Посмотри на меня. В плену у зверя бесплатное чтение

Кира РАЙТ
Посмотри на меня. В плену у зверя

Глава 1

Он тащил меня через лес напролом, всё глубже и глубже в чащу, перекинув через плечо. И с каждым его шагом и прыжком понижалась вероятность того, что я останусь жива…

Ещё сегодня утром я была обычной девушкой, которая училась, работала, жила ничем непримечательной жизнью в непритязательной квартире даже не в центре города. Но вот пришла же в голову мысль «отдохнуть от суеты», «побыть наедине с собой» и уехать в глухой лес, «поближе к природе», так сказать.

Нашла его на карте, построила маршрут и спустя три пересадки и четыре часа потерянного в пути времени оказалась здесь. И поначалу солнце, птички, тишина – всё это казалось невероятно притягательным.

Пока не поняла, что я заблудилась, а телефон не ловит сигнал.

Ругала сама себя, не понимая, как так вышло. Обычная прогулка на окраине леса закончилась тем, что я почти сутки ходила по кругу, так и не найдя выхода. Сил оставалось всё меньше и уже на следующий день, сорвав голос, я не могла кричать, чтобы позвать на помощь, не шла – плелась чисто на упрямстве.

Догадалась делать зарубки на деревьях, только это помогало слабо – да, я видела, что уже была в этом месте, но поворачивая в противоположную сторону, возвращалась снова и снова.

Лес был будто заколдован.

За это время в середине-то лета не нашла ни одной ягодки или хотя бы ручейка, чтобы попить. Вода закончилась ещё вчера, и я ясно понимала, что долго так не протяну.

Радовало только, то, что в этом лесу не должно было быть диких зверей – это я заранее вычитала в интернете.

Как оказалось, он врал.

Хотя я-то об этом не знала, а потому услышав треск веток вдали, сама кинулась к нему с надеждой на помощь.

Шум двигался мне навстречу, но лишь краем сознания отметила, что делает он это слишком быстро для прогуливающегося человека. Увидев издали силуэт мужчины, я было подумала, что спасена.

Он явно направлялся ко мне, если не сказать – бежал.

И тут я поняла, что он раздет. Совсем.

На нем не было ни клочка одежды. На лице застыл звериный оскал, который венчали слегка выпирающие клыки, на руках – огромные когти, в глазах – пустота и какая-то обреченная решимость.

Да он был скорее зверем, чем человеком.

Пытаясь убежать, я из последних сил развернулась и бросилась, уже не разбирая дороги и не оглядываясь. Но даже так чувствовала, что он всё ближе.

От страха даже кричать не могла, да и вряд ли бы мне это помогло. Его хриплое дыхание уже опаляло спину, когда я споткнулась и кубарем полетела с оврага вниз, сбивая кусты на своем пути и ломая собой ветки.

Судя по всему, овраг заканчивался обрывом, потому что я слышала отдаленный звук реки (вот же черт, нельзя было найти ее раньше и не таким изощренным способом, от жажды даже губы потрескались) и впереди было явно светлее, чем в лесу.

Попытка зацепиться за что-то успехом не увенчалась, а потому я сгруппировалась, насколько смогла и приготовилась к неминуемому падению.

Наверное, это лучше, чем оказаться в руках у того жуткого маугли.

В голове, вопреки всем ранее услышанным мною историям, вся жизнь перед глазами не проносилась. Было пусто, и лишь пугливой мышью от стены к стене носилась мысль, что я сейчас – вот прямо сейчас – умру.

Но вдруг меня подхватили сильные руки и падение остановилось. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, кто стал моим спасителем.

Я зажмурилась и сжалась ещё сильнее, а зверь что-то зло зарычал мне в лицо. Когда он устал ждать от меня реакции, или ему это надоело, просто перекинул меня через плечо и уверенно зашагал куда-то.

Однако радоваться спасению как-то не получалось.

Наверное, стоило поговорить с ним, попросить отпустить, но все пережитые события и иррациональный страх, который мне внушало это существо, не давали вымолвить ни словечка.

А зверь, видимо, просто не умел говорить, судя по звукам, которые он издавал – те не были похожи на человеческую речь ни на йоту.

Я болталась на его плече, то и дело утыкаясь в мускулистую спину, про себя отмечая, что рост этого великана метра два.

Уставшее сознание тем не менее подкидывало картинки нашей встречи и его внешности: просто огромный, с неестественно расширенными как у наркоманов черными на всю радужку зрачками, звериный оскал.

Нет, он явно не был всего лишь наркоманом, скорее – просто психом.

Ожидать от его появления добра или помощи не приходилось. Про себя я отмечала каждое его (явно звериное) движение, длинные острые когти на руках, горячее, явно тренированное тело. И несет он меня очевидно не в ближайшее поселенье, чтобы помочь.

Если я не стану его ужином – это уже победа. Но что со мной будет делать наедине в лесу голый психопат думать просто не хотелось, я старалась изо всех сил отвлечься на что угодно, и даже набралась смелости тихонько попросить = прохрипеть отпустить меня, на что монстр перехватил меня крепче и зарычал.

Испугавшись, что он просто переломит меня напополам, я замолчала.

Глава 2

По тому, как зверь (а назвать его человеком язык не поворачивался даже мысленно) сбавил шаг, я поняла, что мы достигли места назначения.

Тут же он вошел в какую-то хижину или избушку, не знаю, как правильно назвать то странное место, и бросил меня на земляной (!) пол. Надежда, что зверь разумен и понимает меня хоть немного, потухла окончательно, когда я инстинктивно огляделась.

Это действительно была землянка.

На голой земле в одном углу лежала подстилка из сена, в другом – целый ворох какого-то хлама, стены и крыша из толстых бревен, между которых слабо пробивался солнечный свет, и всё. Не было стола, печки, что там ещё бывает в лесных сторожках, как я подумала сначала. Ничего.

Похоже этот псих действительно не человек вовсе. Даже если когда-то был им.

Он присел рядом со мной, разглядывая, и я отшатнулась назад. Монстру явно это не понравилось, потому что в следующую минуту он схватил меня за шею и начал обнюхивать.

– Пожалуйста, не трогай меня, – я шептала севшим голосом, надеясь, что он слышит и может понять хотя бы часть. Но стоило мне только начать скороговоркой обещать ему, что никогда никому о нём не расскажу, просить отпустить, объяснять, что я оказалась здесь случайно, как он, громко рыкнув, сжал мое горло сильнее.

Теперь я не могла не то, что говорить – дышать было трудно. Я замерла, когда он наклонился и, одним движением порвав ворот футболки, лизнул изгиб моей шеи.

Стало страшно вдвойне. Он убьет меня вот так? Просто перегрызет горло? Он вообще понимает, что я человек, а не животное?

От всех этих мыслей я сжалась сильнее, и попыталась высвободиться, из последних сил стараясь оттолкнуть его руки. Только зверь меня отпускать явно не собирался, напротив – мои движения его злили.

С рыком содрал с меня куртку и начал обнюхивать тело – грудь, подмышки, живот. Потом его голова опустилась чуть ниже живота, горячим дыханием даже через джинсы опаляя кожу, и я снова попыталась оттолкнуть. Естественно, ничего не вышло. Но когда рука, соскользнув с головы, уперлась в его грудь, от чего ладонь обожгло нестерпимой болью, будто дотронулась до раскаленной печи, он просто взбесился.

Сначала он за волосы запрокинул мою голову назад и болезненно укусил в шею, а потом начался настоящий кошмар.

Его огромные руки с длинными грязными когтями грубо хватали меня за грудь, бедра, сжимали талию и горло до красных отпечатков, рвали мою одежду, откидывая её в сторону. Зубы оставляли на теле следы укусов с выступающими капельками крови. Я хрипела и пыталась вырваться, но его сила была несравнима с моей и вряд ли вообще сравнима с человеческой.

Он то и дело утыкался мне в шею, в грудь, глубоко вдыхая мой запах, и порыкивал. Было ли мне страшно? Как никогда. Намерения этого зверя были вполне прозрачными, так недвусмысленно он сжимал меня в своих объятиях, так явственно мне в живот упиралась одна из таких же огромных его частей тела.

Оставалось только надеяться на то, что наигравшись, он отпустит меня, а не убьет.

Спустя уже пару минут сил сопротивляться уже не было, а те крохи, которые я смогла наскрести для попыток сдвинуть с места эту тушу, были подавлены его напором.

Обрывками я видела его глаза, цвет которых невозможно рассмотреть из-за расширенных зрачков, с диким сумасшедшим блеском, широкие плечи и грудь с черной странной татуировкой-печатью, которая почему-то внушала ещё больший страх, чем он сам целиком.

Его спутанные чуть ниже плеч волосы попадали мне в лицо, жесткая щетина колола нежную кожу. Рассмотреть своего мучителя раньше мне толком не удалось, а теперь, очевидно, было не до того.

Меня сковывал страх, от него же и дрожала, зубы клацали друг об друга, а непослушные руки то безуспешно пытались оттолкнуть гору туго скрученных мышц, пахнущую мокрой шерстью и хвоей, то цеплялись за холодную землю, на которой я лежала.

Снова пыталась что-то говорить, срывалась на крик, но очень скоро, обессилев от безуспешных попыток освободиться, опять могла только хрипеть. Чудовище не останавливалось, не смотрело на меня больше.

Казалось, он хочет сожрать меня прямо сейчас – столько укусов он оставил на моем теле.

В какой-то момент внутри исчезло понимание реальности происходящего, казалось, это просто странный сон – не более, будто наблюдаю со стороны.

Я больше не сопротивлялась, лежа на холодной земле, чувствуя каждое его обжигающее прикосновение, смотрела в пустой бревенчатый потолок – потому что стоило закрыть глаза, как все его прикосновения ощущались острее.

В голове – только одна и то затухающая мысль «только бы всё закончилось скорее». Но потерять сознание не повезло.

Он резко приподнял меня за бедра и дернул на себя мои разведенные ноги. Изнутри обожгла острая боль, а зверь, не обращая внимания на мой вскрик, продолжал быстро двигаться и шумно дышать.

Я потеряла счет времени, казалось, прошла целая вечность, прежде чем чудовище, зарычав, сделало ещё несколько быстрых движений и отпустило меня из тесных жестких объятий. По ногам потекли теплые ручейки, а я кулем свалилась из его рук прямо на пол и чуть слышно застонала, вздрогнув от своего же голоса.

В голове на миг мелькнула мысль, что если он сейчас уйдет, то можно будет попробовать сбежать, но тут же поняла, что не могу даже пошевелиться, не то что идти.

А вот чудовище не выглядело уставшим. Напротив, он тут же уселся рядом, подтягивая меня снова к себе на колени и обнюхивая.

От каждого движения меня пронизывала тупая боль и мысль, что он сейчас убьет меня, уже не пугала, а казалась избавлением – главное, чтобы он не повторял то, что сделал только что. Монстр снова взял меня за шею и склонился над ней.

Я закрыла глаза и приготовилась к последнему укусу, уже ничего больше так не желая как, чтобы этот кошмар наконец закончился…

Глава 3

Только вдруг почувствовала прикосновение чего-то мокрого и горячего. Он, что, лижет меня?

Помимо воли глаза распахнулись, а я наоборот – снова сжалась. Если он ещё не закончил вот с этим всем, то второго такого раза я уже не выдержу.

До встречи с ним я уже не была невинной, но его размеры, очевидно, не были предназначены для среднестатистической девушки, а потому внутри всё саднило и болело. Тело будто пропустили через мясорубку.

Знобило от ужаса, мышцы сокращались сами по себе, вызывая болезненные судороги. Я всхлипывала, делая каждый вдох через силу.

Чудовище же выглядело удивлённым, пристально меня разглядывая. Оно трогало мое тело, будто ощупывая, приподняв и удерживая на весу, иногда прижимало к себе, и на его лице то вспыхивала какая-то щенячья радость, то появлялся взгляд, полный непонимания.

Однако зверь продолжал лизать моё тело то тут, то там. Сначала я не сообразила, что он делает, да и было, по сути, почти все равно, но потом дошло, что он лижет ранки от своих же зубов. Иногда легонько прикусывая кожу то там, то здесь, но уже не так глубоко, и тут же снова зализывая место укуса.

Развлекался он так или это имело всё же некий, неведомы мне смысл, – не знала. Но в тот момент меньше всего интересовали мотивы его поступков.

Отталкивать я больше не пыталась – и физически, и морально была истощена, а ещё боялась, что снова разозлю его. Да и лучше пусть облизывает, чем…

Прошла ещё пара минут, прежде чем я поняла, что от снова нюхает мою кожу и его язык всё дольше задерживается на моем теле. Тут же одна рука снова вернулась на грудь, а вторая сжала внутреннюю часть бедра, раздвигая мои ноги.

Я хрипло вскрикнула от новой порции боли и очередной волны ужаса. И так было очевидно, что этот монстр едва не порвал меня, а сейчас добьет таким изощренным способом.

В этот раз мой вскрик остановил чудовище, он вдруг склонился надо мной, обнюхивая сначала живот, а потом сокровенное местечко между ног и громко зарычал.

Тут же резко опустил меня из своих огромных лапищ на пол, выбив воздух из легких и заставив хрипеть от боли, разместился между ног и наклонился ниже. Я попыталась дернуться, но его когтистые руки тут же сжали бедра, оставляя царапины, и потянули на себя.

Закрыв глаза, я ощутила, как его язык размашистыми движениями начинает лизать меня там. Иногда он проникал внутрь, отчего я пыталась отползти, а он недовольно рычал.

Затем его огромная когтистая ладонь легла на мой живот, не позволяя больше сдвинуться ни на миллиметр.

Я старалась не думать, но не выходило. В другой ситуации огромная накаченная фигура длинноволосого мужчины с широкими бровями и пронзительным взглядом, разместившегося между моих ног, вызвала бы совсем иные ощущения.

Но сейчас я испытывала только ужас от происходящего. Об удовольствии речь идти и не могла.

Когда зверь закончил эту процедуру, я уже смирилась с безысходностью второго акта насилия, и даже хотела, чтоб это поскорее произошло, понимая, что просто не выживу.

Только вот зверь вдруг легко встал на ноги и, подняв меня словно пушинку, отнес в угол к небольшой подстилке из сена. Тут он неловко положил меня на неё.

Ударившись о землю, совсем немного покрытую листвой, я снова вскрикнула и тут встретилась своими глазами с его. Только на мгновение мне почудилось в его взгляде какая-то непонятная человеческая эмоция, а потом он отвернулся и пошел в сторону выхода.

Я тут же отключилась.

Глава 4

Проснулась среди ночи (во всяком случае, в землянке была непроглядная темнота) от того, что меня трясет от холода. Боль внутри уже утихла, укусы и ссадины тоже почти не болели.

Или это магия, или прошла минимум неделя в отключке.

Попробовав приподняться, я тут же почувствовала на себе огромные ручищи. Они прижали меня спиной к горячему обнаженному телу чудовища, которое продолжило шумно и размеренно дышать мне в затылок.

Если же я пыталась высвободиться, он начинал порыкивать, но, кажется, не просыпался.

Испугавшись, что, если разбудить его среди ночи, повторится мой персональный кошмар, постаралась расслабиться, чтобы согреться. На удивление, это получилось. Более того, его сильные жаркие объятия дарили пусть искаженное и эфемерное, но чувство защищенности. Какие-то дикие животные сюда явно не сунутся. К сожалению, от него они меня защитить не могли, но мысль, что он не стал меня убивать, давала хоть хлипкую, но надежду.

Понимаю, это бред, но видимо мой воспаленный мозг желал оградить меня от реальности, придумывая альтернативную, заставляя вспоминать не то, как жестоко монстр со мной обошелся, а то как потом пытался избавить от боли и как удивленно смотрел, видимо, не понимая, почему мне неприятно.

Наверное, так устроен человек, чтобы не сойти с ума – находит положительные моменты во всем, или же сказывалось шоковое состояние.

В какой-то момент я даже забылась беспокойным, но всё же сном, а не беспамятством.

Проснулась от того, что чудовище снова тыкается в меня носом, и слегка покусывает кожу на плечах и шее, гладит талию и бедра, а сквозь бревна моей тюрьмы пробиваются несмелые лучи солнца. Постаралась расслабиться, не показать, что не сплю, надеясь на то, что он оставит меня в покое.

Не знаю, что за чудо произошло, но это сработало. Ещё немного потискав мое безучастное тело, он встал и вышел из землянки, затворив дверь.

Я тут же подскочила, сама удивляясь своему состоянию, вчера была уверена, что не выживу после всего или по крайней мере – без помощи встать точно не смогу.

Краем сознания отметила, что сейчас сама похожа на чудовище – вся грязная, в его слюне и сперме, волосы – моя прежняя гордость, теперь были просто паклей.

Огляделась в поисках одежды и снова пришла в ужас от окружающей обстановки.

Замотавшись в остатки прежних джинсов и футболки, которые теперь стоило называть тряпками. Я осторожно подошла к деревянной, будто наспех сколоченной, двери и выглянула наружу (была мысль, что если он ушел, то смогу сбежать), но тут же отпрянула и, забежав внутрь, забилась в угол – сбоку из леса надвигалась его огромная фигура.

Монстр зашел в землянку, держа в руках тушку зайца и кинул передо мной.

Его взгляд лишь отчасти казался разумным. Вся эта картина сводила меня с ума. Ужасная землянка, психически нездоровый огромный голый мужик, и я – неспособная ни защититься, ни убежать.

Меня всё ещё трясло от страха в его присутствии, но всё же перевела глаза с туши на него. Что он хочет, чтобы я сделала?

Приготовила обед? Как? Где? Здесь же ничего нет.

Он, видимо, заметив моё недоумение, подтолкнул ко мне труп животного и рыкнул. Судя по всему, насиловать меня прямо сейчас снова он не собирается (да и вчера вряд ли понял, что это было насилие, выглядел так, будто всё в порядке вещей), а значит – может попробовать поговорить с ним? Если он, конечно, разговаривает.

Я собралась духом. То ли состояние шока на меня так влияло, что умирать уже не хотелось, и подбадривали мысли о побеге. То ли я просто сошла с ума.

Раньше даже мысль о физическом или, что казалось хуже, сексуальном насилии вызывала тошноту. Искренне восхищалась людьми, которые могут после такого жить дальше – я никогда не была сильной.

И вот здесь и сейчас собираюсь заговорить со своим мучителем.

– Не понимаю, что должна сделать, – выпалила негромко на одном дыхании и тут же опустила глаза, боясь встретить его злость, ожидая удара, и надеясь, что он вообще меня понимает.

Но видимо он всё-таки что-то понимал или угадал по моей интонации. Опустившись рядом на корточки, оторвал от свежей туши ногу, содрал кожу и… начал её есть! Острые зубы привычно рвали сырое мясо…

Меня затрясло. Он не понимает, что еду можно приготовить и предлагает мне есть сырое мясо?! Или демонстрирует то, что дальше сделает со мной…

Отодвинулась подальше от него, на что он опять зарычал.

Не знаю, что там происходило в голове у монстра, но он, проделав то же самое со второй ногой тушки, протянул её мне. Я попыталась отодвинуться еще, но наткнулась на стену.

Чудовище начало тыкать окровавленной конечностью прямо мне в лицо. Непроизвольно взвизгнув, я закрыла его ладонями, а монстр взревел. Одним махом он убрал от моего рта обе руки и видимо собирался накормить меня насильно.

Но как только губ коснулась окровавленная плоть, меня стошнило желчью и желудочным соком, ведь не ела я уже дня два.

Монстр отпустил и теперь смотрел на меня чуть ли не с изумлением. Словно он мне только что предложил какой-то деликатес, а я капризничаю, ворочу нос и вовсе не оценила его стараний.

Однако, оценить что-то я уже не могла, ведь забившись в угол, просто зарыдала.

Все эмоции последних суток вдруг разом прорвались наружу, я плакала, чувствуя, как меня затягивает истерика. Иррациональный страх и шок, захвативший вчера, начал отступать, позволяя оценить всё происходящее разумно.

Хотя сейчас у меня почти ничего не болело, что само по себе было удивительным, но воспоминания были такими жуткими и с точки зрения моего мозга это казалось таким ужасным, что лучше бы сошла с ума.

Четко понимала, что не смогу найти выхода, что скорее всего, он будет держать меня здесь, насиловать, а потом возможно вообще вот так же сожрёт как эту сырую тушу.

Я не была героиней из современных фильмов, которая обладала бы невероятной красотой или умом, чтобы поразить пленителя. Даже не представляла, как нужно вести себя в этой ситуации. В нём же нет ничего человеческого.

Ни-че-го.

Начала раскачиваться из стороны в сторону, а потом и вовсе – бессильно биться головой о дубовую стену.

Как же мне сейчас снова хотелось умереть. Пусть бы он убил меня вчера. Зачем он пытается меня накормить? Чтобы дольше издеваться?

Тут же я почувствовала тяжелое дыхание рядом и чужие сильные руки, которые легко оторвали меня от стены, и пересадили на его колени.

Взвизгнула и попыталась отстраниться, да только куда там – монстр держал крепко. Начала вырываться, но поняв, что это бесполезно, и что чудовище больше ничего не делает – просто крепко сжимает и смотрит, обмякла и продолжила реветь, уткнувшись в широкую грудь, чтобы не видеть окружающей обстановки и его самого.

Если ему так нравится смотреть на мои страдания – пусть смотрит. Может получив нужную порцию страха и моей боли, просто избавится от меня. Уже хоть каким-то способом.

Я плакала, потом отключалась от избытка эмоций и двухдневного голода, приходя в себя, всхлипывала и плакала снова, а монстр меня так и не отпускал.

Иногда чуть встряхивал и вопросительно порыкивал, утыкался носом в спутанные волосы, в щеки, слизывая соленые капельки с моей кожи, от чего я начинала плакать только сильнее, а он застывал каменным истуканом. Объятия его были тоже каменными, мне было жарко, душно и ужасно страшно.

Он не обнимал меня, не гладил, но и не сжимал, причиняя боль – просто держал. Как какую-то бездушную вещь. И конечно, ничего не говорил.

Не знаю, сколько прошло времени, но в очередной раз очнулась, когда солнце сквозь бревна стало не таким ярким и сил плакать у меня больше было, а потому просто всхлипнула. Голова была тяжелая, мысли почти пропали.

Мышцы монстра напряглись, но он даже не двинулся. Я же почувствовала чисто физиологическую потребность уединиться. Хотя о чем это я, туалета здесь явно не было. Но несмотря на истерику, организм требовал свое. И если поесть мне не удалось, то все остальное никто не отменял.

Прочистив горло, и глядя в одну точку перед собой, я прохрипела:

– Отпусти меня.

Монстр промолчал, но пересадил так, чтобы лучше видеть мое лицо. В его глазах снова – ни тени эмоций.

Черт, он же не понимает, выругалась я про себя. Как можно договориться с существом, которое вообще не понимает, что я говорю?

Истерика выжала из меня все эмоции, сил бояться уже больше не было. Возможно, с ним стоит общаться как с животным, которое чувствует страх человека, другие сильные эмоции, уверенность, например? Пусть он не понимает (или только частично) что я говорю, но может среагирует на интонации?

Потому посмотрела ему прямо в черные глаза и сказала, стараясь, чтобы мой глосс был твердым и не дрожал:

– Мне нужно в туалет, понимаешь? Отпусти, у меня всё тело затекло так сидеть.

В его лице не изменилось ничего, взгляд остался таким же безучастным и пронизывающим, но руки он разжал, позволяя мне встать. И тут же подхватил, когда я чуть не свалилась обратно из-за затекших мышц.

Мы так и замерли, глядя друг на друга.

Сейчас мне почему-то не было так страшно, как вчера. Да, он огромный и голый, да, не говорит на человеческом языке и почти не выражает эмоций, но он выглядит почти как человек (в другой ситуации я бы сказала, что по-мужски красив) и смотрит будто прямо в душу.

Возможно, я смогу с ним как-то общаться? Может он вообще не понимает, что то, что делает – это плохо? Гораздо хуже осознанная жестокость, когда сумасшедшие психи получают извращенное удовольствие от чужой боли и страха.

Мне почему-то казалось, что с ним это не так, он просто делает то, что хочет, не намеренно причиняя боль. А с этим, наверное, можно что-то делать… Если мне хватит разумности и терпения.

– Ты понимаешь, что я говорю? – сделала я еще попытку, на этот раз стараясь не делать резких движений и не сбрасывая его руки, удерживающие меня.

Он промолчал, но взяв мою руку в свою лапищу, потащил к выходу. На улице отпустил руку, видимо, позволяя мне самой выбрать, где справлять нужду.

Я зашла за ближайший пышный кустик и присела, не особо торопясь, чтобы побыть наедине с собой подольше. Только вот уже через минуту похититель подошел ближе, внимательно глядя на меня.

Естественно, я тут же вскочила и начала кутаться в тряпки, которые теперь заменяли мне одежду.

Вот он даже не соображает, что в такие моменты нельзя подглядывать. Я вздохнула.

– Можно мне помыться и попить? – всё же надеялась, что хоть что-то он понимает, если догадался вывести меня на улицу. – Здесь где-то есть вода? Может речка или водоем?

Внимательно оглядев, монстр подхватил меня на руки, от чего я испуганно вскрикнула (скоро так заикаться начну, если, конечно, это «скоро» наступит), и уверенно зашагал вглубь леса.

Мне снова стало до истерики страшно – здесь, в дикой природе, среди леса, он меньше всего походил на человека, а я больше напоминала его добычу, чем просто пленницу.

Сегодня удалось разглядеть не только его огромную фигуру и черные глаза. Правильной формы нос, не слишком тонкие и не толстые губы, которые слегка приподнимались, обнажая клыки (совсем немногим больше, чем у обычных людей), когда он рычал. Растительность на теле в принципе как у обычного мужчины с нормальным уровнем тестостерона, а не шерсть.

Видимо, природа все же задумывала его человеком. И он мог бы быть вполне красивым мужчиной, если бы не тот факт, что очевидно больше был зверем.

Да только это осознание не давало мне ровным счетом ничего. Меньше бояться я его не стала. Особой надежды договориться тоже не было.

Спустя несколько минут стволы деревьев разошлись, явив просто потрясающей красоты озеро. Оно было настолько невероятным, что даже на мгновенье забыла, зачем я здесь и с кем.

Идеально-круглой формы, розовые и золотые лучи солнца, макушки высоких деревьев и синее небо отражаются в воде. И правда этот лес был будто из сказки… Может на самом деле я просто потеряла сознание и это всё – лишь бред?

Монстр же не стал любоваться красотой и просто поставил меня на ноги, напомнив о том, что он вполне реален.

Я подошла и несмело сделала шаг к воде. Оставила на берегу часть «одежды» – остатки порванных джинсов и куртки, а на себе длинную до середины бедра изодранную футболку. Раздеваться при нем полностью я боялась.

Вода была чуть прохладной, но не ледяной. Наверное, нагрелась за день, ведь был только конец лета. Зачерпнув ладонями воды, я жадно пила. А потом окунулась в воду с головой, руками пытаясь смыть с себя грязь и следы вчерашнего вечера.

Думать о том, что будет сегодня, не хотелось. Во всяком случае, я старалась не думать.

Чудовище стояло все там же, просто наблюдая. Он не двигался, молчал. На его лице я не могла уловить ни единой тени знакомой мне эмоции.

Хотя что-то с ним явно происходило – брови иногда хмурились, рот приоткрывался, будто он хочет что-то сказать, склоненная в бок голова. Водные процедуры он принимать не спешил. Что не могло не радовать – совместное купание не входило в мои планы.

Хотя чисто из соображений гигиены, наверное, стоило бы его искупать. Не хочу думать, сколько он не мылся перед тем, как меня…

Пусть от него и не пахло уж совсем плохо, более того – запах мужского пота, смешанный с хвоей, мог бы показаться даже приятным… но в другой ситуации.

Спустя некоторое время мое тело уже было чистым, несмотря на отсутствие мыльных принадлежностей. На мне остались небольшие царапины и ссадины, но вчерашних кровоточащих ранок уже не было.

Кое-как прополоскав волосы, мельком отметила, что теперь их никогда не расчесать (и вряд ли в ближайшее время мне в принципе представится такая возможность), и решила хоть немного ещё поплавать.

Не хотелось выходить на берег к чудовищу, которое не сводило с меня глаз всё это время.

Я всегда неплохо плавала, а потому, даже не раздумывая о глубине, уверенными гребками отправилась к середине. Монстр зарычал и одним прыжком подскочил к кромке берега, но в воду не сунулся.

Он, что, боится воды? Совсем не моется? Боюсь представить, чем он мог меня заразить в таком случае.

И ведь это мой шанс, если бы озеро не было таким маленьким, то я бы уплыла на другую сторону. Но сейчас он же всё равно догонит – просто обойдет его в несколько прыжков. Да только…

А пусть побегает.

После пережитого мне хотелось почувствовать превосходство над ним хоть в чем-то. Чудовище металось по берегу из стороны в сторону, не понимая, куда я поплыву дальше.

Вариант поймать меня в воде он явно не рассматривал.

Уже на середине озера поняла, что силы рассчитала неверно, усталость и голод давали о себе знать, а водоем больше не казался таким уж маленьким. Прикинув, что до противоположного берега будет ближе, направилась к нему.

И в этот же момент ногу свело судорогой. Используя больше руки, ещё пыталась грести, когда мою грудь обхватила невидимая ледяная удавка, не давая дышать.

Окунулась в воду, бессильно взмахивая руками. А потом уже сквозь толщу воды, казалось, слышала, как беснуется на берегу зверь, но теперь было не до него.

Теряя сознание, я шла ко дну.

Глава 5

Сильные руки сжались на моем плече и потянули куда-то вверх. Со свистом втянув воздух, я вцепилась в спасителя, и тут же сквозь слезы и воду разглядела в нем знакомого зверя.

Прижав меня одной рукой, второй он греб к берегу. И молчал. Ни звука. Только всплески воды, его тяжелое и мое прерывистое дыхание.

На берегу от швырнул меня на землю, но ударившись, я сдержалась, чтобы не закричать. Со страхом подняла глаза и впервые отчетливо увидела на лице чудовища явно человеческую эмоцию – он был в бешенстве.

А вот оскал – совсем не человеческий.

Когда монстр сделал шаг ко мне, я чуть отползла и сразу же поняла свою ошибку – каждый раз, когда отталкиваю его или отхожу, он злится. Не знаю, что это, то ли инстинкт охотника, то ли что-то ещё, но факт оставался фактом.

Зверь тут же оказался рядом и зарычал мне в лицо, яростно хватая за шею и плечи. Больной укус обжег нервные окончания, словно током ударило, и я закричала.

Продолжая зло скалиться, он закинул меня на плечо и потащил в свое логово.

Струйка крови бежала по шее на лицо, путалась в волосах и капала на землю. Меня знобило от страха и прохладного летнего вечера. К тому же вода на середине озера оказалась просто ледяной.

А мои вещи, конечно, с берега никто забрать не позволил.

Кинув на солому почти с высоты своего роста, монстр сверлил меня взглядом.

Я всхлипнула от боли и, испугавшись, что он сейчас снова начнет кусать или делать что похуже, попыталась заговорить с ним спокойным (насколько это возможно) голосом:

– Спасибо, что спас, вообще-то я хорошо плаваю, но ногу свело на середине и начала тонуть, если бы не ты…– если бы не он, меня вообще бы там и не было, и я бы не сидела на холодном полу после ледяного купания и не боялась за свою жизнь.

– Я не хотела убегать, честно, если ты злишься поэтому. Просто собиралась поплавать. Нет, конечно, я хочу домой… Ты отпустишь меня когда-нибудь?

Он не реагировал. Просто стоял и смотрел.

А я продолжала и продолжала говорить, надеясь, что хотя бы что-то он поймет и не станет больше наказывать. Радовало уже отсутствие взбешенного выражения лица, но одновременно пугало полнейшее равнодушие.

Мой живот издал голодную трель, посчитав, видимо, что самое время напомнить о том, что за двое суток я сделала лишь пару глотков воды.

Это подействовало на монстра магически, он отмер, и найдя недоеденную тушку зайца, подтолкнул её ко мне. Я тут же зажала нос и рот руками от подкатившей тошноты.

Видимо, рассердившись, зверь отпихнул её в сторону и демонстративно улегся на подстилку спиной ко мне.

Что ж. Если он не собирается меня убивать сегодня, то через пару дней я умру от голода естественным путем. Но есть сырое мясо – не буду.

Как бы я ни была голодна, но это выше моих сил, лучше умру от голода – сейчас это не такой уж страшный для меня вариант.

Убедившись, что он меня игнорирует, хотя точно не спит, тихонько отползла в противоположный угол землянки и свернулась там калачиком прямо на земле.

Было холодно, а я в одной насквозь мокрой футболке, но добровольно ложиться рядом с чудовищем – значило предложить ему себя на блюдечке.

Не сомневалась, что он слышит всё, что я делаю, а потому пытаться сбежать даже не стала. Уснуть не получалось, живот сводило от голода, а тело – от холода. Забылась беспокойным сном только под утро.

Мне снился монстр – он кидается за мной вводу, но не спасает, а начинает топить. Воздуха в легких всё меньше, ледяная вода забирается в ноздри, а он не дает вынырнуть, чтобы вздохнуть.

Очнулась я в холодном поту, хватая ртом воздух. Еще темно. Все тело ломило от жара, в голове плыло. Горло сжато невидимым обручем, и каждый вдох дается с трудом.

Услышав мой хрип, зверь вскочил и в один прыжок оказался рядом, будто и не спал вовсе. Он трогал мое лицо, тело, еще мокрые волосы, вопросительно и обеспокоенно (в бреду жара мне, наверное, уже казалось) порыкивал. Только нормально говорить я тоже больше не могла.

С момента, как пришла в этот лес, то и дело нахожусь на грани жизни и смерти. Когда же уже закончится эта сумасшедшая игра. И почему я такая невезучая?

– Пить, – прохрипела я когда монстр наворачивал вокруг меня уже, кажется, сотый круг.

Он попытался заглянуть в мои глаза, но все плыло, и сосредоточиться на его лице в темноте не получалось. Я повторяла только это слово, когда находила в себе хоть немного сил.

Зверь перенес меня на тонкую соломенную подстилку и, конечно, это совсем не помогло.

– Озеро, вода, – попробовала иначе, собрав силы и касаясь своих мокрых волос. Не то чтобы я отказалась от идеи умереть, скорее в данный конкретный момент хотелось просто немного облегчить свои страдания.

В его глазах, кажется, зажглось понимание, и зверь выскочил их хижины. Я же окунулась в бред, где он то спасал меня, то топил, то кусал.

Пришла в себя от того, что мокрыми руками чудовище трогает мое лицо. Приподняв голову, насколько хватило сил, я разглядела в его руках дырявый полупустой ковш.

Он зажимал дыру пальцем, но учитывая, как далеко расположено озеро, похоже, не донес и половины.

В несколько глотков я осушила емкость, а зверь растерянно смотрел на меня. Сейчас он даже не казался таким пугающим, как вчера, скорее напуганным. Мои глаза постепенно привыкли к темноте, поэтому удавалось разглядеть его озадаченность.

И всё же он носил мне воду до тех пор, пока я не отказалась от очередной порции, покачав головой.

Меня трясло, но укрыться, чтобы согреться было нечем, я обнимала себя руками и старалась как можно плотнее сгруппироваться. А потому, когда он улегся рядом и прижал к себе, даже не сопротивлялась.

Если он хотел согреть, то это удалось. Его тело было очень горячим, согревающим и меня перестало знобить от холода почти сразу же.

Сегодня, после плавания в озере, от него пахло только хвойным лесом, этот запах вопреки всему успокаивал, а жесткие объятия почти не казались пугающими – или это мой воспаленный мозг хотел так думать.

Иногда я чувствовала, как он слизывает капельки пота с моего лба. Но меня окутало безразличие – пусть делает, что хочет, только не причиняет больше боль.

Рану на шее он тоже зализал. Кажется, она даже болеть стала меньше.

Волны лихорадки уносили меня в беспокойный болезненный сон.

Глава 6

Утром я проснулась в гораздо лучшем состоянии, чем была ночью, но все еще больная и с жаром.

Чудовища рядом не было, зато стоял вчерашний ковш, с которым он бегал до озера раз десять, с закрытой скрученными листьями и смолой дырой, полный чистой воды. Осушив его тут же, я поняла, что это дело рук моего пленителя.

Значит, он-таки разумен. Если догадался сотворить подобное сам, если перенес меня сюда и грел всю ночь, спас из воды – что-то человеческое в нем точно есть.

Но неужели тогда он насиловал меня в своем уме, при наличии разума?

Видимо, он всё же не рос здесь как маугли. Возможно, был человеком, а потом сошел с ума или что-то случилось и потерял речь?

В дверном проеме показалась мощная фигура и остановилась, внимательно меня рассматривая.

– Д-доброе утро, – заикаясь, прохрипела я, и сама себя обругала – очень доброе, он меня похитил, чуть не убил, а потом я едва не утонула. Может он пришел добить, вон что-то сжимает в руках.

Но подойдя ближе, зверь опустился на землю рядом со мной и ссыпал мне на колени какие-то ягоды.

– Это мне? – вопрос был не очень умным, даже с точки зрения зверя, судя по его взгляду.

Надеясь, что они ядовитые и это очень быстро прекратит мои мучения, я начала есть одну за другой. Вкусная, сладкая и сочная мякоть растекалась на языке.

За последние несколько дней – а казалось прошла вечность – это единственный положительный момент. Очень скоро не осталось ни одной, только красный сок на моих пальцах и голых бедрах.

Монстр взял мои ладони в ручищи и поднес к своему лицу, а потом принялся облизывать каждый пальчик.

Первая мысль была, что он просто голоден, а я ему ягод не оставила, но эта мысль тут же отошла на второй план, когда, отпустив руки, он начал так же вылизывать бедра, при этом проводя руками – словно поглаживая, ненамеренно оставляя свежие царапины он когтей.

Забыв о вчерашнем своем выводе, я попыталась отползти, и тут же была скована его стальными руками. Недовольный рык заставил напрячься всем телом.

Его руки гуляли по моей груди, плечам, и я понимала, что если не прекратить это сейчас, то чуть позже уже не выйдет точно.

– Не трогай меня, пожалуйста… Я тебе благодарна за спасение и всё такое, но то, что ты сейчас делаешь, меня ужасно пугает, и еще мне больно, – слегка прикоснулась ладошкой к его руке и тут же отдернула, монстр остановился и поднял глаза, а его зрачки сузились, как у кошки.

Радужка же оказалась небесно-голубой, как у хаски. Это зрелище на несколько секунд заворожило меня, но вспомнив о том, что его нужно успокоить, я продолжила.

Говорила полушепотом и очень старалась быть мягкой – видела по его глазам, что именно так могу достучаться:

– Твои когти очень острые, и у меня еще жар после вчерашнего, простудилась, наверное. Пожалуйста, не делай больно, – решившись, я накрыла его ладонь своей, и монстр вздрогнул, уставившись на наши руки.

Ну как накрыла – моя маленькая ручка по сравнению с его грубой огромной лапищей смотрелась комично, если бы не ситуация.

Он молчал и не двигался, я тоже не знала, что еще сказать.

Так как он по-прежнему был раздет, я прекрасно видела, что монстр возбужден, но сейчас замер, не продолжая меня трогать. Возможно, моя речь подействовала. Или нет. Но это неважно. Главное, что он остановился.

Я убрала свою руку с его, и монстр ожил. Медленно коснувшись пальцами моих губ, он неловко чиркнул по ним когтем.

Сдержавшись, я не отпрянула, теперь помня, что это заставит его догонять, но почувствовала, как щиплет ранка и выступает кровь.

Зверь зарычал и постарался стереть кровь с моих губ, но только размазал ее. Алая капелька упала с моего подбородка, а ранка защипала сильнее. Аккуратно отведя его руку в сторону, я тихо сказала:

– Вот видишь, они очень острые, и мне сейчас больно.

Старалась говорить уверенно и спокойно, словно объясняя что-то обыденное ребенку.

Он наклонился ко мне и провел языком по моим губам. Видимо, ягоды он тоже сегодня ел, ведь оставил кисловато-сладкий привкус.

Я не мешала и вообще старалась не шевелиться. Теперь царапала его щетина, хорошо, хоть кровавых следов не оставляла. Но это ведь такие мелочи по сравнению с тем, что было раньше.

Слизнув с моих губ кровь, монстр вдруг встал, осторожно посадив меня на подстилку, бросил виноватый взгляд, поднял пустой ковш и вышел из землянки, оставив одну.

Получается, я могу с ним договориться, он меня понимает. Если не все, что я говорю, то отчасти – точно.

Вернулся он с водой и новой порцией ягод. Оставив все у моей лежанки, развернулся и снова ушел. Прихватил и вчерашнюю тушку. И славно, а то она уже начала неприятно пахнуть.

Когда прошло еще немного времени, я тихонько подошла к двери и выглянула наружу. Чудовища не было видно. Вот он, мой шанс.

Быстро справив нужду, насколько было сил, я бежала по лесу. Голова гудела жаром, горло еще сжимали тиски болезни. Но я желала скрыться из этого кошмара.

И когда мне казалось, что убежала уже далеко, и вера в спасение была такой осязаемой, услышала сзади шум ломающихся веток. Сомнений не было.

Он меня нашел.

И догнал.

Налетев сзади, монстр, сжал меня руками и повалил на землю. Совершая ошибку за ошибкой, я начала вырываться, старалась отползти, что конечно привело его в еще большее бешенство.

Навалившись со спины и задрав мою футболку, прижал к земле и с рыком резко вошел в меня, начав грубо и быстро вколачиваться в мое тело.

Еще некоторое время я безуспешно пыталась сопротивляться, но потом силы меня оставили. Я слышала, как сквозь вату, его глухое тяжелое дыхание, чувствовала его размашистые движения внутри меня и укусы на шее, спине.

Грубые руки и когти сжимали до синяков, только будто это происходило не сейчас, а как воспоминания – в далеком прошлом.

Когда, разрядившись, он покинул мое тело, облегчение не пришло, потому что монстр снова начал вылизывать меня всю. Делая это теперь не торопясь.

Этот сумасшедший ритуал сводил меня с ума, но старалась держаться и не отталкивать. Безучастной куклой я даже не трепыхалась в его руках.

Закончив, монстр закинул меня на плечо и понес.

И на этот раз я уже точно знала, куда…

Глава 7

В эту ночь он меня больше не трогал. Положил рядом с собой на подстилку, но даже не держал.

Обняв себя руками и сжавшись в комочек, я лежала рядом со своим кошмаром и не могла уснуть.

Он меня не убьет. Нет. И умереть не даст. Чтобы издеваться надо мной как можно дольше, чтобы насиловать. И не удержат его мои уговоры.

Не теперь, когда я дважды попыталась от него скрыться.

Во сне монстр перевернулся и, уткнувшись носом мне в макушку, закинул на меня руку. Рука была тяжелая, но горячая, а в землянке и на подстилке было очень холодно, потому я не стала ее убирать.

Ну и еще боялась его разбудить.

Вероятность простудиться насмерть я упустила еще вчера, а сегодня буду просто мучиться от холода, если отодвинусь от него.

Его ровное дыхание и биение сердца убаюкивали. Сейчас он не опасен.

И сквозь заросли на лице можно разглядеть правильные черты, красивые губы. Во сне этот великан мог показаться даже милым. Как жаль, что эта маска исчезнет с первыми лучами солнца.

И ведь сегодня мне почти удалось договориться, он сам отпустил меня из лап, остановился, пересилив физическое влечение. А потом…

Почему-то моё желание быть от него подальше его просто бесит. Разумеется, нашёл себе игрушку, и не хочет с ней расставаться…

Но что делать мне? Принимать такие условия игры? Просто терпеть? Сколько? Неделю? Месяц? Год?

В невеселых размышлениях и заснула.

А проснулась от холода – чудовища рядом не было. Зато у лежанки стоял ковш с водой, горка ягод и несколько пригоршней орехов.

Даже если он злился на меня, то голодом морить не собирался.

Я позавтракала к тому моменту, когда дверь открылась. Вздрогнув, не сдвинулась с места. Не шевелиться было сложно, но теперь точно знала, что сделаю только хуже, если начну отползать.

Зверь почти неслышно подошел и опустился рядом, потом наклонился ко мне и глубоко вдохнул. Все это он делал, не отрывая взгляда от моего лица. Потом лизнул мои губы и провёл ладонью по плечу.

Вот что ему нужно? И я снова не выдержала:

– Пожалуйста, не трогай меня, – с ужасом следила за его реакцией. Только реакции не было. Он словно замер.

– Зачем я тебе? Мне ужасно страшно, я боюсь тебя, – показалось, что монстр на мгновение нахмурился, или это игра моего воображения.

Попыталась отодвинуться – очень медленно, но он зарычал и вцепился рукой в мое плечо. И раз уж терять было нечего, я продолжила:

– Ты снова делаешь мне больно… Да, я сбежала вчера, но это потому, что ты постоянно делаешь мне больно и пугаешь, – звериный оскал стал шире, а я сменила обвиняющие интонации на успокаивающие, – если бы ты меня не пугал и объяснил, для чего я тебе…

Молчание.

– Ты умеешь говорить? Или хотя бы понимаешь, что я говорю?

В ответ лишь внимательный взгляд. Когда уже собиралась бросить эту затею, монстр коснулся пальцем моих губ и коротко рыкнул.

– Что это значит? – подумала я про себя и тут же спросила вслух. Он склонил голову вбок, глядя на мои губы.

– Ты хочешь, чтобы я говорила? – спросила неуверенно.

Но пристальное внимание к моим губам и застывший монстр ответили лучше слов.

– Хорошо, тогда я буду говорить, а ты… не трогай меня, ладно?

Надеюсь, в этом случае молчание – знак согласия.

Я была готова говорить бесконечно, если это его успокаивало и останавливало от насилия.

Глава 8

О чем можно говорить с безмолвным зверем сутки на пролет, когда понимаешь, что это его успокаивает и бережет от грубых действий? Поверьте, о чём угодно.

Я рассказывала про город, в котором родилась и жила, про машины, про забавные случаи из жизни, сюжеты кино, книг – словно в сказке тысяча и одна ночь. Только вот шансы, что мой пленитель меня полюбит были равны примерно нулю. Он едва способен понимать половину моих слов, не то что испытывать чувства.

Несколько раз, задавала вопросы о нем самом, на которые, конечно, ответа не получала.

И всё это время он только и делал, что смотрел на меня неотрывно. Пронизывающий взгляд, под которым так было неуютно, но хотя бы уже не страшно. Казалось, мы даже почти подружились, а если быть точнее – научились сосуществовать вместе.

Осознав, что любая попытка побега приведет лишь к наказанию и новому насилию, а кроме того, заранее является бесполезной – больше этих попыток я пока не делала. Если он найдет меня в лесу в следующий раз, возможно моих рассказов будет уже недостаточно. Каждый день, когда я выходила за дверь, он и так смотрел на меня подозрительно и внимательно.

Ну нет, лучше уж худой мир, чем открытая война, или как оно там говорится.

Через пару дней бесконечных моих рассказов и питания одними ягодами и орехами, стало ясно, что я тут надолго на такой диете не выдержу, а потому мною было принято решение попытаться привести свои условия к нормальным, насколько это вообще возможно.

Зверь не был против. Казалось, ему все равно, что я делаю, только бы продолжала говорить и находиться рядом.

Это я поняла совсем скоро, когда, впервые улыбнувшись чему-то в своем рассказе, заметила его застывшую фигуру и завороженный взгляд. Улыбка с моего лица тут же пропала, а вот чудище отмерло и в один прыжок оказавшись рядом, попыталось растянуть мои губы в улыбку своими руками.

– Тише, тише, – я медленно убрала его руки от своего лица, – понимаешь, я не могу улыбаться насильно, – он смотрел и вроде как слушал, пытаясь понять. – Мне нужна причина, чтобы улыбаться, что-то хорошее. Не знаю, как тебе объяснить…

Тут он протянул свою руку к моей голове и погладил ее. ПОГЛАДИЛ!

Пусть это напоминало то, как гладят кошку, но, во-первых, он точно понял, что я говорю (!), во-вторых, попытался вызвать во мне положительные эмоции, а в-третьих, он способен на ласку (!), он может не только не быть грубым, но и….

Он понимал, учился, старался – ну как ребенок. Я улыбнулась от этого осознания, глядя прямо на него, и зверь одобрительно рыкнул. Будто был горд, что смог заставить меня улыбаться, даже свой массивный подбородок чуть приподнял.

Я же, не думая о последствиях, а желая лишь поощрить его, протянула свою руку и погладила его по волосам, почти невесомо, но чудище едва ли не замурлыкало как огромный, но довольный кот. Улыбаться, он, наверное, не умел, но весь его вид излучал радость.

Проблема возникла, когда свою руку я попыталась убрать.

Он резко перехватил ее, и издав недовольный звук, снова положил на свою голову, а сам с силой начал гладить меня, усиленно высматривая на моих губах улыбку, да только не успела я среагировать, как его коготь зацепился за прядку и вырвал ее.

Вскрикнув, я схватилась за голову, а он ошарашено смотрел на свою руку.

Подняв голову, я увидела в его глазах испуг, он то протягивал свою лапищу ко мне, то отдергивал, видимо, боясь снова сделать больно. Похоже, надо объяснить?

– Ничего, ты же не нарочно, случайно вышло, правда? – он просто смотрел и не двигался. – Я не сержусь. Просто немного больно. И на будущее, если тебе нравится, то буду улыбаться чаще, только не обижай и не пытайся насильно заставить. Я могу улыбаться, только когда мне приятно. И….если хочешь… буду иногда тебя гладить, только когда сама захочу, хорошо?

Зверь мне не ответил, но учитывая, что новых действий прямо сейчас не предпринимал, надежда, что он понял, оставалась.

– Давай разберем тот хлам в углу? Ты же не против?

Он был не против – это я решила по молчанию и отсутствию попыток меня остановить, а потому принялась за дело.

Среди абсолютно ненужных вещей – каких-то не понятной формы железяк и частей электрических приборов (может он принес их из леса, где выбросили люди?), нашлись еще две вполне подходящих глубоких железных посудины, помятый термос с кружкой, пару кирпичей, огромное дырявое покрывало, несколько досок (откуда это здесь вообще не ясно) и тряпок, ранее являвшихся мужскими (возможно даже его) штанами, одна калоша и – о чудо – складной перочинный нож с вилкой и ложкой, не знаю, как это называется, но такое часто берут с собой туристы в лес и на пикники.

Еще нашелся складной стульчик, который я поставила в уголок – будет выполнять роль столика, и коробку – а в нее сложим запас орехов и ягод.

Тут же в уголке, подручными средствами выкопала несколько ямок – выложу изнутри травами и будем тоже хранить съестное, а то каждое утро и день ждать пока мой сожитель принесет пару горстей мне поесть как-то не по себе, вдруг разозлится на что-то и перестанет носить, мало ли. Отпускать явно не собирается.

Хоть он и начал меня понимать, я его пока понимала не очень.

Все, что точно не могло пригодиться, тут же отправилось в утиль – а точнее было выброшено за избушку. Остальное решила приспособить в хозяйстве.

Первым делом соорудила веник из кустарника, которым подмела пол в землянке, собрала весь мусор, старую траву и листву, служившую подстилкой. Когда попыталась вынести, зверь несильно оттолкнул меня, от чего едва не впечаталась в стену, и начал выносить сам.

Что ж, я была только за.

В это время собрала тряпки и посудины, сложила у входа, чтобы помыть на озере. Потом нарвала свежей полыни и разложила на полу – когда-то слышала от прабабушки, что таким образом можно избавиться от мошек и мелких насекомых, какая-никакая дезинфекция.

Имеющиеся доски уложила на пол вместо подстилки, и тут же поймала недоумевающий взгляд, пришлось объяснять:

– На них мы наложим свежей мягкой травы и покроем вон той тряпкой, будет гораздо удобнее и не так холодно, – он продолжал смотреть скептически, – понимаю, что тебе и так нормально, но я мерзну ночами…

Нахмурившись, зверь подошел ближе и взяв мое лицо своими ручищами, повернул так, чтобы смотрела прямо на него. Я старалась смотреть прямо в глаза, но то и дело их отводила.

Тут же он поднял руку, провел ею по моим волосам и отпустил – наверное, это знак, что он не против или понял, или что-то такое, поэтому выдохнула.

– Отведешь меня на озеро? – Снова столкнулась с хмурым и недоверчивым взглядом. Видимо помнил, чем в прошлый раз все закончилось.

А потому, стараясь говорить убедительно, продолжила:

– Просто мне нужно постирать те тряпки и помыть посуду, а еще самой хочется искупаться. Мне это нужно, я не привыкла так долго… – ну и короночка, такой банальный способ манипуляции – взгляд из-под опущенных ресниц снизу-вверх, кроткий вид, легкая растерянная полуулыбка.

Подействовало!

Зверь как-то устало вздохнул, но взял меня за руку и потянул к выходу. Едва не подпрыгнула. Не знаю, насколько он там человек, но мужчина он на все сто – стоит продемонстрировать свою беспомощность, кротость и покорность – и вуаля.

Правда у меня на счет озера зрел еще один план… Для моего зверя он, наверное, показался бы даже коварным…

Глава 9

На этот раз ему пришлось нести все покрывала и посуду, а потому, заняв его руки, я просто шла рядом, наслаждаясь солнечными лучами и пением птиц, поднимала лицо вверх. За эти несколько дней, так хотелось почувствовать хоть что-то хорошее.

Да, я смирилась с участью пленницы, наверное, слишком быстро, но до момента пока не представится возможность сбежать наверняка, пробовать я не хотела – как минимум, чтобы не нарушить те отношения, которые удалось выстроить.

Не знаю, зачем я ему здесь. Наверное, скучно одному и… подходящей женщины рядом нет, а видимо – физиологические потребности есть. Но, по крайней мере, он не обижал меня без причины, не бил, не кусал больше, выполнял небольшие просьбы, если подробно объясняла, даже позволял ненадолго уединиться за землянкой.

За это время я пришла к выводу, что чем больше я говорю – тем больше он начинает понимать. Чем чаще я демонстрирую желание обустроить жилище или делюсь с ним своими ягодами, которые он же и принес, тем мягче он себя ведет.

Даже стал есть туши животных, отвернувшись от меня, потому что каждый раз меня тошнило, а потом позволял чем-то вытереть кровь с его лица – слишком уж жутко выглядело, а ему было все равно. Наоборот, видимо нравилось, когда я сама прикасаюсь.

Но не только пением птиц я наслаждалась, ещё – усиленно пыталась запомнить дорогу. Пригодится обязательно. Рано или поздно, я уйду отсюда.

А пока….

За деревьями показался блеск воды. У самого берега так и лежала моя одежда – видимо, людей тут не бывает, а больше она никому не нужна. Принести ее мой сосед так и не догадался.

Подняла одежду и начала полоскать ее в воде, хоть какое-то ощущение стирки. Потом принялась за тряпки, найденные в землянке, за посуду.

Зверь уселся рядом и внимательно за мной наблюдал. Не знаю, думал ли он о чем-то, но картина ему явно нравилась. Я же, наслаждаясь ощущением призрачной свободы, старалась отвлечься, что, впрочем, даже получалось.

Простирав все, развесила на ветки. Благо день был жаркий, должно просохнуть к вечеру. А потому занялась собой. Войдя в воду по пояс, услышала предостерегающий рык и обернулась.

– Я не буду больше уплывать, честно, просто искупаюсь. Хорошо?

Естественно, ни ответа, ни кивка я не получила, но с учетом отсутствия агрессивного выражения лица или новых недовольных рычаний, сделала вывод, что он не против.

Нежась в теплой воде, смывала с себя пыль и пот, старалась, не поднимая высоко, прямо на себе застирать и футболку. Провоцировать не хотелось. Потом попыталась разодрать колтун волос, но тут же поняла, что вряд ли выйдет, а потому вернулась к берегу и, решившись, открыла перочинный нож и примостила его к основанию спутанного хвоста, желая избавиться от свисающей пакли.

Тут же меня оглушил злющий рык, а руку с ножом словно в тиски сжали. Прямо передо мной стоял взбешенный монстр – давно я уже его так даже мысленно не называла. Но именно сейчас иначе и не скажешь.

Заикаясь, я попыталась объяснить:

– М-мне очень мешают д-длинные спутанные волосы, п-понимаешь? Их невозможно распутать, а так я хожу как п-пугало, мне будет лучше с короткими пока…

Бешенство с его гримасы отступало, оставляя просто недовольство. Возможно, он решил, что я хочу убить себя и лишить его единственной игрушки? Странно, что эта мысль не пришла мне раньше. Ведь можно все остановить одним движением…

Он осторожно отвел мою руку в сторону и отобрал острый предмет, все так же безмолвно глядя на меня.

– Хорошо, – я кивнула, – дай хотя бы вилку.

Теперь в его взгляде появилось недоумение, но я медленно потянулась к отобранному предмету и, убрав нож, вытащила вилку, продолжая просительно смотреть на него. Зверь явно не понимал, что я собираюсь делать этим предметом и руку не разжимал.

Вместе с его кистью поднесла вилку к концу своих волос и провела, расчесывая, демонстрируя свои намерения. Он фыркнул и выпустил ее из рук. Я же продолжила манипуляции.

Конечно, полноценную расческу не заменит, но за неимением лучшего – хоть что-то. Разодрав свои лохмы (иначе не скажешь), снова зашла в воду, чтобы их прополоскать. Сзади послышался всплеск воды, и я резко обернулась. Уверенными широкими шагами зверь направлялся ко мне, в глазах какая-то маниакальная решимость.

Я отшатнулась, тут же поскользнувшись, и всего на мгновение очутилась в воде с головой – ведь уже в следующий миг сильные руки меня подхватили.

Он стоял рядом, обнаженный и очевидно возбужденный, грудь сильно вздымалась, одной рукой придерживал меня за талию, другой… гладил волосы, начиная от макушки, заканчивая самыми кончиками у лопаток, пропускал пряди сквозь пальцы и глубоко дышал.

Сейчас, в свете заходящего солнца, стоящий рядом огромный возбужденный мужчина, по коже которого скатывались капли воды, не казался таким устрашающим, но эту мысль я быстро отогнала.

С ума схожу вместе с ним, вот и все. Не стоит поддаваться порывам, надо срочно его отвлечь.

– Послушай, я уже искупалась, пойду на берег, пожалуй, тебя подожду там, если хочешь… – договорить он не дал, прижимая к губам палец.

То просит сам говорить, не замолкая, то вот…

Да, глупость была ходить с ним мыться. Футболка не такая длинная, а в мокром виде немного прозрачная и липнет к телу, открывая виду самые «интересные» участки тела. Он и когда она была сухая то и дело зависал на моих ногах, а теперь…

И что же? Не мыться теперь совсем? Одну же не отпустит.

Я попыталась увернуться, и видимо, из-за эффекта неожиданности – получилось. Быстро вышла на берег и направилась к своим вещам с идеей одеться нормально, пусть даже в чуть мокрые вещи.

Но попытка не удалась, меня резко развернули и прижали могучим торсом к стволу дерева…

Глава 10

– Не надо, пожалуйста, – прошептала я, сжимаясь и внутреннее и внешне, стараясь, стать меньше и незаметнее.

Только вот зверь уже не слушал, начал меня обнюхивать и покусывать, не больно, но вполне ощутимо. А когда в очередной раз попыталась оттолкнуть его голову, сжал мои руки над головой, не позволяя вырваться. Второй рукой закинул одну мою ногу себе на талию.

– Не надо, остановись, пожалуйста, – я тяжело дышала и отчаянно вертела головой, – не буду рассказывать тебе больше истории, слышишь? Буду молчать! И улыбаться не стану! Остановись же ты!

Он коротко рыкнул, очевидно намекая, что недоволен моей болтовней. Но смириться было выше моих сил. Меня трясло от страха, от ожидаемой порции боли и насилия.

Уже привыкнув за короткое время к нему – спокойному, не посягающему на мое тело, было так сложно снова окунуться в эту пугающую атмосферу собственной беспомощности. По щекам потекли слезы.

Мой мучитель это заметил и начал слизывать их с лица, параллельно отпустив руки, и начав гладить меня по голове. Но ногу не отпустил, продолжая прижиматься всё теснее.

– Не надо, пожалуйста, – просила я, всхлипывая и упираясь руками в его плечи, а он всё слизывал капли с лица, потом перешел на шею, чуть прикусил вершинку груди через мокрую футболку, заставляя вздрогнуть и замолчать.

А потом и вовсе одним резким движением задрал футболку прямо до шеи, продолжая покусывать и нюхать уже совсем ничем не прикрытое тело.

Затем резко приподнял меня, а сам встал на колени так, чтобы закинуть одну мою ногу уже себе на плечо. Я покачнулась, но удержалась за дерево, теперь служившее мне второй точкой опоры. Мускулистые плечи на уровне моего живота окаменели, когда он втянул носом мой запах, а потом…

Сначала он уткнулся носом в живот, тяжело дыша. Затем широко лизнул прямо там, пытаясь увлажнить и задел чувствительный бугорок, а я инстинктивно вцепилась одной рукой в его волосы. И сколько угодно можно твердить себе, что лишь для того, чтобы не упасть…

По моему телу прошла горячая волна, но даже самой себе я не могла в этом признаться. Однако звериное чутье не обмануть, будто поняв, что заставило меня замереть и замолчать, он начал вылизывать мое лоно, то поглаживая, то грубо сжимая руками, бедра и живот.

Стон вырвался из моих губ, как я ни старалась его сдержать, и тогда он поднял на меня свои невозможные мутные от страсти и горящие пламенем глаза, медленно поднялся, и, удерживая мое размякшее тело, вошел на всю немалую длину, не разрывая зрительного контакта. Я непроизвольно выгнулась от сильного толчка, вцепившись в его широченные плечи, и глубоко вдохнула.

Кажется, моего мучителя, устроило то, что он видел. Я даже не заметила, что до этого он будто и не дышал вовсе, мышцы были словно камень, а теперь расслабился, прижав меня к себе, начал вколачиваться, уже гораздо быстрее, периодически вырывая у меня из груди всхлипы и стоны.

Не скажу, что я была сильно возбуждена, но мне не было больно. И мое тело в этот раз воспринимало все именно как секс, а не насилие. Я кусала губы, чтобы сдерживать саму себя, потому что не хотела принимать для себя эту действительность.

Не хотела признаваться, что могу добровольно отдаваться своему похитителю. Уж тем более, не должна была получать от этого удовольствия.

К счастью, для моего так воспаленного мозга, все оставалось на уровне инстинктов, я просто не сопротивлялась, не прижималась к нему сама, просто позволяя себя держать, но и не могла бы сейчас сама получить удовольствие, просто ждала, когда кончит он.

Через пару особенно грубых и сильных движений, почувствовала внутри тепло его семени. Черт, так и залететь недолго. Кто может родиться в результате такого зачатия? Но как я смогу объяснить ему, что значит «прерванный половой акт»? Надо подумать об этом позже.

Когда он выпустил меня из рук и попытался заглянуть в глаза, я отвернулась и пошла в озеро. На душе снова стало как-то пусто и всё равно.

Стянув футболку, прополоскала ее в воде и омылась сама. Затем, как есть, голышом, вышла из воды, не глядя на чудовище – он опять замер, не двигался – сняла уже просохшие вещи, натянула джинсы с дырами где можно и нельзя, сверху разодранную куртку – главное, что грудь закрывает и плечи, и начала сворачивать остальные тряпки.

Одну из них хотела раньше предложить ему в качестве одежды – в этом и состоял мой план по очеловечиванию, но сейчас говорить и объяснять не хотелось. Поэтому, закончив сборы, набрала в одну из емкостей воды, попила сама, и добавив снова, пошла в сторону землянки, надеясь, что верно помню дорогу.

Зверь отмер и в пару прыжков оказался рядом, что-то вопросительно прорычал, заглядывая в лицо и забирая мою ношу. Я безэмоционально отдала свернутые тряпки и посудины и зашагала рядом.

В этот раз, не отвлекаясь на окружающую природу, мы дошли быстрее. Солнце уже почти село. Это значило, что нужно укладываться спать. Из меня будто разом выжали все силы, а живот заурчал, напоминая, что ела я сегодня еще в обед перед походом на озеро, на что я лишь отмахнулась. Хозяин же сего жилища, аккуратно положив поклажу на доски, вышел из дома.

Наверное ловить очередного несчастного кролика – всё это я отмечала безразлично.

А вот мысль спать с ним рядом не прельщала. Не знаю, чем я думала, складывая все доски на месте нашей прежней лежанки, можно же сделать себе отдельную.

Прикинув, что из четырех, две оставлять огромному мужику – издевательство, взяла себе всего одну, оттащила ее к противоположной стене и покрыла покрывалом, а он и так обойдется.

Тут же бессильно свернулась калачиком и заснула.

Глава 11

Мне снился наш поход на озеро – почти всё как в реальности, только ощущения и яркость картинок острее.

Стройные стволы деревьев у пыльной узкой тропинки расступаются перед нами, открывая небывалой красоты озеро – как с иллюстрации о волшебном мире – круглое, отражающее всё вокруг. Над озером мягко освещаемые солнечными лучами кружат былинки, прячась в тени стоящих у самой кромки воды вековых стволов.

Длинные и гибкие ветви ив спускаются до самой воды, чуть задевая её, когда их касается легкое дыхание летнего ветерка. С них то и дело в воду падают маленькие капельки – а раньше только в книгах читала, что ивы «плачут».

Стрекочут стрекозы, создавая такой треск, что едва не заглушает пение птиц. Заливистые переклички, веселое чирканье, треск, долгие звучные переливы пташек, которые иногда мелькают в листве, заставляет поверить, что это всё – не иначе как настоящая сказка, дарящая умиротворение и спокойствие.

Воздух влажный и свежий, но теплый, с нотками ароматов лесных трав, листвы и коры деревьев.

Я осторожно вхожу в воду, отчего по зеркальной глади расползаются упругие круги – вода теплая и приятная, и это позволяет ощутить единение с природой.

От самой середины озера ко мне без единого всплеска воды кошачьей походкой идет мой похититель – огромный, сильный – словно неотъемлемая часть окружающего мира. По широкой груди и рукам с волос стекают капельки, очерчивая изгибы перевитых тугих мышц. Он смотрит на меня так пристально, что бросает в жар.

Но я совсем не боюсь, нет.

Непроизвольно приоткрываю рот, делая глубокий вздох, чувствуя, как всем моим телом завладевает волна желания оказаться рядом, ощутить на себе его руки, губы, даже страстные укусы. Он не сводит взгляд, продолжая идти ко мне и протягивает руку.

Победив своё застывшее тело, я тоже делаю шаг навстречу, и слежу за тем, как стекает капелька воды с его подбородка по шее, плечу на грудь, но натыкаюсь на большую черную татуировку. Даже во сне не могу разобрать толком эти символы, но понимаю одно – они пугают меня до чертиков.

Вновь появляется желание убежать.

Словно уловив мой настрой, зверь, коротко рыкнув, ускоряется, а я быстро развернувшись, тут же оказываюсь на берегу и бегу, так быстро, как только могу, надеясь спрятаться за деревьями, укрыться от пугающего теперь монстра.

Оглядываюсь только на миг, услышав сзади треск ломающихся веток, и вижу… Нет, не своего пленителя, а огромное животное– то ли рысь, то ли барса, кто их разберет, с холодными, прямо ледяными глазами и кошачьими черными зрачками, который уже нагоняет меня.

Машинально отмечаю, что с огромных клыков капает слюна, а острые когти разрывают верхний слой почвы, как сейчас разорвут и меня.

Споткнувшись о корень, я лечу на землю, слыша тяжелое дыхание хищника и видя его маниакальный взгляд.

Вот и все…

Глава 12

Казалось, прошло пару мгновений с тех пор, как я закрыла глаза, и уже раздался злой рев, вырывая меня из кошмарного сна. Затем моё тело подхватили грубые сильные руки вместе с покрывалом и доской и потащили, я бы сказала в неизвестном, но это неправда, направлении.

Идея с разными кроватями не удалась. Я была уложена рядом с другими тремя досками. Мой мучитель же, будто вспомнив что-то, начал собирать у двери с пола какие-то мелкие предметы.

В темноте я не видела, что там, но надеялась, что он не сошел с ума окончательно.

Сжавшись, наблюдала за его действиями, пока не поднялся и не направился ко мне протягивая ладонь. Когда подошел ближе, разглядела в ней орехи. Так он уходил собрать их и накормить меня? Какой заботливый.

Ехидство лилось через край.

После истории у озера я поняла, что могу сколько угодно убеждать себя, что нужно вести себя с ним как с ребенком – снисходительно, спокойно, уверенно – но как только он захочет, возьмет меня вполне как спятивший от похоти мужчина. И с этим я ничего сделать не могу.

Отвернулась от него, глядя в стену, но тут же была развернута обратно сильной рукой, а в лицо мне красноречиво тыкали горстью орехов.

– Не хочу, – прошептала я и снова отвернулась.

Просто из вредности. Есть хотелось очень, но я видела, что он чувствует себя некомфортно, зная, что я голодна, и так желала наказать…

Было почти… не страшно. За всё это время я сообразила, что бить меня он не бьёт, даже если очень зол, только насилует… и кусает… А так как днём он свои потребности (как я надеялась) удовлетворил, оставалась надежда, что сейчас меня наказывать не станет.

Ответом послужил новый взбешенный рык и орехи, судя по звукам, покатились по земле. Огромная туша рухнула на голые доски рядом со мной, но не прикасалась, чему я была вполне рада.

Слушая его неровное дыхание и удовлетворившись тем, что смогла его вывести и хоть так, но тоже уколоть, натянула на себя покрывало – теперь мне не нужно было прижиматься к нему в поисках тепла, и заснула на удивление почти сразу.

Ночью стало жарко – оказалось, он положил руку на мою талию, что в совокупности с теплым, хоть и дырявым местами, покрывалом, а еще моей курткой заставляло плавиться. Думая, что он спит, я попыталась столкнуть её с себя, но не тут-то было.

Прорычав что-то негромко, зверь развернул меня к себе и замер, глядя в глаза. Я тоже смотрела и молчала.

Монстр коснулся пальцем моих губ, аккуратно, очевидно помня свою прежнюю ошибку, закончившуюся пусть едва заметным, но шрамом на моей губе.

Я понимала, что он так просит сказать что-то, но из вредности не хотела этого делать. Тогда он начал гладить меня по голове – это вместо извинения?

– И ты думаешь, этого достаточно? – устало выдохнула я и тут же поняла, что не выдержала, и первая заговорила с ним.

Он замер, глядя на мои губы. Что ж, раз начала, то хоть выговорюсь.

– Ты причиняешь мне боль, берёшь меня силой. Так же нельзя. Ты делаешь мне неприятно, кусаешь, и думаешь, что если потом зализал раны и погладил по голове, всё будет как прежде и я начну улыбаться? – тон был обвиняющим, и я видела, что ему не нравится, но не могла остановиться.

– Нет, не будет. Я не могу относиться к тебе хорошо, если ты все время будешь силой получать от меня то, что хочешь. Понимаю, ты тут один, инстинкты, все такое, а выбора нет, только я и животные, но я ведь человек. Я так не могу. Мне не только физически больно, мне еще ужасно страшно, – я всхлипнула, а зверь напрягся. – Ты же даже половины не понял, что я сказала, да?

Конечно, он не ответил, а я отвернулась, гоняя мысли о том, как я сейчас беззащитна и одинока, хотя рядом здоровенный и сильный мужчина, а по факту – все же чудовище.

На этот раз разворачивать меня он не стал. Только спустя некоторое время, видимо, подумав, что я сплю, снова положил на меня свою горячую лапищу.

Скидывать я не стала, дабы не спровоцировать новый этап общения.

Глава 13

Утром проснулась одна, и славно.

Собрала с пола орехи, съела часть, запила водой – хорошая вещь эти посудины. На сегодня планы были грандиозные. Ещё бы собраться с духом и таки заставить его как-то надеть найденные штаны… Но, пожалуй, займусь этим позже, когда остыну немного.

Чувство безысходности пилило изнутри, и чтобы как-то отвлечься, вышла из землянки и начала собирать траву. Небольшими тюками укладывала на будущую лежанку – на голых досках не очень-то комфортно, даже с тем покрывалом.

Когда закончила, солнце уже прошло половину пути, а значит далеко за полдень. Странно, раньше так надолго он не уходил. Может стоило сегодня решиться на побег? Но если догонит…

А ещё внутри шевельнулось что-то похожее на беспокойство. Ну уж нет, не буду привязываться к нему. Ни за что.

Чтобы отвлечься, доела орехи и допила воды. Если он не вернется до вечера, то искать воду придется самой. Хорошо, знаю дорогу до озера… И может получится найти какую-то тропку к населенному пункту…

А что? Если его так долго не будет, то может он и вовсе не вернется. Что ж мне его, бесконечно ждать? В конце концов я не домашняя зверушка.

Заметив за деревом красивый цветок, выкопала его и посадила в галошу. Всё это великолепие водрузила на тот самый раскладной стульчик в землянке и огляделась.

Ну хоть немного похоже на жилое помещение. Вполне высокий слой травы на досках укрыт покрывалом, цветок почти в горшке. Вот что значит, женщина в доме.

Снова вышла на улицу, выкопала небольшую продолговатую ямку, заполнила хворостом, а сверху выложила кирпичи – здесь можно будет что-то приготовить, если смогу высечь камнями искру. Да вот только сколько не пробовала – не получалось.

Зверь так и не появлялся.

В этот момент почувствовала, как неприятно тянет живот. Ещё этого не хватало. В те самые дни месяца я порой с кровати встать не могла от боли без обезболивающих, а здесь их конечно нет. Через пару часов начнется мой персональный ад. Вторая серия.

Но именно сегодня я ему даже обрадовалась, ведь это значило – что я не беременна от чудовища. Лучше уж проваляться несколько дней с дичайшей болью, чем залететь от него.

Наспех вернувшись в хижину, оторвала кусок от одной из тряпок, подложила, имитируя средство гигиены, хотя вот именно гигиены здесь и не хватало. Натянула под куртку футболку, взяла емкость для воды и пошла к озеру.

Сбежать сегодня я точно не смогу, а без еды и горячей воды – для грелки и питья – могу запросто потерять сознание. Стараясь быть внимательной, как никогда, направилась к озеру, надеясь на собственное везение. Побег, естественно, откладывался.

И мне повезло, озеро нашлось. Наполнив до краев емкость, уже чувствуя нарастающую боль в пояснице и низу живота, поплелась в сторону землянки. Но не прошла и полпути, как послышался треск веток, словно от вихря.

Убежать от дикого животного я сейчас не смогу, надеюсь, что это всё же знакомый мне уже зверь…

И да, могучая фигура стремительно приближалась ко мне. Но не успела я порадоваться, что меня не сожрут, и даже сделала шаг ему навстречу, как заметила его взбешенное лицо. Сомнений не осталось – чудовище решило, что я снова сбежала, и собиралось меня наказывать.

Но ничего сказать или сделать он мне возможности не дал, в пару широких прыжков оказался рядом и схватил за руки. От неожиданности я разжала их и выпустила емкость.

А дальше, как в замедленном видео – емкость ударяется о землю, окатив нас водой, в то же мгновение зверь начинает сдирать с меня куртку, грубо хватая за руки и плечи, оттягивает назад голову за волосы и кусает между шеей и плечом. От новой порции боли я едва не теряю сознание и лишь негромко вскрикиваю, он же задирает на мне футболку, до крови сжимая и прикусывая кожу, а затем, дойдя до пояса джинсов, вдруг каменеет.

Озадаченно ведет носом, потом утыкается мне в пах и вдруг поднимает глаза, полные такой… не знаю, боли или отчаяния. Вскакивает, начинает трясти и меня и рычать.

Я же болтаюсь, как тряпичная кукла в его руках, и не могу начать говорить, хотя уже поняла, что его испугал запах крови. Кроме боли в животе теперь болят еще и кровоточащие раны на теле, особенно та – у шеи. В совокупности со сначала взбешенным, а потом озадаченным и каким-то нездорово – обеспокоенным взглядом монстра, это сводит меня с ума. И тут пришёл спасительный обморок.

Очнулась я уже в землянке от попыток зверя стянуть с меня джинсы, судя по тому, что он продолжает зализывать кровоточащие раны от своих же зубов – с той, внизу, он собирается поступить точно так же. Ещё этого не хватало.

Я слегка приподнялась и, превозмогая боль, села. Он тут же воззрился на меня. А лицо такое, будто не я, а он мучается. Сразу пресекая его попытки продолжить, поправила на себе одежду и взяла его лицо в руки, удерживая так, чтобы смотрел на меня.

Конечно, если бы он воспротивился, ничего бы не вышло, но к счастью, он не сопротивлялся, а потому я через силу начала говорить, стараясь успокоить:

– Так должно быть, у девушек это нормально, пройдет через несколько дней, не нужно там меня трогать, пожалуйста, мне это неприятно. Не будешь ведь, да?

Он смотрел, даже не моргая. А я бездумно провела рукой по отросшей щетине, словно погладила – от этого простого движения зверь весь напрягся, а я продолжила тихо говорить:

– У меня очень болел живот, хотела сделать чаю, даже построила мангал, только огонь не смогла зажечь, зато пошла за водой. Я правда не убегала от тебя сегодня. Просто хотелось пить, ведь тебя долго не было, а ещё думала, может найду ягод по дороге, что ты раньше приносил – всё съела, – подтверждая мои слова живот издал звонкую трель, в то же время я поморщилась от боли в шее, а зверь встрепенулся.

Отведя назад выпавшую из косы и прикрывшую шею прядку волос, он внимательно осмотрел место того самого больного укуса (очень болело до сих пор) и начал аккуратно лизать его.

Я склонила голову вбок, открывая доступ – не знаю, что это за магия, но после его «вылизываний» боль и правда утихала, а ранки заживали уже на следующий день, хотя обычно стоило порезаться, даже незначительно, мучилась неделями.

От этого моего доверительного жеста, зверь снова замер на пару секунд, а потом продолжил. Мягкое прикосновение горячего языка приносило ощутимое обезболивание, я даже немного расслабилась в его руках, он же, очевидно, тоже это заметил, отреагировав как всегда сначала недолгим «зависанием», а потом – стараясь быть ещё аккуратнее.

Глава 14

В тот день он оставил меня на лежанке, а вернулся уже с двумя емкостями – одна полная воды, а вторая ягод, орехов и каких-то стебельков травы. Их он достал и протянул мне отдельно, одну съев сам, видимо, подавая пример.

Мне было уже всё равно, а потому примеру я последовала. Вряд ли он хочет меня отравить, а хуже уже не будет. Поела, попила, откинулась на лежанку, прикрыв глаза. Но тут же их распахнула, почувствовав, что меня переложили к стене.

Зверь, лежа на боку с краю, навис надо мной, внимательно разглядывая. Нет, ничего говорить и развлекать его я сегодня не в состоянии. И так вся разбитая. Боль сводила с ума.

Обычно помимо обезболивающих ещё использовала грелку, да где же её здесь взять. Думала нагреть что-то на огне, но высечь искорку не смогла, а объяснять ему нет сил и желания. Конечно, это меня знобит от боли, у меня-то нормальная человеческая температура, не как у некоторых градусов сорок минимум.

И тут мне в голову пришла мысль…

Осторожно взяв его свободную и такую горячую ладонь, не разрывая зрительного контакта, я поднесла её к собственному животу и приложила ниже пупка. В глазах зверя была ясно видна озадаченность, ведь ни разу раньше я не инициировала его к себе прикосновения.

Он весь будто окаменел, даже дышать перестал, а тихонько попросила:

– Можно твоя рука меня немного погреет? Мне очень больно, а это хоть немного помогает.

Руку он не двигал, а сам так и улегся рядом, продолжая смотреть мне в глаза. Не знаю, нормально ли это после всего, но я смутилась и свой взгляд отвела. А затем, пригревшись под горячим боком, укачиваясь на волнах боли, уснула, предварительно зачем-то прошептав:

– Спокойной ночи.

Утром меня ждала та же картина, что и вчера вечером. Мужчина за ночь, казалось, не сдвинулся ни на миллиметр и совсем не спал, хотя уставшим не выглядел, поэтому открыв глаза, первое, что я увидела – его внимательный взгляд.

Потянувшись, попыталась будто случайно скинуть его руку – кстати, чувствовала себя в разы лучше, но ладонь будто окаменела и стала тяжелее в несколько раз, пригвождая меня к лежанке. Очевидно, убирать её он не желал.

– Эммм, спасибо, но мне уже лучше… Если ты позволишь мне встать, буду очень благодарна, хочется в туалет и пить… – я повернула к нему голову и охнула.

Обычно все раны заживали к утру, в этот же раз что-то было не так. Рана у основания шеи словно горела, а при повороте головы, начинала пульсировать. Непроизвольно я накрыла ее рукой, зверь тут же встрепенулся, отпуская меня.

Убрав мою ладонь, он хмурился, ощупывая шею. Еще более странно, что от его прикосновений становилось не больнее, а легче. Когда же он лизнул следы своих же зубов, меня словно насквозь пронзила горячая приятная истома, я даже не удержала стон, и сама испугавшись, замерла.

Что за…..

Зрачки зверя тут же расширились, он задышал чаще. Понимая, к чему ведет такая его реакция, а также видя его возбуждение – одежду я так на него и не надела, торопливо заговорила, садясь рядом, но не отталкивая его рук.

– Прости, не знаю, что нашло, но сейчас пожалуйста не трогай меня. Живот еще болит очень, я понимаю, что ты редко когда меня слушаешь в этих вопросах, но сейчас мне будет очень-очень больно… Пожалуйста…

Зверь проворным движением поднялся, и не глядя на меня, вышел из землянки. Мне казалось, будто он борется с собой. Это возможно? Может в нем просыпается человек?

Позавтракав, и полив остатками воды цветок в галоше, я поставила себе главное задачей сегодня добыть огонь и приготовить горячий чай. А если кое-кто принесет дичь, то можно будет сделать еще бульон или пожарить мясо на костре.

Несмело я вышла из землянки, надеясь, что сосед уже отбросил неприличные мысли.

Он же озадаченно смотрел на сооружение для готовки, явно не поняв мою творческую мысль. Я подошла ближе и, взяв в руки камни, показала, как собираюсь получать огонь:

– Понимаешь, мне нужна горячая еда, для этого нужен огонь, а высечь его не получается… Может быть ты попробуешь? Мы могли бы пожарить мясо, если ты снова принесешь дичь…

Взяв протянутые камни, чудище несколько раз ударило ими, но делал это он неправильно и, конечно, ничего не вышло. Я вернула камешки себе и начала пробовать снова – тоже ничего. Солнце уже припекало, жаль это не помогало мне нагреть до нужной температуры воду.

Стоп!

Я вернулась в землянку и вышла с зеркальцем, которое, к счастью, уцелело, вывалившись из кармана куртки в первый мой день здесь, и лежало на «столике» рядом с галошей.

Установив его так, чтобы отзеркаленный солнечный луч был направлен ровно на хворост и солому, уселась ждать. Этот способ сработал гораздо лучше. Через несколько минут пошел дымок, а потом разгорелся небольшой огонек. От радости я засмеялась:

– Получилось! Посмотри, у меня получилось! – я даже сделала шаг навстречу зверю и на радостях хлопнула его по плечу.

Он казался обескураженным моими действиями, но каким-то удовлетворенным.

– Не хочешь принести дичь? Сегодня бы от кролика не отказалась, – я улыбнулась, от чего его зрачки снова поменяли размер и форму – на краткий миг из привычно-расширенных до кошачьих.

Мое хорошее настроение ему явно нравилось.

Невесомо коснувшись самого кончика моей с утра переплетенной косы, он ушел в лес, а я принялась накидывать в железную миску с водой, которую уже водрузила на кирпичи, оставшиеся ягоды и душицу, которая так удачно росла у самого домика.

Через некоторое время появился добытчик с зайцем в руках, и я ненадолго замерла. Ведь раньше никогда не разделывала дичь. Он же выглядел совсем как просто умершее животное, а не мясо в магазине.

Заметив мой беспомощный взгляд и тот факт, что протянутую мне тушку, в руки я так и не взяла, чудище самостоятельно в несколько быстрых движений при помощи своих когтей содрало с нее кожу, откромсав голову, и сложило на траву у костра (который я, к слову, тщательно поддерживала) уже крупные куски из частей тела животного.

Остатки унес куда-то за землянку, чем меня несказанно обрадовал.

Нанизав наиболее мелкие кусочки на палочки, я разместила их над костром, а один самый большой закинула во вторую железную емкость с водой и установила на кирпичи.

Живём.

Глава 15

Не знаю, как на самом деле, но мне показалось, что приготовленное таким образом мясо понравилось не только мне (после длительной диеты), но и моему похитителю.

Сначала он едва не обжегся, но когда я подула на его кусочек и затем поднесла к его губам, осторожно попробовал и даже съел пару импровизированных шашлычков, отказавшись больше, чем от половины, подвигая их мне.

Если бы не наша первая встреча и регулярное насилие, наверное, я бы умилилась и возможно даже влюбилась. Но этого не вычеркнуть, а потому лишь устало вздохнула.

Наступал вечер, сидеть у костра было хорошо, но мне очень нужно было провести гигиенические процедуры. Убрав всю еду и емкость с бульоном и чаем, я набросала в костер побольше веток, которые зверь в огромном количестве натаскал сразу же после разделки дичи. Собрала в землянке пару тряпок и подошла к вынужденному соседу.

– Мне нужно на озеро, и еще воды надо принести. Если не хочешь, ты можешь не ходить, я обещаю вернуться, ты же меня в любом случае найдешь – я помню.

Но он поднялся и, взяв меня за руку, пошагал в сторону озера. Уже через пару минут я выдохлась, слабость в эти дни была просто ужасная, а я сегодня весь день занималась готовкой.

Заметив, что никак не могу отдышаться, зверь поднял меня на руки и понес. В этот раз я не возражала, даже сама держалась за его шею. По его меняющимся зрачкам, чуть приподнятому подбородку и отголоскам эмоций на лице сделала вывод, что ему ну очень нравится, когда сама прикасаюсь.

Получается, ему правда нравится, когда я рядом с ним добровольно (хотя не понятно, с чего он решил, что я вообще могу и хочу быть с ним), а после каждого случая, когда обижает меня, становится странным, загруженным… Может быть когда-то поймёт, что не стоит этого делать, и ещё лучше – вообще отпустит… Эх, мечты.

Когда мы дошли до озера, он опустил меня на ноги не сразу, внимательно глядя в глаза. И желание погладить его по щеке было так велико, что сдерживалась я едва-едва. Он весь день заботился обо мне, принес сюда… Вот если бы он так начал, а сейчас…

Опять вздохнула.

Заметив, что я не в настроении, зверь нахмурился, поставил меня и… ушел. Просто скрылся за деревьями.

Что ж, я не была против, остаться одна и без угрозы с его стороны нормально искупаться. Раздевшись до футболки, наспех ополоснулась и быстро помыла волосы. Уже собиралась выходить, когда на берегу показалась могучая фигура. В руках – сверток из больших листьев, в котором свежие ягоды – в последнее время он всегда приносил их так, а не горстями как раньше – я показала, он запомнил.

Не зная, как он отреагирует на меня в мокрой футболке, замерла, а потом оглядела его с ног до головы. Весь в пыли, брызгах засохшей крови (видимо после утренней охоты). Надо бы его заставить искупаться и одеться. Вид полностью обнаженного мужчины, который все время рядом всё равно как-то напрягал.

Протянула ему руку:

– Идем искупаешься тоже, поплаваем вместе?

В несколько шагов он оказался рядом, глядя на меня горящим взглядом, ну да – сама позвала. Его это радовало, хоть и улыбаться он не умел.

Я начала набирать воду в ладошки и поливать сверху его плечи, голову, не решаясь коснуться. Когда очередная партия капелек стекала по его лицу и губам, у меня внутри зажглась крошечная, но все же искорка заинтересованности.

Которую я успешно погасила напоминанием о том, что последует за одним-единственным неверным жестом с моей стороны.

Видимо заметив быструю смену настроения от легкой заинтересованности и расслабленности, до едва скрываемого страха, мужчина сделал резкий шаг назад – к середине озера, окунулся с головой и отплыл дальше.

Ну значит, дальше сам справится.

Я вышла на берег, стараясь не оглядываться, боясь заметить его (вдруг горящий желанием?) взгляд, и очень быстро оделась. Всё той же многострадальной вилкой начала раздирать свои волосы, чтобы потом, когда чуть подсохнут, заплести в тугую косу.

Когда сзади послышался всплеск воды, поняла, что кое-кто водные процедуры закончил гораздо быстрее меня. Обернувшись, я смотрела как по его телу катятся капельки, стекая с запутанных волос. Хм, может и их в порядок привести?

– Можно тебя тоже расчесать? – Спросила раньше, чем подумала о том, стоит ли.

Ожидаемое молчание в ответ, и я иду к нему, вооружившись вилкой. Усадила на берег своего молчаливого зверя и принялась орудовать над его волосами.

На удивление они были гораздо в лучшем состоянии, чем мои. С колтунам разобралась довольно быстро. И тоже заплела ему косу (получилась только свободнее и короче, чем моя), закрепив толстой ниткой.

Все это время зверь глубоко дышал, но смотрел не на меня, а куда-то вдаль. Не реагировал даже, если я случайно дергала за прядку.

Так странно, сколько я с ним? Неделю примерно? Чуть больше? А такое чувство, что прошла целая жизнь.

– Может теперь оденем тебя, если ты не против?

Он повернулся ко мне, не понимая, что я хочу. Поднявшись, потянула за руку вверх и протянула спортивные, ну и что что дырявые местами, штаны. Хотя, вот эти полуоторванные штанины, можно вообще убрать, и ему будут как бриджи – до колена. Самостоятельно разорвать ткань не вышло, поэтому отдала ему, предварительно показав, где нужно рвать.

Зверь послушно выполнил мою просьбу и вернул теперь уже бриджи и лоскуты.

– Нет, это не мне, это для тебя. Нужно надеть, понимаешь?

Либо он не понимал, либо не горел энтузиазмом ходить в одежде. Подумаешь, сама надену, раз он сообразить не может.

Только когда я опустилась перед ним на колени, склонившись к ногам, а потом подняла взгляд вверх, поняла, какую ошибку совершила.

Забывая о том, что на самом деле передо мной взрослый половозрелый мужчина, а не милый щеночек или ребенок, я всё время наступаю на одни и те же грабли.

Его грудь тяжело вздымалась, рот приоткрыт, хриплое дыхание, а еще… Прямо перед моим лицом – огромный напряженный… Я мысленно выругалась. Уже хотела подняться, отпрянуть, но зверь не дал. Схватив за волосы, приблизил мое лицо к своему паху.

Я совсем сошла с ума, если думаю сейчас, что от него приятно пахнет? Но интуитивно уперлась руками в крепкие бедра, отталкивая. Да только попытки эти были по большей части бессмысленны.

– Не надо, – голос звучал словно чужой.

А зверь будто того и ждал, второй рукой нажав на подбородок, заставил открыть рот, и я почувствовала сначала на губах, а потом и на языке солоноватый привкус его смазки. Попыталась отвернуться, но его хватка была железной. А кожа нежной и бархатистой, даже приятной…

Я вообще нормальная, если думаю об этом?

Он начал двигаться, сначала медленно, а потом все быстрее и глубже, крепко держа за волосы. Я уже не сопротивлялась, сосредоточившись только на том, чтобы дышать. Из глаз бежали слезы, горло сжимали рвотные позывы, слюни стекали по подбородку на его бедра, но все это волновало, видимо, только меня.

Прошла, наверное, пара минут или вечность, когда я услышала негромкий рык, и приоткрыла глаза.

Если я раньше считала, что он сумасшедший – вздор. Вот теперь его глаза горели огнем явно озабоченного психа. И то, чем он был озабочен – стояло перед ним на коленях, глядя снизу вверх в его горящие глаза.

Это зрелище видимо возбуждало так, что он тут же излился в мое многострадальное горло и отпустил. Я закашлялась, выплевывая солоноватую жидкость и отползая от него.

Когда смогла восстановить дыхание и снова подняла заплаканные глаза, он стоял на том же месте, а на лице был такой ужас, словно это я его сейчас зверски имела в рот. Он сделал шаг ко мне, из-за чего не сдержавшись, я взвизгнула, представив, что ему нужно продолжение, и сразу сжалась, боясь открыть глаза.

Но тут же услышала всплеск воды – он зашел в воду.

Оставив и еду, и тряпки на берегу – вот вообще не до них сейчас, бросилась из последних сил бежать. Понимая, что по нашей тропинке догонит быстро, свернула в лес.

Живот болел, рана у шеи горела, в боку кололо, не хватало воздуха, а я все продиралась сквозь заросли, пока не оступилась и, подвернув ногу, упала.

Но и сейчас казалось, если остановлюсь, то он сразу же догонит, поэтому ползла, натыкаясь на сучки и траву, царапала руки, но продолжала двигаться в чащу.

Глава 16

Только и это не помогло. Он нашел.

Как и каждый раз до этого. Может из-за звериного чутья, или уникального слуха, или каким-то иным способом… Но мне от него не убежать, не спрятаться, не освободиться.

Даже не бежал, как раньше, просто шел. Если раньше всегда появлялся внезапно, злился, рычал, ломал мешающие ветки, то теперь было ощущение, что был уверен, что никуда не денусь.

И когда шаги слышались уже прямо за спиной, я сама остановилась и сжалась как можно сильнее, прикрывая руками голову и подтягивая ноги к животу, ожидая вспышки его гнева.

Вот сейчас он снова начнет кусать, сжимать, царапать и продолжит насиловать. Именно этот способ он выбирал всегда, чтобы меня наказать, напугать, заставить быть послушной, а по факту лишь ломая мою волю.

Но сейчас вместо этого почувствовала прикосновение к волосам, будто гладил по голове. Я сошла с ума? Нет, точно, он не может меня гладить.

Он всегда причиняет боль, даже если просто отстраняюсь, а сейчас я сбежала, то есть попыталась убежать – но для него же не играет роли. Он наверняка недоволен, очень, и никак не может просто трогать меня. Словно успокаивая…

Заставила открыть глаза – монстр действительно сидел рядом, даже в этих дурацких бриджах, будь они не ладны, и гладил меня по голове. Заметив мой затравленный взгляд, погладил и по щеке, а когда почти невесомо коснулся губ – показалось, что в его глазах мелькнуло чувство вины.

Возможно, из-за неприятной сцены на берегу? Но зачем тогда он это делал, если потом сожалеет? Почему ведёт себя каждый раз так непоследовательно, странно, необъяснимо? То словно жестокий озабоченный псих, который меня ненавидит и собирается всего лишь использовать моё тело, а то… Даже не знаю, что сейчас на его лице за выражение… Раскаяние? Боль? Теплота? С чего бы?

С лица его рука скользнула на мою шею и погладила место укуса. Волна тепла от него прошлась по телу и я, теперь неожиданно для себя самой, отключилась.

Или он меня отключил?

Глава 17

Я продиралась сквозь кустарники и деревья, заблудившись, после нескольких дней скитаний без еды и воды. Но точно знала – впереди меня ждет что-то пугающее.

И одновременно важное, нужное.

Противоречия буквально раскалывали на части, внутри всё сжималось от волнующего предвкушения. Голод и утренняя прохлада отошли на второй план.

Я уже не помнила, зачем приехала сюда. Почему выбрала именно этот лес для прогулки, ведь четыре часа в дороге явно не были мне на руку. Но оказалась именно здесь не случайно, понимала это сейчас так отчетливо, будто знала всегда.

Ведь не просто мой взгляд задержался на этом участке, когда открыла карту.

Будто потянуло что – то. И собиралась впопыхах, боясь опоздать. Странно, почему именно сейчас. Ведь ничего примечательного не случилось в моей жизни.

Внутреннее беспокойство, похожее на то, когда в песочных часах заканчивается песок, и ты не можешь усидеть на месте, дожидаясь последнюю песчинку – руки сами тянутся к часам, чтобы потрясти, ускорить процесс.

Лес тоже казался смутно знакомым, будто я была тут много раз до этого. Почему-то в моих «воспоминаниях» он был картинкой сверху. И пусть я заблудилась – на самом деле он вёл меня, и точно знал куда.

Лес не ошибается. А я ему доверяла сейчас как никогда.

Изумрудные листья с капельками росы после прохладной ночи успокаивающе шуршали на ветру, птицы перекрикивались друг с другом. Но все же в этой безмятежности я чувствовала что-то ещё, не видимое глазу, не слышимое, лишь едва осязаемое.

Будто марево заволакивало мой разум, когда я услышала впереди треск веток и направилась к нему.

Сердце предвкушающее сжалось, сейчас что-то произойдет. Да.

Шум приближается быстро, словно бежит навстречу. Но я лишь жду, остановившись. Так надо. Убегать нет смысла, ведь я здесь именно для этой встречи.

Крепко зажмуриваю глаза, давая себе ещё пару мгновений неведения, но чувствую – пора.

Передо мной стоит огромное красивое животное – кошачья грация в каждом движении, огромные, почти прозрачные, будто из чистого льда глаза с вертикальным зрачком напоминают что-то, что я пока не могу вспомнить.

Когтистые лапы уже медленно, но уверенно направляются ко мне.

Меня не пугает размер, не пугают огромные клыки. Ирбис – я откуда-то точно знаю, что это он – походит всё ближе, не сводя глаз, словно боясь, что я убегу, скроюсь, гипнотизирует меня.

Но нет. Я не буду убегать. Я должна быть здесь и сейчас – поэтому сама делаю шаг навстречу.

Барс обнажает клыки и издает глубокий рокот. Для меня это звучит словно приветствие. Он не причинит мне вреда.

Я протягиваю руку и касаюсь его огромной морды, задеваю ладонью ус и зверь смешно чихает, а на мой смех – лишь смотрит укоризненно.

Но я точно помню – он не обидит.

Поэтому зарываюсь всеми пальцами в густой белый с полосами мех и чувствую тепло, которое накрывает меня с головой. Мне безумно хорошо.

Ирбис, обнюхав меня, поворачивается обратно в чащу и оглядывается – я улыбаюсь в ответ. Конечно, я пойду за ним. Я здесь именно затем, чтобы идти за ним. Чтобы помочь. В чем? Я пока не знаю.

Но мое место здесь. С ним. Рядом.

В какой-то момент снежный барс (мысль, что он делает здесь, в обычном лесу недалеко от человеческих селений – проносится и тут же исчезает в моих собственных возражениях. Конечно же, он должен быть именно здесь, потому что здесь я) сбавляет ход и смотрит на меня вопросительно.

Недалеко вижу какое-то странное строение, оно мне не нравится, но именно туда, видимо, вел меня зверь.

Подхожу ближе и глажу его по мягким с небольшими кисточками ушам, ирбис хмурится. Он чего-то ждет. Я должна ответить на незаданный вопрос. Но только не помню его. А потому говорю то, что приходит в голову наобум.

Голос звучит как-то непривычно ясно и звонко.

– Я пойду за тобой.

Зверь, который в холке гораздо выше меня, опускает морду и тыкается мокрым носом в меня. А потом одним широким жестом облизывает мою щеку.

– Что ты делаешь? – смеюсь и, не подумав, отталкиваю, обнаглевшее животное, а оно замирает.

Я вижу и чувствую, как каждая мышца сейчас напряжена под шкурой, как взгляд сосредотачивается на мне и больше не мигает. И в этих ледяных глазах – ещё один вопрос, который я не понимаю.

Зверю что-то не нравится, но он не может общаться иначе.

Я оглядываюсь по сторонам, будто ища подсказки, и натыкаюсь взглядом на строение, к которому мы пришли.

– Ты хочешь, чтобы мы остались здесь? Хорошо, я не против. Я осталась бы с тобой и в лесу.

Был ли в моих словах ответ именно на невысказанный вопрос, точно не уверена, но барс удовлетворенно расслабляется. А я удивляюсь тому, что он мог сомневаться во мне.

С первого взгляда понимала, что здесь – именно из-за него. Угадывала в своих, словно стертых когда-то воспоминаниях, его очертания. Находила в нем ответы на все свои сомнения.

Конечно, я останусь, и неважно – где. Главное, что теперь рядом. Мы рядом. И теперь точно всё будет хорошо.

Барс ведет меня внутрь, и строение оказывается старой землянкой, в которой нет практически ничего для жизни. Но меня это не смущает. Я даже смутно угадываю – будто вспоминаю и её.

Что-то в этих воспоминаниях меня тревожит, но сейчас это не так уж и важно.

Сажусь на подстилку у ног ирбиса. Чувство – будто мы встретились после долгой разлуки, хочется быть рядом, гладить, слышать мурчание этого огромного снежного кота.

Его упругий длинный хвост тут же обвивается вокруг моих ног, лапа подгребает к себе поближе. А влажный нос утыкается в мою шею, щекоча длинными усами. Но такое близкое соседство острых клыков не пугает – ирбис не причинит мне вреда, напротив – я чувствую себя защищенной.

Мне так хорошо и спокойно, что, закрыв глаза, я откидываюсь на мягкую и пушистую гору и проваливаюсь в глубокий сон. В котором мне снится невероятной красоты голубоглазый мужчина с темными до плеч волосами и волевым подбородком.

Его губы шепчут мне что-то приятное, но я не могу расслышать сквозь мурчание ирбиса.

Глава 18

Пришла в себя в землянке одна. На улице солнце, значит, ночь уже закончилась.

Странный сон помнила очень смутно, образы ускользают, растворяясь с каждой секундой всё сильнее – но ощущения спокойствия из сна всё ещё остаются. Вспоминаю землянку и оглядываюсь вокруг.

Наверное, вчера он принес меня сюда. Одежда на мне, даже не порвана, значит, новых повреждений нет.

Может, решил наказать позже, раз я вчера потеряла сознание?

Приподнялась на локтях, вроде ничего особо не болит. Только запульсировала незаживающая ранка на плече. Накрыла её прохладной ладошкой, но облегчения это не принесло.

В памяти возникли картинки вчерашнего дня: костер, ужин, совместное купание, его волосы в моих руках, идея одеть чудовище и прикосновение его бархатной плоти к моим губам… А потом побег.

Очередная безуспешная попытка.

В это же время дверь широко распахнулась, а к лежанке все так же одетый – надо же, не привиделось вчера воспаленному воображению – подошел мой мучитель.

Смотреть в его глаза было страшно, я дрожала и боялась поднять взгляд, оглядываясь по сторонам. Сейчас увижу его бешенство, злость, и снова начнется мой персональный кошмар…

Но он опустился передо мной на колени и протянул сверток из листьев с ягодами. Наказания не будет?

Я недоверчиво посмотрела на него – он не зол, скорее озадачен. Уж не знаю, чем, главное – что прямо сейчас делать больно не станет.

Протянула дрожащую руку, ведь если откажусь, снова будет психовать. А он вдруг накрыл ее своей, другой вложил сверток в мою ладонь, придерживая.

Мурашки разбежались по телу от прикосновения его горячих рук, я даже вздрогнула. От неожиданности снова подняла взгляд и утонула…

Глубокие голубые глаза со странными зрачками заворожено смотрели на меня, я бы сказала – с нежностью – если бы это было возможно. В голове мелькнула мысль – а если я перестану сопротивляться? Он же не станет причинять мне боль? Или….

Додумать я не успела, зверь поднялся и вышел, а вместе с ним и все мои мысли. В голове стало пусто, накатила усталость.

Бездумно клала одну за другой ягоды в рот, вспоминая только то, как он только что держал мою руку – так по-человечески, с такой теплотой. Почему-то это казалось важным.

Хотя скорее от отсутствия нормального общения и постоянного стресса у меня уже галлюцинации, и я вижу то, что хочу, чтобы не сойти с ума от жестокой реальности.

Наверное, ищу в его поведении хоть что-то хорошее, чтобы страх изнутри не заставлял сходить с ума. Чтобы ощутить себя хоть на мгновение в безопасности.

Но как же он смотрел…

Ещё не отойдя от странного сна и только что произошедшей ситуации, решилась снова на импульсивный шаг – попробовать поговорить.

Вспоминания о вчерашнем походе на озеро гнала из головы всеми силами. Да, мне не было физически больно, разве что неприятно. Не скажу и, что это унизительно или обидно – ведь с ним таких понятий и вовсе не существовало – он их не понимал и точно не имел целью.

Но мысль о том, что первый мой подобный опыт был не с любимым мужчиной, а с сумасшедшим похитителем – практически зверем, к тому же против воли, покоя не давала.

Солгу, если скажу, что внешне он был мне неприятен. Напротив. О такой внешности можно было только мечтать. Мужская, какая-то дикая красота и сила буквально гипнотизировали.

За время своего плена я успела уже не раз рассмотреть его со всех сторон (даже если боишься, любопытство делает свое дело). И то, что я видела – мне бы понравилось, если бы его мощь и сила не были направлены на меня…

Но ведь были.

Теперь я видела, что всё, что он делает – это не намеренно, скорее – на инстинктах. Повторяет мои жесты, слушает, если что-то рассказываю, учится.

В какие-то моменты даже умиляет меня, глядя заворожено из-под своих пушистых темных ресниц. Тогда вижу в нём не сильного взрослого мужчину, а ребенка или щеночка, который тянется к новому, любит ласку.

Но не позволяю себе забывать, что этот образ исчезнет сразу же, как только ему в голову стукнет что-то, что я не одобряю или не разделяю.

Моё сопротивление его просто выводит из себя. Похоже на эгоизм ребенка, который требует безусловной любви и заботы. А стоит только заикнуться о собственных интересах – получаешь истерику, в моем же случае – что-то вроде наказания.

За всё время он ни разу не ударил меня, хотя стоило бы ему это сделать – и мою челюсть можно было бы собирать по кусочкам. Всё физическое воздействие заключается в сексуальном насилии или укусах.

То, что сжимает с непомерной силой, уже не в счет – это он делает ненамеренно, хотя приятного тоже мало.

А уж эти «зализывания» ран, нанесены им же. Какой-то животный ритуал неуместной заботы.

Да. Я уже поняла, что он делает это не просто из прихоти, а стараясь так типа излечить меня. Но, даже понимая, что это действительно помогает и работает, смириться не могу…

Я вышла из землянки и с удивлением отметила, что зверь сидит спиной к двери буквально в паре шагов. По тому, как спина напряглась, стало очевидно, что мой выход не остался незамеченным.

Подошла чуть ближе и остановилась в нерешительности.

Глава 19

Но он же первым не заговорит. Это ясно как белый день. И извинений не будет, если он и сожалеет о случившемся.

А нет, точно сожалеет, судя по виноватому взгляду, брошенному исподлобья в полуобороте.

Заметив, что я смотрю прямо на него, мужчина дернул головой, резко отворачиваясь. М-да, со стороны выглядит так, будто это я пришла извиняться, а он сильно обижен.

И всё же присела недалеко прямо на землю, глядя, как и он, в гущу леса.

– Ты меня не отпустишь?

Зверь вздрогнул, но даже не повернулся, хотя весь напрягся. Я же отчетливо осознала – понял. И ответ – нет.

– И как же мы будем жить дальше? – ещё один риторический вопрос.

– Ты даже не можешь себе представить, что я чувствую… Когда ты такой, – неопределенно махнула рукой в его сторону, – я почти не боюсь тебя. Но потом становишься просто монстром…

Он коротко рыкнул. Негромко, но недовольно.

– Ты причиняешь мне боль. Пугаешь до чертиков. И какую реакцию ты ждешь?

Зверь повернулся так, чтобы видеть моё лицо, стараясь заглянуть в глаза. Я встретила его нахмуренный взгляд.

– Ты же понимаешь, что я говорю. Хотя бы часть – но понимаешь. Так почему…

Осеклась на полуслове, потому что огромная рука погладила меня по голове, переползла на щеку и замерла, большим пальцем касаясь губ.

В голубых глазах с кошачьими зрачками плескалась глухая боль, словно это я его пугаю и использую, как вздумается, прямо он меня как вчера, на берегу озера.

Хотела отвернуться, но он не дал, усевшись ещё ближе. Второй лапищей он взял мою ладонь и положил поверх своей на моем же лице.

По спине и рукам тут же побежали мурашки. Было в этом всём что-то необъяснимо трогательное.

Щемящее, но пока не понятное мне чувство, затопило изнутри, побуждая замереть в таком странном положении, не разрывая зрительный контакт.

Теперь он гладил мою щёку большим пальцем и продолжал вглядываться в лицо, будто ища чего-то. А я рассматривала его, стараясь понять, что же он хочет таким образом до меня донести.

Взглядом прошлась по его напряженной шее, уткнулась в грудь с жуткой татуировкой, которая становилась светлее – возможно смывалась от купания в озере? И тут же постаралась перевести взгляд, хотя бы на плечи, а потом и вовсе смотреть сквозь него.

Мы сидели так ещё некоторое время. Я даже наслаждалась моментом гарантированного спокойствия, зная, что если не буду делать резких движений сейчас, то он не причинит вреда. Да и чувствовать похожее на человеческое – теплое отношение после всего тоже было приятно. Кажется, ещё немного – и я готова буду простить ту грубость…

Нет-нет, нужно выкинуть эти глупости из головы…

Неожиданно зверь сам поднялся и просто ушёл в лес, не оглядываясь, оставив меня одну рядом с этой пустой землянкой непонятного происхождения, посреди незнакомого жуткого леса, в котором бродит сейчас это странное чудовище.

В тот момент я четко поняла одно – выбирая из двух вариантов – остаться здесь одной или с ним, уже точно выберу второй. Несмотря на всё, что происходит между нами, остаться одной намного страшнее.

Без него я бы в лесу не выжила. Можно храбриться сколько угодно, пытаться убежать, отталкивать его, но если бы не он – меня бы уже не было, как минимум погибла бы от голода.

А ещё… Сколько угодно можно говорить себе, что лучше умереть, чем терпеть боль и насилие, но когда эта перспектива появляется перед тобой со всей ясностью – жить хочется втрое больше.

Вот и мне сейчас хотелось. Очень.

Глава 20

Некоторое время потом он был ещё более добр ко мне и даже заботлив.

Как и раньше – кормил, водил на озеро, грел прохладными ночами. Был какой-то другой, тихий что ли или виноватый.

Однажды задремав, я почувствовала, что зверь накрывает меня покрывалом (!), что казалось мне просто невозможным. Затаив дыхание, ждала, что будет дальше, но дальше ничего не произошло.

Он просто сидел рядом и, скорее всего, смотрел на меня, потому что кожей чувствовала его горячий взгляд и шумное дыхание. Притворяться, что крепко сплю – было глупо, но открыть глаза так и не решилась, а он позволил мне в этот раз думать, что поверил.

Но если бы это были все мои проблемы…

Несколько раз ночами я просыпалась от настойчивых поглаживаний зверя. Мои уговоры не действовали. Не слыша или не слушая, он каждую из этих ночей брал меня против воли, явно стараясь быть аккуратным, иногда вылизывая предварительно, что неизбежно заставляло моё тело откликнуться на ласки, а потом зализывал теперь уже случайно оставленные раны, если они были, и засыпал, крепко держа меня в объятиях.

Я пыталась отделять реакции своего тела от рационального взгляда на ситуацию, но с каждым разом получалось всё хуже.

Да, первая наша встреча была жестокой и ужасной, но теперь он вёл себя иначе, а меня к нему всё чаще тянуло физически. Наверное, сказывалась жизнь в отдалении от цивилизации, крыша ехала медленно, но верно, а тут ещё рядом вполне привлекательный… ну скажем, мужчина, и выработанные на него сексуальные рефлексы.

Иначе объяснить происходящее я не могла.

Поговорить с ним об этой запутанной ситуации днем не получалось. Стоило мне начать разговор с ноткой обвинения или упрека, как чудовище начинало рычать и сверкать глазами. Конечно, я прекратила попытки уже на третий раз. Старалась смириться с таким положением вещей, а днем вести себя так, будто ничего не было.

Злиться на него и показывать недовольство было бессмысленно, он словно не понимал (или делал вид), что не так, и продолжал вести себя как ни в чем не бывало. Днем я его не боялась, зная, что если не спровоцирую специально – он ничего мне не сделает.

Игнорировать его и молчать не получалось – если долго отворачивалась, не смотрела в глаза, то он подходил сам, поднимал моё лицо и гладил по голове – не отпуская до тех пор, пока не скажу хоть что-то.

Иногда рассказывала какие-то истории, как раньше. Иногда молчала. Он не заставлял говорить, только касался моих губ пальцем и смотрел вопросительно, но если я качала головой, то отходил и не трогал. Главное, чтобы не отворачивалась и была где-то рядом.

А ещё я поняла, что чем дольше он ведёт себя со мной спокойно, аккуратно, чем больше я вижу в нем какую-то странную привязанность ко мне – будто детскую, на уровне инстинктов – как он тянется ко мне, как светятся его глаза от моих добровольных прикосновений – тем больше я привязываюсь сама.

Эта странная мысль ударила меня словно обухом по голове в один из дней, когда в очередной раз во время готовки я шутливо хлопнула по плечу своего пленителя, а он завис, глядя на меня заворожено, и я почувствовала к нему очередную дозу тепла и едва ли не нежности.

С того момента я всё чаще ловила себя на мысли, что нахожусь слишком близко и касаюсь в общем-то без надобности, что расслабленно шучу, говоря сама с собой и улыбаюсь, глядя на него, когда он усердно готовит хворост для костра или раскладывает ягоды, как я показала – отдельно на еду, отдельно для чая.

Помимо физического влечения начало появляться ещё что-то, что меня пугало и заставляло задуматься над своим психическим здоровьем. Однако приговор в этом плане я подписала себе сама…

В одну из ночей, почувствовав на себе его руки, поняла, что и сейчас не смогу его остановить. И снова будет иррационально страшно и наверное немного больно. Тогда я и приняла решение, что больше не позволю случиться насилию, и если уж противостоять ему я не могу, то….

Сжала его руку на своем животе и не оттолкнула ее, а сама положила себе на грудь. Монстр замер лишь на мгновенье, а потом продолжил трогать, обнюхивать, слегка покусывать.

Я перевернулась и обхватила его лицо ладонями, глядя в блестящие страстью в полутьме глаза.

– Если попрошу, ты не остановишься, да? – он делал вид, что не слышит. Как всегда.

Тогда я глубоко вдохнула и прикоснулась в поцелуе, нежно лаская его губы, прикусывая невесомо, потом зализывая, гладя своим его язык. Несмотря на довольно длительное время регулярного секса, подобное у нас было впервые. Он меня, конечно, не целовал прежде…

Сейчас же некоторое время просто не шевелился, будто что-то вспоминая или боясь спугнуть, а потом ответил, жадно кусая и посасывая мои губы. Что было весьма непривычно.

Такому я его не учила, видимо, таки имелся прежний опыт. Но всё ещё поцелуй и чудовище казались мне не совместимыми понятиями.

Когда я отстранилась, он сначала по инерции потянулся за мной и приподнялся, а потом разочарованно рыкнул и сжал меня в своих каменных объятиях, скорчив обиженную гримасу.

Это было так по-детски, что на мгновение в моей душе вновь появилась необъяснимая теплота к нему. Такая – едва ли не впервые.

– Я сама, ладно?

Успокаивающе провела руками по его плечам, укладывая на лежанку и осторожно садясь сверху на живот, в очередной раз отмечая про себя идеальные кубики – будто не по лесу бегает, а пропадает в тренажерном зале.

Мужчина смотрел на меня огромными глазами, в которых был какой-то едва ли не щенячий восторг. Возможно, он этого и добивался, что я смирюсь рано или поздно и буду с ним сама?

Наклонившись, снова поцеловала его. Вместе с движением его языка в мой рот, он непроизвольно подался бедрами вперед, но я отстранилась, боясь, что не совладает с собой и не позволит мне взять инициативу в свои руки.

Целовала его лицо, шею, гладила руками сильное тело, куда только могла дотянуться.

Может я смогу научить его нежности, если не могу сопротивляться? За время, проведенное в плену, очевидно же стала относиться к нему иначе…

Когда осторожно направляла его в себя, насаживаясь сверху, он, сдерживаясь, слишком сильно сжал руки на моих бедрах, но увидев капельки крови от когтей, замер, испуганно глядя на меня, и видимо ожидая, что остановлюсь.

Еще недавно так бы и сделала. Но сейчас, видимо повредившись умом от всего, что произошло за последние несколько недель, получала какое-то извращенное удовольствие хоть от мнимой, но власти над своим страхом.

Я всё же завершила начатое, и почувствовав граничащую с безумием приятную наполненность внутри, погладила его руки, провела по ним до плеч, погладила и их, снова поцеловала. Если бы у него был хвост, зверь бы явно им вилял от счастья.

А еще в этот раз мне нравилось прикасаться к нему, такому сильному и огромному. Нравилось, как он смотрит на меня с восторгом. Нравилась извращенная мысль, что он вообще-то, наверное, не совсем человек, и мы наедине посреди безлюдного леса.

Он тоже начал прикасаться губами к моему лицу, плечам, груди, подражая моим движениям, и стоило ему дотронуться так и не заживших бесследно следов своих зубов у основания шеи, как я непроизвольно выгнулась от острой вспышки новой волны сильного возбуждения, а внизу живота расползлось совсем горячее тепло.

Зверь тем временем обхватил губами мой сосок, а я напряглась, боясь, что может случайно укусить. Но он только не спеша втянул его в рот и лизнул. Моя рука легла на его затылок, зарываясь в волосы и притягивая к себе ближе.

В эту ночь я кричала и стонала уже не от боли или страха, а мой монстр пожирал меня глазами и, казалось, старался не дышать, ловя каждый мой звук или движение, чтобы не помешать тому, что происходило, но жарко отзывался на все, что я делала.

Конечно, в конце он не выдержал и, перекатившись так, чтоб я оказалась снизу, сделал несколько глубоких завершающих движений, выплеснувших вместе с его семенем и невероятное тепло, заполняющее изнутри. От чего по всему моему телу прокатилась волна спазмов удовольствия.

Я извивалась под ним, цеплялась за его спину, расцарапав её, как и он меня раньше, кусала его плечи от избытка ощущений, прижималась, а он словно окаменел, неотрывно глядя как затухают во мне отголоски пережитого с ним впервые наслаждения, будто боясь упустить мельчайшее изменение эмоций на моем лице.

Засыпала распластанная на его груди и обвитая сильными руками.

В этот раз он именно обнимал меня, а не просто держал или невесомо гладил по голове. Наверное, я все еще где-то в глубине души боялась и даже ненавидела его. Но в тот момент мне было хорошо.

К тому же, обошлись даже без ритуальных зализываний моих ран, которых, в общем-то, в этот раз и не было, так – пара царапин.

Отключаясь, старалась выкинуть из головы непрошеные мысли о том, что поступила неправильно. Если мой разум ещё пытался сопротивляться, то тело, впервые за всю мою жизнь (вот уж не думала, что оргазм настигнет меня в землянке посреди леса), получив столько приятных ощущений, теперь точно было не против.

Глава 21

С тех пор, по ночам он старался сдерживать себя, и всегда начинал с поцелуев по всему телу. Горячие губы едва ли не ожоги оставляли на моей покрывающейся мурашками коже, и этот контраст будоражил до глубины души.

Я словно лёд плавилась в его огненных объятиях, обвивая тонкими руками его мощную шею, водя ладошкой по смуглым плечам.

И огромный зверь откликался на любую ласку, на каждое прикосновение, превращаясь из некогда жуткого хмурого чудовища в нежного урчащего кота, аккуратно сжимающего мою по сравнению с ним довольно хрупкую фигурку.

Несколько попыток остановить физическую близость (которые я предпринимала уже скорее по привычке и исходя из соображений адекватности) так же провалились с треском – он игнорировал мои просьбы.

А потому я сдавалась, позволяя ему делать, что хочет, и получая удовольствие (стоит отметить, что получалось всегда на максимум) от пробирающих до внутренностей контрастов. Или брала инициативу в свои руки – он ни разу меня не остановил.

Напротив, часто утыкался в меня носом и вопросительно смотрел в глаза, одновременно целуя (повторял то, что я делала раньше с ним), словно предлагая мне самой сделать первый шаг.

С той ночи насилия больше не было. Как минимум, потому что я заставила себя не отказывать и не отталкивать, если ему это нужно. Да и в такие моменты как никогда чувствовала себя не пленницей монстра, а желанной женщиной, в которой тонут, которую хотят до безумия, сверкающего в замутненных страстью глазах.

Зачастую после близости, если не засыпала сразу, я ложилась рядом так, чтобы видеть его лицо. Проводила пальчиком по бровям, скулам, подбородку. Зверь практически не дышал в такие моменты, позволяя мне что угодно.

Старалась рассмотреть в нём хоть что-то человеческое, и видела – восторг в глазах. Вполне себе человеческий восторг на красивом человеческом лице. Вот только внутри, это я отмечала с замиранием, он оставался зверем – руководствуясь по большей части инстинктами, эмоциями, а никак не здравым смыслом.

Даже как-то не по себе было осознавать, что и к этому я привыкла. Приняла его без оговорок и надежд на то, что однажды станет всё иначе. Поцелуем этого принца не расколдовать – так шутила мысленно иногда после особенно жарких ночей.

Молчание с ним не тяготило, хотя и раньше я не была несносной болтушкой. Но он всегда слушал меня – хотя и не всегда при этом слышал. Пусть. Но я не ощущала отчуждения или холодности. Получала отклик на уровне инстинктов – чувствовала его, угадывала настроение.

Наши нездоровые отношения крепли с каждым днем.

Это было странно и необъяснимо. Словно в постели мы были созданы друг для друга. А в обычной жизни становились сообщающимися сосудами – от его эмоций зависели мои, и наоборот.

Я больше не боялась ни капли во время секса – а он так ловко научился проявлять нежность, что отказывать ему, точнее пытаться отказать, было всё сложнее. И вроде понимала, что мое физическое влечение – это не совсем правильно, но если разум ещё пытался сопротивляться, то тело сдавалось после первых же ласк.

Мы подолгу смотрели друг другу в глаза, естественно, молча. И в такие моменты я как никогда начинала чувствовать разницу в своем отношении к нему в первые дни и сейчас. Представить, что нужно бояться его или испытывать ужас при его появлении было сложнее и сложнее – всё чаще я лишь улыбалась, если он подкрадывался незаметно.

Да и что говорить, мне льстила его такая немного сумасшедшая привязанность ко мне. Будто являешься для кого-то смыслом жизни, будто близость с тобой – это самая дорогая награда.

А ещё кажется, я начала понимать, что значит известная поговорка «стерпится, слюбится».

Глава 22

Хотя ,скорее всего, это действительно мне только казалось.

Противоречия буквально разрывали изнутри: чувства (ещё не известно, чем вызванные, то ли жалостью, то ли защитной реакцией на стресс, то ли одиночеством на протяжении нескольких недель) – против разума (который кричал, что нужно бежать, спасать себя и выстраивать свою жизнь, а не прятаться за спиной личного чудовища).

Но как же иногда приятно было за ней прятаться…

На моего похитителя и по совместительству – сожителя легли все обязанности по обеспечению меня пищей, кровом, обогреву и прочим бытовым моментам. Только объясни, чего хочешь (из реального, разумеется) – и тот в лепешку был готов расшибиться, но сделать, как я просила.

В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что он словно в древние времена несет добычу в дом, ищет дрова для костра, который я поддерживаю, водит меня за руку или несёт на озеро и в принципе ведет себя так, как я думала, вели себя некогда неандертальцы со своими женщинами.

Быть женщиной первобытного мужчины мне даже отчасти нравилось – ты ничего не решаешь, за тебя всё делают, а в ответ требуют («просят» здесь совсем не уместно) лишь ласку и послушание. Никогда не думала, что во мне имеется столько инфантилизма, чтобы размышлять подобным образом.

Но только в отличие от тогдашних женщин я-то обладала хотя бы зачатками интеллекта, раз уж разумной себя в полной мере теперь назвать не могу. И мне, конечно, хотелось большего, чем удовлетворение своих физиологических потребностей.

Нет, дело не в том, что я не получала подтверждение его ко мне привязанности. Напротив. Порой он вел себя словно верный и ласковый щеночек (когда не просыпался в нем ненасытный сумасшедший зверь).

Скорее, мучили мысли о невозможности такого долгого существования. О наличии где-то там другой, нормальной жизни.

Очевидно же, что рано или поздно, произойдет ситуация, когда мне понадобится медицинская помощь, или теплая одежда, или ещё что-то. Мои потребности явно отличаются от его довольно примитивного мышления. И что будет тогда?

Да только он и не думал о будущем, если вообще думал. Чувствовал – да. А вот размышления в его глазах я так, кажется, и не наблюдала.

От этого иногда мурашки бежали по телу.

Ведь, по сути, я жила с оболочкой взрослого, физически сильного мужчины, который имел исключительно звериные повадки и хорошо если понимал хотя бы часть моей речи (это давало мне право считать его человеком и надеяться, что этот человек внутри него ещё имеется, несмотря на длительное одиночество или что там с ним приключилось). И это было тоже странно.

А ещё меня мучили сны.

С тех пор, как мы стали засыпать вместе, под аккомпанемент моих противоречивых мыслей о том, «а стоит ли», всё чаще мне виделся снежный барс, зовущий, толкающий меня куда-то. Он рычал, покусывал, очевидно, злился, не находил себе места, но я не понимала, что нужно сделать.

Просыпалась с колотящимся сердцем, прижимаясь крепче к своему реальному зверю и желая снова забыться беспокойным сном, о котором никогда ему не рассказывала.

Как-то так вышло, что я говорила ему почти обо всём, кроме своих снов. Сначала не придавала им значения, потом видела в них подтверждение своему сумасшествию, а сейчас боялась, что произнеси я это вслух, что-то может измениться.

Глупо, наивно, по-дурацки, но уж как есть.

И в лесу я иногда встречала следы от лап словно большой кошки, от чего тревога только увеличивалась. Но и это было не всё.

Иногда особенно настойчиво думалось – почему же меня не искали. Мы гуляли по тропкам в лесу, ходили на озеро – и нигде ни человека, ни поисковой группы, ни намека на присутствие цивилизации.

Родителей уже давно не было, близких подруг особо тоже, но ведь на работе должны были забить тревогу… Хотя как узнать, где искать, если я никому ничего не сказала? Какая же глупость с моей стороны.

Но, например, можно было по поиску телефона… Или как ещё там ищут людей? Билеты на автобус, опять же, по паспорту покупала.

Неужели никому на свете я больше не нужна, и единственное существо, которое во мне нуждается – мерно и глубоко дышит рядом, в полной уверенности, что я с ним надолго?

А ведь этого всего могло и не быть… Если бы я включила голову, а не действовала импульсивно. Если бы проверила маршрут заранее, если бы предупредила хоть кого-то о том, куда, зачем иду и когда планирую вернуться.

Если бы не поехала в конце концов.

Теперь же я расплачивалась за собственную ошибку. Точнее, вроде бы уже расплатилась – нашу первую встречу забыть сложно, до сих пор озноб пробирает, стоит вспомнить. Но ведь не сказать, что конкретно сейчас мне жилось плохо…

Да уж. Лучше некуда. Ирония, конечно.

Знать бы ещё, что ждет дальше. И как надолго я укротила этого зверя.

И укротила ли.

Глава 23

Раз в пару дней мы ходили к озеру.

Я расчесывала сначала свои, а потом его мокрые волосы, заплетала косы. Хотя его сразу почти расплеталась от неаккуратных движений, рассыпаясь по могучим плечам легкой волной.

В один из таких «банных» дней, я, как всегда, оказалась в воде раньше него. Мужчина стоял на берегу, опустив руки вдоль туловища, и смотрел вдаль, над моей головой. Будто был не тут, а где-то далеко.

В такие моменты я как никогда ощущала разницу между нашими мирами. Он словно отключался. Я же чувствовала и дуновение легкого ветерка, и прикосновение прохладной воды к коже, и запах леса.

Я была здесь и сейчас.

Мы настолько разные, но как же мне хотелось вытащить его из этого состояния. Встряхнуть. Вернуть. Самой себе доказать, что внутри него есть человек, а не только внешняя оболочка.

Понаблюдав за ним немного, протянула руку и позвала:

– Иди ко мне?

Он медленно перевел взгляд на меня и вздрогнул.

Затем, заметив мою руку, как завороженный, не отрывая глаз, вошел в воду и встал напротив, всего в метре от меня. Несмотря на то, что всё чаще я добровольно прикасалась, иногда в порыве чувств даже могла чмокнуть в нос, он не привык и всё ещё реагировал кратковременным «зависанием», если проявляла какую-то инициативу.

– Давай наперегонки, – игриво предложила, плеснув в него водой, и начала отплывать все дальше, – догоняй, ну же.

Силы свои не рассчитала, хотя казалось, я плаваю быстрее, ведь он редко заходил глубоко, окунался обычно пару раз и всё. Сейчас же, буквально в пару гребков оказался совсем близко, и ещё до середины озера уже схватил меня своими каменными руками и прижимал к себе.

Я смотрела в его ледяные голубые глаза, кошачьи зрачки, что всё реже становились огромными круглыми, в которых отражалось небо, лес, озеро, я сама и, казалось, теряла чувство реальности.

Это просто сказка. И вот мой заколдованный принц.

Убрала с его лица намокшую прядь волос и погладила по щеке, провела пальчиком по четко очерченным губам – они тут же раскрылись, ловя неожиданную ласку.

– Ты мог бы мне понравиться, – прошептала я.

– Да что там, я бы в тебя влюбилась. Правда. Ты очень красивый. И думаю, голос у тебя потрясающий. Жаль, что ты не говоришь, – а сама продолжала гладить.

Слегка приподняв над водой, он поцеловал меня, и сделал это так нежно, успокаивающе, что я даже не пыталась остановить его дальнейшие действия.

Жаркий секс в озере посреди леса с полузверем никогда не был моей эротической фантазией, но сейчас эта мысль возбуждала. Даже не мешало то, что по идее это не совсем гигиенично, мало ли что в этой воде вообще обитает.

Но блин, после всего, что я пережила, подхватить болячку – самое меньшее из страхов.

Он вбивался в меня довольно резко, насколько позволяла не совсем удобная поза. Одной рукой крепко держал за талию и прижимал к себе, насаживая на член, другой удерживал за ягодицы, сминая их при каждом глубоком движении. Целовал мои плечи и грудь. С его волос стекали капельки на мои руки, которыми я держалась за его могучую шею.

Зверь. Огромный. Сильный. Жесткий. Мой.

Ощущения захлестнули, я уже не понимала, где я, с кем. Громко стонала, впиваясь в его кожу ногтями, прикусывала губы.

Когда с разницей в пару секунд, мы финишировали, мужчина зарычал мне в макушку. Но это было похоже не на звериные звуки, а скорее на сдерживаемый человеческий стон.

Затем легко поставил меня рядом с собой, позволяя омыться, а потом аккуратно вынес и посадил на берег. Забрав из рук только взятый гребень-вилку, развернул к себе спиной.

Я тихо вскрикивала от боли, когда он выдирал мне несколько волосинок, но терпела, позволяя «заботиться» обо мне. Зверь же очень быстро учился. И совсем скоро расчесывание стало проходить без моих болезненных криков.

Косу, конечно, заплетала сама, и хорошо. Раннее облысение не входило в мои планы.

Также на руках зверь отнес меня «домой». Хотя, наверное, эта землянка и была уже моим, а точнее – нашим домом.

Почти каждый следующий день был похож на предыдущий. Мне даже начинало нравиться засыпать с ним рядом, когда он научился целовать меня на ночь и осторожно обнимать. Даже если до или после не было близости.

Несмотря на физическое удовольствие, которое раньше никогда не удавалось достичь даже наедине с собой, разумом я всё ещё старалась оградить себя от этого, понимая, что соглашаюсь больше скорее от безысходности, чем от желания.

Или мне хотелось так думать.

Глава 24

В один из вполне обычных дней он, как всегда утром, ушел на охоту.

Сначала я занималась делами, которые придумывала себе сама ежедневно, чтобы не сойти с ума от безделья. Просушивала подстилку, подметала, выносила на солнце покрывало, готовила чай и запасы сухих ягод.

Прибрав припасы и разложив на еще горячем солнце новые, заметила, что уже явно послеобеденное время, а моего сожителя все нет.

Походила туда – сюда, доела орехи от скуки, собрала развешенные вещи, позагорала.

Вот так странно исполнилось моё желание побыть вдали от городской суеты, отвлечься от бытовых проблем и сделать выходной от гаджетов. Видимо, действительно следовало формулировать свои желания более чётко.

Как вернусь, непременно запишусь на всеми известный марафон. Глядишь, в следующий раз не попаду впросак. Ели конечно, вернусь. И этот следующий раз мне представится.

Пока надежда была очень слабой…

Странно, солнце уже наполовину скрывалось за макушками деревьев, а значит, явно вечерело. Он никогда меня так надолго не оставлял.

К счастью, я заранее озаботилась запасами еды и воды, поэтому пока проблем не было. Но нехорошее предчувствие скребло изнутри.

Мысль о том, что если зверь не вернется – то я, по сути, свободна. Промелькнула и исчезла. В осознании того, что без него я и пары дней не протяну в лесу, уж тем более, не найду выход к людям.

Если дорогу до озера я и выучила, то вряд ли мне это особо поможет. Ведь пока это единственный водоем, который здесь мне известен, но поблизости ни разу не встретила ни единой человеческой души или хотя бы намека на её тут существование.

К тому же, даже если он вернется, к примеру, утром и не обнаружит меня, то всё равно догонит. И как бы не догадался на цепь посадить или запереть в землянке.

Ну хорошо, цепи тут не было. Но моей такой размеренной в последнюю неделю жизни пришёл бы конец. Возвращать же отношения на прежний уровень не хотелось категорически.

А значит говорить о свободе пока ещё рано.

Оглядываясь вокруг, я не замечала ни единого признака, что он может быть где-то рядом. И тут впервые задумалась, как его можно позвать.

Имя он, естественно, не говорил, а придумывать самой, как кличку для собаки – было как-то неправильно.

Разговор всегда начинала с сути, старалась быть менее многословной, если что-то было нужно, чтобы он понял. Вообще, он почти всегда был рядом, и как-то обращаться к нему попросту не было необходимости.

Поэтому отойдя недалеко от землянки, я кричала просто «эй», «ау», «ты где?». Конечно, ответа не было. На него я не рассчитывала. Но и зверь не появлялся.

Из-за страха призвать какого-то другого зверя или заблудиться, дальше от землянки не отходила.

Глупость ситуации нельзя было описать здраво. Я жила, как с мужчиной, со зверем в человеческом обличье, даже не зная его имени или что там у них, никак к нему не обращаясь всё это время. Не знала, и куда именно он уходит.

Да и не скажу, что особо ждала с таких походов – привыкла, что возвращался примерно в одно время. Что почти всегда он рядом, и мне не нужно переживать за пропитание и свою безопасность.

А тут…

Человек слишком быстро ко всему привыкает. Ещё недавно меня в дрожь бросало от его нахождения рядом, а вот сейчас уже думаю о плюсах совместного проживания. Верно говорят, что сущность проявляет себя именно в стрессовой ситуации.

Вот и я проявила. И то, что видела, не сказать, что особо нравилось. Сама себе казалась мелочной и трусливой, не способной на важные решения и серьезные поступки. Почувствовав небольшое послабление, сразу же успокоилась.

Но ведь передышка мне нужна была на самом деле…

Когда стало уже темнеть, а летом это значило, что время близится минимум к полуночи, мне стало по-настоящему страшно.

Решившись и взяв волю в кулак, я пошла на разведку, пообещав, что после этого, даже если не найду, закроюсь дома и буду сидеть тихо, как мышка.

Сделала небольшой круг у землянки, тихонько звала.

И вдруг в полной тишине, перебиваемой лишь далеким треском сверчков и ночных птиц, чуть поодаль услышала громкий хруст ломающихся веток и звук падения чего-то тяжелого на землю.

Замерла, не зная, что делать.

Если это он – то почему не появляется? Может, нужна помощь? А если это какой-то дикий зверь, а я подойду ближе и стану чьим-то ужином?

Перспективка вырисовывалась не очень.

Тишина сквозь лесные звуки резала уши. В какой-то момент я настолько напряженно прислушивалась, что показалось – даже ночные птицы и сверчки замолчали.

– Это ты?

В ответ лишь молчание.

– Не пугай меня. Мне и так страшно… Ты?

И снова – ни единого знакомого звука. И больше – ни шороха.

Преодолевая желание спрятаться в землянке, крепко сжимая в руках наспех подобранную палку, хотя сама понимаю же, что будет бесполезна в борьбе с любым зверем, чисто на одном упрямстве и интуиции, зовущей именно туда, шла, все больше отдаляясь от дома.

Глава 25

Заметив в кустах огромную фигуру, лежащую на земле, сначала остановилась, разглядывая. Мало ли что там может быть такое.

Но показалось, вроде человеческая.

Надеюсь, моего чудища, а не непонятно кого. Он был очень смуглым, хотя наверное всё же – загорелым из-за длительного пребывания на солнце, волосы – тоже ближе к русым или каштановым, поэтому и в темноте так сложно было его различить.

Однако меня тянуло именно туда словно магнитом. Внутри крепла уверенность – надо идти. И приблизившись, поняла, что была права – он.

Лежал на боку в странной позе, словно упал с высоты своего роста и пытался ползти, но не вышло. Лицо закрыто прилипшими прядями волос. Пальцы впиваются в землю.

– Что с тобой произошло? Как ты?

Я оказалась рядом с ним в мгновение и опустилась на землю. Сначала чуть перевернула на спину, кончиками пальцев убрала влажные от пота и крови волосы с лица, что-то ещё спрашивала, говорила.

Только на мои слова он не реагировал, глаза прикрыты, грудь приподнимается и опускается тяжело и очень редко, из губ изредка раздается хрип, а тело…

Оно было изодрано, все в крови. В некоторых местах кожа разорвана до мяса. Бриджи явно придется переименовывать в шорты.

Попыталась приподнять, что получилось крайне скверно, только голову смогла положить себе на колени.

Продолжала руками исследовать тело на предмет переломов – там, где не было открытых ран, которые трогать было страшно, да и явно не стоило хотя бы из соображений царящей вокруг антисанитарии.

Не скажу, что способна определить внутренние повреждения прям сходу, но начальные медицинские познания имеются. Первую помощь, опять же, смогу оказать.

Руки, ноги, пальцы шевелились. Пульс прощупывался, хотя и зашкаливал. На мои прикосновения реагирует спокойно, значит не так больно, или терпимо, и внутренних кровотечений тоже, скорее всего, нет, судя по реакции на мои прикосновения.

Ничего непоправимого не обнаружила, кроме огромной кровопотери – об этом свидетельствовала не только его слабость и замедленная реакция, но и то, что почти все тело было в крови. Глаза уже привыкли к темноте – на нашей поляне у землянки было явно светлее, чем в лесу – и могли оценить весь кошмар ситуации.

Определить, не повышена ли температура, я не могла, потому что и в обычном своем состоянии он всегда был горячим, как обычно бывает при жаре.

И хотя раны выглядели, прямо скажем, ужасно, но, если их промыть – хорошо бы продезинфицировать, да только нечем, есть надежда на скорое выздоровление. Пусть и останутся страшные шрамы. Но в нашем ли положении к этому придираться? Главное – что живой.

При очередном моем прикосновении ко лбу он слегка приоткрыл мутные глаза и едва слышно захрипел.

Уж не знаю, что он хочет до меня донести, но всё это – его вид, поза, то, как он затихает, когда глажу по голове и не тронутым участкам тела – уже говорит мне о многом.

Получается, был ранен и шел домой… Ко мне… За помощью. В груди что-то сжалось. Но что я могла сделать? Как помочь, если даже сдвинуть его не в силах.

Зверь не успокаивался, тихо, но недовольно рыча или скуля.

Не разобрать, что именно нужно, возможно просто было больно. Поэтому пыталась сосредоточиться и слегка гладила, придумывая дальнейший план действий.

Нужно соорудить что-то типа носилок или волокуши, каким-то чудом водрузить его туда (может сам сможет хотя бы перекатиться?), а потом… Тащить. Долго, упорно, тяжело.

Но других вариантов нет.

Не оставлять же его под открытым небом, да и раны надо промыть.

К тому же, весь его внешний вид вопит о том, что лес совсем не так безопасен, как мне казалось раньше. Раны на теле как нельзя лучше демонстрировали, что тут мы не одни. Явно не от сопротивления пойманного зайца или белки. И незнакомых соседей называть добродушными точно не стоит.

Мои размышления прервал треск веток и вой…

ВОЛКА?!

Сначала я вцепилась в плечо своего такого беспомощного сейчас зверя, от чего он вновь чуть слышно зарычал, а потом, поняв, что тут он мне не помощник, уложила голову на ветки и вскочила на ноги, оглядываясь и пытаясь сообразить, откуда идет опасность.

Он смотрел на меня обреченным взглядом с каким-то ожиданием.

Глава 26

Что я должна сделать? Чего он ждет?

Глазами продолжала искать хоть что-то тяжелое, что могло бы мне помочь в борьбе с диким животным. Пусть даже бестолковой и бесполезной, но без боя я не дамся.

Прежнюю палку отбросила, когда нашла его. Зря. Хорошая была палка, увесистая, длинная. Но да что уж сейчас об этом.

Жаль, что мой сожитель в таком состоянии, явно бы придумал что-то более удачное, чем отмахиваться от дикого животного едва ли не голыми руками. Неужели этот волк его так изувечил и теперь стремился завершить начатое, а еще и мной закусить?

Почему-то не могла себе этого представить. Комплекция мужчины была, мягко скажем, не совсем обычной: очень высокий, широкоплечий, накачанный, огромный – всегда считала, что равным ему может оказаться разве что медведь…

Ещё мне этого только не хватало.

Но подумаю об этом позже, пока моя проблема – волк – и вроде по ощущениям – всего одна штука. Ну лучше же, чем стая, например. Ведь да? Если бы мы были вдвоем, я, скорее всего, даже не особо бы испугалась.

Тем временем камней поблизости не обнаружилось – вариант отбиться ими издалека отпадает. Зато ветка была найдена, а вой становился все ближе и ближе. Еще немного времени, и он наверняка покажется из-за деревьев. Надежда, что повезет – и животное проскочит мимо – растаяла.

Сейчас он появится прямо передо мной, один на один. И сожрёт. Непременно.

«Только сначала придется избавиться от пары зубов», – подбадривала я сама себя. Мамочки, как же страшно на самом деле! Понимать, что тебя сейчас съедят. Загрызут. И от того, что ещё недавно я пережила уже подобные ощущения, легче не становилось. Меня натурально трясло, руки дрожали.

Ища поддержки, я оглянулась на своего зверя, ведь вышла чуть вперед, преграждая к нему путь хищнику, закрывая своей спиной, и увидела в его глазах… изумление?

Он чему-то удивлен? Чему?

Ладно, это потом, сейчас – волк.

Зверь рыкнул, привлекая мое внимание, а когда вновь обернулась, тяжело и медленно подняв руку, протянул ее куда-то в сторону. Машинально посмотрела туда.

Лес. За деревьями еще видна крыша нашей землянки.

Что он хочет?

– Я не успею тебя туда донести, понимаешь? Ты очень тяжелый, – всхлипнула, сетуя, что в свое время не ходила в тренажерный зал. Была у меня одна знакомая, которая легко поднимала сто тридцать кг. Вот сейчас точно бы пригодилось.

Он снова тяжело захрипел, на этот раз указывая на меня.

– Да что ты хочешь-то? Еще раз говорю. Не успеем.

И хотя по привычке говорила короткими предложениями без многословия, чтобы он понимал, мой голос прозвучал нервно и немного недовольно. Ещё бы.

Сама ситуация располагала. Я и так боюсь, он ещё указывает на очевидные вещи. Как я его дотащу туда, если он даже встать не может, не то, чтобы идти даже с моей помощью. Махнув рукой, отвернулась.

И тут до меня дошло.

Ведь даже не пришла в голову мысль бросить его и убежать самой.

Он здесь, окровавленный, беззащитный, наверняка волк задержится, а я успела бы убежать и спрятаться. Всего-то закрыть плотно дверь, подпереть изнутри досками и дождаться, когда хищник уйдет…

Ну рано или поздно он же уйдет, не станет меня ждать вечно. Наверное. А у меня там провианта на пару дней должно хватить, запасы же делала…

Теперь уже была моя очередь смотреть на него изумленными глазами. В такой ситуации более рационально и умно размышлял именно он. Зверь же одобрительно рыкнул.

И как могла не подумать об это раньше?!

Глава 27

Резко обернулась, не скрывая понимания, и спросила в лоб:

– Ты хочешь, чтобы я ушла одна?

Конечно, он не ответил, но твердо смотрел прямо в глаза, и я четко поняла – да. Хочет. И именно это пытался сказать.

И этому он был удивлен, когда я искала палку вместо того, чтобы бежать. Видимо думал, что первым делом брошусь спасать свою шкуру, предложив хищнику своего беззащитного похитителя, решив разом несколько проблем.

А я могу оставить его здесь? Он ведь и правда меня похитил, насиловал, я боюсь его… Или боялась?

Чем дольше мы были вместе, чем большему он учился у меня, тем ближе мы становились. Я начинала часто улыбаться рядом с ним, могла сама погладить или обнять. О том, чтобы уйти, честно – думала, а не уходила лишь потому, что не представляла, как выжить одной в лесу, человеческих тропок же нигде не встречала, ну и страшно было от его реакции.

Но ведь в остальное время…

Мне никогда раньше не было так хорошо с мужчиной. Казалось, он чувствует все, что я хочу, и делает именно это. Засыпать с ним рядом, с огромным, сильным, который ласково обнимает меня, и едва ли не мурлычет от радости, если сама его целую первая или обнимаю… Смотрит на меня так по-детски радостно и открыто. Ходит за мной хвостиком весь день. Заботится по-своему…

Уйти? Избавиться от него прямо сейчас? И дело даже не в том, что прикончив его, волк все равно пойдет за мной или может потом подкараулить. Просто… Он же убьет его. Вот прямо сейчас его не станет.

И меня больше никто не станет удерживать в лесу, принуждать к близости… Смотреть на меня как на самое дорогое и важное, что есть в жизни… Кормить. Обнимать огромными ручищами. Расчесывать мои волосы. Целовать. Ласкать ночами…

Взамен нужно всего лишь позволить хищнику его убить.

Да я даже не уверена, что сделала бы это раньше, в первые дни «знакомства», а уж теперь… Как-то это подло что ли, мерзко, низко. Не то чтобы прямо хотелось рискнуть ради него жизнью, но и бросить на верную смерть совсем не по-человечески.

Нет. Только не сейчас. И не его.

Сжав зубы и покрепче ухватив палку, я снова повернулась к лесу, на шум, который был совсем близко.

Мужчина за спиной коротко зарычал, попытался приподняться, но повалился на землю. Обернувшись, я увидела, что он злится.

На меня? За то, что не хочу уходить?

– Я не могу, понимаешь? Не могу!

Бессильно выдохнула от осознания, что мое присутствие по большей части бесполезно, нас сожрут обоих, но и бросить его выше моих сил.

Брови сведены, верхняя губа слегка приподнята, обнажая ровный ряд белых зубов с чуть выступающими клыками. Я присела рядом и погладила его по голове:

– Знаю, что не могу толком помочь, но и уйти без тебя не могу.

На глаза наворачивались слёзы, а я всё продолжала гладить. Словно прощаясь…

Он же долго смотрел на меня, а потом в одно мгновение, будто из последних сил, взял за шею и притянул к своим губам. Поцеловать хочет на прощание?

В следующую минуту я почувствовала боль укуса в то самом месте, которое и раньше не давало мне покоя. Он снова укусил меня в основание шеи.

ЗА ЧТО?

Я дернулась назад, уперевшись в его плечи руками, но зверь держал крепко, сомкнув зубы и не позволяя отстраниться.

Ощутила легкую слабость, которая все усиливалась. Мужчина же подо мной напрягался все сильнее и вскоре уже сам сел, тяжело дыша. Прижал меня к себе, но уже, к счастью, разомкнув зубы.

Когда отпустил, шатаясь, я все же поднялась на ноги, издалека видя горящие глаза хищника за деревьями, и ненадолго позабыв про боль укуса от того, кого, собственно, сама спасала. Мужчина же, опираясь на меня и хрипя, тоже поднялся, будто вампир, получив часть моей силы, потому что меня шатало, а вот ему стало явно легче, чем было.

Когда волк выскочил прямо перед нами и был готов кинуться, а я уже зажмурилась, ожидая последнего в своей жизни укуса, как почувствовала, что мой мучитель слегка наклонился вперед и… зарычал свершено по-звериному.

Даже не так, когда был взбешен, со мной. А будто в нем и вовсе нет ничего человеческого. Словно рядом стоит опасный жуткий и огромный монстр. Я вздрогнула, распахнув глаза.

Он опустил голову так, чтобы смотреть прямо в глаза волку, и, придерживая меня за талию, или держался сам – не знаю, рычал, страшно скаля клыки.

В глазах – решимость самоубийцы. Столь жуткое зрелище заставило меня окаменеть от страха и задуматься, так ли страшно было умереть от волчьего укуса?

Если животное сейчас на нас бросится, моё чудовище не просто не сдастся без боя, а скорее всего зверски покалечит, если не загрызет. Нас обоих…

Впечатление эта картина произвела не только на меня. Волк вскинулся, отпрыгнул в сторону, и, поджав хвост, очень-очень быстро скрылся за деревьями.

Тяжело дыша, мужчина, выпрямился и медленно повернулся ко мне, быстро стерев с лица страшный оскал. Будто не он только что напугал нас с волком до полусмерти.

Я дрожала. Улепётывающий хищник, наверное, тоже.

– П-почему с-сразу т-так не сделал? – прошептала, боясь двигаться, чтобы не спровоцировать теперь уже этого зверя в человеческом обличье.

Он откинул мою неаккуратную косу за спину с плеча, аккуратно провел пальцами по своему укусу. Вопреки здравому смыслу, это касание отозвалось во мне теплом, а не болью.

– Т-тебе э-это помогло? – я еще слегка заикалась – и это не от встречи с волком, отнюдь – и все еще боялась его, хоть он уже и гладил своими ручищами меня по голове, щекам.

И тут – о чудо – он кивнул!!

А вот я потеряла дар речи на неизвестное время от неожиданности.

Столько времени мучилась, не имея возможности хоть как-то получить ответ на свои вопросы, стараясь угадывать по глазам, выражению лица, а теперь он – кивнул! Мог и раньше или стресс на него так подействовал?

Потом разберемся, сейчас я не в состоянии задавать вопросы.

Опираясь друг на друга, мы шли к землянке. Смотреть в его глаза я тоже пока боялась. Уже не из-за его поведения перед волком, а от того, что он, в общем-то, прекрасно меня понимает.

Его стремительно прогрессирующая разумность вопреки доводам разума повергла меня в шок, а не принесла облегчение. Почему так – сама не понимала. Наверное, привыкла к нему молчаливому, которому приходится объяснять по нескольку раз – как ребенку, а тут…

Надо бы радоваться, но мне теперь было как-то неловко, и поделать с этим я ничего не могла.

Впрочем, конкретно сейчас следовало бы отложить размышления.

Глава 28

Войдя в наше жилище, плотно закрыла дверь и примостила к ней одну из досок от лежанки, на которую прежде водрузила раненого. Обойдёмся оставшимися тремя, зато живые.

Дверь открывалась вовнутрь и, случись что, натиск животного с той стороны она не выдержала бы, а так, подперто. Спокойнее. Немного.

Хотя скорость, с которой хищник бежал от моего сожителя, впечатляла и оставляла надежду, что он не вернется. Я бы на его месте не вернулась… Только в этот раз мы по разные стороны баррикад.

Так. Что я торможу, у меня тут человек кровью истекает.

Подошла ближе, опустилась рядом и оторвала кусок от подстилки. Затем начала, смачивая его в воде омывать раны на его лице и теле, стараясь особо не сталкиваться взглядом.

В руку же дала термос с уже холодным, но зато полезным травяным чаем и ягоды, оставшиеся с моего ужина.

Он пил и молчал. Хрипло дышал и позволял мне делать то, что считаю нужным. Если сейчас скажет хоть слово, я упаду в обморок. Правда.

Но этого делать мужчина вроде пока не планировал.

Вместо того, взял меня за подборок и заставил посмотреть себе в лицо, а потом коротко (и вроде как благодарно) рыкнув, уткнулся в мою наверняка совсем седую от пережитого макушку.

Отодвинув немного в сторону емкость с водой, я обняла его за могучую шею, и, уткнувшись в плечо, заплакала. Истерика захватывала, а он прижимал меня к себе и едва слышно издавал успокаивающие звуки вроде фырканья кошки.

Выплакав пережитые эмоции и даже придя в себя, я слегка отодвинулась (благо никто меня не удерживал силой).

– А ты можешь теперь говорить?

Пристальный взгляд и больше ничего. Мотать головой отрицательно, похоже, не собирался.

–Только кивать будешь, если да?

Мамочки. Да. Будет.

К этому теперь привыкать и привыкать. Даже вопросы перехотелось задавать. Поэтому продолжила омывать рваные раны ещё дрожащими руками. Чай почти закончился. Надеюсь, что до завтра вода ему не понадобится или хватит имеющейся.

Когда закончила с первой так себе помощью и подняла глаза, поняла, что чуть запрокинув голову на бревна и прикрыв глаза, мужчина ровно дышит. Наверное, уснул от усталости. Я тоже не особо хорошо себя чувствовала, особенно после его укуса.

Накрыла ладонью это место, но боли на удивление не было, лишь легкое покалывание и тепло. Мистика какая-то.

Свернулась рядом со спящей громадиной, уткнувшись носом ему в бок. И наконец почувствовала облегчение.

Я здесь не одна. Он рядом. Дышит. Живой. И значит, никому не даст меня в обиду.

А ещё… Я оказалась не такой уж трусливой и малодушной. Своя собственная реакция открыла меня с другой стороны. Ведь дело не в наших поступках, которые мы совершаем осознанно, опираясь на рамки приличия и морали. Гораздо ценнее первая непроизвольная реакция, которая формируется на уровне подсознания.

И вот вообще непонятно как, но в моё сознание он проник настолько крепко, что даже перед лицом смерти мне и мысль не пришла в голову, бросить его и уйти.

Нет, разумеется, я хотела вернуться к привычной жизни. Но просто оставить его здесь одного казалось бесчеловечно. Да и пора признать себе, что дело не только в этом. Очень тяжело становилось от мысли, что с ним произойдет что-то плохое. Что он останется без меня тут, в этом странном месте, один. Мы же в ответе за тех, кого приручили.

Хотя это ещё вопрос, кто из нас кого приручал…

Глава 29

Утром проснулась от хриплого, тяжелого дыхания в макушку – зверь пытался встать с лежанки. И не мог. Ситуация осложнялась тем, что он при всех своих манипуляциях старался не задевать лежащую рядом меня.

Выглядел не в пример лучше, чем вчера, но сил подняться самостоятельно не было. Тут же вскочила и подставила своё плечо, предлагая опереться. В ответ последовал долгий внимательный взгляд.

Который неожиданно смутил, поэтому глаза я неловко опустила в пол.

Почувствовала на себе тяжесть его тела – помощью всё же решил воспользоваться – и обхватила его за торс рукой, второй придерживая за плечо. Поднимались мы медленно, осторожно.

Если эта гора мышц упадет на меня с высоты своего роста – быть беде. Перелому точно.

Моя возродившаяся не так давно ирония так и плескала, хорошо, что пока тихо и только в моей голове. Зато это было признаком того, что морально ощущаю себя довольно комфортно.

Вместе мы вышли на улицу, где я поймала долгий взгляд, намекающий, что если не хочу стать свидетелем справления естественной нужды, то можно бы и отвернуться или отойти. Молчаливым предложением воспользовалась тут же – удивительно, как быстро пришло взаимопонимание, и, облокотив мужчину на стену землянки, вошла внутрь.

Здесь собрала покрывало с пятнами крови, подготовила посуду и приняла нелегкое для себя решение отправиться на озеро.

Как же было страшно идти туда одной после вчерашнего. Прямо снова начинало трясти от одной только мысли, но альтернативы пока не видела. Ему точно нужно много пить, а все наши припасы закончились.

Посчитав, что в принципе времени ему должно было быть достаточно, приоткрыла дверь и вышла наружу, увешанная поклажей для стирки и сбора запасов воды. Зверь сидел недалеко от входа и смотрел на дверь, видимо, ожидая меня.

– Думаю, нужно сходить на озеро. Постирать. И воды тебе принести. Сейчас тебе лучше много пить. Боюсь представить, сколько крови ты потерял…

Меня прервал недовольный звук и хмурое выражение лица.

– Послушай, ну сколько мы тут протянем без воды? А ты же не можешь идти, ведь…

Он тяжело встал, демонстрируя, что справится, если мне так сильно приспичило принести воды.

– Ты свалишься по дороге.

Игнорируя мой укоризненный взгляд, он сделал шаг мне навстречу и покачнулся, еле успела подхватить. Зверь наклонился и коснулся губами вчерашнего укуса, отчего невольно зажмурилась, ожидая новой порции боли. Однако он всего лишь поцеловал и снова посмотрел на меня долго и многозначительно.

Кажется, это значило, что кусать меня постоянно он не собирается, а вчера – был исключительный случай.

Ещё один тяжелый шаг.

– Я же говорю…

Однако, не обращая внимания на мои слова, хотя и опираясь на мои плечи неподъемным грузом, он продолжал медленно идти.

Упрямства в нем столько же, сколько и веса. Однозначно. Переубедить просто нереально. С другой стороны, идти вместе не так страшно. Пусть и медленно. Но нам же торопиться и некуда.

Шли мы очень долго, периодически отдыхая под кронами особенно раскидистых деревьев в тенечке. Когда же впереди показалось озеро, я едва не прыгала от счастья.

Усадив спутника на берегу, принесла ему воды и разделила ягоды, которые, к счастью, попались по дороге, на равные доли. Ну как на равные, разделила по соотношению наших весовых категорий.

Однако съев небольшую часть, огромная мужская ладонь ссыпала мне на колени остатки, ухватив при этом емкость с водой. Зверь жадно пил. Мне даже пару раз пришлось сбегать к озеру.

Там же застирала покрывало и повесила сушиться. Набрала в термос и емкость ещё воды. И посчитав, что тащить его к воде, а потом обратно, сложнее, чем принести воду несколько раз к нему и промыть уже заживающие чудом раны, так и поступила.

Аккуратно водила влажной тряпкой по его телу, шея, плечи, кубики пресса, длинные крепкие ноги. Раны уже заживали, оставляя на его смуглой коже неаккуратные светлые шрамы, которые конечно украшают мужчину, но не в таком же количестве. Мне было искренне жаль его. Хотя нет, это не жалость. Скорее сочувствие.

А ещё неплохо бы постирать его бриджи с засохшими пятнами крови.

Ухватилась за резинку и потянула вниз, только в этот момент сообразив, что даже не объяснила, что и зачем делаю. Тут же поймала озадаченный взгляд, от чего сразу смутилась, залившись румянцем.

– Прости. Подумала, что нужно и твою одежду постирать.

Моя уже сушилась на ветках, а я опять щеголяла в одной только рваной длинной футболке.

Мужчина расслабился, позволяя мне себя раздеть и продолжая сканировать взглядом. А потом протянул вновь пустую кружку.

Застирав его импровизированные штаны, я набрала ещё воды и присев рядом, поднесла к его губам. Сделав большой глоток, зверь, продолжая сидеть на траве, слегка откинул голову назад, а я случайно плеснула на его грудь и живот. Быстро провела рукой, смахивая капли на землю, а его кожа… покрылась мурашками.

Вместе с тем нельзя было не заметить, что такое простое мое действие привело к тому, что раненый и почти бессильный мужчина сейчас возбужден. Заставить себя перевести взгляд от его паха на лицо было непросто.

Машинально облизала губы и отвела глаза в сторону, разглядывая букашек в траве. Как вообще после всего, что между нами было, можно смущаться? Но я не знала, как правильно себя вести с ним новым.

Он же протянул руку и за подбородок повернул меня так, чтобы поймать мой взгляд. Его большой палец очертил контур моих губ, которые раскрылись сами, не дожидаясь, пока подумаю, что делаю.

Он притянул меня к себе, и в то время, когда была увлечена осторожным, но глубоким поцелуем, гладя его волосы и шею, перекинул одну мою ногу через себя, усадив верхом на свой пре�

Глава 1

Он тащил меня через лес напролом, всё глубже и глубже в чащу, перекинув через плечо. И с каждым его шагом и прыжком понижалась вероятность того, что я останусь жива…

Ещё сегодня утром я была обычной девушкой, которая училась, работала, жила ничем непримечательной жизнью в непритязательной квартире даже не в центре города. Но вот пришла же в голову мысль «отдохнуть от суеты», «побыть наедине с собой» и уехать в глухой лес, «поближе к природе», так сказать.

Нашла его на карте, построила маршрут и спустя три пересадки и четыре часа потерянного в пути времени оказалась здесь. И поначалу солнце, птички, тишина – всё это казалось невероятно притягательным.

Пока не поняла, что я заблудилась, а телефон не ловит сигнал.

Ругала сама себя, не понимая, как так вышло. Обычная прогулка на окраине леса закончилась тем, что я почти сутки ходила по кругу, так и не найдя выхода. Сил оставалось всё меньше и уже на следующий день, сорвав голос, я не могла кричать, чтобы позвать на помощь, не шла – плелась чисто на упрямстве.

Догадалась делать зарубки на деревьях, только это помогало слабо – да, я видела, что уже была в этом месте, но поворачивая в противоположную сторону, возвращалась снова и снова.

Лес был будто заколдован.

За это время в середине-то лета не нашла ни одной ягодки или хотя бы ручейка, чтобы попить. Вода закончилась ещё вчера, и я ясно понимала, что долго так не протяну.

Радовало только, то, что в этом лесу не должно было быть диких зверей – это я заранее вычитала в интернете.

Как оказалось, он врал.

Хотя я-то об этом не знала, а потому услышав треск веток вдали, сама кинулась к нему с надеждой на помощь.

Шум двигался мне навстречу, но лишь краем сознания отметила, что делает он это слишком быстро для прогуливающегося человека. Увидев издали силуэт мужчины, я было подумала, что спасена.

Он явно направлялся ко мне, если не сказать – бежал.

И тут я поняла, что он раздет. Совсем.

На нем не было ни клочка одежды. На лице застыл звериный оскал, который венчали слегка выпирающие клыки, на руках – огромные когти, в глазах – пустота и какая-то обреченная решимость.

Да он был скорее зверем, чем человеком.

Пытаясь убежать, я из последних сил развернулась и бросилась, уже не разбирая дороги и не оглядываясь. Но даже так чувствовала, что он всё ближе.

От страха даже кричать не могла, да и вряд ли бы мне это помогло. Его хриплое дыхание уже опаляло спину, когда я споткнулась и кубарем полетела с оврага вниз, сбивая кусты на своем пути и ломая собой ветки.

Судя по всему, овраг заканчивался обрывом, потому что я слышала отдаленный звук реки (вот же черт, нельзя было найти ее раньше и не таким изощренным способом, от жажды даже губы потрескались) и впереди было явно светлее, чем в лесу.

Попытка зацепиться за что-то успехом не увенчалась, а потому я сгруппировалась, насколько смогла и приготовилась к неминуемому падению.

Наверное, это лучше, чем оказаться в руках у того жуткого маугли.

В голове, вопреки всем ранее услышанным мною историям, вся жизнь перед глазами не проносилась. Было пусто, и лишь пугливой мышью от стены к стене носилась мысль, что я сейчас – вот прямо сейчас – умру.

Но вдруг меня подхватили сильные руки и падение остановилось. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, кто стал моим спасителем.

Я зажмурилась и сжалась ещё сильнее, а зверь что-то зло зарычал мне в лицо. Когда он устал ждать от меня реакции, или ему это надоело, просто перекинул меня через плечо и уверенно зашагал куда-то.

Однако радоваться спасению как-то не получалось.

Наверное, стоило поговорить с ним, попросить отпустить, но все пережитые события и иррациональный страх, который мне внушало это существо, не давали вымолвить ни словечка.

А зверь, видимо, просто не умел говорить, судя по звукам, которые он издавал – те не были похожи на человеческую речь ни на йоту.

Я болталась на его плече, то и дело утыкаясь в мускулистую спину, про себя отмечая, что рост этого великана метра два.

Уставшее сознание тем не менее подкидывало картинки нашей встречи и его внешности: просто огромный, с неестественно расширенными как у наркоманов черными на всю радужку зрачками, звериный оскал.

Нет, он явно не был всего лишь наркоманом, скорее – просто психом.

Ожидать от его появления добра или помощи не приходилось. Про себя я отмечала каждое его (явно звериное) движение, длинные острые когти на руках, горячее, явно тренированное тело. И несет он меня очевидно не в ближайшее поселенье, чтобы помочь.

Если я не стану его ужином – это уже победа. Но что со мной будет делать наедине в лесу голый психопат думать просто не хотелось, я старалась изо всех сил отвлечься на что угодно, и даже набралась смелости тихонько попросить = прохрипеть отпустить меня, на что монстр перехватил меня крепче и зарычал.

Испугавшись, что он просто переломит меня напополам, я замолчала.

Глава 2

По тому, как зверь (а назвать его человеком язык не поворачивался даже мысленно) сбавил шаг, я поняла, что мы достигли места назначения.

Тут же он вошел в какую-то хижину или избушку, не знаю, как правильно назвать то странное место, и бросил меня на земляной (!) пол. Надежда, что зверь разумен и понимает меня хоть немного, потухла окончательно, когда я инстинктивно огляделась.

Это действительно была землянка.

На голой земле в одном углу лежала подстилка из сена, в другом – целый ворох какого-то хлама, стены и крыша из толстых бревен, между которых слабо пробивался солнечный свет, и всё. Не было стола, печки, что там ещё бывает в лесных сторожках, как я подумала сначала. Ничего.

Похоже этот псих действительно не человек вовсе. Даже если когда-то был им.

Он присел рядом со мной, разглядывая, и я отшатнулась назад. Монстру явно это не понравилось, потому что в следующую минуту он схватил меня за шею и начал обнюхивать.

– Пожалуйста, не трогай меня, – я шептала севшим голосом, надеясь, что он слышит и может понять хотя бы часть. Но стоило мне только начать скороговоркой обещать ему, что никогда никому о нём не расскажу, просить отпустить, объяснять, что я оказалась здесь случайно, как он, громко рыкнув, сжал мое горло сильнее.

Теперь я не могла не то, что говорить – дышать было трудно. Я замерла, когда он наклонился и, одним движением порвав ворот футболки, лизнул изгиб моей шеи.

Стало страшно вдвойне. Он убьет меня вот так? Просто перегрызет горло? Он вообще понимает, что я человек, а не животное?

От всех этих мыслей я сжалась сильнее, и попыталась высвободиться, из последних сил стараясь оттолкнуть его руки. Только зверь меня отпускать явно не собирался, напротив – мои движения его злили.

С рыком содрал с меня куртку и начал обнюхивать тело – грудь, подмышки, живот. Потом его голова опустилась чуть ниже живота, горячим дыханием даже через джинсы опаляя кожу, и я снова попыталась оттолкнуть. Естественно, ничего не вышло. Но когда рука, соскользнув с головы, уперлась в его грудь, от чего ладонь обожгло нестерпимой болью, будто дотронулась до раскаленной печи, он просто взбесился.

Сначала он за волосы запрокинул мою голову назад и болезненно укусил в шею, а потом начался настоящий кошмар.

Его огромные руки с длинными грязными когтями грубо хватали меня за грудь, бедра, сжимали талию и горло до красных отпечатков, рвали мою одежду, откидывая её в сторону. Зубы оставляли на теле следы укусов с выступающими капельками крови. Я хрипела и пыталась вырваться, но его сила была несравнима с моей и вряд ли вообще сравнима с человеческой.

Он то и дело утыкался мне в шею, в грудь, глубоко вдыхая мой запах, и порыкивал. Было ли мне страшно? Как никогда. Намерения этого зверя были вполне прозрачными, так недвусмысленно он сжимал меня в своих объятиях, так явственно мне в живот упиралась одна из таких же огромных его частей тела.

Оставалось только надеяться на то, что наигравшись, он отпустит меня, а не убьет.

Спустя уже пару минут сил сопротивляться уже не было, а те крохи, которые я смогла наскрести для попыток сдвинуть с места эту тушу, были подавлены его напором.

Обрывками я видела его глаза, цвет которых невозможно рассмотреть из-за расширенных зрачков, с диким сумасшедшим блеском, широкие плечи и грудь с черной странной татуировкой-печатью, которая почему-то внушала ещё больший страх, чем он сам целиком.

Его спутанные чуть ниже плеч волосы попадали мне в лицо, жесткая щетина колола нежную кожу. Рассмотреть своего мучителя раньше мне толком не удалось, а теперь, очевидно, было не до того.

Меня сковывал страх, от него же и дрожала, зубы клацали друг об друга, а непослушные руки то безуспешно пытались оттолкнуть гору туго скрученных мышц, пахнущую мокрой шерстью и хвоей, то цеплялись за холодную землю, на которой я лежала.

Снова пыталась что-то говорить, срывалась на крик, но очень скоро, обессилев от безуспешных попыток освободиться, опять могла только хрипеть. Чудовище не останавливалось, не смотрело на меня больше.

Казалось, он хочет сожрать меня прямо сейчас – столько укусов он оставил на моем теле.

В какой-то момент внутри исчезло понимание реальности происходящего, казалось, это просто странный сон – не более, будто наблюдаю со стороны.

Я больше не сопротивлялась, лежа на холодной земле, чувствуя каждое его обжигающее прикосновение, смотрела в пустой бревенчатый потолок – потому что стоило закрыть глаза, как все его прикосновения ощущались острее.

В голове – только одна и то затухающая мысль «только бы всё закончилось скорее». Но потерять сознание не повезло.

Он резко приподнял меня за бедра и дернул на себя мои разведенные ноги. Изнутри обожгла острая боль, а зверь, не обращая внимания на мой вскрик, продолжал быстро двигаться и шумно дышать.

Я потеряла счет времени, казалось, прошла целая вечность, прежде чем чудовище, зарычав, сделало ещё несколько быстрых движений и отпустило меня из тесных жестких объятий. По ногам потекли теплые ручейки, а я кулем свалилась из его рук прямо на пол и чуть слышно застонала, вздрогнув от своего же голоса.

В голове на миг мелькнула мысль, что если он сейчас уйдет, то можно будет попробовать сбежать, но тут же поняла, что не могу даже пошевелиться, не то что идти.

А вот чудовище не выглядело уставшим. Напротив, он тут же уселся рядом, подтягивая меня снова к себе на колени и обнюхивая.

От каждого движения меня пронизывала тупая боль и мысль, что он сейчас убьет меня, уже не пугала, а казалась избавлением – главное, чтобы он не повторял то, что сделал только что. Монстр снова взял меня за шею и склонился над ней.

Я закрыла глаза и приготовилась к последнему укусу, уже ничего больше так не желая как, чтобы этот кошмар наконец закончился…

Глава 3

Только вдруг почувствовала прикосновение чего-то мокрого и горячего. Он, что, лижет меня?

Помимо воли глаза распахнулись, а я наоборот – снова сжалась. Если он ещё не закончил вот с этим всем, то второго такого раза я уже не выдержу.

До встречи с ним я уже не была невинной, но его размеры, очевидно, не были предназначены для среднестатистической девушки, а потому внутри всё саднило и болело. Тело будто пропустили через мясорубку.

Знобило от ужаса, мышцы сокращались сами по себе, вызывая болезненные судороги. Я всхлипывала, делая каждый вдох через силу.

Чудовище же выглядело удивлённым, пристально меня разглядывая. Оно трогало мое тело, будто ощупывая, приподняв и удерживая на весу, иногда прижимало к себе, и на его лице то вспыхивала какая-то щенячья радость, то появлялся взгляд, полный непонимания.

Однако зверь продолжал лизать моё тело то тут, то там. Сначала я не сообразила, что он делает, да и было, по сути, почти все равно, но потом дошло, что он лижет ранки от своих же зубов. Иногда легонько прикусывая кожу то там, то здесь, но уже не так глубоко, и тут же снова зализывая место укуса.

Развлекался он так или это имело всё же некий, неведомы мне смысл, – не знала. Но в тот момент меньше всего интересовали мотивы его поступков.

Отталкивать я больше не пыталась – и физически, и морально была истощена, а ещё боялась, что снова разозлю его. Да и лучше пусть облизывает, чем…

Прошла ещё пара минут, прежде чем я поняла, что от снова нюхает мою кожу и его язык всё дольше задерживается на моем теле. Тут же одна рука снова вернулась на грудь, а вторая сжала внутреннюю часть бедра, раздвигая мои ноги.

Я хрипло вскрикнула от новой порции боли и очередной волны ужаса. И так было очевидно, что этот монстр едва не порвал меня, а сейчас добьет таким изощренным способом.

В этот раз мой вскрик остановил чудовище, он вдруг склонился надо мной, обнюхивая сначала живот, а потом сокровенное местечко между ног и громко зарычал.

Тут же резко опустил меня из своих огромных лапищ на пол, выбив воздух из легких и заставив хрипеть от боли, разместился между ног и наклонился ниже. Я попыталась дернуться, но его когтистые руки тут же сжали бедра, оставляя царапины, и потянули на себя.

Закрыв глаза, я ощутила, как его язык размашистыми движениями начинает лизать меня там. Иногда он проникал внутрь, отчего я пыталась отползти, а он недовольно рычал.

Затем его огромная когтистая ладонь легла на мой живот, не позволяя больше сдвинуться ни на миллиметр.

Я старалась не думать, но не выходило. В другой ситуации огромная накаченная фигура длинноволосого мужчины с широкими бровями и пронзительным взглядом, разместившегося между моих ног, вызвала бы совсем иные ощущения.

Но сейчас я испытывала только ужас от происходящего. Об удовольствии речь идти и не могла.

Когда зверь закончил эту процедуру, я уже смирилась с безысходностью второго акта насилия, и даже хотела, чтоб это поскорее произошло, понимая, что просто не выживу.

Только вот зверь вдруг легко встал на ноги и, подняв меня словно пушинку, отнес в угол к небольшой подстилке из сена. Тут он неловко положил меня на неё.

Ударившись о землю, совсем немного покрытую листвой, я снова вскрикнула и тут встретилась своими глазами с его. Только на мгновение мне почудилось в его взгляде какая-то непонятная человеческая эмоция, а потом он отвернулся и пошел в сторону выхода.

Я тут же отключилась.

Глава 4

Проснулась среди ночи (во всяком случае, в землянке была непроглядная темнота) от того, что меня трясет от холода. Боль внутри уже утихла, укусы и ссадины тоже почти не болели.

Или это магия, или прошла минимум неделя в отключке.

Попробовав приподняться, я тут же почувствовала на себе огромные ручищи. Они прижали меня спиной к горячему обнаженному телу чудовища, которое продолжило шумно и размеренно дышать мне в затылок.

Если же я пыталась высвободиться, он начинал порыкивать, но, кажется, не просыпался.

Испугавшись, что, если разбудить его среди ночи, повторится мой персональный кошмар, постаралась расслабиться, чтобы согреться. На удивление, это получилось. Более того, его сильные жаркие объятия дарили пусть искаженное и эфемерное, но чувство защищенности. Какие-то дикие животные сюда явно не сунутся. К сожалению, от него они меня защитить не могли, но мысль, что он не стал меня убивать, давала хоть хлипкую, но надежду.

Понимаю, это бред, но видимо мой воспаленный мозг желал оградить меня от реальности, придумывая альтернативную, заставляя вспоминать не то, как жестоко монстр со мной обошелся, а то как потом пытался избавить от боли и как удивленно смотрел, видимо, не понимая, почему мне неприятно.

Наверное, так устроен человек, чтобы не сойти с ума – находит положительные моменты во всем, или же сказывалось шоковое состояние.

В какой-то момент я даже забылась беспокойным, но всё же сном, а не беспамятством.

Проснулась от того, что чудовище снова тыкается в меня носом, и слегка покусывает кожу на плечах и шее, гладит талию и бедра, а сквозь бревна моей тюрьмы пробиваются несмелые лучи солнца. Постаралась расслабиться, не показать, что не сплю, надеясь на то, что он оставит меня в покое.

Не знаю, что за чудо произошло, но это сработало. Ещё немного потискав мое безучастное тело, он встал и вышел из землянки, затворив дверь.

Я тут же подскочила, сама удивляясь своему состоянию, вчера была уверена, что не выживу после всего или по крайней мере – без помощи встать точно не смогу.

Краем сознания отметила, что сейчас сама похожа на чудовище – вся грязная, в его слюне и сперме, волосы – моя прежняя гордость, теперь были просто паклей.

Огляделась в поисках одежды и снова пришла в ужас от окружающей обстановки.

Замотавшись в остатки прежних джинсов и футболки, которые теперь стоило называть тряпками. Я осторожно подошла к деревянной, будто наспех сколоченной, двери и выглянула наружу (была мысль, что если он ушел, то смогу сбежать), но тут же отпрянула и, забежав внутрь, забилась в угол – сбоку из леса надвигалась его огромная фигура.

Монстр зашел в землянку, держа в руках тушку зайца и кинул передо мной.

Его взгляд лишь отчасти казался разумным. Вся эта картина сводила меня с ума. Ужасная землянка, психически нездоровый огромный голый мужик, и я – неспособная ни защититься, ни убежать.

Меня всё ещё трясло от страха в его присутствии, но всё же перевела глаза с туши на него. Что он хочет, чтобы я сделала?

Приготовила обед? Как? Где? Здесь же ничего нет.

Он, видимо, заметив моё недоумение, подтолкнул ко мне труп животного и рыкнул. Судя по всему, насиловать меня прямо сейчас снова он не собирается (да и вчера вряд ли понял, что это было насилие, выглядел так, будто всё в порядке вещей), а значит – может попробовать поговорить с ним? Если он, конечно, разговаривает.

Я собралась духом. То ли состояние шока на меня так влияло, что умирать уже не хотелось, и подбадривали мысли о побеге. То ли я просто сошла с ума.

Раньше даже мысль о физическом или, что казалось хуже, сексуальном насилии вызывала тошноту. Искренне восхищалась людьми, которые могут после такого жить дальше – я никогда не была сильной.

И вот здесь и сейчас собираюсь заговорить со своим мучителем.

– Не понимаю, что должна сделать, – выпалила негромко на одном дыхании и тут же опустила глаза, боясь встретить его злость, ожидая удара, и надеясь, что он вообще меня понимает.

Но видимо он всё-таки что-то понимал или угадал по моей интонации. Опустившись рядом на корточки, оторвал от свежей туши ногу, содрал кожу и… начал её есть! Острые зубы привычно рвали сырое мясо…

Меня затрясло. Он не понимает, что еду можно приготовить и предлагает мне есть сырое мясо?! Или демонстрирует то, что дальше сделает со мной…

Отодвинулась подальше от него, на что он опять зарычал.

Не знаю, что там происходило в голове у монстра, но он, проделав то же самое со второй ногой тушки, протянул её мне. Я попыталась отодвинуться еще, но наткнулась на стену.

Чудовище начало тыкать окровавленной конечностью прямо мне в лицо. Непроизвольно взвизгнув, я закрыла его ладонями, а монстр взревел. Одним махом он убрал от моего рта обе руки и видимо собирался накормить меня насильно.

Но как только губ коснулась окровавленная плоть, меня стошнило желчью и желудочным соком, ведь не ела я уже дня два.

Монстр отпустил и теперь смотрел на меня чуть ли не с изумлением. Словно он мне только что предложил какой-то деликатес, а я капризничаю, ворочу нос и вовсе не оценила его стараний.

Однако, оценить что-то я уже не могла, ведь забившись в угол, просто зарыдала.

Все эмоции последних суток вдруг разом прорвались наружу, я плакала, чувствуя, как меня затягивает истерика. Иррациональный страх и шок, захвативший вчера, начал отступать, позволяя оценить всё происходящее разумно.

Хотя сейчас у меня почти ничего не болело, что само по себе было удивительным, но воспоминания были такими жуткими и с точки зрения моего мозга это казалось таким ужасным, что лучше бы сошла с ума.

Четко понимала, что не смогу найти выхода, что скорее всего, он будет держать меня здесь, насиловать, а потом возможно вообще вот так же сожрёт как эту сырую тушу.

Я не была героиней из современных фильмов, которая обладала бы невероятной красотой или умом, чтобы поразить пленителя. Даже не представляла, как нужно вести себя в этой ситуации. В нём же нет ничего человеческого.

Ни-че-го.

Начала раскачиваться из стороны в сторону, а потом и вовсе – бессильно биться головой о дубовую стену.

Как же мне сейчас снова хотелось умереть. Пусть бы он убил меня вчера. Зачем он пытается меня накормить? Чтобы дольше издеваться?

Тут же я почувствовала тяжелое дыхание рядом и чужие сильные руки, которые легко оторвали меня от стены, и пересадили на его колени.

Взвизгнула и попыталась отстраниться, да только куда там – монстр держал крепко. Начала вырываться, но поняв, что это бесполезно, и что чудовище больше ничего не делает – просто крепко сжимает и смотрит, обмякла и продолжила реветь, уткнувшись в широкую грудь, чтобы не видеть окружающей обстановки и его самого.

Если ему так нравится смотреть на мои страдания – пусть смотрит. Может получив нужную порцию страха и моей боли, просто избавится от меня. Уже хоть каким-то способом.

Я плакала, потом отключалась от избытка эмоций и двухдневного голода, приходя в себя, всхлипывала и плакала снова, а монстр меня так и не отпускал.

Иногда чуть встряхивал и вопросительно порыкивал, утыкался носом в спутанные волосы, в щеки, слизывая соленые капельки с моей кожи, от чего я начинала плакать только сильнее, а он застывал каменным истуканом. Объятия его были тоже каменными, мне было жарко, душно и ужасно страшно.

Он не обнимал меня, не гладил, но и не сжимал, причиняя боль – просто держал. Как какую-то бездушную вещь. И конечно, ничего не говорил.

Не знаю, сколько прошло времени, но в очередной раз очнулась, когда солнце сквозь бревна стало не таким ярким и сил плакать у меня больше было, а потому просто всхлипнула. Голова была тяжелая, мысли почти пропали.

Мышцы монстра напряглись, но он даже не двинулся. Я же почувствовала чисто физиологическую потребность уединиться. Хотя о чем это я, туалета здесь явно не было. Но несмотря на истерику, организм требовал свое. И если поесть мне не удалось, то все остальное никто не отменял.

Прочистив горло, и глядя в одну точку перед собой, я прохрипела:

– Отпусти меня.

Монстр промолчал, но пересадил так, чтобы лучше видеть мое лицо. В его глазах снова – ни тени эмоций.

Черт, он же не понимает, выругалась я про себя. Как можно договориться с существом, которое вообще не понимает, что я говорю?

Истерика выжала из меня все эмоции, сил бояться уже больше не было. Возможно, с ним стоит общаться как с животным, которое чувствует страх человека, другие сильные эмоции, уверенность, например? Пусть он не понимает (или только частично) что я говорю, но может среагирует на интонации?

Потому посмотрела ему прямо в черные глаза и сказала, стараясь, чтобы мой глосс был твердым и не дрожал:

– Мне нужно в туалет, понимаешь? Отпусти, у меня всё тело затекло так сидеть.

В его лице не изменилось ничего, взгляд остался таким же безучастным и пронизывающим, но руки он разжал, позволяя мне встать. И тут же подхватил, когда я чуть не свалилась обратно из-за затекших мышц.

Мы так и замерли, глядя друг на друга.

Сейчас мне почему-то не было так страшно, как вчера. Да, он огромный и голый, да, не говорит на человеческом языке и почти не выражает эмоций, но он выглядит почти как человек (в другой ситуации я бы сказала, что по-мужски красив) и смотрит будто прямо в душу.

Возможно, я смогу с ним как-то общаться? Может он вообще не понимает, что то, что делает – это плохо? Гораздо хуже осознанная жестокость, когда сумасшедшие психи получают извращенное удовольствие от чужой боли и страха.

Мне почему-то казалось, что с ним это не так, он просто делает то, что хочет, не намеренно причиняя боль. А с этим, наверное, можно что-то делать… Если мне хватит разумности и терпения.

– Ты понимаешь, что я говорю? – сделала я еще попытку, на этот раз стараясь не делать резких движений и не сбрасывая его руки, удерживающие меня.

Он промолчал, но взяв мою руку в свою лапищу, потащил к выходу. На улице отпустил руку, видимо, позволяя мне самой выбрать, где справлять нужду.

Я зашла за ближайший пышный кустик и присела, не особо торопясь, чтобы побыть наедине с собой подольше. Только вот уже через минуту похититель подошел ближе, внимательно глядя на меня.

Естественно, я тут же вскочила и начала кутаться в тряпки, которые теперь заменяли мне одежду.

Вот он даже не соображает, что в такие моменты нельзя подглядывать. Я вздохнула.

– Можно мне помыться и попить? – всё же надеялась, что хоть что-то он понимает, если догадался вывести меня на улицу. – Здесь где-то есть вода? Может речка или водоем?

Внимательно оглядев, монстр подхватил меня на руки, от чего я испуганно вскрикнула (скоро так заикаться начну, если, конечно, это «скоро» наступит), и уверенно зашагал вглубь леса.

Мне снова стало до истерики страшно – здесь, в дикой природе, среди леса, он меньше всего походил на человека, а я больше напоминала его добычу, чем просто пленницу.

Сегодня удалось разглядеть не только его огромную фигуру и черные глаза. Правильной формы нос, не слишком тонкие и не толстые губы, которые слегка приподнимались, обнажая клыки (совсем немногим больше, чем у обычных людей), когда он рычал. Растительность на теле в принципе как у обычного мужчины с нормальным уровнем тестостерона, а не шерсть.

Видимо, природа все же задумывала его человеком. И он мог бы быть вполне красивым мужчиной, если бы не тот факт, что очевидно больше был зверем.

Да только это осознание не давало мне ровным счетом ничего. Меньше бояться я его не стала. Особой надежды договориться тоже не было.

Спустя несколько минут стволы деревьев разошлись, явив просто потрясающей красоты озеро. Оно было настолько невероятным, что даже на мгновенье забыла, зачем я здесь и с кем.

Идеально-круглой формы, розовые и золотые лучи солнца, макушки высоких деревьев и синее небо отражаются в воде. И правда этот лес был будто из сказки… Может на самом деле я просто потеряла сознание и это всё – лишь бред?

Монстр же не стал любоваться красотой и просто поставил меня на ноги, напомнив о том, что он вполне реален.

Я подошла и несмело сделала шаг к воде. Оставила на берегу часть «одежды» – остатки порванных джинсов и куртки, а на себе длинную до середины бедра изодранную футболку. Раздеваться при нем полностью я боялась.

Вода была чуть прохладной, но не ледяной. Наверное, нагрелась за день, ведь был только конец лета. Зачерпнув ладонями воды, я жадно пила. А потом окунулась в воду с головой, руками пытаясь смыть с себя грязь и следы вчерашнего вечера.

Думать о том, что будет сегодня, не хотелось. Во всяком случае, я старалась не думать.

Чудовище стояло все там же, просто наблюдая. Он не двигался, молчал. На его лице я не могла уловить ни единой тени знакомой мне эмоции.

Хотя что-то с ним явно происходило – брови иногда хмурились, рот приоткрывался, будто он хочет что-то сказать, склоненная в бок голова. Водные процедуры он принимать не спешил. Что не могло не радовать – совместное купание не входило в мои планы.

Хотя чисто из соображений гигиены, наверное, стоило бы его искупать. Не хочу думать, сколько он не мылся перед тем, как меня…

Пусть от него и не пахло уж совсем плохо, более того – запах мужского пота, смешанный с хвоей, мог бы показаться даже приятным… но в другой ситуации.

Спустя некоторое время мое тело уже было чистым, несмотря на отсутствие мыльных принадлежностей. На мне остались небольшие царапины и ссадины, но вчерашних кровоточащих ранок уже не было.

Кое-как прополоскав волосы, мельком отметила, что теперь их никогда не расчесать (и вряд ли в ближайшее время мне в принципе представится такая возможность), и решила хоть немного ещё поплавать.

Не хотелось выходить на берег к чудовищу, которое не сводило с меня глаз всё это время.

Я всегда неплохо плавала, а потому, даже не раздумывая о глубине, уверенными гребками отправилась к середине. Монстр зарычал и одним прыжком подскочил к кромке берега, но в воду не сунулся.

Он, что, боится воды? Совсем не моется? Боюсь представить, чем он мог меня заразить в таком случае.

И ведь это мой шанс, если бы озеро не было таким маленьким, то я бы уплыла на другую сторону. Но сейчас он же всё равно догонит – просто обойдет его в несколько прыжков. Да только…

А пусть побегает.

После пережитого мне хотелось почувствовать превосходство над ним хоть в чем-то. Чудовище металось по берегу из стороны в сторону, не понимая, куда я поплыву дальше.

Вариант поймать меня в воде он явно не рассматривал.

Уже на середине озера поняла, что силы рассчитала неверно, усталость и голод давали о себе знать, а водоем больше не казался таким уж маленьким. Прикинув, что до противоположного берега будет ближе, направилась к нему.

И в этот же момент ногу свело судорогой. Используя больше руки, ещё пыталась грести, когда мою грудь обхватила невидимая ледяная удавка, не давая дышать.

Окунулась в воду, бессильно взмахивая руками. А потом уже сквозь толщу воды, казалось, слышала, как беснуется на берегу зверь, но теперь было не до него.

Теряя сознание, я шла ко дну.

Глава 5

Сильные руки сжались на моем плече и потянули куда-то вверх. Со свистом втянув воздух, я вцепилась в спасителя, и тут же сквозь слезы и воду разглядела в нем знакомого зверя.

Прижав меня одной рукой, второй он греб к берегу. И молчал. Ни звука. Только всплески воды, его тяжелое и мое прерывистое дыхание.

На берегу от швырнул меня на землю, но ударившись, я сдержалась, чтобы не закричать. Со страхом подняла глаза и впервые отчетливо увидела на лице чудовища явно человеческую эмоцию – он был в бешенстве.

А вот оскал – совсем не человеческий.

Когда монстр сделал шаг ко мне, я чуть отползла и сразу же поняла свою ошибку – каждый раз, когда отталкиваю его или отхожу, он злится. Не знаю, что это, то ли инстинкт охотника, то ли что-то ещё, но факт оставался фактом.

Зверь тут же оказался рядом и зарычал мне в лицо, яростно хватая за шею и плечи. Больной укус обжег нервные окончания, словно током ударило, и я закричала.

Продолжая зло скалиться, он закинул меня на плечо и потащил в свое логово.

Струйка крови бежала по шее на лицо, путалась в волосах и капала на землю. Меня знобило от страха и прохладного летнего вечера. К тому же вода на середине озера оказалась просто ледяной.

А мои вещи, конечно, с берега никто забрать не позволил.

Кинув на солому почти с высоты своего роста, монстр сверлил меня взглядом.

Я всхлипнула от боли и, испугавшись, что он сейчас снова начнет кусать или делать что похуже, попыталась заговорить с ним спокойным (насколько это возможно) голосом:

– Спасибо, что спас, вообще-то я хорошо плаваю, но ногу свело на середине и начала тонуть, если бы не ты…– если бы не он, меня вообще бы там и не было, и я бы не сидела на холодном полу после ледяного купания и не боялась за свою жизнь.

– Я не хотела убегать, честно, если ты злишься поэтому. Просто собиралась поплавать. Нет, конечно, я хочу домой… Ты отпустишь меня когда-нибудь?

Он не реагировал. Просто стоял и смотрел.

А я продолжала и продолжала говорить, надеясь, что хотя бы что-то он поймет и не станет больше наказывать. Радовало уже отсутствие взбешенного выражения лица, но одновременно пугало полнейшее равнодушие.

Мой живот издал голодную трель, посчитав, видимо, что самое время напомнить о том, что за двое суток я сделала лишь пару глотков воды.

Это подействовало на монстра магически, он отмер, и найдя недоеденную тушку зайца, подтолкнул её ко мне. Я тут же зажала нос и рот руками от подкатившей тошноты.

Видимо, рассердившись, зверь отпихнул её в сторону и демонстративно улегся на подстилку спиной ко мне.

Что ж. Если он не собирается меня убивать сегодня, то через пару дней я умру от голода естественным путем. Но есть сырое мясо – не буду.

Как бы я ни была голодна, но это выше моих сил, лучше умру от голода – сейчас это не такой уж страшный для меня вариант.

Убедившись, что он меня игнорирует, хотя точно не спит, тихонько отползла в противоположный угол землянки и свернулась там калачиком прямо на земле.

Было холодно, а я в одной насквозь мокрой футболке, но добровольно ложиться рядом с чудовищем – значило предложить ему себя на блюдечке.

Не сомневалась, что он слышит всё, что я делаю, а потому пытаться сбежать даже не стала. Уснуть не получалось, живот сводило от голода, а тело – от холода. Забылась беспокойным сном только под утро.

Мне снился монстр – он кидается за мной вводу, но не спасает, а начинает топить. Воздуха в легких всё меньше, ледяная вода забирается в ноздри, а он не дает вынырнуть, чтобы вздохнуть.

Очнулась я в холодном поту, хватая ртом воздух. Еще темно. Все тело ломило от жара, в голове плыло. Горло сжато невидимым обручем, и каждый вдох дается с трудом.

Услышав мой хрип, зверь вскочил и в один прыжок оказался рядом, будто и не спал вовсе. Он трогал мое лицо, тело, еще мокрые волосы, вопросительно и обеспокоенно (в бреду жара мне, наверное, уже казалось) порыкивал. Только нормально говорить я тоже больше не могла.

С момента, как пришла в этот лес, то и дело нахожусь на грани жизни и смерти. Когда же уже закончится эта сумасшедшая игра. И почему я такая невезучая?

– Пить, – прохрипела я когда монстр наворачивал вокруг меня уже, кажется, сотый круг.

Он попытался заглянуть в мои глаза, но все плыло, и сосредоточиться на его лице в темноте не получалось. Я повторяла только это слово, когда находила в себе хоть немного сил.

Зверь перенес меня на тонкую соломенную подстилку и, конечно, это совсем не помогло.

– Озеро, вода, – попробовала иначе, собрав силы и касаясь своих мокрых волос. Не то чтобы я отказалась от идеи умереть, скорее в данный конкретный момент хотелось просто немного облегчить свои страдания.

В его глазах, кажется, зажглось понимание, и зверь выскочил их хижины. Я же окунулась в бред, где он то спасал меня, то топил, то кусал.

Пришла в себя от того, что мокрыми руками чудовище трогает мое лицо. Приподняв голову, насколько хватило сил, я разглядела в его руках дырявый полупустой ковш.

Он зажимал дыру пальцем, но учитывая, как далеко расположено озеро, похоже, не донес и половины.

В несколько глотков я осушила емкость, а зверь растерянно смотрел на меня. Сейчас он даже не казался таким пугающим, как вчера, скорее напуганным. Мои глаза постепенно привыкли к темноте, поэтому удавалось разглядеть его озадаченность.

И всё же он носил мне воду до тех пор, пока я не отказалась от очередной порции, покачав головой.

Меня трясло, но укрыться, чтобы согреться было нечем, я обнимала себя руками и старалась как можно плотнее сгруппироваться. А потому, когда он улегся рядом и прижал к себе, даже не сопротивлялась.

Если он хотел согреть, то это удалось. Его тело было очень горячим, согревающим и меня перестало знобить от холода почти сразу же.

Сегодня, после плавания в озере, от него пахло только хвойным лесом, этот запах вопреки всему успокаивал, а жесткие объятия почти не казались пугающими – или это мой воспаленный мозг хотел так думать.

Иногда я чувствовала, как он слизывает капельки пота с моего лба. Но меня окутало безразличие – пусть делает, что хочет, только не причиняет больше боль.

Рану на шее он тоже зализал. Кажется, она даже болеть стала меньше.

Волны лихорадки уносили меня в беспокойный болезненный сон.

Глава 6

Утром я проснулась в гораздо лучшем состоянии, чем была ночью, но все еще больная и с жаром.

Чудовища рядом не было, зато стоял вчерашний ковш, с которым он бегал до озера раз десять, с закрытой скрученными листьями и смолой дырой, полный чистой воды. Осушив его тут же, я поняла, что это дело рук моего пленителя.

Значит, он-таки разумен. Если догадался сотворить подобное сам, если перенес меня сюда и грел всю ночь, спас из воды – что-то человеческое в нем точно есть.

Но неужели тогда он насиловал меня в своем уме, при наличии разума?

Видимо, он всё же не рос здесь как маугли. Возможно, был человеком, а потом сошел с ума или что-то случилось и потерял речь?

В дверном проеме показалась мощная фигура и остановилась, внимательно меня рассматривая.

– Д-доброе утро, – заикаясь, прохрипела я, и сама себя обругала – очень доброе, он меня похитил, чуть не убил, а потом я едва не утонула. Может он пришел добить, вон что-то сжимает в руках.

Но подойдя ближе, зверь опустился на землю рядом со мной и ссыпал мне на колени какие-то ягоды.

– Это мне? – вопрос был не очень умным, даже с точки зрения зверя, судя по его взгляду.

Надеясь, что они ядовитые и это очень быстро прекратит мои мучения, я начала есть одну за другой. Вкусная, сладкая и сочная мякоть растекалась на языке.

За последние несколько дней – а казалось прошла вечность – это единственный положительный момент. Очень скоро не осталось ни одной, только красный сок на моих пальцах и голых бедрах.

Монстр взял мои ладони в ручищи и поднес к своему лицу, а потом принялся облизывать каждый пальчик.

Первая мысль была, что он просто голоден, а я ему ягод не оставила, но эта мысль тут же отошла на второй план, когда, отпустив руки, он начал так же вылизывать бедра, при этом проводя руками – словно поглаживая, ненамеренно оставляя свежие царапины он когтей.

Забыв о вчерашнем своем выводе, я попыталась отползти, и тут же была скована его стальными руками. Недовольный рык заставил напрячься всем телом.

Его руки гуляли по моей груди, плечам, и я понимала, что если не прекратить это сейчас, то чуть позже уже не выйдет точно.

– Не трогай меня, пожалуйста… Я тебе благодарна за спасение и всё такое, но то, что ты сейчас делаешь, меня ужасно пугает, и еще мне больно, – слегка прикоснулась ладошкой к его руке и тут же отдернула, монстр остановился и поднял глаза, а его зрачки сузились, как у кошки.

Радужка же оказалась небесно-голубой, как у хаски. Это зрелище на несколько секунд заворожило меня, но вспомнив о том, что его нужно успокоить, я продолжила.

Говорила полушепотом и очень старалась быть мягкой – видела по его глазам, что именно так могу достучаться:

– Твои когти очень острые, и у меня еще жар после вчерашнего, простудилась, наверное. Пожалуйста, не делай больно, – решившись, я накрыла его ладонь своей, и монстр вздрогнул, уставившись на наши руки.

Ну как накрыла – моя маленькая ручка по сравнению с его грубой огромной лапищей смотрелась комично, если бы не ситуация.

Он молчал и не двигался, я тоже не знала, что еще сказать.

Так как он по-прежнему был раздет, я прекрасно видела, что монстр возбужден, но сейчас замер, не продолжая меня трогать. Возможно, моя речь подействовала. Или нет. Но это неважно. Главное, что он остановился.

Я убрала свою руку с его, и монстр ожил. Медленно коснувшись пальцами моих губ, он неловко чиркнул по ним когтем.

Сдержавшись, я не отпрянула, теперь помня, что это заставит его догонять, но почувствовала, как щиплет ранка и выступает кровь.

Зверь зарычал и постарался стереть кровь с моих губ, но только размазал ее. Алая капелька упала с моего подбородка, а ранка защипала сильнее. Аккуратно отведя его руку в сторону, я тихо сказала:

– Вот видишь, они очень острые, и мне сейчас больно.

Старалась говорить уверенно и спокойно, словно объясняя что-то обыденное ребенку.

Он наклонился ко мне и провел языком по моим губам. Видимо, ягоды он тоже сегодня ел, ведь оставил кисловато-сладкий привкус.

Я не мешала и вообще старалась не шевелиться. Теперь царапала его щетина, хорошо, хоть кровавых следов не оставляла. Но это ведь такие мелочи по сравнению с тем, что было раньше.

Слизнув с моих губ кровь, монстр вдруг встал, осторожно посадив меня на подстилку, бросил виноватый взгляд, поднял пустой ковш и вышел из землянки, оставив одну.

Получается, я могу с ним договориться, он меня понимает. Если не все, что я говорю, то отчасти – точно.

Вернулся он с водой и новой порцией ягод. Оставив все у моей лежанки, развернулся и снова ушел. Прихватил и вчерашнюю тушку. И славно, а то она уже начала неприятно пахнуть.

Когда прошло еще немного времени, я тихонько подошла к двери и выглянула наружу. Чудовища не было видно. Вот он, мой шанс.

Быстро справив нужду, насколько было сил, я бежала по лесу. Голова гудела жаром, горло еще сжимали тиски болезни. Но я желала скрыться из этого кошмара.

И когда мне казалось, что убежала уже далеко, и вера в спасение была такой осязаемой, услышала сзади шум ломающихся веток. Сомнений не было.

Он меня нашел.

И догнал.

Налетев сзади, монстр, сжал меня руками и повалил на землю. Совершая ошибку за ошибкой, я начала вырываться, старалась отползти, что конечно привело его в еще большее бешенство.

Навалившись со спины и задрав мою футболку, прижал к земле и с рыком резко вошел в меня, начав грубо и быстро вколачиваться в мое тело.

Еще некоторое время я безуспешно пыталась сопротивляться, но потом силы меня оставили. Я слышала, как сквозь вату, его глухое тяжелое дыхание, чувствовала его размашистые движения внутри меня и укусы на шее, спине.

Грубые руки и когти сжимали до синяков, только будто это происходило не сейчас, а как воспоминания – в далеком прошлом.

Когда, разрядившись, он покинул мое тело, облегчение не пришло, потому что монстр снова начал вылизывать меня всю. Делая это теперь не торопясь.

Этот сумасшедший ритуал сводил меня с ума, но старалась держаться и не отталкивать. Безучастной куклой я даже не трепыхалась в его руках.

Закончив, монстр закинул меня на плечо и понес.

И на этот раз я уже точно знала, куда…

Глава 7

В эту ночь он меня больше не трогал. Положил рядом с собой на подстилку, но даже не держал.

Обняв себя руками и сжавшись в комочек, я лежала рядом со своим кошмаром и не могла уснуть.

Он меня не убьет. Нет. И умереть не даст. Чтобы издеваться надо мной как можно дольше, чтобы насиловать. И не удержат его мои уговоры.

Не теперь, когда я дважды попыталась от него скрыться.

Во сне монстр перевернулся и, уткнувшись носом мне в макушку, закинул на меня руку. Рука была тяжелая, но горячая, а в землянке и на подстилке было очень холодно, потому я не стала ее убирать.

Ну и еще боялась его разбудить.

Вероятность простудиться насмерть я упустила еще вчера, а сегодня буду просто мучиться от холода, если отодвинусь от него.

Его ровное дыхание и биение сердца убаюкивали. Сейчас он не опасен.

И сквозь заросли на лице можно разглядеть правильные черты, красивые губы. Во сне этот великан мог показаться даже милым. Как жаль, что эта маска исчезнет с первыми лучами солнца.

И ведь сегодня мне почти удалось договориться, он сам отпустил меня из лап, остановился, пересилив физическое влечение. А потом…

Почему-то моё желание быть от него подальше его просто бесит. Разумеется, нашёл себе игрушку, и не хочет с ней расставаться…

Но что делать мне? Принимать такие условия игры? Просто терпеть? Сколько? Неделю? Месяц? Год?

В невеселых размышлениях и заснула.

А проснулась от холода – чудовища рядом не было. Зато у лежанки стоял ковш с водой, горка ягод и несколько пригоршней орехов.

Даже если он злился на меня, то голодом морить не собирался.

Я позавтракала к тому моменту, когда дверь открылась. Вздрогнув, не сдвинулась с места. Не шевелиться было сложно, но теперь точно знала, что сделаю только хуже, если начну отползать.

Зверь почти неслышно подошел и опустился рядом, потом наклонился ко мне и глубоко вдохнул. Все это он делал, не отрывая взгляда от моего лица. Потом лизнул мои губы и провёл ладонью по плечу.

Вот что ему нужно? И я снова не выдержала:

– Пожалуйста, не трогай меня, – с ужасом следила за его реакцией. Только реакции не было. Он словно замер.

– Зачем я тебе? Мне ужасно страшно, я боюсь тебя, – показалось, что монстр на мгновение нахмурился, или это игра моего воображения.

Попыталась отодвинуться – очень медленно, но он зарычал и вцепился рукой в мое плечо. И раз уж терять было нечего, я продолжила:

– Ты снова делаешь мне больно… Да, я сбежала вчера, но это потому, что ты постоянно делаешь мне больно и пугаешь, – звериный оскал стал шире, а я сменила обвиняющие интонации на успокаивающие, – если бы ты меня не пугал и объяснил, для чего я тебе…

Молчание.

– Ты умеешь говорить? Или хотя бы понимаешь, что я говорю?

В ответ лишь внимательный взгляд. Когда уже собиралась бросить эту затею, монстр коснулся пальцем моих губ и коротко рыкнул.

– Что это значит? – подумала я про себя и тут же спросила вслух. Он склонил голову вбок, глядя на мои губы.

– Ты хочешь, чтобы я говорила? – спросила неуверенно.

Но пристальное внимание к моим губам и застывший монстр ответили лучше слов.

– Хорошо, тогда я буду говорить, а ты… не трогай меня, ладно?

Надеюсь, в этом случае молчание – знак согласия.

Я была готова говорить бесконечно, если это его успокаивало и останавливало от насилия.

Глава 8

О чем можно говорить с безмолвным зверем сутки на пролет, когда понимаешь, что это его успокаивает и бережет от грубых действий? Поверьте, о чём угодно.

Я рассказывала про город, в котором родилась и жила, про машины, про забавные случаи из жизни, сюжеты кино, книг – словно в сказке тысяча и одна ночь. Только вот шансы, что мой пленитель меня полюбит были равны примерно нулю. Он едва способен понимать половину моих слов, не то что испытывать чувства.

Несколько раз, задавала вопросы о нем самом, на которые, конечно, ответа не получала.

И всё это время он только и делал, что смотрел на меня неотрывно. Пронизывающий взгляд, под которым так было неуютно, но хотя бы уже не страшно. Казалось, мы даже почти подружились, а если быть точнее – научились сосуществовать вместе.

Осознав, что любая попытка побега приведет лишь к наказанию и новому насилию, а кроме того, заранее является бесполезной – больше этих попыток я пока не делала. Если он найдет меня в лесу в следующий раз, возможно моих рассказов будет уже недостаточно. Каждый день, когда я выходила за дверь, он и так смотрел на меня подозрительно и внимательно.

Ну нет, лучше уж худой мир, чем открытая война, или как оно там говорится.

Через пару дней бесконечных моих рассказов и питания одними ягодами и орехами, стало ясно, что я тут надолго на такой диете не выдержу, а потому мною было принято решение попытаться привести свои условия к нормальным, насколько это вообще возможно.

Зверь не был против. Казалось, ему все равно, что я делаю, только бы продолжала говорить и находиться рядом.

Это я поняла совсем скоро, когда, впервые улыбнувшись чему-то в своем рассказе, заметила его застывшую фигуру и завороженный взгляд. Улыбка с моего лица тут же пропала, а вот чудище отмерло и в один прыжок оказавшись рядом, попыталось растянуть мои губы в улыбку своими руками.

– Тише, тише, – я медленно убрала его руки от своего лица, – понимаешь, я не могу улыбаться насильно, – он смотрел и вроде как слушал, пытаясь понять. – Мне нужна причина, чтобы улыбаться, что-то хорошее. Не знаю, как тебе объяснить…

Тут он протянул свою руку к моей голове и погладил ее. ПОГЛАДИЛ!

Пусть это напоминало то, как гладят кошку, но, во-первых, он точно понял, что я говорю (!), во-вторых, попытался вызвать во мне положительные эмоции, а в-третьих, он способен на ласку (!), он может не только не быть грубым, но и….

Он понимал, учился, старался – ну как ребенок. Я улыбнулась от этого осознания, глядя прямо на него, и зверь одобрительно рыкнул. Будто был горд, что смог заставить меня улыбаться, даже свой массивный подбородок чуть приподнял.

Я же, не думая о последствиях, а желая лишь поощрить его, протянула свою руку и погладила его по волосам, почти невесомо, но чудище едва ли не замурлыкало как огромный, но довольный кот. Улыбаться, он, наверное, не умел, но весь его вид излучал радость.

Проблема возникла, когда свою руку я попыталась убрать.

Он резко перехватил ее, и издав недовольный звук, снова положил на свою голову, а сам с силой начал гладить меня, усиленно высматривая на моих губах улыбку, да только не успела я среагировать, как его коготь зацепился за прядку и вырвал ее.

Вскрикнув, я схватилась за голову, а он ошарашено смотрел на свою руку.

Подняв голову, я увидела в его глазах испуг, он то протягивал свою лапищу ко мне, то отдергивал, видимо, боясь снова сделать больно. Похоже, надо объяснить?

– Ничего, ты же не нарочно, случайно вышло, правда? – он просто смотрел и не двигался. – Я не сержусь. Просто немного больно. И на будущее, если тебе нравится, то буду улыбаться чаще, только не обижай и не пытайся насильно заставить. Я могу улыбаться, только когда мне приятно. И….если хочешь… буду иногда тебя гладить, только когда сама захочу, хорошо?

Зверь мне не ответил, но учитывая, что новых действий прямо сейчас не предпринимал, надежда, что он понял, оставалась.

– Давай разберем тот хлам в углу? Ты же не против?

Он был не против – это я решила по молчанию и отсутствию попыток меня остановить, а потому принялась за дело.

Среди абсолютно ненужных вещей – каких-то не понятной формы железяк и частей электрических приборов (может он принес их из леса, где выбросили люди?), нашлись еще две вполне подходящих глубоких железных посудины, помятый термос с кружкой, пару кирпичей, огромное дырявое покрывало, несколько досок (откуда это здесь вообще не ясно) и тряпок, ранее являвшихся мужскими (возможно даже его) штанами, одна калоша и – о чудо – складной перочинный нож с вилкой и ложкой, не знаю, как это называется, но такое часто берут с собой туристы в лес и на пикники.

Еще нашелся складной стульчик, который я поставила в уголок – будет выполнять роль столика, и коробку – а в нее сложим запас орехов и ягод.

Тут же в уголке, подручными средствами выкопала несколько ямок – выложу изнутри травами и будем тоже хранить съестное, а то каждое утро и день ждать пока мой сожитель принесет пару горстей мне поесть как-то не по себе, вдруг разозлится на что-то и перестанет носить, мало ли. Отпускать явно не собирается.

Хоть он и начал меня понимать, я его пока понимала не очень.

Все, что точно не могло пригодиться, тут же отправилось в утиль – а точнее было выброшено за избушку. Остальное решила приспособить в хозяйстве.

Первым делом соорудила веник из кустарника, которым подмела пол в землянке, собрала весь мусор, старую траву и листву, служившую подстилкой. Когда попыталась вынести, зверь несильно оттолкнул меня, от чего едва не впечаталась в стену, и начал выносить сам.

Что ж, я была только за.

В это время собрала тряпки и посудины, сложила у входа, чтобы помыть на озере. Потом нарвала свежей полыни и разложила на полу – когда-то слышала от прабабушки, что таким образом можно избавиться от мошек и мелких насекомых, какая-никакая дезинфекция.

Имеющиеся доски уложила на пол вместо подстилки, и тут же поймала недоумевающий взгляд, пришлось объяснять:

– На них мы наложим свежей мягкой травы и покроем вон той тряпкой, будет гораздо удобнее и не так холодно, – он продолжал смотреть скептически, – понимаю, что тебе и так нормально, но я мерзну ночами…

Нахмурившись, зверь подошел ближе и взяв мое лицо своими ручищами, повернул так, чтобы смотрела прямо на него. Я старалась смотреть прямо в глаза, но то и дело их отводила.

Тут же он поднял руку, провел ею по моим волосам и отпустил – наверное, это знак, что он не против или понял, или что-то такое, поэтому выдохнула.

– Отведешь меня на озеро? – Снова столкнулась с хмурым и недоверчивым взглядом. Видимо помнил, чем в прошлый раз все закончилось.

А потому, стараясь говорить убедительно, продолжила:

– Просто мне нужно постирать те тряпки и помыть посуду, а еще самой хочется искупаться. Мне это нужно, я не привыкла так долго… – ну и короночка, такой банальный способ манипуляции – взгляд из-под опущенных ресниц снизу-вверх, кроткий вид, легкая растерянная полуулыбка.

Подействовало!

Зверь как-то устало вздохнул, но взял меня за руку и потянул к выходу. Едва не подпрыгнула. Не знаю, насколько он там человек, но мужчина он на все сто – стоит продемонстрировать свою беспомощность, кротость и покорность – и вуаля.

Правда у меня на счет озера зрел еще один план… Для моего зверя он, наверное, показался бы даже коварным…

Глава 9

На этот раз ему пришлось нести все покрывала и посуду, а потому, заняв его руки, я просто шла рядом, наслаждаясь солнечными лучами и пением птиц, поднимала лицо вверх. За эти несколько дней, так хотелось почувствовать хоть что-то хорошее.

Да, я смирилась с участью пленницы, наверное, слишком быстро, но до момента пока не представится возможность сбежать наверняка, пробовать я не хотела – как минимум, чтобы не нарушить те отношения, которые удалось выстроить.

Не знаю, зачем я ему здесь. Наверное, скучно одному и… подходящей женщины рядом нет, а видимо – физиологические потребности есть. Но, по крайней мере, он не обижал меня без причины, не бил, не кусал больше, выполнял небольшие просьбы, если подробно объясняла, даже позволял ненадолго уединиться за землянкой.

За это время я пришла к выводу, что чем больше я говорю – тем больше он начинает понимать. Чем чаще я демонстрирую желание обустроить жилище или делюсь с ним своими ягодами, которые он же и принес, тем мягче он себя ведет.

Даже стал есть туши животных, отвернувшись от меня, потому что каждый раз меня тошнило, а потом позволял чем-то вытереть кровь с его лица – слишком уж жутко выглядело, а ему было все равно. Наоборот, видимо нравилось, когда я сама прикасаюсь.

Но не только пением птиц я наслаждалась, ещё – усиленно пыталась запомнить дорогу. Пригодится обязательно. Рано или поздно, я уйду отсюда.

А пока….

За деревьями показался блеск воды. У самого берега так и лежала моя одежда – видимо, людей тут не бывает, а больше она никому не нужна. Принести ее мой сосед так и не догадался.

Подняла одежду и начала полоскать ее в воде, хоть какое-то ощущение стирки. Потом принялась за тряпки, найденные в землянке, за посуду.

Зверь уселся рядом и внимательно за мной наблюдал. Не знаю, думал ли он о чем-то, но картина ему явно нравилась. Я же, наслаждаясь ощущением призрачной свободы, старалась отвлечься, что, впрочем, даже получалось.

Простирав все, развесила на ветки. Благо день был жаркий, должно просохнуть к вечеру. А потому занялась собой. Войдя в воду по пояс, услышала предостерегающий рык и обернулась.

– Я не буду больше уплывать, честно, просто искупаюсь. Хорошо?

Естественно, ни ответа, ни кивка я не получила, но с учетом отсутствия агрессивного выражения лица или новых недовольных рычаний, сделала вывод, что он не против.

Нежась в теплой воде, смывала с себя пыль и пот, старалась, не поднимая высоко, прямо на себе застирать и футболку. Провоцировать не хотелось. Потом попыталась разодрать колтун волос, но тут же поняла, что вряд ли выйдет, а потому вернулась к берегу и, решившись, открыла перочинный нож и примостила его к основанию спутанного хвоста, желая избавиться от свисающей пакли.

Тут же меня оглушил злющий рык, а руку с ножом словно в тиски сжали. Прямо передо мной стоял взбешенный монстр – давно я уже его так даже мысленно не называла. Но именно сейчас иначе и не скажешь.

Заикаясь, я попыталась объяснить:

– М-мне очень мешают д-длинные спутанные волосы, п-понимаешь? Их невозможно распутать, а так я хожу как п-пугало, мне будет лучше с короткими пока…

Бешенство с его гримасы отступало, оставляя просто недовольство. Возможно, он решил, что я хочу убить себя и лишить его единственной игрушки? Странно, что эта мысль не пришла мне раньше. Ведь можно все остановить одним движением…

Он осторожно отвел мою руку в сторону и отобрал острый предмет, все так же безмолвно глядя на меня.

– Хорошо, – я кивнула, – дай хотя бы вилку.

Теперь в его взгляде появилось недоумение, но я медленно потянулась к отобранному предмету и, убрав нож, вытащила вилку, продолжая просительно смотреть на него. Зверь явно не понимал, что я собираюсь делать этим предметом и руку не разжимал.

Вместе с его кистью поднесла вилку к концу своих волос и провела, расчесывая, демонстрируя свои намерения. Он фыркнул и выпустил ее из рук. Я же продолжила манипуляции.

Конечно, полноценную расческу не заменит, но за неимением лучшего – хоть что-то. Разодрав свои лохмы (иначе не скажешь), снова зашла в воду, чтобы их прополоскать. Сзади послышался всплеск воды, и я резко обернулась. Уверенными широкими шагами зверь направлялся ко мне, в глазах какая-то маниакальная решимость.

Я отшатнулась, тут же поскользнувшись, и всего на мгновение очутилась в воде с головой – ведь уже в следующий миг сильные руки меня подхватили.

Он стоял рядом, обнаженный и очевидно возбужденный, грудь сильно вздымалась, одной рукой придерживал меня за талию, другой… гладил волосы, начиная от макушки, заканчивая самыми кончиками у лопаток, пропускал пряди сквозь пальцы и глубоко дышал.

Сейчас, в свете заходящего солнца, стоящий рядом огромный возбужденный мужчина, по коже которого скатывались капли воды, не казался таким устрашающим, но эту мысль я быстро отогнала.

С ума схожу вместе с ним, вот и все. Не стоит поддаваться порывам, надо срочно его отвлечь.

– Послушай, я уже искупалась, пойду на берег, пожалуй, тебя подожду там, если хочешь… – договорить он не дал, прижимая к губам палец.

То просит сам говорить, не замолкая, то вот…

Да, глупость была ходить с ним мыться. Футболка не такая длинная, а в мокром виде немного прозрачная и липнет к телу, открывая виду самые «интересные» участки тела. Он и когда она была сухая то и дело зависал на моих ногах, а теперь…

И что же? Не мыться теперь совсем? Одну же не отпустит.

Я попыталась увернуться, и видимо, из-за эффекта неожиданности – получилось. Быстро вышла на берег и направилась к своим вещам с идеей одеться нормально, пусть даже в чуть мокрые вещи.

Но попытка не удалась, меня резко развернули и прижали могучим торсом к стволу дерева…

Глава 10

– Не надо, пожалуйста, – прошептала я, сжимаясь и внутреннее и внешне, стараясь, стать меньше и незаметнее.

Только вот зверь уже не слушал, начал меня обнюхивать и покусывать, не больно, но вполне ощутимо. А когда в очередной раз попыталась оттолкнуть его голову, сжал мои руки над головой, не позволяя вырваться. Второй рукой закинул одну мою ногу себе на талию.

– Не надо, остановись, пожалуйста, – я тяжело дышала и отчаянно вертела головой, – не буду рассказывать тебе больше истории, слышишь? Буду молчать! И улыбаться не стану! Остановись же ты!

Он коротко рыкнул, очевидно намекая, что недоволен моей болтовней. Но смириться было выше моих сил. Меня трясло от страха, от ожидаемой порции боли и насилия.

Уже привыкнув за короткое время к нему – спокойному, не посягающему на мое тело, было так сложно снова окунуться в эту пугающую атмосферу собственной беспомощности. По щекам потекли слезы.

Мой мучитель это заметил и начал слизывать их с лица, параллельно отпустив руки, и начав гладить меня по голове. Но ногу не отпустил, продолжая прижиматься всё теснее.

– Не надо, пожалуйста, – просила я, всхлипывая и упираясь руками в его плечи, а он всё слизывал капли с лица, потом перешел на шею, чуть прикусил вершинку груди через мокрую футболку, заставляя вздрогнуть и замолчать.

А потом и вовсе одним резким движением задрал футболку прямо до шеи, продолжая покусывать и нюхать уже совсем ничем не прикрытое тело.

Затем резко приподнял меня, а сам встал на колени так, чтобы закинуть одну мою ногу уже себе на плечо. Я покачнулась, но удержалась за дерево, теперь служившее мне второй точкой опоры. Мускулистые плечи на уровне моего живота окаменели, когда он втянул носом мой запах, а потом…

Сначала он уткнулся носом в живот, тяжело дыша. Затем широко лизнул прямо там, пытаясь увлажнить и задел чувствительный бугорок, а я инстинктивно вцепилась одной рукой в его волосы. И сколько угодно можно твердить себе, что лишь для того, чтобы не упасть…

По моему телу прошла горячая волна, но даже самой себе я не могла в этом признаться. Однако звериное чутье не обмануть, будто поняв, что заставило меня замереть и замолчать, он начал вылизывать мое лоно, то поглаживая, то грубо сжимая руками, бедра и живот.

Стон вырвался из моих губ, как я ни старалась его сдержать, и тогда он поднял на меня свои невозможные мутные от страсти и горящие пламенем глаза, медленно поднялся, и, удерживая мое размякшее тело, вошел на всю немалую длину, не разрывая зрительного контакта. Я непроизвольно выгнулась от сильного толчка, вцепившись в его широченные плечи, и глубоко вдохнула.

Кажется, моего мучителя, устроило то, что он видел. Я даже не заметила, что до этого он будто и не дышал вовсе, мышцы были словно камень, а теперь расслабился, прижав меня к себе, начал вколачиваться, уже гораздо быстрее, периодически вырывая у меня из груди всхлипы и стоны.

Не скажу, что я была сильно возбуждена, но мне не было больно. И мое тело в этот раз воспринимало все именно как секс, а не насилие. Я кусала губы, чтобы сдерживать саму себя, потому что не хотела принимать для себя эту действительность.

Не хотела признаваться, что могу добровольно отдаваться своему похитителю. Уж тем более, не должна была получать от этого удовольствия.

К счастью, для моего так воспаленного мозга, все оставалось на уровне инстинктов, я просто не сопротивлялась, не прижималась к нему сама, просто позволяя себя держать, но и не могла бы сейчас сама получить удовольствие, просто ждала, когда кончит он.

Через пару особенно грубых и сильных движений, почувствовала внутри тепло его семени. Черт, так и залететь недолго. Кто может родиться в результате такого зачатия? Но как я смогу объяснить ему, что значит «прерванный половой акт»? Надо подумать об этом позже.

Когда он выпустил меня из рук и попытался заглянуть в глаза, я отвернулась и пошла в озеро. На душе снова стало как-то пусто и всё равно.

Стянув футболку, прополоскала ее в воде и омылась сама. Затем, как есть, голышом, вышла из воды, не глядя на чудовище – он опять замер, не двигался – сняла уже просохшие вещи, натянула джинсы с дырами где можно и нельзя, сверху разодранную куртку – главное, что грудь закрывает и плечи, и начала сворачивать остальные тряпки.

Одну из них хотела раньше предложить ему в качестве одежды – в этом и состоял мой план по очеловечиванию, но сейчас говорить и объяснять не хотелось. Поэтому, закончив сборы, набрала в одну из емкостей воды, попила сама, и добавив снова, пошла в сторону землянки, надеясь, что верно помню дорогу.

Зверь отмер и в пару прыжков оказался рядом, что-то вопросительно прорычал, заглядывая в лицо и забирая мою ношу. Я безэмоционально отдала свернутые тряпки и посудины и зашагала рядом.

В этот раз, не отвлекаясь на окружающую природу, мы дошли быстрее. Солнце уже почти село. Это значило, что нужно укладываться спать. Из меня будто разом выжали все силы, а живот заурчал, напоминая, что ела я сегодня еще в обед перед походом на озеро, на что я лишь отмахнулась. Хозяин же сего жилища, аккуратно положив поклажу на доски, вышел из дома.

Наверное ловить очередного несчастного кролика – всё это я отмечала безразлично.

А вот мысль спать с ним рядом не прельщала. Не знаю, чем я думала, складывая все доски на месте нашей прежней лежанки, можно же сделать себе отдельную.

Прикинув, что из четырех, две оставлять огромному мужику – издевательство, взяла себе всего одну, оттащила ее к противоположной стене и покрыла покрывалом, а он и так обойдется.

Тут же бессильно свернулась калачиком и заснула.

Глава 11

Мне снился наш поход на озеро – почти всё как в реальности, только ощущения и яркость картинок острее.

Стройные стволы деревьев у пыльной узкой тропинки расступаются перед нами, открывая небывалой красоты озеро – как с иллюстрации о волшебном мире – круглое, отражающее всё вокруг. Над озером мягко освещаемые солнечными лучами кружат былинки, прячась в тени стоящих у самой кромки воды вековых стволов.

Длинные и гибкие ветви ив спускаются до самой воды, чуть задевая её, когда их касается легкое дыхание летнего ветерка. С них то и дело в воду падают маленькие капельки – а раньше только в книгах читала, что ивы «плачут».

Стрекочут стрекозы, создавая такой треск, что едва не заглушает пение птиц. Заливистые переклички, веселое чирканье, треск, долгие звучные переливы пташек, которые иногда мелькают в листве, заставляет поверить, что это всё – не иначе как настоящая сказка, дарящая умиротворение и спокойствие.

Воздух влажный и свежий, но теплый, с нотками ароматов лесных трав, листвы и коры деревьев.

Я осторожно вхожу в воду, отчего по зеркальной глади расползаются упругие круги – вода теплая и приятная, и это позволяет ощутить единение с природой.

От самой середины озера ко мне без единого всплеска воды кошачьей походкой идет мой похититель – огромный, сильный – словно неотъемлемая часть окружающего мира. По широкой груди и рукам с волос стекают капельки, очерчивая изгибы перевитых тугих мышц. Он смотрит на меня так пристально, что бросает в жар.

Но я совсем не боюсь, нет.

Непроизвольно приоткрываю рот, делая глубокий вздох, чувствуя, как всем моим телом завладевает волна желания оказаться рядом, ощутить на себе его руки, губы, даже страстные укусы. Он не сводит взгляд, продолжая идти ко мне и протягивает руку.

Победив своё застывшее тело, я тоже делаю шаг навстречу, и слежу за тем, как стекает капелька воды с его подбородка по шее, плечу на грудь, но натыкаюсь на большую черную татуировку. Даже во сне не могу разобрать толком эти символы, но понимаю одно – они пугают меня до чертиков.

Вновь появляется желание убежать.

Словно уловив мой настрой, зверь, коротко рыкнув, ускоряется, а я быстро развернувшись, тут же оказываюсь на берегу и бегу, так быстро, как только могу, надеясь спрятаться за деревьями, укрыться от пугающего теперь монстра.

Оглядываюсь только на миг, услышав сзади треск ломающихся веток, и вижу… Нет, не своего пленителя, а огромное животное– то ли рысь, то ли барса, кто их разберет, с холодными, прямо ледяными глазами и кошачьими черными зрачками, который уже нагоняет меня.

Машинально отмечаю, что с огромных клыков капает слюна, а острые когти разрывают верхний слой почвы, как сейчас разорвут и меня.

Споткнувшись о корень, я лечу на землю, слыша тяжелое дыхание хищника и видя его маниакальный взгляд.

Вот и все…

Глава 12

Казалось, прошло пару мгновений с тех пор, как я закрыла глаза, и уже раздался злой рев, вырывая меня из кошмарного сна. Затем моё тело подхватили грубые сильные руки вместе с покрывалом и доской и потащили, я бы сказала в неизвестном, но это неправда, направлении.

Идея с разными кроватями не удалась. Я была уложена рядом с другими тремя досками. Мой мучитель же, будто вспомнив что-то, начал собирать у двери с пола какие-то мелкие предметы.

В темноте я не видела, что там, но надеялась, что он не сошел с ума окончательно.

Сжавшись, наблюдала за его действиями, пока не поднялся и не направился ко мне протягивая ладонь. Когда подошел ближе, разглядела в ней орехи. Так он уходил собрать их и накормить меня? Какой заботливый.

Ехидство лилось через край.

После истории у озера я поняла, что могу сколько угодно убеждать себя, что нужно вести себя с ним как с ребенком – снисходительно, спокойно, уверенно – но как только он захочет, возьмет меня вполне как спятивший от похоти мужчина. И с этим я ничего сделать не могу.

Отвернулась от него, глядя в стену, но тут же была развернута обратно сильной рукой, а в лицо мне красноречиво тыкали горстью орехов.

– Не хочу, – прошептала я и снова отвернулась.

Просто из вредности. Есть хотелось очень, но я видела, что он чувствует себя некомфортно, зная, что я голодна, и так желала наказать…

Было почти… не страшно. За всё это время я сообразила, что бить меня он не бьёт, даже если очень зол, только насилует… и кусает… А так как днём он свои потребности (как я надеялась) удовлетворил, оставалась надежда, что сейчас меня наказывать не станет.

Ответом послужил новый взбешенный рык и орехи, судя по звукам, покатились по земле. Огромная туша рухнула на голые доски рядом со мной, но не прикасалась, чему я была вполне рада.

Слушая его неровное дыхание и удовлетворившись тем, что смогла его вывести и хоть так, но тоже уколоть, натянула на себя покрывало – теперь мне не нужно было прижиматься к нему в поисках тепла, и заснула на удивление почти сразу.

Ночью стало жарко – оказалось, он положил руку на мою талию, что в совокупности с теплым, хоть и дырявым местами, покрывалом, а еще моей курткой заставляло плавиться. Думая, что он спит, я попыталась столкнуть её с себя, но не тут-то было.

Прорычав что-то негромко, зверь развернул меня к себе и замер, глядя в глаза. Я тоже смотрела и молчала.

Монстр коснулся пальцем моих губ, аккуратно, очевидно помня свою прежнюю ошибку, закончившуюся пусть едва заметным, но шрамом на моей губе.

Я понимала, что он так просит сказать что-то, но из вредности не хотела этого делать. Тогда он начал гладить меня по голове – это вместо извинения?

– И ты думаешь, этого достаточно? – устало выдохнула я и тут же поняла, что не выдержала, и первая заговорила с ним.

Он замер, глядя на мои губы. Что ж, раз начала, то хоть выговорюсь.

– Ты причиняешь мне боль, берёшь меня силой. Так же нельзя. Ты делаешь мне неприятно, кусаешь, и думаешь, что если потом зализал раны и погладил по голове, всё будет как прежде и я начну улыбаться? – тон был обвиняющим, и я видела, что ему не нравится, но не могла остановиться.

– Нет, не будет. Я не могу относиться к тебе хорошо, если ты все время будешь силой получать от меня то, что хочешь. Понимаю, ты тут один, инстинкты, все такое, а выбора нет, только я и животные, но я ведь человек. Я так не могу. Мне не только физически больно, мне еще ужасно страшно, – я всхлипнула, а зверь напрягся. – Ты же даже половины не понял, что я сказала, да?

Конечно, он не ответил, а я отвернулась, гоняя мысли о том, как я сейчас беззащитна и одинока, хотя рядом здоровенный и сильный мужчина, а по факту – все же чудовище.

На этот раз разворачивать меня он не стал. Только спустя некоторое время, видимо, подумав, что я сплю, снова положил на меня свою горячую лапищу.

Скидывать я не стала, дабы не спровоцировать новый этап общения.

Глава 13

Утром проснулась одна, и славно.

Собрала с пола орехи, съела часть, запила водой – хорошая вещь эти посудины. На сегодня планы были грандиозные. Ещё бы собраться с духом и таки заставить его как-то надеть найденные штаны… Но, пожалуй, займусь этим позже, когда остыну немного.

Чувство безысходности пилило изнутри, и чтобы как-то отвлечься, вышла из землянки и начала собирать траву. Небольшими тюками укладывала на будущую лежанку – на голых досках не очень-то комфортно, даже с тем покрывалом.

Когда закончила, солнце уже прошло половину пути, а значит далеко за полдень. Странно, раньше так надолго он не уходил. Может стоило сегодня решиться на побег? Но если догонит…

А ещё внутри шевельнулось что-то похожее на беспокойство. Ну уж нет, не буду привязываться к нему. Ни за что.

Чтобы отвлечься, доела орехи и допила воды. Если он не вернется до вечера, то искать воду придется самой. Хорошо, знаю дорогу до озера… И может получится найти какую-то тропку к населенному пункту…

А что? Если его так долго не будет, то может он и вовсе не вернется. Что ж мне его, бесконечно ждать? В конце концов я не домашняя зверушка.

Заметив за деревом красивый цветок, выкопала его и посадила в галошу. Всё это великолепие водрузила на тот самый раскладной стульчик в землянке и огляделась.

Ну хоть немного похоже на жилое помещение. Вполне высокий слой травы на досках укрыт покрывалом, цветок почти в горшке. Вот что значит, женщина в доме.

Снова вышла на улицу, выкопала небольшую продолговатую ямку, заполнила хворостом, а сверху выложила кирпичи – здесь можно будет что-то приготовить, если смогу высечь камнями искру. Да вот только сколько не пробовала – не получалось.

Зверь так и не появлялся.

В этот момент почувствовала, как неприятно тянет живот. Ещё этого не хватало. В те самые дни месяца я порой с кровати встать не могла от боли без обезболивающих, а здесь их конечно нет. Через пару часов начнется мой персональный ад. Вторая серия.

Но именно сегодня я ему даже обрадовалась, ведь это значило – что я не беременна от чудовища. Лучше уж проваляться несколько дней с дичайшей болью, чем залететь от него.

Наспех вернувшись в хижину, оторвала кусок от одной из тряпок, подложила, имитируя средство гигиены, хотя вот именно гигиены здесь и не хватало. Натянула под куртку футболку, взяла емкость для воды и пошла к озеру.

Сбежать сегодня я точно не смогу, а без еды и горячей воды – для грелки и питья – могу запросто потерять сознание. Стараясь быть внимательной, как никогда, направилась к озеру, надеясь на собственное везение. Побег, естественно, откладывался.

И мне повезло, озеро нашлось. Наполнив до краев емкость, уже чувствуя нарастающую боль в пояснице и низу живота, поплелась в сторону землянки. Но не прошла и полпути, как послышался треск веток, словно от вихря.

Убежать от дикого животного я сейчас не смогу, надеюсь, что это всё же знакомый мне уже зверь…

И да, могучая фигура стремительно приближалась ко мне. Но не успела я порадоваться, что меня не сожрут, и даже сделала шаг ему навстречу, как заметила его взбешенное лицо. Сомнений не осталось – чудовище решило, что я снова сбежала, и собиралось меня наказывать.

Но ничего сказать или сделать он мне возможности не дал, в пару широких прыжков оказался рядом и схватил за руки. От неожиданности я разжала их и выпустила емкость.

А дальше, как в замедленном видео – емкость ударяется о землю, окатив нас водой, в то же мгновение зверь начинает сдирать с меня куртку, грубо хватая за руки и плечи, оттягивает назад голову за волосы и кусает между шеей и плечом. От новой порции боли я едва не теряю сознание и лишь негромко вскрикиваю, он же задирает на мне футболку, до крови сжимая и прикусывая кожу, а затем, дойдя до пояса джинсов, вдруг каменеет.

Озадаченно ведет носом, потом утыкается мне в пах и вдруг поднимает глаза, полные такой… не знаю, боли или отчаяния. Вскакивает, начинает трясти и меня и рычать.

Я же болтаюсь, как тряпичная кукла в его руках, и не могу начать говорить, хотя уже поняла, что его испугал запах крови. Кроме боли в животе теперь болят еще и кровоточащие раны на теле, особенно та – у шеи. В совокупности со сначала взбешенным, а потом озадаченным и каким-то нездорово – обеспокоенным взглядом монстра, это сводит меня с ума. И тут пришёл спасительный обморок.

Очнулась я уже в землянке от попыток зверя стянуть с меня джинсы, судя по тому, что он продолжает зализывать кровоточащие раны от своих же зубов – с той, внизу, он собирается поступить точно так же. Ещё этого не хватало.

Я слегка приподнялась и, превозмогая боль, села. Он тут же воззрился на меня. А лицо такое, будто не я, а он мучается. Сразу пресекая его попытки продолжить, поправила на себе одежду и взяла его лицо в руки, удерживая так, чтобы смотрел на меня.

Конечно, если бы он воспротивился, ничего бы не вышло, но к счастью, он не сопротивлялся, а потому я через силу начала говорить, стараясь успокоить:

– Так должно быть, у девушек это нормально, пройдет через несколько дней, не нужно там меня трогать, пожалуйста, мне это неприятно. Не будешь ведь, да?

Он смотрел, даже не моргая. А я бездумно провела рукой по отросшей щетине, словно погладила – от этого простого движения зверь весь напрягся, а я продолжила тихо говорить:

– У меня очень болел живот, хотела сделать чаю, даже построила мангал, только огонь не смогла зажечь, зато пошла за водой. Я правда не убегала от тебя сегодня. Просто хотелось пить, ведь тебя долго не было, а ещё думала, может найду ягод по дороге, что ты раньше приносил – всё съела, – подтверждая мои слова живот издал звонкую трель, в то же время я поморщилась от боли в шее, а зверь встрепенулся.

Отведя назад выпавшую из косы и прикрывшую шею прядку волос, он внимательно осмотрел место того самого больного укуса (очень болело до сих пор) и начал аккуратно лизать его.

Я склонила голову вбок, открывая доступ – не знаю, что это за магия, но после его «вылизываний» боль и правда утихала, а ранки заживали уже на следующий день, хотя обычно стоило порезаться, даже незначительно, мучилась неделями.

От этого моего доверительного жеста, зверь снова замер на пару секунд, а потом продолжил. Мягкое прикосновение горячего языка приносило ощутимое обезболивание, я даже немного расслабилась в его руках, он же, очевидно, тоже это заметил, отреагировав как всегда сначала недолгим «зависанием», а потом – стараясь быть ещё аккуратнее.

Глава 14

В тот день он оставил меня на лежанке, а вернулся уже с двумя емкостями – одна полная воды, а вторая ягод, орехов и каких-то стебельков травы. Их он достал и протянул мне отдельно, одну съев сам, видимо, подавая пример.

Мне было уже всё равно, а потому примеру я последовала. Вряд ли он хочет меня отравить, а хуже уже не будет. Поела, попила, откинулась на лежанку, прикрыв глаза. Но тут же их распахнула, почувствовав, что меня переложили к стене.