Личный слуга, или Мама на полставки бесплатное чтение

Пролог

– Здравствуйте, я по объявлению. Это вы ищете помощника на кухню? – пусть скажет да! Пусть скажет да! Мне нужна работа! Очень нужна!

– Извините, но вы нам не подходите. – грузный мужчина почти сразу вынес приговор, едва взглянув на меня. Опять!

Это… это несправедливо!

– Но в объявлении сказано, что возраст, опыт работы и пол не важны, почему нет? – натянутая улыбка едва ли удержалась на лице. Мне. Нужна. Работа.

– Женщина, вы нам не подходите. У вас слишком хилое тело. – он вытер руки о передник, вздохнул, словно великомученик, и продолжил, – Вы не сможете здесь долго проработать, и я буду вынужден снова идти и давать объявление о поиске сотрудника. А это, между прочим, не бесплатно делается. Я не собираюсь принимать вас на работу. Уходите. – он махнул рукой на дверь, мол убирайся отсюда, бесполезная.

Я не успела ничего ответить, как к хозяину харчевни подошёл тщедушный двенадцатилетний паренёк, тощий и тонкий как соломинка. Его разве что не качало на ветру.

– У вас не найдётся какой-нибудь работы для меня, сэр? Кха-кха! – тихим, слабым голосом спросил он, под конец заходясь в астматическом кашле.

Я закатила глаза и гневно выдохнула, потому что видела подобную сцену не раз за последние дни.

А вы смотрите внимательно и запоминайте, как выглядит настоящая дискриминация по половому признаку!

– Хо-хо! – хозяин харчевни рассмеялся в духе Санта-Клауса и с широкой улыбкой хлопнул мальца по плечу, едва не сбив этим с ног. – Для такого хорошего парня у нас всегда найдётся работа! Тебе очень повезло! Ты будешь младшим поваром! – я отвернулась и направилась к выходу.

Ловить здесь больше нечего.

Вот видите? Меня не пустили даже картошку чистить и посуду мыть, а полудохлого пацана взяли сразу поваром, хотя по нему видно, что он ничего тяжелее ложки не поднимет. А если и поднимет, то непременно надорвётся.

Итак, здравствуйте!

Меня зовут Кузнецова Олимпиада Ивановна.

Да-да, Олимпиада. В то время как миром правят Насти, Кати, Даши, Саши и другие носительницы прекрасных имён, я всё ещё задаюсь вопросом, что же сподвигло моих родителей, русских от мозга до костей, дать своей дочери такое имя.

Во всём этом мне виделась вселенская несправедливость – моего брата-близнеца назвали Михаилом. Не Геркулесом, Антониусом или Деметрием, а просто Мишей.

И потому с самого рождения я везде была даже не белой вороной, а скорее неоново-зелёной.

Отец называл меня Оленька, брат – Олимп, а мама не гнушалась каждый раз выговаривать имя целиком.

Моя жизнь была веселая и беззаботная одинокая, скучная и безработная с недавнего времени. Ну и может быть глубоко несчастная.

Вы думаете, я сейчас жалуюсь? Нет!

Верните мне её, мою серую скучную жизнь! Верните меня назад, в мой мир! Туда, где я свободна и никому ничего не должна! Верните меня в страну с демократией!

Верните! Я согласна работать сверхурочно и обещаю каждые выходные навещать родителей!

И выйти замуж за сына маминой подруги тоже согласна! Только верните меня назад!

Впрочем, давайте обо всём по порядку.

Всё началось, когда я проснулась оттого, что меня били веником по лицу…

Глава 1

– Хватит! – я прикрыла лицо руками, спасаясь от ударов веником, и резко села в кровати.

Почти сразу захотелось лечь назад, закрыть глаза, а потом проснуться.

Я сошла с ума?

Взгляд пробежался по деревянным стенам, старому сбитому комьями одеялу и окну с открытыми ставнями.

Скорее да, чем нет. Кому в здравом уме привидится такое?

Это я уже в психушке или ещё дома, интересно знать?

За окном раскинулась зеленая лужайка, а за ней лес. Раннее лето: тепло и солнечно, с улицы дул теплый цветочный ветер.

Да, со мной определенно что-то не так: когда засыпала в съёмной однушке, на дворе была осень и слякоть, а окна выходили на фабрику.

Может, в квартире утечка газа, вот мне и мерещится всякое перед смертью?

Я снова оглянулась и на этот раз заметила виновника моего пробуждения. Справа от кровати стоял ребенок с метлой в руках и недовольно смотрел на меня.

Ради всего святого, даже если это бредни умирающего мозга, почему из всех возможных галлюцинаций я вижу мальчика с голубыми волосами и желтыми глазами?!

Ребенок злобно прищурился и снова ударил меня метлой по голове.

– Ты что творишь?! Кто тебя вообще воспитывал? – он ничего не ответил, только отскочил в сторону, все еще держа метлу наготове, всем своим видом показывая, что охотно отлупит меня своим оружием еще не раз.

"Кто ты такая?"

В голове отчетливо детским голосом прозвучал вопрос, но только вот рот ребенка не открывался. Мальчик все так же плотно сжимал губы, злобно зыркая на меня.

Я уверена, он ничего не говорил. Разве нет?

Впрочем, глюки, они на то глюки, чтобы быть странными, поэтому я с широкой улыбкой сообщила своей личной галлюцинации:

– Я Олимпиада…– и самой стало неловко. Что я несу? Могла бы сказать любое другое имя, но нет, надо же представиться своему глюку официально! Ладно, поздно о чем-то сожалеть, он наверняка и так это знает, раз уж это мой глюк. Лучше просто перевести тему. – А ты у нас…

"Занефир.” – он буквально секунду молчал, а потом добавил – “Теперь ты моя мама."

Кхм к-хэ к-ха. Неужели это судьба?

Как вообще мой мозг угораздило придумать такое имя?

И что это вообще такое? Сначала он спрашивал меня кто я, а теперь в родственники набивается. Нет, если это действительно мой глюк, то по логике вещей, конечно, я его мать, раз уж моя бурная фантазия его породила.

Но не слишком ли он молчалив и спокоен для того, чтобы быть хорошим глюком? Глюки, они же буйные должны быть, верно?

Я ухмыльнулась, откинула волосы назад и торжественно сообщила маленькому нахалу новость дня, которая для него, как для моего глюка, открытием не станет:

– У меня нет детей, не было, и согласно диагнозу гинеколога, вряд ли будут. – впрочем, это, вероятно, и стало причиной того, что привиделся мне именно ребенок, а не что-нибудь еще. Интересно, а предсмертные галлюцинации сколько обычно длятся?

“Мама!” – ребенок упрямо топнул ногой, словно заявляя, что теперь – отныне и на века, я буду его матерью.

Я не против стать мамой когда-нибудь в будущем, но, во-первых, это будущее еще не настало, во-вторых, я не планировала становиться матерью-одиночкой, ну а в-третьих, я хотела настоящего ребенка, а не воображаемого!

– Зефир, никакая тебе я ни мать. И вообще, я скоро проснусь и всего этого тут не будет. Если проснусь вообще. – я упала обратно в постель и накрыла голову подушкой.

Да, вот проснусь, и сразу окажусь дома, и там не будет лета и детей.

Фууу! И этой вонючей подушки там тоже не будет! Только унылый пейзаж, слякоть осени и безработица с затяжной депрессией. Эх, может лучше глюки, чем такая жизнь?

– Проснусь и заведу себе кошку, нет, сразу двух… А то ведь так можно и с ума сойти от одиночества.

Я не переставала бормотать, и сама не заметила, как заснула.

Когда снова открыла глаза, в комнате было темно, рядом, мертвой хваткой вцепившись в мою руку, лежал мальчик-зефир. Его голубые волосы отливали синевой в слабом свете луны и вдруг отчего-то стало ясно – это не сон.

Кажется, я попаданка.

Это странно, внутри откуда-то возникла четкая убежденность, что это и вправду не мой мир и не глупый розыгрыш брата. Он бы ни за что не стал бы тратить столько денег на то, чтобы просто поиздеваться над глупой сестричкой.

Или в теории, конечно, мог бы записать меня участницей на какое-нибудь реалити-шоу, но он так ленив, что этот вариант тоже отпадает.

Ближе к рассвету я почти смирилась с мыслью, что попала в другой мир и стала мамой. Последнее, кстати, оказалось принять легче всего.

Ну и подумаешь, вдруг ребенок появился, с кем не бывает? Это вообще дело обычное в современном мире.

Совсем неважно, что мой сын общается со мной телепатией и у него голубые волосы. У всех свои странности, главное, чтобы он меня больше по утрам веником не бил.

Надо, кстати, этот веник спрятать на всякий случай.

Да, не так я себе представляла материнство, совсем не так.

Конечно, для меня внешность Зефира кажется странной, но она уж точно не страннее попадания в другой мир, да и откуда мне знать, как здесь выглядят люди, может тут это в порядке вещей.

Солнце медленно вставало, я смотрела на свои руки, кажущиеся чужими и незнакомыми, на длинные, чёрные волосы, совсем непохожие на мои русые, и на ребенка, о котором ничего не знала и о котором мне нужно позаботиться.

Мать. Так необычно и странно думать о себе, как о матери, и так боязно ошибиться, ведь теперь я должна буду заботиться не только о себе, но и о сыне.

Смогу ли я стать хорошей мамой для ребенка, с которым знакома меньше суток?

Смогу ли выжить в этом мире и когда-нибудь вернуться в свой?

Но даже если и есть дорога назад, что делать с мальчиком, не могу же я его бросить одного?

Может у него есть родственники, хотя я отчего-то думаю, что нет. В противном случае они бы уже давно были здесь и вышвырнули незнакомку, то бишь меня, из своего дома или сдали местным властям.

“Мама?” – он смотрел на меня из-под полуприкрытых глаз так тоскливо и печально, и что-то надломленное и отчаянное было в его взгляде, словно слова застыли на губах, и он никак не решался их произнести.

Но глаза Занефира говорили за него. Эта безмолвная мольба остаться с ним и не бросать.

Что же с тобой случилось, раз ты так цепляешься за меня, хотя знаешь только мое имя?

Я отвернулась и вздохнула. Это все слишком неожиданно, я даже не могу быть действительно уверена, попала ли я в другой мир. Что теперь со мной будет?

Как почти любая одинокая женщина я, разумеется, любила читать романы и поэтому знаю, что как у попаданки, у меня есть несколько вариантов того, каким может быть будущее:

Итак, первое – я поступаю в академию (несомненно лучшую) благодаря своим невероятным магическим способностям, влюбляю в себя неприступного ректора, который является супер-особенным представителем местного генофонда. И параллельно спасаю мир от глобальной катастрофы.

Не хочу снова идти и учиться. Нет-нет, ни за что!

Второе – я почти сразу отправляюсь спасать мир от безумного мага или проклятия и по пути встречаю мужчину-мечту. Силой любви мы побеждаем зло и обручаемся в конце.

Это даже звучит слишком приторно.

Третье – благодаря случайности или любой другой причине я попадаю на отбор невест для принца, побеждаю и становлюсь королевой.

Спасибо, откажусь.

Я хочу прожить свои дни спокойно и тихо, без дворцовых интриг и аристократического гадюшника, без магических спецэффектов и необходимости спасать мир.

И к счастью, во всех этих великолепных сценариях есть одно большое упущение – они рассчитаны на одинокую девушку, а не мать-одиночку, которой я стала за одну ночь.

А значит, у меня есть шанс на мирную жизнь где-нибудь в глубинке. Я могу спокойно вырастить сына, завести хозяйство и может даже взять еще двоих детей на воспитание. Ну чем не мечта?

Любовь большая и неожиданная мне ни к чему, истинная пара в романах всегда больше напоминала мне рояль в кустах, чем божественный дар, а я вполне могу довольствоваться тем, что буду любить сына. Не думаю, что Зефир будет сильно против.

Ох, надо будет запомнить его полное имя, не могу же я в самом деле звать его все время "Зефир".

– Зе…кхм… Зефир – я неловко прокашлялась и посмотрела на него. – Как тебя называют остальные? – мальчик долго смотрел на меня, но его голос так и не прозвучал у меня в голове. Это расценивать как молчание? – Как тебя зовут твои друзья?

Он непонимающе хлопнул глазками и спокойно ответил:

"У Занефира нет друзей"

Так, понятно. Кажется, он жил как затворник до этого дня. Хотя маленькие дети и не должны часто выходить из дома, может это нормально?

Я же о детях совсем ничего не знаю, как я вообще планировала матерью становиться? Стыд, да и только.

Я сконфуженно улыбнулась, а вдруг для этого чудного дитенка разговоры о друзьях – больное место? Как же сложно!

Лучше пока просто поговорить о чем-нибудь другом.

– Занефир, вчера, перед тем как назвал меня мамой, ты спросил, кто я, помнишь? Почему ты спрашивал об этом? – сколько бы я ни думала, этот вопрос не давал мне покоя.

До того, как он решил, что я стану его матерью, Зефир был весьма враждебно настроен по отношению ко мне, иначе почему отлупил веником по лицу, пока я спала?

Однако после его ответа вопросов стало только больше.

“Потому новая мама – переселенка, а прошлая мама исчезла, и теперь Оливьета моя новая мама!”

Оливьета… господи, я еще даже не смирилась с тем, что меня назвали Олимпиадой, но где в моем имени он услышал “Оливье”?

– А что значит переселенка? – это у них так попаданцев называют, да?

“Это значит, что мама пришла из другого мира.” – это сколько же в этом мире должно быть попаданцев, чтобы о таком понятии знал даже ребенок? – “Мамочка же совсем ничего не знает о новом мире?” – с надеждой спросил Занефир и сделал жалобные глазки.

Батюшки, да у меня на такое иммунитет, милый, зря стараешься.

– Эмм нет… – да уж, я прямо образцовый родитель. Моему сыну придется учить собственную мать основам мироздания.

“Тогда я все расскажу мамочке, если она обещает не бросать меня!” – я кивнула, принимая условие. Единственным, кто здесь мог кого-то бросить, был он, коренной житель этого мира, а не я, попаданка, которая даже не знает наверняка, куда попала.

– Обещаю. – сын просиял, и вся оставшаяся сонливость мигом исчезла с его лица.

“Все легко! Мама пришла из другого мира, она может пойти в город, в школу, там учат всех переселенцев. Или мама может найти вещь, которая была очень важна для моей прошлой мамы.”

Если с тем, что я могу узнать в школе попаданцев, все ясно, то какая мне польза от того, чтобы рыскать в чужом доме в поисках чего-то особенного для прошлой матери Занефира.

И куда делась его родная мать? Он говорил, что она исчезла, но не могут же люди просто так пропасть!

Ох, о чем это я, попаданка, говорю.

– И что будет, когда я найду эту особенную вещь? – в школу “переселенцев” я идти не собираюсь. Я свое отучилась и хочу просто работать и спокойно жить.

“Тогда мама сможет вспомнить всё-всё, что знала прошлая мама” – так, подождите-ка, только не говорите…

Я почти вскочила с кровати, бросившись к настенному зеркалу.

Оно было небольшим, размером с тарелку и длинной трещиной, но даже так можно было без труда разглядеть себя.

Там, в зеркале, отражалась женщина лет двадцати восьми на вид, с черными прямыми волосами и темными глазами. Больше в ее внешности не было ничего необычного, а сама она смотрелась блекло и непримечательно.

Мое отраженье глядело на меня чуть испуганно и недовольно.

Я мало того что попала в другой мир, так еще и в чужое тело?

Глава 2

Пока я собрала мысли в кучу, снова смирилась с попаданством, прошел не один час. Занефир успел снова заснуть и проснуться, но мы еще немного повалялись в кровати – я в пришибленном шоке, он, наверно, примерно в таком же состоянии.

Мы с Занефиром встали поздно, солнце высоко взошло и на улице давно уже стало светло. Мой сын знакомил меня с домом. Ясное дело, я не ожидала многого, но даже так, наше жилище меня не впечатлило.

Дом был небольшой, сразу после узкого коридора шла спальня, которая выполняла роль еще и кухни с гостиной, слева находилось одно-единственное окно, под которым стоял стол, чуть дальше с той же стороны расположилась скромная кладовая.

В правом углу печь, чуть поодаль грубо сколоченная кровать, и еще одна комната, в которой повсюду были развешаны травы. На улице стоял маленький пустующий курятник и туалет.

В кладовой все полки до самого потолка были заняты мешочками с травами, в небольшом шкафчике под столом стояла посуда, но ничего хотя бы отдаленно съедобного нигде не было.

Неужели предыдущая хозяйка этого тела умерла от голода?

В доме оказалось не так уж много утвари, так что мы с Зефиром осмотрели все меньше чем за час и угрюмо сели на кровать.

Ничего, что могло быть важным для прошлой матери Занефира, мы не нашли, так что сидели голодные и разочарованные, пока, наконец, сын не вспомнил, что есть еще погреб.

В центре комнаты, под старым и облезлым половиком спрятался люк. В погребе было темно и сыро, но зато там обнаружилась еда: кочан капусты, ведро картошки, пол мешка прогорклой муки и горох, чудом не испортившийся.

Так, посмотрим, можно приготовить суп или тушеную картошку с капустой, и сварить гороховую кашу.

Да, именно так я вначале подумала, но не прошло и десяти минут, как мне пришлось столкнуться с жестокой реальностью: все мои умения совершенно бесполезны в этом мире. Я не смогла даже просто разжечь огонь, а о том, чтобы готовить в печи и речи быть не может.

Все мои навыки выживания в дикой природе ограничивались пятеркой по ОБЖ в школе и умением зажечь спичку.

Но здесь спичек не было.

– Занефир, кажется, мы сегодня не сможем поесть дома. Как насчет того, чтобы сходить купить что-нибудь на рынке? – мальчик одобрительно закивал и побежал к печке. Какой чудной, что он там делать собрался?

“Мама, помоги!” – Зефир встал на коленки и попытался вытащить кирпич из стенки печи.

– Что ты делаешь? – он натужно кряхтел и скреб своими маленькими пальчиками белый, чуть облупленный кирпич.

“Прошлая мама хранила тут деньги и важные бумажки. Нам же нужны деньги?”

– Нужны. Ты молодец. – но почему он не сказал об этом раньше? Очевидно же, что раз это тайник, то тут должен лежать тот самый предмет, который поможет получить мне воспоминания прошлой хозяйки тела. – Давай я тебе помогу. – я оттеснила его от печи, потому что он слишком уж усердно пытался достать кирпич и чуть не содрал себе кожу с пальцев и ногти.

Кирпич шатался, но не поддавался. В конечном счете мне пришлось выколупывать его ножом, но зато у нас получилось!

Внутри образовавшееся отверстие напоминало скорее почтовый ящик в подъезде – не слишком большой, но для хранения достаточно.

Там обнаружилась связка монет. Местные деньги имели круглое отверстие посередине и были нанизаны на толстую шерстяную нитку. Странно, но удобно, не пришлось выгребать всю мелочь – потянул за веревку и разом вытащил.

Всего я нашла четыре связки медных монет и одну серебряных. На дне лежало два листа, сложенных пополам.

Я развернула бумагу. На каждом листе стояла круглая красная печать, которая слегка мерцала.

На первом было написано:

“Эйрика Дамб, ж

06.08., 26 лет (по Заиванскому летоисчислению)

Дети: Занефир 05.10

Семейное положение: вдова

Раса: человек.

Гражданство: Рипаннис

Место регистрации: герцогство Ибенир”

Похоже так выглядит местный паспорт.

На втором листе почти всё то же самое, за исключением того, что в семейном положении стоял прочерк, а графа “Дети” оставалась пустой.

Я пробежала глазами по второму листу еще раз и, наконец, заметила, что единственное отличие заключалось в том, что там было вписано другое имя и стоял мужской пол.

“Эйрикур Дамб, м

06.08., 26 лет (по Заиванскому летоисчислению)

Дети: ______

Семейное положение: –

Раса: человек.

Гражданство: Рипаннис

Место регистрации: герцогство Ибенир”

В виски ударила кровь и к горлу подступила тошнота. Я прислонилась к холодной печке, тяжело дыша.

“Мама, тебе плохо?” – голос Занефира донесся до меня глухо, словно через вату.

Я уже не видела ничего перед собой. Голова кружилась, все плыло, а перед глазами мелькали незнакомые картинки, где иногда узнавалась яркая голубая макушка Зефира.

В голове медленно появлялись чужие воспоминания, мелькала чья-то жизнь, которая теперь связана со мной. Жизнь, вдруг ставшая и моей тоже.

Несмотря на сильную боль, сознание цеплялось за одну-единственную мысль: почему ключом к чужой памяти стал мужской “паспорт”?

Может это брат Эйрики?

От новой болезненной волны воспоминаний я глухо застонала, Занефир метался рядом, не зная, что случилось и как мне помочь.

Все закончилось быстро, через пять минут, я привалилась к стене, все еще держась за голову и смотрела на Занефира, сидящего в слезах на корточках передо мной.

Он открывал рот, пытаясь что-то сказать, но не мог выдавить ничего, кроме тихого мычания и всхлипов. В голове звучало его испуганное:

“Мамочка! Мамочка, пожалуйста не умирай!”

Я сдавленно выдохнула, еще чувствуя отголоски боли, и притянула ребенка к себе, заключив в объятья. Конечно, несмотря на воспоминания прошлой владелицы тела, я не смогу полюбить Зефира в одно мгновенье, но теперь этот голубоволосый мальчик вызывал во мне щемящую нежность и тепло.

Нам обоим потребуется время, чтобы принять ситуацию и стать настоящей семьей, но я буду очень стараться.

Мама. Я теперь его мама.

С чужими воспоминаниями, чужим телом, в чужом мире.

Теперь я знала так много, что бояться больше не было смысла.

Чужая история, отпечатавшаяся в моем сознании, была тихой и размеренной.

Мать Занефира звали Эйрика Дамб, она была местной травницей и жила на окраине небольшого селения, слишком большого для деревни и слишком маленького для полноценного города. Восемь лет назад, когда ей исполнилось восемнадцать, она вышла замуж. Но детей у пары не было, не сложилось.

Муж ее работал наемным охранником – сопровождал торговцев и купцов в путешествиях. И в одно из своих возвращений привез домой годовалое дитя, без имени и рода. Эрика назвала его Занефиром, что значило “Нежный цветок”.

Занефир рос на редкость спокойным и послушным ребенком, слушал наставления и не перечил, не выпрашивал сладкое и никогда не говорил. То, что дитя оказалось немым, родители поняли спустя неделю после его прибытия.

Однако во всех этих всех воспоминаниях он ни разу не общался с Эйрикой мысленно.

Эрика была малообразованной женщиной – она едва ли могла читать и не умела писать. Образование в этом мире привилегия богатых и стоит немалых денег – люди среднего класса и ниже часто не умели ни читать, ни писать.

И однажды муж Эйрики не вернулся из командировки, так она овдовела год назад, оставшись одна с пятилетним ребенком на руках. После, сама того не заметив, постепенно угасла.

Ярче всего в памяти отпечатались два ее последних воспоминания:

В руках у Эрики мужской “паспорт”, который здесь называли Подушной Грамотой, и теперь, смотря на него в чужих воспоминаниях, я чувствовала, как она держалась за этот листок бумаги, словно это была ее последняя надежда.

Она достала из кармана передника овальную подвеску на кожаном шнурке, артефакт, меняющий внешность.

Две вещи, казалось абсолютно не связанные между собой и бесполезные для простой травницы, были тем, что позволило ей с сыном выжить после смерти мужа.

Артефакт и фальшивые документы.

Эрика принимала личину мужчины, представляясь всем своим старшим братом, и работала, где придется, даже так едва сводя концы с концами. Она искала лекаря, способного вернуть Заиру голос, но никто не мог помочь, а деньги утекали сквозь пальцы, исчезая без следа.

Картинка сменилась, а тяжелое, давящее чувство в груди нарастало.

Она лежала в постели, держа ладошку Занефира в своей, и смотрела в его глаза.

Оба своих сокровища она надежно спрятала ровно за два дня до того, как я заняла ее место. После Эрика суетливо пыталась закончить свои последние дела и довела себя до того, что не могла встать с постели от изнеможения.

– Дорогой мой Заир, я скоро уйду и на мое место придет другая душа. Она станет твоей новой мамой. Ты должен быть хорошим мальчиком и во всем ее слушаться. Она будет заботиться о тебе и любить гораздо сильнее, чем я. – Занефир дрожал, смотря как его мать бледными сухими губами шепчет ему последние слова с болезненной улыбкой. – Я не твоя настоящая мама, а она станет для тебя ей. Ты же знаешь, что твоя мама иногда видит будущее, сынок? – она подняла руку и слабо погладила его по волосам.

Занефир сжал ладонь своей матери, будто пытаясь удержать, в глазах мальчика стояли слезы, он целовал маму, непрерывно что-то шептал, надрывно, моляще, но Эйрика его не понимала. Эйрика его не слышала.

– Ты будешь самым счастливым ребенком на свете и вырастешь большим и сильным. Занефир, ты должен хорошо позаботиться о своей новой маме, она придет из другого мира и ничего не будет знать. Ты сразу поймешь, что это она, потому что… – Занефир заплакал, уткнувшись в живот матери и крепко обняв, – потому что она будет той, кто сможет услышать тебя, мой маленький нежный цветок.

Я гладила Заира по голове, пропуская мягкие голубые волосы между пальцев. Теперь многое встало на свои места, стало понятным: агрессия и в то же время принятие меня Занефиром в нашу первую встречу, его спокойствие и странная связь, что позволяла мне слышать его.

Могло ли это значить, что я пришла в этот мир, чтобы позаботиться о нем?

Я не знаю. Но, независимо от причины, наши судьбы теперь тесно переплетены.

Мы стали одной семьей.

Глава 3

После того как я успокоила Заира и навела порядок в голове, мы отправились на рынок.

Город ничем не отличался от того, что я видела в воспоминаниях. Небольшие каменные дома в один-два этажа, широкие мощеные улицы.

Я все еще не поняла на каком уровне находится технический прогресс, но судя по отсутствию в доме спичек и зажигалки, то либо прогресс у них никакущий, либо просто я нищая, раз не могу позволить себе такой мелочи.

Эрика обычно разжигала огонь каким-то камнем, которым била по внешней стенке кастрюли, но того чуда инженерии я не нашла.

А нет огня – нет еды.

Наклонившись, я поправила косынку на голове Занефира. Как оказалось, такой буйный цвет волос не являлся нормой среди людей, но у некоторых рас встречались столь же яркие и необычные расцветки шевелюры.

В общем-то да, мой дорогой приемный сын не совсем человек, поэтому мы старались привлекать меньше внимания и как могли прятали его волосы.

Нет, стеснялась или стыдилась тут вовсе не я, а мой маленький Зефир: поджимал губы, отводил взгляд и постоянно пытался спрятаться от глаз прохожих, пока я не нацепила ему косынку, чтоб хоть немного прикрыть волосы.

Жаль, что такая мудрая мысль не посетила меня, когда мы только выходили из дома, не пришлось бы Зефиру полпути мучиться.

Да и неизвестно, к какому именно виду относится Заир, может на его сородичей ведётся охота, проще говоря, не хочу рисковать.

Но если охота ведется, то и косынка вряд ли мародеров остановит… как сложно-то быть матерью-попаданкой!

Впрочем, меня его волосы ничуть не смущали. Если что и сбивало с толку, так это сокращения его имени, которые использовала его прошлая мать: Зафир и Заир.

Типа убираешь некоторые буковки из полного имени и вуаля! Занефир = Зафир = Заир.

В принципе, сокращения имен так и образуются, но как же режет слух. Да, видимо не скоро я еще привыкну к местным именам.

Сейчас был полдень, я остановилась у высокого деревянного столба, стоящего на центральной площади, сразу за которой раскинулся рынок.

Столб, который, судя по всему, являлся на самом деле виселицей обыкновенной, использовался для объявлений, повешения преступников и праздничных забав.

Вещью он был громоздкой, но многофункциональной и весьма практичной. На нём гвоздём был приколочен лист.

“Переселенец из другого мира, знай,

ТЫ НЕ ОСОБЕННЫЙ!!!

По всем вопросам (в т.ч. расселения и обучения) обращаться в городскую администрацию.”

Мда, увидь я такое на первом попавшемся столбе до того, как получила воспоминания, то точно впала бы в отчаяние.

Ну а как иначе? Попадание в другой мир же приравнивается к эпичной и веселой жизни, а тут – нате вам! Попаданцев как грибов после дождя!

"Мама, давай купим хлебушек." – Занефир дернул меня за рукав и показал пальцем на булочную.

– Мы зайдем туда на обратном пути, Занефир. Сначала немного прогуляемся по рынку и я куплю тебе что-нибудь поесть, хорошо? – малыш закивал и потянул меня к прилавкам.

На рынке было людно и мне пришлось взять Зефира на руки, чтобы не потерять. Мы бродили вдоль рядов и с любопытством разглядывали товары торговцев.

Здесь можно было найти все что угодно: артефакты от прыщей, кинжал из клыка дракона, болотные водоросли, эльфийские сапоги, самопишущее перо и яблоки в карамели.

Последнее, кстати, я купила Заиру всего за один медняк.

Ребенок счастливо сидел у меня на руках и грыз яблоко, наколотое на шпажку.

Интересно, а можно ли ему мясо? Вдруг он эльф, они все вегетарианцы. Хотя нет.

Уши у Занефира совсем обычные. Жаль, что Эйрика очень мало знала про другие расы, но если взять во внимание то, что она никогда не покидала родной город, это и не удивительно.

В этом мире обитали почти все известные мне представители современной фэнтези-фауны: драконы, эльфы, дроу, гномы, орки, маги, оборотни, феи и, разумеется, вампиры.

Для гнома Заир был слишком худощав и высок в свои пять-шесть лет, для человека слишком умен и необычен, дроу, они же темные эльфы, не подходили по уже названной причине, для орка его кожа была недостаточно зелёной, для вампира – недостаточно белой.

Как должны выглядеть феи и маги я не знала.

И посему выходило, что мой милый Зефир мог оказаться магом, драконом, оборотнем или феем. Без понятия как называют мужчин-фей, так что пусть пока будет феем.

Чем кормились феи понятия не имею, маги почти всеядны, ну а оборотни с драконами любили мясо.

– Сынок, хочешь я куплю тебе эту котлету? – Заир посмотрел на огрызок от яблока, потом на котлету и снова на огрызок и протянул свои объедки мне.

Это да или нет?

– Ты хочешь ещё одно яблоко? – он заулыбался и сразу выкинул несчастный огрызок куда-то в сторону.

Мда, варианты с оборотнем и драконом отпадают. Какой хищник променяет котлету на яблоко в карамели? Кажется, мой сын – фея.

Ещё недолго побродив, мы купили сыра, небольшой кусок копченой курицы, хлеб, и направились домой.

Солнце мягко припекало, Занефир грыз уже четвертое яблоко и крепко держал меня за руку.

Мы свернули на нашу улицу, и вся атмосфера выходного дня исчезла без следа, когда я заметила наш дом, стоящий последним в самом конце проулка. Он был самым скромным из всех, но совсем не это напрягло меня.

Возле низкого заборчика, ограждающего дом спереди, стояла богато украшенная карета, окруженная рыцарями.

Я с самого начала знала, что родословная Зефира где-нибудь вылезет мне боком, но этот день настал гораздо раньше, чем я думала. Не прошло и суток, не слишком ли быстро?

Если опираться на сюжет прочитанных мной романов, то сейчас у меня либо заберут ребенка и вознаградят, или нас обоих увезут куда-нибудь в родовое поместье или столицу, и мы заживем припеваючи, а я стану работать его няней и буду относительно свободной женщиной.

Вот как так-то?

Только настроилась, только решила стать матерью и тут такой сюжетный поворот.

Я замедлила шаг подходя к дому и ненавязчиво спрятала Занефира за собой. Он ничего не спрашивал, взялся за ткань юбки и послушно семенил следом, изредка выглядывая из-за меня и с подозрительностью разглядывая дорогую карету.

Может, у них колесо сломалось тут, и они ждут другую карету?

Но мои надежды быстро развеялись, потому что чем ближе мы подходили, тем лучше эта злосчастная карета выглядела, я даже смогла разглядеть драгоценные камни среди позолоты.

Солнце сегодня светило ярко и сияющая карета выжигала глаза, добавляя ещё больше неприятного ко всей ситуации.

Когда мы с Заиром, наивные, попытались незамеченными проскользнуть мимо, рыцари, на которых я до этого не обратила особого внимания, расступились. Один из них открыл дверцу кареты, помогая выйти богато одетой леди.

Девушка лет двадцати трёх на вид была в персиковом платье, полагаю по последней моде. Она медленно сошла на землю, подняла взгляд на застывшую меня и очаровательно улыбнулась. Была бы я мужчиной, то непременно б пала жертвой ее чар.

Я стояла и мило улыбалась в ответ, потому что убегать было поздно. И бессмысленно.

Нас уже заметили, а даже если и попытаться, тренированные рыцари без труда догонят обычную горожанку с ребенком на руках.

В общем, мне оставалось только принять свою судьбу, как бы безответственно это ни звучало.

Да, да, я помню, что попаданки приходят в новый мир для того, чтобы сворачивать горы и шеи врагов, рушить привычные устои, уничтожать традиции и идти наперекор судьбе.

Но я в этом мире едва ли второй день, гор поблизости нет, харизмой главного героя я не обладаю и вообще, все может обойтись, нельзя забывать про русское "авось"!

– Здравствуйте, Эйрика. Я дочь герцога Амисс, леди Иверита. – я хотела возразить и сказать, что никакая я не Эйрика, а Олимпиада, но прикусила язык.

Если кто-нибудь узнает, что я незарегистрированная переселенка, то меня насильно отправят на обучение, а потом пристроят куда-нибудь дешевой рабочей силой, а мой дорогой Зефир окажется в детском приюте.

Впрочем, если смотреть правде в глаза, мы с ним оба окажемся в приютах, только он для детей, а я для переселенцев.

– Я приветствую Ваше Сиятельство. – я низко поклонилась, все ещё пряча Заира за спиной.

– Я бы хотела поговорить с вами. – она снова улыбнулась, скосив взгляд в сторону дома.

Мда, аристократы просто мастера тонких намеков.

Она хочет войти?

Если не приглашу сама, то чего ей стоит заставить меня сделать это.

Как проблемно.

Судя по всему, разговор не для чужих ушей, раз должен проходить в приватной обстановке.

– Тогда позвольте мне пригласить вас в дом, леди Иверита. – я, как гостеприимная хозяйка, приглашающе открыла дверь и быстро шепнула Зефиру, – Иди пока поиграй в другой комнате. – сын бросил на меня нечитаемый взгляд и прошмыгнул в помещение для сушки трав.

Без понятия, чем Заир будет там играть, но надеюсь он сможет спокойно посидеть, пока я не закончу.

Мда, плохая из меня мать, у моего сына нет ни одной игрушки.

Я пропустила аристократку вперед после того, как Занефир скрылся в комнате. Леди грациозно вплыла в дом, взяв с собой одного мечника, остальные рыцари остались сторожить карету и вход в дом.

Иверита остановилась в центре гостиной, которая еще и кухня и спальня, и осмотрелась вокруг. Рыцарь снял свой плащ и расстелил на стуле, после чего девушка, постно сморщившись, присела.

– Благодарю вас за приглашение. – она снова пробежалась изучающим взглядом по комнате, старательно делая вид, что расправляет складки на платье.

– Это честь для меня, Ваше Сиятельство. – на мои слова она растянула губы в довольной улыбке и, наконец, посмотрела на меня.

– Эйрика, позвольте мне рассказать вам небольшую историю. – девушка притворно тяжело вздохнула и начала, не дождавшись даже пока хотя бы я согласно булькну в ответ.

А мне, может, не хочется слушать ее истории. Но кого тут интересует мое простолюдинсткое мнение?

Иверита мечтательно закатила глаза и с каким-то предвкушающим, волнительным придыханием начала свой рассказ.

– Жил был принц, красивый и образованный, всеми любимый и не знающий отказа ни в чем. Однажды этот принц встретил на балу прекрасную леди и влюбился в нее без памяти, однако девушка подобными чувствами к мужчине не воспылала. И тогда принц Кинияр…

Разве так зовут не кронпринца страны, где я сейчас живу? И зачем она вообще мне все это рассказывает?

Если все потом сводится к возлюбленным, разлученным по некоторым обстоятельствам, которые наконец воссоединились и теперь ищут сына, то пусть она пропустит свою вступительную речь и перейдет к сути.

– Кхм-кхм, и тогда просто принц решил, что должен завоевать ее сердце любой ценой. Он был очень старателен, и сердце леди полюбило его в ответ, но девушка считала, что если сознается в этом принцу, то, несмотря на все приложенные им старания, это станет слишком легкой победой для него. Принц был в отчаянии, он использовал все известные ему средства, но девушка была все так же холодна.

Нет, думаю тут дело определенно не в слезливой предыстории, рассчитанной на то, что я без вопросов отдам своего ребенка. И вообще, почему у леди Ивериты такое восторженно-счастливое выражение лица, пока она мне всё это рассказывает?

Только не говорите мне, что та Эйрика Дамб успела написать роман и эта леди Иверита – фанатка. Ах, нет, Эйрика же не умела писать, какое облегчение.

– И тогда он пал перед ней на колени и спросил, что же он должен сделать, чтобы она ответила на его чувства или хотя бы взглянула в его сторону. И девушка сказала, чтоб он доказал ей свою любовь. “ Я могу положить королевство к твоим ногам, но сердце твое не дрогнет” сказал принц. Леди улыбнулась и предложила ему сыграть в игру, где проигравший выполнит одно желание победителя. Разумеется, принц согласился, прежде чем спросил, что же это за игра. Девушка предложила ему сыграть в прятки, она покинула отчий дом и уехала из столицы, спрятавшись в глубинке и притворившись простолюдинкой, а принц получил три письма с подсказками. И теперь у него есть год, чтобы ее найти. – она, наконец, замолчала и выжидательно посмотрела на меня.

Я, конечно, не дура, но сейчас совсем не понимаю, чего этой аристократке от меня надо?

– Я, должно быть, глупа, Ваше Сиятельство, но совсем не разумею, для чего вы приехали в мой дом и поведали мне эту историю. – надеюсь мне не отрубят голову после этих слов.

Я же достаточно лебзила в своей речи ранее?

Кажется, мои шансы на выживание стремятся к нулю.

– Это моя история, Эйрика. Точнее, история моей любви. И потому я хочу купить ваш дом и ваше лицо. – простите, что? – Разумеется, я хорошо заплачу.

– Простите, но я не до конца понимаю, что вы имели в виду, когда сказали, что хотите купить мое лицо. – это же не значит, что меня убьют и будут пользоваться моим обликом, пообещав позаботиться о моем сыне?

Я только начала жить! Я не хочу умирать!

– Я куплю у вас возможность принять ваш облик при помощи артефакта, а вам нужно будет покинуть город и не возвращаться сюда год. – так, убивать меня пока никто не собирается, но это еще не точно. – Весь план тщательно продуман, ваша личность подходит мне больше всего, поэтому я надеюсь, что вы согласитесь на сотрудничество.

– Могу ли я подумать? – все это время я стояла опустив взгляд и теперь не знала, как лучше поступить.

Съезжать не хотелось, пусть этот дом был не самым лучшим, но здесь я все знала, а там меня ждет неизвестность.

Смогу ли я хорошо устроиться на новом месте?

– Я заплачу достаточно, чтобы вы могли не думать вообще. Пусть этот дом и мал, но мне придется потеснить вас, Эйрика, и вашего сына, поэтому я компенсирую все причиненные неудобства в денежном эквиваленте. – ну, деньги лишними не бывают, вопрос будут ли у нас в случае переезда эти самые “лишние” деньги?

– Мне хватит денег, чтобы купить новый дом? – было бы прекрасно обзавестись недвижимостью, если купим достаточно просторное жилье, то сможем сдавать комнаты и зарабатывать без особого труда.

Будет, конечно, непросто следить за чистотой, да и постояльцы могут попасться буйные. Ой, что-то я замечталась.

– Я дам столько, что вы сможете позволить себе купить три особняка в столице и содержать их со всей прислугой пять лет. – ущипните меня! Да я смогу безбедно жить до конца своих дней! Но в чем же тогда подвох, с чего ей отваливать сколько денег за мою лачугу и "лицо"?

– В таком случае нужно ли мне что-нибудь подписать, прежде чем покинуть город? – леди Иверита была милой и, на первый взгляд, легкомысленной, но что-то настораживало меня в этой очаровательной и доброй девушке.

– Да, через три дня я снова приеду к вам с договором. Ах, и ещё, я весьма наслышана о вашем сыне. Говорят, он не совсем человек? – она изображала невинное любопытство, но в глазах мелькнул опасный интерес.

Я не могла допустить, чтобы леди Иверита думала в подобном ключе, это могло обернуться проблемой.

К счастью, покойная мать Зефира подготовила достойный ответ на столь каверзный вопрос. Надо признать, она была весьма умна для женщины низкого сословия.

– Что вы, Ваше Сиятельство, Заир самый обычный ребенок. Когда он родился, то у него были золотые волосы, как у его отца. Но мой сын долгое время хворал, после его появления на свет пришлось почти все время поддерживать его здоровье. – я промокнула несуществующие слезы уголком передника. – Из-за лекарств, которые он принимал, со временем его голос пропал и он онемел, а волосы изменили цвет. Я ходила к лекарям, но они сказали, что это необратимый процесс, волосы ещё могут выцвести и снова стать светлыми, но голос не вернуть. – чуть выпучила глаза, чтобы они казались больше, и грустно, печально посмотрела на леди Ивериту. – Если бы я только знала, что мое лечение повлечет за собой такие последствия… но даже так, это был единственный способ сохранить его жизнь. Я считаю, что лучше быть матерью больного ребенка, чем матерью, потерявшей свое дитя. – неожиданно я открыла у себя талант к виртуозному вранью, потому что в воспоминаниях Эрики у Зефира было очень крепкое здоровье, а немота, это, судя по всему, врожденное, а никак не приобретенное. – У нас с мужем очень долго не получалось завести ребенка и рождение Занефира для нас настоящее чудо. Даже такой ценой, но мы отчаянно хотели сохранить свое дитя. Иногда я смотрю на Занефира и думаю, что немота ничтожная плата за жизнь, но временами кажется, словно я обрекла родного сына на страдания своим эгоизмом.

Но, видимо, слова мои звучали недостаточно убедительно для высокородной леди, хотя я бы и сама не поверила в этот бред на ее месте.

– Все это очень печально. – аристократка недовольно отвела глаза и прикрыла свою усмешку веером. – Но еще печальней было бы узнать, если вы лжете мне и покрываете чьего-то ублюдка, верно, Эйрика? – глаза леди хищно блеснули, и она начала старательно обмахиваться.

Как грубо называть чужого ребенка ублюдком!

Да даже если он и незаконнорожденный, разве он виноват, что его биологические родители не предохранялись?

В подобной ситуации ребенок – жертва, а не виновник, как выставляет это высший свет. Это что-то вроде извращенной мазохисткой концепции “Жизнь – боль и виноват лишь в том я, что живу”.

Между тем она продолжила:

– Я слышала, что в последнее время феи и оборотни наблудили много полукровок, может ли быть такое, что вы, уважаемая Эйрика, были одной из тех, кто вступил в запретную внебрачную связь с другой расой. – то есть со своей расой блудить у них в порядке вещей.

Какая очаровательная страна, какие замечательные традиции, какие высокие моральные ценности.

Я прямо чувствую, как возрастает мое желание покинуть это государство, жить где-нибудь в глуши леса и никогда не встречать больше людей и прочих разумных тварей.

– Я понимаю ваши опасения, но мне грустно оттого, что вы думаете так о моем сыне, ведь кем бы он ни являлся, дитя не виновато в прегрешениях своих родителей, не так ли? – леди Иверита вопросительно приподняла бровь и даже чуть убрала веер, сложив губы в букву “О” и заинтересованно посмотрела на меня.

– Это очень занимательная точка зрения, Эрика. И все же, не поймите меня превратно, но мне бы хотелось знать, что я заключаю сделку с законопослушной и порядочной женщиной. – мне бы тоже очень хотелось в это верить. Ее предложение слишком выгодное для меня, а бесплатный сыр только в мышеловке. Но упускать такую возможность…

Может, попаданкам везет?

– Я могу дать травы, которыми лечила сына, и вы удостоверитесь в правдивости моих слов. – да ими вся кладовка забита, я ей годовой запас предоставлю, пусть только уйдет уже, я хочу есть.

– И как же я пойму, что вы мне не лжете? – какая приставучая.

А как я пойму, что вы не лжете? Может она вообще не аристократка, а хитрая магичка-иллюзионистка, которая хочет отжать у меня дом?

Могла же она тогда наколдовать и рыцарей, и платье с каретой. Так, что-то меня не в ту степь понесло.

Ну, предположим, леди Иверита и правда герцогская дочь. И что тогда получается? Аристократы же простой люд даже за мусор под ногами не считают, с чего ей предоставлять мне такие условия сделки?

Ладно, я должна хотя бы попытаться. Думаю, раз Зефир не человек, то у него должны быть какие-нибудь магические способности или он бы почувствовал что-то и предупредил меня. Я неловко прочистила горло и ответила девушке:

– Через некоторое время у человека, принимающего их, измениться цвет волос. – надеюсь ее подопытный не протянет ноги. Судя по выражению лица девушки, несчастный, над которым она будет ставить эксперимент, примет лошадиную дозу за раз.

– Что ж, в таком случае благодарю за ваше понимание. – она встала, брезгливо отряхнула подол платья и скривила губы, увидев, что носки белых шелковых туфель чуть запылились.

Ладно, за неметеный пол я еще могу понять, но стул ей чем не угодил? Ей же на него еще и плащ постелили, нет же, все грязное и скверное.

Я провожала леди Ивериту, стоя в дверях, Зефир держался за мою ногу и с интересом смотрел на рыцарей, обчищавших нашу кладовку.

Наконец-то мне будет больше не нужно каждый раз спускаться в погреб и в доме появится больше свободного места.

Рядом с каретой стоял светловолосый рыцарь и не переставал умолять дочь герцога помиловать его и беспрерывно спрашивал, чем же он так провинился перед своей госпожой.

Я сочувствующе посмотрела на парня. Бедный мальчик, прости меня, но кто-то должен был стать игрушкой для битья леди Ивериты. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла.

– До встречи, Эйрика. – девушка села в карету и махнула мне рукой на прощанье. Мы обе остались довольны нашей встречей, хотя осадочек, конечно, был.

– Хорошего пути вам, леди Иверита. Благодарю что почтили мое жилище своим присутствием. – но лучше бы нам с вами лишний раз не видеться. Я делаю это только ради сына.

Если меня не обманывают, а золотые горы не только обещают, но и дадут, то у меня появится возможность оплатить образование для Зефира.

Ах, она такая юная, истинная аристократка – прекрасная и скользкая. Меня прямо в дрожь бросает от этого контраста.

Фу-фу, продам ей дом и ни за что больше не буду связываться с аристократами.

Спустя два дня леди вернулась, за ней едва ли полз тот самый несчастный рыцарь с посиневшими волосами.

На этот раз все прошло быстро и коротко, без лишних предысторий и отступлений.

Она изложила мне краткую легенду, которую мы разыграем перед соседями, затем мы подписали магический договор, и я получила деньги на личный счет в банке, который эта леди любезно помогла мне открыть, привезя с собой еще и сотрудника банка.

Сила денег и правда не знает границ.

Если бы не магический контракт, я бы продолжила переживать и после продажи дома, но такой договор не позволит нам с леди Иверитой обмануть друг друга, а значит и Занефир, и я в безопасности.

Все было кристально чисто, я даже видела нолики в выписке моего лицевого счета, внушительно, скажу вам. После Иверита любезно внесла чуть больше ясности в свои условия: мне не придется целый год разгуливать под иллюзией, нет, просто не появляться в этом городе ровно 12 месяцев, чтоб не светить тут своим лицом.

Разве не прекрасно?

Зефир внимательно выслушал мою просьбу подыграть и согласился, но, конечно, не бесплатно. В кого он такой упрямый и скупой?

А ведь ему должно быть всего пять-шесть лет, чего тогда мне ждать дальше?

Наши с Заиром вещи я собрала еще вчера вечером – мы взяли только самое необходимое, остальное оставили в доме. Не так уж много пожитков было у прошлой Дамб, чтоб затягивать сборы.

Я держала в руках походную сумку и ждала, пока артефакт леди Ивериты считает мою внешность, после мне дали другой, и вот уже вместо аристократки передо мной стояла моя точная копия, я же стала выглядеть как женщина сорока лет.

Крепче сжав ручку сумки, я наконец выдохнула, скоро все закончится.

Леди Иверита открыла нам двери, выпуская на улицу.

– Тетушка, я так вам благодарна за то, что вы делаете для меня! Если бы не вы, я даже не знаю, смогла б ли вырастить своего сына. Спасибо, что позаботитесь о Заире! Я постараюсь как можно чаще навещать его! – она не переставала говорить вульгарно громко для девушки своего сословия, и все же, ее игра была выше всех похвал.

– Не стоит так утруждаться. Я делаю это только ради ребенка. – равнодушно ответила я.

Почему мне досталась такая роль? Не могла она придумать что-нибудь другое? Почему дальняя родственница со скверно-придирчивым и строгим холодным характером? Почему человек-курага?

– Не говорите так, я знаю, как вы заботитесь обо мне. – она села на корточки, потрепала Зефира по волосам и коротко поцеловав в лоб, сказала, – Мамочка будет скучать. Будь послушным и не обижай свою тетю. – да чего тетю обижать-то.

Тетя уже того, обиделась в смысле. На жизнь, на аристократов и этот мир в целом.

Он ничего не ответил, резко отвернулся и надул щеки, старательно изображая обиженного ребенка. Похоже мне придется доплатить Зефиру за такую хорошую игру.

Еще немного и можно будет вводить для Заира отдельную валюту – яблоки в карамели.

– Нам пора. – сухо бросила я и села в подъехавшую к дому повозку.

Рыцарь леди Ивериты, переодетый в кучера, помог мне положить сумку и поднял Занефира в повозку. Согласно уговору нас довезут до ближайшего города, а после мы вольны идти на все четыре стороны.

Дом медленно исчезал из виду, но я все еще видела леди Ивериту, стоящую на улице и смотревшую нам вслед.

Над головой сомкнулись кроны деревьев, Заир с любопытством смотрел на мелькающие цветы и кустарники в лесу, через который мы проезжали. Через полчаса артефакт, что дала мне герцогская дочь, перестал действовать, и я вернула его кучеру-рыцарю.

Теперь у меня были деньги, чтобы позволить себе безбедную жизнь и образование Зефиру. Пока он будет учиться, мы поживем в городе, но после, лет через десять, было бы прекрасно перебраться в тихое и спокойное место.

Я тряхнула головой, в сумке лежали документы на имя Эйрикура Дамба, и я надеялась, что они мне никогда не пригодятся.

Глава 4

Мы сошли с повозки на торговой площади, и я оглянулась. Город Винис был крупнее и оживленнее Венифы, в которой мы жили раньше.

Я поняла, что материнство – это далеко не так легко и приятно, как я себе представляла. Возможно проблема была в том, что у меня дико болела голова, или в том, что меня укачало, или все дело в том, что я плохо понимаю детей?

Когда у вашего сына нет ничего святого, кроме еды, да и живет он от булочки до котлеты, начинаешь понимать, что ему нужна не мать, а личный повар.

Зефир снова проголодался и клянчил еду, а я даже не могла заткнуть уши, чтобы не слышать его монотонного и какого-то неискреннего, нестарательного нытья.

Чем дольше я с ним знакома, тем больше жалею о своем решении не регистрировать себя как попаданку.

У моего надоедливого милого сына было всего одно любимое занятие – есть. Этот ребенок был спокойным только по той причине, что почти все время ел.

Нет, правда! Это просто невыносимо!

Наш бюджет не потянет его обжорство, хорошо Занефир хоть не толстеет и на одежду раскошеливаться не надо.

Как ни странно, в воспоминаниях Эйрики это дитя ело как птичка – бесстыдно мало и через раз. Так почему его вдруг перемкнуло именно когда забота о нем легла на меня?

Нельзя было подождать, пока я состарюсь и умру?

Тут у людей самый короткий жизненный цикл, потерпел бы чуток.

Поскорее бы он подрос и поступил в академию или институт, будет наедаться в столовой. Мне уже сейчас жаль его будущую жену, она, наверно, выгонит, его из дома, чтобы не стоять весь день на кухне. Сколько же он будет съедать, когда подрастет, подумать страшно.

“Мама, я проголодался!” – Зефир минут двадцать назад съел наш обед и ужин, которые мы взяли с собой в дорогу, но уже снова голоден.

Похоже мне необходимо пересмотреть свои планы расходов и устроиться на работу, чтоб просто прокормить его.

Надо будет наведаться в библиотеку и почитать про другие расы, раз уж Заир не совсем человек, то возможно аномальное прожорство это просто возрастная особенность его вида или ему чего-то не достает.

Я подхватила нашу поклажу, и мы направились к ближайшей лавке с едой. Цены кусались, я торговалась и жалела денежки, Занефир уже завывал и тоже был готов куснуть кого-нибудь помясистей.

Благо, в этом городе прохожие обходили меня и Заира по широкой дуге, брезговали наверное, мы же одеты как бедняки, но так даже лучше, у голодного Зефира меньше шансов кого-нибудь ненароком покалечить.

Да и видно сразу – воровать у нас нечего – попрошайки обходили меня и Занефира стороной, криво морщились и, кажется, дали б нам денег, если бы мы попросили.

Я пока совсем не ориентируюсь в ценах, поэтому для меня всё дорого. Как появиться возможность, схожу в банк и узнаю, сколько денег теперь на моем счету.

Иногда мне кажется, что во время переселения в тот мир я растеряла все свои мозги, по-другому я не могу объяснить то, что я подписала договор с леди Иверитой, не зная точной суммы, которую получу. Да, да, я видела нолики, красивые и округлые, но не посчитала их! А вдруг то в медняках сумма указана?

В итоге с тяжелым сердцем я потратила тридцать медняков на вяленое мясо и сухофрукты. Такими темпами Зефир просто проест деньги, которые я собиралась потратить на его образование.

Доживем ли мы до того светлого дня, когда он пойдет учиться, или умрем от голода раньше?

Ох, ладно, в любом случае сейчас не время думать об этом, нам нужно найти новое жилье.

Рядом с центральным рынком находилась торговая площадь, что-то вроде автовокзала для карет и повозок.

Своё название площадь получила из-за близости с рынком, и вроде бы вполне логично, но в голове все еще коротит когнитивный диссонанс. Это как прийти на рынок, чтоб уехать в другой город – странно, но для местных в порядке вещей.

Заир съел половину фиников, весь изюм и начал клевать носом. Солнце стояло высоко, утро плавно перетекало в обед.

Недалеко от торговой площади можно было с легкостью найти несколько гостиниц и постоялых домов. Я сняла одну комнату, и мы отдыхали до четырёх, а затем вышли на небольшую прогулку.

Занефир лениво жевал сушеную дыню, пока я прикидывала, есть ли нам смысл оставаться в этом городе или же стоит подыскать место получше. Навестим завтра книжную лавку и ещё пару магазинов, все равно спешить некуда.

Позже я с Зефиром сидели на скамье под деревом и наблюдали за прохожими, многие из них оглядывались на Заира. Это потому, что несмотря на своё прожорство, он все ещё очарователен и мил, особенно красивы его волосы.

Агх! Волосы! Ну конечно! Вот почему все на нас так косятся.

Это пока Занефир ест, он ничего почти не замечает, но и дураку ясно, что тема волос весьма болезненна и поведение прохожих задевает его.

Значит завтра перекрасим его в каштановый цвет, даже если он будет против.

Наутро мы посетили книжную лавку, и я определилась с городом, в котором мы останемся. Больше всего учебных заведений было в Арисме, главном городе нашего герцогства. Еще я хотела зайти в библиотеку, но без пропуска не пускали, а чтоб получить пропуск, нужно было быть жителем этого города, проще говоря, мне нужна прописка.

Разочарованная и раздосадованная, я купила краску для волос и вернулась в гостиницу, где мы сняли комнату.

Конечно, гостиница – слишком громкое название, но от таверн и постоялых домов это здание отличалось – здесь не было роскоши и нельзя купить еду в столовой. И столовой тут нет. Только кабинет управляющего, стойка администратора в холле, отхожие помещения и комнаты для постояльцев.

Из комнаты, снятой нами, Заир вышел шатеном и очень этим гордился.

Еще утром мы узнали время отправления в Арисм и приобрели два билета, отъезжала повозка в пять вечера.

Это оказалось очень кстати – все места были распроданы еще до отправления, поэтому приди мы купить билеты незадолго до времени отбытия, то никуда бы не уехали.

Общественный транспорт не впечатлял своим удобством, но зато цена приятная. Мы заняли свои места, и вскоре повозка тронулась.

Дорога обещала быть долгой.

Что ж, пока Зефир опять ест, я расскажу немного о том городе, в который мы едем.

Арисм – это сердце герцогства Ибенир, сосредоточение всего лучшего, что есть в этих землях.

Территория города весьма обширна и включает в себя семь парков, сад, одиннадцать общественных библиотек, семнадцать рынков и ещё кучу очень важной и полезной инфраструктуры. Я не стала сильно вчитываться в брошюру, купленную в книжной лавке.

Главное то, что в Арисме находились три института и пять академий, в том числе Академия Доллир и Институт Небесных Ветров, известные как одни из лучших во всей стране.

Без понятия чему там учили, учитывая такие названия, однако наличие подобных учебных заведений говорило об уровне развития города.

Вскоре Заира укачало, и он уснул. До Арисма мы добрались поздним вечером, людей на улицах было немного, поэтому спросить, где ближайший постоялый двор, оказалось не у кого – от нас почему-то шарохались все прохожие.

Арисм, как и любой большой город, встретил нас недружелюбно – все тут жили сами по себе, не взаимодействуя ни с кем, кроме родственников и знакомых.

Воздух стал прохладней, мы с Занефиром сидели на бортике фонтана, стоящего на главной площади.

Я пыталась разобрать, что написано в туристической брошюре по Арисму, но свет от фонарей был слишком тусклым, а небо – облачным.

Мне было холодно и голодно, Зефиру только голодно. Он скучающе сидел, иногда наклоняясь к фонтану, чтобы пару раз ударить ладонью по воде или попытаться выловить монетку. У него уже были мокрые рукава и весь живот, но он меня не слушал: показал мне язык и продолжил свое занятие. Я закатила глаза и, не отрываясь от чтения, сообщила ему:

– Если ты после этого заболеешь, то будешь кушать только три раза в день, потому что мы потратим деньги на врача и лекарства. – Зефир тут же спрятал руки за спину, будто это не он только что пытался обчистить культурное достояние города. Сколько он там уже достал? Монетки три-четыре, не меньше.

“Я не заболею! У Занефира крепкое здоровье! Занефир никогда не болеет!” – ну да, ну да, расскажи мне тут сказку. Я тут в сухой одежде сейчас замерзну насмерть от ледяного ветра, а ему нормально.

Я даже специально заглянула в воспоминания Эрики, чтобы доказать свою правоту, только вот он действительно никогда, ни разу не болел! Да кем были его родители?

Мне нужно как можно скорее посетить библиотеку, но боюсь ближайшие две недели даже думать об этом бессмысленно.

Сначала нам необходимо купить жилье, узнать стоимость обучения в академии и школе общих наук, пересчитать оставшиеся деньги и заново составить бюджет.

Прохожих становилось все меньше, город засыпал, а мой сын уже почти купался в фонтане. Мы не знали куда идти и где вообще находимся, и я пришла к печальному выводу – карта города бесполезна, если в ней нет функции определения местоположения. И навигатора в ней тоже не было.

И зачем она мне тогда? Только деньги зря потратила, лучше б Заира покормила лишний раз.

Время было за полночь, я, наконец, оттащила Занефира от воды, и вдруг он почувствовал, что ему стало холодно и зябко. Менять рубашку пришлось на улице, идти нам было некуда, и мы сидели, обнявшись под шалью.

– Женщина! Женщина! Идите домой! Нечего вам здесь с ребенком делать! – я проснулась оттого, что меня тормошили за плечо. Было все также темно и холодно, и я мелко вздрагивала от ветра, крепче прижимая Зефира к себе.

Перед нами стояло несколько мужчин, один из которых держал масляный фонарь в руке. На поясе у каждого висел меч, и одеты они были в одинаковую темную одежду, очень напоминавшую балахоны.

Это что, сектанты?

Полная луна в небе, пустая площадь и только мы тут. Еще и одеты странно.

Да сто процентов сектанты.

Они, наверно, выбрали это место для проведения ритуала, а я им мешаю.

Какие всё-таки вежливые люди в этом мире, не кричат, не машут перед лицом оружием, просто просят уйти восвояси.

– Извините господа, мы не будем вам мешать. Можете спокойно делать свои дела, проводить ритуалы и приносить жертвы. – мужчина, что до этого звал меня, сейчас смотрел с удивлением и немым вопросом, читавшемся на лице не иначе как "Женщина, у вас всё в порядке с головой?".

Но я-то знаю, что у меня как раз таки все в порядке, а вот у этих сектантов, решивших заняться в центре города своими оккультными делишками – нет.

Хотя секта она на то и секта, что нормальных людей там не имеется.

И вообще, я первая пришла!

Подо мной только недавно каменный борт фонтана согрелся, я не хочу идти куда-то и опять морозить свой зад.

Я женщина с ребёнком! Я мать, и я хочу спокойно поспать!

– Женщина, мы городская стража. Пожалуйста, идите домой. – как же неловко…

Я взяла себя в руки и попыталась выдавить улыбку, но стражника от этого прошиб холодный пот. Мда, надо будет попрактиковаться перед зеркалом.

– Мы только сегодня приехали в город и не нашли где остановиться, будьте добры, позвольте нам переночевать тут. – даже если мы и уйдем, какой в этом смысл? А тут камушек под попой уже теплый, да и Заира будить не хочется.

– Микош, сопроводи женщину к таверне. – от их кучки отделился светловолосый парень и бросил обреченный взгляд на меня.

– Вы имеете в виду, отвести их в "Слезы дракона", командир?

– Да. – стражник, который меня разбудил, отдал приказ подчиненному, а после сказал уже мне, – Сержант Микош проводит вас до места, где вы сможете отдохнуть. – я даже и не знаю, что сказать.

Последние три часа я мечтала о теплой постели и одеяле, но из теплого и мягкого у меня был только Зефир, закутанный в шаль.

– Большое спасибо. – я так рада, так рада! Я смогу согреться, поспать и поесть. И сходить в туалет. Как тут не радоваться?

Услышав благодарность, командир отряда снисходительно кивнул мне и пошел дальше осматривать город. Напротив остался стоять стражник Микош с несчастным лицом.

– Следуйте за мной. – он развернулся и медленно побрел с площади. Я взяла сумку одной рукой, подхватила Заира другой и направилась следом за сержантом. Он бросил на меня равнодушный взгляд и ускорил шаг.

Чертов джентльмен.

Несмотря на фонари, улицы, по которым мы шли, все еще оставались темными, и я часто спотыкалась. Может дело было вовсе не в освещении, а в моей усталости.

День выдался тяжелым и ноги едва слушались. Стражник, казалось, шел с каждой минутой все быстрее и быстрее и мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.

Неужели в этом мире у мужчин нет такого понятия, как вежливость? Этот Микош мало того что не сбавляет шаг, он даже не подумал помочь мне.

В моем представлении городская стража была куда отзывчивей и внимательней, но из всего их патрулирующего отряда только командир кажется более-менее порядочным, в конце концов, он не отправил нас спать в обезьянник, хотя это было бы тоже неплохо – там наверняка тепло и сухо.

В общем-то, я разочарована и почти не чувствую рук.

Спустя три улицы стражник остановился напротив трехэтажного дома, в окнах которого горел свет.

Сержант Микош повернулся ко мне, указал кивком в сторону здания и стремительно удалился.

Да, спасибо, до свидания. Кхм, то есть, прощайте!

Надеюсь, я больше никогда не встречусь с подобными людьми.

Вроде помог, но из-под палки же, да и такой кислой миной.

Я окинула взглядом здание.

Это и есть “Слезы дракона”?

Таверна не выглядит дорого, значит, я могу себе позволить остановиться здесь.

Я подошла к двери и поставила сумку на землю. Огх, как же болит рука. Пальцы дрожали и потребовалось приложить усилие, чтобы просто сжать ручку и открыть дверь.

Поставила ногу в проем и, взяв сумку, толкнула дверь и зашла внутрь. В нос ударил запах запеченной картошки и капусты.

Я доволокла сумку до барной стойки, или как это здесь называют, и обратилась к стоящему там парню:

– Здравствуйте, я хочу снять комнату на два дня. – я просидела на улице всего несколько часов, но мой голос охрип как у заядлой курильщицы. Тут и гадать не нужно, к утру я слягу с простудой, и не на один день.

Кто же теперь позаботится о Зефире и накормит его сто раз в сутки?

Как же нелегко быть матерью.

– Сорок медняков, завтрак и ужин включены. – заученно сказал юноша, не поднимая взгляда от столешницы. Я закусила губу, всего за одни сутки целых сорок медняков! Как дорого, а у меня даже сил торговаться нет, и пойти больше некуда. Бедные мои денежки

С трудом достав и отсчитав непослушными руками деньги, я взяла ключи и поднялась на третий этаж. Лестница показалась бесконечной, к счастью, наш номер был в самом начале коридора.

Я отперла дверь и положила Занефира на кровать. Оказывается, у нас был двухместный номер, но зато я точно высплюсь. Закрыв комнату изнутри, я, наконец, смогла лечь в постель.

Утро началось со слов:“Я голоден”, но это было лучше, чем веником по лицу, как в первую нашу встречу. Перевоспитывается мое дитятко, вон какой прогресс!

Мы расчесались, умылись и спустились на завтрак. Через пятнадцать минут нам подали яблочный пирог и кашу с компотом.

Голова была тяжелой и гудела, я все еще плохо себя чувствовала и чем дольше мы сидели за столом, тем хуже мне становилось.

Когда Заир доел, я заказала обед в номер, и мы вернулись наверх. Я лежала в кровати изредка кашляя, Занефир сидел рядом и с грустным лицом гладил мои волосы.

Когда мы ехали в Арисм, все казалось гораздо проще: найти гостиницу, переночевать, купить дом, пересчитать деньги и найти Зефиру школу. Но сейчас я просто не знала, за что взяться.

Легко было думать о чем-то вроде “купить дом”, это же и несложно – берешь деньги и покупаешь, благо в финансах мы пока не ограниченны.

Но только где мне найти дом, который можно купить, может в городе есть какое-нибудь агентство недвижимости или хотя бы объявления в газетах?

Как мне вообще искать себе в дом в городе, о котором почти ничего не знаю? Если все попаданцы такие же тугодумы как я, то понятно, почему в стране создали учебные заведения для них.

Это у меня есть хоть какие-то знания благодаря памяти Эрики, но без них я бы долго не протянула.

В обед нам занесли еду, я попросила вызвать лекаря или купить лекарств и оплатила комнату еще на пять дней, мои планы затягивались, и болезнь все только усложняла.

Заир был сегодня лапушкой, он три раза взбил мне подушку и подал мою порцию.

Лекарь пришел ближе к пяти вечера, осмотрел меня, выписал отдых и питье трав и содрал за это пятьдесят медняков. Скрепя сердце, я отсыпала деньги и попросила одного из работников таверны купить мне лекарства, разумеется, не за просто так.

Работник, который ходил за лекарствами для меня, был работницей, в смысле женщиной, ее звали Рина.

Она оказалась дочерью владельца таверны и была очень болтлива и доброжелательна, так что за пятнадцать минут я уже знала, куда идти и где можно купить дом, к кому обратиться за помощью и в какие части города соваться не следует.

Рина любезно предложила принести ужин нам в комнату, и я согласилась. Сил было мало и спускаться на первый этаж в столовую не хотелось.

Занефир сегодня весь день доставал вещи из сумки, раскладывал их на своей кровати, а затем убирал обратно. С собой из дома мы забрали только некоторую одежду, документы на имя Эйрики и Эйрикура и артефакт. Последнее я взяла из соображений безопасности, и чтобы подстраховаться: вещь дорогая и сомневаюсь, что я позволю себе потратиться на что-то подобное.

Я вертела артефакт в руках и думала о том, примерить его или нет.

Зеркала в комнате не было, так что я себя даже не увижу, если воспользуюсь артефактом. Думаю, это можно отложить на другое время.

После ужина мы заперли двери и окна и легли спать. Никогда раньше не предполагала, что чтение романов может оказаться полезным, благодаря им я хорошо знала, что воры и главные мужские персонажи любят вламываться в чужие спальни.

От вора я не смогу защищаться, хотя и красть у нас сейчас нечего. Но вот если на горизонте нарисуется кто-то с мотивом “Вашей маме зять не нужен?”, то это станет весьма проблематично.

Да у всех женских персонажей половина дел начинает идти наперекосяк, как только они встречают “того единственного”! Еще и мучаются со своей любовной драмой, спать нормально не могут и постоянно похищаются врагами возлюбленного.

Нет, мне такое счастье не нужно.

Полночи я ворочалась в кровати, но так и не смогла заснуть. Утро наступило неожиданно и, поскольку я все еще чувствовала недомогание, решила пока составить подробный план своих дальнейших действий.

Самой главной и первостепенной задачей была покупка дома. Нужно определиться с районом, в котором приобретать жилье, с типом здания и его размером. Я достала ту самую бесполезную карту города, которая никак не помогла мне, когда мы только приехали в Арисм.

Город, как уже говорилось, был большой, что вполне оправданно для столицы герцогства Ибенир. Хотелось, чтобы в шаговой доступности был продуктовый рынок и академия или институт, но в школу принимали с десяти лет, а Занефиру сейчас не больше шести, просто в случае необходимости переедем поближе.

Ближе к часу я отметила на карте несколько подходящих районов, не слишком близких к шумному центру города, но и не на окраине. Пока я была занята, Зефир рисовал углем на туристической брошюре по Арисму дом, который он хочет.

Выходило у него скверно, будто он делал что-то подобное впервые и, как оказалось, так оно и было. Похоже, мне придется серьезно взяться за его обучение, если в своем возрасте он едва ли может нарисовать квадрат и треугольник сверху.

После того как я приняла лекарство, мы с Заиром отправились в местный аналог агентства недвижимости. Дорога заняла от силы двадцать минут, и мы зашли внутрь.

Нас поприветствовали, спросили, чем могут помочь, и улыбнулись мне как душевнобольной, когда я сказала, что хочу присмотреть себе дом.

Ха-а, я начинаю понимать, почему Эрика сделала себе фальшивые документы на имя несуществующего брата и прикидывалась мужчиной.

С таким-то отношением к клиентам, как они еще не разорились?

Предрассудки этого мира о беспомощности и слабости женщин выводят меня из себя, ну и что такого в том, чтобы быть женщиной?

Если у человека ничего не болтается между ног, то его можно не уважать?

– Не думаю, что мы сможем вам чем-либо помочь, будет очень сложно найти жилье, подходящее вашим требованиям. – с натянутой улыбкой неохотно сказал консультант, которому меня сбагрили.

Весь его вид прямо-таки кричал о том, как же он хочет, чтобы я побыстрее ушла. Но мне нужен дом и с этим ничего не поделать, я так просто не отстану.

– Ах, вы меня неправильно поняли! – я небрежно рассмеялась и продолжила, в надежде, что прокатит, – Это мой брат ищет дом, а не я! Просто он приедет в город только через несколько дней и хотел сразу оформить купле-продажу и заселиться. Спасибо, что уделили мне время, я обязательно передам ему, что его требования слишком завышены! – я печально вздохнула и встала с кресла, собираясь уходить.

Консультант переменился в лице и сразу неуверенно сказал:

– Постойте! Я думаю, мы найдем то, что подойдет вашему брату. – он вскочил из-за своего стола и унесся в другой кабинет, вернувшись через пять минут. – Посмотрите, пожалуйста, на эти дома, они как раз в тех районах, где вы хотели, может, вам что-то приглянется. – мне протянули папок пятнадцать.

Я лениво листала страницы, не особо всматриваясь в текст и изображения. Настроение испорчено, теперь его совсем не было, и я ничего не смогла с этим поделать, поэтому после беглого прочтения передавала папки Заиру.

Хоть он и не умел читать, но мог посмотреть картинки. На пятой папке мне все надоело, я зевнула и поставила все оставшиеся документы перед Зефиром.

– Выбирай! – консультант немного прифигел, кхм, то есть был в состоянии сильного шока от моего поступка, но через мгновение его лицо просветлело, и он даже одобрительно глянул на меня.

Смотря на его противную морду, я даже могу сказать, что он думает: “Это правильное решение, доверить такое дело мужчине”.

Занефиру нет даже шестнадцати, однако он уже пользуется большими привилегиями и уважением в обществе, чем взрослая женщина.

Мои права вовсе не ущемляют, нет, их даже не замечают!

“Этот” – он протянул мне папку, и я сразу передала ее консультанту.

– Мы купим этот дом, подготовьте все документы завтра к обеду, мой брат не любит ждать. – работник кивнул и проводил нас до выхода.

Теперь мне просто нужно прийти сюда завтра в облике мужчины, но у меня с собой из мужской одежды только та, что как раз Зефиру. Придется купить, надеюсь, это будет не напрасная трата денег.

Мы взяли повозку и доехали до ближайшего рынка. Найти рубашку и брюки с сапогами оказалось просто. Стоило лишь невинно хлопнуть глазами перед продавщицей одного из прилавков, и застенчиво сообщить, что я ищу подарок на день рождения мужа.

Все, что нельзя в этом мире купить для себя, можно приобрести для мужчины, будь то брат, сын, муж или сват.

Мне бы, наверно, и эти штаны не продали, слишком недоверчиво на меня смотрела продавщица.

Заир все время нашей закупки вел себя тихо и внимательно смотрел на меня, явно пытаясь понять, зачем же его мамочка сегодня так много врет.

Глава 5

“Мама, а почему ты одеваешься в одежду для дяденек?” – я застегнула ворот рубашки и туже затянула ремень брюк. Ботинки оказались немного великоваты, но выбирать особо-то не из чего, не идти же мне в женской обуви.

Сегодня мы рано встали и собирались отправиться в банк, а потом смотреть дом с риелтором и оформлять сделку.

Заир все утро крутился вокруг меня с вопросами “А почему? А как? А зачем?” и у меня уже не было сил придумывать ответы.

– Вырастешь, поймешь. – Зефир надулся, услышав эти слова раз двадцатый, но болтать не прекратил.

Если пропускать его слова мимо ушей, то он становиться похож на маленького щебечущего птенчика.

Я накинула плащ и наглухо его запахнула. Так, конечно, жарко, но будет слишком странно, если я выйду из гостиницы в мужской одежде.

В банке получение вексельной бумаги для выписки чеков заняло время, и мне даже было обидно, потому что из всей стопки в сто листов мне пригодиться только один.

После посещения банка мы завернули в первый попавшийся темный переулок и я активировала артефакт.

“А почему мама стала дядей?” – ох, неужели я забыла объяснить это Заиру? Мой любимый сын смотрел на меня с интересом и вовсе не испугался такого преображения его матери. – “Мама теперь будет моим папой?” – знаете, я рассчитывала услышать что-то вроде << Мама красивая, даже когда дядя>>, но, видимо, мой сын еще не дорос до того, чтобы делать комплименты и подхалимничать.

– Занефир, это очень-очень большой секрет! Ты никому никогда не должен про это рассказывать! – он важно закивал, с восторгом смотря на своего чудо-родителя, который и мама и папа сразу.

Я тем временем сняла плащ, распустила косу, собрав волосы в низкий хвост. Прическу артефакт не затронул, только поменял цвет волос на более темный.

“А мама теперь навсегда стала папой?” – у меня скоро голова разболится, надо будет зайти в аптечную лавку на обратном пути.

Вот купим дом, обустроимся немного и я спокойно долечусь. Какое-то слабенькое мне тело досталось, легкая простуда и так сильно подкосило, а сейчас вот и часа на ногах не провела, как все тело разнылось.

– Только сегодня, милый. Только сегодня. – пропыхтела я, ботинки болтались на ноге, отбили мне пальцы и порядком натерли, так что прикидываться мужчиной еще хоть раз я даже не подумаю.

Вчерашний консультант уже ждал нас с экипажем у здания агентства по недвижимости, нервно притопывая ногой. Выглядел он еще противнее, чем вчера.

– Здравствуйте, я Эйрикур Дамб. Моя сестра вчера приходила выбрать дом. – он обернулся, расплылся в широкой приветливой улыбке, так, словно увидел отца, который ушел за хлебом десять лет назад. Ну знаете, такая весьма неоднозначная странноватая улыбка, с подвохом.

– Здравствуйте, уважаемый Эйрикур, рад познакомиться с вами! А где же ваша прекрасная сестра? – как заговорил, вчера нос воротил от нас, пока я не сказала, что дом не для меня, а теперь подлизывается.

– Выбирает занавески. – ехидно ответила я, однако консультант принял это за чистую монету, мол, это Эйрикур своей сестрой недоволен.

– А это должно быть ваш сын? – Занефир молчал почти пять минут, зато теперь консультант, имени которого я до сих пор не знаю, не затыкался.

Может я сейчас и не слишком любезна, но и ему бы не помешало соблюдать деловой этикет и не лезть со своей псевдовежливостью в чужую жизнь. Какое ему дело до моей семьи?

– Это мой племянник. – я выдавила гордую надменную ухмылку и продолжила. – Моя сестра недавно овдовела, я забрал ее к себе в город. Кстати, хочу сразу вам сообщить, что дом я собираюсь оформить на мою сестру. – риэлтор неодобрительно фыркнул и пробурчал, что все будет сделано в лучшем виде.

Мы втроем сели в экипаж и отправились к дому. Ехали минут сорок, и, наконец, прибыли.

Занефир не стал дожидаться, пока кучер откроет нам дверцу, он дернул ручку и первым выскочил на улицу, с любопытством оглядываясь. Я выскочила следом, боясь, что мой малыш упадет или свернет себе что-то, или, еще хуже, попадает случайно под другую карету, но сама чуть не сломала шею. Эти их ступеньки…

Подхватить меня под руку или спасти было некому, как говориться, помоги себе сам. Да и кто станет ловить споткнувшегося мужчину?

Риэлтор позволил себе циничную насмешку, в которой явно читалось “неуклюжий провинциал”.

Я нервно дернула край рукава, пытаясь подавить негодование. В его сочувствии или помощи я не нуждаюсь, но уж без злорадства в этой ситуации точно можно было обойтись. Были б силы, чисто из вредности нашла бы другое агентство или потребовала предоставить другого риелтора. Но сил не было – ноги, и те слабо держали.

Риэлтор, наконец, отмер, и махнув рукой вперед, сказал:

– Вот этот дом, мистер Дамб. – Зефир тут же схватил меня за руку и потянул к двери.

Каменный дом в два этажа с чердаком, довольно просторный для двух человек. Тут был водопровод и канализация, чему я сильно удивилась. Внутри всё отделано деревом.

Не могу сказать точно, но на глаз здесь около ста двадцати квадратов. К дому прилагался маленький задний дворик, поросший сорняком.

Заиру дом понравился, как только он переступил порог. Пока я ходила по дому с риелтором, сын уже выбрал себе комнату. Большая удача, что мы нашли такое хорошее жилье настолько быстро.

Прямо на кухне я подписала договор, риэлтор получил чек на семьсот золотых и проверив подлинность, заверил договор магической печатью. Я развернула Подушную Грамоту Эйрики и увидела, как добавилась строка с недвижимостью и пропиской.

То ли в родном городе Эрики не было такой системы регистрации, то ли дом, который мы продали леди Иверите, был оформлен не на Эйрику.

Это что же тогда получается, я мошенница? Так, спокойно, уж такая девушка, как Иверита точно бы не стала подставлять себя, значит все в порядке.

Риэлтор закрыл дом, отдал мне ключи и довез на экипаже до агентства недвижимости.

Как и по пути сюда, мы нашли малолюдное место и я сняла артефакт, накинув плащ.

“Мама снова стала мамой!” – восхитился Зефир. – “Мама, я тоже так хочу!”

Я тихо рассмеялась, такого искреннего восторга у него я еще не видела.

– Сынок, мы сейчас заберем вещи и отправимся в наш новый дом праздновать переезд. Что ты хочешь покушать сегодня? – он тут же забыл о своем предыдущем желании и всю дорогу до таверны не умолкал, рассказывая что и как много он хочет съесть.

Мы сдали номер и пошли на рынок. Сильно углубляться не стали, я боялась потеряться. Купили продуктов на пару дней и отправились домой. Как дошли, сил уже ни на что не было, солнце садилось, да и Занефир порядком утомился.

Наскоро поужинали и легли спать. На утро сын разбудил меня, стряс завтрак, и пошел играть в свою комнату, пока я лежала безжизненным пластом на кровати. Нет, болеть мне определенно больше нельзя.

К обеду мне полегчало и мы снова пошли на рынок, да, следовало бы спокойно отлежаться день-другой, долечиться, но у нас в доме нет даже посуды. Обживемся маленько, а после уже здоровьем займусь.

И почему в этом мире нет доставки на дом? Это избавило бы меня от половины проблем.

На рынке было не протолкнуться и я не могла взять сына на руки, поэтому мы достали шнурок из ворота своей из рубашки и я привязала концы к нашим рукам. Так, даже если мы отпустим ладони, все равно с легкостью найдем друг друга.

Вернулись, когда уже вечерело, Зефир гордо нес тряпичный рюкзак с несколькими игрушками и постельным бельем, я волокла сумки с покупками.

Мне хотелось откинуть ноги от усталости – и как мы только дошли? Занефир нарезал круги вокруг меня, пока я раскладывала вещи, и требовал чтоб бы устроили праздничный ужин в честь новоселья вот прям сегодня, а еще лучше – сейчас.

Но потом ему надоело бегать, он уселся за стол и контролировал процесс, а я работала.

Сил что-то праздновать не было вообще, минут через пять Заир уже зевал и часто моргал. Но все же он был твердо намерен отпраздновать, то есть много и вкусно поесть.

Я не стала спорить, в любом случае, пока я раскладывала посуду и продукты на кухне, он заснул на стуле, положив голову на стол.

Весь следующий день мы, разумеется, праздновали и играли.

Но сегодня, спустя неделю после покупки жилья, уборки и лечения, передо мной стояла новая проблема.

Мне нужны деньги. Мне нужна работа.

Куда же делось то не маленькое состояние, щедро дарованное нам герцогской дочкой?

С ним все в порядке, оно все еще при мне. Но все эти деньги уйдут на образование Занефира. Репетитор, садик при Академии Общих Наук, 10 лет в самой академии и около 7 в Институте. Плюс одежда и деньги на карманные расходы, чтобы он не был бедной вороной среди своих друзей и одноклассников.

В этой стране образование мог получить любой, кто в состоянии заплатить за это. Конечно, есть возможность и поступить на бюджет, но ему придется почти двадцать лет учиться до кровавых слез, а я не желаю такого своему ребенку.

В моем родном мире, чтобы пройти на бесплатку, я сидела круглыми сутками за книгами, а поступив тряслась над своим бюджетным местом и снова чахла над книгами. Так вот и вышло, что была я совсем одна, без друзей и подруг, незамужняя и независимая.

Учеба важна, но я не хочу делать ее смыслом жизни Заира. Поэтому нам нужны деньги.

Я уже нашла для Занефира няню, которая присмотрит за ним, пока я на работе. И хотя я сразу сказала, что не смогу много платить, женщина, которой я предложила эту подработку, смотрела на меня как на богиню во плоти.

И да, буквально пару дней спустя я уже поняла в чем дело.

Зефир остался с Мирой, своей няней, а я в очередной раз решилась попытать счастья, стоя перед низкосортной харчевней.

Итак, попытка номер двадцать.

– Здравствуйте, я по объявлению. Это вы ищете помощника на кухню? – пусть скажет да! Пусть скажет да! Мне нужна работа! Очень нужна!

Мне сына растить и растить еще ого-го сколько лет!

Ах, непросто быть женщиной, но быть матерью еще сложнее, особенно если ваш сын не совсем человек.

Хозяин чуть подбоченился и медленно развернулся, хмуря густые нависшие брови.

– Извините, но вы нам не подходите. – грузный мужчина почти сразу вынес приговор, едва взглянув на меня. Опять! Это… это несправедливо!

– Но в объявлении сказано, что возраст, опыт работы и пол не важны, почему нет!? – возмущенно спросила я. Он посмотрел на меня, как на наивную дурочку и, не скрывая усмешки, ответил:

– Женщина, вы нам не подходите. У вас слишком хилое тело, вы не сможете здесь долго работать и мне нужно будет снова идти и давать объявление о поиске сотрудника. Я не собираюсь принимать вас на работу. Уходите. – я не успела ничего сказать в ответ, как к хозяину харчевни подошел тщедушный двенадцатилетний паренек, тощий и тонкий как соломинка.

Его разве что не качало на ветру.

– У вас не найдется какой-нибудь работы для меня, сэр? Кха-кха! – тихим голосочком спросил паренек, под конец заходясь в астматическом кашле.

Я закатила глаза и гневно выдохнула, потому что видела подобную сцену не раз за последние дни.

А вы смотрите внимательно и запоминайте, как выглядит настоящая дискриминация по половому признаку!

– Хо-хо! – хозяин харчевни рассмеялся в духе Санта Клауса и с широкой улыбкой хлопнул мальца по плечу, едва не сбив этим с ног. – Для такого хорошего парня у нас всегда найдется работа! Тебе очень повезло! Ты будешь младшим поваром! – я отвернулась и направилась к выходу. Ловить здесь больше нечего.

Вот видите? Меня не пустили даже картошку чистить и посуду мыть, а полудохлого пацана взяли сразу поваром, хотя по нему видно, что он ничего тяжелее ложки не поднимет.

Выйдя на улицу, я от злости порвала газету, в которой нашла эту вакансию. И зачем мне уметь читать, если никто все равно не дает нормальных объявлений?

Мне определенно не везло.

И причина этому была одна – я попала в женское тело. Никто не желал брать на работу женщину, какой бы хорошенькой она не была, ну разве что сутенер, но к нему я еще не ходила, так что наверняка знать не могу.

В довершении к поганому настроению мне в лицо прилетела бумажка, в ту же секунду прилипшая на лоб.

– Простите, я не хотел! – рядом тут же оказался парень лет двадцати с кисточкой в клею в одной руке и стопкой таких же, как у меня на лбу, листочков, в другой. – Просто ветер так резко дунул! Извините меня! – да почему оно не отдирается-то? – Женщина, – он виновато опустил голову и отступил на шаг, – Это магически измененный клей, оно…вы не сможете отклеить объявление, пока заказчик не отзовет свою заявку из бюро рекламы. – что?!

Это я теперь ходячий рекламный столб!

Надеюсь там не написано какое-нибудь смехотворное бесстыдство.

Я скрипнула зубами и едва удержалась от того, чтобы и самого виновника не обклеить листовками.

– Дай сюда! Что там хоть написано? – я вытянула один лист из стопы в его руках и бегло прочла.

“В поместье герцога Ибенира требуются работники (не работницы):

Кучер

Помощник повара

Садовник

Лакей

Секретарь

Требования: наличие мужского пола, отсутствие судимости, грамотность.”

Это выходит, пока этот герцог себе людей не наберет, я даже на улицу выходить нормально не смогу?

Я держала дрожащими от гнева руками злосчастную листовку и даже не могла ее разорвать, она казалась резиновой. Неужто прав был тот мужлан, хозяин харчевни, говоря, что я существо бесполезное?

Вдруг надпись “Лакей” замерцала и исчезла.

– Эй, что это значит? – я ткнула пальцем туда, где только что было слово. Парень выдохнул и уже чуть увереннее сказал:

– В поместье больше не требуется лакей и вакансия закрыта. Когда все слова исчезнут лист сам отвалится. – да где этот герцог наскребет себе столько грамотных людей с такими ценами на образование? Я теперь лет десять буду так ходить?

– Ты уже говорил это. – это все его вина, мой день и так не был прекрасным, но с легкой руки этого… лопуха, он стал ужасным!

– Еще раз простите, мне нужно дальше работать. – он встретился с моим взбешенным взглядом, сглотнул и растворился в толпе.

Я просидела дома неделю, но лист все также крепко держался, а из вакансий остался только садовник.

Рука дрогнула от усталости, но я продолжала держать зеркальце, глядя в свое отражение. Надпись “садовник” смотрела на меня, я смотрела на нее. Это продолжалось уже несколько дней, лоб под листком жутко чесался, а я всё не могла понять, на кой герцогу грамотный садовник.

Стихи розам читать, чтоб росли лучше или что?

Вздохнула, снова со слабой надеждой попыталась отодрать объявление. Не вышло.

Всё! Я так больше не могу!

Я вскочила со стула, напугав Занефира и побежала в комнату. Куда же я положила артефакт? А, вот он.

С меня хватит, им нужен садовник?

Они его получат!

Глава 6

Чтобы скрыть свой позор, я сейчас говорю про объявление на лбу, пришлось порезать одну юбку на лоскуты и сделать себе бандану. Жертва, я считаю, неоправданная, но что поделать, красота требует жертв.

Спустя пятнадцать минут я уверенно шагала по улице, вперед, навстречу сомнительной перспективе трудоустройства.

Чем дольше шла, тем больше понимала, что идея бредовая, меня могут и не принять на работу, тогда эта бумажка так и будет висеть у меня на лице. И юбку жалко.

Но должна же я хотя бы попытаться.

Поместье было в получасе ходьбы, и за это время я немного привыкла к мысли, что сейчас нужно будет очень талантливо сыграть мужчину. В воротах меня остановила охрана, и после пары вопросов стражники меня отвели к дворецкому.

Здание оказалось не таким огромным, как я представляла, но заблудиться в нем все равно не составит труда.

Дворецкий был старым дедушкой с пышными седыми усами и строгим взглядом. Я снова отвечала на вопросы, гордо сообщила, что все мои знания о ботанике ограничиваются тем, как правильно написать “садовник” и что растения надо иногда поливать.

Дворецкий обреченно посмотрел на меня и тяжело вздохнул. После он проверил мою Подушную грамоту на наличие судимостей, их у меня не нашли, хотя, если учесть факт, что я пришла сюда с поддельными документами… это уже само по себе дело подсудное.

Затем меня тестировали на грамотность – дали прочесть и написать пару строк, и, к своему удивлению, я оказалась грамотной.

– Буду честен, вы нам не подходите ввиду отсутствия опыта или хотя бы элементарных знаний о садоводстве, но нам очень нужен работник. – дворецкий снова взглянул на результаты теста на грамотность, на его лице мелькнуло сомнение, и он отложил бумаги в сторону. – На работу в герцогское имение положено принимать более низких по чину аристократов или грамотных простолюдинов, но какой грамотный согласится на работу садовником? Ну, кроме вас, конечно. – он криво улыбнулся и продолжил. – Вас всему обучат, приходите завтра в половине одиннадцатого, с западной стороны расположена оранжерея и рабочее помещение. Главный садовник вам все объяснит.

И таким образом, я, совсем того не ожидая, стала младшим садовником.

Мой рабочий день начинался в 10:30 и длился до пяти, суббота и воскресенье выходные. Вся работа, которую мне поручили – обрезать декоративные кусты и розы, и с утра до вечера я просто срезала ветки секатором.

Самым лучшим в работе на герцога, конечно же, оказалась большая зарплата – 50 золотых в месяц. Если бы устроилась в таверну, то в лучшем случае получила 70 серебряных, то есть чуть больше половины золотого. Немаленькая разница, не находите? Определенно стоит того, чтобы прикидываться мужчиной.

Я даже прикупила в честь этого себе удобную мужскую обувь, дороже, чем те ботинки, но эти я хотя бы буду носить, а не спрячу в дальнем углу кладовой под предлогом “на вырост сынуле”, выкинуть же жалко.

Зефир стал ходить в детский сад при академии, но тот работал только до часу дня, поэтому Мира, няня, забирала Заира, отводила домой и приглядывала, пока я не вернусь с работы.

Стрижка кустарников была простым и приятным делом, светило солнышко, шла моя вторая рабочая неделя и я уже не испытывала мук совести от того, что устроилась сюда обманом.

Хочешь жить, умей вертеться, вот и я просто стараюсь выжить, и только.

– Эрик! – я обернулась к Фецину, главному садовнику. – Тебя вызывает дворецкий. Ты же ничего не натворил? – он был рослым и широкоплечим.

Вообще, думается мне, что Фецин – не человек, а оборотень или полукровка, потому что у него немного заостренные кончики ушей, и клыки чуть длиннее, чем у обычных людей. Когда он улыбался, их было особенно хорошо видно.

– Нет, Фецин, я из сада не выхожу, как я могу оплошать, да еще и попасться дворецкому? Тут захочешь, не получиться. – да даже если я и остригу где-то ветки не так, это никто не заметит, потому что главное, чтоб они не торчали, остальное неважно.

– Черные розы под окном Его Светлости не трогал? – опять эти цветы. Мы над ними всем коллективом корпим, лелеем их, ведь они такие хрупкие и красивые и герцог их любит…

На самом деле обычные розы, только черные, траурные и заурядные.

Чем они вообще могут понравиться?

– Я обрезал только красные возле беседки и желтые у пруда. – Фецин одобрительно кивнул и махнул рукой, мол, иди уже.

Я отнесла секатор и фартук с перчатками на склад, поправила растрепавшиеся волосы и пошла искать дворецкого.

***

– И зачем ты здесь на этот раз? – герцог Керналион Ибенир откинулся на спинку стула и сцепил руки в замок, сверля незваного гостя пристальным взглядом.

– Келион, я к тебе со всей душой, а ты так с другом! Неудивительно, что ты ни с кем не можешь сработаться. – светловолосый мужчина притворно тяжко вздохнул и удобнее устроился в кресле для посетителей.

– Всё сказал? Дверь сзади тебя, можешь идти. – гость ухмыльнулся и уже нагло сообщил:

– Ты волен прогнать меня, как обычно это делаешь, но в этот раз ты можешь сильно об этом пожалеть, мой дорогой друг! – герцог приподнял бровь, выражая крайнюю степень сомнения, и недовольно закатил глаза.

Керналион был темноволосым мужчиной с карими глазами, молод и вполне привлекателен, но слишком придирчив и скрупулезен.

– Если ты получил новое видение, так бы и сказал. – лорд Сабиан, заместитель придворного мага, фыркнул.

Келион всегда был немногословен и не любил пустого трепа языком, но почему из-за отсутствия социальных навыков у герцога Ибенира, больше должен страдать он, Сабиан?

– Да, получил. И в нем у тебя был забавный помощник, который отвечал всему списку твоих требований. – Керналион недоверчиво взглянул на друга.

– Что, прям всем? – да быть такого не может, он не встретил еще ни одного такого человека.

– Всем. Он даже знает, что такое кофе и умеет его варить. – лорд Сабиан тактично умолчал всю правду, но даже так, был горд тем, что теперь у Келиона будет секретарь, который ему так нужен.

И, конечно, будет идеальным по всей сотне пунктов, на которых повёрнут Ибенир: равнодушный, отстраненный, пунктуальный, исполнительный, независимый, честный, умный, хитрый, расчетливый, преданный, серьезный, спокойный…

Половина этого противоречила сама себе, и лорд Сабиан был удивлен тому, что в этом мире существует кто-то столь же странный и неадекватный как его друг.

– Да ты просто издеваешься надо мной! Не каждый аристократ знает, что это такое, а про приготовить я уже молчу! – герцог менял личного помощника почти каждые два дня, рекордом был срок в неделю.

Керналион уже отпустил надежду найти подходящего работника, когда сегодня утром уволил своего нового секретаря. Неужели было так сложно соответствовать простым требованиям, он же не просил от своего помощника чего-то сверхчеловеческого, но ни один не справился.

– Да нет же! Это правда! Я правда это видел! Ты можешь не верить мне, но не имеешь права его упустить! – герцог не был до конца уверен в том, правду ли говорит Сабиан, но, с другой стороны, этот маг действительно иногда получал видения и к его словам лучше прислушаться, даже если он такой придурок. – Он устроился сюда в этом месяце, и мы должны его найти. – настойчиво гнул свое маг.

Келион обреченно вздохнул. Ну и какая ему вообще разница? Сабиан все равно не даст спокойно работать, пока Ибенир не разыщет ему человека из видения.

Керналион вызвал дворецкого и приказал собрать в приемной всех новых работников.

Сабиан мог его разыграть, но Келион слишком устал вести дела герцогства в одиночку и ухватился даже за проблеск надежды облегчить свой, почти рабский труд.

***

В приемной слуг выстроили в ряд, я была предпоследней.

Стояли мы так уже порядком получаса и ждали не пойми чего.

Дворецкий никому ничего не объяснил, построил и приказал ждать.

Я вела себя неприлично: разглядывала комнату, задирала голову и смотрела на изящную хрустальную люстру, и рассматривала других мужчин, стоящих рядом, пытаясь понять, кто кем работал. В общем, была классическим воплощением чуть глуповатого простолюдина, надо же хорошо в роль входить, особенно когда начальство в лице дворецкого так пристально за всеми наблюдает.

Слева от меня – высокий рыжеволосый конюх, он стоял крайним, от него пахло навозом и ничто от этого запаха не спасало – хоть ртом дыши, хоть носом, разницы никакой. А возглавлял наш ряд холеный парень с кривой улыбкой, который то и дело скрипел зубами и нервно сжимал кулаки.

Дворецкий скучающе взирал на нас, сцепив руки за спиной. Иногда его непроницаемое выражение лица разбавлял недовольный оскал или надменная ухмылка, адресованная исключительно парню-невротику в начале ряда.

На меня, к счастью, никто внимания не обращал. В своей актерской игре я все еще немного сомневалась, поэтому вздохнула с облегчением.

Мы стояли спиной к входу и когда дверь скрипнула и в приемную вошло несколько человек, мы их не видели. Дворецкий вежливо поклонился и проговорил:

– Ваша Светлость, по вашему приказу здесь собраны все работники, поступившие на службу в течение последнего месяца. – выходит, сам герцог пришел на нас взглянуть?

Раз уж я попала в такой неправильный мир, где все идет не по канону и для попаданок нет никаких поблажек и бонусов, то герцог наверняка старый и ворчливый дед, который тут же поймет, что на мне иллюзионный артефакт, и вышвырнет из поместья, не выплатив ни копейки или вообще отправит в тюрьму, как аферистку или шпионку!

Мне никак нельзя в тюрьму, у меня ребенок, кто о нем позаботится?

– Хорошо. – голос был не старческий, так что мое сердечко немного успокоилось. Может меня и не уволят.

Двое мужчин подошли к дворецкому. Один из них был одет в темное, другой в светлое, такое чувство, словно они одежду под цвет волос подбирают, никакой фантазии. Светловолосый вполне привлекательный, а вот брюнет, на мой взгляд, едва ли вытягивает на четверочку. Очевидно, я понятия не имела, кто из них был герцогом.

– Ну и который? – спросил брюнет. Блондин пожал плечами и задумчиво посмотрел на нас.

– Тот был темноволосый с короткой стрижкой. – они озадаченно оглядели нас и мужчина, который, кажется, являлся герцогом, дал отмашку дворецкому убрать тех, кто темноволосым не был.

Невротик и конюх вместе с еще одним мужчиной, откланявшись, покинули приемную.

– Сабиан, ты бесполезен. Если бы я знал, что все будет так, то сразу бы бросил это дело. – сопровождающий герцога закатил глаза и фыркнул.

Мне сейчас тоже захотелось закатить глаза и буркнуть пару ласковых, у меня затекли ноги и чесалась левая лопатка на спине. Но, во-первых, мужчины не устраивают сцен, а я сейчас как бы мужчина, а во-вторых, я всего лишь слуга, который дорожит своим рабочим местом и зарплатой и, зная местные порядки, не смею даже нормально почесаться.

Зачем вообще такие странные критерии выбора? С чего бы герцогу лично приходить сюда и смотреть на челядь?

Они ищут вора или что? Этого Сабиана обокрал кто-то из слуг?

– Виноват в этом не я, а ты. Асоциальное существо. – шикнул светловолосый. Герцог запустил в него огненный шар размером с горошину и гость, или кто он там, тут же заткнулся.

Я так состарюсь, сколько можно-то?

Они же просто болтают ни о чем и глазеют на нас и все!

– Лорд Сабиан, вы забыли, зачем мы здесь? – раздраженно бросил герцог Ибенир. – Как, по-твоему, я должен его найти? – да пусть хоть укажет на первого попавшегося, лишь бы поскорее закончил.

– Мы можем устроить испытания и победитель…– не найдя отклика у слушателя, лорд прочистил горло и предложил другой, еще более нелепый вариант, – Давай используем самый выигрышный способ. Какое твое любимое число? Шесть же? Вот тот, у кого дата рождения стоит шестым числом нам и нужен. – не знаю, кого они так ищут, но у меня в Подушной грамоте дата рождения 06.08., неужели сейчас сработало мое “невезение попаданки”?

Когда я говорила про первого попавшегося, очевидно, я имела в виду кого-нибудь другого, а не меня!

– Большей дурости ты предложить не мог, да? – с тяжелым вздохом герцог отвернулся от Сабиана и снова посмотрел на своих подчиненных, потом прошелся пару раз вдоль ряда и остановился. – Пусть будет этот.

Мне казалось, что земля разверзлась под ногами и полыхнули гром и молнии, ведь из всех слуг в комнате герцог указал именно на меня.

Глава 7

Господи-Боже-мой!

Да за что?! Что я сделала не так?

Да я этого герцога и его белобрысого дружка впервые в жизни вижу, а меня уже хотят в чем-то обвинить.

– Ты, как тебя зовут? – Ибенир обратился ко мне, и я почти почувствовала, как моя душа покидает тело.

Прости мой драгоценный Зефир, я не так долго была твоей матерью, надеюсь Мира сможет позаботиться о тебе, пока я буду мотать срок.

– Э-э-эйрикур Д-дамб. – выдавила, заикаясь.

Я еще слишком молода, чтобы садиться в тюрьму. Почему я?

– Эдгар, с этого дня Эйрикур мой секретарь. – и добавил после секунды раздумий, – И личный слуга. – так, стоп. Тюрьма отменяется, да?

Пока я отходила от микроинфаркта, инсульта и всего-всего, что бывает у людей с перепугу, дворецкий очень быстро и незаметно выпроводил остальных слуг, и я осталась стоять напротив герцога совсем одна.

– Но он же младший садовник, Ваша Светлость. – возразил дворецкий, жирно подчеркнув, что, будучи садовником, я еще и нахожусь на дне иерархии среди своих коллег.

– Ты хочешь поработать моим личным помощником вместо него? – герцог Ибенир повернул голову к Эдгару, и бедный дворецкий побледнел.

– Никак нет, Ваша Светлость, разве же я посмею? – а что не так с работой личного слуги? Мне надо будет утром подать полотенце, когда он умывается и принести завтрак, на этом все, так почему дворецкий не хочет поработать на этой должности, это же гораздо легче. – Когда младший садовник должен будет приступить к своим новым обязанностям? – старик с надеждой взглянул на герцога, наверняка ожидая услышать “никогда”.

– Завтра утром. – Ибенир ответил сразу, даже немного поспешно, и мне стало не по себе от его предвкушающего взгляда.

Знаю я такие взгляды, такие только у хронических трудоголиков бывают. Вот есть алкаши, которые пьют не просыхая, а такие, как герцог – работают не досыпая.

Уже вижу, как помру во время исполнения служебных обязанностей от переутомления.

Легкой жизни захотела, попаданочка? Обломись!

У-у-у, хочу домой, хочу назад в свой мир. Мне там хотя бы не надо было прикидываться мужиком, чтобы найти работу.

– Н-но Ваша Светлость! Он же не успеет ничему обучиться в такой короткий срок! – возразил дворецкий, мол, где ж это видано, чтоб герцогу необученный слуга прислуживал.

– Лорд Сабиан, – Ибенир кивнул на стоящего в сторонке мага, – лично посетил меня и заверил, что слуга, которого я сегодня выберу в личные помощники, уже всему обучен. Так что в это нет необходимости. Вы же доверяете словам лучшего провидца нашей страны, Эдгар? – с легким нажимом спросил Керналион.

А не слишком ли много провидцев в этом мире? Эйрика будущее иногда видела и этот лорд тоже.

– А сегодня пусть отдохнет. – великодушно разрешил герцог, – Покажи ему новое рабочее место и отправь домой. Завтра у нас будет много дел.

Я, конечно, мечтала построить карьеру, но это было в прошлом мире, и я явно не планировала совмещать огромное количество работы с материнством. А в том, что меня завалят делами по уши, сомневаться не приходилось.

Вы только гляньте на огромные мешки под глазами у герцога – скоро и у меня такие появятся.

– Как пожелает Ваша Светлость. – неохотно выдавил Эдгар вслед уходящему герцогу Ибениру и обреченно посмотрел на меня. – Пойдём, Эрик, выдам тебе новую форму и покажу, где ты теперь будешь работать. – после моего повышения, дворецкий перешел на более неформальное общение, снова показал мне поместье и выделил мне комнату для жилья.

Несмотря на мои возражения, Эдгар заверил, что она мне еще пригодиться, здесь я могу отдыхать в обеденный перерыв и переодеваться.

После он показал мне путь до покоев и кабинета герцога.

Сегодня мой рабочий день закончился на удивление быстро.

Занефир был рад, что я вернулась домой пораньше и радостно прыгал вокруг меня десять минут, хотя и сам он совсем недавно пришел с садика.

С тех пор как я устроилась на работу, мы стали гораздо меньше проводить времени вместе. Заир был немного бледен, но улыбался так же жизнерадостно, как и всегда.

Неужто приболел?

Всё-таки раньше мы жили на окраине города, почти на природе, там и воздух чище был и простора больше, а сейчас Зефир почти из дома не выходит.

“Мама, я хочу пикник!" – где он услышал это слово?

И, что более важно, где я в городе лужайку найду, не на клумбе же нам есть? Нет, в теории, конечно, можно и на клумбе, там цветочки красивые и пахнет приятно, но несчетное количество насекомых и плюс мы слишком привлечем внимание прохожих.

А потом заплатим штраф.

В Арисме вроде должны есть парки, но их еще найти надо, а у меня пока не было возможности погулять и изучить город подробнее.

– Зефир, в городе нельзя устраивать пикник. Когда у мамы будут выходные, мы поедем на природу или сходим в парк и там устроим пикник. А пока можно покушать во дворе, хочешь? – мой сын удивленно захлопал глазками и спросил:

“На улице? Где все ходят?”

– Нет, у нашего дома есть маленький задний дворик, пошли, я тебе покажу. – я взяла Занефира за руку и повела вглубь дома.

Причин, по которым мы еще не посещали задний двор, было несколько:

Первое – у меня не было времени, второе – у двери черного хода, которая туда вела, часто клинило замок, и его давно пора было менять, это мне сообщили при покупке. И третье – я не хочу спать на улице, если дверь вдруг захлопнется.

Задний двор обнесен высоким забором и даже при всем желании, я не смогу перелезть к соседям и потом от них выйти на улицу и зайти через главную дверь.

Где же находился вход в Нарнию в моем доме?

Под лестницей расположилась длинная и узкая кладовка, а самая дальняя стена кладовки, единственная не увешанная полками и пугающе темная, была дверью.

На этом прелести нашей “Нарнии” не заканчивались, потому как надо еще умудриться попасть ключом в замочную скважину в кромешной тьме.

Светящиеся в темноте глаза Зефира света нисколечко не добавляли, напротив, нагоняли еще больше жути и так трусливой мне.

“А что такое задний дворик? А там есть еда? А зачем он нам?” – наконец, мне удалось вставить ключ и почти нечеловеческим трудом его повернуть. Все, дождусь субботы и найму слесаря, пусть выкинет этот замок и поставит нормальный.

– Ты увидишь, и сразу поймешь. Еды там нет. – я отперла дверь и потянула на себя.

Мда, выкидывать придется еще и дверь с дверной рамой. Пусть ставит все новое, ни я, ни мой дорогой сын не должны мучиться, живя в собственном доме!

Петли заскрипели так, что у меня свело зубы, но дверь неохотно поддалась.

В темную кладовку хлынул солнечный свет, и мы в ступоре смотрели на траву, высотой с метр, преградившую проход.

Риелтор сказал при продаже, что задний двор немного запущен, но, как по мне, он абсолютно заброшен.

Все, что я могла разглядеть сквозь эти заросли, это дерево, растущее в левом углу двора.

Пока я в ужасе взирала на фронт работ, Занефир раскинул руки и с радостным визгом бросился в самую гущу.

Ну, если ему нравится и такой двор, то думаю можно не выкашивать всю траву, а обойтись тем, что проложим тропинку до дерева и повесим на нем качели.

Однако прокладывать ничего не пришлось. Дерево оказалось яблоней и буквально через час Заир вытоптал дорожку до заветного места, где есть еда.

Яблоки были зеленые и кислые, Занефир был счастливым и сытым.

***

– Зефир! Ты что делаешь! Выплюнь сейчас же! – только на минуту отошла, а Заир тут же убежал с кухни на задний двор и опять начал есть траву.

“Пусти! Отдай! М-ма-мааааааа!” – он заливался горькими слезами, когда я втаскивала его назад в дом и закрывала за нами дверь на замок.

Если бы его голос звучал не только у меня в мыслях, я бы точно оглохла, а соседи сбежались на его вопли.

Почему никто не сказал, что быть мамой так сложно?

Правду говорят, утро начинается не с кофе.

Чем Занефиру не угодили булочки с изюмом, они вкусные и уж точно лучше травы!

Это ведь уже пятый раз за последние двадцать минут, ну что не так с этим ребенком?

Неужели начали проявляться те самые расовые особенности. Расти бы у нас кошачья мята, я б подумала, что Заир оборотень, но мяты на заднем дворе не было вообще, ни кошачьей, ни человечьей. Может ему не хватает клетчатки?

Если вчера сын показался мне бледным, то сегодня был здоров, бодр и голосист.

Уши у меня не болели, но болела голова. Когда истерика закончилась, я одела сына в парадную рубашку и штанишки, и повела в садик при академии.

Разумеется, в этот детский сад ходили дети богатых родителей, я переживала, что моего Зефира могут дразнить и обижать из-за его немоты или нашего социального статуса, но единственным хулиганом и притеснителем слабых на всю их группу оказался мой крошка Заир.

И даже отсутствие речи не смогло остановить его на пути завоеваний – он стал царём и Богом для одногруппников, все дети даже приветствовали его согласно дворцовому этикету и кланялись, называя повелителем. Впрочем, я плохо знакома с местным этикетом, поэтому тут могу немного ошибаться.

Авторитет Занефира не ставился под сомнение, и раз в неделю он собирал дань с других детей, за то, что они ходили в один с ним детский сад, проще говоря – были на его территории.

И дети несли ему дары, нет, правда, одна девочка принесла серебряную ложку из дома, кто-то приготовил декоративный золоченый кинжал, заморский чай и два отреза шелка.

Но несмотря на тиранию и захватнические планы Зефира на детский сад, воспитательницы обращались к нему только "юный господин Дамб" и безумно обожали. В общем, мой Заир был молод, уверен в себе, харизматичен и весьма успешен.

Кто бы мог подумать, что уже в свои пять-шесть лет он начнет приносить деньги домой. Я не так давно стала матерью, но переживать было не о чем – мой сын рос образцово-показательным мужчиной мечты, красивым и способным обеспечить свою семью.

Работа садика начиналась с 8:00, и после того как я отводила Зефира, у меня оставалось немного времени на себя. Обычно я покупала продукты, пока возвращалась домой, затем завтракала сама, одевала артефакт и шла на работу.

Но сегодня на работу нужно пораньше и я забежала только в лавку с косметикой и купила краску для волос. Красить Заира необходимо каждые десять дней, чтобы цветные корни не успевали отрастать, и никто ничего не заметил.

На самом деле в том, что после попадания в этот мир я стала матерью, был огромный плюс, ведь необходимость заботится о Занефире негласно задавала направление всем моим действиям и у меня была цель – вырастить сына хорошим человеком.

Если бы я стала попаданкой обыкновенной, без детей, родственников и прочих бонусов, то непременно отправилась бы в школу для переселенцев и сейчас работала где-нибудь вышивальщицей или поварихой.

Как я поняла, к женщинам переселенкам относились гораздо лучше, чем к местным, потому что они, как правило, уже имели опыт работы в какой-нибудь сфере и местные власти старались не упускать дешевую рабочую силу в виде иномирных рабочих.

Было бы страшно оказаться в этом мире совершенно одной, но мне повезло, у меня был Заир, а у него была я.

А теперь вернемся к проблемам насущным. Моя новая должность, без сомнений, более престижна, но мне нравилось стричь кустики и приходить к 10:30, а не грести документы с 9 и до 18:30.

Я чувствовала себя обиженной и притесненной, ведь моя зарплата останется прежней, а работа станет тяжелее и рабочий день теперь длиннее.

Хотела прийти сегодня пораньше, но в итоге опоздала. Пока забежала в магазин, пока позавтракала, пока переоделась… Кхм, да.

Я пришла только к десяти, взмыленная и злая.

Наспех натянула новую униформу в комнате, которую мне выделили, и понеслась в кабинет герцога. Мне бы следовало постучать, прежде чем войти, но не успела затормозить перед дверью и в итоге снесла ее, ввалившись вместе с ней в кабинет.

Не спрашивайте меня как, я сама не знаю.

Я лежала на двери и думала о том, что если меня уволят, я уже, наверно, не смогу вернуться на должность садовника.

В первый же рабочий день я произвела неизгладимое впечатление на начальство, уверена, никто из личных слуг до этого не сносил двери герцогского кабинета.

Герцог Ибенир Керналион, полное имя которого меня вчера заставил выучить дворецкий, сидел за столом и сцепив руки в замок, опустил на них голову, обреченно смотря на меня взглядом, преисполненным вселенской печали.

Я соскребла себя с двери, неуклюже встала и с перепугу по-военному отдала честь, громко прокричав:

– Слуга Эйрикур прибыл на службу, Ваша Светлость. – знаете, обычно родители говорят детям что-то в духе “не позорь семью”, так вот, мне кажется, из нас двоих с Занефиром это буду говорить не я сыну, а он мне.

Да, то что мой дед был военным и на пенсии обожал дрессировать своих внуков, то есть меня и брата, никак не оправдывает сложившейся ситуации.

Герцог не сводил с меня взгляда, как будто размышлял, уволить сразу или еще помучить. Спустя минуту молчания он кивнул самому себе и отдал короткий приказ:

– Приготовь мне кофе. – неужели буря миновала? Отделаюсь малой кровью, если герцог, конечно, не начнет специально придираться.

Как вы знаете, в родном мире я работала секретарем и бухгалтером, совмещая обе должности, что не редкость для многих офисных работников. А мой брат Михаил был барменом, и не смейтесь, получив высшее образование, он показал родителям диплом и пошел учиться туда, где душа пела.

Вся смехотворность ситуации заключалась в том, что желание у него работать было, а талант шел со знаком минус.

Я помогала ему, по вечерам мы вместе учились бодяжить какую-нибудь более-менее сносную бурду. И кофе научились варить в первую очередь, это вообще оказалось самым простым, потому как пробовать безопасней, чем алкогольные коктейли, и похмелья наутро после него, конечно же, не было.

– Прошу прощения, герцог, не могли бы уточнить пару моментов. – я достала из кармана небольшой блокнот и карандаш, которые мне выдали вместе с формой, и приготовилась писать, – Какой именно кофе вы бы хотели? Холодный? Латте? Мокко? Макиато? Капучино? Эспрессо? – под градом моих вопросов великий герцог немного стушевался и сказал:

– Обычный. – по его лицу было видно, что он чувствует себя сейчас максимально неловко.

Думается мне, что просьбой приготовить кофе он хотел окончательно убедиться в моей бесполезности, но как-то не получилось, не срослось.