Земля Пандоры: Милана бесплатное чтение

© Андрей Бандарчик, 2022

ISBN 978-5-0056-2340-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Девушка кричала. Внутри все горело. Агония была невыносимой, но сердце не желало останавливаться. Оно билось и с каждой минутой становилось сильнее. Она держала мужчину за руку. С момента переливания он не отошел от нее ни на шаг. Была еще одна девушка, молодая, немного моложе ее. Она приносила холодную воду и тряпки. Кажется, они оба иммунные.

Она плохо видела без очков, перед ней все плыло. Ей было страшно и больно.

– Ты справишься, – услышала она мужской голос, – обязательно справишься.

Этот голос заряжал ее энергией. Она не хотела уходить. Он каждый раз возвращал ее. Но как же больно! Словно невидимые руки выкручивают ее кости, а внутри горит огонь, сжигая все органы. Это болезнь, вирус, который убил ее родных. Он добрался и до нее. Нет лекарства, нет выживших. Есть только иммунные и заболевшие. Она не была иммунной. Но этот сумасшедший все равно пытается ее спасти.

Почему из миллионов заболевших именно она должна стать той, кто переживет лихорадку? С чего вообще ей быть особенной? А может это не она особенная? Что если он?

– Скоро все закончится, – говорил мужчина.

Но ничего не заканчивалось. Боль возвращалась вновь и вновь. Прошли часы, потом сутки, и все это время она была в сознании и ни на минуту ей не становилось легче. Ее организм словно перестраивался, обновлялся, и процесс обновления не был легким.

Все прекратилось в один момент. Ни боли, ни жара не было. Ей просто стало хорошо. Сначала была тьма, а потом она оказалась на пляже. Это была река – широкая, с серией больших и малых островов, расположенных неподалёку друг от друга.

Она открыла глаза. На нее смотрел мужчина, улыбался. Он был ей знаком, свет его глаз невозможно забыть. Усталость навалилась на девушку тяжелым грузом.

– Я хочу отдохнуть, – слабо и тихо произнесла она, – но боюсь уснуть.

– Все прошло, – мягкий мужской голос разливался у нее в сознании, – ты здорова.

– Ты же будешь здесь, когда я проснусь?

– Я никуда не уйду, – мужчина погладил ее по волосам.

Все стало меркнуть, девушка уходила в царство грез. Из мира, который теперь был наполнен новыми красками. «Как же хорошо видеть без очков», – подумала она и провалилась в темноту.

Мужчина продолжал гладить ее по волосам.

– И встретимся мы вновь, – тихо проговорил он.

Глава 1

– Чертов апокалипсис! – подумала Мила, глядя на заброшенные небоскребы, которые когда-то были бизнеc—центрами. – У меня было селфи прямо с того берега реки. Чертовы соцсети. Теперь-то я понимаю, сколько времени потратила впустую. Что же, Мила, ты молодец. Теперь ты скиталица нового мира, в котором нет ни одной чертовой живой души!

Она огляделась и медленно побрела вдоль улицы, усыпанной мусором и промышленным хламом.

– А еще ты сумасшедшая, потому что разговариваешь сама с собой, пусть и мысленно, – она подняла голову, посмотрев на небо, которое озаряло полуденное солнце. – А с кем еще? За последние… сколько времени вообще прошло?

Мила глубоко вздохнула. С тех пор, как она последний раз видела живого человека, минуло столько дней, что уже не сосчитать. Их было семеро. Группа скитальцев в поисках безопасного места в новом мире. И где они теперь? Мертвы. Все мертвы. Осталась только она. Слезы тоже давно закончились. На них не было ни сил, ни, казалось, желания. Хотя нет, желание было. Слез не осталось.

Что вообще произошло? Никто толком не знал. Все случилось очень быстро. Сначала вспышка гриппа. Потом оказывается, что это и не грипп вовсе. А потом ты просыпаешься в новом мире. В мире, где все проблемы решает опаснейшее оружие. Перезапуск или зачистка? Биологическое или ядерное? Откуда это все? Нет, она не знала, что произошло. Как и все те немногие, кто пережил биологический кризис, она не задавалась вопросом, что случилось. Это было бесполезно. Это уже случилось, пора оставить прошлое и идти дальше. Вот только это не просто поход, это экстренный курс выживания, требующий не только знаний, но и физической подготовки. Ни того, ни другого у нее не было. Как и многие призраки прошлого мира она могла с легкостью разогреть еду в микроволновке, почитывая свежие новости в своем смартфоне, но никак не добыть и освежевать добычу для дальнейшего приготовления. Это просто было не нужно.

– У нас были супермаркеты, ружьями были наши кошельки и пластиковые карты, а патронами количество денег. Чем больше денег, тем крупнее добыча. Жаль, постапокалиптический мир сильно отличается от капиталистического… – Мила остановилась и посмотрела на свое зеркальное отражение в одном из окон бизнес—центра. – А ты философ, моя дорогая, не думала, что ты знаешь такие слова.

Она улыбнулась сама себе и пошла дальше. Желудок заурчал, она не ела со вчерашнего вечера. Еда была на исходе, хорошо хоть с водой не было проблем. Можно и потерпеть, но неплохо было бы всё же найти что-то. Может в одном из зданий. Они выглядели обветшалыми – последствия бомбардировок и зачистки города от инфицированных. Что делать, если не можешь справиться с чумой? Уничтожить весь очаг заражения! Вот только очагом был весь мир. Что теперь? Уничтожим весь мир? Получилось неплохо. Те крохи, что остались, ведут жалкое существование. Теперь господствуют новые виды. Точно не сапиенс, и даже не деус, как предполагал Харари.1 Это вообще не люди.

Мила снова остановилась, призадумалась. Как давно это было. Книги Харари были, наверное, единственными, которые чего-то стоили в ее жизни. Остальное – бесполезные романы и прочая ерунда о несчастных, которые становились счастливыми. Вот бы и ей так, как в тех книгах. Пусть весь этот кошмар закончится, и она обретет покой.

Мила снова зашагала.

– А ведь мне ее рекомендовал тот парень, – подумала она, – с работы… Как же его…

Многое из прошлой жизни стиралось из ее памяти. Казалось, все эти вещи больше не имели никакого значения. Переживания, лайки в соцсетях и ночной просмотр сериалов. Галереи, которые она посещала… Где все эти картины?

– Ну же, Мила, – в голос произнесла она, – как звали этого красавчика?

Она помнила, как он выглядел, его взгляд сверху вниз, широкие плечи, вечную ухмылку и простое отношение ко всему. Он говорил по делу и не стеснялся в выражениях. Конечно, с такими габаритами! Словно герой из романов Ли Чайлда. Всегда прямо отвечал на вопросы и, казалось, жил играючи. Такие умирают первыми, даже если они иммунные. Нельзя быть настолько простодушным.

– Р… Рэй…. Боже! – она взмахнула руками. – Соберись! Рэйв Джерси!

Именно так он представился, перед тем как ударил по автомату с шоколадками, отчего тот затрясся, покачнулся, а потом вывалил набор сладостей.

– Зачем платить дважды, – обратился он к Миле, глядя сверху вниз яркими голубыми глазами, – когда можно получить весь мир!

Мила улыбнулась. Это воспоминание наполнило ее радостью и тёплым чувством ностальгии. А ведь он звал ее на прогулку. Почему она отказала, ведь он так ей нравился? Да, он старше, но незначительно. Странный… Ну а с кем не бывает? Вместо этого она предпочла полтора года мучений с этим козлом Филиппом.

Мила поморщилась, некоторые воспоминания доставляли дискомфорт. Черт с ним, что было, то было. Желудок опять заурчал.

– Чертовски есть хочется, – проговорила она про себя. Скинув рюкзак, Мила села прямо на землю и достала шоколадный батончик из кармана жилетки. Кроме того, который она распаковывала, их осталось всего два. Углеводы. Опять этот Джерси. Мила снова улыбнулась.

Они стояли у входа в офис и болтали. За те пятнадцать минут он рассказал ей о выживании больше, чем кто-либо за всю ее жизнь. И пусть напрямую разговор был совсем о другом, но те знания, которые она получила, в том числе об углеводах, ей очень сильно пригодились сейчас.

А что, если он еще жив? Мила призадумалась, жуя шоколадный батончик. Рэйв говорил, что надо жевать долго, чтобы обмануть желудок, заставить думать, что он насытился. Это и правда работает. Так можно экономить те скудные запасы пищи, которые у нее есть. Хотя эффект длится недолго.

– Рэйв Джерси, – глядя на батончик, произнесла Мила, – ты официально мой герой!

С этими словами она отправила в рот остатки и продолжила тщательно пережевывать.

Сзади раздался противный громкий звук. Как будто какое-то животное визжало одновременно несколькими голосами, с хрипом и надрывисто. Мила уже слышала такой звук, и в прошлый раз он не предвещал ничего хорошего. Тогда существо, издававшее его, убило троих человек, легко, играючи, как котенок с мышью. Она подскочила и, не раздумывая, побежала в ближайшее здание. Нужно укрыться. Если сильно повезет, тварь ее не найдет.

Она с грохотом влетела в парадную дверь здания – огромную, в два человеческих роста из толстого массива и очень тяжелую. Дверь распахнулась под ее натиском, а потом стала медленно закрываться, когда Мила оказалась внутри. На секунду она остановилась, и в голове пролетела мысль, что стоит помочь двери закрыться. Но в проеме она увидела это нечто. Высокое существо, похожее на человека. У него было белое жилистое тело, а голова была похожа на закрывшийся бутон цветка. Когда лепестки открывались, существо обнажало миру зубцы, которые и издавали тот самый неповторимый мерзкий звук.

Она бывала в этом здании еще до всего этого кошмара. Оно было красивое и современное, люди часто приходили сюда, чтобы сделать фотографии для соцсетей и показать, какая нескучная у них жизнь.

– Да уж, весело до усрачки, – подумала про себя Мила.

Девушка знала, что на восьмом этаже есть переход в соседнее здание. Стеклянный рукав – жемчужина этого бизнес-центра. Селфи там не делал только ленивый. Если ей повезет, то она доберется до перехода и выйдет через соседнее здание, пока тварь будет блуждать в поисках человечины. Вот только где тут служебная лестница?

Раньше все ездили на лифтах, но ведь в случае пожара ими пользоваться запрещалось. Время. Драгоценные секунды уходили на раздумья, а белое тело уже врезалось в огромную массивную дверь здания. Дверь открылась словно невесомая. Тварь снова завопила.

– Быстрее, Мила! – она еще раз огляделась и наткнулась взглядом на значок запасного выхода.

Кажется, она опоздала. За спиной слышалось клацанье когтистых лап по мраморному полу. Не было времени оборачиваться. Хоть бы дверь была не завалена и открыта. Мила выставила правое плечо и с силой ударилась в дверь. Та открылась легко, без сопротивления. От неожиданности ее потянуло вперед, и она стала падать. При попытке удержаться схватилась за что-то, но это не помогло. Что-то с грохотом упало, зацепив еще и еще предметы. Шум стоял такой, будто кто-то звонит в колокол.

– Вот тебе и незаметно. Прощай, Мила, – на лету подумала она, после чего шмякнулась о мраморный пол. Приподнявшись на руках, она обернулась – тварь уже мчалась в ее сторону.

– Чтоб тебя, – она подскочила и рванула вверх по лестнице. И только в пролёте третьего этажа поняла, насколько глупой была эта идея. Зверюга быстрее сильнее и выносливее, а она из поколения, которое все больше разъезжало на электросамокатах, чем ходило пешком. Одышка перешла в хрип, ноги как будто наполнились свинцом. Но Мила не сдавалась, она продолжала подниматься, а краем глаза замечала белые лапы, преследовавшие ее.

Уже шестой, она и не заметила, как пробежала предыдущие этажи. Пока удача на ее стороне, но важно не останавливаться. Седьмой, совсем чуть-чуть осталось. Но как же тяжело, каждая ступенька дается с боем. Пролет между седьмым и восьмым этажами показался особенно трудным. Казалось, что эта лестница не закончится никогда. На мгновение Мила даже засомневалась в себе. А стоит ли вообще сопротивляться неизбежности? Может просто остановиться? И тогда покой наконец будет обретен. Белый хищник подарит его. Нет! Хорошо, что это лишь мгновенное помутнение. Если уж ее сегодня и съедят, то Мила позаботится о том, чтобы крикун подавился. Восьмой!

Она плечом вдавила дверь. Имея печальный опыт, она не наваливалась на нее, а лишь толкнула. Дверь поддалась так же легко, как и внизу. Вот оно, теперь к спасительному переходу. Она пулей рванула по длинному коридору, который заканчивался огромным холлом. Когда-то тут была смотровая площадка, люди шныряли то тут, то там. Сейчас же пусто. Лишь мусор и сломанные предметы повсюду. То ли мародеры, то ли твари какие – сейчас это не имело значения.

Мила выскочила из-за угла и побежала к спасительному мосту. Однако с каждым шагом ее надежда таяла – вместо моста виднелась дыра. Металлические балки, являвшиеся каркасом трубы, были вывернуты, куски бетонного пола обрывались, открывая перед собой пропасть. Впереди виднелись остатки конструкции, прилегающие ко второму зданию.

– Твою ж… – выругалась Мила, – буду прыгать! – мысленно добавила она.

– Тут метра три, я смогу. В школе прыгала и тут прыгну, – она продолжала себя подбадривать.

В прошлой жизни ей бы подобное и в голову не пришло, но сейчас страх перед тварью оказался сильнее. Она на бегу сбросила рюкзак. Клацанье становилось все ближе, но теперь к нему прибавился еще какой-то звук. Глухое постукивание. Не было времени выяснять обстоятельства, Мила должна была собраться с мыслями и…

В последний момент она стала тормозить. Слишком далеко, слишком страшно. Что-то сломалось. Она не сможет. Вся ее вера улетучилась. Она поскользнулась, и ее потащило вперед к обрыву. Пол под ней стал крошиться, и девушка сорвалась вниз, в последний момент схватившись за одну из балок. Долго она так провисит? Сейчас мутант нагонит ее, и это конец. Глупый конец.

Но тварь не объявилась. Вместо этого над ее головой в коридоре творилось нечто необъяснимое. Звуки клацанья перемешались с глухими звуками постукивания, рычания, криков и тупых ударов. Кто-то взревел. Человек? Силы покидали девушку. Она попыталась подтянуться, но тщетно. Еще немного, и она соскользнет вниз. Глухой удар, визг белой твари, еще удар. Мгновение. И существо пролетает над Милой, а потом стремительно летит вниз, издавая отвратительный, бьющий по ушам звук. Она смотрит ему вслед, из последних сил цепляясь за балку. Но силы подводят. Пальцы разжимаются. Последний вдох. Мила срывается, но летит почему-то вверх. Она поднимает голову. Сильная рука держит ее за запястье, тянет за собой. Это человек. Он затаскивает ее обратно в здание, тащит по гранитному полу подальше от обрыва, потом отпускает.

Мила рассматривает незнакомца – высокий, в костюме болотного цвета, лицо скрывает повязанная куфия в цвет костюма. Только яркие глаза поблескивают сквозь щель на лице холодным голубым светом.

– Кажется, ты обронила, – незнакомец протянул ей рюкзак.

Мила схватила рюкзак, помедлила, а потом произнесла, – спасибо.

Даже выдавила. Сама ситуация была странная. Она не видела людей уже долгое время, а тут первый встреченный человек ее не только спасает, но и играючи расправляется с белесым. Да что тут вообще происходит?

Человек выпрямился, Мила встала на ноги и снова его рассмотрела. Отметила высокий рост, крепкое телосложение, широкие плечи. Его движения были грациозны, как у кота, передвигающегося по карнизу, быстрые и точные.

– Ты как? – спросил незнакомец. – Помощь нужна?

Мила не знала, что ответить, и потому только ошарашено смотрела.

– Ладно, забей! – выдержав паузу, сказал незнакомец. – Если жизнь дорога, топай за мной.

С этими словами он направился в сторону лестницы. Мила помедлила, приходя в себя. Когда оцепенение спало, она поспешила за ним.

В голове у нее вертелось много вопросов. Кто он? Как тут оказался? Куда они идут? Но Мила лишь молча спускалась, глядя ему в спину. Только сейчас, когда адреналин отступал, она почувствовала жжение в икрах. Прошло не более десяти минут, как она взбежала по этой лестнице, а казалось, будто это было в прошлом году. Спуск же вниз оказался очень долгим. Мила не спускала взгляда с незнакомца. Только сейчас она поняла, что не слышит его шагов.

– Куда мы? – робко спросила Мила, поражаясь тому, как дрожит ее голос.

– Вниз, – не оборачиваясь, произнес незнакомец.

– Можно конкретнее? – голос перестал дрожать.

Незнакомец ничего не ответил. На первом этаже он ногой пнул дверь, и та с грохотом открылась. Мила успела проскочить до того, как дверь стала закрываться. Неопределенность стала ее раздражать, как и «многословность» ее нового попутчика. Конечно, она была рада повстречать живого человека, но хотелось и какой-то конкретики.

Тем временем они вышли на улицу. Незнакомец заслонил собой солнце, оставив Милу в тени. Он повертел головой, словно переходил дорогу в час пик, а потом быстрым шагом пошел к бизнес-центру напротив. Мила лишь беспомощно взмахнула руками и засеменила следом.

Незнакомец будто искал что-то. Он то и дело оглядывался, иногда останавливался, словно в задумчивости, потом шел дальше. Однако на спутницу так и не кинул ни одного взгляда. Шаги его были под стать его росту. Сколько в этом гиганте? Метра два? Если не больше! Невольно Мила улыбнулась.

– Что смешного? – спросил незнакомец не оборачиваясь.

Это как он? Глаза на затылке? Мутант?

– Как ты… – Мила не договорила, громила ее перебил.

– Глаза на затылке!

Девушка напряглась и нахмурилась, рассматривая покрытый куфией затылок.

– Да ладно, – незнакомец развернулся и ткнул ее в плечо, – я прикалываюсь.

Мила выдохнула, тоже шутник нашелся. В груди зародился смешок, но не нервный, как это бывало в последнее время, а добрый, давно забытый. От этого ощущения вдруг стало как-то тепло и уютно. Она смотрела на удаляющуюся фигуру незнакомца в лучах полуденного солнца, пока он не остановился и не обернулся.

– Милана! – крикнул он, отчего девушка вздрогнула, а по ее телу словно прошел электрический разряд. Ее давно никто не называл полным именем, даже тогда, когда земля была еще обитаема. Ее вырвало из приятного тепла, окатив колким холодным душем. Миллионы иголочек пронзали ее тело, отрезвляя помутневшее сознание. Смеяться больше не хотелось. – Ну, ты идешь, в конце концов? Я не собираюсь тут торчать до ишачьей пасхи!

– Как… Кто… – Мила все еще была в оцепенении.

Но незнакомец больше не смотрел на нее. Теперь он поднял голову и смотрел куда-то в небо. Мысли все еще путались. Что тут происходит? Мир вокруг словно остановился, больше ничего не имело значения. Теперь Мила хотела только одного – узнать, кто он. Только это и было важно. Вот сейчас она возьмет себя в руки, подойдет и стянет с него маску. Коль он сам не хочет говорить, она будет действовать радикально. Или он думает…

Что-то сильное схватило ее и потащило вперед. Это была его рука. Что он себе позволяет! Еще мгновение, и он забрасывает ее к себе на спину. Мила вышла из оцепенения. В сознании замедленной съемкой прокатилось воспоминание бегущего к ней незнакомца, который жестами показывал ей уйти с дороги. «Хам», – пронеслось в голове девушки в тот момент. Он не церемонился, хватая ее и опрокидывая на плечо. «Его рука на моей…»

– Ты что делаешь? – закричала она.

Мила свисала с плеча незнакомца, земля летела у нее перед глазами. Он что бежит? Закинул ее на плечо и бежит?

– Да как ты… – Мила подняла голову и увидела, что за ними, не отставая, бежит здоровенная тварь, похожая на свинью с головой червя. – Беги быстрее, – заорала она в отчаянии.

Он снова ее спасал, пока она витала в облаках. Да меня же могли сожрать, – подумала Мила. Этот парень чертов герой. Будь она одна, ее жизнь оказалась бы гораздо короче.

Незнакомец бежал так, словно на нем и не было никакого груза. Он перепрыгивал через препятствия, обегал брошенные машины, а главное – не уступал по скорости «свино-червю». Раздался хлопок, а потом все затихло, кроме противного писка в ушах. Девушка повернула голову и увидела что-то серебристое, из него вспышкой вылетел огонек. Где-то в глубине раздалось глухое «бум». Это пистолет, он стреляет. Незнакомец оттолкнулся от земли, взлетев на крышу ржавого автомобиля. «Это он сейчас на тачку запрыгнул?» – Мила приподнялась, чтобы разглядеть обратный путь. «Прям Фиона на Шрэке!». Это был проржавевший от времени синий лэндровер, перегородивший дорогу, расположившись между пустой фурой и перевернутым бензовозом. Преследователь вскарабкивался на машину. Звуки стали возвращаться. Незнакомец ей что-то кричал.

– Я тебя не слышу, – завопила девушка.

– Говорю, – словно из бочки с водой раздался голос, – закрой уши!

«А, ну очень вовремя!» – она увидела, как ее спаситель снова поднимает руку с пистолетом. Теперь она была готова и поспешно приложила руки к ушам. В этот раз раздалось несколько выстрелов.

Если выживем, подарю ему благодарственный поцелуй. Черт возьми, Мила, о чем ты думаешь? Но не успела она закончить свои рассуждения, как почувствовала легкость. Пейзаж стал меняться, и девушка поняла, что летит. Вслед она услышала только указание прикрыть голову. Незнакомец откинул ее словно игрушку. В полете она увидела, как в один момент из пистолета вылетела обойма и тут же в проем была вставлена новая, а потом… Потом раздался шквал выстрелов. Чудище взревело.

Мила больно ударилась копчиком при приземлении. Ее протащило по земле, спасибо великой силе инерции. Она успела увидеть, как незнакомец, ухватив чудовище мощной рукой, нашпиговывает его пасть свинцом. Потом звезды. Желтые и яркие. И весь мир крутится перед глазами. И ужасный вой чудовища.

Мила поморщилась и, превозмогая боль, заставила себя подняться. Бывало и хуже. К этому времени вой прекратился. Она подняла взгляд – перед ней стоял незнакомец. Его костюм был перепачкан кровью. Он будто из мясорубки вылез.

– Это не моя, – строго произнес он. – Идти сможешь?

– Смогу, – Мила держалась за голову. – Кто ты?

Она должна выяснить, кому должна поцелуй. Незнакомец смотрел на нее сквозь щель повязанной куфии. Смотрел долго. Она чувствовала этот взгляд, но не могла понять его намерений. Затем он стащил с себя повязку. Яркие голубые глаза устремились в ее блекло-зеленые.

– Рэйв, – только и вырвалось из ее уст.

Глава 2

Сейчас у Милы в голове сталкивалось несколько миров, превращаясь в бесформенную массу. Она хотела задать вопрос, но не могла его сформулировать. Слова путались, забивали свободное пространство. Иногда становилось тяжело дышать. Голова пошла кругом, и она замедлила шаг, пытаясь прийти в себя.

Рэйв невозмутимо шагал вперед. Он снова повязал куфию. Да на кой она ему нужна? Разве это сейчас важно? Как вообще получилось, что Мила вспоминала его незадолго до нападения той твари, а теперь вот он, спасает ее. Именно в тот день, когда она о нем подумала. Или же…

Мила мотнула головой. Ничего подобного. Она вспоминала его каждый день по нескольку раз. Не стоит заниматься самообманом. Она хотела его увидеть, но думала, что он мертв, в то время как она осталась последней воительницей на планете. Но все вышло из-под контроля, когда он появился. Оказалось, что он не только выжил, но и способен сразиться с обитателями нового мира голыми руками. Теперь он выглядит как те герои из фантастических романов. Облаченный в свою броню, молчаливый, высокий и всем своим видом показывающий, что угроза он.

Мила опять ушла в себя, не замечая, как уголки ее рта расплываются в улыбке. Рэйв оглянулся через плечо. Ярко голубые глаза светились через щель куфии.

– Привал, – глухо сказал он.

Это вернуло Милу на землю. Она быстро стерла улыбку с лица. – Наверное, я выгляжу как полная дура, – подумала она. Рэйв опустил нижнюю часть повязки, оголяя нижнюю часть лица, и присел на бордюр.

– Мне всегда нравилась твоя улыбка, – посмотрев прямо на Милу, произнес он. Потом поковырялся в рюкзаке, достал большой сэндвич и протянул его Миле. – Нам идти еще пару часов, так что подкрепись.

Она снова улыбнулась, забрав сэндвич. Свежие овощи. Откуда они тут? Такой роскоши Мила не видела уже очень давно.

– Их выращивают в колонии, куда мы с тобой направляемся, – заметив удивление спутницы, произнес Рэйв. – Больше не придется бегать по закоулкам, там безопасно.

Мила посмотрела на Рэйва. Тот держал такой же сэндвич, но есть не спешил. Он смотрел куда-то вдаль, словно находился не рядом, а в той точке, куда был устремлен взгляд.

Он выглядел почти так, как и в ее памяти. Яркие голубые глаза все так же были наполнены жизнью. Лицо – такое молодое, и в то же время нет. Более суровое, чем раньше, но ведь время такое. Светлая борода, аккуратная, местами заплетена в косички. Раньше ее не было. Бритые виски и затылок, посередине конский хвост заплетен в косу. Прям викинг, сошедший с телеэкрана. И, несмотря на эти изменения, он продолжал ей нравиться, возможно, даже больше, чем раньше. Ее сердце застучало чаще, дыхание сбилось.

– Все в порядке? – резко обернувшись, спросил Рэйв. – Ты там сильно ударилась.

– Нет, что ты! Все хорошо, голова немного кружилась, но теперь все в порядке, – заливаясь румянцем, ответила Мила. – Я давно не ела овощей.

– Привыкай, – подмигнул Рэйв, – если надумаешь остаться, это станет такой же нормой, как и раньше.

– Эта колония… – Мила отвела взгляд, – ты уверен, что они примут меня?

Рэйв улыбнулся, она не видела этого, но чувствовала. Его незабываемая улыбка похожа на ухмылку, но всегда такая милая. Она могла выражать как предупреждение, так и неподдельную радость, либо, как сейчас – поддержку.

– Примут! Сейчас каждый человек на счету.

Мила тоже улыбнулась, повернувшись и заглянув в ярко-голубые глаза Рэйва. Они отличались от всех остальных глаз, которые она когда-либо видела. Слишком голубые, гипнотизирующие.

Они просидели так еще минут пятнадцать, запили сэндвичи водой, после чего двинулись в путь.

Мила больше не чувствовала себя одинокой. У нее появилось чувство защищенности. Непонятная уверенность, что теперь все будет хорошо, будто старый мир встал на новые рельсы.

За несколько часов в дороге они обмолвились лишь парой слов. Большую часть пути шли молча. Без приключений. Казалось, Рэйв прекрасно знает дорогу и ходил по ней не раз. «Черт возьми, мы же работали тут вместе», – укорила сама себя Мила за глупость. Она тоже прекрасно тут ориентировалась, несмотря на колоссальные изменения. Асфальт порос травой и сорняками, деревьев стало больше, но они были недостаточно высокими чтобы закрыть небо – солнечный свет пробивался сквозь кроны. Теперь это был город в лесу.

Солнце уже клонилось к закату, минут через сорок должно было стемнеть. Такой, казалось бы, пустяковый факт заставил Милу занервничать. Ведь она прекрасно знала, что твари, которые вылезают ночью, гораздо страшнее тех, что ползают под дневным светом.

– Рэйв, – она помедлила, – солнце садится.

– Не волнуйся, я знаю одно место, заночуем там, – Рэйв сузил глаза. – Или у тебя есть планы?

– Нет, сегодня вечером я свободна, – Мила улыбнулась, парень ответил ей взаимной улыбкой.

– Рад, что ты не растеряла чувство юмора. Видишь здание впереди? – он остановился, показав пальцем вдаль.

Мила проследила направление.

– Вроде это офис какой-то компьютерной компании.

– Именно, там у меня одна из ночлежек, когда выбираюсь в город. Нужно собрать веток для разведения костра. Сильно не шуми.

С этими словами Рэйвен медленно двинулся к ближайшим деревьям, которые некогда были частью парка, а сейчас превратились в густой лес прямо посередине бывших бетонных джунглей. Милана последовала примеру своего спутника и стала собирать сухие ветки.

Так пролетело еще полчаса. Рэйв притащил магазинную тележку, в которую они сложили собранный хворост. В сумеречной тишине казалось, что она гремит как колокол. Мила всерьез обеспокоилась тем, что так они могут привлечь нежелательных гостей.

– Не переживай, тут попадается пара гнилых, но больше ничего серьезного.

– Гнилых? – переспросила Милана.

– Ну, знаешь, те, кто встают после смерти.

– Зомби!

– Мы называем их гнилыми. Все же с классическими зомби у них общего не так много.

– Они мертвы и пытаются тебя сожрать.

– Пытаются, если ты их провоцируешь. Во всем остальном довольно мирные ребята.

– Для кого как, – Мила осмотрелась.

– Ты знаешь, – он помедлил, наклоняясь и забрасывая поднятое полено в тележку, – скопление гнилых – хороший знак.

– Это почему? – изумилась девушка.

– Значит «кровососы» уже полакомились, и тут им делать нечего.

– Ты про мелких двуногих крыс?

Рэйв задумался на мгновение.

– Да, что-то общее у них есть.

– А при чем тут они?

– Разве ты не обратила внимания? Именно после их нападения мертвые возвращаются.

– Знаешь, у меня не было желания проводить научные наблюдения. Прозвучало это больше упрекающее нежели саркастически, как планировалось изначально.

Они подошли к входу в здание. Рэйв направился с тележкой к пандусу, Мила немного растерялась. Она не могла решить, стоит ли ей делать крюк. В конечном итоге пошла по лестнице. Солнце скрылось за домами, и на улицу опустился мрак. Девушка поежилась. Обычно в это время она уже пряталась в очередном убежище.

– Дверь открой, – подходя, сказал Рэйв.

Мила, спохватившись, распахнула дверь. Мужчина втащил тележку внутрь, после чего повесил на металлические ручки двери цепь, которую предварительно вытащил из рюкзака, и защелкнул на ней амбарный замок.

– А если придется уходить в спешке? – спросила Мила, проследив за действиями спутника.

– Если никто не проберется внутрь, то и убегать не нужно будет. И тут до соседней крыши не далеко.

– Нам наверх?

– На самый.

Рэйв взял из тележки столько дров, сколько смог унести, и направился к пожарной лестнице. Девушка последовала его примеру.

– Ты уверен, что тут никого?

– Доверься мне, – не оборачиваясь произнес Рэйв.

Опять лестница, опять пролеты. Милана тяжело вздохнула. В голове еще кипели воспоминания от пережитого. И ей очень не хотелось возвращаться на темную лестницу. Сколько тут этажей? Вроде девять. Не так все плохо. Но ступеньки быстро напомнили не только о пробежке по этажам бизнес-центра, но и о целом дне пути. Ее стопы горели. Кажется, она натерла мозоль. Нужно дать ногам отдохнуть, когда они остановятся.

Пройдя через дверь общего пользования на последнем этаже, Рэйв не остановился. Дойдя до конца коридора, он повернул направо. В тупике был проход в техническое помещение.

Опять лестница. Она была круче, чем пожарная, и вывела их на крышу. Теплый воздух ударил девушке в лицо. Ярко-оранжевый круг скрывался за серыми домами пустого города.

Они прошли с одного конца крыши до другого. Там стояла будка с веревочным ограждением вокруг, похожая на очередное техническое помещение. Под козырьком были старый диван и металлическая бочка с черными от сажи краями.

– Когда-то тут было техническое помещение, – заговорил Рэйв, подходя к будке, – для рабочих, которые следили за исправной работой воздуховодов. Хранили там инструменты. Теперь это ночлежка. Внутри нам будет тесно, так что я прилягу тут, – он указал на диван.

– И откуда он тут? – Мила кивнула на спальное место Рэйва.

– По частям притащил из офиса на шестом этаже. Так уютнее.

Мила лишь кивнула в ответ. Она наблюдала за прощальными лучами уходящего солнца. Небо переливалось градиентом от красного в черно-синее. На той стороне совсем стемнело. Повеяло прохладой, девушка поежилась. Как раз вовремя затрещали дрова в бочке, отблески огня заплясали по стенам будки, и обстановка стала неожиданно уютной. Тишина, треск дров, тепло, оранжевые лепестки и приятный запах дыма. Она не оборачивалась каждые пять минут в проверке тыла, никто не крался и не пытался ее сожрать, а главное – у нее теперь был собеседник.

– Рэйвен! – тихо обратилась она к своему спасителю, когда тот выкладывал куски мяса на решетку.

– Да?

– Спасибо тебе, что не бросил.

Мужчина прервал свое занятие и поднял голову.

– Ты ничего мне не должна.

Девушка подошла и поцеловала Рэйва в щеку.

– Приятно, но спать все равно будем порознь, – он помедлил, – пока что.

Мила ударила мужчину в грудь. Не сильно, только чтобы показать свое возмущение испорченным моментом. Рэйв улыбнулся и вернулся к мясу, которое покрылось золотистой корочкой.

– Ты не обижайся, я всегда отшучиваюсь, когда не знаю, что сказать.

– Я почему-то так и подумала, – улыбнулась девушка.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и их окутала черная пелена мрака, которую разрезал оранжевый свет костра в бочке. Где-то внизу послышались жуткие крики созданий ночи. Многие из них были куда страшнее тех, кто бродил под солнечным светом. Страшнее даже того безликого белого чудища, от которого спас Милу Рэйвен. Девушка поежилась, то ли от жутких звуков в ожившем городе, то ли от холода, наступившего сразу с заходом солнца.

– Подойди ближе к огню, – позвал Рэйв, заметив, ее движение.

Она подчинилась, не сильно отдавая отчет своим действиям. Ей было непривычно, что рядом живой человек, да еще заботящийся о ней.

– Рэйв, не сочти за грубость, но я могу о себе позаботиться, – тихо проговорила она.

– Это проявление вежливости, мама… – Рэйв помедлил. – А, впрочем, неважно.

– Я не…

– Мясо готово, – перебил ее Рэйв, – лучше тебе не знать, кем он был до попадания на гриль.

Мила решила отступить и просто поддержать беседу.

– Я все же предпочла бы узнать, – улыбнулась девушка, взяв свою порцию.

Рэйв сел на диван с картонной тарелкой в руках. К этому времени луна уже взошла над городом, и вокруг стало немного светлее. Бесчисленные звезды одеялом стелились по всему небу. Мужчина смотрел куда-то в направлении млечного пути, на свет, который покинул своих хозяев так давно, что возможно тех уже нет в живых.

– Морская свинка. У нас целая ферма в поселении.

– Ты же шутишь?

– В этот раз нет. Древние майя разводили их как скот. Чем мы хуже, коль сами себя отправили в каменный век.

– Как думаешь, что случилось? – новости о происхождении ужина не отбили у нее аппетит. Хорошо, что вообще еда есть. Ей приходилось питаться вещами и похуже.

– Вирус Пандора. Разве ты не в курсе?

– Я не о том. Как случилось… такое? – Мила обвела рукой вокруг.

– Потеря контроля. Вирус не только убивал, но еще и преобразовывал. Они хотели новый мир, они его получили.

– Ты что-то знаешь об этом? – Мила прищурилась.

Мужчина продолжал смотреть на звезды.

– Не больше тебя, – произнес он то ли с печалью, то ли с укором.

Она поняла, что если и знает, то говорить явно не хочет. Девушка вздохнула и продолжила трапезу. Огонь мирно потрескивал. Рэйв скормил ему картонную тарелку и подкинул дров. В городе стало тише. Ночные обитатели разбежались кто на охоту, а кто от охоты. Не все они были злобными хищниками. Пандора породила удивительных существ. Однажды Мила наткнулась на «ночных бабочек» – так она их прозвала. Это были бабочки размером с ладонь. Их крылья светились, переливаясь разными цветами. В стае они могли принять один цвет, а потом начать переливаться градиентными волнами. Когда большое количество таких бабочек летело вместе, это было поразительное зрелище – удивительные световые картины в воздухе. Встретить их можно было только ночью или в темных помещениях. Девушка знала, что яркий свет губителен для них, это было ее первой ошибкой, когда она направила на одно из созданий луч своего фонаря.

– Много вас в поселении? – нарушила тишину Милана.

– Много. Тебе там понравится. Высокие стены, безопасность, кругом люди. Даже пару знакомых лиц встретишь.

– Это кого? – Мила была заинтригована.

– Пусть это будет сюрприз, – Рэйв улыбнулся.

Рэйвен отправил ее спать в каморку. Там оказалось довольно просторно. Мила разложила спальник на старый самонадувающийся туристический матрас, предварительно сделав в голове пометку по возможности раздобыть новый. Сон не стал дожидаться особого приглашения. Не успев поразмыслить над произошедшим за день, девушка уснула.

Глава 3

Мила оказалась заперта. Тесное помещение. Воздуха не хватало. Приступ клаустрофобии только усиливался. Горло сдавило. Она хотела закричать, но нельзя. То, что было за дверью, внушало больший страх чем нехватка кислорода. Девушка повертела головой и столкнулась взглядом с карими глазами. Молодой парень лет девятнадцати, напуган еще больше, чем она. Зрачки бегают по тесной комнате, едва освещенной светом, пробивающимся через щели.

Взяв себя в руки и восстановив дыхание, она поднесла палец к губам. Парень ответил кивком. За дверью раздались страшные крики. Мила машинально закрыла рот руками, чтобы не закричать. Нельзя было дать себя обнаружить. Опять крик. Нет. Это был ор. По телу побежала дрожь, ноги затряслись и сделались ватными. Девушка пыталась устоять, но тело предательски отказывало. Еще один истошный крик. Ноги подкосились, на мгновение Мила подумала, что напрудила.

Она устояла. Точнее ей помогли. Сильная рука схватила ее под локоть. В левом ухе послышался шёпот – «держись». Она быстро пришла в себя и провела рукой по штанам. Сухие. Это всего лишь страх прошел по телу холодной волной. Милана закрыла глаза и начала считать. Совсем как в детстве. Мама ее так учила. «Закрой глаза, посчитай до десяти, сделай глубокий вдох, и все чудовища исчезнут», – говорила она. Это и правда помогало. Но тогда чудовища были воображаемые, сейчас же все наяву. Они не уходят. Но мозг, тренированный годами, продолжал верить, что монстры отступают, и ей становилось легче.

Крики продолжались. Мила восстанавливала хронологию событий в голове. Вчера вечером они забрели в жилой многоквартирный дом. Взломав дверь, расположились в просторной трехкомнатной квартире на девятом этаже. Глава их группы почему-то считал, что чем выше этаж, тем меньше тварей можно встретить. Разве что щелкунов, но те медлительны и почти безобидны, с ними справится даже ребенок. Еще к ним присоединился новичок. Это был высокий мужчина около сорока, суровый и молчаливый. Заросший седой бородой и с такими же седыми длинными волосами, заплетенными в косу. Он с ними уже два дня, и явно лучше приспособлен к новому миру чем все они.

Он просто шел по улице среди белого дня не скрываясь. Когда «Большой Билл», так называл себя глава их группы, вышел навстречу незнакомцу с пусть незаряженным, но внушительным кольтом М19112, тот и бровью не повел. Лишь предупредил, что если ББ не опустит пистолет, то вмиг лишится руки. Это был сильный удар по самолюбию самопровозглашенного лидера группы.

Они приняли незнакомца. Хотя все указывало на то, что это он их взял под свою опеку. Благодаря ему Милану не разрывают сейчас на части. В какой-то момент ее вырвали из спальника и одним движением закинули в тесную темную комнату, которая раньше использовалась как шкаф. Следом так же легко влетел и кареглазый. Последним зашел новенький.

Так они простояли еще около получаса. Когда крики стихли, из-за двери послышался цокот когтей по ламинату. Новичок достал большой нож кукри3, рукоять которого была украшена резным рисунком, обернулся к присутствующим и приложил палец к губам. Те одновременно кивнули в знак одобрения.

Тихо приоткрыв дверь, мужчина выглянул в образовавшуюся щель. По мере того, как дверь приоткрывалась, в темную комнату проникало все больше света. Его голова, как и пол туловища с рукой, сжимавшей нож, скрылись за дверью. Свободная рука махнула, подав знак, что все чисто и можно выходить.

Мила подалась вперед первой. От увиденной картины ее чуть не вывернуло. А услышав за спиной освобождающего желудок кареглазого, в горле предательски что-то дернулось, и все съеденное накануне всё-таки вырывалось наружу, прямо на походные сапоги, подобранные в спортивном магазине пару дней назад.

Стены комнаты были в бордовых пятнах. Части тел были разбросаны по комнате, некоторые частично обглоданы. Девушка пришла к выводу, что это не вся группа. Тошнота снова подступила к горлу, но в этот раз она сдержалась. Что случилось с остальными Мила знать не хотела, увиденного было достаточно. На залитом кровью полу виднелись следы лап. Она уже видела такие, они принадлежали белым мутантам с вытянутой мордой, похожей на закрытый бутон. И лучше бы этот бутон не открывался, ведь тогда миру являлись ряды бесчисленных острых зубов.

– Тише вы, – прошипел новичок, – эти твари еще здесь.

Мила машинально вытерла рот рукавом.

– Идем к балкону, спустимся на этаж ниже и будем молиться, что нас не учуют.

– Что значит спустимся? В смысле перелезем? – застонал кареглазый.

– У тебя проблемы? – прищурился мужчина.

– Почему мы не можем просто выйти, как зашли? – его шепот срывался то ли на стон, то ли на плач.

– Ну иди, – новичок указал ножом на приоткрытую дверь, в этот момент в щели промелькнуло нечто живое. Потом он перевел взгляд на Милу. – Ты тоже через парадную?

– Я туда же, куда и ты! – машинально ответила девушка.

– Я не могу, я боюсь высоты, – забормотал кареглазый.

– А мутантов ты не боишься?

Парень оглянулся.

– Слушай, мне похрену, пойдешь ты с нами или останешься здесь. Вздумаешь подвести меня под монастырь, я глотку тебе перережу не задумываясь. Так что заткнись и определяйся наконец, – с этими словами новичок направился к балконной двери.

За окном все еще была ночь. С момента, когда они отправились спать, и до момента, когда дежуривший часовой пропустил приближавшуюся стаю мутантов, прошло всего пару часов. Прохладный ветер ворвался в комнату, когда балконная дверь открылась, и входную дверь захлопнуло сквозняком. Группа резко обернулась на звук.

– Ходу! – выкрикнул их новый лидер и выскочил на небольшую балконную площадку.

Недолго думая, он ловко перепрыгнул через перила и оказался с обратной стороны.

– Я вас подхвачу, – выпалил он, после чего разжав пальцы полетел вниз, ловким движением схватившись за парапет балкона нижнего этажа. Через мгновение там показалась седая голова с вытянутой рукой. – Живее!

«Я не смогу так», – подумалось Миле. За спиной послышалось то ли визжание, то ли рычание, оно как будто издавалось несколькими голосами, точнее тональностями. За ним последовали еще два похожих.

Страх отступил мгновенно. Она не хотела стать очередной картиной на стене, как члены ее группы. Мила, недолго думая, перемахнула через перила и спрыгнула вниз, только в последний момент осознав, насколько это была глупая идея. Ногами-то она стояла на перилах балкона нижнего этажа, а вот руки беспорядочно болтались в воздухе пытаясь поймать равновесие. «Ну хоть не сожрут», – пронеслось у нее в голове как раз в тот момент, когда рука новенького, схватив ее за отворот, втянула внутрь. Девушка шлепнулась на копчик, в глазах замерцали звезды, выступили слезы. Она резко поднялась, не обращая внимание на боль.

– Спасибо, – выдохнула Мила.

– Где второй?

Мила качнула головой, она не видела кареглазого. Новенький высунул голову и посмотрел на верхний балкон. Вниз пролетело тело, едва не задев смотрящего.

– Черт, – отпрянул он, – нет больше второго.

Мужчина подошел к балконной двери, осмотрел ее, а потом сильно ударил ногой по ручке. Раздался треск. Дернув за обломки, он без труда вытащил остатки. Балкон приоткрылся, и беглецы вошли внутрь. В квартире было тихо, лишь над головой раздавалось цоканье тяжелых когтистых лап.

– Силищи тебе не занимать, – прошептала Мила.

– Эти твари наверняка услышали треск, нужно уходить, пока они не сообразили, что это этажом ниже, – проигнорировав комплимент, заговорил мужчина. – И да, мне жаль, что так вышло с твоими друзьями.

Мила все еще пребывала в шоке, поэтому не могла трезво оценить обстановку. После этих слов ее словно окатили холодной водой. В момент пришло осознание, что никого кроме них двоих не осталось. Вся ее группа мертва. Ком подкатил к горлу, а на глаза навернулись слезы. Ноги вросли в ламинат, на котором она стояла.

– Сейчас не время, – сквозь зубы проговорил мужчина, хватая ее за руку, – успеешь еще погоревать.

Он утаскивал ее прочь от проклятого балкона и квартиры, ставшей для них ловушкой. В комнатах пахло плесенью. Сверху доносился цокот длинных когтей. Сопротивляясь внутреннему страху и наперекор голосам в голове, Мила последовала за своим попутчиком. Внутри она понимала, что ей просто не хотелось оставаться одной. Нет. Умирать в одиночестве. Эта мысль пугала девушку сильнее чем монстры наверху.

Новичок приложил ухо к входной двери. Он стоял так всего пару мгновений, но, по ощущениям, они растянулись в часы. После мужчина повернулся к Миле, слегка качнул головой и медленно надавил на ручку. Замок щелкнул. Путники замерли, устремив глаза к потолку и прислушиваясь, казалось, наверху прекратилось цоканье. Так прошло еще несколько мгновений, после чего когти вновь застучали по полу наверху. Мила выдохнула. Все это время она не смела дышать в ожидании худшего.

Тем временем ее спутник толкнул дверь вперед. Та поддалась без лишнего шума и сопротивления. Они вышли на темную лестничную площадку, которая была наполнена какофонией звуков от снующих наверху тварей, разбегающихся эхом по всем этажам.

Мужчина двинулся вперед, Мила следом. Так они прошли около пяти пролетов, пока ее спутник резко не остановился. От неожиданности девушка налетела на мужчину, но сумела устоять на ногах. Тот даже не шелохнулся. Он смотрел куда-то между этажами.

– Что? – прошептала Мила.

В ответ мужчина лишь медленно поднял руку, призывая ее то ли помолчать, то ли подождать, а может и то, и другое сразу. Девушка уточнять не стала. Она следила за застывшей рукой, которая неожиданно задергалась, сигнализируя отступать. Ее путник стал подниматься спиной вперед, и она последовала его примеру. Оказавшись на площадке у квартир, мужчина быстро осмотрелся и направился к лифтовой шахте.

– Нам не пройти, – прошептал он, – тремя пролетами ниже снует нечто похуже наших гостей наверху.

По телу девушки пробежала дрожь.

– Что мы будем делать?

– Для начала откроем лифтовую шахту и постараемся сделать это максимально тихо.

После этих слов мужчина достал кукри, просунул его между створками лифта и слегка надавил. Двери немного разошлись.

– Хватай и тяни, – прошипел он.

Мила машинально подчинилась приказу. Как только она потянула створку на себя, новичок схватился за другую и сделал то же самое. С жутким скрежетом, который не услышал бы только глухой, двери распахнулись. Девушка прильнула к стене, мужчина поднял голову, осматривая потолок. На некоторое мгновение во всем подъезде повисла гробовая тишина. Первым ее нарушил жуткий вой снизу, который в унисон подхватили сверху. По лестницам сверху и снизу зацокало, заскрежетало по каменным ступеням. Какофония звуков превратилась в гул, который резал уши. Мила потеряла контроль. Ее сознание сдалось, парализовав все тело. Единственное, что она могла, это стоять в потоке звуков в ожидании своей кончины. Пришло смирение. «Я хотя бы не одна», – пронеслось в голове девушки. Однако зреющей новой мысли не суждено было оформиться до конца – ее сильно дернули за руку, втащив в шахту лифта.

В отличие от Милы, ее спутник не собирался сдаваться. Они висели на лифтовом тросе. Мужчина держал ее за одежду.

– Дура, обхвати меня, иначе оба сдохнем! – проорал он прямо в ухо, вырывая Милу из смиренного состояния.

Сердце в груди девушки подскочило, по телу пробежала адреналиновая волна, и она тут же обхватила шею мужчины. Тот схватился второй рукой за трос, и они заскользили вниз. С глухим звуком они достигли дна. Мужчина потянулся и открыл люк.

– Вниз, – скомандовал он.

Мила подчинилась. Прыгая, она заметила, что наверху, на этаже с которого они бежали, судя по звукам, была бойня. Из-за этих мыслей она не успела сгруппироваться и получила по зубам своими же коленями.

– Не зевай! – новичок приземлился рядом и закрыл люк. Стало темно. Тут же замаячил огонек. Когда мужчина поднял фонарь, Мила поняла – они в лифте.

– Пусть перегрызут друг друга, – проговорил мужчина, – переждем здесь.

Мила кивнула.

– Что с тобой не так? Почему зависла там наверху?

Девушка пожала плечами.

– Наверно испугалась.

– Больше похоже на смирение, – мужчина положил фонарь на пол, осветив тесную кабину. Мила спустилась по стене.

– Что бы там не было, тебе нужно с этим разобраться. Решительности хоть отбавляй, но в ответственный момент даешь заднюю. Так ты долго не протянешь.

Мила лишь качнула головой и продолжила прислушиваться, как наверху происходило противостояние одних опасных существ с другими. Рычание и вой перемешались в ужасный микс, который пробирался страхом в сознание. Она попыталась взять себя в руки, но паника нарастала. Ее спутник прав – с этим нужно что-то делать.

Мила потерялась во времени, поэтому не могла точно сказать, когда все стихло. Блаженная тишина резко разрезала пространство. В ушах звенело. В тусклом свете подсевшего фонаря она посмотрела на своего спутника. Тот едва кивнул девушке и стал подниматься с пола.

– Надо выбираться, – прорезал тишину хриплый шепот.

Мужчина подошёл к лифтовой двери, просунул нож через створки и слегка их раздвинул.

– Тяни на себя, – скомандовал он.

Девушка подчинилась. Зацепив пальцами одну створку, она начала тянуть. Та поддавалась, но с трудом. Мужчина стал проделывать то же самое с другой створкой. По шахте покатился рокот открывающихся насильно механизмов. Мила замерла.

– Не беспокойся, у них сейчас другие заботы.

Спутник помог ей выбраться из лифта, который висел между этажами, и они вышли наружу. Яркий солнечный свет ослепил Милу, заставляя поморщиться. В глазах появились зайчики.

– Я пойду на юг, – заговорил мужчина. – Ты со мной?

Мила качнула головой.

– Что на юге? – тихо спросила она.

– Друзья.

– Я так и не узнала, как тебя зовут?

– Ной, – проговорил новый знакомый Миланы.

Глава 4

Сквозь грязное маленькое окно проникал яркий луч солнца, падая прямо на лицо девушки. Она вынуждено прикрыла глаза рукой и немного отодвинулась. Комната была маленькая и тесная. Снаружи было тихо. Вчерашний день был насыщен на события. Она снова чуть не погибла. Мила встала и толкнула дверь. В нос ударил приятный аромат готовящегося завтрака. Рэйв сидел на старом диване, наблюдая за горящей бочкой с готовящейся на решетке едой.

– Надеюсь, тебе нравятся овощи на гриле, я распотрошил один из сэндвичей, а то начинал портиться, – проговорил Рэйв.

– Конечно, – улыбнулась Мила.

– За будкой стоит умывальник, можешь освежиться.

– Спасибо Рэйвен, – девушка села на диван, – давно я так крепко не спала.

– Вот и хорошо, нас ждет длинный день.

– Твое поселение так далеко?

– Мы сделаем крюк, мне надо кое с кем встретиться.

Мила мотнула головой.

– В смысле встретиться?

– Что бы ты там не думала, мы не единственные выжившие.

– Ты первый человек, которого я встретила за несколько месяцев.

Рэйв только пожал плечами.

Солнце уже осветило некогда жилые кварталы, когда два путника, мужчина и женщина, продвигались вдоль них. Трава в этой части была гуще и скрывала ноги по щиколотку. Стрекотали какие-то насекомые. Мила была уверена, что это цикады. Раньше они не водились в этой части света, было слишком холодно. Но за последние годы климат сильно изменился, стало теплее, что-то с озоновым слоем наверно.

Однажды Мила забралась в пригород, шла строго на север. В один из дней она почувствовала, как веет теплом. Его приносил ветер, вместе со странным, едва уловимым запахом чего-то знакомого. Он был так слаб, что не давал воспоминаниям проснуться. Тогда она, подумав, что это знак свыше, пошла в направлении приносимого тепла. Дым девушка увидела на четвертый день. С каждым километром картина становилась все страшнее. Серые потоки плотного дыма окутывали весь горизонт, жар усиливался. Внутри всей этой дымовой завесы что-то горело, и горело давно. Любопытство взяло вверх и Мила решила во что бы то ни стало узнать о происхождении загадочного явления. Надо было сперва подумать, прежде чем окунаться в эту заведомо провальную затею.

Теперь запах был повсюду, и Мила точно знала, что это. Паленая резина и гудрон. Когда она осознала, что горит склад с покрышками, которые свозили сюда годами, девушка уже была окутана дымом, настолько густым и едким, что все пути к отступлению пропали из виду, как только она обернулась. Дым был повсюду, голова закружилась от едкого запаха. Повязанный на лице мокрый платок не облегчал дыхание. Глаза слезились. За несколько дней пути она не встретила ни одного монстра.

«Какая же ты дура, Мила!» – ругала она себя в голове. – «Даже монстры сюда не поперлись». Ситуация была ужасна. Если она выберет неправильное направление, то приблизится к источнику горения. Если еще дойдет не задохнувшись, а то и, не сгорев по дороге. Девушка попыталась успокоиться. Не вышло. Вытянув руку перед собой и наметив направление, она медленно стала двигаться вперед, надеясь, что дорога верная. Тогда удача была на ее стороне, и через двадцать минут она все же увидела просветы. Вышла она не там, где заходила, но главное, что вышла. Теперь придется делать крюк, чтобы вернуться, но это не казалось чем-то ужасным. Ей тогда хотелось как можно быстрее убраться из треклятого места.

Воспоминания накатили при мыслях об озоновом слое. Сколько еще таких складов горит по всей планете? А что еще? Как себя чувствуют ядерные реакторы? За всем этим потоком мыслей она не заметила, как ее впереди идущий спутник остановился. Она налетела на него, ударившись и потеряв равновесие. Крепкая рука подхватила девушку и вернула на место.

– Держись, – произнес Рэйв.

– Чего встали-то? – обходя мужчину спросила Мила, и чуть было не отпрыгнула назад от открывшейся картины.

Они стояли на краю обвала. Когда-то тут проходило метро, но теперь земля провалилась, соседние дома накренились, а все, что было на месте провала, исчезало в большом котловане.

– Ничего себе! – выдохнула девушка.

– Обходить пол дня будем, – мужчина сжал кулаки, потом посмотрел на спутницу, снова на котлован. – Ладно, разворачиваемся.

В этот момент над их головами раздался истошный крик. Путники подняли головы. Прямо на них с неба летела тварь. Тело вроде бы было человеческим, но покрыто перьями, вместо ног огромные когтистые лапы, напоминавшие орлиные, руки были продолжением огромных крыльев. Лицо походило на человеческое, рот полон острых зубов, а глаза большие и черные. Оно и являлось источником звука.

– Твою ж! Гарпия! – заорал Рэйвен, вытаскивая пистолет.

– Кто? – вырвалось у Милы, но голос потонул в оглушительном звуке выстрелов.

Тварь дернулась, красные капли упали с неба, она истошно заорала. Рэйвен оглянулся, еще раз посмотрел на Милу, потом на котлован.

– Вниз! – скомандовал он, но девушка сделала пару шагов назад.

Ее тело налилось чем-то тяжелым, она не могла пошевелиться.

– Не туда, – мужчина схватил ее и словно тряпичную куклу толкнул к оврагу.

Приближение обрыва впустило в кровь адреналин, и Мила закричала, что не может, она этого не сделает, какие-то ругательства. Словесный поток вырывался бессознательно и бесконтрольно.

– Они не летают по одной, на крик сбегутся другие, и мы оба покойники, – но аргумент остался не услышан.

Рэйв не стал тратить силы на объяснения. Он схватил девушку на руки и прыгнул вниз. Звон под ногами, скрежет, мир стал наклоняться в глазах Милы. Ее поставили на ноги.

– Тут дорога только вниз, – сказал Рэйв. – Ты либо с ними, – он указал пальцем в небо, где два существа стремительно летели к стоящим на земле, – либо со мной.

С этими словами он прыгнул вниз. Мила, недолго думая, зная, что страх снова может сковать ее, прыгнула следом. Бетонная плита, на которую они приземлились, мостом проходила к следующей преграде. Какое-то небольшое здание, лежащее боком. Рэйв ногой выбил стекло и прыгнул вниз, девушка последовала его примеру. И в тот момент, как она почти скрылась, проваливаясь в темноту, по бетонной стене клацнули острые когти Гарпии. Приземлилась девушка на бетонный пол, который некогда был противоположной стеной.

– Смотри под ноги и не наступай на окна, – произнёс Рэйвен.

В его руках появился какой-то предмет, спустя мгновение помещение озарилось белым светом. Мила осмотрелась. Здание лежало на боку и было слегка накренено вперед. От нестандартного положения у девушки закружилась голова.

– Надо двигаться, пока Гарпии не додумались нырнуть за нами. В тесном помещении у нас не будет шансов, – с этими словами мужчина двинулся к двери, которая теперь оказалась довольно высоко.

– Как мы пролезем? – задрав голову на проем, где когда-то была дверь, спросила Мила.

– Тащи все, на что можно забраться.

Они принялись стаскивать к проходу офисную мебель, которая более-менее уцелела. Совсем скоро у них получился уступ, на который без труда забрался Рэйв и, благодаря своему росту, с легкостью подтянулся к проходу. Мила залезла следом. Мужчина помог ей подняться. За дверью их ждала пропасть. Около трех метров до земли.

– Что дальше?

– Во мне два десять, я спрыгну первым, потом ты, я поймаю.

– Поймаешь?

– Поймаю! – спутник улыбнулся и скрылся в темноте. Гулкий звук приземления. Мрак снова расступился под холодным светом фонаря. – Прыгай.

Мила не дала себе подумать. Она просто шагнула навстречу свету. Падение было мягким, спустя мгновение ее тело самортизировало в сильных руках, после чего ноги коснулись бетонного пола.

– Делов-то, – произнес Рэйвен.

Наверху, в помещении из которого они только что выбрались, раздался крик Гарпий.

– Твою ж, – Рэйвен схватил Милу за руку и потащил за собой.

Крылатые создания просовывали свои уродливые головы в проем. Одна из них блеснула отразившими свет глазами и бросилась в сторону путников. Помещение оказалось довольно тесным для широких крыльев существа, поэтому тварь принялась догонять своих жертв по земле. Выглядело это нелепо. Мила подумала, что они явно не созданы ходить по земле. Рэйв выбил стекло из окна под ногами и посветил фонарем вниз. Под ними метрах в шести виднелась крыша другого здания. Гарпия приближалась. Он схватил девушку в объятия и прыгнул в темноту.