С Драконом (не) Рай в шалаше бесплатное чтение

Глава 1. Осторожно, возможны осадки в виде драконов!

Не бывает удачных обстоятельств для того, чтобы получить обухом по голове. А еще лучше — драконом. Настоящим таким огнедышащим драконом, крепким и увесистым, решившим именно сегодня обрушиться на голову Милане.

Ее солнечное утро началось с чудесной пробежки вдоль реки Быстротечной, по кленовой аллее. Холодный воздух бодрил, и Милана с удовольствием вдыхала ароматы цветущих кустов и деревьев. Май выдался на редкость неустойчивый по погоде: днем солнце палило нещадно, но ночи все еще были промозглыми, и земля прогревалась крайне неохотно.

Было всего лишь шесть часов утра, когда Милана свернула по парковой дорожке в сторону дома. Нужно было еще успеть привести себя в порядок перед работой, ведь сегодня день обещал быть чрезвычайно насыщенным на события. Ох, если бы Милана только знала, насколько насыщенным он окажется, то, пожалуй, не вышла бы ни на какую утреннюю пробежку. И вообще, зареклась бы заниматься таким травмоопасным видом спорта — на всякий случай, от греха подальше.

На очередном повороте она заметила, что пространство над ней странно замерцало и заискрило красными всполохами. Милана от неожиданности остановилась, задрав голову к кронам деревьев и глядя на странное явление. И вот это было ошибкой.

Из мерцающей воронки неожиданно вылетело что-то крупное и красное. Оно грозно ревело и плевалось огнём во все стороны, наводя панический страх. До Миланы не сразу дошло, что это дракон. Настоящий живой дракон! Что он делает здесь, посреди парка крупного города!?

Пока Милана пыталась поднять челюсть, дракон хлестнул в воздухе хвостом и слегка задел ее по голове. Слегка — это с точки зрения дракона. А вот с точки зрения Миланы удар был такой силы, что она отлетела на несколько метров и приземлилась на землю. Как-то очень неудачно упала: кажется сломала ногу или просто здорово ее вывихнула. Во всяком случае, встать на нее не получалось, и колено болело невыносимо, что уж говорить о гудящей голове.

Милана оглянулась в поисках гигантской ящерицы, но вместо дракона неподалеку от нее стоял высокий мужчина в смешной пестрой рубашке с широкими рукавами и черных кожаных штанах. Довольно симпатичный кареглазый мужчина, надо сказать. На миг Милане даже показалось, что они уже где-то встречались. Но где они могли видеться?.. Нет, наверно, все же показалось.

Мужчина потрясал кулаком и гневно сверкал глазами.

— Ну и подумаешь! — кричал он куда-то в небо. — Больно вы мне все там нужны! И без вас справлюсь!

Он взъерошил и без того лохматые чёрные волосы и, наконец, заметил Милану, которая совсем притихла, стараясь слиться с обстановкой.

— Я тебя задел, что ли? Извини, сейчас вылечу, — с этими словами незнакомец шагнул вперёд.

Милана испуганно взвизгнула:

— Не надо мне ничего лечить!! Я сама, все сама, честное слово! Только оставьте меня, пожалуйста, не надо меня убивать!

Мужчина посмотрел на нее, как на душевнобольную.

— А зачем мне это вообще делать?

— Ну как? Ты же, — не найдя подходящих слов, Милана сделала странный жест рукой, намекая на не совсем человеческую сущность.

— Ты как будто драконов не видела! Ну ты чего? Ну всем же известно, что высшие демоны в следующей жизни становятся драконами.

— Ага, — осторожно кивнула Милана, пытаясь отползти подальше и не сводя испуганных глаз с незнакомца. — Демоны. Высшие. В драконов. Всем известно, да. Конечно.

Милана на самом деле впервые об этом слышала. И сейчас был не самый лучший момент для того, чтобы вдаваться в подробности.

— Ну конечно! Вот только я не планировал останавливаться в этой реальности, — посетовал мужчина. — По ходу, эта плешивая коза Агнесса куда-то меня вышвырнула. Огонь девочка, но такая строптивая, эх… Мне удалось от нее оторваться где-то на полпути к Лакору, видимо, так как эта реальность — явно не он.

У Миланы голова шла кругом от непонятных слов и осознания того, что перед ней настоящий, мать его четырежды через воронку демона, огнедышащий дракон.

Дракон! Милана, конечно, знала об их существовании в Мире, но они были настолько редкими и так искусно вживались в человеческие шкуры, что увидеть их звериные сущности было весьма проблематично.

— Слышь, где я? Это же не Шаренхол, верно?

— Н-нет…

— Здесь не так пахнет магией, — Ким задумчиво потер подбородок. — Кажется, я серьёзно промахнулся. Эта бестия сбила меня с толку. Ну так где мы?

— Мы в Форланде.

— Это как далеко от Драглэнда?

Милана понятия не имела, где находится Драглэнд, да и знать об этом не хотела.

— Не знаю и знать не хочу, мне все равно. Обратитесь к шерифу за помощью. А теперь, с вашего позволения…

— Да ты совсем безграмотная, я смотрю, — покачал головой мужчина и посмотрел на нее с какой-то жалостью. — Крестьянка, что ли?

Милана аж задохнулась от возмущения. Она, с двумя высшими образованиями, — крестьянка!? Ну, знаешь ли!..

— Как тебя зовут-то? — прервал мужчина ее поток мысленных возмущений.

— М-милана…

— Точно крестьянка, — фыркнул этот невыносимый тип. — Такие имена только крестьянам и дают.

— А ты у нас, конечно же, особа голубых кровей.

— Не знаю, что ты подразумеваешь под голубой кровью, но к аристократии я имею прямое отношение. Что, разумеется, очевидно из моего имени.

Милана подозрительно сощурилась. На самом деле ей было глубоко плевать, как зовут того, от кого она собиралась избавиться как можно быстрее, но всё-таки любопытство пересилило глас разума.

— Ну и как же величать ваше сиятельство? — насмешливо спросила она.

Дракон приосанился, высоко задрав подбородок, и без запинки сказал:

— Перед тобой сам Кимхъямзенкранц Ксильянед Ульядинский Оффон Вийвувантман!

Милана надолго зависла, силясь воспроизвести это словоблудие хотя бы в уме. Не получилось, конечно же. Она хоть и была сильна в скороговорках и славилась отличной дикцией и памятью, но всему есть предел.

— Офанареть можно, — с чувством произнесла Милана. — Кимхьям… Как тебя там?

— Кимхъямзенкранц Ксильянед Ульядинский Оффон Вийвувантман. У тебя настолько короткая память, что ты не в состоянии запомнить сочетание нескольких слов?

— Ага, — жизнерадостно кивнула Милана. — Настолько не в состоянии, что буду называть тебя Кимом, нравится тебе это или нет.

Но тот лишь раздраженно махнул рукой, не придав этому значения.

— Слушай, мне надо привести свой энергетический резерв в порядок. У тебя есть что поесть дома?

Какая неслыханная наглость!

— Нет. А если бы и было, я бы скорее сама наелась до тошноты, чем отдала бы свой завтрак какому-то сумасшедшему.

Милана снова предприняла попытку встать, с треском провалившуюся. Нога болела неимоверно и уже начала распухать. Надо бы попросить кого о помощи, но телефон как назло оставила дома, а вокруг не было ни души. Эта часть парка не была многолюдной в столь ранее время, а просить о помощи огнедышащего психа желания не было.

Но псих, то есть Ким, уже сам понял, что есть какая-то проблема. Он присел рядом на корточки и спросил:

— Ты еще и магией не владеешь, что ли?

Милана ничего не ответила, только скрипнула зубами. У нее действительно не было никакого волшебного дара, но это не было проблемой. В Форланде обычные люди прекрасно уживались рядом с волшебниками и волшебными созданиями, здесь можно было найти место для абсолютно любого существа.

— Совсем юродивая, — тяжело вздохнул Ким. — Надо тебе помочь, бедняжечке.

И он неожиданно резко и легко подхватил Милану на руки и бодро зашагал по пустой парковой дорожке.

— Эй! Ты куда меня тащишь!?

— Домой, — просто ответил Ким.

— Ты же понятия не имеешь, где я живу!!

— Вон в том доме с оранжевой крышей, — кивнул он на десятиэтажный домик неподалеку. — Такой же рыжий, как твои волосы.

Милана от удивления приоткрыла рот и перестала колотить Кима по груди и рукам.

— Но откуда ты?..

— Это легко понять по запаху, который тянется от первого подъезда до тебя. Надеюсь, ты не забыла, что я дракон?

— При всем желании не смогла бы, — буркнула Милана себе под нос.

— Ну так у драконов отличное чутье.

— Ты что, даже квартиру мою сможешь определить?

— Легко!

Он поднялся на пятый этаж, безошибочно направился к двери квартиры Миланы, что-то пробормотал и пинком открыл дверь.

— Хей, это же взлом. С кражей!

— С кражей еды, — довольно хмыкнул Ким и очень осторожно опустил Милану в мягкое кресло.

Сам присел рядом и принялся разглядывать место вывиха. Под таким пристальным взглядом стало очень неуютно.

— Слушай, правда, спасибо, что донес, но дальше я сама справлюсь. Сейчас вызову лекарей, они быстро помогут.

Ким предпочел сделать вид, что ничего не услышал.

— Ты знаешь, я ведь как солнце в непогоду…

— Всегда отсутствуешь?

— Нет. Нужен — всем! Но сейчас — тебе, — с этими словами он провел по разбитому колену Миланы ладонью, нашептывая заклинания.

На удивление, боль ушла почти мгновенно. Ранка и царапины затянулись на глазах, и даже разодранная штанина стала целехонькой. Милана восхищенно вздохнула. Никогда не перестанет удивляться волшебству! Сколько лет живет в плотном сотрудничестве с чародеями, а все равно каждый раз радуется, как ребенок, любому проявлению магии.

— Спасибо, — с чувством сказала она. — А теперь мне нужно принять душ и срочно привести себя в порядок. Так что ты можешь проваливать.

— Так любезно с твоей стороны, — очаровательно улыбнулся Ким. — Но я никуда не уйду, пока не поем.

— С какой стати я должна тебя кормить?

— С такой, что я твой спаситель и герой. А героев положено любить и кормить.

Милана неожиданно для самой себя расхохоталась, видимо, на нервной почве. С трудом заставила себя успокоиться и махнула рукой.

— Герой, как же… Так, ладно. Я иду мыться, а ты можешь подождать тут, пока я выйду и снова начну тебя прогонять.

"Красть у меня все равно нечего, — думала Милана, ковыляя к ванной комнате. — Так что не страшно оставить одного на пять минут".

— А как же еда? — крикнул Ким ей вслед.

— Сначала — душ, — твердо сказала Милана и скрылась за дверью.

Ох, вот лучше бы она этого не делала.

Милана действительно уложилась всего лишь в пять минут. Некогда было растягивать удовольствие от водных процедур, да и обстановка не располагала к гармонии. Каких-то пять минут, однако на выходе из ванной перед ней открылась такая потрясающая картина, от которой Милана схватилась за сердце и чуть не хлопнулась в обморок.

Этот… невыносимо красивый засранец держал в руках ее кота и, кажется, пытался жевать его ухо. Пойманный кот так перепугался, что даже забыл заорать дурным голосом, а Милану настолько потрясло увиденное, что она не сразу сообразила прекратить это безобразие.

— Ты что делаешь? — зашипела она рассерженной гусыней.

— Ем, — невнятно произнес Ким.

— Я вижу, Капитан Очевидность. Зачем ты его ешь? Это мой кот!

— Он вкусный. А я голодный.

Непрошибаемая логика, конечно, ничего не скажешь. Милана вздохнула поглубже, приняв воинственную позу, уперев руки в бока и грозно возвышаясь над драконом.

— Это. Мой. Кот! Выплюнь! А ну, выплюнь немедленно! Выплюнь, я кому сказала!

Ким с неохотой выпустил ухо кота изо рта. И Пушистик, этот очаровательный рыжий комочек меха, пошатнулся от пережитого стресса и поковылял, кидая на хозяйку возмущённые взгляды, обратно под шкаф, откуда до этого был садистски извлечен с целью превращения его в завтрак.

"Придётся задобрить его вкусным кормом", — подумала Милана и обратила разгневанный взор на Кима.

— Больше никогда так не делай! Ни с моим котом, ни с чужими!

— Но я есть хочу, — жалобно проскулил он.

— Но нельзя же есть котов!

— Почему нельзя? Они вкусные.

Милана схватилась за голову. Прекрасно. Просто прекрасно. Именно этого ей так не хватало сейчас для полного счастья — кормить незнакомца своим домашним питомцем.

— Слушай, ты! Не знаю, откуда ты свалился на мою голову, и что у вас там за порядки в вашей замечательной стране, но здесь у нас чужих котов есть нельзя. Совсем нельзя. Вообще нельзя. Никак нельзя. Уяснил?

— Ну хотя бы лапу могу откусить?

— Нет!! — взбеленились Милана. — Ни лапу, ни ногу, ни руку! Ни даже палец! Ни у кого!

Ким надолго задумался, сильно нахмурившись. Потом наконец изрек:

— Тогда мне нужна девственница.

— Что!?

Может быть, ей всё-таки послышалось?

— Девственница, — серьёзно повторил Ким. — Они сладкие, вкусные. Если с такой провести ночь, то мне хватит энергии надолго, и тогда я смогу закончить свой прыжок в Лакор.

Меланья опешила.

— Тебе постоянно надо кого-то жрать, чтобы летать?

— Или развращать, — радостно кивнул дракон. — Ладно, на крайняк просто пойдет знойная красотка, у которой давно не было мужчины.

— У нас тут с такими дефицит, — усмехнулась Милана, стараясь не думать о том, что у нее самой уже года два никого не было. — Тяжело тебе живётся, наверно, с таким неуемным аппетитом.

— Нет, ну если бы нашлась женщина, которая отдалась бы мне и потом навечно была бы со мной, то я бы больше никого не ел. С любимой женщиной дракону хватает сил всегда и везде. Но это сложно. Не нашел я пока той невинной души, которая захотела бы остаться со мной. Странно, да?

— Да. Очень, — сдержанно кивнула Милана и указала на дверь. — А теперь вали отсюда.

— Ну нет, я поживу немного у тебя. А ты, — подмигнул Ким Милане. — Ты поможешь мне раздобыть девственницу.

— Ты умом двинулся устраивать тут свои порядки!? Слушай, не знаю, какой ты там аристократ у себя в родных краях, но сейчас ты не в своем Драглэнде!

— А что, здесь нет девственниц? — ужаснулся Ким, но потом окинул ее пронизывающим взглядом, повёл носом, к чему-то принюхиваясь, и выдохнул.

— Погоди, — произнес он, сверкая алчными глазами. — А ты сама ли не невинная душа?

— Нет-нет, я очень порочная, честное слово! — взвилась Милана, на всякий случай выставив перед собой руки в защитном жесте.

— Уруру. Люблю развратных девственниц, — сладко промурлыкал Ким, поигрывая бровями.

Милана сглотнула, попятившись.

— Я не невинное дитя. Совсем. А еще я невкусная и горькая.

Ким замер, принюхавшись получше и издав разочарованный вздох.

— Видимо, у тебя так давно не было мужчины, что от тебя стало пахнуть почти как от девственницы. В любом случае, это подойдет. Значит, у нас нет проблем с моим завтраком. Раздевайся.

— Шшшта?

— Ты отвыкла и боли боишься? Если что, эту проблему легко решить.

— К-как? — от удивления Милана даже забыла возмутиться как следует.

— Анальным сексом.

Час от часу не легче.

— Но для начала и оральный сойдет, если что, — деловым тоном продолжал Ким.

Можно было подумать, что он сидел на переговорах и пытался диктовать свои условия!

— Ты совсем очешуел?

— Где!? — встрепенулся Ким, ощупывая свои бока. — Чего ты меня пугаешь, нет у меня сейчас никакой чешуи. Я прекрасно себя контролирую и сам по себе чешуёй не покрываюсь. У меня отменная выдержка.

— Я заметила, ага.

Ким обворожительно улыбнулся.

— Да ты не волнуйся. Я самец любвеобильный и в долгу не останусь. Более того, даже заплачу наперед.

— В каком это смысле?

— Как — в каком? В прямом, — пожал плечами Ким, удивлённый таким вопросом. — Сначала тебя удовлетворю по полной программе, а потом с тебя же возьму причитающееся мне.

У Миланы даже голова закружилась. Она вытащила из холодильника недопитое вчера вино и хлебнула прямо из горла. Хорошо так хлебнула, аж в горле запершило, и в голове зазвенело. Ну вот и что ей теперь делать с этим драконом?

— Значит так, — твердо сказала Милана, размахивая черной папкой, свернутой в трубочку, как каким-то мечом. — Я. Сейчас. Иду. На работу. А ты…

— На работу? — вздёрнул брови Ким. — В поле?

— Какое к чертовой матери поле! — взбеленилась Милана. — В офис! Я еду в офис! В такую белоснежную бетонную коробку, где я работу работаю, а мне за это деньги изредка дают!

Ким уставился на нее с недоумением.

— И все-таки ты крестьянка, — уверенно заявил он. — У нас если женщина работает, это означит, что она крестьянка или рабыня.

— А у нас, если женщина работает, это означает, что она всего-навсего хочет что-то есть и на что-то одеваться, — гаркнула Милана. — У нас работают все. Равноправие общества, знаешь ли, и все такое.

— Странные у вас нравы…

— Вот тут даже отрицать не буду, — хмыкнула Милана и тряхнула рыжей шевелюрой. — Короче, дружок. У меня больше нет времени с тобой разбираться. Мне сейчас надо уйти, серьёзно. Очень надо. Пожалуйста, выйди за пределы моей квартиры, хорошо? Иначе я позову шерифа и разбираться будем на другом уровне.

— Но разве обычный шериф поможет мне умчаться в Лакор?

Милана тяжело вздохнула.

— Можешь погулять где-нибудь до вечера. Я приеду после работы, и мы вместе подумаем, что нам с тобой делать.

— Я уже придумал! — лучезарно улыбнулся Ким. — Мы будем заниматься сексом. Тебе понравится, гарантирую. Еще ни одна девушка не уползала из-под меня недовольной.

Милана нервно дернула глазом. Еще раз. И еще.

— Нет. Мы не будем заниматься ничем… таким. Ты ко мне не прикоснешься до тех пор, пока я не сойду с ума и сама не попрошу тебя об этом. Ясно?

— А это когда случится? Может, я могу как-то ускорить процесс?

Милана придержала рукой дергающийся глаз. Спокойно. Вдох-выдох.

— В ближайшее время сходить с ума я не планирую. И вообще… я целомудренная девушка!

— Скучная ты, а не целомудренная, — горестно вздохнул Ким. — Есть не даёшь, мне не даешься. Может все-таки?..

— Нет! — твердо сказала Милана.

Она всучила Киму в руки охапку фруктов и с силой вытолкала его за дверь. Не стала задерживаться для дальнейших выяснений отношений, и без того уже опаздывала. Милана хотела поехать на машине, но с досадой вспомнила, что выпила немного вина. Пожалуй, не стоило рисковать и садиться за руль, внимание у нее сейчас было очень рассеянным. Поэтому Милана вызвала такси и уже через пару минут устало откинулась на спинку заднего сидения. Надо же, день только начался, а сил уже не было.

"То ли еще будет", — с тревогой думала Милана, провожая взглядом замершего на улице Кима.

На тот момент она еще даже не догадывалась, что все веселье еще впереди.

Глава 2. Каждая проблема — благодать

До офиса Милана доехала в каком-то бреду. Очнулась только на двадцать пятом этаже, плюхнувшись за рабочий стол и уронив в руки лицо. Просидела так, кажется, с минуту, потом уткнулась в свежую газету в попытке переключить ход мыслей на что-то другое. Однако газеты продолжали пестрить заголовками о без вести пропавших девушках, что не способствовало поднятию настроения. Поэтому Милана безжалостно отправила газету в мусорное ведро и принялась массировать виски, когда рядом раздался жизнерадостный голос:

— Душечка, ты в порядке?

Милана со вздохом отняла руки от лица, уставившись на режиссера, который был тут царь и бог и творил что хотел, а потому вломился в кабинет без стука. Нет, начальник у Миланы был хороший и справедливый, это бесспорно. Но придурочный до невозможности. Та самая творческая личность, у которой в голове вечный ураган, не утихаемый ни на секунду.

— Я в полном порядке. Я все подготовила к съемкам еще вчера.

— А чего тогда выглядишь такой несчастной?

— Просто день с утра не задался, но это ерунда. Не дружу я сегодня с его величеством счастьем.

— Ой, я тут такую замечательную статью прочел, — затараторил Сильвестр, усевшись на стол Миланы и закинув ногу на ногу. — Говорят, чтобы быть счастливым, нужно завести животное, в год которого родился. Вот у меня пять котов дома живёт, потому я такой и счастливый! И тебе рекомендую последовать этому совету. Помогает, проверено!

— Пресвятые угодья! — громко фыркнула Милана. — Рецепт счастья, оказывается, так прост! Мне осталось всего-навсего завести дома дракона.

Сказала это и тут же прикусила язык, сообразив, что, собственно, именно это сегодня с ней чуть не произошло. Или не чуть?..

Сильвестр кивнул, склонился чуть ниже и принюхался.

— Душечка, мне кажется, или от тебя пахнет дешевым вином?

Милана пожала плечами.

— При той зарплате, что вы мне платите, это, определённо, не коньяк десятилетней выдержки.

Сильвестр укоризненно покачал головой. У него было узкое лицо, огромные голубые глаза и длинные светлые волосы, которые всегда были уложены в причудливые прически. Сейчас на голове Сильвестра красовалась своего рода башенка, верхушку которой венчала заколка в виде шестиконечной звезды. А сам он был одет в жёлтые штаны и яркую розовую рубашку. В общем, издалека было понятно, что перед тобой — весьма творческая личность.

— Ну что поделать, душечка? Была бы ты более полезна, так и вознаграждение за твои труды было бы побольше. Мир, видишь ли, устроен так, что слабые всегда прислуживают сильным. Так что сделай мне кофе и принеси его на съёмочную площадку через десять минут.

Милана только скрипнула зубами. Подольет когда-нибудь ему слабительное, честное слово. И хоть подношение кофе Сильвестру не входило в ее прямые обязанности, но под дудку маэстро здесь плясали все. В NCDProduction законы были жёсткие. Что-то не нравится — и уже в следующий миг ты вылетишь отсюда с треском, если этот безусловно гениальный, но самодовольный болван будет чем-то в тебе недоволен.

Так что пришлось идти на кухню и варить кофе. Ну а что ещё оставалось делать?

Сама Милана обычно отвечала за реквизит на съёмочной площадке, в этом она была настоящий мастер. По правде говоря, ей самой очень хотелось когда-нибудь принять участие в съемках нового видеоклипа в качестве модели. Здорово быть декоратором, создавать с нуля потрясающие интерьеры, быть причастной ко всему этому удивительному миру музыки, но иногда хотелось получить новые эмоции и оказаться по ту сторону камеры.

Впрочем, ей не на что было жаловаться. Обычно первая работа, это как и первый парень — понимаешь, что дрянь, но радуешься, что она у тебя есть. Но Милане повезло. Она работала в крупной компании NCDProduction, музыкальном лейбле, который занимался множеством творческих направлений. Милана работала в отделе, отвечающем за съемки видеоклипов, и сейчас как раз спешила на съемочную площадку, куда в это время стекались все коллеги.

— Душечка, а где же сценарий? Мне нужно три копии, — сказал Сильвестр, глядя на запыхавшуюся Милану с чашкой крепчайшего эспрессо в руках.

Та хлопнула себя по лбу: так увлеклась невеселыми мыслями об испорченном идеальном утре, что совсем забыла про сценарий. Пришлось возвращаться за ним, однако в кабинете ее ожидал сюрприз.

Милана шагнула к своему столу, но замерла на полпути и медленно повернулась к креслу для гостей, в котором сидел тот, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть.

Это был Ким, улыбающийся до ушей. Переодеться ему было негде, так что он все еще щеголял в причудливой пестрой рубашке с широкими рукавами и в узких кожаных штанах, которые до безобразия плотно облегали все его… облегали, в общем.

Милана зажмурилась и с шумом втянула носом воздух. Вот сейчас она откроет глаза, и окажется, что все это мираж, и нет тут никакого Кима. Он просто привиделся ей, нервное перенапряжение. С каждым бывает, в самом деле.

Она вздохнула поглубже и открыла глаза. Кима перед ней действительно больше не было. Ну хвала небесам! Милана уже обрадовалась было, что ей всего-навсего надо дойти до психиатра, как позади нее раздался мурлыкающий голос:

— Это ты тут работаешь, что ли?

Милана скрипнула зубами (в который уже раз за это утро?) и медленно обернулась к своему рабочему месту, в котором уже хозяйничал Ким.

Он развалился в ее кресле и перебирал ручки-бумажки, с интересом ребенка изучая все вокруг.

— Зачем ты все это пишешь?

— В основном моя работа заключается не в писанине, а в создании декораций для съемок видеоклипов.

— Для съемок чего?

Милана задумалась. Как объяснить человеку, который никогда не видел видеоклипы, что это такое, и для чего это нужно?

— Ну… Это такие движущиеся картинки под красивую музыку или не очень красивую — это уж как повезёт с заказом.

— И ты там бегаешь, в этих красивых картинках? — полюбопытствовал Ким.

— Нет, — вздохнула Милана. — Только создаю подходящий антураж.

Потом она мотнула головой, пытаясь вернуть себе ясность мыслей.

— А ты как вообще тут оказался?

— Пришел на запах, — пожал плечами Ким. — Я же объяснял, что у меня прекрасное чутье. А от тебя очень ярко и вкусно пахнет, проследовать за твоим шлейфом было легко и просто.

— Пришел? Ножками?

Вообще-то от ее дома ехать минут двадцать. Вряд ли Ким прошел это расстояние пешком за такой короткий срок.

— Ну допустим, я просто увязался за твоим такси. Стать невидимым — раз плюнуть. Прокатился с ветерком за вами на крыше соседнего авто.

— На крыше? — на всякий случай уточнила Милана. — А внутрь слабо было залезть?

— Вряд ли водитель обрадовался бы непонятному мужику, ворвавшемуся к нему в салон.

Ну, тоже верно.

— И зачем ты за мной увязался?

— Ну а куда мне податься? — развел руками Ким. — В этом мире, кроме тебя, у меня знакомых пока нет. Понятия не имею, что мне со всем этим делать.

Милана только покачала головой. С ума сойти можно! Ну а ей-то со всем этим что делать?

— Слушай, мне сейчас правда некогда с тобой разбираться. У меня сегодня очень ответственный съемочный день, я не могу подвести команду. Так что давай договоримся, что ты все то время, пока меня нет, будешь тихонько сидеть тут и не высовывать нос из кабинета. А я позже вернусь, и мы попробуем как-то найти общий язык и убедить тебя свалить из моей жизни. Договорились?

Ким радостно кивнул, наблюдая за тем, как Милана судорожно перебирает бумаги на столе.

— Ты что-то ищешь? Я могу тебе помочь?

— Сценарий с таймингом. Это такой текст, где подробно расписан план наших действий, посекундно.

— Этот, что ли? — уточнил Ким, крутя в руках несколько листков бумаги, скрепленных вместе.

— Да, спасибо. Давай сюда, мне нужно сделать копии.

— О, а я пока сюда шел, видел, как забавно у вас копируют документы! — жизнерадостно заявил Ким. — Их засовывают вот в этот ящик и нажимают на вот эту кнопочку. Смотри, какой я хороший и каким полезным могу быть!

Милана не успела остановить Кима, он сидел слишком близко к офисной технике. А потому успел положить сценарий в "ящик" и нажать кнопку "старт" до того, как Милана схватила его за руку.

— Ты что себе позволяешь!? — взвыла она, глядя на то, как "ящик" поглощает драгоценные бумаги. — Зачем ты это сделал? Ты смерти моей хочешь?

— Я? — удивился Ким. — Я всего лишь пытаюсь быть полезным. Хочется как-то загладить свою вину за доставленные неудобства и поблагодарить за вкусные фрукты. Ты ведь сама сказала, что тебе нужно сделать копии, и…

— Да. Сказала, — произнесла Милана, с трудом сдерживаясь от неконтролируемой истерики. — Но ты ведь не разбираешься в нашей технике, судя по всему. Вообще ни черта! Копируют документы на специальном копировальном аппарате.

— Ну да. А это что?

— А это шредер! — заорала Милана. — Это такой специальный ящик для уничтожения ненужных бумаг, куда ты только что отправил единственный экземпляр крайне нужного сценария!

Повисла очень неловкая пауза. Ким откашлялся и встал из-за стола, уползая в сторону двери. При этом он так ослепительно улыбался, что рука не поднималась врезать ему по смазливой физиономии.

Вот не зря Милана всегда говорила, что нельзя доверять человеку, который постоянно улыбается. Это или клоун, или придурок, или менеджер, который что-нибудь пытается тебе продать… или дракон, решивший разрушить чью-то размеренную жизнь.

— Ну… упс? Я… Возможно, еще могу как-то помочь?

— Да. Можешь: исчезни, — прорычала Милана, судорожно сжимая и разжимая кулаки. — Или я за себя не отвечаю.

К счастью, Ким почувствовал, что сейчас лучше умолкнуть и выскользнуть в коридор. В тот момент Милана не думала о том, что будет, если этого дракона выпустить гулять по всему зданию, лишь бы с глаз долой.

Она и сама поспешила покинуть кабинет, чуть снова не забыв захватить сценарий. Точнее то, что от него осталось. Благо в Мире существовала магия, и в офисе было достаточно волшебников, кто помог сразу же восстановить уничтоженные документы. Но нервы от этого, увы, целее не стали. Сердце было не на месте, предчувствуя, что сегодняшний день уже не пройдет гладко, раз начался с голодного дракона с утра пораньше. На тот момент Милана даже не догадывалась, чем в итоге обернется обычный рабочий день.

Глава 3. Стоп! Верните дракона в кадр!

К счастью, сегодня, съемки проходили в павильоне, и Милана еще вчера завершила оформление с парочкой других декораторов, которые наколдовывали все, что Милана тщательно продумывала заранее. Красиво получилось: им удалось воссоздать атмосферу зеленой лужайки в замкнутом пространстве, не хватало только сверкающих искорок. Сейчас ее помощники как раз заканчивали последние штрихи, и шарики света плавали тут и там под потолком, создавая очень уютное освещение.

— Вот, — она вручила сценарий Сильвестру, и тот сразу же ускакал к красивой парочке, стоящей в центре площадки, скучающей в ожидании начала съемок.

Милана с трепетом прижала руки к груди, любуясь жгучим брюнетом Кристофером. Ах, Кристофер! Какой мужчина! Мужчина мечты, ожившее воплощение героев любовных романов! Такой помпезный и статный, он так и источал секс. Девушки за ним вечно вились хвостом. И Милана втайне желала оказаться той единственной, кто смог бы навсегда пленить сердце этого потрясающего мужчины, такого красивого и модного!

Ну и богатого, конечно. Куда же без этого?

— Свет! Камера, мотор! — скомандовал тем временем Сильвестр.

Восседавший на своем высоком режиссерском кресле, он всегда напоминал Милане коварного коршуна, готового в любой момент сорваться с места и сожрать добычу, которая пришлась ему по вкусу. Точнее — которая плохо взаимодействовала в кадре, за что всегда получала от Сильвестра нагоняй.

Сейчас на площадке воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только романтичной музыкой и шелестом платья Дианы, вальсирующей с Кристофером в кадре.

Милана глубоко вздохнула. Если честно, она немного завидовала красавице Диане, шикарной блондинке с не менее шикарными формами, всегда ярким макияжем и дизайнерскими платьями. Взгляд сам собой упал на собственный скромный наряд, состоящий из простой белой блузки и строгой юбки. Н-да, на самом деле не мешало бы обновить гардероб и добавить красок в свою жизнь. Но на это вечно чего-то не хватало: то денег, то времени, то настроения. А в последние два года — всего и сразу, после того как Милана рассталась с парнем, на которого имела далеко идущие планы. А он, гад такой, тоже имел планы — на ее подругу, с которой, оказывается, прекрасно проводил время в «командировках». Так и пропало желание выглядеть хорошо, наряжаться, краситься. Зачем? Ей и так было комфортно, а больше было не для кого.

С этими невеселыми мыслями Милана любовалась изящным танцем, который по сценарию должен был закончиться романтичными объятьями.

"Жаль, что не со мной", — подумала она, наблюдая, как Кристофер прерывает танец и касается алых губ коротким поцелуем.

— Что ты делаешь? — неожиданно раздался возмущенный возглас в зале. — Нет, ну что ты делаешь?

Милана прикрыла глаза и судорожно вздохнула. Господи, нет. Только не этот чертов дракон. Зачем он сюда явился!? Только не это. Только не он. Ну за что ей это ходячее недоразумение, а!?

Ким, а это, разумеется, был именно он, подлетел к месту съемки и стал активно жестикулировать, пытаясь донести до Кристофера очевидные истины.

— Ну кто так женщин целует? Кто их так обнимает? Тебя что, вообще не учили за женщинами ухаживать?

— Н… не учили, — промямлил Кристофер, замерев в нелепой позе.

— Молодежь пошла, — вздохнул Ким. — А сам? А сам-то что, совсем не догоняешь? Всему вас обучать надо!

— А вы кто вообще такой, голубчик? — спросила Диана, хлопая своими нарощенными ресницами. — Если вы такой умный, может, сами продемонстрируете, как надо?

Она откровенно насмехалась, но Ким воспринял ее слова очень серьёзно.

— Видимо, придется. Надо делать вот так. Милана! Где ты? Ага, иди сюда!

Милана даже пикнуть не успела, как Ким выдернул ее из толпы притихших работников лейбла.

— Девушке нужно показать, кто тут главный, — говорил Ким, привлекая к себе Милану властным жестом. — Но и не забывать о том, что необходимо раскрыть всю душу, так как девушки чувствуют фальшь и недосказанность в каждом движении. Чтобы очаровать ее, надо притянуть поближе, заглянуть в глаза. Почти коснуться кончиком носа, обжечь горячим дыханием, полным любви и страсти.

Милана с замиранием сердца обнаружила, что Ким иллюстрирует каждое произнесённое слово на них двоих. И сейчас она смотрела в тёмные, почти чёрные глаза очень близко и ощущала на себе каждый вдох и выдох. Немигающий взгляд гипнотизировал и начисто лишал воли, а бархатный голос тем временем продолжал:

— Не стоит торопить поцелуй, давая девушке как можно полнее проникнуться атмосферой и твоими эмоциями. Следует говорить с ней шепотом, ласкающим слух. Улыбнуться — так, чтобы у нее растаяло сердце, — говорил Ким с такой обаятельной улыбкой, за какую следовало бы сажать в тюрьму. — Убрать прядь волос с лица. Провести кончиками пальцев по скулам, — с этими словами Ким очертил пальцами контур лица Миланы, приподнял ее за подбородок, замер в каком-то сантиметре от ее губ. — И прошептать ей: ты — моя…

С губ Миланы сорвался тихий вздох. Она невольно потянулась вперёд, чтобы коснуться уже этих чертовых губ, когда Ким вдруг моргнул и перевел взгляд на Кристофера.

— В общем, тебе еще долго учиться, — уже нормальным голосом произнес Ким и сочувственно похлопал Кристофера по плечу. — Ну а непосредственно с техниками поцелуя, думаю, ты сам справишься. Желаю удачи!

Милана не поняла, в какой момент Ким отпустил ее, и не обратила внимания, в каком направлении он скрылся со съёмочной площадки. В голове у нее стелился ватный розовый туман. А связных мыслей не было вообще. Точнее, мыслей было очень много, но все какие-то однообразные: "твою мать", "мать твою", "твою-то мать" и "мать твою налево".

А еще это нежное "Ты — моя", сказанное будто бы для нее одной, звенело в ушах просто невыносимо. Что вот это вот всё сейчас было вообще!?

У Сильвестра состояние было немногим лучше Миланы. Режиссер, кажется, сам был на грани оргазма.

— Клааарк! — истошно завопил он на весь павильон. — Кларк, ты снял это? Снял? Как это, не снял!? Долбоящер недоделанный, ты уволен! Милана! Кто он? Милана, кто этот чертов засранец?

— К… Ким.

— Прекрасно. Ким будет сниматься в нашем клипе.

— Что, простите? — вмешался Кристофер, удивлённо выгнув бровь. — У нас вроде нет свободных ролей.

— Значит, он заменит тебя, только и всего, — пожал плечами Сильвестр.

— Это как так? Вы что, готовы взять на съемки ваших гениальных картин какого-то проходимца? Заменить им настоящего профессионала?

Но Сильвестр не купился на лесть и не оценил самолюбования Кристофера.

— Он настоящий самец, в отличие от тебя. Так что он подходит мне гораздо лучше.

— Но как же… наш планы, часы подготовок, договор…

— План отменяется, а договор расторгается, — сказал Сильвестр, вырывая бумаги из рук Кристофера и не глядя швыряя их себе за спину.

— Но вы не можете вот так взять и в последний момент все перекроить!

— Это я-то не могу? Я творческая личность. Я способен на все, и мне за это ничего не будет.

— Не понимаю… Что всё это значит?

— Что ты уволен, — раздражённо сказал Сильвестр и обратил весь свой взор на Милану. — Я так понял, что вы знакомы. Кто этот парень? Он нужен мне для съёмок видеоклипа Джагета Уорла! Как мне с ним связаться? Куда он убежал? Ты можешь ему позвонить?

— Боюсь… боюсь, у него вообще нет телефона.

— Значит, ты свободна на сегодня и вместо работы бежишь сейчас за этим типом и тащишь мне его завтра на съемки, ясно?

Милана возмущённо фыркнула. Еще чего! Она ни за что не побежит за этим драконом и не будет унижаться перед ним.

— Никакие деньги не заставят меня заниматься этим, — твердо сказала она, гордо задрав голову. — Что уж говорить о голом энтузиазме!

— Пятьсот тысяч флоров.

— Я согласна, — Милана сказала это даже раньше, чем успела подумать.

И только потом подумала, смакуя эту цифру: пятьсот тысяч… пятьсот тысяч флоров!!! На эти деньги она год может жить безбедно, не работа вообще и ни в чем себе не отказывая. В том числе в новых ярких блузочках и платьишках.

— Он нужен мне, понимаешь? — продолжал упрашивать Сильвестр. — Я его как только увидел, у меня все в голове идеально срослось. Да что тебе объяснять, ты и так знаешь, как это со мной обычно происходит!

Оооо, дааа, Милана очень хорошо это знала, воистину. Как взбредёт ему какая-то безумная идея в голову, так и приходилось порой часами колесить по магазинам в поисках какого-то редкого реквизита или «того самого» типажа для очередной роли.

— Где он? Я заплачу ему, хорошо заплачу!

Милана была не уверена, что Кима привлечет непонятная валюта, поэтому сказала:

— Давай… Давай сначала я попробую с ним поговорить.

— Дорогушечка, если ты привлечёшь его к съемкам в клипе, то можешь быть уверена: должность моего персонального помощника у тебя в кармане. А это, как ты понимаешь, совсем другой уровень и другие деньги, — лукаво подмигнул он.

После такого заявления Милана не подлетела от счастья к потолку только лишь потому, что у нее не было крыльев. Кима она выцепила в коридоре, но вываливать на него сразу всю информацию не стала. Она не сомневалась, что если сейчас попросит его о помощи, то он просто отмахнется, не придав никакого значения. Надо было, наверно, как-то подготовить его морально к такому разговору, мягко подвести… Но как это сделать? Милане пока ничего путного в голову не приходило, а потому она решила отложить разговор на потом.

— Поехали нормально завтракать. Или обедать, неважно, — устало сказала она. — День только начался, а я уже ненавижу все живое вокруг.

— Подозреваю, это твое нормальное состояние? — ослепительно улыбнулся Ким, поспевая следом.

Милана только молча скрипнула зубами. Ну что тут скажешь?

Они спустились в метро, и Милана махнула рукой, показывая Киму, чтобы тот шел за ней следом. Она первая прошла через турникеты и вздрогнула от внезапного рева и огненной вспышки позади. Милана в страхе обернулась и с удивлением уставилась на воинственно настроенного Кима, изо рта которого струился черный дым.

— Что за?.. — начало было Милана, но умолкла, сама осознав, в чем дело. — Миксер мне в глаза, ты что натворил!?

Она недоверчивым взглядом вперилась в турникеты. Точнее, полное отсутствие их створок. Оплавленная пластмасса тягуче стекала на пол, и причиной этого безобразия был один дракон, который, оказывается, даже в человеческом обличье мог плеваться огнем.

— Ты что тут такое вытворяешь? — шипела на него Милана. — Это же турникеты! Зачем ты их спалил?

— Что это за неведомая хрень такая? — искренне возмутился Ким. — Она хочет тебя съесть? Почему она так опасно захлопнулась за тобой?

— Неведомая хрень — это у нас ты. А вот это — это такие штуки, которые впускают и выпускают людей в метро, когда проездной билет прикладываешь, — терпеливо пояснила Милана, демонстрируя действие турникетов на соседнем аппарате.

Ким очень внимательно проследил за каждым ее движением и тупо уставился на раскрывшиеся створки, готовые пропустить незадачливого прохожего.

А потом он расхохотался, как умалишенный, совершенно не стесняясь того, что на него уставились все люди вокруг. Милана поежилась под пристальным вниманием стольких укоризненных взоров.

"Мать моя срань, как же стыдно!"

Одно было ясно — надо было валить отсюда как можно быстрее. Оплавленные турникеты быстро восстановят, но присутствовать при этом совсем не хотелось. Милана готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть и не слышать ничего вокруг. Шипящим голосом спросила:

— Ты над чем так ржёшь?

— Над собой! — сквозь смех простонал Ким. — Боги, какой же я эпичный идиот!

Вот что правда, то правда. Даже возразить было нечего.

— Если ты не способен смеяться над собой, за тебя это сделают другие, — отсмеявшись, добавил Ким. — Так что всегда лучше опередить своих недоброжелателей. Пусть думают, что все так и было задумано.

Задумано, как же.

После такого фееричного представления Милана побоялась вести Кима в кафе, куда изначально собиралась с ним отправиться. А вдруг еще там что-то спалит!? Будет не очень весело — Милане, Ким-то как раз найдет это прекрасным развлечением, сомнений не было. Но день сегодня и так не задался, преумножать стресс желания не было никакого, и Милана наивно надеялась, что инцидент в метро будет последним в череде идиотских событий за этот день. Ах, если бы…

Глава 4. Заполняя смыслом обреченность

Проходя мимо опять сломанного лифта, Милана поморщилась от тошнотворного запаха, доносившегося из открытой кабинки.

— Вот как объяснить этим соседям, что лифт и так наш, поэтому не нужно его метить? — раздражённо спросила она.

Спросила в пустоту, но Ким принюхался и заозирался по сторонам.

— Этот кобель живёт в квартире за стеной, — указал он на пошарпанную дверь.

— Откуда ты знаешь?

— У драконов прекрасное чутье. Ну так что? Кастрировать его?

— Было бы неплохо, но пытки у нас запрещены, — тяжело вздохнула Милана, поднимаясь по лестнице.

— Давай тогда я его сожгу, — предложил Ким.

Серьёзно так предложил, как будто саму собой разумеющуюся помощь.

— Чего!? Как это?

Ким пожал плечами.

— Обыкновенно. Дыхну огнем, и он превратится в горстку пепла. Нет человека — нет проблем.

— У вас там в вашем чокнутом Драглэнде это в порядке вещей, что ли? — ахнула Милана. — Дышать огнем на неугодных людей?

— Ну да. Я же дракон, — сказал Ким таким тоном, как будто это все объясняло. — Ты забыла?

— Ах, если бы, — вздохнула Милана и покачала головой. — Спасибо, конечно, за столь заманчивое предложение, но сжигать людей в Форланде категорически запрещено. За это можно попасть в тюрьму до конца своих дней.

— Да что это за мир такой?! Людей сжигать нельзя, животных жрать нельзя, рабов держать — тоже. Даже пытать никого нельзя! Какой-то форменный беспредел.

— Рабство у нас узаконено, — пожала плечами Милана. — Только называется иначе — кредит. А вот кого-то жрать и сжигать действительно нельзя. Насчет последнего соглашусь, что это полный беспредел.

Милана запоздало поняла, что обед дома был не лучшей идеей. Она черт знает когда в последний раз была в магазине, и в холодильнике было шаром покати. Последнюю неделю Милана бывала дома только ночью, падая в кровать порой прямо в одежде и засыпая, едва коснувшись подушки. Питалась она плохо, в основном перекусами или тем, что удавалось закинуть в рот на съемочных площадках. Когда сроки сдачи работы поджимали, на работе всегда было нервно, и аппетит пропадал напрочь. А если бы он и был, то есть было некогда: все на бегу, все урывками и кусками. Дотерпеть, добежать, дотянуть до определенной даты. Потом выдохнуть на какое-то время, но ненадолго. Проходила всего неделя-другая, как начиналась очередная гонка.

Такой ритм жизни не то чтобы вызывал восторг, зато помогал не думать о вечном одиночестве и бесконечных неудачах во всех сферах жизни. Дома Милану всегда ждал только рыжий кот Пушистик. Правда не сегодня: после утреннего знакомства с Кимом он забился куда-то в угол и не подавал признаков жизни. Кажется, даже не ел еще, хотя обычно сметал корм, едва тот оказывался в миске.

В общем, холодильник был пустой. Это было не преувеличение, в нем действительно ничего не было. Зато в морозилке обнаружились какие-то котлеты. То ли куриные, то ли рыбные — по отсутствующему запаху было непонятно, а внешний вид оставлял желать лучшего. Но что есть, то есть.

Так что их королевский ужин сегодня мог состоять только из полуфабрикатов столетней давности, извлечённых из морозилки.

— Что это? — брезгливо поморщился Ким, принюхиваясь. — Ты уверена, что это можно есть? Оно совсем не пахнет едой.

— Это точно не отрава, а значит, есть вполне можно. Поставь в микроволновку, пожалуйста.

— В микро… чего?

— Вон тот белый ящик на столе, — устало пояснила Милана. — И поверни верхний рычаг на одно деление. Ага, вот так. Теперь нажми на кнопку "Старт". Надеюсь, читать ты умеешь, аристократ хренов? Прекрасно. Ужин будет готов через две минуты.

— А почему это должен делать я, а не ты?

— Потому как ты, похоже, застрял в нашем мире, и тебе придётся знакомиться со всем, что нас окружает. Начнем с малого — например, кухонной утвари.

Ким задумчиво почесал в затылке, но понес тарелку в "белый ящик". Долго пытался понять, как его открыть, а Милана садистски молчала, наблюдая за его мучениями со стороны. В конце концов, Ким всё-таки совладал с этой "дивной штуковиной". Молодец, славный дракоша.

Милана устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Как же хорошо было не шевелиться! Не думать, не видеть ничего вокруг и делать вид, что ты хамелеон, неумело сливающийся с обстановкой.

Однако долго отдыхать не пришлось. Отдохнёшь тут с таким новым сожителем, как же… Рядом вдруг вспыхнуло настоящее пламя, и Милана испуганно взвизгнула, зачем-то забравшись на стол.

Она с открытым ртом уставилась на Кима. На мать его четырежды через козью задницу Кима, который протяжно дул на микроволновку, а из его рта при этом вырывалось настоящее пламя. Это невероятное, невозможно зрелище (как можно плеваться огнем и самому не сгореть!?) настолько заворожило Милану, что она не сразу поняла, что происходит.

— Стой! Идиот, да прекрати же ты!!

Ким прекратил и с сомнением посмотрел на оплавленную микроволновку.

— Думаешь, котлеты уже разогрелись?

— Что!? Какие котлеты!? Ты… что натворил!?

— Ты же попросила разогреть еду, — развел руками Ким. — Мы в Драглэнде всегда разогреваем еду своим пламенем.

Милана хлопнула себя ладонью по лицу, мысленно проклиная Кима — за тупость, а себя — за непредусмотрительность. Ей даже в голову не пришло, что ее слова могут быть восприняты в таком ключе.

— Я же сказала тебе просто нажать на кнопку "Старт"!

— И что, этого было бы достаточно для разогрева еды? — удивленно вскинул брови Ким.

— Более чем! — гаркнула Милана. — А ты, ты… ты чудовище! Ты спалил к хренам мою микроволновку!

— Ну… прости тогда.

— Знаешь что? — зло зашипела Милана. — Засунь свое "спасибо" себе же в задницу!

— Ты всё-таки не против ролевых игр, — удовлетворенно хмыкнул Ким. — Я так и знал.

Милана со стоном плюхнулась обратно на сидение, в ужасе глядя на испорченную бытовую технику. Ну вот, мало того что остались без котлет, так еще придётся покупать новую микроволновку. Хотя, можно было еще вызвать ремонтную бригаду волшебников, может они смогут восстановить сгоревшую вещь? Или вообще попросить помочь соседей, однажды они уже помогли Милане, почему бы не обратиться к ним снова с просьбой?

— Ладно, — выдохнула она. — Что ж, видимо, не судьба накормить тебя сегодня фаст-фудом. Пойдем где-нибудь нормально поедим, что ли. Хотя нет, я просто закажу доставку на дом. Сразу надо было так сделать.

Милана позвонила в любимый ресторанчик, и уже через полчаса они наслаждались вкусными блюдами дома, как раз успев за это время как следует проветрить квартиру. И хотя запах жженой пластмассы все еще давал о себе знать, но ароматная еда смирила с таким нюансом. Овощное рагу было просто объеденье, а запеченная форель так и таяла во рту.

— Вот это я понимаю обед, — протянул довольный Ким, изящно промокнув рот салфеткой. — Эта еда по своему качеству похожа на ту, что нам подавали в замке.

— У тебя ешть швой шамок? — полюбопытствовала Милана с набитым ртом.

— Был, — отозвался Ким с такой мрачностью, что расспрашивать подробности перехотелось.

— Большой?

— Да уж побольше твоей хибары будет, — фыркнул Ким и увернулся от скомканной салфетки, брошенной в его сторону.

— Чем богаты, тем и рады. Правда ты меня нынче сделал чуть беднее, — сухо сказала Милана, кидая на сгоревшую микроволновку грустные взгляды.

— Я могу как-то загладить свою вину? — смущенно спросил Ким.

Хм. А ведь можешь, голубчик. Что ж, сейчас было самое время приступать к переговорам.

— Да, знаешь… можешь. Есть у меня к тебе одна большая просьба и заодно — прекрасное предложение.

— Для кого именно прекрасное? — уточнил Ким.

Милана натянуто улыбнулась.

— Надеюсь, что для всех. Слушай… У меня к тебе серьезный разговор. Знаешь, наш режиссёр, Сильвестр, он просто в восторге от тебя.

— Ну еще бы, — самодовольно усмехнулся Ким.

Милана с трудом сдержалась от того, чтобы закатить глаза.

"Пятьсот тысяч флоров на дороге не валяются, дорогуша, возьми себя в руки! Ради этого можно многое стерпеть".

— Да. В общем… Он очень хочет, чтобы ты сыграл роль в новом видеоклипе Джагета Уорла. Ты не знаешь, но это такой очень популярный певец тут.

— Который собрал этим летом целый стадион, ага.

Милана удивлённо выгнула бровь.

— Подслушал разговоры в вашем офисе, — пожал плечами Ким. — У драконов прекрасный слух и отличная память.

Милане жутко хотелось съязвить на эту тему, но она постаралась быть очень милой. Даже улыбнулась через силу. Между прочим, целых пять минут тренировала эту улыбку в туалете.

— Джагет очень крут, и это большая честь — сниматься в его видеоклипе. Такой шанс выпадает, может, один раз в жизни.

— Ага, — широко зевнул Ким.

Было прям очевидно, как ему интересна тема разговора. Но Милана не собиралась сдаваться.

Лукавить с драконом было бесполезно, так что она решила быть прямолинейной.

— Послушай, Ким, мне нужна твоя помощь. Если ты согласишься на съемки, то меня круто повысят на работе. Мне пообещали должность персонального помощника нашего режиссера, представляешь? Не представляешь, конечно, но поверь, выше в этой компании расти просто некуда! Быть правой рукой Сильвестра — это очень круто, ответственно, ну и выгодно финансово, конечно. Он уже с полгода перебирает помощницами, но никто не выдерживает с ним более недели. А я выдержу. Я достойна занять это место. Для меня это очень важно! Важно так же сильно, как для тебя — найти девственницу всей своей жизни!

Ким с уважением посмотрел на Милану. Кажется, такое сравнение было ему по душе.

— Я понимаю, что тебе все равно. Но для тебя это — мелочь, а для меня — огромный шаг вперёд по жизни. Давай заключим сделку? Пока мы будем заняты съемками, ты можешь жить у меня, а я потом помогу тебе как-нибудь в решении твоей проблемы. Не знаю, как, но приложу все усилия для того, чтобы ты завершил свой межпространственный прыжок в… не помню, куда ты там прыгать собирался, но я тебе помогу! Или помогу устроиться тут, как захочешь.

— Тебе очень нужна эта должность? — перебил Ким.

Ну вот и что ему ответить? Понятно ведь, что сейчас будет набивать себе цену.

— Да, — честно сказала Милана. — Это единственный для меня шанс доказать, что я способна на многое. Мой счастливый билетик в сказочную жизнь. Понимаешь, я не волшебница… И мне тяжелее выделиться в компании, где каждый второй умеет колдовать и насылать друг на друга проклятья. Им гораздо легче пробиваться вперед, а что я? Обычный человек, который может прокладывать себе дорогу только мозгами. Причем работать ими мне приходится втройне, чтобы быть хотя бы на одном уровне с волшебниками и волшебницами.

Ким очень долго молчал, изучающе глядя на Милану. Прожигал взглядом, словно бы пытаясь заглянуть в самую душу.

— Хм. Похвальное стремление. Но видишь ли… Я буду стоить очень дорого.

— Сколько? Джагет — очень популярный музыкант, он готов будет озолотить тебя, если Сильвестр…

— Да нужно мне это золото, — махнул рукой Ким. — Как будто мне своего богатства мало.

Милана судорожно вздохнула. Что-то такого она и ожидала, если быть честной. Ну что она может предложить этому явно избалованному негоднику?

— А что тогда тебе нужно?

— Ты, — прямо заявил этот наглый дракон. — В полном моем распоряжении. Такая красивая девушка, как ты, может расплатиться не только деньгами.

— Я не буду ложиться под тебя!!

— Предпочитаешь быть сверху? — уточнил Ким. — Я не против. Можешь ложиться на меня. Люблю активных наездниц.

Милана нервно сглотнула. Что ж… Деньги не пахнут, говорите?

"Хэй, дорогуша, ну почему бы и нет? Ты просто классно проведёшь с ним время, смотри на это иначе. Порадуйся тому, что этот мерзавец красив, и тебя не будет тошнить от мерзких прикосновений какого-нибудь лысого толстого дядьки. А если повезёт, то даже перепадёт удовлетворение".

В конце концов, у нее давно не было мужчины. Могла же она насладиться милованием с прекрасным незнакомцем? Ну ладно — малознакомцем, грозящего превратиться в надоедливого знакомого.

— Только на один раз, — выдавила сквозь зубы Милана. — На один час. Ни минутой больше.

Ким победно усмехнулся.

— Сойдет. Ну разве что ты сама не попросишь о большем, цветочек. Ну так что? По рукам?

— По рукам, — вздохнула Милана и принялась расстегивать пуговицы на блузке с видом мученика.

Ким какое-то время бесстрастно наблюдал за ее движениями, потом спросил:

— Что ты делаешь?

— Как — что? Раздеваюсь.

— Зачем?

Милана недоуменно захлопала ресницами, замерев с расстегнутой блузкой и готовая уже избавиться от бюстгальтера.

— Но ты же сам сказал…

Ким закатил глаза и недовольно поцокал языком.

— Не, так не пойдет. Я заберу свою оплату в более подобающей обстановке. Когда посчитаю нужным.

Милана нервно дёрнула глазом.

— А ты не мог сказать мне это раньше, пока я еще не разделась!?

— Зачем? Я никогда не прочь полюбоваться на женские прелести, тем более такие аппетитные. Будем считать это предоплатой, — нахально подмигнул он.

— Да чтоб на тебя драконья хворь снизошла! — сердито бормотала Милана, одеваясь и направляясь к выходу.

Она была в бешенстве. Сгорала изнутри от гнева, но опасалась своим психозом отбить у Кима желание помогать, и плакал тогда космический гонорар и новая должность. Придется немного потерпеть, наступить на горло своей гордости, чтобы потом выдохнуть и послать всех к чёрту. А прямо сейчас следовало сделать только одно — успокоиться и спустить пар.

В таком состоянии Милану мог успокоить только один человек — ее подруга Амара. С ней и нужно было встретиться незамедлительно в попытке вернуть душевное равновесие. На пороге ее остановил недовольный голос Кима:

— А что мне делать, если мне станет скучно, пока тебя нет?

— Найдешь меня по запаху. Для тебя это вроде не проблема, — буркнула Милана и скрылась за дверью.

Она собиралась как следует проветриться и выговориться от души лучшей подруге. Однако если бы Милана знала, чем обернётся эта безобидная посиделка, пожалуй, никуда бы не пошла и заперлась в комнате под самовольным домашним арестом.

Глава 5. Есть только миг между виски и будущим

— И в довершении всего он спалил мне микроволновку! — возмущенно закончила Милана, поставив пустой бокал на стол.

Они сидели за столиком одного ночного клуба. Сидели уже часа три, а до этого часа два колесили по городу, потому что Милана никак не могла успокоиться, а во время ходьбы у нее всегда лучше работала голова. Амара, не привыкшая к продолжительным пешим прогулкам, быстро выдохлась и предложила скоротать вечер за бокальчиком чего-нибудь вкусненького. Так они и сделали, и Милана в эмоциональном порыве уже начала рассказывать все с самого начала по третьему кругу.

— А еще он девственницу на завтрак потребовал! Представляешь? Вот почему именно девственницу? Не развратную шалаву, не бойкую любвеобильную девицу?

— Ну это как раз ладно, зачем дракону именно девственница, можно понять, — возразила Амара. — Невинная душа, отданная на съеденье чудовищу, и все такое. А вот ты не знаешь, почему она обязательно должна быть самой красивой? Ну, если вспоминать всякие мифы и сказки о драконах и их жертвах, во всяком случае. Дракону не все ли равно, какой формы мясо жрать?

— Наверно, чтобы не стыдно было свою еду в Инстаграм выложить, — вздохнула Милана.

— А что? Аргумент! — весело согласилась Амара. — Любовь к эстетике и врождённый перфекционизм, помноженный на голод, — страшная сила… Но ты мне лучше вот что расскажи. Ума не приложу, как ты смогла уговорить его поработать в съемках клипа. Если он прибыл с Драглэнда и является кем-то вроде местной аристократии, то чихать он хотел на деньги и славу, так ведь?

Милана грустно кивнула.

— Тогда что такого особенного ты могла ему предложить, чтобы он согласился на столь сомнительное удовольствие?

— Я умею быть убедительной, — уклончиво ответила Милана.

— Не сомневаюсь, — фыркнула Амара, по глазам которой читалось, что она догадывается, о какой оплате шла речь.

Но за что Милана особенно любила свою подругу, так это за умение не задавать вопросы, на которые совсем не хочется отвечать.

— Думаю, это будет очень интересный опыт. Так что относись к этому по-философски.

— У меня нервы ни к черту, сил совсем нет… Ты же знаешь, как я устала за последние дни.

— Знаю, увы. Ты вообще в отпуск когда собираешься? По-моему, тебе надо просто перестать пахать как ломовая лошадь.

Милана с тоской подумала, что единственный отпуск, который она могла себе сейчас позволить — это отпуск грехов. И то — у мамы на огороде.

— На что мне в отпуск лететь? Вот закончим этот проект — тогда мои финансы перестанут петь романсы. Хотя будет ли потом время на отпуск? Сомнительно. Выстрелит что-то новенькое, и я опять помчусь галопом.

Амара недовольно покачала головой.

— Если ты не можешь найти время для отдыха, тебе очень скоро придется найти деньги на лечение.

— Которые у меня как раз будут благодаря тому, что я пашу сутками, так что все в порядке, — вздохнула Милана. — Мне бы только пережить этот проект и вытерпеть этого дракона не только на работе, но еще и у себя дома.

— Слушай, а может, это судьба? Твой персональный счастливый билетик в светлое будущее? Знаешь, говорят же, что каждой судьбой управляет какая-то невидимая рука. И может быть, она наконец занялась тобой?

— По-моему, рука, что управляет моей судьбой, сутками напролет дрочит, — пробормотала себе под нос Милана.

— Что ты сказала?

— Нет-нет, ничего, — отмахнулась Милана, задумчиво пожевывая вишенку из коктейля.

— Думаю, тебе хватит, — осторожно сказала Амара, глядя на то, как Милана выпивает очередной бокал с коктейлем.

— Да брось, это безобидные коктейльчики, что мне с них будет! — махнула рукой Милана, чуть не опрокинув на пол пустые бокалы.

— Я бы на твоем месте не была столь уверена. Вот этот коктейльчик "Миссия выполнима" весьма забористый, с виски, поосторожней с ним.

— Мне надо напиться, — вздохнула Милана, махнув официанту и попросив у него еще два таких же напитка. — У меня дома — живой дракон, и к его выходкам добавь еще стресс на работе. Имею полное право уйти в нирвану!

— На работе у тебя всегда стресс, давно могла бы привыкнуть.

— Да, но то стресс обыкновенный ежедневный, а не так, что меня прижимают к себе и едва ли не целуют при всех!

При мыслях о "почти поцелуе" кинуло в жар, и Милана досадливо закусила губу. Давненько она не испытывала такой бури эмоций за целый день, и давненько на нее не смотрели с таким обожанием, пусть даже театрализованным. При мыслях о своем вечном одиночестве стало ужасно тоскливо, и Милана выпила залпом еще один коктейль, пододвинув к себе еще два.

— Тебе всего лишь надо отвлечься. Может тебе тут закадрить кого-нибудь, а? — подмигнула Амара, оглядываясь по сторонам в поисках "жертвы". — Вон, смотри, какой очаровательный парень за соседним столиком сидит!

— Он гей, — сказала Милана, скользнув взглядом по смазливой мордашке. — Видишь, как трепетно обнимается с "другом"?

— Ммм, да, пожалуй, — разочарованно сказала Амара, но тут же снова заулыбалась. — А вон тот брутальный мачо?

— Слишком брутальный. К такому и подойти-то страшно, вдруг прибьет ненароком?

— Что ж ты такая привередливая, а? С таким скептичным подходом ты никогда не найдёшь свою вторую половинку!

— Вторая половинка есть у ореха, мозга, задницы и таблетки. А я изначально цельная.

— Твое чувство юмора с возрастом начало попахивать цинизмом, — фыркнула Амара.

Милана только пожала плечами.

— Мне бы просто найти того, на кого можно положиться. Кто защитит в сложной ситуации. С кем можно вспомнить о том, что я вообще-то женщина, хранительница очага, и-и-и что там еще по списку?

— И мать каких-нибудь гениальных детей, — с готовностью подхватила Амара.

— Точно. Только лучше бы все же не каких-нибудь, а своих.

— Ладно, а смотри, какой там шикарный мужчина! Как танцует, а? Жаль, что я уже замужем, так бы обязательно попробовала его захомутать.

— Ммм?

Милана проследила за взглядом Амары и уставилась на фигуристого мужчину, танцующего на барной стойке под громкое улюлюканье случайных зрителей. Вспышка прожектора осветила лицо танцора, и Милана ахнула, едва не выронив бокал.

— Ким!?

— Ты что, его знаешь? — удивилась Амара. — Может, познакомишь нас?

— Это тот самый придурок, который чуть не устроил мне пожар дома, и который теперь будет сниматься в клипе Джагета Уорла!

— Да ладно? — теперь Амара посмотрела на Кима более заинтересованно. — А что он тут делает? Ты сказала ему, где мы с тобой тусуемся?

— Нет, — ответила Милана, вставая и направляясь к барной стойке. — Но сейчас узнаем.

Милана думала, что Ким безнадежно пьян: ну разве будет человек в трезвом уме лезть на барную стойку и отплясывать там такие танцы, на которые смотреть-то стыдно, не то что танцевать? Но оказалось, что Ким был совершенно трезвый. Он весело замахал при виде Миланы и спрыгнул к ней, излучая искреннюю радость и счастье.

— Ты зачем сюда явился?

— Ну ты же сама сказала, что если мне станет скучно, проследовать за тобой по запаху, — развел руками Ким. — Не стал мешать вам с подружкой, решил влиться в местный контингент, изучить ваш народ изнутри, так сказать. Это оказалось очень забавным опытом!

— Пойдем отсюда. Тебе пока лучше держаться подальше от подобных заведений.

— Эээ, нет, я только вошел во вкус и собираюсь танцевать до упаду! К тому же, я все еще в поисках вкусной девственницы, но здесь так смешаны запахи, тяжело ориентироваться. А вы, сударыня, как? — неожиданно обратился Ким к Амаре. — Не девственница, случаем?

— Я!? Ну… я… нет… да… наверно… Ну, почти, — уклончиво ответила Амара, наматывая черный локон волос на палец и смущенно улыбаясь.

— Она замужем, — процедила сквозь зубы Милана.

— Ааа, — разочаровано вздохнул Ким. — Я мог бы догадаться сам, но тут слишком уж много тяжёлых запахов, сложно различить такие нюансы. Прошу прощения, сударыня. Может тогда просто потанцуете со мной?

— С удовольствием! — улыбнулась Амара и рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо подруги. — Милана, ну ты чего? Расслабься уже, давай отдохнём как следует!

Милана проводила взглядом Кима с Амарой, нырнувших в центр танцпола, а сама выпила один за другим коктейли, которые все ещё держала в руках. Потом сделала шаг, другой и пошатнулась, держась за барную стойку. Ох, кажется, Амара была права, и коктейльчики не были столь безобидными, какими казались на вид. По лицу Миланы блуждала дурная улыбка, взгляд расфокусировался, а ноги несли совсем не туда, куда нужно было их хозяйке. Дальнейший вечер утонул в алкогольном тумане, и, как оказалось наутро, такое забытье были спасительным.

Глава 6. Распахнуты окна в жестокое утро

Милана всегда очень легко вставала по утрам. Она всегда была жаворонком и часто просыпалась еще до будильника, отправляясь на утреннюю пробежку с утра пораньше, когда город ещё только начинал просыпаться.

Но сегодня что-то пошло не так. Милана не проснулась сама, и даже будильник не смог достучаться до нее. Кажется, кто-то толкал ее, что-то говорил, но Милана только сонно отмахивалась и ворчала что-то подозрительно матное. В какой-то момент некто перестал ее дергать и оставил в покое. А через минуту на Милану пролился водопад ледяной воды.

— Да вашу ж меня! — завопила Милана, вскакивая на кровати и растерянно глядя на улыбающегося Кима с чайником в руках. — Ты что творишь вообще!?

— Бужу, — лаконично ответил Ким и протянул полотенце. — Ты, кажется, вчера говорила, что нам в девять утра надо быть в офисе, то есть уже через два часа. А тебе наверняка надо привести себя в порядок после вчерашнего.

Милана со стоном упала обратно в кровать и поежилась от соприкосновения с холодными мокрыми простынями.

— А что вчера было? После того как вы с Амарой ушли танцевать, все как в тумане. Мы долго там еще тусили? Надеюсь, ты не прижимал Амару где-нибудь в темном углу?

— Обижаешь, — надулся Ким. — Я замужних дев не трогаю. А тусили мы там до полуночи, потом мне пришлось с силой тебя оттуда утаскивать.

— Пресвятые угодья! Что мы там так долго делали?

Ким помедлил с ответом и протянул стакан воды, который Милана высушила залпом и снова упала на подушки. Голова раскалывалась, ноги гудели. По ощущениям казалось, будто ее всю ночь били металлическими сапогами.

— Ты вчера круто отожгла. Оценили не только мы с Амарой, но и весь клуб.

— Надеюсь, хоть стриптиз я не танцевала? — с опаской спросила Милана, осторожно усаживаясь на кровати и придерживая гудящую голову.

— Увы, — развел руками Ким. — Такого удовольствия ты меня лишила.

Но его гаденькая улыбочка говорила о том, что что-то непристойное в клубе всё-таки произошло. И точно, выдержав театральную паузу, Ким небрежно добавил:

— Зато ты пыталась раздеть меня.

— Я!? — не поверила своим ушам Милана.

Пожалуйста, пусть это будет дурацкая шутка, ну пожалуйста!

Однако Ким не шутил. С мечтательным выражением лица он продолжил:

— Ну да. Я правда не поддался, ты уж извини. Я так понял, ты поспорила с этой твоей славной подружкой Амарой после того, как ты ушла со сцены…

— С какой еще сцены? — онемевшими губами спросила Милана.

— Ну как, какой? Клубной. Ты там классно танцевала и пела, пародируя какого-то певца. Шикарно получилось, правда! Жаль только, что потеряла равновесие и упала, но кого это волнует?

— Меня волнует! — взвилась Милана.

— Ой, да брось, — отмахнулся Ким. — На твоем месте я бы больше волновался об охраннике.

— А с ним что не так?

— Думаю, он не очень понял, зачем ты облизывала ему лысину, — задумчиво протянул Ким. — Или может, это какой-то приветственный жест у вас в Форланде, а я его не знаю?

Милана со стоном закрыла лицо руками, всеми фибрами души желая провалиться сквозь землю. Ким тем временем продолжал как ни в чем ни бывало:

— Но мне понравилось, как после падения ты смешно поползла в мою сторону. Было довольно забавно!

— Надеюсь, я до тебя не домогалась? — с кривой усмешкой спросила Милана.

Она хотела просто хоть как-то пошутить, но к ее ужасу Ким извиняюще улыбнулся.

— Ты хотела расплатиться со мной за нашу сделку прямо в клубе и предлагала сделать мне минет под столом.

— Что!?

— При всех, — ровным голосом продолжал Ким, всучивая в дрожащие руки Милане кружку с каким-то вонючим пойлом. — Но я не сторонник публичного секса, прости. Хотя, что скрывать, предложение было весьма соблазнительным, особенно после того как я воочию увидел твой талант глубокого заглатывания.

— Глубокого ч-чего?

— Ну ты же у охранника дубинку отобрала и на спор все с той же чудесной Амарой пыталась ее, дубинку, заглотить. У Амары, кстати, не получилось, а вот ты произвела на меня самое глубокое впечатление, во всех смыслах, — похабно улыбнулся Ким, многозначительно поигрывая бровями.

— Мне конец, — прошептала Милана, не зная, куда деться от стыда.

В клуб этот она, конечно, больше никогда в жизни не заявится. Никогда, ни за что на свете! И коктейли больше пить не будет. Миссия выполнима, чтоб их! Вообще больше пить не будет. Даёшь здоровый образ жизни!

— А почему я в пижаме? — спросила Милана, только сейчас осознав, что на ней — домашняя одежда, а она понятия не имеет, как именно в ней оказалась.

— После бурного секса помог тебе переодеться, делов-то.

— Чего!?

— Да шучу я! — рассмеялся Ким. — Тоже мне удовольствие — перепихиваться со спящим бревном. Амара тебя переодела и сама домой умчалась, оставив меня наедине с твоим бездыханным телом. Ну так что, работать будем?

— Лучше убей меня, — простонала Милана, но всё-таки заставила себя подняться и уползти на кухню.

Она собиралась заварить тройную порцию кофе, чтобы хоть как-то открыть глаза, но к своему удивлению увидела, что кофе уже готов. И не только он: на столе были тарелки с изумительно ароматным омлетом, тосты с пастой из авокадо и зелени. Но главное — горячий кофе, к которому Милана кинулась немедленно.

— Это все ты сделал? — недоверчиво протянула она, немного придя в себя. И, дождавшись утвердительного кивка, восхищённо сказала:

— Потрясающе… Мне ещё никто не готовил завтрак, да ещё после такого, хм, дивного вечера. Это так… приятно.

В глазах предательски защипало, и Милана быстро заморгала, чтобы Ким не видел ее выражения лица. Тот, впрочем, и так не смотрел и самодовольно говорил:

— Ну вчера я понял, что повар из тебя так себе, так что не решился рисковать и взял завтрак в свои руки. Попросил Амару помочь с доставкой продуктов. Всё-таки она очень милая девушка, — расплылся в мечтательной улыбке Ким. — Жаль, что замужем. А не подскажешь, у вас тут чужих жен красть тоже нельзя?

Милана ничего не ответила, только глубоко вздохнула и принялась завтракать.

— Слушай, — говорил Ким, когда они час спустя поднимались по лестнице в здание NCDProduction. — У меня назрел важный вопрос. Даже целых два.

— Что такое? — Милана обеспокоенно взглянула на Кима.

— Скажи мне правду, — прошептал он. — Это мир крестьян?

— Чего!?

— У вас тут люди ходят с безобразно короткими именами. Я даже двойного графского пока ни разу не встретил, что уж говорить о более благородных сословиях.

Милана заливисто рассмеялась.

— Да ну, брось. Здесь у всех короткие одинарные имена. За исключением придурочных аристократов. Но даже им до тебя далеко. Так что не обращай внимания, в Форланде длина имени не говорит ровным счетом ни о чем.

— Мир, заселенный челядью, — покачал головой Ким. — Не представляю, как вы тут живете.

— Тяжко. Но зато безопасно. Хищные ящеры над головой не летают, жрать нас особо некому.

— Да, это, определенно плюс для таких слабых существ, как люди, — серьезно кивнул Ким.

Милана только глаза закатила. Спросила:

— Что там со вторым важным вопросом?

— Ах да. Видишь ли… Я тут заметил странную особенность, — задумчиво произнес Ким. — Может, ты мне объяснишь?

— Что именно?

Ким понизил голос до заговорщического шепота.

— Вот скажи, зачем люди ходят с газетами в туалет?

Милана прыснула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

— Хм… Даже не знаю. Люди, читающие газеты, сидя на унитазе, готовы к любым новостям.

— Ааа, — глубокомысленно протянул Ким, словно осознав какую-то невероятную истину. — Это объясняет очень многое.

Милана не стала уточнять, что именно это объясняет, предпочитая сосредоточиться на предстоящей работе. К тому же, они уже поднялись на нужный этаж и приближались к съемочной площадке. По пути Милана то и дело здоровалась с коллегами, замечая при этом, что на нее как-то странно поглядывают. Странно, с чего бы? Или это из-за Кима? Небось, все вокруг уже знают об отставке Кристофера. Или есть еще какая-то причина?

На повороте она столкнулась со знакомым из соседнего отдела.

— Привет! — махнул рукой Зак, улыбаясь до ушей.

Милана натянуто улыбнулась в ответ, не очень понимая, с чего это Зак такой довольный, вон, так и лопается от едва сдерживаемого смеха.

— А ты у нас, оказывается, классно поешь! Не думал, что в тебе сокрыто столько талантов.

— О чем ты? — нахмурилась Милана, но Зак уже скрылся за дверью, где тут же раздался взрыв хохота.

Ким при этом как-то странно кашлянул, что чрезвычайно напрягло Милану. У нее возникло нехорошее предчувствие, что Ким понимает, откуда взялись все эти косые взгляды и смешки за спиной.

— Ты что-то знаешь, — это был не вопрос, а утверждение.

— Ну я же рассказал тебе вкратце о твоем вчерашнем буйстве.

— И? — коротко спросила Милана с замирающим сердцем. — Там был кто-то еще из нашего офиса?

— В этом я не уверен. Но тебя очень многие люди снимали на эти, как их там… А, смартфоны! Могу только догадываться и предполагать, но наверно люди в Форланде могут как-то обмениваться отснятым материалом друг с другом, да?

Милана остановилась как вкопанная, чувствуя, как волна ужаса начинает накрывать ее с головой. Она достала из кармана телефон и только сейчас обратила внимание на то, как много у нее уведомлений в социальных сетях, рано утром-то она была не в состоянии заметить неладное.

Ее мессенджеры буквально разрывались от сообщений, восторженных, насмешливых и даже гневных. Но больше всё-таки восторженных в духе "А ты, оказывается, умеешь зажигать!", "Миланочка, в следующий раз зови меня с собой, я тоже так хочу!!", "Не ожидал, вот уж удивила!". Ее отметили в каком-то видео под названием "Крутая пародия на Джагета Уорла". Милана прошла по ссылке и ахнула, увидев шестизначную цифру просмотров пятиминутного ролика. Да господи, что же там такое!? Дрожащими от нервов пальцами Милана нажала на кнопку "play".

Две минуты спустя Милана готова была просить Кима поджарить ее на месте прямо здесь и сейчас. Досмотреть видео она не смогла, убрав смартфон подальше и боясь поднять глаза на людей вокруг. Теперь-то ясно, чего они так хихикали. Еще бы! Всегда тихая и невзрачная Милана, божий одуванчик съемочного отдела, невзрачная рабочая лошадка, отплясывает на сцене ночного клуба и поет песню Джагета Уорла "Rise up!", весьма комично подражая длинноволосому певцу. Особенно эффектно у Миланы получалось откидывать назад волосы, в точности копируя движение Джагета, когда тот галопом скачет по сцене и вьется вокруг стойки микрофона. Милана вокруг стойки тоже вилась, к сожалению. Ну хоть одежда в стороны не летела.

— Зря ты не досмотрела до конца, — покачал головой Ким. — Там к тебе потом местные танцовщицы и танцоры присоединились.

— Которые стриптизеры? — со стоном уточнила Милана.

— Они самые. Ребята классно подхватили ритм и довольно круто сплясали. Такая шикарная атмосфера получилась! Мне очень понравилось. Это не омрачило даже твое падение, когда ты оступилась на сцене. Наоборот, даже эффектно вышло, со звоном бьющегося стекла и…

— Все, хватит! — воскликнула Милана, закрывая уши руками. — Это какой-то оживший кошмар! Почему я ничего из этого не помню!?

— Чрезмерное потребление алкоголя вредит не только здоровью, но и памяти, — пожал плечами Ким. — Но думаю, сейчас не стоит уделять этому слишком много внимания. Нам следует поторопиться.

— Я туда не пойду, — сказала Милана, в ужасе глядя на металлическую дверь в конце коридора, ведущую на съёмочную площадку. — Иди сам. Тебя там очень ждут.

— А ты?

— А я пойду убьюсь об стену, — сказала Милана, чувствуя себя глубоко несчастной.

— То есть ты отказываешься от своей будущей должности и разрываешь со мной сделку, я правильно понял?

Милана негромко выругалась и, стиснув зубы, шагнула к двери. Нет уж, так просто она от своего не отступит! В конце концов, ей просто надо привести Кима и постоять в сторонке, изображая ветошь и контролируя ситуацию в кадре. Ведь правда же?

Глава 7. Когда приходится играть немую роль

— Ты как, в норме? — шепотом спросила Амара, столкнувшаяся с подругой при входе в рабочий павильон.

— Голова болит, — пожаловалась Милана.

— Если ты еще не успела принять какие-нибудь таблетки, могу помочь магией.

— А если уже выпила обезболивающее?

— Тогда не стоит, лучше подождать, пока пройдет само. Если смешать обычные таблетки с магическим воздействием, то, может, и станет легче, но возможны галлюцинации, и тогда головная боль улетит на драконе.

— Ни слова о драконах! — зашипела Милана, массируя гудящие виски.

— Да ладно тебе! — махнула рукой Амара и тут же хищно улыбнулась. — А как славно вы с Кимом вчера зажигали всё-таки!

— Мы?

— Ну да. Ты что, еще не посмотрела то видео? Уверена, тебя завалили сообщениями о нем.

— Посмотрела, — буркнула Милана. — Но мне хватило пары минут.

— А, тогда ясно, — понимающе покивала Амара с хитренькой такой ухмылочкой. — Там все самое сладкое осталось в конце.

Милана ничего не ответила. Только зашагала быстрее и поклялась себе никогда не смотреть то видео полностью. Будет пребывать в блаженном неведении до конца жизни, да!

Сильвестр встретил их с распростёртыми объятиями, разве что с поцелуями не лез, хотя пару раз явно порывался. На Милану он, впрочем, не обратил особого внимания, лишь приветливо кивнув, зато Кима готов был облобызать с ног до головы, судя по сверкающим в предвкушении глазам. Сильвестр тараторил без умолку, вводя Кима в курс дела и давая ему время привыкнуть к остановке.

— В принципе, ничего сложного, как я гляжу, — произнес Ким, внимательно читая сценарий.

— По сюжету — да, тут особо крутого ничего не придумаешь, нам нужна просто красивая эмоциональная картинка. Изящная и вкусная. Такая сочная, чтобы зрителей проняло, понимаешь? Самое сложное — это эмоциональная составляющая. Я уже в который раз актеров меняю, более-менее с моей задумкой только Кристофер и справлялся, но и он был не фонтан, если честно. У тебя вчера получилось намного эмоциональнее.

Ким задумчиво кивал, листая бумаги.

— По сценарию есть поцелуи?

— Ну разумеется! Куда же без горячего поцелуя, а? Именно поэтому мы тебя и берем, Ким. Я тебя как увидел, так просто, — Сильвестр, не найдя нужных слов, показал руками нечто невразумительное в воздухе. — Ты настоящий мужчина! Самец! Именно такой нужен мне для очередного шедевра!

— Тогда я не буду с ней сниматься, — категорично заявил Ким, кивая на расфуфыренную Диану, стоявшую рядом.

— П-почему? — Сильвестр от неожиданности даже заикаться начал, бедняжка.

Коллеги вокруг разом притихли, кидая недоверчивые взгляды на Кима. Да и на памяти Миланы это был первый случай, когда кто-то, кто очень нравится Сильвестру, столь откровенно ему перечил.

— Она пахнет шалавой, — пожал плечами Ким. — Я не собираюсь целовать ту, у кого во рту за утро с десяток членов побывало.

Кажется, у режиссёра в голове что-то взорвалось, судя по его ошалелому виду. А на съемочной площадке повисла гробовая тишина. Такая густая и звенящая, что ее можно было есть ложкой.

— Да как ты смеешь! — воскликнула наконец Диана и в гневе умчалась в лабиринт темных коридоров.

Сильвестр проводил ее грустным взглядом, но останавливать не стал.

— Хорошо, — натянуто произнес он, нервно постукивая пальцами по планшету в руках. — Хорошо. Что ж. Шалава, то есть Дианочка самоудалилась. Но это была единственная подходящая актриса, которую мы на сегодня нашли. Клип нужно доснимать срочно, у нас сроки горят. Но с кем его теперь снимать?

— С ней, — кивнул Ким на Милану.

— Чего? — одновременно протянули Сильвестр с Миланой.

— Она подходит по внешним данным.

— Диана — длинноволосая блондинка с третьим размером и ногами от ушей, — скептично протянул Сильвестр и страдальчески посмотрел на рыжую Милану невысокого роста. — Ни капли схожести.

— Разодеть как вам надо, поставить на каблуки и разукрасить соответствующе — не проблема, как я понимаю, — махнул рукой Ким.

— Но…

— В отличие от той шалавы, Милана — прекрасный благоухающий цветок, с кем будет приятно иметь дело в кадре.

Милана вспыхнула как маков цвет, а Сильвестр надолго завис, переваривая информацию с выражением "да ты охренел, парень" на лице.

— Но она ведь совсем не актриса! — наконец выдохнул он.

— Ой ли? Вы же тоже видели видео ее вчерашних выступлений. Наверняка оценили талант.

"Что он несет!?" — в ужасе думала Милана, не решаясь вмешаться в диалог.

— Ну… Да, — неохотно признал Сильвестр. — Но она скакала по этой сцене, будучи пьяной в зюзю!

— Вы просто не давали ей шанса проявить себя трезвой, — возразил Ким. — Но в крайнем случае можете ее напоить.

— А видео набрало уже миллион просмотров! — воскликнула Амара, помахивая планшетом в воздухе.

— Сколько!? — Сильвестр отобрал у нее планшет и вперился в экран, явно не веря своим глазам.

— Там даже сам Джагет Уорл в комментах отметился, — ворковала над ухом Амара.

"Все, я уволена", — думала Милана несколько томительных секунд ожидания, пока Сильвестр пытался вернуть себе дар речи.

— Ага, — наконец, протянул он. — Миллион просмотров, значит. Цветок, значит. Напоить. Что ж, тогда… Душечка, марш в гримерку!

— Шшта?

— В гримерку, говорю, иди. Немедленно! У тебя не больше часа.

— Но как же… Я же… я… какая из меня актриса? — промямлила Милана.

— Хреновая. Но другой у нас нет. И если этот мачо жаждет мацать тебя вместо нашей Дианочки, значит, так тому и быть.

— Но…

— Тысяча флоров, — шепнул Сильвестр на ухо.

— Буду через полчаса, — сказала Милана раньше, чем успела подумать.

Куклу барби из нее делали, колдуя над ней аж в шесть рук: визажист красил, стилист делал элитную укладку волос, имиджмейкер перебирал варианты одежды. В итоге ровно через полчаса Милана шагнула на съемочную площадку, как и обещала. Она сильно нервничала, и у нее не было времени посмотреть на себя в зеркало, поэтому по выражению лиц коллег она не сразу поняла их реакцию. Первой мыслью было: "Неужели все так плохо?".

— Тебя даже косметика не спасет, — раздался едкий голос Дианы, сидящей в углу.

Она прожигала Милану ненавистным взглядом и нервно подергивала ногой. Ей вторили подружки-подпевалы, мерзко хихикая слаженным хором.

Милана смутилась и уже хотела развернуться, но тут из тени вышел Ким.

— Не слушай ее, — сказал он, не отрывая восхищенного взгляда. — Она просто злая завистливая мегера. Аморальное чудовище, ты лучше их всех вместе взятых и без вмешательства визажистов. А сейчас ты и вовсе обворожительна.

Он поднес ее руку к губам и коснулся невесомым поцелуем. Глядя на это, Диана подавилась кофе и закашлялась, а на лице Миланы невольно расцвела самодовольная улыбка. Ничего, она справится. Она еще всем покажет!

Сильвестр, на удивление, даже не стал особо фыркать, одобрительно кивнул при виде Миланы и погнал ее репетировать сцены.

Около часа они тренировали танцевальные движения под руководством первоклассного тренера. Он, и правда, был крутой, сумел объяснить и научить несложным движениям в кратчайшие сроки. Ну и ученики ему, конечно, попались отличные: Милана хорошо умела танцевать, в прошлом занималась этим несколько лет. Да и Ким явно чувствовал себя в танце довольно свободно. Не было в нем никаких скованных движений, стеснения. Только уверенность в себе и в каждом жесте.

"Наверняка его с детства учили танцевать в их фамильном замке", — думала Милана, кружаясь под музыку.

На закрепление движений ушло не более часа, поэтому еще до обеда они приступили к самим съемкам клипа. Сильвестр был в восторге:

— Заечки мои, если будем и дальше работать в таком же темпе, то обедать будем сегодня, а не завтра утром. Давайте поднажмем еще немного!

И они поднажали. А потом перешли в ту часть гигантского съемочного павильона, которая была оформлена как ночная улица: дома с горящим в окнах теплым светом, деревья, ночные забегаловки. Сделано все было как раз ручками Миланы и даже без применения магии: со всеми этими неоновыми вывесками и новомодными материалами было очень легко имитировать волшебство. Поэтому здесь царил приятный полумрак с неоновыми огнями, на "улице" даже был припаркован автомобиль — декораторы всё-таки умудрились телепортировать сюда настоящий красный кабриолет, очень эффектно выглядевший в свете разноцветных огоньков.

В таком антураже они собирались доснять последние на сегодня сцены.

Самым сложным для Миланы оказалась сцена скандала, который якобы надо было разыграть с Кимом. С одной стороны — что может быть проще? Просто вспомнить, что вчера учудил этот негодник, беспардонно свалившись в ее жизнь и внеся в нее сумбур. А с другой — прямо сейчас она не переполнена гневом, и изобразить его на пустом месте казалось довольно сложной задачей. В данный момент Милану скорее распирало от нервов и страха облажаться. Да еще сам Ким поглядывал на нее с такой ехидной улыбкой, что хотелось любыми способами стереть эту чертову ухмылку с лица.

— Душечка, не выходи из роли, ты отвлекаешься! — воскликнул Сильвестр. — Сосредоточься! Давай еще один дубль.

Милана недовольно засопела, стиснув зубы. Чтобы выйти из роли, в нее для начала надо было как-то войти. И вот это у Миланы никак не получалось под прицелом нескольких десятков жгучих взглядов. Одни смотрели на нее с насмешкой, другие — вполне доброжелательно. Но все как один жаждали хлеба и зрелищ. В какой-то момент паника захлестнула с головой. Снова возникло по-детски наивное желание убежать, найти самый темный угол, забиться в нем и рыдать там до потери памяти. Просто так, от избытка эмоций.

Впору было вешать на себя табличку "закрыта на минуту слабости", честное слово.

Милана очень старалась, но на деле съемки оказались не таким приятным занятием, как она себе это представляла. Хоть роль была несложная, но приходилось делать много дублей, так как у Сильвестра в голове была какая-то идеальная картинка, которую он усиленно пытался воссоздать. На деле же Милана быстро устала, и ей было очень непривычно скакать на таких высоких каблуках.

— Так, теперь осталось отснять самое сложное, — говорил Сильвестр, когда они наконец-то закончили со сценой "скандала".

"То есть это было легко и просто на его взгляд?" — возмущённо подумала Милана, но вслух ничего говорить не стала.

Сильвестр тем временем продолжал:

— Ким, мне нужен поцелуй. Такой, чтобы у меня встал, глядя на вас, ясно?

Милана нервно дернула глазом при этой фразе, а Ким хохотнул.

— Что может быть проще. Нам целоваться до тех пор, пока у вас, собственно, не встанет?

— Ловишь на лету, — Сильвестр похлопал Кима по плечу и убежал в свое режиссёрское кресло. — Камера, мотор!

Заиграла музыка, голоса на площадке смолкли, и все жадные взоры обратились на одну танцующую парочку в свете прожекторов.

По замыслу их танец должен был завершиться жарким поцелуем, и Милана с трепетом и страхом ждала этого момента, пожалуй, только сейчас осознав, что целоваться придётся взаправду. Проклятье, почему она раньше об этом не думала? Она же столько раз читала сценарий и видела Кристофера с Дианой в работе, как она могла позволить втянуть себя в это?

Впрочем, отступать уже было поздно, и она испуганно глянула на Кима.

Она черт знает сколько ни с кем не целовалась и, кажется, уже разучилась это делать. Может, все-таки еще не поздно сбежать?

— Расслабься, — шепнул Ким, пока они кружились в танце. — Ты такая напряженная…

Его рука скользнула по оголенной спине Миланы, ощутимо проводя ногтями. От этого жеста по всему телу побежали мурашки, но напряжение от этого не спало, скорее уж наоборот.

— Как можно расслабиться, когда вокруг столько людей?

— А ты не смотри на них. Смотри только на меня, — сказал Ким, разворачивая к себе лицом и заставляя смотреть в глаза. — Здесь только ты и я. Вдвоем.

Милана нервно сглотнула, не отрывая взгляда от шоколадных глаз, устремлённых на нее и только на неё.

"Так, брось эту чушь, он просто чертовски хорошо играет роль", — твердила про себя Милана.

Ким как будто прочитал ее мысли и тихо сказал:

— Ты знаешь, я ловлю себя на мысли, что хочу поцеловать тебя по-настоящему, а не просто на камеру. Медленно, неспешно, раскрывая твои эмоции с каждым жестом. Интересно, какая ты на вкус?

Милана ничего не ответила. Только во рту пересохло окончательно.

Ким провел рукой по ее шее, по скулам, привлекая вплотную к себе и невесомо целуя в уголок губ.

— Твой запах меня дурманит. Очень сложно удержаться от соблазна.

Милана замерла, совершенно не зная, что ей делать и, кажется, вообще забыв о том, что она находится под прицелом видеокамер. Сейчас перед ней были только темные глаза Кима и его пальцы, скользящие по скулам, по губам. Ким провел большим пальцем по нижней губе и тут же повторил этот жест кончиком языка, невольно заставляя раскрыться и податься навстречу упоительным ласкам.

Все на свете оказалось неважным, когда мягкие губы накрыли поцелуем. Таким чувственным и одновременно — требовательным. Милану еще никто не целовал так, чтобы у нее сразу сносило башню, а сейчас именно это с ней и происходило. Потому что ну как можно остаться спокойной и хладнокровной, когда тебя целуют так пылко, что в глазах темнеет, ноги слабеют, и голова начинает кружиться?

Руки Кима скользили по спине и ниже, а потом сжали ягодицы, и Милана ощутила, что ей в бедро что-то упирается, и это явно не рука. Определенно, не рука. Ким был возбуждён, и это читалось в каждом его прикосновении, в каждом жесте и судорожном вздохе. И это, черт бы его побрал, заводило не по-детски.

Милана не выдержала и издала тихий, едва слышный стон, который, однако, достиг ушей чуткого дракона. Ким сжал ее в объятьях еще крепче, целуя жарче, глубже. Умопомрачительно!

Он неожиданно уложил ее на капот машины, бесстыдно задирая платье, заставляя обнять его ногами и выгнуться навстречу сладким губам. Милана ещё больше откинула голову, когда Ким начал целовать ее шею.

— Я так хочу тебя, — шепнул он на ухо Милане, так, чтобы могла услышать только она. — Взял бы тебя прямо здесь и сейчас…

В голове у Миланы зазвенело. Да чтоб она еще хоть раз полезла сниматься в какие-то романтичные видеоклипы!!

Когда ей показалось, что она сейчас потеряет голову от страсти, на съемочной площадке раздался оглушительный вопль:

— Стоп, снято! Все молодцы, все свободны!

Милана вздрогнула, со скрипом возвращаясь в реальный мир и глядя на довольного Сильвестра, убегающего в сторону выхода и громко взывая:

— Дианочка, дорогая, мне срочно нужна твоя помощь!..

— К-куда это он? — спросила Милана, поднимаясь на дрожащих ногах и приводя себя в порядок.

Ким безразлично пожал плечами.

— К местной скорой помощи, я так понимаю.

Он уже пил непонятно откуда взявшийся кофе и вид имел весьма отсутствующий. Впрочем, он не спешил выходить на свет, и судя по тому как поправлял ставшие тесными джинсы, пытался угомонить разгоравшееся пламя в душе. А у Миланы в душе было не просто пламя, а настоящий пожар, который она понятия не имела, как потушить.

— Я бы тоже… не отказалась сейчас от чего-то подобного, — еле слышно произнесла она.

— Ты что-то сказала?

— Нет-нет… Ничего, — пробормотала Милана, стараясь ни на кого вокруг не смотреть.

Она поспешила покинуть съёмочную площадку, чтобы переодеться, а потому не видела, каким хитрым взглядом проводил ее Ким.

Глава 8. Пауза между ударами сердца

Сильвестра Милана в этот день больше не видела. Он только прислал смс: "На сегодня свободна, отлично поработали. Завтра утром отдыхай, жду у себя после обеда".

Очень интересно. Чтобы Сильвестр да так просто ее отпустил, не проглотив мозг и душу? Впрочем, судя по одной запертой гримерке и Диане вне зоны доступа, Сильвестр был чрезвычайно занят.

Что ж, значит, сегодня можно было круто отдохнуть впервые за демон знает сколько времени.

Милана хотела то ли поздно пообедать, то ли рано поужинать где-нибудь с Амарой, но та неожиданно "села на диету".

— Тебе-то зачем диета? — фыркала Милана, зайдя к подруге в кабинет.

— Бесит, когда елочка зимой и летом стройная, а ты — нет, — ворчала Амара, крутясь перед зеркалом. — Посмотри, какая я толстая!

Милана скептично посмотрела на подругу, которая, может, и не обладала модельными данными, но была вполне в хорошей форме. Ну может быть, было у нее пару килограмм лишних на бёдрах, но не более того.

— Да нормальная ты совершенно!

— Нет, я толстая! — упрямо сказала Амара. — Я разобрала шкаф, нашла там прошлогодние бриджи и знаешь что? Я не смогла в них влезть! Стыд и позор мне! Я толстое чудовище и умру, задохнувшись под собственными жирами.

— Я так понимаю, что мартини в шкафу ты тоже нашла?

— Текилу, — смущенно добавила Амара. — Но она вовсе не отменяет того, что я скоро буду похожа на пончик! Я намерена бороться с этой проблемой, а потому теперь не ем после четырёх.

— Ночи? — на всякий случай уточнила Милана.

— Да ну тебя! — надула губки Амара.

— Ты же волшебница. Разве у вас нет каких-нибудь заклинаний на все случаи жизни, которые в том числе помогают убрать лишние сантиметры на талии?

— Есть только заклинания визуального обмана, но если говорить о настоящем изменении тела, то тут заклинаниями не поможешь. Есть какие-то зелья для похудения, но на мой взгляд, они помогают только быстрее облегчить кишечник, и пьют их лишь безумные девицы без капли мозгов.

— Ясно, — протянула Милана и попрощалась с Амарой до завтра.

Она вышла на улицу и неуверенно затопталась на месте, раздумывая, стоит ли искать Кима и звать его поужинать вместе?

Но искать не пришлось. Кто-то подошел к ней сзади, приобнял за талию и шепнул на ухо:

— Может, поужинаем где-нибудь?

Ну вот зачем обязательно горячо шептать на ухо, да еще таким глубоким бархатным голосом, от которого звенит в ушах, и мурашки по коже!? Милана почувствовала, что ей вновь стало обжигающе горячо внизу живота.

— Прекрасное предложение, — через силу улыбнулась она. — Пойдем ужинать, я знаю отличное кафе неподалёку. Только можно попросить тебя больше так не делать?

— Что именно? — спросил Ким, как бы невзначай коснувшись губами уха.

— Вот это вот всё. Нашептывания на ухо и такой особый голос, изобретенный для запудривания женских мозгов.

Ким издал короткий смешок и признался:

— Не могу устоять. От тебя слишком вкусно пахнет тем запахом, который способен медленно свести с ума.

— Это чем же таким странным я пахну? — почему-то тоже шепотом спросила Милана.

— Возбуждением. Таким сладким возбуждением, аромат которого невольно настигает объект влечения — то есть меня.

Милана молча поджала губы. Проваливаться под землю за целый день она так и не научилась, а другого способа мгновенно сбежать от Кима она не знала.

— Давай всё-таки просто поужинаем. Я чрезвычайно голодна, — предложила Милана чуть хрипловатым голосом и уверенно двинулась вниз по улице.

— Я тоже… очень голоден, — сказал Ким таким тоном, что у Миланы не осталось никаких сомнений в том, что он говорит не о еде, а о голоде совсем иного рода.

Ужинали в тишине. Говорить как-то совсем не хотелось. Хотелось молча целовать эти мягкие губы, утопать в шоколадных глазах с золотистыми искорками и…

Да что ж это такое! О чем она думает вообще!

Милана хмуро доедала куриную отбивную, думая о том, что ей надо срочно решать вопрос с мужиком, если она готова кидаться на первого встречного дракона.

"Впрочем, а чем этот не подходит на роль именно такого мужика?" — сладко спрашивал внутренний голос, и Милана недовольно поджимала губы.

"Между прочим, этот дракоша еще не взял свою "оплату" за сделку, — продолжал клевать все тот же внутренний голос. — И, кажется, ты, дорогуша, уже вовсе не против такого развития событий".

Милана тряхнула головой, пытаясь избавиться от эротичной картинки возбужденного Кима перед глазами.

— Все в порядке? — голос Кима выдернул ее из омута пошлых мыслей.

— Д-да… Вполне.

— Тебе сегодня пришлось здорово понервничать, я так полагаю. Тебя многие коллеги недолюбливают?

Милана только пожала плечами.

— Да нет. Просто мы вообще в своеобразное время живем: боимся поцарапать смартфон, но не боимся нагадить в душу людям. Нормально, я уже привыкла к выпадам Дианы и ее компании или подобных ей девиц, которые периодически сменяют друг друга на наших площадках. Моя жизнь — это сплошное преодоление себя и столкновение с теми, кому я поперек горла встала. Так что… обычная рабочая ситуация, скажем так.

— А почему ты до сих пор одна? — неожиданно спросил Ким. — Вроде работаешь в таком месте, где легко подцепить хотя бы временного ухажера, но у тебя даже одноразовых развлечений давно уже не было.

Милана даже как-то растерялась.

— Не знаю, что и сказать… Но подозреваю, что у меня паршивый характер.

— Да у кого он сахарный, — отмахнулся Ким. — Все мы — со своим выводком тараканов в голове. Но в целом, умудряемся как-то ужиться друг с другом. Но ты ведь не обделена миловидной внешностью, вполне фигуриста, ты умная и сообразительная. И довольно храбрая: вон, даже не орала на меня благим матом, когда я случайно хлестнул тебя хвостом и поспособствовал вывиху ноги.

Милана невольно улыбнулась.

— А может, я просто так сильно испугалась, что онемела от страха?

— Нет, от тебя в тот момент пахло бешенством, но никак не страхом, — усмехнулся Ким. — И все же. Почему ты одна? Мне кажется, у тебя есть все задатки для привлечения мужчин. На таких, как ты, женятся.

— Увы, нет. Таким, как я, просто говорят "на таких, как ты, женятся". А потом уходят к пышногрудым длинноногим блондинкам.

Милана замолчала, уткнувшись в тарелку и вяло ковыряя остатки витаминного салата. Она так глубоко погрузилась в невесёлые мысли, что даже вздрогнула, когда Ким совершенно неожиданно взял ее за руку, подавшись вперед.

— Так было с тобой, да? — негромко спросил он. — Тебя оскорбил какой-то мужчина, и ты ушла в себя?

— Угу. Ушла в себя, вернусь не скоро, — криво улыбнулась Милана. — Застала его с другой в один прекрасный день. А он и не думал извиняться, разумеется. Сказал, что мне с моими данными вообще надо сказать спасибо, что такие, как он, снизошли до убогой меня.

Ким нахмурился и покачал головой.

— Он не прав. Думаю, он и сам это понимал, просто он перешел в нападение, посчитав это наилучшей защитой — спасти себя через унижение более слабой женщины. У нас в Драглэнде таких просто сжигают на месте.

— Ого, — присвистнула Милана. — Хммм, а может быть, ваш Драглэнд и не такое страшное и паршивое место, как кажется со стороны.

Ким улыбнулся, и от этой его улыбки таяло сердце. А еще Милану очень сильно беспокоило, что он не отпускал ее руку, продолжая поглаживать по тыльной стороне ладони. От этого вроде бы простого, но какого-то интимного жеста стало очень горячо и неловко. Черт, ну зачем он так делает?

Впрочем, убирать руку при этом совсем не хотелось. Поэтому Милана усиленно продолжала делать вид, что ничего особенного не происходит, и вообще, ее постоянно так наглаживают, в самом деле. Интересно, если Ким так эротично водит кончиками пальцев по ладони, то каковы будут его ласки в более интимных местах?..

Милана похолодела от собственных мыслей и всё-таки отдёрнула руку.

"О чем ты думаешь вообще!?" — ругала она себя, старательно отводя взгляд в сторону.

А то вдруг этот дракон еще и мысли читать умеет?

Ким на самом деле мысли читать не умел, но, кажется, прекрасно считывал все эмоции с выражения лица Миланы. Он улыбнулся еще шире и задумчиво спросил:

— Что ж… Если мечта не сбывается, может все дело в рекламе?

— Что ты имеешь в виду?

Ким задумчиво потер подбородок.

— Тебе не мешало бы обновить гардероб. Мужчины всё-таки любят сначала глазами, а потом уже — мозгом, поэтому неплохо бы для начала привлечь к себе внимание. А такой скудной одеждой это весьма затруднительно.

— Ой, как будто ты что-то понимаешь в нашей моде!

— В моде — ничего, — честно признался Ким. — А вот в женском очаровании я понимаю очень даже многое. Тебе не хватает лоска. Некоторых штрихов, которые придадут тебе особый шарм. Я знаю, что у вас тоже есть эти, как их там у вас называют… Стилисты, визажисты и прочие специалисты по внешности. Почему бы тебе не обратиться к ним за профессиональной консультацией?

— У меня нет столько денег, чтобы оплатить их услуги, — вздохнула Милана. — Откуда у обычного офисного планктона столько деньжищ? Вот проведем съемки, тогда и дойду до стилистов, мне обещали хорошо заплатить.

— Нет, я хочу, чтобы ты занялась этим до выходных, и на съемках уже сверкала красотой.

— Но я же говорю, что…

— У меня есть драгоценные камни, полагаю, что в вашем смешном Форланде они тоже имеют какую-то ценность.

С этими словами Ким высыпал на стол часть содержимого внушительного мешочка, и Милана с трудом сдержалась оттого, чтобы не заорать "Убери все это немедленно, чтобы больше никто не видел!". Рубины, изумруды, бриллианты, сапфиры… Огромные! Такие большие, каких Милана никогда в жизни не видела, разве что на картинках. Дух захватывало оттого, сколько стоило все это богатство, блестящей россыпью сверкающей перед ней. Господи, да это же целые миллионы!

— Не знаю, какой курс этих камней по отношению к вашей валюте, но думаю, что уж на твои нужды тебе точно хватит.

— Я думаю, что мне тут и одного крошечного камушка хватит на десяток персональных стилистов, которые будут до конца жизни вылизывать меня со всех сторон, — сиплым голосом произнесла Милана.

Ким просиял.

— Тем лучше. Бери тогда любой "камушек" и вложи его в обновление своей внешности.

— Но, — попыталась возразить Милана. — Я так не могу. Мне как-то неудобно брать у тебя драгоценности…

— Я настаиваю. Мне будет очень приятно, если ты примешь этот небольшой, в сущности, подарок.

Он снова коснулся ее руки, и сейчас Милана не стала убирать ладонь. Она недоверчиво смотрела на Кима, не веря, что все это происходит с ней в самом деле.

— Хорошо, — рассеяно кивнула она. — Знаешь, я не буду откладывать и займусь этим завтра утром. Сильвестр отпустил меня до обеда, так что я успею немного уделить внимание себе.

— Просто чудесно, — расплылся в теплой улыбке Ким. — Удиви меня завтра, я буду ждать с нетерпением.

Милана криво улыбнулась и нервно сглотнула.

— Поехали домой, а? Впрочем, ты сам можешь и прогуляться, благо заблудиться у тебя не получится, с твоим-то носом. А у меня нет сил гулять и показывать тебе город. Ноги отваливаются, да и столько стресса… Хочу просто отдыхать и ничего не делать сегодня.

— Я с тобой. Прогуляемся по городу в другой раз, в твоей компании это будет более весело и продуктивно.

Милана улыбнулась, теперь уже более искренне. Почему-то от сказанных слов в груди разливалось приятное тепло.

— Что ж, тогда это будет самый спокойный вечер за последние черт знает сколько недель у меня. А то, знаешь, я то на работе, то драконы с неба падают…

Ким рассмеялся, и они вместе покинули кафе, в весьма приподнятом настроении.

Правда розовые мечты Миланы о спокойном вечере довольно скоро разбились вдребезги.

Глава 9. Пусть взрываются звезды за преступность желаний

Дома Милана в первую очередь избавилась от ненавистных туфель. Хотелось бы сказать, что навсегда, но, увы, — только до утра. Завтра снова придётся скакать по съемочной площадке на шпильках, а сейчас можно было с наслаждением вытянуть ноги, утопая в мягком кресле.

— А это что такое?

Милана вяло приоткрыла один глаз, с удивлением обнаружив, что она едва не уснула прямо так, в кресле и в одежде.

— Телевизор. У вас в Драгленде их нет?

— У нас вообще техника довольно медленно развивается.

Ким медленно покачал головой, завороженно глядя на яркий экран. А Милана подумала, что этим вполне можно воспользоваться, чтобы выиграть для себя немного свободного времени и побыть в полной тишине.

— По телевизору сутками напролет крутят различные фильмы, мультфильмы, познавательные и не очень передачи, новости, забивающие мусором наши головы. Много шлака, но иногда бывает что-то интересное. В том числе есть музыкальные каналы, где можно встретить много работ нашей студии. Как бы меня периодически не подташнивало от Сильвестра, но клипы он классные делает, ничего сказать не могу. За его режиссурой гоняется весь Форланд. Слушай, ты посмотри телек, а я пока в душ схожу, хорошо? Так устала, мне надо привести себя в порядок, да и просто расслабиться.

Ким кивнул, не отрываясь от какой-то передачи про достопримечательности Форланда. Милана бы, кстати, сама ее с удовольствием посмотрела бы, но сейчас было не то настроение. Так что она быстро объяснила Киму, как пользоваться пультом, и буквально сбежала из гостиной.

После такого бесконечно долгого и сумасшедшего дня ее могло успокоить только одно — горячая ванна и что-нибудь вкусненькое. Из вкусненького дома нашлись только фрукты и баллончик взбитых сливок, поэтому Милана быстренько покидала разные ягоды в небольшую миску, украсила все это сладкой пеной и отправилась к ванне, уже набранной почти до краев. Кинула соляную бомбочку, и вода сразу вкусно запахла мятой и чем-то цитрусовым.

Милана погрузилась в горячую воду и расслабленно откинулась на бортик ванны, закидывая в рот горсть виноградин. Хорошо-то как! Вот теперь можно было хотя бы ненадолго отключиться от всего того армагеддона, который случился в ее жизни, и который, в общем-то, сидел сейчас в гостиной.

Около получаса Милана размокала в ванне и лакомилась фруктами, чувствуя, как ее потихоньку начинает отпускать напряжение. Амара права, ей правда нужно в отпуск. Или хотя бы просто выехать на природу в выходные, вроде как раз обещали солнечную погоду. Решено! Надо арендовать какой-нибудь симпатичный коттедж на берегу озера и забуриться туда с Амарой и ещё парочкой друзей на пару дней.

Милана даже как-то сразу повеселела, планируя замечательный досуг на выходные. Но немного поникла, подумав о том, что Кима девать будет некуда, а значит, придётся брать его с собой. А это, наверно, будет уже не совсем тот отдых, на который она рассчитывает. Да и какой может быть отдых рядом с драконом, с которым так волнительно находиться слишком долго и слишком тесно?

Некстати вспомнилось горячее дыхание Кима, так близко от ее губ, когда он обнимал днем на съемочной площадке. А как он провёл ладонью по ее щеке, а как смотрел при этом в глаза? А это его "Интересно, каков твой поцелуй на вкус?" И сам головокружительный поцелуй, и эта близость, и эти руки на бёдрах…

Милана поежилась от воспоминаний о требовательных руках, залезающих под платье, выдернула пробку из ванны и встала под душ, пытаясь привести мысли в порядок.

Но порядок в голове устраиваться не спешил, и мысли возвращались к теплым рукам и горячему дыханию, обжигающим губы.

Милана сама не заметила, как ее ладони скользнули между ног, поглаживая себя в самых интимных местах. Проклятье, она слишком сильно возбудилась сегодня, когда Ким уложил ее на капот машины, и теперь накопленная страсть требовала выхода наружу.

"Интересно, а Ким себя чувствует примерно так же или уже успел выкинуть инцидент из головы?" — думала Милана, когда внезапно ее руку накрыла чья-то другая рука, повторяя движения пальцев вокруг клитора.

Милана вздрогнула от неожиданности, но Ким, а это был именно он, прильнул к ней всем обнаженным телом, горячо шепча на ухо:

— Мне кажется, мужскими руками это делать намного приятнее. Как думаешь?

Милана оцепенела от стыда и ужаса. Сердце было готово вырваться из грудной клетки от легкой паники. Или не очень легкой? Святые угодья, какая нелепая ситуация! Ну вот зачем он зашел в ванную!? Это Милана решила спросить напрямую.

— Какого черта ты вошел сюда без стука?

— Я еще не вошел, — хмыкнул Ким и потерся пенисом между ягодиц.

Милана закусила губу и крепко зажмурилась. О господи, ну за что ей это? Она инстинктивно свела ноги вместе, но Ким мягкими настойчивыми поглаживаниями заставил развести ноги в стороны и плотнее прижал ладонь к лону.

Как бы Милана не отнекивалась от своих эмоций, но глупо было заниматься самообманом. На самом деле она ждала этих прикосновений, она хотела их, и тело чутко отзывалось на каждое поглаживание и прикосновение губ к ушам и шее.

— Расслабься, — шептал Ким на ухо. — Я просто сделаю тебе хорошо. Так ведь намного лучше, чем саму себя ласкать, верно?

Говорил это и непрестанно водил пальчиками вокруг клитора — невесомо, подразнивающе, лишь с обещанием большей ласки.

Милана судорожно вздохнула, стыдясь своей слабости. Черт побери, у нее так давно не было мужчины, что прикосновения теплых рук в столь интимных местах оказали на тело слишком сильное воздействие. Милана прогнулась в спине, сильнее вжимаясь в ладонь. Пожалуйста, только не останавливайся!

К счастью, Ким и не собирался. Он покрывал поцелуями ее плечи, шею, гладил одной рукой по всему телу, а другой ритмично нажимал на невероятно чувствительную точку под клитором, принося колоссальное удовольствие. Милана даже подумала, что, в принципе, от одного только этого движения может кончить через несколько минут. Но Ким всё-таки прервал сей процесс и скользнул пальчиком внутрь. Это было очень приятно, но явно недостаточно для того, чтобы довести до высшей точки наслаждения. Хотелось большего, намного большего.

Милана не выдержала этой пытки и решила сама взять инициативу в свои руки. Точнее — пенис, такой твердый и горячий. Провести рукой по всей длине и услышать тихий вздох за спиной. Внизу живота ныло уже совсем нестерпимо, и Милана нетерпеливо заерзала.

— Ким, — простонала она. — Если ты сейчас же не вставишь мне как следует, я решу, что ты ни на что не способный девственник.

Ким хохотнул и, очевидно, посчитал, что такого развития событий он допустить ну никак не может.

Потому что в следующий миг он вошёл одним плавным движением, сразу взяв хороший темп. При этом не переставал ласкать клитор и эрогенные зоны рядом, потому совсем скоро Милана почувствовала себя на грани оргазма. Толчок, еще толчок… Милана вздрогнула, наслаждаясь сладкой истомой, разливающейся по всему телу. Ей хотелось замереть, застыть в этом мгновении чистого блаженства. Но Ким, кажется, не собирался сбавлять темп.

— Постой, дай мне перевести дух, — попросила Милана у Кима. — Это… Как-то слишком…

— Молчать, — оборвал он, закрывая ей рот ладонью. — Сама виновата, что принялась ублажать себя так, что я даже на расстоянии почувствовал твоё возбуждение. А дверь в ванную на замок не закрыла, считаю это приглашением. Да и так быстро я тебя ни за что не отпущу. Теперь я буду решать, что слишком, а что — нет.

И он принялся двигаться с такой быстрой скоростью, что у Миланы в глазах потемнело от остроты ощущений. Ее разгорячённое тело пылко реагировало на агрессивную ласку, и сдерживать стоны не было никаких сил. Когда ей стало казаться, что вот сейчас она кончит второй раз, Ким замедлился, а потом и вовсе остановился, переводя дыхание.

Милана двинула было бедрами, желая продолжения, но Ким жестко зафиксировал ее на одном месте.

— Не торопись, — сказал он. — Я хочу наслаждаться тобой подольше. Хочу, чтобы тебе было очень, очень хорошо.

Говорил это и гладил по всему телу, до куда мог дотянуться, покусывая шею и ловя хулиганские поцелуи. Осторожно раздвинул ягодицы и провёл рукой между ними, ритмично надавливая на сфинктер.

— И я жажду удовлетворить тебя самыми разными способами, — шепнул Ким Милане.

В тот момент она даже не подумала о том, что вообще-то ни разу в жизни не занималась анальным сексом. Она была настолько сильно возбуждена, что хотела только одного — скорее получить так невыносимо желанную разрядку. Потому ощутив пальчик у сфинктера, не стала возмущаться, что на такие ласки она не подписывалась, а только коротко выдохнула:

— У меня нет смазки.

— Зато есть сливки, — ухмыльнулся Ким и потянулся к забытой на полочке тарелке с остатками фруктов и взбитых сливок.

А мгновение спустя его палец скользнул в анальное отверстие, медленно, но уверенно проникая глубже. Ким нажал на плечи Милане, заставляя ее наклониться ниже, опереться о стену, уткнуться лбом в холодный кафель и сильно прогнуться в спине, открывая больший доступ для ласк. Дыхание у Миланы было рваным, она тихонько постанывала, привыкая к необычным ощущениям, но ее стоны стали громче, когда палец сменил язык.

— Что же ты делаешь, — шептала Милана, чувствуя, как сильно пылают ее щеки и уши от подобного бесстыдства.

Ким не ответил, только углубил ласки, двигая языком на манер пениса. Невероятные новые ощущения возбудили до предела, и Милана уже была готова взорваться внутренне на тысячу мелких кусочков, когда Ким прервался.

— Ты издеваешься? — взвыла Милана, но в следующее мгновенье задохнулась от полноты ощущений.

Ким медленно вошел сзади и замер, давая время привыкнуть. Было ужасно тесно и очень горячо, но шаловливые пальчики, вновь скользнувшие к клитору, помогли расслабиться и даже начать двигаться навстречу. Ким осторожно вводил пенис во всю длину и почти полностью вытаскивал его, не прекращая ни на секунду поглаживать спину, грудь, половые губы. Большая амплитуда сводила с ума своей неспешностью, и Милана активно подмахивала бедрами, желая ускориться. Еще, еще немного быстрее, ну же!

Ким наконец-то услышал ее мольбы и задвигался быстро, резко, совершая мелкие возвратно-поступательные движения.

— Не смей останавливаться, — простонала Милана, чувствуя, как волна ослепительного оргазма медленно подступает, начиная накрывать с головой.

Но Ким и сам уже был на грани. Движения его стали очень агрессивными, рваными. Он впился жгучим поцелуем в плечи, слегка покусывая.

— Быстрее, быстрее, быстрее!.. — просила Милана.

Толчок, еще, другой… Милана замерла и почти перестала дышать от переполняющих ее эмоций и ярких ощущений. А потом мир взорвался на миллионы осколков, в глазах потемнело, а их стоны слились воедино.

Ким дёрнулся еще пару раз и навалился всем телом, прижимая Милану к стене, целуя плечи.

Они замерли так на некоторое время, пытаясь перевести напрочь сбитое дыхание. Потом Ким отстранился, но только лишь для того чтобы развернуть к себе Милану лицом, властным жестом притянуть к себе для поцелуя, такого сладкого и отчаянного. У Миланы не было ни сил, ни желания сопротивляться. Впервые за очень долгое время ей было невероятно хорошо, как физически, так и морально. Хорошо настолько, что даже не было желания вредничать, ерничать. Хотелось просто позволить себе быть немного счастливой и довольной жизнью не когда-нибудь, а здесь и сейчас.

Ким коснулся поцелуями виска и спросил:

— Ну что, тебе полегчало?

— Немного, — криво улыбнулась Милана. — Только ноги не держат.

— Это недоразумение можно легко исправить.

Милана ойкнула, когда Ким подхватил ее на руки и понес в спальню. Он осторожно опустил ее на прохладные простыни и сам лег рядом.

— Хочешь ты того или нет, но сегодня я буду спать с тобой, — безапелляционно заявил он, накрывая их обоих одеялом.

Ким притянул к себе Милану и поцеловал в макушку, зарываясь пальцами в волосы.

— Ты потрясающая, — прошептал он негромко.

Но Милана услышала. Услышала и уткнулась ему в шею, пряча глупую улыбку и чувствуя себя полностью растворенной в ласке и нежности.

Глава 10. По дороге к звездопаду

Утром Милана решила разобраться с пострадавшей микроволновкой. По этому поводу надо было для начала заскочить к соседям, которые уже оперативно выручали ее в ситуациях с поломками. Эх, плохо быть обычным человеком без капли магии в крови, даже такую мелочь самой не решить.

— Я пока погуляю по городу, — сказал Ким, услышав о ее планах. — Мне интересно лучше изучить местность, да и погода сегодня прекрасная. Потом дойду до твоего офиса, ты же туда потом отправишься?

Милана кивнула.

— Встречусь со своими знакомыми стилистами, а потом заскочу к Сильвестру.

— Буду ждать с нетерпением твоего преображения, — сказал Ким и помахал рукой на прощанье.

Милана смущенно улыбнулась. После вчерашнего она не очень понимала, как вести себя с Кимом. Но тот вел себя обыкновенно, так, словно ничего и не случилось. Наверное, и ей стоило следовать той же манере общения? Ох, как же все это сложно…

Милана решила пока что отложить мысли обо всем произошедшем и тоже заторопилась на выход, но провозилась не менее получаса, пока собирала вещи и договаривалась о встрече со стилистом. Знакомых профессионалов в этой области у Миланы было очень много благодаря работе, и она долго листала телефонную книжку, думая, кому бы довериться. В итоге условилась встретиться в студии красоты O'rnelli, где Виолетта обещала сделать из нее конфетку.

Милана приободрилась, спустилась на первый этаж и охнула от неожиданной чистоты вокруг. Во всем подъезде стоял жуткий запах хлорки, аж глаза заслезились. Пол еще сохранил следы влажной уборки, а сверкающий чистотой и хлоркой лифт был открыт, так как его усиленно натирал чистящими средствами сосед Фред, тот самый, что обычно любил в состоянии алкогольного помутнения пометить все углы в подъезде. На удивление сегодня он был трезвый.

— З-здравствуйте, — почему-то заикаясь сказал Фред, испуганно вытаращившись на Милану.

— Ого, — присвистнула та. — Это что такое случилось, Фред, какой ураган прошелся по твоей голове?

— Вы передайте мои глубочайшие извинения господину Кимхъямзенкранцу.

— Кому?

— Кимхъямзенкранцу, — без запинки произнес Фред.

— Кимхья… А, — протянула Милана, начиная понимать, что к чему. — Киму, то есть. Что ж… Хорошо. Передам.

Она с трудом сдержалась от хохота. Хотела бы она увидеть, как именно Ким производил впечатление на соседа. Наверняка эта сцена дорогого стоила!

Раздумывая над всем этим, Милана позвонила в дверь соседнего коттеджа.

Однако на порог вышел не хозяин дома, а высокая голубоглазая блондинка с пышной кудрявой шевелюрой.

— Прошу прощения, — промямлила Милана. — А мистер Филеберт дома?

— Какой именно? — уточнила блондинка.

Милана немного растерялась.

— Я знаю хозяина этого дома, Заэля…

— А, — зевнула блондинка. — Папы нет, и будет нескоро. А вы, собственно, по какому вопросу?

— У меня микроволновка сгорела, — вздохнула Милана. — Мистер Филеберт однажды помог мне с телевизором, вот я и подумала… Ну ладно, обращусь тогда к ремонтной бригаде, ничего страшного…

— Не магичка, что ли? — блондинка неприязненно смерила ее колючим взглядом.

Милана насупилась. Маги в Форланде редко проявляли негатив по отношению к не магам, и она давно отвыкла от таких взглядов. Благо времена, когда волшебники и обычные люди сталкивались в кровопролитных войнах, давно остались позади.

— Ладно, я вам помогу, — вздохнула блондинка и уверенно зашагала по садовой тропинке.

— Право, не стоит себя утруждать…

— Я сказала, что помогу! Значит, помогу, — рявкнула девушка, и Милана благоразумно умолкла.

— Меня Несси зовут, — как ни в чем ни бывало продолжила блондинка, пока Милана возилась с ключами. — Вы не обижайтесь на мой тон, пожалуйста. Ничего против не магов не имею, просто я, хм, существо довольно нервное.

«Это заметно. Такая змею в узел завяжет и не дернется», — подумала Милана, но вслух ничего говорить не стала.

Только молча провела на кухню, со страдальческим выражением лица указывая на оплавленную технику. Ох, вот хорошо, что Кима уже не было дома, а то в душе вновь вспыхнул гнев.

Несси же была совершенно огорошена открывшейся перед ней картиной. Ей понадобилось лишь пару взмахов руками, чтобы восстановить технику, потом она задумчиво протянула:

— Когда вы сказали, что у вас сгорела микроволновка, я думала, что просто короткое замыкание произошло. Но она натурально оплавлена, словно от живого огня. Это вы как ее?

— Не я, — вздохнула Милана. — Это один безмозглый дракон.

— Дракон!? Настоящий, что ли?

— Самый что ни на есть настоящий. Я так поняла, Ким случайно сюда попал, а теперь выбраться не может.

— Как интересно… Ким, говорите… Как-то слишком просто звучит для дракона. Вы уверены?..

— На самом деле у него очень мудрёное полное имя, — улыбнулась Милана. — Кимхъям… кранц… какой-то там. Ни за что в жизни не выговорю.

— А, — задумчиво протянула Несси. — Вот это уже больше похоже на имя дракона.

Глаза ее как-то алчно блеснули в непонятных эмоциях, но Милана не придала этому значения.

— Да, такие дела… Ким сказал, за ним гналась через три измерения какая-то сумасшедшая девица, из-за которой он сбился с траектории прыжка.

Несси, кажется, с трудом сдержалась от хохота. Во всяком случае, именно такое ощущение возникло у Миланы, глядя на то, как Несси прячет улыбку в кулак.

— Надо, наверно, как-то ему помочь, — продолжала тем временем Милана. — Но я пока даже не знаю, с чего начать, к кому именно обратиться. Может, вы в курсе, с кем следует пообщаться по этому поводу? Или может, ваш отец знает? Он вроде же могущественный волшебник.

— Да я тоже не демонический морок, — хмыкнула Несси, откашлявшись. — Ким, значит… Возможно, я смогу ему помочь. Это, скажем так… вполне по моей части. Только не сегодня. К сожалению, прямо сейчас мне нужно отчалить в, хммм, командировку.

— Правда? — обрадовалась Милана. — Вот здорово!

— Знаете что? Я к вам загляну еще на днях. Помогу, хмм… отправиться Киму домой.

— Ох, это же потрясающая новость! Обрадую его сегодня!

— Оууу, нет-нет, давайте мы ему сделаем сюрприз? Не люблю обещать что-то заранее, мало ли что может пойти не так? Лучше обрадуем непосредственно тогда, когда я буду свободна для более плотного общения.

Несси расплылась в такой доброжелательной улыбке, что Милана не стала спорить.

— Что ж, ладно. Тогда еще увидимся!

Она помахала рукой соседке и сама поторопилась выехать в город. По дороге много думала о том, так ли уж сильно она рада тому, что скоро Ким исчезнет из ее жизни?

Виолетта уже ждала ее в салоне красоты с двумя своими помощницами, с которыми она собиралась колдовать над Миланой. В прямом и переносном смысле — красили Милану ручками, а вот причёску поправляли с помощью магии, да и одежду подгоняли по размеру не без помощи волшебства.

— Какая перед нами стоит задача? — весело спрашивала Виолетта. — Превратить тебя в принцесску, на которую клюнет какой-нибудь принц?

— Вроде того, — улыбнулась Милана. — Сделай из меня женщину, а? А не вот это вот жалкое ее подобие, в которое я превратилась за последние два года.

— Это мы быстро поправим! — уверенно сказала Виолетта. — Ну что, девочки, за работу!

Пока "девочки" в лице двух подтянутых старушек с маниакальным блеском в глазах стригли волосы, делали укладку и накладывали легкий повседневный макияж, Виолетта занималась подбором одежды. Она без умолку тараторила, давая массу полезных советов по стилю, от которых у Миланы быстро начала пухнуть голова.

— А можно мне вот это вот всё оформить в письменном виде? — жалобно попросила она. — Честное слово, у меня сейчас такая квадратная голова, что в нее не поместится столько новой инфы за раз.

— Да без проблем! — отозвалась Виолетта и сосредоточила все внимание на подготовке одежды.

Милана с интересом наблюдала за ее действиями, очень не терпелось увидеть конечный результат. Ей подобрали несколько комплектов одежды на разные случаи жизни.

— Выбирай сейчас один, остальное доставим тебе на дом с курьером, — говорила Виолетта.

Милана долго и мучительно выбирала, что бы ей сейчас одеть из всего предложенного великолепия. В итоге остановилась на платье-футляре нежного кремового цвета и легкого пальто, которое здорово сочеталось с платьем, и в котором должно было быть очень комфортно в такую нестабильную погоду. Туфли, хоть и были на довольно высоком каблуке, оказались вполне удобными и не такими страшными, как показались сначала.

— По-моему, сказочно получилось! — сказала довольная Виолетта несколько часов спустя, а по ощущению Миланы — целую вечность.

Она с удовольствием потянулась, разминая затёкшие мышцы, так как она почти не шевелилась за все утро, пока стилисты и визажисты скакали вокруг нее с волшебными палочками в руках.

— Можешь посмотреть теперь на себя, красавица!

Милана с опаской подошла к зеркалу и уставилась… нет, не на отражение — а на симпатичную незнакомку. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у нее, когда она в нерешительности замерла, глядя на себя. Облегающее платье и легкое пальто из красивого струящегося материала выглядели весьма эффектно. Неяркий макияж подчёркивал глаза, рыжая копна волос перестала походить на воронье гнездо. И вот вроде бы ничего сверхъестественного с Миланой не сделали, но в целом придали шарма, добавили тот самый лоск, о котором говорил Ким.

— Вы удивительные! — ахнула Милана, крутясь перед зеркалом. — Будто это и не я вовсе!

— Ты это, ты, можешь быть уверена, — рассмеялась Виолетта. — Ну что ж, теперь ты можешь с чистой совестью отправляться на поиски принца на белом коне!

Милана тепло попрощалась со всеми и, воодушевленная, помчалась в сторону офиса, до которого отсюда можно было дойти пешком. Были бы у нее крылья, точно взлетела бы сейчас от невозможного счастья и невыносимого волнения непонятно от чего. И всю дорогу думала, что же ей делать дальше: искать некоего "прекрасного принца" или покорять одного симпатичного дракона?

Глава 11. Спотыкаясь от вихря эмоций

В здание офиса Милана входила с некоторой опаской. Чувствовала она себя очень дискомфортно с непривычки и не знала, куда деть руки. Потому вцепилась в сумочку, как в спасательный жилет и стремительно зашагала к лифту.

— Привет! — поздоровалась она с Заком.

Тот недоуменно уставился на нее, потом ахнул:

— Милана! Я тебя не узнал, представляешь? Подумал: что это за красотка со мной заговорила?

Милана смущенно заулыбалась, довольная такой реакцией, и расцвела еще больше, когда прошла в зале общей работы мимо Кристофера, который проводил Милану весьма заинтересованным взглядом.

Она собиралась найти Сильвестра, но тот и сам возник перед носом, ослепляя ядовито-желтым костюмом.

— Вот ты где, дорогушечка! Зайди ко мне немедленно на пару слов.

— Я? — удивилась Милана, на всякий случай оглядываясь по сторонам.

— Ты, ты, конечно же, кто же еще! — раздраженно повторил Сильвестр. — Давай шустрее ко мне!

Чувствуя, как ядовитые взгляды прожигают спину, Милана прошла за Сильвестром в святая святых — его кабинет, куда кто попало из сотрудников пройти не мог. Именно это и вызвало такое удивление, так как Сильвестр предпочитал решать все рабочие вопросы в кабинетах работников или прямо в коридорах. Милана впервые оказалась в этом странном кабинете, сплошь заставленным множеством аквариумов с сотнями разноцветных рыбок. Обстановочка была, прямо скажем, странная, но вполне соответствующая характеру его хозяина.

— Ох, душечка, ты ли это? — восхищенно вздохнул Сильвестр, оценивающе глядя на Милану. — Тебе очень идет.

— Спасибо, — расплылась в улыбке Милана.

Что и говорить, было приятно получить комплимент от того, кто на них вовсе не был щедрым.

— А как ты смотришь на то, чтобы переспать со мной?

— Что!? — улыбка вмиг слетела с лица Миланы. — Вы меня ни с кем не перепутали случайно?

— Ну и ладно, — не слишком-то расстроился Сильвестр. — Попытка не пытка, сама понимаешь. Я, может, только сейчас разглядел в тебе женщину и решил предложить взаимовыгодный союз. Но не так нет.

Пока Милана пыталась вновь обрести дар речи, режиссёр вернулся к деловому тону как ни в чем ни бывало:

— Впрочем, взаимовыгодное дело у меня к тебе все равно есть. Этот твой Ким — просто чудо! — восхищенно размахивал он руками. — Ценнейший кадр! Как он тебя вчера эффектно уложил! Ух, аж мурашки по коже побежали.

У Миланы и сейчас побежали мурашки при воспоминаниях о горячих губах и не только. Ей стоило больших усилий сконцентрироваться на том, что говорил Сильвестр, тем более что говорил он об очень интересных вещах.

— В общем, дело обстоит так. Джагет Уорл заказал у меня съемку клипа на природе. Он сделал акцент на том, что было бы забавно привлечь к съемкам девушку, которая так смешно пародировала его в недавнем видео, взорвавшем социальные сети, — хмыкнул он, с удовольствием наблюдая за смущением Миланы. — Так что хочешь ты того или нет, но вы двое поможете мне с этой работой, а потом будете свободны. Завтра мы выдвигаемся на все выходные за город, чтобы отснять ту часть клипа, которую необходимо сделать на берегу моря. Нужно много пространства, море, воздух, накал эмоций… Ну ты понимаешь.

Ну ничего себе! Как быстро исполнилось желание Миланы отдохнуть за городом! Вот это подарок, вот это сюрприз! Совместить любимую работу с отдыхом в каком-нибудь прекрасном месте — это ли не счастье? Милана прокрутила в голове эту новость так и эдак и даже не нашла в ней подвоха. Кажется, ей в самом деле предстоят совершенно удивительные выходные!

Впрочем, как оказалось, подвох всё-таки был.

— Для меня большая честь принять такое предложение. В каком отеле мы остановимся?

Сильвестр расплылся в насмешливой улыбке.

— Ну что ты, душечка, какой отель? Кемпинг уже оплачен, лучшие места застолбили, с администрацией обо всем договорились, так что левых людей там не будет, об этом можно не переживать.

Что? Кемпинг? Какой, мать его, кемпинг!?

— А где мы… будем спать? — осторожно спросила Милана.

— Как — где? В палатках, конечно же! Свежий воздух, стрекотание кузнечиков, шелест волн, ночное небо над головой… Красота, а?

В палатках!? Каких, в задницу, палатках!??

— Я типичная городская девушка, которой нужен теплый душ, горячая еда и абсолютный комфорт, — осторожно произнесла Милана, пытаясь воззвать к остаткам разума Сильвестра. — Не уверена, что смогу справиться с такими условиями.

Напрасно, впрочем.

— Так почти лето же за окном, жара, — пожал плечами он. — Будем купаться в море, делов-то.

— За окном май, — процедила сквозь зубы Милана.

— Невелика разница! Закаляться полезно, к тому же. Ну а с кухней у нас все чудесно будет. Ответственный за полевую кухню уже назначен: Лайлочка чудесно готовит, они вместе с Розочкой сделают все, чтобы угодить всей нашей команде. Ну что ты так скуксилась? Можно подумать, ты никогда в палатке не спала!

Между прочим, это действительно было так. Милана ни разу в жизни не спала в палатке, и сие действо представлялось ей не романтичным действом, а маленьким концом света. Но разве это можно донести вдохновлённому творцу?

— Звездец тебе, Милана, — бормотала она себе под нос, спускаясь по лестнице с двадцать пятого этажа.

Можно было, конечно, спуститься в холл на лифте, это было бы быстрее и логичнее. Но сейчас в голове был абсолютный хаос, и душа требовала непрерывного движения, поэтому Милана нервно перепрыгивала с одной ступени на другую, проклиная руководство и дурацкую затею с выездом в кемпинг. Нет, ну неужели было так сложно арендовать нормальные комнаты в отеле, хотя бы хостел на всю съемочную группу!? И выезжать каждый день на съемки, делов-то. Такие доводы Сильвестра как "не нужно будет тратить время на сборку оборудования" казалось ей смехотворным: он же волшебник, ну в самом деле! Не недоволшебница вроде Миланы, а нормальный, сильный такой маг, которому хватит пару волшебных взмахов, чтобы подготовить площадку к съемке.

А вот довод "так мы больше проникнемся к теме клипа" был как раз в духе Сильвестра: этот фанатик своей работы обожал полностью погружаться в атмосферу клипов, которые они собирались создавать.

Этот чокнутый гений создавал совершенно умопомрачительные картинки, превращая музыкальные клипы в целые короткие фильмы, которые неизмененно занимали все первые строчки хит-парадов. Но знали бы зрители, чего обычно это стоило!

Милана каждый раз с ужасом вспоминала то время, когда они все вместе работали над сюжетом видео, речь которого велась о психиатрической больнице. Всей съемочной группе пришлось тогда провести очень веселые пару суток в одном таком чудесном месте.

Вообще, в их отделе была постоянная текучка и нехватка "девочек на побегушках". Среди коллег Миланы уже сложилось традиционное пари: перед каждой новой съемкой ребята спорили, кто из новичков первый не выдержит и уйдет в закат, сверкая пятками.

Несколько новых сотрудников тогда, в больнице, не выдержали напряжения и уволились. А Милана вот осталась, и, кажется, зря. Честное слово, она готова была провести неделю в соседстве с психически нездоровыми людьми в сомнительном заведении, где есть душ и кухня, чем пару дней в кемпинге с минимумом удобств. Почему-то это представлялось для нее каким-то особенно страшным зверем. Ей чудилось, что ночью на природе ее кто-нибудь обязательно напугает, покусает и вообще съест. А этот песок? О, этот жуткий песок, от которого невозможно избавиться! Он будет везде, всюду, в одежде, в спальном мешке, в тарелках, и это просто отвратительно.

Что ж, придется как-то собраться с силами и пережить эти выходные. А потом взять отпуск и улететь куда-нибудь на южные острова в пятизвездочный отель. Вальяжно лежать на шезлонге, щуриться от яркого солнца и попивать молодой кокос, наслаждаясь приятным сладковатым послевкусием.

Нарисованная в голове райская картинка немного успокоила Милану и смирила ее с тяжкой участью загубленных выходных.

"Только придётся при этом куда-то деть Кима. А то спалит мне всю квартиру, вернусь к руинам".

Стоило подумать о нем, как Ким материализовался перед носом, вынырнув из-за ближайшего поворота, когда Милана спустилась в холл. Она подскочила от неожиданности и схватилась за сердце.

— Ты чего меня так пугаешь!..

— А ты чего меня так… Восхищаешь?

Ким смерил ее таким жадным взглядом, что Милане стало не по себе.

— Потрясающе выглядишь, — почему-то шепотом сказал он. — Так и знал, что до совершенства тебе не хватает сущей малости.

Милана смутилась, но сейчас ее голова была переполнена негодованием по отношению к Сильвестру и его дурацким планам. Поэтому она вывалила все свое возмущение на Кима, но к ее ужасу, тот отреагировал более чем положительно.

— Ух ты! Как интересно! Мы будем спать на природе? Прямо как у меня в родных краях! Знаешь, у нас ведь там довольно жаркое лето, и я часто дрых прямо в гамаке, и…

— Это не прекрасный цветущий сад на безопасной территории замка! — перебила Милана. — Это просто палатки со спальными мешками на берегу моря!

— Так это же еще прекраснее! Шелест волн, стрекотание кузнечиков, посиделки у костра, романтика…

Милана со стоном закатила глаза к потолку. Понятно, этот придурок такой же странный, как Сильвестр, и помогать ей переубеждать режиссёра он не будет. Кажется, выхода не было, придется в самом деле пережить две ночи в палатках. Откуда бы только взять столько моральных сил?

— По-моему, кемпинг — это чудесно! — вдохновенно говорил Ким.

— А по-моему, кемпинг — это место, где придётся заплатить неслабые деньги за то, чтобы пожить, как бомж.

— Ну не тебе же платить.

— Зато мне терпеть!

— Что именно?

— Да всё! — в отчаянии взвыла Милана. — Полное отсутствие удобств, мерзкий песок под ногами, насекомые, дикие звери вокруг! А ванная? А как же горячая ванна после тяжелого рабочего дня?

— Да ладно тебе! — усмехнулся Ким. — Проживешь ты без привычного душа пару ночей, делов-то. Некоторые там неделями живут и прекрасно справляются, а ты себя накручиваешь на пустом месте.

— Отсутствие душевой не беспокоит ровно до тех пор, пока не понимаешь, что даже после секса помыться негде.

— То есть ты собираешься уединиться с кем-нибудь в кемпинге? С кем-нибудь вроде меня? — хрипловатым голосом спросил Ким. — Разделяю твое желание. На природе очень романтичная обстановка, самое то для полного погружения друг в друга.

"Святые угодья, зачем я это сказала!"

Милана помассировала виски, стараясь дышать ровно. Ладно, в самом деле, чего она так разволновалась? Ну подумаешь — открытое пространство с кучей насекомых, подумаешь — какие-нибудь дикие звери могут туда забрести или того хуже — озабоченные драконы…

Кстати о них, точнее о нем. Милана сузила глаза, с усмешкой глядя на Кима, который разве что не облизывался, изучая взглядом каждый изгиб ее тела.

— Перестань уже на меня так смотреть, а? Здесь люди вокруг.

— Как именно?

— Как будто ты меня взглядом раздеваешь.

— Не "как будто". Так и есть, раздеваю.

На его губах застыло такое хищное выражение лица, что Милана сглотнула и невольно сделала шаг назад.

— Представляю, как снимаю с тебя это пальто и целую плечи. Потом — шею, а ты выгибаешься навстречу моим ласкам и умоляешь о продолжении, — негромко говорил Ким таким глубоким бархатным голосом, от которого по спине побежал холодок. — А я не перестаю медленно и со вкусом раздевать тебя, стягивая платье с плеч и обнажая грудь. Прижимаюсь к тебе сзади, входя до самого основания, раз за разом делая тебя своей.

Милана сама не поняла, что ее возбудило больше: сам смысл сказанного или то, с каким выражением лица и каким голосом говорил Ким. Впрочем, и сам он, похоже, взбудоражился не на шутку, так как его бессменные кожаные штаны натянулись в причинном месте.

— У тебя, кажется, есть некоторые проблемы с, эээ, физиологией, — Милана недвусмысленно указала взглядом на "проблему".

Честно говоря, она ожидала, что Ким смутиться, покраснеет и будет придумывать какие-нибудь нелепые отговорки. Было бы забавно посмотреть на такого всегда самоуверенного Кима. Но вместо этого он расплылся в сладкой улыбке и склонился к Милане, касаясь кончиками пальцев ее запястья и шепча на ухо:

— От тебя очень вкусно пахнет прекрасной одинокой женщиной. Ни один нормальный мужчина не сможет стоять спокойно рядом, если он, конечно, мужчина.

В итоге вместо Кима покраснела и смутилась сама Милана. Она даже дыхание задержала, когда губы Кима оказались в опасной близости от ее губ, а в бедро упиралось кое-что очень твердое.

— Ага… нормальный, значит. Ладно… допустим. А ты… не мог бы… отойти от меня?

— Я мог бы войти в тебя, — похабно улыбнулся Ким, оттесняя Милану к стене.

— Ты в меня уже входил, — сухо сказала она. — Так что твое согласие на съемку я уже "отработала".

— Разве? — удивился Ким. — Мне казалось, что ты вчера просто очень сильно нуждалась в разрядке, и я любезно согласился тебе помочь. Как настоящий мужчина просто не смог пройти мимо, когда дама нуждается в помощи.

— Что!?

— Это не считается, цветочек, — лукаво улыбнулся Ким. — Я заберу свою оплату, когда я сам посчитаю нужным, а не когда это будет необходимо тебе.

Милана просто не поверила своим ушам.

— Ты мерзкий, гадкий, невыносимый жулик! — в сердцах сказала она.

— Ммм, возможно.

— Послушай… Почему бы тебе не найти кого-нибудь посговорчивее, а? В Форланде полно прекрасных дам, которые с радостью кинуться в твои объятья и не будут выпендриваться, в отличие от меня.

— Зачем перебирать сорняки, если я уже нашел прекрасную лилию? — прошептал Ким почти в самые губы. — Нет никакого удовольствия в том, чтобы перепихиваться с низкосортными самками. Я же дракон. Я охотник в душе, наметивший свою добычу. И я ее не отпущу.

Милана неожиданно для самой себя разозлилась не на шутку. Она оттолкнула Кима и сухо сказала:

— Я тебе не добыча. А охотник из тебя, как из меня — лучник. То есть никакой.

Ким хмыкнул, но спорить не стал. Только скрестил руки на груди и сказал:

— Хочешь поиграть в недоступную леди? Что ж, я не прочь. Но долго бегать от меня у тебя не получится, учти.

Милана, если честно, особо бегать и не хотела. Но только как-то неправильно все это было… Как-то не так она себе представляла развитие отношений. Наверно она была тем безнадежным романтиком в душе, кому очень тяжело жить в современном мире бесконечного хаоса.

— И кстати, — добавил Ким, взглянув на настенные часы. — Твой рабочий день как, окончен? Поехали домой?

— Я… мне еще надо задержаться. Работа, знаешь ли, полный аврал…

В этот момент справа от них открылись створки лифта, и откуда выпорхнул жизнерадостный Сильвестр:

— Душечка, почему ты еще тут? Вали домой, завтра ты нужна мне бодрой и полной сил!

Милана разве что не зарычала от досады. Ну вот кто его просил именно сейчас это говорить!?

Ким насмешливо наблюдал за сменой эмоций на ее лице.

— Ты такая забавная. Ладно, я пойду прогуляюсь немного, встретимся дома. Я пока прикину, к какой поверхности и в какой позе тебя лучше прижать. Да шучу я, шучу! — рассмеялся он, глядя на вытянувшееся лицо Миланы. — Чего там думать? Любая поверхность сойдет.

Посмеиваясь, он покинул офисное здание, а Милана на ватных ногах опустилась в ближайшее кресло для посетителей, пытаясь угомонить бешено колотящееся сердце. Может, вообще домой не приходить, а? Пожить немного у Амары. Она наверняка согласится! Вспомнив о подруге, Милана решила незамедлительно обсудить с ней этот вопрос.

Амара нашлась в гримерках в основном рабочем павильоне, где она уже закончила все свои дела и теперь заканчивала приводить закулисье в порядок.

— Честно говоря, я не понимаю, почему ты от него бегаешь, — откликнулась Амара. — Шикарный мужик ведь. Чего тебе не нравится?

Милана удивлённо уставилась на подругу.

— Амара, ты чего? Он же дракон! Он лысый ящер в красной чешуе и с ногами 150 размера!

— Ну и что? — пожала та плечами. — Он же не все время в животном облике ходит. Уверена, в постели он тоже вполне человечен. Да и как будто других драконов в Форланде нет.

— Но я думала…

— Да хватает их тут, просто они обычно не любят выделяться. Получают лицензию на пребывание в Форланде и живут себе спокойненько среди волшебников и простых людей.

— А как же они летают?

Амара неожиданно рассмеялась.

— Смешная ты! Можно стать временно невидимым, можно летать в глуши за городом, можно взгляд отвести. А можно вообще не летать. Насколько мне известно, далеко не все драконы получают от этого удовольствие. Небось, потому и сбежали со своего Драглэнда, что у нас с транспортом поспокойнее будет, — усмехнулась Амара. — В любом случае мужчина-дракон — это в первую очередь мужчина. Просто немного экстравагантный.

— Да, слегка, — нервно улыбнулась Милана.

— Зато, говорят, любовники они потрясающие, — мечтательно вздохнула Амара. — Это ведь правда, да?

— Дааа… То есть, — спохватилась Милана. — Откуда мне знать? С чего ты вообще взяла, что между нами что-то было?

Амара только покачала головой.

— Девочка моя, у тебя все на лбу написано, не дури. Я, честно, только рада за тебя, тебе давно пора было переключиться на достойного мужчину. Только предохраняться не забывай.

— От драконов же нельзя забеременеть человеку, — осторожно произнесла Милана. — Разве не так?

— Кто знает, кто знает, — задумчиво протянула Амара. — Я не владею информацией об этом. Если что, поделишься результатом практики, — жизнерадостно добавила она, похлопав подругу по плечу и стремительно покинув кабинет, оставив Милану одну в полном смятении.

Глава 12. В мире хитрых стратегий и тактик

— Ты сегодня такая клевая чикса.

Это высказывание застало Милану врасплох, когда она вышла на улицу из офиса. Она оглянулась на голос и с удивлением увидела Кристофера, который обращался не к кому-то, а именно к ней. Вокруг него в кои-то веки не вилась свита грудастых девчонок с ногами от ушей, удивительно.

— Что, прости?

— Чикса. Клевая! — повторил Кристофер.

Милана нервно улыбнулась. Надо было понимать так, что это был комплимент, верно?

— С… спасибо, — промямлила она, нервно теребя сумочку в руках и не зная, что еще сказать.

Кристофер тряхнул головой, убирая чёлку с лица. Выглядел он просто бомбически: костюм с иголочки сидел на нем идеально, на руке поблескивал золотой браслет дизайнерских часов, модные очки «авиатор» эффектно дополняли образ стильного мачо. Раздражало только, что Кристофер непрерывно жевал жвачку. Но Милана справедливо решила, что нельзя быть абсолютным совершенством, а значит, не стоило обращать внимание на такие мелочи.

— Как насчет свидания?

— Что?

Милана подумала, что ей, вероятно, послышалось. Ее приглашает на свидание? Сам Кристофер, гроза девчонок всего NCDProduction!? Да быть такого не может!

— С-свидание?

— Свидание, — нетерпеливо кивнул Кристофер, продолжая жевать жвачку. — Только ты и я.

— Это… Так неожиданно, я… Ох, — Милана покраснела и робко улыбнулась. — Что ж, думаю, я буду свободна во вторник.

— Нет, сегодня. Мы прямо сейчас отправимся ко мне. Или к тебе, если хочешь.

Милана непонимающе захлопала глазами и осторожно произнесла:

— Боюсь, сегодня я занята, Кристофер. У меня уже есть планы на этот вечер.

На самом деле особых планов у Миланы не было. Но предложение немедленно поехать в чью-то квартиру напугало ее настолько, что она была готова сейчас врать с три короба.

— Зови меня просто Крис, детка.

— Я тебе не детка, — ровным голосом произнесла Милана.

— Ты же не будешь расстраивать нас с дружком? — очаровательно улыбнулся Кристофер, склонив голову набок и опять убирая свисающую на глаза длинную челку.

— Каким еще дружком? — нахмурилась Милана.

— С тем самым, с которым очень любит дружить всю ночь напролет любая девушка.

Кристофер многозначительно поиграл бровями, а Милана окончательно передумала куда-либо идти с этим типом.

— Вынуждена тебя огорчить, но я — не любая. И я с тобой никуда не поеду. Ни сегодня. Ни в другой раз.

— Ты перегрелась, что ли?

Кристофер смачно сплюнул на землю и снова тряхнул головой, убирая челку с лица. Этот жест начал уже откровенно раздражать. Милана шумно втянула носом воздух.

Образ идеального любовника, сошедшего со страниц любовного романа, трещал по швам.

— Ты очень пожалеешь, если не пойдешь сейчас же со мной.

— Да ну? — Милана презрительно сощурила глаза. — Это что, угроза? Ты кто такой, чтобы указывать мне и чего-то от меня требовать?

— Я тот, кто сейчас возьмет причитающееся мне по праву.

— По какому такому праву!?

— По праву лучшего.

Кристофер решительно шагнул ближе, намереваясь схватить Милану за руку, но та успела отскочить в сторону с гулко стучащим сердцем. Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы им не помешали.

— Милана? У тебя все в порядке? — раздался напряженный голос рядом.

Милана с облегчением выдохнула, чувствуя себя спасенной непонятно от чего, и улыбнулась Киму, который прожигал Кристофера очень нехорошим взглядом. Наверняка он слышал хотя бы часть их диалога, слух-то у него отменный. Как бы то ни было, а Милана была бесконечно благодарна за своевременное вмешательство.

— Ким? А ты что тут делаешь?

— Стало скучно, решил дождаться тебя и вместе отправиться домой, — пожал он плечами и окинул Милану восхищенным взглядом. — Ты всё-таки выглядишь сегодня по-королевски. Я так рад, что ты приняла мой подарок. Прими тогда и еще один.

Он протянул ей алую лилию. Одинокую, но такую бесподобно прекрасную, какую еще нужно было умудриться найти.

— Королеве полагается королевский цветок. Как знал, что тебе он придётся к лицу! Знаешь, проходил мимо цветочной лавки, не смог удержаться. Мне кажется, эта лилия такая же милая, как и ты. Видишь ли, на моей родине такие цветы не растут, и меня восхитила его утонченность. Я как увидел эту прелесть, так сразу подумал, что надо обязательно подарить тебе.

— Спасибо, — восхищённо прошептала Милана.

Она прижала цветок к груди, вдыхая удивительно сладкий аромат.

— Он прекрасен!

"Так же, как и ты", — подумала Милана, но постеснялась произносить это вслух.

С насмешкой посмотрела на Кристофера, который стоял с кислым выражением лица.

— Ммм… Очень… мило, — прокомментировал он тоном, говорящим ровно об обратном. — А это что за хероберда такая?

Милана проследила за его взглядом и увидела неподалеку белоснежную карету, запряженную белыми лошадьми. Ким оживился и улыбнулся так очаровательно, что невозможно было не улыбнуться в ответ.

— Видишь ли, там, откуда я родом, больше любят ездить в каретах, — охотно пояснил Ким. — У нас тоже есть машины, правда не такие крутые, как у вас. Но ничто не сравнится с неспешной ездой на лошадях!

— Ты из какой деревни, парень? — презрительно усмехнулся Кристофер. — Не стыдно возить такую чиксу на убогой рухляди?

Милана поморщилась. Ей очень не нравился тон Кристофера, его неуместный гонор и пустое бахвальство. Это было очень некрасиво — пытаться унизить собеседника, показывая свое якобы превосходство над ним. Однако Ким на него уже не обращал никакого внимания.

— Не знаю, о каких чипсах идет речь, но они точно не имеют отношения к нам обоим. Ну что, поехали? — протянул он руку Милане.

Та помедлила лишь секунду, потом поспешила закрыть рот и вцепиться в протянутую ладонь, как утопающий за соломинку.

— Да… Да. Поехали… домой.

Долго еще Кристофер провожал их раздосадованным взглядом. А Милана уткнулась носом в лилию, не в силах сдерживать глупую улыбку.

Какое-то время они ехали молча. Карету потряхивало, теплый ветер обдувал лицо. Милана впервые в жизни ехала так по городу. Такого рода времяпровождение всегда казалось ей пустой тратой денег, но сейчас она подумала, что, кажется, зря так к этому относилась. Ехать было приятно, город с такого ракурса открывался с какой-то новой грани. Милана поймала себя на мысли, что с большим интересом смотрит по сторонам, а вот Ким на удивление был не сильно увлечен. Судя по его выражению лица, он собирался с мыслями для разговора на какую-то беспокоящую его тему.

— Этот тип, Кристофер, — осторожно начал Ким очень натянутым голосом. — Кто он тебе?

Милана лукаво улыбнулась.

— Ты что, ревнуешь?

— Нет, — быстро ответил Ким, отводя взгляд. — Но этот тип вызывает у меня легкое беспокойство. Мне показалось, его помыслы в отношении тебя были не самыми чистыми.

— Тебе не показалось, — вздохнула Милана. — Кажется, он решил, что может влегкую уложить меня к себе в постель.

— Он тебе нравится? — прямо спросил Ким.

Милана неуверенно пожала плечами.

— Скорее — нравился. Думаю даже, мне нравился не сам Кристофер, а его образ галантного джентельмена, который я себе напридумывала, наблюдая за ним во время совместной работы. Мне хотелось, чтобы он обратил на меня внимание. Но именно на меня, на мою душу. Понимаешь? А он, кажется, смотрит только на оболочку. И… в общем, при более близком знакомстве он наверняка окажется не таким милым, каким казался на расстоянии.

— Люди часто кажутся нам не теми, кем являются на самом деле, понимаю. Это даже родственников касается, что уж говорить о чужих людях, которым мы импонируем.

Он так это сказал, что сразу стало понятно: слова о родственниках для него — не пустой звук.

— Тебе это знакомо, да? — грустно спросила Милана. — Ты из-за этого из своего Драглэнда рванул прочь?

— У меня… возникли некоторые разногласия с родней, — уклончиво ответил Ким. — Слишком серьёзные и неразрешимые. Я не смог вынести этого. Смотреть на то, как рушится твой уютный мирок, который ты с такой любовью создавал… Невыносимо. Потому я решил попытать счастья в соседней реальности. Решил сжечь все мосты, хотя по-хорошему сжигать следовало бы людей. Но… кое-что пошло не так.

— На тебя напали?

Ким хмуро кивнул. Милана ожидала продолжения, однако его не последовало. Но так как любопытство оказалось сильнее, она осторожно спросила:

— У тебя там были какие-то враги?

— Да уж хватало недоброжелателей, как и у любого… любой аристократии.

Милана хотела разузнать подробности, но Ким вдруг оживился, восхищенно ахнув.

— А это что? — указал он на здание впереди.

— Аквапарк, — пожала плечами Милана, глядя на стеклянный купол. — Место с огромными бассейнами, джакузи, саунами, водными горками, где можно купаться круглый год даже в плохую погоду.

— И что, я тоже могу?

— Ну а почему нет? Так же, как любой другой человек. Ну и наверно дракон, если вам можно купаться.

— Обожаю купаться! Хочу туда! — твердо сказал Ким, останавливая возницу и на ходу выпрыгивая из кареты.

— Погоди, но у нас нет даже плавательных принадлежностей с собой! — растерянно сказала Милана, тоже выпрыгивая следом.

— А это проблема?

— Ну как тебе сказать, — усмехнулась Милана. — Не голышом же плавать. Нужны полотенца, тапочки… У меня купальник дома остался, а у тебя вообще ничего нет.

Ким пригорюнился, а Милана подумала, что может, ну его? Просто купить все в ближайшем магазине при аквапарке, да и все. Ну и плевать, что втридорога. С ее гонораром, аванс которого она уже получила сегодня днем, вполне можно было позволить себе каждый день ходить в аквапарк и всегда покупать новый купальник. В конце концов, она сама года три не плечаскалась в этом чудном местечке и тоже была не прочь как следует отдохнуть.

— Ладно, — вздохнула она. — Идем. Будут тебе сегодня водные горки и джакузи.

Ким расплылся в счастливой улыбке, и Милана тоже невольно улыбнулась в ответ. Ну невозможно оставаться равнодушной, когда рядом кто-то так заразительно счастлив!

Глава 13. Вагончик тронется — любовь заварится

В магазине Милана в нерешительности замерла напротив полок, заставленных всевозможными купальными принадлежностями.

— Все в порядке?

Она обернулась к Киму, который все это время внимательно наблюдал за ней, и улыбнулась.

— Да. Просто… Я не привыкла шиковать. А такой спонтанный поход в аквапарк с покупкой всего необходимого в местном дорогущем магазинчике мой мозг воспринимает как бессмысленное растранжиривание бюджета. Очень сложно, оказывается, просто взять и купить вещь, которая еще вчера показалась бы тебе недоступной.

— А, — понятливо кивнул Ким. — Это я понимаю. Хотя сам по жизни никогда ни в чем не нуждался, но разница в психологии различных сословий мне известна. Я пока не очень разбираюсь в ваших ценах. Вот этот комплект, например, стоит пятьдесят флоров. Это как, нормально?

— В принципе, если ничего не покупать, то все цены нормальные, — вздохнула Милана.

"Эх, гулять так гулять!" — думала она, вываливая все содержимое корзины на кассу и стараясь не смотреть на итоговую сумму.

В аквапарке пришлось разойтись по разным душевым, и Милана отправилась одевать красивый купальник вишнёвого цвета. Постеснялась брать раздельный, так что купила слитный, надеясь, что в нем будет выглядеть постройнее. Повертелась какое-то время перед зеркалом, сочла себя вполне прилично выглядящей и отправилась в аквазону.

Кима долго ждать не пришлось. Он вышел из мужской душевой, с большим интересом оглядываясь по сторонам. Гордо так вышагивал, с высоко поднятой головой, идеально прямой спиной и… совершенно голый, в одних резиновых тапочках.

— Ты что творишь!? — в ужасе зашипела Милана, пытаясь хоть как-то прикрыть Кима полотенцем. — Ты почему плавки не одел!?

— Я очень внимательно прочел все таблички и указатели при входе в аквапарк, — серьезно сказал Ким. — И там совершенно ясно и четко было написано: «Вход в аквапарк только в тапочках». Там ни слова не было сказано о плавках, я проверял.

— Это значит, что босиком сюда не следует ходить, но плавки при этом никто не отменял! — шипела Милана, толкая Кима обратно в раздевалку. — Они в шкафчике в том пакете, что я тебе давала, одень их немедленно!

— Все-таки вы тут все очень скучные, — грустно вздохнул Ким и поплелся в раздевалку.

Милана устало облокотилась о колону, увитую цветущими растениями, и посмотрела на замершего рядом работника аквапарка, у которого глаза были размером с блюдце.

— Нудист, — пояснила она, разводя руками. — Привык отдыхать на нудистских пляжах, впервые в городе.

Такое объяснение �

Глава 1. Осторожно, возможны осадки в виде драконов!

Не бывает удачных обстоятельств для того, чтобы получить обухом по голове. А еще лучше – драконом. Настоящим таким огнедышащим драконом, крепким и увесистым, решившим именно сегодня обрушиться на голову Милане.

Ее солнечное утро началось с чудесной пробежки вдоль реки Быстротечной, по кленовой аллее. Холодный воздух бодрил, и Милана с удовольствием вдыхала ароматы цветущих кустов и деревьев. Май выдался на редкость неустойчивый по погоде: днем солнце палило нещадно, но ночи все еще были промозглыми, и земля прогревалась крайне неохотно.

Было всего лишь шесть часов утра, когда Милана свернула по парковой дорожке в сторону дома. Нужно было еще успеть привести себя в порядок перед работой, ведь сегодня день обещал быть чрезвычайно насыщенным на события. Ох, если бы Милана только знала, насколько насыщенным он окажется, то, пожалуй, не вышла бы ни на какую утреннюю пробежку. И вообще, зареклась бы заниматься таким травмоопасным видом спорта – на всякий случай, от греха подальше.

На очередном повороте она заметила, что пространство над ней странно замерцало и заискрило красными всполохами. Милана от неожиданности остановилась, задрав голову к кронам деревьев и глядя на странное явление. И вот это было ошибкой.

Из мерцающей воронки неожиданно вылетело что-то крупное и красное. Оно грозно ревело и плевалось огнём во все стороны, наводя панический страх. До Миланы не сразу дошло, что это дракон. Настоящий живой дракон! Что он делает здесь, посреди парка крупного города!?

Пока Милана пыталась поднять челюсть, дракон хлестнул в воздухе хвостом и слегка задел ее по голове. Слегка – это с точки зрения дракона. А вот с точки зрения Миланы удар был такой силы, что она отлетела на несколько метров и приземлилась на землю. Как-то очень неудачно упала: кажется сломала ногу или просто здорово ее вывихнула. Во всяком случае, встать на нее не получалось, и колено болело невыносимо, что уж говорить о гудящей голове.

Милана оглянулась в поисках гигантской ящерицы, но вместо дракона неподалеку от нее стоял высокий мужчина в смешной пестрой рубашке с широкими рукавами и черных кожаных штанах. Довольно симпатичный кареглазый мужчина, надо сказать. На миг Милане даже показалось, что они уже где-то встречались. Но где они могли видеться?.. Нет, наверно, все же показалось.

Мужчина потрясал кулаком и гневно сверкал глазами.

– Ну и подумаешь! – кричал он куда-то в небо. – Больно вы мне все там нужны! И без вас справлюсь!

Он взъерошил и без того лохматые чёрные волосы и, наконец, заметил Милану, которая совсем притихла, стараясь слиться с обстановкой.

– Я тебя задел, что ли? Извини, сейчас вылечу, – с этими словами незнакомец шагнул вперёд.

Милана испуганно взвизгнула:

– Не надо мне ничего лечить!! Я сама, все сама, честное слово! Только оставьте меня, пожалуйста, не надо меня убивать!

Мужчина посмотрел на нее, как на душевнобольную.

– А зачем мне это вообще делать?

– Ну как? Ты же, – не найдя подходящих слов, Милана сделала странный жест рукой, намекая на не совсем человеческую сущность.

– Ты как будто драконов не видела! Ну ты чего? Ну всем же известно, что высшие демоны в следующей жизни становятся драконами.

– Ага, – осторожно кивнула Милана, пытаясь отползти подальше и не сводя испуганных глаз с незнакомца. – Демоны. Высшие. В драконов. Всем известно, да. Конечно.

Милана на самом деле впервые об этом слышала. И сейчас был не самый лучший момент для того, чтобы вдаваться в подробности.

– Ну конечно! Вот только я не планировал останавливаться в этой реальности, – посетовал мужчина. – По ходу, эта плешивая коза Агнесса куда-то меня вышвырнула. Огонь девочка, но такая строптивая, эх… Мне удалось от нее оторваться где-то на полпути к Лакору, видимо, так как эта реальность – явно не он.

У Миланы голова шла кругом от непонятных слов и осознания того, что перед ней настоящий, мать его четырежды через воронку демона, огнедышащий дракон.

Дракон! Милана, конечно, знала об их существовании в Мире, но они были настолько редкими и так искусно вживались в человеческие шкуры, что увидеть их звериные сущности было весьма проблематично.

– Слышь, где я? Это же не Шаренхол, верно?

– Н-нет…

– Здесь не так пахнет магией, – Ким задумчиво потер подбородок. – Кажется, я серьёзно промахнулся. Эта бестия сбила меня с толку. Ну так где мы?

– Мы в Форланде.

– Это как далеко от Драглэнда?

Милана понятия не имела, где находится Драглэнд, да и знать об этом не хотела.

– Не знаю и знать не хочу, мне все равно. Обратитесь к шерифу за помощью. А теперь, с вашего позволения…

– Да ты совсем безграмотная, я смотрю, – покачал головой мужчина и посмотрел на нее с какой-то жалостью. – Крестьянка, что ли?

Милана аж задохнулась от возмущения. Она, с двумя высшими образованиями, – крестьянка!? Ну, знаешь ли!..

– Как тебя зовут-то? – прервал мужчина ее поток мысленных возмущений.

– М-милана…

– Точно крестьянка, – фыркнул этот невыносимый тип. – Такие имена только крестьянам и дают.

– А ты у нас, конечно же, особа голубых кровей.

– Не знаю, что ты подразумеваешь под голубой кровью, но к аристократии я имею прямое отношение. Что, разумеется, очевидно из моего имени.

Милана подозрительно сощурилась. На самом деле ей было глубоко плевать, как зовут того, от кого она собиралась избавиться как можно быстрее, но всё-таки любопытство пересилило глас разума.

– Ну и как же величать ваше сиятельство? – насмешливо спросила она.

Дракон приосанился, высоко задрав подбородок, и без запинки сказал:

– Перед тобой сам Кимхъямзенкранц Ксильянед Ульядинский Оффон Вийвувантман!

Милана надолго зависла, силясь воспроизвести это словоблудие хотя бы в уме. Не получилось, конечно же. Она хоть и была сильна в скороговорках и славилась отличной дикцией и памятью, но всему есть предел.

– Офанареть можно, – с чувством произнесла Милана. – Кимхьям… Как тебя там?

– Кимхъямзенкранц Ксильянед Ульядинский Оффон Вийвувантман. У тебя настолько короткая память, что ты не в состоянии запомнить сочетание нескольких слов?

– Ага, – жизнерадостно кивнула Милана. – Настолько не в состоянии, что буду называть тебя Кимом, нравится тебе это или нет.

Но тот лишь раздраженно махнул рукой, не придав этому значения.

– Слушай, мне надо привести свой энергетический резерв в порядок. У тебя есть что поесть дома?

Какая неслыханная наглость!

– Нет. А если бы и было, я бы скорее сама наелась до тошноты, чем отдала бы свой завтрак какому-то сумасшедшему.

Милана снова предприняла попытку встать, с треском провалившуюся. Нога болела неимоверно и уже начала распухать. Надо бы попросить кого о помощи, но телефон как назло оставила дома, а вокруг не было ни души. Эта часть парка не была многолюдной в столь ранее время, а просить о помощи огнедышащего психа желания не было.

Но псих, то есть Ким, уже сам понял, что есть какая-то проблема. Он присел рядом на корточки и спросил:

– Ты еще и магией не владеешь, что ли?

Милана ничего не ответила, только скрипнула зубами. У нее действительно не было никакого волшебного дара, но это не было проблемой. В Форланде обычные люди прекрасно уживались рядом с волшебниками и волшебными созданиями, здесь можно было найти место для абсолютно любого существа.

– Совсем юродивая, – тяжело вздохнул Ким. – Надо тебе помочь, бедняжечке.

И он неожиданно резко и легко подхватил Милану на руки и бодро зашагал по пустой парковой дорожке.

– Эй! Ты куда меня тащишь!?

– Домой, – просто ответил Ким.

– Ты же понятия не имеешь, где я живу!!

– Вон в том доме с оранжевой крышей, – кивнул он на десятиэтажный домик неподалеку. – Такой же рыжий, как твои волосы.

Милана от удивления приоткрыла рот и перестала колотить Кима по груди и рукам.

– Но откуда ты?..

– Это легко понять по запаху, который тянется от первого подъезда до тебя. Надеюсь, ты не забыла, что я дракон?

– При всем желании не смогла бы, – буркнула Милана себе под нос.

– Ну так у драконов отличное чутье.

– Ты что, даже квартиру мою сможешь определить?

– Легко!

Он поднялся на пятый этаж, безошибочно направился к двери квартиры Миланы, что-то пробормотал и пинком открыл дверь.

– Хей, это же взлом. С кражей!

– С кражей еды, – довольно хмыкнул Ким и очень осторожно опустил Милану в мягкое кресло.

Сам присел рядом и принялся разглядывать место вывиха. Под таким пристальным взглядом стало очень неуютно.

– Слушай, правда, спасибо, что донес, но дальше я сама справлюсь. Сейчас вызову лекарей, они быстро помогут.

Ким предпочел сделать вид, что ничего не услышал.

– Ты знаешь, я ведь как солнце в непогоду…

– Всегда отсутствуешь?

– Нет. Нужен – всем! Но сейчас – тебе, – с этими словами он провел по разбитому колену Миланы ладонью, нашептывая заклинания.

На удивление, боль ушла почти мгновенно. Ранка и царапины затянулись на глазах, и даже разодранная штанина стала целехонькой. Милана восхищенно вздохнула. Никогда не перестанет удивляться волшебству! Сколько лет живет в плотном сотрудничестве с чародеями, а все равно каждый раз радуется, как ребенок, любому проявлению магии.

– Спасибо, – с чувством сказала она. – А теперь мне нужно принять душ и срочно привести себя в порядок. Так что ты можешь проваливать.

– Так любезно с твоей стороны, – очаровательно улыбнулся Ким. – Но я никуда не уйду, пока не поем.

– С какой стати я должна тебя кормить?

– С такой, что я твой спаситель и герой. А героев положено любить и кормить.

Милана неожиданно для самой себя расхохоталась, видимо, на нервной почве. С трудом заставила себя успокоиться и махнула рукой.

– Герой, как же… Так, ладно. Я иду мыться, а ты можешь подождать тут, пока я выйду и снова начну тебя прогонять.

"Красть у меня все равно нечего, – думала Милана, ковыляя к ванной комнате. – Так что не страшно оставить одного на пять минут".

– А как же еда? – крикнул Ким ей вслед.

– Сначала – душ, – твердо сказала Милана и скрылась за дверью.

Ох, вот лучше бы она этого не делала.

Милана действительно уложилась всего лишь в пять минут. Некогда было растягивать удовольствие от водных процедур, да и обстановка не располагала к гармонии. Каких-то пять минут, однако на выходе из ванной перед ней открылась такая потрясающая картина, от которой Милана схватилась за сердце и чуть не хлопнулась в обморок.

Этот… невыносимо красивый засранец держал в руках ее кота и, кажется, пытался жевать его ухо. Пойманный кот так перепугался, что даже забыл заорать дурным голосом, а Милану настолько потрясло увиденное, что она не сразу сообразила прекратить это безобразие.

– Ты что делаешь? – зашипела она рассерженной гусыней.

– Ем, – невнятно произнес Ким.

– Я вижу, Капитан Очевидность. Зачем ты его ешь? Это мой кот!

– Он вкусный. А я голодный.

Непрошибаемая логика, конечно, ничего не скажешь. Милана вздохнула поглубже, приняв воинственную позу, уперев руки в бока и грозно возвышаясь над драконом.

– Это. Мой. Кот! Выплюнь! А ну, выплюнь немедленно! Выплюнь, я кому сказала!

Ким с неохотой выпустил ухо кота изо рта. И Пушистик, этот очаровательный рыжий комочек меха, пошатнулся от пережитого стресса и поковылял, кидая на хозяйку возмущённые взгляды, обратно под шкаф, откуда до этого был садистски извлечен с целью превращения его в завтрак.

"Придётся задобрить его вкусным кормом", – подумала Милана и обратила разгневанный взор на Кима.

– Больше никогда так не делай! Ни с моим котом, ни с чужими!

– Но я есть хочу, – жалобно проскулил он.

– Но нельзя же есть котов!

– Почему нельзя? Они вкусные.

Милана схватилась за голову. Прекрасно. Просто прекрасно. Именно этого ей так не хватало сейчас для полного счастья – кормить незнакомца своим домашним питомцем.

– Слушай, ты! Не знаю, откуда ты свалился на мою голову, и что у вас там за порядки в вашей замечательной стране, но здесь у нас чужих котов есть нельзя. Совсем нельзя. Вообще нельзя. Никак нельзя. Уяснил?

– Ну хотя бы лапу могу откусить?

– Нет!! – взбеленились Милана. – Ни лапу, ни ногу, ни руку! Ни даже палец! Ни у кого!

Ким надолго задумался, сильно нахмурившись. Потом наконец изрек:

– Тогда мне нужна девственница.

– Что!?

Может быть, ей всё-таки послышалось?

– Девственница, – серьёзно повторил Ким. – Они сладкие, вкусные. Если с такой провести ночь, то мне хватит энергии надолго, и тогда я смогу закончить свой прыжок в Лакор.

Меланья опешила.

– Тебе постоянно надо кого-то жрать, чтобы летать?

– Или развращать, – радостно кивнул дракон. – Ладно, на крайняк просто пойдет знойная красотка, у которой давно не было мужчины.

– У нас тут с такими дефицит, – усмехнулась Милана, стараясь не думать о том, что у нее самой уже года два никого не было. – Тяжело тебе живётся, наверно, с таким неуемным аппетитом.

– Нет, ну если бы нашлась женщина, которая отдалась бы мне и потом навечно была бы со мной, то я бы больше никого не ел. С любимой женщиной дракону хватает сил всегда и везде. Но это сложно. Не нашел я пока той невинной души, которая захотела бы остаться со мной. Странно, да?

– Да. Очень, – сдержанно кивнула Милана и указала на дверь. – А теперь вали отсюда.

– Ну нет, я поживу немного у тебя. А ты, – подмигнул Ким Милане. – Ты поможешь мне раздобыть девственницу.

– Ты умом двинулся устраивать тут свои порядки!? Слушай, не знаю, какой ты там аристократ у себя в родных краях, но сейчас ты не в своем Драглэнде!

– А что, здесь нет девственниц? – ужаснулся Ким, но потом окинул ее пронизывающим взглядом, повёл носом, к чему-то принюхиваясь, и выдохнул.

– Погоди, – произнес он, сверкая алчными глазами. – А ты сама ли не невинная душа?

– Нет-нет, я очень порочная, честное слово! – взвилась Милана, на всякий случай выставив перед собой руки в защитном жесте.

– Уруру. Люблю развратных девственниц, – сладко промурлыкал Ким, поигрывая бровями.

Милана сглотнула, попятившись.

– Я не невинное дитя. Совсем. А еще я невкусная и горькая.

Ким замер, принюхавшись получше и издав разочарованный вздох.

– Видимо, у тебя так давно не было мужчины, что от тебя стало пахнуть почти как от девственницы. В любом случае, это подойдет. Значит, у нас нет проблем с моим завтраком. Раздевайся.

– Шшшта?

– Ты отвыкла и боли боишься? Если что, эту проблему легко решить.

– К-как? – от удивления Милана даже забыла возмутиться как следует.

– Анальным сексом.

Час от часу не легче.

– Но для начала и оральный сойдет, если что, – деловым тоном продолжал Ким.

Можно было подумать, что он сидел на переговорах и пытался диктовать свои условия!

– Ты совсем очешуел?

– Где!? – встрепенулся Ким, ощупывая свои бока. – Чего ты меня пугаешь, нет у меня сейчас никакой чешуи. Я прекрасно себя контролирую и сам по себе чешуёй не покрываюсь. У меня отменная выдержка.

– Я заметила, ага.

Ким обворожительно улыбнулся.

– Да ты не волнуйся. Я самец любвеобильный и в долгу не останусь. Более того, даже заплачу наперед.

– В каком это смысле?

– Как – в каком? В прямом, – пожал плечами Ким, удивлённый таким вопросом. – Сначала тебя удовлетворю по полной программе, а потом с тебя же возьму причитающееся мне.

У Миланы даже голова закружилась. Она вытащила из холодильника недопитое вчера вино и хлебнула прямо из горла. Хорошо так хлебнула, аж в горле запершило, и в голове зазвенело. Ну вот и что ей теперь делать с этим драконом?

– Значит так, – твердо сказала Милана, размахивая черной папкой, свернутой в трубочку, как каким-то мечом. – Я. Сейчас. Иду. На работу. А ты…

– На работу? – вздёрнул брови Ким. – В поле?

– Какое к чертовой матери поле! – взбеленилась Милана. – В офис! Я еду в офис! В такую белоснежную бетонную коробку, где я работу работаю, а мне за это деньги изредка дают!

Ким уставился на нее с недоумением.

– И все-таки ты крестьянка, – уверенно заявил он. – У нас если женщина работает, это означит, что она крестьянка или рабыня.

– А у нас, если женщина работает, это означает, что она всего-навсего хочет что-то есть и на что-то одеваться, – гаркнула Милана. – У нас работают все. Равноправие общества, знаешь ли, и все такое.

– Странные у вас нравы…

– Вот тут даже отрицать не буду, – хмыкнула Милана и тряхнула рыжей шевелюрой. – Короче, дружок. У меня больше нет времени с тобой разбираться. Мне сейчас надо уйти, серьёзно. Очень надо. Пожалуйста, выйди за пределы моей квартиры, хорошо? Иначе я позову шерифа и разбираться будем на другом уровне.

– Но разве обычный шериф поможет мне умчаться в Лакор?

Милана тяжело вздохнула.

– Можешь погулять где-нибудь до вечера. Я приеду после работы, и мы вместе подумаем, что нам с тобой делать.

– Я уже придумал! – лучезарно улыбнулся Ким. – Мы будем заниматься сексом. Тебе понравится, гарантирую. Еще ни одна девушка не уползала из-под меня недовольной.

Милана нервно дернула глазом. Еще раз. И еще.

– Нет. Мы не будем заниматься ничем… таким. Ты ко мне не прикоснешься до тех пор, пока я не сойду с ума и сама не попрошу тебя об этом. Ясно?

– А это когда случится? Может, я могу как-то ускорить процесс?

Милана придержала рукой дергающийся глаз. Спокойно. Вдох-выдох.

– В ближайшее время сходить с ума я не планирую. И вообще… я целомудренная девушка!

– Скучная ты, а не целомудренная, – горестно вздохнул Ким. – Есть не даёшь, мне не даешься. Может все-таки?..

– Нет! – твердо сказала Милана.

Она всучила Киму в руки охапку фруктов и с силой вытолкала его за дверь. Не стала задерживаться для дальнейших выяснений отношений, и без того уже опаздывала. Милана хотела поехать на машине, но с досадой вспомнила, что выпила немного вина. Пожалуй, не стоило рисковать и садиться за руль, внимание у нее сейчас было очень рассеянным. Поэтому Милана вызвала такси и уже через пару минут устало откинулась на спинку заднего сидения. Надо же, день только начался, а сил уже не было.

"То ли еще будет", – с тревогой думала Милана, провожая взглядом замершего на улице Кима.

На тот момент она еще даже не догадывалась, что все веселье еще впереди.

Глава 2. Каждая проблема – благодать

До офиса Милана доехала в каком-то бреду. Очнулась только на двадцать пятом этаже, плюхнувшись за рабочий стол и уронив в руки лицо. Просидела так, кажется, с минуту, потом уткнулась в свежую газету в попытке переключить ход мыслей на что-то другое. Однако газеты продолжали пестрить заголовками о без вести пропавших девушках, что не способствовало поднятию настроения. Поэтому Милана безжалостно отправила газету в мусорное ведро и принялась массировать виски, когда рядом раздался жизнерадостный голос:

– Душечка, ты в порядке?

Милана со вздохом отняла руки от лица, уставившись на режиссера, который был тут царь и бог и творил что хотел, а потому вломился в кабинет без стука. Нет, начальник у Миланы был хороший и справедливый, это бесспорно. Но придурочный до невозможности. Та самая творческая личность, у которой в голове вечный ураган, не утихаемый ни на секунду.

– Я в полном порядке. Я все подготовила к съемкам еще вчера.

– А чего тогда выглядишь такой несчастной?

– Просто день с утра не задался, но это ерунда. Не дружу я сегодня с его величеством счастьем.

– Ой, я тут такую замечательную статью прочел, – затараторил Сильвестр, усевшись на стол Миланы и закинув ногу на ногу. – Говорят, чтобы быть счастливым, нужно завести животное, в год которого родился. Вот у меня пять котов дома живёт, потому я такой и счастливый! И тебе рекомендую последовать этому совету. Помогает, проверено!

– Пресвятые угодья! – громко фыркнула Милана. – Рецепт счастья, оказывается, так прост! Мне осталось всего-навсего завести дома дракона.

Сказала это и тут же прикусила язык, сообразив, что, собственно, именно это сегодня с ней чуть не произошло. Или не чуть?..

Сильвестр кивнул, склонился чуть ниже и принюхался.

– Душечка, мне кажется, или от тебя пахнет дешевым вином?

Милана пожала плечами.

– При той зарплате, что вы мне платите, это, определённо, не коньяк десятилетней выдержки.

Сильвестр укоризненно покачал головой. У него было узкое лицо, огромные голубые глаза и длинные светлые волосы, которые всегда были уложены в причудливые прически. Сейчас на голове Сильвестра красовалась своего рода башенка, верхушку которой венчала заколка в виде шестиконечной звезды. А сам он был одет в жёлтые штаны и яркую розовую рубашку. В общем, издалека было понятно, что перед тобой – весьма творческая личность.

– Ну что поделать, душечка? Была бы ты более полезна, так и вознаграждение за твои труды было бы побольше. Мир, видишь ли, устроен так, что слабые всегда прислуживают сильным. Так что сделай мне кофе и принеси его на съёмочную площадку через десять минут.

Милана только скрипнула зубами. Подольет когда-нибудь ему слабительное, честное слово. И хоть подношение кофе Сильвестру не входило в ее прямые обязанности, но под дудку маэстро здесь плясали все. В NCDProduction законы были жёсткие. Что-то не нравится – и уже в следующий миг ты вылетишь отсюда с треском, если этот безусловно гениальный, но самодовольный болван будет чем-то в тебе недоволен.

Так что пришлось идти на кухню и варить кофе. Ну а что ещё оставалось делать?

Сама Милана обычно отвечала за реквизит на съёмочной площадке, в этом она была настоящий мастер. По правде говоря, ей самой очень хотелось когда-нибудь принять участие в съемках нового видеоклипа в качестве модели. Здорово быть декоратором, создавать с нуля потрясающие интерьеры, быть причастной ко всему этому удивительному миру музыки, но иногда хотелось получить новые эмоции и оказаться по ту сторону камеры.

Впрочем, ей не на что было жаловаться. Обычно первая работа, это как и первый парень – понимаешь, что дрянь, но радуешься, что она у тебя есть. Но Милане повезло. Она работала в крупной компании NCDProduction, музыкальном лейбле, который занимался множеством творческих направлений. Милана работала в отделе, отвечающем за съемки видеоклипов, и сейчас как раз спешила на съемочную площадку, куда в это время стекались все коллеги.

– Душечка, а где же сценарий? Мне нужно три копии, – сказал Сильвестр, глядя на запыхавшуюся Милану с чашкой крепчайшего эспрессо в руках.

Та хлопнула себя по лбу: так увлеклась невеселыми мыслями об испорченном идеальном утре, что совсем забыла про сценарий. Пришлось возвращаться за ним, однако в кабинете ее ожидал сюрприз.

Милана шагнула к своему столу, но замерла на полпути и медленно повернулась к креслу для гостей, в котором сидел тот, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть.

Это был Ким, улыбающийся до ушей. Переодеться ему было негде, так что он все еще щеголял в причудливой пестрой рубашке с широкими рукавами и в узких кожаных штанах, которые до безобразия плотно облегали все его… облегали, в общем.

Милана зажмурилась и с шумом втянула носом воздух. Вот сейчас она откроет глаза, и окажется, что все это мираж, и нет тут никакого Кима. Он просто привиделся ей, нервное перенапряжение. С каждым бывает, в самом деле.

Она вздохнула поглубже и открыла глаза. Кима перед ней действительно больше не было. Ну хвала небесам! Милана уже обрадовалась было, что ей всего-навсего надо дойти до психиатра, как позади нее раздался мурлыкающий голос:

– Это ты тут работаешь, что ли?

Милана скрипнула зубами (в который уже раз за это утро?) и медленно обернулась к своему рабочему месту, в котором уже хозяйничал Ким.

Он развалился в ее кресле и перебирал ручки-бумажки, с интересом ребенка изучая все вокруг.

– Зачем ты все это пишешь?

– В основном моя работа заключается не в писанине, а в создании декораций для съемок видеоклипов.

– Для съемок чего?

Милана задумалась. Как объяснить человеку, который никогда не видел видеоклипы, что это такое, и для чего это нужно?

– Ну… Это такие движущиеся картинки под красивую музыку или не очень красивую – это уж как повезёт с заказом.

– И ты там бегаешь, в этих красивых картинках? – полюбопытствовал Ким.

– Нет, – вздохнула Милана. – Только создаю подходящий антураж.

Потом она мотнула головой, пытаясь вернуть себе ясность мыслей.

– А ты как вообще тут оказался?

– Пришел на запах, – пожал плечами Ким. – Я же объяснял, что у меня прекрасное чутье. А от тебя очень ярко и вкусно пахнет, проследовать за твоим шлейфом было легко и просто.

– Пришел? Ножками?

Вообще-то от ее дома ехать минут двадцать. Вряд ли Ким прошел это расстояние пешком за такой короткий срок.

– Ну допустим, я просто увязался за твоим такси. Стать невидимым – раз плюнуть. Прокатился с ветерком за вами на крыше соседнего авто.

– На крыше? – на всякий случай уточнила Милана. – А внутрь слабо было залезть?

– Вряд ли водитель обрадовался бы непонятному мужику, ворвавшемуся к нему в салон.

Ну, тоже верно.

– И зачем ты за мной увязался?

– Ну а куда мне податься? – развел руками Ким. – В этом мире, кроме тебя, у меня знакомых пока нет. Понятия не имею, что мне со всем этим делать.

Милана только покачала головой. С ума сойти можно! Ну а ей-то со всем этим что делать?

– Слушай, мне сейчас правда некогда с тобой разбираться. У меня сегодня очень ответственный съемочный день, я не могу подвести команду. Так что давай договоримся, что ты все то время, пока меня нет, будешь тихонько сидеть тут и не высовывать нос из кабинета. А я позже вернусь, и мы попробуем как-то найти общий язык и убедить тебя свалить из моей жизни. Договорились?

Ким радостно кивнул, наблюдая за тем, как Милана судорожно перебирает бумаги на столе.

– Ты что-то ищешь? Я могу тебе помочь?

– Сценарий с таймингом. Это такой текст, где подробно расписан план наших действий, посекундно.

– Этот, что ли? – уточнил Ким, крутя в руках несколько листков бумаги, скрепленных вместе.

– Да, спасибо. Давай сюда, мне нужно сделать копии.

– О, а я пока сюда шел, видел, как забавно у вас копируют документы! – жизнерадостно заявил Ким. – Их засовывают вот в этот ящик и нажимают на вот эту кнопочку. Смотри, какой я хороший и каким полезным могу быть!

Милана не успела остановить Кима, он сидел слишком близко к офисной технике. А потому успел положить сценарий в "ящик" и нажать кнопку "старт" до того, как Милана схватила его за руку.

– Ты что себе позволяешь!? – взвыла она, глядя на то, как "ящик" поглощает драгоценные бумаги. – Зачем ты это сделал? Ты смерти моей хочешь?

– Я? – удивился Ким. – Я всего лишь пытаюсь быть полезным. Хочется как-то загладить свою вину за доставленные неудобства и поблагодарить за вкусные фрукты. Ты ведь сама сказала, что тебе нужно сделать копии, и…

– Да. Сказала, – произнесла Милана, с трудом сдерживаясь от неконтролируемой истерики. – Но ты ведь не разбираешься в нашей технике, судя по всему. Вообще ни черта! Копируют документы на специальном копировальном аппарате.

– Ну да. А это что?

– А это шредер! – заорала Милана. – Это такой специальный ящик для уничтожения ненужных бумаг, куда ты только что отправил единственный экземпляр крайне нужного сценария!

Повисла очень неловкая пауза. Ким откашлялся и встал из-за стола, уползая в сторону двери. При этом он так ослепительно улыбался, что рука не поднималась врезать ему по смазливой физиономии.

Вот не зря Милана всегда говорила, что нельзя доверять человеку, который постоянно улыбается. Это или клоун, или придурок, или менеджер, который что-нибудь пытается тебе продать… или дракон, решивший разрушить чью-то размеренную жизнь.

– Ну… упс? Я… Возможно, еще могу как-то помочь?

– Да. Можешь: исчезни, – прорычала Милана, судорожно сжимая и разжимая кулаки. – Или я за себя не отвечаю.

К счастью, Ким почувствовал, что сейчас лучше умолкнуть и выскользнуть в коридор. В тот момент Милана не думала о том, что будет, если этого дракона выпустить гулять по всему зданию, лишь бы с глаз долой.

Она и сама поспешила покинуть кабинет, чуть снова не забыв захватить сценарий. Точнее то, что от него осталось. Благо в Мире существовала магия, и в офисе было достаточно волшебников, кто помог сразу же восстановить уничтоженные документы. Но нервы от этого, увы, целее не стали. Сердце было не на месте, предчувствуя, что сегодняшний день уже не пройдет гладко, раз начался с голодного дракона с утра пораньше. На тот момент Милана даже не догадывалась, чем в итоге обернется обычный рабочий день.

Глава 3. Стоп! Верните дракона в кадр!

К счастью, сегодня, съемки проходили в павильоне, и Милана еще вчера завершила оформление с парочкой других декораторов, которые наколдовывали все, что Милана тщательно продумывала заранее. Красиво получилось: им удалось воссоздать атмосферу зеленой лужайки в замкнутом пространстве, не хватало только сверкающих искорок. Сейчас ее помощники как раз заканчивали последние штрихи, и шарики света плавали тут и там под потолком, создавая очень уютное освещение.

– Вот, – она вручила сценарий Сильвестру, и тот сразу же ускакал к красивой парочке, стоящей в центре площадки, скучающей в ожидании начала съемок.

Милана с трепетом прижала руки к груди, любуясь жгучим брюнетом Кристофером. Ах, Кристофер! Какой мужчина! Мужчина мечты, ожившее воплощение героев любовных романов! Такой помпезный и статный, он так и источал секс. Девушки за ним вечно вились хвостом. И Милана втайне желала оказаться той единственной, кто смог бы навсегда пленить сердце этого потрясающего мужчины, такого красивого и модного!

Ну и богатого, конечно. Куда же без этого?

– Свет! Камера, мотор! – скомандовал тем временем Сильвестр.

Восседавший на своем высоком режиссерском кресле, он всегда напоминал Милане коварного коршуна, готового в любой момент сорваться с места и сожрать добычу, которая пришлась ему по вкусу. Точнее – которая плохо взаимодействовала в кадре, за что всегда получала от Сильвестра нагоняй.

Сейчас на площадке воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только романтичной музыкой и шелестом платья Дианы, вальсирующей с Кристофером в кадре.

Милана глубоко вздохнула. Если честно, она немного завидовала красавице Диане, шикарной блондинке с не менее шикарными формами, всегда ярким макияжем и дизайнерскими платьями. Взгляд сам собой упал на собственный скромный наряд, состоящий из простой белой блузки и строгой юбки. Н-да, на самом деле не мешало бы обновить гардероб и добавить красок в свою жизнь. Но на это вечно чего-то не хватало: то денег, то времени, то настроения. А в последние два года – всего и сразу, после того как Милана рассталась с парнем, на которого имела далеко идущие планы. А он, гад такой, тоже имел планы – на ее подругу, с которой, оказывается, прекрасно проводил время в «командировках». Так и пропало желание выглядеть хорошо, наряжаться, краситься. Зачем? Ей и так было комфортно, а больше было не для кого.

С этими невеселыми мыслями Милана любовалась изящным танцем, который по сценарию должен был закончиться романтичными объятьями.

"Жаль, что не со мной", – подумала она, наблюдая, как Кристофер прерывает танец и касается алых губ коротким поцелуем.

– Что ты делаешь? – неожиданно раздался возмущенный возглас в зале. – Нет, ну что ты делаешь?

Милана прикрыла глаза и судорожно вздохнула. Господи, нет. Только не этот чертов дракон. Зачем он сюда явился!? Только не это. Только не он. Ну за что ей это ходячее недоразумение, а!?

Ким, а это, разумеется, был именно он, подлетел к месту съемки и стал активно жестикулировать, пытаясь донести до Кристофера очевидные истины.

– Ну кто так женщин целует? Кто их так обнимает? Тебя что, вообще не учили за женщинами ухаживать?

– Н… не учили, – промямлил Кристофер, замерев в нелепой позе.

– Молодежь пошла, – вздохнул Ким. – А сам? А сам-то что, совсем не догоняешь? Всему вас обучать надо!

– А вы кто вообще такой, голубчик? – спросила Диана, хлопая своими нарощенными ресницами. – Если вы такой умный, может, сами продемонстрируете, как надо?

Она откровенно насмехалась, но Ким воспринял ее слова очень серьёзно.

– Видимо, придется. Надо делать вот так. Милана! Где ты? Ага, иди сюда!

Милана даже пикнуть не успела, как Ким выдернул ее из толпы притихших работников лейбла.

– Девушке нужно показать, кто тут главный, – говорил Ким, привлекая к себе Милану властным жестом. – Но и не забывать о том, что необходимо раскрыть всю душу, так как девушки чувствуют фальшь и недосказанность в каждом движении. Чтобы очаровать ее, надо притянуть поближе, заглянуть в глаза. Почти коснуться кончиком носа, обжечь горячим дыханием, полным любви и страсти.

Милана с замиранием сердца обнаружила, что Ким иллюстрирует каждое произнесённое слово на них двоих. И сейчас она смотрела в тёмные, почти чёрные глаза очень близко и ощущала на себе каждый вдох и выдох. Немигающий взгляд гипнотизировал и начисто лишал воли, а бархатный голос тем временем продолжал:

– Не стоит торопить поцелуй, давая девушке как можно полнее проникнуться атмосферой и твоими эмоциями. Следует говорить с ней шепотом, ласкающим слух. Улыбнуться – так, чтобы у нее растаяло сердце, – говорил Ким с такой обаятельной улыбкой, за какую следовало бы сажать в тюрьму. – Убрать прядь волос с лица. Провести кончиками пальцев по скулам, – с этими словами Ким очертил пальцами контур лица Миланы, приподнял ее за подбородок, замер в каком-то сантиметре от ее губ. – И прошептать ей: ты – моя…

С губ Миланы сорвался тихий вздох. Она невольно потянулась вперёд, чтобы коснуться уже этих чертовых губ, когда Ким вдруг моргнул и перевел взгляд на Кристофера.

– В общем, тебе еще долго учиться, – уже нормальным голосом произнес Ким и сочувственно похлопал Кристофера по плечу. – Ну а непосредственно с техниками поцелуя, думаю, ты сам справишься. Желаю удачи!

Милана не поняла, в какой момент Ким отпустил ее, и не обратила внимания, в каком направлении он скрылся со съёмочной площадки. В голове у нее стелился ватный розовый туман. А связных мыслей не было вообще. Точнее, мыслей было очень много, но все какие-то однообразные: "твою мать", "мать твою", "твою-то мать" и "мать твою налево".

А еще это нежное "Ты – моя", сказанное будто бы для нее одной, звенело в ушах просто невыносимо. Что вот это вот всё сейчас было вообще!?

У Сильвестра состояние было немногим лучше Миланы. Режиссер, кажется, сам был на грани оргазма.

– Клааарк! – истошно завопил он на весь павильон. – Кларк, ты снял это? Снял? Как это, не снял!? Долбоящер недоделанный, ты уволен! Милана! Кто он? Милана, кто этот чертов засранец?

– К… Ким.

– Прекрасно. Ким будет сниматься в нашем клипе.

– Что, простите? – вмешался Кристофер, удивлённо выгнув бровь. – У нас вроде нет свободных ролей.

– Значит, он заменит тебя, только и всего, – пожал плечами Сильвестр.

– Это как так? Вы что, готовы взять на съемки ваших гениальных картин какого-то проходимца? Заменить им настоящего профессионала?

Но Сильвестр не купился на лесть и не оценил самолюбования Кристофера.

– Он настоящий самец, в отличие от тебя. Так что он подходит мне гораздо лучше.

– Но как же… наш планы, часы подготовок, договор…

– План отменяется, а договор расторгается, – сказал Сильвестр, вырывая бумаги из рук Кристофера и не глядя швыряя их себе за спину.

– Но вы не можете вот так взять и в последний момент все перекроить!

– Это я-то не могу? Я творческая личность. Я способен на все, и мне за это ничего не будет.

– Не понимаю… Что всё это значит?

– Что ты уволен, – раздражённо сказал Сильвестр и обратил весь свой взор на Милану. – Я так понял, что вы знакомы. Кто этот парень? Он нужен мне для съёмок видеоклипа Джагета Уорла! Как мне с ним связаться? Куда он убежал? Ты можешь ему позвонить?

– Боюсь… боюсь, у него вообще нет телефона.

– Значит, ты свободна на сегодня и вместо работы бежишь сейчас за этим типом и тащишь мне его завтра на съемки, ясно?

Милана возмущённо фыркнула. Еще чего! Она ни за что не побежит за этим драконом и не будет унижаться перед ним.

– Никакие деньги не заставят меня заниматься этим, – твердо сказала она, гордо задрав голову. – Что уж говорить о голом энтузиазме!

– Пятьсот тысяч флоров.

– Я согласна, – Милана сказала это даже раньше, чем успела подумать.

И только потом подумала, смакуя эту цифру: пятьсот тысяч… пятьсот тысяч флоров!!! На эти деньги она год может жить безбедно, не работа вообще и ни в чем себе не отказывая. В том числе в новых ярких блузочках и платьишках.

– Он нужен мне, понимаешь? – продолжал упрашивать Сильвестр. – Я его как только увидел, у меня все в голове идеально срослось. Да что тебе объяснять, ты и так знаешь, как это со мной обычно происходит!

Оооо, дааа, Милана очень хорошо это знала, воистину. Как взбредёт ему какая-то безумная идея в голову, так и приходилось порой часами колесить по магазинам в поисках какого-то редкого реквизита или «того самого» типажа для очередной роли.

– Где он? Я заплачу ему, хорошо заплачу!

Милана была не уверена, что Кима привлечет непонятная валюта, поэтому сказала:

– Давай… Давай сначала я попробую с ним поговорить.

– Дорогушечка, если ты привлечёшь его к съемкам в клипе, то можешь быть уверена: должность моего персонального помощника у тебя в кармане. А это, как ты понимаешь, совсем другой уровень и другие деньги, – лукаво подмигнул он.

После такого заявления Милана не подлетела от счастья к потолку только лишь потому, что у нее не было крыльев. Кима она выцепила в коридоре, но вываливать на него сразу всю информацию не стала. Она не сомневалась, что если сейчас попросит его о помощи, то он просто отмахнется, не придав никакого значения. Надо было, наверно, как-то подготовить его морально к такому разговору, мягко подвести… Но как это сделать? Милане пока ничего путного в голову не приходило, а потому она решила отложить разговор на потом.

– Поехали нормально завтракать. Или обедать, неважно, – устало сказала она. – День только начался, а я уже ненавижу все живое вокруг.

– Подозреваю, это твое нормальное состояние? – ослепительно улыбнулся Ким, поспевая следом.

Милана только молча скрипнула зубами. Ну что тут скажешь?

Они спустились в метро, и Милана махнула рукой, показывая Киму, чтобы тот шел за ней следом. Она первая прошла через турникеты и вздрогнула от внезапного рева и огненной вспышки позади. Милана в страхе обернулась и с удивлением уставилась на воинственно настроенного Кима, изо рта которого струился черный дым.

– Что за?.. – начало было Милана, но умолкла, сама осознав, в чем дело. – Миксер мне в глаза, ты что натворил!?

Она недоверчивым взглядом вперилась в турникеты. Точнее, полное отсутствие их створок. Оплавленная пластмасса тягуче стекала на пол, и причиной этого безобразия был один дракон, который, оказывается, даже в человеческом обличье мог плеваться огнем.

– Ты что тут такое вытворяешь? – шипела на него Милана. – Это же турникеты! Зачем ты их спалил?

– Что это за неведомая хрень такая? – искренне возмутился Ким. – Она хочет тебя съесть? Почему она так опасно захлопнулась за тобой?

– Неведомая хрень – это у нас ты. А вот это – это такие штуки, которые впускают и выпускают людей в метро, когда проездной билет прикладываешь, – терпеливо пояснила Милана, демонстрируя действие турникетов на соседнем аппарате.

Ким очень внимательно проследил за каждым ее движением и тупо уставился на раскрывшиеся створки, готовые пропустить незадачливого прохожего.

А потом он расхохотался, как умалишенный, совершенно не стесняясь того, что на него уставились все люди вокруг. Милана поежилась под пристальным вниманием стольких укоризненных взоров.

"Мать моя срань, как же стыдно!"

Одно было ясно – надо было валить отсюда как можно быстрее. Оплавленные турникеты быстро восстановят, но присутствовать при этом совсем не хотелось. Милана готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть и не слышать ничего вокруг. Шипящим голосом спросила:

– Ты над чем так ржёшь?

– Над собой! – сквозь смех простонал Ким. – Боги, какой же я эпичный идиот!

Вот что правда, то правда. Даже возразить было нечего.

– Если ты не способен смеяться над собой, за тебя это сделают другие, – отсмеявшись, добавил Ким. – Так что всегда лучше опередить своих недоброжелателей. Пусть думают, что все так и было задумано.

Задумано, как же.

После такого фееричного представления Милана побоялась вести Кима в кафе, куда изначально собиралась с ним отправиться. А вдруг еще там что-то спалит!? Будет не очень весело – Милане, Ким-то как раз найдет это прекрасным развлечением, сомнений не было. Но день сегодня и так не задался, преумножать стресс желания не было никакого, и Милана наивно надеялась, что инцидент в метро будет последним в череде идиотских событий за этот день. Ах, если бы…

Глава 4. Заполняя смыслом обреченность

Проходя мимо опять сломанного лифта, Милана поморщилась от тошнотворного запаха, доносившегося из открытой кабинки.

– Вот как объяснить этим соседям, что лифт и так наш, поэтому не нужно его метить? – раздражённо спросила она.

Спросила в пустоту, но Ким принюхался и заозирался по сторонам.

– Этот кобель живёт в квартире за стеной, – указал он на пошарпанную дверь.

– Откуда ты знаешь?

– У драконов прекрасное чутье. Ну так что? Кастрировать его?

– Было бы неплохо, но пытки у нас запрещены, – тяжело вздохнула Милана, поднимаясь по лестнице.

– Давай тогда я его сожгу, – предложил Ким.

Серьёзно так предложил, как будто саму собой разумеющуюся помощь.

– Чего!? Как это?

Ким пожал плечами.

– Обыкновенно. Дыхну огнем, и он превратится в горстку пепла. Нет человека – нет проблем.

– У вас там в вашем чокнутом Драглэнде это в порядке вещей, что ли? – ахнула Милана. – Дышать огнем на неугодных людей?

– Ну да. Я же дракон, – сказал Ким таким тоном, как будто это все объясняло. – Ты забыла?

– Ах, если бы, – вздохнула Милана и покачала головой. – Спасибо, конечно, за столь заманчивое предложение, но сжигать людей в Форланде категорически запрещено. За это можно попасть в тюрьму до конца своих дней.

– Да что это за мир такой?! Людей сжигать нельзя, животных жрать нельзя, рабов держать – тоже. Даже пытать никого нельзя! Какой-то форменный беспредел.

– Рабство у нас узаконено, – пожала плечами Милана. – Только называется иначе – кредит. А вот кого-то жрать и сжигать действительно нельзя. Насчет последнего соглашусь, что это полный беспредел.

Милана запоздало поняла, что обед дома был не лучшей идеей. Она черт знает когда в последний раз была в магазине, и в холодильнике было шаром покати. Последнюю неделю Милана бывала дома только ночью, падая в кровать порой прямо в одежде и засыпая, едва коснувшись подушки. Питалась она плохо, в основном перекусами или тем, что удавалось закинуть в рот на съемочных площадках. Когда сроки сдачи работы поджимали, на работе всегда было нервно, и аппетит пропадал напрочь. А если бы он и был, то есть было некогда: все на бегу, все урывками и кусками. Дотерпеть, добежать, дотянуть до определенной даты. Потом выдохнуть на какое-то время, но ненадолго. Проходила всего неделя-другая, как начиналась очередная гонка.

Такой ритм жизни не то чтобы вызывал восторг, зато помогал не думать о вечном одиночестве и бесконечных неудачах во всех сферах жизни. Дома Милану всегда ждал только рыжий кот Пушистик. Правда не сегодня: после утреннего знакомства с Кимом он забился куда-то в угол и не подавал признаков жизни. Кажется, даже не ел еще, хотя обычно сметал корм, едва тот оказывался в миске.

В общем, холодильник был пустой. Это было не преувеличение, в нем действительно ничего не было. Зато в морозилке обнаружились какие-то котлеты. То ли куриные, то ли рыбные – по отсутствующему запаху было непонятно, а внешний вид оставлял желать лучшего. Но что есть, то есть.

Так что их королевский ужин сегодня мог состоять только из полуфабрикатов столетней давности, извлечённых из морозилки.

– Что это? – брезгливо поморщился Ким, принюхиваясь. – Ты уверена, что это можно есть? Оно совсем не пахнет едой.

– Это точно не отрава, а значит, есть вполне можно. Поставь в микроволновку, пожалуйста.

– В микро… чего?

– Вон тот белый ящик на столе, – устало пояснила Милана. – И поверни верхний рычаг на одно деление. Ага, вот так. Теперь нажми на кнопку "Старт". Надеюсь, читать ты умеешь, аристократ хренов? Прекрасно. Ужин будет готов через две минуты.

– А почему это должен делать я, а не ты?

– Потому как ты, похоже, застрял в нашем мире, и тебе придётся знакомиться со всем, что нас окружает. Начнем с малого – например, кухонной утвари.

Ким задумчиво почесал в затылке, но понес тарелку в "белый ящик". Долго пытался понять, как его открыть, а Милана садистски молчала, наблюдая за его мучениями со стороны. В конце концов, Ким всё-таки совладал с этой "дивной штуковиной". Молодец, славный дракоша.

Милана устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Как же хорошо было не шевелиться! Не думать, не видеть ничего вокруг и делать вид, что ты хамелеон, неумело сливающийся с обстановкой.

Однако долго отдыхать не пришлось. Отдохнёшь тут с таким новым сожителем, как же… Рядом вдруг вспыхнуло настоящее пламя, и Милана испуганно взвизгнула, зачем-то забравшись на стол.

Она с открытым ртом уставилась на Кима. На мать его четырежды через козью задницу Кима, который протяжно дул на микроволновку, а из его рта при этом вырывалось настоящее пламя. Это невероятное, невозможно зрелище (как можно плеваться огнем и самому не сгореть!?) настолько заворожило Милану, что она не сразу поняла, что происходит.

– Стой! Идиот, да прекрати же ты!!

Ким прекратил и с сомнением посмотрел на оплавленную микроволновку.

– Думаешь, котлеты уже разогрелись?

– Что!? Какие котлеты!? Ты… что натворил!?

– Ты же попросила разогреть еду, – развел руками Ким. – Мы в Драглэнде всегда разогреваем еду своим пламенем.

Милана хлопнула себя ладонью по лицу, мысленно проклиная Кима – за тупость, а себя – за непредусмотрительность. Ей даже в голову не пришло, что ее слова могут быть восприняты в таком ключе.

– Я же сказала тебе просто нажать на кнопку "Старт"!

– И что, этого было бы достаточно для разогрева еды? – удивленно вскинул брови Ким.

– Более чем! – гаркнула Милана. – А ты, ты… ты чудовище! Ты спалил к хренам мою микроволновку!

– Ну… прости тогда.

– Знаешь что? – зло зашипела Милана. – Засунь свое "спасибо" себе же в задницу!

– Ты всё-таки не против ролевых игр, – удовлетворенно хмыкнул Ким. – Я так и знал.

Милана со стоном плюхнулась обратно на сидение, в ужасе глядя на испорченную бытовую технику. Ну вот, мало того что остались без котлет, так еще придётся покупать новую микроволновку. Хотя, можно было еще вызвать ремонтную бригаду волшебников, может они смогут восстановить сгоревшую вещь? Или вообще попросить помочь соседей, однажды они уже помогли Милане, почему бы не обратиться к ним снова с просьбой?

– Ладно, – выдохнула она. – Что ж, видимо, не судьба накормить тебя сегодня фаст-фудом. Пойдем где-нибудь нормально поедим, что ли. Хотя нет, я просто закажу доставку на дом. Сразу надо было так сделать.

Милана позвонила в любимый ресторанчик, и уже через полчаса они наслаждались вкусными блюдами дома, как раз успев за это время как следует проветрить квартиру. И хотя запах жженой пластмассы все еще давал о себе знать, но ароматная еда смирила с таким нюансом. Овощное рагу было просто объеденье, а запеченная форель так и таяла во рту.

– Вот это я понимаю обед, – протянул довольный Ким, изящно промокнув рот салфеткой. – Эта еда по своему качеству похожа на ту, что нам подавали в замке.

– У тебя ешть швой шамок? – полюбопытствовала Милана с набитым ртом.

– Был, – отозвался Ким с такой мрачностью, что расспрашивать подробности перехотелось.

– Большой?

– Да уж побольше твоей хибары будет, – фыркнул Ким и увернулся от скомканной салфетки, брошенной в его сторону.

– Чем богаты, тем и рады. Правда ты меня нынче сделал чуть беднее, – сухо сказала Милана, кидая на сгоревшую микроволновку грустные взгляды.

– Я могу как-то загладить свою вину? – смущенно спросил Ким.

Хм. А ведь можешь, голубчик. Что ж, сейчас было самое время приступать к переговорам.

– Да, знаешь… можешь. Есть у меня к тебе одна большая просьба и заодно – прекрасное предложение.

– Для кого именно прекрасное? – уточнил Ким.

Милана натянуто улыбнулась.

– Надеюсь, что для всех. Слушай… У меня к тебе серьезный разговор. Знаешь, наш режиссёр, Сильвестр, он просто в восторге от тебя.

– Ну еще бы, – самодовольно усмехнулся Ким.

Милана с трудом сдержалась от того, чтобы закатить глаза.

"Пятьсот тысяч флоров на дороге не валяются, дорогуша, возьми себя в руки! Ради этого можно многое стерпеть".

– Да. В общем… Он очень хочет, чтобы ты сыграл роль в новом видеоклипе Джагета Уорла. Ты не знаешь, но это такой очень популярный певец тут.

– Который собрал этим летом целый стадион, ага.

Милана удивлённо выгнула бровь.

– Подслушал разговоры в вашем офисе, – пожал плечами Ким. – У драконов прекрасный слух и отличная память.

Милане жутко хотелось съязвить на эту тему, но она постаралась быть очень милой. Даже улыбнулась через силу. Между прочим, целых пять минут тренировала эту улыбку в туалете.

– Джагет очень крут, и это большая честь – сниматься в его видеоклипе. Такой шанс выпадает, может, один раз в жизни.

– Ага, – широко зевнул Ким.

Было прям очевидно, как ему интересна тема разговора. Но Милана не собиралась сдаваться.

Лукавить с драконом было бесполезно, так что она решила быть прямолинейной.

– Послушай, Ким, мне нужна твоя помощь. Если ты согласишься на съемки, то меня круто повысят на работе. Мне пообещали должность персонального помощника нашего режиссера, представляешь? Не представляешь, конечно, но поверь, выше в этой компании расти просто некуда! Быть правой рукой Сильвестра – это очень круто, ответственно, ну и выгодно финансово, конечно. Он уже с полгода перебирает помощницами, но никто не выдерживает с ним более недели. А я выдержу. Я достойна занять это место. Для меня это очень важно! Важно так же сильно, как для тебя – найти девственницу всей своей жизни!

Ким с уважением посмотрел на Милану. Кажется, такое сравнение было ему по душе.

– Я понимаю, что тебе все равно. Но для тебя это – мелочь, а для меня – огромный шаг вперёд по жизни. Давай заключим сделку? Пока мы будем заняты съемками, ты можешь жить у меня, а я потом помогу тебе как-нибудь в решении твоей проблемы. Не знаю, как, но приложу все усилия для того, чтобы ты завершил свой межпространственный прыжок в… не помню, куда ты там прыгать собирался, но я тебе помогу! Или помогу устроиться тут, как захочешь.

– Тебе очень нужна эта должность? – перебил Ким.

Ну вот и что ему ответить? Понятно ведь, что сейчас будет набивать себе цену.

– Да, – честно сказала Милана. – Это единственный для меня шанс доказать, что я способна на многое. Мой счастливый билетик в сказочную жизнь. Понимаешь, я не волшебница… И мне тяжелее выделиться в компании, где каждый второй умеет колдовать и насылать друг на друга проклятья. Им гораздо легче пробиваться вперед, а что я? Обычный человек, который может прокладывать себе дорогу только мозгами. Причем работать ими мне приходится втройне, чтобы быть хотя бы на одном уровне с волшебниками и волшебницами.

Ким очень долго молчал, изучающе глядя на Милану. Прожигал взглядом, словно бы пытаясь заглянуть в самую душу.

– Хм. Похвальное стремление. Но видишь ли… Я буду стоить очень дорого.

– Сколько? Джагет – очень популярный музыкант, он готов будет озолотить тебя, если Сильвестр…

– Да нужно мне это золото, – махнул рукой Ким. – Как будто мне своего богатства мало.

Милана судорожно вздохнула. Что-то такого она и ожидала, если быть честной. Ну что она может предложить этому явно избалованному негоднику?

– А что тогда тебе нужно?

– Ты, – прямо заявил этот наглый дракон. – В полном моем распоряжении. Такая красивая девушка, как ты, может расплатиться не только деньгами.

– Я не буду ложиться под тебя!!

– Предпочитаешь быть сверху? – уточнил Ким. – Я не против. Можешь ложиться на меня. Люблю активных наездниц.

Милана нервно сглотнула. Что ж… Деньги не пахнут, говорите?

"Хэй, дорогуша, ну почему бы и нет? Ты просто классно проведёшь с ним время, смотри на это иначе. Порадуйся тому, что этот мерзавец красив, и тебя не будет тошнить от мерзких прикосновений какого-нибудь лысого толстого дядьки. А если повезёт, то даже перепадёт удовлетворение".

В конце концов, у нее давно не было мужчины. Могла же она насладиться милованием с прекрасным незнакомцем? Ну ладно – малознакомцем, грозящего превратиться в надоедливого знакомого.

– Только на один раз, – выдавила сквозь зубы Милана. – На один час. Ни минутой больше.

Ким победно усмехнулся.

– Сойдет. Ну разве что ты сама не попросишь о большем, цветочек. Ну так что? По рукам?

– По рукам, – вздохнула Милана и принялась расстегивать пуговицы на блузке с видом мученика.

Ким какое-то время бесстрастно наблюдал за ее движениями, потом спросил:

– Что ты делаешь?

– Как – что? Раздеваюсь.

– Зачем?

Милана недоуменно захлопала ресницами, замерев с расстегнутой блузкой и готовая уже избавиться от бюстгальтера.

– Но ты же сам сказал…

Ким закатил глаза и недовольно поцокал языком.

– Не, так не пойдет. Я заберу свою оплату в более подобающей обстановке. Когда посчитаю нужным.

Милана нервно дёрнула глазом.

– А ты не мог сказать мне это раньше, пока я еще не разделась!?

– Зачем? Я никогда не прочь полюбоваться на женские прелести, тем более такие аппетитные. Будем считать это предоплатой, – нахально подмигнул он.

– Да чтоб на тебя драконья хворь снизошла! – сердито бормотала Милана, одеваясь и направляясь к выходу.

Она была в бешенстве. Сгорала изнутри от гнева, но опасалась своим психозом отбить у Кима желание помогать, и плакал тогда космический гонорар и новая должность. Придется немного потерпеть, наступить на горло своей гордости, чтобы потом выдохнуть и послать всех к чёрту. А прямо сейчас следовало сделать только одно – успокоиться и спустить пар.

В таком состоянии Милану мог успокоить только один человек – ее подруга Амара. С ней и нужно было встретиться незамедлительно в попытке вернуть душевное равновесие. На пороге ее остановил недовольный голос Кима:

– А что мне делать, если мне станет скучно, пока тебя нет?

– Найдешь меня по запаху. Для тебя это вроде не проблема, – буркнула Милана и скрылась за дверью.

Она собиралась как следует проветриться и выговориться от души лучшей подруге. Однако если бы Милана знала, чем обернётся эта безобидная посиделка, пожалуй, никуда бы не пошла и заперлась в комнате под самовольным домашним арестом.

Глава 5. Есть только миг между виски и будущим

– И в довершении всего он спалил мне микроволновку! – возмущенно закончила Милана, поставив пустой бокал на стол.

Они сидели за столиком одного ночного клуба. Сидели уже часа три, а до этого часа два колесили по городу, потому что Милана никак не могла успокоиться, а во время ходьбы у нее всегда лучше работала голова. Амара, не привыкшая к продолжительным пешим прогулкам, быстро выдохлась и предложила скоротать вечер за бокальчиком чего-нибудь вкусненького. Так они и сделали, и Милана в эмоциональном порыве уже начала рассказывать все с самого начала по третьему кругу.

– А еще он девственницу на завтрак потребовал! Представляешь? Вот почему именно девственницу? Не развратную шалаву, не бойкую любвеобильную девицу?

– Ну это как раз ладно, зачем дракону именно девственница, можно понять, – возразила Амара. – Невинная душа, отданная на съеденье чудовищу, и все такое. А вот ты не знаешь, почему она обязательно должна быть самой красивой? Ну, если вспоминать всякие мифы и сказки о драконах и их жертвах, во всяком случае. Дракону не все ли равно, какой формы мясо жрать?

– Наверно, чтобы не стыдно было свою еду в Инстаграм выложить, – вздохнула Милана.

– А что? Аргумент! – весело согласилась Амара. – Любовь к эстетике и врождённый перфекционизм, помноженный на голод, – страшная сила… Но ты мне лучше вот что расскажи. Ума не приложу, как ты смогла уговорить его поработать в съемках клипа. Если он прибыл с Драглэнда и является кем-то вроде местной аристократии, то чихать он хотел на деньги и славу, так ведь?

Милана грустно кивнула.

– Тогда что такого особенного ты могла ему предложить, чтобы он согласился на столь сомнительное удовольствие?

– Я умею быть убедительной, – уклончиво ответила Милана.

– Не сомневаюсь, – фыркнула Амара, по глазам которой читалось, что она догадывается, о какой оплате шла речь.

Но за что Милана особенно любила свою подругу, так это за умение не задавать вопросы, на которые совсем не хочется отвечать.

– Думаю, это будет очень интересный опыт. Так что относись к этому по-философски.

– У меня нервы ни к черту, сил совсем нет… Ты же знаешь, как я устала за последние дни.

– Знаю, увы. Ты вообще в отпуск когда собираешься? По-моему, тебе надо просто перестать пахать как ломовая лошадь.

Милана с тоской подумала, что единственный отпуск, который она могла себе сейчас позволить – это отпуск грехов. И то – у мамы на огороде.

– На что мне в отпуск лететь? Вот закончим этот проект – тогда мои финансы перестанут петь романсы. Хотя будет ли потом время на отпуск? Сомнительно. Выстрелит что-то новенькое, и я опять помчусь галопом.

Амара недовольно покачала головой.

– Если ты не можешь найти время для отдыха, тебе очень скоро придется найти деньги на лечение.

– Которые у меня как раз будут благодаря тому, что я пашу сутками, так что все в порядке, – вздохнула Милана. – Мне бы только пережить этот проект и вытерпеть этого дракона не только на работе, но еще и у себя дома.

– Слушай, а может, это судьба? Твой персональный счастливый билетик в светлое будущее? Знаешь, говорят же, что каждой судьбой управляет какая-то невидимая рука. И может быть, она наконец занялась тобой?

– По-моему, рука, что управляет моей судьбой, сутками напролет дрочит, – пробормотала себе под нос Милана.

– Что ты сказала?

– Нет-нет, ничего, – отмахнулась Милана, задумчиво пожевывая вишенку из коктейля.

– Думаю, тебе хватит, – осторожно сказала Амара, глядя на то, как Милана выпивает очередной бокал с коктейлем.

– Да брось, это безобидные коктейльчики, что мне с них будет! – махнула рукой Милана, чуть не опрокинув на пол пустые бокалы.

– Я бы на твоем месте не была столь уверена. Вот этот коктейльчик "Миссия выполнима" весьма забористый, с виски, поосторожней с ним.

– Мне надо напиться, – вздохнула Милана, махнув официанту и попросив у него еще два таких же напитка. – У меня дома – живой дракон, и к его выходкам добавь еще стресс на работе. Имею полное право уйти в нирвану!

– На работе у тебя всегда стресс, давно могла бы привыкнуть.

– Да, но то стресс обыкновенный ежедневный, а не так, что меня прижимают к себе и едва ли не целуют при всех!

При мыслях о "почти поцелуе" кинуло в жар, и Милана досадливо закусила губу. Давненько она не испытывала такой бури эмоций за целый день, и давненько на нее не смотрели с таким обожанием, пусть даже театрализованным. При мыслях о своем вечном одиночестве стало ужасно тоскливо, и Милана выпила залпом еще один коктейль, пододвинув к себе еще два.

– Тебе всего лишь надо отвлечься. Может тебе тут закадрить кого-нибудь, а? – подмигнула Амара, оглядываясь по сторонам в поисках "жертвы". – Вон, смотри, какой очаровательный парень за соседним столиком сидит!

– Он гей, – сказала Милана, скользнув взглядом по смазливой мордашке. – Видишь, как трепетно обнимается с "другом"?

– Ммм, да, пожалуй, – разочарованно сказала Амара, но тут же снова заулыбалась. – А вон тот брутальный мачо?

– Слишком брутальный. К такому и подойти-то страшно, вдруг прибьет ненароком?

– Что ж ты такая привередливая, а? С таким скептичным подходом ты никогда не найдёшь свою вторую половинку!

– Вторая половинка есть у ореха, мозга, задницы и таблетки. А я изначально цельная.

– Твое чувство юмора с возрастом начало попахивать цинизмом, – фыркнула Амара.

Милана только пожала плечами.

– Мне бы просто найти того, на кого можно положиться. Кто защитит в сложной ситуации. С кем можно вспомнить о том, что я вообще-то женщина, хранительница очага, и-и-и что там еще по списку?

– И мать каких-нибудь гениальных детей, – с готовностью подхватила Амара.

– Точно. Только лучше бы все же не каких-нибудь, а своих.

– Ладно, а смотри, какой там шикарный мужчина! Как танцует, а? Жаль, что я уже замужем, так бы обязательно попробовала его захомутать.

– Ммм?

Милана проследила за взглядом Амары и уставилась на фигуристого мужчину, танцующего на барной стойке под громкое улюлюканье случайных зрителей. Вспышка прожектора осветила лицо танцора, и Милана ахнула, едва не выронив бокал.

– Ким!?

– Ты что, его знаешь? – удивилась Амара. – Может, познакомишь нас?

– Это тот самый придурок, который чуть не устроил мне пожар дома, и который теперь будет сниматься в клипе Джагета Уорла!

– Да ладно? – теперь Амара посмотрела на Кима более заинтересованно. – А что он тут делает? Ты сказала ему, где мы с тобой тусуемся?

– Нет, – ответила Милана, вставая и направляясь к барной стойке. – Но сейчас узнаем.

Милана думала, что Ким безнадежно пьян: ну разве будет человек в трезвом уме лезть на барную стойку и отплясывать там такие танцы, на которые смотреть-то стыдно, не то что танцевать? Но оказалось, что Ким был совершенно трезвый. Он весело замахал при виде Миланы и спрыгнул к ней, излучая искреннюю радость и счастье.

– Ты зачем сюда явился?

– Ну ты же сама сказала, что если мне станет скучно, проследовать за тобой по запаху, – развел руками Ким. – Не стал мешать вам с подружкой, решил влиться в местный контингент, изучить ваш народ изнутри, так сказать. Это оказалось очень забавным опытом!

– Пойдем отсюда. Тебе пока лучше держаться подальше от подобных заведений.

– Эээ, нет, я только вошел во вкус и собираюсь танцевать до упаду! К тому же, я все еще в поисках вкусной девственницы, но здесь так смешаны запахи, тяжело ориентироваться. А вы, сударыня, как? – неожиданно обратился Ким к Амаре. – Не девственница, случаем?

– Я!? Ну… я… нет… да… наверно… Ну, почти, – уклончиво ответила Амара, наматывая черный локон волос на палец и смущенно улыбаясь.

– Она замужем, – процедила сквозь зубы Милана.

– Ааа, – разочаровано вздохнул Ким. – Я мог бы догадаться сам, но тут слишком уж много тяжёлых запахов, сложно различить такие нюансы. Прошу прощения, сударыня. Может тогда просто потанцуете со мной?

– С удовольствием! – улыбнулась Амара и рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо подруги. – Милана, ну ты чего? Расслабься уже, давай отдохнём как следует!

Милана проводила взглядом Кима с Амарой, нырнувших в центр танцпола, а сама выпила один за другим коктейли, которые все ещё держала в руках. Потом сделала шаг, другой и пошатнулась, держась за барную стойку. Ох, кажется, Амара была права, и коктейльчики не были столь безобидными, какими казались на вид. По лицу Миланы блуждала дурная улыбка, взгляд расфокусировался, а ноги несли совсем не туда, куда нужно было их хозяйке. Дальнейший вечер утонул в алкогольном тумане, и, как оказалось наутро, такое забытье были спасительным.

Глава 6. Распахнуты окна в жестокое утро

Милана всегда очень легко вставала по утрам. Она всегда была жаворонком и часто просыпалась еще до будильника, отправляясь на утреннюю пробежку с утра пораньше, когда город ещё только начинал просыпаться.

Но сегодня что-то пошло не так. Милана не проснулась сама, и даже будильник не смог достучаться до нее. Кажется, кто-то толкал ее, что-то говорил, но Милана только сонно отмахивалась и ворчала что-то подозрительно матное. В какой-то момент некто перестал ее дергать и оставил в покое. А через минуту на Милану пролился водопад ледяной воды.

– Да вашу ж меня! – завопила Милана, вскакивая на кровати и растерянно глядя на улыбающегося Кима с чайником в руках. – Ты что творишь вообще!?

– Бужу, – лаконично ответил Ким и протянул полотенце. – Ты, кажется, вчера говорила, что нам в девять утра надо быть в офисе, то есть уже через два часа. А тебе наверняка надо привести себя в порядок после вчерашнего.

Милана со стоном упала обратно в кровать и поежилась от соприкосновения с холодными мокрыми простынями.

– А что вчера было? После того как вы с Амарой ушли танцевать, все как в тумане. Мы долго там еще тусили? Надеюсь, ты не прижимал Амару где-нибудь в темном углу?

– Обижаешь, – надулся Ким. – Я замужних дев не трогаю. А тусили мы там до полуночи, потом мне пришлось с силой тебя оттуда утаскивать.

– Пресвятые угодья! Что мы там так долго делали?

Ким помедлил с ответом и протянул стакан воды, который Милана высушила залпом и снова упала на подушки. Голова раскалывалась, ноги гудели. По ощущениям казалось, будто ее всю ночь били металлическими сапогами.

– Ты вчера круто отожгла. Оценили не только мы с Амарой, но и весь клуб.

– Надеюсь, хоть стриптиз я не танцевала? – с опаской спросила Милана, осторожно усаживаясь на кровати и придерживая гудящую голову.

– Увы, – развел руками Ким. – Такого удовольствия ты меня лишила.

Но его гаденькая улыбочка говорила о том, что что-то непристойное в клубе всё-таки произошло. И точно, выдержав театральную паузу, Ким небрежно добавил:

– Зато ты пыталась раздеть меня.

– Я!? – не поверила своим ушам Милана.

Пожалуйста, пусть это будет дурацкая шутка, ну пожалуйста!

Однако Ким не шутил. С мечтательным выражением лица он продолжил:

– Ну да. Я правда не поддался, ты уж извини. Я так понял, ты поспорила с этой твоей славной подружкой Амарой после того, как ты ушла со сцены…

– С какой еще сцены? – онемевшими губами спросила Милана.

– Ну как, какой? Клубной. Ты там классно танцевала и пела, пародируя какого-то певца. Шикарно получилось, правда! Жаль только, что потеряла равновесие и упала, но кого это волнует?

– Меня волнует! – взвилась Милана.

– Ой, да брось, – отмахнулся Ким. – На твоем месте я бы больше волновался об охраннике.

– А с ним что не так?

– Думаю, он не очень понял, зачем ты облизывала ему лысину, – задумчиво протянул Ким. – Или может, это какой-то приветственный жест у вас в Форланде, а я его не знаю?

Милана со стоном закрыла лицо руками, всеми фибрами души желая провалиться сквозь землю. Ким тем временем продолжал как ни в чем ни бывало:

– Но мне понравилось, как после падения ты смешно поползла в мою сторону. Было довольно забавно!

– Надеюсь, я до тебя не домогалась? – с кривой усмешкой спросила Милана.

Она хотела просто хоть как-то пошутить, но к ее ужасу Ким извиняюще улыбнулся.

– Ты хотела расплатиться со мной за нашу сделку прямо в клубе и предлагала сделать мне минет под столом.

– Что!?

– При всех, – ровным голосом продолжал Ким, всучивая в дрожащие руки Милане кружку с каким-то вонючим пойлом. – Но я не сторонник публичного секса, прости. Хотя, что скрывать, предложение было весьма соблазнительным, особенно после того как я воочию увидел твой талант глубокого заглатывания.

– Глубокого ч-чего?

– Ну ты же у охранника дубинку отобрала и на спор все с той же чудесной Амарой пыталась ее, дубинку, заглотить. У Амары, кстати, не получилось, а вот ты произвела на меня самое глубокое впечатление, во всех смыслах, – похабно улыбнулся Ким, многозначительно поигрывая бровями.

– Мне конец, – прошептала Милана, не зная, куда деться от стыда.

В клуб этот она, конечно, больше никогда в жизни не заявится. Никогда, ни за что на свете! И коктейли больше пить не будет. Миссия выполнима, чтоб их! Вообще больше пить не будет. Даёшь здоровый образ жизни!

– А почему я в пижаме? – спросила Милана, только сейчас осознав, что на ней – домашняя одежда, а она понятия не имеет, как именно в ней оказалась.

– После бурного секса помог тебе переодеться, делов-то.

– Чего!?

– Да шучу я! – рассмеялся Ким. – Тоже мне удовольствие – перепихиваться со спящим бревном. Амара тебя переодела и сама домой умчалась, оставив меня наедине с твоим бездыханным телом. Ну так что, работать будем?

– Лучше убей меня, – простонала Милана, но всё-таки заставила себя подняться и уползти на кухню.

Она собиралась заварить тройную порцию кофе, чтобы хоть как-то открыть глаза, но к своему удивлению увидела, что кофе уже готов. И не только он: на столе были тарелки с изумительно ароматным омлетом, тосты с пастой из авокадо и зелени. Но главное – горячий кофе, к которому Милана кинулась немедленно.

– Это все ты сделал? – недоверчиво протянула она, немного придя в себя. И, дождавшись утвердительного кивка, восхищённо сказала:

– Потрясающе… Мне ещё никто не готовил завтрак, да ещё после такого, хм, дивного вечера. Это так… приятно.

В глазах предательски защипало, и Милана быстро заморгала, чтобы Ким не видел ее выражения лица. Тот, впрочем, и так не смотрел и самодовольно говорил:

– Ну вчера я понял, что повар из тебя так себе, так что не решился рисковать и взял завтрак в свои руки. Попросил Амару помочь с доставкой продуктов. Всё-таки она очень милая девушка, – расплылся в мечтательной улыбке Ким. – Жаль, что замужем. А не подскажешь, у вас тут чужих жен красть тоже нельзя?

Милана ничего не ответила, только глубоко вздохнула и принялась завтракать.

– Слушай, – говорил Ким, когда они час спустя поднимались по лестнице в здание NCDProduction. – У меня назрел важный вопрос. Даже целых два.

– Что такое? – Милана обеспокоенно взглянула на Кима.

– Скажи мне правду, – прошептал он. – Это мир крестьян?

– Чего!?

– У вас тут люди ходят с безобразно короткими именами. Я даже двойного графского пока ни разу не встретил, что уж говорить о более благородных сословиях.

Милана заливисто рассмеялась.

– Да ну, брось. Здесь у всех короткие одинарные имена. За исключением придурочных аристократов. Но даже им до тебя далеко. Так что не обращай внимания, в Форланде длина имени не говорит ровным счетом ни о чем.

– Мир, заселенный челядью, – покачал головой Ким. – Не представляю, как вы тут живете.

– Тяжко. Но зато безопасно. Хищные ящеры над головой не летают, жрать нас особо некому.

– Да, это, определенно плюс для таких слабых существ, как люди, – серьезно кивнул Ким.

Милана только глаза закатила. Спросила:

– Что там со вторым важным вопросом?

– Ах да. Видишь ли… Я тут заметил странную особенность, – задумчиво произнес Ким. – Может, ты мне объяснишь?

– Что именно?

Ким понизил голос до заговорщического шепота.

– Вот скажи, зачем люди ходят с газетами в туалет?

Милана прыснула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

– Хм… Даже не знаю. Люди, читающие газеты, сидя на унитазе, готовы к любым новостям.

– Ааа, – глубокомысленно протянул Ким, словно осознав какую-то невероятную истину. – Это объясняет очень многое.

Милана не стала уточнять, что именно это объясняет, предпочитая сосредоточиться на предстоящей работе. К тому же, они уже поднялись на нужный этаж и приближались к съемочной площадке. По пути Милана то и дело здоровалась с коллегами, замечая при этом, что на нее как-то странно поглядывают. Странно, с чего бы? Или это из-за Кима? Небось, все вокруг уже знают об отставке Кристофера. Или есть еще какая-то причина?

На повороте она столкнулась со знакомым из соседнего отдела.

– Привет! – махнул рукой Зак, улыбаясь до ушей.

Милана натянуто улыбнулась в ответ, не очень понимая, с чего это Зак такой довольный, вон, так и лопается от едва сдерживаемого смеха.

– А ты у нас, оказывается, классно поешь! Не думал, что в тебе сокрыто столько талантов.

– О чем ты? – нахмурилась Милана, но Зак уже скрылся за дверью, где тут же раздался взрыв хохота.

Ким при этом как-то странно кашлянул, что чрезвычайно напрягло Милану. У нее возникло нехорошее предчувствие, что Ким понимает, откуда взялись все эти косые взгляды и смешки за спиной.

– Ты что-то знаешь, – это был не вопрос, а утверждение.

– Ну я же рассказал тебе вкратце о твоем вчерашнем буйстве.

– И? – коротко спросила Милана с замирающим сердцем. – Там был кто-то еще из нашего офиса?

– В этом я не уверен. Но тебя очень многие люди снимали на эти, как их там… А, смартфоны! Могу только догадываться и предполагать, но наверно люди в Форланде могут как-то обмениваться отснятым материалом друг с другом, да?

Милана остановилась как вкопанная, чувствуя, как волна ужаса начинает накрывать ее с головой. Она достала из кармана телефон и только сейчас обратила внимание на то, как много у нее уведомлений в социальных сетях, рано утром-то она была не в состоянии заметить неладное.

Ее мессенджеры буквально разрывались от сообщений, восторженных, насмешливых и даже гневных. Но больше всё-таки восторженных в духе "А ты, оказывается, умеешь зажигать!", "Миланочка, в следующий раз зови меня с собой, я тоже так хочу!!", "Не ожидал, вот уж удивила!". Ее отметили в каком-то видео под названием "Крутая пародия на Джагета Уорла". Милана прошла по ссылке и ахнула, увидев шестизначную цифру просмотров пятиминутного ролика. Да господи, что же там такое!? Дрожащими от нервов пальцами Милана нажала на кнопку "play".

Две минуты спустя Милана готова была просить Кима поджарить ее на месте прямо здесь и сейчас. Досмотреть видео она не смогла, убрав смартфон подальше и боясь поднять глаза на людей вокруг. Теперь-то ясно, чего они так хихикали. Еще бы! Всегда тихая и невзрачная Милана, божий одуванчик съемочного отдела, невзрачная рабочая лошадка, отплясывает на сцене ночного клуба и поет песню Джагета Уорла "Rise up!", весьма комично подражая длинноволосому певцу. Особенно эффектно у Миланы получалось откидывать назад волосы, в точности копируя движение Джагета, когда тот галопом скачет по сцене и вьется вокруг стойки микрофона. Милана вокруг стойки тоже вилась, к сожалению. Ну хоть одежда в стороны не летела.

– Зря ты не досмотрела до конца, – покачал головой Ким. – Там к тебе потом местные танцовщицы и танцоры присоединились.

– Которые стриптизеры? – со стоном уточнила Милана.

– Они самые. Ребята классно подхватили ритм и довольно круто сплясали. Такая шикарная атмосфера получилась! Мне очень понравилось. Это не омрачило даже твое падение, когда ты оступилась на сцене. Наоборот, даже эффектно вышло, со звоном бьющегося стекла и…

– Все, хватит! – воскликнула Милана, закрывая уши руками. – Это какой-то оживший кошмар! Почему я ничего из этого не помню!?

– Чрезмерное потребление алкоголя вредит не только здоровью, но и памяти, – пожал плечами Ким. – Но думаю, сейчас не стоит уделять этому слишком много внимания. Нам следует поторопиться.

– Я туда не пойду, – сказала Милана, в ужасе глядя на металлическую дверь в конце коридора, ведущую на съёмочную площадку. – Иди сам. Тебя там очень ждут.

– А ты?

– А я пойду убьюсь об стену, – сказала Милана, чувствуя себя глубоко несчастной.

– То есть ты отказываешься от своей будущей должности и разрываешь со мной сделку, я правильно понял?

Милана негромко выругалась и, стиснув зубы, шагнула к двери. Нет уж, так просто она от своего не отступит! В конце концов, ей просто надо привести Кима и постоять в сторонке, изображая ветошь и контролируя ситуацию в кадре. Ведь правда же?

Глава 7. Когда приходится играть немую роль

– Ты как, в норме? – шепотом спросила Амара, столкнувшаяся с подругой при входе в рабочий павильон.

– Голова болит, – пожаловалась Милана.

– Если ты еще не успела принять какие-нибудь таблетки, могу помочь магией.

– А если уже выпила обезболивающее?

– Тогда не стоит, лучше подождать, пока пройдет само. Если смешать обычные таблетки с магическим воздействием, то, может, и станет легче, но возможны галлюцинации, и тогда головная боль улетит на драконе.

– Ни слова о драконах! – зашипела Милана, массируя гудящие виски.

– Да ладно тебе! – махнула рукой Амара и тут же хищно улыбнулась. – А как славно вы с Кимом вчера зажигали всё-таки!

– Мы?

– Ну да. Ты что, еще не посмотрела то видео? Уверена, тебя завалили сообщениями о нем.

– Посмотрела, – буркнула Милана. – Но мне хватило пары минут.

– А, тогда ясно, – понимающе покивала Амара с хитренькой такой ухмылочкой. – Там все самое сладкое осталось в конце.

Милана ничего не ответила. Только зашагала быстрее и поклялась себе никогда не смотреть то видео полностью. Будет пребывать в блаженном неведении до конца жизни, да!

Сильвестр встретил их с распростёртыми объятиями, разве что с поцелуями не лез, хотя пару раз явно порывался. На Милану он, впрочем, не обратил особого внимания, лишь приветливо кивнув, зато Кима готов был облобызать с ног до головы, судя по сверкающим в предвкушении глазам. Сильвестр тараторил без умолку, вводя Кима в курс дела и давая ему время привыкнуть к остановке.

– В принципе, ничего сложного, как я гляжу, – произнес Ким, внимательно читая сценарий.

– По сюжету – да, тут особо крутого ничего не придумаешь, нам нужна просто красивая эмоциональная картинка. Изящная и вкусная. Такая сочная, чтобы зрителей проняло, понимаешь? Самое сложное – это эмоциональная составляющая. Я уже в который раз актеров меняю, более-менее с моей задумкой только Кристофер и справлялся, но и он был не фонтан, если честно. У тебя вчера получилось намного эмоциональнее.