или в городах не было никакого противостояния. Не было противостояние человека и хаоса. Непонятное чуждое уничтожало порядок у них под носом, не интересуясь ничем. Чуждое миру и человеку, оно уничтожало саму жизнь. И масштабы катастрофы были за пределами человеческих представлений.

Странная личность, которую они видели в лесу, на болотах, было проявлением контакта нескольких слоев реальности. И соединяло в себе свойства объекта и фантома. Восприятие, которое позволяло увидеть это явление, на самом деле выстраивало свой собственный внутренний образ. Он отличался от других вариантов восприятия, которые были только элементами полноты божественной картины. Важно было, что их собственный внутренний мир был вполне материализован чужими. И это была обратная волна воздействия, отклик, а это очень важно. Главное результат.

В лесу попадались странные грибы, необычных форм и расцветок. Кое-кто пытался их поддеть ногой. Результаты всегда были непредсказуемые. То, что тут творилось становилось похожим на сон.

– Они так ведут себя только потому, что вы обращаете на них свое внимание, – поясняла Кери. Вскоре желание что-то непременно сделать, войти в контакт, пропало. Какой смысл, фантомы всё равно не видят никого из них. А как их увидеть, если они сами тоже фантомы. Они пытались гонять пинками свои собственные мысли, в то время как их подлинники остались на небесах.

Если честно признаться, особого контакта не получалось. Ничего, кроме этих наблюдений за фантомами, которые не так уж безобидны.

И вот наконец они решили перебраться в город. Хорошо хоть привыкли к такому сумасшедшему восприятию «действительности». Город, по сравнению с деревней, без преувеличения, был нечто…

Тихое сумасбродство и помешательство, переходящее в горячую фазу. Никакого героического противостояния сил с разных сторон не наблюдалось. Понятие «разности» размылось почти окончательно и закончилось полной внушаемостью. Это заражение, чуждое прежней жизни, как в зоне. Фантомы- образы здесь ушли на второй план восприятия, создавая общую кашу. Здесь происходило уже другое. Образовалась целая структура. «Архитектура» – жутковатое переплетение утешений и проклятий. Чувственная форма начала обретать пространственную плотность. И это было уже пострашнее.

Уничтожение природного сопротивления уже завершилось. Теперь полным ходом создавалась подготовка к самоуничтожению всей системы. Зачем? Миллионы… И миллиарды над этим не думали, а талдычили: есть угроза- надо уничтожить всё.

Будущего здесь не было. Опоздали? Похоже такое можно только вырезать. Отсюда хотелось убраться подальше, даже в деревню. Там пейзажи напоминали картины Босха и Брейгеля. Может быть, это пришествие началось ещё в те времена.

Глава 5

– Любой дрищ может нажать на «кнопку» и уделать крутого мужика со стволом.

Форестер объяснял Игроку и Сонька слушала тоже.

– Современная война идет за раздел блюдца с каёмкой. Власть смотрит, как хозяева жизни олигархи дерутся, привлекая на свою сторону холопов. Что, собственно, ей и нужно. А холопы бесенеют, одурманенные войной. Если зрелище трупов зачаровывает и даже боевые сводки будоражат, заставляя биться сердце, то ты конченый. Всё военное и сама война – скверна. И должна вызывать в нормальной душе только презрение. Гордиться тут нечем. И если война пришла, значит пришел зверь. Вы сами его пустили…

– Что же делать?

– Ничего. Стадному животному нужен пастух, вожак и собаки. У вожака в носу кольцо. Собаки, они всегда имеются, а пастуха выбирает не стадо, это совершенно точно. И власть, совсем не тоже самое, что богатство. У пастуха бич и волшебная дудочка. И если в стаде у кого-то плохо со слухом и вожак ему не указ, такому животному поможет найти направление само стадо. Ведь если стадо без пастуха- придут волки и вырежут всех. Раньше были сильные вожаки, а теперь пастух, нанятый или свой. Со всеми фенечками. А скоро, с развитием искусственного разума, глухота и слабоумие в стаде исчезнут вовсе. Вот и всё.

– Значит нечто через пастуха вселяется во всё стадо? -Или через хозяев пастуха… Это самый простой и быстрый вариант.

– А как же небо?

– На небе нет пастуха. И собак тоже нет, и стада. Там есть закон, такой, в который бесполезно вселяться. Один для всех и понимаемый едино…

Слушай, спроси у Кери. Она знает про небеса лучше меня.

Знаешь какое мое мнение? Большинство людей не может жить в мире даже в своей семье. Ругаются, разводятся, не понимают друг друга, зато они же рассуждают о войне легко, мол, давайте жить в мире…

Война помогает хаосу удерживать пирамиду власти. Как не странно, создавая болезненно обоснованную правильность. И эта правильность становится верой. Зеркалом, в которое придется заглянуть каждому. Шаг за шагом, она затягивает, как болото и выхода нет. Выход в том… Что бы не делать первый шаг.

А если он сделан, то останавливаться поздно. Это тебе не компьютерная игрушка, где можно перезагрузиться.

– От кого зависит исход? -От Нечто…

Как можно сражаться с врагом, который невидим? И, даже, если его видеть, что толку. Тело фантома, одна только видимость и проку его уничтожать никакого. Главная опасность, что противника представляет программа, видимая, иллюзорная. И этого вполне достаточно!

Это борьба. Вступая с фантомом в контакт, обязательно заразишься, а им на пользу. И так будет всегда, постоянно и неотвратимо. Они видят наши действия, а мы их нет. У нас никакой информации о них нет. Всё. Финал получается предрешен.

А пока оставалось продолжать наблюдать и сделать свои выводы.

Отряд вернулся из города в деревенскую глушь. Здесь местных жителей нечисть просто угнетала, не захватывая сознание людей. А в городах создавалась структура, в которой городским приходилось жить. Когда они приезжали из города, то привозили с собой «обреченность», которая пыталась прорастать вокруг них. Только сельская среда, не подходящая для обитания городских фантомов.

Игрок пытался классифицировать нечисть, давая им названия, как артефактам в зоне. Но заниматься этим было чистой воды бесполезной забавой. Просто они с Зулусом привыкли иметь дело с явными врагами. Те враги, хотя и странные, были с характером, с определенными свойствами и правилами. А какие здесь сейчас были правила? Как воевать, куда идти? И что делать с пулеметом Зулуса, который даже против мышей как-то не очень! Как передаётся «нечестивая» программа? Воздушно-капельным путём или через контакты? Через средства массовой информации? Отключить их, как Выжигатель Мозгов в Зоне? Нет, не получится! Было бы слишком просто. Сперва нужно найти какую-то неравномерность, должен быть враг, где-то послабее, где-то посильнее. И что? Спровоцировать его на себя? Вряд ли он сам придет, откликнется на вызов. Зачем? Если он может натравить на них целый мир! Провокация, это совершенно безнадежная затея. Только больше ничего не оставалось. Мыслей не каких не было.

Форестер посмеивался над молодыми, не желая лезть вперед паровоза. РСКА молчала. Игрок искал сам не зная что. Зулус нахмурившись ждал. Сонька недоумевала, что делать?

Наконец Кери посчитала, что довольно. Пришло их время. -Мы достаточно находились тут, чтобы прижиться и почувствовать друг друга. Мы познакомились заочно. А познакомиться очно нам мешают всякие «кольца» и прочие условности.

– И что нам делать?

– Прийти к ним с миром, – не удержался от комментария Форестер. -И начать войну.

– Но «их» здесь нет! -Нас тоже…

– Подождите. -Кери остановила спорящих. -Объясняю. Наш противник там, в бездне. И, здесь…

Мы дадим ему то, что он хочет. Только в неудобоваримом виде. Себя…

– Я понял, – обрадовался Игрок. -В ответ, на «плод» добра и зла, дадим змию другой плод- любви и веры. А, что?

– Да, нашпигуем его свинцом! – обрадовался Зулус. -Давно пора!

– Да, да, да. Делайте, что хотите. -Кери безнадежно махнула рукой. -Форестер, планируй операцию. Игрок и Зулус под твоим началом.

– Так точно! -Форестер усмехнулся. -А они уже созрели? -Вполне…

– Ну а мы с Сонькой зайдем с другой стороны.

– Я только не совсем поняла… Ничего.

– А чего понимать! – Форестер сел на своего конька. И начал объяснять Соньке что к чему. – У фантомов и Нечто есть связь из далекого далека. Понимаешь? А у людей, что? Они беззащитны и одиноки. Поспоришь с этим? У них нет никакой защиты. От несчастий… Не от чего нет защиты! Они сами по себе, даже вместе. И случись чего, никто не поможет, не спасет.

Вот. А мы под защитой неба. Пока…

– Что это значит?

– Что надо разорвать эту связь. И сойтись с противником с открытым забралом. Ну, без защиты. Почти… А, предварительно, накормить его «горькой пилюлей». -Форестер рассмеялся. -Чтобы он своё забрало откинул! Я правильно излагаю?

Кери кивнула головой. -В самую точку.

– Значит будем драться с акулой, в её голове?

– В твоей голове!

Значит будет весело…

Сонька взглянула на РСКА. И во взгляде той читалось, что «весело» точно не будет.

– Сонька, останься дома. Ты не знаешь войны. И не умеешь воевать.

– Нет.

– Значит ты такая же как все. И своеволие твое не приемлет единоначалия.

Твоя воля не будет подчиняться никому. И не примет ничьей защиты.

– Да. Я не знаю, как защитить себя.

Поэтому я пойду с вами…

Глава 6

Сонька просто гуляла по городу. В городской центр или в спальный район идти не хотелось. Так здорово было пройтись по фабричным кварталам, где располагались предприятия, какие-то учреждения, тупички, задворки, самое оно. Не было тут чужих, напряжения не было. И народу тоже совсем немного.

Она просто шла, никуда не торопилась, прислушиваясь к чему-то внутри. Слушая себя и слушая город. А город тяжело дышал, вдалеке за поворотом шумели улицы и проспекты, машинами и толпами народу. Город болел и страдал, но шёл вперёд, изо всех сил. И старался светиться счастьем и любовью. До самого конца, пока здесь бьётся жизнь.

Жизнь. Сердце билось в такт шагам, и она начала пританцовывать. Просто идти было невозможно. А ещё не было другого способа узнать жизнь города.

Как всегда, сначала никто не замечает тебя. Затем, посмеявшись, вдруг решают уничтожить… Слабые, больные, несчастные- глупцы, в которых поселилось Нечто.

И тогда есть два варианта. А может быть побольше… Dance With Me! И сразу пошел ритм бас гитары. Её шаги стали легкими и быстрыми. Вот вступила и понеслась соло гитара. А ритм был двойной- её собственный и тот, что разлит в самом воздухе. Барабаны. Они играли, перекликались, спорили.

Когда сердце стало бить в такт, она подхватила этот ритм. И полетела упругими легкими прыжками. Сила вырывалась наружу каскадом пируэтов. Одних, других и ещё, ещё… И ещё, крутой тур в прыжке! Это был вызов себе и всему городу.

Несколько прохожих обернулись посмотреть. Но многие даже не оглядывались, они уже привыкли ко всему. Даже если будешь крутиться на голове, всё равно равнодушно пройдут мимо.

Фабричные окна с толстыми ячейками стекол сверкали на солнце. Кое-где ещё остались старые кирпичные стены, которые радовали глаз своей архаичностью.

На спортивной площадке ребята качки загляделись на неё. Хотели взять смартфон, заснять. Да так и замерли, вздыхая про себя с сожалением. Слишком мощно наверное, сильный танец. Это тоже бывает отпугивает. Так, издалека махали ручищами, с восторженными возгласами.

Танцуя, она пошла дальше через парк. Город звучал в её сердце вовсю, она слышала его музыку. И тогда она вдруг услышала другую музыку…

Распознать её было довольно просто, хотя звучала незаметным фоном, вроде как одно и тоже. Чужая мелодия. Она диктовала условия, изменяла и уводила куда-то от себя самой.

Она танцевала просто и свободно. Не отталкиваясь от канонов, традиций и сюжетов. Никакой школы, никакой базы. Умея танцевать, она могла себе это позволить, если хотела оставаться собой.

Ей нужно было наблюдать, а не подчиняться. Хотя танца без подчинения нет. Всегда надо учиться и подчиняться. Даже в джазе, изоляция одной части тела давало независимое движение другой. Куча, множество приемов, без которых не попляшешь. Но сейчас нужно было отойти от всего этого! Настоящая свобода, в гармонии с собой и своим миром.

Какие-то, совсем молодые девчонки, мальчишки, подхватили танец и тоже погнали вместе с ней за компанию. Они ничего не боялись и не знали, чего бояться. А чего? Это стиль- уличный танец, в любом доступном месте. Во дворах, парках, да хоть на перекрестках!

– Фигасе. Круто!

– Тётя, научите?

И откуда я уже тётя? Показалось что ли…

– Что, думаете сможете?

– Конечно!

– А вот так?

– Ну… Года через два сможем. -Тогда удачи. Смогите. А я приду посмотрю…

Вот самомнение! А может быть действительно смогут? Хотя бы близко к этому.

– Тренируйтесь. Я тут проездом- пропрыгом. Жалко… Эх. Пока! Может встретимся!

Сонька махнула рукой, побежала дальше. Теперь необязательно было что-то делать. Она уже присутствовала внутри всех событий.

Остановилась. Зашла в магазин, взяла воды. Народ рядом разбирал мороженое.

Вышла на улицу. Вот и всё, получилось? Наверное получилось.

Вокруг было многолюдно, большие широкие улицы, дома. Город.

Теперь её собственная музыка, тоже звучала, вместе с «той», как бы созвучно. И она отвечала ей, предлагала свое, в каждом такте. Не пытаясь перекричать, спорить и навязывать. Только показать.

Глава 7

Зулус с Игроком торчали под каким-то мостом у железнодорожной насыпи. На окраине большого мегаполиса, точнее, неопределённой области, где один город перетекает в другой.

Вокруг множество построек. Вспомогательные развязки, складские помещения, мастерские. Рядом предприятие с высоким элеватором. А частное жилье, по периметру, за высоким жестяным забором с колючкой. Были здесь стены из бетона и кирпича. Много всяких заборов, ограждений, проволочных и решетчатых.

Районы между собой связывали переходы, которые могли запросто завести в тупик. Прямо лабиринт с головоломкой.

В воздухе чувствовалась тяжесть далёкой гари, пыли. И еще запашек серы. Совсем рядом с ними был газококсовый завод. Но, главное, здесь никого не было. Никаких прохожих. Хорошее место, чтобы подождать чуток, а там что-то будет. Весёлое… А может быть даже очень.

Парочка бродяг, которые увидели их тут же быстренько скрылись с глаз долой.

Зулус крепкий мужик. А сейчас на нём такой прикид широченный. «Плащ-палатка», как будто там еще поддёвка, ватник. У него у самого, парка, будто в Антарктиду собрался. Такая вот маскировка, камуфляж.

У него бронник, хотя и максимально легкий, но система поглощения и перераспределения не бывает совсем тонкой, как трико. Ещё большой плюс, это разгрузочный жилет и то, что в нём напихано.

Да, одеты они несуразно. Сами, как здоровенные бомжи. Ничего, для окольной прогулки по задворкам подойдет. Макинтош Зулуса и его собственная куртка, тоже броня, защита с противоосколочной подкладкой. И гипертрофированный капюшон, способен закрыть каску, когда придётся её одеть.

К сожалению, нижняя часть лица, кисти, стопы всё равно без защиты, даже самую малость. И вообще, они, просто мешок, мяса, мозгов и костей, последнее дело для боёвки! Это нежное тельце должно заниматься совсем другим. Оно создано для другого. Наверное, близится закат такого не умного занятия, как война. Развитие оружия и человек всё больше становятся несовместимыми понятиями. Хорошо это или плохо? Смотря в чьей власти, окажется оружие. Справедливости или меньшинства…

Оружие…

Всё зло от оружия! Так думал Игрок. Да что там, думал, они видели! Именно видели- вся потусторонняя чернуха так и вьется, вокруг оружия, так и липнет к нему. По этому признаку они и нашли сгустки зла. Теперь игра, где главное устоять.

Так, а что в активе у них у самих?

Пара Глоков, из прошлого, так для затравки. А по-серьезному? Гранатометы. У него самого АГК и АГРК у Зулуса. Поэтому и боеприпасы соответствующие: гранаты 25мм и 40 миллиметровые, а ещё специальные заряды для поражения беспилотников противника. Зулус, странный малый, захватил с собой клинок, дорогой его сердцу бастард. Прекрасная штуковина, по меркам Игрока, где-нибудь на стене над камином. И совершенно бесполезная там, где против тебя применяется стрелковое оружие. Ну что поделать, Зулус любитель холодной стали. Forester посмеялся, но возражать против меча не стал. -У того, у кого есть собственная планета должно, наверное, хватить мозгов решить с чем идти в бой. Пускай берёт с собой хоть шило с наперстком. Будет от пуль защищаться, как джедай. -Зулус свободный, как морской ветер и не надо за ним приглядывать. Это точно… Чего же приглядывать! Значит так. У каждого из них серьезные стволы и сумка с боеприпасами. Тяжеловато получилось. Даже в кроссовках не побегаешь. Ничего, когда начнется драка, ноша сразу полегчает.

(Сонька)

Сонька теперь прекрасно слышала город, настроилась на него. Она танцевала, потому что так было проще поддерживать нить чужой музыки. Тихой, тугой и мощной.

Сейчас она старалась не попадаться никому на глаза. Но разве в большом городе это возможно?

Пока на улочках было пусто. И нечто пришло. Теперь вокруг неё было что-то такое, что пугало. Но она продолжала начатое. Сочетание красивого танца, где пластика, изящество, красота и ритм движение. И незаметная тень была уже рядом, вызывая тревогу. Чужая мелодия звучала всё сильнее, и трансформировалась в её собственный ответ. Это разгоралась битва. Ещё нет, вызов, на который невозможно было не ответить.

Она слышала, навязанное, как будто свое, привычное, так до конца и не понятое. С чем давно безнадежно смирилась. Эти чувства выворачивали наизнанку и бросали обратно. Создавался водоворот, смерч, который закручивал, подхватывал и уносил. Он рвал на части. Теперь хаос материализовался и жил своей жизнью. Он был освобожденной силой.

Два урагана стояли сейчас друг перед другом. Теперь они были вместе связаны. Заглядывать в невиданную бездну глаз Нечто было выше сил. Но она не отворачивалась.

– Похоже он повелся. Теперь ему придётся бороться самому с собой. Нас он не видит.

Рядом с ней была Кери.

Она начала подтанцовывать вместе с Сонькой. Сонька обрадовалась, вместе всё легче, веселей.

– Прикольно так у тебя. На цыпочках в кроссовках, блеск! -Сонька смотрела на движение Керри. Замечала и признавала, что хотя они проще, это простота дорогого стоит. Оставалось, только не теряя времени учиться. У неё только сердце замирало, понимая куда же это всё уходит. Такая высота! Разве так возможно?

Она не выдержала. -Слушай! Ты же можешь остановить время. Преобразить врага так, как тебе надо. Не спеша, подойти к нему и медленно дотронуться пальцем… Всего лишь легкое движение, чтобы победить. А если врагов будет много, то пальцы твои тоже бесчисленны. Всё так просто. Правда?

– Конечно, – смеясь согласилась Керри. -Всё так и есть. Я всего лишь рука. А вы мои пальцы…

– Действительно просто.

– Нам придется поработать. Сжимать сильно свою кисть, давить пальцами. Понимаешь? Я, это кисть, а вы мои пять пальцев. Я не там, где-то на высоте, я здесь вместе с вами. Не думай чего-то такого. Я сама, всего лишь маленький пальчик.

– Тогда это здорово!

– В общем всё. Ты нашла, распознала, собрала всю силу. Я ещё добавила. И перенесла «нечто» куда подальше. Там уже и придётся сражаться с нами по нашим правилам. Нечто существует. Теперь его ход. И наш…

Глава 8

– Кажись началось?

Игрок и Зулус слушали, какая задача будет поставлена перед ними. Но это были вводные: тактические установки, координаты, направление движения. Основная задача была известна заранее. Мочить только чуждую систему, у которой нет души. Те, у кого душа есть не должны пострадать. Всё очень просто. Различить тех и других тоже не сложно. Разве не видно, у кого душа есть, а у кого нет? Но враг маскируется хоть куда. Внешне, это натуральный человек, не подкопаешься.

И вот, постановка задачи закончилась.

– Ну всё, понеслась.

– Брат, только дай мне пойти на них первым. Пусть эту войну начнёт меч.

И в этот момент к Игроку пришло понимание. Зулус действительно прав, пусть же они попробуют холодное оружие. Что это такое. У них души ещё меньше, чем у этой остро отточенной стали.

Все, пора. Он закинул сумку с боеприпасами за спину. Проверил глок.

– Иди, брат, я прикрою тебя.

Они и неприятель почти одновременно увидели друг друга. Как в замедленной съемке, отлетела в сторону коробка, где лежал меч. Он сверкнул в воздухе. Сверкающая сталь описывала полукруг. И одновременно, поднималась винтовка врага. Сталь рубанула первой, рассекая ткани, переламывая лицевые кости. Силой удара отбрасывая противника и его оружие.

Тонкая полоска брызг, красных темных, пошла веером. Тело, согнувшись, рухнуло в сторону. Всего лишь секунды полторы и показался следующий враг. И он был на линии прицела. Пистолетные выстрелы, отбросив немного, задержали противника. А Зулус вертикальным ударом с лязгом приложил его по винтовке. И тут же, без каких-то раздумий, ткнул выше защитного воротника. Глубоко. И, придержав его таким образом немного, резко выдернул меч. Тёмная фигура в экипировке спецназа грузно осела на землю.

– Противник! Идут двойками.

Двое в обход справа! -Дело привычное, безнадежное. И это несмотря на то, что их направляет сканер.

Они с Зулусом рванули туда на опережение, стараясь как можно тише топать.

Эти двое других были поосторожней. Первый, сначала попытался выставить камеру, чтобы заглянуть за угол.

Зулус не стал ждать. Рубанул из-за угла наискосок сверху. Его удар, даже через защиту, сломал ключицу. Заодно выбив из рук оружие и камеру. Второй, оказался очень резким, сразу метнув в их сторону гранату. Он сразу открыл огонь. Зулус едва успел заблокировать оружие мечом, не давая навести. И сойдясь плотную, захватил его в клинче. Пришлось бросаться на помощь, ткнув врагу пистолетом в лицо нажать на курок. Экспансивный патрон… Из-под маски вылетели ошметки, забрызгав Зулуса с одной стороны. Сзади раздался взрыв гранаты. Осколками был убит первый, напавший на них. Всё очень быстро.

– Замечательно… – повернулся к нему Зулус.

– Извини, что забрызгал.

– У тебя же патроны усиленные, могло из-под каски отрикошетить. Запомни! Руки, ноги, потом в репу!

Конечно, он прав. Это не игра.

Всё, теперь чужие знают, что был контакт. У них потери. Значит будет усиление.

– Впереди на двенадцать и на девять несколько боевых групп.

– Будем ещё испытывать своё везение?

– А что стрёмно?

– Нет, конечно.

– Это был знак им от меня. -Зулус воткнул меч в мертвое тело.

– А теперь начнем по-настоящему. -Доволен? -Зулус кивнул головой, – доволен. Так. Игрок, сейчас мы разделимся. Твой левый фланг. Я центр. Боеприпасы свои оставь мне. Готов? -Да. -Погнали…

Скинув тяжёлые сумки, он побежал в сторону противника. Недалеко, метров триста. Без этих сумок, совсем легко. И чувствовалось напряжение недавнего боя. Теперь он разогрелся.

Стрельба в городском шуме не так слышна. И всё же… Куда-то спешили несколько прохожих, наверняка слышали выстрелы. Ну конечно, ещё граната… Его «полугражданский» вид их не особенно напугал. АГК всё ещё в мягкой упаковке. Вообще стрельбу можно вести, не извлекая оружие.

– Сто пятьдесят метров до цели, – услышал он беззвучный голос внутри себя. Нормально… Он и так всё чувствовал, как будто видел всё вокруг, словно карту, где объекты, строения, живые теплые цвета. Так показывает тепловизор. И там было нечто темное, это враги. Их показывает яркий маркер. Слишком стрёмная игра, как в «зоне». Все эти прибамбасы, не шибко дает ему преимуществ. Враг серьёзный и их много. На кону его собственная жизнь. И без этих фичей игра бы уже кончилась.

Ещё пятьдесят метров и он остановился, за углом, не выглядывая из-за стены. У них там круговые камеры, процессор, программа, определяющая всё что попало в поле зрения этих камер. Вот, дожили… Высунуться уже нельзя! Когда у них появится пространственный сканер, всё… Все игры завершатся. Похоже, это случится очень скоро.

Стоп. Сведения. Две группы в районе у моста, где они только что сидели в ожидании. Теперь он видел движение в сторону недавнего боестолкновения. Значит у них уже есть информация.

Он расчехлил АГК. Одел шлем, опустил забрало. Застегнул гамаши, достал тяжёлые противоосколочные перчатки. Ещё бы щит, как у Капитана Америка. Которым можно хотя бы накрыться…

Не выходя из укрытия, он сделал несколько шагов назад. Данные о баллистике были в его голове. И в его руках…

АГК хлопнул несколько раз. Затем еще разок. Гранаты ушли и гулко рванули там.

Вроде так просто. Похоже, он накрыл всю группу. Нет, не просто. Вторая группа была сейчас уже в подземном переходе. И направлялась сюда.

Он побежал вперёд. Там, где поработал АГК, были одни трупы. Кроме одного, которого он добил из пистолета.

Противник думает, что он еще здесь. Он побежал вперёд навстречу. Надо было успеть, опередить их. Быстрота и неожиданность.

Он выстрелил, когда чужие были на самом выходе из перехода. Близко. Граната рванула сразу без всякой задержки. Из-под земли вырвалась волна и ошметки чего-то. Тут же ещё один выстрел, в глубину перехода, с задержкой. Следующий взрыв накрыл тех, кто спрятался за поворотом.

Он снова побежал.

Уже дважды в этом месте был бой. Дым, мрак. Всё освещение вырубилось. Где-то тут валяется клинок Зулуса.

Они встретились у моста. Зулус слегка потрёпанный после своего боя.

– Ну? Всё в порядке?

Бери патроны… Сейчас рванем через газококсовый! Самое неожиданное направление.

Первым делом нашли место, где перелезть через стену. Зулус полоснул резаком в нескольких местах шипастую ленту. И преодолев заграждение, они двинулись вдоль забора, в стороне от корпусов.

У проходной охраны много. Пока охранники там ходят, сами присели отдохнуть. Даже хорошо, он уже упарился. Не могли с такими новшествами кондиционер в амуницию интегрировать. Наверное, он тяжелый, поэтому придётся терпеть. -Жарковато, однако!

– Ты чего, – удивился Зулус, – не знал что ли? Здесь есть кондиционер! Химический, какой-то. Включай! Игрок… Ну ты даёшь!

Действительно.

Скоро стало гораздо прохладней. -Спасибо, без него бы помер. -Брателло, перед боем всегда изучай инструкции. -Я изучал… -Да? А ты знаешь, что до этого ты был виден на тепловизоре? -Да? Чё, правда? -Да, правда! Чечако…

Глава 9

Послышался шум вертолетных лопастей.

– За нас, кажется, взялись. А если они за нами собака вышлют?

– Ты мой меч надеюсь прихватил? Нет? Как же я от собак отбиваться буду? Из гранатомета что-ли?

– Брат, ты забыл свой большой кухонный нож? Есть для тебя что-нибудь хуже собаки?

– Что ты имеешь в виду брат? Ядерный взрыв? Какое-нибудь нанодерьмо?

Они отдыхали, и Зулус всё смеялся.

– Однако, можно уже идти, а то завод они вот-вот обложат. Из проходной все вышли, там осталось только два охранника.

– Тогда идём через проходную.

В таком страшном виде, с оружием в руках, они неожиданно вошли в проходную. У Одного из охранников был пистолет и запасная обойма. Игрок вежливо попросил отдать… Ему, без промедления, отдали, с предложением, их не убивать, они ничего не видели… -Не беспокойтесь, людей не трогаем, – заметил Зулус. -Извините, но патроны мы заберём. Пистолет он вернул, заметив, – а врать не хорошо. До свидания.

Второй охранник, с резиновой палочкой, стоял ровно, стараясь не дёргаться. На него даже не обратили внимание. Вышли и тут же свернули направо. И ускорились на всякий случай.

– Конечно, они о нас доложат, прямо сейчас. Но здесь рядом есть коллектор и выход из него прямо в метро. Надо спешить.

Решётку вентиляционной шахты аккуратно вскрыли. Теперь вниз.

– Что он такого сказал, что ты не поверил? Этот охранник?

– Я не слушал, а смотрел на него. Врал он.

А вот и метро. У самой платформа пропустили поезд. Затем быстренько перелезли через загородку и запрыгнули в последний вагон. Народ, те, что поближе, сразу уставился. Зулус лучезарно улыбнулся. – Вот купили на модной распродаже мужской одежды, – выдал он. И отвернулся. Публика, не видя ни малейшей агрессия, смотрела с подозрением, но не разбегалась.

– Не надо никого любить. Достаточно никого не трогать. Вот наша задача, а не выяснять каким образом люди ценят хорошие отношения.

Он глубокомысленно размышлял, пока на следующей станции они не сошли. Пропустили поезд и спрыгнули на рельсы.

В туннеле был технический проход и там можно было выбраться на поверхность.

Очень просто. Всё было заранее рассчитано, но одна з****** никак не пролезала. Забыв все высокие материи, Зулус отчаянно ругался. Потом он засмеялся. -Я застрял. Грудь моя… Не хочет пролезать.

– Грудь?

– Ну конечно грудь! Что же ещё! Оно…

Тут раздался треск, рама и часть стены не выдержали. Зулус наконец протиснулся вперёд.

– Давай, за мной. Только осторожно, может обвалиться. -После такого точно…

Это был чрезвычайно узкий и пыльной лаз. С оружием и боеприпасами, в бронниках, просто беда.

На поверхности было свежо. Хорошо. Можно отдышаться. Однако, картина на местности начинала меняться, как погода, не в лучшую сторону. Пока, сидя в кустах они наблюдали, что происходит вокруг. Ничего хорошего. Чужие решили «откосить», подняв на уши всю полицию и спецназ. В городе высший уровень террористической угрозы.

– Кажется, они не хотят больше иметь с нами никаких дел. Вот и всё. Это самый простой способ выиграть. Воевать с гражданскими, военными, это сразу проигрыш. Прям, как только мы начнем- проиграем.

Победить можно только числом, хитростью и мощным оружием. Да. Мысли были такие. У них есть возможность втянуть в разборку людей, теперь те считают, что это их битва. Конечно, виноваты те, кто схватился за оружие, и кто поддержал их тоже. Даже своим мысленным согласием. Даже те, кто убедил себя, что его заставили. Но есть такие, кто взялся за оружие, а стрелял мимо, в воздух. Это есть факт. Каждый только сам решает стрелять на поражение. Против них вышли те, кто работает только по приказу. Разве может быть по-другому? Нет. Они делают свою работу, которую за них никто делать не будет. Поддерживают порядок у себя дома. Нельзя отдавать себе приказы. Но если уже ничего не видно и не понятно… Если где-то потеряна нить…

– Что делать?

– Уходим…

– Как уходим!

– Ты Игрок или где? Думаешь у них совесть проснётся? -Зулус расхохотался. -Нет конечно. Но смотри, они все еще здесь. Думают, что мы их не видим. Может быть решили, что нам теперь не до них. Что мы не пробьемся. Думают, что мы будем воевать со своими? Нет. Даже со своими врагами, если они люди. Только чужие, единственное зло. Погнали, а то нас прижмут.

Он был прав, надо было ещё «подергаться» напоследок.

– Положение?

– На 7:00 отряд черных, идём туда. -Никак не получится. Визуально нас обнаружат. -А если на два часа? Прямиком в лапы полиции?

– Нахальный ты тип Игрок. Хорошо, давай разруливаем.

А что, оставалось только идти через полицейские кордоны.

С замиранием сердца перешли улицу и свернули за угол, буквально за секунду до того, как их увидели. Было смешно, когда, вжавшись спиной изо всех сил, пытались поместиться с Зулусом в нише. Вроде как скульптурная группа. Получилось, хотя торчала часть тела и ствол. Даже неловко. И кто-то там посмотрел в их сторону. И чудо, ничего не заметил. Пронесло. Перебежали и спрятались в подворотне, где только что всё проверили. Сидели, прятались. Еще один отряд прошёл, не особо внимательно проверяя. И опять не заметили двух здоровых мужиков с гранатометами.

Надо как-то посмотреть, что там? Через улицу прошло ещё двое патрульных полицейских. Они остановились и торчали на перекрёстке крайне неудобно. В наглую, чудом, удалось проскочить незаметно. Было реально страшно! От собственной нахальности. Вот действительно…

Глава 10

Рация и Beretta, вот и вся экипировка полицейских. Всего-то. Разговаривали полицейские долго, пришлось стоять и ждать. Может попробовать сделать отвлекающий выстрел? Не стоит, сбегутся со всей округи. А война только с чужими. Чужие собрали на свою сторону столько народа… Да всех они собрали. Теперь количество на их стороне.

Долговязый полицейский уставился на верхние этажи домов, а тот, что помельче болтал без перерыва. Прям как в Forester.

– Игрок! Не спи!

Похоже у них появился шанс. Мелкий полицейский свалил куда-то за угол. Длинный, остался один. Он глядел себе под ноги.

Пока полицейский разглядывал свои ботинки они решились. Быстро, театральной походкой, пересекли улицу. Пронесло, получилось, никто не заметил.

Только всё равно, опять приходится скрываться за мусорными баками… Воняет тут, надо как-то отвлечься.

– Мы ищем, хоть чего-то, и не можем найти. Мне кажется, наше дело безнадежное, зачем мы вообще ввязались!

– Брат, опомнись, мы отвлекаем врага! А дальше пойдет тяжёлая артиллерия. А кто мы такие, я даже и не думаю. Взбодрись, брат, мы уже совсем близко от чужих, еще немного везения…

Ещё ближе подобраться не удалось. Бесполезно. Чужие окружили себя людьми и прикрывались ими. Правильно, надо было ещё стариков и детей притащить!

– Всё? Теперь можно смело отступать…

– Подожди… Кажется сейчас всё рассосётся. Смотри! Вот это точно божественное вмешательство. Весь народ, полицию, как ветром сдуло. – Это точно наши позаботились. Бежим!

Через несколько кварталов они остановились. Цель была совсем рядом. И никто их пока не обнаружил.

– Позиция хорошая. Внимание. Бери тех, что в помещении. Правом и левом. Я беру тех, что за стеной. Начали!

Чужие вдруг словно почувствовали, начали передислоцироваться. Но поздно, заряды уже пошли. Осколочно-фугасный рванул аккуратно за стеной, прямо над вражескими головами. От этого залпа никуда не скрыться. Он сам ударил кумулятивной гранатой, которая прожгла бетонную стену и устроила ад внутри помещения, где скрывались чужие. Ещё один выстрел в соседнюю комнату. Двор накрыло облаками дыма и пыли. Здесь больше никого не осталось.

Следующий вражеский отряд был достаточно далеко отсюда, но достать было можно. Они сделали залп. Кого-то там удалось накрыть. Остальные тоже были в зоне поражения, но в опасной близости от гражданских. Ну и пускай, им же хуже будет. Думают, что теперь помчимся за ними. Уроды, они даже не перекрыли улицы. А сюда спешат службы медиков и спасателей. И полиция, разумеется. Сейчас здесь начнётся. Надо уходить.

– Подожди… Смотри! Они, что, хотят дать нам бой?

– Похоже на то.

– Чужие решили драться. Они хотят задержать нас здесь до прихода людей. Они хотят стравить нас со своими! Решаем быстро, бьёмся или уходим?

Они понимали друг друга. Кольцо вокруг них смыкалась. Продолжать борьбу было слишком рискованно. Со своими не воюют!

Можно было просто вызвать транспорт и эвакуироваться. Они и так много сделали, зачем рисковать.

– Бьемся. Я остаюсь.

– Согласен, брат.

Тогда скидываем защиту, бросаем всё лишнее. Бежать придётся быстро.

На улице была уже слышна далекая сирена и не одна. Этот вой стоял по всему городу. На той стороне улицы пыль ещё не рассеялась. они двинулись быстрым шагом. Свернули в узкий переулок, который вывел на другую улицу. Посторонились, дали проехать нескольким полицейским машинам и поспешили дальше.

Буквально метров через двести стало людно. И тут появился вертолет.

Вместе с народом пришлось смотреть на него, ненавязчиво поставив оружие за деревом. Пялились на этот вертолет и даже махали рукой.

– Вы кто такие? – спросил какой-то парень. -Мы? Участники флешмоба! -Ага, – подтвердил Зулус. -Вон там! – Он неопределенно махнул рукой.

– Бежим, однако, а то опоздаем.

Легко подхватили свой «пластмассовый страйкбол» и удалились.

– Участники флешмоба. Надо же!

Было ясно, что поэтому направление на чужих мы не выйти. Мало того, они должны с ними разминуться, вот-вот.

Перешли на соседнюю улицу. Время уходило.

– Надо срезать.

Свернули, но подворотня кончалась тупиком.

– Чего делать? -Надо пробивать стену.

– Никого не зацепим? -Здесь никого нет.

Несколько залпов разнесли стену. Опять кромешный мрак и неразбериха. Ругаясь по-чёрному и проклиная всё на свете пробирались через завалы, прикрыв глаза и ещё дыхательные пути рукавом, полагаясь только на чувства. И тут на голову Игрока что-то упало. Тяжёлое! Вместе с искрами. Ж*** г****… Впереди возникла стена. Отошли, укрылись. Прицепились.

– Огонь.

Ещё один бетонобой. Где воздух, дышать нечем! Тьма. В глаз что-то попало. Они уже близко, чужие. И… Там опять люди на улице. Значит открывать огонь придётся, когда они будут приезжать мимо. Опасно. Очень тесно, не развернуться. Всего метров пятнадцать. Самих зацепит осколками.

– Работаем. До контакта 6, 5, 4, 3… -Кумулятивный. И в пробой, тут же за ним, бронебойный. Грохот! Кажется, зацепило его… Глаза жгло. Они ничего не видели.

– Огонь!

Залп. Попадание.

Глава 11

Он и сам горел огнём.

– Огонь!

Ещё попадание. Его пошатнуло. Хотел что-то сказать… И сознание ушло.

– Игрок! Игрок! Вызываю Парус! У нас потери… Парус? Суки… Твари!

Зулус поднял выпавший из рук Игрока АГК.

Две бронированных машины вернулись, остановились, создав затор. Но никто из машин не выходил.

Зулус показался из пролома в стене, не спеша осмотрелся. Так, Хамфри и несколько Tahoe. Понятно.

Увидев его с двумя АГК, чужие запаниковали и пытались сдать назад. Кто-то открыл по нему огонь из пистолета и автоматической винтовки. Зулус не глядя сделал несколько выстрелов. Затем, с двух рук, он накрыл оба Tahoe. Хамфри решил идти на таран и поехал прямо на него. Зулус улыбнулся и перевёл на него оба ствола, прицеливаясь. -Получите… Это за Игрока.

Рвануло на славу. Однако надо перезарядиться. Только горящие останки машин. Но из-под переднего брызговика кто-то упорно пытался выбраться.

Зулус подошёл. Это был чужой в форме спецназа.

– Ты одел не свою форму. Тварь… -Он ткнул в него пистолет и пристрелил в упор.

Послышался гул вертолетных лопастей. Он поднял ствол АГРК, соображая заранее, куда упадет вертолёт. А вот и он. Ну здравствуй… Как только вертолёт показался, сразу раздался залп. Взрыв. Тугая горячая ударная волна прошла по улице. Разлетелись осколки, что-то продолжало падать сверху. Чёрный горящий остов, страшно исковерканный, пробил стену пустого дома.

Уже очень близко были люди. Они приближались, совсем не к месту. Не нужны они тут! Он лучше сдохнет, прострелит сам свою башку и уйдет в свой мир, чем, оборвав чью-то жизнь, потеряет себя. Только защищая себя и своих близких, избегая войны, уходя от неё до последнего. А если война настигнет его, коснется, то это прикосновение убьет его заживо… Даже если он спасет всех, отстоит свой дом. Он потеряет, и дом, и близких. И себя. И только одинокая любовь со слезами на глазах…

Бегите, сторонитесь, не подпускайте её – война хуже смерти.

В разрушенном доме начался пожар. И всё-таки никто не пострадал, единственное, что радовало.

С другой стороны, к нему быстро приближался отряд чужих. Ну наконец-то… Они вынуждены были принять вызов. Их было много, и они знали, где он находится.

Они первыми открыли огонь. Саданули из гранатомета, прямо с ходу, из машины. Он видел всё. И ушёл за броню.

Рвануло слишком близко. Удар. Сознание померкло и вернулось вновь в розовых тонах. Кажется, зацепило ногу.

В этот момент в воздухе над ним возник Парус.

– Нет! Не сейчас! Это мой бой. Прошу, подожди…

Он ответил противнику огнём. Бронестекло и кабину разнесло вдребезги. Остальное неуправляемое железо врезалось в стену дома, вышибая кирпичное крошево. Он видел, как по нему выстрелили снова. И бросился в сторону, чтобы укрыться. Из-за этой раненой ноги не успел… Осколки прошили плечо и бочину. Нервы взрезало такой болью…

Время снова вернулось. Провел рукой по лицу. Оно было залито кровью, чёрное, всё в грязи и копоти. Кровь капала на горячий асфальт. И тогда он засмеялся.

Поднялся с колен, в каждой руке оружие. Он смеялся, выпуская последовательно заряд за зарядом. Пока не стало пусто.

Впереди всё заволокло дымом. -Парус… Теперь я совсем пустой. Теперь всё…

Всё пространство помещения внутри Паруса было залито ярким белым светом.

Зулус стоял над телом Игрока. В белоснежном свете всё было слишком отчётливо и страшно. Белый свет резал глаза. И сердце…

Игрок… Вся правая половина его лица была залита кровью. А левая половина была нетронутой, мраморно-белой, спокойной. И только его глаза…

Как только Зулус поднялся на Парус, сразу ушла вся его боль, всё… И только другая боль сейчас переполнила его сердце. Брат… Одежда вся разорванная, иссеченная осколками. Наверное, такая же, как и у него. Только он мертв.

Рядом стояли РСКА и Forester. Игрок… Это его первая смерть. Как же это непросто. Теперь, когда у него колесо памяти, это будет его непрерывность. А он и не знал… Смерть теперь всегда будет с ним. Что ж, по старой памяти… Он был настоящий воин.

И словно почувствовав её присутствие они ушли. Вышли из комнаты.

Зулус поднял глаза и увидел, что здесь Алукара. Она кивнула ему, чтобы он остался. Ничего не говоря, она просто подняла руку. И он понимал, что это был только жест. Только для него. И, просто… Игрок был жив.

Сейчас. В этот момент. Он лежал закрыв глаза. Не спал, ничего… И вдруг, он открыл глаза. И в этом взгляде была пронзительная тяжесть знания.

– Говорили же, что это ещё хуже, – прошептал Зулус.

Вот и всё. Это дело закончено. Хотя, ничего не закончено. В душевой Зулус скинул себя одежду. Окровавленная, все в дырках, он видел куски металла, осколков, которые прорезали прочную армированную ткань. Кое-где сталь прожгла и вплавились в материю. Но на его теле никаких следов страшного боя уже не было.

Ничего не кончилось. Они с Игроком так и остались на Парусе. И никуда сейчас их душа не просилась, ничего не хотела. Здесь было тихо отрешённо.

– И что мы достигли? -Мы? Ничего…

Брат, ты просто игрок. Игрок- твоё имя! Война для тебя игра. Ты играл и умирал не по-настоящему, а теперь ты действительно умер! И вместе с тобой умерли твои прежние имена… Пойми. Ты больше не игрок и не человек- люди умирают единожды!

Ничего не достигли… Это так. Чужих нет! Мы воевали с собственной пустотой. Никаких чужих нет- люди боятся пустоты, они не знают, что делать и находят тех, кто «знает» и может вести за собой. Людям нужен выбор и вера, без этого они никуда! И когда вера приходит к упадку и наставления, увещевания уже не воспламеняют сердце, нужен другой огонь. Огненный меч войны. За ним пойдут в бой, на свою погибель, за то вера воспылает с новой невиданной силой. И рассудку против неё не устоять.

Цивилизации угрожают не рептилоиды и не искусственный разум, а сами люди! Один человек, за которым потянутся, десятки, сотни, миллионы. Один, за которым будет армия и тот самый «мертвый интеллект». Всё… Люди сделали свой выбор. И замкнули порочный круг. Это не наша война- мы деремся за жизнь вообще.

Чужие в нас самих! Мы отвергли войну с людьми и победили. Мы начали, и на большее, честно сказать, сил не хватит, но это только начало. Как победить, не людей, а само зло – это под силу только всевышним небесам. А наши игры кончились.

– Да ты прав. Но как же мало удалось сделать! Совсем ничего… Ты прав, это только начало.

Глава 12

Сонька рассматривала затейливый узор плитки, которой был выложен пол. Сейчас они где-то в космосе, в неком измерении. На ненормально крутой яхте Парус. Обстановка в каюте странная, совсем средневековая. Столы, мебель- резной массив, рамы, балясины, откосы. Кто-то здесь яростно источил всё дерево, а за одно и тонны камня. Высокие колонны под потолок. А еще, забавно, что тут высокие узкие решётчатые окна, как в замке. Только за ними, почему-то, не космос со звездами, а голубое небо. Для особых ощущений?

Сонька уже давно привыкла ко всем этим разным штукам и не считала за чудо. Ну нет его чуда и всё! Что можно назвать чудом?

Она всё прослушала, что говорил Форестер. Наверное, это было неважно, но, когда интонация его голоса чуть изменилась, она навострила уши.

– Мы можем подвести промежуточный итог. Контакт у нас появился. Теперь прослеживается откуда это идет. Чужие «клюнули» на наших ребят. Теперь мы для них более интересная наживка. Наша задача: подобраться поближе, можете это осмыслить…

Наступила небольшая пауза в разговоре, на столе появились чашки с кофе. Захотелось, вот он и появился. И изначальные вопросы, что всё должно исполняться по твоему желанию, давно исчезли, как совершенно дикие. У каждой сущности есть свойства. В отсюда и пляшется, как свойственно каждому, гармонично и аутентично. Но, камин в космосе- прикольно. Это тоже аутентично?

Форестер прервал ментальный поток сознания в голове Соньки.

– Знаешь, дорогая Сонечка, – он отхлебнул из своей чашки, – я тебя вообще не взял бы. По причине, что ты нам очень дорога. И ещё, ты полная блондинка.

– Я?

– У РСКА, как видишь, волосы окончательно чёрные. Нет, в другом смысле, что ты чайница- кофейница. Но, вот оказалось, что ты главная сила нашей операции… Мне даже странно, но ты вытворяешь такое, что обычно делает Таура. Я, мягко выражаясь, в шоке. Вот так получается. Нас один отряд, а твоя задача, что бы в ближайших вероятностях сражалось несколько сотен отрядов. Нас самих. И если мы побеждаем, то побеждают Все. Тогда это ощутимая победа. И это тебе по силам. Ну, ещё многое другое. Так что ты главная сила нашего отряда. Но, что касается тактических действий… Ты следуешь за нами, без разговоров и, надеюсь, без всяких фокусов. Понимаешь? Будет сложно, но не надо ещё усложнять.

Она кивнула. Вообще-то Forester абсолютно прав. И чувство вины за свою выходку у Небесных Врат она сохранила, крепко и навсегда. Из-за неё тогда все пострадали. И РСКА…

– Да, я всё понимаю.

Forester кивнул, – это хорошо.

Он сменил тему. – Вот если бы полиция, спецназ, стали бы на нашу сторону…

– Лучше сразу само Нечто.

Он посмеялся. -Не иронизируй. По сути, полиция, это единственная главная сила, супротив любого д*****, которое всплывает в обществе. Про войска я и не говорю, они так «далеки», что совсем ушли в точку. Защита стратегического оружия и границ, это их функция. Полиция, к сожалению, занимаясь самыми нужными и важными делами, всё-таки находится в ведении чужих сил. Хотя её одной хватило бы для поддержания порядка и больше никого и ничего не надо. Хорошая полиция и грамотный спецназ. И полное отсутствие благотворительности, которая не лечит, а только «затягивает» лечение. Знаешь, кто нужен? Профессиональный хозяин. Много хозяев, хороших специалистов, хорошо оплачиваемых и быстрозаменяемых, как магазин с патронами. И будет, водка, равенство и всеобщее благоденствие! Подожди, но у нас никто не пьёт водку. У нас вообще никто не пьет водку, только Зулус. Ну, он Зулус… И в баню не ходит… Все заржали. -Ладно. Погнали. Наш выход.

– Значит так, мы боремся не за разобщенное человечество. Оно уже заведомо проиграло всё на свете. Не от его имени битва эта. Но эта война за всё живое. За всех живых существ. За жизнь. За то, чтобы все со всеми любились, плодились, рождались… И помирали.

Форестер, похоже, договорился. Но добавил. -Короче, за консерватизм.

– Ура. – поддержал его Зулус.

Forester взял в руки огневой комплекс, поднял, приложил к плечу. -Отличная игрушка. Я есть старый дурак, который всё ещё бегает, как молодой. Не это… Я хотел сказать ритуальную фразу, как и перед любым выходом на дело. Не нравится мне это. Есть дурное предчувствие. Что-то здесь не так. -Он вздохнул. -Придётся узнать, только и всего. Думаю будет весело и, может быть, даже слишком.

Глава 13

– Приготовиться. Мы уже на подходе.

Сейчас их было только трое- одна боевая единица. Сонька, Форестер и РСКА.

Вертолет шел над ночным городом, метров триста по высоте. Внизу бесконечная череда огней, высотки, автострады с развязками. Освещенная сильными прожекторами промышленная зона. Тёмные области пустырей, заброшенных строений.

– Ну вот… Слишком мало машин. Дороги слишком пусты. Сейчас ночь, но движение все равно должно быть более интенсивным. По ходу ситуация меняется.

– Внимания! Работает система комплексного обнаружения. -РСКА сразу предупредила.

– Разговоры закончили. Режим молчания. Общение, связь по закрытому каналу.

– Точка! Спуск! Пошли!

Защелкнули каталки и выбросились вниз. Вертолёт завис рядом со стеной задания. Они десантировались на какую-то площадку. И тут же ушли в тень. Мягко пошли вдоль сетки рабицы усиленной сверху колючкой. Вертолёт сразу отвалил.

Мягкая обувь и шагов почти не было слышно. РСКА с разбегу вышла на подоконник, где-то на уровне второго этажа. Через окно проникли внутри здания.

Тёмное офисное помещение. -Нас очень быстро загнали внутрь, – заметил Forester.

Он присел в компьютерное кресло, а Сонька рядом, на стульчик с тонкими ножками. Тьма полная. Но им было без разницы. Другое волновало, тьма непонимания.

Forester глядел прямо перед собой, туда, где в конце коридора проглядывал слабый свет с улицы. Самый краешек окошка и несколько далеких фонарей.

– Замечательно! Но куда же мы приехали? Мы прибыли на точку, откуда начинаются боевые действия. Но это ошибка, мы неизвестно где, впервые такое. Тревожная ошибка. Задание провалилось само. Парус не ошибается просто так, а у меня больше нет связи с Парусом.

РСКА кивнула. Она тоже была в неведении.

– Мы попали. Нас куда-то закинули и оставили без связи.

– У меня есть связь с Кери, – вдруг сказала Сонька. – Что? Правда? – Заинтересовался Форестер. Сонька кивнула.

– Да. Она даёт свободу действий, без всяких объяснений.

– Вот так на! Ясно. Значит без вопросов.

– Только, между нами вопросы всё равно будут. Вертолёт, модуль Паруса, с ними тоже потеряна связь?

– Я могу вызвать модуль, или Парус.

– Понятно, Соня, хорошо. Это уже что-то.

РСКА добавила, – там за окном, теперь уже другое пространство. Это не вертолет пропал, а мы попали в другой мир.

– Ясно. Обстановка?

– РЛС противника, работают по множеству диапазонов. Акустическая регистрация, тепловизоры. Воздушные и орбитальные станции сканирования. Активные и пассивные системы, плюс комплексы обработки информации.

– Они прямо или косвенно видят всё. Понятно. Сонька, что скажешь?

– Я, наверное, могу постараться задерживать передачу этой информации. В общем, что-то в этом роде.

– Понятно. И еще, у нас мало боеприпасов, непорядок.

– Я могу вызвать модуль когда нужно.

– Точно? -Точно. Наверное. Угу…

– А что ещё можешь сказать? -Не знаю… Мне здесь не по себе. Я ничего не вижу и даже не представляю, что твориться вокруг нас. Извини. Ну если нужно, я попробую…

– Нет. Оставим пока так как есть.

– Вокруг пусто, – заметила РСКА. – В городе, нигде нет присутствия людей.

– Получается, они облегчили нам задачу? Вызвали на дуэль? Не получается… Нет, здесь что-то не так. Посмотри компьютерную информацию, сетевую, – обратился он к РСКА.

– Последние события: эвакуация населения, в связи с угрозой террористическая удара. -Они всё называют террористической угрозой, конкретнее. -Закрытая информация. Упоминается лаборатория x-16. Утечка при испытаниях… Возникновение чужого организма и прорыв изоляции… Только такой лаборатории нет.

– Как и всего остального. Просто сценарии конца света, даже специально для нас засекреченные. Чужие здесь уже, готов поспорить. Они могут быть любой формы, людьми, чем угодно.

– Но тем не менее, я обнаружила угрозу ядерного взрыва. Тактический заряд должен уничтожить эту призрачную лабораторию. Затем, будет серия нейтронных ударов атмосфере, которые должны уничтожить вообще всех.

– Тех, кого здесь в действительности нет. Кроме нас. Значит этот офис, место куда мы прибыли, действительно «точка». Вот мы и получили начальную вводную информацию.