Последняя ведьма Ксенай бесплатное чтение

Пролог

— Ведьма! Ведьма! Лови ведьму! — слышала я приглушенные голоса в лесу.

Мы бежали, пытаясь оторваться от преследования. Мама сказала, что на опушке леса возле закрытого города нас ждет горн, который спрячет меня. Отец с братом помчались в другом направлении, пытаясь отвлечь от нас погоню и запутать следы. Выскочив в нужное место, увидели невысокого человека с голубой кожей, что ожидал нас. Подбежав к нему, мама упала перед ним на колени.

— Заберите ее, прошу, иначе они убьют ее! — взмолилась она, глядя на человека.

Мужчина смущенно закашлялся.

— Я постараюсь, только нужна маскировка, — задумчиво сказал он, качая головой.

Мама села на корточки передо мной, держа мои худенькие ручки в своих теплых ладонях. В глазах ее стояли слезы, которые она сдерживала из последних сил.

— Будь сильной, девочка моя! Что бы ни случилось, не сдавайся, борись за свою жизнь. Я верю, что однажды ты найдешь свое счастье.

Я удивленно хлопала глазками и всхлипывала испуганно, не совсем понимая, о чем говорит мама, но верила, что ее слова — правда, и так оно и будет.

Мама надела мне на шею кристалл на шнурке.

— Это убережет тебя до определенного времени. Я заговорю его, и он спрячет тебя и твой дар от посторонних глаз. Запомни, не снимай его ни в коем случае!

Я кивнула понимающе и, заикаясь, спросила:

— Мамочка, а как же ты?

Она обняла меня порывисто и расцеловала в мокрые щечки.

— С мной все будет хорошо. Главное, ты будешь в безопасности.

Вновь услышав голоса и улюлюканье толпы, мама вскочила на ноги.

— Уходите немедленно, — обратилась она к мужчине.

Он взял меня за руку и повел прочь, в глубь леса, по неприметной тропе. Не успев отойти далеко, мы услышали крики взбешенной толпы.

— Вот она! Лови! На костер ведьму, на костер!

А потом душераздирающий крик мамы:

— Будьте вы прокляты, изверги!

Мужчина потянул меня за собой, прибавляя шаг, уводя от трагедии, разыгравшейся там, на опушке леса..

1 глава Знакомство.

Я бежал по улице со всех ног, стараясь оторваться от преследования. За мной неслась толпа беспризорников, которую я успел настроить против себя, заявив, что буду жить так, как пожелаю. В пылу спора пришлось подраться с одним особо наглым парнем. Ну, как подраться. Просто двинуть ему ногой по нежному месту и пуститься наутек. Подбежав к дороге, выскочил на проезжую часть, пытаясь пронестись на другую сторону.

— Эй, пацан, с дороги! — крикнул мне мужик с телеги, что неслась прямо на меня. Я успел увернуться в последний момент, но, споткнувшись о дорожный камень, полетел спиной на тротуар, размахивая руками. Меня поймали чьи-то сильные руки.

— Осторожно, — сказал мне незнакомец низким баритоном.

— Спасибо, — буркнул я, приходя в равновесие и одергивая рубаху.

Посмотрел в сторону преследователей настороженно, ожидая, что они кинутся за мной, но ребята, видимо, решили отказаться от этой затеи. Скорей всего, устроят мне тёмную в доках порта. Да, теперь путь туда мне заказан.

— Будешь зевать по сторонам — попадешь под колеса, — услышал я голос незнакомца и вновь обернулся к нему.

Мужчина стоял, сложив руки на груди, и иронично рассматривал меня, при этом улыбаясь.

Зыркнул на него недружелюбно, но промолчал и собирался уже уйти, как новый вопрос заставил остановиться.

— Ты чего такой тощий? Не кормят? — спросил мужчина, приподняв в изгибе бровь.

Я вздернул нос, гордо и пристально взглянул на него.

— Не кормят, потому что некому, но я и сам могу о себе позаботиться. А вам-то что? — проговорил с вызовом.

— Ой, какие мы гордые, — поддел меня мужчина, продолжая улыбаться, он явно потешался надо мной. — Хочешь угощу обедом? Я как раз в таверну иду.

Я сглотнул голодную слюну. Запал сразу пропал, препираться перехотелось. На самом деле, я не ел уже сутки. Своровать булку на рынке не получилось — засекли, и пришлось уносить ноги, пока не поймали. А есть хотелось сильно. Мой растущий организм требовал питания. Так что тут и думать нечего!

— Хочу, а что взамен? — подозрительно спросил я, засовывая руки в карманы штанов и раскачиваясь на пятках.

— Ничего, — развел руками мужик. — Просто угощу тебя обедом.

Обычно, если мне предлагали что-то, взамен просили услуги. Много таких людей я встречал и научился сразу обговаривать все условия сделки, а иначе не миновать беды. Помню, первый раз сделка была на воровство. Я должен был украсть у одного господина документ. Тогда меня чуть не поймали, но судьба помогла мне скрыться в старом свинарнике.

А вот второй был для меня самым страшным. Тогда ко мне подошел с виду добрый мужик, предложил поесть и переночевать в его хижине, а с наступлением темноты стал приставать ко мне, требуя ласки. Ох, и испугался я тогда! Думал, все, конец мне пришел. С испугу огрел его по голове кочергой, которая подвернулась под руку, и бросился наутек из дома.

С тех пор я предпочитал обходить стороной такие предложения, но иногда позволял кормить себя за какую-то маленькую услугу. А тут вообще халява! В таверне полно народу и взамен ничего не просит.

— Ладно, — согласился я нерешительно, страх сейчас отступил, уступая место голоду.

Мы направились вдоль улицы к ближайшей таверне, лавируя среди людей и телег, которые двигались непрерывном потоком. Я прибыл сюда неделю назад, в портовый городок Блекмор. Меня привело желание покинуть эту страну и отправиться на поиски брата. Правда, я не знал, где именно искать его, но надеялся встретить людей, которые видели его. Знал, что он был моряком на каком-то корабле, — больше ничего.

День был ярким и теплым, поэтому я наслаждался солнечными лучами, что согревали мое голодное тело. Ночи тут были холодные, приходилось либо прятаться, либо всю ночь бегать и прыгать, чтобы не замерзнуть.

Зайдя в таверну «Три кита», мы прошли к дальнему свободному столу и сели. Тут было тепло и уютно, витали вкусные запахи, от чего в животе сразу заурчало. К нам подошла девушка, чтобы принять заказ.

— Что ты будешь? — спросил меня мужчина, осматриваясь.

Мои глаза загорелись предвкушением.

— Я хочу суп и мясо, а еще хлеба побольше! — выпалил поспешно, пока тот не передумал.

Мой спутник улыбнулся такому порыву и обернулся к девушке, которая уже стояла возле нас, ожидая заказ.

— Нам две похлебки, два куска жареного мяса с гарниром, две кружки кваса и полбуханки хлеба.

Девушка, приняв заказ, удалилась на кухню, а мужчина повернулся ко мне, разглядывая с интересом.

— Как звать тебя? — спросил он добродушно.

— Дем, — ответил я машинально, в нетерпении поерзав на стуле.

Желудок требовал пищи, в нос проникали ароматы с кухни. Положил руки на стол, но, увидев свои грязные ногти, тут же спрятал их обратно. Как давно я мылся? Наверно, вечность назад. Хорошо, волосы короткие, не надо колтуны распутывать. Я их сам ножом отрезал с месяц назад, так было спокойней, меньше ненужных взглядов и предложений. Эх, сейчас бы ванну принять с ароматными маслами, да мочалкой растереться, чтобы аж до красноты. Да, жизнь меня не балует.

— А меня Кайтон, — вырвал меня из мечтаний голос спутника. — Ты сирота?

Я посмотрел на него подозрительно. И чего он все выспрашивает? Какое ему дело до меня? Но, помолчав, все же ответил:

— Угу, сирота, сколько себя помню.

— А сколько тебе лет? — вновь задал вопрос мужчина, внимательно глядя на меня.

— Так, 16 уже есть, хотя не точно, потому как не знаю, когда родился, — беззаботно врал ему, выдавая придуманную мной легенду. На самом деле мне было на два года больше.

Я давно придумал себе легенду, чтобы отвечать на такие вопросы. Чем меньше люди знают обо мне, тем спокойней. Тайна, которую я так тщательно скрывал от всех, помогала вжиться в роль сироты и исполнять достоверно. Я бы наверно мог блистать на подмостках передвижных театров, играя роли. Талант перевоплощения с каждым годом креп во мне, и иногда я уже и сам не помнил, кем являюсь на самом деле.

Он с сомнением оглядел меня, но сказать что-то не успел. Нам принесли обед. Поставив передо мной миску с похлебкой, девушка мило улыбнулась и протянула ложку. Я благодарно кивнул и, взяв ее, быстро начал поглощать все содержимое тарелки, сразу забыв обо всем. Не помню, как в руке появился хлеб, но он тоже пошел в ход. Уплетал я за обе щеки торопливо, потому как привык, что в любой момент может что-то произойти, а когда еще удастся поесть — неизвестно. Когда с едой было покончено и на столе осталась только кружка с квасом, я довольно отвалился к стене спиной и выдохнул. Теперь мой желудок был полон, даже слишком, причиняя дискомфорт, но лучше так, чем голодать. Тело расслабилось, кровь побежала быстрее по венам, и стало жарко, а еще меня начало клонить в сон. Не заметил, как задремал прямо на лавке, удобно подложив руки под голову.

Проснулся от того, что меня кто-то тормошил за плечо. Открыв глаза, не сразу понял, где я, моргая спросонья. Возле меня стояла девушка, которая приносила обед нам раньше.

— Вставай, ты и так проспал тут три часа. А нам стол нужно освободить.

Я неохотно поднялся, разминая затекшие плечи и оглядывая зал. Народу стало больше к вечеру, завсегдатаи заведения уже сидели за столами, требуя выпивки и зрелищ. Я знал, что в таких местах по вечерам играет музыка и танцуют девушки. Не раз заглядывал в окна, любопытно следя за ними.

— А где мужчина, что был со мной? — с опаской спросил девушку, не надеясь на ответ.

Наверняка ушел, а мне плати за обед! Как я так опростоволосился и что теперь делать? Паника начала подниматься в груди. У меня денег нет, а это значит, я попал! Теперь заставят отрабатывать или еще что делать. Я уже хотел сорваться с места и бежать, но девушка вдруг протянула мне записку.

— Вот, он оставил для тебя, сказал, дать тебе поспать какое-то время, а потом разбудить. Обед он оплатил, не переживай.

Я выдохнул с облегчением, загоняя страх обратно вглубь себя. Смущенно ей улыбнулся и взял из рук клочок бумаги. Развернув его, внимательно прочел: «Если тебе некуда идти, то можешь переночевать тут. Я оплатил тебе номер. Нужна будет помощь — обращайся», — дальше был указан его адрес.

Я вопросительно уставился на записку. Зачем ему все это? Почему помогает? Вряд ли по доброте душевной, наверно, все-таки у него какие-то планы на меня, нужно держаться подальше. Я давно привык не доверять людям и знал, что за личиной доброты часто скрывается деспот. Но отказаться от такой удачи, как помыться и поспать на мягкой кровати, я не мог. Что ж, воспользуюсь добротой незнакомца, а с утра исчезну, забыв об этом. Смяв клочок бумаги, засунул его в штаны и обратился к девушке.

— А помыться можно будет?

Она рассмеялась вопросу и, щелкнув меня по носу, проговорила:

— Можно, номер-то оплачен. Иди, — и протянула мне ключ с номерком, — второй этаж, крайняя дверь.

Поблагодарив её, я направился к лестнице. Быстро отыскав свой номер, распахнул дверь, войдя, тут же закрылся на замок. Теперь я в безопасности и могу позволить себе перевести дыхание.

***

Комната была маленькой. Всего одна кровать и тумбочка, но как же здорово иметь свою чистую и мягкую постель. Подойдя, провел рукой по свежим простыням, пахнущим цитрусом. Аромат напомнил мне прошлое, где я каждое утро делал сок Высшему. Поморщился от воспоминаний, отгоняя их в дальний уголок сознания. Теперь я мог расслабиться и немного отдохнуть. Подойдя к небольшой дверке в стене, открыл и заглянул внутрь. Это была умывальня, с маленькой сидячей ванной и ночным горшком. На стене висело круглое зеркало, а возле него на крючке — полотенце. Любопытно взглянул на свое отражение, снимая серую кепку. На меня смотрел худосочный пацан лет шестнадцати. Черные, неровно подрезанные волосы спадали на лоб, закрывая брови. Глаза голубые, в обрамлении черных длинных ресниц. Прямой курносый нос, усыпанный конопушками. Губы пухлые, но жутко обветренные от постоянного воздействия погоды. Впалые щеки придавали лицу болезненный, истощенный вид.

— Да, видок у меня страшненький, — хмыкнул своему отражению, теребя рукой красный кристалл кулона, который носил, не снимая, вот уже десять лет.

Зато внимания меньше привлекаю. С этими мыслями я разделся, снимая старую оранжевую рубаху, брюки, что на два размера больше и держались только за счет завязанной на поясе веревки, ну и ботинки, настолько потертые, что уже и цвет их был непонятен.

Набрав воды, залез в ванну и с наслаждением погрузился с головой. Какое блаженство, вот так просто помыться, посидеть в теплой воде. А когда тебе удается это редко, то каждый момент еще ценнее. Завтра мне снова предстоит бродить по улице, искать подручную работу и пытаться пробраться на корабль, ведь по-другому на него мне не попасть. Я уже неделю нахожусь в этом городе в надежде уплыть к островам Моара. А случай так и не подвернулся. Корабли туда направляются редко, в основном, проходят мимо, не останавливаясь. А мне нужно попасть на острова, потому что именно там видели моего брата в последний раз. Хотя, может, это был кто-то другой, но проверить надо. Вздохнув печально от своих воспоминаний, я растер тело мыльным гелем, создавая воздушную пену. Насладившись немного ароматом геля, смыл и принялся за голову.

На кровать я уже просто упал, чувствуя, что последние силы оставил в ванной. Так и уснул, даже не укрывшись одеялом. Утром меня разбудила все та же девушка, попросив освободить номер. Спорить не стал, быстро оделся и, поблагодарив, выскочил на улицу.

2 глава

Погода была теплой, солнышко уже начинало припекать, холод отступил. Постояв посреди улицы с минуту, обдумывал, куда направиться. Решил, что пойду в порт, вдруг какой корабль пришел новый и мне повезет.

Направился по уже привычной дороге в сторону доков, но, проходя мимо булочной, задержался, так как запах свежего хлеба пробудил во мне голод. Возле магазина был выставлен прилавок со сдобой и буханками свежеиспечённого хлеба. Сглотнув голодную слюну, нервно передернул плечами и осмотрелся по сторонам. Народу было немного, а пекарь зашел в магазин, чтобы вынести новую порцию продукции. Я быстро подскочил к прилавку и, схватив первую попавшуюся булочку, рванул вниз по улице со всех ног.

— Стой, сопляк! — услышал грозный крик пекаря вдогонку. — Держи вора!

Я прибавил скорости, надеясь, что смогу оторваться от грузного мужчины. Добежав до поворота улицы, нырнул за угол и прямиком втемяшился в литое тело мужчины, который моментально схватил меня за шиворот.

— Попался, — сказал он хитро и тряхнул меня с силой, заставляя повиснуть, как куклу на ниточках.

— Пусти, — забрыкался я, стараясь вывернуться из его захвата или ударить по ноге, но он лишь вытянул руку перед собой, увеличивая расстояние между нами, и достать до него не получилось.

— Так это опять ты? — услышал я голос моего захватчика.

Неуверенно поднял глаза на него и удивленно замер. Это был тот самый мужчина, что вчера накормил меня и оплатил комнату.

Осмотреть его мне помешал пекарь, который выскочил из-за угла, как черт из табакерки, и завизжал:

— Вор! Он украл у меня товар! Нужно сдать его властям, пусть посадят этого оборванца.

И уже протянул руки ко мне, чтобы схватить, но мужчина не дал этому случиться, быстро притянул меня к себе и обнял за плечи. Я растерянно покосился на него, но вырываться не стал.

— Простите моего брата, он жуткий хулиган, но я обязательно его накажу, — проговорил мой спаситель. — Я оплачу ваш товар, — и достав из кармана монету, бросил ее пекарю.

Тот поймал ее на лету и, недовольно покрутив перед глазами, все-таки забрал.

— Ладно, на этот раз прощаю, но если вновь поймаю, то сдам! — пробубнил он хмуро.

— Согласен с вами, — ответил мужчина, улыбаясь, — сам лично сдам, если еще раз узнаю.

На этом они распрощались, и пекарь поковылял к своему магазину.

— Ну… — развернул меня к себе лицом и, оглядев строго, сказал мужчина. — И долго ты будешь влипать в такие истории? Видишь ли, я не всегда рядом.

Я насупился, поджимая губы. Меня вовсе не радовало встретить его вновь, но я понимал, что уже дважды обязан ему.

— А я и не влипал, — пробубнил обиженно, — если бы вы не стояли на пути, я давно убежал бы от этого скряги.

Мужчина рассмеялся в голос, заставляя прохожих оборачиваться с любопытством.

— То есть, это я еще и виноват? — спросил он, иронично выгибая бровь.

— А кто? Вы же меня поймали? Другим и дела не было до меня! — грозно возмутился я, сверля его взглядом.

— Понятно, — изрек он, вновь беря меня за ворот рубахи, — пошли со мной.

— Куда? — возмутился я, упираясь ногами в бордюр. — Я никуда не пойду! Пустите меня!

Я испугался, не зная, куда он поведет меня. Вдруг и правда решил сдать властям или еще чего задумал. Я уже готов был заорать на всю улицу, но мужик, видимо, поняв мой настрой, остановился.

— Не бойся, я не собираюсь тебя сдавать или причинять вред, — сказал он серьезно. — Просто стоять тут и выяснять, что делать дальше, не очень удобно. А я живу тут, недалеко. Идем, я тебя накормлю, заодно и поговорим.

— О чем? — тут же выпалил я испуганно.

Этот мужчина вызывал во мне двоякое чувство. Я и боялся его, и одновременно испытывал любопытство. Его поведение было необычно — и это настораживало. Слишком добрый к оборванцу, но угрозы для себя я не ощущал.

— О жизни, — насмешливо ответил он, увлекая меня за собой, больше ничего не объясняя.

Ничего не оставалось делать, как плестись за этим мужчиной и искоса рассматривать его. Он был высок, я с трудом мог достать макушкой до его подбородка. Широкие плечи, обтянутые белой рубахой. Хорошо сложен, тело было тренированным, и даже сквозь рубаху я видел перекаты его мышц. Ноги длинные с упругими мускулами показывали, что их обладатель привык к пешим походам. Он явно не был прожигателем жизни и не боялся работы.

Перевел взгляд на лицо. Волевое, загорелое, будто он часами проводил под палящем солнцем. Волосы темно-русые с выгоревшими почти до золота прядями, подстрижены аккуратно и не очень коротко, уложенные на прямой пробор. Высокий лоб, ровные темные брови. Глаза карие, даже скорей черные, в окантовке густых ресниц, которые придавали взгляду проницательность. Прямой заостренный нос, обгоревший на солнце и теперь шелушащийся. Высокие, четко очерченные скулы, трехдневная щетина на щеках, волевой подбородок, говоривший о решительности моего нового знакомого, и губы такие мужские, пухлые, с красивым контуром, твердо сжатые в данный момент. "Да, мужик во всем", — подумал я, плетясь за ним следом.

Мы подошли к небольшому двухэтажному дому, стоявшему особняком в конце улицы.

— Заходи, — скомандовал он, открывая передо мной дверь. Спорить не стал — все равно бесполезно. Зашел в прихожую, где располагалось еще четыре двери. Мужчина открыл одну из них, пропуская меня внутрь.

— Тут я и живу, — сказал он, проходя следом. — Не роскошь, конечно, но главное, что крыша есть. Садись, — указал он мне на диван. — А я пока тебе поесть принесу.

Зайдя в небольшую комнату, с интересом огляделся. Да, совсем не роскошь. Старый потрепанный диван у окна, которое прикрывали выцветшие занавески с поблекшими голубыми цветочками. Письменный стол в темном углу завален бумагами, на которые падал круг света от старинной настольной лампы. Прошелся взглядом по комоду — единственный предмет из мебели, что внушал доверие своим крепким видом и сравнительно новой лакировкой. Дверь в купальню и маленькая тумбочка возле кровати, которая примостилась у другой стены. Никаких изысков, все предельно просто.

Мужчина вышел из комнаты, оставляя меня одного. "Самое время смыться", — пронеслось в голове, но любопытство пересиливало. Мне стало интересно, кто же он и почему попадается на моем пути уже дважды. Судьба? Я верил в судьбу и знал, что как ни убегай, она тебя настигнет, поэтому решил разузнать подробней, с кем она меня свела.

Усевшись на диван, стал вспоминать, как зовут этого человека. В голове совсем не отложилось имя. Я же не думал, что придется вновь столкнуться с ним. Наверно, нужно поблагодарить за вчерашний обед и комнату.

Мужчина вернулся с подносом, на котором были тарелка с хлебом, нарезанные куски мяса и чашка с отваром. Поставив передо мной еду, он улыбнулся.

— Ешь, — сказал просто и сел с другой стороны дивана.

— Спасибо, — проговорил я, накладывая мясо на хлеб, — и за вчерашнее спасибо, — добавил, уже пробуя пищу на вкус.

Мужчина промолчал, наблюдая, как я с жадностью кусаю и жую свой завтрак, при этом его улыбка становилась все шире. Будто ему доставляло удовольствие наблюдать за мной. Это заставляло меня чувствовать себя сконфуженно. Пока я жевал, он не задавал вопросов, а просто сидел и пристально разглядывал меня. Кое-как доев бутерброд и запив отваром, я вытер рот привычным движением руки и замер, глядя на мужчину. На какой-то момент воцарилась неловкая пауза. Первым заговорил он.

— Ну что, Дем, расскажешь, что ты делаешь в этом городке? И почему ты один? — обратился он ко мне по имени, чем еще больше смутил.

Я слегка покраснел. Оторвал взгляд от него и стал разглядывать комнату, делая вид, что мне скучно.

— Ну… я тут корабль жду, — решил выдать ему кое-что из правды.

— Корабль? — удивился он. — И куда же ты собрался плыть, а главное, на что?

Этот вопрос мне не хотелось обсуждать, особенно, касаемо денег. Но выхода нет, если сказал о корабле, то придется сказать и об остальном.

— Я это… юнгой попрошусь, — нашелся я с ответом, — вдруг возьмут.

Мужчина снова рассмеялся своим тихим баритоном, отчего у меня побежали мурашки по спине. Если не лукавить, то он мне нравился, и я не чувствовал от него угрозы, хотя все в этом мире обманчиво.

— А что? — возмущенно проворчал я. — Берут же мальчишек в юнги. Может, и мне повезет.

— Хорошо, — наконец, выдавил он, — а куда собрался плыть?

— На острова Моара, — выдал свой секрет и уставился на него, считывая мимику. Интересно, как он себя поведет?

Мужчина перестал улыбаться, взгляд стал серьезным.

— Зачем парню на эти острова? — спросил строго. — Разве ты не знаешь, кто там обитает?

Я закатил глаза, показывая, что уже сто раз слышал байки об этих островах.

— Знаю, — произнес лениво, откинувшись на спинку дивана. — А вы что же, верите в эти сказки? — и ехидно хмыкнул в его сторону.

Лично я не верил в то, что говорили. Моряки суеверны и часто придумывают разные байки, особенно, что касается женщин. Вот и тут не обошлось без этого. Ходили слухи, что на островах живут дикие племена женщин, которые ловят моряков в свои сети и потом заставляют служить им до конца жизни. Поэтому все и обходят эти острова стороной, боясь угодить в капкан этих нимф.

Мужчина как-то странно на меня глянул, но отвечать не стал, а задал следующий вопрос.

— И зачем тебе туда нужно?

Я начал закипать. К чему все эти вопросы? Что ему надо вообще от меня? Вскочив с дивана, я ринулся к двери, решив выскочить и убежать от нежеланного знакомства. Но дверь оказалась заперта. Подергав пару раз ее, я испуганно обернулся к незнакомцу.

— Зачем вы закрыли дверь? — выпалил нервно, шаря по двери рукой.

— Чтобы ты не сбежал, — ответил он, хитро подмигнув мне.

В душе моментально поднялась паника. Я сам позволил привести меня сюда, сам угодил в ловушку. Мне не справиться с этим бугаем, если он начнет приставать или бить. В испуге я начал колотить в дверь руками и ногами с воплями:

— Помогите, насилуют! — причем мой страх от этого действия становился все сильнее и подстегивал еще больше.

Мужчина подлетел ко мне и, зажав рот рукой, рыкнул в ухо:

— Замолкни, я не трону тебя, обещал же!

Я продолжал вырываться, накрученный своей буйной фантазией, но все без толку. Тогда он схватил меня в охапку второй рукой, продолжая зажимать рот, и потащил обратно к дивану. Я попытался укусить его, но мужчина вовремя пресек мою попытку, зажав мне двумя пальцами еще и нос, тем самым перекрывая кислород. Усевшись, он заставил меня сесть к нему на колени. Я уже хрипел от нехватки воздуха, поэтому решил не сопротивляться. Наконец отняв свою руку от меня, позволил вдохнуть.

— Успокойся, Дем. Я не причиню тебе вред, клянусь. Просто перестань паниковать.

Его слова наконец дошли до меня, и я судорожно выдохнул, стараясь взять себя в руках.

— Не будешь кричать больше? — спросил он, серьезно глядя на меня своими карими сердитыми глазами.

Я замотал головой, давая понять, что не буду. Наконец, он отпустил меня, позволяя слезть с его колен и перебраться в угол дивана. Забившись туда я, как затравленный зверек, уставился на своего похитителя.

— Что вам надо от меня? — пролепетал испуганно, глотая ком страха в горле.

Мужчина тяжело вздохнул и убрал волосы со лба рукой.

— Ничего не нужно, — ответил устало, откидываясь на спинку дивана. — Просто такое чувство внутри, что обязан тебе помочь или защитить, я сам не пойму. Вот вчера тебя увидел и решил накормить, устроить на ночь. А сегодня понял, что должен спасать от пекаря и расправы.

Я уставился во все глаза на этого мужчину, не понимая, к чему он ведет. Что значит, обязан помочь? Он же видит меня впервые? Или это из той же серии, что и судьба? Неужели она нас свела все-таки?

Мой приемный отец часто говорил, что у каждого своя судьба — и люди в жизни назначены ею. И все, что происходит, начертано свыше. Изменить судьбу нельзя, но можно выбрать разные дороги.

— Вы верите в судьбу? — спросил я сипло и неуверенно, все еще пытаясь успокоиться.

Мужчина кинул на меня быстрый взгляд и вновь отвернулся.

— Нет, — отрезал он, — но я знаю, что моё нутро чувствует душу.

Я застыл в задумчивости. Да, нутро иногда выбирает человека непонятно как. Хотя я-то знал, почему у меня так происходит, а вот у него? Это заставило насторожиться меня еще больше. Главное, себя не выдать, иначе мне конец.

— О чем вы? — спросил я, делая удивлённые глаза. — Какое такое нутро? Я ничего про это не знаю.

— Не важно, — отмахнулся он. — Просто поверь, что я не желаю тебе зла, вот и все.

— Ага, все так говорят, — пробубнил себе под нос и залез на диван с ногами. — А вы, случаем, не маг? — решил уточнить я, как бы между прочим.

Он вскинул голову и устремил взгляд своих пронзительных глаз на меня.

— Почему ты об этом спросил?

У меня по спине побежал холодок, мой вопрос насторожил его. Это значит, что я попал в цель — и его что-то связывает с магами, вот только что?

— Просто так, вдруг решил, что вы похожи на мага, — выкрутился я и решил перевести тему разговора. — И что мы будем делать дальше? Кстати, я не помню вашего имени.

— Кайтон, — ответил мне мужчина, вставая с дивана. — Можешь обращаться ко мне на «ты». Пойдем, ты прав, тут сидеть мы не будем. Мне нужно в порт по делам.

Я сразу подобрался, услышав заветное слово «порт».

— А можно мне с тобой? — спросил робко Кайтона.

Он хмыкнул мне и подмигнул.

— Можно, я как раз должен поговорить с капитаном одного судна.

— Он пойдёт в сторону островов? — с надеждой спросил я, вскакивая с дивана.

Кайтон посмотрел на меня, строго пресекая расспросы.

— Идем уже, — бросил раздражённо и направился в сторону двери.

*** Кайтон

Я прибыл в портовый городок, что находится на побережье Даркона, два дня назад. Зачем я здесь, толком не понимал, но мое нутро тянуло сюда с неимоверной силой. Понимаю, что действую нелогично — и причин для этого много. Я сирхе — охотник за душами. Ищу тех, кто нарушил закон перед миром и требует наказания. Мое нутро ищейки всегда приводит меня к нарушителю, я узнаю о нем все, что нужно, а потом караю с помощью своего дара, забирая душу.

Сирхе всегда стояли на страже мира, незаметно, незримо следя за его обитателями. Мне запрещалось иметь семью, детей и вообще познавать все земные радости до определенного момента, когда служба моя будет передана новому сирхе. Я вел скрытый образ жизни, ни к кому не привязываясь, вот уже тридцать лет. Жизнь успела мне надоесть, но бросить все я не мог. Нутро всегда вело меня вперед, требуя покарать. Вот и сюда я приехал неожиданно для себя. Просто в один миг понял, что мне нужно тут быть.

В первый же день столкнулся с пацаном на улице, он чуть не угодил под колёса телеги, убегая от толпы беспризорников, а потом практически полетел спиной на тротуар, пришлось подхватить парнишку.

И в момент прикосновения к нему по моему телу прошли тысячи импульсов, будто я получил электрический разряд от молнии. Это немного выбило меня из колеи, приводя в удивление. Я словно коснулся души этого юноши, причем не стремясь сделать этого. Данный факт заставил меня прислушаться к себе и начать беседу с юношей. Я привык доверять своим инстинктам.

Оглядев мальчишку, пришел к мнению, что он такой же беспризорник, уж больно тощий и изможденный. На вид лет шестнадцати-семнадцати.

Решил накормить пацана, а заодно узнать о нем побольше. Он оказался дерзким, но это и понятно, жизнь на улице учит быть осторожным и бойким. Пока обедали в таверне, наблюдал за ним, стремясь понять, чем он привлек мой инстинкт охотника. Невысокого роста, обычная внешность, юношеская угловатость, видно, что только вступил в возраст созревания. Вряд ли на нем есть большой грех.

Волосы коротко стрижены, грязно-черного цвета, большие голубые глаза, смотрящие на меня с подозрением. Курносый нос, усыпанный веснушками, обветренные губы. В общем, ничего примечательного или необычного. Мой сканирующий взгляд не дал ответов, что могло привлечь инстинкт к этому пацаненку.

Накормив его, оставил в таверне, оплатив обед и комнату, пусть хоть день отдохнет от улицы. Почему-то захотелось дать ему такую возможность. Оставил записку на всякий случай, решив, что должен ему помочь, если он захочет. Весь остаток дня я обдумывал нашу встречу. Я понимал, она не случайна — и реакция моя на этого парня тоже неспроста. Но я никак не мог понять, к чему все это.

Я успел рассмотреть его душу. Да, там были тайны и секреты, но ничего ужасного я не увидел. Преступлений за ним не было, каких-то грязных помыслов тоже. Обычные мечты молодого человека о будущем. Хотя нет, мечты его были похожи на девичьи, что тоже меня немного смутило. Парень был странным, будто в одном человеке уживалось двое. Странно, все очень странно.

Утром следующего дня я собрался в порт, нужно было найти одного капитана, что задолжал мне жизнь. Я мог отсрочить смерть души, если существо готово было встать на путь исправления. Иногда я давал такой шанс тем, у кого душа еще не была черна окончательно, правда, время было ограничено, не более десяти лет, но и этого хватало с лихвой, если хочется жить.

Выйдя из дома, направился в сторону порта — и каково же было мое изумление, когда из-за угла на меня опять выскочил вчерашний мальчишка. Машинально схватил его за шкирку, останавливая. И что на этот раз с ним стряслось? Ответ не заставил себя ждать. Украл булку, вот же гадёныш. Пришлось решать и эту проблему. Иначе ему грозило наказание, а я почему-то не мог этого допустить.

С этим парнишкой я совсем не понимал своих действий, внутри вместо того, чтобы звучало обычное «забери душу», я четко слышал «защити». Бред да и только, но я не привык спорить с собой. Решил присмотреться ближе и, откупившись от взбешённого пекаря, утащил свою жертву к себе в логово, желая поговорить.

3 глава

Мы прошли до самого конца пристани. Там, возле крайнего причала, стоял красавец-корабль из темного мореного дерева. Судно было таким величественным и устрашающим одновременно. При взгляде на него представлялись дальние неизведанные земли и безграничные просторы океана. Он как скала возвышался над причалом, неся защиту команде и смерть всем, кто встречался на его пути. Мореное дерево придавало таинственности этому морскому гиганту.

На носу корабля красовалась дева с развевающимися волосами и одеждами, вырезанная из красного дерева, а на вытянутых руках, как путеводную звезду, она держала череп. Её красивое лицо выражало бесстрастность, будто ей чужды все эмоции мира. Этот факт слегка меня обескуражил, обычно я видел нимф или богинь с нежным ликом, а тут…

Паруса сейчас были убраны, но я видел, что они черные, как ночь в океане. Явно, этот корабль отличался от других. Вокруг него не было ажиотажа, все обходили стороной странное судно, а некоторые даже боялись смотреть в его сторону.

Насколько я заметил, Кайтона это нисколько не заботило, он подошел к трапу и окрикнул моряка, который на палубе скручивал канат.

— Эй, позови-ка мне капитана!

Мужчина зыркнул на нас недобро, потом кивнул и скрылся на корабле. Он показался мне странным, но из-за бившего в глаза солнца я не смог рассмотреть его внимательней.

— Что это за корабль? — спросил я, с любопытством дергая своего знакомого за рукав.

— Это «Фурия» — самый быстрый и опасный корабль на всех континентах, — ответил Кайтон, не оборачиваясь ко мне. — Он может преодолевать любое расстояние за более короткий период времени, чем остальные. Он может нагнать любое судно и взять на абордаж. От него не уйти, не скрыться.

После этих слов я с еще большим любопытством оглядел это великолепие, уже с восхищением, обдумывая, как бы попасть на него. Мне пришло в голову, что этот корабль точно сможет доставить меня туда, куда надо.

Через некоторое время к нам по трапу спустился капитан. Он был одет во всё черное. Черные брюки, заправленные в высокие начищенные до блеска сапоги, черная рубашка, расстёгнутая до неприличия низко, черная бандана на голове вместо шляпы.

Он шел вразвалочку, спускаясь к нам по трапу, весь вид говорил о превосходстве над другими смертными. Уверенный в своих движениях и такой красивый. Я уставился на него в немом восторге, открыв рот.

Тело, закаленное стихией, с грацией хищника, а лик ангела. Тонкие черты загорелого лица придавали ему благородный вид. Длинные вьющиеся светлые волосы трепал легкий бриз, они, будто россыпь солнечных лучиков, обрамляли высокие скулы и гладко выбритые щеки. Брови густые, чуть темнее, были изогнуты, придавая облику надменный вид. Изумрудные глаза, как само море, удлиненной формы, в обрамлении густых ресниц. Слегка вздернутый кончиком нос. Пухлые, четко очерченные губы, сейчас улыбались нам радушно.

Я стоял и смотрел завороженно на этого мужчину, с замиранием сердца понимая, что не могу оторваться от его улыбки. Весь его образ мне казался нереальным, сказочным. Хотелось смотреть неотрывно, ловя каждое его слово и движение. Всё вокруг отошло на второй план, не имея значения в данный момент.

Капитан сошел к нам по трапу, окинув меня быстрым безразличным взглядом, и повернулся к моему спутнику.

— Приветствую тебя, Кайтон, чем обязан визитом? — спросил он, пожимая ему руку в приветствии.

— И тебе привет, Айриз, — ответил мой знакомый. — Есть разговор, но желательно тет-а-тет.

Капитан кивнул понимающе и пригласил нас на корабль, жестом указав следовать за ним. Видя, что я все так же стою с открытым ртом, Кайтон подтолкнул меня локтем к трапу, заставляя выйти из оцепенения.

— Не смотри на него, — шепнул он мне серьезно и направился за капитаном.

Сморгнув наваждение, я смутился своей реакции и, потупив взор, поплелся за мужчинами. «Странная реакция на капитана, — подумал я про себя, — раньше такого за мной не водилось». Кайтон поднялся первым, я последовал за ним. Капитан пригласил нас в свою каюту.

Я шел и с интересом рассматривал моряков, что на палубе грузили товар. Все они были странными, такими огромными, состоящими из груды мышц. С зеленой кожей и страшными лицами, которые ещё портили клыки, торчащие из нижней челюсти.

Они были похожи на хищников в человеческом обличии. Такие же быстрые и сильные, с легкостью перекатывали огромные бочки или переносили ящики с грузом. Каждый занимался своим делом, не обращая на нас никакого внимания.

Если раньше мне и приходила мысль уплыть на этом корабле, то сейчас мне хотелось сбежать отсюда поскорей. Все здесь пугало меня до ужаса. Даже черная палуба, начищенная практически до зеркального блеска. Я инстинктивно прижался к своему спутнику поближе, ища защиты.

Мы спустились в каюту капитана. Пропустив нас внутрь, он любезно предложил нам устроиться возле круглого стола, на котором лежали карты и какие-то свитки. Я огляделся, отмечая, что обстановка тут ничем не лучше, чем на корабле.

Вся мебель из темно-красного дерева прекрасно вписывается в интерьер. Огромная кровать, застеленная черным покрывалом с золотой вышивкой по канту, выглядит величественно и даже достойна принять в свои мягкие объятия самого владыку морского.

Тумба возле кровати заставлена нужными вещицами, среди которых высится графин с янтарной жидкостью. Стены гранатового цвета покрыты лаком, он отражает огоньки свечей, делая комнату немного веселее и уютнее. На полу темно-красный шерстяной ковер с черными узорами, так и хочется пробежаться по нему босиком, чтобы почувствовать покалывающие ворсинки своими пятками.

У дальней стены — комод, служивший одновременно шкафом для одежды и тумбой для различных мелочей, вроде компаса и часов. Над ним висит большое зеркало в дорогой золоченой оправе. Везде бронзовые подсвечники, служившие источником света, наполняющим помещение уютом. Хотя огонь был магическим и свечи не таяли, но это создавало какую-то романтику.

— Итак, я слушаю тебя, Кайтон, — произнес капитан, но при этом разглядывая меня с интересом.

От его пронзительного взгляда мне стало совсем не по себе. Чувство, что он видит меня изнутри, было сродни ощущению обнажённости. Поежившись, я отвернулся, делая вид, что разглядываю каюту.

— Меня привел сюда твой долг, — произнес мой спутник.

Капитан лишь ухмыльнулся напоминанию о долге. Я не знал какой долг их связывает, но подозревал, что он довольно велик.

— Мне нужно найти одного мужчину, но на континенте его нет. Я обошел все возможные места, а это значит, что он прячется от меня.

Айриз оторвал наконец взгляд от меня и перевел его на собеседника, став серьезным.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он, приподнимая бровь удивленно.

— Если его нет на материках, значит, он на островах, — ответил ему Кайтон, пожав плечами.

Я внимательно слушал разговор, который меня не касался, но почему-то был мне интересен.

Капитан задумался, просчитывая варианты в голове, а потом нагнулся над картой.

— Ну что ж, долг платежом красен. Ближайшие острова — это Койя, и дальше есть еще Моар. С каких начнем поиск? — и он поднял взгляд на мужчину.

— Думаю, с ближайших, — ответил Кайтон, довольно улыбаясь, — что-то мне подсказывает, мы найдем его там, в объятиях красоток.

Весь этот разговор был мне не понятен, но любопытство подталкивало узнать больше.

— А кого мы будем искать? — спросил я, с интересом глядя на своего спутника.

— Не встревай, — осадил меня Кайтон.

Я насупился, поджав губы, но спорить не стал.

Капитан Айриз посмотрел на меня иронично, растянув красивые губы в улыбке.

— Кто это создание? — спросил он моего попутчика. — Он странный.

Я весь напрягся от его слов, неужели он видит мою суть? Только не это! Если видит, то я пропал.

— Местный беспризорник, — небрежно ответил Кайтон. — Любитель встревать в неприятности.

— Даже так, — хмыкнул капитан, — видимо, теперь он под твоей защитой, что странно. Возьмешь его с собой?

Кайтон взглянул на меня как-то задумчиво, видимо, решая, как поступить. А я не мог упустить возможность уплыть на корабле, да еще и на остров, который мне нужен. Сложив ладони на груди в просительном жесте, взглянул на своего знакомого.

— Пожалуйста, — попросил я со всей своей харизмой, — мне очень надо туда.

Он тяжело вздохнул и, отвернувшись, заявил:

— Да, он пойдет с нами.

Я расцвел в улыбке, празднуя победу. Наконец-то свершилось! Я смогу добраться до островов Моара. Да еще и под защитой этого странного, но великодушного мужчины.

Капитан лишь улыбнулся его словам.

— Что ж, отплыть можем завтра утром, как раз сегодня закончу погрузку провизии. И да, Кайтон, ты же понимаешь, что за мальчишку придётся заплатить? Или он будет работать на меня?

— Я заплачу, — быстро ответил мужчина, доставая кошелек с монетами. Отсчитав нужную сумму, отдал ее капитану. — Завтра в шесть мы будет у трапа.

С этими словами он развернулся и направился к двери, жестом позвав меня за собой. Я быстро засеменил следом, чувствуя на спине изучающий взгляд капитана.

«Нет, он явно что-то чувствует! — пронеслось в голове. — Нужно быть с ним аккуратней».

Покинув корабль, мы направились в таверну «Три Кита». Кайтон предложил пообедать, а я не стал отказываться. Я вообще перестал его бояться, будто знал давно и доверял ему.

Зайдя в таверну, заняли свободный столик. К нам тут же подошла разносчица.

— Добрый день, чего изволите отобедать? — спросила она, улыбаясь.

— Нам как обычно, — ответил мой спутник и перечислил блюда.

— Будет сделано, — сказала девушка и удалилась на кухню.

Я решил, что сейчас есть время задать мои вопросы, которые накопились за утро.

— Кайтон, а кто такой этот капитан Айриз? — спросил я любопытно.

Мужчина задумался на минуту, а потом ответил:

— Он — иргиз.

— Кто? — удивленно переспросил я, округляя глаза.

— Иргиз, — повторил он, — это раса существ, которые обладают магнетизмом и могут влиять на умы людей. Они внушают своей жертве любое чувство и потом управляют ей, как хотят.

От неожиданности я даже присвистнул. Никогда не слышал о такой расе.

— А откуда он прибыл? Где живет их раса?

Кайтон улыбнулся моему любопытству.

— Они живут на другом континенте, Таргхаре. Туда нет хода простым людям, поэтому и знают о них единицы.

Я сидел и переваривал информацию. Теперь понятно, почему мне было неуютно под его взглядом, и в то же время этот взгляд так притягивал. Значит, я был прав, нужно быть осторожным с этим иргизом. И команда его странная, но теперь понятно, почему. Люди не смогли бы работать у него, вернее, смогли бы, но, видимо, капитану не нужны куклы.

Нам принесли заказ, и я с жадностью принялся за еду. На время пришлось отложить разговор. Кайтон ел не торопясь, растягивая удовольствие. Закончив с обедом, я довольно откинулся спиной к стене, переводя дыхание. Два дня я был уже счастлив, потому что два дня ел, как нормальный человек. Погладив свой надувшийся живот, я вновь приступил к расспросу.

— Так кого ты будешь искать на островах? — решил все-таки попытать счастья в этом вопросе.

Кайтон, резавший в этот момент кусок мяса, замер, потом аккуратно положил приборы на стол и посмотрел на меня изучающе.

— Ты знаешь, кто я?

Я помотал отрицательно головой. Конечно же, я не знал, откуда?! Мужик как мужик. Без каких-то отклонений вроде.

— Понятно, — изрек он. — Скажем так, я ищу плохого человека. Он мне задолжал.

— Денег? — поерзав на стуле, любопытно спросил я.

Кайтон хмыкнул и мотнул головой.

— Нет, жизнь.

Это заявление заставило меня замереть. Как жизнь?! Я не очень понял такой ответ.

— Он тебе что-то сделал плохое? — решил я уточнить этот момент.

— Не мне, а другим, — отстранённо ответил мой собеседник.

— А при чем тут ты? — не унимался я. — Я думал, только за себя можно мстить.

— Это не месть, Дем, это кара. Я — каратель.

Вот тут мне стало не хорошо. Про карателей я знал и слышал частенько. Это раса безжалостных существ, что выслеживали греховные души и забирали их. Захотелось сорваться с места и бросится наутек. Водить знакомство с таким опасным мужчиной себе дороже. Взяв себя в руки, заставил остаться на месте.

— Я что же, тоже нагрешил? — спросил его сиплым голоском от волнения.

Кайтон посмотрел на меня хитро так, прищурив глаза, а потом разразился хохотом. Я весь сжался от этого смеха, мне показалось, что сейчас он протянет руку и покарает меня. Отсмеявшись, мужчина улыбнулся мне добродушно.

— Не бойся, ты чист, есть, конечно, грешки, но они не тянут на смерть.

Теперь я выдохнул с облегчением, вытирая лоб рукой от испарины. Значит, он пришел не за мной, и это несказанно радовало.

— Вот и славно, — только и смог пробубнить я, нервно хватая стакан с квасом.

В горле пересохло от волнения — и надо было его срочно смочить.

— Кстати, ты так и не сказал, где твои родители? — вернулся он к прошлому разговору.

Я замялся, пытаясь придумать, как ему сказать правду, но не всю. Врать карателю было опасно.

— Эм… наверно, они погибли, — наконец выдал я, — я точно не знаю.

Кайтон задумчиво посмотрел на меня, крутя в руках вилку.

— Наверно… — уточнил он, — ты в этом не уверен?

— Я не знаю, — грустно отозвался я, — просто последний раз я видел их в восемь лет.

— И где ты рос? — вновь задал вопрос мой спутник.

— В закрытом городе Гардон. Я был прислужником Высшего.

Вспоминать этот момент мне было неприятно — и, видимо, моя кислая физиономия хорошо это показала.

— Ладно, не будем о грустном, — сказал Кайтон, улыбнувшись мне, положив вилку на стол. — Идем, у меня еще остались незавершенные дела в городе.

Выйдя из таверны, мы направились к рынку, который располагался недалеко от центральной площади. Кайтон был сосредоточен на своем деле и шел молча, погрузившись в мысли, а я, сытый и довольный, старался не отставать от его быстрого шага, рассматривая на ходу мощеную улочку с красочными домами. Засмотревшись на женщину, что за ухо трепала мальчонку и громко отчитывала, я не заметил, как остановился Кайтон, и со всего размаху влетел ему в спину.

— Ой! — пискнул я, отлетая от него по инерции и потирая ушибленный нос рукой. — Прости.

Он не обратил на мои слова внимания, а лишь глянул вскользь, будто я не человек, а муха какая.

— Стой тут, а я наведаюсь в гости, — сказал мне сурово.

Лицо его было напряжено, брови сдвинуты к переносице, а губы поджаты. Я кивнул в знак согласия, оставаясь стоять возле зеленого двухэтажного дома, в который и направился мой знакомый. Он зашел внутрь, даже не постучав в дверь. Усевшись на ступени крыльца, я стал наблюдать за людьми, торопливо шедшими по своим делам.

Хорошо, когда тебе никуда не надо, сидишь и лениво смотришь на других. Желудок сыт и какая-никакая защита есть в лице Кайтона, что еще надо. В этот момент из-за угла послышались крики и ругань женщины, а потом вывалила толпа беспризорников, от которых я удирал вчера.

— Это не хорошо… — пробубнил себе под нос, — лучше спрятаться.

Я вскочил и, недолго думая, юркнул в дом, куда зашел Кайтон, прикрыв за собой дверь и оставляя маленькую щелку, чтобы видеть улицу. Толпа мальчишек проследовала мимо, видимо, я вовремя скрылся и не был замечен. Выдохнув с облегчением, я обернулся, осматриваясь.

На первом этаже было две двери, расположенные с разных сторон, которые были закрыты, а посередине коридора — лестница на второй этаж. Решил глянуть, что там происходит. Поднявшись, увидел, что одна дверь не плотно прикрыта, подкрался на носочках и любопытно заглянул в комнату.

Там по центру стоял Кайтон, с гордо поднятой головой и расправленными плечами. Весь его вид говорил о том, что он прибыл сюда для свершения кары, а перед ним на коленях стоял бородатый мужик, будто заколдованный со стеклянным взглядом.

Кайтон зачитывал приговор:

— Ты нарушил закон мира! Твои грехи перекрыли возможность жизни. Я — сирхе, именующий себя каратель, пришел за твоей душой. Да свершится равновесие в этом мире!

После этих слов он, протянул руку к мужчине и схватил его за горло, будто желая задушить. От руки полился белый яркий свет, заполняя всю комнату, а грешник, закатив глаза, открыл рот, позволяя душе вырваться из тела.

Как только она освободилась, тут же закружила по комнате, как птица, пойманная в клетке. Кайтон второй рукой сделал пас в сторону окна — и то распахнулось, освобождая маявшуюся душу, которая моментально устремилась на свободу.

Все было кончено. Отпустив шею мужчины, Кайтон вытер руку о штанину. Бородатый рухнул мешком на пол в неестественной позе. Переступив через него, каратель направился прочь.

Я все еще стоял, в шоке от увиденного, когда Кайтон подошел и распахнул дверь.

— Здрасьте, — выпалил я, машинально отпрянув от входа.

— Ты что тут делал, подглядывал? — жестко бросил он мне обвинение.

— Нет… — пропищал я испуганно, — так просто это… — пытался объяснить я свое присутствие, указывая на улицу рукой, — они это, а я бежать…

— Кто они? — спросил он уже более мягко.

— Мальчишки, — пролепетал я.

— Вчерашние? — уточнил он, видимо поняв, что я пытаюсь сказать.

Я лишь кивнул, сглатывая вязкую слюну от испуга.

— Понятно. Запомни этот момент, Дем, и постарайся не нарушать равновесие мира, а то я приду и за тобой!

4 глава

На следующее утро мы ровно в шесть стояли на пристани возле трапа «Фурии». Капитан Айриз встретил нас как радушный хозяин и пригласил на корабль.

— Приветствую вас, проходите, — сказал он своим завораживающим голосом, будто не с нами, а с девушкой говорил. Мы кивнули в знак приветствия. — Корабль готов к отплытию.

— Отлично, — ответил Кайтон, — тогда не будем терять время.

Мы поднялись по трапу, и капитан пригласил следовать за ним.

— Идемте, я покажу каюту. Кайтон, может, пацана отправим в общий отсек, к морякам? — решил он уточнить, бросив на меня безразличный взгляд.

А у меня от этих слов волосы встали дыбом. Как представил себе, что я среди этих зеленых махин буду жить. В испуге схватил Кайтона за руку и замотал головой.

— Только не это, — прошептал ему умоляюще. — Я не создам неудобств, буду спать на полу, только не отправляй меня в общий отсек.

Мой спутник такой реакции лишь улыбнулся и, похлопав меня по плечу, успокоил:

— Не переживай, не отдам.

Айриз только хмыкнул, видя мою реакцию, но спорить не стал.

— Как знаешь, идемте.

Нам выделили каюту рядом с капитанской. Она была так же обставлена, только кровать в углу была гораздо уже, явно рассчитана на одного.

— Я скажу, чтобы тут повесили гамак для мальчишки, — сказал капитан, указывая на свободный угол каюты.

Кайтон согласно кивнул, а я порадовался, что у меня будет свое место и не на полу. Вот только жить с мужчиной в одной комнате мне еще не доводилось, и я боялся себя выдать. Что ж, придется быть вдвойне осторожнее. Главное, не выдать себя словом или жестом. Капитан ушел, оставляя нас одних, предупредив, что после выхода в море нас пригласят в кают-компанию.

— Ну что, располагайся, — сказал мне Кайтон и разлегся на кровати.

Я, осмотревшись, решил, что на стуле будет вполне удобно. Сев, закинул ногу на ногу и стал ей болтать, осматривая новое пристанище.

— А сколько нам плыть? — поинтересовался я у мужчины.

— До островов дня три, — потянувшись, ответил он и, устроившись поудобней на подушке, закрыл глаза.

"Это что он, спать задумал? А я как же?" — возмутился про себя, но говорить ничего не стал. Пусть спит, а я пока осмотрюсь. Посидев еще немного, слез со стула и выскользнул из каюты. Пока все матросы заняты на палубе, я мог оглядеть корабль. Пройдя по коридору, насчитал четыре каюты, дальше шла кают-компания и камбуз. Туда я соваться не стал, чтобы не напороться на кока.

Где обитали моряки — я не нашел, и это порадовало, значит, они в другой части корабля и столкнуться с ними маловероятно. Побродив еще немного по коридору, решил выглянуть наружу. Интересно же, как все происходит, я никогда не плавал на корабле. Осторожно поднялся по лестнице и выглянул наружу. На палубе была суета, моряки бегали от мачты к мачте, выполняя приказы капитана. Сам Айриз стоял на мостике, держась за штурвал, и уверенно вел корабль в открытый океан. Со спины он был так же хорош. Широкие плечи, узкие бедра, обтянутые в черные брюки. Его волосы струились на ветру, будто играя. Весь такой загадочный и мужественный.

Отогнал свои мысли прочь. Мальчики так не смотрят на мужчин, это не нормально. Ну и что, что он красив, как бог. Просто не нужно на него смотреть и все. Тогда не будет искушения его разглядывать. Только я собрался развернуться и направиться в каюту, как меня окликнул капитан.

— Эй, курносый, иди сюда, — позвал он меня к себе на мостик.

Я смутился и, по-моему, даже покраснел от такого обращения. Сделав круглые глаза, ткнул себя пальцем, взглядом спрашивая, меня ли он звал. Он хитро улыбнулся и кивнул, подтверждая мои сомнения. Тяжело вздохнув, я поплелся на мостик, внутренне уговаривая себя не смотреть на Айриза. Приблизившись к капитану, остановился, потупив взгляд в пол.

— Хочешь подержать штурвал? — спросил он голосом, которым обычно читают стихи. — Не бойся, это не сложно.

Я лишь молча кивнул. Тогда он отошёл назад, уступая мне место перед штурвалом.

— Давай, вставай за штурвал.

Я подошел к рулю корабля и взялся руками за деревянные рукоятки. Мой рост не позволял видеть далеко. Я еле доставал подбородком до верхней точки руля. Но это не мешало видеть горизонт лазурного океана. Засмотревшись вперед и отдавшись чувствам нового, я и не заметил, как капитан подошёл ко мне сзади практически вплотную. Я ощутил его крепкое тело спиной и весь напрягся. Он же, как ни в чем не бывало, положил свои горячие ладони на мои руки, слегка сжав их. От прикосновений меня буквально накрыло дрожью по всему телу. Я замер, как зверек перед хищником, боясь даже шевельнуться.

— Ты странный, — прошептал он мне на ухо, обдавая своим горячим дыханием, — вроде мальчик, а моя сущность говорит обратное. Я зажмурился, стараясь унять панику, что охватило мое тело. — В чем твой секрет, Дем? — продолжил он бархатным голосом, который завораживал меня.

"Откуда он знает мое имя?" — пронеслось в голове. Собрав последние остатки храбрости, я вывернулся из ловушки капитанских рук, отбегая в сторону ступеней.

— Простите, — пролепетал я, испуганно косясь на него, — я не знаю, о чем вы говорите. Я мальчик.

Хищная улыбка Айриза говорила о том, что он не верит моим словам, видимо, я был не убедителен.

— Я чувствую твой запах, — сказал он, делая шаг ко мне, — ты пахнешь ванилью. Ты даже не человек.

Мои глаза округлились от такого заявления. Он чувствует меня. Мне конец! Если он вспомнит, кто носитель этого запаха, то моя жизнь погублена. Как вообще он его чувствует? Столько лет это было сокрыто, и никто ни разу не учуял. Больше не стал препираться или оправдываться, просто припустил в сторону каюты, желая спрятаться там и больше не показываться этому странному капитану.

Забежав к себе, я закрыл дверь на замок и, прислонившись к стене, выдохнул с облегчением, прикрывая глаза. Тут я в безопасности, да и Кайтон рядом придавал уверенности.

— Ты чего такой встрёпанный, как птенец? — услышал голос своего знакомого и вздрогнул.

Открыв глаза, поморгал пару раз, делая вид, что удивлен его словам.

— Ничего я не встрепанный, — пробубнил в ответ, — просто по палубе гулял, ветер там. Оторвавшись от стены, прошел и сел на стул, поджав одну ногу под себя. — Выспался? — решил перевести тему.

— Еще не понял, — вставая и потягиваясь, заявил Кайтон. — Ну что, мы уже вышли в океан?

— Вышли, — подтвердил я, водя задумчиво пальцем по столешнице, — давно уже.

— Вот и хорошо, значит, можно пойти позавтракать, — стукнув себя руками по коленям, сказал он, вставая с кровати и направляясь к двери. — Идем, найдем кают-компанию.

— А что ее искать, она дальше по коридору, — ответил я, неохотно следуя за мужчиной.

Он бросил на меня ироничный взгляд и, хмыкнув, спросил:

— Ты уже успел тут осмотреться?

Я лишь пожал плечами в ответ.

— Просто скучно было, да и кровать одна, если ты не заметил.

Кайтон засмеялся и потрепал меня по волосам.

— Ладно, после завтрака твоя очередь спать, — добродушно заметил он, выходя в коридор.

Мы вошли в кают-компанию, когда там уже был капитан. Увидев нас, он кивком поприветствовал Кайтона, при этом на меня не обратил внимания вовсе.

Игнорирует? Это хорошо, потому что мне совсем не хотелось, чтобы мой спутник стал замечать то, что видел Айриз. Для него я оставался беспризорником, мальчишкой.

Молча расселись за круглым столом, который был уже накрыт. Капитан сел напротив меня, но все свое внимание направил на Кайтона, избегая смотреть на меня. Такое чувство, что он сам боялся своей реакции на меня.

Они разговаривали на отвлеченные темы, вспоминая истории из прошлого и весело смеясь над ними. Я сидел молча, ковыряясь в тарелке вилкой. Аппетит пропал — и мне захотелось побыстрее убраться из этой комнаты. Уже собирался встать, когда услышал вопрос Айриза.

— Так кого мы ищем, Кайтон?

Это заставило меня навострить уши. Мне самому было интересно, кого преследует каратель и за какие грехи. Кайтон, задумавшись, покрутил вилку в руках, а потом, отложив ее, сказал:

— Это — Торон Кайроз, заядлый картежник и шулер, а еще убийца и насильник.

Услышанное повергло меня в шок. Я просто остолбенел, как будто меня ударили кувалдой по голове. В мозгу все смешалось, образы, разговоры, картинки. Перед глазами встала дымка, мешая смотреть. Что-то мокрое коснулось щек и заструилось вниз к подбородку, а дальше все поплыло, и я провалился во тьму.

Мне виделись родители, которые хотели о чем-то сказать или предупредить. Мама трясла меня за плечи, пытаясь привести в чувства и вразумить. Но я не понимал ни ее слов, ни жестов. В голове стоял шум, который мешал услышать ее. А еще я видел брата, он стоял в стороне и смотрел на меня своими холодными, синими глазами, которые выражали сожаление и горечь, будто я предал его в этот момент. Я не мог отвести от него глаз, боясь потерять связь.

Ощутимый удар по щеке отбросил воспоминания, заставляя прийти в себя. Не успел я простонать, как мне пихнули кружку с водой к губам, заставляя сделать глоток.

Наконец, пелена отступила, позволяя мне вернуться в реальность и открыть глаза. Надо мной нависло встревоженное лицо Кайтона. Брови сдвинуты, губы поджаты, видимо, я его напугал своим состоянием.

— Что с тобой? — задал он вопрос, осматривая меня настороженно.

— Укачало, — нашелся я с ответом, не желая обсуждать истинную причину.

— Потому что слишком тощий, — заявил мой спутник сурово.

— Угу, — кивнул ему соглашаясь.

Осмотревшись, понял, что нахожусь уже в нашей каюте, потом взгляд выхватил капитана, который подозрительно смотрел на меня.

— Я в порядке уже, — пролепетал я, садясь на кровати, голова еще кружилась, но я не подал виду.

— Славно, — ответил Айриз, ухмыляясь, — а то я уже подумал отправить тебя на берег.

— Не надо на берег, — выпалил я испуганно, — я больше не буду так делать, обещаю.

Мужчины переглянулись между собой, улыбаясь моей импульсивности.

— Ладно, поспи немного, а мы пока побеседуем.

И они вышли, оставляя меня один на один с моими мыслями, которые тут же заняли всю мою бедную голову.

Торон Кайроз — мой брат, которого я ищу уже два года. И надо же было такому случиться, что его ищет и каратель. Как же так? Неужели все, что сказал Кайтон про него, — правда? Убийца и насильник? Я не мог поверить в это. Мой брат был, конечно, не сахар, и мы часто дрались с ним в детстве, но жестокости в нем не было. Неужели за столько лет разлуки он изменился и стал столь ужасным?

Я мог понять, что жизнь его сильно потрепала, но неужели настолько, что он стал таким монстром? Нет, я не верю в это! В нашей семье всегда ценились помощь, любовь, забота. Он не мог стать таким, забыть все, о чем учили родители. Наверно, кто-то оговорил его, приписав все эти грехи. Возможно, когда Кайтон найдет его, то увидит, что душа чиста — и за ним нет этих преступлений.

Не заметил, как за тягостными размышлениями погрузился в беспокойный сон.

5 глава

Проснулся от того, что с грохотом свалился с кровати, ударившись при этом больно рукой. Сел, растирая ушибленный локоть и моргая непонимающе, где я и что случилось. Постепенно вспомнил, что нахожусь на корабле. "Почему так сильно качает?" — удивился я, видя, как по столу двигаются кружки, перемещаясь с одного края на другой. Последив за ними еще немного, решил, что нужно проверить мои догадки.

Неужели разыгрался шторм? Встав неуверенно на ноги, я, покачиваясь и держась за предметы интерьера, вышел в коридор. Качка была настолько сильной, что устоять было сложно. Пришлось перемещаться, расставив ноги и руки в стороны и держась за стены. Добравшись до лестницы, я вскарабкался на четвереньках наверх и выполз на палубу. Тут творился кошмар.

Огромные волны накрывали корабль, то и дело заставляя его крениться на бок. Ветер рвал паруса, которые пытались убрать матросы. Все небо заволокло черными тучами, низко висящими над океаном. Я в ужасе наблюдал за этим штормом, понимая, насколько мы беспомощны перед стихией.

Видел капитана, который пытался удержать штурвал корабля. Он был мокрым до нитки, но, кажется, это его не волновало. Он твердо стоял на мостике и упорно старался вывести корабль. Кайтон был рядом с ним, закрепляя веревку, удерживающую носовой парус.

И тут я увидел волну, которая поднялась над кораблем, желая смести все на своем пути. Она возникла прямо перед носом корабля и надвигалась на него, бурля и закручиваясь.

— Кайтон! — крикнул я, в испуге рванув с места, видя, что мужчина стоит спиной и не видит угрозы.

В этот самый момент огромная толща воды обрушилась с ревом на палубу, смывая все и всех на пути. Меня сбило с ног, оглушило и потащило в океан. Потеряв ориентацию, я не понимал, где верх, где низ, барахтался, пытаясь выплыть, но все было тщетно. Я понимал, что не могу справиться с такой мощью воды. В голове билась мысль, что нужно сохранить воздух в легких, которого катастрофически уже не хватало.

Меня буквально засасывало под днище корабля, не давая отплыть на расстояние. Силы были не равны, океан не желал выпускать меня из своих объятий. "Это конец! Я захлебнусь!" — появилась паническая мысль в голове. В какой-то момент я перестал сопротивляться, позволяя волне швырять меня. Воздух кончился — и сознание стало оставлять меня, погружая в темноту океана. "Еще секунда и все будет кончено", — подумал обреченно я.

И тут я почувствовал на своих губах прикосновение, в легкие хлынул воздух. Я инстинктивно обхватил руками объект своего спасения и прижался еще сильнее. Вдох, выдох через нос и снова живительный вдох. Сознание прояснилось, и я открыл глаза удивленно, отстраняясь.

Передо мной возникло лицо красивого юноши. С длинными голубыми волосами, на светло-изумрудном лице. Брови в разлет, миндалевидные синие глаза, как небо, безупречный нос и пухлые коралловые губы, растянутые в улыбке. Я пару раз моргнул, пытаясь отогнать сказочный образ. "Может, я умер или мой воспаленный разум рисует странные образы?" — пронеслось в голове.

Я хотел что-то сказать, но, открыв рот, лишь выпустил пузырьки воздуха. Испугавшись, что сейчас опять начну задыхаться, вновь прильнул к губам мужчины, желая получить порцию воздуха.

В этот момент я не думал, правильно ли я поступаю, мне нужен был воздух и это все, что меня заботило. Мой новый знакомый не стал сопротивляться и поделился кислородом, при этом обняв меня за талию покрепче и стал усиленно работать ногами, поднимая нас на поверхность океана.

Когда наши головы показались над водой, он отстранился, давая мне возможность надышаться полной грудью. Океан еще бушевал, но мы были на достаточном расстоянии от корабля, и незнакомец крепко держал меня, не давая вновь погружаться под воду. Отдышавшись и немного успокоившись, отгоняя панику, я наконец смог вымолвить:

— Спасибо.

Мужчина кивнул мне, продолжая улыбаться. Он указал пальцем на меня, а потом на корабль, как бы спрашивая, оттуда ли я. Я тоже кивнул, подтверждая его догадки. "Неужели это существо не умеет разговаривать? — удивился я про себя. — Выглядит вполне разумным".

Мысли прервал его стремительный рывок в сторону корабля. Незнакомец плыл на спине, активно работая ногами, будто там у него были плавники, как у рыбы, но я видел, что это были обычные ноги. Я, уцепившись за шею мужчины покрепче и обняв своими ногами его талию, старался не съехать обратно в воду. Я видел в книге, так обычно плавают амэри на своих боевых дельфинах. Тут меня озарила догадка и я, округлив глаза, уставился на своего нового знакомого.

— Ты — амэри? — спросил его, любопытно разглядывая лицо мужчины.

Он чуть сбавил скорость, позволяя немного перевести дух и ослабить хватку.

— Ты знаешь о нас? — наконец, подал он голос. Это прозвучало, как рокот прибоя, что перекатывает камни, бросаясь на берег.

Я смутился, стараясь не подать виду.

— Я видел вас в книге. Вы плаваете на дельфинах.

— Не совсем так, но это не важно, — ответил он, улыбаясь мне.

— Так ты — житель океана? А где вы живете? У вас большие города? — забросал я его вопросами. Мне вдруг стало не важно, что пять минут назад я чуть не погиб. Любопытство взяло вверх, требуя знаний нового.

— Как много вопросов, — иронично ответил мне мужчина. — Возможно, ты когда-нибудь узнаешь на них ответы.

Я и не заметил, как мы приблизились к кораблю, океан уже не так свирепствовал, волны стали меньше, не угрожая перевернуть корабль. Я хотел задать еще кучу вопросов, но услышал крик с корабля.

— Люди по правому борту!

Машинально поднял глаза и буквально встретился с горящими глазами капитана, который следил за нашим приближением. Кайтон тоже был там, стоя возле перил и наблюдая за нами.

— Сбросить трап! — отдал приказ моряку Айриз.

Тот тут же подчинился, сбрасывая нам веревочную лестницу. Подплыв к ней, мужчина помог мне зацепиться поудобней и собрался уплыть, но я остановил его, ухватив за руку.

— Постой, ты не сказал мне имя? Кому я обязан жизнью? — спросил его с надеждой на ответ.

Он посмотрел на меня внимательно, будто раздумывая, стоит ли сообщать имя мне. Потом подплыл ближе ко мне и, обняв руками мое лицо, произнес:

— Я — Верес, сын Орина, — и прильнул к моим губам в нежном поцелуе, заставляя меня замереть от неожиданности его поступка. Оторвавшись, добавил. — Мы еще встретимся с тобой, ты сама придешь ко мне.

С этими словами он отстранился от меня и, сделав прыжок в сторону, растворился в океане. Шокированный таким поворотом, не сразу вспомнил, что все еще болтаюсь на лестнице. Окрик моряка заставил шевелиться, и я полез вверх, стараясь держаться крепко за деревянные палки.

Когда поднялся до перил корабля, меня вытащили на палубу грубые руки моряка и тут же укутали в плед с головой. Кайтон растирал меня своими ладонями, прижав к груди, в которой с волнением билось сердце.

— Я уж думал, мы потеряли тебя, — проговорил он взволнованно. — Тебя так быстро смыло за борт, что я не успел даже добежать.

— По-ни-маю, — выдохнул я, клацая зубами от холода.

И как я раньше не заметил, что продрог до костей. Меня начала бить сильная дрожь и ноги стали подкашиваться. Кайтон, заметив это, подхватил меня на руки и понес в каюту. Войдя, он сгрузил меня возле кровати.

— Давай, снимай все, будем тебя греть, — сказал он, стягивая уже промокший плед и принимаясь за мою рубаху.

Я не сопротивлялся, стоял смирно, опустив голову, и пытался развязать узел веревки на брюках, руки меня плохо слушались. В какой-то момент руки Кайтона замерли, расстегнув последнюю пуговицу. Я не обратил внимания, продолжая бороться с узлом.

— Что это? — выдохнул удивленно мужчина.

Я поднял на него глаза и увидел на лице изумление, тогда я посмотрел на расстёгнутую рубашку и увидев свою голую грудь, в ужасе ахнув, запахнул рубашку. Потом машинально поднес руку к шее ища кристалл, но его не было! Я потерял его!

"Я пропала!" — промелькнула мысль в голове. Медленно подняла глаза на мужчину, заливаясь краской стыда.

— Я все объясню, — пролепетала испуганно, боясь, что прямо сейчас меня убьют за ложь.

Кайтон стоял с каменным лицом. Изумление прошло, и теперь он был непроницаем.

— Переодевайся, — бросил он мне в лицо, будто ударил, и, развернувшись на каблуках, вышел из каюты.

Я так испугалась! Ноги подкосились, и я, плюхнувшись на кровать, схватилась руками за голову. Как же глупо прокололась! Во всем виноват этот чертов шторм. Если бы я не упала за борт, то не потеряла бы кристалл и оставалась в образе мальчишки. Теперь я стала собой, без защиты скрывающих чар. Но и это не самое важное. Важно то, что теперь меня можно опознать по глазам и цвету волос. Тем, кто помнит, как выглядят ведьмы, не составит труда узнать меня. Но есть и плюс, значит, мой дар тоже распечатан. Правда, я совсем ничего не знала о нем, но надеялась выяснить со временем.

Наконец, заставив себя раздеться, я залезла под одеяло, плотно укутавшись, пытаясь согреться. В дверь постучали.

— Войдите, — разрешила я, замечая, что мой голос тоже изменился, он стал мягким, женственным.

В каюту ввалился кок, неся мне дымящуюся кружку отвара. Поставив ее на тумбу возле кровати, он проговорил:

— Просили передать, что это надо выпить, а то заболеть можешь.

Я поблагодарила его и, дождавшись, когда он удалится, взяла кружку в руки и сделала глоток. По телу сразу расплылось тепло, согревая меня изнутри. Я блаженно прикрыла глаза, продолжая делать маленькие глотки. Кайтон не захотел меня видеть, похоже, его потрясло мое разоблачение и теперь нужно дать ему время на осознание. Что ж, он имеет на это право.

Меня больше волновал капитан. Как поступит он, узнав, что был прав в отношении меня? Мне становилось не по себе, когда я вспоминала его магнетизм. Если он пожелает, смогу ли я противиться ему? Мне совсем не хотелось стать его очередной жертвой.

А моряки? Как они отнесутся к тому, что на корабле появилась девушка? Они все суеверны и стараются не нарушать законы моря. Ох, и вляпалась я! Теперь проблем не оберешься.

Я погрузилась в свои невеселые мысли, даже забыв про кружку с отваром.

Мне вдруг вспомнилась мама и наша последняя встреча. Она сидела на корточках передо мной, держа мои худенькие ручки в своих теплых ладонях. В глазах ее стояли слезы, которые она сдерживала из последних сил.

— Будь сильной, девочка моя! Что бы ни случилось, не сдавайся, борись за свою жизнь. Я верю, что однажды ты найдешь свое счастье.

Я непонимающе хлопала глазками и всхлипывала испуганно. Не совсем осознавала, о чем говорит мама, но верила, что ее слова — правда, и так оно и будет.

Мама надела мне на шею кристалл на шнурке.

— Это убережет тебя до определенного времени. Я заговорю его, и он спрячет тебя от посторонних глаз. Запомни, не снимай его ни в коем случае!

Я кивнула понимающе и, заикаясь, спросила:

— Мамочка, а как же вы?

Она обняла меня порывисто и расцеловала в мокрые щечки.

— С нами все будет хорошо. Главное, ты будешь в безопасности.

Из задумчивости меня вывел скрип двери. В каюту, пошатываясь, вошел Кайтон. Он остановился на секунду, глядя на меня нетрезвыми глазами, сглотнул и молча направился к гамаку, что уже висел в углу каюты. Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Конечно, мне хотелось поговорить с ним, но в такой ситуации наш разговор вряд ли состоится.

Кайтон смог забраться в гамак с третьего раза. Кряхтя и бормоча себе что-то под нос, он наконец устроился кое-как, пытаясь улечься. Глянув на меня еще раз раздражённо, он тяжело вздохнул и отвернулся к стене.

Через пять минут я услышала характерный признак того, что он спит. По всей каюте раздавался храп, напоминающий рычание зверя, и разнеслось амбре алкогольных паров.

Вздохнув обреченно, я улеглась на кровать и засунула голову под подушку, хоть как-то приглушая это ужасный звук. "Да, ночка мне предстоит веселая", — подумала я печально.

6 глава

Мы втроем сидели за столом, завтракая и вспоминая наши прошлые приключения. Я знал Айриза давно — и не раз судьба сталкивала нас лбами. По всем законам мира, я должен был уже лишить его жизни за грехи, но каждый раз он умудрялся откупиться, предлагая что-то взамен.

Часто помогал мне выслеживать беглецов, которые в надежде на спасение пытались укрыться на отдалённых островах. Мы все равно находили их и приводили приговор в исполнение. Такой тандем давал хороший результат, но и он был не вечен. Лишь десять лет отсрочки, которая уже подходила к концу. Конечно, мне не хотелось лишать жизни капитана, но я не мог игнорировать мой инстинкт и должен был исполнить приговор. Иначе я лишусь дара и стану обычным человеком. Поэтому и не привязывался ни к кому, зная, что рано или поздно буду должен лишить друга жизни.

Я видел напряжённость Дема, но не мог понять, с чем она связана. Скорее всего, он просто побаивался капитана, узнав, кем он является. Решил потом поговорить с парнишкой, так сказать, успокоить его на этот счет. Пока я рядом, капитан не причинит вреда малому, побоится.

Айриз интересовался, кого мы разыскиваем, и теперь не было смысла умалчивать, вряд ли кто сможет с корабля предупредить грешника.

— Это — Торон Кайроз, заядлый картежник и шулер, а еще убийца и насильник, — озвучил я имя преступника.

Капитан лишь хмыкнул и кивнул, принимая ответ.

И вдруг, Дем выронив вилку из рук, застыл, с ужасом глядя на меня. Потом его глаза наполнились слезами, которые тонкими струйками покатились по щекам. Я удивленно следил за реакцией паренька, не понимая, чем так сумел шокировать его. Неужели мои слова так сильно напугали его, но почему? Или он отравился?

А потом Дем начал заваливаться набок, теряя сознание. Я только и успел подставить руку, чтобы удержать его от падения на пол. Подхватив его на руки, быстро отнес в каюту, укладывая на кровать. Он был весь белый как мел, ни кровинки на лице! Я пытался его тормошить, но толку не было. Тут подошел капитан к кровати и, отодвинув меня, пару раз ударил Дема по щекам.

Я хотел уже возмутиться, но стон парнишки заставил обо все забыть. Я наклонился над ним, всматриваясь в лицо, которое стало приобретать розовый оттенок. Тут же сунул ему кружку с водой и заставил сделать пару глотков.

— Что с тобой? — спросил я мальчишку, как только он открыл глаза.

— Укачало, — ответил он слабым голосом.

— Потому что слишком тощий, — заявил я сурово.

Меня разозлил факт его слабости. Нужно заняться его физической подготовкой и питание наладить, а то, как баба, в обмороки падает.

— Угу, — согласился он, слабо кивнув. — Я в порядке уже, — пролепетал и осторожно сел на кровати.

Айриз пригрозил, ехидно ухмыляясь, отправить Дема на берег — и тот сразу начал возражать, упрашивая оставить его на корабле. Переглянувшись, мы поняли, что с ним все в порядке и решили дать возможность просто отдохнуть. Возможно, переутомление сыграло с ним злую шутку.

— Ладно, поспи немного, а мы пока побеседуем, — сказал я и вышел из каюты вместе с капитаном.

Мы поднялись на палубу, Айриз встал за штурвал, а я просто стоял рядом, наслаждаясь видом лазурного океана.

— Кажется, будет шторм, — сказал капитан, всматриваясь в горизонт.

Я посмотрел в ту же сторону: там, на горизонте, клубились густые темные облака, низко нависая над водой. Да, собирался грозовой фронт, только этого не хватало.

— Шкипер, убрать паруса, — крикнул Айриз своему старпому, тот сразу передал команду морякам, и началась суета. — Закрепить груз на борту, вязать канаты, — отдавал приказы капитан.

Вся команда распределилась по кораблю, выполняя свою работу четко и слаженно. Каждый знал свое место на этом судне.

Налетел ветер, начиная трепать снасти корабля, волны с каждой минутой становились все сильнее и выше, заставляя корабль качаться из стороны в сторону. Шторм приближался стремительно, накрывая нас черными тучами. Стоять на ногах уже было сложно, и я ухватился за перила на мостике, чтобы удержать равновесие.

Айриз крепко держал штурвал, стараясь развернуть нос корабля на волну, чтобы не так бросало и кренило судно. Первая волна нас накрыла с правого борта, буквально прошив корабль насквозь. Один из тросов, который удерживал носовой парус, развязался и теперь болтался, мешая капитану управлять.

— Закрепи его, — крикнул мне Айриз.

С трудом поймав трос из-за качки, я стал его завязывать за специальный железный крюк, а он никак не хотел закрепляться, соскальзывая с мокрого железа. И в этот момент, я услышал крик Дема:

— Кайтон!

Дальше все смешалось. В спину меня ударила волна, сбивая с ног и таща за собой по ступеням мостика на палубу, пытаясь выбросить меня за борт. Только в последний момент я смог ухватиться за перила борта, чтобы не упасть в океан. Забравшись обратно на палубу, стал искать взглядом Дема, но его нигде не было. И снова волна накрыла судно, заставляя меня хвататься за перила и удерживать свое тело от падения.

В душе поднялась паника. Если я не могу устоять от силы удара волны, то что говорить о мальчишке, который падает в обморок, как девчонка. Неужели я потерял его? Если он за бортом, то уже не помочь! Его наверняка затянет водоворотом под киль корабля.

Переждав удар, я снова стал искать глазами Дема, в надежде что ошибся, и он все еще тут на судне. Но нет, ожидания не оправдались. Тогда я стал искать его на поверхности океана, пытаясь увидеть что-то в бушующей воде. Шторм пошел на убыль, оставаясь позади.

— Где он? — спросил капитан, подходя ко мне.

— Не знаю, — ответил я сдержанно, стараясь не показать своих чувств, которые бушевали внутри. — Может, все-таки успел отплыть, — пробубнил себе под нос с надеждой.

— Вряд ли, — ответил мне Айриз, — силенок не хватит, хилый он.

Я посмотрел на его красивое и абсолютно равнодушное лицо. Да, ему неведомы чувства людей, он всегда холоден, всегда безразличен. И как он живет в этом мире, не испытывая эмоции? Странно.

— Люди по правому борту! — услышал я крик моряка.

Мы тут же обернулись, ища глазами объект. И правда, к нам плыли двое. Сначала я решил, что это кто-то из моряков, но приглядевшись понял, что это амэри, сын океана. А у него на груди, плотно прижавшись и крепко держась сидел Дем. Облегчение накрыло меня. Он жив! Я не знал почему так этому рад, но не мог сдержать улыбки.

— Сбросить трап! — приказал капитан.

Дальше я уже стоял возле перил и ждал, когда же этот мальчишка окажется на палубе. Как только это произошло, укутал его в плед с головой и прижал к своей груди, растирая его худосочное тело руками, чтобы разогнать кровь.

— Я уж думал мы потеряли тебя, — проговорил взволнованно. — Тебя так быстро смыло за борт, что я не успел даже добежать.

— По-ни-маю, — пропищал он, стуча зубами, значит, продрог не на шутку.

А потом его ноги подкосились, заставляя меня подхватить его хрупкое тельце на руки. Не стал больше расспрашивать, решил, что сначала надо его согреть. Отнес в каюту и, поставив возле кровати, приказал:

— Давай снимай все, будем тебя греть.

И стал помогать ему расстёгивать рубаху, чтобы поскорее снять мокрую одежду. Дем не сопротивлялся, пытаясь развязать узел на штанах. «Нужно купить ему другую одежду, — пронеслась мысль в голове, — и желательно по размеру». Расстегнув последнюю пуговицу, я распахнул рубашку и замер в шоке от увиденного. Передо мной была грудь, женская грудь!

— Что это? — выдохнул я ошарашенно, пялясь на красивые маленькие грудки с темными замершими бусинками.

Дем поднял на меня вопросительный взгляд, увидев мой ступор, он посмотрел вниз, ища причину, а когда увидел, ахнул в испуге и запахнул рубашку обратно, скрывая от меня красоту.

Я моргнул пару раз, отгоняя видение и беря себя в руки. «Как мало я знаю об этом мальчишке, — подумал я отстранено, все еще пребывая в шоке, но на лицо надел маску безразличия, чтобы не показывать своего смятения.

— Я все объясню, — пролепетал испуганно Дем, стараясь быть убедительным, но мне не нужны сейчас его объяснения. Мне нужно переварить открывшуюся правду.

— Переодевайся, — бросил ему в лицо жестко и, развернувшись на каблуках, вышел из каюты.

Мне нужно время, чтобы осмыслить все произошедшее и решить, что делать дальше с открывшейся правдой. А перед глазами все еще стояла красивая грудь незнакомки. Точно, незнакомка! Я ведь совсем не знаю, кто она, но моё чутье не поменялось, я по-прежнему слышу голос «Защити», значит, ничего не изменилось. Мальчик или девочка, моей сущности все равно, главное — душа.

Зашел на камбуз, попросил кока сделать и отнести отвар в каюту Дему. Сам пока что решил уединиться на карме корабля, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.

Теперь все усложнится, женщина на борту не приветствуется — и это может вызвать ненужные толки среди моряков. Но думаю, я смогу их урезонить, если что, а вот капитан? Он любитель молоденьких девушек и своего не упустит. Тут надо быть на чеку, а то пустит свой дар в ход — и все, пропала девчонка. Нужно ограничить их общение или вообще запереть ее в каюте, чтобы искушения не было.

А оно было, я испытал его на себе! Сложно устоять перед молодостью и красотой девы. И кто она вообще такая? Зачем пряталась под личиной мальчишки, да еще так вжилась в нее, что и не отличишь. Я ни разу не усомнился, что передо мной сирота. Отличная актриса, ей бы в театре играть!

Я начал злиться на всю эту ситуацию, чувствуя себя полным дураком, которого облапошила какая-то девица! Меня! Карателя, который за версту чует ложь в людях! Как она смогла это провернуть?

Вопросов становилось все больше, а с ними и раздражение росло. Нужно успокоиться, а потом поговорить с этой лгунишкой. Пусть попробует объяснить мне свой поступок и тогда я уже решу, что с ней делать дальше. Решив так, я отправился в кают-компанию и потребовал себе горячительного с градусом и побольше. Этот момент надо пережить. Позже ко мне присоединился и капитан, переодевшись в сухие вещи.

— Ну что там парнишка, согрелся? — спросил он, наливая себе в стакан янтарную жидкость и садясь напротив меня.

— Согрелся, наверно, — отстраненно ответил я, пытаясь отогнать образ девушки.

— Наверно? — иронично приподнял бровь Айриз. — Ты не проконтролировал процесс? Странно, мне казалось ты с ним возишься, как со своим. Кстати, откуда такая привязанность к мальчишке?

Я оторвал взгляд от своего стакана и посмотрел на капитана. Что мне ему сказать? И правда почему я — сирхе, так привязался к мальчишке? Это не просто инстинкт охотника, тут что-то больше. Решил уйти от ответа.

— Не обращай внимания, это временно. Когда мы подойдем к островам?

Айриз не стал настаивать и охотно переменил тему.

— Завтра утром мы будем возле Койя. Сколько времени тебе нужно?

— Пока не знаю, — задумчиво ответил я, — вот сойду на берег, тогда и узнаю.

Капитан, хмыкнув, поставил стакан на стол и встал.

— Ладно, я спать и тебе советую.

Я проводил его взглядом и опять остался один. Да, поспать не мешает, но я не мог заставить себя войти в каюту. Я боялся узнать правду и в тоже время желал её знать. Собравшись с духом, решил, что откладывать разговор глупо. Чем раньше все расставлю по своим местам, тем лучше. Встал, пошатнувшись. «Ух, кажется я перебрал, — пронеслась мысль в голове, — лучше завтра поговорю, на трезвую голову».

7 глава

Утром я проснулась с больной головой. Всю ночь ворочалась от храпа Кайтона, даже было желание запустить в него чем-нибудь тяжелым, но под рукой была только пустая кружка.

В каюте, кроме меня, никого не было. И когда он успел уйти? Я даже не слышала.

Села на постели и потянулась. В иллюминатор просачивался яркий свет, говоря о том, что погода наладилась. Хотела уже спрыгнуть по привычке с кровати и начать одеваться, чтобы побежать на палубу, но тут вспомнила вчерашние обстоятельства. Я же теперь не мальчишка. И что делать? — возник очередной вопрос. Сидеть тут и ждать, когда Кайтон соизволит вернуться, или выйти и показаться всем? Оба варианта меня не устраивали, но как поступить лучше, пока я не придумала.

В этот момент дверь открылась — и вошел каратель. На мгновение наши взгляды встретились. Я почувствовала, как меня заливает краска смущения, охнув, повыше натянула на себя одеяло. Я ведь голая совсем, а он без стука!

— Прости, — пробормотал Кайтон и, отведя взгляд, направился к столу, взял оттуда какую-то бумагу и так же молча развернулся, стараясь не смотреть на меня, собираясь выйти.

— Постой, — окликнула его нерешительно. — Нам нужно поговорить.

Он остановился возле двери, но поворачиваться не стал.

— Поговорим обязательно, только решу вопрос с Айризом и вернусь, — сказал он как-то глухо. — А ты пока оденься.

Он вышел, закрыв за собой дверь. «Что ж, ответил, уже хорошо, — подумала я, — значит, готов выслушать». Я встала и, подойдя к стулу, где сохли мои вещи, быстро оделась. Потом руками пригладила волосы, придавая им хоть немножко ухоженный вид.

Так, вроде я готова к беседе, вот только совсем не знала, что говорить и как вести себя. Металась по комнате, как загнанный зверь, пытаясь придумать оптимальную версию. Врать боялась, он мог чувствовать, но и всю правду говорить не хотела. Я так сроднилась со своей тайной, что мне казалось, расскажи кому — и все рухнет. Меня поймают и убьют, как и моих родителей.

Паника в груди нарастала с каждой минутой. Мне хотелось убежать, скрыться от всех, превратиться опять в мальчишку и жить дальше под его личиной. Да, конечно, были минусы, когда я притворялась беспризорником и сиротой. Каждый мог обидеть, пнуть, ударить, но в тоже время и спрос с меня был минимальный.

А еще я могла делать, что хочу, ведь мальчишкам позволено гораздо больше, чем девочкам, а уж девушкам и подавно. Теперь мне придется быть гораздо осмотрительней. Мужчины коварны и не упустят шанса заполучить девушку-сироту. Мне надо научиться защищать себя! Вот только как, я пока не знала. У меня есть дар ведьмы, но как его проявить и пользоваться, я тоже не имела понятия.

Я прочла много книг в закрытом городе. У Высшего была отличная библиотека, но ни разу мне не попалось ничего о моем даре. Про ведьм вообще никто не говорил, даже не вспоминал, боясь гнева магов. Все, что я читала, это как и почему их истребили, хотя мало верила, что это правда.

Наконец, услышала стук в дверь и испуганно замерла. Вот он, решающий момент!

— Входи, — ответила я дрогнувшим голосом.

Кайтон зашел и, закрыв за собой дверь, направился к стулу. Опустившись на него, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня пристально, изучая, как будто сканируя. От такого ощущения передернула плечами и нервно провела рукой по волосам, убирая их со лба. Решила сесть на кровать, чтобы находиться напротив собеседника. Каратель все еще молчал, рассматривая меня внимательно. Потом, вздохнув, ударил себя рукой по колену и, наконец, произнес:

— Я слушаю тебя, говори. Кто ты такая?

Я опустила глаза вниз, нервно теребя кончик рубашки. Вздохнув, собрала силы и вымолвила:

— Я — Дем, то есть Демиора, — поправила себя спешно, — сирота. Мои родители спрятали меня под чарами, чтобы меня не нашли.

— Кто не нашёл? — задал он уточняющий вопрос.

Его голос звучал жестко, будто он допрашивал меня, а не разговаривал. Внутри неприятно защемило, моя гордость противилась такому тону. Попыталась успокоиться, незачем лезть на рожон сейчас.

— Маги, — тихо прошептала я, но он услышал и кивнул.

— Значит, ты — ведьма? — задал он вопрос в лоб.

Я вскинула взгляд на него, стараясь понять, как он к этому отнёсся, но его лицо было непроницаемо.

— Да, — подтвердила я, кивая, — правда, я совсем ничего не знаю про них и всю жизнь провела под личиной.

— Сколько тебе лет? — вновь задал он вопрос.

— Восемнадцать исполнилось месяц назад, — ответила я, поерзав на кровати.

Мое напряжение заставляло вскочить и метаться по каюте, но я удерживала себя, стараясь внешне оставаться спокойной.

— Понятно, значит, взрослая уже, — подытожил он. — Зачем тебе на остров Моара? Ты хотела там спрятаться?

Я задумалась, как отвечать на вопрос. Говорить про брата, тем более, которого ищет каратель, я не хотела. Но и врать побоялась.

— Просто хотел посмотреть, кто там живет, — выдала я созревшую версию.

— Хотела, — поправил он меня.

— Да, хотела, прости, привычка говорить за мальчика, — улыбнулась я ему неуверенно.

— Понятно.

Кайтон задумался, постукивая пальцами по столу. Опять повисло молчание, которое бесило меня невыносимо. Хотелось впасть в истерику, крушить и ломать все вокруг. Лишь бы были эмоции, а не эта пустая отстранённость.

— Что ж, пока мы на корабле, ничего не поделаешь, — наконец, произнес Кайтон, — придется сказать капитану, он должен знать.

Я испуганно уставилась на мужчину и замотала головой.

— Нет, не надо. Может, я сойду за мальчишку, и никто не заметит? — с надеждой в голосе спросила его.

Каратель, встав и подойдя, рывком поднял меня с кровати. Схватив руками мои плечи, он слегка тряхнул меня, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ты видела себя в зеркало? — спросил он сквозь зубы, злясь на меня.

Я помотала головой. Как-то и забыла глянуть туда, не было привычки такой.

— Ты совсем не похожа на того мальчишку, который взошел на корабль. Начиная от макушки твоих пурпурно- лиловых волос и заканчивая фигурой. А твои глаза?! — все возмущался он, периодически потряхивая меня, как игрушку. — Они разного цвета! Голубой и зеленый, думаешь, много людей имеют такие глаза? Да еще и столь завораживающие? Как ты собираешься играть мальчишку? Куда ты спрячешь грудь и задницу? А?

— Поняла я, поняла, — выпалила наконец, скидывая его руки с плеч, — зачем так орать, я не глухая, прекрасно слышу, — возмутилась я, все сильнее злясь на мужчину. Что он себе позволяет! Мог бы и просто сказать об этом, а не шипеть, как удав, гипнотизируя меня.

Кайтон отпустил меня и, отойдя обратно к столу, со всей силой опустил на него кулак. Стол подпрыгнул — и я вместе с ним от неожиданности.

— Так, пошли, расскажем Айризу. Пусть у него голова болит, как тебя от команды защищать.

Не дав опомниться, он схватил меня за руку и потащил к двери.

— Стой! — воспротивилась я. — Подожди минутку.

— Что еще? — останавливаясь, спросил раздражённо.

Я замялась, думая, как лучше задать ему интересующий меня вопрос.

— Послушай, этот капитан пугает меня, — наконец, выговорила я, — его магнетизм… как мне защититься?

Он ехидно улыбнулся мне.

— А что, он разве тебе не по вкусу? Помню, ты пялилась на него все время нашего пребывания на корабле.

Это была издевка в мою сторону, напоминание о встрече у трапа, когда я потеряла дар речи, увидев Айриза. Ну и нахал! Знал же, что я не специально так смотрела!

— Просто ответь мне и все, — выпалила я возмущенно, — или ты ревнуешь меня? — зачем-то ляпнула вдогонку.

— Что? — взревел он, сверкая на меня своими карими глазами. — Ты в своем уме, детка, произнося такое? Я — каратель! Мне чужды ваши глупые чувства!

Я и правда разозлила его, он буквально весь светиться начал от злости. Видимо, сила дара так проявлялась в нем. Подняв руки вверх, как бы сдаваясь, я быстро проговорила:

— Ладно, ладно, не кипятись! Я пошутила. Просто ответь мне на вопрос и все.

Он перевел дыхание, пытаясь унять свою сущность, что давалось ему с трудом.

— Ты не должна попасть под его чары, — наконец, произнес он жестко, — ведьмы умели противостоять им.

— А как? — не удержалась я.

— Я не знаю, — ответил он, отмахнувшись, — это что-то врождённое.

Непонятно, конечно, но тоже неплохо. Возможно, он окажется прав. Это придало мне решимости.

— Ладно, идем к капитану, там и проверим, — ответила я, теперь уже сама взяв его за руку и увлекая за собой в коридор.

Подойдя к соседней каюте капитана, я постучалась.

— Войдите, — услышала его голос.

Собравшись духом, открыла дверь и вошла, втаскивая за собой насупившегося Кайтона.

Капитан повернулся к двери и замер удивленно, вскинув брови.

— Не понял? — выдал он через некоторое время, надевая вновь равнодушную маску.

— Познакомься, это Демиора, она же Дем, — представил меня каратель, освобождаясь от моей хватки и отходя к столу.

Айриз, хитро прищурившись, осмотрел меня и расплылся в ехидной улыбке.

— Я знал, что тут что-то не так, — проговорил он, растягивая слова и подходя ко мне ближе.

Я нахмурилась, внутренне собираясь дать отпор.

— Значит, все-таки девушка, — продолжил говорить капитан, — да еще красивая. О-о-о! У тебя разные глаза, — констатировал он, вновь вскидывая бровь и оборачиваясь к Кайтону. — Что это значит, — спросил он его, — неужели ведьма?

— Она самая, — подтвердил каратель, бросая на меня рассерженный взгляд, будто я — провинившийся ребенок.

— Вот так удача, — Айриз обошел меня вокруг, рассматривая, — живая ведьма. А я думал, их не осталось, — нагнувшись ко мне, вдохнул воздух, прикрывая глаза. — Так вот откуда запах ванили!

Я стояла и внимательно следила за движениями капитана. Его интерес нервировал меня, хотелось отпихнуть подальше или спрятаться за Кайтоном, но тот равнодушно взирал на все происходящее.

— Может, хватит кружить вокруг нее, как хищник? — наконец, подал голос каратель. — Лучше скажи, как теперь быть? Прятать ее?

Капитан остановился и повернулся к Кайтону.

— Ну, особо ее не спрячешь на корабле. Все равно пронюхают мужики. Придется присматривать.

И он, повернувшись ко мне, плотоядно улыбнулся и подмигнул.

— Я присмотрю, пока ты будешь на острове, не волнуйся.

Это высказывание было обращено к Кайтону, но взгляд, полный желания, оставался на мне. Передернув плечами, я все-таки отошла поближе к карателю.

— Мы уже подошли к острову? — спросила его, игнорируя капитана.

— Да, мне надо там побывать и планирую это сделать сегодня.

— Возьми меня с собой? — взмолилась я тихо, глядя на него и хлопая ресничками.

Он кинул на меня раздраженный взгляд.

— Нет, на остров я поеду сам. Ты останешься здесь. И это не обсуждается.

Мне стало обидно. Если бы я была мальчишкой, он не отказал бы, а теперь я буду слышать одни отговорки. Надув губы, развернулась на пятках к двери и решительно направилась прочь.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — бросила, выходя из каюты.

8 глава

Я выскочила из каюты, хлопнув дверью. Как же меня все бесит! Внутри буквально комок нервов, который бурлит и требует выхода. Пару раз вздохнув глубоко, успокоила себя и направилась в кают-компанию. Я была голодна, возможно, из-за этого так злилась. Когда я голодная, я злая!

Я уже допивала горячий шоколад, когда ко мне присоединился капитан. Он прошел к столу и сел напротив меня, довольно чему-то улыбаясь. Я насторожилась. Айриз явно не собирался оставлять меня в покое, имея свои планы.

— Где Кайтон? — спросила я, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Уплыл на остров, — ответил он, оценивающе оглядывая меня, — теперь мы остались одни, ну, не считая команды, — и сам же рассмеялся своей шутке.

Я опять начала закипать. В груди сформировался какой-то колючий пучок, который неприятно карябал нутро. Так и хотелось постучать по груди, требуя успокоения, но я решила не подавать вида, что меня что-то смущает или тревожит. Поставив опустевшую кружку на стол, я встала из-за стола.

— Ну что ж, значит, каюта в моем распоряжении. Приятного аппетита, — бросила ему через плечо, выходя из кают-компании.

Полдня я провела в каюте, закрывшись, боясь высовываться. Ждала, что вернется Кайтон и я вздохну с облегчением, но время шло, а его все не было. Моё внутреннее состояние бунтовало, что-то происходило со мной, но вот что? Неужели это проснувшийся дар так давит и мучает меня? Надо найти какой-то выход ему, может, покричать в голос, чтобы сбросить напряжение? Боюсь, на корабле начнется паника от моего внезапного визга.

От терзаний меня отвлек щелчок открывающейся двери. Я удивленно повернулась к ней. В проеме стоял Айриз с очаровательной улыбкой на лице.

— Я соскучился, — просто сказал он, заходя и прикрывая дверь, — решил тебя навестить.

Я настороженно отошла за стол, отгораживаясь им от капитана.

— Вы забыли постучаться, — ехидно спросила я, — или вламываться в чужую каюту вы считаете приличным?

Он хмыкнул и, сделав пару шагов к столу, облокотился на него руками.

— Я на своем корабле и имею право входить в любую каюту без спроса.

Его голубые, холодные глаза сейчас горели азартом охоты. Он, как хищник, пытался загнать свою добычу в угол. Нервно сглотнув, я все же не отвела взгляд. Как ни странно, но я не чувствовала его магнетизма на себе. Чары не работали, как и сказал Кайтон.

— Что ж, оставайтесь тут, а я пойду подышу воздухом, — сказала ему зло и сделала шаг в сторону двери, он тут же среагировал, этим очень испугав меня. Я вновь отгородилась столом, следя за капитаном.

— Опять убегаешь? — прошептал он, начиная обходить стол, я же, стараясь держать дистанцию, отходила назад. — Так даже интересней. А знаешь ли ты, что я могу помочь раскрыть твой дар?

Кружа вокруг стола, я не сводила глаз с Айриза, внимательно следя за его действиями.

— О чем это вы? — уточнила любопытно.

— Любой ведьме нужна инициация, чтобы открыть дар. Ты не исключение. И, заметь, обычный смертный не подойдет, нужна магия.

Я не совсем понимала, о чем идет речь. Какая магия? При чем тут смертный?

— И как же проходит инициация? — задала я интересующий вопрос, не теряя при этом бдительности.

— О-о-о!! Она чудесна! Тебе понравится, если позволишь показать, — ответил он, плотоядно облизнув губы.

Я, наконец, поняла его намек — и меня это возмутило до глубины души.

— И не надейтесь! — выпалила гневно. — Если это и произойдет когда-нибудь, то не с вами, клянусь!

Мой грозный порыв разозлил его, и он ускорил движение, стараясь обойти стол и схватить меня за руку. Взвизгнув, я развернулась и побежала к двери, но была поймана и сжата в крепких объятиях капитана.

— Попалась! — прошептал он мне на ушко и лизнул его, обводя языком. Меня передернуло от такой ласки.

— Пусти меня немедленно! — процедила я сквозь зубы. — Кайтон тебя убьет.

Он засмеялся, все так же держа меня крепко.

— После того, как все случится, я возьму тебя в жены — и все будет законно, он не будет оспаривать мои права на тебя.

Это заявление повергло меня в шок! Так у него есть план, в котором я должна стать его женой. Липкий страх стал заполнять мою душу. Я не хотела становиться его. Что же делать? Почему Кайтон не подумал об этом? А хотя, он был так зол на меня за обман и так равнодушен, что, возможно, они даже сговорились. Значит, мне нужно самой защитить себя.

— Если не отпустишь, я нашлю на тебя проклятие! — выпалила я первое, что пришло в голову.

Айриз развернул меня к себе лицом. Его до противного довольная улыбка сказала мне, что он не проникся моими угрозами.

— Хочу поцеловать тебя, — проговорил, смотря на мои губы, — еще тогда на палубе, возле штурвала, у меня была такая мысль.

Я скривилась, будто съела кислый фрукт.

— Только попробуй! Как меня коснешься, вмиг ты получишь нервный тик! — ляпнула я в сердцах четверостишье, которое само возникло в голове.

Ему надоело возится со мной, и он впился в мои губы жестким поцелуем. Я зажмурилась, сжимая губы крепче, не давая проникнуть глубже его наглому языку. И тут он неожиданно отстранился и даже отпустил меня.

Распахнув глаза, увидела, как капитана буквально потряхивает всего, а взглянув на лицо, пришла сначала в замешательство, а потом начала истерично хохотать. Его левый глаз моргал мне непрерывно.

— Ох, ну и дела, — хохотала я, пока Айриз пребывал в ужасе от случившегося, — перестань моргать мне, я — девочка приличная, на такое не поведусь, — издевалась я над капитаном.

— Ах ты, ведьма! — взревел Айриз, бросаясь ко мне.

Завизжав, как резаный поросенок, я рванула к двери, вылетая в коридор. Этот нервный тип ломанулся за мной, потрясая кулаком в воздухе. Ничего не оставалось, как бежать на палубу.

Выскочив, я устремилась к мостику, желая хоть как-то обезопасить себя расстоянием.

— Ловите ее! — крикнул Айриз двум матросам, что мыли палубу.

Они побросали щетки и устремились за мной. Продолжая верещать, как резаная, я неслась со всех ног. Взбежав по ступеням на мостик, хотела спуститься с другой стороны, но меня окружили. Да, корабль не то место, где можно удрать безнаказанно.

Я обреченно посмотрела через плечо на океан. Может, сигануть в воду? Вдруг меня опять подберет Верес и утащит подальше отсюда. Нет, опасно, плавать я не умею — и есть риск, что утону раньше, чем меня спасут.

Меня схватили четыре волосатые зеленые руки, заставляя оставаться на месте и ждать приближения капитана. Он ковылял к нам, злой, как зверь, сверкая своими голубыми глазами.

Его все еще потряхивало, и глаз продолжал дергаться.

— Сними с меня это немедленно, — потребовал взбешённо, подойдя ко мне.

— Не могу, — хихикнула я испуганно, — оно само как-то вышло, я не знаю, как.

— Ты еще издеваться будешь! — заорал капитан на меня. — Если не снимешь, я тебя за борт кину!

От таких эмоций его стало трясти еще сильнее. Одна нога пошла в пляс, не желая оставаться на месте. Он схватился руками за нее, пытаясь остановить, но утихомирить не получалось, отчего весь торс начал двигаться вслед за ногой.

Я вновь разразилась хохотом не в силах сдержаться, моряки, что держали меня, увидев своего капитана в таком положении, не смогли остаться в стороне и загоготали, отпуская меня и хватаясь за животы. Весь корабль сотрясался от смеха.

Айриз побагровел от злости и, схватившись за перила так сильно, что аж побелели костяшки, крикнул во все горло, глядя на меня с ненавистью моргающими глазами.

— Хватит ржать! За борт ее!

Моряки среагировали дружно, схватив меня и выкинув за борт. Все, что я успела, — это пискнуть и зажать нос рукой, чтобы не захлебнуться. Я плюхнулась в воду, которая тут же накрыла меня с головой, заставляя бултыхаться, ища спасения. Вынырнув, стала бить руками по водной глади, стараясь удержаться на поверхности, получалось плохо — и я все чаще уходила под воду.

— Тону! — пропищала в панике — Помогите!

Айриз, что стоял и смотрел на меня с высоты корабля, крикнул:

— Сними проклятие, и я тебя вытащу.

Мой мозг начал быстро обдумывать, что нужно сделать.

— Я тебя прощаю, тик твой отменяю! — выкрикнула я из последних сил, уходя под воду. Меня тянуло вниз, на дно, а сил выплыть не осталось. В этот момент рядом со мной послышался глухой всплеск, а в следующую секунду я оказалась в руках капитана, который мощными движениями ног потащил нас наверх.

"Главное, чтоб не поцеловал", — пронеслось в голове, когда я вспомнила, как это сделал Верес.

Вынырнув из воды, я стала отфыркиваться, пытаясь освободиться от остатков воды в носу.

— Хватит плеваться, — буркнул на меня Айриз, — что за глупая и упрямая девчонка!

— Буде-шь обзы-ва-ться, прок-ляну, — пообещала ему, стуча зубами от холода.

— А я тебя обратно за борт кину, — парировал он, ухмыляясь ехидно.

— Так они и жили, — подвела итог я, улыбаясь ему трясущимися губами.

9 глава

Мы залезли на корабль по сброшенной лестнице. Мне тут же выдали плед, и я завернулась в него, пытаясь унять дрожь.

— Иди в каюту, грейся. Я принесу тебе сухие вещи, — сказал мне Айриз.

Тик у него прошел, и сейчас он был прежним капитаном.

— Угу, — просипела, уткнувшись в плед, и побежала в каюту. Меньше всего мне сейчас хотелось спорить с ним.

Когда я, наконец, обсохла и согрелась, завернувшись в теплое одеяло и попивая принесённый мне коком отвар, в дверь постучались.

— Входите, — разрешила я.

Почему-то страх прошел перед капитаном. Теперь я была уверена: он побоится меня трогать. Уж больно ему не понравился нервный тик.

В каюту вошел Айриз, неся в руках одежду.

— Вот, принес тебе кое-что из своих запасов, — сказал он, бросая на кровать вещи. — Размер, конечно, не твой, но на первое время сойдет.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Забота всегда приятна.

— Давай одевайся и приходи на обед, — и, развернувшись, вышел из каюты.

"Даже не извинился! Вот нахал!" — возмущенно подумала я. Вылезла из-под одеяла и стала смотреть, что мне перепало. Черная рубаха, в которую я могла укутаться два раза. Надев ее, закатала рукава до локтя, чтобы не мешали. Черные штаны оказались почти как раз, только длина великовата, пришлось и их подвернуть.

На ноги — кожаные мягкие полусапоги, правда, размеров на пять больше. Вздохнув, оглядела себя еще раз. Да, тут явно женщин не ждали. Завязав рубашку узлом на талии, я пошлепала в кают-компанию, шаркая по полу пятками сапог.

Войдя, молча прошла за стол и села, придвигаясь ближе. Айриз, наблюдавший за мной все это время, ухмыльнулся.

— Походка у тебя просто обворожительная, — подколол он меня.

Кинув на него строгий взгляд, я, вздохнув, ответила:

— Могу научить, главное, взять обувь на пять размеров побольше.

Капитан захохотал, и я не смогла удержаться, вторя ему в унисон. После этого последнее напряжение между нами схлынуло, и дальше наш обед уже проходил в дружеской беседе. Пока на пороге каюты не появился хмурый Кайтон.

— Я смотрю, вы нашли общий язык, — пробубнил он, проходя и садясь за стол устало.

— Как все прошло? — спросил капитан, не заостряя внимания на его замечании.

— Пусто, — ответил он, пододвигая к себе тарелку с мясом. — Все прошел, там его следа нет. Так что можем выдвигаться к Моар.

— Отлично, — сказал Айриз, потирая руки, — давненько хотел там побывать.

Молчавшая до этого, я все-таки встряла в разговор.

— А что там, расскажи? — попросила я капитана.

Он хитро глянул на меня и расплылся в довольной улыбке, явно что-то вспоминая.

— Там рай для мужчин и одновременно ад, — проговорил загадочно.

— Почему? — не поняла, переводя взгляд с капитана на Кайтона и обратно.

— Потому что там живут красивые девы, которые вызывают желание у любого, но попади ты к ним в плен, и это обернется адом. У них очень суровые нравы.

— Какие нравы? — не унималась я. Мне хотелось выспросить как можно больше, чтобы знать, с чем столкнусь в будущем.

— Ну, например, если они поймали мужчину, то сажают его на поводок и приковывают к жилищу. Держат вроде дворовой собаки днем.

— А ночью? — с замираем сердца спросила я, подаваясь вперед.

— А ночью…

— Хватит, — перебил капитана Кайтон, — ты несешь бред, и ей это знать не обязательно.

Айриз лишь хмыкнул ему, а я насупилась, что опять не услышала желаемого.

— А может, я хочу знать, что там происходит ночью? — возмутилась я обиженно.

— Я могу тебе показать, — промурлыкал капитан, подмигивая мне.

Я фыркнула недовольно.

— Прокляну, — буркнула ему в ответ.

Айриз засмеялся и, встав из-за стола, попрощавшись, удалился. Кайтон продолжал есть, все больше хмуря брови.

— Как прошел день с капитаном? — задал он мне вопрос после того, как отобедал.

— Плодотворно, — ответила я, — мы нашли общий язык, скажем так.

Он бросил на меня оценивающий взгляд.

— Я вижу, даже одеждой с тобой поделился. Видать, сблизились не по-детски.

Бросив салфетку на стол, он встал и направился из каюты прочь, а я сидела, потрясённая его словами. Как это понимать? Он решил, что мы были близки и поэтому на мне одежда капитана? Вот же зараза, как же я не подумала об этом. Нужно было рассказать, что произошло.

Я вскочила и бросилась за ним в каюту, но Кайтона там не было. Выбежав в коридор, поспешила в каюту капитана, постучавшись и услышав приглашение, вошла.

— Опять ты? — удивленно спросил Айриз, — Что-то тебя много сегодня.

— Где Кайтон? — спросила его, не обращая внимания на колкие слова.

— Ах это, наверно, ушел в другую каюту. Жить с тобой в одной он не намерен, — ответил мне капитан, пожимая плечами.

— Понятно, — кинула я, разворачиваясь и выходя.

Значит, решил сбежать, чтобы не иметь со мной дел. Что ж, хорошо! Ты еще пожалеешь, Кайтон, что так поступаешь со мной. Даже не поинтересовался, откуда одежда, просто сразу решил у себя в голове — и все! Типичный мужлан, недалекого ума! Ну и ладно, раз он так видит ситуацию, пусть так и будет! Я раздраженно зашла уже теперь в свою каюту и громко хлопнула дверью.

До вечера я просидела в каюте, не желая никого видеть. Я злилась на карателя за столь грубое отношение ко мне и нежелание знать правду. Внутри все кипело от стремления сделать какую-нибудь пакость этому мужчине. Может, тоже наслать на него тик? Пусть попляшет от трясучки, может, станет относиться ко мне более мягче? Нет, это не выход, так его не достать, слишком непробиваем.

Промаявшись все это время в злости на Кайтона, решила, что лучше и правильнее будет игнорировать его так же, как он меня. Пусть на себе почувствует, каково это — быть не замеченным. Подойдя к зеркалу над трюмо, я впервые взглянула на себя, желая выглядеть как можно лучше, когда встречусь с карателем.

Осмотрев себя со всех сторон, пришла к выводу, что я симпатична, и даже разного цвета глаза не портили моё лицо, а наоборот, придавали ему таинственности. Расчесав волосы руками, как могла, уложила в подобие прически. На рубашке расстегнула две верхние пуговички, открывая доступ к ложбинке между грудей. Да, так было гораздо интересней и сексуальней.

Потуже затянула узел рубахи на поясе, подчеркнув тонкую талию. Покрутившись еще немного, решила, что вполне сносно выгляжу, ну, насколько это возможно в одежде, которая больше размера на три. Глубоко вздохнув, прикрыла глаза, собираясь с силами выйти из каюты. Как бы я не кичилась, мне было страшно перед карателем.

Не то чтобы я боялась, нет, скорей смущалась и переставала мыслить здраво. Мои эмоции не могли оставаться ровными к нему, то заставляя злиться, то наоборот — обижаться. Все это раздражало меня.

Выйдя в коридор, постояла немного в нерешительности, а потом пошаркала в кают-компанию. Эти огромные сапоги невозможно мешали ходить, но что делать, не ходить же босиком.

Войдя в помещение, обвела всех взглядом. Меня тоже оценили. Капитан расплылся в довольной улыбке и подмигнул, а Кайтон сдвинул брови и уткнулся в тарелку. Я прошла к своему месту и села со всей грацией, на которую была способна, правда, способна я была лишь на то, чтобы плюхнуться на стул со всего маха, так как умудрилась наступить себе на кончик сапога другой ногой. "Ладно, над этим надо поработать", — подумала я про себя, не подавая виду, что смутилась.

— Всем доброго вечера, — произнесла я, улыбаясь.

— С тобой он и правда стал добрым, — отозвался Айриз, предлагая мне тарелку с нарезанным сыром и беконом.

Я благодарно кивнула, принимая её и накладывая себе кусочки.

— А мне кажется, кому-то не очень нравится этот вечер, — пропела я нежным голоском, косясь на Кайтона. Тот лишь фыркнул в ответ, продолжая есть. — Капитан, когда мы прибудем к острову? — обратилась к Айризу, меняя тему.

— Завтра будем там, если ветер не поменяется, — ответил он просто.

— Отлично, а то я засиделась уже, хочется размять ноги на твердой земле, — мечтательно проговорила я.

И правда, мне хотелось ощутить землю под ногами, походить по траве или песку, а не шлепать в этих сапогах по палубе, мучаясь и боясь упасть.

— Ты останешься тут, — вдруг выдал фразу Кайтон.

Мы аж опешили от неожиданности с капитаном.

— Прости, с чего это ты командуешь? — спросила его, начиная злиться.

— Ты останешься на корабле, — повторил он жестко, — на остров девушкам нельзя.

— Что значит, нельзя? — возмутилась я. — Там же живут женщины, вряд ли мне грозит плен или что-то еще. Это вам бояться надо.

Каратель, наконец, посмотрел на меня своими колючими карими глазами.

— Я могу появляться где угодно, — ответил он грубо, — никто не в состоянии остановить меня. А ты всего лишь глупая девчонка, которую можно использовать.

Я задохнулась от возмущения и от оскорблений с его стороны. Вскочив со стула, уперла руки в стол и, наклонившись к Кайтону, прошипела сквозь зубы:

— Что значит, использовать? Ты — бесчувственный мужлан, который думает, что все видит и знает, а на самом деле слепой, как крот! Даже мне не составило труда обвести тебя вокруг пальца!

Теперь уже вскочил Кайтон и, тоже уперев руки в стол, наклонился ко мне.

— Я бесчувственный, но не слепой, — выплюнул он мне в лицо. — И я вижу, как ты крутишь хвостом, только мне все равно, с кем ты будешь спать. Видимо, ведьмы и правда очень любвеобильные особы, и очень заносчивые. Не зря вас истребили.

Я со всего размаху ударила его по щеке, выражая всю ненависть, что кипела сейчас в моей груди. Как он смел так говорить! Как его язык повернулся так оскорбить весь мой род!

— Ты — монстр без чувств, который не способен любить и быть любимым. Это еще вопрос, кого в этом мире нужно было истребить!

Развернувшись, я скинула резким движением ног сапоги, которые отлетели в разные стороны и бросилась в свою каюту, ища там защиты и успокоения от этого чудовища. На ходу успела зло произнести: «Твой покой пропадет, и только любовь его вернет.»

— И что это было? — подал голос Айриз. — Ты с цепи сорвался?

— Заткнись, — рявкнул на него каратель и тоже размашисто зашагал к выходу.

— Ну ладно, — пожал плечами капитан, — тебе же хуже.

Каратель остановился и обернулся к нему.

— О чем ты? — выпалил он зло.

— Она только что прокляла тебя, мой друг, — ответил он, улыбаясь, — и поверь, я на себе проверил, это не очень приятное чувство.

— На карателей не действуют чары, ты забыл? Мне плевать на ее проклятья.

С этими словами он развернулся и вышел прочь, оставляя капитана одного.

— Ну, ну… — хмыкнул Айриз сам себе, — а мне кажется, тут и без проклятия уже все свершилось.

10 глава Кайтон

*** Кайтон

Следующий день я провел с больной головой. Проснувшись, слез с гамака, все тело затекло от неудобного положения и не желало слушаться. Кинув взгляд на спящую девушку, я осторожно вышел из каюты, направляясь на палубу размять мышцы. Голова гудела, как улей, и жутко хотелось пить. После тренировки стало полегче, сходил в камбуз за водой, чтобы утолить жажду, а потом зашел к капитану.

— Привет, мы уже на месте? — спросила Айриза.

Тот оценил мой вид и, ухмыльнувшись, ответил:

— Мы почти на месте, через час будем. Ты вчера явно перебрал, что, так переживал за пацана?

Я передернул плечами, будто упоминание об этом меня нервировало, хотя так оно, наверно, и было. Отвечать на этот вопрос не хотелось, и я решил перевести тему.

— Я сейчас возьму карту и вернусь, покажешь мне места, где есть деревни.

Покинув капитана, вошел в свою каюту, задумавшись, совсем забыв про Демиору. На мгновение наши взгляды встретились. Её испуганные глаза смотрели на меня с надеждой. Мой взгляд сразу выцепил её тонкую шею, оголённые плечи и хрупкие девичьи руки с тонкими пальчиками, сложенные на коленях. Она, охнув, натянула повыше одеяло. Я отвел глаза и направился к столу за картой, взяв ее, собирался выйти, но Демиора остановила меня.

Я замер возле двери, но поворачиваться не стал, боясь вновь увязнуть в ее красивых глазах.

— Поговорим обязательно, только решу вопрос с Айризом и вернусь, — ответил ей строго. — А ты пока оденься.

И вышел из каюты, оставляя её со своими мыслями и страхами. Да, нам надо поговорить, еще вчера нужно было это сделать, но я смалодушничал и просто напился, не желая принимать случившееся. На душе скребли кошки. Как я не заметил сразу, что это девушка? Ведь поведение её кричало об этом.

Эта дерзость и боязнь одновременно, это худое тельце, слабое и тощее, что не свойственно подростку, живущему на улице. «Я теряю хватку», — пронеслось в голове. Отогнав мысли, сходил к капитану, уточнив детали вылазки, и договорился о времени. Говорить о девушке пока не стал, решив сначала поговорить с ней.

Вернувшись к каюте, на этот раз решил постучаться на всякий случай.

Услышал дрогнувший голос девушки, приглашающий войти. Видимо, она тоже нервничала.

Я зашел с каменным выражением лица. Все свои эмоции спрятал поглубже, не желая показывать ей. Сев на стул, внимательно посмотрел на неё, сканируя взглядом душу. Изменений я не видел. Мелкие грешки и ничего более серьезного. Ну хоть в этом я не ошибся, вздохнул облегченно.

— Я слушаю тебя, говори. Кто ты такая?

Она явно нервничала и боялась смотреть на меня. Опустив глаза, тихо начала рассказ. Я слушал внимательно, лишь изредка уточняя что-то. Значит, она ведьма, интересно, как ей удалось выжить, хотя под личиной её никто не замечал. Даже я оказался слеп и не разглядел девчонку.

— Сколько тебе лет? — вновь задал я вопрос, который меня интересовал.

— Восемнадцать исполнилось месяц назад, — ответила девушка, поерзав на кровати.

Так значит, совершеннолетняя, это немного успокоило меня. Я боялся, что придется возиться с ней и оберегать, а раз взрослая, то проблем уже меньше. Пусть сама решает, как ей жить.

Дальше попытался узнать, зачем ей на остров Моар. Обычно туда убегали прятаться мужчины, а не женщины. Демиора ответила как-то неопределенно, вроде как любопытство ею движет. Решил пока глубже не копать, она и так была напугана своим разоблачением. Обдумав все, решил, что придется сказать капитану, иначе никак. Когда озвучил свою мысль, она испуганно замотала головой и пролепетала, что лучше опять оденется мальчишкой.

Я вспылил и, подойдя к ней, заставил встать с кровати, подняв за плечи. По-моему, она не понимает, что произошло, или не хочет этого понять. Теперь уже не скрыть её прелести за мальчишеской одеждой.

— Ты видела себя в зеркало? — спросил я, злясь на её наивность.

Она помотала головой, затравленно глядя на меня. Я просто взорвался от её непосредственности, как можно быть такой наивной в восемнадцать лет!

— Ты совсем не похожа на того мальчишку, который взошел на корабль. Начиная от макушки твоих пурпурно-лиловых волос и заканчивая фигурой. А твои глаза?! — возмутился я, периодически потряхивая её за плечи. — Они разного цвета! Голубой и зеленый, думаешь, много людей имеют такие глаза? Да еще и столь завораживающие? Как ты собираешься играть мальчишку? Куда ты спрячешь грудь и задницу? А?

Я отпустил ее, отстраняясь. Демиора успела меня вывести из себя своими глупыми ответами. Раздражение на неё и себя росло с каждой минутой. Рядом с ней мне было сложно контролировать эмоции, и это злило еще больше. Будто огонь внутри пылал, а она раздувала его еще сильней. Нужно держаться от нее подальше, иначе будет беда.

Еще попрепиравшись, мы все-таки отправились к Айризу. Она переживала, что он воздействует на нее своим обаянием, но я успокоил, сказав, что ведьмы имеют иммунитет к такой магии.

Зайдя в каюту капитана, представил ему Демиору, следя за реакцией обоих. Глаза Айриза загорелись интересом, как только он увидел её, и меня кольнула ревность, что совсем повергла меня в шок. Что это значит, почему такая реакция? Мне должно быть все равно, как на неё смотрят другие мужчины, но мне было дело до этого. Желание схватить за грудки капитана и встряхнуть — было велико. Сжав кулаки, остался на месте, слушая их перепалку.

Девушка стояла, напряженно следя за Айризом, который в открытую разглядывал её со всех сторон, оценивая, как товар на продажу. Меня это просто взбесило.

— Может, хватить кружить вокруг нее, как хищник? — бросил я зло. — Лучше скажи, как теперь быть? Прятать ее?

Айриз остановился и повернулся ко мне, удивленно глядя в глаза. Он явно услышал мой раздраженный тон и понял, что я злюсь. Ехидно улыбнувшись мне, ответил, что нет смысла скрывать её, все равно пронюхают, и предложил присмотреть за девушкой.

Я фыркнул на его заявления, но спорить не стал. У меня есть дело — и его нужно завершить. Брать с собой Демиору я не планировал, так что приходилось оставить ее тут, под его контролем. Уже собирался уйти, но девушка стала упрашивать взять её на остров. Я категорически отказался это делать. Мне не нужна помеха в деле, я должен сосредоточиться.

Её лицо выразило обиду, свойственную девушкам. Надув свои красивые губки, она вскинула голову и гордо заявила, что не очень-то и хотела этого. Потом развернулась и ушла, хлопнув при этом дверью.

Мы проводили ее взглядом, я — равнодушным, а капитан — заинтересованным.

— Хороша, не правда ли? — спросил меня Айриз. Я раздражённо передернул плечами. — Так вот почему ты напился, — продолжил он, — боишься попасть под чары этой красавицы?

— Хватит, — осадил его я, — ты знаешь, что для этого у меня нет желания. Я — каратель, и останусь им.

— А чего тогда такой дерганый и злой? — уточнил капитан иронично.

— Просто не ждал проблем с этой стороны, — ответил я зло, — кто ж знал, что пацан — это не пацан.

— Так, значит, планов у тебя на неё нет? — снова задал вопрос Айриз, внимательно глядя на меня.

— Нет, — бросил я, — она в мои планы не входит, это точно.

— Ну и отлично, — констатировал он, — идем провожу тебя до шлюпки.

Я уплыл на остров заниматься поиском, но сосредоточиться не мог, мысленно постоянно возвращаясь к Демиоре. И даже жалел, что не взял её с собой, а оставил с Айризом, зная его любвеобильность. Это ужасно нервировало и мешало настрою.

Отогнав мысли, все-таки включил инстинкт охотника и обследовал все поселения острова. Следа грешника так и не нашел. Сев в лодку, наконец, позволил себе подумать о девушке, что так прочно засела в моих мыслях. Я так четко видел её образ, что иногда казалось: она сидит рядом. Все эти эмоции были для меня новы. Я знал многих женщин, но ни одна не оставила след в моей душе, даже после бурной ночи я оставался холоден и безразличен.

Сколько раз девушки желали быть со мной, даже и не посчитать, готовы были ждать меня годами, но я всегда уходил молча, без обещаний. А тут какая-то пигалица запала в сердце и лишила покоя, хотя мы даже близки не были. Может, это просто инстинкт так реагирует? Защищать можно по-разному, видимо, он решил, что так будет удобней. Мне надо отстраниться от этого, закрыть сердце, пока не поздно, иначе я рискую потерять себя.

Поднявшись на корабль, спросил, где капитан. Моряк ответил, что он в кают-компании. Подходя к ней, услышал веселый смех Демиоры и капитана. В душе что-то защемило и больно кольнуло сердце. Настроение упало, грозя вылиться в раздражение. Войдя, обвел их колючим злым взглядом.

— Я смотрю, вы нашли общий язык, — пробубнил я, проходя и садясь за стол устало.

Перекинувшись парой слов с капитаном и не обращая внимание на девушку, я принялся за еду. Они продолжили беседу, будто меня тут и не было. Это выводило из себя еще сильнее, но я старался не подавать виду. Меня задевало их «вдруг» дружеское общение. Еще утром она боялась его и не желала оставаться на корабле, а сейчас весело щебетала и строила глазки.

Демиора оживленно стала расспрашивать Айриза про остров, тот охотно отвечал, заигрывая с ней, что начало бесить меня еще больше. Капитан рассказывал про нравы дев-воинов, про их обычаи и даже решил поведать про ночную жизнь, но тут я уже не выдержал.

— Хватит, — прервал капитана.

Мне вовсе не хотелось слушать, как он посвящает Деми в подробности жизни на острове. Я понимал, что он делает это намеренно, заигрывая с ней, и злился. Айриз лишь хмыкнул на мой протест, а Демиора опять насупилась обиженно.

— А может, я хочу знать, что там происходит ночью? — возмутилась она.

— Я могу тебе показать, — промурлыкал ей капитан, подмигивая.

Девушка фыркнула недовольно.

Айриз засмеялся и, встав из-за стола, попрощавшись, удалился. Я продолжал есть, все больше хмурясь и накручивая себя. Их отношения явно претерпели изменения. Теперь Демиора не боялась капитана, а вела себя так, будто знала его всю жизнь, неужели он успел подкатить к ней настолько близко? Вон и вещи свои дал, что не свойственно Айризу. Если это так, то я ошибся в ней еще раз.

— Как прошел день с капитаном? — задал я ехидный вопрос.

— Плодотворно, — ответила спокойно девушка, — мы нашли общий язык, скажем так.

Бросил на неё оценивающий взгляд, хорошо играет.

— Я вижу, даже одеждой с тобой поделился. Видать, сблизились не по-детски, — не сдержался я от колкого ответа.

Бросив салфетку на стол, встал и направился из каюты прочь, не желая больше продолжать этот разговор. Все во мне кипело от негодования. Меня не было пол дня, а они уже успели сблизиться. Не ожидал, что Демиора окажется такой доступной. Я не хотел идти в общую каюту, поэтому направился в пустующую, чтобы все обдумать и отдохнуть в тишине. Мне нужно восстановить свой баланс, который сейчас качался, как маятник, заставляя меня подчиняться эмоциям.

Вечером, отдохнувший и немного пришедший в себя, я пришел на ужин. Пока не было Демиоры, мы обсуждали насущные дела, как в старые добрые времена. Но стоило ей появиться, как в воздухе повисло напряжение. Она явно прихорошилась, видимо, для Айриза и даже расстегнула пару пуговиц, позволяя нам увидеть её соблазнительную ложбинку, которая так и манила припасть к ней в поцелуе. С трудом отвел взгляд, замечая, что капитан, наоборот, разглядывает её с удовольствием.

А дальше получилось всё само собой. На взводе успел наговорить ей кучу гадостей и даже оскорбить, так меня взбесило её поведение. Так еще и споря со мной, она, упершись руками в стол, наклонилась вперед, позволяя видеть гораздо больше, чем просто ложбинку. Неожиданное желание накрыло меня, заставляя мучиться и скрывать его. А она все не успокаивалась, выговаривая мне претензии. В какой-то момент мое терпение лопнуло.

— Я бесчувственный, но не слепой, — выплюнул ей в лицо. — И я вижу, как ты крутишь хвостом, только мне все равно, с кем ты будешь спать. Видимо, ведьмы и правда очень любвеобильные особы, и очень заносчивые. Не зря вас истребили.

В ответ мне прилетела звонкая пощечина, от которой я даже не подумал уворачиваться, хотя мог. Она хоть немного отрезвила мой гнев.

— Ты — монстр без чувств, который не способен любить и быть любимым. Это еще вопрос, кого в этом мире нужно было истребить! — выпалила Демиора, краснея от негодования, а потом развернулась и побежала к двери.

Услышал, как она бросила на ходу: «Твой покой пропадет и только любовь его вернет», — но значения этому не придал.

Айриз попытался выяснить, что со мной не так. Он явно был удивлен моим поведением, да я и сам не понимал, что сейчас произошло. Но моя злость распространялась и на него, поэтому отделался парой емких фраз и поднявшись из-за стола быстро вышел, не желая продолжать разговор.

11 глава

Стук в дверь отвлек меня от мучивших мыслей и обиды. Я все больше злилась на карателя, не понимая, почему он так переменился ко мне.

— Войдите, — разрешила я, надеясь, что это виновник скандала и сейчас будет извиняться.

Дверь открылась, и на пороге появился капитан с подносом еды. Грустно вздохнув, поняла, что мои надежды не оправдались, этот гад опять проигнорировал меня. Посмотрев на капитана, а потом на принесённые блюда, вспомнила, что так и не успела поесть.

— Можно войти? — спросил Айриз, улыбаясь мне.

— Входи, — буркнула я, вставая с кровати, — решил меня накормить?

— Да, я подумал, что тебе это нужно, — ответил он, проходя к столу и сгружая тарелки с подноса.

— Ты так любезен, не то что некоторые, — ехидно заметила я. Вздохнув подошла и села на стул, придвигая ближе все принесенное капитаном. — Правильно подумал, есть охота жутко. С этим карателем даже покушать нормально нельзя.

Айриз присел на соседний стул и стал наблюдать, как я делаю себе бутерброд.

— Не злись на него, — вдруг выдал он, — Кайтону тоже нелегко.

Я перестала жевать и уставилась на капитана в недоумении. Он, что же, защищает этого грубияна?

— Вот ты сейчас меня просто растрогал, — язвительно заметила я, — он такой бедный-несчастный, и поэтому такой злой.

Меня задело то, что капитан защищает его, а не меня. По всем правилам, слабая девушка тут я и защита нужна, конечно, мне.

— Просто ему трудно в этой жизни. Ему нельзя любить, иначе он потеряет себя, — продолжил Айриз.

Я вопросительно посмотрела на него, не понимая, о чем речь.

— Что значит — потеряет себя? — уточнила у него изумленно.

Он вздохнул, будто рассказ давался ему с большим трудом.

— Карателю нельзя привязываться, если это произойдет, он не сможет забрать душу любимого человека, если потребуется, и тогда потеряет свой дар.

— Но ведь не обязательно этот человек должен быть плохим? — вновь возмутилась я.

— Конечно. Но тут есть еще кое-что. Каратель всегда ведомый своим инстинктом в поиске грешных душ, он не может сидеть дома, растить детей и обеспечивать семью. Поэтому им запрещено жениться.

Я задумчиво почесала висок пальчиком, пытаясь уловить весь смысл сказанного, но все равно продолжая злиться. При чем тут отношение карателя ко мне?

— Ну так пусть не женится, — выпалила я, наконец, возмущенно, — но оскорблять меня и мою расу ему никто не давал права.

Капитан вдруг раскатисто засмеялся, хлопая по столу рукой, будто я ему смешную историю рассказала. Недовольно смотрела на это веселье, не понимая, чем оно вызвано. Отсмеявшись, Айриз все-таки решил посвятить меня в это.

— Ты еще очень молода, Демиора, и не можешь понять одной простой вещи.

— Какой, интересно? — ехидно спросила я, прищурившись и наклонившись вперед, желая знать причину.

— Он отталкивает тебя и грубит только потому, что боится влюбиться! Если уже не влюбился, — закончил капитан, постукивая пальцами по столу и задумчиво глядя на меня.

Я нервно сглотнула. Такой вариант я и правда не рассматривала. Мне даже в голову не приходило, что Кайтон может испытывать ко мне какие-то чувства. Слишком мало времени мы знакомы. Хотя я ведь и сама чувствую к нему нечто странное. Не могу сказать, что любовь, нет, но, возможно, влюблённость.

Это открытие потрясло меня. Теперь его действия стали мне более понятны. На его месте, наверно, я поступила бы так же, испугавшись чувств, которые грозят потерей дара и не только его, а всего жизненного устоя. Он перестанет быть карателем. Хотела бы я потерять свой дар ведьмы? Нет, определенно, я была бы против.

— Спасибо, — выдохнула я, все еще пребывая в потрясении, — я об этом не подумала, ты прав.

— Вот и славно, — ответил Айриз, вставая. — И кстати, твои проклятия на карателей не действуют, не трать зря силы, — съязвил он и, подмигнув мне, направился к двери.

— Зато на тебя они точно действуют, я проверила, — не смогла удержаться от ехидной улыбочки.

— Сам в шоке, — кинул он мне через плечо и, смеясь, вышел из каюты.

Следующим утром мы бросили якорь у острова Моар. Я стояла на палубе вместе с капитаном и наблюдала за действиями моряков, которые спускали шлюпку на воду.

— Ты готова к приключению? — спросил меня Айриз, хитро улыбаясь.

— Готова, — кивнула ему в ответ.

— Тогда запомни, действуй так, как я скажу, поняла?

Я вопросительно посмотрела на него, раздумывая, о чем он говорит. Хотела уже задать наводящий вопрос, но, увидев Кайтона, передумала.

— Отлично, — буркнула я, — буду паинькой.

Айриз кинул на меня скептический взгляд и ухмыльнулся.

— Привет, — поздоровался каратель, подойдя к нам, — всё готово к отплытию?

— Готово, — ответил капитан, кивая ему.

Кайтон бросил на меня недовольный взгляд.

— Ты останешься тут, — сказал он тоном, не терпящим возражения.

И только я хотела возмутиться, как меня перебил Айриз.

— Она едет с нами, я ей обещал.

Каратель зыркнул на него зло, но промолчал на этот раз, направляясь к трапу. А я выдохнула с облегчением. Ругаться совсем не желала, день был чудесный, солнечный, и мне просто хотелось насладиться нашим путешествием на остров.

— Пойдем, — позвал меня капитан и направился за Кайтоном, а я, шаркая сапогами пошла за ним.

«Вот ступлю на остров и сразу скину эти ужасные сапожищи», — подумала я злорадно.

Разместившись в лодке, мы, наконец, отчалили к острову. Еще издали я залюбовалась его красотой. Белый песок полумесяцем окружал остров, выделяясь своей чистотой и контрастом с зеленым массивом тропических деревьев. Морской бриз, играя с прибоем, гонял белые барашки. Изумрудная зелень, настолько сочная и яркая, была везде, куда устремлялся взгляд.

Разнообразные, невиданные ранее деревья с большими листьями росли по всему острову, создавая тень под собой. Кустарники с яркими огромными бутонами разных цветов бросались в глаза, заставляя разглядывать себя и восхищаться. Травка, что стелилась прямо у подножия деревьев, манила пробежаться по ней голыми стопами и почувствовать нежность прикосновений. Великолепие этому пейзажу добавляли бабочки, что стайками перелетали с куста на куст, создавая в воздухе разноцветные тучки.

Причалив дном лодки в песок, Кайтон и Айриз вылезли и потащили ее на берег вместе со мной. Потом капитан перенес меня на песок. Как только я почувствовала землю под ногами, сбросила сапоги и зарылась пальчиками ног в горячий песок. Меня слегка покачивало, видимо, организм уже привык к качкам на корабле. Вдохнув ароматный воздух поглубже, я закрыла глаза и потянулась руками к небу, улыбаясь при этом счастливо.

— Идемте, — скомандовал Кайтон и пошел вперед к густой зеленой чаще.

От его противного тона мне захотелось показать язык, что я и сделала, скривив лицо и передразнивая карателя. Айриз, заметив это, лишь тихо ухмыльнулся и покачал головой. Ну а что, ходит тут, командует! Можно же и помягче сказать. А не таким приказным тоном.

Войдя под раскидистые ветви деревьев, ощутила прохладу леса, что окутало мое разгорячённое на солнце тело. Как же здорово быть на суше и чувствовать всю прелесть природы.

Но моя радость длилась недолго, потому как на нас из зарослей вдруг выглянули копья с острыми наконечниками. Я, испуганно пискнув, отпрыгнула за спину Кайтона, а он по инерции закрыл меня рукой, еще больше задвигая за себя.

— Кто такие и зачем пожаловали? — послышался женский воинственный голос из-за дерева.

— Мы пришли с миром, — взял слово Айриз, — нам нужно пополнить запасы провизии, больше ничего.

— Кто такие? — повторил голос вопрос.

— Я — Айриз Тархан, капитан корабля «Фурии», это Кайтон, каратель с континента.

— А девушка кто, почему она здесь? — не унимался голос.

— Ах, она? — спросил капитан, указывая на меня рукой. — Это моя сестра сводная Демиора, захотела познакомиться с вами лично. Женское любопытство, понимаете.

Я возмущенно надула щеки, уже собираясь сказать, что думаю про его ложь, но Айриз кинул на меня многозначительный взгляд, и я сдулась, вспоминая, что обещала быть паинькой.

Наконец, девушки вышли из своих укрытий, представая пред нашим взором. Я восхищенно уставилась на них, рассматривая жительниц этого таинственного острова. А посмотреть было на что! Меня даже кольнула зависть к такой красоте.

12 глава

К нам вышли семь красавиц, поражающие своей необычной внешностью. Все высокие, темноволосые, с острыми ушками. Глаза сверкали, как изумруды, большие и раскосые, выразительные из-за густых пушистых ресниц. Прямые аккуратные носики и пухлые розовые губы. Куколки с идеальными телами, едва прикрытыми тканью в нужных местах. Но их прелести под ней прекрасно просматривались, даже воображения не требовалось, чтобы дорисовать то, что скрыто этими ничтожными лоскутками. Украшениями их тел служили рисунки в виде лиан, сплетающихся в самые невообразимые орнаменты.

Айриз, расплывшись в улыбке довольного кота, пустил в ход все свое обаяние и магнетизм.

— Девушки, вы просто богини, — заявил он, раскинув руки и направляясь к ним.

Я бросила взгляд на Кайтона, он стоял молча, внимательно оглядывая каждую. «Интересно, о чем он думает сейчас?» — пронеслось в голове у меня. По его лицу сложно было прочесть эмоции, их там просто не было.

Девушки под обаянием капитана, наконец, расслабились и опустили свои копья, позволяя подойти к ним ближе.

— Так вы поможете бедным путникам пополнить запасы? — мурлыкая, спросил Айриз.

— Позволим, если наставница разрешит, — проворковала одна из воительниц, соблазнительно улыбаясь ему, — и не только запасы пополнить. Приглашаем вас на праздник луны. Сегодня день полнолуния, а значит, день зачатия. Вы как раз вовремя.

Капитан удивленно вскинул брови и бросил вопросительный взгляд на карателя. Тот лишь ехидно улыбнулся в ответ, ничего не объясняя. А я вдруг почувствовала, что в душе моей творится что-то неладное, будто зверь какой скребся изнутри. Даже рукой растерла чуть выше груди, пытаясь отогнать эти ощущения. И так захотелось обратно на корабль, подальше от этих красивых и коварных женщин.

Девушки пригласили следовать за ними и направились в глубь леса, мы двинулись следом. Кайтон шел рядом с Айризом, а я замыкала шествие.

— Это мы удачно попали, — сказал шепотом капитан, подмигивая карателю. Тот лишь фыркнул довольно.

— Мы не за этим сюда пришли, мне нужно осмотреть остров, — ответил он, ухмыляясь.

— Ну ты по делу, а я-то нет. Вот и отдохну немного, с такими девами грех не переспать.

Кайтон бросил взгляд на меня через плечо.

— Ты её с собой притащил, тебе и отвечать, — сказал он капитану, указывая головой на меня.

— А я и сама могу за собой присмотреть, — обижено высказалась я, но каратель проигнорировал меня.

— Не уследишь за ней, я тебя убью раньше времени.

Айриз аж присвистнул такому заявлению. А я опешила от такой неожиданной заботы со стороны карателя.

— Может, тогда возьмешь её с собой? — предложил капитан с надеждой. — Она обещала быть паинькой.

— Нет, с ней я только время потеряю. А если начнет истерить, так вообще всех распугает.

— Хватит уже разговаривать так, будто меня тут нет или я корова какая на привязи, — возмутилась я наконец, закипая от столь явного игнорирования моей персоны.

Все, кто шел впереди, остановились и, развернувшись, посмотрели на меня.

— Что случилось, — спросила меня строго воительница, — ты чем-то недовольна?

Я, поняв, что привлекла ненужное внимание, слегка смутилась.

— Что вы, — проговорила быстро, — это я просто брата воспитываю.

Девушка заулыбалась со знанием дела и довольно кивнула.

— Молодец, мужчин нужно держать жестко в кулаке, тогда они становятся ласковыми и внимательными, — проговорила она, обводя ироничным взглядом карателя и капитана.

— Я с вами полностью согласна, — выпалила я, злорадно глядя на мужчин. Поддержка девушки помогла мне справиться с нерешительностью. — Он иногда просто невыносим. А уж друг его просто требует порки!

Глаза Айриза и Кайтона округлились после такого заявления. Такой наглости от меня не ждали. Ну а что, я была паинькой, не оценили, значит, буду дерзкой.

— Я научу тебя воспитывать мужчин, если хочешь, — сказала мне воительница, — а пока продолжим путь.

— Вот спасибо, — поблагодарила я девушку, — обязательно воспользуюсь вашей добротой.

И, развернувшись, все двинулись дальше, только теперь замыкали нашу группу обескураженные молчаливые мужчины.

Мы пробирались сквозь густые цветущие заросли кустарника, и я завидовала в этот момент воительницам. К ним ничего не цеплялось и не мешало ходьбе, а вот я постоянно отбивалась от колючих веток, что так и норовили сорвать с меня брюки. Еще и босые ноги то и дело натыкались на корни деревьев, и это заставляло меня прыгать и ойкать каждый раз.

Через полчаса такого продирания по дебрям, мы, наконец, вышли на зеленую широкую поляну, окружённую большими могучими деревьями, увитыми лианами, а концы их свисали с веток, будто гирлянды на ярмарке. Густые кроны раскинулись огромными зонтами под сиреневым небом. А среди массивных ветвей расположились аккуратные полукруглые домики, примыкающие прямо к стволу дерева, будто одно целое, и практически не выделяясь среди окружающей природы. К каждому дому поднималась вьющаяся вокруг ствола дорожка из деревянных дощечек.

В центре поляны была выложена небольшая круглая площадка из плоских камней, а посередине стояла статуя обнаженной каменной девы, воздевшей руки к небу. Проследив за моим восхищенным взглядом, одна из девушек пояснила:

— Это богиня Шайту — дочь луны. Мы поклоняемся ей и верим, что именно она подарила нам этот остров.

Я понимающе кивнула, все еще изучая скульптуру, будто созданную из белой дымки. Она выглядела такой воздушной, хоть и была каменной.

Остановившись возле неё, нам сказали оставаться на месте, несколько девушек направились к дому более величественному, чем остальные.

— Они оповестят наставницу, — объяснила нам воительница.

Я еще раз оглядела всю поляну, но ничего подозрительного не увидела. Девушки занимались своими делами, не обращая внимания на нашу компанию.

— А где все мужчины? — шепотом спросила капитана.

Он пожал плечами и, наклонившись ближе, ответил:

— Не знаю, наверно, держат в другом месте.

— Они в загонах возле озера, — встрял в разговор Кайтон.

Мы недоуменно посмотрели на него.

— Какие загоны, — переспросила я, — как для скота?

— Что-то типа того, — хмыкнув, ответил каратель, — такие лачуги с решётками на окнах и дверях.

И он указал в направлении озера. Присмотревшись, увидела тропу, уходящую в чащу леса. Интересно, откуда там может быть озеро?

— Вот это да! — выдохнула я удивленно. Хотя, чего я ожидала. Знала ведь, что тут все не просто, но в голове все равно не укладывалось.

Вернулись две девушки из сопровождения.

— Кесея ждет вас, мы проводим, — сказали они и пригласили следовать за ними.

Мы поднялись по деревянной дорожке на верхний ярус, где располагалась дверь в дом, который вблизи оказался гораздо больше. Он был весь увит плющом, что скрывал большую часть этого лесного строения.

— Входите, — пригласили девушки, открывая перед нами дверь и пропуская внутрь.

Нам ничего не оставалось, как последовать их приглашению. Войдя, очутились в полукруглой широкой гостиной, у которой основная стена и являлась самим деревом. Рядом стоял широкий пуфик, отделанный красным бархатом. Больше мебели в комнате не было. Тут пахло древесиной свежесрубленного дерева и смолой. Освещение давали зеленые фонарики, что висели по периметру комнаты. Оставшись одни, мы стояли в центре комнаты в ожидании появления наставницы.

Через минуту из боковой неприметной двери вышла статная, красивая, как и все девушки на этом острове, Кесея. Она шла гордо, ступая плавно и величественно, будто королева по тронному залу. Черные, словно смоль, волосы вились крупными прядями по плечам. Глаза зеленые, как сама листва в этом лесу. Утончённые черты лица и пухлые губы выражали высокомерие и недоверие к гостям.

Смуглая кожа и идеальная фигура заставляли смотреть на нее завороженно, как будто сама богиня сошла к нам с пьедестала. Я почувствовала себя глупо в своих не по размеру мужских вещах, захотелось спрятаться за спину карателя и притвориться незаметной. Её красота вызывала во мне трепет и в то же время раздражение. Почему они тут все такие красивые? Разве так может быть в человеческом генофонде? Чувствовать себя обычной было очень неприятно среди этого идеала.

Одета Кесея так же, как и другие: кожаный, прошитый шнурами лиф и юбка из кусков такой же кожи, свободно закреплённых на поясе и прикрывавших лишь интересные места.

Пройдя к пуфику, она грациозно села, закинув ногу на ногу и позволяя нам узреть её красивые, оголённые до пояса бедра. Посмотрев на нас свысока, остановила взгляд заинтересованных глаз на карателе.

— Зачем вновь прибыл, Кайтон? — наконец, обратилась она к нему, игнорируя нас. — Опять ищешь здесь грешную душу?

Кайтон с невозмутимым лицом слегка наклонил голову в приветствии.

— Ты права, Кесея, я опять за душами пришел, надеюсь найти их тут. Позволишь мне обойти остров?

Женщина лишь лукаво улыбнулась и пожала плечами.

— Разве тут может скрыться кто-то от нас? Все мужчины на острове живут под присмотром, им не дозволено ходить, где угодно.

— Я знаю это, — парировал каратель. — Но, если вдруг среди них нет того, кто мне нужен, а я его чувствую тут, позволь обойти остров, — настаивал на своем Кайтон.

Её улыбка вдруг стала хищной и, облизнув соблазнительно губы, Кесея проговорила:

— Позволю, если проведешь эту ночь со мной. Ты обещал мне ночь.

13 глава

Она встала и, подойдя к карателю, ласково погладила его щёку ладонью, потом нежным движением пальчиков спустилась ниже к груди и вдруг устремила свою руку к мужскому естеству. Но мужчина успел перехватить её, не давая коснуться себя.

— Кесея, ты опять за старое, — протянул Кайтон, хищно улыбнувшись, — мы уже говорили с тобой об этом.

— Да, и ты обещал мне одну ночь, вот я и требую её сегодня, иначе вы покинете остров сейчас же.

Кайтон молчал, а мы с напряжением смотрели на него. Я все больше злилась на эту воительницу, так нагло выпрашивающую ночь у карателя. Мне было неприятно слышать это, хотя понимала, что не имею никаких прав на этого мужчину. Наконец, в разговор вмешался Айриз.

— Прошу прощения, — сказал он мурлыкающим голосом, — может, я буду полезней? Такой богине, как вы, я точно не откажу. Любой каприз выполню.

Кесея перевела взгляд на капитана и оценивающе оглядела, наклонив голову на бок.

— Да, ты хорош, но обещание давал он. Я люблю, когда платят по долгам.

— А если он уже занят? — вдруг влезла я, сама от себя не ожидая такого.

Кесея снизошла до меня и обратила свой изумрудный взгляд.

— Он не может быть занят, он не женат. А если ты на него глаз положила, так мне это не мешает, — ответила она иронично, пожимая своими оголёнными плечами.

Я хотела уже ответить, что вовсе все не так, но вместо этого гордо выступила перед Кайтоном и, уперев руки в бока, решительно заявила:

— Ты готова делить мужчину с ведьмой? — спросила её, гордо задрав подбородок и сверкая своими глазами. — Я могу обидеться и наслать что-нибудь на тебя или деревню.

Кесея, услышав это, округлила глаза, в удивлении глядя на меня, потом перевела вопросительный взгляд на Кайтона.

— Это правда? Ты притащил на остров ведьму?

Кайтон рассмеялся и, подойдя ко мне, положил руки на плечи, сильно сжимая их. Я чуть не охнула от боли.

— Она шутит, — ответил он спокойно, — просто ревнует меня. — Айриз, забери пожалуйста свою глупую сестру и подождите меня на поляне.

Капитан молча схватил меня за руку и потащил вон из помещения, я даже сказать ничего не успела, как оказалась за дверью, а там он на меня зашипел, словно змея.

— Ты что, спятила! Они ненавидят ведьм всеми фибрами души, а ты прешь, как баран, не зная их историю. Идем отсюда.

— Не пойду, — попыталась я вырваться, — я её не боюсь, прокляну — будет знать.

Айриз лишь фыркнул в ответ, увлекая меня по дорожке вниз. Когда мы спустились и отошли к другому дереву, наконец, выпустил мою бедную руку. «Наверно, синяки останутся», — подумала я, растирая кисть. Я успела немного остыть, и теперь моя затея не казалась уже столь мудрой.

— Что теперь будет? — спросила капитана грустно. — Он вынужден будет согласиться?

Айриз раздраженно пожал плечами.

— Скорей всего. Ты все испортила своим выступлением. Так бы, может, договорился.

Я опустилась на траву возле массивного ствола дерева, прислонившись к нему спиной, откинула голову и закрыла глаза. Так мне было чуточку легче. Что я натворила! Сама же подтолкнула его в объятия этой красотки. И теперь винить его было не за что, потому что он спасал мою никчемную шкуру. Айриз сел рядом, также прислонившись к дереву.

— Не переживай, он что-нибудь придумает. Кайтона не так просто подчинить.

Бросила на него косой взгляд из-под ресниц и вздохнула. Мысль о том, что сейчас они там вместе и одни, не давала покоя. Хотелось вбежать обратно и устроить скандал, но я понимала, это будет крах нашего пребывания на острове.

Не знаю, сколько мы так сидели, прежде чем появился Кайтон. Он подошел к нам и присел на корточки напротив меня. Вид его был раздраженный, волосы взъерошены, а губы припухшие.

«Сейчас будет учить уму-разуму», — пронеслась мысль в голове, и я, в очередной раз вздохнув, осмелилась посмотреть в его карие глаза. Они были очень серьезными. Мы смотрели друг на друга, пытаясь прочесть, что у каждого на душе. Первой не выдержала давления я.

— Ну что, не молчи, нас выгоняют? — спросила шепотом, нервно закусывая нижнюю губу.

— Нет, — ответил он мне, не отводя взгляда, — мы остаемся.

Мое сердце ухнуло вниз, значит, он согласился на её условия. Отвернулась, чтобы не показывать свое разочарование и вдруг навернувшиеся слезы.

— Вот и славно, — буркнула я, быстро вставая и направляясь, куда глаза глядят.

— Деми, постой, — услышала голос Кайтона мне в спину, но не остановилась, а наоборот ускорила шаг.

— Я догоню, — сказал капитан карателю.

Я слышала и даже была рада, что именно Айриз пошел за мной, а не каратель. Видеть Кайтона сейчас было невыносимо, сразу вставали картинки перед глазами, где он в объятиях наставницы. Мои эмоции зашкаливали, меня буквально разрывало от желания что-нибудь разгромить. Кайтон будил во мне вулкан, который каждый раз грозился взорваться, и я всё хуже контролировала эту силу. Это пугало, я еще никогда не испытывала таких бурных эмоций.

Капитан нагнал меня и, обняв за плечи, чуть притормозил.

— Постой, дуреха, куда так спешишь, — спросил он ласковым голосом, чем удивил меня, и я даже подняла на него заплаканные глаза, — вот только не надо на меня так смотреть, — фыркнул он, ухмыляясь.

— Как так? — чуть всхлипнув, спросила я.

— Как на милого котика, которого подобрала на дороге.

— Я так и не смотрю, — буркнула ему, отворачиваясь, — и вовсе ты не милый.

— Вот и я говорю, я не котик, — иронично подтвердил он.

— Ты — хитрый и наглый котяра, — парировала я, слегка улыбнувшись.

— Точно, детка, именно такой, — рассмеялся он, ведя меня в неизвестном направлении, а я и не сопротивлялась, мне было все равно, куда сейчас идти.

13 глава Кайтон

*** Кайтон.

На следующее утро я вышел на палубу уже не в духе. Всю ночь не спал, обдумывая ситуацию, как поступить, но так и не решил эту проблему. Когда я увидел Демиору с капитаном, мое раздражение усилилось. Все-таки предложил девушке остаться на корабле, не надеясь на это и, как оказалось, был прав. Да еще и Айриз взял на себя её пребывание на острове. Ну и отлично. Пусть следит за ней раз так хочет. У меня другие планы.

Прибыв на остров и встретившись с воительницами, дал возможность капитану объясняться с ними самому. Он сумел договориться, назвав Деми своей сестрой, я лишь хмыкнул на это заявление. Мог бы и что-то получше придумать. Девушки прониклись магнетизмом Айриза и даже пригласили нас на праздник зачатия.

«Я попал! — пронеслась мысль в голове. — Сегодня точно не отвертеться».

Нас повели к наставнице. Я знал Кесею давно: она неоднократно пыталась соблазнить меня, желая получить семя карателя, но я каждый раз находил причину ускользнуть. Правда, напоследок смог отделаться от нее, лишь дав обещание. Боюсь, мне это аукнется.

Кесея вошла в комнату, плавно покачивая бедрами. Она была как всегда сексуальна в своем скромном, почти ничего не прикрывающем наряде. Увидев меня, соблазнительно улыбнулась и облизнула пухлые губы в предвкушении. Я стоял и следил за ней, стараясь угадать, что за мысли посетили её голову, хотя, судя по жесту и взгляду, мысли были весьма игривые.

Пройдя к пуфику, Кесея грациозно села, сексуально закинув ногу на ногу, позволяя мне увидеть красивые оголённые до пояса бедра. Посмотрев на нас свысока, она остановила взгляд на мне.

— Зачем вновь прибыл, Кайтон? — обратилась она ко мне, не обращая внимание на остальных. — Опять ищешь здесь грешную душу?

Я слегка склонил голову, пряча улыбку и надевая маску равнодушия.

— Ты права, Кесея, я опять за душами пришел, надеюсь найти их тут. Позволишь мне обойти остров?

Женщина лишь лукаво улыбнулась и пожала плечами. Её улыбка вдруг стала хищной и, вновь облизнув соблазнительно губы, Кесея проговорила.

— Позволю, если проведешь эту ночь со мной. Ты обещал мне ночь.

Я так и знал, она не отпустит просто так. В этот раз она найдет причину заполучить меня. Хотя если подумать, почему бы и нет? Заодно, может, и ведьма из головы уйдет. Как говорится, клин клином вышибают.

Она встала и, подойдя ко мне, ласково погладила по щеке ладонью, потом нежным движением пальчиков спустилась ниже, к груди, заставляя меня напрячься, и вдруг её рука устремилась к моему достоинству. Успел вовремя перехватить, не давая коснуться себя.

— Кесея, ты опять за старое, — пожурил её, иронично улыбнувшись, — мы уже говорили с тобой об этом.

— Да, и ты обещал мне одну ночь, вот я и требую её сегодня, иначе вы покинете остров сейчас же.

Я молчал, анализируя её слова и, делая вид, что думаю, хотя для себя уже все решил. Тут в разговор влез капитан, решив почему-то, что мне нужна помощь, предложив себя в качестве любовника на ночь.

Кесея оценивающе оглядела Айриза, наклонив голову на бок. Она любила красивых мужчин, но желание заполучить карателя было сильней. Наставница была не намерена выпускать меня из своей хватки, и даже красавчик капитан не мог изменить этого. Страстная женщина, желающая именно меня. Не буду врать, мне это льстило. Я уже хотел сказать, что согласен, но тут вмешалась еще и Деми, выдвигая свои претензии на меня перед наставницей и заявляя, что я занят.

Я удивленно приподнял брови. Интересно, занят кем — ею? Зря она решила позлить Кесею.

Наставница повела красивыми оголёнными плечами и безразлично ответила Деми, что её это не останавливает.

Тогда эта пигалица вышла вперед и, уперев руки в бока, гордо заявила, что она — ведьма, и тягаться с ней большая ошибка. Кесея, услышав это, удивленно округлила глаза и перевела вопросительный взгляд на меня.

— Это правда? Ты притащил на остров ведьму? — потребовала она ответ.

Я постарался не выдать свои эмоции и страхи. Эта глупая девчонка только усугубила ситуацию, не зная историю рождения этого острова. Ведьмы приложили к этому руку, и их тут ненавидели.

Рассмеявшись, подошел к Деми и положил руки на её плечи, сильно сжимая их от злости.

— Она шутит, — ответил спокойно, — просто ревнует меня. — Айриз, забери пожалуйста свою глупую сестру и подождите меня на поляне.

Капитан понял, что произошло, поэтому молча схватил девушку за руку и потащил вон из помещения, оставляя меня наедине с Кесеей.

Я подошел к наставнице, которая хмурила свои красивые брови, и заставил встать с пуфа, привлекая к себе.

— Не злись, Кесея, девчонка ревнует, вот и выдумывает, — сказал ей ласково, смотря в изумрудные глаза. — Возомнила себе, что любит меня, представляешь, — усмехнулся я иронично.

— Она дерзкая и наглая, — ответила мне наставница обиженно, — ничем не лучше той, о ком говорила.

— Просто молодая еще, — пожав плечами, сказал я, — не чета тебе, такой сексуальной красотке.

Мой комплимент достиг цели, и она, расслабившись, лукаво улыбнулась мне.

— Так ты проведешь со мной эту ночь? — вернулась она к прошлой теме, проводя своим пальчиком с острым ноготком по моей щеке.

— Проведу, — ответил я и припал к её коралловым пухлым губам, заставляя раскрыться мне навстречу.

Поцелуй получился горячим, я бы даже сказал, яростным. Она отвечала мне со всей страстью, лаская своим языком и заставляя чувствовать волны возбуждения, что накатывали одна за одной. Её руки ерошили мои волосы, прижимая к себе ближе и не давая разорвать этот сумасшедший поцелуй, да я и сам не желал этого, все теснее прижимая Кесею к себе. Её страсть захлестнула и меня, заставляя забыть обо всем. Давно я не был с женщиной, видимо, мое тело желало этого даже сильнее меня.

Наконец, я разорвал наше безумство.

— Оставим сладкое на вечер, — проговорил ей, проведя большим пальцем по губам, как бы стирая наш поцелуй.

— Мы могли бы сделать это дважды, — проворковала она, все продолжая прижиматься и тереться об меня.

— Нет, уговор был на один раз, выбирай, сейчас или ночью.

Я специально сказал это, заранее зная, что она выберет. Надув губки, наставница, наконец, отошла от меня, поправляя свои растрёпанные волосы.

— Хорошо, я подожду до ночи, но учти, тебе придется потрудиться, — сказала она насмешливо.

— Ну что ж, придется, — согласился я, — я вроде и не против.

На этом мы и расстались до вечера.

Выйдя, я направился прямиком к Демиоре, подойдя сел на корточки напротив неё. Вид у неё был потерянный, видимо, Айриз обрисовал ей ситуацию. Я смотрел на девушку, пытаясь казаться серьезным, но в душе улыбался, потому что вид её был, как у напакостившего кота. Я так увлекся созерцанием, что незаметно погрузился в её разноцветные глаза, завороженно смотревшие на меня с грустью. Она не выдержала первой.

— Ну что, не молчи, нас выгоняют? — шепотом спросила, закусывая нижнюю губу, от чего меня обдало жаром. Вроде безобидный жест, а у неё это вышло так чувственно.

— Нет, — ответил ей, не сводя глаз с губ, — мы остаемся.

Мне безумно захотелось прикоснуться к её губам, узнать вкус, почувствовать мягкость. Но она отвернулась, разрывая наш зрительный контакт и, вскочив, выпалила:

— Вот и славно, — направляясь в сторону озера.

— Деми, постой, — окли

Пролог

– Ведьма! Ведьма! Лови ведьму! – слышала я приглушенные голоса в лесу.

Мы бежали, пытаясь оторваться от преследования. Мама сказала, что на опушке леса возле закрытого города нас ждет горн, который спрячет меня. Отец с братом помчались в другом направлении, пытаясь отвлечь от нас погоню и запутать следы. Выскочив в нужное место, увидели невысокого человека с голубой кожей, что ожидал нас. Подбежав к нему, мама упала перед ним на колени.

– Заберите ее, прошу, иначе они ее убьют! – взмолилась она, глядя на человека.

Мужчина смущенно закашлялся.

– Я постараюсь, только нужна маскировка, – задумчиво сказал он, качая головой.

Мама села на корточки передо мной, держа мои худенькие ручки в своих теплых ладонях. В глазах ее стояли слезы, которые она сдерживала из последних сил.

– Будь сильной, девочка моя! Что бы ни случилось, не сдавайся, борись за свою жизнь. Я верю, что однажды ты найдешь свое счастье.

Я удивленно хлопала глазками и всхлипывала испуганно, не совсем понимая, о чем говорит мама, но верила, что ее слова – правда, и так оно и будет.

Мама надела мне на шею кристалл на шнурке.

– Это убережет тебя до определенного времени. Я заговорю его, и он спрячет тебя и твой дар от посторонних глаз. Запомни, не снимай его ни в коем случае!

Я кивнула понимающе и, заикаясь, спросила:

– Мамочка, а как же ты?

Она обняла меня порывисто и расцеловала в мокрые щечки.

– С мной все будет хорошо. Главное, ты будешь в безопасности.

Вновь услышав голоса и улюлюканье толпы, мама вскочила на ноги.

– Уходите немедленно, – обратилась она к мужчине.

Он взял меня за руку и повел прочь, в глубь леса, по неприметной тропе. Не успев отойти далеко, мы услышали крики взбешенной толпы.

– Вот она! Лови! На костер ведьму, на костер!

А потом душераздирающий крик мамы:

– Будьте вы прокляты, изверги!

Мужчина потянул меня за собой, прибавляя шаг, уводя от трагедии, разыгравшейся там, на опушке леса…

Глава 1

Я бежал по улице со всех ног, стараясь оторваться от преследования. За мной неслась толпа беспризорников, которую я успел настроить против себя, заявив, что буду жить так, как пожелаю. В пылу спора пришлось подраться с одним особо наглым парнем. Ну, как подраться. Просто двинуть ему ногой по нежному месту и пуститься наутек. Подбежав к дороге, выскочил на проезжую часть, пытаясь пронестись на другую сторону.

– Эй, пацан, с дороги! – крикнул мне мужик с телеги, что неслась прямо на меня. Я успел увернуться в последний момент, но, споткнувшись о дорожный камень, полетел спиной на тротуар, размахивая руками. Меня поймали чьи-то сильные руки.

– Осторожно, – сказал мне незнакомец низким баритоном.

– Спасибо, – буркнул я, приходя в равновесие и одергивая рубаху.

Посмотрел в сторону преследователей настороженно, ожидая, что они кинутся за мной, но ребята, видимо, решили отказаться от этой затеи. Скорей всего, устроят мне тёмную в доках порта. Да, теперь путь туда мне заказан.

– Будешь зевать по сторонам – попадешь под колеса, – услышал я голос незнакомца и вновь обернулся к нему.

Мужчина стоял, сложив руки на груди, и иронично рассматривал меня, при этом улыбаясь.

Зыркнул на него недружелюбно, но промолчал и собирался уже уйти, как новый вопрос заставил остановиться.

– Ты чего такой тощий? Не кормят? – спросил мужчина, приподняв в изгибе бровь.

Я вздернул нос, гордо и пристально взглянул на него.

– Не кормят, потому что некому, но я и сам могу о себе позаботиться. А вам-то что? – проговорил с вызовом.

– Ой, какие мы гордые, – поддел меня мужчина, продолжая улыбаться, он явно потешался надо мной. – Хочешь, угощу обедом? Я как раз в таверну иду.

Я сглотнул голодную слюну. Запал сразу пропал, препираться перехотелось. На самом деле, я не ел уже сутки. Своровать булку на рынке не получилось – засекли, и пришлось уносить ноги, пока не поймали. А есть хотелось сильно. Мой растущий организм требовал питания. Так что тут и думать нечего!

– Хочу, а что взамен? – подозрительно спросил я, засовывая руки в карманы штанов и раскачиваясь на пятках.

– Ничего, – развел руками мужик. – Просто угощу тебя обедом.

Обычно, если мне предлагали что-то, взамен просили услуги. Много таких людей я встречал и научился сразу обговаривать все условия сделки, а иначе не миновать беды. Помню, первый раз сделка была на воровство. Я должен был украсть у одного господина документ. Тогда меня чуть не поймали, но судьба помогла мне скрыться в старом свинарнике.

А вот второй был для меня самым страшным. Тогда ко мне подошел с виду добрый мужик, предложил поесть и переночевать в его хижине, а с наступлением темноты стал приставать ко мне, требуя ласки. Ох, и испугался я тогда! Думал, все, конец мне пришел. С испугу огрел его по голове кочергой, которая подвернулась под руку, и бросился наутек из дома.

С тех пор я предпочитал обходить стороной такие предложения, но иногда позволял кормить себя за какую-то маленькую услугу. А тут вообще халява! В таверне полно народу и взамен ничего не просит.

– Ладно, – согласился я нерешительно, страх сейчас отступил, уступая место голоду.

Мы направились вдоль улицы к ближайшей таверне, лавируя среди людей и телег, которые двигались непрерывном потоком. Я прибыл сюда неделю назад, в портовый городок Блекмор. Меня привело желание покинуть эту страну и отправиться на поиски брата. Правда, я не знал, где именно искать его, но надеялся встретить людей, которые видели его. Знал, что он был моряком на каком-то корабле, больше ничего.

День был ярким и теплым, поэтому я наслаждался солнечными лучами, что согревали мое голодное тело. Ночи тут были холодные, приходилось либо прятаться, либо всю ночь бегать и прыгать, чтобы не замерзнуть.

Зайдя в таверну «Три кита», мы прошли к дальнему свободному столу и сели. Тут было тепло и уютно, витали вкусные запахи, отчего в животе сразу заурчало. К нам подошла девушка, чтобы принять заказ.

– Что ты будешь? – спросил меня мужчина, осматриваясь.

Мои глаза загорелись предвкушением.

– Я хочу суп и мясо, а еще хлеба побольше! – выпалил поспешно, пока тот не передумал.

Мой спутник улыбнулся такому порыву и обернулся к девушке, которая уже стояла возле нас, ожидая заказ.

– Нам две похлебки, два куска жареного мяса с гарниром, две кружки кваса и полбуханки хлеба.

Девушка, приняв заказ, удалилась на кухню, а мужчина повернулся ко мне, разглядывая с интересом.

– Как звать тебя? – спросил он добродушно.

– Дем, – ответил я машинально, в нетерпении поерзав на стуле.

Желудок требовал пищи, в нос проникали ароматы с кухни. Положил руки на стол, но, увидев свои грязные ногти, тут же спрятал их обратно. Как давно я мылся? Наверное, вечность назад. Хорошо, волосы короткие, не надо колтуны распутывать. Я их сам ножом отрезал с месяц назад, так было спокойней, меньше ненужных взглядов и предложений. Эх, сейчас бы ванну принять с ароматными маслами, да мочалкой растереться, чтобы аж до красноты. Да, жизнь меня не балует.

– А меня Кайтон, – вырвал меня из мечтаний голос спутника. – Ты сирота?

Я посмотрел на него подозрительно. И чего он все выспрашивает? Какое ему дело до меня? Но, помолчав, все же ответил:

– Угу, сирота, сколько себя помню.

– А сколько тебе лет? – вновь задал вопрос мужчина, внимательно глядя на меня.

– Так, шестнадцать уже есть, хотя не точно, потому как не знаю, когда родился, – беззаботно врал ему, выдавая придуманную мной легенду. На самом деле мне было на два года больше.

Я давно придумал себе легенду, чтобы отвечать на такие вопросы. Чем меньше люди знают обо мне, тем спокойней. Тайна, которую я так тщательно скрывал ото всех, помогала вжиться в роль сироты и исполнять ее достоверно. Я бы, наверное, мог блистать на подмостках передвижных театров, играя роли. Талант перевоплощения с каждым годом креп во мне, и иногда я уже и сам не помнил, кем являюсь на самом деле.

Он с сомнением оглядел меня, но сказать что-то не успел. Нам принесли обед. Поставив передо мной миску с похлебкой, девушка мило улыбнулась и протянула ложку. Я благодарно кивнул и, взяв ее, быстро начал поглощать все содержимое тарелки, сразу забыв обо всем. Не помню, как в руке появился хлеб, но он тоже пошел в ход. Уплетал я за обе щеки торопливо, потому как привык, что в любой момент может что-то произойти, а когда еще удастся поесть – неизвестно. Когда с едой было покончено и на столе осталась только кружка с квасом, я довольно отвалился к стене спиной и выдохнул. Теперь мой желудок был полон, даже слишком, причиняя дискомфорт, но лучше так, чем голодать. Тело расслабилось, кровь побежала быстрее по венам, и стало жарко, а еще меня начало клонить в сон. Не заметил, как задремал прямо на лавке, удобно подложив руки под голову.

Проснулся от того, что меня кто-то тормошил за плечо. Открыв глаза, не сразу понял, где я, моргая спросонья. Возле меня стояла девушка, которая приносила обед нам раньше.

– Вставай, ты и так проспал тут три часа. А нам стол нужно освободить.

Я неохотно поднялся, разминая затекшие плечи и оглядывая зал. Народу стало больше к вечеру, завсегдатаи заведения уже сидели за столами, требуя выпивки и зрелищ. Я знал, что в таких местах по вечерам играет музыка, и танцуют девушки. Не раз заглядывал в окна, любопытно следя за ними.

– А где мужчина, что был со мной? – с опаской спросил девушку, не надеясь на ответ.

Наверняка, ушел, а мне плати за обед! Как я так опростоволосился и что теперь делать? Паника начала подниматься в груди. У меня денег нет, а это значит, я попал! Теперь заставят отрабатывать или еще что делать. Я уже хотел сорваться с места и бежать, но девушка вдруг протянула мне записку.

– Вот, он оставил для тебя, сказал, дать тебе поспать какое-то время, а потом разбудить. Обед он оплатил, не переживай.

Я выдохнул с облегчением, загоняя страх обратно вглубь себя. Смущенно ей улыбнулся и взял из рук клочок бумаги. Развернув его, внимательно прочел: «Если тебе некуда идти, то можешь переночевать тут. Я оплатил тебе номер. Нужна будет помощь – обращайся», – дальше был указан его адрес.

Я вопросительно уставился на записку. Зачем ему все это? Почему помогает? Вряд ли по доброте душевной, наверное, все-таки у него какие-то планы на меня, нужно держаться подальше. Я давно привык не доверять людям и знал, что за личиной доброты часто скрывается деспот. Но отказаться от такой удачи, как помыться и поспать на мягкой кровати, я не мог. Что ж, воспользуюсь добротой незнакомца, а с утра исчезну, забыв об этом. Смяв клочок бумаги, засунул его в штаны и обратился к девушке.

– А помыться можно будет?

Она рассмеялась вопросу и, щелкнув меня по носу, проговорила:

– Можно, номер-то оплачен. Иди, – и протянула мне ключ с номерком, – второй этаж, крайняя дверь.

Поблагодарив её, я направился к лестнице. Быстро отыскав свой номер, распахнул дверь, войдя, тут же закрылся на замок. Теперь я в безопасности и могу позволить себе перевести дыхание.

                                                                              ***

Комната была маленькой. Всего одна кровать и тумбочка, но как же здорово иметь свою чистую и мягкую постель. Подойдя, провел рукой по свежим простыням, пахнущим цитрусом. Аромат напомнил мне прошлое, где я каждое утро делал сок Высшему. Поморщился от воспоминаний, отгоняя их в дальний уголок сознания. Теперь я мог расслабиться и немного отдохнуть. Подойдя к небольшой дверке в стене, открыл и заглянул внутрь. Это была умывальня, с маленькой сидячей ванной и ночным горшком. На стене висело круглое зеркало, а возле него на крючке – полотенце. Любопытно взглянул на свое отражение, снимая серую кепку. На меня смотрел худосочный пацан лет шестнадцати. Черные, неровно подрезанные волосы спадали на лоб, закрывая брови. Глаза голубые, в обрамлении черных длинных ресниц. Прямой курносый нос, усыпанный конопушками. Губы пухлые, но жутко обветренные от постоянного воздействия погоды. Впалые щеки придавали лицу болезненный, истощенный вид.

– Да, видок у меня страшненький, – хмыкнул своему отражению, теребя рукой красный кристалл кулона, который носил, не снимая, вот уже десять лет.

Зато внимания меньше привлекаю. С этими мыслями я разделся, снимая старую оранжевую рубаху, брюки, что на два размера больше и держались только за счет завязанной на поясе веревки, ну и ботинки, настолько потертые, что уже и цвет их был непонятен.

Набрав воды, залез в ванну и с наслаждением погрузился с головой. Какое блаженство, вот так просто помыться, посидеть в теплой воде. А когда тебе удается это редко, то каждый момент еще ценнее. Завтра мне снова предстоит бродить по улице, искать подручную работу и пытаться пробраться на корабль, ведь по-другому на него мне не попасть. Я уже неделю нахожусь в этом городе в надежде уплыть к островам Моара. А случай так и не подвернулся. Корабли туда направляются редко, в основном, проходят мимо, не останавливаясь. А мне нужно попасть на острова, потому что именно там видели моего брата в последний раз. Хотя, может, это был кто-то другой, но проверить надо. Вздохнув печально от своих воспоминаний, я растер тело мыльным гелем, создавая воздушную пену. Насладившись немного ароматом геля, смыл и принялся за голову.

На кровать я уже просто упал, чувствуя, что последние силы оставил в ванной. Так и уснул, даже не укрывшись одеялом. Утром меня разбудила все та же девушка, попросив освободить номер. Спорить не стал, быстро оделся и, поблагодарив, выскочил на улицу.

Глава 2

Погода была теплой, солнышко уже начинало припекать, холод отступил. Постояв посреди улицы с минуту, обдумывал, куда направиться. Решил, что пойду в порт, вдруг какой корабль пришел новый, и мне повезет.

Направился по уже привычной дороге в сторону доков, но, проходя мимо булочной, задержался, так как запах свежего хлеба пробудил во мне голод. Возле магазина был выставлен прилавок со сдобой и буханками свежеиспечённого хлеба. Сглотнув голодную слюну, нервно передернул плечами и осмотрелся по сторонам. Народу было немного, а пекарь зашел в магазин, чтобы вынести новую порцию продукции. Я быстро подскочил к прилавку и, схватив первую попавшуюся булочку, рванул вниз по улице со всех ног.

– Стой, сопляк! – услышал грозный крик пекаря вдогонку. – Держи вора!

Я прибавил скорости, надеясь, что смогу оторваться от грузного мужчины. Добежав до поворота улицы, нырнул за угол и прямиком втемяшился в литое тело мужчины, который моментально схватил меня за шиворот.

– Попался, – сказал он хитро и тряхнул меня с силой, заставляя повиснуть, как куклу на ниточках.

– Пусти, – забрыкался я, стараясь вывернуться из его захвата или ударить по ноге, но он лишь вытянул руку перед собой, увеличивая расстояние между нами, и достать до него не получилось.

– Так это опять ты? – услышал я голос моего захватчика.

Неуверенно поднял глаза на него и удивленно замер. Это был тот самый мужчина, что вчера накормил меня и оплатил комнату.

Осмотреть его мне помешал пекарь, который выскочил из-за угла, как черт из табакерки, и завизжал:

– Вор! Он украл у меня товар! Нужно сдать его властям, пусть посадят этого оборванца.

И уже протянул руки ко мне, чтобы схватить, но мужчина не дал этому случиться, быстро притянул меня к себе и обнял за плечи. Я растерянно покосился на него, но вырываться не стал.

– Простите моего брата, он жуткий хулиган, но я обязательно его накажу, – проговорил мой спаситель. – Я оплачу ваш товар, – и достав из кармана монету, бросил ее пекарю.

Тот поймал ее на лету и, недовольно покрутив перед глазами, все-таки забрал.

– Ладно, на этот раз прощаю, но если вновь поймаю, то сдам! – пробубнил он хмуро.

– Согласен с вами, – ответил мужчина, улыбаясь, – сам лично сдам, если еще раз узнаю.

На этом они распрощались, и пекарь поковылял к своему магазину.

– Ну… – развернул меня к себе лицом и, оглядев строго, сказал мужчина. – И долго ты будешь влипать в такие истории? Видишь ли, я не всегда рядом.

Я насупился, поджимая губы. Меня вовсе не радовало встретить его вновь, но я понимал, что уже дважды обязан ему.

– А я и не влипал, – пробубнил обиженно, – если бы вы не стояли на пути, я давно убежал бы от этого скряги.

Мужчина рассмеялся в голос, заставляя прохожих оборачиваться с любопытством.

– То есть, это я еще и виноват? – спросил он, иронично выгибая бровь.

– А кто? Вы же меня поймали? Другим и дела не было до меня! – грозно возмутился я, сверля его взглядом.

– Понятно, – изрек он, вновь беря меня за ворот рубахи, – пошли со мной.

– Куда? – возмутился я, упираясь ногами в бордюр. – Я никуда не пойду! Пустите меня!

Я испугался, не зная, куда он поведет меня. Вдруг и правда решил сдать властям или еще чего задумал. Я уже готов был заорать на всю улицу, но мужик, видимо, поняв мой настрой, остановился.

– Не бойся, я не собираюсь тебя сдавать или причинять вред, – сказал он серьезно. – Просто стоять тут и выяснять, что делать дальше, не очень удобно. А я живу тут, недалеко. Идем, я тебя накормлю, заодно и поговорим.

– О чем? – тут же выпалил я испуганно.

Этот мужчина вызывал во мне двоякое чувство. Я и боялся его, и одновременно испытывал любопытство. Его поведение было необычно – и это настораживало. Слишком добрый к оборванцу, но угрозы для себя я не ощущал.

– О жизни, – насмешливо ответил он, увлекая меня за собой, больше ничего не объясняя.

Ничего не оставалось делать, как плестись за этим мужчиной и искоса рассматривать его. Он был высок, я с трудом мог достать макушкой до его подбородка. Широкие плечи, обтянутые белой рубахой. Хорошо сложен, тело было тренированным, и даже сквозь рубаху я видел перекаты его мышц. Ноги длинные с упругими мускулами показывали, что их обладатель привык к пешим походам. Он явно не был прожигателем жизни и не боялся работы.

Перевел взгляд на лицо. Волевое, загорелое, будто он часами проводил под палящем солнцем. Волосы темно-русые с выгоревшими почти до золота прядями, подстрижены аккуратно и не очень коротко, уложенные на прямой пробор. Высокий лоб, ровные темные брови. Глаза карие, даже скорей черные, в окантовке густых ресниц, которые придавали взгляду проницательность. Прямой заостренный нос, обгоревший на солнце и теперь шелушащийся. Высокие, четко очерченные скулы, трехдневная щетина на щеках, волевой подбородок, говоривший о решительности моего нового знакомого, и губы такие мужские, пухлые, с красивым контуром, твердо сжатые в данный момент. «Да, мужик во всем», – подумал я, плетясь за ним следом.

Мы подошли к небольшому двухэтажному дому, стоявшему особняком в конце улицы.

– Заходи, – скомандовал он, открывая передо мной дверь. Спорить не стал – все равно бесполезно. Зашел в прихожую, где располагалось еще четыре двери. Мужчина открыл одну из них, пропуская меня внутрь.

– Тут я и живу, – сказал он, проходя следом. – Не роскошь, конечно, но главное, что крыша есть. Садись, – указал он мне на диван. – А я пока тебе поесть принесу.

Зайдя в небольшую комнату, с интересом огляделся. Да, совсем не роскошь. Старый потрепанный диван у окна, которое прикрывали выцветшие занавески с поблекшими голубыми цветочками. Письменный стол в темном углу завален бумагами, на которые падал круг света от старинной настольной лампы. Прошелся взглядом по комоду – единственный предмет из мебели, что внушал доверие своим крепким видом и сравнительно новой лакировкой. Дверь в купальню и маленькая тумбочка возле кровати, которая примостилась у другой стены. Никаких изысков, все предельно просто.

Мужчина вышел из комнаты, оставляя меня одного. «Самое время смыться», – пронеслось в голове, но любопытство пересиливало. Мне стало интересно, кто же он и почему попадается на моем пути уже дважды. Судьба? Я верил в судьбу и знал, что как ни убегай, она тебя настигнет, поэтому решил разузнать подробней, с кем она меня свела.

Усевшись на диван, стал вспоминать, как зовут этого человека. В голове совсем не отложилось имя. Я же не думал, что придется вновь столкнуться с ним. Наверное, нужно поблагодарить за вчерашний обед и комнату.

Мужчина вернулся с подносом, на котором были тарелка с хлебом, нарезанные куски мяса и чашка с отваром. Поставив передо мной еду, он улыбнулся.

– Ешь, – сказал просто и сел с другой стороны дивана.

– Спасибо, – проговорил я, накладывая мясо на хлеб, – и за вчерашнее спасибо, – добавил, уже пробуя пищу на вкус.

Мужчина промолчал, наблюдая, как я с жадностью кусаю и жую свой завтрак, при этом его улыбка становилась все шире. Будто ему доставляло удовольствие наблюдать за мной. Это заставляло меня чувствовать себя сконфуженно. Пока я жевал, он не задавал вопросов, а просто сидел и пристально разглядывал меня. Кое-как доев бутерброд и запив отваром, я вытер рот привычным движением руки и замер, глядя на мужчину. На какой-то момент воцарилась неловкая пауза. Первым заговорил он.

– Ну что, Дем, расскажешь, что ты делаешь в этом городке? И почему ты один? – обратился он ко мне по имени, чем еще больше смутил.

Я слегка покраснел. Оторвал взгляд от него и стал разглядывать комнату, делая вид, что мне скучно.

– Ну… я тут корабль жду, – решил выдать ему кое-что из правды.

– Корабль? – удивился он. – И куда же ты собрался плыть, а главное, на что?

Этот вопрос мне не хотелось обсуждать, особенно, касаемо денег. Но выхода нет, если сказал о корабле, то придется сказать и об остальном.

– Я это… юнгой попрошусь, – нашелся я с ответом, – вдруг возьмут.

Мужчина снова рассмеялся своим тихим баритоном, отчего у меня побежали мурашки по спине. Если не лукавить, то он мне нравился, и я не чувствовал от него угрозы, хотя все в этом мире обманчиво.

– А что? – возмущенно проворчал я. – Берут же мальчишек в юнги. Может, и мне повезет.

– Хорошо, – наконец, выдавил он, – а куда собрался плыть?

– На острова Моара, – выдал свой секрет и уставился на него, считывая мимику. Интересно, как он себя поведет?

Мужчина перестал улыбаться, взгляд стал серьезным.

– Зачем парню на эти острова? – спросил строго. – Разве ты не знаешь, кто там обитает?

Я закатил глаза, показывая, что уже сто раз слышал байки об этих островах.

– Знаю, – произнес лениво, откинувшись на спинку дивана. – А вы что же, верите в эти сказки? – и ехидно хмыкнул в его сторону.

Лично я не верил в то, что говорили. Моряки суеверны и часто придумывают разные байки, особенно, что касается женщин. Вот и тут не обошлось без этого. Ходили слухи, что на островах живут дикие племена женщин, которые ловят моряков в свои сети и потом заставляют служить им до конца жизни. Поэтому все и обходят эти острова стороной, боясь угодить в капкан этих нимф.

Мужчина как-то странно на меня глянул, но отвечать не стал, а задал следующий вопрос.

– И зачем тебе туда нужно?

Я начал закипать. К чему все эти вопросы? Что ему надо вообще от меня? Вскочив с дивана, я ринулся к двери, решив выскочить и убежать от нежеланного знакомства. Но дверь оказалась заперта. Подергав пару раз ее, я испуганно обернулся к незнакомцу.

– Зачем вы закрыли дверь? – выпалил нервно, шаря по двери рукой.

– Чтобы ты не сбежал, – ответил он, хитро подмигнув мне.

В душе моментально поднялась паника. Я сам позволил привести меня сюда, сам угодил в ловушку. Мне не справиться с этим бугаем, если он начнет приставать или бить. В испуге я начал колотить в дверь руками и ногами с воплями:

– Помогите, насилуют!  – причем мой страх от этого действия становился все сильнее и подстегивал еще больше.

Мужчина подлетел ко мне и, зажав рот рукой, рыкнул в ухо:

– Замолкни, я не трону тебя, обещал же!

Я продолжал вырываться, накрученный своей буйной фантазией, но все без толку. Тогда он схватил меня в охапку второй рукой, продолжая зажимать рот, и потащил обратно к дивану. Я попытался укусить его, но мужчина вовремя пресек мою попытку, зажав мне двумя пальцами еще и нос, тем самым перекрывая кислород. Усевшись, он заставил меня сесть к нему на колени. Я уже хрипел от нехватки воздуха, поэтому решил не сопротивляться. Наконец отняв свою руку от меня, позволил вдохнуть.

– Успокойся, Дем. Я не причиню тебе вред, клянусь. Просто перестань паниковать.

Его слова наконец дошли до меня, и я судорожно выдохнул, стараясь взять себя в руках.

– Не будешь кричать больше? – спросил он, серьезно глядя на меня своими карими сердитыми глазами.

Я замотал головой, давая понять, что не буду. Наконец, он отпустил меня, позволяя слезть с его колен и перебраться в угол дивана. Забившись туда я, как затравленный зверек, уставился на своего похитителя.

– Что вам надо от меня? – пролепетал испуганно, глотая ком страха в горле.

Мужчина тяжело вздохнул и убрал волосы со лба рукой.

– Ничего не нужно, – ответил устало, откидываясь на спинку дивана. – Просто такое чувство внутри, что обязан тебе помочь или защитить, я сам не пойму. Вот вчера тебя увидел и решил накормить, устроить на ночь. А сегодня понял, что должен спасать от пекаря и расправы.

Я уставился во все глаза на этого мужчину, не понимая, к чему он ведет. Что значит, обязан помочь? Он же видит меня впервые? Или это из той же серии, что и судьба? Неужели она нас свела все-таки?

Мой приемный отец часто говорил, что у каждого своя судьба – и люди в жизни назначены ею. И все, что происходит, начертано свыше. Изменить судьбу нельзя, но можно выбрать разные дороги.

– Вы верите в судьбу? – спросил я сипло и неуверенно, все еще пытаясь успокоиться.

Мужчина кинул на меня быстрый взгляд и вновь отвернулся.

– Нет, – отрезал он, – но я знаю, что моё нутро чувствует душу.

Я застыл в задумчивости. Да, нутро иногда выбирает человека непонятно как. Хотя я-то знал, почему у меня так происходит, а вот у него? Это заставило насторожиться меня еще больше. Главное, себя не выдать, иначе мне конец.

– О чем вы? – спросил я, делая удивлённые глаза. – Какое такое нутро? Я ничего про это не знаю.

– Не важно, – отмахнулся он. – Просто поверь, что я не желаю тебе зла, вот и все.

– Ага, все так говорят, – пробубнил себе под нос и залез на диван с ногами. – А вы, случаем, не маг? – решил уточнить я как бы между прочим.

Он вскинул голову и устремил взгляд своих пронзительных глаз на меня.

– Почему ты об этом спросил?

У меня по спине побежал холодок, мой вопрос насторожил его. Это значит, что я попал в цель – и его что-то связывает с магами, вот только что?

– Просто так, вдруг решил, что вы похожи на мага, – выкрутился я и решил перевести тему разговора. – И что мы будем делать дальше? Кстати, я не помню вашего имени.

– Кайтон, – ответил мне мужчина, вставая с дивана. – Можешь обращаться ко мне на «ты». Пойдем, ты прав, тут сидеть мы не будем. Мне нужно в порт по делам.

Я сразу подобрался, услышав заветное слово «порт».

– А можно мне с тобой? – спросил робко Кайтона.

Он хмыкнул мне и подмигнул.

– Можно, я как раз должен поговорить с капитаном одного судна.

– Он пойдёт в сторону островов? – с надеждой спросил я, вскакивая с дивана.

Кайтон посмотрел на меня, строго пресекая расспросы.

– Идем уже, – бросил раздражённо и направился в сторону двери.

Глава 3. Кайтон

Я прибыл в портовый городок, что находится на побережье Даркона, два дня назад. Зачем я здесь, толком не понимал, но мое нутро тянуло сюда с неимоверной силой. Понимаю, что действую нелогично – и причин для этого много. Я сирхе – охотник за душами. Ищу тех, кто нарушил закон перед миром и требует наказания. Мое нутро ищейки всегда приводит меня к нарушителю, я узнаю о нем все, что нужно, а потом караю с помощью своего дара, забирая душу.

Сирхе всегда стояли на страже мира, незаметно, незримо следя за его обитателями. Мне запрещалось иметь семью, детей и вообще познавать все земные радости до определенного момента, когда служба моя будет передана новому сирхе. Я вел скрытый образ жизни, ни к кому не привязываясь, вот уже тридцать лет. Жизнь успела мне надоесть, но бросить все я не мог. Нутро всегда вело меня вперед, требуя покарать. Вот и сюда я приехал неожиданно для себя. Просто в один миг понял, что мне нужно тут быть.

В первый же день столкнулся с пацаном на улице, он чуть не угодил под колёса телеги, убегая от толпы беспризорников, а потом практически полетел спиной на тротуар, пришлось подхватить парнишку.

И в момент прикосновения к нему по моему телу прошли тысячи импульсов, будто я получил электрический разряд от молнии. Это немного выбило меня из колеи, приводя в удивление. Я словно коснулся души этого юноши, причем не стремясь сделать этого. Данный факт заставил меня прислушаться к себе и начать беседу с ним. Я привык доверять своим инстинктам.

Оглядев мальчишку, пришел к мнению, что он такой же беспризорник, уж больно тощий и изможденный. На вид лет шестнадцати-семнадцати.

Решил накормить пацана, а заодно узнать о нем побольше. Он оказался дерзким, но это и понятно, жизнь на улице учит быть осторожным и бойким. Пока обедали в таверне, наблюдал за ним, стремясь понять, чем он привлек мой инстинкт охотника. Невысокого роста, обычная внешность, юношеская угловатость, видно, что только вступил в возраст созревания. Вряд ли на нем есть большой грех.

Волосы коротко стрижены, грязно-черного цвета, большие голубые глаза, смотрящие на меня с подозрением. Курносый нос, усыпанный веснушками, обветренные губы. В общем, ничего примечательного или необычного. Мой сканирующий взгляд не дал ответов, что могло привлечь инстинкт к этому пацаненку.

Накормив его, оставил в таверне, оплатив обед и комнату, пусть хоть день отдохнет от улицы. Почему-то захотелось дать ему такую возможность. Оставил записку на всякий случай, решив, что должен ему помочь, если он захочет. Весь остаток дня я обдумывал нашу встречу. Я понимал, она не случайна – и реакция моя на этого парня тоже неспроста. Но я никак не мог понять, к чему все это.

Я успел рассмотреть его душу. Да, там были тайны и секреты, но ничего ужасного я не увидел. Преступлений за ним не было, каких-то грязных помыслов тоже. Обычные мечты молодого человека о будущем. Хотя нет, мечты его были похожи на девичьи, что тоже меня немного смутило. Парень был странным, будто в одном человеке уживалось двое. Странно, все очень странно.

Утром следующего дня я собрался в порт, нужно было найти одного капитана, что задолжал мне жизнь. Я мог отсрочить смерть души, если существо готово было встать на путь исправления. Иногда я давал такой шанс тем, у кого душа еще не была черна окончательно, правда, время было ограничено, не более десяти лет, но и этого хватало с лихвой, если хочется жить.

Выйдя из дома, направился в сторону порта – и каково же было мое изумление, когда из-за угла на меня опять выскочил вчерашний мальчишка. Машинально схватил его за шкирку, останавливая. И что на этот раз с ним стряслось? Ответ не заставил себя ждать. Украл булку, вот же гадёныш. Пришлось решать и эту проблему. Иначе ему грозило наказание, а я почему-то не мог этого допустить.

С этим парнишкой я совсем не понимал своих действий, внутри вместо того, чтобы звучало обычное «забери душу», я четко слышал «защити». Бред, да и только, но я не привык спорить с собой. Решил присмотреться ближе и, откупившись от взбешённого пекаря, утащил свою жертву к себе в логово, желая поговорить.

Глава 4

Мы прошли до самого конца пристани. Там, возле крайнего причала, стоял красавец-корабль из темного мореного дерева. Судно было таким величественным и устрашающим одновременно. При взгляде на него представлялись дальние неизведанные земли и безграничные просторы океана. Он как скала возвышался над причалом, неся защиту команде и смерть всем, кто встречался на его пути. Мореное дерево придавало таинственности этому морскому гиганту.

На носу корабля красовалась дева с развевающимися волосами и одеждами, вырезанная из красного дерева, а на вытянутых руках, как путеводную звезду, она держала череп. Её красивое лицо выражало бесстрастность, будто ей чужды все эмоции мира. Этот факт слегка меня обескуражил, обычно я видел нимф или богинь с нежным ликом, а тут…

Паруса сейчас были убраны, но я видел, что они черные, как ночь в океане. Явно этот корабль отличался от других. Вокруг него не было ажиотажа, все обходили стороной странное судно, а некоторые даже боялись смотреть в его сторону.

Насколько я заметил, Кайтона это нисколько не заботило, он подошел к трапу и окрикнул моряка, который на палубе скручивал канат.

– Эй, позови-ка мне капитана!

Мужчина зыркнул на нас недобро, потом кивнул и скрылся на корабле. Он показался мне странным, но из-за бившего в глаза солнца я не смог рассмотреть его внимательней.

– Что это за корабль? – спросил я, с любопытством дергая своего знакомого за рукав.

– Это «Фурия» – самый быстрый и опасный корабль на всех континентах, – ответил Кайтон, не оборачиваясь ко мне. – Он может преодолевать любое расстояние за более короткий период времени, чем остальные. Он может нагнать любое судно и взять на абордаж. От него не уйти, не скрыться.

После этих слов я с еще большим любопытством оглядел это великолепие, уже с восхищением, обдумывая, как бы попасть на него. Мне пришло в голову, что этот корабль точно сможет доставить меня туда, куда надо.

Через некоторое время к нам по трапу спустился капитан. Он был одет во всё черное. Черные брюки, заправленные в высокие начищенные до блеска сапоги, черная рубашка, расстёгнутая до неприличия низко, черная бандана на голове вместо шляпы.

Он шел вразвалочку, спускаясь к нам по трапу, весь вид говорил о превосходстве над другими смертными. Уверенный в своих движениях и такой красивый. Я уставился на него в немом восторге, открыв рот.

Тело, закаленное стихией, с грацией хищника, а лик ангела. Тонкие черты загорелого лица придавали ему благородный вид. Длинные вьющиеся светлые волосы трепал легкий бриз, они, будто россыпь солнечных лучиков, обрамляли высокие скулы и гладко выбритые щеки. Брови густые, чуть темнее, были изогнуты, придавая облику надменный вид. Изумрудные глаза, как само море, удлиненной формы, в обрамлении густых ресниц. Слегка вздернутый кончиком нос. Пухлые, четко очерченные губы, сейчас улыбались нам радушно.

Я стоял и смотрел завороженно на этого мужчину, с замиранием сердца понимая, что не могу оторваться от его улыбки. Весь его образ мне казался нереальным, сказочным. Хотелось смотреть неотрывно, ловя каждое его слово и движение. Всё вокруг отошло на второй план, не имея значения в данный момент.

Капитан сошел к нам по трапу, окинув меня быстрым безразличным взглядом, и повернулся к моему спутнику.

– Приветствую тебя, Кайтон, чем обязан визитом? – спросил он, пожимая ему руку в приветствии.

– И тебе привет, Айриз, – ответил мой знакомый. – Есть разговор, но желательно тет-а-тет.

Капитан кивнул понимающе и пригласил нас на корабль, жестом указав следовать за ним. Видя, что я все так же стою с открытым ртом, Кайтон подтолкнул меня локтем к трапу, заставляя выйти из оцепенения.

– Не смотри на него, – шепнул он мне серьезно и направился за капитаном.

Сморгнув наваждение, я смутился своей реакции и, потупив взор, поплелся за мужчинами. «Странная реакция на капитана, – подумал я про себя, – раньше такого за мной не водилось». Кайтон поднялся первым, я последовал за ним. Капитан пригласил нас в свою каюту.

Я шел и с интересом рассматривал моряков, что на палубе грузили товар. Все они были странными, такими огромными, состоящими из груды мышц. С зеленой кожей и страшными лицами, которые ещё портили клыки, торчащие из нижней челюсти.

Они были похожи на хищников в человеческом обличии. Такие же быстрые и сильные, с легкостью перекатывали огромные бочки или переносили ящики с грузом. Каждый занимался своим делом, не обращая на нас никакого внимания.

Если раньше мне и приходила мысль уплыть на этом корабле, то сейчас мне хотелось сбежать отсюда поскорей. Все здесь пугало меня до ужаса. Даже черная палуба, начищенная практически до зеркального блеска. Я инстинктивно прижался к своему спутнику поближе, ища защиты.

Мы спустились в каюту капитана. Пропустив нас внутрь, он любезно предложил нам устроиться возле круглого стола, на котором лежали карты и какие-то свитки. Я огляделся, отмечая, что обстановка тут ничем не лучше, чем на корабле.

Вся мебель из темно-красного дерева прекрасно вписывается в интерьер. Огромная кровать, застеленная черным покрывалом с золотой вышивкой по канту, выглядит величественно и даже достойна принять в свои мягкие объятия самого владыку морского.

Тумба возле кровати заставлена нужными вещицами, среди которых высится графин с янтарной жидкостью. Стены гранатового цвета покрыты лаком, он отражает огоньки свечей, делая комнату немного веселее и уютнее. На полу темно-красный шерстяной ковер с черными узорами, так и хочется пробежаться по нему босиком, чтобы почувствовать покалывающие ворсинки своими пятками.

У дальней стены – комод, служивший одновременно шкафом для одежды и тумбой для различных мелочей, вроде компаса и часов. Над ним висит большое зеркало в дорогой золоченой оправе. Везде бронзовые подсвечники, служившие источником света, наполняющим помещение уютом. Хотя огонь был магическим и свечи не таяли, но это создавало какую-то романтику.

– Итак, я слушаю тебя, Кайтон, – произнес капитан, но при этом разглядывая меня с интересом.

От его пронзительного взгляда мне стало совсем не по себе. Чувство, что он видит меня изнутри, было сродни ощущению обнажённости. Поежившись, я отвернулся, делая вид, что разглядываю каюту

– Меня привел сюда твой долг, – произнес мой спутник.

Капитан лишь ухмыльнулся напоминанию о долге. Я не знал, какой долг их связывает, но подозревал, что он довольно велик.

– Мне нужно найти одного мужчину, но на континенте его нет. Я обошел все возможные места, а это значит, что он прячется от меня.

Айриз оторвал наконец взгляд от меня и перевел его на собеседника, став серьезным.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он, приподнимая бровь удивленно.

– Если его нет на материках, значит, он на островах, – ответил ему Кайтон, пожав плечами.

Я внимательно слушал разговор, который меня не касался, но почему-то был мне интересен.

Капитан задумался, просчитывая варианты в голове, а потом нагнулся над картой.

– Ну что ж, долг платежом красен. Ближайшие острова – это Койя, и дальше есть еще Моар. С каких начнем поиск? – и он поднял взгляд на мужчину.

– Думаю, с ближайших, – ответил Кайтон, довольно улыбаясь, – что-то мне подсказывает, мы найдем его там, в объятиях красоток.

Весь этот разговор был мне не понятен, но любопытство подталкивало узнать больше.

– А кого мы будем искать? – спросил я, с интересом глядя на своего спутника.

– Не встревай, – осадил меня Кайтон.

Я насупился, поджав губы, но спорить не стал.

Капитан Айриз посмотрел на меня иронично, растянув красивые губы в улыбке.

– Кто это создание? – спросил он моего попутчика. – Он странный.

Я весь напрягся от его слов, неужели он видит мою суть? Только не это! Если видит, то я пропал.

– Местный беспризорник, – небрежно ответил Кайтон. – Любитель встревать в неприятности.

– Даже так, – хмыкнул капитан, – видимо, теперь он под твоей защитой, что странно. Возьмешь его с собой?

Кайтон взглянул на меня как-то задумчиво, видимо, решая, как поступить. А я не мог упустить возможность уплыть на корабле, да еще и на остров, который мне нужен. Сложив ладони на груди в просительном жесте, взглянул на своего знакомого.

– Пожалуйста, – попросил я со всей своей харизмой, – мне очень надо туда.

Он тяжело вздохнул и, отвернувшись, заявил:

– Да, он пойдет с нами.

Я расцвел в улыбке, празднуя победу. Наконец-то свершилось! Я смогу добраться до островов Моара. Да еще и под защитой этого странного, но великодушного мужчины.

Капитан лишь улыбнулся его словам.

– Что ж, отплыть можем завтра утром, как раз сегодня закончу погрузку провизии. И да, Кайтон, ты же понимаешь, что за мальчишку придётся заплатить? Или он будет работать на меня?

– Я заплачу, – быстро ответил мужчина, доставая кошелек с монетами. Отсчитав нужную сумму, отдал ее капитану. – Завтра в шесть мы будет у трапа.

С этими словами он развернулся и направился к двери, жестом позвав меня за собой. Я быстро засеменил следом, чувствуя на спине изучающий взгляд капитана.

«Нет, он явно что-то чувствует! – пронеслось в голове. – Нужно быть с ним аккуратней».

Покинув корабль, мы направились в таверну «Три Кита». Кайтон предложил пообедать, а я не стал отказываться. Я вообще перестал его бояться, будто знал давно и доверял ему.

Зайдя в таверну, заняли свободный столик. К нам тут же подошла разносчица.

– Добрый день, чего изволите отобедать? – спросила она, улыбаясь.

– Нам как обычно, – ответил мой спутник и перечислил блюда.

– Будет сделано, – сказала девушка и удалилась на кухню.

Я решил, что сейчас есть время задать мои вопросы, которые накопились за утро.

– Кайтон, а кто такой этот капитан Айриз? – спросил я любопытно.

Мужчина задумался на минуту, а потом ответил:

– Он – иргиз.

– Кто? – удивленно переспросил я, округляя глаза.

– Иргиз, – повторил он, – это раса существ, которые обладают магнетизмом и могут влиять на умы людей. Они внушают своей жертве любое чувство и потом управляют ей, как хотят.

От неожиданности я даже присвистнул. Никогда не слышал о такой расе.

– А откуда он прибыл? Где живет их раса?

Кайтон улыбнулся моему любопытству.

– Они живут на другом континенте, Таргхаре. Туда нет хода простым людям, поэтому и знают о них единицы.

Я сидел и переваривал информацию. Теперь понятно, почему мне было неуютно под его взглядом, и в то же время этот взгляд так притягивал. Значит, я был прав, нужно быть осторожным с этим иргизом. И команда его странная, но теперь понятно, почему. Люди не смогли бы работать у него, вернее, смогли бы, но, видимо, капитану не нужны куклы.

Нам принесли заказ, и я с жадностью принялся за еду. На время пришлось отложить разговор. Кайтон ел не торопясь, растягивая удовольствие. Закончив с обедом, я довольно откинулся спиной к стене, переводя дыхание. Два дня я был уже счастлив, потому что два дня ел, как нормальный человек. Погладив свой надувшийся живот, я вновь приступил к расспросу.

– Так кого ты будешь искать на островах? – решил все-таки попытать счастья в этом вопросе.

Кайтон, резавший в этот момент кусок мяса, замер, потом аккуратно положил приборы на стол и посмотрел на меня изучающе.

– Ты знаешь, кто я?

Я помотал отрицательно головой. Конечно же, я не знал, откуда?! Мужик как мужик. Без каких-то отклонений вроде.

– Понятно, – изрек он. – Скажем так, я ищу плохого человека. Он мне задолжал.

– Денег? – поерзав на стуле, любопытно спросил я.

Кайтон хмыкнул и мотнул головой.

– Нет, жизнь.

Это заявление заставило меня замереть. Как жизнь?! Я не очень понял такой ответ.

– Он тебе что-то сделал плохое? – решил я уточнить этот момент.

– Не мне, а другим, – отстранённо ответил мой собеседник.

– А при чем тут ты? – не унимался я.– Я думал, только за себя можно мстить.

– Это не месть, Дем, это кара. Я – каратель.

Вот тут мне стало нехорошо. Про карателей я знал и слышал частенько. Это раса безжалостных существ, что выслеживали греховные души и забирали их. Захотелось сорваться с места и броситься наутек. Водить знакомство с таким опасным мужчиной себе дороже. Взяв себя в руки, заставил остаться на месте.

– Я что же, тоже нагрешил? – спросил его сиплым голоском от волнения.

Кайтон посмотрел на меня хитро так, прищурив глаза, а потом разразился хохотом. Я весь сжался от этого смеха, мне показалось, что сейчас он протянет руку и покарает меня. Отсмеявшись, мужчина улыбнулся мне добродушно.

– Не бойся, ты чист, есть, конечно, грешки, но они не тянут на смерть.

Теперь я выдохнул с облегчением, вытирая лоб рукой от испарины. Значит, он пришел не за мной, и это несказанно радовало.

– Вот и славно, – только и смог пробубнить я, нервно хватая стакан с квасом.

В горле пересохло от волнения – и надо было его срочно смочить.

– Кстати, ты так и не сказал, где твои родители? – вернулся он к прошлому разговору.

Я замялся, пытаясь придумать, как ему сказать правду, но не всю. Врать карателю было опасно.

– Эм… наверное, они погибли, – наконец выдал я, – я точно не знаю.

Кайтон задумчиво посмотрел на меня, крутя в руках вилку.

– Наверное… – уточнил он, – ты в этом не уверен?

– Я не знаю, – грустно отозвался я, – просто последний раз я видел их в восемь лет.

– И где ты рос? – вновь задал вопрос мой спутник.

– В закрытом городе Гардон. Я был прислужником Высшего.

Вспоминать этот момент мне было неприятно, и, видимо, моя кислая физиономия хорошо это показала.

– Ладно, не будем о грустном, – сказал Кайтон, улыбнувшись мне, положив вилку на стол. – Идем, у меня еще остались незавершенные дела в городе.

Выйдя из таверны, мы направились к рынку, который располагался недалеко от центральной площади. Кайтон был сосредоточен на своем деле и шел молча, погрузившись в мысли, а я, сытый и довольный, старался не отставать от его быстрого шага, рассматривая на ходу мощеную улочку с красочными домами. Засмотревшись на женщину, что за ухо трепала мальчонку и громко отчитывала, я не заметил, как остановился Кайтон, и со всего размаху влетел ему в спину.

– Ой! – пискнул я, отлетая от него по инерции и потирая ушибленный нос рукой. – Прости.

Он не обратил на мои слова внимания, а лишь глянул вскользь, будто я не человек, а муха какая.

– Стой тут, а я наведаюсь в гости, – сказал мне сурово.

Лицо его было напряжено, брови сдвинуты к переносице, а губы поджаты. Я кивнул в знак согласия, оставаясь стоять возле зеленого двухэтажного дома, в который и направился мой знакомый. Он зашел внутрь, даже не постучав в дверь. Усевшись на ступени крыльца, я стал наблюдать за людьми, торопливо шедшими по своим делам.

Хорошо, когда тебе никуда не надо, сидишь и лениво смотришь на других. Желудок сыт и какая-никакая защита есть в лице Кайтона, что еще надо. В этот момент из-за угла послышались крики и ругань женщины, а потом вывалила толпа беспризорников, от которых я удирал вчера.

– Это нехорошо… – пробубнил себе под нос, – лучше спрятаться.

Я вскочил и, недолго думая, юркнул в дом, куда зашел Кайтон, прикрыв за собой дверь и оставляя маленькую щелку, чтобы видеть улицу. Толпа мальчишек проследовала мимо, видимо, я вовремя скрылся и не был замечен. Выдохнув с облегчением, я обернулся, осматриваясь.

На первом этаже было две двери, расположенные с разных сторон, которые были закрыты, а посередине коридора – лестница на второй этаж. Решил глянуть, что там происходит. Поднявшись, увидел, что одна дверь неплотно прикрыта, подкрался на носочках и любопытно заглянул в комнату.

Там по центру стоял Кайтон, с гордо поднятой головой и расправленными плечами. Весь его вид говорил о том, что он прибыл сюда для свершения кары, а перед ним на коленях стоял бородатый мужик, будто заколдованный со стеклянным взглядом.

Кайтон зачитывал приговор:

– Ты нарушил закон мира! Твои грехи перекрыли возможность жизни. Я – сирхе, именующий себя каратель, пришел за твоей душой. Да свершится равновесие в этом мире!

После этих слов он протянул руку к мужчине и схватил его за горло, будто желая задушить. От руки полился белый яркий свет, заполняя всю комнату, а грешник, закатив глаза, открыл рот, позволяя душе вырваться из тела.

Как только она освободилась, тут же закружила по комнате, как птица, пойманная в клетке. Кайтон второй рукой сделал пас в сторону окна – и то распахнулось, освобождая маявшуюся душу, которая моментально устремилась на свободу.

Все было кончено. Отпустив шею мужчины, Кайтон вытер руку о штанину. Бородатый рухнул мешком на пол в неестественной позе. Переступив через него, каратель направился прочь.

Я все еще стоял, в шоке от увиденного, когда Кайтон подошел и распахнул дверь.

– Здрасьте, – выпалил я, машинально отпрянув от входа.

– Ты что тут делал, подглядывал? – жестко бросил он мне обвинение.

– Нет… – пропищал я испуганно, – так просто это… – пытался объяснить я свое присутствие, указывая на улицу рукой, – они это, а я бежать…

– Кто они? – спросил он уже более мягко.

– Мальчишки, – пролепетал я.

– Вчерашние? – уточнил он, видимо, поняв, что я пытаюсь сказать.

Я лишь кивнул, сглатывая вязкую слюну от испуга.

– Понятно. Запомни этот момент, Дем, и постарайся не нарушать равновесие мира, а то я приду и за тобой!

Глава 5

На следующее утро мы ровно в шесть стояли на пристани возле трапа «Фурии». Капитан Айриз встретил нас как радушный хозяин и пригласил на корабль.

– Приветствую вас, проходите, – сказал он своим завораживающим голосом, будто не с нами, а с девушкой говорил. Мы кивнули в знак приветствия.  – Корабль готов к отплытию.

– Отлично, – ответил Кайтон, – тогда не будем терять время.

Мы поднялись по трапу, и капитан пригласил следовать за ним.

– Идемте, я покажу каюту. Кайтон, может, пацана отправим в общий отсек, к морякам? – решил он уточнить, бросив на меня безразличный взгляд.

А у меня от этих слов волосы встали дыбом. Как представил себе, что я среди этих зеленых махин буду жить. В испуге схватил Кайтона за руку и замотал головой.

– Только не это, – прошептал ему умоляюще. – Я не создам неудобств, буду спать на полу, только не отправляй меня в общий отсек.

Мой спутник такой реакции лишь улыбнулся и, похлопав меня по плечу, успокоил:

– Не переживай, не отдам.

Айриз только хмыкнул, видя мою реакцию, но спорить не стал.

– Как знаешь, идемте.

Нам выделили каюту рядом с капитанской. Она была так же обставлена, только кровать в углу была гораздо уже, явно рассчитана на одного.

– Я скажу, чтобы тут повесили гамак для мальчишки, – сказал капитан, указывая на свободный угол каюты.

Кайтон согласно кивнул, а я порадовался, что у меня будет свое место и не на полу. Вот только жить с мужчиной в одной комнате мне еще не доводилось, и я боялся себя выдать. Что ж, придется быть вдвойне осторожнее. Главное, не выдать себя словом или жестом. Капитан ушел, оставляя нас одних, предупредив, что после выхода в море нас пригласят в кают-компанию.

– Ну что, располагайся, – сказал мне Кайтон и разлегся на кровати.

Я, осмотревшись, решил, что на стуле будет вполне удобно. Сев, закинул ногу на ногу и стал ей болтать, осматривая новое пристанище.

– А сколько нам плыть? – поинтересовался я у мужчины.

– До островов дня три, – потянувшись, ответил он и, устроившись поудобней на подушке, закрыл глаза.

«Это что он, спать задумал? А я как же?», – возмутился про себя, но говорить ничего не стал. Пусть спит, а я пока осмотрюсь. Посидев еще немного, слез со стула и выскользнул из каюты. Пока все матросы заняты на палубе, я мог оглядеть корабль. Пройдя по коридору, насчитал четыре каюты, дальше шла кают-компания и камбуз. Туда я соваться не стал, чтобы не напороться на кока.

Где обитали моряки – я не нашел, и это порадовало, значит, они в другой части корабля и столкнуться с ними маловероятно. Побродив еще немного по коридору, решил выглянуть наружу. Интересно же, как все происходит, я никогда не плавал на корабле.  Осторожно поднялся по лестнице и выглянул наружу. На палубе была суета, моряки бегали от мачты к мачте, выполняя приказы капитана. Сам Айриз стоял на мостике, держась за штурвал, и уверенно вел корабль в открытый океан. Со спины он был так же хорош. Широкие плечи, узкие бедра, обтянутые в черные брюки. Его волосы струились на ветру, будто играя. Весь такой загадочный и мужественный.

Отогнал свои мысли прочь. Мальчики так не смотрят на мужчин, это ненормально. Ну и что, что он красив, как бог. Просто не нужно на него смотреть и все. Тогда не будет искушения его разглядывать. Только я собрался развернуться и направиться в каюту, как меня окликнул капитан.

– Эй, курносый, иди сюда, – позвал он меня к себе на мостик.

Я смутился и, по-моему, даже покраснел от такого обращения. Сделав круглые глаза, ткнул себя пальцем, взглядом спрашивая, меня ли он звал. Он хитро улыбнулся и кивнул, подтверждая мои сомнения. Тяжело вздохнув, я поплелся на мостик, внутренне уговаривая себя не смотреть на Айриза. Приблизившись к капитану, остановился, потупив взгляд в пол.

– Хочешь подержать штурвал? – спросил он голосом, которым обычно читают стихи. – Не бойся, это несложно.

Я лишь молча кивнул. Тогда он отошёл назад, уступая мне место перед штурвалом.

– Давай, вставай за штурвал.

Я подошел к рулю корабля и взялся руками за деревянные рукоятки. Мой рост не позволял видеть далеко. Я еле доставал подбородком до верхней точки руля. Но это не мешало видеть горизонт лазурного океана. Засмотревшись вперед и отдавшись чувствам нового, я и не заметил, как капитан подошёл ко мне сзади практически вплотную. Я ощутил его крепкое тело спиной и весь напрягся. Он же, как ни в чем не бывало, положил свои горячие ладони на мои руки, слегка сжав их. От прикосновений меня буквально накрыло дрожью по всему телу. Я замер, как зверек перед хищником, боясь даже шевельнуться.

– Ты странный, – прошептал он мне на ухо, обдавая своим горячим дыханием, – вроде мальчик, а моя сущность говорит обратное, – я зажмурился, стараясь унять панику, что охватило мое тело. – В чем твой секрет, Дем? – продолжил он бархатным голосом, который завораживал меня.

«Откуда он знает мое имя?», – пронеслось в голове. Собрав последние остатки храбрости, я вывернулся из ловушки капитанских рук, отбегая в сторону ступеней.

– Простите, – пролепетал я, испуганно косясь на него, – я не знаю, о чем вы говорите. Я мальчик.

Хищная улыбка Айриза говорила о том, что он не верит моим словам, видимо, я был не убедителен.

– Я чувствую твой запах, – сказал он, делая шаг ко мне, – ты пахнешь ванилью. Ты даже не человек.

Мои глаза округлились от такого заявления. Он чувствует меня. Мне конец! Если он вспомнит, кто носитель этого запаха, то моя жизнь погублена. Как вообще он его чувствует? Столько лет это было сокрыто, и никто ни разу не учуял. Больше не стал препираться или оправдываться, просто припустил в сторону каюты, желая спрятаться там и больше не показываться этому странному капитану.

Забежав к себе, я закрыл дверь на замок и, прислонившись к стене, выдохнул с облегчением, прикрывая глаза. Тут я в безопасности, да и Кайтон рядом придавал уверенности.

– Ты чего такой встрёпанный, как птенец? – услышал голос своего знакомого и вздрогнул.

Открыв глаза, поморгал пару раз, делая вид, что удивлен его словам.

– Ничего я не встрепанный, – пробубнил в ответ, – просто по палубе гулял, ветер там, – оторвавшись от стены, прошел и сел на стул, поджав одну ногу под себя. – Выспался? – решил перевести тему.

– Еще не понял, – вставая и потягиваясь, заявил Кайтон. – Ну что, мы уже вышли в океан?

– Вышли, – подтвердил я, водя задумчиво пальцем по столешнице, – давно уже.

– Вот и хорошо, значит, можно пойти позавтракать, – стукнув себя руками по коленям, сказал он, вставая с кровати и направляясь к двери. – Идем, найдем кают-компанию.

– А что ее искать, она дальше по коридору, – ответил я, неохотно следуя за мужчиной.

Он бросил на меня ироничный взгляд и, хмыкнув, спросил:

– Ты уже успел тут осмотреться?

Я лишь пожал плечами в ответ.

– Просто скучно было, да и кровать одна, если ты не заметил.

Кайтон засмеялся и потрепал меня по волосам.

– Ладно, после завтрака твоя очередь спать, – добродушно заметил он, выходя в коридор.

Мы вошли в кают-компанию, когда там уже был капитан. Увидев нас, он кивком поприветствовал Кайтона, при этом на меня не обратил внимания вовсе.

Игнорирует? Это хорошо, потому что мне совсем не хотелось, чтобы мой спутник стал замечать то, что видел Айриз. Для него я оставался беспризорником, мальчишкой.

Молча расселись за круглым столом, который был уже накрыт. Капитан сел напротив, но все свое внимание направил на Кайтона, избегая смотреть на меня. Такое чувство, что он сам боялся своей реакции на меня.

Они разговаривали на отвлеченные темы, вспоминая истории из прошлого, и весело смеясь над ними. Я сидел молча, ковыряясь в тарелке вилкой. Аппетит пропал, и мне захотелось побыстрее убраться из этой комнаты. Уже собирался встать, когда услышал вопрос Айриза.

– Так кого мы ищем, Кайтон?

Это заставило меня навострить уши. Мне самому было интересно, кого преследует каратель и за какие грехи. Кайтон, задумавшись, покрутил вилку в руках, а потом, отложив ее, сказал:

– Это – Торон Кайроз, заядлый картежник и шулер, а еще убийца и насильник.

Услышанное повергло меня в шок. Я просто остолбенел, как будто меня ударили кувалдой по голове. В мозгу все смешалось, образы, разговоры, картинки. Перед глазами встала дымка, мешая смотреть. Что-то мокрое коснулось щек и заструилось вниз к подбородку, а дальше все поплыло, и я провалился во тьму.

Мне виделись родители, которые хотели о чем-то сказать или предупредить. Мама трясла меня за плечи, пытаясь привести в чувства и вразумить. Но я не понимал ни ее слов, ни жестов. В голове стоял шум, который мешал услышать ее. А еще я видел брата, он стоял в стороне и смотрел на меня своими холодными, синими глазами, которые выражали сожаление и горечь, будто я предал его в этот момент. Я не мог отвести от него глаз, боясь потерять связь.

Ощутимый удар по щеке отбросил воспоминания, заставляя прийти в себя. Не успел я простонать, как мне пихнули кружку с водой к губам, заставляя сделать глоток.

Наконец, пелена отступила, позволяя мне вернуться в реальность и открыть глаза. Надо мной нависло встревоженное лицо Кайтона. Брови сдвинуты, губы поджаты, видимо, я его напугал своим состоянием.

– Что с тобой? – задал он вопрос, осматривая меня настороженно.

– Укачало, – нашелся я с ответом, не желая обсуждать истинную причину.

– Потому что слишком тощий, – заявил мой спутник сурово.

– Угу, – кивнул ему соглашаясь.

Осмотревшись, понял, что нахожусь уже в нашей каюте, потом взгляд выхватил капитана, который подозрительно смотрел на меня.

– Я в порядке уже, – пролепетал я, садясь на кровати, голова еще кружилась, но я не подал виду.

– Славно, – ответил Айриз, ухмыляясь, – а то я уже подумал отправить тебя на берег.

– Не надо на берег, – выпалил я испуганно, – я больше не буду так делать, обещаю.

Мужчины переглянулись между собой, улыбаясь моей импульсивности.

– Ладно, поспи немного, а мы пока побеседуем.

И они вышли, оставляя меня один на один с моими мыслями, которые тут же заняли всю мою бедную голову.

Торон Кайроз – мой брат, которого я ищу уже два года. И надо же было такому случиться, что его ищет и каратель. Как же так? Неужели все, что сказал Кайтон про него, правда? Убийца и насильник? Я не мог поверить в это. Мой брат был, конечно, не сахар, и мы часто дрались с ним в детстве, но жестокости в нем не было. Неужели за столько лет разлуки он изменился и стал столь ужасным?

Я мог понять, что жизнь его сильно потрепала, но неужели настолько, что он стал таким монстром? Нет, я не верю в это! В нашей семье всегда ценились помощь, любовь, забота. Он не мог стать таким, забыть все, о чем учили родители. Наверное, кто-то оговорил его, приписав все эти грехи. Возможно, когда Кайтон найдет его, то увидит, что душа чиста – и за ним нет этих преступлений.

Не заметил, как за тягостными размышлениями погрузился в беспокойный сон.

Глава 6

Проснулся от того, что с грохотом свалился с кровати, ударившись при этом больно рукой.  Сел, растирая ушибленный локоть и моргая непонимающе, где я и что случилось. Постепенно вспомнил, что нахожусь на корабле. «Почему так сильно качает?», – удивился я, видя, как по столу двигаются кружки, перемещаясь с одного края на другой. Последив за ними еще немного, решил, что нужно проверить мои догадки.

Неужели разыгрался шторм? Встав неуверенно на ноги, я, покачиваясь и держась за предметы интерьера, вышел в коридор. Качка была настолько сильной, что устоять было сложно. Пришлось перемещаться, расставив ноги и руки в стороны и держась за стены. Добравшись до лестницы, я вскарабкался на четвереньках наверх и выполз на палубу. Тут творился кошмар.

Огромные волны накрывали корабль, то и дело заставляя его крениться на бок. Ветер рвал паруса, которые пытались убрать матросы. Все небо заволокло черными тучами, низко висящими над океаном. Я в ужасе наблюдал за этим штормом, понимая, насколько мы беспомощны перед стихией.

Видел капитана, который пытался удержать штурвал корабля. Он был мокрым до нитки, но, кажется, это его не волновало. Он твердо стоял на мостике и упорно старался вывести корабль. Кайтон был рядом с ним, закрепляя веревку, удерживающую носовой парус.

И тут я увидел волну, которая поднялась над кораблем, желая смести все на своем пути. Она возникла прямо перед носом корабля и надвигалась на него, бурля и закручиваясь.

– Кайтон! – крикнул я, в испуге рванув с места, видя, что мужчина стоит спиной и не видит угрозы.

В этот самый момент огромная толща воды обрушилась с ревом на палубу, смывая все и всех на пути. Меня сбило с ног, оглушило и потащило в океан. Потеряв ориентацию, я не понимал, где верх, где низ, барахтался, пытаясь выплыть, но все было тщетно. Я понимал, что не могу справиться с такой мощью воды. В голове билась мысль, что нужно сохранить воздух в легких, которого катастрофически уже не хватало.

Меня буквально засасывало под днище корабля, не давая отплыть на расстояние. Силы были не равны, океан не желал выпускать меня из своих объятий. «Это конец! Я захлебнусь!», – появилась паническая мысль в голове. В какой-то момент я перестал сопротивляться, позволяя волне швырять меня. Воздух кончился, и сознание стало оставлять меня, погружая в темноту океана. «Еще секунда и все будет кончено», – подумал обреченно я.

И тут я почувствовал на своих губах прикосновение, в легкие хлынул воздух. Я инстинктивно обхватил руками объект своего спасения и прижался еще сильнее. Вдох, выдох через нос и снова живительный вдох. Сознание прояснилось, и я открыл глаза удивленно, отстраняясь.

Передо мной возникло лицо красивого юноши. С длинными голубыми волосами, на светло-изумрудном лице. Брови в разлет, миндалевидные синие глаза, как небо, безупречный нос и пухлые коралловые губы, растянутые в улыбке. Я пару раз моргнул, пытаясь отогнать сказочный образ. «Может, я умер, или мой воспаленный разум рисует странные образы?», – пронеслось в голове.

Я хотел что-то сказать, но, открыв рот, лишь выпустил пузырьки воздуха. Испугавшись, что сейчас опять начну задыхаться, вновь прильнул к губам мужчины, желая получить порцию воздуха.

В этот момент я не думал, правильно ли я поступаю, мне нужен был воздух и это все, что меня заботило. Мой новый знакомый не стал сопротивляться и поделился кислородом, при этом обняв меня за талию покрепче, и стал усиленно работать ногами, поднимая нас на поверхность океана.

Когда наши головы показались над водой, он отстранился, давая мне возможность надышаться полной грудью. Океан еще бушевал, но мы были на достаточном расстоянии от корабля, и незнакомец крепко держал меня, не давая вновь погружаться под воду. Отдышавшись и немного успокоившись, отгоняя панику, я наконец смог вымолвить:

– Спасибо.

Мужчина кивнул мне, продолжая улыбаться. Он указал пальцем на меня, а потом на корабль, как бы спрашивая, оттуда ли я. Я тоже кивнул, подтверждая его догадки. «Неужели это существо не умеет разговаривать? – удивился я про себя. – Выглядит вполне разумным».

Мысли прервал его стремительный рывок в сторону корабля. Незнакомец плыл на спине, активно работая ногами, будто там у него были плавники, как у рыбы, но я видел, что это были обычные ноги. Я, уцепившись за шею мужчины покрепче и обняв своими ногами его талию, старался не съехать обратно в воду. Я видел в книге, так обычно плавают амэри на своих боевых дельфинах. Тут меня озарила догадка и я, округлив глаза, уставился на своего нового знакомого.

– Ты – амэри? – спросил его, любопытно разглядывая лицо мужчины.

Он чуть сбавил скорость, позволяя немного перевести дух и ослабить хватку.

– Ты знаешь о нас? – наконец, подал он голос. Это прозвучало, как рокот прибоя, что перекатывает камни, бросаясь на берег.

Я смутился, стараясь не подать виду.

– Я видел вас в книге. Вы плаваете на дельфинах.

– Не совсем так, но это не важно, – ответил он, улыбаясь мне.

– Так ты – житель океана? А где вы живете? У вас большие города?  – забросал я его вопросами. Мне вдруг стало не важно, что пять минут назад я чуть не погиб. Любопытство взяло вверх, требуя знаний нового.

– Как много вопросов, – иронично ответил мне мужчина. – Возможно, ты когда-нибудь узнаешь на них ответы.

Я и не заметил, как мы приблизились к кораблю, океан уже не так свирепствовал, волны стали меньше, не угрожая перевернуть корабль. Я хотел задать еще кучу вопросов, но услышал крик с корабля.

– Люди по правому борту!

Машинально поднял глаза и буквально встретился с горящими глазами капитана, который следил за нашим приближением. Кайтон тоже был там, стоя возле перил и наблюдал за нами.

– Сбросить трап! – отдал приказ моряку Айриз.

Тот тут же подчинился, сбрасывая нам веревочную лестницу. Подплыв к ней, мужчина помог мне зацепиться поудобней и собрался уплыть, но я остановил его, ухватив за руку.

– Постой, ты не сказал мне имя? Кому я обязан жизнью? – спросил его с надеждой на ответ.

Он посмотрел на меня внимательно, будто раздумывая, стоит ли сообщать имя мне. Потом подплыл ближе ко мне и, обняв руками мое лицо, произнес:

– Я – Верес, сын Орина, – и прильнул к моим губам в нежном поцелуе, заставляя меня замереть от неожиданности его поступка. Оторвавшись, добавил. – Мы еще встретимся с тобой, ты сама придешь ко мне.

С этими словами он отстранился от меня и, сделав прыжок в сторону, растворился в океане. Шокированный таким поворотом, не сразу вспомнил, что все еще болтаюсь на лестнице. Окрик моряка заставил шевелиться, и я полез вверх, стараясь держаться крепко за деревянные палки.

Когда поднялся до перил корабля, меня вытащили на палубу грубые руки моряка и тут же укутали в плед с головой. Кайтон растирал меня своими ладонями, прижав к груди, в которой с волнением билось сердце.

– Я уж думал, мы потеряли тебя, – проговорил он взволнованно. – Тебя так быстро смыло за борт, что я не успел даже добежать.

– По-ни-маю, – выдохнул я, клацая зубами от холода.

И как я раньше не заметил, что продрог до костей. Меня начала бить сильная дрожь, и ноги стали подкашиваться. Кайтон, заметив это, подхватил меня на руки и понес в каюту. Войдя, он сгрузил меня возле кровати.

– Давай, снимай все, будем тебя греть, – сказал он, стягивая уже промокший плед и принимаясь за мою рубаху.

Я не сопротивлялся, стоял смирно, опустив голову, и пытался развязать узел веревки на брюках, руки меня плохо слушались. В какой-то момент руки Кайтона замерли, расстегнув последнюю пуговицу. Я не обратил внимания, продолжая бороться с узлом.

– Что это? – выдохнул удивленно мужчина.

Я поднял на него глаза и увидел на лице изумление, тогда я посмотрел на расстёгнутую рубашку и, увидев свою голую грудь, в ужасе ахнув, запахнул рубашку. Потом машинально поднес руку к шее, ища кристалл, но его не было! Я потерял его!

«Я пропала!», – промелькнула мысль в голове. Медленно подняла глаза на мужчину, заливаясь краской стыда.

– Я все объясню, – пролепетала испуганно, боясь, что прямо сейчас меня убьют за ложь.

Кайтон стоял с каменным лицом. Изумление прошло, и теперь он был непроницаем.

– Переодевайся, – бросил он мне в лицо, будто ударил, и, развернувшись на каблуках, вышел из каюты.

Я так испугалась! Ноги подкосились, и я, плюхнувшись на кровать, схватилась руками за голову. Как же глупо прокололась! Во всем виноват этот чертов шторм. Если бы я не упала за борт, то не потеряла бы кристалл и оставалась в образе мальчишки. Теперь я стала собой, без защиты скрывающих чар. Но и это не самое важное. Важно то, что теперь меня можно опознать по глазам и цвету волос. Тем, кто помнит, как выглядят ведьмы, не составит труда узнать меня. Но есть и плюс, значит, мой дар тоже распечатан. Правда, я совсем ничего не знала о нем, но надеялась выяснить со временем.

Наконец, заставив себя раздеться, я залезла под одеяло, плотно укутавшись, пытаясь согреться. В дверь постучали.

– Войдите, – разрешила я, замечая, что мой голос тоже изменился, он стал мягким, женственным.

В каюту ввалился кок, неся мне дымящуюся кружку отвара. Поставив ее на тумбу возле кровати, он проговорил:

– Просили передать, что это надо выпить, а то заболеть можешь.

Я поблагодарила его и, дождавшись, когда он удалится, взяла кружку в руки и сделала глоток. По телу сразу расплылось тепло, согревая меня изнутри. Я блаженно прикрыла глаза, продолжая делать маленькие глотки. Кайтон не захотел меня видеть, похоже, его потрясло мое разоблачение, и теперь нужно дать ему время на осознание. Что ж, он имеет на это право.

Меня больше волновал капитан. Как поступит он, узнав, что был прав в отношении меня? Мне становилось не по себе, когда я вспоминала его магнетизм. Если он пожелает, смогу ли я противиться ему? Мне совсем не хотелось стать его очередной жертвой.

А моряки? Как они отнесутся к тому, что на корабле появилась девушка? Они все суеверны и стараются не нарушать законы моря. Ох, и вляпалась я! Теперь проблем не оберешься.

Я погрузилась в свои невеселые мысли, даже забыв про кружку с отваром.

Мне вдруг вспомнилась мама и наша последняя встреча. Она сидела на корточках передо мной, держа мои худенькие ручки в своих теплых ладонях. В глазах ее стояли слезы, которые она сдерживала из последних сил.

– Будь сильной, девочка моя! Что бы ни случилось, не сдавайся, борись за свою жизнь. Я верю, что однажды ты найдешь свое счастье.

Я непонимающе хлопала глазками и всхлипывала испуганно. Не совсем осознавала, о чем говорит мама, но верила, что ее слова – правда, и так оно и будет.

Мама надела мне на шею кристалл на шнурке.

– Это убережет тебя до определенного времени. Я заговорю его, и он спрячет тебя от посторонних глаз. Запомни, не снимай его ни в коем случае!

Я кивнула понимающе и, заикаясь, спросила:

– Мамочка, а как же вы?

Она обняла меня порывисто и расцеловала в мокрые щечки.

– С нами все будет хорошо. Главное, ты будешь в безопасности.

Из задумчивости меня вывел скрип двери. В каюту, пошатываясь, вошел Кайтон. Он остановился на секунду, глядя на меня нетрезвыми глазами, сглотнул и молча направился к гамаку, что уже висел в углу каюты. Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Конечно, мне хотелось поговорить с ним, но в такой ситуации наш разговор вряд ли состоится.

Кайтон смог забраться в гамак с третьего раза. Кряхтя и бормоча себе что-то под нос, он наконец устроился кое-как, пытаясь улечься. Глянув на меня еще раз раздражённо, он тяжело вздохнул и отвернулся к стене.

Через пять минут я услышала характерный признак того, что он спит. По всей каюте раздавался храп, напоминающий рычание зверя, и разнеслось амбре алкогольных паров.

Вздохнув обреченно, я улеглась на кровать и засунула голову под подушку, хоть как-то приглушая это ужасный звук. «Да, ночка мне предстоит веселая», – подумала я печально.

Глава 7. Кайтон

Мы втроем сидели за столом, завтракая и вспоминая наши прошлые приключения. Я знал Айриза давно – и не раз судьба сталкивала нас лбами. По всем законам мира я должен был уже лишить его жизни за грехи, но каждый раз он умудрялся откупиться, предлагая что-то взамен.

Часто помогал мне выслеживать беглецов, которые в надежде на спасение пытались укрыться на отдалённых островах. Мы все равно находили их и приводили приговор в исполнение. Такой тандем давал хороший результат, но и он был не вечен. Лишь десять лет отсрочки, которая уже подходила к концу. Конечно, мне не хотелось лишать жизни капитана, но я не мог игнорировать мой инстинкт и должен был исполнить приговор. Иначе я лишусь дара и стану обычным человеком. Поэтому и не привязывался ни к кому, зная, что рано или поздно буду должен лишить друга жизни.

Я видел напряжённость Дема, но не мог понять, с чем она связана. Скорее всего, он просто побаивался капитана, узнав, кем он является. Решил потом поговорить с парнишкой, так сказать, успокоить его на этот счет. Пока я рядом, капитан не причинит вреда малому, побоится.

Айриз интересовался, кого мы разыскиваем, и теперь не было смысла умалчивать, вряд ли кто сможет с корабля предупредить грешника.

– Это – Торон Кайроз, заядлый картежник и шулер, а еще убийца и насильник, – озвучил я имя преступника.

Капитан лишь хмыкнул и кивнул, принимая ответ.

И вдруг, Дем, выронив вилку из рук, застыл, с ужасом глядя на меня. Потом его глаза наполнились слезами, которые тонкими струйками покатились по щекам. Я удивленно следил за реакцией паренька, не понимая, чем так сумел шокировать его. Неужели мои слова так сильно напугали его, но почему? Или он отравился?