Хрустальные цепи бесплатное чтение

Ринка Кейт
Хрустальные цепи

 Тяжелое дыхание бегущего волка.

  Хруст веток под ударами лап о землю.

  Свист ветра в ушах.

  И впереди только одна цель.

  Мелькание серой тушки между деревьями.

  Погоня.

  И цель почти достигнута.

  Стук челюсти, которая хватает лишь воздух.

  Промах.

  Недовольный рык.

  Вторая попытка.

  Острые когти вонзаются в податливую плоть.

  Удача.

  На языке привкус крови...

  Так замыкается еще одно звено пищевой цепи.

  ***

  - Я вижу его! Вижу! - орал ей в ухо Фил через наушник.

  Звук выстрела. Блеск осечки в городских сумерках.

  - Черт!

  - Ди?! - сквозь тяжелое дыхание заорал следом Джозеф.

  - Парни, он у меня на прицеле, расслабьтесь и не мешайте.

  Хайди сидела в вертолете и смотрела вниз через прицел винтовки. Там, внизу, была ее цель, а именно ликан в обличии волка. Он вышел из-под контроля, и их задачей было решить эту проблему. И все бы ничего, если бы дело не происходило в городе. Опасно настроенный волк метался по закоулкам. Вокруг него бегали Фил, Джозеф и Роб, пытаясь выгнать на открытое пространство и при этом не пустить к большому скоплению людей.

  Она сделала короткий вдох и задержала дыхание. Палец на курке напрягся, готовый нажать. Но в этот момент цель юркнула за угол кирпичной постройки.

  - Ушел, - разочарованно констатировала она, вскидывая винтовку.

  - Твою мать! Ди! Ты стрелять разучилась? - раздраженно выкрикнул Фил.

  - На себя посмотри, мазила!

  Ответом ей было короткое рычание.

  - Успокоились. Роб, он идет к тебе, - рыкнул Джозеф.

  - Понял, - ответил низкий баритон.

  Пока вертолет огибал здание, Хайди подумала о том, что за это время успела бы выспаться. Такая "птица" в городе - все равно, что неповоротливая каракатица. Либо просто сегодня им достался медлительный пилот. Ди бросила взгляд на парня: тот с усердием и сосредоточенностью в глазах вел аппарат. Даже губы выпятил. "Все ясно, - заключила она. - Новичок". И с кем ей приходится работать? Хотя можно было отдать ему должное - вел он аккуратно, ее даже почти не укачивало.

  - Проскочил, - произнес Роб.

  - Фил, ты видишь его? - спросил босс.

  - Я вижу, - ответила за него Хайди, снова принимая цель.

  На этот раз та оказалась под более удачным ракурсом. Ди снова задержала дыхание и без промедления нажала на курок. Короткий скулеж прорезал воздух. Она попала. Дротик с транквилизатором вонзился волку в спину. Через пару минут тот отключится и его можно будет спокойно доставить на базу.

  - Ничего без меня не можете, - съязвила довольная собой женщина.

  - Умница, - похвалил Джозеф.

  - С меня "Кровавая Мери", детка, - добавил запыхавшийся Фил, обещая ее угостить любимым коктейлем.

  - Договорились. Конец связи.

  ***

  Стенли сидел в баре за столиком и задумчиво крутил бокал темного пива. Он был так погружен в свои мысли, что не реагировал на происходящее вокруг себя. Остатки напитка уже давно выдохлись, но он не обращал внимания даже на это, механически отпивая глоток за глотком.

  Он был не на шутку озадачен. А все потому, что проснулся сегодня в лесу, неизвестно где, голый, грязный и с жуткими болями в животе. Все это говорило о том, что он волком ночью бегал по лесу. При этом еще кого-то съел, и этот кто-то был с мехом, потому что его все утро мучила изжога. Но озадачивало его не это, а то, что он почти ничего не помнил. Подобное было очень плохим признаком. Едва ли не катастрофическим.

  Неужели он снова теряет контроль над своим зверем? Если так, то быть беде. Либо Ветхие снова посадят его на цепь. Одни воспоминания об этом вызывали нервную дрожь. Он не хотел повторения своего прошлого кошмара. Но мог ли что-то с собой поделать?

  Обычно две ипостаси ликана существуют друг с другом в согласии. Но это был не случай Стена. Его волк существовал будто отдельно от него. Когда-то Лии удалось это исправить. Лия была его давней подругой, а по совместительству еще и Нейлой - той, которая имела ментальное влияние на ликанов. Именно поэтому ей удалось совладать и с его зверем, ей удалось их подружить. С тех пор Стенли думал, что это дружба надолго. Но недавние события дали понять - он ошибся.

  Его волк был зол, растравлен и в последнее время все активнее начинал себя проявлять. Иногда по телу Стена прокатывалась вибрация, после которой происходил выброс неожиданных эмоций, среди которых преобладал гнев. И этому чувству была причина. Та самая Лия к тому же еще была и их с волком возлюбленной, только любовь эта оставалась безответной долгие годы. Лия не принимала ничего, кроме дружбы. Поначалу они с волком с этим смирились. Но недавно у Лии появилась пара. Она стала принадлежать другому. Стенли смирился и с этим, но вот его волк - отказался и теперь разрывал эмоциями.

  Делая очередной глоток пива, Стенли поднял глаза, и взгляд уперся в знакомое личико. На него тут же обрушилась вся окружающая реальность. Бар был заполнен посетителями и гулом голосов, в полтона играла музыка кантри, звенела посуда. А напротив, у стойки бара, стояла Хайди. Сердце ускорило ритм, а ноздри раздулись, пытаясь уловить ее запах среди прочих. В его жизни существовало две женщины, и если Лия была его любовью, то Ди - страстью. Но серо-зеленые глаза посмотрели на него с презрением и перевели взгляд в другую сторону. Она даже не поздоровалась.

  - Эй, Багз! - выкрикнул бармену Фил, который стоял возле девушки. - Сделай нам как обычно.

  Багз махнул рукой, принимая заказ. Ликан отошел к столику, за которым уже сидел Роб и Джозеф - вся команда в сборе. Хайди осталась. Она села на стул, закинув ногу на ногу. Изгибы ее тело всегда волновали его сознание, и Стенли скользнул по ней взглядом снизу вверх. Сапоги-ботфорты на невысоком каблуке едва закрывали колени, выше них - короткие шортики. И завершала наряд кожаная куртка, не застегнутая, под которой были скрыты не только аппетитные формы, но и стрелковое оружие. Стенли знал это наверняка. Ди даже душ не принимала без своего пистолета, иначе начиналась паника. О наличии оружия так же говорили две заряженные обоймы, висевшие вдоль пояса, как украшения. Всегда вооружена и очень опасна - это было как раз про нее. Но для Стенли ее главным оружием был далеко не пистолет.

  Бармен поставил перед ней ее любимую "Кровавую Мери". Окунув палец в алый напиток, Ди взяла его в рот и пососала. У Стенли участилось дыхание. Она делает это специально, потому как знает - он будет на нее смотреть. Но вопросом - "зачем так над ним издевается?" - он не задавался. Ди злилась и мстила за разбитое сердце. Она полюбила его, но не смогла простить за чувства к другой женщине. А прекрасно зная, какой страстью он к ней пылает, девушка пользовалась этим ему назло, всегда изощренно и тонко играя на обнаженных нервах.

  Далее в ход пошла куртка, сброшенная с плеч до локтей. Под курткой была надета спортивная обтягивающая майка белого цвета. Стенли уперся взглядом в татуировку на руке, где витиеватыми буквами было написано его имя. В груди что-то сжалось. Кожа на месте рисунка была неровной, а где-то наблюдались пробелы. Когда-то Ди пыталась когтями содрать эту тату со своего плеча. И не один раз. Сейчас же пользовалась ею для того, чтобы напоминать ему, какая же он сволочь.

  - Браво, Ди, - тихо проговорили его губы в бокал пива. - Как всегда великолепна.

  Словно услышав его среди гула голосов, она повернула к нему личико. Губы растянулись в коварной улыбке. После чего, довольная собой, девушка вернулась к своему коктейлю - поднесла к губам, сделала глоток и облизнулась, игриво высовывая язычок. У Стенли мгновенно пересохло во рту. Следуя ее примеру, он опрокинул бокал, но тот уже оказался пуст. На язык скатилось всего несколько капель. Черт, он даже и не заметил, когда успел все выпить. Тем временем Ди продолжала. Ее ладонь скользнула по шее и потерла мышцы, словно те ныли от усталости. Выгнула спину, выставляя грудь вперед...

  Все, с него хватит!

  Стенли поднялся из-за стола. Обхватив бокал, он шагнул к бару и остановился как раз возле Хайди, которая мгновенно подобралась и теперь сидела в напряжении.

  - Может, хватит? - тихо прорычал он ей на ухо. - Не один я тут любуюсь этим представлением.

  От злости он тяжело опустил бокал на стойку бара, но не рассчитал силы. Толстое стекло в его руке треснуло. Но Стен не обратил на это внимание, он смотрел в глаза Ди, которая в притворном удивлении захлопала ресницами.

  - Ты о чем? - спросила она.

  - Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

  Она пожала плечиком и отвернулась.

  - Нет, не знаю.

  - Стен! - окликнул его Багз. - Бокал отдай.

  Стенли разжал пальцы и подтолкнул бокал к бармену, который, увидев состояние тары, уже не спешил ее принимать. Ловким движением руки посуда отправилась в мусорную корзину.

  - Извини, - сказал ему ликан. - Повтори, ладно?

  Багз промолчал и принялся наливать ему новую порцию. Стен снова повернулся к Хайди, которая пила коктейль. На этот раз от его пристального внимания девушка поперхнулась и закашляла. Стенли аккуратно постучал ладонью по ее спине.

  - Все, хватит, - оттолкнула она его руку. - Я в норме.

  Из уголка глаза скатилась одинокая слезинка. Ди потянулась за салфеткой. Но стоило ей попытаться поднять руку, как Стен, словно на рефлексе, схватил ее за запястье твердой хваткой. Девушка замерла и кинула на него настороженный взгляд. Между ними повисла напряженная пауза. Стен все никак не мог решиться сделать то, чего захотелось с неудержимой силой. Но наконец поддался порыву. Двинувшись вперед, он коснулся губами скулы, слизав с ее кожи соленую слезинку, нежно, аккуратно, заботливо. Нос защекотал запах ее кожи, любимый и родной, будоража его неустойчивое к ней сознание. Ди резко выдохнула, после чего уже не смогла ровно вдохнуть. Ее реакцией он остался доволен. Значит, они на сегодня квиты?

  Но когда его губы в поцелуе опустились чуть ниже, ее свободная рука тут же метнулась к его горлу, сдавливая кадык и отталкивая голову назад.

  - Не прикасайся ко мне, - прорычала ему в лицо разгневанная волчица.

  Не без разочарования Стен решил отступить.

  - Как скажешь, Ди.

  Взяв свой новый бокал, он отошел от нее и снова занял место за столиком. Только теперь сел спиной к бару.

* * *

  Сидя за барной стойкой, Хайди смотрела на затылок Стена и сопела от негодования. Каков гад! Мало того, что губы распускает, так еще и повернулся к ней спиной! Хотелось чем-нибудь в него запустить, но в руке был только стакан с коктейлем. А переводить напиток на этого засранца было жалко, пусть даже любимая "Кровавая Мери" уже и не казалась такой вкусной, как пять минут назад. Тут как раз кстати бармен поставил перед ней рюмку, собираясь кому-то налить спиртное. Выхватив ее из-под струи, Ди швырнула ту в голову Стенли.

  - Вот тебе, ясно!

  Рюмка тюкнулась о затылок мужчины и упала на пол, со звоном разлетаясь на осколки. Стен лишь слегка поперхнулся пивом, делая очередной глоток, затем качнул головой, почесал затылок и оперся локтями о стол. И даже не стал к ней оборачиваться.

  Игнорирует, сволочь!

  Отвернувшись от него, Ди встретила озадаченный взгляд бармена, который замер перед ней в той позе, в которой пытался оформить чей-то заказ. И взгляд его требовал объяснений.

  - Что?! - рыкнула Ди.

  Багз ткнул в нее пальцем.

  - Хватит крушить мой бар.

  После чего отошел от нее в другой конец стойки.

  Ди фыркнула. Можно подумать, она чему-то нанесла серьезный ущерб. Даже Стен, и тот никак не пострадал, что не могло ее не расстраивать. Она так злилась, что испытывала дикое желание с ним что-нибудь сделать: хотелось поколотить его, хотелось заставить чувствовать, и чтобы ему было так же больно, как больно ей.

  Очень кстати Хайди пришла в голову хорошая идея. Подозвав к себе Люси, она попросила ту провести аукцион, какие здесь иногда проходили по вечерам. Люси, стройная и симпатичная девушка, была женой Багза, которая к тому же умела красиво петь. Именно с песни она и начала. Встав на небольшую сцену и взяв в руки гитару, Люси спела "Лунную дорожку". Это слегка разогрело посетителей бара, после чего девушка смело приступила к аукциону.

  - Итак, леди, готовьте свои кошелечки, сегодня ваш вечер.

  Завсегдатаи поддержали ее выкриками и хлопками.

  - Так, с кого бы сегодня начать? - с улыбкой спросила в микрофон Люси, оглядывая толпу в поиске первой жертвы.

  - Люс, я готов! - выкрикнул крупный усатый мужчина, показывая на себя большими пальцами рук. - Выбери меня, детка!

  - Берни, остынь, дорогой, ты будешь следующим. А начнем мы, пожалуй... - Люси спрыгнула со сцены и прошлась по залу, остановившись возле Стена.

  Губы Ди расплылись в заговорческой улыбке, когда девушка посмотрела на нее.

  - Стенли! - выпалила та, хлопая парня по плечу. - Начнем с тебя.

  Но тот ее выбора не одобрил, давая отмашку:

  - Люс, я не уча...

  Не дав ему договорить, девушка приобняла его голову и прижала ладонь к губам.

  - Начнем с десяти долларов. Кто больше?

  В баре повисло молчание. На Хайди посыпались ожидающие и любопытные взгляды.

  - Двадцать! - выкрикнула какая-то смелая дамочка, явно не здешняя.

  Этот бар посещали только ликаны, по причине того, что бар располагался на территории Ветхих, где и жили только одни ликаны. Таковыми были немногие места их обитания. Большинство стай проживали неподалеку от людских поселений, хотя предпочитали вести обособленный образ жизни. Потому в этом помещении бара обычных людей не было. Но из-за того, что стая Ветхих являлась главенствующей среди них, здесь каждый день можно было увидеть новые лица.

  Ди прожгла соперницу взглядом и невозмутимо произнесла:

  - Даю сотню.

  Бокал Стена тяжело опустился на стол. Убрав от своего лица руку Люси, он повернул голову в зал.

  - Двести! - выкрикнула снова все та же дамочка, которую соседка уже решила пнуть под столом.

  Хайди залезла рукой под куртку, расстегнула кобуру, но пистолет не тронула. Достав кошелек-зажим, она вынула оттуда купюру и положила на стойку.

  - Пятьсот.

  - О-оу, - послышалось в стороне.

  И лишь стоило ей заметить со стороны соперницы какое-то легкое движение, как дуло ее пистолета уже смотрело той в лоб. На этом соперница заробела. Основная же масса, собравшаяся в баре, даже не была удивлена происходящим.

  - Убедительно. Пятьсот - раз, - произнесла Люси ради приличия.

  Хайди продолжала держать выскочку на прицеле.

  - Ди! - окликнул ее Джозеф со своего места. - Помяни мое слово, я у тебя когда-нибудь отберу твою игрушку.

  - Попробуй, - хмыкнула она, удостоив своего командира лишь коротким взглядом.

  - Два и три. Отлично, Ди, забирай своего кавалера, - поторопилась произнести девушка.

  Спрыгнув со стула, Хайди накинула куртку обратно на плечи, убрала пистолет в кобуру и посмотрела на Стенли:

  - Пойдём.

  Она не стала ждать, пока он поднимется и последует за ней. Просто вышла на улицу и дождалась его у входа. Не сказав друг другу ни слова, они сели в ее машину. Ди завела мотор и тронулась с места.

  - Могла бы просто позвать меня, - произнес, наконец, Стен. - Без этого представления.

  Ди повернула к нему лицо. Оглядела сверху вниз этого умника и снова обратила всё внимание на дорогу. И дернул же ее черт с ним тогда познакомиться...

  Стояла осень. К началу этого сезона Ди уже числилась подготовленным специалистом. Позади остались долгие месяцы изнурительных тренировок. И наконец, ее включили в состав седьмой группы Отдела Зачистки из шестнадцати возможных. Она была довольна своей нынешней жизнью и открывающимся перспективам. И была благодарна Ветхим, что они дали ей эту возможность - быть их частью. Но, верная своему новому делу, Ди оставалась почти такой же замкнутой, какой к ним попала.

  Поначалу Хайди плохо сходилась с посторонними и мало с кем-то разговаривала. Самым частым ее собеседником был только Хук - специалист по оружию и смотритель тира. Именно там она познакомилась с Филом, с которым ее свела общая любовь к огнестрельному оружию. Но эта необщительность не помешала ей завоевать репутацию вспыльчивой особы. Ди настолько не переносила мужское внимание, что не скупилась на пули для тех, кто осмеливался с ней настойчиво заигрывать. Но однажды на ее долю выискался один смельчак, который упорно лишал ее этой возможности. Он не пытался с ней даже заговорить, он просто смотрел на нее. Иногда мог прийти в тренировочный зал, сесть на скамейку и невозмутимо "пялиться". Ди это зверски бесило. Но она терпеливо ждала, когда он подойдет, чтобы поставить его на место. А у того будто и в мыслях не было подобной идеи. И однажды ее нервы сдали. Быстро уложив на лопатки своего тренера, она сама подошла к этому длинноволосому типу.

  - Чего тебе? - рявкнула она, прожигая его гневом сверху вниз.

  Парень поднялся на ноги, оказавшись выше нее на пол головы.

  - С чего ты взяла, что мне что-то нужно? - спросил наглец.

  - У тебя это на лбу написано, - прошипела Ди, подаваясь ближе.

  Он бросил взгляд на ее губы, и уже от этого ей захотелось разрядить в его голову обойму. Но, не имея при себе пистолета, она только глухо зарычала.

  - Еще раз увижу тебя поблизости - потом не обижайся, - предупредила она. - Ясно?

  - Тебя это раздражает?

  - А разве по мне не заметно?

  - Хорошо, я понял, извини, - ошарашил он ее, собираясь уже уходить, только напоследок добавил. - Удачи, Зажигалка.

  И он ушел, сделав так, как она попросила. Только Ди стояла, смотрела ему в спину и пыталась понять, почему ее теперь так взбесила его исполнительность?

  С этого все и началось. Стен так зацепил своим поведением, что теперь сам начал привлекать внимание Хайди. Когда же ее взяли в Отдел Зачистки, им пришлось не раз пересекаться, потому что этот ликан оказался одним из лучших технических специалистов в области информационных технологий Ветхих. И за все время их общения он ни разу не попытался к ней прикоснуться, добивая своей внимательностью, обходительностью и вежливыми манерами, хотя от самого на километр разило похотью. Это сбивало ее с толку. Хайди никак не могла понять, почему он не поступает как все? Почему ничего не предпринимает, чтобы погасить свое желание? Не то, чтобы она позволила бы ему это сделать - нет! И никому больше! Просто поведение Стенли вызывало любопытство. И это самое чувство однажды ее привело к его дому посреди дождливой ночи.

  - Ди? - удивился взъерошенный ото сна парень, оглядывая ее мокрую с головы до ног. - Что-то случилось?

  - Да, у меня назрел личный вопрос, - произнесла она, не преступая порога.

  Стен в удивлении приподнял левую бровь.

  - Так срочно?

  - Да.

  - Может, тогда зайдешь? - спросил он, приоткрывая перед ней дверь.

  Глянув в темноту коридора, Ди поежилась. Но не от холода, а от противоречивых ощущений.

  - Нет, спасибо, я быстро. Ответь мне только на вопрос, и я пойду.

  - Ладно, спрашивай, - сказал он, опираясь плечом о дверной косяк.

  Стенли не был силовиком и не отличался внушительным телосложением, тем не менее он был жилистым и подтянутым. А на его обнаженном торсе, пока Ди собиралась с духом задать свой вопрос, она насчитала шесть кубиков. "Пресс качает" - подумала она, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то, кроме своих ощущений, которые в ней разбудил этот ликан.

  - Почему ты... - замялась она, когда подняла к нему глаза. - Почему не пытаешься удовлетворить свое желание, которое ко мне испытываешь?

  Даже сейчас, втягивая в нос его запах, она улавливала знакомые нотки вожделения. И все равно он учтиво спрашивал:

  - А должен?

  - Нет, и не подумай, что я спрашиваю, ради чего-то. Просто ответь. Неужели так боишься получить пулю? С трудом верится, честно.

  Стенли улыбнулся, но эта улыбка быстро исчезла. А потом он спросил:

  - Ты знаешь, что досье на каждого ликана заносится в компьютерный архив?

  - Да, - ответила она, ужасаясь от своих первых подозрений.

  - Я создавал оболочку для этой программы и администрирую ее.

  - То есть, другими словами, имеешь доступ к этому архиву? - решила она уточнить.

  - Да.

  И тут Хайди все поняла - он читал ее досье! От понимания этого ее начало знобить, и в теле появилась дрожь. Она отвернулась от него, не желая видеть в глазах ни понимания, ни сострадания, ни что-либо другое. Она уже давно расправилась со своим прошлым, но его отголоски будут преследовать ее всю жизнь.

  - Не хочу причинять тебе боль, - тихо ответил он на ее вопрос.

  Его учтивость взбесила ее в очередной раз, заставив резко повернуть к нему голову. Да что он в этом понимает? Боль? От чего? От того, что ее собственный брат принуждал к сексу с тринадцати лет? Или от полученной после этого травмы? Ненавидя теперь всех мужчин, она чувствовала острую потребность в близости, и подобное противоречие рвало ее на части, являясь причиной такой вспыльчивости. И сейчас Стенли рвал ее как никто другой, потому что она ощущала взаимное влечение, которое не хотела бы чувствовать, которое делало ей больно.

  - Тебе не понять, - бросила она ему, прежде чем развернуться.

  - Ди, - окликнул он ее, останавливая на крыльце. - Что я могу для тебя сделать?

  Ее руки сжались в кулаки до хруста косточек. Она смотрела вниз, на то, как бьются о землю капли дождя, собираясь в лужицы. И не знала, что сказать. Вернее, знала, но боялась этого. Потому она сама от себя не ожидала, что осмелится спросить в следующую секунду:

  - А если бы я попросила? - тихо произнесла она через плечо.

  - Что именно?

  - Не важно, - тут же отмахнулась она, опасаясь, что сердце от дальнейшего волнения выскочит из груди.

  Быстро сбежав по ступенькам, Ди пересекла лужайку и запрыгнула в свой автомобиль. Руки едва слушались, отчего ключ никак не желал попадать в замок зажигания. Когда же ей удалось поставить его на место, Стен, как назло, выпрыгнул перед капотом, заставив вздрогнуть от удара ладоней по металлу. Их глаза встретились, и взгляд Стена был полон решительности.

  - Выходи, - прорычал он ей, кивая на свой дом.

  На какую-то долю секунды ей захотелось его послушать. Но, взяв себя в руки, Ди включила первую передачу и газанула пару раз. Стоящая на ручнике легковушка только слегка дернулась вперед.

  - Отойди, Стенли, - попросила она в довершение к этому.

  - Нет, Ди. Я жду.

  Хайди убрала ногу с педали газа. Руки стиснули руль до боли в мышцах. Что-то в его словах казалось смутно знакомым. Язык нервно прошелся по пересохшим губам, смочив те всего на пару глубоких вдохов. Она закрыла глаза, но в сознании сразу всплыли ненужные ей сейчас картинки.

  "Я жду, милая..." - говорил ей брат, до боли сжимая в кулаке ее волосы и удерживая голову в районе своего паха...

  Нет, она не будет ничего вспоминать!

  Но уже было поздно. К горлу подкатила тошнота. Хайди успела выскочить из машины прежде, чем ее начало выворачивать наизнанку. Правда, в желудке не было ни крошки с самого утра. Когда спазмы прекратились, она стала оседать, опираясь одной рукой о холодный металл автомобиля. Но Стен не дал ей упасть в грязь. Подхватив на руки, он понес ее в свой дом. И она даже слова не сказала против.

* * *

  Она привезла его в тренировочный центр. Интересно, зачем?

  Впрочем, он догадывался для чего.

  - Идём, - снова сказала ему девушка, выходя из машины.

  Стенли вышел и последовал за ней в центр, двери которого были открыты все двадцать четыре часа. В любое время тут велись тренировки, а по вечерам два раза в неделю проходили турниры, на которые съезжались ликаны других стай. Так что почти любой желающий мог найти себе здесь достойного соперника. Запрещено было участвовать в этом только Альфам, и итоги никак не влияли на отношения между стаями. Подобные баттлы велись в увеселительных целях. А также, насколько было известно Стену, для Ветхих, которые таким образом выявляли потенциал своих подопечных.

  В главном зале стоял гам, и воздух был насквозь пропитан азартом, потом и кровью. На центральном ринге проходил бой, и в момент их прихода крупный ликан пересчитывал ребра своему противнику, ломая одно за другим. Стен выругался. Хайди же знает, как он ненавидит, когда она участвует в этих турнирах. Оставалось надеяться, что девчонка захочет только посмотреть на других. Но, когда Ди скинула с плеч куртку, он понял, что созерцанием сегодня дело не обойдется. Схватив за руку, он заставил ее остановиться и повернуться к нему лицом.

  - Скажи, что ты не будешь в этом участвовать.

  - Почему нет? - с вызовом спросила девушка.

  - Отлично. Только не на моих глазах.

  Ему еще не хватало потерять над собой контроль и позволить выскочить наружу неуправляемому и обозленному волку, под раздачу которого мог попасть кто угодно.

  - Нет, Стен, на твоих, - ответила нахалка, придвигаясь к нему вплотную, так что он смог ощутить ее дыхание на своих губах. - Я за тебя заплатила, и сегодня вечером ты - мой.

  - Значит, хочешь подраться?

  - Очень, - промурлыкала она ему в губы, рождая вибрацию во всем теле.

  - Дерись со мной.

  Из двух зол он решил выбрать наименьшее. Губы Ди расплылись в ухмылке.

  - Ты ведь этого хочешь? - спросил он. - Искала возможность, чтобы как следует мне врезать, я прав?

  Ее глаза пробежали по его лицу, словно лаская кожу взглядом.

  - Ненавижу, когда ты прав.

  Развернувшись, Ди бросила взгляд на ринг и повернулась в другую сторону, направившись в соседний зал. Этот центр делился на пять секций, так что места хватало всем. В соседнем зале из-за турнира никого не было, и если бы ни крики за стенкой, здесь стояла бы тишина. Ди повесила куртку и сняла сапоги. Пистолет заботливо был уложен между складками полотенца. Стенли тоже снял куртку и сбросил обувь. Отмотав два куска эластичной ткани, Ди бросила их ему, после чего стала наматывать такие же на руки, ловким и привычным жестом укладывая ткань между пальцами. Стен последовал ее примеру. Из-за его неуравновешенности Ветхие запретили ему заниматься силовыми нагрузками, придя к выводу, что они лишь усугубят его положение. Умственные же нагрузки должны были пойти на пользу, потому что они требовали внимания и сосредоточенности. Именно поэтому Стен стал компьютерным червем. Тем не менее, он был обучен навыками рукопашного боя и каждый день находил возможность для каких-то физических занятий.

  Закончив с руками, Ди встала на татами. Стен вышел к ней и остановился напротив. Тогда она приняла боевую стойку, вытянула руки и поманила его пальцами:

  - Ну же, любовь моя, не стесняйся.

  - Всегда знал, что ты ненормальная, - сказал он, разминая пальцы.

  Встав в стойку, Стен запрыгал на месте. Поймал момент - рывок вперед и выброс руки. Ди ловко увернулась, уходя ему за спину и ударяя ногой под колено. То дрогнуло и подогнулось, заставляя опуститься им на пол.

  - А ты дерешься как девчонка, - веселилась она, отпрыгивая назад.

  Стен поднялся на ноги.

  - Не провоцируй меня, Ди, - предупредил он, обходя ее по кругу.

  - А то что? - спросила нахалка, лишь поворачивая голову вслед за его перемещением.

  - У меня просыпается дикое желание выбить из тебя всю дурь по-мужски. Понимаешь, о чем я? Ты, я и смятая постель.

  Ди задышала чаще и глубже. На щеках выступил легкий румянец. Стен дернулся к ней, на что девушка тут же среагировала. Пытаясь ударить его локтем в грудь, она промахнулась благодаря тому, что он вовремя ушел в сторону. Только вот как раз в ту сторону, с которой Ди стало удобно нанести удар с разворота второй рукой. Стен едва успел выставить блок, закрывая лицо руками, стиснутыми в кулаки. Удар под дых небольшим кулачком, но достаточно ощутимый, чтобы выбить из него весь воздух. Блок остался на месте, не позволяя Ди добраться до его лица. Зарычав, девушка нанесла очередной удар, что позволило Стенли уловить момент и перехватить ее запястье. Пусть он не мастер боевых искусств, но силы в нем было предостаточно. Но в этот момент Ди пнула его под колено, заставив зашипеть от боли. Не упуская своей возможности, она наотмашь ударила его по лицу тыльной стороной ладони. А выдернув руку, оттолкнула от себя легким ударом ногой в грудь. Стен пошатнулся и, не удержав равновесия, шлепнулся на задницу.

  Не торопясь вставать, он поморгал пару раз, чтобы фокусировать взгляд. На губе выступила кровь. Небрежно стерев ее рукой, он сел и посмотрел на довольную собой девчонку, которая ходила перед ним из стороны в сторону.

  - Тебе полегчало? - поинтересовался он.

  - Немножко, - с улыбкой ответила та.

  - Тогда повторим.

  Он встал на ноги. Шагнул к Хайди. Она встретила его очередным замахом. Стен увернулся, снова перехватил ее запястье, только в этот раз выкрутил руку так, что Ди пришлось повернуться к нему спиной. Хрустнули суставы. Но пока она не успела что-либо предпринять, в стальном захвате руки он поймал за шею её голову и прижал спиной к своему торсу. Почти тут же ее проворные пальцы оказались в районе его паха, сжав все хозяйство, но так, что до боли оставалось совсем чуть-чуть.

  - Осторожно, моя хорошая, - прошептал он ей на ушко. - Это все еще может тебе пригодиться.

  Ди рассмеялась, откидывая голову ему на плечо и обмякая в объятьях.

  - Уверен в этом? - спросила она, поворачивая лицо к нему так, что губы почти уперлись в шею.

  Хайди сделала глубокий вдох, упиваясь его запахом, и ноздри Стена также невольно раздулись. Ее пальцы освободили его от захвата, но лишь затем, чтобы помучить другим способом - сначала с нажимом прошлась ладонь, потом нежно и игриво помяли шаловливые пальчики. Стен задышал ей в унисон, ощущая, к какой мучительной эрекции приводят ее усилия. Он так соскучился по ее телу, что только одно лишь обещание уже приносило боль. Но это была истинная мелочь по сравнению с тем, что в этот момент начал просыпаться его волк, все такой же дикий и злой. Он почуял запах другой самки, не Лии, и был этим крайне недоволен. Стенли встряхнуло, передергивая от этой злости. Он тихо выругался и простонал. Нужно было немедленно все это прекращать. Но вместо того, чтобы отпустить Хайди, он крепче прижал ее к себе, потому что так сильно не хотел отпускать.

  Ди расценила это по-своему, позволяя слететь с губ приглушенному полустону.

  - Я до сих пор помню, как у нас это было первый раз, - прошептала она. - А ты помнишь?

  - Еще бы я не помнил, - ответил он, пытаясь взять себя в руки.

  И она еще спрашивает, помнит ли он?..

  Дождь все продолжал поливать серые улицы. Уже светало. Но этой ночью Стен не сомкнул глаз, потому что любовался девушкой, которая спала на его кровати. По крайне мере это он мог себе позволить. Она уже не была против. Впрочем, что-то в ее словах заставило его поверить, что она не будет против и большего.

  "А если я попрошу?" - спросила она его этой ночью.

  Если она попросит, он сделает что угодно - Стен знал это, но не понимал до конца, почему так к этому готов. Хайди не была Лией, чьи просьбы даже не обсуждались. И все-таки... Эта девушка привлекла его с первого взгляда. Попав к Ветхим, она выглядела как затравленный зверек, напоминая чем-то его самого. Но со временем и приобретенными навыками она менялась, причем со стремительной скоростью. В ней появилась уверенность, а из глаз исчез страх, уступив место гневу. Казалось, она была обозлена на весь мир, а на мужское население планеты - в особенности. И когда Стен узнал причины такого поведения, все встало на свои места.

  Поначалу, захотев с ней познакомиться, он решил повременить. Тем более видя, как она встречает каждого, кто начинал с ней заигрывать. Но отказаться от возможности наблюдать за этой девчонкой, смотреть на нее - было выше его сил. Его так тянуло к Ди, что это влечение сводило с ума, и с каждым днем все сильнее. Он даже к Лии такого не испытывал, что вызывало в нем искреннее недоумение. Он впервые ощущал такое неуемное вожделение, что был готов взять желаемое любым способом. Его останавливало только одно - это знание о ее тяжелом детстве. Ее досье не было одним таким в своем роде. У многих из них оставались душевные шрамы, полученные в детстве, которые, так или иначе, оказывали влияние на их дальнейшую взрослую жизнь. Но Ди почему-то сразу выделилась у него в отдельную единицу. Она по-настоящему его привлекала, и была такой первой после Лии. Потому, он не хотел делать ей больно, не хотел становиться для нее наравне с братом-ублюдком.

  Не успев проснуться, Ди распахнула глаза и выхватила свой пистолет. Стен замер, когда в него нацелилось дуло пистолета в дрожащей руке.

  И что дальше?

  К счастью, девушка узнала его быстрее, чем нажала на курок, и поторопилась отбросить оружие в сторону.

  - Черт, прости, - сказала она.

  - Плохой сон?

  - И да, и нет. Знаешь, я очень нервная в присутствии посторонних.

  - Вижу, - усмехнулся он. - Всегда спишь с оружием под подушкой?

  - Да.

  - В моем доме тебя никто не тронет.

  Ди сдавленно улыбнулась, опуская ноги с кровати и упираясь взглядом в свою сумку, которую сюда не приносила. Стен решил пояснить:

  - Я взял на себя смелость принести из машины твои вещи, которые там нашёл. Ты вся вымокла. Можешь воспользоваться моей ванной, пока я приготовлю кофе.

  - Хорошо, спасибо.

  Она дождалась, пока он выйдет.

  Стен не знал, какое кофе она любит, потому прихватил с собой молоко и сахар. К моменту его прихода, Ди уже вышла из душа. Но одеваться она не спешила, оказавшись в комнате одетая в его банный халат. Руки нервно крутили пояс. Она стояла к нему спиной. И о чем-то еще его просить ей было уже не нужно. Хотя услышать это вслух он бы от нее хотел. Подойдя к Хайди вплотную со спины, Стен потерся носом об ее мокрый затылок. Волосы пахли его шампунем, но этот запах нисколько не перебивал ее собственный.

  - Так о чем бы ты хотела меня попросить? - произнес он, неспеша стаскивая с ее плеч свой халат.

  Ди молчала, неуверенными движениями поправляя халат на место - то на одно плечо, то на другое. Тогда Стен сдернул ткань по ее рукам одним резким движением и отбросил в сторону. Ди только ахнула и вся сжалась, будто стараясь стать незаметной. Аккуратно убрав волосы с ее спины, он нежно коснулся кожи губами. Ди выгнулась, как от удара, но и сейчас его не оттолкнула.

  - Ты очень красивая, ты знаешь об этом?

  - Наверное, - произнесла она на выдохе.

  - Я не сделаю тебе больно, - пытался он ее успокоить, продолжая покрывать поцелуями спину. - Попытайся расслабиться.

  Его руки легли на тонкую талию, отчего девушка дернулась. Стену пришлось стиснуть ее в своих руках, чтобы не позволить вырваться или развернуться. Он понимал - она хочет того, что он может ей предложить. Но при этом ей тяжело переступить через какие-то свои барьеры, причем так тяжело, что тело била дрожь, и она вот-вот была готова сбежать. Сунув ей в руки подушку, он подтолкнул Ди к кровати, и тем самым вынудил наклониться. Она смолчала, даже позволила поставить свои колени на кровать и развести их в стороны. А когда он коснулся губами сосредоточения ее женственности, она выгнулась дугой, отпуская с губ сдавленные стоны. Но Стенли и сам был готов стонать вместе с ней. Сдерживать себя было для него настоящей мукой. Ди сочилась соками своего вожделения, и он понимал, что отчасти был тому причиной. Но сейчас речь шла не о нем.

  Упиваясь вкусом Ди и лаская языком ее складочки, он пытался довести девушку до оргазма. Только эта общая пытка затягивалась. Она уже двигала бедрами ему на встречу, рвала когтями простынь, стонала в голос, но так и не получала желаемой разрядки.

  - Я не могу больше, - простонала она ему. - Не могу...

  Отпустив ее бедра, Стен расстегнул джинсы, которые уже слишком давили, накрыл Ди своим телом и уткнулся носом в затылок.

  - Что не так? - спросил он хриплым и срывающимся от возбуждения голосом. - Скажи, что мне сделать?

  Ди прогнулась в спине и потерлась попкой о его напряженный пах, скользкая, горячая, жаждущая.

  - Не хватает... - выдохнула она.

  - Чего? Только попроси, я все сделаю... - говорил он, запуская пальцы в ее локоны.

  - Жестче...

  Повторять ему было не нужно. Намотав на руку темные волосы, Стен дернул голову назад, и вбился в нее мощным рывком. Ди громко застонала, задыхаясь от своих ощущений. Ее лоно туго сжалось вокруг плоти, один раз, другой, и все в такт его резким выпадам.

  - Так тебе нужно? - спросил он напряженным голосом.

  - Да, - выдохнула ему девушка. - Еще...

  Этот секс выдался поистине сумасшедшим. Оба изголодавшиеся и ненасытные, они не слезли друг с друга до самого вечера. Под его ласками и в крепких руках Ди немного раскрепостилась. Она позволяла ему все и требовала большего. И даже после этого они не смогли остановиться...

  Понимая, чем может обернуться эта игра с Ди, ощущая дикое возбуждение, которое делилось с необузданным гневом волка, Стен решил немедленно все прекратить.

  - Хватит, Ди, - произнес он, толкая девушку в спину, лишь бы подальше от себя. - Поиграли и хватит.

  - Что?! - возмутилась девушка.

  Но Стен уже шел за своей одеждой, пытаясь не обращать внимания на Хайди.

  - И ты еще смеешь злиться на меня?! - негодовала она, почуяв эмоции волка.

  - Прости, моя хорошая, я ненамеренно.

  Она зарычала.

  Быстро обувшись, Стен схватил куртку и шагнул к выходу. Нужно было поскорее выйти отсюда. Ему нужен был свежий воздух, чтобы выветрить из легких запах Ди, который так будоражил его и злил зверя. От этих противоречивых эмоций его трясло. И зверь вибрировал под кожей, порываясь показать свой оскал. Но он пока справлялся, держа того на цепи. И уж лучше уйдет сейчас, чем подвергнет ее риску. К тому же, обнажать свою проблему не хотелось даже перед Хайди, не говоря уже про Ветхих, чьи камеры стояли почти в каждом помещении их территории. Он должен справиться с этим сам.

  У него ведь получалось это делать долгие годы, черт подери!

  - Ты не можешь сейчас уйти! - кричала она в спину. - Я заплатила за вечер с тобой! - Но такие мелочи на него не действовали, и она это знала. - Если ты уйдешь, я буду драться на турнире, и с самым опасным ликаном!

  Он остановился на пороге и повернулся к ней, но лишь затем, чтобы сказать:

  - Прости, Ди. И не наделай глупостей, хорошо?

  Выскочив на улицу, Стен пытался глубоко дышать. Он пошел в сторону леса. Запахи живой природы должны были успокоить. А заодно он нагружал себя различными задачами, решая нелепые уравнения и алгоритмы. И на сегодня его битва с волком была выиграна успешно.

* * *

  Злость для нее была привычной, почти комфортной. Слишком частая эмоция, чтобы не суметь к ней приспособиться. Потому Ди всегда знала, как можно заглушить это ощущение. Поочередно выбрасывая руки, она била боксерскую грушу. Мышцы работали в обыденном ритме. Хотя нагрузки не хватало. Но извести себя не было ее целью. Она и так неплохо поработала над этим прошлой ночью, когда вышла на ринг, где выложилась по полной. Правда, и в ответ получила, закончив ночь на кушетке врача. Радовало то, что Стену не понравится такое ее времяпровождение. А в том, что он все узнает, Ди не сомневалась. И главное, он будет осознавать, что этого всего могло не быть, останься он рядом. Ведь Стен прекрасно понимал, как ей нужен. Пусть она злится, пусть ненавидит, но ведь именно потому, что так сильно нуждается в этом несносном ликане, чье сердце принадлежит другой.

  Подпитанная гневом, Хайди начала яростнее колотить по груше. Контролируемое дыхание медленно учащалось вслед за движениями рук и корпуса. Тело покрылось испариной. Только, как бы Ди не истязала несчастный снаряд, тот покорно выдерживал ее натиск, возвращаясь в исходное положение. Так же и Стенли терпел все ее выходки. С громким криком Ди ударила по груше ногой. Звено цепи надломилось. Слетев с поврежденной петли, груша свалилась на пол... и прямиком к ногам Джозефа. Хайди подняла взгляд, встречаясь с глазами своего командира - серыми, серьезными, недовольными.

  - Ди, ты заставляешь меня нервничать, - сказал ей ликан.

  - Прости, Джоз.

  Хайди и правда чувствовала себя виноватой. Из-за того, что хорошенько повеселилась этой ночью, она не смогла утром выехать с командой на очередной вызов.

  Джозеф шагнул к ней ближе и в полголоса произнес:

  - Вы со Стенли мне уже надоели. Тебе бы следовало снова походить к психологу, чтобы поучиться отключать свои эмоции или хотя бы управлять ими.

  - Не нужен мне никакой психолог, - огрызнулась девушка. - Сама справлюсь.

  - Я вижу, как ты справляешься, - кивнул он на грушу, валяющуюся на полу. - Ты была нужна нам сегодня. Фила серьезно ранили.

  - Джоз, я же сказала: прости.

  - И?

  - Этого больше не повторится, обещаю.

  - Еще один прогул выезда из-за ерунды - будешь наказана. Поняла?

  - Так точно, мой капитан, - ответила она с толикой сарказма.

  - Умница, - похвалил ее ликан, уголок рта которого приподнялся в ухмылке. - А теперь поторопись привести себя в порядок и боевую готовность. Не мне тебе объяснять, какая сейчас неспокойная обстановка.

  Замечание было неоспоримым. С того момента, как они привезли сюда Нифера и посадили того в клетку, у них прибавилось хлопот. Каким бы гадом ни был этот ликан, а Альфой он был безупречным. Ликаны его стай считались самыми примерными, а территории их обитания - самыми неконфликтными. Проблемы для Ветхих обычно создавал сам Нифер. Но Ветхие терпели его выходки, шли с ним на компромисс, принимая его методы правления для себя более выгодными. Но теперь, вместе с решением Ветхих лишить Нифера власти, изменилась и ситуация: ликаны нескольких стай вышли из-под жестокого контроля. И хоть Эрик для каждой из них уже отобрал претендентов на роль Альфы, беспорядков все равно было не избежать.

  - Хорошо, поняла. Фил в медпункте?

  - Да, можешь к нему заскочить, если не боишься помешать.

  - Опять медсестру кадрит?

  - Угадала, - ответил ей Джозеф, прежде чем отправиться дальше по своим делам.

  Ди проводила взглядом широкую спину ликана. Джозеф всегда находил повод, чтобы поворчать на нее. Или она сама так часто его давала? Раз Фил уже способен приставать к женщинам, значит, не так уж серьезно ранен. Впрочем, у мужчин их расы отсутствовал хоть какой-то предел, способный отбить их сексуальное желание. Природа взывала к своему, к продолжению рода, где важность теряло все постороннее, будь то элементарные нормы приличия или даже родственные связи...

  - Бил! Питер! - позвала она братьев-близнецов. - Идите за стол!

  Сегодня мать оставила Ди на хозяйстве, и накормить братьев ужином было очередным пунктом этого дня. В свои тринадцать она не так многое умела, но уже была в состоянии приготовить яичницу с беконом, овощной салат и сандвичи.

  На кухню вошли близнецы и заняли свои места. Оба высокие, крепкие и очень похожие на отца, который бросил их, когда Ди исполнилось шесть. Вытерев мокрые ладошки о подол платьица, она присоединилась к ним. Ели молча. Ди неторопливо жевала сандвич, с радостью наблюдая, как братья уплетают ее кулинарные труды. Все было как всегда, да только - почти. В последнее время с Билом что-то происходило, но Хайди никак не могла понять, что именно. Даже сейчас, сидя за ужином с родными братьями, она испытывала непривычную неловкость от пристального взгляда Била. Почему он на нее так смотрит? Может, спросить у Питера? Она бы и спросила, если бы Питер с ней общался. Старший словно не воспринимал ее, разговаривал сухо и только по необходимости. Почему? Ди также не знала, но уже давно перестала задаваться этим вопросом, замечая, что так парень себя ведет не только с ней одной. Бил же был другим, более приветливым, и всегда уделял сестре внимание. Только вот в последнее время это внимание казалось ей каким-то неправильным.

  - Ты достал уже, - неожиданно произнес Питер, пиная брата ногой под столом. - Дай хоть пожрать спокойно. В тарелку смотри.

  Бил промолчал, только насупился и одарил брата недовольным взглядом.

  Когда все закончили есть, Ди собрала тарелки, свалила в раковину и принялась мыть. Братья уходить не спешили. Питер достал их холодильника две банки пива и подал одну Билу.

  - Так и будешь тут сидеть? Я собираюсь прогуляться, - сказал Питер брату.

  - Я тут побуду.

  - Как знаешь.

  Питер вышел. Бил остался. Ди сразу стало не по себе, и это огорчало. Она всегда считала его замечательным, кто мог и на коленку подуть, если упала, и куклу починить, если попросит. Казалось бы, более идеального брата нельзя было пожелать. Но появившееся напряжение между ними теперь все портило. Стоя к нему спиной, Ди не видела его взгляда, а все равно чувствовала тот на себе кожей. И это было неприятно, даже чем-то пугающе.

  Брат встал и подошел к ней.

  - Давай помогу.

  - Не надо, я сама, - отмахнулась Ди, споласкивая тарелку.

  Бил настаивать не стал, но так же не стал возвращаться на свое место.

  - Ты так выросла, - произнес он, заправляя ей за ухо выбившиеся из хвоста пряди.

  Ди поежилась, когда его пальцы скользнули вниз по шее. Это касание не было ей приятным. В нем было что-то неправильное. Зажатая между ним и стеной, она не знала, как реагировать на происходящее. Ей стало не просто не по себе, стало по-настоящему страшно. А тут еще Бил, наклонившись, потерся о ее шею носом. Ди дернулась и вжалась спиной в стену. Но такая реакция брату не понравилась. Схватив за волосы, Бил притянул ее к себе, обдавая лицо рычанием. Но испуг в глазах сестры быстро его успокоил.

  - Прости, Ди, - просил брат, покрывая поцелуями ее личико. - Прости...

  Тяжелая ладонь легла на ее бедро, задирая низ платьица с рисунком из синих колокольчиков. Сердце в груди колотилось, словно у пойманного зверька.

  И он снова повторил:

  - Прости, но я не могу больше это терпеть...

  Ди заметно передернуло. Вернув грушу на положенное место, она снова принялась колотить ее до тех пор, пока сквозь бинты на руках не выступила кровь из онемевших пальцев.

* * *

  Единственным местом, где Стенли часто забывал о терзающих его душу женщинах и проблемах со зверем, была его рабочая зона. На массивном столе громоздились мониторы, в каждом из которых была открыта масса окон, запущено множество процессов. Работа Стена заключалась в следующем: он писал новые программы, администрировал базы, следил за сетью, которой были связаны почти все стаи, и даже иногда выезжал с группами Зачистки, если была в том необходимость. И занимался этим не один. Его Технический Отдел насчитывал двадцать пять человек, и все сидели в одном помещении. Такое близкое соседство коллег Стена нисколько не смущало. Они все делали общее дело и часто нуждались в советах друг друга. К тому же, так проще было делиться идеями и опытом. Но сегодня это соседство обещало вывести его из себя...

  - Парни, я нашел! - выкрикнул Вилсон, сидевший за его спиной. - Стен, будешь смотреть?

  - Нет, - отмахнулся он, пытаясь отстраниться от происходящего вокруг него.

  Всё утро Вилсон находился под впечатлением от прошедшего этой ночью турнира. Его так воодушевил бой Хайди с каким-то ликаном, что парень даже не поленился влезть в систему файлов видеозаписей наружного наблюдения и отыскать там запись с Ди. Но Стен был едва ли не единственным, кто не желал на это смотреть. Вокруг Вилсона уже столпились ликаны.

  - Смотрим, - прокомментировал парень, нажимая на плей.

  Едва услышав крики толпы с видео, Стен надел наушники и уставился в свой монитор. В ушах заиграл тяжелый рок. Но в мыслях все равно крутилась одна Ди, которая заставляла его волноваться. Он же попросил ее не делать глупостей! И ведь не сложно ему было догадаться, для чего она вышла на ринг. Лишь бы сделать на зло, лишь бы заставить его жалеть о своих поступках и чувствах.

  Чья-то рука настойчиво похлопала его по плечу, и Стену пришлось обернуться. Вилсон ему что-то проговорил, ухмыляясь и тыкая пальцем на свои мониторы. Но взгляд Стенли и без этого невольно приковался к одному из них. Там была Ди. Она дралась с каким-то жилистым ликаном, и ее удары сменились натиском противника. Мужская рука тяжело опустилась на ее лицо.

  Нет! Черт, он не мог на это смотреть!

  Сбросив наушники, Стен сорвался с места и вылетел из комнаты. Тело била крупная дрожь, кожа запылала и покрылась испариной, а зверь под ней отозвался протяжным рыком. Волк всегда был готов подхватить его эмоции, особенно если это был гнев. Вцепившись в железные поручни, Стен попытался успокоиться. Как же он ненавидел, когда Ди так делала! Когда намеренно причиняла себе боль. Да он и себя ненавидел за то, что заставлял ее страдать...

  Волнение вынуждало кровь бежать по венам быстрее. Стен переживал за свою Ди, причем так сильно, что в груди щемило.

  Как же не вовремя Лия приехала его навестить...

  - Ди! - выкрикнул он в полумрак пустой комнаты, когда приоткрыл дверь ее квартиры.

  Ему никто не ответил. Тогда Стен аккуратно закрыл за собой дверь и прошел внутрь. Он знал, что она дома. В ванной комнате шумела вода, и именно туда он направился первым делом. Открыл дверь, увидел Хайди... и сердце замерло на вдохе. Со слезами на глазах девушка сидела в ванной и когтями раздирала плечо с татуировкой, где было написано его имя. Вода все насыщеннее окрашивалась в алый цвет - цвет ее крови.

  Но стоило Ди увидеть его, как она подскочила на ноги и выхватила пистолет. В дрожащей руке дуло прицелилось ему в районе груди.

  - Убирайся, - проговорила она сквозь стиснутые зубы.

  - Ди, выслушай...

  - Убирайся!

  - Ди...

  - Ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу!..

  Он сделал шаг вперед, к ней, и тогда Хайди нажала на курок...

  Стенли сделал глубокий вдох и долгий выдох, прогоняя воспоминания, от которых ему определенно не становилось лучше. Взгляд блуждал по этажам Центра. Этот Центр был главным штабом Ветхих, причем большинство этажей размещалось под землей, оставляя на поверхности непримечательного вида двухэтажное здание. И именно здесь он проводил большую часть своего времени.

  Его отвлек звонок телефона, который завибрировал на поясе. Звонила Лия, и в груди тут же разлилось знакомое и неконтролируемое тепло. Он был так рад ее звонку, что большой палец прошелся по имени на экране как если бы он мог дотронуться до самой девушки. Но главное - его волк мгновенно притих, словно прислушиваясь, и в то же время успокаиваясь.

  - Привет, - произнес он в трубку телефона, когда нажал на прием.

  - Привет, Стенли. Как ты?

  Он не сдержал улыбки.

  - Не думал, что услышу тебя так скоро.

  - Почему нет? Я же обещала, что буду чаще звонить. Так как у тебя дела?

  - Хорошо, а когда слышу твой голос - просто замечательно.

  Он соврал, но сделал это с чистой совестью. Еще не настолько плачевна его ситуация, чтобы беспокоить этим Лию.

  В трубке послышался легкий тихий смех с хрипловатыми нотками.

  - Я рада, но только если ты мне не врешь.

  - Разве я на такое способен? Не льсти мне.

  - Ни в коем случае...

  К разочарованию Стенли, этот разговор закончился, едва начавшись - неожиданно коридор заполнил звук сигнализации, оповестившей о том, что случилось нечто серьезное и непредвиденное.

  - Си шестой, Си шестой, на вылет! - проговорил женский голос из потолочных динамиков Центра. - Седьмая группа туда же!

  Стен шумно выдохнул. Паршивая ночь плавно перетекла в такой же паршивый день, который и дальше не обещал ничего хорошего. Си-шесть - это был его индивидуальный позывной номер. Мало того, что его прервали на разговоре с Лией, так ему ещё и лететь на какое-то срочное задание с группой Хайди. Такое совпадение случалось не часто. Вызовы распределял Отдел call-центр, и делал он это по специализации и наличию свободных в данный момент групп. И в этот раз снова выпала такая комбинация, оспаривать которую попросту не было времени.

  - Лия, прости, мне нужно бежать.

  - Я поняла. Удачи тебе.

  - Спасибо... что позвонила.

* * *

  - Даже не смейте что-либо мне говорить, - решительно заявила Ди своим парням, как только залезла в вертолет.

  Фил издевательски хмыкнул, засовывая в рот спичку. Джозеф уставился на Хайди внимательным взглядом. Роб предпочел остаться в нейтралитете. И никто не сказал ни слова, потому что понимали, какой может быть ее реакция. Слишком хорошо они друг друга выучили. Эта троица была не просто ее командой - они были ее семьей.

  Фил - беззаботный задирала, который с расстояния в пять шагов был способен подстрелить муху, а при всей своей любви к женщинам мог променять любую даже на револьвер. Единственной, как он считал, его вредной привычкой являлись спички. Когда-то Фил пристрастился к сигаретам, а чтобы бросить, заменял сигарету спичкой, гоняя ее по губам до тех пор, пока та не рассыпалась на мокрые опилки. Курить он бросил, а вот баловаться спичками - нет. Выбор в одежде всегда был прост: обтягивающие футболки темных цветов, для парадного выхода - джинсы, для остального - военные штаны с многочисленными карманами, где в каждом обязательно что-то было, начиная от запасных обойм до мятных конфет.

  Роб отличался молчаливостью, предпочитая открывать рот только по делу, и вести беседы он умел лучше всех их вместе взятых. Любые важные разговоры и решение сложных вопросов с кем-то "тет-а-тет" Джозеф доверял именно ему. Роб был высок ростом, обладал внушительной мышечной массой, и при этом мог считаться среди них самым интеллигентным и интеллектуальным ликаном. Он отличался нехарактерным для их вида спокойствием и, кажется, вообще никогда не выходил из себя. Одеваться предпочитал в классику, но на выездах был солидарен с Филом. От остальных мужчин отличало его и то, что он уже обзавелся парой. Ее звали Лили, и это была очень нежная и трепетная девушка. Хайди она понравилась с первой встречи, Фил же очень любил ее за умение вкусно готовить, часто напрашиваясь к паре на ужин.

  Джозеф - истинный командир по всем параметрам, который бы смело мог занять место Альфы. Он был строг, но справедлив. Из его положительных качеств можно было составить целый список. И это с учетом того, что туда же можно было включить и все отрицательные. Джозеф был вспыльчив, что только выдавало в нем особо страстную натуру. Его животный магнетизм и внутренний стержень чрезвычайно привлекал женщин. Многие из них грезили занять место его пары, которое и по сей день оставалось свободным. Но не каждой самке выпадала возможность оказаться хотя бы в его постели. Этот ликан был крайне требователен не только к членам своей команды. Хотя Ди считала, что он привередничает, или, проще говоря, зажрался. Выбор в одежде так же был прост - джинса, кожа, хлопок. Но что Ди в нем поначалу страшно смущало - этот мужчина никогда не носил нижнего белья. Из-за каждодневного совместного времяпровождения они знали друг о друге много лишнего.

  - Джоз, я справлюсь, - не выдержала Ди его взгляда.

  - Вот скажи, мне просто любопытно: ты врешь мне или себе? - спросил он.

  Ди устало выдохнула. Но ответить не успела - к ним в кабину вертолета подоспел Стенли, сразу став главным объектом всеобщего внимания. Он занял место напротив Роба, опустив походную сумку на пол у своих ног. Намотав на руку длинную тряпичную ручку, он сжал ее в кулаке, да так, что побелели пальцы. Стоило Ди поймать на себе его взгляд, как она отвернулась к окну.

  Вертолет плавно поднялся в воздух.

  - Веселая выйдет поездочка, - заметил Фил, который сидел рядом с ней.

  - Главное, чтобы без эксцессов. Все поняли? - спросил Джозеф, посмотрев сначала на Хайди и переведя взгляд на Стена.

  - Да, - отозвалась она.

  Стенли только кивнул. Тогда Джозеф взял стационарный телефон, нажал кнопку и включил громкую связь.

  - Центр, прием, - произнес ликан.

  - Седьмые, как слышно?

  - Отлично, Центр, так что там у нас? К чему такой кипишь?

  - Кипишь - это еще мягко сказано. Кто-то взломал центральный сервер и качает оттуда закрытую информацию.

  - Это что-то новенькое, - заметил Фил.

  - Какой сектор? - уточнил Джозеф.

  - Стая Питера, - прозвучало из динамика, пробегая жжением по нервам Хайди.

  Питер... Речь шла ни о ком ином, как о ее брате. Стиснув зубы, она поспешила снова повернуться к окну, лишь бы не видеть взволнованных взглядов. Тут все знали о ее прошлом, как и том, в каком родстве она состояла с вышеупомянутым Альфой.

  - Питеру звонили? - спросил Джозеф у Центра.

  - Он не отвечает. На другую связь тоже никто не выходит. Зато мы дозвонились некоему Руди - у него небольшая стая, в основном кочуют, но сейчас он претендует на территорию Питера. Насколько нам известно, между ними в скором времени должна состояться битва за место Альфы.

  - Ну и что там этот Руди?

  - Ждем от него звонка. Обещал проверить. Ваша задача по прибытию на место - разобраться в ситуации. Стенли пусть займется информацией. Нужно предотвратить распространение данных и уничтожить все, что было скопировано с сервера.

  - Поняли. Будем по адресу примерно через десять минут.

  - Тогда пока отбой. Держите в курсе.

  Джозеф отключил связь.

  Минуты полета прошли в напряженном молчании. Но стоило им добраться до места назначения, как началась суета.

  - Приготовились, - скомандовал Джозеф, выглядывая в окно и доставая пистолет из кобуры на поясе.

  - Ни хрена себе! - воскликнул Фил, когда уставился туда же. - Какие мухи их покусали?

  Ди тоже посмотрела вниз. Возле двухэтажного дома на лужайке развязалась нешуточная схватка. Ликаны, в количестве двадцати особей, словно сорвались с цепей. Они кидались друг на друга, дрались, рвали когтями и зубами. И это было ненормально. Ни с того ни с сего такие события не происходили, тем более так массово. Нужно было все прекратить, и вариант оставался один - быстро утихомирить и остановить ликанов можно было только через боль. Иначе им сейчас никак не справиться, или попросту будет хуже.

  Вертолет медленно опускался ближе к земле, но никто не обращал на него внимание. Роб открыл дверь, запуская в салон шальной поток воздуха, и сбросил вниз канат.

  - Стен, остаешься. Остальные - вперед, никого не убивать, можно только ранить, - отдал Джозеф новую команду. - Стреляйте по ногам.

  Роб спрыгнул первым. За ним последовал Фил. Ди двинулась следом, успев сделать всего один шажок, прежде чем Стенли внезапно схватил ее за руку.

  - Сейчас не время, - тут же рявкнул на них Джозеф.

  Ди посмотрела на Стена, увидев в глазах ликана серьезное волнение. Но доставляло оно ей лишь удовольствие - было по вкусу, что этот мужчина за нее так сильно переживал.

  - Стен! - уже нетерпеливо выкрикнул командир.

  - Будь осторожна, - только сказал ей Стенли, прежде чем отпустить.

  Ди фыркнула, приседая и обхватывая канат. Кому он это говорит? Но в самую гущу событий она спускалась уже с улыбкой на губах. С той же улыбкой нажимала на курок, стреляя по ногам ликанов. С улыбкой отражала натиск взбесившихся сородичей, которые, казалось, в пылу схватки уже плохо разбирали - кто друг, а кто враг. Чья-то рука дернула ее за волосы, собранные в хвост. Мужская - Ди поняла это, когда влетела спиной в крепкую грудь и услышала над ухом рычащий баритон. Нападая на ее же противника, какая-то разъяренная женщина ненароком полоснула Ди когтями по щеке, не глубоко, но ощутимо. С этого момента Ди разозлилась, обещая, что пощады теперь не будет никому. Отвесив женщине удар наотмашь, Хайди вытащила из ножен на поясе клинок и воткнула в бок ликана, чья хватка мгновенно ослабла, позволяя ей вырваться из его рук. Разворот, выстрел в ногу, чтобы не смог подняться и продолжить бой. Все происходило за доли секунд, гораздо быстрее, чем билось сердце. Промедлению не было места. Еще секунда, осознание нового противника за своей спиной, совсем близко, и снова разворот с новым клинком в руке, выхваченным из-за голенища. Выпад по инерции, удар в живот... и глаза уперлись в лицо Стенли. Ди ахнула, цепенея от ужаса. Какого же черта он тут делает?! Она зарычала, не имея сил как-то по-другому сейчас выразить свои эмоции. Стен только стиснул зубы.

  - Сзади, - тихо и спокойно проговорил он, перехватывая ее клинок в своем брюхе.

  Ди пришлось от него отвлечься, чтобы утихомирить очередного ликана. Но когда развернулась, Стенли уже кубарем катался с кем-то по земле. Она попыталась прицелиться, но сложно было это сделать, не опасаясь попасть в любимого. Его противник стал менять облик, и к ужасу Ди Стен тоже стал перекидываться. А встречи с его волком она ждала сейчас меньше всего. Она слушала, как ломались кости, смотрела, как появляется и удлиняется каштановая шесть, как болезненно меняется форма из человеческой в волчью, и пятилась назад, шаг за шагом стараясь оказаться подальше от Стена.

  В этот момент ее команда уже окружила сцепившихся волков. Все держали на прицеле эту грызущуюся кучу. Роб как всегда молчал. А Фил спросил:

  - В кого целиться-то?

  - Ну не в Стена же! - сорвалась Ди, получив неодобрительный взгляд командира.

  - Погоди, Фил, - одернул его Джозеф.

  Звери грызлись недолго. Преимущество явно находилось на стороне Стенли. Его волк был поистине жуток: крупный, мощный, гора сплошных жил и мышц, и почти всегда взбешенный - хищник до кончиков волосков темно-шоколадной шерсти. Это была идеальная машина для убийства или устрашения. Его многие опасались даже среди Ветхих, принимая только из-за самого Стена. Насколько это мужчина был дружелюбен и спокоен, настолько же его зверь был ему противоположен. Даже Альфы не имели над ним власти. С таким могла справиться только Нейла, например как та, к которой он что-то там чувствовал. В лесу никто не осмеливался составлять ему компанию. Дай ему волю тут, ликаны бы быстро поджали свои хвосты. Только бой был уже почти окончен.

  Всей свой грозной массой придавив противника к земле, Стен вгрызся ему в горло.

  - Он сейчас убьет его, - тревожно проговорили губы Ди.

  - Стреляй! - выкрикнул Джозеф.

  Воздух прорезали три выстрела, и все пули достигли цели. Ди в ужасе вскрикнула им в унисон:

  - Хватит!

  Стен дернулся, выпуская из пасти горло волка, но только затем, чтобы обратить свою злобу на других. Он оскалился, обнажая зубы. Но стоило Ди попасть в поле его видимости, как ей захотелось исчезнуть. В глазах волка, обращенных на нее, вспыхнула бешеная ярость, которую было невыносимо в них видеть. И в довершение к этому он утробно зарычал, делая шажок в ее сторону, словно хищник шагнул к своей новой добыче.

  - Как же он тебя невзлюбил, - заметил Фил, качая головой и продолжая держать волка на прицеле.

  - Без тебя знаю! - огрызнулась Хайди, медленно отступала назад.

  То, как относился к ней этот волк, ни для кого не было секретом. Единственное, что Ди пугало - ТАКОЙ ярости в нем раньше не было. Но причиной сейчас могла послужить сама ситуация, где волку пришлось защищаться, и которого посмели ранить.

  - Стен, назад, - попытался на него повлиять командир.

  Но Стенли даже ухом не повел, продолжая идти вперед.

  Джозеф выругался:

  - ...только этого мне не хватало. Роб, готовь транквилизатор.

  - Джоз, не нужно, - попросила Ди. - Он сейчас успокоится.

  Ди действительно в это верила, даже смотря на гневного наступающего волка с устрашающим оскалом.

  - У нас нет на это времени.

  Но ее вера лишь окрепла, когда волк остановился и помотал мордой.

  - Джоз, не нужно, - повторила она. - Он не причинит мне вреда, просто сейчас растравлен. Постойте все тихо и не делайте резких движений.

  Фил вскинул бровь.

  - Их тоже об этом попросишь? - поддел он ее, намекая на окружающих.

  Схватка вокруг них закончилась, а дерущихся ликанов сменили стонущие и истекающие кровью. Почему они сцепились - еще предстояло узнать. Главное, что никто не пострадал серьезно, а все нанесенные раны обязательно затянуться еще до захода солнца. А пока их проблемой был Стенли.

  Волк снова зарычал. Но в следующее мгновение замолк. Неуклюже потоптался на месте. Кровь из разорванных и пулевых ран, тонкими струйками стекая по слипшейся шерсти, собиралась под ним в алую лужу. Передняя лапа оказалась подстрелена, и теперь подогнулась, заставляя волка опуститься на землю. Ему было больно, и Ди чувствовала его боль как свою. Она могла сколько угодно наносить раны его чувствам, но физические мучения переносила с трудом. В этом они со Стенли были друг к другу взаимны. Упав коленями на землю, Хайди лихорадочно дернулась к нему, но подходить так и не решилась. Гнев волка не потух ни на йоту. Ее дрожащие пальцы скрючились в отчаянном жесте. Она все равно нестерпимо хотела ему помочь, только сомневалась, что этот зверь примет ее помощь. Он невзлюбил ее сразу, а с определенного момента ещё и возненавидел. Впрочем, как и она его.

  Хайди бежала по лесу, мягко ступая лапами по мокрой земле, усеянной осенними листьями и сухими ветками. Она кралась, принюхиваясь к следам Стена. Этот след тянулся от самого его дома, куда она приехала этим вечером, чтобы провести время с любимым мужчиной. Только в доме его не оказалось, а все указывало на то, что он отправился в лес... и не один. С ним была какая-то самка, причем ранее ей не знакомая.

  Неподалеку хрустнула ветка. Ди замерла и навострила ушки. Снова хруст, шуршание листьев и игривое порыкивание. Ди посеменила на звук, замирая на полушаге, когда увидела двух волков. Одним из них был Стенли, второй - чужая самка. Но поразило ее в первую очередь не это. Ди впервые увидела, чтобы волк Стена, всегда грозный и недружелюбный, так близко к себе кого-то подпускал. Он даже позволял этой самке его кусать и дразнить.

  Ди зарычала, направившись к ним. Желание растерзать соперницу до смерти стало единственным. Ее тут же заметили, прекратив все свои игры. Но стоило ей подойти ближе, как Стенли выступил вперед, на защиту... той, другой, оскаливаясь и начиная рычать в ответ. На нее. Ди остановилась. Опустив морду к передним лапам, она жалобно заскулила. Но волку было все равно, и ей осталось смотреть вслед удаляющейся от нее паре.

  Свою неожиданно новую боль волчица разделила вместе с ней.

  На глазах Хайди Стен снова поменял форму, возвращая себе человеческий облик. И теперь все повреждения стали видны невооруженным глазом: на животе рваные раны от когтей, как раз задевая то место, где едва начинала затягиваться рана от ее клинка, в боку - пулевая, и это не считая остальных по всему телу, только менее значительных. Опираясь на одну руку и прикладывая вторую к животу, Стен тихо ругнулся.

  - Да неужели! - громко произнес Джозеф, убирая пистолет в кобуру. - Неужели мы осознали всю паршивость ситуации.

  Ди обязательно бы ответила своему командиру, если бы не была занята. Она подскочила к Стену, чтобы помочь ему подняться.

  - Роб, помоги им, - скомандовал Джозеф и обратился к остальным. - Все тащим свои задницы в дом! Шаг от него - расстреляю на месте!

* * *

  Джозеф шагал по коридорам двухэтажного дома, вбивая в пол тяжелые ботинки. Он осматривал комнату за комнатой в северном крыле, пока Фил занимался южным. Этот дом принадлежал Питеру, Альфе местной стаи. Только самого хозяина тут не оказалось, хотя все утверждали, что видели его еще полчаса назад. Это была уже вторая по счету неудача. Третьей же являлось подозрение на факт того, что хозяин сбежал, прихватив с собой ту информацию, из-за которой они сюда и прибыли. Пилот вертолета видел, как с черного хода дома выбегал мужчина, уходя в лес.

  Это была диверсия, неслыханная и первая в своем роде. Джозеф нюхом чуял какой-то заговор. Ранее ликаны не отваживались на такие дерзкие шаги. Не было смысла. Да и сейчас Джозеф плохо понимал, зачем Альфе так себя подставлять. В одной из комнат они нашли мертвого человека, обычного человека со свернутой шеей, тело которого безвольно сидело за компьютерным столом. А именно этот компьютер был подключен к их сети, на что указывало оборудование, но что еще предстояло проверить Стену. Системный блок был поврежден, но с первого взгляда лишь внешне, и выглядело все так, будто в спешке кто-то просто не успел с ним что-то сделать. Смерть же несчастного наступила за несколько минут до их прибытия. Стенли предположил, что это может быть какой-нибудь нанятый хакер, которого решили убрать после завершения дела.

  Стенли... Этот ликан был его ходячей неудачей номер один. Стоило им вместе отправиться на какое-нибудь задание - жди проблем. Джозеф уже хотел поговорить об этом с Ветхими, чтобы те больше не отправляли вместе Хайди со Стеном. Удерживало только то, что в таком случае эти двое могли попасть под жесткий надзор. Джозеф жалел их, но все больше убеждался в правильности своего решения. Стен ослушался прямого приказа, из-за чего пострадал, и пусть только лишь сам, но все могло быть намного хуже. Стенли нужен был ему целым и работоспособным. У них из-под носа увели что-то важное, потому и действовать нужно было быстро.

  - Какого черта ты оказался в эпицентре событий? - спросил Джозеф Стенли, когда зашел в гостевую спальню дома.

  Стен сидел на кровати, кутаясь в покрывало, под которым не было ни куска ткани. Вся его одежда превратилась в рванье. Ликана била такая лихорадка, что заваренная лекарственная смесь в его руках едва не выплескивалась через края кружки.

  - Помочь хотел, - ответил ему тот.

  - Кому? Ди?! - выкрикнул он, кидая взгляд на девушку, стоящую возле окна. - И ты действительно считаешь, что ей, куда более серьезному бойцу, могла понадобиться твоя помощь в битве? Может, ей приспичит срочно куда-то вставить флешку! Ну конечно! Как я мог не догадаться.

  Стен поднял к нему глаза и одарил суровым взглядом.

  - Джоз, ну хватит, никто не пострадал, Стен скоро будет в норме, - произнесла Ди, привлекая к себе все его внимание.

  Джозеф подошел к ней.

  - Значит так. Мы с Филом берем ликана из стаи и отправляемся по следу Питера. Роб опрашивает всех, кто собрался внизу. Стен садится за компьютер. А ты - ведешь себя хорошо и докладываешь обо всем мне сразу. Ясно?

  - Да, - произнесла она самый правильный ответ.

  Получив свое, Джозеф спустился вниз. В просторной комнате члены стай зализывали раны. Их было около двадцати человек, мужчины и женщины, и атмосфера между ними была подозрительно напряженной. Они психовали и рычали друг на друга. Роб находился здесь же, он спокойно беседовал, добывал информацию и пытался всех утихомирить, что ему удавалось с непринужденной легкостью.

  - Так что тут произошло? - тихо спросил у него Джозеф, когда они вышли из комнаты.

  - Странно это все. Ликаны говорят, что этим утром Питер заставил всех сделать какие-то прививки, мотивируя приказом Ветхих. А так же принудил сидеть в его доме, объясняя тем, что после прививок все должны находиться под присмотром. Никто не знает, что это был за препарат. Только, видимо, от него у всех наблюдается учащение пульса, нервозность и явно выраженная агрессия. Как раз перед нашим появлением они сцепились со стаей Руди.

  - Какие идеи на этот счет?

  - Похоже на то, что Питер все продумал заранее. Ликаны так же говорят, что он ненормально себя вел последнее время, словно ему было наплевать на них.

  - Думаешь, он решил натравить своих ликанов друг на друга? - Роб кивнул. - Чтобы, например, задержать нас... - Роб снова кивнул. - Черт! Мы теряем время. Фил! - позвал того Джозеф.

  Фил появился уже через минуту. Взяв с собой молодого добровольца, они отправились по следу Питера.

* * *

  Благодаря обезболивающему препарату и стремительной регенерации боль постепенно отпускала. Раны затягивались. Дрожь утихала. Стен даже смог спокойно выпить лечебный и успокаивающий чай, который ему приготовила Хайди.

  Не стоило ему лезть не в свое дело. Но он просто не смог поступить иначе. Смотреть, как Ди причиняют боль, было невыносимо. Он сорвался на импульсе, стоило ему увидеть, как ликан схватил ее за волосы. И все-таки нужно было подумать о последствиях. Он сейчас не в том состоянии, чтобы строить из себя героя. Он не должен допускать такой провокации для своего зверя. Страшно было представить, что бы тот сделал с Ди, если бы смог до нее добраться. Одна эта мысль заставляла вздрагивать.

  На счастье Стена, команда пока не заметила, насколько стал бесконтролен его волк. Хотя он все больше подумывал о том, что им нужно все рассказать. Нужно. Удерживала только надежда, что все-таки сможет с ним справиться сам, а также - опасение снова оказаться в клетке. Он до сих пор помнил каково это, когда сажают на цепь, когда сидишь на одном месте день за днем, изучив каждый сантиметр вокруг себя, когда можешь только есть и спать, и чувствовать одну сплошную бесконтрольную ярость своего хищника. Но так же помнил, что это такое, когда зверь берет верх, не позволяя человеческой сущности проявить себя.

  Со своим волком Стен был недружен с детства. Он таким родился. И подобные случаи не являлись редкостью. Это не говорило о слабости характера или о чем-то подобном, это было врожденной особенностью, дефектом, который не позволял нормально жить. Существовать, будучи не в ладах со зверем, было крайне сложно, а для окружающих - еще и опасно.

  Его адски знобило. Ломило все кости, и каждый сустав словно выворачивался наизнанку. После трансформации, которую он с трудом смог осуществить из-за сопротивления волка, ему было плохо, ужасно плохо. Стен жался к дереву, пытаясь осознать, что же произошло. Запах крови забивал ноздри, вызывая тошноту. И от него некуда деться, кровь была повсюду: вокруг, на нем - на руках, на губах, во рту... Глаза неотрывно смотрели на тела друзей, таких же четырнадцатилетних мальчишек, каким был он сам. Тела - без дыхания, без биения сердец - мертвые! Стен не понимал, как такое случилось. Зачем его волк с ними это сделал? Они ведь просто играли!

  Со слезами на глазах схватившись за волосы, он закричал. И крик его постепенно перешёл в вой.

  Время замедлило ход.

  Кто-то появился рядом.

  Кто-то кричал и бился в истерике... Матери.

  Суета...

  Суета...

  Суета...

  Гнев Альфы. Он кричал и тряс его за плечи. Сильно.

  Волк Стена злился, рычал, драл когтями изнутри, под кожей, рвался наружу. Снова.

  И Стен не смог оказать ему даже толики сопротивления.

  Тогда Стая от него отреклась, и он оказался у Ветхих, в клетке, на цепи, потеряв счет даже не дням - месяцам. Пока не появилась Лия.

  - Зачем ты полез? - спросила Хайди, так и продолжая стоять возле окна.

  - Прости, сорвался.

  - Не делай так больше, хорошо?

  Стен промолчал. Он был бы и рад согласиться, но слишком плохо доверял себе. Отставив чашку на прикроватный столик, он сел и опустил ноги на пол. Легкая боль от почти затянувшихся ран заставила лишь поморщиться. Но сетовать было не на кого - виноват сам. Оставив одеяло на кровати, Стен прошел в ванную комнату. Раз хозяина в доме не оказалось, то и спрашивать было не у кого, чем тут можно воспользоваться. А ванная ему сейчас была просто необходима, чтобы смыть остатки крови, грязи и прочей гадости.

  Теплый душ окончательно привел его в норму, холодный - взбодрил. Позволив себе несколько минут водных процедур, Стен повязал на бедрах полотенце и вернулся в комнату. На краю кровати уже лежала небольшая стопка одежды.

  - Это Питера. Думаю, тебе что-нибудь подойдет, - добавила Хайди.

  Стен прошел мимо кровати и остановился позади девушки. Ди напряглась, явно нервничая от такой близости. Хотелось к ней прикоснуться, распустить волосы и нырнуть в них носом, провести ладонями по обнаженной коже, слиться телами в диком ритме. Но вместо этого он только лишь спросил:

  - Ты в порядке?

  - Буду, когда ты оденешься. И поторопись, нужно приступать к работе.

  - Конечно, - ответил он, сжимая в кулаки зудящие пальцы.

  Ему подошли только джинсы, но и те отказывались застегиваться на пуговицу. Футболки Альфы для его комплекции были тесноваты. Питер был немного меньше, либо предпочитал носить обтягивающую одежду. Стен не стал на этом заморачиваться, было уже не до этого. Пройдя в соседнюю комнату, он сел за компьютер. Ди вошла вслед за ним, несмотря на то, что продолжала нервничать. Она старалась не встречаться с ним взглядом. Но Стен не мог не заметить и не учуять, в каком состоянии находилась девушка. Он знал, что значит этот ее взгляд, этот призывный запах, источаемый самкой. Когда они последний раз занимались сексом? Месяца три назад? Слишком долгий срок для Ди, а Стен был уверен, что других партнеров у нее не было. Она просто никого больше к себе не подпустит. Она и его-то не подпускала сейчас ближе, чем на расстояние выстрела. По крайне мере старалась, но не всегда успешно. Он не настаивал, потому что понимал, в какие моменты можно с ней проявить активную инициативу, а когда - не стоит. Слишком много насилия Ди пережила в детстве, и Стен знал об этом как никто другой. На фоне всего этого работа неуместно отходила на задний план. Это было неправильно. Потому Стен попытался сосредоточиться на деле, уткнувшись в монитор.

  Перед ним стояла задача - провести ревизию на этом компьютере, проверить его на наличие похищенной информации, обследовать сеть. С сервера были скачены пакеты данных, и нужно было отследить их дальнейшее перемещение. Доступ к сети работал с отличным приемом-передачей, было запущено множество приложений, с которыми еще предстояло разобраться. Попутно он связывался с коллегами из Центра, которые пытались собрать всю возможную информацию со своей стороны, а именно - какие данные подверглись копированию. Работа предстояла несложная, но трудоемкая.

  - Ну что там? - спросила Ди, присаживаясь на край стола.

  - Потерпи, - ответил он, стараясь не обращать внимания на девушку.

  - Боюсь, сегодня это слово все-таки отсутствует в моем лексиконе, - ответила она, и Стен сразу понял, что подразумевала она совершенно не то, о чем говорил он.

  Хайди привычно была в коротеньких шортиках. Ниже - сапожки, которые таили секреты с качественной заточкой. Выше - обтягивающая грудь майка. Под мышкой - кобура с пистолетом. А помимо всего этого, на руках и на талии крепилось холодное оружие, запасные обоймы и прочие боевые штучки. В такой близости от желанного тела невозможно было дышать, да еще с учетом того, что Ди не вовремя собиралась позволить пасть своим бастионам. А именно к этому все и шло. Но главное - такая смена настроения еще ничего не значила. Как в наказание, как в отместку, она умело манипулировала его чувствами и тонко играла с его вожделением.

  - Сейчас не самое удачное время, - напомнил он ей.

  Ди вскинула подбородок, раздосадованная, что он так быстро ее раскусил, когда даже ничего не успела сделать. Ее взгляд пробежал по его торсу, остановившись на расстегнутой пуговице джинсов. И в этом взгляде сложно было прочесть что-то еще, помимо плотского голода. Стена мгновенно обдало жаркой волной. А волк под кожей недовольно заворчал, несогласный с его эмоциями. И это противоречие сущностей убивало.

  - Ди, хватит, - сорвался он. - Отойди... пожалуйста.

  Хайди резко встала и обиженно насупилась. Он обидел и разозлил ее всего одной фразой. И этой фразы было достаточно, чтобы зажечь искру. Схватив Стена за волосы на затылке, Ди запрокинула его голову и впилась губами в губы. Стен отозвался протестующим рыком, но и только. Это было невозможно - невозможно устоять против ее потребностей и вопреки своим желаниям. Он рванул девушку на себя, заставляя почти лечь, и ловко перевернул, уложив спиной к себе на колени, пока голодные губы упивались влажной лаской. Секунду назад она держала его за волосы, а сейчас уже держалась сама. Для нее поза выходила не очень удобной, но не для него. Ладонь с нажимом прошлась между ножек девушки, добиваясь умоляющего стона в его рот, который пробежал по его телу и осел в паху.

  - С огнем играешь, - предупредил он ее севшим голосом.

  - Какие сейчас могут быть игры? - будто искренне удивилась она. - Считай это благодарностью за самоотверженность.

  - Так вот как? А кто же поторапливал меня приступать к работе?

  - Меньше разговаривай - больше успеешь, - ответила Ди, надавливая на шею, чтобы привлечь его к себе.

  Но Стен не поддался, оставаясь в том же положении. Он прикрыл глаза, пытаясь утихомирить эмоции. Необходимость отказывать ей - бесила. Но Стен слишком плохо доверял себе, чтобы рисковать. Что, если во время секса он потеряет контроль над зверем? Это ведь было так возможно.

  - Не заставляй меня просить, - произнесла Хайди тихим, но твердым голосом, сжимая ножками его руку, ластясь, дразня, выпрашивая.

  Его снова окатило жаром, и этот жар шел словно из самой адской бездны. Как по цепной реакции зарычал под кожей волк, и это рычание отдалось в его теле дрожью. А ведь раньше эта девушка действовала на него по-другому. Раньше ее запах успокаивал, отвлекал, увлекал вслед за плотскими инстинктами. Но все лишь потому, что тогда волку не было до этого дела. Сейчас же он по-настоящему злился, не желая принимать никого, кроме Лии. Волк больше не хотел, чтобы Стен прикасался к этой самке. Ее волчица была для него не важна. А мнение самого Стена не имело значение, потому как его волчьей сущностью руководил только чистейший инстинкт, привязанность, слепая любовь и щенячья благодарность по отношению к Лии. Когда к Ди он испытывал лишь злобу и желание сомкнуть челюсть на тонкой шейке. А это рождало в Стене жуткий страх, ибо тот, другой, отказывался понимать, что Лии рядом с ними уже никогда не будет.

  С небывалой легкостью Ди снова раздразнила его хищника, да так, что стало и ни до нее, и ни до работы. Стен пытался сопротивляться. От этого бросило в пот, и кожа начала вибрировать. Запах самки будоражил нервы волка, который снова принялся рваться наружу. И волчица Хайди это учуяла.

  - Стен, в чем дело? - встрепенулась девушка.

  Он распахнул глаза, и от его взгляда она вздрогнула. Сдернув ее со своих колен, Стен вылетел из комнаты. Он прошел в уже знакомую ему ванную, включил холодную воду в душе и встал под колючие струи. Он не позволит своему зверю снова взять верх. Эта сущность должна быть ведомой, а не ведущей.

  Стоило ли сомневаться, что Хайди придет к нему? Она пришла, заставив Стена пожалеть, что не закрыл дверь на замок, хотя даже это вряд ли бы ее остановило.

  - Твой зверь сегодня в ударе, - произнесла она за его спиной, идя на поводу у обиды. - Почему?

  Стен протер ладонью мокрое лицо, которое тут же намокало вновь, и неважно было, что холодные струи продолжали хлестать кожу.

  - Он злится.

  Пауза, за время которой Ди, кажется, собиралась с духом, чтобы задать вопрос:

  - Из-за...

  Но она так и не смогла заставить себя сейчас произнести имя Лии.

  - Да, - коротко ответил Стен.

  - Ему пора бы успокоиться. Она принадлежит другому.

  - Потому он и злится.

  - Стен, это глупо. Своей злостью он ничего не добьется. Она никогда не будет вашей.

  - Я знаю! - сорвался Стен, разворачиваясь и выкрикивая рычащим голосом.

  От этого рыка Ди содрогнулась, и такая реакция подействовала куда сильнее, чем ледяной душ.

  - Прости. Я, действительно, все это знаю. Но ему... ему наплевать. Понимаешь?

  Ди смотрела на него и молчала. Эмоции на ее красивом личике сменялись одна за другой: сожаление, обида, понимание и тут же - противоречие этому.

  - Я снова теряю контроль над ним, - признался Стенли. - Как в поганом детстве.

  - Нет, нет! Этого тем более не должно быть, - разволновалась Ди, забывая о прежних эмоциях. - Ты хоть понимаешь, что это может значить?

  - Прекрасно, - ответил он ровным голосом.

  Ди выдохнула сдавленный полустон, оседая по стене на пол.

  - Если бы твой волк не был частью тебя, я бы его уже давно пристрелила. Стен, ты должен успокоить его, - почти требовала она.

  - Как? Если знаешь способ, скажи мне. Умственные нагрузки, прописанные когда-то Ветхими, уже не помогают.

  - Значит, тебе нужно чаще сбрасывать напряжение.

  Стен рассмеялся.

  - Я не шучу, и смешного в этом ничего нет, - гневалась Ди, и вполне искренне.

  - Ты еще скажи, что хочешь мне в этом помочь.

  Ди поднялась на ноги, попутно снимая кобуру. Она расстегнула ее и предусмотрительно положила в раковину.

  - Я уже дала понять, чего хочу. Или ты, может, плохо понял?

  Следом за кобурой последовала майка, отброшенная на пол. Черный лифчик отправился туда же, являя его взору вызывающе приподнятые и тугие соски. Стен начал волноваться, но отвести взгляда от девушки был не в состоянии. А потому продолжал смотреть, как изысканно она обнажает бедра, сбрасывая остатки одежды и оголяя темный треугольник заветного плода, вкусить который ему всегда хотелось со страшной силой. Она была восхитительна, и сложена по безупречным нормам природы. Он стоял под ледяным душем, а тело мгновенно среагировало на жар, идущий изнутри. Вожделение к Ди всегда было его личным феноменом. Странным казалось лишь то, что к Лии он подобного не испытывал.

  В этот момент волк молчал, но это совершенно не значило, что он успокоился. Стену удалось лишь слегка остудить его, когда сам уже почти горел от похоти.

  - Неужели не можешь потерпеть, пока мы не закончим задание? - спросил он ради интереса, расстегивая молнию на джинсах.

  Ди шагнула к нему, вставая под холодные струи душа.

  - Нет, - твердо произнесли ее губы.

  Словно в подтверждение этих слов, тонкие пальчики обхватили его набухший орган, создавая невероятный контраст между холодной водой и горячей кожей. Стен задержал дыхание, как перед прыжком в пропасть, только вот в какую именно - пока было неизвестно.

  - Тогда пообещай, что не будешь медлить, если я неожиданно перекинусь.

  - Не сомневайся.

  Это было последнее, что он хотел от нее сейчас услышать и что еще хоть как-то сдерживало.

  Обхватив Ди за талию, Стен приподнял ее и прижал спиной в стене. Ее ножки сомкнулись на его талии, пальцы вжались в кожу на плечах. Она приготовилась, как и была готова для него физически. И так было всегда, независимо от ее настроения. Для прелюдий не было ни времени, ни возможности, ни желания. Хотелось лишь скорее слиться и забыться в ритме тел, изголодавшихся друг по другу. Нетерпеливо, но тягуче, Стен до упора ворвался в ее лоно одним толчком. Ди закусила губу, испуская сдавленный стон. Ноготки врезались в плечи, царапая и раздирая, так что кожа горела на остывших следах. Горячий бархат ее тела обещал довести его до исступления. И волк это почуял, снова начиная высовывать морду. Игнорируя его, Стен начал свой ритмичный танец, резко, жарко, сильно, как ей нравилось, и как нужно было сейчас ему. И уже ничего не имело значения: ни дела, ни волк, ни ликаны, находящиеся внизу.

  Его губы с жадностью впились в ее стонущий ротик, мешая дышать. Но поцелуй прервался, когда Стена затрясло от рычания своего хищника, и этот рык нашел выход через его глотку. Ди тут же зарычала в ответ, сжимая пальцы на его горле. Стен замер внутри нее, от злости ударяя ладонью в стену. Под его рукой треснула плитка.

  - Не останавливайся, - прорычала Ди, требуя продолжения. - А лучше сядь.

  Стен решил последовать ее совету. Продолжая держать Хайди за ягодицы, он попятился, врезаясь спиной в матовую перегородку. Стекло протестующее задребезжало. Стен опустился вниз и сел на пол. Ди тут же заерзала бедрами, удерживая на себе его внимание, помогая удержаться самому. Он сжимал руками ее талию, ласкал ладонями любимые формы, наслаждался ею, всей, принадлежащей ему, нуждающейся в нем одном. От этого понимания можно было лишиться здравого рассудка, как с ним часто и бывало.

  И волк дышал вместе с ним, в нем, через него, как растравленный бык, пылая злобой. Но стоил ли риск этого секса? Определенно. Его вожделение пересиливало даже страх за безопасность Ди. Глупо, непредусмотрительно, чревато. Но эта потребность была сильнее нехватки воздуха, без которого сложно было дышать. Стен только очень надеялся, что она все сделает правильно, если он сорвется.

  Приподнимаясь, Хайди резко садилась, словно несясь наперегонки с его зверем. И пока Ди лидировала. Стен ощутит первый же спазм бархатистых стенок, так тесно его сжавших, что он едва не кончил сам. Рвано вдыхая, Ди выдыхала стон, снова и снова. Слушая эту музыку, Стен подхватил девушку и уложил спиной на мягкий коврик. Его так захватил инстинкт, что волку уже было не пробиться. И сложно уже стало понять, отчего именно его колотит: от возбуждения или из-за зверя. Двигаясь в исступленном ритме, до синяков, теряя голову, он высекал в ней новое наслаждение, добиваясь очередного оргазма. И уже в этот раз взорвался вместе с ней, успевая вовремя покинуть влажное лоно.

* * *

  Бежать по лесу на двух ногах было куда сложнее, чем на четырех. Именно потому они и отставали. Молодой и резвый волк несся впереди них, пытаясь нагнать цель. Она была еще вдалеке, но уже видимая достаточно, чтобы не вынюхивать по ее следам каждый сучок. Цель мелькала между деревьями, спеша скрыться. Где-то чуть дальше прогудел проезжающий мимо автомобиль. Впереди виднелась дорожная полоса.

  Еще несколько метров - и дорога уже почти видна. Но слишком поздно Джозеф смог заметить на обочине припаркованный автомобиль, как смог разглядеть и лицо Питера. Ликан запрыгнул в машину, на водительское сиденье, и спустя несколько секунду колеса со свистом сорвалась с места.

  - Черт, не успеем, - посетовал Фил, бегущий рядом.

  Джозеф потянулся в карман, вытаскивая мобильный. Нажав кнопку, он активировал звонок к Стену, собираясь разговаривать через наушник. Но разговаривать оказалось не с кем - Стен не отвечал. Звонить Хайди тут показалось бессмысленно. Тогда Джозеф набрал номер Роба, уже выбегая на твердый асфальт проезжей части и матеря свою команду.

* * *

  Двигаться снова они смогли только тогда, когда отдышались. Стен навис на Ди, уткнувшись носом в изгиб шеи. Зверь затих, и действительно стало чуть легче. Было здорово вдыхать ее запах и не чувствовать при этом недовольство своего второго "я". Стенли скучал по этому запаху, часто нуждался в нем и в самой девушке, часто хотелось не оставлять ей выбора. Но Ди слишком тяжело переживала его чувства к другой женщине, и с этим невозможно было что-то сделать. А сейчас об этом тем более не могло быть и речи. Он слишком опасен. И в тоже время - только Хайди и могла ему помочь. В одном лице она была и раздражителем, и усмирителем. Оттого именно она сейчас не оставляла ему выбора.

  Его губы заскользили по мокрой коже, сладкой на вкус, нежно коснулись ключицы. Но Ди не позволила продолжить эту ласку. Она оттолкнула его за плечо и села.

  - Сомневаюсь, что тебе неприятны мои поцелуи.

  - На это нет времени, - бросила она, хватая полотенце. - Тебе лучше?

  - Немного.

  - Вот и отлично, возвращайся теперь к работе.

  Стен взялся за край полотенца и дернул на себя, притягивая ближе и саму девушку.

  - От тебя веет то жаром, то холодом. Не надоело ли самой?

  Ди посмотрела ему в лицо. Несколько секунд вглядывалась в черты.

  - Мне всегда было интересно, думаешь ли ты о ней, занимаясь сексом со мной? Представляешь ли ее вместо меня, когда целуешь?

  От этих слов его покоробило. Да как ей только в голову такое пришло? Стен открыл рот, чтобы отругать ее за такие мысли. Но Ди прижала к его губам ладонь.

  - Лучше молчи. Не уверена, что хочу это знать или слушать вранье.

  Эта фраза уже вывела его из себя. Ударив ее по руке и отбросив ту в сторону, Стен вцепился пальцами в подбородок Хайди, притянул к своему лицу и натянуто выговорил, повторяя свои слова уже в который раз:

  - Перестань заниматься самоедством.

  - А что изменится?

  - Все.

  - Если это так просто, то отчего же ты не можешь приручить своего зверя? Отчего сам продолжаешь думать о недоступной тебе?

  - Я не машина, Ди, и не могу выключить какие-то функции волшебной кнопкой.

  - Вот и я не могу, - почти выплюнула она.

  Что-то ответить Стен уже не смог - в дверь постучали, после чего послышался голос Роба:

  - Стен, ты нужен Джозефу.

  Ди чертыхнулась, подрываясь на ноги, хватая одежду и спеша натянуть ее на себя. Стен тоже встал и застегнул только мокрые джинсы. Притянув Ди со спины к себе за талию, он поцеловал ее в затылок, при этом ощущая, какое ответное волнение вызывает каждое его касание. Так они и мучились, не в состоянии быть ни вместе, ни врозь, и каждый по своим причинам.

  - Спасибо, - поблагодарил он. - Буду с нетерпением ждать повторения.

  - Так уверен, что оно будет?

  - Уверен. Я слишком хорошо знаком с твоим аппетитом. Только у меня одна просьба. - Он перешел на шепот. - Не говори пока никому, что со мной происходит. Я постараюсь справиться сам.

  - Хорошо.

  - Спасибо тебе, - снова повторил он.

  Чмокнув ее в щеку, Стен вышел. Роб стоял неподалеку и сразу же всучил ему наушник с мобильным. При этом он не выдал ни одной эмоции по поводу произошедшего.

  - Да, Джоз, - сказал он ликану на том конце связи.

  - Каким чертом вы там занимаетесь?! - тут же заорал ему в ухо гневный голос. - У тебя три секунды, чтобы определить мое местоположение. А потом еще три, чтобы по спутнику отыскать на карте автомобиль, идущий на юг. Вперед!

* * *

  Пикап-внедорожник мчался по трассе на предельной скорости. Ди сидела позади кабины вместе с Робом и Филом, пытаясь удержаться на месте. Джозеф был за рулем. Рядом с ним сидел Стен, показывая дорогу, которую отслеживал с ноутбука. Они уверенно шли по пятам Питера. Их встреча будет неизбежна, хотя Ди совершенно не хотелось бы видеться со старшим братом. Если в детстве он ее игнорировал, то с определенного момента стал ненавидеть наравне с волком Стена...

  Бил вернулся домой раньше других. Она дремала, потому не услышала, как он вошел в ее комнату. Осознала его присутствие только тогда, когда он погладил ее по щеке - нежно, заботливо. Но эта ласка не была ей приятна так, как хотелось бы. Она вызывала ужас от понимания, что нужно этому мужчине и что произойдет неминуемо, хочет она того или нет. Застигнутая врасплох, Ди встрепенулась и вжалась спиной в стену. Сердце затрепыхалось в груди, поддерживая общую дрожь в теле. Но Бил будто не замечал ее состояния, и только позднее она поняла, что такая реакция лишь сильнее его возбуждала.

  - Ты так сладко спишь.

  Удерживая пальцами ее лицо, он подался вперед и навис над ней. Его губы намеревались коснуться ее, но Ди удалось повернуть голову, так что губы опалили только щеку.

  - Я не хочу, - попыталась она высказать свое мнение, надеясь, что хотя бы в этот раз он ее послушает.

  Бил даже не потрудился что-то ответить, скользнув губами вниз по ее коже. Ди содрогнулась от противоречивых ощущений. Одновременно было приятно и омерзительно. За первое она ненавидела саму себя, поначалу не понимая, почему вообще это чувство имеет место быть в ней. Она долго думала, что с ней что-то не так. Все стало ясно позднее - природу не обманешь. Бил словно приучил ее к себе, к своим ласкам, к своему телу. Она ведь больше не знала других мужчин, не знала, как оно должно быть на самом деле, но точно понимала - должно быть не так, как с ним. Не Бил должен быть на месте ее любовника, ее пары. Он стал для Ди тайной зависимостью, которую она возненавидела всем существом. От этой зависимости хотелось избавиться, как от наркотической болезни, и вместе с тем было невыносимо тяжело к этому идти. Иногда она ждала их близости, боясь себе признаться в том, как та ей необходима. Это сводило ее с ума, заставляя проливать слезы от собственной слабости, от безысходности положения. Любовь к брату превратилась в полную противоположность этому чувству. И поговорить было не с кем, не у кого спросить совета. Часто хотелось рассказать все матери, но Ди очень боялась, что та ее осудит. Ведь иногда, как в такие моменты, хотела лишь одного - чтобы Бил ее не трогал. Но брат больше не прислушивался к ее мнению. Он просто приходил и брал.

  - Бил, пожалуйста, - попросила она, отталкивая его за плечи.

  Он не послушал и в этот раз, уже принимаясь задирать ее юбку. Тогда она начала брыкаться, однако это почти ничем не помогало. Что она, хрупкая и маленькая, может сделать взрослому мужчине? Настойчиво и упорно Бил добивался своего, заламывая ей руки, грубо пресекая сопротивление, отвешивая пощечины, чтобы она не кричала и не выла. Но сегодня все получилось совсем не так, как всегда. Ей под руку попался его пистолет, который он не потрудился или забыл снять с пояса. Тогда Ди не думала, что делает. Она просто выхватила оружие, которым Бил уже научил ее пользоваться, сняла с предохранителя и выстрелила. Щурясь от алых брызг, она выскользнула из ослабевшей хватки и будто не могла остановиться, нажимая на спусковой крючок снова и снова. Прекратила только тогда, когда в обойме закончились патроны. И вроде бы никуда осознанно не целилась, а все пули почему-то попали в голову. После этого Бил перестал существовать, и ни Питер, ни мать ей этого не простили.

  Так она оказалась у Ветхих.

  Джозеф резко свернул на обочину и нажал на тормоза. Не сумев удержаться, Фил навалился на Хайди, придавив к кабине. В ответ она разразилась рыком:

  - Слоняра, слезь с меня!

  - Ой ли? И давно мы стали такой неженкой? - усмехнулся парень, отползая назад.

  - Еще одно слово - и ты этого уже никогда не узнаешь.

  Фил заржал, чем вызвал недовольство Джозефа.

  - Тихо там, - шикнул на них главный.

  Роб спрыгнул с пикапа и подошел к кабине со стороны Джоза.

  - Что у вас? - тихо спросил он.

  - Машина Питера неподалеку отсюда. Стоит на месте.

  Ди огляделась - вокруг одна лесистая местность, где-то впереди виднелся знак с указанием названия близлежащего населённого пункта, направо уходила неасфальтированная извилистая дорога. Потеснив Роба, Джозеф открыл дверь и вышел из машины.

  - Значит, так. Идем к нему. Спутник показывает, что поблизости есть озеро, по периметру которого стоят дома. Питер припарковался рядом с одним из них. Действуем тихо, без шума и пыли. Фил, Роб, зайдете с северной стороны, мы с Ди и... - ликан недоверчиво посмотрел на Стена. - Нет, Фил пойдет с Ди, Роб, зайдешь с южной стороны, мы со Стеном - с западной. Вперед.

  Никто не стал спорить, не стали и мешкать. Оставив пикап, который им любезно одолжил один из членов стаи Питера, они двинулись за самим Альфой. Стен, так же как и все, достал оружие и теперь держал его наготове. Хотя сам парень нужен был Джозефу исключительно по своему профилю.

  - Держись за мной и не суйся, - сказал ему главный перед выходом.

  Стен ничего не ответил, но Ди была уверена, что при необходимости он сделает так, как посчитает нужным. Перекинув через плечо сумку с ноутбуком и прочей мелкой техникой, он пошел за Джозем. Ди поспешила за Филом.

  К дому подходили аккуратно и почти бесшумно. Лишь едва-едва где-то был слышен хруст веток, который терялся в фоновых и привычных звуках природы. Уже издалека Ди увидела припаркованный у крыльца автомобиль. Было тихо. Из дома не доносилось ни шороха. Двигаясь мягкими и короткими перебежками, они подбежали к северной стороне дома и припали спинами к стене. Разговаривали жестами. Фил сказал, что собирается делать дальше, попросив ее следить по сторонам. Выпрямившись, он аккуратно заглянул в окно. По его лицу Ди поняла, что парень ничего интересного не узрел. Опустившись снова к ней, он ткнул пальцами на дверь запасного хода. Пригнувшись, чтобы их не было видно в окнах, Ди двинулась вслед за напарником.

  Фил вошел первым, Ди - следом. Двигались по очереди, прикрывая друг друга. В одной из комнат встретили крадущегося Роба, который, видимо, проскочил через парадный вход. На втором этаже скрипнул пол. Роб показал на винтовую лестницу. Фил двинулся к ней, вставая на первую ступеньку и заглядывая наверх.

  - Фак! - резкий возглас главного, вырвавшийся из наушников, заставил всех вздрогнуть и напрячься. - У нас гости, готовьтесь.

  Следом за его словами послышались звуки перестрелки. Первым делом Ди подумала о Стене. Вторым - заняла удобную позицию возле лестницы. Роб шагнул чуть ближе к дверным проемам, приготовившись стрелять в любого, кто к ним сунется. Но сверху тоже раздались выстрелы. Фил вовремя оттолкнул ее в сторону, одергивая руку, на которой тут же стало расползаться багровое пятно. Ликан лишь встряхнул ею и ринулся обратно на лестницу, успевая отскочить назад в нужный момент.

  Ди пыталась сообразить, как действовать дальше. Либо двинуться ближе к Стенли, либо - наверх, где, по всей вероятности, мог быть Питер. Роб уже от кого-то отстреливался.

  - Кто там? Питер? - спросила она у напарника.

  - Да, он.

  Времени думать уже не оставалось. Схватив Фила за ворот куртки, она дернула его к себе и попросила:

  - Оставь его мне.

  Он скользнул по ее лицу понимающим взглядом и уступил место, отправляясь на подмогу к Робу.

  - Ди, ты в порядке? - услышала она в наушнике голос Стена.

  Сразу сложно стало понять, кто о ком беспокоился больше: она о нем, или он о ней?

  - Да, милый, но сейчас не самое удачное время для такого разговора. Ты как?

  - Хорошо. Будь аккуратна.

  - Постараюсь. С кем имеем дело, ясно?

  - Это Псы, - ответил вместо него главный, чей голос звучал на фоне звуков стрельбы и суеты. - Не засоряйте чистоту, мать вашу!

  - Дикие Псы? - не поверила она.

  - Ну, это объясняет хотя бы то, почему они начали стрелять с порога. Мы им даже чай не успели предложить, - высказался Фил.

  Вместо ответа Джоз начал раздавать запоздалые указания:

  - Глядите в оба и стреляйте на поражение, промедление с ними чревато. Старайтесь не вступать в схватку. Ищите Питера.

  - А чем мы, по-твоему, тут занимаемся? - поинтересовался Фил.

  - Отсюда мне кажется, что вы там решили вздремнуть.

  - Обижаешь. Я уже ранен и весь употел.

  Хайди замерла у стены. Дикие Псы - это подвид ликанов, стоящие отдельно от Ветхих. Псы отличались буйным нравом. Особая жестокость, любовь к боли, некое сумасшествие - все это было у них в крови. Их боялись самые смелые. Редко кто отваживался вступать с ними в схватку даже ради стаи. Альфы Ветхих порой уступали им свое место без боя. Только это все было задолго до рождения самой Хайди. Насколько она знала, Ветхие истребили весь вид этих Диких Псов. Единственными, кто выжил и являлся их чистокровным представителем - это Нифер и Сара (сейчас одна из Ветхих).

  - Джоз, но это не могут быть они, - настаивала Ди.

  Она с трудом могла поверить, что эти стрелки принадлежали к Псам. Их попросту уже не существовало в природе. Ветхие и Дикие издревле враждовали друг с другом. Выжили те, кто оказался проворнее, кого попросту было больше.

  - У них татуировки Псов на шее, - высказал Роб свое наблюдение.

  - Теперь достаточно для того, чтобы мне поверить? - спросил у нее Джозеф.

  На эти слова она уже не успела отреагировать.

  - Надо же, кого я вижу, - услышала она сверху голос Питера, который смотрел на нее через прицел пистолета. - Малышка Ди. А я скучал. - Он опустил оружие. - Не хочешь обнять брата? Все-таки, как давно не виделись.

  Хайди сглотнула, глядя в лицо ликана - один в один лицо ее мучителя. Она ни за что не поверит, что брат, который хотел ее придушить после смерти близнеца, говорит с ней сейчас искренне. Когда-то Питер даже пообещал, что отомстит ей. И все же она стала медленно подниматься наверх. Питер попятился от лестницы, освобождая для нее пространство. Внизу уже началась драка - доносились звуки борьбы и ломающейся мебели.

  - Как ты выросла, возмужала, - усмехнулся ликан.

  - Приму за комплимент. Только не ради него я здесь.

  - А-а-а, тебе, наверное, нужно вот это? - брат достал из кармана синюю флэшку, - Что ж, попробуй забери.

  Он протянул эту флэшку ей. Ди нюхом чуяла подвох, но все равно пошла вперед, продолжая держать Питера на прицеле. Остановилась в полуметре.

  - Ну же, смелее, - подначивал он.

  Ди протянула руку... Мужская ладонь метнулась навстречу, резко обхватила запястье и вывернула кисть. Хайди не стала сопротивляться. Стиснув от боли зубы, она развернулась к ликану спиной.

  - Не хочешь вспомнить прошлое? - прошептал он ей на ухо. - Только уже со мной. Кстати, Бил часто предлагал составить вам компанию. Я отказывался, потому что у меня на тебя тогда не стоял. А вот сейчас стоит. Чувствуешь?

  От ненависти Ди затрясло. Питер умело бил по больным местам, специально издевался, мстил. Пользуясь близостью между ними, она ударила его затылком по носу. Ликан явно не ожидал подобного маневра, почему и ослабил захват. Ди воспользовалась этим и выдернула свою руку. Развернулась, отступая назад и вскидывая дуло пистолета. Но выстрелить так и не удалось. Питер подскочил к ней, снова хватая за руку и ударяя кулаком в лицо. Она успела только прищуриться. Скула мгновенно заныла от жгучей боли, кожа онемела. Но оставаться в долгу Ди не собиралась. Выхватив из-за пояса клинок, она вонзила острое лезвие под ребра Питеру - под углом, снизу вверх. От боли он зарычал, а она могла поспорить, что боль должна быть адской. Дернув девушку к себе, он ударил лбом в переносицу, отчего Ди едва не потеряла сознание. Ее понесло назад, и только перила лестницы помогли устоять на ногах.

  С болезненным стоном Питер вытащил из себя клинок.

  - Не зря ты мне никогда не нравилась.

* * *

  Находясь на углу дома, Джозеф отстреливался от одного из тех, кого смело можно было причислить к Диким Псам. А в это с трудом верилось. Насколько он успел заметить, их было трое. Эти черти словно выросли из-под земли. Все в черном, мрачные, сердитые и серьезные до безобразия. Он считал, что Псов истребили как популяцию. Так думали многие, если не все. Сейчас очень сильно хотелось задать Ветхим пару вопросов - владели ли они какой-нибудь информацией, о которой не пожелали распространяться, или же ничего не знали сами? В детстве дед часто рассказывал ему страшилки о Диких Псах. Многих детей в те времена пугали, что если кто-то будут плохо себя вести, то за ним придет "шалый черный волк" и съест. И вот теперь ему выпала честь увидеть таких воочию. В принципе - ничего особенного, только откуда такая подготовка?

  Снова высунувшись из-за угла с пистолетом в руке, Джозеф сделал несколько выстрелов в ликана, который стоял на пороге дома. Тот ответил тем же. Руку резанула боль, когда пуля прошила плечо. Пришлось снова юркнуть в свое укрытие. Но он был готов поспорить, что также попал в свою цель, которая даже не поморщилась. Отчасти именно поэтому Джозеф не рисковал подходить ближе. Некому было его прикрыть, чтобы смело выходить на открытое место, что было сродни выходу на бис под жгучие пули. Стен отправился в обход территории. Его задачей было поставить маячки на автомобиль Питера и Псов - подстраховка на случай какой-то неудачи никогда не бывала лишней. Остальные также были заняты.

  Взяв оружие в другую руку, он высунулся вновь, успевая вовремя уйти назад от очередного потока пуль. Но за эти доли секунды успел заметить, как кто-то выбежал из парадного входа и понесся вдоль стены в противоположном от него направлении. Зачем? Сорвавшись с места, Джоз ринулся вокруг дома в надежде столкнуться с врагом на равных условиях. Вылетев на западную сторону, он увидел ликана, причем женской особи, о чем говорило характерное телосложение и особенно - длинные ноги, обутые в ботфорты. Лица не было не видно из-за накинутого на голову капюшона короткой куртки. Такой короткой, что была видна обнаженная поясница и плоский живот. Эта резвая волчица с разбегу прыгнула на стену и, перебирая ногами по бревенчатым выступам, элегантно вметнула вверх, цепляясь руками за перила балкона.

  "Уйдет!" - вспыхнул сигнал в его сознании, поторапливая что-то предпринять вместо тупого созерцания.

  Джозеф метнулся вперед, на бегу запихивая пистолет в кобуру, чтобы не мешал. Подскочив к незнакомке, он подпрыгнул и схватил ее за лодыжку. Она недовольно зарычала, но так и не смогла удержать его вес на одних лишь пальцах. Сорвавшись, девушка полетела вниз. Ловкости ей было не занимать, о чем он понял спустя доли секунды, когда она повисла у него на шее, обнимая ногами торс, словно соскучившаяся любовница. Перехватило дыхание. Кожу горла захолодила сталь, но Джоз едва ли смог обратить на это внимание. Его взгляд приковался к женскому лицу. Такой молодой, умопомрачительной и дикой красоты он еще не встречал, и эту красоту хотелось разглядеть, хотелось запомнить до того момента, пока она не исчезнет также внезапно, как и появилась. А запах этой самки - хотелось вдыхать его с каждым новом вдохом, глубже и полнее. Пухлые губы растянулись в удовлетворенной улыбке - эта крошка явно знала, как действует на мужчин. Темно-карие, чуть раскосые, но безумно красивые глаза смотрели на него с вызовом и интересом. Джозеф даже не сразу сообразил - насколько забылся.

  - Медлишь, - произнес он наконец, намекая на клинок у своего горла.

  - Не спешу, - было ему сказано самым томным голосом, какой только когда-либо слышал.

  Джозеф хохотнул, чувствуя, как между ними нарастает напряжение, а вслед за ним набухает его член, что кажется неуместным бредом. У него не было проблем с сексом, чтобы тело так бурно реагировало в данный момент неизвестно на кого. Он даже не знал ее имени, не говоря о том, что эта девушка ему враг - на левой стороне шеи красовалась татуировка круглой формы, как отличительный знак, как принадлежность к Псам, как клеймо.

  - Удобно на мне висеть?

  - Много говоришь, - ответила красавица, обезоруживая своими дальнейшими действиями.

  Она поцеловала его - просто впилась в рот своими губами, страстно, дико и опасно возбуждающе. Не поддаться этому поцелую показалось для него сродни преступлению. Он сжал ладонями ее талию, по привычке. Сместив руку, девушка вдавила большой палец в еще не зажившую на плече рану. От резкой боли он сдавленно застонал ей в рот. Она задрожала в его объятьях, жадно съедая этот звук. После чего отстранилась и хищно провела языком по своим губам. От этого, как и от горящего взгляда, Джозефу стало не по себе. Это будоражило и возбуждало. Еще ни одна не смотрела на него так плотоядно. Но стоило вспомнить, к какому виду относилась именно эта дикая красотка, как все дальнейшие вопросы отпадали сами собой. А вскоре отпали и остальные мысли, когда неожиданно и сокрушительно в боковую сторону шеи вонзилось узкое лезвие. Такой подлости он никак не ожидал, тем более сейчас, чем и посмела воспользоваться зараза.

  - Еще увидимся, - смог он еще услышать ее слова, падая на колени.

  Девушка с него спрыгнула, и Джозеф сразу потерял ее из вида. Перед глазами все поплыло. Но он продолжал чувствовать - невыносимо острую боль и жуткий дискомфорт. Он глоткой ощущал горячую сталь, которая потеплела от его крови. И в этой крови он захлебывался, падая лбом на землю. На чистом рефлексе самосохранения он сжал ладонью рукоятку клинка и стал осторожно вытаскивать из своего тела. И только тогда в голове появилась мысль: "убью!"

* * *

  Стенли аккуратно прикрепил маячок к днищу автомобиля. Удостоверился, что тот держится прочно, и только тогда выполз из-под машины. На этом его задача выполнена. Нужно было возвращаться к дому, откуда не переставали доноситься звуки боя. Если с Ди что-нибудь случиться... об этом не хотелось думать. Выглянув из-за машины со стороны багажника, Стен осмотрел территорию. Кто-то, а именно какая-то девушка, - взбежала по стене дома и исчезла на балконе. Но Стен о ней забыл почти сразу же, когда увидел Джозефа. Ему явно требовалась помощь. Никого больше не заметив на улице, Стен рванул к ликану.

  - Ди, ты как? - спросил он по пути.

  Ему не ответили, со стороны Хайди просто не было связи, что заставляло заволноваться еще сильнее. Стен едва подавил желание броситься в дом на ее поиски. Вместо этого он сосредоточился на Джозефе. Ди обещала справиться. "Она обещала", - уговаривал он себя. Тем более с ней были Фил и Роб.

  Когда Стен оказался рядом с ликаном, тот осторожно вытаскивал из своего горла кинжал. Зрелище было кошмарным, как и сама рана. Кровь темными струями текла с его губ, собираясь на земле в небольшую лужу. Но открытую рану на шее нужно было теперь чем-то прижать, чтобы остановить потерю крови, а Стен был в одних джинсах, так и не успев найти для себя одежду. Оставался сам Джозеф. Медлить не стоило. Оторвав кусок ткани от его футболки, Стен приложил к шее, накрыв ладонью самого мужчины. После этого можно было облегчить его состояние обезболивающим, который всегда имелся с собой у каждого. Этот препарат не только притуплял боль, но и способствовал регенерации. Стен быстро достал шприц из своей сумки, перекинутой через плечо, и вколол Джозефу. Для верности немного придержал ладонь на его шее и сам, пока парень откашливался и плевался кровью. Рана затягивались быстро, что было хорошим признаком. Подняв руку вверх, ликан показал ему на пальцах, что он в норме.

  В этот момент сверху, с балкона, донеслись голоса и громкие звуки схватки. Стен встал на ноги, пытаясь уловить голос Ди. Его начало лихорадить, и эти эмоции подхватывал волк, начиная обеспокоенно метаться под кожей. Но искать девушку уже не пришлось. Под треск дерева, снося перила балкона, Хайди вылетела спиной со второго этажа на улицу. От ужаса его сердце застыло. Хотелось поймать ее на руки, хотелось бежать к ней на помощь. Но ситуация потребовала других действий, когда на балконе появился Питер с оружием в руках, намереваясь для верности изрешетить его женщину свинцом. Не думая, Стен выхватил свой пистолет и начал стрелять, слушая, как за его спиной Ди глухо приземляется на землю, слушая ее болезненный стон. Челюсть сжалась до боли в скулах. Кожа покрылась испариной. Питер сразу ретировался, но Стен не спешил поворачиваться к дому спиной.

  - Иди к ней, - прохрипел Джозеф, переворачиваясь на спину и доставая пистолет, обещая прикрыть их.

  Второй раз ему повторять было не нужно. Стен рванул к Хайди, падая на колени рядом с ней. Он даже не заметил, когда успел достать последний шприц. Но с его применением возникли проблемы. Ди находилась без сознания. Она была избита и ранена, и затуманенным взглядом с первого раза было сложно определить, где именно находились раны. Стен видел только кровь, словно весь мир вокруг окрасился в красные тона. И ее состояние вызывало в нем необузданный гнев, которую повадился подхватить хищник, живущий внутри него. Начало трясти еще сильнее. Он резко подошел к той грани, где до смены сущности оставался один шаг. Но Стен не мог позволить своему волку выйти наружу.

  "Только не сейчас! Не сейчас! Сукин ты сын!" - орал он на него в своем сознании, наклоняясь вперед с громким рыком в голос. Волк встал на дыбы и ответил тем же. Стен ощутил к нему такую ненависть, какой не было прежде, что понесло за собой мысленные угрозы: "Задушу! Не мешай!" Волк насторожился, уже не спеша высовываться так настойчиво. Воспользовавшись этим, ликан отогнал его подальше от черты. И только тогда он смог вколоть Ди раствор обезболивающего.

  Неподалеку раздался чей-то голос, но было не до него, пока этот голос не рыкнул:

  - Стен!

  - Я занят, - отмахнулся он, лихорадочно пытаясь осмотреть Ди.

  Ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы суметь совладать с собой при виде ее ран. Но кровоподтеки мягких тканей постепенно рассасывались. Кое-где были поломаны кости, но и те восстанавливались быстро.

  - Стен, твою... - прохрипел Джозеф уже где-то ближе. - Я тебе сейчас всажу пулю в ухо. Ты поставил маячки?

  Стен повернул голову - ликан шел к нему, пошатываясь, держась рукой за горло и опираясь о стволы деревьев. Подойдя ближе, он опустился к Ди с другой стороны.

  - Как она?

  Волнение за безопасность девушки заставило посмотреть вокруг. Стояла подозрительная тишина, одной из машин не было на месте.

  - Они смылись, пока ты тут слюни распускал, - последовало ему объяснение.

  Но эти слова были проигнорированы. Имело значение лишь состояние Хайди, которое, к счастью, улучшалось с каждой секундой, но что успокаивало лишь слегка.

  - В себя не приходит. Маячки поставил, - ответил он разом на все вопросы.

  - Скорее всего, затылком сильно стукнулась, что не мудрено - полет был знатный.

  Джозеф протянул руки к ее голове, на что Стен отозвался рычанием, едва подавляя в себе новые вспышки злобы:

  - Не трогай ее! И тут нет ничего веселого.

  Джоз опустил руки.

  - Ты что-то путаешь, приятель. Когда сталкиваешься с этим каждый день, то начинаешь относиться проще.

  - Я никогда не смогу относиться к этому проще.

  - Тогда привыкай. Такова ее жизнь.

  Взгляды мужчин пересеклись над телом девушки, затянулись по времени. Стену не нравились эти слова, не нравилось слушать подобный юмор, не нравилось осознавать, что ликан прав. Их разорвал тихий женский стон. Хайди пришла в себя. Только тогда он смог вздохнуть полной грудью, но вот дрожь в теле проходить даже не обещала. Еще не открывая глаза, Ди поморщилась и рефлекторно схватила его за руку. Моргнула раз, потом другой, пытаясь сфокусировать взгляд, и наконец, посмотрела на него уже осмысленно.

  - Стен... - нежно произнести ее губы на выдохе.

  - Я здесь.

  Закрыла глаза.

  - Черт, как голова кружится... Где ребята? Не слышу никого в ухе.

  - У тебя связь отключилась, - ответил Джозеф. - Парни в порядке. Все живы. Фила тоже неплохо потрепали. Роб с ним.

  - А Псы?

  - Они ушли сразу после того, как выкинули тебя с балкона.

  - Это был Питер, - поправила она, тяжело сглотнув.

  - Похоже, он с ними заодно. Так что разница невелика. Ох как не нравится мне все это дерьмо... - Взволнованный ликан уставился куда-то вглубь леса, словно над чем-то задумался. - Вот же гадство - пришлось смотрел, как Псы спокойно уходят, прихватив с собой то, что принадлежит нам. - Левая ладонь сжалась в кулак, стискивая рукоятку клинка, который еще совсем недавно торчал в его глотке. - Порадовало хоть, что одного из них несли на плече. Так что хватит разлеживаться, не на курорте. - Оживился говорящий, окончательно придя в норму. - Дружно идем в дом, нужно решить, что делать дальше. Стен, устрой мне видео-чат с Ветхими. И следи за маяком.

  Раздав указания, Джозеф встал. Стен взял свою подругу на руки, осторожно и бережно, как самое ценное сокровище, тоже поднялся и шагнул вслед за главным. Но думал он в первую очередь не о словах ликана - Ди нужна была горячая вода и хоть недолгий покой. Обняв его, она уткнулась носом в шею, будоража и успокаивая теплом своего ровного дыхания.

* * *

  Сначала Стен отнес Хайди на второй этаж, в одну из спален, после чего снова вернулся к ним в гостиную. Он включил ноутбук и первым делом загрузил карту местности. На одной из автострад, недалеко от них, мигала красная точка - Псы и Питер. Псы и Питер...

  Джозеф задавался вопросом - чем же обусловлен этот тандем? Допустим, Псам Питер нужен был ради информации. Чем же тогда Дикие купили этого ликана? Хорошо хоть прояснилось, что было скачано им с сервера, а именно карты Ветхих: территории, планировка зданий, подземелий и подземных ходов. Только зачем им все это? Готовят диверсию или что-то еще? Глупо. Да и сколько их там может быть? - было очередным и существенным вопросом. Тем не менее все походило на вызов.

  - Один из них перед уходом просил передать Ветхим привет, - сказал ему Роб.

  И это ли не доказательство? Складывалось такое впечатление, что они и их оставили в живых неслучайно. Его команда не была готова к подобной встрече, по крайне мере, он так точно не ожидал наткнуться на дикую красотку, которая сначала горячо поцеловала, а потом воткнула нож в горло. Это дезориентировало и выбило из строя. Порадовал один Стенли, на которого, как оказывается, можно положиться в критической ситуации.

  После такой неожиданной стычки меньше всех пострадал Роб, и сейчас этот ликан патрулировал территорию, пока они зализывали раны. Фил отлеживался на диване гостиной, нагло попивая хозяйское виски. Ди была наверху. Джозеф сидел за массивным обеденным столом и крутил в руках свой новый трофей. Он ждал, пока Стен организует по ноутбуку видеочат с Ветхими. Парня заметно била дрожь, с которой он силился бороться, сжимая челюсти. Даже пальцы, которые он периодически сжимал в кулаки, дрожали, танцуя по клавиатуре.

  - Стен, ты в порядке? - решил поинтересоваться Джозеф.

  - Да, - уверенно ответил ему ликан, не отвлекаясь от монитора.

  Джоз окинул его придирчивым взглядом и пришел к выводу, что такое состояние может объясняться волнением за Ди. Стен всегда был крайне впечатлителен в том, что касалось этой девушки. Потому Джоз спокойно вернулся к оружию. Лезвие клинка было тонким, с аккуратной заточкой, рукоятка - деревянная, плоская и гладкая, с выжженным женским силуэтом с одной стороны и какой-то причудливой росписью с другой. Что-то ему подсказывало, что девушка непременно захочет вернуть свой клинок. Такими редкими вещами не разбрасываются.

  Он так увлекся рассматриванием оружия, что не сразу заметил появление Сары в окошке видеочата.

  - Джозеф, Стенли, дорогие мои, рада вас видеть, - сказала ему седовласая женщина с приветливой улыбкой на губах. - Какие новости?

  Внешность Сары была обманчива. Седые волосы и излишняя худощавость невольно наталкивали на мысль, что она уже далеко немолода, но это было совсем не так - Сара старше Джозефа всего-то лет на десять. Она было одной из преемников Ветхих и кем-то вроде их правой руки. Ее состарили не годы, а сама жизнь, правда, подробностей он почти не знал и знать не хотел.

  - С какой начать: плохой или очень плохой? - спросил он, неосознанно жестикулируя клинком перед носом Сары.

  Он даже не сразу понял, чем обусловлена ее реакция, когда женщина ахнула и резко втянула воздух. Всю ее приветливость смыло личными эмоциями. Взгляд был прикован к клинку, обнажая перед ним страх и замешательство. И Сара взволнованно спросила:

  - Откуда это у тебя?

  Озадаченный, Джозеф приподнял клинок на уровне глаз.

  - Знаком этот предмет?

  - Где ты его взял? - требовательно повторила она.

  - У одной девушки.

  - Какой? Как ее имя?

  - После того, как она воткнула мне его в глотку, у меня пропала возможность это узнать.

  Ветхая сглотнула, заворожено глядя на клинок.

  - Он принадлежал одной из Диких Псов, - произнес он, наблюдая за дальнейшей реакцией.

  Сара резко подняла к нему глаза.

  - Это невозможно, - произнесла она то, что опровергал сам трофей.

  - Их было трое. У каждого на шее по клейму Псов, - объяснял Джозеф, четко разделяя предложение и слова. - И повадки не наши. Они начали стрелять в нас, еще не успев переступить порог дома.

  Ветхая опустила глаза. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и вернуть привычную уравновешенность.

  - Где они сейчас? - спросила она.

  - Как не прискорбно мне сообщать, мы их упустили вместе с Питером и информацией. Но Стен успел прикрепить маяк к их транспорту. Какие будут дальнейшие указания? Фил и Ди были серьезно ранены, нам нужно немного времени, чтобы они отошли, а так же нужны еще ликаны.

  - Хорошо, Джозеф, я поняла. Оставайтесь на связи, вернусь к тебе позже.

  На этом она отключилась, оставляя Джозефа в недоумении смотреть на пустой монитор.

  - Отлично! - нерадостно выпалил он, втыкая клинок в стол.

  И что же в нем такое было, что заставило Сару отреагировать подобным образом? Только новых загадок ему и не хватало. Одна хоть прояснилась - Сара о Диких ничего не знала. Что дальше - оставалось только ждать. Отдав Филу ноутбук и наказав следить за Псами и за чатом, Джозеф отправился искать в доме ванную комнату, для начала на первом этаже. Засохшая на теле кровь неприятно стягивала кожу, к которой, к тому же, присыхала пропитавшаяся ею же футболка.

  Небольшая комнатушка с душем, унитазом и раковиной нашлась в северном крыле здания. Джозеф зашел внутрь, на ходу снимая куртку, которую повесил на крючок. Снял наплечную кобуру и аккуратно отложил на раковину. Потом стянул с тела футболку и прополоскал под теплой водой. Выжал. Отложил в сторону и посмотрел на себя в зеркало, опираясь руками о края раковины. Волчьим взглядом на него смотрел обозленный мужчина, перепачканный в собственной крови, который никак не мог взять в толк - какого дьявола каждое воспоминание о нахальной незнакомке отдается в груди непривычным трепетом и бурной реакцией в паху?..

* * *

  Вода окутывала тело приятным теплом. Все переломанные кости уже срослись, раны затянулись. Хайди чувствовала себя все лучше и лучше. Но лишь физически, когда внутри растекались малоприятные ощущения. Ненависть брата, который никогда ее не любил, не являлась чем-то неожиданным. А все равно было больно: больно от своего детства, которое не желало ее отпускать, больно из-за Била, больно за то, что они друг с другом сделали, что сделала она со своей семьей. Вопреки всем обидам и страданиям, она не могла себя не винить. Винила и злилась на это чувство. Она даже до сих пор не разобралась - жалеет ли о том, что нажала тогда на курок? Бил словно породил в ней болезнь под названием "противоречие", которая переросла в хроническую. Вся ее жизнь, все ее эмоции были сплошь созданы из различного рода противоречий. Без этого не обошлось даже в отношении Стенли. Она любила его, желала быть рядом, но никак не могла переступить свою ревность, это осознание, что он принадлежит ей не полностью, что думает о другой.

  По щеке скатилась сиротливая слезинка. Хайди стерла ее мокрой ладонью и перевела взгляд на дверной проем ванной комнаты, где появился Стен. Он зашел внутрь и присел на корточки возле нее, складывая руки на бортике ванной.

  - Как ты? - спросил мужчина, искренне озабоченный ее состоянием.

  - В порядке. Как ребята?

  - Тоже.

  - А ты? - спросила она, замечая его дрожь.

  Стен отвел взгляд, после чего посмотрел на нее и твердо произнес:

  - Тоже.

  - Ты никогда не умел врать.

  - Мне нечего сказать нового.

  Хайди отстранилась от бортика ванной и подалась ближе к ликану. Одна рука легка поверх его сложенных рук, вторая - зарылась пальцами в светлые волосы.

  - Ты переживал за меня?

  Она знала ответ, но нуждалась в том, чтобы его услышать.

  - Ты хорошо это знаешь сама, - произнес он, подтверждая ее мысли, но совсем не так, как ей было надо.

  Потянув за волосы, Ди заставила Стена запрокинуть голову, а сама придвинулась к нему еще ближе, нависая над его лицом. Ее грудь уперлась в его руки. Ликан сглотнул и ощутимо дрогнул. В воздухе повеяло вожделением. Это радовало - пусть он не любит ее так, как другую, зато хочет до ломоты.

  - Скажи, - попросила она в полголоса.

  - Перестань играть со мной, Ди, я и так на пределе, - сделал он резкое предупреждение.

  Хайди слегка отстранилась, туже сжимая пальцами волосы. Она начала злиться. Ненависть его волка к ней была взаимна и обострялась сейчас. Этот гад стал сильнее мешать, вставая между ними уже почти физически. От этого она невольно гневалась и на самого мужчину, просто потому, что он рядом с ней не всецело. Пусть и не его в этом вина, но и она неповинна в том, что так безмерно желает невозможного. Резко отпустив ликана, Ди поднялась из воды.

  - Не подашь полотенце? - холодным тоном произнесла она, не сомневаясь, что он услышит эти нотки.

  Стенли поднялся. Отыскав в шкафу ванной полотенце, он подал его. Ди выхватила его так яро, будто ликан пытался отнять этот нужный ей предмет. Но наслаждаться ее негодованием ликан не стал. Просто взял и вышел из ванной комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. От этого злость Ди только начала набирать обороты. Тошно уже было от его внешнего спокойствия и стремлений добиться оного. Тошно от всей этой мнимой сдержанности, от которой никому не было легче. И от того, как он трясется над ней, да и только, не двигаясь дальше в своих желаниях - тошно! Хотелось встряхнуть этого ликана, наорать на него и все высказать. Она не фарфоровая кукла, которая не может постоять за себя даже перед его волком, если тому вздумается выйти наружу, пусть и боится его до жути. И она слишком живая, чтобы скрывать свои чувства где-то глубоко внутри так, как это делает он. А ведь Стен способен быть другим, она это знала, она это видела.

  Хотелось... драки, крови или секса! И лучше бы всего и сразу. Усталость, прошлое, неудача, безответность - все навалилось разом, выводя из себя.

  Так и не воспользовавшись полотенцем, Хайди вышла из ванной комнаты и решительно зашагала к Стену. При виде нее глаза ликана с подозрением сощурились. Но он вряд ли ожидал того, что она собиралась сделать. Подойдя ближе, Ди с размаху ударила его по лицу тыльной стороной ладони с такой силой, что голова Стена дернулась в сторону. Своего рода это была пощечина, та, которую способна отвесить женщина-воин, а не кисейная барышня. Зарычав и оскалившись, он шагнул вперед, грозно и предупреждающе. Плевать, причем даже на то, что его сильнее начала бить дрожь. Она с удовольствием подалась навстречу, упираясь носом к носу, стирая между ними последнее расстояние, и зарычала в ответ, с этим рыком выговаривая слова:

  - Меня тошнит от твоей невозмутимости. До отвращения сдержан, а сам на меня слюной капаешь. Чтоб ты ею подавился!

  - Я озвучил тебе причины... - прорычал он в ответ.

  - Чушь собачья!

  Эти слова его задели. Сначала Ди поняла это по глазам ликана, потом осознала, что же все-таки ляпнула. Стен перестал рычать и отстранился. Оглядев ее сверху вниз, обнаженную и мокрую, он обошел и зачем-то направился в ванную. Подняв руки, она прикрыла ладонями лицо, стараясь успокоиться. И какой бес в нее вселился? Она ведь прекрасно знает, как и в чем именно неправа.

  Стен вернулся неожиданно быстро. В его руке был ее пистолет. Ликан злился. Это было видно по суровому лицу и плотно сжатым губам. Хотелось извиниться перед ним за свои слова, и в то же время она слишком хорошо понимала их причины, чтобы не делать этого. Сняв пистолет с предохранителя, мужчина небрежно отбросил его на кровать. Еще шаг - и оказался возле Хайди. Касание ладони обожгло кожу. А уже через секунду она лежала спиной на той же кровати, подмятая под мощное тело, одна тяжесть которого уже вызывала в ней удовлетворенный восторг. Ди едва успела вдохнуть, прежде чем его рот принялся терзать ее губы. Уже несложно было понять, зачем он принес оружие - для ее безопасности. Кто-то заботится о презервативах, а у них вот так, и никак иначе. Стон сорвался будто сам собой, сначала от удовольствия, потом от легкой боли, когда он прикусил ее нижнюю губу. Хайди сделала тоже самое с ним, смешивая во рту его кровь со своей в пряный коктейль. И вроде все было замечательно, как она и хотела, да только...

  - Мне не нужно такое одолжение, - тихо произнесла она, когда саму трясло подстать ликану.

  Ответа не последовало. Стен уперся локтем в кровать, чтобы удобнее было расстегивать джинсы. Глаза смотрели жестко, но с такой необузданной похотью на дне, которая заставляла ее трепетать от осознания своей значимости в его жизни. И все-таки... стоило головке его члена упереться в складочки ее лона, Ди сжала колени на его бедрах, не позволяя протиснуться дальше.

  - Ты не слышал меня? - настаивала она на своем, понимая, что голос и тело ее сокрушительно предают.

  Понимал это и Стен, иначе не было другого объяснения победной улыбке на его губах. Поддев носом ее подбородок, он заставил запрокинуть голову. Горячие губы нежно коснулись шеи.

  - Это далеко не одолжение, - услышала она тихий низкий голос. - Пусти. Если, конечно, не желаешь иметь сейчас дело с моим волком вместо меня.

  Ди прикрыла веки, облизала пересохшие губы.

  - Пусть даже не собирается, - ответила, разжимая ножки и охая от резкого и глубокого вторжения.

  Она обняла любимого, вжимая пальцы в кожу широкой спины, будто это могло сделать его еще ближе, чем был и так.

* * *

  Вернувшись из ванной, Джозеф занял свое прежнее место за обеденным столом. За время его отсутствия ничего нового не произошло, как ничего и не изменилось. Разве что Фил окончательно пришел в норму. Неожиданным оказался какой-то глухой звук, доносящийся с потолка, который шел один за другим, отличаясь характерным тактом. Джоз также характерно выругался.

  - Я действительно слышу то, что слышу? - произнес он, задавая вопрос то ли себе, то ли Филу.

  Ликан лишь рассмеялся, весело и задорно.

  - Напомни мне поговорить с Ветхими, чтобы они больше не посылали с нами Стена. Черт бы их побрал...

  - Завидуй молча, - сказал ему парень, так и продолжая балдеть на кушетке. - Кстати, о какой такой дамочке ты говорил Саре?

  - Фил, не тупи. Я говорил о Дикой.

  - Значит, пока меня мутузил потный волосатый Пес, ты во всю развлекался с какой-то девахой? Черт, и где справедливость?

  - Тоже хочешь нож в горло? Так иди сюда, - он поманил друга пальцами левой руки, держа в правой клинок. - Сейчас устрою бесплатно.

  - Нет, спасибо. От твоей руки это будет не так приятно, как от женской. Кстати, на мордашку она хоть как была?

  - Обычная, - соврал Джоз, не испытывая желание ее обсуждать.

  Незнакомка и так до абсурдного занимала большую часть его мыслей, не хватало еще о ней говорить.

  - Жаль, - с досадой произнес Фил.

  А между тем глухая пляска кровати над их головами не прекращалась.

  - Может, пойти разогнать? - подумалось Джозу вслух.

  - Оставь их, - махнул рукой ликан. - Все равно у нас еще есть время.

  - Зато кто-то страх потерял. Или список, кого бояться, - говорил, а сам думал о сладких губах дикой красавицы, которая одним махом заставила его забыться во время выполнения задания. Понимая, что мысли снова уплывают вслед за ней, Джоз тряхнул головой.

  И все-таки ни одна женщина не способна вскружить ему голову настолько, чтобы отвлечь от главного. Сегодняшний случай не в счет. Но с той самочкой он обязательно еще разберется. И даже если не найдет ее он, та обязательно придет сама, придет за своим оружием. Так он думал, снова вертя в руке ее клинок с рукояткой ручной работы.

* * *

  Ее тихие шаги по сырому коридору нижнего этажа были почти не слышны. Зато она хорошо слышала жалобный вой волка, доносящийся из одной из запертых комнат. Где-то впереди моргала перегоревшая потолочная лампа. "Нужно сказать техникам", - отчужденно подумала она. Наконец, остановилась перед нужной ей дверью. Заходить не хотелось, но было необходимо. Открыв дверь электронным ключом, Сара вошла внутрь. Здесь тоже перегорела лампа, скрывая от ее взора того, кто таился в тени. Оставшаяся - светила слишком слабо, также находясь на последнем издыхании.

  Шли минуты. Сара понимала, что на молчание нет времени, как нет его и на трусость. Ей нЕчего и нЕкого здесь опасаться. По крайне мере физически. Пленник сидел в клетке, вмонтированной в стены комнаты, а также был скован цепями - для надежности. Отстранившись от двери, Сара подошла ближе, но лишь настолько, чтобы он не мог достать ее рукой.

  Зазвенели цепи, невольно заставляя ее вздрогнуть. Привыкшая к мраку, Сара теперь смогла разглядеть мужчину. Нифер поднял руку к своему лицу и провел грязными пальцами по подбородку. Ей стало труднее дышать. Просто потому, что спустя долгое время они впервые оказались так близко.

  - Чем обязан? - спросил он так, будто она пришла к нему на прием и при этом как-то не вовремя.

  Сара кашлянула, чтобы прочистить горло и вернуть голосу привычную строгость.

  - Ты соврал. Мне и Ветхим.

  Мужчина издевательски рассмеялся:

  - И в чем же именно?

  Давным-давно, когда Ветхие устроили облаву на Диких, Ниферу поручили уничтожить их Стаю, которая собралась из последних выживших. Его самого проверяли на вшивость, поручив в доказательство преданности принести голову Альфы. Он справился, будто вовсе и не принадлежал сам к этому виду ликанов. А теперь...

  - Я только что узнала, что Дикие все еще живы.

  Под звон цепей мужчина поднялся и подошел к прутьям своей клетки, небрежно просунул через них руки, насколько позволяли оковы, и сцепил пальцы впереди себя. Сара инстинктивно сделала шаг назад. Пронзительные серые глаза впились в ее лицо.

  - Ты расстроена? - спросил он.

  - Речь не об этом. Сколько их?

  - Почему ты думаешь, что мне это известно?

  - Потому что все зависело только от тебя. Ты принес голову Альфы последней Стаи Диких Псов.

  - Я сделал то, что был должен сделать, - ответил он.

  - Тогда объясни мне, как так получилось? - едва не прошипела она, теряя терпение.

  Он небрежно пожал плечами. Сара вскинула подбородок. Раз он не желает с ней говорить, она не станет унижаться и что-то выпрашивать.

  - Хорошо, не хочешь говорить так, узнаем другим способом.

  Она уже развернулась на пол-оборота, когда Нифер резко дернулся к ней. Холодный пот ужаса прошиб тело. Но волноваться ей по-прежнему было не о чем. Его грязная рука застыла в миллиметре от кожи ее плеча. Все, что он смог - это коснуться ее подушечкой среднего пальца, но даже этого прикосновения хватило, чтобы вызвать невыносимую, болезненную реакцию всего тела. Только ее взгляд оставался к нему безразличен, когда его - уже пылал эмоциями. Брезгливо оглядев его руку, она отвела глаза и вышла из комнаты.

  Но стоило ей закрыть дверь, как за спиной раздался громкий, дикий и гневный рев. Стиснув зубы, Сара поспешила к лифту.

* * *

  Они забыли, где находятся. Для него существовала только ОНА. Не остановились даже после первого раза, который был лишь способом, позволяющим сбросить напряжение. После него Стен спокойно мог в полной мере наслаждаться Хайди, всецело отдать ей себя в эти минуты. Он трепетно ласкал ее бархатную кожу: руками, губами и языком. Он облизал ее всю, с головы до ног, уделяя особое внимание нежному бутону меж стройных ножек и розовым набухшим соскам. В пылу Ди расцарапала ему плечи и спину, оставляя все новые борозды на заживающих ранах. В сладкой пытке он мучил ее удовольствием, играя на грани между нежностью и жесткостью. Иногда его зубы сжимались на ароматной коже, пуская кровь. Ей так нравилось. Очень. Особенно если в этот момент он неистово бился внутрь нее. Ди также нравилось, когда он брал ее сзади, грубо, словно ненасытный хищник. А Стен медленно сходил с ума от умопомрачительных движений ее бедер, когда она была сверху, когда в такие моменты терлась о его торс тугими сосками, когда он мог усилить ее ощущения в таком положении, вбирая в рот эти маленькие бусинки, терзая их языком и зубами.

  Хайди пыталась не стонать и не кричать громко. Получалось плохо. Иногда Стен накрывал ее рот ладонью, позволяя кусать его пальцы, что самого доводило до экстаза. И даже после, вымотанные и удовлетворенные, они не спешили покидать объятия друг друга. Пистолет не пригодился, что радовало. Стен прижимал к себе Ди и нежно гладил по волосам, пытался успокоить. Она снова плакала, что для него было едва переносимо. Эта стойкая волчица, которая могла стерпеть страшные раны, теперь часто плакала из-за него.

  - Что у тебя с этой сучкой?! - потребовала она ответа в приступе истерики после того, как он пришел в норму от огнестрельной раны.

  Он не хотел ей врать.

  - Ди, послушай меня...

  Он потянулся к ней, протягивая руку, но она отшвырнула ту.

  - Я задала вопрос! Ты любишь ее? И только не смей мне врать!

  Не хотел...

  - Да, - слетело с его губ острым лезвием.

  - Господи, - выпалила девушка, хватая себя за волосы.

  Он понимал, как больно это слышать. Понимал так, что самому было невыносимо от ее состояния, виной которому был только он. Да, Стен любил Лию, но уже давно смирился с ее безответностью. Он ничего не просил и не ждал, ни на что не надеялся, но и не мог просто взять и вырезать ее из своего сердца. Хайди же значила для него не меньше. Он плохо понимал, что чувствует к ней, сравнивая с чувствами к другой. Но точно знал, что Ди ему нужна, как глоток чистого лесного воздуха. Ни одна женщина не волновала его так, как это делала она. Он прекрасно понимал, что Хайди заслуживает большего, искренне хотел ей это дать. И именно поэтому считал, что она также заслуживает знать правду, если ее просит. Но в этом желании быть честным, он неосознанно загнал обоих в ловушку. Их отношения застыли, сердце девушки было им жестоко разбито.

  От его слов у Ди началось обострение истерики. Стен пришел в ужас, когда она начала рвать на себе волосы. Он попытался ее остановить. Она сопротивлялась, старалась вырваться, ударить его. С большим трудом ему удалось стиснуть девушку в крепких объятьях. Все, что ей осталось - это кусаться, драть его когтями, и Стен ей это выносливо позволял, пока она не устала, пока не выдохлась, измазанная в его крови и своих слезах.

  - Прости, - тихо и долго шептал он ей это слово, повторяя вновь и вновь, баюкая ее на своих руках.

  - Скажи, что чувствуешь ко мне?

  - Этого нельзя описать словами. Ты нужна мне не меньше... сильнее. Мне очень жаль, что мой волк так себя повел с твоей волчицей. Но для него все по-другому, понимаешь? Для него есть только Лия.

  - Да что ты такое несешь? Ты и он - это одно целое.

  Тогда она еще не понимала, о чем он говорит. Той, которая жила со своим зверем в полном согласии, было сложно понять иную ситуацию.

  - Это не совсем так, точнее - абсолютно не так.

  Она не поверила, не поняла, оттолкнула и устало, со злостью потребовала:

  - Убирайся из моего дома.

  В дверь аккуратно постучали, после чего к ним зашел Фил.

  - Голубки, у вас есть пять минут, чтобы одеться и спуститься вниз. И советую не опаздывать, иначе Джоз вас порвет.

  - Хорошо, спасибо, Фил, - ответил ему Стенли.

  Ди крепче обняла его, сильнее уткнулась лицом в шею. У Стена перехватило дыхание от осознания, как же она в нем нуждается, как сильно любит. Только он хорошо знал, что эта ее слабость ненадолго. Повернув голову, он коснулся губами ее виска и прошептал:

  - Я скучаю по тебе. Изо дня в день, каждую ночь.

  После этих слов Ди поспешила отстраниться. Она их не переносила. Он знал это, но хотел, чтобы девушка об этом не забывала.

  - Злорадно рада, что это так, - ответила она ему, прежде чем подняться с постели. - Прости за это.

  Отвернувшись, она направилась в ванную комнату. Глядя вслед обнаженной нимфе, которая соблазнительно выписывала в воздухе бедрами знак бесконечности, Стен не вовремя понял, что снова ее хочет. Его желанию по ней никогда не было полноценного утоления. Но хотелось не только секса, а гораздо большего. Хотя бы чаще быть рядом.

  Поднявшись с кровати, Стенли отыскал на полу свои джинсы. После того, как Хайди освободила ванную, он смог там привести себя в порядок. Натянул джинсы на голое тело. Верхняя пуговица по-прежнему отказывалась застегиваться. Уже у самой двери, когда они собрались выходить, Ди преградила ему дорогу. Обхватив ладошкой подбородок Стена, она поцеловала его, глубоко и страстно.

  - Спасибо тебе, - нежно произнесла девушка. - За заботу и ласку, за все.

  Стен сразу вспомнил ее недавние слова.

  - Ди, черт возьми, это было не одолжение.

  - Я знаю, - твердо произнесла она, после чего отпустила его, развернулась и пошла вперед по коридору.

* * *

  Повторный разговор с Сарой проходил уже в присутствии всей команды. В окошке видеочата было хорошо видно седовласую женщину с худым лицом и тусклым взглядом серых глаз.

  - Пока нам неизвестно, почему кто-то из Псов остался в живых, - отвечала она на вопрос Джозефа. - Но эта информация сейчас представляет для нас первостепенный интерес. Приведите кого-нибудь из них. Желательно девушку. При условии, что это будет кто-то другой, мне нужны ее фотографии.

  Брови Хайди взметнули вверх. Кого это Сара имеет ввиду? Неужели она так много пропустила?

  - Команда Билли уже выехала к вам на помощь, - продолжала Сара. - Они следуют за Псами. К вам же выслан вертолет. Так что ждите его и возвращайтесь с результатами домой. Все ясно?

  - Вполне, - ответил Джозеф.

  - Тогда, до связи, - произнесла Ветхая и отключилась.

  - Кого она имела ввиду? Какую девушку? - не удержалась Ди от вопроса.

  - Среди Псов была девушка, - пояснил Фил с загадочной ухмылкой.

  Ликан сидел на краешке стола и уже почти дожевывал очередную спичку.

  - А почему она им так интересна? - продолжала любопытствовать Ди.

  - Я бы тоже хотел это знать, - сказал Джоз, почесывая подбородок ребром кинжала с замысловатым рисунком на рукоятке, большую часть которого скрывали его пальцы. - Стен, ее фотографии - твоя задача. Понял?

  Стенли молча кивнул в знак согласия.

  - И раз уж у нас есть время, - оживленно произнес командир, - я бы с удовольствием послушал, каким чертом вы двое, - он ткнул острием клинка сначала в Стена, потом в Хайди, - занимаетесь во время задания?

  Ди опустила глаза. Гнев Джоза был ей понятен, но объяснять причины подобного поведения совсем не хотелось. Их не объяснишь просто так, не выдавая слабости обоих.

  - Когда вернемся, будете наказаны, - заключил тогда ликан.

  - Нет! - громко и твердо произнес Стен, подрываясь с дивана, на котором сидел все это время рядом с Хайди. - Это только моя инициатива, а значит, и отвечать одному мне.

  - Стен, замолчи! - рыкнула ему в спину Ди, готовая поколотить за такое геройство.

  Командир закатил глаза:

  - Как вы мне оба надоели.

  Ди встала на ноги. И уже собралась опровергнуть слова любимого, как неожиданно резко его ладонь накрыла ее рот, и пальцы стиснули щеки до боли. Ди засопела, уставившись в глаза Стена, которые смотрели на нее с небывалой угрозой.

  - Молчи, - тихо сказали его губы для ясности.

  Она даже растерялась. Потому и не стала настаивать. Пока что...

  Дальнейшие события проходили по привычной схеме. К ним прибыл вертолет, на котором они отправились за Псами. В скором времени цель застыла на карте неподвижной точкой.

  - Может, нашли маячок? - предположил Фил.

  Но Стен развеял часть опасений:

  - Не думаю. Псы остановились на стоянке придорожного мотеля.

  Джозеф связался с командой Билли. Те уже добрались до цели и затаились неподалеку. До их приезда они могли лишь наблюдать.

  - Трое мужчин и женщина заняли один из номеров, - передавал им информацию Билли. - Окна закрыты шторами наглухо, так что нам ни черта не видно, что происходит внутри. Следим пока за периметром. Вы скоро? А то мы уже скучаем.

  - Скоро будем. Не расслабляйтесь.

  - Ждем.

  Неумолимо наступали сумерки. Пилот вертолета высадил их за несколько миль до мотеля в целях конспирации. Клей, член команды Билли, подобрал их на трассе и доставил на место. Дверь номера им открыл Леон, еще один член команды, пропуская в темную комнату, где единственным источником освещения была тусклая полоска света, пробивавшаяся из ванной комнаты через дверную щель. Все три ликана, которых прислали к ним на подмогу, были сбитыми крепкими парнями, отлично знающими свое дело. Короткое приветствие, и сразу о главном:

  - Из номера никто не выходил и никто больше не заходил внутрь, - сообщил Билли, выглядывая на улицу через небольшую щелочку между песочными шторами.

  Ди подошла к нему и попросила уступить ей место. Она сразу отметила, что ликаны выбрали очень удачную позицию. Из их номера хорошо просматривалась вся территория стоянки и большая часть других номеров двухэтажного мотеля. Был виден фасад круглосуточного кафе, а также благодаря высоким окнам видно всех его посетителей. Между столиками суетились официантки в красных передничках. Сейчас здесь было оживленно. На стоянке находилось около двух десятков машин и несколько фур. На заправку подъехал внедорожник, за рулем которого сидела женщина. С ней были дети.

  - Ну и что будем делать? Здесь слишком много людей.

  - Чего-то ждать - слишком рискованно, - возразил Билли. - Можем их упустить или спугнуть. Сейчас же наше преимущество это эффект неожиданности. Псов всего трое, плюс Питер, нас - семеро. Мое предложение: ждем, пока не стемнеет, потом идем к ним; Хайди берет на себя девушку; мы заранее распределяемся по парам, каждая берет на себя по одному из Псов, кто-то Питера. А дальше - по ситуации. Главное, действуем аккуратно и быстро.

  Ликаны переглянулись, останавливая взгляд на Джозефе, чей ответ был решающим. Но озвучить его он не успел.

  - Из номера вышла девушка, - сообщил Билли, который снова вернулся на свой пост.

  - Стен! - выкрикнул Джоз, протягивая руку.

  Стенли сразу же отдал командиру цифровой фотоаппарат, который все это время был у него в руке. Джоз подошел к окну и навел объектив на цель. Ди подошла к нему со спины. Уж слишком ей было интересно взглянуть на эту женщину Псов.

  - Аппетитная зараза, жаль личика не видно, - прокомментировал Билли.

  Ди увидела на мониторе хрупкую фигуру, но с довольно-таки пышными формами в нужных местах. Только вот на голову был наброшен капюшон короткой куртки, что не мешало Джозефу нажимать на кнопку затвора вновь и вновь.

  - Лица действительно не видно, - прокомментировал она.

  Словно дефилируя по подиуму, девушка подошла к автомату с газированными напитками, оказываясь к своим наблюдателям боком. Она бросила в аппарат монетку. В ожидании оперлась рукой об автомат и прогнулась в спине. Билли рядом присвистнул. Фил, Клей и Леон сразу же прилипли к окну, ютясь возле него в неудобных позах, лишь бы через какие-нибудь щелочки выглянуть на улицу. Через мгновение девушка низко наклонилась, не сгибая колен, и взяла банку кока-колы. Она открыла ее и принялась жадно глотать напиток. Каждое движение было пропитано сексуальностью, все небрежно и лениво, притом, что каждый жест не казался случайным. В воздухе повеяло вожделением, и в первую очередь не от остальных - от Джозефа.

  - Мне одной кажется, что тут что-то не так? - только и успела спросить Хайди.

  За спиной раздался треск и грохот - разбивая и круша противоположное окно, к ним в комнату влетел мужчина, перекатываясь на спине и вставая на одно колено с оружием наготове. Ди даже не успела выхватить пистолет, как Джозеф толкнул ее в плечо с такой силой, что она грохнулась за спинку дивана. Раздались выстрелы. Поднялась суета. Посыпались команды от Джозефа и Билли. Лежа на полу, Ди потянулась за своим пистолетом, замечая, как в разбитое окно запрыгивает еще один Пес, а следом за ним всовываются еще двое, прикрывая первых. Все четверо - мужчины, что уже не сходилось с их первоначальным расчетом по расстановке сил. Откуда взялись еще двое Диких?! И где вообще Питер? Пользуясь диваном, как укрытием, с мыслями о Стене, Ди начала в них стрелять. От громких и многотонных звуков закладывало уши, так что новые команды расслышать стало почти невозможно.

  Диван пошатнулся, и на Ди свалилось тяжелое тело, придавив к полу боком, мешая дышать. Незнакомый запах сразу дал понять, что это чужой, а значит - враг. И она оказалась перед ним в очень неудобном положении для защиты. В ухо рычали, пока она нажимала на курок, уткнув дуло пистолета в чье-то брюхо. После второго выстрела ее запястье было свернуто одним легким движением руки. Открытая шея оказалась под угрозой, когда Пес раскрыл пасть, уже намереваясь нанести удар. Но кто-то пришел на помощь, очень вовремя стаскивая с нее тело. Это был Роб, на которого обратилась вся хищная злоба Пса.

  Выстрелы уже звучали реже, чаще - звуки борьбы: рев, удары, хруст мебели, звон стекол. Стиснув зубы, Ди выправила запястье, но, чтобы срослись сухожилия и кость, понадобится время. Она встала на колени и высунулась из-за дивана, пытаясь отыскать глазами Стена. Ей пришлось уворачиваться от обломка стула. Внутри было уже трое Псов. Кто побеждал, пока сказать было сложно. Небольшая комнатка стала местом схватки, причем дерущиеся друг другу мешали, путаясь под ногами. Лица Псов были искаженны бешенством и одновременно удовлетворением, словно они получали какое-то садистское удовольствие. Ди даже не сомневалась, что именно так и было.

  Не увидев в комнате Стена, Хайди начала сильнее волноваться. Отвлек Пес, кинувшийся на нее после того, как отключил Леона. Она вскинула пистолет в левой руке, целясь ему в голову. Пес ощерился, успевая оттолкнуть ее руку и всадить кулак в челюсть, отчего Ди на несколько секунд потеряла ориентацию в пространстве. Оружие выпало из рук. Грубые пальцы стиснули шею, в ответ на что она ударила его по ноге до хруста кости. Но тот даже не дернулся. Только лишь улыбнулся в оскале, посылая по ее телу холодок ужаса. Под носом стало мокро от крови, которая капала Псу на руку. Выхватив из-за пояса клинок, Ди вонзила тот ему под ребра. Потянулась за другим клинком. Пальцы на ее шее сжались сильнее. От недостатка кислорода в глазах заплясали черные пятна.

  Помощь снова пришла со стороны, причем самая неожиданная. На спину Пса прыгнул волк, сжимая челюсть на стыке шеи с плечом. И в этом волке Хайди узнала Стена. Пес отпустил ее. Под весом тяжелой туши он упал на колени. Но их бой только начался. Двумя руками схватив волка за загривок, ликан наклонился вперед и бросил зверя спиной об пол к ее ногам. Ди едва успела отпрыгнуть назад, и стала лихорадочно искать поблизости свое или хоть чье-то оружие. Но волку не нужна была ее помощь. Извернувшись, он молниеносно прыгнул на Пса, врезаясь зубами в горло и начиная драть его резкими рывками. Пес поначалу обнял его тушу, намереваясь сломать кости позвоночника или шеи, но так ничего и не успел. До своего последнего вздоха Дикий смог только напоследок всадить ее клинок в бок зверя.

  Повинуясь чувствам, Хайди отмела страх и подскочила к волку, чтобы вытащить клинок. Какие бы отношения у них не были, а этот зверь был частью Стена, и он только что ее спас. В груди зародилась крохотная надежда, что это все не случайно. Но все надежды мгновенно рассыпались прахом, стоило хищнику обратить на нее свое внимание, которое она привлекла, когда вытаскивала лезвие из его бока. Скалясь, он пошел на нее. Вся шерсть, вся морда были измазана в темной крови, которая с нижней челюсти стекала на пол мелкими струйками. От крови даже зубы казались красными.

  - Я только хотела помочь, - Ди попыталась его образумить, медленно пятясь назад. - Я не враг тебе. - Она опрометчиво отбросила клинок в сторону и подняла вверх раскрытые ладони. - Видишь? Я безоружна, черт бы тебя побрал... - Ее голос начал срываться, как и сами нервы, когда волк присел, готовясь к прыжку. - Стен!

  Это не помогло. Ди смогла вовремя закрыть лицо руками, подсовывая именно их под раскрытую пасть хищника. Этот волк был слишком силен, чтобы она смогла противостоять ему физически. Рыча, он драл ее руки, ломал зубами кости, пытаясь добраться до нежной плоти шеи...

  Она помнила, как орала в голос до хрипоты, пока горло не перекрыла сжатая на нем челюсть. Она не сопротивлялась, не могла. Помнила выстрелы. Крики. Боль, острую, жгучую, и не только снаружи. Она даже не поняла, в какой момент все закончилось. Не поняла, и почему.

  - Уходим! Уходим! - различила она голос Джозефа среди других.

  Кто-то закинул ее на плечо и куда-то спешно понес. Она часто проваливалась в забытье, то выныривая из него, то снова погружаясь. Запах обивки автомобиля дал понять, где она находится. Напоминали об этом и неровности трассы, встряхивая на кочках.

  - Терпи-терпи, - повторял голос Роба, который обкалывал ее препаратом одной лишь рабочей рукой...

  Когда Хайди пришла в себя и открыла глаза, то первое, что увидела, это потолок. Потом увидела членов команды, а так же Билли и Клея. Все потрепанные и чумазые, но живые. Они уже летели на вертолете. Молча. Горло жгло. Голова покоилась на чем-то теле. Ди чуть скосила взгляд и увидела Фила, который сидел с закрытыми глазами, упираясь затылком в стену вертолета.

  - Эй! - попыталась она привлечь внимание. Голос хрипел.

  Над ней тут же склонилось два лица - Джозеф и Роб. Рука Фила заботливо обхватила голову, и ликан произнес:

  - Ну наконец-то.

  - Где Стенли? - спросила она первое, что хотела знать.

  Все молчали, глядя на нее так, будто кто-то умер. Нервы стали накаляться. Ее начало трясти. Нет, она прекрасно помнила, что произошло. Но это сейчас не имело значения. Это был не Стен, а лишь... его часть. Она сглотнула, пытаясь задушить рвущиеся наружу горькие слезы, и постаралась отвлечься:

  - Что опять я проспала?

  - Ты проспала, как мы уносили ноги, - пояснил Фил с горечью. - Впрочем, Псы делали примерно тоже самое. Волк Стена нам значительно помог, добив двоих из них. Но это все было до того, пока он не переключился на тебя.

  Ди коротко кивнула, начиная паниковать от их умалчивания:

  - Я помню. Но я спросила, где он сейчас?

  - И тебя это не расстраивает? Не ошеломляет? Удивляет? - поразился Фил. - До таких крайностей он еще не доходил.

  - Нет, не удивляет, - ответила девушка, пряча глаза. - Так, где Стен?

  И тут Фил не выдержал ее равнодушия:

  - Черт возьми, женщина! Ты хоть понимаешь, как он для тебя опасен?

  Не выдержала и Хайди, срываясь на хриплый крик с выступающими на глазах слезами:

  - Я знаю об этом! Я спросила, где он?!

  Ликан фыркнул, негодуя на нее, и отвернулся в сторону.

  - Мы не знаем, где он, - вступил в разговор Джозеф. - Нам было уже не до него. Мы едва смогли уйти сами.

  Ди одновременно возмутилась и испугалась:

  - И вы оставили его Псам?!

  - Успокойся, - вмешался Роб. - Думаю, Стен успел уйти также, как и мы.

  - Ты думаешь или уверен в этом?

  Тут уже Роб предпочел промолчать.

  - Господи, - вырвалось у нее ноющим тоном. Она хлопнула себя по лбу ладонью, понимая, что сойдет с ума от волнения за своего несносного ликана. - Это была ловушка, да? - озвучила уже известный факт.

  - Да, - просто ответил Фил, поглаживая ладонью ее волосы. - К ним также прибыло подкрепление, и они умудрились напасть быстрее нас. Мы недооценили Псов или переоценили свои силы.

  - Мы лишних следов хотя бы не оставили? - спросила она.

  Даже сквозь нервы из-за отсутствия любимого рядом, как и хоть какой-то информации о нем, Ди не отпускал профессиональный инстинкт.

  Ей ответил командир:

  - С этим уже разбирается другая группа.

  - А Питер? Куда он пропал?

  - Его увезла девушка, когда допила свою кока-колу, - ответил он же.

  - Когда это ты успел заметить? - удивился Фил с кривой ухмылкой.

  Джозеф вперился в него жестким взглядом.

  - Еще одно слово, и я тебе башку отшибу, - прорычал командир, удивляя всех присутствующих.

  Фил сразу перестал смеяться. Но Хайди отвлекла от них одна мысль.

  - Кого-то еще не хватает, - озвучила она ее. - Где Леон?

  Отвечать ей никто не торопился. Билли под ее взглядом опустил глаза, а потом и лицо в раскрытые ладони, зарывшись в волосы пальцами. У Ди не осталось сомнений в том, что с Леоном случилось что-то серьезное или непоправимое.

  - Он в транспортном отсеке, - тихо и просто ответил ей ликан.

  Дальше летели молча.

* * *