World of Warcraft. Ярость Бури бесплатное чтение
Ричард Кнаак "Малфурион Ярость Бури"
Спасибо, что скачали эту книгу с нашего сайта Mmo-obzor.ru. Перевод этой книги принадлежит авторам сайта notabenoind.com, за что им огромное спасибо. Я только занимался исправлением ошибок и форматированием в формат FB2.
ПРИЯТНОГО ПРОЧТЕНИЯ!
ПРОЛОГ “В поисках крови”
“Я понимаю, что должен найти правду, куда бы эта правда ни вела… даже, если, в конце концов, она будет стоить мне жизни…”
— Малфурион Ярость Бури, колодец Вечности.
Тура стояла на краю огромной скалистой пропасти. Рука молодой орчихи инстинктивно сжимала топор, покуда та безуспешно пыталась найти переправу через бездну. Сильные мускулистые руки и тело говорили о том, что орчиха был опытным борцом, хотя она совсем недавно достигла взрослого возраста. Все же сейчас ее широкое грубое лицо скривилось, словно у испуганного ребенка, она бросалась то назад, то вперед, пытаясь найти путь. Ее клыкастый рот сжался. Тура трясла головой и бормотала что-то себе под нос. Ее тяжелая бурая грива волос, обычно уложенная в косу, теперь свободно развевалась вдоль ее левой стороны лица.
Там, на другой стороне, шла ожесточенная битва, в центре которой был один дюжий представитель ее расы, тот, кого она знала в основном по своим детским воспоминаниям да рассказам великого правителя орков, Тралла. Перед ней был седеющий воин с суровым ликом и могучими руками. Как и она, он был одет в кожаный килт и портупею воина. Все его тело было покрыто старыми шрамами иных сражений, иных войн. Даже будучи окруженным, орк презрительно ревел на своих чудовищных противников.
Они и в самом деле были чудовищами, ибо это были демоны Пылающего Легиона... падшие существа, куда более высокие, чем одинокий воин. Они были закованы в броню с головы до пят и пылали ядовитым желто-зеленым огнем, яркость которого могла посоперничать со свирепой решимостью в коричневых глазах орка. Они налетали снова и снова со своими гибельными клинками и прочим мерзким оружием, стремясь прорваться через него. Но каждый раз он сдерживал их своим топором, поразительным оружием, но что казалось еще более фантастическим - оно было полностью сделано из дерева.
Нет... не сделано. Тура вспомнила, что шаман как-то осмотрел его и заявил, что великая магия воплотила сей двухлезвийный топор, магия, по слухам, принадлежащая самому полубогу Кенарию. Кенарий был хранителем природы, защитником леса. Каким бы ни было удивительным происхождение топора, он явно сам обладал своей магией, разрушая самые сильные клинки и прочную броню с такой непринужденностью, словно он разрезал воздух. Из смертельных ран, причиненных топором, вылетали огромные вспышки зловещего желто-зеленого пламени, и демоны падали одним за другим от непоколебимой руки орка.
Густая, почти туманная изумрудная аура, которая не имела ничего общего с огнями Пылающего Легиона, накрыла всех, даже одинокого защитника. В самой ауре витал небольшой синий оттенок, который добавлял чувство сюрреализма к происходящему. Тура обратила на это внимание, по-прежнему беспокоясь, ибо она так и не нашла способ пресечь разделяющую их бездну.
Новая приметная фигура объявилась позади мужчины-орка. Это было изумительное существо, высокое, с фиолетовой кожей - Туре была известна эта раса. Ночной эльф. Все же гость не был обычным представителем того народа хотя бы потому, что на его голове была пара больших и разветвленных оленьих рогов. Кроме того, он был одет в странные одеяния, отмечающие его не только как друида - одного из уважаемых хранителей природы - но и его высокое положение, возможно, даже верховного друида.
У ночного эльфа был более ясный, более зрелый облик, что давало ему больше индивидуальности. У него была густая зеленая борода. Его пылающие золотые глаза - сильно выделяющие его, как и рога - были отчетливо видны даже издалека.
По прибытии ночного эльфа у Туры затихло дыхание. Будучи не вооружен, он близко наклонился к орку, прошептав что-то - было похоже, что одно только его присутствие придавало уверенности сражающемуся защитнику. Уже победивший многих демонов в одиночку, старый орк выглядел убежденным, что ему и ночному эльфу удастся противостоять кровожадной толпе, подбирающейся к ним.
Внезапно в руке ночного эльфа, все еще стоящего позади орка, появился длинный, деревянный посох. Друид вознес посох высоко вверх, нижняя часть которого внезапно стала по-зловещему острой. Орк перед ним расправился с еще одним порывистым демоном, отрезав его длинную, узкую голову с завитыми рогами. Ночной эльф сзади коснулся посохом шеи орка. Тура слишком поздно заметила коварство. Она напрасно кричала, ее слова таяли на расстоянии среди звона оружия.
Сзади на шее Броксигара пробилась поросль. Она походила на сорняк, такой, на который Тура могла наступить тысячу раз на дню. Тем не менее сорняки прорастали с большой скоростью, увеличиваясь и увеличиваясь с каждым ударом сердца. Орк наконец-то почувствовал это. Он повернулся назад, но несколько темно-зеленых листьев обмотались вокруг его пояса. Сорняк продолжал расти , расползаясь по несчастному телу воина. Во время этого из листьев начали прорастать ужасные шипы, все нацеленные во внутрь. Они протыкали орка и в каждом из этих мест, они начинали высасывать кровь. Двуличный ночной эльф сделал шаг назад с улыбкой, чтобы восхититься делу своих рук. Реки крови лились из каждого шипа.
Орк самец вздрогнул. Он зевнул ртом и упал на одно колено. Усики сорняка покрывали его тело, до тех пор, пока окончательно не связали его. Кровь продолжала фонтанировать из монструозных ран, а ночной эльф продолжал смотреть c удовольствием.
Тура кричала имя орка, несмотря на то, что было уже слишком поздно, чтобы спасти его. "Броксигар!"
Внезапно, демоны исчезли в тумане. Остались только темный эльф, его жертва и Тура. Темный эльф отступил назад еще дальше и его насмехающийся взор обернулся на нее. Золотые глаза стали абсолютно черны. Они стали черными дырами, которые без эмоций втягивали душу орка. Потом из этих темных дыр полились монструозные, эбеновые жуки падальщики. Клопы, многоножки, тараканы и другие последовали из глаз темного эльфа в ужасающем потоке, который полил на землю. Паразиты расползались во все стороны и на их пути возникали деревья и кустарники. И все же пышная зелень едва успевала появляться перед тем, как паразиты перекрывали ее своим роем. Кусты, кустарники и даже самые высокие из деревьев были окутаны ими. И как только это происходило, они засыхали. Все высыхало. Мир Туры стал извитым, ужасающим видением. Темный эльф смеялся. Из его уст дальше посыпались еще более дьявольские паразиты. — Он исчез.
Тура еще раз прокричала имя Броксигара. C усилием умирающий воин смог посмотреть в ее сторону. Одна рука смогла вырваться из удушающего сорняка, потом вытянулась вперед и протянула магический топор. Его уста шептали имя.
— Тура моментально проснулась.
Она прилегла на время, все еще дрожа, несмотря на то, что температура в лесу, в котором она находилась в настоящее время была вполне приятной. Сон снова прокрутился в ее голове, так происходило каждый раз, когда орк не выживал в ее сновидении. С некоторыми усилиями Тура наконец-то встала. Маленький костер, который она разожгла ранее, уже практически потух, только несколько клочков дыма остались на память о нем. Моментально опуская свое оружие, Тура взяла немного грязи, чтобы спрятать остатки костра, потом оглянулась в поисках рюкзака. Схватив маленький кожаный мешок, она снова взяла топор и пошла дальше.
Всегда было вот так. Она шла, пока ее ноги смертельно не уставали, ловила свой ужин, потом спала, пока сон не разбудит ее и не оставит в таком состоянии, чтобы она знала, что лучше продолжать двигаться. В каком-то ужасном роде, это подходило орчихе очень хорошо. Казалось бы каков риск опоздать для того, кто почти не спит, да еще каждый шаг приближал ее все ближе к ее цели, ближе к отмщению ее кровного родственника. И даже более, она поняла, что ее стимулировала другая миссия: предотвращение катастрофы, которая не только задела бы ее собственных людей...но и всех остальных.
Орк мужчина, Броксигар, он был братом ее отца, хотя у них и были разные отцы. Она знала о его легендарном противостоянии с демонами Пылающего Легиона, противостоянии в результате которого единственным выжившим из всех своих товарищей был Броксигар или по-другому Брокс. Даже ребенком, Тура могла ощутить чувство вины, которое он испытывал из-за того, что он жив, а его друзья нет.
И тогда Тралл, великий вождь орк, послал ветерана воина на загадочную миссию вместе с тем другим. Ни один из них никогда не вернулся, но позже, как гласят слухи, старый шаман принес чудесный деревянный топор из сна и оставил его у Тралла. Шаман также рассказал о том, что Брокс стал героем, который помог спасти не только орков, но и всех остальных. Были некоторые, которые рассказывали, что у шамана проросли крылья и он улетел в ночь, превратившись в гигантскую птицу или дракона.
Тура не знала было ли все в этой истории правдой, только то, что, когда она выросла в воина и доказала свои способности, Тралл самолично передал ей легендарный топор. Она, в конце концов, была единственной оставшейся родственницей Брокса, за исключением ее дяди, Саурфанга Старшего, который и сам недавно потерял собственного сына в битве. Топор мог ранее достаться любому из тех двоих, но самый доверенный шаман Тралла видел во сне, что топор должен достаться Туре. Никто не знал почему, но Трал послушался.
Тура знала, что это честь владеть таким оружием, но она знала и об иронии заключенной в нем. Годами ранее, под влиянием проклятия крови демонического лорда Маннорота, орки во главе с легендарным Громом Адским Криком напали на леса Ашенваля и убили Кенария, когда он пришел, чтобы воспротивиться им. Это было в те дни, до того, как Тралл вернул своим людям уважение к природе. Смерть была прискорбной... но Тура, не участвовала в этом и с орочьей практичностью, она предполагала, что дух Кенария это тоже бы понял.
В момент, когда Тура положила свои руки на него, все казалось нормальным. Но топор принес собой и кое что другое. Не сразу, даже не в последующие сезоны после того, как ей его вручили. Нет, его секрет не проявлял себя до какого-то времени, сначала она игнорировала его. Сон - это просто сон... Или нет.
Не понадобился тот же шаман, что бы Тура наконец-то увидела правду. Дух ее потерянного родственника пытался достучаться до нее, требуя мести. Во сне был намек на правду, на то, что как она почувствовала, очень важно. Ей помогли увидеть, как Брокс на самом деле погиб ... преданный тем, кого он считал товарищем. Ночным эльфом. И хотя она не могла сказать, откуда она это знает, Тура также понимала, что темный эльф все еще жив и его можно найти. Все, что ей нужно делать, это обратить внимание на сон. Каждый раз, когда она пробуждалась из него, она чувствовала направление в котором стоит идти. Направление, следуя которому она могла найти предательского убийцу храброго Брокса.
Брокс точно произносил его имя, ведь оно звенело в ее голове с самого первого сна, несмотря на то, что она ни разу не слышала его произнесенным вслух самим орком.
Малфурион Ярость Бури... Малфурион Ярость Бури... Тура приподняла свой топор... некогда топор Брокса. Женщина орк дала клятву своему покойному дяде. Что она найдет Малфуриона Ярость Бури, не важно, как далеко ее заведет это путешествие и не важно чего будут стоить ей эти поиски крови. Она найдет Малфуриона Ярость Бури ... и тогда не только топор свершит давно назревавшее правосудие, но и возможно Тура сможет спасти Азерот, пока не слишком поздно...
Глава 1 “ТЕЛЬДРАСИЛ”
Плохое предчувствие посетило ухоженную жрицу, которая не чувствовала подобного с момента падения Зин-Азшари, и это потрясло ее до глубины души. Тиранда Шелест Ветра попыталась сосредоточиться на своей медитации.
Дарнасс, новая столица ночных эльфов, была построена в честь выжившей расы, как им соответствующая, а не в честь сумасшедшей королевы. Хотя он был меньше, чем его предшественница, Дарнасс был по-своему не менее захватывающим, в части из-за своего расположения высоко в западных ветвях Тельдрасила... Мирового Древа. Так велик и могуч он был, что ночные эльфы были в состоянии построить на нем такие сооружения, как Храм Луны - созданный большей частью из камня, привезенного с материка и транспортированного с помощью магических средств до невероятных вершин ствола.
Действительно, удивительнейший факт был не в том, что столица расположена на ветвях Тельдрасила, а в том, что это был самый большой из немногих населенных пунктов, существующих среди листвы. И многое из этого было благодаря друидам, которые взрастили Древо.
Тиранда пыталась не допустить даже малейшей мысли относительно друидов, которые могли служить помехой ее потребности в покое. Она уважала их призвание, так как природа всегда была неотъемлемой частью существования ночных эльфов, но даже мимолетные думы о них всегда выдвигали на первый план мысли и беспокойства о друге детства, ее любви, Малфурионе Ярость Бури.
Мягкий свет богини луны падал вниз через закругленное витражное стекло в огромную центральную комнату, превращаясь из серебряного в мягкий фиолетовый. Снова серебряным он становился, когда ниспадал на блестящий пруд, окружающий статую Хэйден - первой высшей жрицы которая, будучи ребёнком, услышала благословенный голос Элуны.
Как обычно, Тиранда села, скрестив ноги у края пруда на массивных каменных ступеньках перед возвышающимися руками Хэйден, отчаянно ища в как ее предке, так и в ее богине благословения поддержки и наставления... а также помощи стряхнуть растущее чувство тревоги. Не смотря на то что комната часто была местом, куда жрицы и послушницы приходили для медитаций и успокоения, Тиранда в этот час была одна.
Зажмурив глаза, она безуспешно стремилась заставить мысли касающиеся Малфуриона покинуть ее голову. Их неспокойная связь тянулась от начала Войны Древних, когда она, Малфурион и его брат близнец Иллидан утратили чистоту своей молодости и стали опытными бойцами. Она до сих пор помнила предательство Иллидана и свое заточение во дворце Азшары. Несмотря на рассказы о том, что ее переносили без сознания, кое-что она узнала тогда. Тиранда изредка переживала в воображении то, каково это быть схваченной слугами омерзительного советника королевы, Ксавия, которого, повелитель Легиона преобразил в чудовищного сатира. Еще запечалилось в её памяти почти потеря её дорого Малфуриона под самый конец, прямо когда он стоял во главе изгнания большинства демонов из ихнего мира. Её сердце болело при воспоминании о нем, призывая его последнею крупицу энергии (Возможно "силы") спасти её.
Но лучше всего поминала она надежды и и мечты, о которых они думали после происшествия. Был разговор о том, чтобы по настоящему быть в месте, что Азерот больше не требует великих жертв от их обоих. К разочарованию Тиранды мысли о Малфурионе пульсировали снова и снова. Он начал обучать других друидов, ради Азерота, сам зная насколько сильно мир нуждается в исцелении. И когда Малфурион хотел покинуть Тиранду на многие годы, чтобы уйти в Изумрудный Сон, она иногда удивлялась, любил ли он ее когда-нибудь искренне.
Тиранда, тем временем, была возведена в сан высшей жрицы Элуны, вопреки ее желанию, и затем, из-за сложившихся обстоятельств и необходимости, правительницей своего народа. Лишь в этой роли у нее возникла возможность внести такие изменения в общество ночных эльфов, как роспуск традиционной и часто порочной системы военного командования, основанной на кровном родстве, создание Часовых, чьи офицеры выбирались за личные достоинства. Стать лидером не было судьбой, которую бы она выбрала для себя, но это она уже не могла изменить, поэтому больше всего она хотела помочь защитить расу ночных эльфов.
"Мать Луна, одари меня спокойствием" - безмолвно взмолилась высшая жрица. Несмотря на то, что ее возраст насчитывал тысячелетия, ночные эльфы физически появились немного раньше того дня, когда мантия лидерства была ей доверена. У нее все еще были пышные полуночно-голубого цвета волосы, которые струятся по ее плечам, с прядями крашеными в серебряный цвет еще с её молодости. Её лицо был таким же как у молодой девы, и хотя некоторые тоненькие линии начали появляться у краев её серебряных глаз, но даже они были результатом последних шести или семи лет настоящего старения, и ни одной отметины десяти суровых тысячелетий, которые она прожила.
Но пытаясь править мудро, столетия её сильно изнуряли, именно потому верховная жрица по случаю пыталась делать передышки с помощью медитации. Тиранда только и просила час, время от времени, для не большой просьбы к Элуне. Тут, купаясь в вездесущем свете матери Луны, она могла, зачастую, сконцентрироваться на небольших проблемах.
Однако, в этот раз ощущение спокойствия продолжало ускользать от нее. Тиранда поняла по каким причинам, но отказывалась сдаваться им. Она сконцентрировалась сильней - Тиранда вздыхала. Светил мягкий лунный свет, все сильнее и ослепляя... и, в первые в жизни, приносил боль.
Окружение ее изменилось. Она больше не сидела в безопасности храма. Вместо этого ночная эльфийка стояла в темном месте, чьи земляные стены сразу напомнили о могильной пещере. Детали подземной камеры, освещаемые для нее, как будто перелистывание страниц книги. Тиранда видела мешочек с растениями, собранные перья, зубы, и другие предметы фауны Азерота. Там еще были отметки, одни из них ей были знакомы, когда другие оставались не понятными. Холодок пробежался вверх и вниз по ее спине. Она знала где она находиться, но все еще тщетно пыталась отрицать. Потом другая жрица Элуны появилась в поле зрения. Тиранда знала ее так же хорошо по имени как и в ее узкое, без складок лицо. Меренда. На много моложе верховной жрицы, но хорошо уважаемый служитель Матери Луны.
За Мерендой следовала другая жрица, так же хорошо известная их лидеру. За этой жрицей следовала третья. У всех было угрюмое выражение лица и опущенные головы. Они были одеты в простые серебряные платья с капюшонами. Простые одежды были одеты из уважения к их окружающим, таких жриц не было среди себе подобных, в отличии от территории, которая находилась под присмотром друидов.
Так и есть, это было Логово-на-холме - дом, так сказать, для одного из их родов. И, пока Тиранда думала об этом, ее глаза встретились со взглядом двух встревоженных жриц. Тело, лежавшее на травяном коврике, окутал слабый, серебряный свет - свет Элуны. Ее дыхание участилось при виде этого зрелища, хотя за столько времени она должна была привыкнуть. Даже во сне его гордое выражение лица было покрыто отметинами времени, которые были даже более выразительными, нежели ее. Его длинные, зеленые волосы были уложены жрицей так, что спадали на его грудь, где казалось, сливаются с его пышной, длинной бородой. Он имел густые, угловатые брови, что делало его внешний вид серьезным, задумчивым.
Он был одет более искусно, нежели большинство друидов - выбор не его собственный, но определенный его высоким положением. Массивная броня с выступающими шипами защищала плечи, тогда, как у часовых это делалось для предплечий и голеней. Несмотря на то, что она была сделана из древесины уважительно собранной с мёртвых деревьев, магическая броня была более прочной и эластичной нежели металлическая. Безрукавное одеяние тянулось вниз к его сандалиям и по бокам ног было покрыто цветом и покроем укрывающих листьев. Ближе к полу находился слой, похожих на полумесяц, узоров голубого цвета, возможно, отдающих дань уважения Элуне. Малфурион Ярость Бури уставился в потолок, его золотые глаза были пусты.
Тиранда глотнула при его виде, виде ее любимого. Она почувствовала слабость в ногах, когда изучала его - как можно будучи таким ярким и порывистым с духом стать весьма безжизненным и безнадёжно потерянным? Она слабо улыбнулась пристально вглядевшись в Малфуриона, который выглядел так величественно, так безупречно. Несмотря на весь благородный вид мужчины ночного эльфа, всегда была одна деталь, которая требовала внимания в первую очередь. Прорастающие с его лба и растущие вперед два гордых оленьих рога. Более чем два фута в длину, они небыли дефектом рождения, это был подарок и знак Кенария. Немного было друидов, кто испытал благословение четвероногого, копытного полубога, и один из тех немногих самый первый и величайший, был он, лежавший перед ней. Тиранда не была ошеломлённой, когда впервые рога начали расти. В них она видела только знак узнавания величия, которое, как она всегда знала, присуще Малфуриону.
"Малфурион..." прошептала она телу, несмотря на то, что никто особенно он, не могли ее услышать. "Ах, мой Малфурион... почему ты должен был оставить меня снова?"
Она смотрела, как ее последовательницы присели на колени возле неподвижного тела и расположили свои руки над его головой и грудью. Тиранда знала что они делают, так как сама дала такие распоряжения.
Только благодаря благословению Матери Луны Ярость Бури был до сих пор жив. Ее вера поддерживала тело архидруида живым и здоровым, надеясь как на чудо, на день, когда Малфурион снова всколыхнется. Надеясь, что его форма во сне чудом вернется, где бы она там не потерялась в Изумрудном Сне ...
Высшая жрица отчаянно хотела уйти. С какой целью Элуна открывала ей эту сцену? Все что она делала порождало больше беспокойства, больше страшных напоминаний. Она не могла стоять и видеть его таким потерянным для нее... возможно навсегда.
Сиделки Малфуриона отошли назад. Они выглядели мрачными. Они делали это поручение день за днем и отлично знали свои обязанности. Кожа архидруида вдруг потемнела. Три жрицы не среагировали на эту трансформацию, как будто они и не увидели её. Тиранда с другой стороны вскочила к Малфуриону, не обращая внимания на тот факт, что ее тело прошло сквозь ее последователей, как будто они были туманом. Только ужасное превращение возлюбленного имело для нее значение. Она беспомощно наблюдала, как тело архидруида продолжало жутко изменяться, и не могла даже коснуться его.
Его плоть темнела и трескалась, как кора дерева. Ноги и руки искривлялись. Шероховатые темные листья прорастали в волосах и бороде, закрывая их собой. В то же время листья стали покачиваться, как будто на них дул ветер, пришедший в это подземелье откуда-то сверху. Золотые глаза потускнели, снова став серебряными, как при рождении, потом более ужасно, они провалились, превращаясь в чёрные впадины. Ритмическое колебание листвы, оторвало внимание высшей жрицы от страшных глаз, хотя сначала, она не смогла понять, почему. В колебаниях было знакомое движение. И тогда слабый звук, сопровождающий движение, устойчивый, пульсирующий стук, нарастал в силе по мере того, как наполнял ее слух. стук сердца. Она диким образом осмотрелась вокруг - это было, как будто другие жрицы не могли его слышать. Он стал громче и сильнее. Звук стал оглушительным; трепещущие листья играли концерт, и потом...
Стук начал замедляться. Сначала, с очень малой частотой, но он замедлялся, как будто ветер переставал дуть. И её сердце постепенно начало замирать... Потеряв голову, Тиранда протянула руку к Малфуриону - и горное убежище пропало. Высшую жрицу встретили тьма и абсолютная тишина. Она поняла, что ее глаза закрыты. Задыхаясь, она открыла глаза и приспособилась к свечению Элуны, обнаружив себя снова сидящей в храме. Статуя Хэйден спокойно стояла над ней. Все было так, как до возвращения и Тиранда знала что то, что она испытала, произошло, возможно в мгновение одного короткого вздоха. Но собственное положение нисколько не обеспокоило ее саму. Имело значение только видение. В течении столетий, она получила совсем немного подобных подарков от своей госпожи, но все они были сообщениями огромного значения. Еще вот это... это было одно из наиболее тревожных. Несмотря на значительные усилия и огромную внимательность его хранительниц, сейчас было очевидно, что Малфурион умирает.
***
Широкие, могучие крылья буревестника, тяжко бились, по мере того, как птица приближалась к окрестности острова. Древесно коричневый с оттенками серебряно-серого на краешках ее крыльев, она была большой, даже для одной из ее вида. Косая серебряная холка увенчивала ее голову и пара пучков перьев, схожей раскраски, свисали с обеих сторон ее головы, делая ее внешний вид более древним, эрудированным. Глубокие серебряные глаза смотрели из-под бровей, внимая всему.
Несмотря на то, что густой туман окутал ночное небо, буревестник летел сквозь воздух с такой стремительностью, что наводил на мысль о знании окружающей местности. Молния сверкнула на некотором расстоянии, еще дальше в море и птица воспользовалась мгновенным освещением, чтобы найти какие либо признаки острова. Внезапно, одинокий путешественник был вынужден приложить усилия против странно холодного порыва ветра, который, казалось решительно сворачивал его назад, в качестве предупреждения, что дальше пойдет только дурак. Но буревестник продолжил, тяжело борясь против ледяного потока. Он чувствовал, что он был почти у цели.
И, фактически, подобно поднятию занавеса, мгла наконец освободила путь. Наконец, уменьшаясь снизу, показался остров, за что он был известен и в честь чего именовался. С расстояния, тем, кто видел это великое зрелище, сперва казалось, что они смотрят на какую-то огромную гору, с явно перпендикулярными сторонами и возвышающимися так высоко, что даже тучи были вынуждены смотреть вверх на его величественность. Но если бы они могли присмотреться днем и при более приятной погоде, нежели той, сквозь которую летел буревестник, они бы обнаружили, что это была вовсе не гора, или даже возможно, какая-то великая постройка, это, на самом деле, было нечто более выдающееся.
Это было дерево.
Оно заняло почти весь остров, а не маленький клочок земли. У самих корней дерева раскинулся портовой поселок - Рут'теран, как называли его ночные эльфы населяющие его. Было ясно, что остров существует только в качестве дома для гиганта, в честь которого он был назван и всем известен. Это был дом Тельдрасила... второго Мирового Древа.
Десять тысяч лет назад первоначальное Мировое Древо, Нордрасил, было выращено на горе Хиджал после уничтожения основного источника силы ночных эльфов, Источника Вечности. Посаженный поверх второго Источника, созданного двуличностью Иллидана, Нордрасил должен служить двум целям. Не только для того, ради чего был создан, оберегая других от злоупотребления магией нового Источника, но и для того, чтобы предотвратить разрастание со временем второго источника силы. Благословенный тремя великими Драконами Аспектами --- Алекстразой Хранительницей Жизни, Ноздорму Хранителем времени, и Изерой Хранительницей Изумрудного Сна --- огромное древо не только хранило Азерот, но и стало источником бессмертия и силы ночных эльфов.
Но менее, чем десятилетие назад, древний Нордрасил пережил огромные повреждения, во время титанической борьбы против тех же демонов Пылающего Легиона, чье первое вторжение стало первопричиной его появления. Его ослабленное состояние оставило ночных эльфов лишёнными значительной части их восхваляемой силы и, хуже, их бессмертия. И хотя корни Нордрасила медленно отрастали, то бессмертие все еще не вернулось. И в конце-концов друиды, чью тревогу успокоил их новый лидер, Фэндрал, взрастили Тельдрасил,.
Буревестник сделал вираж, по мере того, как дерево продолжало расширятся его взгляду. Если Тельдрасил был не таким превосходящим как его предшественник в его огромнейшем величестве, никто не мог отрицать что новое Мировое Древо было чудом света, феноменальным творением природы и собственной магии мира Азерота, коей орудовали друиды. Ширина и объем ствола Тельдрасила были больше, чем некоторые земли. Но каким бы невероятным он не был, он был сравнительно маленьким с его массивной, зеленой кроной, которая, казалось заполняет весь горизонт.
Что-то на мгновение привернуло птичье внимание, и она немного выгнула голову, чтобы наблюдать за этим. Между огромными ветвями, буревестник заметил движение среди того, что казалось не просто каменной структурой. Действительно, сквозь ветки, выступали наружу верхушки нескольких зданий. По мере того, как птица парила, внизу проносились другие меньшие поселения. Даже озеро, всего на мгновение мелькнуло между листвой, такими широкими и бороздчатыми были огромные ветки. И впереди, выступала верхушка горы. Буревестник приблизился к наивысшим веткам. Там на верхушке, наивысшей среди великих ветвей, мерцало нечто другое, удивительное. Из того затуманенного чуда, исходило свечение не только от факелов но и от того, что казалось было живыми частичками лунного света. Величественный город Дарнасс - столица, живущей в деревьях расы, манил к себе. Даже издали было ясно, что Дарнасс ничем не уступал таким прославленным местам, как человеческий Штормград или орочий Оргриммар.
Мировое Древо собирало достаточно росы для создания и поддержания множества рек, ручьев и озер среди его ветвей, а одно из последних было настолько широко, что часть Дарнасса вынуждена была возводится прямо на нем. Ночные эльфы, более того, управляли здешними водами для поддерживания великолепия Храмовых Садов и сногсшибательного водного канала проходящего через их город. Дальше на север, и по ту сторону воды, друиды соорудили свое собственное убежище, укрытый лесом Анклав Кенария.
Но птица отклонилась прочь не только от Дарнасса, но и от остальных дивных городов, раскинувшихся на верхушке кроны. Несмотря на привлекательный вид, цель буревестника была намного ниже. Огромная птица спустилась, пока до земли не осталась дюжина ярдов, или около того, тогда, с врожденной способностью изогнула крылья для замедления снижения. Она вытянула свои лапы, готовясь к приземлению.
В момент, когда буревестник почти коснулся земли, он увеличился в размере, в мгновение вздоха вырастая выше и больше, чем любой человек. Его ноги и когти сменили форму, ставая толще и длиннее и последние превратились в обутые в сандалии ноги. В тоже время, каждое крыло слилось и вытянулось, и раскрылись пальцы. Оперение исчезло, его заменили густые волосы лесного зеленого цвета, которые были туго связаны сзади и спадали вниз впереди в виде пышной бороды, которая тянулась к тому, что сейчас было прикрытой мантией грудью. Клюв уменьшился образовывая лицо, разделяясь на все еще выступающий нос и широкий, изогнутый рот, демонстрирующий почти что вечное недовольство. Эбеновые перья уступили место плоти тёмно-фиолетового оттенка, которая обозначала расу трансформирующегося, как ту, что жила в землях над ним.
Будучи ночным эльфом, Бролл Медвежья Шкура выглядел очень похожим на остальных друидов. Действительно, он был мускулистым, и казалось был более похож на воина, нежели другие. Его менее чем мирное, беспокойное существование дало ему обширные, более выдержанные способности, но он все еще шел среди его товарищей друидов, как близкий родственник каждого из них. Он осмотрелся вокруг. Там не было никаких непосредственных знаков от других друидов, хотя он чувствовал, что они рядом. Это его удовлетворило. Он захотел немного уединённости, перед там, как присоединится к другим. В его голове крутилось много мыслей, большинство из них касались его шан'до, его учителя. Каждый раз, когда Бролл, возвращался в Тельдрасил, широкоплечий ночной эльф думал о своем шан'до, зная, что без него он бы не стал тем, кем являлся даже если Бролл считал себя неудачным оправданием для друида. По сути... никто из собравшихся на его внезапный созыв, даже Фэндрал, не были бы здесь, если бы это не касалось легендарного Малфуриона Ярости Бури.
Малфурион был не просто их лидером; он также был первым смертным друидом Азерота, обученный в своем призвании самолично полубогом Кенарием. Лесное божество увидело в тогда еще молодом ночном эльфе уникальный талант, необыкновенную связь с миром и воспитал его. И даже прежде, чем мистическое обучение Малфуриона было завершено, он был вовлечен в первую титаническую борьбу против демонов и предателя своего собственного вида ... включая и саму королеву ночных эльфов, Азшару и ее вероломного советника, Ксавия. И если бы не усилия Малфуриона, многие считают, что Азерот точно прекратил бы свое существование. Рассказы о его невероятных подвигах остались на все времена. Малфурион жертвовал множеством веков своей жизни во имя безопасности его мира и его людей, снова и снова. Когда другие пали, он взял на себя их бои и добавил к своим собственным. Для мастера путей природы, Малфурион к тому же стал первоклассным бойцом.
Тем не менее, последнее, после длительного мира еще более возможно, Малфурион реорганизовал своих товарищей друидов и попытался установить их на исходный, предназначенный путь. Прошлое в прошлом; будущее это увлекательная загадка которая будет тихо и спокойно изучена. На самом деле, Малфурион сказал, что они были лучше поскольку существовали сейчас -без их бессмертия- и что заставило их стать большей частью динамической жизни Азерота, а не ,в некоторой степени, простыми наблюдателями течения времени...
"Малфурион..." пробормотал он. Никто так не повлиял на Бролла, как его шан'до. Он обязан многим Малфуриону... и тем не менее, он, как и остальные, чувствовал себя беспомощным и не мог ничего сделать чтобы спасти Верховного друида от ужасной судьбы. Бролл моргнул, возвращаясь в настоящее. Он почувствовал кого-то подошедшего сзади. Еще до того как развернутся, ночной эльф знал кто это был. Запах принадлежал определённому друиду.
"Благослови тебя лес, Бролл Медвежья Шкура", прогрохотал пришедший. "Я почувствовал тебя рядом. Я надеялся увидеть тебя." Бролл кивнул. Хотя он не ожидал увидеть пришедшего, он был доволен этим. "Верховный друид Хамуул Рунический Тотем... вы быстро добрались из Громового Утеса."
Туловище пришельца несколько напоминало ночного эльфа или человека, хотя было еще шире в плечах чем могучий Бролл. В отличии от других друидов, он был одет в свободный дубленый наряд своего племени. Два длинных красных ремня крепили его кожаные наплечники к его красному кожаному килту. Полосы красных, золотых и синих цветов украшали каждое предплечье около запястья. Но что отличало Хамуула, не только от Бролла но и от остальных ночных эльфов, это то, что он был тауреном. Толстые раздвоенные копыта несли его массивное тело, а голова напоминала быка - это было характерно для расы тауренов, хотя никто и никогда не говорил этого им в лицо, не рискуя жизнью и здоровьем. У него был большой нос в котором он носил церемониальное кольцо, и длинные рога которые искривлялись в стороны прежде чем выходить наружу.
Хамуул был около восьми футов в-высоту даже с характерным горбом своего рода. Его прекрасный серо-коричневый мех стал более серым, чем в день когда Бролл впервые встретил таурена. Хамуул также носил две толстые косы, к тому же седеющие, которые спадали на его грудь. Он пришел поздно к друидическому призванию, пришедший к этому в большей части, естественно, благодаря стимулу Малфуриона Ярости Бури. Таурен был первым из своей расы влившись в ряды почти двадцати поколений, и хотя в настоящее время существует больше, нету такого, как он.
"Путешествие было спокойным, даже странно тихим," заметил таурен. Его светло зеленые глаза сузились под толстыми бровями, как будто он хотел что-то добавить, но решил этого не делать. Ночной эльф кивнул, его мысли быстро вернулись к тому, как он был принят остальными. Так много ожидалось от Бролла, еще с рождения... и все это вытекает с особенностью которую он разделял с Малфурионом, особой особенностью Бролла которая была также безотлучным признаком его недостатка. Оленьи рога, находящиеся у него на голове, были приблизительно два фута длинной, и если бы они были не совсем столь же впечатляющи, как те, которые украсили известного архидруида, они были бы чем-нибудь стоящим замечания. Они отметили Бролла еще в младенчестве, когда они были чем то вроде маленьких шишек, как знак будущего различия. Даже как ребенку, ему сказали, что в один день он будет объектом для легенды.
Но где другие увидели оленьи рога как подарок богов, Бролл быстро стал рассматривать их как проклятье. И в его глазах, его жизнь доказывала ему, что он был прав. Для чего они были нужны, когда он нуждался в помощи в самые критические моменты его жизни? Когда Бролл переживал столкновение с демонами и мертвецами под подлой властью лорда тьмы Азгалора, казалось что все прогнозы могли оказаться реальностью. Владея Идолом Ремула его сила друида возросла. Враг был отброшен назад, пока товарищи Бролла воспользовались его жертвой чтобы отбросить назад основные войска.
Но в очередной раз он доказал свою непригодность для этого задания. Истощение поразило его. Злорадное лезвие Азгалора, Зло обладающее знаниями, наконец окончательно преодолело защиту ослабленных эльфов. Бролл потерял власть над идолом, когда лезвие Тьмы рубануло его. Власть лезвия демона мгновенно развратила собственную энергию идола и это высвободило искаженную магическую силу, которая охватила последнего оставшегося защитника на стороне Бролла. Он бывал там уже много раз, особенно с того момента как ночной эльф думал отрезать свои рога и прижечь шишки, чтобы предотвратить рост в будущем... и все же он никогда не осмеливался воплотить свои мысли в реальность.
Бролл заметил, что Хамуул молча и очень внимательно наблюдал за ним.
"Она всегда будет с тобой. Духи нашей возлюбленной наблюдают за нами," прогрохотал таурен.
"Я не думал про Анессу," пробормотал ночной эльф. Уши Хамуула прижались. "Мои искренние извинения за её потерю."
Бролл отмахнулся от извинений таурена. "Ты не сделал ничего неверного," пробормотал он. "Давайте идти дальше. Остальные соберутся по привычке около портала."
Брови Хамуула исказились. "Но мы не должны идти вплоть до Дарнасса и Анклава Кенария. Фэндрал имел ввиду что наше собрание пройдет здесь внизу... фактически напротив места где мы сейчас стоим! Ты не знал этого?"
"Нет..." Бролл не ставил под сомнение решение архидруида. В конце концов лидер друидов, Фэндрал Олений Шлем сделал это из лучших побуждений в сердце. Если он считал, что мудрее будет встретится здесь внизу, чем в Дарнассе, так тому и быть. Несомненно, для этого была уважительная причина. И тогда он понял. Возможно Фэндрал нашел способ, как спасти их шан'до.
"Давайте уже пойдем," - сказал Хамуул.
Вдохновленный глубокой, непоколебимой надеждой, которая наполняла его каждый раз, когда он возвращался в Тельдрасил, Бролл был уверен, что у Фэндрала было какое-то решение для ужасного положения в которое попал Малфурион. А если нет ... ночной эльф содрогнулся, подумав о том какой выбор, если он вообще был, оставался друидам ...
Глава 2 "СОЗЫВ"
Лукан Фоксблуд не спал днями. Это был как выбор и как нужда. Он,даже, пытался моменты отдыха сводить к минимуму, каждая пауза его бесконечного полета, означала риск сползания в сон. Но все равно наступал момент, когда рыжеволосый картограф не мог двигаться дальше, тогда его ноги подгибались и он падал на землю,чаще всего уже без сознания и погружался в сон. Сразу приходили ужасающие кошмары.... те же кошмары, которые забрали так много других в местах через которые он путешествовал, такие места как Златоземье, Западный край, и его родной Штормград.
Лукан внешне был похож на солдата, и когда-то он им был, хотя он никогда не участвовал ни в одном конфликте. Но теперь, чуть более трех десятилетий, он выглядел так будто он прошел войну. Его когда-то тёмно-коричневая туника и штаны были цвета грязи, и чудесная резьба на округлых плечах и по бокам ног начала стираться. Его кожаные ботинки были в пятнах и потрескались. Сам картограф пожил немного лучше, чем его одежда. Хотя она до сих пор остается свидетельством его аристократического положения, бледность его кожи и неопрятная растительность на его лице вынуждала его выглядеть как медленно разлагающегося создания нежити. Только его глаза, такие же зеленые как у котов, показывали проскакивающие искры жизни.
В течении его полубессознательных блужданий он умудрился потерять все инструменты для торговли и даже пакет, в котором он хранил свои скудные запасы и одеяло для сна. Лукан не мог вспомнить даже названия последнего поселения, в котором он нашел временное жилье. Он даже едва мог вспомнить свою жизнь перед снами и кошмарами, а иногда он даже не был уверен настоящими ли были эти воспоминания... или это были остатки кошмаров.
Регион, через который он путешествовал, был плотно покрыт лесом, но возможно он скрывал горы чистых алмазов и он обратил на это внимание. Лукан Фоксблуд хотел только двигаться дальше.
Он моргнул, впервые за несколько минут. Ландшафт вокруг него резко изменился на изумрудно зелёный с намеками легкой синевы, и туманный воздух, казалось, обволакивает дрожащую фигуру вокруг, как толстое одеяло. Многие из отличительных ориентиров исчезли, заставив картографа вспоминать наполовину законченный рисунок. Все же несмотря на это чудесное изменение, Лукан путешествовал без интереса.
Он снова моргнул. Земля, вокруг него, вернулась к нормальному оттенку... но детали изменились. Это был больше не регион, через который он путешествовал. Правда, все еще были деревья но вдалеке появилось поселение которого раньше там не было. Кроме того, запах моря сейчас пронесся мимо его носа, хотя он пронесся так же незамеченно, как и тень над целым ландшафтом.
Лукан заметил каменный ориентир, весь в письменах, которые он не смог бы понять даже если бы он их увидел вблизи. Но то, что надписи были очень разборчивые для ночных эльфов, они знали где нужно собираться. Аубердин...
***
Холодный и жестокий ветер противостоял Броллу и таурену, так как они двигались на то место, где, как сказал Хамуул, пройдет собрание. Оба друида склонили свои головы вниз, встав против ветра как будто он был их врагом. Хамуул ничего не говорил, но таурен ворчал, как будто это было признаком растущей тревоги ночного эльфа.
Шелест листьев стал расти. Любопытный Бролл посмотрел вверх. Друид застыл. Его глаза расширились от ужаса. Тельдрасил изменился. Большие верхние ветви так и были полны листьев, но многие из них вдруг высохли и сморщились, остальные же почернели и свернулись. Вся листва, даже та, которая все еще зеленела, покрылась острыми шипами. Бролл слышал голос таурена, но тот как будто был за много миль отсюда. Листья продолжали скручиваться и чернеть и сейчас в плодах, огромные дыры также росли. Среди корявых веток стали появляться проросшие, круглые, мертвенно-бледные ягоды размером с голову и или еще больше, и они испускали зловоние, подобное запаху гниения. Ни друид, ни ночной эльф не рискнули бы отведать этих плодов, даже если бы они голодали и у них не было-бы другого выбора.
Ужасающая метаморфоза не оставила ничего нетронутым. Кора Тельдрасила треснула во многих местах и через образовавшиеся трещины было видно пульсирующие вены с черным соком. Сначала сок начал капать, но потом стал течь потоком. Маленькие паразиты возникли прямо из Мирового Древа, многоножки и другие существа выползали из ствола в больших количествах, что наводило еще большую порчу. "Нет..." прошептал Бролл. "Нет..."
Тьма распространялась от Тельдрасила, увеличившись перед двумя друидами. Хотя ночной эльф не повернулся, чтобы увидеть распространение порчи, он тотчас же знал, что она уже распространилась далеко от физической досягаемости Тельдрасила на всем пути до материка, заражая земли болезнью гиганта.
Но затем разразился звук, подобно сильному ливню. Отрывая свой пристальный взгляд от загрязненного ствола, Бролл снова взглянул на крону дерева. То что он принял за дождь, оказалось яростным шелестом листьев. Ветви качались взад и вперед, перемещаясь с такой силой, как будто пытались освободится от зараженной листвы. И это сработало. Тысячи ужасных листьев начали падать. Казалось будто действительно шел дождь, но капли были не из воды.
Падающие листья также преобразовались. Они мельчали, черные и изумрудные существа смутно напоминающие ночных эльфов, но с лапами, как у зверей и согнутыми спинами, как у тауренов. Они имели страшные силуэты, без каких либо характерных особенностей их узкой головы, но со свирепыми загнутыми рогами. Издавая резкие свистящие звуки, они быстро летели в беспорядочном потоке в направлении двух друидов. "Бролл Медвежья Шкура, ты в порядке?"
Испугавшись, ночной эльф отшатнулся назад. Но когда он вновь овладел собой и открыл глаза, он обнаружил что Мировое Древо вернулось в нормальное состояние. Ветви были на месте и листва была вновь сочной и зеленой.
Хамуул наклонился поближе, выражая свою заботу. Бролл запоздало кивнул, и когда зазвучал рог, он с радостью избавился от попыток понять, что же случилось.
"Мы должны идти дальше," позвал Бролл. "Собрание скоро начнется".
Таурен моргнул и последовал за ночным эльфом. Через несколько мгновений они оба вошли в область, где Фэндрал собирался провести собрание.
Здесь было больше друидов чем Бролл видел на любом другом собрании и другие все еще прибывали с противоположного направления. Двое немедленно бросились в глаза. Непреклонная молодая женщина разговаривала с мужчиной, который, хоть внешне был уверенный и излучал власть, постоянно сжимал свои руки, как будто был чем-то озабочен. Элерет Ренферал и Наралекс были партнерами в сожалении, даже если бы причины были разными. Элерет стремилась сохранить флору и фауну Альтеракской Долины в течении последней войны между Альянсом и Ордой, но не смогла предотвратить резню, вызванную не только двумя воюющими армиями, но и оркскими шаманами. После войны она поклялась восстановить долину. Несколько лет спустя она еще пыталась. Наралекс был жертвой больших амбиций, стремясь принести жизнь обратно в место, где она долго отсутствовала. Сопровождающийся небольшой группой единомышленников, он пошел в заброшенные Пустоши и благодаря хитрому заклинанию, сумел вызвать достаточно воды из глубин, глубоко внизу опаленного королевства, чтобы создать горсть небольших оазисов. Но что-то злобное перехватило контроль не только над его работой, но и над ничего не подозревающим Наралексом и большинством его компаньонов. Захваченные стали искажаться... перекрученные, злые версии их самих, тез каких либо желаний, кроме как распространять тьму. Наралекс непосредственно скользнул в безумие, затем в здравомыслие, затем в безумие, снова и снова, найдя спасение только путем неожиданной помощи группы авантюристов.
К сожалению, пока его рассудок относительно восстановился, Наралекс не мог вспомнить никаких зацепок что спасло его и остальных. Что касается Пустошей, хотя в настоящее время там было тихо, по приказу Фэндрала, ни он, ни любой другой друид не должен был возвращаться туда. Архидруид не видел никакого смысла рисковать жизнями и энергией для места, которое Великий Раскол в конце Войны Древних, превратил в пустыню. Так как Фэндрал видел это, даже безводные земли имели свое место в Азероте.
Их пристальные взгляды и еще некоторых присутствовавших устремились на вновь прибывших... что устыдило Бролла еще больше. Дальнейший друид был настроен на природу и свое призвание, больше шансов, что его глаза примут золотой накал жизни Азерота, Великие друиды были так отмечены.
Но глаза Бролла сохраняли серебро только с легким голубым оттенком, что до сих пор казалось, означают очень, очень мало. Стряхивая свое расстройство, Бролл начал двигаться в направлении пары, но сразу затрубил второй рог. Собранные друиды повернулись как один в направлении звука. Единственный друид с зеленой полосой на его предплечье с левой стороны опустил козьи рога, а затем столкнулся с Тельдрасилом. Ребристая кора, на которой сфокусировался трубач, треснула. Бролл содрогнулся, моментально вспомнив свое странное виденье. Затем кора раскололась, открывая проход, достаточно большой чтобы вошёл ночной эльф... или в этом случае, ступил вперед.
Друиды склонили свои головы в знак уважения, так как Фэндрал Олений Шлем шагнул в их ряды с отношением таким же, как и все выразили ему. Его глаза сверкнули золотом, так как он кивнул многим из собравшихся. Фэндрал был одет намного проще, чем большинство из друидов ночных эльфов, его верхний торс был прикрыт только в плечах, защитной деревянной броней сформированной подобно головам зверей, вплоть до светящихся глаз. Его руки были покрыты защитными, с открытыми пальцами, тканевыми перчатками которые тянулись до локтей, где деревянные края полыхали.
Фэндрал был босым, его выбор, чтобы показать его единение с природой. На талии был единственный знак его экстравагантности - богато украшенный пояс с большой разноцветно окрашенной застежкой, и декоративное кольцо висящее ниже этого. Обернутый со всех сторон длинными кусочками коры.
"Лес - это кровь мира." - произнес нараспев Фэндрал.
"Лес - это кровь мира." - Повторили за ним Бролл и остальные друиды.
"Тельдрасил - это кровь мира..." Бролл и остальные снова повторили его напев.
"Я рад что многие из вас ответили на призыв так быстро", сказал затем архидруид. "Я вынужден подтвердить наихудшее. Тельдрасил болен..."
Новости заставили друидов посмотреть друг на друга с беспокойством. По правде, то что сказал Фэндрал не было большой неожиданностью, но было в некоторой степени шоком, услышать это от архидруида. Хотя почти все друиды приложили руку для его создания, взращивание Тельдрасила первоначально было замыслом Фэндрала, и он со всеми остальными поддерживал его здоровье. Фэндрал Стокхельм был первым кто предложил второе Мировое Дерево, но Малфурион заблокировал это предложение, что бы не случилось ничего большего. Но не смотря на позицию Малфуриона, лояльность Фэндрала сохранилась, после обнаружения страшной участи архидруида, ступил Фэндрал, и после небольших протестов, он поднял мантию лидера. Его первая миссия, так он это назвал, должна была сохранить их любимого шан'до.
Под его наставлением главные друиды Круга Кенария решили, что череп Малфуриона должен остаться в его прибежище, расположенном в священной Лунной Поляне. Там окруженное всемирной естественной энергией и волшебной службой Сестер Элуны, тело, считающееся совершенно здоровым благодаря Сестрам, не голодало и не страдало от жажды. Благодаря этому пришла надежда, что оставшись таким же могущественным как он и был, Малфурион, возможно, мог бы вернутся к действительности.
Фэндрал не полагался на эту надежду. Круг пытался не только восстановить его тело, но и взывать к духу Малфуриона. Но попытки терпели неудачу постоянно. Они даже обращались к повелительнице Изумрудного Сна ,великому зеленому дракону Изере, но даже это ничего не принесло. Она во Сне, так как к Изере обратились друиды, не смогла найти контакта с ним также.
До недавнего, все это хранилось в тайне от расы ночных эльфов и даже родственная связь Сестер и друидов. Однако, были вопросы вынудившие Фэндрала предупредить друидов, если не остальную расу, про плачевную ситуацию, которая сейчас являлась главной причиной такого большого количества прибывших на это внезапное собрание. Бролл верил во всех друидов, так как он знал, что собрание будет так или иначе связано со спасением Малфуриона.
Но Тельдрасил был как минимум важной причиной, если не больше, собравши ночных эльфов вместе. Настоящая цель использования нового Мирового Древа была вновь дать им бессмертие и увеличить их силу. Но Фэндрал подчеркнул то, что магическое дерево так же может быть их единственной надеждой найти спящую форму своего основателя и инициировать его спасение. Но если Тельдрасил так болен.... Бролл хмурился и видел свои опасения отражающиеся в лицах Хамуула и отдыхающих. Фэндрал шагнул к остальным. Его острый пристальный взгляд кратко остановился на Бролле. Хотя это не было намерением архидруида, блеск снова напомнил Броллу об его ужасной неудаче. Однако память никогда не уходила далеко от его разума.
Старший архидруид улыбнулся, как отец своим детям. "Не отчаивайтесь полностью, друзья мои." сказал он. "Я бы не обратился к вам, чтобы упомянуть судьбу."
"Есть ли какая то надежда?" выпалил один из друидов.
"Есть больше чем надежда!" провозгласил Фэндрал. "Я призвал вас сюда, сюда к корням Тельдрасила, и таким образом мы возможно помогаем Мировому Древу в его исцелении!" Он ободрительно улыбнулся. "И когда Тельдрасил исцелится снова, мы сможем вернутся к поиску Малфуриона Ярость Бури."
"Но как мы можем помочь Тельдрасилу" кто то спросил.
"С помощью этого." Архидруид разжал свою руку. Там лежал объект который сразу все признали... что вызвало у Бролла приступ удушья и неожиданности.
Фэндрал держал Идол Ремула.
Название возможно вводило в заблуждение, так как идол не был похож на все, что было в его названии. Фигура была обработана так что напоминала зеленого дракона Ремула, бессмертного сына Кенария и того, кто обладал удивительным зрением. Нижняя половина тела Ремула была гордым оленем, но где плечи передних ног должны переходить в шею, была мощная человекоподобная грудь. Его копыта были раздвоены и мощны. Подобно своему отцу, Ремул был наполовину лесным зверем, а верхняя половина больше всего напоминала ночного эльфа друида. Но на этом сходства заканчивались. Его руки заканчивались поросшими листвой, деревянными когтями, а его волосы и борода состояли из листьев, кустарника и мха.
Ремул был также хранителем Лунной Поляны. На самом деле Бролл удивился бы появлению здесь бессмертного друида, хотя Ремул не присоединялся к собраниям долгое время. Ходили слухи, что он занялся собственными поисками Малфуриона...
Но это не было для художественных качеств, что Фэндрал вынес вперед идол. Могущественный магический артефакт, мог помочь в заклинаниях друидов... если бы это не нанесло больше урона. На самом деле, Бролл не мог сдерживать себя. Он отважился сболтнуть, "Архидруид, при всем моем великом уважении... должно ли это быть частью наших усилий?"
Фэндрал повернулся и серьезно посмотрел на Бролла. "Ваши переживания понятны, милый Бролл. В смерти Анессы нет твоей вины. Ты хотел спасти много жизней и победить демонов."
Бролл сдерживал дрожь, слушая слова Фэндрала, даже если они были сказаны, чтобы успокоить его. Лицо человека всплывало в памяти Бролла, обретало конкретные черты, темноволосый человек с глазами говорящими о ещё больших потерях, чем даже у ночного эльфа, с которым он подружился. Вариан Ринн остался с Броллом, когда друид отправился забрать проклятую фигурку у бешенных фурболгов, у них установилась глубокая связь ранее, когда они были ещё рабами и гладиаторами. Вариан сделал это, даже не помня своего прошлого, не помня о том, что целое королевство было лишено человека, являющегося его королем... Фэндрал снова отвернулся от Бролла. Он поднял фигурку, и указал на Мировое Древо.
"Однажды, мы дали ему столько, что оно смогло вырасти из единственного ореха до поразительного левиафана, которым теперь является. Усилие стоило нам дорого, но награды были на много превосходящими... новый дом, еда и вода в изобилии, и защита от наших врагов..."
Друиды кивнули головой. Бролл заметил, что Фэндрал не упомянул о бессмертии, что стало потерей для их народа, но тогда, поскольку рост Тельдрасила не был восстановлен еще, он подумал, что возможно для архидруида это была болезненная тема.
Верховный друид сунул идола к одному из ближайших собравшихся. Другой ночной эльф отступил. "Но даруя так много, Тельдрасил стал уязвим к болезням! И теперь нуждается в нас снова! В замен... оно конечно поможет нам найти нашего шан'до!"
Энтузиазм Фэндрала был заразителен. Все выразили свое согласие.
"Мечта быстро пожирается кошмаром..." он шел боле чем официально, оглашая страшные известия всей общественности. "Не взирая на недавние слова его возлюбленной, я запрещаю входить кому либо в Изумрудный Сон, после последней бессмысленной попытки ..." Фэндрал смотрел вниз на свою аудиторию, ища малейшее не повиновение. "Малфурион наверняка не хотел бы потерять еще жизни ради него..." Он положил руку на грудь, а затем нарисовал круг, в котором он добавил две вертикальные, изогнутые полосы. Полосы представляют рога Кенария. Полный символ представляет Круг Кенария.
Друиды, сложив руки вместе, начали свои усилия. Бролл очистил свой ум от проблем и мелких смертных мыслей и вместо этого начал ставить себя в медитативный транс. Хамуул сделал то же самое. Обращаясь к Тельдрасилу, Фэндрал коснулся большого ствола свободной рукой. Его пальцы побежали по грубой коре. В Мировом Древе что-то зашевелилось - то, что каждый друид может чувствовать как часть себя. Даже в медитативном трансе Бролл почувствовал огромное присутствие, присоединявшееся к собранию ... Тельдрасил сущностью касался тех, кто помогал воздвигнуть его. Мировое Древо было не просто домом для ночных эльфов. Оно было сильно связано со здоровьем Азерота. Оно влияло не только на свои ближайшие окрестности, но и на те земли которые находились за пределами острова. Даже воздух и моря не были в безопасности. По крайней мере, Тельдрасил не может поддерживать баланс между природой и разрушением, что было не очень хорошо.
Земля дрожала, но ни Бролл, ни другие не чувствовали страха, даже когда то, что сначала казалось щупальцами, лопнуло под ними. Но это были не щупальца. Скорее, это были сами корни Тельдрасила. К каждому из друидов двинулись корни, извиваясь все ближе к ним, как будто хотели напасть. Но все же ни один из них не отошел. Они знали, что Тельдрасил не пытался им навредить, а наоборот просил у них помощь ...
Один массивный корень уже обвился вокруг Фэндрала. Также от главного корня проросли крошечные отростки. Они в свою очередь обвивались вокруг архидруида как виноградные лозы, пока он стоял полу окутанный ими.
Это изменение было одним из многочисленных способов объединения друидов с природой Азерота.
Невозможно было не заметить то, что усики сильно пронизаны их плотью, почти, что слияние ночных эльфов и растений в одно целое. Фэндрал выдвинул вперед Идол Ремула.
Теперь он светился слабым зелёным, это означало не только цвет дракона но и то, что истинный зверь привязан к нему. Даже Ремул не знал какой из зеленых драконов был связан с его созданием, этот выбор был сделан Изерой втайне. Каким бы не был выбранный дракон, он был действительно силен.
Бролл почувствовал некоторый трепет, когда магия фигурки коснулась его и корень Тельдрасила, но его вера в архидруида преодолела свои воспоминания о делах грязного артефакта. Магия просочилась в разум и душу друида...
Он стал Тельдрасилом, и Тельдрасил стал им.
Бролл не мог сдержать эйфорию, которая наполнила его. Он чувствовал, как глубоко и широко раскинулись бы корни Мирового Дерева, если бы весь Азерот открылся бы перед ним. Он видел за пределами острова, за окружающими их водами ...
Но прежде чем его сознание могло растянуться дальше, Бролл почувствовал рывок. Он почувствовал намек на слабость. Но мысли Фэндрала наполнили его сознание, убедив его и остальных в безопасности того, что он планировал.
Сила друидов текла в Тельдрасил, кормила его. Укрепляла его. С таким большим количеством воли и желания за их предложение, Бролл был уверен, что все, что беспокоило Великое Древо будет побеждено и что оно, как указал Верховный друид, могло помочь им в спасении Малфуриона.
Не успел он подумать о своём шан'до, как Бролл испытал сотрясение в своем сознании. Темнота распространялась через его мысли, и он почувствовал то же самое беспокойство, которое чувствовал тогда, когда представлял себе чудовищно поврежденный Тельдрасил.
Бролл пытался прогнать это беспокойство, но оно возрастало.
Бролл Медвежья Шкура...
Он услышал свое имя, и это разрушило его последнее спокойствие. Знал ли он этот голос? Не показалось ли ему? Связь между ним и Тельдрасилом оборвалась. Бролл выдохнул и упал на одно колено. Он смутно почувствовал разных людей вокруг него в том числе и Хамуула. Неужели это Хамуул окликнул его, как это было раньше? Нет, это почти не кажется реальным, этот звук исчез из его мыслей без следа. Было трудно сосредоточиться, как-будто во сне, когда его ум уже ускользает в его подсознание...
Хамуул положил руку ему на плечо. Бролл посмотрел вверх. Несколько друидов окружили его, в основном друзья.
"Я в порядке", сказал он задыхаясь. Простите меня за разрушение заклинания.
"Ты не имел ничего общего с ним" - сказал Наралекс, когда сел рядом с Броллом, его что-то беспокоило.
"Хамуул обратил внимание на согнутое тело и мы, те кто были достаточно близко, быстро пришли на помощь, но ты не отрезал наши усилия..."
Наралекс и Хамуул помогли друиду встать. Бролл был смущен. "Что бы было, если бы не мое отсутствие?" Но даже когда он говорил, сквозь землю он почувствовал, что друиды были не одни.
Присутствие быстро приближалось.
Бролл посмотрел на Фэндрала, который стоял спиной к Тельдрасилу, и он взглянул на путь, оставленный ими позади. Было ясно, что Верховный друид перестал работать с заклинанием в связи с приближением посторонних.
Горстка странников продвигалась к залу совета без колебаний, кто был сзади рассредоточились в защиту своего лидера. Хотя они были ночными эльфами, их никогда бы не приняли за друидов.
Все женщины из несомненно религиозного ордена носили ножны на боку и колчаны на спинах; Бролл полагал что они, возможно, оставили свое оружие в знак уважения к друидам. Он мог бы сказать об их гибких формах и грациозности, что эти женщины прекрасно владели не только различными видами оружия но и прекрасно сражались голыми руками.
Существовало одиннадцать таких отрядов, хотя размер их ордена был больше, чем на сегодняшний день. Они были одеты в мерцающие серебряные одеяния, которые простирались до щиколоток. Длинные элегантные слезы серебра начинались с середины их корсажей и спускались приблизительно полпути вниз, каждый кончик заключался в синюю сферу возле пояса, арочные, цепные пояса пристегивались к декоративному гребешку. Эти одежды были очень свободными, дающими много пространства и маневренности тем кто упражнялся в боевых искусствах. Даже без ножей или луков одиннадцать эльфов представляют собой готовую боевую силу. Их лидер быстро, почти нетерпеливо, осматривает всех друидов. Она развела руками ... и сквозь пасмурное небо вдруг засветило большее из двух лун Азерота, освещая области.
"Наше присутствие не прибавляет здесь хлопот, не так ли?" вежливо спросила Тиранда Шепот Ветра. "В конце концов, это не то место, где обычно собирается круг ..."
"Здесь всегда приветствуют Сестер Элуны," ответил Фэндрал.
"Хотя, конечно созыв друидов не столь важен для верховной жрицы богини Луны и правителя всех ночных эльфов..."
"Он не будет важен, даже вместе с его не обычным местом проведения," она ответила, с такой твердостью, что заставило Фэндрала нахмурить брови и замереть других друидов "если Элуна лично не покажет мне ужасную правду".
Среди друидов пронесся гул. Фэндрал махнул рукой прося тишину. Нахмурившись, он спросил: "Какую "ужасную правду", Верховная жрица?" Тиранда сглотнула - единственный признак, что эти слова задели её. "Малфурион умирает..."
"Не может быть! Мы сохранили его подземное логово в безопасности и ваши собственные жрицы ухаживают за его телом ежедневно. Нет никаких причин для этого события."
"Тем не менее, так и есть," ответила она. "Его положение изменилось. Малфурион умирает, и мы должны действовать как можно быстрее."
Прежде чем Фэндрал смог ответить, Бролл поспешил спросить, "И что мы будем делать, Верховная Жрица?"
Голос Тиранды был прочнее стали. "Во-первых, мы должны отправиться на Лунную Поляну."
Глава 3 "ДЕРЕВО"
Боль разрывала его снова и снова... Он чувствовал, что его тело продолжало медленно и ужасно скручиваться. Его руки были искажены, а голова и растопыренные пальцы растягивались в разных направлениях. Его ноги исчезли, а вместо них появился толстый ствол, состоящих из двух отростков, которые слились воедино, и казалось, как-будто так было всегда.
Как долго он стоит здесь, твердый и обездвиженный? Как долго он был заключенным у Повелителя Кошмаров? Что произошло в мире смертных? Что случилось с Тирандой?
Как и множество раз до этого Малфурион Ярость Бури боролся с агонией. Он бы закричал от ужасного усилия, если бы у него все еще был рот. Злобный демон оставил нетронутыми только его глаза, так как хотел, чтобы Малфурион увидел свое собственное превращение, увидел всю безнадежность своей судьбы. Ночной эльф Малфурион исчез. На его месте появилось жуткое, скелетообразное дерево – ясень. Листья с острыми шипами выросли из тех мест, что когда-то были руками, а теперь превратились в ветки. Ствол согнулся под неуклюжими углами в том месте, где когда-то туловище переходило в бедра. Стопы были растопыренными и превратились в кривые корни.
Пытаясь вырваться из своей агонии, Малфурион представил лицо Тиранды, вспоминая тот момент, когда они оба поняли, что любят друг друга, когда она выбрала его вместо его самолюбивого брата - Иллидана. В то время он думал, что она предпочитает его близнеца, так как Иллидан, хоть и был безрассудным, но делал большие успехи в своем обучении колдовству. Более того, его усилия в борьбе против Пылающего Легиона показали ему, как это быть кем-то вроде спасителя - по крайней мере в сердцах многих ночных эльфов, а иногда и в сердце самого Малфуриона. Но Тиранда, которая в то время была всего лишь ученицей Элуны, вероятно увидела что-то большее в молодом друиде, что-то особенное. Что это было он не знает до сих пор.
От своего видения у Малфуриона появилось немного силы, но также и огромная вина сопровождала воспоминания о Тиранде. Это было его решением - оставить ее одну защищать Азерот на протяжении нескольких столетий до тех пор, пока он и его друиды путешествовали по Изумрудному Сну. Не имело значения, что его выбор был ради их мира и оказался правильным. Он бросил ее.
Внезапно Верховному Друиду захотелось закричать. Мысли и эмоции были его собственными, но не оказались ли они под влиянием его похитителя? Это было бы не в первый раз. В его разум коварно проникали уже много раз, хаотично играя с воспоминаниями и мыслями ночного эльфа. Это, в отличии от ужасного превращения, было более изощренным способом его пыток. Не должно быть никакой боли. В конце концов, это был Изумрудный Сон, в который он вошел в своей духовной форме, но не в физической. Такая боль должна быть невозможна в этих условиях.
Как-будто, чтобы опровергнуть этот факт, его тело вывернулось дальше. И снова он не смог выпустить свою агонию в крике.
"Малфурион?" Голос прорезался сквозь его боль. Он схватился за него, как за спасательный круг. Голос был далеким... почти шепотом... но он звучал как... звучал так знакомо...
"Малфурион? Это... Тиранда... ты...". "Тиранда!" Если бы его крик был бы слышимый, то он был уверен, что его бы услышали на расстоянии нескольких миль. Тиранда!
"Малфурион?" Голос становился сильнее. Малфурион почувствовал прилив надежды. На протяжении более десяти тысячелетий он знал ее и на протяжении более десяти тысячелетий он любил ее. Она должна была ненавидеть его за все то время, которое он отсутствовал, ища свое призвание, но она всегда была там, на другом конце. А сейчас... сейчас Тиранда снова доказала, что ничто не может стать между ними.
"Малфурион?" Ее зов был более крепким, более близким. Как-будто она была рядом.
Темная форма появилась перед ним. Все чувства боли покинули его духовную форму. Верховный Друид почувствовал, что как-будто плачет, смотря на ее приближающийся силуэт. Свет вокруг Тиранды свидетельствовал о том, что она отличается от него или от любого другого друида-путешественника, свет был нежным, ярко серебряным и указывал на силу Элуны. Если бы у Малфуриона был рот - он бы улыбнулся. Как она добралась сюда, он не знал... но она была здесь.
Тиранда заговорила, но понадобилось время, чтобы слова достигли его разума. "Малфурион? Это... это ты?"
Он начал отвечать, но последующая реакция Тиранды ошеломила его. Она отстранилась с явным отвращением. "Как... отвратительно!" - услышал Верховный Друид. Тиранда отступила дальше и покачала своей головой. "Тиранда... Тиранда..." Но она не заметила его слов, как-будто больше не могла его слышать. Вместо этого высшая жрица подняла руку, словно пытаясь защититься от него. "Нет..." - наконец-то выпалила она. - "Я ожидала большего от тебя..." Верховный Друид был в смятении. Однако, когда он снова попытался заговорить с ней, позади нее появилась вторая форма. "Я предупреждал тебя, моя любовь," - прогрохотала вторая огромная фигура.- "Я предупреждал тебя, что он не тот, на кого ты надеялась..." Малфурион онемел. Он узнал этот голос. Ужасный голос. Он напомнил ему еще одну большую потерю, возможно самую большую.
Иллидан вышел в поле зрения, но он был уже не тем Иллиданом, который был близнецом и братом Малфуриона, он стал чудовищем. Иллидан Ярость Бури был демоном. С его головы росли огромные, закрученные рога, такие же массивные как у гигантского барана, а из спины, в местах лопаток, росли кожаные крылья. Теперь лицо Иллидана было все лишь искажением былого его лица, его челюсти стали более выразительны, а рот был полон острых зубов. Скулы стали шире, а лицо обрамляли непослушные темно-синие волосы. Глаза Иллидана прикрывала повязка. Его глаза были выжжены Темным Титаном Саргерасом во время Войны Древних, как признак того, что Иллидан подчинялся Повелителю Пылающего Легиона. Его глазницы пылали жгучим зеленым свечением - демоническим огнем, которое позволяло брату Малфуриона видеть не только окружающий его мир, но и все присущие ему мистические энергии. "Иллидан," - пробормотала с любовью Тиранда. Все еще смотря на Малфуриона с не уменьшающимся отвращением, она добавила - "Иллидан, только посмотри на него..."
Демон протопал своими тяжелыми копытами вперед. Он стал намного больше, чем когда был ночным эльфом. У него была широкая грудь, намного шире, чем ей следовало быть. Верхняя часть туловища Иллидана была оголена и покрыта тайными татуировками, которые также с силой светились зеленым. Из одежды он был одет только в рваные штаны - остаток его смертного прошлого. "Успокойся, моя любовь," - ответил Иллидан, синхронно шевеля губами.
К ужасу Малфуриона его близнец обнял Тиранду за плечи, заключая ее в свои когтистые объятия. И к еще большему ужасу Верховного Друида Тиранде было комфортно в этих объятиях Иллидана.
"Я больше не могу видеть его! Он вовсе не тот, о ком я когда-то думала!" Иллидан ухмыльнулся над ее головой своему измененному брату. - "Это не твоя вина, Тиранда! Он единственный виноват в этом ... он бросил тебя ... он отказался от меня ... он требовал, чтобы все следовали его повелениям, даже если это означало их погибель ... он заработал свое справедливое вознаграждение ..."
"Ложь!" - настаивал Малфурион, но никто не обратил на него внимания. Вместо этого Тиранда повернулась к Малфуриону спиной, возвращаясь со страстью в объятия Иллидана.
"Я ждала его так много столетий!" - горестно заметила Верховная Жрица. - "Он всегда заставлял меня ждать ... его собственные желания всегда были важнее чем я ..."
Демон посмотрел на нее и поднял ее подбородок своим крючковатым когтем. - "Я бы никогда не сделал с тобой такого, моя любовь ... Я хотел бы сделать тебя такой же как и я ..."
Тиранда встретилась с его ужасным взглядом. Она улыбнулась.- "Тогда сделай это! Моя любовь ..." Он положил свои обе костистые руки на ее плечи. Его глаза вспыхнули и огонь становился все сильнее. Он окутал Тиранду. Малфурион напрасно кричал. Верховная Жрица была поглощена огнем.
А затем... Тиранда изменилась. Из ее лба выросли рога, которые кверху закручивались. Из ее спины выдувались два небольших выступа, которые быстро увеличились, а затем расширились. И появилось два перепончатых крыла. Ногти на тонких пальцах рук, которые держал Иллидан, выросли и почернели. "Нет!" - Снова попытался закричать Малфурион. - "Нет!" Тиранда перевела свой взгляд на Верховного Друида ... но теперь ее глаза пылали огненно зеленым сиянием. Она нахмурилась, глядя на беспомощного Малфуриона. "Ты это сделал со мной ..." - сказала она. - "Ты ..." Верховный Друид попытался безмолвно оправдаться - и проснулся.
Он все еще был в своей духовной форме; все еще в ловушке и болезненно скрученный. И он понял, что мучительная боль, которую он только что испытал, была не настоящая - по крайней, пока. Но Малфуриона это не утешало. Он видел этот кошмар уже не в первый раз и становилось все сложнее отличать, когда он спит, а когда нет. Его мучитель играл с ним в отвратительную игру и единственное, что понимал Верховный Друид, так это то, что он медленно проигрывает.
Несмотря на то, что это был все лишь кошмар, но он сделал его более истощенным и чувствительным.
"Тиранда ..." - думал Малфурион. - "Прости меня ..." Возможно, она больше не думает о тебе, - прозвучал новый голос в его голове. - "Потому что прошло много времени, потому что она оставалась одной слишком часто и потому что так много всего упало на ее плечи, пока ты прятался от мира и своей ответственности."
Малфуриону захотелось потрясти головой, но у него больше не было головы.
Голос снова вернулся, скользя по душе Малфуриона словно ядовитая гадюка. - "Также ты отказался от еще одного важного для тебя человека, подтолкнув его к предательству, заточению и проклятию ..."
Иллидан. Малфурион пытался спасти своего брата-близнеца, но в конце-концов, тщеславие Иллидана превратило его в то, против чего он боролся. В демона. Если бы Малфурион с самого начала поступил иначе, пытаясь помочь брату, а не заключать его в тюрьму ... Возможно Иллидан был бы спасен. "Нет!" - удалось подумать захваченному Верховному Друиду. - "Я пытался ему помочь! Я приходил к нему в тюрьму снова и снова, надеясь, что он свернет со своего смертельного пути ..." "Но ты проиграл ... ты всегда проигрываешь ... ты проиграл сам и поэтому ты проиграешь свой Азерот ..."
В Изумрудном Сне - в Кошмаре - то, что когда-то было Малфурионом Яростью Бури, исказилось еще больше. Он больше не светился ярко-зеленым оттенком, которым светились все духовные формы, которые появлялись в этом волшебном мире. Вместо этого, его окутал зловеще-темный оттенок зеленого.
Вокруг заключенного Верховного Друида была кромешная тьма и только одно было видимым - то, что называло себя Повелителем Кошмаров. Из этого мрака десятки отростков входило в Малфуриона, не только поддерживая его изменения, но и пытаясь проникнуть глубже в разум ночного эльфа в то время как он медленно превращался в дерево. Дерево немыслимой, мучительной боли...
***
Подземелье Малфуриона было таким, каким его видела Тиранда Шелест Ветра в своем видении и предыдущих путешествиях. Легенда мало что рассказывала о нем. Оно состояло из серий подземных переходов, в которые никогда не проникал солнечный свет, но ночные эльфы были существами ночи, которые вдобавок обладали магическими силами. Вместо масляных ламп, для освещения зала использовался прохладный, мягкий свет луны, который возникал от преданных молитв Ордена. Верховный Друид лежал словно спящий. Только его открытые глаза свидетельствовали о том, что это было что-то большее, чем просто сон.
Дежурившие жрицы отошли в сторону. Один за одним, группа выстроилась перед неподвижным телом, друиды с уважением преклонили колени перед их основателем в то время, как новоприбывшие Сестры Элуны просто поклонились. Броллу казались такие действия похожими на похороны или на семейное собрание вокруг смертного одра любимого родственника, но он старался держать эти мысли при себе, особенно когда возлюбленная Малфуриона была так близко.
Когда подошла очередь Верховной Жрицы, она наклонилась так низко, что казалось, будто она собирается поцеловать Малфуриона. Для большинства это не было бы сюрпризом. Однако, в последний момент, Тиранда отстранилась и погладила его по лбу.
"Холодный..." - пробормотала она. - "Холоднее, чем ему следовало быть..."
"Мы постоянно поддерживаем его молитвами" - мгновенно ответила Меренда, в ее голосе слышались нотки удивления. - "Ничто не должно было изменится..."
В голосе Тиранды не было гнева, когда она ответила, - "Я знаю..." но он становится холоднее... видение Элуны правдиво..." Она пристально посмотрела. "И его глаза теряют свое золотое сияние... как-будто он теряет свою связь с Азеротом..."
В конце-концов она отошла, освобождая место для главного Верховного Друида. Фэндрал провел возле Малфуриона даже больше времени, чем Верховная Жрица. Он что-то бормотал себе под нос и водил руками над телом. Бролл видел, как он насыпал немного порошка на грудь и заинтересовался, чего Фэндрал хотел этим добиться. Жрицы и друиды произнесли десятки заклинаний, чтобы помочь Малфуриону не только сохранить свое тело, но и вернуться обратно.
Вытирая одинокую слезу, главный Верховный Друид отошел. Бролл молился лесным духам, которые могли бы помочь, несмотря на мнение Фэндрала. Они нужны были Малфуриону больше, чем когда-либо, особенно, когда болезнь Тельдрасила показала, что есть что-то за пределами их возможностей лечения.
"Мои Сестры усилят свои старания," - сказала Тиранда после недолгого совещания с Мерендой и другими. - "Несомненно, Элуна позволит им сохранять тело живым... по крайней мере на некоторое время... но это не может продолжаться вечно."
"Мы больше ничего не можем здесь сделать, " - заметил Фэндрал, уважительно взглянув на тело Малфуриона Ярости Бури. - "Возвращаемся обратно наружу..."
Как только друиды и остальные повиновались, Бролл заметил, что Тиранда вернулась, чтобы прикоснуться к щеке Малфуриона. Затем выражение ее лица стало суровым и она шагнула за Фэндралом, как-будто собиралась на войну.
После угрюмого зала Малфуриона перед взором появилась пышная красота земли - холмистая лесная местность была усеяна бесчисленными курганами, под которыми находились святилища других друидов. Между подземными пещерами каменные и деревянные арки, украшенные буйной, живой растительностью, придавали Лунной поляне экзотический вид. Тем не менее, это было чем-то большим, чем просто внешний вид, который сделал Лунную поляну такой, какой она была. Как друид, Бролл особенно мог чувствовать неотъемлемый покой этого места. Не удивительно, что это место было выбрано друидами в качестве священного расположения.
"Настолько спокойное место," - прокомментировала Верховная Жрица.
"Дух Кенария является большой его частью," - ответил Фэндрал, довольный комплиментом Тиранды, "а также он выступает в роли его защитника, его сын..."
"Лучше бы я был на месте моего отца," - послышался голос, от которого появилось ощущение весны. - "Лучше бы я был..."
Друиды не услышали приближения существа, так как его шаги были беззвучны. Они немедленно с уважением преклонили колени и даже жрицы с формальным поклоном встретили появление Ремула. Тем не менее, он выглядел совсем не радостным от такого приветствия.
"Поднимитесь!" - скомандовал он друидам в то время, как воздух вокруг него наполнился ароматом цветов, а трава стала более пышной вокруг его копыт. "Мне не нужно уважение ни от одного из вас," - хмуро добавил Ремул, трясся своей головой. - "Я потерпел поражение!"
Фэндрал вытянул руку вперед в знак протеста. - "Вы, о величественный? Такие слова не могут использоваться в отношении Повелителя Лунной поляны!" Взгляд ночного эльфа скользнул по собравшимся существам, его ноздри раздулись как у разъяренного оленя. Он сконцентрировался на Бролле - тот немедленно посмотрел вниз, а затем повернулся в Фэндралу.
"Это уместные слова, Фэндрал, мои попытки помочь Малфуриону закончились неудачно. Он все еще спит... и сейчас, я полагаю, ему стало еще хуже. Какие еще могут быть причины, чтобы прийти в Лунную поляну?"
"Он.. умирает," - признала Тиранда.
Ремул был шокирован от такой вести. Его четыре борзые ноги беззвучно отступили, а в его следах зацвели цветные полевые цветы.
"Умирает..." - шок прошел, сменившись чем-то темным. "В этом есть какой-то смысл... Кошмар разрастается быстрее, чем предполагалось, его невнятное безумие слышится на протяжении большей части Изумрудного Сна! Самое ужасное это то, что он движется быстрее, даже слишком, ловя много ничего не подозревающих защитников Сна... и развращая их тела и дух..."
Слова Ремула только укрепили опасения, которые чувствовали Бролл, Тиранда и другие. Бролл сжал свой кулак, на мгновение желая сразится, как гладиатор.
Несмотря на непродолжительное сжатие кулака, но этот факт либо какой-то другой заметный признак эмоции заставил Ремула снова посмотреть на него. Все же слова Ремула были предназначены не для Бролла, а для Фэндрала. - "Ты все еще пользуешься идолом, Верховный Друид?"
"Да, о величественный."
Ремул посмотрел на Фэндрала. - "Больше не используй его. Спрячь подальше. Не позволь этой силе коснуться Азерота... по крайней мере сейчас..."
Несколько друидов, в том числе и Бролл, посмотрели на своего лидера. Фэндрал не говоря о своем последнем выборе, просто кивнул Ремулу и сказал, - "Он безопасен в моей доме. И поэтому там и останется."
"Прими во внимание то, что я сказал. На данный момент я не могу назвать больше причин... потому что я сам не уверен в нем..."
"Я клянусь вам," - поклялся Фэндрал.
Верховное божество согласилось с этими словами и начало уходить. Его форма каким-то образом смешивалась с окружающей средой - как с близкой, так и с дальней. "Эта ужасная новость побуждает меня предпринять новые действия. Я вам сочувствую, Верховная Жрица..."
Тиранда ответила, прикрыв веки глаз. Хотя к тому времени Ремул уже растворился в окружающей среде, как-будто был просто иллюзией, созданной листьями, ветками и другой флорой этой мистической поляны.
Но его голос все еще звучал. - "Еще одно последнее предупреждение, мои друзья..." в разных королевствах ходят слухи... о спящих, о спящих всех рас... и рассказывают о тех, кто не может проснуться несмотря на старания их близких... слушайте истории о них, как буду делать это и я... они могут быть важными..."
А потом, он исчез.
"Спящие... которые не могут проснуться..." - пробормотала Тиранда. "Что он хотел этим сказать?"
"Это может совсем ничего не значить," - заметил Фэндрал. "Как Ремул сказал - "слухи". Они могут оказаться неправдивыми."
Хамуул заворчал. - "Я слышал... от орка, словам которого я верю... что есть деревня, в которой пять сильных воинов не могут двигаться."
Главного Верховного Друида не убедила эта история. - "Слова орка."
Таурен пожал плечами. - "У него нет причин врать."
"Малфурион попал в Изумрудный Сон..." - задумчиво заметила Тиранда. - "Разве это не звучит так, как-будто каким-то образом связано?"
Низко кланяясь ей, Фэндрал покачал своей головой. - "Верховная Жрица, вы допускаете справедливую ошибку. Но называемый нами Изумрудный Сон - или Кошмар, каким он является сейчас - с проекциями друидов в нем и нормальный сон смертных - являются двумя совершенно разными вещами."
"Да... Полагаю вы правы." У нее снова появилось горькое выражение лица. - "Ему никогда не следовало уходить самому. Тем более после предупреждения остальных друидов, остерегаться изменений в Изумрудном Сне."
Бролл наблюдал как Тиранда на мгновение закрыла глаза и ее гнев превратился в печаль.
"Он знал, что уже находили друидов в таком же состоянии, как и он сейчас," - продолжила Тиранда, - "бедные души, у которых не было сил и воли, чтобы удерживать свои тела живыми после того, как их духовная форма надолго уходила так далеко..." То, что Верховная Жрица была осведомлена о их призвании, никого не удивило. Она была здесь с самого начала, с тех пор как их шан'до впервые начал свое обучение. Как ее возлюбленный, он, конечно же, делился своим опытом с ней.
"Он сделал то, что сделал, Тиранда Шелест Ветра, как и мы сделаем то, что должны," - ответил главный Верховный Друид. С более облегченным видом Фэндрал сказал. - "И Мировое Древо Тельдрасил все еще остается нашей самой лучшей надеждой на его спасение."
Верховная Жрица не выглядела настолько уверенной в словах Верховного Друида, но поклонилась в знак согласия. Она взглянула на Бролла, которого знала лучше всех остальных друидов. Он надеялся, что его лицо выражало уверенность.
Фэндрал начал что-то говорить Верховной Жрице, но внимание Бролла привлек звук, который отвлек его от разговора. Волосы на шее бывшего раба встали дыбом, как только он узнал этот шум. Его взгляд устремился на те деревья и остальную растительность, где листья шевелились как-будто от сильного ветра.
Как это ранее произошло с Тельдрасилом, так и по всей Лунной Поляне листья деревьев и кустов взлетели в воздух, оголяя ветви и стебли. Листья поднялись в небо... а потом с поразительной точностью упали вниз около группы. Как только это произошло, они снова начали изменяться, становясь очертаниями силуэтов существ с копытами и ногами, которые больше похожи на животных, чем на ночных эльфов. Затем предыдущее видение изменилось. Между ночными эльфами и ужасными нападавшими появилась фигура, которая сияла светом Изумрудного Сна. Бролл сразу же подумал о Малфурионе, но этот силуэт был меньше и совсем не похож на кого-то из его народа. Скорее он все больше и больше напоминал...
"Бролл!" - зашептал грубый голос в его ушах. - "Бролл Медвежья Шкура!" Ночной эльф вздрогнул. Демоны снова превратились в листья, как и в видении Тельдрасила, вернулись на свои обычные места среди зелени. Бролл посмотрел в обеспокоенные глаза Хамуула. Он понял, что он и таурен были одни. Остальных можно было увидеть на расстоянии, уходящих из данного места.
"Бролл Медвежья Шкура, тебя что-то беспокоит." Хамуул стоял перед лицом своего друга. "Остальные не заметили, как я, увидев, что ты остолбенел, стал возле тебя так, чтобы они подумали, что мы разговариваем. Даже когда я обращался к тебе, ты ничего не слышал. Ты был... ты был как наш шан'до."
Почувствовав тяжесть в ногах, Бролл оперся на руку Хамуула. Он ответил грубым голосом, который заставил его вздрогнуть. - "Нет... Я не был как Малфурион... У меня было... У меня было видение..."
"Видение? Как это может быть?"
Ночной эльф задумался. - "Нет. Не совсем видение. Это было как-будто... как-будто Азерот... или что-то другое... пыталось предупредить меня..." Понимая, что ему сейчас нужно чье-то доверие, Бролл быстро и спокойно рассказал таурену все, что он увидел. Дыхание Хамуула участилось после того, как рассказ был окончен. Также таурен фыркнул несколько раз, что было обычным делом для его народа, когда кто-то был сбит с толку или взволнован.
"Нам следует передать это остальным," - предложил Хамуул, когда Бролл закончил.
Бролл покачал головой. - "Фэндрал не увидит в этом ничего большего, кроме тревоги... или, возможно, безумия. По его мнению, Тельдрасил - ключ ко всему... и возможно он прав."
"Но твои видения, которые ты видишь уже во второй раз, должны быть важными, Бролл Медвежья Шкура."
"Я не совсем уверен... если то, что я увидел правда... что бы я не увидел... почему я единственный, который это видит?"
Таурен немного задумался над этим, а потом ответил, - "Возможно, ты единственный, кто лучше всего подходит..."
"Самый лучший, кто подходит для чего?"
"Хотя я и был удостоен чести подняться до Верховного Друида, но Азерот все еще содержит много секретов, ответы на которые я не знаю. Ответом на твои видения является что-то, что я полагаю ты откроешь сам, как только Азерот пожелает этого..."
Ночной эльф нахмурился, затем кивнул. Так как больше не было чего добавить к их секретному разговору, они поспешили, чтобы догнать остальных. Однако, как только они двинулись в путь, Бролл тайком посмотрел на таурена и огромная волна вины нахлынула на ночного эльфа. Он не все рассказал о своих видениях... или о последнем, если быть точным. Перед тем, как Хамуул вывел его из зловещего состояния, Бролл, наконец, узнал образ, который появился чуть ли не как защитник против зла, обрушившегося на него
...
Это был Идол Ремула.
Глава 4 "ТЕНИ"
"Паршивые псы должно быть удерживают нижние шахты" - рявкнул Маршал Дугхан своим подчиненным, как только всмотрелся через глазные щели своего шлема в глубокий проход Яшмовой шахты. В его горло попала пыль, он повернулся и сплюнул на землю. "Я считаю, здесь безопасно сделать небольшой привал."
Звуки от лязга доспехов эхом отразились от стен шахты, как только пятнадцать подчиненных маршала ослабили свою позицию. Но Залдимар Вефхеллт, посредственный маг из Златоземья, который сопровождал эту группу во время их задания, удерживал свою позицию, пристально вглядываясь в темный туннель.
"Я же сказал тебе отдохнуть," - огрызнулся Дугхан.
Седой, бородатый маг побрел в сторону остальных. Хотя его уважали в Златоземье, но Залдимару не удалось прославиться ни в одном из главных городов. Несмотря на то, что группа подчиненных Дугхана жили не за свой счет и вместе были достаточно сильными, чтобы победить этих дворняг по собственному желанию, он был уверен, что заклинания мага помогут осуществить быстрое и беспощадное исполнение приказа.
Расположенная в северных предгорьях Элвиннского леса, Яшмовая шахта являлась одним из важных пунктов поставки сырой руды металла, которая была необходима для выплавки оружия и доспехов. Но в связи с огромным давлением на Штормград, количество вооруженных сил для охраны лесных шахт сократилось до нуля и Яшмовая шахта, как и остальные, стали ужасно заражены.
Поэтому бесспорно, кобольды - крысоподобные, усатые гуманоиды с длинным хоботом, которые, как правило, больше надоедливые, нежели опасные - вернулись в данную местность. Они не были опытными воинами, и даже не любили яркий свет, но они размножались как кролики и жили в больших количествах... но не надолго, если уж Маршал Дугхан стал на их пути. Он добился значительно прогресса несколько недель назад; между Яшмовой шахтой и рудником Подземных глубин далее к юго-западу, он не мог уже подсчитать как много он убил, поэтому охота стала единообразной.
Дугхан снял свой шлем. У него было широкое лицо с подстриженными волосами, густые усы и эспаньолка. В боевых действиях он начал участвовать с молодости. Избранный маршалом после загадочной смерти своего предшественника, на протяжении нескольких последних сезонов Дугхан принес и поддерживал порядок и мир в Златоземье, истребив не только кобальтов, но и диких волков и медведей, бандитов, рыбоподобных мурлоков и многих других.
Но сейчас кобальты вернулись.
"Эти паразиты будут сражаться зубами, когтями, кирками и топорами, когда мы пойдем на них," - сказал Дугхан, "но они будут тесниться в узких местах... и вот здесь появишься ты, Залдимар..."
Маг, в своей безупречной фиолетово-синей одежде несмотря на пыль, которая прилипла к остальным из группы, серьезно кивнул. "Серия чародейских вспышек была бы самым эффективным оружием..."
Дугхан оборвал его взмахом руки. "Избавь меня от объяснений. Убивай, наноси раны и сей панику как можно больше до тех пор, пока не придем мы. Ты можешь это сделать?"
Залдимар кивнул. Дугхан надел свой шлем, а затем подал знак группе. Он прорезал несколько прочных паутин, которые преграждали часть его пути и были остатками огромных пауков шахты, которые, как правило, охотились на что-то настолько глупое, чтобы войти, а в особенности на кобольдов.
Неожиданно, из прорезанной паутины старый череп кобольда упал на пол и его грохот эхом отразился сквозь всю шахту.
Дугхан выругался. Кобольды возможно уже подозревали о присутствии мужчин, но сейчас он это подтвердил.
Несколько мужчин закашляли от пыли, которая казалось плотнее чем обычно. И это не заняло много времени, чтобы выяснить почему. Одна из сторон шахты - проход, который мог бы служить вторым выходом для рудокопов - обвалилась. Несколько тонн камня, земли и разрушенных деревянных балок попали под пристальный взгляд маршала.
"Несчастный случай," - объявил Залдимар. - "Я предупреждал их не сильно надеяться на эту шахту, когда мы собирались идти сюда, чтобы избавиться от кобольдов."
"Ничего страшного," - сказал Дугхан. - "Это только упрощает наше задание."
Залдимар кивнул. Пути побега кобольдов были ограничены. Сейчас единственный выход был отрезан. Противостояние было всего в нескольких шагах...
Они наткнулись на труп, который совсем не ожидали здесь увидеть. Это был труп паука шахты размером с большого пса. Со своим ядом и другими органами защиты и нападения, он был способен поймать кобольда... или даже человека. Этот паук был порублен на куски. В тусклом освещении маршал смог увидеть несколько отпечатков.
"Кажется, кобольды становятся умнее. Они нападают на пауков, чтобы уничтожить их."
"Есть над чем подумать," - прокомментировал Залдимар.
Резко кивнув, Дугхан крепко сжал дубину с шипами. Своей свободной рукой маршал инстинктивно отряхнул свой табард. Свирепая золотисто-голубая голова льва на его груди еще раз заметно засветилась. Он отдал приказ снова двигаться вперед.
Впереди, глубоко в темноте, шептал хриплый голос, а второй голос, с нотками гнева, сопровождал его. Вспышка, как от свечи, появилась в глубине... а затем быстро погасла.
"Залдимар..." - шепнул Дугхан.
Маг подошел к краю. Он поднял свои руки и начал жестикулировать. Вспыхнул фиолетовый свет, сопровождаемый пульсирующим звуком. Чародейские вспышки метнулись по туннелю в ту сторону, где появилась первая вспышка. Через мгновение раздался удар... затем еще один... и еще. Шахта дрожала. Пыль и маленькие осколки камня обрушились на воинов и маршал проклинал беспечность мага. Впереди проход был заполнен фиолетовой аурой настолько яркой, что Дугхан был вынужден закрыть свои глаза. С другого конца послышались звуки рычания. Маршал заморгал как только его глаза привыкли к яркому свету.
"За короля!" - воскликнул Дугхан.
Проход полностью заполнился кобольдами. Злодеи были более крысоподобны, чем описывались в отчетах - гораздо более. Внезапно, обученные силы Дугхана почувствовали свое слабое положение. Кобольды из передней части толпы зверски закричали и замахали своим оружием. Их хвосты раскачивались взад и вперед, свидетельствуя об их растущем волнении. Ни один из них не был ранен в течении атаки Залдимара.
"Приготовиться к организованному отступлению," - скомандовал Дугхан.
Воины были плохо подготовлены к столкновению. Вместо зачистки шахты, он и его подчиненные сейчас рисковали своими жизнями. Впереди его тихо стоял Залдимар, пристально наблюдая за существами после того, как световые эффекты его чародейских вспышек начали рассеиваться.
"Сделай что-то, маг. Атакуй другим заклинанием!"
Заклинатель оглянулся вокруг. Вид Залдимара был полон недоумения. "Мне - мне нужна минута... эти заклинания ослабляют мое тело..."
Хотя он и не был магом, но маршал понимал, что Залдимару необходимо собрать все свои силы - и быстро. Он схватил Залдимара рукой и потащил его к остальной группе. "Ты должен попытаться, Залдимар! Наши жизни... зависят от этого!"
До того, как маг смог что-то ответить, кобольды пошли в наступление. То, что когда-то казалось смешным и было страшным только для маленьких детей - рост кобольдов не превышал четырех футов - сейчас было страшным и смертельно опасным для всех.
"Отступаем! Отступаем! Вы трое! Держите свое оружие впереди, как и я свою дубину!" - Дугхан толкнул Залдимара за себя. Даже если маг не мог больше ничего сделать, маршал не собирался оставлять его на верную смерть.
Первый кобольд добрался до защитников. Дугхан замахнулся на одного, затем начал сражаться с другим, намного большим существом.
"Вам не забрать свечи!" - ревел он, а этот предмет находился сверху на его голове на небольшом держателе. Кобольды могли хорошо видеть в темноте, но в шахте им все же нужно было освещение для самых глубоких мест.
"Мне не нужна твоя проклятая свеча!" - крикнул Дугхан в ответ. Он замахивался снова и снова. Одна крысиная морда сменялась на другую лишь для того, чтобы быть убитыми умелой рукой маршала. Вокруг него его подчиненные доказывали свою храбрость - разбивая, разрезая и закалывая кобольдов без пощады.
Преимущество сил поменялось. Огромное количество кобольдов превратилось в груды трупов. Улыбка появилась на лице Дугхана.
В конце концов, войско Златоземья стояло по колено в крови и трупах. Зловоние от мертвых кобольдов было в сотни раз сильнее, чем запахи из их жизни, но люди готовы были терпеть это ради своей победы. Последние свечи кобольдов были погашены.
Маршал Дугхан посчитал свое войско. Все были перед ним.
У некоторых были небольшие ранения - в основном царапины, но все же это были ранения. Нет... одного не было с ними. "Где маг?"
Никто не знал. Дугхан растолкал тела там, где он в последний раз видел Залдимара. Не были ни малейшего признака присутствия или отступления заклинателя. Дугхан догадался, что беспомощный Залдимар вероятнее всего убежал еще до того как началась битва. Трус несомненно объявится в Златоземье. "Давайте двигаться дальше," - решил командир. "Давайте убедимся, что остальные шахты пусты." Он сомневался, что после такого они найдут больше, чем пару кобольдов, которые также должны быть искорены.
Они двинулись дальше, Дугхан двигался во главе всей процессии. Маршал вдохнул воздух; запах от мертвых кобольдов становился все сильнее, несмотря на то, что мужчины отходили от трупов все дальше и дальше. В следующий раз мы будем сражаться с ними на открытом воздухе, где будет помогать ветер ...
Внезапно, Яшмовая шахта затряслась как-будто где-то глубоко произошел взрыв. Впереди группы зловеще заскрипели балки. Дугхан выставил свой меч вперед. - "Двигайтесь!" В то время как отряд начал волноваться, одна из более отдаленных балок треснула. Две половинки затряслись. "Осторожно!" прорычал командир. Потолок шахты рухнул в слабой точке. Хуже того, началась цепная реакция. Остальные балки заскрипели. Масса земли и камней посыпались на пол. Мужчины побежали обратно, но затем рухнул потолок. Пыль и темнота ослепили Дугхана и его подчиненных, которые толкали друг друга, пытаясь найти выход. Затем маршал услышал чудовищный крик.
От наткнулся на открытое пространство, когда разрушение начало прекращаться. Кашляя, Маршал Дугхан попытался сосредоточиться и смог рассмотреть темные формы по крайней мере трех человек. Когда стало достаточно тихо, чтобы его могли услышать, он позвал, "Не шумите!" Одиннадцать голосов ответили, некоторые из них с болью. Одиннадцать, не пятнадцать.
Из-за разрушений невозможно было увидеть остались ли в живых остальные четверо. Как бы то ни было, Дугхан должен был доставить оставшихся своих подчиненных в безопасное место. Был все лишь один шанс возвратиться туда, где они нашли кобольдов. Иногда кобольды выкапывали секретные проходы в шахтах, ведущие наружу. По крайней мере была такая надежда.
"Следуйте за мной!"
Путь стал темнее и длиннее, чем он его запомнил. Только мощная вонь свидетельствовала Дугхану о том, что он был близок к необходимому месту. Но как только он быстро повел группу сквозь проход, он натолкнулся на каменную стену.
"Что это такое?" Эта стена могла означать только одно - они должно быть прошли то место, где впервые встретились с кобольдами... но куда делись тела?
Дугхан порылся в своих мешочках в надежде найти что-то, чтобы осветить шахту, но ничего не нашел. Внезапно, с его стороны, возникло фиолетовое свечение. Маршал покрутился, его дубина была наготове. Из свечения на него смотрел Залдимар. Дугхан не мог видеть ничего другого, кроме этого лица. У мага было вытянутое, напряженное выражение лица.
"Это помогло?" - захрипел он.
"Где ты, черт побери, был? Ты видел какие-нибудь признаки выхода? Места, через которые мы прошли, непроходимы!"
Залдимар кивнул. - "Я знаю. Это сделал я."
"Ты - что?"
Стало немного светлее. Глаза Дугхана расширились. Одежда мага изменилась. Сейчас он был одет в черное, бронированное снаряжение с черепами на наколенниках и нагруднике. На его голове был капюшон. Его глаза светились чудовищным темно-фиолетовым светом.
"А что касается выхода, то простое заклинание перенесет меня отсюда в любое другое место."
Маршал Дугхан просунул заостренный конец своей дубины под подбородок Залдимара. "В таком случае, ты возьмешь нас с собой!"
Что-то зашевелилось в месте, которое не освещал свет. Оно атаковало оружие маршала. Пока Дугхан пытался удержать оружие в своих руках, он поймал на себе быстрый взгляд знакомой морды. "Кобольд..." Но слова замерли на его губах в то время, как Залдимар и дальше продолжал все больше освещать шахту.
Это был не просто кобольд... а мертвый кобольд. Живот существа был вспорот и с него наполовину свисали разлагающиеся внутренние органы. Кобольд схватил свое оружие и уставился незрячими глазами на офицера. Как только стало достаточно светло, Маршал Дугхан увидел, что здесь было много, очень много... тех кобольдов, которых он и его подданные победили, но казалось, что этот факт никак на них не повлиял.
"Что случилось?" - спросил он.
"Сейчас они подчиняются мне... как и я подчиняюсь нашему законному повелителю..." - прохрипел Залдимар, его ухмыляющееся лицо стало похожим на череп. - "И если ты захочешь, дорогой маршал..."
Кобольды двинулись вперед. Маршал Дугхан и его подчиненные прижались друг к другу.
"Больно будет не долго..."
Совершенно безмолвно кобольды рванули вперед. Дугхан пронзил одному горло, но это было бесполезно. В отчаянии, он замахнулся сильнее и отрубил голову. Но тело продолжало атаковать.
"Я должен ненадолго вас покинуть," - пробормотал Залдимар. - "Я должен подготовить Златоземье для следующего... задания, с которым помогут ты и твои солдаты, когда вы... обратитесь."
"Будь ты проклят...", - но Маршал Дугхан прервался как только некромант исчез... а с ним и весь свет.
Воздух стал тяжелым и спертым. Зловонный запах мертвых кобольдов был повсюду. Без магического освещения, он не мог видеть тех, кто шел на него. Один мужчина вскрикнул. От остальных исходил страх. Дугхан ничем не мог помочь; в отчаянии, он пытался отражать ужасную волну нападающих. Другой мужчина закричал. В следующий момент, ужасный звук, как-будто что-то влажное разрывается на части, эхом пронесся по шахте.
"Маршал?" - спросил мужчина возле него.
"Продолжайте сражаться!"
Затем Дугхан немного отошел в сторону, когда мимо него протащили солдата. Еще один несчастный боец снова закричал... затем последовал тошнотворный крик, как только знакомый тихий звук от погружающегося в плоть оружия эхом отразился от стен. Звук битвы становился все тише... и тише...
Маршал Дугхан знал, что он был последним сражающимся. Он чувствовал мертвых кобольдов, которые наступали на него. Их глаза светились мертвенно-белым сиянием, от которого мурашки шли по спине. Среди них он увидел свечение глаз более высоких фигур - разорванных и покусанных, как он смог разглядеть. Это были его люди, которые стали частью этой нечестивой толпы. Они рванули вперед. Маршал Дугхан дико качнулся. Он неистово сражался, но кобольды, а с ними и изуродованные солдаты, беспрепятственно наступали. Сейчас они были повсюду, хватая его своими когтями, кусая и ударяя своим оружием. Он закричал, когда нежить повалила его на землю...
***
Маршал Дугхан лежал в своей кровати, хотя дневной свет заливал город Златоземье. Он беспокойно зашевелился. Его лоб покрылся морщинами, а тело вспотело. Его губы слегка двигались, как-будто он пытался говорить или кричать, а его кулаки сжимались так сильно, что побелели костяшки пальцев. Внезапно Дугхан сел и вскрикнул. Но маршал не проснулся, а снова плюхнулся на кровать, где снова зашевелился, начал потеть и двигаться, как-будто отбиваясь от чего-то во сне. Его пронзительный крик был громким, достаточно громким для того, чтобы быть услышанным в большей части города. Но никто - ни семья, ни слуги, не пришли посмотреть, что же беспокоило маршала. Они не могли. Во всем Златоземье не было никого, кто бы мог... все были в своих кроватях. Все спали.
И всех мучили кошмары.
***
Хотя Тиранда была верховной жрицей Лунной Богини, но она всегда считала восход солнца прекрасным явлением, если бы не покалывание в глазах ночных существ, таких как она. Когда она была юной, очень юной, она не считала это таким болезненным. На самом деле, она Малфурион и Иллидан часто выходили в течении дня, когда многие спали, изучать мир света. Малфурион даже начал заниматься с Кенарием днем.
Возможно, я, наконец, старею, - подумала она. Среди ночных эльфов Тиранда была единственной долгожительницей. Она пережила так много друзей, из всех ее любимых осталось только двое.
Из-за расстояния, которое требовалось преодолеть, чтобы добраться до Лунной поляны, верховная жрица, ее персональная стража, Верховный Друид Фэндрал и сопровождающие его друиды были вынуждены перед тем, как вернуться в Дарнасс, переночевать здесь днем. В то время как многим друидам было достаточно комфортно находиться в подземельях, Тиранде подземные комнаты напоминали о слишком многих местах из прошлого, которые она хотела забыть, например, подземелье дворца Азшары.
Как королева Азшара принесла в жертву свой народ ради своего тщеславия и одержимости, и охотно открыла путь для Пылающего Легиона. Ее главный советник, Ксавий, подстрекал ее и они оба виновны в бесчисленном количестве смертей, вызванных демонами. Хотела бы Тиранда никогда снова не вспоминать Азшару, но здесь было много напоминаний, которые заставляли ее вспоминать. Вот поэтому, оставив подземелье, она, ее последователи и несколько друидов воспользовались палатками, которые были созданы из лозы и листьев, выращенные благодаря ее хозяину.
В своей палатке, которая была разбита на приличном расстоянии от места, где отдыхал Фэндрал и его друиды-собратья, правительница ночных эльфов тренировала свои боевые навыки. Палатка была размером десять на десять футов и была соткана из листьев, которые сорвали с самого Тельдрасила. Мастер ткачей создал на палатке узор, который был сделан на заказ сестер Элуны - это был символ луны, который повторялся снова и снова. Палатку, благословенную Матерью Луны, также окружало слабое серебряное свечение. Также внутри палатка была немного украшена, Тиранда беспокоилась только о самом необходимом. Из мебели были только маленький деревянный стол и стул, которые принесли сюда друиды. Свой лунный меч она оставила в одеялах, которые также были сотканы из листьев Тельдрасила и служили ей вместо кровати. Ее расе нравилось древнее оружие с тройным лезвием, а особенно оно нравилось элите Часовых. Учитывая многочисленные угрозы, надвигающиеся на мир, Тиранда часто тренировалась с мечом.
Однако сейчас, она пыталась тренировать только свои рукопашные навыки, по большей части из-за необходимости растянуть свои мышцы. Сотрудничество с Фэндралом достаточно ее напрягало, но плавание с ним, чтобы увидеть тело Малфуриона, нанесло ей гораздо больший ущерб, чем она ожидала.
Фэндрал... хотя она уважала его и его положение, но его планы не устраивали ее. На данный момент она с ним согласилась, но длительное ожидание по его предложенной тактике все больше и больше расходилось с ее естественным стремлением действовать быстро и решительно, действовать как воин ... Борясь со своими собственными желаниями, Тиранда сильнее доверилась своим усилиям. Верховная жрица согнула свои руки дугой, а затем опустила в стороны. Она многое пережила с тех пор, когда была всего лишь новичком, в некоторых отношениях больше, чем Малфурион, который в течении прошлых десяти тысячелетий слишком часто покидал Азерот для явного совершенствования Изумрудного Сна. Много раз в течении его исчезновений она обижалась на него за то, что он оставлял ее... но их любовь всегда побеждала эти обиды.
Тиранда развернулась и ударила левой рукой, формируя разогнутыми пальцами неровную линию способную раздробить горло. Она стояла на пальцах своей правой ноги, а правую руку вытянула вверх, как внезапно почувствовала что-то позади себя. Верховная жрица яростно повернулась на пальцах и ударила своего противника. Никому не следует входить без предупреждения. Где ее Часовые? Тем не менее, Тиранда атаковала просто для того, чтобы вывести противника из строя, а не убить. Так как любой нарушитель нужен живым, чтобы надлежащим образом ответить на вопросы.
Но, вместо удара в что-то твердое, Тиранда увидела как ее ноги прошли сквозь темно-изумрудную фигуру. Призрачный убийца рассыпался на тысячи туманных кусочков, а затем преобразовался. Но ночная эльфийка уже ринулась за лунным мечом. Как только она его схватила, она мельком увидела две кошмарные фигуры. Они были размыты, из-за чего невозможно было опознать какие-нибудь истинные их черты, но Тиранде показалось, что их форма была наполовину похожа на животных. По некоторым причинам, это вызывало в ней иррациональные страхи.
В этот момент две другие демонические тени внезапно атаковали. Тиранда как раз вовремя подняла серебряный меч и его изогнутые лезвия рассекли обоих. Но меч только на мгновение разделил фигуры на верхнюю и нижнюю половины. Сразу же преобразовавшись, злодеи полоснули ее длинными когтями, которые внезапно выросли из их пальцев.
"Ах!" - отшатнулась Тиранда так быстро, как только могла, пытаясь прийти в себя от атаки. Порезы, которые появились от когтей, не кровоточили, но ночная эльфийка чувствовала как-будто ледяные кинжалы все еще пронзают ее. Частичка ее хотела бросить оружие и свернуться клубочком на земле.
Но это означало верную смерть. Верховная жрица яростно размахивала мечом, больше для того, чтобы заставить своих нападающих преобразовываться так, как она надеялась, что это может повредить им. Она громко вскрикнула во второй раз, как только почувствовала, что ледяные кинжалы вонзились в ее спину. Отвлекаясь на других, она не почувствовала атакующих позади себя.
Меч выскользнул из ее рук. Тиранда удивилась, почему на оба ее крика никто не отреагировал. Возможно демоны сделали так, что с улицы казалось, будто бы здесь все было тихо. Убийцы убьют ее и никто не будет этого знать, пока кто-то не зайдет к ней по какой-то причине. Нет... этого не случиться... - Убеждала себя Тиранда. - Я - жрица Матери Луны... свет Элуны является частью меня... И как только она подумала об этом, мгновенно прошла и ее леденящая боль, и страх, который пытался завладеть ею.
"Я - верховная жрица Матери Луны..." - твердила она своим призрачным врагам. - "Почувствуйте ее свет..." Серебряное сияние заполнило палатку. Темно-изумрудные фигуры съежились от его великолепия. Несмотря на такую реакцию, ночная эльфийка не расслабилась. Она открылась для Элуны. Приятное успокоение Матери Луны окутало ее. Элуна защищала свою дочь. Серебряный свет стал интенсивнее в тысячу раз. С тихим, шипящим звуком ужасные убийцы растворились как-будто были созданы только из тени.
Внезапно потемнело. Тиранда ахнула. Свет Элуны исчез, а она сидела на земле в позе для медитации. Верховная жрица бросила взгляд в сторону меча - он все еще был в одеялах, там, где он был перед тем, как ворвались злоумышленники. Или же никого не было? Ледяная боль в ее спине вернулась - или, возможно, это был всего лишь холодок, ползущий вниз по ее спине. Она нервно глотнула, в ее рту все пересохло, а сердце все еще судорожно билось. Как только Тиранда поднялась, в палатку внезапно ворвался стражник. Скрывая свои эмоции, Тиранда встретила озадаченный взгляд Часового. Судя по выражению второй жрицы, она ничего не знала о попытке убийства своей госпожи.
"Простите меня," - пробормотал стражник. - "Я услышала возглас и испугалась, что что-то случилось..."
"Я просто немного перетренировалась и запыхалась."
Вторая ночная эльфийка нахмурилась, но потом кивнула. Она поклонилась и в то же время начала отходить.
Но вдруг что-то проскользнула в голове Тиранды. Это странное, зловещее видение вызвало у нее много вопросов, но если она планирует действовать независимо от намерения Верховного Друида Фэндрала, то Тиранде сначала нужно убедиться в одной вещи. "Подожди."
"Госпожа?"
"У меня есть для тебя задание... относительно одного друида..."
***
Из-за того, что однажды Бролл Медвежья Шкура был рабом, он считал подземелье слишком закрытым местом; таким образом, он спал, как и некоторые другие, под открытым небом в выбранной части Лунной поляны. Справа от него, на небольшом расстоянии, спал Хамуул. Между ними существовало своего рода сходство, так как они оба были несколько уникальными в той или иной мере среди своих собратьев.
На самом деле Хамуул был близким другом ночного эльфа, как Вариан Ринн и молодая Валира Сангвинар, которая ко всему прочему была кровавым эльфом разбойником. Для многих такой союз был странным и тревожным, но Бролл больше не заботился о том, что думают другие. Ночной эльф обдумывал несколько проблем, когда лежал здесь, которых было слишком много, чтобы позволить ему уснуть. Когда возле него захрапел таурен, Бролл начал думать о Валире, которая стала ему почти дочерью. Кровавая эльфийка еще в детском возрасте была склонна к поглощению тайной магии - путь, который выбрали ее сородичи после разрушения Солнечного Колодца - источника силы высших эльфов. Броллу почти удалось помочь ей преодолеть это... но затем обстоятельства заставили Валиру вернуться на прежний путь. Они расстались, по крайней мере на время, незадолго до его призыва к созыву. Он надеялся, что она стала лучшей, но боялся, что ее потребность возможно снова ухудшиться. Ворча, Бролл пытался успокоиться. В настоящий момент, он ничего не мог сделать для Валиры, если бы он не помог... и это привело его мысли назад к его шан'до. В первый раз с ним что-то произошло, вернее, пыталось произойти. Только основная причина этого осталась за пределами досягаемости его усталого ума. Друид снова и снова пытался сосредоточиться, но вместо этого казалось, что правда ускользает от него все дальше и дальше. Он почти... Между деревьев за ним послышался какой-то звук, напоминающий вздох.
"Отец..." Ночной эльф напрягся. Он услышал... ее? Бролл тихо поднялся и сел. "Отец ..." Звук повторился. Он знал этот голос лучше, чем свой собственный. Бролл задрожал. Это не может быть она. Это не может быть... не может быть... Анесса? Он взглянул на Хамуула, храп которого оставался стабильным. Таурен с острым слухом ничего не заметил. Таким образом Бролл проверил, что только он один слышал... "Отец ... Ты нужен мне ..." "Анесса!" Бролл ахнул. Он услышал ее! Друид инстинктивно отреагировал, поднимаясь и всматриваясь в лес в поисках своей дочери. Он не позвал ее, так как боялся, что услышат остальные и это может заставить его любимую дочь убежать. Но... часть его сознания напоминала ему... Анесса мертва... и я несу ответственность... Несмотря на то, что Бролл хорошо знал об этом факте, он почувствовал, что его сердцебиение участилось. Он сделал один неуверенный шаг в том направлении, откуда, ему казалось, доносился тот зов. "Отец ... Помоги мне ..." Слезы навернулись на бесстрастные глаза друида. Он вспомнил, как она умерла и какова была его роль в этом. Старые мучения снова вернулись. Заново возникли воспоминания битвы. Да, Анесса была мертва... Но она же звала меня! - настаивала самая главная его часть. - И на этот раз я могу спасти ее!
Впереди него между деревьями двигалось что-то темное. Бролл повернул в сторону полупрозрачной формы. Внезапно, мир друида запульсировал. Деревья скрутились как-будто были сделаны из дыма. Расплывчатая фигура становилась все более далекой. Небо и земля поменялись местами. Бролл почувствовал как-будто его кости стали жидкими. Он пытался позвать свою дочь. Что-то двигалось в его сторону из леса. Приблизившись, оно увеличилось до огромных размеров. И даже тогда, друид не смог разобрать ни одну из отличительных особенностей. Оно выглядело почти как... Бролл попытался закричать... и затем проснулся.
Он начал приходить в себя. Медленно, ночной эльф отметил несколько вещей не соответствующих тем, которые он запомнил из своего последнего окружения. Он не стоял на краю леса, а лежал на земле как-будто все еще спал. Прищурившись, Бролл взглянул вверх. Судя по расположению яркого солнца, должно было пройти несколько часов. Щебетание птиц и дуновение ветра доносилось до его слуха, но другой звук пропал. Он посмотрел через свое правое плечо и увидел Хамуула, который серьезно глядел на него. Верховный друид стоял на одном колене возле его дрожащего друга.
"Да, ты проснулся" - заметил таурен, видя оставшуюся неопределенность Бролла. "Случилось что-то плохое? Ты выглядишь..." Ночной эльф не дал ему договорить. - "Это был сон. Или вернее, кошмар..."
"Сон... как ты говоришь..." - Хамуул на секунду замолчал, а затем продолжил, - "Как ты знаешь, я просыпаюсь раньше, так как наступает день и я не ночной эльф, в это время я слегка дремал. Я слышал, как ты что-то сказал. Ты бормотал какое-то имя," - продолжал таурен, немного колебавшись. "Имя близкое тебе."
"Анесса..." Воспоминания кошмара вернулись. Бролл задрожал. Ему раньше уже снилась его дочь, но никогда в такой способ.
Таурен слегка склонил свою голову при упоминании Броллом о его потерянном ребенке. "Да, Анесса..." Он посмотрел на ночного эльфа. - "Сейчас с тобой все в порядке, Бролл Медвежья Шкура?"
"Сейчас я в порядке. Спасибо..."
"Это не было естественным, Бролл Медвежья Шкура... не более, чем твои предыдущие видения ... хотя, я считаю, оно может отличаться от них в других отношениях."
"Это был всего лишь кошмар, Хамуул." - Судя по интонации Бролла другой друид не должен обращать внимание на произошедшее.
"Ни это видение, ни другие ничего не значили." Таурен моргнул, а затем наконец пожал плечами. - "Я не буду обращать на это внимание, мой друг, так как только ухудшил бы твою боль... но мы оба знаем, что лучше..."
До того как что-то еще могло быть сказанным, из леса послышался слабый шорох. Бролл мгновенно напрягся, а глаза Хамуула расширились.
Из-за деревьев появилась фигура. Однако, это была не тень Анессы, которая вернулась в мир смертных. Это была одна из жриц, которые сопровождали Тиранду в Лунную поляну.
"Моя госпожа желает поговорить с вами, друид," - пробормотала изящная фигура Броллу. Затем она взглянула на таурена. - "Она хочет, чтобы вы пришли сами... со всем уважением, Верховный Друид..."
Не дожидаясь какого-либо ответа, жрица исчезла в лесу. Как друид, Бролл мог бы легко последовать за ней, но ее осторожное поведение и короткое, немного таинственное сообщение ясно дало понять, что такая реакция была бы неразумной. Он должен был прийти сам по себе, как если бы это было его решением.
"Ты пойдешь?" спросил Хамуул.
"Да," - последовал немедленный ответ ночного эльфа. - "Пойду."
"Я никому не скажу."
Обещание таурена было важным для Бролла. Кивая в знак благодарности, ночной эльф последовал по пути жрицы. Он обдумал уже все возможные причины, по которым верховная жрица Элуны и правительница ночных эльфов желала бы тайной встречи с ним. У Тиранды Шелест Ветра было что-то на уме, и она знала, что несколько других также это знают... включая Верховного Друида Фэндрала Оленьего Шлема.
И как бы тревожно это ни было, но у Бролла было ужасное чувство, что только он знает то, что ей нужно.
Глава 5 "ПРЕДАТЕЛЬСТВО ДРУИДА"
"Он пришел", шепнул Тиранде охранник из входа палатки.
"Пригласи его войти и смотри, чтобы нам никто не мешал," скомандовала верховная жрица.
С поклоном, охранник вышел наружу. Мгновение спустя Бролл Медвежья Шкура почтительно вошел. Друид низко поклонился, как подчиненный своему правителю. Тихим голосом он промолвил, "Верховная жрица, вы звали меня..."
"Не так официально, Бролл. Мы знаем друг друга уже долгое время."
Друид кивнул, но ничего не сказал.
"Пожалуйста," начала верховная жрица, указывая на травяной коврик с замысловатыми лунными узорами. "Присаживайся."
Бролл покачал головой. "Спасибо, но я предпочитаю стоять... не примите это за неуважение."
Она кивнула. "Очень хорошо. Я выдержу эту осторожность так или иначе... и я скажу, что ты имеешь полное право отклонить мое предложение."
Его густые брови поднялись от удивления. Если бы Тиранда действительно хотела чего-то, то она могла приказать ему делать все, что она желала. Но это был не ее путь. "Бролл... ты здесь единственный у кого я могу это спросить. Малфурион очень сильно доверял тебе, и поэтому я отдам свою веру в твои руки - в конце концов ты носишь знак величия, и твои действия во время Третьей войны продемонстрировали свои способности." Она взглянула на его рога.
"Вы льстите мне, миледи..." Друид бросил свой взгляд вниз. "И преувеличиваете. Тот мой период жизни, задолго до моего призвания, вряд ли бы оставил высоким его мнение обо мне..." Его взгляд переместился на меч, который лежал на столе.
Тиранда внимательно за ним следила. Она положила меч в поле зрения на случай того, что примитивное оружие напомнило бы Броллу о его гладиаторском прошлом. Она полагалась на него в этом задании, надеясь, что его недавние подвиги смогут достаточно пробудить в нем верности к Малфуриону и он смог бы выйти за рамки действия текущего выбранного им курса Круга Кенария.
"Я не преувеличиваю. До того как Малфурион исчез, он мыслил очень отчетливо. Он понимал то горе и гнев, которыми ты страдал, и знал, что ты работал несмотря ни на что." Ее глаза сузились. "Говорю прямо, Бролл. Духовная форма Малфуриона должна вернуться в его тело. Видение Элуны было предельно ясным; он потихоньку умирает! Он не продержится до осуществления планов Фэндрала! Я уверена в этом. Я знаю, он хочет помочь, но это же ясно, как божий день, что Фэндрал не сменит своего решения - и даже я не смогу повлиять на него. Ты и я должны вытянуть Малфуриона из тюрьмы, какой бы она не была."
Он сомневался. "Вы абсолютно уверены? В вашем видении не может быть ошибки?"
"Оно было от Матери Луны." Заявила она с абсолютной уверенностью. Элуна не играется со своими верными.
К ее облегчению, друид наконец-то кивнул. Своим решением Бролл доказал ей, что она сделала правильный выбор. "Я знаю тебя и знаю Элуну." Как и большинство ночных эльфов, Бролл поклонялся Матери Луны. Хотя призвание друида появилось намного позже, но оно никак не отразилось на его уважении к богини." И хотя Фэндрал добился многого, я все равно больше доверяю вам. Если у вас есть план, миледи, я согласен следовать ему. Мы должны что-то сделать и, при всем моем уважении к Верховному друиду Фэндралу, я боюсь, что нас будет больше отвлекать Тельдрасил, чем сама дорога. Что вы имеете в виду?"
Его решение согласиться с ней было не только внезапным, но и полезным. Да, сначала Бролл был более чем доволен планом Фэндрала; но услышав просьбу Тиранды, он серьезно задумался над той неопределенностью, которая поселилась в нем с тех пор, как он увидел свое последнее и самое ужасное видение. Было какое-то нарушение - нарушение, которым несомненно являлся Кошмар. И эти внезапно появившиеся его видения, и его недавнее беспокойство по поводу своей умершей дочери, добавили весомости в обеспокоенность верховной жрицы. Надвигалось что-то очень ужасное и скорее всего эта была гибель Малфуриона.
Нет... исцеление с помощью Тельдрасила заняло бы слишком много времени, - думал друид. Но Фэндрал не понял бы этого... На его вопрос все еще не последовало ответа, поэтому он повторил его снова.
Она отвернулась. Все, что планировала Тиранда, было основано на полученных от Малфуриона знаниях о друидах. Существовала огромная возможность того, что верховная жрица сделала какие-то неверные предположения и ее план может провалиться, не начавшись. "Я хочу, чтобы ты пошел в Тенистую Крону..."
Он напрягся от упоминания этого названия и сразу же понял о ее намерении. "Тенистая Крона," - пробормотал сильный мужчина. - "Я понимаю, чего ты хочешь. В этом есть смысл... особенно относительно времени, которое так ценно для нас сейчас..."
Ее надежды выросли. "Ты думаешь, это может сработать?"
"Миледи... возможно, это наш единственный шанс, который у нас остался... но это будет не просто... если только..."
Она ждала, но Бролл продолжал размышлять. И вот наконец она спросила, - "Если только что?"
Покачивая своей головой, друид пробормотал, - "Вам лучше не знать этого." Затем, посмотрев более решительно, Бролл добавил, - "Но я туда доберусь."
"Вопросы созыва и планов Фэндрала все еще остаются открытыми," - продолжила верховная жрица. - "Ты должен подождать до тех пор, пока все не уладится - но я боюсь, что у нас осталось слишком мало времени."
"Верховная Жрица, у меня осталось только одно дело, которое мне нужно уладить и если Верховный Друид меня не поймает во время него, я немедленно после этого отправлюсь в путь." Его лоб покрылся морщинами. "Мне необходимо впервые вернуться вместе с остальными в Анклав Кенария, хотя..."
И снова Тиранда ждала последующего объяснения и снова Бролл ничего не ответил. Наконец, она кивнула друиду, веря в то что, чтобы он не скрывал от нее, принесет ей и Малфуриону только хорошее .
"Спасибо," - прошептала Тиранда. Выражение ее лица стало серьезным. - "Но есть еще один момент. Ты не пойдешь один. Я отправлю Шандрис к тебе навстречу... надеюсь, ты знаешь, где находиться Аубердин?"
"Я бывал там. Это не подходящее место для друидов... и, как и мои собратья, я предпочитаю путешествовать другими путями. Мы встретимся там?"
"Да, а затем вы вместе можете отправиться в Ясеневый лес."
Его выражение лица не скрывало недовольства от ее решения присоединить еще одного человека к его путешествию. "Со всем должным уважением к обществу и ее достойным умениям, но я бы предпочел идти один."
Но она была непреклонна. "Нет. Если я должна приказать тебе, то..."
Бролл забормотал. - "В этом нет необходимости. Если Вы действительно считаете, что так будет лучше для Малфуриона, то... я Вам доверяю, верховная жрица." Настроение Тиранды улучшилось. Внезапно она протянула руку, чтобы прикоснуться к его плечу. Как только она это сделала, ее рука начала излучать легкое сияние лунного света. Лунный свет окутал Бролла, а затем растворился в нем. "У тебя есть благословение Матери Луны..., а также моя благодарность."
Ночной эльф низко поклонился. - "Я глубоко признателен Вам обоим, моя госпожа."
"Для тебя просто Тиранда."
Друид поклонился, а затем начал отходить от нее. - "Нет... для Малфуриона, Вы... а для меня... Вы - моя верховная жрица, олицетворение надежд нашего народа..." Он выскользнул из палатки.
Тиранда сжала губы, задумавшись правильно ли она поступила. Затем она посмотрела на меч... и ее решимость возросла.
***
Бролл ничего не сказал Хамуулу, когда вернулся, а невозмутимый таурен ничего и не спросил. В тот день ночной эльф поспал совсем немного и когда друиды приготовились покинуть Лунную поляну, только он встретил верховную жрицу почтительным поклоном, который не отличался от тех, которые делали его собратья. У Сестер Элуны был свой собственный способ добраться в Дарнасс - на могучих гиппогрифах, поэтому, после нескольких сказанных слов Тиранде Шелест Ветра, Фэндрал Олений Шлем созвал друидов на персональное очищение в Лунной поляне.
"Я решил, что в сложившейся ситуации мы должны немедленно объединить наши усилия для лечения Мирового Древа," - заявил главный верховный друид когда они приготовились уходить. "Мы возобновим наши усилия сегодня ночью..."
"Сегодня ночью?" - не сдержался друид. "После настолько длинного перелета?"
"Во первых, это будет время медитации, и, конечно же, я буду обдумывать как лучше всего использовать нашу силу, поскольку у нас нет Идола Ремула, чтобы использовать его вместе с нашей силой..." - отмахнулся Фэндрал от дальнейшего обсуждения. "Это решено! Сейчас, ради Малфуриона, давайте действовать быстро..." Фэндрал поднял свои руки.
Как один, друиды сжались. Они наклонились вперед и из их фиолетовой кожи начали появляться перья. Их носы и рты растянулись, превращаясь в клювы. Небольшая стая буревестников поднялась в воздух, они были почти невидимыми на фоне ночного неба. Фэндрал, большая птица с серебряными полосами вдоль каждого крыла, быстро повел друидов, стремясь достичь Тельдрасила. Это было редкое зрелище, так как только самые умелые и могущественные друиды могли выучить тайну полета. На самом деле, все, кроме Бролла, имели репутацию верховных друидов. Это была другая сторона силы, которой он владел, но все еще не мог достаточно сосредоточить, чтобы действительно занять свое место среди своих братьев. То, что он вообще был здесь, было заслугой Фэндрала, и это заставляло Бролла чувствовать еще большую вину за то, что он хотел сделать.
Бролл летел в стае дальше, чем обычно. Хамуул летел немного впереди. Таурен был еще одной заботой Бролла, наряду с Фэндралом, но Хамуул был сосредоточен на поддержании своего темпа. Таурен был могущественным, но также он был довольно старым из своего вида и, таким образом, ему было намного тяжелее, чем большинству ночных эльфов. Спустя несколько долгих часов впереди появилось Мировое Древо. Фэндрал наклонился и стая начала спускаться ... а Бролл украдкой отступил, поворачивая вверх. Махая крыльями так быстро, как только он мог, превращенный друид поднимался все выше и выше. Огромный ствол Тельдрасила казался невозможной преградой даже для него, но друид не сдавался. И затем... его встретила огромная крона. Бролл в форме птицы метался среды огромных ветвей.
Часть того, что выглядело как листва, двигалось само собой. И хотя он видел это только мельком, но длинных, ударных бивней, огромной, древесной формы и кожи из листьев было достаточно для друида, чтобы признать ЭТО древним, одним из тех первых существ, которые не только защищали Мировое Древо и царство ночных эльфов, но также учили воинов Дарнасса темным аспектам природы и как их использовать в бою.
Казалось, что древний не заметил Бролла, как этого и хотел друид. Так как он боялся не физической опасности, а того, что существо может непреднамеренно сказать Фэндралу о присутствии Бролла. И хотя верховный друид все равно узнает обо всем, но Бролл хотел, чтобы это случилось как можно позже. Так как к тому времени он был бы уже далеко.
И если все пойдет не так как Бролл задумал, то он скорее всего будет мертв. Друид подправил свой путь таким образом, чтобы избежать встречи с другими, более хитрыми часовыми спрятанными среди ветвей. Часовые, армия Дарнасса, охраняли крону Тельдрасила. Ими командовала пылкая Шандрис Оперенная луна, которая была полностью предана своей королеве.
Конечно же были более способные и опытные, чем Шандрис, которую Тиранда спасла на поле боя во время Первой войны против Пылающего Легиона. Шандрис была одной из многих детей-сирот. Под опекой верховной жрицы она стала одной из самых умелых воинов их расы.
И вполне логично, что Тиранда выбрала Шандрис для этого ответственного задания. Верховная жрица не могла доверить такое отчаянное задание никому другому. Несомненно Бролл был удостоен чести находиться среди ее избранных служителей.
Ощущая, что он приближается к месту своего назначения, Бролл отбросил в сторону все остальные мысли. Едва размахивая крыльями, буревестник прорвался сквозь листву... и добрался до района столицы, известного как Анклав Кенария.
Как и в отношении Дарнасса, так и в отношении этого священного места, было невозможно понять, что оно являлось частью города, построенного на вершине самого дерева. Анклав окружали высокие деревья, среди которых были дубы и ясени. На коре каждого дерева виднелись загадочные руны. В этой кругообразной роще было несколько уникальных сооружений, которые были сделаны из дерева, но выглядели как каменные, и являлись обычным местом для собрания созывов. Наибольшие из этих сооружений являлись новым домом Фэндрала Оленьего Шлема.
Буревестник приземлился не прямо возле святилища верховного друида, а сел на ветку, из которой ему открывался хороший вид на местность. От Анклава Кенария исходило чувство спокойствия - и это действительно было спокойное место - но здесь все равно были свои защитные меры, особенно те, которые самостоятельно установил Фэндрал.
Бролл перелетел на другую ветку, которая была достаточно защищенной от того, что кто-то из анклава мог его обнаружить, а также эта ветка находилась достаточно близко от святилища верховного друида. Ему необходимо было сделать свое вторжение быстро, но осторожно.
Все выглядело спокойным, но как только Бролл начал изучать зеленое и темно-красное здание, то заметил тонкие стебли лозы, которые пересекали его. Склонив голову, он смотрел на крошечные почки вдоль стеблей лозы. Они были не только едва различимым признаком того, что растения служили для украшения здания..., но также намекали на хитрость Фэндрала. Большому количеству друидов понадобилось бы много сил и времени, чтобы распознать эту хитрость. Покачав головой, буревестник вырвал из своего тела перо. Не обращая внимания на небольшой приступ боли, Бролл взлетел, паря высоко над лозами. Затем он бросил перо.
Перо не спеша опустилось на почку, которая тотчас же раскрылась. Из нее появилось вещество, которое сформировало вокруг пера своеобразный кокон, после чего перо с сильным ударом упало на землю. Это вещество вокруг пера быстро затвердело. Из него появились сотни, а то и тысячи, таких же маленьких почек. Из-за этого обстоятельства Бролл мог легко попасть в похожую ловушку и оставаться там до тех пор, пока бы не вернулся Фэндрал. Бролл внимательно осматривал лозу. Несколько маленьких пчел беспрепятственно метались мимо почек.
Буревестник издал небольшой, но торжествующий звук, а затем опустился на землю. Безусловно он держался подальше от святилища верховного друида.
Уже находясь на земле, Бролл обратился в свою настоящую форму. Не теряя ни секунды, он начал что-то бормотать себе под нос. Друид не произносил слов, хотя резкие звуки, которые он издавал, сопровождались гудением. Через секунду Бролл услышал более громкое гудение. Продолжая произносить свои собственные звуки, он увидел, как пчелы начали собираться перед ним. Они летали вокруг него так, как-будто он был более интересен, чем что-либо другое. Друид изменил темп своего заклинания и рой мгновенно отреагировал. Пчелы массово полетели в сторону покрытого лозой сооружения.
Бролл снова превратился в буревестника и последовал за пчелами, количество которых продолжало увеличиваться даже после того, как он присоединился к ним. Все они прилетели сюда по его зову, который он использовал как приглашение. Пчелы скопились в том месте, куда показал ночной эльф. В этом месте толстая лоза окружала оконный проем.
Для Бролла было бы невозможно проникнуть сквозь окно, даже если бы он промчался так быстро как позволили бы его крылья. Однако сейчас пчелы роились над почками, напрасно ища те цветы, которые им были здесь обещаны. Бролл сожалел по поводу такой уловки, но у него не было другого выбора.
В тот момент, когда все почки были заняты, друид бросился к окну. Как только он долетел до него, то увидел, как несколько почек начали двигаться. Однако присутствие пчел мешало им выпустить пленительную жидкость.
Он едва пролез в окно в своем птичьем обличье. Бролл приземлился на пол, а затем возвратился в свою нормальную форму. Он знал, где Фэндрал хранил то, что он искал, а также знал, что верховный друид не мог и подумать, что найдется кто-то достаточно смелый, чтобы совершить преступление, которое планировал Бролл. Не обращая внимание на свое окружение, Бролл пошел прямо к сундуку, который был сплетен из травы стил грас. Хотя внешне эта трава казалась слабой, но когда ее использовали вот таким образом, то она становилась такой прочной, как металл. Обычный ночной эльф был бы не в состоянии ни разрезать его, ни взломать крышку сундука, но Бролл был хорошо знаком с методами Фэндрала - ведь они оба обучались у Малфуриона. И действительно Бролл знал несколько вещей, которые как он думал, не знал даже Фэндрал.
Положив руки близко друг к другу, друид проверил плетение сундука. Он почувствовал связующее заклинание, которое использовал Фэндрал, а также способ, с помощью которого верховный друид создал саму траву "стил глас".
Плетенный замок крышки открылся. Секунду Бролл колебался, а затем открыл сундук.
Перед его взором предстал Идол Ремула, казалось будто фигурка дракона ждала его приезда.
Бролл снова вспомнил битву. Он увидел демонов Пылающего Легиона и их командира - лорда преисподни Азгалора. Бролл еще раз беспомощно наблюдал, как идол выскользнул из его рук, а затем был разрезан клинком демона.
И снова он увидел, как те освобожденные и испорченные силы охватили только одного человека, который все еще находился на его стороне. Его дочь. Смерть Анессы не была легкой. Она была сожжена заживо, ее плоть горела прямо перед его глазами - Бролл стиснул зубы, пытаясь подавить боль своей неудачи в прошлом. Он не мог позволить своим эмоциям взять контроль над ним. У него была статуэтка; сейчас это было важнее всего... как и судьба Малфуриона.
Существовала вероятность того, что Фэндрал может ослушаться Ремула и призвать статуэтку к себе. Но Фэндрал, казалось, принял во внимание предостережение хранителя Лунной поляны и поэтому Бролл решился добиться здесь своей цели. Ночной эльф осторожно передвинул фигурку, в очередной раз восхищаясь ее сюрреалистическим величием. На мгновение он удивился, как такая изысканная работа могла быть источником великого зла. Конечно же, идол с тех пор был "очищен"; возможно такое противоречие было из-за этого.
Ночной эльф вспомнил предупреждение Ремула, но продолжал действовать так, как было запланировано ранее. Броллу нужен был идол. Но он должен быть особо осторожен.
Наконец он перестал колебаться и быстро закрыл сундук. "И вот сейчас в список моих достижений можно добавить то, что я стал вором," - с сожалением подумал Бролл. - "Как Вариан и Валира смеялись бы..." Он скрыл статуэтку в своем плаще.
Когда он превратится, статуэтка должна перенестись в волшебное место, как и остальная часть его одежды и личных вещей. Но когда друид стал превращаться в буревестника, то услышал глухой стук. Склонив голову, Бролл увидел идола лежащим у его лап.
Издав тихое, разочарованное карканье, Бролл задрожал от волнения, а потом схватил статуэтку своими когтями. Когда он, наконец-то, завладел идолом, то почувствовал необычное проворство. Полет буревестника не может привлечь слишком много внимания, но буревестник, несущий статуэтку, несомненно вызовет больше вопросов, чем ему бы хотелось.
Махая крыльями, Бролл направился к окну. По пути он случайно увидел другую статуэтку, она стояла на ветке, которая служила столом или полкой. На статуэтке были выгравированы руны, но этот факт лишь на мгновение привлекло внимание друида. Фигурка изображала молодого ночного эльфа и очень напоминала Фэндрала. Однако, это был не Фэндрал.
Вальстанн... Бролл склонил голову в знак признания к ночному эльфу, которого изображала статуэтка. Как и Бролл, Фэндрал потерял своего единственного ребенка - своего сына. Хотя обстоятельства были совсем другими - верховный друид не был ответственным за смерть Вальстанна, но смерть детей всегда связывала этих двух взрослых ночных эльфов. Связь, которую поступок Бролла навсегда разорвал.
Он смог почувствовать, что пчелы начинают терять свой интерес. Преодолевая самого себя, Бролл направился к окну. Друид почувствовал, как снаружи начал улетать первый рой пчел. Он быстрее замахал крыльями, затем сложил их и нырнул сквозь окно.
Пчелы разлетелись в стороны на его пути. Слишком много пчел. А это значило, что некоторые почки теперь были свободны.
Что-то ударило его по кончику левого крыла. Бролл качнулся в сторону. Этот непроизвольный поступок спас его голову от заключения в липком веществе.
Его снова что-то ударило по правой ноге, прежде чем он, в конце-концов, отлетел на безопасное расстояние. Но даже тогда, Бролл не стал медлить. Он сделал невероятное и его единственное надеждой было то, что из-за его безумного плана все изменится.
Малфурион потерялся в Изумрудном Сне. Не было никакой возможности связаться ни с Великим Аспектом Изерой, ни с кем-нибудь другим из зеленых драконов, которые охраняли магический мир. Предложение Тиранды направиться в Ясеневый лес было самым разумным, но для того, чтобы добиться успеха им потребуется помощь не только одинокого друида с сомнительными способностями и нескольких жриц богини Луны. Но с помощью Идола Ремула Бролл надеялся найти дополнительную помощь... если только он не умрет при этой попытке.
***
Тура прорезала себе дорогу сквозь густую растительность, простой орк не видела никаких причин, почему волшебный топор не может использоваться в такой способ. В конце концов, могло ли оружие быть хорошим, если его обладателю не удастся добраться до своих врагов? Она почувствовала, что приближается к своей цели. Путешествие может еще продолжаться несколько дней или оно может закончиться завтра, но ключ к обнаружению предателя-ночного эльфа был очень близко.
В конце-концов, лес стал редеть, все чаще можно было увидеть открытые участки земли и начало цепи высоких холмов. Орк увидела несколько пещер разных размеров среди них. Тура снова схватила топор в качестве оружия.
В пещерах могла таиться опасность, особенно от голодных животных или диких троллей. Как только она добралась до холмов, Тура заметила странную тишину, стоящую по всей местности. Куда исчезли все птицы? Показалось несколько насекомых, но ничего большего не появлялось или даже не пролетало в поле зрения. Это предполагало, что охота не будет удачной здесь... и что возможно она сама станет добычей.
Однако спустя несколько минут, проведенных на новой местности, Тура поняла, что ей нужно отдохнуть. У нее не было другого выбора, кроме как рискнуть уснуть. Она бегло просмотрела входы в темные пещеры вокруг нее, выбирая ту, которая слишком мала чтобы быть домом для какого нибудь крупного хищника, но достаточно большую что бы удовлетворить ее потребности.
Пещера простиралась всего на несколько ярдов перед тем как закончиться в изогнутую стену. Убедившись, что там не было скрытых отверстий, которые могли скрывать кукую нибудь угрозу, женщина воин устроилась в углу, что позволяло ей просматривать вход и всю пещеру. У нее осталось немного еды, поэтому Тура осторожно ее разделила. Три куска сушенного мяса козы, несколько медленно портящихся клубней и пол меха воды. Тура съела кусок мяса и один клубень, а затем позволила себе два небольших глотка солоноватой воды. Она проигнорировала протесты живота, который оставался ненасытным в течение нескольких дней.
Ее еда и свежая вода стали крайне скудными с тех пор, как она пришла в эту местность. Но ей достаточно и этого для того, чтобы продолжать свой путь до тех пор, пока она не выполнит свою клятву на крови. И только тогда, если она выживет,Тура будет тревожиться о своих мирских потребностях.
В пещере раздалось шипение.
Лишь мгновение понадобилось орку для осознания того, что звук исходит извне. Борясь со своей усталостью, Тура поднялась и направилась ко входу пещеры. Тура крепко схватила топор. Шипение исходило не от обычной змеи или ящерицы, а от кого-то гораздо, гораздо большего.
Теперь стало понятно, почему в этой местности отсутствуют птицы и животные.
Тура ждала, но шипение больше не повторялось. В конце-концов, она вышла наружу, приготовившись к нападению врага. Внезапно поднялся сильный ветер, такой сильный, что почти затолкал крепкого орка обратно в пещеру. Затемненная местность стала еще темнее, как-будто что-то пыталось закрыть звезды и луны.
И на мгновение это получилось сделать. Огромное пятно тени промчалось над местоположением Туры. Оно промчалось мимо нее, продолжая дальше двигаться над местностью.
Орк отошла немного подальше, пытаясь рассмотреть его получше. Вдалеке огромная форма спустилась за горизонт.
Подождав некоторое время в надежде увидеть ее снова в небе, Тура вернулась в пещеру. Она села, но продолжала держать топор.
Сейчас ее глаза светились от счастья.
Это было знаком. Так как, когда она в последний раз спала, в ее повторяющемся сне появилось одно отличие. В конце сна появилось нечто - увиденное лишь на миг, расплывчатую форму которого она только сейчас смогла распознать.
Форма очень похожа на ту, которую Тура только сейчас наблюдала.
Это был дракон.
Глава 6 "ДРАКОНЫ И ОБМАН"
Малфурион почувствовал, как над ним начала появляться тень, и знал что это значит. Новая пытка была неизбежной.
Темно-изумрудные линии начали распространяться далеко за него. Вначале они были похожи на кривые, костлявые пальцы, которые в конце-концов стали похожи на силуэт огромного, жуткого дерева, которое было меньше того, в которое превратился верховный друид. Несмотря на то, что его поле зрения стало ограниченным, ночной эльф знал, что хоть здесь и была тень... но другого дерева здесь не было.
"Можешь ли ты испытать их сны?" - дразнил Повелитель Кошмаров. - "Можешь ли ты испытать их страхи? Даже твоя любимая не застрахована от этого..."
Малфурион никак не отреагировал на эти слова, хотя он знал, что его похититель все еще мог чувствовать его эмоции. Поэтому верховный друид постоянно старался быть сосредоточенным. Чем спокойнее он будет, тем улучшаться его надежды на других.
Также хорошо, что Повелитель Кошмаров не догадывался о его настоящих усилиях. Его похититель верил, что окружающие ночного эльфа заклинания помешают Малфуриону духовно связаться с его любимой Тирандой или кем-то еще и большей частью это было так. Потому что верховный друид на протяжении десяти тысячи лет усердно не готовился для того, чтобы быть поверженным в пух и прах. Он не мог и даже не осмеливался духовно связываться с Тирандой или кем-то другим, хотя были способы связи, но они требовали особой чуткости и сложных заклинаний. Если Повелитель Кошмаров хотя бы заподозрит что-то... тогда Малфурион точно будет потерян, а с ним возможно и все остальное.
Тень выросла и скрючилась, как-будто зловещее дерево хотело по-лучше увидеть свою жертву. Внезапно Малфуриона снова скрючило, дерево боли, в которое он превратился, приобретало новый, более мерзкий вид. На его ветках с листьями проросли черные цветы. Рождение каждого цветка было как-будто ударом иглой в глаза ночного эльфа. Их появилось сотни, вскоре покрывая большую часть его верхнего тела.
Внезапно с каждого цветка образовались изумрудные яйца. Малфурион хотел закричать, но, конечно же, не мог этого сделать. Из одного яйца появилось нечто со щупальцами и крыльями. Двигаясь, оно выделяло чистый ужас.
Освободился второй демон, а за ним последовал третий и другие. Они ползали по Малфуриону, скребя и кусая, когда передвигались. Наконец это ужасное множество покинуло верховного друида. Они распространились по небольшому участку пространства, которое он мог видеть, как-будто ожидая команды.
Тень передвинулась ближе, как-будто заботилась о них. - "Созданные из ваших собственных страхов, перемешанные с моим желанием... разве они не прекрасны?"
Как-будто по беззвучному сигналу рой рассеялся в разных направлениях. Они быстро растворились в густом, сыром, зеленом тумане, который окружал все, что было поблизости Малфуриона. "Появляется все больше и больше спящих, мой друг, все больше и больше тех, которые будут чувствовать этих питомцев и тех, которые появились раньше... их кошмары питают меня через тебя и остальных..."
Малфурион делал все возможное, чтобы не признавать эту горькую правду, которая заключалась в том, что его собственные способности помогли распространиться Кошмару по Изумрудному Сну, но беспокойство все равно закрадывалось в его мысли. Беспокойство о том, что, к сожалению, его похититель мог чувствовать. "Да, мой друг, ты предал свой народ, свой мир и свою возлюбленную... ты знаешь, что это правда..."
Форма верховного друида скрючилась сильнее. Еще один безмолвный крик отразился в сознании ночного эльфа, но этого было недостаточно, чтобы полностью унять его боль. Несмотря на свои тренировки и навыки, Малфурион не мог полностью сдерживать эту пытку.
"Сходи с ума, Малфурион Ярость Бури... сходи с ума... но знай, что даже это не спасет тебя... Я знаю... Я буду ждать тебя там... нет такого места, где ты можешь спрятаться..."
Тень ужасного дерева скрылась из поля зрения Малфуриона, но верховный друид все еще чувствовал ее присутствие. В тот момент, когда новые, корявые ветки проросли из того места, где когда-то были его руки, Малфурион понял, что Повелитель кошмаров только начал использовать его. Ночной эльф был ключом к заговору, Малфурион являлся мощным связующим звеном между этим миром и Азеротом. Но он был не единственным ключом. Малфурион знал, что все намного серьезнее. Зло, которым являлся Кошмар, поймало в свою ловушку и других более могущественных в своем роде, чем он... и в то время, как ночной эльф удостоился особо ужасной участи, те другие служили еще более отвратительным способом. Сейчас они готовили последователей тьмы, помогали распространению тьмы, страстно желая, чтобы она поглотила всех смертных. У Повелителя Кошмаров были драконы для выполнения его приказов. Зеленые драконы...
***
Нечто чудовищное хочет править миром, - подумала фигура в капюшоне, внимательно рассматривая группу плавающих глобусов перед собой. Сев на стул, вырезанный из сталагмита, худая, похожая на эльфа фигура стала изучать образы каждого глобуса. По его желанию, они изображали весь Азерот.
Он был одет в фиолетовые одежды Кирин-Тора, но действовал по собственной инициативе. На самом деле, многое из его деятельности было им неизвестно - даже ихнему лидеру, который был его учеником и знал всю правду о нем. Фигура, которая часто наблюдала за младшими расами, сейчас должна была сосредоточиться на многочисленных драконах по прошествию стольких веков неизменности. Большие крылатые существа находились в потоке. Это было проблемой, которая важна для многих, особенно для Краса. В конце концов, он был одним из них.
Он был долговязый, с ястребиным профилем, с тремя длинными, неровными шрамами на правой щеке. Почти все его волосы были седые, с полосами черного и малинового. Седина мало показывала его истинный возраст, хотя, чтобы узнать это, нужно было заглянуть в его сверкающие черные глаза - глаза бессмертного существа. Глаза и шрамы были лишь намеком на его истинную сущность - великого дракона Кориалстраза.
Он также был главным супругом королевы красных драконов и Аспекта Жизни - прекрасной Алекстразы, и был ее главным представителем по защите Азерота. И какова была его роль сейчас, когда возникли проблемы, касающиеся Азерота и его собственного рода. Распространение зла происходило не только в мире смертных, но также оно значительно повлияло и на Изумрудный Сон. Он пытался связаться с Изерой, но не нашел ее. На самом деле, он не мог связаться ни с одним зеленым драконом, кроме одного... И Крас не имел ничего общего с ним.
Он не должен был задаваться вопросом, кто действительно виноват во всем происходящем. Возможно для кого-то этот вопрос не имел бы никакого определенного ответа, но Красу он был известен. Он точно знал, какое зло скрывается за всем этим. "Я знаю тебя, Разрушитель," - шептал он, рассматривая очередной глобус. - "Я называю тебя Смертокрыл..." Это мог быть только черный дракон, сумасшедший Аспект, которого раньше звали Нелтарион, Хранитель Земли. Крас резко поднялся. Он должен действовать немедленно.
Знакомый смех эхом пронесся через все горное святилище, которое было расположено не далеко от того места, где когда-то находился невероятный город магов - Даларан. Однако сейчас там был зияющий кратер, который даже Краса заставлял думать о том, что это было одно из самых поразительных и потенциально опасных заклинаний, которые когда-либо создавались. Из-за отсутствия здесь Даларана мало кто решит прийти в это заброшенное место... если они не искали самого мага-дракона.
Крас вскочил на ноги. Он инстинктивно махнул рукой, чтобы убрать образы глобусов, а затем с ужасом увидел одно видение. Это был глаз, горящий глаз Разрушителя ... "Смертокрыл"
Как только он выпалил имя черного дракона, глобус взорвался. Осколки разлетелись по комнате, ударяясь об каменные стены, известняковые наросты на стенах и больше всего об Краса. Заклинание, которое он использовал, чтобы защититься от них, оказалось бесполезным и из-за ударной волны Крас отлетел к каменному стулу.
Хотя он выглядел как смертный, но его тело было более устойчивое, чем у любого эльфа или человека. Камень треснул, и Крас вместе со стулом упал на пол. Однако, это столкновение принесло Красу меньше боли, чем агония, вызванная многочисленными застрявшими в нем осколками.
Тем не менее он с трудом поднялся на ноги и приготовился к контратаке. Хотя и не такой могущественный как сам Аспект, но Крас был одним из самых универсальных и хитрых в своем роде. Более того, Смертокрыл осмелился напасть на него в его собственном святилище, в котором существовало множество элементов, призванные служить для супруга Алекстразы.
Но в тот момент, когда он призывал энергию, необходимую ему для заклинания, осколки ярко засветились. По его телу пробежала дрожь. В тех местах, куда ударялись осколки, появлялись выбоины. Видя это, страдающий Крас сгорбился. Его тело начало раздуваться, а руки и ноги скручиваться, превращаясь в рептилеподобные. На его спине появились кожаные, еле заметные крылья, которые сразу же начали расти. Смех Смертокрыла заполнил святилище. Осколки снова засветились. Крас, на середине своего превращения в Кориалстраза - красного дракона, остановился. Остальные осколки достигли его. Однако, вместо того, чтобы удариться о Краса, как предыдущие, они начали прилипать к его телу. Крас пытался сжечь их, даже стрясти, но безрезультатно.
Затем, осколки сильно надавили на его тело. Дракон-маг не мог пошевелиться. К своему ужасу, он понял, что осколки сдавливали его. Они сдавливали его все больше и больше, как-будто у него не было костей и тела.
И когда осколки завершили свою работу, Крас понял, что он находится заключенным не в глобусе, а в золотом диске. Его глаза расширились. - "Нет..."
Чудовищная морда посмотрела на него извне. Страшная, обожженная морда Смертокрыла. - "Кориалстраз..."
В ответ дракон-маг атаковал свою тюрьму со всей своей магической силой. Но вместо ослабления диска, его усилия заставили диск светиться ярче.
"Да," - насмехался Смертокрыл. - "Корми мое создание... только так будет справедливо... ведь ты уничтожил последний..."
Крас покачал головой. - "Это невозможно..."
"О, да," - оскалился черный гигант своим ужасным оскалом. - "Ты будешь кормить мое создание вечно... ты будешь сердцем моей новой Души Демона..."
Ужасный диск ярко вспыхнул. Крас вскрикнул от боли... А затем, на мгновение, он увидел себя, вернее свою настоящую сущность - Кориалстраза, спящего в горном святилище.
Виденье исчезло в одно мгновение, но для Краса, ошеломленного болью, это стало откровением. Он задавался вопросом, почему он так беспечно относился к этому противостоянию. Точнее говоря, он сомневался, что Смертокрыл будет пересоздавать этот омерзительный артефакт таким образом.
Крас знал правду.
Он спал.
Его реальная сущность была спящим драконом. Он был пойман в ловушку в кошмаре, которого никогда не переживал. Осознавая это, Крас начал бороться с происходящим. Его тюрьма была не настоящей. Смертокрыл был не настоящим. Это все было иллюзией.
Но ничего не поменялось.
Смертокрыл засмеялся, его морда исказилась сквозь диск. - "Я покорю твою королеву и сделаю ее своей женой! Мои дети будут править небесами, а Азерот будет выжжен дотла, искореняя недолго живущих паразитов, которых ты так любишь!" Это всего лишь сон, кошмар! - настаивал Крас. - Кошмар!
И хотя Крас знал и понимал причину всего происходящего, он не мог проснуться...
***
На берегу взволнованно ждали гиппогрифы, так как крылатые животные были незнакомы с этой местностью. Они привыкли летать до Аубердина, но серьезная ситуация заставила группу приземлиться недалеко от Лунной поляны.
Один из самцов - блеклоперый с ярко-синем и бирюзовым оперением, встал на дыбы. Названные в честь нагорья, откуда они пришли, блеклоперые были превосходными летающими животными. Жрица, которая стояла возле гиппогрифа, быстро пробормотала успокаивающее заклинание. Самец опустился, впиваясь в землю когтями птичьих передних ног. Он склонил свою рогатую голову, которая была похожа на голову огромной хищной птицы, для того, чтобы его погладили.
Сестры Элуны были одни, друиды полетели вперед в облике буревестников. Тиранда не настаивала на том, чтобы они их подождали, так как она знала, что Фэндрал хотел побыстрее отправиться в путь. Это как раз было ей на руку. На мгновение она засмотрелась на Лунную Поляну, а затем сказала своим преданным охранникам, - "Я хочу немного прогуляться сама. Пожалуйста, подождите здесь."
Им явно не понравилась ее просьба, но они подчинились. Тиранда развернулась и направилась к лесной местности, откуда они недавно пришли. Она погрузилась в лес, наслаждаясь лунной ночью и спокойствием леса. Несмотря на окружающее спокойствие, верховная жрица все еще нуждалась в спокойствии храма. Ей всегда было не по себе от того, что она является правительницей своего народа, особенно в отношении решений, которые могли угрожать жизни других людей. Каждая жизнь была ценна для нее. Тем не менее она вспомнила, как предыдущая правительница ночных эльфов охотно позволила своему народу быть жестоко убитыми во имя ее собственной славы. Для Азшары ее народ существовал просто для того, чтобы жить или умереть по ее прихоти. "Но я не Азшара... И никогда ею не стану... " - сама себе прорычала верховная жрица не в первый раз.
"Вы никогда не были ею, госпожа... вы намного достойнее быть правительницей, чем она."
Тиранда обернулась и нахмурилась. - "Достойнее? Возможно ее самые преданные последователи говорили также, Шандрис."
Новоприбывшая была одета в броню с ног до головы, которая состояла из облегающего нагрудника, наплечьев и пластин на ногах из метала и кожи, которые защищали ноги от бедра и до самых сапог. Большая часть ее брони была с зеленоватым оттенком, хотя была вылита из фиолетового металла, который походил на цвет кожи большинства ночных эльфов.
"По крайней мере, вы заслуживаете эти слова." Шандрис Оперенная Луна сняла свои перчатки. К верховной жрице она пришла безоружной, как было заведено в Дарнассе... к такому обычаю генерал армии ночных эльфов принуждала себя силой. Ее черты лица были более резкими, чем у большинства ее вида, а в ее вечно прищуренных глазах прослеживалась непоколебимая решительность. Тиранда знала, что эта непоколебимая решительность возникла из-за нее, так как Шандрис Оперенная Луна во многих ситуациях чувствовала, что она существует лишь для того, чтобы служить верховной жрице.
Тиранда вспомнила сиротку, которую она спасла во время ужасного наступления Пылающего Легиона десять тысяч лет назад. Те невинные и испуганные глаза сейчас были совсем другими. Шандрис стала дочерью Тиранды, которой у нее никогда не было... и которую она не ожидала.
Шандрис размяла свою шею, которую защищал кожано-металлический воротник. Вокруг ее глаз зазубренные татуировки, которые появились в результате обряда, который сейчас казался Тиранде издевательством, придавали взгляду младшего эльфа какой-то ужас. Верховная жрица никогда не хотела, чтобы испуганная маленькая сиротка стала безжалостным воином, но она все-таки стала им.
"Мы не будем обсуждать этот вопрос, Шандрис," - хмуро заметила верховная жрица, ссылаясь на высокое мнение о ней своего генерала.
"Хорошо, так как я все равно права." И хотя Шандрис очень уважала свою спасительницу, но она была единственной, кто так откровенно разговаривал с Тирандой. Меняя тему разговора, генерал спросила, - "Я пришла сюда тайно и одна, как вы и приказывали до отбытия с острова. Возможно, сейчас вы можете мне сказать причину этого. Я предположила по нашей близости к Лунной Поляне, что это касается друидов." Молодая ночная эльфийка расхаживала взад и вперед пока говорила, ее движения во многом напоминали движения ночных саблезубов - одних из самых великолепных кошек, которых Стражи использовали и как основное средство передвижения, и как оружие.
"Да, это касается друидов... и, в частности, Малфуриона."
Шандрис кивнула, ее лицо не выражало никаких эмоций.
"Мы должны найти способ вернуть его, Шандрис. По многи
Скачать книгу
Посвящается двенадцати миллионам человек, которые вдохнули жизнь в Азерот
«Я знаю только, что должен выяснить правду, какой бы она ни была, даже если это будет стоить мне жизни».
Малфурион Ярость Бури, «Источник Вечности»
Пролог
Кровавое дело
Тура застыла на краю гигантской скальной пропасти. Непроизвольно сжимая топор могучей рукой, молодая орчиха оглядывалась вокруг, ища способ перебраться на другую сторону, но все было тщетно. Несмотря на юный возраст, Тура, с ее четко очерченными мышцами, была опытной воительницей. Но теперь, мечась из стороны в сторону и не находя выхода, она больше напоминала испуганного ребенка с перекошенным от страха широким лицом и скривившимся ртом с острыми клыками. Тура упрямо покачала головой и что-то пробормотала, явно не желая сдаваться. Тяжелые, густые пряди темно-русых волос, обычно собранных в хвост, полностью скрыли левую половину ее лица.
На другой стороне пропасти шла ожесточенная битва, в эпицентре которой находился ее соплеменник – тот, кого Тура знала лишь по смутным детским воспоминаниям да рассказам великого вождя Тралла. Она ясно видела этого орка с седеющими волосами, жестким лицом и мощными руками. Как и она, воин был облачен в кожаный килт и портупею. Все тело орка покрывали шрамы – отметины бесчисленных битв прошлых войн. Даже теперь, со всех сторон окруженный чудовищными врагами, воин презрительно ревел, бросая им вызов.
А его враги и вправду были настоящими чудовищами – демоны Пылающего Легиона, оскверненные твари, ростом превышавшие даже своего мощного противника. С ног до головы они были закованы в броню, а ядовитое желто-зеленое пламя, вырывавшееся из их тел, не уступало по яркости огню свирепой решимости в карих глазах орка. Орудуя напоенными порчей клинками и прочим отвратительным оружием, враги наносили удар за ударом, пытаясь прорвать оборону противника, но орк умело отбивался топором, равных которому не было на Азероте. И топор этот был целиком вырезан из дерева.
Впрочем, нет, это описание совсем неточное. Тура вспомнила, как один шаман осмотрел обоюдоострый топор и заключил, что он был воплощен с помощью могущественной магии. Ходили слухи, будто это дар самого полубога Кенария, хранителя природы и защитника леса.
Каким бы ни было происхождение этого оружия, то, что в нем заключена магия, не требовало доказательств – достаточно было взглянуть, с какой непринужденностью топор сокрушал клинки и толстую броню, словно рассекая воздух! Из смертельных ран демонов вырывалось желто-зеленое пламя Скверны, и они падали под мощными ударами один за другим.
Одинокий воин, как и всё вокруг, был окутан странным изумрудным туманом, не имевшим ничего общего с огнями Пылающего Легиона. Тут и там можно было различить голубоватые вспышки, из-за которых происходящее казалось призрачным видением. Тура, поглощенная поисками прохода, не придавала значения этой детали.
Вдруг слева от орка и чуть позади него возникла удивительная фигура. Впрочем, Тура знала, к какой расе принадлежит этот высокий незнакомец с фиолетовой кожей. Ночной эльф. Вот только он был мало похож на представителей своего народа: голову эльфа украшали могучие ветвистые оленьи рога. Судя же по странному одеянию, он был друидом, одним из почитаемых хранителей природы, и явно занимал среди них высокое положение. Возможно, то был даже верховный друид.
Лицо ночного эльфа было широким, суровым и очень запоминающимся. Он носил густую зеленую бороду, а его золотистые глаза, не менее выразительные, чем рога, сверкали так ярко, что были видны даже издалека.
При виде незнакомца Тура затаила дыхание. Он же склонился к орку и что-то прошептал. Хоть ночной эльф и не был вооружен, старый воин заметно приободрился. Он сразил множество демонов, но, кажется, только теперь, заручившись поддержкой сильного союзника, поверил в победу над кровожадной толпой, подбиравшейся к ним.
Вдруг в руках ночного эльфа материализовался длинный деревянный посох. Друид воздел его высоко вверх, и конец посоха сам собой вытянулся в зловещее острие. Орк, по-прежнему стоявший впереди и не видевший этого, как раз срубил очередному чересчур порывистому демону узкую голову, украшенную витыми рогами.
И тут ночной эльф прикоснулся заостренным концом посоха к шее воителя.
Увы, Тура заметила коварство эльфа слишком поздно. Она закричала, но расстояние было слишком большим, и слова утонули в звуках ожесточенной битвы.
Из шеи орка возник крохотный росток, похожий на сорную траву, которая могла оказаться под ногами Туры тысячу раз на дню. Вот только эта маленькая травинка стремительно увеличивалась в размерах с каждым ударом сердца.
Наконец орк почувствовал, что что-то не так. Он потянулся рукой к шее, и вокруг запястья тут же обвились темно-зеленые листья. Пробившиеся из ростка стебли становились все длиннее и длиннее, захватывая в силки беспомощную жертву. В какой-то момент на листьях появились острые шипы, которые впивались в кожу орка и принимались высасывать из него кровь.
Двуличный ночной эльф улыбнулся и отступил подальше, любуясь делом своих рук. Крови было все больше, она реками изливалась из каждого прокола.
Орк задрожал, открыл рот в немом крике и припал на одно колено. Гибкие стебли теперь оплетали все его тело, не давая пошевелиться, а из глубоких ран продолжала хлестать кровь. Ночного эльфа это, кажется, только радовало.
– Броксигар! – Тура выкрикнула имя орка, хоть и ясно было, что спасти его уже невозможно.
Неожиданно демоны растворились в тумане, и не осталось никого, кроме ночного эльфа, его жертвы и самой Туры. Эльф отступил еще дальше и обратил на орчиху насмешливый взгляд.
Его золотистые глаза заполнились абсолютной чернотой, превратились в безжизненные равнодушные провалы, которые как будто высасывали душу. Потом из них полезли, расползаясь по земле ужасным потоком, отвратительные насекомые – эбеновые жуки-падальщики, клопы, многоножки, тараканы и прочие гады. Из воздуха возникли силуэты деревьев и других растений, на которые сразу же набросились насекомые. Кусты, трава и даже самые высокие древесные стволы теперь были скрыты под отвратительным покрывалом из насекомых.
А потом природа стала увядать. Весь мир как будто корчился в агонии. Тура оказалась в извращенном, чудовищном кошмаре.
Ночной эльф засмеялся, из его рта вновь повалили насекомые…
И вдруг он исчез.
Тура снова позвала Броксигара по имени. Умирающий орк с трудом поднял голову и встретил ее взгляд. Он высвободил из гибких стеблей руку с волшебным топором и вытянул ее вперед.
Губы орка прошептали имя…
Тура резко проснулась.
Некоторое время она лежала, приходя в себя. Несмотря на то, что в лесу было вполне тепло, ее тело сотрясала дрожь. Броксигар занимал все мысли Туры, а его смерть раз за разом снилась ей в кошмарах.
Наконец орчиха не без труда встала на ноги. Небольшой костер, который она разожгла накануне, давно прогорел, оставив на память о себе лишь едва заметные струйки дыма. Отложив оружие, Тура забросала угли землей, огляделась по сторонам в поисках своих вещей. Схватив небольшой кожаный мешок, она снова подняла топор и отправилась в путь.
Все ее дни тянулись одинаково. Тура шла до тех пор, пока в ногах еще оставались силы, потом добывала себе ужин, ложилась спать, видела один и тот же кошмар, в ужасе вскакивала, понимая, что нужно торопиться, и снова брела вперед. Такая жизнь, несмотря ни на что, нравилась Туре. Хотя риск опоздать для того, кто почти не спит, минимален, он все же добавлял остроты. Кроме того, с каждым шагом она приближалась к своей цели – к отмщению за смерть кровного родича.
А еще Тура понимала, что куда сильнее ее подстегивает необходимость предотвратить катастрофу, которая затронет не только орков, но и весь мир!
Воин из сна приходился сводным братом отцу Туры. Юная орчиха помнила печальную историю о том, как Броксигар (или Брокс – так называли его близкие) сражался с демонами Пылающего Легиона. Тогда в живых остался только он. Даже в детстве Тура хорошо понимала, каким виноватым Броксигар чувствовал себя за то, что пережил своих боевых товарищей.
После этих событий великий вождь Тралл отправил ветерана на таинственное задание в компании еще одного орка. Никто из них не вернулся, но, по слухам, какой-то старый шаман нашел волшебный топор из сна и принес его Траллу. Этот же шаман рассказал, будто бы Брокс был настоящим героем и спас не только орков, но и всех остальных жителей Азерота. Иные болтали, что после шаман превратился то ли в огромную птицу, то ли в дракона, расправил крылья и улетел.
Тура понятия не имела, правда ли это, но, когда она выросла и доказала свою воинскую доблесть, сам Тралл вручил ей легендарный топор сородича. В конце концов, Тура была единственной родственницей Броксигара, если не считать ее дяди, Варока Саурфанга. Можно было ожидать, что топор достанется ему или его сыну. Вот только Дранош Саурфанг не так давно пал в битве, а шаман из ближнего окружения вождя видел в пророческом сне, что владеть оружием Броксигара должна именно Тура и никто другой. Никто не знал, почему, но Тралл решил прислушаться к этому совету.
Тура носила оружие сородича с честью и считала, что досталось оно ей по иронии судьбы, не иначе. Ведь еще относительно недавно орки, поддавшиеся влиянию крови демона Маннорота, вторглись под предводительством легендарного Громмаша Адского Крика в Ясеневый лес и убили Кенария. Прошло время, и Тралл научил свой народ уважать природу. Печальная история, но Тура не имела к ней никакого отношения, а потому с присущей оркам практичностью рассудила, что дух Кенария не возмутил бы новый владелец его подарка.
Когда она первый раз взяла топор в руки, то почувствовала, что это правильно. Однако волшебное оружие принесло с собой и кое-что другое. Проявилось это совсем не сразу. Страшная тайна открылась позже, да и то первое время Тура не придавала ей значения. В конце концов, это всего лишь сон.
Или же нет…
Чтобы узнать истину, Туре не нужна была помощь шаманов. И так ясно, что к ней обращался жаждавший мести дух погибшего родственника. Сон был правдив, в этом она уверена. Тура узнала, как именно умер Броксигар – преданный ночным эльфом, которого считал товарищем! Сама не зная, почему, юная орчиха была уверена, что этот эльф еще жив и что его можно отыскать. Нужно лишь правильно истолковать сон. После пробуждения Тура чувствовала, в каком направлении нужно идти, где именно скрывается предатель, оборвавший жизнь отважного Броксигара.
Во сне ей явилось имя, которое звенело в ушах, наполняло мысли, хоть Тура ни разу и не слышала, как Броксигар произносил его при жизни.
Малфурион Ярость Бури. Малфурион Ярость Бури…
Тура вскинула топор, некогда принадлежавший великому герою, и в очередной раз дала клятву своему погибшему дяде. Она найдет Малфуриона Ярость Бури, где бы он ни был и с чем бы не пришлось столкнуться в пути.
И когда это случится, топор Брокса станет орудием заслуженного возмездия, а сама Тура, возможно, сумеет спасти Азерот… пока не стало слишком поздно.
1
Тельдрассил
Еще ни разу с момента падения Зин-Азшари блестящую верховную жрицу Элуны не посещало столь дурное предчувствие.
Потрясенная до глубины души, Тиранда Шелест Ветра попыталась найти успокоение в медитации. Город Дарнас, новая столица ночных эльфов, был построен, чтобы почтить подвиг народа, и не имел никакого отношения к его безумной королеве. Конечно, он был меньше Зин-Азшари, но по-своему не менее впечатляющ, и не в последнюю очередь из-за того, что располагался прямо в корнях Тельдрассила. Это Мировое Древо было столь огромным и могучим, что ночным эльфам не составило труда разместить внутри него поистине впечатляющие сооружения. Например, храм Луны, построенный из камня, который доставили с материка и перенесли внутрь ствола с помощью магии. В густой листве Тельдрассила скрывалось множество поселений. Дарнас был удивителен еще и тем, что значительно превосходил их своим масштабом.
За все это стоило поблагодарить друидов, которые терпеливо вырастили Мировое Древо.
Но думать о них Тиранда хотела меньше всего, ведь эти мысли едва ли подарят ей покой. Конечно, жрица безмерно уважала друидов, ведь природа всегда была неотъемлемой частью жизни ночных эльфов. Однако даже поверхностные размышления о них неизбежно пробуждали страхи и волнения, касающиеся ее друга детства и возлюбленного – Малфуриона Ярости Бури.
Мягкий свет богини луны, струившийся в просторный центральный зал храма, проходил сквозь круглый купол из витражного стекла, менял цвет с серебристого на нежно-фиолетовый, а затем, как по волшебству, снова возвращал первоначальный оттенок, омывая сверкающий пруд со статуей Эйден, первой верховной жрицы, которая, будучи ребенком, услышала божественный голос Элуны. Тиранда, по обыкновению, устроилась, скрестив ноги, на массивных каменных ступенях у пруда, прямо перед простертыми вверх руками Эйден. Она отчаянно молила и свою предшественницу, и богиню о покое и мудром наставлении, мечтая избавиться от нарастающей тревоги. Хотя жрицы и послушницы часто приходили в главный зал храма, чтобы обрести покой и помолиться, сегодня здесь никого не было.
Тиранда закрыла глаза, безуспешно пытаясь не думать о Малфурионе. Их долгая и печальная история началась во времена Войны Древних. Тогда Тиранда, Малфурион и его брат-близнец Иллидан оставили позади беззаботную юность, превратившись в опытных воителей. Тиранда до сих пор остро переживала предательство Иллидана и свое заточение во дворце Азшары. Верховную жрицу время от времени посещали воспоминания о том, как слуги королевы во главе с мерзким предателем Ксавием, превращенным в демонического сатира, схватили ее и перенесли в Зин-Азшари. Впрочем, помнить она этого не могла, ведь в тот момент потеряла сознание и узнала всю историю лишь позже. Ярким было и воспоминание о том, как под конец сражения она едва не потеряла своего возлюбленного Малфуриона, который сумел изгнать демонов из Азерота. На последнем издыхании могучий друид спас Тиранду от верной гибели.
И все же больнее всего было вспоминать о том, как после войны они с Малфурионом строили планы на будущее. Опасность миновала, мир больше не требовал самопожертвований, и влюбленные наконец-то могли начать совместную жизнь.
Однако, к разочарованию Тиранды, их с Малфурионом вновь разлучил долг. Ее возлюбленный посвящал все свое время обучению друидов, ведь им, ревнителям природы, предстояло исцелить бесчисленные раны Азерота. А после Малфурион сделал трудный выбор и вновь оставил свою избранницу, предпочтя тихой семейной жизни блуждание по просторам Изумрудного Сна. Порой Тиранда задумывалась, любил ли он ее на самом деле.
Сама она, хоть и против воли, стала верховной жрицей Элуны, а потом под давлением обстоятельств и вовсе приняла на себя обязанности правительницы ночных эльфов. Тиранде удалось привнести значительные изменения в жизнь своего народа. Так, она отменила порочную традицию назначать офицеров в зависимости от происхождения и создала отряды Часовых, чьи командиры получали высокие должности по заслугам. Тиранда не хотела быть лидером, но и отказаться от этой роли не могла, поскольку искренне любила свой народ.
«Мать-Луна, даруй мне покой!» – взмолилась верховная жрица.
Несмотря на возраст, исчислявшийся тысячелетиями, Тиранда выглядела едва ли старше, чем в тот день, когда приняла бразды правления. Ее голову все так же, словно корона, украшали струившиеся по плечам густые темно-зеленые волосы с едва заметными серебристыми прядями, которые появились еще в юности. Лицо оставалось юным, даже несмотря на мелкие морщинки в уголках серебристых глаз. Иные живые существа приобретают такие через шесть или семь лет с момента вступления в зрелость, но никак не за десять тысячелетий.
И все же многовековые заботы правительницы оставили свой след, а потому время от времени верховная жрица искала успокоения в храме. Запросы Тиранды были скромны – она лишь иногда вымаливала у своей богини час отдыха. Здесь, в свете Матери-Луны, жрица всегда обретала долгожданный покой и забывала о бедах. И все же сегодня ей никак не удавалось унять тревогу. Тиранда прекрасно понимала, в чем дело. Она сильнее сосредоточилась и…
…удивленно выдохнула. Мягкий свет луны внезапно стал ярким, ослепительным и впервые в жизни причинял боль глазам.
Мир вокруг стремительно менялся. Из тишины пустого храма Тиранда переместилась в какую-то темную пещеру с земляными стенами и сразу поняла, что это обитель друидов. Очертания подземного зала проступали постепенно, словно кто-то невидимый зажигал огни. Тиранда разглядела мешочки с травами, перья, зубы и прочие объекты, собранные с тел бесчисленных животных Азерота. В глаза ей бросились и символы. Некоторые казались знакомыми, смысл других ускользал.
По телу Тиранды побежали мурашки. Она прекрасно понимала, что это за обитель, но боялась признаться в этом даже самой себе.
Вдруг из тьмы выступила еще одна жрица Элуны. Тиранда узнала ее юное лицо с тонкими чертами и сразу вспомнила имя – Меренда. Она была моложе верховной жрицы, но уже успела снискать уважение среди последовательниц Матери-Луны.
Следом за Мерендой появилась вторая жрица, которую Тиранда тоже помнила, а потом еще одна. Казалось, ночные эльфийки были чем-то опечалены и шли, низко склонив головы. Все трое носили одинаковые простые одеяния серебристого цвета с капюшонами. Неудивительно, ведь, в отличие от прочих служительниц храма, они проводили большую часть времени среди друидов. Лишнее подтверждение тому, что это и в самом деле подземная обитель, дом верховного служителя природы.
Тиранда против воли проследила направление обеспокоенных взглядов трех жриц. На ложе, сплетенном из травы, омытом серебристым светом Элуны, покоилось неподвижное тело. Сердце Тиранды невольно забилось сильнее, хоть ей давно полагалось привыкнуть к этому зрелищу.
Даже в состоянии покоя гордое лицо казалось серьезным. Время и печали оставили на нем куда больше следов, чем на коже самой Тиранды. Длинные зеленые волосы друида, расчесанные заботливыми руками жриц, покоились на груди, сплетаясь с густой бородой. Широкие изогнутые брови придавали лицу задумчивое и суровое выражение.
Он, хоть и не по собственной воле, был одет гораздо богаче своих собратьев: массивные наплечники с выступающими шипами, наручи и поножи приличествовали высокому положению среди друидов. Все части доспехов были вырезаны из дерева (увядшего, конечно же, ведь иначе это было бы неуважением к природе), но при этом, будучи изготовленными при помощи магии, служили гораздо дольше, чем металлическая броня, и отличались невероятной прочностью. Тело друида до самых обутых в сандалии ступней прикрывала длинная мантия без рукавов с узорами из листьев по бокам и синей полосой с полумесяцами по подолу – то была дань уважения богине Элуне.
Малфурион Ярость Бури, верховный друид, лежал совершенно неподвижно, и в его золотистых глазах застыло отсутствующее выражение.
Тиранда не могла оторвать взгляд от своего возлюбленного. Ее ноги внезапно ослабели. Как кто-то столь яркий и полный энергии мог выглядеть таким безжизненным, потерянным? Тиранда слабо улыбнулась при мысли о том, что даже сейчас Малфурион казался величественным. Была в его благородной внешности деталь, которая сразу же привлекала внимание – могучие рога высотой более чем полметра, выраставшие из лба и тянувшиеся вверх. Дар самого Кенария. Среди друидов было мало тех, кто удостоился благословения самого полубога-кентавра, и, без сомнения, самый могущественный из них покоился в этой пещере.
Тиранда совсем не удивилась, когда у Малфуриона стали расти рога. Они казались лишь подтверждением великой силы, которая всегда в нем ощущалась.
– Малфурион, – прошептала Тиранда, хоть и знала, что возлюбленный этого не услышит. – О, мой Малфурион! Почему же ты снова меня покинул?
Она внимательно наблюдала за тем, как жрицы, встав на колени, прикоснулись ко лбу и груди верховного друида. Тиранда сама некоторое время назад приказала им проводить этот ритуал, ведь только благодаря дару Матери-Луны Малфурион Ярость Бури был по-прежнему жив. Жрицы изо дня в день поддерживали силы друида, тщетно надеясь, что однажды он пробудится и душа, затерянная в глубинах Изумрудного Сна, вернется в тело.
Больше всего на свете Тиранде хотелось покинуть обитель. Зачем Элуна терзала ее такими видениями? Они приносили с собой лишь тревогу и болезненные воспоминания. Тиранда не могла смотреть на Малфуриона, понимая, что, возможно, он потерян для нее навсегда.
Жрицы понуро отступили. Изо дня в день они ухаживали за верховным друидом и прекрасно знали свои обязанности.
Вдруг кожа Малфуриона потемнела.
Три ночных эльфийки как будто ничего не заметили. Тиранда же бросилась к верховному друиду, пройдя сквозь жриц, словно они были сотканы из бесплотного тумана. Ее волновала только странная и пугающая перемена, произошедшая с Малфурионом.
Не в силах даже прикоснуться к возлюбленному, Тиранда могла лишь беспомощно наблюдать за его чудовищным преображением. Кожа верховного друида потемнела и теперь больше напоминала древесную кору. Руки и ноги превратились в подобие ветвей. Волосы и борода скрылись под слоем черной листвы с зазубренными краями, медленно качавшейся, как будто от ветра, неизвестно откуда взявшегося в подземной обители.
Золотистые глаза Малфуриона посветлели и засеребрились, как когда-то давно, в юности, а после глубоко запали, превратившись в черные безжизненные провалы.
Внимание Тиранды, хоть она и сама не сразу поняла, почему, привлекло покачивание листьев. Было что-то знакомое в их ритмичных движениях. А потом жрица различила едва слышный пульсирующий звук, который постепенно нарастал, отдаваясь в ушах.
Биение сердца!
Тиранда нервно огляделась по сторонам, но, похоже, остальные ничего не слышали. Звук, между тем, делался все громче, набирая силу. Наконец он стал оглушительным, листья затрепетали сильнее, а потом…
Потом все стало затихать. Сначала перемену было трудно заметить, но с каждым мгновением ритм становился все медленнее, и ветер, шелестевший листьями, как будто начал исчезать.
Невидимое сердце, казалось, готово было остановиться!
Тиранда в ужасе протянула руку к Малфуриону и…
Обитель друидов растворилась в воздухе. Верховная жрица оказалась в полной темноте и тишине.
Тиранда поняла, что крепко зажмурилась. Она выдохнула, открыла глаза и заморгала, привыкая к свету Элуны. Вокруг проступали очертания храма и величественной статуи Эйден. Все оставалось неизменным, и Тиранда осознала, что на самом деле отвлеклась лишь на долю секунды.
Однако меньше всего ее беспокоило собственное самочувствие. Видение – вот что важно! За прошедшие века богиня Элуна лишь несколько раз даровала жрице подобные грезы, и к каждой из них следовало прислушаться. Но никогда еще они не несли столь тревожных вестей.
Теперь стало ясно, что Малфурион, несмотря на все старания жриц и верных последователей, стремительно угасал.
Буревестник приблизился к острову и с силой взмахнул широкими крыльями. Коричневые перья этой могучей птицы отливали на концах серебристо-серым, голову венчал округлый гребень все того же серебристого оттенка, по бокам украшенный двумя хохолками. Буревестник выглядел крупнее своих собратьев и при этом казался мудрым, взирая на мир с высоты своих почтенных лет. Внимательные глаза птицы оттенка серебра подмечали каждую деталь.
Несмотря на густой туман, буревестник с легкостью ориентировался в ночном небе. Он явно летал в этих местах не первый раз. Вдалеке над морем мелькнула вспышка молнии, и буревестник обратил зоркие глаза вниз, выискивая очертания острова.
Порыв ледяного ветра налетел неожиданно, будто пытаясь отогнать одинокого путешественника, предупредить, что продолжать путь неразумно. Но буревестник не сбился с курса и полетел дальше, сражаясь с самой природой. Он стремительно приближался к своей цели.
Вдруг туман рассеялся, словно чья-то невидимая рука раздвинула тяжелый занавес, и в поле зрения наконец-то появились остров и главная достопримечательность, в честь которой он получил свое название. Пожалуй, издалека путник, видевший это место впервые, мог бы подумать, будто перед ним какая-то огромная величественная скала с удивительно прямыми склонами и вершиной, терявшейся среди облаков. Однако в светлое время суток и в погоду куда более ясную, чем та, которую застал буревестник, легко было понять, что это вовсе не гора и даже не сооружение, построенное руками живых существ, а нечто еще более удивительное – гигантское древо.
Оно занимало большую часть и без того довольно обширного острова, а в его корнях расположилась портовая деревня, которую ночные эльфы называли Рут’теран. Таким образом, остров был лишь домом для невообразимого гиганта, в честь которого и был назван. Домом Тельдрассила, второго Мирового Древа.
Десять тысяч лет назад ночные эльфы, утратившие Источник Вечности, главное сосредоточение свой силы, вырастили на горе Хиджал первое Мировое Древо, Нордрассил. Оно служило двум целям – скрывало под собой новый Источник Вечности, созданный благодаря хитрости Иллидана Ярости Бури, и в то же время ограничивало его мощь. Так, чужаки не смогли бы воспользоваться разрушительной магией Источника и обратить ее во вред. Нордрассил благословили три драконьих Аспекта – Хранительница Жизни Алекстраза, Ноздорму Безвременный и Изера, Королева Сновидений. Огромное древо не просто уберегало Азерот от многочисленных опасностей, но и превратилось в источник силы и бессмертия для всего народа ночных эльфов.
Нордрассил процветал много веков, но меньше десятилетия назад все изменилось. Пылающий Легион, способствовавший уничтожению Источника Вечности, вновь вторгся на Азерот, и началась кровопролитная война. По иронии судьбы, демоны, которые вынудили ночных эльфов посадить на горе Хиджал росток Мирового Древа, едва его не уничтожили. С ослаблением Мирового Древа ночные эльфы потеряли свою легендарную силу и, что хуже всего, лишились бессмертия! Корни Нордрассила медленно восстанавливались, но утрату это не восполнило.
Решение нашел Фэндрал Олений Шлем, который склонил друидов на свою сторону и, вопреки опасениям, вырастил второе Мировое Древо, Тельдрассил.
Буревестник, приблизившись к дереву, набрал скорость. Хоть Тельдрассил уступал Нордрассилу в великолепии, никто не решился бы отрицать, что новое Мировое Древо было настоящим чудом природы, рожденным благодаря мастерству друидов, овладевших магией Азерота. Ствол Тельдрассила был обширнее иных земель. Однако его великолепие затмевала густая зеленая крона, раскинувшаяся, казалось, вдоль всего горизонта.
Буревестник, что-то заметив, чуть склонил голову набок и пригляделся повнимательнее. В просветах между могучими ветвями древа мелькали каменные строения и виднелись верхушки зданий.
Буревестник пролетел дальше над небольшими поселениями. Сквозь листву на мгновение сверкнуло озеро. Сколько чудес таилось меж гигантских, искривленных ветвей Тельдрассила! Впереди виднелась вершина горы.
Буревестник поднялся к верхним ветвям древа и подлетел к очередному чудесному творению. Казалось, что это место озаряется не только обычными факелами, но и частицами лунного света.
Внизу раскинулся удивительный Дарнас, столица ночных эльфов. Даже издалека было ясно, что он не уступает столь легендарным местам, как населенный людьми Штормград или город орков Оргриммар.
Мировое Древо питало своими соками реки, ручейки и озера, серебрившиеся в его могучих ветвях. Одно из озер было столь обширным, что из его вод поднимался сам город Дарнас. По задумке ночных эльфов, живительная влага наполняла великолепные Храмовые Сады и живописные каналы. Дальше на севере, на другом берегу, в тени деревьев раскинулся Анклав Кенария – святилище, построенное друидами. Однако буревестник направился в другую сторону, миновав и Дарнас, и другие поселения, скрытые в густой листве Мирового Древа. Тельдрассил был прекрасен, но птица направлялась совершенно в другое место.
Огромный буревестник резко пикировал и, повинуясь инстинктам, буквально в десяти метрах от земли развернул крылья, чтобы замедлить падение. Затем он выпустил массивные когти и выбрал место, чтобы приземлиться.
Но, не успев коснуться твердой поверхности, буревестник внезапно увеличился в размерах и в считаные секунды стал выше любого человека. Лапы с когтями увеличились в размерах, удлинились, а затем превратились в ноги, обутые в сандалии. Крылья вытянулись, и на их концах выросли пальцы. Перья на голове сменились густыми зелеными волосами, туго стянутыми на макушке, и длинной бородой, ниспадавшей на укрытую плащом грудь.
Птичьи черты преобразились до неузнаваемости – клюв стал носом и широким ртом с сурово сжатыми губами. Черное оперение исчезло, и под ним обнаружилась темно-фиолетовая кожа, столь характерная для обитателей здешних мест.
Бролл Медвежья Шкура, сбросивший облик буревестника, был ночным эльфом, в котором любой узнал бы друида. Однако по могучему телосложению он гораздо больше напоминал воина. Тяготы и бесчисленные трудности не прошли бесследно, но собратья-друиды по-прежнему принимали его за своего.
Бролл огляделся по сторонам. Друидов не было видно, но он, тем не менее, ощущал, что они где-то поблизости. Что ж, это даже хорошо. Прежде чем присоединиться к собратьям, Броллу хотелось немного побыть наедине с самим собой.
Мысли буквально роились у него в голове, и большинство из них касалось шан’до, мудрого учителя. Каждый раз, возвращаясь в Тельдрассил, Бролл размышлял, что без шан’до он ни за что не стал бы тем, кем являлся сейчас, пусть и друидом этот могучий ночной эльф считал себя никудышным. На самом деле, все они, даже Фэндрал, прибыли сюда на срочный совет исключительно ради учителя, легендарного Малфуриона Ярости Бури.
Малфурион был не просто лидером, но и первым из смертных друидов Азерота, обучавшимся у самого полубога Кенария. Тысячелетия назад хранитель леса оценил уникальные качества юного ночного эльфа – особую связь с окружающим миром – и развил его таланты. Но, даже не успев завершить обучение, Малфурион стал одним из главных участников первой кровопролитной войны с демонами и предателями своего народа, в числе которых оказалась сама королева ночных эльфов Азшара и ее подлый советник Ксавий. Многие полагали, что именно Малфурион помог спасти Азерот от уничтожения.
Вот уже много поколений легенды о его подвигах передавались из уст в уста. Сколько раз Малфурион жертвовал собой, теряя целые столетия жизни ради спасения мира и своего народа. Он преуспевал там, где прочие терпели поражение, и принимал каждую битву близко к сердцу. В конце концов, Малфурион стал не только защитником природы, но и непревзойденным воином.
Как только надежда на то, что в Азероте воцарится мир, окрепла, верховный друид собрал своих последователей и попытался возвратить их к изначальному пути. Прошлое осталось в прошлом, а будущее представлялось волшебной тайной, которую еще предстоит раскрыть, действуя методично и размеренно. Малфурион повторял, что потеря бессмертия пойдет на пользу ночным эльфам, и они наконец-то станут частью жизни, кипящей на Азероте, прекратив быть пассивными наблюдателями.
– Малфурион… – пробормотал Бролл Медвежья Шкура.
Шан’до изменил жизнь Бролла, как никто другой, изменил в буквальном смысле. Друид был многим обязан Малфуриону и все же наравне с остальными был бессилен уберечь учителя от страшной судьбы.
Бролл моргнул, возвращаясь в настоящее. Он ощутил чье-то присутствие и догадался, кто это, даже до того, как успел повернуться. Даже запах у вновь прибывшего был особенным.
– Да благословит тебя лес, Бролл Медвежья Шкура, – прогрохотал он. – Я сразу понял, что ты рядом, и надеялся с тобой увидеться!
– Верховный друид Хамуул Рунический Тотем, быстро же ты добрался сюда из Громового Утеса! – ответил Бролл.
Встреча оказалась неожиданной, но очень приятной.
Облик Бролла сразу выдавал в нем друида, чего нельзя было сказать о Хамууле Руническом Тотеме. Он был шире в плечах и крупнее своего друга, лишь отдаленно напоминая ночных эльфов или людей. В отличие от остальных друидов, он носил свободные одежды своего племени – кожаное наплечье, соединявшееся двумя длинными красными ремнями с красным же килтом, – запястья украшали красные, золотистые и синие полоски.
Однако сильнее всего Хамуула отличало от Бролла и прочих ночных эльфов то, что сам он был тауреном. Его ноги заканчивались мощными раздвоенными копытами, а голова, как и у всех представителей этого народа, напоминала бычью. Впрочем, вслух о таком лучше не говорить – слишком велик риск для жизни. В носу Хамуул носил церемониальное кольцо, а голову его венчали искривленные и выдающиеся вперед рога.
Рост друида, хоть он, как все таурены, слегка горбился, был больше двух метров, а в тонкой серо-коричневой шерсти виднелась седина. Бролл припомнил, что в их первую встречу она не так сильно бросалась в глаза. Хамуул заплетал волосы (тоже седеющие) в две толстых косы длиной до груди. Друидом он стал довольно поздно и не без участия Малфуриона Ярости Бури. Хамуул – первый таурен-друид почти за двадцать поколений, и, хотя теперь многие из его народа пополнили ряды защитников природы, едва ли кто-то мог сравниться с ним в мастерстве.
– Мое путешествие было спокойным. Это даже странно, – заметил Хамуул. Он прищурил светло-зеленые глаза под густыми бровями так, словно хотел что-то добавить, но не решался.
Бролл кивнул, вскользь подумав о том, как его примут остальные друиды. С самого детства на Бролла возлагали огромные ожидания, а все из-за одного-единственного сходства с Малфурионом, сходства, которое всегда было для Бролла символом его неудачи.
Рога, выраставшие из его висков, гордо выдавались вверх на полметра. Конечно, они никогда не сравнились бы с главным отличительным признаком верховного друида, и все же неизменно привлекали внимание. Рога появились у Бролла в раннем детстве и, хоть были тогда совсем крохотными, казались окружающим знаком будущего величия. Уже тогда юному эльфу без устали твердили, что однажды о его подвигах будут слагать легенды.
Но, хоть все вокруг и считали злосчастные рога великим даром, сам Бролл расценивал их исключительно как проклятье и до сих пор был убежден, что жизнь лишь доказала его правоту.
Какая же польза от этих рогов, раз они ничем не смогли помочь в самое страшное, решающее мгновение – когда Бролл пытался отразить чудовищный натиск демонов и оживших мертвецов, повиновавшихся зловещему властителю преисподней Азгалору? Да, он был прав – злосчастные рога не принесли ничего, кроме разочарования. Сила Бролла тогда возросла многократно благодаря идолу Ремула. Друид пожертвовал собой и безжалостно убивал врагов, давая возможность товарищам объединиться с основным войском.
Но и с этой задачей он не справился. Силы подвели Бролла, и Азгалор, умелый воитель, наконец пробил его защиту оскверненным клинком, носившим имя Злоба. Острый конец меча вонзился в идол Ремула, и Бролл утратил над ним контроль. Артефакт тут же подвергся влиянию Скверны, а вся его мощь обратилась против последней защитницы, сражавшейся на стороне Бролла…
Друид множество раз, и особенно после того ужасного случая, собирался избавиться от рогов и даже сжечь самые их корни, чтобы те не выросли снова, однако ни разу так на это и не решился.
Вдруг Бролл осознал, что Хамуул все это время терпеливо молчал и внимательного его разглядывал.
– Она всегда будет рядом. Знай, духи погибших близких присматривают за нами, – пророкотал таурен.
– Я думал о другом, не об Анессе, – ответил ночной эльф, но это было ложью.
Хамуул дернул ушами.
– Тогда прими мои глубочайшие извинения за то, что упомянул о ней.
Бролл только отмахнулся.
– Ничего страшного, – пробормотал он. – Идем, остальные уже наверняка собираются у портала, как того требует обычай.
– Но ведь собрание будет проходить не в Анклаве Кенария, – нахмурился Хамуул. – Фэндрал выбрал другое место и настоял, чтобы все собирались на совет прямо вон там, на другой стороне. Ты разве не знал?
– Нет, – покачал головой Бролл. Он не собирался оспаривать решения верховного друида.
В конце концов, их глава Фэндрал Олений Шлем всегда желал защитникам природы только добра. Если он решил, что им следует собраться вдали от Дарнаса, значит, так тому и быть. Наверняка ведь есть веская причина, по которой…
И вдруг Бролл все понял. Возможно, Фэндрал нашел способ спасти шан’до!
– Идем, – сказал он. Теперь ему не терпелось поскорее добраться до места.
Надежда, зарождавшаяся каждый раз, когда Бролл Медвежья Шкура посещал Тельдрассил, окрепла, ведь, возможно, Фэндралу действительно удалось выяснить, как уберечь Малфуриона от беды.
А если нет… Ночной эльф содрогался от одной мысли о том, что ждет друидов (и ждет ли вообще хоть что-то) без их мудрого учителя.
2
Совет друидов
Картограф Лукан Фоксблад не спал уже много дней. То был не только его личный выбор, но и суровая необходимость. Лукан изо всех сил старался свести к минимуму и без того непродолжительные мгновения отдыха, ведь любая остановка в бесконечном путешествии была связана с риском провалиться в сон. Порой из-за этого светловолосый картограф не мог сделать ни шагу – ноги подгибались, и он падал на землю, буквально теряя сознание.
А уж эти кошмары… Кошмары, которые теперь мучили многих жителей мест, где Лукан побывал, – от Златоземья и Западного Края до его родного Штормграда.
Внешне Лукан, которому было чуть за тридцать, напоминал отставного солдата, хотя на самом деле никогда не участвовал в сражениях. Вот только теперь он выглядел так, словно оказался в самом эпицентре войны. Одежда Лукана, некогда темно-коричневая, приобрела грязный оттенок, тончайшая вышивка на плечах туники и по бокам штанов изрядно обтрепалась, а кожаные сапоги покрылись пятнами и растрескались.
Сам картограф выглядел немногим лучше. Тяготы путешествия не лучшим образом отразились на благородной внешности – из-за чрезвычайной бледности и неопрятной бороды, нестриженной много дней, Лукан напоминал медленно разлагающегося мертвеца из армии Плети, и лишь по-кошачьи зеленые глаза свидетельствовали о том, что их обладатель еще жив.
За время тяжких скитаний картограф потерял инструменты и даже рюкзак, в котором хранились все его скудные припасы, включая одеяло. Лукан не мог припомнить название последней деревни, где нашел приют. Он давно позабыл, какой была жизнь до всех этих тревожных снов, а иногда даже сомневался, реальны ли эти воспоминания или же рождены кошмарами.
Местность, по которой путешествовал картограф, заросла густыми лесами, но его это мало волновало. В нынешнем состоянии он едва ли заметил бы даже алмазные горы. Лукан Фоксблад знал только одно – нужно идти вперед, чего бы это ни стоило.
Он моргнул впервые за несколько минут, и пейзаж тут же изменился до неузнаваемости.
Все вокруг пестрело изумрудно-зеленым с легкими оттенками нежно-голубого. Густой туман укутывал пошатывающегося картографа, словно толстое одеяло. Опознавательные знаки, на которые можно было ориентироваться, исчезли, и мир теперь больше напоминал незавершенный набросок художника. Но Лукан, не замечая удивительных перемен, брел вперед.
Он снова моргнул, и цветовая гамма сменилась на более привычную, вот только место теперь было другим, совсем не похожим на густой лес, по которому картограф бродил прежде. Да, здесь тоже росли деревья, а вот поселения, видневшегося теперь вдалеке, раньше не было. Воздух пах морем, но Лукан обратил на это не больше внимания, чем на мрачную тень, поглотившую окрестности. Он прошел мимо каменного указателя, надпись на котором прочитать бы все равно не смог. Однако эту надпись отлично понял бы ночной эльф: увидев ее, он узнал бы, что приближается к Аубердину.
Друиды брели к месту собрания, о котором сообщил Хамуул, низко опустив головы и сражаясь с холодным, пронизывающим ветром, словно с беспощадным врагом. Хамуул всю дорогу молчал и лишь однажды что-то раздраженно проворчал, как будто разделяя растущее в душе Бролла беспокойство.
Шелест листьев внезапно стал еще громче. Бролл с любопытством взглянул вверх и пораженно замер, в ужасе распахнув глаза.
Тельдрассил изменился до неузнаваемости! На могучих ветвях Мирового Древа по-прежнему было много листьев, вот только некоторые из них высохли и сморщились, другие почернели и свернулись в трубочку, а те, что сохранили свой естественный зеленый цвет, покрылись острыми шипами.
Откуда-то издалека Бролл слышал голос Хамуула, но не мог оторвать взгляда от листвы, продолжавшей скручиваться и чернеть. Он заметил, что и плоды древа тоже стали меняться. С узловатых ветвей свисали круглые, неестественно бледные ягоды размером с его голову и даже больше. От них исходило зловоние гнили. Даже в страшный голод друиды и ночные эльфы ни за что не решились бы употребить такое в пищу!
Чудовищное преображение затронуло все древо. Кора Тельдрассила во многих местах потрескалась, и в трещинах виднелись пульсирующие вены, по которым тек черный сок – сперва тонкой струйкой, а потом неудержимым потоком. Над Мировым Древом летали крошечные насекомые, из ствола выползали бесчисленные многоножки и прочие гады. Ясно было, что изнутри влияние порчи еще более чудовищно.
– Нет, – пробормотал Бролл. – Нет…
От Тельдрассила распространялась тьма, поглощая мир вокруг. Ночному эльфу даже не потребовалось оборачиваться, чтобы понять: тьма проникла далеко за пределы острова и уже добралась до материка, заражая порчей другие земли.
Вдруг послышался звук начинающегося ливня. Бролл оторвал взгляд от оскверненного ствола и пригляделся к кроне древа.
То, что он принял за стук дождевых капель, оказалось громким шелестом листьев. Ветви Тельдрассила раскачивались с такой силой, словно пытались избавиться от зловещей листвы. И у них получалось: тысячи гниющих листьев падали на землю. Это действительно можно было назвать ливнем, только без воды.
Листья преображались прямо в воздухе, превращаясь в крохотных черных и изумрудных созданий, отдаленно напоминавших ночных эльфов, но с лапами зверей и спинами сгорбленными, как у тауренов. Они не до конца оформились и пока выглядели лишь как жуткие силуэты без ясных черт, но уже теперь видно было, что небольшие головы этих фигур венчали изогнутые рога. С раздражающим шипением гадкие создания нескончаемым потоком устремились к двум друидам…
– Бролл Медвежья Шкура! Ты в порядке?
От неожиданности ночной эльф даже пошатнулся, а когда успокоился и открыл глаза, сразу понял, что Мировое Древо теперь выглядит вполне привычно, как прежде. Ветви были неподвижны, листья на них сверкали зеленью.
Хамуул, явно обеспокоенный, подошел ближе. Бролл запоздало кивнул в ответ. Вдруг раздался звук рога, избавивший ночного эльфа от мучительных попыток осознать и объяснить только что увиденное.
– Пора идти, – поторопил Бролл. – Совет вот-вот начнется.
Таурен удивленно моргнул и отправился следом. Через несколько мгновений они добрались до места, где Фэндрал должен был провести совет.
Здесь уже собралось гораздо больше друидов, чем в прошлые разы, а новые участники все продолжали прибывать. Внимание Бролла привлекли двое – молодая эльфийка мрачного вида, беседовавшая с эльфом, который хоть и держался уверенно, прямо-таки излучая мощь, но все же постоянно сжимал руки в кулаки, как будто из-за чего-то нервничал. Элерет Дикая Лань и Наралекс делили общие невзгоды, пусть и по разным причинам. Во время последней войны между Альянсом и Ордой Элерет отчаянно пыталась спасти флору и фауну Альтеракской долины, однако ей так и не удалось предотвратить кошмар, спровоцированный не только двумя враждующими армиями, но и действиями орка-шамана. Как только война закончилась, Элерет поклялась восстановить природу долины. С тех пор прошло несколько лет, но ее попытки так и не увенчались успехом.
Наралекс же попытался возродить жизнь на давно высохшей земле и в итоге стал жертвой собственного честолюбия. Этот ночной эльф вместе с небольшой группой единомышленников отправился в опустошенные Степи. Там он сотворил хитроумное заклинание, с помощью которого сумел извлечь глубоко из-под земли воду и создать на сухой почве несколько небольших оазисов. Но затем некая злая сила взяла под контроль не только его творения, но и самого Наралекса вместе с несколькими последователями. Оказавшись в ловушке, друиды поддались порче и стали искаженными, жестокими созданиями, которые жаждали распространить тьму. Наралекс же долгое время балансировал между безумием и реальностью и был обязан своим спасением неожиданно подоспевшим героям.
К сожалению, даже восстановив свой разум, он так и не разобрался, что именно поработило его самого и других друидов. В Степях теперь все было спокойно, но Фэндрал запретил Наралексу и остальным друидам возвращаться в это место. Верховный друид не видел смысла рисковать жизнями и тратить силы ради восстановления места, которое превратилось в пустыню во время Великого Раскола, последовавшего за Войной Древних. Фэндрал полагал, что даже такие места нужны на Азероте.
Прибытие Бролла и Хамуула не осталось незамеченным, и вскоре взгляды Элерет, Наралекса и нескольких других обратились к ним. Бролл ощутил новый прилив стыда. Чем ближе друид к природе, чем отчетливее слышит ее зов, тем выше вероятность, что его глаза приобретут золотистый оттенок, символизирующий жизненную силу Азерота. Этим даром были отмечены все великие друиды.
Однако глаза Бролла Медвежьей Шкуры так и оставались серебристыми с едва заметным голубым отблеском, и это лишний раз напоминало о его неудачах.
Бролл подавил горечь и направился было к Элерет и Наралексу, но тут рог затрубил во второй раз. Все собравшиеся одновременно развернулись к источнику звука. Друид с зеленой повязкой на левом запястье опустил козий рог и развернулся к Тельдрассилу.
Неровная кора в том месте, на которое он смотрел, вдруг подернулась рябью. Бролл содрогнулся, вспомнив свое жуткое видение. Затем в стволе появилась расселина, в которую с легкостью смог бы пройти ночной эльф. Вот только теперь она служила скорее выходом.
Из глубины древа появился Фэндрал Олений Шлем и с достоинством истинного лидера прошествовал сквозь ряды своих последователей. Все почтительно склонили головы. Сверкая золотистыми глазами, он кивнул собравшимся. Фэндрал одевался гораздо скромнее большинства ночных эльфов-друидов. Его торс был обнажен, не считая деревянных наплечников в форме звериных голов с сияющими глазами, руки до локтей защищали тканые перчатки без пальцев с окантовкой из дерева. Обуви Фэндрал не носил, демонстрируя таким образом свою связь с природой. Единственным знаком отличия был великолепный пояс с крупной рубиновой пряжкой и декоративным кольцом, украшенным резьбой. Килт из простой ткани был дополнен длинными отрезами древесной коры.
– Лес – это источник жизни нашего мира, – нараспев произнес Фэндрал.
– Лес – это источник жизни нашего мира, – повторил Бролл вместе с остальными друидами.
– Тельдрассил – это источник жизни нашего мира.
Друиды снова пропели слова хором, вторя своему лидеру.
– Я счастлив, что столь многие быстро откликнулись на мой зов, – продолжил верховный друид. – К сожалению, худшие опасения подтвердились. Тельдрассил болен…
Услышав это, друиды тревожно переглянулись.
На самом же деле слова Фэндрала никого не удивили, однако столь явное признание из уст верховного друида все равно повергло собравшихся в ужас. К созданию Тельдрассила приложили руку почти все друиды Азерота. Тем не менее, решение его вырастить всецело принадлежало нынешнему лидеру защитников природы, и именно он больше остальных заботился о благополучии могучего древа.
Фэндрал Олений Шлем первым предложил посадить новое Мировое Древо, однако Малфурион не раз ему в этом отказывал. И все же, несмотря на разногласия, верность Фэндрала общему делу не подлежала сомнению. Как только стало ясно, что с Малфурионом случилось нечто ужасное, Олений Шлем не остался в стороне и почти единогласно был избран новым лидером друидов. Своей главной задачей он считал спасение мудрого шан’до.
Самые опытные друиды Круга Кенария во главе с Фэндралом держали совет и решили, что безжизненное тело Малфуриона должно оставаться в обители под священной Лунной поляной. Так, благодаря энергии природы и неусыпному надзору Сестер Элуны, владевших тайными магическими знаниями, телесная оболочка верховного друида оставалась в добром здравии, не страдая от голода и жажды. Все это вселяло в друидов надежду, что могущественный дух Малфуриона сможет вернуться в тело без посторонней помощи.
Однако Фэндрал не слишком на это рассчитывал. Круг Кенария изо всех сил стремился не просто поддерживать жизнь в теле шан’до, но и вернуть его дух. Впрочем, ни одна из попыток пока не увенчалась успехом. Защитники природы даже обратились за помощью к Изере, покровительнице Изумрудного Сна и великому Аспекту зеленых драконов, но и здесь не преуспели. Даже сама Дремлющая, как называли ее друиды, не сумела установить связь с Малфурионом.
Все это до недавнего времени держалось в тайне от народа ночных эльфов и даже большинства Сестер Элуны и друидов. Тем не менее у многих возникли вопросы, и Фэндрал против воли был вынужден рассказать о трудной ситуации хотя бы другим друидам, если не всему народу. Именно поэтому столь многие и пришли на этот срочный совет. Броллу казалась, будто все собравшиеся, как и он сам, теперь гадали, не собирается ли Фэндрал рассказать что-то о возможном спасении Малфуриона.
И все же болезнь Тельдрассила – не менее, а быть может, и более важная причина для столь срочного собрания. Мировое Древо представляло невероятную ценность для ночных эльфов, ведь изначальной целью его существования было возвращение бессмертия и былого могущества. Однако Фэндрал не раз говорил о том, что только благодаря магии Тельдрассила они смогут отыскать дух своего истинного лидера и вызволить его из Изумрудного Сна.
«Но если Мировое Древо действительно подверглось порче…» – подумал Бролл и нахмурился. Оглянувшись, он увидел, что Хамуул и прочие друиды явно разделяют его опасения.
Фэндрал прошелся среди последователей, и его проницательный взгляд на миг задержался на Бролле. Тот вновь устыдился своих неудач, хоть верховный друид вряд ли хотел об этом напомнить. Едва ли страшные воспоминания когда-нибудь перестанут терзать Бролла…
Фэндрал по-отечески улыбнулся.
– Однако не стоит впадать в отчаяние, друзья мои, – сказал он. – Я собрал вас не для того, чтобы говорить о плохом.
– Значит, есть еще надежда? – робко спросил один из друидов.
– И не только! – провозгласил Фэндрал. – Я собрал вас здесь, у корней Тельдрассила, чтобы рассказать, как вы можете помочь в исцелении Мирового Древа! – он ободряюще улыбнулся. – Как только Тельдрассил восстановится, мы сможем вернуться к первостепенной задаче – поискам Малфуриона Ярости Бури…
– Но как нам спасти Тельдрассил? – подал голос другой друид.
– С помощью одного артефакта, – верховный друид вытянул руку, в которой держал знакомый всем предмет. Увидев его, Бролл удивленно и испуганно выдохнул.
Фэндрал сжимал в ладони идол Ремула!
Название этого артефакта легко могло сбить с толку, ведь на самом деле он нисколько не напоминал того, чье имя носил. Украшавшую тотем фигуру зеленого дракона с разверстой в рыке пастью создал Хранитель Ремул, бессмертный сын Кенария, который имел не менее впечатляющую внешность, чем отец. Нижняя часть его тела завершалась крупом и ногами величественного оленя с массивными раздвоенными копытами, а верхняя – мощным торсом ночного эльфа-друида. Как и Кенарий, Ремул был наполовину лесным зверем, но на этом сходства отца и сына заканчивались. Вместо пальцев на левой руке Ремула были когти из дерева, а листья и мох заменяли ему волосы и бороду.
Ремул был хранителем Лунной поляны. Хоть бессмертный друид уже некоторое время и не появлялся на подобных советах, Бролл ожидал, что на этот раз он все же почтит их своим присутствием. По слухам, Ремул занимался поисками Малфуриона отдельно от остальных.
Ясно одно: сегодня Фэндрал принес идол вовсе не для того, чтобы любоваться его красотой. Этот мощный магический артефакт мог усилить заклинания друидов, и все бы хорошо, но однажды это уже привело к катастрофе.
Бролл не смог сдержаться и все-таки рискнул высказаться:
– Верховный друид, при всем уважении, но… стоит ли прибегать к помощи идола?
Фэндрал смерил его суровым взглядом.
– Я понимаю твои опасения, добрый Бролл. Однако твоей вины в гибели Анессы нет. Ты сделал все, что мог, спас множество жизней и отразил нападение демонов!
Бролл, услышав это, изо всех сил старался не морщиться от стыда, понимая, что на самом деле Фэндрал всего лишь пытался его успокоить. Перед внутренним взором тут же возникло решительное лицо человека с темными волосами и глазами, в которых можно было прочесть столь сильную боль утраты, что перед ней меркли даже потери самого друида. Вариан Ринн был рядом в тот день, когда Бролл отправился к фурболгам, чтобы забрать тотем Ремула. К тому моменту их, бывших рабов и гладиаторов, уже связывала крепкая дружба. Вариан, потерявший память и даже не подозревавший о том, что его возвращения ждет целое королевство, без тени сомнения вызвался помочь друиду.
Отвернувшись от Бролла, Фэндрал поднял идол и указал на Тельдрассил.
– Однажды нам удалось вырастить из крохотного семени удивительное, гигантское Мировое Древо! Это стоило огромных усилий, но мы были с лихвой вознаграждены, обретя новый дом, богатый источник пищи и воды, а также защиту от врагов.
Друиды согласно закивали. Бролл же обратил внимание на то, что Фэндрал не упомянул бессмертие, которое их народу до сих пор так и не удалось вернуть, даже несмотря на то, что Мировое Древо полностью выросло. Наверное, верховный друид счел эту тему слишком болезненной.
Между тем, Фэндрал направил идол на одного из ночных эльфов, стоявших ближе всего. Тот непроизвольно отшатнулся.
– Но, подарив нам столь многое, Тельдрассил оказался в уязвимом положении. Мы должны исцелить Мировое Древо от болезни! А взамен оно поможет отыскать путь к шан’до.
Энтузиазм Фэндрала распространился на всех друидов, и вскоре отовсюду послышались возгласы одобрения.
– Кошмар стремительно распространяется, захватывая Изумрудный Сон, – более спокойным тоном продолжил Фэндрал, выразив вслух опасения, терзавшие всех собравшихся. – От Изеры уже некоторое время нет известий, и потому, после нескольких безрассудных попыток, я запретил всем вам входить в Изумрудный Сон, – он оглядел собравшихся, будто ожидая, что кто-то дерзнет возразить, – ибо Малфурион наверняка не захотел бы, чтобы вы жертвовали ради него жизнями.
Фэндрал приложил руку к груди, а затем начертил в воздухе круг с двумя вертикальными изгибающимися полосами, символизирующими рога покровителя друидов. То был знак Круга Кенария.
После этого все друиды взялись за руки и стали готовиться к ритуалу. Бролл очистил разум от мирских забот, столь свойственных простым смертным, и погрузился в транс. Хамуул, стоявший рядом, сделал то же самое.
Фэндрал между тем развернулся к Тельдрассилу, прикоснулся свободной рукой к могучему стволу и провел пальцами по шершавой коре.
Друиды всем своим существом ощутили, как что-то пробудилось внутри Мирового Древа. Даже Бролл, полностью погрузившийся в транс, не мог не почувствовать присутствие могущественной силы – сам Тельдрассил тянулся к тем, кто помог его вырастить.
Мировое Древо представляло собой нечто большее, чем дом ночных эльфов. Оно было связано с самим Азеротом. Болезнь Тельдрассила отразится не только на окрестностях, но и на землях, которые лежат далеко за пределами острова. Порча поразит сам воздух и воды бурных морей. Что бы не случилось с Мировым Древом, это, по меньшей мере, нарушит баланс между природой, между жизнью и смертью.
Земля затряслась, но ни Бролл, ни остальные друиды не выказали страха и остались спокойными, даже когда под ногами зазмеились щупальца. Впрочем, называть их щупальцами неправильно. То были корни Тельдрассила. Они подобрались к каждому из друидов и, извиваясь, оторвались от земли, словно готовившиеся напасть змеи. Никто не сдвинулся с места. Все понимали, что Тельдрассил не желает зла, но лишь просит о помощи.
Особенно крупный корень обвился вокруг Фэндрала, тут же выпустив крохотные отростки. Они оплели тело ночного эльфа до половины, словно лоза.
Впечатляющее зрелище, но для друидов это был один из способов взаимодействия с природой Азерота. Крохотные, невидимые глазу усики проникали внутрь тел, и Мировое Древо таким образом соединялось со своим народом.
Фэндрал вытянул руку с зажатым в ней идолом Ремула. Теперь артефакт источал слабый зеленый свет, напрямую связанный с драконом, в форме которого вырезан и с которым был напрямую связан. Ни одна живая душа (даже сам Ремул), кроме Изеры, не знала, кто именно из рода зеленых драконов дал на это свое благословение. Ясно было лишь, что дракон этот обладал огромным могуществом.
Бролл, ощутив прикосновение магической силы к себе и корню Тельдрассила, забеспокоился. И все же вера в верховного друида взяла верх, подавив воспоминаниями о разрушительной силе оскверненного идола.
Магия наполняла разум и душу Бролла. Он стал единым целым с Тельдрассилом и испытал подлинную эйфорию. Корни Мирового Древа простирались так далеко и глубоко, что Броллу казалось, будто он может окинуть взглядом весь Азерот, выйдя за пределы острова и бескрайнего моря.
Но не успел он погрузиться в это состояние, как вдруг ощутил странный толчок и зарождавшуюся внутри слабость. В этот момент разум Бролла наполнили мысли Фэндрала, который уверял и его, и всех остальных, что ритуал абсолютно безопасен.
Друиды питали Мировое Древо, укрепляя его. Их воля и желание спасти Тельдрассил были столь сильны, что Бролл поверил, будто им в самом деле удастся победить поразившую Тельдрассил хворь, а после, как и говорил верховный друид, получить помощь в поисках Малфуриона.
При первой же мысли о шан’до Бролл ощутил странную дисгармонию. Мысли наполнила тьма, а еще та же тревога, что и прежде, когда ему явилось видение Тельдрассила, охваченного чудовищной порчей. Бролл попытался изгнать неприятное чувство, но оно лишь нарастало.
– Бролл Медвежья Шкура… – позвал кто-то, и от былого спокойствия не осталось и следа. Какой знакомый голос! Быть может, это…
Связь с Тельдрассилом оборвалась так резко, что Бролл упал на одно колено, не в силах сделать вдох. Он смутно ощущал присутствие остальных друидов, в том числе и Хамуула. Был ли это его голос? Возможно, Хамуул вновь позвал Бролла по имени, прервав видение? Но нет, слишком уж мало это напоминало реальность, и любые воспоминания о том, как звучал голос, испарились.
Бролл чувствовал себя, как во сне. Сосредоточиться было трудно, разум ускользал во тьму…
Вдруг он ощутил прикосновение Хамуула к плечу. Бролл поднял взгляд. Его обступили друиды, в основном те, кого он считал друзьями.
– Я в порядке, – заверил их Бролл, пытаясь отдышаться. – Простите, что прервал ритуал…
– Ты не виноват, – чуть озадаченно произнес Наралекс, присев рядом. – Хамуул первым заметил, что с тобой что-то не так, и все, кто были поблизости, сразу же подошли, но ты никак не реагировал…
Наралекс и Хамуул помогли ему встать.
Лицо Бролла пылало от стыда.
– Я проявил слабость!
Связь с землей все еще была сильна, и, едва договорив, Бролл ощутил, что они больше не одни, кто-то стремительно приближался к месту собрания.
Бролл посмотрел на Фэндрала, замершего спиной к Тельдрассилу и смотревшего куда-то влево, на тропинку. Теперь стало ясно, что верховный друид прервал ритуал из-за появления чужаков.
Вновь прибывшие приблизились уверенным шагом и рассредоточились, защищая свою предводительницу. Этих ночных эльфиек никто не принял бы за друидов. Их облик сразу же выдавал принадлежность к религиозному ордену. На боку у каждой были закреплены пустые ножны, а на спинах – колчаны. Бролл догадался, что они разоружились из уважения к собравшимся друидам. Гибкие и грациозные, эльфийки явно превосходно владели не только самыми разными видами оружия, но и могли дать отпор в рукопашном бою.
Их было всего одиннадцать, лишь малая часть от общего количества жриц, и каждая облачилась в сверкающие длинные одежды серебристо-лунного цвета с одинаковыми длинными украшениями из серебра, тянувшимися от груди до середины бедра, с круглыми голубыми камнями на концах. От талии наподобие ремня расходились изогнутые цепочки, скрепленные посередине. Просторные, струящиеся платья превосходно подходили для боя. Даже без луков и клинков эти эльфийки были готовы к битве.
Их предводительница быстро, не скрывая нетерпения, оглядела друидов, распростерла руки, и вдруг все вокруг озарилось светом одной из двух лун Азерота, самой крупной.
– Надеюсь, мы вас не побеспокоили? – вежливо уточнила Тиранда Шелест Ветра. – Насколько я знаю, совет Круга Кенария обычно проводится в другом месте.
– Мы всегда рады Сестрам Элуны, – откликнулся Фэндрал. – Нечасто совет друидов привлекает внимание верховной жрицы Луны и правительницы ночных эльфов.
– Не привлек бы и в этот раз, пусть вы и выбрали непривычное место, – сказала Тиранда. Ее лицо ожесточилось. Заметив это, Фэндрал нахмурился, а остальные заволновались, – если бы сама Элуна не открыла мне страшную правду.
Друиды зашептались, и Фэндрал жестом призвал их к тишине.
– О какой страшной правде ты говоришь, верховная жрица? – спросил он, все так же хмурясь.
Тиранда нервно сглотнула, выдав тем самым свою личную заинтересованность.
– Малфурион умирает…
– Это невозможно! Мы лично позаботились о безопасности обители, и твои жрицы день и ночь следят за его телом. Нет причин предполагать худшее…
– И все же это так, – прервала его Тиранда. – Что-то изменилось. Малфурион умирает, и мы должны срочно действовать!
Бролл неожиданно вмешался, не дав Фэндралу ответить.
– Что нам делать, верховная жрица?
В голосе Тиранды звенела сталь:
– Для начала отправимся на Лунную поляну.
3
Древо
Боль снова и снова разрывала его изнутри.
Тело медленно, но неотвратимо претерпевало чудовищные изменения. Его руки, казалось, уже целую вечность были заломлены над головой, а пальцы – болезненно вытянуты в разных направлениях. Ноги давным-давно срослись, превратившись в толстый ствол дерева.
Сколько же он так простоял – скованный, недвижимый? Давно ли стал пленником Владыки Кошмара? Что в это время творилось в мире смертных?
И что случилось с Тирандой?
Малфурион Ярость Бури, как и множество раз до этого, превозмогал страшные муки. Будь у него рот, он бы кричал от невообразимого напряжения. Жестокий тюремщик оставил своей жертве лишь глаза, чтобы та беспомощно наблюдала за собственным преображением.
Ночного эльфа, носившего некогда имя Малфурион, больше не было. Он рассыпался в прах, превратился в ужасающее скелетообразное древо. Руки и пальцы стали ветвями, усыпанные листьями с острыми шипами. Торс и бедра – стволом, изгибавшимся под неестественными углами, а ноги превратились в узловатые корни.
Пытаясь отвлечься от мучительной боли, Малфурион представил лицо Тиранды и вспомнил то мгновение, когда оба без слов осознали, что любят друг друга, и когда прекрасная эльфийка предпочла его честолюбивому Иллидану. Малфурион в тайне верил, что Тиранда выберет его брата, ведь, несмотря на безрассудство, тот добился огромных успехов в магии. Более того, после войны с Пылающим Легионом ночные эльфы, а порой и сам Малфурион, видели в Иллидане спасителя. И все же Тиранда, которая тогда была простой послушницей Элуны, разглядела нечто особенное в совсем еще юном и неопытном друиде. Он до сих пор не понимал, что именно.
Воспоминания о возлюбленной придали Малфуриону сил и в то же время пробудили чудовищное чувство вины. Это из-за него Тиранда осталась одна и много столетий оберегала Азерот от опасностей, пока сам он вместе с остальными друидами бродил тропами Изумрудного Сна. И вовсе неважно, что Малфурион сделал правильный выбор, пожертвовал собой ради спасения всего мира. Так или иначе, он бросил свою возлюбленную.
Верховному друиду хотелось взвыть от боли. Он не сомневался в искренности своих чувств, но, быть может, они все же неслучайно возникли именно теперь? Быть может, и к этому приложил руку Владыка Кошмара? Подобное уже случалось раньше. Коварный тюремщик множество раз проникал в разум Малфуриона, сеял хаос в его воспоминаниях и мыслях. Пожалуй, вынести это было чуть проще, чем телесные муки чудовищного преображения.
Почему же так больно? В Изумрудном Сне пребывал только дух Малфуриона, не физическая оболочка, и он не должен был испытывать такие страдания! Но тело вновь парализовало судорогой. И опять Малфурион не мог даже закричать, чтобы хоть как-то ослабить нескончаемую агонию.
– Малфурион?
Сквозь пелену боли прорвался знакомый голос. Малфурион ухватился за него, ища спасение. Голос был таким далеким, тихим, не громче шепота, но звучал так, будто…
– Малфурион!
«Это же… Тиранда! Ты… Тиранда! – беззвучно прокричал Малфурион. Если бы он только мог говорить! Тогда этот зов разнесся бы по всем бескрайним просторам Изумрудного Сна. – Тиранда!»
– Малфурион!
Голос стал громче. В душе Малфуриона зародилась надежда. Он знал Тиранду больше десяти тысяч лет, и любовь к ней за это время ничуть не ослабла. Да, она имела полное право возненавидеть Малфуриона за то, что он ушел, сделав выбор в пользу долга, но в итоге все равно пришла. Тиранда вновь доказала, что ничто не в силах их разлучить!
– Малфурион!
Голос приближался, как будто становясь осязаемым. Казалось, будто Тиранда действительно где-то рядом.
Вдруг впереди возникла призрачная фигура, и Малфурион ощутил, как боль постепенно утихает. Вглядываясь в приближающийся силуэт возлюбленной, он едва не дал волю слезам.
Сияние, окружавшее Тиранду, не было похоже на то, которое исходило от самого Малфуриона или друидов, путешествовавших по Изумрудному Сну. То был едва различимый серебристый свет, дар богини Элуны. Малфурион непременно бы улыбнулся, будь у него рот. Кто знает, как именно его возлюбленная сюда попала, но это и неважно, ведь она здесь!
Тиранда заговорила, но Малфурион не сразу услышал ее слова:
– Малфурион! Это… Это ты?
Он хотел было ответить, но вдруг все его тело сковал ужас от внезапной реакции Тиранды, которая вдруг отшатнулась с выражением омерзения на лице.
– Как… отвратительно! – воскликнула она и отступила еще на шаг, покачав головой.
«Тиранда! Тиранда!» – безмолвно взывал Малфурион, но ответа не было. Казалось, возлюбленная попросту не могла его услышать.
Она вытянула вперед руку, как будто пытаясь отгородиться.
– Нет, – пробормотала Тиранда. – Я ожидала от тебя большего!
Малфурион окончательно запутался в происходящем. Ему хотелось вновь обратиться к возлюбленной, но вдруг позади нее возникла еще одна фигура, на этот раз огромная.
– А ведь я предупреждал, любовь моя, – раздался рокочущий голос. – Ведь я говорил, что он не оправдает твоих надежд!
Малфурион не мог вымолвить ни слова. Он знал этот голос, страшился его услышать. Еще одно напоминание о постигшей друида неудаче. Возможно, самой страшной из всех.
Фигура брата проступила четче. Впрочем, в нынешнем обличии он меньше всего напоминал близнеца Малфуриона.
Иллидан Ярость Бури превратился в настоящее чудовище, отвратительного демона. Его голову венчали огромные изогнутые рога наподобие бараньих, а из спины, у лопаток, росли кожистые крылья. Черты Иллидана исказились до неузнаваемости: челюсть резко выдавалась вперед, зубы превратились в клыки, скулы казались выше, чем раньше. Лицо обрамляли густые темно-синие волосы, а глаза скрывались под плотной повязкой. Еще во времена Войны Древних темный титан Саргерас выжег их в награду за то, что Иллидан стал слугой Пылающего Легиона. На месте глаз того, кто некогда был ночным эльфом, теперь зияли два провала, из которых вырывался демонический огонь. Дар Саргераса позволял Иллидану видеть не только окружающий мир, но и наполняющие его магические энергии.
– О, Иллидан! – ласково проговорила Тиранда, и мельком, с неослабевающим отвращением взглянув на Малфуриона, добавила: – Иллидан, только посмотри на него!
Демон вышел вперед, сотрясая землю огромными копытами. Теперь он казался гораздо выше, чем прежде. Противоестественно широкую грудь украшали магические татуировки, сиявшие зеленым, торс был обнажен, и из одежды на Иллидане остались только изрядно потрепанные штаны, которые он носил, еще будучи ночным эльфом.
– Не стоит так волноваться, любовь моя, – проговорил он. Слова с опозданием срывались с его губ.
А затем, к ужасу Малфуриона, брат обнял Тиранду могучей рукой, едва не впиваясь острыми, изогнутыми когтями ей в плечо. И, что еще хуже, ночная эльфийка не отстранилась, а напротив, расслабилась и успокоилась.
– Не могу на это смотреть! Он оказался совсем не таким, как я думала!
Иллидан взглянул на брата, подвергшегося влиянию Кошмара, и ухмыльнулся.
– Тиранда, ты не виновата! Винить стоит только Малфуриона. Он бросил тебя – и меня тоже, – требовал беспрекословного подчинения, даже несмотря на то, что это привело к трагедии. Он получил по заслугам!
«Ложь!» – беззвучно вскричал Малфурион, но его никто не услышал. Тиранда развернулась лицом к Иллидану и заключила его в страстные объятия.
– Целые столетия прожиты впустую, и все из-за него! – горько воскликнула она. – Он вечно заставлял меня ждать, ставил свои желания выше моих.
Демон посмотрел на Тиранду и коснулся ее подбородка изогнутым когтем.
– Я никогда бы так с тобой не поступил, любовь моя. Мы станем единым целым.
Тиранда посмотрела в горящие зеленым глаза и улыбнулась:
– Я согласна, любимый!
Иллидан опустил когтистые руки ей на плечи. Его глаза загорелись еще ярче, выпустив струю пламени, которое охватило Тиранду. Малфурион закричал, но, как и прежде, никто не обратил на него внимания. Верховная жрица Элуны вспыхнула, словно факел, а потом… Начала преображаться.
Из ее лба выросли крупные, изогнутые рога, на спине возникли два бугорка, которые быстро превратились в распахнутые перепончатые крылья. Ногти на изящных руках, которые удерживал Иллидан, почернели и удлинились.
«Нет! – вновь возопил Малфурион. – Нет!»
Тиранда развернулась и посмотрела на него ужасными глазами, в которых теперь тоже горело зеленое пламя. Осознав бессилие своего бывшего возлюбленного, она лишь нахмурилась.
– Это ты виноват, – произнесла Тиранда. – Ты…
Верховный друид безмолвно закричал и… проснулся.
Он по-прежнему пребывал в обличии духа, болезненно скованный в неестественной позе. Оказалось, что невыносимая боль, разрывавшая сердце на куски, была лишь плодом воображения. Во всяком случае, пока.
Эта мысль не принесла Малфуриону успокоения. Ему и раньше снились подобные кошмары. С каждым разом становилось все труднее различить грань между сном и бодрствованием. Владыка Кошмара вел жестокую игру, и верховный друид медленно, но верно проигрывал.
Обыкновенный кошмар лишил Малфуриона сил и оставил в его душе неприятный осадок.
«Тиранда… – подумал Малфурион. – Прости меня».
– Кто знает, быть может, теперь она даже о тебе и не вспоминает, – предположил новый голос, зазвучавший у него в голове. – Прошло так много времени. Слишком уж часто ты ее бросал, вынуждая принять ответственность за судьбу целого народа. Прятался от всего мира и пренебрегал обязанностями.
Малфурион попытался тряхнуть головой. Вот только головы у него теперь не было!
Голос зазвучал вновь, и каждое слово было подобно укусу ядовитой змеи:
– Ты бросил ее так же, как своего брата, которого довел до предательства, заточил в темнице и обрек на вечные муки.
Иллидан… Малфурион отчаянно пытался спасти своего брата-близнеца, но тот поддался честолюбию и, в конце концов, стал неотличим от зла, с которым боролся. Превратился в демона. Если бы Малфурион с самого начала вел себя по-другому, пытался помочь вместо того, чтобы заключать в темницу… Возможно, тогда Иллидана удалось бы спасти.
«Нет! – подумал скованный верховный друид. – Я пытался помочь! Снова и снова приходил в темницу, надеясь, что сумею убедить его выбрать другой путь. Но у меня ничего не получилось, как и всегда… Я подвел самого себя и из-за этого обреку на чудовищную участь весь Азерот».
В глубинах Изумрудного Сна, превратившегося в Кошмар, создание, которое некогда было Малфурионом Яростью Бури, вновь изменилось. Ярко-зеленое сияние, окружавшее все души, попавшие в Изумрудный Сон, потемнело и сменилось зловещим зеленоватым светом.
Тьма окутывала верховного друида, и в воздухе ощущалось незримое присутствие отвратительного существа, называвшего себя Владыкой Кошмара. Из мрака к телу Малфуриона тянулось множество щупальцев. Они не просто меняли его облик, но пытались проникнуть в разум. Верховный друид страдал от невыносимой боли, корчился в агонии и медленно, но неотвратимо, превращался в древо…
Обитель Малфуриона выглядела точно так же, как в видении, и ничуть не изменилась с того раза, как Тиранда Шелест Ветра последний раз здесь бывала. Обстановка этого места мало говорила о его хозяине. Обитель состояла из множества подземных проходов, в которые не проникало ни единого солнечного луча. Но ночные эльфы привыкли жить во тьме и, кроме того, прекрасно владели магией. В главном зале не было ни одного масляного светильника, но благодаря усердным молитвам Сестер здесь всегда светила луна.
Верховный друид, казалось, просто спал, и в каком-то смысле это действительно было так. Разве что открытые глаза сбивали с толку.
Жрицы, заботившиеся о теле, расступились, и вновь прибывшие один за другим подходили к ложу. Друиды преклоняли колени перед своим учителем, а Сестры Элуны ограничивались поклонами. Бролл не мог отделаться от мысли, что все это больше напоминало похороны или прощание семьи с умирающим. Вслух он, конечно, ничего не сказал, хотя бы из уважения к возлюбленной Малфуриона.
Когда очередь дошла до верховной жрицы, та склонилась так низко, что сперва показалось, будто она хотела поцеловать безжизненное тело. Большинство присутствующих это едва ли удивило бы. Однако в последний момент Тиранда отстранилась и лишь легко прикоснулась ко лбу Малфуриона.
– Холодный, – пробормотала она. – Холоднее, чем должен быть.
– Но ведь мы постоянно молились, – подала голос Меренда, не скрывая удивление. – Ничего не должно было измениться…
Тиранда ответила без намека на раздражение:
– Знаю, но он очень холодный. Значит, видение, ниспосланное Элуной, оказалось правдивым, – продолжила она. – И золотистые глаза меняют цвет так, словно он теряет связь с Азеротом.
Наконец Тиранда отступила, пропуская вперед нынешнего лидера друидов. Фэндрал Олений Шлем разглядывал Малфуриона еще дольше, чем верховная жрица, что-то едва слышно бормотал и водил руками над телом. Бролл заметил, как он зачем-то бросил щепотку порошка на грудь учителя. Жрицы и друиды без устали читали заклинания, которые должны были не просто сохранить тело Малфуриона, но и при случае помочь ему вернуться.
Наконец Фэндрал, смахнув одинокую слезу, отошел. Бролл помолился духам леса, чтобы труды верховного друида не прошли даром. Им как никогда нужна была помощь Малфуриона! Особенно, если болезнь, поразившую Тельдрассил, излечить собственными силами не получится.
– Я прикажу Сестрам работать еще усерднее, – сказала Тиранда после краткого разговора с Мерендой и еще двумя жрицами. – Элуна наверняка поможет сохранить тело Малфуриона хотя бы на какое-то время. Однако нам срочно нужно найти решение.
– Мы сделали все, что могли, – заметил Фэндрал, почтительно посмотрев на неподвижно лежащего учителя. – Пора уходить.
Все начали расходиться. Бролл заметил, как Тиранда на прощание ласково коснулась щеки Малфуриона. Затем ее лицо вновь ожесточилось, и она решительно прошагала мимо Фэндрала, как будто приготовившись к войне.
Лунная поляна резко контрастировала с мрачной обителью Малфуриона. Природа здесь была невероятно красива. Среди деревьев виднелись холмы, а под ними скрывались другие святилища друидов. Обители, каменные и деревянные арки под покровом зелени и буйная растительность – все это придавало Лунной поляне экзотический вид.
Однако дело было не только в прекрасном пейзаже. Бролл, будучи друидом, особенно остро ощущал покой, царящий в этом месте. Неудивительно, что среди его собратьев Лунная поляна считалась священной.
– Какая безмятежность, – заметила верховная жрица.
– Здесь до сих пор сильно присутствие духа Кенария, – ответил Фэндрал Олений Шлем, которому явно польстил комплимент. – Но не стоит забывать и о его сыне, нынешнем хранителе Лунной поляны…
– Как жаль, что я так и не стал достойным своего отца, – послышался голос, в котором как будто ощущалось дыхание весны. – Как жаль…
Ремул подошел неслышно, застав друидов врасплох. Однако они быстро справились с удивлением и преклонили колени. Даже жрицы почтили хранителя Лунной поляны вежливыми поклонами. Однако гостя, похоже, не обрадовало столь почтительное приветствие.
– Встаньте! – потребовал Ремул, и воздух вокруг него наполнился ароматом цветов, а трава под могучими копытами стала еще гуще. – Я не достоин вашего поклонения, – сурово добавил Хранитель, тряхнув лиственной гривой. – Я потерпел сокрушительное поражение и ни на что не гожусь!
Фэндрал протестующе вскинул руку.
– Ты, о, великий? Не верю, что такие жестокие слова могут относиться к хранителю Лунной поляны!
Ремул, обликом лишь отчасти напоминавший ночного эльфа, внимательно оглядел собравшихся, раздувая ноздри, как разъяренный олень. Он коротко посмотрел на Бролла, который сразу же опустил взгляд, а затем вновь развернулся к верховному друиду.
– Могут, Фэндрал, ведь все мои попытки помочь Малфуриону оказались безуспешными. Он так и не проснулся, но, похоже, это даже не самое страшное. Иначе зачем все вы явились на Лунную поляну?
– Он… умирает, – призналась Тиранда.
На лице Ремула отразился ужас. Перебирая всеми четырьмя ногами, он беззвучно отступил. Под его копытами распускались цветы.
– Умирает… – повторил Ремул, и ужас на его лице сразу же сменился мрачным выражением. – Неудивительно. Кошмар распространяется быстрее, чем когда-либо. Безумие охватило почти весь Изумрудный Сон! Хуже всего то, что он стремительно захватывает врасплох защитников Сна, заражая порчей их тело и дух.
Слова Ремула лишь подтвердили страхи, которые мучили Бролла, Тиранду и всех остальных. Бролл сжал руку в кулак, на мгновение поддавшись тоске по тем временам, когда был гладиатором. Как же тогда все было просто!
Он лишь на миг дал волю эмоциям, но Ремул, то ли заметив это, то ли обратив внимание на некие иные признаки, вновь на него посмотрел. Впрочем, его слова предназначались не Броллу, а скорее Фэндралу.
– Идол по-прежнему у тебя, верховный друид?
– Да, великий.
Ремул смерил его взглядом.
– Откажись от своей затеи, спрячь его. Нельзя, чтобы сила идола коснулась Азерота. По крайней мере, не сейчас.
Несколько друидов, в том числе и Бролл, посмотрели на своего предводителя. Фэндрал ни словом не обмолвился о своем решении использовать идол, только кивнул в ответ.
– Так тому и быть. Он хранится в моем жилище, в безопасном месте.
– Запомни мои слова. Пока я не могу ничего объяснить, ибо сам ни в чем не уверен.
– Даю тебе слово, – поклялся Фэндрал.
Могучий полубог кивнул, а затем, отступив еще дальше, неведомым образом стал сливаться с природой, растворяясь в пейзаже.
– Эти новости, пусть и страшные, вынуждают меня действовать. Верховная жрица, искренне сочувствую твоему горю.
Вместо ответа Тиранда лишь на мгновение опустила веки. Ремул, тем временем, полностью слился с природой, словно иллюзия, сотканная из листьев, ветвей и буйной растительности, которой на волшебной поляне было в изобилии.
Теперь был слышен лишь его голос:
– И последнее предупреждение, друзья мои. Я слышал шепот, слухи о том, что в самых разных королевствах, среди всех народов появились спящие. Говорят, они никак не могут пробудиться, и даже самые близкие не в силах их спасти. Прислушайтесь к этим историям, как прислушиваюсь я. Быть может, они окажутся важными.
С этими словами Ремул исчез окончательно.
– Спящие, которые не могут пробудиться, – пробормотала Тиранда. – Что Ремул имел в виду?
– Возможно, ничего особенного, – откликнулся Фэндрал. – Он ведь сказал, это всего лишь слухи. Быть может, не стоит обращать на них внимания.
– Я слышал от орка, чьему слову верю, что в одной деревне сразу пять могучих воинов погрузились в беспробудный сон, – недовольно проворчал Хамуул.
Однако верховного друида это не убедило.
– От орка?
Таурен пожал плечами:
– Ему нет резона лгать.
– Малфурион заточен в Изумрудном Сне, – задумчиво проговорила Тиранда. – Разве вам не кажется, что все это как-то взаимосвязано?
Фэндрал низко поклонился и покачал головой.
– Верховная жрица, ты ошибаешься, и это закономерно. Пусть название тебя не обманывает. В Изумрудный Сон, хоть он и оказался во власти Кошмара, входит лишь проекция друида. Это не имеет ничего общего со сновидениями простых смертных.
– Да… Наверное, ты прав, – ответила Тиранда, и на ее лице вновь проступила горечь. – Он не должен был идти один. Особенно после рассказов друидов об опасных изменениях, которые затронули Изумрудный Сон.
Бролл заметил, что Тиранда на мгновение прикрыла глаза, и терзавшая ее злость сменилась грустью.
– Малфурион знал, что некоторые друиды не смогли пробудиться, как и он сам теперь, – продолжила Тиранда. – Эти несчастные не обладают даже частью его силы, не имеют воли, чтобы поддерживать жизнь в телах, давно лишенных души.
Верховная жрица много знала о друидизме, и это никого не удивляло. В конце концов, она была непосредственной свидетельницей того, как шан’до становился первым защитником природы. Он наверняка делился своими впечатлениями с возлюбленной.
– Тиранда Шелест Ветра, Малфурион поступил так, как считал нужным, и нам тоже следует исполнить свой долг, – ответил верховный друид. Теперь он казался спокойным. – Тельдрассил, Мировое Древо, – наша последняя надежда спасти шан’до.
Верховная жрица согласно кивнула, хоть слова верховного друида показались ей не слишком убедительными. Затем она взглянула на Бролла, с которым была знакома гораздо ближе, чем с остальными друидами. Тот постарался безмолвно поддержать ее.
Фэндрал снова заговорил, но Бролл отвлекся и не разобрал ни слова.
Снова этот шум! Волоски у него на шее встали дыбом. Бролл окинул взглядом деревья и кустарники. Листва качалась, как будто на сильном ветру.
Как и в видении у Тельдрассила, листья вдруг взмыли в воздух, оголив ветви, поднялись в небо, а потом с ужасающей точностью полетели вниз, в сторону собравшихся на Лунной поляне друидов и жриц.
При этом листья изменяли форму, разбухая и превращаясь в созданий со звериными лапами, копытами и едва различимыми чертами ночных эльфов.
Вдруг видение вновь изменилось. Между ночными эльфами и чудовищными врагами появилась фигура, излучавшая свет Изумрудного Сна. Бролл сразу же подумал о Малфурионе, но потом пригляделся и понял, что эта фигура гораздо меньше и вовсе не похожа на одного из представителей его народа. Больше всего она напоминала…
– Бролл! – послышался грубоватый шепот. – Бролл Медвежья Шкура!
Ночной эльф вздрогнул. Демоны превратились обратно в листья, а листья, как и в предыдущем видении у Тельдрассила, возвратились на свои места.
Бролл поймал обеспокоенный взгляд Хамуула и сразу понял, что они остались на поляне вдвоем. Все остальные успели отойти на приличное расстояние.
– Бролл Медвежья Шкура, я ведь вижу, что-то с тобой не так, – произнес Хамуул, развернувшись лицом к другу. – Остальные ничего не заметили, а я, как только ты замер, встал рядом, чтобы они подумали, будто мы беседуем. Но, что бы я ни говорил, ты никак не реагировал и казался таким же безжизненным, как наш шан’до.
Бролл почувствовал слабость в ногах и, ища поддержки, ухватился за руку Хамуула. Заговорив, он с удивлением обнаружил, что голос звучит непривычно хрипло.
– Нет… Между мной и Малфурионом мало общего. Я видел… У меня было видение.
– Видение? – переспросил Хамуул. – Какое?
Ночной эльф задумался.
– Наверное, «видение» – это неправильное слово. Скорее уж Азерот… или кто-то еще… пытались меня предупредить…
Больше всего Броллу хотелось кому-нибудь довериться, поделиться страхами, а потому он коротко и очень тихо пересказал все, что видел. Хамуул не раз беспокойно раздувал ноздри от волнения и удивленно хмыкал.
– Мы должны рассказать остальным, – предложил он, как только Бролл закончил, но ночной эльф покачал головой.
– Фэндрал решит, что это всего лишь следствие волнений или безумие. Для него Тельдрассил – ключ к спасению. Возможно, это действительно так.
– Бролл, но ведь у тебя было целых два видения, и ты сам сказал, что, скорее всего, они очень важны.
– Не знаю… Если то, что я видел, и вправду не простое наваждение, то… почему именно я?
Таурен задумался на мгновение, а потом ответил:
– Наверное, потому что тебя сочли самым достойным.
– Достойным чего?
– Мне выпала большая честь стать верховным друидом, – начал Хамуул, – однако наш мир полон тайн, разгадать которые я не в силах. Думаю, ты сам должен истолковать свои видения, если Азерот того пожелает.
Ночной эльф нахмурился и кивнул. Обсуждать больше было нечего, и оба друида поспешили присоединиться к остальным. Однако по пути Бролл то и дело незаметно поглядывал на таурена и не мог избавиться от чувства вины.
Была одна деталь в последнем видении, которую он утаил. Ровно перед тем, как Хамуул окликнул его и вырвал из пугающих грез, Бролл наконец-то узнал, что за загадочная фигура оградила их от нашествия врагов.
Это был идол Ремула.
4
Тени сгущаются
– Паршивые твари наверняка прячутся на нижних уровнях! – прорычал солдатам маршал Дугхан, вглядываясь в темную глубину Яшмовой шахты сквозь смотровые щели шлема. Пыль осела в горле, он развернулся и сплюнул на землю. – Пожалуй, можно сделать короткий привал.
Пятнадцать солдат разом расслабились, и от стен шахты эхом отразился звук лязгнувшей брони. И лишь Залдимар Вефхеллт, весьма посредственный маг из Златоземья, который сопровождал боевой отряд, напряженно замер, вглядываясь в темный туннель.
– Я же сказал, у нас привал! – рявкнул Дугхан.
Только после этого маг с седыми волосами и бородой наконец-то присоединился к остальным. Хоть в Златоземье Залдимара уважали, едва ли он смог бы сделать блестящую карьеру в одной из столиц Альянса. Отряд был неплохо подготовлен и наверняка справился бы с затаившимися в шахтах тварями без посторонней помощи, однако Дугхан все равно считал, что парочка быстрых и безжалостных заклинаний не помешает.
В Яшмовой шахте, что в северных предгорьях Элвиннского леса, добывали железную руду, которая затем использовалась для ковки оружия и брони. Это был важный пункт снабжения. Однако из-за опасностей, угрожавших Штормграду, количество отрядов, патрулировавших подобные объекты, резко сократилось едва ли не до нуля, а потому Яшмовая шахта, как и многие другие места добычи руды, подверглась чудовищной напасти.
Кобольды, гуманоидные создания с длиннорылыми мордами и усами, которые обычно скорее раздражали, чем представляли реальную опасность, теперь снова заняли шахты, упиваясь безнаказанностью. Сражались они из рук вон плохо, да и особенным умом не отличались, зато плодились не хуже кроликов и бродили по пещерам целыми толпами. Впрочем, это ненадолго – маршал Дугхан ответственно подошел к своей задаче. За последние несколько недель ему удалось добиться многого. Охота на кобольдов не прекращалась, и он уже потерял счет врагам, убитым на промежутке от рудника Подземных Глубин, что находился на юго-западе, до Яшмовой шахты.
Дугхан снял шлем. В юности этот мужчина с медными волосами, густыми усами и аккуратной бородкой успел побывать во множестве битв. Став маршалом после загадочной смерти своего предшественника, Дугхан за последние несколько лет сумел восстановить порядок и принести в Златоземье мир, разобравшись не только с кобольдами, но и с дикими волками, медведями, разбойниками, рыбоподобными мурлоками и прочими угрозами.
И вот теперь кобольды вновь наводнили шахты.
– Как доберемся до кобольдов, они начнут пускать в ход зубы, когти, молоты и топоры, – объяснял Дугхан своим солдатам. – Еще эти гады любят сбиваться в кучу в узких пространствах. Тут-то нам и пригодишься ты, Залдимар.
Маг мрачно кивнул. Его фиолетово-синяя мантия оставалась безукоризненно чистой, в то время как все остальные члены отряда были покрыты пылью.
– Нескольких чародейских вспышек будет вполне достаточно, чтобы…
Дугхан жестом приказал ему замолчать.
– Избавь меня от подробностей. Твоя задача – убить, ранить или обратить в бегство как можно больше кобольдов до того, как мы вступим в бой. Справишься?
Залдимар опять кивнул. Дугхан надел шлем и подал солдатам знак двигаться дальше. Он перерубил мечом плотную паутину, мешавшую пройти дальше. Ее сплели огромные пауки, которые когда-то водились в этих шахтах и охотились на недалеких смельчаков, дерзавших сюда зайти, да еще на кобольдов, свою основную добычу. Из паутины и в самом деле вывалился старый череп кобольда. Грохот от падения эхом разнесся по туннелям.
Дугхан выругался. Скорее всего, эти твари и так почуяли присутствие людей, а теперь и вовсе убедились, что в шахтах кто-то есть.
Несколько солдат закашлялись от поднявшейся пыли, которой здесь почему-то было гораздо больше, чем в остальных местах. Вскоре отряд выяснил, почему, – один из боковых туннелей, который вел ко второму выходу из шахт, обвалился. Маршал внимательно осмотрел обрушившиеся камни весом не меньше нескольких тонн, землю и разбитые деревянные опоры.
– Несчастный случай, – тут же заявил Залдимар. – Когда мы в последний раз ходили разбираться с кобольдами, я предупреждал, что не стоит слишком сильно нагружать этот участок.
– Теперь уже неважно, – ответил Дугхан. – Это даже упростит нам задачу.
Залдимар кивнул. У кобольдов останется не так уж много путей к отступлению, ведь оба выхода перекрыты. Очень скоро отряд даст бой этим тварям!
Вскоре люди наткнулись на труп, увидеть который совсем не ожидали. То был рудниковый паук размером с крупного пса. Ядовитая тварь была достаточно сильна, чтобы поймать кобольда или даже человека, и тем не менее лежала здесь, порубленная на кусочки. В тусклом свете маршал разглядел несколько цепочек следов.
– Похоже, кобольды внезапно поумнели и стали группами нападать на пауков, чтобы выгнать их из шахты.
– Интересная деталь, – подал голос Залдимар.
Дугхан мрачно кивнул, покрепче перехватил шипастую палицу, а свободной рукой инстинктивно смахнул пыль со своей гербовой накидки. Золотисто-голубая голова льва у него на груди так и засияла во тьме шахты. После этого маршал отдал приказ двигаться дальше.
Где-то вдалеке, в темном туннеле послышалось хриплое бормотание и гневные выкрики.
Маршал разглядел огонек, как будто от свечи, который моргнул и быстро потух.
– Залдимар… – прошептал Дугхан.
Маг вышел вперед, вскинул руки и сотворил заклинание.
Сверкнул ярко-фиолетовый свет, сопровождаемый пульсирующим звуком, и чародейская вспышка полетела в ту сторону, где секунду назад возник огонек.
Послышался удар, потом еще один и еще… Стены шахты затряслись, а на солдат посыпалась пыль и мелкие осколки камней. Дугхан мысленно проклял небрежность мага.
Фиолетовая вспышка, такая яркая, что маршалу пришлось даже прикрыть глаза, на мгновение осветила проход, и издалека, с противоположной стороны, послышался громкий рык.
Дугхан заморгал, привыкая к свету.
– Во имя короля! – удивленно выдохнул он.
В туннеле буквально кишели кобольды, занимая все пространство от стены до стены. Тварей с крысиными мордами здесь было гораздо больше, чем докладывали разведчики! Дугхан вдруг понял, что в его отряде, пусть и хорошо подготовленном, слишком мало людей.
Между тем, кобольды, стоявшие в передних рядах, со звериными воплями замахали оружием и длинными хвостами, не скрывая растущего нетерпения. Похоже, заклинание Залдимара никого из них даже не задело!
– Приготовиться к организованному отступлению! – скомандовал Дугхан.
Такого бойцы не ожидали. Какое уж тут очищение шахты, скорее всего маршала и его отряд просто перебьют!
Залдимар стоял впереди, молча разглядывая наводнивших туннель созданий. Между тем, свет чародейской вспышки стал постепенно меркнуть.
– Маг, сделай что-нибудь! Выстрели еще раз!
Залдимар развернулся. На его лице появилось недоуменное выражение.
– Я… Мне нужна буквально минута. Эти заклинания требуют много сил.
Дугхан волшебством не владел, но прекрасно понимал, что лучше бы Залдимару поднапрячься и начать действовать как можно быстрее. Он схватил мага за руку и оттащил поближе к остальному отряду.
– Уж постарайся, Залдимар! От этого зависят наши жизни!
Не успел маг ответить, как враги ринулись в атаку. В других обстоятельствах это могло бы показаться забавным, ведь кобольдами, мелкими, не выше метра в высоту созданиями, обычно пугали детей. Но теперь крысоподобные твари превратились в страшную, смертоносную силу.
– Отступаем! Отступаем! Вы трое, доставайте мечи, встаньте рядом со мной!
Дугхан подтолкнул Залдимара и прикрыл его собой. Пусть от этого мага и нет никакого толку, бросать его на растерзание кобольдам не годится.
Наконец первые враги подобрались достаточно близко. Дугхан со всей силы ударил одного и схватился со вторым, гораздо крупнее предыдущего.
– Не трогай свечу! – прорычал кобольд. У него на голове и правда стояла свечка в небольшом подсвечнике. Эти создания неплохо видели в темноте, но в особенно глубоких местах шахты все-таки пользовались дополнительными источниками освещения.
– Да не нужна… мне… твоя… проклятая… свеча! – завопил Дугхан, без устали размахивая палицей.
Крысоподобные враги падали один за другим под умелыми ударами маршала. Его люди тоже подтверждали свою репутацию стойких бойцов, безжалостно рубя и протыкая врагов.
Наконец расстановка сил изменилась. Бесчисленная армия кобольдов превратилась в гору трупов. Дугхан ухмыльнулся.
К концу сражения бравые защитники Златоземья стояли по колено в крови и мертвых телах. Вонь от убитых кобольдов была в сотни раз хуже, чем не самый приятный запах живых, но люди не жаловались, искренне наслаждаясь победой. Огоньки свечей последних померкли, а маршал Дугхан сосчитал своих людей. Все на месте. Кое у кого обнаружились незначительные ранения (в основном простые царапины), в остальном же потерь не было.
Впрочем, одного участника отряда маршал не досчитался.
– А где маг?
Солдаты только покачали головами в ответ. Дугхан расчистил от трупов то место, где видел Залдимара в последний раз, однако не обнаружил ни мага, ни даже следов бегства.
И все-таки он предположил, что обессиленный Залдимар улизнул перед самым боем. Наверняка этот трус вернулся в Златоземье!
– Пошли дальше, – приказал маршал. – Проверим остальные туннели.
Он сомневался, что в шахте после такого найдется больше парочки кобольдов, но даже с ними следовало разобраться.
Отряд с Дугханом во главе двинулся вперед. Маршал зажал нос. Несмотря на то, что они удалялись от места битвы, оставляя трупы позади, вонь мертвых кобольдов только усиливалась.
«В следующий раз надо будет выманить их наружу, там хоть ветер есть», – подумал Дугхан.
Вдруг стены Яшмовой шахты затряслись так, словно где-то глубоко внизу произошел взрыв, а деревянные опоры впереди зловеще скрипнули.
Дугхан взмахнул оружием.
– Не отставать!
Они продолжили путь, но где-то вдалеке снова заскрипели опоры. Две из них закачались.
– Осторожно! – взревел маршал.
Взрыв, очевидно, задел наименее укрепленное место, и часть потолка туннеля стала обваливаться. Что еще хуже, это запустило цепную реакцию. Опоры не выдержали, и вниз стремительно рухнула масса грунта вперемешку с камнями.
Отряд отступил, но тут крыша не выдержала. Ослепшие от пыли, Дугхан и его люди пытались найти выход в кромешной тьме, но то и дело неуклюже натыкались друг на друга.
И вдруг маршал услышал леденящий кровь вопль.
Он успел выйти на открытое пространство ровно в тот момент, когда обвал почти прекратился. Дугхан закашлялся, сфокусировал взгляд и различил по меньшей мере три фигуры людей.
Как только все более или менее стихло, он крикнул:
– Выжившие, отзовитесь!
В ответ послышалось одиннадцать голосов, и некоторые из их обладателей явно пострадали. Только одиннадцать вместо пятнадцати…
В воцарившемся хаосе было совершенно бессмысленно выяснять, живы ли оставшиеся четверо. Сейчас главное – отвести людей в безопасное место. У них оставался только один путь – обратно к полю битвы. Иногда кобольды прорывали в шахтах потайные ходы наружу, так что хотя бы призрачная надежда выбраться оставалась.
– За мной! – крикнул Дугхан.
Туннель теперь казался темнее и длиннее, чем раньше. Понять, что они уже близко к цели, помогал только усиливающийся неприятный запах. Однако торопливо шагая по проходу, люди вдруг уперлись в каменную стену.
– Это еще что? – удивился Дугхан.
Стало быть, они прошли место, где впервые заметили кобольдов. Но куда же подевались трупы?
Дугхан обшарил карманы в поисках хоть какого-нибудь источника света, но все тщетно.
Вдруг где-то сбоку вспыхнуло фиолетовое сияние. Маршал резко развернулся, вскинув палицу.
Залдимар, окутанный светом, встретил его взгляд. Дугхан не мог разглядеть ничего, кроме лица мага, которое исказилось от напряжения.
– Так лучше? – прохрипел Залдимар.
– Где, демоны тебя раздери, ты пропадал? Не знаешь, где тут выход? Путь, которым мы пришли, теперь ведет в тупик!
Залдимар кивнул:
– Конечно, я сам об этом позаботился.
– Что ты сказал?
Сияние усилилось, и Дугхан широко распахнул глаза.
Маг теперь был одет по-другому – в черную броню с черепами на груди и наколенниках, голову прикрывал капюшон. Глаза Залдимара отливали чудовищным темно-фиолетовым сиянием.
– Что же касается выхода, то лично я смогу выбраться с помощью простого заклинания.
Маршал Дугхан ткнул мага под подбородок острым концом палицы.
– Ах так? Значит, и нас с собой прихвати!
За кругом света что-то шевельнулось, и через мгновение оружие вылетело у маршала из рук. Дугхан попытался поймать его, но вдруг различил знакомые очертания крысиной морды.
– Кобольд… – начал было он и осекся, как только Залдимар осветил помещение жутковатым сиянием.
Тогда-то и выяснилось, что кобольд был… мертвым. Из вспоротого живота твари вываливались гниющие внутренности. Кобольд покрепче перехватил оружие и уставился на маршала слепыми глазами.
Свет засиял сильнее, и Дугхан увидел целое войско мертвецов. Похоже, тут были не только те, с кем еще недавно расправился их отряд, но и многие другие крысоподобные обитатели шахт…
– Что это? – требовательно спросил маршал.
– Теперь они служат мне, а я в свою очередь служу единственному законному господину, – прохрипел Залдимар, и на его лице, больше напоминавшем череп, появилась зловещая ухмылка. – Что же касается тебя, доблестный маршал…
В этот момент кобольды двинулись вперед, и солдатам пришлось прижаться друг к другу потеснее.
– Обещаю, долго ты страдать не будешь!
Нежить, не издавая ни звука, неотвратимо приближалась. Дугхан перерезал одному из кобальдов горло, но никакой реакции не последовало. Тогда он в отчаянии нанес еще более мощный удар и снес мерзкому созданию голову.
Однако тело по-прежнему шло вперед.
– Вынужден вас ненадолго оставить, – пробормотал Залдимар. – Нужно подготовить нападение на Златоземье, в котором непременно примут участие все твои солдаты, да и ты сам. Но сначала вам предстоит умереть, разумеется.
– Будь ты проклят… – начал маршал Дугхан и осекся, потому что некромант исчез, а вместе с ним погас свет.
Воздух стал тяжелым, плотным. Из-за зловония мертвых кобольдов было трудно дышать. Без магического освещения маршал даже не видел приближавшихся врагов.
Вдруг кто-то из его людей вскрикнул. Остальные солдаты испуганно забормотали. Дугхан ничем не мог им помочь и лишь отчаянно пытался отбросить нападавших.
Еще один крик, а через мгновение по туннелю разнесся чудовищный, влажный звук разрываемой плоти.
– Маршал? – с мольбой в голосе позвал стоявший рядом солдат.
– Не отступать! – крикнул Дугхан и едва не упал – кто-то из врагов протащил мимо него солдата. Человек беспомощно вскрикнул, а потом страшно завопил, и в туннеле послышался до боли знакомый звук клинков, рубивших живое тело.
Лязг брони становился все тише и тише.
Маршал Дугхан понял, что остался наедине с врагом. Он чувствовал приближение мертвых кобольдов. И тут их глаза вдруг засветились смертельно белым. По спине Дугхана пробежали мурашки.
Среди низкорослых кобольдов возвышались израненные, искаженные, но все равно до боли знакомые фигуры.
То были солдаты маршала, которые теперь пополнили ряды нечестивого войска.
Нежить бросилась вперед. Маршал Дугхан свирепо сражался. Он снова и снова наносил удары палицей, разрывая мертвую плоть, но кобольды и искалеченные солдаты все равно продолжали наступать. Теперь мертвецы были повсюду. Они кромсали последнего выжившего клыками, кусались и наносили удары оружием. Из груди маршала вырвался отчаянный крик, и бесконечный поток нежити поглотил его…
Над Златоземьем встало солнце, но маршал Дугхан по-прежнему лежал в кровати. Он с трудом пошевелился. Его брови были болезненно нахмурены, а по телу струился пот. Губы едва заметно шевелились, как будто Дугхан пытался заговорить или вскрикнуть, кулаки сжались с такой силой, что побелели костяшки.
Вдруг маршал сел и закричал. Однако проснуться не сумел и вновь упал на кровать, извиваясь, потея и дергаясь так, словно сражался с невидимым врагом из своих кошмаров.
Его крик был громким и наверняка привлек бы внимание всего города, но, тем не менее, никто, ни члены семьи, ни слуги не пришли проверить, что же происходит. Сделать этого они попросту не могли. Все жители Златоземья спали в своих кроватях, мучимые кошмарами.
Тиранда, даже будучи верховной жрицей богини Луны, считала солнечный свет прекрасным. И все же его яркое сияние жгло глаза – сказывалась привычка бодрствовать по ночам. Так было не всегда. В юности, очень давно, Тиранда не испытывала боли, глядя на солнце. Более того, они с Малфурионом и Иллиданом часто сбегали днем, когда прочие эльфы спали, и увлеченно исследовали мир, залитый светом солнца. Первое время Малфурион даже учился у Кенария в дневное время.
«Возможно, возраст наконец берет свое», – подумала Тиранда. В конце концов, она была старше большинства ночных эльфов и пережила не только многих своих друзей, но и всех близких, за исключением двоих.
Лунная поляна находилась так далеко от столицы, что жрице, ее стражницам, а также верховному друиду Фэндралу с его последователями пришлось остаться здесь на день, чтобы вернуться в Дарнас следующей ночью. Большинство друидов без возражений расположилось в подземных залах обителей.
Тиранде же было некомфортно. Слишком многое здесь напоминало о не самых приятных местах из прошлого. Например, о темницах дворца Азшары.
Королева Азшара, движимая тщеславием и одержимостью, пожертвовала своим народом и добровольно открыла Пылающему Легиону путь в Азерот. Это решение подсказал ей главный советник Ксавий. Оба были повинны в бесчисленных смертях эльфов от рук демонов. Тиранда хотела бы навсегда забыть о безумной королеве, но слишком многое напоминало о тех страшных временах.
Оставив полумрак обителей позади, вместе со своими подданными и несколькими друидами она устроилась в шатрах, сотканных из вьющихся лоз и листьев обитателями Лунной поляны. Расположившись так, чтобы не мешать отдыху Фэндрала и остальных друидов, правительница ночных эльфов отрабатывала боевые навыки в шатре размером три на три метра, сплетенном из лиственных жил самого Тельдрассила. Опытные ткачи украсили его узорами, характерными для Сестер Элуны, и чаще всего здесь встречался символ луны. Шатер, благословленный самой Матерью-Луной, излучал легкое серебристое сияние.
Внутреннее убранство нельзя было назвать роскошным – отправляясь в путешествия, Тиранда брала с собой лишь самое необходимое. Из мебели здесь присутствовали разве что небольшой деревянный столик и стул, принесенные друидами. Тиранда положила рядом с сотканными из листьев Тельдрассила одеялами, служившими постелью, свою лунную глефу. Ночные эльфы и особенно Часовые, их элитные воительницы, предпочитали это древнее оружие с тремя клинками всем прочим. Тиранда, прекрасно понимая, что мир полон опасностей, часто практиковалась в искусстве владения глефой. Однако сейчас ей хотелось отработать приемы рукопашного боя и немного размяться.
С Фэндралом всегда было трудно, но их совместное путешествие на Лунную поляну к безжизненному телу Малфуриона оказалось гораздо более тяжелым, чем Тиранда могла предположить.
Она с почтением относилась к высокому положению Фэндрала среди друидов и к нему самому, но была совершенно недовольна его планами. Скрепя сердце, Тиранда согласилась подождать, но подобная медлительность шла наперекор ее привычке действовать быстро и решительно, как настоящая воительница.
И вот теперь ей приходилось сражаться с собственными желаниями. Тиранда стала тренироваться с удвоенной силой. Она вскинула руки и нанесла удар ногой по воображаемому противнику. С момента своего послушничества Тиранда добилась больших успехов и в некоторых аспектах сумела даже превзойти Малфуриона, который за последние десять тысячелетий слишком уж часто предпочитал Азероту совершенство Изумрудного Сна. Порой Тиранду страшно злило, что он оставлял ее, но их любовь всегда была сильнее этого темного, разрушительного чувства.
Жрица крутанулась на месте и ударила левой рукой с напряженными, чуть согнутыми пальцами. Ребром ладони легко можно было поразить противника в горло. Затем Тиранда встала на кончики пальцев правой ноги, вытянув вверх левую руку, и вдруг почувствовала, что сзади кто-то есть.
Она резко развернулась и пнула непрошеного гостя. Никто не должен входить в шатер без предупреждения! Куда смотрит стража? Тиранда била так, чтобы обезвредить, а не убить своего противника. Его следовало оставить в живых и допросить.
Однако нога Тиранды так и не коснулась плоти и лишь прошла сквозь темную, черно-изумрудную фигуру. Призрачный убийца превратился в туман, а затем появился вновь.
Но Тиранда уже бросилась к лунной глефе, заметив краем глаза еще две кошмарные фигуры. Они расплывались, подобно неясным теням, и, хоть разглядеть как следует ни одного из врагов Тиранде не удалось, она заметила в каждом звериные черты. Почему-то это внушало иррациональный страх.
Через секунду две демонических фигуры бросились в бой. Жрица успела подхватить серебристую глефу вовремя и нанесла удар сразу по обоим нападавшим.
Увы, призрачные тела, рассеченные острыми клинками, тут же восстановились, и тени атаковали вновь, на этот раз размахивая острыми когтями.
Тиранда вскрикнула и, собравшись с силами, отступила, пытаясь восстановиться после атаки.
Когти не оставили кровавых следов, и все же в те места, где они коснулись кожи, как будто воткнули ледяные кинжалы. На мгновение Тиранде захотелось бросить оружие и свернуться клубком на полу, вот только это означало бы неминуемую смерть.
Верховная жрица взмахнула глефой, чтобы задержать призрачных нападавших (ранить их она даже не надеялась), но в следующую секунду вновь закричала, почувствовав, как ледяные кинжалы вонзились в спину. Увлекшись боем, Тиранда даже не заметила, как сзади подкралась третья тень.
Глефа выскользнула из ослабшей руки, а жрица на мгновение задумалась, почему же никто не услышал ее крики и не прибежал проверить, все ли в порядке. Возможно, демоны использовали какие-то чары, чтобы заглушить происходящее в шатре. Очень скоро они убьют ее, и никто об этом даже не узнает, пока не придет сюда по другим причинам.
«Нет… Я не сдамся! – убеждала себя Тиранда. – Я жрица Матери-Луны, во мне сияет свет Элуны».
Подумав так, она вдруг обнаружила, что холод внутри исчез, а вместе с ним и страх, грозивший сломить волю.
– Я верховная жрица Матери-Луны, – провозгласила Тиранда, обращаясь к кошмарным теням. – Да испепелит вас свет Элуны!
Шатер наполнился серебристым сиянием, и черно-изумрудные демоны съежились, не в силах вынести величие богини.
Но даже несмотря на эту маленькую победу, Тиранда не спешила расслабляться. Она вверила себя Элуне и тут же ощутила покой. Могущественная богиня защитит свою дочь.
Сияние усилилось в тысячу раз.
Чудовищные демоны с низким рычанием и шипением растворились в воздухе, как будто и в самом деле были сотканы из тени.
В шатре резко стало темно. Тиранда пыталась восстановить дыхание. Свет Элуны померк, и жрица вдруг обнаружила, что сидит на земле в позе для медитации. Она коротко взглянула на глефу. Та по-прежнему лежала рядом с одеялами, как было до неожиданного вторжения демонов. Да и нападали ли они вообще? Боль от всаженного в спину ледяного кинжала вернулась. А может, это просто холодок пробежал по коже? Тиранда сглотнула. Во рту пересохло, сердце по-прежнему колотилось в груди.
Жрица встала, и вдруг в шатер ворвалась стражница. Тиранда, тщательно скрывая эмоции, спокойно встретила ее обеспокоенный взгляд. Судя по выражению лица, стражница понятия не имела, что кто-то пытался убить ее госпожу.
– Прошу прощения, – пробормотала вошедшая эльфийка. – Я услышала тяжелое дыхание и испугалась, что что-то случилось.
– Я всего лишь переусердствовала с тренировкой и запыхалась.
Стражница нахмурилась, кивнула и низко поклонилась, начав пятиться к выходу.
У Тиранды же родилась идея. Это странное и зловещее видение многое объясняло, но, чтобы действовать наперекор намерениям верховного друида Фэндрала, жрице сперва нужно было кое о чем позаботиться.
– Постой.
– Моя госпожа?
– У меня есть задание. Оно касается одного друида.
Броллу Медвежьей Шкуре было тесно в обителях друидов, которые невольно навевали воспоминания о рабском прошлом. Поэтому он решил присоединиться к небольшой группке путников и спать под открытым небом на специально отведенном участке Лунной поляны. Хамуул устроился совсем рядом, справа. Бролл ощущал некоторое родство с тауреном, ведь они оба в определенном смысле выделялись среди остальных друидов.
Если не считать Вариана Ринна и юной Валиры Сангвинар, разбойницы и эльфийки крови, Хамуул был его ближайшим другом. Пожалуй, со стороны такой выбор компании мог показаться странным, но с некоторых пор Бролла мало заботило чужое мнение.
Чего нельзя сказать о тревожных мыслях, из-за которых ему было так трудно уснуть. Таурен рядом похрапывал, а Бролл вспоминал о юной Валире, которая стала ему почти как дочь. Как и другие представители ее народа, Валира впала в зависимость от тайной магии. Такова была участь всех высших эльфов после разрушения Солнечного Колодца, источника их силы. Бролл почти сумел помочь ей преодолеть тягу к магии, но обстоятельства вынудили Валиру вернуться к пагубной зависимости. Перед вызовом на совет друидов им пришлось распрощаться на некоторое время. Бролл надеялся, что Валире стало лучше, и в то же время опасался, как бы тяга не усугубилась.
Друид яростно зарычал и попытался успокоиться. Сейчас он ничем не мог помочь своей подруге. Как ни странно, эта мысль снова заставила Бролла вспомнить о шан’до. Впервые за все время он начал кое-что понимать. Суть, к сожалению, неизменно ускользала от его измученного тревогой разума. Бролл снова и снова пытался сосредоточиться, но истина как будто отдалялась все сильнее и сильнее. Он почти…
Вдруг позади, из-за деревьев, послышался чей-то легкий, едва различимый вздох.
– Отец…
Ночной эльф застыл. Неужели это… она? Бролл тихо сел.
– Отец…
Снова! Он помнил этот голос лучше, чем свой собственный. Бролл задрожал. Нет, это не могла быть она.
Не могла, просто не могла! Нет, это не Анесса.
Бролл бросил взгляд на Хамуула, по-прежнему спокойно похрапывавшего. Чуткий слух таурена не улавливал никакого шума. Стало быть, Броллу действительно только почудилось.
– Отец… Ты нужен мне!
– Анесса! – выдохнул Бролл. Нет, не почудилось!
Друид, не раздумывая, встал и осмотрел деревья, ища свою дочь. Кричать он не мог, опасаясь, что не только привлечет нежелательное внимание, но и спугнет любимую Анессу.
«Но ведь… – подумал он, – Анесса умерла. И в этом виноват я!»
Бролл в подробностях помнил тот день, и все же ничего не мог с собой поделать. Сердце забилось чаще. Он несмело шагнул в том направлении, откуда слышал голос.
– Отец, помоги мне…
Глаза обычно невозмутимого друида наполнились слезами. Да, Бролл помнил день ее смерти и знал, что во всем виноват сам. Утихшая было боль вернулась, а вместе с ней – и воспоминания о битве с демонами.
Анесса мертва…
«Но ведь она зовет меня! – пронеслась в голове такая простая мысль. – На этот раз я смогу ее спасти!»
Между деревьев мелькнула какая-то тень. Бролл бросился вслед за ней. Но тут мир как будто подернулся рябью. Деревья растворились, словно дым. Неясная фигура отдалилась. Небо и земля поменялись местами. Бролл, чувствуя, как плавятся кости, позвал дочь.
Из леса что-то двигалось к нему навстречу. Оно приблизилось, на ходу превратившись в нечто кошмарное, искаженное, но, сколько бы друид не приглядывался, различить ничего не мог. Странная фигура напоминала…
Бролл попытался закричать и вдруг проснулся.
Зрение восстанавливалось медленно, но вскоре он понял, что оказался совсем в другом месте, не на опушке леса, а на земле, где, похоже, спал. Бролл поднял взгляд вверх. Если судить по солнцу, прошло уже несколько часов.
Дул легкий ветерок, щебетали птицы, но какого-то звука не хватало. Бролл оглянулся вправо и увидел Хамуула, внимательно наблюдавшего за ним. Верховный друид стоял, припав на одно колено, рядом со своим дрожащим другом.
– Да, ты в самом деле проснулся, – заметил он, уловив неуверенность Бролла. – Что-нибудь случилось? Ты выглядишь…
Однако ночной эльф перебил его:
– Просто сон. Точнее кошмар.
– Сон… Что ж, как скажешь, – Хамуул немного помолчал и продолжил: – Я проснулся раньше тебя. Сейчас день, а я не ночной эльф и всего лишь прилег подремать. Я слышал, как ты что-то говорил, постоянно повторял чье-то имя, – нерешительно добавил таурен. – Знакомое, любимое имя.
– Анесса… – События из кошмара на мгновение вспомнились так ярко, что Бролл вздрогнул. Ему и раньше снилась дочь, но тогда все было иначе.
При упоминании этого имени Хамуул коротко кивнул.
– Да, Анесса, – он внимательно посмотрел на друга. – Теперь ты в порядке, Бролл Медвежья Шкура?
– Да, спасибо.
– Все это противоестественно, Бролл, как и твои предыдущие видения. Но на этот раз, думаю, источник другой.
– Хамуул, это просто дурной сон, – ответил Бролл тоном, не терпящим возражений. – И ни он, ни все остальное не значит ровным счетом ничего.
Таурен моргнул и пожал плечами.
– Не стану настаивать, друг мой. Я не хочу причинять тебе боль, но мы оба знаем, что это не так.
Больше никто из них не успел вымолвить ни слова, поскольку из леса донесся шорох. Бролл немедленно напрягся, а Хамуул широко распахнул глаза.
Из-за деревьев вышла фигура. На Анессу, вернувшуюся из мертвых, она была совсем не похожа, скорее уж на одну из жриц, которые сопровождали Тиранду к Лунной поляне.
– Моя госпожа хочет поговорить с тобой, друид, – тихо обратилась стройная эльфийка к Броллу и, переведя взгляд на таурена, добавила: – Наедине. Прошу прощения, верховный друид.
Жрица не стала дожидаться ответа и вновь исчезла в лесу, окружавшем обители. Броллу, опытному друиду, не стоило труда ее догнать, но, судя по краткому, загадочному сообщению и напряженной, осторожной походке, поступать так было бы неразумно. Он решил добраться сам, как будто никто его об этом не просил.
– Согласишься? – спросил Хамуул.
– Да, – тут же ответил ночной эльф, – соглашусь.
– Я никому не скажу.
Эти слова много значили для Бролла. Он с благодарностью кивнул и пошел в том же направлении, что и посланница. По пути Бролл обдумывал возможные причины, по которым верховная жрица Элуны и по совместительству правительница ночных эльфов назначила ему тайную встречу. Тиранда Шелест Ветра что-то задумала и явно не хотела ни с кем этим делиться. В том числе и с Фэндралом Оленьим Шлемом.
Хоть мысль эта внушала лишь тревогу, Бролл, кажется, знал, о чем она хочет поговорить.
5
Предательство друида
– Он здесь, – негромко сообщила стражница, переступив порог шатра верховной жрицы.
– Впусти. И следи за входом на случай, если придет кто-то еще, – приказала Тиранда.
Стражница кивнула и вышла, а мгновение спустя в шатер вошел Бролл Медвежья Шкура, всем своим видом выказывая почтение к Тиранде. Он низко поклонился, как и подобало в присутствии правительницы.
– Верховная жрица, ты хотела меня видеть, – произнес он низким голосом.
– Бролл, давай обойдемся без формальностей, мы ведь давно знакомы.
Друид молча кивнул.
– Прошу, – продолжила Тиранда, указав на травяную подстилку, украшенную изображениями луны, – садись.
Бролл покачал головой.
– Благодарю, но я бы предпочел постоять. Не сочти это за неуважение.
– Что ж, хорошо, – кивнула Тиранда. – Я все равно не собиралась утомлять тебя длинными речами. Скажу сразу, ты имеешь полное право отказаться от моего предложения.
Друид удивленно приподнял густые брови. Конечно, Тиранда при желании могла бы сильно усложнить ему жизнь и приказать выполнить то или иное поручение, но это было не в ее стиле.
– Бролл, я могу обратиться с подобной просьбой только к тебе. Я возлагаю на тебя большие надежды, как на того, кто заслужил доверие Малфуриона и носит отметку величия. Кроме того, я не забыла о твоих подвигах времен Третьей войны, – проговорила Тиранда, взглянув на венчавшие голову Бролла рога.
– Госпожа, твои слова льстят мне, – ответил друид и опустил глаза. – Но, боюсь, ты преувеличиваешь. Я провел слишком много времени вдали от друидов, и Малфурион вряд ли бы это одобрил. – Бролл коротко взглянул на лунную глефу, лежавшую на столе.
Тиранда же внимательно смотрела на него. Верховная жрица специально положила оружие на виду, чтобы напомнить Броллу о гладиаторском прошлом. Она неслучайно выбрала именно этого друида, надеясь, что недавние странствия укрепили его верность Малфуриону настолько, что он будет готов поступиться интересами Круга Кенария ради важного задания.
– Нет, я вовсе не преувеличиваю. Перед уходом Малфурион выразился очень ясно. Он прекрасно понимал, какую злость и боль ты испытываешь, и знал, что тебе придется остаться с этими чувствами наедине, – сказала Тиранда, прищурившись. – Скажу прямо, Бролл, мы должны вернуть дух Малфуриона в тело. Видение, ниспосланное мне Элуной, было четким и ясным: он умирает, и умирает очень быстро. Малфурион не продержится до того момента, пока Фэндрал реализует свои планы! В этом я полностью уверена. Понимаю, верховный друид желает только добра, но переубедить его не удастся никому, даже мне. Мы с тобой должны освободить Малфуриона из заточения.
Бролла обуревали сомнения.
– Ты уверена? Видение не могло быть ложным?
– Его послала мне сама Мать-Луна, – ответила Тиранда без тени сомнений. Элуна никогда не обманывала тех, кто в нее верит.
К счастью, Бролл наконец кивнул. Какая в нем чувствовалась решимость! Тиранда сразу поняла, что сделала правильный выбор.
– Я знаю тебя и знаю нашу богиню, – ответил он. Как и большинство ночных эльфов, Бролл с раннего детства поклонялся Элуне. Путь друида открылся ему много позже, но даже после этого почтение к богине никуда не исчезло. – И хотя с уважением отношусь к Фэндралу и ценю его мнение, однако последние события подсказывают, что ты абсолютно права. Госпожа, если у тебя есть план, я заранее с ним согласен. Мы должны что-то предпринять. Как бы я ни относился к верховному друиду Фэндралу, боюсь, положившись только на помощь Тельдрассила, мы лишь свернем с нужного пути. Что же ты задумала?
Бролл и сам не ожидал, что так легко согласится, однако у него были на это причины. Да, сперва план Фэндрала казался вполне разумным и даже вселял определенную надежду. Однако речь Тиранды лишь усилила ту неуверенность, которую зародило последнее и самое ужасающее из видений. Во всем произошедшем чувствовался отпечаток порчи. Здесь наверняка был замешан Кошмар! Внезапные видения, да еще и этот сон с погибшей дочерью. Опасения верховной жрицы казались Броллу вполне оправданными. Близилось что-то страшное, и Малфуриону грозила смерть.
«Нет, наверняка исцеление Тельдрассила займет очень много времени, – подумал друид. – Но Фэндрал не хочет этого понять».
Между тем, Тиранда так и не ответила на вопрос, и Броллу пришлось его повторить.
Верховная жрица тут же отвела взгляд. Все ее намерения строились на знаниях о друидах, полученных от Малфуриона. Тем не менее, существовала пугающая вероятность, что Тиранда просчиталась, и план рухнет даже до того, как удастся привести его в действие.
– Я хочу, чтобы ты отправился в Тенистую Крону.
При упоминании этого места Бролл едва заметно напрягся, и неслучайно. Он сразу же догадался, чего хочет Тиранда.
– Тенистая Крона, – пробормотал Бролл. – Да, теперь я понимаю. Это разумный ход, ведь у нас на счету каждая секунда, и теперь…
Тиранда воспрянула духом.
– Как думаешь, сработает?
– Моя госпожа, возможно, это наш единственный шанс. Вот только придется трудно, разве что…
Тиранда терпеливо ждала продолжения, но, поняв, что Бролл крепко задумался, спросила:
– Разве что что?
– Лучше тебе не знать, – тихо сказал он, покачав головой, а потом как будто обрел внутреннюю уверенность и добавил: – Я отправлюсь туда.
– Но не стоит забывать о совете друидов и планах Фэндрала, – продолжила верховная жрица. – Тебе следует подождать, пока все успокоится. Впрочем, боюсь, нам нельзя терять ни секунды.
– Есть одно дело, с которым мне нужно разобраться, верховная жрица. Если верховный друид Фэндрал не застанет меня на месте преступления, я отправлюсь в путь сразу же, как только закончу, – произнес Бролл, нахмурившись. – Однако сперва мне все-таки нужно вернуться в Анклав Кенария вместе с остальными.
И снова Тиранда тщетно ждала более подробного объяснения. Наконец она кивнула, рассудив, что Бролл утаил подробности ради ее же блага и ради их общей цели – спасения Малфуриона.
– Спасибо, – тихо сказала она и тут же напряглась вновь. – И еще кое-что. Не стоит отправляться в путь одному. Я пошлю тебе навстречу Шандрису. Полагаю, ты знаешь, где находится Аубердин?
– Да, я бывал там. Друиды редко заходят в эти края, и я предпочел бы другой маршрут. Но ты настаиваешь на том, что мы с Шандрисой должны встретиться в Аубердине?
– Да, и оттуда двигаться в сторону Ясеневого леса.
Броллу явно не понравилось такое решение, и скрывать своих эмоций он не стал.
– Я уважаю генерала армии Часовых и восхищаюсь ее талантами, но все же предпочел бы путешествовать один.
Однако Тиранда была непреклонна:
– Нет. Если придется, я могу приказать…
Бролл что-то раздраженно проворчал.
– Не придется. Если ты считаешь, что так будет лучше для Малфуриона, то я полностью доверяю этому решению, верховная жрица.
Тиранда тут же смягчилась и неожиданно вытянула руку, коснувшись плеча Бролла. Ее ладонь засияла лунным светом, на мгновение охватившим Бролла и проникшим внутрь его тела.
– Да пребудет с тобой благословение Матери-Луны и моя благодарность.
Ночной эльф низко поклонился.
– Это честь для меня, госпожа.
– Для тебя я просто Тиранда.
Друид снова поклонился и собрался уходить.
– Нет, Тиранда ты для Малфуриона, а для меня – верховная жрица, символ надежды всего нашего народа, – произнес он и тихо покинул шатер. Тиранда поджала губы, размышляя, правильно ли поступила.
Впрочем, одного взгляда на лунную глефу хватило, чтобы вернуть ей решимость.
Вернувшись, Бролл не стал ни о чем рассказывать Хамуулу, а тот, невозмутимый, как и всегда, не задавал лишних вопросов.
К сожалению, поспать ночному эльфу так и не удалось.
Когда друиды стали готовиться покинуть Лунную поляну, Бролл лишь почтительно поклонился Тиранде, как и его собратья. Со стороны можно было подумать, что их не связывали личные отношения.
Сестры Элуны решили вернуться в Дарнас привычным способом, оседлав могучих гиппогрифов. Фэндрал Олений Шлем обменялся парой слов с верховной жрицей и повел друидов на уединенную поляну.
– Сложившаяся ситуация вынуждает к активным действиям, и я решил, что мы должны снова попытаться исцелить Мировое Древо, – объявил Фэндрал, пока все остальные готовились к возвращению домой. – Начнем сегодня же ночью.
– Сегодня ночью? – удивился один из друидов. – После длительного перелета?
– Разумеется, не сразу. Сперва мы уделим некоторое время медитации, а затем я придумаю, как нам лучше распределить усилия, ведь идол Ремула теперь использовать нельзя, – пояснил Фэндрал и жестом отмахнулся от возможных возражений. – Решено! А теперь предлагаю поторопиться, Малфурион ждет нашей помощи!
Фэндрал воздел руки, и все друиды стали преображаться. Их тела согнулись, а фиолетовая кожа скрылась под слоем перьев. Носы вытянулись вперед и превратились в клювы.
Наконец они приняли облик буревестников и взмыли в воздух, растворившись в ночном небе.
Фэндрал, преобразившийся в самую крупную птицу с серебристыми полосами на каждом крыле, задавал всей стае быстрый темп. Ему явно не терпелось поскорее вернуться к Тельдрассилу. Редкое зрелище! Таинственным искусством полета могли овладеть лишь самые умелые и могущественные защитники природы. И в самом деле, за исключением Бролла, все здесь были верховными друидами. Очередной дар великой силы, которая скрывалась внутри и которую он не мог подчинить себе настолько, чтобы занять законное место среди собратьев. Бролл оказался здесь исключительно благодаря Фэндралу, и это лишь усугубляло чувство вины за предстоящий поступок.
Ночной эльф летел в самом хвосте. Его друг Хамуул держался впереди на некотором отдалении. Из-за него Бролл тоже волновался, но таурен, к счастью, следил лишь за тем, чтобы не отстать от остальных. Хамуул, несомненно, обладал большой силой, и все же считался довольно зрелым представителем своего народа, а потому прикладывал немало усилий, держась вровень с ночными эльфами.
Через несколько часов впереди показались очертания Мирового Древа. Фэндрал спикировал, стая буревестников последовала за ним, а Бролл незаметно отстал и поднялся повыше. Стараясь изо всех сил, ночной эльф в обличье птицы взмахнул могучими крыльями и стал набирать высоту. Огромный ствол Тельдрассила сперва казался непреодолимой преградой, но друид не останавливался и наконец затерялся в густой кроне, ловко маневрируя между огромных ветвей.
Вдруг листва зашевелилась. Бролл лишь на мгновение увидел крупное, живое дерево с длинными клыками и лиственной кроной. То было одно из древ войны. Эти создания не только защищали Тельдрассил и народ ночных эльфов, но и обучали воинов Дарнаса тому, как использовать в бою беспощадную силу природы.
Древо войны, похоже, не заметило вторжения, что было Броллу только на руку. Он не боялся нападения и опасался лишь, что страж без злого умысла расскажет об этой встрече Фэндралу. Конечно, верховный друид и так обо всем узнает, но Бролл предпочитал, чтобы это произошло как можно позже, ведь к тому моменту он успеет сбежать.
Или умрет, если все пойдет не по плану.
После этого друид всеми силами старался избегать встреч с другими, более коварными стражами, таившимися в ветвях. Крону Тельдрассила защищали Часовые, воительницы Дарнаса. Их предводительница, неутомимая Шандриса Оперенная Луна, была всецело предана верховной жрице.
Мало кто мог сравниться в мастерстве с этой ночной эльфийкой, которую много тысячелетий назад Тиранда спасла во время очередной битвы с демонами Пылающего Легиона. Шандриса, как и многие тогда, осталась сиротой. Под бдительным взором верховной жрицы она стала одной из самых искусных воительниц среди всех ночных эльфов.
Совершенно неудивительно, что именно ее Тиранда выбрала в качестве помощницы Бролла. Верховная жрица не поручила бы никому другому столь важное и рискованное задание. Друид и сам был польщен, что ему удалось заслужить доверие Тиранды.
Впрочем, думать об этом сейчас не стоило. Почти добравшись до пункта назначения, Бролл очистил свой разум от посторонних мыслей. Буквально через мгновение он пролетел сквозь густую листву и оказался в районе столицы, известном как Анклав Кенария.
Как и в случае с самим Дарнасом, постороннему наблюдателю было трудно поверить, что это место построено прямо на верхушке древа. Анклав окружали высокие дубы и ясени с магическими рунами, вырезанными на коре. А внутри круглой рощи расположились ни на что не похожие строения из деревьев и камней причудливой формы. Здесь обычно и собирался совет друидов. Самое крупное из строений было новой резиденцией Фэндрала Оленьего Шлема.
Однако Бролл-буревестник не торопился лететь прямиком к жилищу верховного друида и вместо этого сел на одну из ветвей, чтобы осмотреться. В Анклаве Кенария царила безмятежная, умиротворяющая атмосфера, однако и здесь были стражи, в том числе те, которых назначил лично Фэндрал.
Бролл перелетал с одной ветки на другую, держась в тени, чтобы не привлекать внимания обитателей этого места и одновременно не отдаляться от жилища верховного друида. Приходилось двигаться быстро, но осторожно.
Казалось бы, здесь не было никакой опасности, однако Бролл внимательно осмотрел зелено-красное строение и заметил украшавшие его тонкие лозы. Он склонил голову набок и пригляделся к крохотным бутонам, которыми были усыпаны змеившиеся стебли. Только по ним можно было определить, какое именно растение охраняло вход в жилище, и понять, насколько же хитер Фэндрал. Выяснить, что за лозы оплетают святилище, – непростая задача даже для большинства друидов.
Бролл-буревестник изогнул шею, вырвал собственное перо, а потом, не обращая внимания на боль, поднялся повыше и сбросил свою ношу прямо на лозы.
Перо полетело вниз, бутон тут же раскрылся и из него брызнул сок. Перо отяжелело, с глухим звуком упало на землю, а сок затвердел.
Таких крохотных бутонов было здесь несколько сотен, а быть может, и тысяч. Если из каждого брызнет сок, Бролл, подобно птичьему перышку, окажется в ловушке и просидит здесь до самого возвращения Фэндрала.
Друид продолжил наблюдать за лозами и заметил, что несколько пчел свободно пролетело мимо бутонов.
Тогда Бролл-буревестник коротко и радостно заклекотал и бросился вниз, приземлившись как можно дальше от резиденции верховного друида.
Бролл принял свой обычный облик и, не теряя ни секунды, что-то тихо забормотал. В заклинании не было слов, только резкие жужжащие звуки.
Его зов не остался без ответа, и через мгновение вокруг стали появляться пчелы. Бролл не умолкал, наблюдая за крохотными насекомыми, которые с любопытством летали рядом.
Друид стал читать заклинание быстрее, и пчелиный рой тут же полетел к опутанному лозами святилищу.
Бролл снова превратился в буревестника и полетел следом за насекомыми, которых, несмотря на такую перемену, становилось все больше и больше. Все они явились на его зов. Пчелы собрались точно в том месте, на которое указал Бролл, – у толстых лоз, оплетавших окно.
В обычной ситуации даже на полной скорости буревестнику не удалось бы пролететь незамеченным, но пчелы облепили бутоны, жадно ища цветки, о которых сообщил Бролл, когда их звал. Конечно, ему не хотелось прибегать к подобным хитростям, но выбора не было.
Пчелы добросовестно выполнили свою задачу, и буревестник стремительно полетел к окну. Как только он добрался до места, бутоны запульсировали, но выпустить сок не смогли из-за облепивших их насекомых.
Крупный буревестник едва втиснулся в оконный проем, приземлился на пол и снова превратился в ночного эльфа. Бролл знал, где хранился нужный ему предмет, и осознавал, что Фэндрал едва ли ожидал от кого-нибудь дерзости, подобной той, на которую он решился.
Не обращая внимания на все остальное, друид уверенно направился к сундуку из сталь-травы. Это растение вполне оправдывало свое название, и мягкие стебли в руках умельцев становились крепче металла. Рядовой эльф вряд ли смог бы прорезать отверстие или взломать замок, но Бролл был не понаслышке знаком с методами Фэндрала, ведь их обоих обучал Малфурион. Кроме того, Медвежья Шкура обучился нескольким приемам, о которых не подозревал даже нынешний лидер друидов.
Бролл прикоснулся к сундуку, чтобы оценить прочность плетения. Он ощутил присутствие связывающих заклинаний, догадался, как именно Фэндрал придал сталь-траве форму, и наконец высвободил стебли, удерживавшие крышку.
Чуть помедлив, Бролл наконец вскрыл сундук.
Внутри лежал идол Ремула. Казалось, могущественный артефакт, которому умелые руки Хранителя придали форму дракона, обладал собственной волей и был рад, что друид пришел его забрать.
Бролл же вспомнил ту страшную битву, демонов Пылающего Легиона и властителя преисподней Азгалора, который вел их в бой. И вновь он пережил мгновение, когда идол выскользнул из рук, став мишенью для оскверненного клинка, а неконтролируемая сила поглотила ту единственную, что осталась рядом с ним. Его дочь. Такую смерть едва ли можно было назвать быстрой и легкой. По всему телу Анессы появились страшные ожоги, плоть сгорала прямо на глазах у горюющего отца…
Бролл стиснул зубы и попытался подавить боль, вызванную воспоминаниями о том страшном поражении. Нельзя, чтобы эмоции взяли верх! Он заполучил идол. Только это сейчас важно. Это, да еще спасение Малфуриона.
Велика была вероятность, что Фэндрал все же решит воспротивиться воле Ремула и забрать артефакт сразу по возвращении, однако верховный друид вопреки опасениям не посмел ослушаться хранителя Лунной поляны. Только поэтому Бролл и преуспел в своей миссии. Ночной эльф осторожно достал идол из сундука, уже не в первый раз поразившись его потустороннему могуществу. Трудно было поверить, что столь искусное творение стало источником великого зла. Разумеется, идол очистили от влияния Скверны, и теперь опасаться нечего.
Бролл вспомнил было предостережение Ремула, но ведь другого выбора нет. Отступать уже поздно! Ему нужен идол. Нужно только помнить об осторожности.
Наконец, отбросив сомнения, Бролл быстро закрыл и запечатал сундук.
«Теперь ко всем моим достижениям добавилось еще и воровство, – с горечью подумал он. – Вариан и Валира повеселились бы».
Бролл спрятал артефакт в плаще. Теперь при перевоплощении в птицу он попадет в то же сотворенное магией место, что и одежда и прочие личные вещи.
Однако, превратившись в буревестника, он услышал какой-то грохот. Брол склонил птичью голову набок и увидел идол, лежащий на полу.
С раздраженным хриплым карканьем друид взлетел и схватил артефакт цепкими когтями. Теперь нужно торопиться! В обычной ситуации буревестник едва ли привлек бы к себе внимание, но вот статуэтка в птичьих лапах наверняка вызовет вопросы, а этого Броллу совсем не хотелось.
Наконец он развернулся к окну, взмахнул крыльями и вдруг заметил еще одну статуэтку, стоявшую на ветке дерева, судя по форме, служившей одновременно столом и полкой. Фигура была украшена рунами, но внимание Бролла привлекло нечто другое. Статуэтка представляла собой молодого ночного эльфа, очень похожего на Фэндрала. Однако с верховным друидом его было спутать сложно.
Вальстанн… Буревестник почтительно склонил голову. Как и сам Бролл, Фэндрал потерял своего единственного ребенка, сына. Вины верховного друида в гибели Вальстанна не было, и все же, несмотря на столь разные ситуации, общая трагедия объединяла двух безутешных отцов.
Теперь же Бролл собственными руками разорвал эту связь.
От невеселых размышлений друида оторвали пчелы, которые явно начали терять интерес к бутонам. Бролл взмахнул крыльями и полетел к окну. В этот момент первый рой пчел с жужжанием взвился в воздух. Друид заторопился, сложил крылья и вылетел в окно.
Пчелы разлетались в разные стороны. Их было слишком много. Значит, теперь часть бутонов освободилась!
В этот момент что-то задело кончик левого крыла. Бролл метнулся в сторону. Только это его и спасло: бутон выстрелил липким соком ровно в то место, где мгновение назад была птичья голова.
Хоть очередной снаряд все-таки задел правую лапу, буревестник успел отлететь на безопасное расстояние, но даже тогда не сбавил скорости. Бролл совершил нечто немыслимое! Оставалось надеяться, что этот безумный план поможет спасти положение.
Теперь всем было очевидно, Малфурион затерялся в глубинах Изумрудного Сна. Связаться с великим Аспектом Изерой и другими зелеными драконами, охранявшими это волшебное измерение, не удавалось. А значит, идея Тиранды направиться в Ясеневый лес имела определенный смысл. Однако для того, чтобы преуспеть, им понадобится некто более могущественный, чем одинокий друид с сомнительными способностями, или жрица богини Луны.
Бролл намеревался связаться с новым союзником, использовав идол Ремула. Если выживет в процессе попытки, конечно.
Тура прорубала себе путь через густые заросли. Практичная, как и всегда, она не видела ничего плохого в том, чтобы использовать волшебный топор для выполнения столь рутинной работы. В конце концов, на что нужно оружие, с помощью которого нельзя добраться до врага?
Тура чувствовала, что неумолимо приближается к своей цели. Она понятия не имела, сколько еще продлится путешествие, – закончится ли оно завтра или займет еще много дней, – но точно знала, что совсем скоро узнает, где искать ночного эльфа-предателя.
Наконец лес уступил место открытому пространству. Вдаль тянулась цепь высоких холмов. Внутри них Тура заметила пещеры разного размера и сразу же перехватила топор поудобнее на случай, если придется защищаться. В пещерах вполне могла таиться опасность. Например, голодные звери или дикие тролли.
Приблизившись к холмам, Тура сразу обратила внимание на странную тишину, царившую в этом месте. Куда же пропали все птицы? Через некоторое время ей удалось различить жужжание нескольких насекомых, но кого-то покрупнее на горизонте видно не было. Из этого следовало сразу два вывода: во-первых, поохотиться вряд ли удастся, а во-вторых, возможно, сама Тура станет для кого-то добычей.
Буквально через несколько минут орчиха поняла, что ей следует отдохнуть. Выбора нет, придется рискнуть и лечь спать. Тура оглядела темные провалы пещер и выбрала ту, которая казалась слишком маленькой для логова крупного хищника, но в то же время достаточно большой, чтобы разместиться внутри.
От входа до тупика, кончавшегося изогнутой каменной стеной, было не больше четырех метров. Убедившись, что в пещере нет никаких скрытых туннелей, которые могли бы представлять опасность, воительница устроилась в углу, так, чтобы видеть и само пространство пещеры, и вход в нее.
Из еды у Туры почти ничего не осталось: разве что три куска сушеной козлятины, несколько медленно гниющих корнеплодов да мех с водой, заполненный только наполовину. Тура тщательно разделила свои припасы, съела кусок мяса и один корнеплод, а затем сделала два небольших глотка солоноватой воды. Пищи в последнее время отчаянно не хватало, и желудок запротестовал было, но орчиха не обратила на это внимания. В этих местах почти не водилось дичи, да и чистую воду достать было невероятно трудно. Туре удавалось найти лишь минимум пропитания, чтобы продолжать двигаться к своей кровавой цели. Орчиха отбросила все повседневные нужды, решив позаботиться о себе потом, если выживет, конечно.
Вдруг послышалось какое-то шипение.
Тура лишь через секунду поняла, что звук на самом деле доносился снаружи. Орчиха поборола усталость, встала и направилась к выходу, покрепче перехватив топор. Она ожидала увидеть змею или ящерицу, но, как оказалось, шипела тварь покрупнее.
Теперь ясно, почему здесь не было ни животных, ни птиц!
Тура подождала, но звук так и не повторился. Тогда она решилась выйти из укрытия, приготовившись сразить любого врага, каким бы он ни был.
Поднявшийся ветер был таким сильным, что едва не отбросил Туру обратно в пещеру. Мир погрузился во тьму и, казалось, будто что-то огромное затмило звезды и луны.
И действительно, орчиха разглядела огромную тень, бросившуюся ей навстречу. Кто-то пронесся мимо и исчез вдали.
Тура отошла от пещеры, пытаясь разглядеть, кто это был. Огромная фигура все еще виднелась на горизонте.
Подождав, пока она вновь взмоет в небо, Тура вернулась в пещеру и легла, не выпуская из рук топор. В ее глазах как будто зажегся огонь.
Это был знак! В последний раз Туре вновь приснился все тот же сон, но только теперь ей удалось разглядеть кое-что еще, в самом конце. Там была едва различимая смутная тень, и орчиха осознала увиденное лишь много позже.
Ту же тень она увидела и сегодня. Это был дракон!
6
О драконах и хитростях
Заметив огромную тень, Малфурион сразу догадался, что ему предстоит очередная пытка.
Темно-изумрудные призрачные щупальца подбирались все ближе. То, что сперва напоминало искореженные костлявые пальцы, вскоре превратилось в силуэт огромного, чудовищного древа, которое затмило собой изуродованного верховного друида. Но даже теперь, не имея возможности оглядеться по сторонам, Малфурион понимал, что никакого древа не существует. Есть лишь эта пугающая тень, явившаяся из ниоткуда.
– Скажи, ты видишь их сны? – глумливо произнес Владыка Кошмара. – Чувствуешь их страхи? Никому не спастись, даже тем, кто тебе дорог!
Малфурион ничего не ответил, хоть и прекрасно понимал, что тюремщику ничего не стоит почувствовать его истинные эмоции. Помня об этом, он изо всех сил старался закрыться, погрузиться в глубь самого себя. Нужно попытаться успокоиться! Только так получится избавить от мучений всех остальных.
И лучше бы Владыка Кошмара ничего не узнал о том, чем на самом деле был занят Малфурион. Вероломный тюремщик считал, что заклинания, сковывавшие пленника, мешали тому связаться с возлюбленной Тирандой или с кем-нибудь еще. В общем и целом, так и было. Однако Малфурион учился друидизму десять тысяч лет не для того, чтобы сдаться без боя. Разумеется, он не осмеливался обратиться к Тиранде или своим приближенным, однако существовали другие способы связаться с внешним миром, сложные и требовавшие немалой концентрации. Если Владыка Кошмара что-то заподозрит, уже никто не сможет помочь ни Малфуриону, ни всем остальным.
Тень разрасталась, искажалась и подбиралась ближе, как будто хотела как можно лучше разглядеть свою добычу. С телом Малфуриона, превращенным в дерево, вновь случилась мучительная, жуткая перемена: на ветвях, усыпанных листьями, распустились черные цветки. Каждый бутон был подобен игле, острый конец которой вонзался в глаза беспомощного пленника. В считаные секунды сотни цветков покрыли верхнюю часть ствола, и на каждом из них стали набухать изумрудные яйца.
Малфуриону хотелось кричать, но сделать этого он, разумеется, не мог.
Из одного яйца вылупилась какая-то тварь с крыльями и щупальцами. С каждым движением она источала воплощенный Кошмар.
Вскоре треснуло и второе яйцо, за ним следующее, и еще, и еще… Твари ползали по телу Малфуриона, царапаясь и кусаясь.
Через некоторое время мучения закончились – чудовищная стая взлетела и парила над крохотным клочком земли в поле зрения верховного друида. Твари как будто ждали приказаний.
Тень же приблизилась и теперь, казалось, ласково поглаживала каждую из них.
– Узри же порождения твоего страха и моей воли! Как они прекрасны, правда?
Словно уловив некий беззвучный сигнал, стая разлетелась в разных направлениях. Вскоре твари растворились в густом и влажном зеленом тумане, который окутывал все вокруг, кроме крохотного участка земли, открытого взгляду Малфуриона.
– Спящих становится все больше, друг мой, эти малыши, как и их предшественники, подчиняют разум за разумом. Кошмары делают меня сильнее. За это стоит поблагодарить тебя и всех остальных тоже.
Малфурион отчаянно сопротивлялся, не желая признавать очевидное. Неужели он собственными руками помогал Кошмару просочиться сквозь пелену Изумрудного Сна? Одна эта мысль вызывала беспокойство, которое не укрылось от взора его тюремщика.
– Да, дорогой друг, ты предал свой народ, свою возлюбленную и весь мир. Ты ведь и сам это знаешь.
Тело верховного друида вновь исказилось. Даже беззвучный крик не помог побороть ужасную боль. Малфурион, несмотря на тысячелетия тренировок и свое немалое могущество, не мог остановить эту страшную пытку.
– Поддайся безумию, Малфурион Ярость Бури, не сопротивляйся. Но помни, даже в этом ты не найдешь утешения. Уж я-то знаю! Я буду ждать. Тебе негде от меня укрыться!
Тень чудовищного древа скрылась из виду, но Малфурион по-прежнему ощущал ее присутствие. Даже теперь, когда руки верховного друида превратились в искореженные ветви, он понимал, что мучения только начинаются. Малфурион был крепко связан и с Изумрудным Сном, и с Азеротом, а потому стал главным инструментом в руках Владыки Кошмара.
Но, как ни горько было это осознавать, далеко не единственным. Зло, таившееся в Изумрудном Кошмаре, поработило еще более могущественных существ, и в то время, пока верховный друид шел навстречу своей ужасной судьбе, они творили страшные деяния. Став верными слугами тьмы, эти создания распространяли Скверну с одной лишь целью – поглотить мир смертных.
Владыке Кошмара удалось подчинить своей воле драконов. Зеленых драконов…
«Какая-то чудовищная сила жаждет захватить весь мир», – подумал загадочный незнакомец в капюшоне, наблюдая за парящими в воздухе сферами.
В каждой из них, повинуясь воле хозяина, отражались самые разные места Азерота.
Безмолвный наблюдатель внимательно следил за ними, устроившись на сиденье, выточенном из сталагмита. Изможденное лицо, скрытое в тени капюшона, на первый взгляд, принадлежало эльфу, а фиолетовые одежды указывали на явную связь с Кирин-Тором. Впрочем, в данный момент он действовал сам по себе. Маги Кирин-Тора (в том числе и их лидер, который некогда учился у этого загадочного незнакомца и знал о нем всю правду) даже не подозревали о том, чем именно он занимался. Прежде объектами его внимания нередко становились младшие расы, теперь же пришло время сосредоточиться на драконьих стаях, которые после многовекового затишья вновь проявляли активность. Эта проблема могла бы многих заинтересовать, но едва ли хоть кого-то беспокоила так же сильно, как эльфа в капюшоне, известного смертным под именем Крас.
В конце концов, он тоже принадлежал к роду драконов.
Крас принимал облик худощавого эльфа с ястребиными чертами. Его правую щеку пересекали три длинных шрама с неровными краями, а в серебристых волосах виднелись черные и алые пряди. Впрочем, по цвету волос истинный возраст Краса определить было невозможно, но его глаза, темные и сияющие, просто не могли принадлежать смертному существу. Только они и три шрама на щеке выдавали истинную сущность могучего дракона Кориалстраза.
Он был супругом Аспекта Жизни, прекрасной королевы красных драконов Алекстразы, и помогал ей защищать Азерот.
Именно этим Кориалстраз занимался и сейчас, ведь опасность на сей раз угрожала и Азероту, и драконьему роду. Зло стремилось захватить не только мир смертных, но и Изумрудный Сон. Крас безуспешно пытался связаться с Изерой, однако никак не мог найти ни ее саму, ни остальных зеленых драконов, за исключением одного, но с ним дел иметь совершенно не хотелось.
Крас прекрасно понимал, кто стоит за всем этим кошмаром. В отличие от всех остальных он давно догадался, что именно происходит, и в душе уже знал, чья зловещая тень нависла над миром.
– Я знаю тебя, Разрушитель! – прошептал Крас, наблюдая за одной из сфер. – Имя тебе Смертокрыл.
Все факты указывали на черного дракона, обезумевшего Аспекта, который некогда носил имя Нелтариона, Хранителя Земли. Крас поднялся. Нужно немедленно что-то предпринять!
До боли знакомый смех эхом разнесся по убежищу, скрытому в горах неподалеку от того места, где некогда стоял город магов Даларан. Теперь здесь зиял огромный кратер, и даже Крас был вынужден признать, что заклинание, которое привело к его появлению, было наделено поразительной, даже катастрофической мощью и не могло сравниться по силе с теми, которые когда-либо использовали маги. В отсутствие Даларана у путников не было причин посещать это пустынное место, разве что кому-то из них захотелось бы отыскать драконьего мага, укрывшегося в горах.
Крас вскочил на ноги, взмахнул рукой, чтобы развеять изображения в сферах, и вдруг увидел, что во всех них застыло одно и то же – глаз, пылающий глаз Разрушителя!
– Смертокрыл…
Стоило только Красу произнести имя черного дракона, как сферы взорвались. Острые осколки разлетелись по всему залу, попав в каменные стены, известняковые залежи и, конечно, в самого Краса. Защитное заклинание не сработало, и мага отбросило взрывной волной к каменному сиденью.
Хоть в нынешнем своем обличье Крас и напоминал смертного, убить его было гораздо сложнее, чем эльфа или человека. От удара камень треснул, и маг растянулся на груде обломков. Однако боль от падения заботила его гораздо меньше, чем муки, причиненные множеством впившихся в тело осколков.
Крас все же нашел в себе силы встать и нанести ответный удар. Он не обладал великим даром Аспекта, но считался одним из самых сильных и искусных представителей драконьего рода. Кроме того, Смертокрыл дерзнул напасть на могущественного супруга Алекстразы в его же убежище, где тот мог с легкостью воспользоваться силой стихий!
Однако не успел Крас собрать энергию для заклинания, как все его тело пронзила невообразимая боль, и осколки сфер вспыхнули ярким светом.
Те из них, что разлетелись по залу, вдруг взмыли в воздух, и Крас, заметив это, пригнулся. Его тело стало стремительно увеличиваться в размерах, а руки и ноги теперь больше напоминали конечности рептилии. Из спины выросли кожистые крылья, в одно мгновение превратившиеся из крохотных в огромные.
И снова по залу эхом разнесся хохот Смертокрыла, а осколки засияли еще ярче. Вдруг превращение Краса в красного дракона Кориалстраза замедлилось.
Оставшиеся осколки сфер подлетели ближе, но вместо того, чтобы вонзиться в тело, как раньше, прилипли к алой чешуе. Крас попытался сжечь их или хотя бы стряхнуть, но ничего не выходило, и они лишь сильнее впивались в кожу.
Дракон утратил способность двигаться и вдруг с ужасом обнаружил, что осколки начали его сдавливать. Крас становился все меньше и меньше так, словно во всем его теле не осталось ни костей, ни мышц.
А потом, когда кошмарное преображение закончилось, он понял, что оказался внутри даже не сферы, а золотого диска.
Крас широко распахнул глаза от удивления.
– Нет…
Прямо перед ним возникла чудовищная, изуродованная шрамами и ожогами морда Смертокрыла.
– Кориалстраз…
Вместо ответа Крас собрал последние силы и попытался разрушить свою тюрьму. Однако диск даже не дрогнул и лишь засиял еще ярче.
– О да, – насмешливо ответил Смертокрыл. – Наполни мое творение силой. Это вполне справедливо, ведь прошлый артефакт ты разрушил!
– Но это невозможно, – покачал головой Крас.
– Еще как возможно, – ответило черное чудовище, ухмыльнувшись и сверкнув острыми зубами. – Ты будешь питать Душу Демона до конца времен и станешь ее новым сердцем!
Кошмарный диск ярко вспыхнул, и Крас закричал от боли.
Вдруг он на мгновение увидел самого себя в облике дракона, спящим в горном убежище. Хоть это видение почти сразу исчезло под натиском невыносимой боли, Крас понял нечто важное. Вот почему нападение врага застало его врасплох! Кроме того, едва ли Смертокрыл смог бы воссоздать столь кошмарный артефакт подобным образом.
Теперь Крас знал правду.
Все это время он спал.
Спал в облике дракона и видел такой кошмар, с которым прежде никогда не сталкивался.
Осознав это, Крас вновь попытался вырваться. Никакой ловушки не существует. И Смертокрыла на самом деле здесь нет. Это всего лишь иллюзия.
Однако ничего не изменилось.
Отражение Смертокрыла никуда не исчезло, его смех все так же резал слух:
– Я подчиню себе Алекстразу и займу твое место! Мои дети будут безраздельно править небесами, а Азерот сгорит в пламени вместе с твоими любимыми смертными тварями!
«Это всего лишь сон, – убеждал себя Крас. – Всего лишь кошмар!»
Он прекрасно это понимал и даже начинал догадываться, почему попал в такую подлую ловушку, но проснуться все равно не мог…
Гиппогрифы, впервые оказавшиеся в этой местности, беспокойно дожидались своих наездниц на берегу. Обычно к помощи крылатых созданий прибегали, чтобы добраться до Аубердина, однако на этот раз путникам в силу обстоятельств пришлось приземлиться близ Лунной поляны.
Один из гиппогрифов, блеклоперый самец сине-бирюзовой расцветки с лошадиными ногами, взвился на дыбы. Эта порода, названная в честь высокогорья Блеклых Перьев, превосходно подходила для полетов. Жрица, стоявшая рядом, сказала что-то успокаивающее. Гиппогриф зарылся острыми когтями передних, птичьих лап в землю и склонил увенчанную рогами голову хищной птицы, позволяя себя погладить.
На Лунной поляне остались только Сестры Элуны. Друиды улетели некоторое время назад, приняв облик птиц. Тиранда не стала их задерживать, прекрасно понимая, что Фэндралу не терпелось вернуться домой. Но это даже к лучшему.
Верховная жрица огляделась вокруг, а затем обратилась к своим верным стражницам:
– Я хочу пройтись. Подождите здесь.
Стражницы подчинились, не задавая лишних вопросов. Тиранда развернулась к ним спиной и направилась обратно к деревьям. Она вошла в лес, наслаждаясь красотой лунной ночи и покоем этого места.
На Лунной поляне царила атмосфера безмятежности, но Тиранда все равно хотела поскорее вернуться в тишину храма Элуны. Обязанности правительницы никогда ее не прельщали, и особенно трудно было принимать решения, которые могли привести к смертям невинных. Верховная жрица ценила каждую жизнь. Слишком уж хорошо она помнила предыдущую правительницу, которая была настолько одержима тщеславием, что собственноручно отправила свой народ на бойню. В представлении Азшары все эльфы существовали лишь для того, чтобы жить и умирать по ее прихоти.
– Но я не Азшара! И никогда ей не стану, – уже не в первый раз тихо произнесла Тиранда.
– Верно, моя госпожа, не станешь. Ты достойная правительница!
Тиранда, нахмурившись, развернулась.
– Достойная, говоришь? Наверняка ее самые верные последователи говорили то же самое, Шандриса.
Собеседница Тиранды была облачена в полный доспех – тщательно подогнанный нагрудник, наплечники, кожаные набедренники с металлическими вставками по всей длине и сапоги. Зеленоватая броня была дополнена фиолетовой окантовкой, прекрасно сочетавшейся с тоном кожи, характерным для большинства ночных эльфов.
– По крайней мере, ты заслужила столь высокую оценку, – ответила Шандриса Оперенная Луна и сняла перчатки.
Она явилась на встречу с верховной жрицей без оружия, как это было принято в Дарнасе. К слову, именно Шандриса, генерал армии Часовых, и настояла на введении подобного обычая. Эта эльфийка выделялась среди представителей своего народа заостренными чертами лица и чуть прищуренными глазами, в которых никогда не угасала решимость. Шандриса Оперенная Луна видела смысл своей жизни в служении верховной жрице, и Тиранда чувствовала себя за это ответственной.
Десять тысяч лет назад во время кровопролитной войны с Пылающим Легионом жрица спасла Шандрису, потерявшую родителей, с поля боя. Спасенная сирота заменила Тиранде дочь, которой у нее никогда не было и вряд ли будет.
Шандриса вытянула шею, защищенную кожаным воротом с металлическими вставками, и насмешливо взглянула на жрицу. Устрашающий образ воительницы дополняли изогнутые линии татуировок на лице – отличительный знак тех, кто прошел обряд инициации. Тиранда вовсе не собиралась превращать испуганную сиротку в искусную убийцу, но судьба распорядилась иначе.
– Не будем это обсуждать, Шандриса, – строго произнесла верховная жрица, намекая на только что высказанную похвалу.
– Хорошо, я ведь все равно права, – ответила Шандриса. Хоть она относилась к своей спасительнице с огромным уважением, все же зачастую выражалась прямолинейно и даже резко. Тиранда больше никому не позволяла с собой так разговаривать. – Как ты и приказывала, прежде чем покинуть остров, я прибыла сюда отдельно от остальных, не привлекая внимания, – продолжила Шандриса, сменив тему. – Возможно, теперь ты все-таки расскажешь, к чему такая секретность? Судя по тому, что мы совсем рядом с Лунной поляной, дело касается друидов, верно?
Шандриса прошлась меж деревьев. Своими плавными движениями она напоминала саблезуба – этих могучих, крупных кошек с острыми, словно бритва, клыками Часовые использовали и как транспорт, и как мощное оружие в бою.
– Да, это действительно касается друидов и Малфуриона, – ответила Тиранда. Ее собеседница кивнула с непроницаемым выражением лица. – Шандриса, мы должны понять, как вернуть его дух в тело. На то есть множество причин. Что бы ни происходило в Изумрудном Сне, это касается не только друидов, но и Тельдрассила, а, возможно, даже некоторой части всего Азерота!
– До меня доходили некоторые слухи с земель людей и дворфов, – сказала Шандриса, прищурившись. – Сперва сообщения были очень неясными, отрывочными и не заслуживали доверия. В них говорилось что-то о тех, кто заснул и не может проснуться. Если задуматься, это очень напоминает случившееся с Малфурионом.
Тиранда взглянула на луну, как будто ища поддержки, а потом сказала, положив руку Шандрисе на плечо:
– Элуна открыла мне, что Малфурион умирает. Думаю, ты и сама об этом знаешь.
– Знаю. Мне жаль, очень жаль, – ответила Шандриса, заглянув ей в глаза.
Тиранда грустно улыбнулась.
– Спасибо. Богиня ясно дала понять, что дело касается не только меня одной. Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы спасти Азерот! Именно поэтому мне пришлось обратиться к тебе.
Услышав это, Шандриса Оперенная Луна немедленно встала на одно колено.
– Приказывай, моя госпожа! Я сделаю все, что ты скажешь, и отправлюсь, куда угодно. Моя жизнь, как и всегда, принадлежит тебе!
Тиранда вновь ощутила укол вины.
– Выполнить мою просьбу будет нелегко. Да, ты не ослышалась, это именно просьба, а не приказ.
– Я слушаю.
– Ты ведь знакома с Броллом Медвежьей Шкурой?
– Да, госпожа. Он больше похож на воина, чем на друида, – ответила Шандриса.
– Бролл сейчас направляется в Ясеневый лес, надеясь спасти Малфуриона. Догадываешься, какой именно путь он избрал?
Шандриса всегда стремилась к безупречному выполнению своих обязанностей. Она создала целую цепь осведомителей, действовавших далеко за пределами Дарнаса и других земель ночных эльфов. Все, что происходило в Ясеневом лесу, было ей известно. На лице Шандрисы появилось суровое выражение. Впрочем, похоже, она одобрила план верховной жрицы.
– Смелое решение и очень опасное. Пожалуй, это наша единственная надежда.
– Я не допущу, чтобы он отправился туда в одиночестве.
– Я подозревала, что ты скажешь нечто подобное, и заранее подготовилась к долгому путешествию. – глаза Шандрисы сверкнули. Она встала на ноги и прижала кулак к груди. – Готова отправиться немедленно! Я прекрасно понимаю, насколько это опасно и важно. Такое задание нельзя поручить никому…
– Верно, – прервала ее Тиранда, горделиво выпрямившись и дав понять, что теперь будет говорить как истинная правительница своего народа. – Именно поэтому к Броллу отправлюсь я.
Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Шандриса отступила и, хватая ртом воздух, пораженно взглянула на верховную жрицу.
– Ты? Но ведь Дарнас так в тебе нуждается! Это я должна…
– Богиня ясно указала, что я, ее верховная жрица, лучше всего подхожу для этой цели. То, что нам предстоит сделать, потребует большого мастерства, и я не имею права рисковать жизнями Сестер Элуны. Кроме того, никто не знает Малфуриона лучше меня. Наша связь очень сильна. Если кто-то и сможет отыскать его дух, то только я сама, – продолжила Тиранда. В ее взгляде читалась непоколебимая решимость. – И, хоть я лично заинтересована в спасении Малфуриона, не стоит забывать, что он, возможно, единственная надежда для всего Азерота! Мой долг как верховной жрицы Элуны отправиться в путь вместе с Броллом.
Выслушав свою госпожу, Шандриса кивнула. Однако у нее остались вопросы:
– А что обо всем этом думает Фэндрал?
– Фэндрал мне не указ!
– Не думаю, что он это понимает, – заметила Шандриса с едва заметным весельем во взгляде. Она была одной из немногих, кто знал, что Фэндрал далеко не всегда соглашался с решениями Тиранды, особенно когда они касались друидов и его сферы влияния. Наконец, вновь приняв серьезный вид, Шандриса продолжила: – А как же Дарнас?
– Шандриса, Дарнас останется на твоем попечении, как бывало множество раз, когда мне приходилось отлучиться по делам государственной важности.
– Но ведь на этот раз все по-другому… – впрочем, несмотря на сомнения, Шандриса вновь встала на одно колено. – Я буду защищать город и наш народ до твоего возвращения.
Она сделала акцент на последнем слове так, словно пыталась вселить в Тиранду уверенность, что та обязательно вернется. Тиранда коснулась щеки Шандрисы.
– Дочь моя…
Услышав это, суровая воительница резко подалась вперед, обняла Тиранду и спрятала лицо в ложбинке ее шеи.
– Мама… – прошептала она, напомнив ту испуганную сиротку, которой была столько тысячелетий назад.
После этого Шандриса быстро справилась с нахлынувшими чувствами и отстранилась. Если не считать одинокой слезы, скатившейся по щеке, она вновь выглядела, как и подобало хладнокровному генералу армии Часовых. Шандриса отдала честь и сказала:
– В таком случае у меня есть для тебя отличное ездовое животное. Гиппогриф, как я и говорила, готов к длительному перелету. Лучшего зверя тебе просто не найти! Идем, я оставила его неподалеку.
Шандриса развернулась и решительным шагом направилась в чащу леса. По дороге обе эльфийки хранили молчание, думая о своем.
Наконец спустя пять минут Тиранда услышала поступь какого-то крупного животного. Шандриса не выказала волнения, и верховная жрица спокойно направилась следом.
Вскоре они увидели крупного самца-гиппогрифа, привязанного к огромному дубу. Его оперение было ярче, чем у тех, на которых прилетели сюда Сестры Элуны: узор на темных перьях поражал своей красотой, а черные как смоль крылья украшали багряные полосы и светло-бирюзовые отметины вдоль верхнего края. Такие же багряные перья виднелись и на иссиня-черной голове. Кроме того, животное было облачено в шлем и элементы доспехов. Все гиппогрифы отличались невероятной мощью, но этот был выращен специально для войны.
– Мы с ним побывали во множестве битв. Можешь доверять ему так же, как и мне, – тихо сказала Шандриса. – Я назвала его Джай’алатор.
– Доблестный клинок Элуны, – перевела Тиранда. – Какое гордое имя!
Гиппогриф склонил крупную голову. Меньше всего эти крылатые создания напоминали неразумных зверей. Они обладали живым умом и расценивались не как ездовые животные, а как союзники. Гиппогрифы сознательно позволяли на себе летать.
– Для меня честь путешествовать вместе с тобой, – обратилась Тиранда к могучему зверю.
Шандриса тем временем отвязала гиппогрифа и передала своей госпоже поводья.
– Он откликается на имя Джай. Если полетишь над кронами деревьев, тебя никто не заметит. Я через несколько минут присоединюсь к остальным и задержу их на какое-то время.
Верховная жрица кивнула и взяла поводья.
– Спасибо тебе, – сказала она и добавила: – Шандриса, будь начеку.
– О чем ты? – тут же прищурилась генерал армии Часовых.
Как же описать то зло, с которым Тиранде пришлось столкнуться?
– О врагах, справиться с которыми может лишь свет Элуны.
Шандриса нахмурилась, но ничего не сказала. Она вновь отдала честь, затем развернулась и чеканным шагом направилась туда, где ждали жрицы.
Тиранда смахнула слезы с глаз, а затем полностью сосредоточилась на предстоящем путешествии.
Сложнее всего будет убедить Бролла Медвежью Шкуру отвести ее в Ясеневый лес к великому древу и порталу в Изумрудный Сон.
7
Аубердин
Бролл приземлился неподалеку от Аубердина, едва подавляя желание поскорее отсюда убраться. Земли, названные Темными берегами из-за укрывавшего их странного тумана, подчинялись Дарнасу, однако ночные эльфы селились здесь нечасто. На Темных берегах пытались осесть многие, не только собратья Бролла, но все попытки оказались тщетными. Теперь здесь встречались лишь руины среди густого леса, где путешественников, добровольно или вынужденно забредших в эти земли, подстерегало множество опасностей.
Аубердин считался единственным опорным пунктом на Темных берегах. Если его, конечно, вообще можно было так назвать. Этот город казался мрачным и ночным эльфам, и людям, и даже дворфам. Небо всегда было затянуто грозовыми облаками, а ветер пробирал до самых костей. Само существование Аубердина было продиктовано скорее необходимостью, ведь ночным эльфам требовалась точка на материке, служащая базой для взаимодействия с внешним миром.
Эльфы из Дарнаса обычно смотрели на живущих в городке с презрением, и даже сам Бролл порой следовал этой неприятной тенденции. Аубердин в большинстве своем населяли изгои и отщепенцы. Конечно, был здесь и гарнизон Часовых, и даже несколько друидов, но все они держались от горожан особняком.
Бролл вновь превратился в ночного эльфа и, выругавшись, потряс ногой. В облике буревестника его руки превращались в крылья, а ноги – в когтистые лапы. К несчастью, когда Бролл покидал обитель Фэндрала, на него попал сок бутонов, и идол Ремула намертво приклеился к ноге.
Друид достал из сумки на поясе пригоршню трав и посыпал ими пострадавшее место. Застывший растительный сок наконец размягчился, а потом и вовсе растаял, словно снег на солнце. Идол Ремула упал на землю.
Бролл поднял его и посмотрел в даль. Дорога скрывалась во мраке. Ночного эльфа это не слишком беспокоило, хоть он на мгновение и задумался, почему на горизонте, пусть и окутанном туманом, не видно ни единого огонька. Бролл вспомнил, что и по пути сюда окрестности показались ему слишком уж темными. Аубердин должен хоть как-то освещаться, иначе представители других народов, нередко его посещавшие, попросту не найдут путь!
Наконец, что-то недовольно проворчав, Бролл пошел дальше. Он мог бы приземлиться поближе к городу, но не хотел привлекать к себе лишнего внимания.
Друид спрятал идол в потайном кармане плаща и ускорил шаг. Оставалось надеяться, что Фэндрал не сразу заметит пропажу артефакта. У верховного друида не было причин спешно проверять, на месте ли он, однако Бролл не привык полагаться на удачу.
Взобравшись на вершину холма, он занервничал еще сильнее. Огни в Аубердине и в самом деле не горели. Теперь Бролл видел это ясно и больше не мог списывать все на слишком густой туман.
С нарастающим ужасом друид решил отказаться от первоначального плана и все-таки подлететь поближе к городу. Он достал идол из-под плаща, положил на землю прямо перед собой, вскинул руки и вдруг понял, что больше не один.
Звук хлопающих крыльев наталкивал на мысль, что Фэндрал все-таки бросился в погоню за заблудшим собратом. Однако, вглядевшись в темное небо, Бролл понял, что на самом деле это вовсе не буревестник, скорее уж туманный силуэт гиппогрифа и наездницы. Разглядеть ее было невозможно, но Бролл не сомневался, что это Шандриса Оперенная Луна.
Гиппогриф летел низко, над самыми кронами деревьев, и исчез из виду прежде, чем друид смог подать знак. Бролл сомневался, что Шандриса отправилась прямиком в Аубердин. Скорее всего, она тоже выберет место за пределами города и приземлится там. Подобные меры предосторожности могли бы показаться излишними, но в прошлом они не раз сослужили и Броллу, и, несомненно, генералу армии Часовых, хорошую службу. Кроме того, действовать в открытую, учитывая столь подозрительную темноту, окутавшую Аубердин, едва ли разумно.
Бролл быстро превратился в буревестника, подхватил идол и взлетел. Как и гиппогриф, он держался не слишком высоко. Бролл попытался проследить путь Шандрисы, но на горизонте было абсолютно чисто. Скорее всего, она уже успела приземлиться.
До Аубердина теперь не так уж и далеко. С этого ракурса низкие деревянные постройки напоминали окутанные туманом склепы. По меньшей мере, стоило бы осветить мосты и дороги. Во тьме Бролл с трудом различал разве что сводчатые силуэты пары зданий.
«Что здесь случилось?» – подумал он.
Никто из прибывших на совет друидов даже словом не обмолвился о каких-нибудь беспорядках, а ведь некоторые из них наверняка пролетали мимо Аубердина! Если что-то и в самом деле стряслось, то с того момента прошло не больше пары дней.
Бролл приземлился, вернул себе привычный облик, спрятал идол и двинулся к окраине города. Его встретила гробовая тишина. Молчали даже леса – ночные животные не издавали ни звука, и в туманном воздухе нельзя было различить даже стрекота насекомых.
Бролл прикоснулся к стволу дуба, надеясь хоть что-нибудь разузнать, и сразу же забеспокоился. Дерево спало столь крепко, что даже магия друидов не могла его пробудить! Бролл подошел к ясеню и обнаружил то же самое.
Тогда всерьез обеспокоенный ночной эльф все же решился войти в город. Как ни странно, с каждым его шагом туман становился только гуще. Острое зрение подвело Бролла, и разглядеть хоть что-то за пределами нескольких метров не получалось.
Он принюхался. К счастью, разложением в воздухе не пахло. Ночной эльф опасался самого страшного – чумы или даже нападения врагов, – но, похоже, дело было не в этом. Аубердин находился близко к морю. В таком влажном воздухе тела разлагаются очень быстро, да и вонь от нескольких сотен мертвецов ни с чем не перепутать.
Все здания в городе были построены в характерном для ночных эльфов стиле со множеством арок. В обычных обстоятельствах такое окружение подействовало бы на Бролла успокаивающе, но из-за тумана все постройки приобретали жутковатый вид. Казалось, что сделаны они были не из дерева, а из костей. Бролл занервничал и даже прикоснулся к одному из зданий, чтобы убедиться, не случилось ли и в самом деле столь ужасных перемен. Нет, дерево как дерево…
Вдруг ночной эльф уловил какое-то движение и едва различимый звук, который почти сразу стих. Рефлексы, отточенные до совершенства за время тренировок у друидов и годы гладиаторских боев, тут же сработали, и Бролл мгновенно спрятался за одним из зданий. Едва ли кто-то его услышал, что давало определенное преимущество.
В густом тумане раздалось приглушенное рычание. Этот звук точно не мог издавать ночной эльф или представитель похожего народа. Где-то поблизости, по земляным и кое-где вымощенным камнем дорожкам Аубердина рыскал крупный зверь.
Бролл достал из сумки щепотку порошка, ощутив при этом мимолетное жжение в пальцах. Впрочем, он проигнорировал неприятное ощущение и выглянул из-за угла. Навстречу устремилось что-то огромное. Наверняка загадочный зверь наконец его почуял.
Бролл метко бросил пригоршню порошка.
Зверь яростно вскрикнул и взвился на дыбы. Друид пригнулся, надеясь, что загадочное создание не упадет ему на голову. Этого, к счастью, не случилось. Зверь не стал приближаться, но вместо этого взлетел на крышу ближайшего здания, рыча и чихая.
В это же время серебристое сияние рассеяло плотный туман и окружило Бролла, который мгновенно развернулся вправо.
Свет исходил сверху, окружая величественным ореолом жрицу Элуны. Бролл собрался было попросить ее перестать, но потом вдруг понял, кто это.
– Моя госпожа… Тиранда! Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь с тобой встретиться. Как видишь, все пошло не по плану.
Тиранда быстро оглядела темные закоулки с таким видом, словно ожидала, что к ним вот-вот присоединятся незваные гости.
– Ты ведь говорила, что со мной должна встретиться Шандриса! – потрясенно выдохнул Бролл. – Я ее ждал…
– Все верно. Но я решила взять это на себя. Судя по тому, что происходит в Аубердине, я приняла правильное решение. Если бы я сразу раскрыла все подробности плана, ты бы наверняка отказался. Нельзя было этого допустить. Прости, что пришлось прибегнуть к таким методам.
– Верховная жрица, не стоило тебе прилетать! В Аубердине творится что-то ужасное…
Тиранда мрачно кивнула:
– Идем, ты сам увидишь, насколько все плохо.
Зверь, по-прежнему возвышавшийся над ними, низко и яростно зарычал. Бролл догадался, что это гиппогриф.
Тиранда что-то прошептала, и могучее животное нехотя спустилось, приземлившись рядом со своей наездницей. При этом гиппогриф злобно поглядывал на Бролла.
– Что ты сделал с Джаем? – тихо уточнила Тиранда, поглаживая птичью голову с мощным клювом.
– Всего лишь угостил травами, которые вызывают жжение.
Верховная жрица едва заметно улыбнулась.
– Тебе очень повезло. Смею предположить, что если бы ты попытался провернуть этот трюк при других обстоятельствах, Джай разорвал бы тебя на части. К счастью, он знает, что я предпочла бы захватить предполагаемого врага в плен живым, – пояснила Тиранда, продолжая гладить зверя.
– Эффект от трав совсем скоро рассеется, – сказал Бролл.
– Мы не можем ждать.
Тусклое сияние, появившееся откуда-то сверху, окутало глаза гиппогрифа. Тот качнул головой и заметно повеселел. Верховная жрица удовлетворенно кивнула и вновь перевела взгляд на друида. Выражение ее лица по-прежнему было мрачным.
– Идем, мне нужно кое-что тебе показать.
Тиранда повела Бролла к ближайшему дому. Гиппогриф отправился следом. К удивлению друида, верховная жрица сразу же прошла внутрь. Стало быть, все еще хуже, чем можно было предположить. Бролл заранее опасался того, что увидит внутри.
Дом был украшен на эльфийский манер, вот только все растения выглядели хилыми и больными. Туман, укутавший Аубердин, пробрался даже сюда, и от этого в воздухе ощущалось предчувствие катастрофы.
Джай, слишком крупный, чтобы пролезть в дверной проем, беспокойно заглядывал внутрь. Тиранда тем временем добралась до спальни и, оглянувшись, жестом предложила Броллу подойти.
Тот подчинился, чувствуя нарастающую тревогу. От увиденного он широко распахнул глаза.
На плетеных матрасах лежали двое. Ночная эльфийка обвила рукой грудь эльфа. Оба не двигались, и Бролл сразу заподозрил самое страшное.
– Во всех домах одно и то же, – мрачно заметила Тиранда.
Бролл хотел подойти поближе, но сдержался из уважения к хозяевам дома.
– Ты знаешь, из-за чего они умерли?
– Они живы.
Бролл удивленно взглянул на Тиранду. Та молчала. Ему поневоле пришлось подойти и, опустившись на колени, повнимательнее рассмотреть обитателей жилища. Он вновь распахнул глаза.
Ночные эльфы и в самом деле дышали, очень тихо, но размеренно.
– Так они… спят?
– Да. И мне не удалось разбудить ни одного из жителей города.
Несмотря на сказанное жрицей, Бролл аккуратно коснулся плеча ночного эльфа. Ничего не произошло. Тогда он прикоснулся к эльфийке. Отчаявшись, Бролл взял каждого из них за руку и потряс.
– Нужно найти источник заклинания! – прорычал он, отстранившись. – Должно быть, здесь потрудился какой-то безумный маг!
– И притом очень могущественный, – заметила верховная жрица и указала на дверь. – Пойдем, я хочу показать тебе кое-что еще.
Они вышли из дома, а потом вместе с присоединившимся гиппогрифом перешли мост, который вел в торговый квартал Аубердина. В тумане трудно было разглядеть детали, но Бролл все равно заметил вывеску. Надписи на дарнасском и общем языках гласили: «ТАВЕРНА “ПОСЛЕДНИЙ ПРИЮТ”».
Он прекрасно понимал, что уж в таверне точно должны гореть огни. Это место наравне с постоялым двором было одним из немногих оживленных в городе.
Гиппогриф Джай встал рядом со входом, вглядываясь в туман в поисках возможных врагов. Верховная жрица же без единого слова вошла внутрь, и по ее молчанию Бролл сразу понял, что их там ждет.
В доме, где беспробудным сном спали двое ночных эльфов, несмотря на всю странность ситуации царил порядок, чего нельзя было сказать о таверне. Все стулья здесь валялись на деревянном полу, а некоторые столы были перевернуты. Бар в конце помещения, изрядно испачкавшийся за годы обслуживания нетрезвых завсегдатаев, был усыпан разбитыми бутылками и даже бочками.
По всей таверне лежали распростертые тела ночных эльфов, нескольких гномов, людей и одинокого дворфа.
– Я приземлилась неподалеку отсюда и очень удивилась, когда поняла, что в городе слишком тихо и не горят огни, – пояснила Тиранда. – Решив, что уж здесь наверняка кто-нибудь есть, я сразу же пошла в таверну.
– А они… они тоже спят?
Тиранда склонилась над человеком. Он лежал на столе и, казалось, некоторое время назад просто рухнул от изнеможения. Его волосы и борода были взъерошены, а одежда, хоть и запыленная, указывала на довольно высокое положение. Рядом лежал ночной эльф, местный житель. Он упал на пол и распростерся на боку, протянув к человеку руки. Он тоже выглядел удивительно неопрятно. Эти двое производили особенно гнетущее впечатление, хотя по остальным посетителям таверны тоже было видно, что без борьбы здесь не обошлось.
– Драка началась здесь, – предположил Бролл.
Тиранда встала.
– Если и так, то это скорее уж была мягкая потасовка. Смотри, синяки они получили разве что от падения. Эти двое так и вообще просто свалились на пол, – Тиранда указала на дворфа и еще нескольких посетителей. – Обрати внимание на положение тел.
Бролл немного подумал и наконец нахмурился:
– Похоже, они просто отдыхают, причем абсолютно все!
– Спят, – подтвердила Тиранда, – все спят, даже эти двое, самые отчаянные бойцы. Оглянись по сторонам. Таверна выглядит так, как будто здесь от чего-то оборонялись.
– И как же я сам не догадался! – только теперь друид заметил, что столы и стулья сложены наподобие баррикад, из-за которых можно было наблюдать за входом и окнами. – Но от чего они пытались защититься?
На этот вопрос Тиранда не могла ответить.
Бролл прищурился. На самом деле, за последние несколько минут ему приходилось щуриться гораздо чаще, несмотря на то что солнце уже село, а в темноте зрение ночных эльфов только обострялось.
– Туман сгущается и… становится темнее!
Джай, оставшийся снаружи, низко вскрикнул, как будто желая предупредить об опасности.
Тиранда и Бролл сразу же поспешили к выходу. Гиппогриф нервно расхаживал из стороны в сторону. Впрочем, ни единого признака опасности поблизости не наблюдалось, зато туман становился все плотнее и дальность обзора стремительно снижалась.
Вдруг из таверны послышался чей-то стон. Бролл протиснулся мимо верховной жрицы и бросился к лежащим в дальнем конце телам. Затем стон раздался с другой стороны. Бролл понял, что звук исходил от ночного эльфа, скорчившегося рядом с человеком, и сразу же склонился над его телом.
– Что случилось? Он проснулся? – спросила Тиранда, зайдя следом.
– Нет… – ответил Бролл, чуть повернув голову ночного эльфа. – Все еще спит.
В этот момент послышался уже третий стон, а потом и вовсе нестройный вой. Бролл различил в каждом из голосов неподдельный ужас, и волоски у него на шее встали дыбом.
– Им снятся не простые сны, – сказал друид, поднявшись и взглянув в сторону входа. – Это кошмары!
Джай снова встревоженно крикнул. Бролл и Тиранда вышли на улицу и вновь ничего не увидели, зато слух их не подвел – теперь стоны разносились по всему Аубердину.
– Это как-то связано с Малфурионом, – уверенно заявила Тиранда.
– Интересно, как?
Джай шагнул вперед и склонил голову набок, прислушиваясь. В этот момент какая-то призрачная фигура возникла на мгновение и тут же исчезла. Судя по росту (не такому внушительному, как у ночных эльфов), это был человек. Гиппогриф собрался было броситься вслед, но Тиранда остановила его, тихо позвав по имени, а затем сама пошла вперед. Бролл быстро поравнялся с ней, готовый при первой необходимости использовать все свои умения и прийти на помощь. Джай шел следом.
– Вон там! – прошипела верховная жрица, указав влево.
Бролл едва успел разглядеть фигуру, прежде чем она вновь скрылась за пеленой тумана.
– Кажется, этот путник спотыкается на ходу. Может быть, он единственный, кому удалось спастись?
– Туман вокруг него слишком плотный, – заметила Тиранда, сложив руки в особом жесте. – Надеюсь, Мать-Луна услышит мою мольбу.
Серебристый лунный луч, сошедший с темного неба над верховной жрицей, осветил то направление, в котором двигалась загадочная фигура. Туман рассеялся, и путь стал виден. Бролл удивленно приподнял бровь, наблюдая за тем, как волшебный луч, словно живое существо, отклонился в сторону, стал больше и наконец выхватил из тьмы незнакомца, который и в самом деле оказался человеком.
Его одежда была не в лучшем состоянии, да и сам он, вероятно, проделал чересчур долгий путь. Мужчина взглянул на Тиранду и Бролла запавшими от недостатка сна глазами. Он казался еще более изнуренным, чем спящие обитатели таверны, но при этом продолжал идти вперед.
– Во имя Нордрассила! – удивленно воскликнул Бролл.
Да, этот странный человек не просто шел вперед, но еще и каким-то чудом исчез прямо на глазах у изумленных наблюдателей.
– Маг! – резко выкрикнула Тиранда. – Стало быть, он вовсе не несчастная жертва, а виновник всего случившегося в Аубердине!
– Госпожа, я не был бы так в этом уверен, – Бролл не мог подобрать слов, однако в том, как именно исчез этот странный человек, было что-то очень знакомое.
Друид попытался сосредоточиться на только что увиденном. Человек посмотрел на них, затем сделал шаг и…
– Похоже, он прошел через что-то и как будто куда-то переместился, – пробормотал Бролл, обращаясь скорее к самому себе.
И когда это произошло, друид что-то ощутил. Но что именно?
– Исчез он или вошел в какой-то портал, разве это имеет значение? – возразила Тиранда, помрачнев еще сильнее. Затем она быстро подошла к гиппогрифу и достала из седельной сумки глефу. – Возможно, он прольет свет на то, что случилось с Малфурионом!
Бролл не успел ничего предпринять, а верховная жрица уже бросилась к тому месту, где еще недавно стоял незнакомец. Да, возможно, Тиранда права, и этот странный человек и в самом деле повинен в том, что случилось с жителями Аубердина, однако друид прекрасно понимал, что действовать следует осторожно, особенно если их потенциальный враг владеет магией.
Между тем, добравшись до места, где стоял незнакомец, Тиранда выставила перед собой глефу и тихо произнесла молитву. Свет Элуны окружил ее, а затем разошелся сразу в нескольких направлениях, но человека нигде не было.
Бролл подошел ближе.
– Светлейшая госпожа, я…
Тиранда недовольно скривилась:
– Я не королева Азшара. Прошу, не нужно величать меня такими титулами…
Вдруг туман с той же беспощадностью, что и луч Элуны, прорезали новые, полные ужаса, стоны.
– Нужно разбудить жителей! – прорычал Бролл. – Должен же быть хоть какой-то способ…
Джай вскрикнул, предупреждая об опасности. Ночные эльфы сразу предположили, что незнакомец вновь проявил себя, развернулись на звук и…
…увидели окутанные странным туманом фигуры, которые двигались в их сторону под аккомпанемент леденящих душу стонов.
Броллу вдруг стало не по себе. Ему захотелось сбежать, сжаться от страха и молиться, чтобы призрачные фигуры просто прошли мимо. По коже струился холодный пот.
«Что со мной происходит?» – подумал друид.
Он был не из тех, кого легко напугать, но теперь почему-то больше всего на свете хотел сдаться. Бролл взглянул на Тиранду и заметил, что рука, в которой она держала глефу, сильно дрожит – и вовсе не из-за веса оружия. Верховная жрица плотно сжала губы. Даже Джай то и дело испуганно вскрикивал и учащенно дышал.
Тиранда обернулась влево.
– И там они!
– Да, и справа, – добавил Бролл. – И, думаю, сзади тоже.
– Я не собираюсь сдаваться и плакать, как испуганный ребенок! – крикнула Тиранда, обращаясь к призрачным фигурам.
Несмотря на уверенный тон, ее руки тряслись, и Бролл, увидев это, занервничал еще сильнее.
С неба вновь снизошел серебристый свет, окутав ночных эльфов и гиппогрифа. После этого луч осветил одну из пошатывавшихся фигур.
В серебристом сиянии луны Тиранда и Бролл увидели разлагающийся труп, уставившийся на них пустыми, невидящими глазами. Даже в посмертии лицо этого существа было искривлено мукой, и Бролл вдруг понял, что оно принадлежит тому самому ночному эльфу, который лежал на полу в таверне, а вот тело… Тело принадлежало призрачному созданию, тени, которую Бролл надеялся никогда больше не встретить. Мертвый ночной эльф каким-то образом превратился в демона Пылающего Легиона!
Враги были повсюду. Лунный луч выхватил из туманной тьмы искаженное пыткой лицо человека все с точно таким же телом демона.
– Они… – пробормотал Бролл. – Они вернулись…
– Нет, не может быть! – тихо сказала Тиранда. – Только не сатиры… Пожалуйста, только не сатиры!
Оба ночных эльфа застыли, не в силах пошевелиться. Они хотели броситься в бой, но чудовищные фигуры, наступавшие со всех сторон, посеяли хаос в мыслях и парализовали тела.
В этот момент совсем рядом возникла еще одна фигура – тот самый человек в лохмотьях, которого Тиранда и Бролл безуспешно пытались догнать. Пошатываясь и глядя куда-то в сторону, он подошел ближе.
Бролл моргнул, пытаясь хоть что-то увидеть, но то ли туман сгустился, то ли зрение стало подводить, и ужасающие фигуры с лицами несчастных жителей Аубердина снова превратились в призрачные силуэты.
Вдруг друид почувствовал, что падает. Он ощупал землю руками и неожиданно обнаружил, что стоит на коленях. Более того, все это время он спал, и демоны оказались простым кошмаром!
– Во имя Матери-Луны! – прорычала Тиранда, но ее голос казался лишь далеким эхом. – Что?..
В этот момент в кромешной темноте раздался голос измученного человека, который появился как будто бы из ниоткуда.
– Только бы не уснуть… Только бы не уснуть, – шептал он. Бролл почувствовал прикосновение к плечу, а потом понял, что их с Тирандой, стоявших на коленях, держал изможденный человек, скорчившийся позади.
Мир начал меняться, постепенно таять, словно призрачное воспоминание.
Все вокруг окутала зеленая дымка.
Аубердин остался далеко позади, даже ландшафт невозможно было разглядеть. Бролл попытался сосредоточиться и разобраться, где именно они оказались, но вдруг все стало расплываться, как будто им удалось развить скорость, недоступную смертным существам.
А после зеленоватая дымка рассеялась, и окружающий мир стал приобретать очертания. В ночном воздухе по-прежнему клубился туман, пусть и не такой плотный, как в Аубердине.
Бролл, внезапно осознав, что куда-то движется, попытался обрести контроль над телом. Однако делать этого не стоило. Он упал и непременно сильно ударился бы, но положение спасла укрывавшая землю густая растительность. В итоге Бролл с трудом припал на одно колено. Тиранде повезло чуть больше – она сделала несколько шагов, а потом все же сумела скоординировать свои движения.
Именно она заговорила первой, едва держась на нетвердых ногах и оглядываясь по сторонам:
– Где… Где мы? Это не Аубердин!
Действительно. Более того, Бролл вообще не узнавал здешних мест. Он потряс головой, пытаясь сосредоточиться. Произошедшее постепенно обретало смысл, но Броллу это совершенно не нравилось.
– Не Аубердин… – просипел человек в лохмотьях, из-за которого они здесь и оказались. Пошатываясь, он подошел к Броллу и перевел умоляющий взгляд с него на верховную жрицу. – Вы разбудили меня… Я смог идти…
Бролл поднялся и подхватил незнакомца под руку. Этот человек ни капли не походил на Вариана Ринна, однако его страдающий вид невольно напомнил ночному эльфу о старом друге. Что бы ни случилось с таинственным незнакомцем, его обстоятельства были ничуть не лучше временной потери памяти, приключившейся с королем Штормграда.
– Что ты сделал? – спросил Бролл. – Ты что, правда провел нас через…
Незнакомец навалился на него и буквально прожег взглядом.
– Я так устал! Не могу больше. Пожалуйста, не дайте мне заснуть… – пробормотал он, потом застонал и потерял сознание.
Бролл от неожиданности едва успел его удержать, а затем аккуратно положил на землю.
– Надо его разбудить! – воскликнула Тиранда. – Ты ведь слышал, что он сказал, и видел Аубердин!
Бролл внимательно посмотрел на их нового спутника.
– Не получится, даже если мы объединим усилия. Он очень крепко спит.
– Но без него нам не узнать, что происходит с Малфурионом! – верховная жрица резко села и потянулась к человеку, как будто собираясь его встряхнуть, но в последний момент остановилась и взяла себя в руки. – Прости…
– Не за что прощать, – ответил Бролл и взглянул на незнакомца. – Его одежда, хоть и видела лучшие времена, свидетельствует о высоком положении, но большего я сказать не могу.
– Не похож он на мага, – заметила Тиранда.
Бролл кивнул:
– Да. Кроме того, ни один маг не способен на то, что сотворил он. Такое не под силу ни человеку, ни дворфу, ни даже большинству ночных эльфов, – проворчал он. – Или же я ошибаюсь.
Тиранда нахмурилась.
– А что он сделал? Больше всего похоже на магию, пусть и странную. Он ведь забрал с собой нас обоих… – сказала Тиранда и вдруг осеклась. – Но Джай…
Скачать книгу