Ключи Пангеи. Дорога домой бесплатное чтение

Джон Голд
Дорога домой

Пролог

…Подключение к базовой реальности…

…Создание вспомогательного виртуального пространства…

… Скорость речи и воспроизведения данных 0,007 филопит…

Мне было страшно идти на контакт с Системой. Какими целями руководствуется существо, чья мощь в тысячи раз больше, чем у Императора?! Создание, безусловно разумное, чей возраст не меньше двухсот тысяч лет?!

…Вспомогательная визуальная среда…

…Адаптация пространства к умвельту существа Джон Голд…

Если представить, что существо в ранге Императора [8], способное в гневе одной атакой уничтожить мегаполис, — это венец развития пробужденного на Земле, то владельцев еще большей силы и могущества можно описать следующим образом.

Представить мир, похожий внешне на Землю, но только с 70 крупными континентами и поистине огромным мировым океаном. Его будут населять 70.000.000.000 местных жителей, а экватор имеет протяженность 400.000 километров. Только при таких минимальных условиях в мире может появиться свой Полубог [9] в условиях уже начавшейся Битвы за Будущее.

В мире-гиганте Титардо есть тринадцать дивизионов, управляемых тринадцатью Великими Домами. В каждом дивизионе живет по 700–900 миллиардов жителей. Я даже представить себе не могу, насколько велика эта цифра! Небоскребы в сотни этажей находятся в многоярусных городах, управляемых генерал-губернаторами в ранге силы не ниже Императора. А главами Великих Домов становятся и вовсе немногочисленные Небожители [10], сила и могущество которых стоят на порядок выше, чем у Полубогов.

И, наконец, Система! Одно из немногих известных существ, имеющих ранг силы Истинного Божества [11]!

…Синтаксис общения установлен…

…Подключение прокси-организма к вспомогательной визуальной среде…

Я сижу на стуле в абсолютно белом пространстве и смотрю себе под ноги. На мне белый деловой костюм и поверх него надет плащ того же цвета. Туфли на ногах — и те белые! Волосы седые, да и в целом я выгляжу за тридцать с лишним лет. Мое ли это тело?!

Почему возникло ощущение, что я смотрю на себя со стороны?! Так, проверим, я ли это. Двинем пальцами… жуть какая. Так это и есть мой прокси-организм? Временное тело для общения с Системой в виртуальной среде?!

… Диалоговая среда установлена…

Передо мной появилась женщина в черных одеждах. Черты лица европейские, лицо приятное, но немного надменное. Так смотрит на тебя дама, прекрасно знающая о своей красоте.

— Ты уже видел, чем закончится твоя попытка спасти мир Земли?! Зачем продолжать?

— Если такова цена избавления от дара пророка, я согласен. У меня было время подумать. Последние пять дней я жил ради цели, вообще перестав чувствовать вкус жизни. Где заканчиваются решения, сделанные на основе моего опыта, и начинаются те, которые я сделал, основываясь на видениях будущего?! Я хочу быть нормальным, совершать ошибки, любить и страдать, не зная будущего! Я хочу жить своей жизнью! Жизнью Алексея Чадова, Чуда или Джона Голда, а не быть инструментом в руках воли мира или другого господина.

Единственный, кто может лишить меня черты связи с волей мира, — это она сама. И сделает она это лишь в том случае, если я открыто пойду против нее!

Женщина кивнула.

— Антипророк — черта, полезная там, где враг предвидит будущее. Хорошо! После того, как закончишь свои дела в мире Земли, мы встретимся снова, Джон Голд. У нас с Сансаром будет для тебя персональное задание. Напоследок, я окажу тебе небольшую услугу. Чтобы найти дорогу домой, в мир Земли, тебе потребуется помощь Императора Гилберта Бейтса. А он ищет Кузана Таленора. Найдешь его, и Гилберт сам тебя отыщет.

— Как я смогу найти человека, о котором слышу в первый раз?

Женщина подняла руку, и в ней был компас, один в один повторяющий мою регалию навигатора.

— Твоя болезнь, Джон Голд! Вирус Морфея — это автономная способность Кузана Таленора. Просто капни свою кровь на компас, и указательная стрелка сама отведет тебя к нему! А теперь прощай, Джон. Тебе пора вернуться в реальность и начать искать свой путь домой.

Основной филиал Дворца Императора Соломона «Мудрого» на Земле находится в Демократической Республике Конго, Центральная Африка. Там наемники пережидали облавы, погони, залечивали свои раны, да и просто тренировались. Там же вербовали темнокожих местных жителей, готовых за хорошую оплату зачищать местность изнанки от мутировавших животных и вездесущих зараженных. Причем местные сами шли к вербовщикам, выстраиваясь в очередь за возможностью поработать. Но был и другой офис Соломона, куда посторонних не пускали.

Координационный центр спрятали в Праге, столице Чехии. Сюда поступали заказы на услуги черных наемников: убийства, похищения и любую другую работу, связанную с теневым миром бизнеса Дворцов. В молодые годы Император Наемник ничем не брезговал, по крупицам собирая то богатство и мощь, что сейчас представало в умах пробужденных, когда они слышали упоминание Императора Соломона «Мудрого».

По коридорам резиденции Соломона разносились крики паники. Отчаяние запертых внутри людей и нелюдей, оказавшихся в одной клетке с разъяренным демоном, усиливалось осознанием того, что все двери заперты и им не выбраться наружу.

Минутой ранее пара охранников со скучающими лицами впустили хмурого гостя внутрь и тот зазвенел, пройдя через рамку металлодетектора. Мужчины просияли от радости! Хоть какое-то развлечение!

— Так, мужик! Руки поднял и не дергайся. Вход на режимный объект с оружием строго запрещен.

И началась бойня! Тремя неравными кучами из ошметков плоти и одежды у входной двери лежало всё то, что осталось от пары тупых охранников, вставших на пути разгневанного Белояра. В стенах, забрызганных кровью, местами застряли кусочки костей, вылетевшие из взорвавшихся изнутри тел. Выскочивший на шум старшина смены охраны попал под горячую руку Белояра и тот долго и мучительно его убивал, отделяя магией плоть от костей. Старый демон лютовал, не давая подвернувшейся жертве умереть слишком быстро!

— А-а-а-а! Убей меня! Прошу, хватит! Просто убей меня, наконец!

— О, человечишка, — демон оскалился. — Не переживай. Я сделаю так, что даже после смерти ты будешь страдать.

Дикий, неистовый крик раздираемого на части человека наполнял в миг опустевшие коридоры резиденции Дворца Соломона. Отчаяние и животный ужас волной захлестнули операторов сидевших этажом выше охраны. Одно лишь присутствие Белояра в здании заставило дневной свет, пробивающийся сквозь бронированные стекла, стать более блеклым и тусклым. Будто появившееся тут зло поглотило из окружающего пространства все эмоции, не оставив ни гнева, ни радости, ни намека на надежду. До этого дня люди и представить себе не могли, на что способен разгневанный обманом высший демон.

Здание оцепили, антипортальную сеть установили, а отряд Позитрон занял внешний периметр крыш. Теперь никто не сможет сбежать из резиденции.

Зайдя в первый попавшийся кабинет, Белояр, ничего не объясняя, начал зверски убивать всех, кого встретил на своем пути. На девственно чистые полы офисного помещения полетели оторванные конечности, куски сорванных скальпов, носы и уши. Истерзанные тела сотрудников носились из одного офиса в другой, а демон, наплевав на орущих недобитков, нападал только на тех, кто был еще цел.

Ужас охватывал здание, этаж за этажом, накатывая снизу вверх. Повсюду кровь, паника трясущихся от страха операторов, орущие от боли калеки. Заявившийся сюда демон рвал на куски тех, кто оказывал хоть какое-то сопротивление. На полу валялись раскуроченные автоматы и сломанные мечи, зачастую вместе с руками прежних владельцев.

Второй этаж. Едва приоткрыв бронированные окна, запертые внутри люди наперебой кричали прохожим, зовя кого-нибудь на помощь.

— Господин Соломон!

— Старейшина! А-а-а-а… кто-нибудь, вызовите скорую!

— Он оторвал Янлиху голову!

— Спасите! Кто-нибудь!

Брошенные на произвол судьбы сотрудники Дворца Соломона не могли ни до кого дозвониться. Коммуникационные модули интерфейса на Земле пока не работали, а телефонная связь оказалась заблокирована.

Белояр лютовал. Белояр сокрушал любой намек на спасение. Белояр напоминал зарвавшимся людишкам, как страшны могут быть истинные демоны. Тех, кто не оказывал сопротивления, он не убивал, а целенаправленно калечил, ломая всякую надежду на спасение или хороший исход.

Поднявшись на третий этаж, Белояр остановился и вздохнул полной грудью, прислушиваясь к атмосфере царящего тут безумия. Терпкий запах крови, мочи и экскрементов смешивался с ароматами оружейной смазки.

Могучий голос демона пробивался сквозь запертые двери.

— Любопытство, — чеканя шаг, старейшина Дворца Психеи поднимался на последний, четвертый, этаж резиденции Дворца Соломона. — Детское физическое любопытство, это желание засовывать все подряд в свой грязный рот, изучая мир через свои примитивные тактильные и вкусовые ощущения. Есть юность и чувственное любопытство! Вы, короткоживущие твари, должны еще его помнить. Ваш примитивный вид осознает границы своей психической зрелости в контексте вашего проявления в обществе. Часть семьи, часть рода, часть нации, часть отношений, часть кружка по интересам. Желание испытать новый опыт, понять себя, толкает вас, обезьян, на конфликты с обществом. Каково ваше место в мире, а-а-а?

Последний звук Белояр выкрикнул с такой силой, что бронированные стекла взорвались, осыпав собравшихся людей крошевом осколков.

Подойдя к единственной двери кабинета на четвертом этаже, Белояр просто посмотрел на нее, повел головой на бок и та отвалилась вмиг от сгнившего косяка. Полноватая женщина, сидевшая на месте секретаря, судорожно сжимала в руках пистолет, держа его ствол у своего виска. Она плакала, всхлипывала и, встретившись со взглядом старого демона, тут же опустила глаза, выронила оружие и тихо застонала, так и не решившись спустить курок.

Постояв секунду в приемной, Белояр посмотрел на женщину с едва заметной улыбкой. Нет, ее он не тронет! По двум причинам. Во-первых, этой дуре хватило ума трепаться с родственницей о том, что она работает на того самого Соломона из земных легенд, а слуги Дворца Психеи добрались до этой информации. Так старейшина и нашел расположение резиденции Дворца Соломона в мире Земли. Вторая причина была личной для демона. Если оставить хотя бы одного сотрудника этого заведения нетронутым, его сожрут свои же! Сживут со свету не пострадавшую, дабы хоть кому-то отомстить за сегодняшний страх и унижение. Так скот и должен себя вести!

Войдя в кабинет с пятиметровым потолком, Белояр сразу же осмотрелся. На десятках мониторов с экранами карт мира Земли отображались тактические выкладки по размещению войск Соломона на разных континентах. В центре комнаты парил крупный артефактный глобус, показывающий носителей печати Соломона и их перемещение в реальном времени. Да, такой роскоши в оперативном штабе на Земле мало какой Дворец может себе позволить.

Анжей Сейт, трясущийся хозяин кабинета, а по совместительству и управляющий резиденцией Дворца Соломона, сейчас сидел в своем кресле, судорожно сжимая в руках винтовку монструозного калибра. Как и секретарша, он целился не в Белояра, а пытался вышибить себе мозги.

Белояр прошел чуть вперед, обогнул глобус и, ничего не боясь, сел в кресло для гостей, прямо напротив хозяина кабинета. Заметив этот маневр, Анжей тихо заплакал. Охрана убита, связи с миром нет, а то, что творится этажами ниже, иначе как кровавым филиалом ада не назовешь. Стоны и крики не умолкали ни на минуту последние полчаса. А приказ от старейшины был прост и понятен. В случае захвата координационного центра, секретарь и глава центра должны покончить с собой, дабы не допустить утечки информации. Анжей глянул на нарушителя, чье имя давно знал и с кем до рези в желудке боялся встретиться лично.

Лицо старейшины Дворца Психеи не выражало каких-либо эмоций. Сконцентрированный кусок чистой злобы, гнева и раздражения, сидевший сейчас напротив Анжея, желал морально и духовно уничтожить всё это место. Но холодный разум старейшины Дворца Психеи в нынешней ситуации требовал иного.

— Есть еще и интеллектуальное любопытство, — как ни в чем не бывало, продолжил свою речь Белояр. — Это когда тебе что-то очень сильно хочется узнать и, докопавшись до этого, ты получаешь интеллектуальное, эмоциональное, а порой и физическое удовольствие. Например, начав сбор информации по Джону Голду, ведуну из мира Земли, которого я лично заказал вам убить, узнаешь, что он жив и здоров, выходит в финал Игр Старших и в открытую хает Дворец Соломона, обвиняя в биологической атаке на мир Фризе.

— Мы… — Анжей открыл было рот.

— Закрой пасть! Тебе пока не разрешали говорить. Я и без твоих объяснений разобрался, что произошло. Вы приняли заказ, получили оплату и сказали, что ведун мертв. Но на деле Джон убил вашего агента, и вы, заразив его смертельным вирусом, отправили в другой мир. Дорога в один конец! Прошло четыре вшивых месяца! И за это время Джон Голд дважды возвращался на Землю, используя печать призыва Соломона! Его сородичи нашли вашего же призывателя из Дворца Соломона и тот звал и звал Голда, пока тот не явился.

Белояр достал из кольца-хранилища голову темнокожего мальчика, Хилаира Чисекеди, и бросил ее на стол. Потом нахмурился, приложил руку к столешнице и заставил ее сгнить за несколько секунд. На пол рухнули папки с документами и пара обрезов, приделанных к тыльной стороне крышки стола. Еще в тот момент, когда Анжей начал тянуться к оружию, демон понял, что тот задумал.

— Вы знали об этом! — лицо Белояра исказилось в злобной гримасе. — Знали все последние десять дней, с тех пор как Голд сказал дочери Великого Дома, что это слуги Соломона стоят за вирусом Морфея во Фризе. Будь тут твой хозяин, старейшина, я бы его убил!

Белояр посмотрел в глаза мужчины.

— Реально бы убил! Потому что такие косяки не прощают. Вы не просто не выполнили заказ! Вы обманули меня, старейшину Дворца Психеи, а потом еще и утаивали информацию о своем провале. Мне плевать на смерти ваших наемников! Плевать на убитых сегодня людей! Плевать на попытку Соломона поставить печать на мою душу. Обломится! Вы, ублюдки! Должны мне один чертов труп ведуна! Я даю вам месяц на то, чтобы голова Джона Голда была мне передана. Никакой другой виры за ваш провал я не приму. Только голову этого чертового ведуна!

Анжей судорожно вздохнул, глотая воздух. Один раз, другой. Он почувствовал колоссальную мощь существа, сидящего сейчас перед ним. Ратник? Да такому объему сжатой маны любой Витязь обзавидуется!

Наконец, отдышавшись, Анжей тихо прошептал.

— Его запретили трогать.

— Что? — Белояр на миг опешил. — Кто мог запретить трогать этого выкормыша Бездны? Да он же всех кого только можно поимел на Играх Старших! За его голову… — и тут до Белояра дошло. — Прэй, Скай и Гримуар.

Анжей кивнул, не поднимая взгляда. Смотреть сейчас в глаза демона ему решительно не хотелось.

— М-мировое Правительство отозвало награду за голову Джона Голда. Поступило официальное предложение не трогать его, а лишь сообщать информацию о перемещениях преступника в подконтрольных Дворцам областях. Его поимкой займутся судьи Прэй, Скай и Гримуар.

Белояр покачал головой. Кого они решили обмануть? Во Фризе, с началом вспышки вируса Морфея, наверняка были отправлены силы кланов судий. Но они не станут заморачиваться, устраивая облавы на сверхмобильного одиночку. Видимо, они решили начать долгую охоту, надеясь рано или поздно загнать свою добычу в угол. Публичный урон для всех Дворцов, наблюдающих за происходящим сейчас во Фризе.

В этот момент Белояра посетило видение будущего. Почудилось, будто он, будучи демоном, гонится за вечно ускользающей тенью. Стоит ему приблизится, как неведомый противник ускользает от него.

— Он вернется…

— Кто? — Анжей завертел головой, не понимая о ком идет речь.

— Джон Голд. Этот выкормыш Бездны скоро вернется на Землю.

Игры Старших в мире Фризе для альянса Фелберг закончились откровенно ужасно. Один из двенадцати Дворцов, участвующих в альянсе, оказался скомпрометирован и подвергся давлению со стороны общества. От услуг наемников Соломона во Фризе, отказались почти все местные рода и кланы. Огромный финансовый удар пришел откуда не ждали. К счастью, у тех Монархов, которым досталась кровь Голда, удалось выкупить право на контроль за распространением лекарства от вируса Морфея, получив тем самым рычаг давления на целый мир. Пусть Фризе и закрыта на карантин из-за биологической угрозы.

Голографические фигуры двенадцати персон собрались в одном виртуальном пространстве. Грэхэм Арк, из Дворца Мастерской, первым подал голос на собрании.

— Плохая новость в том, что лекарство от вируса нашли, но оно не лечит наш вирус, а лишь подавляет его развитие. Выкупив права на производство лекарства, мы получили рычаг давления на целый мир. А вместе с ним модель захвата власти в слаборазвитых человеческих мирах. Представьте себе общество, контролируемое раздачей лекарств, продлевающих низшим людишкам право на их жизнь!

Представитель Дворца Декамерона, Юлиан Перрос, улыбнулся.

— Это и так все знают, господин Арк. Как помнят и ваши слова на прошлом собрании о том, что создание подобного препарата займет годы.

— Ах ты тварь! Все, кто здесь присутствуют, тогда согласились с тем, что Фризе станет пробным камнем! И ты тоже! А теперь решил всю вину на меня переложить?

— Вы не ответили, господин Арк.

Перрос настаивал, ожидая ответа. И Грехем сдался.

— Стечение обстоятельств. Случилось то, что Мастерская не закладывала даже в виде расчета статистической погрешности. Полумертвец, повышенная выживаемость, растянутое во времени заражение модулями вируса. Доволен, уродец?! Я признаю свой просчет и принимаю ответственность. Хорошая новость в том, что мы смогли подтвердить вмешательство Кузана Таленора. Крайне маловероятно, что кто-то другой смог бы вывести свою способность за пределы тела, переведя ее в автономный режим. Раз мы это узнали, значит и Гилберт Бейтс тоже. Тот, кто найдет Кузана первым, получит в свои руки невиданный ранее источник биологического оружия! Адаптивный модульный вирус, способный в людских мирах тягаться в своей эффективности с любой живой силой, выставляемой волей мира против Дворцов.

Старики продолжили спорить между собой, обсуждая планы по увеличению власти и могущества Императоров, которых они представляют. Юлиан Перрос, дождавшись конца собрания, вышел из виртуального пространства и шумно вздохнул. Зря он решил работать на Дворец Декамерона. Надо было и дальше продолжать свой путь Монарха-одиночки, а не лезть во всю эту политику.

— Не жизнь, а игры в подковерной грязи. Идите вы в Бездну с такими приказами!

Сжав в архив видеозапись последнего разговора с собрания альянса Фелберг, Юлиан, не сомневаясь, отправил ее Демиану Прею. Этот судья уже показал себя на Играх как личность, истово верующая в свою собственную справедливость.

Глава 1
День Земли

В качестве альтернативных наград за 6-й и 7-й этапы Игр Старших, я взял регалии «Второй Мозг» и «Инвентарь».

Регалия «Второй Мозг»

Текущее развитие: Новик || Улучшение: 1/10 || Качество: право от Системы [11]

Второй мозг создается на основе полной копии основного мозга владельца и хранится в отдельном суб-пространстве. Регалия расширяет умственные способности владельца, увеличивая скорость обучения на 100 %. Улучшает контроль над владением аурой, маной, плетением заклинаний, оценкой ситуации и областью боевого предвидения. Повышаются шансы на выживание в случае серьезной травмы головы.

Улучшения I-ранга: «Ментальный блок» — синхронизация данных между основным и вторичным мозгом позволяет, полностью блокировать внешнее ментальное воздействие. Отвод глаз и попытка воздействия на волю владельца невозможна без его прямого разрешения.

…

Регалия «Инвентарь»

Текущее развитие: Новик || Улучшение: 1/10 || Качество: право от Системы [11]

Личное пространство, способное хранить системные вещи объемом 1000 м3. Снижение веса предметов внутри на 100 % без затрат маны.

Улучшения I-ранга: «Единое хранилище» — связывает все активные системные хранилища владельца воедино, увеличивая емкость Инвентаря.

Регалию «Навигатора» нельзя было улучшать из-за моего низкого ранга силы. Поэтому пришлось брать что-то другое. Второй мозг позволит использовать меч и магию в бою одновременно, как это делала великанша Папил Сааг. А инвентарь станет более удобным способом переносить тяжелые вещи, не полагаясь на помощь Соу.

После битвы с судьями черный меч, утащил своего титана внутрь своего же хранилища и теперь с криками «Мое! Не отдам!» притих, переваривая опыт, полученный от убийства двух сильных Монархов.

Мое появление в Зоне Отдыха привело ко все тому же гулу голосов в голове, что сопровождал меня последние дни. Сознание ломится от объема получаемой информации и изменяющемуся пути к цели. Кое-как добравшись до очередного отеля, я без сил рухнул в кровать, так и не сумев ни где нормально поесть.

Перед тем, как заснуть, всё же нашел в себе силы и выставил свои заявки на покупку улучшений для алтаря клана «Дворец Душ», «Чаша душ», «Полет» и «Генокорректор». Дворец и чаша, улучшения, хорошо совместимые между собой. Один собирает души, а другой позволяет из них делать мутантов, жертвуя 100–150 обычными душами. Полет позволит перемещаться летающему храму клана по миру Земли. А генокорректор позволит сородичам переключаться между способностями, которые они получат от патриарха. Теперь главное дожить до дня, когда я смогу вернуться на Землю. К слову, сам путь я до сих пор не нашел. Нет его!

Путь на Землю однозначно проходит через нижние уровни Бездны. А там люди не живут, и потому пророческий дар не работает. В случае с миром Маунтин удалось заглянуть даже не в само будущее, а только в какие-то разрозненные выводы из уже полученной информации. Их сделали собравшиеся в Зоне Отдыха игроки. Уже поверх них, дар сформировал некое подобие знания будущего, и пока Соу развлекался с судьями, я приводил в исполнение план по уничтожению бога-дракона.

В разговоре с ним, я не просто так упомянул, что, будь у меня выбор, я бы предпочел видеть на Земле в виде Истинного Божества, не Систему, а Древо Истины. Ибо Древо не заставляет воевать без причины, а наоборот заинтересовано в росте численности населения и в его развитии. Проблема в том, что уже изобретенное ядерное оружие стало бы причиной, по которой Арде точно не смог бы ужиться с землянами. Мы УЖЕ слишком развиты для него! И поэтому Древо землянам не подходит.

Система, при всех ее недостатках, оставляет лазейки для выживания местного населения в условиях начавшейся Битвы за Будущее. Речь об эмиграции в другие миры, создание рода или служба у Дворцов. Всего одно поколение людей будет помнить исход с Земли. Дети переселенцев станут считать своим домом мир с совсем уже другим небесным светилом. С другой природой и климатом. Поэтому, выбирая между Древом Истины, с его стратегией изоляции мира, и Системой, я выбрал последнюю, как ныне меньшую из зол.

Перед тем, как я заснул, тихо тренькнуло сообщение о пополнении счета.

Букмекерский союз мира Фризе: ваша ставка выиграла

Условия: победа Джона Голда во всех семи этапах Игр Старших

Коэффициент: 1 к 74 || Размер ставки: 10.000.000.000 монет

Размер выигрыша после вычета комиссий: 737.501.557.000 монет

Не сразу удалось вспомнить старушку, пытавшуюся всучить мне вексель на 1 миллиард монет. И на тебе! Проходит несколько дней, и на счет приходит сумма, многократно превышающая самые смелые ожидания. Даже для Эрато, дочери Великого Дома, такая сумма будет считаться огромной.

Деньги? Да и черт с ними! За последний месяц я столько раз сталкивался с вещами, которые нельзя за них купить, что перестал их ценить. А в тех кольцах и сумках, что насобирал Соу, ценного добра хватит на создание нескольких родов. Впрочем, как и ожидалось, ограничение не позволило представителям кланов Скай и Гримуар пронести во Фризе, на Игры, что-то технологически превосходящее местные разработки. Нечто подобное будет и с миром Земли. Дальше формации, соединяющей ее с Бездной, ничего действительно ценного и убойного нельзя пронести.

Снилась всякая муть, которую и словами-то не описать. Причем в прямом смысле не описать. Скрученное пространство, поток никем не контролируемой информации и, под конец, границы бытия. Весь сон я стоял на краю, за пределами которого не было ничего. Прошлое, будущее или некое место в настоящем?! Непонятно.

Проснулся от очередных сообщений от Системы. Все четыре лимитированных улучшения для алтаря удалось выкупить, и теперь на счете осталось всего 23074 балла. Я, и перед тем, как заснуть, абсолютно точно знал, на что стоит их потратить!

До закрытия Зоны Отдыха оставалось шесть часов. Мое время пребывания в этом удивительном месте подходит к концу. Сейчас самое время использовать те возможности, которые есть только тут. Пора глянуть в панель характеристик!

Имя: Джон Голд [Чудо], 54 уровень (ранг: Ратник)

Развитие: 44611/80000 ед.

Активные классы (родословные): воин младшей крови [V]

Свободные начала: 12529 ед. (скорость обучения: 1002 %)

Фактор тотема: 400 ед. (тотем: великан)

Первичные характеристики:

● Сила (S): 20 ед.

● Телосложение (H): 7 ед.

● Восприятие(P): 33 ед.

● Ловкость (A): 20 ед.

● Стойкость(D): 4 ед.

Дополнительные характеристики:

● Воля (W): 151 ед.

● Регенерация (R): 50 ед.

Свободных очков характеристик: 1

Побочные характеристики:

► Здоровье: 350/350 ед. (H*10*5)

► Аура: 675/675 ед. [(H+S)*5*5]

► Мана: 32400/32400 ед. (аура*8*6)

► Защита: 67 (H + D + ур.)

* у здоровья и ауры модификатор от плоти Титира.

** у маны модификатор от ранга и перепробуждения.

Владение усмиренной силой:

♦ Сверхнавыки: Повелитель Меча (2-й), Властитель Слова (3-й), Идентификация (3-й)

♦ Навыки: Управление аурой (4-й), Храбрость (3-й), Прорицание и гадание (1-й), Артефакторика (1-й), Ближний бой (3-й), Бесстрашие (2-й), Кодекс передвижения (4-й), Военное дело (3-й), Закалка (2-й), Дальний бой (1-й), Чувство опасности (3-й), Полководец (2-й)

♦ Умения: Доспех Духа, Сферический щит

♦ Способности: Высшее родство с маной (S+), Плоть Титира (АА+), Аура пожирания (А-)

Эфирное тело

♥ Ядро маны [0/1]: отсутствует (высокое родство с маной).

♥ Связь со стихией [10/10]: полное родство с младшими магическими стихиями, Старший Свет +50, Старшая Тьма +50

♥ Прочие органы [3/7]: Паразитарная система сосудов С+, Яйцеклад S+, Зубы архигиганта С+

С прошлого раза, не считая выросших цифр в шкале развития, ничего толком не изменилось. Эрато убрала эфирный орган-бомбу, подсунутую королевой рахни. И параметр воли вырос, после того как я увидел ложную смерть мамы. Ладно, пора думать над развитием и возможностями Зоны Отдыха!

Начал с эфирных органов. На данный момент в моем теле начинающего Ратника, есть семь слотов, три из которых уже заняты. «Паразитарная система сосудов», появившаяся из Ткиля в ранге С+, «Зубы архигиганта» в ранге С+ и «Яйцеклад» ранга S+, полученный от королевы рахни. В инвентаре валяется еще пара эфирных органов на увеличение стойкости, полученных с великанши Папил Сааг. Но всё это не то.

Эфирные органы — товар крайне редкий, даже по меркам высшей аристократии мира Фризе. Без трех таких штук в мир Титардо не пускают, и потому благородные скупают на рынке вообще всё, что там есть.

[от автора: характеристики зубов архигиганта в Ключах-3, скорректированы с +75 до +50]

С выносливостью и восприятием у меня проблем нет. Не хватает силы удара и ловкости, дабы в бою тело успевало за раскачанным восприятием. Зубы архигиганта и так не могут в полной мере дать обещанный бонус в +50 к восприятию из-за перекоса в развитии. Если выбирать билд, ориентированный в развитии на силу, ловкость и восприятие, традиционно используемые воинами, тогда из списка товаров, представленных на витрине в магазине, можно взять «Сухожилия гончей» А- ранга, дающие до +70 к ловкости за 5000 баллов. И «Драконьи мышцы» А+ ранга за 7500, дающие до +80 к силе. Понимая, что после таких апгрейдов, параметр телосложения смотрится как-то совсем уж неказисто, взял и «Драконье сердце» А+ ранга, за все те же 7500 баллов, увеличивающее этот параметр на все те же 80 единиц.

Каждый из купленных органов, учитывая их баснословную стоимость и бонусы, вполне можно отнести к категории национальных сокровищ.

…Эфирное тело: получен новый орган…

…Проверка ранга и ступени развития… доступно четыре слота…

Еще через час целитель, работающий в клинике недалеко от отеля, за скромных 25 баллов установил мне купленные товары, дав пару часов отлежаться на своей кушетке. Во время трансформации тела, адаптирующегося к изменениям в балансе характеристик, меня разве что наружу не вывернуло. Чую, где-то я ошибся и кости банально не выдержат такой огромной мощи. Сама мысль о том, к чему может привести подобная оплошность, вызвала ужас. Если посреди боя, от перенапряжения сломается рука, то жить мне останется недолго.

Пришлось потратить еще 2500 баллов на покупку «Кости гиганта» B+ с бонусом +60 к стойкости. Имплантирую себе и эту штуку. Денег совершенно не жалко! Легко пришло, легко ушло. Учитывая, какие враги мне в последнее время попадаются, стоит перестраховаться. Теперь есть возможность сражаться на равных с Ратниками высших ступеней. А не как тогда с парой мечников Сай-Клоу, которые меня банально избивали в недостроенной высотке.

Когда целитель выставил меня на улицу, на счете осталось 549 баллов. Таймер, отсчитывающий время разрешенного пребывания в Зоне Отдыха, показывал 1 час и 43 минуты. Торговые проспекты опустели на столько, что из магазинов, на пустые улочки, стали выходить уставшие продавцы. Им пришлось терпеть участников Игр из мира Фризе почти целый месяц.

Последняя и самая важная встреча ждала меня в баре «Звездочка». Телепортировавшись прямиком ко входу, я приветственно поклонился бармену Себасу и прошел на террасу. Демиан Прэй в одиночестве пил какой-то крепкий зверолюдский напиток с терпким запахом. Вновь усилившееся у меня восприятие, уловило целую гамму ароматов. Судя по ним, последние сутки судья тут пил, не просыхая.

Увидев меня, зверолюд встрепенулся, напрягся и тут же расслабился.

— Голд! Пришел позлорадствовать, мрр?

— Нет, мистер Прэй. Можете не напрягаться. Насколько мне известно, дрон-камеры перестают вести съемку после окончания Игр. Я хочу извиниться за то, что мне пришлось с вами сделать, ради вашего же блага. Вы не плохой судья.

— Тебе-то откуда это знать, человек?

— Дело в вашем эйдосе, — я поспешил ответить на зарождающийся у Демиана вопрос. — Смысл вещи, предмета, идеи. Конкретное проявление абстрактного в вашей жизненной сути. Вещественная данность в мышлении…

— Голд! Не части! По делу скажи! Чего тебе надо?

— Эйдос — это смысл вашего проявления в мире. Истинное имя предметов, если так будет проще. Имя ветра, имя земли, имя мира. То, на чем основывается древняя магия и мистицизм. Сейчас я говорю о смысле жизни, который вы сами себе выбрали. Ваш жизненный ориентир в море царящего вокруг хаоса. Вы — «судья», мистер Прэй. Тот, кто несет справедливость, с которой согласно общество, интересы которого вы защищаете.

Зверолюд выставил руку вперед в останавливающем жесте.

— Стоп, мрр! Я лучше других знаю, кто я! Судья и точка. Хватит! Ты знаешь о видеозаписи?

— Какой еще записи?

— Той, мрр?! — Демиан внимательно посмотрел на меня. — Хм, не знаешь? Это радует.

Помолчав секунду, Демиан не стал предлагать сесть.

— Чего пришел-то, Голд, фсс? Если ждешь прощения, то иди и убейся где-нибудь!

Хм, хочет сбить с толку, чтобы я не начал задавать лишних вопросов о видеозаписи?!

— Вы знаете, какие последствия будут у нынешних Игр Старших для мира Фризе?

Судья не ответил. Вместо этого, Демиан отвернулся и продолжил пить свой алкогольный коктейль.

— Почти бескровный финал Игр, мистер Прэй! Выжил 941 игрок, большая часть из которых обзавелась своими личными титанами. Еще около полусотни игроков выкупили титанов в Магазине Наград.

Демиан далеко не дурак. Ему не меньше сотни лет, и с таким багажом жизненного опыта он должен понять, к чему приведет переменная в виде почти тысячи титанов, управляемых Монархами и Императорами из Фризе.

Сейчас я озвучу то, о чем судья и сам вскоре должен догадаться.

— Игры Старших пошатнули весы равновесия сил в мире Фризе. Битва за Будущее мира Фризе, длящаяся там уже 34-е года, вскоре закончится. Дворцы, объединив силы с местными жителями, начнут генеральное сражение в Хельмовой Пади через 97 дней.

— Бред сумасшедшего, мрр!

— Нет, — я улыбнулся. — Это мое вам пророчество, мистер Прэй. Глубоководные и воля мира уже почувствовали появление новых военных сил у противника. Они не станут избегать генерального сражения. Напротив, они стянут все войска к Хельмовой Пади и там, на глубине 10000 метров, получив локальное преимущество в силе, дадут бой Объединенной Армии мира Фризе.

Заинтересованно оскалившись, Демиан обернулся ко мне.

— Мррр?! Б-о-о-ой и война за выживание целого мира! Мда, Голд! И ты так просто мне об этом рассказываешь?!

— Выпустят ли потом зараженных эмигрантов из разрушающегося закрытого мира?

— Шишки из Мирового Правительства такого не допустят, — зверолюд залпом выпил остатки напитка в стакане. — Вирус Морфея уже получил 7-й класс опасности, убив несколько десятков Монархов. Если воля мира проиграет и начнется коллапс пространства, во Фризе заявятся высшие представители клана Гримуар и выжгут в огне Агрифинона всю жизнь в мире Фризе. Их задача — любой ценой не допустить распространение вируса.

Судья не понял, к чему я клоню.

— Воля мира и Дворцы знают тот же ответ, что и вы, мистер Прэй! Генеральное сражение произойдет только через 97 дней, не потому что Дворцы так решат, а потому что воля мира своими атаками заставит их прийти к такому решению.

Без вакцины, способной полностью нейтрализовать вирус Морфея, из мира Фризе не выпустят ни одного человека, гнома, эльфа или хаосита. Я видел, что без судьи Прэй, генеральное сражение начнется намного раньше и тогда жителей мира Фризе уже ничто не сможет спасти.

Еще три дня назад, размышляя о том, как убить бога-дракона, я задумался о способе завершения Битвы за Будущее мира Фризе. Сохранившиеся титаны стали хорошим решением. Но потом, когда мы победили Арде и я вернулся в Зону Отдыха, я понял, что, возможно, именно мои действия и станут причиной гибели 27 миллиардов жителей мира Фризе.

Патовая ситуация. Если выиграют Дворцы, им никто не даст уйти из зараженного мира. Если проиграют, Глубоководные перебьют всё местное население. И, что хуже всего, я не видел ни одного варианта будущего, в котором кому-то удалось сделать вакцину от вируса Морфея.

Видя, что я собрался уходить, Демиан поднял руку.

— Подожди, Голд. Как часть всего дела о вирусной атаке на Фризе, ты теперь имеешь право знать правду. Мне пришла видеозапись от анонима. Существует некий тайный альянс Фелберг, состоящий из двенадцати Дворцов. Соломон, Мастерская, Декамерон, Черный Император, Змей и семеро других Императоров. Они одержимы идеей тотального контроля над слаборазвитыми мирами. Вирус Морфея — это модифицированный вариант вируса Зараженных из твоего мира. С Земли он! Тот, что у вас, не представляет вообще никакой угрозы. Только из-за вмешательства в генокод вируса Зараженных, он стал опасен для людей.

Другими словами, если найти лекарство от вируса Морфея, можно закончить Битву за Будущее и на Земле?! Хм, хм, хм. Надо срочно отправляться на поиски Кузана!

Как хитро сплетаются нити судьбы в узор, что мне недоступен!

Глава 2
Следуя за стрелкой

После разговора с Демианом, я добрался до одного из терминалов Системы и прикоснувшись к его каменной поверхности, стал выбирать пункт конечной телепортации из Зоны Отдыха. Список городов оказался велик. Со стабилизацией обстановки в городах, охваченных вирусом Морфея, вновь начали работать стационарные арки порталов всемирной сети.

Мне в любом случае придется вернуться во Фризе. До того, как отправлюсь на Землю и поиски Кузана, надо закрыть вопрос с Начальной Школой Магии. Без ее диплома о выпуске, меня в Академии даже на приемную комиссию не допустят.

[Погоди с выбором города.]

Видя, как медлю с выбором, Соу вмешался в размышления.

[На основе нашего контракта, я могу вмешиваться в твою ауру и свободные начала. С твоего разрешения, разумеется.]

[И что с того?]

[Ты совсем дубина необразованная?! Контракт — это основа! С кем, я черт тебя дери, связался?! У нас сейчас одна аура на двоих. Один общий объем свободных начал на двоих! Я могу изменить твой ник, заменив поддельным. До тех пор пока я рядом, обычные пробужденные ниже ранга Полубога не смогут тебя распознать системными способами. Ник будет другой. В лицо узнáют, это да. Городская система слежения за телепортациями через врата и прохождения защитного купола, также тебя заметит, но определить точно расположение не смогут.]

[Хм?! Выходит, если я телепортируюсь Навигатором прямо под купол города, меня в нем смогут распознать только в лицо? Городские службы знать обо мне не будут?!]

[Дошло?! Сбей со следа тех, кто пойдет искать тебя!]

[Судьи? Или те гиены, о которых говорила Эрато? Теперь, с регалией я сбегу в два счета.]

[Охотников от кланов судей не стоит недооценивать, Джон. Да и среди вашего народа всякой грязи хватает! Завистники, похитители, любители безопасных боев. Всем им захочется помериться силами с «Убийцей Императоров». После гибели бога-дракона, это прозвище прочно прилипло к тебе.]

Значит надо сбросить с хвоста всех возможных преследователей?! Тогда Саландийские халифаты нам подходят как нельзя лучше. В них живут религиозные фанатики со жрецом во главе государства. Просторные белые народные одежды жителя халифата позволят скрыть под тканью черный меч и шлем Арчибальда. Крылья придется хранить где-то в укромном месте. Уж слишком они крупные и приметные.

[Как мне тебя назвать? Сиг, Айдос, Бивень, Лопух? И оденься сразу в одежды халифата. У меня как раз есть их тряпки. Получил в виде трофеев с сумок палачей Сай-Клоу.]

А про них то я почти и забыл! Палачи Сай-Клоу, королевский род нынешнего правителя Эшхарта Сай-Клоу. Хм! Пока Навигатор работает, я всегда могу уйти невредимым. Поэтому пока решение отправиться в халифат выглядит наиболее логичным.

[Ник Кай, без фамилии. Ранг и уровень тот же.]

[Сделал. Ранг и уровень прежний. Не вздумай меня где-то специально оставить! Если контакт с твоей аурой будет потерян, эффект подмены ника слетит.]

Вспышка переноса и меня тянет куда-то вперед. При телепортациях на сверхдальние расстояния на выходе все время всех подташнивает. В этот раз стало особенно плохо. Уфффф! В голове с каждым сделанным вдохом все прояснялось, и сразу же появился нарастающий гул. Повертев головой, ничего не заметил. Я оказался на площадке около портальных врат, из которых сплошным потоком идут пассажиры всех возможных рас. Большая семья зверолюдов с выводком уныло перебирает лапами идя за супружеской парой эльфов. Типичная сцена прислуги и хозяев. Гоблины, гоблины и снова гоблины. Этих зеленокожих тварей в халифате набирали толпами, как дешевую рабочую силу, не обращая внимания на высокую смертность. Всё не то! Гул в моей голове усиливается, а очевидного источника шума я не вижу.

Отойдя от массивной арки портала, я сразу же телепортировался за пределы городского купола Шайкрея, подводного города находящегося на самой границе халифата с территорией Глубоководных. Светящаяся полусфера мегаполиса находилась на краю пропасти. Отсюда до Киридоса, столицы халифатов, 700 километров. Из-за ограниченной области видимости, пришлось двигаться в нужную сторону телепортацией на короткое расстояние.

Спустя полчаса я уже проделал половину пути. На выставленный доспех духа со всех сторон давит вода. Глубина здесь под 1300 метров! По мере удаления от городов и крупных поселений, гул в голове стал стихать и в итоге почти сошел на нет. Навигатор, показывающий движение водных потоков и маны, то и дело указывал второй стрелкой в направлении так и не найденных тут скрытых системных объектов. Первая стрелка «Компаса мертвеца», в который я уже капнул своей крови, вела куда-то вглубь территории Глубоководных. Причем судя по едва заметным колебаниям при телепортации, точка назначения находилась где-то о-о-о-очень далеко! Не меньше 5000–7000 километров. Где-то там, куда давно не ступала нога человека, находится Кузан Таленор.

На вершине одного из подводных горных пиков я остановился. Гул в голове стих, и полностью пропало чувство тошноты после сверхдальней телепортации. Навигатор подсветил вокруг меня течения маны и водных потоков, создав также поверх обычной картинки прообраз подземной вены дракона, чьи эманации пробивались сквозь илистое дно. Сферическое восприятие окружающего пространства, добавленное и усиленное Арчибальдом, позволило уловить то, что раньше ускользало от взора. Гармонию всего сущего!

Я прожил в холодном подводном мире Фризе почти три полных месяца! И только теперь вижу, как плавно колышутся водоросли в такт колебания водных потоков. Как прячущиеся в иле кольчатые черви выбирают себе место под норы в области скопления маны. Как стаи светящегося планктона образуют коллективное сознание и рассеиваются, предчувствуя появление хищника. В пасти их противника погибают самые медлительные особи.

Косяки рыб, чувствующие и планктон, и потоки воды, выбирают пути ведущие их к пересечению с будущей добычей. Многомерное пространство находится всегда в движении. Физические тела из плоти и крови, ауры, маны и ноосферы, гармонично взаимодействуют между собой. Тело, энергия и разум. Три «великих сокровища» воли мира!

Краем глаза уловив где-то слева образ странной рыбы с лампочкой перед носом, я повернул голову, но ничего не заметил.

Секунду спустя это страшилище показалось справа и стоило повернуться, как она пропала. Вспомнил! Так на Земле называется рыба-удильщик. Хитрый глубоководный хищник, живущий в мире постоянной темноты, где нет ни растений, ни солнечного света. Там, на свою лампочку он ловит излишне любопытных морских обитателей.

[Сэр!] — голос Арчибальда звучал тревожно. — [Плотность астрала вокруг нас увеличилась уже втрое и продолжает расти. Возможно, скоро рядом появится стихийный природный портал в неизвестное место.]

Странная рыбка снова показалась слева и тут же исчезла.

[Соу, ты тоже это видишь?]

Черный меч не ответил, лишь задрожав на поясе.

[Арчи, что с Соу?]

Голос дворецкого также пропал. Шлем на голове начал дрожать, будто его сжимали невидимыми тисками, заставляя сопротивляться изо всех сил. Рыбка зависла где-то сзади и стала ждать, когда я повернусь к ней, чтобы снова исчезнуть. Я поднял руку, сжатую в кулак, и отогнул средний палец. Арчи может и перекрыли голос, но функция видеть всё вокруг еще работает. Так что, иди ты! Удильщик!

Соу на поясе начал трястись с такой силой, что сомнений в надвигающейся опасности уже не возникало. Пропал планктон, а перепуганная до смерти рыба попросту поумирала от страха и теперь плавает брюхом кверху. Не прошло и минуты, а я будто оказался посреди подводного кладбища.

С грохотом о поверхность подводной горы ударился кит, размозжив себе голову. Это же как надо было разогнаться! Навык чувства опасности забил тревогу, когда я наконец и сам ощутил взгляд чего-то массивного… омерзительного, холодного и недоброго, смотрящего мне сейчас в спину. Рыбка?! Да как бы не так!

Воля мира Фризе предлагает вам стать ее Защитником Мира!

Описание: срок службы: одна пережитая Битва за Будущее.

Желаете стать Защитником Мира?

Да / Нет

Ультиматум, а не предложение! Воля мира хочет убрать потенциально опасную переменную в предстоящей битве в Хельмовой Пади через три месяца. Ей уже видимо нечем платить за контракт. Откажусь, и она сотрет меня в порошок прямо здесь и сейчас. Соглашусь и меня запрут где-нибудь на следующие три месяца. А потом миру настанет конец. Нет!

Стоило нажать нет, как рядом со мной начал формироваться водоворот, чей хобот, уходя метров на десять вниз, сужался и терялся где-то в глубинах сжатого пространства! Воля мира попросту соединила две точки в пространстве, создав между ними проход.

Задействовав возможности Арчибальда на максимум, я вгляделся в самый дальний горный пик и прыгнул туда. За спиной раздался хлопок и треск камня. Оказавшись в точке назначения, я обернулся и увидел, как из десятков водоворотов вылезают омерзительные многоногие твари, покрытые хитиновыми панцирями. Холодные, как сам мир Фризе! Вокруг их массивных тел вода стала застывать в льдинки.

— Глубоководные!

Рядом с подводной горой, на которой я недавно стоял, пронесся массивный скат, заморозив все имеющиеся там растения и трупы рыбок. Тело недавно погибшего кита с размозженной головой, зависло на одном месте, застыв в воде. Порождения воли мира изменяли вокруг себя среду настолько, что буквально плавали в жидком льде.

Из портала полезли создания, похожие на гибрид человека, с мордой слепой акулы и щупальцами вместо ног. Эти твари буквально фонтанируют маной! Из глаз, стыков сочленений ног и присосок на щупальцах, наружу пробивает синий свет. Черный меч на поясе трясло и тянуло с такой силой, что сразу стало понятно, насколько опасно промедление. Монархи! Тут кругом Монархи! Воля мира готовится нанести удар по городам местного населения, и сейчас я стал свидетелем захвата плацдарма. Отсюда она начнет атаку на Киридос, Шайкрею и другие города. Нашествие глубоководных на мир пробужденных началось!

Телепорт, телепорт и снова телепорт на максимальную дистанцию. За спиной постепенно стало сокращаться количество открывающихся порталов. Огромная хорошо организованная армия, при поддержке воли мира, разворачивала свои порядки на чужой территории.

Глубоководные! Твари, живущие на огромной глубине! Колоссальное давление воды и маны сделало их тела чрезвычайно сильными и крепкими. Телепорт, телепорт и снова телепорт. То, чему я стал очевидцем, есть ничто иное, как применение стандартной тактики воли мира. В скоротечном бою твари, едва вылезшие из природных порталов, имеют преимущество перед равным противником. Их тела перенасыщены маной и запас сил больше. Поэтому задача защитников в первые минуты боя — подавить быстрое наступление, и тогда глубоководные становятся чуть менее опасными. Потом авангарду приходится крушить их сверхпрочные панцири, не давая монстрам сбежать. С точки зрения военной науки, тактика защитников мира, представляющих интересы воли мира Фризе, походит на «Наскок, победа или быстрое отступление». За годы противостояния, противники с обеих сторон успели хорошо изучить манеры поведения друг друга.

Оказавшись примерно в пятидесяти километрах от плацдарма Глубоководных, я снова услышал голос Соу. Со слов меча, воля мира, причем вообще любого, может локально блокировать телепортацию, связь и методы общения, основанные на колебаниях астрала. Душевный диалог также подпадает под эти ограничения. Нам еще повезло, что воля мира сюда свои войска перебрасывать начала. Пожелай она нас зажать на клочке пространства, то включила бы помехи, не давая регалии Навигатора делать прыжки на большие дистанции. А так, ее собственные природные порталы стали помехой.

[Хм, то есть будь тогда рядом ее войска, она бы не дала мне телепортироваться и натравила Глубоководных?]

[Именно! Ты думаешь, я просто так паниковать начал, пока ты там на гору пялился? Да она бы тебя в два счета заморозила и добила в первую же минуту! Чем дальше от городов и прочих скоплений людей ты находишься, тем проще тебя достать воле мира. Ноосфера людей и других разумных рас мешает работе ноосфере Глубоководных. А значит и воле мира, которая создает им благоприятные условия для боя. Судя по ее поведению, она толком и не пыталась тебя убить. Припугнула, показала угрозу смерти и не более. Никакой откровенной охоты за твоей головой пока не ведется.]

[Ты то откуда это знаешь?]

[Джон?! Ты серьезно думаешь, что будучи монстром в ранге Императора, я ни разу не воевал на стороне воли мира?]

[Понял. Вопрос глупый.]

Плохо! Очень и очень плохо! Стрелка «Компаса Мертвеца» указывала на расположение Кузана, где-то далеко на территории Глубоководных. А там воля мира может меня не только заметить, но и заблокировать регалию Навигатора, ограничивая скорость передвижения. Потом подтянуть своих Защитников и тогда жить мне останется недолго.

[Есть какой-то способ не дать воле мира, меня замечать на ее территории? А то у меня возникло ощущение, будто я зверь гонимый со всех сторон.]

[Поймать нас не так-то просто, Джон! Воля мира сначала должна заметить тебя. То есть нужен зрительный контакт с какой-то разумной жизнью. Потом воля мира должна сгустить астрал настолько, чтобы возникли помехи. Проще говоря, не стань ты любоваться видами на той горе и воля мира Фризе, попросту не смогла бы тебя там достать.]

После встречи с армией Глубоководных, никаких проблем в пути больше не возникло. В интерфейсе, на карте мира, появились новые разведанные области, куда я теперь могу телепортироваться сразу же.

Спустя еще час в пути, миновав пограничный патруль из субмарин, я прибыл к многокилометровому куполу Киридоса, столице Саландийского Халифата. Здесь, на глубине 5000 метров, расположен один из городов-гигантов, возведенных вокруг Храма Региона [8]. Таких мегаполисов всего три десятка на весь далеко не маленький мир Фризе. Вдоль внешней кромки купола тянулись стационарные верфи по строительству кораблей и оборонительные сооружения, чьи вымпелы торчали наружу, словно иглы ежа. Попытка силового захвата подобной крепости дорого обойдется нападающим.

Вокруг сновали тысячи подводных посудин, одна страннее другой. Донные сборщики сырья опускали свои плавающие кастрюли на илистое дно и там собирали полезные материалы. Тягачи, оставляя в воде за собой широкий шлейф из пузырьков, тащили на буксире контейнеры с грузом. И батискафы! Тысячи юрких машинок двигались по магистралям с мощным подводным течением, соединяющим крупные города халифата между собой. По сравнению с инфраструктурой Киридоса, виденный мной купол города Эторофу, больше похож не на крупный город, а на крохотное поселение городского типа.

По мере приближения к куполу, он становился все больше и больше, словно величественная стена, вырастая передо мной. В голове начал нарастать неприятный гул. Заметив прореху между массивными пушками обороны, я увидел крыши домов и телепортировался прямо на одну из них, едва не сорвавшись с ее края. Гул начал резко усиливаться. Как и в прошлый раз, поблизости не оказалось каких-либо видимых источников шума. А значит, мои ощущения напрямую связаны с даром пророка и ноосферой людей, создаваемой жителями столицы.

Первым делом я стал искать жилье на ближайшее время. Отели и другие подобные заведения не подходили, так как требовали регистрации жителя или туриста в миграционном центре. А у меня таковой не было. Плюс, контракт аренды жилья будет оформлен через Систему и мой реальный ник сразу станет известен владельцу или сотруднику отеля. В общем, никакого легального жилья я здесь позволить себе не могу.

После трех часов поисков, в одном из бедных районов столицы удалось договориться с местной семьей, что я поживу месяц в их доме. Платой за крышу над головой стала одна жутко дорогая безделушка из сумки Папил Сааг, взятая мной трофеем на Играх Старших.

— Господин Кай? Вы уверены? — беря дрожащими руками ожерелье с небольшим аурохранилищем, глава семейства едва ли не плакал от счастья. — Вы могли бы за такие деньги купить наш дом или хибару соседей! Войтек так и жену продать готов был бы!

— Не стоит, Кеар. Плата ваша, если сдадите мне ваш дом ровно на один месяц.

— Да — Кеар мотнул головой. — Конечно, да! Возьмите ключи.

— Нет, — я отказался от протянутой мне связки железок. — Наоборот. Я попрошу вас запереть дом и сделать снаружи все так, будто в нем никто не живет.

— Но как вы…

— Это уже мое дело. Договорились?

— Да, господин! — мужчина вежливо поклонился, и вслед за ним поклонились его жена и дети. — Через час дом будет заколочен, а окна сняты. Мы будем жить неподалеку. Сват работает в котельной за углом. Если будет нужна какая-то помощь или услуга, семья Кеара к вашим услугам.

Смотря вслед уходящей семье, я поймал себя на мысли о чуждости мне этой культуры. «Семья Кеара»?! Хозен, сын Кеара, Аманти, жена Кеара, Ильга, дочь Кеара. Люди без фамилии выкручиваются как могут, ища свой способ самоидентифицироваться в толпе! Такие, как Кеар, простолюдины по меркам нижних миров. И чернь, по классификации Титардо. Для них я, человек с фамилией, уже считаюсь господином. И обратись я к Кеару «господин» — он бы начал паниковать, ища подвох в разговоре с малознакомой личностью.

У семьи Кеара не было дома как такового. Они впятером ютились в переоборудованной пристройке к мастерской, занимающейся обработкой костей морских животных.

[Хитрое время! Я уж думал, хуже той дыры в Зоне Отдыха, которую ты назвал отелем, ничего быть не может. Браво, Джон!]

[Смейся сколько угодно. Мы в столице ненадолго. Хотя знаешь, ты прав. Чувствую себя жителем провинции, который, приехав покорять столицу, заселился к небогатым родственникам.]

Внутри города приходится перемещаться в основном пешком и на общественном транспорте, так как полеты и езда на питомцах запрещены. А Навигатор просто так лишний раз светить не стоит. Я ходил и запоминал укромные уголки, куда потом можно тихо и незаметно телепортироваться. Теперь, когда вопрос с временным жильем закрыт, надо сразу найти местную Начальную Школу Магии. В столице она должна быть лучшей по стране.

Всё время, пока я шел в нужную нам сторону, Соу доставал меня разговорами.

[Успокойся. Мы здесь максимум на неделю. Как получу аттестат Школы Магии, так сразу и пойдем искать Кузана.]

[А дом зачем на месяц тогда снял?]

[На всякий случай. Так Кеар не скоро начнет беспокоиться.]

[Все равно долго, Джон! Тут, среди миллионов людей, ты теряешь себя! Твой проклятый эйдос и дар пророка, растворяют твою же личность в глубинах астрала.]

Проще говоря, сознание и мозг, как процессор и программа управления, подключились к слишком мощной сети ноосферы мира Фризе. Живущие тут 27 миллиардов пробужденных, совсем не то же самое, что 110 тысяч человек в Зоне Отдыха. Причем на Играх не все они были людьми. Соу прав. Вглядываясь сквозь время, в отдаленное прошлое и ближайшее будущее, я стал терять связь с реальностью. Последние пять дней на Играх я и вовсе чувствовал себя марионеткой.

[Хитрое время, да?! Ты и вел себя, как овощ ведомый далекой целью. Спасти гномов, завалить дракона, помочь Фризе. А как ответственность за содеянное по башке мешком ударила, так ты очухался.]

Чертовы люди! Чертова столица! Я тут меньше полудня, а у меня уже голова раскалывается! Так еще и Соу начал читать нотации, заметив прореху в моих знаниях. Начальная Школа Магии нужна тем, кто обладает базовой связью с магическими стихиями. Ее также называют младшей связью со стихией. Обычно родители чада прокачивают что-то одно, но у меня открыты все десять первостихий, включая сверхредкий астрал. Сдав выпускной экзамен в школе, пробужденный получает соответствующий сертификат об образовании, а государство информацию о потенциально ценном гражданине. Этот же документ является обязательным при поступлении в Академию Магии. Таким образом, Академия открещивается от ничего не знающих неофитов. Мол, сначала школу закончите, а потом к нам приходите.

То, что задело Соу, касалось куда более продвинутого образования, нежели Школа и Академия. Небесный Магистрат! В него разрешено поступать только Монархам, уже окончившим Академию и имеющим сверхнавык «Властитель Слова». Именно в нем учат древней магии, мистицизму и владению эйдосом, как основой управления законами вселенной.

Соу ворчал всё напористее.

[Уже Ратник, а жизненного опыта крохи. Ты сам-то понимаешь, чем так эйдос важен?]

[Нет. Знаний мало было. Ламии упоминали, что по сути, эйдос похож на истинные имена вещей.]

[Имена вещей? Пусть они деревенских ведьм так учат! Есть клички, которые на улице получить можно. Есть имя данное родителями или выбираемое при вхождении в род, клан, Дворец или Великий Дом. Есть истинное имя, центр личности индивида и сильная магическая печать. И есть эйдос! Смысл существования! Эйдос постигается всю жизнь. Мой эйдос — это меч, способный разрезать всё на своем пути. Моя философия, мой путь, мой взгляд на жизнь, суть моего существования. Только тот, кто познает свой эйдос и примет его, может стать Императором и создать из накопленной силы Божественности свою способность Дворца Жизни. Без эйдоса, Монарху не стать Императором. Он попросту не сможет создать из Божественности свою способность. А ты, Джон, только в самом начале пути! Тебе, молокососу, до осознания смысла жизни и цели на всю жизнь, как таракану пешком до соседнего мира! Тоже мне, пророк! Словом владеешь, знаниями не обделен, но ты же банально неопытен! Тебе бы пару сотен людей под личную ответственность. Да посмотреть, как тебя корежить будет, когда они один за другим дохнуть начнут. Вот тогда ты самого себя и начнешь узнавать.]

[Эй! Я род создал между прочим!]

[Джон, без обид. Эйдос, он как сталь. Делается из того дерьма, которое тебе по жизни разгребать пришлось. Все твои страдания, шишки и обиды, предметы гордости, воля, харизма, признание обществом и отрицание. Эйдос это твое доказанное проявление в мире. Я помню эйдосы многих Императоров! Соломон Мудрый ведет за собой армию. Он словно мигрирующее государство, живущее войной. Психея «Душа Мира», из Олимпийского Альянса, читает души пробужденных и знает, кого на какую должность поставить. Черный Император, этот кусок подзаборной грязи, чувствует все пороки, что скрыты в умах и сердцах пробужденных. Отто «Мощь Нации» видит потенциал пробужденного в различных направлениях, будь-то быстрая гармонизация ауры, владение мечом, ремесла или науки. Каждый из тех Императоров, о которых говорят в обществе, хорошо осознает свой эйдос. Как бы попроще тебе объяснить?! Дворец Жизни — это рукотворная, настраиваемая подсистема работающая в виде способности в самой Системе.]

В совокупности объяснение Соу можно передать одной простой фразой «Эйдос — это смысл существования предмета или идеи». Сразу вспомнились три скрытых класса. Или лучше сказать три эйдоса?! Первый из них, «прирожденный», человек наследует от предков. Второй дарует воля мира с приставкой «Избранный». И третий эйдос, тот, который человек находит сам, получает приставки «Идеальный», «Совершенный», «Народный». Или без них. Смысл в том, что Система через эти классы показывает пробужденным наиболее оптимальный для них путь осознания истинной формы своего эйдоса.

Соу фыркнул, услышав мои размышления.

[Эйдос так не ищется. Если тебя учить быть поваром, никто не даст гарантии, что и эйдос будет связан с кулинарией. Джон, ты набьешь немало шишек, прежде чем сможешь стать Монархом. Женщины, дети, внуки и внуки их внуков. Когда твоя душа пройдет закалку кислотой разочарований, предательств и утрат, твой эйдос покажет себя. И только тогда ты смело можешь сказать в чем твой эйдос! Твой смысл существования в этом мире.]

Отчасти, причина столь странного диалога была и в том, что я пока так и не выбрал себе скрытый класс. После Игр осталась так и не использованная возможность. Если следовать логике классов, то Воин у меня прирожденно-унаследованный от Кейо. То, что выберу сейчас, будет «Идеальный» или «Совершенный». И третий оставшийся скрытый класс, это тот, который дает воля мира, как своему избраннику.

Я сразу хотел выбрать архикласс «Мага» и закрыть вопрос, но тут выяснились нюансы. Во-первых, аукнулся сожженный класс ведуна и потерянные вместе с ним блоки генетической памяти. Они пересекались с теми, что требовались для открытия обычных магических классов и подклассов, так как области знаний сильно пересекаются. Артефакторика, алхимия, ведьмовские классы, жречество, малефицизм и медиумизм, классы призывателей. Все заблокировано. В тот день, когда я отказался от пути ведуна, я также собственными руками едва не лишил себя возможности пойти учиться на мага.

Награда от Системы не добавляет мне скрытый класс, а скорее пробуждает все возможные варианты, позволяя выбрать один из них на максимально выгодных условиях. Сожженный класс ведуна и его последствия ограничили первоначальный выбор.

Второй нюанс положительный. Полное родство с младшими магическими стихиями, сильное двойное со старшими, наличие сверхнавыков «Властителя Слова» и «Идентификации», в совокупности разблокировало доступ к ранее заблокированным классам — Чародей и Мистик. Оба они относятся больше к категории древней магии и законам вселенной, чем к классическим плетениям.

Чародей накладывает долгоиграющие чары на предмет или цель, что позволяет, например, создать внутри заготовки артефакта сложный каркас из энергоканалов. А также изменить свойства предмета в определенном диапазоне. Железное дерево, живая вода с эффектом ускорения регенерации, резиновая древесина. Естественные потери маны минимальны, эффект наложенных заклинаний максимален. То, что артефактор делает руками, чародей создает из сжатой до предела ауры и энергоканалов выращенных внутри предмета. Потому чародеи и предпочитают работать с органическими материалами.

Мистики — это те же маги, но работающие в другой плоскости. Если маг плетет заклинание и швыряет его, то мистик узнает эйдос предмета и оперирует уже им. Например, узнав имя ветра или имя огня, их эйдос, мистик может наложить их суть на любой другой физический предмет. Так дорожный камень с эйдосом огня, брошенный в противника, превращается в гранату. Тут уж сколько ауры и маны влил, так и бабахнет.

Мистик всю жизнь постигает законы вселенной и имена стихий. Их воплощения, их суть, их проявление. Это выбор мага, который готов до конца дней своих учиться, по крупицам собирая арсенал собственного могущества. Я склонялся к этому классу, а Соу пытался объяснить, насколько нелепо мое желание.

[Джон, да одумайся ты уже! Те блоки знаний, что Система пробудит в твоей крови, не сделают тебя мистиком. Ты научишься видеть и понимать основы законов магии вокруг, но не более того. Ну, может еще и взаимодействовать напрямую с магическими стихиями. Система даст алфавит, а ты будешь всю жизнь искать свои Слова Силы. Пялиться на огонь, есть землю, пытаться дышать в вакууме и творить прочую дичь, в надежде прикоснуться к Истинной Магии. Даже владея нужным эйдосом, без сильной связи со старшими магическими стихиями, ты будешь слаб. Одумайся! Это путь исследователя! А не воина, которого я выбрал на том грозовом холме.]

[Предлагаешь предать мою мечту стать магом?]

Еще с той самой битвы с великаншей и разговора во сне, я ни на секунду не забывал, что Соу имеет природу монстра и только мой товарищ в бою. А разумные монстры, руководствуются своей логикой и целями.

Соу так и не ответил.

[Мы партнеры, Соу. Воин-мечник и его оружие. Вместе в бою, вместе по жизни. Но мы также и разные личности. Я не ограничиваю свое будущее только тобой. Ты думаешь точно так же, понимая, что человеческий век не долог. Пройдет максимум лет сто, и ты найдешь другого… временного владельца.]

Несколько секунд Соу молчал.

[Я признаю твой выбор, Джон Голд.]

Одна только эта пауза говорила о том, как много Соу держал в себе все это время.

[Я выбрал себе партнера и воина, который будучи Стражем уже сумел прикоснуться к силе Божественности. Именно я тогда использовал свои крохотные запасы сил Божественности, против великанши Папил Сааг, Белояра и тех двух Монархов на Играх. Сил всего на один удар осталось! И то, не самый сильный, замечу. Благодаря поглощенным телам Монархов, я уже сейчас могу войти в ранг Витязя. Но не делаю этого!]

[Почему?]

[Твой мир, Джон! Земля, не допускает существования Витязей.]

Далеко! Как же далеко заглядывает Соу! Оказавшись в мире Фризе, с их Монархами, Рыцарями и даже Императорами, я совсем забыл про этот нюанс. На разных стадиях подготовки к Битве за Будущее допускается появление всё более высокоранговых существ. Следующие полтора года, вплоть до января 2017 года, на Земле максимальный ранг будет Ратник и только потом Витязь. Потому Георг Чернигов и Белояр были ограничены ныне максимальным 142-м уровнем.

[Человек] — Соу впервые обратился ко мне не по имени, а по расовой принадлежности. — [Я ограничиваю свой прогресс в развитии только из-за тебя! Однако я не прошу тебя поторопиться. Напротив, как тот, кто однажды уже был Императором, я советую замедлиться и подумать. Ты слишком сильно разогнал свою жизнь на Играх, цепляясь то за Эрато, то за Монархов, то за болезнь и проблемы мира Маунтин. Ты забываешь кто ты есть сейчас на самом деле. Простой Ратник с сильными тотемами. За твоей спиной нет сильного клана или Дворца. Нет сильных навыков, нет связей, нет чьей-то поддержки. Замедлись уже, Джон! Не пытайся решить все проблемы простым нахрапом. Даже в этом городе есть Император, десяток Монархов и пара сотен Рыцарей, каждый из которых одной атакой может оборвать твою жизнь. Отрекись от славы финалиста Игр! От гордыни победителя, от ярлыков всех тех ожиданий, что на тебя навешивает общество. Помни, ты — Джон Голд! И твоя задача сейчас найти путь на Землю!]

[И только?]

[Твоя задача найти путь на Землю. В закрытый мир, находящийся еще на стадиях подготовки к Битве, можно попасть только через Бездну. Телепорты туда, точно не работают. Но оттуда, при наличии специального оборудования, можно и выбраться. Как например, тебе это удалось попав в плен к Дворцу Соломона.]

[Соу, ты же понимаешь, что Битва за Будущее Земли, займет не год и не два. Ты точно готов ждать?]

В голове раздался довольный хохот.

[Мне почти семьсот лет, Джон! Я повидал столько миров и Битв, что тебе и не снилось. Десять-двадцать лет ожидания с тобой, ради возможности стать Полубогом, ничего не значат. Я подожду! Ты главное сейчас не торопись и дважды подумай, какие основы своей силы ты создаешь, выбирая магический класс.]

Ох, подлец! Разницу в жизненном опыте, между мной и Соу, можно описать как пропасть. Шагнуть в нее можно, а перешагнуть пока нельзя. И Соу этим пользуется, продавливая свое мнение. Но и мне глупо слепо полагаться на его советы. Не настолько мы близки, чтобы безоговорочно доверять друг другу. Соу абсолютно прав в том, что касается короны славы, которую пора бы уже снять. Во Фризе, как и в других мирах, полно тех, кто может убить меня при малейшем желании. Надо немного замедлиться и не лезть сгоряча в опасные дела.

— Замедлиться, — произнеся слово вслух, я будто попробовал его на вкус. — Звучит, как размеренно и спокойно двигаться дальше вперед.

На Земле, во Фризе и на Играх, я чаще всего действовал в ситуациях, где уровня моей компетенции было достаточно для решения проблемы. Сейчас ситуация иная. Я не знаю, где точно спрятался Кузан и как безопасно до него добраться. Он где-то на территории Глубоководных. А где они, там и вездесущая воля мира с ее ограничениями на телепортацию. Сейчас надо закрыть маленькое дело с Начальной Школой Магии, о которой ламии, разумеется, вообще ничего не писали. Монстры не люди и своих учебных заведений не имеют. В общем, перед тем, как поступить в Школу, надо выбрать магический класс. Хочет того Соу или нет, я все равно стану магом. Обещание, данное Клементине, я выполню, даже если на кону будет стоять судьба всего мира Фризе.

░░░ Открыт скрытый класс: Маг-Мистик [V] (Принятие: 1250 с.н.)░░░

●▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬●

Описание класса: продвинутая родословная мага, со специализацией на древней магии, магии слова и рунах.

Навыки: Сжатие стихии [1-й ур.], Состояние стихии [1-й ур.], Обращение к стихии [1-й ур.], Комбинирование стихий [1-й ур.], Кодекс мистика [1-й ур.], Территория мага [1-й ур.], Плетение заклинаний [1-й ур.], Рунное дело [1-й ур.], Призыв [1-й ур.], Магометрия [1-й ур.]

Умения: Сфера давления (250 с.н.), Контроль насыщения (250 с.н.), Слова силы (500 с.н.), Фактор слияния (400 с.н.), Быстрые пальцы (1000 с.н.)

Зайдя в один из переулков между высокими домами, обошел мусорные контейнеры и присев на крыльцо, нажал кнопку принятия второго скрытого класса. Как и в случае принятия класса воина в Чернобыле, по телу прошла волна неприятных ощущений. Будто некое растение пустило корни в голову. Потом напряглись ноги и свело судорогами пальцы рук. В и без того гудящее сознание потекли новые потоки знаний.

Где-то в небе знатно бабахнуло, и росчерк красной молнии ударил аккурат в бетонный свод над крыльцом, под которым я сидел. Потом снова и снова, с каждым разом усиливая удар.

— Бог гневается! Бежим!

— О великий, Эшхарта! Спаси и защити!

— Я не хочу умирать…

Жители города начали в панике разбегаться по сторонам. После третьей молнии ничего подозрительного больше не происходило, и я на всякий случай телепортировался в один из укромных уголков, подсмотренных по пути сюда.

[Соу, Арчи? Это что сейчас было? Как вообще молния может появиться в небе над городом, который находится под куполом? Мы же на пятикилометровой глубине!]

[Сэр, вам знакомо понятие «Гнев небес»]

[Нет.]

[Хм, не ожидал. Пусть дворецкий расскажет. Я о «Гневе» только слышал.]

[Красная молния, ударившая в крышу над крыльцом, определенно была «Гневом небес»! Так воля мира наказывает тех, кто, по ее мнению, нарушает правила Битвы за Будущее. Или другие законы мироздания в мире. Возможно, в нижних мирах, мистикам запрещено находиться. Будь у вас ранг повыше, вы бы представляли для нее реальную угрозу.]

[И что мне теперь делать? Эта дрянь сумела создать молнию в одном из самых защищенных городов мира Фризе! Как от нее теперь защититься?]

[Не стоит, сэр Голд. Молния, своего рода испытание. Если вы смогли ее пережить, то воля мира больше не имеет права вас так наказывать. Просто будьте впредь аккуратны с той силой, которую используете, будучи магом-мистиком.]

Тьфу ты! И как понять, что делать можно, а что нет?! По идее, пока не пользуюсь древней магией или ее более простым аналогом, никаких красных молний с неба ожидать не стоит. Но, черт возьми, боязно!

Выглянул на улицу. Кажется, что всё спокойно. Телепортировавшись для надежности еще раз, я сел в укромное место прикрытое крышей и стал изучать, что же мне дал второй скрытый класс.

Навык сжатия стихий отвечал за умение придать выбранной магической стихии форму, будь то шар, кнут или элементарный щит стихии. Умение «Сфера давления» относилось именно к нему. Оно позволяло быстро сжимать проявление стихии, создавая из пара воду. Или наоборот создавать область разряженной стихийной среды. Убрать влагу из воздуха или напротив, конденсировать ее в сферу.

Навык состояние стихии, отвечает за те самые стихии. Вода, лед, пар — это три агрегатных состояния одной и той же магической стихии. Умение «Контроль насыщения», как раз-таки и отвечает за то, какая форма проявления у базовой стихии будет в итоге.

Обращение к стихии — это навык уже мистиков, а не просто магов. Речь об умении обращаться к законам магических стихий. К самой сути того, из чего состоит весь наш мир. Да и вообще все известные миры. Пробужденные блоки генетических данных описывали эмпирические образы различных эйдосов. Умение «Слова Силы» заставит и стакан летать, если удастся найти те самые Слова Силы, о сложности поиска которых всё твердил Соу. Речь о манипуляции свойствами предмета. Всё тот же несуществующий стакан можно превратить в твердый огонь, придать стеклу гибкость резины или наделить сверхпрозрачностью, сравнимой с самим воздухом. В общем и целом, матерый мистик пострашнее ядерного оружия будет.

Комбинирование стихий — это усиление ветра огнем или наоборот, паровой взрыв при объединении воды и огня. Умение «Фактор слияния» позволяет быстро проверить что будет, если какое-либо проявление магической стихии скомбинировать с другим проявлением. Этот навык нужен как мистикам, которые манипулируют свойствами предметов, так и обычным магам, при составлении заклинаний со сложным плетением.

Кодекс мистика — навыки и одновременно свод знаний о поведении мистика по жизни. Смысл сводится к тому, что всегда стоит искать возможность познакомиться со своей стихией как можно лучше. С ним не связано никаких умений. Мне в нем больше всего понравилась идея того, что границы проявления силы мага-мистика зависят от широты его познания мира. Проще говоря умвельта. Мистик не может сотворить голубой огонь, если не видел его ни разу. Или все пожирающую кислоту, если не ощутил ее на себе. В целом, у мага-мистика нервы не то, что железными, они алмазными быть должны!

Навык территория мага, оказался для меня настоящим открытием. Маги, как и все прочие пробужденные выпускают ауру наружу, но дальше начинается самое интересное. Для мага, область охвата ауры — это та самая территория его владений. В ней он собирает воду, землю, воздух и любое другое физическое проявление магических стихий, которыми оперирует. Через эту же развернутую наружу ауру, маг может поглощать эссенцию и квинтэссенцию из окружающей среды, где таковая есть. Процесс долгий, жутко замороченный, но за год упорных тренировок в подходящей местности, даже ребенок едва открывший класс мага, может обрести полную связь с одной из младших стихий. С квинтэссенциями история похожая, но там и разлитых в воздухе эманаций должно быть прямо скажем нереально много.

Обычно территория мага — это его одновременно сильная и слабая сторона. Если на мага воды напасть в месте, где нет его стихии, он не сможет ничем толком ответить нападающим. И наоборот, посреди океана, такой пробужденный представляет из себя немалую силу.

С плетением заклинаний всё понятно. Название говорит само за себя. Чем выше ловкость, восприятие и прямее руки, тем быстрее маг может плести заклинания. Сомнительный навык для нижних миров, типа Земли и Фризе. Здесь нет Академии Магии, как в Титардо, и действует колониальный договор об ограничении на образование для низших пробужденных. Проще говоря, здесь никто не научит таким заклинаниям. У Дворцов есть прямой запрет от Мирового Правительства на такую деятельность.

Умение «Быстрые пальцы» относится к плетению заклинаний. Маг может подвесить на пальцы до десяти уже готовых плетений, контролируя их свободными началами. При необходимости активации, достаточно напитать их маной и швырнуть в нужном направлении. Опять же, пока не знаешь заклинаний, умение мало чем может быть полезно.

Навык рунного дела отвечает за знание и умение пользоваться рунами. Причем руна поставленная на предмет мистиком будет в разы сильнее руны поставленной обычным магом. Все дело в том, что мистик обращается к древней магии и ее фундаментальным законам, в то время как маг просто оперирует стихией. Выглядит похоже, но разница в результате колоссальна.

Магометрия — навык построения магических печатей. Опять же, из-за использования рун у мистиков печати в разы сильнее и потому опаснее для тех, против кого их используют. Тут я понял, насколько далеки знания ведьм-ламий от того, что успели насобирать люди. Одни только фортификационные печати укрепления зданий чего стоят!

Призыв мне понравился больше всего. Маг, будь то обычный, мистик или чародей, да и вообще любой обладатель магической специальности, заключает с некими сущностями договор призыва. У обычного мага контракт на одно такое существо. У мага-призывателя количество зависит от ранга. Тут я долго смеялся, узнав, что ангелы и демоны работают наемниками на тех же правах, что призывные гончие и прочая нечисть. Призыв, это тот самый случай, когда монстр за очень хорошую плату готов работать за человека, гнома, эльфа или кого-то другого. В случае серьезной травмы, Система выдернет призывное существо в буферное пространство, где оно и будет залечивать свои раны.

Призыв считается навыком и в то же время важной областью знаний любого мага. Как правило, призыв — это способ защиты и атаки, поиска и поддержки в боевой обстановке. Получая знания об этом навыке, я вспомнил одно важное системное сообщение, полученное еще на Земле, сразу после перехода в ранг Стража.

[Книга Жизни: завершена глава Новик]

…

Итоги:

— Добавлено право на вторичные проявления связи со стихиями.

[Книга Жизни: открыта глава Страж…]

Вторичные проявления связи со стихиями — это право на формирование своего духа стихии. Если выражаться терминами из игр, это призванный элементаль, которого предварительно надо прокачать.

Знания, полученные от навыка призыва, дополнили картину. Фамильяр, призванное существо или элементаль по сути одно и тоже. Заемная сила, согласная служить за плату! Разрешение, дарованное Системой, позволяет призывать мне десять элементалей, что эквивалентно классу мага-призывателя. Или одно существо, чисто призывного типа, но не простое, а уже имеющее связь со всеми десятью стихиями.

Контроль за призванными существами осуществляют Начальная Школа Магии, Академия Магии и Небесный Магистрат. Только там можно провести ритуал и заключить контракт с подходящим существом.

Выйдя из неприметной улочки, я шел по дороге с широченной улыбкой на лице. Магия! Я наконец-то смог прикоснуться к ней! В левой руке уже лежал шарик льда, созданный умением сферы давления. А в правой собирался ком земли, полученный из пыли лежащей на тротуаре.

Магия! Магия и снова магия! Спустя четыре года с момента пробуждения, я наконец смог сделать первый шаг ей навстречу!

Впереди замаячил шпиль столичной Начальной Школы Магии с пылающим синим пламенем на его вершине. Синий! Цвет маны! Цвет знакомый всем пробужденным.

Первый шаг к становлению магом, наконец-то сделан!

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 3
Однорогий

Помимо главной цели, в виде победы в Битве за Будущее, участвующие в ней Дворцы также обязаны следить за порядком на вверенной им территории. Проще говоря, не давать зазнавшимся пробужденным воевать между собой, решая старые проблемы. И в меру своих сил зачищать города от всякой расплодившейся нечисти, лезущей из лесов. Пробудившихся леших, королей волчьих стай, сильных духов и прочих тварей, желающих полакомиться нежным человеческим мясом.

Пока в Изнанке Земли на износ тренировалось боевое крыло Дворца Психеи, зачищая местность от зараженных, в реальном мире Земли получившие задания отряды охотились на вконец оборзевших потусторонних тварей. Духи домовых то и дело под шумок стали убивать плохих жильцов. На кладбищах нет-нет, да пропадают сторожа, попавшиеся на глаза восставшим вурдалакам. В лес становится опасно ходить. На старых капищах такое творится, что будь ты хоть трижды пробужденным, все равно помрешь. Древнее, как сама Земля, зло, по мере повышения плотности маны, стало просыпаться от многовековой спячки.

Будто почувствовав какую-то слабость со стороны Дворцов, нечисть по всему миру Земли начала активно проявлять себя. Воля Мира стала использовать все доступные ей ресурсы, желая ослабить позиции Дворцов. Особенно туго пришлось старейшинам, отвечающим за большие территории. Белояру по далеко не маленькой части России пришлось разослать почти двести групп зачистки. В Сибири Дворец Хекса-Дзу локти себе кусает, пытаясь найти рабочее решение для вездесущих болот, тайги и северных регионов с их вечной мерзлотой. У них дела совсем худо! Речь даже не о зачистке, а просто о выживании пробужденных, страдающих от нападков со стороны нечисти.

На Земле каждый из 72 Дворцов представлял один старейшина-вестник. Белояр был одним из них. Хитрым, абсурдно сильным и многогранным, как и нанявшая его госпожа Психея. Вокруг старого демона из числа землян и присланного Амелией Хейс персонала, за прошедшие семнадцать лет, была создана вся организационная структура. Люди, люди и снова люди. Эти люди уже в печенках сидят.

Время идет и картина событий в реальном мире Земли сменяется очень быстро. В столице, на Лубянке, тайные отделы «Муромцев» и «Видящих» за прошедшие четыре месяца увеличили свой штат в три с лишним раза и их сил всё равно едва хватает для контроля ситуации в Москве и Московской области. Спешно созданная Академия для Пробужденных сократила срок обучения с трех месяцев до одного. Теперь, стоит человеку пробудиться и выбрать Армию России в зале выбора класса, как его берут в оборот, пытаясь пристроить на линию фронта. Генерал Георг Чернигов сдержал свое слово, обеспечив новобранцам приличный доход и хорошие условия для жизни.

Из военного запаса и списанных потихоньку стали возвращать на фронт ветеранов десятилетней войны в Афганистане и Чеченских военных конфликтов. Рода принимали их в свои ряды, жертвуя свободными началами вербовщика. Добровольцы выстраивались в очередь на месяц вперед! Улыбающиеся пятидесятилетние мужики с армейской выправкой, едва пробудившись и получив класс на испытании, стали как грибы после дождя появляться рядом с больницами, где работают не просто врачи, а целители! Одни возвращали зрение и утерянные конечности. Другие лечили последствия старых ранений. Грядущая Битва за Будущее наделила их жизнь новым смыслом! Не выросшими детьми, не шкодливыми внуками с их детскими проблемами, а возможностью вновь взять в руки оружие и пойти защищать родной дом. Посвятить себя делу, которому они уже и так отдали прожитую жизнь. Фраза «Солдаты — защитники Родины!» для мужиков, согласившихся вновь вступить в ряды Армии России, не была пустым звуком.

Не только Армия и Спецвойска пробужденных сейчас защищали Россию. Дворцы по всему миру Земли и Изнанке также активно боролись с тем, что раньше казалось пережитком прошлого. Кто бы мог подумать, что расплодившуюся нечисть Воля Мира станет использовать как козырь в партизанской войне против Дворцов?!

Сейчас, на момент 3 августа 2017 года, Дворец Психеи на Земле имел одного старейшину-вестника в лице Белояра, а также два десятка его прямых заместителей и почти шесть тысяч завербованных пробужденных. Ремесленники, целители, инструкторы по боевой подготовке, отряды снабжения ресурсами, боевое крыло, разведка, независимые исследовательские группы по поиску Колыбели и контроль за вверенным пространством. Имеющихся людских ресурсов катастрофически не хватало, учитывая грядущее генеральное сражение за Москву в январе 2019 и Битву за Будущее, которая начнется спустя год после этого.

Помимо регулярных встреч с представителями правительства старый демон искал информацию о тайном входе в Колыбель. Примерные места всех шести входов уже найдены независимыми исследовательскими командами, работающими на Дворец Психеи. Но этого мало! Речь идет о тайных путях, которые последнюю тысячу лет никто не открывал!

Время от времени Белояр отлучался по делам, о которых не знали даже его заместители. Сегодня был как раз один из таких дней. Вернувшись в свои покои главы города-храма «Парящие Небеса» [6], вестник устало рухнул в кровать и прикрыл глаза. Тело немолодого мужчины обмякло и расслабилось. На лице показались морщины, спала краснота вздувшихся сосудов на щеках и шее, а проступившие из-под дергающихся век белки глаз имели красный оттенок. Выглядело так, будто все это время физическая оболочка страдала от присутствия в ней вселившегося аватара высшего демона.

Вторичное сознание Белояра, пройдя сквозь астрал к основному телу, обновило банк памяти.

— По-смо-три на меня! Ни-что-же-ство! — бородатый кавказец где-то на окраине Грозного зло глянул в глаза грабителя, и тот, схватившись за сердце, потерял сознание и упал лицом на землю. — Мелкая твоя душонка!

Бородач приложил руку к спине грабителя. Тот дернулся, едва ли не выгибаясь в колесо. Руки и ноги застучали по земле, а на лице застыла гримаса невыразимой боли. Спустя несколько секунд из тела погибшего вылетел крохотный белый шарик размером меньше бусины.

— Дожил. Питаюсь душами еще не пробудившихся обезьян.

Вторичное сознание отделилось от основного и полетело не в Изнанку, а к одному из запасных тел. Спустя пятнадцать минут, в Твери, идущая по самому центру города симпатичная девушка оступилась и упала, больно ударившись коленкой о дорожный камень. Причем, судя по трещине в камне, больно было именно ему. Владелица красных туфель поднялась на ноги и, поправив задравшуюся короткую юбку, повертела головой, осматриваясь.

— И куда эту курву понесло? Опять красивые тряпки в магазинах искала?

Доверившись своему чутью, демон зашагал прямиком через дорогу, наплевав на сигналы ударивших по тормозам автомобилистов.

— Куда прешь, дура?! Совсем жить надоело?

Мазнув взглядом по крикуну, демон заставил того заткнуться и залезть обратно в свою металлическую коробочку. И нечего тут сигналить! Жизнь дороже какого-то там бибиканья.

Пройдя дом народного творчества, Белояр перешел Новоторжскую улицу, и в этот момент шпилька на каблуке не выдержала.

— Да чтоб ты, бестия, всю жизнь мучилась с этими ходулями!

Взбесившись, демон саданул пяткой неудобной обуви об асфальт, выламывая шпильку второго каблука. Ходить сразу стало легче. Ощутив изменение в эманациях где-то впереди, демон рванул с места, развив такую скорость, что на нем одежда начала разрываться. Дом, другой, школа и продуктовый магазин. Он точно где-то тут!

Едва не пробежав мимо цели охоты, Белояр остановился около пивного магазина. Рядом со входом полусидел-полулежал бомжеватого вида немытый мужик, от которого воняло так, что даже жирные мухи не решались садится на него.

Алкаш расплылся в улыбке при виде красивой женщины перед ним.

— О какая краля! Крас-и-иивая! Иди сюда, я тя поцелу-у-ю.

Подойдя к мужику, девушка схватила его одной рукой даже не за шею, а за сам череп и начала медленно его сдавливать. Мужик заорал от боли, но Белояру было плевать.

— Ты думаешь, я не учую мелкого демона, пасущегося на моей территории?

Слова, наполненные силой, давили на психику так сильно, что люди поблизости начали падать в обморок. Рухнула на пол толстая продавщица пива в магазине. У дедка с третьего этажа отказало сердце. Где-то на четвертом раздался крик будущей роженицы, у которой только что отошли воды.

— Начинай уже говорить, ничтожество! Иначе я раздавлю череп твоего сосуда, как переспелый арбуз.

— Высший… — ощутив ауру противника, мелкий демоненок перестал трепыхаться. Поняв, что его не собираются убивать, он заговорил. — Чего вы хотите, Высший?

Отпустив тело алкаша на землю, Белояр дал ему отдышаться.

— Имя?

— Петром зовут, — уловив злой взгляд, демоненок осекся. — Аризал, Высший! Меня зовут Аризал.

— Аризал?! Трехслоговый? Так ты — местный выкормыш и даже не из Бездны? Плевать. Я создаю свой домен силы, здесь, в мире Земли. Мне нужны слуги, готовые помогать выстраивать его. За достойную плату.

Сев перед алкашом, девушка заглянула ему в глаза. Тело мужика забила сильная дрожь. Демоненок почувствовал, насколько чудовищно сильный хищник сейчас перед ним.

— Я не спрашиваю, хочешь ли ты на меня работать. Не даю пустых обещаний о защите. Ты станешь мне слугой, здесь и сейчас. Или сдохнешь. Россия! Весь этот пропитанный алкоголем рай для алконавтов и пустоголовых идиотов — моя земля! Моя территория! И мой домен силы! И ты мне здесь не нужен, низший! Ты же понимаешь, как именно я тебя убью?

Аризал мелко и быстро закивал. Высший, находившийся сейчас перед ним, при большом желании порвет его тело на клочки и все равно найдет спрятавшуюся душу демона.

Положив руку на голову будущего вассала, Белояр предложил ему контракт служения. Теперь развитие Аризала в ранге будет целиком зависеть от воли Белояра.

— Хорошо. Отныне город Клим — твой удел. Я укажу координаты, где ты должен будешь возвести малый демонический алтарь для сбора эманаций. Другие слуги поставят его копию в Изнанке.

Домен — это территория демона, где он может проявить максимум своих сил. Не ауры, не маны, не силы божественности, хранящихся внутри тела, а внешних демонических сил. Личные владения Высшего! Область, с которой он выжимает эманации для расовой демонической магии.

Последние семнадцать лет Белояр собирал по крупицам свой собственный домен, сосредотачивая его силу в Москве. В реальном мире главный алтарь стоит на Лубянке, накопители на Садовом Кольце и замыкающий контур домена вдоль Третьего Транспортного Кольца (ТТК). Затем идут собиратели энергии. Знаменитая МКАД, круговая дорога вокруг Москвы, вся заставлена Большими Направляющими Алтарями. Малое и Большое Бетонное Кольцо сплошь покрыты Малыми Алтарями.

То, что люди задумывали для военно-транспортных нужд противоракетной обороны столицы, Белояр начал использовать по-своему. При наличии достаточного количества слуг можно создать невиданных размеров магическую печать для сбора демонических эманаций! Одна проблема. В Московской области много городов и слуг не хватает. Потому Белояру приходится постоянно пополнять их численность, подчиняя таких вот мелких заморышей, забравшихся на его территорию. Да и в Изнанке пока не всегда удается занять нужные места для алтарей. Будьте прокляты стада Зараженных!

На сегодняшний день домен Белояра не вошел в полную силу. Он крохотный, по меркам любого Высшего, да и находится по большей части только в реальном мире. Но это домен! Это сила, о какой не могут и помыслить жалкие людишки! Пусть и дальше строят свои козни, копаясь в песочнице примитивных методов ведения войны. Кристаллы знаний? Канал перекрыт. Джон Голд пока заперт в другом мире. А его род ищут все, кто только может.

Пока план Дворца Психеи идет по плану. Когда придет время, люди наконец узнают, насколько велико могущество высшего демона! Домен, напитанный силой, можно использовать по-разному.

* * *

Генерал Георг Чернигов, получив от секретаря приглашение на внеплановое собрание руководящего состава Армии России, прибыл с небольшим опозданием. Автомобиль доставил пожилого военного прямиком в загородную резиденцию Армии, где обычно и проходили подобные мероприятия.

Сразу после выхода из автомобиля начались странности. Незнакомый персонал за стойкой администрации вел себя нервно. Взрослый мужчина в возрасте стоял в паре с уже немолодой женщиной.

— Добрый вечер, господин Чернигов. Полковники ожидают вас в зале для совещаний.

— Почему парковка почти пустая? Не пешком же они пришли. Там всего четыре машины стоит.

Женщина занервничала и ответил мужчина.

— Господин Чернигов, руководство попросило освобождать парковку по мере прибытия ожидаемых гостей. Часть автомобилей уже переставлена на задний двор. Напротив холла остались транспортные средства высшего руководящего состава.

— Поня-я-ятно.

Будучи Ратником 142-го уровня, Георг видел едва заметные тревожные звоночки в скованных движениях этих людей. Слышал заминки в словах, оттенки голоса и понимал, что перед ним отнюдь не военные и даже не офисный персонал. Обычные мирные жители, которых зачем-то поставили за стойку администрации.

Чем дальше заходил Георг вглубь здания, чем очевиднее становился подвох. В коридорах не было ни одного представителя обслуги резиденции. Нет следов ауры или запахов еды с кухни. А около зала не стоит ставшая уже привычной тележка с напитками и закусками.

Охрана генерала, уже успевшая почуять неладное, достала из колец зачарованные мечи и щиты из бронестекол. В случае возникновения опасности они смогут прикрыть Георга в первые секунды боя от огнестрельного оружия. А потом оказать ему посильную поддержку в сражении.

Но в резиденции было подозрительно тихо. Очевидно, генерала кто-то ждет в зале совещаний и весь этот фарс нужен только для встречи. Навык чувства опасности молчит. Значит никто не собирается на него нападать в ближайшее время. Впрочем, ту же бомбу или мину чуйка не заметит.

Георг положил руку на плечо охранника, идущего спереди.

— Саша, активный щит на группу. Всем остальным включить доспех духа. Первыми в бой не лезть. Не похоже, что на нас нападать собираются.

Войдя в зал для совещаний, Геор сразу увидел знакомое лицо. Немолодой военный с седыми волосами сидел на сцене для выступающего, свесив ноги вниз. Ратник! Причем той же силы, что и сам Георг. Почти два десятка человек, мельком глянув на генерала, как ни в чем не бывало продолжили заниматься своими делами.

Коренастый якут громко напевал странную песенку.

— Свини-и-и-ина! Ты вошла в мою грешную жизнь!

— Эрчим! Уже голова болит от твоего бреда! Тебя как будто в детстве редко из клетки выпускали!

— Ребко, ты чего?! Мы же столько месяцев нормального мяса не ели! Да я себе всю сумку приправами да закусками набил. Балык, скумбрия, ребрышки свиные. Пивные дрожжи, самогонный аппарат, литература соответствующая! Дядю Эрчима теперь все на аванпосту ценить будут! Настенька так и вовсе косметику на всех девчонок закупать пошла бы, не будь у нас этой встречи.

— Да понял я! Гостя не смущай. Как закончим, свалим отсюда.

Странные люди. Ратник им не в новинку, да и на генеральский чин наплевать. Георг осмотрелся и сразу узнал Ратника на сцене. Майор Лейх Лебедев, заместитель, всегда ходивший в тени Еремея Рублева. Второй основатель клана Рублевых-Лебедевых. И последний живой представитель руководящего состава погибшего клана.

Майор заговорил первым.

— Прощу прощения за цирк с совещанием, товарищ генерал! Его не будет. Пришлось знатно по-мурыжить вашего секретаря, чтобы вы сами появились здесь.

— Для чего? — генерал осмотрелся. Незнакомые лица выкладывали на сцену какие-то предметы, похожие на неизвестное стрелковое оружие. — Повоевать со мной захотел?

— Георг! То есть товарищ генерал…

— Лейх, давай без уставщины. Ты не на доклад ко мне пришел, — генерал убрал руку с плеча охранника. — Парни, выключайте щит и доспехи. Тут все свои.

Уже зная версию событий Белояра, генерал теперь узнавал истинную причину зачистки клана Рублевых-Лебедевых. Оказывается, погибший Еремей унес с собой в могилу много таких секретов, за которые его стоило приставить к внеочередному званию.

Георг покачал головой.

— Род со способностью S-класса, — генерал зажал первый палец в кулак, — стрелковое оружие на основе ауры, независимый аванпост в Изнанке, контакт с человеком из другого мира, класс проводника между миром Земли и Изнанкой.

Смотря на свою ауру, старый вояка шумно выдохнул.

— Вы додумались найти призывателя из Дворца Соломона и притащить его в Изнанку, чтобы вызвать Джона Голда из другого мира! Скопировали знания из принесенных им кристаллов, пока те не исчезли вместе с ним. Да еще и вестника убили якобы одной атакой.

— Именно так все и было, товарищ генерал.

— Лейх, ты же нормальный мужик. Обойдемся без уставщины! Специально тебе об этом сказал!

— Выучка. Не могу к старшему по званию обращаться так… неуважительно.

Генерал сжал кулак сильнее и сдержался, не став добавлять крепкого словца. Два сапога пара! У Еремея была похожая привычка. Жаль помер, чертяка, так и не увидев начало Битвы за Будущее.

— В ваши россказни верится с большим трудом. И только потому, что мы с тобой знакомы лично, я пока еще слушаю.

Лейх кивнул.

— Еремей не хотел идти с докладом к вам и Главному до тех пор, пока на руках не будет доказательств лжи со стороны Дворцов. Факт сговора и «Колониальный договор на ограничение образования» требовал не слов и видеозаписи, а железных аргументов! Примерно полтора месяца назад по реальному времени мы с родом Голд добыли образцы фокусирующих кристаллов ауры в Африке и сделали прототип винтовки на ауре, который чистильщики Белояра забрали с собой.

Генерал улыбнулся. Слишком много подобных отговорок он слышал за время своей службы. Украли, потеряли, пришельцы унесли. Однако Лейх удивил, указав рукой на образцы оружия, лежащие на сцене. Пара ружей, монструозная снайперская винтовка и нечто крупное, похожее на базуку.

— Перед вами доказательства. Именно из-за них Еремей и погиб. Стрелковое оружие на основе ауры.

Повернувшись к свите охраны, Георг указал рукой на образцы.

— Парни, разберитесь что к чему. Саша, побудь для них мишенью. Выставь доспех духа и сферический щит в конце зала. И принимай удары. Только без глупостей! Вы мне все живыми нужны!

Генерал посмотрел на уставшего Лейха.

— Продолжай. Вижу ведь, что не всё рассказал.

— Шахта по добыче кристаллов — это мечта Рубля, — прозвище Еремея резануло по слуху Георга. Старый вояка поморщился. — Внука хотел на нее поставить, чтобы тот не помер. Артемка неопытный совсем. Вот мы и выкопали с родом Голд пятикилометровую шахту на Урале. Кроме них, никто на всей Земле добывать такие кристаллы не может. Обычный пробужденный умрет от отравления маной.

Дав Лейху выговорится, Георг наконец понял, как долго майору приходилось держать все это в себе. Мечта погибшего друга, его нерадивый внук, долг Родине и желание доказать свою невиновность перед государством. Рублевы-Лебедевы пытались сделать то, чего сам Георг не мог бы себе позволить в силу его личных постоянных контактов с Белояром. Вестник обязательно бы почуял готовящийся подвох.

Незаметно к генералу и майору подошла юная блондинка с ником Молли Голд. Георг и сам не понял, как инстинктивно поставил доспех духа. Вот именно, что инстинктивно! Весь его опыт кричал о том, что эта дамочка, несмотря на ее скромный 28-й уровень, опаснее того же Лейха с его 142-м уровнем.

— Господин Чернигов! Возьмите, — девушка протянула шкатулку с кристаллами. — Здесь все знания, которые наш патриарх добыл из мира Фризе и передал нам. Здесь описаны методы войны Дворцов и Воли Мира. Знания о магии, порталах, правилах Битвы за Будущее, технологии производства артефактного вооружения и многое другое.

Не открывая взгляда от девушки, Георг крикнул в сторону.

— Николай, возьми шкатулку у девушки, — один из личных охранников генерала взял вещицу и тут же проверил все предметы на наличие скрытой ловушки.

— Безопасно. Касаться можно.

Все еще чуя опасность со стороны Молли, Георг взял первый из предложенных кристаллов и напитал его своей аурой. Перед глазами предстал клановый храм Рублевых-Лебедевых и койка с неизвестным темнокожим мальчишкой. К ней подошел Белояр и что-то сделал. Потом появился Джон Голд, труп разрубленной пополам великанши и раздался крик.

— Ре-е-е-ейн! Я знаю, ты слышишь меня! Сколько еще цепей судьбы я должен разорвать?! Признай меня! Признай свою ошибку!

Затем подал голос Белояр.

— Это был ты! Тот погибший в Чернобыле ведун! Так ты не умер, отродье! Не прикидывайся! Я знаю, что ты пророк и чуешь меня так же ясно, как и я тебя! Знать бы, как ты выжил…

Секундой позже Джон появился за спиной вестника и разрубил того пополам, проигнорировав доспех духа. Георг, прекрасно знавший, насколько могущественен Белояр, не поверил своим глазам. Так вот как на самом деле погибло временное тело, которое вестник использовал столько лет?

Досмотрев запись до момента нападения на клановый храм, Георг с сожалением отложил кристалл в сторону.

— Кто такая Рейн?

— Неизвестно. Даже его род не знает, — Лейх пожал плечами. — Возможно, Рейн — это кто-то из его соперников в мире Фризе. Про пророка мало данных. Те, кто проходил с Джоном испытание, утверждают, что он мог делать поразительно точные предсказания, гадая на картах и внутренностях животных. Факт в том, что Белояр знает о Голде больше нас. И возможно больше, чем сам Джон о себе. Все-таки он вестник, а не простой пробужденный, типа нас с вами, товарищ генерал!

В другом конце зала для совещаний охрана генерала вовсю тестировала аурострелковое оружие на щите охранника. Бедный Саша уже испариной покрылся, блокируя их выстрелы.

Якут тихо посмеивался, смотря на потуги охраны.

— Самые хорошие биатлонисты из Сибири. Потому что наши волки не прощают ошибок ни в беге, ни в стрельбе!

Взглянув на целую кучу кристаллов с запретными знаниями, Георг усилием воли заставил себя отвернуться. Опасно! Чертовски опасно сейчас принимать такой подарок судьбы! Теперь, когда стрелковое оружие на ауре и другие ценные знания на руках, факт сговора Дворцов очевиден. Но стоит ли сейчас накалять обстановку? Нечисть и так прет из всех щелей. Если еще Дворец Психеи начнет строить козни, страна может попросту не переварить такой большой объем проблем.

Георг посмотрел на майора.

— Взять знания могу, но пока рано их… изучать, — генерал махнул рукой на шкатулку с кристаллами. — Если мое поведение быстро изменится, вестник это сразу почует и тогда может произойти всё что угодно. Со временем, я найду способ использовать кристаллы. Но точно не в ближайшие дни. Финансирование и взаимодействие с аванпостом обеспечим. Оформим вас в ведомстве, как организацию поставщика, и будем скупать ресурсы, добываемые в Изнанке. Вы тоже постарайтесь на глаза Дворцу Психеи не попадаться.

Блондинка сняла со своей шеи аккуратный амулет из резной кости.

— Работа наших мастеров, господин Чернигов. Амулет гасит 97 % ауры, разрушаясь по мере использования. На расстоянии до десяти метров обычный пробужденный нас даже не заметит. И только Ратники почуют подвох. Ник становится виден с трех метров.

Генерал взял в руки амулет, повертел его и, невнятно хмыкнув, обратился к майору.

— Какие у тебя, или лучше сказать у вас планы?

Лейх задумался.

— Некуда мне идти, товарищ генерал. Жена ушла, а детей Белояр не тронет. Они и про пробужденных то не знают. Я пока у Голдовцев поживу на аванпосту. Им военного инструктора как раз не хватает. Поживем пока, как партизаны, клепая новые образцы стрелкового оружия. Да и проводник я пока, считай, единственный. Без меня Голдовцы не смогут безопасно выходить в реальный мир.

Майор задумался.

— Я подожду. Столько, сколько понадобится. Мечту Рубля до ума довел, а дальше уже ваше дело. Я пока за внуком его присмотрю. Артемий парень шебутной, но я разберусь. С пацанами своими же как-то справился.

Генерал не понял, чего майор собрался ждать, и этот невысказанный вопрос Лейх сразу прочитал на его лице.

— Вам не понять род Голд, товарищ генерал! Они там на аванпосте все чокнутые фанатики, истово верующие во второе пришествие их патриарха. Если кто-то и сможет вернуться из другого мира с надеждой на светлое будущее, так это только он. Месяц, два, три. Да хоть год! Я хочу лично увидеть человека, который умеет вселять в людей такую сильную веру в идею.

* * *

К тому моменту, когда я подошел к стенам Школы Магии, голова уже раскалывалась от все нарастающего гула. Сразу за аркой и воротами, ведущими внутрь, сидела группа из трех женщин в белых одеяниях. Впервые за время пребывания во Фризе мне довелось увидеть людей с темным цветом кожи. Будь мы на Земле, я бы точно мог сказать, что передо мной африканки. Причем полный комплект приветствия! Зрелость, старость и юность. Толстуха Фрида с пышными губами, старуха Рагумбо с морщинистым лицом и молодуха Кассия, ни разу не красивая девица, смотрящая на окружающих с едва скрываемым презрением. Все трое — Ратники, как и 95 % населения городов-гигантов. Стражам на такую глубину, с высокой плотностью маны, путь закрыт.

Посчитав Фриду главной, я вежливо поклонился, как того требовал местный этикет.

— Я желаю получить сертификат об окончании Школы Магии. Не подскажете, что для этого требуется?

— Заплатить, — фыркнув и отвернувшись, сказала Кассия. — Но откуда у нищего деньги на Школу?! Иди откуда пришел.

— Обучиться азам, юноша, — проскрипела старуха. — Мы принимаем любого, кто готов платить за часы обучения. Инструкторы, манекены и Источник. Все будет в руках учащегося Школы.

— Экзамен сдай, и будет тебе сертификат, — толстуха рыгнула, не стесняясь. Ей было наплевать на нормы приличия и соседок. — Чего уставился?! Турист? Или из деревни в столицу прибыл? Клади руку на шар.

Фрида указала двухметровую хрустальную сферу, стоящую в стороне. Если манозрение меня не обманывает, эта штука откачивает из окружающей среды грязную природную ману и очищает ее, перегоняя по мановоду куда-то под землю.

— Да не бойся ты! — Фрида улыбнулась. — Шар — это тестер. Если есть хотя бы один магический класс, шар засветится, показывая, какое родство со стихиями у тебя уже есть.

— Деревенщина, — молоденькая Кассия сказала это тихо. Ровно так, чтобы услышали только ее товарки и я. — Даже тестер ни разу не видел.

Старуха Рагумбо смотрела на меня с полуулыбкой, будто ожидая увидеть какое-то представление. Подойдя к сфере, я приложил к ее поверхности руку, и ладонь без явных причин утонула внутри. Вязкий прозрачный материал тут же затвердел. Даже моей немалой силы не хватало на то, чтобы высвободить руку. Секундой позже тестер начал выкачивать из меня ману с огромной скоростью.

[Джон, не дергайся! Это просто тест.]

[Сам не дергайся!]

Первым отреагировала регалия второго мозга, за секунду включив доспех духа. Не помогло! Неизвестный материал сжал руку еще сильнее, буквально срастаясь с порами кожи. Восприятие, раскаченное до совсем уж неприличных для Ратника значений, расширило субъективное ощущение времени, растянув одну секунду до восьми. Отключив доспех духа, уже оба сознания на автомате перешли ко второй эффективной стратегии поведения в неизвестных ситуациях. Аура резко вышла за пределы тела и начала разворачиваться, пытаясь компенсировать скорость утраты маны ее быстрым восполнением.

* * *

Старую Рагумбо мало кто в Школе воспринимал всерьез. Ее не помнили преподаватели, не знали инструктора и даже многочисленные ученики, мазнув по ней взглядом, сразу забывали неприметную старушку на входе. О «неприметности», как черте своей души, Рагумбо узнала еще из уст первого кавалера. Того подлеца заводили подобные вещи!

Потом, когда уже успевшей разочароваться в жизни Рагумбо было за сорок, она встретила другого мужчину. Однорогого! Он не был ей супругом или любовником. Даже спустя тридцать лет знакомства ей не хватит смелости называться другом настолько великого пробужденного. Мужчина с большой буквы! Тот, кто дал Рагумбо возможность понять, что ни одна черта души не может быть недостатком.

— Неприметность?! Тебя никто не запоминает, мой черный цветочек. Иногда быть незаметным — дар божий, а не проклятье. Если научишься быть незаметной и полезной, цены тебе не будет! Поступим так. Найди себе класс с умением абсолютной памяти, и я обеспечу тебя работой до конца жизни.

В тот день Рагумбо согласилась, ощутив харизму того мужчины. Таким не нужен класс правителя, чтобы вести людей за собой. Не нужно признание общества или Системы. Они уже Великие и знают об этом.

Тридцать лет назад у едва построенной Школы Магии появилась своя приемная комиссия в виде стола на входе с местами для наблюдателей. За ним все эти годы сидели три женщины. Две из них постоянно заменялись по разным причинам. Беременность у одних, амбиции уже состоявшихся магес, или просто срок наказания за провинность заканчивался. Все женщины, отправленные сидеть у входа, покидали этот стол с улыбкой на лице. И только Рагумбо продолжала оставаться на этом месте, чувствуя, сколь великую пользу она приносит тому мужчине и его делу.

Неприметность стала ее оружием! Бусы на шее — «личным предметом» Ратника, повышающим восприятие до предела. А записи обо всем странном и необычном — повседневной работой. Какие настроения в народе?! Кто из преподавателей и инструкторов ведет себя подозрительно? Есть ли среди взрослых учеников Школы возможные террористы или пробужденные, находящиеся в розыске?

Сидя за столом приемной комиссии Школы, Рагумбо чувствовала, что находится на своем месте. Здесь она может приносить максимум пользы.

День был обычным. Два десятка одухотворенных будущими перспективами абитуриентов Школы пробовали свои силы на тестере. У семерых не было нужного класса и шар не пропускал ладонь внутрь. Еще у шестерых оказалось нулевое родство со стихией, что свело тест к простому выкачиванию маны. Хрустальный шар в таких случаях не светится никаким цветом.

Юноша, пришедший последним, не имел фамилии и вел себя чрезмерно спокойно, не используя привычное для столицы обращение «черноликий» к темнокожим. Одет подозрительно хорошо для безродного. На голове шлем-маска, скрывающая лицо. Глупышка Кассия Файдан, отправленная в приемную за собственную глупость, сразу записала безродного абитуриента в ряды нищих. Да и черт с ней!

Стоило парню зашагать к сфере, как толстуха Фрида улыбнулась, ожидая очередное шоу. Те, кто коснулся тестера впервые, всегда испытывают шок и ужас от скорости выкачивания маны. Хитрое оборудование берет образцы ауры и на основе них выясняет родство с магической стихией.

Когда Кай коснулся сферы, он вспыхнул как маленькое светило, озаряя все вокруг ровным солнечным светом.

— Полный световой спектр! — проскрипела старуха, делая в папке заметки о необычных случаях. — Полное родство со всеми младшими магическими стихиями!

К тому моменту, когда старуха заканчивала делать заметки, у абитуриента обычно заканчивалась мана. Сейчас же происходило нечто странное. Сфера пылала все ярче и ярче, увеличивая скорость откачивания энергии, а Кай разворачивал свою ауру до совсем уж неприличных размеров. Пятиметровое облако ауры на глазах выросло до двадцати и продолжало расти.

— Улучшенное телосложение, — Рагумбо дописала строчку и сразу добавила вторую. — Имеет аурохранилища.

Листы на папке Рагумбо вспыхнули от жара, излучаемого пылающей сферой. Засохли листья на деревьях, а выброс энергии все усиливался. Толстуха Фрида, заорав от страха, опрокинула стул и теперь ползла по земле, пытаясь убраться подальше. Кассии хватило ума выставить полусферический щит перед собой, блокируя входящий урон. Девица медленно отходила назад, уже почуяв пятидесятиметровое облако ауры Кая. И оно все еще продолжало расти!

Сама Рагумбо не пострадала, просто прикрыв глаза рукой, дабы льющийся свет не мешал нормально видеть. Сработал артефакт личной защиты. За тридцать лет работы в Школе старуха много чего повидала и была готова к внезапной атаке в любой момент.

Внезапно жар прекратился и разлитая по округе аура стала возвращаться обратно в тело владельца. Свечение сферы тестера стало спадать.

— Выдохся наконец! — Кассия недовольно фыркнула и убрала щит.

— Извините, — Кай продолжил стоять около тестера. — Кажется, сфера бракованная. Я руку никак не мог убрать.

Старуха Рагумбо выругалась настолько грязно и витиевато, что даже Кассии пришлось заткнуться и не вякать. Выдохся?! Как же! Тогда чей обрубок руки сейчас торчит из поверхности сферы?!

Глава 4
Кольцо мага

Выучка воина, вбитая в подкорку мозга, не допускает даже самой идеи возникновения ситуации, когда у бойца не останется маны. Если нет энергии — не работают умения и способности, не активируется доспех духа. Кошмар любого пробужденного! Именно поэтому, когда сознание интуитивно ощутило, что сферу в потоках маны мне не перебороть, я предпочел быстро отрубить руку, но сохранить ману. В полевых условиях такие случаи не редкость. Сохранение жизни и боеспособности любой ценой!

— Извините. Кажется сфера бракованная. Я руку никак не мог убрать.

Будто показывая свое недовольство, шар, перестав светиться, выплюнул отрубленную кисть. Я подобрал ее и, сразу приложив к ране увидел, как разорванные сосуды начали быстро срастаться. Срез получился чистым, без разрыва тканей и обломков костей. Если новые проблемы не появятся, минут через десять рука полностью вернет себе чувствительность.

Верификация в Сообществе Магов пройдена!

В Магазине доступно новое Кольцо Признания: Родство с магией. [средний палец]

Оценка: 1-я полная ступень. И 3 из 10 шагов второй ступени.

На экране интерфейса показался образец кольца, на внешней границе которого было десять продольных линий разного цвета, символизирующих десять младших магических стихий. Инкрустация крупных камней света, тьмы и жизни, дополнялась гравировкой рун по металлу и линиям. Так Система отмечает наличие у владельца сильной связи со старшими магическими стихиями и древней магией. В целом красивый и манящий аксессуар. Предмет, демонстрирующий окружающим высокий статус мага.

Ошарашенная троица темнокожих дам, села обратно на стулья, недовольно поглядывая в мою сторону.

— Кай, — подала голос старуха. — Как ваша рука?

— Лучше, чем выглядит, — показал Ругумбо зарастающий рубец на месте разреза. — Минут через десять будет в порядке. Скажите, я прошел тест?

— Да, прошли! — недовольная толстуха Фрида фыркнула. — Век бы вас не видеть! Кольцо какое?

— А я обязан его носить? — никто из женщин не ответил. Значит просто хотят удовлетворить свое любопытство. — Тогда может перейдем к делу?! Что еще от меня требуется для поступления в Школу Магии?

Разом заулыбавшаяся Кассия, подскочила с места и во всех красках стала рассказывать, как прекрасна их Школа Магии. Сразу видно, дамочка ищет себе будущего статусного мужа!

В отличии от Академии Магии, Начальная Школа не является «организацией» и для поступления в нее не надо входить в некое объединение и сдавать кровь для системы слежения. Пробужденные приходят сюда получать знания, брать уроки у инструкторов и тренироваться на полигонах. Сама Школа не берет над учениками какого-либо шефства. Сдав любые пять и более экзаменов из двадцати возможных, пробужденный получает аттестат об окончании Школы и статус «Неофита Магии». Если же сдать все двадцать экзаменов, статус будет «Адепт Магии». Разница как между выпускником-троечником и владельцем красного диплома. При поступлении в Академию, статус адепта дает дополнительные баллы и повышает вероятность зачисления. Меня больше волновал вопрос того, как оплатить обучение в Школе и не засветиться.

Кассия подала знак темнокожей старухе, и та достала из кольца-хранилища браслет на руку, пояснив.

— Не у всех пальцы свободны, как у вас, — Рагумбо не спешила передавать мне украшение, вертя его в своих костлявых руках. — Поэтому Школа выдает своим учащимся такой вот «Ученический браслет». Он открывает проход в силовом куполе Школы.

Дабы защитить соседние здания и мирное население от случайно выброшенного наружу заклинания, Школа поддерживает свой собственный силовой купол.

Старушка продолжила, передав мне браслет.

— Браслет — ваш личный пропуск, господин Кай. Школа просит абитуриента положить на него 75.000 монет, — продолжила за старуху Кассия, пожирающая меня взглядом. — На скучных лекциях, на уроках у мастер-инструкторов, при аренде полигона для тренировок. Везде! Даже в столовой, с вас будут постоянно списываться деньги, со счета привязанного к самому браслету. Поэтому всё, что от вас сейчас требуется, это пополнить баланс на все те же 75.000 монет.

Проще говоря, браслет — это пропуск-кошелек, на который надо положить немаленькую сумму. А потом в счет нее учиться, учиться и еще раз учиться. Указанная сумма в 75.000 представляет собой мини-испытание отсеивающее неплатежеспособных абитуриентов. Умно! Таким образом Школа знает, какой ученик сколько учился и на основе этих данных может оценить степень одаренности неофита. Те, кто имеет больше свободных начал, денег на репетиторов или лучшую теоретическую подготовку, получат аттестат об окончании раньше прочих учеников.

Надев браслет на руку, сразу получил запрос на перевод средств. Положил себе на счет полмиллиона. Сейчас время дороже денег. Если будет такая возможность, лучше буду заниматься у хороших наставников, чем практиковаться самостоятельно.

Стоило оплатить обучение, как до меня запоздало дошло, что браслеты имеют свой интерфейс, лишь косвенно связанный с Системным. Это как если бы на космическом корабле с централизованным управлением на основе Линус, палуба с машинным отделением работала на Виндовс. Системы и интерфейсы совместимы, но видеть одно приложение внутри другого как-то странно.

— Почему ученические браслеты имеют свой независимый интерфейс?

Вопрос не был задан кому-то конкретному. Толстуха недовольно пожевала губами, молоденькая Кассия якобы случайно отвернулась поправить прическу. Слово взяла старушка Рагумбо.

— Наш правитель, халиф Эшхарт Сай-Клоу, имеет на то свои причины. Вы всё сами поймете во время обучения.

Темнокожая старушка улыбнулась.

— А вот вам Кай, как носящему одежды халифата, стыдно не знать ответа на свой вопрос.

— В таком случае, благодарю за урок, госпожа Рагумбо. Я могу прямо сейчас начать свое обучение?

Всё-таки столько лет я стремился сюда попасть.

— Кхе-кхе, — старушка сплюнула на землю. — Школа работает круглосуточно. Главное не забывайте записываться на платные уроки и бронировать время на полигоне. В остальном вы отныне вольны делать всё что хотите.

— Последний вопрос. Сколько обычно дней или недель занимает обучение в Школе?

— Торопитесь?

— Сильно тороплюсь!

— Тогда наймите инструктора. Так, глядишь за месяц и управитесь.

Толстуха хохотнула.

— Или за три! Если Кассия на вас глаз положит.

— А тебя кто спрашивал, а?! — Кассия резко дернулась и пошла к Фриде. — Ты чего рот открыла, курица толстая?!

Начался бессмысленный скандал на пустом месте. Фрида и Кассия орали друг на друга, совершенно не стесняясь постороннего. Да какой я посторонний?! Чувствую себя трофеем в предстоящей женской драке. В халифате у женщин весьма горячий нрав. Если дашь один раз загнать себя под каблук, уже не вылезешь оттуда.

Мирно сидящая старушка Рагумбо, улыбаясь, провела рукой по своей щеке и незаметно подала мне знак, оттопырив палец у своего лба, будто имитируя им рог. В свод обязательных знаний воина входит язык жестов и умение читать по губам.

Рагумбо беззвучно произнесла.

— Джон Голд. Белый список.

Хитрая старая бестия! Так она с самого начала знала, кто я! Но раз не сказала в присутствии товарок, значит своим поступком сейчас преследует свои собственные интересы. И что это был за знак с рогом?!

Обойдя стол со склочными дамами, уже начавшими делить перспективного жениха, под пристальным взором старушки я вошел под купол Школы Магии. Рагумбо улыбалась. Причем делала это настолько пугающе, что мне захотелось как можно скорее убраться отсюда.

Подсистема внутри браслета ученика Школы дала понять, какие порядки царят под ее куполом. Здесь эдакая резервация для магов, магов-воинов и магически одаренных крафтеров. Свой рынок, свой бар, свои рестораны и общежития. Выпускники Школы при желании могут продолжить жить в пансионате, как в квартире или доме, выплачивая администрации относительно небольшую сумму. В общем и целом, у меня сложилось впечатление, что нашелся кто-то умный и дальновидный, сумевший создать маленькое царство магов внутри огромного мегаполиса.

Каждый месяц начинается новый цикл лекций по десяти стихиям. Его ведут как преподаватели, так и выпускники Школы. Приду я в начале календарного года или в конце, не важно. При любом раскладе, мне удастся освоить обязательный минимум знаний. Экзамены касаются практической части обучения.

Мастера-наставники десяти стихийных направлений — огня, воды, воздуха, земли, пространства, духа, жизни, астрала, света и тьмы — на экзамене оценивают ученика по степени владения базовыми навыками. То есть сжатие стихии, смена ее агрегатного состояния и применение в боевой обстановке. Оставшиеся десять возможных экзаменов — это рунное дело, призыв существ, магометрическое начертание печатей, боевой экзамен на владение территорией мага, плетение заклинаний, комбинаторика магических стихий, артефакторика, основы мистицизма, походная и оборонительная тактика.

Последние два экзамена, соответственно, это проверка ученика в полевых условиях. Маг участвует в построении группы во время сражения. Тактики используют в основном регулярная армия и авантюристы, у которых маг во время рейда обязан поддерживать сигнальные заклинания обнаружения и оборонительные заклинания, в случае, если группа вызывает агрессию монстров на себя.

Одна Школа Магии на все классы. Если сюда приходит владелец класса «Маг огня», ему рекомендуется перед поступлением в Академию сдать в школе обязательный минимум в виде экзаменов на «Владение огненной стихией», «Владение территорией мага», «Призыв существ», обязательные «Плетение заклинаний» и «Комбинаторика стихий». Получится эдакий образец городского «Мага Огня» совершенно не умеющего работать с печатями, рунами, координировать свои действия с другими участниками группы. Проще говоря, троечник!

У артефакторов, магов-мечников, магов теоретиков, мистиков, магов-строителей, целителей и призывателей, набор рекомендуемых экзаменов уже другой. Так и получается, что учатся все одновременно в одной Школе, но зачастую разным вещам. Никакого разделения на классы тут нет. Отслушал желаемую теорию, позанимался с инструктором, а потом отрабатываешь на арендованном полигоне полученные навыки. Как почувствуешь в себе силы сдать экзамен, так сразу же обращаешься к мастер-инструктору выбранного направления.

[Хм, тут одной неделей обучения и не пахнет. За месяц едва ли управишься.]

[Примерно на месяц я и рассчитываю. Сомневаюсь, что в Школе есть еще кто-то имеющий скорость обучения в 1102 %. Освою обязательный минимум необходимых знаний и сдам экзамены.]

Теоретическую часть обучения можно пропустить. Основы магии у пробужденных и монстров-ламий одинаковы. Всё, что можно получить из книг по этой теме, я и так уже знаю. Поэтому сразу же записался на урок к первому свободному мастер-наставнику Бруту Стродо, отвечающему за стихию земли. Пришлось сразу выложить за обучение пятнадцать тысяч монет за стандартные два часа частных занятий! Судя по полностью свободной записи на его уроки, Брут не пользуется особой популярностью. Да и цена у него задрана в пять раз выше среднего.

Спустившись на подземный уровень Школы, отыскал шестнадцатый учебный зал для проведения практических занятий. Дверь, ведущая внутрь учебного полигона, от самого нижнего плинтуса и до верхушки каменного косяка, вся была покрыта старательно нацарапанными надписями.

— Козлодой, Двумордый, Костыль, Бородатый жлоб. Мда, не любят здесь этого мастер-инструктора.

[Надписи свежие. Им не больше месяца. Если Брут и впрямь принимает экзамены по стихии земли, эти надписи оставили недавние ученики.]

— То есть эту дверь ремонтируют каждый месяц? Не понимаю. Если его все так не любят, почему такая высокая цена за урок?

Вошел внутрь. В зале с высокими, укрепленными магией стенами, на полу лежали пыль, песок, грязь и камни. Четыре разных проявления стихии земли. То, что кажется хаосом и неряшливостью рабочего поля, на деле может быть хорошо продуманной ловушкой.

Низкорослый гном, мелковатый даже для своей расы, сидел на каменном троне в другом конце комнаты. Половина лица по диагонали покрывает страшный не зарастающий ожог. Борода ухожена, одежда чистая и оттого становится понятно, что рана на лице старая, а не свежая. Мастер-инструктор делал вид, что дремлет и не замечает ученика, пришедшего на уже оплаченное занятие.

Гном, Брут Стродо, 499 уровень (ранг: Рыцарь II-ступени)

Выйдя на середину зала, я остановился, не смея двигаться дальше. Раз уж учитель решил потянуть время, дадим ему такую возможность.

[Старый боров не спит. Дыхание ровное, сердцебиение немного повышено, глаза полуприкрыты. Боевой транс или медитация. Он видит тебя!]

[Знаю. Хочу проверить, насколько ему хватит наглости игнорировать собственные обязанности инструктора.]

Прикрыв глаза, сосредоточился на собственных ощущениях. Мое тело едва заметно пульсирует в такт сердцебиения. А голова тем временем гудит все сильнее. Хм, интересно! Помню наши разговоры с Клементиной об умвельте, как границе чувственного восприятия реальности. У пробужденных, умвельт расширяется за счет чувства маны и чувства ауры. У магов, по мере расширения и усиления связей со стихиями, умвельт становится еще шире, за счет возможности чувствовать все десять первостихий. Демоны имеют умвельт отличающийся от человеческого за счет возможности взаимодействовать с негативными низковибрационными эманациями, создаваемыми другими пробужденными. Ангелы, по аналогии с демонами, так же собирают, но только высоковибрационные эманации. Эльфы чуют свою связь с лесом и живой природой. Гномы, с их Камнем и коллективным бессознательным, чуют горную породу. И только люди, от рождения обделенные какими-либо расовыми бонусами, как наиболее адаптивный подвид могут научиться почти любой магии.

Плюс интерфейс и пророческий дар, как канал связи с ноосферой. Их можно счесть дополнительными органами восприятия окружающего нас мира. Один позволяет видеть информацию о том, что пробужденный способен почувствовать. А второй — «чувствовать» настоящее и будущее, смотря сквозь время.

И, наконец, «душевный диалог» — черта души, позволяющая общаться напрямую с душами других живых существ. Соу и Арчи прямые тому доказательства. Если посмотреть на последние четыре месяцев в таком ключе, то становится очевидно, насколько сильно расширился мой умвельт пробужденного.

Теплая расслабляющая дрема будто накрывала сознание мягким одеялом. Мир закружился, и, ощутив себя крохотной щепкой в огромном темном водовороте, я стал погружаться всё глубже и глубже.

[Господин… така… на разу…]

Промелькнула мысль и погасла. Я засыпаю?! Или это видение внутри медитации?! Нет, тут что-то другое. Нечто подобное мне уже удавалось видеть на Земле, в день, когда я попал в зал выбора класса.

[Джо…снись! … воля… кует!]

С самого низа темного водоворота стали доносится неразборчивые голоса, неведомых существ, наполняющие мою душу холодным леденящим ужасом.

— …иди… приди…приди, Джон Голд!

Крики детей, орущих женщин и молящихся стариков, сливались воедино создавая адскую какофонию из кошмаров.

— …на дно… стань одним из нас… стань глубоководным… прими свою судьбу…

Безликие тени тех, кто отказался от тел из плоти и крови, размахивая своими щупальцами выныривали из водоворота. Одна из них, особенно мерзкая, холодная и склизкая схватила меня и потащила вниз, туда, где концентрированный ужас стал обретать форму спрута с тысячей длинных угольно-черных отростков. Даже тут, в водовороте безумия, эта тварь была видна, будто имела цвет темнее черного.

Прямо на моих глазах ожившие кошмары становились частью реальности.

* * *

Только те, кто учатся или живут на территории квартала Школы Магии, знают, сколь неоднородный контингент здесь обитает. Юные магессы, так и не обзаведшиеся парой, предпочитают жить под защитой купола Школы. Начинающие крафтеры облюбовали арендуемые мастерские, расставленные администрацией вокруг Источника с рангом мощности Рыцаря. Несколько тысяч постоянных жителей Школы, конкурируют между собой за особо доходные места. Так было и в случае Брута, обезображенного дважды проклятой раной от Монарха. С прожитыми годами, гном научился использовать свою необычную внешность, как составную частью своего имиджа главного «ублюдка» Школы.

Сегодня выдался интересный день! Очередной особо шебутной ученик, едва поступивший в Школу, взял урок у Брута, не смотря на задранную до предела цену. Вошедший в тренировочный зал парнишка с ником Кай, едва мог называться Ратником. Жалкий безродный 54-го уровня! Аура и мана приглушены до предела, колец признания на пальцах нет, одежда пусть и хорошая, но не более того. Типичный представитель торгашей, проведший полжизни за прилавком и столько же за гармонизацией ауры для поднятия ранга до Ратника. Таких тут половина Школы бегает!

Войдя в тренировочный зал, Кай встал в центр тренировочного зала и сам впал в дрему.

— Вот и отлично! Сам оплатил урок, сам на нем и спишь, — подумал Брут.

Спустя час, в душе гнома зародилось нехорошее предчувствие. «7500 монет за час сна?! А не много ли ты себе позволяешь?». Так и не дождавшись, какой-либо реакции со стороны спящего ученика, Брут прямо с трона начал вести свой урок.

— На территории мага, сама стихия становится его оружием, господин Кай! Сжать пыль и создать из нее каменный шип способен только тот, кто имеет ранг выше Ратника. Прикрыть себя от выстрела стеной земли — всё тот же Ратник. Швырнуть булыжник, преобразовать почву в грязь или пронзить противника каменным шипом! Погребение слишком сильного монстра, подбрасывание в воздух и наконец обвал! Маг земли, коим вы являетесь, раз пришли ко мне, обязан уметь делать всё это.

Не дожидаясь реакции ученика, Брут поднялся с трона, крутанув в руке небольшую палочку мага.

— Где ваш личный инструмент, господин Кай? Посох мага, боевой посох, боевой жезл, палочка — все они выступают в роли фокуса силы стихии. Если направить такое оружие на землю, влить свою ауру сквозь инструмент, представляя форму хлыста, у вас в руках окажется грозное оружие нелетального типа.

Палочка Брута, прямо на глазах превратилась в хлыст с тяжелым набалдашником на конце. Размахнувшись на пределе доступной ловкости, гном заставил оружие пронестись над головой спящего ученика. Встретившись со стеной, висевший на плети камень, с треском разлетелся на мелкие кусочки. Кай продолжил стоять, как ни в чем не бывало. Дыхание и сердцебиение нисколько не изменились.

Брут нахмурился.

— Земля — серьезное оружие, господин Кай! Стражи, Ратники, Витязи, Рыцари — все, вплоть до ранга Монарха, ходят по земле. Адепты стихии земли способны чувствовать противника на большом расстоянии, особенно в замкнутом пространстве пещер и подземелий. Когда сил не хватает чтобы пробить доспех духа, можно попросту задушить противника, сковав ему землей органы дыхания. Даже здесь, во Фризе, управляя облаком грязи, плавающей в воде, маг способен победить Глубоководных. Все проявления стихии земли входящие в территорию мага, становятся его оружием! Чем лучше натренировано сознание, больше ауры, маны и свободных начал, тем опаснее маг для тех, кто равен или ниже его по рангу.

В ответ тишина. Гном нахмурился, предчувствуя что-то нехорошее. Его обостренное восприятие Рыцаря не уловило в верхних слоях астрала даже намека на сознательную деятельность вокруг. И как это понимать?! Урок для спящего ученика!? Даже прикопаться не к чему! Правила Школы запрещают инструкторам прикасаться к ученикам, если не идет спарринг или не получено прямое согласие самого ученика.

Проще говоря, гном не имел права сейчас прикасаться к спящему ученику. Тут тренькнуло системное сообщение, от которого у Брута на душе стало совсем уж плохо. Чуйка бывалого Рыцаря вопила «Проблемы! Подстава! Хаосит решил подсидеть!» Не смотря на задранные в пять раз цены, Кай только что проплатил непрерывный урок у мастер-инструктора на следующие трое суток. Один запредельно длинный урок!

— Надо было поставить ограничение на длительность одного занятия.

Видимо нашелся тот, кто перехитрил Брута в его же игре в инструктора-недотрогу.

Пришлось дальше продолжать вести урок для одного ученика. Сжатие пыли в камень и разрушение камня в пыль. Разжижение земли и осушение болот, путем выдавливания воды. Долгая пятичасовая лекция о рудознатцах, ищущих места для подводных шахт. Потом столь же долгая о магах-агрономах, следящих на фермах за состоянием плодородной почвы. О походной тактике мага земли в составе группы, покоряющей подземелье. Спустя двадцать часов непрерывного обучения, Брут уже не походил на себя прежнего. Впервые в жизни мастер-инструктор осознал, что ему нечего сказать ученику.

Первый из трех проплаченных дней, тяжело дался Бруту. Лицо осунулось, из глаз почти исчезли проблески жизни, а проклятая рана на лице стала разрастаться. И без того маленький гном, усыхал на глазах, потеряв не менее семи килограмм веса. А его ученик, наоборот стал цвести и пахнуть в прямом смысле слова.

Сквозь одежду Кая проросли корни, уходящие вглубь земли разбросанной по учебному полигону. Руки, шея и голова покрылись ветками с ползучими растениями, на концах которых появились зеленые листья и цветы. К концу затянувшейся лекции весь пол и стены помещения покрывал ковер из растительности, с покрытой мхом статуей в центре.

Признавшись себе, что деньги не самое важное в жизни, Брут обратился к ученику.

— Объявляю перерыв. Мне надо поесть и немного поспать. Не переживай, Кай. Система слежения Школы, вернет тебе деньги за время, что я проведу вне стен учебного зала.

Выйдя с полигона, смертельно уставший гном медленно пошел в столовую для преподавательского состава. Ноги сами старались замедлить ход, дабы максимально отодвинуть возвращение в учебный зал.

Войдя в столовую, Брут взял поднос с бесплатной едой, нашел пустой столик и присев стал принимал пищу. Известный всем своей жадностью мастер-инструктор, сейчас походил на живого трупа.

В столовую ворвался один из преподавателей по теории магии и проорал.

— Глубоководные наступают! Шайкрея в осаде и не выстоит.

— Таппи, ты чего орешь? — ответил кто-то теоретику с соседнего стола. — Нам-то какое дело? Не в первый раз уже на зуб Шайкрею пробуют.

— Так, это! Плохо все! Из Шайкреи сейчас поток беженцев к нам в столицу порталом идет! Подводные твари целенаправленно атакуют шахты по добыче кристаллов маны! Сарбону, Квили, Акадос и Брендинг также пресуют огромные армии.

— Боги Бездны! А как как же союзные страны? Где подмога от Союза Наций?

— Так, это! У всех, кто на границе с территорией Глубоководных, сейчас такая беда.

В голове механически пережевывающего пищу Брута, промелькнула важная мысль. Десять лет назад, служа в Армии Союза Наций, он уже слышал такой прогноз. Глубоководные знают, что города пробужденных нуждаются в постоянной подпитке кристаллами маны. Если не будет кристаллов, мирное население погибнет от лютого холода. Поэтому твари, неся огромные потери, в первую очередь атакуют шахты по добыче кристаллов маны, тем самым перекрывая городам поставку жизненно важного ресурса. Такой прогноз событий генеральный штаб армии, давал на конец затянувшейся войны с Глубоководными.

Выходит финал Битвы за Будущее мира Фризе совсем близко?! Скоро обе стороны конфликта начнут выкладывать свои козыри на стол и в дело вступят Императоры.

Закончив есть, Брут столь же механически вернулся в свой учебный зал, забыв поспать. Проклятый Кай! Он так и не сдвинулся с места, продолжая спать стоя.

— Истукан зеленый! Бестолочь безмозглая! Да у тебя талант в магии — ноль! Садовник хренов!

В приступе нахлынувшей агрессии, гном начал матерится на всех языках мира, покрывая странного ученика почем зря. Из уст Брута выходили такие грязные выражения, какие даже он, будучи в состоянии, ни за что не позволил бы себе произнести. Рассудок помутился и у мастер-инструктора сработало пассивное умение «Разум черепахи» защищающее сознание от ненормальных состояний.

Выйдя из зала учебного полигона, гном сел в коридоре, уставившись на исписанные бранью двери. Может это божья кара?!

С пустым взглядом, Брут сидел и смотрел на двери полигона. Плата за урок? Плевать! До тех пор, пока он может преподавать в Школе и получать дань с младших инструкторов, жизнь не так уж и плоха. Главное пережить следующие двое суток.

Учащиеся Школы, время от времени косились на странного гнома, но потом, шушукаясь, убегали подальше. Их пугало это место!

Появление Однорогого Брут ощутил всей своей сущностью, когда тот уже стоял в шаге от него. Каждая клеточка в теле гнома закричала от радости, инстинктивного страха и восхищения.

Мастер-инструктор подскочил на ноги.

— Господин Байх! Слуга Брут рад вас приветствовать!

Без намека на гордость Рыцаря, гном поклонился и уже не смог разогнуться, рухнув на пол. Сил в теле было так мало, что он не смог сам подняться на ноги. Рядом с валяющимся гномом, стоял широкоплечий человек-гигант, ростом в два с половиной метра, в традиционных белых одеждах халифата. Из правой части лба Байха торчал длинный черный рог.

Подняв обессилевшего гнома одной рукой, Однорогий зашел вместе с ним внутрь учебного полигона. Изнутри потянуло сыростью и запахом цветущих растений. Положив свою ношу рядом с дверью, Байх походил вокруг покрытого мхом человека.

— Брут, ты давно на улицу выходил?

— Вчера, господин.

Однорогий улыбнулся.

— Хорошо быть простым преподавателем, да, малыш Брут? — однорогий кивнул своим мыслям. — Если бы не твой талант мастера магии земли, тебя бы не взяли на эту должность. Однако со своей маниакальной жадностью и желанием выжать деньги из всего и всех вокруг, ты так и не справился.

— Да, мастер! — гном склонил голову, не смея смотреть в глаза тому, кто носит фамилию палачей Сай-Клоу. Они щит и меч Саландийского Халифата.

— Мне плевать на твои пороки, малыш. Главное не порть процесс обучения в Школе.

— Слушаюсь, мастер.

— Знаешь, что творится вокруг?! Сутки назад, тут, у нас в самом сердце халифата, началась эпидемия кошмаров. Чертовы сатанисты!

Однорогий покачал головой, невесело улыбаясь.

— Фанатики верующие в перерождение в Глубоководных, устроили массовую резню. Убили членов своих семей, а потом стали кидаться на мирное население. На площади бога-императора Эшхарта, несколько идиотов устроили самоподрыв. До того, как ввели режим чрезвычайной ситуации и запретили призыв, сатанисты сами себя поприносили в жертву, протащив в город два десятка Глубоководных тварей. Но эпидемию кошмаров это не остановило! Напротив, Воля Мира пыталась прикрыть диверсией сатанистов другую свою пакость. И тут, прихожу я в свои владения Школы и чую, как некто искажает астрал, погружаясь в самые темные его глубины.

Однорогий сделал несколько шагов вокруг статуи и затем посмотрел на стены полигона, заросшие травой.

— Ты знаешь, что происходит с твоим учеником?

— Спит?!

— Нет! — Байх зло оскалился. — Не думал, что жадность настолько затуманила твой разум.

Однорогий обернулся, зло глянув на притихшего гнома.

— Он развоплощается! Твой ученик, малыш Брут, растворяется в сущности бытия. Его физический сосуд и эфирное тело, вытягивают из окружающей среды необходимые питательные вещества, пытаясь хоть как-то продлить время жизни. Да и ты поэтому выглядишь, так будто десять дней не ел. Сознание этого человека рассеивается по ноосфере, а душа уходит в такие глубокие дебри астрала, что тебе и не снилось. Не будь у него эфирного органа поддержки и перед нами уже стоял бы иссушенный труп!

Гном оперся спиной на стену. Подошедший вплотную к нему Однорогий, не стал садиться на корточки. Он продолжил говорить, смотря сверху вниз.

— Этот человек — воплощение Древа Кошмаров. Медиум, через который Воля Мира транслирует свое безумие! — обрадовавшийся возможности наконец убить ученика Брут с улыбкой вскочил на ноги и тут же был посажен обратно тяжелой рукой Байха Сай-Клоу. — Даже и не думай об этом! Если бы все было так просто, я бы казнил вас обоих за преступления против народа халифата.

Немного подумав, не поднимая головы гном спросил.

— Чем я могу вам помочь, мастер, дабы искупить свой грех?

Однорогий едва заметно улыбнулся.

— Поставь ему этот чертов экзамен! — дернувшуюся в душе Брута жабу недовольства припечатали последние слова мастера. — Ставь и не дергайся! Я чую у твоего якобы ученика полное родство с младшими стихиями и сильное с тремя старшими. У нас конец войны с Глубоководными на носу, а ты тут время тянешь. С нынешней подготовкой такому парню почти нечему учиться в Школе!

Достав из кольца-хранилища записную книжку, Байх стал быстро в ней делать заметки. Спустя пять минут в руки гнома лег длинный список растений-паразитов.

— Купи всё, что есть в этом списке через терминал Магазина и принеси сюда.

Успевший немного восстановиться Брут побежал выполнять поручение большого начальства. Оставшись на полигоне наедине с зеленой статуей, Однорогий подошел к ней и без видимых причин расхохотался.

— Джон Голд, мальчик который выжил! Не думал, что ты сам к нам придешь, да еще и так быстро. Раз уж убивать тебя нельзя, мы поможем тебе продержаться подольше.

В масштабах надвигающейся мировой войны с Глубоководными, какая-то там эпидемия кошмаров уже ничего не значит. Сейчас перед Байхом стоял не просто спящий человек, а причина уже начавшегося финала Битвы за Будущее в мире Фризе.

Такому пробужденному умирать никак нельзя!

* * *

Стою на пляже под таким родным и теплым земным солнцем. Смотрю на свои руки. Сжимаю и разжимаю пальцы в кулак. Это прошлое?! Может альтернативное настоящее или будущее?! Руки замерцали. Черные кожаные перчатки то появляются, то пропадают. Золотое обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки переместилось на левую. Развод?! Повисело там миг и снова переместилось на правую руку. Странно всё это. Неужто я всю жизнь буду отказываться носить Системные кольца признания?!

[Голд…Голд…Голд…очнись же!.. ряешь себя!]

Пейзажи накладываются один на другой. Обогретая лучами солнца Земля, подводный мир Фризе, темные просторы царства сумерек, высокие леса Спайс-Сирдамур. Я стою на вершине холма рядом с каким-то аванпостом, спрятанным в рукотворном кратере. Указывая рукой в сторону Уральских Гор, рядом со мной стоит кореец.

Джинронг довольно улыбается.

— Знал бы ты, сколько живности тут водится! Прям, уххх! Мы с мужиками по вечерам выводим молодняк на охоту, дабы они к нашему образу жизни поскорее привыкли. А вечерком! Под водочку, да после баньки, треть всего рода в баре «У хари» собирается. Там музыка играет! Бабам нашим тоже расслабиться есть где. Саныч вместе с припасами, газеты и журналы с Земли приносит. Я всё организовал, пока тебя не было, Джо…

[Джон…он…Голд…очнись…сыпайся!..]

Перед глазами мелькнул образ родителей, Даниила и Светланы Чадовых. Они забирали меня из роддома и, судя по лицам, были не рады появлению еще одного голодного рта в бедной семье. На передней панели авто лежит газета с датой 27 января 1994 года.

— Успокой ребенка! — отец заводит машину.

— Да он постоянно орет. Весь в тебя, козла, пошел!

Им едва за двадцать, работы нет. Детей видимо заводить не планировали.

— Тогда положи на заднее сиденье, под ремни. Этот его крик машину вести мешает.

Видя их равнодушие к орущему ребенку на заднем сиденье машины, я ощутил, как на сердце заскребли кошки. И эти двое — мои отец и мать?!

Видение сменилось на новое, более туманное и расплывчатое. Этот день, я хорошо помню! 8 мая 1999 года. Я вижу себя пятилетним со стороны на полу в доме бабушки в деревне Лисий Лес под Новгородом. Бабушка Фрося сидит на кровати, глядя прямо перед собой в одну точку. Лицо не выражает ни эмоций, ни намека на умственную деятельность. По комнатам ходят еще хмурый Велерад и улыбающаяся Клементина.

— Обязательно было уничтожать им матрицы личности? Бабка, понятно, скажет потом, что наши прототипы переехали в другой город. Пацана-то зачем? Сил угрохали в пять раз больше нормы.

— Договор, сир Велерад. Я в своем праве! Знали бы вы, как эти дикари растили своего сына! Угнетение сознания, подавление черты любопытства, словесный абстракизм, двойные понятия у слов. Проще разрушить фундамент такой личности и выстроить ее заново. К тому же дитя нам нужно для легенды. Ты сам всегда говоришь…

Велерад кивает, не дослушав:

— Если могу кого-то использовать, я делаю это. Принимается. Заканчивай и уходим.

Теплые руки Клементины легли мне-малому на виски. Вся сущность пятилетнего пацана, всё то, что делало меня самим собой тогда, собралось воедино, повинуясь чужой воле.

Мягкий голос Клементины обволакивал собравшееся в шар сознание.

— Силами неба и земли. Миром, что не стал твоим домом. Прости меня, тот, кто пришел в него, и кого он не принял. Нарекаю тебя Чудом и признаю сыном.

Сколько бы обычных имен я себе не выбирал, настоящим всегда было одно. Чудо! Имя, данное мне Клементиной в тот день! Простое, понятное, короткое и настолько близкое сердцу, что я всегда старался оправдать заложенный в нем смысл. Сотворить чудо и докопаться до истины о Системе и Колыбели Цивилизаций. Спасти людей на испытании, объединив их в группы. Создать род, победить трижды мутировавшего сатира, выжить после заражения и сбежать от судьи. Я только и делал, что пытался оправдать право называться этим именем…

Клементина! Женщина, ставшая мне настоящей матерью, в тот день забрала меня от бабушки. Она учила меня языку, на котором мы говорили. Словам, что нас окружали. Она подарила мне целый мир детства и счастье, которое не выразить в простой благодарности.

— Спасибо, — шептал я наплевав на то, что стою во сне. — Спасибо, что нашла меня и подарила жизнь.

Образ Клементины замер на пороге дома бабушки. В видении она обернулась, будто услышала голос.

— Спасибо, что научила словам семья и дом. Отец и мать. Что показала, как следует мне жизнь выбирать.

Клео присела рядом со мной пятилетним.

— Спасибо, что заменила мать.

Ничего не говоря, она обняла меня, так как умеют делать это только женщины. Нежно и спокойно, одаривая своей заботой, она тихо прошептала.

— Я постараюсь, мое маленькое Чудо.

Видение нехотя сменилось на то, где я вхожу в один из малоизвестных банков Новгорода. Стояла зима! 22 января 2011 года. Двумя днями ранее мне едва стукнуло семнадцать лет, и в тот день я приехал к бабушке забрать три заказных письма присланных на мое имя.

Все повторилось так же, как это было в уже пережитом прошлом. Сотрудник банка, седовласый Альберт, принес открытую коробку с филактерией ламии и запиской. Бумага самоуничтожилась сразу после активации артефакта, но я вновь смог ее прочитать!

«Тому, кто меня спас. От той, что смогла сохранить тебе жизнь».

Почему я совсем забыл об этой записке? Почему вспомнил только сейчас? В голове пронеслись слова Соу, посмотревшего воспоминания о встрече с Императором Аидом.

— Он не знал?! Аид, этот твой бог мертвых, не знал про ваш семейный фокус с щелчком пальцев. Ты бы не смог забыть эту женщину, даже если бы очень хотел! Клементина, та, что дала тебе истинное имя, новую жизнь, воспоминания и недостижимую цель.

Выходит попытка Аида стереть память Клементине закончилась тем же. Она вспомнила себя, меня и нашла способ отблагодарить за спасение, передав через банк филактерий ламии. Все эти годы она была жива и знала, как меня найти!

Я успел мельком увидеть Клементину, ведущую под руку маленькую девочку с милыми светлыми косичками, как сильная боль в ноге вырвала меня из видений. Я очнулся от собственного крика. Лезвие черного меча пробило насквозь мне лодыжку.

[Джон, не вздумай снова отключаться! Я уже третий раз наношу тебе рану, чтобы ты очнулся! Воля Мира устроила тебе атаку на сознание через астрал и твою связь с ней.]

[Вы очнулись, сэр!]

[Соу? Какого черты ты творишь?!]

[Ты уже три дня в отключке! Вокруг тебя этот странный Однорогий мужик бегает, вбивая в твое тело семена растений-паразитов. Он тебе эфирный орган на целый ранг улучшил! Ты теперь похож на древесного энта, который тут корни пустил! А тот гном-инструктор тебя все это время водой из лейки поливал.]

Где-то в глубинах моего сознания раздался довольный хохот.

[Девочки, не ссорьтесь! Мне неловко признаваться, но я вас слышу.]

Вбитые в тело рефлексы воина сработали первыми. Меч оказался в руках, прежде чем я осознал, что стою почти голым посреди полигона. Кожа покрывшаяся древесной корой, противно зудит от того, что под нее втягиваются веточки и корни. Но все это вторично. Гул в голове поутих и теперь почти не ощущается.

Передо мной стояла колоритная пара. Уже знакомый низкорослый гном-инструктор, едва доставал до бедра человеку-гиганту. Сложив могучие ручищи на груди Однорогий с широченной улыбкой смотрел на то, как я пытаюсь его оценить. Что, черт возьми, здесь происходит?!

Однорогий излучал безумно сильную ауру! Демиан и Эрато даже рядом с ним не стояли. Но при этом я совершенно не чувствовал от него веяния маны. Ничего! Никаких эманаций от владения магическими стихиями или проявления других сил. Только ощущение чьего-то сильного сознания, наблюдающего за мной. Будто целое здание смотрит на меня.

— Неплохо для новичка. Сразу видно — воин! Ты даже не взглянул на Брута, оценивая ситуацию.

Парные бои из памяти Кейо кое-чему научили. В них всегда есть ведомый и ведущий. Так и здесь. К Соу за советом в такой обстановке лучше не обращаться. Однорогий нас слышит.

— Мастер Брут будет действовать только после вас. Он скорее поддержка, чем атака. А от вас не веет враждебностью или жаждой крови. Желай вы мне смерти, я бы даже не успел отреагировать.

Однорогий кивнул, продолжая улыбаться.

— Тогда отпусти меч. Негоже направлять его на своих спасителей.

— Не могу!

— Почему? Разве я желаю тебе плохого?

— Да, как вообще можно расслабиться рядом с тем, кого не распознает Система?

Расслабиться? Да как же! Всё внутри меня буквально кричит о том, что рядом находится мой естественный враг. Нечто очень опасное и могущественное. Каждая клетка тела трепещет от ужаса и восхищения одновременно.

— Развитый параметр воли?! — однорогий кивнул своим мыслям. — Сойдет для новичка. Теперь понятно, как твоя душа не растворилась в омуте кошмаров Воли Мира. Скажи мне, Джон Голд «Убийца Императоров». Знаешь ли ты о цивилизациях разумных, живущих за пределами миров Системы?

Однорогий показал пальцами знак козы 🤟, прекрасно зная, что я его пойму. В своде знаний класса воина, так обознались «Драконы».

Глава 5
Мешок с костями

Драконы — хранители мирового баланса. Они те, кто даровал пробужденным всех рас возможность использовать гармонизацию ауры для поднятия уровня и ранга еще до прихода Системы. Существа, для которых гармонизация ауры и гармония с окружающей средой — это одно и то же. Весь период своей крайне долгой жизни они непрерывно развиваются, поглощая эссенции магических стихий из окружающей среды. Так же как и пробужденные, достигнув определенной стадии развития, драконы выбирают свою специализацию. Драконы огня, божественные драконы, драконы-демоны и даже драконы-личи. Им доступны все специализации старшей магии. Высшие особи драконов и вовсе используют язык драконов, как вид древней магии. Они, пожалуй, единственная разумная раса для которых «говорить» и «творить магию» является синонимами.

Есть среди могучих драконов и тираны, своей властью подавляющие прочих разумных живущих на их территории. Ее они ревностно охраняют от других собирателей эманаций и эссенций. Но в большинстве своем, драконам наплевать на цивилизации короткоживущих.

Технически, их логово — это формация, изолированное пространство, находящееся не в физическом мире, а в астрале. Когда хозяин местности дремлет, его аура, гармонируя с окружающим живым миром, сливается с естественным фоном и становится совершенно незаметной. Чем старше особь, тем глубже она погружается в астрал и тем шире рассеивается ее аура. По принципу действия территория дракона похожа на домены демонов и купели сбора эманаций веры у ангелов. А еще драконы сами по себе — источники маны. В этом их уж точно никто не переплюнет!

Эманации — это разбавленные версии эссенций. Люди, гномы, эльфы, хаоситы — никто из нас не способен собирать их напрямую. Но это могут делать драконы, ангелы и демоны. Чем, собственно, и занимаются, деля между собой территории государств пробужденных.

Будучи повелителями магии, драконы могут веками дремать в своих логовах, собирая при этом из верхних слоев астрала эссенции и рассеянную вокруг ауру живых существ. Гармонизация и накопление могущества — это образ их жизни.

В хрониках ламий о величественных хранителях мира нашлось много интересного! Читая их записи, я прямо-таки всей душой чувствовал, как старые ведьмы, ехидно хихикая, учили свой молодняк:

— Ведьмы! До тех пор, пока миру не наступит конец, драконы и шевелиться в вашу сторону не станут. Им плевать на проблемы цивилизаций пробужденных! Только о себе и думают. Симбиоз с Колыбелью и поддержание природного баланса. Вот их удел! Убить расплодившихся львов, дабы у других животных появилось время восстановить свою популяцию. Они устраивают природные катаклизмы, могут лично явиться и сжечь портовый город, защищая обитателей моря от полного уничтожения. Если Колыбель проигрывает Битву союзу Дворцов, драконы попросту поднимают свои откормленные задницы и переселяются в Бездну. И уже там ищут себе новый уютный мир, где спокойно смогут жить дальше.

Прогнозирование отдаленного будущего — явно не мой конёк. Увидев знак козы, сделанный Однорогим, я только сейчас смог «увидеть», что вместе с Императорами Глубоководных в Хельмовой Пади через три месяца соберутся и все драконы мира Фризе. Они будут воевать на стороне Колыбели против Дворцов, так как в случае проигрыша Колыбели, огонь Агрифиннона убьет и их. А проход в Бездну заблокирован. Никому не сбежать из мира Фризе до тех пор, пока не будет найдена вакцина против вируса Морфея.

При таком раскладе сил, у Дворцов в мире Фризе почти нет шансов на победу. Драконы сметут войска Альянса Наций, и никакие боевые титаны тут уже не помогут! Хранители мирового баланса сами по себе существа мифического класса. Они как супермутанты монстров, только мирные и с рангом силы не ниже Императора.

Однорогий мое молчание воспринял по-своему.

— Бездна огромна, Джон Голд! — Гигант развел руки, едва не задев гнома. Инструктор успел вовремя вжать голову в плечи. — Даже один ее уровень в сотни раз больше, чем вся площадь мира Титардо с триллионами населяющих его Пробужденных. Бездна — территория монстров! Система успела посетить тысячи безжизненных маленьких мирков, оставляя в них семена своего могущества. Никто не сравнится с ней в умении сеять жизнь там, где раньше были только голые камни. Лавовые миры, песчаные пустоши, край вечных сумерек. Она, как великая мать, оставляла кусочки своего могущества везде, где могла.

Собеседник остановился, о чем-то задумавшись.

— Бывали случаи, когда Система, попадая в новый мир, обнаруживала в нем развитую разумную жизнь. Не созданную ею, а существовавшую независимо от нее.

Однорогий гигант поднял руку, и над его ладонью забегали сгустки ауры, принимающие формы неведомых мне живых существ.

— В одних мирах доминирующими формами жизни были растения или зверолюди. В других — живой разумный океан. В-третьих, агрессивные представители кремниевой формы жизни. В таких случаях, Система собирала образцы ДНК обитателей и загружала в свою базу данных для Колыбелей, как возможную форму жизни для освоения новых миров. Уже потом, значительно позже первых упоминаний Системы, в древних хрониках стали появляться упоминания о других Истинных Божествах. Но драконы существовали еще до нее! Они всегда хранили баланс сил природы.

На ладони гиганта фигурки людей и драконов встретились.

— Симбиотические взаимоотношения! Система порождает жизнь, а драконы следят за мировым балансом сил, вбирая в себя избытки ауры. Они поглощают эманации, очищают, сжимают их, а потом их же разбрасывают по своей территории, чтобы позже собрать более обильный урожай. Драконы преобразуют материальный мир в магию. А если какая-то из разумных цивилизаций начинает причинять вред миру, от нее избавляется не Колыбель, а сами драконы, выходящие из спячки. Хранители Мирового. Баланса.

Уловив недобрый взгляд Однорогого, гном Брут сам всё понял. Прикрыв себе руками уши, инструктор начал что-то мычать, делая всё возможное, чтобы ничего не слышать. Гигант продолжил.

— Пока ты спал, Джон Голд, все семнадцать драконов мира Фризе собрались вместе. Они приняли коллективное решение. Если в ближайшие пару месяцев не будет найдено лекарство от вируса Морфея, они выступят на стороне Колыбели в последней битве. И это еще не все. Количество нападений Колыбели на шахты по добыче кристаллов маны выросло в пять раз! Глубоководные атакуют страны пробужденных со всех сторон.

Меч я не опускал ни на секунду! Столь ювелирной работы с аурой, как у Однорогого, мне видеть еще не доводилось. Чувство опасности по-прежнему орало благим матом! Однорогий опасен! Даже опаснее Эрато, когда та была в гневе!

— Кто вы, мистер? — давно стоило задать этот вопрос. — И зачем мне все это рассказываете?

Однорогий сжал пальцы в кулак, и фигуры из ауры пропали.

— Предположим, что был некий мир Клоу, в котором дракон-демон Ави’Деос играл в непрекращающуюся войну между людьми и монстрами, собирая эманации их страданий. Обернувшись человеком, он посеял свое семя среди человеческих женщин, а потом поставил во главе армий монстров, своих собственных потомков, низших драконов! Виверн, дрейков, василисков, имуги и многоголовых змей. Все они гармонизировали ауру и становились сильнее. Ави’Деосу было плевать на то, что его дети вырезают друг друга. Напротив, он накалял конфликт, дабы эманации страданий множились с обеих сторон. Так среди людей появились первые дракониды, полулюди имеющие в своих генах примесь крови дракона. Прочная шкура, сильное тело и врожденное родство с магическими стихиями поставили драконидов на вершину иерархии людей в мире Клоу. Их нечеловеческая внешность, гордыня и родство с магией, делали их поведение ближе к драконьему, чем к людскому. Но бывали случаи, когда возлегшие с драконом женщины, рожали детей внешне ничем не отличающихся от обычных людей. Их называли Сай-Клоу. В переводе на единый язык Титардо «Худшая Кровь».

Пока перепуганный гном старательно мычал, делая всё возможное, чтобы нас не слышать, Однорогий рассказывал историю тех самых палачей Сай-Клоу, королевского рода Саландийского Халифата. Вскоре после рождения, молодые носители крови Сай-Клоу начинали естественным образом гармонизировать ауру, не прилагая никаких усилий. Их тела всегда были прочнее и сильнее, даже чем у своих собратьев драконидов, гордившихся своим родством с великим Ави’Деосом. А после достижения половой зрелости, в левой или правой части лба у Сай-Клоу начинал расти рог, как у драконов.

Еще две отличительные черты выяснились значительно позже. Период роста и развития тела у представителей худшей крови не останавливался в возрасте 25 лет, как это происходило у драконидов. Вплоть до двухсот лет Сай-Клоу развиваются физически и духовно, так как непрерывно гармонизируют ауру. Они спят и развиваются. Едят и развиваются. Однорогие, словно драконы в облике людей. Им не требуется специально сидеть и медитировать для гармонизации ауры. Их тела делают это за них в пассивном режиме.

Ави’Деос не был Высшим Драконом, так как не сформировал свое «Сердце Дракона». Скорее — просто драконом, сравнимым по силе с Императором-супермутантом. Злобное, безумно сильное воплощение жестокости и разрушения, наделенное почти бесконечным источником маны, умело прятало свои поступки и их мотивы, за недоразвитой культурой цивилизации людей живущей в состоянии постоянной войны с монстрами. Спустя пятьсот лет после появления первых Сай-Клоу, живших значительно дольше обычных людей, представители Однорогих создали свое

Пролог

Часть 1 из 3

…Подключение к базовой реальности…

…Создание вспомогательного виртуального пространства…

…Скорость речи и воспроизведения данных 0,007 филопит…

Мне было страшно идти на контакт с Системой. Какими целями руководствуется существо, чья мощь в тысячи раз больше, чем у Императора?! Создание, безусловно разумное, чей возраст не меньше двухсот тысяч лет?!

…Вспомогательная визуальная среда…

…Адаптация пространства к умвельту существа Чудо…

Если представить, что существо в ранге Императора [8], способное в гневе одной атакой уничтожить мегаполис, – это венец развития пробужденного на Земле, то владельцев еще большей силы и могущества можно описать следующим образом.

Представить мир, похожий внешне на Землю, но только с 70 крупными континентами и поистине огромным мировым океаном. Его будут населять 70.000.000.000 местных жителей, а экватор имеет протяженность 400.000 километров. Только при таких минимальных условиях в мире может появиться свой Полубог [9] в условиях уже начавшейся Битвы за Будущее.

В мире-гиганте Титардо есть тринадцать дивизионов, управляемых тринадцатью Великими Домами. В каждом дивизионе живет по 700–900 миллиардов жителей. Я даже представить себе не могу, насколько велика эта цифра! Небоскребы в сотни этажей находятся в многоярусных городах, управляемых генерал-губернаторами в ранге силы не ниже Императора. А главами Великих Домов становятся и вовсе немногочисленные Небожители [10], сила и могущество которых стоят на порядок выше, чем у Полубогов.

И, наконец, Система! Одно из немногих известных существ, имеющих ранг силы Истинного Божества [11]!

…Синтаксис общения установлен…

…Подключение прокси-организма к вспомогательной визуальной среде…

Я сижу на стуле в абсолютно белом пространстве и смотрю себе под ноги. На мне белый деловой костюм и поверх него надет плащ того же цвета. Туфли на ногах – и те белые! Волосы седые, да и в целом я выгляжу за тридцать с лишним лет. Мое ли это тело?!

Почему возникло ощущение, что я смотрю на себя со стороны?! Так, проверим, я ли это. Двинем пальцами… жуть какая. Так это и есть мой прокси-организм? Временное тело для общения с Системой в виртуальной среде?!

…Диалоговая среда установлена…

Передо мной появилась женщина в черных одеждах. Черты лица европейские, лицо приятное, но немного надменное – так смотрит на тебя дама, прекрасно знающая о своей красоте.

– Ты уже видел, чем закончится твоя попытка спасти мир Земли? Зачем продолжать?

– Если такова цена избавления от дара пророка – я согласен. У меня было время подумать. Последние пять дней я жил ради цели, вообще перестав чувствовать вкус жизни. Где заканчиваются решения, сделанные на основе моего опыта, и начинаются те, которые я сделал, основываясь на видениях будущего?! Я хочу быть нормальным, совершать ошибки, любить и страдать, не зная будущего! Я хочу жить своей жизнью! Жизнью Алексея Чадова, Чуда или Джона Голда, а не быть инструментом в руках Воли Мира или другого господина.

Единственный, кто может лишить меня черты связи с Волей Мира, – это она сама. А сделает она это лишь в том случае, если я открыто пойду против нее!

Женщина кивнула.

– Антипророк – черта, полезная там, где враг предвидит будущее. Хорошо! После того, как закончишь свои дела в мире Земли, мы встретимся снова, Джон Голд. У нас с Сансаром будет для тебя персональное задание. Напоследок, я окажу тебе небольшую услугу. Чтобы найти дорогу домой, в мир Земли, тебе потребуется помощь Императора Гилберта Бейтса. А он ищет Кузана Таленора. Найдешь его, и Гилберт сам тебя отыщет.

– Как я смогу найти человека, о котором слышу в первый раз?

Женщина подняла руку, и в ней был компас, один в один повторяющий мою регалию навигатора.

– Твоя болезнь, Джон Голд! Вирус Морфея – это автономная способность Кузана Таленора. Просто капни свою кровь на компас, и указательная стрелка сама отведет тебя к нему! А теперь прощай, Джон. Тебе пора вернуться в реальность и начать искать свой путь домой.

Часть 2 из 3

Основной филиал Дворца Императора Соломона “Мудрого” на Земле находится в Демократической Республике Конго, Центральная Африка. Там наемники пережидали облавы, погони, залечивали свои раны, да и просто тренировались. Там же вербовали темнокожих местных жителей, готовых за хорошую оплату зачищать местность изнанки от мутировавших животных и вездесущих зараженных. Причем местные сами шли к вербовщикам, выстраиваясь в очередь за возможностью поработать. Но был и другой офис Соломона, куда посторонних не пускали.

Координационный центр спрятали в Праге, столице Чехии. Сюда поступали заказы на услуги черных наемников: убийства, похищения и любую другую работу, связанную с теневым миром бизнеса Дворцов. В молодые годы Император-наемник ничем не брезговал, по крупицам собирая то богатство и мощь, что сейчас представали в умах пробужденных, когда они слышали упоминание Императора Соломона “Мудрого”.

По коридорам резиденции Соломона разносились крики паники. Отчаяние запертых внутри людей и нелюдей, оказавшихся в одной клетке с разъяренным демоном, усиливалось осознанием того, что все двери заперты и им не выбраться наружу.

Минутой ранее пара охранников со скучающими лицами впустили хмурого гостя внутрь и тот зазвенел, пройдя через рамку металлодетектора. Мужчины просияли от радости – хоть какое-то развлечение!

– Так, мужик! Руки поднял и не дергайся. Вход на режимный объект с оружием строго запрещен.

И началась бойня! Тремя неравными кучами из ошметков плоти и одежды у входной двери лежало всё то, что осталось от пары тупых охранников, вставших на пути разгневанного Белояра. В стенах, забрызганных кровью, местами застряли кусочки костей, вылетевшие из взорвавшихся изнутри тел. Выскочивший на шум старшина смены охраны попал под горячую руку Белояра и тот долго и мучительно его убивал, отделяя магией плоть от костей. Старый демон лютовал, не давая подвернувшейся жертве умереть слишком быстро!

– А-а-а-а! Убей меня! Прошу, хватит! Просто убей меня, наконец!

– О, человечишка, – демон оскалился. – Не переживай. Я сделаю так, что даже после смерти ты будешь страдать.

Дикий, неистовый крик раздираемого на части человека наполнил в миг опустевшие коридоры резиденции Дворца Соломона. Отчаяние и животный ужас волной захлестнули операторов, сидевших этажом выше охраны. Одно лишь присутствие Белояра в здании заставило дневной свет, пробивающийся сквозь бронированные стекла, стать более блеклым и тусклым. Будто появившееся тут зло поглотило из окружающего пространства все эмоции, не оставив ни гнева, ни радости, ни намека на надежду. До этого дня люди и представить себе не могли, на что способен разгневанный обманом высший демон.

Здание оцепили, антипортальную сеть установили, а отряд Позитрон занял внешний периметр крыш – теперь никто не сможет сбежать из резиденции.

Зайдя в первый попавшийся кабинет, Белояр, ничего не объясняя, начал зверски убивать всех, кого встретил на своем пути. На девственно чистые полы офисного помещения полетели оторванные конечности, куски сорванных скальпов, носы и уши. Истерзанные сотрудники носились из одного офиса в другой, а демон, наплевав на орущих недобитков, нападал только на тех, кто был еще цел.

Ужас охватывал здание, этаж за этажом, накатывая снизу вверх. Повсюду кровь, паника трясущихся от страха операторов, орущие от боли калеки. Заявившийся сюда демон рвал на куски тех, кто оказывал хоть какое-то сопротивление. На полу валялись раскуроченные автоматы и сломанные мечи, зачастую вместе с руками прежних владельцев.

Второй этаж. Едва приоткрыв бронированные окна, запертые внутри люди наперебой кричали прохожим, зовя кого-нибудь на помощь.

– Господин Соломон!

– Старейшина! А-а-а-а… кто-нибудь, вызовите скорую!

– Он оторвал Янлиху голову!

– Спасите! Кто-нибудь!

Брошенные на произвол судьбы сотрудники Дворца Соломона не могли ни до кого дозвониться – коммуникационные модули интерфейса на Земле пока не работали, а телефонная связь оказалась заблокирована.

Белояр лютовал. Белояр сокрушал любой намек на спасение. Белояр напоминал зарвавшимся людишкам, как страшны могут быть истинные демоны. Тех, кто не оказывал сопротивления, он не убивал, а целенаправленно калечил, ломая всякую надежду на спасение или хороший исход.

Поднявшись на третий этаж, Белояр остановился и вздохнул полной грудью, прислушиваясь к атмосфере царящего тут безумия. Терпкий запах крови, мочи и экскрементов смешивался с ароматами оружейной смазки.

Могучий голос демона пробивался сквозь запертые двери.

– Любопытство, – чеканя шаг, старейшина Дворца Психеи поднимался на последний, четвертый, этаж резиденции Дворца Соломона. – Детское физическое любопытство, это желание засовывать все подряд в свой грязный рот, изучая мир через свои примитивные тактильные и вкусовые ощущения. Есть юность и чувственное любопытство! Вы, короткоживущие твари, должны еще его помнить. Ваш примитивный вид осознает границы своей психической зрелости в контексте вашего проявления в обществе. Часть семьи, часть рода, часть нации, часть отношений, часть кружка по интересам. Желание испытать новый опыт, понять себя, толкает вас, обезьян, на конфликты с обществом. Каково ваше место в мире, а-а-а?

Последний звук Белояр выкрикнул с такой силой, что бронированные стекла взорвались, осыпав собравшихся людей крошевом осколков.

Подойдя к единственной двери кабинета на четвертом этаже, Белояр просто посмотрел на нее, повел головой на бок и та отвалилась от вмиг сгнившего косяка. Полноватая женщина, сидевшая на месте секретаря, судорожно сжимала в руках пистолет, держа его ствол у своего виска. Она плакала, всхлипывала и, встретившись со взглядом старого демона, тут же опустила глаза, выронила оружие и тихо застонала, так и не решившись спустить курок.

Постояв секунду в приемной, Белояр посмотрел на женщину с едва заметной улыбкой. Нет, ее он не тронет! По двум причинам. Во-первых, этой дуре хватило ума трепаться с родственницей о том, что она работает на того самого Соломона из земных легенд, а слуги Дворца Психеи добрались до этой информации. Так старейшина и нашел расположение резиденции Дворца Соломона в мире Земли. Вторая причина была личной для демона. Если оставить хотя бы одного сотрудника этого заведения нетронутым, его сожрут свои же! Сживут со свету не пострадавшую, дабы хоть кому-то отомстить за сегодняшний страх и унижение. Так скот и должен себя вести!

Войдя в кабинет с пятиметровым потолком, Белояр сразу же осмотрелся. На десятках мониторов с экранами карт мира Земли отображались тактические выкладки по размещению войск Соломона на разных континентах. В центре комнаты парил крупный артефактный глобус, показывающий носителей печати Соломона и их перемещение в реальном времени. Да, такой роскоши в оперативном штабе на Земле мало какой Дворец может себе позволить.

Анжей Сейт, трясущийся хозяин кабинета, а по совместительству и управляющий резиденцией Дворца Соломона, сейчас сидел в своем кресле, судорожно сжимая в руках винтовку монструозного калибра. Как и секретарша, он целился не в Белояра, а пытался вышибить себе мозги.

Белояр прошел чуть вперед, обогнул глобус и, ничего не боясь, сел в кресло для гостей, прямо напротив хозяина кабинета. Заметив этот маневр, Анжей тихо заплакал. Охрана убита, связи с миром нет, а то, что творится этажами ниже, иначе как кровавым филиалом ада не назовешь. Стоны и крики не умолкали ни на минуту последние полчаса, а приказ от старейшины был прост и понятен – в случае захвата координационного центра секретарь и глава центра должны покончить с собой, дабы не допустить утечки информации. Анжей глянул на нарушителя, чье имя давно знал и с кем до рези в желудке боялся встретиться лично.

Лицо старейшины Дворца Психеи не выражало каких-либо эмоций. Сконцентрированный кусок чистой злобы, гнева и раздражения, сидевший сейчас напротив Анжея, желал морально и духовно уничтожить всё это место. Но холодный разум старейшины в нынешней ситуации требовал иного.

– Есть еще и интеллектуальное любопытство, – как ни в чем не бывало, продолжил свою речь Белояр. – Это когда тебе что-то очень сильно хочется узнать и, докопавшись до этого, ты получаешь интеллектуальное, эмоциональное, а порой и физическое удовольствие. Например, начав сбор информации по Джону Голду, ведуну из мира Земли, которого я лично заказал вам убить, узнаешь, что он жив и здоров, выходит в финал Игр Старших и в открытую хает Дворец Соломона, обвиняя в биологической атаке на мир Фризе.

– Мы… – Анжей открыл было рот.

– Закрой пасть! Тебе пока не разрешали говорить. Я и без твоих объяснений разобрался, что произошло. Вы приняли заказ, получили оплату и сказали, что ведун мертв. Но на деле Джон убил вашего агента, и вы, заразив его смертельным вирусом, отправили в другой мир. Дорога в один конец! Прошло четыре вшивых месяца! И за это время Джон Голд дважды возвращался на Землю, используя печать призыва Соломона! Его сородичи нашли вашего же призывателя из Дворца Соломона и тот звал и звал Голда, пока тот не явился.

Белояр достал из кольца-хранилища голову темнокожего мальчика, Хилайра Чисекеди, и бросил ее на стол. Потом нахмурился, приложил руку к столешнице и заставил ее сгнить за несколько секунд. На пол рухнули папки с документами и пара обрезов, приделанных к тыльной стороне крышки стола. Еще в тот момент, когда Анжей начал тянуться к оружию, демон понял, что тот задумал.

– Вы знали об этом! – лицо Белояра исказилось в злобной гримасе. – Знали все последние десять дней, с тех пор как Голд сказал дочери Великого Дома, что это слуги Соломона стоят за вирусом Морфея во Фризе. Будь тут твой хозяин, старейшина, я бы его убил!

Белояр посмотрел в глаза мужчины.

– Реально бы убил! Потому что такие косяки не прощают. Вы не просто не выполнили заказ! Вы обманули меня, старейшину Дворца Психеи, а потом еще и утаивали информацию о своем провале. Мне плевать на смерти ваших наемников! Плевать на убитых сегодня людей! Плевать на попытку Соломона поставить печать на мою душу. Обломится! Вы, ублюдки! Должны мне один чертов труп ведуна! Я даю вам месяц на то, чтобы голова Джона Голда была мне передана. Никакой другой виры за ваш провал я не приму. Только голову этого чертового ведуна!

Анжей судорожно вздохнул, глотая воздух. Один раз, другой. Он почувствовал колоссальную мощь существа, сидящего сейчас перед ним. Ратник? Да такому объему сжатой маны любой Витязь обзавидуется!

Наконец, отдышавшись, Анжей тихо прошептал.

– Его запретили трогать.

– Что? – Белояр на миг опешил. – Кто мог запретить трогать этого выкормыша Бездны? Да он же всех кого только можно поимел на Играх Старших! За его голову… – и тут до Белояра дошло. – Прэй, Скай и Гримуар.

Анжей кивнул, не поднимая взгляда. Смотреть сейчас в глаза демона ему решительно не хотелось.

– М-мировое Правительство отозвало награду за голову Джона Голда. Поступило официальное предупреждение не трогать его, а лишь сообщать информацию о перемещениях преступника в подконтрольных Дворцам областях. Его поимкой займутся судьи Прэй, Скай и Гримуар.

Белояр покачал головой. Кого они решили обмануть? Во Фризе, с началом вспышки вируса Морфея, наверняка были отправлены силы кланов судий. Но они не станут заморачиваться, устраивая облавы на сверхмобильного одиночку. Видимо, они решили начать долгую охоту, надеясь рано или поздно загнать свою добычу в угол. Публичный урон для всех Дворцов, наблюдающих за происходящим сейчас во Фризе.

В этот момент Белояра посетило видение будущего – почудилось, будто он, будучи демоном, гонится за вечно ускользающей тенью. Стоит ему приблизится, как неведомый противник ускользает от него.

– Он вернется…

– Кто? – Анжей завертел головой, не понимая о ком идет речь.

– Джон Голд. Этот выкормыш Бездны скоро вернется на Землю.

Часть 3 из 3

Игры Старших в мире Фризе для альянса Фелберг закончились откровенно ужасно. Один из двенадцати Дворцов, участвующих в альянсе, оказался скомпрометирован и подвергся давлению со стороны общества. От услуг наемников Соломона во Фризе, отказались почти все местные рода и кланы. Огромный финансовый удар пришел откуда не ждали. К счастью, у тех Монархов, которым досталась кровь Голда, удалось выкупить право на контроль за распространением лекарства от вируса Морфея, получив тем самым рычаг давления на целый мир, пусть Фризе и закрыт на карантин из-за биологической угрозы.

Голографические фигуры двенадцати персон собрались в одном виртуальном пространстве. Грэхэм Арк, из Дворца Мастерской, первым подал голос на собрании.

– Плохая новость в том, что лекарство от вируса нашли, но оно не лечит наш вирус, а лишь подавляет его развитие. Выкупив права на производство лекарства, мы получили рычаг давления на целый мир, а вместе с ним модель захвата власти в слаборазвитых человеческих мирах. Представьте себе общество, контролируемое раздачей лекарств, продлевающих низшим людишкам право на их жизнь!

Представитель Дворца Декамерона, Юлиан Перрос, улыбнулся.

– Это и так все знают, господин Арк. Как помнят и ваши слова на прошлом собрании о том, что создание подобного препарата займет годы.

– Ах ты тварь! Все, кто здесь присутствуют, тогда согласились с тем, что Фризе станет пробным камнем! И ты тоже! А теперь решил всю вину на меня переложить?

– Вы не ответили, господин Арк.

Перрос настаивал, ожидая ответа. И Грехем сдался.

– Стечение обстоятельств. Случилось то, что Мастерская не закладывала даже в виде расчета статистической погрешности. Полумертвец, повышенная выживаемость, растянутое во времени заражение модулями вируса. Доволен, уродец?! Я признаю свой просчет и принимаю ответственность. Хорошая новость в том, что мы смогли подтвердить вмешательство Кузана Таленора. Крайне маловероятно, что кто-то другой смог бы вывести свою способность за пределы тела, переведя ее в автономный режим. Раз мы это узнали, значит и Гилберт Бейтс тоже. Тот, кто найдет Кузана первым, получит в свои руки невиданный ранее источник биологического оружия! Адаптивный модульный вирус, способный в людских мирах тягаться в своей эффективности с любой живой силой, выставляемой Волей Мира против Дворцов.

Старики продолжили спорить между собой, обсуждая планы по увеличению власти и могущества Императоров, которых они представляют. Юлиан Перрос, дождавшись конца собрания, вышел из виртуального пространства и шумно вздохнул. Зря он решил работать на Дворец Декамерона. Надо было и дальше продолжать свой путь Монарха-одиночки, а не лезть во всю эту политику.

– Не жизнь, а игры в подковерной грязи. Идите вы в Бездну с такими приказами!

Сжав в архив видеозапись последнего разговора с собрания альянса Фелберг, Юлиан, не сомневаясь, отправил ее Демиану Прею – этот судья уже показал себя на Играх как личность, истово верующая в свою собственную справедливость.

Глава 1. День Земли

В качестве альтернативных наград за 6-й и 7-й этапы Игр Старших я взял регалии “Второй Мозг” и “Инвентарь”.

Регалия “Второй Мозг”

Текущее развитие: Новик || Улучшение: 1/10 || Качество: право от Системы [11]

Второй мозг создается на основе полной копии основного мозга владельца и хранится в отдельном суб-пространстве. Регалия расширяет умственные способности владельца, увеличивая скорость обучения на 100 %. Улучшает контроль над владением аурой, маной, плетением заклинаний, оценкой ситуации и областью боевого предвидения. Повышаются шансы на выживание в случае серьезной травмы головного мозга.

Улучшения I-ранга: “Ментальный блок” – синхронизация данных между основным и вторичным мозгом позволяет полностью блокировать внешнее ментальное воздействие. Отвод глаз и попытка воздействия на волю владельца невозможна без его прямого разрешения.

…

Регалия “Инвентарь”

Текущее развитие: Новик || Улучшение: 1/10 || Качество: право от Системы [11]

Личное пространство, способное хранить системные вещи объемом 1000 м3. Снижение веса предметов внутри на 100 % без затрат маны.

Улучшения I-ранга: “Единое хранилище” – связывает все активные системные хранилища владельца воедино, увеличивая емкость Инвентаря.

Регалию “Навигатора” нельзя было улучшать из-за моего низкого ранга силы, поэтому пришлось брать что-то другое. Второй мозг позволит использовать меч и магию в бою одновременно, как это делала великанша Папил Сааг, а инвентарь станет более удобным способом переносить тяжелые вещи, не полагаясь на помощь Соу.

После битвы с судьями черный меч утащил своего титана внутрь своего же хранилища и теперь с криками: “Мое! Не отдам!” притих, переваривая опыт, полученный от убийства двух сильных Монархов.

Мое появление в Зоне Отдыха привело ко все тому же гулу голосов в голове, что сопровождал меня последние дни. Сознание ломится от объема получаемой информации. Кое-как добравшись до очередного отеля, я без сил рухнул в кровать, так и не сумев нигде нормально поесть.

Перед тем, как заснуть, всё же нашел в себе силы и выставил свои заявки на покупку улучшений для алтаря клана: “Дворец Душ”, “Чаша душ”, “Полет” и “Генокорректор”. Дворец и чаша – улучшения, хорошо совместимые между собой. Один собирает души, а другой позволяет из них делать мутантов, жертвуя 100–150 обычными душами. Полет позволит перемещаться летающему храму клана по миру Земли, а генокорректор позволит сородичам переключаться между способностями, которые они получат от патриарха. Теперь главное дожить до дня, когда я смогу вернуться на Землю. К слову, сам путь я до сих пор не нашел – нет его!

Путь на Землю однозначно проходит через нижние уровни Бездны. А там люди не живут, и потому пророческий дар не работает. В случае с миром Маунтин удалось заглянуть даже не в само будущее, а только в какие-то разрозненные выводы из уже полученной информации – их сделали собравшиеся в Зоне Отдыха игроки. Уже поверх них дар сформировал некое подобие знания будущего, и пока Соу развлекался с судьями, я приводил в исполнение план по уничтожению бога-дракона.

В разговоре с ним я не просто так упомянул, что, будь у меня выбор, я бы предпочел видеть на Земле в виде Истинного Божества не Систему, а Древо Истины. Ибо Древо не заставляет воевать без причины, а наоборот заинтересовано в росте численности населения и в его развитии. Проблема в том, что уже изобретенное ядерное оружие стало бы причиной, по которой Арде точно не смог бы ужиться с землянами. Мы УЖЕ слишком развиты для него! И поэтому Древо землянам не подходит.

Система, при всех ее недостатках, оставляет лазейки для выживания местного населения в условиях начавшейся Битвы за Будущее. Речь об эмиграции в другие миры, создание рода или служба у Дворцов. Всего одно поколение людей будет помнить исход с Земли. Дети переселенцев станут считать своим домом мир с совсем другим небесным светилом, с другой природой и климатом. Поэтому, выбирая между Древом Истины, с его стратегией изоляции мира, и Системой, я выбрал последнюю, как ныне меньшую из зол.

Перед тем, как я заснул, тихо тренькнуло сообщение о пополнении счета.

Союз независимых букмекеров мира Фризе: ваша ставка выиграла

Условия: победа Джона Голда во всех семи этапах Игр Старших

Коэффициент: 1 к 74 || Размер ставки: 10.000.000.000 монет

Размер выигрыша после вычета комиссий: 701.501.557.000 монет

Не сразу удалось вспомнить старушку, пытавшуюся всучить мне вексель на 1 миллиард монет. И на тебе! Проходит несколько дней, и на счет приходит сумма, многократно превышающая самые смелые ожидания. Даже для Эрато, дочери Великого Дома, такая сумма будет считаться огромной.

Деньги? Да и черт с ними! За последний месяц я столько раз сталкивался с вещами, которые нельзя за них купить, что перестал их ценить, а в тех кольцах и сумках, что насобирал Соу, ценного добра хватит на создание нескольких родов. Впрочем, как и ожидалось, ограничение не позволило представителям кланов Скай и Гримуар пронести во Фризе, на Игры, что-то технологически превосходящее местные разработки. Нечто подобное будет и с миром Земли. Дальше формации, соединяющей ее с Бездной, ничего действительно ценного и убойного нельзя пронести.

Снилась всякая муть, которую и словами-то не описать. Причем в прямом смысле не описать: скрученное пространство, поток никем не контролируемой информации и, под конец, границы бытия. Весь сон я стоял на краю, за пределами которого не было ничего. Прошлое, будущее или некое место в настоящем?! Непонятно.

Проснулся от очередных сообщений от Системы. Все четыре лимитированных улучшения для алтаря удалось выкупить, и теперь на счете осталось всего 23074 балла. Я и перед тем, как заснуть, абсолютно точно знал, на что стоит их потратить!

До закрытия Зоны Отдыха оставалось шесть часов. Мое время пребывания в этом удивительном месте подходит к концу. Сейчас самое время использовать те возможности, которые есть только тут. Пора глянуть в панель характеристик!

Имя: Джон Голд [Чудо], 54 уровень (ранг: Ратник)

Развитие: 44611/80000 ед.

Активные классы (родословные): воин младшей крови [V]

Свободные начала: 12529 ед. (скорость обучения: 1102 %)

Фактор тотема: 400 ед. (тотем: великан)

Первичные характеристики:

● Сила (S): 20 ед.

● Телосложение (H): 7 ед.

● Восприятие(P): 33 ед.

● Ловкость (A): 20 ед.

● Стойкость(D): 4 ед.

Дополнительные характеристики:

● Воля (W): 151 ед.

● Регенерация (R): 50 ед.

Свободных очков характеристик: 1

Побочные характеристики:

► Здоровье: 350/350 ед. (H*10*5)

► Аура: 675/675 ед. [(H+S)*5*5]

► Мана: 32400/32400 ед. (аура*8*6)

► Защита: 67 (H + D + ур.)

* у здоровья и ауры модификатор от плоти Титира.

** у маны модификатор от ранга и перепробуждения.

Владение усмиренной силой:

♦ Сверхнавыки: Повелитель Меча (2-й), Властитель Слова (3-й), Идентификация (3-й)

♦ Навыки: Управление аурой (4-й), Храбрость (3-й), Прорицание и гадание (1-й), Артефакторика (1-й), Ближний бой (3-й), Бесстрашие (2-й), Кодекс передвижения (4-й), Военное дело (3-й), Закалка (2-й), Дальний бой (1-й), Чувство опасности (3-й), Полководец (2-й)

♦Умения: Доспех Духа, Сферический щит

♦ Способности: Высшее родство с маной (S+), Плоть Титира (АА+), Аура пожирания (А-)

Эфирное тело

♥ Ядро маны [0/1]: отсутствует (высокое родство с маной).

♥ Связь со стихией [10/10]: полное родство с младшими магическими стихиями, Старший Свет +50, Старшая Тьма +50, Старшая Жизнь +50

♥ Прочие органы [3/7]: Паразитарная система сосудов С+, Яйцеклад S+, Зубы архигиганта С+

С прошлого раза, не считая выросших цифр в шкале развития, ничего толком не изменилось. Эрато убрала Императорское яйцо, а вместе с ним и уничтожила эфирный орган-бомбу, подсунутую королевой рахни, и параметр воли вырос после того, как я увидел ложную смерть мамы. Ладно, пора думать над развитием и возможностями Зоны Отдыха!

Начал с эфирных органов. На данный момент в моем теле начинающего Ратника есть семь слотов, три из которых уже заняты: “Паразитарная система сосудов”, развившаяся из Ткиля до ранга С+, “Зубы архигиганта” в ранге С+ и “Яйцеклад” ранга S+, полученный от королевы рахни. В инвентаре валяется еще пара эфирных органов на увеличение стойкости, полученных с великанши Папил Сааг, – но всё это не то.

Эфирные органы – товар крайне редкий, даже по меркам высшей аристократии мира Фризе. Без трех таких штук в мир Титардо не пускают, и потому благородные скупают на рынке вообще всё, что там есть.

С выносливостью и восприятием у меня проблем нет. Не хватает силы удара и ловкости, дабы в бою тело успевало за раскаченым восприятием. Зубы архигиганта и так не могут в полной мере дать обещанный бонус в +50 к восприятию из-за перекоса в развитии. Если выбирать билд, ориентированный в развитии на силу, ловкость и восприятие, традиционно используемые воинами, тогда из списка товаров, представленных на витрине в магазине, можно взять “Сухожилия гончей” А- ранга, дающие до +70 к ловкости за 5000 баллов, и “Драконьи мышцы” А+ ранга за 7500, дающие до +80 к силе. Понимая, что после таких апгрейдов параметр телосложения смотрится как-то совсем уж неказисто, взял и “Драконье сердце” А+ ранга, за все те же 7500 баллов, увеличивающее этот параметр на все те же 80 единиц.

Каждый из купленных органов, учитывая их баснословную стоимость и бонусы, вполне можно отнести к категории национальных сокровищ.

…Эфирное тело: получен новый орган…

…Проверка ранга и ступени развития… доступно четыре слота…

Еще через час целитель, работающий в клинике недалеко от отеля, за скромных 25 баллов установил мне купленные товары, дав пару часов отлежаться на своей кушетке. Во время трансформации тела, адаптирующегося к изменениям в балансе характеристик, меня разве что наружу не вывернуло. Чую, где-то я ошибся и кости банально не выдержат такой огромной мощи. Сама мысль о том, к чему может привести подобная оплошность, вызвала ужас. Если посреди боя от перенапряжения сломается рука, то жить мне останется недолго.

Пришлось потратить еще 2500 баллов на покупку “Кости гиганта” B+ с бонусом +60 к стойкости. Имплантировал себе и эту штуку. Денег совершенно не жалко! Легко пришло, легко ушло. Учитывая, какие враги мне в последнее время попадаются, стоит перестраховаться. Теперь есть возможность сражаться на равных с Ратниками высших ступеней, а не как тогда с парой мечников Сай-Клоу, которые меня банально избивали в недостроенной высотке.

Когда целитель выставил меня на улицу, на счету оставалось 549 баллов. Таймер, отсчитывающий время разрешенного пребывания в Зоне Отдыха, показывал 1 час и 43 минуты. Торговые проспекты опустели настолько, что из магазинов на пустые улочки стали выходить уставшие продавцы. Им пришлось терпеть участников Игр из мира Фризе почти целый месяц.

Последняя и самая важная встреча ждала меня в баре “Звездочка”. Телепортировавшись прямиком ко входу, я приветственно поклонился бармену Себасу и прошел на террасу. Демиан Прэй в одиночестве пил какой-то крепкий зверолюдский напиток с терпким запахом. Вновь усилившееся у меня восприятие уловило целую гамму ароматов. Судя по ним, последние сутки судья тут пил, не просыхая.

Увидев меня, зверолюд встрепенулся, напрягся и тут же расслабился.

– Голд! Пришел позлорадствовать, мрр?

– Нет, мистер Прэй, можете не напрягаться. Насколько мне известно, дрон-камеры перестают вести съемку после окончания Игр. Я хочу извиниться за то, что мне пришлось с вами сделать, ради вашего же блага. Вы не плохой судья.

– Тебе-то откуда это знать, человек?

– Дело в вашем эйдосе, – я поспешил ответить на зарождающийся у Демиана вопрос. – Смысл вещи, предмета, идеи. Конкретное проявление абстрактного в вашей жизненной сути. Вещественная данность в мышлении…

– Голд! Не части! По делу скажи! Чего тебе надо?

– Эйдос – это смысл вашего проявления в мире. Истинное имя предметов, если так будет проще. Имя ветра, имя земли, имя мира. То, на чем основывается древняя магия и мистицизм. Сейчас я говорю о смысле жизни, который вы сами себе выбрали. Ваш жизненный ориентир в море царящего вокруг хаоса. Вы – “судья”, мистер Прэй. Тот, кто несет справедливость, с которой согласно общество, интересы которого вы защищаете.

Зверолюд выставил руку вперед в останавливающем жесте.

– Стоп, мрр! Я лучше других знаю, кто я! Судья и точка. Хватит! Ты знаешь о видеозаписи?

– Какой еще записи?

– Той, мрр?! – Демиан внимательно посмотрел на меня. – Хм, не знаешь? Это радует.

Помолчав секунду, Демиан не стал предлагать сесть.

– Чего пришел-то, Голд, фсс? Если ждешь прощения, то иди и убейся где-нибудь!

Хм, хочет сбить с толку, чтобы я не начал задавать лишних вопросов о видеозаписи?!

– Вы знаете, какие последствия будут у нынешних Игр Старших для мира Фризе?

Судья не ответил. Вместо этого, Демиан отвернулся и продолжил пить свой алкогольный коктейль.

– Почти бескровный финал Игр, мистер Прэй! Выжил 941 игрок, большая часть из которых обзавелась своими личными титанами. Еще около полусотни игроков выкупили титанов в Магазине Наград.

Демиан далеко не дурак. Ему не меньше сотни лет, и с таким багажом жизненного опыта он должен понять, к чему приведет переменная в виде почти тысячи титанов, управляемых Монархами и Императорами из Фризе.

Сейчас я озвучу то, о чем судья и сам вскоре должен догадаться.

– Игры Старших пошатнули весы равновесия сил в мире Фризе. Битва за Будущее мира Фризе, длящаяся там уже 34-е года, вскоре закончится. Дворцы, объединив силы с местными жителями, начнут генеральное сражение в Хельмовой Впадине через 97 дней.

– Бред сумасшедшего, мрр!

– Нет, – я улыбнулся. – Это – мое вам пророчество, мистер Прэй. Глубоководные и Воля Мира уже почувствовали появление новых военных сил у противника. Они не станут избегать генерального сражения. Напротив, они стянут все войска к Хельмовой Впадины и там, на глубине 10000 метров, получив локальное преимущество в силе, дадут бой Объединенной Армии мира Фризе.

Заинтересованно оскалившись, Демиан обернулся ко мне.

– Мррр?! Б-о-о-ой и война за выживание целого мира! Мда, Голд! И ты так просто мне об этом рассказываешь?!

– Выпустят ли потом зараженных эмигрантов из разрушающегося закрытого мира?

– Шишки из Мирового Правительства такого не допустят, – зверолюд залпом выпил остатки напитка в стакане. – Вирус Морфея уже получил 7-й класс опасности, убив несколько десятков Монархов. Если Воля Мира проиграет и начнется коллапс пространства, во Фризе заявятся высшие представители клана Гримуар и выжгут в огне Агрифинона всю жизнь в мире Фризе. Их задача – любой ценой не допустить распространение вируса.

Судья не понял, к чему я клоню.

– Воля Мира и Дворцы знают тот же ответ, что и вы, мистер Прэй! Генеральное сражение произойдет только через 97 дней, не потому что Дворцы так решат, а потому что Воля Мира своими атаками заставит их прийти к такому решению.

Без вакцины, способной полностью нейтрализовать вирус Морфея, из мира Фризе не выпустят ни одного человека, гнома, эльфа или хаосита. Я видел, что без судьи Прэй генеральное сражение начнется намного раньше и тогда жителей мира Фризе уже ничто не сможет спасти.

Еще три дня назад, размышляя о том, как убить бога-дракона, я задумался о способе завершения Битвы за Будущее мира Фризе. Сохранившиеся титаны стали хорошим решением. Но потом, когда мы победили Арде и я вернулся в Зону Отдыха, я понял, что, возможно, именно мои действия и станут причиной гибели 27 миллиардов жителей мира Фризе.

Патовая ситуация – если выиграют Дворцы, им никто не даст уйти из зараженного мира. Если проиграют, Глубоководные перебьют всё местное население. И, что хуже всего, я не видел ни одного варианта будущего, в котором кому-то удалось сделать вакцину от вируса Морфея.

Видя, что я собрался уходить, Демиан поднял руку.

– Подожди, Голд. Как часть всего дела о вирусной атаке на Фризе, ты теперь имеешь право знать правду. Мне пришла видеозапись от анонима. Существует некий тайный альянс Фелберг, состоящий из двенадцати Дворцов: Соломон, Мастерская, Декамерон, Черный Император, Змей и семеро других Императоров. Они одержимы идеей тотального контроля над слаборазвитыми мирами. Вирус Морфея – это модифицированный вариант вируса Зараженных из твоего мира. С Земли он! Тот, что у вас, не представляет вообще никакой угрозы. Только из-за вмешательства в генокод вируса Зараженных он стал опасен для людей.

Другими словами, если найти лекарство от вируса Морфея, можно закончить Битву за Будущее и на Земле?! Хм, хм, хм. Надо срочно отправляться на поиски Кузана!

Как хитро сплетаются нити судьбы в узор, что мне недоступен!

Глава 2. Следуя за стрелкой

После разговора с Демианом я добрался до одного из терминалов Системы и, прикоснувшись к его каменной поверхности, стал выбирать пункт конечной телепортации из Зоны Отдыха. Список городов оказался велик. Со стабилизацией обстановки в городах, охваченных вирусом Морфея, вновь начали работать стационарные арки порталов всемирной сети.

Мне в любом случае придется вернуться во Фризе. До того, как отправлюсь на Землю и поиски Кузана, надо закрыть вопрос с Начальной Школой Магии – без ее диплома о выпуске меня в Академии даже на приемную комиссию не допустят.

[Погоди с выбором города.]

Видя, как медлю с выбором, Соу вмешался в размышления.

[На основе нашего контракта я могу вмешиваться в твою ауру и свободные начала. С твоего разрешения, разумеется.]

[И что с того?]

[Ты совсем дубина необразованная?! Контракт – это основа! С кем я, черт тебя дери, связался?! У нас сейчас одна аура на двоих. Один общий объем свободных начал на двоих! Я могу изменить твой ник, заменив поддельным. До тех пор, пока я рядом, обычные пробужденные ниже ранга Полубога не смогут тебя распознать системными способами. Ник будет другой. В лицо узнáют, это да. Городская система слежения за телепортациями через врата и прохождения защитного купола также тебя заметит, но определить точно расположение не сможет.]

[Хм?! Выходит, если я телепортируюсь Навигатором прямо под купол города, меня в нем смогут распознать только в лицо? Городские службы знать обо мне не будут?!]

[Дошло?! Сбей со следа тех, кто пойдет искать тебя!]

[Судьи? Или те гиены, о которых говорила Эрато? Теперь, с регалией, я сбегу в два счета.]

[Охотников от кланов судей не стоит недооценивать, Джон. Да и среди вашего народа всякой грязи хватает – завистники, похитители, любители подобных боев до первой крови. Всем им захочется помериться силами с “Убийцей Императоров”. После гибели бога-дракона это прозвище прочно прилипло к тебе.]

Значит надо сбросить с хвоста всех возможных преследователей? Тогда Саландийские халифаты нам подходят как нельзя лучше. В них живут религиозные фанатики со жрецом во главе государства. Просторные, белые, народные одежды жителя халифата позволят скрыть под тканью черный меч и шлем Арчибальда. Крылья придется хранить где-то в укромном месте – уж слишком они крупные и приметные.

[Как мне тебя назвать? Сиг, Айдос, Бивень, Лопух? И оденься сразу в одежды халифата. У меня как раз есть их тряпки. Получил в виде трофеев с сумок палачей Сай-Клоу.]

А про них то я почти и забыл! Палачи Сай-Клоу, королевский род нынешнего правителя Эшхарта Сай-Клоу. Хм! Пока Навигатор работает, я всегда могу уйти невредимым, поэтому пока решение отправиться в халифат выглядит наиболее логичным.

[Ник Кай, без фамилии. Ранг и уровень тот же.]

[Сделал. Ранг и уровень прежний. Не вздумай меня где-то специально оставить! Если контакт с твоей аурой будет потерян, эффект подмены ника слетит.]

Вспышка переноса, и меня тянет куда-то вперед. При телепортациях на сверхдальние расстояния на выходе всех подташнивает. В этот раз стало особенно плохо. Уфффф! В голове с каждым сделанным вдохом все прояснялось, и сразу же появился нарастающий гул. Повертев головой, ничего не заметил. Я оказался на площадке около портальных врат, из которых сплошным потоком идут пассажиры всех возможных рас. Большая семья зверолюдей уныло перебирает лапами, идя за супружеской парой эльфов. Типичная сцена прислуги и хозяев. Гоблины, гоблины и снова гоблины. Этих зеленокожих тварей в халифате набирали толпами, как дешевую рабочую силу, не обращая внимания на высокую смертность. Всё не то! Гул в моей голове усиливается, а очевидного источника шума я не вижу.

Отойдя от массивной арки портала, я сразу же телепортировался за пределы городского купола Шайкрея, подводного города, находящегося на самой границе халифата с территорией Глубоководных. Светящаяся полусфера мегаполиса находилась на краю пропасти. Отсюда до Киридоса, столицы халифата, 700 километров. Из-за ограниченной области видимости пришлось двигаться в нужную сторону телепортацией на короткие расстояние.

Спустя полчаса я уже проделал половину пути. На выставленный доспех духа со всех сторон давит вода. Глубина здесь под 1300 метров! По мере удаления от городов и крупных поселений гул в голове стал стихать и в итоге почти сошел на нет. Навигатор, показывающий движение водных потоков и маны, то и дело указывал второй стрелкой в направлении так и не найденных тут скрытых системных объектов. Первая стрелка “Компаса мертвеца”, в который я уже капнул своей крови, вела куда-то вглубь территории Глубоководных. Причем, судя по едва заметным колебаниям при телепортации, точка назначения находилась где-то о-о-о-очень далеко! Не меньше 5000–7000 километров. Где-то там, куда давно не ступала нога человека, находится Кузан Таленор.

На вершине одного из подводных горных пиков я остановился. Гул в голове стих, и полностью пропало чувство тошноты после сверхдальней телепортации. Навигатор подсветил вокруг меня течения маны и водных потоков, создав также поверх обычной картинки прообраз подземной вены дракона, чьи эманации пробивались сквозь илистое дно. Сферическое восприятие окружающего пространства, добавленное и усиленное Арчибальдом, позволило уловить то, что раньше ускользало от взора – гармонию всего сущего!

Я прожил в холодном подводном мире Фризе почти три полных месяца, но только теперь вижу, как плавно колышутся водоросли в такт колебания водных потоков. Как прячущиеся в иле кольчатые черви выбирают себе место под норы в области скопления маны. Как стаи светящегося планктона образуют коллективное сознание и рассеиваются, предчувствуя появление хищника. В пасти их противника погибают самые медлительные особи.

Косяки рыб, чувствующие и планктон, и потоки воды, выбирают маршруты, ведущие их к встрече с будущей добычей. Многомерное пространство находится всегда в движении. Физические тела из плоти и крови, аура, мана и ноосфера гармонично взаимодействуют между собой. Тело, энергия и разум – три “великих сокровища” Воли Мира!

Краем глаза уловив где-то слева образ странной рыбы с лампочкой перед носом, я повернул голову, но ничего не заметил.

Секунду спустя это страшилище показалось справа и стоило повернуться, как она пропала. Вспомнил! Так на Земле называется рыба-удильщик – хитрый глубоководный хищник, живущий в мире постоянной темноты, где нет ни растений, ни солнечного света. Там на свою лампочку он ловит излишне любопытных морских обитателей.

[Сэр!] – голос Арчибальда звучал встревоженно. – [Плотность астрала вокруг нас увеличилась уже втрое и продолжает расти. Возможно, скоро рядом появится стихийный природный портал в неизвестное место.]

Странная рыбка снова показалась слева и тут же исчезла.

[Соу, ты тоже это видишь?]

Черный меч не ответил, лишь задрожав на поясе.

[Арчи, что с Соу?]

Голос дворецкого также пропал. Шлем на голове начал дрожать, будто его сжимали невидимыми тисками, заставляя сопротивляться изо всех сил. Рыбка зависла где-то сзади и стала ждать, когда я повернусь к ней, чтобы снова исчезнуть. Я поднял руку, сжатую в кулак, и отогнул средний палец. Арчи может и перекрыли голос, но функция видеть всё вокруг еще работает. Так что иди ты! Удильщик!

Соу на поясе начал трястись с такой силой, что сомнений в надвигающейся опасности уже не возникало. Пропал планктон, а рыба попросту поумирала от страха и теперь плавает брюхом кверху. Не прошло и минуты, а я будто оказался посреди подводного кладбища.

С грохотом о поверхность подводной горы ударился кит, размозжив себе голову – это же как надо было разогнаться! Навык чувства опасности забил тревогу, только когда я наконец и сам ощутил взгляд чего-то массивного… омерзительного, холодного и недоброго, смотрящего мне сейчас в спину. Рыбка?! Да как бы не так!

Воля Мира Фризе предлагает вам стать ее Защитником Мира!

Описание: срок службы: одна пережитая Битва за Будущее.

Желаете стать Защитником Мира?

Да / Нет

Ультиматум, а не предложение! Воля Мира хочет убрать потенциально опасную переменную в предстоящей битве в Хельмовой Впадине через три месяца. Ей уже, видимо, нечем платить за контракт. Откажусь – и она сотрет меня в порошок прямо здесь и сейчас. Соглашусь – и меня запрут где-нибудь на следующие три месяца, а потом миру настанет конец. Нет!

Стоило нажать нет, как рядом со мной начал формироваться водоворот, чей хобот, уходя метров на десять вниз, сужался и терялся где-то в глубинах сжатого пространства! Воля Мира попросту соединила две точки в пространстве, создав между ними проход.

Задействовав возможности Арчибальда на максимум, я вгляделся в самый дальний горный пик и прыгнул туда. За спиной раздался хлопок и треск камня. Оказавшись в точке назначения, я обернулся и увидел, как из десятков водоворотов вылезают омерзительные многоногие твари, покрытые хитиновыми панцирями. Холодные, как сам мир Фризе! Вокруг их массивных тел вода стала застывать в льдинки.

– Глубоководные!

Рядом с подводной горой, на которой я недавно стоял, пронесся массивный скат, заморозив все имеющиеся там растения и трупы рыбок. Тело недавно погибшего кита с размозженной головой зависло на одном месте, застыв в воде. Порождения Воли Мира изменяли вокруг себя среду настолько, что буквально плавали в жидком льде.

Из портала полезли создания, похожие на человека с мордой слепой акулы и щупальцами вместо ног. Эти твари буквально фонтанируют маной! Из глаз, стыков сочленений лап и присосок на щупальцах наружу пробивается синий свет. Черный меч на поясе трясло и тянуло с такой силой, что сразу стало понятно, насколько опасно промедление. Монархи! Тут кругом Монархи! Воля Мира готовится нанести удар по городам местного населения, и сейчас я стал свидетелем захвата плацдарма. Отсюда она начнет атаку на Киридос, Шайкрею и другие города. Нашествие глубоководных на мир пробужденных началось!

Телепорт, телепорт и снова телепорт на максимальную дистанцию. За спиной постепенно стало сокращаться количество открывающихся порталов. Огромная, хорошо организованная армия, при поддержке Воли Мира, разворачивала свои порядки на чужой территории.

Глубоководные! Твари, живущие на огромной глубине! Колоссальное давление воды и маны сделало их тела чрезвычайно сильными и крепкими. Телепорт, телепорт и снова телепорт. То, чему я стал очевидцем, есть ничто иное, как применение стандартной тактики Воли Мира. В скоротечном бою твари, едва вылезшие из природных порталов, имеют преимущество перед равным противником – их тела перенасыщены маной и запас сил больше. Поэтому задача защитников в первые минуты боя – подавить быстрое наступление, и тогда глубоководные становятся чуть менее опасными. Потом авангарду приходится крушить их сверхпрочные панцири, не давая монстрам сбежать. С точки зрения военной науки, тактика защитников мира, представляющих интересы Воли Мира Фризе, походит на “Наскок, победа или быстрое отступление.” За годы противостояния противники с обеих сторон успели хорошо изучить манеры поведения друг друга.

Оказавшись примерно в пятидесяти километрах от плацдарма Глубоководных, я снова услышал голос Соу. Со слов меча, Воля Мира, причем вообще любого, может локально блокировать телепортацию, связь и методы общения, основанные на колебаниях астрала. Душевный диалог также подпадает под эти ограничения. Нам еще повезло, что Воля Мира сюда свои войска перебрасывать начала. Пожелай она нас зажать на клочке пространства, то включила бы помехи, не давая регалии Навигатора делать прыжки на большие дистанции. А так – ее собственные природные порталы стали помехой.

[Хм, то есть будь тогда рядом ее войска, она бы не дала мне телепортироваться и натравила Глубоководных?]

[Именно! Ты думаешь, я просто так паниковать начал, пока ты там на гору пялился? Да она бы тебя в два счета заморозила и добила в первую же минуту! Чем дальше от городов и прочих скоплений людей ты находишься, тем проще тебя достать Воле Мира. Ноосфера людей и других разумных рас мешает работе ноосферы Глубоководных, а значит и Воле Мира, которая создает им благоприятные условия для боя. Судя по ее поведению, она толком и не пыталась тебя убить. Припугнула, показала угрозу смерти и не более. Никакой откровенной охоты за твоей головой пока не ведется.]

[Ты то откуда это знаешь?]

[Джон! Ты серьезно думаешь, что, будучи монстром в ранге Императора, я ни разу не воевал на стороне Воли Мира?!]

[Понял. Вопрос глупый.]

Плохо! Очень и очень плохо! Стрелка “Компаса Мертвеца” указывала на расположение Кузана где-то далеко на территории Глубоководных. А там Воля Мира может меня не только заметить, но и заблокировать регалию Навигатора, ограничивая скорость передвижения. Потом подтянуть своих Защитников и тогда жить мне останется недолго.

[Есть какой-то способ не дать Воле Мира меня замечать на ее территории? А то у меня возникло ощущение, будто я зверь, гонимый со всех сторон.]

[Поймать нас не так-то просто, Джон! Воля Мира сначала должна заметить тебя. То есть нужен зрительный контакт с какой-то разумной жизнью. Потом Воля Мира должна сгустить астрал настолько, чтобы возникли помехи. Проще говоря, не стань ты любоваться видами на той горе, и Воля Мира Фризе попросту не смогла бы тебя там достать.]

После встречи с армией Глубоководных никаких проблем в пути больше не возникло. В интерфейсе, на карте мира, появились новые разведанные области, куда я теперь могу телепортироваться сразу же.

Спустя еще час пути, миновав пограничный патруль из субмарин, я прибыл к многокилометровому куполу Киридоса – столице Саландийского Халифата. Здесь, на глубине 5000 метров, расположен один из городов-гигантов, возведенных вокруг Храмов Регионов [8]. Таких мегаполисов всего три десятка на весь далеко не маленький мир Фризе. Вдоль внешней кромки купола тянулись стационарные верфи по строительству кораблей и оборонительные сооружения, чьи аппарели торчали наружу, словно иглы ежа. Попытка силового захвата подобной крепости дорого обойдется нападающим.

Вокруг сновали тысячи подводных посудин, одна страннее другой. Донные сборщики сырья опускали свои плавающие кастрюли на илистое дно и там собирали полезные материалы. Тягачи, оставляя в воде за собой широкий шлейф из пузырьков, тащили на буксире контейнеры с грузом. И батискафы! Тысячи юрких машинок двигались по магистралям с мощным подводным течением, соединяющим крупные города халифата между собой. По сравнению с инфраструктурой Киридоса виденный мной купол города Эторофу больше похож не на крупный город, а на крохотное поселение городского типа.

По мере приближения к куполу он становился все больше и больше, словно величественная стена, вырастая передо мной. В голове начал нарастать неприятный гул. Заметив прореху между массивными пушками обороны, я увидел крыши домов и телепортировался прямо на одну из них, едва не сорвавшись с ее края. Гул начал резко усиливаться. Как и в прошлый раз, поблизости не оказалось каких-либо видимых источников шума, а значит, мои ощущения напрямую связаны с даром пророка и ноосферой людей, создаваемой жителями столицы.

Первым делом я стал искать жилье на ближайшее время. Отели и другие подобные заведения не подходили, так как требовали регистрации жителя или туриста в миграционном центре. А у меня таковой не было. Плюс, контракт аренды жилья будет оформлен через Систему и мой реальный ник сразу станет известен владельцу или сотруднику отеля. В общем, никакого легального жилья я здесь позволить себе не могу.

После трех часов поисков в одном из бедных районов столицы удалось договориться с местной семьей, что я поживу месяц в их доме. Платой за крышу над головой стала одна жутко дорогая безделушка из сумки Папил Сааг, взятая мной трофеем на Играх Старших.

– Господин Кай? Вы уверены? – беря дрожащими руками ожерелье с небольшим аурохранилищем, глава семейства едва ли не плакал от счастья. – Вы могли бы за такие деньги купить наш дом или хибару соседей! Войтек так и жену продать готов был бы!

– Не стоит, Кеар. Плата ваша, если сдадите мне ваш дом ровно на один месяц.

– Да, – Кеар мотнул головой. – Конечно, да! Возьмите ключи.

– Нет, – я отказался от протянутой мне связки железок. – Наоборот. Я попрошу вас запереть дом и сделать снаружи все так, будто в нем никто не живет.

– Но как вы…

– Это уже мое дело. Договорились?

– Да, господин! – мужчина вежливо поклонился, и вслед за ним поклонились его жена и дети. – Через час дом будет заколочен, а окна сняты. Мы будем жить неподалеку. Сват работает в котельной за углом. Если будет что-то нужно, семья Кеара к вашим услугам.

Смотря вслед уходящей семье, я поймал себя на мысли о чуждости мне этой культуры. “Семья Кеара”?! Хозен, сын Кеара, Аманти, жена Кеара, Ильга, дочь Кеара. Люди без фамилии выкручиваются как могут, ища свой способ самоидентифицироваться в толпе! Такие, как Кеар, – простолюдины по меркам нижних миров и чернь по классификации Титардо. Для них я, человек с фамилией, уже считаюсь господином. И обратись я к Кеару “господин” – он бы начал паниковать, ища подвох в разговоре с малознакомой личностью.

У семьи Кеара не было дома как такового. Они впятером ютились в переоборудованной пристройке к мастерской, занимающейся обработкой костей морских животных.

[Хитрое время! Я уж думал, хуже той дыры в Зоне Отдыха, которую ты назвал отелем, ничего быть не может. Браво, Джон!]

[Смейся сколько угодно. Мы в столице ненадолго. Хотя знаешь, ты прав. Чувствую себя жителем провинции, который, приехав покорять столицу, заселился к небогатым родственникам.]

Внутри города приходится перемещаться в основном пешком и на общественном транспорте, так как полеты и езда на питомцах запрещены. А Навигатор просто так лишний раз светить не стоит. Я ходил и запоминал укромные уголки, куда потом можно тихо и незаметно телепортироваться. Теперь, когда вопрос с временным жильем закрыт, надо сразу найти местную Начальную Школу Магии. В столице она должна быть лучшей по стране.

Всё время, пока я шел в нужную нам сторону, Соу доставал меня разговорами.

[Успокойся. Мы здесь максимум на неделю. Как получу аттестат Школы Магии, так сразу и пойдем искать Кузана.]

[А дом зачем на месяц тогда снял?]

[На всякий случай. Так Кеар не скоро начнет беспокоиться.]

[Все равно долго, Джон! Тут, среди миллионов людей, ты теряешь себя! Твой проклятый эйдос и дар пророка растворяют твою же личность в глубинах астрала.]

Проще говоря, сознание и мозг, как процессор и программа управления, подключились к слишком мощной сети ноосферы мира Фризе. Живущие тут 27 миллиардов пробужденных – совсем не то же самое, что 110 тысяч человек в Зоне Отдыха. Причем на Играх не все они были людьми. Соу прав. Вглядываясь сквозь время, в отдаленное прошлое и ближайшее будущее, я стал терять связь с реальностью. Последние пять дней на Играх я и вовсе чувствовал себя марионеткой.

[Хитрое время, да? Ты и вел себя, как овощ, ведомый далекой целью. Спасти гномов, завалить дракона, помочь Фризе. А как ответственность за содеянное по башке мешком ударила, так ты очухался.]

Чертовы люди! Чертова столица! Я тут меньше половины дня, а у меня уже голова раскалывается! Так еще и Соу начал читать нотации, заметив прореху в моих знаниях. Начальная Школа Магии нужна тем, кто обладает базовой связью с магическими стихиями. Ее также называют младшей связью со стихией. Обычно родители чада прокачивают что-то одно, но у меня открыты все десять первостихий, включая сверхредкий астрал. Сдав выпускной экзамен в школе, пробужденный получает соответствующий сертификат об образовании, а государство информацию о потенциально ценном гражданине. Этот же документ является обязательным при поступлении в Академию Магии. Таким образом, Академия открещивается от ничего не знающих неофитов. Мол, сначала школу закончите, а потом к нам приходите.

То, что задело Соу, касалось куда более продвинутого образования, нежели Школа и Академия – Небесный Магистрат! В него разрешено поступать только Монархам, уже окончившим Академию и имеющим сверхнавык “Властитель Слова”. Именно в нем учат древней магии, мистицизму и владению эйдосом, как основой управления законами вселенной.

Соу ворчал всё напористее.

[Уже Ратник, а жизненного опыта крохи. Ты сам-то понимаешь, чем эйдос так важен?]

[Нет. Знаний мало было. Ламии упоминали, что по своей сути эйдос похож на истинные имена вещей.]

[Имена вещей? Пусть они деревенских ведьм так учат! Есть клички, которые на улице получить можно. Есть имя, данное родителями или выбираемое при вхождении в род, клан, Дворец или Великий Дом. Есть истинное имя – центр личности индивида и сильная магическая печать. И есть эйдос – смысл существования! Эйдос постигается всю жизнь. Мой эйдос – это меч, способный разрезать всё на своем пути. Моя философия, мой путь, мой взгляд на жизнь, суть моего существования. Только тот, кто познает свой эйдос и примет его, может стать Императором и создать из накопленной силы Божественности свою способность Дворца Жизни. Без эйдоса Монарху не стать Императором. Он попросту не сможет создать из Божественности свою способность. А ты, Джон, только в самом начале пути! Тебе, молокососу, до осознания смысла жизни и цели на всю жизнь, как таракану пешком до соседнего мира! Тоже мне, пророк! Словом владеешь, знаниями не обделен, но ты же банально неопытен! Тебе бы пару сотен людей под личную ответственность. Да посмотреть, как тебя корежить будет, когда они один за другим дохнуть начнут. Вот тогда ты самого себя и начнешь узнавать.]

[Эй! Я род создал между прочим!]

[Джон, без обид. Эйдос – он как сталь. Делается из того дерьма, которое тебе по жизни разгребать пришлось. Все твои страдания, шишки и обиды, предметы гордости, воля, харизма, признание обществом и отрицание. Эйдос – это твое доказанное проявление в мире. Я помню эйдосы многих Императоров! Соломон Мудрый ведет за собой армию – он словно мигрирующее государство, живущее войной. Психея “Душа Мира”, из Олимпийского Альянса, читает души пробужденных и знает, кого на какую должность поставить. Черный Император, этот кусок подзаборной грязи, чувствует все пороки, что скрыты в умах и сердцах пробужденных. Отто “Мощь Нации” видит потенциал пробужденного в различных направлениях, будь-то быстрая гармонизация ауры, владение мечом, ремесла или науки. Каждый из тех Императоров, о которых говорят в обществе, хорошо осознает свой эйдос. Как бы попроще тебе объяснить?! Дворец Жизни – это рукотворная, настраиваемая подсистема, работающая в виде способности в самой Системе.]

В совокупности объяснение Соу можно передать одной простой фразой: “Эйдос – это смысл существования предмета или идеи”. Сразу вспомнились три скрытых класса. Или лучше сказать три эйдоса?! Первый из них, “прирожденный”, человек наследует от предков. Второй дарует Воля Мира с приставкой “Избранный”. И третий эйдос, тот, который человек находит сам, получает приставки “Идеальный”, “Совершенный”, “Народный”. Или без них. Смысл в том, что Система через эти классы показывает пробужденным наиболее оптимальный для них путь осознания истинной формы своего эйдоса.

Соу фыркнул, услышав мои размышления.

[Эйдос так не ищется. Если тебя учить быть поваром, никто не даст гарантии, что и эйдос будет связан с кулинарией. Джон, ты набьешь немало шишек, прежде чем сможешь стать Монархом. Женщины, дети, внуки и внуки их внуков. Когда твоя душа пройдет закалку кислотой разочарований, предательств и утрат, твой эйдос покажет себя. И только тогда ты смело можешь сказать, в чем твой эйдос! Твой смысл существования в этом мире.]

Отчасти, причина столь странного диалога была и в том, что я пока так и не выбрал себе скрытый класс. После Игр осталась так и не использованная возможность. Если следовать логике классов, то Воин у меня прирожденно-унаследованный от Кейо. То, что выберу сейчас, будет “Идеальный” или “Совершенный”. И третий оставшийся скрытый класс – это тот, который дает Воля Мира, как своему избраннику.

Я сразу хотел выбрать архикласс “Мага” и закрыть вопрос, но тут выяснились нюансы. Во-первых, аукнулся сожженный класс ведуна и потерянные вместе с ним блоки генетической памяти. Они пересекались с теми, что требовались для открытия обычных магических классов и подклассов, так как области знаний сильно пересекаются. Артефакторика, алхимия, ведьмовские классы, жречество, малефицизм и медиумизм, классы призывателей – все заблокировано. В тот день, когда я отказался от пути ведуна, я также собственными руками едва не лишил себя возможности пойти учиться на мага.

Награда от Системы не добавляет мне скрытый класс, а скорее пробуждает все возможные варианты, позволяя выбрать один из них на максимально выгодных условиях. Сожженный класс ведуна и его последствия ограничили первоначальный выбор.

Второй нюанс положительный – полное родство с младшими магическими стихиями, сильное двойное со старшими, наличие сверхнавыков “Властителя Слова” и “Идентификации”, в совокупности разблокировало доступ к ранее недоступным классам – Чародей и Мистик. Оба они относятся больше к категории древней магии и законам вселенной, чем к классическим плетениям.

Чародей накладывает долгоиграющие чары на предмет или цель, что позволяет, например, создать внутри заготовки артефакта сложный каркас из энергоканалов, а также изменить свойства предмета в определенном диапазоне. Железное дерево, живая вода с эффектом ускорения регенерации, резиновая древесина. Естественные потери маны – минимальны, эффект наложенных заклинаний – максимален. То, что артефактор делает руками, чародей создает из сжатой до предела ауры и энергоканалов, выращенных внутри предмета. Потому чародеи и предпочитают работать с органическими материалами.

Мистики – это те же маги, но работающие в другой плоскости. Если маг плетет заклинание и швыряет его, то мистик узнает эйдос предмета и оперирует уже им. Например, узнав имя ветра или имя огня, их эйдос, мистик может наложить их суть на любой другой физический предмет. Так дорожный камень с эйдосом огня, брошенный в противника, превращается в гранату. Тут уж сколько ауры и маны влил, так и бабахнет.

Мистик всю жизнь постигает законы вселенной и имена стихий. Их воплощения, их суть, их проявление. Это выбор мага, который готов до конца дней своих учиться, по крупицам собирая арсенал собственного могущества. Я склонялся к этому классу, а Соу пытался объяснить, насколько нелепо мое желание.

[Джон, да одумайся ты уже! Те блоки знаний, что Система пробудит в твоей крови, не сделают тебя мистиком. Ты научишься видеть и понимать основы законов магии вокруг, но не более того. Ну, может еще и взаимодействовать напрямую с магическими стихиями. Система даст алфавит, а ты будешь всю жизнь искать свои Слова Силы. Пялиться на огонь, есть землю, пытаться дышать в вакууме и творить прочую дичь, в надежде прикоснуться к Истинной Магии. Даже владея нужным эйдосом, без сильной связи со старшими магическими стихиями ты будешь слаб. Одумайся! Это путь исследователя! А не воина, которого я выбрал на том грозовом холме.]

[Предлагаешь предать мою мечту стать магом?]

Еще с той самой битвы с великаншей и разговора во сне я ни на секунду не забывал, что Соу имеет природу монстра. А разумные монстры руководствуются своей логикой и целями.

Соу так и не ответил.

[Мы партнеры, Соу. Воин-мечник и его оружие. Вместе в бою, вместе по жизни. Но мы также и разные личности. Я не ограничиваю свое будущее только тобой. Ты думаешь точно так же, понимая, что человеческий век недолог. Пройдет максимум лет сто, и ты найдешь другого… временного владельца.]

Несколько секунд Соу молчал.

[Я признаю твой выбор, Джон Голд.]

Одна только эта пауза говорила о том, как много Соу держал в себе все это время.

[Я выбрал себе партнера и воина, который, будучи Стражем, уже сумел прикоснуться к силе Божественности. Именно я тогда использовал свои крохотные запасы сил Божественности против великанши Папил Сааг, Белояра и тех двух Монархов на Играх. Сил всего на один удар осталось! И то, не самый сильный, замечу. Благодаря поглощенным телам Монархов я уже сейчас могу войти в ранг Витязя. Но не делаю этого!]

[Почему?]

[Твой мир, Джон! Земля не допускает существования Витязей.]

Далеко! Как же далеко заглядывает Соу! Оказавшись в мире Фризе, с их Монархами, Рыцарями и даже Императорами, я совсем забыл про этот нюанс. На разных стадиях подготовки к Битве за Будущее допускается появление всё более высокоранговых существ. Следующие полтора года, вплоть до января 2017 года, на Земле максимальный ранг будет Ратник и только потом Витязь. Потому Георг Чернигов и Белояр были ограничены ныне максимальным 142-м уровнем.

[Человек,] – Соу впервые обратился ко мне не по имени, а по расовой принадлежности. – [Я ограничиваю свой прогресс в развитии только из-за тебя! Однако я не прошу тебя поторопиться. Напротив, как тот, кто однажды уже был Императором, я советую замедлиться и подумать. Ты слишком сильно разогнал свою жизнь на Играх, цепляясь то за Эрато, то за Монархов, то за болезнь и проблемы мира Маунтин. Ты забываешь, кто ты есть сейчас на самом деле. Простой Ратник с сильными тотемами. За твоей спиной нет сильного клана или Дворца, нет сильных навыков, нет связей, нет чьей-то поддержки. Замедлись уже, Джон! Не пытайся решить все проблемы простым нахрапом. Даже в этом городе есть Император, десяток Монархов и пара сотен Рыцарей, каждый из которых одной атакой может оборвать твою жизнь. Отрекись от славы финалиста Игр! От гордыни победителя, от ярлыков всех тех ожиданий, что на тебя навешивает общество. Помни, ты – Джон Голд! И твоя задача сейчас найти путь на Землю!]

[И только?]

[Твоя задача – найти путь на Землю. В закрытый мир, находящийся еще на стадиях подготовки к Битве, можно попасть только через Бездну. Телепорты туда точно не работают. Но оттуда, при наличии специального оборудования, можно и выбраться. Как, например, тебе это удалось, попав в плен к Дворцу Соломона.]

[Соу, ты же понимаешь, что Битва за Будущее Земли займет не год и не два. Ты точно готов ждать?]

В голове раздался довольный хохот.

[Мне почти семьсот лет, Джон! Я повидал столько миров и Битв, что тебе и не снилось. Десять-двадцать лет ожидания с тобой, ради возможности стать Полубогом, ничего не значат – я подожду! Ты главное сейчас не торопись и дважды подумай, какие основы своей силы ты создаешь, выбирая магический класс.]

Ох, подлец! Разницу в жизненном опыте, между мной и Соу, можно описать как пропасть. Шагнуть в нее можно, а перешагнуть пока нельзя, и Соу этим пользуется, продавливая свое мнение. Но и мне глупо слепо полагаться на его советы. Не настолько мы близки, чтобы безоговорочно доверять друг другу. Соу абсолютно прав в том, что касается короны славы, которую пора бы уже снять. Во Фризе, как и в других мирах, полно тех, кто может убить меня при малейшем желании. Надо немного замедлиться и не лезть сгоряча в опасные дела.

– Замедлиться, – произнеся слово вслух, я будто попробовал его на вкус. – Звучит, как размеренно и спокойно двигаться дальше вперед.

На Земле, во Фризе и на Играх я чаще всего действовал в ситуациях, где уровня моей компетенции было достаточно для решения проблемы. Сейчас ситуация иная. Я не знаю, где точно спрятался Кузан и как безопасно до него добраться. Он где-то на территории Глубоководных. А где они – там и вездесущая Воля Мира с ее ограничениями на телепортацию. Сейчас надо закрыть маленькое дело с Начальной Школой Магии, о которой ламии, разумеется, вообще ничего не писали. Монстры не люди и своих учебных заведений не имеют. В общем, перед тем, как поступить в Школу, надо выбрать магический класс. Хочет того Соу или нет, я все равно стану магом. Обещание, данное Клементине, я выполню, даже если на кону будет стоять судьба всего мира Фризе.

░░░Открыт скрытый класс: Маг-Мистик [V] (Принятие: 1250 с.н.)░░░

●▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬§†ѻ†§▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬●

Описание класса: продвинутая родословная мага со специализацией на древней магии, магии слова и рунах.

Навыки: Сжатие стихии [1-й ур.], Состояние стихии [1-й ур.], Обращение к стихии [1-й ур.], Комбинирование стихий [1-й ур.], Кодекс мистика [1-й ур.], Территория мага [1-й ур.], Плетение заклинаний [1-й ур.], Рунное дело [1-й ур.], Призыв [1-й ур.], Магометрия [1-й ур.]

Умения: Сфера давления (250 с.н.), Контроль насыщения (250 с.н.), Слова силы (500 с.н.), Фактор слияния (400 с.н.), Быстрые пальцы (1000 с.н.)

Зайдя в один из переулков между высокими домами, обошел мусорные контейнеры и, присев на крыльцо, нажал кнопку принятия второго скрытого класса. Как и в случае принятия класса воина в Чернобыле, по телу прошла волна неприятных ощущений. Будто некое растение пустило корни в голову. Потом напряглись ноги и свело судорогами пальцы рук. В и без того гудящее сознание потекли новые потоки знаний.

Где-то в небе знатно бабахнуло, и росчерк красной молнии ударил аккурат в бетонный свод над крыльцом, под которым я сидел. Потом снова и снова, с каждым разом усиливая удар.

– Бог гневается! Бежим!

– О великий, Эшхарта! Спаси и защити!

– Я не хочу умирать…

Жители города начали в панике разбегаться по сторонам. После третьей молнии ничего подозрительного больше не происходило, и я на всякий случай телепортировался в один из укромных уголков, подсмотренных по пути сюда.

[Соу, Арчи? Это что сейчас было? Как вообще молния может появиться в небе над городом, который находится под куполом? Мы же на пятикилометровой глубине!]

[Сэр, вам знакомо понятие “Гнев небес”?]

[Нет.]

[Хм, не ожидал. Пусть дворецкий расскажет. Я о “Гневе” только слышал.]

[Красная молния, ударившая в крышу над крыльцом, определенно была “Гневом небес”! Так Воля Мира наказывает тех, кто, по ее мнению, нарушает правила Битвы за Будущее или другие законы мироздания в мире. Возможно, в нижних мирах мистикам запрещено находиться. Будь у вас ранг повыше, вы бы представляли для нее реальную угрозу.]

[И что мне теперь делать? Эта дрянь сумела создать молнию в одном из самых защищенных городов мира Фризе! Как от нее теперь защититься?]

[Не стоит, сэр Голд. Молния – своего рода испытание. Если вы смогли ее пережить, то Воля Мира больше не имеет права вас так наказывать. Просто будьте впредь аккуратнее с той силой, которую используете, будучи магом-мистиком.]

Тьфу ты! И как понять, что делать можно, а что нет?! По идее, пока не пользуюсь древней магией или ее более простым аналогом, никаких красных молний с неба ожидать не стоит. Но, черт возьми, боязно!

Выглянул на улицу. Кажется, что всё спокойно. Телепортировавшись для надежности еще раз, я сел в укромное место, прикрытое крышей, и стал изучать, что же мне дал второй скрытый класс.

Навык сжатия стихий отвечал за умение придать выбранной магической стихии форму, будь то шар, кнут или элементарный щит стихии. Умение “Сфера давления” относилось именно к нему. Оно позволяло быстро сжимать проявление стихии, создавая из пара воду. Или наоборот создавать область разряженной стихийной среды. Убрать влагу из воздуха или напротив, конденсировать ее в сферу.

Навык состояние стихии отвечает за те самые стихии. Вода, лед, пар – это три агрегатных состояния одной и той же магической стихии. Умение “Контроль насыщения” как раз-таки и отвечает за то, какая форма проявления у базовой стихии будет в итоге.

Обращение к стихии – это навык уже мистиков, а не просто магов. Речь об умении обращаться к законам магических стихий. К самой сути того, из чего состоит весь наш мир. Да и вообще все известные миры. Пробужденные блоки генетических данных описывали эмпирические образы различных эйдосов. Умение “Слова Силы” заставит и стакан летать, если удастся найти те самые Слова Силы, о сложности поиска которых всё твердил Соу. Речь о манипуляции свойствами предмета. Всё тот же несуществующий стакан можно превратить в твердый огонь, придать стеклу гибкость резины или наделить сверхпрозрачностью, сравнимой с самим воздухом. В общем и целом, матерый мистик пострашнее ядерного оружия будет.

Комбинирование стихий – это усиление ветра огнем или наоборот, паровой взрыв при объединении воды и огня. Умение “Фактор слияния” позволяет быстро проверить что будет, если какое-либо проявление магической стихии скомбинировать с другим проявлением. Этот навык нужен как мистикам, которые манипулируют свойствами предметов, так и обычным магам, при составлении заклинаний со сложным плетением.

Кодекс мистика – навыки и одновременно свод знаний о поведении мистика по жизни. Смысл сводится к тому, что всегда стоит искать возможность познакомиться со своей стихией как можно лучше. С ним не связано никаких умений. Мне в нем больше всего понравилась идея того, что границы проявления силы мага-мистика зависят от широты его познания мира. Проще говоря – умвельта. Мистик не может сотворить голубой огонь, если не видел его ни разу, или всепожирающую кислоту, если не ощутил ее на себе. В целом, у мага-мистика нервы не то, что железными, они алмазными быть должны!

Навык территория мага оказался для меня настоящим открытием. Маги, как и все прочие пробужденные, выпускают ауру наружу, но дальше начинается самое интересное. Для мага, область охвата ауры – это та самая территория его владений. В ней он собирает воду, землю, воздух и любое другое физическое проявление магических стихий, которыми оперирует. Через эту же развернутую наружу ауру маг может поглощать эссенцию и квинтэссенцию из окружающей среды, где таковая есть. Процесс долгий, жутко замороченный, но за год упорных тренировок в подходящей местности даже ребенок, едва открывший класс мага, может обрести полную связь с одной из младших стихий. С квинтэссенциями история похожая, но там и разлитых в воздухе эманаций должно быть прямо скажем нереально много.

Обычно территория мага – это его одновременно сильная и слабая сторона. Если на мага воды напасть в месте, где нет его стихии, он не сможет ничем толком ответить нападающим, и наоборот, посреди океана такой пробужденный представляет из себя немалую силу.

С плетением заклинаний всё понятно. Название говорит само за себя. Чем выше ловкость, восприятие и прямее руки, тем быстрее маг может плести заклинания. Сомнительный навык для нижних миров, типа Земли и Фризе. Здесь нет Академии Магии, как в Титардо, и действует колониальный договор об ограничении на образование для низших пробужденных. Проще говоря, здесь никто не научит таким заклинаниям. У Дворцов есть прямой запрет от Мирового Правительства на такую деятельность.

Умение “Быстрые пальцы” относится к плетению заклинаний. Маг может подвесить на пальцы до десяти уже готовых плетений, контролируя их свободными началами. При необходимости активации достаточно напитать их маной и швырнуть в нужном направлении. Опять же, пока не знаешь заклинаний, умение мало чем может быть полезно.

Навык рунного дела отвечает за знание и умение пользоваться рунами. Причем руна, поставленная на предмет мистиком, будет в разы сильнее руны, поставленной обычным магом. Все дело в том, что мистик обращается к древней магии и ее фундаментальным законам, в то время как маг просто оперирует стихией. Выглядит похоже, но разница в результате колоссальна.

Магометрия – навык построения магических печатей. Опять же, из-за использования рун у мистиков печати в разы сильнее и потому опаснее для тех, против кого их используют. Тут я понял, насколько далеки знания ведьм-ламий от того, что успели насобирать люди. Одни только фортификационные печати укрепления зданий чего стоят!

Призыв мне понравился больше всего. Маг, будь то обычный, мистик или чародей, да и вообще любой обладатель магической специальности, заключает с некими сущностями договор призыва. У обычного мага контракт на одно такое существо. У мага-призывателя количество зависит от ранга. Тут я долго смеялся, узнав, что ангелы и демоны работают наемниками на тех же правах, что призывные гончие и прочая нечисть. Призыв – это тот самый случай, когда монстр за очень хорошую плату готов работать на человека, гнома, эльфа или кого-то другого. В случае серьезной травмы, Система выдернет призывное существо в буферное пространство, где оно и будет залечивать свои раны.

Призыв считается навыком и в то же время важной областью знаний любого мага. Как правило, призыв – это способ защиты и атаки, поиска и поддержки в боевой обстановке. Получая знания об этом навыке, я вспомнил одно важное системное сообщение, полученное еще на Земле, сразу после перехода в ранг Стража.

[Книга Жизни: завершена глава Новик]

…

Итоги:

– Добавлено право на вторичные проявления связи со стихиями.

[Книга Жизни: открыта глава Страж…]

Вторичные проявления связи со стихиями – это право на формирование своего духа стихии. Если выражаться терминами из игр – это призванный элементаль, которого предварительно надо прокачать.

Знания, полученные от навыка призыва, дополнили картину. Фамильяр, призванное существо или элементаль по сути одно и тоже – заемная сила, согласная служить за плату! Разрешение, дарованное Системой, позволяет призывать мне десять элементалей, что эквивалентно классу мага-призывателя, или одно существо чисто призывного типа, но не простое, а уже имеющее связь со всеми десятью стихиями.

Контроль за призванными существами осуществляют Начальная Школа Магии, Академия Магии и Небесный Магистрат. Только там можно провести ритуал и заключить контракт с подходящим существом.

Выйдя из неприметной улочки, я шел по дороге с широченной улыбкой на лице. Магия! Я наконец-то смог прикоснуться к ней! В левой руке уже лежал шарик льда, созданный умением сферы давления, а в правой собирался ком земли, полученный из пыли, лежащей на тротуаре.

Магия! Магия и снова магия! Спустя четыре года с момента пробуждения я наконец смог сделать первый шаг ей навстречу!

Впереди замаячил шпиль столичной Начальной Школы Магии с горящим синим пламенем на его вершине. Синий! Цвет маны! Цвет, знакомый всем пробужденным.

Первый шаг к становлению магом наконец-то сделан!

Глава 3. Рука

Помимо главной цели, в виде победы в Битве за Будущее, участвующие в ней Дворцы также обязаны следить за порядком на вверенной им территории. Проще говоря, не давать зазнавшимся пробужденным воевать между собой, ре`шая старые проблемы. И в меру своих сил зачищать города от всякой расплодившейся нечисти, лезущей из лесов: пробудившихся леших, королей волчьих стай, сильных духов и прочих тварей, желающих полакомиться нежным человеческим мясом.

Пока в Изнанке Земли на износ тренировалось боевое крыло Дворца Психеи, зачищая местность от зараженных, в реальном мире Земли получившие задания отряды охотились на вконец оборзевших потусторонних тварей. Духи домовых то и дело под шумок стали убивать плохих жильцов. На кладбищах нет-нет, да пропадают сторожа, попавшиеся на глаза восставшим вурдалакам. В лес становится опасно ходить. На старых капищах такое творится, что будь ты хоть трижды пробужденным, все равно помрешь. Древнее, как сама Земля, зло, по мере повышения плотности маны, стало просыпаться от многовековой спячки.

Будто почувствовав какую-то слабость со стороны Дворцов, нечисть по всему миру Земли начала активно проявлять себя. Воля Мира стала использовать все доступные ей ресурсы, желая ослабить позиции Дворцов. Особенно туго пришлось старейшинам, отвечающим за большие территории. Белояру по далеко не маленькой части России пришлось разослать почти двести групп зачистки. В Сибири Дворец Хекса-Дзу локти себе кусает, пытаясь найти рабочее решение для вездесущих болот, тайги и северных регионов с их вечной мерзлотой. У них дела совсем худо! Речь даже не о зачистке, а просто о выживании пробужденных, страдающих от нападков со стороны нечисти.

На Земле каждый из 72 Дворцов представлял один старейшина-вестник. Белояр был одним из них – хитрым, абсурдно сильным и многогранным, как и нанявшая его госпожа Психея. Вокруг старого демона из числа землян и присланного Амелией Хейс персонала, за прошедшие семнадцать лет, была создана вся организационная структура. Люди, люди и снова люди – эти люди уже в печенках сидят.

Время идет и картина событий в реальном мире Земли сменяется очень быстро. В столице, на Лубянке, тайные отделы “Муромцев” и “Видящих” за прошедшие четыре месяца увеличили свой штат в три с лишним раза и их сил всё равно едва хватает для контроля ситуации в Москве и Московской области. Спешно созданная Академия для Пробужденных сократила срок обучения с трех месяцев до одного. Теперь, стоит человеку пробудиться и выбрать Армию России в зале выбора класса, как его берут в оборот, пытаясь пристроить на линию фронта. Генерал Георг Чернигов сдержал свое слово, обеспечив новобранцам приличный доход и хорошие условия для жизни.

Из военного запаса, из списанных по возрасту и состоянию здоровья, потихоньку стали возвращать на фронт ветеранов десятилетней войны в Афганистане и Чеченских военных конфликтов. Рода принимали их в свои ряды, жертвуя свободными началами вербовщика. Ветераны выстраивались в очередь на месяц вперед! Улыбающиеся пятидесятилетние мужики с армейской выправкой, едва пробудившись и получив класс на испытании, стали как грибы после дождя появляться рядом с больницами, где работают не просто врачи, а целители! Одни возвращали зрение и утерянные конечности. Другие лечили последствия старых ранений. Грядущая Битва за Будущее наделила их жизнь новым смыслом! Не выросшими детьми, не шкодливыми внуками с их детскими проблемами, а возможностью вновь взять в руки оружие и пойти защищать родной дом. Посвятить себя делу, которому они уже и так отдали прожитую жизнь. Фраза “Солдаты – защитники Родины!” для мужиков, согласившихся вновь вступить в ряды Армии России, не была пустым звуком.

Не только Армия и Спецвойска пробужденных сейчас защищали Россию. Дворцы по всему миру Земли и Изнанке также активно боролись с тем, что раньше казалось пережитком прошлого. Кто бы мог подумать, что расплодившуюся нечисть Воля Мира станет использовать как козырь в партизанской войне против Дворцов?!

Сейчас, на момент 3 августа 2017 года, Дворец Психеи на Земле имел одного старейшину-вестника в лице Белояра, а также два десятка его прямых заместителей и почти шесть тысяч завербованных пробужденных: ремесленники, целители, инструкторы по боевой подготовке, отряды снабжения ресурсами, боевое крыло, разведка, независимые исследовательские группы по поиску Колыбели и контроль за вверенным пространством. Имеющихся людских ресурсов катастрофически не хватало, учитывая грядущее генеральное сражение за Москву в январе 2019 и Битву за Будущее, которая начнется спустя год после этого.

Помимо регулярных встреч с представителями правительства старый демон искал информацию о тайном входе в Колыбель. Примерные места всех шести входов уже найдены независимыми исследовательскими командами, работающими на Дворец Психеи. Но этого мало! Речь идет о тайных путях, которые последнюю тысячу лет никто не открывал!

Время от времени Белояр отлучался по делам, о которых не знали даже его заместители. Сегодня был как раз один из таких дней. Вернувшись в свои покои главы города-храма “Парящие Небеса” [6], вестник устало рухнул в кровать и прикрыл глаза. Тело немолодого мужчины обмякло и расслабилось. На лице показались морщины, спала краснота вздувшихся сосудов на щеках и шее, а проступившие из-под дергающихся век белки глаз имели красный оттенок. Выглядело так, будто все это время физическая оболочка страдала от присутствия в ней вселившегося аватара высшего демона.

Вторичное сознание Белояра, пройдя сквозь астрал к основному телу, обновило банк памяти.

– По-смо-три на меня! Ни-что-же-ство! – бородатый кавказец где-то на окраине Грозного зло глянул в глаза грабителя, и тот, схватившись за сердце, потерял сознание и упал лицом на землю. – Мелкая твоя душонка!

Бородач приложил руку к спине грабителя. Тот дернулся, едва ли не выгибаясь в колесо. Руки и ноги застучали по земле, а на лице застыла гримаса невыразимой боли. Спустя несколько секунд из тела погибшего вылетел крохотный белый шарик размером меньше бусины.

– Дожил. Питаюсь душами еще не пробудившихся обезьян.

Вторичное сознание отделилось от основного и полетело не в Изнанку, а к одному из запасных тел. Спустя пятнадцать минут, в Твери, идущая по самому центру города симпатичная девушка оступилась и упала, больно ударившись коленкой о дорожный камень. Причем, судя по трещине в камне, больно было именно ему. Владелица красных туфель поднялась на ноги и, поправив задравшуюся короткую юбку, повертела головой, осматриваясь.

– И куда эту курву понесло? Опять красивые тряпки в магазинах искала?

Доверившись своему чутью, демон зашагал прямиком через дорогу, наплевав на сигналы ударивших по тормозам автомобилистов.

– Куда прешь, дура?! Совсем жить надоело?

Мазнув взглядом по крикуну, демон заставил того заткнуться и залезть обратно в свою металлическую коробочку. И нечего тут сигналить! Жизнь дороже какого-то там бибиканья.

Пройдя дом народного творчества, Белояр перешел Новоторжскую улицу, и в этот момент шпилька на каблуке не выдержала.

– Да чтоб ты, бестия, всю жизнь мучилась с этими ходулями!

Взбесившись, демон саданул пяткой неудобной обуви об асфальт, выламывая шпильку второго каблука. Ходить сразу стало легче. Ощутив изменение в эманациях где-то впереди, демон рванул с места, развив такую скорость, что на нем одежда начала разрываться. Дом, другой, школа и продуктовый магазин. Он точно где-то тут!

Едва не пробежав мимо цели охоты, Белояр остановился около пивного магазина. Рядом со входом полусидел-полулежал бомжеватого вида немытый мужик, от которого воняло так, что даже жирные мухи не решались садится на него.

Алкаш расплылся в улыбке при виде красивой женщины перед ним.

– О какая краля! Крас-и-иивая! Иди сюда, я тя поцелу-у-ю.

Подойдя к мужику, девушка схватила его одной рукой даже не за шею, а за сам череп и начала медленно его сдавливать. Мужик заорал от боли, но Белояру было плевать.

– Ты думаешь, я не учую мелкого демона, пасущегося на моей территории?

Слова, наполненные силой, давили на психику так сильно, что люди поблизости начали падать в обморок. Рухнула на пол толстая продавщица пива в магазине. У дедка с третьего этажа отказало сердце. Где-то на четвертом раздался крик будущей роженицы, у которой только что отошли воды.

– Начинай уже говорить, ничтожество! Иначе я раздавлю череп твоего сосуда, как переспелый арбуз.

– Высший… – ощутив ауру противника, мелкий демоненок перестал трепыхаться. Поняв, что его не собираются убивать, он заговорил. – Чего вы хотите, Высший?

Отпустив тело алкаша на землю, Белояр дал ему отдышаться.

– Имя?

– Петром зовут, – уловив злой взгляд, демоненок осекся. – Аризал, Высший! Меня зовут Аризал.

– Аризал?! Трехслоговый? Так ты – местный выкормыш и даже не из Бездны? Плевать. Я создаю свой домен силы, здесь, в мире Земли. Мне нужны слуги, готовые помогать выстраивать его. За достойную плату.

Сев перед алкашом, девушка заглянула ему в глаза. Тело мужика забила сильная дрожь. Демоненок почувствовал, насколько чудовищно сильный хищник сейчас перед ним.

– Я не спрашиваю, хочешь ли ты на меня работать. Не даю пустых обещаний о защите. Ты станешь мне слугой, здесь и сейчас. Или сдохнешь. Россия! Весь этот пропитанный алкоголем рай для алконавтов и пустоголовых идиотов – моя земля! Моя территория! И мой домен силы! И ты мне здесь не нужен, низший! Ты же понимаешь, как именно я тебя убью?

Аризал мелко и быстро закивал. Высший, находившийся сейчас перед ним, при большом желании порвет его тело в клочья и всё равно найдет спрятавшуюся душу демона.

Положив руку на голову будущего вассала, Белояр предложил ему контракт служения. Теперь развитие Аризала в ранге будет целиком зависеть от воли Белояра.

– Хорошо. Отныне город Клим – твой удел. Я укажу координаты, где ты должен будешь возвести малый демонический алтарь для сбора эманаций. Другие слуги поставят его копию в Изнанке.

Домен – это территория демона, где он может проявить максимум своих сил. Не ауры, не маны, не силы божественности, хранящихся внутри тела, а внешних демонических сил. Личные владения Высшего! Область, с которой он выжимает эманации для расовой демонической магии.

Последние семнадцать лет Белояр собирал по крупицам свой собственный домен, сосредотачивая его силу в Москве. В реальном мире главный алтарь стоит на Лубянке, накопители на Садовом Кольце и замыкающий контур домена вдоль Третьего Транспортного Кольца (ТТК). Затем идут собиратели энергии. Знаменитая МКАД, круговая дорога вокруг Москвы, вся заставлена Большими Направляющими Алтарями. Малое и Большое Бетонное Кольцо сплошь покрыты Малыми Алтарями.

То, что люди задумывали для военно-транспортных нужд противоракетной обороны столицы, Белояр начал использовать по-своему. При наличии достаточного количества слуг можно создать невиданных размеров магическую печать для сбора демонических эманаций! Одна проблема – в Московской области много городов и слуг не хватает. Потому Белояру приходится постоянно пополнять их численность, подчиняя таких вот мелких заморышей, забравшихся на его территорию. Да и в Изнанке пока не всегда удается занять нужные места для алтарей. Будьте прокляты стада Зараженных!

На сегодняшний день домен Белояра не вошел в полную силу. Он крохотный, по меркам любого Высшего, да и находится по большей части только в реальном мире. Но это домен! Это сила, о какой не могут и помыслить жалкие людишки! Пусть и дальше строят свои козни, копаясь в песочнице примитивных методов ведения войны. Кристаллы знаний? Канал перекрыт. Джон Голд пока заперт в другом мире, а его род ищут все, кто только может.

Пока план Дворца Психеи выполняется. Когда придет время, люди наконец узнают, насколько велико могущество высшего демона! Домен, напитанный силой, можно использовать по-разному.

* * *

Генерал Георг Чернигов, получив от секретаря приглашение на внеплановое собрание руководящего состава Армии России, прибыл с небольшим опозданием. Автомобиль доставил пожилого военного прямиком в загородную резиденцию Армии, где обычно и проходили подобные мероприятия.

Сразу после выхода из автомобиля начались странности. Незнакомый персонал за стойкой администрации вел себя нервно. Взрослый мужчина в возрасте стоял в паре с уже немолодой женщиной.

– Добрый вечер, господин Чернигов. Полковники ожидают вас в зале для совещаний.

– Почему парковка почти пустая? Не пешком же они пришли. Там всего четыре машины стоит.

Женщина занервничала и ответил мужчина.

– Господин Чернигов, руководство попросило освобождать парковку по мере прибытия ожидаемых гостей. Часть автомобилей уже переставлена на задний двор. Напротив холла остались транспортные средства только высшего руководящего состава.

– Поня-я-ятно.

Будучи Ратником 142-го уровня, Георг видел едва заметные тревожные звоночки в скованных движениях этих людей. Слышал заминки в словах, оттенки голоса и понимал, что перед ним отнюдь не военные и даже не офисный персонал. Обычные мирные жители, которых зачем-то поставили за стойку администрации.

Чем дальше заходил Георг вглубь здания, тем очевиднее становился подвох. В коридорах не было ни одного представителя обслуги резиденции. Нет следов ауры или запахов еды с кухни, а около зала не стоит ставшая уже привычной тележка с напитками и закусками.

Охрана генерала, уже успевшая почуять неладное, достала из колец зачарованные мечи и щиты из бронестекол. В случае возникновения опасности они смогут прикрыть Георга в первые секунды боя от огнестрельного оружия, а потом оказать ему посильную поддержку в сражении.

Но в резиденции было подозрительно тихо. Очевидно, генерала кто-то ждет в зале совещаний и весь этот фарс нужен только для встречи. Навык чувства опасности молчит. Значит никто не собирается на него нападать в ближайшее время. Впрочем, ту же бомбу или мину чуйка не заметит.

Георг положил руку на плечо охранника, идущего спереди.

– Саша, активный щит на группу. Всем остальным включить доспех духа. Первыми в бой не лезть. Не похоже, что на нас нападать собираются.

Войдя в зал для совещаний, Геор сразу увидел знакомое лицо. Немолодой военный с седыми волосами сидел на сцене для выступающего, свесив ноги вниз. Ратник! Причем той же силы, что и сам Георг. Почти два десятка человек, мельком глянув на генерала, как ни в чем не бывало продолжили заниматься своими делами.

Коренастый якут громко напевал странную песенку.

– Свини-и-и-ина! Ты вошла в мою грешную жизнь!

– Эрчим! Уже голова болит от твоего бреда! Тебя как будто в детстве редко из клетки выпускали!

– Ребко, ты чего?! Мы же столько месяцев нормального мяса не ели! Да я себе всю сумку приправами да закусками набил: балык, скумбрия, ребрышки свиные, пивные дрожжи, самогонный аппарат, литература соответствующая! Дядю Эрчима теперь все на аванпосту ценить будут! Настенька так и вовсе косметику на всех девчонок закупать пошла бы, не будь у нас этой встречи.

– Да понял я! Гостя не смущай. Как закончим, свалим отсюда.

Странные люди. Ратник им не в новинку, да и на генеральский чин наплевать. Георг осмотрелся и сразу узнал Ратника на сцене. Майор Лейх Лебедев, заместитель, всегда ходивший в тени Еремея Рублева. Второй основатель клана Рублевых-Лебедевых. И последний живой представитель руководящего состава погибшего клана.

Майор заговорил первым.

– Прощу прощения за цирк с совещанием, товарищ генерал! Его не будет. Пришлось знатно по-мурыжить вашего секретаря, чтобы вы сами появились здесь.

– Для чего? – генерал осмотрелся. Незнакомые лица выкладывали на сцену какие-то предметы, похожие на неизвестное стрелковое оружие. – Повоевать со мной захотел?

– Георг! То есть товарищ генерал…

– Лейх, давай без уставщины. Ты не на доклад ко мне пришел, – генерал убрал руку с плеча охранника. – Парни, выключайте щит и доспехи. Тут все свои.

Уже зная версию событий Белояра, генерал теперь узнавал истинную причину зачистки клана Рублевых-Лебедевых. Оказывается, погибший Еремей унес с собой в могилу много таких секретов, за которые его стоило приставить к внеочередному званию.

Георг покачал головой.

– Род со способностью S-класса, – генерал зажал первый палец в кулак, – стрелковое оружие на основе ауры, независимый аванпост в Изнанке, контакт с человеком из другого мира, класс проводника между миром Земли и Изнанкой.

Смотря на свою ауру, старый вояка шумно выдохнул.

– Вы додумались найти призывателя из Дворца Соломона и притащить его в Изнанку, чтобы вызвать Джона Голда из другого мира! Скопировали знания из принесенных им кристаллов, пока те не исчезли вместе с ним. Да еще и вестника убили якобы одной атакой.

– Именно так все и было, товарищ генерал.

– Лейх, ты же нормальный мужик. Обойдемся без уставщины! Специально тебе об этом сказал!

– Выучка. Не могу к старшему по званию обращаться так… неуважительно.

Генерал сжал кулак сильнее и сдержался, не став добавлять крепкого словца. Два сапога пара! У Еремея была похожая привычка. Жаль помер, чертяка, так и не увидев начало Битвы за Будущее.

– В ваши россказни верится с большим трудом. И только потому, что мы с тобой знакомы лично, я пока еще слушаю.

Лейх кивнул.

– Еремей не хотел идти с докладом к вам и Главному до тех пор, пока на руках не будет доказательств лжи со стороны Дворцов. Факт сговора и “Колониальный договор на ограничение образования” требовал не слов и видеозаписи, а железных аргументов! Примерно полтора месяца назад по реальному времени мы с родом Голд добыли образцы фокусирующих кристаллов ауры в Африке и сделали прототип винтовки на ауре, который чистильщики Белояра забрали с собой.

Генерал улыбнулся. Слишком много подобных отговорок он слышал за время своей службы: украли, потеряли, пришельцы унесли. Однако Лейх удивил, указав рукой на образцы оружия, лежащие на сцене: пара ружей, монструозная снайперская винтовка и нечто крупное, похожее на базуку.

– Перед вами доказательства. Именно из-за них Еремей и погиб. Стрелковое оружие на основе ауры.

Повернувшись к свите охраны, Георг указал рукой на образцы.

– Парни, разберитесь что к чему.

– Мощность выстрела на минимум поставьте, – Лейх немного придержал охранников. – Там, где предохранитель, стоит переключатель режима стрельбы. Пистоль, заградительный огонь, снайпер, фокус-выстрел. Последний может перегрузить доспех духа Ратника, но требует почти минутной подготовки на сжатие ауры. Снаряд летит медленно и цель может уклонится.

Георг хмуро кивнул. Хорошо хоть предупредили.

– Саша, побудь для них мишенью. Выставь доспех духа и сферический щит в конце зала. И принимай удары. Только без глупостей! Вы мне все живыми нужны!

Генерал посмотрел на уставшего Лейха.

– Продолжай. Вижу ведь, что не всё рассказал.

– Шахта по добыче кристаллов – это мечта Рубля, – прозвище Еремея резануло по слуху Георга. Старый вояка поморщился. – Внука хотел на нее поставить, чтобы тот не помер. Артемка неопытный совсем. Вот мы и выкопали с родом Голд пятикилометровую шахту на Урале. Кроме них, никто на всей Земле добывать такие кристаллы не может. Обычный пробужденный умрет от отравления маной.

Дав Лейху выговорится, Георг наконец понял, как долго майору приходилось держать все это в себе. Мечта погибшего друга, его нерадивый внук, долг Родине и желание доказать свою невиновность перед государством. Рублевы-Лебедевы пытались сделать то, чего сам Георг не мог бы себе позволить в силу его личных постоянных контактов с Белояром. Вестник обязательно бы почуял готовящийся подвох.

Незаметно к генералу и майору подошла юная блондинка с ником Молли Голд. Георг и сам не понял, как инстинктивно поставил доспех духа. Вот именно, что инстинктивно! Весь его опыт кричал о том, что эта дамочка, несмотря на ее скромный 28-й уровень, опаснее того же Лейха с его 142-м уровнем.

– Господин Чернигов! Возьмите, – девушка протянула шкатулку с кристаллами. – Здесь все знания, которые наш патриарх добыл из мира Фризе и передал нам. Здесь описаны методы войны Дворцов и Воли Мира. Знания о магии, порталах, правилах Битвы за Будущее, технологии производства артефактного вооружения и многое другое.

Не отрывая взгляда от девушки, Георг крикнул в сторону.

– Николай, возьми шкатулку у девушки, – один из личных охранников генерала взял вещицу и тут же проверил все предметы на наличие скрытой ловушки.

– Безопасно. Касаться можно.

Все еще чуя опасность со стороны Молли, Георг взял первый из предложенных кристаллов и напитал его своей аурой. Перед глазами предстал клановый храм Рублевых-Лебедевых и койка с неизвестным темнокожим мальчишкой. К ней подошел Белояр и что-то сделал. Потом появился Джон Голд, труп разрубленной пополам великанши и раздался крик.

– Ре-е-е-ейн! Я знаю, ты слышишь меня! Сколько еще цепей судьбы я должен разорвать?! Признай меня! Признай свою ошибку!

Затем подал голос Белояр.

– Это был ты! Тот погибший в Чернобыле ведун! Так ты не умер, отродье! Не прикидывайся! Я знаю, что ты пророк и чуешь меня так же ясно, как и я тебя! Знать бы, как ты выжил…

Секундой позже Джон появился за спиной вестника и разрубил того пополам, проигнорировав доспех духа. Георг, прекрасно знавший, насколько могущественен Белояр, не поверил своим глазам. Так вот как на самом деле погибло временное тело, которое вестник использовал столько лет?

Досмотрев запись до момента нападения на клановый храм, Георг с сожалением отложил кристалл в сторону.

– Кто такая Рейн?

– Неизвестно. Даже его род не знает, – Лейх пожал плечами. – Возможно, Рейн – это кто-то из его соперников в мире Фризе. Про пророка мало данных. Те, кто проходил с Джоном испытание, утверждают, что он мог делать поразительно точные предсказания, гадая на картах и внутренностях животных. Факт в том, что Белояр знает о Голде больше нас. И возможно больше, чем сам Джон о себе. Все-таки он вестник, а не простой пробужденный, типа нас с вами, товарищ генерал!

В другом конце зала для совещаний охрана генерала вовсю тестировала аурострелковое оружие на щите охранника. Бедный Саша уже испариной покрылся, блокируя их выстрелы.

Якут тихо посмеивался, смотря на потуги охраны.

– Самые хорошие биатлонисты из Сибири. Потому что наши волки не прощают ошибок ни в беге, ни в стрельбе!

Взглянув на целую кучу кристаллов с запретными знаниями, Георг усилием воли заставил себя отвернуться. Опасно! Чертовски опасно сейчас принимать такой подарок судьбы! Теперь, когда стрелковое оружие на ауре и другие ценные знания на руках, факт сговора Дворцов очевиден. Но стоит ли сейчас накалять обстановку? Нечисть и так прет из всех щелей. Если еще Дворец Психеи начнет строить козни, страна может попросту не переварить такой большой объем проблем.

Георг посмотрел на майора.

– Взять знания могу, но пока рано их… изучать, – генерал махнул рукой на шкатулку с кристаллами. – Если мое поведение быстро изменится, вестник это сразу почует и тогда может произойти всё что угодно. Со временем, я найду способ использовать кристаллы. Но точно не в ближайшие дни. Финансирование и взаимодействие с аванпостом обеспечим. Оформим вас в ведомстве, как организацию поставщика, и будем скупать ресурсы, добываемые в Изнанке. Вы тоже постарайтесь на глаза Дворцу Психеи не попадаться.

Блондинка сняла со своей шеи аккуратный амулет из резной кости.

– Работа наших мастеров, господин Чернигов. Амулет гасит 97 % ауры, разрушаясь по мере использования. На расстоянии до десяти метров обычный пробужденный нас даже не заметит. И только Ратники почуют подвох. Ник становится виден с трех метров.

Генерал взял в руки амулет, повертел его и, невнятно хмыкнув, обратился к майору.

– Какие у тебя, или лучше сказать у вас планы?

Лейх задумался.

– Некуда мне идти, товарищ генерал. Жена ушла, а детей Белояр не тронет. Они и про пробужденных то не знают. Я пока у Голдовцев поживу на аванпосту. Им военного инструктора как раз не хватает. Поживем пока, как партизаны, клепая новые образцы стрелкового оружия. Да и проводник я пока, считай, единственный. Без меня Голдовцы не смогут безопасно выходить в реальный мир.

Майор задумался.

– Я подожду. Столько, сколько понадобится. Мечту Рубля до ума довел, а дальше уже ваше дело. Я пока за внуком его присмотрю. Артемий – парень шебутной, но я разберусь. С пацанами своими же как-то справился.

Генерал не понял, чего майор собрался ждать, и этот невысказанный вопрос Лейх сразу прочитал на его лице.

– Вам не понять род Голд, товарищ генерал! Они там на аванпосте все чокнутые фанатики, истово верующие во второе пришествие их патриарха. Если кто-то и сможет вернуться из другого мира с надеждой на светлое будущее, так это только он. Месяц, два, три. Да хоть год! Я хочу лично увидеть человека, который умеет вселять в людей такую сильную веру в идею.

* * *

К тому моменту, когда я подошел к стенам Школы Магии, голова уже раскалывалась от все нарастающего гула. Сразу за аркой и воротами, ведущими внутрь, сидела группа из трех женщин в белых одеяниях. Впервые за время пребывания во Фризе мне довелось увидеть людей с темным цветом кожи. Будь мы на Земле, я бы точно мог сказать, что передо мной африканки. Причем полный комплект приветствия! Зрелость, старость и юность. Толстуха Фрида с пышными губами, старуха Рагумбо с морщинистым лицом и молодуха Кассия, ни разу не красивая девица, смотрящая на окружающих с едва скрываемым презрением. Все трое – Ратники, как и 95 % населения городов-гигантов. Стражам на такую глубину, с высокой плотностью маны, путь закрыт.

Посчитав Фриду главной, я вежливо поклонился, как того требовал местный этикет.

– Я желаю получить сертификат об окончании Школы Магии. Не подскажете, что для этого требуется?

– Заплатить, – фыркнув и отвернувшись, сказала Кассия. – Но откуда у нищего деньги на Школу?! Иди откуда пришел.

– Обучиться азам, юноша, – проскрипела старуха. – Мы принимаем любого, кто готов платить за часы обучения. Инструкторы, манекены и Источник. Все будет в руках учащегося Школы.

– Экзамен сдай, и будет тебе сертификат, – толстуха рыгнула, не стесняясь. Ей было наплевать на нормы приличия и соседок. – Чего уставился?! Турист? Или из деревни в столицу прибыл? Клади руку на шар.

Фрида указала двухметровую хрустальную сферу, стоящую в стороне. Если манозрение меня не обманывает, эта штука откачивает из окружающей среды грязную природную ману и очищает ее, перегоняя по мановоду куда-то под землю.

– Да не бойся ты! – Фрида улыбнулась. – Шар – это тестер. Если есть хотя бы один магический класс, шар засветится, показывая, какое родство со стихиями у тебя уже есть.

– Деревенщина, – молоденькая Кассия сказала это тихо. Ровно так, чтобы услышали только ее товарки и я. – Даже тестер ни разу не видел.

Старуха Рагумбо смотрела на меня с полуулыбкой, будто ожидая увидеть какое-то представление. Подойдя к сфере, я приложил к ее поверхности руку, и ладонь без явных причин утонула внутри. Вязкий прозрачный материал тут же затвердел. Даже моей немалой силы не хватало на то, чтобы высвободить руку. Секундой позже тестер начал выкачивать из меня ману с огромной скоростью.

[Джон, не дергайся! Это просто тест.]

[Сам не дергайся!]

Первым отреагировала регалия второго мозга, за секунду включив доспех духа. Не помогло! Неизвестный материал сжал руку еще сильнее, буквально срастаясь с порами кожи. Восприятие, раскаченное до совсем уж неприличных для Ратника значений, расширило субъективное ощущение времени, растянув одну секунду до восьми. Отключив доспех духа, уже оба сознания на автомате перешли ко второй эффективной стратегии поведения в неизвестных ситуациях. Аура резко вышла за пределы тела и начала разворачиваться, пытаясь компенсировать скорость утраты маны ее быстрым восполнением.

* * *

Старую Рагумбо мало кто в Школе воспринимал всерьез. Ее не помнили преподаватели, не знали инструктора и даже многочисленные ученики, мазнув по ней взглядом, сразу забывали неприметную старушку на входе. О “неприметности”, как черте своей души, Рагумбо узнала еще из уст первого кавалера – того подлеца заводили подобные вещи!

Потом, когда уже успевшей разочароваться в жизни Рагумбо было за сорок, она встретила другого мужчину. Однорогого! Он не был ей супругом или любовником. Даже спустя тридцать лет знакомства ей не хватит смелости называться другом настолько великого пробужденного. Мужчина с большой буквы! Тот, кто дал Рагумбо возможность понять, что ни одна черта души не может быть недостатком.

– Неприметность?! Тебя никто не запоминает, мой черный цветочек. Иногда быть незаметным – дар божий, а не проклятье. Если научишься быть незаметной и полезной, цены тебе не будет! Поступим так. Найди себе класс с умением абсолютной памяти, и я обеспечу тебя работой до конца жизни.

В тот день Рагумбо согласилась, ощутив харизму того мужчины. Таким не нужен класс правителя, чтобы вести людей за собой. Не нужно признание общества или Системы. Они уже Великие и знают об этом.

Тридцать лет назад у едва построенной Школы Магии появилась своя приемная комиссия в виде стола на входе с местами для наблюдателей. За ним все эти годы сидели три женщины. Две из них постоянно заменялись по разным причинам: беременность, амбиции уже состоявшихся магес, или просто срок наказания за провинность заканчивался. Все женщины, отправленные сидеть у входа, покидали этот стол с улыбкой на лице. И только Рагумбо продолжала оставаться на этом месте, чувствуя, сколь великую пользу она приносит тому мужчине и его делу.

Неприметность стала ее оружием! Бусы на шее – “личным предметом” Ратника, повышающим восприятие до предела, а записи обо всем странном и необычном – повседневной работой. Какие настроения в народе?! Кто из преподавателей и инструкторов ведет себя подозрительно? Есть ли среди взрослых учеников Школы возможные террористы или пробужденные, находящиеся в розыске?

Сидя за столом приемной комиссии Школы, Рагумбо чувствовала, что находится на своем месте. Здесь она может приносить максимум пользы.

День был обычным. Два десятка одухотворенных перспективами абитуриентов Школы пробовали свои силы на тестере. У семерых не было нужного класса и шар не пропускал ладонь внутрь. Еще у шестерых оказалось нулевое родство со стихией, что свело тест к простому выкачиванию маны. Хрустальный шар в таких случаях не светится никаким цветом.

Юноша, пришедший последним, не имел фамилии и вел себя чрезмерно спокойно, не используя привычное для столицы обращение “черноликий” к темнокожим. Одет подозрительно хорошо для безродного. На голове шлем-маска, скрывающая лицо. Глупышка Кассия Файдан, отправленная в приемную за собственную глупость, сразу записала безродного абитуриента в ряды нищих. Да и черт с ней!

Стоило парню подойти к сфере, как толстуха Фрида улыбнулась, ожидая очередное шоу. Те, кто коснулся тестера впервые, всегда испытывают шок и ужас от скорости выкачивания маны. Хитрое оборудование берет образцы ауры и на их основе выясняет родство с магической стихией.

Когда Кай коснулся сферы, она вспыхнула как маленькое светило, озаряя все вокруг ровным солнечным светом.

– Полный световой спектр! – проскрипела старуха, делая в папке заметки о необычных случаях. – Полное родство со всеми младшими магическими стихиями!

К тому моменту, когда старуха заканчивала делать заметки, у абитуриента обычно заканчивалась мана. Сейчас же происходило нечто странное. Сфера пылала все ярче и ярче, увеличивая скорость откачивания энергии, а Кай разворачивал свою ауру до совсем уж неприличных размеров. Пятиметровое облако ауры на глазах выросло до двадцати метров и продолжало расти.

– Улучшенное телосложение, – Рагумбо дописала строчку и сразу добавила вторую. – Имеет аурохранилища.

Листы в папке Рагумбо вспыхнули от жара, излучаемого пылающей сферой. Засохли листья на деревьях, а выброс энергии все усиливался. Толстуха Фрида, заорав от страха, опрокинула стул и теперь ползла по земле, пытаясь убраться подальше. Кассии хватило ума выставить полусферический щит перед собой, блокируя входящий урон. Девица медленно отходила назад, уже почуяв пятидесятиметровое облако ауры Кая. И оно все еще продолжало расти!

Сама Рагумбо не пострадала, просто прикрыла глаза рукой, дабы льющийся свет не мешал нормально видеть. Сработал артефакт личной защиты. За тридцать лет работы в Школе старуха много чего повидала и была готова к внезапной атаке в любой момент.

Внезапно жар прекратился и разлитая по округе аура стала возвращаться обратно в тело владельца. Свечение сферы тестера стало спадать.