Вы не авторизовались

Зверинец бесплатное чтение

Туи Сазерленд, Кари Сазерленд
Зверинец

* * *

Посвящается Адаму, Стиву, Эллиоту и Джоне, за которых мы без страха готовы сразиться хоть с драконами, хоть с грифонами, хоть с келпи. А вот с мантикорами давайте как-нибудь сами.

Глава первая

Логан Уайлд заметил перья сразу же, как проснулся. Будто осенние листья, они разлетелись по серому ковру. Всего их было пять. Логан уставился на перья, потирая веки, и тут зазвонил его третий запасной будильник.

Логан слез с кровати и взял одно перо. Оно было огромное и сверкало в солнечном свете, переливаясь на его тёмной ладони, будто посыпанное золотым песком.

Он попытался вспомнить, не случалось ли прошлой ночью чего-нибудь странного, например, не залетала ли часом к нему в комнату великанская золотая птица. Беда была лишь в том, что спал Логан всегда очень и очень крепко. Его папа любил шутить, что Логана даже автомобильной сигнализацией над самым ухом не разбудишь.

– Эй, Мурма́, – позвал Логан. – Мне стоит знать, что стало с этой птицей?

Он обернулся и обнаружил, что кошки, которая обычно в это время лениво дремала у него в изножье кровати, на привычном месте нет.

– Мур, ты где? – крикнул Логан.

Краем глаза он заметил, как на столе что-то шевельнулось. Вояка, его бойцовая рыбка, металась по аквариуму туда-сюда, колотя длинными фиолетовыми плавниками. Террариум рядом с аквариумом, казалось, был пуст. Логан подошёл к нему и заглянул внутрь.

Обычно, едва завидев его, к стеклу в ожидании корма подбегали две мышки. Но на этот мистер и миссис Смит забились в угол под кучку опилок и отказались выходить, даже когда Логан потряс перед ними кормом.

– Да что с вами такое? – удивился Логан.

– Рррмяу! – слабо послышалось из шкафа.

Логан открыл дверцу и обнаружил свою кошку на верхней полке за стопкой свитеров. Ощетинив серо-белую шерсть, Мурма дикими глазами таращилась на него.

– Что случилось? – поддразнил её Логан. – Большая птичка залетела в дом и тебя напугала?

– Рррмяу! – отозвалась Мурма и смерила его недобрым взглядом, будто говоря: «Ещё бы, ты ведь даже не почесался проснуться и нас спасти. Конечно, пусть меня сожрут, а ты давай, храпи себе на здоровье, на моих похоронах ещё обрыдаешься».

Логан заметил у Мурмы в когтях длинные синие, зелёные и красные нитки и понял, что всю ночь кошка раздирала в клочья его свитера.

– Ну спасибо, – проворчал он.

– РРРРМЯУ! – возмутилась кошка. Логан потянулся к ней, но Мурма прижала уши, прыгнула и перемахнула прямо ему через голову. Логан обернулся и увидел, как её хвост исчезает в открытом окне.

Логан вздохнул.

– Вот заведу я себе когда-нибудь собаку, – сообщил он рыбке. – Уж она-то не станет чуть что удирать от всякой ерунды.

Рыбка замахала на него плавниками, словно отвечая: «Эй, вообще-то сейчас я на стороне кошки!»

Логан оделся, взял в кухне записку и деньги на обед, которые ему оставил папа, прихватил со стола печенье и отправился в школу.

Ему даже в голову не пришло, что ночной гость до сих пор никуда не ушёл.

За́наду был маленьким сонным городком в штате Вайоминг. Со всех сторон его окружали горы. Логан и представить себе не мог, что однажды будет жить в подобном месте. Впрочем, он много чего не мог себе представить – например, что мама однажды бросит их, прислав всего-то открытку, а отец оставит престижную работу юриста, чтобы переехать на запад и разыскать маму.

– Ты только погляди, пап, – сказал Логан тем летом, когда их грузовик проехал мимо очень даже настоящего с виду салуна с длинными рогами на вывеске. – Этот город – прямо Чикаго наоборот. Раз уж мы сюда переехали, можно мне завести лошадь? Спорю на что хочешь, здесь у всех лошади есть.

– Конечно можно, – ответил отец. – Вот придёшь в школу в ковбойской шляпе, чапах и сапогах со шпорами – и будет тебе лошадь.

Папа искренне считал, что шутки у него очень смешные.

Логану даже на шляпу не хватило бы смелости, что уж и говорить про остальное. Когда ты новенький в седьмом классе, так рисковать точно не стоит.

Хотя было бы, конечно, довольно круто десять минут добираться до школы на лошади, а не на велосипеде. Логан скатился вниз по холму, огибая ухабы. Ему до сих пор не хватало насыщенного запаха пиццы, который в его квартале в Чикаго был просто везде. По всем остальным запахам родного города он, впрочем, совсем не скучал. В Занаду пахло соснами и далёкими снегами.

У подножия холма Логан проехал мимо сберегательного банка Занаду. На ступенях у входа столпились люди в костюмах. Времени останавливаться у Логана не было, но краем глаза он заметил, что главная дверь банка искромсана в клочки, как тёртый сыр.

«Да быть не может. Показалось, наверное». Логан помотал головой и покатил дальше.

Пока что в Вайоминге Логану нравилось больше, чем в Чикаго, пусть даже он не успел ещё завести друзей. Иногда люди и правда проезжали по улицам на лошадях, а городские новости распространялись не через интернет, а рассылались в бумажном виде, напечатанные старомодным шрифтом вроде того, что когда-то был на плакатах «разыскивается живым или мёртвым». В Вайоминге у Логана был даже собственный двор – вернее, полоска травы вокруг веранды – а значит, когда-нибудь, возможно, ему разрешат-таки завести собаку. А главное – папа позволил ему в одиночку кататься по окрестностям на велосипеде.

Кроме того, нигде вокруг не было воспоминаний о маме, которые прежде подстерегали его везде, куда ни посмотри. Логан не понимал, с чего папа вообще взял, что они найдут маму здесь. В Занаду она бы заскучала – даже до ближайшего аэропорта было ехать полсотни миль. Логан ничего не имел против тишины и покоя, но вот его мама сошла бы в этом городке с ума в первую же неделю.

Логан повернул за угол и чуть не врезался в троих ребят, которые стояли посреди дороги и о чём-то спорили.

– АААА! – завопил он, бешено крутя руль, а двое из них бросились в разные стороны. Колесо велосипеда задело бордюр, и Логан кубарем полетел на чью-то лужайку, прямо в кучу опавших листьев.

– Смотри, куда едешь! – крикнула ему девчонка.

– Я? – возмутился Логан и сел. – Это вы посреди улицы стоите! – Он ушиб локоть, ссадил ладони и почувствовал, как по голени стекает струйка крови. Логан расстегнул шлем и наклонился закатать штаны.

Девочка, которая кричала на Логана, так и стояла на дороге, злобно глядя на него. Только она одна даже не попыталась отойти в сторону. Её тёмные волосы были заплетены в две длинные косы. Логан понял, что уже её видел, но имени не знал, – она как-то накричала на девочку-шестиклассницу на футбольном поле. Остальные двое учились вместе с ним в седьмом классе.

– Ого, – сказал парень, покосившись на разбитую коленку Логана. – Прости.

Блу Морви был высоким, светловолосым и сонным на вид. Девчонки вечно строили ему глазки и повсюду за ним увивались. Логан не знал почему, но подозревал, что это было как-то связано с зелёными глазами Блу и с тем, как он медленно, очень медленно разговаривал.

– Ничего, – ответил Логан и посмотрел на другую девочку – Зои Кан, самую странную ученицу седьмого класса. Её рыжевато-каштановые волосы длиной до скул были заправлены за уши, а пуговицы на зелёной фланелевой рубашке – застёгнуты вкривь и вкось. Она смотрела на здание почты и хмурилась.

– Кейко, – позвала она, будто даже не замечая Логана. – Пойдём, пожалуйста. Нам очень нужна твоя помощь.

– Вот ещё, – фыркнула Кейко, отбросив косы за плечи. – Он меня наверняка цапнет. Я в это лезть не буду, расхлёбывайте сами. – Она сощурила свои золотисто-карие глаза, смерив Логана нелюбезным взглядом, развернулась и зашагала к школе.

– Опоздаем, – заметил Блу.

– Но ведь надо же проверить, – отчаянно возразила Зои. – А вдруг на обеде он уже оттуда убежит?

– Всё будет хорошо, – сказал Блу, понизив голос.

Логану стало неуютно – он будто подслушивал что-то секретное. Он встал и уже собирался незаметно ускользнуть, но посмотрел на Зои и понял, что она вот-вот расплачется. Даже Блу казался встревоженным, а ему такое было совсем не свойственно.

Логан решил, что некрасиво будет просто уйти, не предложив помощь. Поэтому спросил:

– У вас всё нормально?

– Да, ерунда, – ответила Зои, утирая глаза.

– Точно? Может… может, я чем-нибудь могу помочь?

Зои впервые встретилась взглядом с Логаном, будто только сейчас поняла, что он рядом.

– Ой, спасибо, – сказала она. – Но нет, не нужно. Просто у меня… собака пропала.

– Ужас! – воскликнул Логан. – Что за собака? Какой породы? Долго её уже нет? Как её зовут? В приюте искали? Если хотите, могу помочь сделать листовки. Она чипирована? Раньше убегала когда-нибудь? – Он замолк, заметив, что Блу и Зои как-то странно на него смотрят. – Кгхм, – пробормотал Логан. – Я просто собак люблю, вот и всё.

– Не волнуйся. – Зои устало ему улыбнулась. – Но всё равно спасибо.

В школьном дворе прозвенел звонок.

– Надо идти сейчас, – сказала Зои Блу и побежала к почте. Логан заметил, что на больших каменных ступенях здания разбросаны огромные перья, почти такие же, как у него в комнате, только не золотистые, а темно-бурые.

– А почему она ищет пса именно там? – спросил Логан.

– Он… ну очень любит почтальонов. – Блу пожал плечами. – Этот пёс вообще довольно… странный.

– А как его зовут?

Блу задумчиво сморщил лоб.

– Гм… Его зовут Сикс. Нет, Финн. Нет, пусть будет Сикс. Пока. – Он развернулся и последовал за Зои прежде, чем Логан успел спросить ещё что-нибудь, например: «Ты ведь явно только что это выдумал, да?»

Глядя, как Блу исчезает за дверьми почты, Логан вздохнул. Потому-то он за четыре месяца в Занаду так и не успел завести себе друзей. Не просто потому что очень стеснялся разговаривать с людьми. И не потому, что внешне отличался от большинства местных жителей – Уолтер Барнс, другой афроамериканский мальчик в его классе, был суперпопулярным футболистом и встречался с девчонкой из восьмого.

По правде говоря, все ребята в школе уже давно и бесповоротно разбились по группам и дружили между собой. В седьмом классе было всего двадцать четыре ученика – десять парней и четырнадцать девушек – и возможности завести с кем-нибудь из них дружбу просто не было.

В первую неделю он попытался подсесть к Уолтеру за обедом. Но Уолтер не обратил на него никакого внимания, а только болтал со своими приятелями-футболистами и вёл себя так, будто лазанья у него в тарелке – собеседник куда интереснее Логана. Судя по всему, до чикагских футбольных команд ему никакого дела не было, равно как до того, сколько их матчей Логан успел посетить.

На следующей неделе Логан решил сесть за другой столик, надеясь, что с музыкантами ему повезёт больше, чем с качками, – в конце концов, он весьма неплохо играл на саксофоне. Но когда в разговоре он упомянул американского саксофониста и композитора Чарли Паркера, то все только посмотрели на него с недоумением. Ни с кем Логан не сходился во вкусах, никто кроме него не смотрел «Разрушителей легенд» или «Удивительную гонку». Что до бойцовой рыбки – с тем же успехом Логан мог бы сказать, что у него на столе в аквариуме живёт маленький скучный пришелец.

Почти всё время за обедом одноклассники цитировали друг другу старые серии «Южного парка», который отец Логану смотреть не разрешал. С тех пор Логан остался за тем же столом, но в беседах участвовать больше не пытался.

Всё было безнадёжно. Впрочем, его друзья в Чикаго были ничем особо не лучше. Когда мама его бросила, они сначала говорили всякие слащавые бесполезности, а потом и вовсе расхотели это обсуждать. Судя по коротким письмам, что Логан от них получал, ему даже повезло избежать всей этой школьной драмы о том, кто в кого влюбился и кто куда разослал чьи-то позорные фотографии. Здесь его, может быть, никто и не замечал, но, по крайней мере, вся школа не любовалась кадрами, на которых у него из носа брызжет виноградный сок.

Логан вошёл в класс и до самого звонка рисовал в тетради перья. Мистер Кристофер как раз начал перекличку, когда в комнату вместе с Зои и Блу вошла рассерженный школьный психолог.

– Эти двое прогуливали уроки! – объявила мисс Маккеффри, театрально замолкла и добавила: – На ПОЧТЕ! – будто это было даже хуже.

– О-о-о, – сказала Джесмин Стерлинг с галёрки. – Зои с Блу шлют друг другу любовные письма! Какая прелесть.

Блу даже бровью не повёл, а вот Зои бросила на Джесмин испепеляющий взгляд. Все, даже Логан, знали, что Джесмин влюблена в Блу по уши. Что до Зои, то они с Блу были скорее как брат и сестра, по крайней мере, Логану так казалось.

Динамик на стене затрещал.

– Мисс Маккеффри, – послышался из него голос директора. – Пожалуйста, пройдите в столовую. У нас тут… случилось кое-что.

Психолог вышла. Зои с видимым ужасом в глазах посмотрела на Блу. Логан увидел, как Блу едва заметно покачал головой и подтолкнул её к парте.

Зои села рядом с Логаном, нервно теребя волосы. Она бросила рюкзак на пол между партой Логана и своей. Он задумался, чувствует ли Зои, как странно пахнет её рюкзак. На нём будто мокрые собаки с бегемотами подрались. Логан заметил, что в молнии рюкзака застряла парочка бурых волос. Зои они принадлежать никак не могли – волоски были слишком длинные, тёмные и без такой рыжины. Выходит, это была шерсть её собаки, а значит, собака у неё была очень лохматая и странно пахла.

Но лучше уж странно пахнущая собака, чем совсем никакой. Логан задумался, у какой породы может быть такая шерсть. У сенбернара?

Блу сидел прямо перед Логаном. Его густые светлые волосы были слегка зеленоватого оттенка, который Логан заметил лишь потому, что каждый день только и видел, что затылок Блу. Пахло от него тоже необычно – морем, будто он целыми днями занимался сёрфингом, хотя никаких пляжей в округе не было.

Мистер Кристофер повернулся к доске и стал записывать математическую задачу. Смятый бумажный шарик просвистел мимо носа Логана и врезался Блу в затылок.

Блу с Логаном одновременно повернулись к Зои.

– Нам нужно в столовую, – прошептала она, не обращая на Логана внимания.

Блу кивнул на мистера Кристофера.

– Но у нас ведь урок.

Зои потёрла тонкое запястье.

– Это важнее уроков! Ты ведь знаешь, что АЗСС сделают, если мы не найдём… – Она осеклась и покосилась на Логана.

– АЗС? Ты про автозаправку, что ли? – удивился он. – А твоя собака тут при чём?

– Гм, – пробормотала Зои. – Ни при чём. Я про заправку ничего не говорила. Нужно выяснить, что происходит, – прошептала она Блу расстроенно.

– Тебя не пустят. – Блу покачал головой. – И меня тоже. Мы и так уже опоздали.

Логан знал, что расстроился бы не меньше Зои, если бы потерял собаку. И был бы готов на всё, только бы вернуть питомца.

– Я сам пойду, – сказал он и поднял руку.

Глава вторая

– Погоди, не надо, – попыталась остановить Логана Зои, но учитель уже посмотрел на него.

– Мистер Кристофер, можно выйти? – спросил Логан.

Учитель положил мел и вздохнул.

– Ладно, но чтобы туда и сразу обратно, – ответил он, доставая пропуск.

У дверей Логан оглянулся и заметил, что Зои нервно грызёт ногти.

– Не волнуйся, – одними губами сказал он ей.

По безлюдным коридорам Логан направился в столовую вдоль ряда жёлтых шкафчиков. Чем ближе он подходил, тем громче оттуда слышались голоса. Логан остановился у зелёных железных двойных дверей и присел, делая вид, что завязывает шнурок.

– Как могла исчезнуть вся еда? – бушевала мисс Маккеффри.

– Не знаю, но её нет! – ответил ей Бак, заведующий школьной кухней. – Говорю вам, кто-то залез в морозилку и в холодильник и всё там съел. Чили, сыр, лепёшки для тако, желе, шоколадное молоко, помидоры – всё, что мы хотели подать сегодня на обед! Ничего не осталось!

– Видимо, какое-то дикое животное, – проговорил директор Аптон своим привычным тягучим полусонным голосом. – Может быть, медведь.

– Что-то больно ловкий этот медведь, – заметил Бак. – Двери и консервы открывать умеет.

– Консервы? – удивилась мисс Маккеффри.

– Сами посмотрите! – ответил Бак. – Вот, пожалуйста, тушёная фасоль. Вскрыл и вылизал всё дочиста!

– А если когтями? – с сомнением предположил директор.

– Остался только салат, – горько сказал Бак. – И ещё рыжие перья кругом валяются. Похоже, он притащил сюда какую-то птицу, чтобы сожрать ещё и её.

– Но нельзя же подавать на обед салат! – рявкнула мисс Маккеффри.

– Будто я не знаю! – воскликнул Бак.

– Нечего швыряться в меня этими перьями! – завопила она.

– Мистер Уайлд?

Логан подскочил как ошпаренный. Он и забыл, что нужно притворно завязывать шнурок и следить за тем, не идёт ли кто по коридору.

Перед ним, дружелюбная, но удивлённая, стояла школьный библиотекарь.

У неё была карамельного цвета кожа и длинные тёмные волосы, собранные в хвост. Юбка у библиотекаря была длиной до лодыжек, ярко-зелёного цвета и покрытая крохотными пайетками, а блузка – ярко-розовая, и с юбкой она совершенно не сочеталась. Логан не помнил, как зовут библиотекаря, и очень удивился, что она помнит его имя.

– Ой, простите, – пробормотал Логан, вставая. – Я тут просто…

Она приложила палец к губам.

– Они разобрались, что стряслось? – шепнула библиотекарь, кивая на двери столовой.

Логан покачал головой.

– А ты разобрался? – спросила она.

– Я? – удивился Логан. – Откуда же мне знать. Я тут вообще просто шнурок завязывал.

– Хм. – Библиотекарь с сомнением посмотрела на его кроссовки. – Они что-то говорили про перья?

– Да, но это точно не могла быть птица. Птицы ведь чили не едят, – ответил Логан. – Не едят же?

Библиотекарь смотрела, что происходит в столовой, будто и не слушая его.

– Иди, иди отсюда скорей, – сказала она, отмахиваясь от Логана. Радуясь, что пронесло, он побежал по коридору.

Когда он вернулся в класс, мистер Кристофер рассказывал про многочлены. Логан сел и вырвал из тетради страницу.

«Кто-то съел в столовой всю еду, – написал он. – Только не похоже, что это была собака. Может, медведь? Сейчас там ничего интересного не происходит, просто взрослые ругаются».

Логан свернул записку и незаметно бросил её Зои.

Она прочитала, тихонько застонала и уронила голову на руки. Логан надеялся на другую реакцию.

Он стал сосредоточенно выковыривать из корешка тетради обрывки страницы. Ну и подумаешь, не больно-то ему и хотелось подружиться с этой чудачкой Зои Кан. Она вечно засыпала в классе и выдумывала всякие дурацкие истории о том, почему не сделала домашнюю работу. Учитель, может, ей и верил, а вот Логан нет.

Одежда у Зои всегда была то разорвана, то перепачкана, а ей самой будто и дела до этого не было. Она вечно что-то бормотала себе под нос, грызла ногти и, казалось, без конца из-за чего-то волновалась. Почти ни с кем, кроме Блу, она не говорила, и удивительно, что он дружил именно с Зои – Блу ведь мог с кем угодно тусоваться.

Логан, конечно, был не прочь завести друзей, но ведь он не настолько отчаялся? Правда же?

Было приятно вернуться домой после долгих скучных уроков и скучного обеда – Логан всё время в школе только и думал о том, где в Занаду могла спрятаться собака. Он закатил велик в гараж и вошёл в дом.

– Мур, ты где? – позвал он.

– Рррмяу, – отозвалась кошка из-под дивана.

– Всё ещё буянишь? – спросил Логан, заходя на кухню за газировкой. – Видать, сильно тебя кто-то напугал.

– РРРРРРМЯУ.

На кухонном столе лежала очередная записка от отца.

«На выходных много работы, – написал он. – Прости, что меня почти не будет дома. Вечером в воскресенье поедим пиццы и посмотрим игру «Медведей»? Если проголодаешься, в холодильнике ещё много чего осталось. Звони, если что».

Логан знал, что отцу приходится много работать на новой должности в департаменте охраны дикой природы. И он был рад, что отец так ему доверяет, что без страха надолго оставляет одного. И всё же Логан был уверен, что помимо работы папа продолжает искать маму. В конце концов, последняя открытка от неё, с идиотскими отговорками и прощаниями, пришла из Шайенна, штат Вайоминг. Отец внезапно решил переехать сюда спустя месяц после той открытки, и совпадением такое быть просто не могло. Они с Логаном никогда это не обсуждали, но было очевидно, что отец надеется найти маму и вернуть её.

Логан знал, что ничего не выйдет. Его мама всегда любила путешествовать больше, чем бывать дома. А когда была дома, то даже поужинать садилась редко. Мама была не из тех, кто любит семейные игры по вечерам и прогулки на велосипедах, пусть даже Логана и его отца она любила. Логану вечно казалось, что у неё всегда собран в дорогу чемодан, так что не стоило даже обижаться или удивляться, когда однажды она наконец уехала навсегда.

И всё же Логану было обидно.

Ну кто бросает родную семью почтой?

Впрочем, у многих его друзей в Чикаго была неполная семья. Только у большинства из них из дома ушёл отец, а мама осталась. Или отца и вовсе никогда не было. Или был, но вёл себя как диванная подушка, а не человек.

Так что Логану, в общем-то, повезло. По крайней мере, у него был папа, который готовил буррито, играл с ним в баскетбол и пытался читать те же книги, что и сын.

Логан покачал головой. Думать обо всём этом не хотелось.

– Ладно, Мур, – проговорил он. – Я покормлю мистера и миссис Смит, пойдём, если хочешь посмотреть.

Обычно Мурма любила сидеть и зловеще наблюдать за мышами, когда Логан их кормил. Но сегодня из-под дивана она вылезать отказалась.

Пожав плечами, Логан направился к себе в комнату, сбросил рюкзак и проверил мышей. Мистер и миссис Смит всё так же ютились в груде опилок. Их маленькие розовые носики взволнованно трепетали.

– Бедняжки, – сказал Логан, беря контейнер с кормом. – И чего вы так… – он осёкся. – Странно. – Контейнер почему-то был заметно легче, чем утром. Логан снял крышку и заглянул внутрь.

Контейнер из-под корма был пуст.

– Да что за… – пробормотал он. – Ребят, кто съел всю вашу еду? А потом ещё и крышку обратно закрыл?

– СКККККВВВОРРРРП.

Логан замер. Такого звука он совершенно точно никогда не слышал. И раздался этот звук где-то в комнате. Логан медленно обернулся. Сердце у него бешено колотилось.

Тогда-то Логан и заметил на ковре хвост, который виднелся из-под края пледа. Длинный, золотистый, пушистый львиный хвост.

У Логана под кроватью притаилось чудовище.

Глава третья

Это просто не мог быть лев. Львов в Вайоминге не водилось. Правде же? Может быть, это пума? Но ведь у пум хвосты не такие.

Логан взял бейсбольную биту, осторожно подошёл чуть ближе, а затем присел на корточки и заглянул под кровать.

У неведомого существа были закрыты глаза. Спереди оно походило на огромного золотого орла – крылья, клюв и всё такое. Остальное же его тело было покрыто мехом, а четыре лапы заканчивались острыми львиными когтями.

Логан ощутил прилив ужаса и почти сразу же – облегчения. Зверь определённо не настоящий. Такое ведь просто невозможно. Видимо, звуки издавал кто-то другой, а это – какой-то плюшевый зверь, которого, наверное, прислали ему бабушка с дедушкой. Они иногда забывали, что двенадцатилеткам куда больше по вкусу айподы, видеоигры и собаки, а не детские игрушки.

Но что это за зверь такой, если он наполовину птица и наполовину лев? Логан таких раньше никогда не видел.

Что ж, что бы за существо это ни было, по крайней мере, Логан знал совершенно точно, на все сто процентов, что оно ненастоящее.

Существо открыло глаза.

– Морк! – заявило оно.

Логан отпрянул, врезался спиной в дверцу шкафа и выронил биту. Оно живое! Его сейчас сожрёт… вот эта птицельвиная зверюга!

– Морк! – повторило существо, щёлкая клювом. Ну, по крайней мере, было не похоже, что оно враждебное. Звуки, которые оно издавало, были даже довольно милые. – Морк! Морк!

– Я сплю, – пробормотал Логан. – Всё это – просто сон. Просто глюк.

– Морк! – настаивал зверь под кроватью. – МОРК!

Логан закрыл глаза.

– Логан, тебе всё это чудится, – твёрдо сказал он себе. – Видно, в столовой в пиццу чего-то не того подсыпали. Тебе просто кажется, что под кроватью сидит чудовище и на тебя моркует, этого не может быть.

«Лооооооооооооган!»

У него в голове раздался голос? Логан посмотрел на зверя. Глаза у него были тёмные, большие и смотрели на мальчика с любопытством. Логан всегда представлял, что именно такие глаза будут у его собаки.

– Это ты сказал? – спросил Логан.

«Логан слышать меня?»

– Гм… – начал Логан.

– Морк!

Кровать заходила ходуном – зверь потихоньку выполз из-под неё, и Логан наконец сумел толком его рассмотреть. Существо оказалось меньше размером, чем он думал, – не больше щенка лабрадора. Из его шерстистой спины росли два мягких золотистых крыла. Вцепившись когтями в серый ковёр, существо отряхнулось, хлестнув пару раз хвостом. Перья у него на голове и груди плавно переходили в мех. Крючковатый клюв то и дело щёлкал. Вокруг шеи зверя, как крохотная грива, тоже росли золотистые перья.

Логан понял, что уже видел когда-то нечто похожее – на обложке фэнтезийной книги Дианы Уинн Джонс. Существо походило на грифона… но грифонов ведь не существует.

Зверь снова отряхнулся и вдруг прыгнул на Логана. Отшатнуться тот не успел, и зверь заскочил к нему на колени. Логан поморщился, ощутив, как острые когти впиваются ему в кожу сквозь джинсы, но этим всё и ограничилось – существо не стало на него нападать. Просто свернуло хвост и село. А затем в упор уставилось на Логана тёмными глазами и уткнулось головой ему в грудь. Мальчик не удержался и его погладил.

– Мооооррк, – радостно проклокотало удивительное существо, прижимаясь к Логану поближе и сворачиваясь в клубок, совсем как его кошка. Логан провёл ладонью по шёрстке зверька – она была даже мягче, чем у Мурмы – и осторожно коснулся золотистого крыла. На сон или галлюцинацию от пиццы всё это совсем не походило.

– Что ты за создание такое? – спросил Логан. – Может, тебя в лаборатории создали? – Учёные ведь часто скрещивали разные растения и получали необычные плоды вроде плуота. Вдруг орлольва тоже так можно сделать?

Существо открыло клюв, но на этот раз выдало не «морк», а громкое «СКВОРП!»

Логан рассмеялся.

– Значит, можно звать тебя Скворп? – спросил он.

«Скворп! – прощебетал голос у него в голове. – Хорошее имя! Скворп нравится Скворп! Логан! Слушать!»

– Верно, – ответил Логан. – Я Логан, а ты Скворп.

«Скворп кушать!» – существо клюнуло палец Логана, и тот, вскрикнув, его отдёрнул.

– Ладно, ладно, только не надо кушать меня! – сказал он. – Это ты съел весь мышиный корм, да?

«Скворп голодный, – ответило существо, делая очень грустные глаза. – Корм мелких пискунов – очень невкусно. – И тут его мордочка просветлела. – Скушать мелких пискунов?»

– Нет, – отрезал Логан строго. Повезло, что крышка террариума была закрыта, чтобы не подпустить к мистеру и миссис Смит Мурму. – Мышек есть нельзя. Они мои друзья.

Скворп приник к Логану поближе и положил ему голову на грудь.

«Скворп твой друг».

– Ой, какая прелесть, – умилился Логан, почёсывая Скворпа по голове.

«Скворп друг лучше, чем пискуны. Пискуны не нужны. Зато они вкусные!»

– Ни в коем случае, – отрезал Логан. – Добудем тебе лучше мяса. Ладно? Оно гораздо вкуснее, честное слово.

Внезапно Скворп вскочил и бешено защёлкал клювом.

«Ой-ой!»

Маленькое существо запрыгнуло к Логану на кровать и закопалось под одеяло, всё вокруг засыпая золотистыми перьями.

– Что? – спросил Логан и встал. – Что такое?

– Морк! – завопил Скворп. Он выглянул в окно и стал метаться и кататься по кровати, пока не замотался в одеяло так, что стал походить на бугор под тёмно-синим пледом.

Логан выглянул в окно и тут же испуганно присел, чтобы его не заметили.

На улице, оглядывая живую изгородь вокруг дома Логана, стояли Зои и Блу.

Глава четвертая

– Здесь тоже перья! – послышался встревоженный голос Зои за окном. – Кроме перьев теперь ничего и не найдёшь. Может, и правда во всём я виновата. АЗСС нас закроет, папа посадит меня под пожизненный домашний арест, всех переселят, и я больше никогда не увижу тебя, капитана Мохнача и Лунокрушилу.

– Зато, может, хоть Кейко обратно в Японию отправят, – заметил Блу.

– Не смешно! – возмутилась Зои, а потом примолкла. – Но вообще ты прав, мелочь, а приятно.

– Неизвестно, ты ли виновата, – мягко сказал Блу. – Да и не так уж всё плохо. – Сотрудники АЗСС за ними пока не гоняются, да и ребят из департамента охраны дикой природы пока что нигде не видать. Нужно просто всех найти до воскресенья.

«Всех»? Логан бросил взгляд на бугорок в форме Скворпа на кровати.

– Почему ты такой спокойный? – не унималась Зои. – Если АЗСС закроет нас, неизвестно, что будет с твоим отцом! И где тебя заставят жить!

И снова это слово. Что за АЗС такое? Логан знал только одну расшифровку – «автомобильная заправочная станция», но речь вряд ли шла об этом.

Блу пожал плечами.

– Я волнуюсь только о том, что уже произошло. Если б я стал волноваться ещё и о том, что только может произойти, я бы… стал тобой.

– Ну спасибо, – вздохнула Зои. – Видимо, этот давно уже убежал.

– Давай зайдём домой, – предложил Блу.

– Давай, – ответила Зои обречённо. – Всё равно мне ещё много чего там нужно сделать. Но если их хоть кто-нибудь заметит…

– Знаю-знаю, – сказал Блу. – Случится конец света. Опять.

Логан слышал, как они берут велики и уезжают. У него голова шла кругом.

Скворп выглянул из-под одеяла.

«Волнушка уйти?» – услышал Логан его голос в своих мыслях.

– Волнушка?

«Маленькая, но вечно обо всём волноваться, беспокоиться, проверять всё по сто раз и волноваться ещё больше. Вечно хлопать лапами, но летать не пытаться. Линять немного, наверное. И когти грызть».

По описанию и впрямь было похоже на Зои.

– Скворп! – Логана озарило. – Ты и есть питомец Зои, собака, про которую она говорила!

Грифон сбросил плед и гневно нахохлился.

«Скворп ничего подобного! Потрошила, Убивака, Зубака и Шелдон – собаки! Капитан Мохнач – питомец Зои! Скворп не собака и не питомец Зои! Скворп весь свой собственный и ВЕСЬ ГРИФОН!»

– Ладно, ладно, – согласился Логан. – Но ведь она ищет тебя, да?

Скворп уставился на свои когти.

«Не только, нет».

– А сколько вас? – спросил Логан.

Грифон поёжился.

«Два брата и три сестры, – ответил он и оглянулся, будто ждал, что они сейчас выпрыгнут из шкафа. – Я по ним скучать! Почти по всем. По Звонк не скучать. Она вечно командовать».

– Шесть грифонов по Занаду бегают? Неудивительно, что Зои сходит с ума, – выдохнул Логан. Он наклонился к компьютеру и вбил в поисковик «АЗС», надеясь найти подсказку. – Наверняка это куда хуже, чем потерять собаку. Зря я им ничего не сказал, они ведь там сейчас расстраиваются. Надо вернуть тебя домой.

«Нееееет! – Скворп опять спрятался под кровать. – Не сдавать меня! Не отправлять обратно! Свобода наконец-то! Наконец-то свобода!»

Логан засомневался. Он мог вообразить себе всевозможные страшные места, где грифонов могли бы содержать в неволе, изучать, как лабораторных крыс, или не выпускать из клеток, как опасных диких зверей. Но ведь Зои с Блу на злых правительственных учёных не больно-то походили.

Гугл сообщил, что «АЗС» ещё может расшифровываться как «Автомобильный завод Сакраменто», и Логан предположил, что Зои явно говорила про другое. Он поднапрягся, пытаясь вспомнить, точно ли так Зои назвала сокращение, и ему пришло в голову, что на самом деле на «АЗСС» оно было похоже больше. Логан решил попробовать ввести этот вариант.

– Аварийные защитные спецсооружения, – пробормотал он, хмурясь. – Тоже не слишком подходит.

Логан оглянулся на Скворпа. Грифон закрыл лапами клюв и издавал, как ему казалось, стенания вселенской боли.

– Неужели там так плохо? – спросил Логан.

«Ужасно! Всегда мало еды! Все битком в одной пещере! Вечно шпынять и командовать! Нигде нету сокровищ! Драконы на нас всё время смотреть!»

Логан схватился за голову.

– Драконы?

Ему пришлось сесть прямо на пол. Грифоны ещё ладно. Но если в этом захудалом городишке ещё и драконы водятся, в Занаду определённо гораздо интереснее живётся, чем он полагал.

Скворп высунул голову и посмотрел на Логана.

«Хуже всего – всегда МАЛО ЕДЫ!»

– Ладно, ладно, намёк понят, – сказал Логан. – Добуду тебе еды. – Он заколебался. Можно ли грифонам рубленое мясо? А вдруг он случайно отравит Скворпа?

Логан вернулся к компьютеру и вбил новый запрос: «Что едят грифоны?»

«Людей!» – радостно сообщил ему один сайт. Логан вскинул бровь и посмотрел на Скворпа. Тот на людоеда был не слишком похож.

Несколько других сайтов предлагали накормить грифона кониной или говядиной. Значит, по крайней мере грифоны точно хищники. Мясо Скворпу не должно было никак повредить.

«А сокровище? – пискнул Скворп. – Хотеть сокровище! Быть бы здорово-здорово!»

– Прости, Скворп, но у меня сокровищ никаких нет.

«А вот это?» – Грифон вылез из-под кровати и вытащил оттуда обувную коробку.

Логан потянулся за коробкой.

– Там ничего интересного. – Но грифон оттолкнул его руку и снял крышку так, будто это была не коробка, а саркофаг египетского фараона. Скворп вытащил несколько открыток с дикими джунглями и пустынными пейзажами.

«Видеть? Сокровище! Красиво! Они приехать издалека, правда же? Ты хранить их бережно!»

– Ничего важного, правда. – Логан вскочил. – Просто положи на место, ладно? – Скворп неохотно сунул открытки обратно в коробку. – Пойдём, покормлю тебя.

Выходя из комнаты, он услышал, как грифон скребётся в обувной коробке.

«Но сокровище, вот! – Грифон промчался мимо него на кухню с чем-то золотистым и блестящим в лапах. На гладкой плитке Скворп почти тут же поскользнулся, поехал по полу и с грохотом врезался в шкафчик.

Логан наклонился ему помочь и увидел, что у Скворпа в лапах.

Он медленно взял у грифона браслет. Это было любимое украшение его мамы – тонкая золотая цепочка, с которой на звеньях свисали несколько талисманов: слон, птица, муравьед, лиса, ящерица и ещё семь других животных. Мама из каждой поездки возвращалась с новым талисманом, но сам браслет никогда с собой не брала, чтобы не потерять. Логан придумал себе дурацкое суеверие – если мама когда-нибудь и вернётся, то потому, что дома её ждёт браслет.

– Да, наверное, и правда похоже на сокровище, но я не могу тебе его отдать, прости. – Логан положил браслет в карман, стараясь не думать о маме.

Скворп поник, но тут же оживился, когда Логан вытащил из холодильника мясо.

«КОРОВА? – проклокотал Скворп. – Вся МНЕ? ВСЯЯЯЯЯ ЭТА КОРОВА?»

– Ну да, конечно, – ответил Логан и положил мясо в микроволновку. Придётся сказать отцу, что ему ну прямо очень сильно захотелось мясных котлет. На миг Логан задумался, как отнёсся бы к Скворпу папа и разрешил бы он его оставить или нет.

Но эта мечта быстро разбилась о воспоминания обо всех спорах, что были у них с отцом о собаке. Логан уже сейчас представил, каким выйдет разговор: «Но пап, с ним управляться будет куда проще, чем со шнауцером! И вырастет он максимум раз в девять больше ньюфаундленда! Ну кто откажется от питомца-телепата с крыльями и когтями?»

Да какая, в общем-то, разница, ему ведь всё равно придётся отдать Скворпа Зои.

И потом, отец Логана работал в вайомингском департаменте охраны дикой природы. Они там присматривали за исчезающими видами и всё тому подобное. Логан был уверен, что отец обязательно захочет доложить начальству о настоящем живом грифоне. И для Зои с Блу, а может, и для Скворпа это наверняка кончилось бы очень и очень плохо.

Пока Логан размышлял, грифон подскакивал на месте, махал крыльями, как сумасшедший, сшибал всё вокруг и в конце концов ухитрился запрыгнуть на кухонную стойку. Логан успел спасти солонку прежде, чем она закатилась под мойку, и, сдерживая смех, поставил все кухонные лопатки обратно в держатель.

Скворп ткнулся в холодильник клювом.

«Не пахнуть как еда, – пожаловался он. – Иначе Скворп бы тут проверить! Такой голодный! Целый день! Совсем один, и ещё эти пискуны дразнить!» – он укоризненно посмотрел на Логана.

– Сильно сомневаюсь, что мистер и миссис Смит стали бы тебя дразнить, – сказал Логан. – И очень хорошо, что ты не нашёл холодильник, потому что я без понятия, как объяснял бы потом папе, почему съел в доме всю еду.

«Да-а, – прощебетал Скворп с умудрённым жизнью видом. – Скворп про пап всё знать».

– Расскажи мне побольше о месте, где ты живёшь, – попросил Логан и положил мягкое влажное мясо на бумажную тарелку перед Скворпом. – И как с ним связаны Зои и Блу?

«Волнушка и Рыбомальчик? Они нас кормить, – ответил Скворп, откусил огромный кусок мяса и радостно захлопал крыльями. – Не так хорошо кормить! Меньше!»

Логан заволновался. А вдруг грифонам можно только совсем немного еды и, если их перекормить, они лопнут? Вдруг их нельзя кормить после обеда и до полуночи, иначе им захочется сожрать человека? Он ведь о грифонах совершенно ничего не знал, и поскольку существовать им вообще не полагалось, любая информация в интернете могла оказаться в корне неверной.

– Значит, ты убежал, потому что проголодался? – спросил Логан. Мясо исчезало прямо на глазах.

«И найти сокровище!» – На всех сайтах, которые просмотрел Логан, говорилось, что грифоны ревностно берегут своё золото. Впрочем, было забавно представлять, как маленький детёныш яростно что-то защищает.

Скворп раскрыл клюв пошире, на секунду замер и затем выдал громкое «СКВОООООООООООООООООООООООООРП». Логану дохнуло в лицо запахом мяса, и он замахал руками.

– Очаровательно, Скворп, – поморщился он. – Очень красиво с твоей стороны.

Грифон с довольным видом щёлкнул клювом.

– Слушай, – сказал ему Логан. – Я был бы только рад оставить тебя, но тебе, наверное, нужно вернуться домой.

«НЕЕЕЕЕТ! – взвыл Скворп. Он рухнул на спину и закрыл голову крыльями. – Не надо домой! Домой плохо! Плохо-ужасно! Все командовать! Не давать кушать! Заставлять меня спать, когда я даже не устать!»

– Звучит и правда ужасно, – согласился Логан. – Может быть… может быть, ты меня туда отведёшь?

Скворп замер и впился в Логана взглядом.

«Отвести туда?»

– Ну да. – Логан старался говорить непринуждённо, будто вовсе и не умирал от любопытства. Как Зои и Блу хранили эту тайну? И что ещё там может быть спрятано интересного помимо грифонов и драконов? – Покажешь мне, как там всё плохо.

Скворп вскочил обратно на лапы и завилял хвостом, как кошка.

«Скворп показать Логану весь кошмар! Нет еды! И драконы! И пещера совсем крохотная! И НЕТ ЕДЫ!»

– Ну ладно, значит, договорились. – Логан улыбнулся Скворпу.

Грифон изогнул свой длинный клюв, как будто бы тоже улыбаясь в ответ.

«Скворп показать Логану Зверинец».

Глава пятая

«Да где же они?»

Зои обернулась и оглядела пустую улицу.

«Они должны быть где-то в городе. Но где они все прячутся?»

Зои с Блу обыскали весь Занаду, и хотя обнаружили очень много перьев, ни единого грифонёнка найти не смогли.

«А может, папа прав, и все они уже давно в лесах».

Но она знала этих грифонят. Знала, что они не улетят далеко от города – от людей, от знакомой пищи, от всевозможных интересных и новых запахов, которые они почуют за пределами Зверинца.

Зои почувствовала острую боль у основания шеи, как если бы она слишком надолго напрягла плечи. Зои попыталась размять шею, повращав головой туда-сюда.

Её жизнь всегда была безумной, но искать пропавших грифонят – это совершенно новый уровень стресса… особенно учитывая, что все решили, будто в их пропаже виновата именно она.

Над ступенями библиотеки на другой стороне улицы что-то пролетело.

– Блу! – воскликнула Зои, хватая его за локоть. – Смотри!

– Перо, это точно, – заметил он. Перо было тёмное, серо-синее, как у одной из пропавших грифонят-самок.

– Это той, которая любит книги! – сказала Зои. – Ей нравится лежать у меня на коленях и слушать, как я читаю вслух. Правда, от «Сурового испытания» она была не в восторге – пару раз пыталась сжевать целую книгу.

– Правда? – удивился Блу. – А мне «Испытание» понравилось.

– Вот и мне тоже, – рассеянно ответила Зои, размышляя о грифоне. – Пойдём посмотрим внутри.

Они привязали велосипеды к стойке, и Зои первой поспешила в библиотеку. Библиотекари за столом как ни в чём не бывало штамповали книги. В детской трое малышей играли с алфавитными головоломками. Пожилая пара с одинаково озадаченным выражением на лицах изучала компьютерный каталог.

– Вроде бы наши дела неплохи, – проговорил Блу, подойдя к ней. – Никто не бегает и не вопит от ужаса.

– Ура-ура, – отозвалась Зои.

– И не фотографирует ничего, чтобы тут же выложить в интернет, – добавил Блу.

– Ничего себе. Я думала, ещё больше разволноваться уже нельзя, но у меня получилось, – проворчала Зои. – Большое спасибо тебе за это.

– Пойдём наверх? – предложил Блу. – В дальние углы научной литературы никто никогда не заходит. Может, она прячется там.

– Научную она не любит, – возразила Зои. – Она мне учебник истории клювом насквозь проткнула. И миссис Новик точно не купилась, когда я рассказала, что мою книгу попытался украсть морской орёл. – Она вздохнула. – Но ладно, давай проверим.

На второй ступени обнаружилось ещё одно перо, так что внутрь грифон определённо пробрался. Зои уже хотела поднять его, но вдруг услышала, как совсем рядом кто-то у неё за спиной промурлыкал:

– Привет, Блу.

Этот голос был ей слишком хорошо знаком. Зои схватила перо, обернулась и быстро спрятала его за спиной.

Джесмин Стерлинг стояла на пороге зала, держа под мышкой стопку из трёх книг. Её ангорский свитер с короткими рукавами ярко переливался, а длинные тёмные волосы достигали пояса обтягивающих джинсов.

Как обычно, на Зои она даже не посмотрела.

– Привет, Джесмин, – поздоровался Блу. – Что читаешь?

– «Голодные игры», – ответила Джесмин, взглянув на свои книги. – Джонатан сказал, мне понравится.

Зои очень любила «Голодные игры». Ещё несколько месяцев назад они с Джесмин прочитали бы их вместе и всю ночь бы не спали, обсуждая фильм и споря, кто симпатичнее – Пит или Гейл. Но когда человек тебе больше не друг и виноват в этом ты, нет смысла жалеть о времени, которое вы больше не сможете провести вместе.

Ступени под ногами Зои задрожали. Она прислонилась к стене, а по лестнице к ним сбежал отец Джесмин. Улыбка у него была широкая и белозубая, как и на всех агитационных плакатах – мистер Стерлинг баллотировался в мэры. А вдруг он заметил перо у Зои за спиной?

Отец Джесмин остановился на лестнице перед ней.

– Зои Кан, – сказал он и наставил на неё пальцы пистолетиком. Ну хоть не «Давненько мы тебя не видели», которое она слышала от него в первые три месяца.

– Как поживает твоя сестра? – спросил мистер Стерлинг вместо этого, но получилось почти точно так же неловко. – Ей нравится в колледже? – Ответа ждать он не стал. – Джонатану – очень. Почти и не дозвониться до него – то тренировка по гребле, то репетиции а капелла. Хорошо хоть каждые несколько недель у него кончается чистая одежда, поэтому сейчас он дома, приехал на выходные.

Зои никогда не знала, как разговаривать с родителями Джесмин, поэтому ответила как обычно:

– Это здорово, мистер Стерлинг.

– Пап, – буркнула Джесмин. – Ты опять нудишь.

– Здравствуй, Блу. Тебя я тоже рад видеть. – Мистер Стерлинг оглядел Блу с головы до пят, будто тот был новеньким ветроэнергозаводом, который мистер Стерлинг подумывал купить. Отцу Джесмин принадлежала половина земли в округе Занаду. И принадлежало бы даже больше, если бы бабушка и дедушка Зои давным-давно не выкупили территорию вокруг Зверинца.

Зои задумалась, знает ли отец Джесмин о том, в кого та влюблена, и не поэтому ли он всегда так странно смотрит на Блу. Впрочем, волноваться ему было не о чем. После катастрофы с Руби и Джонатаном Зои и Блу строго-настрого запретили хоть с кем-то встречаться.

– Вы наверх? – спросил мистер Стерлинг. – Можете сесть с нами. – Он кивнул Джесмин, а та посмотрела на Блу и закатила глаза, будто говоря: «С этими родителями вечно сплошное позорище».

– Э… да нет, спасибо, – сказала Зои. Ещё не хватало им ходить на цыпочках туда-сюда под пристальным надзором Джесмин и её отца. И потом, даже если они найдут грифона, что дальше? Он будет выть и вопить, а они потащат его прочь из библиотеки у всех на глазах?

Нужно было придумать план получше. И избавиться от Стерлингов.

– Точно не хотите? – спросил мистер Стерлинг. – Я там нашёл очень странное перо. У меня есть книга по диким птицам штата Вайоминг, и я хочу выяснить, чьё оно.

– Пап, – взвыла Джесмин. – Ну заканчивай уже, реально скукота.

Зои очень понадеялась, что со стороны не видно, как она нервничает. У неё в рюкзаке завибрировал телефон. Радуясь возможности отвлечься, она присела на корточки и сунула перо в рюкзак. Затем стала рыться в поисках дешёвенького телефона, который достался ей от Руби, когда та обзавелась айфоном для колледжа.

В сообщении, которое ей пришло, было написано: «Не дёргайся».

Зои глубоко вздохнула и посмотрела на Блу, который уже успел спрятать свой телефон. С совершенно невинным лицом он слушал историю Джесмин о том, как Марко Хименес съел на обед кашу, которую принёс из дома, и не бред ли это, ведь пицца гораздо вкуснее?

Ещё одно сообщение Зои пропустила – оно было от брата: «Скорей возвращайся домой. Видимо, я совершенно не умею кормить фениксов с должным уважением».

Зои быстро удалила сообщение и нахмурилась. Мэттью осторожность в таких вещах никогда особо не заботила. Вдруг кто-то украдёт телефон у него или у неё? С его телефона тоже нужно будет потом удалить отправленное сообщение, потому что сам он никогда этого не сделает, даже если триста раз напомнить.

– Нам пора, Блу, – сказала она. – Но спасибо вам, мистер Стерлинг.

– Удачи с поисками нужной птицы, – добавил Блу. Зои позавидовала его самообладанию. Блу слегка толкнул Джесмин локтем. – Расскажи потом, понравилась ли книга.

– Расскажу, – ответила она, улыбаясь так, будто он пригласил её на выпускной.

– Не забудьте напомнить родителям пойти на выборы в ноябре! – Мистер Стерлинг лучезарно им улыбнулся. – У меня тут как раз где-то были предвыборные значки. – Он потянулся в карман пиджака.

– Пааааап, может, чем позорить меня до смерти, лучше просто сразу пристрелишь? – Джесмин подтолкнула отца наверх и помахала Блу на прощание.

Бедная Джесмин, подумала Зои, шагая следом за Блу к двери. Она знала, что Джесмин влюбилась в Блу уже давным-давно. Вот только Блу был с ней ровно так же вежлив, как и со всеми девчонками в школе. И насколько знала Зои, ни одна из них ему не нравилась, кроме как по-дружески.

Зои остановилась у своего велосипеда и закусила ноготь.

– Может, вернёмся в библиотеку? – предложила она Блу. – Я не хочу, чтобы они видели, как мы ищем грифонёнка, но вдруг они первыми её найдут? Или она сбежит раньше, чем мы вернёмся?

– Тогда и будем разбираться, – сказал Блу. – Постарайся успокоиться хоть немного, ещё не хватало, чтобы моя лучшая подруга поседела, не дожив даже до четырнадцати. – Он толкнул её в плечо и наклонился отцепить велосипед.

Зои посмотрела наверх и увидела, что Джесмин и мистер Стерлинг наблюдают за ними через окно на втором этаже. Может, они и думали сейчас о птицах и о Блу, но если бы они только узнали, что за существо находится в библиотеке совсем рядом с ними… Если хоть кто-то узнает об этом…

У Зои снова заболела голова, хуже прежнего.

«Пожалуйста, если кто-нибудь меня слышит, – взмолилась она, – прошу, прошу, помогите нам вернуть грифонят».

Глава шестая

Логан догадывался, что дом Зои окажется большим, – тот ведь находился в дальней части города, – но всё равно изумился, увидев его вблизи. Во всём Занаду он видел только одно здание больше размером – и это был находившийся неподалеку особняк Стерлингов, окружённый табличками «СТЕРЛИНГА в МЭРЫ». Логан не раз проезжал мимо него на велосипеде, размышляя о том, каково это – иметь такое богатство.

А вот серого каменного дома Зои и огромной стены, которая его окружала, Логан почему-то никогда не замечал. Они скрывались за густой рощей, и с улицы их было не разглядеть. Лишь повернув на извилистую подъездную дорожку, он увидел стену, которая тянулась вдаль по обе стороны от дома – казалось, она длиной в целую милю.

Скворп сидел у Логана в рюкзаке. Он еле-еле туда поместился и то и дело пугал Логана до полусмерти, выглядывая наружу, чтобы осмотреться. Логан уже представлял, как будет объяснять полицейским, что у него в сумке вовсе не вымирающий вид морского орла, а всего лишь грифон, вполне себе обычное мифическое создание, расходимся, не на что тут смотреть.

Логан слез с велосипеда и закатил его под деревья подальше от дороги. Скворп опять расстегнул молнию клювом, и Логан снял рюкзак, выпуская грифона.

– Пойдём позвоним в дверь? – предложил Логан.

«Нет, нет, нет!» – Скворп вылез из рюкзака и тут же неуклюже рухнул на землю. Логан едва сдержал улыбку.

Яростно фыркая, Скворп отряхнул крылья.

«В большом доме живут Волнушка, Грознючка и остальная семья! Скворп показать тебе унылую пещеру!»

Вблизи ограда вокруг дома оказалась ещё выше, чем думал Логан. Кто-то определённо хотел отвадить любопытных соседей. Логан посмотрел на Скворпа. «Да и неудивительно», – подумал он.

– Скворп, как нам попасть внутрь? – Логан отошёл и посмотрел наверх. – Даже если ты сможешь перелететь эту стену, я-то точно не сумею.

«Слишком мал, чтоб летать! ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО. Вокруг, вокруг. Скворп отвести тебя в хитротайный вход». – Грифон гордо напыжился и поскакал прочь.

Пятнадцать минут Логан брёл вдоль стены, перелезал через упавшие деревья и продирался сквозь колючие кусты, но никаких ворот или зазоров в ограде так и не заметил. Логан уже начал волноваться, а заодно всё больше дивиться тому, сколько у Канов земли.

«И для грифонов, и для драконов места хватит», – подумал он. Но слишком сильно губу старался не раскатывать – может, Скворп всё-таки преувеличил насчёт драконов.

– Скворп, далеко там твой хитротайный вход? Я уже устал, в такую даль топать – все равно что гусей гонять: только с ног собьешься, а толку никакого.

«Ха! Гусей! Гусей гонять не весело, совсем нет! Я как-то пробовать. Очень плохая игра. Наших гусей не погоняешь. Клювом тыкать, щёлкать! У Скворпа потом долго хвост висеть!»

Добравшись до зарослей жёлтых листьев и ежевики, Скворп стал ломиться напролом, а Логан решил их обойти. Пять минут спустя Скворп остановился у отрезка стены, который с виду ничем от всех остальных не отличался.

Но когда Логан подошёл ближе, он заметил, что под стеной протекает небольшой ручей. Кто-то разрезал решётку, которая закрывала проход, и отогнул прутья так, что в образовавшееся отверстие с лёгкостью могли пробраться и Логан, и грифонёнок.

Скворп обернулся и щёлкнул клювом.

«Видеть? Не лететь. Плыть!»

– Так ты и выбрался, да? – спросил Логан и покосился на решётку. – Грифоны так когтями могут?

«Вряд ли». Скворп с любопытством уставился на свои когти, будто ждал, что те сами расскажут, много ли умеют. «Не знать. Мы её вот такой и найти». Грифон скатился по берегу ручья и рухнул в воду с плеском и испуганным вскриком.

«Холодно, ай! Забыть, как холодно! Скорей через дыру! Логан видеть весь кошмар и забрать Скворпа! Жалкая еда! Нет сокровищ! Ужас!»

Логан застыл. Плавать он не любил. И промокать вообще не планировал. Но только из-за этого упустить шанс увидеть драконов – нет уж, увольте.

Он спустился по склону, цепляясь за стену. Вода была такая холодная, что всё его тело тут же прошило дрожью. Логан сцепил зубы и нырнул. Ручей оказался куда глубже, чем он ожидал – даже до дна ногами было не достать. Логан поплыл против течения к решётке и вслед за Скворпом протиснулся в зазор.

«Логан не водяной житель?» – Грифон усмехнулся в полутьме и снова щёлкнул клювом.

– Даже не близко, – ответил Логан. – Прошу, скажи, что далеко плыть не придётся.

«Недалеко. Сюда!»

Логан устремился за грифоном в тёмный туннель. Скворп плескался в воде где-то слева, и Логан следовал за ним, ориентируясь на звук и держась за стену. Казалось, они плывут вдоль стены, а не сквозь неё.

– Ничего себе, – выдохнул Логан. – Здесь темнотища.

«Для Скворпа нет. Берегись трубы!»

Логан протянул руку и нащупал металлическую трубу, которая тянулась вдоль крыши туннеля.

– Спасибо.

Впереди он увидел свет, который лился откуда-то справа. Там его и поджидал Скворп. Когда они наконец выбрались на свет, Логан понял, что вода течёт по искусственной канаве. С обеих сторон возвышались цементные стены, такие высокие, что Логану вспомнились рвы, призванные удержать животных на своих участках в зоопарке. В нескольких метрах от главной стены канава расходилась в разные стороны.

«Сюда! Сюда!»

Скворп поплыл направо, а Логан – следом.

Впереди ручей впадал в широкое озеро, но ещё перед ним на самом краю низкого берега росло дерево. Скворп уже карабкался по его корням. Логан последовал его примеру, быстро вылез из воды, отжал край футболки и огляделся.

Они стояли посреди поля, заросшего высокой травой и жёлтыми цветами, а рядом находился огороженный участок. Забор вокруг него оказался в два с лишним раза выше Скворпа, и построен он был из золотистых сосновых досок, а сверху покрыт вьюнком. Логану хватило роста, чтобы заглянуть за ограду и увидеть внутри груды булыжников. Большинство из них были плоские и такие большие, что на них мог бы разлечься огромный взрослый лев. Крохотные искорки на серых камнях сверкали в свете солнца.

В дальнем углу участка была пещера, окружённая грушевыми деревьями. Логан прищурился, пытаясь разглядеть, что там. В тёмной пещере что-то шевелилось.

– Что там такое? – спросил он.

«ВНИЗ!» – Скворп схватил Логана за штаны и так резко дёрнул, что Логан рухнул прямо в траву.

– От чего мы прячемся? – прошептал он, садясь на корточки. – Там дракон?

«Хуже», – мрачно возвестил Скворп. – «Там родители».

Глава седьмая

– В смысле твои родители? – переспросил Логан. – Ты там живёшь?

Скворп тяжело вздохнул, и крылья у него задрожали.

«Переехать туда неделю назад. Ужасно, да?»

По правде говоря, на взгляд Логана в вольере было довольно неплохо. Просторно, чисто и солнечно. Он подполз поближе и снова заглянул через забор.

И чуть не ахнул. Огромный чёрный грифон – намного больше Скворпа – вышел из пещеры и захлестал хвостом. На глазах Логана грифон подошёл к булыжнику, на котором, как оказалось, дремал на солнце ещё один огромный грифон. Второй был белый, со слегка золотистыми перьями.

Скворп снова дёрнул Логана в траву.

«Что ты видеть?»

– Двух больших грифонов, наверное, это твои мама с папой, – прошептал Логан.

«Строгие такие, да? Вечно над нами суетиться».

– Ну… – пробормотал Логан. – В общем-то, все родители такие. Не так уж плохо, когда над тобой… суетятся. По крайней мере, они хотят быть рядом с тобой.

Скворп вспахал когтями землю.

«Но они должны быть рядом со Скворпом. Затем родители и нужны».

– Вот только не все родители так считают, – сказал Логан. – У некоторых есть дела поважнее.

Маленький грифон, кажется, оскорбился до крайности.

«Поважнее СКВОРПА?!»

– Я не говорю, что они правы, – ответил Логан. – Просто, может быть, не так уж твои родители плохи.

«И всё равно должны дать нам собственные сокровища! И научить Скворпа летать! Не слишком мал, нет! Кошмар!» – Он зафыркал, сгребая когтями траву.

Логан решил, что тему пора сменить.

– И где же эти ужасные драконы, которые не хотят делиться с тобой сокровищами?

«Ах да. У тебя за спиной».

Логан подскочил и обернулся, но никаких драконов не увидел. Он огляделся. В дальнем углу рва трава была тоньше и местами выжжена. Булыжников там было больше. Каменистая местность восходила всё выше к отвесной каменной стене, в которой были высечены несколько пещер разных размеров. Ни дыма, ни чешуи Логан не заметил. Может, днём драконы спят? Он обернулся к Скворпу, а тот склонил голову набок.

«Давай пойти в обход, к самому маленькому дракону», – предложил Скворп. – «Тот, который ближе, очень, очень злой».

Логан вздрогнул. Драконов увидеть он хотел, но желательно не тех, что очень-очень злые.

Скворп поскакал вдоль рва. Впереди мощёная дорога огибала озеро и вела к дому. С дальней стороны водоёма находился большой белый купол, крышей которому служила сетка-рабица, растянутая на стальных восьмиугольных опорах.

– А там что? – спросил Логан, кивая на купол.

«Птицы. Они вечно кричать и гоготать. И есть их нельзя. Никто не давать Скворпу есть хорошую еду!»

«ГА-ГА-ГА!»

Из купола донёсся пронзительный птичий крик. Скворп прищёлкнул клювом.

«Видеть? Вон та гусыня. Вечно гоготать».

Внезапно они оба услышали где-то впереди механический рокот.

«Быстро! – воскликнул Скворп. – В куст! Скорей! Скорей!»

Скворп и Логан нырнули под изгородь. Логан выглянул наружу и увидел гольфкар, на котором вдоль берега озера ехали двое взрослых. Светлые волосы женщины в сером полосатом костюме были собраны в пучок. За рулём был мужчина с длинными кудрявыми волосами и бородой, одетый в рваные джинсы и мятую коричневую рубашку. Как показалось Логану, он вполне походил на владельца зоопарка. Встревоженное выражение на его лице было совсем как у Зои.

– Знаю, но это просто странно, – проговорил бородатый мужчина. Гольфкар всё приближался. – Зои бы так не оплошала.

– Если хочешь, сам ещё раз проверь забор, – ответила ему блондинка. – Кто-то не запер ворота, и именно твоя дочь уходила последней.

– Она, наверное, совсем заработалась, – сказал отец Зои.

– Мы все работаем в поте лица, – возразила женщина. Голос у неё был монотонный, будто гладко отполированный, совсем как маленькие жемчужинки на её серёжках и кольцах. – Кроме Кобальта, разумеется. Вот если бы ты позволил мне руководить кем-нибудь из его людей…

– Мелисса, ты прекрасно знаешь, что не выйдет. Он такого не допустит. – Мистер Кан вздохнул. – У них своих забот хватает с кракеном, саратаном и келпи. К тому же Кобальт не забывает напоминать мне, что по их соглашению с АЗСС они здесь скорее почётные гости, нежели сотрудники.

– Ха! – фыркнула Мелисса. – Когда мы с ним были женаты, он тоже очень хотел, чтобы с ним обращались как с «почётным гостем», вот только…

Остальное было уже не расслышать – гольфкар уехал слишком далеко.

«Бедная Зои», – подумал Логан. Он представлял, как ему было бы тошно, провинись он сам вот так сильно.

Он обернулся к Скворпу.

– Ладно, расскажи-ка мне, что такое это АЗСС?

«Настырные ищейки, вечно разводить шум и совать нос куда не просить. Разбудить нас всех, чтобы зачем-то обыскать новое логово. Люди от этого очень волноваться».

– НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ!

Логан зажал уши. Голос, загрохотавший вдруг повсюду, был невероятно громким, будто рёв бури запустил разом пятьдесят автомобильных сигнализаций. Логан даже не сразу понял, что именно этот голос говорит.

– Что это такое? – крикнул он Скворпу.

«О нет! – Скворп перепуганно захлопал крыльями. – Охранная система! Стражи Зверинца! Они чуять нарушителей!»

– То есть сюда кто-то пытается пробраться? – Логан оглядел ров.

«Кто-то уже пробраться! ТЫ!»

– НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ!

Сердце Логана заколотилось как сумасшедшее.

– Нас поймают! – воскликнул он. – Скворп, что делать?!

«Быстрей! – Скворп подтолкнул его к деревянному домишке у озера. – Бежать!»

Глава восьмая

Скворп бросился на дорогу, а следом за ним – Логан. Он обернулся и увидел, как из дома выпрыгивают четыре тёмные фигуры. Это никак не могли быть собаки – для собак они были слишком большие. Неужели Зверинец сторожили дикие носороги?

Скворп распахнул дверь когтями, и они заскочили в сарай.

Вот только это был совсем не сарай. Логан понял это сразу же, как за ними захлопнулась дверь. Это оказалась конюшня – там было по три стойла у каждой стены, а весь деревянный пол был усыпан сеном. Сквозь застеклённые участки крыши солнечный свет проникал в конюшню и усеивал пол квадратиками. По запаху древесина казалась ещё свежей, а меж досок Логан увидел зазоры – будто здание построили совсем недавно.

«Тут безопасность», – выдохнул Скворп и захлопал крыльями, чтобы успокоиться. – «Карли и Клео нас не выдать. Они не говорить много с людьми. Слишком важные и все такие идеальные».

Логан встревоженно посмотрел на дверь. Если кто-нибудь – или скорее что-нибудь, скажем, огромное и свирепое как носорог – ворвётся сюда, бежать будет некуда.

Скворп поскакал по проходу к ведру с большими ярко-красными яблоками, которое висело снаружи одного из стойл. На калитке была серебряная табличка с выгравированной надписью «Клеопатра». На калитке напротив висела бронзовая табличка с именем «Карл Великий». За каждой калиткой Логан увидел по блестящему белому крупу и тут же разочаровался – Карли и Клео были всего лишь лошадями.

Скворп яростно подпрыгивал на месте и хлопал крыльями, пока не ухитрился наконец ухватить одно из яблок когтем. Он радостно вскрикнул и уселся с добычей на пол.

– Серьёзно? – спросил Логан. – Думаешь, сейчас подходящее время перекусить? – Сирена всё так же грохотала где-то вдалеке, и стены конюшни едва-едва её приглушали.

«Любое время подходить, чтобы перекусить», – беззаботно ответил грифон и с хрустом вцепился клювом в яблоко.

Клеопатра раздражённо фыркнула и развернулась к ним.

Логан ахнул. Прямо на лбу Клеопатры меж тёмно-фиолетовых глаз сверкал спиральный рог.

Клео и Карли были не просто лошадями.

Они были единорогами.

Клео перегнулась через калитку и ткнула в Скворпа рогом, как кинжалом.

– Брось! – прорычала она. Логан вздрогнул. Голос у единорога был хриплым и грозным, но почему-то всё равно мелодичным – как если бы китайский колокольчик умел рычать.

Скворп замер, а потом отполз на шаг, крепко сжимая в лапах яблоко.

«Клео не любить красные хрустелки! Видеть, у неё целое ведро!» – Грифон умоляюще посмотрел на Логана.

– Мог бы хоть разрешения спросить, – заметил Логан. – Это было бы вежливо.

– Было бы, да, – высокомерно сказала Клео. – Но грифоны неотёсанные создания, это всем известно.

«А единороги злючие! Она бы сказать нет, если бы Скворп спросить!»

– Простите, мисс Клеопатра, – извинился Логан и задумался, как бы вежливо попросить разрешения потрогать её рог. Он был перламутровый, как ракушка изнутри. Но в глубине души Логан знал, что Клео в жизни его к своему рогу не подпустит. – Нам просто нужно было где-то… посидеть и… – Он замолк, когда самка единорога пристально посмотрела на него и резко втянула воздух.

– Карл! – обратилась Клео к своему соседу, не сводя, однако, глаз с Логана. – Прости, что прерываю твой косметический сон, как всегда очень важный и почему-то совершенно бесполезный, но посмотри, пожалуйста, сюда. К нам заявился очередной смерд, и выглядит он почему-то очень знакомо, но я что-то никак не пойму почему.

– Что ж, у единорогов-дамочек вообще с памятью неважно. – Карл то ли заржал, то ли хихикнул себе под нос, медленно развернулся в стойле и тоже уставился на Логана. Глаза у него были серые, как холодное утреннее небо, а на подбородке – пучок коротких волос.

Хрум-хрум. Скворп не стал терять времени даром и прикончил яблоко в два присеста. Сердито пыхтя, Клео замахнулась на грифона рогом, но Логан быстро подскочил к Скворпу, схватил его и тут же отпрыгнул подальше. Ощутив грудью приятное тепло, исходившее от грифона, Логан немного успокоился. Карл всё так же сверлил его взглядом.

– Ах да, – сказал единорог понимающе. – Ну конечно.

– Что? – спросила Клеопатра.

– Разумеется, – продолжил Карл. – Всё вполне очевидно.

– Да чтоб тебя, пони-переросток, я сейчас эту калитку выломаю и глаза тебе повыкалываю, если ты сейчас же…

– Ладно, ладно! – фыркнул Карл. – Он напоминает тебе наших смотрителей из зверинца в оазисе Сахары. Помнишь, как они восхищались нами и каждую ночь играли для нас музыку?

– Да нет же! – Клеопатра нетерпеливо топнула копытами. – Я не про цвет кожи. Посмотри ему в глаза!

– Успокойся, сейчас взгляну поближе. – Карл подошёл к краю стойла и вытянул шею к Логану, фыркая и втягивая воздух.

Логан смущённо поёжился. Он уже был готов выйти к носорогам на растерзание, лишь бы только укрыться от проницательных взглядов единорогов.

– О. – Карл отступил назад. – Понимаю. Он напоминает тебе того Следопыта, что притащила к нам аликанто и вонючий меховой комок, который достался девчонке.

– Хм. Ерунда какая-то, – буркнула Клеопатра и обернулась к Логану. – Мальчик, будь добр, не стой без дела. Ты пришёл сюда с некой целью? Если нет, уйди и забери с собой этого мелкого вредителя, пока он не украл у меня ещё что-нибудь.

Карл склонил голову набок.

– Погоди-ка, придержи людей. Очень может быть, что именно из-за этого смерда все так и суетятся.

Логан побледнел. Ну всё, сейчас единороги забьют тревогу, и носороги ворвутся в конюшню. Или скорее в единорожню?..

– Я… Я не хотел…

Но единороги не успели сказать больше ни слова – дверь распахнулась, и на пороге возник огромный зверь, истекающий слюной. Скворп взвыл, вырвался у Логана из рук и юркнул в ближайшее пустое стойло. Логан бы и сам последовал его примеру, но от страха не мог даже пошевелиться.

Это был всё-таки не носорог. Это была собака… собака размером почти с носорога. И хотя Логан считал себя собачником, собак он любил немного не таких.

С головы до лап пёс был покрыт густым тёмным мехом, а глаза его светились красным, как на плохой фотографии. И в этот миг пёс смотрел прямо на Логана. Он торжествующе взревел – этот рёв, низкий и оглушительный, заполнил всё стойло и завибрировал в ушах Логана.

Зверь медленно зашагал к нему.

– Скворп, этот пёсик часом не твой приятель? – спросил Логан, пятясь к стене.

«Нельзя дружить с Потрошилой, Убивакой и Зубакой. Мама говорить, они рычать, не кусаться, но всё равно нельзя подходить».

– Что такое, Потрошила? – послышался снаружи голос. – Опять ложная тревога?

Зверюга подступила ещё ближе, и Логан очень понадеялся, что «Потрошилой» её прозвали просто в шутку. Собака остановилась и села прямо перед ним, будто подначивая пошевелиться. Морда пса была совсем близко, буквально в нескольких сантиметрах от горла Логана, а от шерсти её пахло серой. Логан опустил взгляд, чтобы пёс не решил, будто он бросает ему вызов.

– Ты!

Логан посмотрел мимо собаки на дверь и увидел на пороге потрясённую Зои Кан. Она переводила взгляд с единорогов на пса, а потом на пастбище снаружи, будто пытаясь придумать, куда и как их быстро спрятать, пока Логан ничего не заметил.

– Что?.. Что ты здесь делаешь?

«О нееееееееееееееееет, – простонал Скворп. – Попаааааались».

– Прости, – пробормотал Логан. – Я не хотел мешать, но он сказал, тут есть драконы, и я решил, что лучше будет зайти и вернуть его домой…

– Погоди, – замахала руками Зои. – Кто сказал? Как ты сюда пробрался?

Логан подошёл к стойлу и вытащил наружу Скворпа.

– Гляди, – выпалил он. – Я твою собаку нашёл.

Глава девятая

Зои уставилась на новичка. До сегодняшнего утра он даже ни разу с ней не разговаривал, и вот, пожалуйста, оказался прямо в её Зверинце. Держит на руках мифическое существо, будто для него это обычное дело.

– Шучу, конечно, – сказал он. – Я знаю, что это грифон.

Маленький золотистый детёныш огромными и совершенно невинными глазками уставился на Зои.

Она поверить не могла, что один из грифонят в самом деле перед ней, просто сидит у Логана на руках как ни в чём не бывало. Изумление и тревога Зои схлестнулись с облегчением, и облегчение быстро победило.

– И правда нашёл! Ты его нашёл! – Зои проскочила мимо цербера и взяла у Логана детёныша, умело избегая острых когтей и аккуратно сворачивая его крылья. Она была безумно рада, что хоть один грифонёнок вернулся, и на миг даже перестала волноваться о том, что в Зверинец проник чужак. – Всё хорошо, малыш? – ласково обратилась Зои к грифону, поглаживая его по перьям и меху и проверяя, не ранен ли он.

– По-моему, у него всё прекрасно, – заметил Логан. – Он у меня дома тонну мяса съел. И ещё мышиный корм. Надеюсь, ему не вредно.

– Не волнуйся, – ответила Зои. – Грифоны могут есть почти все что угодно. – Детёныши грифонов во всём Зверинце были меньше всех привередливы в еде. Зои прижала малыша к груди.

Грифон заклокотал и захлопал крыльями, будто пытаясь освободиться. Судя по всему, с ним и правда всё было в порядке, но выпускать его Зои не собиралась.

– Где ты его нашёл? – спросила она. – И как узнал, что его нужно принести сюда?

– Он прятался у меня в комнате, когда я пришёл из школы. А потом он мне рассказал, что живёт здесь, с драконами, и я его попросил показать мне…

– Он тебе рассказал? Не может быть. Грифоны младше года не умеют разговаривать с людьми. – Зои приподняла крыло Скворпа и показала Логану его нижние, более густые перья. – Этому выводку всего четыре месяца, потому-то у них постоянно и выпадают перья, пока растут новые. И посмотри на клюв – он потемнеет, когда грифон станет старше. И ещё детёныш станет больше размером, хотя растут они все с разной скоростью. И это не говоря уже о том, что он вылупился из яйца у меня на глазах, так что его возраст я знаю точно. Суть в том, что он просто не мог ничего тебе рассказать. Где ты на самом деле его нашёл?

– Я не вру. – Логан даже слегка обиделся. – Он был у меня под кроватью. И он правда со мной говорит. – Он примолк и склонил голову. – Вот, сейчас сказал, что у него теперь есть имя, поэтому он хочет, чтобы ты звала его Скворпом, как я.

– Нельзя звать его Скворпом! – возмутилась Зои. – Это же звук, который грифоны издают, когда рыгают!

– Морк! – заявил Скворп решительно.

– А ему так нравится, – ответил Логан и снова примолк. – Говорит, «Скворп» ему нравится больше, чем Лео.

Зои ахнула. Только она так звала детёныша, причём никто другой этого никогда не слышал. Грифоны обычно сами объявляли своё имя после года жизни, когда уже могли говорить с людьми. Но Зои надеялась, что Лео выберет… собственно, «Лео».

– Но ведь Лео – достойное и благородное имя, – возразила она. – А Скворп – такое… такое…

– Правдивое? – предположил Логан. – Забавное и уместное?

Зои посмотрела на детёныша, а тот улыбнулся ей в ответ безмятежной орлиной улыбкой.

– Хм, – сказала Зои. Неужели такое и правда возможно? Она никогда не слышала, чтобы детёныши грифонов говорили с людьми. Если они так умеют, почему тогда не говорят с ней? Это ведь она читала им книги, кормила вкусностями и сушила им перья после дождя.

– Ты можешь в это поверить? – спросил Логан с улыбкой. – Можешь поверить, что мы стоим прямо тут, рядом с единорогами, и спорим, как назвать детёныша грифона? Грифона, Зои!

Зои едва сдержалась, чтобы не улыбнуться в ответ. Чужак в Зверинце – это серьёзно. Серьёзно из разряда «АЗСС может закрыть нас с концами». Зои было официально не позволено радоваться тому, что можно наконец-то хоть с кем-то ещё об этом поговорить.

Но что ей оставалось делать? Просто не говорить с ним?

– Да я, в общем-то, каждый день так живу, – сказала она печально.

– Ты живёшь просто потрясно! – выпалил Логан.

Зои уже давным-давно и думать забыла о «потрясности» Зверинца.

– Ну… – протянула она. – На самом деле это не так уж потрясно, когда приходится искать у грифонов клещей, уворачиваясь от клюва. – Она махнула на огромную собаку. – И поверь, тебе точно не стоит знать, каково собирать церберовы какашки.

– Зои, – сказал Логан настойчиво, будто хотел её разбудить, и указал на Карла. – Единороги. Настоящие живые единороги!

Клео фыркнула.

– Я одобряю ваш восторг, юноша, – проговорила она. – А уж если каждый ещё научится кланяться нам при входе, это будет заметный прогресс.

Зои резко обернулась к единорогу.

– Ты что, снова с нами разговариваешь? – спросила она. Зои уже целый месяц не слышала от единорогов ни слова, но они вечно картинно обижались непонятно на что.

Клео вздёрнула рог и развернулась к Зои крупом.

Таков и был ответ.

– Ну брось, – вздохнула Зои. – Может, хоть объяснишь, чем мы на этот раз вам не угодили?

Ответом послужило холодное молчание.

– Скажи девчонке, – обратился Карл к Логану, – что с тобой мы, может быть, пока и разговариваем, потому что ты нас ещё ничем смертельно не обидел, но ни с ней, ни с другими местными чванливыми смердами мы общаться не намерены.

– Э… – пробормотал Логан. – Карл говорит, что…

– Я слышала, – сказала Зои. – Единорогов слышат все. К несчастью.

– Да неужели! – Голос Клео эхом прокатился по стойлу. – Учитывая, как с нами здесь обращаются – очень не похоже, что нас хоть кто-то слышит.

Зои вздохнула и потёрла лоб. Церемониться с единорогами сегодня она не планировала, и без того забот было по горло.

Оставалось вернуть ещё пять грифонят. А потом, когда люди наконец поймут, что в их пропаже виновата не она, жизнь снова наладится.

– Пойдём найдём моего отца, – решила Зои и прижала грифона к груди. – Он будет очень рад тебя видеть, малыш.

– Гурк! – возразил грифон. Нет, привыкнуть звать его Скворпом она точно никогда не сможет.

– Гм. – Логан указал на цербера, который до сих пор сверлил его яростным взглядом красных глаз.

– Ой, да она не такая страшная, как кажется, – сказала Зои. – Потрошила, вольно!

Цербер тут же расслабился, высунул гигантский язык и даже вильнул Логану хвостом. Зои это не понравилось – церберам было не положено проникаться симпатией к тем, кто не работал в Зверинце.

Зои вытащила из набедренной сумочки протеиновый батончик и бросила Потрошиле. Скворп попытался перехватить батончик в полёте, но цербериха зарычала, и грифон съёжился в руках Зои.

– Протеиновые батончики? – спросил Логан, потрясённо глядя, как Потрошила глотает закуску прямо в обёртке.

– Ага, – ответила Зои. – У мамы есть теория, что если никогда не начинать кормить церберов человечиной, то им её и не захочется.

Логан поморгал.

– То есть обычно они… они…

– Большинство церберов едят людей, – заявила Зои. – Ты разве ничего про мифических существ не знаешь?

– Я знаю, что их не существует, – сказал Логан и улыбнулся грифонёнку. – Так что, видимо, не знаю совсем ничего. – Он протиснулся мимо цербера и следом за Зои направился к двери. – А что это вообще за место?

Зои закусила губу и задумалась. Её настоятельно учили никогда ничего не рассказывать посторонним. Но ведь Логан и так уже слишком много видел. И потом, когда ей удавалось хоть с кем-нибудь поговорить о Зверинце? За все двенадцать лет ей не разрешали рассказывать никому правду о своей жизни.

– Это Зверинец, – проговорила Зои медленно. Почему-то было очень волнительно просто произносить это вслух. – Мы – то есть моя семья – присматриваем за ним уже несколько поколений. Но он очень, очень секретный.

– Я никому не скажу, – пообещал Логан. Было даже мило, что он решил, будто они поверят ему на слово. Логан дёрнул рукой, будто хотел погладить Потрошилу, но благоразумно передумал. – А можно мне… можно мне увидеть дракона, пока вы меня не выгнали?

Конечно, не вопрос, мы ведь каждый день по нашему сверхсекретному учреждению экскурсии проводим.

Хотя, с другой стороны, драконы и впрямь были очень классные. И Зои всегда мечтала перед кем-нибудь похвастаться Зверинцем – у неё отлично получалось только работать в нём, потому что только на Зверинец у неё хватало времени. Зои задумалась, что о Логане скажут родители. Исправить всё они смогут лишь одним способом… но, может, не придётся делать это прямо сразу. Может, она успеет показать Логану Зверинец.

– Посмотрим, – сказала она. – Пойдём поищем моего папу.

Глава десятая

«А что, могло быть хуже», – подумал Логан, следом за Зои выходя за дверь. Может, она и удивилась, увидев его, но, по крайней мере, не похоже было, что она хочет скормить его дракону.

Логан застыл на месте, увидев снаружи у входа сразу трёх церберов. Они так истекали слюной, что трава у них под ногами отсырела. А позади них стоял низкорослый поджарый парень – по виду возраста старшей школы. Волосы у него были рыжевато-каштановые, как у Зои, а рядом с левой бровью – белый шрам в виде полумесяца. На дворе стоял октябрь, но на парне была футболка цвета авокадо, а на его левой руке Логан заметил ещё шрамы.

– Ничего себе, – выдохнул незнакомец. – К нам и впрямь пролез чужак. А это один из грифонов! Обалдеть!

Один из церберов зарычал.

– Точно, Зубака! – согласился парень. – У него и впрямь угрожающий вид.

– Он это сказал? – нервно спросил Логан.

Зои вздохнула.

– Церберы – по сути, просто собаки. Они не умеют разговаривать. Мэттью так шутит – как всегда, не смешно. Он мой брат, но это тоже секрет.

– Почему? – удивился Логан. – Он что, тайный агент по делам мифических существ?

– Да нет, он просто меня бесит, – ответила Зои, бросила всем трём церберам по батончику, и псы припали к земле и стали их жевать. Логан заметил, что один из них всё время виляет хвостом и широко улыбается своим собратьям, но те не обращали на него никакого внимания.

– Но однажды я всё равно стану тайным агентом по делам мифических существ, – сказал Мэттью. – Мы таких агентов зовём Следопытами, но смысл тот же. Привет, пушистик! Где ты пропадал? Твой папа весь изволновался.

«Ага, – простонал Скворп. – Папа вечно волнуется». – В мыслях Логана его ворчание превратилось в хихиканье, когда Мэттью почесал ему подбородок.

– А ты у нас кто? – поинтересовался Мэттью у Логана.

– Мой одноклассник, – ответила Зои. – Он слышит голос грифонёнка. Ты знал, что такое бывает? Говорит, детёныш хочет, чтобы его звали Скворпом. Скворпом, представляешь? Так вот, он единственный саксофонист в группе, состоит в кружке продвинутых читателей, грифонёнок его сюда привёл, и ещё он почему-то нравится единорогам.

– А ещё меня зовут Логан, – добавил Логан.

– О, – сказал Мэттью, глядя на него с любопытством. – Ясненько.

Он снял с пояса рацию.

– Мам, передай драконам, что всё нормально. Чужака мы нашли, и думаю, Зверинцу ничего не грозит.

Сирена наконец-то замолкла.

– А папа где? – спросила Зои.

– В Птичнике, – Мэттью махнул на белый купол. – Птиц слегка перепугала сирена. Они ведь и так не в духе из-за перестройки. Папа, видимо, опять пытается им объяснить, что систему отопления в Птичнике обновляют для их же собственного блага.

Зои зашагала по траве к Птичнику, а следом за ней – Мэттью со Скворпом на руках. Логан осторожно проскользнул мимо церберов, которые, к счастью, не двигались с места.

– А сколько у вас тут животных? – спросил Логан.

Мэттью обменялся взглядом с Зои, а затем пожал плечами и ответил:

– Штук тридцать. По крайней мере, мифических. Три дракона, восемь грифонов, два единорога, один кракен, один келпи, четыре цербера и ещё всякие разные. Зависит от того, считать саламандр отдельно друг от друга или нет.

Они дошли до берега озера, где едва заметные волны мерно бились о песок. Посреди водоёма было два маленьких островка – на одном лежала целая груда больших серых валунов, а другой был зелёный, круглый и мшистый.

– Саламандр? – эхом повторил Логан. На мифических и интересных созданий это было не похоже.

Мэттью как будто бы позабавила его реакция.

– Я про огненных саламандр, а не про обычных амфибий, – сказал он.

– Мама уже поставила у них дополнительные огнетушители и прочие средства безопасности? – встревоженно спросила Зои. – Агенты АЗСС на эту тему не шутили. Тот сотрудник твердил, что так можно весь Террариум спалить.

– Они просто к нам придираются после истории с Джонатаном, – ответил Мэттью и погладил её по голове. – Не волнуйся так. До воскресенья всё сделаем.

– И всех грифонят найдём? – спросила Зои и рассеянно потёрла запястье. – Не представляю как. Всё идёт наперекосяк, нас будто проклял кто-то!

– Может, я смогу помочь, – предложил Логан. – У меня всё равно… других дел нет.

Зои не ответила, но задумчиво уставилась на него, будто в самом деле всерьёз размышляла об этом. Логан и вообразить не мог ничего круче, чем помогать мифическому зоопарку найти пропажу.

– А что… что происходит с грифонятами, когда они вырастают? – спросил Логан. – Для них нужно искать новый дом?

Зои рассмеялась, прямо по-настоящему, в голос. Логан и не думал, что она так может – слишком уж напряжённой Зои постоянно казалась.

– Прости, – сказала она. – Тебе грифона завести нельзя. Нужно знать очень много правил, основ дрессировки, а ещё надо содержать их в подходящем учреждении и иметь на это лицензию.

Что-то вынырнуло на поверхность озера рядом с ними, и Логан подпрыгнул от неожиданности. Неведомое нечто исчезло прежде, чем он успел его рассмотреть, но похоже было на огромное фиолетово-чёрное щупальце.

– Погодите, а вы как лицензию получили? – спросил Логан.

– У моей семьи она давным-давно есть, – ответила Зои. – Но в наше время нужно регулярно эту лицензию продлевать. Мы, собственно, потомки Хубилай-хана, у которого был один из первых в истории Зверинцев.

– Серьёзно? – спросил Логан. – Он вроде Чингисхана? Вы его родственники?

Мэттью хихикнул.

– Ага, и его тоже, – ответил он. – Ты в это точно поверишь, если как-нибудь встретишь Зои с утра пораньше.

Зои его треснула.

– Не все, знаешь ли, спят как убитые. Ты бы тоже по утрам был злой, если бы Огнебелла своей рассветной песней почти каждый день тебя будила.

– В истории было много таких вот зоопарков, – сказал Мэттью Логану. – В Османской империи несколько, у ацтеков – точно парочка, и у Людовика XIV был такой в Версале. Но в начале XVII века, чтобы удержать их в тайне, было создано Королевское сообщество охраны видов. Так для животных гораздо безопаснее. Знаешь, сколько обычных видов охотники перебили почти до полного истребления, потому что думали, что они обладают магическими свойствами? Только представь, что бы они натворили, если б узнали, что на свете существуют и реальные мифические создания.

Логан с лёгкостью мог себе это представить, особенно про единорогов.

– А сколько в мире Зверинцев сейчас?

– Штук пятьдесят, но наш – один из самых крупных. – Зои кивнула на озеро. – И только у нас во всей Северной Америке есть кракен.

Логан уставился на стеклянную поверхность водоёма.

– Кракен? Вроде того морского чудовища, которое пожирало корабли в «Пиратах Карибского моря»?

Мэттью фыркнул.

– В фильмах вечно всё неправильно показывают. Вот наняли бы меня консультантом по мифическим существам – как бы круто было! Я бы так и сказал: «Вообще-то, мистер Спилберг… ой, можно просто Стив? Супер, спасибо. Так вот, вообще-то кракены – вегетарианцы. А у единорогов кошмарнейший характер. Они как надменные высокомерные говорящие ламы».

– Наш кракен куда меньше размером, – сказала Зои, не обращая внимания на брата. – В морозы она впадает в спячку, а в этих местах холодно большую часть года.

Они уже подошли к травянисто-зелёной металлической двери Птичника, и Логан снова бросил взгляд на озеро. То щупальце сонным ему совсем не показалось.

Логан моргнул. Зелёный островок… он ведь только что был дальше от другого, разве нет? Но… ведь остров явно никак не мог сдвинуться с места.

Пока Мэттью открывал дверь, Логан наблюдал за островком, но тот не шевелился. Как и положено нормальному острову. Хм.

Логан развернулся и последовал за Канами. За дверью обнаружилась лестница, ведущая к своего рода воздушному шлюзу. Затем – ещё одна дверь из витых металлических лоз, а за ней и находился сам Птичник. Стайка радужно переливающихся синих бабочек вспорхнула в воздух, когда Логан, Зои и Мэттью вошли внутрь. Их окружило чириканье и щебетанье птиц. Меж деревьев метались яркие пятна.

Логану пришлось задрать голову, чтобы увидеть наверху крышу купола. Высоко под потолком вращались огромные вентиляторы, и несколько птичек радостно кружились в порывах ветра, которые они создавали. В куполе было гораздо теплее, чем снаружи.

Зои и Мэттью уже шли по коридору из висячих лиан, и Логан поспешил их нагнать. В кроссовках он топал по деревянным доскам довольно громко и готов был поклясться, что несколько птиц наблюдают за ним, прячась за большими листьями в форме сердец.

Логан заметил у плеча Зои крохотную колибри – пёрышки у неё на груди сверкали и переливались малиново-розовым.

– Эй, – тихо сказал он Зои. – А это что за волшебная птичка? Что она умеет?

– Шелест её крыльев может предсказать будущее, – ответила Зои загадочно. – Слушай очень внимательно.

Логан сосредоточился, но ничего кроме щебетанья и птичьих вскриков расслышать не смог. Колибри уселась на белый гибискус и на Логана не обращала никакого внимания.

«Волнушка над тобой смеётся», – сообщил Логану Скворп.

– Погоди, ты пошутила, что ли? – спросил Логан.

– Да, – ответила Зои, давясь хихиканьем. – Это просто колибри.

– Так нечестно, – возмутился Логан. – Откуда мне знать, что тут волшебное, а что нет? Зачем здесь вообще обычные колибри?

– Мифическим птицам одним скучно, – объяснил Мэттью. – Большинство из них любят дружить с обычными птицами. А некоторым просто приятно чувствовать своё превосходство.

– Кстати об этом, – буркнула Зои себе под нос. Она отдёрнула занавес из лиан, усеянный оранжевыми, как закат, цветами, и за ним на невысоком помосте обнаружилось гнездо.

Гнездо было размером с Колесо Фортуны. Солома и извилистые ветви в нём сочетались с дорогим на вид фиолетовым и синим бархатом и шёлком. Посреди всего этого чистила перья огромная белая гусыня. Ростом она была с Зои, а её оранжевый клюв посверкивал металлом. Гусыня так старательно прихорашивалась, что даже не удостоила посетителей взглядом.

– Привет, Пелли, – сказала Зои. – Как ты себя сегодня чувствуешь?

«Сейчас начнётся», – буркнул Логану Скворп.

Прежде чем ответить, гусыня вздохнула и вытянула длинную шею. Затем проговорила неспешным, тягучим, крякающим голосом:

– Ах, как мило и любезно с твоей стороны спросить меня об этом. Очень, очень приятно, что хоть кому-то хоть чуточку есть до меня дело. Я бы ни за что, никогда в жизни не стала бы никого тревожить и обременять своими капризами, но порой мне кажется, что недостаёт всего одного-единственного одеяла из меха йети, чтобы в этом гнезде стало хоть сколько-нибудь уютно. Но это, конечно же, совсем неважно. Я бы и словом не обмолвилась об этом, если бы мне не спалось так дурно. Я могла бы, конечно, нести даже больше золотых яиц, чем сейчас, если бы только не уставала так сильно, но уверена, что для вас это не имеет большого значения, ведь вы совершенно ни в чём не нуждаетесь. Опять же, конечно, я и есть почти единственный ваш источник дохода, но, безусловно, я очень люблю своё дело и просто счастлива помочь. Ещё одно одеяло из меха йети могло бы сделать меня всецело счастливой, но наверняка я прошу слишком о многом. Забудьте, что я подняла эту тему.

Логан вытаращился на неё. Гусыня, которая несёт золотые яйца! Он был бы не прочь раздобыть себе такую домой.

– Нет, нет, – холодно ответила Зои. – Мы очень хотим, чтобы ты была счастлива. Я сегодня попрошу у Лунокрушилы ещё меха, но это может занять время. Хорошо?

Гусыня снова вздохнула, и Зои поспешно продолжила:

– Мы, кстати, моего папу ищем. Это срочно. Ты его не видела?

– Ну… – начала гусыня медленно, но её перебил кто-то другой:

– Я, я знаю, где он! Почему никто никогда ни о чём не спрашивает меня? Я бы всем мог помочь, если бы меня хоть кто-то замечал! Обидно, между прочим!

– Ладно, – сказала Зои и упёрла руки в боки. – Давай, Нерон, скажи, где мой отец?

Из-за деревьев с гордым видом вышла очень красивая птица с огненно-красными и золотыми перьями. Она была размером с фазана и с пышным лёгким оперением. Гусыня пристально посмотрела на неё.

– Незачем меня подмасливать! – заявила птица. – Я всегда знаю, когда мне не рады! – Краем хвоста она задела огромное гнездо.

– Даже близко не подходи к моему гнезду, – прошипела гусыня. – Я тебя за прошлый раз никогда не прощу.

– Видите? – завопил Нерон. – Не любят меня! Не ценят!

– Не говори глупостей, – возразил Мэттью. – Мы тебя очень любим и ценим.

– Глупостей?! Ты считаешь, что мои чувства – это глупости? – Птица театрально замахала крыльями, и гусыня злобно прищёлкнула клювом, едва не вцепившись ей в перья. Птица отступила от гнезда на несколько шагов, но умолкать не желала: – Вот об этом я и говорю! Всем на меня плевать! Я могу хоть сейчас умереть, и никто даже не заметит!

– Нерон, не надо! – завопила Зои.

«Слишком поздно!» – воскликнул Скворп.

Прекрасная алая птица вспыхнула ярким пламенем.

Глава одиннадцатая

– Нет! – завопил Логан. Он прыгнул вперёд, сдёрнул куртку и набросил на огонь. Пламя тут же прожгло куртку насквозь и полыхнуло ярко и высоко, даже выше Логана. Тот отпрянул назад.

– Что делать? – крикнул Логан Зои. Она, похоже, была слишком потрясена, чтобы пошевелиться. Рядом с гнездом лежала большая пальмовая ветвь, и Логан схватил её и принялся забивать пламя. Однажды, когда они с папой ещё жили в Чикаго, вскоре после ухода мамы в квартире случилось возгорание – что-то застряло в тостере, и из него стали вырываться струйки огня. Вот только в этот раз рядом под раковиной огнетушителя не было.

И вдруг в один миг огонь просто погас. Осталась только груда чёрного пепла Логану по колено.

– О нет. – Логан присел рядом с пеплом, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, и выронил пальмовую ветвь. – Такая красивая птица…

– Надо записать это на видео, – сказал Мэттью Зои. – На Нерона так не реагировали уже лет шестьсот. Он ещё целый век будет это вспоминать.

– Мерзкое создание! – выпалила Пелли. – Видели? Он нарочно хотел поджечь моё гнездо!

– Поверить не могу, что ты это сделал, – выдохнула Зои и потянулась к Логану. – Твоя куртка…

– Да шут с ней, – пробормотал Логан. Он ещё чувствовал жар, что исходил от пепла, и видел, как в воздухе клубится дым, пахнущий ванилью и финиками. – Поверить не могу, что у нас на глазах только что погибло такое удивительное создание. Они, наверное, исчезающий вид?

– В некотором смысле да. Нерон в целом мире такой один. – Из-за занавеса с другой стороны гнезда вышел отец Зои. – Но не волнуйтесь, юноша, с ним всё будет хорошо. Он феникс. Он ещё вернётся.

Логан заморгал, а мистер Кан присел рядом с ним и разгрёб пепел палкой.

– Видите? – сказал он. – Вот яйцо. – И верно, среди чёрного пепла заблестело золотисто-белое яйцо. – Нерон возродится и вылупится из него примерно через… – Мистер Кан проверил часы. – Полчаса.

– Так что, если ты посидишь здесь до тех пор и страдальчески порыдаешь, самооценке Нерона это точно пойдёт на пользу, – заметил Мэттью.

– Не буду я страдальчески рыдать, – сердито ответил Логан. «Могли бы сразу сказать, что это волшебная бессмертная птица. Обгорелая куртка папе точно не понравится».

– Раньше он так делал только раз в пятьсот лет, – продолжал мистер Кан. – Но со временем придумал, как ускорить процесс. И наловчился сжигать себя каждый раз, чуть что не по нему.

– То есть примерно раза по три-четыре в день, – добавила Зои. Логан ощутил, как к щекам приливает кровь. Неудивительно, что все остальные даже бровью не повели, увидев самосожжение феникса.

– Простите, – промямлил он.

– Ерунда, ты ведь не знал, – сказал папа Зои, помогая ему встать. – Но отважно с твоей стороны было попытаться ему помочь. Так… кто же ты?

Зои и Мэттью разом заговорили, а Скворп воспользовался моментом, вырвался из рук Мэттью и прыгнул к Логану. Тот коснулся тёплых крыльев грифона, и смущение понемногу отступило. Логан почесал Скворпу подбородок, как это делал Мэттью.

– Морк, – мурлыкнул Скворп, устраиваясь поуютнее у него на руках. Логан почувствовал, как он касается клювом его воротника и как будто бы слегка дёргает. Мальчик посмотрел вниз и увидел, что одна из пуговиц его рубашки исчезает у грифона в клюве.

– Эй, а ну-ка прекращай, – велел Логан. – Та одежда, что ещё уцелела, мне точно нужна вся целиком.

– Я правда не виновата, пап, – тараторила между тем Зои. – Честно, я в школе ему ничего не рассказывала и совершенно точно не впускала в дом. Не знаю, как он к нам пробрался. Я ему за всё время и пары слов-то не сказала.

– Такое случается, – ответил мистер Кан. – Он ведь уже не первый, кто случайно сюда забрёл. Разберёмся с этим как обычно. Но должен сказать, я никогда ещё не видел, чтобы кому-то удавалось поговорить с грифонами такого возраста. – Он почесал бороду и посмотрел на Логана так, будто тот умел свистеть под водой. – Как тебя зовут?

– Логан Уайлд.

– Ясно. А чем занимаются твои родители?

– Да всяким, ничего важного. – Логан не хотел говорить, что его отец работает в департаменте охраны дикой природы – мало ли Канов это напугает. – Мы с отцом теперь живём вдвоём.

Отец Зои покачал головой, глядя на Скворпа.

– Да, твоя связь с этим грифоном весьма необычна. Что он говорит сейчас?

Логан посмотрел на Скворпа.

– Бормочет что-то про вкусные пуговицы. Нет уж, малыш, даже не думай.

– Эй, дружок, – сказал мистер Кан и наклонился к Скворпу. – Чем ты занимался на воле?

«Много вкусной еды снаружи! Но сокровищ мало. Думать, что больше. Звонк обещать сокровище!»

Логан улыбнулся, и мистер Кан посмотрел на него.

– Что он говорит?

– Что ему понравилась еда, но сокровищ снаружи оказалось меньше, чем он думал. И ещё что кто-то по имени Звонк обещал ему сокровища.

– Интересно. А Звонк – это кто?

«Большая пушистая командирша! Вечно командовать! Она придумать побег! А потом снаружи сказать “Ну ладно, ПОКА” и бросить нас! Наверное, найти всё сокровище и оставить себе! Командовать, командовать!»

Логан примерно передал Канам его слова. Зои прищёлкнула пальцами.

– Большая чёрная девочка-грифонёнок, – сказала она. – Уверена, это о ней. Она вечно помыкает остальными, решает, кому когда есть и во что играть.

«Командовать, командовать!» – проворчал Скворп.

– Выходит, они ищут сокровища, – заключил мистер Кан. – Это полезно знать. – Он нахмурился. – Может, ты и права, Зои. Возможно, они всё ещё в городе, а не в лесах, где искали мы.

– Думаю, да, – ответила Зои. – Между школой, библиотекой и почтой мы видели как минимум четыре разных вида перьев.

Её отец вздохнул.

– Это сильно всё усложняет. Ну что ж, давай хотя бы вернём тебя родителям, – предложил он Скворпу.

«Нееееееееееееееееееееееееееееет!» – завопил Скворп, зарываясь головой в шею Логана. Клювом он довольно болезненно упёрся мальчику в ключицу, но Логан не возражал.

– Всё будет хорошо, – сказал он и погладил Скворпа по шёрстке. – Может, я смогу иногда тебя навещать. И даже приносить тебе мясо, если разрешат.

Он поднял глаза и увидел, как Мэттью смотрит на Зои и качает головой. Это выглядело не особенно многообещающе. Но ведь теперь, когда он уже узнал про Зверинец, они не смогут просто не пускать его туда?

«Мне корову», – печально буркнул Скворп и обхватил плечи Логана крыльями.

Мистер Кан аккуратно разложил пальмовые ветви вокруг пепла феникса.

– Пелли, когда Нерон появится, пожалуйста, передай ему: мы надеемся, что с ним всё хорошо, и попозже придём его проведать.

Гусыня с негодованием отползла подальше от груды пепла.

– Ах, – сказала она. – Полагаю, совершенно логично, что теперь я должна ещё и всем передавать послания, ведь благодаря мне одной этот зверинец ещё существует. Вполне закономерно, что мне придётся трудиться ещё больше, чем сейчас. Особенно когда дело касается разговоров с серийными поджигателями! Прошу, не волнуйтесь ни о моих перьях, ни о моём прекрасном гнезде. Нет, нет, я просто посижу здесь, в этом густом и ядовитом облаке дыма и подожду, пока он вылезет и в очередной раз не извинится. – Она театрально закашлялась.

Логан посмотрел на тоненькую струйку дыма, которая исходила от пепла феникса. Зои покачала головой, будто говоря: «Даже не пытайся с ней спорить».

Скворп крепко вцепился в Логана и не выпускал его всю дорогу до вольера с грифонами. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака в вишнёвый и мандариновый цвета.

Впереди показался ещё один гольфкар. Сзади к нему был прицеплен ящик с садовыми инструментами: длинными ножницами, граблями, лопатками, пустыми горшками. А за рулём гольфкара сидел снежный человек.

Логан отпихнул перья Скворпа от лица и уставился на гольфкар. Ростом водитель был не меньше трёх метров и весь покрыт косматым белым мехом, перепачканным грязью и травой – особенно на лапах и коленях. На нём были огромные солнечные очки, а на голове – панамка. Рот у него был огромный и широкий, как у куклы-Маппета.

– Привет, Лунокрушила! – крикнул мистер Кан. – Как там розовые кусты поживают?

– БЛААААРГХ! – отозвалось существо. Гольфкар доехал до дорожки вокруг озера и свернул в сторону, удаляясь от них.

– Видел яму у подвальной двери? Похоже, Зубака опять пытался закопать протеиновые батончики. Нужно её заделать, пока АЗСС не вернулись.

– БЛААААРГХ! – Гольфкар уезжал всё дальше вдоль озера и становился всё меньше.

– И не забудь про Капитана! – крикнула Зои. – Его мячик у тебя в юрте!

– БЛААААРГХ! – Огромная белая лапа высунулась из гольфкара и помахала им. Затем гольфкар свернул на очередную тропу, ускорился и поехал вдаль.

Мистер Кан увидел выражение лица Логана и усмехнулся.

– Как видишь, наш завхоз – не самый разговорчивый йети, – сказал он.

– То ли дело другие йети, их и пробкой не заткнёшь, – пошутил Мэттью. Во всяком случае, Логан предположил, что это шутка. – Пойду покормлю церберов, а потом вас догоню. – Мэттью присвистнул, подзывая к себе церберов, которые так и сидели у дверей единорожни. Псы разом вскочили и помчались к дому.

В вольер грифонов вели тяжелые чёрные металлические ворота. На них двое отлитых из золота единорогов смотрели друг на друга. По центру, как зловещие пуговицы, висели три засова. Логан заметил, как напряжённо Зои смотрела на отца, когда тот открывал ворота, и мистер Кан тоже бросил на нее быстрый тревожный взгляд.

Двери открылись внутрь в паре метров от большого плоского валуна, на котором, купаясь в свете последних лучей солнца, лежала белая самка грифона. Она приоткрыла один глаз и посмотрела на Скворпа.

«О, – услышал Логан её голос. – Ну прекрасно».

«Сынок! – Чёрный грифон запрыгал по камням, бешено размахивая крыльями. – Ты жиииииив!» – Он подскочил к Логану, вырвал Скворпа из его рук и стиснул в объятиях.

– Ммммморрккк, – приглушённо пробормотал грифонёнок. – «Привет, пап».

Логану показалось, что буквально в паре сантиметров от его лица промчался сошедший с рельс поезд. Чтобы не тряслись руки, он спрятал их в карманы. Когти у чёрного грифона были длинные и острые, как охотничьи ножи, а ростом он был чуть повыше мистера Кана.

Это вот таким станет Скворп, когда вырастет?

«Нира! – завопил чёрный грифон. По тому, как поморщились мистер Кан и Зои, Логан догадался, что голоса взрослых грифонов мысленно слышат все. – Взгляни! Один из наших прелестных детёнышей вернулся! Он жиииив!»

«Ничего удивительного в этом не вижу», – отозвалась белая грифониха. Она закрыла глаза и распростёрла крылья, чтобы нижним перьям досталось больше солнца.

«Возрадуйся же с нами!» – позвал её отец Скворпа.

«Может, потом», – ответила она.

«Хотеть кушать!» – пискнул Скворп.

«И в этом ничего удивительного я тоже не вижу», – заметила грифониха.

«Твоя мать счастлива, что ты дома, – сказал Скворпу отец. – Она до смерти за тебя волновалась!»

«О да, – поддакнула белая грифониха, не открывая глаз. – Разумеется, из нас двоих именно я целый день рвала на себе перья».

Логан огляделся. Валуны вокруг были усеяны большими чёрными перьями.

– Логан, это Рифф, – проговорил мистер Кан, указывая на отца Скворпа. – А вон там – Нира.

– Она обычно не такая… лежачая, – добавила Зои и посмотрела на сонную грифониху. – Нира, ты здорова?

«Это от волнения, – заявил Рифф. – Она так беспокоилась, что ужасно устала».

Нира не удостоила их ответом.

«А что с остальными? – требовательно спросил Рифф. – Где мои драгоценные дети?»

– Я мог бы помочь их поискать, – вмешался Логан. Он не хотел возвращаться к себе в пустой дом и уж точно не хотел покидать это удивительное место.

– Сначала я должен кое-что узнать, – сказал мистер Кан. – Логан, ты не мог бы спросить у детёныша, как они все выбрались из Зверинца?

Логан почувствовал, как напряглась Зои.

«Звонк найти открытые ворота», – с готовностью ответил Скворп.

– Говорит, ворота были не заперты, – перевёл Логан. – А потом они выплыли через ров – он и меня так же сюда привёл. В решётке во внешней стене есть дыра.

– О боже, – выдохнула Зои и рухнула на ближайший валун, будто грифон крылом сбил её с ног. Она закрыла лицо руками. – Тогда виновата и впрямь я! Но папа, я никогда не забываю закрыть ворота! Уверена, прошлым вечером перед уходом я точно их заперла!

– Давайте пока не будем спешить с выводами. Меня больше волнует дыра в решётке, – мягко ответил её отец. – Её нужно заделать, я поговорю об этом с Кобальтом.

«Зачем же ты покинул нас? – воззвал Рифф к сыну, крепче обхватывая его крыльями и колотя львиным хвостом туда-сюда. – Ведь мы так сильно тебя любим!»

Скворпа было уже едва видно, но Логан увидел, как он неловко ёрзает в руках отца.

«Просто хотеть сокровище, – сказал Скворп. – Звонк обещать сокровище! Грифонам нужно сокровище!»

– Погодите! – воскликнул Логан. – Банк! Я ещё сегодня утром заметил по пути в школу что-то странное – будто входную дверь искромсали когтями. Может, один из детёнышей догадался, что там внутри деньги, и отправился искать сокровище.

– Тогда стоит сейчас же пойти туда, – решил отец Зои и посмотрел на часы. – Думаю, зубные щётки драконов подождут до завтра.

– А как же библиотека? – спросила Зои, схватила веточку и стала ломать её на кусочки. – Она закрывается в семь. И кстати, нам разве не стоит эээ… предложить Логану что-нибудь попить?

– Мне? – удивился Логан. – Да нет, спасибо, я не хочу.

– С этим тоже пока подождём, – сказал мистер Кан, и Зои почему-то этому обрадовалась. – Мы с Мэттью и твоей мамой пойдём в парк. А ты бери Блу и Логана и ступай в библиотеку. Может быть, Логану удастся услышать там голос грифонёнка. Если повезёт, до ужина мы сможем вернуть ещё двух детёнышей домой.

Скворп высунул голову из объятий отца.

«Ужин? Рыба! Хотеть рыбу! Мне рыбу, мне!»

«Во имя всего святого, – простонала Нира, открывая глаза. – Я пытаюсь впервые за четыре месяца нормально поспать. Нельзя ли пошуметь где-нибудь в другом месте? В особенности это вас касается!» – Она щёлкнула клювом на Риффа и Скворпа.

«Пойдём найдём тебе рыбки», – проговорил Рифф с достоинством и понёс Скворпа прочь. Грифонёнок обернулся посмотреть на Логана напоследок.

«Удачи найти братьев и сестёр! Возвращаться скорей! Принести корову!»

Мистер Кан развернулся и вышел, оставив в вольере Логана и Зои.

– Он что-то сказал про зубные щётки драконов? – спросил Логан.

– Ага. Чушь, правда? – Зои бросила на землю обломки ветки и встала, отряхивая руки. – Агенты АЗСС заявили, что мы совсем не следим за драконьей «стоматологической гигиеной». Никто даже не слышал о том, чтобы за всю историю Зверинца Канов драконам хоть раз чистили зубы. Они же дикие животные! И потом, они много вулканических камней едят, и зубы у них прекрасные. Честное слово, агенты просто хотят, чтобы они нам головы откусили.

– А что такое АЗСС? – спросил Логан, следуя за ней к воротам.

– Агентство защиты сверхъестественных существ, – ответила Зои. – Правительственное сверхсекретное учреждение, заведует всеми Зверинцами. В прошлое воскресенье они внезапно заявились к нам с внеплановой инспекцией и написали огромный список нарушений, которые нужно исправить, прежде чем они вернутся в это воскресенье. Так что время для поисков грифонят-беглецов сейчас самое неподходящее.

– Мы их найдём, – уверенно сказал Логан. – Я помогу. Не волнуйся.

Пятеро пропавших грифонят в крохотном городке Занаду.

Ничего сложного, правда ведь?

Глава двенадцатая

Зои очень хотелось, чтобы рядом с ней был Капитан Мохнач, – она бы обняла его, и ей тут же стало бы легче, как и всегда. Но сейчас её питомец упражнялся с йети.

Неужели она правда не заперла ворота? Неужели и впрямь во всём виновата она?

Зои снова бросила взгляд на Логана. Отчасти ей нравилось показывать ему Зверинец – было забавно смотреть, как он робко изумляется всему вокруг. Но всё же Зои помнила, что посторонним знать о Зверинце нельзя, и не понимала, почему, по мнению отца, найти грифонов было важнее, чем сохранить тайну.

– А где живёт Блу? – спросил Логан, когда они вышли из вольера грифонов. – Можешь с моего телефона ему позвонить, если нужно. – Он сунул руку в карман и замер. – Ой, нет, прости, я его у велосипеда забыл.

– Чтобы позвать Блу, телефон не нужен, – сказала Зои, вытащила из сумочки свисток и подула в него.

Логан поморщился и потрогал уши.

– Ты вызываешь Блу собачьим свистком?

– Он не собачий, – ответила Зои. – Иначе ты бы его не услышал. – Она подошла к самому краю озера, утопая кроссовками в песчаном гравии. – И не вздумай что-нибудь такое сболтнуть при семье Блу. Они тебя просто утопят, я серьёзно.

– Снова шутишь, да? – спросил Логан и нервно потёр ладони. – Они что, банда мафиози? Единороги и грифоны как-то связаны с мафией? – Он примолк на секунду. – Если нет, то я самолично напишу про это сценарий для фильма.

Зои заметила у Логана на коже мурашки. Она и забыла, что без куртки ему наверняка холодно.

– Нет, не банда, – сказала она. – Скорее, гм, стая. Ну да сам сейчас увидишь.

Внезапно из воды в паре метров от них вынырнула голова, и Логан от неожиданности споткнулся на ровном месте. Вышло почти забавно, но эту красивую блондинистую голову Зои видела слишком часто и отлично знала, что внутри неё скрывается разум настоящей «дрянной девчонки». Джесмин тоже пыталась быть такой, но стать хуже Сапфир она бы точно не смогла. К тому же Джесмин слишком себя уважала, чтобы носить настолько нескромный лиф от купальника.

– Нам нужен Блу, – сказала Зои.

– Зои, он сейчас с отцом, – ответила Сапфир снисходительно, в духе «ну почему ты вечно всё забываешь». Свои длинные, до талии, волосы она обвернула вокруг головы и выразительно захлопала ресницами, взглянув на Логана.

– Это важнее, – не сдавалась Зои.

– Ах, – вздохнула Сапфир с неискренним сочувствием. – Тебе стало одиноко, и ты наконец-то поняла, что кроме Блу у тебя больше нет друзей? Или, может быть, ты чувствуешь себя несчастной и бесполезной, потому что первой из всего рода Канов упустила мифическое существо? Стой, я сказала «существо»? На самом деле не одно, а целых шесть, верно ведь?

Зои не нашлась, что ответить. Сапфир всегда знала, как задеть её за живое. Она чувствовала, когда Зои скучает по Джесмин, когда жалеет, что не может вступить в футбольную команду, когда боится, что ей никогда не сравниться по мастерству с Мэттью и Руби.

Зои точно знала, что русалки не умеют читать мысли, но после разговоров с Сапфир иногда сомневалась в этом.

– Просто позови Блу, – сказал Логан, поднимаясь на ноги. Сапфир смерила его холодным взглядом. – Гм… пожалуйста?

Ничего не ответив, светловолосая русалка нырнула в озеро, хлестнув изумрудным хвостом и окатив их обоих водой.

– Это же была русалка! – прошептал Логан. – Только… злая какая-то.

– Да они, в общем-то, почти все такие. Кроме Блу.

– То есть Блу…

– Только его русалкой не называй, – предупредила Зои. – Поверь, хорошо это не кончается. Был еще вариант «русалик», но ему тоже не нравится. А «русальчик» звучит просто странно. «Русал»? В общем, я стараюсь его звать просто Блу.

– И это была его сестра?

– Нет, нет. – Зои замотала головой. – Блу в семье единственный ребёнок. Если Сапфир ему и сестра, то, возможно, троюродная или четвероюродная. Я не очень разбираюсь в русалочьих родственных связях.

– Это… – Логан замолк, увидев, как из озера выходит Блу. Сверкающая чешуя цвета голубики всё ещё растворялась у него на поясе, превращаясь в кожу. Логан быстро прикрыл глаза.

– Спокойно, – сказала Зои, сдерживая смех. – Он ещё в воде надевает шорты. У нас очень строгие правила против наготы русалок. – «И эти правила большинство из них терпеть не может», добавила она мысленно.

– Слава богу, – выдохнул Логан, открывая глаза.

– Привет, Логан, – поздоровался Блу как ни в чём не бывало и улыбнулся, будто совсем не удивился, увидев новенького в Зверинце вместе с Зои. Он взял из стоявшего у воды сундука полотенце и вытер волосы.

Зои заметила, как на лице Логана промелькнула радость. Он явно не ожидал, что Блу знает его имя. Это было довольно печально, если подумать.

– Привет, Блу, – ответил Логан, пытаясь изобразить такой же беспечный тон.

– Мы идём в библиотеку, – сказала Зои. – А это… Я объясню… по пути. – Она махнула на Логана.

– Ладно, – ответил Блу. – Слушай, друг, да у тебя зубы стучат. Хочешь, куртку одолжу?

– Да нет, порядок, – ответил Логан и выпрямился, чтобы выглядеть побрутальнее. Ну конечно, рядом же стоял Блу, весь мокрый и в одних шортах. Иногда парням так хочется казаться крутыми мачо, что это доходит до абсурда.

– Хочет, хочет он куртку, – сказала Зои. – Его собственная сгорела – он пытался спасти Нерона от очередной истерики. Но давай поскорей, через полчаса библиотека закроется.

Блу обогнал их и побежал к дому, а когда вышел, был уже полностью одет и протянул Логану тёмно-зелёную толстовку с капюшоном.

– Спасибо, – поблагодарил Логан и надел ее, а Зои с Блу тем временем выкатили из гаража велосипеды. Логан вытаращил глаза ещё шире, увидев на стене между гольфкарами и драконьей сбруей серебристые огнезащитные костюмы.

Но следующий вопрос он задал не о драконах. Когда они вышли за ограду, Логан поднял с земли свой собственный велосипед и спросил у Блу:

– Так ты, значит, в озере живёшь?

– Иногда, – ответил Блу. – Там мой папа. А остальное время я живу в доме, с мамой.

– А, – сказал Логан. – То есть они…

– Да. В разводе, – ответил Блу. – Это отстойно. Но в целом по фиг. – Он пожал плечами.

– И теперь вся колония только и твердит, что для русалок жениться на обычных людях – страшная ошибка, – добавила Зои. Логан с любопытством посмотрел на нее, и Зои догадалась, о чём он подумал. – Да не о нас речь, дурачина. Блу мне как брат. Фу. Я по полсотни раз на дню придушить его хочу. – К тому же она точно не смогла бы поступить так с Джесмин, пусть даже они уже давным-давно друг с другом не разговаривали.

– Но если спросят в школе, – продолжила она, – то Блу с мамой снимают у нас в доме комнаты.

Они отправились к библиотеке вниз по склону. Обычно Зои любила наслаждаться тем, как ветер развевает волосы, но сейчас она думала лишь о вольере грифонов и ни о чём другом.

Нет, это не она виновата, точно. Она запирала ворота. Зои знала это.

Но если так… то кто же тогда их отпёр?

Глава тринадцатая

Блу не так уж сильно удивился, узнав, что Логан может слышать маленьких грифонов.

– Клёво, – сказал он.

Чтобы добраться до библиотеки, оставалось только перейти дорогу. Солнце почти село, и на улице всё больше темнело и холодало. Логан предположил, что они ждут, пока Зои придумает план.

– В основном Скворп только про еду болтает, ничего особо интересного, – сообщил Логан Блу.

– Но всё равно полезно такое уметь. Грифонята очень злятся, когда мы их не понимаем. – Блу показал Логану синяк на запястье. – Та, которая чёрненькая, цапнула меня пару дней назад, когда я дал ей рыбы, чтобы успокоить. До сих пор не знаю, что ей было на самом деле нужно.

– Может, сокровище, – пошутил Логан.

Блу задумался.

– А что, может, и правда, – сказал он.

– Разве их родители не могут вам передать их слова? – спросил Логан.

– Нира вечно слишком занята, – ответил Блу. – А Рифф – слишком нервный.

– С шестью грифонятами управиться непросто, – добавила Зои. – Это первый выводок Ниры и Риффа. – В её голосе послышалась гордость. – Зверинец Канов известен лучшими показателями размножения грифонов во всём мире. Мама с папой вырастили выводок, в котором был Рифф, а потом одного из его братьев продали в другой Зверинец, обменяв на Ниру. Мы знали, что они отлично друг другу подойдут.

Логан вспомнил сонную и недовольную белую грифониху и задумался, правда ли это. Но с лучшими показателями в мире спорить не приходилось.

– Что теперь будем делать? – спросил он, кивая на библиотеку.

– Оставим велики у пиццерии, – предложила Зои. – Так библиотекари их не заметят, когда будут уходить. Потом спрячемся в библиотеке до закрытия. – Она проверила часы. – Десять минут. Надо спешить.

До пиццерии нужно было пройти всего один дом. Они поставили велосипеды у стены, и тут Логан заметил, что кафе закрыто, что для вечера пятницы было довольно странно. Он попытался заглянуть в тёмное окно, но ничего не заметил. Разве что… лужу томатного соуса на полу?

– Пойдём уже. – Зои дёрнула Блу за рукав и направилась к библиотеке.

Следом за ней двинулись и Логан с Блу. Логану понравилось, что Блу никогда никуда не спешил, и он решил пойти в том же темпе. Когда они дошли до лестницы, ведущей в библиотеку, Зои уже исчезла в здании.

– Подожди, – сказал Блу, остановился и стал читать объявление на доске. Логан тоже посмотрел на бумажку, но там было что-то про встречу по поводу пропажи нескольких овец. Логан уставился на Блу. Что за…

– Вот сейчас – пойдём, – велел Блу. Логан понял, что в этот самый миг библиотекарь за стойкой наклонился, чтобы опустошить контейнер для книг. Теперь они могли войти в здание незамеченными. Логан улыбнулся. Ловко придумано, Блу.

Ноги у Блу были длинные, и он с каждым шагом с лёгкостью перемахивал через ступеньку. На вершине лестницы он медленно огляделся, осмотрел стеллажи, круглые деревянные столы, кресла в тёмных уголках. Логан последовал его примеру, но увидел только Зои, которая нервно расхаживала между полок и оглядывала каждую. Стен и высоких стеллажей на этаже было полно, и увидеть сразу всё было невозможно. Те немногие читатели, что ещё оставались в зале, уже собирали вещи и шли к выходу.

– Библиотека закрывается через пять минут, – известил их громкоговоритель. – Пожалуйста, перед уходом принесите все материалы на кафедру выдачи.

– Ну здравствуйте. – Из-за стеллажа со стопкой книг в руках вышла их школьный библиотекарь. Её лаймово-зелёная юбка здесь, не в школе, выглядела уже не так дико. Библиотекарь улыбнулась. – Приятно вечером пятницы видеть учеников в библиотеке.

– Здравствуйте, мисс Самира, – ответил Блу и отбросил волосы с глаз. – Вам помочь? – Он потянулся к её книгам, но мисс Самира быстро отступила назад.

– Нет-нет, – сказала она. – Тут ничего интересного, просто кое-какой личный проект. – С этими словами она как-то странно хихикнула. Логан не был уверен, но ему показалось, что она специально держит книги так, чтобы названия было не прочесть. Хм, подумал он. Что же у неё за книжки там такие, если она их так стесняется?

– До встречи в понедельник, – бодро распрощалась с ними мисс Самира и направилась к лестнице, поблёскивая и звякая пайетками на юбке.

Изнывая от любопытства, Логан перегнулся через перила, посмотреть, как она будет сдавать книги. Названий он так и не разглядел, но на одной из обложек увидел двух вставших на дыбы единорогов, а на другой – что-то похожее на морских змей.

Странно всё это.

– Давай спрячемся, – предложил Блу, и Логан вспомнил о грифонах. – Похоже, Зои уже куда-то забралась. – Блу повёл Логана по одному из длинных проходов вдоль окон к двум деревянным дверям. На одной двери было белыми буквами на чёрной табличке написано «Хемингуэи», а на другой – «Бронте».

– Не понимаю, – сказал Логан, прочитав таблички.

– Я тоже сначала не понял, – ответил Блу. – Мне Зои объяснила. Это мужской туалет, а Эрнест Хемингуэй был мужчиной, а вот этот женский – сёстры Бронте были женщинами. Библиотечная шутка такая.

Логану пришло в голову, что получилось бы не очень забавно, если бы он случайно забрёл в женский туалет, потому что про сестёр Бронте никогда не слышал.

Они вошли в дверь для «Хемингуэев» и спрятались каждый в своей кабинке. Логан порадовался, что дверь доставала до самого пола – иначе пришлось бы забираться с ногами на унитаз.

– Совсем как в той книге, – прошептал он. – Ну знаешь, где дети убежали и ночевали в музее Метрополитен? Помнишь? Они каждую ночь прятались от охранника в туалетах. Когда я её прочитал, заставил маму отвести меня в Институт искусств. Чтобы придумать, где буду спать, если придётся там ночевать. – Он замолк. Его мама тоже любила эту книгу. Она тогда в кои-то веки за весь день ни разу не заглянула в телефон. – А когда твои родители развелись? – спросил Логан, чтобы сменить тему.

– Вскоре после моего рождения, – ответил Блу из-за стенки между кабинками. – Они друг другу не слишком-то нравились.

Дверь туалета открылась, и Логан быстро замолчал и прижался к стене. Только бы не проверили все кабинки, взмолился он, только бы не проверили!

– Тут есть кто-нибудь? – По голосу с лёгким среднезападным акцентом было похоже на одного из библиотекарей. Свет помигал пару раз и погас. Когда дверь закрылась, вокруг сомкнулась темнота.

Логан тихонько выдохнул.

– Теперь пару минут подождём, – шепнул Блу.

Логан жаждал задать ещё миллион вопросов о Зверинце, но нарушать тишину не хотелось. Поэтому он ждал до тех пор, пока не услышал, как Блу выходит из своей кабинки и открывает дверь.

В темноте библиотека выглядела совсем по-другому. В окна лился лунный свет, окрашивая всё в серебристый и фиолетовый цвета. Стеллажи и мебель отбрасывали на ковёр длинные тени, похожие на лужицы от растаявших ночных созданий.

– Я пойду сюда, – сказал Блу, указывая на проход вдоль одной из стен. – А ты вон туда. Встретимся в противоположном конце здания.

– А разве не нужно сначала отыскать Зои? – удивился Логан.

– Не волнуйся, – ответил Блу. – Она сама нас найдёт.

Логан двинулся вдоль стены. С его стороны комнаты окон не было, поэтому чем дальше он шёл, тем больше темнело вокруг. Справа он нащупал ручку, но дверь оказалась закрыта. Может быть, там был административный отдел. Логан заглядывал в каждый мрачный проход, но сложно было издали отличить простую тень от детёныша грифона. Поэтому Логан стал заходить в каждый проход, жалея, что у него нет при себе фонарика.

Он добрался до дальней стены, окна которой выходили на улицу перед библиотекой, и луна заливала комнату ярким светом. Снаружи было тихо. Логан выглянул и посмотрел на тротуар.

Его прошило дрожью. Неужели что-то… или кто-то… стоял там, в тени деревьев?

Логан медленно отступил от окна. Он сомневался, что его видно снаружи, но всё равно никак не мог избавиться от странного и зловещего чувства, что кто-то стоит там, на улице, и просто смотрит на библиотеку.

Глава четырнадцатая

«Нужно найти грифонёнка и убираться отсюда поскорей», – нервно сказал Логан сам себе.

От таких поисков толка не было. Если бы грифона было видно из прохода, его бы уже давным-давно заметили. «Куда бы я спрятался, будь я размером с большого щенка?»

«Или куда бы я отправился на поиски сокровищ?»

– Зои? – тихо позвал Логан.

– Я здесь, – шепнула она в ответ. Логан обнаружил Зои за стойкой информации на втором этаже – она обыскивала шкафчики.

– Зачем грифону вообще сюда идти? – спросил Логан. – Какие в библиотеке можно найти сокровища?

– Она любит слушать, как я читаю вслух, – ответила Зои. – Может быть, для неё книги – и есть сокровища.

– Какая прелесть, – умилился Логан. – Выходит, она среди ваших грифонов – главная любимица учителей?

– Моя любимица уж точно, – признала Зои, заправляя волосы за уши. Она открыла последний шкафчик и вздохнула, ничего там не найдя.

– А у неё есть любимая книга? – спросил Логан.

– Конечно, есть, – ответила Зои. – «Гарри Поттер», разумеется.

– Логично, – согласился Логан. – Я пойду проверю детский зал.

Он поспешил к центральной лестнице. На первом этаже была арка, изрисованная изображениями персонажей вроде Очень Голодной Гусеницы, свинки Оливии и чудовищ из книги «Там, где живут чудовища». В детский зал Логан до сих пор не заходил.

Здесь окна были больше, полки – ниже, а на них в разделе «Избранной литературы» рядами стояли книжки с картинками. Стены были увешаны плакатами лауреатов премий Ньюбери и Кальдекотта, а на столиках были аккуратно разложены деревянные головоломки. Аквариум тихонько гудел и светился зловещей синевой рядом с круглой стойкой.

Грифонёнка нигде не было видно. По крайней мере, до тех пор пока Логан не проверил полки на букву «Р» и не обнаружил, что все книги Джоан Роулинг куда-то пропали.

Он снова оглядел зал и заметил в другом его конце стеклянную дверь. На табличке пальцем было написано «Комната историй!». Рядом с дверью висело расписание чтений. Логан заметил, что пятницы в расписании нет.

Сквозь стекло он увидел небольшую комнату с ярким алфавитным ковриком на полу. В одном углу стояли три мягкие тряпичные коробки – в них лежали картонные книжки и разные детские вещи. В другом углу был деревянный игрушечный домик ростом с Логана.

Логан подёргал ручку, но было заперто. Значит, грифонёнка в комнате нет, верно?

И всё же…

Логан вернулся к главному столу в центре зала и проскользнул за стойку. Карандаши, закладки, наклейки… И тут Логан заметил, как в лунном свете что-то сверкнуло. Два ключа висели под крышкой стола на крючке. Он слегка виновато их взял и направился обратно в детскую комнату. Наверняка один из ключей – от комнаты историй.

Открыв дверь, он услышал в игрушечном домике шорох.

– Грифонёнок, ты тут? – шепнул он. – Всё хорошо, я пришёл тебе помочь.

Повисла долгая тишина. Наконец из окошка домика высунулся клюв и пара тёмных глаз.

«Правда?» – услышал он голос грифона у себя в мыслях.

– Честное слово, – ответил Логан. – Меня зовут Логан. Я здесь вместе с Зои и Блу.

Девочка-грифон раскинула крылья, выкатилась из домика и побежала к Логану. На секунду он испугался, что она проскочит мимо и опять сбежит. Но вместо этого с изрядным трудом она взмыла в воздух и прыгнула к нему на руки, а затем обхватила тёмно-серыми крыльями плечи Логана и уткнулась клювом ему в шею.

«Так волноваться! – воскликнула она. – Флёрп найти такие прекрасные сокровища, такие идеальные, а потом пришли высокие тёти, и Флёрп спрятаться! Так быстро! Так хитро! И припрятать сокровище! Но потом Флёрп выйти, а дверь закрыта! Флёрп в ловушке! В неволе! Зачем нужно сокровище, если нет свободы? – Флёрп подняла голову и проникновенно посмотрела на Логана. – Флёрп сегодня усвоить очень ценный урок».

– Значит, ты готова вернуться домой? – спросил Логан.

Флёрп сложила лапки у него на груди и уютно свернула хвост на его предплечье.

«Флёрп готова писать удивительные истории о великих приключениях. Флёрп готова стать самым известным писателем всех времён! И жить в тёплой красивой пещере, где много рыбы. – Она щёлкнула клювом. – Тут нечего есть, кроме книг!»

– Неужели ты правда их?.. – Логан заглянул в окошко игрушечного домика. Весь пол там был усеян книгами про Гарри Поттера, будто Флёрп из них свила себе гнездо.

«Есть книги?! Флёрп НИ ЗА ЧТО! Флёрп бы скорее умереть с голоду!»

Грифонёнок тихонько рыгнула, и от неё запахло карандашами.

– Ужас какой, – сказал Логан. – Давай-ка вернём тебя туда, где будет нормальная пища.

Когда он вышел из детского зала, Зои и Блу как раз спускались по лестнице. Увидев в руках Логана грифона, Зои ахнула и бросилась к ним.

– Ты молодец, Логан! – похвалил его Блу.

– Спасибо, – ответил Логан, стараясь не разулыбаться до ушей.

– Всё хорошо, малышка? – спросила Зои грифонёнка и погладила её перистую гриву. – Я за тебя очень волновалась.

Флёрп положила головку Зои на ладонь и безмятежно улыбнулась.

«Уже гораздо лучше. Так рада возвращаться! Волнушка не говорить, что в библиотеке запрещают еду!»

– Говорит, теперь ей уже лучше, – сказал Логан Зои. – Кстати, её зовут Флёрп.

Зои застонала.

– «Флёрп»? – спросила она грифонёнка. – А «Гермиона» чем плоха? Я думала, тебе понравится!

Логан послушал ответ Флёрп.

– Она говорит, Гермиона – отличное имя, но зато «Флёрп» – оригинальное. Единственная и неповторимая Флёрп никому не должна подражать.

Зои вздохнула и погладила Флёрп по крыльям.

– Ну, это хотя бы лучше, чем «Скворп», – сказала она. Флёрп издала звук, похожий на смешок.

Внезапно Блу схватил Зои и Логана и затолкнул их под лестницу. Флёрп негодующе пискнула, но Блу схватил её за клюв и жестом велел остальным молчать. Затем указал на входную дверь.

Снаружи метался жёлтый свет – неяркий и маленький, как от фонарика.

Логан затаил дыхание и почувствовал, как его примеру последовала и Зои. Даже Флёрп застыла, как мыши Логана всякий раз, как видели Мурму.

Свет всё приближался – тёмная фигура поднималась по ступеням библиотеки. Должно быть, именно её Логан видел в тени снаружи. Но зачем кому-то бродить вокруг библиотеки в такой час?

Луч фонарика проник сквозь стеклянные окна и медленно обошёл накрытый ковром пол. Он коснулся и абонементного стола, и доски объявлений, и двери лифта, и раскладки ужастиков и книг про Хэллоуин. Ещё пара метров – и свет бы выхватил из темноты кроссовки Логана.

В конце концов тёмная фигура отступила и осветила следующий этаж. Мгновение спустя она спустилась обратно по ступеням, но вместо того чтобы уйти, стала обходить здание по кругу.

– Кто это? – шепнул Логан. Ему казалось, что пульс бешено колотится у него в ушах.

– Понятия не имею, – сказал Блу. – Думаешь, они знают, что мы здесь?

– И про грифонов знают? – нервно спросила Зои. – Блу, а вдруг это дезинсектор? Вдруг АЗСС как-то узнали про побег?

Логан прижал грифонёнка к груди.

– «Дезинсектор»? – переспросил он. Дрожа, Флёрп спрятала клюв у него в куртке.

– Да нет никаких дезинсекторов, – возразил Блу. – Это просто байка. Мэттью услышал её в лагере Следопытов и всем разболтал.

– А может, и не просто байка, – настаивала Зои. – Мэттью говорил, некоторых Следопытов выбирают для другой цели – выслеживать сбежавших существ и убивать их, а не ловить. Если, например, они слишком опасны или если АЗСС считает, что их нет смысла спасать.

– С грифонятами они бы так не поступили, – сказал Блу. – Даже если дезинсекторы существуют, а я в этом сомневаюсь.

Зои смотрела на дверь и грызла ногти. Логану казалось, что тёмные тени всё больше сгущаются вокруг них. Впервые он осознал, что Зверинец – это не только веселье с интересными животными.

– Как нам выбраться? – спросил Логан.

– Нужно бежать, – решила Зои. – Особенно тебе, потому что с тобой, гм, Флёрп. Если этот парень нас увидит, мы с Блу его отвлечём, а ты – беги. – Она вытащила из рюкзака тёмную ткань, а когда развернула, это оказалось нечто вроде огромного слинга – переноски для детей. Зои потянулась к Логану, чтобы закрепить слинг у него на плечах.

– Стой, – сказал Логан и схватил её за запястье. – Лучше ты возьми Флёрп. Убежать должна ты. Если поймают меня – я буду просто случайным парнем, который тайком пролез в библиотеку. А как только они узнают, кто ты, то могут узнать и о твоей семье, и о Зверинце.

Блу согласно кивнул.

– Ладно. – Спорить Зои не стала. Она осторожно взяла у Логана Флёрп, и мальчики закрепили у неё на плечах слинг – теперь грифонёнка никто бы не заметил.

Логан выглянул из-под лестницы. От абонементного стола по вестибюлю можно было дойти до кафе, а чуть дальше был чёрный ход. Он заметил, что луч фонарика как раз проходит по дальним окнам.

– Ладно, вперёд, – шепнула Зои. Они быстро направились к главному входу, но, когда Логан дёрнул ручку, оказалось, что дверь заперта.

– Быть не может, – охнул Блу и тоже схватился за ручку.

Зои тревожно оглянулась на чёрный ход, где как раз в это время луч фонаря скользил по торговому автомату.

– Разобьём окно? – предложила она робко.

Логан решил, что лучше уж всю ночь просидеть в библиотеке. Он сунул руку в карман. Ключи от детского зала всё ещё были там, – он забыл положить их на место.

– Вот, попробуй, – предложил он Блу.

– Ну конечно, – буркнула Зои слегка раздражённо. – У тебя есть ключи от библиотеки. Раньше не мог сказать?

– Да я их только что нашёл, честно, – ответил Логан, а ключ между тем щёлкнул в замке. Блу толкнул дверь, и они кинулись бежать вниз по ступенькам. Логан забрал у Блу ключи и бросил их в контейнер для книг на краю тротуара.

За углом библиотеки послышался шорох опавших листьев – незнакомец явно услышал, как открылась входная дверь, и уже бежал на шум.

Логан понял, что он вот-вот поймает их вместе с грифонёнком.

Глава пятнадцатая

Логан, Зои и Блу кинулись бежать по улице.

Зои прижала грифонёнка к груди и не смела оглядываться. Слишком уж много раз всё это снилось ей в кошмарах – почти в точности. И каждый раз её – и всех животных Зверинца – ловили в тот самый миг, когда она оглядывалась. И это был конец.

Но на этот раз всё было взаправду.

Она запрыгнула на велик, так и оставив шлем висеть на руле, и помчалась по аллее, чуть не сбив Блу и Логана с ног. Флёрп протестующе ёрзала, но Зои не собиралась останавливаться до тех пор, пока не окажется дома – в безопасности.

Она поехала дворами на случай, если у преследователя была машина, хотя машины Зои не слышала. Она молнией пронеслась по узкому переулку и срезала путь через детскую площадку и начальную школу. Флёрп сквозь рубашку впилась когтями ей в кожу, но Зои только сцепила зубы и ехала дальше.

Наконец ей осталось только подняться на холм, чтобы добраться до дома.

Только теперь Зои позволила себе оглянуться. Улицу позади неё осветили оранжевые огни.

Деревья вдоль дороги, ведущей к дому Зои, казались тёплыми объятиями, готовыми вот-вот её принять. Дверь гаража была открыта, и она заехала на велосипеде внутрь. Возле гольфкара, вытирая руки тряпкой, стоял Мэттью.

– Привет, – сказал он. – Ох и наябедничаю я, что ты без шлема катаешься. – Он прищурился. – Ничего себе, кошмарно выглядишь.

– И тебе тоже привет, – проворчала Зои. Она бросила велосипед и ослабила слинг, чтобы Флёрп смогла высунуться наружу. – Гляди, кого мы нашли в библиотеке!

– Отлично! – Мэттью подошёл к ней и помог высвободить грифонёнка. Он мягко гладил её мех и крылья своими сильными руками, и уже не в первый раз Зои задумалась, как он вообще смог так разозлить грифона, чтобы тот его исцарапал. Мэттью прекрасно умел обращаться с животными, он был прирождённым Следопытом, и непонятно было, как он мог заполучить в учебном лагере все эти шрамы.

– Ты молодец, – сказал Мэттью Зои и взъерошил ей волосы. – Скоро будешь всем тут заправлять.

Зои едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Большинство животных она любила, но сомневалась, что хочет стать следующим смотрителем. Если уже сейчас Зверинец так выматывает ей нервы, что будет, когда она станет во главе? И если ей правда придётся его унаследовать – то есть если Руби и впрямь станет актрисой, как мечтает, а Мэттью Следопытом, – то нормальная жизнь ей не светит точно. Никогда.

Быть младшим ребёнком в семье – просто нечестно.

– Она голодная, – сообщила Зои, а Флёрп тем временем уже дёргала Мэттью за молнию. – Весь день не ела, так что проследи, чтобы её накормили.

– Сейчас верну её счастливым родителям, – сказал Мэттью. – Вернее, счастливому родителю и родительнице, которая, судя по всему, уже наполовину в коме. – Он понёс Флёрп к дальнему входу в гараж, и в этот же момент на подъездную дорожку выехали Логан и Блу.

– За вами не проследили? – спросила Зои и посмотрела на тёмную дорогу за деревьями. Никаких фар, никаких тёмных фигур, и всё же тревога окутала её, будто паутина.

– Не думаю, – покачал головой Блу. – Мы ехали очень быстро. – Он вскинул руку, и Логан, будто удивившись, дал ему пять.

– Давайте внутрь, я закрою, – велела Зои и потянулась к кнопке гаражной двери.

На дороге послышалось приглушённое гудение двигателя, и пара ярких фар вынырнула из-за угла на подъездную дорожку.

У Логана был такой вид, будто он сейчас кинется за оружием. Зои взяла его за локоть и потянула к стене.

– Всё хорошо, – сказала она. – Это наш фургон.

Видавший виды серо-синий фургон Канов заехал в гараж, и Зои нажала на кнопку. Услышав, как дверь с глухим стуком упирается в бетон, она тут же почувствовала себя лучше. По крайней мере, теперь хоть что-то защищало её от всех, кто может разрушить Зверинец.

Её мама выключила двигатель, но фургон продолжал трястись – и теперь они услышали, что изнутри него доносится гневный клёкот.

Логан зажал уши.

– Ничего себе, как она злится, – выдохнул он, а потом оставил уши в покое и печально посмотрел на свои руки. – Ну естественно, не сработало.

«Хоть какой-то есть плюс в том, чтобы не слышать маленьких грифонов», – подумала Зои, но эта мысль её не порадовала.

Отец с улыбкой вышел из машины.

– Мы нашли одну! – сказал он.

– И мы тоже, – ответила Зои. Ей понравился его взгляд – гордый, но нисколько не удивлённый, будто папа даже не сомневался, что она справится. – Мэттью её забрал. Погодите, а разве Мэттью не должен был поехать в банк вместе с вами?

– Мы не знали, где он, – объяснил отец. – Но нужно было спешить. Самую большую, кстати, обнаружили. – Он снял со стены сбрую маленького дракона и стал затягивать её, чтобы сделать ещё меньше.

– Неужели правда нужно её запрягать? – спросила Зои.

– АУКАУКАУАУКАУКАУ! – завопил незримый грифонёнок. По грохоту Зои догадалась, что она прямо в клетке бьётся о стены фургона.

– Вот тебе и ответ, – сказал Блу.

– Не понимаю, – пробормотала мама Зои, выпрыгивая из машины. – Почему она так не хочет домой? Мы ведь с ней очень ласковы. – Волосы у миссис Кан были растрёпаны, а рубашка с узором из маргариток – разорвана, будто она попыталась обнять грифонёнка, а тот был очень сильно против.

– Ну, это ведь она придумала сбежать, – выдавил Логан. Он сжимал голову так, будто у него взрывался череп. – Сейчас она вопит: «Моё сокровище! Моё прекрасное сокровище!», снова и снова. И ещё много чего интересного о том, что сделает, когда…

Он осёкся, потому что внезапно воцарилась тишина.

Все уставились на фургон.

– Это же хорошо, да? – с надеждой спросила мама Зои. – Это значит, она успокоилась…

Царап. Царап-царап-царап. Скрежет когтей по металлу… по стенкам самого фургона. А значит, детёныш грифона уже выбрался из клетки.

Царап-царап-царап-цараааааааааап.

– Ой-ёй, – сказал отец Зои.

Чёрный грифон вырвался из фургона так яростно, что одна из задних дверей просто отвалилась и с грохотом рухнула на землю. Эта самка была самой крупной из детёнышей – уже размером с маленького пони. Словно ракета из мультика, она заметалась по гаражу как безумная.

Зои бросилась на пол, закрыв голову руками. Её родители и Блу поступили так же, а грифон с криками кидалась со стены на стену. Она врезалась в драконью сбрую и гневно сдёрнула её на землю когтями. Потом задела крылом Логана и сбила его с ног.

В следующем прыжке она приземлилась на шкаф с инструментами, и ящики с гайками и болтами посыпались на пол.

– АУКАУКАУКАУКАУ! – взревела она, перескакивая на крышу фургона и вцепляясь в неё когтями. Крыльями она задела потолок и чуть не выбила единственную лампочку.

Зои была уверена, что грифонёнок не хочет никому из них навредить, но в ярости и в такой тесной комнате она вполне могла сделать это случайно. Им срочно нужен был Мэттью – он бы смог её успокоить. Или пистолет с транквилизатором… Зои чуть-чуть подняла голову и посмотрела на сундук с оружием в дальнем краю комнаты. Может, если получится до него добраться…

Она медленно поползла вперёд вдоль стены.

– АУКАУКАУКАУААААААААААРРР! – выкрикнул грифон.

Зои застыла и посмотрела наверх. Блестящие чёрные глаза уставились прямо на неё. Самка грифона расправила крылья и вцепилась когтями в самый край крыши фургона, готовясь к прыжку.

– Звонк! – завопил Логан. – Стой!

Глава шестнадцатая

Грифонёнок удивлённо обернулась и уставилась на Логана.

– Звонк, – повторил он. – Тебя ведь так зовут, да?

«Догадался?» – предположила Звонк.

– Нет, я просто тебя слышу, – сказал Логан, вставая. – Громко и отчётливо. – Её голос звенел у него в голове, как лязг мечей.

«Слышать меня? – Звонк захлопала крыльями. – Тогда ДАЙ! ХОЧУ! Сокровище! Сокровище! СОКРОВИЩЕ! – Она зашипела на Канов и грозно изогнула когти, которые походили на когти взрослого льва куда больше, чем у Скворпа или Флёрп. Логану очень не хотелось увидеть, как эти когти впиваются в спину Зои или клюв вонзается Блу прямо в глаз. На ум ему пришла только одна идея.

– Вот, – пробормотал он, чувствуя, как к горлу подступает ком, сунул руку в карман и вытащил мамин браслет. – У меня для тебя есть очень ценное сокровище. Очень, очень важное. Ты должна его беречь и… ни за что не терять, и… – Логан осёкся и сглотнул. Неужели он правда вот так отдаст мамин браслет? Злобной четырёхмесячной грифонихе-командирше?

Звонк взглянула на браслет. Золотая цепочка сверкнула, и все двенадцать талисманов на ней закружились и замерцали. Тот, что был похож на большеглазую птицу, с укором смотрел на Логана. «Твоя мама перед отъездом в путешествия всегда давала этот браслет тебе. Говорила беречь его, пока её нет. Вдруг она вернётся и будет его искать?»

«Не вернётся она. Никогда не вернётся», – подумал Логан, вспомнив открытку.

Грифонёнок спрыгнула на пол, приземлившись беззвучно как кошка. Она присела перед Логаном, протянула лапу и бережно взяла у него браслет. Затем осторожно осмотрела его, и талисман слона ярко заблестел на фоне её тёмного меха.

«Красивое сокровище, – тихо выдохнула Звонк в мыслях Логана. – Такое изящное. Такое важное. Такое значимое. – Она посмотрела на Логана, и в глазах её была решимость и теплота. – Я буду хранить его со всем мужеством моих предков».

И вдруг чувство вины испарилось. Логан понял, что Звонк говорит искренне. Она будет обращаться с браслетом очень бережно и осторожно, и места для него надёжней, чем у Звонк, он бы никогда не смог найти.

– Можно посмотреть? – спросил мистер Кан у Звонк. Она щёлкнула клювом и свирепо посмотрела на него, спрятав браслет в лапах.

– Ничего, – сказал ей Логан. – Ему можно.

«Смотреть можно, трогать нельзя», – заявила Звонк в ответ.

– Она разрешила посмотреть, но трогать не стоит, – объяснил Логан. Мистер Кан кивнул, и грифонёнок гордо показала ему золотой браслет.

– Откуда он у тебя? – спросил мистер Кан Логана. От большинства взрослых этот вопрос прозвучал бы как обвинение, но мистеру Логану, казалось, было просто любопытно.

Логан хотел объяснить Канам, что браслет можно оставить у Звонк, но так, чтобы она сама не решила, будто браслет не имеет значения и охранять его незачем.

– Это был браслет моей мамы. Её больше нет рядом, поэтому нужно, чтобы его охранял кто-нибудь смелый, кто знает, как он ценен.

«Я знаю!» – воскликнула Звонк, горделиво выпрямилась, как греческая статуя, и нахохлилась.

Мистер Кан слегка кивнул Звонк с уважением.

– Мы знаем, Звонк, ты сохранишь его в целости, пока не вернётся мама Логана.

Логан уставился на свои кроссовки, избегая чужих взглядов. Вернётся она, как же, жди.

– Останешься на ужин? – предложил мистер Кан и положил ему руку на плечо. – У нас к столу только спагетти, но думаю, ты их более чем заслужил.

– «Только спагетти!» – возмутилась миссис Кан. – Чтобы ты знал, я ещё фрикадельки из индейки для вас разморозила, негодники неблагодарные.

Звонк оживилась и обернулась к маме Зои.

– Да, и тебе тоже фрикадельку дадут, – улыбнулась ей миссис Кан. – Если вернёшься в вольер и больше не будешь вредничать.

«Не вредничать, – отозвалась Звонк. – Звонк теперь хранитель сокровищ». – Она осторожно нацепила браслет на крыло и вышла из гаража, не сводя глаз с драгоценности.

– Пойду прослежу, – решила миссис Кан. – И заодно скажу драконам добавить Логана в список разрешённых посетителей, чтобы нам не мешали ужинать сигналами тревоги.

Она вышла.

– Нужно только папе позвонить, но думаю, он не будет против, – сказал Логан мистеру Кану. Он очень радовался, что его до сих пор не вышвырнули вон. Несмотря на встречу со страшным незнакомцем в библиотеке и на потерю браслета, это всё равно был лучший день его жизни в Занаду. Что уж там, лучший с тех пор как ушла мама.

Боковая дверь вела из гаража прямо к Зои на кухню. Там было просторно и тепло, с потолка свисали медные горшки, на сушилке у раковины лежала целая куча таинственных приспособлений, а две плиты были заставлены кастрюлями. В оконной нише буйно росли травы и овощи, да так, что за зелёной листвой и крошечными красными помидорами подъездной дорожки в окне было почти и не видно. В комнате пахло чесночным хлебом и соусом спагетти.

Логан чуть не споткнулся об одного из церберов, который растянулся на тёплом серебристо-сером каменном полу. Огромный пёс только вильнул хвостом и даже не посмотрел на него. Зои нахмурилась.

– Шелдон, – проговорила она. – Ну почему ты не можешь хотя бы притвориться страшным сторожевым псом?

Шелдон радостно засопел в ответ.

– Можешь позвонить отцу вон оттуда, – сказал Блу Логану, указывая на арку, ведущую налево. Рядом с ней было сквозное окно, а за ним – другая комната. Блу стал носить туда тарелки и разномастные столовые приборы, которые ему подавала Зои.

Логан прошёл через арку и оказался в просторном зале. Та его четверть, что была ближе всего к кухне, служила своего рода столовой – там стоял огромный деревянный стол, который, судя по виду, очень долго пробыл деревом. Поверхность была неровной и обтёсанной, как настоящая древесина, а не полированной, как у большинства столов.

Остальная часть помещения, на две ступеньки ниже столовой, служила гостиной. Она тянулась до самой дальней стены дома и занимала большую часть первого этажа. На полу лежали плотные ковры, на стенах висели гобелены с мифическими созданиями, вдоль стен стояли удобные на вид диваны, повсюду на полу лежали огромные мягкие подушки, а в книжных шкафах, на низких столиках и в уголках набитых кресел лежали, казалось, сотни книг.

Телевизора не было, но у высоких раздвижных стеклянных дверей было нечто похожее на встроенные бинокли, которые Логан видел на смотровой площадке Уиллис-тауэр. Все окна выходили на покатые травянистые холмы и сверкающее в лунном свете озеро Зверинца. Логан сел на огромный деревянный стул у стола и вдруг ощутил прилив смертельной усталости. Он вытащил телефон и набрал номер отца.

Как и всегда, на звонок Логана папа ответил сразу.

– Привет, – сказал он. – Прости, что я ещё не дома.

– Да не страшно, – ответил Логан. – Я и сам не дома. Один мой… – Он примолк. Странновато было звать Блу и Зои друзьями – они ведь ещё не успели подружиться, верно? На секунду Логан задумался, что они сами думают на этот счёт. – Один парень из школы позвал меня к себе в гости на ужин, – договорил Логан наконец. – Можно?

– Конечно, – ответил папа, и в голосе его послышалось облегчение. – Это прекрасно, Логан. Я только за. А как его зовут?

– Блу, – ответил Логан. Сказать так было проще, чем всё объяснять про Зои и её семью. И потом, если отец решит, что Логан проводит время с девчонкой, покоя ему точно не даст.

Отец хмыкнул.

– Не встречал ещё никого по имени Блу, – заметил он. – И как, он классный?

– Ясное дело, – ответил Логан и усмехнулся, заглядывая в соседнюю комнату через окно. – Со мной только самые классные ребята хотят тусоваться. – Блу поставил кувшин с холодным чаем на стойку и улыбнулся Логану в ответ.

– Ну ладно, тогда веселитесь, – сказал отец. – Я поздно вернусь, а утром рано уйду. Но на воскресенье всё в силе, да? Ты, я и «Медведи»?

– Конечно, – ответил Логан. – Меня, наверное, завтра тоже не будет дома.

– Снова с Блу будешь гулять?

– Да, наверное. – На самом деле Логан надеялся, что будет искать грифонов. И вообще, даже если его не позовут, он всё равно будет их искать. Если придётся, в одиночку.

– Хорошо, тогда развлекайся и береги себя. Позвоню тебе, как приду домой.

– Слишком много не работай, – велел Логан. Он говорил так всегда, но почему-то после ухода мамы эти слова звучали иначе. Будто значили больше, чем раньше.

Логан повесил трубку и посмотрел в окно на Зверинец. Один из единорогов вышел из стойла, остановился у озера и тряхнул серебристой гривой. Логан встал, обошёл стол и хотел подойти к окну, но на полпути застыл на месте и изумлённо ахнул.

Ещё только войдя в комнату, Логан заметил на полу груду бурого меха, но сначала подумал, что это просто такой ковёр. Теперь же он ясно увидел, что это не так.

Посреди комнаты на огромной подушке тыквенного цвета спал мамонт.

Глава семнадцатая

Зои облокотилась на кухонную стойку и прикрыла глаза. Им удалось вернуть домой уже половину грифонят, но её это нисколько не успокоило. «Либо я случайно забыла закрыть ворота, либо кто-то пробрался в вольер и специально их открыл».

Она даже не знала точно, какой вариант хуже.

– Зои! – крикнула ей Кейко со второго этажа. – Я знаю, что ты там! Твой идиотский Скайп совсем с катушек слетел! Иди сюда и сейчас же его выключи!

– Руби, наверное, звонит, – сказал папа, отвлёкшись на секунду от винограда, который он нарезал для салата. – Скажи, что мы передаём привет и, конечно, совсем не обижаемся, что нам она почти никогда не звонит и не пишет. И да, мы очень ждём, когда она в очередной раз соизволит позвонить, истратив все деньги на эти свои учебники, которые она никогда не читает.

– А можно я не буду с ней разговаривать? – вздохнула Зои. – В прошлый раз она целый вечер донимала меня объяснениями о том, почему даже престарелый василиск обрадуется, если я начну хоть иногда носить каблуки.

– Я накрою на стол сам. – Блу усмехнулся, явно радуясь, что у него братьев и сестёр нет.

Зои поспешила наверх. Она уже слышала, как на её ноутбуке трезвонит Скайп. Кейко растянулась на кровати в их общей комнате и яростно сверлила взглядом домашнее задание по математике. Её длинные косы были завязаны на макушке как дополнительные уши.

– Заткни эту штуку немедленно! – рявкнула Кейко.

– У меня дела отлично, спасибо, – сказала Зои. – А у тебя?

– Как остроумно, – фыркнула Кейко. – И очень оригинально. Прямо как твой вкус в одежде. – Она захлопнула учебник и демонстративно вышла из комнаты.

«Спасибо тебе большое, Вселенная, за целых двух несносных сестёр». Зои села за стол и нажала кнопку «Ответить с видео». В тот же момент перед ней возникло лицо Руби. Она наклонилась к камере, смотрела в нижний угол своего экрана, на саму себя, и наклоняла голову туда-сюда, чтобы выглядеть посимпатичнее.

– Привет, Руби, – поздоровалась Зои, стараясь, чтобы голос звучал пободрее. – Ой, ты опять в светлый покрасилась. – У Руби была короткая несимметричная стрижка, в ушах висели рубиновые серьги в виде сердец, а в носу был пирсинг – тоже в виде крохотного рубина. Зои знала, что эти серьги подарил Руби Джонатан на её семнадцатый день рождения. Но, видимо, произошедшая между ними трагедия вселенских масштабов не мешала Руби их носить.

– Зои, что ты натворила? – воскликнула Руби и прищурилась. – И ты что, опять фланель надела? Мы ведь это обсуждали!

– У нас сейчас будет ужин, Руби, так что…

– Ну-ка цыц, – перебила Руби. – Ужин? Как вы там вообще можете ужинать, когда грифонята ещё на свободе?

Зои вдохнула поглубже, чтобы успокоиться, но не помогло. Только один человек мог рассказать Руби о пропавших грифонах. «Мэттью, ну за что ты так со мной?»

– Да всё нормально, – проговорила она. – Мы троих уже вернули.

– Да? – Руби оглядела свои зубы и стёрла с них пятнышко помады. – И где они были?

– В библиотеке, в банке и… – Зои не успела придумать, что солгать. – И в доме у одного парня, Логана.

– Что ещё за парень? – напряглась Руби. – Логан? Он ведь ничего не видел, да?

– Он просто мой одноклассник, – сказала Зои. – Гм. И он… вроде как нам помогает. Он слышит грифонят, Руби. Это довольно круто.

– О нет, – отрезала Руби и ткнула пальцем в экран. – Нет уж, дорогая. Ты знаешь правила! Мне без разницы, будь хоть он триста раз красавчик. Нельзя, чтобы тебе разбили сердце так же, как мне, ясно?

О разбитом сердце Руби Зои наслушалась уже прилично.

– Я не говорила, что он красавчик! – возразила она. – Всё не так. Я его почти и не знаю. Он просто помогает, вот и всё.

– Но ты ведь не дашь ему уйти, зная о Зверинце?

Иронично. Иронично и несправедливо, подумала Зои.

– Руби, мне пора на ужин, – сказала она и потянулась к мышке.

– Зои! – завопила Руби. – Ты хоть представляешь, сколько всего сейчас на кону? Представляешь, что будет, если АЗСС узнает о побеге грифонят?

– Представляю, конечно, – ответила Зои. – Они закроют Зверинец. Я этого тоже не хочу, Руби. – Она не лгала. Пусть даже порой Зои и мечтала о нормальной жизни, Зверинцем рисковать она бы ни за что не стала.

– Дело не только в этом, – продолжала Руби, как будто немного торжествуя. – Мама с папой не хотели тебе рассказывать, но думаю, ты должна знать. После того прошлогоднего случая на Амазонке АЗСС ввели новую политику – всех сбежавших существ уничтожать без промедлений.

Зои так и застыла, держа руку на мышке. Ей показалось, будто из неё вытянули весь воздух.

– Уничтожать?.. – переспросила она. – То есть дезинсекторы на самом деле существуют?

– Я знаю только про новую политику, – пожала плечами Руби. – Если они найдут за стенами Зверинца грифонят, то просто их убьют. А может, даже и тех, которых вы уже вернули, – просто чтобы с ними больше не было хлопот.

– Ерунда какая-то, – всхлипнула Зои. – Они ведь должны защищать сверхъестественных существ! Это даже в названии сказано!

– Гораздо важнее защитить саму тайну о том, что эти существа есть. – Руби покачала головой, и её серьги засверкали. – А если они узнают о твоём парне, всё будет даже хуже. Кто знает, что они с ним сделают? Я понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь, Зои, но ты должна быть сильной. Как я.

– Всё совсем не так, как было с Джонатаном, – раздражённо буркнула Зои. – Логан мне просто друг. – А ещё он не вор и не придурок.

– Ты можешь быть со мной честна, Зои, – сказала Руби, наклонила голову и изобразила выражение лица обеспокоенной старшей сестры. – Я ведь лучше всех понимаю, каково тебе сейчас.

– Нет, даже близко не понимаешь, – ответила Зои.

– Пожалуй, – согласилась Руби. – Я, конечно, никого из животных Зверинца никогда не теряла, так что здесь мне тебя не понять, но я знаю, каково это, – отказываться от того, что любишь. – Она театрально вздохнула.

– Всё, Руби, пока. – Зои отключилась, пока Руби совсем не замучила её чувством вины, и закрыла ноутбук, чтобы сестра не успела ей перезвонить.

Неужели это правда? Неужели АЗСС убьёт грифонят, если узнает, что они сбежали? Зои потёрла виски, но головная боль не утихала. Что же они сделают, если узнают про Логана? А вдруг Логан придёт сегодня домой и кому-нибудь расскажет про грифонов, пусть даже обещал молчать? Насколько хорошо она вообще знает этого парня? Можно ли доверять ему такой важный секрет?

Зои медленно спустилась обратно по лестнице, глядя на отца. Он на удивление спокойно реагировал на пропажу грифонят – у них с мамой и без того было много забот. Но только теперь Зои заметила, что волосы у папы с каждым часом всё растрёпанней, а это всегда был дурной знак. Они по всей его голове топорщились хохолками, а ещё папа не напевал, нарезая салат, как обычно.

Зои посмотрела на хлебницу, а потом на Логана, который болтал с Блу в гостиной.

«Логан мне нравится, но он – помеха, – решила Зои. Такой же помехой когда-то был и Джонатан. Пока Логан знает правду, Зверинец под угрозой».

«Может, я и не могу вернуть всех грифонят домой прямо сейчас, но кое-что я всё же могу сделать, чтобы всех нас защитить».

Глава восемнадцатая

– Знаю, о чём ты думаешь, – сказал Блу, возникая рядом с Логаном. – Ты думаешь «Минуточку, мамонты же не мифические звери».

– Ты меня переоцениваешь, – ответил Логан. – Мой мозг застрял ещё на «Ой, тут мамонт на полу». – Он ощутил, как от восторга по всему телу побежали мурашки. – Надо бы у вас попросить список всего, что тут есть, чтобы не обалдевать вот так каждый раз.

Блу рассмеялся.

Мамонт фыркнул и перекатился на бок, а его хобот перевалился через край подушки. По обе стороны от хобота показались маленькие бивни медового цвета, а на глаза мамонту упала длинная бурая шерсть.

– Так, ладно, минуточку, – проговорил Логан. – Мамонты ведь и впрямь не мифические звери. Они реально существовали, только очень-очень давно. Разве не так?

– Так, – согласился Блу. – Кое-кто из наших лучших Следопытов спас его из какой-то лаборатории клонирования, когда ему была всего пара месяцев. Ну правда, куда ещё девать мамонта? в лаборатории его явно не стоило оставлять.

– Это ведь ещё не взрослый мамонт, да? – спросил Логан. Зверь, лежавший на полу, был размером больше лошади, но всё равно меньше, чем по идее должен быть мамонт.

– Нет, Капитану всего два года, – сказал Блу. – Он ещё даже до слона не дотягивает. Будет не очень весело, когда он однажды насквозь проломит лестницу, и придётся объяснять, почему в доме ему больше спать нельзя.

Зои вошла в комнату со стаканами и стала расставлять их на столе.

– Зои его любимица, – добавил Блу.

Зои немного расслабилась и улыбнулась спящему мамонту.

– Капитан – лучший зверь во всём Зверинце. – Она поставила на место последний стакан, спрыгнула в гостиную, присела на колени рядом с мамонтом и почесала ему бок. В ответ тот придвинулся к ней поближе и в один миг усеял все джинсы Зои бурой шерстью.

– Ой, погоди, – сказал Логан, наконец-то поняв, чем помимо кухонных ароматов пахнет в комнате. – Так вот откуда… – Он замолк. Вероятно, не стоило говорить Зои, как странно всегда пахнет от её рюкзака.

Зои печально отряхнула с ладоней мех.

– Да, знаю, я постоянно с головы до ног в его шерсти, хотя раз по десять в день чищу одежду. – Она пожала плечами и обняла мамонта. – Капитан Мохнач того стоит.

Логан не мог не согласиться. Будь у него дома такой питомец, ему было бы совершенно без разницы, как от него пахнет.

Капитан Мохнач поднял голову и потряс ею, как собака. Потом открыл большие карие глаза и легонько коснулся хоботом лица Зои. Поводив хоботом туда-сюда, он поднял его, как перископ, и как будто бы принюхался. Затем опустил голову и посмотрел на мальчиков.

При виде Логана мамонт замер, а в следующий миг вскочил на ноги, оттолкнув Зои. Ещё мгновение Капитан смотрел на Логана, а потом ринулся вперёд.

– Мохнач! – завопила Зои. – Стой!

Логан только успел увидеть, как на него несутся острые бивни, и задуматься, станет ли он первым за десять тысяч лет человеком, которого прикончит мамонт. Секунду спустя он ощутил, как мохнатый хобот обхватывает его за пояс и поднимает в воздух. Комната закружилась перед глазами – Капитан Мохнач свернул хобот, подтянув мальчика к себе, и уставился ему прямо в глаза.

Логан почувствовал, как страх рассеивается. По выражению морды мамонта стало совершенно очевидно, что он счастлив его видеть.

– Капитан Мохнач! Отпусти его сейчас же! – приказала Зои. – Нельзя так обращаться с гостями!

Логан снова ощутил головокружение, и мамонт поставил его на пол. Потом похлопал Логана хоботом по бокам, будто проверяя, не навредил ли ему как-нибудь, а затем ткнулся ему в ладонь.

Логан рассмеялся и протянул ему кулак. Мамонт осторожно толкнул его в ответ кончиком хобота.

– Хм, – пробормотал мистер Кан с порога кухни. – Я только раз в жизни видел, как он делает так.

Зои пнула ковёр.

– А я вообще никогда не видела. Обычно Мохнач стесняется чужаков. Мало того что ты у нас грифоноуст, видимо, с мамонтами у тебя тоже какая-то особая связь.

– Прикольно, – сказал Логан и потянулся погладить Капитану лоб. Мамонт был ростом где-то метр восемьдесят, совсем как мама и папа Логана. Мохнач что-то забурчал и в ответ тоже похлопал Логана по лбу хоботом.

– Ага, очень прикольно, – ответила Зои. – Теперь тебе осталось только подружиться с келпи. Если она не захочет тебя сожрать, я на полном серьёзе отсюда уволюсь и уеду в Нью-Йорк.

– А что такое келпи? – забеспокоился Логан.

– Даже не спрашивай, – ответил Блу. – Лучше тебе с ней никогда не встречаться. Она хуже единорогов.

– И самую чуточку смертоноснее, – добавила Зои, протискиваясь мимо мамонта к столу. – Но келпи все такие.

Скачать книгу

* * *

Посвящается Адаму, Стиву, Эллиоту и Джоне, за которых мы без страха готовы сразиться хоть с драконами, хоть с грифонами, хоть с келпи. А вот с мантикорами давайте как-нибудь сами.

Глава первая

– Эй, Мурма́, – позвал Логан. – Мне стоит знать, что стало с этой птицей?

– Мур, ты где? – крикнул Логан.

– Да что с вами такое? – удивился Логан.

– Рррмяу! – слабо послышалось из шкафа.

– Что случилось? – поддразнил её Логан. – Большая птичка залетела в дом и тебя напугала?

– Ну спасибо, – проворчал он.

Логан вздохнул.

Рыбка замахала на него плавниками, словно отвечая: «Эй, вообще-то сейчас я на стороне кошки!»

Ему даже в голову не пришло, что ночной гость до сих пор никуда не ушёл.

Папа искренне считал, что шутки у него очень смешные.

«Да быть не может. Показалось, наверное». Логан помотал головой и покатил дальше.

Логан повернул за угол и чуть не врезался в троих ребят, которые стояли посреди дороги и о чём-то спорили.

– Смотри, куда едешь! – крикнула ему девчонка.

– Ого, – сказал парень, покосившись на разбитую коленку Логана. – Прости.

– Кейко, – позвала она, будто даже не замечая Логана. – Пойдём, пожалуйста. Нам очень нужна твоя помощь.

– Опоздаем, – заметил Блу.

– Но ведь надо же проверить, – отчаянно возразила Зои. – А вдруг на обеде он уже оттуда убежит?

– Всё будет хорошо, – сказал Блу, понизив голос.

Логан решил, что некрасиво будет просто уйти, не предложив помощь. Поэтому спросил:

– У вас всё нормально?

– Да, ерунда, – ответила Зои, утирая глаза.

– Точно? Может… может, я чем-нибудь могу помочь?

Зои впервые встретилась взглядом с Логаном, будто только сейчас поняла, что он рядом.

– Ой, спасибо, – сказала она. – Но нет, не нужно. Просто у меня… собака пропала.

– Не волнуйся. – Зои устало ему улыбнулась. – Но всё равно спасибо.

В школьном дворе прозвенел звонок.

– А почему она ищет пса именно там? – спросил Логан.

– Он… ну очень любит почтальонов. – Блу пожал плечами. – Этот пёс вообще довольно… странный.

– А как его зовут?

Блу задумчиво сморщил лоб.

– О-о-о, – сказала Джесмин Стерлинг с галёрки. – Зои с Блу шлют друг другу любовные письма! Какая прелесть.

Динамик на стене затрещал.

Блу с Логаном одновременно повернулись к Зои.

– Нам нужно в столовую, – прошептала она, не обращая на Логана внимания.

Блу кивнул на мистера Кристофера.

– Но у нас ведь урок.

Зои потёрла тонкое запястье.

– АЗС? Ты про автозаправку, что ли? – удивился он. – А твоя собака тут при чём?

– Тебя не пустят. – Блу покачал головой. – И меня тоже. Мы и так уже опоздали.

– Я сам пойду, – сказал он и поднял руку.

Глава вторая

– Погоди, не надо, – попыталась остановить Логана Зои, но учитель уже посмотрел на него.

– Мистер Кристофер, можно выйти? – спросил Логан.

Учитель положил мел и вздохнул.

– Ладно, но чтобы туда и сразу обратно, – ответил он, доставая пропуск.

У дверей Логан оглянулся и заметил, что Зои нервно грызёт ногти.

– Не волнуйся, – одними губами сказал он ей.

– Как могла исчезнуть вся еда? – бушевала мисс Маккеффри.

– Что-то больно ловкий этот медведь, – заметил Бак. – Двери и консервы открывать умеет.

– Консервы? – удивилась мисс Маккеффри.

– Сами посмотрите! – ответил Бак. – Вот, пожалуйста, тушёная фасоль. Вскрыл и вылизал всё дочиста!

– А если когтями? – с сомнением предположил директор.

– Но нельзя же подавать на обед салат! – рявкнула мисс Маккеффри.

– Будто я не знаю! – воскликнул Бак.

– Нечего швыряться в меня этими перьями! – завопила она.

– Мистер Уайлд?

Перед ним, дружелюбная, но удивлённая, стояла школьный библиотекарь.

– Ой, простите, – пробормотал Логан, вставая. – Я тут просто…

Она приложила палец к губам.

– Они разобрались, что стряслось? – шепнула библиотекарь, кивая на двери столовой.

Логан покачал головой.

– А ты разобрался? – спросила она.

– Я? – удивился Логан. – Откуда же мне знать. Я тут вообще просто шнурок завязывал.

– Хм. – Библиотекарь с сомнением посмотрела на его кроссовки. – Они что-то говорили про перья?

– Да, но это точно не могла быть птица. Птицы ведь чили не едят, – ответил Логан. – Не едят же?

Библиотекарь смотрела, что происходит в столовой, будто и не слушая его.

– Иди, иди отсюда скорей, – сказала она, отмахиваясь от Логана. Радуясь, что пронесло, он побежал по коридору.

Логан свернул записку и незаметно бросил её Зои.

Она прочитала, тихонько застонала и уронила голову на руки. Логан надеялся на другую реакцию.

Логан, конечно, был не прочь завести друзей, но ведь он не настолько отчаялся? Правда же?

– Мур, ты где? – позвал он.

– Рррмяу, – отозвалась кошка из-под дивана.

– Всё ещё буянишь? – спросил Логан, заходя на кухню за газировкой. – Видать, сильно тебя кто-то напугал.

– РРРРРРМЯУ.

На кухонном столе лежала очередная записка от отца.

И всё же Логану было обидно.

Ну кто бросает родную семью почтой?

Логан покачал головой. Думать обо всём этом не хотелось.

– Ладно, Мур, – проговорил он. – Я покормлю мистера и миссис Смит, пойдём, если хочешь посмотреть.

Контейнер из-под корма был пуст.

– Да что за… – пробормотал он. – Ребят, кто съел всю вашу еду? А потом ещё и крышку обратно закрыл?

– СКККККВВВОРРРРП.

У Логана под кроватью притаилось чудовище.

Глава третья

Логан взял бейсбольную биту, осторожно подошёл чуть ближе, а затем присел на корточки и заглянул под кровать.

Но что это за зверь такой, если он наполовину птица и наполовину лев? Логан таких раньше никогда не видел.

Существо открыло глаза.

– Морк! – заявило оно.

– Я сплю, – пробормотал Логан. – Всё это – просто сон. Просто глюк.

– Морк! – настаивал зверь под кроватью. – МОРК!

Логан закрыл глаза.

«Лооооооооооооган!»

– Это ты сказал? – спросил Логан.

«Логан слышать меня?»

– Гм… – начал Логан.

– Морк!

Существо открыло клюв, но на этот раз выдало не «морк», а громкое «СКВОРП!»

Логан рассмеялся.

– Значит, можно звать тебя Скворп? – спросил он.

«Скворп! – прощебетал голос у него в голове. – Хорошее имя! Скворп нравится Скворп! Логан! Слушать!»

– Верно, – ответил Логан. – Я Логан, а ты Скворп.

«Скворп кушать!» – существо клюнуло палец Логана, и тот, вскрикнув, его отдёрнул.

– Ладно, ладно, только не надо кушать меня! – сказал он. – Это ты съел весь мышиный корм, да?

Скворп приник к Логану поближе и положил ему голову на грудь.

«Скворп твой друг».

– Ой, какая прелесть, – умилился Логан, почёсывая Скворпа по голове.

«Скворп друг лучше, чем пискуны. Пискуны не нужны. Зато они вкусные!»

– Ни в коем случае, – отрезал Логан. – Добудем тебе лучше мяса. Ладно? Оно гораздо вкуснее, честное слово.

Внезапно Скворп вскочил и бешено защёлкал клювом.

«Ой-ой!»

– Что? – спросил Логан и встал. – Что такое?

Логан выглянул в окно и тут же испуганно присел, чтобы его не заметили.

На улице, оглядывая живую изгородь вокруг дома Логана, стояли Зои и Блу.

Глава четвертая

– Зато, может, хоть Кейко обратно в Японию отправят, – заметил Блу.

– Не смешно! – возмутилась Зои, а потом примолкла. – Но вообще ты прав, мелочь, а приятно.

«Всех»? Логан бросил взгляд на бугорок в форме Скворпа на кровати.

Блу пожал плечами.

– Ну спасибо, – вздохнула Зои. – Видимо, этот давно уже убежал.

– Давай зайдём домой, – предложил Блу.

– Знаю-знаю, – сказал Блу. – Случится конец света. Опять.

Логан слышал, как они берут велики и уезжают. У него голова шла кругом.

Скворп выглянул из-под одеяла.

«Волнушка уйти?» – услышал Логан его голос в своих мыслях.

– Волнушка?

По описанию и впрямь было похоже на Зои.

– Скворп! – Логана озарило. – Ты и есть питомец Зои, собака, про которую она говорила!

Грифон сбросил плед и гневно нахохлился.

– Ладно, ладно, – согласился Логан. – Но ведь она ищет тебя, да?

Скворп уставился на свои когти.

«Не только, нет».

– А сколько вас? – спросил Логан.

Грифон поёжился.

– Аварийные защитные спецсооружения, – пробормотал он, хмурясь. – Тоже не слишком подходит.

Логан оглянулся на Скворпа. Грифон закрыл лапами клюв и издавал, как ему казалось, стенания вселенской боли.

– Неужели там так плохо? – спросил Логан.

Логан схватился за голову.

– Драконы?

Скворп высунул голову и посмотрел на Логана.

«Хуже всего – всегда МАЛО ЕДЫ!»

Логан вернулся к компьютеру и вбил новый запрос: «Что едят грифоны?»

«А сокровище? – пискнул Скворп. – Хотеть сокровище! Быть бы здорово-здорово!»

– Прости, Скворп, но у меня сокровищ никаких нет.

«А вот это?» – Грифон вылез из-под кровати и вытащил оттуда обувную коробку.

Логан потянулся за коробкой.

«Видеть? Сокровище! Красиво! Они приехать издалека, правда же? Ты хранить их бережно!»

Выходя из комнаты, он услышал, как грифон скребётся в обувной коробке.

Логан наклонился ему помочь и увидел, что у Скворпа в лапах.

Скворп поник, но тут же оживился, когда Логан вытащил из холодильника мясо.

«КОРОВА? – проклокотал Скворп. – Вся МНЕ? ВСЯЯЯЯЯ ЭТА КОРОВА?»

Да какая, в общем-то, разница, ему ведь всё равно придётся отдать Скворпа Зои.

Скворп ткнулся в холодильник клювом.

«Да-а, – прощебетал Скворп с умудрённым жизнью видом. – Скворп про пап всё знать».

– Значит, ты убежал, потому что проголодался? – спросил Логан. Мясо исчезало прямо на глазах.

– Очаровательно, Скворп, – поморщился он. – Очень красиво с твоей стороны.

Грифон с довольным видом щёлкнул клювом.

– Слушай, – сказал ему Логан. – Я был бы только рад оставить тебя, но тебе, наверное, нужно вернуться домой.

– Звучит и правда ужасно, – согласился Логан. – Может быть… может быть, ты меня туда отведёшь?

Скворп замер и впился в Логана взглядом.

«Отвести туда?»

Скворп вскочил обратно на лапы и завилял хвостом, как кошка.

«Скворп показать Логану весь кошмар! Нет еды! И драконы! И пещера совсем крохотная! И НЕТ ЕДЫ!»

– Ну ладно, значит, договорились. – Логан улыбнулся Скворпу.

Грифон изогнул свой длинный клюв, как будто бы тоже улыбаясь в ответ.

«Скворп показать Логану Зверинец».

Глава пятая

«Да где же они?»

Зои обернулась и оглядела пустую улицу.

«Они должны быть где-то в городе. Но где они все прячутся?»

Зои с Блу обыскали весь Занаду, и хотя обнаружили очень много перьев, ни единого грифонёнка найти не смогли.

«А может, папа прав, и все они уже давно в лесах».

Над ступенями библиотеки на другой стороне улицы что-то пролетело.

– Блу! – воскликнула Зои, хватая его за локоть. – Смотри!

– Перо, это точно, – заметил он. Перо было тёмное, серо-синее, как у одной из пропавших грифонят-самок.

– Правда? – удивился Блу. – А мне «Испытание» понравилось.

– Вот и мне тоже, – рассеянно ответила Зои, размышляя о грифоне. – Пойдём посмотрим внутри.

– Вроде бы наши дела неплохи, – проговорил Блу, подойдя к ней. – Никто не бегает и не вопит от ужаса.

– Ура-ура, – отозвалась Зои.

– И не фотографирует ничего, чтобы тут же выложить в интернет, – добавил Блу.

– Привет, Блу.

Этот голос был ей слишком хорошо знаком. Зои схватила перо, обернулась и быстро спрятала его за спиной.

Как обычно, на Зои она даже не посмотрела.

– Привет, Джесмин, – поздоровался Блу. – Что читаешь?

– «Голодные игры», – ответила Джесмин, взглянув на свои книги. – Джонатан сказал, мне понравится.

Отец Джесмин остановился на лестнице перед ней.

Зои никогда не знала, как разговаривать с родителями Джесмин, поэтому ответила как обычно:

– Это здорово, мистер Стерлинг.

– Пап, – буркнула Джесмин. – Ты опять нудишь.

Нужно было придумать план получше. И избавиться от Стерлингов.

– Пап, – взвыла Джесмин. – Ну заканчивай уже, реально скукота.

В сообщении, которое ей пришло, было написано: «Не дёргайся».

– Нам пора, Блу, – сказала она. – Но спасибо вам, мистер Стерлинг.

– Расскажу, – ответила она, улыбаясь так, будто он пригласил её на выпускной.

Зои остановилась у своего велосипеда и закусила ноготь.

У Зои снова заболела голова, хуже прежнего.

«Пожалуйста, если кто-нибудь меня слышит, – взмолилась она, – прошу, прошу, помогите нам вернуть грифонят».

Глава шестая

– Пойдём позвоним в дверь? – предложил Логан.

«Нет, нет, нет!» – Скворп вылез из рюкзака и тут же неуклюже рухнул на землю. Логан едва сдержал улыбку.

Яростно фыркая, Скворп отряхнул крылья.

«В большом доме живут Волнушка, Грознючка и остальная семья! Скворп показать тебе унылую пещеру!»

Скворп обернулся и щёлкнул клювом.

«Видеть? Не лететь. Плыть!»

– Так ты и выбрался, да? – спросил Логан и покосился на решётку. – Грифоны так когтями могут?

«Логан не водяной житель?» – Грифон усмехнулся в полутьме и снова щёлкнул клювом.

– Даже не близко, – ответил Логан. – Прошу, скажи, что далеко плыть не придётся.

«Недалеко. Сюда!»

– Ничего себе, – выдохнул Логан. – Здесь темнотища.

«Для Скворпа нет. Берегись трубы!»

Логан протянул руку и нащупал металлическую трубу, которая тянулась вдоль крыши туннеля.

– Спасибо.

«Сюда! Сюда!»

Скворп поплыл направо, а Логан – следом.

– Что там такое? – спросил он.

«ВНИЗ!» – Скворп схватил Логана за штаны и так резко дёрнул, что Логан рухнул прямо в траву.

– От чего мы прячемся? – прошептал он, садясь на корточки. – Там дракон?

«Хуже», – мрачно возвестил Скворп. – «Там родители».

Глава седьмая

– В смысле твои родители? – переспросил Логан. – Ты там живёшь?

Скворп тяжело вздохнул, и крылья у него задрожали.

«Переехать туда неделю назад. Ужасно, да?»

Скворп снова дёрнул Логана в траву.

«Что ты видеть?»

– Двух больших грифонов, наверное, это твои мама с папой, – прошептал Логан.

«Строгие такие, да? Вечно над нами суетиться».

Скворп вспахал когтями землю.

«Но они должны быть рядом со Скворпом. Затем родители и нужны».

– Вот только не все родители так считают, – сказал Логан. – У некоторых есть дела поважнее.

Маленький грифон, кажется, оскорбился до крайности.

«Поважнее СКВОРПА?!»

– Я не говорю, что они правы, – ответил Логан. – Просто, может быть, не так уж твои родители плохи.

Логан решил, что тему пора сменить.

– И где же эти ужасные драконы, которые не хотят делиться с тобой сокровищами?

«Ах да. У тебя за спиной».

Логан вздрогнул. Драконов увидеть он хотел, но желательно не тех, что очень-очень злые.

– А там что? – спросил Логан, кивая на купол.

«Птицы. Они вечно кричать и гоготать. И есть их нельзя. Никто не давать Скворпу есть хорошую еду!»

«ГА-ГА-ГА!»

Из купола донёсся пронзительный птичий крик. Скворп прищёлкнул клювом.

«Видеть? Вон та гусыня. Вечно гоготать».

Внезапно они оба услышали где-то впереди механический рокот.

«Быстро! – воскликнул Скворп. – В куст! Скорей! Скорей!»

– Она, наверное, совсем заработалась, – сказал отец Зои.

Остальное было уже не расслышать – гольфкар уехал слишком далеко.

«Бедная Зои», – подумал Логан. Он представлял, как ему было бы тошно, провинись он сам вот так сильно.

Он обернулся к Скворпу.

– Ладно, расскажи-ка мне, что такое это АЗСС?

– НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ!

– Что это такое? – крикнул он Скворпу.

«О нет! – Скворп перепуганно захлопал крыльями. – Охранная система! Стражи Зверинца! Они чуять нарушителей!»

– То есть сюда кто-то пытается пробраться? – Логан оглядел ров.

«Кто-то уже пробраться! ТЫ!»

– НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ! НАРУШИТЕЛЬ!

Сердце Логана заколотилось как сумасшедшее.

– Нас поймают! – воскликнул он. – Скворп, что делать?!

«Быстрей! – Скворп подтолкнул его к деревянному домишке у озера. – Бежать!»

Глава восьмая

Скворп распахнул дверь когтями, и они заскочили в сарай.

«Любое время подходить, чтобы перекусить», – беззаботно ответил грифон и с хрустом вцепился клювом в яблоко.

Клеопатра раздражённо фыркнула и развернулась к ним.

Логан ахнул. Прямо на лбу Клеопатры меж тёмно-фиолетовых глаз сверкал спиральный рог.

Клео и Карли были не просто лошадями.

Они были единорогами.

Клео перегнулась через калитку и ткнула в Скворпа рогом, как кинжалом.

Скворп замер, а потом отполз на шаг, крепко сжимая в лапах яблоко.

«Клео не любить красные хрустелки! Видеть, у неё целое ведро!» – Грифон умоляюще посмотрел на Логана.

– Мог бы хоть разрешения спросить, – заметил Логан. – Это было бы вежливо.

– Было бы, да, – высокомерно сказала Клео. – Но грифоны неотёсанные создания, это всем известно.

«А единороги злючие! Она бы сказать нет, если бы Скворп спросить!»

– Ах да, – сказал единорог понимающе. – Ну конечно.

– Что? – спросила Клеопатра.

– Разумеется, – продолжил Карл. – Всё вполне очевидно.

– Да чтоб тебя, пони-переросток, я сейчас эту калитку выломаю и глаза тебе повыкалываю, если ты сейчас же…

– Да нет же! – Клеопатра нетерпеливо топнула копытами. – Я не про цвет кожи. Посмотри ему в глаза!

Карл склонил голову набок.

– Погоди-ка, придержи людей. Очень может быть, что именно из-за этого смерда все так и суетятся.

– Я… Я не хотел…

Зверь медленно зашагал к нему.

– Скворп, этот пёсик часом не твой приятель? – спросил Логан, пятясь к стене.

– Что такое, Потрошила? – послышался снаружи голос. – Опять ложная тревога?

– Ты!

– Что?.. Что ты здесь делаешь?

«О нееееееееееееееееет, – простонал Скворп. – Попаааааались».

– Погоди, – замахала руками Зои. – Кто сказал? Как ты сюда пробрался?

Логан подошёл к стойлу и вытащил наружу Скворпа.

– Гляди, – выпалил он. – Я твою собаку нашёл.

Глава девятая

– Шучу, конечно, – сказал он. – Я знаю, что это грифон.

Маленький золотистый детёныш огромными и совершенно невинными глазками уставился на Зои.

– Где ты его нашёл? – спросила она. – И как узнал, что его нужно принести сюда?

– Нельзя звать его Скворпом! – возмутилась Зои. – Это же звук, который грифоны издают, когда рыгают!

– Морк! – заявил Скворп решительно.

– А ему так нравится, – ответил Логан и снова примолк. – Говорит, «Скворп» ему нравится больше, чем Лео.

– Но ведь Лео – достойное и благородное имя, – возразила она. – А Скворп – такое… такое…

– Правдивое? – предположил Логан. – Забавное и уместное?

Зои посмотрела на детёныша, а тот улыбнулся ей в ответ безмятежной орлиной улыбкой.

Но что ей оставалось делать? Просто не говорить с ним?

– Да я, в общем-то, каждый день так живу, – сказала она печально.

– Ты живёшь просто потрясно! – выпалил Логан.

Зои уже давным-давно и думать забыла о «потрясности» Зверинца.

Клео фыркнула.

Зои резко обернулась к единорогу.

Клео вздёрнула рог и развернулась к Зои крупом.

Таков и был ответ.

– Ну брось, – вздохнула Зои. – Может, хоть объяснишь, чем мы на этот раз вам не угодили?

Ответом послужило холодное молчание.

– Э… – пробормотал Логан. – Карл говорит, что…

– Я слышала, – сказала Зои. – Единорогов слышат все. К несчастью.

– Пойдём найдём моего отца, – решила Зои и прижала грифона к груди. – Он будет очень рад тебя видеть, малыш.

– Гурк! – возразил грифон. Нет, привыкнуть звать его Скворпом она точно никогда не сможет.

– Гм. – Логан указал на цербера, который до сих пор сверлил его яростным взглядом красных глаз.

– Ой, да она не такая страшная, как кажется, – сказала Зои. – Потрошила, вольно!

– Протеиновые батончики? – спросил Логан, потрясённо глядя, как Потрошила глотает закуску прямо в обёртке.

Логан поморгал.

– То есть обычно они… они…

– Большинство церберов едят людей, – заявила Зои. – Ты разве ничего про мифических существ не знаешь?

Конечно, не вопрос, мы ведь каждый день по нашему сверхсекретному учреждению экскурсии проводим.

– Посмотрим, – сказала она. – Пойдём поищем моего папу.

Глава десятая

– Ничего себе, – выдохнул незнакомец. – К нам и впрямь пролез чужак. А это один из грифонов! Обалдеть!

Один из церберов зарычал.

– Точно, Зубака! – согласился парень. – У него и впрямь угрожающий вид.

– Он это сказал? – нервно спросил Логан.

Зои вздохнула.

– Почему? – удивился Логан. – Он что, тайный агент по делам мифических существ?

– А ты у нас кто? – поинтересовался Мэттью у Логана.

– А ещё меня зовут Логан, – добавил Логан.

– О, – сказал Мэттью, глядя на него с любопытством. – Ясненько.

Он снял с пояса рацию.

– Мам, передай драконам, что всё нормально. Чужака мы нашли, и думаю, Зверинцу ничего не грозит.

Сирена наконец-то замолкла.

– А папа где? – спросила Зои.

Скачать книгу

Зверинец бесплатное чтение

Туи Сазерленд, Кари Сазерленд Зверинец

* * *

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Туи Сазерленд, Кари Сазерленд
Зверинец