Академия Сказочных Созданий, или Яга дракону не товарищ! бесплатное чтение

Академия Сказочных Созданий, или Яга дракону не товарищ!
Сакаева Надежда

Глава 1

Список моих дел на сегодня был весьма впечатляющим, как и каждый год в преддверии тридцатого июня. Собрать вещи, закупить мяса для шашлыков, напомнить всем приглашенным место и время — обычные хлопоты перед днем рождения.

К собственному удивлению, справлялась я со всем этим почти без задержек.

Так, вещи собраны, мясом обещал заняться Пашка, а на него можно положиться. Нужно внести залог за дом — и все. В этом году ничего сверх грандиозного: двадцать один — оно не тридцать. Соберемся, выпьем, отдохнем, покупаемся. Пашка на гитаре побренчит, девчонки потанцуют. В общем — обычные компанейские посиделки, разве только пить все будут за мое здоровье.

Тридцатого собрались еще днем, часа в три, чтобы успеть окунуться в речку, на берегу которой и стоял снятый мной домик пригородной турбазы.

Погода выдалась отличной — солнышко, жара… красотень. Мы с девочками сразу переоделись в купальники, парней отрядили за мангал. Компания привычная, на все праздники ею собираемся. Я, Пашка и Света еще с детского дома вместе, можно сказать, семья. А с Мариной, Димой и Сергеем уже в университете познакомились, да так и повелось.

Отдых вышел на славу, хотя Димка быстро перепил и спать ушел — он всегда дольше всех ждал, и раньше всех выбывал из строя. Часа в три утра, оставив Серого ворковать с Маришей, я и Света на речку пошли — поговорить о своем, женском.

— Смотрите там, не утоните. А если утоните, то домой можете не возвращаться, — хохотнул вслед Серый.

Махнув на него рукой, мы аккуратно спустились к небольшому причалу. Днем тут можно было взять в прокат лодку, или катамаран, но сейчас причал пустовал.

— Ну что ты, так и будешь Пашку мучать? — спросила подруга, присаживаясь на деревянный край, и опуская ноги в воду.

— Опять за свое? — поморщилась я, примостившись рядом. — Знаешь ведь прекрасно, он мне друг только.

— А мне брат, — пожала плечами Света. — И я тебе авторитетно заявляю, что парня лучше ты уже найти не сможешь.

— Свет, а Свет, — я побултыхала ногами в теплой, как парное молоко, воде. — Не нуди.

Этот разговор повторялся раз за разом. Да я и сама прекрасно знала, что Пашка ко мне не ровно дышит, этого разве слепой бы не заметил. Только поделать ничего не могла — не было у меня к нему чувств. Не было и все тут.

— Эх, Маш, глупая ты… — вздохнула Света.

— Ой, смотри, — встрепенулась я. — Как думаешь, что это?

Прямо над водой, где-то вдалеке, возле другого берега, мерцали желтые огоньки. Странно. На фонари рыбаков не похоже. Да и рано им еще — они ближе к пяти утра приходят.

— Где? — Светка глотнула принесенный с собой алкоголь и прищурилась.

— Да вот же, — махнула рукой в сторону огней. — Ты чего?

— Маш, тебе, кажется, хватит пить, — Света икнула. — Там ничего нет.

— Гонишь, — фыркнула я. — Ладно, пофиг. Давай искупаемся?

— Не-е-е, — помотала головой подруга. — Я замерзну. Да и вообще, русалка под воду утащит. Сейчас, между прочим, дни такие, что русалки выходят.

— Опять ты… — усмехнулась я. — Со своими сказками.

Света всегда тащилась с мистики. Всякие гадания-ритуалы-таро были для нее не просто словами. Она верила во все это и постоянно ходила по бабкам, да астрологам. Пару раз и меня туда затаскивала, хотя я отчаянно упиралась.

Огоньки, словно услышав нас, покружились, и, мигнув, исчезли. Может, это светлячки были?

Вновь побултыхав ногами, я все же решила искупаться, как вдруг чья-то холодная рука схватила меня за лодыжку.

— А-а-а-а! — подскочив, я тут же достала ноги из воды.

— Что такое? — встрепенулась Светка, вставая следом за мной.

— Там это… — указала рукой на воду.

По темной глади плеснул хвост. Рыба, выходит. И чего ей в такую рань не спится?

— Может пойдем? Глаза уже слипаются, — зевнула подруга.

— Да, давай, — согласилась я.

Желание купаться исчезло.

Перед тем, как окончательно уйти с берега, я оглянулась. И клянусь, увидела в воде симпатичное девичье лицо. Кажется, на сегодня с алкоголем все же стоит завязывать. А то, вон, уже белочку ловлю. Или, точнее, русалочку. Не хватало только еще во все эти Светкины бредни поверить.

В свою квартиру я попала уже ближе к вечеру следующего дня. Пока мы спали, пока собирались, пока добирались с турбазы до города — времени прошло знатно. Забрав почту, поднялась на этаж, открыла дверь и принялась раскладывать вещи. Так, все это в стирку, переодеться и бегом в душ.

Уже чистая, с волосами, замотанными в полотенце, села на кухне, разбирать корреспонденцию. Квитанции на оплату, пара газет, целая кипа рекламных листовок и… а это что?

Из горы макулатуры я извлекла плотный белый конверт.

«Велесовой Марии Вячеславовне», — значилось на одной его стороне. Адрес был выведен чернилами, от руки, каллиграфическим почерком.

С другой стороны конверта красовалась настоящая восковая печать с непонятным гербом в виде русалки и единорога. Распечатав письмо, я принялась за его изучение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Уважаемая Мария!

Академия Сказочных Созданий (далее — АСС) приветствует вас!

В связи с тем, что 30 июня в вас проснулся дар ЯГО (явье-навью грань охраняющей) вы были зачислены в АСС для прохождения четырехгодичного обучения, обязательного для всех разумных высших сказочных созданий.

Ждем Вас 31 августа, ровно в 09:00 в Сказочной реальности. Советуем заранее собрать все необходимые вещи — покидать территорию АСС во время обучения запрещено. Так же при себе обязательно иметь письменные принадлежности, такие как три свитка бересты, банку чернил, набор перьев.

Студентам разрешается брать с собой фамильяров, но размером, не превышающим объемы человека. Уход за фамильярами студентами осуществляется самостоятельно, дополнительные комнаты под них не выделяются.

Просим Вас воздержаться от использования дара до прибытия в АСС, иначе это грозит разоблачением сказочной тайны, и администрация будет вынуждена принять меры.

С уважением, директор АСС,

Влад III, бывш. госп. Валахии.

После ознакомления с информацией, скажите «хлоп» для уничтожения данного письма».

Последние строки я читала уже вслух, и едва закончила, как свиток вспыхнул.

Вскрикнув, выронила его из рук, но на пол осыпались лишь белые хлопья пепла.

Матерясь про себя, поплелась за совком.

Неплохой розыгрыш. Интересно, кто придумал? Пашка? Нет, он вообще никогда надо мной не шутил. Света? Та слишком серьезно относилась к подобным вещам. Разве что Сережка — вот это было вполне в его духе.

Да, точно Сережка. Надо будет ему чем-нибудь похожим ответить.

Конечно, в письмо я не поверила — лет в десять я может еще и мечтала о великане, который пришел бы за мной со словами «Ты волшебница, Маша», и увез бы меня в сказочную школу. Но в двадцать один год бородатый мужик, попытавшийся бы меня куда-нибудь увезти получил бы разве что ногой в пах, да кулаком в подбородок и после подсечку под коленки.

Поэтому совсем скоро я и думать забыла о таинственном письме, и собираться куда-то уж точно не планировала. Какая АСС? Мне бы медицинский закончить. Желательно, живым человеком, а не зомби.

Остаток летних каникул пролетел слишком быстро. Впрочем, теплые счастливые дни всегда имеют свойство казаться гораздо короче морозных зимних вечеров.

Тридцатого августа я возвращалась домой довольно поздно — мы с ребятами засиделись в одном из кафе, здорово проведя время перед началом учебного года. Я уже подходила к подъезду, как под ноги мне метнулся большой и пушистый черный комок.

— Киса, — я отступила на шаг, чтобы ненароком не раздавить животное.

Кот потерся о мою ногу, сверкнув огромными желтыми глазами.

— Кыш, киса, иди откуда пришел, — я погрозила зверю пальцем.

При моих нагрузках на учебе даже рыбок заводить чревато, не то что кошек. Или котов.

Зверь отступил, и я открыла дверь в подъезд, куда он тут же юркнул, с необычайной для такой массы, ловкостью.

— Нет, дорогой, так дело не пойдет. Ты чей вообще? — строго посмотрела на кота.

Отчего-то то, что это именно кот, я поняла сразу, хотя под хвост ему не заглядывала.

Зверь вновь сверкнул глазами, на этот раз весьма возмущенно.

— Ну и чего смотришь? — спросила, чувствуя себя довольно глупо. — Домой все равно не пущу.

Впрочем, прогнать зверюгу мне так и не удалось, ночевать на площадке не прельщало, а едва я открыла квартиру, как кот шустро прошмыгнул внутрь, едва не сбив меня с ног.

— Ладно, — вскинула руки, сдаваясь. — Одна ночь. Но есть у меня все равно нечего.

Глава 2

Оказавшись в квартире, кот по-хозяйски прошелся по всем комнатам, задержался на кухне, зашмыгал носом перед холодильником.

— Ох, — вздохнула я. — Пельмени будешь?

Зверь весьма по-человечески кивнул, прищурив один глаз.

— Да, Маш, ты похоже ку-ку, — сказала сама себе. — А крыша у тебя ту-ту…

Тем не менее, я сварила пельменей, не слишком надеясь, что животное станет их жрать.

Животное сожрало, причем с большим аппетитом, а после, сыто облизнувшись, уставилось на меня своими желтыми глазищами.

— Ну и как тебя звать? — спросила я, будто он мог мне ответить. — Барсик?

Кот недовольно фыркнул.

— Пушок?

Кот зашипел.

— Черныш? Пятнышко? Мурзик?

Ни одно из предложенных мною имен, животному не понравилось.

— Ладно, — хлопнула в ладоши. — Ты черный и очень гордый, верно? Как на счет того, чтобы зваться Мрак?

В этот раз кот довольно заурчал. Я присела на корточки, почесав ему за ухом.

— Ну, Мрак, так Мрак. Мне без разницы, ведь, как я уже говорила, надолго ты тут не останешься.

Кажется, на этот счет у зверя было свое мнение, потому что, распушив хвост, он задрал свой нос.

— Все, идем спать, — кивнула животному. — И не смей залезать на кровать. Ты уличный, еще неизвестно, какую заразу нацеплял.

Впрочем, здесь я соврала — зверюга выглядел вполне ухоженным. Шерсть была гладкой, лоснящейся, а сам кот казался упитанным. Кости, по крайней мере, точно не торчали.

Наверно, сбежал от соседей. Стоит завтра распечатать объявления — может и хозяин найдется.

Переодевшись в майку, я легла спать. Кот, разумеется, вопреки моим запретам, тут же прыгнул на кровать, уютно свернувшись в ногах, но прогонять его я не стала. Под мягкое мурчание заснулось очень быстро.

А вот пробуждение оказалось весьма неожиданным — вскочив на грудь, кот принялся облизывать мне лицо, громко фыркая в ухо.

— Отстань, — я скинула животное на пол, спросонья не сразу поняв, откуда оно взялось.

Кот упрямо запрыгнул обратно, и я зашарила рукой по кровати, в поисках телефона.

Сколько сейчас? Еще только без десяти девять. А я надеялась выспаться перед началом учебы.

— У-у-у! — я погрозила зверю пальцем. — Чтоб тебя. На улицу вернешься! И даже хозяина твоего искать не стану! Вот поживешь в холоде и голоде, так сразу похудеешь. А то весишь, словно собака, а не кот.

Вставать совершенно не хотелось, и я натянула одеяло повыше. Впрочем, мой нежданный питомец сдаваться не планировал, упрямо скача по мне, будто я была батутом. Может голодный?

Нехотя поднявшись, я потопала на кухню, но зверь, вместо того, чтобы обрадоваться, зашипел и преградил мне дорогу.

— Ну чего тебе надо? — разозлилась. — Отстань! Сейчас покормлю. Пельменями! Там еще осталось немного.

Несмотря на кота, то и дело мешавшегося под ногами, я таки добралась до кухни, поставила чайник и достала из морозилки открытую пачку полуфабрикатов.

Телефон, который я сжимала в другой руке, тихо пиликнул, выдав напоминание о том, что уже ровно девять, и выключился, до конца разрядившись, а после Мрак запрыгнул на меня, вцепившись когтями.

— А-а-а… — завизжала я, зажмурившись и теряя опору под ногами.

Правда вместо холодного кафеля, моя попа, обтянутая кружевными трусиками, приземлилась на что-то мягкое.

Открыв глаза, я увидела нечто неожиданное. Точнее — совсем не то, что ожидала. Никакого холодильника и бежевых обоев, с развешанными картинами, призванными улучшать аппетит. Никакого стола и плиты.

Только полянка, какого-то слишком яркого, зеленого цвета и… толпа незнакомых мне людей, что после моего весьма эффектного появления пялились, совершенно не стесняясь.

— Что за… дичь? — ошарашено проговорила я, помотав головой и снова закрыв глаза.

Хотелось выразиться покрепче, да обещание завязать с бранью не позволило.

Наверно еще не проснулась. У меня так и прежде бывало — надо вставать, а спать очень хочется, и мозг начинает искать отговорки.

Тем не менее, даже с закрытыми глазами, со всех сторон я услышала шепот.

«Это кто еще такая?»

«Великий создатель, как она выглядит?»

«Почему она голая?»

«Где ее вещи?»

Какой-то слишком реальный сон.

Все еще не открывая глаз, я попыталась ущипнуть себя, выпустив из рук открытую пачку пельменей, однако наткнулась на что-то мягкое.

— Ай-яй, — раздался прямо в голове странный, рыкающий голос. — За что? Я ведь пытался тебя предупредить!

Открыв глаза вновь, прямо перед собой я обнаружила морду кота. И даже обрадовалась. Все-таки хоть что-то знакомое.

— Где я? Что происходит? — спросила вслух, не обращая внимания на толпу вокруг.

— В Академии Сказочных Созданий, — пояснил… кот?

Да, определенно, голос принадлежал свеже-найденному коту, пусть он и не раскрывал пасти.

— Чего-чего?

— Того. Письмо ведь приходило, — зверь прищурился. — Ты ЯГО, а значит, тебе нужно пройти курс обучения.

— Какая яга? — возмутилась, начав что-то припоминать. — Я что, на старуху похожа? Как я вообще здесь оказалась?

— Не яга, а ЯГО. Явье-навью грань охраняющая. Иными словами, страж между мирами. Будущий страж, — фыркнул кот. — А как оказалась… читать надо внимательней. Там мелким шрифтом написано было, что, ознакомившись, ты дала согласие на телепортацию.

С мелким шрифтом у меня всегда проблемы имелись, как и с избирательной внимательностью.

— Вот же ж… конец, — ругнулась я.

Верить в реальность происходящего по-прежнему не хотелось, вот только попа уже начала подмерзать. Да и люди вокруг. Ох, если они настоящие, то я… я ведь голая совсем.

Трусы и майка не считаются. Как и кот, что, кстати, хоть немного прикрывал мои телеса своей пушистостью.

— Эй, ты в порядке? — ко мне подошел какой-то парень. — Ты чего вообще так на сборы явилась?

В отличие от прочих, парень хотя бы не глазел на меня слишком уж откровенно. Он был коренастый, с темными волосами, короткими и жесткими даже на вид.

— Оставь ее, — протянула девица с изумрудно-зеленой гривой, что держала парня под руку. — Не видишь, она какая-то пришибленная.

— Вижу, поэтому и спрашиваю. Ближним надо помогать, Уля, — парень наставительно поднял указательный палец вверх.

— Я совсем не в порядке, — помотала головой, не дожидаясь, пока он передумает. — Не понимаю, что происходит, где я оказалась и вообще, даже не верю во все это. И была бы рада, если бы кто-нибудь одолжил мне одежду.

— Я Леша. Леший, — сказал парень, стягивая с себя короткую легкую курточку. — А это Ульяна. Русалка. Так чего ты в таком виде? И кто ты?

— Я — Маша, — ответила, пытаясь прикрыться протянутой одеждой. — А леший и русалка — это клички такие, да?

Получалось не очень — курточка была коротковата, только если на манер юбки обвязать, чтоб хоть пятую точку спрятать.

— В смысле клички? — не понял парень. — Это наша волшебная суть. Так ты кто?

— Человек, — я икнула. — Будущий врач.

Волшебная суть? Чертовщина какая-то.

— Врешь, — сощурилась Ульяна, которая вроде русалка. — Людям в сказочное измерение не попасть случайно, тем более, по призыву в Академию. Да и вон, у тебя даже фамильяр есть.

Она кивнула на Мрака.

— А у русалок должны быть хвосты, а не ноги, — фыркнула в ответ, подумав, что если эта Ульяна сейчас вдруг отрастит хвост, то я точно упаду в обморок.

Впрочем, от продолжения разговора нас отвлекли.

— Телепортация завершена, всех студентов просим пройти за ворота, на территорию Академии, — словно отовсюду раздался громкий женский голос.

Весьма приятный, стоит заметить. Медовый такой, зазывающий.

— Идемте, — Леша потянул нас за руки.

Схватив с травы пачку пельменей (не пропадать же добру?) и телефон, я последовала за ним. Кот трусил рядом, выразительно зыркая на меня своими глазищами, но отчего-то молчал. Оно и к лучшему. И без того голова кругом, еще с котами разговаривать не хватало.

На воротах, встречая прибывших, стоял мужчина лет тридцати пяти, со строгим, даже суровым, но очень по-мужски красивым лицом. Увидев нашу троицу, мужчина округлил глаза.

— Кто такая и почему в таком виде? — рявкнул он, едва мы подошли ближе.

— Велесова Мария Вячеславовна, — ответила я, повинуясь командному тону. — Так вот вышло.

— Велесова? — мужчина заглянул в какой-то длинный список. — О-о-о, новая ЯГО. Понятно.

Тон его немного смягчился. Совсем немного.

— Яга? — ахнул Лешка. — Вот это да.

— Не Яга, а ЯГО, — погрозила пальцем я, чувствуя, что уже не только ку-ку, но и совсем ко-ко. — Явье-навью грань охраняющая.

Уля промолчала, хотя по лицу было заметно, что она не слишком поверила.

— Вы двое — в главный зал. Ты — за мной, — распорядился мужчина, и развернувшись, помчался в сторону небольшой пристройки, что находилась рядом с воротами.

Растеряно пожав плечами, я устремилась следом, продолжая сжимать несчастные пельмени.

Пристройка оказалась чем-то вроде комнаты охраны — здесь был стол, грубо сколоченная из деревянных досок кровать, небольшая печка.

— Так, где же оно, — мужчина принялся рыться в малюсеньком шкафчике. — А, вот. Держи, Велесова, хоть приличней будет. На лучшее времени уже нет, распределение сейчас начнется, а в таком виде ходить чревато.

И он протянул мне потрепанное пальто длиной до самого пола.

— Спасибо, — кивнула я, наряжаясь в предложенное.

Мужчина тактично отвернулся.

Пальто закрывало меня от чужих глаз гораздо лучше Лешиной куртки.

— Простите, — одевшись, неловко хмыкнула. — Не то, чтобы я придираюсь, но если это волшебная академия, почему нельзя наколдовать мне форму?

— Это Академия Сказочных Созданий! Я что, похож на джинна, или единорога, чтобы исполнить твое желание? — внезапно рассердился мужчина.

— Нет, но… — растерялась я.

— Никаких «но», Велесова. А теперь шагом марш в главный зал. Опаздывать тут не принято, — скомандовал мужчина, изрядно напомнив мне нашего декана.

Гляди-ка, простой привратник, а какой важный, начальника строит.

Развернувшись, я выскочила из каморки. Студентов на воротах почти не осталось, все прошли дальше на территорию академии, и я последовала за ними, держась в самом конце.

— Ну ты даешь, Маш, — фыркнул Мрак, едва мы вышли. — Думай хоть немного, о чем и у кого спрашиваешь!

Уточнять, что он имел в виду я не стала — и без того понятно, что ничего не понятно!

Цепочка студентов миновала небольшой, порядком заброшенный парк. Выйдя из-за деревьев, я увидела… Ого! Настоящий замок! Нет, даже дворец! Что ж, небольшая ложка меда в этом море дегтя. Вот бы Светку сюда — она бы погрозила мне пальцем со словами «Я же говорила, что магия — это не чушь!».

Хотя, лучше все же мои вещи, вместо Светки. Может удастся их как-то заполучить чуть позже? Надо будет поговорить об этом с… кем-нибудь. Потом. Если доживу, и не проснусь. Только, все же надеюсь, что проснусь. А то оно пока что-то не очень благополучно складывается.

Глава 3

Миновав массивные двери, что в высоту составляли три моих роста, я следовала по огроменному коридору, стараясь не слишком пялиться. Да здесь просто шикарно! Сразу видно, что финансирование пошло на целевые нужды без распила.

Стены коридора, от пола и до потолка, были расписаны яркими красками на мотив русских сказок. Вот птица-сирин, вот русалка, вполне себе с хвостом, а вот дракон. Правда, обычный, не трехглавый. Драконья морда усмехнулась мне в лицо, и я икнула, поторопившись нагнать впереди идущих.

В конце концов, по массивным ступеням, все поднялись во внушительных размеров зал. Народу собралось довольно много — студенты оживленно переговаривались, у всех были сумки, рядом с парочкой учеников находились звери, весьма причудливые. Я уныло глянула на своего Мрака. Кот как кот. Разве что большой. Ни тебе сказочного раскраса, как вон у той птички, сидящей на плече слишком миловидной девушки, ни шести лап, как у того… неважно кого.

— Эй, я все слышу! — зашипев, возмутился Мрак, и я тут же переключила внимание на другое.

Сейчас все стояли возле большой сцены, возвышавшейся над полом, и, если бы ни странный вид некоторых студентов, да не огромной высоты потолок, я бы решила, что нахожусь в актовом зале своего родного университета.

Наконец на сцену поднялся весьма бледный мужчина. Стройный, с черными, как смоль, волосами и аристократичными чертами лица, он сурово глянул на студентов и воцарилась полная тишина.

«Влад III, бывш. госп. Валахии», — догадалась я.

— Первокурсники, — звучно произнес он, и его голос удивительным образом раздался отовсюду сразу. — Я рад приветствовать вас всех в стенах нашей Академии Сказочных Созданий! Как вам известно, вы проведете здесь ближайшие четыре года, и, надеюсь, Академия станет вашим вторым домом, как стала для многих предыдущих выпускников. Сейчас вы все пройдете распределение по факультетам, а после ваши деканы объяснят вам правила, выдадут расписания занятий и покажут комнаты. Надеюсь, к концу обучения вы все останетесь в полном составе, приобретя неоценимые знания и умения!

И сказав это, он в прямом смысле напустил туману, а после, рассыпавшись на стаю летучих мышей, улетел.

Ого. А я-то думаю, откуда мне его имя знакомым показалось. Неужели тот самый Влад?

Последняя фраза директора прозвучала довольно зловеще, но я постаралась не обращать на это внимания. Тут других проблем пока хватает — с ними бы разобраться.

А еще лучше домой вернуться… эх, жаль телефон сел — вечером забыла его на зарядку поставить. Хотя едва ли тут ловит. Тут, наверно, пользуются какими-нибудь магическими шарами, а не сотовым.

После директора на сцену поднялись две женщины, один мужчина и один… э-э-э… волк? Следом за ними вышел низкий старичок с длинным свитком в руках. Монотонным голосом он принялся по очереди читать фамилии студентов. Те выходили на сцену, а потом, кланяясь своим деканам, скрывались за одной из дверей, которые я сразу даже не заметила.

Факультетов оказалось четыре.

Оборотничества — деканом здесь являлся тот самый волк, к тому же говорящий. Студенты, поступавшие сюда, даже на вид отдаленно напоминали разных зверей.

Природной магии — туда ушел Лешка. Женщина, что заведовала этим направлением, была гибкой, тонкой, похожей на березку.

Сказочных рас — здесь тоже главенствовала женщина, очень красивая, с заостренными ушами, и студенты ей были под стать. Эльфы что ли?

— Велесова! — чуть громче повторил старик. — Факультет редких созданий.

Вздрогнув, я пробралась сквозь толпу студентов, к самой сцене. Интересно, а подниматься обязательно? А то я как бы немного не в форме.

Я оказалась первой, зачисленной на данный факультет (впрочем, исходя из названия это было не столь удивительно), а вот деканом здесь значился… тот самый мужчина, которого я увидела на воротах. Ого, а я думала он простой привратник.

Покосившись на меня, мужчина закатил глаза и весьма отчетливо вздохнул, жестом предложив подняться.

Я помотала головой и попятилась. Нет уж, не хочу позориться! Итак, вон, все смотрят, как на чудо-чудное. Или чудовище. В общем, как на некий экзотический экспонат. Я так же смотрела на двухголового теленка в Кунсткамере.

— Поднимайся и не заставляй меня применять силу, — раздалось в голове, а мой декан на сцене скрипнул зубами.

Фыркнув, я высоко задрала нос и модельной походкой протопала сквозь всю сцену, сжимая в руке пачку пельменей. Рядом, распушив хвост, дефилировал Мрак.

Что ж, теперь меня все точно запомнят. Жаль только, не в том ключе, в каком хотелось бы. Ну а так — черный пиар тоже пиар.

— Иди уже за сцену, горе на мою голову, — сквозь зубы выдал мой декан.

Обиженно поджав губу, я прошла мимо, по пути наступив ему на ногу. Пусть знает, что с девушками так обращаться не следует. И обзываться тоже. Нашелся здесь главный, ненамного он меня и старше, чтоб так командовать.

— Ты что творишь?! — возопил Мрак, едва мы скрылись.

За дверью оказалась небольшая уютная комнатка с парой мягких диванчиков.

— А чего он сам…? — хмыкнула я, плюхувшись на один из них.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Маша, да ты знаешь, кто это?

— Кто-кто… конь… без пальто, — пожала плечами я.

— Это же сам…

Продолжить ему не дала открывшаяся дверь. В комнатку вошел красивый юноша с длинными кудрявыми волосами серебряного цвета. Юноша выглядел весьма… по-женски — тонкокостный, стройный, с огромными фиалковыми глазами и острым подбородком.

— Ого, — высоким, но красивым голосом проговорил он. — А я думал, что на факультете окажусь один. Ты кто?

— Маша, — пожала плечами, закинув ногу на ногу. — А ты?

— Ильдапроленоросил, — выдал парень, свысока поглядев на меня.

И как он только живет с таким имечком-то?

— Ильдар, значит. Эльф что ли? — как можно более безразлично спросила я.

Чего я, эльфов не видела? Еще как видела, вон, только что на сцену поднялось с десяток. Хотя уши у парня были не слишком-то и острые.

— Какой эльф! — фыркнул Ильдар. — Эльфы на факультете сказочных рас учатся. А я единорог! Самое редкое волшебное создание!

— Единорог? — протянула я с недоверием. — И где же твой рог? И копыта?

Неправильная какая-то академия. Русалки без хвостов, единороги без рогов. Может я все же еще сплю?

Щелкнув пальцами, парень тут же, без всякого перехода, превратился в лошадь. Точнее, в коня. Огромного такого, с серебристой кудрявой гривой, копытами и рогом во лбу. Причем, весьма острым рогом.

Животное махнуло хвостом и вновь перекинулось в обычного паренька.

— Ого! — уважительно проговорила я. — А покатаешь?

— Я только чистых дев катаю. А ты… — Ильдар глянул на меня с сомнением. — Что-то не похожа на чистую.

— И чего это не похожа? Я, между прочим, мылась! Вчера, правда, но все равно.

— Да нет, я в смысле… — Ильдар внезапно замялся и покраснел.

— Ладно, поняла в каком смысле, — махнула рукой я, избавив его от дальнейших объяснений. — А ты действительно желания исполняешь?

Кажется, утром наш хмурый декан говорил что-то похожее.

— Действительно, только…

Его прервало появление нового студента. Невысокая, зато весьма пухлая девушка, с по-детски румяными щечками, вошла в дверь.

— Ого, а я думала это факультет редких созданий, — с сомнением протянула она. — Ну ладно, давайте знакомиться. Я Буланна, джинна.

— Джинна? — вот так да, целых двое, умеющих желания исполнять.

Может кто-нибудь из них мне вещи наколдует?

— Именно, — гордо кивнула Буланна.

— Ильдапроленоросил, единорог, — с достоинством представился Ильдар.

— Маша, почти врач, — пожала плечами я, но глянув на их лица, с некоторым сомнением добавила. — Точнее, ЯГО.

— ЯГО? — удивился Ильдар. — Ты уверенна? Ничего не перепутала?

Буланна, кажется, тоже весьма впечатлилась.

— Ну да, а что тут такого? — невзначай спросила я.

Может, смогу хоть что-то новое выяснить.

— А то, что прежняя ЯГО, всем известная больше, как Баба Яга, пробыла стражем почти пять тысяч лет, — пояснила Буланна.

Вот знала же, что дело с этим ЯГО нечисто. Баба! Ишь-ты! Я ведь молодая. И ноги костяной у меня нет.

— Это она позже старухой стала, — заметил Ильдар. — А сначала была богиней. Древней. Одной из создательниц сказочного измерения!

Ну спасибо хоть на этом. Богиня меня вполне устраивает.

— Добрый день, студенты факультета редких созданий, — к нашей компании присоединился хмурый декан собственной персоной. — Давайте знакомиться. Для тех, кто не знает, меня зовут Змий…

— Змей? — перебила его я. — Горыныч что ли?

Тот самый, трехглавый? Да не, быть не может.

Ильдар с Буланной с ужасом посмотрели в мою сторону, а Мрак, предатель, притворился мертвым.

— Не Змей, а Змий, студентка Велесова, — стиснув зубы, произнес декан. — Без Горыныча. А если бы вы удосужились дослушать меня до конца, то я бы сообщил вам, что обращаться ко мне следует драко Змий, профессор Змий, или просто профессор. Это понятно?

Показалось, или его глаза действительно язычками пламени вспыхнули?

— Понятно, драко Змий, — кивнула я, едва удержавшись от смешка.

Это ж надо было придумать — драко Змий.

— Хорошо, — продолжил декан. — Поскольку наш факультет является самым малочисленным, жить вы будете в крыле факультета природной магии, как и изучать общие для всех предметы. Узкоспециализированные же лекции читать вам стану либо я, либо кто-то из… хм… приглашенных профессоров. Это понятно?

— Понятно, драко Змий, — хором ответили мы, хотя мне было ничего не понятно.

И зачем нам отдельный факультет, если и обучаться, и жить мы будем с другими? Уж объединили бы, да и дело с концом.

— Дальше, — драко Змий удовлетворенно кивнул. — Занятия начинаются с завтрашнего дня. Прогуливать их нельзя. Покидать территорию академии нельзя. Опаздывать нельзя.

— А вещи забрать можно? — спросила я, и под злым алым взглядом добавила. — Драко Змий.

— Вещи можно было подготовить заранее, — резко ответил декан, но смерив мою фигуру в длинном пальто, все же сжалился. — Ладно, придумаем что-нибудь.

— И обувь, — добавила, повертев большим пальцем правой ноги.

После прохода сквозь парк ступни были весьма чумазыми. Ладно хоть стекол здесь на земле не встречалось.

— И обувь, — вздохнул декан. — Еще вопросы есть?

Буланна с Ильдаром покачали головами. Подумав, я присоединилась к ним.

Вопросов, разумеется, было море, но злить Змия не стоило. По крайней мере, до тех пор, пока он не раздобудет мне вещи.

— Отлично, — прищурился Змий. — Буланна и Ильдапроленоросил, следуйте за мной. А ты, студентка Велесова жди здесь.

Хотелось спросить, чего это только со мной Змий решил фамильярничать, но лучше промолчу — глядишь, за умную сойду. Да и страшно злить такого человека, который без запинок имя Ильдарчика произносит. К тому же, кто знает, может у джиннов и единорогов фамилий вовсе не предусмотрено.

Глава 4

Проводив Змия и ребят взглядом, я уставилась на Мрака.

Кот в ответ уставился на меня.

— Ну-у-у… — протянула, прищурившись. — И кто это? Горыныч, или все же не Горыныч?

— А вот не скажу, — чихнул кот. — Раньше надо было меня слушать. А еще лучше, собираться, когда я тебя утром разбудил.

— Откуда ж я знала, что письмо настоящее? Я думала ты, это, голодный… — и я потрясла растаявшими уже пельменями.

— Эх… совсем в людском мире в чудеса разучились верить, — покачал головой Мрак.

— А вот скажи мне, — спросила, желая скрасить время ожидания декана. — Где учился Финист, который Ясный сокол? На факультете оборотничества?

— Конечно, — фыркнул кот. — Это просто растиражированный тип, который только и умел, что в птицу превращаться, да сквозь ножи летать благодаря своей регенерации перевертыша.

— Интересно… — протянула с любопытством. — А какие еще сказочные существа бывают?

Надо ведь знать, с кем мне предстоит иметь дело ближайшие четыре года. Если уж выбраться не получится.

Почему-то, несмотря на первоначальное неверие, я почти сразу свыклась с мыслью, что теперь буду жить здесь, и в панику не впадала. Возможно, это от того, что в мире людей меня ничего особо и не держало. Родителей у меня никогда не было — отец неизвестен, мать умерла при родах. Родственников тоже никаких не осталось — мать и сама сирота. Ну а полюбить кого-то я толком не успела. Так, было пару интрижек, но чувствами это считать нельзя.

По Светке и ребятам разве что скучать буду, вот их можно моей семьей назвать.

— Ух, спросила тоже, — покачал усатой головой кот. — Их столько, что не перечислишь даже. Об этом тебе, может, драко Змий расскажет. Если согласится после твоих выходок.

Легок на помине, в комнату вошел декан.

— Держи, — он протянул мне ворох одежды.

Да уж, негусто… он что, секонд-хенд ограбил?

Тем не менее, в пальто мне уже стало жарковато, тем более, что под низом у меня так и была куртка Леши-лешего. Надо бы отдать ее не забыть.

Перебрав вещи, я все же нашла что-то приличное, и облачившись в простую, большого размера футболку, и черные джинсы, которые так же были мне велики, тихо хмыкнула.

— Готова? — спросил Змий, оборачиваясь.

— А можно мне быстренько в свою квартирку? — с надеждой протянула я. — Одна нога здесь, другая там.

— Ты чем слушала? — нахмурился декан. — Покидать территорию академии запрещено.

— И как я…?

— Сам схожу за твоими вещами, — поморщился Змий.

— Еще это… тогда тетрадок что ли купите. И ручку, — попросила, окончательно наглея. — И зарядку мою не забудьте. Хотя… ладно, зарядку можно не брать.

Едва ли тут есть розетки.

— Бересту и чернила я тебе выдам, — зло рыкнул Змий. — А теперь, шагом марш за мной. Заселяться будешь.

Спорить дальше не решилась — как бы вовсе не передумал.

Мы молча шли по коридорам Академии. Змий — размашистым быстрым шагом, я — мелкой трусцой, едва успевая передвигать ноги в огромных ботинках и джинсах, да еще и удерживать телефон с пельменями.

Выкинуть их что ли? Да что-то как-то мусорить не охота — вон здесь все какое чистое. Вдруг за это в чулан сажают?

Мрак резво скакал рядом, ехидно глядя на меня желтыми глазами. Кажется, происходящее его забавляло.

— Вот, — декан остановился напротив двери.

И не дожидаясь ответа, просто растаял в воздухе, оставив вместо себя лишь сноп алых искр.

Ого, а это внушает уважение. Интересно, я смогу так же?

Толкнув указанную дверь, я обнаружила весьма просторную комнату. Внутри находилось три письменных стола, один огромный шкаф, три тумбочки и три кровати.

Эх… а я-то думала, комната будет отдельной. Тоже мне, факультет редких созданий — даже жильем приличным обеспечить не могут.

Лица девушек, сидевших на кроватях, оказались знакомыми — комнату со мной делили джинна Буланна и русалка Ульяна, причем последняя, увидев меня, закатила глаза.

— Привет еще раз, — бодро поздоровалась я. — Уля, передашь Леше куртку?

Девушка фыркнула, но куртку все же взяла, и, бросив на кровать, продолжила расчесывать свои зеленые волосы.

— А это Мрак. Мой… фамильяр, — я подтолкнула застывшего в дверях кота.

Зверь размахрил хвост и чинно поклонился.

— Рада познакомиться, Мрак, — улыбнулась Ульяна, подманив животное.

Пушистый предатель тут же прыгнул ей на колени и показал мне язык.

Ну ладно, посмотрим, как ты завопишь, когда я тебя искупаю… кстати, а ванная здесь имеется?

Последний вопрос я произнесла вслух.

— Да, вон там, — кивнула Буланна на неприметную дверь.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ и кинулась оглядывать помещение.

Что ж, недурно. Хорошо хоть не одна на весь этаж.

Ванна действительно была внушительных размеров. В ней легко бы уместились две меня, да еще и для Мрака место бы осталось.

— Уля, а ты и правда русалка? — вернувшись в комнату, я попыталась наладить контакт с менее дружелюбной соседкой.

— Правда, — коротко ответила та.

— А разве тебе не полагается… ну… хвоста? — надеюсь, об этом прилично спрашивать в русалочьем обществе.

Вдруг она инвалид, и я задела ее за живое?

— Полагается.

— И… где он?

— А ты видишь здесь воду? — Уля посмотрела на меня, как на дуру.

— Нет, — терпеливо ответила я.

— Вот и хвоста нет, — усмехнулась соседка.

В этот момент в дверь постучали.

— Студентка Велесова? — на пороге объявился декан. — Держи. Письменные принадлежности выдам завтра.

И кинув на пол мою розовую, в белые сердечки, спортивную сумку, он вышел.

— Так ты правда ЯГО? — изогнула бровь Уля, проводив драко Змия задумчивым взглядом.

— Правда, — кивнула я, принявшись разбирать вещи.

Так, что тут у нас… полотенце, зубная щетка и паста, пара брюк, стопка маек, кеды… кажется Змий ничего не забыл. На самом низу лежало нижнее белье и зарядка. Ну надо же…

Отчего-то, представив сурового декана, роющегося в моих трусах, мне захотелось смеяться. Интересно, он хоть покраснел? Что-то очень в этом сомневаюсь.

Когда я переоделась, в дверь снова постучали. В этот раз пришел Леша, который позвал нас всех прогуляться. Буланна согласилась. Я, к неудовольствию Ульяны, тоже.

Прогулка вышла весьма познавательной — Леша охотно отвечал на вопросы, рассказывая мне об этом мире.

На факультете природной магии, как я и сама поняла из названия, обучались сказочные создания природы — лешие, русалки, сирены, дриады, наяды, берегини и прочие.

На факультет оборотничества зачислялись (вот неожиданность, да?) оборотни всех возможных мастей — вервольфы, верберы и еще целая куча различных «вер».

Факультет сказочных рас открывал свои двери эльфам, феям, гномам и другим толкиеновским фантазиям.

А вот с факультетом редких созданий дела обстояли немного сложнее — здесь место находилось лишь исключительным существам, и не каждый год драко Змию отыскивалась работа. Тем удивительней, что в этот раз нас тут оказалось целых трое.

Кроме прочего, я узнала, что Уля с Лешей из одного леса и являются какими-то там дальними родственниками, хотя сами себя считают братом и сестрой.

А вот на мой вопрос, кто такой драко Змий, все трое сделали страшные глаза и промолчали.

Да уж, прямо тот-кого-нельзя-называть-по-отчеству.

— А здесь можно хоть где-нибудь зарядить вот это? — без всякой надежды спросила я, помахав бесполезным телефоном, который по привычке таскала с собой.

Ладно хоть пельмени в комнате, в магическом леднике, оставила.

— Сотовый? — вскинул брови Леша, изрядно удивив своими познаниями. — Спроси у кого-нибудь из сказочников. Может и найдешь переходник с волшебной энергии на земную. На факультете природной магии технику не очень любят.

Ого, прямо-таки свет в конце туннеля.

Леша проводил нас до комнаты и распрощался, впрочем, я сама не стала долго задерживаться и, схватив зарядку, отправилась на поиски крыла сказочных рас.

Мрак порывался пойти со мной, но подумав, я оставила его — других фамильяров видела всего парочку, да и то, в общем зале.

По пути к цели я умудрилась заблудиться, однако, на мое благо, в коридорах встречалось довольно много учеников, что подсказали верную дорогу.

Крыло сказочных рас оказалось несколько мрачнее того, где жили создания природы — здесь было меньше света, а окрашенные стены не отличались слишком уж сочными цветами. Все строго, пастельно, и никаких рисунков. Оглядевшись по сторонам, но никого не обнаружив, я постучалась в первую попавшуюся дверь. Тишина. Хмыкнув, перешла к следующей. Рано или поздно мне же должен кто-то открыть, верно? Но, чем раньше — тем лучше.

Со второй попытки повезло — дверь распахнулась после первого же стука. На пороге стоял высокий парень, с прямыми светлыми волосами, что были гораздо длиннее моих. Эльф — определила я, взглянув на его острые уши.

Это, что, мужское крыло? А, да ладно, зарядка — она и в Африке зарядка. Розетки только разные…

Парень снисходительно оглядел меня, и… захлопнул дверь.

Такое поведение изрядно возмущало. Ишь, чего удумал. Игнорировать? Не, со мной такое не прокатит. Я настырная.

Вновь постучавшись, я дождалась, пока эльф откроет дверь, и ловко всунула ногу, мешая ее закрыть.

— Привет! — постаралась выдать самую очаровательную свою улыбку.

Пашка ради такой был готов в трусах на мороз выйти. А вот ушастый ни разу не впечатлился.

— Автографов не даю, — безразличным тоном выдал он, вновь закрывая дверь.

— Автограф я сама могу дать, если хорошо попросишь, — фыркнула, радуясь своей предусмотрительности. — А от тебя мне нужна зарядка.

— Чего? — эльф глянул на меня с чуть большим интересом.

— За-ряд-ка, — повторила по слогам, как умственно отсталому. — Или этот… переходник с волшебной энергии на земную, во.

И мало на что надеясь, я потрясла телефоном.

— Постой, — в глазах эльфа промелькнуло узнавание. — Так ты та самая… пришибленная. С факультета редких созданий.

Отлично! Пришибленная! Замечательная репутация, Горыныч меня побери!

Хотя нет, без Горыныча. Со Змием лучше не шутить.

— И чего это я пришибленная? — спросила, уперев в бок руку. — Просто не совсем подготовилась. Это… даты перепутала, вот.

— Джинна что ли? Говорят, вы и век спутать можете.

— Не джинна, — внезапно стало обидно. — А ЯГО. Явье-навью грань охраняющая.

Как бы еще эту грань увидеть? А то разговоров много, а о чем и понятия не имею.

— Ого, — вскинул брови эльф, наконец-то сосредоточив свое внимание. — Так что ты хотела?

— Зарядку, — в третий раз повторила я. — Ну это, такую штучку, которую вставляешь в другую штучку и потом раз… магия.

— Штучку, вставляющуюся в другую штучку? — расхохотался эльф. — Ладно, проходи ЯГО.

— Лучше просто Маша, — заметила я, с опаской скользнув внутрь комнаты.

Гляди-ка, а у этого апартаменты отдельные. Интересно, почему?

— Просто Маша? — вскинул красивые брови эльф. — Тогда я просто Алекс.

Уф, Слава богу, что Алекс, а не очередной Ильдапропе-что-то-там.

Оглядев мой телефон и зарядку, Алекс порылся в ящике стола и извлек нечто… весьма странное. Больше всего это напоминало стеклянный шар с двумя дырками.

— Должно подойти. Мой заряжает, — Алекс потряс в воздухе новеньким аппаратом известной фирмы.

— У тебя есть телефон? — удивилась я.

От эльфа как-то больше ожидаешь волшебной палочки.

— Ну я же не лешак какой-нибудь, — фыркнул Алекс.

— Действительно.

С этим не поспоришь. На Лешу он совсем не походил.

Взяв шар, я тут же решила его проверить, однако после подключения ничего не произошло.

— Не работает, — я показала Алексу собранную конструкцию.

— Конечно, тебе ведь надо свои силы шару передать, — пояснил Алекс, но посмотрел на мое лицо и вздохнул. — Ладно, я сам. А то еще испортишь артефакт.

Он приложил руки и шар тут же засветился.

— Ого! Спасибо!

Радость-то какая!

— Потом сочтемся, — сощурился Алекс. — Как закончишь — занеси. Шар и связь держит, так что позвонить сможешь. Только смотри, недолго. Техника людей сказочное измерение не любит. Будешь много использовать — за пару дней сломается, а академию покидать нельзя.

— Ох, Алекс, от души тебе огромное человеческое! — я была так рада тому, что этот эльф все мне объяснил, и даже предупредил, что была готова кинуться ему на шею.

— Слушай, — Алекс смерил меня странным взглядом. — Если действительно хочешь меня отблагодарить, то открой дверь.

— Э-э-э, — я удивилась такой странной просьбе.

А после подошла к двери и открыла ее. Не, ну а что? Может здесь обычаи такие. Мне-то так даже проще.

— Да нет, — рассмеялся эльф. — Не эту. Дверь в другой мир.

— А-а-а, — протянула, немного расстроившись. — Этого я пока не умею. Только ведь поступила.

— Ну значит, как-нибудь позже, — пожал плечами Алекс как-то уж слишком безразлично. — Шар вечером занести не забудь.

— Обязательно, — кивнула я и отправилась в свою комнату.

Глава 5

Обратный путь оказался весьма проще — к собственному удивлению, я смогла запомнить дорогу с первого раза. Потом бы снова не забыть, а то шар возвращать надо же.

— Вот ты где, — сказала Буланна, едва я вернулась в комнату. — На обед пойдешь?

— Конечно!

Обед — это здорово, а то уже в животе урчит. С утра так ничего и не ела.

— Тогда вперед, иначе мест не хватит, — скомандовала девушка и русоволосым колобком выкатилась за дверь.

Оставив телефон с шаром, я отправилась за ней. Уля, как выяснилось, ушла еще раньше.

Тоже мне, соседка! Хотя, чего с нее взять? Рыба — она рыба и есть!

Столовая была тем самым главным залом, в котором утром проходило распределение. Точнее, это зал на время занял место столовой, но теперь здесь вновь стояли три больших факультетских стола, а там, где утром находилась сцена, сейчас дружным составом расположились преподаватели, во главе с Владом III, бывш. госп. Валахии, на тарелке которого сиротливо ютился одинокий стейк с кровью.

Однако, вместо того, чтобы пройти и сесть, Буланна потянула меня куда-то в сторону, где, как оказалось, располагалась раздача.

Ну вот, а я думала, что блюда на столах появятся сами, или с помощью скатерти-самобранки. Ну, на крайний случай, тут найдутся официанты.

Однако нет, и в этом плане меня ждало полное разочарование. Надеюсь, хоть готовит какой-нибудь специально обученный персонал, а ни сами студенты посменно.

А еще хорошо, что еда бесплатная — а то сидеть бы мне голодной. Интересно, в сказочном измерении вообще пользуются деньгами, или у них тут в ходу обмен услугами?

Нагрузив подносы едой, мы с Буланной прошли к столу факультета природной магии и принялись высматривать свободные места.

Леша-леший помахал нам рукой, указав на скамейку. Рядом с ним, со скучающим видом, уже сидел Ильдар и, весьма заинтересованная в единороге, Ульяна.

Обед прошел спокойно. Буланна болтала с Лешей — кажется, парень ей приглянулся. Уля вцепилась в Ильдара, точно была не русалкой, а крабом, я же молча поглощала пищу, изредка поглядывая по сторонам, и не забывая кидать Мраку кусочки мяса. Готовили все же явно не студенты, потому что, стоит признать, было очень вкусно. Я за свои студенческие годы отвыкла от такого. У нас с ребятами обычно всего три варианта наблюдалось: пельмени, роллы, или шашлык. А здесь — ух, разнообразие, прям как в ресторане.

За нашим столом большинство студентов были с цветными волосами — голубыми, изумрудными, желтыми, оранжевыми и красными. Приглядевшись, я даже смогла найти еще пару русалок, таких же, как Уля — с локонами, оттенка зелени, и большими томными глазами. А вон тот паренек похож на лешего, какой-то весь узловатый, а кожа грубая, словно кора. Кто были остальные я понятия не имела, не зная даже, чем дриада отличается от наяды, а русалка от серены и берегини.

Закончив разглядывать наш стол, я скосила глаза к тому, за которым обедал факультет сказочных рас, попытавшись найти Алекса. Но в пестром разнообразии ушасто-блестяще-крылато-бородатых это оказалось непросто, и я бросила бесполезное занятие. Нужен он мне больно, этот эльф! Вон, лучше, поднос обратно отнесу, и побегу подруге звонить.

Когда я пришла в комнату, заряженный телефон включился самостоятельно, и там горело уже несколько пропущенных от Светки.

Эх, хорошо все же, что Алекс мне шар дал, хоть ребята не станут переживать из-за моего внезапного исчезновения. А то бы набегались по больницам, да моргам, а Светка — по гадалкам. Да не нашли бы ничего — я ж из квартиры запертой исчезла, без следов взлома и насилия.

Только вот телефон был, а что сказать путного, я пока не придумала. Ладно, по ходу дела разберемся. Импровизация у меня всегда складнее заготовок получается.

Связь здесь ловила не ахти — три палки, никакого интернета, даже Е-шечки, но и это меня безумно обрадовало. Быстро позвонить и выключить. Чтоб не сломался. А то на новый нет ни денег, ни возможностей.

Разблокировав экран, я набрала знакомый номер и приложила аппарат к уху. Трубку взяли после первого гудка, точно Света сидела и караулила.

— Как? Когда? Почему не сказала? — не поздоровавшись, прокричала она.

— Чего? — опешила я, совсем такого не ожидавшая. — Свет, ты о чем?

— Твой жених! Почему ты его скрывала? Когда познакомились? Почему нам не показала? Ладно Пашка, но я… думала мы подруги, — с обидой протянула Светка.

— Так, стоять, не рефлексировать. Ни черта не понимаю, о чем ты? Какой еще жених? Нет у меня никого! Даже на примете нету, не то, чтоб по факту! Откуда вообще такие странные фантазии?

— Тогда кто это был? Сегодня утром в твоей квартире? — несколько озадачилась подруга. — Пришла к тебе, а там…

— Вор? — я испугалась.

Может Змий не закрыл за собой дверь? Или же… вот гад ползучий!

— Да непохож на вора, — озвучила мои подозрения Светка. — Красивый слишком. Сказал, что твой жених, и что его родители дали добро на свадьбу, поэтому ты утром улетела к ней все готовить, а он остался твои вещи собирать и дела решать. Убедительно так рассказывал, уверенным тоном, без запинок. А потом я тебе звонила, но телефон выключен был, и как-то сошлись его слова с реальностью.

— А-а-а… это был З…ахар, — выдохнула, подумав, как выскажу Змию за то, что подруг моих пугает. — Про жениха он пошутил так. Он хоть и красивый, но глупый и шутки неудачные обожает. А вот то, что я улетела… ох, Свет, я действительно улетела. В Америку. По контракту на стажировку. Надо было решать срочно, дело на минуты шло, вот и пришлось, так неожиданно… ты прости уж…

Да, ложь вышла совсем кривая. Какая Америка? Туда лететь-то сколько? Кто вообще в это поверит?

Однако Светка, на удивление, поверила. Может, это Змий ей чего подсыпал?

— Да-да, Америка, — покивала подруга. — Ты ведь всегда хотела. Не переживай, я ребятам все передам и объясню. Ой, Маш, я так за тебя рада! Звонить, наверно, теперь вообще не сможешь?

— Спасибо, — хмуро ответила я. — Звонить буду, но редко…

Неприятно, когда твоим друзьям мозги правят. Я сама этим заниматься должна, мне можно, на правах старого знакомства.

— Тебя не слышно, — повысила голос Светка. — Но если ты меня на свадьбу не позовешь…

— Он не…

Связь прервалась.

Ух, Змий… ну ты и змей! Подколодный! Так я и вышла за тебя!

Он, конечно, и не предлагал, но я б все равно отказалась.

Какое-то время я еще сидела, сжимая в руке телефон и злясь на декана, а после, вспомнив наставления Алекса, выключила аппарат.

Надо бы шар вернуть, пока не забыла.

В этот раз от компании Мрака избавиться мне не удалось.

— Только молчи, пожалуйста, — попросила, когда мы шли в сторону крыла сказочных рас. — И веди себя хорошо. А то меня итак чокнутой считают.

— А нечего было в трусах по поляне телепортации скакать, — ехидно ухмыльнулся кот. — Глядишь, и за нормальную бы сошла.

— Ах ты обжора блохастый! — надула губы я.

— А вот и не блохастый, — Мрак распушил хвост. — На магических зверей немагические блохи не липнут!

Так, пререкаясь (я вслух, зверь про себя), мы дошли до нужной комнаты.

Дверь Алекс открыл сразу.

— Твою же мышь! — зашипел кот, едва увидев эльфа. — Маша, бежим отсюда!

Стиснув зубы, чтобы промолчать, я приветливо улыбнулась парню, протянув шар-зарядник.

— Больше звонить не будешь? — удивился Алекс.

— Пока нет. А что, без этой штуки не смогу?

Кажется, он утром что-то такое говорил, только, похоже у меня все мимо ушей пролетело на радостях.

— Сможешь, если у кого отберешь тарелочку с наливным яблочком. И то, дозвонишься лишь до соседа по комнате, — хмыкнул эльф. — Зайдешь?

— Нет! Не смей! Маша! — сиреной заорал кот.

Заходить нестерпимого желания не было, но, назло, я согласилась. Мало, что пушистый засранец сидит в моей голове, так еще и орет там, как у себя дома.

Оказавшись в комнате эльфа, Мрак хоть и пытался хорохориться, но поджатый хвост его выдавал. Тут я начала беспокоиться. Чего это он? Чем ему Алекс не угодил? Эльф, как эльф — уши вон торчат.

— Кажется, я не слишком понравился твоему фамильяру, — изогнув брови, заметил Алекс.

— Это он просто мужчин не любит, — пожала плечами, оглядывая комнату.

С прошлого раза ничего не изменилось — диван и пара кресел, письменный стол, шкаф. Кровати, правда, не было, но может, эльфы стоя спят?

В общем, непонятно, чего Мрак так среагировал — бояться тут можно разве что пыли, и то вряд ли. Пол, вон, почище, чем у меня дома чашки.

— Чем вечером заниматься думаешь? — небрежно спросил Алекс, вертя в руках шар.

— Ничем не думала. Я пока тут вообще мало думаю, слишком уж все непривычное.

Нет, на самом деле, я планировала отыскать Змия и спросить, какого лешего он моим женихом представляется, но озвучивать это Алексу не стала.

— Хочешь, могу показать академию? Я здесь уже третий год буду, все выучить успел, — предложил эльф.

— А что, неплохая идея, — согласилась я.

Действительно, Леша нам, конечно, экскурсию устраивал, но разные точки зрения — оно всегда лучше. Тем более, Леша, как и я, первокурсник, а Алекс и знать может больше, и вообще… симпатичней.

— Тогда жду тебя после отбоя.

— Э-э-э, а пораньше никак?

Шляться ночью по неизвестным местам не слишком хотелось.

— Нет уж, — фыркнул Алекс. — Днем я стараюсь не выходить. Не люблю, знаешь ли, автографы раздавать.

— Ладно, — согласилась, и на всякий случай добавила. — Только, смотри, я на курсы самообороны ходила, так что если что…

— Учту. А ты, смотри, не передумай. А то твоя киса сейчас тебе про меня понарассказывает, — криво усмехнулся Алекс.

Попрощавшись с эльфом, я вышла из его комнаты.

— Маша, нет! — тут же занудел Мрак. — Даже не думай! Тебе нельзя с ним никуда ходить!

— Почему это нельзя? — я вскинула брови. — Как по мне, так нормальный парень. Зарядку, вон, одолжил.

— Да потому, что это Александирюмаэль, — выразительно произнес кот, уставившись на меня, точно ожидая реакции ужаса.

Нет, имечко действительно ужасное, но раз он не просит заучить его, то меня все устраивает. Хотя, этим сказочным персонажам стоит купить себе словарик с более читабельными нэймами. А то каждый второй какой-нибудь там «-эль», язык сломать можно.

— Эх… — вздохнул кот, так ничего от меня и не дождавшись. — Все забываю, что ты не здесь росла. Твой Алекс наследный принц империи темных эльфов.

— О! — я обрадовалась. — Так у меня, выходит, теперь есть связи в сказочном измерении?

— От таких связей надо держаться подальше, Маша! — рявкнул кот, напомнив мне одного чешуйчатого.

Кстати, если к Алексу пойду после отбоя, то и к декану еще заскочить успею.

— Не нагнетай, Мрак, — я махнула рукой. — Принц-не принц, но он ко мне нормально относится. И вообще, к чему все эти предрассудки, по типу темный, или светлый? Ты что у меня, не толерантный?

— Без понятия, что это означает, — фыркнул зверь, смешно пошевелив усами. — Но всем известно, что темные эльфы нормальными не бывают. Они либо плохие, либо очень плохие. Принц относится ко второй категории.

— И что он со мной сделает? Убьет что ли?

— Есть вещи, похуже смерти, Маш…

— Ну нет уж! Хотел бы — уже сделал что-нибудь. В первый раз я к нему одна заходила, — вынесла вердикт я.

Слова Мрака меня совсем не испугали. Подумаешь, темный эльф. Ну наэльфячит что-нибудь, так я потом ему сама… по ушам.

Навестить драко Змия я планировала после ужина, а пока еще оставалось свободное время, решила навестить… библиотеку. Пора бы уже обзаводиться знаниями об этом мире из более достоверных источников, чем рассказы эльфа.

Глава 6

Библиотека в Академии была поистине гигантской, и сперва мне показалось, что она должна занимать добрую половину всего замка.

Стойка регистрации пустовала, поэтому, пожав плечами я двинулась между книжными рядами. Вот сейчас жаль, что Мрака нет рядом — глядишь, что бы и подсказал.

Да только на дверях висела табличка «С едой, напитками и фамильярами вход воспрещен. Элементалям огня, василискам, огневикам, джиннам огненной стихии и несовершеннолетним драконам появляться в библиотеке СТРОГО запрещено! Лицам, не проходящим обучение в Академии, и не являющимся преподавателями/профессорами/аккредитованными гостями появляться в библиотеке КАТЕГОРИЧЕСКИ запрещено!». Чуть ниже, от руки красовалась приписка «Змый, тебя это тоже касается!».

Змый? Едва ли декану самой Академии стали бы запрещать появляться в библиотеке. Однофамилец, выходит. Или одноименец.

Хотя, раз с фамильярами было запрещено просто, а не «СТРОГО», и даже не «КАТЕГОРИЧЕСКИ», возможно на Мрака бы и не обратили особого внимания?

Погуляв между полок, но так и не найдя ничего, что бы меня заинтересовало, я несколько погрустнела. Точнее, на вид меня интересовало многое, только все книги были написаны на странном языке, чем-то средним между рунами и латынью. И если с последним, в силу врачебной направленности моего земного обучения, у меня дела обстояли еще неплохо, то с первым был полный провал.

Поэтому я вернулась к стойке, в надежде, что библиотекарь уже успел объявиться.

Надежды оправдались — сейчас, едва возвышаясь над краем стола, там восседал сухонький старичок. Кажется, тот самый, что вчера объявлял имена студентов на распределении.

— Здравствуйте! — сказала я довольно громко, опасаясь того, что он глухой.

Дедок выглядел так, словно должен был рассыпаться еще в прошлом веке.

— Да тиш ты, не ори, — поморщился библиотекарь. — Чего надо?

— Так это… — немного растерялась я. — Книги. Чтоб учиться.

— Пропуск есть?

— Нету, — ответила, шмыгнув носом.

Ну вот, зря тащилась что ли в такую даль?

— Первокурсница что ли? — пожамкал губами дед. — Без пропуска не положено.

— Даже если я скажу «пожалуйста»? — выдала максимально печально.

Уходить с пустыми руками не хотелось.

— Звать-то тебя как? — сжалился надо мной старичок.

— Велесова Мария Вячеславовна.

— Факультет редких созданий, значит, — кивнул библиотекарь, изрядно меня удивив. — Что смотришь? Лица я всегда не очень запоминал, а вот имена, это да. Раз услышу и больше не забуду. Могу справочником подрабатывать по совместительству с библиотекарем. Ну, идем за мной.

И он довольно бодренько соскочил со своего стула, проследовав между книжными рядами.

— Только можно на русском языке, — попросила я, едва за ним поспевая. — Или, на крайний случай, на английском, если словарик дадите.

— Найдем-найдем, не волнуйся. У нас книги всякие есть, и переведены на множество языков, даже на мертвые в людском мире. Так-так-так, первый курс, значит, да еще и не из сказочного измерения, — забубнил под нос старичок, ловко подставляя лесенку и доставая нужные учебники. — По программе у вас тут «Общая история магии до времен переселения», «Создание сказочного измерения», «Сказочная ботаника», «Магиматика», «Краткая история людского мира», «Природные чары», «Сказография» и факультативом можешь выбрать «Историю оборотней», или «Классификация сказочных рас».

— Давайте про расы, — ответила, недолго думая.

Что я, историю оборотней не знаю, что ли? Я, вон «Волчонок» смотрела. Хотя, я и про эльфов тоже много чего смотрела, но эльфы они все же как-то экзотичней будут.

— Ага, — кивнул старичок. — А вот тебе еще дополнительно «Древние — развеиваем мифы», «Сказочная письменность для детей младшего возраста» и «Энциклопедия сказочного мира для простаков». Чтоб быстрее влилась, так сказать.

Вскоре я уже была нагружена сверх всякой меры.

— Простите, — спросила, вспомнив недавние слова Алекса. — А есть что-нибудь про двери между мирами? Я же все-таки ЯГО.

— Рано тебе ишо девонька, — хмыкнул старичок. — Да и вообще, дар редкий, книг по нему толковых нет, больше изыскания всяких заумных личностей. Об этом лучше драко Змия никто тебе не расскажет. Он знает, с прошлым стражем…

И библиотекарь замялся, а после махнул рукой.

Драко Змий, Драко Змий… вот у всех заел этот декан!

Отказ меня огорчил, но не слишком сильно. Все равно я пока в себе никакой магии не ощущала. Как там в книгах пишут? Сила в крови, покалывание кончиков пальцев? Нет, ничего подобного. Может они все вовсе ошибаются, и нет во мне никакого дара?

— Спасибо, — поблагодарила библиотекаря, когда стопка книг дошла мне до подбородка. — Вы такой милый!

— Давненько меня милым не называли, — прищурился старичок. — А точнее, и вовсе ни разу. Завтра жду тебя с карточкой.

— Обязательно, — кивнула, спиной толкая дверь.

Интересно, а как его зовут-то? Даже не спросила ведь. Теряю свою человечью культурность среди всех этих сказочных…

До комнаты добралась с трудом — книги загораживали обзор, тяжело было изрядно.

— Вижу, ты решила взяться за ум, Велесова, — раздался позади меня голос Змия. — Неплохо, да жаль только силенок маловато. Всего стопка книг, а ты вся вон как искорячилась.

— А вы, то есть, видели, как я корячилась? — остановилась возле двери, поставила учебники на пол, едва не задавив Мрака.

— Конечно, — кивнул Змий. — Я ж от библиотеки за тобой, считай, и шел.

— И даже не подумали помочь? — спросила, тихо закипая.

Вот же ж… Змий!

Подколодный!

Никакой он не Горыныч, скорее Злодеич! Мудазвонович!

— А стоило? — Змий как-то очень нехорошо прищурился. — Разве Злодеичи так поступают?

— Так вы еще и…?

От того, что он мысли мои подслушал, стыдно мне не стало, напротив, злость лишь сильнее накатила.

Ух, не хочешь слышать лишнего — нечего без спроса в чужую голову лезть! Тебя там, между прочим, не ждали! А вдруг я что-то совсем личное думала?

— Ты как открытая книга, — развел руками Змий.

Показалось, или он смутился?

— Ни разу не видела книгу на замке, — фыркнула я, проигнорировав предостерегающий взгляд Мрака. — Это что, мои мысли любой теперь прочесть может?

— Не любой. Мысли вообще простым сказочникам читать сложно, — пожал плечами декан. — А тебе стоит научиться их прятать.

— Кто бы еще научил.

— Х-м-м, — Змий задумался, а потом махнул рукой. — Ладно, приходи сегодня после ужина. Так уж и быть, дам тебе пару уроков.

— Ого, — удивилась я такой невиданной щедрости.

Дождавшись моего кивка, Змий вновь растворился в воздухе. И зачем он только приходил?

Ох, да я ведь забыла высказать ему за Светку! Ладно, значит вечером. Или, может, не стоит все же? Он ведь помочь мне собирается.

— Хоть одна здравая мысль в твоей пустой голове, — задумчиво произнес Мрак.

— И ты туда же! — рассердилась, замахнувшись на зверя кулаком.

— Я не туда же! Я особенный, — задрал нос кот. — У фамильяра с хозяином связь прямая, без посредников. Хоть прячь мысли, хоть нет. Только я уже жалеть об этом начинаю.

— Вот и не слушай туда, где не надо, — и гордо вскинув голову, я вошла в комнату.

Ишь ты, сговорились они все будто. Лезут и лезут. Кто их только просил. Может мне помечтать охота. В одиночестве! Без всяких там чешуйчато-блохастых.

Несмотря на намеренно громкие мысли, Мрак молчал, а минут через десять даже морщиться перестал от проскакивавшей ругани (а что, про себя ведь можно), так что я бросила его бесить, и принялась изучать выданные мне книги.

Да уж! Все это и за сто лет не прочитать — каждый учебник казался просто огромным.

К моменту ужина я так ничего толком не сделала. Брала одну книгу, открывала, вырывала пару строк, закрывала, бралась за другую, но вместо чтения думала о предстоящем занятии со Змием. Да уж, учеба только завтра начнется, а у меня уже и лекции, и учебники. Глядишь, так до пятерок доживу.

Поужинав, я вышла из столовой и… зависла.

Куда дальше-то? Согласиться на предложение Змия — согласилась, а кабинет не спросила. Или, где он там обитает? Надеюсь, что не в сыром подвале.

— Давай, показывай дорогу. Ты ведь наверняка знаешь, — обратилась к коту.

— Я тебе что, путеводный клубок что ли? — фыркнул зверь, но дорогу все же показал.

И очень обиделся, когда я оставила его за дверью. Ну а что — мало того, что отвлекать будет своим мяуканьем, так ведь после я еще и к Алексу собралась. О-о-о, а вот об этом лучше пока не думать!

Змий открыл сразу же, будто стоял там и ждал. Хотя, может, и стоял — кто его знает.

— Не стоял, — усмехнулся декан. — Просто сам только что пришел.

Опять он! Ох, ну ладно! Что я там хотела за Светку сказать? Раз вслух не стоит, так подумаю — сам виноват будет, что слушал.

И зачем надо было лезть к моей подруге в голову? Да еще и врать ей про жениха? Ух, никогда бы не согласилась на такое… нет, Змий, конечно, симпатичный, но…

Последняя мысль проскользнула помимо моей воли. Чтоб тебя, Маша! Не только язык за зубами держать не можешь, но и вообще!

Змий как-то странно хмыкнул, однако мои излияния, к счастью, проигнорировал — не стал ни рычать, ни извиняться.

Хотя едва ли от него извинений дождешься — вон какой надутый. Важный декан факультета редких созданий! Это вам не леший какой-нибудь…

— Студентка Велесова, — тихо произнес Змий, вскинув брови. — Вы хоть на секунду можете ни о чем не думать?

— Могу. Когда сплю. Но это не точно. У Мрака вон лучше спросите, драко Змий.

Декан тяжко вздохнул, пробормотав что-то касательно несчастья на его голову.

— Вот сейчас стоит постараться не думать совершенно ни о чем, — размеренно произнес Змий, кажется, начиная жалеть, что ввязался во все это. — Представь свой разум в виде комнаты. Твои мысли станут гостями. Попробуй выставить их за дверь, одного за другим.

Я кивнула, мол, проще простого, но на деле осуществить сказанное было куда сложнее. Мысли ломились обратно, некоторые лезли в окно. Какое-то время я с ними воевала, постепенно увлекаясь процессом. Так, нахал, куда прешь? Ага, а мы тебе мышеловку! Получил? А тебе по лбу сковородой! Иш, чего удумал? Сказано же — нельзя.

— Велесова! — рявкнул декан. — Вы издеваетесь?

В этот момент я как раз пыталась догнать одну, особо прыткую мысль.

— Никак нет, товарищ драко Змий, — вырвалось как-то по-военному.

Ну, командует он точно, как генерал. Его б в эту комнату — ни один гость бы в окно не полез.

— Давай попробуем еще раз, — вздохнул Змий. — Просто расслабься. Ни о чем не думай. Дыши глубоко и ровно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Да, молодец. А ты небезнадежна, Велесова.

Желая помочь направить энергию, он взял меня за руки, продолжая говорить наставления.

А вот это зря, потому что вместо концентрации, я вдруг почувствовала искру, пробежавшую по пальцам там, где его руки касались моих.

Дыхательная мантра Змия превратилась в навязчивую песенку прошлого десятилетия, там где на вдох-выдох в кого-то играют, куда-то попадают и где-то тонут. Вот я точно попала. В Академию. А Змий меня сейчас утопит, и я русалкой стану.

Проклятье, да что ж у него руки-то такие горячие? И наэлектризованные, словно кота тер.

— Велесова! — Змий отдернул ладони, резко отскочив.

— Да-да, извините, — ответила, совершенно не чувствуя себя виноватой.

А чего он сам начал? Кто вот его просил? Пока не тронул — все нормально было.

— Занятие окончено. Домашнее задание — научиться самостоятельно очищать мысли и не думать хотя бы десять минут. Как только освоишь сей навык — продолжим. А пока марш в комнату, — и он отвернулся.

Пожав плечами, я молча ушла, хотя внутри все кипело от злости. Нет, что это сейчас такое было?

Сам меня сбил с мысли своими руками, кстати, довольно сильными и красивыми. А потом сам же и поругал. Вот же ж… змей! И неважно, Горыныч он там все же, или не Горыныч.

Глава 7

Мрак остался ждать за дверью, но от вопросов и комментариев, к счастью, воздержался. Мы закончили раньше, чем ожидалось, поэтому я направилась в комнату.

Переоденусь хоть, да в душ что ли схожу, а то вдруг, это все же свидание будет?

А что, вполне похоже — я, Алекс, ночь… лучше предусмотреть все варианты, дабы не облажаться.

Алекс мне понравился. Он даже со своими острыми ушами был сказочно красив, и без излишней женоподобности, как у Ильдарчика. Скорее, наоборот, мужественности в нем было хоть отбавляй. Может, потому что темный?

Для прогулки выбрала… а выбора особо и не было — Змий мне ни одного платья не принес. Впрочем, к лучшему. Неизвестно, что именно мне Алекс собрался показывать, а по парку в темноте, да в платье… ну такое, в общем.

Когда прозвенел отбой, я села на кровать и приготовилась ждать.

— Куда-то собралась? — вскинула зеленые брови Уля.

— Воздухом подышать, — пожала плечами.

Все равно незаметно из комнаты не скрыться.

— После отбоя выходить запрещено, — нахмурилась Буланна. — Тебя и наказать могут.

— Не ходи, не ходи, не ходи, — ныл в голове Мрак.

И где же этот Алекс? Так, стоп, а я ему вообще говорила, в какую комнату заселилась?

Проклятье. Это все Змий меня запутал со своей концентрацией — последние мысли вон потеряла.

Вздохнув, я попрощалась с соседками и, постоянно оглядываясь, двинулась в сторону крыла сказочных рас. Надеюсь, не наткнусь ни на кого из преподавателей.

— Я уж думал, ты передумала, — заявил Алекс, открыв дверь. — Идем, покажу тебе кое-что особенное.

Он взял меня за руку и вдруг все стало иначе. Краски словно посветлели, тени отступили.

— Свойство темных эльфов, — пожал плечами парень на мой удивленный взгляд. — Не хочу, чтоб меня застукали за нарушением правил, а это нас скроет.

— Невидимость? — со знанием дела кивнула я.

— Не совсем. Скорее, погружение во мрак.

— Понятно.

Звучало жутковато, но главное — результат. За все время нашего передвижения нас никто не увидел, хотя пару раз мы встречали кого-то из преподавателей.

Алекс ловко ориентировался в Академии. Переплетение коридоров, лесенки, выскакивающие словно из ниоткуда и странные перекрестки-залы, по которым шуршало перекати-поле — все это эльфа не смущало, и он уверенно шел к своей цели. А заодно и меня вел.

В конечном итоге, поднявшись по еще одной лестнице, мы оказались в тупике, кончавшемся дверью.

Алекс отпустил меня, и мир сразу погрузился во мрак.

— Ты здесь? — прошептала испуганно, едва удержавшись, чтобы не вцепиться в него снова.

— Где же мне еще быть? — хмыкнул Алекс.

Что-то пошептав, он приложил замерцавшие серебром ладони к двери, и толкнул ее. Тихо скрипнув, та открылась.

— Заклинание воровской перчатки, — пояснил эльф, взмахнув руками и свечение исчезло. — Один домовой рассказал. Почти любую дверь без ключа откроет. Правда, чтобы действовало, приходится таскать с собой клок его бороды.

— Полагаю, он тебе его добровольно отрезал?

— Шутишь? Какой домовой свою бороду добровольно кромсать будет? В ней же вся сила! — искренне удивился Алекс.

Надеюсь, что домовой хоть цел остался, а то после рассказов Мрака немного жутко от таких деталей становится…

Впрочем, едва я вышла за дверь, как забыла о несчастном существе, теперь разгуливавшем без частички своей силы, потому что оказалась на крыше академии.

— Вау! — воскликнула я, подходя к защитному зубцу. — Это просто потрясающе!

— Нравится? — самодовольно усмехнулся Алекс.

— Не то слово!

Часть крыши, где мы оказались, видимо была завершением одной из башен, кстати, довольно низкой. Плоская, размером не больше моей человечьей квартирки. С одной стороны, там, где мы вышли, к ней прилегала стена замка, а с трех других открывался волшебный вид.

Вся территория академии отсюда была как на ладони, и я принялась разглядывать ее, благо луна сегодня светила достаточно ярко.

— Вон ворота, — проговорил Алекс, встав рядом. — От них дорога к замку через парк детей леса. Это чтоб древесные создания природы силы не утратили. Если присмотришься, то поймешь, что в целом парке нет двух деревьев одного вида. Вон там, левее, русалочьи пруды. Через них русалки, серены и берегини могут послания своим родным передавать, да купаться. Они даже в самые лютые морозы не застывают. Правда, от остальных вод, пруды отрезаны, чтоб академию нельзя было покинуть. А правее лучше не ходи, там волчья чаща, для оборотней. Чтоб звериную суть тренировать могли. Она, конечно, силовым полем отделена, но все же… Жаль на другую сторону замка такого лаза нет. Там места еще интересней — драконье поле, купол для маги-тренировок…

— Это тоже восхитительно, — ответила, продолжая разглядывать местность.

Территория академии даже с этого края казалась огромной. Со всех сторон ее огораживал высокий забор, дальше которого все терялось в тумане. Только площадь для телепортации перед воротами среди него нетронутой оставалась.

— Замерзла? — Алекс приобнял меня за плечи.

Действительно, поднялся прохладный ветер.

— Немного, — покачала головой я, боясь поворачиваться.

А вдруг он меня поцелует? Хотя, что в этом плохого? Эльф мне вполне себе нравился, а то, что порядочные девушки на первом свидании не целуются… так это даже не свидание.

Решительно развернувшись, я обнаружила лицо Алекса совсем рядом с моим. Эльф был выше меня на голову, но сейчас стоял, наклонившись, обнимая меня.

Да уж, тот самый момент для поцелуя! Теперь он должен сказать что-то приятное и…

— Согрелась? — Алекс отпустил мои плечи. — Стояла нахохлившись, как воробушек.

Размечталась ты, Машка!

Парой фраз перекинулись, а я себе уже нафантазировала! Может у него вообще девушка есть? Русалка какая-нибудь! А что, он парень видный, красивый, да еще и принц! Едва ли все время обучения в одиночестве томится. Мы ведь один день знакомы, даже меньше. И то, что я о нем знаю, мне Мрак рассказал!

— Помнишь, мы сегодня про двери разговаривали? — спросил эльф, отступая.

— Конечно, — фыркнула еще немного расстроенная своей же наивностью. — На проблемы с памятью не жалуюсь.

— А хочешь, научу их открывать? Ну, или попробую научить?

— Давай, — пожала плечами.

Раз романтики не вышло, так может и полезного чего узнаю.

— Ты чувствуешь магию внутри?

— Нет. Совсем, — ответила максимально честно.

Какая там магия, я сейчас даже съеденного ужина уже внутри не чувствовала.

— Плохо, — покачал головой Алекс. — Обычно сказочники с магией рождаются, им ее искать не надо. Лешие, например, на инстинктах чуют, как лесу помочь, а оборотни — как перекидываться. Здесь же шлифуют навыки, узнают историю, изучают человечий мир и его законы…

— Ну уж прости, что такая неправильная, — я улыбнулась, но вышло довольно уныло.

— Нет, я помогу. Закрой глаза, — эльф взял меня за руки.

Я послушно выполнила указанное. Ничего. Только ветер в уши дует.

— А теперь почувствуй тепло внутри себя. Вот здесь, — он приложил одну ладонь к моему животу. — Чувствуешь?

Я кивнула с закрытыми глазами. Его руки были не столь горячими, как у Змия, но что-то я все же ощущала.

— Представь, как оно поднимается выше, расходится по телу, оседает в ногах, доходит до ладоней и лица, — одной рукой он крепче сжал мои пальцы, другой же провел вверх, коснувшись губ. — Сосредоточься на этом. Магия есть тепло. Сила. Твоя кровь, твоя жизнь. Она течет внутри легко, она часть тебя. Неотъемлемая, данная от рождения. Отпусти ее наружу. Дай ей свободу. Поверь в нее. Забудь все, что учила и думала прежде, и просто знай, что есть она и ты.

Под чарующими звуками его приятного голоса я действительно почувствовала тепло, искрами расходящееся по телу. Даже с закрытыми глазами я словно увидела голубоватое свечение, что окутало меня с головы до пят.

— А теперь направь ее. Открой ей дверь, — уже прошептал Алекс, целуя меня.

Прикосновение его губ вызвало внутри настоящий фейерверк, и на секунду я словно оказалась в другом месте. Круглая комната с бесконечным количеством дверей. Неосознанно я сделала шаг к одной из них, протянула руку.

— Что здесь происходит? — раздался прямо над ухом голос Змия.

— Ничего, — ответил Алекс, отрываясь от моих губ. — Просто у меня свидание со своей девушкой.

Распахнув глаза, я обернулась и увидела злое лицо декана.

— Девушкой? — изогнул брови Змий. — А вы быстро находите себе друзей, Велесова.

— Я… — икнув, я спряталась за эльфа.

— Покидать спальни после отбоя запрещено, — как-то зло проговорил Змий. — Я поговорю с вашим деканом, студент. А сейчас, оба следуйте за мной.

И развернувшись, он направился к выходу. Ободряюще улыбнувшись, Алекс крепче сжал мою ладонь и потянул следом.

Глава 8

Мы шли за Змием по темным коридорам, и мне приходилось почти бежать — декан несся вперед, даже не оглядываясь. Как и Алекса, темнота его не слишком волновала, и он отлично ориентировался в Академии.

Дойдя до комнаты эльфа, Змий развернулся, взял меня за руку и направился в сторону крыла природной магии. За все это время он не сказал ни слова.

Алекс подмигнул на прощанье, подняв вверх большой палец, но что-то я сомневалась в благополучном исходе этой ночи, хоть и помахала ему рукой.

Интересно, что Змий со мной сделает? В чулане запрет? Надеюсь нет, в чуланах обычно пауки водятся, а с пауками я не слишком дружу. Еще там крысы бывают, но вот они меня не слишком пугают — видела в зоомагазинах, вполне себе милые зверюшки. Правда, то декоративные, а простые небось пострашнее будут и…

— Успокойся, Велесова. Не посажу я тебя в чулан, хотя стоило бы, — хмыкнул декан. — Будешь два месяца после уроков в библиотеке помогать. Чтоб времени на глупости не оставалось.

В библиотеке? А что, вполне неплохо. Тот старичок мне приглянулся — милый такой. Хотя, два месяца все же слишком много. Может, меня по амнистии выпустят? Интересно, и чего Змий так взъелся? Ну подумаешь, вышла ночью погулять. Будто я одна такая. Я же молодая, мне приключений охота! И любви!

— Будут тебе, Маша, и приключения, и любовь, — вздохнул декан как-то слишком тяжело. — Но, когда выпустишься. А пока ты на моем факультете — изволь вести себя в соответствии с правилами. Я разгула не допущу.

«— Сухарь!» — подумала громко.

А что, сам виноват, что опять в мою голову залез! Можно подумать, у меня там проходной двор какой-то.

— У тебя там перекати-поле, Велесова. И обезьянка с барабанами. А еще опилки.

Возмущенно фыркнув, я стала напевать какую-то прилипчивую песенку, чтобы больше ни о чем не думать.

Меня декан не только до самой двери проводил, но еще и стоять остался, видно, чтоб не сбежала.

— Велесова, — сказал серьезно, когда я, надутая, собиралась ручку дернуть. — Будь с ним осторожней. Темные эльфы… они темные.

Ничего не ответив, вошла в комнату, намеренно громко хлопнув дверью.

— Ты чего шумишь? — спросила Буланна, сонно потирая глаза.

Уля, даже не шелохнувшись, спала на своей кровати, раскинув руки и громко посапывая. Рыба-рыбой, а дрыхнет, как сурок.

— Ой, прости, — виновато прошептала я. — Это для Змия.

— Змия? Тебя что, поймали? — ахнула джинна.

— Поймали. Теперь буду отрабатывать после уроков. Ладно, спокойной ночи.

— Но оно хоть того стоило, Маш?

Я вспомнила поцелуй Алекса, и уверенно кивнула:

— Стоило.

Устроившись на кровати, я повертелась из стороны в сторону, но, как и всегда на новом месте, сон не шел.

Так, подведем итоги первого дня. Попала в Академию. Вещи свои достала (ну, или точнее, декан мне их достал). Познакомилась с милым библиотекарем. Завела приятелей. Подержала Змия за руки. Нашла себе парня. Поцеловалась.

Впечатляет. И это даже занятия еще не начались.

Спящий в углу кровати Мрак тихо фыркнул и заполз мне на живот, так что пришлось расслабиться, а вскоре я все же уснула.

Первый учебный день в академии начался довольно шумно. Когда я разлепила глаза, девочки уже носились по комнате, собирая свои сумки.

Нехотя поднявшись, я умылась, почистила зубы и накидала учебников, понадеявшись, что Змий не забыл о моих письменных принадлежностях. Как там? Свитки бересты, чернила и перья? Интересно, раз тут про телефоны знают, то почему нормальная бумага и шариковые ручки не в ходу?

— Потому что заклинания можно только особыми чернилами, на бересте писать, — промурлыкал Мрак. — Воды мне оставь. Первокурсникам фамильяров на занятия брать запрещено.

Опять запрещено. Что ни шаг — одни запреты, будто тюрьма какая-то, а не Академия!

Одолжив у Ульяны миску, я налила зверю воды. Подумав, достала с ледника парочку сырых пельменей, и вместе с соседками отправилась на завтрак, а после и на занятия.

Первой лекцией стояла история магии, проходившая совместно с факультетом природников. У двери кабинета меня ждал Змий.

— Неужели вовремя, студентка Велесова? — вскинул брови он. — После бессонной-то ночи?

— Почему это бессонной? Очень даже сонной, — зевнула я, принимая протянутые письменные принадлежности.

Это его должна была совесть покоя лишить. За то, что злой такой.

— Напоминаю, что после уроков вас ждут в библиотеке, — поджал губы декан.

Я кивнула. Все равно туда и собиралась. Карточку-то старичку занести надо.

Перед занятием преподаватель представилась, раздала всем студентам пропуски для посещения дополнительных локаций Академии (библиотека, стадион маги-тренировок и пр.), а после начала лекцию.

В целом день прошел интересно. На истории магии нам рассказали о том, что первые сказочники появились задолго до первых людей. В начале существовали только эльфы, гномы и дети леса, но сила их была еще грубой, исключительно природной, а количество оставляло желать лучшего. Со временем популяция сказочников росла, а магия эволюционировала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍К моменту появления человека, эльфы, гномы и духи природы прошли значительный путь в развитии, и жили в единении со своими силами, землей и магией, умея выращивать из деревьев дома, прорубать скалы и создавать различные, волшебные и простые предметы, плести одежду и прочее.

После истории пришел черед сказочной ботаники, занятия по которой проходили в специальных теплицах. Этот предмет напомнил мне обычную биологию, разве что растения оказались со странными названиями и необычными свойствами.

На истории людского мира я откровенно зевала — все это было мне итак знакомо.

После уроков пришел черед ужина, на который я отправилась, размышляя, чем меня сегодня напрягут в библиотеке. Надеюсь, старичок сжалится надо мной и задания будут не слишком тяжелые.

Возле дверей в столовую образовалась небольшая пробка. Странно, вчера такого не было. Интересно, в чем дело-то?

Ульяна, держащая Ильдарчика под руку, с любопытством встала на цыпочки, попытавшись разглядеть что-нибудь поверх чужих голов.

— Что там? — спросила Буланна.

С ее полутораметровым ростом подобные попытки казались бесполезными. Вообще, выше всех нас был Ильдар, но любопытствовать, как простой смертный, он считал ниже своего единорожьего достоинства.

Наконец, очередь дошла и до нас, и мы смогли увидеть причину такого переполоха, которой оказался… Алекс.

Флегматично жуя соломинку, он стоял, облокотившись о стену и скрестив на груди руки. Вокруг же толпились девчонки на любой вкус — русалки, дриады, эльфийки и феи. Я даже смогла рассмотреть парочку мужчин, которые, правда, оказались гномихами.

— Алекс? — удивленно воскликнула я.

Ого, вот это популярность! Нет, я, конечно, знала, что он принц темных эльфов, но чтоб столько внимания… Хотя, Роберта Паттинсона раньше небось тоже толпа фанатов окружала.

— Маша, — оживился эльф, растолкав своих поклонниц. — Тебе не слишком досталось?

Ульяна, Ильдар, Леша и Буланна дружно округлили глаза, превратившись в близняшек-удивляшек.

— Ну так… — я пожала плечами. — Два месяца отработки в библиотеке. А тебе?

— Мне проще, я наследный принц, — хмыкнул Алекс. — Значит, вечером не увидимся?

— Посмотрим, как пойдет.

— Ладно, тогда до встречи, — и чмокнув в щеку, эльф ушел.

А на меня тут же злобно уставилась вся женская часть Академии.

— Это ты когда успела? — ахнула Буланна, едва Алекс скрылся за дверями.

— Вчера. А что такого?

— Он же принц, — фыркнула Уля. — Ты не знаешь, что ли?

— Знаю. Мне Мрак сказал.

— А то, что это самый завидный жених в сказочном измерении, он тебе сказал? А еще, что темный эльф, а с ними связываться опасно?

— Что вы все заладили, темный, да темный? Как по мне, так он вполне отзывчивый, — возмутилась, решив встать на сторону Алекса.

— Где ты вообще с ним познакомилась? — нахмурился Ильдар. — Он же свою комнату старается не покидать. Еду ему туда доставляют, занятия у него индивидуальные…

— Где познакомилась — там больше нет! Идемте уже, есть охота!

Вот это мне повезло, в поисках зарядки на покои принца набрести. И действительно, на прошлых приемах пищи я его не видела, да и сам он говорил, что днем по Академии ходить не любит.

Счастливица я, однако! Урвала жениха, так урвала! Хотя, женихом его величать еще рано. Пока парень. И то — под вопросом.

Весь ужин мне приходилось старательно жевать, чтобы не отвечать на сыпавшиеся от друзей вопросы. А еще, чтобы игнорировать завистливые взгляды. Сами, девчонки, виноваты, что принца упустили. Надо было инициативу проявлять.

Из столовой ушла раньше — излишнее внимание вскоре стало слишком навязчивым.

По пути в библиотеку, я заглянула в пропуск — может там имя дедули написано будет. Так, где же это? А вот: «Старший библиотекарь — Кощей Б.С.».

Кощей? Тот, который принцесс похищал? Ого! А мне он таким добрым и приветливым показался. Он что, на самом деле бессмертный?

— А, пришла, Маша, — улыбнулся Кощей, когда я открыла дверь. — Пропуск принесла?

— Принесла, — кивнула, разглядывая старичка.

Что-то он не слишком на Кощея похож. Хотя в этой Академии все какие-то неправильные.

— Чем же ты так драко Змия рассердила, что он тебя в ссылку отправил? — хмыкнул библиотекарь.

— Злой он просто, ваш драко Змий, — ответила грустно, а после, не удержавшись, добавила. — А вы правда тот самый Кощей?

— А что, не похож?

— Да как-то не очень, — призналась честно. — Кощей, он же, вроде, девиц похищал, злым был. А вы вполне себе милый.

— Эт я, Маш, на пенсии просто уже, — старичок почесал седую голову. — А по молодости, да, было дело, чудил. Только, по молодости все ведь чудят. Может, не так масштабно, как я, но все же…

— И вы действительно бессмертный, господин Кощей?

— Можешь меня «деда Кош» звать. Нам ведь с тобой еще долго куковать придется, — сухо рассмеялся старичок. — А про бессмертие, да, правда. Однако с ним дело сложное. Вампиры, вон, тоже от старости умереть не могут, да от осинового кола в сердце и их жизнь прервется. Зато всегда молодые. Я же, Маша, умереть вообще не могу, я смерть свою так спрятал, что уже и сам не найду. Но от дряхления меня это, как видишь, не спасает. Тут либо одно, либо другое. Природа, она абсолюта не любит. Кроме, разве, некоторых исключений.

— И что, даже если вам голову отрубить — все равно не умрете? — глупо спросила я.

— Чтоб голову отрубить, меня еще одолеть надо. А я хоть и старый, но вполне ого-го, — погрозил пальцем деда Кош. — Ладно, хватит болтать, не то так и до рассвета не управимся. Тут знаешь, сколько дел накопилось?

Кивнув, я принялась за работу. Для начала надо было расположить книги по полкам, в соответствии с длинным списком, выданным мне Кощеем. Незнание сказочной письменности лишь усугубляло процесс, и мне приходилось тщательно сравнивать каждую закорючку, чтобы не допустить ошибок.

Да уж, Змий, назмеячил ты мне по полной! Любой другой сказочник с этим бы легко управился, а вот я…

К отбою сил едва осталось, чтобы доплестись до комнаты, так что от встречи с Алексом пришлось отказаться.

— Маш, дай руку, — проговорил Кощей перед моим уходом.

— Зачем? — спросила, протянув ладонь.

— Хочу подарок тебе сделать, — он потряс тонким кожаным шнурком. — Примешь? Это оберег, для защиты от дурного влияния. А то, говорят, ты с темным принцем спуталась…

— Алекс не такой! — фыркнула я, но подарок приняла.

От защиты мне хуже не будет. В конце концов, я половину девчонок в Академии разозлила. Вдруг кто из них меня сглазить решит?

Кощей завязал шнурок на запястье, а спустя секунду узелок исчез, и браслет превратился в цельную кожаную ленточку. Поблагодарив старичка, я распрощалась с ним до завтра и ушла.

Спать… как же спать хочется!

Глава 9

Следующие два месяца пролетели для меня довольно быстро. Я исправно посещала лекции днем, а по вечерам работала в библиотеке, порядком уставая от этого. Деда Кош хоть и был добр, но совсем не жалел меня, нагружая всевозможными делами.

Учиться в Академии выходило на удивление интересно. Больше всего мне понравилась история — я даже не представляла, что столь нелюбимый в школе предмет, может меня так увлечь. Но оказалось, сказочная история весьма отличается от той, что я проходила в своем мире.

Пока мы успели изучить только раннее становление магии, однако и этот период включал в себя много всего.

Так, например, после эльфов, гномов и детей леса (а по-простому, древесных нимф) в мир пришли наяды, русалки, серены и лешие. А вот феи, оборотни, берегини, и, уж тем более, вампиры, появились значительно позднее, когда увеличилась популяция людей. То же касалось и неразумных сказочников — троллей, волкодлаков, баньши, дракониусов… да много кого. Прав был Мрак — всех существ и за месяц не перечислишь.

А вот до разумных драконов-перевертышей и героев наших сказок, таких, как, Кощей, или моя предшественница, баба Яга, мы еще не дошли. Как и до Змия, который, словно кот Шредингера, был Горыныч-не-Горыныч.

Самым же нелюбимым моим предметом оказалась магиматика — ну совсем я не понимала, как из пяти необыкновенных событий получается одно обыкновенное чудо. Буланна мне, конечно, пыталась объяснить, да только и у нее ничего не выходило, и соседка лишь грустно вздыхала «Гуманитарий».

Зато по людскому миру я была первая в группе — сказочным созданиям это непросто давалось, у детей природной магии логика ну совсем другая.

С такой насыщенной программой, я так ни разу и не раскрыла дополнительные книги, выданные мне Кощеем, как и учебники по предметам, которые должны были начаться во втором семестре. Впрочем, меня это совсем не беспокоило — и без того знаний предостаточно.

На частые встречи с Алексом времени так же не оставалось — после Кощеева рабства до комнаты бы доползти, какой тут по свиданкам бегать. В этом смысле план Змия оправдал себя на все сто двадцать процентов — с эльфом мы виделись раз в неделю, и то ненадолго.

А увидевшись, преимущественно целовались. Иногда Алекс пытался вновь научить меня пользоваться своей магией, но у него ничего не выходило, как бы он ни старался. Никакого тепла, никакой силы я после того раза больше не ощущала.

Это заставляло меня нервничать, прививая чувство дефективности, однако, к счастью, занятия по развитию индивидуальных сказочных способностей для первокурсников не предусматривались, а значит, и опозориться я пока не могла.

К концу сентября стало холодать — и в сказочном измерении осень постепенно вступала в свои права. Змию пришлось снова наведаться в мою квартиру за теплыми вещами, но в этот раз никого из моих друзей он не встретил. Ну да хорошо — они так и думали, что я в Америке, а я иногда звонила Свете, дабы передать свои новости и узнать об их делах. В целом, никого из ребят не удивила моя спонтанность, так что теперь в реальном мире меня никто не ждал.

— Чего взгрустнула, Маш? — спросила Буланна.

Мы находились в теплицах, а урок по сказочной ботанике заканчивался через пару минут.

— Да так, — я потерла озябшие ладони. — Что-то дом вспомнила.

— Можно подумать, ты одна тут такая, — в своем репертуаре фыркнула Уля. — Нам ведь всем Академию покидать запрещено. Знаешь, как я по своей речке соскучилась? Словами не передать!

— Да, я бы тоже хотела родных повидать, — кивнула Буланна.

— Девочки, не киснем! — Леша приобнял джинну за талию, отчего та покраснела.

Эти двое явно нравились друг другу, только вот вслух это признавать никто из них не спешил. Буланна, как девочка, стеснялась, а Леша то ли тоже отличался повышенной скромностью, то ли просто был эмоциональным бревном, не замечая Буланинной симпатии. Оба варианта имели одинаковую вероятность быть истинной.

Наконец, преподаватель, пожилой и кряжистый леший, объявил конец занятия, и все мы нестройным шагом двинулись прочь с теплиц.

— Ого! — едва выйдя, Буланна задрала голову к небу.

Заинтересованная реакцией, я последовала ее примеру и… остолбенела.

Потому что в пасмурной вышине летали два дракона. Самых настоящих, с лапами, крыльями и хвостами.

Оба зверя были прямо огромными и, кажется, сражались. По крайней мере, они плевались друг в друга огнем, то и дело пытаясь задеть длинными и устрашающими на вид когтями.

Все студенты столпились, глядя на это зрелище. Поначалу я испугалась, что животные разойдутся и разнесут всю Академию (а вместе с ней и меня, дорогую, прихлопнут), но остальные сохраняли спокойствие, так что я последовала их примеру.

Они ведь куда дольше в сказочном измерении живут, им виднее. А я вот вообще кроме Мрака и профессора-волка никаких волшебных животных не видела — в Академии обучались разумные создания, а предмета, типа «сказочной зоологии» здесь не было. Или первокурсники такое не проходили.

Драконы были похожи друг на друга, различаясь разве что цветом — один из них был алым, так что пламя, вылетавшее из его пасти, сливалось со шкурой. Чешуя другого же была золотистого оттенка, тускло поблескивая под сумрачным небом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В итоге золотой зверь смог тяпнуть за лапу красного, и после этого они оба стали спускаться вниз. Алый дракон приземлился довольно далеко, а вот желтый — совсем рядом, так что всех нас обдало потоком воздуха, в котором кружились пыль, опавшие листья и мелкий древесный мусор.

— Маша ты куда, — сквозь шум ветра услышала я, и только тогда поняла, что сдвинулась с места.

Отделившись от прочих студентов, я, словно завороженная, шла к дракону, позабыв обо всем на свете. Нечто, что было выше моего понимания, тянуло меня к зверю с непреодолимой силой.

Дракон, встав на четыре лапы, пригнул голову к земле и, все так же не понимая, что делаю, я протянула руку, коснувшись его морды. Теплая чешуя оказалась весьма приятной на ощупь, так что я погладила зверя по носу, провела пальцем между ноздрей.

Дракон на пару секунд прикрыл глаза, а потом… прямо передо мной оказался Змий, которого я вот так вот нагло гладила по губам (очень мягким, стоит заметить).

— Велесова, а вас не учили, что лапать других без спроса по меньшей мере некультурно, — прищурился декан.

За спиной я услышала гомон студентов и тут же отдернула руку.

— Простите, — прошептала, покраснев.

Действительно, и что это на меня нашло? Он же драконом был! Я и собак дворовых никогда не гладила, опасаясь укусов, а тут пасть побольше-то.

— Эта пасть еще огнем плеваться будет, и мне стоило сжечь вас в назидание остальным, — передернул плечами Змий.

— Бей своих, чтобы чужие боялись, — попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку.

— Бей глупых, чтоб умнее были, — не оценил попытку декан, и, развернувшись, отправился прочь.

Я тоже развернулась и поплелась к ребятам.

— Маш, ты совсем того? — покрутила пальцем у виска Уля. — Ты кого гладить полезла? Не знала, что ли, что это драко Змий?

— Он из тебя и шашлык сделать мог, — добавил обычно молчавший Ильдар. — У драконов в крылатой ипостаси инстинкты обостряются, а морда для них, это как для кота хвост. Чувствительная зона, не трогать лучше.

— А откуда мне знать было, что это он, если ни один из вас ничего не сказал? — возмутилась, вновь раскрасневшись.

Змий-то по морде себя погладить дал.

— А то так непонятно? Да какая разница, если б и не он был. Это же дракон. Огнедышащий. По их виду и без того ясно, что трогать просто так не стоит, — хмыкнул Леша.

Тут он был прав. Это, видать, я какая-то неправильная, раз такая зверюга мне котиком показалась, что между ушами чесать полезла.

Ладно, Маш, поскорее забудь об этом. Подумаешь, опозорилась при всей группе. Не впервой же.

В библиотеку я отправилась раньше срока — хотелось занять руки и отвлечься от утреннего инцидента. А закончила, наоборот, позже. И каково же было мое удивление, когда возле дверей я увидела Змия.

Он что, за свой тон пришел извиняться? Или из меня извинения выбивать, что облапала?

— Ни то, ни другое, Маша, — передернул плечами Змий. — Проводить тебя решил.

Я промолчала. И даже ничего не подумала. Проводить — так проводить. Хотя, желание, весьма внезапное.

Странно только, что он на имя перешел. Но хорошо — а то все Велесова, да Велесова.

— Не нравится собственная фамилия, Велесова?

Эх, да сколько можно уже? Мысли скрывать так и не научил, а читать их не перестал.

И правда, после того, первого урока, Змий меня к себе больше ни разу не пригласил. То ли передумал, то ли чем занят был, то ли это входило в часть наказания. Хотя, так подумать, и тренироваться было некогда.

К моему удивлению, Змий этот мой внутренний монолог никак не прокомментировал, хотя я думала, вставит свои копейки. Да и ответа на вопрос он явно не ожидал. По крайней мере, сказанного вслух.

До комнаты дошли молча.

— Велесова, — Змий оглядел меня с головы до пят. — А ты симпатичная.

И пока я думала, как на этот комплимент реагировать, декан прижал меня к себе и поцеловал. В этот раз его ладони не были такими горячими, хотя я остро ощущала касания пальцев и рук.

Он зарылся в мои волосы, не отпуская, а после просто растворился в снопе алых искр.

Отлично. И что это было?

Глава 10

Мысли кувыркались в моей голове, точно бешенные акробаты, выталкивая одна другую. Змий показался мне сегодня несколько странным — и говорил чуть иначе, и смотрел по-другому, и руки… не такие горячие.

А еще поцеловал — что это на него вообще нашло?

Хорошо, хоть Мрак спит, а то сейчас бы размяукался. Устроил бы лекцию о том, как плохо своих деканов соблазнять. И не посмотрел, что это Змий первый полез.

Уснула я кое как, но всю ночь мне снились драконы, плюющиеся огнем. Я пыталась их отловить, да нацепить им ошейники с бирками, а они в Змия превращались, целоваться лезли.

Проснулась я раньше всех, и первой выскочила из комнаты, чтобы Мрак меня не подслушал. А то, понимаешь, развелось тут телепатов — никакой личной жизни не заведешь, о конфиденциальности забыть можно.

Первая же я пришла и на завтрак, тут же кинув взгляд на стол преподавателей. Змия там не было. Ну и пусть. Нужен он мне больно.

А вот на лекции по общей истории магии ждал сюрприз — именно там декан и обнаружился.

— Сегодняшнюю тему у вас буду вести я, как и последующие, — сказал, входя в класс.

— А что с профессором Березовой? — спросила Ульяна, откинув за спину зеленую прядь.

Действительно, что с ней? Может, заболела?

— С ней все в порядке, — успокоил нас Змий, усаживаясь за учительский стол. — Просто следующий период становления магии я… хм, знаю несколько лучше.

Что-то сомневаюсь — профессор всегда так интересно рассказывала.

— Какие-то проблемы? — Змий смерил аудиторию строгим взглядом, ожидая дальнейших вопросов.

Нет, посмотрите на него, гад какой, а? Сам вчера поцеловал, а теперь снова свои фокусы, да вид командирский… и ведет себя так, словно ничего не было! Алекс, между прочим, лучше целуется!

Я знала, что Змий легко может мои мысли услышать, но совсем не скрывалась. Может хоть так у этого ползуче-чешуйчатого совесть взыграет?

Взыграла.

— Все открывают учебники и читают параграф «Приход Древних и первая дверь», — как ужаленный, подскочил с места Змий. — Велесова, за мной!

Под взглядами других студентов я вышла из аудитории, напоследок расслышав тихое Ульянино:

— Эх, Машка, опять где-то накосячила…

И ничего это не опять! Не так уж и часто подобное случается. А в этот раз даже не я виноватая!

Хотя, зная Змия, сейчас меня, небось, еще и накажет. За то, что целуюсь с преподавателями, вопреки запретам Академии. Да месяц работы в библиотеке добавит. И пусть поцелуй был неплох, но на месяц явно не тянул.

Змий взял меня за руку — сегодня ладони вновь были горячими, точно с печки снял, да искрами били — и помчался по коридорам Академии.

Надеюсь, не в чулан меня ведет. Чего-то он тихий какой-то, даже не комментирует мои внутренние излияния. Хотя вчера тоже тихим был…

Еще и с темы такой интересной увел. Древние — где-то я уже это слышала… а, точно, по телевизору. Светка мне этот сериал настойчиво посмотреть предлагала, да у меня руки не дошли дальше пары первых эпизодов.

Через какое-то время мы добрались до крыла преподавателей, и Змий открыл дверь в свой кабинет, где сидел… точно такой же Змий.

— Что-то ты рановато, братец, — Змий-2 поднялся со стула.

Они выглядели совершенно одинаково, разве что одежда на втором декане была той же, что и вчера, когда он меня проводить решил. Секундочку…

До меня стал доходить смысл произошедшего. Точно, вчера в небе было два дракона. Выходит, это…

— Знакомься, Велесова, — хмыкнул Змий, тот, который настоящий. — Мой наглый брат Змей.

Змей, Змий… я вспомнила табличку на библиотеке — еще, значит, и Змый есть!

Три брата! А Горыныч, между прочим, трехглавым был.

— Верно мыслишь, Велесова, — хором ответили братья, недовольно посмотрев друг на друга.

— Трехглавый дракон — это наша совместная ипостась, — без энтузиазма пояснил Змий.

Во делишки. Выходит, они Горынычи! И судя по всему, Змий — хороший брат, а Змей — плохой.

— Я — так, немного испорченный, — влез в мои мысли родственник декана. — А плохой у нас Змый.

— И я категорически запрещаю тебе с ним связываться, — добавил Змий. — Увидишь в небе темного дракона — с незнакомцами не разговаривай.

— Откуда же я знала, что это незнакомец, — проговорила вслух. — Я думала это вы, драко Змий.

— Ты, Велесова, обычно не думаешь. А если и думаешь, то всегда неправильно. Ладно, идем обратно, лекцию же вести кому-то надо. Надеюсь, поняла свою ошибку, — фыркнул Змий, уводя меня прочь.

Ишь ты, похожи друг на друга они, а ошибка моя.

Хоть бы бейджи с именами что ли прицепили. Или прически разные сделали. Хотя, коль приглядеться, волосы у Змея были покороче, да одежда совсем другая… и как я сразу не догадалась только?!

Впрочем, стоит признать, что на счет поцелуя я соврала. Змей в этом плане был получше Алекса. Интересно, а как Змий целуется, хуже, или еще круче? Ой!

Я уткнулась в спину декана, подняла взгляд наверх.

Он нависал прямо надо мной, и в его глазах, клянусь, плясали языки пламени. Хотя, что удивляться? Он ведь дракон!

— А вот как целуюсь я… — медленно произнес Змий, наклонившись к моему лицу. — Вы, Маша, никогда не узнаете!

И развернувшись, зашел в кабинет.

Не узнаю? Будто хотелось очень! Небось совсем не умеет этого делать, вот и злой такой.

Поймав прямо-таки убийственный взгляд Змия, я пожала плечами, прекратила думать о непотребствах и приготовилась слушать лекцию.

Рассказывал декан очень интересно. Его хорошо поставленный голос разносился по всей аудитории и даже самые отъявленные олухи сейчас притихли, усваивая знания.

— Чуть больше пяти тысяч лет назад в этот мир пришли те, кого сейчас называют Древними, — начал Змий. — Всего их было пятеро, четыре мужчины и одна женщина, что открыла им дверь, с помощью своей силы.

Декан остро глянул на меня, и я заерзала на месте. Это он что, мою предшественницу имеет ввиду? А кто тогда остальные четверо?

— Они пришли из старого мира, который умирал, поглощаемый тьмой, на молодую планету с юной магией. Их силы превосходили силы созданий, уже существующих здесь, и уж точно превосходили силы людей, что стали почитать их богами. Все известные пантеоны созданы ими, и теми, с кем они поделились своим даром. Все известные имена богов — это лишь прозвища, которые выдумали им люди.

Ого, звучит внушительно. Я тут же перебрала в голове пару мифологий, которые помнила — Зевс, Тор, Перун, Ра… пожалуй, богов было даже больше, чем сказочных созданий.

— А что стало потом с их миром? — спросила Буланна.

— Они запечатали дверь и больше никогда туда не возвращались, — коротко ответил Змий. — Вера людей давала им необходимые силы, как и некоторым редким созданиям, вроде тебя. Их пришествие сейчас известно в сказочном измерении, как исход Древних. На этом лекция окончена. Прошу всех более подробно ознакомиться с параграфом. В следующий раз мы будем проходить влияние Древних на дальнейший магический потенциал.

Декан встал и вышел. Ну вот, на самом интересном. Что же было дальше?

Не только меня Змий смог увлечь — студенты переговаривались, искоса глядя на дверь, за которой он скрылся.

Надеюсь, вечером у меня останется достаточно времени, чтобы прочесть параграф.

У кабинета ждал Алекс, что порядком удивляло, ведь он так редко покидал свою комнату. Вот и в этот раз его появление вызвало фурор среди девушек.

— Маша, — эльф поцеловал меня в щеку, а я тут же покраснела.

Ведь, можно сказать, вчера ему изменила! Хотя, насильно не считается, верно? А я того вовсе не хотела!

— Алекс, — чинно кивнула в ответ. — Что-то случилось?

— Соскучился, — пожал плечами эльф. — Как учеба?

— Интересно, — бодро отрапортовала я. — Проходили исход Древних.

— Древних? Ну-ну, — как-то странно хмыкнул Алекс. — А что на счет твоей магии?

— С этим грустнее. Ничего не выходит. Даже не уверенна, что она у меня есть.

— Есть. Я ведь сам видел. И чувствовал. Слушай, я тут достал один лекарский артефакт. Он должен помочь понять, в чем проблема. Если хочешь — приходи сегодня ко мне.

— Хочу, — кивнула, мысленно распрощавшись с изучением параграфа. — А почему я к тебе, а не наоборот?

— Потому что у меня отдельная комната, дурочка, — Алекс кончиками пальцев легко постучал мне по лбу. — И я не желаю, чтобы Змий снова нам помешал.

Конечно, идти к нему в комнату ночью не слишком хотелось — может мы и встречались почти два месяца, да только времени, проведенного вместе, в суме едва бы хватило на пару дней. А еще, пусть Алекс мне и нравился, только что-то внутри противилось большей близости. Не хватало мне искры какой-то.

Ага, зато со Змием у нас искрит, как в неисправном щитке. Жаль только, не в том смысле совсем.

Нет, чего это я? Не жаль! Вовсе не жаль!

И все же, желание вновь почувствовать магию перевешивало. Дело было даже не в том, что у остальных силы были, а меня будто нет. А в том, что с каждым днем я без магии себя все больше несчастной чувствовала. Вот сколько лет жила простым человеком — и нормально все было. А раз ощутив и точно лившись — места найти себе не могла. Хорошо, хоть Мрак меня успокаивал, да напоминал, что раз он есть, значит и сила придет.

— Тогда жди меня, — кивнула уверенно.

Надеюсь, его артефакт поможет.

Глава 11

Алекс ушел, а я направилась на следующую лекцию, хотя внутри все волновалось от ожидания вечера. Надеюсь, Змий не застукает меня по пути к эльфу. Интересно, а как далеко он может слышать?

— Тебя, Маша, очень далеко, — раздался позади знакомый голос.

Я что, спалилась, еще даже ничего не сделав?

Обернулась, тут же вздохнув с облегчением — передо мной стоял Змей. Теперь-то я их ни за что не спутаю.

— Какая находчивость, — брат декана подошел ближе, подставив локоть. — Прогуляемся?

— Куда мне гулять, мне учиться надо, — хмыкнула, посмотрев с недоверием.

— Считай, что я выписал тебе освобождение, — задорно ухмыльнулся Змей. — В честь завтрашнего праздника.

— Праздника?

— Не важно. Так ты согласна?

Я огляделась — Ульяна, Буланна и ребята ждали меня неподалеку, во все глаза разглядывая Змея. А что у нас там дальше, по учебному плану? Магиматика?

— Согласна, — кивнула, решительно протянув руку. — Только, чур, без всякого такого!

Все что угодно — лучше магиматики. Даже в библиотеке отрабатывать. К тому же, со Змеем мне общаться декан не запрещал. А если бы и запрещал — я бы не послушала. Прав у него таких нету, запрещать.

Змей криво усмехнулся.

Руки у него сегодня еще холодней, чем вчера оказались, словно он их в лед засунул. А у Горынычей с давлением проблемы бывают? А то такая температура для конечностей ненормальна. Это я, как недоучившийся врач, могу сказать.

Мы вразвалочку прошли по опустевшим коридорам, взяли куртки, вышли на улицу. Сегодня, как и вчера, небо хмурилось, обещая дождь. Надеюсь, не ливанет — простывать мне как-то неохота.

— И зачем вы меня позвали… — я задумалась, как к нему обращаться.

Профессор Змей? Но он не преподаватель. Драко Змей? А вдруг это какой-то интимный титул? Змей Горыныч?

— Можно просто по имени, и на «ты», — растянул губы в улыбке дракон. — У нас с тобой нет учительско-студенческих отношений.

— Хорошо, — кивнула, принимая такой вариант. — Так зачем ты меня позвал?

— А что, нельзя мне просто захотеть прогуляться в компании симпатичной девушки?

— Нельзя, — нахмурилась и, вспомнив про Алекса, добавила. — У меня, между прочим, парень есть.

— Эльфячий принц? — прищурился Змей. — Да уж, слыхал. Не боишься? Он ведь темный…

— Я не расистка, — сказала, как отрезала.

Достали уже, если честно, темный, да темный. Темнота, она не по рождению, а по поступкам определяется. А Алексовы поступки мне только пользу приносят.

— Ну и правильно, — довольно кивнул Змей. — Меня ведь тоже некоторые плохим считают. Хотя, я разве плохой?

— Я думала, за злодея у вас Змый, а ты средний. Слушай, а кто вообще вам эти имена придумал?

Змей, Змий и Змый — ну обхохочешься же.

Нормальные родители так детей не назовут.

— Ох, Маша-Маша, — покачал головой дракон, кажется, обидевшись. — А знаешь, как полностью Алекса зовут?

— Алексбондюэль? — я покраснела.

Действительно, полное имя своего же собственного парня в моей голове не умещалось.

— Почти угадала, — расхохотался Змей. — У высших сказочников имена такие, чтоб не повторялись. И чем сложнее имя, тем ранг почетней. Это русалкам и лешим можно Васьками, да Федьками зваться, потому что их пруд-пруди. А у по-настоящему сильного создания имя должно быть уникальное.

— А вы, выходит, не высшие? — удивилась изрядно.

Горыныч, он же вроде, сильный…

— А мы, Маша, вне правил, у нас имен много, — пожал плечами мой спутник, и тут же перевел тему. — Рассказать тебе про прежнюю ЯГО?

— Конечно, — мгновенно согласилась, позабыв про чужие имена. — Баба Яга, верно?

У кого ни спрашивала про это — все либо плечами жали, либо к Змию посылали. А у Змия ничего и не выпытаешь толком.

— Это она потом бабой стала, как и Ягой. А сначала была одной из Древних, той, кто всем остальным двери открыла. Мир, откуда они пришли, окутывал Хаос, призванный в попытках получить высшие силы. Медленно, шаг за шагом, он поглощал измерение, не оставляя после себя ничего. Те, кто его призвал, погибли первыми, и из их храма Хаос стал расползаться по измерению. Древние сумели заполучить частичку его мощи, и воспользовались этой частичкой, чтобы навсегда запереть его там, а самим найти новое место для жизни. Как видишь, у них вполне получилось.

— Звучит жутковато. А что на счет ЯГО? — спросила, не выдержав паузы.

Так мне и учебник раскрывать не придется — Змей все сам расскажет.

— Когда Древние пришли сюда, их стали почитать за богов. Гея, Мокошь, Жямина, Притхиви… чуть позже — Гера, Юнона, Лада… всех имен бывшей ЯГО не перечесть. Наделенная силой стража, она могла открыть дверь в любой мир, но не делала этого, опасаясь спровоцировать Хаос, а лишь поддерживала баланс, сохраняя покой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И как же она постарела, когда у нее была такая сила?

— Заполучив мощь от Хаоса, она приняла и частичку его самого, но могла держать ее под контролем до определенного времени. Хаос, даже самый маленький, это пустота. Вот и она пустой была, как все Древние. Знаешь, они ведь не могут завести детей просто так, как люди. Им приходится платить за это, но цена ее устроила. Потому что для женщины, хоть и трижды богини, способность воспроизводить себе подобных — не прихоть, а необходимость. Сойдясь с одним смертным, она родила ребенка, расплатившись за это частицей своей силы. И с каждым новым поколением ее дар уходил в ее же род, а она старела, пусть медленно, но все же…

— Что было потом? — спросила грустно.

Да уж, страшный выбор. Я, конечно, прямо сейчас детей не планировала, но и совсем без них тоже не собиралась.

— Потом она стала известной тебе Бабой Ягой, стражем между явью и навью. Но прежней магии в ней уже не было, и двери в другие миры оказались для нее недоступными. А пару сотен лет назад она пропала, и никто ее больше не видел, — развел руками Змей. — Теперь вся сила стража, прежде питавшая ее род, в тебе. Ты ведь сирота, верно?

— В моем личном деле прочитал? — глянула хмуро, с подозрением.

— Тут и личного дела не надо, Маш, — не смутился Змей. — Для людей неполный дар стража — это проклятие. За возможность дать новую жизнь приходится платить своей смертью. В том случае, конечно, если ожидается девочка. Эта магия только женщинам дается.

— И что же, мне теперь тоже?

Безрадостная перспектива — оставить своего ребенка сиротой. Я-то знаю, я через это прошла. А мама, она нужна каждому.

— Ты отдельный случай, так что не стоит расстраиваться раньше времени. Ты ведь полноценная ЯГО, так что, наверно, вообще детей завести не сможешь. По крайней мере, со сказочником, — «утешил» Змей.

— Знаешь, мне от этого не легче! — фыркнула я, впрочем, весьма уныло.

Вот и зачем он мне это рассказал?

— Ты же сама узнать захотела, — развел руками Змей. — Впрочем, у меня есть кое-какие мысли на этот счет.

— И какие же?

— Я думаю, все дело в частице Хаоса. Если бы ты смогла открыть дверь в тот, мертвый, мир… ведь Хаос дал эту силу. Возможно, он сможет дать и большее.

— Я пока только в комнату дверь открывать умею, — проговорила злобно.

Не то, чтобы мне вот прямо сейчас захотелось попасть к Хаосу, весьма страшному, кстати… нет, я бы на такое не решилась. А если бы решилась, то сначала все бы обдумала, обсудила и спланировала. Да только смысл, если я силы в себе ни капли не чувствую!

Нет ее, и все тут!

— А вот такого быть не может, — хмыкнул Змей. — Ты страж, Маша. Это факт. Расскажи, ты ведь уже ощущала магию? Как это было?

— Как было? — я зажмурилась, представив поцелуй с Алексом.

Вот как это было! Но вслух тебе не расскажу, даже не проси!

— Занятно, — улыбнулся Змей. — А сейчас, Маш, попрошу не возмущаться. Это исключительно для дела будет.

И не успела я спросить, что именно будет, как дракон поцеловал меня.

Вот же змей! Во второй раз, между прочим! И в обоих случаях без спроса!

— Хм, занятно, — дракон облизнул губы, что, кстати, тоже холодными были. — Магия в тебе есть, но будто запечатана. Эх, мне бы мою… ну да ладно. Дождись завтра, тогда точнее сказать смогу. Если, конечно, насчет своей толерантности не передумаешь.

И подмигнув, он растворился в воздухе, оставив меня стоять посреди двора академии. Ладно хоть из студентов никто не видел. А то бы вышло, как в тот раз, со Змием в драконьей форме. И не объяснишь ведь, что это брат его. Сразу пальцами тыкать начнут, еще и Алексу расскажут.

Но оно ведь для дела было. Надеюсь, что для дела.

Второй поцелуй от первого отличался — в нем ощущалось больше чего-то мрачного, холодного. Как и в самом Змее сегодня.

А почему же завтра надо ждать? Дракон какой-то праздник упоминал. Интересно, какой только?

Об этом я решила спросить у ребят за обедом.

— И чем вы там занимались, Маш? — накинулась Уля, едва я появилась в столовой.

— А лекции, между прочим, прогуливать нехорошо, — наставительно подняла палец Буланна.

— Так то магиматика была, — развела руками. — И вообще, меня брат декана отпросил, так что за прогул не считается. А чем занимались… бумажки ему разбирать помогала, во.

Я покраснела. Хорошо хоть эти мысли не читают, а то бы сейчас такого начитали, что зачитались бы.

— Понятно, — хитро прищурилась Ульяна.

Не поверила. Ни на грамм даже. И кажется, догадывается, чем мы таким занимались.

— А что за праздник завтра? — поспешила перевести тему, пока русалка глубже копать не стала.

Она, может, и рыба, но детектив из нее весьма неплохой. Особенно в том, что интрижек касается. Хотя, интрижки у меня ни со Змеем, ни, тем более, со Змием не намечается.

— Велесова…

— Ну я.

— Да не ты, а ночь. Велесова ночь — праздник такой, — пояснила Буланна. — Ну, Самхейн, Самайн, Хэллоуин…

— А-а-а… теперь поняла.

Надо же, конец октября так быстро настал, что даже не заметила.

Хэллоуин я любила. Нарядиться в зомби, отправиться в клуб — весело же. А в Академии, интересно, что будет? Клубов я здесь явно не видала.

— Дни безвременья, когда навьи врата открываются, — добавила Уля. — В эту неделю мир мертвых с миром живых объединяется.

— Это когда русалки с лешими к людям приходят? — спросила с пониманием.

— Ты дубы-то не путай! — возмутился Леша. — Мы к людям летом выходим, когда сказочное измерение на реальность накладывается. А это мир мертвых, другое совсем.

— Понятно, — протянула, помотав головой.

Что ничего не понятно. Как по мне — одна ерунда. Видать, плохой из меня страж. Недоученный.

Глава 12

Предстоящий праздник, как выяснилось, состоял в том, что все студенты могли весточки своим умершим родным, в навь, передать. Я было обрадовалась, но оказалось, что со сказочного измерения связаться только со сказочниками можно. А покидать Академию было… правильно, запрещено. Обидно даже как-то. Впрочем, так ли мне оно надо — у меня из умерших лишь мать, которую я никогда и не знала.

После обеда отправилась на лекции, в окружении ребят.

Выходит, пока все на празднике будут с мертвыми общаться, я… о, Змий.

Декан своим командирским шагом шествовал в сторону столовой, прямо нам навстречу.

Ого, а вот это уже телепатическая угроза срыва моих планов. Да и вообще, незачем ему знать, как сегодня… стоп Маша.

Расслабься.

Как он там учил? Вдох-выдох, вдох-выдох, и никаких лишних мыслей. Враг в нашу голову не пройдет — она у нас сейчас пустая. Лишь бы за руку не лапал только, а то от его кипяченных ладоней вся концентрация сбивается.

— Смотрю, Велесова, вы усердно тренируетесь, — Змий остановился, пристально глядя на меня.

— Так точно, товарищ драко Змий, — отрапартовала бодро, не забывая о дыхании.

— И что это, интересно, ты задумала? — он нахмурился.

— Ничего. Совершенно ничего.

Надо же, получается ведь, когда захочу.

— Ну смотри, Велесова, я же потом все равно узнаю, если ты гадость какую замыслила…

И почему это сразу гадость? Гадости из нас только один делает, и то, явно не я.

— Потому что хорошего от тебя не дождешься, — нахмурился декан.

— Никаких гадостей, драко Змий, — состроила самое милое личико.

А про себя подумала: «Это от тебя ничего не дождешься. Только командовать, да обижать умеешь. Наверно, потому, что целоваться не выходит».

Декан фыркнул и отправился по своим делам, а я вздохнула с облегчением. Эх, и чего мне опять в голову поцелуи полезли? Наверно от того, что они с братом похожи слишком.

Впрочем, полезли, надо признать, весьма вовремя — вон, сразу убежал. Надеюсь, только, не слишком обиделся — с него станет мне учебу завалить. Назло.

В библиотеку сегодня я пришла вовремя.

— О, Машенька, — Кощей поднялся из-за стойки, убирая обычный, человеческий кроссворд. — У тебя сегодня последний день, знаешь? Завтра-то можешь не приходить, праздник ведь.

— Толку мне с этого праздника, — пожала плечами. — У меня на той стороне сказочных знакомых и нет.

— А у меня, пожалуй, слишком много, — хохотнул старик. — Раньше я туда, как домой ходил, пока твоя предшественница еще в силе была. А ты, Маш, осторожней будь.

— Почему это?

— В эту неделю ведь из нави не только мертвые прийти могут… — произнес загадочно. — Ты со Змеем познакомиться успела?

— Успела, — хмыкнула, покраснев.

Мне б поменьше таких знакомств. Хотя, он вроде, помочь обещал.

— А про Змыя знаешь?

— Знаю, что он есть, — пожала плечами. — И что его ипостась — это темно-бордовый дракон, от которого лучше держаться подальше.

— Это ты верно заметила. Змый, он злой очень, темнее всех темных, даже твоего эльфячьего друга.

— Алекс…

— Не начинай, девонька. Алекс все равно темный, пусть тебе так и не кажется. А про Змыя я совсем к другому завел. Братья его коварства не выдержали, да Ягу попросили в нави силы его и магию запереть. Чтоб подостыл немного со своими идеями по завоеванию мира. А в Велесову ночь навь с явью единятся, Змый силы в полном объеме себе возвращает, поэтому и опасен очень. Не связывайся с ним, а коль увидишь — беги, — Кощей покачал головой.

— Как скажете, деда Кош, — улыбнувшись, отмахнулась я.

Старики имеют свойство слишком уж преувеличивать.

Покончив с работой в библиотеке, я, постоянно оглядываясь, крадущим шагом направилась к Алексу. И пускай до отбоя оставалось еще прилично времени, наткнуться на декана не хотелось.

К счастью, обошлось без происшествий. Едва эльф открыл дверь, как я змейкой скользнула внутрь, выдохнув. Уф, никто вроде не заметил. Осталось еще вернуться так же и, можно сказать, миссия выполнена.

— Нормально дошла? — поинтересовался Алекс, пока я думала, куда бы присесть.

— Да вроде.

— А как день прошел?

— Э-э-э… как обычно, — пожала плечами, наконец, облюбовав стул. — Лекции, всякое такое. Мы ведь виделись в столовой.

— Ну, вдруг что изменилось, — Алекс как-то странно скривил губы, но тут же улыбнулся. — Готова?

Я кивнула, и он достал со стола весьма странный предмет, похожий на земной стетоскоп. Всунув одну его часть в свои острые уши, другую приложил к моей груди.

Это что, шутка такая? Не смешно совсем.

— Магия в тебе есть, — с серьезным видом произнес эльф, отрываясь от прослушивания моих легких.

Ладно хоть «дышите-не-дышите» не командовал.

— Спасибо, доктор, — усмехнулась я. — И какой тогда диагноз?

— Без понятия, — развел руками Алекс. — Может, дело в этом?

Он пальцем постучал по моему лбу.

— А-а-а, психосоматика. Значит, мне прямой путь к мозгоправу. Да вот незадача, Академию покидать запрещено!

От обиды аж выть захотелось — как-то я уж слишком сильно понадеялась на эльфячий артефакт. Хоть сейчас в волчью чащу беги, да на луну морду задирай!

Может, завтра Змей что-то путное скажет?

Так, стоп, вот чтоб такого не повторилось — лучше не думать заранее.

В комнату возвращалась порядком расстроенная, все больше глядя не по сторонам, а себе под ноги. И, разумеется, возле своей двери уткнулась во что-то мягкое и теплое.

Подняла глаза — лучше бы не делала. Потому что злое лицо Змия в темноте коридора внушает прямо-таки ужас. Особенно, когда в зрачках огонь дикий полыхает.

Миссия провалена.

— И правильно, Велесова, бойтесь, — прохрипел декан, наступая на меня так, что пятится пришлось.

И чего это он меня одну тут караулит? Улька, вон, тоже иногда после отбоя выходит, а на орехи всегда мне попадает.

— Сдавать друзей нехорошо, — ухмыльнулся Змий. — Но на ваше счастье, Ульяна — не моя студентка. А вот вы…

А-а-а, спасите! Вид у декана был такой, точно он меня сейчас сожрет. Или чего еще похуже сделает.

Нет, драконом он мне, определенно, больше понравился. Милым таким был, чешуйчатым, с мордой теплой. А сейчас морда — кирпичом. И милоты не осталось, скорее наоборот.

— Драконом, значит? — как-то нехорошо скривился Змий.

Схватил меня за руку, потянул прочь.

Я даже слова вставить не успела, как мы на улице оказались. Темень стояла — хоть глаз выколи, а декан и останавливаться не собирался, тащил меня дальше, как овечку на убой.

Надеюсь, тут дороги ровные, не то я ноги себе переломаю, а гипса в сказочном измерении не найти.

Наконец, Змий отпустил мою руку, отошел и… в дракона превратился. Огромного.

Зверь задрал голову, выпустив в небо столп огня, что осветил округу.

Вау, как красиво-то!

Мы находились посреди какого-то стадиона, а языки пламени рассыпались вокруг алыми искрами, словно бенгальские огни, отражаясь в золотой чешуе.

Дракон повернул морду, и в голове я услышала четкое: «Маша, ты дура».

Ишь, обзывается!

Не сильно задумываясь, я подняла руку, щелкнув зверя по носу, и только потом вспомнила слова Ильдарчика про то, чем это чревато.

Надеюсь, он мне пальцы не оттяпает. Хотя золотистая чешуя была такой приятной на ощупь, что касаться ее хотелось снова и снова. Одной ладонью, двумя, прижаться лицом и губами. Я даже сама не поняла, как уже стала целовать драконью морду — этот зверь на меня гипнотически действовал.

М-м-м, как тепло, особенно, если учесть, что Змий меня без куртки сюда вытащил.

— Велесова! — раздалось в мыслях.

А спустя секунду я поняла, что, привстав на цыпочки, целую уже не абстрактно-красивого золотого дракона, а вполне себе мужчину, своего злобного декана, пусть и тоже красивого.

Когда он только перекинуться обратно успел?

Впрочем, отстранять меня Змий не спешил, а, напротив, стиснул крепко, как-то жадно, голову мою к себе прижал.

Только вот теперь я, вернув свои мозги, и, к тому же, порядком испугавшись нагоняя, вырвалась из его хватки, отскочила на два шага.

Поджав губы, Змий растворился в воздухе, оставив меня посреди темноты. И что это за метод такой — от проблем убегать? Как я теперь одна до Академии доберусь? Я же не вижу ничего, тут мрак похуже, чем у афроамериканца в… (нет, я не ругаюсь)!

Впрочем, декан подумал об этом, потому что у своих ног я обнаружила тускло светящийся клубок, который подпрыгнул и покатился.

Бредя за ним, я усиленно размышляла о произошедшем.

Показалось, или Змий действительно целовать меня хотел? И почему это я сама сбежала?

Ох, запугал он меня просто, вот почему!

А так, стоит признаться, целовался Змий лучше своего брата (и уж точно лучше Алекса) — здесь я была несправедлива к нему. И я бы с удовольствием этот поцелуй повторила — он таким горячим был, что…

Горячим. Поцелуй Змия был горячим, как и его руки.

Поцелуй Змея показался мне едва теплым, как и сам он.

А вот брат, которого я видела сегодня днем, был ледяной с головы до пят. Как он сказал тогда? «Завтра все смогу, если толерантность к темным не растеряешь». Завтра. Когда неделя безвременья начнется и мир нави врата свои откроет.

Это что же, я со Змыем целовалась???

Глава 13

Встать рано второй день подряд не вышло — для меня и первый подвигом был, на неделю вперед хватит. Поэтому, продрав глаза, пришлось сдаваться на милость своему пушистому телепату. Все равно узнает, не сегодня, так завтра — я ведь постоянно вдыхать-выдыхать не смогу.

Реакция кота оказалась ровно такой, какой я ожидала.

— Ты что?! — возопил Мрак, едва узнав события прошлых дней.

Мысленно возопил, разумеется, но очень громко.

— Я ничего, — ответила вслух. — Они сами лезут, я просто отбиваться не успеваю!

— Да ты вообще знаешь, что Змий… — начал было кот, но сразу осекся. — Неважно. Все равно, подумать только! Что же ты натворила? Ладно бы, лишь со Змеем, но ведь еще и со Змыем! Встречалась! Целовалась!

— Ну, чисто технически, это он со мной, а не я с ним, — бросила взгляд на навострившую уши Ульяну, и понизила тон. — И то, оно для дела было.

— Для дела, ага! — фыркнул Мрак. — Знаем мы их темные делишки! Ты глазом моргнуть не успеешь, как этот дракон с тебя всю душу вынет! Пообещай, что больше так не будешь!

— Обещаю, что больше не буду! — я подняла вверх правую руку. — Раз он такой плохой, почему директор ему доступ в Академию не закроет?

Действительно, обещание было честным — надо оно мне больно, со Змыями целоваться. Я и в первый раз не очень хотела. Точнее, с ним — совсем не хотела!

— Да ведь каждый сказочник знает, что в Академии главный вовсе не директор, а Змий. Он же, со своими братьями, как и твоя предшественница, кстати, один из Древних, создателей волшебного измерения. Влад, хоть и стар, по человеческим меркам, только в сравнении со Змием — сущий ребенок, — успокаиваясь, проговорил Мрак. — Это Змий всю защиту здесь ставил, да так, что ни один враг не пройдет! Только против братьев его защита не действует.

— Ого…

Я думала, этот Влад, который бывш. госп. Валахии, тут большая шишка, а выходит — все на Змие держится. Этак мне поосторожней с его братом дела свои делать надо, не то выгонит из Академии, глазом не моргнет. А я ведь сначала его за привратника приняла.

— Какие дела, Маша? — снова забеспокоился кот. — Нет у тебя с ним никаких дел, и быть не может.

На это я промолчала. Конечно, «нет» — а как же встреча сегодняшняя? Если дракон мою магию вернет — мне плевать, Змый он, Змей, или Змий!

— Не ходи, Маша, не смей! — протяжно замяукал Мрак. — Ты ведь обещала!

А вот и пойду! Я обещала не целоваться больше, а насчет встреч разговору не было, так что совесть моя чиста.

— Не ходи, не ходи, не ходи! — кот закружился возле меня.

— Чего это он? — вскинула брови Буланна.

— Да так, есть хочет просто, — отмахнулась я и обратилась к коту. — Пойду, и никто не остановит!

— Я… а я Змию все расскажу, вот! — применил последний аргумент Мрак.

— Тогда жить на улице станешь, — отрезала я.

— Долго еще будешь сама с собой разговаривать? — нахмурилась Уля. — Мы так на завтрак опоздаем.

— Идем, — кивнула, и зажмурившись, чтобы кота, орущего в голове, поменьше слышать, направилась к выходу.

Мрак кинулся под ноги, пришлось отпихнуть его, и быстро выскочив, закрыть дверь.

— Чего твой фамильяр с самого утра такой нервный? — Ульяна откинула зеленую прядь волос, поправила свой сарафан.

Навстречу нам вышли Ильдар с Лешей.

— Валерьянки вчера перебрал, — вновь отмахнулась я.

Запертый в комнате, Мрак ни до какого Змия не доберется. А потом уже и нужды не будет.

— Ты же говорила, есть хочет, — удивилась Буланна.

— Ну так одно другому не мешает.

На встречу со Змыем я точно решила сходить. Хотя бы для того, чтобы узнать, отчего это Мрак так убивался.

И что, что Змый темный? Алекс, вон, тоже не светлый, да не убил ведь пока. Тем более, брат декана мне единственный реальную помощь обещал.

В конце концов, чего такого этот дракон сделать сможет? Поцеловать разве что еще раз, но оно не сильно страшно. Местами приятно даже.

Интересно, он сам меня найдет? А то разгуливать по академии с криками «Змый, выходи, ящерица ты эдакая!» идея не самая блестящая…

Так и думала я по пути в столовую о всяких глупостях разных, и лишь когда завтракать села, до меня в полном объеме дошел смысл сказанных Мраком слов.

Древние! Змий с братьями — одни из пяти Древних, пришедших к нам из другого мира! Тех, про кого мы на истории проходили. Тех, кого люди за богов считали из-за сил огромных!

Вот это да! Прямо в голове не умещается!

Интересно, а Змий — Зевсом был, или Посейдоном? Змый — точно Аидом, к гадалке не ходи.

И вообще, почему мне такие новости прежде не сообщали? То есть, декан сам про себя рассказывал, но не упомянул об этом даже, хитрюга?

Только если они трое — те самые, это что, я с древностями целовалась, выходит? Да еще какими, раз им больше пяти тысяч лет! Не то, что древности, практически ископаемые! И как только до сих пор в прах не рассыпались?

— На себя посмотрите, Велесова, — хмуро заметил Змий, проходя мимо нашего столика.

Вот чего это он всегда лишь меня подслушивает? Студентов вокруг — полным-полно, а крайняя я. Уверенна, хоть кто-нибудь про него еще хуже думает!

На это декан ничего не ответил, молча направившись к профессорскому столу.

Ну и хорошо. От его замечаний хуже только. Какой-то он сегодня унылый, сам на себя не похож прямо, и командовать не спешит. Надеюсь, не из-за меня расстроился.

Из-за праздника, лекции вышли скомканными — преподавателям и самим не терпелось преступить к более интересным вещам.

Наконец, пришло время ужина, а после него все студенты вывалились на улицу.

— И что дальше? — совсем невесело поинтересовалась я.

Стоять под начинавшимся дождем не очень-то и прельщало. А дождь точно начинался — на нос мне упали первые мелкие, ледяные капли.

— Дальше ждем, когда час пробьет, и врата откроются, — развела руками Ульяна.

— А почему в академии этого сделать нельзя?

— Потому что там защита стоит. И вообще, не нравится — возвращайся. А то мешаешь только, — закипела Уля.

Нервничает-то как. Видать, увидеть кого-то очень хочет.

— Буланна, — внезапно вспомнила я, отстав от русалки. — Ты ведь желания исполняешь? А разве не можешь своих родных вернуть?

— Нельзя загадывать чужую смерть, воскрешение мертвого и насильную любовь, — покачала головой джинна. — Это против природы.

— Ну хорошо, — кивнула. — А если мне магию вернуть?

Действительно, и как я раньше не догадалась только? У меня ведь в друзьях два существа, которые мечты в реальность превращают. Надо было давно загадать. Или, еще лучше, в свой мир обратно вернуться.

Хотя, я уже к этому привыкла, срослась, да, как говорил наш леший, корни пустила. Тем более Змий… ну нет, он в моем желании остаться точно участия не принимал!

— Ты хоть и из людского мира, но сказки-то читать должна была. Джинны могут исполнить три желания своего господина. А мне, уж прости, в рабство неохота. Я никому подчиняться не люблю, да и кандалы обычно кожу натирают, — ответила Буланна, и оглядевшись, добавила шепотом. — Мне потому Лешка и нравится, что ему никаких желаний не надо, итак все есть.

— А ты не пробовала сказать ему об этом? Вслух желательно.

— Не все, Маш, вот так запросто чувствами готовы поделиться. И вообще, ты сама-то Алексу первая такое говорила?

Я помотала головой.

Конечно, не говорила. Ждала. Правда, мне-то ждать недолго пришлось, а Буланна вон уже сколько времени мучается.

— Я надеюсь, он и без моих подсказок до этого дойдет, — вздохнула джинна, искоса поглядев на лешего.

Тот, как ни в чем не бывало, с другими природными существами болтал, улыбался.

— А я надеюсь, что мы все до этого доживем.

С учетом дубовости Леши ждать-то долго придется.

Я немного помолчала, оглядев все прибывающих студентов, поежилась под холодным пронзительным ветром, да к Ильдарчику двинулась. Он ведь единорог. Так пусть мне магию наединорожит.

— Нет уж, Маша, извини, — развел руками парень, тряхнув серебристыми волосами. — Моя магия только с чистыми людьми работает.

— И почему тогда Змий мне про тебя упоминал? — в этот раз шутить про душ я не стала, пусть и хотелось.

— Потому что надеялся на вашу благодетель, Велесова, — сухо заметил декан, точно из-под земли появляясь рядом.

Вот чтоб его! Бесит прямо! Такой весь из себя надменный сегодня. Да и не только сегодня, прежде тоже лишь смеяться надо мной был горазд, не помог ни разу. Упражнения по контролю разума — и те после одного бросил, хотя сам был виноват, что ничего не вышло!

Вот что я тебе сделала, а? Ничего! Просто ты гад чешуйчатый! И сердце у тебя, как у любой рептилии такое же… хладнокровное!

— И, тем не менее, я не целую одних, встречаясь с другими, — вскинул брови декан, а после удалился.

Я же продолжила плеваться ему вслед, надеясь, что он услышит обрывки моих мыслей и хоть немного совесть зачешется.

Сегодня я на Змия отчего-то особенно злилась, и куда деть эту злобу не знала. Хотелось кинуться на дракона с кулаками, да только, боюсь, такое поведение треклятыми правилами Академии точно запрещено.

Эх, это он во всем виноват! Не знаю, в чем именно, но все равно он! Виноват!

Вот.

— А про какие это поцелуи наш декан говорил? — заинтересованно спросила Уля, сразу позабыв о том, что недавно меня прогонять собиралась.

Ух, Змий! Еще и на растерзание подругам отдал! Специально, небось, вслух сказал! Ненавижу!

Хорошо, хоть про себя промолчал, с ним же я тоже того, целовалась. Узнай это русалка, и меня бы тут сейчас на косточки разобрали, все детали выпытывая.

— Это ему приснилось просто, — фыркнула вслух. — Знаешь, пожалуй, я и правда пойду. Холодно здесь очень.

Я развернулась, вознамерившись отправиться в свою комнату. Лучше буду нытье Мрака слушать, чем тут, где Змий. А брат его, по ходу, забыл обо мне. Конечно, все они такие — противные! Горынычи-мудазвоночи!

Что ж я злюсь так, а?

— Сама ты противная, — громко прошептали из темноты парка.

За ближайшим кустом вспыхнули алые глаза.

«— Помогите, убивают!», — хотела закричать, внезапно испугавшись, но мне ловко заткнули рот, а после уволокли в эти самые кусты, колючие, между прочим.

Это что же, насиловать сейчас будут?

— Зачем насиловать, я в такие дела только по обоюдному играю, благо желающих много. Успокойся уже, Маша-напугаша, — усмехнулся похититель, и я наконец узнала голос Змея.

Точнее, Змыя, если судить по ледяным рукам.

Фух, ну хорошо, а то я уже совсем… едва штаны не замарала. Это открытие навьих врат так на меня что ли действует? Нервирует, в смысле, да злит.

— Догадалась, кто я, и не убегаешь? — вскинул брови дракон. — Тебе что же, родная, про меня слишком мало рассказали? Иль не слушала?

— А ты хочешь, чтоб я убегала? Предпочитаю судить людей по их поступкам, — пожала плечами.

— Молодец, — покивал Змый. — А открытие врат на тебя, наоборот, в лучшую сторону влиять должно. Это ведь дни безвременья, а страж и сам, как бы, вне миров существует, потому и доступ в каждый из них имеет.

Ну все, тогда понятно, откуда у меня такие скачки настроения. Тут без вариантов — это ПМС. Кстати, что-то за все два месяца, что я здесь, у меня ни разу… черт, нет, даже три, как после дня рождения закончились, так и не начинались больше. А я со всей суматохой забыла напрочь об этом!

Это что же, я того…? Так не от кого! Выходит, к врачу записаться надо, точнее, к лекарю. А еще у Ули всякие средства нужные попросить, не Змия же за этим посылать.

Нет, лучше у Буланны попрошу, а то русалки, наверно, икру мечут. Хотя джинны вообще в лампу должны умещаться, едва ли у них все, как у людей устроено. Может, тогда к оборотням наведаться?

— Маша! — дракон закатил глаза. — Я ведь тебе говорил! Ты страж, теперь это не для тебя. Ты вообще слушать умеешь?

— Все я умею, — обиделась. — И слышала своими ушами, как ты мне помощь в возвращении магии обещал.

— Ну идем тогда, коли слышала, да не боишься, — Змый потянул меня за руку, уводя еще глубже в парк.

Остановились мы в таких глухих дебрях, о существовании которых я даже не подозревала. Как там Алекс говорил? Нет двух одинаковых деревьев? А вот эти как-то слишком похожи. И серое все, будто мы в сумрак ступили.

— Почти угадала, — загадочно хмыкнул Змый. — Это мы в навь ушли. Так, неглубоко. На полхвоста.

— Но ведь территорию Академии покидать нельзя! — на автомате выпалила я.

Змий мне, кажется, эти правила в подкорке каленым железом выдолбил.

— А мы не покидали. Навь, оно другое совсем, — покачал головой Змый.

— Как мы вообще сюда попали? Разве это не мир мертвых?

Вот сейчас страшненько немного. А ну как не выберусь обратно? Никто и не узнает даже, где Маша Велесова сгинула!

— Выберешься, не нагнетай. А попали мы сюда пешком, через врата, что в честь праздника не только на выход открыты. И воротимся так же. Ты ведь, пусть и магию не чуешь, но страж все равно. А меня и вовсе когда-то Аидом звали.

Змый самодовольно усмехнулся.

Здесь он выглядел как-то совсем иначе. Словно выше стал, в плечах шире, да и взгляд ярче заполыхал, только огонь синим, ледяным казался.

— Ты так и будешь на меня пялиться, или делом, наконец, займемся? — фыркнул дракон.

Вот еще, надо больно на тебя пялиться. Я Змия каждый день вижу, а вы копия друг друга, так что рожа твоя мне глаза уже натерла.

— Ну и хорошо. А теперь давай руки, — на «рожу» Змый внимания не обратил.

Я протянула ему ладони, поежившись.

Мало того, что здесь холодней, чем в реальном мире было, так еще и этот словно из морозилки вылез.

— Терпи, Маша. Да не мешай, — Змый прикрыл глаза.

Я почувствовала щекотку по телу, точно он по мне перышком водил, но лицо дракона было сосредоточенным, дыхание ровным, а сам он не шевелился.

В запястье защипало особенно, и я едва не выдернула руки, чтобы почесать. Что там, комар что ли сел? А комары в нави бывают?

Хотя, если где им и быть, так только в мире мертвых — примерзкие создания.

— И за что ты так к комарам? Ты ведь толерантная, — ухмыльнулся Змый, открывая глаза. — Я, кажется, понял, куда твоя магия делась. Только перед тем, как скажу, убедиться в этом надо.

И он рывком притянул меня к себе, а после поцеловал.

Опять. Да что ж это такое-то, а?!

Ощущение, будто я в Академию поступила, не чтоб учиться, а чтоб со змеями всякими целоваться.

— Велесова! — услышала не то в голове, не то ушами.

Ой-ой!

Открыв глаза, прямо напротив я увидела своего декана, и вид его оставлял желать мне лучшего. Полыхали не только глаза — казалось, он и сам сейчас загорится, а заодно и меня дотла спалит. И Академию в придачу.

Откуда он опять взялся так внезапно на мою голову? Преследует будто!

— Братец, — нагло ухмыльнулся Змый, наконец, отпустив меня.

— Кто бы сомневался, — нахмурился Змий, глядя на него с презрением. — Что ты тут забыл?

— Да так, в гости заглянул. На ЯГО, вон, новую полюбовался.

— И как?

— Симпатичная, к тому же целуется хорошо.

Мужчины разговаривали так, словно меня и рядом не было.

— Я бы на твоем месте не обольщался, эта ЯГО со всеми подряд целуется, — грубо ответил декан.

Эй-ей, а вот сейчас обидно было. И ничего не со всеми. С Алексом только. Остальные сами лезут.

— К честным девушкам, Велесова, никто сам не лезет обычно. Это, видимо, персонально вам мужское внимание так нравится, что позволяете себя и целовать всем, кому не лень, и не знаю, что еще делать… — взгляд Змия стал жестким. — Ладно, не буду мешать, развлекайтесь дальше.

И развернувшись, он ушел прочь.

То есть, сам говорил от Змыя подальше держаться, а теперь сам же и бросил? И чего это он злой такой опять? Я ведь ни в чем не виновата! Можно подумать, я хотела? Неправда — не хотела! Ни один из разов не хотела. Ну, может, с самим Змием немножечко, и то, когда он драконом был, а поцелуи с драконами не считаются! Я же Мрака тоже целую, так что его, теперь мне в кавалеры записывать?

— Извини, что так вышло, — развел руками Змый, растянув губы в нахальной улыбке.

Сразу стало ясно, что встреча со Змием не являлась случайным совпадением. Так он нарочно! Да и поцелуй, видать, совсем не для дела нужен был, а чтоб декана моего позлить. Зачем только? Какая Змию разница вообще, с кем я там целуюсь? Я же, например, в его личную жизнь не лезу, так чего он должен?

— О, поверь мне, разница ему есть, — Змый таинственно сверкнул глазами. — Впрочем, сейчас данное обстоятельство неважно. Давай лучше к твоей магии вернемся. Откуда это?

Он указал на тонкий кожаный ремешок.

— Деда Кош подарил, — ответила растерянно.

В смысле, Змию разница есть? Он ведь сам говорил, что никогда меня целовать не станет! Так чего теперь обижается, что я с другими? Да хоть со всей Академией, включая русалок — ему вообще наплевать должно.

Только от Змииного «наплевать» мне почему-то вдвойне обидней, да злей становилось.

— Кощей? — вскинул брови Змый. — А я-то думаю, чья еще тут магия наслоилась. В общем, знакомься, Маша. Это блокиратор. Он твой дар сдерживает, пользоваться им тебе не дает, глубоко внутри тебя прячет. Причем сделан амулет весьма искусно, раз я его сразу почувствовать не сумел. Даже в нави, где у меня мощи больше, и то, едва-едва уловил, самым краешком. Впрочем, оно неудивительно. Кощей всегда умел в прятки играть. Взять хотя бы смерть его. Так зарыл, что сам ведь даже теперь найти не сможет…

— Но зачем ему надо было мою силу прятать?

Стало обидно как-то. Я к старичку со всей душой, а он… будто мне работы в библиотеке мало было… без магии сказочнику плохо ведь. А я, хочу-не-хочу, но сказочник теперь.

— Не ему, а моему братцу, — поднял палец Змый. — Уж его след я ни с чем не спутаю, от него родной кровью тянет. Думаю, Кощей помогал просто, да посыльным был. Он с твоим деканом давно в товарищах ходит.

Змий? Но ему-то, тем более, зачем? Что я сделала такого, что он со мной вот так?

— Боялся, что ты от него в другой мир сбежишь? — пожал плечами холодный дракон.

— Лучше скажи, помочь можешь? — перевела тему.

Обидно-то как. Он что, всерьез думал, будто я домой захочу вернуться, если магией пользоваться научусь? Ну так после такого и правда хочется. Домой. В свою уютную квартирку с интернетом, диваном и цифровым ТВ. Чтоб мороженное половником, сериалы по сезону за ночь и всякое такое. Да пореветь еще хорошенечко.

— Ты сама браслет снимать пробовала?

Я о нем вообще не думала. Как мне его деда Кош нацепил, так он и болтался на запястье, даже в душ с ним ходила.

Однако сейчас я подергала кожаный ремешок. Плотно сидит, зараза. И застежки никакой нету, растворилась, как завязали.

— Понятно, — кивнул Змый, ничуть не удивленный. — Полагаю, его только мой брат снять и способен, да еще Кощей, может. Хотя я попробую что-нибудь придумать. Или, вон, у эльфа своего спроси. Глядишь, артефакт какой найдет. Не все же ему тебя только целовать.

— Спрошу, — ответила хмуро.

Что ж они все тут на поцелуях моих так помешаны?

— Ну, тогда до встречи, — и дракон растворился в воздухе.

Отлично. Теперь еще и самой из парка выбираться по ночной темени. Впрочем, с нави в явь мы вышли почти рядом со зданием Академии, так что идти недалеко оказалось.

Только куда идти? К Змию что ли? Как-то не слишком охота, лучше к себе вернусь. Не желаю больше его наглых глаз видеть, да насмешки терпеть.

«У вас в голове одни опилки, Велесова!»

«Думать вы, Маша, совсем не умеете!»

Тоже мне, самый умный нашелся. Сухарь, а не дракон!

Едва я в комнате оказалась, как на меня сразу Мрак накинулся

— Маша! — не то завопил, не то замяукал он. — Ну слава высшим силам! Цела! Цела, родная!

— А что со мной станется?

Я, не раздеваясь, увалилась на кровать. Девочек еще не было — теперь до утра едва ли вернутся, праздник ведь.

— Как что? Это же Змый! Он всякое мог сделать, жуткое, да ужасное… — растерялся кот.

— Мог, но не сделал, — огрызнулась. — А вот Змий сделал!

— Что сделал?

— М-а-аги-и-ю м-о-о-ю-ю з-а-а-пер, — уже взахлеб прорыдала я, давясь словами.

Я вообще обычно не плачу — не тот характер. Не привыкла долго грустить, да переживать, в любой ситуации лучшее стараюсь видеть. Но сейчас слезы так и хлынули из глаз, и остановить их я никак не могла.

Змий, вот же… змей! За что он так со мной? И ведь знал, главное, как мне без сил плохо. Не мог не знать — мысли же мои читает, телепат чешуйчатый! Но все равно молчал, только смотрел, как я мучаюсь, переживаю. Сердца у него просто нет. Даже странно, что в дракона, а не в камень обращается.

— Ну тише, Маш, — Мрак забрался ко мне на колени, потерся пушистой башкой о лицо, вытирая слезы. — Может у него причины на это были…

— Да какие причины? — взорвалась я. — Не было у него никаких причин! Просто злобный он!

— Не говори так, пока всего не узнаешь, — продолжил кот, но я уже его не слушала.

Свернулась в калачик, укрылась одеялом. Эх, Змий! А я ведь его еще поцеловала! Больше так никогда не сделаю!

Не дождется теперь он от меня ни минутки внимания, ни полграмма тепла! Буду как лед холодной. Как Змый, вот!

И почему только слезы никак не останавливаются?

Глава 14

Я так и уснула, в одежде, со слезами на глазах, да Мраком под боком.

А следующим утром Змий мне магию вернул.

Я проснулась раньше всех — девочки столь поздно возвратились, что не услышала их даже. Поразмыслив, сходила в душ — голова после вчерашних слезоизлияний болела жутко, в глаза точно песка сухого насыпали, лицо опухло.

Водные процедуры помогли лишь отчасти — в мыслях все равно царил кавардак, обида рвала душу.

Пойти что ли, всыпать декану по первое число? Не зря же курсы самообороны посещала.

Мрак с тоской поглядел на меня, однако от комментариев воздержался — понимал, что сейчас не лезть лучше.

На завтрак ушла одна — занятий в этот день не предвиделось, а Уля с Буланной решили поспать подольше. Что ж, так славнее даже, не станут выспрашивать, что случилось. А по моему виду даже слепой поймет, что что-то, да случилось.

Вяло пожевав показавшуюся безвкусной пищу, направилась в библиотеку. Лучше сначала с дедом Кошем поговорю, хоть настроюсь немного.

— Машенька, — Кощей радостно улыбнулся, но глянув на меня, нахмурился. — Значит, поняла все.

— Сама бы не поняла, рассказали мне. Деда Кош, за что вы так со мной?

— Ты уж прости, девонька, — старичок потер подбородок. — Я говорил Змию, что это не лучший выход. Без магии все сказочники страдают, их дар — это их суть, нутро, вторая кожа.

— Говорили, но все равно сделали?

— Змий меня убедил, что ты сказочником прежде не была, и какое оно, волшебство внутри, не слишком знаешь, а потому не почувствуешь даже, — развел руками Кощей.

Змий. Опять он. Везде он только.

— Почувствовала, еще как почувствовала, а драко Змий все это знал. Он ведь постоянно мои мысли читают. Но хоть и знал, не сделал ничего. Зачем ему надо было мою магию запирать? — я всхлипнула.

Так жалко себя стало, что чуть снова не зарыдала.

— Переживает он за тебя, Машенька, — вздохнул Кощей. — Дар ведь твой сильный очень. Можно сказать, самый сильный среди всех Древних. Только они так уже пять тысяч лет живут, многое поняли, остепенились, желания свои укротили. А ты ишо молодая совсем, даже по человечьим меркам.

— И он боялся, что не справлюсь? Что стану молниями во всех пуляться, да дверьми между мирами хлопать?

— Нет, не так ты все говоришь. Змий боялся, что даром твоим кто плохой воспользуется. Ты себе, может, и кажешься взрослой, опытной женщиной, а на деле — девчонка доверчивая, обмануть легко. Особенно некоторым старым интриганам.

— Это вы сейчас про Змыя?

— Змый, или Алекс твой… да кто угодно.

— Ну, спасибо за оценку.

— Не обижайся, Маш. Я тебе добра желаю.

Вздохнув, я попрощалась с Кощеем. Обижаться на него действительно охоты не возникло — может, и была в этих словах истинна. Хотя Змий, в любом случае, никаких прав не имел так со мной поступать.

После библиотекаря я направилась к декану, про себя подогревая боевой настрой.

Наивная я значит, да? Сама справиться не смогу? Ну, сейчас я покажу тебе всю свою доверчивость! Сам у меня плакать будешь!

Однако стоило дверь в кабинет Змия открыть, как весь запал пропал.

Декан сидел в своем кресле, перебирая какие-то бумаги. Он даже головы на скрип двери не поднял, и замечания не сделал, что вошла без спроса.

Растерявшись, я застыла на пороге. Как-то больше ожидала, что он в меня тоже тапками кидаться станет, да огнем плевать. За то, что со Змыем целовалась.

— У вас какой-то вопрос, студентка Велесова? — вздохнув, наконец тихо спросил он.

Ого, и даже мысли мои не прокомментировал. Не заболел, часом?

Хотя, мне какое дело? Это он ведь у меня магию забрал, так пусть возвращает!

— Велесова, что вы хотели? — повторил вопрос декан.

Это что, вслух теперь надо разговаривать? Удивительно.

— Хотела, чтобы вы блокировку с моей магии сняли, драко Змий, — собрав остатки злости, выпалила, как ударила.

— А если не сниму? — прищурился декан, и на секунду в его взгляде проскользнуло что-то прежнее, знакомое.

Ну вот, так спокойней даже.

— А если не снимите, я… — задохнулась от возмущения. — В полицию обращусь, вот!

Господи, что я несу? Какая полиция, он ведь Древний! Едва ли кто в сказочном измерении сильнее его сыщется.

— Вы уже взрослый человек, студентка Велесова, — декан вернул свой сурово-серьезный тон. — И у меня нет прав что-то вам запрещать. Давайте руку. Только помните, что теперь вы сами несете ответственность за свои поступки, и винить в ошибках впредь будет некого, кроме вас самой.

А тон какой холодный, так льдинками и колется, точно Змыя коснулась.

Тем не менее, я с достоинством протянула руку. Едва Змий до браслета пальцами дотронулся, как на кожаном шнурке узелок появился, который он и развязал.

Развернувшись, тут же направилась к выходу, даже спасибо не сказав. Было бы за что благодарить — он сам же и виноват в том, что я магии лишилась.

Когда Змий с меня блокировщик снял, сила немедленно потоком в кровь хлынула, и теперь я ясно ее чувствовала.

И сразу так легко стало, хоть взлетай. Только обида на декана обратно к земле тянула.

С того дня Змий больше со мной не разговаривал. Он даже на лекциях меня спрашивать перестал, в столовой молча мимо проходил и фразочки язвительные куда не надо не вставлял.

И, признаться, я по всему этому скучать стала, пусть прежде его поведение и раздражало неимоверно.

Но новый Змий — пустой, холодный, безучастный — радости во мне еще меньше вызывал, чем Змий старый.

Впрочем, первая мириться я все равно не хотела. Еще чего, обойдется!

Это ведь он мою магию прятал, а я в чем виновата? Что с его братьями целовалась? Так у Змия на мои поцелуи монополии, вроде, никогда и не было!

Алекс видел, что меня что-то тревожит, но, к счастью, с вопросами не лез, а лишь старался отвлечь, как мог. Внимания больше уделял, на свидания водил, места интересные в Академии показывал. И целовал, хотя с ним после Змея делать этого отчего-то не слишком хотелось.

Застрял проклятый декан в моей голове капитально, и сил его оттуда выгнать у меня не хватало.

— И что теперь с твоей магией, Маш? — спросил меня как-то Алекс.

Мы прогуливались возле русалочьих прудов, что сейчас пустовали, хотя вода была теплой, аж пар шел.