Магия Судьбы бесплатное чтение

© Кирьянова М. перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

Пророчество Мерлина

Пролог

Эш был прав. Он был абсолютно прав, так же как Мерлин со своим пророчеством столетней давности: я стану причиной падения кланов и ничего не смогу с этим поделать, хочу я того или нет. Уже слишком поздно.

Такое ощущение, что я проглотила наждачную бумагу, а сердце колотилось страшно быстро. Гнев растекался по артериям, угрожая заполнить всю меня. И вдруг он взорвался, и я вместе с ним.

Огонь, – огонь, пронизанный щелочным металлом и выводящий из строя любую магию, – был теперь повсюду. Вокруг Морганов, Мерлинов, Лекуртов, вокруг Эша и Анри, Джорджа, Мэй, моего отца и моей бабушки Габриель блуждали фиолетовые языки пламени. Все члены наших кланов были в огне. Все, кроме меня.

Я закричала, и мой крик был настолько громким, что заболели уши. Я развела руки и пустила в ход свою силу, пытаясь воздействовать на пламя. Я знала, что смогу это сделать, – ведь я уже уничтожила таким образом дракона в Холланд-Парке.

Я видела страх и отчаяние в глазах Эша, неверие в глазах Анри. Мэй, Гарри, Саманта, Джордж, Элис, Джаред, Мередит – все они не могли поверить в то, что происходит. Пламя устремлялось все выше и выше, и они изо всех сил старались выжить.

Сейчас все решится. Сейчас исполнятся последние строки пророчества:

Глава 1

У меня задрожали ресницы, и я медленно пришла в себя. Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но думаю, что недолго. В поле моего зрения, во всяком случае, почти ничего не изменилось, только Тианна теперь сидела, склонившись вместе с Анри над все еще неподвижным телом Эша. Она попыталась нащупать его пульс, как незадолго до этого делал ее племянник, затем коротко сказала ему что-то. Анри вскочил на ноги и поспешно направился к выходу из комнаты, но тут увидел меня и осознал, что я пришла в себя.

– Кэролайн!

Он хотел уже броситься ко мне, но Тианна взглядом поторопила его выйти из комнаты по ее поручению. Когда юноша удалился, она спросила, обращаясь ко мне:

– Все в порядке?

– Думаю, да, – ответила я.

Мой голос прозвучал как-то незнакомо. Я решила попробовать медленно сесть, и это получилось легче, чем я ожидала – никакой тошноты, головокружения или боли.

– Не переживай, – продолжила тетя Анри, по-прежнему не сводя глаз с Эша, – это абсолютно нормально, что ты упала в обморок после активации своей магии. Это как во время готовки – когда ты смешала в кастрюле все ингредиенты, нужно проварить их вместе какое-то время.

Честно говоря, меня намного больше беспокоило состояние Эша, чем мое собственное. Я подползла к нему и взяла юношу за руку. Ладонь оказалась холодной, но в остальном он выглядел целым и невредимым, совсем не так, как после случая с драконом.

– Он… – у меня оборвался голос, я не могла и не хотела заканчивать свой вопрос.

Тианна покачала головой:

– Нет, но он очень слаб. Я не знаю, что произошло, поскольку те повреждения, которые видны невооруженным глазом, выглядят так, будто были получены не меньше пары часов назад.

– Он хотел подойти ко мне, – сказала я, – незадолго до момента активации моей магии. Анри с трудом его сдерживал.

Теперь Тианна все же на мгновение подняла глаза. Взгляд ее был обеспокоенным, и это заставило мое сердце биться еще быстрее.

– Твоя магия действительно очень мощная, Кэролайн. И во время ритуала активации она вышла из-под контроля. Со мной такого еще не случалось. Ты почувствовала это? Весь дом задрожал и затрясся, – она посмотрела на Эша. – Должно быть, он попал в зону действия активации. Если он пострадал от твоей магии, я уже ничем не смогу помочь ему.

Казалось, что мир вокруг меня замер, так же, как и мое дыхание. Нет… Нет! Этого не может быть. Эш не может умереть, не по моей вине. Я этого не позволю.

– Что я должна сделать?

– Ты не можешь ничего сделать, Кэролайн.

– Я в это не верю. Хоть что-нибудь…

– Кэролайн…

– Нет! – закричала я, сама удивившись тому, как быстро ко мне вернулся голос.

– Что происходит? – спросил Анри, который в этот момент появился в дверном проеме и сразу же поспешил к нам.

Он протянул тете какой-то флакон, но она лишь покачала головой.

– Это ничего не даст… – начала она, но я ее перебила:

– Неважно, мы должны попытаться.

Казалось, женщина хотела возразить, но, взглянув на нас с Анри, передумала. Негромко вздохнув, она взяла флакон в руки.

– Ну ладно, надо как-то влить это ему в рот.

Я пододвинулась еще ближе к Эшу, приподняла его голову и уложила себе на колени. Он никак не отреагировал, его веки даже не дрогнули. Тианна откупорила бутылочку и наклонилась так близко, что я почувствовала ее запах – аромат апельсиновой цедры и легкий жасминовый парфюм. Каплю за каплей она влила прозрачную жидкость в приоткрытый рот Эша. Он не захлебнулся, но при этом, кажется, от напитка не было никакого эффекта.

– Как это работает? – спросила я.

– Это средство должно придавать сил и энергии, – объяснила Тианна.

Я приободрилась. Хотя запасы укрепляющего зелья, которое мы с Эшем брали с собой, уже закончились, дома в холодильнике оно еще осталось.

– Прошлой ночью я приготовила укрепляющее зелье под руководством Эша, и у меня дома оно еще есть. Может, рецепт Морганов подействует на него лучше, раз этот напиток не помог.

Не успела я договорить, как Тианна протестующе замотала головой. У нее было решительное и, в то же время, очень печальное выражение лица, отчего мне стало еще тяжелее. Судя по всему, дело не в том, что она не хотела помочь Эшу, а в том, что она была полностью убеждена, что не может ничего для него сделать.

Анри тоже растерянно покачал головой. Не решившись посмотреть мне в глаза, он сказал:

– Как нам быстро добраться до зелья? Ты не можешь телепортироваться, иначе другие кланы выследят тебя, и у нас появятся проблемы посерьезнее.

– Когда они увидят Эша, то захотят помочь ему, – возразила я, но Тианна с Анри лишь грустно посмотрели на меня, да я и сама знала, что не права.

Морганы и Мерлины так одержимы идеей убить меня, что теперь, когда моя магия была активирована, они не стали бы менять свое мнение. Мне даже пришлось оставить при себе предположение о том, чтобы попросить Меган принести нам зелье – на улицах Лондона, без сомнения, по-прежнему царил настоящий хаос, у Меган уйдет слишком много времени на то, чтобы попасть сюда, а мы не должны были терять ни минуты.

– Эш…

Я нежно погладила его по лицу. Слезинка прокатилась по моей щеке и скользнула вниз. За ней последовали другие, но на этот раз мне и в голову не пришло стыдиться своих слез. На мгновение я склонилась над Эшем и прижалась к нему лицом, но потом решительно поднялась. Я всегда была слишком упряма, чтобы опускать руки, и сейчас, когда речь шла о жизни Эша, не время менять эту привычку. Не для того мы спасали от смерти меня, чтобы теперь потерять его.

– Я отнесу Эша к его семье. Может, Морганы смогут найти выход.

– Нет.

Предположив, что Анри станет меня отговаривать, я уже приготовилась защищаться, но вместо этого он сказал:

– Это будет стоить тебе жизни. Я сам доставлю его туда.

– Дети… – прервала нас Тианна, убрав со лба прядь своих темных волос.

Тут вдруг загорелись лампы у нас над головой, и комнату озарил такой яркий свет, что на мгновение мне даже пришлось зажмуриться. Кажется, в Лондоне снова заработало электричество. В это же время внизу хлопнула входная дверь, и стали слышны голоса поднимающихся наверх людей.

– Это твой отец, – обратилась Тианна к своему племяннику.

И действительно, не прошло и нескольких секунд, как на пороге комнаты, в которой мы находились, появился мужчина, сын оказался его точной копией: те же темно-карие глаза и каштановые волосы. У обоих были почти одинаковые прически (но у Анри волосы на пару сантиметров длиннее) и похожее телосложение. Он осмотрел помещение, задержавшись на мне взглядом на несколько мгновений, после чего повернулся к Тианне.

– Так я и думал, – проговорил он. Его голос звучал так глубоко и проникновенно, что я вздрогнула. – Как ты могла провести ритуал по активации ее магии, не поговорив прежде об этом со мной?

– Папа, у нас совсем не было времени. Речь шла о…

Отец Анри поднял руку, прервав сына на полуслове. Его взгляд был все еще направлен на Тианну. Та поначалу показалась мне слегка напуганной, но затем женщина расправила плечи, при этом ее глаза смотрели холодно.

– Мне не за что оправдываться. Как пытался сказать Анри, прежде чем ты так грубо перебил его, речь шла о жизни и смерти. Я что, должна была просто дать умереть этой девушке? Ее магию необходимо было активировать. И, поскольку колдун Лондона мертв…

– Что? – отец Анри еще больше нахмурился, размышляя об услышанном, но затем его лицо разгладилось, и он стал выглядеть немного дружелюбнее. – И все же ты обязана была сначала обсудить это со мной. Как-никак, я пока еще являюсь хунганом нашего клана, а ты своими действиями втянула нас всех в разборки между кланами Мерлинов и Морганов, – тут он перевел взгляд в мою сторону. – Очевидно, я правильно полагаю, что ты Кэролайн?

Так значит, он знает обо мне.

– Да, – ответила я, чуть не добавив: «сэр».

– Аджани Лекурт, отец Анри, – он приблизился и протянул мне руку. – Активация твоей магии тряхнула весь Лондон, вы вообще в курсе этого?

Я не знала, как реагировать. Нормально это или нет? Хорошо или плохо?

– Боюсь, что теперь об этом знают не только другие кланы, но также и малефиканы, – прежде, чем кто-либо из нас успел что-нибудь на это ответить, или я хотя бы осознала смысл его высказывания, Аджани продолжил: – А что случилось с юным Морганом? Только не говорите, что он попал под действие активации.

Тианна виновато кивнула.

– Я была в трансе и не могла никак этому воспрепятствовать.

Аджани вскинул руки.

– Господи, Тианна! Должен ли я объяснять тебе, что это значит? Если Артур теперь не выживет… Ты поставила нас всех под угрозу.

– Наше сообщество и так уже давно в опасности. Мы не смогли бы скрыть этого.

Анри нахмурился:

– Что ты имеешь в виду? Ты про то, что я помогал Кэролайн раньше?

Его тетя покачала головой.

– Поверь мне, речь идет о куда более глобальных вещах.

От ее слов и тона, каким они были сказаны, у меня побежали мурашки. Однако, несмотря на то что мне очень хотелось узнать, что же все это значит, мое терпение кончилось:

– Мы теряем драгоценное время! Я пойду и доставлю Эша к его семье.

К моему удивлению, Аджани был со мной согласен:

– Да, они – единственные, кто еще сможет ему помочь, но об этом позабочусь я сам. Надеюсь, что у нас еще есть шанс избежать войны, – затем он повернулся ко мне. – А тебя я, к сожалению, попрошу покинуть нас.

– Что? – воскликнул Анри. – Папа, ты не можешь так поступить. Куда ей идти? У нее же совсем никого нет.

– Все в порядке, Анри.

Я поднялась на ноги, гордо подняв голову. Земля чуть не ушла у меня из-под ног – видимо, организм еще боролся с магической активацией, – но мне удалось удержать равновесие. До сих пор я не задавалась вопросом о том, что буду делать дальше, куда я пойду ночевать… После того, как Эш помог мне выбраться из поместья своих родителей, произошло столько всего, что у меня просто не было хоть небольшой паузы на то, чтобы подумать об этом. Сейчас ни Эш, ни Анри больше не могли помогать мне, и домой возвращаться тоже было нельзя. В безопасности ли там Меган? Предположительно, да, пока она не знает о том, где я нахожусь. Оставаться здесь тоже не стоило, и не только потому, что глава клана Лекуртов был против. Когда он доставит Эша к Морганам, те сразу поймут, что я тут. Таким образом, в этом доме я больше не была в безопасности, поскольку Аджани Лекурт ясно дал понять, что вмешиваться в мою войну он не собирается. Однако он не учел того, что здесь все еще была Тианна.

– Нет, – решительно произнесла она. – Кэролайн останется.

– Тианна, это не тебе решать.

– Да, но у меня ведь есть право голоса, так же как у Анри и всех остальных. А Кэролайн – одна из нас.

Прошло не меньше четверти часа с тех пор, как Тианна произнесла роковые слова, но я все еще не имела понятия, что она имела в виду. В сложившихся обстоятельствах Аджани решил остаться с нами и послушать, о чем расскажет Тианна, но при этом Эша нужно было доставить к его семье как можно скорее. Поэтому Аджани покинул комнату, чтобы попросить другого члена их клана выполнить это поручение и немного проинструктировать его. Тетя Анри последовала за ним, возможно, чтобы избежать наших вопросов и сверлящих взглядов.

Анри спрашивал меня:

– Что это значит, что ты – одна из нас? – повторил он в который раз, но я лишь снова пожала плечами.

Он мерил шагами комнату, расхаживая взад-вперед, от чего я начинала нервничать еще больше. Он то и дело останавливался у окна, всматриваясь в темноту, затем поворачивался ко мне и внимательно изучал меня взглядом, как будто хотел найти сходство между нами. И, честно говоря, нельзя было отрицать, что это сходство имело место быть – мои шоколадно-коричневые глаза, и темные локоны, и кожа цвета капучино – судя по всему, среди моих предков точно были африканцы или латиноамериканцы. Но что это значило? Неужели Брайан Мерлин не был моим отцом? Мог ли ошибиться магический тест ДНК? Я со вздохом закрыла лицо руками. Оставалось только надеяться, что Аджани с Тианной не заставят себя долго ждать и я, наконец, узнаю правду.

– Ты думаешь, что?.. – нерешительно заговорил Анри и замер, поскольку до сих пор никто из нас не осмелился сказать этого вслух, и сама только мысль об этом казалась слишком громкой.

Но и сейчас Анри так и не сделал этого, поскольку именно в этот момент на пороге комнаты возникли Тианна с Аджани. Они закрыли за собой дверь и быстрыми шагами направились к нам, оба с серьезными лицами.

– Садись, – попросила Тианна своего племянника, и Анри опустился на мягкую подушку. – У нас мало времени. Как только Кури привезет Эша к Морганам, они узнают, что Кэролайн у нас. Тогда остается не более получаса на то, чтобы обсудить с вами все и прийти к решению.

– Прийти к решению? – спросила я несколько громче, чем стоило, но я просто ненавидела, когда со мной обращались, как с маленьким ребенком, и чего-то недоговаривали.

– Ты одна из нас, – сказала Тианна.

– Это ты уже говорила, но что именно значат твои слова? – немного раздраженно спросил Анри, сгорая от нетерпения не меньше, чем я сама.

Тианна бросила на него укоризненный взгляд, который смягчился, когда она посмотрела в мою сторону.

– Это означает, что один из родителей Кэролайн был из нашего клана. Красный кулон сразу показался мне таким знакомым… – обратилась она ко мне. – Во время церемонии активации я не только увидела момент твоего рождения, но и почувствовала магию моей умершей сестры Софи. И у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что ты – дочь Софи и, таким образом, наполовину Лекурт. Как бы странно это ни звучало.

– Но… – в принципе, это я и ожидала услышать, ведь что еще могут означать слова: «ты одна из нас»? Но теперь я была совершенно сбита с толку. – Брайан Мерлин сказал, что я его дочь. И что моей матерью была его погибшая жена Тара. Зачем ему лгать об этом? Значит ли все это, что Брайан – не мой отец?

– Нет, он твой отец, – Тианна перевела взгляд на Аджани, который вел себя на удивление спокойно по сравнению со взволнованным Анри.

Я попыталась осознать сказанное и то, какие последствия оно может иметь. Анри выглядел шокированным.

– Тетя Софи и Брайан Мерлин? Это невозможно, должно быть, здесь какая-то ошибка.

– Я бы хотел, чтобы это было так, – вмешался Аджани, глядя мне в глаза, – но я сам помогал твоим родителям спрятать тебя в укромном месте после рождения. Мы знали, что, если кто-то из Мерлинов узнает о твоем существовании, это приведет тебя к верной смерти. Хотя Брайан и зять Джорджа Мерлина, но в нем самом тоже течет чистая кровь Мерлинов, и, таким образом, он в некотором смысле связан с Джорджем кровным родством. Именно поэтому мы решили, что никто не должен узнать о ребенке, – добавил он извиняющимся тоном, обращаясь к Тианне. – Мы должны были заставить поверить вас всех в то, что Кэролайн умерла в тот же день, когда и ее мать во время родов. Это было необходимо для ее безопасности.

– Но…

Мне стало не по себе, руки задрожали, и я крепко обхватила себя ладонями, чтобы скрыть это. Пророчество начало обретать смысл. Пророчество Мерлина. Я запомнила лишь его отрывки, но и этого было вполне достаточно.

Тут, будто прочитав мои мысли, Аджани произнес строки, которые я уже слышала совсем не так давно:

«Наследник двух великих кланов однажды силу обретет…»

Я не верила в пророчество, но это не отменяло того, что в него верили Морганы и Мерлины. Я нервно сглотнула.

– Но если я наполовину принадлежу Мерлинам, наполовину – Лекуртам, то… то…

Аджани кивнул:

– Да, ты и есть ребенок из пророчества Мерлина. Ребенок, который не должен был быть рожден, поскольку Мерлины с Морганами никогда не позволили бы тебе стать частью этого мира, если бы узнали о твоем существовании.

Поток многочисленных мыслей охватил меня и понес сразу в нескольких направлениях. Если отчасти во мне текла кровь Лекуртов, то, по идее, мои силы не ограничивались обычной магией, и, видимо, я могла также колдовать при помощи магии вуду. Кроме того, из этого следовало, что мы с Анри были в некотором смысле родственниками. Далее, если все это было правдой, то, очевидно, Морганы не относились к двум самым могущественным кланам Лондона. Что это могло значить для Эша? И что это значило для нас? Возможно, у нас еще оставался шанс на счастливое будущее? Угроза, что у нас с Эшем мог родиться тот самый «могущественный ребенок», осталась позади. И все же мысли о нас с Эшем тут же привели к меня к выводу, что если я и есть ребенок из пророчества, которого все они так боялись, то Мерлины наверняка продолжат преследовать меня до самой смерти. До сих пор существовала небольшая вероятность (пусть даже очень маленькая) убедить Мерлинов при помощи логических рассуждений. С момента написания пророчества прошло много столетий, и в наше время нежелательной беременности можно было бы избежать или, в крайнем случае, прервать ее. Но теперь я уже существовала. Пути назад больше не было. И если кто-то верил в пророчество, то сейчас он мог убедиться в том, что оно начало сбываться. Аджани упомянул, что во время церемонии активации землетрясение прошло по всему Лондону, и, возможно, малефиканы теперь тоже вовлечены в эту охоту. «Такую, что мощней всех магов он станет, и беда придет… – И дальше там говорится: – Гонимый властию креста…».

Я взглянула на главу клана Лекуртов и напряглась. Как он относился к этому пророчеству? Между тем, я и сама не знала, что думать. «Мощней всех магов он станет, и беда придет…». Эти слова никак не выходили у меня из головы. Неужели Эш стал первой жертвой? Господи, только не это.

Аджани слегка улыбнулся, как будто снова прочитал мои мысли:

– Не бойся, я не верю в пророчество, иначе не стал бы помогать тогда Софи и Брайану спасти твою жизнь.

Я неосознанно задалась вопросом, хотел ли он сейчас продолжать бороться за меня. Но пока я набиралась смелости, чтобы спросить его об этом, Аджани сказал:

– Мы защитим тебя от Морганов и Мерлинов. Но здесь тебе оставаться нельзя. Если они узнают, где ты, им будет легче тебе навредить. Ты понимаешь это?

Я кивнула. Но вопрос о том, куда мне направиться, все еще оставался открытым. Я сразу подавила в себе желание купить билет на поезд и умчаться из Лондона, как и из всего этого магического мира, поскольку, несмотря на то, как сильно я хотела бы этого и как легко это, казалось бы, можно было сделать, я знала, что окончательно решить проблему таким образом я не смогу. Возможно, теперь моя магия и была активирована, но пока это ровным счетом ничего не меняло. Морганы и Мерлины не оставят меня в покое, и я не собираюсь всю свою жизнь провести в страхе и бегах.

– Я найду себе какое-нибудь убежище, – сказала я, поднимаясь на ноги.

Наконец-то я обрела семью – даже две, если быть точной, – но по-прежнему оставалась предоставлена только сама себе. Лекурты были не лучше Мерлинов. Может, они и не стремились убить меня, но они также не собирались ввязываться в мои проблемы и пытаться меня защитить.

В этот момент Аджани тоже встал и, к моему удивлению (и одновременно облегчению), объявил:

– Анри пойдет с тобой. Мы будем на связи и завтра решим, что делать дальше.

Анри кивнул:

– Поедем на электричке куда-нибудь в пригород Лондона и снимем номер в отеле.

– У родителей Меган есть загородный дом недалеко отсюда, и она предлагала мне укрыться в нем.

Аджани лишь покачал головой:

– Нет, подумайте о сбое электричества. На вокзалах сейчас творится жуткая суматоха. Кроме того, твоя подруга не должна знать о том, где ты находишься. Мерлины первым делом попробуют выяснить это через нее.

Я вздрогнула и достала из сумки свой мобильный телефон.

– Я предупрежу ее. Меган моя лучшая подруга, я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Аджани забрал телефон из моих рук, быстро выключил и вернул его мне.

– Если ты воспользуешься им или даже просто оставишь его включенным, можно будет отследить твое местоположение. Не выходи на связь ни с кем, а о подруге не беспокойся. С ней не произойдет ничего плохого. Мерлины попытаются узнать у нее правду при помощи магии, а затем оставят ее в покое. Они, конечно, жаждут твоей смерти, но вообще-то они не убийцы, как бы парадоксально это ни звучало.

В моих глазах они выглядели самыми настоящими убийцами, поскольку успели лишить жизни не только многих невинных младенцев, но и колдуна. А теперь они охотились за мной. Но я промолчала о своем несогласии, ведь сейчас было не время для подобных дискуссий.

– Итак, значит, отель должен быть где-то поблизости.

Аджани достал портмоне из кармана брюк и протянул сыну несколько банкнот.

– Возьмите номер в отеле люкс-класса, там вас будут меньше всего искать. Заплатите наличными, зарегистрируйтесь под другими именами. Прикиньтесь какими-нибудь звездами интернета, которые хотят скрыться от своих поклонников, или же просто подкупите персонал. Если ничего не выйдет, то просто ищите другой отель. Мерлины маги, но они не глупы. Если у них будет возможность найти вас, не прибегая к колдовству, они ею воспользуются.

– Папа Аджани…

Голос Тианны звучал умоляюще, и я сразу же забыла о странном обращении, которое она использовала. По моей спине побежали мурашки, на мгновение я почувствовала себя героиней какого-то триллера.

– Ты знаешь, что здесь они не будут в безопасности, – Аджани погладил Тианну по плечу и повернулся обратно ко мне и к своему сыну. – Вопросы есть?

Я кивнула. Возможно, при данных обстоятельствах сейчас это было не так важно, но для меня, прежде никогда не имевшей семьи, это было именно так.

– Если Тианна – одновременно и моя тетя, и тетя Анри, то мы с ним – двоюродные брат с сестрой?

Аджани улыбнулся.

– Не совсем. Мать Анри была двоюродной сестрой твоей бабушки. Моя жена очень рано потеряла родителей, и ее растили как сестру Тианны и Софи, хотя на самом деле она приходилась им троюродной сестрой.

Я попыталась вычислить степень родства между мной и Анри, а Аджани с хитрой ухмылкой добавил:

– Вы с Анри находитесь в достаточно дальнем родстве друг от друга, это позволяет получить официальное разрешение жениться.

Анри недовольно закатил глаза и жутко покраснел.

– Ну ладно, папа. Мы пойдем.

– Подождите минутку.

Тианна поспешила куда-то из комнаты, и я услышала ее шаги в соседнем помещении, но не успела я предположить, зачем она туда пошла, как Тианна уже вернулась к нам. Она протянула мне какую-то фотографию, которую держала в руках. На снимке оказалась изображена совсем молодая женщина с темными локонами. Она была очень красива и выглядела счастливой. На ней было белое летнее платье, она сидела на лугу среди маков и, смеясь, смотрела в сторону заходящего солнца. У нее на шее красовался кроваво-красный кулон на серебряной цепочке, и рядом с ним виднелась родинка, на том же самом месте, что и у меня. Я немедленно почувствовала родственную связь с этой женщиной, хотя мы даже не были знакомы.

– Моя мама… – тихо проговорила я.

Тианна кивнула.

– Это Софи. Фотография была сделана в то лето, когда она влюбилась в Брайана Мерлина. Хотя тогда я, конечно, не знала, что Брайан и был тем мужчиной, которым она так сильно увлеклась. Она это очень тщательно скрывала. Теперь я, наконец, понимаю, почему.

– Она кажется счастливой, – пробормотала я, не поднимая глаз от снимка. Мне хотелось изучить и запомнить каждую деталь.

– Это правда. И вообще она всегда была очень жизнерадостной, – на мгновение лицо Тианны омрачила тень. – Я была в курсе ее беременности, но, в отличие от нее самой, не слышала ничего об этом пророчестве. Казалось, она оставалась уверена в том, что делает. Если бы она знала, как Мерлины захотят поступить с тобой…

– Вам пора идти, – вмешался Аджани.

Я кивнула, но все еще была не в силах отвести взгляд от фотографии. Мне не хотелось никуда уходить, я бы с радостью осталась, чтобы узнать побольше о своей матери. О том времени, когда они познакомились с моим отцом, о ее детстве и юности. И еще я хотела бы познакомиться поближе с самой Тианной, которая понравилась мне с самого начала. Чем дольше я смотрела на снимок Софи, тем больше общих черт я находила между ней и Тианной, а также между Тианной и мной. Наконец, я со вздохом протянула фотографию своей тете, чтобы отдать ее, но Тианна отказалась:

– Оставь себе. Когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе о Софи. Обещаю.

Я осторожно убрала снимок в сумку.

– Спасибо, Тианна.

Мы улыбнулись друг другу.

– Я не хочу подгонять вас, но, мне кажется, пора торопиться. Кури ушел уже почти полчаса назад, – заметил Анри, который успел сходить куда-то и вернуться с небольшой дорожной сумкой в руке.

Тианна кивнула.

– Только еще кое-что, – она повесила мне на шею мамин кулон и вложила в мою ладонь кольцо Брайана. Затем, без долгих раздумий, она крепко обняла меня. – Добро пожаловать в семью, Кэролайн.

Глава 2

Эш

Эш слышал какие-то голоса. Сначала они будто бы доносились издалека, но затем становились все отчетливее. Это были знакомые голоса. Эш открыл глаза и хотел сесть, но отец уложил его обратно. Эш узнал коричневый кожаный диван в поместье Морганов. Где Кэролайн? И как он оказался в доме своих родителей? Он еще раз попытался приподняться, и на этот раз его никто не останавливал. К горлу тут же подкатила волна тошноты, казалось, будто все его внутренние органы кто-то сдавил и отжал, словно губку. Теперь он понял, почему отец решительно старался помешать ему сесть. Юноша осторожно лег обратно и заставил себя сделать несколько спокойных и равномерных вдохов и выдохов. Так плохо ему никогда еще не было, даже когда семь лет назад у него резко воспалился аппендикс, и казалось, что уже ничто не могло ему помочь. Сейчас ощущения были такими, словно его пропустили через мясорубку.

– Где Кэролайн? – спросил юноша, на этот раз вслух, но его голос был едва различим.

– Мы все хотели бы это знать, – пробормотал его отец, не отрываясь от своей работы.

Что он там вообще делал? Выглядело это так, будто он накладывал Эшу компресс, но только на все тело сразу. Эш осознал, что раздет до нижнего белья. Что, черт возьми, происходит? Он обвел салон взглядом в надежде найти ответ на свой незаданный вопрос. Он увидел некоторых членов своего клана, а также нескольких магов из клана Мерлинов.

От недавней схватки, прекратившейся лишь незадолго до этого момента, не осталось и следа. Ни разбитых ваз или окон, ни сломанной мебели или порванных штор. Ничто не выдавало того, что произошло здесь всего несколько часов назад. Ничто, кроме серьезных лиц присутствующих, причем члены его семьи выглядели шокированно. И тут Эш распознал лицо того, кого здесь не должно было быть. Это было угловатое лицо Кури Лекурта, старшего брата Анри и правой руки главы клана Лекуртов.

– Что?.. – начал Эш, но его отец подал ему знак, чтобы он замолчал.

– Подожди, – беззвучно ответил он одними губами.

Эш снова посмотрел на окружающих его людей, хотя даже легкий поворот головы доставлял ему сильную боль.

– Что значит Кэролайн наполовину принадлежит Лекуртам? – услышал он голос своей тети Мэй, обращавшейся к Кури. – Этого не может быть. Это просто невозможно.

Казалось, Кури стал еще выше, чем был со своим ростом почти в два метра, когда ответил, раздув от гордости свою грудь:

– Как я уже сказал, в жилах Кэролайн течет кровь Мерлинов и Лекуртов. Спросите у Брайана Мерлина, пусть он вам все объяснит.

В салоне повисла такая тишина, что Эш мог отчетливо слышать свое прерывистое дыхание. Мэй Морган и Джордж Мерлин уставились друг на друга.

– Этого не может быть, – повторила Мэй. – «Когда полсотни поколений друг друга сменят с этих пор…» Так гласит пророчество. Эш и Кэролайн оба относятся как раз к пятидесятому поколению, так ведь?

Она вопросительно взглянула на Джорджа, и тот утвердительно кивнул.

– Джаред у нас в пятидесятом поколении, значит, Кэролайн – тоже.

Кури пожал плечами.

– Мне очень жаль, но, видимо, вы обсчитались. Моя тетя Софи так же была в пятидесятом поколении, и она забеременела Кэролайн, когда ей исполнилось девятнадцать.

– Обсчитались? – закричала Мередит. – Обсчитались? Не хочешь ли ты сказать, что моя дочь умерла напрасно?

Джордж поднял руку и заставил Мередит замолчать. Мэй на мгновение закрыла лицо руками.

– Это не может быть правдой. Если Кэролайн и есть ребенок из пророчества, то… это меняет все.

О да, это действительно меняет все, но Эш никак не мог сосредоточиться, чтобы подумать об услышанном, поскольку сейчас ему требовались все его оставшиеся силы на то, чтобы снова не потерять сознание.

– Как минимум, это объясняет землетрясение, произошедшее во время активации магии Кэролайн, и ее невероятную мощь, – заметил Джордж, качая головой. – Как вы могли так неосторожно поступить и активировать ее магию? Зачем вы вообще вмешиваетесь в отношения наших двух кланов?

– Теперь это касается и нас, – спокойно возразил Кури, причем его голос звучал горделиво, словно демонстрируя, что кто высоко поднялся, тому больнее падать. – Очевидно, те два могущественных клана, о которых шла речь в пророчестве, – это Лекурты и Мерлины.

Гарри скрестил на груди руки.

– Ни за что. Ваш клан вуду сильнее нашего?

Кури ничего не ответил и лишь бросил ледяной взгляд в сторону Гарри.

– «В борьбе не сломлен клан отца…» – пробормотала Мередит, которая, казалось, ни на секунду не сомневалась в словах молодого Лекурта. – Если Кэролайн – ребенок из пророчества, а Брайан – ее отец, это означает, что наш клан «несломленный». А из-за того, что Морганы выиграли тогда это чертово соревнование множество столетий назад, все думали, что речь шла о них, и значит, отец ребенка должен был происходить из их клана. Судя по всему, это совсем не так. Мы ошиблись не только с подсчетом поколений. Из нашего клана должна была происходить не мать, а отец этого ребенка… О, боже мой, Фред. Наша дочь. Наша единственная дочь. Она не представляла никакой опасности. Она умерла ни за что…

Муж Мередит едва успел подхватить ее, когда в следующее мгновение она упала в обморок.

Джордж стиснул зубы, но затем набросился на Кури:

– Где она? Где находится Кэролайн? – он щелкнул пальцами. – Элис, позвони своему сыну и скажи, чтобы он с остальными обыскали и держали под наблюдением окрестности вокруг дома Лекуртов.

Светловолосая женщина кивнула и покинула салон, зажав в руке мобильный телефон.

– Она больше не у нас, – сказал Кури. – Я должен был передать вам от папы Аджани, что он не хочет войны. Моя тетя активировала магию Кэролайн, ничего не зная о ней и не понимая, что делает. Более того, она не поставила хунгана в известность, прежде чем провести ритуал.

– Это правда, – подтвердил Эш.

Голос юноши звучал едва различимо, и все же все повернулись к нему. Он и сам не понял, зачем вмешивается в разговор, но все же Анри, как и прежде, оставался его другом. Он не хотел, чтобы у Лекуртов были проблемы. Тианна согласилась спасти жизнь Кэролайн, несмотря на серьезные последствия, и он был ей за это благодарен.

– Ты лучше молчи, с тобой мы разберемся позже, – огрызнулся на него Джордж, после чего переключился снова на Кури. – А почему глава вашего клана не явился лично?

– Как я уже сказал, Кэролайн сбежала сразу после проведения церемонии, и папа Аджани остался, чтобы постараться выведать что-нибудь у моей тети. Возможно, Кэролайн удалось скрыться именно с ее помощью. Однако он с удовольствием встретится с вами позже, чтобы обсудить все лично. Как вы знаете сами, по понятным причинам наш клан прежде не интересовался этим пророчеством. При этом никто не рассматривал нашу семью как достаточно могущественную, чтобы быть одним из двух кланов, о которых в нем идет речь. Но теперь все это касается нас так же, как и вас.

– Что тут еще обсуждать? – резко отозвался Джордж. – Все и так ясно, девчонку нужно убить. И чем скорее, тем лучше.

– Папа Аджани считает точно так же, но он полагает, что сначала нужно все тщательно обдумать и выработать разумный план действий. За сегодняшнюю ночь произошло уже достаточно событий, которые могли привлечь внимание малефиканов, и в будущем ему хотелось бы избежать подобной опасности.

Джордж махнул рукой, причем его лицо стало еще мрачнее, чем раньше.

– Ну, хорошо. Передай главе вашего клана, что мы будем ждать его у себя завтра, в десять часов утра.

– Подождите, – сказала Мэй, когда Кури развернулся, собираясь уйти. – А что насчет моего племянника? Из-за вас его жизнь оказалась в опасности.

Кури остановился и посмотрел на Эша. Их взгляды встретились. Сотни раз Эш задавался вопросом о том, как этот молодой мужчина мог вообще быть родственником Анри. Внешнее сходство между братьями и их отцом было, конечно, очевидным, но на этом все общее между ними заканчивалось. У Кури не было той сердечности и открытости, какой обладал Анри, пусть даже сейчас он выглядел искренне обеспокоенным. Но, судя по всему, учитывая то, какое жалкое зрелище представлял из себя сейчас Эш, в этом не было ничего удивительного. Он понимал, что один только его вид вызывал сострадание. Наполовину раздетый, в поту, он лежал на этом холодном кожаном диване и усердно старался скрыть дрожь в своем теле, что, однако, получалось все хуже и хуже.

– Мы все ужасно сожалеем о том, что так вышло, но Тианна не намеревалась как-либо навредить Эшу. В этом вы можете не сомневаться. Во время церемонии активации Тианна находилась в трансе, поэтому она никак не могла держать под контролем все происходящее, но Эш все равно захотел остаться, на свой страх и риск. Когда все случилось, моя тетя пыталась исцелить его, но ей это оказалось не под силу.

Мэй вздохнула, возможно от понимания, что Кури говорит правду. И она не стала бы отрицать, что это было очень похоже на Эша – пожелать присутствовать на ритуале на свой страх и риск.

– Ладно, скажи своему отцу, что со стороны Морганов претензий к вам не будет, если Эш выживет. Но если нет… – ее незаконченная фраза угрожающе повисла в воздухе.

Если нет… Эш чувствовал, что это было куда больше, чем просто громкими словами. Если бы только он мог еще раз увидеть Кэролайн… Он был бы так рад передать что-нибудь для нее через Кури, поскольку знал, что как минимум Анри никогда не предаст ее. Но он не мог ничего сделать и просто молча лежал.

– Я считаю, что это справедливо, – кивнул Кури и торопливо покинул салон. Мэй обратилась к своей сестре, матери Эша:

– Проводи его, пожалуйста, отсюда, и пусть приведут Брайана Мерлина.

Саманта кивнула и поспешила вслед за Кури.

– Это ведь в твоих интересах, не так ли? – обратилась Мэй к Джорджу.

– Конечно. Я хочу знать, сказал ли молодой Лекурт правду.

В салоне снова воцарилась тишина. Доносились лишь тихие, но горькие рыдания Мередит, которая успела прийти в себя после обморока.

У Эша закрывались глаза. Он попытался упорядочить свои мысли. В том, что Кури говорил правду, у Эша не было ни малейших сомнений. Иначе зачем Лекурты стали бы вмешиваться в разборки между Морганами и Мерлинами, не имея на это никаких причин? Клан магов вуду, скорее, с радостью остался бы в стороне от всего этого, но только до тех пор, пока пророчество не коснулось их. Но действительно ли папа Аджани хотел смерти Кэролайн? Неужели Лекурты откроют теперь на нее охоту вместе с Мерлинами? И что все это означало для него и для Кэролайн? Кажется, он что-то упустил. Обычно это было бы для него просто невозможным, но в данный момент Эш был не в состоянии ясно мыслить. Идеи, слова и образы возникали и пропадали в его голове, сливаясь друг с другом и вызывая полнейшее замешательство. Но при этом Эш прекрасно понимал, в чем была основная проблема – сейчас он находился где-то между жизнью и смертью. Что бы ни произошло с ним во время активации магии Кэролайн, это отняло у него все его жизненные силы, и любое малейшее движение теперь причиняло боль.

– Как он? – Эш услышал голос Мэй и понял, что речь идет о нем.

– Все будет хорошо, – ответил его отец, накладывая теплый компресс на последний открытый участок кожи Эша. – Он крепкий парень и обязательно справится.

Однако голос, с которым его отец произнес эти слова, говорил об обратном. Ситуация была крайне серьезной. Эш сам чувствовал, как каждая клеточка его тела боролась за выживание. Магия Кэролайн свирепствовала в нем, готовая уничтожить его изнутри, как только он прекратит бороться. При этом надолго его не хватит. У юноши не было силы Кэролайн, ее выносливости. Эш оказался слабее, чем все полагали.

– Скажи правду, Ричард, – проговорила Мэй.

Теперь ее голос звучал ближе, возможно, она подошла и остановилась рядом с Эшем, но у него уже не было сил на то, чтобы открыть глаза и убедиться в этом. Некоторое время его отец молчал, но затем тяжело вздохнул, и это уже говорило о многом.

– Дела плохи, он невероятно слаб. Если он сможет пережить эту ночь, то появятся неплохие шансы, но…

Эш хотел справиться, правда, очень хотел. Даже только ради того, чтобы еще хоть раз поцеловать Кэролайн. Кэролайн… Как она там вообще? Где она? Во всяком случае, она была жива, и сейчас для него это было главным. С этими мыслями Эш снова потерял сознание.

Я сидела позади Анри на его мотоцикле, руками обхватив юношу за талию, как вдруг у меня закружилась голова, и я снова оказалась в поместье Морганов. На этот раз я четко поняла, что это мой отец посылает мне свои видения, и испытала огромное облегчение – все-таки он был жив и, видимо, более-менее в порядке, раз мог поделиться со мной происходящим. Я покрепче прижалась к Анри, чтобы не упасть с мотоцикла на полном ходу, поскольку мы ехали на большой скорости по все еще переполненным улицам Лондона. Город медленно боролся с последствиями отключенного магами электричества. Встречный ветер резко бил мне в лицо, но я постаралась полностью сконцентрироваться на видении от своего отца.

В это мгновение его вели наверх по узкой крутой лестнице. Неужели собственная семья допустила, что он в своем состоянии оказался заперт в темном сыром подвале? К счастью, я лишь наполовину принадлежала клану Мерлинов. Я каждый раз заново испытывала это непривычное и незнакомое мне раньше чувство теплоты и родства, когда вспоминала, как Тианна обняла меня и приняла в семью. Она нравилась мне, и я бы с радостью просидела всю ночь, слушая рассказы о моей умершей матери. Надеюсь, у нас еще будет возможность сделать это позже.

– Брайан. Как ты себя чувствуешь? – вежливо спросила Мэй, когда мой отец вошел в салон поместья Морганов в сопровождении Саманты.

– А как я могу себя чувствовать? – отозвался мужчина.

Его голос звучал очень слабо, и я вздрогнула. Как бы мне хотелось увидеть его… Что на самом деле происходило с ним сейчас? Позаботился ли кто-нибудь о его ранах?

Отец прошелся взглядом по всему салону, и я смогла рассмотреть каждую деталь. В помещении присутствовали лишь немногие маги, причем драки между ними словно и не было. Мэй, Саманта, Гарри и Ричард Морганы стояли с одной стороны, с другой расположились Джордж, Элис и Мередит Мерлин, она с покрасневшими глазами цеплялась за руку своего мужа, чьего имени я не знала. Ну, и, конечно, мой отец. Остальных, вероятно, отправили в погоню за мной. От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок, и на мгновение я ощутила желание осмотреться по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не преследует. Но мне не хотелось пропустить ни момента из происходящего в поместье Морганов, поэтому я лишь крепче зажмурилась. В эту секунду взгляд Брайана упал на Эша, и мое сердце замерло. Он лежал на диване, все так же неподвижно, как и на полу в доме Лекуртов. Все его тело было обернуто какими-то марлевыми повязками. Почему он был до сих пор без сознания? И почему его родственники собрались посреди салона, вместо того чтобы попытаться как-то помочь ему?

– Что случилось с юношей? – спросил мой отец, лишь на секунду повернувшись к Мэй, как будто понимал, что я хотела бы продолжать видеть именно Эша.

– С ним случилась твоя дочь, – ответила Мэй. – Она сильнее, чем должна быть, и ты это знаешь. Она тот ребенок, который не должен был родиться.

– Я не понимаю, о чем…

– Довольно! – резко перебил его Джордж. – Не держи нас за идиотов. Она сейчас здесь, да? Девчонка смотрит на нас.

Джордж подошел ближе к Брайану, сузив свои пронзительно-голубые глаза. На мгновение мне показалось, будто он смотрит в упор прямо на меня, когда он проговорил сквозь зубы:

– Мы до тебя еще доберемся, можешь быть уверена. Тебе от нас не сбежать.

Брайан отступил на шаг назад и оборвал зрительный контакт с Джорджем.

– Ну хватит, Кэролайн тут нет. И вообще мне просто не хватило бы сил посылать ей сейчас видения, поскольку вы предпочли запереть меня в темнице, вместо того чтобы отвести к врачу.

– Мы тебя подлечили, – ответил Джордж, – и не пытайся уйти от вопроса. Сюда приходил Кури Лекурт, и он сказал нам правду, которую на самом деле мы должны были услышать от тебя. Софи Лекурт, серьезно? Как ты мог связаться с женщиной из другого клана? И, тем более, клана вуду? В твоих жилах течет чистая кровь Мерлинов, ты забыл об этом? Из-за какой-то интрижки ты решил рискнуть…

Брайан вздохнул.

– Это была не интрижка. Я любил Софи, всегда. Если бы она не была из семьи Лекуртов…

Элис цокнула языком.

– Как ты мог так поступить с моей сестрой? Тара знала об этом?

– Она догадывалась, – тихо ответил мой отец, как будто ему было стыдно за это передо мной. – У нас были проблемы. Сначала все эти выкидыши, затем, казалось, случилось чудо: Тара забеременела и родила мальчика, но он умер сразу же после родов. Вы не представляете, каково это. К тому моменту мы уже сильно отдалились друг от друга, и наш сын был единственной надеждой на то, чтобы начать все сначала и спасти наш брак. Но после случившегося Тара стала еще более замкнутой, я больше не мог достучаться до нее. Мы много раз собирались развестись, и, если бы она не заболела…

– Я понимаю его, – дрожащим голосом заговорила Мередит. – Родить живого и здорового ребенка – это уже само по себе большое счастье, а если твоя собственная семья запрещает тебе иметь дочерей…

– Из лучших побуждений! – почти закричал Джордж. – И ты можешь прямо сейчас не хуже меня убедиться в том, какие у этого могли быть тяжелые последствия.

– Вот и нет! – также закричала в ответ Мередит. – Не было никакой причины убивать моего ребенка. Мою девочку, мою бедную девочку…

Горько всхлипывая, женщина опустилась на колени, но Джордж больше не обращал на нее никакого внимания. Дрожащими руками он провел по своим седым волосам. Он что, боялся? Меня? Но он уже доказал однажды, насколько он сильнее меня. Возможно, мне и удалось сбежать тогда, но только благодаря тому, что Морганы, сами того не желая, помогли мне, напав на Джорджа во время схватки.

– Я все равно не понимаю, как ты мог связаться с Софи Лекурт, Брайан, – продолжал он. – И не только потому, что Тара была моей дочерью. Как вообще ты пришел к этому? Я имею в виду Лекурты… Мы же всегда старались держаться подальше от них.

– Может, ты и старался, – картинка немного задрожала, поскольку Брайан подошел к обеденному столу и опустился на один из стульев. – Я влюбился в Софи еще в юности, но из-за пророчества мы не могли быть вместе, хотя в то время она ничего об этом не знала. Я лишь однажды поцеловал ее тогда, – он вздохнул. – Мой отец поймал нас и серьезно отчитал. Взяв с меня слово держаться от Софи подальше, он пообещал сохранить все в секрете. Но после его смерти мы с Тарой все больше и больше отдалялись друг от друга. Тара предложила попробовать разойтись на время, и я остался один на Гаити. Софи на тот момент тоже оказалась там, она навещала своих родственников.

Мой отец ненадолго замолчал, словно погрузившись в воспоминания. Как бы я хотела разделить их с ним! И вдруг перед моим взором действительно стали возникать картины из прошлого, в котором меня никогда не было. Я вздрогнула, когда увидела молодую девушку с темными локонами – уже не ребенка, но еще не женщину, – которая была похожа на меня как две капли воды. Воспоминания моего отца захватили меня и закружили, словно в водовороте.

Рядом с Софи стоит Брайан, намного моложе, чем сейчас, но узнаваемый даже на расстоянии по светло-каштановым волосам. На улице уже стемнело, но огни города освещают лица обоих. Брайан берет Софи за руку и ведет ее в сторону, в какой-то узкий переулок. Вот они стоят там и смотрят друг на друга, оба немного смущенные. Софи улыбается, и Брайан улыбается ей в ответ. Он осторожно целует ее в губы, она продолжает улыбаться, и он становится смелее. Юноша обнимает ее одной рукой за талию, а другой гладит ее волосы и целует снова. Она отвечает на поцелуй, привстав на цыпочки, чтобы быть еще ближе… В следующее мгновение в переулке появляется какой-то мужчина, он кричит на них и отталкивает друг от друга. Брайан выглядит напуганным, Софи растеряна и не знает, как себя вести. В итоге она просто молча стоит, наблюдая за тем, как этот мужчина уводит Брайана прочь из переулка, прочь от нее…

…Картинка размывается перед моим взглядом, и теперь я вижу уже празднично украшенную церковь и Брайана, который надевает кольцо на палец какой-то светловолосой женщины. Они целуются, и люди вокруг аплодируют…

…Затем церковная обстановка сменяется спальней, и Брайан с женой ругаются на повышенных тонах…

…Все та же спальня, но уже в другой день, точнее, в другой год. На этот раз никто не кричит, но выглядят они все так же несчастно. Блондинка сидит на кровати, в глазах у нее стоят слезы. Она произносит какие-то слова, не поднимая взгляда на мужа, Брайан кивает и уходит из квартиры, оставив свою жену…

…Теперь Брайан стоит на берегу моря с лазурной водой, вокруг растут пальмы, вдали виднеются горы. Рукой он прикрывает глаза от солнца и смотрит на уже повзрослевшую Софи в желтом бикини. Она сидит на пляже с другими женщинами и смеется. Внезапно она поднимает глаза, как будто почувствовав на себе взгляд Брайана. Она выглядит удивленной, но при этом искренне улыбается ему, и он, кажется, счастлив впервые за долгое время…

…Позже Брайан и Софи снова на этом пляже. В лунном свете они лежат на золотом песке и целуются…

…В следующее мгновение они уже вместе на летнем зеленом лугу, поросшем маками. Рядом с ними стоит корзинка для пикника. Брайан опустился на колени и держит в руках камеру. Он говорит что-то Софи, и она смеется, закрыв глаза и повернувшись лицом в сторону заходящего солнца, которое прямо над горизонтом. Кроваво-красный кулон у нее на шее отражает солнечный свет и переливается, словно рубин. Брайан делает еще один снимок и откладывает камеру в сторону, после чего, не вставая с колен, подползает к Софи. Она снова смеется, затем ее губы беззвучно произносят: «Я люблю тебя». Она гладит его по лицу, целует, и они, обнявшись, падают в траву…

…Вот Брайан снова у себя в спальне, снова рядом со светловолосой женщиной. У нее на глазах опять слезы, но на этот раз она не кажется опечаленной. В руках она держит снимок УЗИ, который протягивает мужу. В правом верхнем углу красуется надпись «Это мальчик». Женщина вопросительно смотрит на Брайана, и он кивает, также со слезами на глазах. Вместо того, чтобы уйти от нее, он позволил ей снова занять место в его жизни и в сердце…

…Брайан и блондинка находятся в каком-то помещении со светлыми стенами, вокруг них суетятся с полдюжины людей. Мужчина в белом халате подходит к ним и качает головой, держа в руках крошечное бездыханное тело младенца. Женщина начинает кричать и биться в истерике, врачам приходится удерживать ее и сделать укол успокоительного средства, пока Брайан беспомощно продолжает стоять рядом…

Софи лежит на кровати в комнате с приглушенным светом. Белые простыни, белая сорочка на Софи, ее кожа очень бледна. Лишь кроваво-красный кулон на ее шее добавляет красок этой картине. У девушки закрыты глаза, и она выглядит умиротворенной. Брайан бросается к ней, берет ее за руку, начинает легонько трясти ее, но она не двигается. Тут рядом с ними появляется Аджани, у него на руках ребенок размером не больше куклы. Он кладет руку на плечо Брайану и что-то говорит ему. Брайан вытирает слезы и в последний раз гладит Софи по щеке, после чего встает и следует куда-то за Аджани. Он смотрит на ребенка, при этом его взгляд полон любви. Он осторожно берет девочку на руки, поднимает ее и целует маленькую головку, обрамленную темными локонами.

Образы вокруг меня растаяли, и я снова обнаружила себя в настоящем, с трудом сдерживая слезы. Отец покачал головой и потер глаза.

– Мои чувства к Софи вспыхнули с новой силой, и она меня тоже не забыла, – продолжил он усталым голосом. – Мы провели прекрасное лето, а когда я вернулся в Лондон, чтобы поговорить с Тарой и разойтись с ней, она объявила о том, что беременна и что у нас будет сын. Я порвал с Софи, несмотря на то, что по-настоящему любил ее, потому что мы с Тарой поклялись перед алтарем, и я хотел дать нам еще один шанс стать счастливыми. Затем мальчик умер, едва успев появиться на этот свет, и Тара окончательно закрылась от меня, а вскоре и Софи умерла при родах нашей дочери. Я даже не знал, что она была беременна. Она ничего не сказала мне…

Дальше в течение некоторого времени я видела перед собой лишь до блеска отполированную столешницу из кленового дерева, но затем Брайан (и я вместе с ним) выпрямился и по очереди заглянул в лицо каждому из присутствующих.

– Кэролайн – это все, что у меня осталось. Я не мог позволить убить ее. Неважно, есть это пророчество или нет. Просто не мог. Вы это понимаете?

В этот момент меня охватил ужас, и я не могла больше сдерживать рыдания. Ведь я была далеко не единственной из Мерлинов, кому не дали шанса на светлое будущее – мои мать и отец, Мередит и Тара… Это пророчество сломало жизни многим людям. Слишком многим.

Наконец Мэй первой прервала молчание:

– Я не хочу судить тебя, Брайан, поскольку, к счастью, в моей семье не запрещалось заводить детей. Но ты не должен был поступать так. Как минимум, ты обязан был сразу сказать нам всю правду, когда у тебя был шанс.

– Чтобы вы прикончили Кэролайн на месте? Не для того я так старательно прятал ее в тайном месте после смерти ее матери, чтобы вы сейчас хладнокровно убили ее.

Голос моего отца звучал совсем не так твердо, как должен был бы звучать при этих словах. Ему было плохо, как и Эшу, но никто из окружающих не старался помочь им, они лишь жаждали мести.

Джордж хлопнул себя по лбу.

– Так вот почему ты так защищал Джареда, когда я ругал его за неумелые попытки убить девчонку! Ты знал, что у него ничего не выйдет.

– Я на это надеялся, – признался Брайан. – Если бы ты назначил кого-то другого, то вероятность того, что из этого что-то могло получиться, сильно возросла.

– Я никак не могу понять, почему это так, – тихо сказала мать Эша, покачав головой и скрестив руки на груди, – но, кажется, только ты один не осознаешь, что все это было для общего блага.

Как она могла оставаться такой жесткой и невозмутимой, когда ее собственный сын сейчас находился на волоске от смерти? Я ни капельки не сомневалась, что, если бы по результатам того соревнования много лет назад не Мерлинам, а Морганам пришлось бы лишать жизни своих детей, то Саманта сделала бы это. Но, возможно, я была несправедлива, и пророчество так повлияло на ее жизнь, что ей пришлось стать такой, какой я видела ее сейчас.

– И все же Брайан должен понести наказание за свой поступок, – заявил Гарри Морган. – Призвать к ответу Софи Лекурт мы уже не сможем.

– Не волнуйся, об этом мы позаботимся, – решительно ответил Джордж.

– Но он один из вас, – возразил Гарри. – И вы…

– Нет, – прервала его Мэй. – Наш клан больше не будет вмешиваться в это дело.

– Что, прости? Мэй, мы не должны так поступать. Ты не можешь просто отпустить их.

Казалось, Гарри был не единственным из Морганов, кто выглядел несогласным с решением Мэй, и даже родители Эша смотрели на нее непонимающим взглядом. Но Мэй осталась непреклонна.

– Совершенно очевидно, что Морганы не относятся к двум самым могущественным кланам Лондона, о которых шла речь в пророчестве, значит, нас это больше не касается.

– Но Мэй, – заговорил Джордж, – ты же не можешь вот так…

– Я могу, и именно это и сделаю, – твердо ответила она. – А теперь, пожалуйста, покиньте Пионовый зал.

Глава 3

– Кэролайн! Все в порядке?

Мне потребовалось еще несколько мгновений, чтобы мысленно вернуться в реальность и расслышать слова Анри. Он остановил мотоцикл у роскошного отеля, мимо которого я проходила много раз в своей жизни, но я никогда не смогла бы позволить себе провести там хоть одну ночь. Быстрым движением руки я вытерла слезы и кивнула.

– Что случилось? – серьезным голосом спросил Анри.

Я тяжело вздохнула.

– Мой отец… Он разделил со мной воспоминания о своем прошлом и о Софи. Кроме того, Морганы с Мерлинами держат его в заключении, а Эш все еще без сознания. Я беспокоюсь. Кажется, его семья не собирается помогать ему.

– Не делай таких выводов, Кэролайн. Морганов можно недолюбливать, мне тоже они не очень нравятся, но если они в состоянии сделать хоть что-то для Эша, то они это сделают, – он успокаивающе погладил меня по руке. – Как твой отец?

Я пожала плечами.

– Он держится молодцом, но мне трудно сказать, что там с его ранами. Я никогда не вижу его самого во время этих видений, но он показался мне слабым и усталым. Я должна спасти его, Анри. Я должна вытащить его оттуда. Он все еще в Пионовом зале. Если мы поторопимся….

Я хотела уже сесть обратно на мотоцикл, но Анри удержал меня за руку.

– Кэролайн, прошу тебя. Я понимаю, он твой отец, но сейчас ты ничем не сможешь помочь ему. Город полон магов, которые стремятся убить тебя, и в Пионовом зале тоже тебя не ждет ничего хорошего. Кроме того, ты сама не менее измучена, чем твой отец. В таком состоянии ты ничего не сможешь для него сделать.

– Но, как минимум, я должна попытаться. Он мой папа, Анри. Что бы ты сделал на моем месте?

Он грустно улыбнулся, при этом покачав головой.

– После Эша ты самая упрямая из всех, кого я знаю. И все же я не могу позволить тебе пойти туда.

– Мне не нужно твое разрешение, – резко ответила я. – Как и твоя помощь.

Но на самом деле все было не так, и я это знала. Даже вместе с Анри мои шансы были довольно малы, но без него их не оставалось совсем. Не было смысла врать себе. У меня по-прежнему практически не было опыта в том, как контролировать свою магию, и, кроме того, мои силы закончились, тело чувствовало себя так, как будто его кто-то пожевал и выплюнул. В общем, ничего хорошего. И все же я лучше знала, что мне нужно. Я резко развернулась и хотела уже пойти пешком в сторону Кенсингтона, обратно к Эшу и моему отцу. Но Анри снова схватил меня за руку и потянул к себе.

– Кэролайн, прости меня, но твой отец не для того столько лет берег тебя на свой страх и риск, чтобы ты вот так взяла и снова поставила на карту свою жизнь. Он не хотел бы этого, и я тоже. Я боюсь за тебя, ты понимаешь? Да, возможно, ты сделала свой выбор в пользу Эша, и, видимо, мы с тобой находимся в некоторой степени родства, но это ничего не меняет в моих чувствах к тебе.

Все это время он смотрел мне прямо в глаза, хотя это, казалось, давалось ему нелегко. Мне пришлось отказаться от своего плана, и не только из-за слов Анри, но также потому, что мой организм просто сходил с ума. Я надеялась, что после магической активации все это, наконец, закончится, но сейчас я чувствовала себя намного хуже, чем хотелось бы.

– Ну, пойдем. Здесь на улице мы с тобой не в безопасности. Давай заселимся в отель, ты отдохнешь, и завтра мы решим, как быть дальше, – сказал Анри, положив мне руку на талию, и я неохотно последовала за ним в фойе роскошного отеля.

Мой отец лежал на неровном каменном полу в каком-то подвале. Это была не темница под Пионовым залом, но что-то, очень на нее похожее. Я чувствовала холодный твердый камень под телом моего отца так, будто это я сама лежала на нем. Папа свернулся, подтянув к себе колени и зажимая руками рану на животе. Вокруг него виднелась темная лужа крови. Он дрожал всем телом, как из-за жуткого холода, царившего в помещении, так и из-за лихорадки, пожиравшей его изнутри, словно лесной пожар. Я ощущала этот жар, как будто он передавался мне вместе с видением.

– Помогите, – с трудом выговорил он почти шепотом.

Он закашлялся и сплюнул на пол кровь. В ответ на это раздалось презрительное фырканье Джорджа Мерлина, стоявшего с другой стороны решетки. Лунный свет частично падал ему на лицо, но глаз почти не было видно.

– Ты действительно думаешь, что я помогу тебе после того, как ты поступил со всем нашим кланом? Будь моя воля, ты сгнил бы в этом подвале.

Господи! Моему отцу нужен врач, скорая помощь, магия… Что угодно! Я закричала, но не услышала никакого звука. Никто не обращал на меня никакого внимания. Мой отец мог умереть, и я была не в силах помешать этому.

– Все будет хорошо, – прошептал чей-то голос, явно не из темницы.

Кто-то убрал мне волосы с лица, и я почувствовала что-то холодное и влажное у себя на лбу. Я открыла глаза и хотела сесть, но чьи-то руки остановили меня. Это был Анри. Он сидел рядом со мной на двуспальной кровати и смотрел извиняющимся взглядом.

– Прости, я не хотел будить тебя. Но ты кричала, и твой лоб такой горячий. Я испугался, что у тебя жар.

Мне не нужно было трогать свой лоб, чтобы убедиться в этом. Мне было очень жарко, и я вся промокла от пота, хотя принимала душ перед тем, как лечь в постель. Но что все это значило? Было ли это последствием ритуала активации? Или напряжения, в котором я жила все предыдущие дни? Или же я правда ощущала лихорадку своего отца? Отец… Мне нужно было вернуться к нему, но как только я еще раз попыталась приподняться, сразу стало понятно, что из этого ничего не выйдет. Слезы подступили к моим глазам.

– Что такое? – спросил Анри, нежно погладив меня по плечу.

– Мой папа… Я видела его. Он заперт в каком-то подвале, ему очень больно, но никто о нем не позаботится. Он умрет там, Анри. Джордж Мерлин сказал, что оставит его там гнить.

Анри нахмурился.

– Ты уверена? Может, это тебе просто приснилось? Видения во время жара – это не так уж необычно, особенно после всего, что произошло сегодня. Тем более в прошлом видении твой отец чувствовал себя не так плохо, верно?

На мгновение я задумалась над словами Анри – были ли эти картины страшным сном или реальностью. Однозначного ответа у меня не нашлось. Возможно, Анри был прав…. Неужели мне это только приснилось? Я надеялась, что да. Я очень на это надеялась.

– Наверное, так и есть.

– Ну, вот видишь, все будет в порядке. Не переживай так, тебе нужно отдохнуть и набраться сил.

Анри сменил мокрое полотенце у меня на лбу, принес стакан воды и сел снова рядом со мной. Он задумчиво погладил меня по руке, вероятно, чтобы утешить, но никто бы не мог успокоить меня лучше, чем Эш. Никогда не думала, что скажу это, но мне ужасно его не хватало. Как раз в такие моменты он всегда был готов поддержать меня, хотя я и не замечала этого долгое время. Я вспомнила нашу первую ночь в Саутгемптоне. Как мы становились все ближе и ближе друг другу, и как потом целовались и заснули в обнимку. И как наутро я его оттолкнула. Мы потеряли столько времени, столько времени ушло впустую из-за меня! А ведь его нужно было ценить… С того вечера на студенческой вечеринке Эш всегда был рядом, был готов помочь, и чем я ему отплатила за это? Я оставалась упряма, резка и холодна к нему. Если бы я только знала заранее, как много он будет значить для меня теперь. Наша единственная ночь у меня дома после нападения дракона… Она была так прекрасна. Я радовалась, что мы успели провести хоть одну эту ночь вдвоем, но мне было мало. Мне хотелось снова обнять его, целовать, чувствовать его тепло. Если он умрет… Я никогда не прощу себя. Не в силах сдерживать слезы, я всхлипнула.

– Эй, ну чего ты? Иди ко мне.

Анри протянул руки, чтобы обнять меня, и я прильнула к нему. Ладно, возможно это было не совсем умно и мило с моей стороны, ведь у него ко мне были чувства, а я отказала ему. Но сейчас Анри был всем, что у меня осталось. Не то чтобы раньше у меня было многое, но все же внезапно оказалось, что у меня есть что терять. И совсем немало.

Я снова зарыдала, оставив попытки сопротивляться слезам: все равно у меня это не получалось. Я плакала по своему отцу, по Эшу, по матери, умершей во время родов, с которой мне никогда не суждено было познакомиться, по той счастливой жизни, которой я была лишена, и по испорченному светлому будущему. Было ли вообще у меня будущее? И все же о жизни без Эша я не могла и не хотела думать. Как я могла так глупо поступить и снова оттолкнуть его от себя? Неужели я правда думала, что его семья навредила бы ему, если он остался бы со мной? Все-таки родная кровь.

Хотя для Мерлинов эта прописная истина, казалось, не имела никакой силы. Никто из них – конечно, не считая моего отца, – не был рад тому, что я выжила после ритуала магической активации, и даже тому, что я вообще появилась на этот свет. Ребенок, который не должен был родиться… Вот и все, чем я стала для них. К счастью, моими родственниками были также и Лекурты. Многих из них я еще даже не видела, но Анри и Тианна сразу стали мне дороги, и даже Аджани, казалось, искренне хотел мне помочь. Это и так было больше, чем я могла ожидать и о чем могла просить.

Постепенно я успокоилась и высморкалась в последний раз. Я снова вспотела, и теперь пижама, которую Тианна дала Анри для меня, промокла насквозь. Если бы я была с Эшем, можно было бы просто снять ее, но сейчас, хотела я того или нет, нужно было терпеть ее на себе, поскольку я очень сомневалась, что Тианна могла догадаться положить мне с собой запасной комплект. Я смущенно улыбнулась.

– Прости меня. Вообще-то я не плачу на глазах у других, точнее, я не делала этого с пяти лет, но сейчас я ничего не могу поделать с этим. Слезы льются, когда хотят.

– Не беспокойся, – ответил Анри. – Они тоже могут демонстрировать нашу силу, как бы парадоксально это ни звучало. Я не из тех, кого пугают женские слезы. Это часть нашей жизни, и иногда слезы действительно помогают.

Я кивнула.

– Очень мудрые слова, и я думаю, что ты прав. Мне, в самом деле, стало немного легче.

– В этом нет ничего удивительного после всего, что ты пережила за последние несколько дней. Должно же напряжение как-то выходить наружу, – он задумчиво помолчал, но затем продолжил: – Мне жаль, что мой отец поначалу так резко с тобой обошелся. Дело вовсе не в тебе, он всегда такой. Но у него доброе сердце.

– Как прошло твое детство? – поинтересовалась я, мысленно спрашивая себя при этом, могло ли оно быть похожим на мое детство, если бы я росла в семье Лекуртов.

Даже мысль об этом казалась странной, и я едва ли могла это себе представить, но в обычных семьях кузены и кузины часто растут вместе, значит, так могло быть и у нас с Анри. И тогда я знала бы с раннего возраста и Эша. Интересно, влюбились бы мы тогда друг в друга? Или вначале я оттолкнула бы его от себя, как это произошло сейчас? Возможно, в окружении любящих родителей я выросла бы с совсем другим характером, но все же, вероятнее, мы ругались бы и не обращали бы друг на друга внимания до тех пор, пока однажды не начали бы понемногу сближаться. Классическая история, когда в детстве ты не хочешь признавать, что у тебя появились чувства к лучшему другу старшего брата (или старшего кузена, как в моем случае), и пусть мне не очень хотелось бы этого, но так произошло бы и со мной – я слишком хорошо себя знала. А значит, опять было бы потеряно время… Что за отношения у людей со временем? Нам кажется, что его еще много, но это не так. И даже если ты молод, это еще не гарантия счастья.

Анри ответил на мой вопрос не сразу, и это навело меня на мысль, что даже его детство не было беззаботным, но, наконец, он сказал:

– Наверное, тебе сложно будет это представить, но меня очень оберегали от всего, пока я рос. В отличие от моего старшего брата и, например, даже Эша, я имел возможность наслаждаться детством, моя мать считала, что это очень важно. Конечно, я практиковался в магии вуду, но не так много, как Кури. А когда мама умерла… Кури начал бесконечно соревноваться со мной, чтобы выяснить, кто из нас лучший, хотя и так было понятно, что мне не сравниться с ним, ведь у меня было намного меньше опыта. Однако мой отец поощрял соревнования, поскольку один из нас когда-нибудь должен будет стать хунганом. Но для меня и так всегда было понятно, что это место принадлежит Кури. Он сейчас занимает пост заместителя хунгана и однажды сам станет предводителем нашего клана. У Тианны нет детей, так же, как и у… – Анри замолчал, и я догадалась, что он хотел сказать про Софи, но понял, что теперь это не так.

– Не бойся, я не буду пытаться занять место главы клана Лекуртов, – сказала я шутливым тоном, чтобы разрядить обстановку. И у меня это получилось, потому что Анри улыбнулся:

– А что, немного свежего ветра нам бы не помешало!

– Можно спросить тебя кое о чем? Тианна назвала твоего отца «папой Аджани». Что это значит?

– «Папа» – это официальное обращение к хунгану, которое принято использовать также и в разговоре о нем с другими людьми. Кстати, на Гаити еще обычно целуют ступни хунгана при встрече с ним.

Я удивленно подняла брови.

– В таком случае я надеюсь, что не оскорбила твоего отца тем, что не сделала этого. К сожалению, я не знакома с вашими традициями и обычаями.

– Ты узнаешь о них со временем, – отозвался Анри. – Я расскажу тебе все, о чем следует знать.

Я кивнула. Мне было очень любопытно узнать побольше о своих корнях, но немногие часы, оставшиеся до рассвета, лучше было потратить на сон. Поэтому мы замолчали и просто наслаждались тишиной. В этом отеле было как-то невероятно тихо. Стены были значительно толще, чем во всех других отелях, которые мне доводилось видеть в своей жизни, чтобы постояльцам не мешал храп соседей, шаги в коридоре или хлопанье дверей. Даже машин на улице не было слышно. В этом было что-то пугающее. В таком городе, как Лондон, который никогда не спит, я привыкла слышать ветер и уличный шум, ведь даже ночью люди спешили куда-то по своим делам, кто – с работы, кто – на работу, кто – с вечеринки, кто – домой к своему другу или подруге.

Ах, Эш… От одной мысли о нем мое сердце начинало биться быстрее, и на этот раз дело было не в страсти, нежности или моих чувствах к нему. Просто я очень боялась за него, за то, переживет ли он эту ночь. Как он там? Как бы я хотела телепортироваться к нему… Но это было невозможно, и на мгновение я ужасно разозлилась. Зачем становиться могущественной ведьмой, если ты все равно не можешь делать, что пожелаешь? Для чего мне вообще тогда моя сила? Но затем я успокоилась: нужно вести себя разумнее. Маги смогут выследить меня, и, даже если сейчас это не имело для меня никакого значения, – ведь что могло быть важнее, чем еще раз обнять Эша? – в любом случае, они не оставили бы его одного на ночь. Риск попасться кому-то из Морганов прямо в руки был слишком высок. Пусть они и отказались от охоты на меня, но это еще не означало, что они откажутся от возможности убить меня, если судьба преподнесет им такой шанс на блюдечке с голубой каемочкой.

– Ты, кстати, понимаешь, что теоретически получается, мы могли бы вместе играть в песочнице? – спросил Анри.

Я улыбнулась:

– Я уже об этом думала. Забавно, правда?

Анри пожал плечами.

– Я думаю, было бы здорово, если бы мы вместе росли. Ходили бы купаться вместе, лазали по деревьям и гоняли белок в Гайд-Парке.

– Ага, играли бы в куклы, – съязвила я, и Анри засмеялся.

– Можно подумать, ты играла в куклы.

– Да нет… Но, возможно, я стала бы играть с ними, если бы росла в нормальной семье.

На мгновение ко мне вернулась грусть и напряжение, но Анри сделал вид, что задумался, после чего решительно заявил:

– Нет, ты бы все равно лазала по деревьям.

Зевнув, я снова обняла его и сонно пробормотала:

– Спасибо.

Анри со вздохом положил голову мне на плечо.

– А теперь поспи немного, Кэролайн. Я тебя охраняю.

– А как же ты? – спросила я, еле сдерживаясь, чтобы не зевнуть. – Ты хоть на минуту ложился сегодня?

– Одному из нас лучше оставаться начеку, но это не проблема. Я могу отдохнуть позже.

– Но ты должен….

– Тсс, закрывай глаза.

Больше я не возражала.

– Кэролайн, проснись.

На этот раз меня будили не так нежно. Анри встряхнул меня за плечи, и я моргнула несколько раз, прежде чем смогла полностью открыть глаза. В номере было еще темно, хотя за окном понемногу начинало светать.

– Что случилось? – сонно спросила я.

– Не знаю, но у меня появилось нехорошее предчувствие, – тихо ответил Анри.

Мы замерли, напряженно прислушиваясь к тишине, но я ничего необычного не заметила. Как только я собралась попробовать снова заснуть, дверь нашего номера внезапно распахнулась, со стуком врезавшись в стену. Комод, стоявший в углу, подлетел в воздух и на скорости полетел прямо к нашей кровати. Джаред Мерлин. Я поняла, что это был он, еще до того, как он появился на пороге комнаты. Когда мы находились в Пионовом зале, я видела, что он мог управлять весом различных предметов так, что они становились легче перышка, какими бы тяжелыми ни были до этого. Моментально проснувшись, я соскочила с кровати, и как раз вовремя, потому что комод приземлился на нее сверху и с треском разломал пополам.

– Анри? – крикнула я.

– Я в порядке, – отозвался он.

– Простите, что помешал, голубки, – усмехнулся Джаред, взмахнув обеими руками, чтобы поднять в воздух два стула и швырнуть их в нашу сторону.

На этот раз я отреагировала быстрее и, вместо того чтобы увернуться, направила стулья обратно на Джареда. Он успел отпрыгнуть в сторону и не дал сбить себя с толку, продолжая бомбардировать нас с Анри различными предметами. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы защититься от них, но выходило плохо, не говоря уже о том, чтобы использовать их против Джареда. Надолго меня не хватит. Да, выброс адреналина позволил мне найти в себе новые силы, но я все еще чувствовала усталость, а Анри, к сожалению, вряд ли мог как-то помочь мне в данной ситуации. Точнее, я так думала, пока он не возник как из ниоткуда прямо перед Джаредом, который совершенно этого не ожидал, и не врезал ему по лицу. Джаред вместе с настольной лампой, которую он только успел поднять в воздух, рухнул на пол.

– Скорее, бежим, – шепнул Анри, встряхнув руку после удара, и осторожно выглянул в коридор.

Похоже, что подкрепления у Джареда не было, поскольку Анри поманил меня за собой наружу. Я быстро схватила мамину фотографию и кольцо отца (а цепочка с кулоном и так была у меня на шее) и поторопилась вслед за Анри мимо открывающихся дверей других номеров и любопытных взглядов встревоженных постояльцев. Оставалось только надеяться, что на улице возле отеля нас не подстерегали другие Мерлины, хотя даже если бы нам так повезло, то они не заставили бы себя долго ждать. Нужно скорее убираться подальше отсюда, причем, по возможности, без помощи магии, чтобы не оставлять следов.

Мы оказались в тусклом холле, наши шаги неестественно громко отражались эхом от стен. Мужчина за стойкой ресепшена читал книгу, но теперь отбросил ее в сторону и вскочил, нахмурив брови.

– Что-то случилось, сэр? – обеспокоенно спросил он. – Подождите! Сэр!

Поскольку мы заплатили за ночь вперед, а на какие-либо объяснения у нас совершенно не было времени, мы проигнорировали его и просто проследовали дальше и, проскочив сквозь вращающиеся двери фойе, оказались на улице, где нас окутал мягкий ночной воздух.

Анри направился к своему мотоциклу, и я шла прямо за ним, но вдруг мы оба повалились на землю. Я начала задыхаться, Анри схватился руками за горло. Рядом с нами никого не было, я даже никого не видела в окружающих нас предрассветных сумерках, но ощущения были такие, будто кто-то пытался задушить меня. У меня на глазах опять выступили слезы, которые затуманили взгляд и мешали смотреть вокруг. Что, черт возьми?.. Я инстинктивно пыталась вдохнуть – безрезультатно. У меня началась паника, я заколотила руками по воздуху вокруг себя, но это не принесло никакого успеха. Тут я услышала, как где-то рядом откашлялся Анри. Очевидно, нападавший решил сосредоточить все усилия на мне, но все равно глупо было надеяться на то, что Анри успеет как-то помочь мне. Пока он найдет этого мага, который мог прятаться где угодно, я уже сто раз задохнусь. Перед моими глазами возник образ Эша, но я решительно от него отмахнулась. Я могла умереть здесь или бороться за свою жизнь. Недолго думая (времени у меня и так не оставалось) я протянула руки к небу. Тут же подул резкий освежающий ветер, я почувствовала его кожей, он раскидал мои волосы. Надо мной засверкали молнии, загрохотал гром. В следующее мгновение небо разразилось проливным дождем, и тяжелые капли воды обрушились вниз. За доли секунды я промокла насквозь. Кто-то – наверняка Анри – подхватил меня под руки, помог подняться на ноги и оттащил в сторону. Думаю, он хотел убрать меня подальше от зоны действия нападавшего, хотя тот, конечно, мог последовать за нами, несмотря на ливень. Наконец, спустя еще несколько мучительных мгновений, воздух снова стал попадать в мои легкие. Я так жадно втянула его, что потемнело в глазах. Анри поддержал меня, чтобы я не упала от внезапного головокружения, но передышки не дал. Спотыкаясь и кашляя, я двигалась за ним, пока мы не сели на мотоцикл.

– Держись крепче! – Анри с трудом перекрикивал раскаты грома.

Всего через пару секунд мы уже неслись по дороге как сумасшедшие. Меня откинуло назад, и я едва смогла удержаться, схватившись за спину Анри, как плачущий младенец цепляется за свою мать. Я все еще не до конца пришла в себя, и приходилось прилагать все усилия, чтобы не свалиться. Мы ехали с такой скоростью, что дома и деревья сливались в разноцветные пятна, но я не просила Анри замедлиться, даже несмотря на многочисленные роскошные отели, которые мы проезжали мимо, вместо того чтобы остановиться в них. Сейчас важнее было добраться до более безопасного места. Где-то между районами Мэйфэр и Гринвич я потеряла сознание второй раз за эту ночь.

Глава 4

Когда я очнулась, на кровати рядом со мной никого не было и я не имела ни малейшего понятия о том, где нахожусь. Очевидно, Анри нашел отель. Я осмотрела комнату, она была менее роскошной – тут оказалось мало мебели, и та, которая имелась, была практичной, а не изящной.

Я чувствовала себя разбитой, в голове пульсировало, и, хотя после прошедшей ночи в этом не было ничего удивительного, все же я надеялась проснуться снова свежей и бодрой, какой давно уже не была. Теперь моя магия была активирована, но, видимо, ворочать горы было пока еще рано. Чтобы восстановиться после пережитого, требовалось больше двух часов сна, которые нельзя было назвать спокойными, учитывая странное видение, жар и нападение Мерлинов. Все это было очевидно, но я со злостью стукнула кулаком по подушке. Мерлины. Как они нашли нас так быстро?

Сквозь щель в шторах падал яркий солнечный свет. У меня не оказалось часов под рукой, чтобы взглянуть на время, но, судя по всему, было уже девять или половина десятого. Где Анри? Он не оставил ни записки, ни следов. Я вспомнила, как проснулась одна в номере после первой ночи в Саутгемптоне, куда мы ездили с Эшем. Но прежде чем меня охватила тоска, я внезапно услышала голос Анри из ванной. Я села на кровати (и получилось легче, чем ночью). Он разговаривал по телефону? Или беседовал сам с собой? Или, возможно, там был кто-то еще? Мне показалось, что я слышу второго человека. Все же я вскочила с кровати и, не обращая внимания на то, что тело пока плохо слушалось, побежала к двери в ванную и распахнула ее. За ней меня ждало разочарование. Конечно, я понимала, что это не мог быть Эш, но сердцем надеялась на чудо. В конце концов, я жила в мире магии, где все должно считаться возможным. Я вздохнула. Должно, могло, хотелось бы… Не зря я много лет старательно избегала этих слов в своей речи.

– Доброе утро, Кэролайн, – поприветствовал меня отец Анри.

– Доброе утро, папа Аджани.

Он удивленно улыбнулся.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он и оглядел меня сверху вниз так, будто одного моего вида было достаточно для того, чтобы ответить на этот вопрос.

Я машинально взглянула в зеркало над раковиной. Ладно, это, правда, было так. Я выглядела как Меган, веселившаяся все выходные. Бледная, потная, со спутанными волосами, я напоминала пса из детского мультфильма, который отряхнулся от воды, и теперь его шерсть торчала во все стороны. Я провела пальцами по волосам, надеясь хоть немного разгладить их, и на ладони остался целый клок волос, который я бросила в мусорное ведро. Моему организму определенно нужно было понизить уровень стресса.

– Бывало и лучше, – ответила я, наконец.

Лгать не хотелось, да и что это даст? Если бы я сейчас солгала, никто не смог бы мне помочь – все было просто. И если считать слабостью желание признать, что раньше я чувствовала себя намного лучше, то, значит, я решила позволить себе эту слабость.

– Я все еще чувствую себя опустошенной.

– Не могу назвать это ни удивительным, ни необычным, – ответил Аджани и удержал меня за руку, заметив, что я направилась к двери, чтобы выйти из ванной.

Он запер дверь, и я удивленно подняла брови. Если бы с нами не было Анри, это показалось бы мне очень странным.

– Мы не просто так стоим именно здесь, – объяснил Анри, – не только, чтобы не будить тебя разговорами. Здесь мы ближе к воде, и даже когда она не течет, это помогает защититься от чужой магии. Так нас никто не сможет подслушать.

– Ясно.

Я опустила крышку унитаза и села на нее.

– Вы говорили о нападении на нас прошлой ночью?

– В том числе, – отозвался отец Анри. – Для меня до сих пор остается загадкой, как они нашли вас так быстро. Вы ведь не пользовались магией? И никому ничего не рассказывали?

Аджани вопросительно взглянул на меня, и я покачала головой.

– Я не колдовала и не выходила на связь ни с Меган, ни с кем-либо еще.

– Они просто обыскали все чертовы отели Лондона, – проворчал Анри. – Конечно, где же нам еще быть… – он вздохнул. – Кэролайн, ты в порядке? Ты так сильно ударилась, когда упала с мотоцикла. Прости, мне не стоило ехать так быстро.

Я упала с мотоцикла? Теперь понятно, почему у меня болела голова.

– У тебя не было большого выбора, и я действительно в порядке. Что будем делать дальше?

Я смотрела на Анри и его отца, переводя взгляд с одного на другого. В сложившихся обстоятельствах идея переезжать каждую ночь в новый отель казалась мне не очень надежной. И кто будет за это платить?

– Через час у меня встреча с Мерлинами, и перед ней я хотел убедиться в вашей безопасности, – ответил Аджани. – Если для них не составило труда найти вас, то это не будет проблемой и во второй раз. Поэтому ты сейчас улетаешь к нашим родственникам на Ямайку. Тианна будет сопровождать тебя. Она уже собрала необходимые вещи и ожидает в такси у выхода из отеля.

– Что, простите? – я резко поднялась на ноги, о чем сразу же пожалела и, боясь потерять равновесие, опустилась обратно, продолжая удивленно смотреть на Аджани.

– Поверь мне, так будет лучше. На Ямайке ты точно будешь в безопасности. Чем дальше от Лондона, тем лучше.

– Но как? – я набросилась на него.

С одной стороны, было странно разговаривать так неуважительно с главой клана Лекуртов и, тем более, обращаться к нему на «ты», но с другой стороны, мы ведь были родственниками. Должны же у меня были быть хоть какие-то привилегии от этого родства.

– Я не могу уехать, моя жизнь здесь. Эш и мой папа. Оба висят на волоске от смерти. Я не могу просто бросить их.

– Но ты все равно никак не можешь помочь им сейчас. Посмотри на себя, ты едва держишься на ногах. Как же ты хочешь справиться с Мерлинами? Подумай об этом, они ведь самый могущественный клан Лондона. А Морганы…

– Морганы теперь вне игры.

– Что?

Аджани нахмурился. Точно, он ведь еще не знал про видение, которое послал мне отец. Пришлось все ему рассказать. Но он лишь посмеялся, хотя, на мой взгляд, ничего смешного в этом не было.

– Поверь мне, Морганы не смогут вечно оставаться в стороне. Даже если они и не принадлежат к тем двум самым могущественным кланам Лондона, о которых идет речь в пророчестве Мерлина, оно все равно имеет для них большое значение, поскольку Морганы боятся, что оно исполнится. Лично я не верю в это пророчество, но другие кланы верят и каждую мелочь будут интерпретировать соответственно. Если Морганы и Мерлины объединятся, нам против них не выстоять.

– И что? – закричала я, хотя не собиралась этого делать, но вдруг ужасно разозлилась. – Предполагается, что моя магия тоже могущественна. Она так сильна, что все меня боятся. Но для чего все это нужно, если я не могу даже защитить себя? Выходит, я совсем не сильная, а значит, можно меня не убивать. Так Мерлинам и передай.

Аджани со вздохом провел пальцами по волосами.

– Ты могущественна, но пока что ослаблена и еще не умеешь контролировать свою силу. И до тех пор, пока это не изменится, ты не представляешь угрозы для таких опытных магов, как Мерлины. Поэтому они боятся не тебя, а то, что ты символизируешь. Конца их клана и магии в целом.

– Я не собираюсь отказываться от того, что есть у меня в Лондоне, и оставаться всю жизнь в бегах лишь потому, что Мерлины вбили себе в голову, что они должны верить в это дурацкое пророчество, – сказала я решительно.

– Господи, ты совсем как твоя мать. Упрямство ты точно унаследовала от нее. Она вела себя так же, если решила что-то.

Почему-то я не сочла это оскорблением, скорее, наоборот.

– Кэролайн, пожалуйста, – сказал Аджани уже более мягким тоном, но по-прежнему строго, и я впервые подумала о том, каким он был отцом. – Будь благоразумна. Если ты останешься здесь, то очень скоро можешь лишиться жизни.

Я сглотнула.

– Это не имеет никакого значения, потому что если Эш и мой папа не выживут, тогда… тогда…

– Кэролайн, – Анри подошел ко мне и осторожно взял за руку. – Не говори так. Ты должна продолжать бороться, слышишь?

– Зачем? – спросила я тихо и опустила глаза, поскольку в них опять засверкали слезы.

Но я не хотела плакать. Не сейчас и тем более не перед Аджани. Такой я себя не знала, возможно, дело было в усталости. Гнев сменился чувством опустошения, и я поняла, что эту войну мне было не выиграть. Эта битва не имела никакого – и точно не счастливого – конца.

– У нас с Эшем не может быть будущего, моя мать мертва, а мой отец, как и Эш, тоже может умереть в любой момент. А Мерлины все равно не сдадутся. Твой папа прав, Анри, мне с ними не справиться. Все кончено. Лучше будет просто сдаться им, чтобы избежать дальнейших жертв.

– Нет, это не так, еще ничего не кончено, – возразил Анри не менее решительно. – Если ты не знаешь, ради чего бороться, то сделай это ради меня и ради Меган. Ради Эша с твоим отцом, которые пока еще живы. Не сдавайся, у тебя еще есть шансы. У Мерлинов есть причина бояться тебя, и я уверен, что дело не только в том, что ты символизируешь. «Наследник двух великих кланов однажды силу обретет, такую, что мощней всех магов он станет, и беда придет», – процитировал он первые строки пророчества, и я поразилась тому, как легко он запомнил их наизусть. – Ты сильная, Кэролайн, и твоя магия достаточно мощная, чтобы поставить Мерлинов на место. Но ты не сможешь сделать это, пока находишься в Лондоне, и поэтому должна отправиться на Ямайку.

«И беда придет…». Снова. Я хотела воспротивиться и убедить Анри и его отца, что даже в пророчестве речь идет о бедствии, о жертвах. Но я не верила в пророчество, и Аджани не дал мне возможности заговорить.

– Анри прав. На Ямайке ты сможешь восстановить свои силы и научишься управлять магией. На таком расстоянии отсюда и под прикрытием защитного круга тебя не сможет отследить ни один маг в мире. Тианна будет каждый день заниматься с тобой магией вуду, а по вечерам рассказывать тебе о Софи. И когда через несколько недель ты вернешься сюда, ты уже будешь достаточно сильна, чтобы бросить вызов Мерлинам.

Я перевела взгляд на Анри, и тот кивнул.

– Это единственный вариант, Кэролайн. С Тианной и другими нашими родственниками ты будешь в надежных руках, и, если хочешь, я тоже могу поехать.

– Нет, не можешь, – строго сказал Аджани. – Ты нужен мне здесь, Анри. Кроме того, маги заподозрят что-то неладное, если ты исчезнешь из Лондона вместе с Кэролайн.

– Они и так уже давно знают, что она со мной и что я не брошу ее. Я все это время оставался рядом с Кэролайн, хотя ты не сразу узнал об этом. И я сомневаюсь, что тебе действительно нужна моя помощь здесь. Кури намного опытнее меня и…

Я покачала головой, чтобы привлечь внимание и прекратить этот спор.

– Если я и поеду, то только вместе с Анри.

Громко вздохнув, Аджани посмотрел на свои наручные часы.

– Ладно, но у тебя не будет времени собрать чемодан, Анри. Нам нужно торопиться, – с этими словами он снова повернулся ко мне. – Ну, что ты решила?

Все это звучало очень разумно и, похоже, являлось лучшим решением в данной ситуации, ведь по итогам прошедшей ночи я сама убедилась, что в Лондоне мне сейчас делать нечего. Мне нельзя было использовать свои силы, а так я никогда не научусь их контролировать. Мне пришлось бы провести жизнь в бегах, а этого я тоже не хочу. Я могла сдаться Мерлинам или же перейти в атаку, но только не скрываться от них все время. И все же я сомневалась. Аджани говорил про несколько недель, но могла ли я действительно оставить Эша и своего отца на такой долгий срок? Да, я не могла им помочь, но бросать их казалось мне тоже неправильным.

– А как же Эш? И мой папа? Кто-то должен им помочь.

Аджани снова вздохнул, на этот раз почти беззвучно.

– Эш находится под защитой своей семьи, а про Брайана Мерлина я поговорю сегодня с главой его клана. Ты согласна?

Я опустила глаза. Была еще одна проблема, о которой я вспомнила только сейчас.

– Не уверена, что могу позволить себе оплатить перелет на Ямайку и жить там еще несколько недель.

Аджани махнул рукой.

– О, прошу тебя, все улажено. Ты теперь одна из нас, и, соответственно, мы рады принять тебя как гостя во всех отношениях. Ну, что скажешь?

Мне не нравилась эта идея, но другой возможности полететь я не видела. Я не готова была тратить свои небольшие сбережения до тех пор, пока оставался хоть маленький шанс, что я переживу весь этот кошмар и продолжу жить нормальной жизнью, хотя, конечно, я сомневалась в том, было ли это возможным после всего, что случилось, и как вообще в моем понимании должна была выглядеть нормальная жизнь.

Я шумно выдохнула и кивнула.

– Договорились.

Несмотря на то, что я хотела выучиться на пилота, это был первый раз в моей жизни, когда я сидела в кресле самолета. Кроме того, я впервые покидала Англию, и при этом сразу же так далеко – на Ямайку, к Карибскому морю. До сих пор я не могла себе позволить даже поездку в Европу. Самолеты всегда казались мне воплощением свободы, но сейчас я не чувствовала себя свободной и, в сложившихся обстоятельствах, едва ли могла радоваться столь долгожданному опыту. Меня мучила совесть, я никак не могла перестать думать об Эше. Из-за меня он оказался в смертельной опасности, а я улетаю не только из города, в котором он, но и из страны вместо того, чтобы быть рядом.

Самолет повернул на взлетную полосу и разогнался. Через несколько секунд меня вдавило в кресло – мы были в воздухе, и теперь пути назад уже не было. Я открыла глаза и выглянула в окно. Дома под нами, деревья и вообще весь Лондон становились все меньше и меньше, пока город не стал больше похож на игрушечный макет, чем на мегаполис. Зрелище было одновременно немного пугающим и красивым. На мгновение я почувствовала, как меня охватывает целая буря эмоций, но это длилось недолго, поскольку мои мысли снова вернулись к Эшу. Если бы я только знала, как он там… Хотя Аджани и обещал проведать Морганов и спросить Мерлинов о состоянии моего отца, но это еще не значило, что у него получится что-нибудь выведать. И даже если получится, мы все равно были сейчас в самолете, а значит, без связи еще на несколько часов.

– Поверь мне, тебе понравится на Ямайке, – сказала Тианна, перегнувшись ко мне через своего племянника, который сидел между нами и недавно, наконец, задремал. Бедный Анри всю ночь сторожил меня и даже пяти минут не поспал.

– Карибские острова прекрасны. Природа, пляжи…

– Разве на Карибах сейчас не сезон дождей? – спросила я.

Страшно было даже думать о возможных ураганах.

– Да, но все равно там красиво. Кроме того, это не так, как в Лондоне, где если дождь начался, то он уже никогда не прекратится. В основном это просто короткие ливни, и при этом тепло.

Честно говоря, звучало заманчиво, и, конечно, это был не самый плохой вариант: уехать и оставить все эти разборки с магическими кланами у себя за спиной. Если бы только Эш мог быть рядом… Или если бы я хотя бы убедилась, что он в порядке.

– Почему мы летим на Ямайку, а не на Гаити? Анри однажды упомянул, что только небольшая часть вашей семьи живет на Ямайке.

– Так и есть, – сонно пробормотал он, не открывая глаз.

– Да, верно, – подтвердила Тианна, – это и есть ответ на твой вопрос. Другие кланы не проявляют к нам большого интереса и поэтому думают, что наши родственники живут только на Гаити, и, скорее всего, начнут искать тебя там. Меньше всего им придет в голову, что ты могла улететь на Ямайку.

– Звучит логично, – ответила я, зевая.

Усталость охватила меня, и мне ужасно захотелось спать, но также я с нетерпением ждала, когда, наконец, услышу обещанные истории о моей матери. Поэтому я спросила Тианну:

– Ты расскажешь мне о Софи?

Она улыбнулась:

– С большим удовольствием, но не сейчас. У нас еще будет достаточно времени для этого. Отдохни пока.

Я хотела возразить, но, прежде чем я успела это сделать, мои глаза закрылись сами собой.

Тианна не обманула меня. По дороге из аэропорта в Монтего-Бей до дома Лекуртов на Грин-Айленд в западной части острова я ни на минуту не могла оторваться от красоты природы за окном автомобиля. Насколько хватало глаз, вокруг нас простирались тропики. Меган тоже пришла бы в восторг от этих прекрасных пейзажей. С недавнего времени она избегала продуктов, содержащих пальмовое масло, чтобы защитить тропические леса.

Мы проезжали красивые места и повсюду видели белые песчаные пляжи, как на картинках. Как было бы круто прилететь сюда в отпуск, не имея стольких поводов для волнения. Мы до сих пор ничего не слышали от Аджани, хотя с момента его встречи с Мерлинами прошло уже несколько часов. С другой стороны, между Англией и Ямайкой было шесть часов разницы во времени и, учитывая, что наш полет (к счастью, прямым рейсом из лондонского аэропорта Гатвик до Монтего-Бей) занял чуть меньше десяти часов, на Ямайке все еще была пятница и пока только ранний вечер.

– С твоим отцом все в порядке? – спросила я Анри, не отворачиваясь от окна.

Мне не хотелось, чтобы он счел меня невежливой, хотя, если честно, за Аджани я беспокоилась меньше всего.

– Да, конечно. Просто у него пока не было возможности связаться с нами. Мы позвоним ему, как только доберемся до места.

Я не стала спрашивать, когда именно это произойдет, потому что не хотела вести себя как плаксивый ребенок, который постоянно спрашивает, скоро ли мы приедем. Тут Тианна посмотрела на меня в зеркало заднего вида и сказала с улыбкой:

– Осталось не больше десяти минут.

И правда, вскоре наш арендованный автомобиль въехал на ухабистую дорожку среди густо растущих деревьев. Здесь было меньше солнечного света, лишь редкие лучики выглядывали из-за листвы и рисовали на земле причудливые узоры. Наконец перед нами появился двухэтажный дом с красивыми колоннами и большими окнами. Тианна заехала в гараж, и мы вышли из машины. Жаркий воздух ударил мне в лицо, а ветер с побережья был слишком теплым, чтобы дарить прохладу.

– Берите багаж с собой, его там и так немного, – сказала Тианна. – Нам придется пройтись по магазинам. Но до тех пор возьмете вещи у наших родственников.

Анри открыл багажник и вытащил оттуда всего один чемодан. Тианна упаковала для меня несколько вещей, а у Анри вообще ничего с собой не было, особенно после того, как ему пришлось бросить те немногие вещи, которые он оставил в первом отеле, когда на нас напал Джаред Мерлин. Нам определенно придется купить хоть что-то. Я никогда раньше не думала об этом, но у Лекуртов, как и у Морганов и Мерлинов, казалось, были деньги. Могли ли они обогатиться при помощи магии, как это было в других кланах? Или Лекурты честно заработали свое состояние? Этот дом определенно стоил несколько миллионов, причем он значительно отличался внешне от дома Лекуртов в Лондоне и напоминал скорее летний домик колдуна на курорте Сент-Ив, чем что-либо, связанное с магией вуду.

– И здесь живет ваша семья? – спросила я, следуя за Тианной и Анри по направлению к дому.

– Не вся. Сводный брат папы Аджани живет здесь со своей женой и двумя дочерьми, поскольку они потеряли свой дом на Гаити из-за разрушительного землетрясения в 2010 году, – ответила Тианна. – На самом деле это был летний дом лондонских Лекуртов, но нам не хотелось, чтобы он пустовал большую часть года. Кроме того, на Ямайке иногда появляются проблемы с преступностью, так что никому не повредило бы, если бы за нашим домом кто-нибудь присматривал.

Один за другим мы поднялись на веранду, которая огибала дом. Тианна только успела достать ключ из своей сумочки, как дверь отворилась сама. Навстречу вышел высокий темнокожий мужчина, смотревший на нас с недоверием. Точнее, правильнее будет сказать, на меня. Он выглядел довольно устрашающе: ростом под два метра, с такими темными глазами, что они казались почти черными. Он сразу мне не понравился, еще до того, как сказал хоть слово.

– Что вы тут делаете? – спросил он.

Мы с Анри обменялись быстрыми взглядами. Папа Аджани утверждал, что обо всем уже договорился, разве нет?

– Микеле. Я тоже рада тебя видеть, – ответила Тианна. – Насколько мне известно, твой брат предупредил тебя о нашем визите.

– Да, и я сказал ему, что вам всегда будут здесь рады. Тебе и Анри. Но не ей.

Скрестив руки на груди, он сверлил меня взглядом. Я подавила желание отвести глаза в сторону, не хотелось демонстрировать ему свою слабость. При этом во мне снова остро проснулось чувство, знакомое с детства – чувство, что тебе не рады. Я попыталась проигнорировать его и рассуждать здраво. Что мы будем делать дальше? Сводный брат Аджани не хотел принимать нас у себя по какой бы то ни было причине. Возможно, мы сможем остановиться у других родственников Анри? Или они отвернутся от нас так же, как Микеле? Мне стало не по себе.

Но Тианна не собиралась так просто сдаваться. Она взяла меня за руку и притянула поближе к себе. Она была как минимум сантиметров на тридцать ниже Микеле, возможно, даже на сорок, но, кажется, совсем его не боялась.

– Кэролайн дочь Софи и, таким образом, полноправный член клана Лекуртов. Она имеет такое же право находиться здесь, как я и мой племянник. Кроме того, насколько мне известно, папа Аджани в свое время разрешил тебе жить здесь, но этот дом не принадлежит тебе.

Микеле тихо выругался.

– Ты же знаешь, ничего личного, Тианна. Просто однажды мы уже потеряли свой дом. Это случилось так просто, по капризу природы. Я не допущу, чтобы моя семья снова осталась без крыши над головой только потому, что мой брат решил затеять какие-то межклановые распри.

– Тебя это никак не коснется, дядя, – вмешался Анри. – Мерлины не найдут Кэролайн на Ямайке, именно поэтому мы здесь. Даже если это случится, тебе нечего бояться. Мерлины охотятся не за вами.

– Да, они охотятся за ней, – он указал кивком головы в мою сторону. – И если они найдут ее, то попытаются поймать, не думая о последствиях. Нет, я должен защитить свою семью.

– А я – свою, – решительно заявила Тианна. – Ты можешь обсудить это с папой Аджани, мы все равно собирались звонить ему, но я, Анри и Кэролайн останемся здесь на несколько недель, хочешь ты того или нет.

С этими словами миниатюрная Тианна буквально протиснулась мимо Микеле в дом, потянув меня за собой.

Глава 5

– Это твоя комната, – объявила Тианна, открыв дверь на втором этаже дома.

На мгновение я потеряла дар речи от удивления. Комната будто сошла с картинки рекламного каталога бюро путешествий на Карибские острова. Все вокруг было белого цвета: белые стены и мебель, белые шторы над двухстворчатой дверью, выходящей на балкон. И только несколько свечей в красивых подсвечниках на комоде, полках и прикроватном столике были розового и бирюзового цвета. Но что меня впечатлило больше всего, так это огромная картина на стене напротив кровати. На ней было изображено маковое поле, залитое солнечным светом. Я затаила дыхание и вытащила из кармана фотографию матери, которую все время носила при себе. На снимке было запечатлено то же самое поле, в такой же солнечный день.

– Когда мы приезжали в отпуск, в этой комнате всегда жила твоя мама, – объяснила Тианна. – С тех пор здесь почти ничего не изменилось, разве что на кровать положили новый матрас. Микеле пообещал брату, что оставит комнату нетронутой.

– Она прекрасна, – выдохнула я и еще раз огляделась, сжимая рукой кулон, висящий на шее.

Я буквально видела ее перед собой: молодая девушка, которая однажды станет моей матерью, лежит на кровати на животе, болтая в воздухе ногами, и читает книгу или же в ночной рубашке и еще не расчесанная после сна выходит на балкон… Я открыла балконную дверь, чтобы взглянуть на вид, который открывался когда-то перед ней, и у меня захватило дух от красоты. Дом стоял прямо на пляже возле укромной бухты. Я смотрела на изумрудно-зеленую воду, которая становилась тем темнее, чем дальше от берега, на маленькие острова, на которых не было ничего, кроме тропических деревьев. От растений исходил приятный аромат. Несмотря на жару, воздух был довольно свежим и немного соленым. Просто сказка! Совсем не как в Лондоне, отравленном многочисленными машинами. Я медленно повернулась обратно к Анри и его тете. Моей тете. Было все еще странно осознавать, что у меня появилось что-то вроде семьи.

– Это точно нормально, если я останусь здесь? Я не хочу быть причиной споров.

Тианна помотала головой.

– Не будет никаких споров. Разумеется, все нормально. Как я уже говорила, Микеле живет здесь, но он не хозяин этого дома, и не ему решать, будешь ты жить здесь или нет.

Я шагнула в комнату с балкона.

– Я понимаю, но ты сама говоришь, что он живет здесь. И мне понятно его желание защитить своих родных. На его месте я поступила бы так же.

Это было правдой. Пусть большая часть моих родственников стремилась убить меня, все же некоторые из них уже стали по-настоящему близкими для меня: мой папа, Анри, Тианна. Ну, и Аджани, кажется, прилагал все усилия, чтобы уберечь мою жизнь. И я бы сделала то же самое для них. Для них и для Эша.

Тианна подошла ко мне и обняла за плечи. Было в ее жесте что-то материнское, что-то такое, чего мне не довелось пережить в детстве.

– Не беспокойся, ты будешь здесь в безопасности так же, как и Микеле со своей семьей. Об этом я позабочусь. Ты можешь немного освежиться, если хочешь, ванная прямо напротив твоей комнаты. А затем мы позвоним папе Аджани.

Я закусила губу. Я не хотела показаться невежливой, но мне не терпелось услышать новости из Лондона.

– А мы не можем сначала позвонить папе Аджани?

Тианна ничего не ответила, и я испугалась, что она сочла мою просьбу наглой. Ведь в Лондоне было уже за полночь, да и сама Тианна могла хотеть отдохнуть после долгой дороги или хотя бы умыть лицо и сполоснуть руки, если не сходить в душ. Но тут она повернулась к Анри и сказала:

– Ты не принесешь нам сюда телефон? Я хотела бы спокойно поговорить с твоим отцом, пока в это не вмешался Микеле.

– Конечно, – Анри ухмыльнулся и вышел из комнаты.

Я проводила его взглядом. После того, как юноша проспал почти весь полет сюда, он выглядел отдохнувшим и свежим, и, кроме того, намного менее обеспокоенным, чем я. Казалось, что Анри недостаточно волновало состояние его лучшего друга, будущее его клана и мой отказ.

Я посмотрела на Тианну.

– Спасибо тебе! Не знаю, как отблагодарить вас за все то, что вы для меня делаете.

– Ах, Кэролайн, – Тианна с улыбкой погладила меня по руке, от чего у меня по коже пробежали мурашки и одновременно возникло ощущение родства. – Все это не просто слова. Ты моя племянница и всегда можешь обратиться ко мне. Теперь ты одна из нас, хочешь ты того или нет, – она хитро заглянула мне в глаза. – А теперь, когда мы это выяснили, расскажи мне про вас с Эшем.

Я мгновенно покраснела, и, к сожалению, не от ямайской жары, потому что в помещении работал кондиционер.

Тианна рассмеялась.

– Ну что ты, все в порядке! Эш симпатичен мне, несмотря на то, что он Морган. Парень выглядит слишком самовлюбленным и эгоистичным, но это маска, которая меня не обманет, ведь я знала его еще до того, как у него появилась первая щетина.

– Он и правда совсем не такой, каким кажется поначалу.

– Он ведь нравится тебе, да?

Я кивнула.

– Хотя еще две недели назад я, скорее, хотела его придушить. Но теперь…

Тианна снова утешающе погладила меня.

– Он поправится. Твой Эш крепче пережаренного стейка!

Несмотря на забавное сравнение, мне было совсем не весело.

– Я надеюсь.

Если он вдруг не выживет… И это случится из-за меня… Я никогда себе не прощу. А что, если он уже?.. Нет, об этом я запрещала себе думать. Наверное, я как-нибудь почувствовала бы это, так ведь? У меня появилась бы слабость, мне стало бы трудно дышать, или же просто в какой-то момент ко мне пришло бы четкое понимание того, что с ним что-то случилось. В любовных драмах (которые мне приходилось смотреть вместе с Меган) все происходило именно так. Но я знала, что в реальности все иначе. Если бы Эш умер, я бы этого не заметила.

На мгновение в комнате повисла тишина. Даже при том, что Тианна говорила со мной таким уверенным тоном, я видела, что она беспокоится за Эша не меньше, чем я. Когда Анри вернулся, наконец, с телефоном в руке, Тианна, кажется, испытала облегчение.

– Я уже поговорил с отцом, – сказал мне Анри, протягивая телефон тете. – Морганы не захотели докладывать ему об Эше, но, согласно его словам, это значит, что кризис миновал. Иначе, если бы Эш умер, Морганы захотели бы отомстить за него.

– А папа Аджани уверен в этом? – набросилась я на него. – Что, если он ошибся?

Однако Анри кивнул.

– Он не хотел говорить этого тебе, но Эш на самом деле был в очень плохом состоянии. Если бы он не был таким сильным, то не дожил бы до сегодняшнего утра.

О боже! Я не могла бы описать словами, какой огромный камень свалился у меня с души. Если я до сих пор не была до конца уверена в том, что чувствую к Эшу, то сейчас я знала это наверняка.

– А что с моим папой?

Анри не нужно было ничего отвечать, уже от одного его взгляда у меня снова сжалось сердце.

– Мне жаль, Кэролайн. Но состояние твоего отца сильно ухудшилось.

Я сидела на пляже с Анри и его двоюродными сестрами – двумя шестнадцатилетними близняшками Джайдой и Нелли, – и наслаждалась теплом солнца на коже, легким ветерком и чудесным видом. Вернее будет сказать, я пыталась наслаждаться, поскольку выходило у меня не очень. Я никак не могла перестать думать о магических тренировках, которыми должна была сейчас заниматься вместо того, чтобы валяться под солнцем. Ведь это, в конце концов, стало причиной, по которой я здесь находилась – чтобы скрыться от Мерлинов и научиться контролировать свои силы. И чем раньше я сделаю это, тем скорее смогу вернуться в Лондон к Эшу и папе, к своей привычной жизни.

Накануне мне исполнилось восемнадцать. Конечно, мы не «растратили» этот важный день на тренировки, как выразилась Тианна. Хотя я должна была признать, что день рождения получился очень хорошим. Таким я никогда его не представляла, но Тианна и Анри действительно старались как могли, чтобы сделать его незабываемым. Мне испекли домашний пирог, провели время на пляже, а потом пошли в большой торговый центр. Тианна накупила мне тонну одежды и других вещей, не обращая внимания на цену. Вечером мы поужинали, а потом отправились в кино. Это был прекрасный день, хотя он мог бы пройти еще лучше вместе с Эшем и моим отцом.

Сегодня утром за завтраком я еще раз попросила Тианну, наконец, начать тренировки, но она настаивала, чтобы я отдохнула от всех трудностей и переживаний последних нескольких дней. Я не понимала этого. Она тянула время? Неужели Лекурты дали мне пустые обещания, только чтобы выманить меня из Англии, подальше от Эша, его помощи и магии? От этих мыслей я еще больше стремилась начать наконец тренироваться.

– Я должна научиться защищать себя, – сказала я тихо Анри, хотя близнецы плавали в море. Они, похоже, не сердились, что я тут, и жена Микеле также пыталась радушно принять меня в их доме. Только Микеле избегал меня, как мог, и почти не разговаривал со мной с момента прибытия.

Анри сразу понял, о чем я говорю.

– Ты слышала, что сказала Тианна, и я думаю, что есть смысл подождать еще чуть-чуть. Ты многое пережила.

– Я чувствую себя хорошо, и, кроме того, это мое решение. Но, пожалуйста, хотя бы начни посвящать меня в магию вуду. Я должна что-то сделать, Анри. Я не могу просто сидеть и тратить время впустую.

Потому что тогда я все время думаю об Эше и отце. Не имея возможности знать, как у них обстоят дела, я просто сходила с ума.

Анри вздохнул, подумал и, наконец, кивнул:

– Хорошо, но это останется между нами. И мы не будем делать этого здесь.

– Я только за.

Все воскресенье и понедельник мы с Анри провели на большом лугу. Несмотря на то, что он находился рядом с домом Лекуртов, он был настолько просторен, что мы были предоставлены сами себе, и нам никто не мешал. Хотя здесь не росли маки и мы находились не на Гаити, мысли все время возвращались к моим родителям. И к Эшу. Магия вуду, вероятно, не могла помочь мне в борьбе с Мерлинами, но она являлась частью меня, и было важно узнать ее. Кроме того, это лучше, чем просто сидеть без дела.

Анри начал издалека и сперва изложил мне основы магии вуду. Итак, Лоа подразделялись на различные семейства, о чем я раньше не знала. Рада-Лоа считались довольно добродушными, в то время как Петра-Лоа были более агрессивными. Анри познакомил меня с именами всех наиболее значимых духов Лоа и рассказал, для чего вызывают каждого из них. Агау, например, был жестоким духом, как и Маринетт. Боли Шах был подходящим выбором для решения семейных проблем, а Эрзули посвятила себя вопросам любви и счастья. Однако, не считая Легбы – важнейшего Лоа, которого призывали в начале каждого ритуала, – остальных духов и их предназначение я пока никак не могла запомнить. По словам Анри, их нужно было просто зубрить, как новые слова при изучении иностранного языка. Мне нужно постараться, если я хочу стать полноправным членом клана вуду.

Далее, существовало два типа магии вуду: малая и большая. С большой магией я, хотя бы немного, уже пересекалась. Тут проводились ритуалы и призывались духи, которых можно было просить о помощи. Даже изготовление кукол вуду, наподобие той, что Анри смастерил, чтобы избавить меня от головной боли, тоже относились к большой магии вуду. Для малой магии не требовалось ни проведения ритуалов, ни глобальной подготовки. Но зато она была менее эффективной.

– Малая магия вуду может быть полезна, когда ты, например, хочешь достать что-либо с полки, до которой не можешь дотянуться, – объяснил Анри. – Ты просто представляешь, как твоя рука удлиняется, и это работает. Для тебя также могут быть интересными различные заклинания, порошки и масла.

Это звучало по-настоящему заманчиво.

– А что можно сделать с их помощью? – поинтересовалась я.

Этот вариант магии вуду казался мне более эффективным в битве с Мерлинами. Лоа были, безусловно, очень сильны, но для проведения ритуала требовалось время, а в процессе нападения позволить себе такую роскошь будет невозможно.

– Всякое разное, – ответил Анри. – Например, масло Джу-Джу усиливает работу заклинаний, а порошок Цонка разрывает проклятия или действие черной магии. Ты слышала когда-нибудь про Гри-Гри? Это талисман в виде небольшого кожаного мешочка, который наполняется по необходимости различными маслами, порошками и травами, чтобы защищать тебя. Я думаю, тебе такой обязательно нужен, но придется подождать. На подготовку уйдет пара дней.

– Без проблем, – согласилась я. Кто знает, когда я в следующий раз встречусь с Мерлинами. Мы ведь еще даже не начали тренироваться. – Спасибо, что готов сделать для меня этот талисман.

– Тут не за что благодарить. Кстати, в магии вуду есть порошки, которыми пользуются только бокоры.

– Черные маги? – спросила я, вспомнив наш разговор, когда Анри изготовил для меня куклу вуду.

Он кивнул.

– Например, зомби-порошок, при помощи которого можно сделать безжизненных людей.

– Ты имеешь в виду нежить?

– Нет, нежить – это ожившие мертвецы. Так себе зрелище, скажу я тебе. Безжизненные не мертвы, у них нет своей воли. Они делают то, что им скажут.

Холодок пробежал у меня по спине.

– Звучит и правда как черная магия.

– Ну, есть еще огненный порошок. Он заставляет жертву чувствовать себя так, будто она горит заживо. От этого люди быстро сходят с ума или даже умирают.

Я вздохнула.

– И снова это инструмент бокора.

– И да, и нет. В магии вуду обычно все либо белое, либо черное. Зло или добро. Когда ты хочешь причинить кому-то вред, это черная магия. Но если ты сможешь договориться со своей совестью, то можешь спокойно делать это. Вопрос в том, будет ли для тебя приемлемо, если кто-то из Мерлинов умрет или сойдет с ума от огненного порошка?

Я подумала и, наконец, пожала плечами.

– Ну, они тоже хотят меня убить, так что… – незаконченное предложение повисло в воздухе.

– Мы немного ограничены в магии вуду. Лоа невероятно сильны, но этот вид магии требует приготовлений. Кстати, подготовка – это альфа и омега в вуду, и под этим я подразумеваю не организацию самого ритуала, а предварительную тренировку ума и тела. Давай сначала помедитируем, затем можем попрактиковаться в танцах и пении. Кроме того, очень важно поупражняться в визуализации и умении сосредоточиться.

– Медитация? – переспросила я и не смогла при этом скрыть скепсис в голосе.

– Ты бы не стала управлять самолетом, пока не пройдешь обучение на пилота, не так ли? – Анри вздохнул. – Да, я знаю, что это не совсем твое, но концентрация понадобится тебе, если ты когда-нибудь захочешь пойти на контакт с Лоа. Возможно, со стороны кажется, что одновременно петь заклинание, танцевать против часовой стрелки от веве и кружиться вокруг своей оси, находясь в трансе, несложно, но на деле это совсем не так.

– А что такое веве? – спросила я.

– Ты уже видела некоторые из них, когда я призывал Айзан и когда Тианна активировала твою магию. Это символы, каждый из которых соответствует своему Лоа. Во время проведения ритуала этот символ рисуют на земле кукурузной мукой, прежде чем вступить в контакт с духом.

– Да, точно, я помню, как выглядит веве для Айзан: буква А, начертанная внутри буквы V.

Анри кивнул:

– Совершенно верно. Итак, к чему мы пришли: с этих пор ты как минимум час в день должна посвящать изучению самих Лоа, их предназначению и соответствующим веве.

– Я так и собиралась поступить, – ответила я с торжествующей улыбкой. – А почему надо танцевать обязательно против часовой стрелки?

– Потому что иначе тебя будет тошнить, закружится голова, и впасть в транс в таком состоянии будет практически нереально.

Это звучало вполне логично.

– Хорошо, тогда давай скорее приступим к тренировкам.

Спустя час я была почти в отчаянии. Медитация мне не давалась. Я могла сидеть без движения, но мои мысли все равно никак не желали успокаиваться. Они метались от Эша к папе, от него к Мерлинам и снова к Эшу. Что касается упражнений на концентрацию, которые предложил Анри, то здесь ситуация обстояла не лучше. Танцевать и петь у меня получалось неплохо, хотя чувствовала я себя при этом ужасно глупо. С заданиями по визуализации я тоже кое-как справилась, ведь, в конце концов, мы уже пробовали это с Эшем. Как только я вспомнила, как пыталась телепортировать голубей на Трафальгарской площади…

– Ну ладно, – сжалился надо мной Анри, – если хочешь, можешь попробовать использовать малую магию.

Он взял меня за руку и повел через луг к растущим деревьям. Там он указал кивком головы на лежащую на земле увесистую ветку, которая, скорее, напоминала целый ствол дерева, и сказал:

– Подними ее.

– Поднять? Мне?

И так было ясно, что я не смогу этого сделать, кроме того, мне было непонятно, какое отношение это имеет к магии вуду, но Анри продолжал выжидающе смотреть на меня, и я решила попытаться. Конечно, ничего не вышло.

– Она слишком тяжелая.

– Я знаю, – усмехнулся Анри. – И тут тебе на помощь придет магия вуду, и ты сама поймешь, почему было так важно поупражняться в визуализации. Силой мысли ты можешь заставить свои руки стать длиннее, чтобы достать то, до чего нельзя дотянуться, или удлинить себе ноги, чтобы перепрыгнуть через реку. А также можно представить, как ты становишься сильнее, и у тебя получится поднять тяжелые предметы.

– Это безумие, – заявила я.

– Это магия вуду, – возразил Анри. – Тебе нужно только детально увидеть все в своем воображении. Попробуй сама, но для начала отбрось свое недоверие, оно мешает тебе.

Конечно, он был прав. Сначала я скептически относилась и к обычной магии, но она существовала, и я уже частично научилась ее использовать. Так почему же это не должно сработать с магией вуду? Я на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнула и представила, как поднимаю ветку с земли, потом нагнулась и попробовала сделать это. Я не чувствовала себя сильнее, но все же смогла легко поднять ветку.

– С ума сойти. Это на самом деле работает.

– Конечно. Я не понимаю, почему ты все еще сомневаешься в себе.

– Как ты думаешь, я смогла бы призвать Лоа?

– Я в этом уверен, – ответил Анри без колебаний. – Но мы не можем так просто взять и сделать это. Чтобы обратиться к Лоа, нужна веская причина. Они сильны и иногда мстительны и не любят, когда их беспокоят без причины. Кроме того, ты еще не готова.

– Тогда, может быть, мы, наконец-то, начнем практиковать мою магию? – предложила я.

Анри вздохнул.

– Поговори об этом с Тианной. Я не хочу все время действовать у нее за спиной. Ты понимаешь?

Я кивнула. Конечно, я могла понять Анри, но это не отменяло того, что я все еще не понимала, почему Тианна не предлагала мне этого сама.

Глава 6

Эш

Эш открыл глаза и, наконец, почувствовал себя человеком впервые после того, как очнулся в салоне Морганов той ночью. Он все еще не был готов сворачивать горы, о чем сделал вывод, когда попытался сесть. Но ужасное чувство чего-то, разрывающего его изнутри, исчезло, и лихорадка, казалось, наконец-то прошла. Тоска по Кэролайн и голод заставили его встать с постели и устремиться наружу из своей комнаты, где, как ему казалось, он и так пробыл уже слишком долго, даже несмотря на то, что потерял всякое чувство времени с момента активации магии Кэролайн. Юноша с удовольствием съел бы что-нибудь сытное и потом принял бы душ, или, может быть, в обратном порядке, потому что от него воняло той ужасной травяной мазью, которой отец обмазывал его снова и снова. А затем он хотел увидеть Кэролайн. Была ли она все еще с Лекуртами? Ее, конечно, не стоило искать у нее дома, но оставалась надежда, что Меган могла что-то знать. Но прежде чем он успел взяться за ручку двери, ноги подкосились, а дверь неожиданно открылась с другой стороны.

– Артур, как ты меня напугал! – его мать схватилась свободной рукой за сердце, в другой она держала термометр. – Что случилось? Как ты себя чувствуешь?

– Лучше всех, – сказал Эш и попытался встать без помощи матери, но ему это не удалось.

Она схватила его под руки и, конечно же, немедленно вернула обратно в кровать.

– Подожди. Я хотел что-нибудь поесть и принять душ, а потом мне нужно к Кэролайн.

Саманта Морган шумно вздохнула.

– Об этом не может быть и речи. Любое волнение сейчас исключено для тебя. Кроме того, из-за этой девушки ты оказался в таком состоянии, сынок.

– Она сделала это не нарочно. Вы…

– Преднамеренно это было или нет, сейчас не имеет значения. Девушка опасна, и мы с твоим отцом хотим, чтобы ты держался от нее подальше.

Эш провел рукой по потным волосам.

– Кэролайн. Ее зовут Кэролайн, и я не буду держаться от нее подальше только потому, что вы все верите в это пророчество и думаете, что нужно убить ее…

– Теперь уже нет. Мэй отозвала всех Морганов с охоты на Кэролайн.

– Правда? – Эш нахмурился.

Конечно, это были хорошие новости, ведь ему больше не придется выбирать между Кэролайн и своей семьей, хотя в сложившихся обстоятельствах он и так принял бы решение без особого труда. Но юноша не понимал, о чем идет речь. Его мать заметила это и тоже нахмурилась.

– Но ты же пришел в себя, когда тебя принес к нам Лекурт. Неужели ты ничего не помнишь?

Эш задумался. Он помнил каждую деталь вчерашнего вечера вплоть до того момента, когда магия Кэролайн была активирована в доме Лекуртов. После этого только отдельные фрагменты. В основном эмоции и какие-то картинки, но без слов. Маги из обоих кланов, которые казались шокированными, взволнованный взгляд его отца, горький плач Мередит Мерлин. И боль. Невыносимая боль, которая отодвинула все остальное на задний план.

– Помню совсем немногое. Что произошло?

Саманта села на край кровати, и Эш почувствовал, будто вернулся в детство. Его мать нельзя было назвать заботливой, но когда ее дети болели, она бросала остальные дела и направляла все свои силы на то, чтобы поправить здоровье Эша или его младшей сестры.

– Оказывается, мать Кэролайн не Тара Мерлин, а Софи Лекурт, – начала она, но замолчала. Эш вздрогнул.

– Софи Лекурт?

Эш смутно ощущал, что слышал это уже не в первый раз, но детали отсутствовали в памяти, и это мучило его. Мать объяснила, что Морганы, как оказалось, не были одним из двух самых могущественных кланов, упоминаемых в пророчестве, и Мэй приказала отступить, но Эш слушал только невнимательно. То, что Кэролайн оказалась ребенком из пророчества, только усложняло ситуацию. При таком раскладе Мерлины ни за что не оставят ее в живых. Черт. Что, если?..

– Где Кэролайн? Как она?

– Я не знаю, Артур.

– Что это значит, ты не знаешь?

– Как я уже сказала, наш клан не участвует в этом деле, – спокойно ответила его мать. – Мы не в курсе.

– Тогда почему ты так обеспокоена? Пророчество больше нас не касается. Неужели только из-за меня?

Мать посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– Конечно, а как ты думал? Что мне будет все равно? Ты, несмотря ни на что, все еще мой сын, не забывай об этом.

– Но это не единственная причина твоего волнения, не так ли? – спросил Эш.

Возможно, он знал свою мать хуже, чем другие дети знали своих родителей, но все же заметил, что здесь что-то не так. Она колебалась, очевидно, решая, стоит ли рассказывать ему новости. Такой вариант Эша не устраивал. В чем дело?

– Мам?

Она вздохнула.

– Ты прав. Малефиканы… Они нашли твоего отца.

Сердце Эша забилось быстрее, даже слишком быстро, и теперь он понял, что имела в виду его мать, когда сказала, что в его состоянии любого волнения стоило избегать.

– Что именно случилось? Он в порядке? Они не ранили его?

– К счастью, нет, он смог постоять за себя. Прошло уже несколько дней, и с тех пор больше новостей не было. Но, конечно, мы все пытаемся понять, что это значит. Знают ли малефиканы о нашем клане? Что они собираются делать дальше? Выглядит так, будто… будто пророчество сбылось.

– Я должен найти Кэролайн.

Причем до того, как это сделают другие маги или, что еще хуже, малефиканы. Эш откинул одеяло и начал подниматься с постели, но Саманта остановила его. Мысли кружились в его голове все быстрее и быстрее, словно на безумной карусели, и юношу почти тошнило. Затем он осознал еще кое-что. Его мать сказала, что это случилось несколько дней назад?

– Как долго я оставался без сознания? – требовательно спросил он, стараясь не думать о том, что могло произойти с Кэролайн за это время.

– Сегодня понедельник.

– Понедельник?!

Саманта кивнула.

– К счастью, быстро стало понятно, что кризис ты пережил, но твоему телу еще требовалось время, чтобы полностью восстановиться. И этот процесс далек от завершения даже сейчас. Пройдет еще несколько дней, может быть, даже недель, пока ты снова придешь в форму.

Понедельник. Магия Кэролайн была активирована в ночь с четверга на пятницу. Это означало, что он проспал три дня. Три дня! Это целая вечность, и бог знает, что могло произойти за это время. Эш старался не паниковать. Кэролайн была не одна, рядом с ней находился Анри и, возможно, другие члены клана Лекуртов. В конце концов, она была теперь одной из них. Юноша переживал за нее. И к тому же он пропустил ее день рождения. В субботу ей исполнилось восемнадцать. Правда, магия Кэролайн активировалась вовремя, так что все должно было быть в порядке, но он все еще боялся, что что-то могло пойти не так. Эш снова попытался встать, но мать подтолкнула его обратно на кровать, причем ей не пришлось прилагать для этого особых усилий.

– Ты что, меня не слышал? Ты не готов еще вставать. Кроме того, ты должен забыть о Кэролайн.

– Я не сделаю этого. Ей нужна помощь, и можешь быть уверена, что я не буду просто ждать, пока ее убьют. Я поговорю с Мэй, а потом пойду к Мерлинам или даже к Лекуртам.

На самом деле, он не ожидал ничего услышать от них, потому что, если бы Мерлины знали, где Кэролайн, то она была бы уже мертва, и он не хотел даже представлять себе этого. Но Лекурты, Анри или Тианна… Кто-то из них наверняка сможет сказать ему что-нибудь стоящее. Но если нет, то оставалась еще надежда связаться с Меган.

– Нет, не пойдешь, мой мальчик. Будь благоразумным хоть раз в своей жизни.

– Я первый раз в своей жизни хочу поступить благоразумно, мама. Мне уже исполнилось восемнадцать, и я могу сам принимать решения.

– Кэролайн ребенок из пророчества, Артур. Ты не можешь игнорировать это. Ты не боишься ее? «Наследник двух великих кланов однажды силу обретет, такую, что мощней всех магов станет…».

– Да-да, я уже слышал эти строчки, – нетерпеливо перебил ее Эш. – И нет, я не боюсь Кэролайн, потому что уверен, что она никогда бы не допустила, чтобы с нашим кланом, или даже с Мерлинами и Лекуртами, что-нибудь случилось. Если бы вы постарались узнать ее получше…

– Одно другому совсем не мешает, – возразила его мать. При этом ее голос звучал не раздраженно или разгневанно, а, скорее, изможденно. Неужели она просидела у постели Эша все эти дни и ночи, а он этого не заметил? – Никто не говорит, что она плохой человек или что она намеренно решит причинить нам зло, но с ней придет уничтожение одного из наших кланов – так гласит пророчество. И если ты будешь помогать ей, то станешь мишенью для Мерлинов и Лекуртов, а этого я не могу допустить.

– С чего ты взяла, что Лекурты хотят смерти Кэролайн, как и Мерлины? – спросил Эш. Он очень хорошо был знаком с ними и не мог представить себе, чтобы папа Аджани верил в пророчество.

– Потому что с их стороны было бы очень глупо оставить ее в живых. И Кури подтвердил это, когда принес тебя к нам. Эта девушка несет разрушение и смерть. Ты ведь не можешь хотеть этого, Эш!

Мать так редко называла его этим именем… Он понимал, что Саманта действительно хотела уберечь его, но он, в свою очередь, должен был защитить Кэролайн. Если, конечно, было еще не поздно…

– Мам, я не верю в пророчество. Так же, как и в гороскопы и прочие предсказания. И ты, кстати, – разреши напомнить, – тоже в них никогда не верила. Так что объясни мне, пожалуйста, почему ты делаешь это сейчас?

Саманта заправила за ухо темный локон. Несмотря на то, что она, вне всяких сомнений, переживала за своего сына и уже целую вечность не смыкала глаз, выглядела она как с обложки журнала. И порой это доводило Эша до отчаяния – его мать никогда не показывала слабости, она пряталась за косметикой и роскошными нарядами. И вместе с ней под ними скрывались все ее эмоции, если они вообще были, в чем Эш иногда начинал сомневаться.

– Это нечто другое, – сказала она после некоторого молчания. – Ведь речь идет о пророчестве самого Мерлина. Только идиот не придаст этому значения.

Эш хмыкнул.

– Ну, спасибо.

– Я не имела в виду, что ты идиот. Но ведешь себя глупо. Ты слеп от любви. Даже если бы не было никакого пророчества Мерлина, у вас с Кэролайн все равно нет будущего. Смешение кланов не приветствуется, и ты теперь сам видишь, почему. Кроме того, должна ли я тебе напомнить, что ты обещан другой девушке?

– Мы не в средневековье, мама, – фыркнул Эш. – И вам придется смириться, что я не буду жениться на своей кузине.

Но мать лишь улыбнулась, как будто и не слышала его слов.

– Напротив, это тебе придется смириться с тем, что ты являешься одним из Морганов, и любое твое решение влечет за собой последствия для всего клана. Пусть Кэролайн и ведьма, но ее фамилия не Морган. Она полукровка. Мы с твоим отцом не допустим, чтобы именно наш сын испортил чистую кровь нашего клана.

Эш сжал руки в кулаки. Голод, жажда и легкое головокружение, которое он испытывал, были забыты. Сейчас юноша думал только о Кэролайн и стремился к ней сильнее, чем когда-либо.

– Вы уже помешали однажды моим отношениям с Элизабет. Тогда я не спорил, но больше вы не разрушите ничего в моей жизни.

И тут он увидел ее перед собой. Кэролайн… Вот она сидит на его кровати и грустно смотрит на него, как будто хочет сказать взглядом, что между ними все кончено. Эш вспомнил тот разговор у ворот Холланд-Парка, когда она сказала, что больше они не должны быть вместе. Ее слова в ответ на его вопрос о том, почему она не хочет больше его помощи, все еще четко звучали у него в памяти: «Потому что они будут охотиться за мной. Они не сдадутся, Эш, и, если ты все еще будешь со мной, они обратятся и против тебя. Ты знаешь это так же хорошо, как и я».

Возможно, девушка была права – и, хорошо это или плохо, но после разговора с матерью Эш вынужден был признать это. Но не изменилось ли мнение Кэролайн с тех пор? Он так хотел бы сказать ей, что еще ничего не закончилось и что у них оставались шансы справиться со всем, если они будут держаться вместе. Эш хотел дотронуться до нее… Он слишком поздно осознал, что его мать использовала свою магию и создала этот мираж, чтобы воспользоваться ситуацией и тем временем ускользнуть из его комнаты.

Эш вскочил, несмотря на заплетающиеся ноги, добрался до двери и попытался открыть ее, но та не поддалась. Дверь была заперта, причем не только на ключ, но и с помощью магии. Он поднял руку и сделал привычное движение ладонью, с кончиков его пальцев слетели синие искры – они были тусклыми, но все-таки появились, – однако это не помогло. Юноша попробовал отпереть окно, но и оно отказывалось открываться. Эш оказался узником в своей комнате, причем заперла его собственная мать.

Эш перепробовал все. Он кричал и стучал в стены, пытался открыть окно или дверь. Даже хотел применить свои силы, когда Гарри зашел к нему, чтобы принести умывальник с водой и еду. Но ничего не помогло, он все еще был заперт в своей комнате. Теперь он просто сидел на кровати и смотрел в пустоту перед собой. Юноша никак не мог понять. И не только того, как мать смогла провести его, впервые за много лет. Главное, что потрясло его, – это то, что она вообще применила свои магические силы против него, ее собственного сына. В прошлом она делала это лишь во время его тренировок.

Эш покачал головой. Как можно так сильно верить во что-то, чтобы подвергать опасности своих детей? Особенно когда это «что-то» вообще не доказано. Они что, забыли все, что значит слово «пророчество»? Ничего. Это просто чье-то высказывание о будущем, причем настолько туманное, что его нельзя толковать однозначно. И строить жизнь всего клана, опираясь на него, а тем более убивать… И его семья оказалась втянута в водоворот этого хаоса, даже несмотря на то, что Морганы официально вышли из игры. Да, пророчество было сделано самим Мерлином, и Эш прекрасно знал, что Мерлин являлся самым могущественным магом всех времен. Но все-таки он не мог видеть будущее. Эш должен был положить конец всему этому. Он должен был найти Кэролайн и каким-то образом доказать, что даже такой великий маг, как Мерлин, мог ошибаться. Но как ему это сделать? Он был надежно заперт, и, конечно, его телефон больше не лежал на тумбочке у кровати.

Тот телефон – да. Но у него еще был старый сотовый, валявшийся где-то в комоде. В нем стояла сим-карта со списанием абонентской платы, деньги на нем были. Телефон Анри он знал наизусть, кроме того, он выучил на всякий случай номера Кэролайн и даже Меган, ведь он уже видел, как мобильники и даже целые телефонные сети могут быть выведены из строя при помощи магии.

Оставалось только надеяться, что его мать не зашла так далеко, и у него будет работать связь. Эш вытащил телефон вместе с блоком питания из ящика комода и поставил его на зарядку перед тем, как включить. Он задержал дыхание и, наконец, облегченно вздохнул. Сработало. Сеть ловила нормально, и на счету было немного денег. Дрожащими пальцами он первым делом набрал номер Кэролайн – и тут же был переадресован на автоответчик: «Привет, это Кэролайн. Оставьте мне сообщение. Если вам повезет, я даже перезвоню вам». Было приятно услышать ее голос хотя бы на мгновение, пусть даже на записи. На записи… Эш подавил желание выругаться. Конечно, это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, если бы он смог до нее дозвониться. В некоторой степени юноша даже рассчитывал на то, что сотовый Кэролайн будет выключен, ведь маги не были глупыми. Мобильный телефон можно легко отследить. Он надеялся, что она смогла найти способ уберечь себя от врагов. В этот момент пропищал сигнал автоответчика.

– Кэролайн, это Эш. Ты где? У тебя все хорошо? Боже, я так хочу верить в это… Пожалуйста, свяжись со мной по этому номеру. Мама забрала другой телефон и заперла меня в комнате. Кэролайн… – он вздохнул. – Я надеюсь увидеть тебя снова в ближайшее время. Я скучаю по тебе.

Он повесил трубку и сразу после этого набрал номер Анри, и так же попал на голосовой почтовый ящик, поэтому оставил еще одно сообщение. Затем он задумался над тем, что все это значит. Кэролайн и Анри уехали куда-то вместе? В обычных обстоятельствах ему бы это не понравилось, потому что чувства Анри к Кэролайн были более чем очевидны. Но Анри и Эш были лучшими друзьями, а Кэролайн нужна была любая помощь. И разве Кэролайн и Анри не оказались так или иначе связаны друг с другом родственными узами? Эш так надеялся, что его мать ошиблась, и Лекурты не охотились на Кэролайн, потому что было достаточно сложно противостоять даже одному клану. А сразу двум? Эш невольно вспомнил последние строки пророчества: «…из кланов двух великих, деливших этот мир, как только шторм утихнет, останется один…». Предположим, что Лекурты решили держаться в стороне, как и его семья, и Кэролайн сможет победить Мерлинов… Разумеется, перебив при этом их клан, так как это был единственный способ предотвратить ее собственную смерть: либо она их, либо они ее. Но тогда выходит, что пророчество действительно сбудется. Дрожь пробежала по спине Эша, но он постарался взглянуть на этот вопрос с логической точки зрения. Во-первых, очень маловероятно, что Кэролайн могла бы это сделать, потому что, несмотря на свою невероятную силу, сейчас она не в лучшей форме. Конечно, за последние дни все могло значительно измениться, кроме того, пророчество могло исполниться само по себе, без прямого участия Кэролайн. Так или нет? Что произойдет, если Мерлины успокоятся и прекратят преследовать Кэролайн? Это важный вопрос, но Мерлины не захотят проверять этот вариант на практике.

Эш вздохнул и набрал номер Меган в надежде дозвониться хотя бы до нее. Длинные гудки послышались в трубке, снова и снова. Она не слышала телефон? Или была на работе в «Гончей» и поэтому не могла ответить на звонок? Продолжала ли она вообще ходить на работу? Сейчас Эш был бы совсем не против попасть на автоответчик и оставить свое послание, поскольку в случае с Меган было гораздо вероятнее, что она прослушает сообщение и перезвонит в ответ. Он хотел уже сдаться и положить трубку, как вдруг на другом конце провода раздался ее голос. На заднем фоне слышались какие-то приглушенные разговоры и негромкая музыка, похоже, Меган и правда была на смене в «Гончей».

– Я слушаю. Надеюсь, это что-то важное.

– Меган, это Эш.

– Боже мой, Эш! Где Кэролайн? Как она?

Эш сглотнул, пытаясь скрыть свое разочарование. Ну, вот и все. Кому теперь он должен был звонить? Номеров Тианны или Аджани Лекурта у него не было, тем более телефонов кого-то из Мерлинов.

– Вообще-то я хотел спросить это у тебя. Проклятье!

– У меня?

– Я полагаю, от Анри ты тоже ничего не слышала?

– Нет. Вот дьявол!

На заднем фоне загромыхало, как будто что-то тяжелое упало на пол. Меган вполголоса выругалась и причмокнула губами. Может быть, что-то сломалось, и Меган поранилась?

– Все в порядке?

Но Меган ему не ответила. Вместо этого Эш услышал чей-то мужской голос:

– Куда это ты собралась?

– Я сейчас вернусь, Нейт, – отозвалась Меган, и окружающие ее звуки утихли. – Эш, с вечера четверга я не получила никаких новостей ни от Кэролайн, ни от кого бы то ни было еще. Она позвонила мне тогда и рассказала про случившееся в доме твоих родителей, еще про убитого колдуна и что-то про Италию. И что ей поможет тетя Анри. Это последнее, что я знаю. Затем среди ночи к нам домой ворвались двое мужчин и спрашивали о ней. Я уверена, что они были магами, и одного из них я уже видела в «Гончей».

От злости Эш сжал телефон еще сильнее. Это мог быть только Джаред Мерлин.

– Они тебе ничего не сделали?

– Нет, ничего страшного. Они грубо разговаривали и были очень злы, и заставили меня выпить какой-то странный напиток. Я уже подумала, что они хотели отравить меня… Эш, я ничего не понимаю. Кэролайн обещала объявиться после церемонии активации ее магии, но не сделала этого. Она сказала, что вы расстались, но должен же ты хоть что-нибудь знать. Что там вообще происходит между вами?

Эш шумно выдохнул. Он не хотел еще больше пугать Меган, но не мог избежать этого.

– Я тоже ничего не знаю, и это сводит меня с ума не меньше, чем тебя.

– Может быть, у тети Анри не получилось помочь Кэролайн, а в Италию она уже не успела добраться… Черт, надо было убедить ее полететь со мной в Неаполь.

– Меган, не вини себя. Ты не имеешь никакого отношения к тому, что произошло, и, как минимум в этом вопросе я могу тебя успокоить – магия Кэролайн активирована и, кажется, с ней должно быть все в порядке.

– Кажется? – переспросила Меган растерянно. – Так ты был там или нет?

– Подожди минутку, – прошептал Эш и спрятал телефон под одеяло.

Ему показалось, что за дверью его комнаты кто-то был. Он настороженно прислушивался к тишине, но в ушах звучал только стук его собственного сердца. Подождав еще несколько секунд, за которые ничего не последовало, он снова достал телефон.

– Ты тут? Все в порядке? – спросила Меган.

– Извини, я просто не хотел, чтобы меня кто-нибудь услышал. Мама заперла меня и…

– Что? Твоя мать заперла тебя? Теперь я еще больше запуталась.

Эш вздохнул.

– Это и правда нелегко понять. Можешь перезвонить мне по этому номеру? Тогда я объясню тебе все. Тут стоит старая сим-карта, и у меня на счету почти нет денег.

Не прошло и минуты, как они снова созвонились, и он рассказал Меган все, что знал, начиная с пророчества и охоты за Кэролайн и заканчивая тем, что произошло с ним во время активации ее магии. Несмотря на то, что часть этого была уже известна Меган, она некоторое время потрясенно молчала, когда Эш договорил.

– Ты думаешь, с ней что-то случилось? Мерлины нашли ее?

– Я правда не знаю, но надеюсь, что моя семья была бы в курсе, если бы это произошло, – это единственная соломинка, за которую он цеплялся, как мог. Он был уверен, что Мерлины из гордости оповестили бы всех, если бы добрались до Кэролайн и исполнили задуманное. Но вдруг он ошибался…

– Долго тебя еще ждать? – раздался в трубке все тот же мужской голос.

– Нейт, это очень важно. Можешь вычесть это из моей зарплаты, но мне нужно еще немного времени.

– Господи, да что ж такое. Нужно начинать искать новых сотрудниц – одна уже целую неделю валяется с гриппом, а другая часами висит на телефоне в рабочее время.

– О часах речи не идет, – отозвалась Меган и вздохнула. – Ну, ладно, а что теперь? Что нам делать дальше?

– Я боюсь, что мы мало что можем сделать. Я заперт, а ты…

– А я не заперта, и работа теперь не имеет значения.

– Я все слышал! – прокричал Нейт.

– Мой босс подслушивает наш разговор. Подожди минутку, – голоса посетителей и музыка сначала стали слышны громче, а затем сменились стуком хлопнувшей двери и шумом проезжающих машин – вероятно, Меган вышла на улицу. – Я серьезно, мы должны хоть что-то предпринять. Если Кэролайн еще жива, ей нужна наша помощь. Может, мне вытащить тебя? Я понятия не имею, как это сделать, но одна идея уже есть. Может, при помощи взрывчатки, что думаешь?

– Без магии ты, к сожалению, не сможешь мне помочь.

– Вот блин, ты прав. Да и раздобыть взрывчатку было бы не так просто… Тогда я пойду к Мерлинам и поговорю с ними.

– Нет, Меган, с Мерлинами невозможно договориться. Они еще упрямее, чем Кэролайн, и шутки с ними плохи. Это ничего не даст, но будет очень и очень опасно.

– Но что тогда, Эш? Что тогда? Должны же мы хоть что-то сделать!

Эш снова вздохнул.

– Если бы я мог, то пошел бы к тете Анри. Она однажды уже согласилась спасти Кэролайн и, возможно, продолжает делать это и сейчас.

– Хорошо, а где живут Лекурты?

Эш медлил с ответом. Он не хотел подвергать Меган опасности, но в данный момент она была единственной, кто мог хоть как-то помочь Кэролайн, поэтому, в конце концов, он назвал ей адрес, по которому проживала семья Анри.

– Даже в том случае, если Тианна знает, где прячется Кэролайн, она тебе этого не скажет, но это и к лучшему, иначе Мерлины смогут вытащить из тебя эту информацию при помощи сыворотки правды. Но все-таки, возможно, у тебя получится выяснить хоть что-нибудь.

– Попытаться – это намного лучше, чем бездействовать, – решительно заявила Меган. – Нейту это, конечно, не понравится, но я направлюсь туда немедленно и позже дам тебе знать, как все прошло.

Эш кивнул.

– Договорились. Будь осторожна, убедись, что за тобой никто не последует. Мерлины могут наблюдать за тобой, а они не должны увидеть тебя с Лекуртами, иначе неприятности тебе обеспечены. И не разговаривай ни с кем, кроме тети Анри, ее зовут Тианна, ты поняла меня?

– Да-да, поняла. Есть что-нибудь еще, что я должна знать?

Эш зажмурился. Кэролайн ни за что не простит его, если с Меган что-нибудь случится. Да и он сам – тоже.

– Пожалуйста, береги себя.

Меган ненадолго притихла, что было для нее несвойственно, и Эш надеялся, что она восприняла его слова серьезно.

– И ты себя береги, – сказала она и положила трубку.

Эш больше не получал никаких новостей от Меган. Он долго лежал без сна, во-первых, чтобы не пропустить ее звонок, и еще потому, что все равно у него не получалось заснуть, так как он нервничал из-за того, что она могла находиться в опасности. Точнее, девушка находилась в опасности. Если Мерлины узнали, что она общалась с Лекуртами, то могли предположить, что она что-то знает или планирует. Оставалось только надеяться, что он не ошибся в отношении Лекуртов и не отправил Меган прямо в логово льва. Эш советовал Меган не разговаривать ни с кем, кроме Тианны, но, в принципе, он не мог представить себе, чтобы кто-либо другой из членов клана вуду был способен причинить Меган вред. Главное, чтобы это оказалось правдой. Нельзя было исключать возможность того, что Лекурты на самом деле гонялись теперь за Кэролайн. Никто не знает, как поведет себя человек, столкнувшись с подобным пророчеством, согласно которому под угрозу исчезновения попадает вся его семья. Но Эш так же никогда не предполагал, что его собственный клан мог бы заключить это ужасное соглашение с Мерлинами. Когда его воображение рисовало, что могло бы случиться с его маленькой сестренкой, если бы Морганы проиграли в том соревновании… При этом он все еще задавался вопросом, как же они смогли его выиграть, если, судя по всему, не относились к двум величайшим кланам Лондона?

Погруженный в свои размышления и постоянное наблюдение за экраном телефона, Эш уснул. Он очнулся только среди ночи. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Чувствовал он себя изможденным, у него кружилась голова. Ему совсем неприятно было признавать это, но его мать была права – его организм находился далеко не в лучшей форме.

Эш потянулся, чтобы нащупать телефон. Возможно, Меган, наконец, перезвонила, и он проснулся от вибрации. Юноша специально включил беззвучный режим, на всякий случай, чтобы никто из его семьи не догадался, что он раздобыл себе сотовый и вышел на связь с подругой Кэролайн. Но быстрого взгляда на экран телефона хватило, чтобы надежда сменилась разочарованием: пропущенных не было.

О, черт, а это еще что? Эш в ужасе отпрянул в сторону и был готов вскочить с кровати и кричать о помощи. Кто-то лежал на его кровати, и это был не мираж, луна за окном светила достаточно ярко, чтобы четко обозначить силуэт человека, кроме того, Эш чувствовал тепло чужого тела. Кто это, черт возьми, мог быть? И что он тут делал? Сердце замерло у него в груди, а затем застучало все быстрее и быстрее, сначала от страха, затем от охватившего его волнения. Он включил настольную лампу, потому что узнал этот силуэт, эту бархатистую смугловатую кожу и темные волосы, раскиданные по подушке. На мгновение он задумался, не снится ли ему это, но затем протянул руку и погладил локоны. Они были не такими шелковистыми, как он помнил, но все-таки это был не сон. Она действительно лежала рядом с ним.

Глава 7

Кэролайн

– Кэролайн?

Должно быть, мне снился сон, в котором кто-то прошептал мое имя, и его голос очень напоминал голос на Эша. Находясь где-то между сном и явью, я позволила себе насладиться этим драгоценным моментом, представить, каково это было бы, оказаться в реальности рядом с ним. Отец Анри больше не объявлялся, и я понятия не имела, как у Эша обстоят дела. Я надеялась, что папа Аджани был прав и Эш действительно шел на поправку. Я волновалась за него. Останется ли он таким, каким был прежде? И что с его семьей? Простили ли они его теперь, когда отстранились от погони за мной?

О своем отце я старалась вообще не думать, хотя это давалось мне нелегко. Я находилась на Ямайке и не имела никакой возможности связаться с ним. Я ничего не могла изменить, а он уже несколько дней не посылал мне видений, во время которых я могла бы разделить с ним его переживания. И мне совсем не хотелось представлять, что все это могло значить.

– Кэролайн?

И снова прозвучал голос Эша, шептавший мое имя, но теперь кто-то еще и погладил меня по спине. Я вздрогнула и поняла, что не сплю, а значит, происходящее со мной не было сном. Но кто пришел ко мне в комнату? Анри? Может, он узнал что-то новое? Может, что-то случилось? Я открыла глаза и резко поднялась на постели, растерянно оглядываясь по сторонам. Это была не комната на Ямайке, некогда принадлежавшая когда-то моей матери. На стене напротив кровати не висело картины с маковым полем, а мебель была не белой, а угольно-серой, и стены были украшены темно-синим узором. Я никогда не бывала раньше в этой комнате, но уже знала наверняка, кому она принадлежит. Но как это возможно?

– Эш?

Он сидел рядом со мной и выглядел пораженным не меньше, чем я. Я осторожно протянула руку, чтобы прикоснуться пальцами к его лицу и убедиться, что это не галлюцинация. Почувствовала его мягкую кожу и немедленно бросилась к нему.

– О, боже мой, Эш!

– Кэролайн!

Мы утонули в объятиях и оторвались лишь чтобы посмотреть друг на друга, дотронуться, поцеловать в макушку, в щеки, в губы…

– Господи, Эш, я так рада, что ты жив. Как ты себя чувствуешь? С тобой все нормально? Прости меня, я не хотела…

– Тсс, – он приложил палец к моим губам. – Как дела у тебя? Я так волновался. Когда Тианна провела церемонию и ты издала тот страшный крик…

– У меня все в порядке, правда. Может, боль была такой сильной из-за приближающегося совершеннолетия или под влиянием магии вуду, но это больше не имеет значения. Главное, что мы успели активировать мою магию вовремя.

– Твой день рождения… Мне так жаль, что меня не было рядом. Я был бы так рад провести этот день с тобой! Но сейчас я воспользуюсь возможностью пожелать тебе здоровья и долгой и счастливой жизни, – с этими словами он снова поцеловал меня. – Как ты отметила свой праздник?

– Как и все, – ответила я. – Магазины, кино, ресторан. Я была бы так счастлива, если бы ты оказался рядом.

– Мы обязательно наверстаем упущенное, хорошо? Уже очень скоро. Так чем же ты занималась все это время?

И все же я не училась управлять своей магией, как было изначально запланировано. Тианна никак не соглашалась приступить к тренировкам, когда мы с Анри вернулись домой после нашего тайного посвящения в основы магии вуду. Допустим, был уже поздний вечер.

– Ты доверяешь Лекуртам? – спросила я. – Особенно Тианне?

Эш помедлил с ответом.

– Мне нравится Тианна, раньше она всегда угощала нас с Анри блинчиками с мороженым на завтрак. И вообще мы знакомы уже много лет, хотя я не очень хорошо знаю ее как человека. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Я кивнула. К сожалению, я слишком хорошо это понимала. В нормальной ситуации я не стала бы продолжать расспросы, но я давно уже не была так далека от нормальной ситуации, как сейчас.

– Но ты не ответил на мой вопрос. Ты ей доверяешь?

Эш взял меня за руку и тяжело вздохнул.

– Я думаю, да. Она ведь активировала твою магию и спасла тебе тем самым жизнь. И это несмотря на то, что ей не следовало поступать так, чтобы не навлечь беду на весь клан.

Теперь я тоже вздохнула.

– Ты прав, тем более тогда она даже не знала, что я являюсь ее племянницей.

Эш прислонился лбом к моему лбу.

– Кэролайн Лекурт. Как тебе это нравится?

Мне не нужно было долго думать перед тем, как ответить:

– Я с намного большей радостью стала бы носить фамилию Лекуртов, чем Мерлинов.

– Значит ли это, что Лекурты на твоей стороне? И поэтому ты спрашиваешь о том, можно ли им доверять? Хотя нет, подожди. Не говори мне ничего, – попросил он меня, и я видела, как нелегко дались ему эти слова. Эш немного отстранился и покачал головой. – Лучше мне этого не знать. Ты не должна никому ни о чем рассказывать, понимаешь? Даже Меган, если она с тобой как-нибудь свяжется.

– Меган? – меня охватило нехорошее предчувствие. Пожалуйста, только не это. – Что с ней? Она в порядке?

Эш кивнул.

– С ней все нормально. Мы разговаривали по телефону сегодня. Она собиралась пойти к Лекуртам, чтобы поговорить о тебе с Тианной.

– С Тианной? И что же ей удалось узнать?

– Этого я не знаю, Меган больше не звонила. Но не волнуйся, я уверен, что у нее все хорошо.

Его слова звучали так, как будто он пытался убедить в этом самого себя, поскольку мне уже было известно, что Лекурты хотели помочь мне. И я надеялась, что они не солгали.

– Не ищи меня. У меня все в порядке, и пока что я в безопасности, – я решительно посмотрела в его синие глаза, напоминающие морскую гладь в темную ночь.

– Кэролайн, я должен кое-что спросить у тебя. Малефиканы. Ты ничего не заметила? Они не следят за тобой?

Я насторожилась.

– Насколько я знаю, нет. А почему ты спрашиваешь? Что случилось?

Эш пожал плечами.

– Я сам толком не понял. Кажется, они нашли моего отца, но ничего плохого ему не сделали, – ответил юноша, опережая мои дальнейшие расспросы. – Пожалуйста, будь осторожна, ладно?

– Я всегда стараюсь быть осторожной. Твои родственники простили тебя?

Эш сдавленно сглотнул, и волосы у меня на затылке встали дыбом.

– Это еще неизвестно. Последние дни я провел, можно сказать, без сознания и разговаривал с тех пор только со своей матерью, которая была не в восторге, когда я первым делом начал спрашивать о тебе.

– Ах, Эш, – я обхватила ладонями его лицо и поцеловала.

Вообще-то предполагался небольшой короткий поцелуй, но из него получилось нечто намного большее, потому что мое тело хотело большего. Я хотела большего. Я так скучала по нему, по ощущению близости с ним, его теплу, его запаху, что насытиться одним коротким поцелуем было просто невозможно. Я с силой прижалась губами к его губам и телом к его телу, перебравшись к нему на колени. Эш негромко застонал. И хотя он не отпускал меня от себя, было совершенно ясно, что это был скорее стон боли, чем стон страсти. Я хотела сразу же отстраниться, но он удержал меня, обняв за талию.

– Ты точно выздоровел, Эш?

Он кивнул:

– Да, конечно. Мне понадобится еще несколько дней, прежде чем мы сможем повторить ту ночь в душе, но в остальном я в полном порядке. Можешь быть уверена, – он убрал выбившийся локон с моего лба. – Ну что ж, теперь мы снова вместе. Глупая была идея расстаться со мной.

В ответ я снова поцеловала его и улыбнулась. О да, он снова стал прежним. Или, по крайней мере, почти прежним, потому что пока он выглядел измученным и немного бледным. Кроме того, ему все еще было больно.

Я быстро окинула взглядом комнату Эша, стараясь запомнить каждую деталь. На письменном столе стоял поднос с тарелкой супа и чашкой, рядом с ним небольшой умывальник с водой. В остальном в комнате был порядок – никакого белья, разбросанного на полу или развешанного на спинках стульев. Пахло травами, но было довольно душно. Комнату явно нужно было проветрить. Да, мы находились не на Ямайке, но когда я последний раз была в Лондоне, ночи стояли достаточно теплые, чтобы можно было открыть окна. Однако здесь они были плотно закрыты. Лондон. Я по-настоящему вернулась в этот город, и на сей раз без утомительного перелета, который занял бы почти полдня. До сих пор я была так увлечена своими чувствами от встречи с Эшем, что не осознавала всей серьезности сложившейся ситуации, но теперь картина происходящего предстала перед моим внутренним взором во всей красе. Я больше не была на Ямайке и, соответственно, в безопасности, вместо этого я лежала в постели Эша, в его комнате где-то в поместье Морганов, где Мерлины легко могли меня найти. Вычислили ли они уже мое местоположение? И были ли они сейчас на полпути сюда? Ведь, очевидно, я использовала свою силу, чтобы оказаться здесь.

Эш заметил изменения в моем настроении.

– Все нормально?

Я хотела кивнуть, но не смогла.

– Как я могу быть здесь, рядом с тобой? Я находилась далеко от Англии, как вдруг внезапно очутилась в твоей кровати.

Эш даже не отпустил никаких язвительных комментариев, напротив, он тоже напрягся.

– То есть ты телепортировалась сюда случайно? Должно быть, это случилось, пока ты спала… С тобой это впервые?

У меня по спине пробежали мурашки. На этот раз я кивнула.

– Да, впервые.

И что это означает? Почему я переместилась во сне? В моей памяти всплыл недавний разговор с Анри:

«– Ты могла бы телепортироваться на Гаити. И заодно захватить меня с собой.

– Это что, возможно? Я действительно могу перемещаться на такие большие расстояния?

– Нет, сейчас нет. Но потом сможешь, просто для этого нужен опыт. Не то окажешься случайно посреди океана…».

Я вздрогнула. Как мне вернуться? Конечно, я была бы счастлива остаться здесь, с Эшем, но это небезопасно.

– Мне нужно идти, – прошептала я.

– Я знаю, – отозвался Эш так же тихо, закрыв глаза и снова прислонившись ко мне головой. Затем он выпрямился. – Возьми меня с собой.

– Что? Но…

– Никаких «но». Возьми меня с собой, Кэролайн. Я хочу быть рядом с тобой. Сидеть здесь взаперти и не иметь возможности убедиться, как у тебя дела, и даже жива ли ты вообще, – это просто невыносимо.

Мое сердце бешено заколотилось. С одной стороны, ничего на свете я не хотела больше, чем выполнить его просьбу, потому что меня тоже сводила с ума невозможность быть рядом с ним и знать, что он в порядке. С другой стороны, я боялась.

– Эш, я даже не уверена в том, что смогу переместить себя одну. Речь идет о большом расстоянии, и раньше я никогда не делала ничего подобного. Что, если я не справлюсь? И мы окажемся где-то посреди открытого моря? Ты еще не оправился до конца и можешь погибнуть. Я не хочу опять быть причиной того, что с тобой случится что-нибудь плохое.

Эш шумно вдохнул и выдохнул. Раз, другой, третий. Казалось, он тоже понял, что взять его с собой было бы не лучшим решением.

– Ты справишься, Кэролайн, ты должна только поверить в себя и свою силу. Ты же девушка из пророчества, помнишь об этом? «…Силу обретет, такую, что мощней всех магов…» Кроме того, ты ведь смогла телепортироваться сюда. С чего вдруг оно не должно сработать в обратном направлении?

В его словах был смысл, но все же…

– Это произошло, пока я спала, Эш. Ты знаешь, насколько плохо я контролирую свою магию, когда нахожусь в бодрствующем состоянии – можно сказать, что я ее вообще не контролирую. С момента активации ничего не поменялось.

– А ты хоть раз с тех пор колдовала?

Я хотела отрицательно покачать головой, но тут вспомнила про нападение Мерлинов в отеле. Как я вообще могла забыть об этом?

– Немного.

– И?

Я вспомнила события той ночи, когда я в прошлый раз видела Эша, после чего так много всего произошло. Я впервые узнала о пророчестве, несколько раз убегала от преследователей, обрела, наконец, семью, но чуть не потеряла Эша и своего папу. И потом на нас напали Мерлины.

– Тогда сработало неплохо, но я находилась в критической ситуации, стресс и адреналин сделали свое дело.

– Я могу придумать какой-нибудь предлог и позвать сюда маму, тогда стресса у тебя будет предостаточно, – заметил Эш с легкой ухмылкой, которая, правда, моментально исчезла с его лица. – Ну, серьезно, у тебя все получится. Просто расслабься, до сих пор это помогало лучше всего.

Я кивнула. Наши последние (на данный момент) минуты мне не хотелось тратить на размышления о том, что может пойти не так во время моего обратного пути.

– Ты не знаешь случайно, как дела у моего отца?

Эш вздохнул.

– К сожалению, нет. С тех пор, как Мэй узнала, что наш клан не имеет отношения к пророчеству, она приказала Морганам больше не вмешиваться.

Вот, значит, как обстояли дела. В принципе, для нас с Эшем это не плохо, но в целом ничего не меняло. Отношения между сыном Морганов и девушкой из пророчества? Это никого не устроит, и мать Эша была настроена против нас по личным причинам. Я вспомнила, что Эш рассказывал: она обещала его троюродной сестре, что он на ней женится. До сих пор я не относилась к этому по-настоящему серьезно, поскольку просто не могла представить себе, чтобы в наше время, да к тому же в западноевропейской стране, до сих пор царили такие порядки, но затем я лучше узнала лондонские кланы, и мне пришлось изменить свое мнение. Взгляд Саманты Морган, когда она увидела меня впервые, говорил о многом… У Эша был сильный характер, и он не позволил бы кому-то ставить условия, но факт оставался фактом. И его мать наверняка не сдастся без боя.

Эш оторвал меня от размышлений, взяв ручку, листок бумаги и записав на нем какие-то цифры.

– Мама забрала мой телефон, так что звони мне на этот номер. Если что-нибудь…

Я кивнула и попыталась выучить номер наизусть, прежде чем убрать листочек в карман пижамы. На тот случай, если вдруг я действительно приземлюсь в Карибском море, и чернила расплывутся, или записка вообще потеряется. Я нервно сглотнула. Ну, вот и все. Я оставалась здесь довольно долго, за окном тем временем начало светать, и чем дольше я находилась в комнате Эша, тем выше был риск того, что мое присутствие заметит кто-нибудь из Морганов, или, что еще хуже, Мерлины ворвутся в Пионовый зал.

Эш притянул меня обратно в свои объятия, и мы замерли так еще на несколько драгоценных мгновений. Я наслаждалась ощущением близости с ним, в последний раз вдыхала аромат его кожи. Правда, он был намазан каким-то травяным лекарственным составом с навязчивым запахом, но все-таки в первую очередь я чувствовала его собственный запах.

– Обещай, что вернешься и заберешь меня, – прошептал Эш мне на ухо.

Я хотела пообещать ему это, правда, хотела, ведь я сама не желала ничего сильнее, чем взять его с собой. Но как я могла это сделать? Надо было сперва поговорить с Тианной. Она рисковала всем ради меня, и я не хотела предавать ее доверие, похитив сына Морганов из их дома и приведя его в наше укрытие. Кроме того, не нужно быть гением, чтобы представить реакцию Микеле. Он наверняка выпроводит нас из своего дома, и на этот раз Аджани не сможет заступиться за меня, потому что он сам явно не в восторге от происходящего. Все же я собиралась попробовать. Может быть, я смогу уговорить Тианну, и мы что-нибудь придумаем.

– Я вернусь, – уклончиво сказала я, надеясь, что Эш не станет переспрашивать.

– Пожалуйста, береги себя, Кэролайн.

– Ты тоже.

Я коснулась его лица и поцеловала в последний раз. Я закрыла глаза не только чтобы усилить ощущения, но и чтобы сосредоточиться, что было не так легко, учитывая тот факт, что я не знала, когда увижу его снова. Я не хотела уходить от Эша, но у меня не было выбора. Наконец, я перестала чувствовать его объятия, но при этом оказалась совсем не в бывшей комнате своей матери на Ямайке. Я оказалась в Париже.

Париж?! Какого дьявола я очутилась в Париже? Не то чтобы я не испытывала облегчения – в конце концов, это была лишь столица Франции, а не безбрежный океан. Я ни капельки не приблизилась к Ямайке, а даже наоборот. Кроме того, между мной и конечным пунктом назначения все еще оставалось много воды. Как по мне, так ее было слишком много. Очевидно, мое подсознание вспомнило, как Эш предлагал телепортироваться в Париж той ночью, когда произошло столько разных событий. И вот я была на мосту, который ведет прямо к Эйфелевой башне. Мое сердце колотилось как бешеное, и причина определенно была не в красоте появления восходящего солнца на горизонте, что делало эту сцену довольно комичной (но большинство нашли бы это, скорее, романтичным). Всего несколько сантиметров вправо, и я бы упала прямо в Сену. Кроме того, кто-то мог увидеть, как я появилась на мосту из ниоткуда. К счастью, никто не выглядел так, словно собирался упасть в обморок. Я глубоко вдохнула. Воздух был мягким и чистым, в сердце Парижа пахло розами, кофе и круассанами, и мое сердцебиение понемногу замедлилось. Спокойно, Кэролайн. Не так и сложно телепортироваться на Ямайку. Эш был прав, ведь, в конце концов, я уже преодолела это расстояние в одном направлении. Да, пусть я спала, но это не отменяет того, что я смогла это сделать. И раз получилось один раз, то получится и второй. Надо было только хорошенько сосредоточиться. Или просто взять и переместиться без долгих размышлений. Я на мгновение задумалась о том, не прогуляться ли мне немного по просыпающемуся городу. Так быстро Мерлины вряд ли смогут найти меня, а я, как-никак, была в Париже. Правда, расхаживать по улицам босиком и в пижаме показалось мне не слишком хорошей идеей. Благодаря своей магии я могла, наконец, позволить себе попутешествовать и посмотреть мир, не растрачивая сбережения. Разве это было не прекрасно?

Я зажмурилась и с радостью почувствовала, как снова переместилась, затем осторожно открыла глаза. Волна накатила на берег и намочила мне ноги, прежде чем я успела отступить в сторону. Вода была приятной, но для Ямайки довольно прохладной. Я осмотрелась вокруг и осознала, что нахожусь в какой-то бухте. Солнце, поднимавшееся над горизонтом, окрасило все в теплые тона – и лодки, покачивающиеся на воде передо мной, и длинные ряды небольших домиков у меня за спиной. Бухта была ограничена скалой, напоминавшей по форме верблюда с двумя горбами. Я оказалась где-то на морском побережье, но, несмотря на то что я успела изучить лишь небольшую часть Ямайки, это явно была не она. Куда я попала? Судя по тому, что было раннее утро, я пока так и не выбралась за пределы Европы, поскольку на Ямайке сейчас должна была быть глубокая ночь. Итак, я находилась на берегу моря где-то в южной Европе. Присмотревшись повнимательнее к окружающему пейзажу и архитектуре, я предположила, что это могла быть Италия.

Ну, конечно. Я вздохнула. Неаполь. Теперь я узнала, что передо мной был Везувий. К счастью, я не упала в его кратер, но при этом я перемещалась все ближе к воде, и мне это очень не нравилось.

Мне не пришлось долго думать над тем, почему это оказался именно Неаполь, поскольку ответ уже был готов. В ту самую ночь Эш предлагал обратиться к колдуну в Неаполе, чтобы тот активировал мою магию. Видимо, подсознание кидало меня по всем местам, куда мы собирались поехать вместе с Эшем. Какие еще места он упоминал? Говорили ли мы за последние дни о еще каких-нибудь странах? Я не могла вспомнить ничего подобного.

Меня охватила легкая паника, хотя я уже несколько приблизилась к своей цели. По крайней мере, я была на море и на юге. При этом я предпочитала не думать о том, что, перемещаясь в Париж и Неаполь, я продвигалась все дальше не только на юг, но и на восток, несмотря на то что мне нужно было на запад. Лишние пару километров (по сравнению с Лондоном), которые отделяли меня теперь от моей цели, не играли совершенно никакой роли, ведь между мной и Грин-Айлендом по-прежнему простирался Атлантический океан. И это внушало страх. Что будет, если я упаду в воду? Проверять это на деле мне не хотелось.

Тем временем небо светлело. Пора было убираться отсюда, пока в бухту не пришли другие люди и пока у меня еще была возможность спокойно переместиться, оставаясь никем не замеченной.

Я снова закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Затем я погрузилась в темноту.

Холодная вода окружила меня, и на этот раз не только мои ступни, но и все мое тело, со всех сторон. Теперь я оказалась где-то на глубине. Зачем только я думала про открытое море, когда собиралась телепортироваться? Паника проникла в мои мысли так же, как вода в уши и в нос. Постепенно волны утихли, меня уносило все глубже и глубже. Я открыла глаза, хотя знала, что я увижу – ничего. Ничего, кроме темноты. Я была где-то в открытом море. Был ли это Атлантический океан или нет, было совершенно неважно, потому что я сгину здесь, если не смогу ничего предпринять. Я рванулась наверх, хотела выплыть на поверхность, хотя понятия не имела, где верх, а где – низ, и хватит ли мне вообще сил на это. Возможно, я была уже слишком глубоко, и мне не хватит воздуха. А это еще что? Что-то коснулось моей ноги. Водятся ли акулы в Атлантическом океане? Или где я вообще? Я продолжала плыть, потеряв всякую ориентацию в пространстве. Мои легкие горели. Мне нужен был кислород, я должна была дышать. Долго я так не продержусь. Снова что-то коснулось моей ноги. Я задумалась, что предпочла бы больше – захлебнуться или быть съеденной акулой. И ответ был: «нет». Нет, я не выбрала бы ни один из этих вариантов. Я не хотела бы умереть так. Лучше в схватке с Мерлинами.

Воздух, мне нужен был воздух. И я должна была сконцентрироваться. Не на воде и на смерти, иначе как я смогу оказаться в безопасности? Неважно куда, но я должна была выбраться из воды. Я должна была выжить. Я должна была…

Глава 8

Эш

– Что происходит? Куда ты меня ведешь?

Но Эш не получил никакого ответа. Гарри просто тащил его дальше, с силой сжав предплечье и не обращая внимания на плохое самочувствие. Между тем было еще совсем раннее утро, Кэролайн исчезла всего десять-пятнадцать минут назад. К счастью, Гарри не ворвался в комнату к Эшу раньше. Да, пусть Морганы официально вышли из игры и не гонялись больше за Кэролайн, но ему даже думать не хотелось о том, что было бы, если бы они застали ее в доме.

Эш чувствовал смертельную усталость, и не только потому, что из-за ожидания звонка от Меган он спал мало и неспокойно, но и потому, что после того, как Кэролайн испарилась из его объятий – так же внезапно, как и появилась, – он тоже не сомкнул глаз. С одной стороны, юноша просто не успел бы уснуть за это время, с другой – он переживал за нее. Точно ли у нее получилось вернуться в?.. Да, кстати, куда?

У Эша были некоторые догадки по этому поводу, поскольку Кэролайн говорила о большом расстоянии и что она боится упасть где-то в море. Конечно, учитывая, что Лондон, как и вся Великобритания, расположен на острове, то, чтобы покинуть город, придется пересечь море, но Эш предполагал, что в данном случае речь шла не о Франции, Норвегии или Исландии, а, скорее, о более отдаленных местах. Намного более отдаленных. Уже хотя бы потому, что для Норвегии или Исландии Кэролайн была слишком загорелой. Ее кожа цвета капучино стала определенно темнее, чем раньше, и от нее пахло солнцем и солнцезащитным кремом. Однако Эш запретил себе даже думать об этом, поскольку, он не хотел давать подсказки своим родственникам и Мерлинам.

Гарри тянул его все дальше, по длинному коридору и через потайной вход в салон главного здания, откуда раздавались раздраженные голоса. Эш напрягся. У него появилось еще одно предположение, которое подтвердилось, когда через несколько секунд Гарри буквально втолкнул его в салон.

Джордж Мерлин. Он стоял перед Мэй и возбужденно жестикулировал, рассуждая при этом о доверии и чести, но теперь он повернулся к Эшу и направился прямиком к нему. Мужчина выглядел довольно помятым, с всклокоченными седыми волосами, как будто что-то резко оторвало его ото сна и он быстро надел на себя хоть что-то, чтобы скорее прийти сюда.

Он был единственным из Мерлинов в этом большом зале, через окна которого падали первые лучи дневного света. Из Морганов присутствовали те же лица: тетя Мэй, родители Эша и, конечно же, Гарри. Они были прилично одеты, и только Эш вынужден был стоять там в пижаме, и это ему совсем не нравилось.

– Где она? – заорал Джордж Мерлин. – Где скрывается проклятая девчонка?

Эш заставил себя не вздрогнуть и не отступить, пока тот приближался к нему. Джордж уже почти схватил Эша и, возможно, постарался бы выпытать у него правду, но, по быстрому кивку Мэй, Гарри и Ричард встали между ними.

– Уйдите с дороги, – прорычал глава клана Мерлинов.

– Так, теперь еще раз и помедленнее, – сказала Мэй спокойным тоном, подойдя на несколько шагов к Эшу и остальным. – Ты делаешь какие-то заявления, не предоставляя нам никаких доказательств. И не стоит забывать, что мой племянник еще очень слаб, и я разрешила привести его только при том условии, что ты будешь соблюдать осторожность.

– Вы знаете, что поставлено на карту, и все равно предоставляете ей убежище, а ему – право выбора? Несмотря на то, что вас это больше не касается, мы не потерпим такого поведения с вашей стороны.

– Мы никого не укрываем, – отозвалась Мэй, скрестив руки на груди. – И я в последний раз прошу тебя успокоиться.

Но Джордж проигнорировал слова главы клана Морганов.

– Ах, вы этого не делаете? А почему тогда?..

– Может быть, мы все-таки дадим слово моему сыну? – перебил его Ричард.

Джордж Мерлин, наконец, замолчал, и все взгляды устремились на Эша. Он прекрасно понимал, о чем идет речь, но решил сделать вид, что ничего не знает, чтобы выиграть время.

– Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Я уже несколько дней не выходил из своей комнаты и не имею ни малейшего понятия…

– Не строй из себя дурака, мальчик, – предупредил его Джордж, который, казалось, постепенно терял терпение. – Ты немедленно скажешь мне, где находится чертова девчонка, а иначе…

– Иначе что? – отозвалась Мэй не менее угрожающим голосом, но на самом деле она не ждала ответа, а просто встала между Джорджем Мерлином и своим племянником. – Артур, прошу тебя. Система Мерлинов забила тревогу, потому что отследила магию Кэролайн в нашем доме. Саманта рассказала мне о вашем разговоре, и, кроме того, ты единственный из всей нашей семьи, кто мог бы искать встречи с Кэролайн. Поэтому, пожалуйста, не усложняй все еще больше, чем оно есть.

Эш посмотрел в лица своих родственников, в каждом из которых читалось разочарование, при том, что он еще не подтвердил, что Кэролайн действительно нашла его. Лгать, в любом случае, не было смысла, это Эш давно уже понял. Он выдохнул и, стараясь не отводить взгляд в сторону и не опустить его, признался:

– Да, Кэролайн переместилась ко мне в комнату. Но, имейте в виду, я ее не звал. У меня не было никакой возможности связаться с ней, ведь собственная мать заперла меня.

Он знал, что это было сейчас не к месту, тем более в присутствии мага чужого клана, но просто не смог удержаться.

– Эш… – Мэй покачала головой.

– Что? – вызывающе ответил он. – Как я уже сказал, я не приглашал Кэролайн.

Если бы он мог, то, конечно, сделал бы это. И это понимал не только юноша, но и все присутствующие в этом зале. Но тут Эш осознал еще кое-что, что не приходило ему раньше в голову, и, судя по всему, его отец тоже пришел к этой мысли, поскольку спросил:

– Как ей вообще удалось попасть сюда? И затем ускользнуть. Пионовый зал защищен от магических перемещений как в одну, так и в другую сторону. Как же она могла сюда телепортироваться?

Он посмотрел на окружающих, но все они молчали.

Джордж Мерлин нервно потер руками лицо.

– Да это же все ложь чистой воды! Как такое могло случиться? Неужели вы не потрудились защитить свое поместье?

– Разумеется, мы это сделали, – ответила Мэй. – Не понимаю, как Кэролайн могла сделать это. Что она сказала, Эш? Где она прячется?

Эш нахмурился.

– Я думал, нашу семью это больше не касается.

– Не совсем.

Глава клана Мерлинов сделал еще один шаг вперед, преодолев оставшееся расстояние между ним и Эшем, чтобы прикоснуться ладонью к его лбу. Эш никогда раньше не испытывал этого на себе, но знал, что таким образом Джордж Мерлин читает воспоминания, а может, даже и мысли своей жертвы. Эш инстинктивно отшагнул назад, но это оказалось необязательным, поскольку Гарри схватил Джорджа за запястье. Пусть глава клана Мерлинов был могущественнее, чем Гарри, но тот был на несколько лет моложе и физически сильнее, а до того, чтобы пустить в ход свою магию, они еще не дошли. Иначе у Гарри не было бы ни единого шанса, Эш успел почувствовать на своей шкуре, насколько мощной была магия Джорджа на самом деле.

Пару мгновений мужчины смотрели друг на друга с такой яростью, что стало ясно, любое неверное движение или слово могло сейчас стать последней каплей. Джорджу Мерлину пришлось взять себя в руки. Было практически видно, как он с трудом заставил себя успокоиться и, наконец, высвободился из хватки Гарри и опустил протянутую руку.

– Ну что, так где она скрывается? Ты же видишь сам, насколько она сильная ведьма. Слишком сильная. Мы должны остановить ее. Скажи мне, что знаешь, и мы оставим вас в покое. В противном случае мне придется принять меры.

На этот раз Мэй не возражала, а лишь кивнула Эшу. Тот скрестил руки на груди и глубоко вздохнул.

– Но я ничего не знаю, и это правда. Кэролайн не хотела признаваться мне в том, где она прячется, и, честно говоря, я сам не хотел бы этого знать.

Джордж Мерлин фыркнул.

– Ты сам-то в это веришь? Что же она хотела от тебя, скажи на милость, если не твоей поддержки и помощи? Наверняка девчонка отлично понимает, как рискованно для нее сейчас использовать свою магию. И не пошла бы на это, чтобы просто поцеловать тебя и пожелать спокойной ночи, – его ледяные голубые глаза сузились в щелочки. – Что вы затеваете? Ты, Кэролайн, юный Лекурт и другая девчонка?

Эш напрягся каждой клеточкой своего тела. Видимо, Анри действительно был с Кэролайн, но не это привлекло внимание Эша. Другая девчонка? Речь могла идти только о Меган. Было ли это причиной того, почему она до сих пор не вышла на связь с ним? Мерлины перехватили ее у дома Лекуртов?

– Где она? Что вы с ней сделали?

Он знал, что только что допустил большую ошибку. Джордж Мерлин ухмыльнулся, чувствуя вкус победы.

– Спокойно. Ты увидишь ее, когда расскажешь, что знаешь об убежище и дальнейших планах Кэролайн.

– Но я ничего не знаю, – процедил Эш сквозь сжатые зубы.

– Эш…

– Это правда, папа, – перебил он своего отца. – Кэролайн приходила не за тем, чтобы просить о помощи или делиться своими планами. Честно говоря, она разорвала наши отношения в ту ночь, когда мы, стоя в этом зале, впервые узнали о пророчестве. Она сделала это, чтобы защитить меня.

– Тогда тем более возникает вопрос о том, что же она хотела от тебя сейчас, – заметила его мать резким тоном.

– Она… беспокоилась обо мне и пришла узнать, как я себя чувствую, – ответил Эш после небольшого колебания. – Ну, вы знаете, после всего того, что произошло у Лекуртов.

Эш чуть не проговорился и не признался, что Кэролайн телепортировалась к нему случайно. В последний момент он решил, что ни его клану, ни клану Мерлинов лучше не знать о том, что Кэролайн по-прежнему не контролирует свою магию. Вместе с новостью о том, что она вообще смогла как-то попасть в их дом, это приведет ко всеобщему безумию. Кланы будут преследовать Кэролайн до победного конца, причем с каждым разом ситуация будет становиться все запутаннее и тяжелее. Кэролайн был вынесен смертный приговор, и никто и ничто не могли изменить это. Слишком хорошо это сочеталось с пророчеством Мерлина, и постепенно даже Эш терял свою веру в то, что это было невозможно.

– И из-за этого она была здесь? – недоверчиво переспросил глава клана Мерлинов. – Пошла на такой риск?

По выражению его лица и тону голоса было совершенно ясно, что он не верил ни единому слову Эша. Тот лишь пожал плечами.

Джордж обратился к Мэй:

– Можно?

Ему не нужно было произносить вслух то, о чем он просил ее, поскольку это и так было понятно всем присутствующим. Мэй с сомнением вздохнула, внимательно посмотрела на своего племянника и, наконец, кивнула. Казалось, даже она не верила юноше, но Эшу не за что было винить ее. Ведь даже если бы он что-то знал, то наверняка не выдал бы этого.

На этот раз он не отшатнулся, когда Джордж протянул вперед руку и медленно подошел к нему. Эш мужественно продолжал стоять на месте, пока глава клана Мерлинов положил ладонь ему лоб, но, когда воспоминания прошедших дней обрушились на него как внезапный ливень, он не сдержался и закрыл глаза.

Их первый поцелуй с Кэролайн в Саутгемптоне, первая и пока единственная ночь, когда они были близки, их разговор у запертых ворот Холланд-Парка и активация магии Кэролайн в доме Лекуртов. И, наконец, сегодняшняя ночь, когда она неожиданно оказалась рядом с ним.

Джордж Мерлин опустил руку и поморщился.

– Он говорит правду.

Эш подавил вздох облегчения, испытывая смешанные чувства. Конечно, он был рад, что Джордж Мерлин, очевидно, не мог читать мысли и не узнал, что Кэролайн телепортировалась сюда во сне, но при этом Эш был зол на себя за то, что глава Мерлинов украл его самые личные и сокровенные моменты с Кэролайн.

– Ну, вот и все, – сказала Мэй.

Это был вежливый намек на то, чтобы Джордж Мерлин покинул владение Морганов.

– Я так не думаю, – раздался голос Элис Мерлин, которая быстрыми шагами вошла в салон в сопровождении матери Эша.

Юноша не мог вспомнить, чтобы слышал, как звонили в дверь. Должно быть, это произошло, пока он был погружен в свои воспоминания.

– Что случилось, Элис? – спросил Джордж. – Вы, наконец, нашли ее?

Его голос звучал взволнованно, и сердце Эша мгновенно заколотилось в сто раз быстрее. Только не это. Только бы они не смогли засечь Кэролайн во время обратного пути.

– Пока нет, – ответила Элис. – Мы обнаружили следы Кэролайн в Париже и Неаполе, но затем потеряли ее.

Париж? Неаполь? Эш сдержал улыбку. Он вспомнил, как предлагал Кэролайн отправиться туда, чтобы сбить магов с толку. Кажется, это действительно сработало. Но почему мать Джареда была здесь? Должно быть, в чем-то им все же повезло, иначе на ее лице не было бы торжествующей улыбки. Однако в ее глазах при этом читался страх.

– Тогда в чем же дело? – поинтересовался глава клана Мерлинов.

– У меня было видение, которым я хотела бы поделиться с тобой, пока мы находимся здесь.

Видение? Эш нахмурился. С каких это пор Элис Мерлин может заглядывать в будущее? Он об этом никогда раньше не слышал, но сразу понял, что ничего хорошего в этом нет. Еще одно предсказание, своего рода пророчество, которое всех сведет с ума. Как будто без этого мало было проблем! Но что Эша действительно обеспокоило, так это тот факт, что все присутствующие казались недовольными, даже Джордж Мерлин.

– Ты видела будущее? – спросил он. – Ты уверена, Элис? С тобой этого не случалось с тех пор, как Стив собирался полететь на том самолете одиннадцатого сентября.

Элис кивнула:

– Да, я абсолютно уверена.

Одиннадцатое сентября? А Стив, отец Джареда?

Лицо Джорджа Мерлина потемнело, и все это, как Эш и предполагал, не предвещало ничего хорошего. Он взглянул на лица членов своей семьи, и, судя по всему, они смыслили в происходящем не больше, чем он.

– Очевидно, это видение касается и нас тоже. В таком случае, не могли бы вы объяснить нам, о чем идет речь? – попросила Мэй, и в ее голосе появились нетерпеливые нотки, что случалось с ней крайне редко.

Эш пристально посмотрел на свою тетю, которая стояла немного в стороне от его матери. Они были невероятно похожи внешне. У них были одинаковые темные волосы, хотя его мать носила стрижку до подбородка, а волосы Мэй падали до плеч. Похожие черты лица, нос, фигура. Они даже одевались одинаково, обычно в костюмы или в блузку и брюки. Эш не мог вспомнить, видел ли хоть раз свою мать в джинсах. Из-за внешности Мэй и Саманту Морган часто считали близнецами, но на этом их сходство заканчивалось. Саманта скрывала любые чувства за равнодушной маской, это касалось положительных эмоций, потому что гнев, злость и разочарование Эш замечал достаточно часто. Он знал, что она всегда хотела быть главой клана Морганов, но его тетя Мэй была старше и унаследовала право руководить кланом. Кроме того, Эш находил ее гораздо более подходящей для этой задачи. Она тоже могла скрывать свои чувства, что было не так и плохо для ее должности. Но время от времени ее истинные эмоции тоже давали знать о себе, и при этом она была чуткой с окружающими. Будучи маленьким ребенком, Эш часто задавался вопросом о том, почему Мэй не могла оказаться его матерью, но, к сожалению, у нее не было собственных детей, и к настоящему времени она, вероятно, уже не смогла бы родить ребенка. Теоретически у Эша были все шансы стать однажды главой клана Морганов, хотя, скорее всего, эти шансы резко снизились после того, как он вступил в отношения с Кэролайн. Но все равно юноша никогда не был уверен, хочет ли он брать на себя эту ответственность. До недавнего времени ему даже не было до конца ясно, что на самом деле значит являться главой клана. А теперь он четко осознавал, что не хотел бы принимать решения насчет жизни или смерти других людей.

– Минуту, Мэй, – сказал Джордж Мерлин, и на этот раз это звучало как просьба, а не как приказ. – Позволь мне сначала самому взглянуть на это видение. У Элис нет полномочий решать, действительно ли оно представляет интерес для вашего клана или нет.

Мэй медлила с ответом, но, в конце концов, махнула рукой. Джордж подошел к своей дочери и положил руку ей на лоб, как недавно проделал с Эшем. Саманта тем временем подошла к сестре и прошептала:

– Почему ты позволяешь им делать это здесь, в нашем имении?

Мэй промолчала, но Эш чувствовал, что и так знает ответ. Во-первых, это касалось соперничества между главами кланов, и его тете не нравилось, когда кто-нибудь принимал за нее решения, которые фактически должны были быть сделаны ею. С другой стороны, ей, безусловно, было любопытно, как и ему, и, вероятно, всем остальным в этом зале, кроме, возможно, его матери. Однако при этом он уже знал, что, безусловно, пожалеет об этом. Иногда незнание сильно облегчает жизнь.

Страх. Эш увидел в глазах Джорджа Мерлина страх и ничего больше. Волнение охватило салон, хотя никто не говорил об этом вслух. Саманта и Мэй обменивались беспокойными взглядами, Гарри переминался с одной ноги на другую, Ричард нервно потирал лоб.

– Ну и? – спросила наконец Мэй. – Что ты видел?

Джордж закрыл лицо руками. В этот момент он выглядел старым, по-настоящему старым и уставшим.

– Битву, войну, разрушение. Вы больше не можете оставаться в стороне, Мэй.

Тишина.

– Так, подождите, – вмешалась Саманта Морган прежде, чем кто-либо еще успел хоть что-нибудь сказать. – О чем вообще это видение? И с каких это пор Элис обладает способностью заглядывать в будущее, и почему мы ничего не знали об том?

– Потому что это вас не касалось, – холодно отозвался Джордж Мерлин. – Эта способность проявляется у Элис только когда что-то действительно очень серьезное угрожает ей или ее близким, и сейчас это должно вот-вот произойти. Это касается всех нас. Таким образом, к вам оно имеет не меньшее отношение, чем к нам, несмотря на то что в пророчестве речь шла не о вашем клане.

– Что ты имеешь в виду? – потребовала ответа Мэй. – Тебе нужна наша помощь, ведь сами вы не справитесь с Кэролайн, но вы не получите ее, пока ты не поделишься с нами чем-то большим, чем парой абстрактных фраз.

Ее голос звучал уверенно и бесстрашно, но Эш чувствовал, что на самом деле все не совсем так. Конечно, Мэй боялась втягивать снова весь клан в это дело, и Эш тоже. Больше всего он опасался, что именно это и произойдет. Его пульс сильно ускорился, а на лбу выступил пот, и причиной тому был вовсе не жаркий летний день, начинающийся за окном. Солнечный свет попадал в салон, отчего он казался просторнее и уютнее. Пылинки танцевали в теплом воздухе, но никто не обращал на них внимания. Все устремили взгляды на главу клана Мерлинов. Эш воспользовался возможностью, взял себе бутылку воды, стоявшую на большом деревянном столе, и сел на прохладный кожаный диван. Он все еще чувствовал слабость, особенно после событий прошедшего дня и прошлой ночи, но не хотел, чтобы кто-либо заметил это.

– Мы умрем, – объяснил Джордж. – Все мы. От руки Кэролайн.

– Это ложь! – Эш вскочил, пролив на себя немного воды.

Черные точки заплясали у него перед глазами, и юноше пришлось опуститься обратно на диван, чтобы не упасть. Мэй бросила на него предупредительный взгляд и повернулась к Джорджу.

– Покажи мне. Я больше не буду подвергать опасности свой клан, если не увижу все собственными глазами.

Джордж посмотрел на Элис и кивнул:

– Хорошо, давайте попробуем. Может быть, я смогу каким-то образом передать тебе ее видение. Обычно это была работа Брайана, но Брайан… временно отстранен, и он, вероятно, не стал бы помогать нам.

В этом Эш был с ним согласен. Помимо Меган, он, Брайан Мерлин и Анри Лекурт оставались единственными, кто все еще рационально воспринимал Кэролайн как человека.

Или же они единственные слепцы, потому что у всех троих были к ней свои чувства? Эш сопротивлялся, он изо всех сил пытался подавить эту мысль, прежде чем она смогла поселиться в его голове. Но было уже поздно. Мысль присосалась к нему, как комар, воткнув свое жало, чтобы заразить его всего целиком.

Мэй подошла к Джорджу, который встал между ней и Элис, вытянув обе руки и приложив ладони к их лбам. Затем он закрыл глаза, и обе женщины – тоже.

Эш хотел подняться на ноги и помешать им, но знал, что на данный момент был не в силах остановить это. Он сделал большой глоток воды и вцепился в бутылку, пока у него не побелели костяшки пальцев. Секунды, казалось, превратились минуты, но, в конце концов, Джордж опустил руки. Он выглядел еще более истощенным, чем раньше. Никто не спрашивал, получилось ли у него передать видение, или что предстало перед глазами Мэй, потому что ее взгляд говорил о многом. В нем читался тот же страх, что и в глазах Джорджа Мерлина.

– Он прав, – тихо сказала Мэй, качая головой.

Женщина избегала взгляда Эша – не ясно, намеренно или случайно. В следующее мгновение она повернулась к Ричарду.

– Не мог бы ты собрать остальных, пожалуйста? Это важно. Не позднее чем через пятнадцать минут я хочу видеть всех здесь, в салоне.

Отец Эша исчез, а Джордж повернулся к Элис:

– Позвони Стивену. Пусть придут сюда и приведут ту девушку.

– Подожди, Элис нужна нам здесь, – сказала Мэй, прежде чем мать Джареда успела покинуть салон.

Джордж нахмурился.

– Для чего это? В чем дело? Мой клан имеет такое же право, как и ваш, знать правду и участвовать в планировании дальнейших действий.

– Никто ничего не планирует, – сказала Мэй. – Я просто хочу, чтобы Артур увидел это.

Эш уставился на свою тетю, не в силах пошевелиться или сказать что-либо. Он не хотел смотреть это видение. Ни при каких обстоятельствах. Зачем это нужно?

Джордж Мерлин закатил глаза.

– Мэй, что ты устраиваешь? – спросил он ее. – У нас есть дела поважнее. Я не могу и не хочу передавать это видение каждому члену твоего клана. Иначе я должен был бы показать его также каждому из Мерлинов, а у нас совершенно нет времени на это.

Как и сил. Этих слов он, естественно, уже не сказал, но в этом не было необходимости.

– Я и сама не хотела бы этого, Джордж, – сказала Мэй с удивительным спокойствием в голосе. – Мне нужно только, чтобы Артур увидел все своими глазами. Нам не выиграть этой войны, если мы не будем держаться все вместе. А мой племянник станет сражаться против нас, если не показать ему этого видения. Сейчас он на стороне Кэролайн, и это не изменится, пока он не получит весомые доказательства того, что она враг. Ты знаешь это не хуже меня.

Джордж выглядел убежденным, и Эш нервно сглотнул, стараясь подавить возрастающую панику. Слова тети вызвали у него страх. Он должен был найти способ избежать этого «просмотра».

– Я и так на вашей стороне, – произнес он крайне решительно. – Если я должен выбирать между своей семьей и девушкой, с которой мы знакомы всего две недели, то, кажется, ответ очевиден.

Его тетя улыбнулась, но это была отнюдь не счастливая улыбка.

– А как же тот разговор, который произошел между тобой и твоей матерью еще вчера?

Эш пренебрежительно махнул рукой, надеясь, что это выглядело достаточно правдоподобно.

– У меня была высокая температура, и я бредил. Да, мне нравится Кэролайн, и я против того, чтобы убивать кого-либо – мы не убийцы. Но семья для меня важнее всего.

– В таком случае, тебе несложно будет посмотреть, наконец, это проклятое видение, чтобы мы могли заняться более важными делами, – нервно заметил Гарри.

– Я тоже так думаю, – подтвердил Джордж не менее раздраженным тоном. – Но сначала я оповещу свой клан. Кроме того, нам нужно связаться с главой Лекуртов. Как-никак, их клан теперь неотъемлемо связан с этой историей. Элис, ты позвонишь Стивену?

Мать Джареда, не говоря ни слова, покинула салон, и Мэй кивнула Джорджу:

– Если ты хочешь позвать Аджани Лекурта, то я согласна.

Затем она подошла к дивану, на котором сидел Эш, и сказала так тихо, чтобы мог услышать только он:

– Ты не на нашей стороне, Эш, и мы оба знаем это. А теперь пойдем.

Эш внутренне сжался. Он проиграл. Если бы вчера, во время разговора с матерью, он сдержался, то мог бы, наверное, убедить свою семью, что верен им, но теперь было уже слишком поздно, и они сделают все, чтобы на самом деле перетянуть его на свою сторону.

Глава 9

Кэролайн

– Кэролайн! Очнись, пожалуйста.

Задыхаясь, я в панике колотила руками и ногами. Но только теперь, когда чей-то голос донесся до меня, словно издалека, я поняла, что у меня получилось: легкие на самом деле наполнялись воздухом, свежим кислородом, снова и снова.

– Будь осторожен, иначе она нас побьет.

– Знаю, но что я могу поделать?

Кто-то осторожно убрал мне волосы с лица.

– Сделай глубокий вдох, Кэролайн.

Ярко, темно, ярко, темно. Мне пришлось несколько раз открыть глаза и зажмуриться, прежде чем я смогла оставить их открытыми. Кровь стучала у меня в ушах, но потом я осознала, что лежу на пляже и, возможно, это был всего лишь шум волн.

Я действительно оказалась на пляже, а не где-то в глубине моря, откуда никак не могла выбраться. И предположила, что это был небольшой частный участок пляжа, который принадлежал имению Лекуртов на Грин-Айленде на Ямайке. Было темно. Светила луна, и звезды сияли надо мной в чистом небе. Воздух был приятным и теплым, но я дрожала всем телом и никак не могла успокоиться. Несмотря на то, что я промокла до нитки, холодно мне не было. К лицу прилипли волосы, и все тело было в песке.

– Тише, тише. Все в порядке. Ты в безопасности.

Анри и Тианна склонились надо мной, каждый со своей стороны. Оба выглядели взволнованно.

– Давай отнесем ее в дом, – скомандовала Тианна.

– Нет, пожалуйста, не надо, – я села так резко, что у меня закружилась голова, но ни при каких обстоятельствах я не хотела бы, чтобы Микеле узнал о том, что произошло. Он немедленно выгонит меня из своего дома из-за страха, что я могла привести по своему следу Морганов или Мерлинов, а я не могу допустить этого сейчас. Я должна научиться пользоваться своей магией. Теперь это еще более необходимо и безотлагательно, чем раньше. Мысли о том, что страх Микеле может быть вполне обоснован, я старательно прогоняла.

Анри бросил на Тианну осуждающий взгляд и издал успокаивающие звуки, как будто разговаривал с маленьким ребенком.

– Все хорошо. Сконцентрируйся на дыхании, Кэролайн.

– Ну, ладно, хватит.

Я стряхнула с себя руку Анри, которой он пытался убрать волосы с моего лица, а вместе с тем и свою панику. Как бы там ни было, у меня получилось выбраться, и теперь опасность миновала. Я больше не тонула. Я умру не сегодня, не сейчас. За последнее время я слишком много раз показывала свою слабость, и это должно было рано или поздно закончиться.

Анри с Тианной обменялись быстрыми взглядами, в которых читалось многое, чего они не сказали вслух.

– Прости, – недовольно пробормотал Анри. – Я всего лишь хотел помочь.

Вздохнув, я отряхнула песок с ладоней и откинула назад свои мокрые волосы.

– Нет, это ты прости. Не знаю, что бы я делала без вас. Я просто не хотела… – как мне объяснить это сейчас? – Я в порядке, окей?

Тианна не выглядела убежденной, но кивнула:

– Окей. Тогда расскажи нам, что случилось. Почему ты вдруг среди ночи оказалась на пляже в таком состоянии?

Вот и настал момент истины.

– Я переместилась. Сначала случайно, во сне, а затем мне пришлось как-то возвращаться.

Анри ахнул.

– Переместилась? Во сне? Проклятье, Кэролайн, как это могло случиться?

Тианна выглядела удивленной и потрясенной, но, казалось, она чувствовала, что это еще не все новости.

– Где ты была?

Я испытала искушение опустить глаза вниз, но это означало бы признание вины, а я не сделала ничего плохого. В конце концов, я не специально выбрала комнату Эша в Пионовом зале в качестве пункта назначения. Я ответила тихо, потому что знала, что этим поступком многое усложнила:

– У Эша. В поместье Морганов.

– Кэролайн! – Тианна покачала головой.

– Я знаю, прости… Это было действительно не намеренно. Ты должна поверить мне, Тианна. Я понимаю, насколько это опасно, и никогда бы сознательно не подвергла этому риску ни себя, ни вас.

Тианна погладила меня по руке, затем встала.

– Я верю, но мне все равно нужно немедленно позвонить папе Аджани. Если он еще не узнал об этом другим способом.

Песок зашелестел у нее под ногами, когда она направилась к дому. Длинная белая ночная рубашка развевалась у нее за спиной. Мы с Анри смотрели ей вслед, пока она не скрылась из виду в темноте, затем повернулись друг к другу.

– Извини, – пробормотала я. – Я не хотела доставлять вам неприятности.

Анри колебался.

– Ты действительно телепортировалась к Эшу во сне?

Я не могла винить его за это недоверие. И все же оно немного задело меня.

– Я бы никогда не солгала вам с Тианной, Анри. После всего, что вы сделали для меня.

– Ты права, – он опустил взгляд, затем снова посмотрел на меня. – Но как ты смогла это сделать? Я думал, что Пионовый зал защищен от магии.

Я нахмурилась и напряглась. Раньше это не приходило мне в голову, и, видимо, Эшу тоже, но теперь я вспомнила, как он рассказывал мне об этом.

– И правда. Как же это могло случиться?

– А как именно ты попала к Эшу?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Я внезапно проснулась в чужой постели, а Эш лежал рядом со мной.

– Ясно. Тогда, к сожалению, я не могу сказать тебе, как это возможно.

Наши взгляды встретились. Это был какой-то странный момент, и снова в глазах Анри читалось то, что было недосказано. Я не задумывалась о своем ответе, прежде чем произнести его, но теперь я поняла, как он прозвучал для Анри. И еще я заметила, что тот сидел передо мной в одних трусах. Он быстро отвел взгляд, но в его карих глазах, несмотря на темноту, я заметила боль и смущение. Действительно ли это было хорошей идеей, соглашаться на поездку на Ямайку только при условии, что Анри отправится сюда со мной? Вне всяких сомнений, я была рада, что он находился здесь, но мне не хотелось, чтобы он у него снова появилась надежда на что-то большее между нами. Однако на данный момент все это казалось мне второстепенным, потому что я действительно была обеспокоена тем, как я могла сделать то, что предполагалось невозможным?

– Ну как там Эш? – спросил Анри.

Я была рада вопросу, потому что тот стал доказательством, что Анри не безразлична судьба его друга. Хоть об этом можно было не беспокоиться.

– Вроде нормально. Он все еще выглядит слабым и измученным, но кажется, что худшее уже позади.

– Это хорошо.

На долю секунды я собралась рассказать Анри, что Эш просил меня взять его с собой на Ямайку, но затем передумала. Момент, кажется, не самый подходящий. Я не готова была обсуждать, являлось ли это хорошей идеей или катастрофой – ответ и так был известен. Поэтому я отвернулась и посмотрела на море. Вода была тихой, небольшие волны мирно накатывали на берег и возвращались обратно, на глубину, через равные промежутки времени, и это действовало на меня успокаивающе. Но теперь я знала, что море может быть смертельно опасным.

– Как вы меня нашли?

– Тианна не могла заснуть… – Анри замялся. – Она плохо спит с тех пор, как активировала твою магию, но, пожалуйста, не говори ей, что я сказал тебе об этом. Она не хочет, чтобы ты чувствовала себя виноватой.

Для этого было уже слишком поздно. Мне стало не по себе.

– Я не хотела.

Постепенно меня охватило чувство, которое я очень часто испытывала в прошлом: я была никому не нужна, вызывала у всех одно только недовольство и причиняла боль. Горький привкус обиды распространился у меня во рту. Я надеялась, что все это закончится, когда я обрету семью. И кого-то, кому я нравилась бы, хочет он того или нет, потому что в наших венах текла бы одна и та же кровь. Но на деле все становилось только хуже и хуже. Может быть, было бы лучше, если бы я никогда не рождалась. Возможно, это избавило бы многих людей от страданий.

– О чем бы ты сейчас ни думала, прекрати это немедленно, – твердо сказал Анри. – Ты хороший человек, и не можешь отвечать за все, что происходит вокруг тебя. Кроме того, бессонница Тианны не имеет к тебе никакого отношения. Она много думает о Софи, и ей снятся кошмары.

Я молча кивнула, не зная, что сказать. Бедная Тианна, ей пришлось многое пережить из-за меня. Она просто хотела помочь мне, а я едва ли задумывалась прежде о том, чем это обернулось для нее самой. Ее сестра, которую она, очевидно, очень любила, умерла в день моего рождения. Кроме того, оказалось, что ее ребенок, согласно древнему пророчеству, предвещал одни беды.

И сейчас она возвращалась к нам на пляж, босиком и с развевающимися локонами, в белой ночной рубашке, которая тоже колыхалась на ветру. Она напоминала ангела, хотя выражение ее лица не совсем подходило к этому образу.

– Папа Аджани уже был в курсе, потому что Мерлины только что разбудили его этой новостью. На, попей, – она протянула мне бутылку воды.

Только теперь я осознала, насколько сухо было у меня во рту и насколько сильно я хотела пить. Должно быть, я наглоталась морской воды. Я выпила залпом всю бутылку, которую мне дала Тианна, и бросилась ей на шею.

– Спасибо!

Она засмеялась.

– Такая благодарность за бутылку воды?

Но потом она посмотрела на Анри и наморщила лоб, что я уже несколько раз замечала за ней раньше.

– Ты сказал ей.

Анри лишь пожал плечами.

– Я не жалею об этом, если хочешь знать.

Тианна покачала головой, но не смогла удержаться от улыбки, и это внушало мне оптимизм. Если она могла ухмыляться, значит, разговор с Аджани, вероятно, прошел не так плохо, как мы предполагали. Или Аджани все-таки злился на меня (по вполне понятным причинам), а Тианна хотела снова защитить меня.

– Что он сказал? – спросила я, но попытка говорить равнодушно провалилась.

Тианна вздохнула.

– Ну, он, конечно, не в восторге от случившегося, но знает, что ты не делала этого нарочно. Так что не волнуйся.

– Он говорил что-нибудь про малефиканов? – спросила я.

Тианна снова нахмурилась.

– Нет, не говорил. А почему ты спрашиваешь? Что случилось?

Только теперь я поняла, как, должно быть, прозвучал мой вопрос.

– Не волнуйтесь, мне еще не попадался ни один из них. Кстати, я даже не знаю, как понять, что это они.

– О, поверь мне, ты бы узнала их, – пробормотал Анри.

– Эш спрашивал меня о малефиканах. Очевидно, они преследовали его отца. Но ничего страшного не произошло.

– Вот почему Аджани не стал комментировать – он не счел это важным. Или же он просто ничего не знает.

Мне показалось, что второй вариант вероятнее, поскольку все, что связано с малефиканами, выглядело в моих глазах потенциально опасным и не должно было игнорироваться. Оставалось только надеяться, что активация моей магии не привела к возвращению этих самопровозглашенных охотников на ведьм.

Теперь Анри тоже нахмурился и стал очень похож на свою тетю, чего я никогда раньше не замечала.

– Что еще сказал мой отец? Например, что нам делать? Как мы можем предотвратить следующую неконтролируемую телепортацию Кэролайн?

– Успокойся, Анри. Твой отец позвонит еще раз после встречи с Морганами.

– Встреча с Морганами?

Мое сердце забилось быстрее. Будет ли Эш присутствовать там, или его семья пощадит его? Нет, они не сделают этого, потому что, очевидно, мой визит не остался незамеченным. Сможет ли он по-настоящему убедить их, что ничего не знал заранее о моем появлении и не просил меня об этом? Будет ли он хотя бы пытаться отрицать, что мы опять вместе?

Тианна снова вздохнула.

– Дети, я знаю ненамного больше, чем вы. Мне лишь известно, что Мерлины смогли обнаружить магию Кэролайн в имении Морганов. Это причина для встречи или нет? Как я уже сказала, папа Аджани перезвонит позже, и тогда он хочет также поговорить с тобой, Кэролайн, – Тианна опустилась на песок напротив меня. – Ну, а теперь скажи мне, что именно произошло. Ты что, просто проснулась у Эша в комнате? В Лондоне?

Я кивнула.

– Господи…Тебе очень повезло. Ты знаешь об этом?

Я снова кивнула.

– О да, знаю, можете не сомневаться. Я хотела телепортироваться обратно, потому что снова лететь самолетом показалось не очень хорошей идеей.

Тем более, такой спонтанный перелет из Англии на Ямайку стоил бы больших денег. И хотя у меня было немного сбережений, мне не нравилось брать оттуда деньги даже в чрезвычайных ситуациях. Каждый пенни должен быть однажды направлен на обучение, чтобы я могла стать пилотом. Однако в нынешних обстоятельствах у меня возникал вопрос, буду ли я теперь вообще когда-нибудь получать образование. Если честно, то прямо сейчас это казалось мне не слишком реальным. Так зачем продолжать экономить? Зачем сидеть у Лекуртов на шее? Но я знала ответ. С тех пор как Эш появился в моей жизни, я стала безнадежным романтиком и оптимистом, который все еще верит, что у этой истории мог быть хороший конец.

– А дальше? – внезапно спросил Анри.

– Хм, верно. Я действительно хотела телепортироваться по прямому маршруту обратно на Ямайку, но, к сожалению, это не сработало. Вместо этого я приземлилась в Париже, затем в Неаполе. И, наконец, где-то в середине Атлантического океана, как мне показалось.

– Недурно, – сказал Анри. – Вот как ты запутала Мерлинов, поэтому они, вероятно, и не смогли последовать за твоей магией сюда. Так ведь? – он посмотрел на Тианну.

– Полагаю, что так. Папа Аджани наверняка сможет рассказать нам больше об этом. А как ты попала сюда на пляж из Атлантического океана?

– Не знаю. Внезапно вокруг меня стало совсем темно.

Еще темнее, чем посреди ночи в глубине моря. Одна только мысль об этом чуть не вызвала во мне новую волну паники.

– Я думаю, твое тело инстинктивно спасалось от смерти. Это хорошо. Я волнуюсь за тебя. Что, если это случится снова?..

…И в следующий раз все пойдет не так. Она не сказала этого, но ее взгляда было достаточно.

– Почему это случилось? – спросил Анри. – И как нам предотвратить подобное в дальнейшем?..

Яростно замотав головой, я заставила Анри замолчать.

– Проблема заключается не в этом. Она заключается в том, что я до сих пор не могу контролировать свои силы. Мы здесь уже в течение нескольких дней, а я все еще не практиковалась в навыках телепортации. Несмотря на то, что это было условие, исходя из которого я вообще согласилась поехать сюда. Я хочу научиться использовать свои силы целенаправленно. Я хочу быть в состоянии защитить себя.

– Да, конечно, – успокаивающе сказала Тианна, – ты сделаешь это. Но ты была так слаба и должна была восстановить свои силы. И сейчас, после сегодняшнего непроизвольного перемещения, тебе тоже следует немного отдохнуть.

Я снова покачала головой, поднимаясь с песка.

– Я не хочу отдыхать. Пожалуйста, не поймите меня неправильно, потому что я не хочу показаться неблагодарной, но я начну тренироваться, как только взойдет солнце. С вашей помощью или без нее, решайте сами.

И с этими словами я побрела по пляжу по направлению к нашему дому.

До своей комнаты я не дошла, потому что Микеле стоял в открытых дверях и, казалось, ждал меня. Изнутри дома горел только слабый свет, падающий на него сзади, так что он выглядел еще больше и страшнее, чем обычно. Его лицо было едва различимо, мелькали только белки его глаз в темноте. Ему не нужно было ничего говорить, я и так поняла, что он все знает. Каким-то образом он выяснил, что я случайно телепортировалась к Морганам. Но как? Неужели Тианна рассказала ему, когда незадолго до этого уходила в дом? Я немедленно отбросила эту мысль. Нет, она никогда бы этого не сделала. Скорее всего, Микеле подслушал ее разговор с Аджани. Либо использовал магию вуду.

Микеле даже не пришлось шире расставлять ноги, чтобы преградить мне путь в дом, его мощные плечи и так занимали весь дверной проем. У меня не было ни единого шанса пройти мимо него, но я не собиралась позволять ему и дальше так обращаться со мной. Тем более, что ночь у меня выдалась достаточно утомительной, и я знала, что на самом деле ему нечего было сказать.

– Пусти меня, Микеле, – твердо сказала я, остановившись перед ним со скрещенными руками, но он не сдвинулся ни на сантиметр и зло посмотрел на меня.

– Я знал, что от тебя нельзя ждать ничего, кроме неприятностей.

Прежде, чем я успела сказать хоть что-нибудь, Анри появился из-за угла дома, быстро направляясь к нам.

– Подожди минутку, Кэролайн, – позвал он, но затем заметил своего дядю рядом со мной, как мы стояли, молча и агрессивно смотря друг на друга. Анри замолчал и на мгновение остановился, но затем сделал последние шаги и ступил на крыльцо.

– Что происходит?

Он смотрел по очереди то на Микеле, то на меня.

– Спроси своего дядю, – не сводя с него глаз, сказала я, поскольку тот ничего не ответил.

– Эта девушка приносит одни беды нашей семье. Почему никто не хочет этого замечать? Она приведет нас к гибели, всех нас, и я не сдамся без боя.

– Только этого не хватало, – пробормотал Анри. – Откуда ты вообще узнал?

– У меня есть уши, и я владею магией вуду, – теперь Микеле уперся руками в бока, как будто разговаривал с непослушным ребенком. – Вы действительно думали, что я разрешу вам делать то, что вы захотите, и не буду следить за вами? Я не позволю этой девушке, которая хоть и является дочерью Софи, с которой я познакомился всего несколько дней назад, приводить другие кланы в наш дом и подвергать опасности мою семью.

Анри закатил глаза.

– Дядя, я прошу тебя. Кэролайн не делала этого специально. Она никогда не будет сознательно подвергать нас опасности, и, кроме того, Мерлины не смогли последовать за ее магией. Мы по-прежнему в безопасности.

– Пока – да, но это лишь вопрос времени. И не важно, сознательно она действует или нет. Своими способностями, которые Кэролайн не может контролировать, она подвергает нас всех серьезному риску.

– В этом я должна согласиться с тобой, – сказала я Микеле, чем сбила его с толку. – Я здесь, чтобы научиться контролировать свои силы, а не чтобы лежать на пляже.

Микеле провел пальцами по лысому затылку.

– Что-то я этого пока не заметил, – заметил он мрачно.

Тут неожиданно у меня появилась идея, и, хотя мне не хотелось бы просить Микеле о помощи, я все-таки произнесла ее вслух. Возможно, было бы неплохо привлечь его.

– А почему бы тебе не помочь мне с этим? – спросила я вызывающе. – Я наполовину Лекурт и хотела бы получше узнать магию вуду.

Он фыркнул, и его лицо снова потемнело.

– Делай, что хочешь, но не под моей крышей. Я не доверяю тебе, ты союзничаешь с Морганами.

– Я не союзничаю с ними, – заявила я. – Я дружу только с Эшем, как, между прочим, и Анри.

Но Микеле проигнорировал мое возражение.

– И ты можешь тренироваться столько, сколько захочешь, но никогда не будешь контролировать свою магию, потому что она слишком сильна для тебя. Мой брат и племянник не хотят замечать этого, и Тианна тоже. Она видит в тебе только дочь своей покойной сестры, а не ту опасность, которую ты представляешь. Но я вижу ее и не буду бездействовать. Я разрешу тебе остаться этой ночью, но ты уйдешь из моего дома завтра утром, понятно?

– Это мы еще посмотрим. Идем, – Тианна, которая внезапно появилась словно из ниоткуда, взяла меня за руку и, решительно настроенная, оттолкнула Микеле и потащила меня за дверь.

Когда она вела меня по коридору и затем вверх по лестнице, я невольно бросила взгляд в сторону источника слабого света, который шел из кухни. Там, на столе, на сложенных рядом друг с другом трех камнях лежала половинка тыквы. Внутри нее лежали две кости и зажженный фитиль между. По моей спине пробежала дрожь. Какой бы ритуал магии вуду Микеле ни проводил здесь, я могла только надеяться, что он не был направлен против меня.

Глава 10

Эш

Мэй безжалостно подтолкнула Эша к Джорджу Мерлину, который уже отложил в сторону свой мобильный телефон, и Элис тоже вернулась в салон. Она кивнула своему отцу и встала рядом с ним. Пройдет еще совсем немного времени, и здесь соберутся остальные маги кланов Морганов, Мерлинов и глава Лекуртов.

Эш повернулся к своей тете:

– Могу ли я сходить и надеть что-нибудь до того, как сюда придут Мерлины?

Даже в детстве ему не разрешали завтракать в пижаме на выходных, а теперь он должен был принимать посетителей в таком виде. Это было действительно не очень приятно, но, в первую очередь, Эш хотел потянуть время. Может быть, он найдет способ избежать этого видения.

Но Мэй только улыбнулась ему в ответ и щелкнула пальцами, с которых слетели бордовые искры. Эш посмотрел на себя сверху вниз – полосатая пижама исчезла, вместо нее он был одет в синюю футболку и джинсы.

– Спасибо, – пробормотал он.

– Можем мы, наконец, приступить? – спросил Джордж Мерлин, одновременно вытягивая обе руки.

Эш закрыл глаза и снова почувствовал грубую ладонь у себя на лбу, но на этот раз он должен был увидеть что-то, вместо того чтобы самому передавать свои воспоминания. Он не знал, что из этого было хуже. «Я люблю тебя, Кэролайн», – подумал юноша, и в следующую секунду незваные изображения набросились на него, словно град.

Перед его мысленным взором возникло не меньше двух десятков магов из кланов Мерлинов и Лекуртов: Анри и его бабушка, Джаред, Элис и Джордж, члены его собственной семьи – его родители, Мэй, Гарри и сам Эш. Все они стояли в огненном круге и горели… А в середине стояла Кэролайн, она развела руки в стороны, широко раскрыла глаза и закричала, воздействуя на пламя, языки которого взвились еще выше. Он заметил страх и неверие в собственных глазах, гнев в глазах Кэролайн. Он никогда еще не видел ее такой злой и отчаянной одновременно…

Изображения исчезли, но напряжение осталось, даже когда Джордж Мерлин опустил руку, и Эш медленно открыл глаза. Его дыхание участилось, будто он пробежал спринт. Джордж смотрел на него и казался довольным, и Эш почувствовал, что ужас и страх все еще отражались у него на лице. Он подошел к стулу и упал на него. Юноша пытался остановить ход своих мыслей и понять, что именно он видел, но на самом деле в глубине души не хотел этого. Бессмысленные картинки. За исключением того, что в какой-то момент в ближайшем будущем Кэролайн потеряет самообладание и уничтожит все и всех, кто встанет у нее на пути. Девушка выглядела немного усталой, но невредимой. И она, казалось, не только получила контроль над своими силами, но и усилила их. С каких пор она может управлять стихиями? Тут Эш вспомнил о двух небольших эпизодах из недалекого прошлого, на которые он в то время не обратил особого внимания. Во-первых, Кэролайн защитила его во время нападения на них Джареда Мерлина, когда они хотели попасть в адвокатскую фирму, и Кэролайн заметила летящий в них автомобиль раньше, чем он сам. Во-вторых, она смогла одолеть дракона в Холланд-Парке, направив на него его же собственное пламя. Все это было не очень хорошо. На самом деле не было ничего необычного в том, что маг повелевал той или иной стихией, например, его тетя могла метать огненные шары, а Гарри управлял землей. Но Эш не знал ни одного мага, которому были бы подвластны сразу несколько элементов. Кэролайн же, по-видимому, владеет не только телекинезом и телепортацией, но также и способностью контролировать стихии. Известно ли об этом ей самой? И все же знает она или нет, но она пользуется этими способностями, ненамеренно. Таким образом, Кэролайн сильнее всех других магов, вместе взятых, и, к тому же, ее магия казалась неисчерпаемой. Проклятье! Ужас завладел юношей. Что, если она действительно когда-нибудь потеряет терпение? Устанет от преследования? Решит сопротивляться?

Эш вздрогнул, когда почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо.

Перед ним стояла Мэй и смотрела на него едва ли не с сочувствием.

– Мне жаль, Эш. Я была бы рада, если бы можно было обойтись без этого.

Юноша ничего не ответил. Да и что он мог на это сказать? Эш не знал теперь, что думать, чему верить. Пока в последующие минуты салон наполнялся людьми, Эш продолжал сидеть словно в трансе. В помещение вошли Морганы, Мередит Мерлин с мужем Фредом, брат Джорджа. Затем появились Аджани и Кури Лекурты и, наконец, Стивен и Джаред Мерлины, которые прибыли не одни.

– Да пустите же меня, наконец! – донесся чей-то женский голос, который Эш тут же безошибочно узнал, отвлекшись от своих мыслей. – Что происходит? Я вам ничего не сделала. Вы вообще слышали про права человека? Придется объяснить вам!

Джаред Мерлин только ухмыльнулся и в следующее мгновение втолкнул Меган в салон. Она замерла, но затем прошла вперед, удивленно оглядываясь по сторонам, пока ее взгляд не наткнулся на Эша.

– О господи, Эш!

Девушка побежала к нему, и он встал, чтобы обнять ее.

– Ты в порядке? – спросил он.

Меган выглядела немного уставшей, но невредимой.

– Да, все хорошо, кроме того, что эти идиоты продержали меня взаперти всю ночь.

Последние слова она произнесла нарочито громко. Видимо, теперь, рядом с Эшем, она окончательно потеряла страх перед Мерлинами.

– Что делает здесь эта девушка? – спросил Аджани Лекурт, даже не повернувшись в сторону Эша и Меган.

– Это хороший вопрос, – отозвался Джордж Мерлин, скрестив руки на груди. – Мои люди подобрали ее вчера вечером около вашего дома. Как ты объяснишь нам это?

– Девушка спрашивала о Кэролайн, но я отправил ее восвояси, поскольку не знаю, кто она такая, – ответил Аджани спокойным голосом. – Кроме того, не думаю, что она опасна. В чем, собственно, проблема? Она ведь не ведьма?

– И ты хочешь, чтобы я поверил в то, что ты не знаком с девушкой, которая дружит с Кэролайн и твоим сыном несколько недель? – воскликнул Джордж.

– В отличие от ваших отпрысков, Анри не живет с нами, и я действительно знаю не всех его друзей. И еще ты, кажется, забыл, что наш клан до недавнего времени не имел никакого отношения к вашей охоте на Кэролайн.

Эш воспользовался возможностью, пока внимание присутствующих было приковано к разговору между главами кланов Лекуртов и Мерлинов. Он схватил Меган за руку и пустил в ход свою магию, замедлив время.

– Скорее! Рассказывай, что произошло? Ты что-нибудь узнала? Они тебе ничего не сделали?

Меган восхищенно огляделась. Движения окружающих стали замедленными, и голоса говорящих звучали растянуто, будто были записаны на пленку и проиграны на меньшей скорости.

– Круто! Ты сейчас управляешь временем, да?

– Меган, быстрее. Моя магия плохо работает на членов нашего клана и других могущественных магов.

– Эм, да, конечно. Извини.

Свободной рукой Эш сделал жест, мотивирующий продолжать рассказ. Меган нервно заправила прядь волос за ухо и снова осмотрелась.

– От Лекуртов я ничего не узнала. Этот человек, – Меган указала взглядом на Аджани, – немедленно выпроводил меня из дома, и у меня даже не было возможности спросить его про Анри или Тианну. Как мне вообще пришло в голову так просто явиться к ним!

– А Мерлины?

– Они только заставили меня опять выпить это ужасное зелье. Как там, сыворотка правды? Мне стало плохо, и теперь ковер в гостиной Мерлинов немного испорчен, – Меган усмехнулась, но затем снова заговорила серьезнее. – Ты слышал что-нибудь о Кэролайн?

Эш кивнул:

– Да, она была здесь этой ночью.

– Что? Как у нее дела? Почему?..

– Она в порядке, – коротко ответил Эш, не желая терять много времени.

Он еще толком не понял, как относиться к новым известиям по поводу Кэролайн и их будущего, но Меган была лучшей подругой Кэролайн и заслуживала знать правду, чтобы хоть на время перестать волноваться.

– Я не знаю, где она и помогает ли ей кто-либо, не говоря уже о том, кто, но, кажется, она в безопасности, по крайней мере…

Эш не сумел закончить предложение, поскольку Джордж Мерлин оттолкнул их с Меган друг от друга.

– Что здесь происходит? Что вы там опять затеваете? Неужели видение Элис не открыло тебе глаза на правду?

Он наклонился так близко к Эшу, что тот четко почувствовал запах кофе у него изо рта. Эш выпрямился и скрестил руки на груди.

– Я лишь хотел узнать, как Меган себя чувствует и что вы с ней делали, так, чтобы нас никто не перебивал. Разве это запрещено? Она моя хорошая подруга.

– Ну, конечно, – закричал Джаред с другого конца салона, кивнув головой в сторону Меган. – А моя любимая кузина в курсе, что ты флиртуешь с ее подругой, пока сама она в бегах?

– Следи за тем, что говоришь, Мерлин, – процедил Эш сквозь зубы.

– Ну, хватит, юноши, – вмешался Аджани Лекурт. – Может, лучше кто-нибудь объяснит нам, что послужило поводом для созыва этого срочного собрания?

– Да, уже очень скоро вы узнаете причину, но сначала нам нужно обсудить кое-что еще, – отозвалась Мэй.

– А это не может подождать? – нетерпеливо спросил Джаред. – Мне очень хочется понять, в чем дело.

– Не может. Все это, вероятно, связано одно с другим, но когда вы услышите, почему вы здесь, то потеряете способность рассуждать логически.

– Ты говоришь загадками. Итак?..

Джордж Мерлин стоял со скрещенными руками и всем своим видом давал понять, что ему неприятно, что Мэй взяла командование на себя, и даже Эш задавался вопросом о том, что же все это значило?

– Речь идет о малефиканах. Они преследуют наш клан. Сначала с ними столкнулся Ричард, а теперь – Гарри. Оба с легкостью отразили атаку, но все это сильно обеспокоило меня. Что будет дальше?

Джордж выпрямил и опустил руки.

– Это и правда довольно странно.

– То есть к членам вашего клана они не приближались?

Мэй задала этот вопрос с какой-то неопределенной интонацией, как будто она не могла решить, радоваться ей или огорчаться.

Джордж отрицательно покачал головой.

– К счастью, нет.

– Ну, и что вы думаете по этому поводу? – Саманта обращалась ко всем присутствующим.

– Малефиканы, по-видимому, что-то планируют, – предположила Мередит. – И мы должны выяснить, что именно, прежде чем будет слишком поздно и пророчество исполнится так или иначе.

– Да вы не имеете ни малейшего представления о том, как все обстоит на самом деле, – заявила Элис Мерлин. – Я собственными глазами видела, каким ужасным способом пророчество действительно станет явью.

В салоне Морганов повисла такая тишина, которой Эш еще ни разу не слышал здесь. Даже когда его старшая кузина Маргарет объявила, что хочет выйти замуж за парня из крайне незначительного клана Кинселла, проживающего где-то недалеко от Глазго, а ее родственники, разумеется, не могли допустить этого. Никто не вздыхал и не ахал, не теребил свою одежду и не похрустывал пальцами. Обычно это было взрывоопасно, когда одновременно встречались главы и члены сразу трех кланов, но весть о видении Элис сделала их союзниками. Куда ни посмотри, повсюду виднелись лишь потрясенные лица. Даже Меган поначалу не сказала ни слова, когда Мэй с Джорджем рассказали остальным магам о причине срочного собрания.

– «Всех дочери огонь предаст…» – тихо проговорила Мередит, процитировав строчку из пророчества. – Это действительно правда. Пророчество сбудется из-за Кэролайн.

В зале снова стало очень тихо, но затем Меган воскликнула:

– Вы что, все с ума сошли? – она посмотрела по очереди на каждого из присутствующих. – Кэролайн не массовый убийца. Как вы вообще можете верить во всю эту чушь?

– Не вмешивайся в то, что тебя не касается, – отрезал Джордж Мерлин.

– Еще как касается, ведь речь идет о моей лучшей подруге! И, в отличие от вас, я хорошо знаю ее. – Меган вскочила и начала расхаживать взад и вперед по комнате, хватая себя за волосы. – Она бы никогда этого не сделала. И даже если вдруг это случится, то вы все это заслужили. Ведь вы сами хотите убить ее! А теперь скажи что-нибудь и ты, – она резко остановилась и повернулась к Эшу.

Но тот не произнес ни слова. Он восхищался смелостью Меган, поскольку требовалось и правда немало мужества, чтобы говорить в таком тоне с группой самых могущественных магов Лондона. А еще он восхищался ее преданностью Кэролайн. Он хотел бы так же безоговорочно верить в нее, но теперь не знал, что думать. Пророчество Мерлина, видение Элис – все это имело значение.

Меган уставилась на него, и в ее взгляде читалась сперва растерянность, затем недоумение и, наконец, разочарование.

– Ты не можешь верить в это, Эш. Ты же знаешь Кэролайн. Она не убийца.

Факт заключался в том, что если бы Эш не видел ужасной картины собственными глазами, то, без сомнения, поддержал бы Меган в обвинении всех магов в сумасшествии, но он помнил страх и панику, которую почувствовал тогда, и жестокость. Теперь юноша не мог просто взять и выбросить это из головы. Он по-прежнему хотел спасти Кэролайн, но был не уверен в том, что готов был пожертвовать своей собственной семьей и двумя другими кланами. Цена слишком высока. Кэролайн стала для него дороже любого из Морганов, но уничтожить многие жизни ради того, чтобы уберечь ее саму, – это не выход. Оставался вопрос, где же находился этот выход? У Эша не было ответа, и, судя по всему, у остальных магов – тоже.

– Эш! – сказала Меган, и в одном этом слове звучало все ее отчаяние.

Он не смог ответить на ее взгляд.

– Я сам все видел, Меган. Ее гнев, разрушение. Возможно, Кэролайн не стала бы поступать так специально, но случится что-то страшное.

– Тогда мы должны предотвратить это. Если все вы, наконец, перестанете пытаться убить друг друга…

– Довольно, – перебил ее Джордж Мерлин, в воздухе появились зеленые искры, и Меган замолчала, оказавшись привязанной к стулу. – У нас нет времени на это.

Затем он подошел к Эшу и положил руку ему на плечо.

– Ну что, теперь ты убедился, мой мальчик?

Эш чувствовал на себе беспомощный взгляд Меган, но избегал смотреть ей в глаза. Возможно, это было проявлением трусости, но в данный момент он не мог ничего сделать для нее. Да, она сидела привязанной к стулу и с кляпом во рту, ей было неудобно, но она находилась вне опасности. Напротив, для нее было даже безопаснее сидеть молча, а не нападать с криками на окружающих ее магов, пока, рано или поздно, кто-нибудь из них не потеряет терпение. Поэтому юноша отвернулся от нее и посмотрел на свою мать, которая нервно сжимала ладони, на своего отца, на Мэй. Все они ждали и надеялись, что Эш, наконец, примет их сторону.

Юноша вздохнул и ответил Джорджу:

– Я не собираюсь стоять и смотреть, как Кэролайн уничтожает наши кланы, но я не считаю правильным решением убивать ее. Должен быть другой выход.

– Его нет. Убей или будешь убит. Так было всегда, – Джордж обвел взглядом всех присутствующих и остановился на Мередит. – У кого-нибудь еще остались сомнения в угрозе, исходящей от этой девушки?

Мередит выглядела печальной и медлила с ответом, но затем она решительно помотала головой:

– Я не хочу умирать. Во всяком случае, не ради ребенка, которого я не знаю, не своего ребенка.

– Кэролайн уже не ребенок, она взрослый человек и очень могущественная ведьма. Вспомните, как она сумела телепортироваться в Пионовый зал, несмотря на то, что он защищен от магических перемещений. Кто знает, на что еще она способна. В будущем она победит нас при помощи огня, если мы не остановим ее раньше. Возможно, ее магия сильнее, чем мы думаем. Ее ни в коем случае нельзя недооценивать, иначе это может и будет стоить нам всем жизни. Никто не ведет переговоры с тем, у кого в руках оружие. А в данном случае все еще серьезнее, потому что девчонка и есть оружие, – Джордж снова повернулся к Эшу. – Так что если ты знаешь что-нибудь, что может быть полезным нам, то расскажи это, пожалуйста, сейчас.

Все взгляды устремились на Эша, но он, как и Мередит незадолго до этого, лишь покачал головой, причем ни капли не сомневаясь. Если бы он помедлил хоть на долю секунды, то все пришли бы к выводу, что ему что-то известно, просто он не уверен в том, делиться ли этим с ними или нет. Но в данном вопросе Эш был абсолютно уверен. Он не предаст Кэролайн. Прежде чем даже подумать о том, чтобы предупредить остальных о ее неисчерпаемой магии и возможности управлять стихиями, он должен был поговорить с ней. Пусть он сам испугался того, что увидел сегодня утром, но юноша любил Кэролайн, а это было бы бесчестно, не дать ей хотя бы шанса объясниться. При этом он не имел ни малейшего понятия о том, как можно было связаться с ней.

– А что нам предпринять в отношении малефиканов? – спросила Мэй. – Я беспокоюсь и не хотела скрывать от вас эти новости, но ввиду того, что мы узнали от Элис, я не понимаю, стоит действовать или подождать. Как вы считаете? – ко всеобщему удивлению, она обращалась не только к главе клана Мерлинов, но и к Аджани Лекурту.

– Давайте подождем, – высказался Джордж. – Не спорю, все это заслуживает пристального внимания, и я бы тоже волновался, если бы к моему клану приблизились охотники на ведьм, но, согласно видению Элис, пророчество исполнится именно из-за Кэролайн, а не из-за малефиканов. Без сомнения, они представляют опасность, и, по-видимому, они снова идут по нашему следу, но пока они наша меньшая проблема. Вот как я это вижу.

– Это и мое мнение тоже, – согласился Аджани. – Мы должны следить за ними, но на данный момент нужно сосредоточиться на поиске девушки.

– Ну, хорошо, раз с этим мы разобрались, то теперь я хотела бы знать, к чему вы пришли с тех пор, как мы прекратили свое участие в погоне за Кэролайн, – продолжила Мэй, глядя то на Аджани, то на Джорджа. До этого она стояла, прислонившись к обеденному столу и облокотившись на столешницу, теперь выпрямилась в полный рост. – Лекурты так же заинтересованы в том, чтобы избавиться от Кэролайн, я полагаю? Или, по крайней мере, большинство из вас?

– Конечно, – ответил Аджани. – Это единственный выход в сложившейся ситуации. Кэролайн обладает слишком большой силой. Ни один маг не должен иметь столько мощи, иначе это не кончится добром.

– А что насчет Анри? – спросила Мэй. – И насчет… Как ее звали?

– Ты определенно имеешь в виду Тианну. Она активировала магию Кэролайн, не посоветовавшись со мной, – Аджани вздохнул. – Они, к сожалению, не на нашей стороне. Анри сбежал вместе с Кэролайн сразу после церемонии магической активации, а Тианна исчезла чуть позже. Не могу сказать точно, но подозреваю, что она сопровождает их.

Эш взял еще одну бутылку воды и сел на диван рядом с отцом. Он должен был все-таки спросить Кэролайн, были ли Лекурты с ней. Или если бы он мог хотя бы вспомнить ту ночь… Тогда юноша точно знал бы, на чьей стороне был Аджани, но он потерял сознание во время магической активации Кэролайн и пришел в себя намного позже, уже здесь, в салоне Морганов. До сих пор он не был уверен в том, что клан вуду действительно сотрудничал с Мерлинами, но сейчас не было причин сомневаться в словах главы Лекуртов. С чего Аджани должен был поддерживать и защищать Кэролайн? Только потому, что они оказались родственниками? Но ведь для Джорджа Мерлина это не стало причиной изменить свое отношение. Глупо было даже предполагать подобное.

– У тебя есть идеи по поводу их местоположения? – продолжала расспрашивать Мэй.

– К сожалению, нет. Сначала я предположил, что они могли бы сбежать на Гаити к нашим родственникам, но до сих пор мы не смогли засечь их там.

– А у тебя какие мысли? – Мэй обратилась к Эшу.

Он вздрогнул.

– У меня?

– Из нас ты лучше всех знаешь Анри. Куда бы он мог направиться вместе с Кэролайн?

На этот раз он помедлил, перед тем как ответить, потому что сам считал, что они могли быть на Гаити, а судя по всему, в этом он ошибался. Или же они были действительно там, но очень тщательно скрывались и не стали просить о помощи родственников Анри из страха кому-то довериться.

– Не знаю, я тоже думал про Гаити.

– У вас что, не было плана? – спросил Джордж Мерлин. – Вы же все время держались вместе. Ты, Кэролайн, Анри и эта девчонка, – он указал кивком головы в сторону Меган, которая тем временем перестала пытаться освободиться от веревок. – Должны же вы были обсуждать какие-то варианты.

– Нет, мы не говорили об этом, – раздраженно ответил Эш. – Единственной нашей целью было пережить тот день и активировать магию Кэролайн. О том, что будет дальше, мы не думали.

Джордж пренебрежительно махнул рукой.

– Вы вообще ни о чем не думали, вот в чем проблема. Ты просто действовал, ты и юный Лекурт, не удосужившись оценить ситуацию рационально.

Эш вскочил с дивана.

– А вы действовали рационально? Вы убивали своих детей в течение многих лет, даже не думая о том, чтобы найти альтернативу. Убей или будешь убит, да, но что, если мы оставим Кэролайн в покое? Тогда она тоже оставит нас.

Джордж фыркнул.

– Не оставит, потому что это ее судьба. Ее сила слишком велика, и поэтому рано или поздно она уничтожит не только себя, но и всех нас.

– А если мы научим ее контролировать свою магию?

– Так, прекращайте, – вмешалась Мэй, когда заметила, как угрожающе запульсировали вены на лбу у главы клана Мерлинов. – Мне тоже совершенно не нравится идея убивать кого-либо, но если таким образом я смогу защитить свой клан, то сделаю это. И ты тоже, хоть в этом мы с тобой можем быть заодно. Давайте тогда определимся с тем, как нам выследить Кэролайн. Что там с вашей системой безопасности? Она не может быть каким-то образом повреждена или выведена из строя?

– Если бы это было так, мы давно бы уже все исправили, – хмуро проворчал Джордж Мерлин.

– Я бы мог осмотреть вашу систему, – предложил Ричард. – Я хорошо разбираюсь в технике.

Эш ожидал, что Джордж ужасно разозлится, но, к его удивлению, тот согласился. Вероятно, отчаяние делало его непредсказуемым.

– Есть ли возможность выйти на контакт с Кэролайн через Брайана? – спросила Мэй. – Добровольно он не станет помогать нам, но если покажем ему видение Элис и пообещаем, что в этом случае он избежит наказания за свой проступок, то он может согласиться.

Элис покачала головой.

– Я знаю мужа своей сестры. Он упрямый и любит Кэролайн, несмотря на то, что не растил ее. Все-таки кровные узы сильнее всего. Что бы мы ему ни пообещали, он скорее умрет, чем предаст собственную дочь.

Эш нервно сглотнул, понимая, что это правда. Брайан отдал бы свою жизнь за Кэролайн, как и Анри, и наверняка Меган. Она долго смотрела на него, с вызовом и грустью, затем опустила взгляд в пол. Эш увидел, как с кончика ее носа упала слеза. Юноша больше не мог выносить этого зрелища и отвел глаза.

– Кстати, я считаю, что Брайан не должен даже знать об этом видении, – сказал Джордж. – Он передаст его Кэролайн, а мне бы не хотелось подкидывать ей идею о том, как она может нас уничтожить.

– А как вообще самочувствие Брайана? – спросил Эш, совесть которого все еще оставалась неспокойна.

Как бы там ни было, отец Кэролайн серьезно пострадал от руки Эша, и он никогда не простит себе за это, даже если Кэролайн и верила, что это произошло ненамеренно.

– Соответственно обстоятельствам, – помедлив, ответил Джордж. – Рана у него глубокая, кроме того, началось воспаление. У Брайана была лихорадка и галлюцинации, но он поправится и понесет справедливое наказание за то, что наделал.

– К Брайану мы еще обязательно вернемся, но сейчас это не самая срочная проблема, – сказала Мэй и обратилась к Аджани: – А ты что скажешь? Есть ли у вас в магии вуду какие-то способы, чтобы выйти на след Кэролайн?

Аджани отрицательно покачал головой.

– Мы уже делаем все, что в наших силах, но пока безуспешно.

– А что именно вы успели сделать до сих пор? – поинтересовалась Саманта Морган. – Вы и Мерлины? Прошло уже четыре дня с тех пор, как была активирована магия Кэролайн и она сбежала от вас. Четыре дня!

Джордж Мерлин вскинул руки. Эш предположил, что его гнев вызвали не столько слова его матери, сколько понимание того, что в них заключалась правда. Четыре дня, а они не продвинулись ни на шаг. Напротив, с каждым прошедшим днем вероятность того, что Кэролайн научилась управлять своей магией, лишь возрастала. А что произойдет, когда это случится, четко продемонстрировало видение Элис.

– Я могу отвечать только за свой клан, и наша система безопасности работает в полную силу, – объяснил Джордж. – Мы обыскали каждый отель в округе, мы проверили каждое место, где она могла бы скрываться, например, квартиру, где она жила, и бар, в котором она работала. Мы круглосуточно следили за ее подружкой, – Джордж махнул рукой в сторону Меган, которая тем временем уже успокоилась и вернула себе самообладание. – Наши люди беспрерывно патрулируют Лондон, с тех пор как Лекурты дали девчонке уйти в ту ночь с четверга на пятницу.

Аджани прищурился.

– Думай, что говоришь, Джордж Мерлин. Кэролайн исчезла из моего дома еще до того, как я вообще узнал о ее присутствии. Если бы это было не так, я бы ни за что не отпустил ее. Между прочим, от вас она тоже ускользнула, и причем не раз.

– Ну ладно, обвинения ни к чему не приведут, – перебила их Мэй. – Вместо этого мы должны решить, что будем делать теперь. Патрулировать город я нахожу не самым эффективным решением.

– А что ты предлагаешь вместо этого? Нет никаких сомнений в том, что девчонка может телепортироваться, куда захочет, а, насколько мне известно, никто из нас такой способностью не обладает, – резко заметил глава клана Мерлинов. – Даже если бы это было не так, нам совершенно не за что зацепиться. Нужен какой-то начальный пункт.

– Нет, если мы устроим для нее ловушку, – отозвалась Мэй с дьявольской ухмылкой.

Глава 11

Кэролайн

«Они хотят заманить тебя в ловушку» – слова Аджани эхом пронеслись у меня в голове.

Морганы и Мерлины, и, как они думали, Лекурты тоже, собирались заманить меня в ловушку, и Эш был с ними заодно. Аджани не рассказал мне никаких подробностей то ли потому, что не хотел, то ли потому, что сам знал не так много. Он лишь попросил меня быть осторожной и ни в коем случае не доверять больше Эшу.

– Но что случилось? – спрашивала я снова и снова. – Должно же было что-то произойти, чтобы Эш так неожиданно изменил свое мнение.

– На это я мало что могу ответить. Только то, что у Элис Мерлин было видение и именно оно убедило Артура встать на сторону своей семьи.

– Что это за видение?

– А разве это имеет значение? – уклончиво сказал Аджани. – Важно только то, что ты больше не можешь доверять юному Моргану. Он испытывает чувства к тебе, в этом я ни капли не сомневаюсь, но все-таки кровные узы сильнее, и он ни в коем случае не допустит, чтобы его клан уничтожили. Так что будь осторожна. И научись уже держать свою магию под контролем. Мы и так потеряли достаточно дней, время на отдых давно кончилось. Я не хочу, чтобы ты еще раз переместилась к Морганам, неважно, сознательно или нет.

– Если бы это зависело от меня, то я давно уже овладела бы своей силой, – коротко ответила я и положила трубку. К тому моменту я поняла, что все равно больше не вытяну ничего из Аджани.

Правда ли Эш теперь настроен против меня? И если это так, то с каких пор? Прошлой ночью ничто не предвещало этого. Наоборот, Эш просил меня вернуться и забрать его с собой. Хотя затем он подозрительно быстро сдался и позволил убедить себя в том, что это была плохая идея. В чем же причина? Было ли это частью плана, по которому они хотели заманить меня в ловушку? Или Эш изменил свое отношение уже после того, как я побывала в Пионовом зале? От мысли, что я могла бы избежать всего этого, если бы согласилась забрать его сюда, мне стало нехорошо.

Если бы я только знала, что произошло… Потому что должно было хоть что-то случиться. Эш не менял так просто своих решений, это было совсем на него не похоже. Что увидела Элис Мерлин? И по какой причине Аджани не рассказал мне об этом? Не знаю, почему, но я не могла представить себе, что он действительно не знал никаких деталей. Или Морганы с Мерлинами были по-прежнему так высокомерны, что открывались Лекуртам лишь настолько, насколько это было необходимо? В это мне, напротив, было совсем не трудно поверить. Мне было очень тяжело слепо довериться Лекуртам и начать считать Эша врагом. К тому же Аджани все еще ни словом не обмолвился о малефиканах. Права ли была Тианна в том, что это сейчас неважно? И не имело ко мне отношения? Но как это могло не иметь ко мне отношения и не быть важным, когда речь шла о малефиканах?

Больше всего мне хотелось бы позвонить Эшу и обсудить с ним все напрямую, но это было невозможно. У меня больше не было сотового, а использовать чужой телефон я тоже не собиралась. Что, если Эш и правда перешел на другую сторону и кланы смогут отследить мой звонок? Вдруг это является частью плана? Позволить мне остаться в безопасности, притвориться, что он не хочет знать правды о моем местонахождении, а затем вместе с Мерлинами вычислить, где я нахожусь, как только я наберу тот номер, который он мне дал. А что, если даже про малефиканов он сказал мне нарочно, чтобы меня запутать? Я не ожидала такого от Эша, но достаточно ли хорошо мы были знакомы?

Я была рада знать, что Меган была в безопасности. Аджани рассказал, как Мерлины поймали ее, но затем отпустили, решив, что, не обладая магическими способностями, она не представляет для них угрозы.

– Кэролайн! Прием! – Анри помахал рукой у меня перед носом, чтобы привлечь внимание. – Ты столько дней хотела поскорее начать обучение, а теперь сидишь и все время мечтаешь.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Прости, я размышляла о разговоре с твоим отцом.

Анри вздохнул.

– Если тебя это утешит, то мне тоже трудно поверить в то, что Эш так внезапно решил поддержать свой клан и всю эту чепуху. Я имею в виду, что он уже давно знает о пророчестве, и всегда считал его не более, чем бредом, как я думаю до сих пор. С чего бы вдруг он позволил им переубедить себя из-за какого-то видения Элис Мерлин?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Иногда образы могут сказать больше, чем тысяча слов. А еще они могут оказаться обманчивыми. Но это не значит, что я буду защищать Эша до последнего. Если он действительно поверил во всю эту чепуху и решил сражаться на их стороне, то пусть готовится.

Я попыталась рассмеяться и обернуть все в шутку, но вышло не очень. Анри с сочувствием посмотрел на меня.

– Знаешь, Мерлины, вероятно, сделают все, чтобы Морганы снова сражались на их стороне. В конце концов, они ведь обладают настоящей магией. Что взять с нас, Лекуртов, которые владеют лишь магией вуду? Бррр.

Он даже театрально поморщился, но я не засмеялась и на этот раз. Однако во мне вспыхнула надежда. Анри знал Эша лучше всех нас. Если он готов был безоговорочно ему верить, то я тоже могла.

– Так ты думаешь, что Эш все-таки не поменял своего отношения?

Анри опять вздохнул.

– Не знаю.

Я снова опустила плечи.

– Почему твой отец не делится с нами всеми новостями? – спросила я. – О чем это видение? Думаешь, он действительно не знает? Или просто не хочет говорить?

– Я поговорю с ним еще раз.

Анри начал подниматься, но я покачала головой и потянула его обратно в песок.

– Может быть, позже. Давай заниматься.

Я не собиралась больше выслушивать, что лишь трачу свое время, потому что это было последнее, чего мне хотелось бы. Я мечтала уже как можно скорее научиться контролировать свои силы, чтобы использовать их против Мерлинов и, при необходимости, против Морганов, и положить конец всему этому кошмару.

Мы с Анри сидели, скрестив ноги, на песке на маленьком частном пляже напротив летнего дома Лекуртов. Солнце светило прямо у нас над головами, но было еще раннее утро, поэтому настоящая жара пока не наступила. Я окинула быстрым взглядом дом, стоящий позади меня, террасу, обрамлявшую все здание, балкон из старой комнаты моей матери. Мне показалось, что за одним из окон я заметила какое-то движение, но, возможно, это был всего лишь ветер, который колыхал шторы. Я старалась не думать о Микеле, который, по указанию Аджани, вынужден был на какое-то время позволить мне жить здесь, хотел он того или нет. В противном случае Аджани угрожал переписать дом на Тианну. При этом ни для кого из нас не было секретом, что Тианна и Микеле терпеть друг друга не могли. Она точно не оставит за сводным братом Аджани и его семьей права на дом и сразу же выпроводит их на улицу, это не вызывало сомнений. Но то, что Аджани поступил так со своим братом, распалило огонь в душе Микеле. Он не станет долго мириться с подобным положением дел, и, на мой взгляд, это было лишь вопросом времени. А когда ему надоест терпеть и он взорвется, я бы предпочла находиться подальше отсюда. И вообще я хотела как можно скорее вернуться в Лондон, к Эшу, и заняться вопросами, которые нужно уладить. Я поставила себе цель обрести контроль над своей силой к концу недели, и именно поэтому должна была, черт возьми, сосредоточиться.

Я выпрямилась, продолжая сидеть на песке, и взяла Анри за руки, когда он протянул мне их. Они оказались приятно теплыми на ощупь. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании и ритмичном шуме прибоя. Вдох-выдох. Одна волна, вторая. Я предположила, что это должно было помочь мне собраться с мыслями и сфокусироваться на своей способности, и оказалась права. С каждым новым вдохом, с каждым тихим плеском волны я становилась спокойнее и собраннее. «Сейчас», – подумала я несколько секунд спустя, глубоко вдохнула и открыла глаза.

Мы с Анри сидели уже не на пляже, а на большом лугу. И позади нас стоял не дом Лекуртов, а красивая трехэтажная постройка. Стены верхнего этажа были окрашены в белый цвет, остальная часть дома была облицована камнем. Средний этаж окружала терраса, а широкая многоступенчатая лестница вела от земли к арке первого этажа. От нее расходились в обе стороны еще две лестницы, которые позволяли подняться сразу на террасу. Я огляделась по сторонам. Луга и деревья повсюду, насколько хватало глаз, а в отдалении я увидела тропинку с пальмами, которая вела к этому имению.

– Где мы оказались? – спросила я Анри.

Он попросил меня переместить нас на луг около дома Лекуртов, где он посвящал меня в магию вуду.

– Недалеко от Монтего-Бей в Роуз-Холл. Это одно из самых известных, если вообще не самое знаменитое здание на Ямайке.

– Роуз-Холл? Выглядит впечатляюще.

– И еще это место связано с историей нашей семьи.

Я с любопытством повернулась к нему.

– Да? Каким образом? Ты должен рассказать мне.

– Только не здесь. В главном здании Роуз-Холл теперь находится музей Грейт-Хаус, и, если я правильно помню, он открывается в девять. Идем.

Он взял меня за руку, заставив подняться, и повел через луг в укрытие под кроны немногочисленных деревьев, которые росли в стороне от дома. Там мы снова опустились на траву, но на этот раз в тени.

Анри задумчиво оглядел особняк и земельный участок вокруг него.

– Интересно, почему ты телепортировала нас именно сюда…

– А что особенного в Роуз-Холл? – поинтересовалась я, прислонившись спиной к стволу ближайшего дерева, притянув к себе ноги и обхватив их руками. Воздух здесь был просто чудесный – очень чистый и свежий.

– Роуз-Холл был построен во второй половине восемнадцатого века и принадлежал одному плантатору, англичанину Джону Палмеру. Согласно легенде, здесь водятся привидения. Ты когда-нибудь слышала о Белой Ведьме? – спросил Анри, но не дождался моего ответа. – Англичанку Энни Палмер, родители которой умерли от желтой лихорадки, растила на Гаити ее няня. И эта няня, по легенде, колдовала и практиковала магию вуду.

– По легенде? – спросила я.

– Эта не вымысел, Энни Палмер и ее няня действительно существовали.

– Но если когда-то до меня уже была девушка, которая считалась ведьмой, и при этом практиковала вуду…

Анри покачал головой, прежде чем я смогла закончить мысль.

– Насколько мне известно, эта няня не умела колдовать. Люди просто так говорили, потому что вуду называют магией, а не религией. Так что эта часть истории является не более, чем просто легендой.

Я нахмурилась, почувствовав разочарование. Было бы слишком хорошо, если бы пророчество оказалось уже исполненным.

– А что случилось с этими двумя женщинами?

– Энни Палмер переехала на Ямайку. Там она, собственно, и познакомилась с Джоном Палмером и вышла за него замуж, но впоследствии убила его, чтобы стать владелицей плантации. Затем она убила еще двоих своих мужей, пока ее саму не прикончил ее собственный раб.

У меня по спине побежали мурашки.

– Неудивительно, что люди верят в то, что здесь обитают привидения. Полагаю, няня Энни Палмер была из клана Лекуртов?

Анри усмехнулся.

– Как ты догадалась? Бенита была двоюродной сестрой твоей прапрапрабабушки. Не спрашивай меня, сколько раз «пра» встречается в этом слове. Семейное древо кланов, особенно Лекуртов, всегда казалось мне чем-то непостижимым.

– В конце концов, каждый является чьим-то кузеном или кузиной.

– Или пракузиной.

Я не сдержала улыбки.

– Как ты относишься к тому, что мы так тесно связаны с тобой родственными узами?

– Ну, не так тесно, если верить словам моего отца, – пожал плечами Анри. – Но мне это нравится. Хотя бы потому, что моя семья охраняет тебя сейчас.

Я убрала за ухо прядь волос, упавшую мне на лицо от легкого ветра, который доносился с моря.

– Мне очень жаль, что я доставляю вам столько хлопот. Надеюсь, Мерлины не смогут найти меня здесь.

– Во-первых, пожалуйста, перестань уже извиняться, а во-вторых, нет, они этого не сделают. Но даже если это произойдет, мой отец будет начеку, и, я надеюсь, он своевременно узнает об этом и сообщит нам, чтобы ты могла перенести нас в безопасное место. Судя по всему, твоя магия работает хорошо, даже если мы не обязательно окажемся там, где хотели, – он демонстративно обвел рукой местность, в которой мы очутились.

– К тому же благодаря этому я узнала больше о вашей семье. – Нашей семье, – привыкну ли я когда-нибудь к этой мысли? – Скажи, а что за ритуал проводил твой дядя прошлой ночью?

Неприятный холодок вновь пробежал по моей спине, когда я подумала о тыкве и костях. Действительно ли я хотела знать ответ?

– Он называется «черная лампа». Его используют, чтобы защититься от врагов или погасить негативные силы. Но не волнуйся, это не черная магия.

Неприятное чувство усилилось. Открытым оставался вопрос о том, посвятил Микеле данный ритуал Мерлинам или мне? Неужели он действительно думает, что я представляю такую серьезную опасность? Я вздохнула.

– Давай продолжим, хорошо?

Конечно, мне было приятно узнать историю Роуз-Холл, и я была рада, что не приземлилась снова посреди открытого моря, но рано или поздно мне все-таки хотелось научиться перемещаться туда, куда было задумано.

Анри кивнул и протянул мне руки. Я взялась за его ладони, закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, к которому на этот раз добавился мягкий шелест листьев на ветру.

Я боялась засыпать. В висках начало немного пульсировать, что само по себе не являлось поводом для беспокойства, ведь мы с Анри тренировались весь день, и, хотя Эш утверждал, что мои магические запасы неисчерпаемы, многочисленные попытки колдовства не прошли для меня бесследно. Но это было еще не все. Этим утром у меня на подушке после сна осталось много выпавших волос, и я обнаружила шесть мертвых мух на полу рядом с кроватью. Наверное, это ничего не значило, но я не могла выбросить из головы вопрос: а что, если опасность еще не миновала? Что, если требуется больше, чем ритуал магической активации, чтобы исцелить меня? В конце концов, я являлась полукровкой и, как мне было известно, первой, в ком текла кровь сразу двух кланов. Так что все это больше не казалось мне абсурдным. Я отталкивала эту мысль как можно дальше, но меня мучил еще один вопрос: что, если я снова несознательно телепортируюсь сегодня ночью? Ведь ничего на свете я не хотела больше, чем снова увидеть Эша, потому что мне было абсолютно необходимо поговорить с ним. Пока Эш сам не скажет мне, что он теперь против меня, мне будет чрезвычайно трудно в это поверить. И даже если он теперь заодно со своей семьей, я изо всех сил буду пытаться вернуть его на свою сторону, потому что не хочу сражаться с ним. Я даже не знала, смогу ли сделать это. Но мне было страшно, потому что остальные маги хотели поймать меня в ловушку. Они только и ждали, чтобы я снова телепортировалась к Эшу. И, как это выглядело на данный момент, Эш, вероятно, не станет помогать мне бежать. Но убьет ли он меня? Способен ли он на это?

Я лежала на спине на кровати, в которой раньше спала моя мама, и смотрела в потолок. Луна светила через окна балкона и рисовала тени на стене, которые не казались жуткими. Я услышала какой-то шорох за окном, но решила не подниматься, чтобы посмотреть, откуда он исходил. Вместо этого я задумалась о том, не лежала ли когда-то здесь моя мама, так же смотря в потолок и предаваясь волнению, например, из-за романа с Брайаном Мерлином. Или она была безмятежно счастлива? Я вспомнила слова Тианны – Софи была жизнерадостным человеком. Даже ожидая ребенка от мужчины из другого клана, она не потеряла уверенности в себе. Я так надеялась, что это было правдой и Софи не притворялась перед своей сестрой, потому что, если я хоть немного уже знала ее, то это представлялось мне намного более вероятным.

Я подскочила на кровати, потому что мне показалось, что я услышала какие-то звуки за дверью. Лондонские кланы? Им удалось выследить меня? Я напряглась, прислушиваясь к тишине. Адреналин наполнил все мое тело, и я была готова в любой момент выпрыгнуть из постели и перейти в атаку. Но дом молчал, и мой пульс понемногу успокоился.

Это просто безумие… Я могла переместиться, и, даже если бы я не была уверена в том, что попаду туда, куда хотела, все-таки это работало. Мы с Анри тренировались весь день, и с каждым разом у меня получалось все лучше и лучше.

«Удивительно, как быстро ты учишься, начав сознательно тренироваться, – сказал Анри. – И не менее удивительно, что твои силы все еще не исчерпали себя».

Слова Анри вселили в меня новую уверенность. У меня была магическая сила и способность управлять ею, чтобы защитить себя от кланов Лондона, и даже если бы они нашли меня и пришли сюда, я могла исчезнуть в одно мгновение так, что они не смогли бы последовать за мной. С этими мыслями я, наконец, уснула и спала, пока странный звук не разбудил меня. Звук, который я ни разу не слышала на Ямайке, но который я отлично знала по жизни в Лондоне. Пусть это прозвучит непристойно, но это был звук смыва в туалете. Сколько раз я просыпалась от него, когда Меган возвращалась домой со своих вечеринок или поздней ночной смены в «Гончей»…

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что это значит, но потом я открыла глаза и огляделась. Солнце светило в комнату через щель между темно-синими шторами. Я улыбнулась знакомым вещам: серо-голубые стены и белый ковер, письменный стол, за которым я еще ни разу не занималась, а на стенах – плакаты с изображениями далеких стран. Затем мой взгляд упал на плюшевого мишку, которого дал мне отец, когда ему пришлось принять непростое решение и отвести меня в детский дом.

Я взяла его и прижала к сердцу, как драгоценное сокровище. У меня в носу защекотало от аромата лавандового ополаскивателя для белья, но впервые за долгое время у меня от него не заболела голова, наоборот, я почувствовала домашний уют и безопасность.

Я на самом деле была в своей комнате в Лондоне, и Меган, казалось, была дома. Я вскочила с кровати и побежала в прихожую, в тот самый момент, когда дверь ванной отворилась и оттуда вышла сонная Меган. Темные волосы спутались и торчали во все стороны, и она все еще была в пижаме – розовом комбинезоне с принтом Микки Маус.

– Не пугайся, – быстро сказала я, но было уже слишком поздно. Меган закричала так, словно увидела призрака. Если миссис Престон, хозяйка дома, не встала с ранними пташками, то сейчас она, несомненно, проснулась. Надеюсь, она не станет звонить в полицию. – Тихо, тихо, это всего лишь я!

– Боже, что ты здесь делаешь? – Меган схватилась за сердце, но в следующий момент побежала и бросилась мне на шею. – Кэролайн! Я так волновалась за тебя. Как у тебя дела? Ты в порядке?

– Ну, если не считать того, что за мной гоняются два магических клана, то у меня все в порядке.

Меган нахмурилась.

– Только два?

– Три. Извини, я уже сама не понимаю, что говорю, – я солгала, хотя очень хотела бы сказать ей правду, но не могла рисковать, ведь тогда об этом могли бы узнать и Мерлины с Морганами, напоив Меган сывороткой правды. – Морганы то уходят из игры, то возвращаются. Сначала Эш утверждает, что любит меня и будет бороться на моей стороне. А потом – ой, может, и нет. Я больше не знаю, во что верить. Кому верить?..

– Мне ты точно можешь доверять, – заявила Меган, снова обнимая меня. – Скажи мне, а откуда ты все это знаешь?

Проклятье, я должна быть осторожнее, чтобы ничего не испортить.

– Прошу тебя, не спрашивай. Все ужасно сложно и запутанно. Я действительно понятия не имею, кто на моей стороне, а кто просто притворяется.

– Но хотя бы Анри и Тианна помогают тебе? – спросила Меган, направляясь на кухню. – Так утверждает отец Анри.

Я проследовала за ней.

– Надеюсь на это. Не могу представить, чтобы они оба просто дурачили меня.

– Выпьешь со мной кофе?

Меган уже наливала воду в кувшин.

Как бы мне хотелось сказать «да» и сесть с ней на кухне, чтобы поболтать, как в старые добрые времена, но слишком высок был риск того, что Мерлины отследят мою магию. У меня еще было несколько минут, но потом мне придется вернуться.

– Я не смогу остаться надолго, Меган.

Она опустила кувшин на стол и повернулась ко мне. Ее взгляд стал грустным, почти стеклянным.

– Я понимаю. И что теперь? Могу ли я сделать что-нибудь для тебя? Помочь как-нибудь? Я понимаю, что не смогу сделать многое, не владея магией, но…

– Мне нужно поговорить с Эшем, – прервала ее я. – Пусть скажет сам, что он против меня.

Выражение лица Меган стало еще печальнее, если это было возможно.

– Я была там, Кэролайн. Он посмотрел на меня и сказал, что ты собираешься сделать что-то очень жестокое, неважно, намеренно или нет.

Я покачала головой.

– Нет. Нет, я в это не верю.

– Но это правда, – тихо ответила Меган.

И с этими тремя короткими словами мой мир снова рухнул. Я едва была знакома с Аджани, и даже не знала, могу ли действительно доверять ему, так что мне не трудно было усомниться в его словах. Но Меган была не только моей соседкой по комнате и коллегой по работе, она стала моим лучшим другом. Сестрой, которой у меня никогда не было, но о которой я всегда мечтала.

Если даже она сказала, что Эш перешел на другую сторону, то мне было чертовски трудно продолжать считать это ложью.

– Но…

Я позволила своему возражению повиснуть в воздухе, потому что не знала, что сказать. Я чувствовала себя преданной, обманутой. И я ощущала большую черную дыру там, где раньше находилось мое сердце. Жизнь очень рано научила меня тому, что всегда надо полагаться только на себя, но что я сделала, когда столкнулась с общепризнанным красавчиком? Влюбилась и слепо доверилась ему, хотя с самого начала многое говорило против него.

Меган кивнула.

– Я знаю. Мне жаль. Я тоже не могла в это поверить, но Эш оказался чертовски убедителен.

Новая надежда расцвела во мне, хотя я изо всех сил пыталась подавить ее.

– Что, если он сделал это, чтобы убедить свою семью? Ведь именно так он уже поступил однажды.

Когда Эш узнал о пророчестве, он сначала притворился, что, как и его семья, верит во всю эту ерунду. У ворот Холланд-Парка, прямо перед тем, как моя магия была активирована, я даже сама посоветовала ему еще раз сказать своей семье, что он с ними заодно. Может быть, все дело в этом. Может, он просто послушался моего совета.

Меган медлила с ответом.

– Не знаю. Если это действительно лишь игра, то он настоящий актер.

– Но ты думаешь, это все-таки возможно?

Меган пожала плечами.

– Я правда не знаю, понимаешь? В мире, полном волшебства, в принципе все должно быть возможным, но мы говорим о его семье, против которой ему пришлось бы пойти, а вы с ним едва знакомы. Кроме того…

Я насторожилась.

– Что? Если ты знаешь или хотя бы подозреваешь что-то, скажи это мне, пожалуйста.

Она опустила глаза.

– Не то чтобы тут есть о чем рассказывать, но Эш очень старался убедить всех решить эту проблему без кровопролития. Он не хочет, чтобы ты умерла.

Мое сердце заколотилось быстрее. На данный момент этого было достаточно для того, чтобы я не убила в себе новую едва зародившуюся надежду.

– Я должна поговорить с ним. Одолжишь мне свой телефон?

Меган молча вышла из кухни и через несколько секунд вернулась с мобильником в руке.

– Вот, держи, но не дай ему обвести себя вокруг пальца. Номер записан под именем «Сэм».

– Сэм? – переспросила я, хотя уже искала нужную запись в адресной книге, нажимая на кнопки дрожащими руками.

Я и так знала этот номер, но вдруг помедлила перед тем, как позвонить. Что, если я все себе придумала, и на этот раз Эш не просто подыгрывал своей семье?

Меган махнула рукой в сторону коридора:

– Эмм… я буду у себя в комнате. Если что…

Я благодарно кивнула ей в ответ и прислушалась к гудкам, появившимся в трубке. Внезапно на другом конце провода зазвучал его голос:

– Тебе повезло, я вообще-то как раз собирался садиться завтракать. Все в порядке?

Сердце подпрыгнуло у меня в груди.

– Эш, это я.

Тишина. У нас было не так много времени, поскольку Эша в любой момент могли отсоединить, или же он мог выдать меня своей семье, или Мерлины могли ворваться сюда. И все же несколько драгоценных мгновений никто из нас не говорил ни слова. Наконец, я прервала молчание:

– Нам нужно поговорить.

– Да, нужно. И лучше бы с глазу на глаз, но я не смогу уйти незамеченным, и ты тоже не должна приходить сюда. Скажем так, моя семья подготовила нечто особенное для встречи с тобой.

Ну ладно, вот теперь мое сердце точно едва не выпрыгнуло из груди. Может ли оказаться, что я на самом деле была права?

– Эш, все говорят, что ты перешел на другую сторону и теперь ты против меня. Скажи мне, это так?

Он ответил не сразу, у меня появилось нехорошее предчувствие. Я все-таки ошиблась, а остальные говорили правду. Все мои надежды разбились на тысячу мелких осколков, как хрустальная ваза.

– А про видение Элис Мерлин они тебе что-нибудь рассказали? – наконец, тихо спросил он.

– Не в деталях, – я испытала желание положить трубку, но не могла этого сделать, потому что хотела, наконец, узнать, что это за проклятое видение. Поэтому, к собственному удивлению, я спросила: – Детали имеют значение? Я думала, что ты любишь меня, но, видимо, ошиблась.

– Нет, ты не ошиблась, – по-прежнему тихо сказал он.

– И почему тогда ты предаешь меня?

Эш не должен был слышать, насколько больно мне было, хотя он и сам наверняка знал это, тем более что я не могла больше скрывать горечь и обиду в своем голосе.

– Не говори так.

– Называй это как хочешь, – набросилась я на него, – но суть от этого не меняется. Ты больше не веришь в меня.

В нас.

– Я больше не понимаю, во что верить, а во что нет, Кэролайн. Эти видения Элис…

Он замолчал на полуслове, и я буквально видела, как он сидит на своей кровати и печально качает головой в отчаянии. Его терзали сомнения, и если кто-то и мог понять его лучше других, то это была я.

– Расскажи мне про эти видения, – попросила я.

– Я не хотел ничего знать о них, в этом ты можешь не сомневаться. Мэй заставила меня увидеть.

– Морганы, как и Мерлины, сделают все, чтобы переубедить каждого, кто еще остался на моей стороне, и внушить им, что я враг. Возможно, тобой просто манипулируют, ты не думал об этом?

– Конечно, думал. Как я уже сказал, я больше не знаю, чему верить, но эти картины… – он тяжело вздохнул. – Они просто не выходят у меня из головы. Ты нас всех уничтожишь, Кэролайн. Даже Анри и меня.

Мое сердце замерло на мгновение, а затем заколотилось в два раза быстрее.

– Нет. Нет, Эш, этого не может быть. Это тоже можно было придумать. Они показали тебе все? И то, как ты умираешь? От моей руки?

– Нет, это – нет, – признался он. – Но я видел более чем достаточно: страх в моих глазах и абсолютное непонимание происходящего во взгляде Анри. Ты была просто не в себе. Я никогда не видел тебя такой злой. Все члены наших кланов стояли посреди огненного круга, и ты управляла огнем. Пламя разгоралось все ярче.

– Я никогда не справилась бы одновременно с таким количеством магов, Эш. И я не могу управлять огнем.

– Ну, вообще-то, можешь, – перебил он меня, – и ты знаешь об этом. Вспомни, как ты победила дракона в Холланд-Парке. Я думаю, что ты можешь управлять так же всеми остальными элементами… – он сделал короткую паузу. – Это высшая магия, Кэролайн. Ты могущественнее всех нас, вместе взятых, сильнее любого колдуна. Когда ты научишься контролировать свои силы, то станешь непобедимой.

Я сжала в руке телефон еще сильнее, чем раньше.

– Я никогда не захочу убивать тебя, Эш.

Но он проигнорировал мое замечание и продолжал говорить дальше:

– Все это когда-нибудь закончится, Кэролайн. И что тогда? Что будет, когда один из кланов найдет тебя? Тогда либо они, либо ты.

– Я знаю это, Эш. И все время помнила об этом, но для тебя это, кажется, не было очевидным.

– И что тогда? – повторил он свой вопрос. – Они или ты? Пожертвуешь ли ты собой или станешь защищаться?

Я сглотнула.

– Это нечестно, Эш. Что я, по-твоему, должна сделать? Позволить им убить меня? Ты этого хочешь?

– Нет, – тихо ответил он.

– А что? Чего ты хочешь?

– Я не знаю, ясно? – он почти кричал в трубку. – Вы не можете просто договориться? Решить это все без войны?

– Разве кланы на это согласны? – спросила я.

– Я могу еще раз поговорить с главами кланов…

– Нет, – я шумно выдохнула, – уже слишком поздно, война давно началась. Никто никому не доверяет, и мы с тобой – лучшее тому подтверждение. Я буду сражаться, но тебе я никогда не причиню вреда, Эш. В этом можешь быть уверен.

– Я верю тебе, но не могу допустить, чтобы ты уничтожила три клана магов.

Повисла тишина. На глазах выступили слезы, я больше не могла их сдерживать.

– Значит, все это правда, – проговорила я, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов

– Похоже на то, – отозвался Эш каким-то хриплым голосом. – Мне очень жаль. Я не хотел…

Но я уже положила трубку. Медленно опустившись на кухонный стул, я уронила голову на стол. Что теперь делать? Что будет дальше?

И не успела подумать об ответах на эти вопросы, как воздух вокруг меня изменился. Мерлины. Они нашли меня и пришли сюда, чтобы убить.

Глава 12

Я растерялась. Было ли лучше оставаться на месте и вести себя тихо? Или я должна была предупредить Меган? Вариант телепортироваться в безопасное место и оставить Меган здесь одну я не рассматривала. В прошлый раз Мерлины ничего с ней не сделали и отпустили, но они определенно не допустят этой ошибки снова. Я подвергла Меган опасности, поэтому возьму ее с собой. Я не могла бросить ее здесь одну, без магической помощи.

– Будь осторожна!

Внезапно я выбрала второй вариант, надеясь, что Меган услышала меня из своей комнаты. В тот же момент я почувствовала, что воздух перестал попадать в мои легкие. Я упала на колени и схватилась за горло. Это должен был быть тот же самый маг, который напал на нас с Анри возле того роскошного отеля, и снова он вел себя так трусливо, что не показывался. Но вдруг я заметила движение в коридоре – Джаред Мерлин, широко улыбаясь, прислонился к дверному косяку, скрестив руки. Джаред? Как давно Джаред научился управлять воздухом? К нему присоединился второй человек, который был значительно старше, но в остальном они выглядели очень похожими. Не только цветом волос и глаз, но даже их лица и фигуры были почти идентичными. Должно быть, это был отец Джареда и, следовательно, мой дядя. Его голубые глаза сверкали от удовольствия. Он действительно наслаждался, когда душил людей? Я все еще не понимала, как эти люди могли оказаться моими родственниками. Если бы у меня были силы, я издала бы недовольное мычание, но я была слишком занята, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

– Привет, сестренка. Тебя довольно сложно найти. Как ты думаешь, разве справедливо было просто уйти, не дав нам возможности достойно поприветствовать тебя в нашей семье?

Я не сдержалась и закашлялась. У меня появилось ощущение, как будто мое горло сдавили еще сильнее. Краем глаза я заметила, как за спиной у Джареда появилась Меган с вазой в руке, которую она хотела бросить в него. Ну вот, теперь она действительно была в опасности из-за меня, потому что не сможет отключить обоих таким немагическим способом. Я хотела остановить ее, но была не в состоянии сказать что-либо или шевельнуть рукой. Даже не могла посмотреть в ее сторону, что, возможно, было даже к лучшему. Так, по крайней мере, на ее стороне был элемент неожиданности, и, возможно, она отвлекла бы отца Джареда хотя бы на секунду, чтобы я получила возможность нанести ответный удар и перенести нас отсюда. Но юноша заметил Меган и резко повернулся к ней. Она замахнулась, но, используя свою магию, он с силой выбил вазу у нее из рук, и та полетела по воздуху, пока не разбилась о стену у меня над головой. На меня обрушились осколки стекла. В то же время Джаред поймал Меган за запястье и вцепился мертвой хваткой.

– Ты действительно думаешь, что я мог бы поступить так с тобой, дорогая? – спросил он, но его голос противоречил словам. Он был зол.

Отец Джареда даже не вздрогнул и не ослабил свою невидимую хватку на моей шее. Паника росла во мне, и мне уже не удавалось подавить ее. Ощущения слишком точно напомнили о прошлой ночи, когда я чуть не утонула в Атлантическом океане. Не знаю, как спаслась в итоге, потому что в какой-то момент потеряла сознание. Я не собиралась делать это еще раз, тем более что тогда я не смогу взять Меган с собой.

– Сильнее сжимай, или ты хочешь, чтобы она сбежала? – бросил Джаред своему отцу. Он сам занялся холодильником, собираясь поднять его в воздух.

Ну ладно, с меня хватит. Гнев наполнил мое сердце и ослабил панику, до тех пор пока от нее ничего не осталось. Разве Эш не говорил, что я сильнее их всех, вместе взятых? И что я могу управлять стихиями? Пришло время проверить это. Я не знала, получится или нет, потому что никогда не перемещала людей – которые, кстати, состояли в основном из воды, – только предметы. Но я должна была попробовать. Я решила помочь себе движением руки, хотя было трудно заставить себя оторвать ее от горла, и, сосредоточившись на отце Джареда, отвела руку в сторону. В ту же секунду мужчину отбросило через коридор и придавило к стене, он остался неподвижно лежать на полу. Я едва успела вдохнуть, потому что холодильник летел прямо на меня. Я пригнулась, откатилась в сторону и вскочила на ноги. С грохотом холодильник упал на кафельный пол, и плитка разбилась от удара. Если миссис Престон еще не вызвала полицию, то сейчас она наверняка это сделает. Нужно выбираться отсюда.

Джаред был так озадачен, что Меган вырвалась из его хватки. Она с силой наступила ему на ногу и ударила локтем под дых. Джаред застонал и опустился на колени, схватившись руками за живот. Чтобы не рисковать, я швырнула юношу к стене, туда же, где лежал его отец.

– Давай, нам пора, – сказала я Меган и побежала к ней, но прежде, чем у меня получилось добраться до нее, я сама повалилась на пол, сжав ладонями голову.

Я узнала эту всепоглощающую боль. Я видела, как Эш чуть не умер от нее. Где-то рядом должен был быть Джордж Мерлин.

– Не так быстро, – раздался его торжествующий голос. – Ну, кто у нас там? Ты не сбежишь от нас на этот раз.

Боль усилилась, и я закричала.

– Стойте, что вы делаете? Прекратите! – возмутилась Меган.

Она бросилась на него и стала царапать его лицо, но Джордж Мерлин, один из самых могущественных магов нашего времени, не стал терпеть такого обращения с собой.

– Ах ты, дрянь, – выругался он.

В следующее мгновение Меган тоже оказалась на полу. Моя боль на мгновение ослабла, но я не успела отреагировать, потому что Джордж Мерлин хотел лишь показать Меган, что произойдет, если она будет вмешиваться в то, что, по его мнению, не имело к ней отношения. Затем он решил переключиться обратно на меня, а ей сказал:

– Держись подальше, и с тобой ничего не случится. В противном случае я ничего не обещаю.

Меган посмотрела на меня, но я едва успела поднять на нее глаза. Мне стало плохо от боли, и я снова не могла дышать. Меган сдвинула брови. Я знала ее и знала, что она нападет сейчас на главу Мерлинов во второй раз, но не могла остановить ее. Я была даже не в состоянии ясно мыслить, иначе я как-нибудь использовала бы свои магические способности.

Меган вскочила на ноги и с криком ринулась в сторону Джорджа. Он был так сосредоточен на мне и, очевидно, не ожидал, что кто-либо из простых смертных будет противостоять ему, поэтому не смог быстро увернуться от ее атаки. Меган запрыгнула ему на спину, сдавила руками его шею и укусила за ухо. Я была свободна, боль прошла. Вдалеке зазвучала полицейская сирена, а Джаред с отцом начали приходить в себя. Надо было уносить ноги, и поскорее.

В этот момент Джордж Мерлин стряхнул с себя Меган, и она упала спиной на пол. Он уже протянул руки в мою сторону, но я оказалась быстрее и отбросила его к стене, так, что он частично приземлился на отца Джареда, который только собирался встать. Джордж не позволил сбить себя с толку, ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя и вернуться к своей цели – ко мне. Его глаза горели от ярости, и я знала, что на этот раз он меня не пощадит. Тогда я впервые использовала малую магию вуду без посторонней помощи и, представив, что могу двигаться быстрее, чем обычно, подбежала к Меган, схватила ее за руку и одновременно потянулась другой рукой к своему плюшевому мишке, лежащему рядом с ней. В следующую секунду мы исчезли из квартиры.

– Ты в порядке? – спросила я у Меган, которая побледнела и тяжело дышала.

– Да, да, все хорошо, – с моей помощью она встала на ноги и с удивлением огляделась.

Мы приземлились в Париже, но на этот раз не на мосту, а на лугу перед Эйфелевой башней. Маленький мальчик стоял и смотрел в нашем направлении и в замешательстве хлопал глазами, но потом его позвала мама, и он убежал. Боже, надеюсь, я никогда не попаду на какое-нибудь видео во время телепортации или, что еще хуже, не упаду прямо в руки малефиканов.

Я быстро осмотрелась вокруг. Солнце светило на голубом небе, вдали виднелась лишь пара облаков. У Эйфелевой башни образовалась длинная очередь, и она вот-вот должна была стать еще длиннее, потому что на улице остановился туристический автобус, и туристы бросились из него к концу очереди, выстраиваясь один за другим.

Глаза Меган светились, бледность постепенно исчезала с ее лица.

– Париж! Я всегда хотела побывать в Париже.

– Я тоже, – это был, кстати, уже мой второй раз здесь, пусть даже «проездом». – Спасибо тебе! Полагаю, ты спасла мне жизнь.

– А ты – мне. Не думаю, что тот тип позволил бы мне уйти после того, как я бросилась на него.

– Согласна, – мне пришлось подавить смешок, ведь ситуация была совсем невеселой. Нам повезло, что мы выбрались оттуда живыми. – Этот тип, между прочим, мой дед, а двое других – мой двоюродный брат и дядя.

Ладно, строго говоря, Джордж Мерлин, может, и не был моим дедушкой, так как Брайан приходился ему не сыном, а зятем. Но так как мой отец все-таки был связан родственными узами с Джорджем, значит, и я тоже, независимо от того, насколько дальним было это родство.

Меган посмотрела на меня, скривив рот.

– У тебя очаровательная семейка.

Потом в ее глазах появилось озорное выражение, и я сразу поняла, о чем она думает.

– Так, но ведь твои родственники не могут последовать за нами сюда, я правильно понимаю?

– Эш всегда говорил, что из наших кланов только у меня есть эта способность.

Меган выпрямилась с довольным видом и отряхнула травинки со своего пижамного костюма.

– Ну что ж, тогда давай завтракать! Я все сейчас отдала бы за круассан и кофе с молоком.

Тот факт, что мы обе были в пижамах и у нас не было ни гроша, явно ее не смущал. Но я позволила ей эту радость, наверняка мы что-нибудь придумаем. Ведь не зря же я была ведьмой?

Когда я проснулась на следующее утро, то чувствовала себя совершенно разбитой. Наши перемещения по всему миру прошлой ночью определенно не способствовали спокойному сну. При этом мы с Меган не только позавтракали в Париже, но и попробовали пасту в Неаполе – телепортация вызывала сильное чувство голода. Все эти передвижения привели к тому, что я была не в лучшей форме. Я перевернулась на другой бок и увидела, что Меган уже проснулась. Она сидела, скрестив ноги и прислонившись спиной к стене, и с восторгом любовалась видом из окна.

– Ты что, вообще не спала? – спросила я.

Она покачала головой.

– Слишком много эмоций: Париж, Неаполь, Ямайка! Я пока не могу в это поверить. А ты можешь телепортировать нас в Австралию? В оперу в Сиднее? Или, может быть, в Новый Орлеан? Я так давно мечтала пройтись по местам, где снимали сериал «Древние», но того, что мы зарабатываем в «Гончей», хватает только на оплату аренды квартиры.

Кому она это говорила…

– Новый Орлеан звучит более правдоподобно, потому что это не так далеко от Ямайки, а вот перемещаться на большие расстояния я пока не рискну. Ты же знаешь, я еще не очень контролирую этот процесс.

Меган нахмурилась.

– Но все отлично сработало прошлой ночью.

– Нет, если учесть, что я вообще-то не хотела телепортироваться в Париж. Это было мое подсознание, потому что… ну, ты знаешь.

– О, понятно. Ну, не переживай. Ты просто потренируешься еще некоторое время, и тогда все будет хорошо.

– Надеюсь на это. Вчера мы с Анри тренировались весь день, и получалось довольно неплохо.

И еще нам повезло, что мы с Меган не упали в Атлантический океан. Для большей безопасности я проложила наш обратный путь на Ямайку через Исландию, Гренландию, Канаду и США. Оставалось надеяться, что Мерлины потеряли мой след, когда мы исчезли с нашего континента.

Меган выпрямилась.

– Анри тоже здесь?

К счастью, она больше не называла его Генри, потому что я не знала, как Тианна отреагировала бы на это.

Я тоже приподнялась на кровати и кивнула:

– Да, как и его тетя Тианна. Я думала, ты знаешь.

– В принципе, догадывалась, но не была уверена. Думаешь, это нормально, что ты привела меня сюда?

– Тианна с Анри точно не будут против, но меня беспокоит, как к этому отнесется Микеле, сводный брат отца Анри. Он живет здесь и не очень рад видеть меня в своем доме, – добавила я, когда заметила скептическое выражение лица Меган, но потом осознала, что она смотрит мимо меня на подушку. Я проследила за ее взглядом и чуть не вздрогнула.

– Тебе нужно срочно перестать нервничать. Или, как вариант, хотя бы поменяй шампунь.

Но все, что я могла, – это продолжать смотреть на свою подушку, на которой расстилался целый ковер темных волос. Я собрала их в охапку и пошла босиком на балкон, чтобы выбросить на улицу. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон, но в данном случае это было не так просто. Я заметила выпадающие волосы еще в отеле в Лондоне, прежде чем Аджани отправил меня на Ямайку. В тот момент это не показалось мне чем-то необычным, но теперь я вспомнила о том, что это повторилось вчера и вот сейчас опять… Так недолго и до облысения. Плюс полдюжины мертвых мух, лежавших рядом с моей кроватью… Хоть сегодня их не было, но мой пульс не желал успокаиваться. Что это значит?

– Все хорошо? – спросила Меган, которая последовала за мной на балкон.

– Да, конечно. Боюсь, я действительно очень устала, – ответила я с улыбкой, чтобы Меган не волновалась. Достаточно было того, что я сама нервничала по этому поводу. Чтобы отвлечь ее, я обвела рукой море и маленькие острова, разбросанные вдоль берега.

– Разве это не прекрасно?

– О, с ума сойти! – она подошла к перилам и перегнулась через них. – Я никогда не видела ничего настолько красивого. Мне хотелось бы остаться здесь навсегда.

Я хотела сказать ей, что это было вполне возможно, ведь дом принадлежит моей семье, но не смогла произнести ни звука, потому что в этот момент мне на глаза попалась мертвая мышь, которую я не заметила раньше. Она лежала в дальнем углу балкона. Была ли мышь причиной того шороха, который я услышала прошлой ночью? И почему она была мертва?

– Ты уверена, что все нормально? – спросила Меган, но, когда я не ответила, она повернулась в ту сторону, куда я смотрела. – О, бедное животное.

Она взглянула на мое лицо и поспешила ко мне.

– Что такое? Почему ты так побледнела?

– Это… это…

– Кэролайн, успокойся, – Меган взяла меня за руку, повела обратно в комнату и усадила на кровать. – Что с тобой? Неужели бедный зверек так растрогал тебя? Мне тоже очень жаль эту мышку, но…

Я помотала головой.

– Это не случайность. Вчера утром я нашла шесть мертвых мух у кровати, а теперь еще эта мышь. Кроме того, волосы так сильно выпадают…

Меган опустилась на колени перед кроватью и положила ладони мне на колени.

– Тебе кажется, что это какие-то духи, и я прекрасно понимаю, почему. Но на самом деле это ничего не значит. Учитывая все переживания, которые тебе пришлось пережить, нет ничего удивительного в том, что у тебя выпадают волосы. А в доме моих родителей в Суррей-Хиллс повсюду валяются мертвые мухи, да и мертвая мышь – явление обычное.

– Там было шесть мух, Меган. Шесть за один раз, и все они лежали прямо рядом с моей кроватью. И вот это… – дрожащей рукой я провела по своим локонам и продемонстрировала Меган целую кучу волос, оставшуюся на ладони. Я хотела бы убедить себя и поверить в то, что в этом не было ничего страшного, но на деле все было не так. Я тихо озвучила свою мысль вслух: – Это ненормально.

– Кэролайн…

Но я уже спрыгнула с кровати, отчего Меган потеряла равновесие и едва не упала на спину, успев в последний момент подставить руки.

– Прости, пожалуйста, но мне надо срочно поговорить со своей тетей, – сказала я и поспешила к двери.

Глаза Меган округлились от удивления.

– Подожди-ка, с твоей тетей? Я думала, что Тианна – тетя Анри.

Я остановилась в дверях и повернулась лицом к подруге. Очевидно, Меган была не в курсе, что в моих жилах текла кровь Лекуртов, хотя меня это удивило.

– Да, это так. Мать Анри воспитывала ее двоюродная сестра, поэтому она выросла со своими двоюродными племянницами Тианной и Софи, которые были почти одного возраста с ней. И, как выяснилось во время магической активации, Софи была моей мамой.

– Но… но тогда это означает, что вы с Анри – родственники. Я думала, что ты принадлежишь к другому клану, члены которого пытались убить тебя прошлой ночью.

– Это были Мерлины. Все верно, мой папа принадлежит к клану Мерлинов, но мама была из Лекуртов.

– Была?

Я кивнула.

– К сожалению, она умерла при родах.

– О, Кэролайн, мне так жаль, – Меган подошла ко мне и крепко обняла. – Все время то одно, то другое. Сначала тебя знакомят с родителями, которые оказываются вовсе не твоими родителями, а теперь, когда ты, наконец, узнала правду, выясняется, что твои родственники хотят убить тебя, а мама умерла. Хорошо хоть жизни твоего отца больше ничего не угрожает. Он ведь на твоей стороне, правильно? Иначе я ему еще устрою!

Я вцепилась в плечо Меган с такой силой, что она даже вздрогнула.

– Моему отцу лучше? Ты в этом уверена?

– Я так поняла. Его рана воспалилась, у него была лихорадка и галлюцинации, но этот грубый тип, твой дед, сказал, что он поправится.

Лишь дослушав до конца слова Меган, я поняла, что задержала дыхание, задав ей вопрос, и с облегчением выдохнула.

– Ну, хоть что-то.

– Теперь я понимаю, почему Лекуртов позвали к Морганам вместе с Мерлинами. Они тоже против тебя?

Я медлила с ответом. Можно ли было говорить Меган правду? С другой стороны, почему нет? Она и так уже знала слишком многое, и я не могла отправить ее обратно в Лондон, чтобы не рисковать. Мерлины смогут вытащить из нее всю информацию или причинить ей вред.

– Наоборот, они помогают мне, по крайней мере, так утверждает папа Аджани – это отец Анри. Он отправил меня сюда вместе с Анри и Тианной, чтобы я научилась контролировать свою магию. Только так я смогу одержать победу над кланами.

– Но это же здорово, да? Одной проблемой меньше. С двумя кланами ты справишься. Я была бы не очень уверена насчет сразу трех, но два? Ты легко справишься с ними.

Я улыбнулась ей.

– Легче легкого, тем более, если ты будешь со мной. Нет, Меган, ты же видела, насколько могуществен один только Джордж Мерлин.

Меган отмахнулась.

– Ой, ну при этом он явно уже не мальчик. Ты наверняка победишь этого злобного старикашку.

Теперь я по-настоящему рассмеялась и на мгновение даже забыла о выпадающих волосах и мертвой мыши.

– Ты права. Я потренируюсь еще пару лет, и тогда сильнейшие кланы в Англии не будут мне помехой! Пойдем, я познакомлю тебя с Тианной. Она тебе понравится.

Только я положила ладонь на ручку двери, как в нее постучали.

– Доброе утро, – сказал Анри, когда я открыла ему. – Я подумал, что ты уже встала. Как?.. – он прервался на полуслове и замер, уставившись на свою бывшую девушку, которая стояла позади меня. – Меган? Но как ты сюда попала? Как… А, ну конечно, – его взгляд снова обратился ко мне, и восторга в нем не было. – Ты снова телепортировалась, да? Кэролайн, черт возьми! Как ты могла привести ее сюда? Ты втянешь нас всех в серьезные неприятности.

– О чем ты думала, Кэролайн? – Тианна ходила из угла в угол по моей комнате. Она старалась говорить тихо, чтобы Микеле не услышал нас, но этому мешало ее возмущение. – Что мы будем теперь с ней делать? Она не может оставаться здесь.

Меган, очевидно, почувствовала себя неловко и поежилась.

– Хм, я лучше пойду. Мне не хотелось бы причинять вам неудобства.

– Нет, – Меган начала вставать, но я притянула ее к себе, усадив обратно на кровать. Мне было невероятно жаль ее. Я знала, каково это – когда тебе не рады. Мне не раз приходилось испытывать это, а сейчас из-за меня в таком положении оказалась Меган. – Если она уйдет, то я тоже.

– Будь благоразумной, Кэролайн, – попросила Тианна. – В одиночку у тебя нет шансов выстоять.

– А у Меган тем более, – я стояла на своем, хотя знала, что Тианна права. Я сильно рисковала, но у меня не было выбора. – У нее нет с собой денег и паспорта. Кроме того, мы не сможем позволить себе купить ей билет на самолет обратно до Лондона.

– Тебе следовало подумать об этом заранее, – упрекнула меня Тианна.

– Но что я должна была делать? – Я тоже разозлилась. – Оставить ее одну с Мерлинами? На этот раз она не смогла бы так легко отделаться.

Тианна сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, затем опустилась на один из двух изящных стульев, стоящих у круглого столика в углу комнаты, у балкона, похожих на те, что встречаются во французских кофейнях.

– Ты права, извини. И ты прости меня, Меган. Дело совсем не в том, что я не хочу тебя видеть. Друзьям Кэролайн я всегда буду рада, но Микеле отнесется к этому совсем по-другому. И папа Аджани, конечно, тоже – ведь это все усложняет, – последние слова были обращены ко мне.

– Почему? – возразила я. – Меган всегда была и будет на моей стороне. В этом нет ничего нового ни для Мерлинов, ни для Морганов.

Анри сел на второй стул рядом с Тианной.

– И все же я понимаю, почему Тианна не хочет, чтобы Меган была здесь. Конечно, ей нельзя возвращаться в вашу квартиру, это ясно, но теоретически ты могла бы телепортировать ее к родителям. Или в тот загородный дом, который ты упоминала.

Но Тианна покачала головой.

– Это не обсуждается. Я больше не хочу слышать ни о каких телепортациях в Англию, кроме того, слишком велик риск, что кланам удастся найти Меган и выяснить, где мы находимся. Папа Аджани согласится со мной. И я беспокоюсь по поводу реакции Микеле.

Мы немного помолчали, потому что Тианна была не единственной, кто нервничал из-за Микеле. Его эмоциональное состояние напоминало вулкан незадолго до извержения. Он не потерпит присутствия Меган в этом доме. Получится ли у нас спрятать ее от него? Теоретически я могла бы телепортировать Меган из дома, таким же образом вернуться в свою комнату, а затем выйти из дома еще раз, только уже обычным способом. Но Меган ведь нужно будет попасть в ванную… Нет, должно было быть другое решение, надо только найти его. Но до этого мне хотелось наконец-то высказать то, что мучило и терзало меня в последние дни.

– Есть еще один вопрос, который тревожит меня, – начала я, снова обратив на себя внимание. – В последнее время у меня довольно сильно выпадают волосы. Кроме того, вокруг меня умирают животные. Сначала это были только мухи, но теперь еще и мышь. Это имеет какое-то значение?

Тианна с Анри обменялись взглядами, которые мне не понравились.

– Я никогда не слышала о подобном, – наконец, сказала Тианна. – Мы будем следить за этим, а ты пока не волнуйся. Хорошо?

– Это еще не все, – призналась я. – Мы с Эшем разговаривали по телефону, когда я была в лондонской квартире. Он действительно перешел на другую сторону. Он говорит, что, согласно видению Элис Мерлин, моя магия могущественнее, чем магия всех остальных магов наших кланов, вместе взятых. И он утверждает, что я могу управлять всеми четырьмя стихиями.

Тианна покачала головой.

– Это невозможно, милая. Допустим, ты могла бы иметь силу над какой-то одной стихией, что было бы уже необычно, поскольку у тебя и так есть дар телекинеза и телепортации, но ни один маг не имеет власти сразу над всеми элементами. Это сделало бы его слишком сильным, – она говорила все спокойнее и медленнее и, наконец, задумчиво посмотрела на меня. – Ты думаешь, это действительно возможно?

Я пожала плечами.

– Не знаю, но я почти уверена, что однажды уже управляла огнем. И еще я чувствую перемены в воздухе.

Я также могла перемещать людей, но это не доказывало, что я управляю водой. С таким же успехом это мог быть тот же телекинез.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Это было не очень хорошо. Точнее, очень нехорошо. Что, если Эш окажется прав?

– Ну ладно, будем решать проблемы по очереди, – наконец, сказала Тианна. – Сначала подумаем о том, как лучше поступить с Микеле, а затем займемся твоими способностями.

– Я могла бы заселиться в отель, – предложила Меган. – Мне правда не хотелось бы, чтобы у вас из-за меня были неприятности. Тем более вам хватает проблем и помимо моего присутствия. У меня сейчас нет денег, но я обязательно все верну. С процентами.

Она готова была сделать это для меня? Я взяла Меган за руку и крепко сжала ее, поймав при этом взгляд Тианны, которая улыбалась. Теперь она точно поможет нам, потому что, когда Микеле негодовал из-за моего прибытия, я сказала точно то же самое, и мы обе помнили это. Но Микеле нелегко будет убедить – если это вообще было реально. Может быть, лучше пока было спрятать Меган от него, но прежде, чем я успела предложить эту идею, дверь открылась. Она с грохотом ударилась о стену, и в проходе показался разъяренный Микеле. В руках он держал ружье.

Глава 13

Тианна в ужасе вскочила со стула.

– Ты что, с ума сошел? Немедленно убери оружие, Микеле, или ты пожалеешь, что вел себя так с семьей сводного брата.

Но он, похоже, совсем не слушал ее.

– Вы с Анри можете остаться здесь, но обе девушки должны исчезнуть. У тебя пятнадцать минут, чтобы упаковать свои вещи.

– И куда же им идти, скажи, пожалуйста? – спросил Анри. Его голос звучал сердито, но сам он при этом оставался неподвижно сидеть на стуле. Знал ли он своего дядю достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в том, что он не выстрелит?

– Это не моя проблема, и я не собираюсь делать ее своей. Теперь все кончено. Девушка не контролирует свои силы, и я больше не собираюсь наблюдать за этим.

– Микеле, пожалуйста. Давай поговорим разумно, – попросила Тианна.

В ответ он помахал ружьем, постучав пальцем по курку:

– Нет, пока вы не поймете, какую опасность этот человек представляет для всех нас. Вам, может быть, все равно, что она подсознательно телепортируется во сне и что ее силы слишком велики для нее – выпадающие волосы и мертвые животные являются тому явным подтверждением. Но я больше не стану терпеть это.

– Ты подслушивал нас, – обвинила его Тианна.

Пристально смотря на Микеле, она подошла к нему ближе. Тианна больше не боялась его.

– Только подожди, пока твой брат узнает об этом.

– Аджани здесь нет, и я не думаю, что у него есть время, чтобы лететь сюда.

Он прицелился в меня.

– Время истекает. На вашем месте я бы поспешил.

Я спрыгнула с кровати и сердито посмотрела на него. Мне не нравилось, когда кто-то направлял на меня оружие или угрожал мне. На мгновение я подумала об использовании своих способностей. Я могла бы выхватить ружье из рук Микеле и отбросить его к стене, но я понятия не имела, на что он способен. И на что способна магия вуду. Я также не хотела обидеть своим поступком Аджани. Я нуждалась в нем, в его помощи. Я бы пропала без него, потому что Меган отчасти была права. Я бы никогда не смогла одолеть сразу несколько кланов одновременно, даже если Эш полагал иначе.

– Я собираюсь звонить папе Аджани, – сказала Тианна и хотела выйти из комнаты, но я удержала ее.

– Не надо, все в порядке. Мы уходим.

Я совершенно не представляла, куда нам идти, но в этих условиях я точно больше не хотела оставаться.

– Разумное решение, – отозвался Микеле. – У тебя осталось десять минут.

Я уже потянулась за дорожной сумкой, бросила ее на пол и повернулась к Микеле. Мой гнев было уже не остановить. Я не хотела причинять ему боль, но надо было как-то проучить его. Ружье ведь сделано из металла, а металл добывают из земли? Не раздумывая об этом ни секундой дольше, я сосредоточилась на стволе ружья. Он начал таять в руках Микеле, как кусок жвачки на солнце. Микеле вздрогнул.

– Я ухожу, потому что сама этого хочу, понятно? И не торопи меня, иначе ты пожалеешь об этом.

Мужчина бросил на меня злобный взгляд, и на мгновение атмосфера накалилась, словно воздух перед грозой. Если бы он напал на меня, я бы отбросила все свои сомнения и дала ему отпор. Но, в конце концов, он бросил бесполезное оружие.

– И все же не задерживайтесь.

В последний раз я окинула взглядом комнату, где когда-то жила моя мама, и попыталась запомнить каждую деталь. Затем я взяла с пола дорожную сумку и вышла из комнаты вместе с Меган.

Микеле ждал нас у входной двери.

– Могу я хотя бы попрощаться с Тианной и Анри? – спросила я.

Но Микеле не ответил. Он открыл дверь и молча вытолкнул сначала меня, потом Меган. Дверь захлопнулась у нас за спиной. Я глубоко вздохнула, чтобы не поддаться искушению и не совершить необдуманных поступков.

– Прости, – пробормотала Меган, пытаясь утешить меня.

– Что за глупости! Пожалуйста, не вини себя. Микеле вышвырнул бы меня из дома, и к тебе это не имеет никакого отношения.

– Она права, – поддержал меня Анри, который вышел в этот момент из дома, с чемоданом и дорожной сумкой в руке. За ним последовала Тианна. – Мой дядя только и ждал возможности, наконец, избавиться от нас и вдохнуть полной грудью.

– Анри, Тианна… Прошу вас, не надо. Я не хочу, чтобы из-за меня вы оказались на улице.

Тианна погладила меня по спине.

– Все хорошо, дорогая. Теперь мы одна семья, и нам надо держаться вместе. Что бы ни случилось. Кроме того, я не собираюсь оставлять тебя одну, во всяком случае сейчас, потому что, похоже, ты на самом деле можешь управлять стихиями.

Сначала я попыталась подавить желание броситься ей на шею, но потом я просто взяла и сделала это.

– А что теперь? Куда нам идти?

Снимать отель на четверых на длительное время было бы слишком дорого, и я не хотела, чтобы Лекурты тратили на меня столько денег, вне зависимости от того, были они моей семьей или нет. Я не была уверена в том, жили ли на Ямайке другие наши родственники, и даже если так, то примут ли они нас, или Микеле уже предупредил всех, чтобы они этого не делали.

– Полагаю, попасть к двоюродной бабушке Лисси и другим можно даже не пытаться, но мы могли бы снять какие-нибудь апартаменты, – предложил Анри. – Отец не будет возражать.

Тианна покачала головой.

– У нашей семьи есть хижина в другой части острова, посреди тропического леса. Раньше ее использовали для охоты, но Лекурты давно забросили это хобби.

– К счастью… – пробормотала Меган.

– Жилье не самое комфортабельное, – продолжала Тианна, – и я бы с бо́льшим удовольствием предложила бы Кэролайн остаться в комнате ее матери, но, в сложившихся обстоятельствах, это будет, как мне кажется, лучшим решением, – с этими словами она направилась к автомобилю. – Но по дороге нам нужно обязательно заехать за покупками, потому что когда я сказала «посреди тропического леса», то имела в виду в прямом смысле посреди тропического леса.

Ну ладно, Тианна ни капельки не преувеличила. Хижина на самом деле скрывалась глубоко в тропиках, вдали от цивилизации. К ней вела только одна грунтовая дорога, и даже наш внедорожник, загруженный до предела, с трудом преодолевал остатки пути, продираясь сквозь густые заросли. За окном вспорхнули птицы, и мы с Меган обеспокоенно переглянулись. Я не хотела, чтобы флора и фауна этого места пострадали из-за меня, но говорить об этом сейчас было уже слишком поздно, так как мы провели в дороге более пяти часов, чтобы добраться сюда. Надо было переместить нас, несмотря на сомнения по поводу того, удалось ли бы мне переместить четырех человек, машину и багаж.

– Мы почти приехали, – сказала Тианна так же, как когда мы только прибыли на остров, и я не в первый раз задалась вопросом, не умеет ли она читать мысли.

Через несколько минут в поле зрения появилась деревянная хижина, которая напомнила мне домик из сказки про Гензеля и Гретель. Она выглядела немного потрепанной и маленькой, но в остальном казалась очень милой. И стояла она хоть и не на море, но зато у небольшого озера.

– Отличное расположение для тренировок в телепортации, – заметила Тианна, когда вышла из машины и открыла багажник.

Я хмыкнула. На мой взгляд, это был лишь вопрос времени, когда я потеряюсь в этом тропическом лесу. Как я уже сказала, все это напоминало мне историю про Гензеля и Гретель.

Мы выбрались из автомобиля, выгрузили чемоданы и сумки, перенесли их на деревянную веранду хижины.

– Так, хорошо, теперь поговорим о правилах этого дома, – начала Тианна, и Анри застонал, причем, полагаю, не от тяжести двух канистр с водой, которые он поднял с земли в этот момент. – Правило номер один: никто из вас не покидает хижину в одиночестве. Это относится и к тебе, Кэролайн. Больше никакой ночной телепортации. Я боюсь, что ты можешь не найти дорогу назад или на тебя могут напасть дикие животные. Кроме того, это слишком опасно.

– Я не могу контролировать это, Тианна, – сказала я.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала она. – И правило номер два: будьте осторожны, если захотите поплавать в озере, и, пожалуйста, не ходите в воду по одному. На Ямайке есть крокодилы, и, возможно, один-другой мог заблудиться здесь, и я не хочу знать, что еще может водиться в этом озере.

– Так точно, мадам, – сказал Анри и шутливо отдал ей честь.

– Итак, я отнесу вещи внутрь, а вы пока потренируетесь с Кэролайн. Чем раньше она получит контроль над своими способностями, тем лучше. О, и если вы окажетесь возле супермаркета, захватите баночку сгущенки. Тогда я испеку нам кое-что вкусное.

Пейзажи здесь были просто потрясающими! Я считала Грин-Айленд прекрасным, но тропический лес вокруг Голубых гор превзошел все мои ожидания. С холма, на котором мы сидели, не открывалось вида на море, зато тропический лес лежал прямо у наших ног. Пальмы и другие деревья, насколько хватало глаз, и за ними – Голубые горы, которые в надвигающихся сумерках на самом деле выглядели голубыми. До этого мы телепортировались в Порт-Антонио, чтобы купить сгущенного молока, а затем к берегам Рио-Гранде, которая текла от притока Портленд через тропики. Там чудесно пахло манго, и мы никак не могли насмотреться на бесчисленные растения разнообразных видов, которые росли на берегах реки. Мы наблюдали, как цапли прыгали в воду в поисках рыбы, а еще видели вымпелохвостых колибри. Много вымпелохвостых колибри. По словам Анри, эту птицу называли также ямайской колибри, потому что она обитает только на этом острове. У нее был красный клюв, длинный хвост и черно-зеленые перья. Красивые создания, которые, казалось, парили в воздухе. Меган не переставала изумляться, и я тоже была поражена красотой природы.

А сейчас мы просто наслаждались тишиной и покоем вдали от туристических мест, хотя полной тишины здесь не было. Вместо шума машин до нас долетал мягкий шелест листьев на ветру, вместо голосов людей – крики и писк животных. Несколько минут никто из нас не решался произнести ни слова, чтобы не нарушать эту волшебную атмосферу.

– Это сказочно, – прошептала, наконец, Меган. – Спасибо, что взяли меня с собой.

Я улыбнулась ей и размяла шею, почувствовав легкую головную боль. Я надеялась, что это не станет поводом для беспокойства. Вероятно, я просто устала, ведь ночью поспать много не получилось, а за минувший день произошло немало событий. Кроме того, я неоднократно телепортировала сразу троих человек и чувствовала дополнительную нагрузку, как переполненный автобус.

– Все в порядке? – спросил Анри.

– Да, только голова немного болит, – ответила я и, хотя сама того не хотела, вспомнила слова Микеле.

Он дважды утверждал, что моя магия слишком сильна для меня. И что я никогда не смогу получить контроль над ней, сколько бы ни тренировалась. Однако на данный момент мне начало казаться, что я вполне могу управлять ею. Или это она управляла мной? Очевидно, обладать сразу несколькими способностями было совсем ненормально. Как так случилось? Стало ли причиной тому смешение крови двух кланов? И как это было связано с выпадающими волосами и умирающими животными? Являлись ли они действительно доказательством того, что моя магия была слишком велика для меня?

– Ты опять нервничаешь, – вздохнул Анри и провел рукой по волосам.

Я пожала плечами.

– Знаешь, я бы с радостью не думала обо всем этом, особенно смотря на такой умопомрачительный вид перед нами, но что я могу поделать? Вот так вот взять и проигнорировать слова твоего дяди? Он ведь как-то пришел к этим выводам…

– Он просто подтасовывает факты. Разве ты плохо себя чувствуешь? Или не в состоянии контролировать свои силы? Мне вот скорее кажется, что ты, наоборот, постепенно овладеваешь ими. Разве нет?

Анри схватил какую-то палку и швырнул ее вдаль. Несложно было догадаться, что он намекал на то, чтобы я использовала телекинез. Кстати, это получалось у меня легче всего. В следующую секунду я уже держала палку в руках, протягивая ее Анри, совсем как послушный пес.

– Да, это так, но…

– Никаких «но», – Меган взяла меня за руку и положила голову мне на плечо. – Ты просто пока еще не привыкла к тому, что эти ужасные приступы мигрени остались в прошлом.

Возможно, она была права. Я надеялась, что она была права. Пусть даже этот дамоклов меч висел надо мной недолго, но по моим личным ощущениям это длилось целую вечность. Кроме того, обычная головная боль была мне частой спутницей в течение большей части моей жизни, и, судя по появившемуся напряжению в мышцах шеи, на этот раз причины боли были уже не магические.

Мы еще какое-то время молча наслаждались тишиной и покоем, а потом пришло время возвращаться домой. Солнце потихоньку клонилось к закату, и нам не хотелось оставлять Тианну одну на долгое время. Достаточно долгое, чтобы она начала беспокоиться, не потерялись ли мы в гуще тропиков.

Я взяла Анри и Меган за руки, закрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Между прочим, чувство умиротворения я могла вызывать теперь без особых усилий. Оставалось только решить вопрос с тем, чтобы на сто процентов попадать в нужную цель, но я старалась не сомневаться в том, что и это в скором времени перестанет быть для меня проблемой. Попрактикуюсь еще немного, и можно переходить к следующему этапу: получению власти над стихиями. Мы договорились, что я буду обучаться каждой способности по очереди, и, несмотря на то, что постепенно я начинала терять терпение, разумом я понимала, что это было наилучшее решение. С телекинезом я, можно сказать, уже справлялась, и кажется, через какое-то время с телепортацией тоже все будет ясно. И тогда я смогу, наконец, осторожно начать знакомство со стихиями, осваивая их одну за другой. Я надеялась, что Эш ошибался, полагая, что я могу управлять сразу всеми элементами, но где-то глубоко внутри меня зрело понимание, что это на самом деле было так. Оставалось только надеяться, что он был не прав хотя бы в том, что касалось видения Элис Мерлин.

– А вот и вы, наконец. Я уже начала волноваться, – Тианна открыла заднюю дверь дома и вышла с веранды во двор, где мы возникли.

Я пару раз промахнулась с местом назначения – мне потребовалось целых три попытки, чтобы, наконец, найти эту поляну с хижиной. Последние перемещения отняли слишком много сил. Значит, не было ничего удивительного в том, что головная боль усилилась, верно? Я устало поднялась и отряхнула штаны от земли и прилипших листьев. Меган и Анри сделали то же самое.

– Все хорошо? – спросила Тианна. – Ты выглядишь немного бледной.

– Телепортация может быть утомительной, только и всего.

– Тогда у меня есть для тебя кое-что подходящее, – сказала она. – Я приготовила мясное рагу. Оно придает сил и здорово согревает.

Звучало неплохо, поскольку я действительно начала немного замерзать. Солнце уже зашло, и с наступлением темноты в джунглях стало прохладно. А еще стали громче звуки природы. Стрекотали цикады, повсюду шелестели кусты и кроны деревьев. Было даже как-то неуютно… Я все время чувствовала, будто за нами кто-то следит, что не очень приятно, когда два клана магов следуют за тобой по пятам. Поэтому я была рада поспешить за Тианной внутрь хижины, несмотря на то, что она не обещала надежной защиты – дом выглядел хрупким. Когда я вошла внутрь, то почувствовала себя в безопасности, возможно, еще потому, что Анри, поймав взгляд Тианны, сразу же направился к обеденному столу, где лежал мешочек с порошком Цонка и ритуальный нож – простой, ничем не украшенный кинжал. Он хотел создать защитный барьер от магических атак.

Я осмотрела помещение, которое оказалось намного более удобным, чем я предполагала: деревянные панели покрывали стены, как и снаружи, они были светлее, слева находилась открытая кухня с угловой скамьей, справа – гостиная с двумя кремовыми диванами и камином, в котором потрескивал огонь. В воздухе чудесно пахло какими-то терпкими специями. Я села на скамью вместе с Меган, чтобы не мешать, Тианна направилась к плите, чтобы разогреть еду, а Анри взял нож и мешочек с порошком, начал петь: Legba commandè, commandè Legba, commandè Yo, – и подошел к маленькому окошку справа от входной двери, где высыпал немного порошка на пол. После этого он трижды ударил ножом сначала по левой части оконной рамы, затем, не опуская руки, переместил его вправо и три раза ударил по правой части рамы. Он делал так, двигаясь по часовой стрелке, перед каждым отверстием в стенах хижины, пока, наконец, не вернулся ко входной двери, где юноша остановился и нарисовал при помощи порошка Цонки два креста на полу. Потом Анри встал посреди хижины. Только теперь он закончил пение, закрыл глаза и поднял лицо к потолку.

– Легба, я прошу тебя, услышь меня. Защити это место и всех людей, которые здесь живут. Защити наш дом и нас от врагов. Легба, пожалуйста, помоги нам.

На мгновение мне показалось, что окна и двери даже засветились. Анри медленно открыл глаза. Ритуал был завершен, а магический барьер – активирован.

– Круто, – прошептала мне Меган, с восхищением наблюдая за Анри. – Ты тоже можешь это сделать?

– Думаю, да.

– Конечно, можешь, – сказал Анри, садясь с нами. – Но ты выглядишь немного усталой, поэтому я подумал, что лучше повременить с этим.

Я молча кивнула в ответ. Вероятно, он был прав. В конце концов, магический барьер не имел бы никакого смысла, если бы получился проницаемым для вражеских атак. Я надеялась, что он нам не пригодится и что это останется лишь предосторожностью, потому что сегодня я больше не чувствовала себя способной противостоять магам, хотя понимала, что в этом никогда нельзя было быть уверенной.

Тианна достала из настенного шкафа над раковиной четыре миски и разложила рагу. Я хотела помочь ей и встала, но мне пришлось ухватиться за обеденный стол, чтобы не упасть, потому что я ненадолго потеряла равновесие. До сих пор я даже не замечала, что у меня кружилась голова. Я опустилась обратно на скамью и невольно подумала про ту студенческую вечеринку, где впервые встретила Эша. В то время я думала, что он высокомерный идиот, озабоченный только собой и собственной выгодой, но сейчас мне, прежде всего, было больно вспоминать о нем. Я не могла поверить в то, что он теперь против меня и что это причиняло такую боль. В одном я оказалась права: от этого парня были одни неприятности.

– Подожди, давай я, – сказала Меган, протиснувшись мимо меня, чтобы поставить полные тарелки на стол. – Так я смогу быть хоть чем-то полезной, раз я здесь, с вами.

Анри наблюдал за мной и выглядел немного взволнованным, но он ничего не сказал, а Тианна, похоже, даже не заметила мою слабость.

– Всем приятного аппетита, – сказала она, садясь за стол рядом с нами. – В кастрюле осталось еще рагу, а на десерт я могу сделать фестивальки.

– Что такое «фестивальки»? – спросила Меган.

– Жареная выпечка из кукурузной муки, – сказал Анри. – Сладкая и невероятно вкусная.

– Тушеное мясо тоже получилось очень вкусным, – сказала я, отправляя в рот еще одну ложку. Это блюдо так сильно отличалось от классического британского рагу. В нем чувствовались лайм и чили, и оно прогревало изнутри, как и сказала Тианна. Сейчас это было именно то, что нужно.

– Я рада, – улыбнулась мне Тианна, но затем улыбка исчезла с ее лица. – Кстати, я разговаривала с папой Аджани.

Мое сердце забилось быстрее. Я отогнала мысли о том, как Тианна смогла поймать телефонную сеть в этой глуши, потому что, возможно, в этом была замешана магия. Точнее, я была в этом уверена. Еще я надеялась избежать нравоучительной лекции по поводу нашего вынужденного переезда.

– И?

– Ну, что я могу сказать… Конечно, он не был в восторге от того, что произошло в тот день. Ты не только снова телепортировалась, подвергнув себя опасности, но и привела сюда Меган. А к тому же Микеле выгнал нас из дома… Папа Аджани был очень зол, но Микеле отчасти прав: пока он в Лондоне, он ничего не может сделать. Все это обязательно будет иметь последствия.

Для Микеле или для меня? Вопрос вертелся у меня на языке, но я не стала задавать его вслух. Мне было неудобно доставлять Лекуртам столько проблем… На что они подписались, делая вид, будто были на стороне других кланов, а на самом деле помогая мне? Никто не мог знать ответа, но все это не сойдет нам с рук, это было ясно. Эш прав: это должно было закончиться в какой-то момент, и оно закончится смертью. Вопрос только в том, кому придется умереть. И было ли это уже предрешено, как утверждал Эш, или мы все еще могли изменить наше будущее? И с чего я должна была убивать Анри? Ведь, согласно словам Эша и видению Элис Мерлин, я это сделаю, но подобное звучало как нелепая бессмыслица. В конце концов, Анри был на моей стороне. В отличие от Эша, он всегда за меня.

На мгновение я задумалась о том, чтобы просто сбежать сегодня ночью. Я могла продолжать бесконечно скрываться или же пойти на встречу со своей судьбой один на один. Но могла ли я действительно сделать это? По жизни мое кредо заключалось в самодостаточности. И недоверии ко всем. Но за последние несколько недель я многому научилась и должна была понять, что иногда ситуация складывается так, что мне действительно может потребоваться помощь, и тогда не следует быть слишком гордой, чтобы отказываться от нее. И это был как раз один из таких случаев, хотела я того или нет. Я только надеялась, что ни с кем ничего не случится. Я посмотрела по очереди на Анри и Тианну. Нет, с ними ничего не случится. Я позабочусь об этом.

– Что еще сказал мой отец? – спросил Анри, подойдя к плите за добавкой.

– Мерлины, конечно, очень разозлились. Джордж Мерлин, должно быть, свирепствует, – Тианна ухмыльнулась.

– Мы неслабо его отпинали, – заявила Меган. – Будет лучше всего, если я продолжу бороться вместе с вами, тогда у нас все получится.

Я не удержалась от смеха, и даже у Тианны и Анри уголки губ дернулись вверх. Конечно, это не выход, Меган не будет больше принимать участия ни в каких битвах, но я все равно была рада, что она здесь. Подруга всегда была как глоток свежего воздуха и могла заставить забыть о проблемах хотя бы на мгновение.

– Они что-нибудь выяснили? Не смогли ли они отследить магию Кэролайн? – расспрашивал Анри.

Тианна покачала головой и поднялась из-за стола, чтобы положить себе добавки.

– Расстояние слишком большое, чтобы они могли последовать сюда. В какой-то момент они потеряли твой след, но хорошо, что вы телепортировались не сразу на Ямайку, – обратилась она ко мне. – Этим ты сбила с толку их систему наблюдения. Но зато ты их порядком разозлила, а тот, кто в ярости, действует непредсказуемо.

– И склонен ошибаться, – сказала я.

– Будем надеяться, – пробормотала Тианна и посмотрела на нас с Меган. – Кто-нибудь из вас хочет еще карибского рагу? Тут на всех хватит.

– Да, с удовольствием.

Я встала, чтобы передать Тианне свою пустую тарелку, но тут ноги у меня подкосились, и я упала на колени. Миска со звоном упала рядом со мной. Мой взгляд затуманился, и паника охватила меня, мешая дышать. Потом я поняла, что происходит – отец посылал мне видение. Это означало, что с ним все в порядке, что у него закончился жар и галлюцинации. Картина прояснилась, и перед моим внутренним взором появился Джордж Мерлин. Он как будто стоял прямо передо мной, его лицо внезапно оказалось очень близко к моему, его глаза сузились до щелок, рот скривился в гримасе.

– Ты, мерзкое маленькое отродье, – прошипел он, словно ядовитая змея, – если ты думаешь, что обманула нас и сможешь убежать, то ты ошиблась. Мы будем охотиться за тобой и найдем тебя, это лишь вопрос времени. Мы уже знаем, где ты находишься, и скоро мы определим твое точное местоположение. Это не угроза, а обещание. Ты поняла? Ты меня поняла?

Картина начала таять, я старалась изо всех сил разглядеть еще хоть что-то, возможно, даже своего отца, но по прошлым видениям я знала, что это невозможно. Я как будто разделяла с ним его переживания и видела все его глазами. А еще, как и в прошлый раз, я чувствовала холодный каменный пол и жар. Брайан был еще очень далек от выздоровления и по-прежнему находится в том ужасном подвале, вместо того чтобы лежать в больнице или хотя бы в нормальной постели и набираться сил. Судя по всему, Джордж Мерлин вынудил его переслать мне это видение, чем сделал моему отцу еще хуже. Была какая-то причина, почему он не посылал видения в последнее время. Мне показалось, что он долго был без сознания и сейчас снова возвращался в это состояние.

– Что происходит? Сделайте что-нибудь! – взвизгнула Меган, и я вернулась в здесь и сейчас. У меня тряслись руки, но я открыла глаза и встала.

– Не торопись, – попросила Тианна, но я проигнорировала ее слова.

– Твой отец? – спросил Анри, который уже видел такое раньше, и я кивнула. Тианна нахмурилась.

– У моего отца есть дар делиться своими переживаниями, – объяснила я, опускаясь на скамейку. Тианна тем временем подняла миску с пола. К счастью, она не разбилась, в хижине, похоже, было не много посуды. – И именно это он сделал сейчас, точнее, не он, а мой дед. Джордж Мерлин послал мне сообщение с угрозой. Мерлины знают, где я, и обещают в скором времени найти мое точное местоположение.

– Что?! – Меган испуганно переводила взгляд с меня на Анри и Тианну.

Теперь, когда опасность стала реальной, она начала бояться, и это было хорошо, потому что в противном случае она могла вести себя слишком безрассудно. Но сейчас никто не обратил на нее внимания. Тианна с Анри опять обменялись взглядами, которые мне не понравились.

– Что? Думаете, я говорю неправду?

– Нет, что ты. Конечно, нет, – быстро сказала Тианна. – Мне просто интересно, как это может быть.

– Это невозможно, – сказал Анри. – Вероятно, Джордж Мерлин блефует, иначе мой отец сообщил бы нам обо всем.

– О, а ты в этом уверен? Например, он ничего не сказал нам о малефиканах, и, кто знает, о чем еще он умалчивает.

Анри поднялся и встал, упершись руками о стол. Он сердито посмотрел на меня, и я ответила ему тем же.

– Ты серьезно? Мой отец подвергает риску весь наш клан, чтобы помочь тебе, а ты все еще сомневаешься в нем?

Я пожала плечами, при этом в висках у меня застучала кровь.

– А как насчет того, что любой человек должен магу вуду услугу, если тот помогает ему? Кто знает, для чего Аджани все это делает?

Я предпочитала не думать о словах Эша, которые утверждали, что я должна буду Аджани любую услугу. Любую. До сих пор мне удавалось не вспоминать об этом, потому что у меня все равно не было другого выбора, кроме как принять помощь от Аджани. Но что, если у него действительно были скрытые мотивы?

Анри прищурился.

– Мы не такие, как Мерлины. И ты теперь наполовину являешься частью нашего клана, нравится тебе это или нет.

При этом никто не знал, считал ли Аджани, что я ему теперь что-то должна, и что он мог ожидать от меня за свою помощь.

– Ребята, пожалуйста, это ни к чему не приведет, – вмешалась Меган, но Анри уже разошелся.

– Может, у тебя есть какие-то сомнения насчет нас? – продолжил он, указывая на себя и нашу тетю. – Мы здесь, с тобой, а не со своей семьей. Зная, что мы как на ладони у Мерлинов, и они в любой момент могут найти нас, и втроем нам против них не выстоять.

– Нет, я не сомневаюсь в тебе, – тихо сказала я, понимая, что и так наговорила лишнего, – и никогда не делала этого. Я всегда доверяла тебе, Анри, и я надеюсь, что ты это знаешь.

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга, и я боялась, что на самом деле зашла слишком далеко, но, в конце концов, Анри снова опустился на стул. Он ничего не сказал, но он схватил меня за руку и крепко сжал ее, и я облегченно выдохнула.

– Это все нервы, – сказала Тианна с натянутой улыбкой. – Но хорошо, что мы все прояснили. Теперь будет кто-нибудь добавку?

Но мой аппетит пропал. Я испугалась. Что, если Эш был прав? Во всем, что он сказал? Может быть, кланы Лондона пытались настроить нас друг против друга, и, возможно, именно поэтому Анри был вместе с другими в видении Элис? Ни при каких обстоятельствах этого не должно произойти. Нам стоило быть настороже. Мне стоило быть настороже.

Глава 14

Мы сидели на диванах перед потрескивающим огнем в камине и беседовали за чашкой чая с фестивальками. Хотя, на самом деле беседовали по большей части Тианна и Меган. Я слушала их вполуха, Анри тоже в основном молчал. Атмосфера все еще оставалась немного напряженной, с тех пор как я обвинила отца Анри в том, что он был нечестен по отношению к нам, то есть ко мне. При этом я сама не понимала, как пришла к этому выводу. У меня не было ни одной причины не доверять Аджани. Анри был прав, Джордж Мерлин просто блефовал. И чем больше я размышляла о его словах, тем больше я убеждалась: он не имел ни малейшего представления о том, что я находилась на Ямайке. Он точно не мог знать этого, потому что в противном случае ему так же было бы известно мое точное местонахождение.

Я повернулась к Анри, сидевшему рядом со мной. Мы улыбнулись друг другу, и, хотя я уже неоднократно попросила прощения, я знала, что только теперь он готов был принять мои извинения. Он обнял меня, и я, долго не раздумывая, прижалась к нему. Меган будет, конечно, не очень приятно смотреть на это, но он был всего лишь моим другом, и мне сейчас очень нужен был друг. Кроме того, я хотела, чтобы между нами с ним точно все снова было как раньше. От него исходил очень приятный запах – ароматы специй и немного бальзама после бритья. К этому примешивался легкий запах дыма и дерева из камина. Я вспомнила то время, когда Анри еще встречался с Меган… Тогда он постоянно душился так, что от него разило, словно от парфюмерной лавки, но по моей просьбе он перестал так делать и, хотя я уже не была так чувствительна к запахам, не начинал опять.

Я почувствовала на себе взгляд Меган, но намеренно не смотрела в ее сторону, и сама она тоже быстро отвернулась и продолжила вести разговор с Тианной, хотя при этом мысли ее наверняка заняты Анри. Ей, конечно, было нелегко находиться рядом с ним, но не являться больше его девушкой. Она была влюблена в Анри, а он полюбил меня, а я… Я влюбилась в парня, который больше не хотел меня знать. Типичная подростковая история, которая казалась мне просто смешной с тех пор, как оказалось, что я теперь состою в магических кланах, которые хотят меня убить. Вот только почему тогда мне было так больно?

– Прости меня, – я еще раз тихо извинилась перед Анри, чтобы не привлекать внимания остальных, хотя я не сказала ничего такого, чего они не должны были слышать. – Не знаю, что на меня нашло.

Анри погладил меня по руке.

– Все хорошо. Я тоже говорил, не подумав, потому что чувствовал, что на меня нападают, хотя я могу тебя понять. Не то, что ты не доверяешь моему отцу или нашему клану, а то, что тебе сейчас вообще сложно довериться кому-либо. После всего, что произошло, у тебя на то есть веские причины. И это нормально.

Вне всяких сомнений, он намекал на Эша, пусть даже не произнося его имени вслух. Никто из нас не мог подумать, что Эш когда-либо отвернется от меня. Радовался ли Анри тому, что лучший друг больше не стоял у него на пути? Или чувствовал себя преданным, как и я?

– Нет, это ненормально, – возразила я, повернув голову так, чтобы лучше его видеть.

Как следствие, наши лица оказались очень близко друг к другу. Я чувствовала его дыхание у себя на щеке, а его глаза буквально тонули в моих. Но я не отводила взгляд. Эш подвел меня, но Анри был рядом, и мне нужен был кто-то, кто продолжал и сейчас безгранично верить в меня.

– Это ненормально, – тихо повторила я. – Не считая Меган, ты был единственным, кто все время меня поддерживал, и я всегда верила тебе. Я не хочу, чтобы у тебя оставались какие-то сомнения по этому поводу. И не хочу рисковать нашей дружбой.

– Мы и не будем.

– Как ты можешь быть так уверен в этом? Разве ты не слышал, о чем шла речь в видении Элис Мерлин? Она утверждает, что я всех вас уничтожу. Всех вас.

– Тсс, – Анри притянул меня к себе еще ближе и положил свою голову на мою. – Ты не веришь в это, и я тоже. Я простил тебя, и я буду и дальше на твоей стороне, хочешь ты того или нет. От меня ты так просто не отделаешься, ясно?

– Ясно.

Мои слова были не более чем шепотом, но я почувствовала, как Анри улыбнулся. Какое-то время мы продолжали сидеть так, и я наслаждалась его близостью и чувством полного доверия между нами. Я наблюдала за огнем в камине, за тем, как языки пламени то взвивались вверх, то опадали вниз. Неужели я действительно имела способность управлять такой природной силой? Но была слишком уставшей, чтобы думать об этом. Глаза у меня сами собой закрывались, я перестала бороться со сном.

В какой-то момент – понятия не имею, сколько времени прошло, и это не имеет значения – кто-то прочистил горло, и я очнулась, поднявшись из объятий Анри. Глаза Меган встретились с моими, но даже сейчас она быстро отвела взгляд. Я чувствовала себя пойманной на месте преступления, хотя не сделала ничего плохого. В конце концов, я не целовалась с Анри и не флиртовала с ним. Но я знала, что обманываю себя. Теперь, когда с Эшем все кончено, я позволила Анри снова приблизиться ко мне и открыла ему свое разбитое сердце.

– Пора расходиться, уже поздно, – сказала Тианна, задувая свечи на кофейном столике. – Вопрос только в том, как мы решим вопрос со спальными местами, потому что здесь только две спальни.

– О, мне не нужна отдельная комната. Я могу спать на одной кровати с Кэролайн, если она не возражает, – сказала Меган.

– Конечно, не возражаю, – быстро сказала я.

Она боялась, что я захочу жить в одной комнате с Анри?

Тианна улыбнулась.

– Это хорошо, но мы также должны подумать, как сделать так, чтобы Кэролайн не телепортировалась во сне.

– Тогда я могу ночевать здесь, на диване. Он выглядит уютным.

– Боюсь, мы не сможем предотвратить это, – сказал Анри, никак не отреагировав на слова Меган, и посмотрел на меня. – Можно только надеяться, что ты на сегодня уже достаточно нателепортировалась и слишком устала, чтобы повторять это снова.

– О да, это так, можешь мне поверить, – я готова была заснуть в ту же секунду.

– Но мы не можем полагаться на это, нужно принять меры предосторожности.

– И в чем они должны заключаться? – спросила я Тианну.

Насколько я знала, не было никакого способа подавлять магию. И в этом у меня не было опыта.

– Все очень просто, Анри привяжет себя к тебе и будет спать рядом с тобой. Возможно, ты посылаешь какие-то сигналы, прежде чем подсознательно телепортироваться, тогда Анри сможет заметить их и разбудить тебя. А если нет, то ты будешь не одна.

Тианна по очереди посмотрела на всех нас, но никто не произнес ни слова.

– Если у кого-то из вас есть идея получше, то я буду только за, но если нет, то мы сделаем так, как я сказала.

Мы молчали, лишь дрова потрескивали в камине. Я лихорадочно думала, как, наверное, и Меган, о том, как все это выглядело, но я не могла придумать ничего другого. Подруга не могла выполнить эту роль вместо Анри, потому что без магических способностей она не сможет помочь мне, если мы все-таки телепортируемся. Прошлой ночью все обернулось иначе, но тогда удача была на нашей стороне. Еще раз нам так не повезет. Анри тоже не сильно поможет, потому что спонтанное колдовство не было сильной стороной магов вуду, но он вырос в магическом мире. Сама Тианна, похоже, не хотела брать на себя эту задачу, иначе она давно предложила бы это. Или у нее были скрытые мотивы? В конце концов, она знала, что у Анри были чувства ко мне.

– Хорошо, значит, решено, – сказала Тианна, поднимаясь на ноги. – Меган, ты можешь спать со мной. Диван далеко не так удобен, как кажется.

Я вздрогнула и проснулась. У меня было еще одно видение от отца. Или на этот раз это просто сон? Я подумала так, потому что наблюдала почти ту же сцену, что и в прошлый раз: мой отец, лежащий на полу в темнице, и Джордж, который смеется над ним и обещает оставить его гнить там.

В этот момент прямо за дверью раздались чьи-то тихие голоса. Сначала я испугалась, что Джордж Мерлин не блефовал, и теперь он здесь, но потом я поняла, что могу свободно шевелить рукой – конец шелкового шарфа все еще был завязан вокруг моего запястья, но другой конец лежал рядом со мной на постели, значит, Анри куда-то ушел. Я пыталась разобрать слова или хотя бы узнать голоса за дверью, но они были слишком тихими. Анри разговаривал с нашей тетей? Я не хотела бы этого, потому что не лгала, утверждая, что полностью доверяла им. Как бы там ни было, я решила использовать малую магию вуду. Анри говорил, что силой мысли можно как бы удлинять свои руки и ноги, так почему бы не попробовать этого с ушами? Надеясь, что не буду после этого выглядеть как слоненок Дамбо, я представила, как мои уши увеличиваются. Возможно, Микеле подслушивал нас в своем доме именно таким образом, но я старалась не обращать на это внимания, равно как и на свою совесть.

Сработало. Голоса звучали теперь немногим громче, чем шепот, но этого было достаточно, чтобы я слышала их совершенно отчетливо. И это несмотря на то, что ночью в тропическом лесу не было тихо. Мне еще предстояло привыкнуть к постоянному чувству, что кто-то крадется по дому или по двору… Сейчас это оказался Анри, который действительно разговаривал с кем-то за дверью нашей комнаты. Но это была не Тианна. Это была Меган.

– …и мне очень жаль, – сказал Анри. – Тебе определенно не очень приятно находиться здесь – так близко ко мне, в таком маленьком пространстве.

Я затаила дыхание, не желая пропустить ответ Меган. Конечно, я не подумала об этом, когда спонтанно привела ее с собой. Но это и не имело никакого значения, так как я все равно не оставила бы Меган наедине с Мерлинами. Меня мучило чувство вины за то, что я просто взяла и вырвала ее из привычной жизни. Ей не разрешено было выходить на связь с родителями, потому что это было слишком опасно. Подруга не могла ничего сказать Нейту, который, определенно, разозлился из-за ее отсутствия на работе. Оставалось только надеяться, что мы все еще сможем продолжать работать в «Гончей», если вообще выживем после всего этого. А еще я заставила Меган быть рядом с ее безответной любовью, не спросив и даже не предупредив ее об этом.

– Да все нормально, – Меган ответила так тихо, что я едва разобрала слова, и это означало, что на самом деле она не была в порядке.

Анри, похоже, тоже это заметил.

– Меган…

– Нет, правда, – возразила она. – Это нормально, если принять во внимание обстоятельства, – и добавила: – Но только, если принять во внимание обстоятельства.

Анри тихо рассмеялся.

– Спасибо тебе за понимание, это делает все намного проще. И я правда сожалею. Я не хотел причинить тебе боль. Надеюсь, ты мне веришь.

Едва появившаяся легкость и непринужденность тут же исчезла.

– Я солгала бы, если сказала бы, что это далось мне легко, потому что ты мне все еще нравишься. Но это не имеет значения в данный момент. Мы должны помочь Кэролайн, и это – все, что сейчас важно.

Я чуть не вскочила с кровати и не выбежала в коридор, чтобы броситься ей на шею, но посчитала, что это не лучшая идея. Они не должны были знать, что я подслушиваю. Анри мог неправильно понять меня.

– Ты тоже кое-что значишь для меня. Просто…

– Да, я знаю. Кэролайн значит для тебя больше, – Меган вздохнула. – Но, может, это и хорошо, потому что кто знает, стал ли бы ты помогать ей так безоговорочно, если бы это было не так. Я не хочу сказать, что ты не стал бы помогать ей вообще, я только имею в виду…

– Я понял.

Дальше на какое-то время между ними повисла тишина, но затем Анри сказал:

– Мне надо возвращаться к Кэролайн, а то вдруг она выберет именно этот момент, чтобы телепортироваться. Попробуй поспать хоть немного, ладно? Надо приберечь свои силы для того, что ждет нас впереди.

– Попробую. Спокойной ночи, Анри.

Я услышала, как тихо хлопнула какая-то дверь, затем открылась дверь в нашу комнату. У меня мелькнула мысль притвориться спящей, но я отмела ее в сторону. Все, что я сказала Анри, я воспринимала серьезно. Не хотела никаких тайн, никакой лжи между нами, потому что это было бы чистым ядом для нашей дружбы и нашего доверия друг к другу, а в нынешней ситуации мы просто не могли себе этого позволить.

– Ты проснулась, – сказал он, осторожно заползая ко мне под одеяло. – Я тебя разбудил?

Я покачала головой, хотя не была уверена в ответе. Меня разбудило видение, которое, как я надеялась, было всего лишь сном, или это были голоса за дверью?

– Подожди, давай я, – сказала я, обернув платок вокруг его запястья и завязав двойной узел.

Фиолетовые искры на мгновение осветили комнату, когда я завязала узел при помощи магии. Трудно было поверить, как легко мне стало колдовать.

– Что-то случилось?

– Нет, мне просто нужно было в ванную – мы выпили немало чая. И Меган не спалось. Она не хотела беспокоить Тианну, поэтому сидела на диване в гостиной и смотрела на тлеющие угли в камине.

– Бедная… Ситуация для нее не из легких. Иногда я думаю, а не стоило ли мне оставить ее дома?

Анри лег на спину и обнял меня, я прижалась к нему. Сначала я забеспокоилась, когда Тианна предложила Анри спать со мной на одной кровати, но потом отбросила волнение. Решение было разумным, и это была не первая ночь, когда мы с Анри делили постель. К тому же мне было приятно чувствовать, что я не одна. Это помогало мне отвлечься от невеселых размышлений. Про Эша, про папу, про мое будущее… Если оно вообще еще было.

– Ты поступила правильно. Сначала я не был в восторге от того, что ты взяла Меган с собой, но это верное решение. Ты не могла оставить ее с Мерлинами.

– Да, но я могла бы перенести ее, например, к родителям.

– И рисковать тем, что Мерлины выследили бы ее и сделали бы с ней что-то плохое?

Он был прав, я поступила так, как нужно, и мы оба это знали. Поэтому я замолчала и сжала его пальцы привязанной к нему рукой.

– Не можешь заснуть? – спросил Анри через некоторое время, поскольку я продолжала водить большим пальцем по его ладони.

– Не могу перестать думать о своем отце. Он плохо себя чувствует, и Мерлины держат его в этом подземелье. Я должна помочь ему, у него больше никого нет.

Анри шумно выдохнул.

– Я знаю, и мне жаль, но сейчас это слишком рискованно. Ты еще не готова.

Уже целую вечность только эти слова я и слышала. Буду ли я вообще когда-нибудь готова? И как должно выглядеть решение сложившейся ситуации? Убить всех Мерлинов и Морганов, которые выступают против меня? То есть их всех, кроме моего отца. Включая Эша. О боже, он был прав. Эш был абсолютно прав. Это должно было закончиться, но не так. Я не убийца. Я не хочу строить свое будущее на чужой крови.

– Что такое? – спросил Анри, который, должно быть, заметил, как участилось мое дыхание. Или, скорее, как я вцепилась в его футболку.

Я приподнялась на локте, чтобы мы могли видеть друг друга.

– Нам надо что-то придумать. Я не могу убить их всех, Анри. Я не убийца, и не хочу ею быть. Должен быть какой-то другой выход.

– Это сложно. Поверь мне, я тоже не приветствую такой путь, но, я боюсь, у нас просто нет выбора.

– Но…

– Мы уже столько раз думали об этом, но никому не пришел в голову план Б. Или у тебя он есть?

Я молчала, поскольку никакого плана у меня не было. Даже ни намека на идею. Я ощущала себя шахматным королем, которому поставили шах и вот-вот поставят мат. Вечно скрываться и жить в страхе, что в любой момент меня могут отыскать кланы Лондона, – не годится. И что бы в таком случае мы сделали с Меган? С Эшем, Анри, моим отцом… Я не могла таскать их всех за собой по укрытиям. Уничтожить целых два клана – определенно не вариант. Пожертвовать мной и дать им убить себя – тоже. Я была пленницей в ловушке собственной жизни и не могла шагнуть ни назад, ни вперед.

– Мы подумаем обо всем этом завтра, в спокойной обстановке, хорошо? Может, Тианна или Меган смогут что-нибудь придумать. Но сейчас постарайся поспать. Твоему телу необходим отдых, ему нужно восстановиться и набраться новых сил.

Анри был прав. Я устала как собака, и если я проворочаюсь всю ночь, то явно не приближусь к верному решению ни на шаг. Поэтому я кивнула и снова прижалась к юноше. Но погрузиться в сон у меня получилось еще не скоро.

Когда я проснулась в следующий раз, то сразу же поняла, что произошло. Возможно, потому что мое подсознание уже привыкло к этому действию, или причина заключалась в том, что я лежала не на мягком матрасе, а на холодном каменном полу. И здесь больше не пахло чистым постельным бельем и древесиной, вместо этого воздух был затхлым и пах плесенью. Еще до меня доносился какой-то дребезжащий звук, которого раньше не было. Мое сердце забилось быстрее, потому что у меня появилась идея, куда подсознание могло телепортировать меня на этот раз, и когда я открыла глаза, предположение оказалось верным. Я находилась в темнице, которую видела уже несколько раз благодаря способности моего отца, и я была здесь не одна – Анри лежал рядом, все еще спящий, а за решеткой я разглядела папу. Ему положили только тонкий матрас, без одеяла и подушки. Страшный дребезжащий звук был, судя по всему, его дыханием. Во мне закипела ярость. Если он заболеет воспалением легких стараниями наших родственников, я без колебаний убью всех Мерлинов, без пощады.

– Папа! Папа, ты не спишь? Это я, Кэролайн.

Шелковый шарф, который связывал меня и Анри, был относительно длинным, поэтому мне удалось подползти к решетке и протянуть руку между прутьями, но я не могла дотянуться до отца. Он был слишком далеко и, казалось, спал. Или был без сознания.

Я почувствовала натяжение платка на запястье и, не оборачиваясь, поняла, что Анри проснулся. В следующую секунду он приподнялся и сел рядом со мной, с удивлением посмотрев на моего отца.

– Серьезно? Черт возьми, Кэролайн!

– Я знаю, и мне… – Но потом я покачала головой и повернулась лицом к Анри. – Нет, мне не жаль. Я не специально переместила нас сюда, и ты это знаешь, но я думаю, это лучшее, что могло случиться – мы можем освободить моего отца.

– Что, прости?

Анри так громко возмутился, что его слова эхом разнеслись по всему помещению. Он испуганно притих, и я тоже.

– Господи, Анри! – наконец, прошептала я, когда эхо умолкло. – Ты хочешь, чтобы нас нашли?

– Конечно, нет, но ты сошла с ума. Было безрассудно взять с собой даже Меган, что и говорить о твоем отце. Он Мерлин и притом высокопоставленный член клана. Ты понимаешь это?

– Да, но сейчас он в опасности, и в первую очередь он мой отец. Мы не можем оставить его здесь, Анри. Ему нужна помощь, посмотри на него.

Я указала кивком головы в направлении Брайана и заметила, что он пошевелился. Очевидно, мы его разбудили. Я схватилась руками за решетку.

– Папа!

Он с трудом сел, и я встревоженно ахнула. Отец выглядел просто ужасно – бледный, истощенный, налитые кровью глаза. Почти как вампир. Я прижала ладонь ко рту, чтобы не зарыдать. Это моя вина, что я не освободила его еще раньше.

– Кэролайн? – его голос был едва слышным шепотом.

– Я здесь, папа. Все будет хорошо, мы вытащим тебя отсюда.

– Кэролайн, ты не можешь так поступить, – шикнул на меня Анри. – Сначала мы должны обсудить это с моим отцом или тетей.

– Чтобы они сказали «нет»? – фыркнула я. – Это не их решение, Брайан – мой отец.

Тем временем папа собрал свои последние силы и двинулся к нам. Я просила его не делать этого, но ничего не добилась. Ну да, в кого-то же я была такой упрямой! Эта мысль вызвала у меня чувство гордости и заставила улыбнуться.

– Как ты?

– Лучше.

Он закашлялся, сухо и со свистом.

– Из тебя никудышный лгун. Дай мне руку, я вытащу тебя отсюда, – с этими словами я протянула ему свою свободную руку, через некоторое время он вложил в нее свою ладонь. Она была ледяной.

– Ничего не выйдет, – сказал Анри. – Неужели ты думаешь, что Мерлины так глупы, что не защитили темницу от магических перемещений? Ты не сможешь телепортировать отца из нее.

Брайан кивнул.

– Твой кузен прав.

– Тогда мы взломаем замок. Подождите-ка, возможно, он открывается кровью, – я вспомнила про темницу в Пионовом зале. Тогда Эш освободил меня, вставив кончик пальца в замочную скважину. Я хотела попробовать сделать так же, но внезапно отец крепко сжал мою ладонь.

– Уходи в безопасное место! Немедленно.

Я хотела запротестовать, но было уже слишком поздно. Мы потеряли слишком много времени. Прежде чем я успела хотя бы оглянуться, в нас полетел огненный шар. Я знала только одну ведьму, которая обладала этой способностью, – Мэй Морган, тетя Эша. Она была здесь и наверняка пришла не одна.

Я оттолкнула Анри в сторону, и как раз вовремя. Он отлетел направо, я – налево. Огненный шар сначала спалил платок, который связывал Анри и меня, а затем проскочил дальше и ударил по решетке, где мы только что сидели. Моего отца со всей силы отбросило назад. Я подавила желание броситься к нему, увидев меч, висящий на стене. В следующее мгновение я сняла его и вслепую швырнула в том направлении, откуда прилетел огненный шар. Он со звоном стукнулся о землю, очевидно, никого не задев, потому что сразу же за этим последовал следующий огненный шар. Я сфокусировалась на нем, представив, как задуваю свечу, и от него тут же осталась лишь небольшая искра, которая приземлилась на пол, как падающая звезда. Я хотела взять Анри за руку, чтобы перенести нас в безопасное место, но тут я почувствовала всепоглощающую боль, которая охватила меня без всякого предупреждения. Джордж Мерлин был здесь.

– Ты не сбежишь от нас на этот раз, – услышала я его голос, хотя его самого нигде не было видно. Он не показывался, чтобы не стать уязвимым.

– Трус! – крикнула я, заставляя себя не согнуться от боли.

– Мы не трусы, но зачем усложнять то, что можно сделать легко? Ну, пожалуйста, если тебе так хочется, – Джордж Мерлин шагнул из темного коридора, а за ним последовала Мэй Морган. – Тогда мы сможем смотреть тебе в глаза, пока ты будешь умирать.

Боль усилилась. Анри хотел подойти ко мне, но это ничего не изменило бы. Он не мог мне помочь. Мэй впитала энергию от горящего факела обеими руками, чтобы выстрелить двумя огненными шарами одновременно, одним в меня, другим – в Анри. Нет! От страха у меня сжалось горло, я даже не могла закричать. Боль блокировала мою силу, так что я не могла остановить ни Джорджа, ни Мэй. Но это не могло закончиться таким образом! Не должно было… Не с Анри…

А потом все произошло очень быстро. Внезапно словно из ниоткуда появился Эш и толкнул Мэй, когда она выпустила огненные шары. Женщина налетела на Джорджа, который в свою очередь врезался в стену. Огненные шары не попали ни в Анри, ни в меня, и ужасная боль мгновенно исчезла. Как и Эш. Должно быть, он замедлил время, чтобы уйти незамеченным, но все-таки юноша был здесь. И он действительно помог мне. Я беззвучно поблагодарила его и в последний раз взглянула на отца. Мысленно пообещала ему вернуться. Затем схватила Анри за руку и телепортировала нас подальше от опасности.

Не знаю, хорошо это было или плохо, но, сама того не желая, на этот раз я телепортировала нас с Анри прямо на Ямайку. Я даже смогла найти деревянную хижину с первого раза. Мы с Анри упали прямо из воздуха на двуспальную кровать, прогнувшуюся под нашим весом.

– Черт, в последнюю секунду… – пробормотал Анри. – Как ты это сделала? Как ты справилась с Джорджем Мерлином и Мэй Морган?

– Эш, – только и ответила я, задыхаясь, будто пробежала марафон.

Сама едва могла в это поверить, но я видела его собственными глазами. Эш был в темнице и помог нам. Но почему он это сделал? Что это значит? Он обманул всех нас, чтобы помочь мне с тыла, как уже делал раньше? Возможно, он никогда не переходил на другую сторону. Нет, я не хотела снова цепляться за надежду, которая могла исчезнуть в любой момент. Эш сам сказал мне по телефону, что он теперь против меня, и, к сожалению, его слова звучали очень убедительно. Скорее всего, у него просто не хватило сил, чтобы убить меня. Я, вероятно, тоже не смогла бы сделать этого, если бы мы столкнулись друг с другом в бою. Тогда возникал другой вопрос: научится ли он отключать свои чувства и руководствоваться исключительно разумом? Способны ли мы на это?

Анри нахмурился.

– Правда? Эш был там и помог нам? Но я думал, что он против нас. Что это означает? – Он вздохнул и провел рукой по волосам. – Не хотел бы я сейчас оказаться на его месте. У него будут большие проблемы…

Анри внезапно замолчал, запнувшись на полуслове. Его глаза расширились от ужаса. Мне не нужно было спрашивать, что происходит, потому что я сама почувствовала это. Теплая кровь закапала у меня из носа. А потом все вокруг начало вращаться, как будто я каталась на карусели. Анри говорил что-то, но я только видела, как шевелились его губы, не в состоянии разобрать слова. Мое поле зрения сужалось все больше и больше, пока я, наконец, не стала видеть ничего, кроме черных точек, танцующих перед моими глазами. Затем я отключилась.

Глава 15

Эш

– О чем ты только думал? – закричала Мэй, хотя обычно она никогда не позволяла себе таких проявлений эмоций. Она, должно быть, очень разозлилась, и Эш не мог винить ее за это. – Тебе было сказано сидеть и ждать в салоне. Не могу поверить, что нам приходится опять об этом говорить. Боже мой, Эш!

Он ожидал получить от нее пощечину, но она лишь сжала руки в кулаки. Юноша прекрасно понимал ее чувства. Он и сам не знал, что руководило им в тот момент. Когда он услышал голос Кэролайн и увидел ее… Он просто не мог допустить, чтобы ее убили, и действовал инстинктивно.

– Я сожалею, – сказал юноша. Но это не совсем соответствовало правде. Ему совершенно не было жаль, что Кэролайн осталась жива.

– Ты сожалеешь? Ты сожалеешь?! – Джордж Мерлин шагнул к нему и схватил за ворот футболки. – Она опять ускользнула от нас, и это по твоей вине. Тебе придется поплатиться за это, можешь не сомневаться.

Хватка Джорджа стала еще крепче, но Эш сумел вырваться.

– Вы поставили под угрозу жизнь Анри. Вообще-то он мой лучший друг, не забыли? – юноша переводил взгляд со своей тети на Джорджа Мерлина и обратно. – Речь шла о том, чтобы пожертвовать жизнью Кэролайн ради всеобщего блага, но не было разговора об Анри. И я уверен, что папа Аджани согласится со мной.

Джордж сжал губы, и Эш понял, что он сейчас только подлил масла в огонь.

– Ты не ответил на вопрос, – вмешалась Мэй, встав между главой клана Мерлинов и своим племянником. – Ты на нашей стороне или нет? Мы все понимаем, что твоими действиями в первую очередь руководил отнюдь не страх за Анри. Ты не можешь быть на нашей стороне и спасать Кэролайн.

На самом деле именно этого Эшу хотелось бы больше всего, но его тетя была права. Выбрать и то, и другое не получится. Он почти не спал уже несколько ночей, пытаясь найти выход. Но его не было. Поэтому Эш глубоко вздохнул, выпустил воздух и посмотрел своей тете в глаза, произнеся твердым голосом:

– Я не могу убить Кэролайн, но если вы не будете угрожать Анри, то я не стану больше вставать у вас на пути.

– Хорошо.

– Хорошо? – взорвался Джордж Мерлин. – Ты ему веришь, так просто? Что, если он нас предаст? Если снова будет действовать у нас за спиной? Мы больше не можем идти на такой риск, и я не доверяю парню.

Мэй со вздохом повернулась к главе Мерлинов.

– Этот вопрос касается Морганов, и я решу его сама. Ты не оставишь нас ненадолго, Джордж?

Поначалу казалось, что он не окажет ей такой услуги, но затем мужчина развернулся и направился в сторону двери.

– У вас пять минут, – недовольно буркнул он, покидая гостиную.

Мэй взяла Эша за руку и потянула его на один из красных бархатных диванов.

– Давай сядем, – удивительно мягко сказала она ему. – Так что же на самом деле происходит? У нас есть миссия, которую мы должны выполнить, но этого не случится, если мы продолжим сомневаться в том, можем ли мы доверять своим.

Эш быстрым взглядом окинул салон Мерлинов – он сильно отличался от салона в Пионовом зале. Здесь преобладал красный цвет, в тон бордовым накидкам Мерлинов. Зона отдыха с двумя диванами и креслами занимала значительную часть относительно небольшого пространства, и здесь не было окон. Эш задумался, было ли это случайностью или тактическим ходом, чтобы защитить себя от посторонних глаз и ушей. Салон в Пионовом зале был значительно просторнее, в три раза больше, чем этот, и там были окна, хотя те были завешаны синими бархатными шторами. В остальном салоны были довольно похожи: с потолка свисали люстры, в комнате имелся камин и стеллаж с бокалами и алкогольными напитками в бутылках всех размеров и цветов. На стенах висели гобелены и портреты важных или умерших членов клана. И все же салон Морганов был, по мнению Эша, значительно более современным, чем салон Мерлинов, и все поместье Мерлинов выглядело более древним и обветшалым, чем Пионовый зал. Поместье Морганов состояло из главного здания и нескольких пристроек, что придавало ему очарование южных селений в Соединенных Штатах, было величественным и роскошным. Это был настоящий особняк с каменным фундаментом кремового цвета, с открытой кирпичной кладкой, арочными окнами и колоннами. Однако поместье Мерлинов выглядело так, как будто было из другого века, это так и было. Насколько знал Эш, оно появилось еще в елизаветинскую эпоху и могло служить отличным местом действия для фильма ужасов: серая каменная кладка, несколько эркеров, маленькие окна и каменные скульптуры во дворе. Все это было типично для английских деревень, но не для Лондона.

– Итак? – снова спросила Мэй. – Поговори со мной, Эш, иначе я не смогу помочь тебе.

– Ты все равно не сможешь этого сделать, – сказал Эш, не глядя на свою тетю.

Он убрал с лица русые волосы, оперся локтями на колени и опустил голову. Как он попал в эту ситуацию?

Эш почувствовал прикосновение руки Мэй у себя на спине.

– Ты любишь ее?

Он хмыкнул, но это прозвучало скорее как горькая усмешка. Он находился в отчаянии.

– А как ты думаешь?

Это был первый раз, когда он чувствовал такое по отношению к кому-либо. Даже к Элизабет он не испытывал такой глубокой привязанности, как к Кэролайн, а все остальные девушки были не более чем фоном. Красивые пустышки, чтобы отвлечься и пораздражать родителей. Почему он должен был отдать свое сердце именно Кэролайн? Сначала она казалась такой упрямой. Упрямой и отталкивающей, резкой и даже грубой. В то же время она была уязвимой и хрупкой, и, в конце концов, это сломало ее броню. Он влюбился в нее еще тогда, в гостиничном номере в Саутгемптоне, где она взорвала телевизор, и это так и не изменилось до сегодняшнего дня.

Не меняя положения тела, Эш повернул голову, чтобы посмотреть на тетю.

– Конечно, я люблю ее. Я сделал все возможное, чтобы спасти ее, и теперь я должен убить ее? Я не могу, Мэй.

– Тебе и не надо. Никто не просит тебя убивать Кэролайн своими руками.

Он снова хмыкнул, уставившись на красный ковер у себя под ногами.

– Даже если так, я все равно должен помочь вам все организовать, а потом спокойно наблюдать за происходящим.

Мэй вздохнула, убрав руку с его спины.

– Что я могу сказать? Ты знаешь про видение Элис, и сейчас пришло время принять решение. Спасти Кэролайн или сохранить свой собственный клан, но оставить оба варианта не получится. Ты должен выбрать что-то одно, Эш. Сейчас.

– Да, я знаю, – простонал Эш.

Он все уже решил, по крайней мере, юноша сам верил в это. Но когда Кэролайн могла действительно умереть, стало ясно, что это его разум принял решение. А сердце было с ним не согласно. Но какое это имело значение? Если перед ним стоял выбор между девушкой, которую он любил, и его семьей, то здесь не было ни правильного, ни неправильного ответа. Придется что-то потерять. Эш закрыл глаза и глубоко вздохнул. Одна жизнь в обмен на многие. На жизни его семьи.

– Я останусь при своем решении и больше не буду вмешиваться, но сам я не трону ни волоска на голове Кэролайн. Вы не можете просить меня об этом.

Как будто подслушивая, Джордж Мерлин выбрал как раз этот момент, чтобы вернуться в гостиную. За ним следовали родители Эша и Гарри, Джаред, Элис, Стивен и Мередит из клана Мерлинов, а также Аджани и Кури из клана Лекуртов. Эш едва сдержался, чтобы не скорчить недовольную мину. Ну, отлично, теперь ему придется оправдываться перед всеми остальными!

Мэй незаметно взяла его за руку и сжала ее, и юноша понял, что должен использовать свою силу, хотя тетя не сказала этого вслух. Так он и сделал. Будто в замедленной съемке маги входили в салон с гордо поднятыми головами.

– Как я уже сказала, никто из нас не попросит тебя об этом. Даю слово, – торопливо проговорила Мэй. – Но ты точно уверен? Я спрашиваю, как твоя тетя, а не как глава нашего клана. Если тебе еще нужно время подумать, я найду его для тебя, это слишком серьезное дело. Мы не можем позволить себе сомнения.

Эш и не сомневался, он посмотрел в глаза Мэй и ответил:

– К чему мне больше времени на раздумья? Независимо от того, что я выберу, это не будет полностью правильным.

Он пожал плечами, и Мэй, кажется, успокоилась. Женщина кивнула и отпустила его руку. Эш насладился еще одним кратким мгновением тишины, прежде чем вернул времени его привычный ход.

– Ну? – спросил Джордж Мерлин, который, к счастью, не заметил, как Эш манипулировал временем, потому что это только вызвало бы лишние вопросы. – Все улажено?

Мэй повернулась к вновь вошедшим и еще раз кивнула.

– Эш находится и будет находиться на нашей стороне, но он не хочет присутствовать, когда… все случится. Я обещала ему это.

Джордж задумчиво посмотрел на Эша.

– Мне тоже кажется, что так будет лучше.

– А я до сих пор ему не доверяю, – заявил Джаред Мерлин, скрестив руки на груди. – Он снова предаст нас, я знаю это. Стоит маленькой ведьме просто щелкнуть пальцами, и он немедленно передумает.

– Я допустил ошибку, и на это у меня были свои причины, но я не передумывал, – процедил Эш сквозь стиснутые зубы.

– Не волнуйся, у него больше не будет шанса предать нас, – Джордж сказал эти слова Джареду, но говорил он достаточно громко, чтобы все могли его слышать.

Эш не удивился, что никто из присутствующих не задавал никаких вопросов. Большинство из них сами были свидетелями внезапного появления Кэролайн, и Джордж, несомненно, давно рассказал обо всем остальным. Это было чистой случайностью, что Морганы уже прибыли сюда, а Лекурты еще находились в пути, когда система безопасности Мерлинов забила тревогу. Джордж Мерлин назначил эту встречу на раннее утро, но никто так и не узнал, почему, потому что, прежде чем они смогли начать собрание, загорелась красная лампочка над дверью, которая подключалась к системе безопасности, и это означало появление Кэролайн. Немедленно разразился хаос, и сердце Эша заколотило в ребра так громко, что он боялся, что с ним что-нибудь сделают, чтобы он не поставил миссию под угрозу. Возможно, им правда следовало бы сделать это, тогда он мог бы избежать этой боли и сомнений, которые грызли его, как мыши – кусочек сыра.

Эш посмотрел на отца и брата Анри, у обоих было невозмутимое выражение лица. Что произошло бы, если бы они появились здесь раньше? Позволили бы они подвергать опасности своего сына и брата? Рассматривать его жизнь, как дополнительную потерю, чтобы предотвратить худшее? Они знали, что случилось в темнице? Что Мэй бросила огненный шар в Анри? Если бы не Эш, они оба уже были бы мертвы – и Кэролайн, и его лучший друг. Он просто не мог допустить этого. Да, Анри сражался на вражеской стороне, но это не его война, и не было никакой причины лишать его жизни. Эш не лгал, когда утверждал перед Джорджем Мерлином, что это стало причиной его действий, но, как и все остальные в этой комнате, он знал, что это была лишь часть правды. Даже если бы Мэй не бросила огненный шар в Анри, Эш поступил бы точно так же. Наверное, было бы и правда лучше, если бы он не присутствовал вместе со всеми в решающий момент. Правда, он не обсуждал этого со своей тетей, но так было бы определенно лучше для всех. Он не хотел участвовать в убийстве Кэролайн, но также не хотел этого видеть или даже знать об этом. Юноша просто не вынесет этого и не сможет отвечать за свои поступки. Что, если сердце опять возьмет верх над разумом?

– Так, и что теперь? – спросил Гарри, бросивший на Эша злобный взгляд, когда входил в гостиную. – Это был реальный шанс убрать, наконец, девчонку с дороги. Не думаю, что у нас появится еще много других возможностей. И я крайне недоволен тем, что именно один из Морганов должен был все испортить.

– Я не буду говорить, что Эш поступил хорошо, когда дал девушке уйти, но не стоит забывать о том, что все-таки речь шла и о жизни моего сына, – вмешался, наконец, Аджани. Значит, он в курсе произошедшего. – В этом отношении я недоволен произошедшим. Лекурты на вашей стороне, мы боремся за мир и сохранение наших кланов, но, хотя Анри и обернулся против нас, мне бы хотелось, чтобы ему ничто не угрожало.

Мэй подошла к Аджани и протянула ему руку.

– Ты абсолютно прав, папа Аджани. Прости меня, я не должна была ставить на карту жизнь твоего сына. Надеюсь, ты примешь мои извинения.

В салоне Мерлинов внезапно стало очень тихо, и не потому, что все с нетерпением ждали, что ответит глава Лекуртов. Даже Эш был удивлен, что его тетя проявила такое уважение к хунгану клана вуду, чтобы обратиться к нему, используя полный титул. Кроме Эша обычно этого не делал ни один Морган, и никто из Мерлинов. Сам Аджани попытался скрыть свое изумление, но не смог. Эш знал, как много для него значило почувствовать, что к нему относятся с уважением, особенно от главы клана Морганов. Анри всегда переживал из-за отношения окружающих к его клану.

Наконец, Аджани протянул руку Мэй.

– Принимаю. Пока члены моего клана находятся в безопасности, у меня нет никаких претензий.

– Кстати о безопасности, – сказал Ричард, – вы действительно держите Брайана в подземелье все это время? Я знаю, что он многое натворил, но думаю, что это довольно жестоко. Ему нужна медицинская помощь. Если только вы действительно не хотите, чтобы он умер.

Лицо Джорджа потемнело.

– Не волнуйтесь, у нас все под контролем.

– Так почему нас позвали сюда в такой ранний час? – поинтересовалась мать Эша.

Сама она не стала бы вести себя по отношению к главе Лекуртов так, как ее сестра, выражение лица Саманты ясно давало понять это. Но Эш и не ожидал от нее ничего другого. Она всегда терпела его дружбу с мальчиком из клана вуду, но не более того. Анри никогда не был желанным гостем в Пионовом зале, и он никогда не чувствовал себя там свободно. Эш проводил больше времени в доме Лекуртов, где ему всегда были рады.

– У меня есть веские причины для этой встречи, – сказал Джордж и подошел к сервировочному столику, чтобы налить себе в стакан золотистую жидкость.

– Кто-нибудь еще хочет? – спросил он, помахав бокалом.

Дымный, торфяной запах виски пропитал воздух. Как можно было пить крепкие напитки в это время суток? Тем более на голодный желудок? Ведь Джордж Мерлин, как и все остальные в этом салоне, наверняка еще не завтракал. Неудивительно, что все отрицательно покачали головами. Но Эш не мог судить его за это. Он почти понимал, что было причиной, хотя и не одобрял этого. Долгое время он считал должность главы клана не сложной. По его мнению, речь шла о власти и престиже, не более чем формальности – клану нужен был лидер. Он думал так, но оказался не прав. Принять решение, кому из членов вашей собственной семьи жить, а кому – умирать, вероятно, было намного легче с алкоголем. Эшу оставалось только надеяться, что его тетя не страдала тем же пороком.

Джордж Мерлин пожал плечами и сделал глоток.

– Ну что ж, я вызвал вас по поводу малефиканов. Мы решили пока не думать о них, но, учитывая обстоятельства, придется поднять этот вопрос еще раз. Они устроили засаду на Стивена прошлой ночью.

Теперь напряглась не только Мэй, но и Эш, и все остальные маги.

– Что именно произошло?

– Наверное, то же, что и с вами, – ответил Стивен, взглянув в сторону Гарри и Ричарда. – Я, как обычно, обходил Камден-Таун, пытаясь напасть на след Кэролайн, но внезапно появились эти уроды. Однако у меня не возникло проблем с тем, чтобы поставить их на место.

– Ты использовал для этого магию? – спросила Мэй, и Стивен кивнул.

– Конечно, я показал им, на что способен. В следующий раз они подумают дважды, прежде чем нападать на одного из нас.

Ричард вздохнул, Гарри хлопнул себя рукой по лбу, Мэй тоже вздохнула.

– Идиот, – пробормотал Гарри себе под нос, но достаточно громко, чтобы Стивен это услышал.

– Прошу прощения? – муж Элис поднялся и встал в полный рост.

– Мы специально защищались немагическим способом, чтобы не вовлекать их в игру, – сказал Ричард, указав рукой на себя и Гарри. – И этого было вполне достаточно. А теперь малефиканы убедились, что ваш клан владеет магией.

– Они, вероятно, знали это и раньше. Иначе с чего бы им преследовать нас? – высказался Джордж Мерлин в защиту своего зятя.

– Не обязательно, – возразила Мэй.

– Но крайне вероятно, – немедленно прервал ее глава Мерлинов.

– И вы еще хотите быть сильнейшим кланом… – сказал Гарри. – Даже не можете защитить себя, не прибегая к магии.

Стивен взмахнул рукой, и на кончиках его пальцев появились желтые искры, но, прежде чем он смог атаковать Гарри, Мэй протянула руку и впитала энергию от горящего факела. Огненный шар вспыхнул и завис над ее ладонью, готовый сорваться в любой момент.

– На твоем месте я бы не стала этого делать, – сказала она Стивену.

Джордж Мерлин сжал кулаки, но, наконец, кивнул Стивену, который, мгновение поколебавшись, опустил руку.

Эш хотел покачать головой, но сдержался. Гарри Морган и Стивен Мерлин были горячими головами кланов. Чудо, что они до сих пор не сцепились друг с другом.

– Взаимные обвинения ни к чему нас не приведут, – тихо сказал Аджани Лекурт. – Нам лучше подумать о том, что будем с этим делать.

– Значит, к вашему клану малефиканы пока не приближались? – спросила Мэй, убирая огненный шар.

– Пока нет, и я хотел бы предотвратить следующее нападение, которое, вероятно, придется на наш клан.

– То есть ты думаешь, что вы тоже стоите в списке малефиканов? – спросил Джордж Мерлин.

Аджани поднял бровь.

– На что ты намекаешь, Мерлин? Старая песня о том, что мы не такие маги, как вы?

– Нет, я просто спросил, – сказал Джордж, хотя все понимали, что это не так. – Почему малефиканы выслеживают Морганов, а затем нас, но не нападают?

– Атака была, – возразил Ричард.

– Да, но ничего серьезного. Малефиканы могут вести себя нелепо и слишком консервативно, но они не глупы. И если они приблизились к двум наиболее могущественным кланам Лондона – а я уверен, что они прекрасно об этом знают, – то наверняка они понимают, какие последствия это может повлечь. Им очень повезло, что они еще живы.

– Ну, а что насчет Лекуртов? – продолжала гнуть свою линию Мэй. – Они действительно будут следующими? Если это так, то почему? Что все это значит? Связано ли это с пророчеством?

Ричард опустился на диван, обитый красным бархатом, и устроился рядом с Эшем, бросив на него мимолетный взгляд.

– Если кого-то интересует мое мнение, то все так или иначе связано с пророчеством. Хотя я не думаю, что малефиканы станут причиной нашей гибели, это прежде всего будет Кэролайн. Может быть, охотники на ведьм придут и за ней. Чтобы уничтожить клан до конца.

– Но как они узнали, что мы маги? – спросила Саманта. – Мы всегда вели себя осторожно, и я не чувствовала, что за мной кто-то следил в последнее время.

– Если я могу высказать свое мнение… – начал Аджани и продолжил, когда Джордж сделал разрешающий жест: – Я совершенно не собираюсь никого осуждать, но вы не всегда были так осторожны, как думаете, когда гонялись за Кэролайн. Наоборот. Как я понимаю, вы охотились за ней, невзирая на все остальное. Убить ее – это главное, что мы должны сделать, чтобы кланы Лондона продолжили свое существование, но малефиканы также представляют угрозу, которую мы не должны недооценивать. В общем, это может служить объяснением того, как охотники на ведьм узнали о ваших кланах. И если они теперь наблюдают за вами, то было бы логично предположить, что мой клан будет следующим на очереди.

– Ты хочешь сказать, что это мы виноваты? – спросил Стивен.

Аджани поднял руки в знак примирения.

– Вовсе нет. Вы должны были действовать и не могли позволить себе терять драгоценное время, проявляя излишнюю осторожность из-за малефиканов. Тем более, что никогда не известно, где они объявятся в следующий раз, и нужно ли вообще их опасаться. Все это было лишь моим предположением, которое совсем необязательно является правильным. Но это объяснило бы, что происходит сейчас вокруг нас.

– И все же это не объясняет того, почему малефиканы действуют так легкомысленно, – сказал Джордж. – Если они, наконец, напали на наш след, то было бы разумно собрать сначала всю информацию, разработать план и следовать какой-то тактике. А не просто начать действовать вслепую, тем самым открыв все карты и предупредив нас о надвигающейся опасности. Это кажется мне довольно странным.

Мэй пожала плечами.

– Я тоже думаю, что их поведение достаточно непрофессионально, но, возможно, у них есть план. Они вполне могли заметить, что мы сейчас более уязвимы, потому что не можем полностью сконцентрироваться на них, и решили использовать свой шанс. Мы должны подумать о том, что делать дальше.

– Не помешает вести себя поосторожнее и обновить нашу систему безопасности, – сказал Джордж. – Но этого может быть недостаточно.

– Нанесем ответный удар и прикончим их, – предложил Стивен. – Они не заслуживают ничего другого, и, в конце концов, с нами они поступили бы так же.

Но Джордж и Мэй одновременно покачали головами.

– Мы не убийцы, Стивен, – сказала Мэй, – мы можем оказать сопротивление и дать им отпор, если они не оставят нам выбора, но все остальное слишком рискованно. Мы не знаем, сколько их и что они планируют, поэтому должны быть предельно осторожными.

Лидеры кланов не часто соглашались друг с другом, но в отношении пророчества они, конечно, придерживались единого мнения. Эш почувствовал горький привкус во рту. «Мы не убийцы»… Он считал по-другому. У кланов могла быть причина, по которой они сначала лишали девочек Мерлинов права на жизнь, а теперь охотились за Кэролайн, но ведь у каждого убийцы была причина. Будь то ревность, месть или же страх перед пророчеством.

Эш пообещал не мешать остальным, и на этот раз он намеревался сдержать свое слово. Все это метание взад и вперед выматывало его и, в конечном итоге, все равно ничего не приносило. Но он поклялся, что крови Кэролайн не будет на его руках.

– Что тогда? – спросил Стивен.

– Будем собирать информацию, – предложил Ричард, – держать глаза широко открытыми, навострим уши и выследим малефиканов, когда появится такая возможность. Может быть, так мы найдем их лидера и базу.

Джордж кивнул:

– Согласен, но не дайте им обмануть себя.

– Ни за что, – ответил Гарри с усмешкой. – В следующий раз они не уйдут безнаказанно.

Аджани, стоя со скрещенными руками, прислонился к стене.

– Вы действительно думаете, что это преследование принесет нам хоть что-то? Не слишком ли велик риск упустить группу из вида и остаться ни с чем?

Джордж обернулся к нему без особого энтузиазма.

– У тебя есть предложение получше?

– Например, можно найти самое слабое звено в их группе и попытаться изолировать его от других.

– И замучить его, чтобы он выдал нам все, что знает? – ухмыльнулся Стивен. – Этот план мне по душе.

Аджани усмехнулся.

– Ну, может быть, не обязательно прибегать к пыткам, но в принципе я имел в виду что-то в этом роде.

Мэй с Джорджем переглянулись.

– Я предлагаю, чтобы каждый взвесил все за и против и выбрал то, что считает наиболее подходящим в данной ситуации, – сказала Мэй. Джордж кивнул.

– Но не смейте возвращаться домой с пустыми руками. Каждый день, который проходит, не приближая нас к победе над Кэролайн или малефиканами, приближает нас к поражению.

В комнате повисло молчание. Эш оглядел гостиную, полную представителей трех разных магических кланов, которые на этот раз, кажется, пришли к согласию. Как он попал в эту ситуацию? Юноша задавался вопросом, как сложилось бы все, если бы он и Анри не встретились с Кэролайн на той студенческой вечеринке. Была ли бы она уже мертва? Уничтожена собственной магией или одним из кланов? Может быть, она погибла бы от его руки? Влюбился бы он в Кэролайн, если бы повиновался приказам своей тети и следовал примеру Джареда и Кури? У него не было ответа на эти вопросы, что не делало ему чести.

– Ну что ж, давайте вернемся к Кэролайн, – Мэй вздохнула и посмотрела на Эша долгим взглядом. – Наш план заманить ее в ловушку до сих пор не удался и…

– Наш план заманить ее в ловушку провалился из-за Эша, – прервал ее Джордж Мерлин. – Мы ошибочно предположили, что она снова телепортируется в его комнату, но я не собираюсь больше следовать плану, в котором ваш мальчик играет хоть какую-то роль. Я до сих пор не доверяю ему и вам не советую.

Мэй выглядела так, словно хотела что-то сказать, но промолчала и на мгновение закрыла глаза.

– Хорошо, а что дальше? Мы не можем ждать, пока появится еще одна возможность схватить ее прямо здесь, потому что, возможно, это не повторится. И с каждым днем девушка становится все сильнее.

– И я того же мнения, – согласился Джордж, выпив залпом остатки виски в стакане. – У меня есть идея, и на этот раз девчонка наверняка попадется в нашу ловушку.

– Можно спросить, что это за идея? – поинтересовался Аджани, выпрямившись и оттолкнувшись от стены.

Джордж покачал головой.

– Давайте без обид, но я не хочу рисковать. Не то чтобы я не доверял вам, но у нас будет всего один шанс, и я не хочу упустить его. Элис, Стивен, мне нужна ваша помощь, остальные могут идти.

Мэй решительно скрестила руки на груди.

– Нет. Останется еще по одному магу от каждого клана, или мы выходим из игры.

Она по очереди посмотрела в глаза членов своей семьи, но никто не возражал.

– Я думаю, так будет справедливо, – согласился Аджани. – Мы работаем заодно, и все идем на риск. Считай это знаком доверия.

Джордж тихо выругался и злобно прищурился, но через некоторое время кивнул.

– Хорошо, но только при условии, что эти двое магически поклянутся в неразглашении, – он огляделся, словно выбирая лучших игроков в свою команду по крикету. – Гарри Морган и Кури Лекурт. Хотите соглашайтесь, хотите – нет: либо они, либо никто.

Глава 16

Кэролайн

Ощущение медленного возвращения в сознание, к сожалению, стало мне уже знакомым. Когда у меня появились первые обрывочные мысли и глаза понемногу сфокусировались, это было похоже на кошмарное дежавю. На этот раз я даже не пыталась сесть и постепенно приходила в себя лежа. Пахло какими-то травами и мылом, окна были открыты, а шторы – приспущены, и сквозь них в комнату светило солнце и задувал легкий ветерок, который шевелил их снова и снова. Я почувствовала привычный вес кулона на шее и, как мне показалось, кольцо отца на пальце. Когда я подняла руку, это предположение подтвердилось. Кто-то также отвязал шелковый шарф с моего запястья, умыл руки и лицо. Меган? Она сидела на кровати рядом со мной и листала иллюстрированный путеводитель по Ямайке. Ни Анри, ни Тианны не было видно. Должно быть, я долго пролежала без сознания. Очень долго.

– Кэролайн! – воскликнула Меган, захлопнув книгу и отложив ее в сторону. – Все в порядке? Как ты себя чувствуешь? – спросила она громко.

Даже слишком громко, если учесть, что я только пришла в себя, а она не хотела меня тревожить. Теперь я все-таки села. Голова гудела, и на мгновение все вокруг меня опять начало вертеться, но, возможно, моему организму просто требовалось немного времени, чтобы заработать, как раньше. Вскоре все успокоилось.

– В чем дело?

– Что? В чем дело? А что, я не могу спросить, как ты себя чувствуешь? Я переживала за тебя.

Меган собрала волосы и откинула их на спину. За окном я услышала негромкие голоса, и, хотя мне было не разобрать слов, я убедилась, что что-то было не так. У меня появилась догадка о том, что это могло быть. Я торопливо поднялась с кровати, пересекла спальню и поспешила к выходу из хижины, не обращая внимания на то, что была босой и в ночной рубашке. Но кому было дело до этого? Мы находились в самом сердце тропиков.

– Кэролайн, подожди! – Меган побежала за мной, но не смогла удержать меня.

Я обошла хижину и резко остановилась, дойдя до поляны, которая располагалась под моим окном. Анри с Тианной вырыли яму чуть в стороне, чтобы уничтожить следы прошлой ночи, прежде чем я узнала об этом. Теперь они поспешно сдвинули мертвых животных в кучу и замерли. Я увидела совсем крошечного крокодила, вымпелохвостых колибри и других птиц, а также несколько грызунов. Там была целая дюжина мертвых животных, но это еще не все. На некоторых деревьях были сломаны ветки, и часть леса была усеяна опавшими листьями и обломками веток. Это все из-за меня? Пострадали не только бедные животные, но еще и природа, как будто я неосознанно вызвала настоящий ураган…

– Извините, я не смогла остановить ее, – пробормотала Меган, встав позади меня.

Слезы хлынули у меня из глаз, и я опустилась на землю. Остальные обменялись беспомощными взглядами, затем Меган села рядом со мной и Анри тоже поспешил к нам. Он опустился на колени с другой стороны от меня, и они с Меган стали гладить меня по спине, чтобы успокоить. Не в силах больше сдерживать рыдания, я уронила голову на колени и закрыла глаза. Столько животных, которым пришлось умереть из-за меня… Я совсем не хотела этого.

– Что со мной происходит? – тихо спросила я.

Некоторое время все продолжали молчать.

– Все изменится, когда ты действительно обретешь контроль над своей силой, – ответил, наконец, Анри.

Я подняла лицо.

– Пожалуйста, не ври мне. Я, конечно, никудышная ведьма, но не дура. Мои головные боли, кровь из носа, обмороки. Теперь еще и это, – я кивнула в сторону несчастных созданий, лишившихся жизни по моей вине. – Это имеет какое-то значение. Микеле был прав, так? – спросила я тише и повернувшись уже к Тианне. – Моя магия слишком велика для меня.

Тианна уложила зверей в яму и начала засыпать их землей. Но теперь она прислонила лопату к стволу дерева и подошла к нам. Женщина присела на корточки и взяла меня за руку, опираясь локтями на мои колени. Мягко посмотрев мне в глаза, она кивнула.

– Мне жаль, моя хорошая. Я бы так сильно хотела сказать тебе, что Микеле ошибся, но нет. В тебе борется слишком много сил. Мы можем только рассуждать и строить предположения, ведь раньше таких, как ты, не было. Возможно, причина заключается в том, что твоя магия была активирована слишком поздно, и ты никогда не училась обращаться с ней, поэтому теперь она имеет власть над тобой. А может быть, она действительно слишком мощная для тебя.

– И что это значит? – спросила я, опасаясь, что и так знаю ответ. Я перевела взгляд на Анри, а затем на Меган, у которой на глазах появились слезы. Затем снова посмотрела на нашу тетю. Она вздохнула и убрала мне за ухо выбившуюся прядь.

– Мы не знаем, Кэролайн. Как я уже сказала, таких, как ты, раньше не было. Возможно…

– Зато я знаю, – перебила я, тяжело сглотнув. – Я умру, да?

Дамоклов меч, который исчез всего несколько дней назад, снова навис надо мной. Сколько времени у меня осталось до того, как магия возьмет верх надо мной? Пара месяцев или недель? Или речь шла лишь о паре дней? И что случится, когда время выйдет? Я просто умру или погублю при этом других?

– Никто этого не говорил, – возразила Тианна, но ее голос звучал совсем не так твердо, как обычно. – Ты сильная, и папа Аджани работает над тем, чтобы найти решение. А до тех пор у нас есть способ успокаивать твою магию. Нам уже удалось таким образом привести тебя в чувство после обморока. Как и во время церемонии активации, тебе необходимы частички магии твоих родителей. Давать их надо понемногу и с определенными перерывами. В кулоне и в кольце остался еще небольшой запас, но это лишь кратковременный выход из положения, потому что…

– Моя мама мертва, и отца, возможно, тоже скоро не станет, – закончила я за нее.

Вот почему папино кольцо было у меня на пальце. Он бы обязательно помог мне и сам, но находился в плену. У нашей же семьи. И это давало ясный ответ на мой вопрос – я не просто умру, но и приведу к гибели всех и все вокруг, как это случилось прошлой ночью. Нам повезло, что Тианна, Анри и Меган до сих пор не пострадали, но они больше не были в безопасности рядом со мной. Как и все остальные. Я поднялась на ноги, отряхнула землю с пижамы и побежала обратно в хижину.

– Что ты задумала? – спросил Анри, последовавший за мной, как и все остальные.

– Уйти, – ответила я, ворвавшись в нашу комнату и начав торопливо собирать в дорожную сумку те немногие вещи, которые приобрела и подарила мне Тианна.

– Я не хочу навредить вам. Со мной вы в опасности.

– Что за глупости! – громко воскликнул Анри. – Ты останешься здесь, и вместе мы со всем справимся. С нами ничего не случится, а в одиночку у тебя нет шансов выжить. Ты слышала, что сказала Тианна? Тебе постоянно нужна магия твоих родителей, и в этом тебе понадобится помощь. И не только в этом.

– Знаю, – согласилась я, продолжая собирать вещи.

– Да прекрати же ты! – закричал Анри, схватив меня за запястье.

– И что будет дальше? – крикнула я в ответ. – Я останусь здесь и буду наблюдать, как умирают животные, и с вами, возможно, тоже произойдет что-то ужасное?

Мы замерли, стоя лицом к лицу и тяжело дыша. Краем глаза я заметила, как Меган и Тианна удалились.

– Вам не спасти меня, Анри, – тихо проговорила я. – Мне предрешено умереть, и так было всегда, я просто не хотела признавать этого. Мы все не хотели. Вы не сможете изменить этого, только отсрочить. Но ради чего? Нет смысла продолжать бороться и сражаться с кланами, я все равно умру так или иначе.

– Нет, – Анри помотал головой, – не умрешь. Я не допущу этого. Никто из нас не допустит, – он кивнул в сторону двери, которая, между тем, оказалась закрыта. При этом он продолжал крепко держать меня за руку, хотя я и не пыталась вырваться, чтобы продолжить собираться. Зачем мне вообще нужна была сумка? В свое последнее путешествие можно ничего не брать. Ничего, кроме воспоминаний о прошедших днях, а их за последнее время собралось немало.

– У вас нет выбора, – тихо отозвалась я.

– Выбор есть всегда, Кэролайн.

Я вспомнила слова Эммы и Пола, которые отдали свою первую дочь в детский приют, и покачала головой.

– Не в этот раз.

– Ты не права, – Анри притянул меня ближе к себе, и его голос зазвучал жестче. – Потому что я люблю тебя и не позволю уйти, как в прямом, так и в переносном смысле, понятно? Мой отец ищет решение, и он сможет найти его. А до тех пор мы сможем продержаться, используя магию твоих родителей.

– Но… – я собиралась возразить, что у нас ее больше не осталось, но Анри не дал мне ничего сказать.

– Моя семья сохранила магию Софи. Так принято – все кланы делают так, когда умирает один из членов семьи, потому что эта магия может еще пригодиться.

– Я не возьму ее, и мой папа…

Анри притянул меня еще ближе и приложил палец к моим губам, заставляя замолчать.

– Ты возьмешь ее магию, хотя бы потому, что Софи была твоей матерью. А Брайан еще жив. И он с радостью передаст свою магию тебе.

Я убрала его палец со своих губ, задержав при этом его ладонь в своей.

– Мой отец заперт в темнице, и неизвестно, сколько времени у вас займет его спасение. Мы должны сначала освободить Брайана.

– Так мы и поступим. Я уже давно пообещал тебе, что мы его вызволим, а теперь у остальных Лекуртов тоже есть повод помочь нам. И еще, тебе, возможно, сложно будет в это поверить, потому что он все время был у нас перед носом, но в твоем плюшевом мишке действительно хранится магия твоего отца. Она была очень хорошо спрятана, но у Тианны нюх на такое. На самом деле мы сразу могли догадаться об этом, ведь мишка и кулон – это то, с чем родители оставили тебя в детском доме, – Анри улыбнулся. – Еще возражения будут?

Поскольку я ничего не ответила, он прижал к груди наши переплетенные руки. Я почувствовала, как стучит его сердце – очень быстро.

– Твои родители любили тебя, Кэролайн. И Брайан любит тебя сейчас. Они всегда хотели, чтобы ты выжила, поэтому не сдавайся. Борись. Мы будем бороться за тебя.

– Хорошо, – тихо ответила я, поскольку постепенно его аргументы убедили меня.

Во-первых, он мог оказаться прав, и у Аджани правда получится найти какой-то выход. Но если нет, то у меня еще оставалась возможность спасти отца, даже если мне будет не спастись самой.

Анри опустил взгляд на мои губы, и я поняла, что произойдет дальше, но перестала сопротивляться. Вместо этого я положила руку на грудь Анри, а другой обняла его за шею и притянула к себе. Наши губы встретились в мягком поцелуе. На мгновение я почувствовала угрызения совести перед Эшем, но я отмела их в сторону. Пусть он и помог мне прошлой ночью, но перед этим дал мне уйти. Я больше не была должна ему что-либо. А еще я не должна была тратить оставшееся у меня время на унылые мысли. Вместо этого я могла успеть набрать побольше приятных воспоминаний. И поцелуй с Анри на данный момент обещал мне больше хороших воспоминаний, чем чего-либо неприятного.

Анри был нежен и осторожен, как и в прошлый раз. Но я знала, что он мог быть и другим, просто пока он хотел проверить, убедиться, что я действительно не против. Он немного отстранился от меня и заправил мне за ухо непослушный локон. Его лицо светилось счастьем, но в глазах читался страх того, что я в любой момент могу передумать. Но я не собиралась делать этого, наоборот, я обхватила его за шею уже двумя руками и встала на цыпочки, возобновив поцелуй. Он улыбнулся, не отрываясь от моих губ, и рывком поднял и усадил меня к себе на колени. Потом мы рухнули на кровать, а дорожная сумка с глухим стуком упала на пол.

Солнце все еще светило в окно, хотя теперь оно было несколько дальше. Его лучи согревали мою кожу, рисовали узоры на полу, стенах и руках Анри, которые крепко меня обнимали. У меня в животе негромко забурчало, потому что, должно быть, был уже полдень, а я еще не завтракала и потратила ночью много энергии. Я не хотела вставать. Анри поцеловал меня в макушку и погладил по спине. Я чувствовала себя в безопасности в его руках, и мне хотелось остаться там навсегда. Казалось, что все может кончиться хорошо, но мысли продолжали крутиться в моей голове. Мысли об Эше, и обо мне, и о том, что делали мы с Анри.

В принципе, ничего такого не произошло. Мы просто целовались, потому что у меня не осталось сил на большее, и я, вероятно, и не хотела бы большего, а Анри ни на чем не настаивал, за что я была ему благодарна. И хотя мне было очень приятно, и я чувствовала себя в безопасности рядом с Анри, я задавалась вопросом о том, правильно ли было позволить себе зайти так далеко. Я не могла перестать думать об Эше. Да, он бросил меня и предал, и случись это несколько недель назад, мне было бы абсолютно плевать на него. Я дала бы ему хорошего пинка под зад и сказала бы катиться ко всем чертям. Но, хорошо это или плохо, я уже не была прежней. Я любила Эша и не могла просто проигнорировать тот факт, что он помог мне прошлой ночью. Если бы его там не было… Что, если это что-нибудь значит? Что, если он помог мне, потому что хотел вернуть меня, а не потому, что не смог убить меня? Мои чувства к Эшу не исчезли, когда исчез он сам. Если бы был хоть малейший шанс вернуть его и быть счастливыми вместе, я бы воспользовалась им. Или нет? Это было совсем несправедливо по отношению к Анри.

Я повернулась к нему лицом.

– Анри, я…

Но он опять приложил палец к моим губам и тряхнул головой.

– Пожалуйста, не говори ничего. Давай просто наслаждаться этим моментом, пока он есть.

Я кивнула и снова прижалась к нему. Эша здесь не было, Анри – был. И точка.

В дверь постучали, и я вздрогнула. На какое-то время я совершенно забыла про Меган и Тианну. Про то, что у нас, – точнее, у меня, – были проблемы, которые требовали решения.

– Да? – отозвалась я и пригладила локоны, стараясь не переусердствовать.

Выпадение волос так быстро не остановится, и я не хотела лишний раз дергать волосы, как и видеть их потом повсюду.

– Обед готов, – позвала нас Тианна, не открывая дверь, и я была ей очень благодарна за это. Постель смята, и я все еще в ночной рубашке.

– Спасибо, мы сейчас придем, – крикнула я в ответ.

Я собралась уже встать, чтобы быстро одеться во что-то более приличное, но Анри взял меня за руку и придвинул к себе.

– Все хорошо между нами?

Я на секунду засомневалась, но затем забралась на него сверху и подарила ему долгий поцелуй, во время которого отчаянно пыталась не думать про Эша.

– Я ответила на твой вопрос?

Он ухмыльнулся.

– О, да! Думаю, да.

Он поцеловал меня в последний раз и, вздохнув, поднял меня с себя.

– Я пойду вперед, – сказал он, направляясь к двери. Затем остановился, повернувшись ко мне. – Кэролайн. Не переживай. Мы не сделали ничего плохого.

Как же хорошо он меня знает.

– Знаю, – ответила я, разглаживая простынь и одеяло. – Но было бы неплохо не афишировать это, особенно перед Меган.

– Это будет нелегко, но чувство такта у меня все-таки есть. Я пошел, скоро увидимся.

Продолжая сидеть на кровати, я наблюдала за тем, как за спиной у Анри закрылась дверь. За ней раздались негромкие голоса, но я подавила желание прибегнуть к малой магии вуду, чтобы подслушать разговор. Это было бы нехорошо. Я чувствовала бы себя низко, поступая как Микеле. Кроме того, по-настоящему важных новостей они бы все равно не стали скрывать от меня. Тут мои мысли снова вернулись к Эшу, и по щеке прокатилась слезинка. Я поспешно вытерла ее и поднялась на ноги, чтобы переодеться.

Когда я вошла в кухню, там пахло травами и специями. Тианна стояла у плиты и улыбалась мне, Анри читал журнал и намеренно делал вид, что не обращает на меня внимания, а Меган не знала, куда себя деть. Она нервно перебирала пальцами и бросала на меня короткие взгляды. Я знала, что подруга не хотела ругаться со мной из-за всей этой запутанной ситуации, но, конечно, ей было не все равно, что мы с Анри все-таки сблизились. Об этом, разумеется, знали все присутствующие, несмотря на закрытые двери.

– Вам не обязательно было ждать меня, – смущенно сказала я и опустилась на скамейку рядом с Меган.

– Моему рагу это никак не навредило, – отозвалась Тианна, начав раскладывать обед по тарелкам.

Анри отложил в сторону женский журнал, который, очевидно, не собирался читать по-настоящему, и направился к Тианне, чтобы помочь ей расставить тарелки на столе. Передо мной он поставил чашку с каким-то напитком зеленоватого цвета. Я присмотрелась к нему и принюхалась. Запах трав усилился.

– Что это? Чай?

Тианна села к нам за стол.

– Что-то в этом роде. Напиток, который приводит к балансу тела и духа. Он укрепляет волосы, способствует улучшению концентрации и одновременно успокаивает. В теории это чудесное средство, на практике оно вряд ли принесет тебе много пользы, но от него точно не будет хуже, так что стоит хотя бы попробовать.

Пожав плечами, я сделала небольшой глоток этого травяного напитка. На вкус он был неплох, поэтому я отпила еще. Оказывается, мой организм испытывал не только голод, но и жажду. Должно быть, мы с Анри надолго задержались в комнате. О чем я только думала? Ладно, я вообще не думала о том, как лучше было поступить, потому что в данный момент ход моих мыслей напоминал кролика Duracell, который никак не мог успокоиться. Сейчас, оглядываясь назад, я сожалела, что просто махнула на всех рукой и обидела Меган. Она была готова сделать для меня что угодно. А я? Я обжималась с Анри, не думая о последствиях, только потому, что Эш отвернулся от меня. Я отодвинула миску. Внезапно у меня пропал аппетит. Меган толкнула миску обратно ко мне, случайно пролив часть рагу через край.

– Это не обсуждается. Ты должна что-нибудь съесть, тебе нужна энергия.

– Она права, – твердо сказала Тианна. – Пожалуйста, поешь. Я люблю готовить, но только когда это ценят, – Тианна улыбалась, но при этом она серьезно относилась к своим словам. Поэтому я взяла ложку и заставила себя начать есть.

Я быстро поняла, что островатое рагу действительно оказывало положительное влияние на мое состояние, и все мы некоторое время ели в тишине. Я продолжала посматривать на Меган, но она избегала моего взгляда. Я чувствовала себя ужасно… Этому постоянному метанию в моих мыслях и чувствах должен был прийти конец. Пора было уже взять себя и свою жизнь – точнее, то, что от нее осталось – под контроль. Я не могла больше позволить себе расстраивать людей, которые были мне дороги.

Я доела свою порцию и со вздохом отложила ложку.

– Какие у нас планы? Что говорит папа Аджани?

Тианна тоже закончила есть, а Анри положил себе добавки.

– Как я уже сказала, он усердно работает над тем, чтобы найти решение, но до тех пор ты должна вести себя спокойно. Используй свои силы как можно реже, потому что чем больше ты прибегаешь к магии, тем быстрее будет происходить разрушение.

Я покачала головой, сразу почувствовав себя виноватой, потому что опять противоречила:

– Думаю, что это совсем не продуктивно, и мне не хотелось бы снова терять сознание. Мою магию нельзя подавлять. Если я попытаюсь, она разойдется еще сильнее.

– Кэролайн, вчера ты полдня только тем и занималась, что телепортировалась, но вечером твои силы все равно пришли в действие сами собой. И проблема в том, что нам нужно больше магии твоих родителей. А Брайан все еще находится в плену у Мерлинов.

– Вот именно. Мы должны освободить его. Чем быстрее, тем лучше. Но мы не сможем этого сделать, если я буду просто сидеть и ничего не предпринимать, – я заговорила мягче. – Кроме того, мы так не договаривались. Я согласилась покинуть Лондон только при условии, что научусь контролировать свои силы с вашей помощью.

…Чтобы иметь возможность как можно скорее вернуться. К отцу и Эшу. Но теперь я не могла вернуться к Эшу и по-прежнему смотрела на Анри при этих словах.

– Я думаю, что она права, – поддержал меня юноша, сосредоточенно ковыряясь ложкой в миске. – Время уходит. Кэролайн не может позволить себе просто ждать и распивать чаи, – он указал кивком головы на мою пустую чашку. – Сейчас у нее есть силы, но это изменится в любой момент, когда ее магия снова возьмет верх над ней.

Он отложил ложку и отодвинул от себя миску с недоеденным рагу. Затем посмотрел на меня и продолжил:

– Ты уже довольно хорошо овладела телекинезом и телепортацией. Когда ты еще немного поэкспериментируешь со стихиями, то будешь готова. И мы пойдем в бой. Чем раньше, тем лучше.

Мне стало не по себе, но я кивнула. Каникулы кончились. Пришло время действовать. Я так ждала и стремилась к этому, но теперь меня охватил страх.

– Сначала освободим отца, чтобы дать папе Аджани еще немного времени. Возможно, у него получится найти какое-то решение. Но если нет…

Если нет. Эти слова повисли в воздухе, отравляя и без того напряженную атмосферу. Тианна и Анри опустили глаза. Меган посмотрела на меня. Сначала растерянно, потом отчаянно.

– Подождите. Ты же не собираешься?.. Нет. Нет! Я не допущу этого.

Меня накрыла волна облегчения. Несмотря на то, что я так некрасиво поступила по отношению к Меган, она все еще хотела спасти мою жизнь.

Я взяла ее за руку.

– Я очень ценю это, но я не смогу убить десятки других магов, чтобы в конечном итоге все равно умереть. Так не пойдет, Меган. Я вообще никого не хочу лишать жизни. Я не убийца.

– Знаю, – сказала Меган, положив мне на руку вторую ладонь. – Но разве у нас есть альтернатива?

Я покачала головой. В том-то и дело, что нет. В этом и заключалась проблема. Но если Аджани не придумает способ, как успокоить мою магию на длительное время, то все это закончится даже раньше, чем мне хотелось бы. И тогда мне не останется ничего другого, кроме как пожертвовать собой. Я умру, но так кланы хотя бы получат то, что хотели, и успокоятся. Я согласилась бы сдаться уже для того, чтобы Эш, как и все остальные, не запомнили меня как эгоистичную тварь, которая думала только о себе. Эш… Если бы только у меня была возможность увидеть его снова, пока все это не закончилось. Может быть, даже поговорить с ним. Слезы навернулись мне на глаза, и я соскользнула со скамейки.

– Могу я поговорить с тобой наедине? – тихо спросила я Меган, стараясь не выдавать себя дрожащим голосом.

– Конечно, – она все так же держала мою руку в своей, и мы вместе вышли из хижины.

Знойный воздух окутал нас, сегодня было очень влажно. Я машинально осмотрелась, но от опустошения, причиной которого я стала прошлой ночью, почти не осталось следа. Землю подмели, и лишь на деревьях виднелись последствия случившегося. Меган с Тианной, должно быть, использовали время, которое я провела в уединении с Анри, на то, чтобы привести здесь все в порядок. Меня снова начала грызть совесть.

– Прости меня, Меган, – прошептала я.

Мне не нужно говорить, за что именно я извинялась, потому что Меган и так знала – это было видно по ее глазам.

– Я не знаю, что на меня нашло. Мое сердце и разум просто сходят сейчас с ума, но я не хочу оправдываться. То, что я сделала, было неправильно и несправедливо по отношению к кому-либо.

– Анри и ты, вы?.. – она замолчала, нервно сглотнув.

Я тут же покачала головой.

– Нет, конечно, нет, но мы целовались, хотя не должны были. Я люблю Эша, а ты любишь Анри и…

– Почему? – к моему удивлению, перебила Меган. – Эш отвернулся от тебя, что я, честно говоря, считаю жалким и подлым поступком, а Анри не хочет быть со мной. Так почему бы тебе не порадоваться хоть немного, пока не… пока не… – она шмыгнула носом, и слезы замерцали в ее глазах.

– Потому что ты моя лучшая подруга, и я не хочу причинять тебе боль.

Меган опустилась на деревянное крыльцо, и я села рядом с ней.

– Ты не делаешь мне больно, Кэролайн. Этим – нет. Я про поцелуи, – она косо посмотрела на меня и слабо улыбнулась. – Хорошо, я признаю, что относилась бы к этому иначе при других обстоятельствах. Я, вероятно, перестала бы разговаривать с тобой на какое-то время, может быть, даже навсегда.

– Нет, не перестала бы. Потому что ты меня любишь, и у тебя большое сердце.

Я прислонилась к ее плечу.

– Ты права, – сказала она, поспешно вытирая одну-единственную слезинку со щеки. – Но вопрос насчет Анри не играет сейчас никакой роли, как я уже сказала. Если ты можешь побыть еще немного счастливой рядом с ним, пусть будет так. Не обращай на меня внимания. Сейчас я боюсь только за тебя, – она смахнула еще одну слезинку. – Пожалуйста, пообещай мне, что ты не сдашься так быстро. Это, конечно, очень благородно, что ты не хочешь никого убивать, но надо подумать и о себе. Обещай мне, что, если папа Аджани найдет способ спасти тебя, ты серьезно об этом подумаешь. Пообещай мне это, не взвешивая все за и против, как ты обычно делаешь.

– Обещаю, – прошептала я и приняла решение. Мы спасем моего отца и встретимся лицом к лицу с кланами, чем раньше, тем лучше. Скоро вся эта история подойдет к концу, и мне не хотелось втягивать Меган в это, чтобы она тоже не попала под раздачу. – Только если ты тоже кое-что сделаешь для меня.

– Все, что угодно.

– Разреши мне увезти тебя и твоих родителей в безопасное место. Как насчет Сиднея?

– Кэролайн, нет.

– Тогда, может, Новый Орлеан?

– Кэролайн…

Я развернулась к ней вполоборота, чтобы мы могли видеть друг друга, и взяла ее руки в свои.

– Меган, пожалуйста, ты обещала. Становится все опаснее, и у тебя нет магических сил, чтобы защитить себя. Если я не смогу спасти свою собственную жизнь, то, конечно, расстроюсь, но я не собираюсь рисковать еще и тобой.

– И все-таки это мое решение.

Я отрицательно помотала головой.

– В крайнем случае можем решить это все вместе, но Тианна с Анри будут на моей стороне. Пожалуйста, Меган, – повторила я. – Кто-то обязательно погибнет, я чувствую это, и я не позволю, чтобы это была ты. Без магических способностей ты скорее не поможешь мне, а только…

Я пыталась подобрать нужные слова, но Меган и так уже все поняла. Ее плечи опустились.

– Окей, убедила. Я не хочу быть для тебя обузой и подвергать твою жизнь лишней опасности.

– Меган, ты никогда не станешь для меня обузой, – тихо сказала я.

Она покачала головой.

– Нет, я понимаю. Из-за того, что я не могу защитить себя сама, тебе всегда придется следить за мной, вместо того чтобы на сто процентов сосредоточиться на враге. Все нормально. Я хочу помочь тебе, и если я могу помочь только так, то я согласна, – она глубоко вздохнула. – Что думаешь о Бразилии?

Я грустно улыбнулась.

– Я телепортирую тебя и твоих родителей, куда захотите. Если это покажется тебе безопаснее, я могу доставить вас в аэропорт, и вы отправитесь туда на самолете. У меня есть некоторые сбережения. Немного, но хватит, чтобы переждать где-нибудь пару недель.

Когда меня не станет, кланам больше не будет никакого дела до Меган, и она сможет спокойно вернуться в Лондон со своей семьей и продолжать жить своей жизнью.

Но подруга яростно встряхнула головой.

– Я не могу принять их.

– Конечно, можешь и сделаешь это. На что мне нужны эти деньги, если я не выживу?

– А если выживешь? Кэролайн, ты так долго копила, чтобы стать пилотом…

Я пожала плечами. Она была права, но теперь это было уже не так важно для меня. Я не жалела, что никогда не стану пилотом, но жалела о том, что не провела больше времени с Меган и Эшем, с отцом и моей новой семьей. И еще о том, что я так никогда и не увижу свою маму. Хотя, может быть, было что-то вроде загробной жизни, и она ждала меня там. В конце концов, если магия существовала, то почему нет?

Я попробовала перевести все в шутку.

– Слушай, теперь я умею телепортироваться. Для чего мне тогда идти учиться? Я могу попасть куда угодно, и мне даже не придется тратить деньги или сидеть в самолете по несколько часов.

Меган ласково посмотрела на меня. Она грустно улыбнулась, и по ее щекам побежали слезы, капая нам на руки.

– И еще ты значительно снизишь риск тромбозов. А тошнота… Бывают же таблетки от укачивания во время путешествий? Может, они помогают и при телепортации? Правда, я не пошла бы в аптеку с таким вопросом, а то тебя могут неправильно понять.

Я рассмеялась, и подруга крепко обняла меня.

– Спасибо, Кэролайн, – прошептала она.

Я погладила ее по спине.

– Если кто-то и должен быть благодарен, то это я. Ты всегда была рядом со мной, и я никогда этого не забуду.

– Хм… Кэролайн? Подойди, пожалуйста, сюда, – голос моей тети, донесшийся через открытое окно, звучал очень напряженно, и я сразу догадалась, что что-то случилось.

Глава 17

Я ворвалась обратно в хижину и приготовилась к атаке, Меган тоже была у меня за спиной, хотя я и пыталась остановить ее. Я ожидала худшего, и мои опасения оправдались – Джордж Мерлин действительно стоял посреди гостиной с фальшивой улыбкой на губах. Как он нашел нас? Почему Анри с Тианной ничего не делали? И почему они все еще были на ногах, а не свалились на пол, скованные болью? Тысячи мыслей одновременно пронеслись у меня в голове. Меган ахнула от страха. Я собиралась уже швырнуть стул в голову Мерлина или, что еще лучше, отбросить его самого в стену, но тут поняла, что на самом деле здесь, в хижине посреди тропического леса на Ямайке, его не было. Это была просто его проекция. Я недоверчиво посмотрела на Тианну и Анри, которые выглядели так же ошарашенно. Как это было возможно?

– Кэролайн, Кэролайн, Кэролайн, – начал он, и его голос звучал удивительно спокойно. Можно даже сказать, удовлетворенно и радостно.

Кажется, это был первый раз, когда он обратился ко мне по имени. Перед моим внутренним взором замелькали сцены из кинофильмов, где маленькие дети, смеясь и улыбаясь, сидели на коленях у своего дедушки. Трудно было поверить, что этот человек мог быть моим дедом. Я утешала себя тем, что на самом деле он не был моим дедом, но мы принадлежали одной семье. Какими были бы наши отношения, если бы он не хотел убить меня? В глубине души я знала, что, даже без пророчества, я бы никогда не сидела у него коленях, когда была маленькой. Он был не таким. Так что мне нечего было оплакивать.

Я сжала кулаки.

– Чего ты хочешь?

Но он, казалось, не слышал меня, даже не замечал меня, потому что он не смотрел мне в глаза, как обычно.

– Ну что ж, ты снова сбежала от нас, после того как наконец-то оказалась там, где мы и хотели тебя видеть. Все это раздражает и ужасно мне надоело. Я боюсь, что нам придется перейти к решительным мерам, потому что это не может продолжаться вечно. Ты, наверное, тоже понимаешь это. Ты же не хочешь ненароком помочь малефиканам в их планах? Потому что тогда мы все окажемся в опасности. И твой отец, и Артур Морган, и Анри Лекурт.

А как вообще чувствовал себя мой папа? Они, наконец, вытащили его из этого ужасного подземелья и отвели к врачу? Или все еще нет? А что с Эшем? Пришлось ли ему расплачиваться за помощь мне?

– Кстати, о твоем отце, – продолжил Джордж, и по его голосу я немедленно поняла, что ничего хорошего за этим не последует. – Брайан не только мой дальний родственник, но и зять, и я всегда ценил его. Пока не узнал, как он предал меня и всю нашу семью, – он сделал драматическую паузу, и мое сердце заколотилось быстрее. – Ты явишься к нам и сдашься, иначе можешь навсегда попрощаться со своим папочкой. И не думай, что мы не осуществим эту угрозу. Тебе уже известно, что мы делаем с теми членами семьи, которые не следуют общим правилам. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы подумать об этом.

Я хотела забросать его ругательствами и оскорблениями, но, несмотря на то, что он бы их все равно не услышал, его проекция исчезла из нашей гостиной, одарив меня напоследок злобной усмешкой.

– Мерзавец! – крикнула я ему вслед, сердито глядя на то место, где его только что видели, затем повернулась к Тианне с Анри. – Ну, вот и все.

– Подожди, ты же не собираешься сдаться им, – сказала Меган.

– Конечно, нет, но мы освободим моего отца. Сегодня ночью по лондонскому времени. Это означает, что у нас осталось всего несколько часов, чтобы подготовиться. Девять, максимум десять.

Времени почти не осталось. Я должна была доставить Меган и ее родителей в безопасное место, в идеале испытать свою власть над стихиями, а также разработать план. Но у нас все равно не было других вариантов, мы должны были действовать сегодня.

– Это самоубийство, – заявил Анри, скрестив руки на груди.

– Но это ты так считаешь, верно? Мерлины не глупы и знают тебя. Они на это и рассчитывают.

– Да, но поскольку тебе понадобится помощь, ты не можешь принять это решение сама. Мы позвоним папе Аджани, – Тианна уже набирала его номер.

Я пожала плечами и села на диван.

– У нас нет выбора, и при необходимости я пойду туда в одиночку.

Меган с Анри обменялись взглядами. Ее глаза словно кричали: «Ты должен остановить ее», а его отвечали: «Да я бы с удовольствием, но ты же ее знаешь». В этом вопросе они придерживались единого мнения.

Я вздохнула.

– Я должна сделать это, вы понимаете? Он мой отец. Кроме того, нам нужна его магия.

Для меня это не являлось настоящей причиной. Даже если его магия не была необходима мне, чтобы остаться в живых, я все равно сделала бы все возможное, чтобы освободить его. В свое время он пошел на большой риск, чтобы спасти мою жизнь, и теперь у меня появилась возможность рассчитаться с ним спасением его жизни.

Меган села напротив меня на второй диван, в то время как Анри опустился рядом со мной.

– Конечно, я все понимаю, но Мерлины тоже только того и ждут. Скорее всего, они подстроят ловушку для нас, и что ты тогда будешь делать?

Я слышала, как на заднем плане Тианна разговаривала с Аджани, но сосредоточила внимание не на этом – я устремила свой взгляд на Анри.

– Мы? Значит ли это, что ты будешь помогать мне?

Он обнял меня, качая головой.

– Конечно, буду. Что это вообще за вопрос? Я всегда буду рядом, как ты уже должна была убедиться, и я давно дал тебе обещание, что мы вызволим Брайана. Даже если, на мой взгляд, в данных условиях это будет самый настоящий отряд самоубийц.

– Я тоже была бы с тобой, – тихо сказала Меган. – Если бы ты позволила. Я могла бы отвлечь твоего милого дедушку, как в прошлый раз. Мы стали хорошей командой, Кэролайн.

– Я что-то пропустил? – спросил Анри, переводя взгляд то на меня, то на Меган.

– Да, я отведу Меган и ее родителей подальше от места действия.

Анри кивнул.

– С этим я абсолютно согласен, даже если нам будет не хватать тебя.

– Но ситуация теперь совсем иная! Вам может понадобиться моя помощь. Чем больше нас будет, тем лучше.

Я вздохнула и повернулась к Меган.

– Мы все это уже проходили, Меган. Слишком опасно, в этом отношении ничего не изменилось. Особенно, если кланы готовят засаду.

Анри нахмурился.

– Ты сама ожидаешь попасть в ловушку и все равно хочешь это сделать?

В ответ я пожала плечами.

– Как я уже сказала, у меня не так много вариантов. Кроме того, мы должны разработать хороший план.

Ну ладно, на деле я была намного менее уверенной, чем пыталась казаться, но что мне еще оставалось? Я не собиралась сдаваться, не так, и я хотела освободить папу. Так почему не сегодня?

Мы замолчали, и к нам подошла Тианна.

– Папа Аджани хочет поговорить с тобой.

Она положила телефон на столик между нашими диванами и села рядом с Меган. Светящаяся красная кнопка означала, что отец Анри был на проводе и была включена громкая связь. Сознательно избегая зрительного контакта с тетей, я подвинулась поближе к краю дивана и, соответственно, к телефону.

– Здравствуй, папа Аджани.

Сначала я хотела спросить его, как дела, но не стала. Сейчас, вероятно, не самое подходящее время для подобных фраз.

– Привет, Кэролайн. Анри, Меган. Я слышал, глава Мерлинов, можно сказать, нанес вам визит?

Я удивленно подняла брови.

– Ты что, не знаешь ничего про его планы?

– Вообще-то, нет. Джордж постепенно становится все более подозрительным после того, как наш дорогой Артур сегодня утром подставил свой собственный клан. Не пойми меня неправильно, конечно, я рад, что у них не получилось поймать вас. Это было не очень умно со стороны Эша, – он сделал короткую паузу. – Как бы там ни было, Джордж хочет заманить тебя в ловушку, но он не посвятил никого из нас в свои планы. По настойчивой просьбе Мэй он разрешил остаться Кури и Гарри Моргану, но на них лежит магическая печать секретности. Так что я ничего не могу сказать вам точно, но можно предположить, что Джордж не шутит.

– Конечно, нет, – согласилась я. – Джордж уже знает меня достаточно хорошо, потому что в этом отношении я, вероятно, довольно предсказуема. Он знает, что я бы никогда не сдалась, а сделаю все, чтобы освободить своего отца, прежде чем они смогут с ним что-нибудь сделать.

– Тогда почему ты так отчаянно настаиваешь на этом?

Аджани задал тот же вопрос, что и раньше его сын.

– Потому что Брайан мой папа, и потому, что Джордж так же предсказуем, как я. Мы знаем, что он хочет поймать нас. Значит, у нас есть преимущество.

– Я так не думаю, потому что мы не знаем, какую именно ловушку он устроит. Будут ли тебя поджидать Мерлины с Морганами, или Джордж задумал что-то посерьезнее? – Аджани вздохнул. – Кэролайн, а ты не думала, что все это может быть просто подвох, блеф? Это, безусловно, служит просто способом оказать на тебя давление, чтобы заставить действовать. Вернее, реагировать. Таким образом, Джордж пытается вывести тебя именно на это. Они определенно не сделают с Брайаном ничего плохого. Конечно, он понесет наказание за то, что сделал, но все-таки он по-прежнему один из них, и они его не убьют.

«Хватит ждать, пока они снова будут действовать первыми!» – совсем не так давно я сама говорила эти слова Эшу. И все же Аджани меня не убедил. Что, если это совсем не блеф? Джордж Мерлин нехороший человек, и он готов на все. Он был готов убить свою внучку, и он так же способен поступить как угодно со своим зятем, чтобы только доказать мне, что он не шутит. Он был в отчаянии, будущее его клана поставлено на карту. Это делало его опасным. Пока я не могла быть абсолютно уверена в том, что он оставит моего папу в покое, я не могла рисковать и откладывать его спасение.

– Ты можешь утверждать со стопроцентной гарантией, что Брайану ничего не угрожает? – спросила я Аджани.

– Нет, – ответил он после некоторого молчания, и в комнате повисла тишина.

Таким образом, вопрос был закрыт, и это стало понятно всем присутствующим. Атмосфера мгновенно накалилась. Война началась давно, но теперь мы приближались к первой схватке, и никто не знал, станет ли она для меня последней.

Анри подвинулся поближе к столику.

– А ты не можешь как-нибудь снять с Кури эту печать? Нам нужно больше информации, если мы хотим иметь хоть малейший шанс.

Мне это было не под силу, несмотря на то, что все кланы боялись моего могущества. Почему тогда я чувствовала себя такой беспомощной и слабой?

Я задержала дыхание, ожидая ответа Аджани, потому что вспомнила реакцию мистера Бивера, когда Эш предложил освободить адвоката от связывающей его тайны. Возможно, в магии вуду имелись свои приемы для этого, но по длительному молчанию Аджани я поняла, что это было не просто.

– Я могу сделать это, но надо принимать во внимание, что у этого будут свои последствия. В том числе то, что Джордж узнает об этом, и тогда у нас не останется преимуществ.

– Тогда мы этот вариант не рассматриваем, тем более я не могла бы просить тебя о таком, – сказала я и немного помедлила перед тем, как продолжить. – Но мы могли бы получить преимущество другим способом. Что, если ты поможешь нам? Кланы точно этого не ожидают, и у нас появится реальный шанс обойти ловушку.

Повисла еще одна пауза, и я не осмеливалась поднимать глаза на остальных. Я многого просила, и я понимала это, но у нас понемногу заканчивались варианты. И теперь настал момент, который покажет, что Аджани готов сделать ради меня. Анри взял меня за руку и сжал ее в своей ладони.

Аджани, наконец, глубоко вздохнул.

– Мы должны принять сейчас важное решение. Вернее будет сказать, не мы, а ты, Кэролайн. Конечно, я помогу тебе, если хочешь, но тогда у нас не останется козыря. Не забывай, что это только первая битва, а не последняя. Лично я думаю, что было бы больше смысла не включаться мне в игру до самого конца, пока на карту не будет поставлено все. Но, как я уже сказал, я оставляю это на твое усмотрение, Кэролайн.

– Не забывайте еще кое-что, – тихо проговорил Анри, машинально перебирая мои пальцы. – Если отец поможет тебе сейчас, наш клан будет списан со счетов, и мы не сможем продолжать спокойно искать способ, как спасти тебя.

Тианна кивнула:

– Да, дело ведь не только в спасении Брайана. Речь также идет о твоей жизни, милая. Я не готова тебя отпустить.

Я проглотила ком в горле и на мгновение закрыла глаза. Что мне делать? Папа посоветовал бы подумать о себе, но это одно из тех решений, на принятие которого могла бы уйти вся жизнь. Если бы Аджани помог нам сейчас, у нас было бы больше шансов на то, что мы действительно сможем освободить моего отца, и я даже не знала, хочу ли я вообще допускать дальнейшую битву – это зависело от того, найдет ли Аджани решение, как предотвратить смерть от переполнявшей меня магии. Но, с другой стороны, если он поможет нам сейчас, то у меня почти наверняка не останется шанса спастись самой, и тогда моя судьба будет решена. У меня не будет никакого будущего ни с Эшем, ни с Анри, я должна буду попрощаться с Меган и Тианной, и у меня не будет больше возможности продолжать защищать моего отца. А речь шла не только о том, чтобы вытащить Брайана из этой темницы, но и оберегать его дальше от жажды мести со стороны Мерлинов. Это имело большое значение. И еще тот факт, что я не была готова окончательно решить свою судьбу прямо сейчас.

Я сделала несколько глубоких вдохов.

– Ты прав, папа Аджани. Мы поступим по-твоему, тем более я не одна – Анри будет со мной.

– Конечно, – подтвердил он, снова сжав мою руку.

– И у тебя есть я, – сказала Тианна, к моему удивлению.

– Ты? – Я изумленно посмотрела на нее. Мне никогда не приходило в голову сомневаться в том, что наша тетя была на моей стороне, но я и подумать не могла, чтобы она сражалась вместе с нами.

Она рассмеялась.

– Ну а как же? Я не смогла спасти Софи, но я сделаю все возможное, чтобы уберечь тебя. Я пропустила твое детство, но не позволю Мерлинам забрать еще и наше будущее. А Софи любила Брайана. Она хотела бы, чтобы я помогла тебе. Она хотела бы, чтобы, по крайней мере, вы с Брайаном, наконец, стали семьей, как это и должно было быть. Я сделаю это ради тебя, ради себя и ради нее.

Я не знала, что сказать. «Спасибо» казалось мне слишком маленьким словом, но я все-таки произнесла его. Мы с Тианной посмотрели друг на друга с любовью и улыбнулись. До сих пор я была знакома только с немногими из членов клана Лекуртов, но считала, что мне повезло оказаться одной из них.

– А я? – спросила Меган, скрестив руки на груди. – Все могут помогать тебе, кроме меня. Это несправедливо.

– Так, подождите, – вмешался Аджани. – Конечно, я не против, чтобы Анри и Тианна сражались на твоей стороне, Кэролайн. Они всегда были против Мерлинов и Морганов, но Меган там не должно быть. Я думаю, лучше всего было бы…

– Мы уже все решили, папа Аджани, – прервала его я, пересев к Меган и взяв ее за руку. – Я хотела бы попросить твоего разрешения телепортировать Меган и ее родителей в безопасное место. Я знаю, что мы должны скрывать нашу магию от простых людей, но…

Теперь уже он перебил меня:

– Договорились. Я думаю, что это будет наилучшим выходом. Меган позаботится о том, чтобы ее родители сохранили наш секрет в тайне.

– Конечно, – тихо сказала она. – Об этом вам точно не нужно беспокоиться.

На самом деле ей это будет нелегко. Однажды я видела родителей Меган, когда в этом году она взяла меня к себе домой на Пасху, к большому неудовольствию своей матери. Они никогда не поддерживали склонность Меган к оккультизму и, конечно, не поверили бы ни единому слову. Но поверить во что-то и увидеть это своими глазами – это две большие разницы.

– Ну, тогда предоставлю вас самим себе, – Аджани помедлил секунду. – Пожалуйста, будьте осторожны, – добавил он.

Затем связь прервалась, и в следующий момент были слышны уже только короткие гудки.

Глава 18

Эш

На улице было холодно, и Эш промерз с головы до ног. Он жалел, что не взял с собой кожаную куртку, но, конечно, оставил ее в своей комнате. Да, вечер уже наступил, но, господи, ведь на дворе лето! Самая середина лета, если быть точным. Откуда ему было знать, что погода так внезапно изменится после того, как солнце светило почти непрерывно в течение нескольких недель? Ну ладно, они были в Лондоне. Но летом тоже обычно не холодно. Погода как будто отражала его настроение… На мгновение юноша подумал изменить ее, как он всегда делал в свой день рождения, но отказался от этой идеи. Из-за малефиканов, как он пытался убедить себя, но это была только часть правды. Эш чувствовал себя обессиленным, вся эта беготня отняла у него намного больше энергии, чем хотелось бы.

Они с отцом были в пути уже два часа. Просто бесцельно перемещались по Лондону, для Эша это выглядело именно так. Вообще они заменяли Джареда и Стивена и патрулировали те места, где вероятнее всего могла объявиться Кэролайн: квартира в Камден-Тауне, в «Гончей». Все прекрасно знали, что Кэролайн определенно не совершит ошибку, появившись там снова. Это была единственная причина, по которой Джордж согласился отправить туда Эша. Ричард предложил это, чтобы продемонстрировать добрые намерения сына. Эш согласился помочь своей семье, но уже сожалел об этом, и не из-за усталости. Трудно было возвращаться в места, которые напоминали ему о Кэролайн. Теперь они направлялись к их с Меган квартире уже в третий раз, и даже несмотря на то, что Эш видел ее только снаружи, он каждый раз вспоминал о ночи с Кэролайн. Ночи, после которой все вышло из-под контроля. Зачем он привел Кэролайн к своей семье? Если бы только он мог никогда не слышать об этом проклятом пророчестве… Или надо было заставить Кэролайн взять его с собой в ту ночь, когда она внезапно оказалась с ним в одной постели. Он, честно говоря, не знал, почему так быстро позволил ей убедить себя не делать этого. Иначе он никогда не посмотрел бы видение Элис и ни за что бы не перешел на другую сторону. Юноша чувствовал себя предателем, хотя знал, что в этой ситуации не мог поступить правильно. Одна ее жизнь вместо многих жизней членов его семьи, и он сам не тронет ни волоска на голове Кэролайн.

Да, но при этом он будет стоять в стороне и смотреть, как его семья убивает любимую девушку. Пусть это звучало глупо, потому что ему было всего восемнадцать, но он знал наверняка, что Кэролайн была его единственной. Он никогда не забудет ее, как и то, что она умрет, и то, какую роль в этом сыграл он сам. И все же у него не было возможности поступить иначе, потому что он не мог поддержать ее и позволить убить его родителей. Спасения не было, но все же он надеялся, что появится хоть какой-то выход. И эта надежда буквально уничтожала его изнутри.

– Ты встретишь другую, – сказал Ричард. – Вы с Кэролайн едва знакомы, а ты еще молод.

Эшу захотелось ударить его, поэтому он засунул руки поглубже в карманы джинсов, искоса посмотрев на своего отца. На нем была только тонкая рубашка, но, кажется, он не мерз. Возможно, дело было в состоянии Эша, а не в температуре воздуха? Он ненадолго задумался над тем, чтобы отпроситься домой, но это был не вариант. Юноша не мог бросить отца одного, так как недавно было принято решение всегда ходить по двое. Не только из-за того, что так у них будет больше шансов, если они встретят Кэролайн, но и из-за малефиканов.

Ричард поймал взгляд сына.

– Все в порядке? Как твое настроение? Получше?

– Оно и не было плохим, – ответил Эш, но сам услышал ложь в голосе.

Дом Кэролайн и Меган появился в их поле зрения уже в третий раз за этот вечер. Эш остановился. На долю секунды ему показалось, что за одним из окон дернулись шторы, но это было невозможно. Ему просто почудилось, или это был ветер, который дул через щели в старых стенах. У Ричарда зазвонил телефон, и он остановился, чтобы вытащить телефон из кармана и взять трубку.

Вот опять! Эш снова увидел какое-то движение за занавеской. Он хотел списать это на свое разыгравшееся воображение или случайное совпадение – возможно, хозяйка квартиры пришла прибраться там или проверить, как обстоят дела, – но его быстрое сердцебиение и внезапно ставшее серьезным выражение лица отца доказали, что он не ошибся. Эш бросился вперед, сам не понимая, почему. Ведь он явно не мог сказать, что жаждал поймать Кэролайн, как все остальные. Он лишь хотел увидеть ее еще хоть раз. Он должен был сказать ей, как ему жаль, что все так вышло, и это была, вероятно, единственная возможность, когда он мог сделать это.

Его отец еле успел догнать его, когда Эш взбежал на четыре ступеньки вверх и взмахом руки открыл фиолетовую входную дверь.

– Мерлины только что обнаружили магию Кэролайн в ее квартире, – сказал Ричард. – Если мы поймаем ее сейчас или, что еще лучше, сможем победить, ты реабилитируешься, мой мальчик. Тогда отличное будущее тебе гарантировано. Так что возьми себя в руки.

Кровь стучала у Эша в ушах, но не потому, что он бежал, перепрыгивая ступени. Он не хотел «реабилитироваться» и не хотел быть главой клана. В данный момент его не волновало ни это, ни будущее. Он не хотел упустить Кэролайн. Он не мог упустить ее. Если она умрет, не зная, как сильно он ее любит и как он обо всем сожалеет… Эш не мог допустить этого.

– Просто дай мне поговорить с ней, папа, – попросил он своего отца, не замедляя шага и не поворачиваясь к нему лицом.

– Черт возьми, Эш. Ты же несерьезно!

Ричард попытался поймать его, но Эш пустил в ход свою магию. Конечно, это было неправильно, но его отец не выдал бы его, и с ловушкой Джорджа у кланов еще будет другой шанс убить Кэролайн. А у него другого шанса могло не быть, и он должен был воспользоваться им прямо сейчас.

– Скорее, Меган, – услышал он знакомый голос Кэролайн за закрытой дверью их квартиры.

Он быстро взмахнул рукой, с его пальцев посыпались синие искры, дверь распахнулась, и Эш ввалился в квартиру. Дверь захлопнулась у него за спиной, закрывшись обратно на замок. Это препятствие не остановит его отца надолго, но каждая секунда имеет значение. Он увидел, как Меган медленно ходила по комнате, без разбора бросая вещи в дорожную сумку, а Кэролайн стояла в дверях. Было так чудесно видеть ее, и, к его облегчению, она производила впечатление человека, у которого все было неплохо. Она выглядела, как всегда, великолепно, хотя казалась немного уставшей. Несмотря на обычно загорелый цвет лица, сейчас она была бледной и похудела с момента их последней встречи. Еще ему почудилось, что ее волосы стали тоньше.

Может, это была плохая идея, но он вернул времени его нормальный ход, и девушки сразу заметили его. Меган вскрикнула от ужаса, а Кэролайн уже приняла атакующую позицию. Какое-то мгновение она колебалась, но в следующий момент лампа, стоящая на комоде в коридоре, полетела в Эша, проскочив в сантиметре от него. Была ли это случайная промашка? Или предупреждение? Эш бросился к Кэролайн, чтобы взять ее за руку и снова замедлить время. На бегу он врезался плечом в дверной косяк, боль пронзила его. Но это было неважно, важно лишь то, что он держал руку Кэролайн в своей. Она хотела отстраниться, но Эш оказался сильнее.

– Я люблю тебя, Кэролайн, и мне жаль, что все так. Очень жаль… Я хотел бы, чтобы был другой выход, но я его не вижу.

Он притянул к себе совершенно растерявшуюся Кэролайн и прижался губами к ее губам. Эти ощущения, этот сладкий вкус… Его отец непременно отчитал бы его и был бы прав, но оно определенно стоило того. Эш не смел даже надеяться снова поцеловать Кэролайн, а теперь стоял здесь и держал ее в последний раз в своих руках. Она ответила на поцелуй, но в то же время он чувствовал ее внутреннюю борьбу, которая так же бушевала в нем самом: сердце хотело их близости, а разум приказывал им оттолкнуть друг друга. Прежде, чем разум Кэролайн смог одержать верх, Эш отстранился сам. И как раз вовремя, потому что в следующий момент дверь квартиры открылась во второй раз, и, словно в замедленном темпе, с лестницы появился Ричард. Эш нехотя выпустил Кэролайн из своих объятий, занял свое место рядом с отцом и позволил времени вернуться в норму. Разбитое стекло от лампы хрустело, как свежий снег, под его ногами.

Смущение Кэролайн было ясно написано на ее лице. Затем оно сменилось выражением боли и гнева. Ричард немедленно воспользовался моментом ее замешательства в своих интересах. Комод, на котором когда-то стояла ваза с тюльпанами, а сегодня была лампа, ожил и взял курс на Кэролайн. Все происходило слишком быстро. Эш не вмешивался. Он ничего не делал, чтобы остановить комод, ничего, чтобы помочь Кэролайн. Он, не двигаясь, стоял рядом с отцом. Непонимание и злость горели в ее глазах.

– Ах ты, жалкий урод! – крикнула она.

Было не совсем ясно, имела ли она в виду Ричарда или Эша, но Эш готов был принять эти оскорбления, потому что знал, что заслужил их. Сначала он признавался в любви к Кэролайн и целовал ее, а в следующее мгновение уже стоял и смотрел, как его отец нападает на нее. Конечно, она была обижена, разочарована и зла. И он тоже. Это было правильно, сказать ей еще раз о своих чувствах… А может быть, и нет, потому что Кэролайн была просто в ярости. Ей не потребовалось особых усилий, чтобы отшвырнуть комод и использовать его как оружие. Эш с отцом в последний момент успели отскочить. Комод пролетел мимо них на лестничную площадку и разбился на тысячу кусочков о дверь противоположной квартиры. Ричард уже нашел следующую вещь, которую он оживил – это был гардероб, стоящий у стены, – но Кэролайн так же легко отбилась. Она подняла руку, Ричард взлетел в воздух и врезался в стену, упав на груду обломков. Черт, она действительно стала сильнее. И она имела власть над стихиями. Эш уже видел однажды способность перемещать людей у Мередит Мерлин, которая могла управлять водой.

Кэролайн переключилась на Эша, но он и не сопротивлялся. В следующую секунду она швырнула его, и юноша приземлился на пол рядом с отцом. Острый обломок дерева воткнулся ему в спину, и боль охватила все тело.

– Еще увидимся, – сказала Кэролайн. – Давай, уходим отсюда.

Вторая реплика была адресована Меган. Застонав от боли, Эш приподнялся и увидел, как Кэролайн и Меган исчезли у него на глазах.

– О чем ты только думал? – закричал Ричард.

Он оправился от атаки Кэролайн намного быстрее, чем Эш, но, возможно, его злость просто была сильнее боли. Мужчина без труда выпрямился и стряхнул с одежды древесную пыль.

– Я не могу понять этого… Как ты можешь вести себя так? Ты что, не осознаешь всю серьезность ситуации? Мне казалось, мы договорились…

– Вообще-то нет, – сказал Эш, тоже поднимаясь на ноги.

Он попытался не обращать внимания на боль, но не смог. Из его груди вырвался негромкий стон, и Эш поморщился. Ричард вздохнул и развернул сына лицом от себя, затем тщательно прощупал его спину.

– Постой спокойно. Сейчас будет немного больно.

С этими словами он выдернул застрявший в спине Эша осколок. Тот стиснул зубы. О да, это было чертовски больно! Но ничто не могло доставить ему больших мучений, чем осознание того, что он потерял Кэролайн навсегда.

– Извини, – сказал он отцу и замолчал.

– Что? «Извини»? Эш, это был тот самый шанс для тебя, чтобы оправдать себя перед Мерлинами и твоим собственным кланом. Тебе никто больше не доверяет, понимаешь? Ты говоришь одно, а делаешь другое. Ты не можешь продолжать это, нужно сделать выбор и держать свое слово.

– Я так и делаю, или, скажешь, я пытался хоть как-то остановить тебя, когда ты напал на Кэролайн? – Эш взъерошил руками волосы. – Я сам знаю, что это было глупо, хорошо? Но я должен был сделать это – поговорить с Кэролайн в последний раз. Разве ты не понимаешь? Представь, что ты был бы на моем месте и должен был бы либо убить маму, либо встать против своей семьи.

Ричард вздохнул и покачал головой.

– Боюсь, я никогда не любил твою мать так сильно, как ты, очевидно, любишь Кэролайн.

Эш нахмурился. Он никогда не спрашивал родителей, как случилось так, что они влюбились друг в друга. Мог ли быть их союз всего лишь браком по расчету? Может, их вынудили жениться, как родители хотели заставить Эша взять в жены его троюродную сестру, чтобы сохранить чистоту крови Морганов?

– Но… ты ведь любишь маму? – нерешительно спросил он, неуверенный, что хотел слышать ответ. У него было достаточно других забот, и ему не хотелось еще и задаваться вопросом о том, как долго продлится брак его родителей.

Но Ричард ответил:

– Конечно. Поверь мне, среди наших дальних родственниц был большой выбор, я не должен был обязательно жениться на твоей матери. Однако Саманта… Как бы это сказать? Раньше она была другой, но сейчас…

Отец искал нужные слова, но Эш кивнул:

– Да, я понимаю.

Между Кэролайн и его матерью можно было провести какие-то параллели, но мягкость, которую Эш смог разглядеть в Кэролайн, в его матери искать было бесполезно. Что, конечно, не означало, что так было всегда. Неужели та роль, которую пророчество играло в ее жизни, сделало ее такой резкой? Эш начал понимать, почему его родители никогда не рассказывали ему о пророчестве. Он был слишком зол на них, а они просто хотели защитить его. И теперь из-за него Кэролайн снова сбежала. До сих пор на их стороне был эффект неожиданности. Кэролайн стала сильна, но все могло бы сработать, если бы Эш и его отец объединились в атаке. Эш не сожалел о том, что сделал, но не хотел доставлять проблем своим родителям.

– Послушай, пап, я не собираюсь просить тебя лгать, чтобы прикрыть меня, если остальные спросят, что здесь произошло.

– Ох, Эш. А что, если Джордж использует свои силы, чтобы выяснить, что было на самом деле? Как я уже сказал, доверия к тебе больше нет.

И правда. Об этом Эш не подумал, хотя, вероятно, он все равно не поступил бы иначе.

– Вот дерьмо… – пробормотал он.

Это лишь усложняло ситуацию. А еще в отдалении стали слышны сирены – хозяйка дома наверняка вызвала полицию, что было вполне логично, учитывая то, как они шумели.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказал Ричард, схватив Эша за руку. – А сейчас, пожалуйста, используй свою силу, чтобы мы могли выбраться отсюда незаметно. Мы должны сообщить обо всем Мерлинам, я уверен, что они предполагают получить от нас какую-то весточку.

– Это может подождать, давай сначала еще раз зайдем в «Гончую», – предложил Эш, замедляя время.

Меган собирала свои вещи, значит, планирует отсутствовать довольно долго, и Эш знал ее достаточно хорошо, чтобы догадаться, что она точно предупредила бы Нейта, хозяина кафе, где работали они с Кэролайн. И, возможно, она бы сделала это лично, раз была рядом.

Эш c отцом вышли из дома, возле которого собралась небольшая толпа, но движения людей казались почти застывшими. Так же, как и патрульная машина, которая появилась в поле зрения на некотором расстоянии, но, благодаря магии Эша, двигалась очень медленно. Эш не оборачивался, пока они бежали прочь с места преступления, и только когда впереди замаячила входная дверь «Гончей», он вернул времени привычный ход. Все-таки у него тоже было преимущество, которое, однако, было и у Кэролайн с Меган благодаря магическим способностям девушки. Если, конечно, его теория была вообще верна… Это был первый раз, когда он вошел в этот кафе-бар с тех пор, как мотоцикл чуть не сбил Кэролайн. Той ночью, когда он понял, что Кэролайн была ведьмой, и все началось.

Эш толкнул дверь и мгновенно перенесся назад во времени. Перед его мысленным взором возникли Эмбер и Бонни, сидящие за столом в углу, то, как он флиртовал с ними, просто чтобы произвести впечатление на Кэролайн, и как все закрутилось дальше. Боже, каким он был идиотом… И, если честно, таким и остался.

– Их здесь нет, – услышал он голос отца у себя за спиной. – Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой… Как тебе вообще пришла в голову эта идея?

Действительно, Кэролайн и Меган нигде не было видно. Эш не знал, должен ли он был чувствовать облегчение или разочарование. Тут его взгляд упал на мужчину за барной стойкой, который выглядел довольно напряженным и разговаривал с молодой женщиной, попивая колу. На вид ему было слегка за сорок, у него были каштановые волосы и татуировки на руках. Эш не был уверен, так как он никогда не встречал Нейта, но решил, что это мог быть он.

– Подожди минутку, – сказал он отцу, направляясь к бару.

– …должен знать, что могу положиться на тебя, – говорил мужчина молодой женщине.

– Нейт, ну, сколько ты меня уже знаешь? – отозвалась она.

– В этом-то и проблема. Отношения между начальником и сотрудником должны быть чисто рабочими. В противном случае начнутся бесконечные «чрезвычайные ситуации», – он сделал жест, имитирующий кавычки. – «Скиппи заболел! У меня завтра экзамен! О, пожалуйста, Нейт, всего один раз…».

Он покачал головой, но женщина не сдавалась:

– Да ладно, Нейт, ты действительно так считаешь? Ты можешь мне доверять. Пожалуйста, подумай об этом еще раз. Тебе срочно нужна помощница, хотя бы временно, а мне очень нужна работа. Позволь мне помочь тебе.

– Могу я вас ненадолго прервать? – вмешался Эш.

В то же время кто-то закричал из-за стола в центре дальнего зала:

– Эй, а где наша еда?

– Сейчас будет! – крикнул Нейт в ответ, бросив быстрый взгляд на Эша. Несколько секунд он задумчиво молчал, затем шумно выдохнул.

– Хорошо, давай попробуем. Пока на неделю, а там посмотрим. Вот, держи. Он перебросил через прилавок рабочий фартук и протянул его женщине. – Можешь начинать прямо сейчас. Подойди к Эрни. Он скажет тебе, кто что заказал.

Женщина, лучезарно сияя, спрыгнула со стула и надела фартук.

– Ты не пожалеешь об этом, – с этими словами она исчезла в подсобке «Гончей».

Нейт некоторое время смотрел ей вслед, потом повернулся к Эшу.

– Чем обязан?

– Я ищу Кэролайн или Меган.

Лицо Нейта потемнело.

– Ты их друг? Тогда можешь передать им, чтобы они искали другую работу. Вот так появиться здесь, поставить меня перед фактом, что мне придется обходиться без них еще какое-то время, и просто исчезнуть снова, не дав мне даже возможности что-либо ответить! Ни одна из них ни капельки не выглядела больной или…

– Подождите, девушки были здесь? Только что? – Ричард перебил Нейта.

Нейт нахмурился.

– Я же только что это сказал, разве нет? Я все понимаю, современная молодежь… Но вести себя таким образом!..

– Идем, – Ричард больше не слушал его. Он потянул Эша за собой.

Не медля больше ни секунды, Эш все-таки повернулся еще раз к Нейту:

– Это правда особый случай!

– Как бы там ни было, работы у них больше нет! – крикнул ему вдогонку Нейт.

Эш вздохнул и вышел вслед за отцом на улицу. Нейта не так легко будет успокоить, но Эш все равно не сможет решить эту проблему сейчас. Было неизвестно, понадобится ли Кэролайн еще эта работа. Эш почувствовал горький привкус во рту. И когда он начал так сильно ненавидеть свою жизнь?

Ричард огляделся по сторонам, сделал несколько шагов и снова закрутил головой во всех направлениях.

Эш потер виски. Теперь у него еще и болела голова, хотя обычно с ним такого не бывало. Но разве могло хоть что-то оставаться нормальным, когда вокруг разворачивались такие события?

– Брось, папа, они давно ушли.

– Я знаю, но все равно надеялся, что мы их поймаем. В конце концов, они не стали бы телепортироваться на глазах у всех этих прохожих. – Ричард обвел рукой улицу, хотя рядом с «Гончей» почти никого не было. – Или ты думаешь, что Кэролайн наплевать после всего произошедшего?

Эш покачал головой, не сомневаясь в ответе.

– Нет, Кэролайн не такая. Она ни за что так не сделает.

С другой стороны, юноша никогда бы не поверил, что ее магия однажды обернется против него. Но, конечно, жаловаться было не на что – он это заслужил.

– Проклятье, мы опоздали всего на минуту. Если бы я не отчитывал тебя…

Эш вздохнул.

– Это не твоя вина, пап, ясно? Если кто и виноват, то это я.

Ричард тоже вздохнул.

– Ладно, давай вернемся к остальным. Здесь мы уже ничего не добьемся.

Эш кивнул и последовал за отцом. Он был истощен, и воздух стал еще холоднее. Юноша никогда бы не признал этого, но последствия повреждений, которые Кэролайн невольно нанесла ему во время магической активации, все еще давали знать о себе, хотя лихорадка давно прошла, и отец не смог найти больше никаких признаков болезни. Но Эш чувствовал себя более усталым, чем обычно, более слабым и обессиленным. Или, может, это была реакция его организма на всю эту сложную ситуацию?

Кто-то налетел на Эша, так что он чуть не потерял равновесие.

– Эй, парень, давай осторожнее, – бросил он, хотя, конечно, сам тоже был виноват. В конце концов, он шел, смотря под ноги, глубоко погрузив руки в карманы джинсов.

Но вместо того, чтобы извиниться, парень снова толкнул его. Эш разозлился. Только теперь он поднял глаза и обнаружил, что он и его отец были окружены целой группой молодых людей. И все они были вооружены, кто – дубинками, кто – пистолетами. Парень, стоящий рядом с ним, приставил пистолет к его виску. Вот черт… У малефиканов не было какой-то яркой отличительной черты, по которой их можно было бы распознать внешне, как, например, у членов ку-клукс-клана. Эш сразу понял, с кем имеет дело. Но как это могло случиться? Он взглянул на отца, который был так же удивлен, как и он.

В следующее мгновение тот же парень схватил Эша за руку и заломил ее. На секунду Эш испугался, что тот наденет на него наручники из латуни, и тогда у него не будет возможности использовать магию, чтобы освободиться. Но прежде чем использовать магию, он решил попробовать другие способы избавиться от малефиканов.

– От-пу-сти, – процедил он сквозь стиснутые зубы, подчеркивая каждый слог.

Конечно, парень не ослабил хватки – наоборот, он сжал запястье Эша посильнее и засмеялся.

– Эй, выродок! Давай, кричи, зови своего папочку. Упс, кажется, он тебе не поможет. Какая неудача!

Остальные тоже засмеялись.

Эш снова посмотрел на своего отца, в которого так же были направлены сразу два пистолета. Другие малефиканы держали Эша и его отца под прицелом, ухмылялись и постукивали дубинками по асфальту. Что это значит? Они должны были понимать, что никогда не смогут сразиться с Эшем и его отцом в контактном бою. Ричард незаметно кивнул Эшу – это был знак того, что настал момент пустить в ход свои силы. В следующее мгновение дубинки ожили и начали избивать своих владельцев. Ричард оживил и другие объекты, в том числе мусорные баки и парковочные часы, чтобы использовать их против малефиканов. Эш замедлил время, освободился от захвата своего противника и выбил пистолет из его руки. Затем он разоружил остальных. Когда он вернул времени обычную скорость, парни выглядели озадаченно.

– Чего вы хотите? – прорычал Ричард, прекратив нападение, но не получил ответа. Малефикан, который угрожал Эшу, подал знак своей команде, что пора отступать.

– Давай, останови его, – прошипел Ричард своему сыну.

Эшу не нужно было повторять дважды, особенно если учесть, что благодаря своей магии он мог поймать их всех по очереди на улицах Лондона, даже не привлекая внимания прохожих. Но он этого не хотел. Он был зол и жаждал нанести ответный удар. Ему не пришлось применять свою силу, потому что гнев и внезапный выброс адреналина в крови придали ему энергии. Он догнал и схватил за воротник парня, который раньше держал пистолет у его виска, и резко рванул его на себя, так что тот чуть не упал.

– От нас не так-то легко уйти. Вы не на тех напали!

– О, правда? – надменно переспросил парень.

Он попытался высвободиться, и Эшу пришлось на секунду замедлить время, чтобы остановить его. Тот фыркнул.

Теперь Эшу впервые представилась возможность поближе разглядеть этого юношу. У него были темные, почти черные коротко стриженные волосы, пирсинг в носу и несколько татуировок. Несмотря на это, он не выглядел угрожающе или мощно, но казался странно знакомым Эшу. Этот нос и волевой подбородок… Однако он был уверен, что никогда не встречал его раньше.

– Немного здравого уважения тебе бы не помешало, – произнес Эш. – Давай, двигай.

Он подтолкнул парня в нужном направлении, не отпуская его воротник. Другие малефиканы остановились, вытащили новое оружие, которое было спрятано у них в карманах – ножи, метательные звезды, электрошокеры – и побежали по направлению к Эшу и его отцу. Ричард вернул дубинки к жизни, и они понеслись на малефиканов, которые уже спасались бегством, так что даже не было необходимости манипулировать временем.

– Ну, вот и замечательно, – сказал Ричард, забирая пленника. – Таким образом, ты, сынок, подлатаешь свою репутацию. А ты, – добавил он, обращаясь к малефикану, – для начала ответишь на несколько вопросов.

Глава 19

Эш лежал на кровати и смотрел в потолок. Ветви березы, которая росла у него перед окном, мягко покачивал ветер, и в бледном свете луны она отбрасывала пугающие тени на стены и потолок. Ветви напоминали собой костлявые пальцы, которые словно пытались дотянуться до Эша. Он чувствовал смертельную усталость, и все же не мог заснуть. При этом было уже далеко за полночь. Эшу казалось, что прошло не меньше двух часов с тех пор, как старые напольные часы в коридоре пробили двенадцать, но он не хотел смотреть на будильник – какая разница, сколько сейчас времени, ведь даже если выяснится, что было уже два или три часа ночи, это ничего не изменит.

Его отец оказался прав, Эшу действительно зачлось, что они привели с собой пленника. Джордж Мерлин был в восторге. Хотя, конечно, он был далеко не так рад узнать, что Кэролайн опять ускользнула от них.

– Вы что, шутите? – спросил мужчина, когда Эш с Ричардом вошли в салон в главном здании имения Морганов. Там уже собрались обычные участники собрания, представляющие все три клана. – Почему вы вернулись с пустыми руками? Где девчонка?

– Сбежала, – ответил Ричард. Он налил себе ром и опустился на диван. Эш, на которого, разумеется, были направлены все взгляды, сел рядом с ним. – И нет, мой сын на этот раз ни в чем не виноват. Просто все по-дурацки сложилось.

Он рассказал, что случилось в Камден-Тауне, умолчав про поступок Эша.

– Значит, ты не пользовался своей магией? – спросил Джордж Мерлин.

Эш кивнул.

– Нет, и я не стал помогать Кэролайн сбежать. Просто она стала слишком могущественной, и вдвоем у нас не было шансов выстоять против нее.

– Конечно, если ты не стал применять свои силы.

– Я использовал их, но позже и не против Кэролайн. Мы поймали малефикана, и он сидит в нашей темнице, ждет допроса.

– На вас напали малефиканы? – переспросила Мэй. – Почему вы сразу не сказали?

Эш испытующе глянул на Джорджа, и Ричард объяснил, что произошло. Все снова начали гадать, что бы это могло значить, но никто не мог предположить, какие цели преследовали малефиканы.

– Ну, можем спросить у него самого. Привести его из подвала? – предложил Гарри.

– Не торопись, – остановил его Джордж. – Сначала я сам хочу убедиться, что все это правда и что Артур не подложил нам свинью еще раз. Можно? – обратился он к Ричарду.

Тот поднялся с дивана и направился ему навстречу.

– Конечно, нам нечего скрывать.

Теперь Эш налил себе рома, чтобы занять себя чем-то и скрыть волнение. Его отец изменил свои воспоминания так, чтобы для главы клана Мерлинов они начинались с того момента, когда оба Моргана уже стояли в квартире Меган и Кэролайн. Но получится ли на самом деле одурачить Джорджа Мерлина, это был уже другой вопрос.

Эш выпил ром, и обжигающая жидкость потекла по его горлу, разлилась в животе, это помогло хоть немного согреться.

– Ну ладно, – удовлетворенно произнес, наконец, Джордж. – Но я все равно не понимаю, почему вы не использовали свой шанс. Если бы объединили усилия…

Эш покачал головой и опустился обратно на диван.

– Я обещал не мешать вам, но предупредил еще с самого начала, что сам не собираюсь принимать участие в убийстве Кэролайн. Кроме того, недавно вы не смогли справиться с ней втроем, хотя твоя магия, надо полагать, значительно сильнее моей, об этом ты не подумал?

Джордж пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное, затем сказал, обращаясь ко всем присутствующим:

– Я надеюсь, что скоро наши игры в догонялки закончатся, у меня есть надежный план. Девчонка точно не выкрутится.

– Между прочим, не могли бы мы узнать, что это за план? – поинтересовалась Мэй.

Джордж помотал головой.

– Извини, дорогая Мэй, но я лучше оставлю это при себе. Вы и так скоро обо всем узнаете – как только у меня все получится. Итак, мне пора. Гарри, Кури, вы со мной?

– Минуточку, а что насчет малефикана? – спросила глава клана Морганов.

– Я предоставлю это вам двоим, – ответил Джордж, взглянув на нее и на Аджани Лекурта. – Можете же вы хоть что-то сделать.

С этими словами он покинул салон Пионового зала в сопровождении других Мерлинов, Гарри, и Кури.

Мэй выглядела сильно расстроенной, но, в конце концов, отправилась на допрос малефикана вместе с Аджани. Насколько Эш знал, ничего особенного у них не вышло, и заключенного оставили на ночь в темнице, надеясь вытащить из него больше сведений на следующий день. При необходимости кланы используют сыворотку правды, но сначала ее нужно приготовить, потому что ввиду особых обстоятельств ее запасы значительно истощились за последние несколько дней.

Эш перевернулся на другой бок. Ему пришла в голову идея самому навестить пойманного малефикана, но он этого не сделал. Теперь его мысли снова вернулись к Кэролайн и их неожиданной встрече. Юноша надеялся прояснить все, кратко поговорив с ней. В итоге он окончательно запутался, и она тоже, должно быть, вышла из равновесия. В конце концов, он сказал ей по телефону, что больше не поддержит ее, а затем спас в темнице Мерлинов. Что она должна была подумать? Эш боялся, что только усугубил ситуацию. Ее взгляд, гнев и ярость в глазах… Если бы он хорошо все обдумал, возможно, он бы не спешил признаваться Кэролайн в любви перед тем, как встать рядом с отцом, который пытался убить ее. Отнеслась ли она вообще к его словам серьезно или посчитала это отвлекающим маневром с его стороны? Ответ был очевиден. Боже, он все испортил… Это был полный провал.

Эш лег на живот, опустив лоб на скрещенные руки, так что теперь у него перед глазами стояла кромешная тьма.

Уже не в первый раз за день его мучил вопрос о том, с каких пор он так возненавидел свою жизнь. И он был бы рад ответить, что это началось, когда ему пришлось выбирать между Кэролайн и своей семьей. Но это было не совсем так. Еще задолго до этого в нем зародилось это недовольство. Когда он только думал про летнюю практику в конторе «Бивер, Вайтбэйт и Смит», которую он должен был проходить там, или же про свою троюродную сестру, на которой он должен был жениться… Его родители – в большей степени мать – уже полностью распланировали его жизнь. Жизнь, которой он не хотел. Никогда. Юноша пытался отвлечься на вечеринки, девушек, иногда на алкогольные напитки, лишь бы не думать о своем будущем. Стоило ли ему давно поговорить с родителями? Мог ли он вообще это сделать? В магических кругах было принято, что родители имели влияние на выбор пары для своего ребенка, ведь надо было как-то сохранять чистую кровь внутри клана. Морганы, как и Мерлины, придавали этому огромное значение. В свое время Эш просто смирился с этим, отложил на задний план, потому что верил, что у него было еще много времени. Но на самом деле его не было. Мать отняла у него все. Он потерял Элизабет и теперь в теории должен был посвятить себя изучению права, чего на практике он совсем не хотел. Он и юрист? Эш едва не рассмеялся от этой мысли. Он не знал, чего хочет добиться в жизни, стать врачом или мясником. Его мать была непреклонна, и поэтому он не привык мечтать о чем-либо, как Кэролайн, которая так жаждала получить образование и стать пилотом. Но в одном он точно был уверен: с тех пор, как они познакомились, его жизнь и его будущее стали казаться ему пугающе тоскливыми в еще большей степени, чем раньше. Пусть он не имел представления о том, какую профессию хотел бы получить, но точно знал, с какой девушкой он хотел связать свою жизнь. И это была не его кузина, которая, хоть и считалась довольно хорошенькой, но была чрезвычайно наивной. Он хотел строить свое будущее только с Кэролайн.

Эш резко сел на кровати, взъерошил волосы. Его охватило сильное волнение. Он допустил страшную ошибку, принял неверное решение. Одна жизнь ради многих? Как он только до этого додумался? Это же полная чушь! Инстинктивно он все это время продолжал действовать, как будто оставался на стороне Кэролайн, и это было правильным. Надо было получше прислушаться к себе. Только так он мог быть счастливым, а разве он не имел на это такого же права, как все? Да, ситуация безвыходная – кланы продолжат охоту на них, но ему было все равно. В таком случае придется уговорить Кэролайн продолжить скрываться всю жизнь. Конечно, не об этом они мечтали, но главное, что так они будут вместе, а остальное уже не имело значения. Но как ему связаться с Кэролайн и убедить ее, что она была для него по-прежнему важнее любого пророчества? Одних слов будет мало, она им больше не верила, и юноша не мог винить ее за это. А еще у него почти не осталось времени, потому что если план главы клана Мерлинов сработает, то Кэролайн скоро угодит в ловушку. Вероятно, это может случиться уже этой ночью, поскольку Джордж удалился куда-то, даже не желая допросить малефикана, и с тех пор прошло уже несколько часов. «Девчонка точно не выкрутится»… Что задумал Джордж Мерлин? Эш хотел бы, чтобы у него были более полезные способности. Что-то, что помогло бы ему связаться с Кэролайн или хоть что-нибудь…

Затем юноше в голову пришла мысль. Он вскочил с кровати, чтобы переодеться. Ему нужна была темная одежда, чтобы раствориться в ночи. Он освободит Брайана Мерлина и таким образом убьет двух зайцев одним выстрелом. Это был не только способ убедить Кэролайн, насколько она важна для него. Брайан также мог бы связаться с ней (конечно, при условии, что мужчина был не слишком слаб для этого). Пожалуй, стоило взять с собой хоть немного укрепляющего зелья. У Морганов оно всегда было в запасе.

Итак, план был идеальным. Опасным, но идеальным.

В доме Мерлинов было тихо. Даже слишком. Не слышно ни тиканья часов, ни завывания ветра, бушевавшего снаружи. Это довольно странно, учитывая, что здание было достаточно старым. И куда подевались все Мерлины? Отправились поджидать Кэролайн в ловушке? Эш не удивился бы, если бы Джордж привлек к этому свой собственный клан, несмотря на договоренность. Сейчас это означало для него, что нужно было торопиться, а еще, что у него были неплохие шансы остаться незамеченным и не попасться в руки кому-нибудь из Мерлинов. Конечно, хоть кто-нибудь должен был остаться сторожить поместье, но с ним Эш как-нибудь справится. На всякий случай он замедлил время.

Юноша уже был на полпути к темнице, как вдруг остановился. В один из тех визитов, когда он бывал здесь (что в последнее время случалось нередко), он заметил, как слуга – у Мерлинов, подумать только, действительно были слуги – поднимался вверх по лестнице в западный флигель дома с миской куриного бульона в руках. Эш тогда сразу узнал этот запах. Он ненавидел куриный бульон, но в детстве, когда он болел, его всегда поили им для восстановления сил. Кроме того, он вспомнил, как, когда его отец спросил о здоровье Брайана, Джордж Мерлин сказал, что у них все под контролем, при этом избегая прямого ответа.

Возможно, Эш ошибался, и Брайан действительно был заперт там, внизу, но инстинкт подсказывал Эшу, что Мерлины не стали бы держать его все время в сыром подвале, поскольку, учитывая его тяжелое состояние, это означало бы его верную смерть, которой, судя по всему, никто не хотел, несмотря на все, что он натворил.

Поэтому Эш внезапно передумал. Он постоял еще мгновение на ступенях, ведущих в подвал, прислушиваясь, чтобы убедиться, что там никого не было, но поскольку ничто не нарушало окружавшую его тишину, он вернулся к холлу и стал подниматься по лестнице в западное крыло дома. Там царила кромешная тьма, но использовать магию, чтобы осветить себе путь, было слишком рискованно. За каждым углом он боялся встретить Джорджа или кого-то еще из его клана, но в коридорах оставалось все так же тихо, хотя, возможно, Эш не слышал звуков из-за замедленного времени.

Наконец он дошел до каких-то комнат. По обе стороны от прохода было расположено по три двери, Эш вернул времени обычный ход и решил останавливаться перед каждой из них, стараясь услышать чье-то присутствие. Но ничего. Неужели он ошибся? Что, если Мерлины на самом деле так сильно никому не доверяли, что Джордж позволил своему зятю остаться в холодном, сыром подвале? Ведь, в конце концов, прошлой ночью, когда Кэролайн телепортировалась к отцу, тот находился именно там. Проклятье. Он ошибся и потерял драгоценное время впустую. Надо было срочно бежать обратно в подвал… Тут он внезапно услышал тихий хрип за крайней слева дверью. Юноша беззвучно подкрался поближе и снова прислушался. Тот, кто находился за этой дверью, определенно тяжело дышал. Может быть, Эш и не ошибся. Он еще раз пустил в ход свою магию и осторожно приоткрыл дверь. В комнате было не так темно, как в коридоре, поэтому Эш легко разглядел, что было внутри. Комната напоминала собой больничную палату – на комоде лежали лекарства, и в помещении пахло, как в поликлинике. Взгляд Эша добрался до кровати, на которой лежал человек, а именно – Брайан Мерлин.

Эш проскользнул в комнату, закрыл за собой дверь так же беззвучно, как и отворил ее, и вернул времени привычный ход, приблизившись к постели Брайана. Только сейчас он осознал, что не подумал о том, как убедит его в своих добрых намерениях. Но теперь для подобных размышлений было слишком поздно, так или иначе надо было импровизировать. А может, Брайан вообще был не в курсе того, что Эш в последнее время метался от стороны клана к стороне Кэролайн? Это, конечно, сильно упростило бы дело.

– Брайан!

Он осторожно встряхнул его за плечо, надеясь, что тот не испугается и не забьет тревогу. От него исходил жар, а лоб блестел от пота. Из-за лихорадки мужчина был бледен. Был ли он все еще в тяжелом состоянии, или худшее уже осталось позади?

– Брайан! – позвал Эш, жалея, что у него не было с собой нюхательной соли из аптечки Меган.

Прошло еще несколько секунд, и мужчина открыл глаза. В первый момент он, казалось, отреагировал на пробуждение спокойно, но затем узнал Эша и вздрогнул.

– Не беспокойся, это всего лишь я, – прошептал Эш. – Я ничего тебе не сделаю, я только хочу освободить тебя и отвести к Кэролайн.

– Как она? – спросил Брайан слабым голосом.

– Надеюсь, что хорошо. Ваши общие родственники устраивают ей ловушку, поэтому нам надо торопиться. Ты сможешь встать?

– Да-да, конечно, – отозвался Брайан и с трудом поднялся с постели, но ноги у него подкосились, и он опустился обратно на матрас.

– Вот, выпей, – Эш открыл бутылочку и протянул ему укрепляющее зелье.

Не задавая вопросов, тот выпил желтую жидкость залпом. Эш еле сдержался, чтобы не вздохнуть от облегчения – похоже, Брайан ему доверял, однако это означало, что он мало что знает о последних событиях.

– У тебя есть план? – спросил отец Кэролайн.

– В некотором роде. Мы выбираемся на улицу, отходим подальше отсюда, и ты посылаешь Кэролайн видение с сообщением, чтобы она забрала нас. Убеди ее, что это не ловушка – это очень важно! Ты сможешь сделать это? Или ты сейчас слишком ослаблен?

В таком случае им пришлось бы переходить к плану Б, которого у Эша не было и в помине.

– С этим я вполне справлюсь, – ответил Брайан, но затем поморщился: – А ты знаешь, где она? Почему ты пришел один?

Эш вздохнул. Нет, все-таки придется что-то объяснять.

– Мы с Кэролайн, можно сказать, потеряли контакт. Ты же знаешь, что мне досталось во время активации ее магии. Потом Лекурты принесли меня домой. И вот Кэролайн сбежала и скрывается вместе с Анри, а я с тех пор был под надзором своей семьи, поэтому никак не мог связаться с ней, – в принципе, он даже не солгал. Эш снова вздохнул и продолжил: – Это долгая история, Брайан, а у нас мало времени. Ты мне доверяешь?

Может, не стоило задавать этот вопрос напрямую, но отец Кэролайн кивнул.

– Моя дочь не сомневалась в тебе, значит, и я не буду.

Эш постарался не обращать внимания на угрызения совести. Было нечестно держать Брайана в неведении. Он должен был рассказать ему, что именно произошло между ним и Кэролайн, но на это, правда, совсем не было времени. Даже если пустить в ход магию Эша, риск будет слишком высок – Брайан может поменять свое мнение, либо их кто-нибудь обнаружит. Эшу не нравился ни тот, ни другой вариант.

– Давай, я помогу, – он взял Брайана под руки и помог ему встать и не упасть обратно. – Сейчас я замедлю время, хорошо? На всякий случай. До сих пор все было тихо, но мы ни в чем не можем быть уверены.

– Да, хорошо. Мы можем выйти через заднюю дверь, но сначала все равно нужно будет отключить систему безопасности. И давай возьмем те лекарства, ладно? – попросил он.

Эш согласно кивнул. Брайан оперся руками на комод, а Эш сложил в аптечку все медикаменты. Затем он снова протянул руку Брайану, и они вместе покинули его комнату, а затем и весь западный флигель. Шли они очень медленно, потому что отец Кэролайн был очень слаб и едва держался на ногах. Он постоянно терял равновесие, и Эшу приходилось плестись, таща его за собой, вместо того чтобы бежать как можно скорее.

– Прости… – смущенно пробормотал Брайан

– Что за глупости, – быстро ответил Эш, стараясь скрыть напряжение в голосе.

Юноша сам сейчас был не в лучшем состоянии, и все это проходило тяжелее, чем должно было. Но проявлять слабость было сейчас недопустимо. Они обязаны были выбраться отсюда, ведь это был единственный шанс доказать Кэролайн, что Эш снова был на ее стороне. И он надеялся, что она простит его. Она была в такой ярости… Но об этом он сейчас не хотел думать, потому что для начала нужно было уйти из имения Мерлинов и сделать это незаметно, поскольку в схватке против них у Эша с Брайаном были, учитывая обстоятельства, крайне сомнительные шансы.

Брайан указывал путь, и вскоре они добрались до помещения, где находилось управление системой безопасности Мерлинов. Оно располагалось совсем недалеко как от темницы, так и от салона, что совсем не понравилось Эшу.

– А зачем нам вообще отключать ее? – тихо спросил он. – Я ведь как-то зашел сюда.

– Вот это тоже вызывает у меня вопросы, – ответил Брайан так же тихо.

Эш нахмурился. Если хорошо подумать, то ему действительно удалось попасть в дом слишком просто. Никакой сигнализации или чего другого. Вообще-то он рассчитывал, что ему придется обходить какие-то препятствия, но их не было. Ловушка? Но его никто не поймал и не остановил, так что же это тогда за ловушка? И все-таки ему стало как-то не по себе.

– Ладно, тогда мы быстро ее выключим и сразу же сматываемся отсюда.

Эш осторожно приоткрыл дверь, которая оказалась не заперта, и понял, что его уже кто-то опередил. Система безопасности была отключена.

Эш вернул времени его обычную скорость, сам не понимая, сознательно или нет. Анри вздрогнул, когда открылась дверь, после чего моментально отреагировал. Пока Эш задавался вопросом о том, что здесь делал Анри, тот уже вскочил с открытой баночкой наготове. В баночке был знакомый Эшу огненный порошок, который вызывал у жертвы ощущение, что она сгорает заживо, провоцируя тем самым припадок или даже смерть. Ему явно не хотелось проверять действие порошка на собственной шкуре.

– Убери его, – примирительным голосом попросил Эш лучшего друга, когда тот направил на него свое оружие.

Но Анри не пошевелился.

– Я использую его против тебя, если будет нужно, клянусь.

Однако его слегка дрожащая рука выдавала, что он лжет – применить огненный порошок против своего (пусть даже бывшего) лучшего друга ему будет нелегко. Это знание приободрило Эша и внушило ему надежду на то, что Анри еще можно было уговорить. Сначала ему пришло в голову пустить в ход свою магию и отнять у Анри порошок, но это привело бы к еще большей подозрительности по отношению к нему, поэтому он сдержался.

– Выслушай меня, пожалуйста, – начал Эш, но тут Анри заметил Брайана, который тоже вошел в помещение, закрыл за собой дверь и напрягся.

– Брайан? Как это? Что ты здесь делаешь? О, черт!

Он наконец-то отложил баночку с опасным порошком в сторону, схватился за свой телефон и принялся что-то быстро на нем печатать.

– Можешь объяснить, что случилось? – спросил Эш, чувствуя, как у него перехватило дыхание.

Очевидно, Анри напугала какая-то более значительная угроза, и Эшу эта мысль совсем не понравилась. Кэролайн! Он инстинктивно почувствовал, что она находилась в опасности.

– Что происходит? – снова спросил он уже более настойчиво.

– Кэролайн здесь, чтобы освободить отца из темницы. Прямо в этот момент. Я проник сюда и отключил систему безопасности, чтобы Кэролайн могла незаметно телепортироваться. Прежде, чем вы ворвались сюда, я как раз дал ей зеленый свет, отправив смс по WhatsApp.

Это объясняло то, почему Эш смог так легко попасть в имение Мерлинов – Анри вывел из строя их систему безопасности при помощи магии вуду, – но сейчас это было не главное. У Эша появилось дурное предчувствие, и все же он сказал:

– Ладно, тогда давай скорее вытащим ее из темницы.

– Ты не понимаешь. Мерлины хотели заманить Кэролайн в ловушку. Джордж угрожал ей убить Брайана, если она не явится в течение нескольких часов. И вот теперь она там, а Брайан, как мы можем видеть, – нет.

Отец Кэролайн, которого начало трясти, опустился на стул.

– Конечно, нет, я все время был в комнате отдыха. Джордж лишь иногда перетаскивал меня в темницу и заставлял выходить на связь с Кэролайн, посылать ей видения. Теперь становится ясно, зачем он это делал… – он спрятал лицо в ладонях. – Что я натворил?

Эш тоже успел осознать всю серьезность ситуации – Кэролайн угрожала смертельная опасность. Вот что за ловушку подготовил Джордж… Возможно, это и было единственной причиной, по которой в доме было так тихо – потому что все Мерлины собрались в подвале, поджидая подходящего момента. Надо было сразу бежать туда! Тогда он, правда, не вытащил бы Брайана, но зато помог бы Кэролайн. Эш взялся за дверную ручку.

– Я иду за ней, отведи ее отца в безопасность, – сказал он Анри. – Напиши Кэролайн, где вы будете, когда выберетесь отсюда.

Но прежде, чем он успел покинуть помещение, Анри уже был рядом и схватил его за запястье.

– Почему я должен доверять тебе? Совсем недавно ты собирался убить Кэролайн, а теперь внезапно бросаешься спасать ее?

– Что? – изумленно переспросил Брайан, но никто не обратил на него внимания.

Эш вырвался из хватки Анри.

– Я совершил большую ошибку. Но я никогда не смог бы убить ее. Пожалуйста, Анри, поверь мне. Я же помог вам прошлой ночью, помнишь?

– И что случилось дальше? – резко спросил Анри.

Эш закрыл глаза и потер их рукой.

– Она неправильно все поняла. У меня не было намерения отвлечь ее, чтобы сделать легкой мишенью. Я лишь хотел сказать ей, как сильно люблю ее и я сожалею о том, как все сложилось, – затем он указал в сторону Брайана, смотревшего на них в полном недоумении. – Я пришел за ее отцом, чтобы убедить ее в том, что больше не буду сражаться на стороне своей семьи.

– И что, я должен просто взять и поверить тебе? Эш, ты не можешь все время менять мнение!

– Мальчики, а вы не можете выяснить это попозже? – перебил их Брайан. – Моя дочь сейчас находится в большой опасности, и ей нужна помощь.

– Я иду, – сказал Анри, но теперь Эш удержал его. Он положил обе руки ему на плечи и пристально посмотрел в глаза.

– Прошу тебя, доверься мне. Мои способности в данной ситуации принесут больше пользы, чем твои. Папа Кэролайн прав, времени у нас совсем нет.

– Идите вместе, – вмешался Брайан, поднимаясь со стула с едва слышимым стоном. – Я сам выберусь отсюда и дам вам знать, где я буду.

При этом он едва стоял на ногах, и ясно было, что в одиночку он с этим не справится. Эш с Анри посмотрели сначала на него, потом друг на друга. На мгновение Анри зажмурился.

– Кэролайн очень дорога мне, – тихо произнес он. – Сделай так, чтобы я не пожалел о своем решении.

– Спасибо, Анри. Я вытащу ее, обещаю, – сказал Эш и вышел в коридор. Теперь он был очень рад тому, что оказался недалеко от лестницы в подвал.

Глава 20

Кэролайн

Пока мы с Тианной прятались в тени немногих деревьев, я отчаянно старалась не думать о том, что нас ждет. В течение дня я держалась более-менее неплохо, но теперь, когда мне нечем было занять себя и я вынуждена была сидеть в засаде возле имения Мерлинов и просто ждать сигнала от Анри, мне стало ужасно не по себе.

В ночи поместье Мерлинов выглядело особенно пугающим. Я уже бывала здесь раньше, но никогда не видела его снаружи. Настоящий замок с привидениями, словно сошедший со страниц детской книги с картинками, только все это было в реальности. Несмотря на то, что мы тщательно продумали все возможные сценарии развития событий, которые только пришли нам в голову, мне было страшно. В принципе, план был прост: Анри отключает защитную систему Мерлинов и сообщает нам об этом, и тогда мы с Тианной сразу же телепортируемся в подземелье, освобождаем отца (при этом я надеялась, что замок откроется моей кровью), и немедленно исчезаем, но уже с Анри, который должен к этому времени присоединиться к нам. Все продлится совсем недолго. Максимум минут пять, с тех пор как я лично вступлю в игру. Но даже пять минут могут тянуться невероятно долго, и за них может произойти все, что угодно. И как же ловушка Джорджа? Что именно он затеял? Мы исходили из того, что их система безопасности по-прежнему играла ключевую роль в погоне за мной. Но что, если нет? Или если они поймают Анри? Его не было уже довольно давно. Анри с Тианной обратились ко всем более-менее подходящим по случаю Лоа, чтобы попросить их о защите, но будет ли этого достаточно?

Краем глаза я посмотрела на Тианну. Она покусывала ногти, но, заметив мой взгляд, остановилась и ободряюще улыбнулась мне. Мы были довольно далеко от самого здания, и нас бы точно никто не услышал, но мы все равно не осмеливались разговаривать. Я даже старалась не шевелиться, из страха, что кто-нибудь заметит движение, и нас разоблачат. Это было бы совсем несложно. Когда отец окажется, наконец, в безопасности, мне будет намного легче. Я на это надеялась.

Я сжала пальцами Гри-Гри, который теперь висел у меня на шее вместе с кроваво-красным кулоном. Анри изготовил для меня этот оберег и отдал мне сегодня вечером, после того, как я отправила Меган с родителями в Новый Орлеан, сразу за тем, как мы встретили Эша в Камден-Тауне. Об этом мне совсем не хотелось думать, и я предалась воспоминаниям о том, как телепортировала Меган с семьей в безопасное место. Солнце сияло в чистом небе, и было жарко. Удушающе жарко, и от асфальта исходил пар. Климат в южных штатах Америки все-таки значительно отличался от не менее солнечной Ямайки. Уменя по спине мгновенно потекли струйки пота, и вовсе не от того, что я сильно устала. Во всяком случае, физически, поскольку моральное напряжение давало о себе знать, особенно в последние полчаса. Кстати, с телепортацией я и правда справлялась уже достаточно хорошо, поскольку, несмотря на то, что должна была переместить четырех человек с багажом из Лондона в Новый Орлеан, у меня все получилось, и мы не упали в какое-нибудь болото. Зато мы приземлились прямо посреди оживленной улицы во Французском квартале, но, к счастью, никто не заметил нас в толпе. Разве что какой-то пьяница взглянул на нас как-то подозрительно, но затем просто пошел дальше.

Родители Меган по-прежнему стояли неподвижно, даже не рискуя шевелить головами, только взгляд их скользил по новому окружению местности. У домов была типичная для этой области архитектура, с богато украшенными балконами. На улицах было большое количество людей, которые толкались и останавливались то тут, то там, чтобы по-быстрому сфотографироваться. Джазовая музыка доносилась из бара неподалеку, а прямо напротив располагался магазинчик, где, согласно вывеске, можно было купить магические принадлежности. Вот так просто. Были ли его владельцы на самом деле волшебниками? Я бы с удовольствием заглянула внутрь, но времени на это у нас не было. Кроме того, на тот момент я была слишком обеспокоена за мать Меган – она выглядела такой бледной и даже позеленевшей, что я боялась, как бы она не упала в обморок. Обычно это было моей прерогативой, но, к счастью, на этот раз я чувствовала себя вполне неплохо, за исключением пульсации в висках и того факта, что от жажды я могла бы выпить бутылку воды зараз. И еще Эш. Я могла убить его. Почему я не сделала этого? Как он мог поцеловать меня, а в следующую секунду предать?

Сама Меган на этот раз довольно быстро оправилась от тошноты. Она с восторгом огляделась вокруг, и мне тоже пришлось признать, что этот город производил, на первый взгляд, невероятно захватывающее впечатление. Я отдала бы все, чтобы остаться с Меган здесь, исследовать Новый Орлеан и места съемок «Древних». Но вместо этого мне предстояло столкнуться со своими собственными врагами, которые были не лучше вампиров.

Меган перевела взгляд на меня и сказала серьезно:

– По поводу того, что только что случилось…

– Я не хочу об этом говорить, – немедленно прервала ее я. – Все кончено. Эш перешел на другую сторону, и точка.

Меган кивнула, но выглядела неуверенно.

– Миссис Престон позвонила в полицию? Думаю, теперь она выставит нас за дверь. Нам придется искать новую работу и новое жилье, когда все уладится.

Я тоже так считала. Теперь у меня слегка кружилась голова, что наверняка было связано с палящей жарой или, может, с неожиданной встречей с Эшем и его отцом. Мне бы удалось убедить себя в этом, если бы я не почувствовала, как с кончика носа опять закапала кровь. Я быстро вытерла ее носовым платком, но Меган успела заметить.

– Надо было лететь на самолете, – сказала она, понуро опустив плечи.

– Не говори глупостей, – возразила я. – Так я хотя бы знаю, что ты точно находишься в безопасности. И еще это была неплохая тренировка перед сегодняшним вечером. Мне придется телепортировать сразу четырех человек, если, конечно, все пройдет гладко и мы сможем освободить моего отца.

И тогда я, возможно, снова встречу Эша, если он придет ловить меня вместе с другими членами лондонских кланов. Сомнений в том, на чьей стороне он будет сражаться, больше не оставалось. Я снова посмотрела на родителей Меган, которые потихоньку приходили в себя. Первоначальный шок сменился легкой паникой, мать Меган стояла, вцепившись в своего мужа, и продолжала оглядываться по сторонам, теперь уже с беспокойством.

– Ты справишься? – тихо спросила я у подруги. Она вздохнула.

– Справлюсь ли я? Конечно, да. Спасибо, Кэролайн. За все.

Мы договорились, что будем держаться, но у Меган это получалось не лучше, чем у меня. Всхлипнув, она бросилась мне на шею, и я тоже почувствовала, как подступают слезы.

– Это я должна говорить слова благодарности, Меган. Я перед тобой в вечном долгу.

Она отчаянно замотала головой.

– Ничего подобного! Но если ты обязательно хочешь оказать мне какую-то услугу, то пообещай, что мы еще увидимся

– Увидимся.

– Ты не пообещала, – пискнула она сквозь слезы, сжав меня в объятиях еще крепче.

Я тяжело сглотнула. Да, не пообещала. Потому что не знала, чем все закончится. Я отстранилась и посмотрела ей в глаза.

– Мы обязательно еще встретимся, – повторила я, стараясь не дать сомнениям просочиться в голос. – А теперь мне, к сожалению, пора.

Время постепенно истекало. Я хотела доставить Меган в безопасное место, пока Анри с Тианной разрабатывали план сражения. При этом все понимали, что мы могли продумывать сколько угодно планов, и все равно мы никогда не подготовимся к тому, что должно было случиться сегодня вечером, но, честно говоря, не это было главной причиной, по которой я хотела скорее вернуться назад. Я чувствовала себя слабой и истощенной и боялась сломаться в любой момент, как эмоционально, так и физически. Магия собиралась снова взять власть надо мной и выбить из колеи? Или это предательство Эша ударило по мне больше, чем хотелось бы?

Меган обхватила себя руками, возможно, чтобы не пытаться обнять и удержать меня.

– Береги себя. И, пожалуйста, свяжись со мной, если будет нужна моя помощь. Не отказывай себе в этом из гордости, пообещай, что не будешь.

– Обещаю, – сказала я на этот раз. – И ты будь осторожна, Меган.

Я в последний раз сжала ее руку и отбежала в тихую аллею. Там я сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем телепортироваться обратно на Ямайку, откуда чуть позже мы направились в Лондон.

Я не просила Меган помочь, хотя теоретически сейчас могла понадобиться любая помощь. Но у меня был Гри-Гри – небольшой мешочек из черной искусственной кожи, наполненный различными маслами, порошками и травами. Он должен был принести мне удачу и защитить. Анри утверждал, что он мог даже уберечь меня от приступов боли, которые вызывал Джордж, на какое-то время. Я надеялась, он окажется прав, хотя, конечно, мне хотелось бы вообще не сталкиваться с главой клана Мерлинов.

Я опустила взгляд на свой совершенно новый телефон, который подарила мне Тианна. Все еще не было никаких сообщений от Анри, а он ушел, должно быть, уже десять минут назад. Я пыталась убедить себя, что десять минут – это не так много, ведь ему надо было сначала незаметно пробраться в дом, а затем найти помещение, в котором располагалось управление системой безопасности Мерлинов, прежде чем он мог отключить ее. На все это требовалось время. Но я не могла перестать волноваться. А что, если его поймали, а мы просто сидим здесь, снаружи, и ничего не делаем?

Но тут, наконец, пришло долгожданное сообщение – это был смайлик в виде большого пальца, поднятого вверх.

Я схватила Тианну за руку и прошептала:

– Начинается.

Через мгновение мы были уже в темнице. Глухая тишина и затхлый воздух окружили нас. Единственным источником света было подрагивающее пламя зажженного факела, но здесь было светлее, чем на улице, поэтому глазам не требовалось время, чтобы привыкнуть к темноте. На полу за решеткой на тонком матрасе лежал мой отец, завернутый в одеяло.

– Папа? Папа!

Но ответом был лишь хриплый кашель. Пока Тианна изучала темницу на предмет притаившихся в засаде Мерлинов, я решительно направилась к решетке и, не тратя времени на раздумья, сунула указательный палец в замок. Я ожидала укол иглой, но все равно вздрогнула, когда это произошло. Дверь отворилась. Я слизнула с пальца капельку крови и хотела подойти к отцу, который как раз начал шевелиться. В этот момент дверь за моей спиной снова закрылась. Я в нерешительности остановилась, не понимая, что делать дальше. Что происходит? Отец, наконец, поднялся с постели. Только это был не он, а Джордж Мерлин.

Одновременно с этим в темном проходе по ту сторону решетки появилось двое мужчин, которых мне удалось узнать, но лишь через пару мгновений – это были Гарри Морган и Кури Лекурт. Значит, брат Анри был здесь. Теоретически он должен быть за меня, но я не могла представить, как бы он ухитрился помочь нам с Тианной, не подставив при этом весь клан. Вот черт! Они разделили нас, и, поскольку замок открывался лишь кровью Мерлинов, Тианна не могла попасть ко мне (даже если бы справилась с обоими).

Так вот в чем заключался их план… Проклятье! Я проигрывала в голове тысячу разных сценариев, но мне и в голову не могло прийти, что Джордж сам будет часами лежать в подвале, ожидая меня, а отец вообще окажется в другом месте.

Я прекрасно понимала, что из этого ничего не выйдет, но все-таки попробовала телепортироваться, однако ударилась о потолок и рухнула на пол.

Джордж Мерлин захохотал.

– Разве так приветствуют свою семью?

Он не дал мне времени на ответ, а сразу же протянул руки в моем направлении. Я почувствовала легкую боль, такую, как бывает, когда отрываешь пластырь. Неприятно, но вполне терпимо и не смертельно. Слава богу, этот Гри-Гри и правда работает. Я немедленно перешла в контратаку и швырнула Джорджа об стену. Не знаю, почему, но магия здесь все-таки функционировала, только телепортация была невозможна, по крайней мере пока я находилась за решеткой.

Все еще посмеиваясь, Джордж встал на ноги, но выглядел уже не таким довольным, как минуту назад.

– Как я вижу, ты подготовилась.

И снова я ощутила волну боли, на этот раз немного сильнее – очевидно, надолго защитной силы амулета не хватит. Надо было выбираться. Я снова отбросила Джорджа к стене и поспешила к решетке, но не успела я попасть кончиком пальца в замок, как мне пришлось отпрянуть. Тихо выругавшись, я встряхнула руку. Замок внезапно оказался под напряжением. И в довершение ко всему к нам приближались другие Мерлины: я узнала Джареда, Элис со Стивеном, Мередит с Фредом и многих других членов клана. Как это возможно? Анри ведь отключил систему слежения! Ни Гарри, ни Анри не покидали темницы, чтобы позвать остальных… И где сейчас был Анри? Но даже если бы он тоже прибежал сюда, то ничего бы не смог сделать. Во-первых, Мерлины значительно превосходили нас по количеству. А во-вторых, им даже не нужно было прибегать к своим силам – можно было просто подождать, пока Гри-Гри потеряет свою эффективность под воздействием все новых и новых атак Джорджа Мерлина, и тогда тот расправится со мной.

Должно быть, он заметил мой непонимающий взгляд, когда к нам приблизились остальные, поскольку кивком головы он указал мне на темный угол. Я проследила за ним взглядом. Не может быть! Там висела камера! Анри смог вывести из строя такую сложную систему безопасности, а я все равно оказалась в ловушке, попавшись на дешевый трюк и не заметив обычную камеру. Вот дерьмо! Правда, Мерлины не могли ничего со мной сделать, пока я была взаперти, зато они уже поджидали меня снаружи. Кроме того, там была Тианна с ними один на один.

Хотя, может, и нет?..

– Подождите, мы так не договаривались, – вмешался Кури Лекурт. – Мой отец в курсе? А Мэй Морган?

– Мальчик мой, ты серьезно? – насмешливо отозвался Джордж. – По понятным причинам я доверяю в данный момент только своему клану, но, на мой взгляд, это не играет никакой роли. Главное, что мы, наконец, разберемся сегодня с девчонкой. Или ты считаешь иначе?

Кури быстро замотал головой.

– Нет, сэр, конечно, нет. Я просто подумал, что чем больше нас было бы, тем лучше. Морганы могли бы здорово помочь.

– А я думаю, что мы и так неплохо справляемся. Ваша задача – это позаботиться только о ней, – он указал на Тианну, которая уже успела приготовиться к атаке, держа в руке открытую баночку с огненным порошком:

– Только попробуйте. Я тут же пущу его в ход, можете не сомневаться.

Я заметила, что никто не предпринял попыток угрожать ей, значит, видимо, огненный порошок был знаком всем присутствующим. В этот момент Джордж снова обрушил на меня свою магию, но я пока еще могла реагировать, что я и сделала. Глава клана Мерлинов в третий раз пролетел через темницу и упал, ударившись о противоположную стену. На этот раз он уже не смог так быстро подняться. На мгновение я засомневалась. Не потому, что он был моим дедом – мне не нравился этот человек, и то, что мы были связаны какими-то родственными узами, не играло сейчас никакой роли. Проблема была в том, что я в принципе вообще никому не хотела причинять боль. Но он собирался убить меня, и если я хотела избежать этого, то надо было действовать. Поэтому я начала беспрерывно кидать Джорджа от стены к стене, не давая ему шанса самому перейти в наступление. Раздался неприятный звук, и Джордж приземлился, его рука изгибалась под неестественным углом. Он сломал ее? Нельзя было останавливаться, даже если мне этого хотелось. Но тут открылась дверь, и к нам ворвались Элис и Фред. Я не была уверена в том, какими способностями они обладали, поэтому отшвырнула Элис, но Фред тем временем добрался до Джорджа. Облокотившись на него, Джордж выбросил вперед здоровую руку, и я почувствовала боль. Она не была всепоглощающей, но чувствовалась остро. Либо эффективность Гри-Гри к этому времени совсем ослабла, либо Фред мог усиливать способности других магов.

Элис тоже пришла в себя и сфокусировалась на мне. Мой взгляд сразу стал каким-то нечетким и размытым, звуки вокруг утихли, и даже запах сырости практически исчез. Видимо, Элис притупляла восприятие органов чувств своего противника, и только благодаря защитному кулону я еще не оказалась совершенно беспомощной. Надо было срочно что-то придумать, потому что, если все Мерлины начнут испытывать на мне свои силы, у меня не останется ни малейшего шанса, ни с Гри-Гри, ни даже с огненным порошком, который также был у меня при себе.

Огонь, земля, вода, воздух… Земля! Я должна была вызвать землетрясение и постараться не попасть самой под обвал, если он у меня вообще получится. Но теперь моя магия была сильнее, чем до активации: мне стоило лишь подумать о землетрясении, как пол под ногами начал вибрировать, но лишь на долю секунды, потому что на меня напали, и я уже не могла сконцентрироваться на своих мыслях. Меня оторвало от земли, и я со всего размаху влетела в стену. Я приземлилась на пол, и острая боль пронзила мне спину и запястья. Мередит. Я все еще не могла разглядеть ничего вокруг, но я и так знала, что это была она – в одном из видений моего отца она проделывала это с Элис. Выходит, теперь даже она готова была убить меня, чтобы сохранить собственную жизнь.

Я вслепую махнула руками в разные стороны, нейтрализовав сначала Мередит, затем Элис. Органы чувств заработали, как раньше, и я отбросила в сторону Джорджа. На Фреда я пока не обращала внимания, поскольку сам по себе он не представлял особой угрозы, зато к нам устремились остальные Мерлины. Я сконцентрировалась на фундаменте у нас под ногами, и земля начала дрожать. Затем последовал страшный гул, и землетрясение разошлось во всю силу, уже без моего контроля. Все здание закачалось. Я прижалась к стене, надеясь, что она не осыплется. Сверху падали каменные осколки, оставляя вмятины в тех местах, куда они приземлялись, и пол пошел трещинами. Я воспользовалась появившейся пылью и бросила ее в воздух. Так мне опять было почти ничего не видно, но зато и другим – тоже. Надо было как-то быстро найти Тианну, хотя я понятия не имела о том, где она была, и только надеялась, что с ней все было в порядке. И потом мы немедленно уходим. Я бы с радостью разрушила все имение, но это было слишком рискованно, ведь Анри наверняка еще находился где-то здесь, и отец мог быть где-то наверху. Я ни в коем случае не могла допустить, чтобы с кем-то из них что-либо случилось.

Вдруг меня схватили за запястье, но я вырвалась. Лишь через несколько секунд я осознала, что это был Эш. Мне так показалось, хотя разумом я понимала, что это было невозможно. Судя по всему, Морганы до сих пор не имели понятия о том, что здесь происходило, значит, и Эша здесь быть не могло. И даже если бы он правда появился, то явно не для того, чтобы спасти меня. Он дал мне отчетливо понять это несколько часов назад.

Меня снова схватили за руку, на этот раз сильнее. И это действительно был Эш. Мгновение или даже два я ошарашенно смотрела на него, затем процедила сквозь сжатые зубы:

– Пусти.

– Кэролайн, ты должна меня выслушать.

– Нет, не должна, Эш. А теперь отпусти или пожалеешь.

– Прошу тебя, Кэролайн, я здесь, чтобы помочь. Я допустил ужасную ошибку, об этом нечего и говорить. Выбрать сторону своей семьи в данной ситуации – это было самое глупое, что я совершал в своей жизни. Я люблю тебя, все остальное больше не играет для меня никакой роли. У тебя нет ни одной причины довериться мне, и все же я прошу тебя сделать это.

У меня замерло сердце. Оно было таким глупым, что уже готово было поверить Эшу на слово, но, к счастью, разум пока побеждал.

– Эш, так не пойдет. Ты не можешь просто заявиться сюда и утверждать, что ты опять поменял свое решение. Что ты вообще о себе возомнил? Исчезни, или мне придется применить силу, – я хотела вырваться, но Эш держал меня так крепко, что мне было с ним не справиться. Во всяком случае, без магии. – Повторяю в последний раз. Отпусти меня, черт возьми!

– Я не сделаю этого, потому что сейчас моя магия работает, и время замедленно. Ты хочешь, чтобы все узнали о том, что я здесь? Тогда у нас больше не будет преимущества.

Я фыркнула, но Эш не дал мне сказать ни слова и поймал мою вторую руку.

– Послушай меня хоть немного. Я не такой дурак и понимал, что ты не захочешь мне верить. Поэтому я пришел сюда, чтобы освободить Брайана, и, кстати, мне это удалось. Пока мы пытались сбежать, мы натолкнулись на Анри. Сейчас он с твоим отцом, поскольку мои способности принесут больше пользы здесь. Но если мы будем медлить и дальше, то потеряем все преимущества.

Я колебалась. Мне было ясно, что нужно было действовать, причем быстро. Но не было ясно, стоило ли верить его словам, а тем более доверять Эшу. Тысячи вопросов вертелись у меня в голове, но несмотря на то, что Эш пустил в ход свою силу, у меня не было времени задавать их. Надо было решать, прямо здесь и сейчас. Проклятье! Я уже хотела сказать Эшу, чтобы он убирался ко всем чертям, как вдруг у меня начала кружиться голова. Сначала я испугалась, что это Элис опять использовала свои способности, но затем я увидела перед собой Анри, стоящего в тени раскидистого дуба, и он был там не один. Мой папа отправил мне это видение, значит, в этом отношении Эш говорил правду.

– О, господи, я надеюсь, что с тобой все в порядке, и ты не пострадаешь из-за меня, – быстро проговорил Анри. – Просто знай, что Эш помог бежать твоему отцу, и мы ждем вас недалеко от выхода. Вас либо тебя. Решай сама, верить ему или нет. Я сделал это, потому что его способности в битве намного ценнее моих. Надеюсь, мы скоро увидимся.

Картинка исчезла, и передо мной снова был Эш. Он вопросительно смотрел на меня, но я ничего не сказала, потому что заметила, что пыль уже улеглась и глава клана Мерлинов заметил нас. Должно быть, Эшу пришлось привести время в норму, чтобы я могла увидеть послание отца.

– Артур Морган! – взревел Джордж.

В следующее мгновение Эш упал на колени, а я схватилась за горло – из меня словно вышибло весь воздух. Гри-Гри становился все слабее, а Фред стоял теперь между Джорджем и Стивеном, усиливая способности обоих. Эш корчился на полу, а мне было никак не вдохнуть. Малая магия вуду! Я быстро представила, как расширяются мои легкие. Конечно, не могу сказать, что сразу стала нормально дышать, но все-таки больше не задыхалась. Дальше я представила, как удлиняется моя рука, чтобы поднять с пола увесистый камень, и бросила его в направлении трех мужчин, но промазала. Я хотела уже подыскать другое оружие, как вдруг откуда ни возьмись выскочила Тианна и бросила Стивену в лицо горсть огненного порошка. Он закричал, закрутился вокруг своей оси и, наконец, упал прямо в пыль, продолжая вертеться с одного бока на другой, но я уже не обращала на него внимания. Вместо этого я прижала Джорджа с Фредом к стене, дала себе сделать несколько нормальных вдохов и выдохов, понизив содержание кислорода в воздухе, и бросила их на пол, схватив Эша за руку. Я все еще не была уверена в том, как относиться к его переменам решения, но его определенно нужно было взять с собой – во-первых, он не мог оставаться там, а во-вторых, его способности и правда были очень полезными.

Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы прийти в себя, но затем он замедлил время, мы подбежали к Тианне и, взяв ее, бросились прочь из темницы. Я раскидывала в стороны всех Мерлинов, стоявших у нас на пути, прежде чем они успевали пустить в ход свою магию. И так, при помощи Эша, мне удалось телепортировать нас всех в безопасное место.

Тяжело дыша, я опустилась на колени в хижине посреди ямайского тропического леса. Я очень хотела пообщаться с отцом, и у меня было огромное количество вопросов к Эшу, но в данный момент я могла думать только о своем состоянии. Перед всем действом, как мы и договаривались, Лекурты передали мне частички магии моих отца и матери, и еще я весь день пила укрепляющий напиток, приготовленный Тианной. Кажется, это помогало, но после атаки Мерлинов, многократного использования магии и телепортации одновременно пятерых человек, я чувствовала себя не очень, и это было мягко сказано. В висках стучало, голова кружилась, меня тошнило, и, конечно, из носа пошла кровь. Но и это было еще не все. Затем я закашлялась, сплюнув кровью. Ладно, вот теперь мне было плохо. Картинка перед глазами начала размываться. Я услышала, как Тианна просит у моего отца частичку его магии, и затем мир погрузился во тьму.

Я медленно открыла глаза и сразу поняла, что на этот раз была без сознания не так долго, как утром: я лежала на диване и видела, как хижину еще освещал дневной свет, попадавший через окно. Это уже стало превращаться в дурную привычку. Я ненавидела чувствовать себя слабой и терять контроль над происходящим, а во время обморока других вариантов у меня не было.

– Так не может продолжаться, – я услышала тихий голос Тианны и быстро снова закрыла глаза. – За прошедшие сутки нам пришлось трижды лечить ее магией родителей. Я надеялась, что этого хватит надолго, но чем активнее она себя проявляет, тем больше магии ей требуется для восстановления. А наши запасы магии Софи постепенно истощаются.

На мгновение воцарилась тишина. Мое сердце бешено колотилось, во рту пересохло, а по щеке скатилась одна-единственная слезинка. Ну что ж, хотя бы мой отец был теперь в безопасности. Видимо, пришла пора прощаться только с моей собственной жизнью.

– А если она не будет колдовать? – спросил Эш. – Мы могли бы остановить этот процесс?

– Замедлить, но не остановить, – ответила Тианна. – Мы ищем какой-нибудь более долгосрочный выход, но я боюсь…

Незаконченное предложение повисло в воздухе.

– Она не может умереть, – прошептал мой отец. – Наконец, она снова со мной, я не хочу опять потерять ее.

– Я тоже не хочу потерять тебя, – сказала я дрогнувшим голосом. Открыв глаза, я повернула голову в их сторону.

Отец с Тианной сидели на диване, а Эш с Анри стояли по разным сторонам от них. Казалось, никто не был до конца уверен, как относиться к Эшу, но прямо сейчас это не имело никакого значения.

Я хотела подняться, но почувствовала, что очень слаба. Тианна поднялась со своего места и помогла мне расположиться рядом с отцом. Он обнял меня за плечи.

– Мне так жаль… – проговорил он со слезами на глазах. – Это все моя вина. Если бы я знал…

– Ты ни в чем не виноват, – возразила я, покачав головой.

– Нет, виноват. Я должен был расспросить колдуна о последствиях. Должен был договориться с адвокатом, чтобы он дал тебе допуск ко всем документам, если однажды ты появишься у его дверей и попросишь о помощи. Тогда мы вообще не рассматривали такую вероятность… Мне правда казалось, что я спасу твою жизнь, если ты вырастешь вдали от магии и от наших кланов. А вместо этого все стало только хуже, – он вытер слезу в уголке глаза.

– Все нормально. Ты не мог знать этого, пап. Ты хотел сделать как лучше, так что не наговаривай на себя. Кроме того, судя по всему, нынешние проблемы не связаны напрямую с тем, что моя магия была так поздно активирована.

Просто смесь магии Мерлинов с магией Лекуртов была слишком сильна для меня. Я не верила в пророчество, но, кажется, великий Мерлин оказался прав. И, хотя я не могла никак оправдать этого, я начинала постепенно понимать, почему кланы Лондона были за столь радикальное решение.

Я посмотрела на Эша, который выглядел бледным. Да, он ведь до сих пор не знал, что я, скорее всего, умру (потому что я больше не верила в то, что Аджани найдет выход). Оставалось только надеяться, что никто не пострадал в результате землетрясения и что Стивен Мерлин пришел в себя после огненного порошка. Тианна, которая ненадолго исчезла на кухне, вернулась к нам с двумя чашками травяного зелья в руках. Она передала их моему отцу и мне. Я с благодарностью сделала глоток. Не потому, что надеялась на излечение, а потому, что теплое и успокаивающее питье было тем, что было мне нужно.

– А зачем вы вообще обращались в адвокатскую контору? – спросил Анри.

Мой отец также отпил из стакана и поставил его на столик.

– Нам нужна была помощь с бумагами – поддельное свидетельство о рождении Кэролайн и не только. Мистер Бивер помог с этим. Сначала он отказался, но когда узнал о пророчестве, то подумал, что так будет лучше всего.

Ага, значит, когда мы с Эшем пошли к мистеру Биверу, он уже знал, что Эмма и Пол не были моими родителями. У него неплохо получилось скрыть это, но я не злилась на него. Адвокат мне понравился, и он не мог помочь, потому что, как оказалось, активации моей магии было недостаточно, чтобы я осталась в живых. Предчувствовал ли это наш колдун? Имелось ли у него какое-то решение?

Я хотела спросить об этом у Эша, но в итоге повернулась к отцу:

– Как ты думаешь, колдун мог бы помочь мне?

– Возможно. Я перепробовал бы все варианты, чтобы спасти тебя.

– Но уже не сегодня, – сказала Тианна. – Вам обоим нужен хороший отдых. Надо только решить вопрос со спальными местами. В доме на Грин-Айленд было бы полно свободных кроватей, но здесь у нас с этим проблемы.

Я воздержалась от комментариев о том, что в доме, где жил Микеле, у нас хватало других проблем, и сказала:

– Папе определенно нужна удобная постель.

Тианна кивнула.

– Я тоже так считаю. Пусть он возьмет мою комнату, а вы продолжите делить комнату с Анри. Я посплю на этом диване, а Эш…

– Нет, – я несогласно покачала головой. Эш смотрел на меня в упор, но я избегала его взгляда. Здесь и сейчас он не мог требовать от меня никаких объяснений, и этой ночью я не хотела ложиться в одну постель ни с Анри, ни с Эшем.

– Пожалуйста, останься в своей комнате, Тианна. Папа может спать со мной, Анри, конечно, не будет против. Тогда они с Эшем могут устроиться на диванах.

Тианна вздохнула.

– Я не знаю, хорошая ли это идея, Кэролайн. Твой отец все еще не в лучшей форме, а тебе нужна будет помощь, если ты снова телепортируешься во сне.

– Я в порядке, – сказал папа, который, очевидно, не хотел, чтобы я за него волновалась. Всем было ясно, насколько он еще слаб. И все же…

– Я не вижу в этом никакой проблемы, – сказала я, вставая с дивана. К счастью, ноги подо мной не подкосились. – Сегодня ночью я никуда не телепортируюсь. Я очень устала и хочу только спать. Кроме того, – добавила я тихо, – моему подсознанию больше не к кому стремиться.

Эш с моим отцом были здесь, а Меган – с родителями в Новом Орлеане, а значит, и в безопасности.

Тианна помедлила какое-то время, но затем кивнула.

– Как скажешь. Ну, тогда всем спокойной ночи.

Я помогла отцу подняться и дойти до нашей спальни. Все это время я чувствовала на себе неотрывный взгляд Эша, но на данный момент у меня просто не было сил что-либо выяснять. Это могло подождать до завтра. Я надеялась, что хотя бы столько времени у меня еще было.

Глава 21

– Можно поговорить с тобой, Кэролайн?

Я вздрогнула, потому что не слышала, как Эш подошел ко мне. Вчера и далее сегодня утром я успешно избегала его, а сразу после завтрака я направилась к озеру, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Из-за крокодилов мы не должны были ходить сюда поодиночке, но сейчас мне было искренне плевать на это. Во-первых, с крокодилом я сама как-нибудь справлюсь, во-вторых, я хотела немного отдохнуть. Ну и, наконец, если честно, то кого я должна была позвать? Меган была вместе с родителями в Новом Орлеане. Эш или Анри? Нет. Тианна тоже не очень для этого подходила, а моему отцу нужно было для начала оправиться после стрессов вчерашней ночи. Хоть одно меня радовало: ему определенно было лучше. Тианна осмотрела его и подтвердила, что худшее осталось позади. Он все еще был слаб, но со временем пройдет и это.

– Садись, – сказала я Эшу, не поднимая на него глаз.

Я продолжала смотреть на озеро, неподвижно лежащее перед нами. Оно совсем не выглядело привлекательным и напоминало скорее коричнево-зеленое болото.

Эш опустился на землю рядом со мной, и некоторое время мы молчали. Время. Я снова вернулась к своим мыслям. Именно времени у меня и не было. Как нам быть дальше? Этот вопрос все еще был открыт, а никаких ответов на горизонте не появилось. У Эша, кажется, тоже не было готового решения, поскольку он выглядел слишком расстроенным.

– Ты теперь с Анри? – наконец спросил он, твердо уставившись перед собой.

Я подавила вздох.

– Эш…

– Я знаю, ты не обязана отчитываться передо мной, это больше меня не касается. И все же я хотел бы знать.

Пару мгновений я сомневалась, исполнять ли его просьбу, но затем все-таки сказала:

– Понятия не имею. Мы не говорили о том, кем приходимся мы друг другу. Да, мы целовались. Но спальню мы делили лишь потому, что так решила Тианна, которая беспокоилась из-за моих неконтролируемых перемещений.

– Ясно.

Он снова замолчал. Я прислушивалась к звукам природы: стрекот сверчков, щебетание птиц, шелест листьев… Наконец, я глубоко вздохнула и повернулась к нему.

– Почему ты здесь, Эш? Почему ты снова изменил свое мнение?

Теперь он тоже развернулся в мою сторону, и впервые с тех пор, как мы оказались на Ямайке, мы посмотрели друг другу в глаза.

– Потому что я люблю тебя. В этом отношении ничего не менялось, и ты это знаешь. Я сомневался лишь потому, что не хотел, чтобы ты уничтожила несколько магических кланов. И мою семью. Пожертвовать одной жизнью ради многих других – так я решил для себя, но это было глупо. Это был выбор моего разума, но не сердца. Сердце всегда выбирало только тебя.

Я сглотнула.

– А теперь ты не боишься, что я уничтожу целые кланы?

Не могу сказать, что я действительно собиралась делать это. И в чем смысл, если я все равно умру? Я не была садисткой, это никогда не входило в мои планы.

– Не буду врать. Мысль о том, что ты убьешь несколько десятков человек, мне совсем не нравится.

– Поверь мне, я сама не в восторге. И мне никогда не хотелось этого, – негромко ответила я. – Я просто не вижу другого выхода.

Эш кивнул.

– Теперь я это понимаю, и для меня больше не имеет значения, что тебе нужно сделать, чтобы остаться в живых. Главное… – он не договорил. – Знаешь, я подумал, что мы могли бы сбежать вместе. Конечно, жизнь в бегах не мечта, но если это единственная возможность для нас, чтобы быть вместе, то я согласен.

– К сожалению, это не выход.

Да, я не хотела бежать от всего этого, но вдруг такое решение показалось мне самым простым и заманчивым. Эш убрал волосы с лица и обхватил голову руками. В этом жесте было столько отчаяния.

– Я понимаю это, теперь. Я не знал, что… что…

Еще недавно никто не знал.

Эш посмотрел на меня и не отводил глаз еще несколько секунд, и в одном этом взгляде было столько эмоций: неверие, волнение и отчаяние, гнев, страх и любовь.

– У нас есть хоть какой-то шанс? – едва слышно спросил он одними губами.

Он на мгновение дотронулся до моей руки, но тут же отпустил. Этих слов и его взгляда было достаточно, чтобы мое сердце забилось быстрее. Я никогда не сомневалась в чувствах Эша ко мне, и все же он пошел против меня.

– Я не знаю. Как я могу быть уверена, что это не ловушка? Что завтра ты не изменишь опять свое мнение?

– Не изменю, Кэролайн. И это никакая не ловушка. Никто из моей семьи не знает о том, что я здесь. Я ушел безо всякого предупреждения.

Мне пришлось отвести взгляд.

– Я не знаю, можно ли доверять тебе, – я на секунду задумалась о том, не лучше ли оставить эти мысли при себе, но Эш мог, узнать, как сильно он ранил меня своим поведением. Очевидно, скоро все кончится, и сейчас было не время для гордости. – Но я бы с удовольствием сделала это, потому что все эти дни я ничего не хотела так сильно, как чтобы ты снова был на моей стороне, – уже одно то, что он сидел рядом, вызывало у меня легкую дрожь во всем теле. Но сейчас мне стоило всецело полагаться на рассудок. – Эш, ты стоял там, рядом со своим отцом, и просто смотрел, как он нападал на меня.

Он кивнул.

– Я знаю. Это было глупо. Но, поверь мне, если бы тогда тебе действительно грозила опасность, я бы обязательно вмешался. Ни за что и никогда я не позволил бы убить тебя у меня на глазах.

– Ты говоришь так сейчас.

– Но так и есть, Кэролайн, ты же знаешь. Когда атмосфера стала накаляться и Мэй с Джорджем поймали вас в темнице, я отвернулся от них и помог тебе.

– Верно, – согласилась я. – И за это я тебе благодарна. Но все же ты никак не помешал своему отцу, – я сокрушенно покачала головой. – Для меня это слишком, Эш. Я должна просто слепо довериться тебе, но сейчас я не способна на это.

Он снова кивнул.

– Я понимаю тебя, хотя мне, конечно, хотелось бы изменить это, – он растерянно перебирал пальцами. – И я ничем не могу убедить тебя? Я думал, что, когда спасу твоего отца…

Отец. Судя по всему, Джордж Мерлин не собирался по-настоящему вредить ему. Все это был блеф, чтобы заманить меня в ловушку, и это сработало. Если бы не Эш… Я искоса взглянула на него. Можно ли было снова верить ему?

– Я никогда не забуду, что ты помог ему, Эш, но попытайся понять меня. Столько всего произошло. И все время было не ясно, как ты ко мне относишься.

– А еще ты очень долгое время ошибалась по поводу меня.

– Да, долгое время. Но в последний раз я оказалась права, – я зажмурилась. – Я просто не вынесу, если ты еще раз меня предашь.

Мой голос задрожал, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать слезы. Я не могла избавиться от ощущения близости конца, и не только в отношении нас с Эшем. Все было в прошлом. Так к чему тогда продолжать бороться? Никто не знал, как можно остановить разрушение на длительный срок, и мне не хотелось забирать себе последнее, что осталось от магии моей мамы – кто знает, зачем еще она может понадобиться Лекуртам?

Я открыла глаза и встретилась взглядом с Эшем. В его глазах стояли слезы.

– Прости меня, – сказал он так тихо, что я скорее прочитала это по его губам, чем услышала.

Я наклонилась и, снова закрыв глаза, прижалась губами к его губам. Последний поцелуй. Всего один последний раз я хотела почувствовать вкус и тепло его губ. Даже если бы я доверилась ему (что сделала бы с удовольствием), у нас не было будущего. И мне не хотелось еще больше усложнять момент прощания. Я так мечтала прижаться к нему, так же, как и он хотел бы притянуть меня ближе к себе, но, прежде чем кто-либо из нас толком осознал, что происходит, я отстранилась и поднялась с земли.

Тианна, Анри, мой папа и, собственно, Эш – никто из них не должен был видеть, как магия разорвет меня изнутри. Но еще они не должны были видеть, как я сдаюсь. Существовало лишь одно решение. Только так я могла уберечь всех нас от дальнейших страданий.

– Прощай, – сказала я и собралась унестись прочь от Эша, от нашей деревянной хижины и всех тех, кого я совсем недавно еще не знала, но кто успел стать мне по-настоящему дорог.

Но не успела я сконцентрироваться на телепортации, как из-за хижины появилась Тианна и побежала ко мне. Она выглядела взволнованно.

– Кэролайн, подожди!

Она подслушивала? И теперь собиралась остановить меня? Этого я не могла позволить. В Париж? В Неаполь? К Меган в Новый Орлеан?

– Папа Аджани хочет поговорить с тобой. Он знает, как мы можем спасти тебя.

– Кэр, постой.

Эш бросился нам вдогонку, когда я последовала за Тианной в сторону хижины. «Кэр» – он нечасто называл меня так, и у меня по спине пробежали мурашки. Но сейчас я не могла думать об этом, поскольку все еще пыталась понять, что именно сказала Тианна. Аджани правда нашел выход? Но какой? Я вошла в хижину и увидела ожидающих нас Анри с моим отцом, которые тоже казались возбужденными. Анри расхаживал взад и вперед по комнате, а отец сидел на диване, положив ноги на подушку. Он был уже не таким бледным, видимо, укрепляющий напиток Тианны, который мы с ним поглощали литрами, все-таки оказывал неплохой эффект, по крайней мере, на папу.

– Где телефон? Что сказал Аджани? – спросила я, нервничая.

– Он не раскрыл никаких подробностей, но его голос звучал обнадеживающе.

Тианна сходила на кухню и вернулась с еще одной чашкой своего напитка, и протянула ее мне.

– Вот, выпей. Тебе могут понадобиться силы. Папа Аджани ждет тебя в Лондоне в нашем доме, чтобы все обсудить. Он наложил защитный купол, чтобы другие кланы не могли отследить твою магию.

Я проглотила весь напиток в один глоток.

– Хорошо, я отправляюсь немедленно.

– Кэролайн, подожди немного, – снова попросил Эш.

Я повернулась к нему.

– Что? Хочешь опять напомнить мне, что я должна буду оказать услугу папе Аджани, если он поможет мне?

Я тоже думала об этом, но, если честно: что могло быть хуже смерти? Кроме того, я не верила в то, что Аджани мог намереваться сделать что-то плохое. В отличие от Эша, после ритуала магической активации он всегда был за меня.

– Я не хочу тебя отговаривать, если есть шанс на твое спасение, то мы должны его использовать. Но вы абсолютно уверены, что можете доверять папе Аджани? Они с Кури всегда вели себя активно во время переговоров с другими кланами.

Точно, Эш ведь все еще не знал, что клан вуду был на моей стороне. Я посмотрела на Тианну и Анри. Не знаю, было ли разумно посвящать Эша в это дело, но теперь он, вероятно, и так мог обо всем догадаться, и пока он был здесь, он не мог передать это никому из других магов.

– Лекурты были всегда за меня, с тех пор как узнали, что я одна из них. Папа Аджани притворялся, что сражается на стороне Морганов и Мерлинов, чтобы оставить за нами преимущество. Так же, как ты сделал когда-то в Пионовом зале, чтобы освободить меня из темницы.

И как все думали, что он сделал в прошлый раз, когда утверждал, что перешел на другую сторону. Разница была лишь в том, что он действительно оказался по другую сторону баррикад.

Он потупил взгляд, возможно, потому что у него промелькнула та же мысль.

– Понятно. На самом деле, поначалу я и сам подумал, что Лекурты помогают тебе скрываться, но быстро отмел эту мысль. Папа Аджани вел себя по-настоящему убедительно.

– О да, он может быть очень убедительным, – сказала Тианна. – Я не сомневаюсь, что другие кланы по-прежнему верят ему, и все же я немного волнуюсь. Теперь, когда Эш сражается на нашей стороне, они будут подозрительнее.

Эш пожал плечами.

– Не обязательно. Они не доверяли мне с самого начала, потому что я притворялся, что был с ними, но действовал не всегда соответствующе.

Он посмотрел на меня. Я на мгновение ответила на его взгляд, затем отвернулась. Он не был полностью неправ. Когда стало действительно опасно, он помог мне, а во время инцидента с его отцом, смертельная угроза мне не угрожала. Они бы легко одолели меня, если бы Эш, грубо говоря, не предупредил меня и вместо этого использовал свои силы против меня, но он этого не сделал. И еще я верила, что его целью не отвлечение, когда он признался мне в своих чувствах. Он был в замешательстве, как и я, и я не могла винить его за это. Может быть, я смогу однажды снова научиться доверять ему? Если идея Аджани сработает, я надеюсь, мне больше не придется беспокоиться о постоянной нехватке времени.

– Отправляйся, Кэролайн, – голос Тианны вернул меня к реальности, оторвав от мыслей. – Я позабочусь о твоем отце, и, наверное, Эшу лучше будет остаться здесь, но ты можешь взять с собой Анри, если не хочешь идти одна.

Мне не нужно было долго раздумывать. Я просто подошла к Анри и взяла его за руку.

– О-па!

Аджани пришлось немного отпрыгнуть в сторону, поскольку мы чуть не приземлились прямо на него.

– Кэролайн, Анри. Рад вас видеть.

Я еще не очень хорошо знала имение Лекуртов, поэтому телепортировала нас в ту комнату, где Тианна провела активацию моей магии. Воспоминания того вечера нахлынули на меня, особенно когда я заметила, что здесь почти ничего не изменилось: свечи были расставлены на полу, с алтаря ничего не убирали, и подушки лежали там, где их оставили. В комнате по-прежнему ощущался запах жасмина и апельсина. К счастью, кровь Эша все-таки вытерли, и в том месте, где он лежал без движения, пол сиял сильнее, чем вокруг.

Аджани проследил за моим взглядом.

– Я слышал, что вы спрятали Артура Моргана?

По его голосу не было слышно, злился он или нет. Я кивнула.

– Он внезапно оказался там, помог нам и заявил, что снова борется на нашей стороне, – ответила я. – Решение нужно было принимать быстро. Джордж Мерлин был очень зол, и иначе он просто убил бы его.

– О, да, Морганы и Мерлины в ярости, можете быть уверены.

– Извини, я не должна была забирать с собой Эша, не посоветовавшись.

– Ладно, ничего, – махнул рукой Аджани. – Я думаю, что все эти гонки скоро и так закончатся. И Джордж был зол не только из-за Эша. Он понял, насколько ты опасна, и боится, что ты можешь одолеть их без его вмешательства.

Было ли это на самом деле так? С его способностью все было намного проще. Я пожала плечами.

– Возможно, что так оно и было бы, если мне нужно было бы отвечать только за собственную безопасность. Но я не могла бросить там Тианну, и в этом отношении помощь Эша была очень кстати.

– Ну, что было, то было. Хотите выпить чего-нибудь? Или перекусить?

Я отрицательно помотала головой, и Анри, казалось, тоже сгорал от нетерпения.

– Тианна сообщила нам, что ты нашел способ спасти Кэролайн.

Аджани улыбнулся.

– Это правда. Садитесь, – он сам устроился на подушке, и нам пришлось занять места рядом с ним, хотя мне, как и Анри, меньше всего сейчас хотелось сидеть спокойно. – Я наткнулся на него в дневнике Мерлина. Как будто старик знал, что его пророчество однажды исполнится, – он снова улыбнулся, но тут же снова стал серьезным. – Однако я должен предупредить тебя, Кэролайн. Это радикальный и необратимый метод. А другого пути я, к сожалению, не вижу.

– Неважно, я готова, – сказала я, не раздумывая.

Сейчас я не боялась признаться, что испытывала страх и не хотела умирать. Что бы ни требовалось для того, чтобы остаться в живых, я это сделаю.

Аджани кивнул.

– Договорились. В таком случае я пока все подготовлю, ты можешь перенести остальных в Лондон, и через час начнем.

– Отец, подожди, – вмешался Анри. – А в чем, собственно, заключается твой план?

– Магия убивает Кэролайн, значит, надо их разделить, – Аджани сделал небольшую паузу. – Я заберу у нее силу.

На несколько мгновений Эш замер, не говоря ни слова. Я ожидала услышать, что он был против, но вместо этого он молчал. Возможно, он еще обдумывал эту новость. Мы сидели на улице на деревянных ступенях веранды. Анри остался с отцом, чтобы помочь ему в приготовлениях к ритуалу, тем более что даже без него мне придется телепортировать в Лондон немало людей. Тианна тем временем паковала вещи, а отец дремал в гостиной. Ему стоило отдохнуть перед тем, как отправляться в путь. Что он скажет вообще о плане Аджани? Между прочим, он сам всегда старался сделать так, чтобы в моей жизни не было магии, и вот, наконец, его желание может исполниться.

Сама я не знала, как к этому относиться. С одной стороны, я мечтала вернуть свою прежнюю, немагическую жизнь до того, как узнала о своих способностях. С другой стороны, у магии были свои плюсы, которых я уже не могла отрицать. И все же это было лучшее – и, вероятно, единственное – решение всех моих проблем.

– Что думаешь? – спросила я у Эша через некоторое время. – Размышляешь о том, как заставить меня отказаться?

– Нет-нет, совсем нет, – быстро ответил он. – Этот способ кажется просто идеальным. Мы спасем твою жизнь, и, если у тебя больше не будет магических способностей, кланы перестанут желать твоей смерти. Так почему бы нет? – он провел руками по волосам. – Хотя твои силы в данный момент могли бы нам очень пригодиться, ведь ты могущественнее нас всех.

Я нахмурилась.

– Что именно ты хочешь этим сказать?

– Малефиканы. Они что-то затевают. С тех пор, как мы обсуждали их в прошлый раз, они продолжали следить за моим кланом, а потом за Мерлинами.

У меня по спине пробежал холодок. Во всей этой суматохе я совершенно забыла о малефиканах.

– Что случилось? И что это значит?

Эш пожал плечами.

– Если бы мы знали… На самом деле ничего особенного не случилось, но они знают, что мы маги, хотя и непонятно, откуда. Все это совершенно не имеет смысла. Но ведут они себя слишком вызывающе, по-другому это и не назовешь.

– А к Лекуртам они не подходили? – поинтересовалась я.

Эш покачал головой.

– Пока нет, но мы предполагаем, что они следующие на очереди, – пару мгновений он изучал взглядом деревянный навес, в тени которого мы сидели. – Нам с отцом удалось поймать одного из малефиканов. Очень странный тип, хотя, наверное, такую характеристику можно дать почти каждому из них. Пока мы ничего от него не добились, на тот момент, когда я был в Лондоне. Может, что-то уже изменилось.

Почему Аджани ничего об этом не рассказывал? Потому, что сейчас у нас были более важные проблемы? Полагаю, что так, поскольку о малефиканах я беспокоилась меньше всего. И будет ли это вообще касаться меня, если я лишусь своей силы?

Я посмотрела на Эша.

– Это не все, да? Звучит так, как будто есть еще какое-то большое «но» против плана Аджани.

Эш откинулся назад и оперся на локти.

– Я волнуюсь. Все это выглядит слишком просто. При этом я никогда не слышал о том, чтобы у кого-то из магов забирали его способности.

Я пожала плечами.

– Но это не значит, что план не сработает. В последнее время мы столкнулись со многими вещами, которых раньше в природе не было.

Я была тому лучшим примером.

– Согласен, но что это за дневник такой? И откуда он оказался у клана вуду? Почему мой клан и клан Мерлинов ничего об этом не знает? Борьба, убийства, вся эта семейная вражда… Всего этого можно было бы избежать, если была бы возможность просто лишить мага его силы. Тогда никому не пришлось бы убивать дочерей, можно было бы просто лишить их магии. Это тоже не очень хорошо, но гораздо лучше, чем позволить целому поколению молодых магов состоять из одних только юношей. Понимаешь?

Эш повернулся ко мне. Я кивнула.

– Конечно. Я тоже задаю себе тысячи разных вопросов, но какие у нас есть варианты? Я умру так или иначе, – тихо ответила я. – И если, сделав этот ход, мы сможем решить еще несколько других проблем, то я не вижу причин продолжать сомневаться.

– Знаю, – Эш снова сел, подтянув к себе колени и обхватив их руками. – Просто все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Наши глаза встретились, и я была уверена, что он думал о том же, о чем и я: был ли у нас шанс быть вместе? Ведь то, что я не могла доверять Эшу, конечно, было не единственной нашей проблемой. Но без магических способностей, несмотря на то, что я оставалась наполовину Мерлин, наполовину Лекурт, я больше не представляла бы никакой угрозы. Ни для кланов, ни для кровной линии Морганов, потому что без магии я снова стала бы «простой смертной», кем на самом деле никогда не была.

– Мы готовы, – позвала Тианна изнутри, и я вздрогнула.

В последний раз я смотрела на красоту здешних мест, вдохнула чистый воздух тропического леса. Когда мне захочется вернуться сюда, придется выложить изрядную сумму за билет на самолет, но оно того стоит. Если я должна была выбирать между тем, чтобы прожить короткую жизнь с магией, или долгую жизнь без нее, выбор был очевиден, и никто не смог бы меня переубедить. Ни Эш, ни мой отец, ни кто-либо другой. Я встала и направилась в хижину.

Глава 22

После того, как мы вместе с Тианной вернули прокатный автомобиль и я в два подхода переместила трех человек с багажом с Ямайки в Лондон, чувствовала я себя просто отвратительно. Голова болела, было сложно сосредоточиться на своих мыслях, и даже черные точки заплясали у меня перед глазами. Это был явный признак того, что теоретически мне скоро понадобится новая порция магии моих родителей. На практике же я надеялась, что скоро она вообще больше не будет мне нужна, поэтому я постаралась скрыть от остальных свое состояние.

Тианна подготовила для моего отца комнату, где он мог еще немного отдохнуть. Правда, он возражал, но телепортация сказалась и на нем. Кроме того, позже его помощь будет уместнее, потому что, когда все закончится, я хотела бы встретиться с Морганами и Мерлинами, прояснить ситуацию раз и навсегда. Я надеялась, что они откажутся от охоты на меня и реабилитируют Брайана.

Эш с Анри отказались оставить нас вдвоем с Аджани. Атмосфера была напряженной, и не только из-за того, что должно было вот-вот произойти. Парни то и дело обменивались нервными взглядами. Они переживали за меня, и, очевидно, оба не были до конца уверены в правильности моего решения, но это было еще не все. Конкуренция между ними чувствовалась, как и прежде, возможно, она даже стала сильнее, чем раньше. Я жалела, что подпустила Анри так близко к себе…

– Точно ничего не случится? – спросил Эш.

– А что должно случиться? – спросил Аджани, усмехнувшись. Он был в белом балахоне, похожем на тот, что надела Тианна на церемонию активации моей магии. – За исключением, конечно, того, что Кэролайн потеряет свою силу, что является целью всего происходящего.

Эш пожал плечами.

– Не знаю, я просто никогда не слышал о такой возможности.

– Например, ты так же не знал, что силу мага нужно активировать до его восемнадцатого дня рождения.

Очко в пользу Аджани. Я вспомнила, как во время нашего первого визита к колдуну я попросила его лишить меня магических способностей. Он не сказал, что не может. Он лишь ответил, что магия – это дар, и мне еще предстоит научиться жить с ним. Если бы это было невозможно, не сказал бы он этого мне? Или расплывчатые ответы были частью его работы?

– Еще возражения? – спросил Аджани.

Эш собрался что-то сказать, но я подняла руку, и он замолчал.

– Нет, давайте уже покончим с этим. Что я должна делать?

– Вставай сюда, – Аджани указал на круг в середине комнаты, который он нарисовал серым порошком на полу. – И, пожалуйста, не бойся. Я подожгу этот круг.

У меня пересохло во рту.

– Почему? Это порошок щелочного металла?

Моя магия будет заблокирована в огненном круге со щелочным металлом. Малефиканы в Средние века сожгли таким образом бесчисленное количество магов и ведьм.

Аджани кивнул и подошел к алтарю, чтобы взять коробок спичек.

– Калий. Для этого есть веские, но простые причины: твое тело будет интуитивно защищаться от ритуала, даже если ты этого не захочешь. В конце концов, я вмешаюсь в твою природу. К сожалению, это необходимо, чтобы защитить меня и всех остальных в этой комнате, но притом это всего лишь предосторожность.

Я постаралась перехватить взгляд Эша. Объяснение Аджани звучало логично и целесообразно, и все же мне стало не по себе. Или это было естественно? Ведь я была ведьмой – пока – и, возможно, боялась огня, как вампиры боятся света?

– Тебе правда не нужно беспокоиться, Кэролайн, – повторил Аджани. – Огонь нужен лишь для того, чтобы защитить нас. Без него я не могу и не буду проводить ритуал, потому что это будет слишком опасно. Твоя магия сильна и может поранить, если вообще не убить меня.

Я отбросила сомнения. Аджани только хотел помочь мне и знал, что делает. А я что знаю о магии? Еще пару недель назад – я не знала ничего. Поэтому я расправила плечи и вошла в круг из порошка калия.

Аджани подошел ближе.

– Все будет хорошо, обещаю.

– Я тебе доверяю, – ответила я.

Он кивнул, зажег спичку и наклонился, чтобы поджечь порошок. Запах серы ударил мне в нос, напомнив о Рождестве. Я никогда не отмечала его в кругу семьи, но в детских домах этот праздник проводили, в большинстве случаев, хорошо. Возможно, в этом году у меня наконец-то будет настоящая рождественская вечеринка, как и должно быть. Но чувство домашнего уюта немедленно исчезло, как только я оказалась в кольце фиолетового пламени. Я нервно сглотнула.

Аджани повернулся к мальчикам.

– Вам лучше выйти из комнаты, но я вряд ли заставлю вас сделать это. Поэтому, пожалуйста, хотя бы встаньте как можно дальше. И не вмешивайтесь в ритуал, прошу вас. Так вы подвергнете опасности не только себя, но и Кэролайн.

Эш с Анри на мгновение заколебались. Кажется, им не нравилось, что они не могут быть рядом со мной, и я тоже чувствовала себя растерянной. Что именно Аджани сделает со мной? Будет ли опять так больно, как было во время церемонии активации?

– Мы будем здесь, – сказал мне Анри, встав с одной стороны от дверного проема и прислонившись спиной к стене. Он настойчиво посмотрел на Эша, и тот занял место с другой стороны.

Я надеялась, что Эш будет придерживаться просьбы Аджани. Я не хотела снова причинить ему боль. В прошлый раз ему повезло, но кто знал, что произойдет в этот раз. Тианна активировала мою магию, но Аджани хотел отобрать ее у меня. Безвозвратно. Мне стало плохо, но я продолжала держаться храбро. Я должна была сделать это, потому что это был мой единственный шанс, если я хотела выжить.

Аджани достал наполненную порошком трубку из кармана своего халата. Обойдя круг, он опустошил ее, бросив ее содержимое в пламя, которое поднялось выше и теперь образовало нечто вроде огненной стены. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, несмотря на жару. Теперь пути назад уже не было, потому что я не могла легко выбраться отсюда. Мне не понравилась эта мысль, но, возможно, в этом и была суть, потому что до сих пор мне не составило бы труда просто перепрыгнуть через горящее пламя, чтобы иметь возможность использовать магию. Я постаралась не обращать внимания на свои опасения и просто наблюдала за Аджани, который налил рома в миску, стоявшую на полу, и начал говорить так тихо, что я смогла разобрать только какого Лоа он звал, но не то, о чем он его просил. Агау. Я пролистала список всех Лоа в своей голове, но так и не смогла вспомнить, за что отвечал Агау. Аджани закатил глаза, остались видны только белки, и впал в транс. Это было нормально? О ритуальной одержимости я знала так же мало, как Эш или даже Анри, но в тот момент оба могли видеть отца Анри только со спины.

Аджани возвел руки к потолку.

– Дай мне свою силу, о великий Лоа. Дай мне силы, чтобы овладеть магией Кэролайн.

Он опустил руки, и огненный круг стал ближе ко мне. Или это было лишь моим воображением? Внезапно загремел гром, хотя вспышек молнии не было, и вокруг дома засвистел ветер. Я их вызвала? Потому что сопротивлялась ритуалу? Это было невозможно, моя магия была окончательно заблокирована. Я посмотрела на Анри, который тоже выглядел напряженно.

– Что ты делаешь, отец? Ты что, вызвал Агау?

Но Аджани не ответил, вместо этого он сделал шаг к огню. Он выглядел странно, почти безумно. Он снова поднял руки и внезапно опустил их. Ладно, мне не показалось, пламя действительно приближалось. Но что это означало? Аджани не хотел убивать меня, он ведь просто хотел забрать у меня магию.

В этот момент Тианна ворвалась в комнату с широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Прекрати! – закричала она. – Немедленно прекрати это, Аджани!

Опустив принятое обращение, она проявила неуважение, что, в конце концов, вызвало у меня панику. Происходило что-то плохое, хотя я понятия не имела, что именно. Я попыталась использовать свою магию, что, очевидно, у меня не получилось, и я не могла просто взять и пройти сквозь стену огня. Языки пламени плясали уже слишком высоко и теперь казались совершенно неуправляемыми. В любую секунду я могла оказаться в огне. В поисках чего-нибудь подходящего, Тианна крутила головой по сторонам и орала при этом, как сумасшедшая. Наконец, она увидела колокол, лежащий на алтаре, и потянулась за ним. Теперь я поняла, почему она издавала такие адские звуки – она пыталась прервать транс Аджани и прогнать Лоа.

Аджани (или Лоа, сидевший в нем), казалось, почувствовал опасность, потому что несмотря на то, что он стоял спиной к Тианне и не мог ее видеть, он неожиданно повернулся и бросился к ней безо всякого предупреждения. А потом он схватил и стал избивать ее миниатюрное тело голыми руками. Земля задрожала у нас под ногами. На мгновение у меня перехватило дыхание, затем я начала кричать так громко, как только могла. Это был единственный способ хоть как-то помочь Тианне.

Оба мальчика бросились к Аджани, чтобы оторвать его от Тианны. Я чувствовала себя как в трансе, совершенно беспомощной, но через мгновение пламя вдруг дернулось и опустилось к земле. Эш, должно быть, замедлил время и каким-то образом взял огонь под контроль. Кажется, он засыпал его песком. Пламя не погасло полностью, но я могла теперь преодолеть его.

Я хотела поторопиться, чтобы помочь Тианне, но картина, которая предстала перед моими глазами, вызвала у меня тошноту: Тианна неподвижно лежала на полу, и все ее тело было полностью разворочено. Она была мертва, я опоздала. Но у меня не было времени, чтобы осознать это, не говоря уже о том, чтобы предаваться горю, потому что теперь Аджани набросился на Анри. Их тела переплелись так тесно, что я не могла ударить по Аджани, не задев Анри, но сейчас это было неважно. Мне все равно было не разделить их, поэтому я махнула рукой, и оба полетели к стене. Я собиралась найти колокол, но оказалось, что он разбился. Тут Эш снова замедлил время. Теперь он стоял рядом со мной, держа в руках кастрюлю с крышкой и так громко стучал ими друг друга, что мне пришлось зажать уши. К счастью, это помогло, и Аджани, наконец, вышел из транса. Хотя я догадывалась, что этого не будет, я все еще искренне надеялась, что он будет шокирован тем, что сделал в состоянии одержимости. Вместо этого он разозлился.

– Что вы натворили?!

– Что мы натворили?! – повторил Анри, не веря своим ушам и закричав так громко, как при мне никогда раньше не делал. – Ты убил Тианну!

На мгновение мой взгляд затуманился…

– Я жду вас снаружи, – внезапно сказал мой отец, после чего исчез из моей головы.

Ах, да, я чуть не забыла о нем во всем этом кошмаре. К счастью, хоть он был в порядке. Предвидел ли он, что планировал Аджани?

Отец Анри повернулся ко мне, не обращая внимания на слова своего сына.

– Вернуться в круг огня, живо.

– Ты не можешь приказывать мне, – ответила я.

Аджани захохотал, от чего у меня по коже побежали мурашки.

– Ну-ну. Возможно, ты забыла, что все еще…

Эш схватил меня за руку, и Аджани вдруг застыл на полуслове.

– Давай, надо идти.

Мы подбежали к Анри, который как будто в замедленном темпе кричал что-то своему отцу, но, когда Эш взял его за руку, наши скорости совпали. Он замолчал. Я ожидала протеста с его стороны, но Анри не сказал ни слова. Ни когда я телепортировала нас во двор дома Лекуртов, чтобы забрать там моего отца, ни когда я после этого перенесла нас в Париж, где мы были на какое-то время в безопасности.

Может быть, мне стоило поберечь силы и не телепортироваться во Францию, но реагировать надо было быстро, и в этой ситуации я действовала скорее интуитивно.

Меня затошнило, и я едва успела добрался до ближайшей живой изгороди, где меня вырвало. За моей спиной раздались шаги – это был Эш, он отбросил мои волосы назад и успокаивающе погладил по спине, так же, как и несколько недель назад после студенческой вечеринки, где все это началось. Но воспоминания той ночи быстро исчезли, и вместо них перед моим внутренним взором снова возникло безжизненное тело Тианны. Я снова закашлялась и выплюнула сгусток крови. Эш протянул мне носовой платок, и я вытерла рот. Полностью измученная, я упала на траву в нескольких шагах от изгороди. Слезы застилали глаза, но я хотела посмотреть на Эша, Анри и моего отца. Я переводила взгляд с одного на другого, все трое выглядели потрясенными.

– Что это было?

Но ответа не последовало. Папа сел рядом со мной и обнял меня за плечи. Птицы щебетали, солнце дарило тепло, и на лугу перед Эйфелевой башней жизнь била ключом: дети играли в мяч или догонялки, влюбленные парочки сидели, держась за руки, на скамейках, а несколько семей пришли сюда, чтобы устроить пикник. Рядом с нами стояла машина, где можно было купить горячие или холодные безалкогольные напитки. Оттуда доносился аромат кофе и какой-то сладкий цветочный запах. Планета просто продолжала вращаться дальше, хотя мой личный мир готов был рухнуть прямо сейчас.

– Тианна, – прошептала я, не в силах сдерживать слезы.

– Мне так жаль, – Эш присел на корточки по другую руку от меня. – Я знаю, как ты к ней привязалась.

Только Анри беспомощно стоял в стороне, за что я не могла винить его. В конце концов, речь шла о его отце, и, хотя я не совсем понимала, что именно Аджани намеревался сделать, было ясно, что все это время он вел двойную (а вернее, тройную) игру. Получается, что я доверяла не тому человеку, а Тианне пришлось заплатить за это ценой собственной жизни.

Наконец, отец прочистил горло и сказал:

– Это моя вина, я не должен был отпускать вашу тетю одну. Она настаивала на том, чтобы я спрятался в безопасном месте, потому что полагала, что я слишком слаб, чтобы сражаться в открытом бою.

Я вопросительно посмотрела на него, тогда он вздохнул и лег на землю, все еще обнимая меня одной рукой.

– Я видел, что Аджани сделал с тобой. Огонь, боль… Ты должна знать, что я не просто обладаю силой телепатии. Я также могу предсказывать, что кто-то собирается делать. Мы с Тианной на самом деле не слышали, что Аджани сказал тебе, но все и так было ясно. Судя по всему, он хотел убить тебя, так сказала Тианна: «Аджани заберет силу Кэролайн и убьет ее».

Я посмотрела на Анри, который, кивнув, глубоко вздохнул.

– Это не твоя вина, Брайан. Это я виноват. Я должен был вмешаться, когда понял, что отец вызывает Агау. Я понятия не имел, что планировал отец, но Агау жестокий Лоа. Любой, кто хочет использовать его силу в своих целях, не может иметь добрых намерений.

– Но почему Аджани хочет завладеть ее магией? – спросил Эш. Он выглядел встревоженным. – Я согласен с Анри: что бы ни планировал Аджани, мы не можем позволить, чтобы ему это сошло с рук.

– Единственный вопрос заключается в том, как его остановить, – произнес Анри.

Эш с моим отцом обменялись многозначительными взглядами, и у меня появилось нехорошее предчувствие – и не зря.

Папа сказал:

– Надо идти к Морганам и Мерлинам.

– Вы что, совсем не в себе?! – закричал Анри, чем привлек к нам внимание нескольких туристов. Он немного успокоился и продолжил тише: – В прошлый раз все пошло совсем не так, как хотелось бы, если позволите напомнить.

У меня эта идея тоже не вызвала особого энтузиазма, но папа был непреклонен.

– Я прихожу к выводу, что это не ты наш общий враг, Кэролайн, а Аджани Лекурт. Он хочет заполучить твои способности, и так легко он не сдастся. Мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы предотвратить это, и кланы с нами согласятся.

Я всплеснула руками. Мое горе из-за смерти Тианны сменилось на короткое время возмущением.

– А потом что? Допустим, мы сможем остановить Аджани. Но что будет дальше? Я все равно умру, а до тех пор Морганы и Мерлины будут продолжать охотиться на меня. И я спасала тебя не для того, чтобы бросить обратно в клетку со львами.

Отец ласково посмотрел мне в глаза.

– У нас нет выбора, Кэролайн. Ты знаешь, что мы должны действовать и, может быть, все ошиблись в отношении пророчества. Может быть, Аджани Лекурт и правда представляет собой ту угрозу, которой все боялись.

Я сомневалась в этом. Даже при том, что я все еще не хотела верить ни в какие пророчества или в возможность их однозначного толкования, в тех строчках четко говорилось о чьей-то дочери и смешении двух кланов. Я сдалась. Они все равно сделают это, и тогда я надеялась, что с моей помощью шансов на успех у нас будет больше. В конце концов, не важно, как я умру.

– Ладно, идем.

– Подожди, мы должны сначала дать тебе новую порцию магии, – сказал папа. – Где вы храните частички магии Софи?

Мы с Анри переглянулись. Я никогда не думала об этом и понятия не имела, сколько магии моей матери еще осталось в запасе. Определенно немного.

– Тианна всегда носила ее с собой, – сказал Анри через некоторое время. – Кроме того, я боюсь, что ее осталось слишком мало.

– Час от часу не легче, – пробормотал отец. – Но немного – лучше, чем ничего. Как тогда нам забрать магию Софи?

– Не надо, – твердо сказала я. – Слишком рискованно, особенно, если учесть, что в конечном итоге этих остатков может быть недостаточно. Я справлюсь и так.

Папа нахмурился.

– Ты уверена?

Я кивнула, хотя редко бывала настолько неуверенной. Я ясно чувствовала, что мне требовалась магия родителей, но надо было держаться без нее. Я не могла и не хотела подводить остальных.

Глава 23

Мы приземлились в салоне Пионового зала прямо посреди внеочередного срочного собрания. На мгновение все застыли, и в помещении повисла тишина, затем Мэй подожгла и швырнула в мою сторону первый огненный шар. Я затушила его и выдержала болевую атаку Джорджа при помощи Гри-Гри, который снова был со мной. Я бы с радостью снова вызвала землетрясение, но не стала этого делать. Так мы ничего не добьемся, нам надо было, чтобы другие услышали нас.

Мэй уже держала на ладони следующий огненный шар, но тут Эш заслонил меня собой, встав с широко распростертыми руками. Его тетя несколько секунд колебалась, затем опустила руку.

– Чего вы хотите? – спросила она, и в ее голосе было что-то похожее на смирение. Кажется, даже она устала от этих метаний и сожалела, что не может прекратить все мирно.

Эш решил не ходить вокруг да около, а перейти сразу к делу. Наверное, он понимал, что это был наш единственный шанс быть услышанными.

– Аджани Лекурт убил Тианну и пытался забрать себе способности Кэролайн.

– Чушь собачья, – отозвался Джордж. – Вы просто пытаетесь снова отвлечь нас.

Он уже сфокусировался на Эше, чтобы пустить в ход свою силу, но тут вперед выступил Анри.

– Убедись своими глазами.

Главы кланов переглянулись, затем Джордж поманил к себе Анри и положил ему руку на лоб.

– Это все равно ничего не меняет, – сказал он наконец. – Вы все предатели и должны ответить за свои действия.

– Нет, это меняет все, – возразил мой отец, который, несмотря на волнение, к счастью, выглядел лучше и более-менее твердо стоял на ногах. – На данный момент Аджани Лекурт – это наша единственная проблема. Что бы он ни намеревался сделать при помощи магии Кэролайн, это не может быть чем-то хорошим. Надеюсь, вы и сами понимаете.

– Это никогда не закончится, – пробормотала Мередит, опустившись на кожаный диван. Никто не обращал на нее внимания.

– А что вы вообще собираетесь предпринять в отношении главы Лекуртов? – поинтересовалась Мэй. – Клан вуду был на нашей стороне. Или это была лишь фикция?

– Я уже честно не знаю, за кого сражался мой отец все это время, – ответил Анри, который, судя по голосу, чувствовал себя совершенно потерянным и разочарованным. – С момента активации магии Кэролайн, когда выяснилось, что она принадлежит к нашему клану, он помогал нам и притворялся, что был за вас, чтобы преимущество было на нашей стороне. Но, очевидно, он преследовал свои собственные цели.

– И что, вы не имеете понятия о том, что он планирует делать? – спросила Элис Мерлин. – Мне слабо в это верится. Он ведь твой отец, – добавила она, обращаясь к Анри.

Он скрестил руки на груди.

– Ну, и? Ты сама приходишься Кэролайн тетей, но не знаешь о ней ни шиша.

– У меня есть на то свои причины, и следи за тем, что говоришь, молодой человек.

– Так мы далеко не уйдем, – вмешался мой папа. – Мы должны каким-то образом остановить Аджани.

– Это и правда нужно сделать, – сказал Ричард, который зашел в салон вместе со Стивеном. – Благодаря сыворотке правды у малефикана, наконец, развязался язык.

Он втолкнул парня со связанными руками, который был не старше нас с Эшем. Я молча сглотнула и могла лишь стоять и смотреть на него, не отрывая глаз. Коротко бритые волосы и большая часть татуировок, видимо, появились недавно, но пирсинг в носу был у него еще тогда. Он выглядел гордым и совсем не испуганным, но затем его взгляд упал на меня, и, впервые с тех пор, как его ввели в салон, выражение его лица изменилось.

– Кэролайн?

– Энди? – пролепетала я.

Это казалось мне невозможным, хотя в то же время я понимала, что это не было ошибкой, и Энди действительно стал малефиканом.

Эш повернулся ко мне.

– Тот самый Энди из детского дома? Теперь ясно, почему он показался мне таким знакомым.

– Ты знаешь этого парня? – напряженно спросил меня отец.

Я постепенно оправилась от шока, но лишь морально. Физически мне было совсем не хорошо, меня бросало то в жар, то в холод, и на мгновение перед глазами заплясали черные точки, мне пришлось схватиться за стул, чтобы удержаться на ногах.

– Я знала его до того, как он превратился в человека, недостойного уважения.

– Мы можем отложить этот трогательный вечер встреч на потом? – сказал Джордж. – Мне было бы гораздо интереснее услышать, что сказал этот малефикан.

– Вам обязательно нужно услышать это, потому что Аджани уже давно планирует уничтожить нас, – сказал Ричард, толкнув Энди на ближайший стул. – Давай, рассказывай.

Энди недовольно застонал. Его прежняя самоуверенность снова вернулась к нему.

– Я уже рассказал вам обо всем в этом чертовом подземелье!

– Да, но другие тоже хотели бы послушать тебя.

Энди закатил глаза.

– Ну, если это обязательно… Хунган вышел на связь с нами несколько месяцев назад. Он попросил нас собрать волосы или частички кожи Морганов и Мерлинов, чтобы изготовить ваши куклы вуду.

У меня по спине пробежал холодок, и никто из присутствующих не сказал ни слова. Благодаря фильмам и книгам (которые, правда, зачастую представляют все в искаженном свете) все имели представление о том, что Аджани мог сделать при помощи кукол вуду.

– Он попросил вас что?.. – переспросила резко побледневшая Мэй, не веря своим ушам. – Но почему?

Казалось, она не только испытывала страх, но и не могла смириться с таким предательством со стороны Аджани.

– Ты правда считаешь необходимым спрашивать это? – отозвался Джордж. – Он ведь из клана вуду, вот почему. Нельзя было ему доверять.

Анри стиснул зубы. Я ткнула его локтем в бок, но было уже слишком поздно, и он произнес:

– Я, конечно, не хочу ничего сказать, но, возможно, именно поэтому он так и поступил.

– Что, прости? – лицо Джорджа побагровело.

– Я совершенно не хочу оправдывать своего отца, как и то, что он сделал и что собирался сделать, но если бы вы вечно не смотрели на нас сверху вниз, то, может быть, все сложилось бы иначе.

– А вот я так не думаю, – казалось, Джордж всерьез собрался обрушить волну боли на Анри, но Мэй успокаивающе положила руку ему на плечо, и он сдержался.

– Но я все равно не понимаю, почему вы вели себя так глупо в последнее время, – сказал Джаред Энди. – Все эти месяцы наши кланы не замечали ваших действий, и вдруг вы ведете себя так заметно, что это не может не броситься в глаза.

Энди пожал плечами. Оскорбления Джареда его не задели. В прошлом я так же легко могла не обращать внимания на мнение окружающих, но моя жизнь, как и я сама, уже давно не была прежней.

– Время уходит. Хунган сообщил нам около трех недель назад, что у нас осталось всего несколько дней, чтобы собрать недостающие экземпляры. Это оказалось сложнее, чем ожидалось, но после землетрясения, которое случилось около недели назад, он сказал, что нам больше не обязательно вести себя незаметно Главное, чтобы мы наконец-то получили все, что должны были.

– Получили? – спросила Элис.

Энди не ответил, но его противной усмешки было достаточно, чтобы понять – у них все получилось. Коллекция кукол вуду Аджани была завершена.

– Почему вы принимаете участие во всем этом? – спросила я. – Вы, малефиканы, должны быть против всех видов магии, не так ли?

– Хунган убедил нас, что мы можем уничтожить магию только с его помощью, вернее, с помощью этих марионеток.

– Уничтожить магию при помощи магии? Но это же нелепо, разве нет?

Энди снова пожал плечами.

– Нам было важнее всего, чтобы самые могущественные лондонские маги больше не могли бесконтрольно вытворять, что им вздумается. Это только начало, кроме того, вуду – это не совсем магия.

Анри снова скрипнул зубами, но я опять ткнула его в бок и покачала головой, что на этот раз помогло. Я знала, о чем он думает: если малефиканы не относились бы настолько унизительно к магии вуду, то мы бы сейчас не оказались в таком положении. Но говорить об этом вслух было уже поздно. Нам надо было объединиться с Морганами и Мерлинами, но если бы Анри начал гнуть ту же линию, что и его отец, мы бы не смогли этого сделать. Каким-то образом мы должны были попробовать доверять друг другу. После всего, что случилось, это должно было быть не просто.

Между тем мысли Эша были заняты другим:

– Он знал это, – сказал он, сокрушенно качая головой. – Аджани все время знал о тебе и твоей силе, Кэролайн. Около трех недель назад он сообщил малефиканам о нехватке времени. Именно в этот момент твоя магия начала вырываться из тебя, и Мерлины узнали о тебе.

– Но я не понимаю, зачем он собирал волосы и частицы кожи членов наших кланов в течение нескольких месяцев, – Элис передернула плечами, как будто ей была противна уже одна только мысль об этом. – И если он предположительно знал о Кэролайн в течение столь длительного времени, почему он обратился к малефиканам несколько месяцев назад?

Брайан прочистил горло и высказал свое предположение:

– Аджани действительно знал о существовании Кэролайн с самого начала. Когда Софи умерла при рождении дочери, это он послал за мной и помог спрятать девочку.

– И он знал о той силе, которую ты однажды получишь, – снова заговорил Эш. – Он все спланировал заранее. Вероятно, он следил за тобой все эти годы, поэтому мог выбрать идеальный момент для реализации своих собственных планов. Ты ведь говорила, что переехала в Лондон всего несколько месяцев назад? Все сходится.

Я кивнула и покачала головой. Это просто не может быть правдой. Аджани знал обо мне и проблемах, с которыми я столкнусь, когда вырасту, и просто предоставил меня самой себе? При этом он все время думал о том, как лучше всего будет использовать мою силу?

Другие члены кланов выглядели такими же шокированными, как и я, никто не говорил ни слова. Даже папа не получил ни единого упрека за то, что они с Аджани были, в некотором смысле, сообщниками.

– Тебе не следовало позволять этой жрице вуду активировать твою магию, – наконец, сказал Джаред. – Тогда Аджани даже не приблизился бы к тебе.

Я скрестила руки на груди.

– Я не хочу ни на кого наговаривать, но, если бы вы не убили колдуна, не было бы нужды идти к Тианне.

Морганы с Мерлинами уставились на меня, будто у меня выросло две головы прямо у них на глазах.

– Что ты сказала? Мы убили колдуна? – Джордж покачал головой, на секунду прикрыв глаза. – Девочка, ты не знаешь, что говоришь. Колдун среди магов – это что-то вроде святого. Он неприкасаемый. Никто и думать не осмелится о том, чтобы тронуть его. Никто из нас не стал бы этого делать.

Я нахмурилась.

– Но ведь кто-то убил колдуна. В противном случае мою магию активировал бы именно он.

Все взоры устремились на Энди.

– Мой отец убил его? – тихо спросил Анри.

Видно было, что Энди не хотел ничего рассказывать, но сыворотка правды еще действовала, и у него не было выбора, поэтому он утвердительно кивнул.

– Черт бы его побрал, – выругался Анри. – Он действительно все спланировал заранее. Если бы я хоть что-то заметил!

– Ты не мог знать этого, Анри, – тихо сказала я ему. – Пожалуйста, не вини себя.

– Ну, и что теперь? – спросила Мэй через некоторое время. – Что будет дальше?

Но прежде, чем кто-либо что-то ответил, звон колокольчика возвестил о том, что в Пионовый зал пожаловал кто-то еще. Мэй, не теряя времени, бросилась встречать вновь прибывшего. Но прошло не меньше минуты, прежде чем она вернулась в салон, отчего возникло впечатление, будто она сначала отказала гостю в визите, а затем передумала. Когда я увидела, что за гостья вошла в салон вместе с ней, то сразу поняла, почему: темная кожа, темные кудри, темные глаза. До сих пор я была знакома лишь с немногими членами лондонского клана вуду, но эта женщина могла быть только одной из Лекуртов, и, как я могла понять по изменившемуся настроению остальных, я была не единственной, кому пришла в голову такая же догадка.

– У Габриель Лекурт есть для нас сообщение от Аджани, – сказала Мэй, прежде чем кто-то из присутствующих успел возмутиться.

Женщина кивнула. Она была несколько старше других, ей было около шестидесяти, и внешне она напоминала Тианну. Может быть, это была ее мать и, следовательно, моя бабушка? Она коротко взглянула на Анри, затем на меня, и ее любящий взгляд и грусть в глазах говорили о многом.

– Для начала я хочу пояснить, что не все члены клана Лекуртов поддерживают действия Аджани. Все эти годы он действовал один и только сейчас начал искать себе союзников среди нас. Я выступила против, поэтому он выбрал меня, чтобы доставить вам свое послание. Я хочу предложить вам свою помощь.

– В чем же заключается его сообщение? – нервно спросил Стивен.

Габриель глубоко вздохнула, опустив глаза в пол, затем сказала:

– Сегодня вечером вы должны доставить Кэролайн в сады на набережной Виктории. Если вы этого не сделаете, Аджани уничтожит вас всех в огне.

В ту же секунду Джорджа Мерлина внезапно охватило самое настоящее пламя.

Крики эхом разносились по салону. Оправившись от первого шока, Морганы и, в первую очередь, Мерлины побежали за водой и одеялами. Мэй попыталась впитать огонь и сбросить его горящими шарами в камин, но на это требовалось слишком много времени. Мередит, которая имела власть над водой и могла бы сделать хоть что-то, неподвижно застыла от страха. Я увидела панику в глазах Джорджа, его пылающую одежду, и колебалась не больше, чем долю секунды. Конечно, все стало бы намного проще, если бы Джорджа больше не было на стороне Мерлинов и он бы прекратил сражаться против меня, но в данный момент он не был врагом, а я не была убийцей. В такой ситуации мне не оставалось ничего, кроме как помочь ему, хотя я знала, что, применяя магию, я каждый раз приближалась еще на шаг к смерти. Я сосредоточилась на языках пламени, и каким-то образом мне удалось заставить их уменьшиться и упасть к ногам Джорджа. Затем я взяла немного воды от баобаба – дерева, стоящего в углу, и погасила огонь окончательно. По воздуху поплыл запах дыма. Джордж опустился на колени, и мне тоже пришлось сесть. Он не сказал ни слова, но его глаза выражали благодарность. Он знал, что я спасла ему жизнь, потому что остальные еще только возвращались в салон с ведрами или мисками, наполненными водой.

– Как?.. – спросила Элис, замерев в дверном проеме, когда увидела своего отца на полу. Он не ответил, а просто посмотрел на меня. – Ты?

Она бросилась, чтобы помочь ему переместиться на диван.

– Как мы уже говорили, надо держаться вместе, – сказала я.

И снова я не получила ответа, но знала, что другие теперь задумались, и это было уже что-то. Мой отец рассуждал верно. Нам предстояло встретиться с Аджани, и я не могла просто сидеть сложа руки и ничего не делать. Не знаю, что будет потом, если оно вообще еще будет, но сейчас это было неважно.

Саманта, которая снова ненадолго покинула салон, вернулась с аптечкой в руках и передала ее Элис.

– Там есть мазь от ожогов.

– Спасибо, но я думаю, она нам не понадобится. Благодаря быстрой реакции Кэролайн худшего не случилось.

– Можно взглянуть? – спросила Саманта, склонившись над Джорджем. – Кажется, так и есть. Джордж легко отделался.

Это было просто невероятно. Морганы и Мерлины, которые веками не выносили друг друга, вдруг объединились. К чему только не приводит появление общего врага!

– Так что же нам делать с требованием Аджани? – спросила Мэй.

– Минутку, – сказал Джордж, который вел себя удивительно тихо и спокойно последние несколько минут. – Я хотел бы, чтобы все члены клана Лекуртов покинули это здание. И мальчик тоже. Я им не доверяю.

Я покачала головой.

– То, что они носят фамилию Лекуртов, не означает, что им нельзя доверять. Что касается Анри, то за него я ручаюсь. Он был рядом со мной с самого начала.

– Поддерживаю, – согласилась Мэй, к моему удивлению. – Вспомните видение Элис: Анри и Габриель стояли в круге огня вместе с нами. – Она повернулась к Анри. – Но понимаешь ли ты, что все это, вероятно, закончится печально? Мы должны остановить твоего отца, прежде чем он уничтожит нас всех. Любым способом. Ты готов к этому?

Анри закрыл глаза, вероятно, чтобы скрыть подступившие слезы, и мне тоже стало не по себе. Еще не так давно члены этих двух кланов стояли здесь и решали мою судьбу. Теперь они определяли судьбу Аджани, и я была среди них. Но я не высказывала возражений, потому что знала, что другого решения нет. Я не хотела убивать его, но его нужно было как-то остановить.

Наконец Анри кивнул.

– Но женщина должна уйти, – настаивал Джордж.

Габриель вздохнула.

– Я все понимаю, но действительно хочу помочь вам. Аджани убил мою дочь, и моя вторая дочь также ушла из жизни из-за этой семейной вражды. Думаю, она умерла от горя. Я хочу помочь вам положить конец всему этому. Уже достаточному количеству людей пришлось отдать свои жизни.

– У тебя есть какая-нибудь информация для нас? – спросила Мэй. – Что-то, что могло бы помочь нам бороться с вашим хунганом?

– Он больше не мой хунган, я покинула клан, – сказала Габриель. – И да, у меня есть информация. К сожалению, я сама не все знаю, но Аджани не будет довольствоваться одной только силой Кэролайн. Я уверена, что он хочет отомстить вам. В последнее время упоминаний об этом стало меньше, но он всегда расстраивался из-за того, как к нам относятся остальные.

– Значит, нельзя выполнять его требования, – сказал Гарри. – Ни при каких обстоятельствах он не должен получить власть над магией Кэролайн. Возможно, он нашел способ использовать ее силы, чтобы отобрать и наши способности.

– Но если мы не передадим ему Кэролайн, он сожжет нас всех, – сказал Джордж. – Не подумайте, что я поддерживаю идею отдать ему девочку.

– Он все равно сожжет нас, – рассуждал Стивен. – И, если он подожжет нас всех одновременно, мы ничего не сможем с ним поделать и никого не сможем спасти. Вопрос в том, как предотвратить это?

– Набережная Виктории, – бормотал Эш снова и снова и, казалось, даже не следил за разговором.

– Сады на набережной Виктории, – поправила Мэй. – Он выбрал это место, потому что парк закрыт вечером. Малефиканы знают теперь о магии Лондона, но мы все равно не должны привлекать свидетелей.

Эш покачал головой.

– Не думаю, что все дело в этом. В Лондоне достаточно мест, которые закрыты ночью. Должна быть еще какая-то причина, по которой Аджани выбрал набережную Виктории. Имя «Виктория» олицетворяет собой победу, а набережная означает укрепление плотины или берега. Может, Аджани хочет напугать нас, но я и сам в это не очень верю. Вряд ли он успел так хорошо запомнить пророчество.

Элис встрепенулась:

– Точно! Мое видение… Вот, что случится сегодня ночью. Как мы сразу об этом не подумали? «В борьбе не сломлен клан отца, но грянет роковой сигнал вдоль берегов, до самого конца – всех огонь дочери предал».

– «Гонимый властию креста, брат брата умертвит в раздоре, лишатся силы сыновья, и кончится ваше раздолье. Из кланов двух великих, деливших этот мир, как только шторм утихнет, останется один», – закончила за нее Мэй. – Рискну предложить новую интерпретацию пророчества: сначала малефиканы преследуют нас, затем Аджани, вероятно, не постеснялся поднять руку на своего собственного сына. Кроме того, я правильно понимаю, что Кури остался на стороне Аджани?

Мэй посмотрела на Анри, но ответила Габриель:

– Конечно, так и есть.

– Возможно, я забегаю вперед, но могу предположить, что это все-таки Лекурты, чей клан будет уничтожен сегодня вечером.

– Наш клан и так уже разрушен благодаря Аджани, – сказала Габриель. – Многие поддержали его, я не стану это отрицать, но, слава богу, я не единственная, кто выступил против него. Ни одному из нас не нравилось, как с нами обращались, но взгляд Аджани на решение этой проблемы неверный.

– Вы правы, – сказала Мэй. – Мы не должны были смотреть на вуду как на магию второго сорта, хотя бы потому, что, как оказалось, Аджани достаточно могущественен, – она вздохнула. – Тогда другой вариант развития событий – клан Лекуртов выживет. Если Аджани действительно захватит наши силы при помощи магии Кэролайн, а затем сожжет нас всех, наши кланы будут уничтожены, – она подошла ко мне и взяла мои руки в свои. – Перед тобой я тоже должна извиниться. Похоже, мы зря тебя обидели. Может быть, твои силы и уничтожат нас, но, очевидно, не по твоей воле.

– А если мы убьем Кэролайн, как и планировалось? – предложил Стивен. – Тогда у Аджани не будет ее способностей, и он не может отобрать у нас наши.

– Не факт, – ответила, к моему удивлению, Элис. Я рассчитывала на поддержку от кого угодно, но только не от нее. – Если он может отобрать магию Кэролайн, почему бы ему не отнять нашу? И даже если он этого не сделает, все равно у него есть наши куклы. Если он подожжет всех одновременно, мы погибнем, неважно, будет у нас сила или нет.

– Я тоже так думаю, – согласилась Саманта. – Кэролайн нужна нам, потому что без нее мы не сможем победить Аджани. И, кроме того, похоже, больше нет причин убивать ее.

На мгновение воцарилась тишина, а затем не кто иной, как Джаред, сказал:

– Хорошо, кто за то, чтобы моя милая кузина осталась с нами и помогла?

Он первым поднял руку, затем все больше и больше Мерлинов и Морганов последовали его примеру. Даже Джордж приподнял ладонь повыше, хотя и едва заметно. Так, почти единодушно, кланы решили, что я больше не представляю для них угрозы. Мы встретились взглядом с Эшем, который не сдержал улыбки, ободренный происходящим, а я просто не могла в это поверить. Неужели весь кошмар с преследованиями просто взял и закончился? Все еще оставалась проблема с моими неконтролируемыми способностями, но казалось, что я теперь не умру хотя бы от руки Эша или по вине моей собственной семьи. Это облегчало задачу для нас обоих.

Джордж поднялся с дивана.

– Хорошо. Давайте не будем радоваться раньше времени, но все мы согласны с тем, что ни при каких обстоятельствах нельзя допускать, чтобы Аджани получил то, что хочет. Мне неприятно снова предлагать это, потому что до сих пор каждый раз что-нибудь обязательно шло не так, но я считаю, мы должны устроить ему ловушку: давайте заставим его поверить в то, что собираемся выполнить его приказ, а потом нанесем по нему удар.

– На этот раз у вас есть я, – сказала я. – Что может пойти не так?

Я говорила это несмотря на то, что совсем не была уверена, что могла бы оказать им большую помощь без новой порции магии моих родителей.

Никогда бы не подумала, что это возможно, но что-то вроде довольной улыбки заиграло на губах Джорджа, и я не могла не улыбнуться ему в ответ.

Вдруг, незаметно для всех, Эш подошел ко мне и взял за руки.

– Ты правда готова помогать своему и моему клану после всего, что они сделали с тобой и с нами? Ты потеряешь много энергии, а, к сожалению, твои магические запасы не так неисчерпаемы, как мы думали поначалу.

– Что это означает? – спросила Мэй, подозрительно сдвинув брови.

Я отпустила пальцы Эша и глубоко вздохнула. Больше не было причин скрывать что-либо от кланов.

– Сперва мне не нужно было восстанавливаться после использования магии, как вам, но это изменилось после церемонии активации. Моя магия оказалась на самом деле слишком сильна для меня, и она разрушает меня изнутри. Я не только владею телекинезом и телепортацией, но и могу управлять всеми стихиями. Это слишком для меня одной. Чем больше я пользуюсь магией, тем ближе становлюсь к смерти и тем больше магии моих родителей требуется, чтобы восстановиться. Ее можно использовать, чтобы уравновесить мою силу, хотя бы временно, но моей матери больше нет в живых, – я равнодушно пожала плечами, как будто это не имело большого значения, но было чертовски трудно скрывать свои истинные чувства от присутствующих. – Так что это лишь временное решение проблемы. Мы думали, что если Аджани заберет мои способности, то все будет хорошо, но он, конечно, не сказал нам, что я должна была умереть во время ритуала.

Повисло короткое молчание.

– Понятно. Мы позаботимся об этом позже. Если ты поможешь нам – мы поможем тебе. Обещаю, – ответила Мэй.

– Боюсь, «позже» уже не будет, – тихо сказал мой отец. – Последние частицы магии Софи остались у Тианны, но их, скорее всего, было бы недостаточно даже для еще одной спасительной порции.

Я сглотнула. Мне суждено было умереть так или иначе, но это был мой шанс реабилитироваться и умереть героиней, а не жертвой.

– Я все равно это сделаю.

– Кэролайн… – начал Эш, но я не дала ему возможности говорить.

– При одном условии, – продолжила я. – Вы оставите в покое папу, Эша и Анри. Вопрос о наказании для них будет закрыт. И вы больше не тронете Меган. Кроме того, было бы неплохо, если бы вы финансово возместили ей ущерб, который нанесли.

– Согласен, – сказал Джордж вместо Мэй. – Даю слово.

Он протянул мне руку. Я пожала его ладонь и тем самым окончательно решила свою судьбу.

Затем я повернулась к Эшу и прошептала ему на ухо: «Я прощаю тебя». Я сказала это не потому, что знала, что скоро умру, и не хотела, чтобы мы с Эшем так расстались. Это было правдой: я простила его. И должна была сделать это еще с самого начала, потому что вся ситуация была невероятно сложной и я не могла обвинять его в том, что он не хотел поддерживать меня, как массовую убийцу, тем более что речь шла о его семье.

– Кэролайн…

Он нежно погладил меня по волосам и наклонился, чтобы поцеловать.

Глава 24

На улице было совсем темно, когда мы при помощи магии открыли ворота в сады на набережной Виктории и вошли в них. Никого не было видно, но мы знали, что Аджани и его соратники скрывались где-то здесь. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, мысли застилал страх. Сможем ли мы победить Аджани? Я надеялась, что да, несмотря на то, что для меня не имело значения, как все это закончится, ведь я умру этой ночью.

Эш поймал мою руку и сжал ее. Я была зла на себя и свои сомнения. Если бы я сразу простила его, мы могли бы провести еще хотя бы несколько прекрасных часов вместе. У нас была бы вся прошлая ночь, утро и весь день. Это было не так много, но в данных обстоятельствах казалось мне настоящей роскошью. Я быстрым движением коснулась лбом его плеча, затем повернулась к Анри, который шел с другой стороны от меня.

– Прости, – тихо проговорила я.

Возможно, сейчас было не лучшее время извиняться перед ним, но у нас не было другой возможности, и это был, вероятно, наш последний шанс поговорить.

Он грустно улыбнулся.

– Твое сердце с самого начала было открыто только для Эша, я всегда это знал. Я был утешительным призом, и это нормально. Я уже смирился с этим.

– Ты гораздо больше, чем утешительный приз, Анри. Ты мой друг. Лучший из всех, кто у меня когда-либо был, и я невероятно сожалею, что все так ужасно заканчивается.

– Ты имеешь в виду моего отца? – спросил Анри с еле слышимой горечью в голосе. – Он сам подписал себе приговор.

Конечно, для него это не было так легко, как он хотел продемонстрировать, но я все равно делала вид, что верила в это, чтобы не усложнять все еще больше. Надеюсь, он переживет предательство отца и его смерть. И, надеюсь, они с Эшем останутся друзьями. Анри нужен был союзник, если вся его семья распалась. Тианны больше не было, и я тоже скоро не смогу быть рядом.

Внезапно темную ночь осветили свечи. Аджани и его соратники появились у нас за спиной, словно из ниоткуда. Сам он стоял посередине, остальные собрались полукругом позади него. Я вздрогнула и услышала, как Джордж и Мэй шумно вдохнули.

Аджани собрал немаленькую армию. Все больше и больше теней вырастало в сумерках. Бесчисленные члены клана Лекуртов, держащие наготове баночки с опасными порошками и эликсирами, которые могут свести с ума или даже убить. Плюс десятки малефиканов. На них были темные брюки и белые футболки с вышитым крестом. Я снова вздрогнула, когда поняла, что у них было, кроме горящих свечей, в другой руке: куклы вуду. У меня внутри все сжалось, хотя это было, конечно, ожидаемо.

И тут к ним добавилась третья группа. Пришлось дважды приглядеться, прежде чем я поняла, что эти люди больше всего напоминали мне зомби. Они скалили зубы, как голодные звери, и, казалось, только ждали сигнала, разрешающего наброситься на нас. У меня по спине пробежал холодок.

Аджани подал знак своим людям, и в тот же момент Фред Мерлин положил ладонь на плечо Эша, чтобы усилить его способности, а сам Эш схватил меня за руку и хотел замедлить время, я попыталась вызвать землетрясение, но… Ничего не вышло. И, кажется, дело было не в том, что я ослабла. Судя по всему, наша магия вообще не работала. При этом удивительно, но наши противники тоже не нападали. Джордж Мерлин оттолкнул нас в сторону и старательно сфокусировался на Аджани, но тот лишь засмеялся, и снова ничего не произошло. Аджани похлопал себя по карману, как бы давая понять, что у него там припрятан как минимум один Гри-Гри, если не больше, и я предположила, что он мог также наделить каждого из своей армии каким-нибудь талисманом вуду.

– Не перетрудитесь, – сказал он и обвел рукой широкий круг.

Только теперь я заметила фиолетовое пламя и шестерых малефиканов с факелами в руках, которые располагались на приличном расстоянии друг от друга. И они подожгли огромный круг огня вокруг всех нас. О, черт возьми… Наш план обмануть Аджани и атаковать его при помощи магии без всякого предупреждения полностью провалился, потому что это он перехитрил нас. Конечно, мы рассчитывали на талисманы, огненный порошок и тому подобное, но мы вообще не предполагали, что у Лекуртов могли быть хоть какие-то шансы выстоять против наших объединенных усилий, если мы отреагируем незамедлительно. Ну, и как это называется? Правильно говорят, гордыня до добра не доведет… На этот раз даже я недооценила Лекуртов, и мне придется дорого за это заплатить.

– Мэй, Джордж. Как приятно снова вас видеть, – Аджани приветствовал их. – Прежде всего, не пытайтесь больше атаковать меня – малефиканам приказано немедленно поджигать кукол в таком случае, – он был, конечно, очаровательным злодеем, но в первую очередь он был злым человеком. К сожалению, в этом больше не было никаких сомнений.

– Ты, жалкий предатель, – крикнул Анри.

– Ну ладно, ладно, – Аджани примирительно поднял руки. – Ты теперь так говоришь со своим отцом?

– Ты мне больше не отец. Мы доверяли тебе, а ты думал только о себе и своей выгоде. Ты бокор, а не хунган, к которому нужно относиться с уважением.

– Уважение – это ключевое слово. Ты сам немало расстраивался, что нам его всегда не хватало.

– Но это не причина убивать людей. Уважение нужно заслужить.

Аджани стиснул зубы.

– Все, хватит. Кэролайн, будь добра, встань в этот круг. Как ты помнишь, ритуал остался незаконченным.

Он зажег спичку, бросил ее на землю перед собой, и через несколько секунд появилось еще одно, меньшее по размеру кольцо из фиолетового пламени.

Я знала, что это ничего не даст, но все-таки упрямо скрестила руки на груди.

– Извини, Аджани, но я передумала и хотела бы оставить магию себе.

– Ты тоже меня извини, но ничего не выйдет. Я настаиваю, и ты должна мне услугу в ответ на мою помощь, так что у тебя нет выбора.

Анри скрипнул зубами, а Эш держал меня за руку, сжимая ее лишь сильнее, чем раньше.

Проклятье! Вот что это была за просьба, которую мне придется исполнить. Как бы я ни протестовала, это уже ни к чему не приведет. Ведь поначалу Аджани действительно помог мне, даже если он предал меня и сделал все, чтобы выиграть время для продвижения своих собственных планов. Я почувствовала, как невидимая сила словно подталкивала меня к огненному кругу.

Эш снова попытался замедлить время, а я хотела подействовать на огонь. Но пламя как маленького, так и большого огненного круга было смешано с щелочным металлом, поэтому наши силы не действовали.

– У вас нет выхода. Кэролайн должна мне эту услугу, нравится ей это или нет. Твоя магия в этом случае не поможет. Так что прошу тебя, – он снова указал изящным жестом на меньшее огненное кольцо.

Я собралась уже подчиниться своей судьбе, но Эш потянул меня за руку, развернул к себе лицом и прижался губами к моим на несколько драгоценных секунд.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Мне было трудно сдерживать слезы.

– Я тебя тоже.

Папа, который вдруг оказался рядом с нами, тоже заключил меня в объятия, в его глазах стояли слезы.

– Я так горжусь тобой, Кэролайн. Несмотря на трудности, которые тебе пришлось пережить, ты выросла замечательной.

– Спасибо, папа.

Я обняла его так крепко, что испугалась, как бы не сделать ему больно, но он ответил на мои объятия. Наконец, он поцеловал меня в макушку и отпустил.

– Ну, довольно.

Аджани старался оставаться вежливым, но постепенно терял терпение. Я чуть не рассмеялась, и мне захотелось попрощаться по очереди с каждым из Морганов и Мерлинов, просто чтобы позлить Аджани. Но потом я краем глаза заметила, как Ричард отходит в сторону. Ему удалось перепрыгнуть через круг огня, и в следующее мгновение он оживил почву. Она начала засыпать пламя, но, конечно, не только я заметила Ричарда. Два члена клана Лекуртов напрыгнули на него и бросили ему в лицо огненный порошок. Он закричал, упал на землю и стал кататься взад-вперед, как недавно было со Стивеном.

Саманта тоже закричала и хотела побежать к мужу, но Мэй удержала ее, и тогда она уткнулась лицом в плечо сестры и заплакала. Эш даже не пытался помочь отцу, он просто стоял, сжав кулаки. Вероятно, он знал, что мы ничего не могли сделать для Ричарда. Оставалось только надеяться, что он достаточно сильный и переживет это, как и Стивен.

Я сглотнула и шагнула вперед.

– Хорошо, – сказала я Аджани. – Ты получишь мою магию, но взамен отпустишь остальных.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия.

С его наигранным дружелюбием и терпением было покончено. Он схватил меня за руку и втолкнул в маленький круг. Затем, как уже было несколько часов назад, он добавил какой-то порошок в огонь, заставляя языки пламени взвиться выше. Вот и все. Я понятия не имела, как выбраться на этот раз. Чудо, что мне удалось это в прошлый.

Четыре человека из клана Лекуртов окружили Аджани, который тем временем второй раз за день вызывал Агау. В этом было преимущество магии вуду: огонь, смешанный со щелочным металлом, блокировал обычное колдовство, но не вуду. Я отчаянно искала способ, как мне спасти себя при помощи вуду, но ничто из того, что приходило мне в голову, не имело бы никакого эффекта. Тем более, что было уже поздно – Аджани постепенно погрузился в транс. Дух Агау снова овладел Аджани, который поднял руки и резко уронил их вниз. С каждым его жестом пламя приближалось ко мне, а я – к своему концу. Перед моими глазами пронеслось лицо мисс Страутхарт, и даже мисс Стивенс, которую я наконец-то снова пустила в свое сердце. Я видела себя и Меган, как мы сидели на ее или моей кровати и болтали часами. Я видела Анри, Тианну и моего отца. И я видела Эша. У нас было столько прекрасных моментов вместе… На самом деле, их было слишком мало, и все же он оставил мне воспоминания. Сейчас я уже ни капельки не сомневалась в том, как сильно его люблю, и что должна была простить его, и радовалась тому, что успела сделать это.

Пламя подползало все ближе и ближе, стремясь лизнуть мои ноги. Я чувствовала тепло и энергию, которая утекала из меня: магическая и жизненная энергия.

– Стоп! – услышала я крик Эша.

– Я жертвую собой ради Кэролайн, – сказал Анри почти одновременно с ним.

Пламя, которое почти охватило меня, внезапно отступило, отодвинулось дальше, образуя кольца вокруг Эша и Анри. Я упала на колени, но в то же время почувствовала, что силы и магия возвращались ко мне.

Аджани в ярости закричал, загремел гром, и дрогнула земля, но он не позволил себе отказаться от своих планов и продолжал ритуал дальше, отбирая магию у Эша и своего собственного сына.

– Нет! – я не могла этого допустить. Я умерла бы в любом случае, но у Эша и Анри была еще вся жизнь впереди. – Аджани. Агау. Прошу тебя. Тебе не нужны мальчики. Тебе нужна лишь моя магия.

Но он даже не слушал меня. У меня во рту появилось ощущение, будто я проглотила наждачную бумагу, сердце колотилось страшно быстро. Гнев растекался по моим артериям, угрожая заполнить всю меня. И вдруг он взорвался, и я вместе с ним.

Огонь – огонь, пронизанный щелочным металлом и выводящий из строя любую магию, – был теперь повсюду. Вокруг Морганов, Мерлинов, Лекуртов, вокруг Эша и Анри, Джорджа, Мэй, моего отца и моей бабушки Габриель блуждали фиолетовые языки пламени. Все члены наших кланов были в огне. Все, кроме меня.

Как это случилось? Я была так занята своими переживаниями, Эшем и Анри, что даже не заметила, как остальные внезапно попытались броситься из большого круга огня, все одновременно. Малефиканы даже не дождались знака Аджани, а сразу поднесли свечи к куклам вуду, и через секунду все присутствующие Морганы и Мерлины горели в огне. Кроме того, все члены клана Лекуртов, которые были на нашей стороне, и для которых, очевидно, также были сделаны куклы вуду. Аджани действительно не знал милосердия. Он даже не гнушался жертвовать своей собственной плотью и кровью. Я закричала, и мой крик был настолько громким, что у меня заболели уши. Я развела руки в стороны и пустила в ход свою силу, пытаясь воздействовать на пламя. Я знала, что смогу это сделать – ведь я уже уничтожила таким образом дракона в Холланд-Парке. Я видела страх и отчаяние в глазах Эша, неверие в глазах Анри. Мэй, Гарри, Саманта, Джордж, Элис, Джаред, Мередит – все они не могли поверить в то, что происходит. Пламя взвивалось все выше и выше, и они изо всех сил старались выжить.

Сейчас все решится. Сейчас исполнятся последние строки пророчества: Из кланов двух великих, деливших этот мир, как только шторм утихнет, останется один. Я не могла этого допустить, но огонь никак не хотел меня слушаться. Он повиновался только Аджани и законам природы.

– Ах, ты, чертов предатель!

Я бросилась на Аджани и хотела выцарапать ему глаза голыми руками, но он без труда отразил мою атаку. Я не могла соперничать с его силой, точнее, с силой Агау. Я уже испугалась, что он может избить меня до смерти, как Тианну, но для этого он слишком сильно жаждал моей магии, поэтому оттолкнул меня обратно, прямо к Эшу в круг фиолетового пламени. У меня не было сил кричать или драться. Все кончено. Я лишь слабо цеплялась за Эша, который сам едва держался на ногах.

И тут к нам присоединился Анри. Я понятия не имею, как он это сделал, но каким-то образом он прорвался к нам, и два огненных кольца объединились. Эш, Анри и я схватились за руки. Я была счастлива оказаться не одна, пока магия покидала меня. Причем теперь она уходила по-другому: ее не отбирали у меня, я отдавала ее добровольно, и поэтому жизненная энергия стала возвращаться ко мне. Я боялась, что сойду с ума, но чувствовала себя просто отлично. Я ощущала в себе столько сил, сколько не было с тех пор, как стала частью мира магии. У меня не болела голова, и вообще ничего не болело. Наоборот. Я даже перестала ощущать приближение конца. Одного взгляда на Эша и Анри хватило, чтобы убедиться, что у них было похожее состояние. Они выглядели живыми и энергичными, а не обреченными на верную смерть. Мой взгляд скользнул дальше, и только теперь я поняла, что круг огня вокруг нас исчез. Мы стояли в небольшом кольце дыма. Я сжала руки Эша и Анри еще сильнее и пустила в ход все свои силы, сосредоточившись на остальном пламени, чтобы заставить его отступить. В этот раз это сработало, но огонь не просто отступил – мало-помалу он исчез, пока, в конце концов, даже большой круг огня не потух. Малефиканы посыпали факелы щелочным металлом, и они светились разными цветами, а те угрожающе замахивались ими в нашу сторону. Мне было не совсем понятно, как это работает, но вместе с Эшем и Анри мне не составило никакого труда потушить факелы.

Аджани был в ярости, он хотел наброситься на меня, но я отреагировала быстрее. Я заставила землю двигаться вперед, пока она не накрыла Аджани почти с головой. Ни его Гри-Гри, ни сила Агау не могли остановить меня на этот раз. Другие Лекурты и зомби хотели напасть, но причина, по которой мы не могли раньше колдовать, теперь в буквальном смысле испарилась. Морганы и Мерлины немедленно использовали свои силы одновременно против всех, кто мог навредить нам. Возможно, магия была ослаблена щелочным металлом, но вместе мы были сильны.

– Остановите их, – закричал Аджани, голова которого все еще торчала из земли.

Мы со Стивеном переглянулись. У нас обоих был дар управлять воздухом, поэтому вместе мы вызвали бурю, какую Лондон никогда прежде не видел. Всем, кто стоял на нашей стороне от разразившегося урагана, страшный ветер не угрожал, но Лекурты, малефиканы и зомби должны были прилагать все усилия, чтобы выстоять против его порывов, а мы на некоторое время оказались в безопасности.

Я знала, что единственный способ положить конец всему этому – это убить Аджани, поэтому я подала Эшу знак, который он, казалось, понял и увел Анри в сторону. И так не было ничего хорошего в том, что его отец должен был умереть фактически у него на глазах, но не обязательно было заставлять его в прямом смысле смотреть на это. Потом я бросила взгляд на Джорджа и Мэй, которые тоже поняли сигнал и кивнули. Мы со Стивеном продолжали поддерживать шторм, чтобы прикрыть их со спины. Как только Аджани высвободился из земляной кучи с помощью силы владевшего им духа, Джордж и Мэй тут же напали. Но ни приступы боли, ни огненные шары не наносили ему никакого вреда – должно быть, это была заслуга Агау.

– Возьми на себя этого ублюдка, а я позабочусь об остальном, – крикнул мне Стивен.

Несмотря на то, что Аджани убил Тианну, я медлила. В конце концов, он был отцом Анри. Сможет ли он принять это, если это будет на моей совести? Аджани тем временем побежал к Джорджу и ударил его в живот так сильно, что Джордж пролетел несколько метров. Затем Аджани повернулся к Мэй, но прежде, чем он смог напасть на нее, вмешалась я.

Я бомбардировала Аджани камнями и ветвями, швыряла его самого по воздуху и забрала у него кислород, которым он дышал, но ничто из этого не имело длительного эффекта. Благодаря Агау Аджани был слишком силен и, судя по всему, непобедим.

Тогда у меня появилась идея. Я не была хорошо подготовлена и должна была импровизировать, но это казалось мне единственным выходом. Так что на какое-то время я закопала Аджани обратно в кучу земли и смогла на короткое время вывести его из игры. Мне понадобится всего несколько минут.

– Прикройте меня, – бросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.

При помощи телекинеза я переместила к себе цветочный горшок с кустом роз, сняла с шеи цепочку с красным кулоном и положила ее на растение. Хорошо, что, пока мы были на Ямайке, я успела изучить всех Лоа. Поскольку у меня не было кукурузной муки, я взяла горсть почвы из цветочного горшка и использовала ее, чтобы нарисовать веве Эзили-Же-Руж. Она была одной из Эрзули, Лоа любви и счастья, но самой мрачной из них. Она ненавидела мужчин и принадлежала к Петра-Лоа, что, как я надеялась, делало ее достаточно сильной и агрессивной, чтобы победить Агау. Я понимала, что лучше было бы вызвать Босу Кобламин, Лоа войны. Но неизвестно, к чему бы это привело, и, кроме того, мне негде было взять сырое мясо, а я сомневалась, что его бы устроили цветы и украшения в качестве ритуального подношения.

Так как счет шел на секунды, я решила не рисовать защитный круг и не обращаться к Легбе перед тем, как начать.

Я только сказала:

– Извини, Легба, но дело очень срочное.

И сразу начала поворачиваться против часовой стрелки вокруг веве и самой себя.

– Что, черт возьми, она делает? – услышала я Гарри, но затем все звуки исчезли.

– О, великая Эзили-Же-Руж. Прошу прощения за такой неправильный ритуал, но это действительно экстренный случай. Я хочу попросить тебя помочь мне. Мои друзья в опасности. Моя семья. Аджани использовал Агау, чтобы украсть мои силы, и теперь он хочет убивать. Не дай этому случиться, о великая Эзили-Же-Руж. Пожалуйста, помоги мне, пожалуйста, поддержи меня. Иначе все будет очень плохо.

Несмотря на то, что я крутилась против часовой стрелки, я не чувствовала ничего, кроме тошноты и головокружения. Что мне теперь делать? Черт, надо было попрактиковаться в ритуалах заранее или найти время обратиться к Легбе, но было уже поздно… Но внезапно тошнота и головокружение ушли. Вместо этого я чувствовала одновременно внутреннее напряжение и спокойствие. Обостренные чувства восприятия и полное их отсутствие. Я чувствовала, будто не одна в своем теле, как бы странно это ни звучало.

– Я помогу тебе, – сказал голос в моей голове. – У нас с Агау старые счеты.

Дух Эзили-Же-Руж овладел мной в нужный момент, потому что Аджани снова выбрался из земляного завала и немедленно напал на меня, но Лоа, взявшая меня под контроль, нанесла ответный удар. Мы с Аджани вели ожесточенную борьбу. Я никогда не занималась боевыми искусствами и не посещала курсы самообороны, хотя Меган всегда говорила мне, что это необходимо. С помощью Лоа мне удавалось хотя бы частично избегать ударов Аджани и нанести ему один-другой точный удар. Но ни один из нас не превосходил другого: сейчас мы были одинаково сильны. Но это не могло продолжаться вечно. Я должна была что-то придумать… И тут я краем глаза увидела, что Анри, похоже, тоже совершает какой-то ритуал. Я понятия не имела, что он задумал, но когда Аджани заметил своего сына и захотел остановить его, я успешно удержала его на расстоянии от Анри, чтобы тот имел полную свободу действий. Он хотел попросить Лоа о помощи, как и я? Будет ли у нас шанс против Аджани, если мы станем сражаться вместе?

Следующий удар попал Аджани в живот и практически сбил его с ног. Что это значит? Он пришел в себя, снова напал на меня, но я легко отразила его нападение и ударила прямо в лицо. Аджани не смог защититься и теперь закрыл руками нос, из которого полилась кровь. Я нанесла ему еще один удар, и на этот раз он пошатнулся и упал.

– Предатель, – прошипел он, но его гневный взгляд был направлен не на меня, а на сына.

Джордж и Мэй в этот момент уже стояли рядом со мной и во второй раз бомбардировали Аджани приступами боли и огненными шарами. У него не было шансов. В следующее мгновение зомби рухнули на землю, вероятно, потому, что их создатель был мертв.

– Теперь я уйду, – сказала Эзили-Же-Руж в моей голове.

Я поблагодарила ее, почувствовала, как вторая душа покинула мое тело, и тут же упала на колени. Безумие! Так вот как это, когда в тебя вселяется Лоа.

– Ты в порядке? – спросил Анри, помогая мне встать на ноги.

– Это ты меня спрашиваешь? – я сжала его в объятиях.

– Я нормально. Ты все правильно сделала, Кэролайн, так что не вини себя.

Я кивнула. Мне потребуется время, чтобы справиться с этим. Возможно, я не убила Аджани своими руками, но внесла в это значительный вклад. Хотя я знала, что у нас не было выбора, совесть мучила меня от этого не меньше. Мне бы никогда не удалось уничтожить целых два, а тем более три клана.

– Что за ритуал ты провел? Как я оказалась сильнее Аджани?

– Я связался с Агау и попросил освободить отца. Я не думал, что это сработает, но я должен был попробовать – это был наш единственный шанс.

Я снова кивнула.

– Ты в порядке?

– Когда-нибудь буду, – ответил Анри.

Стивен ослабил шторм, и тот становился все меньше и меньше, пока полностью не утих. Лекурты с малефиканами какое-то время просто стояли в нерешительности, не зная, атаковать или отступить. Но они, казалось, чувствовали, что теперь у них не осталось шансов против нас, поскольку никто из них не сделал ни шагу в нашу сторону.

– Если вы не хотите закончить, как ваш лидер, проваливайте, – прорычал Джордж. – И держитесь как можно дальше отсюда. Если я когда-нибудь снова увижу хоть кого-то из вас здесь, в Лондоне, пеняйте на себя.

Я кратко погладила Анри по руке и сделала несколько шагов вперед.

– То же самое относится и к вам, малефиканы. Охота на ведьм закончилась. Никогда не выступайте против меня или таких, как я, снова, или вы пожалеете, что вообще узнали про магию. Понятно?

Пара малефиканов кивнула, прежде чем сбежать с членами клана Лекуртов.

Я медленно обернулась и увидела вокруг себя счастливые лица: Джаред даже подмигнул мне. Габриель Лекурт с Анри стояли в обнимку, о Ричарде тоже уже позаботились, а ко мне подошел Эш, за которым следовали мой папа, Мэй и Джордж.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил папа.

– Отлично.

На этот раз впервые за долгое время мне не пришлось прислушиваться к себе и своим ощущениям, прежде чем ответить на этот вопрос. Я на самом деле чувствовала себя просто прекрасно, и не только потому, что все кончилось. Да, мне было трудно поверить, что охота на меня и правда остановилась, но, кроме того, головная боль тоже прошла. Тошнота, чувство головокружения, ощущение истощения – ничего! И это несмотря на то, что сегодня я чуть не потеряла всю свою магию, даже дважды, а потом многократно использовала ее.

– Как это возможно? – спросила я вслух. – Почему мне не плохо?

Джордж и Мэй обменялись взглядами.

– «Из кланов двух великих, деливших этот мир, как только шторм утихнет, останется один», – процитировали они последний стих пророчества, и я не сдержала гримасы, но Мэй успокаивающе подняла руку.

– Мы снова допустили ошибку. Тот факт, что, в конце концов, остается только один клан, не означает, что другой будет уничтожен, а означает, что кланы объединятся. Оглянись вокруг, – Мэй сделала всеобъемлющий жест рукой. – Все это сплотило нас, мы сражались бок о бок. Соперничества больше нет.

Она была права. Я заметила еще раньше, что кланы сблизились, преследуя меня. Даже если подумать о Саманте и Элис, которые вначале не выносили друг друга и неожиданно пришли к согласию. Раньше это было бы невозможным.

– Но это не объясняет того, почему мне так хорошо.

– Почему же, в некотором смысле объясняет, – сказал папа, положив руку на плечо Эша. – Кажется, Эш или, вернее, магия Морганов сыграла ключевую роль. Ты наполовину Мерлин и наполовину Лекурт, не хватало лишь частички Морганов. Каким-то образом вам удалось связать свою магию в одно целое. Вот почему ты так хорошо себя чувствуешь и почему огонь не мог причинить тебе никакого вреда.

Я посмотрела на Эша, который пожал плечами и ухмыльнулся.

– Ну, что я могу сказать? Ты нуждаешься во мне.

Я пихнула его локтем и посмотрела на Джорджа и Мэй.

– Значит, все действительно кончено? Сезон охоты закрыт?

Мэй с улыбкой кивнула.

– Да, это так. Я хотела бы извиниться и сказать, что в нашей семье тебе всегда рады, – она коротко взяла мою ладонь в свою и подмигнула Эшу. – Я поговорю с твоими родителями. В конце концов, глава нашего клана я, и мне больше не кажется необходимым избегать смешения кланов.

Джордж поморщился. Сначала ему, кажется, придется привыкнуть к этой идее, но я была уверена, что рано или поздно он с этим смирится. Джордж прочистил горло и сказал:

– Я тоже хочу извиниться перед тобой, Брайан, и, конечно, перед тобой, Кэролайн. Пророчество, преследования… У меня не было бы… У нас не было бы… – он вздохнул и потер свои седые виски. Ему и правда было нелегко подобрать слова. – Мне жаль. Я могу только надеяться, что вы сможете когда-нибудь простить меня.

– Все могло быть хуже, – сказала я.

Дальше будет видно. Я еще не была готова полностью простить его – слишком много всего произошло. Но однажды я смогу это сделать, в этом можно было не сомневаться.

Джордж кивнул.

– О, и, конечно, я сдержу свое слово. Скажи своей подруге, что ей больше нечего бояться. И она может рассчитывать на компенсацию. Ты тоже наверняка понесла некоторые расходы, которые мы, конечно, возместим.

– Расходы? – спросил мой отец. – Не думаю, что это верное слово. Она заслуживает большего, тебе не кажется? Особенно после того, через что ей пришлось пройти.

Джордж стиснул зубы.

– Да-да, хорошо, – сказал он через некоторое время. – Мы можем дать тебе немного больше, – он улыбнулся мне слегка натянуто и собрался уходить, но мой отец удержал его.

– Это действительно щедро с твоей стороны, Джордж. Теперь, когда Кэролайн является частью семьи, – он повернулся ко мне. – Знаешь, твой дедушка может показаться немного скупым, но на самом деле он не такой. Каждый член семьи Мерлин получает от него свыше ста тысяч фунтов стерлингов при рождении, на что, конечно, и ты теперь имеешь полное право. Не так ли, Джордж?

Джордж поперхнулся, и его глаза расширились от негодования. Я чуть не рассмеялась. Он хотел что-то сказать, но Мэй опередила его.

– Сто тысяч? Но это не так много. Наши новорожденные члены семьи получают по двести тысяч фунтов. Ну, может, мы не самый сильный клан, но, очевидно, самый преуспевающий.

Бедный Джордж, похоже, сейчас был не так рад своей роли главы клана. Он скрестил руки на груди.

– А может, и нет. Мы могли бы давать больше денег нашим детям, но хотим научить их быть самодостаточными, – он кашлянул. – Ну, после того как Кэролайн уже стала независимой и знает не понаслышке, что значит зарабатывать свои деньги, я могу одобрить большую сумму и перечислить ей двести пятьдесят тысяч. А теперь прошу меня извинить. Я должен перевести деньги на специальный счет Кэролайн.

Он гордо поднял голову и удалился. Стоило поблагодарить его потом. Мэй подмигнула мне и последовала за ним, ухмыляясь.

Двести пятьдесят тысяч фунтов? Обалдеть! Я не часто употребляла такие слова, но это был подходящий случай.

Папа засмеялся.

– Ну вот, с этим тоже разобрались.

Он поцеловал меня в голову и оставил нас с Эшем вдвоем.

Мы смотрели на него так же безмолвно, как и я, на то, что все наши проблемы внезапно исчезли.

– Ты действительно это сделала, – сказал Эш через какое-то время.

– Мы это сделали. Ты слышал, что сказал мой папа.

Ухмыляясь, он подошел ближе и положил руки мне на талию.

– О, это верно. Как я мог забыть, что я незаменим?

– Если я правильно поняла, то магия любого Моргана тоже подошла бы, – поддразнила я его, как в старые добрые времена. – Как чувствует себя твой отец?

– С ним все будет хорошо. Мой отец всегда был сильным, иначе он вряд ли мог бы прожить с моей матерью так долго.

– А Анри? Что думаешь?

Эш вздохнул.

– Он тоже придет в себя. Я буду рядом, ты тоже. И, конечно, Меган.

– Определенно.

И, может быть, эти двое снова окажутся друг для друга кем-то большим. Мне не терпелось сообщить Меган хорошие новости и вернуть ее домой.

– Эй, похоже, я могу продолжать телепортироваться! Мне бы не хотелось снова иметь возможность путешествовать не только на транспорте, как нормальные люди.

Эш притянул меня ближе.

– Но ты все равно пройдешь обучение на пилота, хорошо? Во-первых, встречаться с девушкой-пилотом мне кажется невероятно сексуальным, а во-вторых, я не хочу, чтобы ты бросала свои мечты.

Я отдала Меган все свои сбережения, но, очевидно, мне больше не надо было беспокоиться о деньгах, так что я согласилась.

– Обещаю. Если ты в свою очередь пообещаешь забыть о летней практике в «Бивер, Уайтбейт и Смит». Тебе тоже не следует отказываться от своих желаний.

– Ты права. Забыли о летней стажировке, забыли о моей кузине. Теперь я буду делать только то, что хочу, и начну, пожалуй, прямо сейчас… – его синие глаза вспыхнули, он наклонился ближе, чтобы поцеловать меня. Но незадолго до моего рта он замер и перестал улыбаться. – Подожди-ка, как там было? «Не надейся таким образом завоевать принцессу?»

Я засмеялась.

– Я не принцесса, а ведьма. Так что заткнись и поцелуй меня.

Эша не пришлось просить об этом дважды.

Эпилог

– Могу представить, как ты проводила здесь вечера, – сказала я Меган, снова оглядывая бар. Было еще незадолго до полуночи, и вся ночь была впереди.

В динамиках зазвучала песня Эда Ширана «Castle on the Hill», и я вспомнила, как впервые опробовала свои силы вместе с Эшем на Трафальгарской площади. Улыбка расцвела у меня на лице.

Гости в баре смеялись и веселились. Было ярко, громко и многолюдно, но это меня совсем не беспокоило.

Меган пожала плечами.

– Ты говоришь так, будто прошли недели, а не каких-то два вечера. Кроме того, родители были не в состоянии общаться, а когда ты в Новом Орлеане, и…

– Город действительно ошеломительный. И ты обязана отвести меня завтра к местам съемок «Древних».

– Я так и планировала. А еще прямо за углом есть по-настоящему отличный магазин вуду и волшебства, который я хотела показать вам с Анри.

– Кстати, пока мы одни, – я наклонилась ближе к Меган. – Как у вас дела?

Она лишь молча улыбнулась, что было для меня определенным знаком: еще год назад она всегда рассказывала мне каждую деталь из своей личной жизни, хотела я того или нет, но сейчас, видимо, ее чувства были настолько серьезными, что она не хотела ничего обсуждать.

Я шутливо ткнула ее в бок.

– Я так рада за вас! Правда, вы оба этого заслужили.

– А у вас с Эшем? Между прочим, ты знаешь, что впервые с тех пор, как мы с тобой знакомы, ты выглядишь по-настоящему счастливой и довольной, а не так, как если бы ты была готова в любой момент кого-нибудь ударить?

Я засмеялась.

– Может, потому что я и есть счастливая? Эш просто великолепен. Да, иногда он может быть ужасно несносным, в этом плане ничего не изменилось, но я люблю его.

– Я говорила, что для отношений это только к лучшему, – сказала Меган, хитро подмигнув. – А остальные? Они, наконец, приняли тебя?

– Да, они меня принимают.

Кланам потребовалось некоторое время, чтобы не только на словах сказать, что с враждой между ними покончено, а чтобы действительно усвоить это, но они уже добились неплохого прогресса. Что насчет Лекуртов? Те, кто встал на сторону Аджани, покинули Лондон, а те немногие, что остались здесь, пытались построить новый клан. Но Анри был в порядке. Ему потребовалось немало времени, чтобы пережить все это, но прошел уже год, и он снова стал почти прежним. Конечно, не без помощи Меган. А что касается Мерлинов…

Как будто догадавшись о моих мыслях, Меган хихикнула:

– Я жду следующих выходных с нетерпением!

– Не ты одна.

Было ли это действительно хорошей идеей, отпраздновать мой день рождения вместе с Мерлинами? Кто бы мог подумать, но предложил это сам Джордж. Я вполне допускала, что это папа уговорил его (даже если он это отрицает). Мерлины были моей семьей, и нам пора было сближаться.

Эш с Анри вернулись к нам, каждый с двумя стаканами колы в руках. Анри подмигнул Меган, и в следующий момент все трое заголосили:

– С днем рождения тебя, с днем рождения тебя. С днем рождения, дорогая Кэролайн, с днем рождения тебя!

Мы чокнулись бокалами, и остальные гости зааплодировали, а Эш, Анри и Меган по очереди обнимали меня и поздравляли снова и снова.

– Ты довольна? – спросил Эш после долгого поцелуя.

Я кивнула.

– Пожалуй, так я представляла свой восемнадцатый день рождения, но лучше поздно, чем никогда.

– Кстати, в сентябре будет мой день рождения, – сказала Меган, сделав глоток кока-колы. – Мне говорили, что этот месяц идеален для путешествия на Гавайи.

– Я запомню, – засмеялась я.

– Замечательно! Знаешь, несмотря ни на что, на самом деле очень здорово иметь подругу, которая умеет колдовать.

Я снова кивнула. Да-да. Когда все худшее осталось позади, это было действительно очень здорово. Колдун, Эш – они не ошибались: магия была не проклятием, а даром, настоящим подарком. «Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни со всей этой вашей магией», – заявила я Эшу еще в самом начале. Теперь я не могла представить себе жизнь как без него, так и без всего остального. Магия стала частью меня, а я – ее. Неотъемлемой. И я была этому рада.

Благодарности

Пока я работаю над вычиткой и написанием слов благодарности за второй том, только что вышел первый том «Кланов Лондона», и у меня уже появилось ощущение, что рассказ о Кэролайн, Эше и Анри очень хорошо принят вами, моими читателями. Я хочу поблагодарить вас за это. Для автора нет ничего лучше, чем подарить читателям хоть несколько приятных часов.

Большое спасибо всей команде «Ravensburger», особенно моему редактору Валентино Дункенбергеру. Работать с вами легко, и мне это очень нравится. Отдельное спасибо также Стефани Бемер из отдела маркетинга. Это просто невероятно, что издательство может придумать, чтобы обратить внимание на серию книг еще до ее появления.

Тысячи благодарностей моему агенту, Диане Иттерхайм из litmedia.agency. Это восьмая книга за четыре года, которую мы делаем вместе, даже если она на самом деле одна из первых, над которой мы работали лично с тобой. Пусть это будет только началом.

Я хотела бы еще раз упомянуть сюжетную группу форума писателей «Montségur», особенно Дженнифер Бенкау и Беттину Вюст из «TheaScript». Я не работала с ними над вторым томом, но без хорошего первого тома не было бы второго.

Самое важное – я благодарна своей семье: Кристиан, который всегда рядом со мной, поддерживает меня советом и делом и никогда не сомневается во мне. И Никлас, такой наивный и понимающий, который позволяет мне продолжать развиваться в этой замечательной профессии. Вы замечательные!