Путь Орла. Книга 3. Киборг-маг бесплатное чтение

Алексей Имп
Киборг-маг

Часть 5. Спорные территории

Глава 1

Готовые к нападению конфедераты на подходе к столичной планете разместили замаскированные под метеоритные потоки и астероидные скопления умные мины. При появлении в зоне их поражения вражеских кораблей, они срабатывая включали портал, и в один миг переносились к борту цели. Справиться с «мигающими» мощными боеприпасами у противника не было никаких шансов, если у крупных судов от контакта только сбивались щиты, то мелкие полностью разрушались увеличивая орбитальный мусор.

С первых же минут переброски резервов Борги на минах потеряли большую часть своих сил, дав возможность защите сконцентрироваться в месте прорыва в один мощный кулак. Этим кулаком Драги с разгона врезали по зажатыми между порталами перехода пытавшимся развернуться в минных полях формациям киборгов.

Угловато-рубленный, плоский, несимметричный дизайн вторгшихся в систему Мерауд звездолетов Техноборгов кардинально отличался от классического «зализанного» объемно-округлого стиля корпусов защитников из галактических Королевств.

У Имперцев каждое судно собиралось дроидами на верфях и орбитальных цехах из множества функциональных модулей, выполняющих строго свои задачи, по принципу экономичности без оглядки на эстетичность. Это давало опытному экипажу возможность на ходу заменять и перестраивать архитектуру и даже класс любого корабля.

В составе эскадры при подлете к цели, корабль-носитель исходя из оперативной задачи отстыковывал от себя самостоятельные боевые аппараты в различной конфигурации, начиная от истребителей, кончая эсминцами. При возвращении все объединялось в обратном порядке и при необходимости ремонтировалось.

У внешне прекрасных серийных моделей законодателей космической моды верфей Северной Короны все оборудование монтировалось внутри основного тела-корпуса. Выступающие же, необходимые по проектной схеме пилоны и отсеки облекались в обтекаемую броневую оболочку, образуя причудливые геометрические фигуры. Поэтому, ремонт каждого класса корабля в полете был затруднен, и осуществлялся только на своих космических верфях. Где маги-кораблестроители, обычно узконаправленные специалисты в какой-то одной из стихий, быстро приводили технику в порядок.

Понятие — «быстро» в жизни не всегда соответствует другому понятию — «качественно». Так получилось и с восстановлением нанесенных повреждений после захвата флагманского линейного крейсера «Орла».

В адмиральской каюте-зале, где бывший земной космонавт, полковник ВКС России Беркутов Олег Германович, устроил свой руководящий центр всей эскадрой обороны планеты, в самый напряженный момент, когда в звездной системе в «доггерскую» свалку-неразбериху повлезали даже крейсера сопровождения, включился экран экстренной галосвязи.

— Прошу прощения адмирал-капитан, что отвлекаю, — Олегу приходилось совмещать эти две должности не от хорошей жизни, пока не подберется толковый кандидат, — Главный двигатель флагмана после ремонта на верфях перестал выдавать всю мощность. Этот внутренний дефект дюзы нам грозит медленным набором скорости при преследовании противника или наоборот, при быстром отступлении. — доложила спец по магическому ремонту Шеф-механик рыжая фоксорша Ффурия, — Во время боя, да и на орбитальной парковке собственными силами мы это устранить не сможем.

Своим экстравагантным образом гибкой красотки в облегающем черном скафе, секс-мечтой для многих земных мужчин, она походила на сказочную девочку-лису. При стройном, фигуристом, соблазнительном женском теле, фоксорша имела рыженькие ушки на макушке, пышный лисий хвост, и хитрое заостренное смазливое личико с копной рыжих волос. Тем не менее, «плутовкой» ее назвать было нельзя, Фури добросовестно исполняла все свои обязанности, обладала добрым характером и нескончаемым интересом ко всему техническому.

— Я принял к сведению вашу информацию, следите, чтобы энергии хватало на поддержание щитов и быструю перезарядку всех дальнобойных батарей. — человек вопросительно задержал взгляд на главном технаре, и заметив, что она молчит и нетерпеливо переводит в стороны хвостом, отключил связь.

В свете последних событий, в правящем клане Таоцзен появился некто, желающий его смерти. Фур пришла в команду буквально накануне покушения на Олега, и еще не смогла в полной мере подтвердить свою лояльность, следовательно исключать ее из подозреваемых пока преждевременно.

Эта мысль свербела в голове человека с момента отбытия с нейтральной планеты, где происходила дуэль за трон.

«Кто тогда мог быть организатором нападения? Хитро-мудрая изворотливая драконья теща Скомбиза, чью династию спас от переворота, но автоматически сам стал претендентом на трон? Или красотка супруга-королева Драгов — Гаоджоу, со своим принципиальным и прямолинейным характером, как ее гребень на голове? Отбить все желание у благоверного, и не только желание, но и все другое тоже отбить, чтобы я через свою постель больше никого не допускал в клан, и попутно не раздувал численность гарема? Это вполне в ее духе, если не учитывать важной детали, она в этот момент находилась при смерти…» — размышлял между делом Олег, надеясь, что его верный товарищ наносимбионт поможет разобраться, но тот молчал как партизан, заныкавший запасы сала всего отряда.

А личные проблемы не давали отвлечься, продолжая накатываться волнами одна за другой, как вражеский флот.

С настырными претендентками в гарем, число которых с каждым разом лишь увеличивалось в геометрической прогрессии пропорционально с ростом титула и пройденными парсеками, тоже нужно что-то уже решать. Иначе, когда полковник вернется обратно на Землю, ему нечем будет обосновать факт его наличия и размер первой законной жене Татьяне, зачем он подобрал и привез с собой все разнообразие межпланетного сообщества рас. По галактическим законам многоженство на просторах космоса не запрещалось, но на Земле никакая научная причина ревнивой супруге этого не объяснит. Она категорично потребует всю эту исследовательскую работу оставлять на орбите или в Звездном городке.

Космонавту за долгое время скитания по звездным государствам довелось повидать на своем пути немало необычных, сказочных существ, которых на далекой Земле признали бы не существующими в природе. А если ему вдруг пришлось по возвращению заикнуться об их существовании, то его сразу бы отстранили от космических полетов, определив на лечение психического расстройства. Вот поэтому, с целью последующего подтверждения своего здравомыслия и приходилось мириться с наплывом кандидаток в свое окружение, как живое доказательство, что ему не померещилось.

С точки зрения уже получившего неоценимый практический опыт земного естествоиспытателя, чувство мимишного умиления у его соотечественников вызывали бы такие магические создания, как красавицы кэттэрки, раббитши, фоксорши. Да чего греха таить, даже подвижные крыски-белочки-тушканчики — скайррелихи. В склонности к любованию последним подвидом звероморфов человек не признался бы и под пытками, из-за стойкой нетерпимости к ним всех его нынешних жен, считавших мышек-малышек женщинами с низкой социальной ответственностью.

Были в галактике и необычные расы, вызывающие непринятие и отвращение у человека, с которыми он не рекомендовал бы контакты. Например особи: доггеров, раптов, снэконов, тигромэнов, гоблейтов, оркастров.

Но еще на свете существовали жуткие монстры, вот их Олег не желал видеть рядом даже хорошо прожаренными. Это мерзкие, словно вживую сошедшие с киноэкрана из фильмов ужасов ненасытные инсектоиды, и смертельно опасные мистические жители Темных миров.

А ведь казалось совсем недавно по галактике прокатилась жестокая война с Некромонгерами, раздробившая единое галактическое королевство на множество разрозненных государств. Столкнуться в схватке с демонами и их результатами темных магических экспериментов — кровожадными отродьями, тогда довелось всем мирам. Страшно подумать каких жертв стоила эта победа! Оставшихся единичных диких монстров теперь вылавливают по планетам специальные охотники, и устраивают с ними показательные бои на аренах для потехи публики.

Вообще вольнолюбивому человеку, воспитанному в духе равенства и братства на старушке Земле, в душе было глубоко неприемлемо и даже выворачивало от всяких негуманных галактических традиций и укладов в обществе. Где рабовладение, пиратство, разбой и грабеж соседствовали с грубыми средневековыми взаимоотношениями, напыщенными титулами и привилегиями, псевдорыцарством и непонятной магией. Все это ему довелось испытать на собственной шкуре, пройдя от простого космического мусорщика, ложно обвиненного в пиратстве и других кровавых преступлениях, до могущественного Кронконсорта Конфедерации Рептилоидов.

Что такое современное рабство, Олег познал вместе с одной из своих прекрасных жен — раббитшей Сэссилией. Белобрысая зайцедевочка садовница была приговорена к незавидной участи стать жертвенной рабыней для участия в доггерском Гоне, устраиваемым ее хозяином Эмиром. Помогая ей спастись, землянин сам попал под раздачу, подвергнувшись домогательству и унижению в качестве секс-раба со стороны ненасытной гоблейтской принцессы.

Милая длинноухая лапочка Сэсси, была во всем уникальной спутницей жизни. Землянина умиляло, как она порой забавно и расслабленно сложив ручки грызла пищевые концентраты, пока остальные ломали об них зубы. Шустрая буквально во всем, слышит все, что происходит вокруг лучше любого сенсора Боргов, но при этом по-детски простая и непосредственная. Порой даже приходилось специально напускать глупый вид, и не замечать ее незамысловатой хитрости, чтобы не обидеть и доставить радости в мелочах наивному, ранимому существу.

Воспоминания все же прервал очередной экстренный вызов по галосвязи.

— Адмирал, поступают тревожные доклады от капитанов кораблей об упадническом настроении среди экипажа на вверенных судах, мы теряем инициативу и несем потери. Подавляющие преимущество вражеского флота действует угнетающе на малообученных и необстрелянных солдат, которых призвали взамен погибших во время смуты ветеранов. Необходимо срочно поднять их боевой дух. Может выступите перед ними с соответствующей речью? — с экрана монитора доложила его первая жена, строгая Аша, молодая рыжая кэттэрка, одетая в нанокомпозитный бронекомплекс поверх красного скафа, символа принадлежности к королевскому клану Таоцзен.

Исполняя обязанности Шеф-пилота на флагманском крейсере, кошкодевочка по полной программе гоняла космических салаг, только что прошедших учебку. Когда-то землянин спас ее от смерти в Имперском плену, с тех пор она поклялась, что будет всегда следовать его путем, то есть станет супругой. Поначалу Олег хотел вежливо отказаться от такого навязчивого брака, но кошка объявила, что в противном случае, ее честь требует от нее немедленно покончить с собой. Под грузом таких весомых аргументов мягкосердечный человек сдался.

Обстановка вокруг сгруппировавшегося флота Рептилоидов оставляла желать лучшего. Мало того, что противник бесконечно наращивал группировку, поступили и неприятные новости об изменении тактики. Вражеский командующий запустил алгоритм атаки по уязвимым точкам — хранилищам нестабильных манонакопителей. Пара крупных эсминцев, не успевших заблаговременно подготовиться к бою, уже погибли. Вышедший в тылу командного ордера из порталов свежий флот Имперцев, отрезал отступление к ремонтным верфям, сковав маневренность и создав тяжелую ситуацию.

Выбор был невелик, либо сражаться в полном окружении на два фронта, либо спуститься на орбиту под прикрытие орбитальных станций вокруг планеты, но при этом близко к ней подпустить силы врага.

Быстро прогнав в голове развитие обоих сценариев с помощью тоже ставшего навсегда внутренним партнером своего симбионта, Беркутов принял решение:

— Всем кораблям, рассчитать безопасный синхронный спуск на среднюю стационарную орбиту, освободить сектора обстрела для боевых станций и автономных модулей. — затем, переключившись на канал связи с Ашей, увидев на экране ее пронзительные зеленые глаза на встревоженном лице, добавил, — Хорошая у тебя и своевременная идея. Я сейчас подготовлюсь, а ты организуешь трансляцию по всем отсекам нашего флота, надеюсь уложиться за время маневрирования.

Глава 2

— Сестры и братья! Коварный враг жаждет заполучить нашу звезду и пространство вокруг нее — планеты, жилища, имущество! Но самое главное — он рассчитывает получить наши жизни и жизни родных и близких! Дать слабину сейчас, равносильно все это потерять. — адмирал строго взирал со всех мониторов в каждом кубрике, в каждой каюте, артиллерийской галерее, ходовых рубках и пилотских кабинах, технических, транспортных, машинных и десантных отсеках всего флота.

Как обычно в трудные минуты, Беркутов буквально излучал спокойствие и уверенность, передавая этот настрой подчиненным. После трансляции по галовидению ошеломительной победы, где он на глазах всех подданных хладнокровно одним ударом боевого робота разбил противника и вышел победителем из проигрышной ситуации, сразу снискал славу по всей галактике. Жители и солдаты едва не молились на него, видели в нем своего сильного лидера и сверхсущество, способное взглядом остановить любых агрессоров.

При первых произнесенных словах патриотичной речи, военные подтянулись встав по стойке смирно. Льющийся из динамиков усиленный брутальный голос с расширенными тембральными нотками, вырабатываемыми симбионтом для дополнительного воздействия на подсознание экипажей через слуховые центры мозга, заставлял забыть страхи и придавал решимости.

— На той планете, откуда я родом, всех граждан с малолетства воспитывали самоотверженно биться за свою родину и семьи до последней капли крови. И если порой ситуация казалась безвыходной, нам всегда помогали поднять боевой дух песни. После которых будто появлялись новые силы, враги переставали быть страшными, а оружие начинало разить их без устали, само находить уязвимые места. Я заметил, в остальной части галактики о подобной музыкальной магии даже не слышали. Поэтому одно из произведений, немного переделанное под местные реалии, я сейчас для вас исполню, и поверьте, пока она будет звучать в ваших сердцах и душах, вы станете непобедимы для любого врага. А теперь слушайте, при этом не отвлекаясь от нашей важной цели — беспощадно уничтожать вероломного оккупанта! — Олег расправил широкие плечи и сосредоточился на исполнении.

Полились синтезируемые симбионтом бравурные ритмичные аккорды старого марша артиллеристов, взятого им из памяти хозяина и транслируемого заинтригованным воинам.

Перед тем как начать петь, мужчина мысленно дал команду помощнику:

«Как только взломаешь сеть, активируй маяк! Пусть вырубит у Боргов все системы наведения, их умения и усилители, дезориентирует где свой и чужой. Все передаваемые команды чтобы выполнялись некорректно, или с точностью наоборот».

«Ты гений! Им потребуется немало времени, чтобы разобраться с причинами. И как поймут в чем дело, немедленно деактивируют прием сигналов от любого маяка, тем самым сократив себе время жизни. Заложенная в каждого программа самоуничтожения нанитов даст им лишь один час, который правда, придется выстоять. Попрут неистово, из последних сил и от отчаянья». — искин приступил к выполнению диверсионного задания, переведя демонстрацию своих достижений этапов взлома на визуальное отображение, а Беркутов запел перед многотысячной аудиторией сильным и красивым голосом:

«Ведется поиск уязвимости в сети…»

«Уязвимости обнаружены, взлом барьера защиты произведен, Приступили к загрузке программ удаленного контроля…»

«ПО загружено, маяк активирован, управление перехвачено!»

«Вражеские суда выведены из строя, ИИ заблокированы в хранилищах памяти, Ментальная поддержка персональных навыков отключена».

«В эскадре противника поднялась паника, Сеть заспамлена ненужными дерективами и запросами».

Отзвучали торжественные звуки марша, прервалась трансляция, которую кстати смотрели и на всей защищаемой планете. Адмирал оглянулся на тактическую-оперативную карту боевых действий. Там ситуация уже кардинально изменилась. Плотные ряды вымпелов нападавших рассеялись, они перестали составлять единое целое. Их красные значки периодически вспыхивали и гасли.

Некоторые звездолеты неуверенно пытались маневрировать на ручном управлении, рыскали, крутились, открывали-закрывали орудийные порты. Кто-то стрелял по ошибке в своих, а кто просто бил в пустоту из всех орудий, как будто там мог находиться противник.

Зато, как приободрились Драги, воочию видя настоящую силу песни, будто бы она разящими словами напрямую разрушающе воздействовала на врага. Воительницы воодушевленно приумножили огонь, добиваясь ошеломительных результатов по уничтожению противника. С постов канониров из артиллерийских галерей то и дело слышались требования по переговорному каналу связи — «Батарея просит добавить лимит подпитки энергией!».

Один за другим рассыпались разноцветными огненными разрывами выдвинувшиеся вперед эсминцы, каравеллы, джоны. Как сидячим курам — дезориентированным истребителям общипали перышки шустрые перехватчики обороны.

Пришел черед отовариваться и крейсерам Техноборгов. Сразу пятеро из них получив сконцентрированные бортовые залпы под припев песни «Огонь! Огонь!», раскололись и выгорали изнутри.

Пущенные торпеды осмелевшими среднетонажными судами спокойно доходили до целей, не встречая заградительного огня. Боевая обстановка для защитников менялась на глазах в благоприятную сторону.

Лишь очень немногие суда Имперцев продолжали сражаться благодаря удачному стечению обстоятельств, переведя управление в ручной режим и находясь достаточно близко, чтобы разглядеть противника и попасть в него. Но на них сразу сосредотачивали стрельбу, и выкашивали в первую очередь, как потенциально опасных.

За короткое время избиения киберов, верхняя орбита заполнилась обломками двух третей флота агрессоров. И тут адмиралу пришло сообщение:

«Канал связи с сетью Техноборгов прерван.

Контроль потерян.

Противник прекратил доступ к сети сигналам от всех маяков.

Начался обратный отчет до самоуничтожения вражеской группировки.

До деструкции наноколоний осталось 60 минут.»

Это отключение значительно не улучшило ситуацию с управляемостью флотом. Полуживые потомки Реалнара также продолжали хаотично воевать, зато у них усилился нажим на абордажные заброски. Посыпались сигналы о помощи с кораблей Конфедерации, что они подверглись высадке десанта противника. С некоторыми судами даже была потеряна связь, видимо там взяли вверх киборги.

На флагман также предпринимались неоднократные попытки телепортироваться, но предусмотрительный адмирал с помощью своего искина модернизировал магические отклонители. Теперь и технопорталы, неодобренные дежурной вахтой, находили выход за пределами системы, туда уже улетела не одна партия вооруженных до зубов киберголоворезов.

Поступила тревожная информация с планеты, там массово высаживаются полки боевых роботов, дроидов и другой бронированной техники с пехотой. Имперцы поставили на кон последние резервы, чтобы захватить и перепрограммировать маяк.

Командующему тоже пора было спускаться на поверхность, и руководить наземными войсками обороны. Там мог образоваться совсем другой расклад. Сила полуживых существ, подкрепленных механическими имплантами в физическом рукопашном контакте значительно превосходила хрупких драконш, и даже Рапты не могли тягаться с ними на равных. А когда в ход пойдут Искатели, то потери возрастут катастрофически, от них просто так не отобьешься, при любом контакте с Тенью боец терялся навсегда.

«Глория, доченька, отвези папу в игрушку…» — человек прислушался к своим мыслям, не откликнется ли его малышка насекомышь, которая стала за короткое время уже подростком, с вредным характером.

«Нет. Я обиделась, ты не разрешаешь мне играть с ней.» — пришел четкий мысленный ответ, как будто она стояла рядом и кричала прямо в ухо.

«Доча, будь лапочкой, ты же хорошая девочка. Не вредничай, ты пока маленькая, а детям нельзя баловаться с опасными вещами. Вот когда подрастешь, я обязательно научу им пользоваться, и даже разрешу немного пострелять во врагов.» — он ласково уговаривал ребенка, используя свой земной опыт отца по общению с неокрепшими умами детей.

«Ладно, но я буду подсматривать!» — не захотела сдавать свои позиции просто так золотистое чудо.

«Договорились, если что поможешь мне заодно с запасами маны. Отправляй меня.» — одно моргание глазами и уже комфортабельная каюта адмирала сменилась узкой кабиной боевого робота.

Коснувшись маноумножителя и влив туда порцию накопленной маны, в недрах гиганта заурчал котел, осветился щиток приборов, выдвинулись две ручки полусферы, включились экраны обзора.

Лисодевочка Фури, с помощью своего технического волшебства научилась ремонтировать Паладина. Мужчина глядя за ее действиями на «техническое обслуживание» просто залюбовался. Это было так удобно, что Беркутову самому захотелось освоить магию в полной мере. К тому же, нанит позволял легко запоминать и усиливать заклинания, а что еще важнее — быстро их кастовать.

На экранах отразилась окружающая обстановка. В бой за вход в подземный город уже вступили все силы. Бронеполки Имперцев неудержимо наступали, преодолевая любое сопротивление, будь то бункер или робот или окопавшиеся пехотинцы. Там где не помогали гигаватты сконцентрированного излучения, помогали обычные разведывательные дроиды модели Тень. Эти полужидкие осьминоги легко пролезая сквозь любые щиты нейтрализовывали как механизмы так и живую силу противника, ассимилировав ее впрыском наноколоний. Даже Олег при соприкосновении мог уничтожить ценой своей жизни лишь одного Искателя.

Слишком быстро продвигались атакующие, способные за оставшееся время пробиться куда угодно, хоть к центру планеты, не то, что какие-то несколько километров до ангара с обелиском.

Глава 3

Предстоящее поле боя на планете выглядело как оборонительный укрепленный плацдарм площадью около десяти квадратных километров, обнесенный земляным валом и рвом перед ним, через который вели четыре шоссейных дороги. В центре района располагался закрытый броневыми створками транспортный колодец. Внутри периметра строители недавно возвели жилые комплексы, но пока не успели заселить, вот в них и в дотах, разбросанных по защитному кольцу укреплений, засела пехота, усиленная боевыми магами. С десяток роботов охранял проезды, около сорока бронеспидеров прятались между домами, двадцать турелей зенитных установок хищно выглядывали лаучерами из подъемных створов, разбросанных по городу.

Пока еще на удаленных подступах шла незатухающая схватка. Силы Драгов безнадежно проигрывали десанту Имперцев, которые сносили все на своем пути, как ураган. Один за другим поднимались чадящие столбы дыма от подбитых боевых машин. Громовые звуки разрывов после вспышек доносились все быстрей и быстрей. Надвигающаяся волна всевозможной техники, парящей над поверхностью, ползущей и идущей на множестве стальных ног, перетекающей через препятствия, ощетинившейся дымящимися от нагрева стволами, неудержимо окрашивала зелено-коричневый грунт в черный цвет.

Первыми через ограждение перелетел рой вертких маленьких Лайтеров, открывших огонь сразу из множества бортовых стволов и заставивших пехоту забиться по щелям. Им грозно и настойчиво запретили летать зенитные ракеты, очистив от назойливых кибербайкеров небо за считанные минуты. Но свою задачу малогабаритные аппараты выполнили, передав разведанные артиллерии противника, немедленно начавшей артподготовку.

Взмыли ввысь инверсионные хвосты ракет дальнего действия, описав высокую дугу они пошли на сближение с заданными целями. Зенитки вновь отработали на пять баллов, посбивав снаряды, только осколки осыпали окрестную территорию.

За первым залпом последовал второй, более массированный, на этот раз его отразили не полностью. Пропустили пять ракет, две из них угодило в двух роботов, одна в бронеспидер, одной разнесло дот с подземными коммуникациями, и еще одна обрушила жилое здание. Роботы хоть и были покореженными, но выдержали удар, а остальным не повезло. Залпы повторяли еще шесть раз, нанося много жертв и разрушений. В конце концов, у зениток закончились противоракеты, а противник под покровом дымовой завесы подобрался совсем близко.

Следующий залп вместо ракет неожиданно принес черные кляксы распластавшихся на земле Теней. Олег был настороже, и скомандовал по общевойсковой связи:

— Всем пехотным подразделениям сосредоточить стрельбу на Искателях, бить только замораживающими и кислотными зарядами или заклинаниями. Близко к ним не подходить, к люку в подземный город не допускать.

Черные как ночь пауки-осьминоги, с красными вкраплениями глазков, очухавшись от столкновения с грунтом, стали растекаться по направлению выбранных ими первоочередных объектов захвата. Из окон зданий в них выпустили тучи так хорошо себя зарекомендовавших заговоренных стрел и болтов. Умные дроиды, легко расступаясь, хоть и пропускали заговоренные наконечники сквозь себя, но не учитывали одного. Метательные снаряды, втыкаясь в твердую почву, все равно расплёскивали свое заклятье на жидкое тело аморфных роботов. В итоге часть ползучих диверсантов заморозили, а часть растворили, превратив в дымящуюся кашу. Тех, которых обездвижили холодом, потом разорвали на мелкие ошметки направленным взрывом.

Армия ликовала, для них победа была уже очевидна, сказывалось отсутствие опыта войны с киборгами. Не предупреди их заранее Беркутов запастись соответствующими боеприпасами, закончилось бы все также плохо, как у тех, кто подчинялся своим неподготовленным командирам из других кланов.

Только радоваться пока преждевременно, в бой пошли тяжелые машины, сливающиеся в единое целое со своими пилотами. Они еще с дальних подступов открыли беглый огонь по укреплениям. Их излучатели с легкостью прожигали дыры в любом бетоне и камне, отражаясь только бронелистами или защитными полями. Из дотов дружно колданули маги огненной стихии. Их широкие жгуты высокотемпературного пламени окутывали корпуса Мехов, выжигая внутренности, а где стояла термозащита — нагревом значительно снижали огневую мощь противника. Удалось полностью вывести из строя шесть машин, но остальные включив разгонные ускорители перелетели через вал.

Всего запрыгнуло в центр укрепрайона двадцать четыре боевых роботов различного класса, от невысоких шустрых слабобронерованных, до парочки тяжей, гигантов под стать паладину. Израсходовав все ракетные запасы и находясь у критической точки нагрева, они все равно представляли грозную силу.

Завертелась бешеная схватка, пользуясь численным преимуществом, враги концентрировали огонь на ближайшем защитнике и быстро выводили его из строя совместным огнем. Так, в первые минуты боя, оборона лишилась двух Мехов.

Землянин взялся было за полусферы управления, но в ответ на щитке приборной панели замигал аварийный индикатор повреждения левой ноги робота и заревел тревожный сигнал.

«Неисправность левой ступни, машина не может двигаться», — подтвердил нанит.

— Вызываю на связь Ффурию, срочно! — закипел человек, клацая галоиконками на экране.

Абсолютно свежий после ремонта робот, прошедший через тестирование шеф-механиком, заверившей его, что механизм полностью исправен, супротив ее слов стоял как вкопанный.

— Ффурия на приеме, адмирал. Что случилось? — появилось озадаченное личико лисички.

— Этого мне бы хотелось узнать у тебя. Как может исправный робот, не побывавший в бою, тут же выдать проблемы с ногой? — Олег яростно сверкал глазами видя на других экранах, как без него гибнут немногочисленные защитники. — Мне кажутся очень странными подобные обстоятельства, то исправный корабль во время боя вдруг теряет мощность, то робот перестает ходить. В чем дело, Фури? Ты не компетентна, или причина еще хуже, чем я думаю? — он не стал вслух высказывать напрямую свои подозрения в ее измене.

— За качество своей работы я отвечаю, не хотела вам говорить, но придется. Повреждения механизмов имеют мистическую подоплеку. Они без видимой причины внезапно ломаются сами по себе. Я понимаю, как глупо звучат мои объяснения, но верьте мне! Это сработали принципы проявления темной магии в нашем мире, кто-то с помощью нее накладывает проклятье, вызывающее неприятности или поломки. С подобными методами деструкции сталкивались во времена войны с Некромонгерами. Видимо у нас, среди окружения есть враг, владеющий некромагией! — фоксорша твердым уверенным голосом объяснила причину, но не дала рекомендаций, как избежать подобного впредь.

— Не было печали… твою лисью мать! Просто писец всему! И что мне теперь на одноногом Паладине прикажете делать, скакать? — чуть ли не взревел от досады землянин.

«Спокойно, командир, мы уже работаем в этом направлении. Тут, действительно, имеются следы магического воздействия, разорваны контура управления. Эту проблему устраним самостоятельно, терпение, еще тридцать секунд», — порадовал помощник.

— Я сейчас спущусь к вам и произведу ремонт во что бы то ни стало, — лиса решительно и смело засобиралась лезть под пули и шальные осколки ради спасения ситуации и своего любимого командующего.

Этот поступок отогрел сердце взбешенного Беркутова, заставив успокоиться и взглянуть на девушку с другой стороны. Диверсанты обычно ломают не для того, чтобы потом с риском для своей жизни чинить обратно, поэтому он решил ей доверять и впредь.

— Фур, ты дорога мне живой. Оставайся на орбите и следи за состоянием флагмана, это приказ. Мы тут с симбионтом сами управимся с починкой. А вот он уже и закончил, пора в бой. Лучше изучи способ, как избежать в дальнейшем подобных проклятий. Конец связи, — Олег отключил галосоеденение и врубил двигатели, выходя на роботе из-под маскировки.

Момент выдался удачный, противник отвернулся в сторону зажатой группы из трех покалеченных Мехов Конфедератов. Человек, недолго думая, принялся разряжать все орудия налево-направо. Двадцать роботов едва стояли на ногах и каждому в подарок ушло по ракете.

Реактивные снаряды пробили кормовую защиту реакторов у пяти легких машин класса «Станер» и «Гадюка», завалив их на землю и подорвав. Трех среднетонажных вдобавок после ракет вскрыл, как консервные банки главным и наплечными излучателями теплолучей. Это оказались артиллерийские платформы «Стрелец», «Кочевник» и «Гвардеец». Они вспыхнули, как свечки, стоя на ногах.

Одному тяжу «многорукому» «Монстру», пришлось влепить гаусом, и зашлифовать получившиеся отверстия еще десятком оставшихся в запасе ракет ближнего боя, сдетонировавших внутри корпуса. Его пилот так и не успел спастись, сгорев при взрыве. Пустой кассетный лаучер Паладина убрался с горба машины внутрь на перезарядку, из оружия, которое можно было смело использовать, не перегрев, его остались старые добрые энергощит и энергоклинок.

Воспарявшие духом пилоты выживших трех машин, видя как быстро уменьшается число противника, воспользовавшись всеобщей сутолокой выстрелили по двум «Пикинерам» и, резко сократив их ресурс, окончательно повалили на каменную поверхность. Из окрестных улиц повылазили, прятавшиеся до этого момента бронеспидеры, их стрельба была результативной, но малоэффективной. Однако даже они слабыми пушечками перегрели еще двух мелких «Змиев».

У противника осталось группа из шести тяжелых «Мародеров» и одного командирского «Бешенный Рекс». Вся техника по причине сильного нагрева стрелять уже не могла. Мехи активировали свои энергоклинки и станирующие пики.

Вперед вышел самый тяжелый и крупный Мех, и из его динамиков раздался знакомый голос:

— Приветствую тебя, наш собрат! Ты достойно сражался и продемонстрировал высокий потенциал, достойный истинного Борга! В свое время ты недаром прошел обряд ассимиляции, умудрившись за короткий срок достигнуть небывалых высот. Ты помнишь меня? Это я дал тебе будущее и бессмертие, спас от утилизатора и наделил мощью. Становись на нашу сторону брат, и я назначу тебя Процессором этой планеты. Соглашайся, эти жалкие рептилии слишком слабы без наноколоний. Мы вместе приведем их к свету и процветанию. Что скажешь? Я даю тебе последний шанс стать победителем! — бывшего шерифа-наместника, эльруса, землянин узнал сразу, ему припомнились его хитрые мерзкие глаза, способные обмануть, обвести, подставить любого.

Взглянув на обратный отчет, показывающий десять минут до самоуничтожения всех вторгшихся оккупантов, Беркутов расслабился. Противник решил поболтать, переманить на его на свою сторону, бой пока приостановлен, можно вступить в диалог, потянуть время. Только человек потянулся к включателю внешних звуковых громкоговорителей, как по связи раздался серцераздирающий призыв о помощи его жены, королевы Гаоджоу:

— Все, кто меня слышит! Искатель проник в помещение с обелиском. Он уже рядом и убивает гвардейцев. Мне нужна помощь. Срочно!

Глава 4

Тревога в голосе Джоаны заставила сердце Олега ёкнуть и просчитывать все варианты развития событий. Оказывается, это не он забалтывал Техноборгов, растягивая время, а они его отвлекали от подлого удара в спину на нижних ярусах города.

Не переместишься к Гаоджоу, погибнет вся планета вместе с женой. Уйдешь отсюда — оставишь на растерзание всех воинов, кто тебе тут доверился. Конечно, вся планета перевешивала, в сравнении с горсткой существ, но Беркутову очень не хотелось делать такой жестокий выбор, и кого-то обрекать на смерть.

Паладин защитой доступа никого не впускал в себя, чтобы оставить у штурвала другого пилота, хотя в памяти землянина тут же всплыла подходящая кандидатура, навеянная симбионтом:

— Доченька, помнишь тебе папа обещал дать побаловаться с роботом? Сейчас уже можно. Перекинь меня к тете Джой, а сама поиграй в прятки-догонялки с этими плохими дядями, — поманил свою крошку Олег, и та рада стараться, тут же проявила себя в кабине и с улыбкой щелкнула пальцами, выкидывая подальше отца, чтобы не мешал.

Мужчина не успел и рта раскрыть, как стоял на обелиске рядом с супругой, посылающей огненные сферы в приближающего внизу к маяку Искателя. Черный красноглазый клякса-осьминог выпускал свои щупальца в разных направлениях, пытаясь коснуться бойцов, стрелявших в него с флангов, и рубящих при приближении алебардами. Последнее действие не имело никакого эффекта, и даже наоборот. Отрубленная часть перебрасывалась на оружие, и по нему сползала к солдату. Далее впрыскивала наноколонию, и парализованное существо валилось на пол, а отсеченная тентакля соединялась с остальным аморфным телом.

Огненные снаряды немного сдерживали напор Тени, но этого было явно недостаточно, чтобы он не достиг своей конечной цели — влиться в маяк. Королева, заметив Кронконсортра, очень обрадовалась, послав ему воздушный поцелуй ускорилась, добавляя к фаерболам еще и потоки молний, заставляя щупальца техномонстра конвульсивно трястись.

— Ты скоро уже его взломаешь? — человек обратился к помощнику, от которого сейчас зависело, остановят они разведдроида или нет.

«Командование Боргов поставило новые патчи на защиту каналов связи, мы пытаемся, нужно подойти к нему поближе», — создавалось ощущение, что нанит сейчас усердно скрипит мозгами.

— Я-то могу подойти, а он как метнет в меня свою ложноножку, и придется все тут опять взрывать к чертовой матери, — проворчал землянин, спускаясь вниз.

Гаоджоу, увидев его маневр, испуганно бросилась следом, пытаясь остановить, но супруг вежливо убрал ее руки и жестом велел продолжать вести огонь по противнику. Она скорчила недоумение на лице, и решила больше не отвлекаться.

А на поверхности в укрепрайоне начался форменный цирк с роботами. Глория, захватив в свои цепкие маленькие ручки рычаги управления гигантом, стала выдавать неожиданные для всех фортеля. Паладин вмиг трансгрессировав сократил дистанцию в несколько сотен метров, и нанес удар плазмомечом ничего не ожидавшему от него ближайшему Мародеру. Клинок вонзился точнехонько в кабину, светящиеся излучатели полей, расположенные по всему корпусу, нервно замигали и выключились. Из конструкции поверженного робота как будто извлекли стержень, он безвольно куклой рухнул на землю.

Радостная от шалости, закончившейся первой победой, насекомыш немедленно отправила поток темного заклинания в соседнего Мародера, уже подозрительно разворачивающего в ее сторону пику-станер. Вмиг сустав захвата энергооружия отказал и завернулся под неестественным углом вниз, вонзая искрящий наконечник себе в ступню. Робот споткнулся и рухнул носом в бетонную поверхность и больше не двигался.

— Ты сделал неправильный выбор и за это умрешь! — пока противник стоял, их роботы немного остыли, они направили стволы Протонно-Ионных Излучателей и дали перекрестный залп, надеясь подловить гигантского Паладина, казавшегося неповоротливым.

В последнее мгновение робот исчез, не получив в себя ни единого попадания. Появившись за спиной одного из черных захватчиков, Глория наслала на него очередное заклинание-проклятье, результатом которого у проклятого подогнулись ноги, а его ПИИ ударил в корму Бешеного Рекса. Последнее действие было сделано явно уже по собственной инициативе пилота.

— Этого не может быть! Самохап сейчас находится в подземном сооружении… Тогда, кто управляет его роботом? — вырвалось у бывшего опального Шерифа, сверившегося с донесениями Искателя и одновременно боровшегося за живучесть своей машины. Она стала заметно дымить черной копотью, видимо, в районе реактора, куда проникли разогнанные протоны, занялся пожар.

Глория, сидя в кабине, с детской простотой хлопала в ладоши, даже не задумываясь, что сейчас находится в смертельно опасной ситуации и глупышку могут в любой момент случайно убить. Видимо, ее любимая игра в «попрыгушки» доставляла много радости и удовольствия. А еще, легко читая мысли злых дядек и заранее предвидя все маневры, бесшабашному подростку не приходило в голову чувство тревоги, просто нравилось их бесить.

Тот, кто дал залп по своему командиру, вышел на связь с роботом Беркутова и заменявшая папу девочка услышала женский голос с легкой металлической вибрацией:

— Олег, ты помнишь меня? Это Эйландар, с которой ты незабываемо провел последнюю ночь перед казнью, во всяком случае, нам всем так сообщили власти, что тебя утилизировали. Я много потом плакала, жалея тебя, но что мы можем поделать против системы. А сейчас узнала, что ты жив! Пожалуйста, спаси меня! Я не хочу умирать, — эльфийка умоляла человека, ее сообщение Глория сразу транслировала по общей наносвязи команде землянина, а сама переключилась дразнить других киборгов.

Все разговоры со своих машин прослушивались командиром, он тут же дал приказ расстрелять изменницу, переключив атаку на нее. Беркутов покраснел, услышав в эфире повествование, о том, как он проводил время, пока Аша томилась взаперти в остове дроида под угрозой раскрытия, без воздуха и еды, не зная, что думать и делать. Оставить без внимания просьбу «милой» женщины, которая его всю ночь использовала как хотела, он тоже не мог даже, если бы ее мольбы никто не слышал, кроме него.

— Доча, перебрось эту тетю в дворцовый госпиталь, путь там перебежчицу пока заморозят, — попросил он безотказное сверхмогучее существо, являющееся потомком пришельцев из другой галактики. Робот взорвался, но его пилота уже встречали в госпитале, предварительно отобрав ручное оружие и уложив в замораживающую капсулу.

На ходу осталось трое Мехов противника, командирский уже покрылся пламенем, вылезающим наружу из сочленений, но его водитель упорно не хотел покидать аппарат продолжая стрелять в ускользающего Паладина. Борги уже ничего не могли поделать, попасть в подвижную цель не получалось, догнать тоже, только перегревали машины. Оставалась одна надежда на Искателя, который медленно, но, верно, подбирался все ближе и ближе к постаменту.

Тем временем Джоана начала выдыхаться, ее запас маны был не безграничен. Правда, вокруг стояли целые стеллажи с ее запасами, но к ним спускаться было опасно. Олег тоже старался ей чем мог помогать, пока симбионт безуспешно ломал программный защитный барьер сети. Полковник интенсивно стрелял с наплечной турели фазера, прожигая уже вялые щупальца Тени, как назло, под руками не было ни одного зачарованного снаряда холода или кислоты. А жена эти заклинания не могла как следует использовать, так как была адептом лишь школы огненной стихии. Просидев в заточении на астероиде, ей не довелось восполнить данный пробел знаний. В голове мужчины снова раздался резкий голос эльруса:

— Самохап! Тебе от нас ничего не удастся скрыть. Так ты вместо себя за штурвал посадил свою дочь-насекомую? Мы перехватывали все переговоры, техника Боргов всегда будет превосходить ваши жалкие магические подделки. Зря не согласился быть с нами, весь населенный мир галактики мог стать бессмертным как мы. Но ты разрушил мечту великого конструктора Реалнара, вместо этого вырастив чудовище, которое сожрет все живое, когда подрастет! Помни об этом и проклинай только себ…, - Бешенный Рекс взорвался, оборвав слова командующего экспедиционный корпусом Империи.

Тут же симбионт доложил об отключении протокола защиты и дезактивации всей техники Боргов. Всех обнаруженных Искателей (а их оказалось еще несколько, расползшихся по территории) немедленно разрушили. Роботов, а также другие боевые модули и корабли отключили. Истек финальный срок самоуничтожения полуживой силы противника, существа молча падали и рассыпались черным прахом.

Смотреть на это было ужасно, человек молча побрел пешком до ближайшего портала, чтобы посетить госпиталь. Вокруг все ликовали, поздравляли, но он жестом просил, чтобы его оставляли в покое. Даже неоднократные попытки жены остановить и обнять, он неожиданно принципиально отверг. Рядом с ним появилась притихшая Глория, в золоченом хитиновом, напоминающем тело женщины панцире. Ее развивающиеся за спиной щупальца нервно вздрагивали, что-то сильно расстроило насекомыша, и она пришла искать у отца утешения. Землянин обнял подростка, и они пошли по тоннелям вдвоем, никого не замечая.

— Папа, почему тот взорвавшийся плохой Борг назвал меня чудовищем, которое сожрет всех? Я читала его мысли, он видел мою выросшую копию, напоминающую страшный кошмар, разрывающую тела хороших существ в подземных коридорах. Он видит мое будущее или что-то знал про меня такого, чего не знаю я или ты? — она плаксиво прижалась ближе, ужасы видения ее сильно напугали.

— То, что уже несуществующий дядя видел, не имеет к тебе никакого отношения, и ты совсем не чудовище, а красивая девочка, которая скоро вырастет и будет похожа на таких же людей, как я. Сегодня ты была как никогда молодец! Наоборот, не уничтожила, а спасла много жизней, — человек ласково погладил ребенка по голове.

— Я очень устала, можно пойду спать? — наконец успокоилась она.

— Да, иди на Птенца, поешь и отдыхай. Надеюсь, с остальными проблемами мы сами разберемся, — дочка еще раз обнялась и схлопнулась, трансгрессировав на орбиту.

Мужчина держался до последнего, отгоняя от себя мрачные мысли, чтобы их не почувствовала Глория. Погибший Борг не зря ему намекнул на сверхспособную девочку, имеющую неограниченные силы сделать во вселенной любое добро или зло. К тому же она владеет мощной черной магией, той самой некромагией жителей Темных миров. Если верить Ффурии, с помощью этого колдовства кто-то постоянно им вредил. Не малышка ли это часом? Может, из баловства, а может кто ее специально ввел в заблуждение или подставил? В то, что из нее могло вырасти страшное Чудовище — Королева Роя, ему совсем не хотелось верить. Потому, что в этом случае, всему живому в галактике действительно придет писец, и за это будет отвечать только он один.

Глава 5

В госпитале Беркутова уже ждала семья. Скомбиза с Гаоджоу, успевшей обогнать его, пока он не спеша шел, раздумывая о насущных проблемах, даже умудрились шустро спуститься с орбиты Аша, Сэссилия и Ффурия.

Как только он вошел в вестибюль, на него накинулись неудержимые ликующие женщины, чтобы поздравить и от души потискать своего любимого героя под прицелами множества галовизоров. Это ему в итоге подняло настроение. Ну, а как иначе, если будешь продолжать ходить хмурым, то тебя до смерти затормошат и растянут щеки до ушей на глазах у всех галактических домохозяек. Но он пришел туда не за славой.

По распоряжению Кронконсорта, заранее предвидевшего большие потери от попыток ассимиляции бойцов, лекари собирали их, находящихся в бессознательном состоянии и оперативно укладывали в криокамеры. Когда с помощью трансгрессии можно переправить больного за одну секунду в любую точку планеты это благотворно влияет на сохранение жизни многим.

Отовсюду свозили раненых, как пехотинцев, найденных в завалах зданий и подземных коммуникаций, так и флотских, выловленных в капсулах и на обломках разбитых кораблей. Конечно же, жестокая схватка с превосходящим мощью и технологиями агрессором унесла множество жизней, судов и боевой техники. Только все неживое можно было восстановить, а вот живую силу Конфедерации, подвергнутую принудительной инвазии, человеку придется постараться вернуть к нормальному состоянию.

Любая проблема со здоровьем у магов решалась употреблением волшебных зелий и микстур. Выпил, обновился и гуляй. При заражении стоит только попробовать нейтрализовать наниты, как они начинают бешено плодиться за счет структуры тела носителя, разрывая на куски плоть хозяина, поэтому таких обреченных сразу уничтожали.

Полковник вместе с симбионтом разработал новый метод наноэкстракции, заключавшийся в применении во время операции специально настроенного маяка, своим облучением подавляющего любую программную активность у заразившихся. Сначала используя стандартные коды, чтобы усыпить бдительность крошечных роботов, а затем дать им команду собраться в одном месте на внешней поверхности кожного покрова существа, где уже с помощью своей анти-колонии Беркутов будет уничтожать следы инвазии. Лечение это было очень болезненным для обеих сторон с обширными ожогами в местах соприкасающейся кожи. Чтобы пополнять свои внутренние резервы мужчина приказал трофейным группам собрать все запасы композита-NK и свезти к лазарету.

Первой на операционный стол положили огромную израненную тушу Рапта. Оказывается, этот монстр, а точнее монстриха была командиром противоабордажной бригады и своим природным напором и агрессией сумела удержать даже Искателя. Она самоотверженно разрывала его когтями и грызла, как жвачку мощными челюстями, пока не подоспела остальная команда, и не расстреляла дроида заговоренными стрелами.

Сколько в нее впрыснуто колоний, было известно лишь помощнику Олега. По его команде маяк стал передавать записанную программу, наноботы тут же полезли на кожный покров. Ладони землянина засветились тусклым светом от активированных частичек и принялись выжигать не поддающихся дрессировке дикарей. Тело динозавра забилось в конвульсии от боли. Он бы рад вскочить и всех покусать, но его пока контролировали боты и держали в бессознательном состоянии. Потребовалось около двадцати минут изнурительной, наполненной невыносимой болью работы, когда искин подтвердил полную очистку. Мужчина дал знак ассистирующим лекарям, они поднесли зелье к пасти выздоравливающей и аккуратно влили в него около литра снадобья.

Ничего не понимающая после «пыток» рептилия вскочила. Считая, что на нее все еще надвигаются враги, разинула челюсти и кинулась на самого яркого среди всех, по ее мнению, представителя Боргов. Беркутов устало перехватил двумя руками оскаленную морду и схлопнул пасть с характерным чпоком. Затем показал перед глазами изумленного хищника кулак, похлопал по крупу и скинул с операционного стола со словами:

— «Следующий!»

Потом принесли драгшу из пехотного отделения, занимавшего одно из зданий укрепрайона. После ракетного обстрела ее контузило, и она не смогла своевременно уклониться, когда к ним в окно засунул свое щупальце дроид Тень. Хорошо рядом были Снэконы, отплевались кислотой аж дымилось, иначе все подразделение пришлось бы также замораживать, как бедную девушку.

На нее ушло значительно меньше времени, после лечебной микстурки, дракониха с полминуты пялилась удивленными глазами на спасителя и бросилась ему на шею с поцелуями. Бдительные жены едва успели ее оттащить, столько силы и страсти было в этом порыве благодарности, и пока она ее не озвучила вслух, ее бесцеремонным образом выставили за дверь. А у человека возникли смутные подозрения, что до этого Рапторша тоже просто хотела поцелуев.

Принесли первую партию найденного композита. Человек взял перерыв и утолил потребности симбионта, беспрерывно сжигающего свои частички в обмен на вредоносные, находясь на передовой войны с другими колониями.

Отдохнули, подзарядились и по-новой. Сколько еще было раненых, уже никто не считал, но планета, да и вся Конфедерация тем временем праздновала не только победу, но и чудесное избавление от нанопроказы, которую досель никто не мог одолеть. Информация о чудесном лекаре-самохапе-киборге, победителе грозных Имперцев разнеслась по дальним уголкам. Его уже никто не опасался, как можно было ожидать ранее. Теперь наоборот, все искали встречи со своим кумиром.

Самой последней по просьбе землянина принесли знакомую перебежчицу, вид ее был сильно потрепанный, если сравнивать с прошлой встречей. Тогда она работала диспетчером полетов в околопланетном пространстве, ухаживала за собой, выглядела холеной, имела пышную белую шевелюру, округлые формы. А теперь высохла словно скелет, волосы почернели и сострижены накоротко, глаза впали, лицо сильно заострилось.

«С этой пациенткой быстро закончить не получится, она прошла полную процедуру инсталляции наноколонии, которая заполонила все органы тела. Просто так окопавшиеся боты уже не уничтожить, их необходимо перевербовать на нашу сторону. Для этого потребуется воссоздать такой же процесс, как это случилось когда-то с нами», — искин вкратце намекнул, что потребуется для будущей операции.

— Приготовьте мне изолированное и герметичное помещение вдалеке от жилых зон, и переместите туда один из снятых реакторов с трофейных роботов, — распорядился мужчина, помощники эскулапа видя его успехи, даже не удивились странным запросам, а бегом бросились исполнять.

С помощь магов создали все необходимые условия внутри закрытой полости под землей без дверей и окон с установленным реактором посредине. В это помещение трансгрессировали главного лечащего технознахаря и его замороженную подопечную в капсуле.

Полковник приготовился включать разморозку, но тут внутри себя почувствовал какое-то еле уловимое неприятное колебание волн магии, вызывающее покалывание кожи. Следом как скорлупа ореха треснул корпус реактора, и из него хлынула невидимая волна заключенной в рабочую полость радиации. Хорошо, что котел был остановлен и вышло только остаточное излучение, но и его бы хватило убить обоих, если бы не помощники-наниты.

Кто-то снова попытался его убрать, это направленное преследование начинало уже раздражать землянина. Вроде все вопросы утряс с местными, а покушения продолжаются. Значит он кому-то чем-то сильно мешает. Полковник, активировав разморозку, через искина связался с Ашей:

— Дорогая, ты сейчас где? — нейтральным тоном задал свой вопрос.

— Мы все в лазарете, дожидаемся твоего возвращения, любимый. Ты такой молодец, настоящий глава государства! Победил врага и, даже не передохнув, бросился спасать своих подданных от смерти. Все галовидение только о тебе и говорит, — восторженно заявила она, перемежая предложения со своим любимым «мяв».

— Погоди, киса, потом будем радоваться, не время пока. Уточни, где сейчас находится Глория и что делает, — чувство сомнения подтачивало человека изнутри, сердце бешено стучало, предчувствуя дурные вести, но, спустя некоторое время, жена ответила:

— Твоя доча тихонько спит, снова завернувшись в кокон на борту Птенца, Вася за ней присматривает. Видимо, крошка готовится опять расти и мутировать, совсем девочке не дает покоя мысль, что она отличается от нас. Хочет добиться максимального сходства, — ласково, с теплотой в голосе отозвалась о ребенке Аша.

— Скажи, а ты сейчас всех наших видела перед собой в течение четверти часа? — уточнил супруг, вгоняя кэттэрку в беспокойство.

— Нет, Старейшая Мать Скомбиза куда-то отлучалась на пять минут, сейчас снова с нами. Улыбается и от радости обнимает всех нас. А что? — всполошилась кошкодевочка. — Что-то случилось?

— Давай пока отложим этот разговор, я когда разберусь, сам расскажу. Отбой связи, — космонавт, стоя под пронизывающим его жестким излучением, ждал отмашки от симбионта, когда будет необходимо вынести эльфийку из этой убийственной каверны.

«Значит, наслать проклятье могла и теща, которая куда-то пропадала из виду, и бомбу подкинуть тоже она могла. Будем пока за ней приглядывать», — решил Беркутов, и тут помощник скомандовал:

«Все, радиационный фон сделал свое дело, наниты потеряли программный код, теперь достаточно будет небольшой инвазии, чтобы направить их на путь истинный. Выноси нас обратно в госпиталь и прими побольше микстур, не хотим сейчас тратить на твое излечение свои силы. И так от интенсивного перепроизводства могут накопиться ошибки и сбои. Тебе нужен сумасшедший симбионт?».

Вместо ответа на риторический вопрос Олег вспомнил как перемещаться с помощью магии по известным координатам и, взяв на руки уже растаявшую и покрасневшую от ожогов девушку, перескочил пространство, едва не врезавшись в гостей.

В палату он не попал, зато оказался в полном от ожидающих его существ вестибюле. А там собрались все те, кого он вылечил, и те, кто претендовал на его руку и сердце, как самые смелые и безбашенные воительницы. Того и гляди снова затеют драку за него. Извинившись перед всеми и попросив расступиться, влетел в изолятор и мигом влил зелья себе и находящейся в коматозном состоянии эльфийке. Она внешне стала выглядеть получше, но в сознание до сих пор не пришла. Осталось последнее действие, человек отрастил тонкую иглу на пальце и принялся прокалывать кожу в тех местах куда указывал помощник.

«Теперь будем ждать, может день, а, может, неделю. Этот процесс не быстрый, и его необходимо постоянно контролировать. Нужно чтобы кто-то из нашей команды все время тут следил за ней», — даже рождаемые в голове мысли искина казались страшно усталыми.

— Девочки, — повернулся мужчина к своим женам, — я сегодня уже вряд ли вам на что сгожусь, — они грустно поникли головками. — А вот после отдыха, завтра, весь в вашем распоряжении. — Тут же заулыбались. — Только не забудьте, там за дверями куча поклонниц, жаждущих моего выбора. Вы проведите с ними предварительную работу по отбору самых храбрых и самоотверженных, и на завтра назначим совместную пресс-конференцию, где и премируем лучшую, — это предложение девочкам не очень понравилось, но высказываться против не решились. — А пока распределите между собой, кто за кем будет дежурить с нашей больной. Вижу, что не в восторге от этой мысли, но вы должны понимать, это наш первый в галактике эксперимент по излечению от наноинвазии. И если он удастся, мы сможем в будущем спасти много жизней, и навсегда отвести от разумных существ угрозу быть ассимилированным, — тут тоже, после логически верных доводов, возражений не нашлось. Первой единогласно выбрали Сэссилию, которой было интересно, что такое придумал Олег.

Глава 6

Человеку вновь снилась родная планета Земля. Он глядел на нее со стороны из адмиральской каюты своего нового могучего корабля, вокруг сияли знакомые созвездия, неподалеку поблескивала освещенным серпиком недосягаемая ранее Луна.

Теперь космонавт мог долететь до нее за считанные минуты и осуществить мечту всех первопроходцев, включая трех погибших друзей из первого экипажа «Орла». Стоит лишь отдать приказ в ходовую рубку, но почему-то он к естественному спутнику уже охладел. Да и что можно найти на этом пустынном, непримечательном небесном булыжнике, когда довелось побывать на гораздо более интересных астрономических объектах.

Олег во сне дал команду пилотам выйти на орбиту Земли, и с чувством триумфа и окрыления глядел, как она растет перед ним на экране. Но вдруг обращает внимание, как происходят изменения на ее поверхности. Голубой цвет планеты начал ускорено темнеть, вода испаряться, поверхность покрываться черными материками и впадинами, из которых зажглись красные жерла вулканов, выпускавших в атмосферу черную копоть и дым, потекли реки красной лавы. Вся Земля горела.

— Таня! Марина! — первым порывом мужчины было броситься на экран, заглянуть за него, может, он испортился и передавал неправильную картинку.

Полковник даже подумать не мог, что нечто подобное может произойти с его семьей и другими, вдруг ставшими такими близкими, хоть и до этого незнакомыми людьми.

Из-за пылающего шара, из самой глубокой черноты космоса на него пристально уставилось два сверкающих, как сверхновые звезды глаза с вертикальными зрачками. А в голове появился властный голос, заглушающий все остальные мысли:

— Это тебе последнее предупреждение! Так будет с твоей планетой, если продолжишь ее поиски, — глазные яблоки стали увеличиваться в размерах пока не заслонили собой все пространство, зло таращась на Беркутова, что он от подобной жути нервно вздрогнул и проснулся.

— Что это сейчас было? Какой-то кошмар! — пролепетал он спросонок.

«Нет, это был не сон, а наведенный темной магией морок. Тебя хотели предостеречь от некоторых действий», — пришел на помощь рассудительный симбионт.

— Бред, чтобы я шел на поводу какого-то сна? Меня этой мистической хренью не запугаешь.

— Милый, ты уже проснулся? — Землянина со стороны спины обняли нежные ручки, это Аша бесшумно подкралась в своей манере женщины-кошки. — Почему ты такой встревоженный, приснился страшный сон?

— Да приснилась ерунда, как будто мою планету сжигают космические глаза.

— Я что-то об этом слышала, имею ввиду про сожженные планеты, но лучше рассказать Старейшей Матери, она за свою жизнь узнала такого побольше моего, — хитрая кэттэрка, воспользовавшись беспомощностью человека, пережившего кошмар и плохо ориентирующегося в ситуации, завалила его на кровать и принялась жарко целовать, спускаясь все ниже и ниже.

Землянину ничего не оставалась делать как поддаться страсти неистовой изголодавшейся кошки, выпустившей когти и не собиравшейся отпускать червячка своей птички, пока не насытится. А симбионт, чтобы не мешать им, по сети подключился к бедной Сэссилии, помочь ей скоротать время. Она так и продолжала бессменно и грустно сидеть возле постели бессознательной эльфики, когда ушлые супруги сославшись на важные дела разбежались, кто куда, забыв ее подменить.

Нанит выкопал из памяти Олега древнюю игру — компьютерный пинг-понг и спроецировал в сознании раббитши игровой корт с двумя битами, вертикальной разделительной чертой и мотающимся шариком. Устроил с ней виртуальную дуэль, в которой зайка нисколько не уступала ему в ловкости.

Их счет шел, как говорится «ноздря в ноздрю», и когда достиг размера 9:9, игру прервал тревожный сигнал от пациентки, ее показатели стали резко ухудшаться. Искин, не стал дожидаться, пока Олега отпустит нарастающее чувство экстаза, уже научившись пользоваться магическими способностями своего носителя, сформировал у него нужную концентрацию маны в магическом сосредоточении тела и активировал трансгрессию прямо к умирающей.

На глазах удивленной зайцедевочки, в одной постели с больной очутился голый муж с верхом оседлавшей его Ашей, и оба как раз находились на пике блаженства. Совершенный магический обряд только усилил их ощущения, которые не преминули разродиться эйфорией и сладострастными стонами.

— Аша! Как тебе не стыдно! Ты же сказала, что пошла отбирать претенденток на смотр среди пилотов, а сама… Это же не честно! Я тоже хочу! — запищала она от обиды.

— Ты что вытворяешь? Хоть бы предупредил и штаны на меня накинул! — в свою очередь возмутился Беркутов самовольными действиями помощника, ощутив себя в другом помещении с надетой голой мурчащей кэттэркой.

«Потребовалось срочное вмешательство. В спасаемой обнаружилась группа нанитов, восстановивших прежнюю программу действий, необходимо подкрепление нашей колонии, чтобы их нейтрализовать. Ты можешь продолжать заниматься и дальше, чем занимался, только положи одну руку ей на грудь», — симбионт смущенным голосом оправдал свой поступок экстренными мерами.

Землянин хотел было подняться и приступить к лечению, но возмущенная раббитша согнала уже с него не возражающую кису, вмиг скинула скаф и сама заняла главное место сверху. Ему только и оставалось последовать совету искина и возложить руку на голую упругую грудь Эйландар. Она на ощупь оказалась очень даже приятной, что человек сразу забыл, зачем ее трогает и с вожделением начал мять.

Даже скоростная Сэсси не успела толком закончить начатое, как в лазарет вбежали взволнованные Гаоджоу с Ффурией. Оказывается, тревога прошла по всей наносети команды. Увидев балдеющую вся в себе кошкодевочку, голую развалившуюся поперек пациентки, Олега, сладостно мацающего ей грудь, и зайку, неистово скачущую, как лидер в гонках на ездовых варанах за приз Эмира, они «выпали в осадок». Тут за ними следом в помещение ввалился громила Вася с вращающейся ручной многоствольной пушкой наперевес, уже готовый стрелять во врагов.

Разглядев вошедшего ординарца и смущенный именно этим фактом, а не тем, что до этого вбежали остальные девушки, Олег в очередной раз с негодованием отчитал помощника:

— А Васю ты зачем пригласил? Он, что, тоже лекарь? Я таких способностей за ним последнее время не замечал.

«На случай, если понадобится дополнительная масса активных частиц», — снова отбрехался тот.

— Ты с ума сошел после облучения? Хочешь моего верного бойца-защитника испортить? — Человек повернулся к шокированному киборгу, внимательно изучающему всю камасутру специально увеличенными визуальными сенсорами. — Васенька, иди друг мой, и подожди за дверью, тебя позовут, когда понадобишься. Больше сюда пока никого не впускай, и все что видел тут — забудь. Это приказ.

— Будет исполнено, командир! — и очень медленно, нехотя, не отрывая взгляда, стал поворачиваться к выходу. Тут ему на помощь пришли две незанятые девушки, пинками и тычками с возмущениями: «Тебе что было непонятно, глупая железяка? Вали отсюда быстро!» — вмиг выставили его наружу, а затем накинулись на присутствующих.

При этом, пока все разбирались с ординарцем, невозмутимая Сэссилия закончила первую гонку и пошла на новый спринтерский круг, понимая, что только скорость ее преимущество в споре с сильными и ловкими сестрами.

— Вот так вы тут занимаетесь ее лечением, пока мы организовываем пресс-конференцию? — строго спросила Джоана и сразу прыснула от смеха, следом за ней захихикали Фури и Аша.

Олег просто наслаждался, ему уже было все равно, что его ждет потом, а Сэсси победила в скачках и, вибрируя в экстазе, расслабленно сбрасывала напряжение.

Лисодевочка с немой просьбой просительно посмотрела на драконшу, та, улыбнувшись указала на освободившееся место и проговорила:

— Иди, ты заслужила быть с нами.

Фур взялась за дело основательно, с чувством, с толком, с расстановкой, никуда не спеша, зато глубоко и чувственно. Ее пышный рыжий хвост без конца обмахивал ноги мужчины, вызывая в нем дополнительное возбуждение. Под конец лиса задвигалась так страстно, что земные женщины сказали бы, что она очень хочет шубу из лисы, а Аша пафосно подытожила:

— Это тебе не со своими железяками ковыряться! Они такого удовольствия не доставят.

Пока сестры снимали обессилившую рыжую плутовку, у которой напрочь отказывались от напряжения сходиться ноги, оказалось, что эльфийка уже давно пришла в себя и сама взгромоздилась на уже потрепанного героя.

— Не знаю, где вас действительно так учили лечить умирающих, но мне ваш способ очень нравится! — Проговорила она своим бархатным голосом. — И теперь Олег, эльрус, самохап, я от тебя никуда не уйду и буду с тобой всю свою оставшуюся жизнь. Если прогонишь, прикажу своим нанитам убить меня, я не шучу. — В ответ тот только молча развел руками и кивнул. — А теперь, девочки, хватит мне в холостую сиськи мять, дайте тоже получить еще немного восстановительно-лечебных процедур, — приняв жест Олега за согласие, вошла с ним в полную стыковку.

Что ее вывело перед этим из комы, не то страстное тисканье землянина или вливание порции нанитов, но после другого вливания, она, будто расцвела и приободрилась, превратившись из зачахшего существа в симпатичную женщину. Королева поняла, что если она лично продолжит общий праздник, то человек не дотянет до избрания лучших сестер для принятия в клан Таоцзен, а ведь с ними ему также придется демонстрировать свою мужскую силу и быть на высоте. Поэтому Джой великодушно дала Кронконсорту отдохнуть.

Рассевшись вокруг уставшего мужа на кровати, девушки стали расспрашивать новую жену о перипетиях пребывания под гнетом Имперских порядков.

Рассказ Эйландар для Беркутова не принес ничего нового, кроме того, что всех, кто был как-то связан с ним, сначала долго пытали, а потом выживших отправили на курсы молодого бойца, переведя в военные части и прикомандировали следом к ударному флоту.

«Ей еще повезло, пока она проходила обучение на пилотирование боевого робота, не успела попасть в штурмовую команду на колонизационный крейсер, который погиб при невыясненных обстоятельствах у столичной планеты гоблейтов. Вроде по сводкам передавали, что они легко подавили сопротивление и обнаружили следы сбежавшего самохапа, а дальше сигнал от них резко прервался, как и сигнал от мобильного маяка.

Собрали весь флот со всех кластеров, чтобы провести карательный рейд в ту область, но неожиданно пришел сбитый сигнал маяка из другой части галактики. Автоматические разведчики подтвердили местонахождение там обоих интересуемых объектов. Подготовили огромный десант и эскадру под командованием опального Процессора Джорсени С15-490-81. Команде до самого конца не сообщали цель экспедиции. Затратив колоссальные запасы энергии на создание червоточины, всех перебросили порталом в казалось мирно спящую, ничего не подозревающую звездную систему.

Когда первые дроиды доложили о скоплении встречающего флота, было уже поздно поворачивать обратно, Борги все равно численно и технологично превосходили засаду противника, и первые часы боя это подтвердили. А потом… исчезло все преимущество, пропали все навыки, отключились все ИИ и другие искины, неожиданно почувствовали себя слепыми, глухими, беспомощными.

Эльфийка сидела в кабине робота, в страхе ожидая сброса на планету. Потом будто внутренности взбунтовались, создавая постоянную боль и дискомфорт. Для нее дальнейшие события пролетели, как один миг, о котором все стерлось из памяти до того момента, как Процессор обратился к Олегу, назвав его по имени. И тут она поняла, что не желает воевать против него и открыла огонь по своим.

И теперь эльруска обрела свободу и не желает расставаться со своим любимым никогда!».

— Эйландар, я прекрасно представляю перенесенные тобой страдания, которые сам когда-то ощутил на себе. Добро пожаловать в нашу семью, — Олег погладил остроухую девушку по руке, и та благодарно поцеловала его в ответ.

Глава 7

В тронный зал дворца Конфедерации пришло столько гостей и участников торжества, что неспелой кукудраме негде было упасть. В завершении анфилады по центру на троне восседала королева Гаоджоу в своем драконьем обличье красуясь роскошными черно-красными крыльями — подарком мужа (взамен отрезанных во время плена на астероиде). Слева от нее на троне поменьше сидела с серьезным торжественным лицом ее Старейшая Мать Скомбиза, а по правую руку стоял в парадной красной броне (подарок симбионта) красавец землянин Олег Беркутов, Кронконсорт и супруг королевы.

По краям чуть впереди как почетный караул выстроились в блестящих красных скафах его красавицы жены, увешанные различными сверкающими цацками и артефактами, серьгами, бусами с кулонами и перстнями с драгоценными камнями. Стильно среди всех выделялась Сэссилия в своем эпическом бронеплатье, одетом поверх скафа, стоимостью как флагман ее мужа. Этот дорогой артефакт-предмет гардероба, превращающийся в зависимости от обстановки либо в шикарно украшенное вечернее платье, либо в прочные заговоренные доспехи. Каждая из них смотрела с надменным величественным взором, будто бы сама в одиночку уничтожила весь флот врага. Так сильно они гордились тем, что занимают это место подле своего любимого героя, и не зря. К ним в компанию с радостью готовы были пойти любые претендентки из присутствующих, предоставь им предстоящий выбор такую возможность. Собственно, для этого и была собрана пресс-конференция, чтобы чествовать заслуги рядовых участников, а кого и приблизить к правящему клану.

Первой взяла слово министр обороны, драгша, на вид еще старше Скомбизы в несколько раз. На ее груди голографическое изображение дракона выпускающего пламя в виде небольшого знака, давало право командовать всеми войсками в Конфедерации:

— Уважаемые присутствующие дамы и господа. — Она сделала небольшой кивок в сторону Олега, единственного представителя этого пола в зале. — Всем нам удалось отразить нападение жестокого агрессора, с чем Вас заслужено поздравляю! — раздались радостные выкрики и аплодисменты, драгша, выждала паузу пока народ утихнет и продолжила. — Победа Боргов для одних означала бы смерть, а для других заражение и технорабство в Империи. Чтобы не допустить этого финала, сложило голову множество наших лучших подданных. За время битвы в космосе враг захватил или уничтожил больше половины нашей звездной эскадры, в сравнении с чем сухопутный урон оказался не столь значительными. Почтим их память перечислением потерь:

2-ед. Линейных крейсера из 5;

8-ед. Крейсеров сопровождения из 17;

30-ед. Эсминцев из 43;

44-ед. Корветов из 62;

81-ед. Каравелл из 114;

116-ед. Джонов из 207;

4762-ед. Москитного флота из 5803;

6-ед. Боевых орбитальных станций из 18;

и все 180-ед. Боевых автоматизированных орбитальных модуля.

В зале повисла тишина, каждая вспоминал этот бой, и тех, кто погиб за свободу своего государства. — Из всех экипажей потерянных кораблей удалось спасти лишь малую часть — пять процентов личного состава флота, а после битвы за обелиск вылечили уже — сорок процентов личного состава сухопутных войск. — продолжила министр, — Мы понесли огромные невосполнимые потери. Но и этого могло не быть, если не помощь нашего отважного героя, Кронконсорта, везде и всюду находившегося на острие удара, как в космосе, так и на планете. Даже когда битва была завершена, он продолжил спасать от ее последствий зараженных бойцов, которые по факту были уже обречены умереть. — Крики и гвалт аплодисментов был наградой Беркутову, — Теперь они живы и здоровы, и поклялись следовать за своим спасителем хоть на край галактики. Ему осталось только выбрать тех счастливиц, которых по нашему закону введет в свой клан, и подарит радость стать матерью для своих птенцов. — Пламенные радостные и призывные взоры устремились на скромнягу, вмиг поменявшего как хамелеон цвет своего лица в тон красного скафа.

На самом деле, девочки, перед тем как заездить мужа, уже провели изрядную подготовительную работу и отобрали на финальный этап самых-самых, от каждой из жен ко двору была представлена группа рекомендуемых. Только Сэсси не участвовала в отборе по причине присмотра за бессознательной эльруской. Аша привела группу из пяти пилотов и капитанов, лучших специалистов своего дела, смелых, решительных, бесстрашных, в этом бою получивших право нарисовать на своем фюзеляже корабля не одну голову робота, а целый конвейер. Воистину это были сливки космических сил Конфедерации.

Гаоджоу выбрала пять бойцов из тех, кто отважно вступает в непосредственный силовой физический контакт с противником на поле боя среди космодесантников, пилотов боевых сухопутных машин, спецназа пехоты, гвардейцев. Ффурия рекомендовала пятерку бойцов «невидимого фронта» — девушек из вспомогательных служб, а также артиллерии, те, без чьего самоотверженного труда невозможно было победить всем остальным.

Все претендентки были достойными, каждая стояла не шелохнувшись, вытянув веред грудь, назад попу, выгнув дугой спину и расправив плечи, гордо приподняв подбородок. Одеты в парадный скаф со всеми наградами, регалиями, нашивками, при ритуальном клинке и лучемете. Мужчине оставалось только из каждой группы сделать выбор по велению своего сердца, грубо говоря, какая ему приглянется по внешним данным.

Землянин спустился к ним с тронного подиума и принялся каждой благодарно жать руку. Этот чисто земной ритуал показался необычным и интимным для девиц, они, посчитав, что мужчина таким образом их ощупывает, попытались подставить под его руку другие более прекрасные места. Этими жестами только вызвали улыбку у Беркутова, и хихиканье знакомых не понаслышке со странностями самохапа жен, даже невозмутимая Скомбиза, сидя на троне, позволила себе слегка растянуть губы.

— Уважаемые женщины, звездные-солдаты, вы все мне очень нравитесь и я, как Кронконсорт благодарен вам за проявленный героизм и мужество в решающей битве во имя победы. Но пусть не обижаются остальные, кого я сегодня не выберу, возможно, им повезет в следующий раз. В любом случае никто без награды отсюда не уйдет, — человек по очереди стал брать за руку по одной красавице из каждой группы и проводить к трону, где уже нетерпеливо пыхала огнем Джоана. — Великая Мать клана, я прошу за этих достойных продолжения рода воительниц. — сделав поклон согласно церемониалу, порядок которого подсказывал симбионт, читавший его напрямую из головы королевы, Олег отошел в сторону, а министр обороны подхватила эстафету и начала представлять претенденток и их подвиги:

— Шеф космодесантного штурмового подразделения Масуйо, драгша из клана Леннимис, — это была знакомая синеволосая десантница, что когда-то билась за Беркутова на ринге, она грациозно подобно богине сложила руки домиком и поклонилась, — руководила абордажной группой, высаженной на флагманский крейсер Боргов. Ее бойцы сумели прорваться через все защитные системы и охрану в рубку управления и полностью уничтожить командный состав кроме руководителя эскадрой. Он на тот момент успел ранее покинуть корабль с десантом на планету. Нейтрализация штаба позволила дополнительно дезориентировать суда противника, оставив их без четкой координации руководства. Во время боя подкрепление врага прибывало до самого конца, когда их наниты взбунтовались и вывели из строя тела хозяев. Подразделение, забаррикадировавшись на мостике отразило все контратаки, но полегло в полном составе, за исключением израненной Масуйо, которую случайно обнаружили среди убитых трофейщики и вовремя вылечили.

— Ты достойна стать матерью клана Таоцзен, встань со мной рядом, сестра, — Гаоджоу поманила к себе радостную драконшу, и когда она подошла обернула ее крылом. В следующую секунду перед всеми предстала новая супруга землянина, вся в красном, даже волосы перекрасились.

А старая драгша продолжала повествование о следующей претендентке:

— Старшая баталёр команды обеспечения Эсминца «Черный вестник» Чуча, скайррельша, — под всеобщим вниманием гибкая кареглазая белочка с серо-рыжим хвостиком и ушками-кисточками немного смутилась, было видно, что она очень скромная и застенчивая. Особенно пристально ее рассматривала ревнивая Аша, не переносящая на дух никого из этой подрасы звероморфов. Тем временем министр освещала подвиги предмета выбора человека, не одобренного кэттэркой:

— Ее корабль подвергся жесткому облучению нейродеструктором с крейсера врага, выжгло всю прислугу с артиллерийской галереи и вдобавок разрядило хранилища маны. В этот момент от Имперского носителя стартовали десантные боты и устремились на захват поврежденного «вестника». Чуча, обнаружив гибель канониров, влила в маноумножитель орудия всю свою энергию. И, сев на место убитого наводчика расстреляла восемь транспортников, полных десанта, тем самым, спасла корабль от быстрого захвата. Далее, продолжая вести прицельный огонь, она помогла отбиться всем соседям по построению в формации эскадры. Их также ранее облучили страшным оружием, которое Борги обычно применяли лишь по убегающим от них судам. Сноровка и меткий глаз этого офицера в общей сложности помогли уничтожить 57 Ботов и катеров противника, загруженных элитными подразделениями. Огрызающийся корабль так беспокоил командование врага, что его решили атаковать портальной переброской. Чуча застрелив первых штурмовиков заблокировалась в техническом зале. Управляла системой безопасности из малой рубки и постоянно обеспечивая ее энергией, уничтожала абордажников в коридорах корабля и перекрывала перед ними переборки. Так ей удалось продержаться до массовой смерти Имперцев, — в конце повествования милая скромная белочка произвела церемониальный поклон.

— Ты достойна стать матерью клана Таоцзен, встань со мной рядом, сестра, — Королева и, глазом не моргнув на сомнительный с точки зрения тамошнего общества расовый подвид, тоже поманила к себе очередную пушистую претендентку, одарив ее новым скафом, символом королевского рода.

А вот последний выбор потянувшего на «экзотику» супруга-Кронконсорта уже напряг даже саму Джоану. Она даже нервно взглянула на мстительную Ашу, подстроившую ей за прием в семью скайррельши рекомендацией в клан неприятной для Драгов, если бы это можно было только выразить словом — антипода. Перед всеми стояла представительница малораспространенного вида среди драконов — Дрази.

Глава 8

Дрази эта древняя ветвь водяных драконов, живущих на планетах океанах и практикующих магию соответствующей стихии. Они также как Драги имеют две устойчивые метаформы превращений: в первой — походя на рогатых драконов с телом похожим на удлиненную рыбу или морскую змею с хвостом-жалом, с мощными плавниками и без крыльев, а во второй, гуманоидной — гибкие, высокие, стройные, но при этом худые, с короткими рожками-усиками на лбу и с неизменным жалом на извивающемся хвосте.

Представительница редко встречающейся расы, обитающей на глухой отдаленной границе галактики, как аристократка гордо вышла под руку с Олегом, излучая высокомерный взгляд своими узкими, как ночь черными без белков глазами. Ее фиолетовая кожа как будто содержала в себе множество сверкающих и переливающихся блесток, а ажурно уложенные густые волосы насыщенного лилового оттенка поражали своей длинной, достигали чуть ниже упругой попы.

Пока растерянная Королева думала, чем руководствовался при выборе ее неискушенный супруг, министр объявила достоинства этой кандидатки:

— Капитан корабля Корвета «Тайфун» Лили, дрази из рода Витау. На своем вверенном судне одна из самых первых вступила в бой с вторгшимися ордами Боргов, метко и дерзко расстреляв их 15 Эсминцев из первой волны. Затем, несмотря на близость противника, в упор уничтожила два Крейсера, умело уклоняясь от ответных ударов. Когда все приписанные корабли к ее эскадрилье погибли, оказалась в окружении одна в глубоком тылу второй волны захватчиков, но изначально занятые борьбой с минами киборги не сразу заметили дерзкий корабль артиллерийской поддержки. Дрази бесстрашно и умело ставила помехи открывающимся порталам, заставив противника стрелять в наведенные ложные цели и друг по другу. Ее попытались захватить, в ответ экипаж сбил с толку имитацией все Имперские десантные Боты и продырявил их. На нее, как на одну из важных и первоочередных целей выслали пять звеньев истребителей, ослабив основной фронт наступления. Гоняясь за призрачными копиями, мелкие, юркие суда все же расстреляли двигатели Корвета, подставив его под удары главных калибров крупных кораблей. Неуправляемый корабль продолжал биться до конца, повредив еще 3 Каравеллы противника. Капитана Лили, единственную из погибшего экипажа, кого выловили в застрявшей в спусковом створе спаскапсуле на дрейфующем обломке, оставшегося от героического корабля.

В зале наступила тишина, гости напряженно молчали. Дрази недоуменно сканируя растущими из лба короткими антеннами пыталась разобраться, по какой причине был нарушен ритуал, из-за чего она может потерять лицо. Ее черные раскосые глаза выжидающе смотрели на Гаоджоу, у которой произошла заминка с произнесением обязательной в таком случае фразы. Немая пауза задерживалась, рискуя перерасти в скандал, наконец драконша, приняв единственное верное решение, все же выдавила из себя:

— Ты достойна стать матерью клана Таоцзен, встань со мной рядом, сестра, — Королева, хоть внутренне не хотела, но невозмутимо проделала всю процедуру с перекрашиванием одежды, и взяла слово:

— Я несказанно рада новым членам клана! Видит Мать всех матерей из райских пастбищ Драгов, что у нас растут очень достойные девочки. Но в связи с последними событиями, мне, как Королеве и Великой Матери Конфедерации, пришлось взять на себя непростое решение. — Гаоджоу обвела внимательным взглядом своих карих глаз собрание.

— Из-за инцидента, связанного с вероломным поступком офицера спецназа Тэкэры, желавшей стать «связанной» с моим благородным супругом, следом нарушившей клятву верности, напав на своих сестер и при этом, убив одну из жен, пришлось пересмотреть процедуру вступления в клан. — присутствующие заволновались, едва слышный шепот пронесся под сводами тронного зала, — Теперь любая избранная кандидатка на высокий пост, желающая увековечить славу рода своими уникальными, вложенными в потомство генами, должна прослужить при Кронконсорте не менее трех звездных лет. После которых, за безупречную службу ей будет даровано право на материнство вместе с дворянским титулом.

Лица новых связанных расстроились, они из последних сил сдерживали слезы, но продолжали гордо стоять, понимая, что выказывая эмоции будут выглядеть неприглядно и неподобающе.

Землянин догадался, что это «жжж» не спроста, его главенствующая супружница чем-то недовольна. И втихаря, пока остальные принялись радостно поздравлять новеньких подошел по ближе к трону.

— Ваше Величество, зачем Вы ввели эти непопулярные меры? Вам жалко, если верные последовательницы, рисковавшие ради этой минутки славы своими жизнями, усилят род парой-тройкой новых птенчиков? — нашептал он на острое ушко жене, при этом локаторы чуткой Сэсси уже запеленговали источник интересного для нее звука.

— Олег, не строй из себя наивного дурочка с планеты Земля. Борьба за наш трон еще не закончилась, а ты даже не обезглавил главного врага царской династии и претендентки на него, способной в любой момент начать все сначала. При этом создаешь новые прецеденты выбирая себе в жены ее ярых сподвижников. Мы должны казнить Норико и немедленно! — чуть не сорвалась на крик вдруг рассвирепевшая Джоана, а Скомбиза посмотрела на нее с укоризной, заставив взглядом взять себя в руки.

— А Вы нашли, кто стоял за убийцей, пытавшимся меня взорвать? — Беркутову была нужна эта бунтовщица, чтобы с ее помощью добраться до информации, спрятанной где-то в катакомбах под разбитой академией магических искусств. Поэтому, он решил забросить удочку и заодно взглянуть в честные глаза тещи.

Видимо та поверхностно читала мысли, и поняла, что вопрос адресован лично ей. Безупречно владея мимикой своего лица, она сразу ответила не дрогнув ни одним мускулом.

— Мой дорогой зять… Чувствую, что эта хитрая змея тебя все же охмурила. Я прожила долгую жизнь и очень опытна во дворцовых интригах, чтобы не догадаться, что она перевела всю ответственность за покушение на нас. Знай, обижающий нас своим недоверием, никто из рода Таоцзен к этому не причастен. Ты очень дорог для всех нас, а мы одни из самых благородных представителей древних династий, что никогда не перейдем эту черту — лишение жизни одного из нас.

— А что вы скажете про убийство всего гнезда Асешун вашими вероломными предками? Разве не ваша бабушка используя свое положение при их дворе сделала это? — мужчина опрометчиво раскрыл свои карты, но было уже поздно, его чуть не сожгли на месте искры в глазах Старейшей.

— Как ты смеешь птенец попрекать меня этим! — все спокойствие и невозмутимость Скомбизы как рукой сняло, хорошо, что в зале было достаточно шумно и гости не заметили перепалку, — Только благодаря твоим заслугам я спускаю с рук тебе это оскорбление, которое карается смертью, но впредь оставаться во дворце более не дозволяю. Ты хотел посетить спорные территории? Я дарую в твое владение интересуемую планету в звездной системе Алькафрах галактического кластера D5. Далее ты можешь распорядиться ей на свое усмотрение. Бери всех, кто желает примкнуть к тебе и отправляйся на ее освоение.

— Мамочка, не делай этого! Они все там погибнут! Мы уже давно не атакуем расселившиеся по планете колонии Роя из-за бесперспективности. — Джой, поняла к чему привел невинный разговор об испытательном сроке, и теперь пыталась спасти любимого.

— Не бойся доченька, с твоим благоверным даже Борги не справились, с его железным лбом он не так прост как кажется. А удержать скитальца при себе и от посещения этого места ты не сможешь, он и без моего изгнания сам рвется в те края. Вот пусть увезет с собой эту подлую гадину. Может убийцу твоих сестер наконец заслуженно сожрут там насекомые. — нотки злости просто сквозили из казалось бы ровного голоса экс-королевы.

— Да, дорогая, тебе не стоит волноваться из-за этого, наверное мне там будет безопаснее, чем во дворце, где я уже не знаю кому можно доверять, а кому нельзя. Вот держи, возвращаю тебе твою любимую кисточку, которую когда-то одолжил. — человек отпочковал от себя реплику того «съеденного» произведения искусства из анабтаниума, — Она воссоздана в точь-точь по образу и подобию той, чем ты наносила руны на вальеты. Кстати, не могла бы ты мне сказать, откуда у тебя была кровь демона в той чернильнице? — при этих словах, обе драгши вздрогнули и переглянулись.

— Хорошо, расскажи ему правду. — Скомбиза понурила голову.

— Олег, об этом никто не должен знать, мы доверяем тебе страшную тайну. — землянин просто махнул рукой, уж сколько он этих тайн за последнее время наслушался, не пересчитать, — Моя старшая сестра вышла замуж за жителя темных миров, ошибочно приняв его за представителя расы эльрусов, так ловко он себя выдавал за него. Вскоре обман раскрылся, нам было непонятно, что преследовал своим поступком демон, раз шел на подлог, зная что так и произойдет и его за это накажут, сам он объяснить отказался. И чтобы уберечь честь первого лица и поддержать стабильность в стране, нам пришлось заточить его навечно глубоко под дворцом. Мы, связанные с ним священными родственными узами не могли его убить, и были обязаны сохранить жизнь, не выпуская на свободу. Но и удерживать демона-некромонгера против его воли очень сложная процедура, завязанная на колдовстве с его кровью, которую требовалось хранить в магическом сосуде, где она постоянно восполнялась. Пока при мне была его кровь, он терял силы и находился в стазисе, но когда Тэкэра схватила меня в заложники, она украла чернильницу. Недавно я вспомнила про артефакт, и обнаружив пропажу навестила место заточения, демон исчез. — Джоана выглядела потерянной.

— Теперь мне хотя бы понятно, кто насылал темные проклятья на корабль, на робота, а то и угрожал мне во сне. — понял землянин откуда дует ветер с Темных Миров, и что его родственники совсем не виноваты.

— Гаоджоу и Вы — Старейшая Мать, прошу меня простить за глупые подозрения. Я понимаю и принимаю Ваше решение по отстранению моей персоны от двора. Как только подготовлюсь, так сразу отбуду, а пока отправлюсь жить на орбиту. Джой, захочешь попрощаться — прилетай. — он обнял жену, из глаз которой побежали слезинки, — Береги наших детей, и пусть они знают про своего отца правду. Не стоит стыдится слова — кэсмонтф, которое по дурацкому стечению обстоятельств вызывает у вас негатив. На Земле матери-одиночки, отвечая на вопросы подрастающих птенцов, не считают зазорным говорить своим чадам, что их папа космонавт. У нас это считается почетная профессия, связанная с постоянным риском. Поэтому мы не всегда можем вернуться домой, но делаем все, чтобы это сделать. — Беркутов повернулся было, чтобы во всеуслышание объявить о наборе желающих пойти в звездный поход, но Королева его окликнула:

— Подожди любимый, расскажи свой сон матери, она поможет его растолковать.

— Да, что о нем рассказывать, и так все стало понятно, ваш беглец пытается меня запугать. Показал мне морок про мою планету, разрушенную и сожженную катаклизмами. Якобы, если я не откажусь от ее поисков, то она постигнет этой участи по настоящему. — снова два шокированных лица красноречиво говорило о большой проблеме, ждущей на пути полковника.

— Темные сущности обладают магическими способностями гораздо шире чем наша раса, основанными на другом, более древнем типе магии. Они могут не только заглядывать в другое время, но и легко перемещаться по нему в любом направлении. В связи с этим, демоны хорошо проинформированы о грядущих событиях. Часто их действия кажутся иррациональными, но это только на первый взгляд и непосвященному в подробности. Если он предостерег о подобном, значит ты стоишь у них на пути, и они предпримут все, чтобы остановить тебя. Будь осторожен, решай все свои вопросы и возвращайся с победой. Это будет шикарный повод, чтобы тебя простить. — намекнула теща, и вместе с женой искренне обняли мужчину.

Глава 9

Кронконсорт стал таким мега-популярным в Конфедерации Рептилоидов, что, когда с экранов галовидения он объявил о каком-то «крестовом» походе всех рыцарей добра против неверующих в магию «саранчей», осквернивших древнюю реликвию, важную для каждого разумного существа в галактике, то за ним готовы были фанатично пойти чуть ли не восемьдесят процентов взрослого населения государства.

Скомбизе даже пришлось издать регулирующие этот процесс законы. Чтобы удержать народ от массового волнения и истерии, бросать все и идти на край света — дворянам на региональных местах самоуправления вменялось не отпускать служивых с охраны государственной территории, а свободным гражданским дозволялось перемещаться только после сдачи сложных экзаменов по магическому искусству, которые и магистры не все могли осилить. По сути, это получилось своеобразное скрытое крепостное право, пока его суть никто не понял, но если раскусят, то жди новый бунт. Поток желающих искать новую райскую жизнь с земным авантюристом резко иссяк, но даже тех, кто раньше бросился вербоваться на славный линейный крейсер «Орел» с избытком хватало.

За последние несколько дней все жены подружились со своими новыми сестрами и включили их в активную работу. Удачливую Лили назначили капитаном флагмана, отважная Масуйо возглавила десантные силы, а меткая Чуча стала шефом по вооружению корабля.

С планеты постоянно доставляли провиант, оружие и личный состав, это была муторная работа хозяйственной Сэссилии. Дотошная Ффурия облазила двигатели и реакторы вдоль и поперек, пока не заставила их работать без сбоев, окружив ключевые узлы дорогими артефактами против темной магии. Ответственная Аша проводила изнурительные тренировки по взаимодействию пилотов со вспомогательных судов с флагманом, таких набралась приличная эскадра. Для штурма одного маленького планетоида этого было вполне достаточно. Не принимали непосредственного участия в подготовке к полету лишь двое, Олег и Гаоджоу, которых сочувствующие соратники оставили в покое. Супруги все это время страстно любили друг друга, прощаясь через постель.

Мужчина, как обычно был в себе уверен, что с имеющимися силами справится с любой напастью, которая посмеет встретиться им на пути, а драконша, знающая Инсектоидов не понаслышке, сильно сомневалась в удачном успехе экспедиции. Джой, как глава Конфедерации и мать будущих птенцов была обязана оставаться в столице, на троне. Она не хотела с этим мириться, но ничего поделать уже не могла, заранее оплакивая неоднократно спасшего ее от смерти человека и всех, кто уйдет с ним. Все это понимали и старались не беспокоить по пустякам, и даже бесцеремонная Сэсси не лезла к ним в постель.

Тем временем Старейшая Мать расщедрилась, выделив национальному герою на счет его предприятия несколько миллиардов Коинтов. Ему даже не пришлось заводить себе вальет, функции артефакта успешно взял на себя симбионт, легко поддерживающий связь с финансовым маяком. На эти деньги предстояло отвоевать планету и заново отстроить новую колонию и академию магии. Личный состав экспедиции оказался очень интернациональным, за правое дело захотели выступить не только Драги и звероморфы всех мастей, но и Рапты, Снэконы, и даже Хамелеоны.

Виновницу в попытке государственного переворота держали в отдельной каюте, которую охранял лично железный ординарец. Ему не требовался ни сон, ни обычная еда, разве иногда сердобольная Сэсси с оказией как-нибудь пришлет ему автоматизированную флай-платформу с запасом композита и энергоячеек. Глория, как до этого закуталась в кокон, так и продолжала спать. Девочка взрослела с каждым разом и, вероятно, в этот раз всех ждал большой сюрприз.

«Орел» пристыковал к себе всю эскадру, активировал огромный цветок межзвездного кольца-портала и, помигивая маршевыми дюзами, величественно вплыл в него, плавно исчезая из этого пространства. За отбытием наблюдали все жители Конфедерации, кроме одной с заплаканными глазами. Она сидела в раскаленной пещере в метоформе дракона и своими красно-черными крыльями обнимала три крупных яйца:

— Да, птенчики мои, — разговаривала мать с ними, — ваш папа герой-космонавт, отправился покорять космические просторы. Не путайте его с кэсмонтфами, которые собирают обломки наших погибших кораблей и ассимилируют в Боргов терпящих бедствие членов их экипажей, — слезы с ее глаз тут же испарялись, не успев толком образовываться.

— Милорд, прыжок в конечную точку маршрута произведен, мы у цели. — Доложила Лили с экрана связи. — Активность противника не замечена, но в звездной системе увеличено присутствие крупных камней, которые раньше тут не наблюдались. Мы с шеф-пилотом предполагаем, что это замаскированные боевые астероиды Инсектоидов. Какие будут ваши распоряжения? — стройная дрази подняла хвост стоймя. Из-за отсутствия зрачков казалось, что ее темные глаза смотрят за тобой из любого положения, впрочем, так оно и было на самом деле.

— Вспомогательным кораблям рассредоточится вокруг флагмана, при первых признаках обнаружения присутствия врага передавать координаты цели остальным и открывать огонь на поражение. — Адмирал в большом увеличении уже рассматривал донесения разведки. — Периодически запускайте в предполагаемые места засады осветительные зонды и отслеживайте их спектр излучения. Тараканы любят маскировать свои летающие глыбы, только светом их и можно обнаружить.

— Да, мой лорд, будет исполнено, — дисциплинированная капитан, даже несмотря на свою теперь родственную приближенность к главе, не отступала ни на шаг от этикета общения с аристократами.

Легкие вибрации прошли по корпусу, произошла штатная расстыковка с двумя эсминцами, пятью корветами и десятью каравеллами. Космос как будто вымер, и это настораживало в первую очередь. Землянин понял, что искать в темной комнате черную кошку — занятие неблагодарное для такого высокого и важного человека каким теперь стал он. Особенно, если в этой комнате тебя ждет их целая тысяча, выбирай любую и не споткнись о других. Передав через симбионта приказ Васе — доставить в адмиральскую каюту Норико, стал детально изучать данные по планете.

Атмосфера была затянута плотной, непроглядной облачностью с быстрым движением буро-серых потоков воздушных масс и вращающимися протуберанцами. Видимо у поверхности бушевали сильные ураганы и грозовые фронты. Предыдущие звездные силы Конфедератов разбомбили тут все, не оставив и камня на камне, вконец разрушив экологию когда-то прекрасной, славящейся райскими уголками небесной тверди.

Зашла бунтовщица, точнее не зашла, ее занес невозмутимый киборг. Она пыталась всячески вырваться из его захвата, но с Василием в этом плане спорить бесполезно.

— Добро пожаловать, Норико. Как вам отдыхалось? Не беспокоили насекомые? А то мы как раз проходим пространство, где они забились во все щели, и, не ровен час, повылазят, — вежливо, но с сарказмом поприветствовал землянин бывшую Старейшую клана.

— Зачем ты меня сюда притащил? — не скрывая презрения, ответила та вопросом на вопрос.

— Сюда — в каюту? Так обсудить информацию, что вам известно.

— Сюда, это значит в этот сектор! Нас всех ждет гибель в желудках этих многоногих тварей. Ты дурак, раз решился на подобную авантюру. Отпусти меня, дай спокойно приготовиться к смерти, — несостоявшаяся претендентка на престол была явно не в духе.

— Не забывай, мудрейшая, я сохранил тебе жизнь в обмен на информацию, как пройти в библиотеку, — Норико не поняла шутку, так как не смотрела старую земную комедию.

— Тебе не попасть в нее, пока не раскопаешь обрушившийся вход в подземелье, а грунтовые работы тебе не дадут проводить Инсектоиды, обосновавшие свои колонии в окрестностях развалин.

— Как эти развалины раскопать не твоя забота, укажи на карте место, где он был, — Олег стал терять терпение со своенравной зеленой драгшей.

— Не исключаю, что тараканам уже довелось проделать туда путь из брошенных шахт анабтаниума, они хоть артефакты не едят, но устроят там изрядный погром, да и выкурить их оттуда будет практически невозможно, — еще порция предрекающих беду сомнений вылилась на уши человеку.

— Ладно, не хочешь показывать на экране, покажешь пальцем, когда прибудем на поверхность материка, — хитрое лицо Норико сразу изменилось на испуганное.

— Ты с ума сошел? Я туда не полечу! Скоро их и тут на орбите будет несметное число, а там можно сразу лезть в их жвала, — истеричка пошла на попятную.

— Василий, неси ее за мной в Птенца, — безапелляционным тоном приказал адмирал.

Беркутов зашел в портал, наведенный бортовой артефактной аппаратурой, и попал в десантно-транспортный отсек, где уже готовились к высадке боевые машины и пехота. Брать тяжелых роботов для битвы с мелочью не стали, это все равно, что натравить одну собаку на армию блох, только зачешет себя до смерти.

Подойдя ближе к своей новой супруге, полюбовался как она отчитывает командиров подразделений за мелкие недостатки, повышая дисциплину. Немаленький ангар заполнился вышедшими из казарм полками вооруженных до зубов существ. Некоторые как раз были вооружены только зубами, зато какими! Среди получавших разнос командиров Кронконсорт увидел знакомую Рапторшу, вылечившуюся одной из первых от наноинвазии.

Подойдя поближе к офицерам, он попал на глаза Масуйо, и она немедленно приказала построиться и доложила своему обожаемому шефу:

— Ваше Величество, проводим перед высадкой инструктаж с командирами подразделений, — четко отрапортовала она.

— Вольно. Так вы самостоятельно готовитесь к встрече с противником? Похвально.

— Мы всего лишь готовимся к завтраку, господин адмирал, — прорычала утробным рыком динозавриха, но Олег смог разобрать ее слова.

— Как зовут тебя, смелая воительница? — человек без единого намека на страх взглянул прямо в ее глаза снизу в верх.

— Командир штурмовой стаи голодных Раптов — Рррмяугт, — нагло представилась та.

— Очень длинное непроизносимое имя, будешь Ррр-мяу. — На ходу придумал прозвище полковник строптивому бойцу, не привыкшей к подобному обращению и отпору, что ее зубастая морда удивленно исказилась, а остальные командирши прыснули от смеха. — С этого момента будешь сопровождать руководство экспедиции и присматривать за пленной. — Показал за спину на туловище в руках андроида. — Управление над подразделением передай своей заместительнице. — Землянин не дал импульсивной громиле и пасти разинуть, чтобы не пришлось на глазах перед всеми, как при прошлой встрече захлопнуть ее силой и подорвать авторитет командира.

Динозавриха расстроилась и с тихим рыком пошла в сторону скучающего Васи, ткнув его в плечо массивным носом. Видимо, таким образом решила завести знакомство с существом под стать ей.

— Заканчиваем подготовку и начинаем погрузку в транспортники. В первой волне идут штурмовые подразделения и зачищают плацдарм. Во второй отправятся основные пехотные соединения и командный состав, для обустройства охранного периметра базы. В третьей — боевая техника и снабжение, — используя возможности усиления голоса с помощью помощника, прокричал главнокомандующий.

Буквально за считанные минуты посадочная площадка опустела, открылись броневые заслонки люков. Боты пошли длинной вереницей к планете.

Глава 10

Когда-то скромная по размерам планета в системе Алькафрах, носила название Магиус в связи расположением на ней первой галактической академии магического искусства и наук. Свойства недр предоставляли возможность быстро пополнять свои запасы маны от незримого подземного источника всем существам, находящимся на ее поверхности. Это было очень удобно, особенно для новичков, не умеющих правильно ее расходовать и накапливать.

Удачная отдаленность от звезды давала жителям мягкий теплый климат, позволявший большинству существ чувствовать себя здесь как на курорте, к которому прилагались многочисленные золотые пляжи по периметру острова-материка, занимавшего половину глобуса. Грандмастера создали искусственные зоны для удобства изучения магии четырех стихий (Огня, Воды, Воздух, Грунта), за исключением пятой — темной, которая считалась запрещенной для цивилизованных представителей галактического мира.

Выпускники академии здорово помогли в войне с демонами-некромонгерами, прорвавшимися в наш мир из параллельной вселенной через порталы на спрятанных от всех инферно-планетах. Взяв на себя все тяготы борьбы с темными порождениями, маги развеяли темные сущности, очистив наш континуум от большинства захватчиков, пытавшихся поднять трупы против живых. Но после победы к этой территории почему-то внезапно проявили интерес насекомые, всегда далекие от магии.

Их плотоядные полчища накатывали волна за волной на обжитые участки, не считаясь с потерями. Поначалу колдуны удачно справлялись с этими нашествиями, но со временем их оборона стала медленно таять, теряя прочность вместе с погибшими самыми отважными защитниками. А Инсектоиды, наоборот, стали мутировать и вырабатывать естественную защиту против атак с применением колдовства стихий.

Когда волшебники это внезапно поняли, было уже поздно. Прорвав периметры по всем фронтам, жуки забрались в тылы и загрызли множество беззащитных в физическом контакте магов, учеников и небольшой отряд гвардии, продержавшийся подольше, но и его завалили мясом.

С тех пор Драги, на чьей земле находилось учреждение, периодически пытались отбить спорные территории, поливая с орбиты поверхность химикатами, сбрасывая различные боеприпасы и напалм, заклятьями негативно влияя на погоду и вызывая природные катаклизмы, чтобы вытравить пришельцев.

Иногда удавалось взять временный контроль над территорией, при этом пытались спасти в первую очередь какие-либо найденные реликвии. Только без конца плодящиеся насекомые, глубоко закопавшиеся в грунт, постоянно присылали подкрепление и выбивали даже самый хорошо вооруженный контингент.

Вот такая «веселая» планета досталась в подарок землянину. Живи и радуйся, только не забудь начертить вокруг себя круг мелком «Машенька», и взять в руки тапок потяжелее. Но человек не унывал и решил переименовать собственность в честь погибшей подруги — Ирши.

Головные десантные боты достигли поверхности в районе бывшей столицы, выгрузили бойцов и взмыли обратно, освобождая место для других. Рапты, Хамелеоны и Снэконы шустрыми ящерицами и змеями принялись прочесывать окрестности, не встречая никакого сопротивления, будто инопланетные тараканы с позором сбежали. Низшие рептилии действительно ели все, что могли съесть, а Инсектоидами хрустели с аппетитом аж за ушами трещало. По этой причине в боях с многоногими их всегда использовали в первых рядах атакующих.

Враг неожиданно ретировался, будто заранее знал о приходе крупных сил и зарылся поглубже. Ни одного, даже маленького занюханного жучка не встретили, чтобы пнуть шипованным ботинком. Десантники рыскали по развалинам злые и голодные. Беркутов ступил на поверхность по сходням трапа в сопровождении всей своей семьи в полном составе, плюс позади плелась конвоируемая пленница и ее нянька Ррр-мяу.

Инженерная служба Ффурии после посадки немедленно приступила к развертыванию магических заграждений нового типа вокруг базы. Это столбы с вкрапленными световыми кристаллами, настроенными на противника. Любой, кто не относится к Инсектоидам, может пройти мимо без затруднений, зато каждому многоногому от них спроецируется прямо в фасеточные гляделки персональный лучик, который закипятит все внутренние жидкости.

У Василия после создания баррикад против Карпиллэра просто проснулся талант инженера фортификационных сооружений. Он без всяких понуканий и приказов, используя трофейное оружие, доставшееся в огромном количестве от Боргов, создавал для него многочисленные автоматизированные оборонительные комплексы прямо посреди лагеря на возвышающихся башенках с ногами опорами в виде запатентованных любимых металлических ферм землянина.

Олег же рассматривал последствия разгула «букашек», и ему очень не нравилось то, что они оставили после себя в коридорах полуразрушенного замка, от которого остались только подвалы. Внутренние стены строения напоминали тоннели нижнего яруса астероида, где с их поверхностей свисали фрагменты окаменевшей паутины, частенько имевшей силуэт какого-то давным-давно замурованного несчастного существа.

— Что это было за место? — спросил он гуляющую поневоле за ним следом Норико.

— Тут располагался загородный замок ректора факультета водной стихии Лэндлорда Трангарона, гнотеха. Да будет на том свете к нему милостив их божественный Турлотран. Прекрасный был магистр и добродушный хозяин. — Не сильно уж старая бунтовщица поражала своей осведомленностью. — Я гостила у него, будучи маленьким птенцом. — Она сразу ответила на невысказанный вопрос землянина, видимо, следила за его эмоциональным фоном, так как мысли уже прочитать не могла. Джой перед отлетом поставила ему мощный блок и научила его подпитывать.

— Сколько отсюда до академии? — продолжил интересоваться любознательный Олег.

— Примерно пять галактических лиг на северо-восток, — с хитрой усмешкой промолвила драконша.

— Так близко? — рано обрадовался человек.

«Это около пятидесяти ваших земных километров. — Перевел неизвестную метрическую систему в привычные единицы симбионт, опуская его «на грешную Иршу». — «Искомую область мы обозначили на карте».

— Отправимся туда, как только наладим оборону базы, — сразу нахмурился искатель «сокровищ».

— Лучше забирайте обратно все, что еще не выгрузили и быстро улетайте отсюда прочь. Ничего вам тут не найти кроме своей смерти. Даже голод неистовых Раптов не сможет побороть голод миллиардов насекомых-воинов, — Норико сильно напугана, этого было нельзя снимать со счетов и игнорировать.

«Она в некотором плане права, если мы хотим сохранить солдат, лучше их держать поближе к кораблям, и при первом прорыве стартовать на орбиту. А еще лучше это сделать немедленно. Инсектоиды, вероятно, дождутся момента, когда мы расслабимся и, используя фактор внезапности, ворвутся внутрь. Для проникновения в архив лучше применить тактику малых групп», — поделился своими сомнениями помощник.

— Ковш приспособили к Борговской наземной бронетехнике с мощным реактором? — обратился Олег к симбионту, пройдя по подземным переходам и, наконец, выбравшись из катакомб на поверхность, где свирепствовали сильные ветры, поднимающие пыль, видимость была близко к нулевой.

«Вася, проявляя чудеса сообразительности сделал это в первую очередь, чтобы не носить его на себе. Кстати, с запада приближается ураган и доберется сюда через полчаса. Он будет бушевать несколько суток, в течение которых транспортники не смогут взлететь в таких быстрых турбулентных потоках воздуха».

— Я тоже чувствую, что нам готовят большой сюрприз во время этой непогоды. Передай приказ. Всем, кроме охраны периметра немедленно загрузиться в боты и подняться на орбиту, быть в полной боевой готовности. Проследи, чтобы мои девочки отправились туда же. Пленную с группой охранения оставляем на поверхности. Поедем вместе на экскурсию древних развалин, — человек пошел лично проверять готовность каждой боевой системы, чтобы уменьшить число будущих жертв в странной войне по причине непредвиденных сбоев или поломок.

Как только поднялись первые транспортники на связь вышли все жены и по очереди, как сговорившись, в ультимативном порядке недовольными голосами требовали оставить себя с ним. Пришлось на них даже прикрикнуть, чтобы достучаться до сознания строптивых красоток. Они здесь в первую очередь не жены, а солдаты, и должны исполнять приказ. Кроме того пояснил, что так необходимо поступить из-за странного поведения противника. Но девушкам было фиолетово, что задумали тараканы, главное быть рядом с любимым, вера в могущество которого была на недосягаемой высоте. Уж он как-нибудь отгонит назойливых насекомых мухобойкой прочь.

Взлетевшие корабли добавили поднятой пыли, из-за которой дышать было практически невозможно, человек закрылся от внешней среды оболочкой скафа и с изумлением смотрел на раздетых рептилий. Существа не обращали внимание на климатические особенности, не применяли масок и «в собственной шкуре» по-деловому расхаживали среди возведенных построек, сканируя пространство выскакивающими раздвоенными языками-сенсорами.

Бронированная машина, в которую погрузилась немногочисленная команда полковника, напоминала здоровый с обтекаемым носом утюг, парящий над поверхностью. К ней был приспособлен незаменимый ковш расщепителя материи, доставшийся еще от Краша, позже переделанного в летающего Птенца. В качестве оборонительного вооружения в ее бортах и на верхней палубе были спрятаны под панелями выдвижные турели различных калибров. Запас прочности техники был достаточно хорош, лишь бы не стоять на месте и не давать как следует прицелиться в их танк.

На полной скорости экипаж на бреющем полете пронесся над остатками зданий, очертания которых смутно угадывались под днищем аппарата. Ни одной живой души, все замерло в ожидании смертельно опасного разгула стихии, которая, кстати, уже достигла базы и вовсю хозяйничала там.

— Адмирал, Вам необходимо взглянуть на это! — донесся взволнованный голос Лили, уже поднявшийся на капитанский мостик, и включившая картинку трансляции окрестностей планеты. — Один из небольших астероидов сошел с орбиты и устремл…тся ш-ш-ш прями…. на наш лаге…. ш-ш-ш-ш-ш-ш, — связь неожиданно пропала, забитая помехами.

Глава 11

Связь с командующим пропала, он не откликался ни по магическим каналам галовидения, ни по внутрикомандной наносвязи через головной обруч симбионта. Ситуация сложилась крайне неординарная, чтобы забить помехами все виды современной коммуникации нужно обладать изрядным могуществом в этих противоположных технологиях. А на поверхности бушевал страшный ураган, не позволявший не только разглядеть, что там происходит, но и спустится туда. Любой рискнувший пойти на посадку летательный аппарат будет немедленно подхвачен стихией и разбит о грунтовые наслоения. Открытие прямого портала также было чревато отклонением перемещающегося в неизвестную точку пространства в связи с активностью темной магии.

Лили налобными антеннами-отростками ощущала негативное ментальное воздействие на мозг окружающих. Это была эманация темного колдовства, ее вползающие в разум мерзкие холодные щупальца ни с чем не перепутаешь. Кто-то спланировал всю эту ловушку, и этот кто-то — Демон из Темных миров. Капитаншу с детства приучили распознавать вторжение в сознание менталистов или некромонгеров, и блокировать любые их попытки влияния, но на этот раз она едва справлялась с необузданной силой, пытавшейся подчинить себе.

Члены экипажа корабля вокруг поначалу тоже стали проявлять беспокойство, затем раздражительность, а после и агрессию к друг-другу. Их задевало лишь самым краем ментального поля, обрушившегося на планету, и до рукоприкладства пока не доходило, только переругивались. А что творилось с высадившимся десантом в самом круговороте тьмы, можно было лишь догадываться.

Астероид транспортирующий внутри себя Инсектоидов, двигался конечно же не сам по себе, а с помощью выбросов газа из биодвигателей. Эти агрегаты, бывшие когда-то разумными существами, мутировавшими в страшные уродливые «бурдюки», замуровали в щелях или норах с выходами на поверхность. Жизнь несчастных уже ими не осознавалась, теперь целиком принадлежала Рою, а их постоянной задачей стало накопление газа, и выброса его под давлением через сфинктер-сопло по команде нейро-стрекала, вживленного в раздувшееся тело. Вся поверхность камня была утыкана этими «реактивными двигателями на пердежной тяге».

«Попшикивая» тысячью живыми дюзами булыжник резво стабилизировался на геостационарной орбите, как раз над самой базой Драгов, развернувшись к ней скоплением чернеющих глубоких провалов в одной из сторон. Что там его пилотирующие тараканы бы не задумали, это не несло ничего хорошего для защитников. И капитан решительно взяв на себя управление скомандовала: — «Огонь по каменюке!».

Опытная Чуча уже давно поручила подчиненным произвести целенаведение, распределив между батареями критические для ударов части необычного корабля жуков. Когда Лили пришло указание, она формально подтвердила приказ взять в перекрестие подозрительный объект и нажать гашетки. Ее канониры немедленно открыли огонь мощными бортовыми светотепловыми излучателями.

Что уж говорить, одного флагманского залпа было достаточно чтобы разнести картофелину астероида на щебенку. Только под воздействием негативного ментального поля, остальные сопровождающие суда эскадры, также проявили инициативу, и выместили на нем свое препаршивое настроение.

Как флот Беркутова не спешил отстреляться, но со скалистого необтесанного корабля насекомых успели «наплевать» несколько сотен удаляющихся вниз десантных бустеров. Этакие слизистые коконы-мешки, наполненные желеобразным веществом, которые падая на планету выплескивают боеспособную ораву Инсектоидов. Типичная схема многоногих для колонизации или захвата других небесных тел. Лучами по ним стрелять без толку — продырявят на сквозь и скользнут дальше, а бустеры тут же затягиваются, да еще залечивают оторванные лапки пассажирам. Против мешков хорошо помогала плазма, но землянин еще не успел оборудовать корабли карманной эскадры типичным Имперским оружием.

— Капитан, они сбросили на голову нашим сородичам тысячи опасных особей, нам нужно чем-то помочь обороняющимся! Я спущусь на Джоне, и скорострельными турелями превращу их в месиво! — на одном из мониторов появилось негодующее личико Аши.

Лили уже приготовилась дать отказ, но ее опередили.

— Спрячь коготки сумасшедшая, бушующий ураганный поток газовой оболочки планетоида раздерет Джон на куски, спускаться нельзя. — включилась в обсуждение Чуча.

— Вот только тебя попрыгушка в чужие постели я не спрашивала. Вот если бы ты раззява со своими пушкарями ранее подстрелила бы эти склизкие испражнения врага, то сейчас и речи не возникло о спуске. — внезапно взъярилась кэттэрка на скайрельшу, для которой та была, как для быка полотно революционно-красного знамени, размахиваемое перед его мордой скачущей девочкой из группы поддержки.

— Уймись киса, Чуча дело говорит. Раньше надо было проявлять свои пилотские рефлексы и шустро рулить посудиной, чтобы вывести на рубеж стрельбы, а теперь поздно. Только глупо размажешься об поверхность. — Ффурия не преминула заступиться за коллегу, грозно взирая на оппонентку с другого экрана.

Они как будто сговорились и решили поболтать через капитанский пульт связи.

— Вы, ленивые, трусливые технари, смотрите на мир только по экрану галовизора, сидя в уютном офисе машинного зала. Лишь отдаете команды другим, а сами боитесь свою рыжую длиннохвостую задницу оторвать от удобной подушки. — к спору примкнула обычно тихая, не скандальная Сэссилия, а сейчас она просто бросалась и рычала как волк, — Как узнали, что внизу у тараканов яйца побольше ваших, сразу сдрейфили.

— Чтобы ты знала ушастая, у меня пятнадцать боевых вылетов с подразделениями десанта. И я уже нагляделась на такие яйца насекомых, которые тебе даже не снились и не представлялись в кошмарах. — парировала фоксорша, видимо между ее лисьим подвидом и раббитами тоже испокон веков складывались напряженные отношения.

— Заткнитесь салаги, у нас в десантуре не принято хвастаться жалкими пятнадцатью прогулками в песочницу в окружении крутых теток. — влезла в экран откуда не возьмись командир десантников Масуйо, и рявкнула на остальных, что услыхавшие ее вахтовые подскочили по стойке смирно.

— Офицер, Вам не пристало так вести себя, особенно со своими связанными сестрами. — попыталась разрядить накаляющуюся обстановку Лили.

— Ты тоже заткнись предательница! Из-за таких как ты — наше государство ослабло в междоусобный войнах. Мне приходилось убивать своих соотечественниц, только потому, что такие выскочки хотят прибрать к своим рукам власть. — драгша перевела словесный огонь на своего извечного противника Дрази.

— Масуйо! Молчать! Ты сейчас смеешь грубить исполняющей обязанности командующего. Я могу наказать тебя за этот дерзкий поступок нарушения дисциплины. — Лили была далеко не тихоней, и могла за себя постоять, но она чувствовала, что ментальное воздействие уже глубоко проникло в сознание остальных членов экипажа, заставляя всех ругаться с друг-другом.

— Что ты мне сделаешь скользкая рыба? Может хочешь помериться силой в поединке? — пригласила на боевой ринг забияка, — Молчишь? То-то же, я возьму Бот и одна спущусь туда, чтобы надрать задницу всем этим дерьмовым сороконожкам. А вы можете дальше тут препираться, пока там грызут нашего мужа и боевых подруг.

— Ты никуда не спустишься без моего приказа, а за неповиновение я отстраню тебя от командования и лишу всех прав. Не забывай, ты на испытательном сроке в клане, как и я. — Дрази из последних сил старалась сдерживаться, и не поддаваться всеобщей агрессии.

— Ты нерешительный слабовольный капитан! Спрячь свои шевелящиеся рога, и больше нам не показывайся на глаза. Я лично поведу этот Бот, и никто меня не остановит, ни ты, ни ураган, ни сами демоны из преисподней другой вселенной. — кошкодевочка высекала искры из зеленых глаз, и готова была уже наброситься на любого.

— Не мявкай на капитана — кошка драная, а то тебе хвост перегрызу, я даже с Раптом справлюсь, а с тобой и подавно. — робкая скромная Чуча как с цепи сорвалась.

— Ну, крыса тыловая, я вас всегда душила, и тебя тварь придушу! — не требовалось много слов, чтобы взбесить белконенавистную Ашу.

Лили потребовалось применить один старый примем, наученный еще прабабушкой, как вырубить ментальным всплеском плавающую вокруг рыбу. За годы жизни она смогла натренироваться использовать его на существах покрупнее. Когда девушки попадали в обморок, приказала охране, находящейся поблизости от сестер запереть каждую в отдельной каюте.

Ураган не собирался стихать, наоборот, еще больше набирал скорость завихрения. Напряженность поля психо-воздействия достигла своего пика, пришлось даже значительно повысить орбиту, чтобы уберечь экипаж.

— Приказ по всей эскадре! Немедленно откомандировать на флагман всех магов-менталистов уровнем мастер и выше. Начать точечную бомбардировку по координатам вокруг базы. — Лили проговорила в микрофон галосвязи, и повернувшись к помощнице драгше, — Офицер, берите скоростной рейдер, отправляйтесь в Метрополию, соберите всех магистров и грандмастеров, еще способных противостоять темной магии, и немедленно доставьте их сюда.

— Слушаюсь капитан. — молодая драконша с синими волосами трансгрессировала в транспортный узел крейсера.

Умные бомбы устремились из лаучеров к поверхности. Подлетая к плотным слоям воздуха, они попадали в стремительные потоки и всячески старались поддерживать заданный курс, но все равно сбивались с цели и взрывались на некотором удалении. Подсвечивая грозовыми всполохами темные клубы дыма и пыли. Оставалась очень слабая надежда, что кто-то сумел выжить под напором стихии, направленного психоза и кровожадных полчищ врага.

Дрази собрала на мостике всех специалистов кто мог бы установить ментальный контакт с командующим, чтобы уточнить обстановку и корректировать действия. Как обычно прибывшие с других кораблей опытные маги встали в круг, и проговаривая коллективную мантру материализовали ментальный жгут, вплетая в него все новые и новые потоки сил. Центром круга стала Лили, она не боялась отката, и была решима направить свое сознание на гребне этого столба к планете через стража-демона.

Собрав волю в кулак девушка погрузилась в транс, и направив ментальное копье в центр черного водоворота ударила. В ответ черная масленая пленка некромонгерских чар не желала прорываться, вытягиваясь как резина только прогибалась. Напряглись все маги, жгут высасывал из них последние силы. Казалось, что все бесполезно, столб практически достиг поверхности планеты, но натянутая оболочка черного поля не желала пропускать его, а капитанша продолжала напирать. Сквозь уже истончившуюся пленку было видно как тени защитников базы стреляют во всех и в друг-друга, не разбирая где свой или чужой.

Внезапно над краем диска бушующей атмосферы, из самой глубокой черноты космоса вспыхнули как сверхновые звезды два зловещих глаза с вертикальными зрачками. Властный голос стал давить на сознание Дрази:

— Уходите прочь отсюда! Последнее предупреждение, или я сожгу планету вместе с вашим самохапом.

Лили выпала обратно в реальность, едва дыша. К ней подскочили уставшие маги, подхватили под руки, и обреченно взглянули на почерневшие от напряжения налобные усики. Ментальный усилитель Дрази придется долго лечить, теперь она полностью выбыла из строя.

— Всем кораблям пристыковаться к Орлу, мы возвращаемся в столичный кластер. — выдавила девушка, прежде чем окончательно потерять сознание.

Глава 12

Бронеглайдер несмотря на усиливающие порывы ветра хорошо держал курс и стремительно приближался к назначенной на карте цели. Да, и Олег не сильно-то забивал себе голову проблемой с его управлением.

Подумаешь ураган. Такой тяжелый утюг и взрывом при желании не сдвинешь. На базе тоже не маленькие остались, укроются от непогоды в развалинах. А что астероиды подлые летают над головой, так на орбите столько военных судов, что можно их не опасаться. У него теперь стало столько помощников, что решать все задачи самому не требовалось. Тут внезапная мысль заставила Беркутова все же оглядеть спутников, сидящих с ним в десантном отсеке, и внимательно всех пересчитать.

«Пленная Норико хмурится и как обычно смотрит в пол — одна штука… Зубастая конвоирщица Ррр-мяу, развлекаясь щелкает челюстями — одна, очень большая штука. Ординарец Василий, без конца смотрящий в прицел главной огневой башни, выискивая цели для стрельбы — тоже, пока не размножился до нескольких штук. А кто тогда сидит в рубке управления и умудряется превосходно вести машину, основанную на специфичных, недоступных многим технологиях?».

Полковник, уже смутно догадываясь, скомандовал симбионту открыть усиленную переборку в передний отсек, и оттуда на него выглянула одним сверкающим глазом улыбающаяся Эйландар. На ее втором оке располагалось устройство визуального отображения окружающей транспорт обстановки, соединенное с блоком управления танка. Эльфийка прибегнула к внешнему атрибуту, так как ее новоиспеченный наносимбионт пока многому еще не научился, в том числе самостоятельно взламывать и подключаться к Борговским искинам.

— Я же приказал всем женам покинуть планету! Ты что же, не входишь в их число? — командир с напускной строгостью задал вопрос пронырливой киборгше.

— Малыш, ты забыл, что я первоклассный пилот планетарной боевой техники. Я узнала, про твои планы ехать на такой капризной машине, которую никто не сможет взять под контроль, кроме нас с тобой. Вася — не в счет, он больше спец по стрельбе. — Она сразу опередила желание человека разбить ее доводы неподходящим примером. — Вот поэтому и решила, милый, что без меня ты не обойдешься, — наглым, безапелляционным тоном ответила бывшая диспетчерша по вызову, подмигнув.

— Запомни, боец Эйландар. Во время исполнения мной своих прямых служебных обязанностей, я тебе не малыш, и не крошка, и не милый, и не… — взорвался мужчина, и тут же вновь был перебит бесцеремонной супругой.

— Да, дорогой, записала в память — не милый и не крошка, злой, большой мужчина-начальник, — нисколечко не опасаясь гнева, продолжала спокойно улыбаться.

— И не «дорогой», а адмирал или командующий Беркутов. Как все закончится придешь ко мне, чтобы получить взыскание, — поздно спохватившись, землянин сразу решил закругляться, уже сам догадавшись, что наговорил лишнего, от него ведь этого только и ждали.

— С большим удовольствием, мой адмирал! — Эльфийка чмокнула губами воздушном поцелуе и приподняла выпирающую из-под бронескафа грудь. — Могу я его получить прямо сейчас или дождаться своей очереди, командующий?

— Командир, р-р-р-р-р-р, разреши я немедленно сожру эту предательницу и стану тебе женой вместо нее? Тут никто об этом не узнает, скажем, что погибла от укуса насекомых, — прорычала громадная динозавриха.

Человека не прельщало такое кардинальное межвидовое скрещивание, поэтому он быстро отсобачил инициаторшу.

— Офицер, попрошу впредь не вмешиваться в беседу без моего разрешения, а жрать кого-либо только по моему приказу. Спасибо за лестное предложение, но я слышал, что вы после зачатия яиц всегда съедаете представителей другой расы, поэтому вынужден отказаться, — выкрутился он, заметив, как с аппетитом и капающей слюной из пасти на него поглядывает Рапторша.

«Ощущаем темную эманацию поля ментального воздействия. Предлагаем немедленно погрузиться в грунт, до окончания бури. В противном случае остальные члены команды сойдут с ума и набросятся друг на друга. Связи с Птенцом нет, перенастраиваю портал расщепителя на выброс за кормой глайдера», — симбионт включился в работу.

— Не возражаю, приступить к погружению. — Эйландар кивнула, что приняла приказ к исполнению, и командир переключился на другого специалиста. — Вася, управляй своим оборудованием. Вгрызайся в грунт вон в той низине рядом с руинами. Проруби пологий туннель на глубину двести метров, — передал по связи Беркутов.

По команде оператора турели, на носу аппарата выдвинулся и развернулся во всю ширину машины совковообразный расщепитель материи, немедленно уткнувшийся в почву. Создавая фонтаны грязи и завихрения раздробленных частиц, он принялся выкидывать перемельченные материалы за корму, так как связи с перерабатывающим комплексом из-за помех не было. Энергии агрегат кушал прилично, но Имперская техника не подводила и достаточно быстро скрылась с поверхности.

— На какой примерно глубине находился архив? — Олег повернулся к бывавшей здесь ранее проводнице поневоле.

Норико нехотя приподняла голову, ее взгляд вдруг стал из осмысленного превращаться в дикий, но Беркутову этого было достаточно, чтобы дать знак охраннице. Как только пленная яростно бросилась на мужчину с внезапно выросшими из пальцев когтями, рептилия одним укусом схватила ее за руку, заставив скривиться от боли и изменить свои намерения, перейдя на скулеж.

«Пленная находится под воздействием темной магии и не контролирует себя. Скоро выйдет из подчинения и Рапторша, хоть мозг ее расы более устойчив к темному ментальному воздействию, но у всего есть запасы прочности. Их обеих придется убить, иначе они будут набрасываться, пока не добьются такого же эффекта, но уже лишив жизни нас», — помощник сделал прогноз развития ситуации.

«Мы можем экранировать их сознание?», — на всякий случай поинтересовался землянин, понимая, что без инвазии наноколонии это будет сделать невозможно.

«Нет, мы можем только обездвижить драконшу, тем самым ускорить наступление сумасшествия, а ящера надолго сдержать не удастся, вырвется».

«Спеленай пока только Норико, Ррр-мяу не трогай, но будь готов без дополнительных указаний ее немедленно нейтрализовать», — мысли человека не успели до конца оформиться в голове, как от его рук уже выскочил жгут полужидкого металла и сковал все тело бунтовщицы. Да так неожиданно, что динозавриха открыла рот от удивления, выпуская из пасти почти перекушенную руку.

— Слушайте меня все. На наш разум воздействует темный маг из мира демонов, защиты нет никакой, за исключением нанитов, которые вводить в ваши организмы противопоказано. Постарайтесь меня понять, пока вы еще в состоянии это сделать. Я не желаю вам зла, но, когда превратитесь в безумных марионеток некромонгера, буду вынужден безжалостно убить. Норико, услышь меня, время дорого. Ответь, на какой глубине находится архив?

Несколько минут женщина корчилась, затем все-таки произошел краткий всплеск сознания, и она выдавила из себя:

— Тебе тоже не спастись, Скомбиза натравила на нас своего зятька — Демона. От него никто живым не уйдет, приготовься умереть, а архив мертвым уже ни к чему, прощай, — осмысленный взгляд снова потух, и она забилась в конвульсиях.

— Ты забыла, почему я оставил тебе жизнь? У нас был договор, что ты покажешь место расположения хранилища памяти! — землянин затряс спеленатую как куклу драгшу в мощных руках, что даже Ррр-мяу от него боязливо отодвинулась.

— Не переживай, нет проблем, я знаю, где это место и провожу тебя туда, — из-за спины мужчины вышла одетая в свое нарядное черное облегающее платье, как в тот раз во время празднования дня рождения на корабле, живая и невредимая — Ирша.

Пока полковник земных ВКС пялился на вновь ожившую кошкодевочку, и глотал ртом воздух, та плавно приблизилась к беснующейся Норико и, выпустив коготь, перерезала несчастной шею. Кровь фонтаном хлынула на пол десантного модуля, обдав брызгами присутствующих. Черная кэттэрка поднесла испачкавшуюся руку с каплями крови ко рту, и с видимым удовольствием облизнула ее:

— Я, наконец, отомстила ей за свою смерть. — Ирша по кошачьи грациозно вернулась к мужчине, и нежно бесстыдно потерлась о выступ на его броне. — Как я скучала по, тебе любимый! — промурлыкала она.

— Но… как? Ты жива? Снова со мной, тут. Я же своими глазами видел, как твое мертвое тело распалось на маленькие огонечки, — сбитый с толку космонавт не мог поверить своему зрению, позабыв об умерщвленной Норико. А его внутренний помощник почему-то молчал.

— Ты не знал, что эта планета особенная? Она оживляет тех, о ком думаешь, и очень хочешь вернуть. Ты же назвал ее в честь меня, и она в ответ одарила нас обоих новой совместной жизнью. Правда это великолепно? — кошка снова повисла на своем обожаемом мужчине.

— Куда нам ехать? — выдавил он, продолжая путаться в своих мыслях.

— Тут недалеко, прикажи своим солдатам пробурить еще ниже на сто метров, в том месте будет проходить длинная узкая галерея, ведущая прямиком в хранилище. Там выйдем и пройдемся до него пешком. Ты же не хочешь обрушить старые своды зала? — сразу пояснила она необходимость покинуть уютный хорошо защищенный танк. Олегу пришлось отдать команду на продолжение заглубления.

Как ни странно, Рапторша стала вести себя как ручной зверек, тихонечко забившись в дальний темный уголок. Ни тебе агрессии, ни недовольства, ни резких бросков на посторонних, словно только что приняла пару тонн успокоительных лекарств. И даже верный Василий вдруг ушел в кабину пилота плотно закрыв за собой люк.

Конечно, этот факт не ускользнул от наблюдательного землянина, только вот сделать из этого правильный вывод он не сумел и не успел. Его захватило такое огромное чувство плотского желания, что не контролирующий себя «казанова» не раздумывая отключил всю свою броню и бросился на приглашающе разлегшуюся на сиденьях голую Иршу.

Их соитие было очень жарким, во всяком случае — со стороны мужчины. Она же просто лежала под ним как бревно, не шевелясь и довольно улыбалась, глядя на неистовые старания любовника. Без конца выражая желание продолжать снова и снова, она поощряла партнера на новый раунд словами одобрения и восторга от его достижений. Хитрая девушка пыталась выжать из человека все силы. Правда вскоре, через час поняла всю бесполезность процесса утомить киборга, он и не думал уставать. Хотя сама уже давно даже внешне не притворялась, что ей все еще это нравится. А заколдованный Олег просто ни на что не обращал внимания, полностью отдаваясь механическому процессу стыковки.

Глайдер тем временем провалился в полость и остановился, паря над полом в нескольких десятках сантиметрах. Весь оставшийся экипаж, как будто загипнотизированный терпеливо ожидал разрешения шевелиться.

— Ну, все, милый, напрыгался, теперь пора заняться делом, вставай. — При этом бесцеремонно ногами оттолкнула мужчину прочь, и только после этого, он затряс головой, пытаясь вспомнить, что только что делал. — Прикажи своему железному болвану оставаться тут и охранять технику, а остальным отморозкам двигаться за нами. Оружие можете не брать. Не бойся, тут давно никого нет.

Глава 13

Створки внешнего люка глайдера разъехались в стороны. Беркутов, снова облаченный в броню, вышел наружу в сопровождении Ирши, рапторши и эльфийки. Последние вели себя и двигались, будто окончательно потеряли волю к жизни и их больше ничего не интересовало, кроме приказов командира, делая только то, что им говорил землянин и не более. Немного помучившись с ними и не добившись от них не слова объяснения, адмирал обратился к Ирше.

— Почему они стали такими вялыми? — Олег жестом указал на своих верных бойцов, которые как зомби шагали позади.

— Темная магия заглушила их сознание, подчинив демону, а я заглушила их связь с некромонгером. Вот поэтому рептилия и эльруска реагируют только на твои звуковые и визуальные команды, — ответила кэттэрка, непринужденно порхая впереди по темному узкому коридору.

— Я раньше не замечал за тобой таких сверхспособностей, — сомнения человека стали подниматься из глубин памяти.

— Когда планета восстановила меня, то наделила силами менталиста. Иначе как бы смогла прийти на помощь к тебе и не подвергнуться атаке демона? — логично объяснила девушка, благодаря своим кошачьим генам, прекрасно видевшая в кромешной темноте дорогу. — Мы практически пришли.

Ирша с виду хрупким телом навалилась на массивные каменные двери входа, и они с шумом, издаваемым только многотонными конструкциями, начали открываться. Мужчина поспешил на помощь и, когда уже сам с усилием приложился к ним, вдвойне удивился, что его мощности скафа едва хватает, чтобы сдвигать тяжелые створки.

За приоткрывшимся узким проходом раскинулся огромный зал, часто обустроенный колоннами, заставивший человека позабыть все свои предыдущие сомнения, и чуть ли не бегом броситься на поиски следов экспедиции на Землю. Спутница, заметив его порывы, остановила сделавшего торопливый шаг вперед полковника.

— Подожди дорогой, не суетись, сейчас установим, где могут быть нужные тебе инфо-камни, — кошка подошла к черному пьедесталу и возложила ладонь на едва засветившуюся голубым цветом окружность.

— А помнишь, ты мне вручила инфо-камень? Напомни, кому и зачем я его должен был передать, — Беркутов с помощью хитрости решил проверить, та ли это Ирша, за кого себя выдает или нет.

— Видишь этот монумент, который я сейчас трогаю? Это артефакт поиска и идентификации всех информационных кристаллов, расположенных в данном помещении. Его еще до войны с Демонами придумали и создали Грандмастера, кто раньше заведовал тут порядком. Он мне подсказывает, что запрашиваемый хранитель памяти находится в правом кармане твоего бронескафа и содержит технологию производства мерцательных кристаллов-накопителей маны. Следовательно, я его отдала тебе перед смертью, чтобы передать Королю Северной Короны. На самом деле, я немногое помню о своем прошлом, лишь местами. Постарайся меня в дальнейшем не проверять, а то планета развеет мое тело обратно в небытие, как не нужное для тебя создание, — кэттэрка повернулась и выразительно посмотрела на мужчину.

— Прости, в голове не укладывается вся эта магия с воскрешением. Не знал, что это возможно, а то бы обязательно научился данному таинству, и сам воскресил тебя. Мы с девочками так скорбели о твоей утрате, но никто из них не рассказал, что так было можно, — Олег ласково приобнял кошкодевочку, от чего та резко вздрогнула.

— Еще бы они тебе сказали об этом, просто по-тихому избавились от лишней конкурентки, — прошипела себе под нос недовольным тоном Ирша.

— Зря ты так думаешь, все мы тебя очень любили, и готовы на все рад…

В ответ гид подземелья немного грубовато перебила человека:

— Я проверила наличие искомой информации в архиве, ее носители полностью утрачены. Пойдем, покажу тебе стеллаж, где они лежали. Пусть твои сопровождающие останутся охранять дверь, чтобы в нее никто не проник.

Землянин опешил от неожиданного резкого ответа, получается, что он зря сюда стремился, подвергая опасности всех, кто ему доверил свои жизни.

Дав команду Ррр-мяу и Эйландар оставаться на страже распечатанного выхода, пошел следом за выделенной в темноте симбионтом аурой черного хвостика, мелькающего между столбиками-стеллажами, каждый из которых возвышался до потолка, и имел множество ярусов, в коих покоились хранители памяти. Землянину вдруг в голову пришла навязчивая мысль:

— Ирша, постой, если я захочу научиться магии, какой кристалл мне выбрать для обучения и где его найти? — мельтешение пушистика на кончике хвоста приостановилось, и в темноте реально засветились два зеленых глаза, пристально уставившихся на него.

— Обелиск подсказывает, что вот на этой колонне, последние четыре камня содержат краткие курсы введения в магию четырех стихий. Поднимись наверх и забери их. Я тебя научу, как ими пользоваться, — немного подумав, указала на нужный столбик в нескольких пролетах от них по ходу движения.

Беркутов, ни слова не говоря, пожав механическими плечами, включил левитаторы и взмыл к потолку вверх на пятьдесят метров. Искомые накопители лежали в ячейках, услужливо подсвеченных красным маревом. Не мешкая и не тратя лишней энергии на поддержание полета, он принялся скоро доставать и прятать инфо-камни в себя. Так как происходило это нереально быстро, землянин успел забрать все, когда марево вдруг стало белым и шибануло его мощным парализующим разрядом. В последние секунды сознания человек, падая, разглядел черные многоногие силуэты, ловко спускающиеся с потолка и подхватывающие его в цепкие лапы.

Прошло некоторое время, размер которого невозможно было оценить. Олег очнулся, лежа на полу, в темном карстовом провале пещеры. Мозг соображал медленно, будто бегун, попавший на дорогу с расплавленным горячим гудроном. Его постоянно обжигало болью при попытках любого рассуждения, искусственно замедляя ток конструктивных мыслей.

Он смог, наконец, понять, что закован в некую, ставшим каменным веществом — биосубстанцию, щедро пролитую на его тело с ног до головы. Ни одно движение сделать не удалось, а попытки обдумать их разрывали сознание сильной болью.

«Тебе ввели биоорганический парализующий яд, действие которого мы скоро нейтрализуем, но на это уходит много сил. Неприятель также воздействует на твои гормоны, через которые ментально пробивает наш защитный барьер и продолжает манипулировать ощущением реальности», — реплика помощника вызвала жуткую боль в голове.

«Ирша с Инсектоидами?» — еле смог сформулировать осознанный запрос землянин.

«Это не Ирша, а ее копия, надетая на другое тело с помощью темной магии. И — да, оно в сговоре с ними», — новая порция боли чуть не вывела мужчину из сознания.

В поле зрения, лежащего на спине Беркутова, появилось существо, похожее на гигантского муравья, размером с самого человека, в темноте его цвет представлялся бурым. Оно, щелкая жвалами, размером охвата с хулахуп, пощупало его отростками на голове и испуганно резко стартануло в рваную дыру в стене.

«Кто это был?», — пораженный космонавт из последних сил отправил мысль внутреннему собеседнику.

«Это рабочая особь Инсектоидов — Антэр. Убежал докладывать, что ты в сознании и в ближайшее время вырвешься из паутины. Жди скорого прихода Спайканов или Мантисов, последние тебя и захватили в зале архива. У жуков если знает один, то знают все. Коллективный разум и ментальный контроль со стороны Королевской дочери — наместницы Роя», — даже тот тусклый свет, который формировал наноискин, чуть не померк во взоре от такой длинной лекции. Симбионт уже сам понял, что перестарался и вовремя заткнулся, вливая новые силы на борьбу с ядом.

В пространстве пещеры появились темные тени жутких созданий с вытянутыми закругленными полированными хитиновыми головами. Обнюхав неподвижного землянина, один резко вцепился в руку выдвижными на продолговатом пищеводе челюстями. Обломав зубы или что там у него было о сформированную в последний момент бронеоболочку, пронзительно заверещал, и в дело включилось еще трое его товарищей. Они принялись неистово кусать в разные части тела. Олег, которому надоел этот «массаж», скомандовал пронзить им мозги иглами в момент следующих укусов.

«Четыре трупа возле танка, дополнят утренний пейзаж. — Пропел-продекламировал помощник, вливая новые силы в тело человека и освобождая от мерзкой окаменевшей слизи. — Нам пора искать выход отсюда. Наверху продолжает бушевать буря, но уж лучше быть там, чем оставаться тут», — блеснул мудростью он.

Продолжая страдать от действий токсина, Беркутов, кряхтя, поднялся на ноги и увидел вокруг удручающую картину. Все выходы из каменной полости перекрывали могучие бронированные головы, увешанные громадными жвалами и защищенные ментальными полями, искрящими в темноте. Даже все эти приготовления не остановили бы бесстрашного мужчину, но в одном из проемов жвала держали за тоненькую шею находящуюся без сознания его жену — Эйландар. Недвусмысленно намекая, что за любое неосторожное движение ее перекусят.

Рядом с жуком-палачом стоял меньшего размера, тощий как собранный из палок похожий на кузнечика с длинными усами и изогнутыми назад в суставах парами лап — переговорщик. Он зачесал ими о свою резонирующую трубу-тело, создавая причудливые звуковые формы.

— Ты понимаешь меня, самохап? — разобрал шуршание симбионт и включил синхронную мысленную звуковую поддержку-перевод.

— С трудом, — в нейтральной форме ответил полковник.

— Я — Скрипальщик, специально выращенный толмач, для общения с неорганизованными существами галактики на их языке, — завел очередное визжание пилы жучок, его звуки вызывали ноющее чувство в зубах.

— У тебя получается пока не очень… Отпустите девушку, и никто не пострадает, — поставил вопрос ребром землянин, чтобы занять более значимое место в предстоящих переговорах, которые без сомнений уже начались.

— Ты пойдешь с нами, и она возможно будет жить, — в ответ нагло провизжал кузнечик, при этом острые кусательные отростки палача чуть сжались, подтверждая серьезность аргументов.

— Что вы хотите от нас? — спокойный землянин внешне не моргнул и глазом, хотя внутри него все кипело от негодования и желания немедленно вонзить по клинку в голову каждому из присутствующих тут тараканов.

— Ты все узнаешь, стой спокойно, не двигайся, иначе она умрет, — отстрекотал переговорщик, и Беркутов почувствовал на своей шее такие же острые жвала другого палача.

— А теперь иди вперед за мной, попытаешься вырваться — тебе и ей отрежут вашу часть тела с мозгом, именуемую головой. Будешь себя вести хорошо, Королева, возможно, дарует тебе новую счастливую жизнь.

Часть 6. Нежить

Глава 14

Олега и Эйландар сопровождало комбинированное усиленное подразделение тараканов, неся их по изломанным расщелинам, образованными не то подземными водами, не то тектоническими сдвигами пород. В каждом встречном ответвлении от центрального пути торчал жук-стражник-переросток и угрожающе щелкал жвалами. Пленных с приличной скоростью тащили на маленьких шустрых Антэрах, не отпуская шеи из захватов сидящих за спинами палачей.

Выскочившую на полной скорости из-за поворота процессию внезапно остановила недовольная Ирша, вставшая посредине дороги. Насекомые могли ее легко обогнуть, просто пробежав по потолку, но почему-то не стали. Затормозив, как вкопанные, недоуменно переминались с ноги на ногу в ожидании разрешения ситуации. Вперед колонны охранения вышел Скрипальщик, и словно включив древний земной инструмент «болгарка», начал «выпиливать» фразы, коряво заученные на факультете филологии тараканьих переводчиков:

— Что тебе нужно, эмиссар? — распознал симбионт речь-пародию, услышанную им с дальнего расстояния от расположения мужчины.

— Пусть он отдаст кристаллы-памяти! — грубым низким безапелляционным голосом вдруг требовательно проговорила хрупкая кошкодевочка. А у землянина непроизвольно от ассоциации девушки с мужским басом к горлу подступила тошнота.

— Мы его тщательно обыскали, при нем их не было, — проскрипел бамбукообразный говорящий Инсектоид.

— Пригрозите ему смертью той твари с ним, он их сразу выдаст, — гневно указала на эльфийку с виду милая киса.

Слышавший все препирательства, Олег понял, что спрятанные в броневых блоках камни-памяти содержат очень важную информацию, которую нельзя выдавать ни при каких обстоятельствах, и уже планировал сымитировать их реплику с помощью нанитов, когда Скрипальщик неожиданно возразил оппонентке:

— Это контрпродуктивно, он сразу выйдет из-под контроля, и мы упустим двух важных носителей нанотехнологии. Королева-наместница не согласна на это, они ей нужны живыми, чтобы передать Королеве Роя.

— Тогда пусть притащат ту здоровую тушу, что была с ними и, если не отдаст, то на его глазах скормят в Омуте пространственного перемещения, — снова грубый голос, не вяжущийся зрительно с кэттэркой выдал жестокое предложение.

— Королева считает этот метод воздействия на захваченного малоэффективным, но выразила свое согласие ради наших дальнейших продуктивных союзнических отношений, — кузнечик-толмач уважительно преклонил свое противное «хлебало» с длинными усами.

Конвой снова двинулся рысью, то и дело огибая выступы камней, двигаясь по стенам и местами по потолку, ни на мгновение не останавливаясь и не снижая темп. Оборотень в шкуре Ирши, легко бежал рядом, и надменно сверкал озаренными внутренним светом глазищами.

Расщелина пещеры сменилась выработанными туннелями шахт автоматической разработки анабтаниума. Симбионт внутри Олега, почуяв рядом вкусную еду, при каждом касании тела к выступам с рудой успевал отъедать приличные кусочки, пополняя внутренние запасы. Конвоирующие насекомые, хоть и видели многочисленными глазками странные деяния землянина, но своим скудным умом не придали этому значения. Так как поглощение непригодной, неорганической пищи, по их мнению, не несло никакой угрозы. Они же не звери, ну, хочется дураку жрать камни, то пусть жрет, от этого только проход становился шире и удобнее.

Спустя неполный час прибыли в просторное помещение, бывшее когда-то складом выработанного металла, и еще сохранившее местами его запасы. Обоих пленников поднесли к булькающему полуживому объекту, напоминавшего чашу из половинки сгнившего арбуза, размерами с приличный бассейн. Воняло от мутировавшего создания примерно настолько же ожидаемо, как оно и выглядело.

— Самохап, это биоустройство межзвездного перемещения. Знаю по твоим говорящим за тебя эмоциям, что ты удивлен и с подобным не сталкивался. И, чтобы более не относился к этому снисходительно или пренебрежительно, поясню — за каждое перемещение через него, необходимо принести в жертву живых существ. Выбирай сам, кого скормить за ваше путешествие в столицу Инсектоидов, вот их. — Ирша указала на группу маленьких сверчков-свистунов, приготовленную и удерживаемую Антэрами. — Или ее? — когтистая рука вонзилась в шкуру вынесенной на показ усыпленной ядом динозаврихи Ррр-мяу. — Отдай взятые тобой кристаллы-памяти и спасешь дорогую тебе громилу.

— Вообще для ясности, если кому-то тут непонятно или трудно доходит, я не собирался никуда ехать со своей планеты. А вот вы можете убираться куда угодно и желательно побыстрее. Заодно прихватите с собой эту вонючую лоханку перемещения, — невозмутимо ответил полковник.

— Ты не внял мне, грубый земляшка, тем самым сделал свой выбор. Бросьте эту падаль в Омут, — жест оборотня-звероморфа привел в движение муравьев, десятком потащивших на себе бедную Рапторшу к краю булькающего бассейна.

— Стойте, я верну камни, вот держите, — Олег вынул из брони четыре мутно-белых коробочки и протянул в сторону эмиссара, тело рептилии в последнюю секунду повисло перекинутое через борт чаши.

— Вот видишь, я была права. Это всегда действует эффективно, так и передай свой королеве, — небрежно бросила копия Ирши постоянно кланяющемуся кузнечику.

Представительница Демонов не стала приближаться, чтобы забрать требуемое. Из ее рта выстрелил длинный черный язык и мгновенно смахнул с ладони предметы. Затем, она, изучающе повертев добычу в руке, спрятала в одежду и вновь махнула конечностью многоногим рабочим, и те удвоили усилие в переваливании приговоренной.

— Я же отдал, что ты просила! Останови их! — закричал, неспособный даже шевельнуться человек, пытаясь предотвратить гибель подчиненной.

— Пусть это впредь тебе будет маленьким уроком. Не смей дерзить эмиссару некромонгеров, — лже-кэттэрка равнодушно развернулась спиной и пошла прочь.

Ррр-мяу, не приходя в себя, упала в чашу Омута, со дна поднялись многочисленные щупальца с челюстями на концах и принялись вгрызаться в дергающееся от болевых конвульсий тело. Брызнула во все стороны кровь, хищные тентакли вспороли живот и выпластали наружу кишки.

Жук-палач, специально повернул лицо человека, чтобы он до конца наблюдал за агонией его подруги, пусть конечно же не близкой, но за ее смерть он готов был наказать всех причастных.

— Я тебе за это отомщу, кем бы ты там не была! — крикнул ей вдогонку полковник.

— Ты уже раз обещал за меня отомстить, а убивать виновницу пришлось мне самой. Не разбрасывайся пустыми обещаниями, которые не можешь исполнить, — гадина без зазрения совести спокойно удалялась из зала. Беркутов не выдержал и мысленно скомандовал помощнику: «Располосуй ее на части, как Бог черепаху, чтобы невозможно было потом из кусочков собрать в единое целое».

Как раз в этот момент, когда темную тварь начало беззвучно корежить и вспучивать, а ее части тела стали отрываться со своих мест и падать на пол, команда насекомых сбросили землянина и эльруску в гелеобразную грязную от остатков съеденного существа жижу. Образовался водоворот, перед глазами все завертелось, как будто опустили в стиральную машину. Симбионт успел лишь доложить, что связь с колонией потеряна из-за значительного удаления, и чаша закрылась с громким чавканьем. В одно мгновение пара была переброшена через пространство галактики в другой мир, населенный Инсектоидами.

Выбрались они уже все в слизи из подобного Омута в кластере D7, на главной планете Роя Хазердум. Гель резко потерял вязкость и отхлынул, оставляя прибывших на одном мясистом лепестке мутанте под высоченными сводами, похожими на свисающие сталактиты, видимо внутри полой горы.

Жуки-палачи снова пристроились за спину к дезориентированному пленнику и его лежащей спутнице, по прежнему находящейся в бессознательном состоянии. Вокруг шипело и скрежетало всем, что могло рвать и кусать — море различных насекомых. Они победно вскидывали вверх свои конечности, радостно потрясая ими во всеобщем восторге. Тут явно намечалась вечеринка по поводу поимки неуловимого беглого киборга.

Начни Олег крошить всех направо и налево, его просто фанатично завалили бы телами под самую макушку горы. Он уже свыкся с мыслью, что выбраться из этой задницы мира ему не удастся. Остается только продать свою жизнь подороже, чтобы тараканы навсегда запомнили, как чревато нападать на человека. Хорошо бы еще унести с собой на тот свет Королеву, и одним ударом обезглавить всю их камарилью. Значит стоит подождать, пока жуки сами его притащат к ней поближе, а там произвести размен двух жизней на одну, но очень важную.

Смерти полковник не боялся, ему лишь было жаль оставлять без своей опеки полюбившихся жен, и конечно же основную семью с Земли. Также удручала ситуация с эльфийкой, которую спасти не было шансов.

— Лучше бы ты, девочка, тогда выполнила мой приказ, и убралась на орбиту, сейчас бы не пришлось тут болтаться в клешнях Инсектоидов, — высказался вслух и тяжело вздохнул Беркутов.

— Будешь делать, что требуют, и она на это время останется живой, — рядом прострекотал новый более массивный, но такой же тощий Скрипальщик.

— Привет, толмач, а где тот прежний? — решил отвлечься от мрачных мыслей космонавт.

— Он не справился должным образом с заданием и допустил потерю эмиссара, за это его скормили Омуту вместе с остальными конвойными. Запомни наш принцип Роя — умри, но выполни волю Королевы, — наставительно прогудел шустрый собеседник, успевающий бежать, и на ходу сносно «тереть» на межгалактическом. Над головой пролетела эскадрилья Флимеров, нагло рассматривая узников своими большими фасеточными глазами и почесывая раструбы на носу.

— А ты где, жучок, так хорошо балакать научился по-нашенски? — поинтересовался землянин.

— Мы используем для развития разговорных способностей пленных существ, носителей языка. В конце обучения за хорошее освоение речи нам в благодарность позволяется их съесть. Для вас это большая честь быть съеденными Скрипальщиками. Мы для начала засовываем хоботок в голову и высасываем весь мозг, потом, уже не спеша доедаем еще живое, но ничего не чувствующее тело, — радостно поделился переводчик.

— Вот и поговорили, мозгоклюй гребаный, — расстроено пробурчал землянин, отводя взгляд в другую сторону, чтоб не видеть садиста.

— Зато другие виды Инсектоидов стараются разодрать еще визжащую в сознании жертву. А мы это делаем, как вы говорите, интеллигентно, — обиделся, оскорбленных в лучших чувствах таракан.

— Ну да, это совсем меняет дело. Тогда, конечно, здорово, — с сарказмом, но без энтузиазма, уже чисто по инерции отвечал полковник.

— Ты не такой грубый, как другие двуногие, и мне уже нравишься. Когда завершится твое служение Рою, я попрошу Королеву отдать тебя мне на ужин, — поделился планами плотоядный доброжелатель.

— Буду несказанно рад этому, — чуть ли не сплюнул мужчина, но еле сдержался, лучше побольше выведать у болтливого жука информации, глядишь получится добраться до мягкого подбрюшья Королевы.

— Вот мы и прибыли ко дворцу. Не бойся, тебя первые десять минут не съедят, Королева строжайше запретила, — добавил радости толмач.

Глава 15

Сооружение Дворца оказалось возведенным по принципу гигантского подземного муравейника, с ходами, выдолбленными или выгрызенными в каменном массиве. На поверхности лишь возвышалась его верхняя часть в виде сорокаметровой пирамиды, из которой то и дело вылетали Флимеры и другие более крупные грузовые Бамлеры, похожие на шмелей с длинными свисающими щупальцами. В многочисленных окнах-проходах бдительно дежурили Бугхарды — жуки-стражники, ощупывая усами всех мимо проходящих.

Проходя через крупный центральный неф, к кавалькаде с обеих сторон в немереном количестве добавился эскорт охраны, создавая пробку, итак, в плотном движении насекомых, ползущих по всем доступным поверхностям. Долго спускались по извилистым тоннелям вниз, пару раз натыкаясь на охраняемые группы тягловых Антэров, несущих очередную Королевскую дочь-наместницу, прибывавшую к монаршей особе по какой-нибудь надобности.

Старшие жуки-бойцы из встреченных охранений вцеплялись клещами в друг друга, чтобы выяснить, чья особа важнее, и кто должен уступать дорогу. Сопровождавший пленников чемпион жучиной борьбы, ни разу не подводил и всегда демонстрировал уверенную победу над противниками, выкидывая их с ограниченного пятачка. Типа на тараканьем это означало — предъявлял оппонентам свою более крутую ксиву, чем у них, заставляя смиренно пропускать колонну.

Что происходило с проигравшим соперником потом, Олегу краем глаза удалось увидеть во время очередного маневрирования вокруг сталактита. Тот становился в униженную «коробочку» перед строем, а остальные из его группы сопровождения били неудачника почем зря, кусали, отрывая ноги, усы и жвалы, затем, бросая валяться одного на дороге, пока не сдохнет или не отрастит новые конечности. Действительно, теперь можно было понять и принять достойное предложение Скрипальщика, обещавшего посмертное «интеллигентное обращение», когда в их обществе сплошь и рядом распространены такие садистские методы.

Сбившийся со счета очередного поворота Беркутов, �

Глава 1

Часть 5. Спорные территории.

Готовые к нападению конфедераты на подходе к столичной планете разместили замаскированные под метеоритные потоки и астероидные скопления умные мины. При появлении в зоне их поражения вражеских кораблей, они срабатывая включали портал, и в один миг переносились к борту цели. Справиться с «мигающими» мощными боеприпасами у противника не было никаких шансов, если у крупных судов от контакта только сбивались щиты, то мелкие полностью разрушались увеличивая орбитальный мусор.

С первых же минут переброски резервов Борги на минах потеряли большую часть своих сил, дав возможность защите сконцентрироваться в месте прорыва в один мощный кулак. Этим кулаком Драги с разгона врезали по зажатыми между порталами перехода пытавшимся развернуться в минных полях формациям киборгов.

Угловато-рубленный, плоский, несимметричный дизайн вторгшихся в систему Мерауд звездолетов Техноборгов кардинально отличался от классического «зализанного» объемно-округлого стиля корпусов защитников из галактических Королевств.

У Имперцев каждое судно собиралось дроидами на верфях и орбитальных цехах из множества функциональных модулей, выполняющих строго свои задачи, по принципу экономичности без оглядки на эстетичность. Это давало опытному экипажу возможность на ходу заменять и перестраивать архитектуру и даже класс любого корабля.

В составе эскадры при подлете к цели, корабль-носитель исходя из оперативной задачи отстыковывал от себя самостоятельные боевые аппараты в различной конфигурации, начиная от истребителей, кончая эсминцами. При возвращении все объединялось в обратном порядке и при необходимости ремонтировалось.

У внешне прекрасных серийных моделей законодателей космической моды верфей Северной Короны все оборудование монтировалось внутри основного тела-корпуса. Выступающие же, необходимые по проектной схеме пилоны и отсеки облекались в обтекаемую броневую оболочку, образуя причудливые геометрические фигуры. Поэтому, ремонт каждого класса корабля в полете был затруднен, и осуществлялся только на своих космических верфях. Где маги-кораблестроители, обычно узконаправленные специалисты в какой-то одной из стихий, быстро приводили технику в порядок.

Понятие – «быстро» в жизни не всегда соответствует другому понятию – «качественно». Так получилось и с восстановлением нанесенных повреждений после захвата флагманского линейного крейсера «Орла».

В адмиральской каюте-зале, где бывший земной космонавт, полковник ВКС России Беркутов Олег Германович, устроил свой руководящий центр всей эскадрой обороны планеты, в самый напряженный момент, когда в звездной системе в «доггерскую» свалку-неразбериху повлезали даже крейсера сопровождения, включился экран экстренной галосвязи.

– Прошу прощения адмирал-капитан, что отвлекаю, – Олегу приходилось совмещать эти две должности не от хорошей жизни, пока не подберется толковый кандидат, – Главный двигатель флагмана после ремонта на верфях перестал выдавать всю мощность. Этот внутренний дефект дюзы нам грозит медленным набором скорости при преследовании противника или наоборот, при быстром отступлении. – доложила спец по магическому ремонту Шеф-механик рыжая фоксорша Ффурия, – Во время боя, да и на орбитальной парковке собственными силами мы это устранить не сможем.

Своим экстравагантным образом гибкой красотки в облегающем черном скафе, секс-мечтой для многих земных мужчин, она походила на сказочную девочку-лису. При стройном, фигуристом, соблазнительном женском теле, фоксорша имела рыженькие ушки на макушке, пышный лисий хвост, и хитрое заостренное смазливое личико с копной рыжих волос. Тем не менее, «плутовкой» ее назвать было нельзя, Фури добросовестно исполняла все свои обязанности, обладала добрым характером и нескончаемым интересом ко всему техническому.

– Я принял к сведению вашу информацию, следите, чтобы энергии хватало на поддержание щитов и быструю перезарядку всех дальнобойных батарей. – человек вопросительно задержал взгляд на главном технаре, и заметив, что она молчит и нетерпеливо переводит в стороны хвостом, отключил связь.

В свете последних событий, в правящем клане Таоцзен появился некто, желающий его смерти. Фур пришла в команду буквально накануне покушения на Олега, и еще не смогла в полной мере подтвердить свою лояльность, следовательно исключать ее из подозреваемых пока преждевременно.

Эта мысль свербела в голове человека с момента отбытия с нейтральной планеты, где происходила дуэль за трон.

«Кто тогда мог быть организатором нападения? Хитро-мудрая изворотливая драконья теща Скомбиза, чью династию спас от переворота, но автоматически сам стал претендентом на трон? Или красотка супруга-королева Драгов – Гаоджоу, со своим принципиальным и прямолинейным характером, как ее гребень на голове? Отбить все желание у благоверного, и не только желание, но и все другое тоже отбить, чтобы я через свою постель больше никого не допускал в клан, и попутно не раздувал численность гарема? Это вполне в ее духе, если не учитывать важной детали, она в этот момент находилась при смерти…» – размышлял между делом Олег, надеясь, что его верный товарищ наносимбионт поможет разобраться, но тот молчал как партизан, заныкавший запасы сала всего отряда.

А личные проблемы не давали отвлечься, продолжая накатываться волнами одна за другой, как вражеский флот.

С настырными претендентками в гарем, число которых с каждым разом лишь увеличивалось в геометрической прогрессии пропорционально с ростом титула и пройденными парсеками, тоже нужно что-то уже решать. Иначе, когда полковник вернется обратно на Землю, ему нечем будет обосновать факт его наличия и размер первой законной жене Татьяне, зачем он подобрал и привез с собой все разнообразие межпланетного сообщества рас. По галактическим законам многоженство на просторах космоса не запрещалось, но на Земле никакая научная причина ревнивой супруге этого не объяснит. Она категорично потребует всю эту исследовательскую работу оставлять на орбите или в Звездном городке.

Космонавту за долгое время скитания по звездным государствам довелось повидать на своем пути немало необычных, сказочных существ, которых на далекой Земле признали бы не существующими в природе. А если ему вдруг пришлось по возвращению заикнуться об их существовании, то его сразу бы отстранили от космических полетов, определив на лечение психического расстройства. Вот поэтому, с целью последующего подтверждения своего здравомыслия и приходилось мириться с наплывом кандидаток в свое окружение, как живое доказательство, что ему не померещилось.

С точки зрения уже получившего неоценимый практический опыт земного естествоиспытателя, чувство мимишного умиления у его соотечественников вызывали бы такие магические создания, как красавицы кэттэрки, раббитши, фоксорши. Да чего греха таить, даже подвижные крыски-белочки-тушканчики – скайррелихи. В склонности к любованию последним подвидом звероморфов человек не признался бы и под пытками, из-за стойкой нетерпимости к ним всех его нынешних жен, считавших мышек-малышек женщинами с низкой социальной ответственностью.

Были в галактике и необычные расы, вызывающие непринятие и отвращение у человека, с которыми он не рекомендовал бы контакты. Например особи: доггеров, раптов, снэконов, тигромэнов, гоблейтов, оркастров.

Но еще на свете существовали жуткие монстры, вот их Олег не желал видеть рядом даже хорошо прожаренными. Это мерзкие, словно вживую сошедшие с киноэкрана из фильмов ужасов ненасытные инсектоиды, и смертельно опасные мистические жители Темных миров.

А ведь казалось совсем недавно по галактике прокатилась жестокая война с Некромонгерами, раздробившая единое галактическое королевство на множество разрозненных государств. Столкнуться в схватке с демонами и их результатами темных магических экспериментов – кровожадными отродьями, тогда довелось всем мирам. Страшно подумать каких жертв стоила эта победа! Оставшихся единичных диких монстров теперь вылавливают по планетам специальные охотники, и устраивают с ними показательные бои на аренах для потехи публики.

Вообще вольнолюбивому человеку, воспитанному в духе равенства и братства на старушке Земле, в душе было глубоко неприемлемо и даже выворачивало от всяких негуманных галактических традиций и укладов в обществе. Где рабовладение, пиратство, разбой и грабеж соседствовали с грубыми средневековыми взаимоотношениями, напыщенными титулами и привилегиями, псевдорыцарством и непонятной магией. Все это ему довелось испытать на собственной шкуре, пройдя от простого космического мусорщика, ложно обвиненного в пиратстве и других кровавых преступлениях, до могущественного Кронконсорта Конфедерации Рептилоидов.

Что такое современное рабство, Олег познал вместе с одной из своих прекрасных жен – раббитшей Сэссилией. Белобрысая зайцедевочка садовница была приговорена к незавидной участи стать жертвенной рабыней для участия в доггерском Гоне, устраиваемым ее хозяином Эмиром. Помогая ей спастись, землянин сам попал под раздачу, подвергнувшись домогательству и унижению в качестве секс-раба со стороны ненасытной гоблейтской принцессы.

Милая длинноухая лапочка Сэсси, была во всем уникальной спутницей жизни. Землянина умиляло, как она порой забавно и расслабленно сложив ручки грызла пищевые концентраты, пока остальные ломали об них зубы. Шустрая буквально во всем, слышит все, что происходит вокруг лучше любого сенсора Боргов, но при этом по-детски простая и непосредственная. Порой даже приходилось специально напускать глупый вид, и не замечать ее незамысловатой хитрости, чтобы не обидеть и доставить радости в мелочах наивному, ранимому существу.

Воспоминания все же прервал очередной экстренный вызов по галосвязи.

– Адмирал, поступают тревожные доклады от капитанов кораблей об упадническом настроении среди экипажа на вверенных судах, мы теряем инициативу и несем потери. Подавляющие преимущество вражеского флота действует угнетающе на малообученных и необстрелянных солдат, которых призвали взамен погибших во время смуты ветеранов. Необходимо срочно поднять их боевой дух. Может выступите перед ними с соответствующей речью? – с экрана монитора доложила его первая жена, строгая Аша, молодая рыжая кэттэрка, одетая в нанокомпозитный бронекомплекс поверх красного скафа, символа принадлежности к королевскому клану Таоцзен.

Исполняя обязанности Шеф-пилота на флагманском крейсере, кошкодевочка по полной программе гоняла космических салаг, только что прошедших учебку. Когда-то землянин спас ее от смерти в Имперском плену, с тех пор она поклялась, что будет всегда следовать его путем, то есть станет супругой. Поначалу Олег хотел вежливо отказаться от такого навязчивого брака, но кошка объявила, что в противном случае, ее честь требует от нее немедленно покончить с собой. Под грузом таких весомых аргументов мягкосердечный человек сдался.

Обстановка вокруг сгруппировавшегося флота Рептилоидов оставляла желать лучшего. Мало того, что противник бесконечно наращивал группировку, поступили и неприятные новости об изменении тактики. Вражеский командующий запустил алгоритм атаки по уязвимым точкам – хранилищам нестабильных манонакопителей. Пара крупных эсминцев, не успевших заблаговременно подготовиться к бою, уже погибли. Вышедший в тылу командного ордера из порталов свежий флот Имперцев, отрезал отступление к ремонтным верфям, сковав маневренность и создав тяжелую ситуацию.

Выбор был невелик, либо сражаться в полном окружении на два фронта, либо спуститься на орбиту под прикрытие орбитальных станций вокруг планеты, но при этом близко к ней подпустить силы врага.

Быстро прогнав в голове развитие обоих сценариев с помощью тоже ставшего навсегда внутренним партнером своего симбионта, Беркутов принял решение:

– Всем кораблям, рассчитать безопасный синхронный спуск на среднюю стационарную орбиту, освободить сектора обстрела для боевых станций и автономных модулей. – затем, переключившись на канал связи с Ашей, увидев на экране ее пронзительные зеленые глаза на встревоженном лице, добавил, – Хорошая у тебя и своевременная идея. Я сейчас подготовлюсь, а ты организуешь трансляцию по всем отсекам нашего флота, надеюсь уложиться за время маневрирования.

Глава 2

– Сестры и братья! Коварный враг жаждет заполучить нашу звезду и пространство вокруг нее – планеты, жилища, имущество! Но самое главное – он рассчитывает получить наши жизни и жизни родных и близких! Дать слабину сейчас, равносильно все это потерять. – адмирал строго взирал со всех мониторов в каждом кубрике, в каждой каюте, артиллерийской галерее, ходовых рубках и пилотских кабинах, технических, транспортных, машинных и десантных отсеках всего флота.

Как обычно в трудные минуты, Беркутов буквально излучал спокойствие и уверенность, передавая этот настрой подчиненным. После трансляции по галовидению ошеломительной победы, где он на глазах всех подданных хладнокровно одним ударом боевого робота разбил противника и вышел победителем из проигрышной ситуации, сразу снискал славу по всей галактике. Жители и солдаты едва не молились на него, видели в нем своего сильного лидера и сверхсущество, способное взглядом остановить любых агрессоров.

При первых произнесенных словах патриотичной речи, военные подтянулись встав по стойке смирно. Льющийся из динамиков усиленный брутальный голос с расширенными тембральными нотками, вырабатываемыми симбионтом для дополнительного воздействия на подсознание экипажей через слуховые центры мозга, заставлял забыть страхи и придавал решимости.

– На той планете, откуда я родом, всех граждан с малолетства воспитывали самоотверженно биться за свою родину и семьи до последней капли крови. И если порой ситуация казалась безвыходной, нам всегда помогали поднять боевой дух песни. После которых будто появлялись новые силы, враги переставали быть страшными, а оружие начинало разить их без устали, само находить уязвимые места. Я заметил, в остальной части галактики о подобной музыкальной магии даже не слышали. Поэтому одно из произведений, немного переделанное под местные реалии, я сейчас для вас исполню, и поверьте, пока она будет звучать в ваших сердцах и душах, вы станете непобедимы для любого врага. А теперь слушайте, при этом не отвлекаясь от нашей важной цели – беспощадно уничтожать вероломного оккупанта! – Олег расправил широкие плечи и сосредоточился на исполнении.

Полились синтезируемые симбионтом бравурные ритмичные аккорды старого марша артиллеристов, взятого им из памяти хозяина и транслируемого заинтригованным воинам.

Перед тем как начать петь, мужчина мысленно дал команду помощнику:

«Как только взломаешь сеть, активируй маяк! Пусть вырубит у Боргов все системы наведения, их умения и усилители, дезориентирует где свой и чужой. Все передаваемые команды чтобы выполнялись некорректно, или с точностью наоборот».

«Ты гений! Им потребуется немало времени, чтобы разобраться с причинами. И как поймут в чем дело, немедленно деактивируют прием сигналов от любого маяка, тем самым сократив себе время жизни. Заложенная в каждого программа самоуничтожения нанитов даст им лишь один час, который правда, придется выстоять. Попрут неистово, из последних сил и от отчаянья». – искин приступил к выполнению диверсионного задания, переведя демонстрацию своих достижений этапов взлома на визуальное отображение, а Беркутов запел перед многотысячной аудиторией сильным и красивым голосом:

Горит в сердцах у нас любовь к планете милой,

Мы в смертный бой идем за честь родной звезды.

Пылают крейсера, охваченные дымом,

Гремит из галерей суровый бог войны.

«Ведется поиск уязвимости в сети…»

Артиллеристы, точный дан приказ!

Артиллеристы, зовёт орбита нас!

Из сотен плазма-батарей

За слезы наших матерей,

За наши кластеры – огонь! Огонь!

«Уязвимости обнаружены, взлом барьера защиты произведен,

Приступили к загрузке программ удаленного контроля…»

Узнай, родная мать, узнай пилот-подруга,

Узнай, далекий дом, моя планета вся,

Что бьет и жжет врага магическая вьюга,

Что волю мы несем в родные небеса!

«ПО загружено, маяк активирован, управление перехвачено!»

Артиллеристы, точный дан приказ!

Артиллеристы, зовёт орбита нас!

Из сотен плазма-батарей

За слезы наших матерей,

За наши кластеры – огонь! Огонь!

«Вражеские суда выведены из строя,

ИИ заблокированы в хранилищах памяти,

Ментальная поддержка персональных навыков отключена».

Пробьем последний джон, придет конец полетам.

Но прежде чем уйти к верфям своим родным,

В честь армии родной, и в честь звездного флота

Мы радостный салют в победный час дадим!

«В эскадре противника поднялась паника,

Сеть заспамлена ненужными дерективами и запросами».

Артиллеристы, точный дан приказ!

Артиллеристы, зовёт орбита нас!

Из сотен плазма-батарей

За слезы наших матерей,

За наши кластеры – огонь! Огонь!1

Отзвучали торжественные звуки марша, прервалась трансляция, которую кстати смотрели и на всей защищаемой планете. Адмирал оглянулся на тактическую-оперативную карту боевых действий. Там ситуация уже кардинально изменилась. Плотные ряды вымпелов нападавших рассеялись, они перестали составлять единое целое. Их красные значки периодически вспыхивали и гасли.

Некоторые звездолеты неуверенно пытались маневрировать на ручном управлении, рыскали, крутились, открывали-закрывали орудийные порты. Кто-то стрелял по ошибке в своих, а кто просто бил в пустоту из всех орудий, как будто там мог находиться противник.

Зато, как приободрились Драги, воочию видя настоящую силу песни, будто бы она разящими словами напрямую разрушающе воздействовала на врага. Воительницы воодушевленно приумножили огонь, добиваясь ошеломительных результатов по уничтожению противника. С постов канониров из артиллерийских галерей то и дело слышались требования по переговорному каналу связи – «Батарея просит добавить лимит подпитки энергией!».

Один за другим рассыпались разноцветными огненными разрывами выдвинувшиеся вперед эсминцы, каравеллы, джоны. Как сидячим курам – дезориентированным истребителям общипали перышки шустрые перехватчики обороны.

Пришел черед отовариваться и крейсерам Техноборгов. Сразу пятеро из них получив сконцентрированные бортовые залпы под припев песни «Огонь! Огонь!», раскололись и выгорали изнутри.

Пущенные торпеды осмелевшими среднетонажными судами спокойно доходили до целей, не встречая заградительного огня. Боевая обстановка для защитников менялась на глазах в благоприятную сторону.

Лишь очень немногие суда Имперцев продолжали сражаться благодаря удачному стечению обстоятельств, переведя управление в ручной режим и находясь достаточно близко, чтобы разглядеть противника и попасть в него. Но на них сразу сосредотачивали стрельбу, и выкашивали в первую очередь, как потенциально опасных.

За короткое время избиения киберов, верхняя орбита заполнилась обломками двух третей флота агрессоров. И тут адмиралу пришло сообщение:

«Канал связи с сетью Техноборгов прерван.

Контроль потерян.

Противник прекратил доступ к сети сигналам от всех маяков.

Начался обратный отчет до самоуничтожения вражеской       группировки.

До деструкции наноколоний осталось 60 минут.»

Это отключение значительно не улучшило ситуацию с управляемостью флотом. Полуживые потомки Реалнара также продолжали хаотично воевать, зато у них усилился нажим на абордажные заброски. Посыпались сигналы о помощи с кораблей Конфедерации, что они подверглись высадке десанта противника. С некоторыми судами даже была потеряна связь, видимо там взяли вверх киборги.

На флагман также предпринимались неоднократные попытки телепортироваться, но предусмотрительный адмирал с помощью своего искина модернизировал магические отклонители. Теперь и технопорталы, неодобренные дежурной вахтой, находили выход за пределами системы, туда уже улетела не одна партия вооруженных до зубов киберголоворезов.

Поступила тревожная информация с планеты, там массово высаживаются полки боевых роботов, дроидов и другой бронированной техники с пехотой. Имперцы поставили на кон последние резервы, чтобы захватить и перепрограммировать маяк.

Командующему тоже пора было спускаться на поверхность, и руководить наземными войсками обороны. Там мог образоваться совсем другой расклад. Сила полуживых существ, подкрепленных механическими имплантами в физическом рукопашном контакте значительно превосходила хрупких драконш, и даже Рапты не могли тягаться с ними на равных. А когда в ход пойдут Искатели, то потери возрастут катастрофически, от них просто так не отобьешься, при любом контакте с Тенью боец терялся навсегда.

«Глория, доченька, отвези папу в игрушку…» – человек прислушался к своим мыслям, не откликнется ли его малышка насекомышь, которая стала за короткое время уже подростком, с вредным характером.

«Нет. Я обиделась, ты не разрешаешь мне играть с ней.» – пришел четкий мысленный ответ, как будто она стояла рядом и кричала прямо в ухо.

«Доча, будь лапочкой, ты же хорошая девочка. Не вредничай, ты пока маленькая, а детям нельзя баловаться с опасными вещами. Вот когда подрастешь, я обязательно научу им пользоваться, и даже разрешу немного пострелять во врагов.» – он ласково уговаривал ребенка, используя свой земной опыт отца по общению с неокрепшими умами детей.

«Ладно, но я буду подсматривать!» – не захотела сдавать свои позиции просто так золотистое чудо.

«Договорились, если что поможешь мне заодно с запасами маны. Отправляй меня.» – одно моргание глазами и уже комфортабельная каюта адмирала сменилась узкой кабиной боевого робота.

Коснувшись маноумножителя и влив туда порцию накопленной маны, в недрах гиганта заурчал котел, осветился щиток приборов, выдвинулись две ручки полусферы, включились экраны обзора.

Лисодевочка Фури, с помощью своего технического волшебства научилась ремонтировать Паладина. Мужчина глядя за ее действиями на «техническое обслуживание» просто залюбовался. Это было так удобно, что Беркутову самому захотелось освоить магию в полной мере. К тому же, нанит позволял легко запоминать и усиливать заклинания, а что еще важнее – быстро их кастовать.

На экранах отразилась окружающая обстановка. В бой за вход в подземный город уже вступили все силы. Бронеполки Имперцев неудержимо наступали, преодолевая любое сопротивление, будь то бункер или робот или окопавшиеся пехотинцы. Там где не помогали гигаватты сконцентрированного излучения, помогали обычные разведывательные дроиды модели Тень. Эти полужидкие осьминоги легко пролезая сквозь любые щиты нейтрализовывали как механизмы так и живую силу противника, ассимилировав ее впрыском наноколоний. Даже Олег при соприкосновении мог уничтожить ценой своей жизни лишь одного Искателя.

Слишком быстро продвигались атакующие, способные за оставшееся время пробиться куда угодно, хоть к центру планеты, не то, что какие-то несколько километров до ангара с обелиском.

Глава 3

Предстоящее поле боя на планете выглядело как оборонительный укрепленный плацдарм площадью около десяти квадратных километров, обнесенный земляным валом и рвом перед ним, через который вели четыре шоссейных дороги. В центре района располагался закрытый броневыми створками транспортный колодец. Внутри периметра строители недавно возвели жилые комплексы, но пока не успели заселить, вот в них и в дотах, разбросанных по защитному кольцу укреплений, засела пехота, усиленная боевыми магами. С десяток роботов охранял проезды, около сорока бронеспидеров прятались между домами, двадцать турелей зенитных установок хищно выглядывали лаучерами из подъемных створов, разбросанных по городу.

Пока еще на удаленных подступах шла незатухающая схватка. Силы Драгов безнадежно проигрывали десанту Имперцев, которые сносили все на своем пути, как ураган. Один за другим поднимались чадящие столбы дыма от подбитых боевых машин. Громовые звуки разрывов после вспышек доносились все быстрей и быстрей. Надвигающаяся волна всевозможной техники, парящей над поверхностью, ползущей и идущей на множестве стальных ног, перетекающей через препятствия, ощетинившейся дымящимися от нагрева стволами, неудержимо окрашивала зелено-коричневый грунт в черный цвет.

Первыми через ограждение перелетел рой вертких маленьких Лайтеров, открывших огонь сразу из множества бортовых стволов и заставивших пехоту забиться по щелям. Им грозно и настойчиво запретили летать зенитные ракеты, очистив от назойливых кибербайкеров небо за считанные минуты. Но свою задачу малогабаритные аппараты выполнили, передав разведанные артиллерии противника, немедленно начавшей артподготовку.

Взмыли ввысь инверсионные хвосты ракет дальнего действия, описав высокую дугу они пошли на сближение с заданными целями. Зенитки вновь отработали на пять баллов, посбивав снаряды, только осколки осыпали окрестную территорию.

За первым залпом последовал второй, более массированный, на этот раз его отразили не полностью. Пропустили пять ракет, две из них угодило в двух роботов, одна в бронеспидер, одной разнесло дот с подземными коммуникациями, и еще одна обрушила жилое здание. Роботы хоть и были покореженными, но выдержали удар, а остальным не повезло. Залпы повторяли еще шесть раз, нанося много жертв и разрушений. В конце концов, у зениток закончились противоракеты, а противник под покровом дымовой завесы подобрался совсем близко.

Следующий залп вместо ракет неожиданно принес черные кляксы распластавшихся на земле Теней. Олег был настороже, и скомандовал по общевойсковой связи:

– Всем пехотным подразделениям сосредоточить стрельбу на Искателях, бить только замораживающими и кислотными зарядами или заклинаниями. Близко к ним не подходить, к люку в подземный город не допускать.

Черные как ночь пауки-осьминоги, с красными вкраплениями глазков, очухавшись от столкновения с грунтом, стали растекаться по направлению выбранных ими первоочередных объектов захвата. Из окон зданий в них выпустили тучи так хорошо себя зарекомендовавших заговоренных стрел и болтов. Умные дроиды, легко расступаясь, хоть и пропускали заговоренные наконечники сквозь себя, но не учитывали одного. Метательные снаряды, втыкаясь в твердую почву, все равно расплёскивали свое заклятье на жидкое тело аморфных роботов. В итоге часть ползучих диверсантов заморозили, а часть растворили, превратив в дымящуюся кашу. Тех, которых обездвижили холодом, потом разорвали на мелкие ошметки направленным взрывом.

Армия ликовала, для них победа была уже очевидна, сказывалось отсутствие опыта войны с киборгами. Не предупреди их заранее Беркутов запастись соответствующими боеприпасами, закончилось бы все также плохо, как у тех, кто подчинялся своим неподготовленным командирам из других кланов.

Только радоваться пока преждевременно, в бой пошли тяжелые машины, сливающиеся в единое целое со своими пилотами. Они еще с дальних подступов открыли беглый огонь по укреплениям. Их излучатели с легкостью прожигали дыры в любом бетоне и камне, отражаясь только бронелистами или защитными полями. Из дотов дружно колданули маги огненной стихии. Их широкие жгуты высокотемпературного пламени окутывали корпуса Мехов, выжигая внутренности, а где стояла термозащита – нагревом значительно снижали огневую мощь противника. Удалось полностью вывести из строя шесть машин, но остальные включив разгонные ускорители перелетели через вал.

Всего запрыгнуло в центр укрепрайона двадцать четыре боевых роботов различного класса, от невысоких шустрых слабобронерованных, до парочки тяжей, гигантов под стать паладину. Израсходовав все ракетные запасы и находясь у критической точки нагрева, они все равно представляли грозную силу.

Завертелась бешеная схватка, пользуясь численным преимуществом, враги концентрировали огонь на ближайшем защитнике и быстро выводили его из строя совместным огнем. Так, в первые минуты боя, оборона лишилась двух Мехов.

Землянин взялся было за полусферы управления, но в ответ на щитке приборной панели замигал аварийный индикатор повреждения левой ноги робота и заревел тревожный сигнал.

«Неисправность левой ступни, машина не может двигаться», – подтвердил нанит.

– Вызываю на связь Ффурию, срочно! – закипел человек, клацая галоиконками на экране.

Абсолютно свежий после ремонта робот, прошедший через тестирование шеф-механиком, заверившей его, что механизм полностью исправен, супротив ее слов стоял как вкопанный.

– Ффурия на приеме, адмирал. Что случилось? – появилось озадаченное личико лисички.

– Этого мне бы хотелось узнать у тебя. Как может исправный робот, не побывавший в бою, тут же выдать проблемы с ногой? – Олег яростно сверкал глазами видя на других экранах, как без него гибнут немногочисленные защитники. – Мне кажутся очень странными подобные обстоятельства, то исправный корабль во время боя вдруг теряет мощность, то робот перестает ходить. В чем дело, Фури? Ты не компетентна, или причина еще хуже, чем я думаю? – он не стал вслух высказывать напрямую свои подозрения в ее измене.

– За качество своей работы я отвечаю, не хотела вам говорить, но придется. Повреждения механизмов имеют мистическую подоплеку. Они без видимой причины внезапно ломаются сами по себе. Я понимаю, как глупо звучат мои объяснения, но верьте мне! Это сработали принципы проявления темной магии в нашем мире, кто-то с помощью нее накладывает проклятье, вызывающее неприятности или поломки. С подобными методами деструкции сталкивались во времена войны с Некромонгерами. Видимо у нас, среди окружения есть враг, владеющий некромагией! – фоксорша твердым уверенным голосом объяснила причину, но не дала рекомендаций, как избежать подобного впредь.

– Не было печали… твою лисью мать! Просто писец всему! И что мне теперь на одноногом Паладине прикажете делать, скакать? – чуть ли не взревел от досады землянин.

«Спокойно, командир, мы уже работаем в этом направлении. Тут, действительно, имеются следы магического воздействия, разорваны контура управления. Эту проблему устраним самостоятельно, терпение, еще тридцать секунд», – порадовал помощник.

– Я сейчас спущусь к вам и произведу ремонт во что бы то ни стало, – лиса решительно и смело засобиралась лезть под пули и шальные осколки ради спасения ситуации и своего любимого командующего.

Этот поступок отогрел сердце взбешенного Беркутова, заставив успокоиться и взглянуть на девушку с другой стороны. Диверсанты обычно ломают не для того, чтобы потом с риском для своей жизни чинить обратно, поэтому он решил ей доверять и впредь.

– Фур, ты дорога мне живой. Оставайся на орбите и следи за состоянием флагмана, это приказ. Мы тут с симбионтом сами управимся с починкой. А вот он уже и закончил, пора в бой. Лучше изучи способ, как избежать в дальнейшем подобных проклятий. Конец связи, – Олег отключил галосоеденение и врубил двигатели, выходя на роботе из-под маскировки.

Момент выдался удачный, противник отвернулся в сторону зажатой группы из трех покалеченных Мехов Конфедератов. Человек, недолго думая, принялся разряжать все орудия налево-направо. Двадцать роботов едва стояли на ногах и каждому в подарок ушло по ракете.

Реактивные снаряды пробили кормовую защиту реакторов у пяти легких машин класса «Станер» и «Гадюка», завалив их на землю и подорвав. Трех среднетонажных вдобавок после ракет вскрыл, как консервные банки главным и наплечными излучателями теплолучей,. Это оказались артиллерийские платформы «Стрелец», «Кочевник» и «Гвардеец». Они вспыхнули, как свечки, стоя на ногах.

Одному тяжу «многорукому» «Монстру», пришлось влепить гаусом, и зашлифовать получившиеся отверстия еще десятком оставшихся в запасе ракет ближнего боя, сдетонировавших внутри корпуса. Его пилот так и не успел спастись, сгорев при взрыве. Пустой кассетный лаучер Паладина убрался с горба машины внутрь на перезарядку, из оружия, которое можно было смело использовать, не перегрев, его остались старые добрые энергощит и энергоклинок.

Воспарявшие духом пилоты выживших трех машин, видя как быстро уменьшается число противника, воспользовавшись всеобщей сутолокой выстрелили по двум «Пикинерам» и, резко сократив их ресурс, окончательно повалили на каменную поверхность. Из окрестных улиц повылазили, прятавшиеся до этого момента бронеспидеры, их стрельба была результативной, но малоэффективной. Однако даже они слабыми пушечками перегрели еще двух мелких «Змиев».

У противника осталось группа из шести тяжелых «Мародеров» и одного командирского «Бешенный Рекс». Вся техника по причине сильного нагрева стрелять уже не могла. Мехи активировали свои энергоклинки и станирующие пики.

Вперед вышел самый тяжелый и крупный Мех, и из его динамиков раздался знакомый голос:

– Приветствую тебя, наш собрат! Ты достойно сражался и продемонстрировал высокий потенциал, достойный истинного Борга! В свое время ты недаром прошел обряд ассимиляции, умудрившись за короткий срок достигнуть небывалых высот. Ты помнишь меня? Это я дал тебе будущее и бессмертие, спас от утилизатора и наделил мощью. Становись на нашу сторону брат, и я назначу тебя Процессором этой планеты. Соглашайся, эти жалкие рептилии слишком слабы без наноколоний. Мы вместе приведем их к свету и процветанию. Что скажешь? Я даю тебе последний шанс стать победителем! – бывшего шерифа-наместника, эльруса, землянин узнал сразу, ему припомнились его хитрые мерзкие глаза, способные обмануть, обвести, подставить любого.

Взглянув на обратный отчет, показывающий десять минут до самоуничтожения всех вторгшихся оккупантов, Беркутов расслабился. Противник решил поболтать, переманить на его на свою сторону, бой пока приостановлен, можно вступить в диалог, потянуть время. Только человек потянулся к включателю внешних звуковых громкоговорителей, как по связи раздался серцераздирающий призыв о помощи его жены, королевы Гаоджоу:

– Все, кто меня слышит! Искатель проник в помещение с обелиском. Он уже рядом и убивает гвардейцев. Мне нужна помощь. Срочно!

Глава 4

Тревога в голосе Джоаны заставила сердце Олега ёкнуть и просчитывать все варианты развития событий. Оказывается, это не он забалтывал Техноборгов, растягивая время, а они его отвлекали от подлого удара в спину на нижних ярусах города.

Не переместишься к Гаоджоу, погибнет вся планета вместе с женой. Уйдешь отсюда – оставишь на растерзание всех воинов, кто тебе тут доверился. Конечно, вся планета перевешивала, в сравнении с горсткой существ, но Беркутову очень не хотелось делать такой жестокий выбор, и кого-то обрекать на смерть.

Паладин защитой доступа никого не впускал в себя, чтобы оставить у штурвала другого пилота, хотя в памяти землянина тут же всплыла подходящая кандидатура, навеянная симбионтом:

– Доченька, помнишь тебе папа обещал дать побаловаться с роботом? Сейчас уже можно. Перекинь меня к тете Джой, а сама поиграй в прятки-догонялки с этими плохими дядями, – поманил свою крошку Олег, и та рада стараться, тут же проявила себя в кабине и с улыбкой щелкнула пальцами, выкидывая подальше отца, чтобы не мешал.

Мужчина не успел и рта раскрыть, как стоял на обелиске рядом с супругой, посылающей огненные сферы в приближающего внизу к маяку Искателя. Черный красноглазый клякса-осьминог выпускал свои щупальца в разных направлениях, пытаясь коснуться бойцов, стрелявших в него с флангов, и рубящих при приближении алебардами. Последнее действие не имело никакого эффекта, и даже наоборот. Отрубленная часть перебрасывалась на оружие, и по нему сползала к солдату. Далее впрыскивала наноколонию, и парализованное существо валилось на пол, а отсеченная тентакля соединялась с остальным аморфным телом.

Огненные снаряды немного сдерживали напор Тени, но этого было явно недостаточно, чтобы он не достиг своей конечной цели – влиться в маяк. Королева, заметив Кронконсортра, очень обрадовалась, послав ему воздушный поцелуй ускорилась, добавляя к фаерболам еще и потоки молний, заставляя щупальца техномонстра конвульсивно трястись.

– Ты скоро уже его взломаешь? – человек обратился к помощнику, от которого сейчас зависело, остановят они разведдроида или нет.

«Командование Боргов поставило новые патчи на защиту каналов связи, мы пытаемся, нужно подойти к нему поближе», – создавалось ощущение, что нанит сейчас усердно скрипит мозгами.

– Я-то могу подойти, а он как метнет в меня свою ложноножку, и придется все тут опять взрывать к чертовой матери, – проворчал землянин, спускаясь вниз.

Гаоджоу, увидев его маневр, испуганно бросилась следом, пытаясь остановить, но супруг вежливо убрал ее руки и жестом велел продолжать вести огонь по противнику. Она скорчила недоумение на лице, и решила больше не отвлекаться.

А на поверхности в укрепрайоне начался форменный цирк с роботами. Глория, захватив в свои цепкие маленькие ручки рычаги управления гигантом, стала выдавать неожиданные для всех фортеля. Паладин вмиг трансгрессировав сократил дистанцию в несколько сотен метров, и нанес удар плазмомечом ничего не ожидавшему от него ближайшему Мародеру. Клинок вонзился точнехонько в кабину, светящиеся излучатели полей, расположенные по всему корпусу, нервно замигали и выключились. Из конструкции поверженного робота как будто извлекли стержень, он безвольно куклой рухнул на землю.

Радостная от шалости, закончившейся первой победой, насекомыш немедленно отправила поток темного заклинания в соседнего Мародера, уже подозрительно разворачивающего в ее сторону пику-станер. Вмиг сустав захвата энергооружия отказал и завернулся под неестественным углом вниз, вонзая искрящий наконечник себе в ступню. Робот споткнулся и рухнул носом в бетонную поверхность и больше не двигался.

– Ты сделал неправильный выбор и за это умрешь! – пока противник стоял, их роботы немного остыли, они направили стволы Протонно-Ионных Излучателей и дали перекрестный залп, надеясь подловить гигантского Паладина, казавшегося неповоротливым.

В последнее мгновение робот исчез, не получив в себя ни единого попадания. Появившись за спиной одного из черных захватчиков, Глория наслала на него очередное заклинание-проклятье, результатом которого у проклятого подогнулись ноги, а его ПИИ ударил в корму Бешеного Рекса. Последнее действие было сделано явно уже по собственной инициативе пилота.

– Этого не может быть! Самохап сейчас находится в подземном сооружении… Тогда, кто управляет его роботом? – вырвалось у бывшего опального Шерифа, сверившегося с донесениями Искателя и одновременно боровшегося за живучесть своей машины. Она стала заметно дымить черной копотью, видимо, в районе реактора, куда проникли разогнанные протоны, занялся пожар.

Глория, сидя в кабине, с детской простотой хлопала в ладоши, даже не задумываясь, что сейчас находится в смертельно опасной ситуации и глупышку могут в любой момент случайно убить. Видимо, ее любимая игра в «попрыгушки» доставляла много радости и удовольствия. А еще, легко читая мысли злых дядек и заранее предвидя все маневры, бесшабашному подростку не приходило в голову чувство тревоги, просто нравилось их бесить.

Тот, кто дал залп по своему командиру, вышел на связь с роботом Беркутова и заменявшая папу девочка услышала женский голос с легкой металлической вибрацией:

– Олег, ты помнишь меня? Это Эйландар, с которой ты незабываемо провел последнюю ночь перед казнью, во всяком случае, нам всем так сообщили власти, что тебя утилизировали. Я много потом плакала, жалея тебя, но что мы можем поделать против системы. А сейчас узнала, что ты жив! Пожалуйста, спаси меня! Я не хочу умирать, – эльфийка умоляла человека, ее сообщение Глория сразу транслировала по общей наносвязи команде землянина, а сама переключилась дразнить других киборгов.

Все разговоры со своих машин прослушивались командиром, он тут же дал приказ расстрелять изменницу, переключив атаку на нее. Беркутов покраснел, услышав в эфире повествование, о том, как он проводил время, пока Аша томилась взаперти в остове дроида под угрозой раскрытия, без воздуха и еды, не зная, что думать и делать. Оставить без внимания просьбу «милой» женщины, которая его всю ночь использовала как хотела, он тоже не мог даже, если бы ее мольбы никто не слышал, кроме него.

– Доча, перебрось эту тетю в дворцовый госпиталь, путь там перебежчицу пока заморозят, – попросил он безотказное сверхмогучее существо, являющееся потомком пришельцев из другой галактики. Робот взорвался, но его пилота уже встречали в госпитале, предварительно отобрав ручное оружие и уложив в замораживающую капсулу.

На ходу осталось трое Мехов противника, командирский уже покрылся пламенем, вылезающим наружу из сочленений, но его водитель упорно не хотел покидать аппарат продолжая стрелять в ускользающего Паладина. Борги уже ничего не могли поделать, попасть в подвижную цель не получалось, догнать тоже, только перегревали машины. Оставалась одна надежда на Искателя, который медленно, но, верно, подбирался все ближе и ближе к постаменту.

Тем временем Джоана начала выдыхаться, ее запас маны был не безграничен. Правда, вокруг стояли целые стеллажи с ее запасами, но к ним спускаться было опасно. Олег тоже старался ей чем мог помогать, пока симбионт безуспешно ломал программный защитный барьер сети. Полковник интенсивно стрелял с наплечной турели фазера, прожигая уже вялые щупальца Тени, как назло, под руками не было ни одного зачарованного снаряда холода или кислоты. А жена эти заклинания не могла как следует использовать, так как была адептом лишь школы огненной стихии. Просидев в заточении на астероиде, ей не довелось восполнить данный пробел знаний. В голове мужчины снова раздался резкий голос эльруса:

– Самохап! Тебе от нас ничего не удастся скрыть. Так ты вместо себя за штурвал посадил свою дочь-насекомую? Мы перехватывали все переговоры, техника Боргов всегда будет превосходить ваши жалкие магические подделки. Зря не согласился быть с нами, весь населенный мир галактики мог стать бессмертным как мы. Но ты разрушил мечту великого конструктора Реалнара, вместо этого вырастив чудовище, которое сожрет все живое, когда подрастет! Помни об этом и проклинай только себ…, – Бешенный Рекс взорвался, оборвав слова командующего экспедиционный корпусом Империи.

Тут же симбионт доложил об отключении протокола защиты и дезактивации всей техники Боргов. Всех обнаруженных Искателей (а их оказалось еще несколько, расползшихся по территории) немедленно разрушили. Роботов, а также другие боевые модули и корабли отключили. Истек финальный срок самоуничтожения полуживой силы противника, существа молча падали и рассыпались черным прахом.

 Смотреть на это было ужасно, человек молча побрел пешком до ближайшего портала, чтобы посетить госпиталь. Вокруг все ликовали, поздравляли, но он жестом просил, чтобы его оставляли в покое. Даже неоднократные попытки жены остановить и обнять, он неожиданно принципиально отверг. Рядом с ним появилась притихшая Глория, в золоченом хитиновом, напоминающем тело женщины панцире. Ее развивающиеся за спиной щупальца нервно вздрагивали, что-то сильно расстроило насекомыша, и она пришла искать у отца утешения. Землянин обнял подростка, и они пошли по тоннелям вдвоем, никого не замечая.

– Папа, почему тот взорвавшийся плохой Борг назвал меня чудовищем, которое сожрет всех? Я читала его мысли, он видел мою выросшую копию, напоминающую страшный кошмар, разрывающую тела хороших существ в подземных коридорах. Он видит мое будущее или что-то знал про меня такого, чего не знаю я или ты? – она плаксиво прижалась ближе, ужасы видения ее сильно напугали.

– То, что уже несуществующий дядя видел, не имеет к тебе никакого отношения, и ты совсем не чудовище, а красивая девочка, которая скоро вырастет и будет похожа на таких же людей, как я. Сегодня ты была как никогда молодец! Наоборот, не уничтожила, а спасла много жизней, – человек ласково погладил ребенка по голове.

– Я очень устала, можно пойду спать? – наконец успокоилась она.

– Да, иди на Птенца, поешь и отдыхай. Надеюсь, с остальными проблемами мы сами разберемся, – дочка еще раз обнялась и схлопнулась, трансгрессировав на орбиту.

Мужчина держался до последнего, отгоняя от себя мрачные мысли, чтобы их не почувствовала Глория. Погибший Борг не зря ему намекнул на сверхспособную девочку, имеющую неограниченные силы сделать во вселенной любое добро или зло. К тому же она владеет мощной черной магией, той самой некромагией жителей Темных миров. Если верить Ффурии, с помощью этого колдовства кто-то постоянно им вредил. Не малышка ли это часом? Может, из баловства, а может кто ее специально ввел в заблуждение или подставил? В то, что из нее могло вырасти страшное Чудовище – Королева Роя, ему совсем не хотелось верить. Потому, что в этом случае, всему живому в галактике действительно придет писец, и за это будет отвечать только он один.

Глава 5

В госпитале Беркутова уже ждала семья. Скомбиза с Гаоджоу, успевшей обогнать его, пока он не спеша шел, раздумывая о насущных проблемах, даже умудрились шустро спуститься с орбиты Аша, Сэссилия и Ффурия.

Как только он вошел в вестибюль, на него накинулись неудержимые ликующие женщины, чтобы поздравить и от души потискать своего любимого героя под прицелами множества галовизоров. Это ему в итоге подняло настроение. Ну, а как иначе, если будешь продолжать ходить хмурым, то тебя до смерти затормошат и растянут щеки до ушей на глазах у всех галактических домохозяек. Но он пришел туда не за славой.

По распоряжению Кронконсорта, заранее предвидевшего большие потери от попыток ассимиляции бойцов, лекари собирали их, находящихся в бессознательном состоянии и оперативно укладывали в криокамеры. Когда с помощью трансгрессии можно переправить больного за одну секунду в любую точку планеты это благотворно влияет на сохранение жизни многим.

Отовсюду свозили раненых, как пехотинцев, найденных в завалах зданий и подземных коммуникаций, так и флотских, выловленных в капсулах и на обломках разбитых кораблей. Конечно же, жестокая схватка с превосходящим мощью и технологиями агрессором унесла множество жизней, судов и боевой техники. Только все неживое можно было восстановить, а вот живую силу Конфедерации, подвергнутую принудительной инвазии, человеку придется постараться вернуть к нормальному состоянию.

Любая проблема со здоровьем у магов решалась употреблением волшебных зелий и микстур. Выпил, обновился и гуляй. При заражении стоит только попробовать нейтрализовать наниты, как они начинают бешено плодиться за счет структуры тела носителя, разрывая на куски плоть хозяина, поэтому таких обреченных сразу уничтожали.

Полковник вместе с симбионтом разработал новый метод наноэкстракции, заключавшийся в применении во время операции специально настроенного маяка, своим облучением подавляющего любую программную активность у заразившихся. Сначала используя стандартные коды, чтобы усыпить бдительность крошечных роботов, а затем дать им команду собраться в одном месте на внешней поверхности кожного покрова существа, где уже с помощью своей анти-колонии Беркутов будет уничтожать следы инвазии. Лечение это было очень болезненным для обеих сторон с обширными ожогами в местах соприкасающейся кожи. Чтобы пополнять свои внутренние резервы мужчина приказал трофейным группам собрать все запасы композита-NK и свезти к лазарету.

Первой на операционный стол положили огромную израненную тушу Рапта. Оказывается, этот монстр, а точнее монстриха была командиром противоабордажной бригады и своим природным напором и агрессией сумела удержать даже Искателя. Она самоотверженно разрывала его когтями и грызла, как жвачку мощными челюстями, пока не подоспела остальная команда, и не расстреляла дроида заговоренными стрелами.

Сколько в нее впрыснуто колоний, было известно лишь помощнику Олега. По его команде маяк стал передавать записанную программу, наноботы тут же полезли на кожный покров. Ладони землянина засветились тусклым светом от активированных частичек и принялись выжигать не поддающихся дрессировке дикарей. Тело динозавра забилось в конвульсии от боли. Он бы рад вскочить и всех покусать, но его пока контролировали боты и держали в бессознательном состоянии. Потребовалось около двадцати минут изнурительной, наполненной невыносимой болью работы, когда искин подтвердил полную очистку. Мужчина дал знак ассистирующим лекарям, они поднесли зелье к пасти выздоравливающей и аккуратно влили в него около литра снадобья.

Ничего не понимающая после «пыток» рептилия вскочила. Считая, что на нее все еще надвигаются враги, разинула челюсти и кинулась на самого яркого среди всех, по ее мнению, представителя Боргов. Беркутов устало перехватил двумя руками оскаленную морду и схлопнул пасть с характерным чпоком. Затем показал перед глазами изумленного хищника кулак, похлопал по крупу и скинул с операционного стола со словами:

– «Следующий!»

Потом принесли драгшу из пехотного отделения, занимавшего одно из зданий укрепрайона. После ракетного обстрела ее контузило, и она не смогла своевременно уклониться, когда к ним в окно засунул свое щупальце дроид Тень. Хорошо рядом были Снэконы, отплевались кислотой аж дымилось, иначе все подразделение пришлось бы также замораживать, как бедную девушку.

На нее ушло значительно меньше времени, после лечебной микстурки, дракониха с полминуты пялилась удивленными глазами на спасителя и бросилась ему на шею с поцелуями. Бдительные жены едва успели ее оттащить, столько силы и страсти было в этом порыве благодарности, и пока она ее не озвучила вслух, ее бесцеремонным образом выставили за дверь. А у человека возникли смутные подозрения, что до этого Рапторша тоже просто хотела поцелуев.

Принесли первую партию найденного композита. Человек взял перерыв и утолил потребности симбионта, беспрерывно сжигающего свои частички в обмен на вредоносные, находясь на передовой войны с другими колониями.

Отдохнули, подзарядились и по-новой. Сколько еще было раненых, уже никто не считал, но планета, да и вся Конфедерация тем временем праздновала не только победу, но и чудесное избавление от нанопроказы, которую досель никто не мог одолеть. Информация о чудесном лекаре-самохапе-киборге, победителе грозных Имперцев разнеслась по дальним уголкам. Его уже никто не опасался, как можно было ожидать ранее. Теперь наоборот, все искали встречи со своим кумиром.

Самой последней по просьбе землянина принесли знакомую перебежчицу, вид ее был сильно потрепанный, если сравнивать с прошлой встречей. Тогда она работала диспетчером полетов в околопланетном пространстве, ухаживала за собой, выглядела холеной, имела пышную белую шевелюру, округлые формы. А теперь высохла словно скелет, волосы почернели и сострижены накоротко, глаза впали, лицо сильно заострилось.

«С этой пациенткой быстро закончить не получится, она прошла полную процедуру инсталляции наноколонии, которая заполонила все органы тела. Просто так окопавшиеся боты уже не уничтожить, их необходимо перевербовать на нашу сторону. Для этого потребуется воссоздать такой же процесс, как это случилось когда-то с нами», – искин вкратце намекнул, что потребуется для будущей операции.

– Приготовьте мне изолированное и герметичное помещение вдалеке от жилых зон, и переместите туда один из снятых реакторов с трофейных роботов, – распорядился мужчина, помощники эскулапа видя его успехи, даже не удивились странным запросам, а бегом бросились исполнять.

С помощь магов создали все необходимые условия внутри закрытой полости под землей без дверей и окон с установленным реактором посредине. В это помещение трансгрессировали главного лечащего технознахаря и его замороженную подопечную в капсуле.

Полковник приготовился включать разморозку, но тут внутри себя почувствовал какое-то еле уловимое неприятное колебание волн магии, вызывающее покалывание кожи. Следом как скорлупа ореха треснул корпус реактора, и из него хлынула невидимая волна заключенной в рабочую полость радиации. Хорошо, что котел был остановлен и вышло только остаточное излучение, но и его бы хватило убить обоих, если бы не помощники-наниты.

Кто-то снова попытался его убрать, это направленное преследование начинало уже раздражать землянина. Вроде все вопросы утряс с местными, а покушения продолжаются. Значит он кому-то чем-то сильно мешает. Полковник, активировав разморозку, через искина связался с Ашей:

– Дорогая, ты сейчас где? – нейтральным тоном задал свой вопрос.

– Мы все в лазарете, дожидаемся твоего возвращения, любимый. Ты такой молодец, настоящий глава государства! Победил врага и, даже не передохнув, бросился спасать своих подданных от смерти. Все галовидение только о тебе и говорит, – восторженно заявила она, перемежая предложения со своим любимым «мяв».

– Погоди, киса, потом будем радоваться, не время пока. Уточни, где сейчас находится Глория и что делает, – чувство сомнения подтачивало человека изнутри, сердце бешено стучало, предчувствуя дурные вести, но, спустя некоторое время, жена ответила:

– Твоя доча тихонько спит, снова завернувшись в кокон на борту Птенца, Вася за ней присматривает. Видимо, крошка готовится опять расти и мутировать, совсем девочке не дает покоя мысль, что она отличается от нас. Хочет добиться максимального сходства, – ласково, с теплотой в голосе отозвалась о ребенке Аша.

– Скажи, а ты сейчас всех наших видела перед собой в течение четверти часа? – уточнил супруг, вгоняя кэттэрку в беспокойство.

– Нет, Старейшая Мать Скомбиза куда-то отлучалась на пять минут, сейчас снова с нами. Улыбается и от радости обнимает всех нас. А что? – всполошилась кошкодевочка. – Что-то случилось?

– Давай пока отложим этот разговор, я когда разберусь, сам расскажу. Отбой связи, – космонавт, стоя под пронизывающим его жестким излучением, ждал отмашки от симбионта, когда будет необходимо вынести эльфийку из этой убийственной каверны.

«Значит, наслать проклятье могла и теща, которая куда-то пропадала из виду, и бомбу подкинуть тоже она могла. Будем пока за ней приглядывать», – решил Беркутов, и тут помощник скомандовал:

«Все, радиационный фон сделал свое дело, наниты потеряли программный код, теперь достаточно будет небольшой инвазии, чтобы направить их на путь истинный. Выноси нас обратно в госпиталь и прими побольше микстур, не хотим сейчас тратить на твое излечение свои силы. И так от интенсивного перепроизводства могут накопиться ошибки и сбои. Тебе нужен сумасшедший симбионт?».

Вместо ответа на риторический вопрос Олег вспомнил как перемещаться с помощью магии по известным координатам и, взяв на руки уже растаявшую и покрасневшую от ожогов девушку, перескочил пространство, едва не врезавшись в гостей.

В палату он не попал, зато оказался в полном от ожидающих его существ вестибюле. А там собрались все те, кого он вылечил, и те, кто претендовал на его руку и сердце, как самые смелые и безбашенные воительницы. Того и гляди снова затеют драку за него. Извинившись перед всеми и попросив расступиться, влетел в изолятор и мигом влил зелья себе и находящейся в коматозном состоянии эльфийке. Она внешне стала выглядеть получше, но в сознание до сих пор не пришла. Осталось последнее действие, человек отрастил тонкую иглу на пальце и принялся прокалывать кожу в тех местах куда указывал помощник.

«Теперь будем ждать, может день, а, может, неделю. Этот процесс не быстрый, и его необходимо постоянно контролировать. Нужно чтобы кто-то из нашей команды все время тут следил за ней», – даже рождаемые в голове мысли искина казались страшно усталыми.

– Девочки, – повернулся мужчина к своим женам, – я сегодня уже вряд ли вам на что сгожусь, – они грустно поникли головками. – А вот после отдыха, завтра, весь в вашем распоряжении. – Тут же заулыбались. – Только не забудьте, там за дверями куча поклонниц, жаждущих моего выбора. Вы проведите с ними предварительную работу по отбору самых храбрых и самоотверженных, и на завтра назначим совместную пресс-конференцию, где и премируем лучшую, – это предложение девочкам не очень понравилось, но высказываться против не решились. – А пока распределите между собой, кто за кем будет дежурить с нашей больной. Вижу, что не в восторге от этой мысли, но вы должны понимать, это наш первый в галактике эксперимент по излечению от наноинвазии. И если он удастся, мы сможем в будущем спасти много жизней, и навсегда отвести от разумных существ угрозу быть ассимилированным, – тут тоже, после логически верных доводов, возражений не нашлось. Первой единогласно выбрали Сэссилию, которой было интересно, что такое придумал Олег.

Глава 6

Человеку вновь снилась родная планета Земля. Он глядел на нее со стороны из адмиральской каюты своего нового могучего корабля, вокруг сияли знакомые созвездия, неподалеку поблескивала освещенным серпиком недосягаемая ранее Луна.

Теперь космонавт мог долететь до нее за считанные минуты и осуществить мечту всех первопроходцев, включая трех погибших друзей из первого экипажа «Орла». Стоит лишь отдать приказ в ходовую рубку, но почему-то он к естественному спутнику уже охладел. Да и что можно найти на этом пустынном, непримечательном небесном булыжнике, когда довелось побывать на гораздо более интересных астрономических объектах.

Олег во сне дал команду пилотам выйти на орбиту Земли, и с чувством триумфа и окрыления глядел, как она растет перед ним на экране. Но вдруг обращает внимание, как происходят изменения на ее поверхности. Голубой цвет планеты начал ускорено темнеть, вода испаряться, поверхность покрываться черными материками и впадинами, из которых зажглись красные жерла вулканов, выпускавших в атмосферу черную копоть и дым, потекли реки красной лавы. Вся Земля горела.

– Таня! Марина! – первым порывом мужчины было броситься на экран, заглянуть за него, может, он испортился и передавал неправильную картинку.

Полковник даже подумать не мог, что нечто подобное может произойти с его семьей и другими, вдруг ставшими такими близкими, хоть и до этого незнакомыми людьми.

Из-за пылающего шара, из самой глубокой черноты космоса на него пристально уставилось два сверкающих, как сверхновые звезды глаза с вертикальными зрачками. А в голове появился властный голос, заглушающий все остальные мысли:

– Это тебе последнее предупреждение! Так будет с твоей планетой, если продолжишь ее поиски, – глазные яблоки стали увеличиваться в размерах пока не заслонили собой все пространство, зло таращась на Беркутова, что он от подобной жути нервно вздрогнул и проснулся.

– Что это сейчас было? Какой-то кошмар! – пролепетал он спросонок.

«Нет, это был не сон, а наведенный темной магией морок. Тебя хотели предостеречь от некоторых действий», – пришел на помощь рассудительный симбионт.

– Бред, чтобы я шел на поводу какого-то сна? Меня этой мистической хренью не запугаешь.

– Милый, ты уже проснулся? – Землянина со стороны спины обняли нежные ручки, это Аша бесшумно подкралась в своей манере женщины-кошки. – Почему ты такой встревоженный, приснился страшный сон?

– Да приснилась ерунда, как будто мою планету сжигают космические глаза.

– Я что-то об этом слышала, имею ввиду про сожженные планеты, но лучше рассказать Старейшей Матери, она за свою жизнь узнала такого побольше моего, – хитрая кэттэрка, воспользовавшись беспомощностью человека, пережившего кошмар и плохо ориентирующегося в ситуации, завалила его на кровать и принялась жарко целовать, спускаясь все ниже и ниже.

Землянину ничего не оставалась делать как поддаться страсти неистовой изголодавшейся кошки, выпустившей когти и не собиравшейся отпускать червячка своей птички, пока не насытится. А симбионт, чтобы не мешать им, по сети подключился к бедной Сэссилии, помочь ей скоротать время. Она так и продолжала бессменно и грустно сидеть возле постели бессознательной эльфики, когда ушлые супруги сославшись на важные дела разбежались, кто куда, забыв ее подменить.

Нанит выкопал из памяти Олега древнюю игру – компьютерный пинг-понг и спроецировал в сознании раббитши игровой корт с двумя битами, вертикальной разделительной чертой и мотающимся шариком. Устроил с ней виртуальную дуэль, в которой зайка нисколько не уступала ему в ловкости.

Их счет шел, как говорится «ноздря в ноздрю», и когда достиг размера 9:9, игру прервал тревожный сигнал от пациентки, ее показатели стали резко ухудшаться. Искин, не стал дожидаться, пока Олега отпустит нарастающее чувство экстаза, уже научившись пользоваться магическими способностями своего носителя, сформировал у него нужную концентрацию маны в магическом сосредоточении тела и активировал трансгрессию прямо к умирающей.

На глазах удивленной зайцедевочки, в одной постели с больной очутился голый муж с верхом оседлавшей его Ашей, и оба как раз находились на пике блаженства. Совершенный магический обряд только усилил их ощущения, которые не преминули разродиться эйфорией и сладострастными стонами.

– Аша! Как тебе не стыдно! Ты же сказала, что пошла отбирать претенденток на смотр среди пилотов, а сама… Это же не честно! Я тоже хочу! – запищала она от обиды.

– Ты что вытворяешь? Хоть бы предупредил и штаны на меня накинул! – в свою очередь возмутился Беркутов самовольными действиями помощника, ощутив себя в другом помещении с надетой голой мурчащей кэттэркой.

«Потребовалось срочное вмешательство. В спасаемой обнаружилась группа нанитов, восстановивших прежнюю программу действий, необходимо подкрепление нашей колонии, чтобы их нейтрализовать. Ты можешь продолжать заниматься и дальше, чем занимался, только положи одну руку ей на грудь», – симбионт смущенным голосом оправдал свой поступок экстренными мерами.

Землянин хотел было подняться и приступить к лечению, но возмущенная раббитша согнала уже с него не возражающую кису, вмиг скинула скаф и сама заняла главное место сверху. Ему только и оставалось последовать совету искина и возложить руку на голую упругую грудь Эйландар. Она на ощупь оказалась очень даже приятной, что человек сразу забыл, зачем ее трогает и с вожделением начал мять.

Даже скоростная Сэсси не успела толком закончить начатое, как в лазарет вбежали взволнованные Гаоджоу с Ффурией. Оказывается, тревога прошла по всей наносети команды. Увидев балдеющую вся в себе кошкодевочку, голую развалившуюся поперек пациентки, Олега, сладостно мацающего ей грудь, и зайку, неистово скачущую, как лидер в гонках на ездовых варанах за приз Эмира, они «выпали в осадок». Тут за ними следом в помещение ввалился громила Вася с вращающейся ручной многоствольной пушкой наперевес, уже готовый стрелять во врагов.

Разглядев вошедшего ординарца и смущенный именно этим фактом, а не тем, что до этого вбежали остальные девушки, Олег в очередной раз с негодованием отчитал помощника:

– А Васю ты зачем пригласил? Он, что, тоже лекарь? Я таких способностей за ним последнее время не замечал.

«На случай, если понадобится дополнительная масса активных частиц», – снова отбрехался тот.

– Ты с ума сошел после облучения? Хочешь моего верного бойца-защитника испортить? – Человек повернулся к шокированному киборгу, внимательно изучающему всю камасутру специально увеличенными визуальными сенсорами. – Васенька, иди друг мой, и подожди за дверью, тебя позовут, когда понадобишься. Больше сюда пока никого не впускай, и все что видел тут – забудь. Это приказ.

– Будет исполнено, командир! – и очень медленно, нехотя, не отрывая взгляда, стал поворачиваться к выходу. Тут ему на помощь пришли две незанятые девушки, пинками и тычками с возмущениями: «Тебе что было непонятно, глупая железяка? Вали отсюда быстро!» – вмиг выставили его наружу, а затем накинулись на присутствующих.

При этом, пока все разбирались с ординарцем, невозмутимая Сэссилия закончила первую гонку и пошла на новый спринтерский круг, понимая, что только скорость ее преимущество в споре с сильными и ловкими сестрами.

– Вот так вы тут занимаетесь ее лечением, пока мы организовываем пресс-конференцию? – строго спросила Джоана и сразу прыснула от смеха, следом за ней захихикали Фури и Аша.

Олег просто наслаждался, ему уже было все равно, что его ждет потом, а Сэсси победила в скачках и, вибрируя в экстазе, расслабленно сбрасывала напряжение.

Лисодевочка с немой просьбой просительно посмотрела на драконшу, та, улыбнувшись указала на освободившееся место и проговорила:

– Иди, ты заслужила быть с нами.

Фур взялась за дело основательно, с чувством, с толком, с расстановкой, никуда не спеша, зато глубоко и чувственно. Ее пышный рыжий хвост без конца обмахивал ноги мужчины, вызывая в нем дополнительное возбуждение. Под конец лиса задвигалась так страстно, что земные женщины сказали бы, что она очень хочет шубу из лисы, а Аша пафосно подытожила:

– Это тебе не со своими железяками ковыряться! Они такого удовольствия не доставят.

Пока сестры снимали обессилившую рыжую плутовку, у которой напрочь отказывались от напряжения сходиться ноги, оказалось, что эльфийка уже давно пришла в себя и сама взгромоздилась на уже потрепанного героя.

– Не знаю, где вас действительно так учили лечить умирающих, но мне ваш способ очень нравится! – Проговорила она своим бархатным голосом. – И теперь Олег, эльрус, самохап, я от тебя никуда не уйду и буду с тобой всю свою оставшуюся жизнь. Если прогонишь, прикажу своим нанитам убить меня, я не шучу. – В ответ тот только молча развел руками и кивнул. – А теперь, девочки, хватит мне в холостую сиськи мять, дайте тоже получить еще немного восстановительно-лечебных процедур, – приняв жест Олега за согласие, вошла с ним в полную стыковку.

Что ее вывело перед этим из комы, не то страстное тисканье землянина или вливание порции нанитов, но после другого вливания, она, будто расцвела и приободрилась, превратившись из зачахшего существа в симпатичную женщину. Королева поняла, что если она лично продолжит общий праздник, то человек не дотянет до избрания лучших сестер для принятия в клан Таоцзен, а ведь с ними ему также придется демонстрировать свою мужскую силу и быть на высоте. Поэтому Джой великодушно дала Кронконсорту отдохнуть.

Рассевшись вокруг уставшего мужа на кровати, девушки стали расспрашивать новую жену о перипетиях пребывания под гнетом Имперских порядков.

Рассказ Эйландар для Беркутова не принес ничего нового, кроме того, что всех, кто был как-то связан с ним, сначала долго пытали, а потом выживших отправили на курсы молодого бойца, переведя в военные части и прикомандировали следом к ударному флоту.

«Ей еще повезло, пока она проходила обучение на пилотирование боевого робота, не успела попасть в штурмовую команду на колонизационный крейсер, который погиб при невыясненных обстоятельствах у столичной планеты гоблейтов. Вроде по сводкам передавали, что они легко подавили сопротивление и обнаружили следы сбежавшего самохапа, а дальше сигнал от них резко прервался, как и сигнал от мобильного маяка.

Собрали весь флот со всех кластеров, чтобы провести карательный рейд в ту область, но неожиданно пришел сбитый сигнал маяка из другой части галактики. Автоматические разведчики подтвердили местонахождение там обоих интересуемых объектов. Подготовили огромный десант и эскадру под командованием опального Процессора Джорсени С15-490-81. Команде до самого конца не сообщали цель экспедиции. Затратив колоссальные запасы энергии на создание червоточины, всех перебросили порталом в казалось мирно спящую, ничего не подозревающую звездную систему.

Когда первые дроиды доложили о скоплении встречающего флота, было уже поздно поворачивать обратно, Борги все равно численно и технологично превосходили засаду противника, и первые часы боя это подтвердили. А потом… исчезло все преимущество, пропали все навыки, отключились все ИИ и другие искины, неожиданно почувствовали себя слепыми, глухими, беспомощными.

Эльфийка сидела в кабине робота, в страхе ожидая сброса на планету. Потом будто внутренности взбунтовались, создавая постоянную боль и дискомфорт. Для нее дальнейшие события пролетели, как один миг, о котором все стерлось из памяти до того момента, как Процессор обратился к Олегу, назвав его по имени. И тут она поняла, что не желает воевать против него и открыла огонь по своим.

И теперь эльруска обрела свободу и не желает расставаться со своим любимым никогда!».

– Эйландар, я прекрасно представляю перенесенные тобой страдания, которые сам когда-то ощутил на себе. Добро пожаловать в нашу семью, – Олег погладил остроухую девушку по руке, и та благодарно поцеловала его в ответ.

Глава 7

В тронный зал дворца Конфедерации пришло столько гостей и участников торжества, что неспелой кукудраме негде было упасть. В завершении анфилады по центру на троне восседала королева Гаоджоу в своем драконьем обличье красуясь роскошными черно-красными крыльями – подарком мужа (взамен отрезанных во время плена на астероиде). Слева от нее на троне поменьше сидела с серьезным торжественным лицом ее Старейшая Мать Скомбиза, а по правую руку стоял в парадной красной броне (подарок симбионта) красавец землянин Олег Беркутов, Кронконсорт и супруг королевы.

По краям чуть впереди как почетный караул выстроились в блестящих красных скафах его красавицы жены, увешанные различными сверкающими цацками и артефактами, серьгами, бусами с кулонами и перстнями с драгоценными камнями. Стильно среди всех выделялась Сэссилия в своем эпическом бронеплатье, одетом поверх скафа, стоимостью как флагман ее мужа. Этот дорогой артефакт-предмет гардероба, превращающийся в зависимости от обстановки либо в шикарно украшенное вечернее платье, либо в прочные заговоренные доспехи. Каждая из них смотрела с надменным величественным взором, будто бы сама в одиночку уничтожила весь флот врага. Так сильно они гордились тем, что занимают это место подле своего любимого героя, и не зря. К ним в компанию с радостью готовы были пойти любые претендентки из присутствующих, предоставь им предстоящий выбор такую возможность. Собственно, для этого и была собрана пресс-конференция, чтобы чествовать заслуги рядовых участников, а кого и приблизить к правящему клану.

Первой взяла слово министр обороны, драгша, на вид еще старше Скомбизы в несколько раз. На ее груди голографическое изображение дракона выпускающего пламя в виде небольшого знака, давало право командовать всеми войсками в Конфедерации:

– Уважаемые присутствующие дамы и господа. – Она сделала небольшой кивок в сторону Олега, единственного представителя этого пола в зале. – Всем нам удалось отразить нападение жестокого агрессора, с чем Вас заслужено поздравляю! – раздались радостные выкрики и аплодисменты, драгша, выждала паузу пока народ утихнет и продолжила. – Победа Боргов для одних означала бы смерть, а для других заражение и технорабство в Империи. Чтобы не допустить этого финала, сложило голову множество наших лучших подданных. За время битвы в космосе враг захватил или уничтожил больше половины нашей звездной эскадры, в сравнении с чем сухопутный урон оказался не столь значительными. Почтим их память перечислением потерь:

2-ед. Линейных крейсера из 5;

8-ед. Крейсеров сопровождения из 17;

30-ед. Эсминцев из 43;

44-ед. Корветов из 62;

81-ед. Каравелл из 114;

116-ед. Джонов из 207;

4762-ед. Москитного флота из 5803;

6-ед. Боевых орбитальных станций из 18;

и все 180-ед. Боевых автоматизированных орбитальных модуля.

В зале повисла тишина, каждая вспоминал этот бой, и тех, кто погиб за свободу своего государства. – Из всех экипажей потерянных кораблей удалось спасти лишь малую часть – пять процентов личного состава флота, а после битвы за обелиск вылечили уже – сорок процентов личного состава сухопутных войск. – продолжила министр, – Мы понесли огромные невосполнимые потери. Но и этого могло не быть, если не помощь нашего отважного героя, Кронконсорта, везде и всюду находившегося на острие удара, как в космосе, так и на планете. Даже когда битва была завершена, он продолжил спасать от ее последствий зараженных бойцов, которые по факту были уже обречены умереть. – Крики и гвалт аплодисментов был наградой Беркутову, – Теперь они живы и здоровы, и поклялись следовать за своим спасителем хоть на край галактики. Ему осталось только выбрать тех счастливиц, которых по нашему закону введет в свой клан, и подарит радость стать матерью для своих птенцов. – Пламенные радостные и призывные взоры устремились на скромнягу, вмиг поменявшего как хамелеон цвет своего лица в тон красного скафа.

На самом деле, девочки, перед тем как заездить мужа, уже провели изрядную подготовительную работу и отобрали на финальный этап самых-самых, от каждой из жен ко двору была представлена группа рекомендуемых. Только Сэсси не участвовала в отборе по причине присмотра за бессознательной эльруской. Аша привела группу из пяти пилотов и капитанов, лучших специалистов своего дела, смелых, решительных, бесстрашных, в этом бою получивших право нарисовать на своем фюзеляже корабля не одну голову робота, а целый конвейер. Воистину это были сливки космических сил Конфедерации.

Гаоджоу выбрала пять бойцов из тех, кто отважно вступает в непосредственный силовой физический контакт с противником на поле боя среди космодесантников, пилотов боевых сухопутных машин, спецназа пехоты, гвардейцев. Ффурия рекомендовала пятерку бойцов «невидимого фронта» – девушек из вспомогательных служб, а также артиллерии, те, без чьего самоотверженного труда невозможно было победить всем остальным.

 Все претендентки были достойными, каждая стояла не шелохнувшись, вытянув веред грудь, назад попу, выгнув дугой спину и расправив плечи, гордо приподняв подбородок. Одеты в парадный скаф со всеми наградами, регалиями, нашивками, при ритуальном клинке и лучемете. Мужчине оставалось только из каждой группы сделать выбор по велению своего сердца, грубо говоря, какая ему приглянется по внешним данным.

Землянин спустился к ним с тронного подиума и принялся каждой благодарно жать руку. Этот чисто земной ритуал показался необычным и интимным для девиц, они, посчитав, что мужчина таким образом их ощупывает, попытались подставить под его руку другие более прекрасные места. Этими жестами только вызвали улыбку у Беркутова, и хихиканье знакомых не понаслышке со странностями самохапа жен, даже невозмутимая Скомбиза, сидя на троне, позволила себе небольшую улыбку. Все претендентки были достойными, каждая стояла не шелохнувшись, вытянув веред грудь, назад попу, выгнув дугой спину и расправив плечи, гордо приподняв подбородок. Одеты в парадный скаф со всеми наградами, регалиями, нашивками, при ритуальном клинке и лучемете. Мужчине оставалось только из каждой группы сделать выбор по велению своего сердца, грубо говоря, какая ему приглянется по внешним данным.

Землянин спустился к ним с тронного подиума и принялся каждой благодарно жать руку. Этот чисто земной ритуал показался необычным и интимным для девиц, они, посчитав, что мужчина таким образом их ощупывает, попытались подставить под его руку другие более прекрасные места. Этими жестами только вызвали улыбку у Беркутова, и хихиканье знакомых не понаслышке со странностями самохапа жен, даже невозмутимая Скомбиза, сидя на троне, позволила себе слегка растянуть губы.

– Уважаемые женщины, звездные-солдаты, вы все мне очень нравитесь и я, как Кронконсорт благодарен вам за проявленный героизм и мужество в решающей битве во имя победы. Но пусть не обижаются остальные, кого я сегодня не выберу, возможно, им повезет в следующий раз. В любом случае никто без награды отсюда не уйдет, – человек по очереди стал брать за руку по одной красавице из каждой группы и проводить к трону, где уже нетерпеливо пыхала огнем Джоана. – Великая Мать клана, я прошу за этих достойных продолжения рода воительниц. – сделав поклон согласно церемониалу, порядок которого подсказывал симбионт, читавший его напрямую из головы королевы, Олег отошел в сторону, а министр обороны подхватила эстафету и начала представлять претенденток и их подвиги:

– Шеф космодесантного штурмового подразделения Масуйо, драгша из клана Леннимис, – это была знакомая синеволосая десантница, что когда-то билась за Беркутова на ринге, она грациозно подобно богине сложила руки домиком и поклонилась, – руководила абордажной группой, высаженной на флагманский крейсер Боргов. Ее бойцы сумели прорваться через все защитные системы и охрану в рубку управления и полностью уничтожить командный состав кроме руководителя эскадрой. Он на тот момент успел ранее покинуть корабль с десантом на планету. Нейтрализация штаба позволила дополнительно дезориентировать суда противника, оставив их без четкой координации руководства. Во время боя подкрепление врага прибывало до самого конца, когда их наниты взбунтовались и вывели из строя тела хозяев. Подразделение, забаррикадировавшись на мостике отразило все контратаки, но полегло в полном составе, за исключением израненной Масуйо, которую случайно обнаружили среди убитых трофейщики и вовремя вылечили.

– Ты достойна стать матерью клана Таоцзен, встань со мной рядом, сестра, – Гаоджоу поманила к себе радостную драконшу, и когда она подошла обернула ее крылом. В следующую секунду перед всеми предстала новая супруга землянина, вся в красном, даже волосы перекрасились.

А старая драгша продолжала повествование о следующей претендентке:

– Старшая баталёр команды обеспечения Эсминца «Черный вестник» Чуча, скайррельша, – под всеобщим вниманием гибкая кареглазая белочка с серо-рыжим хвостиком и ушками-кисточками немного смутилась, было видно, что она очень скромная и застенчивая. Особенно пристально ее рассматривала ревнивая Аша, не переносящая на дух никого из этой подрасы звероморфов. Тем временем министр освещала подвиги предмета выбора человека, не одобренного кэттэркой:

– Ее корабль подвергся жесткому облучению нейродеструктором с крейсера врага, выжгло всю прислугу с артиллерийской галереи и вдобавок разрядило хранилища маны. В этот момент от Имперского носителя стартовали десантные боты и устремились на захват поврежденного «вестника». Чуча, обнаружив гибель канониров, влила в маноумножитель орудия всю свою энергию. И, сев на место убитого наводчика расстреляла восемь транспортников, полных десанта, тем самым, спасла корабль от быстрого захвата. Далее, продолжая вести прицельный огонь, она помогла отбиться всем соседям по построению в формации эскадры. Их также ранее облучили страшным оружием, которое Борги обычно применяли лишь по убегающим от них судам. Сноровка и меткий глаз этого офицера в общей сложности помогли уничтожить 57 Ботов и катеров противника, загруженных элитными подразделениями. Огрызающийся корабль так беспокоил командование врага, что его решили атаковать портальной переброской. Чуча застрелив первых штурмовиков заблокировалась в техническом зале. Управляла системой безопасности из малой рубки и постоянно обеспечивая ее энергией, уничтожала абордажников в коридорах корабля и перекрывала перед ними переборки. Так ей удалось продержаться до массовой смерти Имперцев, – в конце повествования милая скромная белочка произвела церемониальный поклон.

– Ты достойна стать матерью клана Таоцзен, встань со мной рядом, сестра, – Королева и, глазом не моргнув на сомнительный с точки зрения тамошнего общества расовый подвид, тоже поманила к себе очередную пушистую претендентку, одарив ее новым скафом, символом королевского рода.

А вот последний выбор потянувшего на «экзотику» супруга-Кронконсорта уже напряг даже саму Джоану. Она даже нервно взглянула на мстительную Ашу, подстроившую ей за прием в семью скайррельши рекомендацией в клан неприятной для Драгов, если бы это можно было только выразить словом – антипода. Перед всеми стояла представительница малораспространенного вида среди драконов – Дрази.

Глава 8

Дрази эта древняя ветвь водяных драконов, живущих на планетах океанах и практикующих магию соответствующей стихии. Они также как Драги имеют две устойчивые метаформы превращений: в первой – походя на рогатых драконов с телом похожим на удлиненную рыбу или морскую змею с хвостом-жалом, с мощными плавниками и без крыльев, а во второй, гуманоидной – гибкие, высокие, стройные, но при этом худые, с короткими рожками-усиками на лбу и с неизменным жалом на извивающемся хвосте.

Представительница редко встречающейся расы, обитающей на глухой отдаленной границе галактики, как аристократка гордо вышла под руку с Олегом, излучая высокомерный взгляд своими узкими, как ночь черными без белков глазами. Ее фиолетовая кожа как будто содержала в себе множество сверкающих и переливающихся блесток, а ажурно уложенные густые волосы насыщенного лилового оттенка поражали своей длинной, достигали чуть ниже упругой попы.

Пока растерянная Королева думала, чем руководствовался при выборе ее неискушенный супруг, министр объявила достоинства этой кандидатки:

– Капитан корабля Корвета «Тайфун» Лили, дрази из рода Витау. На своем вверенном судне одна из самых первых вступила в бой с вторгшимися ордами Боргов, метко и дерзко расстреляв их 15 Эсминцев из первой волны. Затем, несмотря на близость противника, в упор уничтожила два Крейсера, умело уклоняясь от ответных ударов. Когда все приписанные корабли к ее эскадрилье погибли, оказалась в окружении одна в глубоком тылу второй волны захватчиков, но изначально занятые борьбой с минами киборги не сразу заметили дерзкий корабль артиллерийской поддержки. Дрази бесстрашно и умело ставила помехи открывающимся порталам, заставив противника стрелять в наведенные ложные цели и друг по другу. Ее попытались захватить, в ответ экипаж сбил с толку имитацией все Имперские десантные Боты и продырявил их. На нее, как на одну из важных и первоочередных целей выслали пять звеньев истребителей, ослабив основной фронт наступления. Гоняясь за призрачными копиями, мелкие, юркие суда все же расстреляли двигатели Корвета, подставив его под удары главных калибров крупных кораблей. Неуправляемый корабль продолжал биться до конца, повредив еще 3 Каравеллы противника. Капитана Лили, единственную из погибшего экипажа, кого выловили в застрявшей в спусковом створе спаскапсуле на дрейфующем обломке, оставшегося от героического корабля.

В зале наступила тишина, гости напряженно молчали. Дрази недоуменно сканируя растущими из лба короткими антеннами пыталась разобраться, по какой причине был нарушен ритуал, из-за чего она может потерять лицо. Ее черные раскосые глаза выжидающе смотрели на Гаоджоу, у которой произошла заминка с произнесением обязательной в таком случае фразы. Немая пауза задерживалась, рискуя перерасти в скандал, наконец драконша, приняв единственное верное решение, все же выдавила из себя:

– Ты достойна стать матерью клана Таоцзен, встань со мной рядом, сестра, – Королева, хоть внутренне не хотела, но невозмутимо проделала всю процедуру с перекрашиванием одежды, и взяла слово:

– Я несказанно рада новым членам клана! Видит Мать всех матерей из райских пастбищ Драгов, что у нас растут очень достойные девочки. Но в связи с последними событиями, мне, как Королеве и Великой Матери Конфедерации, пришлось взять на себя непростое решение. – Гаоджоу обвела внимательным взглядом своих карих глаз собрание.

– Из-за инцидента, связанного с вероломным поступком офицера спецназа Тэкэры, желавшей стать «связанной» с моим благородным супругом, следом нарушившей клятву верности, напав на своих сестер и при этом, убив одну из жен, пришлось пересмотреть процедуру вступления в клан. – присутствующие заволновались, едва слышный шепот пронесся под сводами тронного зала, – Теперь любая избранная кандидатка на высокий пост, желающая увековечить славу рода своими уникальными, вложенными в потомство генами, должна прослужить при Кронконсорте не менее трех звездных лет. После которых, за безупречную службу ей будет даровано право на материнство вместе с дворянским титулом.

Лица новых связанных расстроились, они из последних сил сдерживали слезы, но продолжали гордо стоять, понимая, что выказывая эмоции будут выглядеть неприглядно и неподобающе.

Землянин догадался, что это «жжж» не спроста, его главенствующая супружница чем-то недовольна. И втихаря, пока остальные принялись радостно поздравлять новеньких подошел по ближе к трону.

– Ваше Величество, зачем Вы ввели эти непопулярные меры? Вам жалко, если верные последовательницы, рисковавшие ради этой минутки славы своими жизнями, усилят род парой-тройкой новых птенчиков? – нашептал он на острое ушко жене, при этом локаторы чуткой Сэсси уже запеленговали источник интересного для нее звука.

– Олег, не строй из себя наивного дурочка с планеты Земля. Борьба за наш трон еще не закончилась, а ты даже не обезглавил главного врага царской династии и претендентки на него, способной в любой момент начать все сначала. При этом создаешь новые прецеденты выбирая себе в жены ее ярых сподвижников. Мы должны казнить Норико и немедленно! – чуть не сорвалась на крик вдруг рассвирепевшая Джоана, а Скомбиза посмотрела на нее с укоризной, заставив взглядом взять себя в руки.

– А Вы нашли, кто стоял за убийцей, пытавшимся меня взорвать? – Беркутову была нужна эта бунтовщица, чтобы с ее помощью добраться до информации, спрятанной где-то в катакомбах под разбитой академией магических искусств. Поэтому, он решил забросить удочку и заодно взглянуть в честные глаза тещи.

Видимо та поверхностно читала мысли, и поняла, что вопрос адресован лично ей. Безупречно владея мимикой своего лица, она сразу ответила не дрогнув ни одним мускулом.

– Мой дорогой зять… Чувствую, что эта хитрая змея тебя все же охмурила. Я прожила долгую жизнь и очень опытна во дворцовых интригах, чтобы не догадаться, что она перевела всю ответственность за покушение на нас. Знай, обижающий нас своим недоверием, никто из рода Таоцзен к этому не причастен. Ты очень дорог для всех нас, а мы одни из самых благородных представителей древних династий, что никогда не перейдем эту черту – лишение жизни одного из нас.

– А что вы скажете про убийство всего гнезда Асешун вашими вероломными предками? Разве не ваша бабушка используя свое положение при их дворе сделала это? – мужчина опрометчиво раскрыл свои карты, но было уже поздно, его чуть не сожгли на месте искры в глазах Старейшей.

– Как ты смеешь птенец попрекать меня этим! – все спокойствие и невозмутимость Скомбизы как рукой сняло, хорошо, что в зале было достаточно шумно и гости не заметили перепалку, – Только благодаря твоим заслугам я спускаю с рук тебе это оскорбление, которое карается смертью, но впредь оставаться во дворце более не дозволяю. Ты хотел посетить спорные территории? Я дарую в твое владение интересуемую планету в звездной системе Алькафрах галактического кластера D5. Далее ты можешь распорядиться ей на свое усмотрение. Бери всех, кто желает примкнуть к тебе и отправляйся на ее освоение.

– Мамочка, не делай этого! Они все там погибнут! Мы уже давно не атакуем расселившиеся по планете колонии Роя из-за бесперспективности. – Джой, поняла к чему привел невинный разговор об испытательном сроке, и теперь пыталась спасти любимого.

– Не бойся доченька, с твоим благоверным даже Борги не справились, с его железным лбом он не так прост как кажется. А удержать скитальца при себе и от посещения этого места ты не сможешь, он и без моего изгнания сам рвется в те края. Вот пусть увезет с собой эту подлую гадину. Может убийцу твоих сестер наконец заслуженно сожрут там насекомые. – нотки злости просто сквозили из казалось бы ровного голоса экс-королевы.

– Да, дорогая, тебе не стоит волноваться из-за этого, наверное мне там будет безопаснее, чем во дворце, где я уже не знаю кому можно доверять, а кому нельзя. Вот держи, возвращаю тебе твою любимую кисточку, которую когда-то одолжил. – человек отпочковал от себя реплику того «съеденного» произведения искусства из анабтаниума, – Она воссоздана в точь-точь по образу и подобию той, чем ты наносила руны на вальеты. Кстати, не могла бы ты мне сказать, откуда у тебя была кровь демона в той чернильнице? – при этих словах, обе драгши вздрогнули и переглянулись.

– Хорошо, расскажи ему правду. – Скомбиза понурила голову.

– Олег, об этом никто не должен знать, мы доверяем тебе страшную тайну. – землянин просто махнул рукой, уж сколько он этих тайн за последнее время наслушался, не пересчитать, – Моя старшая сестра вышла замуж за жителя темных миров, ошибочно приняв его за представителя расы эльрусов, так ловко он себя выдавал за него. Вскоре обман раскрылся, нам было непонятно, что преследовал своим поступком демон, раз шел на подлог, зная что так и произойдет и его за это накажут, сам он объяснить отказался. И чтобы уберечь честь первого лица и поддержать стабильность в стране, нам пришлось заточить его навечно глубоко под дворцом. Мы, связанные с ним священными родственными узами не могли его убить, и были обязаны сохранить жизнь, не выпуская на свободу. Но и удерживать демона-некромонгера против его воли очень сложная процедура, завязанная на колдовстве с его кровью, которую требовалось хранить в магическом сосуде, где она постоянно восполнялась. Пока при мне была его кровь, он терял силы и находился в стазисе, но когда Тэкэра схватила меня в заложники, она украла чернильницу. Недавно я вспомнила про артефакт, и обнаружив пропажу навестила место заточения, демон исчез. – Джоана выглядела потерянной.

– Теперь мне хотя бы понятно, кто насылал темные проклятья на корабль, на робота, а то и угрожал мне во сне. – понял землянин откуда дует ветер с Темных Миров, и что его родственники совсем не виноваты.

– Гаоджоу и Вы – Старейшая Мать, прошу меня простить за глупые подозрения. Я понимаю и принимаю Ваше решение по отстранению моей персоны от двора. Как только подготовлюсь, так сразу отбуду, а пока отправлюсь жить на орбиту. Джой, захочешь попрощаться – прилетай. – он обнял жену, из глаз которой побежали слезинки, – Береги наших детей, и пусть они знают про своего отца правду. Не стоит стыдится слова – кэсмонтф, которое по дурацкому стечению обстоятельств вызывает у вас негатив. На Земле матери-одиночки, отвечая на вопросы подрастающих птенцов, не считают зазорным говорить своим чадам, что их папа космонавт. У нас это считается почетная профессия, связанная с постоянным риском. Поэтому мы не всегда можем вернуться домой, но делаем все, чтобы это сделать. – Беркутов повернулся было, чтобы во всеуслышание объявить о наборе желающих пойти в звездный поход, но Королева его окликнула:

– Подожди любимый, расскажи свой сон матери, она поможет его растолковать.

– Да, что о нем рассказывать, и так все стало понятно, ваш беглец пытается меня запугать. Показал мне морок про мою планету, разрушенную и сожженную катаклизмами. Якобы, если я не откажусь от ее поисков, то она постигнет этой участи по настоящему. – снова два шокированных лица красноречиво говорило о большой проблеме, ждущей на пути полковника.

– Темные сущности обладают магическими способностями гораздо шире чем наша раса, основанными на другом, более древнем типе магии. Они могут не только заглядывать в другое время, но и легко перемещаться по нему в любом направлении. В связи с этим, демоны хорошо проинформированы о грядущих событиях. Часто их действия кажутся иррациональными, но это только на первый взгляд и непосвященному в подробности. Если он предостерег о подобном, значит ты стоишь у них на пути, и они предпримут все, чтобы остановить тебя. Будь осторожен, решай все свои вопросы и возвращайся с победой. Это будет шикарный повод, чтобы тебя простить. – намекнула теща, и вместе с женой искренне обняли мужчину.

Глава 9

Кронконсорт стал таким мега-популярным в Конфедерации Рептилоидов, что, когда с экранов галовидения он объявил о каком-то «крестовом» походе всех рыцарей добра против неверующих в магию «саранчей», осквернивших древнюю реликвию, важную для каждого разумного существа в галактике, то за ним готовы были фанатично пойти чуть ли не восемьдесят процентов взрослого населения государства.

Скомбизе даже пришлось издать регулирующие этот процесс законы. Чтобы удержать народ от массового волнения и истерии, бросать все и идти на край света – дворянам на региональных местах самоуправления вменялось не отпускать служивых с охраны государственной территории, а свободным гражданским дозволялось перемещаться только после сдачи сложных экзаменов по магическому искусству, которые и магистры не все могли осилить. По сути, это получилось своеобразное скрытое крепостное право, пока его суть никто не понял, но если раскусят, то жди новый бунт. Поток желающих искать новую райскую жизнь с земным авантюристом резко иссяк, но даже тех, кто раньше бросился вербоваться на славный линейный крейсер «Орел» с избытком хватало.

За последние несколько дней все жены подружились со своими новыми сестрами и включили их в активную работу. Удачливую Лили назначили капитаном флагмана, отважная Масуйо возглавила десантные силы, а меткая Чуча стала шефом по вооружению корабля.

С планеты постоянно доставляли провиант, оружие и личный состав, это была муторная работа хозяйственной Сэссилии. Дотошная Ффурия облазила двигатели и реакторы вдоль и поперек, пока не заставила их работать без сбоев, окружив ключевые узлы дорогими артефактами против темной магии. Ответственная Аша проводила изнурительные тренировки по взаимодействию пилотов со вспомогательных судов с флагманом, таких набралась приличная эскадра. Для штурма одного маленького планетоида этого было вполне достаточно. Не принимали непосредственного участия в подготовке к полету лишь двое, Олег и Гаоджоу, которых сочувствующие соратники оставили в покое. Супруги все это время страстно любили друг друга, прощаясь через постель.

Мужчина, как обычно был в себе уверен, что с имеющимися силами справится с любой напастью, которая посмеет встретиться им на пути, а драконша, знающая Инсектоидов не понаслышке, сильно сомневалась в удачном успехе экспедиции. Джой, как глава Конфедерации и мать будущих птенцов была обязана оставаться в столице, на троне. Она не хотела с этим мириться, но ничего поделать уже не могла, заранее оплакивая неоднократно спасшего ее от смерти человека и всех, кто уйдет с ним. Все это понимали и старались не беспокоить по пустякам, и даже бесцеремонная Сэсси не лезла к ним в постель.

Тем временем Старейшая Мать расщедрилась, выделив национальному герою на счет его предприятия несколько миллиардов Коинтов. Ему даже не пришлось заводить себе вальет, функции артефакта успешно взял на себя симбионт, легко поддерживающий связь с финансовым маяком. На эти деньги предстояло отвоевать планету и заново отстроить новую колонию и академию магии. Личный состав экспедиции оказался очень интернациональным, за правое дело захотели выступить не только Драги и звероморфы всех мастей, но и Рапты, Снэконы, и даже Хамелеоны.

Виновницу в попытке государственного переворота держали в отдельной каюте, которую охранял лично железный ординарец. Ему не требовался ни сон, ни обычная еда, разве иногда сердобольная Сэсси с оказией как-нибудь пришлет ему автоматизированную флай-платформу с запасом композита и энергоячеек. Глория, как до этого закуталсась в кокон, так и продолжала спать. Девочка взрослела с каждым разом и, вероятно, в этот раз всех ждал большой сюрприз.

«Орел» пристыковал к себе всю эскадру, активировал огромный цветок межзвездного кольца-портала и, помигивая маршевыми дюзами, величественно вплыл в него, плавно исчезая из этого пространства. За отбытием наблюдали все жители Конфедерации, кроме одной с заплаканными глазами. Она сидела в раскаленной пещере в метоформе дракона и своими красно-черными крыльями обнимала три крупных яйца:

– Да, птенчики мои, – разговаривала мать с ними, – ваш папа герой-космонавт, отправился покорять космические просторы. Не путайте его с кэсмонтфами, которые собирают обломки наших погибших кораблей и ассимилируют в Боргов терпящих бедствие членов их экипажей, – слезы с ее глаз тут же испарялись, не успев толком образовываться.

– Милорд, прыжок в конечную точку маршрута произведен, мы у цели. – Доложила Лили с экрана связи. – Активность противника не замечена, но в звездной системе увеличено присутствие крупных камней, которые раньше тут не наблюдались. Мы с шеф-пилотом предполагаем, что это замаскированные боевые астероиды Инсектоидов. Какие будут ваши распоряжения? – стройная дрази подняла хвост стоймя. Из-за отсутствия зрачков казалось, что ее темные глаза смотрят за тобой из любого положения, впрочем, так оно и было на самом деле.

– Вспомогательным кораблям рассредоточится вокруг флагмана, при первых признаках обнаружения присутствия врага передавать координаты цели остальным и открывать огонь на поражение. – Адмирал в большом увеличении уже рассматривал донесения разведки. – Периодически запускайте в предполагаемые места засады осветительные зонды и отслеживайте их спектр излучения. Тараканы любят маскировать свои летающие глыбы, только светом их и можно обнаружить.

– Да, мой лорд, будет исполнено, – дисциплинированная капитан, даже несмотря на свою теперь родственную приближенность к главе, не отступала ни на шаг от этикета общения с аристократами.

Легкие вибрации прошли по корпусу, произошла штатная расстыковка с двумя эсминцами, пятью корветами и десятью каравеллами. Космос как будто вымер, и это настораживало в первую очередь. Землянин понял, что искать в темной комнате черную кошку – занятие неблагодарное для такого высокого и важного человека каким теперь стал он. Особенно, если в этой комнате тебя ждет их целая тысяча, выбирай любую и не споткнись о других. Передав через симбионта приказ Васе – доставить в адмиральскую каюту Норико, стал детально изучать данные по планете.

Атмосфера была затянута плотной, непроглядной облачностью с быстрым движением буро-серых потоков воздушных масс и вращающимися протуберанцами. Видимо у поверхности бушевали сильные ураганы и грозовые фронты. Предыдущие звездные силы Конфедератов разбомбили тут все, не оставив и камня на камне, вконец разрушив экологию когда-то прекрасной, славящейся райскими уголками небесной тверди.

Зашла бунтовщица, точнее не зашла, ее занес невозмутимый киборг. Она пыталась всячески вырваться из его захвата, но с Василием в этом плане спорить бесполезно.