Хранитель источника бесплатное чтение

Хранитель источника

Зоя Лето

Глава 1

Утро понедельника началось с того, что после весёлых выходных, я решила не идти на пары и хорошенько за день отоспаться. Я не первый раз уже прогуливаю. Другого человека давно бы выперли из универа пинком под зад, но только не меня. Деньги отца всё решают.

Мой отец владелец крупной компании. У него деньги куры не клюют. У меня есть всё, о чём другие только мечтают, кроме любви и ласки. Банально, но я обделена самыми обычными человеческими чувствами, такими как забота и любовь. Отец живёт только своей работой, а когда он не работает, то либо играет в казино, либо проводит время в обществе женщины, каждый раз новой. Мать тоже особо не горевала из-за постоянных измен отца. Она быстро нашла утешение в руках нашего садовника и подала на развод, требуя от отца половины имущества. На что она рассчитывала? У отца лучшие адвокаты и связи буквально повсюду. Он дал ей пару миллионов и выставил мать и её любовника за порог. Так закончился их развод. Мать живёт в Италии, у неё сейчас двое детей. А я как говорится, осталась за бортом. Отец компенсировал отсутствие любви и заботы дорогими подарками, спа салонами и постоянными наличными. И вроде всё не плохо, наверное…

Звонок. Звонит мой мобильный.

-Ну, кого там принесло? – стону я, пытаясь разлепить тяжёлые, словно свинцом налитые веки. - Такой сон испорчен.

Мне снился чудесный сон. Я была принцессой в прекрасном летящем платье цвета свежей розы. У меня был свой замок, кучи слуг и поданных. В замке проходил бал, и я кружилась под музыку вместе с молодым аристократом. Он был хорош собою с безупречными манерами и самой восхитительной в мире улыбкой. После танца мы пошли с ним в милую укромную беседку, подальше от чужих глаз. Там он мне читал стихи и восхищался моей красотой. А когда он присев на одно колено, сделал мне предложение, меня разбудил, этот чёртов звонок!

Нащупав рукой, ненавистный мне в данный момент гаджет я поднесла его к уху, даже не посмотрев, кто звонит.

-Ало, - зевнула я в трубку.

-Привет киска, ты ещё в кроватке?

От этого голоса я тут же проснулась, и моя улыбка расползлась на пол лица. Мне звонит Дик Харрингтон. Самый клёвый парень у нас в универе. Я грезила о нём больше года, пока в один прекрасный день не опрокинула на него стакан с кофе. Благо он был уже остывший. Я думала, что мои мечты о нём после такой выходки так и останутся мечтами, но какого же было моё удивление, когда он рассмеялся и попросил мой номер телефона. Конечно, с этого момента прошло полторы недели, я уже и надеяться перестала. И о чудо звонок от Дика. А я зеваю ему в трубку…

-Привет Дик, - я сказала это самым приятным голосом из своего арсенала голосов.

-Эмм крошка напомни своё имя?

Любая девушка после такой фразы послала бы парня к чёртовой матери или ещё подальше, но не я. Это же не простой парень, а Дик Харрингтон. Моя мечта!

-Я Алексина.

-Ааа точно, прости крошка. Имя твоё больно…длинное. Отсыпаешься после вчерашней тусы?

Да уж туса вчера была что надо. Море алкоголя, громкая музыка и полная безнаказанность. В том, что родителям на тебя плевать есть свои плюсы, например, прийти под утро и вместо учёбы завалиться в кровать, никто и слова не скажет.

-Да, - я смеюсь. – Не было сил идти на пары.

-Я тоже хотел прогулять, но как назло моя мамка решила меня сегодня подвезти ни с того ни с сего, а стоило мне выйти из машины, так тут же нарвался на мистера Большое Ухо. Пришлось идти на пары.

Мистером Большое Ухо мы называли нашего препода по анатомии. Почему ухо? Потому что этот гад всегда всё слышал и был в курсе всех событий, а потом доносил ректору. Нам часто попадало из-за этого.

-Не повезло, - с грустью сказала я.

-Да ещё одну пару отсижу и свалю. Кстати, ты сегодня занята?

Моё сердце забилось чаще. Дик явно, не просто так спрашивал. Неужели позовёт на свидание?

-Я нет, абсолютно свободна, - я еле сдерживала радость.

-Давай встретимся в закусочной «У Джо» на шестой улице? Перекусим, а потом пойдём ко мне. Фильм посмотрим.

Фильм посмотрим, чайку попьём. Как часто мужчины и женщины завлекают такими фразами заинтересовавших их людей к себе домой. Только до чая или фильма дело редко доходит. Я уже была не маленькой девочкой и понимала, что под этим фильмом подразумевается.

-Ну, так что Алексина? Ты придёшь?

-Я да, да конечно.

-Ну, тогда до встречи. Я тебе после пары напишу. Целую киска.

Дик отключился, прежде чем я успела что-то ответить. Я лежала на кровати, наверное, минут двадцать прижимая смартфон к груди. А потом ко мне пришло осознание того, что мне осталось меньше часа, чтобы собраться.

Я тут же вскочила с кровати и начала суетиться. Дала указание домработнице погладить платье и сделать мне цитрусовый фреш. Потом наспех приняла душ и накрасилась. Волосы укладывать было уже некогда, поэтому я просто причесала их и сбрызнула лаком, для объёма. Я велела водителю, подогнать машину к входу допивая при этом свой фреш. Нацепив на себя все красивые, а главное дорогие украшения я влезла в туфли на длинной шпильке и, взглянув на себя в зеркало, схватила сумочку и поспешила на улицу.

До закусочной оставалось ехать не более пяти минут, когда мне вдруг позвонил отец. Это меня удивило. Мой отец редко мне звонит и всегда по делу.

-Привет пап, - сказала я, как обычно без особого энтузиазма.

-Привет милая, я всего на минутку.

Я даже не сомневалась. Он всегда звонит только на минутку. На большее у него, как обычно нет времени.

-Сегодня к нам придёт на ужин Лейла.

-Ну, пааап…

-Не папкай. Будь дома к семи часам и веди себя на этот раз повежливее. Иначе я сокращу твои карманные расходы.

Около месяца назад отец познакомился с женщиной по имени Лейла. Ну как с женщиной…. Она мне в старшие сёстры годится. У них разница с отцом почти в двадцать шесть лет. И теперь почти каждую неделю эта Лейла приходит к нам на ужин типа пообщаться со мной, наладить контакты. На самом деле они планируют её переезд к нам. Я успела подслушать их шушуканье, пока меня не спалила домработница. Если отцу сейчас на меня плевать то, что будет, когда эта Лейла переедет к нам?

-У меня на сегодня планы, - начала я.

-Так отложи их, - грубо перебил меня отец. - Разве я о многом тебя прошу?

-Ладно, - сдалась я, понимая, что с отцом спорить бесполезно. Всё равно будет так, как он захочет.

-Вот и славно. Не опаздывай.

-Пап подожди. – Ты не решил ещё насчёт моего выпускного? Может, всё-таки придёшь?

Я знала ответ, но всё равно надеялась услышать обратное. В трубке послышался недовольный вздох.

-Я уже говорил тебе, у меня не будет времени. Не заставляй меня постоянно повторяться.

И он повесил трубку. Я бросила телефон на сиденье и заплакала. Водитель поинтересовался всё ли со мной в порядке, и я молча кивнула. А потом стала поспешно приводить в порядок лицо. Дик скинул мне смс, что ждёт меня. Я велела водителю остановиться на другой стороне от закусочной, чтобы успеть слегка, освежить покрасневшие от слёз глаза.

Выйдя из машины, я почувствовала себя значительно лучше и не спеша пошла к пешеходному переходу. Но ещё издали я заметила на дороге, что - то белое, маленькое, живое. Приближаясь, я поняла, что этот белый комочек, маленький котёнок. Малыш бегал по дороге, едва не попадая под колёса машин. Не знаю, видели его водители или нет, но все они ехали мимо, не обращая внимания на крохотную жизнь, болтающуюся посреди дороги. Светофор, как назло показывал красный и на зелёный переключаться не спешил. Котёнок уже сидел не шевелясь, может, устал, а может, страх сковал его хрупкое тельце. Внезапно послышался громкий рёв турбины, и на бешеной скорости выскочила спортивная машина. Котёнок не двигался, а этот урод гнал так, что и слона на дороге не заметил бы. Я всегда была добра к животным, только к ним. Людей я презирала. Сказывалось воспитание и отсутствие любви родителей.

Чувство самосохранения покинуло меня. Я бросилась на дорогу, так быстро насколько позволяли неудобные туфли. Подбежав к котенку, я нагнулась и подняла его мягкое тельце. В этот миг я услышала противный звук тормозов и трения шин об асфальт, а потом почувствовала удар, который отнёс меня на несколько метров.

Последнее, что я помнила лежа на асфальте это дикую боль во всём теле. Крики повсюду. Людей суетившихся около меня и маленькое тельце, что я упорно прижимала к своей груди. Из последних сил я приподняла руку и встретилась взглядом с зелёными напуганными глазками. Он мяукал и боялся, но был невредим.

-Боже, он в порядке, я спасла его…»

Это были мои последние мысли. А потом темнота.

Глава 2

Я проснулась оттого, что солнечные лучи вовсю танцевали на моём лице вальс. С трудом открыв отяжелевшие веки, я чуть не вскрикнула от неожиданности. Я лежала на поляне в каком-то лесу. Приняв сидячую позу, я осмотрелась вокруг. В любой другой ситуации я была бы рада оказаться на такой поляне. Повсюду нетронутая девственная трава, в воздухе витает аромат свежести и запах цветов, отовсюду доносятся чириканье и пение птиц. Внезапно в голове всплыли последние фрагменты памяти и я, вскочив на ноги, стала себя оглядывать. Никаких синяков, ран или ушибов видно не было. Платье не порвано, туфли целые. Это был сон? Но что тогда я тут делаю? И вообще тут это где?

«Алексина не паникуй, просто позвони папе и вызови копов. Так, где мой телефон?»

Я осмотрела место, где лежала, но сумочки с мобильником нигде не было.

«А вот теперь можешь паниковать, ты чёрт его знает где, да ещё и без связи».

В голове пронеслись сотни мыслей и предположений. Я уже подумала и про похищение с целью наживы и про похищение с целью изнасилования, но ничего не сходилось. Моё тело было не тронуто, одежда в порядке, даже волосы в том же состоянии, как я их уложила дома. И все мои украшения на месте, хотя в данный момент я, не задумываясь, отдала бы их все, за один только телефонный звонок. Поняв, что нахожусь в безвыходной ситуации я начала кричать и звать на помощь. Но ответом мне было лишь чириканье птиц, которых походу забавляли мои истошные вопли, так как они начинали чирикать ещё громче и дружнее.

-Да заткнитесь все! - крикнула я птицам. - Чего вы разорались? Был бы ещё толк от вашего крика!

Я пожалела, что не являюсь какой-нибудь Белоснежкой из сказки, чтобы призвать всех живых тварей, обитающих в лесу, конечно кроме змей и хищников, себе на помощь.

Поняв, что от криков нет никакого толку, к тому же голос начал заметно садится, я решила двинуть в какую-нибудь сторону в надежде выйти поскорее из этого леса в цивилизацию. Это оказалось не просто. Шпильки от туфель проваливались в землю, из-за этого я несколько раз чуть не упала носом вниз. Я уже подумывала снять их, как вдруг из-за деревьев, позади меня, донёсся волчий вой. Походу мои крики были услышаны, но теми, кого мне сейчас хотелось бы видеть. Моё сердце ушло в пятки от страха, а под ложечкой засосало. Увидев кусты, я бросилась к ним, в надежде спрятаться. Потеряв по дороге свои туфли, я нырнула в кусты и замерла, стараясь не дышать. Лишь стук сердца сейчас мог выдать моё местоположение. Через несколько секунд на поляну вышли два волка. Один из них был особенно большим. Пока другой обнюхивал траву, этот осматривался. Внезапно он поднял голову и стал принюхиваться. А потом посмотрел в сторону моих сброшенных туфель и не спеша пошёл к ним. Я понимала, что найти ему меня это вопрос не скольких секунд, поэтому осторожно попятилась назад. Волк обнюхал мои туфли и посмотрел на меня так, словно не было кустов, за которыми я пряталась. Я резко сделала шаг назад и не найдя опоры полетела вниз с косогора. Упав на землю, я тут же почувствовала резкую боль в спине и голове. Мир потихоньку начал меркнуть, и перед тем как окончательно потерять сознание, я увидела наверху, где пряталась, огромную морду волка.

Что это? Вода? Нет, источник. Я стою в нём обнаженная, и вода доходит мне до пояса. Повсюду летают мотыльки и светлячки, а от источника исходит свечение, озаряя всё вокруг. Я слышу голос, но не понимаю слов. Как будто говорят на неизвестном мне диалекте. Я не спеша погружаюсь в воду с головой и …

-Эй, проснись?

Резко открыв глаза, я вижу над своим лицом лицо молодой девушки с веснушками и не обычными ушами.

-Ну, наконец-то! Долго же ты спала, - щебетала девушка вскакивая. – Не уходи никуда, я сейчас позову хранительницу.

И она выбежала из палатки. Стоп! Палатки? Я вскочила на ноги и начала нервно осматриваться вокруг.

Я находилась в имитированной палатке. На самом деле это был просто навес, державшийся на палках. На земле была лежанка из листьев и травы, на которой ещё минуту назад лежала я. В углу стояли какие-то ящики с горшками и кувшинами. Я посмотрела на свои руки, они были в ссадинах и царапинах, несколько ногтей было сломано. На мне было надето какое-то старое длинное платье. Кто-то меня переодел и снял с меня дорогие украшения.

«Ну, всё попала! Теперь меня точно похитили, ограбили и отправили в секту любителей природы и свежего воздуха!»

В палатку вбежала та рыжая девушка, а следом за ней опираясь на посох, зашла пожилая женщина. У обоих были странные уши, как у героев из сказок.

-Где мои вещи? – прошипела я, испепеляя их взглядом.

-Успокойся дитя, - начала женщина.

-Я спрашиваю, где мои вещи и украшения?– я встала, уперев руки в бока.

Рыжая девушка вышла вперёд.

-Не смей так разговаривать с хранительницей! – она злобно посмотрела на меня, слегка поправляя растрёпанные рыжие волосы. – А вообще твои побрякушки рядом с кроватью. Никто их не трогал.

-С кроватью? – с иронией повторила я за девушкой. – Ты имеешь ввиду это? – Я брезгливо кивнула в сторону лежанки.

Женщина положила ей руку на плечо, от чего рыжая смягчилась и отошла в сторону. А я нагнулась к не большому ящичку стоящему рядом с лежанкой. Внутри действительно были все мои украшения. Ушастая не обманула.

-Зачем меня переодели? И где моё платье? – я сжимала ящичек в руках, как какую-то святыню.

-А вот твоё платье пошло на тряпки, - с усмешкой сказала Рыжая.

-Что ты сказала? – я почувствовала нарастающую злость и гнев. Не будь в этом ящичке моих украшений, я швырнула бы ей его в голову.

-А что? Чинить там было нечего. Оно не пережило твоего падения.

-Лайя, - мягко сказала женщина. – Не дави на неё. Ей и так досталось.

Я смотрела на обстановку вокруг меня, на этих двух в непонятных нарядах со странными ушами и не могла понять что происходит.

-Вы косплееры? – вырвалось у меня. - Я что попала на сходку анимешников и игроманов? Если так, то я даю вам по десять баллов за костюмы. Особенно за уши, уж больно убедительными они выглядят. А вообще можно мне позвонить?

Пожилая молчала, а Рыжая смотрела на меня, как на дурочку.

-Я говорю, телефон можете дать? Мне надо позвонить.

-Что она несёт хранительница? Митра все такие странные? – спросила Рыжая у пожилой женщины.

Женщина с лаской посмотрела на рыжую посильнее облокотившись на свой посох.

-Она не обычная митра, Лайя. - Совершенная, не отсюда.

-Как Капеллан? – с удивлением спросила Рыжая.

Женщина коротко кивнула, а Рыжая посмотрела на меня с восхищением. Я же для себя сделала выводы, что надо поскорее валить. Либо они чокнутые, либо укуренные. Проверять мне не хотелось.

-Ладно, сдаюсь, - сказала я с глупой улыбкой. – Просто скажите, в какой стороне шоссе и я, пожалуй, пойду.

-Как тебя зовут дитя? – спросила пожилая женщина.

-Не много поздновато для знакомства. Алексина.

-Красивое имя. Меня зовут Амина и я хранительница этого клана. Ты можешь звать меня по имени. Это Лайя, - она махнула в сторону Рыжей. – Между прочим именно ей и Рэндвелу ты должна быть благодарна за своё спасение.

-Ага, - согласилась Рыжая с грустью. – В кое то веки сумела вытащить Рэндвела на прогулку, а вместо объятий и поцелуев мы наткнулись на тебя и волков.

Волки, точно волки, как я могла забыть? Я же была на волоске от смерти, такое не забывается. А я забыла!

-Я не собиралась вам мешать, усмехнулась я. – Кстати, а что стало с волками?

-Рэндвелу пришлось убить их, - с сожалением сказала Рыжая. – Вообще волки трусливы по природе. Их чуть шуганёшь и они врассыпную, но не в этот раз. За тебя они бились до последнего.

-Да милая, - сказала Амина. – Тебе очень повезло, что Лайя и Рэндвел нашли тебя. Ты ещё успеешь поблагодарить их, а сейчас пойдём, мне много нужно тебе рассказать, а времени осталось мало.

Она пошла к выходу из палатки, а я так и осталась стоять с открытым ртом.

«Что? О чём она? Что значит, времени осталось мало?»

Глава 3

Ничего не понимая, я выскочила вслед за Аминой на улицу и остолбенела глядя на происходящее вокруг. Мы находились на большой открытой местности. Повсюду стояли кучи подобных палаток. Сотни ушастых парней и девушек, женщин и мужчин, детей и пожилых сновали туда-сюда. Я слышала звуки удара молота о наковальню, до меня доносился запах свежего хлеба и сдобы. Я видела, как пара молодых парней, стреляют из лука по мишеням. Мимо меня прошли две женщины с огромными корзинами полные цветов.

«Ничего себе сходка! А они конкретно подготовились, я как будто в сказку попала!»

-Алексина, иди сюда,- услышала я крик Рыжей.

И тут же сотни глаз уставились на меня. Эти люди забыли, чем занимались секунду назад и сейчас с интересом разглядывали меня, как нечто экзотическое и редкое. Мне было некомфортно от этих взглядов. Я, опустив голову, всё также прижимая заветный ящичек к груди, быстрым шагом направилась к самой большой палатке, что здесь была.

Зайдя во внутрь я обнаружила кроме Амины и Рыжей ещё не скольких человек. Это были женщина и мужчина с посохами, и молодой парень, стоявший подальше ото всех.

-Подойди дитя, - мягко позвала меня Амина.

Всё происходящее начинало мне действовать на нервы. У меня разболелась голова, и мне хотелось домой, а не смотреть и тем более участвовать в этом цирке. Я послушно подошла к ней, собираясь высказать всё, что об этом думаю.

-Слушайте, начала я. – Мне всё равно, чем вы тут занимаетесь, я хочу домой. У вас есть телефон? Здесь целая толпа народа, у кого-то точно должен быть мобильник. Дайте мне позвонить.

-Дитя, у нас нет того, что ты хочешь, сказала Амина. – Для начала давайте все присядем, разговор нас ждёт долгий.

-Я не хочу сидеть и не хочу разговаривать, - я была на взводе. – Я хочу домой!

-Ты когда-нибудь молчишь? – внезапно подал голос парень, стоявший вдалеке. - Ты здесь всего пару минут, а уже всех достала.

Я бросила на него не довольный взгляд. Он же в свою очередь не довольно смотрел на меня. В его зелёных глазах читалось осуждение и презрение ко мне.

-Ты вообще кто такой, чтобы меня оскорблять? – я с вызовом посмотрела на него.

-Это ты кто такая?! Может в своём мире ты что-то из себя и представляла, но здесь ты никто и звать тебя никак. На твоём месте я бы прикусил язык, пока не отрезали.

-Тише дети, сказала Амина. – Я как старшая здесь прошу уважения к себе и прошу всех сесть.

-Я постою, - сказал парень. – Если вы не против хранительница, - поспешно добавил он.

-Не против, - сказала Амина, присаживаясь на стул. – Это Рэндвел, - сказала она, указав на молодого парня. – Он спас тебе жизнь, Алексина.

Все начали рассаживаться на стулья вокруг не большого деревянного стола, а мне в этот момент стало безумно стыдно. Я умудрилась при первой же встрече наехать на человека, который помог мне в трудную минуту, вместо того чтобы поблагодарить его. А сейчас для благодарности был не лучший момент. Поэтому я молча села на стул рядом с Рыжей.

-Дитя, рядом со мной по левую руку сидит Гернезиус, - это был мужчина с посохом средних лет. При упоминании своего имени он коротко кивнул. – А по правую Мавелин, - женщина с посохом была не намного моложе Амины и также кивнула, когда та произнесла её имя.

-Итак, как я уже говорила наша Алексина не просто митра, она совершенная. Такая как Капеллан и многие другие до него.

-Когда я впервые услышал о Капеллане, то был ещё совсем юнцом, - сказал Гернезиус. – Так много лет прошло с того момента. Не думал, что встречу ещё одного совершенного.

Амина посмотрела на меня и улыбнулась. Я же в свою очередь не понимала ничего из того что они сейчас говорят.

-Я думаю, что девка не понимает того, что вы ей рассказываете. Нужно говорить на её языке, - внезапно сказал своё слово Рэндвел.

-Рэндвел! – мягко, но в тоже время строго произнесла Амина. - Не девка, а девушка. Милый мой мальчик, не забывай о приличиях.

Вот чего, а приличий ему явно не хватало. Хотя их отсутствие не мешало Рыжей пожирать его глазами вместе с одеждой. Как бы ей не подавиться. Я невольно отметила про себя, что он был хорош собою. Высокий, стройный, с белыми, как снег волосами и зелёными яркими глазами. Поймав на себе мой взгляд, он поспешно опустил голову, а я отвернулась и посмотрела на Амину, словно и не смотрела на него секунду назад.

-Митра, так мы называем людей, - сказала Мавелин глядя на меня. – Совершенные, это люди, которые попадают из своего мира в наш. Капеллан был таким же, как ты дитя. Тоже из твоего мира.

-Так стоп, пожалуйста, - я вмешалась, так как моя голова отказывалась принимать тот бред, что они говорили. - Если я человек, как вы по-другому называете митра, то вы тогда кто? И что насчет мира? Ваш, наш, я не понимаю.

-Мы эльфийский народ, - сказала Рыжая глядя мне в глаза и улыбаясь. - Или эльфы. Хотя митра предпочитают называть нас остроухими или ушастыми.

-Наверное, потому что вы без конца называете их митра, а не людьми, - съязвила я.

Рэндвел усмехнулся, а Рыжая не довольно отвела взгляд. Понемногу до меня доходило осознание того что я явно далеко от дома и люди сидящие рядом, вовсе не косплееры, а реальные люди, или эльфы, как они себя называют. И становилось страшно.

-Как я оказалась здесь? И здесь это где? – я решила больше не спорить и дать им возможность мне всё объяснить.

-Существуют два мира, - начала Амина. – Ваш мир и наш. Вместе они существуют, не мешая друг другу. Но иногда людей из вашего мира заносит к нам волшебной силой источника. Это всегда не обычные люди, особенные, те, кто пожертвовал своей жизнью ради другого. Источник даёт им жизнь, второй шанс, но только уже в нашем мире.

-Значит, - запнулась я. – Значит, я всё-таки умерла…

Это был не сон. Я действительно умерла там, на дороге, спасая котёнка. Я отдала свою жизнь взамен его, и видимо их волшебный источник счёл меня достойной, раз перенёс меня сюда, в этот мир.

-Как мне вернуться назад? – я с мольбой посмотрела на Амину.

-Никак, - ответила мне Рыжая. - Тебе не вернуться назад. Твоё место здесь. Ты должна быть благодарна за эту возможность.

-Но что будет с моими родными, друзьями?

Рэндвел подошёл к нам и сел на свободный стул рядом со мной.

-Об этом можешь не волноваться, - сказал он глядя мне в глаза. – В твоём старом мире тебя словно никогда и не было. Ты не рождалась и никто не знает о твоём существовании. Ты и сама скоро забудешь о своей прошлой жизни.

Я чувствовала, что земля уходит из-под ног. По его глазам было видно, что он не шутит. Никто из них не шутил. Это всё взаправду. Мне не вернуться домой и скоро я сама забуду о своей прежней жизни.

-Я не хочу, - прошептала я, и слеза отчаяния скатилась по моей щеке.

-К своему сожалению ты не сможешь ничего с этим сделать. Давая таким, как ты второй шанс, источник забирает ваши воспоминания, чтобы вы могли начать жизнь с чистого листа. Потому что живя прошлым не обретешь будущего. Поэтому скоро воспоминания начнут покидать тебя. Ты конечно будешь цепляться за них из последних сил, будешь временами даже что-то вспоминать, но лишь до того времени, пока не забудешь своё имя. Как только забудешь, прошлое оставит тебя, - Рэндвел говорил это таким спокойным тоном, словно рассказывал сказку на ночь.

Я уже не сдерживалась, и горячие слёзы вовсю текли по моим щекам.

-Да ладно тебе не реви, - сказала Рыжая. – Тебе здесь понравится. А через недельку мы отправим тебя в город, к таким же митра, как ты?

Меня, как кипятком ошпарило.

-Как отправите? Я не останусь тут?

Мавелин отрицательно покачала головой.

-Тебе нельзя дитя долго оставаться с нами. – Эльфы по природе своей бессмертны. Мы не стареем и не умираем. Хотя в данный момент ты видишь среди нас эльфов в возрасте и пожилых, но это всё из-за влияния людей. Много веков, как люди берут нас в рабство, наши женщины рожают от них полукровок, эльфам приходится жить среди людей. Чистота нашего рода нарушена. Сейчас даже проживая рядом с людьми, мы теряем свою бессмертность, дар, данный нам создателем. Поэтому тебе придётся уйти к своим и жить среди них. Я уверена, что ты там быстро приспособишься, и найдёшь себе работу.

-Работу? – крикнула я, вскакивая со стула. Ящичек, что я так отчаянно сжимала, упал на землю, рассыпая всё содержимое. – Кем? Служанкой? Рабыней? Девочкой в борделе? Зачем ваш грёбаный источник послал меня сюда? Страдать? Признаюсь, мне и в моём мире жилось не так, как я хотела, но это уже перебор. Зачем вы меня спасли? Ну, оставили бы там, в лесу. Почему вы не оставили меня там?!

Я выскочила из палатки вся в слезах и бросилась бежать. Мне было всё равно, что все пяляться на меня, всё равно, что я не знаю куда бегу, всё равно, что ногам больно без обуви бежать по камням, и я разбиваю их в кровь. Я хотела одного. Убежать, как можно дальше!

Но уже через десять минут я выдохлась и села, на траву поджимая колени к груди. Сердце стучало, лёгким не хватало воздуха, а глаза болели от слёз. Я закрыла их и сидела слушая биение своего сердца. Когда же я, наконец, открыла их, то вскрикнула, увидев перед собой Рэндвела.

-Я настолько страшный? – сказал эльф, опускаясь на землю передо мной.

-Нннет, я просто не слышала, как ты подошёл, - сказала я заикаясь.

-Так и нужно. Эльфы должны передвигаться бесшумно, чтобы застигать врагов врасплох. Поэтому мы не носим обувь. А вот тебе она бы пригодилась, - кивнул он на мои кровоточащие ноги.

Я промолчала с грустью глядя на заснеженные горы, высота, которых достигала облаков.

-Вообще-то, - сказал Рэндвел, нарушая тишину. – У тебя есть возможность вернуться домой. Только шансы малы. Это сложный путь и никто его ещё не преодолел.

-Правда? – в моём сердце зажегся огонёк надежды. – Расскажи.

Подул ветер и я поёжилась. Рэндвел встал и подал мне руку.

-Пойдём назад. Там и расскажу.

Глава 4

Когда мы с Рэндвелом вернулись, нас уже ждали. На меня продолжали глазеть со всех сторон. К нам подошла счастливая Рыжая и взяла Рэндвела за руку.

-Вас долго не было, - сказала она. – Мы уже начали волноваться.

«Ну конечно Лайя, особенно ты. Потому что объект твоего обожания был со мной. Ты наверняка вся извелась, пока ждала его! Можешь не волноваться, твой возлюбленный меня не интересует. Дома меня ждёт другой. А как его зовут? Я не могу вспомнить. Ди…Ди…Дик, о боже Дик. Я начала забывать!»

Вперёд вышла хранительница, явно обеспокоенная. Все эльфы при ней расходились, пропуская её вперёд.

-Дитя, начала Амина. – Тебе не стоит уходить одной, здесь легко потеряться, - она действительно переживала за меня, это было видно в её глазах.

Рэндвел освободившись из цепкой хватки Рыжей подошёл к Амине.

- Хранительница, я хотел бы поговорить с вами о возвращении Алексины домой - он говорил намеренно громко, чтобы слышали все. – Я знаю, да и вы сами знаете, что есть одна единственная возможность вернуться ей в её мир.

-Есть, подтвердила хранительница.

-Есть? – крикнула я, сверля ей взглядом. – Так какого чёрта вы не сказали мне о ней? Почему вы так со мной обошлись? Вам лучше, чтобы я осталась здесь? А не вернулась туда, где мне самое место!

-Не кричи, а то голова заболит, - сказал Рэндвел, как обычно в своей манере. - Возможность действительно есть. Ты должна найти Хранителя источника. Только он сможет отправить тебя домой.

-И где мне его искать? – сказала я без особого энтузиазма, понимая, что на карте мне вряд ли покажут его местоположение.

-У источника, - вмешалась Рыжая.

«Спасибо мисс всезнайка, ты мне невероятно помогла! Теперь, то я точно без труда его разыщу, он же прям тут, за углом, плещется в своём источнике!»

Я мысленно успела обозвать эту Рыжую разными словами.

-Никто не знает, где находится источник, - сказала Амина. – Это великая сила и она должна быть сокрыта от посторонних глаз, иначе кто-нибудь решит воспользоваться источником в корыстных целях. Но найти его всё-таки возможно. Для этого нужно пройти «путь Паломника» и поверь старой хранительнице, это не прогулка, а тяжёлое испытание. Поэтому я и решила не рассказывать тебе о нём, чтобы уберечь тебя. Этим путём пошли тысячи, миллионы. Цели у всех были разные. Кто-то хотел богатства, кто-то любви, кто-то бессмертия, а кто-то власти. Но никто не смог преодолеть этот путь и лишь не многие вернулись назад с пустыми руками.

Слушая её мне, снова хотелось плакать и выть от отчаяния. Всё тело сотрясала дрожь. Казалось, что ещё вчера моя жизнь была спокойной, не торопливой и размеренной. Меня ждал обед и возможно предстоящий акт любви с парнем, в которого я влюблена на всю голову, а сейчас мне говорят, что в том мире меня не существует и никто не знает обо мне. И если я вновь хочу увидеть Дика и папу, мне надо идти каким-то путём кого-то там, чтобы найти какого-то хранителя и вернуться домой. А сладкой вишенкой на торте является то, что не один смертный не смог этим самым путём пройти. А они были подготовлены явно лучше меня. И выбор у меня не большой. Память уже начинает подводить меня. Я не знаю, сколько мне отведено времени на то чтобы всё забыть, даже имя. Поэтому выхода у меня всего два. Либо смириться, забыть всё и остаться тут, не зная, каким местом повернётся судьба. Возможно, я удачно выйду замуж за какого-нибудь красавца принца, и он увезёт меня в свой роскошный замок, где я нарожаю ему кучу детей, и мы будем жить в любви и согласии до конца дней своих. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Больше шансов на то, что я проведу остаток своих дней в нищете и голоде, где-нибудь в лачуге. Хотя с моей внешностью передо мной откроются двери всех борделей, где меня примут на работу с распростёртыми объятиями. Там мне не придётся голодать, только жить не захочется. И второй выход это рискнуть всем. Пойти этим самым путём и надеяться на лучшее. Возможно, удача будет на моей стороне, и я найду его, а возможно в пути я всё забуду и погибну где-нибудь по дороге. Уж лучше я рискну, чем просто поплыву по течению!

-Я рискну, - с твёрдостью в голосе сказала я.

-Ну и глупая же ты Алексина, - сказала разочарованно Рыжая. – Ты не знакома с нашим миром. Ты не знаешь даже куда идти, про испытания я вообще молчу. Тебе нужен проводник, но никто не согласится сопровождать тебя. Это слишком опасно и бессмысленно. Ты быстрее забудешь всё, чем доберёшься до Хранителя источника. Посмотри вокруг, - она указала на эльфов стоящих вокруг нас. – Здесь много сильных и отважных эльфов, но никто из них не рискнёт провести тебя.

Я огляделась. Повсюду действительно было много эльфов мужчин. Многие из них выглядели, как настоящие воины, повидавшие многое на своём веку. Но при встрече с моим взглядом все они опускали глаза вниз, подтверждая слова Рыжей. Никто из них не хотел рисковать из-за меня.

-Я всё равно пойду, с проводником или без, - мой голос подрагивал, но сердце пылало.

Рыжая не довольно покачала головой, зато в глазах Амины читалось уважение.

-Просто нарисуйте мне хоть какую-то карту и покажите, в какую сторону идти, - продолжила я. – И я не буду терять время.

-Ох, дитя…- с сочувствием сказала хранительница, но не успела ничего дополнить.

-Я буду твоим проводником, - перебил её Рэндвел глядя мне в глаза. – И проведу тебя по «пути Паломника»

Я от изумления выпучила глаза. Наверное, в этот момент я была похожа на рыбу или на пекинеса, но ничего не могла с собой поделать. Вот от кого я точно не ждала помощи.

-Рэндвел нет, - крикнула Рыжая впиваясь в него руками. – Это слишком опасно. Ты там погибнешь из-за неё. Пусть ей помогает кто-нибудь ещё.

-Кто? – сказал он глядя на неё. - Ты видишь здесь ещё желающих? Посмотрим, - он подошёл к эльфам стоящим справа. – Может вы? – эльфы справа под его взглядом опускали головы. Тогда он подошёл к эльфам стоящим слева. – Или вы?- история повторилась. Они также опустили головы. - Видишь, - Рэндвел обратился к Рыжей. – Нет больше желающих, и не будет. Про «путь Паломника» ходят множество легенд, правдивых и не очень, поэтому никто в здравом уме не рискнёт пойти по нему.

Тут же начались обсуждения и шептания со всех сторон. Рыжая едва не плакала, а я смотрела на своего спасителя с огромной благодарностью. Он уже второй раз спасает меня. Второй! Я же так его и не поблагодарила за первый! Хранительница громко ударила посохом об землю, голоса и шептания стихли.

-Рэндвел и Алексина, - пройдёмте со мной.

Амина направилась в большую палатку, а мы с Рэндвелом не спеша пошли за ней. Зачем-то за нами увязалась ещё и Рыжая.

-Садитесь, - сказала Амина, когда мы все вошли в палатку. – Ох, Лайя, ты такая любопытная, - эти слова были обращены к Рыжей. – Садись тоже, но не мешай. Разговор предстоит серьёзный.

Когда мы все сели, она не спеша оглядела нас с лёгкой улыбкой.

-Алексина, - обратилась Амина ко мне. - Мне похвально твоё стремление вернуться домой, не смотря ни на что. Ты очень сильная девушка и твоя воля сильна. Не каждый эльф в моём клане сможет похвастаться такой силой воли, как у тебя. Я не буду больше отговаривать тебя и говорить про опасности. Ты сделала свой выбор. Рэндвел, мой мальчик – обратилась она к Рэндвелу сидящему между мной и Рыжей. – Ты всегда был не таким, как остальные. Я не могу запретить тебе…

-Почему не можете? – завизжала Рыжая. – Вы же хранительница, так запретите ему покидать клан!

Мне захотелось её стукнуть, настолько она была мне омерзительна. Хотя в глубине души я её даже понимала. Если бы мой возлюбленный пошёл с какой-то девахой в опасный путь, рискуя своей жизнью, я бы визжала не меньше её. Но со стороны, казалось, что Рэндвел совсем не питает к ней чувств или хорошо скрывает их.

-Лайя, я же просила не вмешиваться, - слегка повысив голос, сказала Амина. – Я не могу ему запретить хотя бы исходя из того, что это его выбор. И я не являюсь его хранительницей. Рэндвел не из нашего клана. Он свободный эльф. И свободен делать, что захочет.

Рыжая едва не плакала и мне даже стало жаль её. Но она хотя бы на своём месте в своём мире, а я здесь чужая. И Рэндвел сам предложил помощь, я его не просила, но очень ему за это признательна.

-Я продолжу с вашего позволения, - сказала Амина. – Ваш путь будет сложен. Самое важное тебе Алексина сохранить остатки своих воспоминаний. Рассказывай Рэндвелу о своём прошлом, о том, что любишь, кого любишь. Он будет напоминать тебе об этом, когда твоя память станет подводить. Но главное, помни своё имя. Без него, весь этот путь бессмыслен. Также я хотела поговорить о твоей магии.

«Магии? Я смогу колдовать? Как ведьма?!»

-При перемещении в наш мир у совершенных есть не большой запас магии. Очень сильной магии. Тебе даже не нужно учиться использовать её, стоит только очень сильно захотеть. Но у всего есть своя цена, дитя. Твоя магия – это твои воспоминания, память. При использовании её ты будешь терять огромное количество воспоминаний, безвозвратно. Запомни это и используй свой дар с умом. Мне больше нечего добавить. Когда вы отправляетесь?

-Завтра, - сказал Рэндвел, потерев глаза. - На рассвете. Я хочу, чтобы ты выспалась, - сказал он, уже обращаясь ко мне. – Дорога предстоит тяжёлая, идти придётся много, и привал мы будем делать, в крайнем случае. Поэтому иди спать, мне пока надо всё обдумать, собраться и попрощаться со всеми.

Я не стала спорить. Коротко пожелав всем доброй ночи, я вышла из большой палатки и направилась в ту, где очнулась сегодня утром.

Зайдя в палатку, я с удивлением заметила ящичек с моими украшениями, заботливо оставленный рядом с лежанкой. Мне стало стыдно, что я обвиняла всех в воровстве и истерила, как сумасшедшая. Спать на земле мне не хотелось, от слова совсем, но выбора не было. К тому же в пути вряд ли нам с Рэндвелом будут попадаться роскошные двухместные кровати.

«Двухместные? О боже Алексина. О чём ты уже думаешь?»

Я лежала и радовалась, что именно Рэндвел будет сопровождать меня. Хоть и понимала, что с ним будет сложно. Нрав у него тяжёлый. Сон не шёл, я ворочалась из стороны в сторону. Мне не хватало мягкой подушки и тёплого одеяла, даже не смотря на то, что ночь была тёплой. Лишь тогда, когда я подумала о доме, о папе и Дике я почувствовала дикую усталость и быстро провалилась в сон.

Глава 5

-Вставай, - сквозь сон я услышала строгий голос.

-Ммм, ещё пять минуточек, - простонала, я не открывая глаз.

-Нет у нас пяти минут, вставай и собирайся - снова сказал голос.

Я почувствовала, что в меня чем-то кинули. С трудом разлепив сонные веки, я заметила Рэндвела. Он был уже собран. Одежда на нём была, что и вчера. Дополнял ещё длинный зелёный плащ с капюшоном, кинжал зафиксированный ремнём на голени, большой двуручный меч у него на спине и лук на бедре. Он всё так же был без обуви. Неужели Рэндвел действительно собрался идти босым?

Было темно, солнце ещё не успело подняться.

-Ты же сказал, что мы отправимся на рассвете? – прозевала я, сонно потирая глаза.

-Пока ты соберёшься, уже десять раз рассветёт, - Рэндвел, как обычно был сама любезность. - Пока наденешь их, - сказал он, ставя какие-то старые мужицкие башмаки у моей лежанки. – В городе посмотрим тебе обувь поудобнее и по размеру. Одевайся и ешь, - он указал на тарелку с едой стоящую на одном из ящиков. - Я пока соберу нам провианта на первое время и заполню фляги с водой.

Уже выходя из палатки, он обернулся ко мне.

-Ты умеешь пользоваться оружием? Хотя бы ножом? – он сказал эту фразу с самым настоящим сарказмом, доказывая мою никчёмность. Хотя может это мне так спросонья показалось.

Умею ли я пользоваться оружием? Ну, только если косметиа и туфли входят в их число. А ножом? Да я и не готовила то никогда, пару раз всего его в руках держала. И при этом умудрилась им порезаться и уронить себе на ногу.

Он понял всё и без слов. Глубоко вздохнув Рэндвел вышел, оставив меня со смешанными чувствами.

Я взяла мешок, которым в меня кинули, и заглянула внутрь. Там лежала одежда. Из мешка шёл приятный запах трав и цветочный аромат. Я достала из него необычное платье. Верх платья был сделан из шерсти какого-то серого животного. Это была словно меховая накидка доходящая до середины. Рукава были укороченные, где-то три четверти. Металлические, словно панцирь. Юбка у платья была мне почти до колен. Из толстой прочной кожи. Надеть это платье оказалось совсем не просто, но хуже всего были башмаки. Мало того, что носков в дополнение к ним не шло, так они ещё и воняли ужасно. Размер был далеко не мой. Моя хрупкая, миниатюрная нога в них утонула. Я посильнее затянула пряжки на башмаках, чтобы они хотя бы за счёт лодыжек держались. Но лучше уж так, чем совсем без обуви.

На ящике стояла тарелка, от которой шёл восхитительный аромат, рядом с ней стоял стакан, как я поняла с чаем. На тарелке лежали две сваренных картофелины с зелёным луком и кусочком мяса со свежим хлебом. Я всегда трепетно относилась к своей фигуре и на завтраки пила только фреши из разнообразных овощей и фруктов. Но сейчас выбора особо не было, как и столовых приборов. Поэтому мне впервые пришлось, есть руками. То ли я была настолько голодной, то ли еда была настолько вкусной, но я управилась с ней за считанные минуты. А вот чай мне не понравился. Он был горький, на каких-то травах. Я сделала глоток и поняла, что допивать точно не буду.

Свои украшения из ящичка я пересыпала в мешок, где ранее была моя одежда и вышла из палатки. Солнце только-только поднималось. Но на улице уже собрались все эльфы. Рэндвел стоял рядом с Аминой, а Рыжая практически висла на нём. Заметив меня Амина махнула, подзывая подойти к ним. Подойдя к остальным, я коротко со всеми поздоровалась. Рыжая на меня даже не взглянула.

-Я рада, что платье подошло, - с улыбкой сказала хранительница, посмотрев на меня. – Извини насчёт башмаков. Эльфы не носят обуви дитя, даже эти башмаки мы нашли случайно. Остались у нашего охотника, с тех пор, когда он жил среди людей.

Мне льстила и в тоже время тяготила её забота. Я свалилась на их клан, как снег на голову. Вела себя просто отвратительно, не смотря на их помощь. И теперь они спокойно отдают мне свои вещи и отпускают со мной в опасный путь одного из них.

-Спасибо, вы так много сделали для меня, а мне даже нечем вас отблагодарить, - я подумала о том, что могу дать, что то из своих украшений. – Я могу дать вам…

-Нам ничего не нужно дитя, - перебила меня Амина. - Считай всё это нашим гостеприимством. Для меня будут лучшей наградой узнать, что у вас всё получилось, и ты вернулась в свой мир, а с моим мальчиком всё хорошо. Я буду очень рада, если ты Рэндвел потом вернёшься к нам.

-Ты обязан вернуться, - сказала Рыжая, ещё крепче обнимая его.

К нам подошёл один из эльфов. И протянул Рэндвелу меч.

-Вот Рэндвел, это лучший облегчённый меч, что у меня есть. Я его хорошо наточил.

-Спасибо Зел, - сказал Рэндвел, с восхищением разглядывая клинок. – Это для тебя - сказал он обращаясь ко мне. – Чуть позже я покажу, как им пользоваться, а пока, - он убрал клинок в ножны. – Закрепи этот ремень у себя на талии.

Я взяла ножны с мечом и отметила про себя его вес. Вроде не больше двух-трёх килограммов,а уже было не комфортно. Так он ещё и облегчённым считался. Интересно, а двуручный меч, как у Рэндвела сколько весит? Там, наверное, все килограмм двадцать. Зафиксирован ремень на талии, я постаралась сделать вид, что мне не тяжело, но это было не так.

Рэндвел заметил это, но промолчал и, взяв из рук хранительницы, такой же зелёный плащ, как был у него на плечах, накинул мне на плечи и и завязал шнурки на шее. Подняв с земли не большой потрёпанный рюкзак, он протянул его мне и я, положив в него свой мешок с украшениями, закинула рюкзак на спину. Другой рюкзак побольше он закинул на себя и внимательно посмотрел мне в глаза.

-Готова? – коротко спросил Рэндвел.

-Да, - ответила я, отмечая про себя, что я была совсем не готова.

-Тогда пойдём, - он, не дожидаясь меня, пошёл вперёд.

А я крепко обняла на прощание Амину, чем растрогала её. И коротко со всеми попрощавшись, побежала за ним.

В тот момент я даже не представляла, в какой долгий и опасный путь мы с Рэндвелом отправляемся. Через что нам предстоит пройти и с чем столкнуться, я просто бежала за ним, сердце моё стучало в ожидании опасностей и приключений.

Глава 6

Мой энтузиазм сошёл на нет, уже через пару часов. Ещё никогда я столько не ходила. Мне было тяжело. Плащ, рюкзак и меч вместе весили килограмм десять. Этот вес тянул меня к земле. А ноги.… Они ныли от долгого пути и неудобной обуви. Я растёрла пятки и пальцы. Идти было невероятно больно. И это было лишь началом пути.

-Рэндвел, - взмолилась я. – Давай сделаем привал, отдохнём.

-Привал? – спросил он с сарказмом. - Да мы только из лагеря вышли.

Рэндвел шёл впереди. Он казалось не чувствовал веса снаряжения. Выглядел бодрым, как обычно. И отсутствие обуви не мешало ему идти даже по камням. В то время, как я уже просто тащилась за ним, обессиленная и уставшая.

-Пожалуйста, - прохрипела я ускорившись, стараясь догнать его.

Он остановился так резко, что я со всего размаху впечаталась ему в спину. Рэндвел обернулся и взгляд его не сулил ничего хорошего. Он был зол.

-Ты походу не понимаешь всего происходящего, - сказал он, повысив голос. – Мы с тобой не на прогулку вышли. Наш путь займёт не одну неделю, а твоё время ждать не будет. Каждый бесполезный привал, будет отнимать у тебя драгоценные минуты, часы. Ты сказала тогда при всех, что готова на риск, готова не смотря ни на что идти, и я поверил тебе. Не заставляй меня пожалеть о своём решении, сопровождать тебя. Каждый день мы будем останавливаться на привал только два раза. Первый, это в середине дня, чтобы передохнуть и подкрепиться, и второй, на ночь, чтобы переночевать и утром снова отправиться в путь.

-Я растёрла ноги, мне больно идти, - я пыталась изо всех сил выдавить из него хоть каплю сострадания, но было, похоже, что я бьюсь об железную стену не в силах достучаться до него.

Лицо Рэндвела осталось таким же не пробиваемым.

-Растёрла ноги? Больно идти? – повторил он за мной с тем же холодом в голосе. – Значит, сними башмаки и иди без них. Когда сломаешь ногу, тогда мы сделаем привал, - он сказал это без тени улыбки. – До города осталось идти не больше пяти часов. Там купим тебе новые башмаки и посмотрим, что с твоими ногами. А пока.… Дыши свежим воздухом и наслаждайся видами.

Сказав это, он пошёл вперёд, а я так и осталась стоять с открытым ртом. В моей жизни были разные мужчины, но такого, как Рэндвел я видела впервые. Про таких говорят человек-кремень. Но у него походу сердце из камня, лишённое эмоций и простого сострадания. Я поняла, что взывать к его совести бесполезно и послушно поплелась следом.

Воздух действительно был совсем не такой, как в моём мире. Им хотелось дышать и дышать. Свежий, чистый с нотками запахов леса, смолы, травы и цветов.

Девственный лес, нетронутый людьми завораживал. Высокие сосны и ели, с огромной кроной, тянулись в небо. Создавалось такое впечатление, будто над головой зелёный навес. Под ногами стелилась зелёным ковром, лёгкая трава. По травинкам ползали различные букашки, над цветами кружили пчёлы. А какое в лесу стояло пение птиц. Если бы не чёртовы ноги, то я с удовольствием их слушала бы и слушала. Но, увы, все, что я сейчас слушала, это свои мысли.

«Интересно, если я умру у него за спиной, он хотя бы это заметит? Или обратит внимание лишь в городе? Остановимся, только когда сломаешь ногу! Изверг! Неудивительно, что у него с таким лицом нет девушки, кроме Рыжей естественно. Интересно у них всё серьёзно? Да какая тебе вообще разница Алексина, серьёзно или нет?! Уж ты, то на него совсем не претендуешь. Ну его в задницу, иметь такого парня. Будешь помирать, а он тебе скажет, что до больницы осталось всего пять часов, поэтому либо терпи, либо подыхай. Остановимся когда сдохнешь!»

Пару раз мы всё-таки останавливались на несколько минут. Попить воды, перекусить овощами, подождать пока с дороги уйдёт медведь или пара волков. Рэндвел хоть и держал оружие наготове, но было заметно, что убивать он их не хочет. Мне хотелось спросить, про тот случай в лесу, когда он впервые нашёл меня с Рыжей, но я как-то не решалась. Через пару часов мы, наконец, то вышли из леса на дорогу. В итоге Рэндвелу надоело, что я плетусь, как черепаха и он взял на себя ещё и мой рюкзак. Стало полегче, но ног я уже не чувствовала и меня заносило по дороге из стороны в сторону. Я услышала звук копыт и дребезжание колёс. К нам приближалась четырёхколёсная грузовая повозка, в которую впрягли двух крупных волов. Рэндвел коротко бросив на мои ноги взгляд, махнул извозчику. Тот же в свою очередь с недовольным видом затормозил около нас.

Извозчик был человеком пожилым. Лет так семидесяти, лысеющим с короткой бородкой. Одет был в поношенные, выстиранные вещи. Хотя волы у него были крупными, упитанными. На еду для них не скупились.

-Чего надо? – сказал извозчик, сплюнув на землю. Доброжелательность явно была не его качеством.

-В Митеринг? - спокойно спросил Рэндвел, не обращая на грубость извозчика никакого внимания.

-Ну, допустим. Вам то что? – спросил извозчик, бросая взгляды то на меня, то на Рэндвела.

-Плачу два серебряка, если довезёте нас до города.

Извозчик помолчал, наверное, прикидывал выгодно ему или нет. Ещё раз, бросив на меня взгляд, почесал затылок.

-Пьяная? – спросил он у Рэндвела, глядя на то, как меня шатает.

-Устала с дороги, ещё и ботинки трут.

-Ну да, - рассмеялся извозчик глядя на мои ноги. – Ты бы красавчик своей леди туфли бы лучше купил, что же она ходит у тебя в мужицких башмаках? Хотя ты вообще без сапог, о чём тут говорить вообще. Дело ваше. Плата вперёд. Ты сядешь рядом со мной, леди сзади в повозке. Украдёшь что-нибудь из вещей, пожалеешь.

Последние слова уже предназначались мне. Рэндвел протянул ему пару монет, и извозчик с довольным видом тут же убрал их за пазуху. Потом Рэндвел помог мне подняться в повозку, где я естественно оступилась и уселась своей пятой точкой, прям ему на голову. Всё-таки затолкав меня внутрь, он поставил рядом наши рюкзаки и пошёл к извозчику. А я осталась сидеть с красным от стыда лицом и смешанными чувствами. Через мгновение повозка тронулась и я, дав себе волю, решила немного вздремнуть, пока была такая возможность.

Сквозь сон я слышала разговоры Рэндвела с извозчиком. Последний задавал много вопросов, может, был любопытен, а может просто от одиночества и нехватки общения интересовался. Рэндвел отвечал сдержанно и уклончиво, но последнее, что я услышала, как он назвал меня своей женой.

«Женой? Боже упаси!»

Когда повозка резко остановилась, я тут же проснулась. Голова побаливала, ноги ныли, а это был первый день пути. Я думала, что после происшествия с его головой и моей задницей, Рэндвел не захочет больше мне помогать, но он ни сказав, ни слова обхватив меня за талию, спустил с повозки на землю и взял наши рюкзаки.

-Спасибо, что подвёз Бинар, осторожнее с разбойниками на дорогах, - Рэндвел махнул извозчику.

-И вам хорошего дня молодые, - расплылся в улыбке старый извозчик.

Походу дорога до города сдружила их. Коротко попрощавшись с ним, мы двинули с Рэндвелом на главную городскую улицу. Там в самом разгаре проходила ярмарка. Повсюду шум, крики, кучи народу, которые толкались, как стадо баранов. Чтобы не потеряться, я ухватилась за плащ Рэндвела и шла максимально близко к нему. Лавочники кричали, зазывали к себе народ. Моя голова разболелась ещё больше. В толпе было нечем дышать, а крики и шум сводили с ума. До меня стали доноситься запахи аромамасел, приправ, свежей выпечки. В желудке началась война, а под ложечкой засосало. Внезапно Рэндвел свернул в лавочку, стоявшую подальше от остальных. Чего только в этой лавочке не было. Дешёвые украшения, глиняные горшки, яркие ленты и ткани, какие-то обереги и амулеты и кучи всевозможной обуви. Я тут же отпустила плащ Рэндвела и, подбежав к обуви, загнулась раком, рассматривая чудные туфли с синими лентами. Мой взгляд неожиданно упал на длинные сапоги стоявшие подальше. Рука невольно потянулась к ним, но меня опередили. Щуплый лавочник с хитрыми глазами протянул мне сапоги, похотливо улыбаясь. От этой улыбки бросило в дрожь, но сапоги я всё же взяла.

-Смотри-смотри моя прелестница. Это чудные сапоги, такие нигде не сыщешь. В единственном экземпляре. Посмотри только какая кожа, какие вставки. Эльфийская работа, - щебетал лавочник, не переставая. - И цена на них довольно скромная, всего пару золотых.

-Сколько? – с возмущением воскликнул Рэндвел. – А не многовато ли? И ты что думаешь, я эльфийскую работу от вашей не отличу? В этих сапогах нет ничего, за что стоит заплатить золотом.

Было видно, что лавочник растерялся. Вероятно, он не ожидал, что я пришла не одна, а в сопровождение эльфа.

-Ну как же, - пропищал лавочник. - Это кожа толсторога, самая прочная во всём Ривере. И при этом самая мягкая. А посмотри на подошву, такую и за десять лет не истопчешь.

-Десять лет? – передразнил его Рэндвел. – Да их на месяц хватило бы. Причём самая мягкая кожа у кирчинского многоклюва, а кожа толсторога ему и в подмётки не годится.

Рэндвел ещё долго припирался с торговцем, но я для себя уже всё решила. Эти сапоги поразили меня в самое сердце, и я желала их, а если я чего-то хотела, то всегда это получала. Они были невероятно красивыми. Длиною до колен и действительно очень мягкими. У них был острый носок и подошва на не большом каблучке. Дополняли всё пряжки с ремнями, но были больше для красоты, чем для удобства.

-Обмен, - вырвалось у меня. – У вас есть обмен?

Лавочник хитро прищурился, и мерзко улыбнулся.

-А что такая красавица может мне предложить? – сказал он, улыбаясь во весь рот. Демонстрируя отсутствие почти половины зубов.

«Фу блин! Явно не то, о чём ты гад подумал. Не дай боже, с таким разделить постель. Я же потом не отмоюсь никогда!»

Я подошла к Рэндвелу и забрала у него свой рюкзак. По его виду было ясно, что он догадался зачем. Быстрее, пока не передумала, я открыла его и нырнула рукою в свой заветный мешок, доставая из него золотую серёжку с россыпью сапфиров.

Глаза лавочника заблестели ярче камней на моей серёжке. Казалось ещё чуть-чуть, и у него побежала бы слюна.

-Предлагаю на обмен эту вещицу, - сказала я, демонстративно помахивая её перед лицом торговца. – За эти вот сапоги и вон то кольцо, - я указала на серебряное колечко с розовым камнем, который поблескивал при лучах солнца.

-Но кольцо это совсем не дешёвое, - начал лавочник, жадно глядя на серьгу в моей руке.

-Слушай, угомонись а, - вмешался Рэндвел. Ему, похоже, надоел этот торг. – Эта побрякушка стоит в несколько раз дороже и сапог и кольца. Берёшь или нет?

Лавочник протянул руку, и я с не большим сожалением дала ему серёжку. Эти серьги были моими любимыми, все, что осталось от матери, после её уезда. Он покрутил её из стороны в сторону.

-Настоящие? – кивнул он на камни.

-Естественно настоящие, а ты как думаешь? - меня затрясло от такой наглости.

Лавочник быстро убрал серёжку в карман и, дав мне, кольцо стал руками подгонять нас покинуть его лавку.

-Забирайте всё и уходите. Сейчас же!

-С вашего позволения, - съязвил Рэндвел и, взяв меня за локоть, отвёл в сторону.

-Что это на него нашло? – спросила я, укладывая сапоги в рюкзак и надевая кольцо. На указательный палец оно, увы, не подошло, зато на безымянном смотрелось превосходно.

-Он подумал, что ты отдаёшь ему краденую вещь, - сказал Рэндвел, смотря за моими действиями.

-Краденую?- переспросила я, глупо улыбаясь. – Но почему он тогда не сдал нас стражникам? Ту же есть стражники?

-Они везде есть, - вздохнул Рэндвел. – А смысл? Ну, сдал бы и лишился дорогой безделушки. Стража нас арестовала бы, а у него изъяла краденую вещь. И остался бы он ни с чем. А так за твою вещицу он себе дюжину таких сапог и колец купит, и ещё золотишко останется.

Не успели мы и шагу сделать, как к нам подошла полная дама. Причём не просто полная, а очень полная. По её походке и осанке было видно, что она из знати. А дорогая, яркая одежда с золотыми украшениями лишь подчёркивала это. Её сопровождали двое мужчин, один из которых был эльфом. Сразу было понятно, что это её слуги. Они были скромно одеты, уставшие, и тащили огромные сумки набитые покупками их госпожи. Рэндвел коротко кивнул эльфу, на что получил лёгкий кивок в ответ.

-Ох, создатель, - сказала дама, с восхищением осматривая Рэндвела. – Какие ноги, какая талия и осанка. Вы милейшая отхватили себе самый настоящий бриллиант.

Я удивлённо захлопала глазами.

-Вы это мне? – с неуверенностью спросила я даму.

-Ну а кому же ещё милочка моя, - сказала дама самым приторным в мире голосом. – Вы только посмотрите в его глаза. Ох, боже правый, а волосы и лицо. Это чудное лицо.

Рэндвел молчал, а дама изливалась в комплиментах. Мне казалось ещё не много, и она набросится на него. Мне это представление начинало надоедать.

-Простите, - начала я, стараясь не показывать недовольства. - Что вам угодно?

Дама не сразу обратила на меня внимания продолжая рассматривать моего спутника с разных сторон. Её слуги послушно ждали, опустив головы.

-Я хочу приобрести вашего раба, - сказала дама, облизнув губы. И готова заплатить за него шестьдесят золотых. Хотя, - она снова посмотрела на Рэндвела, но теперь куда-то пониже. – Если он способен не только носить палку, но и использовать её, то дам за него сто золотых.

«Чего? Какую палку? Это одно из её не понятных слов? Погодите-ка, она, что намекает на это?»

-Рэндвел не продаётся! – твёрдо сказала я.

-Ах, значит, его зовут Рэндвел, - сказала дама, игнорируя меня. – Одно из их эльфийских имён. Прелестно. Милая моя, - сказала она, словно вспомнив о моём существовании. – Всё в этом мире продаётся. Просто надо знать цену. Назовите вашу, и я удвою её.

-Вы не понимаете? – я уже не скрывала свою раздражительность. – Он не раб!

-Ну, милочка моя, - она начала этой милочкой выводить меня из себя. – Раб, слуга, любовник, называйте, как хотите.

Я уже хотела послать её, но посмотрев на Рэндвела, вспомнила их не давний разговор с извозчиком.

-Он мой муж, - с вызовом я посмотрела на даму. - А мужей я не продаю! И вообще, как бы искусно мой муж не кидал палки, под вами он бы просто умер.

Это надо было видеть. Лицо дамы сначала покрылось красными пятнами, потом полностью стало красным. Она громко задышала, раздувая ноздри, чем стала похожа на свинью, только сваренную. Её слуги изо всех сил прятали улыбки под опущенными головами, и кажется, я впервые заметила на лице Рэндвела улыбку.

-Ты, - громко засопела дама, тыча в меня пальцем. – Ты пожалеешь о своих словах. Я тебе это припомню, и твой эльф всё равно будет моим.

Сказав это, она с гордо поднятым подбородком пошла вперёд, а её слуги с улыбками пошли следом.

-Удивила, - сказал Рэндвел с усмешкой. От былой улыбки не осталось и следа. – Приятно удивила.

Я с трудом сдерживал гнев. Руки сжались в кулаки, а губы тряслись от злости.

-Удивила? – прошипела я на него. - Ты какого чёрта молчал? Почему отдуваться пришлось мне одной?!

-Мне было интересно, - сказал он, не обращая на мою злость ни малейшего внимания. – Соблазнишься ли ты предложенными деньгами. Сто золотых это огромная сумма. Я даже не знал, что столько стою. Она ещё и торговаться была готова. Чтоб ты понимала за сто золотых в большом городе при королевстве можно купить себе не большой, но уютный домик со слугами и утварью.

-Если ты не забыл, - начала я успокаиваясь. - Я хочу вернуться домой, а не обустраиваться тут. И без тебя это не возможно.

-Ты назвала меня своим мужем, - он усмехнулся.

-Ты первый назвал меня женой, так что один-один. И вообще ты видел, как она на тебя смотрела. Меня до сих пор подёргивает. Она хотела тебя не просто в рабство взять.

-Я не дурак, сам всё понял. Единственное, в чём мне бы повезло, это в том, что я не делал бы всю грязную и тяжёлую работу, как остальные, а жил у неё в спальне. Хотя нет. Я уже после первого раза, на простынях повесился бы. Мне не понравились её последние слова. Это была явная угроза, а такие люди пустыми угрозами не бросаются. Нам нужно теперь быть осторожнее. Особенно тебе, я ей нужен живым.

-Вот спасибо, - съязвила я. – Я думала мы в одной лодке.

-В одной, - сказал он, забирая мой рюкзак. – Я тебя не брошу. Пойдём в таверну поедим и снимем комнату на ночь. Завтра предстоит долгий путь, поэтому поспишь в последний раз с комфортом.

Он пошёл вперёд.

-Эээ Рэндвел, почему в последний раз? – Я с криками бросилась за ним.

Глава 7

Мы зашли в таверну. Несмотря на ранний вечер, народу в ней было пруд пруди. Посетители, лишь единожды бросив на нас взгляд, снова возвращались к своим делам. В основном к распитию алкогольных напитков. В таверне было тепло благодаря большому каменному камину с коваными решётками. Напротив него в креслах сидели двое стариков и о чём-то шумно спорили. На старом диване сидел какой-то господин с дамой, у которой была смешная шляпка, они смеялись и пили. Чуть подальше за столом сидела кучка мужичков и во что-то оживлённо играли. Сбоку у стойки пела и играла на лютне какая-то эльфийка. Очень красивая и пела красиво, но грустно.

В далёкие лесные ночи,

В одиночестве со мной.

Нет сил, кричать что есть мочи,

Как мне нужен заветный покой.

Полная луна светит за окном,

Она пробьёт дорогу к сердцу гор.

Ночь темна и сны крепки,

Одиночество режет меня на куски.

Рэндвел остановился около неё. Она же в свою очередь перестала петь и улыбнулась. Он быстрым движением что-то всунул ей в руку и поспешно отошёл к стойке, а эльфийка, как ни в чём не бывало, продолжила петь.

У стойки стоял круглолицый мужичок с большим животом и считал монетки. Увидев нас с Рэндвелом, он быстро убрал монеты в сторону и расплылся в улыбке.

-Добро пожаловать путники. Добро пожаловать в таверну «Сладкий поросёнок», где вас ждёт вкуснейшая еда во всём Митеринге, лучший эль и вино, и если нужно, то на втором этаже у нас есть уютные комнаты. За комнату с одной кроватью прошу всего шесть серебряков, - сказал мужичок зазубренную до дыр фразу.

- Здравствуйте, а почему таверна называется «Сладкий поросёнок»? – спросила я, улыбаясь самой милой улыбкой.

-Сразу видно, что не местные, - сказал мужичок, оглядывая нас. – Называется так, потому что мы подаём самых сладких жареных поросят в медово-горчичном маринаде с нотками тимьяна, розмарина и гвоздики.

-Нам нужна комната, - Рэндвел был само очарование, ни вам здрасьте, ни вам до свидания. – Подойдёт та, что с одной кроватью.

-Но нас так-то двое, - вмешалась я.

-Я не сплю на кровати, - коротко подметил Рэндвел. – Ещё мы хотели бы поесть. Нам запечённый картофель с курицей и бутылку эля. Комната интересует с окном, если надо я доплачу.

Я боялась, что Рэндвел будет спрашивать, что я хотела бы поесть и была рада тому, что он сам сделал заказ. Я не понимала, зачем ему понадобилась комната с окном, но решила пока не лезть с расспросами.

-Значит комната, эль и картофель с курицей, - повторил мужичок. – Всего одиннадцать серебряков.

Рэндвел отсчитал нужную сумму и повёл меня за стол. Я села за стул, а он лишь пододвинул поближе к моим ногам наши рюкзаки.

-Мне надо отойти, будь здесь, - сказал он и собрался уйти.

-Рэндвел подожди, - я испуганно захлопала глазами. – Ты оставишь меня здесь одну?

-Я ненадолго, мне надо докупить провианта. Принесут еду, начинай без меня. Я скоро подойду.

С этими словами он быстрым шагом удалился, а я осталась одна в незнакомом мне месте. Вскоре принесли еду и эль, но Рэндвел так и не вернулся. Я поковырялась в тарелке, но аппетит куда-то пропал и есть, совершенно не хотелось. Взяв бутылку с элем, я налила себе в кружку тёмную жидкость и, сделав глоток, расплылась в улыбке. Эль напоминал мне хорошо сваренное пиво с привкусом орехов и переспевших фруктов. За первой кружкой незамедлительно последовала и вторая. И когда я максимально расслабилась и наконец, перестала вертеть головой в ожидании Рэндвела, ко мне внезапно подсели трое мужчин.

Их вид оставлял желать лучшего. Им всем было далеко за сорок. Потрёпанные жизнью или алкоголем они выглядели, как самые отпетые разбойники или пираты. Моё сердце учащённо забилось, а ладони вспотели.

-Позволь мы составим тебе компанию птичка, а то пить одной признак дурного воспитания, - сказал тот, что сидел ближе ко мне. Остальные улыбнулись, обнажив гнилые зубы.

-Я… я не одна и жду своего спутника, - с трудом пролепетала я, трясясь от страха.

-И где же он? – спросил второй, мерзко ухмыляясь. - Ты уже вторую кружку допиваешь в одиночестве. Вот мы и решили составить компанию такой красотке.

-Он скоро придёт, я лучше пойду его поищу, - сказала я и попыталась встать, но железная хватка на моей ноге заставила меня остаться на месте.

-Без резких движений птичка, и не ори, - сказал первый, что держал меня за ногу. – А не то, - я увидела блеск острия в его другой руке.

«Боже милостивый, он что зарежет меня на глазах у всех? Рэндвел твою мать, куда ты запропастился? О боги, а если они его уже убили и пришли за мной?!»

-Ты что оглохла? – сердито спросил третий.

-Ппростите, - заикаясь, произнесла чуть ли не плача.

-Ничего птичка, на первый раз простим, - сказал первый, дыша мне на щеку. – Пойдём в более тихое место, поговорим.

Я не успела ничего ответить, как вдруг за спиной первого, как будто из-под земли вырос Рэндвел и приставил ему к горлу кинжал.

-Отпусти её, пока руки не отрезал, - прошептал он ему на ухо.

Железная хватка тут же ослабла, и первый поспешил убрать руку с моей ноги. Его лицо перекосило от страха. Двое других бросали друг на друга взгляды, не зная, что им делать. Походу первый у них в команде отвечал за мозг, а двое других были так, на подхвате.

-А теперь пошли вон отсюда, ещё раз увижу, убью на месте, - Рэндвел не торопливо убрал кинжал от горла первого, и вся троица поспешила покинуть таверну.

Лишь, когда их и след простыл, Рэндвел убрал кинжал в ножны и сел рядом. Во мне бурлили чувства благодарности и ярости. Победила, конечно же, ярость.

-Рэндвел, какого чёрта? Ты где был? – мои глаза сверкали от злости, а тело била мелкая дрожь.

Он как будто меня не слышал. Рэндвел взял полупустую бутылку и налил себе остатки эля.

-Не ори, - сказал он сухо. – Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Ты почему не ела?

Я от этих слов чуть не поперхнулась. Меня пытались увести куда-то и не понятно, что со мной сделать, а его волнует не осталась бы я при этом голодной? Я открывала и закрывала рот, как рыба, не в силах выдавить из себя хоть слово. В голове метались тысячи слов, только матерных и наверняка он и половины из них не знал.

-Если съешь всё что в твоей тарелке, я расскажу, зачем оставил тебя, - он засунул в рот картофелину и не спеша стал жевать глядя мне в глаза.

-Это что шантаж? – я чуть не подавилась от такой наглости.

-Да, - спокойно ответил он и отправил в рот ещё одну картофелину. - Я не хочу завтра слушать твоё нытьё про то, что ты не наелась и нам нужно сделать привал.

«Ну ладно шантажист чёртов, будь, по-твоему. Сейчас увидишь, как я умею есть!»

Я взяла с тарелки куриную ножку всей пятернёй и стала жадно отрывать зубами от неё куски. Заметив взгляды брошенные посетителями в мою сторону, я с самым злым выражением лица посмотрела на них в ответ, от чего они поспешили отвернуться.

«Сейчас значит, вы меня заметили?! А пять минут назад, где вы были со своими осуждающими взглядами, когда трое нахалов угрожали мне и пытались, куда-то увести?! Сидели и пили своё пойло ничего не замечая!»

-Ты поразила меня в самое сердце своими манерами, - сказал Рэндвел, отпивая из своей кружки эль.

Он поднял пустую бутылку из-под эля и махнул ей. Через несколько секунд к нам подошла девушка и поставила бутылку с элем, а забирая пустую из рук Рэндвела подмигнула ему.

-А я смотрю, ты прям как магнит для женщин, - съязвила я, обгладывая куриную ножку.

-Что поделать, - сказал он, разливая по кружкам эль. - Я обаятельный.

-Ага, и самый скромный.

Он отпил из кружки и огляделся по сторонам, а потом поближе придвинулся ко мне.

-Насчёт тех людей. Они наёмники. Никчёмные, но наёмники. Лита, - он кивнул в сторону, где играла эльфийка на лютне. – Предупредила меня, что за нами следят. Походу их наняла та барышня с ярмарки, своих угроз она не забыла. Хорошо, что мы не в большом городе, хороших наёмников тут не найти. Но всё равно я должен был выяснить кто. Сама понимаешь, что сидеть и разглядывать всех присутствующих, это вызывать подозрения и показывать всем, что ты что-то знаешь или подозреваешь, поэтому я решил ловить на живца.

-Это я значит живец? А предупредить нельзя было? – я со злостью отпила свой эль, чувствую, что потихоньку начинаю хмелеть.

-Нельзя! Ты бы всё испортила. Я же сказал, что не брошу тебя. Если бы было нужно, я бы его убил. Я бы всех здесь убил.

Его зелёные глаза прожигали меня насквозь. Я поймала себя на мысли, что уже видела их, но не могла вспомнить где.

Ох, Рэндвел, - сказала я едва не мурлыкая. Если бы сейчас он решил меня поцеловать, то я была бы не против, а совсем даже наоборот. Я мысленно отругала себя за такие фантазии. - О боже, я же забыла тебя поблагодарить. Дважды.

Он оторвался от курицы и внимательно посмотрел на меня, ожидая.

-Рэндвел, это, в общем, - я чувствовала, как заливаюсь краской или виной всему был проклятый эль. – Спасибо тебе, что спас меня от волков и за то, что пошёл со мной.

Лёгкая улыбка всего на долю секунды озарила его лицо, прежде чем снова вернулось его обычное выражение.

-Не ожидал и… - он помолчал. – Пожалуйста. Давай доедать, и пойдём спать.

Мы посидели ещё минут двадцать и поднялись наверх. К этому времени меня уже шатало. Комната была максимально пустой. Стол в одном углу и одна старая кровать в другом. Рэндвел поставил под стол рюкзаки, а наше оружие бережно положил сверху. Лишь свой длинный меч он положил рядом с собой на полу. Я скинула ненавистные мне башмаки и легла на кровать. Ворочаясь с бока на бок, я поняла, что не хочу спать, а хочу совсем другого, близости. Плюсом ко всему шло то, что мне даже не надо было искать мужчину, он был рядом, стоит только руку протянуть. Несколько минут я пыталась бороться с нахлынувшим желанием, но в итоге сдалась и аккуратно сползла на пол, где лежал ко мне спиной Рэндвел. Я осторожно коснулась его плеча, и он резко повернулся ко мне.

-Алексина, - вздохнул он. - Что создатель подери, ты делаешь? Ложись спать.

Но я не собиралась так просто сдаваться. Он же мужчина, а ими так легко манипулировать. Особенно в этом деле. Я не спеша накрыла его губы своими, Рэндвел не сопротивлялся. Его губы были слаще мёда, а пах он так, как пахнут, наверное, только ангелы. Моя рука скользнула по его груди стараясь нащупать застёжки, но он резко перехватил её, заставляя меня остановиться.

-Что ты делаешь? - моему возмущению не было предела. – Ты разве не хочешь меня?

-Не хочу! – его тон вогнал меня в ступор. - А теперь ложись спать.

Моё удивление сменилось злостью.

«Да кем он себя возомнил?! Не хочет он, понимаешь ли. Да это Я его не хочу!»

Сделав надменное выражение лица, я тут же поднялась и легла на кровать. Я злилась, что он отказался от меня и не заметила, как уснула. Проснулась я от того, что кто-то грубо закрыл мне рот. Я резко открыла глаза и увидела Рэндвела, он прижимал палец ко рту, призывая меня молчать. Моргнув глазами я дала понять, что поняла его, и он убрал руку.

-Рэндвел, что происходит? – едва шевеля губами, спросила, чувствуя нарастающую панику.

-За дверью кто-то есть, - прошептал он мне в ответ.

Глава 8

Я бросала взгляды то на Рэндвела, то на дверь. Знала, что он сможет меня защитить, но от этого менее страшно не становилось. В отличие от Рэндвела я ничего не слышала и не чувствовала, но он же эльф, а они в этом плане более внимательны и слух у них лучше. Я дернулась, и кровать предательски скрипнула. И тут я услышала лёгкие шаги, за дверью, удаляющиеся от нашей комнаты.

-Прости, - сказала я, чуть слыша, понимая, что шептаться уже нет смысла. – Я не нарочно.

-Ничего, - Рэндвел был явно разочарован, но старался, не подавать вида. – За нами шпионили. Всего один, но я чувствую, что его дружки были неподалеку.

Я не прекращала поражаться его талантам. Неужели все эльфы настолько способные или он один такой? Потому и не побоялся отправиться со мной в долгое путешествие.

-Как ты понял это? И вообще ты же спал, как давно ты его услышал? – хоть опасность и миновала, но мой голос ещё слегка подрагивал.

-Я очень чутко сплю, по-другому нельзя. Меня не раз хотели прирезать, особенно во мне. Этот за дверью один из тех с кем ты вчера познакомилась. Как узнал? По запаху. Такую вонь тяжело с чем-то спутать.

Меня начало трясти. Эти трое так просто не хотели нас отпускать. Неизвестно сколько им пообещала эта оскорблённая мадам, но видать достаточно, что они решили всерьёз за нас взяться, не смотря на то, что Рэндвел напугал их до чёртиков в таверне. В голове ещё и пронеслись события этой ночи, от которых мне совсем стало дурно.

«Боже, что я натворила! Я теперь спокойно не смогу ему даже в глаза посмотреть. Какой стыд!»

Рэндвел поднялся и присел на кровать рядом со мной.

-Да не трясись ты так, - он положил мне руку на плечо. – Прорвёмся. Если надо будет, убью их. Постарайся поспать ещё пару часов.

Он собрался встать, но я удержала его за руку.

-Рэндвел, насчёт этой ночи, - я не решалась посмотреть на него.

Он, взяв меня за подбородок, приподнял мою голову, встречаясь со мной взглядом.

-Не делай так больше! – он не шутил. Мои хмельные приставания, ему явно не понравились. К тому же возможно у них с Рыжей всё серьёзно, а тут я подбиваю его на измену. - Вот ещё что, дай мне посмотреть на твои ноги.

-Мои ноги? Зачем? Да и они грязные, - я была в ступоре от его заинтересованности моими ногами.

-Я прошу осмотреть их, а не попробовать. Мне надо взглянуть на твои раны, убедиться, что завтра ты сможешь идти, и не будешь выносить мне мозг. Уверяю, что облизывать их не буду. Так что ляг и положи мне их на колени.

Спорить с ним было себе дороже. Поэтому я легла на спину и согнула ноги в коленях, не решаясь положить их на него.

-Всего пару часов назад ты была готова закинуть мне их на плечи, а сейчас боишься даже прикоснуться ко мне. Все митра такие странные? Или только те, что не отсюда.

От его слов мне стало ещё паршивее, но деваться было некуда, и я осторожно выпрямила ноги и положила их ему на колени, стараясь не встречаться с ним взглядом.

«О боги, лишь бы они не сильно воняли после тех башмаков!»

Он стал осматривать их. Его прикосновения и поглаживания вызывали во мне кучу эмоций, приятных эмоций. Я хотела, чтобы время остановилось. Ещё не с кем мне не было так хорошо. Невольно в голове промелькнуло лицо парня, на которого я случайно выливаю кофе. Он симпатичный, но я не помню его. Кто он? Знакомый? А как его зовут?

-Из-за этого ты ныла? – сказал Рэндвел с усмешкой. - Я то думал.

Он убрал в сторону мои ноги, которые я тут же поджала к себе поближе, встал и подошёл к своему рюкзаку. Недолго в нём полазив, он достал из него маленькую баночку и протянул мне.

-На вот намажь, к утру боль и жжение спадут.

Я минуту помедлила.

-Мне самому это сделать? – Рэндвел смотрел на меня с самым серьёзным выражением лица.

Я решила пошутить, хоть не много разрядить обстановку. Было ощущение, что он всё ещё злится из-за моих ночных фокусов.

-Да, будь любезен, - улыбнулась я. – А то руки меня что-то совсем не слушаются.

Он не говоря ни слова снова сел на кровать и похлопал себя по коленям, призывая положить на них мои ноги.

-Рэндвел ты что, я же пошутила, - я постаралась забрать из его рук мазь, но он не отдал.

-Либо даёшь ноги, либо остаёшься без мази!

Шутка не удалась, и я покорно протянула свои ноги, мысленно ругая себя всеми словами. Открыв баночку, он нанёс не много мази на мои мозоли и ранки. Он мази шёл приятный запах трав, и она холодила кожу.

-А теперь спи, осталось и так немного времени, - Рэндвел убрал мазь в рюкзак и снова лёг на пол, ко мне спиной. Уснуть мне удалось не скоро, мешали разные мысли. Одна из них была особенно пугающей. Рэндвел начинал мне нравиться.

За окном только-только рассветало, когда меня снова грубо подняли. К этому пора было уже привыкнуть, походу манеры и ласка не являются главными качествами моего спутника. Велев мне обуться, он открыл окно и посмотрел вниз.

-Рэндвел что ты делаешь? – спросила я его, доставая из рюкзака свои новенькие сапожки.

Ноги действительно не болели и ранки даже начали слегка затягиваться. Волшебная мазь эльфов, не иначе.

-Мы выйдем через окно? – коротко ответил он, мне продолжая вглядываться вниз.

-А что с дверью не так? – сказала я, натягивая первый сапог.

Надев сапог, я прикрыла глаза от удовольствия. Он был словно вторая кожа. Лавочник хоть и был противный и страшный, как чёрт, но не обманул, кожа у сапога была потрясающе мягкой и комфортной.

-Нравятся? – голос Рэндвела вывел меня из блаженной неги.

-Очень, - прошептала я одними губами, надевая второй сапог.

-Надеюсь, теперь ты перестанешь ныть, - Рэндвел умел всё испортить. Этого у него не отнять. - Мы выйдем через окно, потому что на улице нас будут ждать. Там я окажусь в невыгодном положении. Если те трое убьют нас, то смогут потом стражникам наплести с три короба и им за это ничего не будет. Мы здесь чужаки это первое, а второе я эльф. Наш народ, как ты уже знаешь, не пользуется популярностью у митра. Только в качестве рабов. А если я убью этих троих, то нас тут же схватят стражники. Я не хочу убивать невиновных, но убью, так как они будут мешать нам. Поэтому мы выйдем через окно и встретим этих троих на нейтральной территории, там уже я не буду сдерживаться. Поэтому я сейчас спрыгну, а ты скинешь мне рюкзаки и свой меч, а потом спрыгнешь сама.

-Постой, а мы не можем просто обойти их, чтобы они нас не заметили? Тихо уйти из города и пойти своей дорогой, - мне не хотелось снова встречаться с этой троицей. Всё-таки их трое, а из нас драться умеет только Рэндвел. Я лишь буду мешаться под ногами.

-Нет, не можем, - он посмотрел на меня так, словно я только что сказала какую-то глупость. – Во-первых, я не хочу оставлять эту заразу в живых. Уверен, их руки по локоть в крови. Не говоря уже про девушек и женщин, которых они обесчестили. Тебя ждала бы та же участь. В таверне они к тебе не поболтать подсели. А во-вторых, я их предупреждал, чтобы они отстали от нас. Теперь пусть пеняют на себя. К тому же я уже давненько не убивал, руки чешутся, знаешь ли. Скинь вещи, не заставляй меня ждать.

Сказав это, он перелез через окно и спрыгнул вниз. Я прислушалась, ожидая хоть малейшего шума, но его не последовало. Рэндвел всё делал бесшумно, прирождённый убийца. Я подумывала спросить у него, не был ли он раньше каким-нибудь ассасином. Я скинула сначала свой меч, потом свой рюкзак, а взявшись за его, чуть не надорвала себе спину. Рюкзак Рэндвела был увесистый, походу он всё тащил на себе, а мне хватало наглости добавлять ему веса своим рюкзаком.

Я выглянула в окно, прикидывая, как теперь спуститься мне, чтобы не сломать себе что-нибудь. Вроде второй этаж всего, но я знала себя. Я могла и с первого умудриться свернуть себе шею.

-Чего ты ждёшь? – сказал Рэндвел глядя на меня. - Прыгай.

-Ты сдурел? – возмутилась я. – Да я убьюсь к чёртовой бабушке.

-Прыгай, я тебя поймаю.

-А если не поймаешь? – не унималась я.

-Поймаю, - его голос вселял уверенность. – Доверься мне.

Выбора не было. К тому же не доверять Рэндвелу было глупо. Если же не ему, то кому вообще в этом мире я смогу довериться кроме себя?! Мысленно перекрестившись я перелезла через окно и спрыгнула. За секунду полёта я успела почувствовать и страх и эйфорию. Мне было и страшно и весело одновременно. Крепкие руки обхватили мои бёдра, а моя правая нога в согнутом колене врезалась во что-то твёрдое и мягкое одновременно.

Поставив меня на землю Рэндвел схватился за грудь. Было, похоже, что моё колено врезало ему прямо в грудную клетку.

-О создатель, - прохрипел он. – Надо было тебя не ловить. Ты даже прыгать нормально не умеешь.

-Прости Рэндвел, - с сожалением промямлила глядя на него. - Сильно больно?

Если бы взгляд мог убивать, то я сейчас была бы мертва.

-Мне? – сказал он с сарказмом. – Чертовски приятно. Обожаю, когда меня бьют. В следующий раз целься пониже, я тогда буду в полном восторге!

-Прости, - я сдерживалась, чтобы не броситься к нему и начать жалеть. – Я не хотела.

-Знаю, - вздохнул он. – Иначе прибил бы на месте, - он ещё раз потёр в районе солнечного сплетения. - Ладно, пойдём. Не будем заставлять нас долго ждать.

Я снова застегнула ремень с ножнами на поясе и, взвалив на плечи рюкзак, пошла следом за ним. Мы пошли обходным, путём, который всё равно вывел нас к воротам на выход из города. Там стоял один из троицы, видать поджидал нас на случай, если бы мы решили обмануть их. Что мы собственно и сделали, только они об этом ещё не догадывались.

Наёмник усмехнулся, но ничего не сказал, даже когда мы проходили мимо. Выйдя за ворота, я оглянулась, но его уже не было.

-Пойдём, - поторопил меня Рэндвел. – Они сделают нам засаду на дороге, и это будет их большая ошибка.

Мне не понравилось, как Рэндвел произнёс эти слова. Слишком кровожадно. Он жаждал крови, убийств. Я не знала его с этой стороны и не хотела узнавать.

Мы прошли не больше километра, когда вновь наткнулись на эту троицу. Они ждали нас во всеоружии. Были уверенными в своей победе, мне было их уже жаль.

Мы остановились от них на расстоянии не больше двух метров. Рэндвел не спеша скинул на землю рюкзак и вышел вперёд.

-Слушай эльф, сдавайся по-хорошему, - сказал первый с нескрываемой уверенностью. – Ты нужен живым. А будешь рыпаться, кончишь, как она, - сказал он, кивнув в мою сторону.

Остальные заржали, как по команде. Я старалась держаться за спиной Рэндвела, как за бетонной стеной.

-Как же двусмысленно звучат ваши слова,- сказал Рэндвел, доставая из-за спины свой огромный меч.

Он встал в стойку, прижимая к груди левой рукой кинжал, а правой держал меч так, словно он ничего не весил. Наёмники тоже повыхватывали свои мечи из ножен.

-Красивый меч, - мерзко ухмыльнулся второй. – Уверен, за него дадут много золота.

-Тебе оно уже не понадобится, - сказал Рэндвел таким тоном, что даже мне стало страшно.

Миг, всего один миг. Я даже не заметила, как Рэндвел замахнулся. Но кинжал, что он сжимал в левой руке, секунду назад, уже красовался в глазу второго наёмника. Тот даже понять ничего не успел. Быстрая смерть. Третий, было, открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но лезвие меча Рэндвела опередило его, воткнувшись ему в грудь и выходя наружу. Сомневаюсь, что он бы выжил, но для пущей уверенности или потому что Рэндвелу было мало крови, он прокрутил лезвие в груди несчастного по часовой стрелке. Послышались ужасные звуки разрываемой плоти и криков наёмника. Крик был не долгим, но уверена, что перед смертью, третий почувствовал ужасную, нестерпимую боль. На лице первого наёмника появился неподдельный страх, он побелел и выронил свой меч. Пятясь назад, он запнулся и упал, но кое-как поднявшись, бросился убегать. Рэндвел схватил с бедра лук и, достав стрелу из колчана, висевшем у него на спине, прицелился. Он собирался убить безоружного и убегающего человека, я не могла этого допустить. Это уже было убийство, а не самооборона. Я толкнула Рэндвела в тот момент, когда он натянул тетиву для выстрела, и стрела улетела куда-то в сторону.

-Рэндвел остановись. Ты же не убийца! - я крикнула это в надежде достучаться до него.

Но он не слышал. Оттолкнув меня с такой силой, что я полетела на землю, он выдернул кинжал из глаза второго наёмника и кинул следом за убегающим первым. Секунда, может две, и тело наёмника замертво упало на землю.

Я не могла поверить своим глазам. Он убил их всех даже глазом не моргнув. Всех, и того, кто убегал, пытаясь спасти свою жизнь.

Я не успела ничего сказать, так как Рэндвел подойдя ко мне быстрым шагом и схватив меня за шиворот, встряхнул так, будто я ничего не весила. Сколько же у него было сил…

-Ты что творишь? – прошипел он мне в лицо, ставя на землю, но всё также удерживая за воротник. – Совсем ополоумела?

Страх сковал моё тело, я даже не пыталась вырваться. Ещё никогда я не видела его настолько разъярённым и не знала, чего от него ожидать в этот момент.

-Не смей, слышишь? Никогда. Не смей. Мне. Мешать! - последнюю фразу он произнёс по частям, чтобы максимально донести до меня смысл сказанного.

Ещё раз, встряхнув меня, он отпустил мой воротник, а я едва удержалась на ногах. Дёрнувшись из стороны в сторону, он вновь повернулся ко мне. Его глаза пылали яростью.

-Ты действительно настолько тупа? Или как прикажешь это понимать? У тебя взыграла жалость? К кому? К ним? – он махнул в сторону тел наёмников. – К этим мерзавцам? А ты не такая уж и смышлёная, как я думал. Поэтому я тебе объясню, что было бы с тобой окажись я либо слабым, что меня зарубили бы тут, прямо на твоих глазах. Либо трусливым, чтобы сдаться и обречь тебя на смерть. Слушаешь? – он прорычал мне это в лицо, а я с трудом кивнула ему в ответ. - Так слушай. Сначала тебя поимели бы по очереди, невзирая на твои крики, мольбы и слёзы. Ещё и поколотили бы, чтобы слишком громко не кричала. Потом взяли бы тебя все вместе. А когда наигрались бы с твоим телом, то перерезали бы тебе глотку и оставили твоё изуродованное тело где-нибудь в канаве, а может даже и заморачиваться не стали бы. Там где отымели, там бы и бросили. Это отбросы общества, а отбросы принято уничтожать!

-Но он же убегал?- еле слышно прошептала я.

-И что? – Рэндвел рассмеялся мне в лицо. – Ты думаешь, он бы одумался? Встал бы на путь истинный и отказался от лёгких денег? Никогда! Такие не меняются. Он уже через час нашёл бы себе новую компанию отбросов, таких же, как и он. И захотел бы отомстить за своих падших дружков. Устроил бы нам засаду или перерезал глотки во сне. Тебе нравится жить в страхе? Оглядываться постоянно, спать с чувством, что за тобой наблюдают, и ждут, пока ты заснёшь, ждать засады. Мне нет. Поэтому я искореняю опасность на корню. Да, я убийца и буду убивать дальше. И ты будешь со мной убивать. Таких личностей на дорогах, в лесах, да где угодно сотни, тысячи. Тут либо мы, либо они. Поэтому прими сей факт и прими меня, таким, какой я есть. Я это сделал не ради себя, а ради тебя, между прочим. Поэтому ты пойдёшь и найдёшь мою стрелу. Я промахнулся из-за тебя. И захвати кинжал из башки, того мерзавца. Буду считать это твоей благодарностью, за спасение. А пока будешь искать подумай и реши, либо ты всё поняла и приняла, либо забирай свои вещи и скатертью дорога!

Сказав это, Рэндвел отошёл от меня и, подняв с земли свой окровавленный меч, стал вытирать с него кровь о тела мёртвых наёмников. Меня замутило. Я поплелась в сторону тела первого наёмника с мыслью, что боюсь Рэндвела и не хочу оставаться с ним.

Глава 9

Я минут пятнадцать бродила вокруг трупа третьего наёмника не решаясь вытащить у него из головы проклятый кинжал. Найти стрелу я отчаялась уже через пять минут поисков. Вроде и местность была открытая ни кустов, ни высокой травы, но я понятия не имела, куда она запропастилась. Чем больше я бродила, тем сильнее злилась. Меня начало злить абсолютно всё: этот мир, его обитатели, моя ситуация, а главное Рэндвел.

«Найди мою стрелу. Я ему что рабыня?! Буду считать это благодарностью. За что блин?! Он убийца и сам в этом признался. Мне просто опасно находится рядом с ним».

-Нашла? - грубый голос Рэндвела вытащил меня из водоворота своих мыслей.

Я захлопала глазами, осознавая, что пока я находилась в своих размышлениях, умудрилась вернуться назад. Я мельком взглянула на тела, и мне показалось, что крови стало ещё больше. Бордовая, цвета спелой черешни она текла в разные стороны, впитываясь в землю. Меня снова затошнило, и я перевела взгляд на Рэндвела. Передо мной стоял не довольный эльф, скрестив руки на груди. Он был собран, меч снова висел у него за спиной, рюкзак стоял у ног, не хватало лишь меня. Вот только идти с ним я не собиралась, точнее вместе с ним. Для себя я уже всё решила, и мне показалось, что Рэндвел понял это. Его взгляд изменился.

-Нет не нашла, я ответила грубостью на грубость. - И не собираюсь искать. Я решила, что нам надо расстаться. Дальше я пойду без тебя.

Я ждала грубых слов в свой адрес, например, какая я тупая, глупая, дура и всё в таком духе, но их не последовало. Рэндвел, без каких либо эмоций нагнулся и поднял с земли свой рюкзак.

-Пойдёшь прямо, пока не дойдёшь до указателя, - Рэндвел махнул, указывая, куда мне идти. - От него свернёшь направо и до конца. Там будет снова указатель. Тебе нужно в лес Калленхад. Там уже сама. Удачи.

Даже не взглянув на меня, он закинул рюкзак на плечи и двинулся в другую сторону, а я так и осталась стоять, обдумывая, правильно ли я поступила. Сердце ныло, умоляя меня догнать его и извиниться, а гордость требовала идти дальше. В тоже время мой мозг кричал, что я дура и давал понять, что шансов на успех у меня нет. В итоге победило сердце, и я бросилась за Рэндвелом. Но пробежав несколько метров, я обнаружила, что его и след простыл, он как под землю провалился. Я позвала его раз, второй, третий, но ответом мне была тишина. В итоге смирившись, я побрела назад и, захватив свой рюкзак, двинулась в сторону, указанную мне Рэндвелом.

Я шла разбитая и несчастная, ругая себя последними словами. Рэндвел не был идеальным, но с ним я была, как за каменной стеной. Я знала, что со мной ничего плохого не случится, так как он был рядом. Перед глазами без конца маячил его образ, заставляя сердце сжиматься сильнее. Высокий, сильный, красивый, он так мне нравился. Не доступный конечно, но дорога предстояла длинная. Кто знает, вдруг она бы сблизила нас, а теперь его нет, по моей же глупости.

Я вернулась в реальный мир из размышлений, только тогда, когда поняла, что иду уже довольно долго, а указателя, так и не было.

«Вот чёрт, неужели пропустила?! Дура-дура-дура!»

Делать было нечего, пришлось возвращаться. Я не была уверена, что ещё не дошла до него, а не пропустила его во время своих размышлений, но лучше было перестраховаться. Внезапно меня окликнули. Я обернулась. Ко мне бежал молодой паренёк лет семнадцати. Поравнявшись со мной он, запыхавшись, поднял руку вверх, прося время, чтобы перевести дух.

-Ты как будто марафон пробежал, - пошутила я. – А вообще что тебе нужно? – я решила сразу рубить сплеча. Времени на долгие разговоры у меня не было. Солнце потихоньку клонилось к закату, наступал вечер.

-Да я, - паренёк прохрипел, ловя ртом воздух. - Пытался вас догнать. Не часто на дорогах встретишь такую красивую девушку и совсем одну. Это же опасно. В этих местах полно разбойников.

«Я была не одна. И опасность мне не грозила….»

Я молчала, с грустью обдумывая свои последние выходки и в который раз убеждалась в том, что сама виновата в том, что Рэндвела нет со мной.

-Я могу узнать ваше имя? – паренёк мялся смущаясь.

Я посмотрела на него. Сразу видно деревенский. Потёртая жилетка, рваная рубаха, заношенные штаны и дырявая обувь. Рыжий с веснушками и курчавым носом, но уж больно худой. На вид казался дружелюбным, улыбался, заламывая руки назад.

-Я Але…ксина, - я невольно испугалась, так как не с разу вспомнила своё имя.

«О боже, боже-боже-боже! Нет, пожалуйста. Я начала забывать. Я Алексина. Алексина! Главное не забыть. Не забыть!»

-Очень приятно Алексина. А я Марк, - он протянул мне свою худощавую руку.

Я протянула в ответ, и он пожал её. Рукопожатие у него было крепким, не смотря на излишнюю худобу.

-У вас приятная кожа, мягкая, - он задорно улыбнулся.

«Паренёк притормози, мал ещё, чтобы к взрослым девушкам клеиться».

-Куда вы направляетесь? Может я смогу вам помочь, - продолжал он, как ни в чём не бывало.

Глупо было доверять ему и в тоже время глупо отказываться от помощи.

-Мне нужно к лесу Калленхад. Знаешь его? – я улыбнулась самой приятной улыбкой.

-Знать то я знаю, - сказал Марк, растерявшись. - Только зачем вам туда? Этот лес проклят.

От его слов холодок пробежал по коже. Я знала, что «путь Паломника» это не прогулка в парке, но к проклятому лесу была не готова. Особенно иди туда одной. И самое главное, что Рэндвел умолчал об этом.

-Проклят он или нет, мне всё равно нужно его найти. Поможешь мне? - я решила не распространяться о своих планах, мало ли, что у этого паренька на уме.

Марк почесал затылок, оглядываясь. Я уже подумала, что он откажет.

-Помочь то помогу, - заговорил он, снова оглянувшись. – Я покажу вам дорогу до леса, но в лес не пойду. Мне ещё пожить хочется. Вы тоже не ходили бы туда, а то слухи про этот лес разные ходят.

-Какие слухи? - поинтересовалась я, ругая себя за любопытство. Ведь мне в этот лес предстояло идти и лучше бы мне не знать, что там твориться, иначе есть риск, что я передумаю, и придётся мне остаться тут. В скором времени, когда закончились мои украшения, я бы стала похожа на этого паренька. Худая, в рваной одежде сидела бы в грязи и просила милостыню.

Я помотала головой, отгоняя плохие мысли и набежавшую тревогу.

-Слухи, да разные, - усмехнулся Марк. – У каждого человека своя теория того, что там творится. Ходить то туда уже не ходят, поди, лет сто как минимум, а вот сочинять так это, пожалуйста. И ведьмы в этом лесу и вампиры, и мертвецы ходячие, послушаешь таких рассказчиков и из дома уже страшно выходить, не то, что в лес какой-то идти. Пойдём что ли? А то стоим тут на дороге, только неприятности притягиваем. Помочь? – он кивнул на рюкзак и тут его взгляд остановился на моём мече, висевшем у меня на талии. - Вот это да. Красота, то какая. Это же эльфийская работа. Где вы такой нашли? Он, поди, дорогущий.

-Да, спасибо, - сказала я, протягивая ему рюкзак. – А насчёт меча это подарок. А как ты понял, что он эльфийский?

-По гравировке на рукояти, - сказал Марк, закидывая мой рюкзак на плечи, но при этом не сводивший взгляда с меча. Надеюсь, потом разрешите подержать его. Ладно, пошлите.

Мы двинулись вперёд, попутно болтая обо всём на свете. Я была рада, что иду не одна и не представляла, как потом продолжать свой путь в одиночестве. А ещё мне хотелось есть. Хорошо, что солнце садилось, и подул лёгкий освежающий ветерок, так как у меня оставалось всего пол фляжки с водой, и я понятия не имела, где её наполнить.

-Здесь мы срежем, - сказал Марк, останавливаясь у одинокой тропинки, ведущей в лес.

Мне не хотелось идти через лес. Перед нами простиралась прямая длинная и хорошо освещённая дорога, а в лесу могло быть опасно. Я невольно вспомнила волков и у меня задрожали руки. Если наткнёмся даже на одного из них, то мы считай покойники. Я сомневалась, что этот худой паренёк умел обращаться с оружием.

-Может, лучше пойдём длинным путём? - сказала я, бросая взгляд то на лес, то на дорогу.

-Если срежем, то дойдём до леса Калленхад дотемна. Там мы могли переночевать, а наутро разошлись бы в разные стороны. А если пойдём длинным путём, то мы и к полуночи до леса не дойдём. Ещё и потеряемся, не дай создатель.

Ещё раз, с грустью посмотрев на дорогу, я удовлетворительно кивнула, и мы пошли по тропинке, ведущей в лес.

«Замечательно, один лес, другой. Тут сплошные леса прям рай для хищников и убийц, типа Рэндвела. Тьфу, опять его вспомнила».

В лесу оказалось намного темнее, чем на дороге. И страшнее. Я шла за Марком, вздрагивая от каждого шороха. Внезапно Марк сложил руки, словно в молитве и издал через них, какой-то звук.

-Что ты сделал? – спросила я, поравнявшись с ним.

-Ничего, - рассмеялся Марк. – Просто сов приманиваю.

-Сов?- удивилась я. - Зачем?

-Дорогу нам укажут, ты, что не знала, что совы хорошие путеводители?- он посмотрел на меня, как на дурочку и уверенно пошёл вперёд, словно ходил по этому лесу не один раз.

Мне стало не по себе. Марк вёл себя странно. Совы путеводители? Что за бред! Он меня за полоумную держит? И какие совы, ещё только вечер, а они ночные птицы и сейчас ещё либо спят, либо только начали просыпаться. Мне до боли захотелось вернуться.

-Марк, - позвала я. - Давай вернёмся. Я лучше пойду по дороге. Мне не нравится этот лес.

-Ты что Алексина? – он усмехнулся. - Да уже немного осталось, скоро выйдем на дорогу. Если ты боишься этого леса то, что будешь делать, когда доберёшься до леса Калленхад?

Внезапно издалека послышался звук, похожий на тот, что издал Марк.

-Видишь? – он улыбнулся. - Сова ответила, значит нам надо в ту сторону.

«Да откуда блин сове знать, куда мы направляемся? Надо валить. С ним или без него. Лучше без. Я как-нибудь найду дорогу назад».

-Отдай мой рюкзак, и я вернусь на дорогу.

Он стоял и смотрел по сторонам, словно не слышит меня.

-Марк, рюкзак отдай, - потребовала я, повысив голос.

Он продолжал стоять и пялиться на меня с какой-то глупой улыбкой. Моя рука легла на рукоять меча. Я была готова угрожать ему.

-На твоём месте я бы этого не делал, - его голос стал другим. Надменным, зловещим.

-А то что? – я старалась сохранять хладнокровие, но получалось плохо. Моё трясущееся тело выдавало меня.

-А то можешь пораниться, - услышала я голос позади себя.

И прежде чем я успела обернуться, почувствовала удар по голове и упала на землю без сознания.

Очнулась я с дикой головной болью, такой, что даже моргать было неприятно. Я захотела потрогать голову, но с ужасом обнаружила, что мои руки крепко связаны какой-то старой, вонючей верёвкой. Неизвестно сколько времени я провела без сознания, но заметно стемнело. До меня стали доносится громкие разговоры и смех. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в лагере посреди леса. Горел костёр, на огне жарилось мясо, зайцы или белки, трудно было понять, рядом стояли палатки, висела одежда, стояли ящики, а рядом с ящиками стояли люди. То как они выглядели и как разговаривали, давало понять, что я нахожусь не в обществе интеллигентов или аристократов, а в плену у самых настоящих разбойников. Семь мужчин среди них был и Марк. Моё сердце сжалось при виде его. Я прогнала парня, который готов был заслонить меня своей спиной, от любой опасности и пошла с тем, кто меня предал и завёл в ловушку.

«Ох, Рэндвел, какая же я была дура!»

Один из разбойников заметил меня и кивнул остальным. Что-то громко обсуждая, они двинулись ко мне, а я сильнее вжалась в дерево, возле которого сидела.

-Проснулась, значит, - рассмеялся один из них. У него была длинная рыжая борода и злые глаза. – Я уже подумал, что пришиб тебя. Рука у меня сильная.

Я молчала, с ужасом озираясь на них. Понимала, что кричать бесполезно. Меня никто не услышит и никто не придёт на помощь, а злить их мне не хотелось. Боль в голове доказывала, что церемониться со мной не будут. Я заметила свой меч у Марка в руках и снова вспомнила Рэндвела. Он бы такого никогда не допустил. Разбойников забавляла моя беспомощность.

-Расскажи нам милая, - продолжил рыжебородый. – Откуда ты тут такая взялась? И откуда у тебя драгоценности и эльфийский меч?

-Это подарок, - мой голос дрожал, как и всё тело.

Разбойники рассмеялись. Громче всех смеялся Марк, разглядывая мой меч.

-Мой парень сказал, что ты ему также ответила. Вот только никто не делает такие подарки просто так. Каким местом ты их заработала? – он грязно рассмеялся и остальные поддержали его. – На знатную ты не похожа, выходит воровка. А в лес направлялась, небось, для того, чтобы припрятать краденое. У тебя там тайник?

Я слышала, как сердце отсчитывает удары, а комок в горле мешал нормально глотать.

-Ннет у меня никакого тайника, - заикаясь, и чуть ли не плача произнесла я. - Пожалуйста, вы можете забрать всё, что у меня есть, только отпустите меня.

-Слышали парни? - рассмеялся рыжебородый. – Можете оставить побрякушки себе, она разрешает. И все снова заржали, как ишаки, брызжа слюной. – Мы не может тебя отпустить красавица, хотя бы, потому что ты знаешь, где наш лагерь. А нам не нужны неприятности в лицах стражников или храмовников.

-Я никому не скажу, - прошептала я. Головой я понимала, что меня не отпустят, как бы я не умоляла и не просила их.

-Это всего лишь слова, - сказал Марк. – К тому же за тебя хорошо заплатят золотом. Вот ещё что, ты девственница?

-Нет, я…

-Это плохо, - грубо перебил меня Марк. – Больше пятидесяти мы за тебя не выручим.

Бросая взгляды на каждого из них я видела только злые глаза и недобрые помыслы. Я была словно бабочка, попавшая в паутину, выхода нет, а паука о помощи просить бессмысленно. Только бабочка умрёт в конце и её страдания прекратятся, а мои нет.

-Если товар всё равно порченный, - вмешался другой разбойник. Он был толстый с десятью подбородками и невероятно маленькими глазами. - То почему бы нам самим сначала не опробовать его?

Вот тут моё сердце едва не остановилось. Меня хотели изнасиловать семь человек! Я не врала, что не являюсь девственницей, но и сексуальных партнёров у меня было не много. В такие моменты люди молятся богам и просят их о спасении, каком-то чуде, а я молилась о смерти. Просила бога, чтобы моё сердце остановилось. Лучше смерть, чем то, что меня ожидало.

-Хорошая идея Хоу, - рассмеялся Марк. - Ты полагаю, хочешь быть первым?Чтож, если поделишься своей долей, после того как мы её продадим, то так и быть позволю тебе побаловаться с ней вне очереди.

Другие разбойники стали что-то возражать, видать первыми хотели быть все.

-Молчать, - крикнул рыжебородый и возражения стихли. - Мой сын сказал слово, так что Хоу? Желающих на твоё место предостаточно.

Я даже не удивилась, что Марк сын рыжебородого. Они были похожи внешностью и характером. Как говорится яблочко от яблони.

Толстяк мялся, видать прикидывал, стоит ли моё тело, того золота что просил от него Марк.

-Ладно, - протянул толстый. - Будет тебе часть доли сукин ты сын.

- Ты абсолютно прав Хоу, моя мать была той ещё сукой, - рассмеялся Марк. – Ну, так бери её. Ночь коротка, а позабавиться хотят все. Только долго не тяни. Не успеешь, будешь дорабатывать рукой.

Все мерзко заржали, а меня аж передёрнуло.

-Только отойди подальше, не хочу, чтобы твоя толстая задница маячила перед глазами, пока я буду есть.

Разбойники, всё также смеясь, направились к костру, а толстяк, схватив меня за руки, потянул в другой конец лагеря.

Я пыталась сопротивляться, но он был сильнее. Грубо повалив меня на траву, толстяк принялся трогать меня, гладить своими грязными пальцами. Я лежала под ним и задыхалась от слёз и своей беспомощности. А потом он принялся целовать меня, облизывать, приговаривая, какая я сладкая, какая красивая. Во мне закипел гнев вперемешку с отчаянием. А когда он впился мне в губы поцелуем, я со всей силы укусила его за язык. Он заорал и попытался вырваться, но я не отпускала, даже когда почувствовала вкус его крови у себя во рту. Толстяк ударил меня в живот, и я отпустила его, скорчившись от боли. Кто-то окликнул его, но он словно ничего не замечая и крича ругательства, сомкнул свои липкие ручонки на моей шее. Он душил и не отпускал меня, даже тогда, когда я начала задыхаться от недостатка воздуха. Мир начал меркнуть. А я молилась богу на последнем издыхании.

«Боже дай ему сил довести дело до конца! Умоляю!»

Глава 10

Я услышала лёгкий шум, такой, какой издаёт туго натянутая веревка, если её тронуть. Секунда, и что-то тяжёлое навалилось на меня, ещё сильнее припечатывая к земле. Я закашляла, ловя ртом воздух.

-Хоу, ты, что там оглох? Если мне придётся встать, чтобы дойти до твоей жирной задницы, считай что твоё время вышло, - послышался голос одного из разбойников.

Придя в себя, я поняла, что лежу под бездыханным телом толстяка. У него из головы торчала стрела.

-Всё Хоу, ты меня достал! – снова послышался голос разбойника.

Я постаралась приподнять тело толстяка, но это оказалось выше моих сил. Его кровь пачкала мне воротник. Шаги разбойника становились отчётливее.

-Ты там что уснул? - он рассмеялся. - Если ты расплющил деваху, то пеняй на себя. Какого…

Договорить он не успел. Снова короткий звук и послышался шум от удара тела об землю. Среди разбойников началась паника, я не видела, но отчётливо всё слышала. Они бегали по лагерю, крича ругательства в поисках виновного в гибели своих товарищей.

-Барт, сука, убили Барта, - кричал Марк. Уж его голос я запомнила. - Найдите эту тварь. Стреляли с дерева, я своими яйцами клянусь, что с дерева.

Послышался крик ещё одного. Я же окончательно, придя в себя, стала спихивать в сторону тело толстяка. С попытки пятой мне это удалось. Наконец-то я смогла вздохнуть спокойно.

-Отец, - кричал Марк. – Отец! О создатель милосердный.

Я, держась за дерево, оглядела лагерь. Повсюду валялись трупы разбойников со стрелами в головах, а на земле, склонившись над телом рыжебородого сидел Марк.

-Выходите, - закричал Марк, озираясь по сторонам. - Или слабо сразиться в честном бою?

-Честный бой, не мой конёк, хотя ты его и не заслуживаешь, - с дерева спрыгнул Рэндвел, держа в руках лук.

Моё сердце забилось от радости, но ещё больше от стыда. Марк, прожигая его взглядом, поднялся с земли, обнажив клинок. Мой клинок.

-Эльфийское отродье, - прорычал он, сплёвывая на землю. - Я не верю, что ты был один, где остальные? Вы же, как крысы всегда ходите кучками!

-Мне до седьмого колена, веришь ты или нет. А вот крысы это больше относится к таким, как ты. Сколько вас не руби, мир чище не становится, так как вы плодитесь, словно крысы. Убьёшь одного ублюдка, а на его место придёт трое таких. Ты хотел честного боя? - Рэндвел отшвырнул лук в сторону и достал из-за спины свой огромный меч. - Будет тебе напоследок честный бой.

Марк кинулся на него, целясь в живот, но Рэндвел без особого труда отпарировал его атаку, выбив меч из его рук и ударом ноги отправил того на землю. Заметив меня, Рэндвел махнул мне, подзывая подойти к ним. Меня ещё шатало и мутило, но мне хотелось подбежать к нему, броситься в объятия и кричать о том, как я виновата. Подойдя, я посмотрела на Марка. Он был жалок, совсем, как я недавно.

-Пожалуйста, - прохрипел он. - Не убивайте меня. Я же всё лишь ребёнок, мне всего шестнадцать.

«Где же твоя храбрость Марк? Почему ты не смеёшься, как раньше?! Может, потому что сейчас перед тобой стоит не беззащитная девушка, а умелый воин! И нет больше спины папочки, за которой ты бы смог спрятаться!»

-Всего шестнадцать, а уже мразь! – вздохнул Рэндвел убирая меч за спину. - Не по той дорожке ты пошёл дружок, а вообще… - он посмотрел на меня с усмешкой. - Последнее слово за тобой.

-Что? – вырвалось из моего рта.

-Реши его судьбу. Либо мы его отпускаем, либо, - Рэндвел достал кинжал и присел рядом с ним. - Я убью его.

Марк лежал на земле и трясся, по его щекам бежали слёзы, но я вдруг ощутила, что не чувствую ничего кроме омерзения и ярости. Я смотрела на него и видела себя, плачущую, напуганную, умоляющую отпустить. В моей голове вихрем пронеслись все его последние действия. Как он приметил меня на дороге, как заманил в ловушку, как забрал мой меч, как торговался за моё тело, как собирался изнасиловать меня вместе с другими. Это не ребёнок, а чудовище. Сколько таких, как я угодило им в лапы?!

-Пожалуйста, - взмолился Марк.

«Молчи, лучше молчи!»

-Отпустите меня…

Рэндвел ждал, Марк плакал и умолял отпустить его, что он никому ничего не расскажет. Говорил всё то, что говорила я этим мерзавцам.

-Ты девственник? - резко спросила я, прерывая его мольбы. – По глазам вижу, что нет. Жаль, выгодно продать тебя не удастся. Даже пятьдесят монет не выручим, - я говорила с тем же тоном, каким он не так давно говорил со мной. И по взгляду и по ужасу в его глазах было ясно, что он вспомнил тот момент с торгами. - И отпустить я тебя тоже не могу. Ты захочешь отомстить, а мы с Рэндвелом хотим по ночам спокойно спать.

Я сказала это без тени какой-либо эмоции, так словно объявление прочитала. У меня не было к нему ни жалости, ни сочувствия, только ненависть. Рэндвел понял меня и был доволен моим ответом.

-Да примет создатель твою душу, - сказал он, занося кинжал.

-Ччто ты собираешься сделать? – завопил Марк в ужасе.

-Воспитать, - Рэндвел одним движением вогнал кинжал в горло парня. Брызнула кровь, много крови. Тот издал последний стон, дёрнулся пару раз и замер.

Увиденное не прошло мимо и тошнота, что одолевала меня на протяжении всего вечера, достигла предела. Я успела дёрнуться в сторону, прежде чем меня стошнило.

Не знаю, сколько времени я провела стоя у дерева, но когда обернулась, увидела, что Рэндвел оттаскивает тело последнего разбойника подальше, в кучу к остальным.

-Ты голодная? – спросил он, поравнявшись со мной.

И тут во мне словно что-то сломалось. Я бросилась к нему и, ухватившись за его плащ зарыдала.

-Прости меня, прости-прости-прости, - я кричала, и всё сильнее тянула его плащ на себя. - Рэндвел они хотели меня изнасиловать. Все! А потом продать, как вещь. Ты был прав. Прав! Во всём, - слёзы потоком лились из глаз, я задыхалась от них не в силах успокоиться. - Ты пришёл за мной, а я такая дура! Боже Рэндвел прости меня.

Я уткнулась головой ему в грудь, продолжая всхлипывать. Меня трясло мелкой дрожью. Внезапно я почувствовала его руки у себя на спине.

-Чшшш, всё нормально принцесса. Теперь всё будет хорошо, - он прижал меня к себе, поглаживая мои плечи. Мне так не хватало этих объятий.

Едва из-за своей глупости и гордости я не лишилась чести, свободы и самого главного, моего дорогого эльфа. Он отпустил меня уже через пару минут, но эти минуты показались мне самыми драгоценными в моей жизни.

-Пойдём, посмотрим, что у них завалялось нам на ужин, - он направился к костру, а я пошла следом за ним.

На импровизированном подобии стола было мясо неизвестных мне животных, запечённая картошка, соль, немного яблок и бутылка с какой-то жидкостью, вероятно алкогольной. Мы сели на брёвна находящиеся рядом со столом и Рэндвел вылив из стаканов содержимое, оставшееся после предыдущих владельцев, вновь наполнил их жидкостью из бутылки.

-За тебя Рэндвел, - сказала я, поднимая руку со стаканом вверх. - Спасибо, что ты вернулся и спас меня.

Он улыбнулся краешком губ и тоже взмахнул стаканом. Я сделала глоток и тут же выплюнула.

-Ох, блин, какая дрянь, - я плевалась, стараясь освободиться от привкуса этой жидкости. - Это вообще что такое?

-Вообще, это вино, - сказал Рэндвел, после того, как отпил добрую половину стакана. - Хотя по вкусу напоминает ослиную мочу.

-Откуда ты знаешь, какая на вкус ослиная моча? – я смеялась, делая ещё глоток, надеясь, что второй заход пойдёт лучше. С огромным усилием я заставила себя это проглотить и закашляла. Градус этой штуки был невероятный.

-В своё время пришлось выпить. Гадость редкостная, - Рэндвел осушил свой стакан и наполнил вновь.

Я потянулась к мясу, борясь с желанием спросить, что это за животное. На вид было похоже на какого-то грызуна, но я была не уверена. Мясо было явно передержано, на вкус сухое и жёсткое.

-Вообще не вкусно, - заметила я, отпивая ещё из стакана. Следующие глотки пошли лучше, но я старалась не переусердствовать, так как в памяти ещё было свежо воспоминание о моём ночном приключении. - А вот картошка неплохая.

-Её тяжело испортить, - Рэндвел вновь осушил свой стакан и внимательно посмотрел на меня. - Расскажи мне лучше вот что. У тебя были проблемы с памятью? Ты помнишь своё имя?

Еда тут же отъехала на второй план. Я уже и забыла о своей миссии. Забыла о том, что мой дом не здесь, об отце, обо всех. Мне было так хорошо с Рэндвелом, что всё остальное оказалось мне не нужным.

-Когда мы расстались, и я встретила Марка, то не сразу вспомнила своё имя, - мне внезапно стало грустно и больно.

«Как я могла забыть?! Забыть о самом главном! Мне хорошо с ним, но мой дом не здесь, мои родные не здесь. Нельзя к нему привязываться. Нельзя! Он останется в этом мире, а я вернусь домой, и сказка закончится».

-Значит процесс пошёл. Имя это твоё всё. Оно связывает тебя с тем миром, откуда ты пришла. Забудешь, и эта связь оборвётся. Расскажи мне о себе, о своих родных, друзьях, любимых.

Рэндвел внимательно смотрел на меня в ожидании. А я, дожёвывая яблоко, собиралась с мыслями и ловила себя на том, что многое из своей жизни не могу вспомнить.

-Я … - Я помолчала, обдумывая слова. – Я родилась в богатой семье. Никогда ни в чём себе не отказывала. Думаю это ты и так понял. Моя мать... - я вдруг поняла, что совсем не помню её лица или имени. - Бросила меня и отца. У неё сейчас новая семья в…эм... не помню где. Отец, - с отцом была та же история, я не помнила ни лица, ни имени. – А что отец, нашёл себе молодую девушку, которой нужны лишь его деньги. Друзей у меня как таковых нет. Пара подруг и то, сложно назвать это дружбой. Уверена, что главную роль в нашем общении, играли деньги. А насчёт любимых. Эм. Блин.

-Вспоминай Алексина, это важно, - Рэндвел долил нам остатки из бутылки.

-Я не помню.

-Ладно, ты помнишь тот день, когда умерла?

-Да, - сказала я вспоминая. - Что-то помню. Мне позвонили и предложили встретиться.

-Кто? – взгляд зелёных глаз прожигал во мне дыру.

Я отрицательно помотала головой. Как не старалась я не могла вспомнить, того кто мне звонил в тот день и куда я направлялась.

-Вспоминай! Мы с Лайей нашли тебя в лесу в нарядном платье. Судя по его длине и вырезу на груди, ты шла явно не на встречу с подругами. Возможно к своему любимому?

В голове тут же всплыл образ Дика. Его голос, улыбка.

-Точно, - закричала я. - Рэндвел ты гений! В то утро мне позвонил Дик, о боже я вспомнила его имя! Он предложил встретиться в кафешке. Не помню в какой. По дороге мне позвонил отец и чем-то расстроил меня. Мы поругались и я плакала. А потом я увидела котёнка на дороге. Он был напуган. Повсюду были машины и, - я запнулась. – Ты, наверное, не понимаешь, что я несу. Кафешка это заведение наподобие вашей таверны, место, где можно перекусить, выпить, поговорить. А машина это что-то вроде телеги, но без лошади. И ездят они очень и очень быстро. Так вот, - я отпила из стакана. Телу было тепло, я чувствовала лёгкий жар на щеках. И голова начала слегка кружиться. - На дороге был котёнок. Беленький такой, как снежок. И глаза у него были невероятные. Большие и такие зелёные, - я улыбнулась и посмотрела на Рэндвела. Мы встретились с ним взглядом. - Как у тебя, - я помолчала, обдумывая сказанное. - На него неслась машина, и я выбежала на дорогу, чтобы спасти его. Всё произошло очень быстро. Меня сбили насмерть, котёнка я спасла. Вот так я и умерла.

-Ты умерла, спасая кота? - Рэндвел истерично рассмеялся. – Я догадывался, что с головой ты не в ладах.

Я бросила на него испепеляющий взгляд. На мгновение я была готова с ним согласиться, но отбросила эти мысли, как ненужный мусор. Я поступила, так как поступила и ни о чём не жалела.

-Да ну тебя, расскажи лучше о себе, - я, поставив локти на стол и скрестив пальцы, подпёрла ими подбородок.

-Мне нечего рассказывать, - Рэндвел тут же засуетился. – Давай лучше спать.

То ли мне надоела его излишняя загадочность, то ли алкоголь ударил в голову, но просто так я сдаваться не хотела.

-Да ладно тебе Рэндвел, ну расскажи хоть что-нибудь. Например про свой клан. Помнится, Амина упоминала, что ты не из их клана. Были у тебя братья или сёстры? Что насчёт твоих родителей? И вообще я же не лезу к тебе в душу, расспрашивая тебя о твоей личной жизни.

-Не отстанешь?

-Нет, - я довольно помотала головой.

-Ох, создатель, зачем ты послал её по мою душу? - он вздохнул. – Хорошо. Мой клан назывался Майнские эльфы, потому что мы жили вблизи гор Майн. Я не знал своих родителей. Отца убили митра, а мать сбросилась со скалы, не сумев пережить горя. В итоге меня, моего брата и сестру воспитала хранительница. Конец истории.

Моему возмущению не было предела. Раззадорил моё любопытство и отрезал на самом интересном месте.

-Эй, какой конец? А дальше? Почему ты ушёл?

-Алексина…

-Не скучаешь ли ты по родным? Не собираешься ли вернуться? – я тараторила, как сумасшедшая, не замечая накалившуюся обстановку.

-Алексина хватит…

-Почему хватит? – не унималась я.

Рэндвел вскочил на ноги и со всего размаху пнул импровизированный стол. Всё полетело на землю. Я сама чуть не завалилась вместе со всем содержимым.

-Потому что моего клана больше нет! Я лично всех перерезал. Хочешь послушать сказку на ночь? Не стесняйся, слушай. Как-то во время охоты я обнаружил одну пещеру, которая вывела меня в древние руины. Эльфийские. Я провёл в ней несколько дней, осматривая её и изучая. А когда вернулся, то оказалось, что во время моего отсутствия напали митра, и забрали в плен моего брата и сестру. Я, не раздумывая двинулся в большой город за ним. Никто из моего клана не пожелал мне помочь. Оказавшись среди митра, я был в панике, в ужасе. Мне доводилось видеть их, но не в таком количестве. Найти своих родных было практически невозможно. Мне пришлось долго и осторожно опрашивать народ, но результаты были равны нулю. В итоге мне удалось подкупить стражника, который сказал, что видел похожих на меня эльфов. Я нашёл нужный дом и решил под покровом ночи, без лишнего шума освободить своих родных. Не трудно было догадаться, что пленников будут держать в подвале, но я не был готов к тому, что там увижу. Я нашёл их…тела. Обезображенные со следами пыток и насилия. Тело брата ещё было тёплое. Я обезумел и убил всех, кто был в доме, включая поваров и прислугу. Хозяин дома вместе со своими сыновьями умирали долго и мучительно. Я изрядно с ними поиграл и добыл очень занимательную информацию. Моих родственников не похищали, а купили, - Рэндвел истерически рассмеялся. - Всего за горстку золотых монет. Причём и я должен был быть среди них, но из-за моего долгого отсутствия, в клане решили, что я погиб на охоте. Также как и решили, что я не вернусь назад, потому что меня убьют митра. Но они ошибались, я вернулся, и кровь полилась рекой. Добраться до хранительницы было тяжелее всего, к тому времени я был серьёзно ранен. В меня несколько раз попали из лука, и хорошо приложили кинжалами. Но я поймал эту старую ведьму. У меня к ней был всего один вопрос. За что? Она сказала, что моя семья была помехой, так как мы выступали против митра, а хранительница наоборот хотела, чтобы мы жили в городах вместе с ними. Мой брат хотел обратного, увести эльфов на восток, подальше от городов митра. Ради этого он даже собирался стать хранителем и потихоньку склонял эльфов на свою сторону. В итоге хранительница и совет решили от нас так избавиться. Мне повезло, а вот моим родным нет. Старая ведьма должна была хорошо помучиться перед смертью. Я связал её и оттащил на поляну, полную различных насекомых. Там я вспорол ей живот, но не сильно. Мне лишь нужно было сделать дверь для гостей. Как она кричала! Я до сих пор помню эти крики ,хотя с того дня прошло уже больше сорока лет. Ты говорила, что не хочешь лезть ко мне в душу. А что в итоге? Ты не просто заглянула в неё, ты залезла мне в душу с ногами! Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство и ответил на все интересующие тебя вопросы? Может тебе мало и хочется копнуть глубже?

Рэндвел бросив на меня пустой взгляд, пошёл в одну из импровизированных палаток, а я осталась сидеть разбитая и морально и физически. Я легла у затухающего костра прямо на землю и заплакала. Через некоторое время мне удалось заснуть. Я просыпалась несколько раз то от холода, то от шума и засыпала вновь.

-Прости меня принцесса, - сквозь сон я услышала голос Рэндвела и почувствовала его руку у себя на талии. Он лег, рядом прижимая меня к себе, и уткнулся мне в волосы. В этот момент я почувствовала себя счастливой. Мне стало так легко и тепло, что я вновь заснула и спала без сновидений до самого утра.

Глава 11

Я проснулась с чувством лёгкости и невероятного счастья. Где-то на востоке только-только поднималось раннее солнце. В голове тут же вихрем пронеслись воспоминания прошлого дня, и меня слегка передёрнуло от отвращения. Если я раньше и сомневалась, то сейчас была полностью уверена в том, что мерзавцы понесли заслуженную кару. Я удивилась тому, что Рэндвел не поднял меня до сих пор, и уже успела испугаться, что он мог бросить меня из-за моей вчерашней любопытности, но дернувшись, ощутила его сильную руку у себя на талии, которая всё сильнее прижимала меня к нему. Рэндвел спал, я чувствовала своим затылком его лёгкое, умиротворённое дыхание. Мои губы сами собой растянулись в улыбке.

«Неужели он не злится на меня из-за вчерашнего? Лежит тут, со мной, боже как я счастлива! Как же я буду там без него? Я люблю его? Уже? Неее это бред! Я просто благодарна ему за всё, что он для меня делает».

-Проснулась? Значит, будем вставать, - голос Рэндвела мигом вывел меня из мира мыслей.

Он поднялся и подал мне руку.

-Рэндвел прости меня за вчерашнее, - я заглянула ему в глаза пытаясь понять, злится он или нет. - Я не должна была давить на тебя. Просто мне хотелось больше о тебе узнать.

-Тебе незачем забивать свою голову ненужной информацией, ты должна помнить о своей жизни, не о моей, - Рэндвел говорил серьёзно, но при этом без какой либо злости. - Мне пришлось бросить свой рюкзак, чтобы догнать тебя, как можно быстрее, поэтому я сейчас пошманаю их лагерь в поисках того, что может нам пригодится. Ты пока перекуси и собери свои вещи. Скоро выдвигаемся.

Сказав это, он пошёл в ближайшую палатку, а я решила посмотреть, что осталось из еды. Минут через двадцать мы покинули этот лагерь смерти и двинулись в сторону леса Калленхад. Рэндвел единожды поинтересовался у меня, помню ли я своё имя и, получив удовлетворительный ответ, молчал всю оставшуюся дорогу до леса.

Стоя перед одинокой тропинкой уходящей вглубь тёмного, таинственного и пугающего леса я поежилась, бросая взгляды на указатели с предупреждениями. Тут была, по меньшей мере, дюжина деревянных указателей. Какие-то указатели попадали, другие сгнили, на некоторых невозможно было прочесть надписи. Этим указателям был явно не один год и предупреждения на них ни сулили ничего хорошего. Я невольно подавила нарастающую тревогу и вопросительно посмотрела на Рэндвела. Тот же в свою очередь безэмоционально глянул на указатели и развернулся ко мне лицом.

-Это лес Калленхад, - начал Рэндвел, его голос был твёрдым, а лицо серьёзным. - Держись рядом со мной и ни в коем случае не отвлекайся по мелочам и не отходи от меня. Может половина написанного здесь и выдумка, - он кивнул на указатели. – Но всё же это особый лес и нельзя его недооценивать. Заблудиться в нём не составит большого труда, даже опытному разведчику. Этот лес делает новые тропинки, буквально у тебя за спиной, стирая при этом старые. И неизвестно с какими именно обитателями нам предстоит столкнуться. Держи меч наготове. Всё же я виноват, что до сих пор не показал тебе даже самые простые приёмы. Обещаю, если выберемся отсюда, то я обязательно научу тебя. А пока, идём.

Он пошёл дальше в лес, а я, положа руку на рукоять меча, двинулась следом. Этот лес был огромен, суров и страшен. Он утопал в полумраке и прохладе. Часть деревьев была в какой-то непонятной слизи, другая часть была сухая, мёртвая, с выкрученными в разные стороны ветками, напоминающими длинные, худощавые руки и у меня от этого сравнения холодок прошёл по коже. Та, оставшаяся часть деревьев, что напоминала обычные на первый взгляд дубы и сосны с елями, была тоже не совсем обычной. Стволы деревьев были внушительных размеров, но абсолютно голые, без какого-либо мха, грибов или вьющихся растений. Верхушки сосен и елей были устремлены высоко вверх, они практически полностью загораживали лучи солнца, не давая им проникать глубоко в лес, отчего почва в лесу была сырой. Мне казалось, что деревья следят за нами и перешёптываются между собой. Пахло влагой и разложившейся травой. Передвигаться было тяжело из-за частых переплетений корней, что торчали из-под земли, словно пытались схватить нас и затащить под землю.

-Ты что-нибудь слышишь? – спросил меня Рэндвел, оглядываясь по сторонам.

Я прислушалась, но не услышала ничего. В этом лесу царила могильная тишина. Я отрицательно помотала головой.

-Вот именно, что ничего не слышно, - продолжал он. – Лес слишком спокоен, ни звука, ни шороха. Он словно вымер, но не дай глазам или ушам запутать тебя. Всё не то, чем кажется.

Мы двинулись дальше вдоль глубокого обрыва. Тишина пугала меня, я хотела услышать хоть что-то, хоть малейший звук, но слышала лишь удары собственного сердца. Мне не хватало пения птиц и жужжания жуков. Внезапно раздался страшный вой, совсем не похожий на тот, что издают волки. От этого воя кровь встала в жилах и волосы зашевелились. Рэндвел даже не успел выхватить меч, как вдруг из-за кустов на нас выпрыгнули огромные волки. Сначала мне показалось, что это были волки пока они не встали на задние лапы. Несмотря на покрытое шерстью тело, хвост, волчьи ноги и волкоподобную морду у них были человеческие руки с огромными когтями.

«Оборотни! Этого не может быть!»

Трое из них накинулись на Рэндвела и повалили его на землю. А четвёртый не спеша надвигался на меня, а я медленно отступала назад, пока не оказалась на краю обрыва. Я мысленно вспомнила своё первое пробуждение в этом мире и первое знакомство с волками.

-Прыгай, - внезапно донёсся до меня голос Рэндвела. - Алексина, пожалуйста, прыгай.

Я пыталась разглядеть Рэндвела, но надвигающийся на меня оскаленный оборотень не давал мне возможности. Прыгать вниз или разделяться со своим проводником я не хотела, но выбора не было. Оборотень выгнулся, приготавливаясь к прыжку, а я мысленно помолившись, спрыгнула вниз.

Всего несколько секунд полёта и безмятежной эйфории, а после не совсем мягкое приземление, во время которого, я умудрилась поджать одну ногу. Я почувствовала, как нога с треском хрустнула, и меня накрыла волна боли. Возможно, если бы лес был живым, то мой крик разбудил бы всех его обитателей. Мне было больно, очень больно. Я кричала держась за больную ногу, и слёзы потопом лились из глаз. Внезапно сквозь пелену слёз я уловила какое-то движение и мои глаза расширились от ужаса. Оборотень спрыгнул за мной следом и, встав на четвереньки, принимая образ огромного волка, двинулся на меня. Я заставила себя подняться, с благодарностью отметив, что нога была повреждена, но не сломана. Наступать было чертовски больно, хотелось кричать от боли, но стиснув зубы, я потихоньку отступала, назад достав меч из ножен и держа его наготове. Оборотень не отступал, но и не ускорялся он, словно гнал меня подальше. Сделав ещё пару шагов назад, я почувствовала, как ветки подо мной начали ломаться и, не успев ничего сделать, я полетела куда-то вниз.

С огромным усилием открыв глаза, я увидела перед ними кучу красных пятен, что символизировало о повреждение капилляров. Боль тут же отозвалась практически со всех участков тела. Хотя благодаря рюкзаку падение получилось более-менее щадящим для моей спины. Слёзы новым потоком полились из глаз. Мне стало, безумно жаль себя, но мысли о Рэндвеле отрезвили меня.

«О боже, вот дура! Лежу себя жалею, а как же Рэндвел? Вдруг он ранен? Боже, а вдруг он погиб, и те твари сейчас обгладывают его кости?! Нет-нет-нет! Соберись тряпка!»

Я была уверена лишь в одном, что находилась в глубокой, очень глубокой яме, из которой мне с моей больной ногой самостоятельно не вылезти. По крайней мере, в ближайшее время. Свет в яму практически не проникал, и пришлось ориентироваться на ощупь. В первую очередь я решил ощупать землю, на которой лежала, что-то твёрдое больно впилось мне в позвоночник. Я достала, какую-то палку, гладкую с закруглёнными краями. Когда до меня дошло осознание того что это, я закричала во весь дух, борясь с желанием выплюнуть завтрак.

Кости!

«О боже кости. Чьи? Животных? Или может таких же несчастных, как я? Надо выбираться, срочно! Иначе кончу, как они!»

Я стала ощупывать стены, прикидывая, как же мне всё-таки забраться наверх, когда внезапно вспомнила о своём мече.

«Меч! Он должен быть здесь! Я точно была с мечом. Ищи-ищи-ищи!»

Прогоняя омерзение и страх, я рухнула на землю и стала обшаривать кости в поисках меча. Каких только деталей от скелетов я не нашла. Я умудрилась порезать практически все пальцы в поисках заветной рукояти, как вдруг что-то блеснуло в метре от меня. С воодушевлением я бросилась в дальний угол и наткнулась на острие меча, снова порезав об него палец. Меч действительно слегка поблескивал, и я заметила в стене дыру. Кто-то вырыл её отсюда или наоборот сюда. Я не знала, куда она ведёт и ведёт ли вообще, но вариантов у меня было немного, я должна была выбраться. К сожалению, дыра была узкая, и мне пришлось бросить свой рюкзак здесь. Я достала из него лишь браслет, подаренный мне отцом и, засунув меч, в ножны, встав на четвереньки, полезла в дыру. Ползти было чудовищно больно, нога адски пульсировала, отдавая болью при каждом движении. Пахло землёй, сыростью и воздуха не хватало, дышать становилось с каждым шагом всё труднее. Я боялась, что застряну в ней навсегда и умру страшной смертью, или что воздух закончится, и я не успею выползти назад. Стены и беспросветная тьма давили на меня. В детстве я страдала от клаустрофобии настолько сильной, что не закрывала дверь в свою комнату, иначе стены начинали давить на меня. Благодаря помощи психолога и домработницы мне за пару лет удалось победить этот недуг. Но сейчас страх замкнутого пространства вновь вернулся ко мне. Я ползла лишь гонимая мыслью, что мне надо помочь Рэндвелу, увидеть его, обнять. Для себя я уже сделала все необходимые выводы и ответила на свой главный вопрос. Да, я люблю его. Очень люблю. Хочу его увидеть, обнять, прижаться к нему всем телом и не отпускать. Осознание правды дало мне второе дыхание, и я насколько могла, ускорилась и внезапно увидела вдалеке лёгкую полоску света.

«Выход! Боже, благослови того, кто вырыл этот проход!»

Я поползла изо всех сил, наплевав на больную ногу, и буквально вынырнула на свет, словно заново родилась. Я лежала на траве плача от счастья и вдыхая пусть не самый приятный, но всё же воздух. Полежав так несколько минут, я решила, что пора найти Рэндвела и, приняв сидячую позу, осмотрела ногу. Она покраснела и распухла, что не сулило ничего хорошего. Да и остальные мои конечности выглядели не лучшим образом. Я удивилась самой себе, ведь раньше из-за малейшей царапины или синяка я такие устраивала истерики, что весь дом на ушах стоял, а сейчас, когда на мне нет живого места, я молюсь о том, чтобы мне хватило сил найти Рэндвела и идти дальше. Этот мир меняет меня изо дня в день.

«Меня? А кто я?»

Внезапно до меня дошла мысль, что я совсем не помню, кто я. Я помню детство, домработницу, психолога, свои старые замашки, но совсем не могу вспомнить, кто я такая.

«Надо срочно найти Рэндвела. Срочно! Но сначала нужно встать».

Это оказалось не так-то просто. Ноги затекли после моей недавней прогулки и отказывались выпрямляться. Я поколола их ногтями, постучала кулачками, и с божьей помощью мне удалось подняться. Пошатываясь, но я всё же сумела удержаться на ногах. Точнее на одной ноге, больной ногой я слегка упиралась, чтобы поддерживать равновесие. Я не успела сделать и шага, как на меня вылетел волк и повалил на землю. Это был обычный волк, не оборотень, но из-за этого менее страшным он не стал. Его глаза были чёрными, словно угли, из пасти валила чёрная слюна, а ещё он был ранен. На шее у волка зияла большая рана, из которой вытекала чёрная, вязкая жидкость, словно смола. От него шёл зловонный запах, гнили и смерти.

Я отбивалась, как могла, защищая лицо и шею руками, но волк не отступал, он рвал когтями мне грудь и пытался добраться до головы. Собрав всю свою силу в кулак, я ударила его в нос, он на секунду оторопел, а потом вонзил клыки мне в плечо. И снова боль, сильная, глубокая и парализующая. Мне нужно было что-то сделать, пока он не повредил мне вконец руку или хуже того, не оторвал её. Превозмогая боль, я залезла свободной рукой ему в рану. Царапала её, старалась оторвать ткани, залезть как можно глубже. Мне в этот момент было наплевать на омерзение, на то, что эта чёрная жидкость течёт по моей руке вниз, капает мне на одежду, попадает на шею. Волк отпустил мою руку и, издав жалобный вой, спрыгнул назад. Я знала, что так просто он меня не отпустит, и полезла за мечом. Счёт пошёл на секунды….

Глава 12

Я успела выхватить меч из ножен, прежде чем волк предпринял попытку вновь напасть. А дальше всё пошло, как в замедленной съёмке. Животное, растопырив лапы и разинув пасть летело прям на меня, а я лишь успела вытянуть меч, перед собой держа его двумя руками и тело волка налетело на острое лезвие меча. Острие пронзило его тело с такой лёгкостью, будто это была не живая плоть, состоящая из мяса, жил, костей и органов, а какая-нибудь бумага или картон. Послышался омерзительный звук разрываемой плоти и скулёж волка, но всего на мгновение. Я, не сумев удержать такой вес, завалилась на бок. Чёрная кровь животного залила мне практически всё платье, а теперь она растекалась по всей земле, и от её запаха щипало глаза и хотелось стошнить. Волк был мёртв, из его раскрытой пасти текла чёрная слюна, и казалось, что его мёртвые чёрные глаза до сих пор смотрят на меня и проклинают. Не сумев побороть нахлынувшие позывы меня стошнило, но взглянув на содержимое, я задрожала всем телом. Из меня вышла масса чёрного цвета и пахла также зловонно, как и кровь волка.

Я быстро оглядела своё тело, и крик ужаса сорвался с моих губ. Мои руки и ноги были чёрными от вен, по которым текла такого же цвета кровь. Чем бы ни был болен этот волк, теперь его болезнь перешла и ко мне. Я вынула меч из его тела, и меня едва вновь не вывернуло от запаха. Пошатываясь, я побрела, куда глаза глядят. Моё состояние ухудшалось с каждым шагом, голова раскалывалась, тело ныло, а рука горела огнём, особенно в том мечте, где волк прокусил мне кожу и ткани. Нога пульсировала, и наступать на неё становилось всё тяжелее, но я шла и шла, гонимая желанием найти своего эльфа живым или мёртвым.

«Не такие сказки я читала. Нет, я знала, что без труда ничего не бывает, но это уже перебор! Через что ещё я должна пройти, чтобы получить желаемое?! Я умерла, меня пытались убить, изнасиловать, я прошла через боль, я до сих пор через неё прохожу. Но кажется это конец. Мне так плохо, боже помоги мне….»

Силы покидали меня, мне было жарко и холодно одновременно. Я начала бредить и спотыкаться на каждом шагу. Зацепившись за очередную корягу я не сумев удержаться упала в траву, которая хоть немного смягчила падение или я просто не чувствовала никакой другой боли, кроме той, что не отпускала меня всё это время. Я лежала глядя на блеклые лучи солнца, которые едва-едва пробивались сквозь величественные кроны деревьев. Чувствуя запах разлагающейся плоти, я не смогла сдержать слез, так как понимала, что этот запах идёт от меня, от моего тела, и я потихоньку умираю. Конечно, умереть в таком пустом и мёртвом месте совсем одной было и жутко и в тоже время успокаивающе. Ни каких посторонних звуков и никто не видит меня в таком виде. Мои глаза стали закрываться, как вдруг я услышала какой-то приближающийся шум. Во мне не осталось страха, и кто бы это ни был, мне было всё равно. Шум приблизился и надо мной показалась огромная морда оборотня.

-Что смотришь? – прохрипела я сухими губами. - Жри, давай, или что я не аппетитно выгляжу?

Оборотень с шумом принюхался и обошёл меня со всех сторон. Я чувствовала, что он был не один.

-Ты больна, - внезапно заговорил оборотень. Голос был женский, значит, это была самка. В другой ситуации я, быть может, и удивилась, но сейчас эмоции покинули меня вместе с силами. – Я здесь не для того, чтобы навредить тебе, а чтобы просить тебя о помощи.

Я хрипло засмеялась, но мой смех больше был похож на то, что я задыхаюсь. Лёгкие жгло, словно в них насыпали перца.

-Просить о помощи значит? Во-первых, вы убили моего друга, а во-вторых, посмотри на меня. Ты думаешь, я в состоянии тебе хоть чем-нибудь помочь? Ты либо тупая, либо отчаявшаяся, - говорить становилось всё больнее.

Я не боялась ни ее, ни её друзей. Всё худшее, что могло произойти со мной, уже произошло.

-Мы не убивали твоего друга. Он до сих пор жив, - самка тряслась без конца, оглядываясь по сторонам. - Мы старались лишь защитить свою территорию и самих себя. Этот лес проклят и все его обитатели прокляты, поэтому ни эльфы, ни люди, ни кто бы то ни был ещё сюда просто так не ходят. Всё дело в ритуале.

-Каком ещё ритуале? – тратя последние силы я приняла сидячую позу и уставилась на неё пустым взглядом. Чувства меня не подвели, кроме самки тут было ещё двое оборотней. Они стояли чуть подальше, но не сводили с неё глаз, будто я могла ей хоть чем-то навредить.

Самка присела слева от меня, и я впервые отметила, что кроме рук у неё были слишком человечные глаза, совсем не волчьи.

-В восточной части леса находится алтарь Мирала. Мы мало что знаем о нём, только то, что кровь невинного способна открыть врата. Мы всего лишь хотели прогнать вас отсюда.

Я вспомнила оборотня, что гнался за мной. Он действительно не нападал, а гнал меня подальше.

-Но вы напали на эльфа, что был вместе со мной, - я сплюнула чёрной слюной.

Самка с грустью посмотрела на меня.

-У тебя осталось не так много времени и мы, к сожалению, не в силах помочь тебе. Твой спутник представлял опасность, в отличие от тебя. Он знает эти леса и знает о ритуале, поэтому он похитил моего сына, моего милого мальчика. Для ритуала нужно много крови, иными словами вся. Твой спутник силён и своими силами мы не смогли с ним справиться. Поэтому я умоляю тебе поговорить с ним, остановить его, вдруг он послушает тебя.

Голова кружилась, и соображать становилось всё хуже.

«Из-за них я попала в эту ситуацию, но ведь ребёнок ни в чём не виноват. Я ведь могу и отказаться, но тогда упущу шанс увидеть Рэндвела напоследок, но при этом я не хочу, чтобы он видел меня такой. А вдруг эта болезнь передаётся по воздуху и он тоже заразится?»

-Умоляю, - повторила самка. Она едва не плакала.

-Мне, - прохрипела я и закашляла, словно древняя старуха. Мне казалось, что вот-вот и я выплюну свои лёгкие. Я кашляла и кашляла не в силах откашляться, а под конец сплюнула на землю чёрным комком грязи. - Мне не добраться самой.

-Мы доставим тебя к алтарю, - прорычал один из оборотней, подходя ближе. - Но нужно выдвигаться немедленно, пока ты ещё жива. От твоего мёртвого тела толку будет мало.

Оборотень опустился передо мной на четвереньки, прижав лапы к земле. Глубоко вздохнув, я схватилась за руку самки и, используя её как опору приподнялась. Ноги меня не держали от слова совсем. Я стояла лишь благодаря её руке. Самка помогла мне сесть на спину оборотня, и я легла на него, обхватив его тонкую талию ногами и вцепившись руками в его шерсть.

-Держись крепче, - прорычал оборотень. - Алтарь недалеко.

Оборотень поднялся на лапы с такой лёгкостью, словно я ни чего не весила и побежал. Двое других бежали следом. Мимо меня проплывали деревья, кусты, овраги. Огромный, но совсем пустой и безжизненный лес.

-Мы прибыли, - сказал оборотень, останавливаясь и садясь на четвереньки. - Вот он.

Сползая с его спины, я увидела огромную статую какого-то бога, рядом с которым словно защищая своего хозяина от посторонних, стояла статуя оскалившегося волка. У статуи обвитый ветками и травами стоял каменный алтарь, над которым кружился огромный шар, состоящий целиком из воды. Рядом с ним стоял Рэндвел и что-то шептал, держа в руках верёвку, которая была обвита вокруг шеи маленького волчонка-оборотня. Вид эльфа был удручающим. У Рэндвела вся одежда была в рваных порезах от когтей, волосы кое-где были окрашены кровью, да и сам он был изрядно изранен.

-Пожалуйста, - сказала самка, подходя ко мне. - Останови его. Мы не сможем подойти к алтарю.

-Почему? – я уже не хрипела, а шептала.

-Алтарь священен, - сказал оборотень, что вёз меня. – А мы прокляты и не смеем встать на священную землю. Наш сын может там находится только потому, что он невинен, в отличие от нас.

Я не стала терять драгоценные минуты, и еле передвигая ноги, двинулась к алтарю. Волчонок, увидев свою мать, заскулил, протягивая к ней свои ручонки. Рэндвел обернулся и, увидев меня улыбнулся. Я увидела его улыбку и едва не заплакала от радости. Оказывается, что мне для полного счастья было нужно так мало.

-Алексина, я так рад тебя видеть. Алтарь предсказал, что ты придёшь сюда и вот она ты.

Если бы не моя миссия и не страх того что я могу его заразить, то я бы потратила все свои последние силы и минуты жизни на то, чтобы хоть раз прикоснуться к нему. Я столько хотела ему сказать, но мой взгляд упал на маленького волчонка, и моё сердце сжалось от жалости к нему.

-Что ты собираешься сделать? Неужели ты убьёшь его?

Рэндвел посмотрел на оборотней, что стояли в нескольких метрах от нас. Мать продолжала скулить и тянула руки к своему ребёнку.

-Это ради тебя, - он снова посмотрел на меня. – Его кровь откроет портал. Он нам нужен, чтобы двигаться дальше. Это испытание.

-Рэндвел, - сказала я, опускаясь на землю. - Я умираю. Что-то внутри убивает меня.

-Это скверна, весь лес заражён ею. Но не волнуйся принцесса, как только я проведу ритуал, сила Мирала излечит тебя. Ты будешь жить моя маленькая митра. Потерпи немного, я быстро.

«Значит, эта сила излечит меня? Но для неё понадобится жертва. Готова ли я взять на душу этот грех? Наверное, да. Я хочу жить!»

Но видя боль в глазах матери, и маленького трясущегося волчонка я не могла поставить свои желания выше чужой жизни. Пускай хотя бы напоследок я сделаю что-нибудь хорошее, чтобы Рэндвел запомнил меня не только гордой, глупой и наивной девчонкой, а в первую очередь смелой девушкой способной на сострадание и любовь.

Рэндвел всё ещё шепча, схватил волчонка за шкирку и полез за кинжалом. Я понимала, что физически не успею добежать до него, поэтому набрав в лёгкие побольше воздуха я что есть мочи закричала.

-Рэндвел нет! – после этого меня снова поразил кашель. Изо рта летела чёрная грязь, и дышать стало невероятно больно.

Он услышал меня и, поставив волчонка на землю, приблизился ко мне.

-Алексина ты умрёшь, если не провести ритуал. Я не могу допустить этого, - его зелёные глаза встретились с моими наверняка уже чёрными глазами, как у того волка. Я уже успела обрадоваться, что что-то значу для него. - Я же обещал, что проведу тебя, а я всегда держу своё слово, - моя радость улетучилась также быстро, как и появилась.

Рэндвел не чувствовал ко мне ничего и это было видно невооружённым глазом. Я для него всего лишь обещание, не более того. Даже сейчас, когда я одной ногой в могиле он не может проявить ко мне ни грамма нежности или сочувствия. Но ни смотря, ни на что я рада, что он рядом.

-Я не боюсь смерти, - прохрипела я, понимая, что возможно это мои последние слова. – Но я не могу пожертвовать ребёнком.

-Это животное Алексина, не ребёнок!

-Ты не прав. Они умеют думать, говорить, переживать и плакать. Они народ, такой же, как твой или мой. Посмотри на мать, как она любит своё дитя, как переживает за него. В моей жизни такого никогда не было, а жаль. Поэтому, - снова кашель, сильнее обычного. – Отпусти его, ради меня, - я, пыталась прикрыть руками то, что выходило из меня, но получалось тщетно. Чёрная жижа вперемешку с грязью стекала между моих пальцев.

-Я верил в тебя принцесса. В то, что ты сделаешь правильный выбор.

Яркая вспышка озарила поляну и на миг ослепила меня, откидывая волной света на траву. Когда же мои глаза, наконец, привыкли к свету, я с удивлением обнаружила, что лежу на зелёной, мягкой траве в залитой солнцем поляне. Деревья стояли зелёные, величественные, а главное живые. Отовсюду доносились крики и пение птиц, а в траве жужжали насекомые. Я подняла свои руки и чуть не заплакала от радости. Ни чёрных вен, ни ссадин и ушибов, а девственно белые руки с аккуратными ноготками.

«Походу я умерла и попала в рай. Как же здесь чудесно! Главное, чтобы не было никаких волков, хватит с меня!»

Я поднялась, вдыхая полной грудью чистый воздух. Было ощущение, словно я заново родилась. Почувствовав прикосновение к руке, я едва не подпрыгнула от неожиданности.

-Я не хотел напугать тебя принцесса. Как ты? - этот дивный голос, который ласкает слух, я бы узнала из тысячи.

Я резко развернулась и встретилась лицом к лицу с Рэндвелом, который так же, как и я выглядел отлично. Бросившись ему на шею и зарывшись руками в его волосы, я дала волю слезам. Я рыдала, вслух прижимаясь к нему всё сильнее, а он ждал, поглаживая меня по спине. Внезапно до меня донеслись счастливые крики и смех. Я бросила взгляд в сторону и увидела кучку эльфов. Они смеялись и плакали, обнимаясь друг с другом. Моё внимание привлекли женщина с мальчиком. Они без конца обнимались и не могли нарадоваться.

-Рэндвел это…

Я запнулась не в силах вымолвить больше ни слова. Он взял меня за руку, и мы направились к эльфам. Завидев нас, эльфы бросились мне в ноги, осыпая меня словами благодарности. Я стояла истуканом и хлопала ртом словно рыба.

-Ты спасла этих эльфов. Для них ты героиня, пример того, что не все митра злые и алчные.

Эльфы кричали, перебивая друг друга, кланялись и пожимали мне руки. Рэндвел стоял рядом и молча наблюдал за этим процессом.

-Встаньте, - сказала я смущаясь. - Пожалуйста, встаньте. Я не понимаю, за что вы мне так благодарны, я же не сделала ничего.

Вперёд вышла эльфийка с янтарными глазами, и я узнала в ней самку оборотня и маму волчонка.

-Меня зовут Тилина, это мой муж Гаранор и сын Тамлен. Все кого ты сейчас видишь это коренные жители леса Калленхад. Точнее мы потомки коренных жителей. На нашем лесу много веков лежало проклятие, насланное на нас магами митра. Никто уже и не вспомнит точную причину проклятия, так давно это было. Мы жили в облике зверей, плодились, старели и умирали. И так век за веком, - она с нежностью потрепала сына по голове. – Сюда приходило множество людей, эльфов и других рас, но никто из них не был готов на самопожертвование. Легче же принести в жертву другого, не правда ли? Но увидев тебя, я поняла, что ты другая, что ты поможешь нам.

Я слушала их и в моей голове рождались вопросы один за другим. Откуда Рэндвел знал про ритуал, про испытание? О том, что я приду к алтарю, а не помру где-нибудь по дороге? Всё это было слишком странно и похоже на одно большое совпадение, но я не верила в совпадения. Сейчас мне не хотелось выяснять ответы на свои вопросы и портить эльфам всё веселье, но позже я была намерена выяснить всё.

-Позволь нам узнать имя нашей героини? Чтобы я смог сложить о тебе легенду и передавать её из поколения в поколение, чтобы все эльфы знали о твоём вкладе в нашу жизнь, - спросил самый взрослый эльф из всех присутствующих.

Я, было, открыла рот, но вдруг поняла, что совсем не помню своего имени, несмотря на то, что Рэндвел несколько раз произнёс его.

-Её зовут Алексина. Эта девушка не из нашего мира и я помогаю ей найти великий источник, чтобы она смогла вернуться домой. И думаю, что нам уже пора, с вашего позволения.

На меня посыпались пожелания, благодарности и советы. Все стремились обнять меня или взять за руку. Ещё никогда я не слышала столько тёплых слов в свой адрес, не видела столько благодарных и счастливых лиц.

Рэндвел мягко взяв меня за руку, подвёл к алтарю.

-Они никогда тебя не забудут, твоё имя будет жить в легендах. Но ты главное сама не забывай его. Ты Алексина и ты лучшее, что могло случиться в моей жизни, - он смотрел мне в глаза, и я видела в его зрачках своё отражение.

Моё сердце бешено отсчитывало такт ровно до того момента, пока я не почувствовала его губы у себя на щеке, после этого оно от счастья забилось, как бешенное, норовя выпрыгнуть наружу. Я вновь вспомнила своё имя и его глаза, такие знакомые глаза. Где же я их видела?!

- Прикоснись к алтарю.

Я, всё ещё не веря в происходящее, едва нашла в себе силы оторваться от него и перевела свой взгляд на алтарь. От него исходило тепло и слабое свечение. Стоило мне протянуть к нему руку, как свечение стало ярче. Коснувшись пальцами каменного алтаря, я почувствовала прилив сил и заряд энергии. Слева от алтаря, словно из воздуха появился портал, в котором можно было разглядеть голубое небо, а также поля и горы.

Рэндвел махнул на прощание эльфам и зашёл в портал первым. А я на секунду огляделась вокруг.

«Что за сильное проклятие могло так изменить этот прекрасный лес и его обитателей?! Я рада, что всё обошлось!»

Эльфы махали мне, особенно маленький Тамлен. Я улыбнулась им и зашла в портал вслед за Рэндвелом.

Глава 13

Я вышла из портала, и он тут же закрылся, словно его никогда и не было. Мы стояли посреди большой равнины. Подул лёгкий ветерок и по голубому небу поплыли лёгкие, белоснежные, словно подушки облака. В детстве я часто играла с домработницей за сладости. Принцип игры был таким, кто больше найдёт соответствий облаков с животными или предметами, да с чем угодно, тот забирает себе все сладости. Я не всегда выигрывала, но сладости доставались мне в любом случае. Домработница была мне роднее, чем собственные родители. Я твёрдо решила поменять в своей жизни абсолютно всё, когда вернусь домой. Будет сложно, но я знала, что все остальные трудности покажутся мне детской забавой, после тех, что я преодолею здесь, в этом мире.

-Облака - вестники хорошей погоды, - сказал Рэндвел, бросая взгляд на небо. – Это прекрасно, дождь был бы совсем не к месту.

Я посмотрела на него и закусила губу. Он единственный, о ком я буду скучать, когда вернусь домой. Сердце болезненно сжалось при мысли о том, что наши пути рано или поздно разойдутся. Но это было неизбежно он дитя этого мира, а я того. И как бы я не хотела остаться с ним, этого не случится. В любом случае я вернусь домой.

-Рэндвел, - в моей голове внезапно зародился вопрос. - Я буду помнить об этом мире и о его обитателях, когда вернусь домой?

Эльф посмотрел на меня с каким-то непониманием в глазах.

- Ты разве этого хочешь? Скорее всего, ты забудешь об этом мире, и о своей жизни в нём, точно так же, как сейчас забываешь свою прежнюю жизнь. Думаю, что так будет лучше. Тебе незачем будет помнить всё это. Да и вспоминать будет нечего – он усмехнулся.

-А ты? - я вдруг запнулась. - Ты забудешь меня?

Он слегка коснулся моей щеки и резко отдёрнул руку, словно моя щека была покрыта колючками.

-Нет, я не забуду. Я помню всех совершенных попавших в этот мир. Хотя прошло уже много лет.

«Возможно, и хорошо, что я забуду Рэндвела. Жить с мыслью о нём будет непросто. Я не смогу наладить свою личную жизнь, если буду искать парня подобного ему. Если вообще буду. Так стоп, что он сказал? Помнит всех совершенных?! Но как это?! Ему сколько лет вообще?!»

-Рэндвел, а сколько тебе лет? – я решила рубить сплеча. Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

-Не уверен, что тебе стоит заострять на этом внимание, - ответил мне эльф, даже не посмотрев на меня. - Что- то мы тут застоялись, пойдём уже.

Он пошёл вперёд, но я не собиралась оставлять этот вопрос без ответа. Я дёрнулась за ним, и взяла его за руку, заставляя Рэндвела обратить на себя внимание. Он посмотрел на меня и вздохнул, но руку не отдёрнул.

-Я знаю этот взгляд. Ты теперь не отстанешь. Но проблема в том, что я не знаю ответ на этот вопрос. Я не помню. Уверен, что точно больше сотни, а вот сколько именно. И не надо на меня так смотреть. Тебе же говорили, что эльфы живут гораздо дольше людей, даже если утратили своё бессмертие.

Нет, я помнила слова Амины, но не думала, что парню, которому на вид лет двадцать может быть уже больше ста лет. Хотела бы и я так жить.

-У нас сейчас нет времени на расспросы, но я обещаю, что ты получишь свои ответы. В лесу Калленхад ты самостоятельно справилась с волком. Я очень горд за тебя.

«Как он об этом узнал? Его же не было рядом. И снова вопрос без ответа. Я опять ловила себя на мысли, что Рэндвел что-то скрывал или утаивал от меня. Это было очевидно!»

-Спасибо, - сказала я, едва шевеля губами, и отпустила его руку. Мне хотелось, чтобы он доверял мне полностью, как я доверяю ему несмотря ни на что.

-Эй, ну ты чего? – он взял меня за подбородок и слегка приподнял его, встречаясь со мной взглядом. – Я бы хотел рассказать тебе всё, но не могу. Ты же мне веришь? - в его глазах можно было утонуть. И снова чувство дежавю дало о себе знать. Я коротко кивнула ему в ответ и улыбнулась. Конечно же, я верила ему. - Меня беспокоит, что ты начала забывать своё имя. Ты прошла первое испытание и сейчас твоя память начнёт чаще давать сбои. Как тебя зовут?

-Алексина, - я вроде и вспомнила своё имя благодаря Рэндвелу, но не чувствовала его СВОИМ. Словно мне его навязывают. - Рэндвел, сколько испытаний всего? И это, если я всё же забуду имя, ты поможешь мне освоиться здесь? Хотя бы на начальных этапах?

-Я тебя не брошу, обещаю! И ты не забудешь, я не позволю этому случиться. Что касается испытаний, их всего три. Последнее будет самым сложным. Так, - он осмотрелся. - Если я не ошибаюсь, то мы сейчас находимся в землях Балдугар. Не имею ни малейшего понятия, почему портал перенёс нас именно сюда, но уверен, что мы скоро это узнаем. Пойдём Алексина. Я постараюсь чаще называть тебя по имени, чтобы ты не забывала его. Судя по солнцу, через пару часов начнёт вечереть, так что не мешало бы найти место для ночлега, да и перекусить тоже было бы неплохо.

Мы двинулись вперёд. Чем дальше мы шли, тем больше я поражалась красотой окружения. Мне удалось наконец-то отвлечься от всех терзающих меня мыслей и тревог и насладиться этим зрелищем. Красота природы проникла в моё сердце, наполняя его нежностью, романтикой и сказкой. Солнце не жалея сил светило, играя лучами. Оно было совсем не похожим на светило из моего мира. Это солнце было необыкновенным, величественным и красивым. При попадании его лучей на землю, зелёный ковёр начинал искриться всеми цветами радуги.

А какой здесь был воздух, чистый, свежий, невесомый, с лёгким ароматом травы и почвы. Над нами с криками пролетали птицы, словно здоровались. Мне жутко захотелось искупаться в какой-нибудь чистой речке или озере. Почувствовать кожей прохладу воды и отдаться ей полностью, смывая с себя все горести и печали, что терзали моё маленькое сердце. А потом сидеть где-нибудь на возвышенности, чувствовать дуновение ветра и встречать розовый закат вместе с …

«Хватит Алексина. Забудь об этом! Постарайся не думать о нём. Я знаю, что будет сложно, ведь Рэндвел всегда рядом. Но смотри на него, как на друга, приятеля, брата. Не мучай его и себя!»

-Чтоб мне гномом стать, - сказал Рэндвел, указывая на небольшую деревушку впереди. - Когда успели? Я же тут был не больше тридцати лет назад.

-У нас небоскрёбы умудряются за год построить, - рассмеялась я и тут же осеклась. - Это такие большие и высокие здания. Иногда, кажется, что они высотой достигают неба. Так что отстроить за тридцать лет небольшую деревушку, вполне реально.

Рэндвел словно не слышал меня. Он нервничал, без конца потирая руки. Я заметила, что к нам бежал какой-то парень, и сразу вспомнив Марка, встала за спиной у эльфа.

-Дело, не в этом. Места здесь не хорошие. Те, кто здесь отстроился, явно не знакомы с историей и легендами.

К нам подбежал молодой парень. Он был примерно нашего с Рэндвелом возраста. Если конечно откинуть тот факт, что кое-кто просто выглядит намного моложе своих истинных лет.

У парня вся одежда была изодрана, а ещё ней было много пятен крови. Слишком много. За спиной у него красовался лук и колчан со стрелами. Его руки и лицо были исполосованные порезами и царапинами, но при этом он был очень хорош собою. Тёмные волосы, лёгкая щетина, серые глаза и крепкое телосложение. Он был похож на одного моего знакомого, только я забыла на кого именно.

-Хвала создателю, - задыхаясь от нехватки кислорода, пролепетал парень. - Наша деревня в опасности. Мы умоляем о помощи.

-Сожалею, но мы нечем не сможем вам помочь, - Рэндвел схватил меня за руку и потащил прочь.

-Умоляю, - повторил парень. - За неделю вы первые путники, что проходили вблизи нашей деревни. Нам некого больше просить о помощи, а без неё мы не продержимся эту ночь.

Я поразилась словам Рэндвела. Моего проводника словно подменили. Обычно он трепетно относился к чужим бедам, а тут даже не захотел выслушать беднягу.

-Ты чего? – крикнула я, выдёргивая свою руку. - Этим людям нужна помощь. Неужели ты не хочешь хотя бы узнать в чём?

-Нет, не хочу, - эльф сказал, как отрезал. - Я чувствую запах смерти исходящий со стороны деревни и знаю, на чьих костях она построена. Мне этого достаточно, чтобы обойти это место десятой стороной. И я не хочу подвергать тебя риску.

Парень боязливо оглянулся назад и, поправив лук, вышел перед Рэндвелом.

-Я не могу заставить вас помочь нам. Попрошу только об одном. Пройти со мной в нашу деревню и поговорить со старостой. И если его слова вас не убедят, то вы сможете покинуть нашу деревню и отправиться дальше. Но если вы сейчас уйдёте, то завтра вместо нашей деревни будет пепелище с горой трупов.

Я умоляюще посмотрела на Рэндвела и тот, глянув на нас поочерёдно глубоко вздохнул.

-Хорошо, - сдавшись, произнёс он. - Но, чур, если я решу уйти вы не станете меня отговаривать ясно? Тебя это тоже касается, - это обращение уже было для меня. - Веди нас.

Парень улыбнулся, и в его глазах мелькнула тень надежды. Мы двинулись за ним в деревню, и чем ближе я к ней приближалась, тем тревожнее мне становилось.

Деревня располагалась вокруг разрушенного замка. Домов было не много, штук пятнадцать-шестнадцать. Сами дома были низкие, из дерева, а крыши были покрыты соломой и черепицей. Кроме домов здесь были ещё мельница, таверна и церковь. Самым внушительным зданием в деревне являлась церковь. Она единственная была построена из камня, кроме полуразрушенного замка. Я бы назвала эту деревушку милой, если бы не одно большое но! В ней повсюду царила смерть. Много крови, много убитых людей и животных, слёзы и отчаяние в глазах выживших. Мне было больно смотреть на них.

Мы прошли вслед за парнем в церковь. В ней было куча народа, в основном это были старики, женщины и дети. Отовсюду доносились стоны и рыдания, молитвы и вопросы детей. В основном дети расспрашивали взрослых о том, когда они умрут, и от этого становилось по-настоящему страшно.

Парень подвёл нас к довольно внушительному мужчине. Он был ростом не менее двух метров, с длинной густой бородой и большим секачом в руке. Рядом с ним стояла женщина в церковных одеждах, при виде нас она поклонилась и отошла в сторону. Здоровяк погладил бороду и обратился к парню.

-Пьетро, кого ты к нам привёл? Хотя, что это я? Простите мне мои манеры путники. Меня зовут Джереми Уисс и я староста этой деревни. Это Пьетро, - здоровяк потрепал парня по волосам. - Мой младший сын, точнее единственный оставшийся в живых сын. Как мне обращаться к вам?

Я, было, открыла рот, но Рэндвел перебил меня.

-Меня зовут Рэндвел, а девушку Алексина. У нас не так много свободного времени поэтому, пожалуйста, можно побыстрее рассказать нам, что у вас за беда и мы, пожалуй, пойдём.

Мне захотелось провалиться на этом самом месте. Эти люди нуждались в помощи, хотя я даже не представляла, чем мы, всего двое путников сможем им помочь. Но полное равнодушие эльфа загоняло меня в тупик.

-Хорошо, - сказал староста, и устало потёр виски. - Уже неделю, стоит только солнцу скрыться за горизонтом и на землю опустится ночи, как из замка начинают валить мертвецы. Они нападают на нас вплоть до рассвета. Мы отбиваемся, как можем, многие гибнут, но каждую ночь они возвращаются. У нас практически не осталось тех, кто может сражаться и много раненых. Пока что все старики, женщины и дети прячутся в церкви, но и она долго не простоит. Стоит умереть последнему защитнику, как мертвецы ринутся в церковь и снесут её вместе со всеми оставшимися людьми. Я вижу у вас оружие и надеюсь, что вы умеете им пользоваться и захотите помочь нам. Эта ночь скорей всего станет для нас последней и возможно вы, это шанс, подаренный нам самим создателем.

-А вы не пытались позвать на помощь или уйти из деревни? – спросила я, чувствуя, как сердце разрывается из-за жалости к этим несчастным.

-Мы не можем, - вмешался Пьетро. - Стоит кому-то отойти от деревни настолько, чтобы перестать её видеть, как словно из-под земли вылезают мертвецы и убивают этого несчастного или несчастных. Причём нападают они даже в дневное время. Мы молились, чтобы хоть кто-нибудь решил пройти мимо нас и смог позвать к нам на помощь храмовников, магов, да хоть кого-нибудь. Но как видите, никого не было, кроме вас двоих. А вы появились слишком поздно, чтобы посылать вас за помощью. Просто потому что вы всё равно не успеете вернуться до ночи, а к утру мы все будем мертвы.

-Что вы нашли? – вдруг резко спросил Рэндвел. Его зрачки сузились, а глаза стали ещё зеленее обычного.

-Простите… - начал староста.

-Я спрашиваю, ЧТО ВЫ НАШЛИ? Не делайте из меня идиота. Или делайте, но тогда я немедленно ухожу!

Староста и его сын переглянулись между собой, а Рэндвел махнув им на прощание, двинулся было к выходу.

-Стойте, - крикнул Пьетро. - Не знаю, как вы узнали…

-Как? - мне показалось, что Рэндвел сейчас накинется на парня. – Вы вообще интересовались историей этого места? По глазам же вижу, что нет! Так вот ва

Вступление

Утро понедельника началось с того, что после весёлых выходных, я решила не идти на пары и хорошенько за день отоспаться. Прогулы стали неотъемлемой частью моей учёбы. Другого человека давно бы выгнали из колледжа пинком под зад, но только не меня. Деньги отца решали любую проблему.

Мой отец владелец крупной компании. У него деньги, как говорится, куры не клюют. У меня есть всё, о чём другие только могут мечтать, кроме любви, заботы и ласки. Банально, но я обделена самыми обычными человеческими чувствами. Отец живёт только своей работой, а когда он не работает, то либо играет в казино, либо проводит время в обществе женщины, каждый раз новой. Мать тоже особо не горевала из-за постоянных измен отца и быстро нашла утешение в руках нашего садовника. А через полгода подала на развод, требуя половину имущества. На что она рассчитывала? У отца были лучшие адвокаты и связи буквально повсюду. Он дал ей пару миллионов и выставил за порог. Так закончился их развод. Мать живёт в Италии, у неё сейчас двое детей. А я как говорится, осталась за бортом. Отец компенсировал отсутствие любви и заботы дорогими подарками, спа салонами и постоянными наличными. И вроде бы всё не плохо, наверное…

Звонок. Звонил мой мобильный.

– Ну, кого там принесло? – простонала я, пытаясь разлепить тяжёлые, словно свинцом налитые веки. – Такой сон испорчен!

Мне снился чудесный сон. Я была принцессой в прекрасном летящем платье цвета свежей розы. У меня был свой замок, кучи слуг и поданных. В моём замке как раз проходил бал, и я кружилась под музыку вместе с молодым аристократом. Он был хорош собою с безупречными манерами и самой восхитительной в мире улыбкой. После танца мы пошли с ним в милую укромную беседку, подальше от чужих глаз. Там мужчина читал мне стихи и восхищался моей красотой. А когда этот красавчик присев на одно колено, сделал мне предложение, меня разбудил, этот чёртов звонок!

Нащупав рукой, ненавистный мне в данный момент гаджет, я поднесла его к уху. Даже не посмотрев, кто же звонил мне в такую рань.

– Алло, – от накрывшей зевоты, у меня едва не свело челюсть.

– Привет, киска ты ещё в кроватке?

От этого голоса я тут же проснулась, словно меня окатили холодной водой из ведра, и моя улыбка расползлась на пол-лица. Мне звонил, сам Дик Харрингтон, самый крутой и красивый парень, который учился в моём колледже. Я грезила о нём больше года, пока в один «прекрасный» день не опрокинула на него стакан с кофе, благо он был уже остывшим. В тот момент мои мечты об этом парне и нашем с ним будущем, сдулись, как воздушный шарик. Мне казалось, что после такой выходки он пошлёт меня куда подальше, если не хуже. Но Дика такая ситуация лишь позабавила и он попросил мой номер, на глазах у всей столовой. Какой же я в тот момент была счастливой!

Вот только с того дня прошёл почти месяц. Я уже перестала проверять свой телефон каждые две минуты и надеяться на что-то.

И о чудо, звонок от Дика. Он не забыл обо мне! А что я? Зеваю ему в трубку…

– Привет, Дик, – это приветствие было сказано самым приятным голосом из моего арсенала голосов.

– Эмм крошка напомни своё имя?

Любая девушка после такой фразы послала бы парня к чёртовой матери или ещё куда подальше, но не я. Это же был не простой парень, а Дик Харрингтон. Моя мечта!

– Я Алексина.

– Ааа точно, прости крошка. Имя твоё больно…длинное. Отсыпаешься после вчерашней тусовки?

Да уж вечеринка вчера удалась на славу. Море алкоголя, громкая музыка и полная безнаказанность. В том, что родителям на тебя плевать есть свои плюсы, например, возможность прийти под утро и вместо учёбы завалиться в кровать. Никто и слова не скажет.

– Да, – я шумно рассмеялась. – Не было сил идти на пары.

– Я тоже хотел прогулять, но как назло мамка решила меня сегодня подвезти до колледжа, а стоило выйти из машины, так тут же нарвался на мистера «Большое Ухо». Пришлось идти на пары.

Мистером «Большое Ухо» мы называли нашего преподавателя по анатомии. Почему ухо? Потому что этот гад всегда всё слышал и был в курсе всех событий, а потом доносил ректору. Нам часто попадало из-за него.

– Не повезло, – искренне посочувствовала я ему.

– Да ещё одну пару отсижу и свалю. Кстати, ты сегодня занята?

Моё сердце забилось чаще. Дик явно, не просто так спрашивал. Неужели позовёт на свидание?

– Нет, абсолютно свободна, – я еле сдерживала радость.

– Давай встретимся в закусочной «У Джо» на шестой улице? Перекусим, а потом пойдём ко мне. Фильм посмотрим.

Фильм посмотрим, чайку попьём. Как часто мужчины и женщины завлекали такими фразами заинтересовавших их людей к себе домой? Только до чая или фильма дело редко доходило. Я была уже немаленькой девочкой и понимала, что под этим фильмом подразумевалось.

– Ну, так что Алексина? Ты придёшь?

Он запомнил моё имя!

– Я да, да конечно.

– Ну, тогда до встречи. Я тебе после пары напишу. Целую киска.

Дик сбросил, а я осталась лежать на кровати, прижимая телефон к груди. Моя фантазия рисовала в голове яркие и красивые картины нашего счастливого с ним будущего.

А потом ко мне пришло осознание того, что мне осталось меньше часа, чтобы собраться.

Я тут же вскочила с кровати и начала суетиться. Дала указание домработнице погладить платье и сделать мне цитрусовый фреш. Потом наспех приняла душ и накрасилась. Волосы укладывать было уже некогда, поэтому просто причесала их и сбрызнула лаком, для объёма. Допивая свой фреш, приказала водителю подогнать машину к входу. Нацепив на себя все красивые, а главное дорогие украшения я влезла в туфли на длинной шпильке и, взглянув на себя в зеркало, схватила сумочку и поспешила на улицу.

До закусочной оставалось ехать не более пяти минут, когда мне вдруг позвонил отец. Это меня удивило и насторожило. Он редко мне звонил и всегда по делу.

– Привет, пап, – сказала я, как обычно, без особого энтузиазма.

– Здравствуй, милая, я всего на минутку.

«Ну кто бы сомневался?!»

На большее у него, никогда не было времени.

– Сегодня к нам на ужин придёт Лейла.

– Ну, пааап…

– Не папкай. Будь дома к семи часам и веди себя на этот раз повежливее, а иначе я сокращу твои карманные расходы.

Около месяца назад отец познакомился с женщиной по имени Лейла. Ну как с женщиной…. Она мне в старшие сёстры годится. У них разница с отцом в двадцать шесть лет. И теперь почти каждую неделю эта Лейла приходит к нам на ужин типа пообщаться со мной, наладить контакты. На самом деле они планируют её переезд к нам. Я успела подслушать их шушуканье, пока меня не обнаружила домработница. Если отцу сейчас на меня плевать то, что будет, когда эта Лейла переедет к нам?

– У меня на сегодня планы, – начала я.

– Так отложи их, – грубо перебил меня отец. – Разве я о многом тебя прошу?

– Ладно, – сдалась, понимая, что с отцом спорить бесполезно. Всё равно будет так, как он захочет.

– Вот и славно. Не опаздывай.

– Пап подожди. – Ты не решил ещё насчёт моего выпускного? Может, всё-таки придёшь?

Я знала ответ, но всё равно надеялась услышать обратное. В трубке послышался недовольный вздох.

– Я уже говорил тебе, что у меня не будет времени. Не вынуждай постоянно повторяться.

И он повесил трубку. Я бросила телефон на сиденье и заплакала. Водитель поинтересовался всё ли со мной в порядке, на что получил неуверенный кивок в ответ. А затем я стала поспешно приводить раскрасневшееся лицо в порядок. Дик скинул смс, что ждёт меня. Я велела водителю остановиться на другой стороне от закусочной, чтобы успеть слегка, освежить покрасневшие от слёз глаза.

Выйдя из машины, я почувствовала себя значительно лучше и не спеша пошла к пешеходному переходу. Но ещё издали мои глаза приметили что-то на дороге, что-то белое, маленькое, живое. Приближаясь, я поняла, что этим белым комочком был маленький котёнок. Малыш бегал по проезжей части, едва не попадая под колёса несущихся машин. Неизвестно, видели его водители или нет, но все они ехали мимо, не обращая внимания на крохотную жизнь, висевшую в данный момент на волоске. Светофор, как назло показывал красный, и на зелёный цвет переключаться не спешил. Котёнок уже сидел не шевелясь, может, устал, а может, страх сковал его хрупкое тельце. Внезапно послышался громкий рёв турбины, и на бешеной скорости выскочила спортивная машина. Котёнок не двигался, а этот урод гнал так, что и слона бы на дороге не заметил. Я всегда была добра к животным, любила и ценила их больше людей. Наверное, сказывалось воспитание и отсутствие любви со стороны родителей.

Чувство самосохранения покинуло меня. Я бросилась на проезжую часть, так быстро, насколько позволяли неудобные туфли. Мне удалось подбежать к малышу раньше автомобиля и даже успеть поднять его мягкое тельце. А затем послышался противный звук тормозов и трения шин об асфальт, а за ним последовал удар, который отнёс меня на несколько метров.

Последнее, что я помнила лёжа на асфальте это дикую боль во всём теле и людей суетившихся около меня. Повсюду были слышны крики. Одни пытались помочь, звонили в скорую помощь, говорили со мной, другие ругались с водителем и охали, ахали. Дышать с каждой секундой становилось всё тяжелее, дико хотелось спать. Из последних сил я приподняла руку и встретилась взглядом с зелёными напуганными глазками. Он мяукал и боялся, но был невредим.

«Боже, он в порядке, я спасла его…»

Это были мои последние мысли. А затем темнота…

Глава 1

Я проснулась оттого, что солнечные лучи вовсю танцевали на моём лице вальс. С трудом открыв отяжелевшие веки, я чуть не вскрикнула от неожиданности и осознание того, что лежу одна посреди какого-то леса. Приняв сидячую позу, вынула из волос пару жухлых листьев. В любой другой ситуации я была бы рада оказаться на такой поляне. Повсюду была нетронутая девственная трава, в воздухе витал аромат свежести и запах цветов, отовсюду доносились чириканье и пение птиц. Внезапно в голове всплыли последние фрагменты памяти и я, вскочив на ноги, стала себя оглядывать. Никаких синяков, ран или ушибов видно не было. Платье не порвано, туфли целые. Это был сон? Но что тогда я тут делаю? И вообще тут это где?

«Алексина не паникуй, просто позвони папе и вызови копов. Так, где мой телефон?»

Я осмотрела место, где лежала, но сумочки с мобильником нигде не было.

«А вот теперь можешь паниковать! Ты чёрт его знает где, да ещё и без связи!»

В голове пронеслись сотни мыслей и предположений. Я уже подумала и про похищение с целью наживы и про похищение с целью изнасилования, но ничего не сходилось. Моё тело было не тронуто, одежда в порядке, даже волосы не растрепались. Все мои украшения были на мне, хотя в данный момент я, не задумываясь, отдала бы их все, за один только телефонный звонок. Осознавая, что нахожусь в безвыходной ситуации мне не осталось ничего другого, как громко звать на помощь. Но ответом мне было лишь чириканье птиц, которых походу забавляли мои истошные вопли, так как они начинали чирикать ещё громче и дружнее.