Хочу тебя! P.S. Твой демон бесплатное чтение

Линкси Браун
Хочу тебя! P.S. Твой демон

Глава 1

Сидя за металлическим столом допросной комнаты и глядя на свое отражение в зеркалах, я видела только уставшую и изнуренную длительным допросом девушку: вот уже который день я доказывала свою невиновность новому дознавателю.

До остервенения раздражающий своим спокойствием, насмешливый голос мужчины с каждой секундой злил меня все сильнее.

Я перестала получать удовольствие от общения с этим надменным циничным Стражем после первых десяти минут, даже его сексуальный голос с легкой хрипотцой не спасал его…

Да-да, я уже битых два часа рассказывала этому дотошному блондину о событиях прошедших дней.

Два! Долбаных! Часа!!!

Я металла молнии глазами в этого до безумия спокойного и сдержанного блондина в надежде, что он наконец-то соизволит меня выпустить из этого гнезда порядка и занудной бюрократии.

Весьма молодой мужчина с короткими пепельными волосами, смуглой кожей и пронзительными глазами цвета платины, томно смотрел на меня из-под густых чёрных ресниц, словно пронизывая насквозь.

Меня уже перестала по-девичьи смущать и будоражить его лёгкая небрежная небритость.

Всё в нем настолько гармонировало и притягивало взор, что я злилась ещё больше. Стоит тут такой идеальный, а я сиди оправдывайся, что отступников в глаза знать не знаю!

– На каком основании Вы меня здесь удерживаете?

– Я разве применяю силу? – снисходительно улыбнувшись, уточнил Дэниэль, сидя на краю стола.

Вот уже в четвертый раз мне устраивали допрос с пристрастием.

Да этот дознаватель издевается! Я понимаю, что Стражи должны докопаться до истины, но это уже перебор…

То, как я оказалась в центре событий в торговом центре, где какой-то психованный молодой колдун, сколотивший банду из своих приспешников, вдруг решился отыграться на невинных людях, было неясно даже мне самой.

В тот день я не просто случайно оказалась в центре сговора, но и уговорила одного из его приспешников сдать своего господина.

Однако вместо благодарности получила допросы со стороны Стражей.

Я действительно смогла заставить подручного одного из террористов выдать мне не только всю информацию, но и детонатор. Видимо, я могу быть весьма убедительна. Неплохое качество для детектива, не правда ли?

Я хмыкнула.

Меня – Николь Робертсон – сертифицированного детектива и поисковика, удерживают насильно в допросной Стражи. Нонсенс!

Я нервно теребила прядь волос огненно-рыжего цвета, наматывая ее на палец. Волосы аккуратными волнами ниспадали с плеч, доставая до лопаток. Именно с распущенными волосами я чувствовала себя по большей степени в безопасности.

– Выпусти меня отсюда! Я всё рассказала. Длительное удержание в помещении можно расценивать как похищение! Или как ограничение свободы. Незаконное, попрошу заметить.

– Я тебя не держу, – пожал плечами Дэниэль, который стоял, облокотившись пятой точкой на железный стол, сложив руки на груди, и буравил меня взглядом пронзительно светлых глаз.

Под облегающей тёмно-синей экипировкой Стража угадывался рельефный торс. Бластер и клинки на поясе весело поигрывали в тусклом свете лампы. Стройное телосложение кричало о том, что его владелец завсегдатай спортивного зала, а о многочисленных тренировках с железом говорили его крепкие сильные руки.

Я резко вскочила со стула, гневно глядя на блондина, пытаясь этим взглядом передать всё моё негодование.

Стул, опрокинувшись, с грохотом повалился на пол, а я уже стремительно направлялась к двери.

Подёргала ручку, потянула дверь на себя, но… Точно помню, что дверь закрывалась от себя, когда мы вошли в допросную. Значит, тянуть её надо в свою сторону.

Заперто!

– И вообще, если ты не можешь отличить мирного жителя с искренним желанием помочь кому-то и спасти невинных людей от колдунов-террористов, то грош цена такому разведчику, – съязвила я, надеясь задеть его профессиональное самолюбие.

Дэниэль лишь понимающе улыбнулся и кивнул, чем разозлил меня ещё больше. Он точно издевается!

Я имела право на негодование: уже два часа я сидела в прохладном допросном кабинете, словно попугай повторяя одно и то же.

Не удивлюсь, если по ту сторону зеркал надо мною смеялись его коллеги.

Дэниэль спокойно смотрел за моими действиями, пока я боролась с проклятой дверью.

– Я буду жаловаться! – привела я последний аргумент, оставляя сражение с единственным выходом отсюда, и вздохнула, судорожно раздумывая, как все таки должна открываться эта чертова дверь.

– Да? Звони, жалуйся, – с явным интересом отозвался мужчина, и протянул мне свой смартфон, предварительно сняв с экрана блокировку.

Я недоверчиво покосилась на средство связи с внешним миром и подумала: "Почему бы и да?"

– Номер давай, кому жаловаться, – фыркнула я, бодро прошагав к дознавателю и выхватив у него из рук аппарат.

Мужчина лишь снисходительно улыбнулся и продиктовал номер, очень похожий на общий номер Управления.

"Так даже лучше, – подумала я, -попрошу соединить с отделом по расследованию внутренних дел в Управлении".

Когда оператор соединил меня с нужным человеком, я представилась, а затем и выложила суть.

– Кхм-кхм, – закашлялся мужчина на том конце телефона и, явно смущённый моим звонком, поспешил ответить:

– Мисс Робертсон, мы приносим Вам свои извинения, но глава разведывательного подразделения господин Дэниэль Ризекилл находится в составе высшего руководства Управления. Мы уверены, что все основания для Вашего удержания у него имеются.

Я растерянно бросила трубку, не прощаясь, и перевела полный негодования взгляд на ухмыляющегося блондина.

– Издеваешься?! Давай номер начальства своего.

Он с улыбкой продиктовал следующий номер.

На этот раз я, прежде чем выложить все, как на духу, решила сначала уточнить, является ли мой оппонент вышестоящим руководством в Управлении.

Всё это время мои щёки пылали праведным огнем, меня бросало то в жар, то в холод.

И я нетерпеливо отбивала каблуками гневный ритм.

– Николь, послушайте. Дэниэль – глава разведподразделения и дознания. А это значит, что все основания для Вашего удержания у него есть. Советую договориться с ним и ответить на все его вопросы честно и с душой.

– Вот как, – выдохнула я задумчиво, услышав схожий ответ, и поспешно попрощалась.

Сбросив вызов, я посмотрела на разведчика-дознавателя со всей злостью, которая меня наполняла.

– Кому ещё звонить будем? – с интересом спросил этот вопиюще нахальный блондин.

В его платиновых глазах плясали маленькие огненные бесята. Мне казалось… Нет, я была уверена, что этот гад получает невероятное удовольствие от моих мучений.

От собственной беспомощности мне хотелось кричать, но все, что я могла сейчас себе позволить, – это впечатать его новенький навороченный смартфон в металлический стол.

«Ладно, говнюк, ты победил!» – с этой мыслью я вернула отброшенный ранее стул в исходное положение и вновь расположилась за столом, сложив руки в замке.

– Ответьте всего на пару вопросов, мисс Робертсон.

Сил сопротивляться и спорить с ним у меня не осталось. Где-то в глубине души я надеялась, что все происходящее не затянется надолго, хотя прекрасно понимала, что их «пара вопросов» длится уже несколько часов.

– Кроме незаурядного таланта поисковика чем-то ещё обладаешь? – перешел на "ты" мужчина.

Взгляд моего мучителя меня настолько раздражал, что я еле сдерживала себя, чтобы не опуститься до хамства.

– Если бы обладала чем-то ещё выдающимся, то явно не сидела бы здесь, – фыркнула я.

– Может быть что-то дается тебе легче обычного? Есть какой-то Дар? Например, убеждение? – он смотрел на меня прищурившись, словно изучал.

– Еще чуть-чуть и у меня проявится Дар Проклятья. Выпусти меня! – зло прошипела я.

– Ты не поверишь, но тебя здесь никто не держит, – снова пожал плечами, – ты можешь уйти в любой момент.

– Дверь закрыта, умник. Я видела, как ты её запирал.

– Неужели? – усмехнулся блондин, склонив голову набок. – Если знать, что делать, то вполне себе открыта. Поверни ручку вверх до упора и толкни от себя.

Я посмотрела на Дэниэля с сомнением, но все-таки встала со стула и подошла к двери. Ожидая подвоха, я сделала так, как сказал Страж. Дверь отворилась легко, будто бы не она вовсе несколько минут назад отказалась выпускать меня из этого проклятого кабинета. Поток свежего воздуха, наполненный гулом голосов Стражей, ворвался в кабинет из открытого в коридоре окна.

– Дурдом, – вздохнула я с облегчением и вышла из кабинета, но, обернувшись, ворчливо добавила, – понаберут в Стражи всяких сомнительных главнокомандующих…

Глава 2

Утро следующего дня началось рано. Новый пентхаус, который накануне я сняла у вполне приличной, но чопорной хозяйки, встретил меня вчера свежестью и приятным запахом домашнего тепла и уюта.

Слишком низкая стоимость аренды вначале показалась мне странной, но хозяйка производила впечатление обеспеченной дамы, не нуждающейся в деньгах, поэтому я перестала искать подвох.

Просторная светлая квартира с панорамными окнами, оформленная в стиле минимализм, расположилась в дорогущем здании на верхнем этаже. Собственная мансарда, французский балкон, джакузи, две спальни и одна огромная гостиная с отдельной кухонной залой оказались приятной неожиданностью, учитывая то, что в соседнем доме подобный пентхаус стоит в три, а может быть даже и в четыре, раза дороже.

Расслабленно потянувшись, я отключила заведенный с вечера будильник и встала с кровати.

Полы здесь были гладкие, чистые. Паркет приятно холодил кожу на ступнях.

Через несколько минут квартиру наполнил сладкий запах какао. Наслаждаясь простором нового жилища, я взяла кружку и в шелковой майке и коротких кружевных шортах вышла на балкон, оставив за собой настежь открытые двери.

Легкий ветерок ласково трепал мои волосы, я сделала глубокий вдох. Утренний свежий воздух наполнил мои лёгкие, и я с чувством умиротворения подставила лицо солнечным лучам. Жизнь удалась!

Однако недолго мое настроение было хорошим. Знакомый голос, который вчера так настойчиво испытывал мое терпение, не позволил мне в полной мере насладиться ни свежестью утра, ни сладостью какао.

– Отличное бельё, – насмешливо произнёс Дэниэль Ризекилл, крайне нагло подмигнув.

– Издеваешься? Ты что здесь делаешь? – воскликнула я, изумленно глядя на полуобнаженного мужчину.

Чашка выскользнула из рук. По белой плитке разлетелись осколки, и гулко разбилась вдребезги моя любимая кружка, расплескав все содержимое мне под ноги.

Взгляд мужчины задержался на моих голых ногах и поднялся выше, без стеснения разглядывая зону моего декольте.

Дэниэль стоял на соседнем балконе держа в руках кружку дымящегося кофе, судя по запаху,

Единственным, что прикрывало его тело, было повязанное на бедрах полотенце. Его рельефный торс, словно лучшая картина в Лувре, притягивал мой взгляд.

– Живу, – ответил мужчина, будто не замечая моего повышенного внимания.

Вот и долгожданный подвох. Теперь понятно, почему все то время, что я находилась в этой квартире, меня не покидало чувство тревоги. Я знала, что все не может быть так хорошо, но все же надеялась на то, что я просто себя накручиваю.

– За что мне это соседство? – тихо простонала я, закатив глаза.

– В этом доме расположены все ведомственные квартиры Стражей. Странно, что ты не знала.

– Теперь понятно, почему цена, которую назвала хозяйка квартиры, была так мала. Кто ж захочет жить рядом со Стражами? – буркнула я и вернулась в квартиру, демонстративно хлопнув балконной дверью и задернув шторы.

Нет, Вселенная определенно надо мной издевается! Мало того, что он мучает меня своими допросами, так теперь еще оказывается, что он живет в соседней квартире!

В надежде привести мысли в порядок я приняла контрастный душ и взялась за свой внешний вид. Накрутив легкие локоны и выбрав в качестве сегодняшнего наряда белую рубашку, облегающие бежевые брюки и туфли-лодочки на небольшой шпильке, я взяла сумочку и, посмотрев на часы, поспешила к выходу из квартиры.

Погруженная в мысли о неоднозначном соседстве, я вошла в лифт. Его двери не успели до конца закрыться, как вдруг вновь поползли в разные стороны.

Это вмешалась Вселенная в виде ноги Дэниэля, не дав дверям лифта сойтись.

– Пешком иди, – я судорожно стала жать на кнопку закрытия дверей.

Ну не готова я была простить ему мое потерянное время. Ведь клиентка ждала отчёт о ходе расследования ещё вчера, но вместо этого я просидела весь вечер в Управлении. И теперь я могу лишиться зарплаты!

– Лифт общий, – усмехнулся ненавистный мне Страж, проскакивая внутрь кабины.

Несколько секунд наедине с ним показались мне вечностью. Я стояла и злилась на Дэниэля, демонстративно листая с телефона страницы в социальных сетях. Общения с представителями власти мне хватило вчера на годы вперёд. Хотя по долгу службы иногда мне всё же приходилось пересекаться со Стражами, но вчера их было слишком много.

– Тебя подвезти, зеленоглазка? – буднично предложил Дэниэль, когда мы вышли из подъезда.

Он по-джентльменски придержал входную дверь, я же выскочила, как ужаленная. Хотелось поскорее скрыться с пронзительных и очень уж внимательных глаз блондина.

– Сама дойду, – зло фыркнула я.

Он раздражал меня своим сексуальным голосом, идеально сложенным и подтянутым телом, а главное – своим спокойствием!

Дэниэль усмехнулся и направился к своему аэрокару последней модели.

Спортивному, блестящему, с литыми порогами, огибающими весь мобиль… Такая машина стоит как три дома на берегу моря. Я молча, оценивающе скользнула взглядом по его мобилю. Да, повезло ему. Такой молодой, а уже глава подразделения, и машина у нег крутая. Интересно, за какие заслуги?

Очень приметный кар. Не для Стражей.

– Позер, – покачала головой я, глядя вслед удаляющемуся блондину, что шел вальяжной расслабленной походкой.

Развернувшись, я направилась в сторону центра, к остановке общественного транспорта. Мне нужно было дождаться аэробус, который направлялся по привычному для меня маршруту, в сторону бюро.

Меня ожидало многообещающее расследование убитой прислужницы Серого Кардинала – одного из Божеств. Нельзя было медлить. Отойдя метров на десять от дома, я увидела бывшего с новой пассией, они мило о чем-то беседовали, направляясь в мою сторону. Она держала его под локоть и что-то весело рассказывала.

Вспомнив слова бывшего о том, что с моим характером я останусь одна, я решила доказать ему обратное.

"Вашу мать!" – мысленно выругалась я и, оглядевшись в поисках укрытия, наткнулась взглядом на Дэниэля.

Тот стоял в бронированной экипировке Стража с нашивкой, указывающей на его статус, и что-то разглядывал в смартфоне.

"Да будь неладен Шон с его пигалицей", – вздохнула я и не придумала ничего лучше, чем вызвать зависть у новой пассии Шона и недоумение у него самого.

– Дорогой, ты кое-что забыл, – игриво окликнула я, надеясь, что Дэниэль обернется.

И он обернулся, удивлённо вскинув бровь. Я подошла к блондину модельной походкой, и, положив руки ему на плечи, потянулась к его губам.

Жёсткая ткань брони Стража пробудила неоднозначные ощущения, а аромат мужского парфюма, немного терпкий, но освежающе-прохладный, тут же приятно заполнил нос.

Губы мужчины чуть приоткрылись, но я не дала ему сказать и слова, чувственно припав к ним в лёгком поцелуе.

Поцелуй вышел немного смазанным, неловким и неожиданным для Стража.

Дэниэль, вопреки моим ожиданиям, не ответил на него, он стоял не шелохнувшись.

Я слегка отстранилась, нетерпеливо шикнув на него:

– Подыграй мне!

Уголки губ мужчины скользнули вверх в едва уловимой усмешке, в тот же миг он, подхватив меня за талию, властно развернул спиной к боковине своего кара, прижимая к прохладному металлу.

Дэниэль приник своими бархатными мягкими губами к моим губам, я инстинктивно закрыла глаза. Его горячий язык тут же играючи завладел моим, проникая в чуть приоткрытые губы. Его сильные руки скользнули вниз от талии к бедру, а затем и вовсе страстно сжали мою пятую точку. Он развел коленом мои ноги в стороны, плотнее прижимая меня к машине.

На мгновение я забылась, отвечая на этот смелый поцелуй, погружаясь в водоворот удовольствия. От прикосновений его рук, от близости его тела, от его объятий по телу пробежались мурашки. Волна желания захлестнула меня, и весь окружающий мир перестал существовать, играя фоном.

Приоткрыв глаза, краем зрения заметила ошарашенный взгляд бывшего и его новой девицы, и с удовлетворением от произведенного эффекта неохотно прервала поцелуй с блондином.

– Убери руки! – с улыбкой, тихо, угрожающе ответила я, – ты что творишь?!

– Подыгрываю, – меланхолично отозвался мой вчерашний мучитель.

Скользнув взглядом по зрителям, с удовлетворением отметила, что бывший с девицей уже не смотрели в нашу сторону, а топтались возле своего кара на другом конце парковки.

– А теперь ты мне подыграй, – подмигнул глава разведподразделения.

Я опешила, хотела оглядеться, но его губы тут же впились в меня горячим, ненасытным, жадным поцелуем, на который я не могла не ответить: я просто растерялась от его напора.

Опомнившись, я отстранилась. Мне нужно было отдышаться. Шон с его пигалицей уже исчезли с поля моего зрения, было видно только их машину, которая выезжала с парковки, вклиниваясь в поток наземного транспорта.

– Тоже бывшая? – с сомнением уточнила я, озираясь по сторонам.

– Нет, это для профилактики. Я же тебе подыграл, – усмехнулся Дэниэль.

Я настолько опешила от такой наглости, что даже не нашла, что ответить.

– Может подвезти? – насмешливо проговорил тот, глядя на то, как я перевожу дыхание.

– Опять в допросную? – я хотела отшатнуться, но была зажата, словно в тиски, между каром и мужчиной.

– Если настаиваешь, можно и туда.

Я скривилась. Желания не было от слова «совсем». Вернее, желание было, но совсем не то. А всему виной этот поцелуй! Сказалось длительное отсутствие мужчины, ведь с Шоном мы расстались полгода назад.

Я по-прежнему растерянно смотрела на Стража, но он не торопился выпускать меня из своих рук. Я бы с удовольствием сейчас оказалась с ним наедине в допросной, сидя на металлическом прохладном столе и обхватывая ногами его бедра, погружаясь в негу от его поцелуев. Ох, не о том думаю, надо сосредоточится. Вот и как после поцелуя с ним о чем-то другом думать? Я скосила взгляд на остановку, а потом снова посмотрела на Дэниэля. Опаздываю. Опять опаздываю!

– Мне надо в центр, в бюро. У меня горят сроки по делу об убитой Жрице, – отозвалась я, раздумывая, стоит ли принимать его помощь.

– Как скажешь, Ники, – усмехнулся этот вопиюще сексуальный Страж.

Пока мы ехали, я могла себе позволить украдкой рассмотреть его. Он властно вёл свой аэрокар, уверенно и умело. Штурвал держал так, будто родился высококлассным пилотом. Расслабленная поза Стража указывала на то, что ему вполне комфортно, и он совершенно никуда не торопится. Все его тело говорило, что целоваться с малознакомой девушкой -для него в порядке вещей.

За считанные минуты домчав меня до здания бюро, Дэниэль ослепительно улыбнулся, а я, неловко буркнув благодарность, поспешила покинуть уютный салон аэромобиля, сотканный из дорогой светлой кожи неизвестного зверя.

Отсалютовав мне, Страж резво сорварся с места на своём "железном коне", вклиниваясь в поток каров и оставляя меня наедине с моими горячими мыслями, уводящими далеко от работы.

Взяв планшет, в котором хранились все записи по делу о Леврин Дроу, я направилась на скоростном поезде в небольшой городок, расположившийся рядом со станцией. Правда, городом его уже давно нельзя назвать, сейчас он состоит из одного богом забытого старинного отеля викторианской эпохи. Мрачный, цвета вороного крыла, четырёхэтажный деревянный особняк возвышался над густыми кронами деревьев.

Выйдя из монорельсового экспресса, я оказалась на пустынном перроне. В этой части города всегда было темно, не зависимо от времени суток. Оглядевшись, я зябко поежилась от пронизывающего холодного ветра. Старинный особняк, переделанный под отель, находился недалеко от станции, на другой стороне лиственного парка с сухими торфяными широкими аллеями. Постояльцы, останавливающиеся здесь, были либо небогаты, либо в розыске, либо проворачивали свои тёмные дела.

Сойдя с перрона по деревянной лестнице, я устремилась по грунтовой дорожке в сторону отеля "Чёрный ворон", чья остроконечная крыша в виде башенки виднелась среди крон деревьев.

Именно здесь Леврин видели последний раз живой. Тело нашли в дешёвом номере отеля, и по просьбе ее сестры, которая обратилась ко мне пару дней назад, я должна была помочь найти убийцу.

Глава 3

Я вытащила из сумочки аккуратный шейный платок Леврин, украшенный витиеватым, но заурядным узором. Остановившись посередине аллеи из сухих мёртвых деревьев, я сосредоточилась на облике и ауре убитой Жрицы. Перед глазами стал проявляться образ, окутанный зеленоватой дымкой, а картинка ожила. Теперь я видела все от первого лица, ощущала на себе её эмоции незадолго до гибели. Именно в этом платочке, повязанном на шею, Леврин была в тот роковой день.

Средних лет женщина с кудрявыми черными волосами, подстриженными под каре, Жрица Тёмного Бога, бежала по высеченной грунтовой дорожке через аллею из сухих мертвых деревьев и нервно оглядывалась назад. Девушка была напугана, она бежала не просто так, она бежала от кого-то. На ее бледном лице отражалась смесь страха и волнения, женщина тяжело дышала, как от забега от длительную дистанцию.

«Так, что мы имеем? Она явно убегала от кого-то или от чего-то. Боялась опоздать? За ней кто-то гнался?» – подумала я, рассеивая образ и мотая головой.

Я задумчиво брела по болотно-зеленоватым следам ауры Леврин Дроу, ведущим тонкой невидимой для других глаз светлой зеленоватой нитью прямиком к злополучному отелю.

Аура умерших отличалась своей тусклостью и безжизненной серостью цвета. Живые же обладали ярким или нежным цветом, но обязательно насыщенным.

Нужно было допросить портье. Переступив порог гостиницы, я спешно подошла к регистрационной стойке. В холле с высокими потолками и мраморным полом, с массивными старинными люстрами, освещающими помещение приглушённым тусклым светом, находились разные сомнительные личности: высматривающий кого-то вампир, два влюбленных оборотня, старая полуслепая ведьма, пара бедняков-людей и два человека, случайно оказавшихся в этом злачном месте.

– С кем её видели последние дни? С кем она общалась? Номер был защищен магически? – допытывалась я портье, пока тот вел меня по коридору к номеру Леврин.

– Магическая защита всегда стоит на номерах Жриц, которые у нас останавливаются. Она заселялась одна и никого к себе не приводила. Пробыла девушка у нас два дня, – учтивый портье терпеливо отвечал на мои вопросы.

«Нужны личные вещи… На них мог остаться след ауры»

На удивление этот номер вот уже двое суток не трогали. Здесь даже Стражей ещё не было, лишь местный участковый хранитель правопорядка. Я отличный поисковик, именно поэтому я стала детективом. Врождённый дар, о котором многие мечтают, всегда играл мне на руку. После академии меня звали к Стражам, но быть ищейкой не хотела: слишком сильно люблю свободу действий.

– Мы пришли. У вас тридцать минут. Больше дать не могу, я и так иду на нарушения. Прошу меня простить, – портье поклонился и оставил меня наедине с беспорядком, царившим в номере.

Изучая дело убитой прислужницы, я пыталась нащупать ниточку, за которую могла ухватиться. Прощупывая вещи, с которыми она контактировала, я старательно выстраивала ее образ, тщательно вырисовывала в своем воображении ее портрет. Но сам момент убийства должна была показать одна из вещей: убийство произошло именно здесь.

Коснувшись ладонями холодных стен с не менее холодным оттенком синего на обоях, я разочарованно вздохнула, осощновая, что кто-то хорошенько почистил следы.

Взяв с тумбочки карточку, пропуск на курсы повышения квалификации ведьм, курс зельеварения, решила, что стоит туда наведаться для начала. Судя по пропуску, последние три месяца она ходила туда дважды в неделю.

В номере было полно книг. Она изучала артефакты, причем старинные, древние, мощные. Книга об артефактах, оставленных Богами, была брошена на кровати.

Тут мой взгляд наткнулся на небольшой лист бумаги. Это был чек из городского кафе. Время на осмотр комнату заканчивалось, поэтому я сделала в планшете необходимые отметки и решила начать расследование именно с этого кафе. Спустя десять минут я была на месте и даже успела найти девушку, чья подпись стояла в чеке.

– Я ее давно не видела. Мисс Робертсон, к сожалению, я не знаю, чем вам помочь, – растерянно проговорила взволнованная официантка и умчалась дальше обслуживать столики.

Все ниточки обрывались. Она ни с кем не общалась, нигде не появлялась, в последнее время была замкнутой. Никто не знает, после чего она стала затворницей. Сейчас не было ни малейшей возможности отследить маршрут ее передвижений. Но разве это может меня остановить?

Глава 4

Окна моей квартиры в кухонном зале находились с угловой стороны дома, и из них хорошо просматривалось происходящее в окнах квартиры дома напротив.

Последние два дня у меня гостила Марта, фотограф и по совместительству моя близкая и единственная подруга.

Она рассталась с бойфрендом и второй вечер запивала счастье терпким ягодным напитком. Я ее поселила в гостевой комнате, чему подруга была несказанно рада, да и мне не впервой делить с ней кров.

Мы выпили уже половину бутылки чарующего разум зелья, и наш разговор приобрёл пикантный оттенок – речь зашла о мужчинах.

– У тебя такой потрясный сосед, Ники! – мечтательно произнесла Марта, отпивая из бокала, и заинтересовано глядя на окна напротив.

– Ты о Страже? – уточнила я скептически, наливая себе горячий чай для разнообразия.

Где она могла с ним пересечься? Я то его не вижу уже второй день. И меня это, признаться, слегка обеспокоило. Я всё же теперь тщательнее подбираю себе образ, прежде чем выйти из дома. Да, о себе он оставил неоднозначные впечатления. Губы ещё помнили вкус поцелуев…

– Ой, не знаю, Ник, Страж он или нет, но тело…Ммм…

Я подошла и с сомнением уставилась в окно, куда глядела подруга. Нет, тот блондин живёт в нашем доме, в соседней квартире.

– Да я его и не видела даже, – удивилась я, глядя на полу-голого привлекательного брюнета, что маячил в окне напротив на четвертом этаже здания, – шторами видимо пользоваться на умеет. Или просто красуется.

Я хмыкнула, но взгляд не отвела, рассматривая мускулистую спину красавца и отхлебнула чай.

О том, что чай адски горячий вспомнила только когда обжигающий напиток ужалил нёбо и язык. А я зашипела, отставляя кружку и подбегая к кувшину с холодной водой.

– Он странный, – нахмурилась Марта, – я тут вчера ночью вставала на кухню и увидела этого красавца, он дорожные сумки грузил в багажник кара. А через время грузил черные мешки, судя по всему тяжёлые. Может трупы?

– Марта, а почему это ты не спишь по ночам? – покосилась я, пропуская мимо ушей сомнительные подозрения блондинки в адрес неизвестного молодого мужчины.

– Бессонница, – пожала плечами Марта, – как с Саймоном расстались, так и плохо сплю иногда по ночам.

– Насчёт трупов ты загнула. Тут Стражи живут рядом, вряд-ли он осмелился бы. Да и если Отступник, то скорее всего развеял бы улики и тела жертв. Если Страж, то скорее инвентарь служебный, – я пожала плечами.

Всегда найдется рациональное объяснение.

– А давай проследим за ним! – вдруг с воодушевлением предложила девушка и посмотрела на меня горящими от нетерпения глазами.

Она была помешана на романтике и детективах, сколько я её помню, а дружили мы с первого класса школы.

Мне же расследований хватало по долгу службы. Но, она завидовала мне белой завистью и иногда напрашивалась помогать – запечатлеть интересные вещдоки или тела жертв.

– Ты спятила, подруга, – помотала я головой и скептически оглядела ее иным зрением на момент порчи или чего-то чужеродного.

Но аура подруги была чиста, словно передо мной сидел ангел или младенец. Спасибо моей бабуле-ведьме за переданный мне дар чтения ауры!

– Ну, давай! Он о-очень подозрителен, – прищурилась блондинка, хитро ухмыляясь.

– Нет.

– Ну, Ники, мисс Я-Раскрою-Ваш-Секрет, пожалуйста!

– Ты точно спятила. Я в эти игры на работе наигралась, – покачала головой, оставаясь непреклонной.

Подруга сникла, но уговорила выпить ещё по паре бокалов будоражащего кровь напитка, и мы плавно перекочевали в гостиную на мягкий удобный диван и включили телевизор для фона.

Наши девичьи посиделки продолжались и, ближе к позднему вечеру, жажда приключений ударила в голову, а в крови взыграл азарт.

– Идём знакомиться, я прощупаю его ауру и если что-то подозрительное, то сообщим Стражам, – согласилась я, после недолгих уговоров подруги.

Та радостно взвизгнула и принялась наводить красоту, усевшись на пуфик возле трюмо.

Спустя несколько минут мы, глупо хихикая (и куда делся мой мозг и рационализм вместе с ним взятый?!), отправились к соседу напротив.

– А если он с женщиной? – расстроилась вдруг Марта, пока мы, весело перешептываясь, шагали в сторону дома напротив.

– Ну, скажем, что ошиблись квартирой, – фыркнула я.

Да плевать, мне ж не детей с ним крестить.

В дом нас пропустил добродушный швейцар, и, мы поднялись на лифте на нужный этаж жилого комплекса.

Бодро нажав на кнопку звонка, мы застыли в ожидании перед массивной металлической дверью. На мгновение мне показалось, что она даже бронирована.

Никто не спешил нам открывать.

– Может спит? – растерянно проговорила подруга, – или занят кое-чем более интересным и пока не закончит…

Блондинка хихикнула. Я лишь цокнула языком и просканировала дверь на момент прошедших событий, пытаясь считать ауру жильца.

– Его нет дома, – спустя минуту изрекла я, – он сел в аэрокар и был таков. Идём, мы и так потратили глупо время.

Скользнув взглядом по ручке двери, что-то привлекло мое внимание. Что-то, что имело брешь. Я зачем-то дёрнула ручку и дверь поддалась, приоткрылась, протяжно скрипнув.

– Ого, давай зайдём! – воскликнула подруга, оттесняя меня плечом.

Я колебалась недолго. Ну, кто меня тянул творить глупости?!

– Марта, отвлеки его, если появится на горизонте, а я поищу в его квартире что-нибудь, что расскажет нам о нём, – с азартом в глазах сообщила я.

То ли дело в ударившем в голову напитке, то ли азарт подруги и боевой настрой, что передался мне, то ли от скуки, но я рвалась в искатели приключений.

Если бы я знала, чем все обернется, я бы в тот день взяла подругу и уехала на другой континент, лишь бы подальше от тех, кто меня окружает.

Глава 5

Марта отправилась вниз бродить возле дома, чтобы в случае возвращения соседа, элегантно его отвлечь. Условились, что она подаст сигнал с помощью браслета связи, с которым каждая из нас не расставалась со школьных времён.

Да-да, знаю я, чем чревато проникновение в чужой дом. Особенно, если это корпоративная квартира Стража. Но азарт и любопытство сейчас играло мне на руку. Детектив я или кто? Видимо, дар поисковика, или, как при работе на Стражей таких называют Ищейки, дал о себе знать.

Осторожно приоткрыв металлическую дверь, обтянутую дорогим гладким деревом, минуя крепкую магическую защиту артефакта (благо, по долгу службы научилась обходить защиты), я прошмыгнула внутрь и поежилась от переполнявшего меня волнения.

Множество спортивного инвентаря и пара тренажеров попалось мне в первой комнате.

Заглянула в спальню. Все было чисто, аккуратно. Квартира оказалась двухуровневой.

Повернув голову, моё внимание привлек комод. Открыв выдвижной ящик, под слоем одежды что-то блеснуло.

Автомат. Винтовка. Магические пули, клинки против орков из стали с вкраплениями частиц драконьей брони, наручники, блокирующие магию и способности…

Боги, чего тут только не было! Я похолодела от обилия внушительного разнообразного оружия в арсенале незнакомца. Чутье меня не зря привело сюда.

Я, аккуратно взяв его футболку, обернула ее вокруг оружия и приподняла, стараясь не оставлять отпечатки. Почему-то меня только сейчас озарило, что я трогала здесь все двери и ручки, а очищающего артефакта ручной работы очень дорогого мастера я не взяла.

Открыв шкаф, за слоем вещей увидела стенку, на которой были закреплены пистолет и пара винтовок с разными дополняющими штуками. Среди них мелькнул и бластер с самонаводящимися лазерами и прицелом.

– Ох, ничего себе…

Я юркнула в Кабинет на нижнем этаже, куда вела лестница из спальни. Сложно сказать, искала ли я здесь что-то.

Ну, точно, Страж. Я влипла. Второго раунда допросов в Управлении Стражей я не вынесу. Особенно если допрос будет проводить этот раздражающе притягательный и бесящий своим спокойствием блондин!

В ящиках стола – пистолеты, конверты запечатанные, без надписей. Просвятив содержимое на свет, я разочаровано вздохнула. Не просвечивается. Сокрыты магической печатью колдуна, вот ведь… Колдун что-ли?

Мое внимание привлек шум на улице и я, выглянув осторожно в окно, прячась за шторами, увидела, что кар соседа влетел на парковку возле домов.

Пора сматываться! Резко отскочив от окна, я запуталась в тяжёлой плотной шторе, и к собственному изумлению, сорвала с карниза ее.

– Да чтоб тебя! Марта, твой выход, – прорычала я от злости на злосчастную штору, в надежде, что Марта не подведет.

А значит, в запасе у меня как минимум минут пять.

Я не магичка, наколдовать штору и повесить ее мигом не могу, и я принялась за дело. Кое-как справившись, вернула ее на законное место.

К ужасу, услышала, как хлопнула входная дверь. А затем и шаги, направляющиеся к кабинету, в котором я застряла. Пробежавшись глазами, не увидела ничего из того, что смогло бы обеспечить мне укрытие, кроме стола.

Я юркнула под круглый стол из дерева цвета венге, что стоял в центре кабинета, сердце гулко стучало, отдавая в виски.

Дверь скрипнула. Кто-то спокойно спускался по лестнице.

Видела его ноги на лестнице – начищенные до блеска черные мужские ботинки из кожи. Сзади внезапно раздался хлопок, и я машинально обернулась. Штора, блин, снова свалилась с карниза! Как так?! Все, я влипла точно. Задержала дыхание, боясь, что он услышит.

В тот же момент чьи-то сильные руки с холодными пальцами с силой сжали мои щиколотки и вытянули на свет лампы как тряпичную куклу.

– Не хочешь ничего спросить у меня? – мрачно спросил незнакомый брюнет, сверля меня сердитым взглядом.

Глаза цвета рубина прожигали меня насквозь. В его взгляде плясали огоньки недоумения и еле скрываемого гнева.

Высокий мужчина с иссиня-черными волосами, короткостриженный, с волевым подбородком и проникновенным взглядом, крепкого телосложения, сейчас находился напротив меня и заставлял мое сердце, словно сумасшедшее, колотиться в груди от волнения.

Четко очерченные скулы, лёгкая небритость брюнета заставляли устремить всё внимание на это злое, но очень харизматичные и симметрично-красивое лицо.

– Например? – нервно хихикнула я, глядя в глаза молодому мужчине.

Я сидела не в самом выгодном положении – брюнет стальной хваткой держал мои щиколотки, опираясь одно коленом о пол и буравил меня недобрым взглядом. Я же находилась в смятении, ощущая, как к моим щекам прилила кровь от волнения.

– Например, разрешения войти в мой дом.

– А Вы кто? – выдохнула я, глядя в манящие рубиновые глаза.

– Сосед твой, – раздражённо ответил незнакомец, – о чем уже пожалел.

Я закусила губу. Н-да. Впервые со мной такая нелепость приключилась

– Ладно, теперь я спрошу. Что ты вынюхиваешь здесь?

– Сахар пришла одолжить, – нагло соврала я, выдерживая его колкий взгляд, – дверь была входная открыта и я зашла, подумала, вдруг…

– Хватит, – скривился парень и отпустил мои лодыжки наконец-то.

Брюнет поднялся и, не подавая мне руки, отошёл на пару шагов назад. Прислонился к двери, отрезая мне и выход, и сложил на груди руки в защитном жесте.

– Собственно, про дверь я не соврала, – фыркнула я, унимая рвущееся сердце и собирая крохи самообладания.

О своем даре я точно не скажу.

Брюнет молчал, прожигая меня цепким взглядом. Раздумывал.

– Учти, в допросную я не поеду, – пригрозила ему зачем-то.

А то Дэниэль точно упечет меня за решетку до выяснения обстоятельств. Да, передо мной явно Страж…вот только с какого подразделения?

Мужчина молчал, испытующе глядя на меня.

– Не поедешь, говоришь, – хмыкнул вдруг брюнет, – ладно. Тогда у меня к тебе предложение.

– Какое? – выдохнула я облегчённо.

Кривая усмешка коснулась губ брюнета.

– Одно дельце есть.

– Что надо сделать? Я готова. Сделаю всё, что в моих силах, – уступила я, не в том положении сейчас, чтобы качать права, особенно со Стражем.

Судя по арсеналу, он из боевых или из подразделения зачистки.

– Абсолютно всё? – усмехнулся хозяин квартиры и прищурился, отчего показалось , что его сам разговор начал забавлять.

– В пределах разумного, – отчего-то пояснила я, поднимаясь на ноги.

– Есть у меня одна мысль, – парень пронзительно посмотрел мне в глаза, отчего мне стало крайне неуютно.

– И?

– Не попадайся мне больше на глазах, сделай это. Не то пожалеешь.

Глава 6

Вернувшись домой, к Марте, я была вне себя от ярости. Я рисковала собственной репутацией!

Резко хлопнув входной дверью в свою квартиру, я зашипела на подругу:

– Какого демона, Марта?! Он застукал меня у него дома! Я рискую собственным удостоверением и репутацией! Марта, я просила тебя его отвлечь, и ты должна была со мной связаться, как только он подъедет к дому!

– Я пыталась, но он даже слушать меня не стал, – виновато глядя на меня оправдывалась Марта, которая влезла в свое лучшее платье и туфли и сейчас выглядела очень эффектно.

Я шумно вздохнула и села на широченный диван со светлой бархатной обивкой в гостиной.

– Я больше в таких играх не участвую. Там к тому же, аура у него странная какая-то, – вспоминая то, как меня едва ли не парализовало при виде него, будто я жертва в лапах хищника, я содрогнулась.

– Ник, прости, правда, я старалась. Может он гей? – предположила моя белокурая подруга и задумалась.

Я окинула ее оценивающим взглядом и с иронией ответила:

– Или импотент.

– Или гей-импотент! – радостно закивала Марта, усаживаясь рядом.

Ее длинные белокурые локоны, красиво закрученные в кукольные локоны сейчас колыхались в такт кивкам головы, отчего девушка и впрямь походила на заведённую куклу.

Да, это реально надо быть "не таким", чтобы пройти мимо моей стройной подруги с пышными формами.

– И как у него дома? – с интересом спросила Марта у меня, возвращаясь к насущной проблеме, – и что вообще произошло? Как тебе удалось отвертеться?

Я вздохнула, вспоминая, что я увидела.

– Оружия много. Пистолеты, с глушителями, винтовки несколько штук.

– Ого, – потрясенно выдохнула девушка, – он явно Страж.

– Или контрабандист, – вздохнула я.

Что-то мне не нравилось в его ауре. Подавляющей, мутной… Непонятно, то ли колдун, то ли демон, то ли полу-кровка какой.

– Или оружейник, – гадала подруга.

– Или Охотник, – рассмеялась я, понимая, что любое из наших предположений может оказаться правдой.

Охотники были неуловимы. В нашем мире братство Охотников это наемники, за крупную сумму берущие самые грязные дела. Будь то кража, убийство, слежка за кем-то, поимка. Стражи, к слову, выслеживают таких и сажают. Или ликвидируют, если Охотник опасен.

– Или шпион, разведчик, – с придыханием, восхищённо промурлыкала Марта.

Нет уж. Мне хватило общения с разведкой и участие в дознании в роли допрашиваемой. Все нервы вымотаны.

– Так и что произошло там ? Ты спряталась?

– Ага. Только прятки не удались и меня быстро раскусили. Вообще не представляю как, – нахмурилась я.

Я ведь не наследила, защиту аккуратно проткнула, используя знаки рун и вошла. Там даже незаметно.

– А он красавчик такой, – хитро улыбнулась Марта, – я б его…

Она облизнула губы мечтательно закатив глаза. Вышло пошло. Но в этом вся Марта.

На следующий день, съездив вновь в гостиницу, где останавливалась Леврин, я вспомнила о своих находках: книгу об артефактах, оставленных Богами и пропуск на курсы повышения квалификации ведьм.

Ещё раз просканировав платок Леврин и остаток ауры, оставшейся от погибшей, я поняла, что мне в прошлый раз не удалось осознать. Кто- то очень могущественный скрыл свою ауру и свой след. Удар был ментальным.

Зайдя в номер, почувствовала, что я здесь не одна и значительно напряглась, держа при себе табельное оружие. Пускай оно и бесполезно для некоторых личностей вроде колдунов и Стражей, но придавало мне смелости.

Ауру уловила знакомую, подавляющую, властную. И улыбнулась в предвкушении грандиозного скандального столкновения.

– Ну, и что ты здесь делаешь? – прищурясь враждебно уставилась на главу разведподразделения, выходя из угла коридора, – или перевелся в ищейки?

И тут я заметила, что не только знакомый мне раздражающий блондин стоит в центре комнаты, но и два Стража рангом ниже. Я запнулась, ловя недоуменные взгляды Стражей и пронизывающий насквозь взгляд светло-серых глаз Глава подразделения.

– Будь добра, не мешай расследованию. Этим делом уже занялись Стражи, – холодным тоном, даже ледяным, но вполне спокойно произнес Дэниэль.

Будто и не он вовсе целовал меня опьяняюще возле кара. От воспоминаний щёки вспыхнули, но я подавила в себе этот порыв незнакомых мне ранее чувств и фыркнула:

– Это и мое расследование тоже. Меня наняла сестра погибшей, так что будьте добры, товарищи Стражи, не мешать детективу.

Двое незнакомых мне стражей обидно для меня заржали в голос. Блондин же, гад, снисходительно улыбнулся и вкрадчиво ласковым голосом ответил, будто говорил с ребёнком:

– Мисс Робертсон, я Вас предупредил не мешать следствию. Или желаете продолжить общение в уединенной обстановке?

И расплылся в обворожительной улыбке. Вот гад, явно намекает на допросную. Это возмутительно! Я судорожно придумывала, что ответить, но, от возмущения, как назло все цензурные слова испарились из моего лексикона.

– Ты издеваешься? – прошипела я, плевать мне сейчас было на профессиональную этику.

– Немного, – подмигнул Дэниэль Ризекилл, – покинь помещение добровольно, не тратить силы моих стражей на выпроваживание очередного зеваку с места преступления. Я ЛИЧНО снимаю с тебя…

Тут он замолчал, пронзив взглядом хищника меня, и добавил насмешливо:

– … Все обязанности и обязательства по ведению этого дела. А Кларисе скажи, что Я запретил тебе вмешиваться в это дело.

И потерял ко мне интерес, присев на корточки перед той самой деревянной тумбочкоц, на которой я и обнаружила пропуск на курсы. Сволочь. Нет, я не уйду так просто, дело принципа.

– О, раз так, Великий Дэниэль Ризекилл, тогда я и правда пойду, – усмехнулась я, послушно выполняя роль покладистой девочки, а внутри радуясь, что я первая здесь все исследовала.

Никаких зацепок больше они не найдут.

Я развернулась, чтобы побежденно покинуть "поле боя", но победа все равно останется за мной. Я не отступлюсь. Рано радовалась, ведь тут же была окликнута заносчивым блондином.

– Ах да, совсем забыл, Ники, – наигранно рассеянно окликнул меня Дэниэль, я обернулась в немом вопросе, – сегодня, в восемь вечера, у меня. Организую тебе второй раунд допроса, как ты любишь, с холодным металлическим крепким столом и наедине.

Он так произнёс это, будто хотел уложить меня на свой проклятый стол. Щёки мгновенно вспыхнули. Я не знала, как реагировать на эту вопиющую наглость. Снова допрос, демон тебя подери! Чего он прицепился то ко мне?! И ведь нельзя отказывать Стражу.

– Обойдешься, – шикнула в ответ тихо, но так, чтобы не услышал.

– Ну, тогда я приду к тебе, – усмехнулся Дэниэль, удивив меня своим отменным слухом, – и поверь, это будет хуже.

Я проглотила комок яда, что хотелось выплеснуть словесно в Стража и, пулей вылетела из злосчастного номера.

Да кем он себя возомнил?! Всё ему можно. И попробуй слово поперек скажи, мигом сделает так, что у меня лицензию отзовут. Знаю я, что за допрос. Пытать начнет, что мне известно о расследовании. Будь он наладен.

Конечно, я не собиралась идти в Управление на допрос к этому гаденышу. Вместо этого, я шерстила места, в которых бывала Леврин Дроу, в поисках хоть каких-либо ниточек, ведущих меня к ее убийце.

Глянув на часы, что показывали без четверти десять вечера, я торопливо, стуча каблучками-шпильками, поправив облегающее трикотажное платье, направилась к выходу из студии зельеварения, где ведьмы повышали квалификацию. Здесь последний раз, когда видели Леврин, ничего особенного не заметили. Она была достаточно нелюдимой, но вполне обычной.

Выйдя на свежий воздух, наткнулась взглядом на знакомый блестящий спортивный аэрокар и самого его владельца, что стоял возле него облокотившись о крышу и размеренно, я бы даже сказала скучающе рассматривал окрестности. Затем его взгляд устремился ко мне и в глазах мелькнул неподдельный интерес.

– Ну, привет, дорогая, что-то ты долго, – усмехнулся блондин и ленивой походкой, ме-е-едленно, сократил между нами расстояние.

Глава 7

Прка я стояла и следила за его передвижениями, лихорадочно соображая, как он мог за мной проследить.

Неужели забыла подзарядить артефакт очистки следа ауры?

Я натянуто, фальшиво улыбнулась, а блондин, приблизившись на неприлично близкое расстояние, вдруг обхватил своей крепкой мускулистой ручищей мою осиную талию, притянул к себе и наклонившись, вдыхая запах моих волос, опалил мою шею горячим дыханием, от которого по телу пронеслись мурашки.

И, до того, как я нервно и возмущённо собиралась его отпихнуть, влепив пощёчину, он насмешлин произнёс:

– Не обольщайся. Здесь твой бывший. Или легенда не актуальна уже?

– Ах ты гад, – ласково проговорила я, нацепив на лицо свою лучшую фирменную улыбку, – я то думала, у тебя крыша поехала, спятил, клинья подбиваешь. А ты, оказывается, вжился в роль, мой хороший.

Краем глаза уловила, что и правда, неподалеку находился Шон, правда в одиночестве. Тот, с весьма странным хмурым выражением лица, смотрел на нас, пока выходил из супермаркета напротив, грузно катя дребезжащую тележку перед собой, в сторону своего автомобиля.

Надеюсь, он жалеет, что потерял меня, отказавшись от дальнейших отношений.

И крепко стиснула шею блондина…ну, хотела стиснусть, но по сути обвила руками и прикрыв глаза и приоткрыв губы, легонько коснулась губами его губ.

Ощущая его освежающий парфюм, который будоражил кровь и наверняка затуманивал рассудок окружающих девиц, на губах уловила вкус его поцелуя. Властного, жадного, наполненного неподдельной страстью. Я же вложила в поцелуй всю свою страсть.

Да уж. Ещё пара таких поцелуев и я заиграюсь точно. И так уже забываю в такие моменты, как он меня бесит, и готова смотреть ему в рот и делать всё, что он скажет.

Отстранилась мы оба одновременно.

– Ты пренебрегла моим распоряжением явиться в Управление, – вернув себе холодный тон, произнёс Дэниэль, беря меня под локоть и ведя насильно к своему кару.

– Пусти, сама пойду, – огрызнулась я.

– Так надежнее.

Допросная. Уже ставшая такой родной за прошедшую неделю. Но теперь из за расследования.

Ну, как я и предполагала, на этот раз блондин явно хотел узнать, что мне известно о расследовании и какие детали.

– Я не для Стражей сведения собирала, – упрямо поджав губы, продолжала отвечать одно и тоже вот уже битых полчаса, расслабленно развалившись на неудобном металлическом стуле, и закинув ноги на стол вальяжно.

Не хотелось отдавать ни пропуск Леврин на курсы ведьмовства, ни книгу о древних артефактах…

– Конечно, всё для себя. Вот только от расследования я тебя отстранил. Так что делись честно нажитым информационным богатством, – усмехнулся блондин.

– Вот сам и наживай свое богатство, – огрызнулась.

– Не могу. Ты отлично очистила номер от посторонней ауры, да и вообще всяческих следов. Даже не все мои Стражи так умеют.

Я покачала головой. Слова его мне льстили, но таять и растекаться лужицей от похвалы я не собиралась.

– Или хочешь, чтобы я применил к тебе грубую ментальную силу? Так я же проникну очень глубоко, – подмигнул, гаденько так.

– Не посмеешь. Превышение должностных полномочий.

– Правда? Может проверим, на что я имею право? Мы как раз в допросной. Фантазия у меня богатая, скучно не будет, – спокойно, расслабленно разговаривал со мной.

– Нет, спасибо, – поджала губы.

– Почему? Вдруг тебе понравится.

Предлагает, как будто соблазняет поехать в отпуск с ним, на моря.а я тут смею отказываться.

– Надо же, – хмыкнула я издевательским тоном в отместку, – Главе разведки понадобилась помощь и знания обычного детектива. Как ты докатился до такой жизни?

Была уверена, что выведу его на эмоции, уязвив самолюбие в профессиональном плане, но мужчина лишь широко улыбнулся.

– Чем дольше ты капризничаешь, тем дольше мы здесь будем находиться. Я лично никуда не тороплюсь. А ты?

– Я напишу на тебя заявление твоему начальству и оно обязано будет отреагировать, за негуманные методы и повторное удержание против воли, – сверкнула я гневно глазами.

Как же он злит меня! Бесит, и…притягивает, как магнитом. Не знаю, что я хочу больше. Сомкнуть на его шее руки или разомкнуть губы на его губах и быть прижатой к этому проклятому холодному столу, что остудит мой пыл…

– Ты уже жаловалась моему начальству, при чем весьма необоснованно, – равнодушно отозвался блондин нависая надо мной, – за это я могу наказать тебя. Оставить, например, на ночь здесь, выдвинув обвинение за отказ от сотрудничества с Управлением по особо важному делу. Или хочешь, провожу к заключённым? Чтобы ты не скучала.

– Отдашь на растерзание? – хмыкнула я, – а говорил, что фантазия богатая.

– Она и богатая, ты как раз убедишься…

Сигнал служебного телефона остановил его на полу-сказанной фразе. Но блондин многозначительно, очень красноречиво промолчал, сверкнув нереальной красоты глазами цвета платины. Ответил на звонок и уверенной вальяжной походкой вышел из допросной, оставив меня наедине с собой и своими отражениями в зеркалах по периметру помещения.

Мне, конечно, стало любопытно от его слов, заинтриговал, но проверять его фантазию на профессиональном поприще я всё же не рискну.

Вернувшись, Глава подразделения поинтересовался не созрела ли я на более конструктивный диалог.

Я нехотя согласилась и пришлось выложить ему голые, и не очень, факты. Поделиться всей информацией, что я знала.

Спать хотелось дико. Поэтому решила, что проще сэкономить время и мои нервы.

Выслушав меня, блондин распорядился, чтобы его подчинённый меня отвез домой и проследил, чтобы я добралась в целости и сохранности.

Я прикусила губу от волнения и тревоги, что одолевали мое сердце. Ведь уже мысленно восстанавливала в памяти образ той, чей образ увидела на дорожке через лес. Кому выгодно убивать жриц Властителя? В наше время, в современном цивилизованном обществе, ну что за абсурд.

После полуночи, наскоро состряпав ужин, пытаясь максимально тихо действовать, чтобы не разбудить любопытную Марту, которая у меня, кажется, поселилась, я стояла напротив окна, возле раковины и мыла посуду, периодически бросая настороженные взгляды в сторону окна соседа в доме напротив. Свет там уже или всё ещё не зажигался.

Часы показывали без четверти час ночи, и собираясь уходить в комнату, я вдруг заметила шевеление за окном внизу. Выглянув, увидела, как входная парадная дверь главного входа отворилась и показался наш таинственный сосед, что хмуро кинув взгляд в мою сторону, подняв голову, на мгновение замер. Наши взгляды встретились.

От его пронзительного мрачного взгляда мне стало не по себе.

"Что ж ты скрываешь, сосед?" – пронеслочь в моей голове.

Я изобразила свою самую лучшую улыбку, выражая соседскую доброжелательность. И даже подняла руку и помахала ему.

При свете фонаря, мрачное выражение лица парня отчётливо было видно. И я даже заметила, как парень слегка удивлённо вскинул бровь, пристально глядя на меня. Но, тут же, словно одумавшись, отвернулся и прошагал к своему аэрокару.

Матовый спортивный аэромобиль, неприметного черного цвета, но весьма приметного экстерьера, полностью тонированный, через несколько секунд взревел мотором, нарушая вечернюю тишину нашей тихой улицы.

– Ники, – прервала мои размышления Марта, прошлепала босиком по кафельному полу на кухню, – я все никак не могу выкинуть его из головы!

– Кого? – не сразу догадалась я, отходя от окна и обращая внимание на подругу.

– Сосед наш. Он тут который день, а я только сейчас поняла, что днём его не видно. Ни утром, ни вечером. Может он вампир и выходит по ночам жертв искать? – почему-то радовалась Марта.

– Марта, пересмотрела сериалов? – скривилась я, – вампиры в наше время вполне адекватные. Живут себе особняком, кровь заказывают. Охотятся разве что на животных, и то, имея лицензию и в специально отведенных местах. Стыдно не знать.

– Ладно, убедила. У меня идея есть! Может проследим за ним? – в глазах подруги яростно горел азарт.

А если уж ей что-то взбрело в голову, то она не успокоится, пока не предпримет что-то, что напрочь может разбить все рациональные доводы "так делать нельзя".

– Опять? На этот раз твоя очередь, – сердито прошипела я, – я уже и так облажалась.

Мне вовсе не прельщало вновь попадаться на сомнительном мероприятии ему на глаза. Но, надо признаться, любопытство подруги было заразительно.

– А чего ты, кстати, так долго?

– В допросной отдыхала, – устало выдохнула,, – этот гад из Управления отстранил меня от расследования и сказал, что теперь этим занимаются Стражи.

– Зачастил он тебя допрашивать. Хорошо допрашивает то хоть? – пошло улыбнулась Марта, и подмигнула мне.

– Да ну тебя, – отмахнулась я, подавила зевок и попрощалась с подругой, – я спать.

Воспоминания о поцелуях с блондином вновь всплыли в голове, будоража кровь и вопреки моим стараниям, все равно разлились приятным теплом где-то в области живота. Я встряхнула волосами и направилась к себе, пожелав подруге не умереть от экстаза в процессе эротичных снов с соседом.

Утром разрешила себе поспать подольше, нежась под мягким теплым одеялом на удобном матрасе в постели. Спальня, в светлых тонах, располагала к внутренней гармонии с собой и успокоению собственных мыслей.

Яркие солнечные лучи проникали сквозь щель между плотными шторами, пропуская свет в комнату. Прислушалась. Пение птиц вкупе с шумом машин мегаполиса, свидетельствовало о том, что город проснулся.

Расследование накрылось, а значит и мой заработок тоже по этому делу. Благо, что аванс не нужно возвращать, ведь было потрачено время и силы. Да и мне, к слову, всё таки удалось узнать кое-что интересное.

Я специально отказалась от ведения других дел, думала сосредоточиться на расследовании дела Леврин, а блондинистый мерзавец все планы обломал.

С гостиной доносилось бряканье и звонкое клацанье, а потом и вовсе радостные повизгивания Марты.

Закатив глаза, цокнув языком недовольно, всё же заставила себя подняться с кровати, чтобы выяснить, чему так сильно радуется Марта, да и вообще, что там происходит.

Часы как раз показывали полдень. Время завтракать настало. А я, элегантно восстала. С кровати.

Потягиваясь и зевая, проследовала на кухню, где застала девушку за разглядыванием смутно знакомой карты и рун, разложенных на столе в хаотичном порядке.

Довольная и счастливая, девушка крутилась возле планшета и нескольких небольших пустых коробочек из картона.

– Ма-а-арта, – обречённо протянула я, глядя на весь этот высокотехнологичный хлам вперемешку с моими рабочими артефактами, – ты что делаешь?

– Да уже ничего. Ты всё проспала. Я прицепила твой отслеживающий артефакт к кару соседа, – восторженно щебетала девица, поднимая на меня взгляд, полный азарта.

У меня глаза на лоб полезли от осознания, что она сделала. Это не сулило мне ничем хорошим, если мой маячок будет обнаружен Стражем.

– Ты…сделала что? – выдохнула я, слегка опешив, – поверить не могу!

Глава 8

– Что? Роберт обещал зайти и помочь разобраться с этим, – девушка с воодушевлением уже рассматривала вблизи какую-то программу на планшете, перебирала деревянные руны и успевала разглаживать края карты, – он мастер по слежкам. Зря ты, кстати, ему отказала. Твой коллега очень даже ничего.

Я шумно вздохнула. Ну, нравится Марте играть в детектива, что я могу с этим поделать? Однажды, мы с ней следили по ее просьбе за подозрительным мусорщиком. И все пути приводили в одно и тоже место на свалке, где он подкармливал собак бродячих.

Затем мы следили за "неверным" мужем соседки, напротив моего предыдущего места жительства, и уличили его в том, что он в тайне от супруги занимается бачатой. К слову, семейная пара вампиров, вполне адекватных.

"В этот раз неповезло соседу оказаться подопытным Марты" – усмехнулась я про себя, садясь за стол.

Выглянув в окно, я отметила, что площадка, выделенная под аэрокар соседа, пустует сейчас.

– Клэр звонила. Завтра еду выбирать для неё цветы. Она хотела герберы и обязательно белые, и фотосессию накануне свадьбы, – хихикнула Марта, накладывая мне завтрак и ставя тарелку передо мной, когда я села за стол, – так что роль детектива по праву перейдет к тебе.

– Мне заняться по твоему нечем? – искренне удивилась я такой непосредственности подруги, делая глоток ароматного чая и откусывая добрую половину яичницы с беконом.

– Конечно, нечем, от расследования то отстранили тебя. Котя, ну, пожалуйста, – состроив щенячьи глазки заныла блондинка.

– Если я детектив и сижу временно без работы, это, ещё не значит, что я готова деградировать и играться в твои шпионские игры, – огрызнулась я.

С кем приходится жить!

Меня раздражал вообще её повышенный интерес к соседу. Ничего в нем странного нет. Кроме огромной кучи стволов в его доме, непонятной мутной ауры, окутанной туманом. В груди неприятно заныло, при воспоминании о том, что я увидела в его апартаментах.

" Да он типичный Страж" – убеждала я себя, когда мысли проскакивали в голове о таинственном соседе.

– Ну, Ники, я же не прошу тебя за ним следить и таскаться всюду, – улыбнулась девушка, подпирая щеку кулачком.

– Ещё бы. Мой старенький кар за ним не угонится все равно, – усмехнулась я, прожевывая последний кусочек бекона.

Форд же и правда был стар и немощен, и по сравнению с аэромобилями, он ездил по земле, как и большинство других.

Достался он мне по наследству от брата, который в результате купил себе новенький аэрокар и был счастлив. Ну, работа на правительство обязывает иметь представительный класс аэромобиля.

Я облачилась в светлые бежевые брючки облегающего фасона и белую строгую рубашку, и, сидя в кухонном зале возле окна, раздумывала над тем, как воплотить замысел.

Нужно было исправить то, что бездумно и безрассудно натворила подруга.

Да, я была намерена отодрать от средства передвижения брюнета тот несчастный камень-прилипалу, что отслеживает местоположение нужного объекта. Такой своего рода магический маячок. Засечь его непросто, а поставить легче лёгкого. Главное, предварительно очистив от следа ауры того, кто его ставит. Но откуда же Марте было знать такие тонкости? Она ведь вообще училась на журфаке городского университета.

Я собралась было выходить, чтобы снять маячок, что прицепила Марта, уже взяла ключи и придирчиво окинула себя взглядом в настенной зеркало в узком коридоре, как меня окликнула подруга.

– Так, агент Ники, Вы готовы? – нарочито серьёзно произнесла Марта, глядя на меня, держа в руках подозрительно не свойственные ей аксессуары.

Девушка, со знанием дела, надела мне на глаза солнечные очки и добавила моему образу кепку.

– Смеёшься? Ты думаешь он меня не узнает? – саркастично отозвалась я, снимая очки и кепку и поправила свои огненно-рыжие волосы.

– Ну, давай аккуратно, – подбодрила меня подруга,с горящими глазами уставившись.

Мне и правда не хотелось с ним вновь столкнуться да ещё и при таких совершенно нелепых обстоятельствах. Как я смогу выкрутиться опять? Больше не употребляю забродившие соки!

– Может ты исправишь то, что натворила? Или попроси кого-нибудь, – сведя брови к переносице, я разглядывала подругу, стоя в коридоре, возле входной двери.

– Ну, котя, Клэр скоро замуж, ей нельзя уронить честь и достоинство, а мои чары на нем не работают, – грустно вздохнула Марта, обиженно надув губки.

– Напомни , зачем я на это согласилась вообще изначально, – устало вздохнула я.

– Потому что ты самая лучшая, – промурлыкала блондинка, обнимая меня и слегка душа за шею, обвивая рукой.

– Хватит, я поняла. Ты месяц моешь посуду и больше никогда не берешь мои рабочие инструменты без моего ведома, – зло оскалилась я, придумывая план мести, открывая попутно дверь.

Возле аэрокара соседа, меня бросило в жар от волнения. Липкий пот проступил на лбу и спине, адреналин разгонял кровь и я, в сотый раз ругая подругу, как трусливый заяц, вначале быстрыми перебежками между мобилей, а затем и через парковку, гулко выдохнув, уверенно зашагала к его транспорту.

Наклонившись к литым порожком нужного мне аэромобиля, я пыталась нащупать куда подруга-пакостница прикрепила маячок. Наконец, исследуя след ауры, я пальцами перебирала дно кара, найдя ложбинку, я практически до конца, осторожными движениями пальцев, отлепила маячок и уже было порадовалась…

– Что-то потеряла? – раздался насмешливый голос и я, вскочив на ноги, тут же устремила растерянный взгляд на владельца транспорта.

– Да вот, гуляю, – собравшись с мыслями и достав из-за кромов вызовомдущр всю смелость, ответила я, выдерживая его жёсткий взгляд.

Мужчина немигающие и пронизывающе смотрел на меня, будто раздумывая, что со мной делать. Было видно, что брюнет мне не поверил. Отчего я ощущала себя ещё глупее.

– Серьезно?

– Да. Увидела твой кар, вполне симпатичный, хотелось потрогать. Вот думаю, может и мне такую на смену старого "Форда" взять, – зачем то ляпнула я и для пущей убедительности окинула взглядом и погладила крышу аэрокара.

Не то, чтобы я долго думала над ответом, вовсе нет. Просто сойдя за дурочку, я надеялась, что он махнет на меня рукой и уйдет.

Мужчина резко сократил дистанцию между нами, вторгаясь в мое личное пространство, отчего я рефлекторно вжалась в кар, обтирая его бок своей светлой одеждой.

Брюнет же, криво усмехнувшись, внезапно обхватив меня рукой за талию, второй с силой схватил меня за пятую точку, и тут же отпустил, отчего я шумно выдохнула.

Надо признать, что подобная близость с опасным соседом меня не испугала, а наоборот, впечатлила и взбудоражило мою кровь. Но я тем не менее ощущала себя оскорбленный и униженной.

Замахнувшись, я звонко шлепнула ладон по левой щеке соседа. Вышло через чур звонко. По инерции он чуть повернул голову от удара. Брюнет держал руки в карманах и, казалось, пощёчина его ни капли не поколебала. Зато я ощутила неловкость.

Парень пронзительно посмотрел в мои глаза и едва усмехнулся. Ухмылка вышла злорадной.

"Твою…мать".

Глава 9

– Ты спятил? – я ловила ртом воздух, едва ли не задыхаясь от возмущения.

Парень лишь с невозмутимым видом сделал шаг назад и пристально смотрел на меня.

– Это домогательство! – процедила сквозь зубы я.

– А проникновение в чужой дом – уголовно наказуемое деяние. Думаю, мы в расчете, – раздражённо ответил сосед и не дожидаясь моей реакции, потерял ко мне интерес и направился с пустой парковки в сторону главного входа в свой дом.

"Ну, что заслужила, Ники" , – сердито подумала я, злясь по большей степени на себя, что пошла на поводу у подруги. Маячок я так и не сняла.

Вернувшись в квартиру, я эмоционально хлопнула дверью, ловя встревоженно-восхищенные взгляды Марты.

– Молчи, – шикнула я на подругу, предвосхищая её вопросы и комментарии.

Я знала, что она с интересом и попкорном наблюдала за мной из окна.

Я же проверила календарь встреч на планшете и, собралась съездить в бюро. Сегодня, у меня, возможно, потенциально появится новое дело! В предвкушении, я взяла рабочую сумочку и отправилась в центр города.

Ближе к вечеру, возвращаясь из бюро, где принимала очередную клиентку с делом а-ля "пропал котик, помогите", увидела брюнета возле его кара, тот явно куда-то собирался уезжать.

Что ж, пора налаживать мосты и познакомиться нормально. Надо идти на мировую, Страж всё таки. И так себе проблем нажила, надо исправлять репутацию.

Поэтому я, срезая угол через парковку, плотно заставленную обычными наземными машинами, затем пересекла и площадку для каров, устремилась к соседнему дому.

– Сосед, давай начнем сначала, познакомимся. Николь, можно просто Ники, – доброжелательно улыбнулась, произнесла звонко и беззаботно, как только достигла кара и его владельца.

Протянула ладонь для рукопожатия обернувшемуся на мои слова мужчине, что стоял возле своего транспорта и уже скептически разглядывал меня.

Заодно хотела считать его ауру и понять, кто же он. Рубиновые глаза брюнета выдавали в нём уж точно не человека.

– Рид, – усмехнулся сосед.

Его горячая широкая ладонь крепко сжала мои тонкие девичьи пальчики в своей, и мужчина не спешил отпускать. Рукопожатие затянулось. Я попыталась выдернуть руку, но под взглядом этого хищника стало не по себе.

Отпустил нехотя. Зато я смогла уловить частичка его ауры. Красно-черное свечение за искажающей дымкой. Он накинул сильную иллюзию на свою ауру. Даже иным зрением не разглядеть.

Демон! Или полу-демон. Судя по силе, Высший или приближенный. Но, мой дар мне помог. Спасибо бабуле, что была ведьмой в седьмом поколении и по наследству передала мне дар Чтения ауры со всеми вытекающими.

– Кстати, я тут тоже решил ощупать свой кар. Кажется, это твое. В прошлый раз, ты кое-что забыла, – протянул мужчина знакомый мне маячок.

Я машинально подставила руку ладонью вверх, осторожно и бережно взяла камень-прилипалу. Но Рид успел перехватить мою руку и сжать запястье, пронизывающе смотря в глаза.

– Ники Робертсон. Какой же из тебя детектив? – насмешливо проговорил, – ты прокололась на такой мелочи. И как тебе лицензию выдали только?

Вот жеж демон. Навёл таки справки обо мне.

– Надо же, и всё то ты обо мне знаешь, – постараясь выглядеть как можно более беззаботной я широко улыбнулась в ответ, стараясь выдернуть запястье из его цепкой хватки. Но тщетно.

– И дар у тебя интересный. В Ищейки не думала податься?

– А ты слишком осведомлённый. Навел справки?

Брюнет поиграл бровями.

– Фи, как неэтично. Ты же Страж, – скривилась я, и тут внезапно в голову закрались некоторые сомнения, – ты ведь Страж?

– Продолжай так думать, – разрешил Рид и отпустил мое запястье наконец.

Я отпрянула назад, держа безопасную дистанцию.

– Судя по твоему арсеналу и артефактам, – прищурилась я, прощупывая почву.

Взгляд Рида тут же потемнел. Зрачок сузился, и глаза из рубинового приобрели опасный темно-алый оттенок. Я нервно сглотнула. Кто же он?

Интуиция кричала: "БЕГИ!"

Рид медленно, словно хищник, сокращал между нами расстояние, пока я так же медленно пятилась назад, создавая в голове проекцию отступления. Пустая парковка не располагала возможностью для манёвров, но и препятствий бы не создала.

– Что ещё ты видела? – обманчиво нежно и вкрадчиво поинтересовался брюнет.

– Мне пора, – быстро проговорила я, и, развернувшись на каблуках, ринулась к спасительному входу в жилой комплекс.

Бегала я быстро, и ощущала нутром, что Рид меня преследует и вот-вот нагонит!

Спасительный поворот за дом к главному входу и …

Я врезалась в чью-то крепкую мощную грудь. Меня тут же подхватили сильные руки, обхватив за талию и чуть прижали к себе. Я же вцепилась, чтобы не упасть, в мускулистые крепкие предплечья, и подняла взор, стремясь выровнять дыхание.

На меня с недоумением смотрели глаза цвета платины. Светлые, холодные, как лёд. А сердце, при виде этого мужчины, ухнуло вниз, и тут же ускорилось.

Сзади, слышала, как Рид остановился, настороженно.

– В догонялки играете? – спокойно поинтересовался Дэниэль, придерживающий меня за талию и чуть притянул к себе.

Ощутила, как напряглись его мышцы и взгляд был прикован уже к моему преследователю.

– Да вот, разминаемся, сосед предложил бегом заняться. Привет, любимый, – проворковала я, глядя испуганными глазами на блондина.

Либо он меня сейчас отпустит и сдаст на съедение Риду, либо он меня не отпустит и сожрёт сам.

– Дэниэль, – представился спокойно блондин.

– Ридэн, – сухо произнёс в ответ брюнет, назвав свое имя.

Мужчины сверлили друг друга пронзительным взглядом. Думала дыру протрут друг в друге.

– Дэни мой жених, – повернула голову к Риду и победно улыбнулась, не выпуская из хватки предплечья спасителя неожиданного.

Блондин лишь выдержано сухо улыбнулся.

Фух, кажется, пронесло.

Рид молча кивнул и проникновенно вопросил:

– Соседка, давай на пару слов.

Подошёл и сжал слегка моё предплечье. Может хотел отлепить меня от блондина? Ну, пришлось разжать пальцы и нехотя выпорхнуть из спасительных и таких уютных объятий.

– Милый, подожди меня, – томно улыбнулась я моему спасителю.

Тот не сводил глаз с Рида и лишь кивнул мне.

Отведя меня в сторону, дальше от главного входа и оставив стоящего там Стража, что буравил нас внимательным взглядом, Рид тихо зарычал:

– Кому ты уже рассказала?

– Никому, – соврала.

– Ты же понимаешь, что я знаю о тебе всё. Если хоть кому-нибудь проговоришься…

– То что? – пересохло во рту и я облизнула сухие губы.

– То тебя даже Страж твой не спасёт, – словно выплюнул мне в лицо предупреждение.

На этих словах брюнет развернулся и, кинув колкий взгляд на Дэниэля, направился к своему дому через парковку мобилей.

Я, проводив его взглядом, пока тот не скрылся за углом, вернулась к блондину и потупила взор.

– Ещё один бывший? – лениво произнёс Дэниэль, кивая на брюнета, пока тот удалялся.

– Я же сказала, что просто сосед.

– А соврала зачем?

– Ты чего такой любопытный? – возмутилась я.

– Да так. Форсишь наши отношения, – усмехнулся Дэниэль, – с первым я твой бойфренд, с этим – жених. Такими темпами и замуж за меня выйдешь. Следующему будем врать, что я муж? А потом и детей привлечём?

– Следующего не будет, – вяло отозвалась.

– Вот и славно. Главное, не забудь сама об этом. А то женится я пока точно не собираюсь. Даже воображаемо, – подмигнул мне.

– Впервые в жизни рада, что рядом живёт Страж.

А я ощутила такое облегчение и благодарность вселенскую, что даже обнять его захотелось. Всё от того, что он рядом. Невыносимый своей флегматичностью и выдержанностью мужчина, с которым я впервые осознала настоящее чувство безопасности. Пускай маленькая глупая ситуация, но для меня показательная.

– Да тут Стражей полон дом. На любой вкус.

– Меня ты устраиваешь, – пожала плечами , а сердце при взгляде на блондина предательски ёкнуло.

– А в допросной ты Утверждала обратное, – усмехнулся мужчина и направился к лестнице, ведущей к главному входу в наш дом.

Уже будучи дома я вспомнила, что даже не поблагодарила моего неожиданного спасителя. Цокнув языком, в недовольстве, поймала себя на мысли, что каждая встреча с Дэниэлем отражается внутри ускоренным пульсом, а сердце ухает вниз при виде мужчины.

Я откинула от себя наваждение и, не обнаружив Марты дома, переоделась в домашнее.

Но, решив, что надо всё же быть лапочкой и поблагодарить словесно моего спасителя, я открыла широченный двери моей мини-гардеробной, в которой были и пуфик и тумбочка и пару зеркал в полный рост.

Я судорожно перебирала вещи в поисках того наряда, в котором я буду смотреть выйгрышно и при этом непринужденно.

Выбор мой пал на Лёгкие летние джинсовые шорты и свободного кроя белую рубашку с рукавом три четверти, выгодно подчеркивающую зону декольте.

И с каких это пор я стала раздумывать, что надеть перед встречей с блондином?

Нажимала на звонок возле двери соседа напротив, в тайне надеясь, что он не откроет и можно будет быстро улизнуть в свою домашнюю крепость.

Блондин открыл обнаженным по пояс, на бедрах, едва ли не соскальзывало полотенце, что было затянуто слегка на хлипкий узел. Взгляд упёрся в его мускулистый торс. Залюбовавшись зрелищем, я опустила взгляд с кубиков его пресса ниже, на линию тела и полотенца и, судорожно сглотнула.

Сердце забилось чаще, к щекам прилила кровь и я спохватилась, краем глаза видя самодовольную ухмылку Стража.

– Ты…Боги! Сними полотенце уже, – я ладонью прикрыла глаза, чтобы не смотреть на полу-голого соблазнителя.

– Снять? – томно произнёс блондин.

– Нет-нет! Оденься! Я имела в виду надень что-то другое, нормальное.

– Так снять или одеться? – насмешливо произнёс, словно издеваясь.

Да за что мне это?! Я промычала что-то невразумительное. Нет, я не была скованной скромницей и видела голых мужчин, просто с этим блондином, я не могла серьезно контролировать себя и мне становилось неловко.

– На пороге стоять будешь или войдёшь? – неторопливо отозвался сексуальный гад.

– Войду, – буркнула я, убирая ладонь с глаз, но картинка не поменялась.

Блондин не спешил одеваться, придерживая одной рукой полотенце, что так и норовило сползти.

– Я бы тоже… вошёл, – хищная ухмылка и взгляд льдистых глаз приковал меня к месту.

– Что? – чуть хрипло произнесла я, ощущая, что будто это я тут голая стою перед ним, а не он в полотенце.

Эта фраза казалась двусмысленной, но с явным весьма неприличным подтекстом. В голову сразу полезли развратные картинки и мысли о его…кхм… вхождении.

– На твоём месте я бы вошёл в дом, если бы пришел поговорить с кем-то о чём-то важном- лениво, с издёвкой ответил блондин и, развернувшись, направился вглубь квартиры, попутно кинув, чтобы я проходила и не стеснялась.

Глава 10

– В общем, я тебя ведь так и не поблагодарила, – выпалила я, как только мы оказались на кухне, а блондин вполне одетым.

Теперь на нем была белая облегающая футболка выгодно подчеркивающую его стройное, но весьма подтянутое рельефное тело и синие грубые джинсы.

– Благодари, – великодушно разрешил Дэниэль, колдуя у плиты над кофе, аромат которого аппетитно разлился по кухне.

– В общем, спасибо тебе, – ну, не умела я благодарить, что уж тут. Не любила и не хотела, ощущая себя обязанной.

Выдав мне крепкий бодрящий горячий напиток, предварительно добавив туда сливки, хозяин квартиры выжидающе уставился на меня.

– Что скажешь о Риде?

– Ты пришла поговорить о соседе? – спокойно спросил, оперевшись спиной о столешную стойку на кухне и откровенно разглядывая меня.

– Ну, ты наверняка его просканировал, – пожала плечами, и сверкнув глазами в его сторону выдержала его взгляд.

– И?

– Он ведь демон, – привела слабый аргумент.

Колдуны и демоны в наше время привлекали серьезное внимание Стражей.

– И?

– И ничего, – огрызнулась, теряя терпение, – разве не кажется он тебе подозрительным?

– Когда кажется, люди крестятся. Держись от него подальше, Ники. А подозрительными, к слову, я всех считаю.

– Ну да, ну да, – согласилась я, вспоминая, как он практически обвинял меня в пособничестве колдунам-отступникам в первый раз, когда я попала к нему в лапы в Управлении.

После этого, я зареклась делать добрые дела. В этом городе, во всяком случае. Благо не применял на мне свое ментальное воздействие, за что ему глубочайшее спасибо.

– Он тебе не нравится? – поинтересовалась я, а сама любовалась кубиками на его прессе.

Вот как можно с ним обсуждать что-то, когда он такой сексуальный стоит тут, спокойный, сдержанный.

– Я по девочкам, – расслабленно рассмеялся Дэниэль.

Я хотела было рассказать об арсенале оружия и артефактов в квартире Рида, но опомнилась сразу. Как я это расскажу?

"О, кстати, Дэниэль, я тут на днях забралась в чужую квартиру, порылась там, думала, вдруг Страж живёт, нашла много интересного" – хмыкнула я мысленно, представляя, как это будет выглядеть со стороны.

Нет, я не самоубийца. А допроса в пыточной в Управлении, под руководством блондина, мне хватило.

– Ники, я знаю тебя всего неделю, но рекомендую заняться чем-то более безопасным, поищи например потерянную куклу Барби у соседской девчонки, – видя мои колебания сказал Дэниэль.

– Ещё чего.

– Ты всегда ввязываешься во что-то, во что не стоит.

– Может потому, что это моя работа? – съязвила я, но наткнувшись на ледяной взгляд мужчины, поспешила перевести тему, – ты проверишь Рида?

– Уже проверял. Когда тот только приехал.

– И? – мне нетерпелось узнать.

– И держись от него подальше, как я уже сказал.

– Не скажешь, да? – рухнула последняя надежда.

– А похоже, что скажу? – прищурившись, ответил мужчина.

Тем же вечером, я, после того, как выставила себя дурой перед обоими соседями, и вовсе не желала больше поддерживать подругу и всячески старалась игнорировать ее, занимаясь зарядкой артефактов, необходимых мне для работы в бюро.

– Котя, не дуйся, – умоляюще смотря на меня, блондинка всячески старалась вернуть мое расположение, то один артефакт подаст, то уберет что-то лишнее с рабочего стола в кабинете.

– Марта, ты понимаешь, что теперь я выгляжу полной дурой? Влезла в дом, затем копошилась возле его кара. Ты представляешь, чем мне это может грозить? – злилась я, понимая, что я сама во всем виновата.

– Ладно, понимаю. Просто, вдруг он преступник и его ищут Стражи?

– Вот именно! И если это так, то уж будь уверена, он может нас убить, – процедила я сквозь зубы, ощущая лёгкие страх и волнение от воспоминаний о последней встрече с Ридом, – и он ясно дал понять, чтобы я держала язык за зубами.

Марте о новой встрече с Ридом я решила не рассказывать.

– Много оружия там было? – заискивающе смотрела на меня блондинка, а глазки так и горели от любопытства.

– Достаточно. И артефакты сомнительные, не знаю, может я не всё видела.

Мы немного помолчали, каждая думая о своем.

– Спать охота, – зевнула подруга, нагло развалившись на кожаном диване в моем произвольном кабинеие.

Девушка поднялась нехотя, чтобы задернуть штору, но так и оцепенела, глядя в окно.

– Ники, он, кажется, куда-то уезжает, – Марта прижалась носом к стеклу, в попытках что-то там ей одной известное разглядеть, – открой карту срочно! Там отображается его перемещение!

Я проигнорировала ее приказ, и девушка застонав, мгновенно ринулась к стеллажу с моими рабочими инструментами и достала оттуда магическую карту.

Смела с моего рабочего пространства всё по её мнению "ненужное" сейчас и торопливо развернула карту, а затем вытащила мешочек с рунами из ящика.

– Даже не буду спрашивать, мой юный напарник, откуда ты знаешь где и что лежит, – наблюдая за её стремительными телодвижениями покачала головой я.

Да, я могла позволить ей эти маленькие вольности, потому что давно приняла а подруге ту самую нагло-безумную черту характера, когда есть только Марта и её цель.

Блондинка широко улыбнулась, благодарно взглянув на меня за понимание.

– Марта, он, по твоей милости, отследил маячок и элегантно мне его вернул, так что забудь, – покачала головой, не отрываясь от чистки артефактов, возвращая их на законное место на столе.

Я любила возится с этим вещицами. Всё же в академии училась на курсе артефакторики, затем курсы зельеварения, и год стажировалась у одного детектива, выполняя роль его помощницы. Много опыта у него набралась и получила заветную лицензию детектива для самостоятельной практики.

– Только не злись, – прикусила губу кукольная блондинка, с неуверенностью во взгляде смотря на меня.

– Что? – подняла взгляд на девушку в предчувствии нехорошего.

– Я сегодня ещё один прилепила, – робко улыбнулась подруга.

– Я убью тебя, Марта, – процедила сквозь зубы, ощущая, как внутри уже не на шутку вскипает негодование, – ты понимаешь, что подставила меня?! Ты даже не очистила его от моего слепка ауры!

– Нам надо узнать, куда он уезжает каждую ночь!

Я обессиленно застонала, прикрыв глаза и откинулась на спинку кресла. Вдох-выдох. И когда она только успевает бурную деятельность развернуть? Она косячит, а выпутываться приходится мне.

– Не "нам", а тебе, – ворчливо отозвалась я, – охранником может работает по ночам, чего к нему пристала?

Блондинка пропустила мои слова мимо ушей, полностью утопая своим вниманием в карте, отслеживая передвижения.

– Стоп. Каждую? Ты следишь за ним каждую ночь? – я растерянно посмотрела на блондинку.

Мне начинает казаться, что Марта помешалась. Может, впору начать волноваться?

– Ну, котя, хватит, я же сказала, что у меня часто бессонница, – поморщилась девушка, не отрывая взгляда от карты, на ней магическим зелёным огоньком светилось местонахождение Рида, – он выехал на западную дорогу. Давай за ним!

– Сама беги за ним, – огрызнулась я, спокойно беря мешочек с пылью очистки следов ауры.

– Ладно, – Марта тут же согласилась, и я уже порадовалась, что подруга решила забить на это, но девушка сдаваться не хотела и забегала по гостиной, собираясь.

– Я еду одна в таком случае, – бросила мне подруга и схватив ключ от моего старенького "Форда" и подхватив карту с рунами, выскочила из квартиры, хлопнув за собой дверью.

Я шумно вздохнула, понимая, что она может сейчас на свою и заодно на мою головы найти неприятностей.

Бросившись за подругой, спешно устремилась вниз япр лестницы, на дожидаясь лифта, и перегородила ей путь, когда та уже выезжала с парковки. Благо, "форд" не подвел и завёлся не с первой попытки, как всегда.

– Чокнутая! Чего ты прицепились к Риду? – я пыталась отговорить подругу,возомнившую себя детективом.

– Так вот как зовут этого красавчика, – протянула блондинка, прикусив губу от предвкушения.

Форд был неприметной машиной, к тому же, за несколько дней, что сосед жил здесь, мы ни разу не ездили на этой рухляди с Мартой.

– Марта, завязывай, это уже не смешно! – я скрестила руки на груди и хмуро уставилась на девушку за рулём повидавшего виды проржавевшего наземного автомобиля.

Марта, опустив стекло, скомандовала :

– Живо садись! Или я уеду одна.

Я не хотела отпускать ее одну, но и ехать было опасно .

Я медленно, нехотя расположилась рядом на пассажирском сиденье, и наш автомобиль со скрежетом и бряканьем рванул в сторону западной дороги.

Глава 11

Проехав по городским улицам, свернули на не полностью освещённое, но ровное шоссе, по которому время от времени проезжали редкие фуры.

Трасса вела на выезд из города, минуя густой тёмный лес, ведя нас параллельно железнодорожным путям.

Свернув на грунтовую дорогу, с одной стороны которой простиралось поле, а с другой вдалеке виднелась закрытая огороженная территория с колючей проволокой, мы, сбавив скорость, медленно приближались к бывшим рабочим складам.

Остановились недалеко от железных ворот, за которым виднелось небольшое, на первый взгляд заброшенное, здание.

Рядом – ни души. Лишь свет фонарей уныло освещал периметр.

Заглушив двигатель и выключив фары, мы синхронно уставились в монитор ноутбука, ища информацию об этом месте.

– Вот черт тебя дёрнул поехать, Марта, нам лучше вернуться и поскорее, – недовольно бурчала я.

Ощущение, что за нами наблюдают, не покидало меня. Точка на экране на карте планшета, обозначающая местоположение Рида, внезапно исчезла.

В следующий момент в окно водительской двери постучали, и мы, сдавленно вскрикнув от испуга и неожиданности, повернули головы. Марта дёрнула ключ в замке зажигания, но форд предательски не желал запускаться .

– Заблудились, куклы? Это частная территория, здесь нельзя находиться! – раздался приглушённый недовольный голос парня лет тридцати в черной камуфляжной куртке.

Он посветил фонариком нам в лицо, и я зажмурившись, отвернулась.

– Извините, – тревожный голос Марты прозвучал крайне неуверенно.

– Мы уже уезжаем, – заявила я решительно, забирая у Марты ключ и проворачивая его в замке зажигания,.

Гулко колотящееся сердце выдавало мое волнение, но внешне я казалась собранной.

Я тщетно пыталась запустить кар, но тот, словно специально, не заводился.

– Не-а, – зло ухмыльнулся парень, светить фонариком перестал и я смогла разглядеть очертания его лица.

Боги, да это же оборотень! Карие глаза с вертикальным зрачком, клыки и запах такой специфичный… Запах мокрого асфальта и мокрой шерсти. Видимо, бежал в ипостаси зверя, только обернулся, отметила я для себя. Значит, повадки будут сейчас ярко выраженными, звериными.

– Что это значит? – глухо отозвалась я, не обращаясь особо ни к кому.

Я предвкушала самое плохое. Мы застряли и теперь неизвестно, что с нами сделают.

Нащупав под сиденьем запасной бластер, что я всегда держала в автомобиле, я сжала его рукоять, придавшую мне уверенность.

– Люк, что там? – раздался ещё один голос и послышались шаги, как минимум ещё двух человек.

– Твою мать, – Тихо ругнулась Марта.

– Довольна? – зло, но с сарказмом прошипела я, глядя на побледневшуб подругу.

– Вот и развлечение подъехало, – сильно ухмыльнулся подошедший мужчина средних лет, тоже оборотень, судя по ауре.

Пригляделась, и, точно. Медвежья ипостась давала о себе знать жёстким колючим взглядом темно-янтарных глаз. Мужчина не светил клыками. Коротко стриженные каштановые волосы, мягкие, челка едва ниспадала на его лицо.

Лица третьего парня мы не видели , он держался в стороне.

– Вытряхивайтесь из тачки, – зло рыкнул Люк и направил на нас лазерный бластер.

Мы синхронно с Мартой медленно покинули кар, сердце колотилось словно сумасшедшее, эхом отзываясь по всему телу. Оружие пришлось оставить под сиденьем автомобиля, ведь когда на тебя направлены три отнюдь не безобидных ствола под руководством оборотней, это не принесло бы пользы.

Мелкая дрожь страха тронула мое тело и ноги стали ватными . Во рту пересохло и я судорожно пыталась придумать пути отступления.

Медленно, неспешно коснулась рукой артефакта экстренного телепорта, да, в кармане брюк он был. Затем в кобуре нащупала бластер. Но оборотень заметив мои шевеления, будь не ладно он, подскочил ко мне и вырвал из кобуры оружие, на которое я рассчитывала. С гадкой ухмылкой он спрятал его себе в карман широких брюк .

Взяв под локти нас с Мартой, оборотни в камуфляже отвели в ангар, что находился на закрытой территории, огороженной сеткой забором и колючей проволокой. Что они здесь охраняют?

"Боже, зачем я только поддалась на манипуляции Марты! Что с нами теперь сделают?! Убьют? Изнасилуют?"

– Пожалуйста, отпустите нас, мы ведь ничего не видели, ничего не знаем, – Марта старалась договориться всю дорогу пока нас вели, с парнями.

Я же молчала, наблюдая за каждым из них. Медведь хромает на правую ногу, значит травма, поправил штанину в области колена и потёр это место, словно после ушиба, а значит, возможно, травма мениска. Держит оружие в левой руке, немногословен.

Люк, молод и горяч, держит бластер а правой. Правша, эмоционален, разговорчив, такого легко вывести из себя. Значит, говорить надо с ним.

Нас привели в мрачное помещение одного из одноэтажных зданий, похожих на металлические ангары с покатой крышей.

И, толкнув сильно в спину, мы с Мартой, практически кубарем, полетели под ноги какому-то мужчине среднего возраста с сигарой в руке и в черном плаще с капюшоном, скрывающим его лицо.

Он стоял в окружении нескольких оборотней и колдунов. Я просканировала их ауры с помощью дара, чтобы понять, кто перед нами, и заодно нашла брешь лишь у двоих в ауре. С колдунами иметь дело опасно. Они владеют магией, смертельными проклятиями. К слову, Дэниэль тоже колдун, но с особым даром менталиста.

– Босс, эти девки сидели в каре возле территории, – прорычал лысый парень – Люк , что нас обнаружил и преданно посмотрел на хозяина, словно верный пёс в ожидании команды.

Мужчина молчал, разглядывая меня, затем перевел взгляд на Марту. Взгляд его был безучастный, равнодушный.

– мы Заблудились просто, – канючила Марта. Бедная девочка, она ведь вообще обычный человек.

Я же предпочитала отмалчиваться. Марта говорила за двоих.

– Идиоты, – вынес вердикт "босс" и шумно вздохнул.

– Не понял…

Лысый похлопал глазками и уставился на босса.

– Зачем их сюда привели? – все так же безучастно спросил мужчина.

Приведшие нас парни молчали, переглядываясь.

– Ну так, они нарушители, босс, вы сказали устранять угрозу, – буркнул лысый.

– Вот именно так я и сказал, – кивнул мужчина, обращаясь к парням таким тоном, будто говорил с детьми.

– А эти девицы, по вашему угроза? Или я просил приводить сюда тех, кто по вашему тупому мнению, не подходит под это описание? – затягиваясь сигарой произнес спокойно мужчина. Колдун явно не в восторге от интеллекта собственных подручных.

– Нет, – протянули оба парня синхронно.

Мужчина кивнул и скомандовал сухо:

– А вот теперь они угроза. Уберите их отсюда.

Глава 12

Развернулся и направился прочь к железной ржавой двери на выход из бетонного помещения.

– Стойте, подождите! – закричала Марта, ее затрясло от страха и слезы хлынули из глаз.

Трое головорезов синхронно заржали.

– Пожалуйста, мы никому ничего не скажем, – жалобно попросила она вслед уходящему мужчина, но его ее мольбы не тронули.

Парни грубо схватив под руки подняли нас на ноги.

В помещении осталось всего три человека. Вернее, НЕчеловека.

Лысый только вытащил другой бластер из-за пояса, а Марта уже залилась в тихих рыданиях.

Я же молча стискивала зубы, стараясь унять крупную дрожь и лихорадочно думала, как нас вытащить. Вспомнила, как мне удалось убедить подручного колдуна-отступника сдать своего господина. Удалось же… Стоит и сейчас попытаться.

Лысый направил пистолет на Марту, предварительно щёлкнув предохранителем.

– Люк, ты не хочешь нас убивать, – быстро проговорив, рискнула я, видя, как Марта мертвенно побледнела, и подозрительно затихла, – тебе ведь не выгодно это.

– Чё? – оторопел оборотень, повернув ко мне лицо, на котором отразилась лёгкая неуверенность.

– Знаешь, вот смотрю на тебя и…

– Заткнись, рыжая. Иначе отведуешь свинца первой, – рыкнул за своего коллегу лысый парень.

Яркая алая вспышка, окутанная тьмой, пронзила помещение в долю секунды, словно отрезая меня и Марту от бандитов.

Я зажмурилась. Глухой стук тела о бетонный пол. Затем второй глухой стук. Третий. Я обхватив себя руками за плечи, сжалась вся внутренне и застыла в оцепенении, боялась открыть глаза.

– Ники… – раздался сиплый голос Марты .

Открыв глаза я уставилась на распластанных на полу парней. Все трое лежали с остекленевшим вмиг взглядом и с перекошеными от боли и страха лицами. Один из них так и застыл в полу-трнасформации в волка…

– Твою мать…они мертвы, – прошипела я, в ужасе пятясь назад и упираясь пятой точкой в холодную настенную батарею.

Одно дело, когда ты приезжаешь на труп, ведя дело об убитой, а другое, когда вот так, неожиданно.

– Ники! – Марта поспешно прижалась ко мне, и её дрожащие губы выдавали в ней то, что девушка находится на грани истерики, – надо выбираться отсюда.

Я схватила подругу за руку и мы тихонько, крадучись, направились к одной из дверей в этом странном бункере-ангаре. На окнах крепкие стальные решётки, так что выбора для выхода не было.

– Куда идти? А вдруг они сейчас вернуться или увидят нас? – уставилась блондинка на меня, как на спасение.

– Выход там же, где и вход, – шикнула я на подругу и та послушно замолчала.

Внезапный глухой стук и какая-то возня за дверью привлекли наше внимание, и мы застыли в страхе.

Раздались чавкающие звуки,затем громкий хруст ломающихся костей и чьё-то чертыхание. Затем все стихло.

Мы с Мартой вжались в холодную стену и стояли прислушиваясь, боясь даже дышать.

– Что делать будем? – с ужасом во взгляде, подруга уставилась на меня в ожидании ответа.

Сердце гулко стучало в груди, эхом отдавая в виски. Думать было сложно.

Тихонько приоткрыв дверь, в щель я старалась разглядеть, что произошло. Повсюду лежали тела оборотней, незнакомых нам. Прислонившись к проиволожной стене, сидел обмякший колдун с наполовину оторванной головой, держащейся на куске сухожилий. Из раны, вялым фонтанчиком била кровь, образуя на полу под погибшим внушительных размеров лужу крови.

Зрелище по истине жуткое. Металлический запах крови ударил в нос, в глазах потемнело, и меня затошнило. Я судорожно сглотнула, стараясь сконцентрироваться на выходе из ангаров.

Пригляделась иным зрением, заметив смутно знакомую ауру в серой дымке. Вот только непонятно кто он.

Приложила ладонь к ручке двери, и увидела образы. Вот оборотни выходят, курят, переговариваются. Темно-алая вспышка, с вплетением тьмы, двое рухнули. Размытое пятно, мелькание – передвижение кого-то опасного, кто точно знает, что делает.

Я бы сказала профессионал.

Незнакомое существо, передвижение которого человеческому глазу не увидеть, лишь мелькание, чуяло мое сердце, притаилось.

– Что там? – прошептала Марта, заглядывая через плечо.

– Трупы, – сипло отозвалась я, не решаясь пошевелиться, – и кто-то ещё.

Собрав волю в кулак, я все же метнулась к лысому, что лежал в нашем помещении, и забрала аккуратно бластер из его руки. Холодная сталь оружия неприятно обожгла ладонь, подчёркивая всю серьезность ситуации. Хоть я и умела стрелять, на стрельбище показывала неплохой результат, всё же вживую, в жизни, мне не доводилось использовать свой навык, применяя оружие к живым людям. Или нелюдям.

И сейчас бластер в моей руке лишь давал иллюзию защищённости.

– Надо уходить отсюда, Марта, – нервно озираясь по сторонам я решительно , но Тихо вышла в соседний зал с бетонным полом, где стояло множество огромных железных контейнеров, какие обычно перевозят скайфуры, местные грузоперевозки, осуществляемые воздушным транспортом или с помощью общественного портала.

Марта шла за мной по пятам.

– Интересно, что в них? И что вообще здесь за место? – окидывая подозрительным взглядом контейнеры делилась я мыслями вслух.

Я крадучись двигалась к заветной цели – металлической двери, через которую мы входили в здание.

Контейнеры в этом ангаре занимали большую часть огромного просторного помещения с высоким потолком.

– А меня больше интересует какого Магрога вы здесь делали, – раздался мрачный и враждебный знакомый голос позади нас.

Мы с подругой вздрогнули и повернули головы в сторону, откуда услышали голос соседа.

Рид стоял прислонившись к косяку закрытых ворот.

Сердце ухнуло вниз. При виде этого опасного мужчины, сердце сделало кульбит, кончики пальцев от странного предвкушения похолодели. Но я покрепче сжала бластер и, выглянув из-за контейнера, направила на брюнета бластер.

– Отличный выбор оружия. Надеюсь ты не планируешь всерьез им воспользоватьсям? – насмешливый голос вывел меня из равновесия.

– Я ещё не решила, – неопределенно отозвалась я и повела плечом.

– Собираешься стрелять? – усмехнулся парень, глядя презрительно на меня с оружием.

– Зависит от тебя, – буркнула я, – что здесь происходит?

– Тот же вопрос и тебе, – зло отозвался сосед, – не люблю повторять дважды. Последний раз спрашиваю, что вы здесь делали? Какого Магрога вас сюда понесло?

Брюнет устрошающе надвигался на нас ленивой грацией приближаясь.

– Гуляли, – вдруг подала голос Марта.

– Ваша прогулка могла закончится не так радужно, – оскалился хищник, кивнув на груду мертвых тел, – так как вы здесь оказались?

Демон пристально смотрел мне в глаза. Марту он казалось не замечал. Что ж. Теперь понятно, что были за вспышки, которыми он скосил с десяток оборотней и колдуна, так легко, будто тряпичных кукол. С учётом демонической скорости передвижения, серая дымка ауры, что скрывала его суть… Н-да. Как много сюрпризов.

– Мы просто поехали прокатиться, погулять, – вымолвила я вяло.

– И по случайности приехали туда, куда вас привел маячок, поставленный мне на кар. Снова, – прорычал тихо брюнет.

Мы с Мартой переглянулись.

– Прости, это все глупая идея Марты, , – все ещё продолжала держать оружие направленное на мужчину.

Я его опасалась. Кто он, чёрт вас всех подери, такой....

– Ну, спасибо, подруга, – обиделась Марта и сложила руки на груди в защитном жесте.

– От одного расследования отстранили, так собственное решила организовать? – хищно оскалился парень.

– Ты с ними заодно? Кто эти люди? Что здесь произошло? – проигнорировала я его вопрос, больно ударивший по моему профессиональному самолюбию.

– Здесь Я задаю вопросы. И советую тебе меня не злить.

Рука дрожала и я не могла нажать на курок. Какая-то часть меня вовсе не хотела этого.

– Брось, если бы я хотел убить вас, я бы сделал это сразу же, вместе с шерстяными уродами, – поморщился демон, резко выхватывая оружие у меня из рук, используч демоническую скорость.

Щёлкнул предохранитель и Рид брезгливо выкинул бластер в сторону. Лязг металла о бетонный пол привел меня в чувство. Я отшатнулась, а Марта интуитивно спряталась за меня.

– Это ты их …того? – ахнула Марта, восхищённо глядя на Рида, выглядывая из- за моей спины.

Тот ей лишь подмигнул, хитро улыбнувшись.

Отчего лёгкий укол ревности больно ужалил меня.

– Кто они? – я вопросительно уставилась на брюнета, а затем вновь окинула взглядом лежавшьх оборотней.

– Просто мелкий и скучный заказ, подвернувшийся под руку, – лениво похрустел шеей брюнет, слегка размяв её.

– Что это значит? – холодок пробежал по спине. Это то, о чем я думаю? Передо мной Охотник? Во что я ввязалась!

Среди охотников были и демоны и колдуны, оборотни, вампиры. С учётом мощности и ауры стоящего передо мной демона, скорее всего он, если не Высший, то весьма силён. Вот только высшие предпочитали светские рауты, приемы, ударились в политику. Не все, но большинство.

– Это значит, что меньше знаешь – дольше живёшь.

– Поняла, – я закусила губу и скосила взгляд на металлические ящики, – а что в контейнерах?

– Не твое дело, детектив, – равнодушно отозвался брюнет.

– Что это за место? – не сдавалась я.

– Логово отступников.

– Ого, – шумно выдохнула блондинка рядом со мной.

Рид с нескрываемым презрением окинул взглядом девушку и меня, но промолчал.

– Это Марта, моя подруга, – зачем-то поспешила пояснить я.

Мужчина вновь не удосужился ответить, и вместо этого зло скомандовал , глядя мне в глаза:

– Да хоть ручное кенгуру. Марш отсюда! Тем же путем, которым и пришли.

– А ты? – удивилась я.

– А меня здесь и не было, – мрачно ответил Рид, – иначе мне придется расширить свои горизонты в исполнении своей работы.

Я нервно сглотнула и потянула насупившуюся Марту за рукав кофты в сторону долгожданного выхода. Та не сводила глаз с брюнета и возмущённо сопела. Влюбилась что-ли? Или наоборот, сравнение с ручным кенгуру блондинку подкосило.

С Мартой мы не обсуждали произошедшее, как вернулись домой. В молчании и задумчивости разошлись по своим комнатам.

Всю ночь плохо спала, вертелась в кровати, но сон не шел.

Лишь пол утро удалось заснуть, но мне снилась почему-то Леврин Дроу.

Она тянула ко мне руки в молчании и указывала себе за спину. За ее спиной ярко-алые вспышки с примесью тьмы, серая дымка, и блондин, зло оскалившись, смотрел на нее. В общем, весьма бредовый сон.

Утро начала с приема ванной, размышляя о бедной Леврин. Интересно, как у Стражей расследование продвигается?

Накинув шелковый халат поверх голого тела, направилась на кухню, откуда доносились запахи блинчиков и шоколадного сиропа.

– Он Охотник значит, да? – шумно выдохнула блондинка, задумчиво уставясь в чашку с кофе, в то время, пока я с удовольствием уплетала четвертый по счету блин с шоколадом.

– Видимо, – я не хотела развивать эту тему.

– Надо идти к Стражам, – вымолвила Марта, – расскажи это своему соседу – сексуальному блондинчику.

Я увидела, как дрожат ее руки. До сих пор…

– С ума сошла? – вытаращила я глаза на девушку, – он тогда меня из Управления не выпустит, снова пытки устроит в допросной.

Хотя, перспектива оказаться с ним наедине в допросной с некоторых пор, приобрела эротические подтекст… И о чем я только думаю. Я тряхнула головой, отгоняя от себя настойчивые пикантные мысли о горячем Страже.

Глава 13

Вечером, ближе к шести, в дверь раздался настойчивый звонок и последующий нетерпеливый стук в дверь.

– Стражи следственного подразделения. Откройте!

Я вскочила с кровати, мигом отложив планшет, а сердце бешенно застучало. Общения со Стражами в последнее время было чрезвычайно много. Пришли, значит, по мою душу.

Я не боялась Стражей, просто общение с ними априори несёт в себе моральные сложности. А тут ещё и следственное подразделение. Ищейки, следователи.. бррр.

Марта уехала на работу ещё утром и пока не возвращалась, так что отдуваться мне следует одной.

Проходя по коридору, мимо кухонного зала, кинув взгляд на соседний дом, я с досадой отметила, что с той нашей встречи с Ридом в заброшенной территории я его больше не видела. Хоть и прошли всего сутки, но он дома пока не появлялся, чему свидетельствовало отсутствие его аэрокара на площадке.

Наспех поправив волосы и окинув себя придирчиво в зеркало, мне все же хотелось быть неотразимой, я собираясь с мыслями топталась Огненно-рыжиев коридоре.

Огненно-рыжие волосы ниспадали с плеч плавными волнами, откинула со лба пару прядей, заправила за ухо.

Свободные домашние штаны в цветок, с резинками на щиколотке, подтянула с бёдер до талии. Поверх лёгкого кроп-топа бежевого цвета накинула белую рубашку.

Открыв дверь я сделала шаг назад машинально. Этот жест представители Стражей расценили, как приглашение войти и бесцеремонно зашли в квартиру, оттесняя меня к просторной гостиной. Этих Стражей я видела впервые. Отчего-то надеясь, что ко мне заявится сам Глава разведовательного подразделения Управления Стражей.

– Поисковик Центрального Управления Стражей, Эндрю Кикенброд, – сухо представился офицер, судя по нашивке – ищейка, показывая значок с удостоверением.

А я невольно хихикнула от его фамилии. Агент Кикенброд свирепо сверкнул карими глазами и стиснул зубы.

– Майкл Бэй, – так же сухо отозвался второй, средних лет шатен с длинными волнистыми волосами, и продемонстрировал свою принадлежность к Стражам. Следователь по особо важным делам.

– Чем обязана? – спокойно поинтересовалась, скрывая волнение и уставилась на Стражей.

Я старалась унять, трепещущее перед представителями власти, сердце.

Сложила руки на груди в защитном жесте и выжидала. Весь этот день я мыслями возвращалась к своему соседу, прокручивая в голове события ночи.

Мне вдруг остро захотелось увидеть его вновь. Я не собиралась нарушать слово и рассказывать кому-то об увиденном, и про оружие. Иначе, мое появление свяжут с происходившими там разборками и снова допросы, допросы, допросы…

Я надеялась, что такой ситуации не будет. Но, видимо, у судьбы были свои планы.

– Мы вынуждены задать вам несколько вопросов, Мисс Робертсон, – агент Эндрю Кикенброд сухо, по шаблону, отточенными фразами вбивал мне в голову свою власть и превосходство.

– Где Вы были сегодня ночью, со вторника на среду, между десятью часами вечера и часом ночи? – напарник Кикенброда буквально пригвоздил меня к месту этим вопросом, застав врасплох.

– С какой стати мне отвечать на ваши вопросы? – фыркнула я, – властью, данной мне законом, отвечать намерена только в присутствии своего адвоката или при выдвижении мне обвинений.

– С такой, что на частной территории за западной дороге совершено массовое убийство. Восемь оборотней, два колдуна! Орудие убийства – ментальный удар и смертельное заклинание. Подозреваем, что Вы могли быть свидетелем.

– Я была дома, – придав уверенности своему голосу, ответила я, глядя в суровые глаза Стража.

– Мисс Робертсон, за дачу заведомо ложных показаний…

Агент Кикенброд многозначительно посмотрел на меня.

Я закусила губу от волнения, наблюдая за действиями немногословного Следователя из Управления.

Выложив несколько фото на столе, оба Стража многозначительно посмотрели на меня, а я узнала на фотографиях себя и Марту.

На них было четко видно, что мы покидали территорию, выбегая за ворота ангара. По всей видимости, фото были распечатаны с записей камер видеонаблюдения. На других фотографиях трупы уже знакомых мне бандитов. И ни одной фотографии нашего соседа…

– Что там произошло? Вы не могли бы рассказать? Нам необходимо услышать Вашу версию.

В следующие полчаса я рассказывала все, как было. За исключением того, что мы следили за соседом, и там же мы с ним и столкнулись. Ни слова о Риде.

Впервые, мне приходилось умалчивать о ком-то опасном, вопреки моим принципам борца за справедливость и истину.

– И Вы не видели нападавшего? – недоверчиво полюбопытствовал господин Бэй, нависая над столом с разложенными фотографиями.

– Нет, – я отчаянно замотала головой, надеясь, что так достовернее, – лишь размытое пятно, человеческому глазу сложно было распознать. Он или она передвигался молниеносно.

– Как все складно выходит, – добродушно порадовался господин Кикенброд, – но главный вопрос не в этом. Что делали Вы, мисс Робертсон, в гнезде Отступников- контрабандистов?

– Это всё таки допрос? – с вызовом ответила я. Чем дальше, тем меньше мне нравилось происходящее и значительно нервировало, – если да, то предъявите Ваш разрешение на допросную деятельность вне стен Управления и филиалов. Если таковой нет, прошу прислать мне уведомление об экстренном прибытии в Управление.

Я перешла на официальный язык, в свойственной мне манере при столкновениях со Стражами в рабочей среде.

Господин Кикенброд вытащил из нагрудного кармана смутно знакомую мне бумажку с вспыхнувшей тут же голубоватой магической печатью.

– Прошу, Мисс Робертсон, для Вас не жалко. Можем даже сопроводить, – гаденько улыбнулся Страж, а я презрительно поморщилась.

И снова родимое, и такое до тошноты ненавистное Управление.

По широким коридорам-лабиринтам, где ходили сосредоточенные Стражи, мы неумолимо приближались к отделу дознания.

Но мне навстречу уверенным шагом шёл блондин, что-то читая на планшете.

При виде него сердце ухнуло вниз, пробуждая глупых бабочек в животе. Трепетное волнение, радостное предвкушение с совокупе с долей азарта в присутствии блондина, сделали свое дело.

– Нет, куда угодно, только не к нему, – простонала я, понимая, что он опять будет издеваться.

– Товарищ Главнокомандующий, – окликнул Дэниэля господин Кикенброд и ехидно так ухмыльнулся, мельком глянув на меня.

Дэниэль поднял взгляд и, остановившись, вопросительно уставился на нашу приближающуюся компанию.

– Разрешите доложить, – отрапортовал мистер Кикенброд, но Глава подразделения его одернул:

– Не разрешаю!

Внутренне я восторжествовала!

– Мисс Робертсон, соскучились по допросной? – прищурился блондин и коротко кивнув моим сопровождающим, дал им невербальную команду вернуться к своим делам.

Те, приложив правую ладонь к левому плечу, оставили меня на сьедение своему командиру.

– А может наоборот – она по мне ? – с явным намёком проговорила я, ощущая как млею от одного его голоса и готова лужицей растечься от его проникновенного взгляда платиновых глаз.

– Может и наоборот.

Дэниэль сделал шаг ко мне, вторгаясь в мое личное пространство и я уловила знакомый приятный аромат мужского парфюма. Мускусный, с нотками прохлады. Хотелось вдыхать и вдыхать. Зарыться носом в его броню в области груди, прикрыть глаза и растворится в этом запахе.

Мысль пронзила разум, в момент отрезвив. Он же мог узнать о моем желании! Сердце испуганно забилось, словно раненая птица в клетке, но выражение лица Дэниэля не поменялось.

Я взволнованно поправила выбившуюся прядь волос за ухо и скользнула взглядом вниз, отводя глаза.

Да что ж со мной такое? Что за реакция на мужчину.

Дэниэль наклонился немного ближе ко мне, и обжигая горячим дыханием моё ухо, отчего по коже лёгким касанием выступили мурашки, произнёс томно:

– Меняю твое освобождение от вопросов на поцелуй.

Я оторопела, а сердце гулко рухнуло вниз. Кажется, грохот этого удара сердца вполне мог быть слышен Стражу.

Облизнув в момент пересохшие губы, поняла, что я не знаю, как реагировать на это. Чёрт возьми, что происходит со мной? С ним…с нами…

– С каких пор, поцелуй стал валютой для освобождения от вопросов? – шепотом произнесла я, уставившись в глаза цвета платины и судорожно ища ответы в них.

– С тех самых, как ты заявила, что я твой жених. Почему бы это не сделать платой за твое извечное попадание сюда?

– И ты так просто меня отпустишь? – не веря, произнесла я, ощущая какой-то подвох.

На губах Дэниэля заиграла лёгкая улыбка.

– Я тебе не верю, – жёстко произнесла я, прищурившись.

Нельзя верить колдунам! А уж если он Страж или того хуже – разведчик, то за каждым его действием может стоять неизвестный мотив. Особенно а стенах Управления.

– Жаль. Могли бы совместить приятное с полезным, – наигранно разочарованно отозвался мужчина и кивнул в сторону знакомой мне двери, – идём.

– Что это было, Дэниэль? – хмурясь, уточнила я.

Ведь чуть не попалась на эту удочку!

– Глаза – зеркало души. Губы – врата в душу, разум, подсознание. При умелом применении некоторых аспектов разведки или дознания красивых девушек, используя этот метод, можно узнать всё, что хранит её память и подсознание.

Дэниэль рассказывал это будничным тоном, будто говорил о повседневных вещах, а мне вдруг стало тоскливо и жалко себя, что это был не порыв чувств, а всего лишь метод узнать правду.

Через пару минут я вновь восседала на прохладном стуле за металлическим столом, сцепив руки в замок и ожидала своей участи.

– Признайся честно, ты ввязываешься в сомнительные мероприятия только из любви к этому месту, – блондин злорадствовал.

– Ага. Ещё скажи, что только ради встречи с тобой, – хмыкнула я.

– Ники, последнее время я тебя вижу чаще, чем собственных подчинённых. Не кажется, что это уже вошло в тенденцию?

– Хочешь сказать, ты не счастлив меня видеть вновь? – вскинула я бровь в притворном удивлении и откинулась на спинку стула.

Внимательный взгляд Стража прожигал насквозь и я понятия не имела, копается ли он в моем разуме, вытаскивая наружу припрятанные скелеты в шкафах подсознания. Или же просто разглядывает.

Теперь он не казался уже столь чужим мужчиной. Словно стены между нами постепенно, кирпичик за кирпичиком, рушились.

– Добровольно расскажешь? – нависая надо мной, поинтересовался блондин, как бы между прочим.

– Я ничего не видела.

– Как ты там оказалась? Ещё и не одна.

– Это всё Марта, – вздохнула я выложила часть правды.

За исключением того, что встретила там Рида. И что именно его кар привёл нас в это место.

Дэниэль слушал молча, не перебивая. Он уже сидел на краю стола, на своем излюбленном месте, в расслабленной позе и пронзительно разглядывал меня.

– Какая импульсивная у тебя подруга, – с интересом произнёс Дэниэль, когда я завершила свой рассказ, а я ощутила больной укол ревности.

– Могу познакомить. Она как раз свободна, – с вызовом ответила я, скрывая свою ревность за деланным равнодушием.

– Я подумаю над твоим предложением, – великодушно отозвался мужчина.

Я же, решительно встав со стула, подошла к Стражу:

– Надеюсь на этом всё? – холодно отозвалась я, намереваясь покинуть это место скорее.

Блондин не ответил и я, посчитав его молчание своего рода ответом и разрешением уйти, направилась было к двери, но мужчина тут же задержал меня, взяв за запястье и притянув к себе.

Дыхание перехватило и вот я уже оказалась стоя вплотную перед Стражем, сидящим на столе.

– Что ты делаешь? – сипло отозвалась, ощущая, как сбилось мое дыхание после его прикосновения, но я тут же резко отстранилась и более грубой интонацией добавила, – ещё один негласный метод узнать правду у женщины?

Дэниэль нахмурился, отпуская мое запястье и медленно отрицательно покачал головой.

– Извини, Ники. Сейчас я об этом даже не думал.

– А о чём? – я сложила руки на груди в защитном жесте, с трудом подавляя желание уйти отсюда как можно быстрее. В глубине души, я всё ещё чего-то ждала от него.

– О тебе. О том, какая ты. И это не уловка разведчика, – Дэниэль смотрел на меня задумчиво, будто намеревался что-то ещё сказать, но что-то его останавливало.

Впервые, я видела его таким.

– А как расследование продвигается, кстати? – уточнила я, переводя тему и переводя взгляд на камеры допросной комнаты.

– Расследование продвигается, – успокоил меня блондин, проследив глазами за моим взглядом и усмехнулся:

– Можешь идти, Николь. Будь осторожна.

глава 14

Утром следующего дня, я перебирая в голове версии и мотивы преступления, вспомнила, что видела у Леврин занятную книгу с пометкой городской библиотеки. Раз Леврин посещала её и интересовалась артефактами, значит, стоит поспрашивать у библиотекарей, какие ещё книги брала Леврин Дроу.

Это откроет мне картину того, чем она могла интересоваться последнее время.

Спустя час я стояла перед огромными массивными деревянными дверьми в городское здание библиотеки, на которых красовались позолоченные кольца…

– Доброго дня, госпожа Вандергроф. Детектив Николь Робертсон, – представилась я, демонстрируя удостоверение, выданное мне когда-то Управлением.

Седовласая женщина Лер шестидесяти, посмотрела на меня поверх очков и поджала губы, но тут же кивнула:

– Здравствуйте, детектив. Чем могу быть полезна?

– Меня интересует читательский билет Леврин Дроу. Не могли бы Вы распечатать мне список литературы, что госпожа Дроу брала за последние месяцы?

Пожилая хранительница храма знаний колебалась всего несколько секунд:

– Позвольте узнать, для чего Вам это?

– Леврин Дроу, Жрица Темного Бога, была убита несколько дней назад в отеле. Это всё, что я могу рассказать.

Женщина, всплеснув руками, приложила ладонь ко рту, скрывая испуг, но, тут же принялась что-то набирать на клавиатуре.

Через минуту у меня был список того, что убитая брала в библиотеке.

Я бродила между стеллажами в поисках нужного мне номера, где должна была стоять книга об артефактах. Казалось, что последнее время Леврин что-то отчаянно пыталась найти. Какую-то информацию…

В библиотечном зале раздались гулкие шаги вновь пришедших в обитель знаний и информации, я бы и не обратила внимание, но знакомый голос заставил меня замереть и прислушаться.

– …госпожа Вандергроф, мне нужен читательский билет Леврин Дроу. Жрица Тёмного Бога была убита несколько дней назад, и я настоятельно рекомендую предоставить мне всё, что касается госпожи Дроу, – суровый сухой тон Дэниэля раскатом грома прокатился по просторному залу здания и отозвался эхом.

– Да-да, сейчас, господин Ризекилл, одну минуту, – засуетилась миловидная пожилая дама, Хранительница Знаний.

Торопливо заклацала ноготками по клавиатуре компьютера и раздался писк печати принтера.

– Вот список литературы, которую госпожа Дроу брала за последние три месяца.

Услышала приближающиеся шаги и голос Дэниэля и, запаниковав, юркнула в один из книжных рядов, намереваясь не попасться ему на глаза, а проскочить незамеченной.

Дэниэль, в сопровождении двух Стражей в штатском, решительным чеканным шагом направлялись в мою сторону.

Требовательно оглядевшись, поняла, что я в западне. Авось пройдет мимо и не заметит!

Заслышав неторопливые шаги, что гулким эхом раздавались в библиотечной тишине, я не глядя схватила первую попавшуюся книгу с полки стеллажа сбоку. Надежда остаться незамеченной таяла на глазах. И я, раскрыв книгу на титульном листе, даже не вчитываясь, затаила дыхание, отвернувшись от прохода.

– Занимаешься саморазвитием? – низкий, тихий и обезоруживающе спокойный голос раздался за спиной, а горячее дыхание опалило мое нежное ухо.

Я вздрогнула, и повернулась к мужчине, кокетливо улыбнувшись:

– Да вот, решила взять почитать на ночь, перед сном, – вскользь махнула перед его лицом книжкой, демонстрируя печатное издание как доказательство моего невинного посещения Храма знаний.

Дэниэль кинул внимательный взгляд на шедевр литературы, что я держала в руках, затем перевел на меня, потом снова на книгу и усмехнулся.

– Будет нужна практика – приходи.

Так же спокойно сказал, вновь поднимая глаза, впиваясь в мои своим цепким холодным взглядом.

И так прям нехорошо, недобро, плотоядно улыбнулся. От этого взгляда, аж ладони вспотели, а я не на шутку разволновалась. Мужчина кивнул своему коллеге, тоже в гражданской одежде, и направился к другим стеллажам, в конец зала.

Страж, следовавший за Дэниэлем, проходя мимо меня, скосил взгляд на книгу, что я держала в руках и расплылся в отвратительно хитрой ухмылке, ещё и подмигнул.

Какая к черту практика?

Я подняла руку, в которой сжимала корешок книги, Чтобы вернуть на законное место и уставилась на ее обложку, а именно на название, ощущая, как неумолимо начинаю сгорать от стыда.

На обложке книги красовалась весьма пикантная картинка с говорящим названием:

"Просветление через секс".

Вечером, когда я уже нежилась под теплым флисовым пледом на мягком бархатном диване гостиной, мелодия входящего звонка на смартфоне заставила меня вздрогнуть.

– Мисс Робертсон, добрый вечер! – раздался тонкий голосок на том конце телефонной линии, стоило мне поднести трубку к уху, – мне удалось раздобыть ключи,как мы и договаривались в первую нашу встречу. Вы хотели съездить посмотреть на то место, где жила моя сестра.

– Да-да, Кларис, и Вам добрый вечер, – внутренне напряглась от понимания, что ни на йоту особо не продвинулась в расследовании.

И не могла я сообщить этой миловидной женщине, что меня – её последнюю надежду на то, чтобы докопаться до истины – отстранили.

Собираясь с мыслями, я сообщила уверенно:

– Я сейчас приеду за ключами.

– Спасибо, мисс Робертсон, – всхлипнув вымолвила оппонент, – ко мне Стражи приходили, но я ведь ничего толком и не знала о последних годах жизни сестры, поэтому не рассказала.

– Вы правильно поступили, Кларис, я буду у Вас через двадцать минут.

Ну уж нет, я верну себе право расследовать дело Леврин! И никакой Дэниэль мне не указ. Тот волшебный пинок, что требовался, это звонок Кларис. Я и так затянула с отчётом.

Забрав ключи от дома Леврин и получив её адрес на скомканом клочке бумаги, я торопливо сунула в карман бежевого плаща.

Подняв воротник плаща, я постаралась спрятать голую кожу шеи от промозглого северного ветра. Серые тучи, что наползли закрыв собой нежно-голубое летнее небо, собирались окропить город дождём.

– Только бы не ливень, – буркнула я себе под нос, косясь на нависающие грозовые тучи.

Через сорок минут я уже топталась на пороге неприметного, вполне заурядного одноэтажного домишки из красного кирпича.

Подобрав ключ из целой связки, я, оглядевшись вокруг, юркнула в дом.

Да, не помешало бы и соседей опросить.

Исследовав основную часть дома, вывод напросился неутешительный: Леврин давно здесь не была. О чем свидетельствал срок годности на молоке в холодильнике месячной давности.

В раздумьях, я вышла из дома. Маленький дождик, напоминающий морось, только начинал накрапывать, но не это сейчас волновало меня больше всего.

Отойдя на нескольких метрах от дома Леврин, погруженная в свои мысли, я не сразу почувствовала, что что-то не так.

Оглянулась и заметила старую модель кара, выезжающую с парковки возле придорожного кафе и медленно движущуюся в одном направлении со мной.

"Стражи? Отступники? Воры?" – перебирала а голове всевозможные варианты, но с каждым шагом мне становилось не по себе.

Нехорошее предчувствие зародилось в душе.

Я завернула за угол и оказалась в небольшом узеньком переулке, где с трудом проехал бы автомобиль или аэрокар.

Я шла вперёд по пустынной дорожке, где как назло в этот момент не было прохожих. Кар неторопливо следовал заза мной, будто неведомый охранник.

Я обратилась вся в слух и, распахнув плащ, покрепче сжала рукоять бластера, что висел за поясом. Так и шла, готовая в любой момент выхватить.

Пройдя глухой переулочек, я всё же ускорила шаг и завернула на единственную дорогу, ведущую к остановке, где более или менее было людно. Дорога проходила через небольшой мостик и прилесок с обеих сторон. По бокам только грязные канавы и пологий склон в овраг.

– Не самое лучшее твое решение, Николь, но, была-не была, – подбодрила я себя.

Дойдя до спредины моста, что-то заставило меня оглянуться.

Кар, взревев двигателем, сорвался с тихой бесшумной езды и уже стремительно нёсся на меня, неумолимо приближаясь.

Считанные секунды, я успела только подумать, что деваться мне было некуда.

Спрыгнуть с моста? Завалиться в канаву с ядовитыми кустами?

Сердце гулко колотилось, но, мой механизм защиты, посчитал, что самое время, чтобы впасть в ступор. Я застыла, не сумев пошевелиться.

Были только я и слепящий свет фар.

За мгновение до столкновения, перед глазами пронеслась яркая вспышка синяя, мерцающая, обволакивающая. Время замедлилось.

Я видела каждый взмах крыльев пролетающей птицы, что спугнул шум приблизившегося кара.

Видела шелест листвы на деревьях, как листья медленно колышутся, словно плывут в воздухе. Видела как медленно, словно в невесомости, разлетаются капли брызг из лужи в разные стороны от воздушных неактивных двигателей аэромобиля.

Секунда, две, три…

И меня, словно потоком ветра, резко снесло в сторону..

Жесткое приземление в злосчастную канаву, ушиб бедром, и я кубарем покатилась вниз, собираясь на своем светлом плаще цвета капучино, всю грязь и траву, что прилипала ко мне, с каждым моим кувырком, приближая к бездне оврага.

Время мгновенно отмерло.

Сверху навалилось что-то тяжёлое. Вернее, кто-то. Он держал крепко мое предплечье, второй же ладонью сжимал мою талию, крепко прижав ладонь к спине. Я слышала его тяжёлое дыхание мне в макушку и мы, обнявшись, уже вместе кубарем летели вниз.

В темноте позднего вечера без света фонаря было трудно произвести идентификацию этого спасителя.

Вдали слышался звук отдаляющегося кара с несостоявшимся убийцей у руля.

Когда я и мой неведомый спаситель вдоволь прокатившись по пологу склону, рухнули в овраг, в мокрую траву и какие-то кустарники, Я запаниковала, стараясь спихнуть тело, но…знакомый запах парфюма ударил в нос и я отчего-то занервничала ещё больше.

– Ты… тяжёлый… слезь, – возмущённо пробурчала я, отпихивая с себя тело, хотя, хотелось расплакаться от переполнявших меня эмоций страха, благодарности и облегчения.

Даже не думала, что я буду настолько рада увидеть его здесь и сейчас!

Глава 16

– Это вместо слов благодарности, я так полагаю? – сверкнул пронзительный взгляд светло-серый, ледяных, как айсберг, глаз.

Я лишь хмыкнула нервно.

Блондин разжал руки, выпуская мое предплечье и бедро из своих крепких рук, усмехнулся и скатился с меня в сторону, не вставая, переводя дыхание.

Так мы и лежали на спине, уставвясь в ночное звёздное небо. Я переводила дыхание, сердце колотилось, будто я пробежала стометровку. Дэниэль, кажется, тоже.

– И как это понимать, Ники? – чуть хрипло поинтересовался блондин.

Отчего его голос стал ещё более низким, глубоким.

– Меня хотели убить, – голос дрогнул от осознания только что произошедшего.

– Неужели?, – усмехнулся саркастично.

Мы какое-то время ещё молчали. Я прокручивала в голове события. Запечатывая происходящее в памяти в виде образов. Знать бы, кто сидел за штурвалом кара.

– Дэниэль., Спасибо…если бы не ты…

В носу засвербило. На глаза навернулись слезы и я пошире открыла их на мгновение, всматриваясь в виднеющиеся на небе яркие звёзды.

Огромная голубовато-серебристая луна освещала небо, придавая ночи синеватый оттенок, словно наложили фильтры. Если не произносить вслух проблему, то ее как бы и нет. Этим руководствовалось мое сознание после пережитого стресса. Но стоило облачить мысль в слова, как от осознания произошедшего стало дурно.

– На здоровье. Похоже, мне уже нужно требовать плату за неоднократное спасение. Слишком часто приходится тебя выручать, – спокойный, расслабленный тон блондина выдернул меня из мрачных воспоминаний.

Теперь все казалось таким нелепым, далёким, будто сном.

– Как я могу отблагодарить тебя? – затаив дыхание, произнесла я с нетерпением и волнением ожидая ответа и повернула голову, всматриваясь в лицо блондина.

При свете луны он казался ненастоящим, загадочным созданием. Дэниэль лежал на боку, подперев голову ладонью.

Казалось, что даже сердце стало тише стучать, в ожидании и я боялась пропустить ответ.

– Ну, с учётом того, что я только что собственноручно лишился семи лет жизни из-за заклятия замедления времени для тебя, – весёлым голосом отозвался Страж и многозначительно замолчал.

Я округлила глаза, испытывая глубочайшее удивление, граничащее с шоком.

– Зачем, Дэниэль? – только и смогла выпалить я.

– Ты бы предпочла погибнуть?

Я промолчала, укладывая в голове услышанное.

– Как ты это сделал? Что вообще произошло?

– Время замедлил. Каждая секунда отнимает год жизни у колдуна. У менее сильных идёт секунда за два года. Сложное плетение, меня этому отец научил. Высший колдун. Это заклятие отнимает все силы, так что обратно домой мы воспользуемся услугами такси. Я сейчас даже через общественный портал не пройду, – ровным тоном проговорил блондин. Казалось, что все происходящее для него в порядке вещей.

– Семь лет, – нервно сглотнула я, только начиная понимать, что Дэниэль Ризекилл сделал для меня.

Я ему жизнью обязана теперь.

Вот только как долг отдавать? Чем?денег у меня немного…

Да и что можно предложить соразмерно такому? Я невероятно была благодарна моему внезапному спасению в лице Стража.

Но больше всего на свете, я терпеть не могла быть обязанной кому-то.

– Смогу ли я отдать долг когда-нибудь, – дрогнуашим голосом произнесла, продолжая вглядываться в звёзды.

Повернула голову к нему, встретились взглядами. Глава разведподразделения лежал на боку, подперев голову ладонью и смотрел на меня, отчего щёки опалило жаром.

– Ники, это была шутка про плату, – с усмешкой на губах произнёс блондин, – но если хочешь отблагодарить, то…

– То? – облизнула пересохшие губы, вглядываясь в его необычной редкой красоты глаза.

– Не влезай больше никуда. А то я так раньше времени умру, – ровный тон, но смешинки в глазах уловила.

. Улыбнулась в ответ расслабленно и искренне.

Мне было так легко сейчас с ним. С этим несносным разведчиком и дознавателем в одном флаконе. я ощущала себя в безопасности.

– Только ради тебя, – игриво подмигнула.

И начала подниматься. На земле лежать становилось прохладно. Кругом завывал прохладный ветер.

Поднявшись на ноги , я сделала шаг и зашипела от пронзившей ношу боли в лодыжке.

Блондин, без слов и церемоний, подхватил меня легко на руки, подкинул, поудобнее перехватывая и стал подниматься в сторону дороги с оврага, в который мы скатились.

Я же с удовольствием уткнулась ему в шею, вдыхая такой соблазнительный, пьянящий и затуманивающий разум парфюм. Освежающий с полкой прохлады.

Мы вернулись в город на такси. Дэниэль попутно связался с подчинёнными и раздавал указания. Он направил на место происшествия отряд ищеек во главе со следователем и одного пару боевых агентов, если удастся сразу напасть на след.

– Как ты оказался там, Дэн? – задала я интересующий меня вопрос.

– Стражи доложили, что ты направилась к дому Леврин.

– Ты поставил Стражей следит за мной?! – возмутилась я.

– Они следят за всем, что касается или касалось Леврин Дроу . Да и. Ради твоей же безопасности, – ответил Дэниэль.

– Кто был на аэромобиле? Тебе удалось разглядеть? – выдернул меня из раздумий голос блондина.

– Нет, – я покачала головой, – понятия не имею. Но, он за мной следовал от самого дома Леврин. Стражи не заметили, разве?

– Они покинули дом раньше, видели, что ты направляешься к нему, но вмешиваться не стали. По моему особому распоряжению.

Лодыжка слегка нвла, напоминая о себе ежесекундно, но, благо, не распухла. Значит, просто подвернула.

– Заедем к одному целителю, – обронил блондин, откинув голову на подголовник в каре и прикрыв глаза отдыхал. Время пути занимало всего тридцать минут на аэрокаре – такси. Наземным транспортом было бы в два раза дольше из одного конца гоорода в другой.

***

В пропахшем насквозь лекарствами кабинете, я немного утихомирила свои мысли и даже успокоилась.

Целитель нанес заживляющее средство, затем мазь охлаждающую и боль утихла. Наступать было ещё тревожно, но доктор пообещал, что к утру я и не вспомню о вывихе.

– Идти можешь? – поинтересовался обеспокоенно Дэниэль, когда мы вышли за дверь целительского кабинета.

– Да, конечно, я справлюсь, – поспешила заверить мужчину, но тот закатив глаза на мои слова, будто я сказала глупость, тут же подхватил меня на руки.

– Дэниэль, мне неудобно, я сама…

– Ты о неудобстве раньше бы подумала, прежде, чем снова лезть туда, куда не стоило лезть нежным девочкам.

Я возмущённо засопела, но промолчала. Он прав. В погоне за статусом и послужным списком дел, которое сделала бы мое имя громким, я ослушалась распоряжения Стража.

В молчании преодолели путь не всё том же такси до нашего дома.

– Не объяснишь, что ты там делала? – заговорил вновь блондин, держа меня на руках по прежнему, – Ники, это не игрушки.

Мы уже поднимались в лифте.

– Я обещала Кларис. Стражи ведь не расскажут правду, а я для неё единственная надежда!

Я подняла голову и с мольбой посмотрела в платиновые глаза блондина. Тот явно был крайне недоволен, о чем свидетельствовали сведённые к переносице брови, но мужчина лишь покачал головой.

Осторожно поставив меня аккурат перед моей дверью, Дэниэль не спешил оставлять меня.

Я же звонила в звонок, но Марта дверь не открывала. И тут я спохватилась, что сумочки то и нет. Нет ни смартфона, ни ключей…

Блондин, все это время стоявший возле своей двери, оперевшись спиной о стену, спрятав руки а карманы брюк, наблюдал за мной.

Заметив мою растерянность, отразившуюся на лице, Дэниэль краем губ усмехнулся и, выудив ключ из кармана брюк, стал открывать свою квартиру.

Отворив дверь, он открыл её настеж, решительно подошёл ко мне вплотную, с лёгкостью подхватил вновь на руки и понёс к себе.

– Дэниэль, я, конечно, тебе благодарна, но…

– Тихо, – оторвал мой поток слов мужчина, – или спать думала на лестнице?

Я замялась.

– Пусти, я могу сама идти.

– Доходилась уже сама, – ворчливо обронил блондин.

Глава 17

Постелив мне в гостевой комнате, Дэниэль удалился в свою спальню, а я ещё долго ворочалась, прокручивая в голове сегодняшнее потрясение. В памяти так ярко отложились события минувшего дня, что я отчаянно в картинках воспоминаний старалась понять, кто же мог быть за рулём кара. Какие примеры были у него?

И как же вовремя там оказался Дэниэль.

Я содрогнулась от мысли, что могла погибнуть и мне остро захотелось ощутить чьё-то тепло объятий. Хотелось нырнуть к кому-нибудь под крылышко и ощутить себя в безопасности.

Мне по-прежнему не спалось и я бесшумно кралась по гостиной в сторону кухни, соединённой с обеденный залом.

Проходя мимо его спальни, замешкалась, заглянув в приоткрытую дверь. Блондин лежал в одних боксерах, накинув тонкую ткань шелкового одеяла на бедро.

– Любуешься? – раздался вдруг сонный голос Дэниэля и он приподнялся на локтях, устремив взгляд в мою сторону.

Я мгновено отстранилась и спряталась за стену, переводя дыхание. Да, глупо было отрицать, что им любовалась. Я на него бессовестно глазела, лаская взглядом рельефный торс и всё, что ниже.

– Разве что немного, – призналась я с усмешкой на губах.

Блондин не заставил себя ждать, выйдя из спальни, он приблизился ко мне вплотную, нависая надо мной хищником. Упер руки в стену по обеим сторонам от моей головы и вкрадчиво вглядывался.

– С тобой все сложнее держаться становиться, – хрипло проговорил он.

Наши носы едва ли соприкасались, я ощущала его горячее, учащенное дыхание. Могу поклясться, что даже слышала стук его сердца, что участило ритм, как и моё…

Не знаю, что на меня нашло, но…это послужило сигналом. Я облизала соблазнительно верхнюю губу и…тут же меня сгребли в охапку, крепко прижимая к разгоряченному мужскому телу. Его руки блуждали по моему телу, а бархатные губы сминали мои в ненасытном, жадном поцелуе. Его язык завладел моим и мы, стремительно избавляясь от ненужной одежды, на пути к его роскошной постели, погружались в огненный танец страсти, сплетения и единения тел…

Ночью, с нас словно были сняты все запреты, недомолвки. Все границы были между нами стёрты в пыль.

И то, чем мы занимались – бешеным, звериным, диким сексом, сводящим с ума, оставляющим горячие воспоминания от его прикосновений, от его большого горячего и твердого органа любви – останется в самых горячих и сладостных воспоминаниях.

Я возвращалась к мыслями ток каждой секунде, проведенной в его объятиях. Погружаясь акв негу воспоминаний о том, как он рвал на мне одежду, как властно держал, опаляя горячим дыханием шею в искушающих поцелуях.

На щеках вновь появился румянец, я блаженно зажмурилась, улыбаясь от воспоминаний прошедшей ночи. Кажется, я готова была вновь поступиться профессиональной этикой, влезть во что-то незаконное, чтобы вновь оказаться не только на его глазах, но и на нём.

Ближе к утру, когда дрёма прошла, Я сладко потянулась, закидывая ногу на бедро Дэниэля. Он горячей ладонью по хозяйски провел по моему бедру, оглаживая, отчего от его прикосновения по коже проскакали мурашки.

Сонно сощурившись, подняла на него взгляд.положила голову на его плечо, он обнимал меня так крепко, так властно. Размеренное дыхание, я слушала стук его сердца, такой спокойный…и хотелось мурлыкать как кошка.

– Мне сегодня в бюро. Встреча с тремя потенциальными клиентами, – оповестила я Дэниэля, томно улыбнувшись, выпутываясь из его объятий и отправилась на поиски нижнего белья, что было потеряно по дороге к его постели.

– Надеюсь, это будет что-то из разряда "найти пропавшую кошку старушки" и "выяснить, куда пропала сметана", – серьезно так заявил блондин, разглядывая мою наготу, пока я сайгаком скакала по спальне, в поисках элементов своего гардероба.

– Боишься конкуренции, Дэни? – прищурилась я, остановившись.

Страж помолчал, изучая глазами мое лицо, словно питался что-то в нём разглядеть и всё же ответил чуть тише:

– Боюсь не успеть в следующий раз.

***

– Ты чего такая счастливая? – подозрительно воскликнула Марта, увидев меня, когда я бережно оглаживала пальцем мою находку несколько лет назад, – только не говори, что ты отдалась красавчику Стражу? Или Охотнику? Ты вообще намерена рассказать Стражам о Риде?

Я покачала головой и счастливо улыбнулась, водя пальцем по небольшому овальному камню с нанесенной руной на него. Синий гладкий овальный камень – мощный артефакт, записывающий хронологию событий. Такой своеобразный самописец. Он записывает и хранит в себе события, образы, все до мелочей.

– Ну, Ники, расскажи мне.. что там с блондинчиком? Или это был брюнет?

– Угомонить уже, мы провели ночь с Дэни, – закатила я глаза, сдавшись под напором подруги, – а про Рида ч не рассказала.. не было подходящего случая и вообще…

Не хотела я сдавать Рида. Не знаю почему. Да и Дэниэль сказал, что проверил его. Странно. Он наверняка знает, что тот Охотник. Или нет?

Не хотела я Марту посвящать в нюансы взаимоотношений с Дэниэлем. Я боялась нарушить то волшебство, что сверкало между нами. Те искры, проносящиеся когда мы наедине.

Плотно позавтракав, я приняла душ, переоделась и решилась – прежде, чем поехать в бюро, зайду к Риду.

Пора было расставить все точки над "И" и я направилась решительно к соседу в доме напротив. Его кар виднелся на площадке, мирно дожидаясь хозяина, и я, надев облегающее трикотажное платье на ладонь выше колена, босоножки на танкетке, направилась к Риду.

– Давай поговорим, – мирно произнесла я, когда заветная дверь открылась, и Ридэн пропустил меня в квартиру.

– Я хочу знать, что произошло на Западной дороге. Я тебя не выдала Стражам. Но я хочу знать, кого именно я покрываю. И, главное, зачем …

И тут я задумалась. И правда. Зачем?

– Наверное затем, что я могу так же сдать тебя. Ты пробралась в квартиру незаконным путем, затем оказалась в сомнительном месте в ненужное время. Не много ли ты берешь на себя неприятностей? Не боишься не осилить? – надменная усмешка коснулась губ Рида, тот сверлил меня пронизывающим взглядом янтарных глаз.

– За меня не беспокойся, я большая девочка, – подмигнула я.

– Да и Страж твой этот, – скривился брезгливо брюнет, – ни разу тебе не жених.

– Ты так уверен в этом. Почему?

– Потому что по настоящему увлеченный и влюбленный мужчина, такую девушку, как ты, не захочет отпускать от себя ни на шаг. Думаешь, я не заметил, что он просто тебе подыграл?

Отвратительно было всё это слышать. Не то, чтобы я тешила себя надеждами. И не то, чтобы видела себя женой или невестой этого несносного, раздражающим своим самообладанием блондина но…

Неприятно, черт возьми. К тому же, наши с Дэниэлем отношения, значительно улучшились. Мы сблизились с ним. Сильно и глубоко. Даже очень. Прошлая ночь тому свидетель…

Он мне нравился. Привлекал, опьянял. Раздражал и одновременно заставлял о себе думать. Его обаятельная харизматичная полу-улыбка. Его взгляд глаз цвета платины. Его стержень внутренний. И внешний. От воспоминания, сладко заняло внизу живота.

– Ники, тебе нет смысла лгать мне ни в чем. Я в момент распознаю ложь. Меня раздражает, когда мне лгут.

– Н-да? Тогда и ты говори правду. Я хочу знать, кто ты, – придав голосу уверенности, произнесла я.

Хотя мыслями всё ещё витала возле Дэниэля и слов Ридэна о "такой девушке, как я". Интересно, что он имел в виду.

– Я демон, Ники. Обычный демон. Уровень силы на равне с Высшими, но вот пробиваться в их отвратительный скучный круг мне не интересно. Я Охотник, беру разные заказы. Это всё, что тебе можно знать. С учётом всех обстоятельств, – мрачно проговорил Рид.

– Рядом Стражи ведь, – напомнила ему я.

– Похоже, что я боюсь Стражей?

Я покачала головой.

– А что тебя связывает с блондином тем? – поинтересовался вдруг мужчина.

– Он мой сосед. Такой же, как и ты, – холодно отозвалась, а у самой сердце стучало так, словно выпрыгнет из груди.

– Такой же, как и я, – задумчиво повторил за мной брюнет, и добавил, – то есть ему ты тоже устраиваешь лишнюю головную боль? Тогда все справедливо.

– Ты беспринципный Охотник. Кто в здравом и трезвом уме поселится рядом со Стражами? – воскликнула я, окидывая его раздраженный взглядом.

– Только такой беспринципный Охотник, как я, и такая заноза, как ты, – глухо рассмеялся Рид низким, грудным хриплым смехом.

Но таким завораживающим и…

" Стоп, Ники" – одернула себя мысленно.

– А западная дорога..там обычная кучка контрабандистов, – пожал плечами равнодушно Рид, – это действительно был мелкий заказ по пути. Нужно было всего лишь облегчить работу зачистке.

– Зачистке? – не поняла я.

– Да, представь себе, что иногда Стражи вынуждены обращаться к таким, как я. Не хотят марать руки. Так что иногда приходится незаконно делать грязную работу за Стражей, – насмешливо и высокомерно пояснил.

– Тебя наняло Управление? Но они приходили ко мне, расспрашивали, – сглотнула я.

– Ещё бы. Тебя и блондиночки там быть не должно было. Вот Стражи и интересовались, не осталось ли свидетелей ненужных. Им важно было узнать, видели ли вы с подругой исполнителя. Знаешь, открытий таких тайн никому не нужно. И добра не принесет. Так что держи свой соблазнительный язычок за зубками. Договорились, красавица?

Я молча кивнула, анализируя полученную информацию. Привычка.

– Почему ты мне рассказал об этом? – осторожно уточнила я, – ты ведь не знаешь меня, вдруг я сейчас пойду и доложу об этом в Управление?

– Глупый вопрос. Прийти к Стражам и сказать: "эй, народ, а я знаю о ваших грязных делишках с наёмниками!" Так? Я бы на это посмотрел.

К полудню я уже была в бюро в своем кабинете.

Роскошное мягкое кресло из светлой кожи повторяло изгибы тела и подстраивались под фигуру, когда на него садишься.

Старенький письменный стол и пыльные жалюзи на окне бюро на третьем этаже здания в центре, говорили лишь о том, что здесь я появляюсь лишь для встреч с клиентами. Этот кабинет удобно было арендовать за небольшие деньги.

Сегодня намечалось три встречи с потенциальными клиентами.

Первая клиентка просила проследить за мужем, к слову, оборотнем. А значит здесь свои трудности. У оборотней шикарный слух и обоняние, поэтому к нему так просто не подойдёшь.

– Миссис Кингстон, я сделаю все возможное и невозможное, не переживайте, – успокоила я тучную женщину, что сидела напротив через стол и всхлипывала время от времени , утирая раскрасневшицся нос платком.

– Спасибо, мисс Робертсон, прошу, мне всего лишь одним глазком увидеть доказательства его измены, а там я уж найду управу на этого кобеля, – всхлипнула женщина, достала платочек и громко высморкаласт.

Я понимающе кивнула и подбадривающе улыбнулась.

– В конверте аванс, – проговорила миссис Кингстон, протягивая мне бумажный конверт, – и его фотографии. И…вот его личная вещь, как сказано. Он в этой футболке как раз отлучался.

Тучная женщина, обычный человек по своей натуре, но замужем за оборотнем, вытащила из огромного черного кожаного редикюля скомканую белую растянутую футболку мужа и аккуратной кучкой сложила её на краешке моего стола.

Распрощавшись с миссис Кингстон, заверила ее, что мне потребуется время. Что ж. И то хлеб…

Второй клиент, весьма странный тип. Вампир, из богатых. Просил, чтобы я стала его женой на час на одном сомнительном мероприятии, где собирается местный бомонд. Высшие. Вообщем-то какое-то закрытое мероприятие, но далеко не простое.

– Боюсь, это невозможно, господин Лакруа, – звонко рассмеялась, ошалев от его наглости, – я детектив, а не эскорт.

– Возьмите мою визитку. Может быть, Вы передумаете, – бархатный голос интеллента излучал уверенность.

– С чего Вы вообще додумались прийти ко мне с этим? Почему именно ко мне? Обратитесь к мисс Розе Дарлстон, она Вам подберёт девочку.

– Мне Вас советовали, как отличного детектива. Днём детектив, вечером эскорт, – обворожительно улыбался вампир.

Я вновь рассмеялась. Ну что за чушь. Это звучало настолько нелепо, что я даже не оскорбилось.

– Кто же меня Вам советовал?

– О, один мой друг. Я приношу извинения, если мое предложение Вас оскорбило.

Я, не сдерживая улыбки, всё решила поинтересоваться, для чего ему именно моя услуга:

– Мистер Лакруа, давайте на чистоту, прошу, не юлите. Зачем Вам детектив на вечере в виде спутницы?

Вампиры, поправив полы своего пиджака, элегантно откинув край в сторону, всё же присел на ранее предложенное кресло напротив моего стола.

Мебель скрипнула под весом тела, но элегантный и утонченность вампир даже не оьратил на это внимание, сохраняя на лице выражение крайней учтивости и вежливости.

– Всё дело в том, что на вечере будет мой давний друг, с которым у нас произошла размолвка на почве политических убеждений. Мне бы хотелось, чтобы Вы, прекрасная мисс Робертсон, оказали мне услугу и смогли узнать, за какой закон он голосовал на днях.

Я покачала головой. Нет, в политику я не лезу. Для меня ня это было железным табу.

– Вы же понимаете, что если на нём не будет вещи, в которой он находился в момент голосования, я не смогу Вам помочь, – деликатно улыбнулась и всё же поспешила уточнить из праздного любопытства, – что за вечер намечается, позвольте уточнить?

– Весьма впечатляющее светское мероприятие, посвященное артефактам, оставленным Богами.

Я вспомнила, что последнее время, Леврин Дроу интересовалась этими древними мощными артефактами, книги, что я видела у нее дома, исписанные тетради, заметки в планшете. Ведь я и в городской библиотеке пыталась найти хоть толику информации.

Покрутила в руках визитку, протянутую мне вампиром. Закрытое мероприятие куда вход только Высшим или тем, кто составляет пару Высшему, состоится послезавтра вечером.

Мужчина встал, элегантно поклонившись, и томно улыбнулся, обнажая острые, как копья, клыки.

– Подумайте, мисс Робертсон.

– Всего доброго, – я попрощалась с вампиром, погружаясь в раздумья о предстоящем событии.

Третий клиент, сохраняющий инкогнито, должен был подойти к четырем часам, но так и не явился, заставив меня напрасно прождать.

Посетовав на беспечность и безответственность некоторых господ, я направилась домой, по пути размышляя о том, что это мероприятие может приоткрыть завесу тайны и пролить свет на то, чем увлекалась Леврин последние дни.

Глава 18

– Марта, я обязана туда пойти, – с мольбой посмотрела я на подругу, пока та готовила ужин, хозяйничая на моей кухне.

– Милая, откуда у меня Высшие в знакомых могут быть? Я обычный человек, это ты у нас в интересных кругах крутишься, – заливисто рассмеялась девушка, поворачиваясь ко мне от плиты и, – то один сосед, то другой. Прямо магнит, приманка для мужчин.

– Приманка для мужчин. Вернее для соседей, – усмехнулась я, раздумывая о том, что придется принять предложение вампира.

Вот только его отношение и предложение покоробило слегка. Да и лишний раз в распри приближенных к политике не хотелось вмешиваться.

Если обратиться к Дэниэлю, он как раз Высший колдун, то он меня точно арестует за то, что сую нос не в свое расследование.

– Кто же ещё Высший, – пробормотала я себе под нос, наблюдая, как Марта достает из духовки ароматную румяную курочку.

Перед глазами выстроился образ соседа напротив и его слова так и всплыли в голове "…на уровне Высших, но я в их круг не стремлюсь". Я понимала, что выбор особо не велик.

Этой ночью долго не могла уснуть,придумывая различные варианты, как попросить помощи у Рида, прокручивая в голове всевозможные формулировки просьбы, приказа, требования. С Ридом нужно быть осторожной…

Утром, поспав подольше, вдоволь понежилась в кровати, но звук сигнала напоминания на планшете уведомил о том, что пора заняться делом миссис Кингстон.

Я не торопясь собралась, надев практичную обувь и темные облегающие брючки с завышенной талией, клетчатую рубашку и направилась в бюро.

Взяла личную вещь – футболку мистера Кингстона, которую и иным зрением увидела последние события:

Вот он идёт торопливо по темной дорожке, сворачивает в подворотню. Тусклый свет фонарей еле падает на арку возле дома в самом элитном районе..

Дальше видение прерывается. Либо он переоделся, либо с ним что-то произошло. Если он жив и здоров, значит первый вариант.

Я проехала к тому месту из моего видения, в котором узнала элитный район нашего города, где жили в основном богачи. Побродила немного вокруг, осмотрелась.

Мистер Кингстон уходит каждую субботу и воскресенье вечером, а сегодня среда. Значит, я вернусь сюда через пару дней. От дома следить за ним я не намерена, он сразу меня учует.

Вернувшись к дому, я всё же решилась зайти к соседу, хотя оттягивала этот момент.

И, дождавшись десяти часов вечера когда совсем стемнеет, я направилась к Риду, пока его кар был на его парковочном месте.

– Мне нужна твоя помощь, – выпалила я, кокетливо улыбаясь, когда брюнет открыл дверь.

– Нет.

Но мрачный кривол оскал Рида отбил всякое желание улыбаться, да и вообще тут стоять. Демон смотрел на меня немного исподлобья, отчего выглядел ещё более грозно.

Захотелось тут же развернуться и уйти, но вместо этого пришлось стиснув зубы и отпихнув свою гордость, словно прилипчивую собачонку, настоять на своём.

– Ты даже не выслушал!

– Мне не интересно, – Рид даже собрался было закрыть передо мной дверь, но я опередила его, поставив ношу в проем двери.

– Ты ведь Высший?

– Допустим, – лениво отозвался мужчина, демонстрируя всем своим видом, что он делает мне одолжение, разговаривая со мной.

– Завтра мероприятие закрытое, куда пускают только Высших и мне нужно туда попасть. Я бы попросила Дэниэля, но ему проще меня арестовать, как всегда обвинит в чем-то противозаконном, заподозрит…впрочем не важно. Ты поможешь?

– Нет, – оскалился брюнет.

Хотя при упоминании имени Стража, брюнет явно напрягся. Я же собралась с мыслями и храбростью и заявила:

– Если ты обвёл вокруг пальца Стражей, то меня не удастся. Я слишком много видела.

– И ?

– Я закрою глаза на то, кто ты и не заявлю в Управление, если поможешь, и не придам огласке ваше "сотрудничество", – выпалила я и затаила дыхание в ожидании ответа. Сердце гулко колотилось в груди от волнения и лёгкого страха перед Охотником.

– Нашла, чем угрожать, – рассмеялся брюнет.

Я спокойно выжидала.

– Если соглашусь, тогда ты от меня отстанешь и не будешь попадаться на глаза? Не будешь мешаться под ногами?

– Честное ведьминское, – отозвалась я с готовностью.

– Ты не ведьма.

– Наполовину, – пожала плечами. Ну а что? Бабушка моя была ведьмой вообще-то, так что я не соврала даже.

Рид усмехнулся.

– Будь готова завтра к восьми.

Я еле поборола порыв радостно взвизгнуть и подпрыгнуть хлопая в ладоши, вместо этого коротко кивнула и искренне поблагодарив, поспешила вернуться домой, пока Рид не передумал.

***

Весь следующий вечер я крутилась возле зеркала придирчиво подбирая себе наряд на мероприятие.

Даже не могу сказать, от чего я нервничала больше. От того, что иду на светский вечер с опасным Охотником или то, что я смогу приблизиться к разгадке тайны смерти Леврин.

Выбор мой пал на длинное черное облегающее платье в пол, на тонких бретельках, и с изящным пикантным разрезом до бедра.

К слову, на этом образе настояла Марта.

Образ дополняли чёрные туфли-лодочки, а волосы собрала в низкий хвост сбоку.

Ещё раз выглянула в окно, переживая что с Ридом меня увидит Дэниэль и придется ему всё объяснять. Или того хуже, начнет подозревать в пособничестве Охотнику. Или…упаси Боги, в связи с ним.

– Ты потрясно выглядишь, Ник, – восхитились Марта, умиленно на меня глядя, будто матушка провожает своё чадо на выпускной, – Рид слюной подавится!

– От него дождешься, – вздохнула я, крутясь перед зеркалом в спальне и ещё раз выглянула в окно.

Кара Дэниэля не было на площадке и я, завидев тороплив, что Рид уже на площадке внизу, поспешила спуститься на улицу.

Выйдя из подъезда, в этот момент к парадному входу в наш элитный жилой комплекс , подлетел кар Рида.

Брюнет вышел и медленно ищучающе скользнул глазами снизу вверх, задерживая взгляд на глубоком разрезе на моем платье, доходившим до середины бедра и открывающим мужскому взору сексуальную картину.

– Неплохо, детектив, – усмехнулся Рид, в его взгляде вспыхнул огонёк интереса и даже… Восхищения! Ух ты!

Мужчина приоткрыл дверцу в аэромобиль на пассажирской стороне и галантным жестом пригласил.

Я невинно улыбнулась и стараясь выглядеть как можно грациознее, расположилась на пассажирском сиденье.

– У меня всего два вопроса, – лениво произнёс Рид, когда мы уже отлетали от парковочное площадки.

– Задавай, – разрешила я, а внутренне напряглась, что, возможно, придется лгать.

– Как ты узнала об этой тусовке для богатеньких Высших? И на кой Магрог тебе сюда понадобилось?

– Один клиент рассказал, приглашал меня в свои спутницы на вечер за вознаграждение, – хмыкнула я, вспоминая вампира.

– Значит мне бесплатно досталась радость идти с красоткой в унылое царство фальшивых улыбок и лицемерных господ.

Только моих губ коснулась лёгкая улыбка от его спонтанного комплимента мне, как этот гад тут же всё испортил:

– Или всё же надо заплатить?

– Хватит! – легонько толкнула кулачком в его плечо, я возмущённо зашипела на него, – я сама была в ужасе от такого предложения.

– А ответ на второй вопрос?

– Любопытство, – отворачиваясь к окну, ответила я, надеясь, что Рид не станет расспрашивать. И сейчас я, к слову, тоже не соврала.

Огромный зал с вычурной лепниной на стенах с изображениями неизвестных мне животных, дорогой паркет из красного дерева, огромный ковер ручной работы на полу, сотканный из позолоченных нитей, декоративные белые колонны, позолоченные светильники, подвешенные с потолка за полотна…

Всё говорило о том, что эта роскошь для Высших само собой разумеющаяся и никто, кроме меня не придавал значения интерьеру.

Я же любовалась всеми теми картинами известных мне художников, что висели на стенах этого зала, словно маленькая девочка, попавшая в неизведанный ей мир. Глаза неотрывно скользили по интерьеру, в попытках запечатлеть в памяти такую красоту.

Здесь присутствовало множество гостей разного происхождения: обычные люди, но крутящиеся в кругах Высших, среди которых была пара чиновников, вампиры, даже парочка демонов, о чем свидетельствовала чёрная аура, исходящая от них.

Увидела и оборотней, один из которых уважаемый банкир и владелец корпорации, разрабатывающей программное обеспечение для аэромобилей.

– Учти, надолго меня здесь не хватит, – оскалился Рид, беря меня под локоть к и ведя к фуршетному столу с аккуратно выставленными наполненными бокалами.

– Найди себе развлечение, я здесь по делу, – отмахнулась я и уставилась на самодельный подиум, на котором уже вещал ведущий вечера.

– Как скажешь, – слишком легко согласился мой спутник, а я вслушивалась в речь ведущего.

– Четыре жрицы. Четыре артефакта. Каждая из них этих необыкновенных леди являлась не только Прислужницей Бога, но и Хранительницей артефакта, что оставил тот, кому она служит. И, если соединить их воедино… – вещал эксперт.

– Какая занимательная лекция, – скривился Ридэн, стоя рядом со мной, забрав очередной наполненный бокал с подноса мимо проходящего официанта.

Я с опаской покосилась на брюнета, но тот, словно не замечая моего взгляда, продолжал скептически смотреть на ведущего.

– Ради всех Святых, Рид, сделай вид, что тебе весело, – прошипела я, отбирая бокал и ставя на стол, позади нас.

– О, ну только ради, разве что, всех Святых. Без проблем, – усмехнулся мой спутник, поймал ещё одного учттвого сотрудника зала с подносом, и опустошил залпом ещё два бокала.

Закатив глаза в недовольстве, я на мгновение отвлеклась дослушать ведущего. Всего пара каких-то минут. Я повернула голову, намереваясь задать вопрос Риду о присутствующих сегодня гостях, а этот демон уже забирает жизненную силу через поцелуй в шею у какой-то молодой девицы в красном и с пышной шевелюрой.

Я тут же подскочила к нему, вцепилась ему в руку, стараясь оттолкнуть от беспомощной девицы. Не хватало, чтобы нас ещё отсюда выгнали!

– Да ты ее сейчас совсем убьешь, Рид! Ты же Высший!

– Я так веселюсь, – равнодушно отозвался тот и отпустил девицу, а та, едва ли не грохнулась на пол и безвольной куклой осела на паркет, прислонившись к стене спиной и закатила глаза в…блаженстве? О, Боги, её жизненную силу выпивал демон, а я ещё и в экстазе пребывает. Я округлила глаза в удивлении.

– Ты псих, – покачала я головой, убирая руку и делая шаг назад, – держи себя в руках.

Я намеревалась подойти к девушке, справиться о её самочувствии, но следующая фраза брюнета застигла меня врасплох:

– Я бы лучше держал в руках тебя.

– Что? – опешила я, застыв, словно олень при свете фар и приоткрыла даже рот от удивления.

Музыка вмиг померкла для меня и весь шум и гам на светском мероприятии отошёл на второй план, как и ликбез об артефактах.

Сердце сделало кульбит, и, словно маленькое колибри, затрепыхалось, застучав с новой силой, быстро-быстро.

Да что ж за реакция на него такая? Почему мне вообще это интересно.

– Какое из слов тебе особ�

1