Игры богов бесплатное чтение

Глава 1

(Не самая интересная часть)

♦Эовин♦

Наш мир условно разделен на четыре равные части: территория магов огня, воды, воздуха и земли. Мы не нарушаем эти границы. Даже смешанных пар не существует. Лишь иногда правители территорий собираются вместе. Но это происходит очень редко.

Я ̶– маг огня. Живу недалеко от столицы, в маленькой деревне под названием «Три меча». Странное название, правда? Если честно, хоть мы и находимся недалеко от Иниса, но, приехав туда из нашей деревни, ты словно попадаешь в другой мир.

Но жители деревни не жалуются, ведь у нас всегда спокойно, никто не нападает. Бывает, появляются заблудшие олокустумы, но мы быстро реагируем и уничтожаем их.

Кажется, олокустумы появились в то же время, что и мы, потому что огненные маги всегда сражались с ними. И не всегда успешно – было много потерь со стороны гвардии правителя. Но, к счастью, никто из жителей городов и деревень ни разу не пострадал.

Наши войны продолжались очень долго, пока однажды гвардии случайно не удалось загнать их в угол. Это произошло на нашем известном мысе Шинтылям. Боевики зажали их. За ними была только вода. Тогда-то олокустумы и упали в нее. Они барахтались и пытались вылезти, но вода полностью поглотила их. Дым распространился по мысу, а когда он исчез, боевики не увидели и намека на этих существ. Вода по-прежнему оставалась кристально чистой.

Олокустумы – страшные существа. Их тела черные, будто обгорелые. Ужасающе растянутая тонкая кожа. У них огромные глаза, наливающиеся алым цветом. На месте рта – разорванная плоть. Каждый когда-то растягивал в разные стороны что-то тянущееся. И в тот момент, когда оно становилось тонким, то разрывалось. Но не до конца! Оставались такие «мостики», которые соединяли обе части в руках. Именно так было у олокусумов, только противнее и страшнее, потому что внутри «рта» у них находилась словно лава, которая иногда вытекала из них.

Они опасны для магов огня тем, что полностью поглощают их: сначала лишают магии, а потом словно заглатывают в себя тело. Воистину жуткое зрелище.

Но вернемся к истории. Вернувшись в Инис, воюющие маги рассказали об этом правителю. И тот в свою очередь принял решение, о котором никто не пожалел – обратился за помощью к магам воды. И как ни странно, они согласились. Только с одним условием – наши маги также помогут им. Оказалось, что и у них были проблемы с подобными существами. Но в отличие от олокустумов, глаза этих существ сверкали ярко – голубым цветом, и они все чаще напоминали бездну.

Так и перемешались маги огня и воды. Мы общались и были в хороших отношениях, но смешанных браков так и не последовало до сих пор.

После заключения союза огня и воды, многие стали задумываться о том, что происходит на территории магов воздуха и земли. Конечно, нарушать закон и пересекать границу никто не собирался, но любопытство было не унять.

Предполагалось, что у них тоже есть подобные существа и что, скорее всего, они тоже организовали свой союз. Такой версии, по крайней мере, придерживались почти все. Правитель по этому поводу молчал.

В нашей деревне, конечно же, тоже были маги воды, которые помогали нам бороться с олокустумами.

Вы спросите, как справлялись с ними мы? Очень просто. Нужно было лишь направить на него сильную струю огня и, если огонь мага оказывался сильнее этого существа, то оно распадалось на множество красных искр. Если нет – он был поглощен. Но боец мог воевать не один. Несколько магов рядом во много раз увеличивали шансы на победу.

Но в Трех мечах олокустумы – редкие гости, поэтому жили в почти полном спокойствии. К тому же у нас была установлена связь со столицей, поэтому мы в ту же секунду получили бы помощь, если бы произошло что-то непредвиденное. Вокруг каждого дома установлен защитный круг, который в любой момент можно активировать.

И все бы ничего – мы живем, сражаемся с олокустумами, влюбляемся и так далее. Идиллия, верно? Но десять лет назад она закончилась.

Появились странные маги, которые назвали наш мир своим давним экспериментом, о котором они порядком забыли, а сейчас решили проверить его результаты.

Оказалось, что эти маги владеют сразу четырьмя стихиями! И как это возможно, оказалось тайной. Но они назвали нас примитивными, ведь наших потомков с несколькими стихиями просто не существует! Но маги все же решили убедиться в том, что такого мага нет в нашем мире.

Следовательно, они заявились не только на территорию магов огня, но и других. Такой вывод сделала, кажется, не только я.

В скором времени они стали появляться в различных местах, о чем писали местные газеты. Их было невозможно не заметить. Внешне они ничем не отличались от нас, но если бы один их них прошел мимо, то вы бы тут же об этом догадались. Но, кажется, маги так и не нашли того, кого искали. И я надеялась, что они успокоятся и не заявятся в нашу деревню.

Я вовсе не ненавидела их, просто была той, которая нужна им – магом с четырьмя стихиями. Главной моей магией, конечно же, являлся огонь. А о существовании других я узнала не сразу.

Мне тогда исполнилось только десять лет. Мой отец был потрясающим магом – он учил меня маленьким и интересным фокусам. Рассказывал увлекательные истории, связанные с магией, прививая к ней интерес и желание узнать как можно больше.

Я отлично его помню. Стоит мне только подумать о нем, как тут же в голове предстает впечатляющий образ. Высокий и плечистый маг с темно-рыжими волосами, ярко-золотистыми глазами, которые, к сожалению, не достались мне по наследству, крепкими руками, которые каждый вечер обнимали меня.

Тогда мы жили в отдалении от Иниса. Отец был ученым, поэтому много времени проводил в столице, где располагалась лаборатория. И даже, когда ему удавалось побыть дома, уходил глубоко в лес и находил себе занятие, строго – настрого запрещая нам приближаться к этому месту.

На моем дне рождении отец с самого утра находился в приподнятом настроении. К обеду должны были прийти гости, и он пообещал вернуться к этому времени.

Естественно, папа пошел в свое секретное место. Но он не сдержал слово и не вернулся к назначенному времени. От этого мне было очень больно. Мама успокаивала меня, как могла. Но по ней все равно было видно, что она переживает больше, чем я.

Ни к вечеру, ни на следующий день, отец не вернулся.

– Папа бросил нас? – спросила я тогда маму.

– Нет, конечно же, нет! – воскликнула она со слезами на глазах. – Перед тем, как уйти, он сказал мне, что обязательно вернется, и просил, чтобы мы дождались его сколько бы времени не прошло.

И тогда я поверила ей. Но с того разговора прошел год. Я ждала отца каждый день и каждый день молилась Инисуиру. Но он так и не возвращался. И после такого длинного ожидания я вспылила и высказала матери все, что думаю. Мои глаза были на мокром месте, поэтому я просто говорила, не обращая внимания на окружающую обстановку. А стоило бы, ведь вода, что находилась в доме, начала подниматься, выливаться, земля затряслась, а воздух выбил окна. И лишь когда я взяла себя в руки, это прошло.

Прошло и то, что мама перестала ждать отца. Она устроилась на работу, а вскоре встретила мага, которого я тоже смогла назвать отцом. Мы переехали к нему в деревню, в которой живем и по сей день. На следующий год я смогла поступить в Высшую Школу Огня. Родители с трудом смогли оплатить мое обучение.

Но зная, чего им стоило заплатить такую сумму, я училась на «отлично», желая оправдать их ожидания. И у меня получалось! Даже несмотря на то, что иногда сбегала из школы в лес, чтобы развивать другие стихии. Но книг про них не было, а узнать другую информацию не представлялось возможным, я действовала наобум. И через какое-то время у меня стало неплохо получаться. После таких достижений где-то внутри проснулся азарт и желание узнавать больше. Я стала соединять стихии. И это стало ошибкой, которая чуть не выдала меня.

Я не смогла удержать силу, и она вырвалась, оборвав со мной связь. Магия огня вперемешку с магией воздуха полетела на школу. Слава Инисуиру, что тогда магистрам удалось остановить это. Тогда я подумала, что это произошло из-за моих неверных действий.

Но позже, все обдумав, я пришла к выводу, что все сделала верно. Вот только именно в тот момент, когда стихии разорвали со мной связь, подумала: «Было бы здорово, если бы подобное увидели магистры». И все! Магия полетела именно туда, к магистрам.

После такой теории, конечно же, потребовались доказательства. И тогда я решилась повторить все, но в этот раз быть предельно осторожной со своими мыслями. Теория подтвердилась.

Я безмерно радовалась этому. Поэтому следующее, что я сделала, – соединила, казалось бы, совершенно несочетаемые стихии: огонь и воду. Множество раз оказывались неудачными, но у меня все получилось. И самое главное… Все происходило точно так же, как и в первый раз. Я мысленно управляла ими! Это было невероятно!

К концу обучения в Высшей Школе Огня я смогла пересоединять все стихии, и даже не по одной. Но соединить все вместе я не решилась. И даже не знала, почему так боялась это сделать.

После окончания четырехлетнего обучения в школе я вернулась домой в Три меча. Мне так не терпелось рассказать обо всем родителям, а внутри словно что-то зудело. Но как только я переступила порог нашего домика, что-то заставило стучать мое сердце намного чаще. Нехорошее предчувствие поселилось внутри. И оно не обмануло. Мой отец очень сильно заболел. Ему требовались определенные процедуры, которые стоили огромных денег. А их у нас не было.

Из-за болезни отец не может работать, а мама не так много зарабатывает, чтобы оплатить лечение. И я приняла решение – самостоятельно бороться за жизнь отца. Ведь я выучилась на боевика! Только без опыта работы меня никуда не взяли.

И тогда ко мне в голову пришла мысль: маги, которые не оплатили свое обучение, отправлялись на службу, чтобы вернуть долг, и там же они могли набраться опыта. Но я тут же ее отмела. Ведь если бы мы еще задолжали за обучение, то ни о каком выздоровлении отца не могло бы быть и речи.

И я, маг боевик, отправилась работать подавальщицей. Первое время это было так унизительно. Но я получала деньги, которые могли решить мою проблему. Хоть с каждым днем ему становилось все хуже и хуже, а процедуры не несли пользы. Я находилась в полном отчаянии и не знала, куда себя деть.

«Все не может стать еще хуже», – сказала я себе. Но, как оказалось, может. Тогда появились они…

Глава 2

♦Эовин♦

– Родная, просыпайся. Пора вставать, – услышала я осторожный голос матери, которая будила меня.

Что ж, официально заявляю… Три часа на сон – это слишком мало, чтобы выспаться. Но другого выхода у меня не было. Отцу нужны процедуры и лекарства, его состояние продолжало ухудшаться. Мы со страхом ждали очередной прием у целителя, ведь неизвестно, что он скажет. И тогда я решила попросить у Агнера работу в ночные смены, после которых на сон у меня оставалось всего три часа.

С тех пор как я вернулась из Высшей Школы Огня прошло четыре года. И ровно столько же, сколько работаю на Агнера.

С великим трудом я распахнула глаза и медленно села.

– Искристого утра, мам! – хриплым голосом произнесла я.

– Искристого, родная. Собирайся скорее, а то опоздаешь, – сказала она, сделав указательным пальцем мне по носу «бип». Сколько я себя помню, каждый раз, когда мама будила меня, делала так. Усмехнувшись, чуть поводила носом и заметила, что моя прекрасная матушка уже давно собралась на работу.

– Сегодня раньше уходишь? – с каплей недовольства уточнила я, уже зная ответ.

– Да, больше часов отработаю – больше денег заплатят, – пояснила она, а после вышла из моей комнаты. Конечно, ведь если бы мама осталась, я бы обязательно посмотрела на нее с укором и сказала: «Тебе незачем дополнительно работать. Я сама смогу заработать нужную сумму».

Но эту фразу я говорила уже много раз. Поэтому слушать ее надоело всем, кроме меня. Резким движением со вздохом я поднялась и направилась в нашу маленькую умывальню.

Быстро привела себя в порядок и натянула свои потрепанные, но любимые штаны и кофту. Спустившись вниз, я застала лишь отца, который доедал свой легкий завтрак.

– Искристого утра, пап. Мама уже ушла? – быстро проговорила я, хватая кусочек хлеба и сырок.

– Да. Может, сядешь и нормально поешь? – недовольно проворчал он.

– Извини, не могу, опаздываю, – пояснила я и, быстро чмокнув отца в щеку, побежала к выходу, бросив на прощание: «Не скучай!»

До нужного заведения я добралась, как и всегда, довольно быстро. Лишь на секунду, задержавшись у ярко-сафлоровой вывески «У Битчера», забежала внутрь, краем глаза заметив, как много людей толпятся около входа.

А там уже все наши работники приводили каждый сантиметр заведения в порядок, хотя после ночной смены мы тоже убирались.

– Что происходит? – спросила я у Агнера, подойдя к нему.

– Надо же, не опоздала, – пробормотал он, а потом объяснил: – Я слышал, что к нам в деревню приезжают те самые маги. Поэтому я предполагаю, что они точно заглянут сюда. И мы не должны ударить в грязь лицом, не приведи Инисуир!

Если Агнер упоминает Инисуира, то все действительно очень важно. Вздохнув, я поплелась в комнаты для персонала и переоделась в форму. Это было, насколько возможно, простое красное платье с белым передником. Никаких узоров и излишеств. Длиной до колен, а рукава всего лишь прикрывали плечи. Неглубокий вырез декольте совсем не бросался в глаза.

Когда я вышла, то увидела всех вокруг Агнера.

– Эовин, скорее иди сюда! – нервно подозвал меня он. – Итак, сегодня ты будешь работать в вип-зоне вместе с Томом.

Я очень нервничала и переживала, но старалась держать себя в руках. И начавшаяся работа мне в этом только помогла. Бегая от столика к столику, запоминая заказы, мне удавалось не вспоминать об этих магах. Пока они не появились…

Это произошло в мою ночную смену. Они вошли так неожиданно, что привлекли к себе слишком много внимания. Кажется, наступила минута тишины, которую разрушали их громкие шаги. И как назло, мой напарник в вип-зале принимал заказ у другого столика. Поэтому, подгоняемая взглядом Агнера, я, глубоко вздохнув, подошла к ним.

– Светлой ночи, господа! – поприветствовала я их, натянув вежливую улыбку. После спокойно вручила им наше меню и собралась развернуться, чтобы дать им время на раздумья, но меня остановили.

– Не уходите. Мы сделаем заказ прямо через минуту, – сказал маг с волосами цвета деколорант. Его глаза были ядовито-синими. Если честно, взглянув в них первый раз, я испугалась.

– Конечно, – пробормотала я, стараясь удержать приветливую улыбку на лице.

Они молча стали изучать меню, а я не знала, куда себя деть. Стояла и смотрела себе под ноги. Мне совершенно не хотелось пересечься взглядом с кем-то из них.

Лишь когда заговорил кто-то из них, я начала быстро строчить названия блюд и напитков в блокнотик. Друг за другом они сделали свой заказ.

– В течение получаса все будет готово, – сказала я и стала собирать меню, оставив лишь одно в руках у мага, глаза которого испугали меня. Но в тот момент, когда я забирала последнее меню, маг не спешил отдавать его.

Так мы держали его с двух сторон. Я подняла взгляд и утонула в глазах мага. Они были прекрасного бистрового цвета. Но в темноте они казались практически черными, лишь редкий свет, попадавший на радужку глаз, давал понять, что это не так.

– Может, вы отпустите? – чуть нахмурившись, произнесла я, пытаясь освободиться от наваждения, вызванного его взглядом.

После моего вопроса он резко отпустил меню, и я наконец-то ушла. Слава Инисуиру, дальше подобных ситуаций не было! Через двадцать минут я спокойно подошла и расставила посуду, а потом удалилась.

Лишь внизу у столика персонала я спокойно выдохнула. Не понимая причин своей реакции на них, продолжала стоять и глубоко дышать, пока ко мне не подошел Агнер.

– Ну, что там?

– Все просто отлично! Едят, как видите, – произнесла, чувствуя, что эта не единственная причина, по которой хозяин заведения стоит сейчас около меня.

– Да. Вроде всем довольны…

– Агнер, если ты хотел сказать что-то еще, то не тяни, – прервала его я.

– Как скажешь. Тони заболела, подменишь ее? А завтра я дам тебе выходной.

– А как же наши достопочтенные маги? – едко спросила я.

– Ты успеешь спеть пару песен, пока они едят.

– Одну. Я спою только одну, – жестко сказала я.

– Хорошо, – вздохнув, согласился Агнер. Выбора-то у него особо не было: оставить гостей совсем без живой музыки или дать им послушать хотя бы одну песню. – Иди переоденься.

Да, у Тони, нашей местной звезды, свои костюмы. Я быстро переоделась в ее милое нежно-розовое платье. Его топ украшен аккуратной ажурной сеточкой, а изящный каскадный подол ненавязчиво открывал вид на мои стройные ноги. После этого я сразу же выбежала на сцену.

– Дамы и господа! – привлекла я их внимание, – Сегодня я исполню свою любимую песню. Надеюсь, она вам понравится.

Как только я произнесла последнее слово, зазвучала ритмичная мелодия, которая нарастала с каждой секундой. Я старалась смотреть в темноту зала и не поднимать взгляд наверх, ведь именно там сидели маги. И я почему-то полностью была уверена, что сейчас они все смотрят на меня.

Огонь в груди моей

Не дает сделать вдох.

Он пылает так,

Что сложно сдержать его.

Огонь в руке

Сорвался в миг,

Вокруг всех сокрушить готов.

Можно ли сдержать его?

И тут музыка стала набирать набирать оборот. Послышались резкие подъемы, а потом спады мелодии.

Но в сердце пламя горит.

Понять его не трудно.

Нужно лишь прислушаться.

И пусть не понимает никто,

Ты сможешь!

Только решись!

Борись!

Вновь началась заводная музыка, в то время как я говорила себе: «Не поднимай взгляд, Эовин».

Мои силы полны тайн.

Смогу ли разгадать их?

Смогу ли переступить грань?

Мне суждено все стихии

В одно объединить!

Сможешь ли ты их покорить?

Но в сердце пламя горит.

Понять его не трудно.

Нужно лишь прислушаться.

И пусть не понимает никто,

Ты сможешь!

Только решись!

Борись!

Не смогла. Я все же посмотрела на них. Тот маг с темными глазами пристально смотрел на меня. Друзья спрашивали его о чем-то, но он лишь молчал, не отводя взгляда. Почему под его взором я чувствовала себя обнаженной? У меня даже создалось ощущение, что маг залез мне прямо в душу и сейчас ковыряется там, словно выискивает что-то. Хотя почему что-то? Они же ищут того, кто мог бы обладать несколькими стихиями.

Да или нет?

Нужен ответ!

Огонь или земля,

Воздух или вода…

Скажи, как понять?

Его друзья тоже стали бросать на меня короткие взгляды. И что бы они значили?

Но в сердце пламя горит.

Понять его не трудно.

Нужно лишь прислушаться.

И пусть не понимает никто,

Ты сможешь!

Только решись!

Борись!

Как только прозвучали последние аккорды, маг отвернулся и что-то сказал своим друзьям. И стоило только ему отвернуться, как я почувствовала облегчение, словно тяжелый груз упал с моих плеч.

Пожелав всем светлой ночи, я вновь побежала в комнаты для персонала и переоделась в свое привычное красное платье. Выйдя из помещения, моментально заметила мигание фонарика у меня в переднике. Это означало, что маги за обслуживаемым мной столиком зовут меня.

Поднявшись наверх, в вип-зону, я подошла к ним.

– Что-нибудь еще желаете? – вежливо осведомилась я, вновь натягивая улыбку.

– Да, чек, – ответил тот маг, который завораживал меня своими глазами.

– Конечно, одну секунду, – быстро проговорила я и пошла пробивать его.

Вот только, оплатив его, они продолжили отдыхать за своим столиком. Маги сидели до окончания ночной смены.

– Эовин, скажи им, что мы уже закрываемся, – подойдя ко мне, сказал Агнер.

– Я? Кажется, ты хозяин заведения.

– Да, я. А ты – мой работник, а значит, должна выполнять мои поручения. Вперед! – выкрутился он.

Вздохнув, я подошла к ним и произнесла:

– Прошу прошения, но мы уже закрываемся…

– И уходите по домам?

– Да, конечно, – взглянув на мага с синими глазами со скрытым недопониманием, сказала я.

– Что ж, тогда не будем задерживать вас, – поднимаясь, маг с темными глазами опять это делал.

– Спасибо, – пробормотала я, желая сбежать от него подальше. Но он и сам стал удаляться от меня. Через пару минут они покинули заведение.

Спокойно закончив все дела и переодевшись, я самая последняя покинула заведение Агнера. Выйдя на улицу, услышала, как те маги разговаривают между собой. И почему они не ушли?

– Да, здесь уж точно не наш райский уголок, – засмеявшись, произнес кто-то из них. Я не разобрала, кто именно, ведь заметила приближающегося олокустума. А вот маги его не видели.

– Чтоб вас песчанка мучила! – в сердцах пожелала я. Вроде маги с четырьмя стихиями, а не смотрят по сторонам. Наверно, думают о себе невесть что.

Разбежавшись и чуть подпрыгнув, я оттолкнулась от земли, а после и от плеч мага с темными глазами и, перевернувшись в воздухе, приземлилась практически перед олокустумом. Не мешкая, тут же ударила в него огнем. Не прошло и минуты, как он распался на множество искр.

– Да, это «не ваш райский уголок», – произнесла я, повернувшись к ним и сделав кавычки пальцами, – стоит быть внимательнее.

После этих слов я хотела уйти, но тут подъехал мой сегодняшний напарник, Том, на своей старенькой танте.

– Эовин, тебя подвести? – высунувшись, спросил он.

– Не стоит. Я дойду.

– Как знаешь, но говорили, что здесь бродит олокустум. Может, все-таки вместе поедем?

– О, не стоит переживать по этому поводу, Том. Его больше нет.

– Да, я и не переживал, – он попытался состроить из себя смелого мужчину, но у него это не очень-то получалось. К счастью, Том это тоже понял. – Тогда до завтра!

– Том, Агнер дал мне выходной. Так что… Я не приду. До послезавтра.

– Как скажешь. Пока, Эовин, – попрощался он, и с великими усилиями его танта покатила вперед. Я же, не оборачиваясь, направилась в сторону своего дома.

Глава 3

♦Эовин♦

Что ж, мой выходной прошел просто ужасно!

С самого утра мы с отцом пошли на прием к целителю. Конечно, я понимала, что прогноз может быть неутешительным, но не настолько же! Он сказал, что папе необходима операция!

О, Инисуир! Она же проводится с применением каких-то ножей… Вроде целитель назвал их именно так… Но не в этом суть! Мой отец должен лечь на стол и позволить резать себя! Целитель сказал, что, если все пройдет успешно, отцу станет намного легче, и в скором времени он поправится. Ох уж это «если»! Практиковать такие операции стали совсем недавно. Исход может оказаться совершенно любой. Но отец согласен пойти на это.

И я тоже была согласна, пока не услышала сумму, которую нужно заплатить за операцию. Это в три или четыре раза больше, чем все лекарства, что я когда-либо покупала! И как сказать об этом матери, я себе даже не представляла.

И плюсом ко всему, целитель прописал кучу препаратов. Хоть их мы могли купить, но для этого нужно поехать в Инис. В Трех мечах такие снадобья даже не продаются.

И ладно бы их можно было купить, как только въедешь в город, так нет же! Они продавались в самом центре. От нашей деревни до города ехать примерно час, но от окраины города до центра… Мне придется остаться там на ночевку, а утром меня уже будет ждать «любимая» работа.

– Пап, будь осторожен! – перед отъездом попросила его я.

– Не переживай, Эовин. Со мной ничего не случится, – попытался успокоить меня он.

Как всегда, чмокнув его в щеку на прощание, я вышла из дома и направилась к тантласу, который вот-вот должен поехать в Инис.

Магов, желающих попасть в Инис, оказалось не так много, поэтому я спокойно заняла свободное место. Практически сразу мы тронулись с места. Облокотившись на спинку сидения, я смотрела на проезжающие, знакомые мне домики, которые со временем стали быстро сменять друг друга. Через несколько минут передо мной уже стал мелькать густой лес. Глядя на него и чувствуя мерное покачивание тантласа, меня начало клонить в сон. И кажется, я даже задремала, хотя мне казалось, что все еще вижу деревья.

Уже начинало темнеть, лес стал постепенно редеть и начали появляться очертания города. Глубоко вздохнув, я подумала о том, как бы успеть купить необходимые препараты до закрытия лавки и что остановиться на ночь получится уже слишком поздно. Оставалось надеяться только на благодушное настроение хозяйки, которая, возможно, сдаст комнату столь позднему гостю.

Я вышла на конечной остановке и отправилась на следующую, с которой тантлас едет прямо в центр Иниса. Ждать его пришлось чуть дольше, чем я себе это представляла. Оплатив проезд, я вновь села на сиденье.

Инис – очень красивый город. Оно и очевидно, ведь это самый центр территории магов огня. Он априори не может выглядеть так же, как и другие города. Здесь, как мне кажется, можно найти все, что душе угодно. И отчасти это, скорее всего, так.

Конечно, окраина выглядит весьма уныло. Но как только мы стали приближаться к самому центу Иниса, все становилось таким красивым и удивительным. И сколько бы я раз не ездила сюда, всегда поражаюсь каждому зданию, статуе, даже дереву!

И если вы думаете, что территория магов огня исполнена в красном и оранжевом цвете, то глубоко заблуждаетесь. Это не так. Все лишь сделано при помощи этой стихии, но вовсе не выглядит как огонь. Им ничего не украшено, кроме самого главного здания, где работает наш правитель, совет и другие подчиненные.

В этот момент мои мысли прервал открывшийся мне вид. Именно он завораживал меня больше всего. Аллея с памятником Инисуиру. Он был слишком огромным! Ослепляющее солнце с трудом давало взглянуть на фигуру Бога. Оно создавало вокруг головы Инисуира ореол света, тем самым еще больше возвышая его в наших глазах.

Прохожие так трепетно и восхищенно смотрели на него. Мне тоже хотелось бы просто так пройти мимо фигуры, но на это у меня совершенно не было времени. Возможно, когда-нибудь я смогу пройтись мимо Инисуира…

Точнее, его статуи. Инисуира всегда почему-то представляли сильным и мускулистым магом с мужественным лицом. Конечно, статуя не могла передать все цвета, но я представляла его с огненно-рыжими волосами и карими глазами, в которых полыхает огонь. А тело – ровно такое же, как и на статуе.

Задумавшись о Инисуире, я чуть не проехала нужную остановку. В лавку я успела прийти ровно за час до закрытия. Передав список нужных мне лекарств, стала ждать, когда мне все это принесут.

На какое-то время хозяйка лавки, низкорослая старушка, скрылась с глаз, но потом вернулась и замялась.

– Что-то не так? – спросила я, заметив это. Ее смятение удивило меня.

– А чем платить-то у тебя есть? – вопросом на вопрос ответила она, при этом меркантильно сверкнув глазами. О, теперь мне все стало понятно.

– Есть, – едко произнесла я, поморщив нос. Старушка протянула мне инкатор, по-прежнему не веря в мои слова и ожидая, когда я приложу синдикатор, находившийся на моем правом запястье.

Вновь поморщив нос, я приложила запястье, и через секунду синдикатор подал звуковой сигнал, обозначая снятие средств. Сразу после этого, я протянула руку, желая получить препараты.

Старушка отдала их. Конечно же, немного отойдя от лавки, я проверила, все ли она положила. К счастью, не обманула. Со спокойной душой я наконец отправилась к тетушке Мирам, у которой часто снимала комнату, когда приезжала в Инис.

Вот только вовремя к ней прийти я уже не успела, а просто так тратиться на тантлас мне не хотелось. На первые мои неловкие постукивания в дверь никто не отреагировал. Тогда я постучала сильнее и прокричала:

– Тетушка Мирам! Это Эовин!

С той стороны послышались шаги, а после и звук открываемого замка, следом за ним скрип петель.

– Тетушка Мирам, не пустите на одну ночь? – спросила я, поежевшись от холодного ночного ветра.

– Эовин, ты бы еще позже пришла! – недовольно пробурчала она, не торопясь впускать меня.

– Завтра утром я уже уеду, обещаю, – заверила ее я.

– Эовин, я уже сдала все комнаты, – проговорила тетушка Мирам с жалостью во взгляде.

– Прошу, хоть где-нибудь, лишь бы переночевать, – умоляла я.

– Плата будет та же, что и за комнату, – предупредила она.

– Идет, – быстро согласилась я, протискиваясь внутрь.

– Я постелю тебе в гостиной, но чтобы утром постель убрала, и никто из гостей не увидел спящую там тебя, поняла? – поставила условие тетушка, доставая все необходимые спальные принадлежности.

– Конечно! К тому же первый тантлас отъезжает ранним утром. Твои гости еще будут спать в это время, – заверила ее я.

– Отлично. Тогда стоит оплатить твое пребывание здесь сейчас, – вручая мне постельные принадлежности, сказала она.

– Конечно, сейчас только отнесу все и вернусь, – разворачиваясь, произнесла я.

– Жду тебя, – немного недовольно сказала тетушка Мирам. Конечно, ей не терпелось вернуться в свою теплую кровать и забыться прекрасным сном.

Осторожно разложив и расстелив белье, я, как и обещала, вернулась к ней. Она уже поджидала меня с еще большим недовольным видом, ведь я заставила ее ждать больше, чем обещала.

– Давай скорее, – поторопила тетушка.

– Еще я хочу позвонить в Три меча, – сразу предупредила ее я.

– Ты знаешь расценки, Эовин, – сказала она.

– Да, знаю. Я сразу все оплачу.

– Ах, ты об этом. Конечно, конечно, – затараторила тетушка Мирам.

Как только я приложила запястье с синдикатором к такому же инкатору, как в той лавке, вновь раздался характерный звук.

– Отлично. Как поговоришь, повесь трубку обратно, – дала наставления она, хотя я вовсе в них не нуждалась, а потом развернулась и ушла. Но как тетушка однажды сказала: «Лучше еще раз повторить, чтобы тебя услышали, чем потом будут говорить, что об этом и словом не обмолвилась или что случайно забыл».

Подойдя к висящей на стене трубке, я сняла ее и набрала домашний номер, надеясь, что родители еще не легли спать. Шли длинные и долгие гудки, которые заставляли сомневаться, но когда звонок практически оборвался, я услышала мамин голос:

– Слушаю, – серьезным голосом произнесла она.

– Это я… – только начала, как меня перебили.

– Эовин! – воскликнула моя неподражаемая матушка. – Как же я волновалась!

– Все хорошо. Я все купила, папа, наверно, уже обо всем тебе рассказал. Я остановилась у тетушки Мирам.

– Слава Инисуиру, с тобой все в порядке! – облегченно проговорила мама, а потом еще пару раз…

– Со мной все в порядке. Но у меня какое-то плохое предчувствие…

– Эовин, не пугай так…

– Мам, ты не могла бы поднять барьер вокруг дома? На всякий случай, мне так было бы спокойнее, – попросила ее я. Стоило мне только услышать голос матери, как сердце застучало еще чаще.

– Конечно, родная, – согласилась она. – Вот, подняла. Слышишь? – спросила она, нажав на кнопку, которая активировала барьер.

– Да, – ответила я, как только услышала щелчок этой кнопки. – Теперь я спокойна.

– Увидимся завтра утром? – уточнила мама.

– Нет, я проеду сразу на работу. Вечером, – со вздохом произнесла я.

– Вечером так вечером. Светлой ночи, родная.

– Светлой, мама, – пожелала я ей в ответ и повесила трубку.

♦Эйден♦

– Эйден, ты уверен, что именно у той подавальщицы есть все четыре стихии? – спросил меня Креон, которого так напугалась эта девчонка, Эовин. Необычное у нее имя. Красивое. – Эйден! – позвал он, привлекая мое внимание. Креон, по непонятным мне причинам, сомневался в моих словах.

– Креон, я сказал то, что увидел, – твердо и уверенно произнес я, желая донести суть слов другу.

– Как думаешь, она знает о том, что владеет ими? – вклинился в наш диалог Юстин.

– Не знаю, но песня, которую она пела, весьма волнительная и интригующая. «Мне суждено все стихии в одно объединить…», – процитировал я. Меня действительно интересовало: это просто совпадение или нет?

– И что будешь делать? – спросил Юстин.

– Хочу спровоцировать ее. Чтобы она использовала свою силу, – задумчиво произнес я, обдумывая, как это сделать.

– Это сработает в том случае, если она умеет владеть другими стихиями, – сказал Креон.

– Она не может не знать. У всех когда-то случались выбросы сильных эмоций. В такие моменты сложно первый раз сдержать все четыре стихии, – возразил Юстин, с которым я был полностью согласен.

– Эйден, так что ты будешь делать?

– У нее сегодня выходной… Устрою «небольшой» ветерок.

– Я открою портал, – со вздохом сказал Юстин.

После перемещения я сразу же образовал смерч, начинающийся от берега залива. Сами мы прикрылись защитным куполом, который к тому же еще и скрывал нас.

Но, к моему удивлению, стоило только воронке приблизиться к паре домов, как она на что-то наткнулась. И смерч не причинил этим домишкам никакого вреда!

Я злился. С чего бы им просто так поднимать свои защитные купола? Их никто не мог предупредить об опасности. У меня, правда, еще таилась надежда, что дом Эовин не стоит под защитой, но она тут же растаяла, как только смерч наткнулся на купол.

Сильно сжав кулаки, я развеял заклинание.

– Что ж, стоит придумать что-то еще, – усмехнувшись, произнес Юстин, похлопав меня по плечу. Он вновь построил портал, и мы перенеслись в снятый нами дом на окраине Иниса. Жить в деревне Три меча мы категорически отказались.

Глава 4

♦Эовин♦

Как и обещала тетушке Мирам, рано утром я убрала за собой постель и тихо покинула ее дом. Тантлас приехал вовремя, и я не опоздала на следующий, ведущий в Три меча.

Но подъезжая к деревне, я вспомнила про препараты, которые нужно отдать отцу. Быстро встав, я вышла на следующей остановке, оставляя тантлас совершенно пустым.

Я собиралась быстро отдать снадобья и пойти на свою «любимую» работу. Вот только мои планы были нарушены, как только я стала подходить к первым домам.

Некоторые из них оказались полностью разрушены. Детские площадки, наш маленький фонтанчик, что радовал взгляд, дорожки – все разнесено по кусочкам.

Я с немым ужасом смотрела и не понимала, что произошло. И как хорошо, что вчера попросила маму поднять защитный купол! Надеюсь, он выдержал.

Наконец-то очнувшись, я побежала к нашему дому, у которого собралась небольшая толпа.

– Мама! – прокричала я, подбегая к ней и обнимая.

– Родная! – сжала меня крепко она. – Эовин, сегодня ночью такое творилось! Хорошо, что ты попросила поднять купол. Не знаю, что и было бы, если бы не он…

– Не думай об этом! – твердо сказала я, видя навернувшиеся слезы матери. – Но почему у других дома не пострадали?

– Мы увидели, как твоя мать его активировала, и очень удивились этому. Решили, что перестраховаться не помешает, и тоже подняли купол. Но кто-то в это время уже спал. Поэтому вот… – вмешался в наш разговор сосед.

– Ого! – все, что я смогла сказать.

– Эовин, ты же сказала, что сегодня сразу на работу поедешь, – вспомнила мама.

– Да, но я совершенно забыла про лекарства, – протягивая ей мешочек, призналась я.

– И правда, да и я что-то даже не вспомнила про них! – стала корить себя моя неподражаемая матушка.

– Ничего, самое главное – я вспомнила.

– Эовин, ты же поможешь прибрать все? – вновь подал голос сосед.

– Мне нужно на работу, но думаю, в свете последних событий Агнер не будет против того, что я немного опоздаю, – ответила я.

– Отлично, присоединяйся к той группе, – произнес он и показал рукой на магов, которые убирали детскую площадку.

Не сказав больше ни слова, я направилась к ним. Вместе мы потратили не так много времени на уборку выделенной нам территории. Потом я со спокойной душой отправилась в заведение «У Битчера».

– Эовин, как хорошо, что ты пришла! – воскликнул Агнер, как только я появилась на пороге. – Скорее иди переодеваться! – поторопил он меня.

Направляясь в нашу комнатку, я увидела, как по залу носятся Том и еще одна новенькая девушка, которую Агнер нанял всего неделю назад. Она еще даже не влилась в наш коллектив, что казалось мне очень странным.

Быстро переодевшись, я присоединилась к ним. Дневная смена прошла в суматохе. Мы все носились, как угорелые. Я совершенно не понимала причин происходящего. Наша деревня частично разрушена, а они тут сидят и отдыхают! Когда я шла сюда, то совсем не думала, что меня ждет так много работы.

Даже не так! Я думала, ее совсем не будет!

Но вскоре пришли и другие работники, и стало немного легче.

Как только началась ночная смена, снова появились они… Мне стало до жути интересно, приходили ли маги вчера. Не сдержав любопытства, я подошла к Тому и напрямую спросила у него об этом. Ответ меня удивил: не приходили.

Они поднялись в вип-зал и скрылись с моих глаз. Сегодня я работала внизу: ждала очередного готового заказа у стойки. И именно в этот момент ко мне подбежал Том, которого Агнер поставил в вип-зал.

– Эовин, они требуют, чтобы именно ты обслуживала их, – чуть заикаясь, произнес он.

– Но я сегодня на первом этаже, – ошеломленно сказала я.

– Том, ты что здесь делаешь? – прошипел хозяин заведения, подойдя к нам.

– Маги требуют, чтобы Эовин обслуживала их, – пояснил тот.

Пока Агнер переваривал полученную информацию, мне принесли заказ.

– Что ж, раз требуют… Эовин, иди в вип. Том, ты тогда сегодня внизу, – решил Битчер, после чего развернулся и ушел.

Переглянувшись, мы поменялись блокнотиками с заказами и пошли работать. Первым делом я подошла к магам.

– Светлой ночи! – с вежливой улыбкой поздоровалась я, раздавая им меню.

– Как прошел ваш выходной? – спросил темноглазый маг.

– Отлично, – односложно ответила я.

– Чем занимались?

– Была в Инисе. Вы уже готовы сделать заказ? – резко перевела тему я. Мне совершенно не нравились эти расспросы.

Кажется, маг это понял и перевел взгляд на меню. В это раз они выбирали дольше, чем в прошлый. Но и ушли сегодня очень рано, что показалось мне довольно странным. Встряхнув головой, я моментально отогнала все лишние мысли от себя.

После окончания ночной смены Агнер разрешил нам угоститься напитками, чтобы как следует отдохнуть перед нежеланной уборкой.

– Эовин, как у тебя сегодня с чаевыми? – спросил Том.

– А что? – уточнила я.

– Обычно такие маги, как они, оставляют хорошие чаевые, – пояснил он.

– Я уже несколько дней не проверяла счет, – пробормотала я.

– Очень зря. Может, кто-то неплохо доплатил! – легонько толкнув меня в плечо произнесла Кара.

– Уговорила, сейчас посмотрю, – улыбнувшись, сказала я и нажала пальцем на экран синдикатора, который тут же засветился, показывая сумму на моем счете.

И как только я ее увидела, сразу обомлела. Увидев мою реакцию, моим товарищам стало интересно, поэтому они дружно взглянули на экран. И кажется, тоже оказались шокированы не меньше моего.

– Ничего себе! – присвистнул Том. – Кто это столько оставил?

– Понятно кто! Маги, конечно же, – уверенным голосом сказала Кара.

– Ты помнишь, во сколько они уходили или оплачивали чек? – вдруг задал вопрос Том.

– А что? – уточнила я, лихорадочно прикидывая время.

– Если помнишь, то сравни по времени поступление кругленькой суммы и их уход, – пояснил он.

Открыв нужный раздел в синдикаторе, я увидела, что время поступления и оплаты чека этими магами совпадает!

– О, Инисуир! – ошеломленно воскликнула я.

– Я же сказала! – победно сказала Кара.

– Хватит рассиживаться! – прервал наш разговор появившийся Агнер. – Уже пора домой.

♦Эйден♦

– Что ж, стоило точно узнать, будет она дома или нет, – флегматично сказал Юстин.

– Я уже понял, – недовольно произнес я, сверля его взглядом.

– Уже придумал что-то еще? – без интереса спросил Креон.

– Нет. Но нужно что-то посильнее смерча, – пробормотал я.

– Зачем ты оставил ей такие чаевые? – вдруг спросил Креон, я заметил в его глазах промелькнувший интерес.

– Интересно посмотреть, как она поступит с такой суммой, и изменится ли ее отношение к нам после этого, – объяснил я, после чего друг вновь потерял интерес.

– Это довольно интересно… – растягивая слова, сказал Юстин.

– И все же, возвращаясь к проявлению ее способностей, что делать будем?

– Эйден, может, стоит подождать, пока она сама не проколится на чем-то? – пытался отговорить меня Юстин. Ему никогда не нравились подобные подстроенные ситуации, но иногда они очень хорошо помогали.

– Я думаю, это не вариант. Лучше всего поймать парочку олокустумов, и, когда она останется одна, подсунуть их, – выдвинул предложение Креон.

– И как ты это себе представляешь? Они опасны! – тут же возмутился Юстин.

– С олокустумами не вариант, – согласился я с ним. – Подумаем еще завтра…

Глава 5

♦Эовин♦

После того, как прояснившаяся вчера вечером сумма шокировала меня, я приняла решение отпроситься у Агнера и поехать в Инис, чтобы снять средства и оплатить операцию отцу.

Когда я сказала матери, что смогу оплатить ее, мне показалось, что она немного потеряла связь с этим миром. Отец же нахмурился, не понимая, откуда взялась такая сумма. Собственно, про это он после и спросил. Я врать, конечно же, не стала и сказала, как есть.

На работу я успела как раз к вечерней смене.

– Эовин, они уже ждут, – беря меня под локоть, взволнованно проговорил Агнер, затаскивая меня в комнату для переодевания. Кто «они», уточнять, естественно, не пришлось. И без этого все понятно.

Вот только, когда я подходила к магам, оказалось сложно сохранять спокойствие и улыбаться им так же, как и вчера.

– Светлой ночи! – поздоровалась я с ними, протягивая каждому меню. Того синеглазого мага я до сих пор стараюсь избегать и даже не прикасаться к нему.

Завораживающий своими глазами маг пристально смотрел на меня, словно выискивая что-то. И меня настигла мысль, что он ждет какой-то моей реакции на сумму тех самых чаевых. Да, пусть она и взбаламутила все внутри, но вида я не подам. Обломись, «супер-пупер крутой» маг!

– Вы уже готовы сделать заказ? – спросила я у него, глядя прямо в глаза. Эта сумма вовсе не взволновала меня. Вовсе нет! Подумаешь, ее всего-то хватило на дорогостоящую операцию.

– Да, – ответил маг и продиктовал все, что он хочет. Следом за ним заказ сделали и его друзья.

Я старалась вести себя непринужденно и улыбаться так, словно совершенно ничего не произошло и они самые обычные посетители. И лишь когда маги вышли, мне удалось выдохнуть.

Но у стойки под конец смены меня подловил Агнер.

– Эовин, завтра у тебя будет выходной, – сказал он, чему я сильно удивилась.

– Мне не нужен выходной, ты же знаешь.

– Да, но отдыхать тоже нужно, – волнуясь, проговорил он, потирая лоб.

– Но ведь… – собиралась категорически отказаться я, но хозяин заведения меня прервал.

– Никаких «но»! Завтра твой выходной, – отрезал Агнер и, развернувшись, ушел, оставляя меня в полном недоумении.

Что ж, хоть я и утверждала, что мне совсем не нужен выходной, но проснуться на следующий день практически в обед было невероятно! За последние четыре года я уже и забыла, что такое спать больше четырех-пяти часов.

Мама с отцом уехали в Инис ложиться в больницу, где и будет проводиться операция. Моя неподражаемая матушка не захотела оставлять папу одного, поэтому они вернутся вместе после того, как ему станет легче и он сможет самостоятельно передвигаться.

Вот так я и осталась одна на неопределенное время. Мама обещала связаться со мной, как только папе сделают операцию. Я ждала этого с нетерпением!

Весь день я так и провалялась в кровати, совершенно не зная, что мне делать. И лишь после ужина я решила немного прогуляться.

А на улице развернулось, видимо, что-то очень интересное, иначе я не вижу других причин такого столпотворения. Но стоило только увидеть предмет их заинтересованности, мне сразу же захотелось вернуться домой.

Маги! Они появились на улочках нашей деревни. Их и так уже многие видели «У Битчера», сейчас-то зачем еще смотреть? Я совсем не понимала этого. Даже желание прогуляться прошло, что меня немного расстроило.

Я уже собиралась развернуться и уйти, но меня окликнули. Знакомый голос.

– Эовин!

Только не он! Маг с завораживающими глазами. Что ж, оказывается и голос у него не менее одурманивающий, конечно же, не под звуки громыхающей музыки.

Взглянув на него, я не произнесла ни слова. Это же он позвал меня. Поэтому я и ждала дальнейших его слов.

– Эовин, – вновь повторил мое имя маг. У меня даже создалось впечатление, что оно ему нравится. Он так произносил его… – Вот это встреча.

– Встреча? – рассмеявшись, спросила я.

– Что же тебя так рассмешило? – сложив руки на груди и нахмурившись, уточнил маг.

– Во-первых, встреча – это случайное столкновение двух магов, во-вторых, мы не переходили на «ты», а в-третьих, я даже не знакома с вами настолько близко, чтобы просто подойти и поздороваться.

– А мы не случайно встретились? – усмехнувшись, спросил маг.

– Случайно? Серьезно? – я никак не могла в это поверить. – Во всяком случае это не важно, я ухожу.

– Нет, постой, – проговорил маг, хватая меня за локоть и разворачивая к себе. – Мы, можно сказать, знакомы только с тобой. У нас было много дел в Инисе, мы даже не успели как следует погулять по нему. Не составишь нам компанию? Нам очень интересно послушать истории про город и вашу жизнь.

– И зачем вам это? – не поняла я. – Вы, кажется, занимаетесь поисками кого-то…

– Так и есть, но у нас выходной.

– Выходной значит… Пусть так, но я все равно не лучший рассказчик, вам следует найти кого-то другого.

– Эовин, я думаю, ты принижаешь свои способности, – чуть понизив голос и наклонившись, загадочно сказал маг. С учетом того, что я – тот самый маг, которого они ищут, эта фраза прозвучала очень двусмысленно. – Есть еще причины для отказа?

Я молчала, не зная, что сказать, ведь больше отговорок не придумать не удавалось. Мне просто не хотелось идти с ними. Но сказать об этом прямо – неприлично.

– Нет, больше нет, – недовольно сказала я.

– Что ж, тогда мне стоит представиться. Эйден.

– Угу, – промычала я. Сказать «приятно познакомиться» было бы странно, наверное. По крайней мере, мне так показалось. – Через сколько вы хотите поехать в Инис?

– Сейчас.

– Отлично. Через десять минут едем, – произнесла я и, развернувшись, пошла к дому, чтобы переодеться во что-то больше подходящее для такой прогулки.

Переодеваясь, я старалась выбросить все мысли об этом маге из своей головы, но почему-то это плохо получалось. О, Инисуир! Его имя звучит, как мягкое потрескивание поленьев в морозный день у камина. И почему он такой?

Кажется, я немного опоздала. Как я это определила? По недовольным взглядам магов. Что ж, это я еще очень быстро собралась.

– Мы едем? Или так и будете сверлить меня взглядами? – спросила я после наступившей тишины. Она настала ровно в тот момент, как только я приблизилась к ним.

– Да, едем, – произнес тот маг, что обычно «У Битчера» не так многословен как другие, и первым залез в танту. Она была просто великолепна! Новенькая, блестящая, в пассажирском отсеке не два, а целых четыре места.

Я даже застыла перед этим великолепием, хотя чему я удивляюсь? Это же знатные маги, по-другому просто и быть не могло.

– Вперед, – подогнал меня Эйден, чуть подталкивая вперед.

– Куда направляемся?

– М-м-м… – замялась я. – Вы гуляли в парке Шинтылям? – спросила я. Мне очень давно хотелось побывать там. Почему бы не воспользоваться возможностью?

– Я не представился. Юстин, – произнес тот немногословный маг. – Этот парк называется так же, как и мыс?

– Он там и находится, – объяснила я.

– Это интересно… Я не против поехать туда для начала.

– Я тоже, – согласился Эйден.

– Мое мнение уже явно не учитывается, – скривившись, сказал пугающий меня маг и, развернувшись, обратился к водителю: – Парк Шинтылям.

– Не обращай на него внимание, Эовин. Креон всегда такой, – наклонившись ко мне, прошептал Юстин, сидящий рядом.

Выдавив из себя что-то вроде понимающей улыбки, я перевела взгляд на Эйдена, который в свою очередь не отрывал его от меня.

До парка мы добрались довольно быстро. А за время поездки никто больше и слова не сказал. Для меня это оказалось слишком странно. Они же друзья, разве нет?

Во всяком случае, после того, как я вышла из танты, все мысли вылетели из головы. Здесь было просто чудесно! Темного цвета дорожки, по краям разрисованные огненными узорами, смешивающимися с символами водной стихии. Они все вели к большой скульптуре мага, который волей случая заманил сюда олокустумов. Здесь росли удивительные цветы, которые пахли так, что хотелось просто лечь и наслаждаться.

От всего этого я прикрыла глаза, наслаждаясь атмосферой. Но вскоре мое «уединение» прервали.

– Мы слышали эту историю, – сказал Креон.

– Какую? – не сразу поняла я.

– О командире, что погнался за последними олокустумами, не желая отпускать их, как делали все остальные.

– Да, но вы видели его скульптуру? На табличке под статуей написаны имена и титулы бойцов, которые пошли за своим командиром, – произнесла я, направляясь вдоль дорожки. Маги последовали за мной. Кажется, интересно здесь находиться только мне… – Говорят, он был очень жестоким, поэтому так и не смог обзавестись семьей и детьми. Все, что ему подарило государство в честь подобного открытия и отваги, вернулось обратно. Насколько я знаю, у других все передалось по наследству.

Наконец-то я подошла к скульптуре и увидела мага в возрасте, одна рука которого свисала сжатой в кулак, а другая – прижата к сердцу.

– Его взгляд направлен вперед. Именно туда, где все и произошло, – невольно заговорила я вслух.

– Более интересных мест здесь нет?

Опять этот Креон. Однозначно могу теперь сказать: он стал вызывать во мне раздражение, а не страх.

– А это вполне интересное место.

– Если бы оно являлось таким, мне не было бы так скучно, – ухмыльнувшись, заявил он.

– А что ты ожидал от «примитивных магов» и их мира? – недовольно спросила я, стараясь сдержать эмоции, но, кажется, у меня плохо получалось это делать.

– Видимо, мы оказались правы в том, что вы примитивные! – рассмеялся Креон.

– Знаешь, Эйден, я предупреждала, что это плохая идея! – вспыхнув от ярости, прошипела я. – Отвезите меня домой, – уже спокойнее произнесла я и, развернувшись, отправилась к танте. А за спиной услышала:

– Ты что творишь? – кажется, это недовольно прошептал Юстин.

♦Эйден♦

– Зачем ты это сделал? – пребывая в ярости, спросил я друга после того, как мы отвезли Эовин домой и она вышла из танты.

– Мы же пытались вызвать ее стихии путем выхода эмоций из-под контроля! Я это и делал. Что тебе не нравится? – недоумевал Креон. Кажется, он действительно не понимал, что не так.

– Мы должны лишь посодействовать ситуации, в которой ее эмоции должны зашкаливать, а не становиться источником ее раздражения, – как маленькому ребенку объяснил Юстин. – Она владеет всеми четырьмя стихиями, а значит, мы должны будем забрать Эовин. Как думаешь, проще об этом сказать ее другу или объекту раздражения?

– Могли бы и раньше объяснить это, – поморщившись, сказал Креон, который после сделал вид, что ничего не произошло и мы мило погуляли.

Вздохнув, я откинулся на спинку танты и прикрыл глаза. Эовин казалась мне такой необычной и непохожей ни на одну здешнюю, да и нашу магичку. И если быть честным с собой, то мне хотелось узнать о ней как можно больше. Это желание сидело глубоко во мне и не давало покоя, каждую секунду зудя и напоминая о себе.

Глава 6

♦Эовин♦

Рано поднявшись и быстро собравшись, я отправилась на работу. Настроения не было от слова «совсем». В воспоминаниях еще свежа наша прогулка. Стоило мне только вспомнить Креона, как злость вновь начинала кипеть по венам.

Но как только я начала принимать заказы и разносить их, ненужные мысли вылетели из головы. И как думаете, до какого момента? Конечно же, до того, пока не появились сами объекты моего плохого настроения.

Как ни в чем не бывало, они сели на прежние места. Я уже видела приближающегося ко мне Агнера, поэтому, поморщившись, пошла ему навстречу.

– Думаю, они ждут тебя… – прошептал он, стоило мне только подойти.

– Просто превосходно! – изобразила я наигранное восхищение и стала подниматься наверх.

– Светлой ночи! – сразу поздоровалась я, как только подошла к магам. И, не дав им ответить, продолжила: – Что будете заказывать?

Спросив, я тут же опустила голову вниз, глядя на блокнотик и демонстрируя, что разговаривать с ними не желаю. Намек поняли. Быстренько записав все, что они хотели, я незамедлительно ушла передавать заказ нашему повару.

И пока я ждала заказ, зазвенела трубка, уведомляя о входящем звонке. Подняв ее, произнесла:

– Заведение «У Битчера», слушаю вас.

– Эовин… – услышала я голос матери.

– Мама! Зачем ты сюда звонишь? Я бы увидела пропущенные на домашнем телефоне и тут же перезвонила бы!

– Знаю, знаю! Но мне не терпится сообщить тебе хорошую новость! – заинтриговано произнесла моя несравненная матушка.

– Не томи! – поторопила ее я.

– Целитель сказал, что все прошло успешно. Наш папа в порядке, и я даже разговаривала с ним. Вот прям совсем недавно, – протараторила она. Из моих глаз брызнули слезы счастья и облегчения.

– А можно и мне поговорить с ним? – спросила я, стараясь не выдать своего дрожащего голоса. Незачем ей волноваться за меня.

– Эовин, он как раз уснул, а я пошла звонить тебе. Но я уверена, завтра ему будет еще лучше, и вы сможете немного пообщаться, – виновато произнесла мама.

– Ничего. Я понимаю, – сказала я и почувствовала прикосновение к плечу. Обернувшись, я увидела нашего повара.

– Все готово, – выразительно посмотрев на меня, произнес он.

– Придержи немного, я приду через пять минут, – попросила его я. Он нехотя согласился и вернулся к себе. А я вновь приложила трубку к уху и сказала:

– Мне уже пора, поговорим завтра.

– Да, конечно. Будь осторожна! – попросила моя несравненная матушка и отключилась.

Со вздохом я повесила трубку обратно. Непроизвольно слезы вновь наполнили мои глаза. Остановить их никак не получалось. И поверить в то, что теперь отец со временем выздоровеет окончательно, тоже.

Мне нужно было прийти в себя и побыть одной, поэтому я залетела в нашу маленькую комнатку для персонала и буквально сползла вниз по стенке, закрывая глаза руками.

Кажется, к назначенному времени я не успела прийти в себя, поскольку взгляд повара, обнаружившего меня более чем через пять минут, оказался полон недовольства. Но стоило ему увидеть мои заплаканные глаза, как его эмоции сменились на непонимание.

– Что-то случилось? – спросил он, пристально глядя на меня.

– Только кое-что очень хорошее! – наклонившись к нему, прошептала я и забрала поднос с едой.

Когда я подошла к магам, моя улыбка выражала только настоящее счастье. Но немного покрасневшие глаза портили картину. И это не осталось незамеченным Эйденом и его друзьями. Он попытался что-то сказать, но я перебила его:

– Светлого вечера! – еще шире улыбнулась я и, развернувшись, ушла.

Новость сильно подняла мне настроение, а смена прошла довольно быстро, я бы даже сказала, промелькнула.

Идя домой по небольшой аллейке, я заметила магов. Почему-то возникла уверенность в том, что ждут они именно меня. И как оказалось, ощущение не обмануло.

– Эовин, – произнес мое имя Эйден, подойдя ко мне и оставляя друзей у себя за спиной, – мы хотели извиниться за то, что произошло вчера…

– Мы? По-моему, извиняться должен Креон, а не ты, – недовольно сказала я.

– Мы все виноваты в сложившейся ситуации. Прости нас.

Последние слова дались ему с каким-то трудом, что было странно. Или нет? Извиняться перед примитивными у них считается, наверное, низко?

– Не понимаю, как в этой ситуации виноваты вы все! – воскликнула так, чтобы услышали Юстин и Креон.

– Нам бы не хотелось говорить об этом, – произнес подошедший с Креоном Юстин. – Но поверь, это так.

– Хорошо. Это все? Я могу идти домой? – уточнила я, после, не дождавшись ответа, собиралась развернуться и уйти.

Вот только, бросив взгляд на лес, мое тело сковал страх. И лишь рот открылся от удивления. Заметив мою реакцию, маги тоже развернулись.

– Дхарн! – выругался Эйден. Кажется, это прозвучавшее слово какое-то неприличное.

– И что делать? – спросил Юстин, глядя на Эйдена.

И правда, что делать? И в эту же секунду я словно отмерла. Вскинув руку, я поочередно выкинула вверх три залпа огня, который разлетелся искрами, освещая всю нашу деревню.

Эти три залпа – особый сигнал, обозначающий опасность, а именно – приближение олокустумов.

Следующие залпы полетели в сторону Иниса. Со стороны нашей деревни над Центральным зданием безопасности раздались те же искры.

Как только я отправила три шара огня в город, то заметила приближающихся к нам олокустумов. Быстро ударила огнем того, кто был ближе всех.

Но это не помогло…

Почему? Да кто его знает?!

Я впала в такую панику, что просто не описать…

Увидев это, Эйден схватил меня за руку и побежал в противоположную от них сторону. Юстин и Креон последовали за ними.

– Ты что делаешь? – вырываясь, спросила я, не понимая его реакции и действий.

– Эовин, их слишком много. Одни мы не справимся! – крикнул он, не сбавляя темпа и не выпуская моей руки.

– Но к нам бы скоро присоединились другие маги! – возразила я.

– Когда? Легче самим к ним прийти и отбиваться вместе.

Мне больше ничего не оставалось, как последовать за ним и не становиться обузой, которая тащит их назад.

Когда мы прибежали в дальний конец деревни Три меча, то услышали громкие споры.

– Объединимся и ударим по ним огнем!

– А маги воды?

– Маги воды не смогут объединиться с нашей стихией.

– Это точно! А отдельно их не поставишь.

– По отдельности тоже не вариант! Вы видели, как их там много?

– Верно! Не у всех хватает сил, чтобы убить хотя бы одного олокустума.

– Были посланы сигналы в Инис, нам нужно продержаться до их прихода.

– Эй, народ! – попыталась привлечь их внимание к себе. Но как бы я не кричала и звала, на меня не обращали внимания.

А потом на небе сверкнула яркая вспышка, которая после ударила в землю. Как раз в середину сборища. А после прозвучал оглушающий гром. Но, слава Инисуиру, никто не пострадал. Зато все замолчали и наконец-то услышали меня.

– Мой огонь не смог убить даже одного, – честно произнесла я. – Водную магию мы не пробовали применять, они приблизились к нам практически вплотную.

– Идея с объединением силы может сработать. Ударим сначала огнем, потом водой, – предложил, скорее, наверное, скомандовал Эйден. И что странно, все его послушались и закивали в ответ. – Отлично! Тогда все на позиции. Встретим их у того дома. Они как раз дойдут до него, когда мы будем готовы принять удар. Сначала огненные маги, за ними водные. Но так, чтобы после огненной атаки, водные маги смогли быстро перестроиться к нам и вновь атаковать.

Все снова закивали и направились к указанному дому быстрым шагом. Я последовала за всеми.

– А дети? – спросила женщина из толпы.

– Дети и подростки остаются здесь. Эовин присмотрит за ними, – произнес Эйден и развернулся, чтобы уйти.

– Что? – недовольно воскликнула я, гневно сверля спину этого ненормального мага. – Я не останусь здесь!

– Будем тратить время на споры? – развернувшись, спросил он, сложа руки на груди. Он опять встал в эту стойку…

– Эовин – сильный маг…

– Именно. В случае опасности она сможет защитить детей.

– Но тогда мы можем проиграть в схватке с олокустумами! – сказал наш сосед. Впервые услышала от него воистину умные слова.

– Лучше оставить кого-то со средней силой… – предложила женщина, которая и спросила про детей.

– Хорошо, – недовольно произнес Эйден, принимая это решение.

Не став дожидаться, когда выберут «охранника» для детей, я пошла к остальным строиться и обдумывать дальнейшие действия.

Через некоторое время мы окончательно подготовились. Олокустумы уже приближались к нам.

– Ждите моей команды, – приказал Эйден.

– Пора бы уже, – прошептал кто-то взволнованно.

– Еще немного, – чего-то выжидал маг. И как только олокустумы пересекли обозначенную и известную только ему черту, он крикнул: – Объединяем!

Объединить огненную силу нескольких магов довольно просто. Самое главное – почувствовать объединение, принять чужую силу за свою, и тогда все получится. Это и произошло сейчас.

Вот только наше объединение не принесло того результата, на который мы рассчитывали. Пострадал только первый и второй ряд олокустумов.

– Перестаиваемся! – скомандовал Эйден.

Мы пропустили вперед водных магов, стоящих между нами. На всеобщее удивление, даже стихия воды не превзошла наш результат. Водные маги стояли с широко раскрытыми глазами. Кажется, все-таки их удивление было намного больше нашего.

Из-за всеобщего ступора олокустумам удалось разбить нас. Мы, как могли, отбивались от них, надеясь на скорое прибытие безопасников. И огненные, и водные маги отшвыривали в разные стороны олокустумов, причиняя им ущерб ровно настолько, насколько могли. Я делала то же самое.

Многие уже лежали без сознания, кто-то оказался поглощен олокустумами. Это было ужасно. Никогда еще в Трех мечах не происходило ничего подобного!

И лишь маги, обладающие четырьмя стихиями, успешно справлялись с ним, помогая тем, кто слабее. Это так благородно! Они не оставили и не бросили нас! Думаю, их авторитет возрос в глазах многих, да и в моих тоже.

Они использовали все четыре стихии по очереди. Я делала совершенно иначе.

Отвлекшись на них, я не заметила олокустума, близко подошедшего ко мне. И если бы он не начал издавать странные звуки, боюсь, так и не заметила бы.

И при чем не только тот, что был рядом со мной, начал издавать эти звуки, но и все остальные. Олокустумы остановились, но продолжали трястись, из них вырывались непонятные рыки и стоны, сопровождающиеся странным бульканьем.

А потом с ними стало что-то происходить. На наших глазах они начали увеличиваться в размерах, превращаясь в животных. Их тела по-прежнему оставались черными, но в один момент покрылись трещинами, через которые проглядывалось нечто огнеподобное. Все они, как по команде, встали на четыре лапы, из которых появились огромные когти. Стоило им открыть свои пасти, как оттуда засияли огромные острые клыки. А затем распахнулись и глаза.

Не успела я что-либо сделать, как этот перетрансформировавшийся олокустум напал на меня и повалил на землю, придавив лапами. Я закричала и попыталась вырваться из-под него, но ничего не получалось. Впившиеся в мою ногу острые когти пробудили громкий визг. Обеими руками, опираясь на его пылающую шею, я попыталась отстранить его от себя как можно дальше.

А в следующую секунду, когда олокустум практически преодолел преграду в виде моих рук, он отлетел назад, попав прямо в земельную яму, которая стала наполняться водой. Не знаю как и почему, но ему не удавалось выбраться оттуда.

Чья-то сильная рука взяла меня под локоть и резко подняла вверх.

– Уходи! Ты ранена! – крикнул Эйден, отшвыривая очередного олокустума.

– Вот еще! Я никуда не уйду! – заявила я, решительно стоя на своем.

– Эйден! Что будем делать? Мы не справляемся! – спросил подбежавший Юстин.

– А как же безопасники? Они приехали? – с надеждой в голосе засыпала я вопросами.

– Да, вон они, – указал рукой Юстин на то место, где безопасники пытались пробиться к нам. – Видимо, там решили, что не так их здесь много, раз послали такой отряд.

– У вас же есть защитные куполы… – пробормотал Эйден, поглощенный мыслями о том, как спастись.

– Да, но они защищают только дома, – напомнила я.

– Но их можно объединить в один? – непонятно к чему спросил Эйден.

– Теоретически, да, можно, – ответила я.

– Отлично! Юстин, займешься? Можешь взять себе кого-нибудь в напарники.

– Хорошо, – согласился он и побежал в каком-то понятном только ему направлении.

– Стой здесь, Эовин. А я пойду помогу безопасникам пробиться к нам. Не оставлять же их за куполом!

Раз такое дело, то я решила послушаться и не уходить от дома, у которого меня оставил маг. Рана начала нещадно ныть. Я зажала ее руками, но кровь не переставала течь, а боль – уменьшаться.

Глава 7

♦Эовин♦

Я стояла в окружении огня и смотрела на то, как Эйден и Креон помогают безопасникам. С нашей стороны они оказались быстрее, чем я думала. Как раз к этому моменту и подошел к ним Юстин с каким-то худощавым магом. Он стоял ко мне спиной, поэтому я не смогла понять, кто это.

Друг Эйдена начал что-то быстро говорить, рисуя в воздухе непонятные фигуры. Но кажется, все его поняли. Мой маг-спаситель бросил какую-то короткую фразу и направился ко мне. По пути на него попытался напасть олокустум, но он тут же избавился от него, как от надоедливой мушки.

Я усмирила стихию и тут же спросила:

– Юстин нашел способ объединить защиту домов в один купол?

– Да. Но он получится не очень большой.

– И как нам всем собраться там? Олокустумы не будут стоять на месте!

– Эовин, – резко остановился и развернулся ко мне Эйден, – а мы-то этого не знали!

Вот это да! Он сейчас съязвил? Вот этот вот маг? Я не верю своим ушам!

– Вот и хорошо, что я открыла тебе глаза, – мило улыбнувшись, ответила я и поковыляла в том направлении, в котором вел меня Эйден. Со смешком он последовал за мной, но в два шага смог перегнать меня.

– Вот здесь будет начинаться граница купола. Стой прямо тут. Мне необходим ориентир, чтобы знать, где она. Ты – моя опора в этом, – внимательно глядя в глаза, произнес он.

– Хорошо, – чуть охрипшим голосом, сказала я. – Не сдвинусь с места.

– Отлично. Юстин, – кивнул Эйден в его сторону, – опускай купол. А мы постепенно переберемся за его границу.

То ли повторил план, то ли объяснил его мне маг. Наверно, он сам этого не понял, поэтому развернулся и вновь кинулся в самую гущу этих звероподобных олокустумов.

Юстин стал опускать купол. Как и сказал Эйден, потихоньку все маги перебрались за черту, у начала которой стояла я. Самыми последними ее пересекли Креон и мой маг-спаситель. Купол как раз достиг макушки Эйдена, когда это произошло.

– Эй, у того дома кто-то лежит? – вдруг спросил кто-то из толпы.

– Где?

– Вон там! – указал опять мой сосед на тело подростка.

Все сразу загомонили, но никто не сдвинулся с места, чтобы спасти ее. Да я их и понимала. Кто ринется спасать кого-то, зная, что не справится и обречет на смерть не только его, но и самого себя?

Вот только в этом бессознательном теле я узнала ту, которой обязана больше, чем Эйдену за спасение от олокустума.

– Мне продолжать опускать купол? – спросил Юстин, глядя на друга. Но он продолжал молчать.

– Опускайте. Она все равно уже обречена! – крикнул кто-то из толпы, и многие поддержали это восклицание.

А у меня глаза на мокром месте. Тэлин… Моя милая Тэлин… Я не оставлю тебя так же, как ты меня!

– Трусы! – крикнула я во все горло. Слезы все-таки покатились из моих глаз, но я быстро смахнула их. И чтоб его Инисуир побрал! Сдержать стихию ветра внутри себя мне не удалось. Легкий ветерок разметал волосы в разные стороны.

Но я быстро успокоила его, сделав плавный переход от сильного дуновения к более легкому, как это обычно бывает. А потом создала из огня что-то вроде бревна и веревки. О да, визуализация уже не раз спасала меня. А слова нашего по ней профессора: «Учите мой предмет, он еще не раз пригодится вам!» так и всплывали каждый раз в голове.

Быстро обмотав один край веревки за пенек, а другой – за собственную талию, я создала проход из огня и, несмотря на боль в ноге, со всей возможной скоростью бросилась к Тэлин.

И даже увернулась от руки Эйдена, которая собиралась остановить меня. Держать огненный проход через некоторое мгновение стало неимоверно сложно, а пытающиеся прорваться через него олокустумы лишь усугубляли ситуацию. Одному это практически удалось. Но я вовремя усилила эту часть прохода.

Добежав до Тэлин и обернувшись, я увидела, что купол опустился ровно на половину того расстояния, которое оставалось незапертым, когда я выбежала из безопасной зоны. А еще краем глаза заметила Эйдена, который отвязал от пенька край веревки. Поймав его взгляд, я поняла, что он задумал.

Отвязав от себя другой конец веревки, я, приподнимая Тэлин, стала обвязывать ей нас обеих. И когда я крепко связала нас вместе, то вновь посмотрела на Эйдена, говоря взглядом: «Мы готовы».

Кивнув, он применил стихию воздуха, которая быстро стала тянуть нас назад. И пока нас волокло по земле, я видела, как все ниже опускается купол и как Юстин старается замедлить его.

В самую последнюю секунду мы успели пересечь границу купола. И в тот же момент я разрушила огненный коридор и веревку с пеньком. И только после этого мне удалось спокойно выдохнуть.

Тэлин лежала рядом со мной в безопасности, и это оставалось главным. Повернув голову набок, в сторону купола, я непроизвольно вскрикнула, увидев в такой близкой опасности морду олокустума.

– У нас очень много раненых, – сказал Креон, привлекая внимание Эйдена и других магов.

– Мы отправили сообщение в Центральное здание безопасности. Целители скоро приплывут, а безопасники приедут со стороны леса.

– Будем ждать, а пока отведем всех в одно место. А остальные пусть принесут из домов то, что есть для оказания первой помощи, – произнес Эйден, беря меня на руки. Я попыталась воспротивиться данному действию, но он посмотрел на меня так, что больше подобных попыток совершать не пришлось, тем более, что Тэлин нес рядом с нами Креон.

Для раненых отвели несколько домов. Первое время мы с Тэлин лежали в одной комнате, пока не приплыли целители и не увели ее. Мне же только смазали и забинтовали ногу.

Я долгое время лежала и изводила себя. Я очень переживала за Тэлин. И наконец-то появился маг, способный дать мне ответ не на один вопрос.

– Как ты? – подойдя ко мне, спросил Эйден.

– Отлично! Безопасники уже справились с олокустумами? Где Тэлин? С ней все в порядке? – стала забрасывать вопросами я.

– Да, справились. Некоторых олокустумов удалось схватить. Кажется, их ждут не лучшие дни, – усмехнувшись, ответил на первый вопрос маг и замолчал.

– То есть купол уже убрали? – вновь подала голос я после минутного молчания.

– Да, – кивнул он, а потом, нахмурившись, спросил: – Зачем ты бросилась спасать эту девчонку?

Я молча отвела взгляд и сжала губы в тонкую линию.

– Это было опрометчиво! Ты могла погибнуть! – распалялся Эйден.

– И чего вас так заботит моя жизнь? Она моя и только моя! Что хочу, то и делаю! – заявила я.

– Эта смерть ничего бы не стоила, – произнес он.

– Для вас! Для вас она ничего бы не стоила, – поправила я, – но не для меня. Вы ничего не знаете, чтобы так утверждать!

– У этой девочки погибли родители, ее еле смогли привести в себя…

– Значит, она жива, – облегченно выдохнула я.

– Почему ты так ринулась спасать ее? – еще раз задал этот вопрос Эйден, а у меня в голове стали проноситься воспоминания прошлых лет…

Это был мой первый год работы «У Битчера». Конечно, тогда я относилась к этой работе, как ко временной, поэтому не принимала всерьез предупреждения о том, что некоторые посетители могут оказаться весьма настырными.

У меня тогда появился первый постоянный посетитель. Я думала, он просто вежливый и приятный маг, решивший заглянуть в данной заведение. Но со временем он стал делать странные намеки, оставлять большие чаевые, которые отдавал мне прямо в руки.

Стоило бы задуматься об этом и осадить его или отказаться от тех чаевых, но по своей глупости я этого не сделала, за что и поплатилась.

В тот вечер закончилась моя смена, и я спокойно возвращалась домой. Только вот по пути я встретила того самого постоянного посетителя. Он, как и всегда, поначалу был мил и учтив со мной.

Вот только когда маг положил мне руку на талию, а я попросила убрать ее, он вдруг изменился в лице. Вырвавшись из объятий своего постоянного посетителя, я собиралась скорее вернуться домой.

Вот только он не дал мне сделать и шага. Тут же схватил за руку и потянул на себя. Я начала вырываться, кричать. Но никто не слышал или не хотел слышать.

Он затащил меня в какой-то темное место и стал трогать своими руками мое тело. В тот момент я почувствовала такое отвращение к этому магу, что казалось, еще чуть-чуть и стошнит прямо на него.

Он что-то шептал мне в ухо. Смысл этих сальных и ужасных фраз доходил до меня не сразу. Казалось, маг говорил это не мне. Создавалось ощущение, что все это дурной сон, который вот-вот закончится.

Но почему-то я не просыпалась. Вырываться с каждой секундой было сложнее, силы просто покидали меня. Из-за слез все, как в тумане.

И когда маг расстегнул ремень и спустил штаны, вытаскивая свой член наружу, я из последних сил стала вырываться, чувствуя себя обреченной. После пришедшего чувства всколыхнулись стихии, которые я не стала сдерживать.

Магия воздуха отбросила его назад так, что маг ударился головой. Но он все равно не потерял сознание. И стал, пошатываясь, приближаться ко мне. А потом поднимающиеся из почвы капельки воды собрались вокруг головы моего постоянного посетителя, не давая сделать ему и глоток свежего воздуха.

Когда его глаза закатились, а тело обмякло, я вскрикнула и поняла, что он мертв. Вокруг была лужица воды, которая быстро высохла. Следом одежда мага просто загорелась. А я стояла и ничего не могла поделать. Да и не хотела, наверное.

Когда тело мага практически догорело, его останки провалились в землю.

В настоящей истерике я не до конца осознавала, что только что совершила. И когда это осознание в скором времени накрыло меня, в душе словно что-то сломалось с треском. Что-то, что казалось, невозможно будет починить или заменить.

Первым моим порывом было пойти домой и во всем признаться родителям. Именно так я и хотела поступить. Но пройдя половину пути, поняла, что не смогу вывалить это на них.

Тогда я облокотилась на что-то и медленно сползла вниз, обхватывая колени и опуская голову. Слезы не переставали течь из моих глаз, меня жутко трясло.

Я не знаю, сколько так просидела… Со временем слезы высохли, а пустота заполонила душу.

В какой-то момент я почувствовала легкое прикосновение к руке. Тут же подняв голову, я увидела перед собой девочку лет девяти. Она стояла прямо передо мной. Такая маленькая, милая и невинная девчушка.

– Что ты так поздно здесь делаешь? – спросила я таким хриплым и безэмоциональным голосом, что сама ужаснулась ему.

– А… ты? – своим тонким голоском произнесла она.

– С работы возвращаюсь, – не став посвящать ее в свои проблемы, сказала я. – Тебе, наверное, тоже пора домой. Где твои родители?

– Они… от… пус… ти… ли… ме… ня.... по… гу… лять…

– Не стоит гулять по ночам! – глядя ей прямо в глаза, жестко произнесла я. И лишь потом заметила, что девочка говорит по слогам. – Тебе лучше вернуться домой, – добавила я, не став спрашивать ее о дефекте речи.

– Но… с… то… бой… что… то… слу… чи… лось… – утвердительно произнесла девочка, садясь рядом со мной. – Расс… ка… жи мне.

И я не знаю почему, но рассказала ей все, что произошло. Она слушала меня очень внимательно, хоть мой рассказ был лишен положительных эмоций. Заглянув еще раз ей в глаза, я заметила очень умный и понимающий взгляд. Я не утаила даже то, что использовала четыре стихии. Тэлин и мама стали единственными, кто знал мой секрет.

– Не… бой… ся. Я… ни… ко… му… не… рас… ска… жу, – пообещала она.

– Спасибо, Тэлин. Но я не знаю, как мне жить с этим дальше. Никакие слова не оправдывают смерть мага, – тихо произнесла я.

– Как… и… его… пос… ту… пок.

– О чем ты? – недоуменно спросила я.

– Ни… ка… кие… оп… рав… да… ния… не… ис… пра… вят… тво… ей… бо… ли, тво… ей… слом… лен… ной… ду… ши, – пояснила девочка. – Ты… за… щи… ща… лась, Эовин.

– Все равно. Мне дальше с этим жить, – с навернувшимися слезами, выдавила я.

– Те… бе… нуж… но… сде… лать… так… же, как… я, – вдруг сказала Тэлин.

– Это как? – не поняла я.

– В… дет… стве… я… сов… сем… не… раз… го… ва… ри… ва… ла. Мне… пос… та… ви… ли… ка… кой… то… страш… ный… ди… аг.. ноз. Ро… ди… те… лям… ска… за… ли, что… я… ни… ког… да… не… смо… гу… го… во… рить.

– К чему это ты, Тэлин?

– На… ша… со… сед… ка… ска… за… ла… ма… ме… сво… дить… ме… ня… к… еще… од… но… му… це… ли… те… лю. Я… не… за… пом… ни… ла, как… он… на… зы… ва… ет… ся. Но… он… прос… то… раз… го… ва… ри… вал… со… мной… так, слов… но… я… дейст… ви… тель… но… от… ве… чаю… ему. И… я… до… га… ды… ва… лась, ка… кие… им… ен… но… он… при… ду… мы… вал… мои… от… ве… ты. Я… с… ни… ми… бы… ла… ка… те… го… ри… чес… ки… не… сог… лас… на. И… в… од… ин… день… я… ска… за.. ла… «нет»… на… его… воп… рос. Тог… да… он… про… из… нес: «Вот… ви… дишь, Тэ… лин! Пос… те… пен… но… ты… смо… жешь… за… го… во… рить. Нуж… но… прос… то… каж… дый… день… пы… тать… ся. Де… лай… все… так, слов… но… ты… уже… го… во… ришь». Вот… и… ты, Эовин, де… лай… все… так, слов… но… эта… смерть… не… бы… ла… нап… рас… ной! Эта… си… ту… ация… мно… го… му… нау… чи… ла… те… бя. Не… пов… то… ряй… боль… ше… этих… оши… бок.

Глава 8

♦Эовин♦

Что бы я делала, если бы Тэлин не сказала мне тех слов? Пошла бы к родителям и рассказала все им? Или замкнулась в себе и больше никогда бы не вернулась на работу?

Я не знаю ответа. Но Тэлин рассказала мне историю, которая помогла мне жить дальше и даже не вспоминать о той ситуации без повода.

– Я спасла ее потому, что она дорога мне, – наконец-то ответила я, глядя прямо в глаза Эйдану.

– Послушай, Эовин…

– Нет, это вы послушайте, – прервала его я. – Какое право вы имеете требовать отчет о моих поступках? Я сделала так, как сочла нужным. Это не нарушило законы. Так почему вы стоите тут и отчитываете меня? – взорвалась я.

К сожалению, Эйден не успел ответить – в дверь комнаты постучали. После моего разрешения, словно маленькая птичка залетела Тэлин и воскликнула:

– Эовин!

Мое имя она всегда произносила без запинки. Даже в самый первый день знакомства оно единственное звучало как целостное слово из уст Тэлин. Это неимоверно грело мне душу.

– Я очень бла… го… дар… на… тебе за спа… се… ние! – заявила она, подлетая ко мне. За эти три с половиной года Тэлин продвинулась в своей речи. У нее стало получаться намного лучше.

– Теперь мы квиты, верно? – улыбнулась я, сажая девочку к себе на колени и вовсе забывая о своей ране, которая все еще при каждом движении причиняла боль.

– Прошу простить ее, – произнесла страрушка, заходя вслед за Тэлин.

– Ничего страшного! – заверила ее я, крепче прижимая Тэлин к себе.

– Твоя рана может начать кровоточить, Эовин, – вмешался Эйден. – Девочка вполне может посидеть и рядом с тобой.

– Не слушай его, – шепнула я на ушко Тэлин. – Так мне удобнее всего.

– Прав… да? – не поверила она мне.

– Да, – уверенно кивнула я. – Ты же веришь мне?

– Да, – коротко ответила Тэлин.

– Простите, Эовин. Но она захотела зайти к вам перед отъездом… – вновь подала голос старушка.

– Вы уезжаете? – спросила я, не веря в то, что я больше не смогу увидеть мою милую Тэлин.

– Ее родители погибли… Вы, наверное, уже знаете, – сказала старушка, совершенно не стесняясь присутствия, по-видимому, своей внучки. – Я собираюсь увезти ее к себе в Инбрас. Мы с мужем не можем переехать сюда.

– Я буду ску… чать, Эовин, – глядя на меня своими прекрасными невинными глазами, сказала Тэлин.

– Я тоже, милая. Как же я без тебя тут справлюсь? – спросила я.

– Не за… бы… вай меня и мои слова, Эовин. Обе… щай, – потребовала она. Но ей вовсе и не нужно было этого делать.

– Я никогда не смогу забыть тебя, даже если очень постараюсь, – очень уверенно сказала я, а после поцеловала Тэлин в щеку, прощаясь. – И ты не забывай меня, – потребовала я от нее ответного обещания.

– Ни… ког… да, – улыбнулась она.

– Нам пора, – произнесла ее бабушка.

Я аккуратно опустила Тэлин на пол, а затем наблюдала за тем, как старушка берет ее за руку и уводит прочь, как после девочка оборачивается, кидая на меня свой последний прощальный взгляд. Кажется, мне все же не удалось сдержаться – слеза скатилась по щеке.

– Эовин, не стоит так расстраиваться…

– Вы ничего не знаете! – воскликнула я. – Просто уходите, оставьте меня одну!

– Мы не договорили, – продолжал стоять на своем Эйден.

– Хорошо. Что еще вы хотели сказать мне? – закипая внутри, спросила я.

– Ты именно тот маг, которого мы искали, – пристально глядя мне в глаза, медленно произнес он.

– Это шутка, правда? – изобразила я удивление и недоверие.

– Нет. Когда ты ринулась спасать эту девочку, твоя стихия, стихия воздуха, вырвалась. Ты этого, возможно, и не заметила, но это так, – осторожно приближаясь ко мне, сказал маг.

– Может вам показалось? Это могла быть стихия любого другого мага…

– Это твоя стихия! – грубо прервал меня Эйден. – Более того, я вижу в тебе не только стихии огня и воздуха, но и воды, и земли!

– Видите? Как? – не поняла я.

– Сложно объяснить. Но ты должна научиться управлять ими.

– Это какой-то бред, – пробормотала я. Играть – так до конца!

– Скажи, раньше не было подобных всплесков? – чуть сощурившись, спросил Эйден.

– Нет, – пожав плечами и не моргнув глазом, соврала я.

– Что ж, значит, они еще просто не проявились. На Алсуруне мы займемся этим в первую очередь.

– Что? На вашей планете? Что я там забыла?

– Ты должна научиться управлять стихиями, – еще раз повторил Эйден.

– Ничего я не должна! Особенно вам! – не согласилась я.

– Эовин…

– Нет! Я не буду переноситься на Алсурун. У меня здесь родители, которые нуждаются в моей помощи.

– То есть дело только в них? – спросил маг, а после, не дождавшись ответа, задал еще один вопрос: – Если они будут согласны на твое пребывание на Алсуруне, ты согласишься перенестись туда и научиться управлять стихиями?

– Они ни за что не согласятся, – уверенно заявила я.

– Посмотрим, – ответил Эйден так, словно мои слова он воспринял как вызов.

♦Эйден♦

Что ж, Эовин, это самый настоящий вызов! И будь уверена, ты проиграешь!

Условие – согласие родителей? Отлично, ты его получишь. Поэтому я и отправился к ним, чтобы поговорить и убедить отпустить свою дочь с нами. Узнать, где лежит ее отец, не составило большого труда. Да и пройти к нему в комнату – тоже. Там же нашлась и мать Эовин.

– Яркого вечера! – поздоровался я с ними. Это их «светлого вечера» – совершенно странная фраза.

– Светлого! – переглянувшись друг с другом, вместе произнесли они, из-за чего я чуть поморщился.

– Я здесь, чтобы поговорить с вами, – начал из далека я.

– О чем же? – напрягся отец Эовин.

– Вы прекрасно знаете причину нашего нахождения на вашей планете, – намекнул я.

– Да, это так. Но при чем здесь мы? – спросила мать Эовин.

– Не совсем вы, скорее, ваша дочь, – наклонив голову набок, произнес я. – Она должна будет переместиться с нами на Алсурун.

– Нет! – категорически воскликнул маг.

– Я думаю, вы ее отпустите.

– С чего бы? – гладя своего супруга по руке и успокаивая его, спросила женщина.

– Возможно, потому, что вашу операцию оплатил именно я, – сказал я, чуть привирая.

– Но Эовин оплачивала операцию!

– Откуда же у простой подавальщицы такие средства? Это я их дал. Вы должны мне, – давил на них я.

– Эовин дороже всего на свете! – заявил ее отец. И с ним оказалось сложно не согласиться.

– Вы правы. И я хочу это сокровище. Вот только она не хочет оставлять вас, ведь так печется о здоровье и благополучии родителей. И все это у вас будет, вам нужно лишь через час позвонить ей и сказать, что вы отпускаете ее.

– А если мы откажемся?

– Тогда, боюсь, мне придется пойти на крайние меры.

– Когда она вернется? – взволнованно спросила ее мать.

– Никогда. Но вы сможете видеться, правда не сразу, – пообещал я. – Ваше решение?

– Хорошо, мы скажем то, что нужно, – согласилась женщина, прижимаясь к своему супругу.

– Отлично! – ухмыльнувшись, сказал я, а после развернулся и ушел.

За пять минут до назначенного времени я как раз пришел к Эовин.

– Пришли сказать, что у вас ничего не получилось? – со смешком уточнила она.

– Наоборот, – после некоторой паузы, ответил я.

– Вы лжете! – не поверила Эовин.

– Нет, – вновь выдержав паузу произнес я. – Ты сама скоро убедишься в этом.

– Да? И как же? – спросила она, все еще не доверяя моим словам. Но я не ответил. Звонок как раз должен раздаться сейчас. Вовремя…

Эовин, словно подозревая что-то, осторожно поднялась и подняла трубку, а после неуверенно произнесла:

– Слушаю…

– …

– Мама! Я рада тебя слышать! – воскликнула она. Только недолго осталось радоваться.

– …

– О чем? – спросила Эовин, тут же нахмурившись.

– …

– Что? – разгневано прокричала она, разворачиваясь ко мне.

– …

– Ничего и слушать не хочу! Как вы могли? – со слезами на глазах подавленно произнесла девушка и повесила трубку. – И как ты добился этого?

– Это уже не важно. Уговор есть уговор. Завтра мы переместимся на Алсурун, – твердо сказал я и, развернувшись, ушел.

Глава 9

♦Эовин♦

Со вчерашнего вечера я ходила слишком злая и обиженная. До сих пор не понимаю, почему они так поступили. Этот вопрос мучил меня так, что я даже не смогла сомкнуть глаз этой ночью.

Странные и невозможные версии рождались в голове, но я старалась оправдать каждую из них или привести доказательства того, что это глупо и бессмысленно.

Но как бы там ни было, день прогнал ночь. По моим подсчетам, уже пора собираться, ведь Эйден даже не предупредил, во сколько именно мы переместимся на Алсурун.

В тот момент, когда я собрала только половину необходимых вещей, послышался стук в дверь. Как же мне хотелось увидеть за ней нашего соседа, например, а не Эйдена. Но мои пожелания Инисуир с некоторых пор пропускает мимо ушей.

– Ты готова? – без приветствия спросил он прямо с порога.

– Нет, – опешив от такого неожиданного вопроса, заторможено ответила я.

– У тебя пятнадцать минут, чтобы закончить сборы, – проходя внутрь, бросил маг.

– За это время я не успею собраться. О, и, если вам так не терпится вернуться домой, то можете сделать это без меня. Я правда не стану обижаться на вас! – огрызнулась я. Неужели он думает, что я брошусь скорее собирать свои вещи, лишь бы успеть на Алсурун? Если да – это совершенно глупо с его стороны.

– За сколько успеешь, за столько и соберешься, – процедил он. – Но поспеши.

Это была просьба? Или приказ? Не понимаю… Но не став зацикливаться на этом, я спокойным шагом пошла к себе в комнату. Кажется, мою спину сверлил весьма недовольный взгляд. Но от этого я лишь ухмыльнулась и шагу не прибавила.

Полностью я собралась только через сорок минут. Эйден сидел за столом с мрачным видом. Юстин и Креон, которые пришли по истечении тех пятнадцати минут, что мне дал их друг, нервно вышагивали по дому.

– Я готова! – провозгласила я, вынося из комнаты сумки с вещами.

– Эовин… – простонал Юстин, закрывая лицо руками.

– Что не так? – спросила я, не понимая его реакции.

– На Алсуруне немного другой стиль одежды. Там тебе подберут все необходимое. Не было необходимости брать все, – объяснил Эйден.

– О, правда? – наигранно-удивленно спросила я. – Так почему же вы мне ничего не сказали по этому поводу? – сверлила я его взглядом.

– Не сказал? – усомнился маг.

– Не сказал! – воскликнула я, а потом увидела его улыбку.

– Отлично! Мы перешли на «ты». Надеюсь, возвращаться к «вы» больше не будем, – сказал этот ненормальный маг. Не может быть, чтобы он затеял это только ради того, чтобы я обратилась к нему на «ты»!

– Так, нет времени на лишнюю болтовню! – заявил Юстин. – Эовин, что из этого тебе жизненно необходимо?

Призадумавшись, я подняла всего две сумки из пяти.

– Отлично. Давай их мне, и пошлите скорее к месту, где откроем портал, – произнес Юстин. Креон все это время молчал, лишь его взгляд выражал недовольство. Эйден же не сводил с меня своих довольных глаз.

Когда мы вышли из дома, маги направились к тантласу.

– Вы откроете портал не в деревне? – удивленно спросила я.

– Нет. Для него здесь слишком мало места. Но не переживай, ехать недолго, – сказал Эйден.

– Да я и не переживаю, – фыркнув, возразила я. – Разве этот тантлас не идет в Инис?

– Так и есть, но перед этим он объезжает окраины, а нам как раз туда и надо, – произнес Креон, забираясь внутрь. Вздохнув, я последовала за ним.

Ехали мы и правда недолго. Уже через несколько минут Юстин предупредил:

– Мы выходим на следующей.

Повернув голову в сторону окошка, заметила до боли знакомые домики. Кажется, за все это время они ничуть не изменились. Нахлынувшие воспоминания из детства вызвали слезы, которые затуманили взор.

– Эовин, все в порядке? – обеспокоено спросил Эйден.

– Да, в полном, – заверила его я. Мне одновременно было и интересно, куда мы пойдем, и страшно. Сердце почему-то бешено стучало. Одновременно с этим странная мысль не покидала мою голову: «Что если мы идем как раз туда, куда запрещал мне ходить мой родной отец?». Но и до конца быть уверенной в том, что это именно то место, нельзя. Я ведь ни разу не находилась там.

Мы вышли из тантласа совсем недалеко от нашего старого дома и пошли в том направлении, в котором всегда уходил отец. Сильно зажмурив глаза, я пыталась избавиться от мыслей в голове. Но не получалось.

– Почему именно это место? – решила спросить я.

– Потому что именно отсюда мы и попали к вам. Искать новое место не хотелось бы.

– Почему? Это так сложно? – полюбопытствовала я.

– Мы не знаем, что из этого выйдет. Лучше всего возвращаться из той точки, из которой пришел.

Что ж, логику уследить несложно. Неужели это просто совпадение? Маги перенеслись из своего мира в наш в той точке, где, возможно, занимался исследованиями отец?

– Пришли! – воскликнул Креон. – Наконец-то домой!

Его восторг я точно не разделяла, ведь я, наоборот, покидала родной дом.

Оглянувшись, я поняла, что мы пришли на какую-то поляну. Но на ней совершенно ничего не росло. Под ногами шуршала только сухая и жесткая земля. Это место похоже на мертвую зону, в которой растения боялись пустить даже росток. И даже те, что были вокруг, опасались перейти эту границу.

– Я открою, – сказал Эйден и пошел прямо в центр этой мертвой зоны.

Маг встал к нам спиной, и мне не удалось увидеть его дальнейших действий. Но Эйден каким-то образом сложил руки так, что между ними одна за другой начали появляться стихии. А после они слились воедино, образовывая мутно-белую воронку. Когда она стала больше, поверх нее неожиданными взрывами появлялись стихии воды, земли, огня и, подозреваю, воздуха, хоть он был не так заметен, как остальные.

Когда воронка стала совсем огромной, Эйден вытянул руки вперед, разрывая связь с недавно появившимися стихиями между его ладонями.

Креон самый первый вошел в воронку, а следом за ним и Юстин с моими вещами. Я думала, что произойдет что-то нечто жуткое, как только они зайдут в нее. Но ничего такого не произошло. Воронка только еще больше помутнела.

– Готова? – спросил Эйден.

– Нет, – честно призналась я.

– Можем вместе зайти.

– Правда?

– Конечно, – беря меня за руку, подтвердил маг, а потом решительно повел к воронке-порталу. Мы одновременно зашли в него.

Ничего необычного я не почувствовала. У меня создалось ощущение, что просто прошла вперед и не оказалась ни в каком другом мире. Вот только открывшаяся мне картина говорила об обратном.

Мне открылся вид прямо на великолепный замок. Светло-бежевый камень, узористые башенки и купола лишь подтверждали его роскошность. Главный вход украшали водопады с обеих сторон. Легкий ветер чувствовался каждую секунду. Немного дальше открывался вид на сад, где росли удивительные растения, которые я в жизни ни разу не встречала, а по главным стенам замка проходила прямая полоса огня. Это было одновременно самое невероятное и странное место.

– Пойдем! – воодушевленно сказал Креон и первый пошел вперед.

Мы все стояли на небольшом каменном возвышении, с которого вскоре спустились и направились к замку. Обернувшись, портала я уже не увидела. Наверное, он закрылся, как только мы с Эйденом прошли сквозь него.

– Здесь просто потрясающе! – не сдержалась и воскликнула я.

– Ты еще не была внутри, – понимающе улыбнулся Юстин.

Или мне показалось, или мы довольно быстро дошли до замка… Так сложно оказалось не разглядывать всю открывшуюся красоту. У главного входа стояли маги в форме, которые услужливо открыли нам двери.

Юстин прав – внутри оказалось ничуть не хуже, чем снаружи. Все выполнено в таком изумительном светлом стиле, что рот сам открывался от восхищения.

– Тэра, где мой отец? – спросил Юстин женщину, которая стояла около нас. И когда она успела тут появиться? Я ее совсем не заметила.

– Он на совете, – ответила она. – Подготовить комнату для девушки?

– Да, в нашем крыле, – распорядился Юстин, после чего Тэра, чуть склонив голову вниз, ушла.

– Интересно, по какому поводу совет собрали? – недоуменно пробормотал Креон.

– Не знаю, но самому очень интересно.

– Пошли в комнату отдыха, – предложил Эйден.

– Да, там и подождем окончания совета, – согласился Юстин.

– Что за совет? – спросила я. Когда Эйден сказал, что я вместе с ними перемещаюсь на Алсурун, то даже не задумалась о том, кто нас встретит и что меня ждет.

– Объединенный совет стихий. Все его члены обладают четырьмя стихиями в высшем их проявлении, – объяснил Юстин, только вопросов у меня прибавилось.

– Это как? – не поняла я.

– Например, мне сначала необходимо почувствовать связь со стихией, прежде чем создавать что-либо, а им для этого достаточно просто щелкнуть пальцами. Они словно и есть стихия, – подключился к объяснению Креон.

– Ясно, – покивала головой я.

– Ты ведь ничего не поняла? – усмехнувшись, спросил Эйден.

– Не совсем. Но что-то, да поняла, – приврала я. Для меня осталось загадкой лишь то, что Креон сравнил их со стихиями. Когда я создавала разные вещи из огня, то чувствовала себя частью стихии, словно они выбрали именно меня для того, чтобы… Заботиться и оберегать их? По крайней мере, именно это я чувствовала.

– Отлично! Они выходят, – сказал Юстин.

Обернувшись, я увидела, как из смежной комнаты выходят маги в дорогих костюмах. Они переговаривались друг с другом, пока Юстин не привлек их внимание.

– Отец, – громко сказал он.

– Сын, вы уже вернулись. Отлично! Не пришлось посылать вам мага, чтоб забрать…

– Отец, ты о чем? – нахмурился Юстин.

– Джастин уже нашел девушку с четырьмя стихиями, – пояснил он.

– Но это невозможно! – воскликнул он. – Это мы нашли ее! – показал на меня маг, и весь совет, состоящий из десяти-пятнадцати магов, обратили на меня свои взоры.

– И что в этом такого? Просто в нашем мире оказалось два таких мага, – неуверенно произнесла я. – Хотя, если все согласны, то я могу вполне исключить себя из этого списка. Когда я смогу вернуться домой? – мило спросила я, улыбаясь.

Вот только настроение, кажется, поднялось только у меня. Все остальные стояли и хмурились.

– Вы остаетесь у нас, пока мы точно не убедимся, что вы владеете всеми стихиями, – вынес вердикт маг, стоящий рядом с отцом Юстина. Все поддержали его.

– У нее проявилась стихия воздуха, – вдруг сказал Эйден. – Вода и земля не заставят себя ждать.

После его слов я посмотрела на него, как на предателя. Он же знает, что я не хочу здесь оставаться, как бы красиво тут не было. Зачем он говорит это?

– Посмотрим! А сейчас отведите девушку в ее комнату, пусть переоденется. А потом расскажите и покажите ей все.

Глава 10

♦Эовин♦

После тех слов об еще одной девушке из нашего мира, маги были очень задумчивы и постоянно хмурились, пока вели меня в мою комнату. Я не стала отвлекать их от мыслей и просто смотрела по сторонам.

На стенах коридоров, встречающихся на нашем пути, висели картины в позолоченных рамах. На одних были изображены маги, на других – природа, а на третьих – какие-то странные, а иногда и пугающие существа. Наверное, они сыграли важную роль в истории этого мира. В небольших проемах стояли разные статуэтки и вазы.

– Пришли, – как-то мрачно произнес Юстин, открывая дверь и пропуская меня внутрь.

Когда я зашла, то просто потеряла дар речи. И это они называют просто комнатой? Да это целые хоромы! Мне и в самом волшебном сне не могло подобное присниться.

В центре комнаты стояла большая кровать, укрытая ажурным красным покрывалом. А над ней в таком же стиле висел балдахин. С правой стороны находился небольшой шкаф, на котором было очень много книг. Рядом с ним стоял стол и стул. На столе лежало все самое необходимое: бумага и писчие принадлежности.

С левой стороны от кровати располагалось большое окно, около которого разместилась небольшая зона отдыха с маленьким столиком.

По обе стороны от кровати находились двери, которые вели, скорее всего, в гардеробную, так как какого-либо шкафа или тумбочки для вещей здесь не наблюдалось, и ванную комнату.

– Может, расскажете, во что у вас девушки одеваются? – решила отвлечь их от всяких ненужных сейчас раздумий я.

– В платья, – выдал Креон.

Я посмотрела на него взглядом типа: «Что, правда?». Кажется, мне впервые удалось смутить его.

– Можно? – после короткого стука спросила та девушка, которая встретила нас. Тэра, кажется.

– Конечно, – быстро ответила я, видя, как Юстин собирался сказать это первее меня. Но это же теперь моя комната, и я решаю, кому можно войти, а кому нет.

– Я принесла одежду на первое время, – произнесла она, передавая ее мне. – Вам нужно будет сходить к нашей портнихе, она снимет мерки и сошьет все необходимое. С завтрашнего дня вы и еще одна девушка из вашего мира приступите к обучению. Вами займутся магистры, в некоторых случаях ваши с ними уроки будут проходить с разными группами. Сегодня у вас выходной день. Вы можете побывать в городе, в следующие пару недель этого точно не получится сделать, – механически произнесла Тэра. Интересно, она вообще умеет испытывать эмоции?

– Если у вас появятся вопросы или вам просто что-то понадобится, вы можете подходить ко мне, – развернувшись у выхода, проговорила она все тем же голосом, а после развернулась и ушла.

– Сейчас переоденусь и пойдем, – бросая вещи на кровать и выбирая, что надеть, сказала я магам.

Выбор пал на белое платье с длинным подолом и рукавами, на бедрах висел пояс с такой же золотистой вышивкой, что и на груди. Забежав в гардеробную, я сначала поразилась ее огромным размерам, а потом решив, что удивляться нечему, быстро надела платье. Ничего из обуви мне не принесли, поэтому я осталась в своих потрепанных черных башмачках.

– Идем, – выйдя, улыбнулась я магам.

– Может, у тебя есть вопросы? – спросил Эйден, когда мы вышли из комнаты.

– Да. Тэра сказала, что обучение будут проводить магистры. Они преподают в вашей школе?

– Нет, в Академии объединенных стихий, – переглянувшись со всеми, ответил Юстин.

– У вас все тут объединенное? – усмехнулась я.

– Только здесь. Такое название, потому что в этой Академии обучают сразу всем четырем стихиям. И магистры, естественно, в совершенстве владеют ими, – пояснил Юстин.

– То есть существуют Академии, в которых учат только какой-то одной? Почему? Вы же все владеете четырьмя стихиями.

– Не все, – вдруг произнес Эйден. – Есть и те маги, что обладают лишь одной, двуми или тремя стихиями. В каждом городе специально построены такие Академии, но лишь здесь, у нас, обучают сразу всем стихиям.

– Куда хочешь пойти? – спросил Креон, который не вмешивался в наш разговор до этого.

– Может, пойдем к Академии объединенных стихий?

– Пошли, – вздохнув, согласился он.

Как оказалось, Академия располагалась чуть дальше от…

– А как называется это здание? Опять что-то со словом «объединенные»? – хмыкнув, спросила я.

– Нет. Оно называется Бортримор, – рассмеялся Юстин.

– Уж лучше бы что-то с «объединенными» было! – тоже засмеялась я. – Почему такое странное название?

– Говорят, его основал наш Бог, поэтому и название в его честь.

– Его так зовут? – удивилась я.

– Да, около Академии даже стоит его скульптура, – показывая рукой в ее сторону, произнес Креон.

– Ого! – восхитилась я, когда мы подошли. Вглядываясь в черты лица Бога этого мира, мне вдруг подумалось, что он кого-то напоминает мне.

– Пойдем, я познакомлю тебя с твоим первым магистром, – сказал Эйден, видимо, не желавший здесь больше находиться.

– Знаешь, а ты чем-то похож на него, – задумчиво проговорила я.

– Тебе кажется, – недовольно сказал маг, сжимая кулаки. Интересно, с чего бы такая реакция? Но решив подумать об этом потом, я полностью переместила свое внимание на Академию.

– Почему здесь практически никого нет?

– Сегодня выходной, как ранее сказала тебе Тэра, – напомнил Креон.

– Я думала, выходной только у меня, – пробормотала я себе под нос. А потом услышала смешок Эйдена, который, видимо, услышал меня.

В следующий момент Юстин распахнул главную дверь, и мы вошли в Академию. Внутренние стены были отделаны зелеными обоями с деревянной отделкой снизу. Наверное, с правой стороны находится вход в столовую, так как отсюда виднелись расставленные на витрине блюда. Чуть дальше, практически в самом углу, расположены ступеньки, ведущие на второй этаж. С левой стороны – несколько дверей, за которыми таилась неизвестность.

Эйден решительно повел нас наверх по той самой лестнице. Она витками поднималась вверх. Второй этаж был выполнен в том же стиле, только дверей и коридоров значительно прибавилось. Когда мы шли за Эйденом, мимо пронеслось несколько адептов.

– Если сегодня выходной, то что здесь делают адепты? – не сдержавшись, спросила я.

– Магистры все равно работают. А те, что попадались нам, скорее всего, отрабатывали занятия или что-то пересдавали, – объяснил Юстин.

Дверь, расположившаяся прямо перед нами, резко открылась, отчего Эйден остановился, а я врезалась в его спину. Чуть покраснев от взгляда мужчины, отошла от него на пару шагов.

– Магистр Трайдер! – воскликнул маг, привлекая его внимание.

– Эн Эйден, рад видеть! – развернувшись к нам, поприветствовал его маг, который только что выскочил из аудитории. – Чем обязан? – спросил он, окинув взглядом нашу компанию.

– Хотел познакомить с будущей ученицей, – обхватывая меня за талию и притягивая ближе к себе, а заодно и магистру, сказал Эйден, – Эовин.

– Рада знакомству, – улыбнувшись, произнесла я.

– И я, и я, – произнес магистр, хватая меня за руку и начиная трясти ее.

– Что вы делаете? – все с той же улыбкой спросила я, но, кажется, она стала немного напряженнее.

– Эовин из другого мира. Видимо, делать так у них не принято при знакомстве, – сказал Эйден, видя вопросительный взгляд магистра Трайдера и замешкавшуюся меня.

– Ох, конечно. Прошу прощения…

– Магистр Трайдер, – позвал его кто-то за нашими спинами.

– Эн Джастин! – в той же манере воскликнул магистр.

Когда они встали рядом с нами, я, повернув голову в их сторону, увидела двух мужчин и одну девушку. Маги меня мало интересовали, а вот девушка… Видимо, это она и сеть. Та самая, которая вместе со мной будет обучаться стихиям.

Девушка оказалась маленькой и хрупкой. Совершенно незаметной. На моем фоне она бы точно где-то затерялась. Вот даже сейчас стоит, опустив голову так, что на нее даже внимание никто не обратил, кроме меня.

– Что вы здесь делаете? – спросил Юстин.

После его вопроса я заметила, как напряглись все присутствующие. Видимо, с этими магами они находились не в лучших отношениях.

– Привел Лайлу, настоящую обладательницу четырех стихий, познакомиться с магистром, – прищурившись ответил тот маг, который недавно привлек к себе внимание Трайдера.