Заклинатели и демоны: Снежный пик бесплатное чтение

Пролог

Заплутать в снежной дымке, раствориться в горах, постепенно заледенеть и без сил упасть на острые камни, покрытые льдом и припорошенные снегом.

Анна никогда не думала, что её триумфальное восхождение на Эверест окончится так! А ведь её предупреждали, что она слишком неопытна для такого восхождения, недостаточно физически подготовлена, да и снаряжение у неё не самое лучшее.

А ещё товарищи оставили её, бросили со сломанной ногой, чтобы выжить самим. На Эвересте не принято оказывать помощь другим, многие привыкли, что под ногами может оказаться не очередная неровность поверхности, а чьё-то мёртвое тело. Некоторые тела тут даже служили ориентирами.

Аня даже не слишком сильно на них обиделась, так как они попали в снежную бурю, и вот-вот могли погибнуть. Разряжённый воздух раздирал горло. Маску и баллон с кислородом у неё забрали. Как и рюкзак с вещами. Так и хотелось крикнуть: "Что же вы делаете, я же ещё живая?!"

Но девушка понимала, что прав тот, кто выжил. А умирающим, как и мертвецам, слова не давали!

Но как же ей было больно, когда всё тело тряслось, когда ей вдруг стало так жарко, что она начала срывать одежду, уже почти ничего не соображая. И сильнее физической оказалась душевной боль. Да, она отчасти понимала друзей, которые тоже хотели выжить и сфотографироваться на знаменитой вершине, а потом целыми и невредимыми вернуться домой. Но ей всё равно было больно и обидно.

Последнее, что она услышала, был саундтрек из сериала Твин Пикс. У неё в голове часто звучала красивая музыка. Иногда в такие вот, не самые подходящие моменты.

Глава 1

Очнуться от того, что тебя избивают ногами, а твоё тело автоматически пытается сжаться в комок, закрыться руками и прикрыть голову – отнюдь не приятно. Хотя живительная сила пиндюлей заставила её придти в себя и обвести мутным взглядом пространство.

Она была в какой-то комнате, узкой и длинной, почти как вагон метро. А точнее, комната в музее со старинными вещами азиатской направленности. Большего она разглядеть не смогла, так как в бок опять уткнулась чья-то нога, тонкая и лёгкая, явно женская.

"Кто-то наткнулся на меня и решил поживиться оставшимися вещами? Снять с меня куртку, чтобы самому согреться?" – эта мысль как промелькнула, так и сбежала.

Во-первых, она дышала не разряжённым воздухом, без маски вспарывающем лёгкие подобно ножу, во-вторых, в комнате было прохладно, но не настолько холодно, чтобы замёрзнуть насмерть.

А ещё, когда слух вернулся, Аня едва не оглохла от диких женских визгов и проклятий, а также от юношеского голоса, доходящего до криков, но хотя бы не визжащего. Спасибо, Ане хватило и одной дурной истерички!

– Да заткнись ты, дура тупая! – Аня и в обычной жизни отнюдь не являлась застенчивой скромницей. А уж когда её избивали… Последний раз это с ней случилось в детстве, когда она ехала на велосипеде, а её нагнал парень, который посчитал, что она его у него украла. Тогда её столкнули вместе с велосипедом на асфальт, вытащили из-под него и начали избивать. Ей повезло, что вмешался проходящий мимо здоровый мужик, которого парень испугался. Потом, когда хулиган убедился, что велосипед не его, то даже извинился. Но ей от этого легче не стало.

Отпихнув орущую бабу ногой, она с трудом поднялась на ноги, всё ещё ощущая, как затекли конечности. Она едва удержалась на ногах, так как тело оказалось неожиданно выше, и центр тяжести резко сменился. То, что тело не её, а не только одежда чужая, Аня убедилась, увидев упавшие на руки длинные чёрные волосы. У неё были короткие и русые. И вряд ли те, кто её сюда притащил, стали бы напяливать ей на голову парик.

То есть, они могли бы, эти неожиданные похитители, но зачем?!

Да и кто стал бы её похищать с такой высоты, на которую без подготовки хрен влезешь и ещё больший хрен вылезешь.

Если уж её друзья бросили, то кому она ещё понадобилась?

Среднего возраста женщина в странных одеждах, напомнивших ей просмотренные гаремные дорамы, могла бы показаться привлекательной, если бы жуткая гримаса не искажала холёное круглое лицо. Волосы, уложенные в сложную причёску, украшенную искусственными цветами и драгоценностями, казались рогами жуткой демоницы.

Психичка в очередной раз попыталась наставить на неё руки с длинными ногтями, словно лапы с когтями, но Аня сама толкнула её изо всех сил. Так, что баба не только ударилась в стенку, но и пробила её своим пухленьким телом.

– Да, стены тут точно азиатские, тонкие, как бумага, – пробормотала она, ощупывая рот языком на предмет выбитых зубов. К счастью, таких не оказалось. Зубы были все, что ещё раз подтвердило Ане, что она попала. Так как ещё месяц назад она свалилась с горы, катаясь на лыжах, и врезалась лицом в дерево. Череп чудом уцелел, но чудо на зубы не распространилось: она потеряла целых три. И ещё не успела поставить. Так как решила вложить отпускные в давно вымечтанное восхождение на Эверест.

Повернув голову, она встретилась взглядом с парнем лет восемнадцати. У него под глазом расцветал синяк, словно тёмная роза, подчёркивая синеву глаз. Аня на миг замерла, раскрыв рот в восхищении, будто была маленькой девочкой и впервые увидела мультяшного принца.

Парень был только в белоснежных свободных штанах и рубашке. Его длинные чёрные волосы растрепались. Ей показалось, что его только что тягали за эти сами волосы.

Черты лица у него были правильные и утончённые, она бы даже сказала – аристократические. Девушка едва не хмыкнула, подумав, что если бы она очутилась в аниме Наруто, то этот парень точно оказался бы из клана Учих. Разве что глаза тёмно-синие, словно ночное звёздное небо, а не чёрные.

– Сестрица, нам нужно бежать, иначе нас забьют насмерть! Нам повезло, что госпожа главная супруга ещё не позвала слуг! И что большая часть прислуги сейчас с отцом.

– На улице снег, да? – невпопад произнесла она, уверившись в том, что говорит на местном языке. Ну, если она его понимает. Ну, если это не русский, конечно. Последнее предположение показалось сомнительным.

Почему-то Аня была уверена, что на улице царит зима. Будто она её ощущала.

Не успел юноша приоткрыть чувственные губы, чтобы ответить, как разгневанная фурия вновь прорвалась в комнату, словно назойливый зелёный чёрт, бегающий за пьяницей.

Разозлённая и перепуганная до усрачки Аня выставила вперёд руки и начала поливать дамочку всеми известными ей ругательствами на трёх языках. Но тут с её ладоней выстрелили маленькие и острые льдинки, словно синбоны каких-нибудь азиатских бойцов.

Краем глаза она увидела, что и брат выставил одну руку, из которой куда более длинная и острая льдина выстрелила прямо в руку женщины.

– Теперь нам точно надо бежать! И я знаю, куда! – воодушевлённо, что смотрелось безумно в данной ситуации, воскликнул парень. – Раз у нас обоих проявилась магия, то мы можем попытаться стать учениками у бессмертных заклинателей!

– Жги дальше! – махнула рукой Аня, ощущая бешеный восторг и плещущийся адреналин в крови. Она давно так интересно не проводила время.

Парень уставился на неё вопросительно-недоумённо. А затем, подскочив, схватил за руку и потащил к выходу. Они едва не снесли резные деревянные двери и оказались в небольшом дворике с красивым садом камней, запорошенных падающем с небес снегом.

Аня едва успела глянуть на ещё один деревянный домик явно азиатской архитектуры, на стоявшие на земле большие жёлтые светильники, как её буквально утянули в узкую пристройку, больше напоминающую сарай для сельхозинвентаря на даче.

– Где мы? – Аня подумала, что парень предложит ей взять лопату или грабли и пойти воевать с той бабой, пока слуги не набежали. Она поддерживала эту идею, так как чувствовала себя настолько злой, что готова была врезать лопатой по физиономии кому угодно.

– В нашем доме. Нас пересилили сюда из господского дома, ты разве не помнишь, Мизуки? – он уставился на неё с ужасом. – Тебя так сильно ударила по голове госпожа Мэй, что ты всё забыла? Ты так странно на меня смотришь, будто видишь в первый раз, – зачастил парень. – Но я очень рад, что ты очнулась!

– Извини, я не твоя сестра, – Аня решила не лгать, так как ей понравился парень, она ощутила к нему искреннее расположение. А она по себе знала, что если уж ей человек понравится с первой встречи, то и дальше у них всё будет хорошо. Ну, если он не прикончит её, узнав, что она заняла тело сестры… – Я… Я не знаю, как я попала в её тело. Честно, я не какой-нибудь злобный дух или кто у вас промышляет вселением в чужие тела. Я погибла на Эвересте.

– Где? – парень выглядел ошеломлённым, но мгновенно взял себя в руки, сжав побелевшие губы в линию.

– Значит, я точно в другом мире, если уж у вас не знают об Эвересте, – тяжело вздохнула Аня. – Прости меня, – она протянула руку, но затем отдёрнула её. Парень, до которого она хотела дотронуться, чтобы попытаться успокоить, почему-то не отдёрнулся, только смотрел на неё глазами, полными боли.

– В тебе всё равно душа моей сестры, – непреклонно заявил он, внезапно проведя ладонью вдоль её тела.

Аня с интересом отметила, как ладонь парня засветилась серебристым светом.

– Я бы почувствовал, если бы тело моей сестры занял злобный дух, лис или демон, – он насупился, нахмурив чёрные брови. – Но теперь у тебя появилось магическое ядро. Раньше его у тебя не было, только у меня. Помню тот день, когда у меня впервые проявилась магия льда, – он улыбнулся дрожащими губами. – Ты так за меня радовалась, Мизуки. И ничуть не завидовала. А мне всё равно было обидно, что у тебя ядро не сформировалось. Но теперь, я думаю, что у тебя теперь две души, которые соединились в единое целое. Что и привело к образованию ядра. Магические каналы у тебя и так были развиты.

– Ну и дела! – воскликнула Аня, пытаясь переварить очередную порцию стресса. А ещё испугалась, что вот-вот проявится оригинальная Мизуки и потребует своё тело по праву.

– Моя сестра тяжело заболела. После нападения лисиц на наш дом она перестала разговаривать и почти не реагировала на других, – парень быстро стёр с лица слёзы, отводя взгляд. – Когда ты пришла в себя во время избиения и заговорила, я понял, что что-то не так. Что ж, теперь ты моя сестра, – он решительно глянул ей в глаза. – И я буду заботиться о тебе и защищать! А сейчас нам нужно на Пик Небожителей! Через четыре дня откроется проход на вершину священной горы, и мы можем попытаться стать учениками в Ордене ледяных магов.

– Как тебя зовут, – вклинилась Аня.

– Мамору Изаму, – напряжённо ответил парень, всё ещё пытающийся что-то увидеть в глубине её глаз. – У нас одинаковая фамилия, но мы не родственники по крови. Воспитывались вместе, наши матери дружили. Когда моя покойная матушка прибыла в этот дом супругой, она была вдовой, и у неё был я. Твоя мать, Харука, была наложницей отца.

– А кто эта сумасшедшая, которая на нас накинулась? – агрессивно уточнила Аня, сжимая кулаки.

– Теперь она главная супруга нашего отца, – склонил голову юноша. – Госпожа Мию заявила, что в тебя и в меня вселились лисы. И нас нужно уничтожить. Отец сейчас уехал по торговым делам в провинцию Сусю. Его не будет около года. И сейчас оставшиеся слуги будет слушать только госпожу Мию.

– Неужели она думает, что её не накажут за наше убийство? – с недоверием спросила Аня.

– Те, кем овладели лисы, становятся одержимыми и очень скоро умирают, – мрачно произнёс Мамору. – Если господа заклинатели не придут на помощь. Но даже они не всегда рискуют связываться с лисами, у которых больше одного хвоста. На самом деле лисиц из нашего дома уже изгнали при помощи купленных талисманов. Эти твари оказались слабыми. Но те, кто знает об этом, будут молчать. Госпожа Ниия Мию давно планировала стать главной супругой. Я подозреваю, что за смертью наших матерей стоит именно она.

– Яд? – уточнила Аня, опытная любительница гаремных дорам.

– Яд, – подтвердил Мамору. – Слуг, которых якобы это сделали, казнили. Но я убеждён, что несчастные просто взяли на себя чужую вину. И нам тут небезопасно оставаться. Да и заклинателей, не проживающих на одном из священных пиков Небожителей, не очень любят.

– Почему? Полезные же люди? – искренне изумилась Аня. – Если мы можем швыряться льдом, то мы же хорошие воины? Ну, теоретически.

– Считается, что заклинатели, не прошедшие обучения на пике Небожителей, легко могут связаться с демонами. Или попасть под их влияние. Так что нам остаётся либо попытаться стать адептами влиятельного Ордена, либо до конца жизни скрывать наш дар. Но, учитывая, что о наших силах уже узнала госпожа Мию… Об этом бесполезно даже говорить. Сестра, – он шагнул к ней и взял её руки в свои, – я не хочу оставлять тебя, но и не собираюсь заставлять тебя сбегать со мной. Но тебе одной, без защиты, не дадут спокойно дождаться отца.

– Я понимаю, – Аня видела, что Мамору не лжёт. Да и удары ногами она сполна ощутила на себе. В нападении женщины была жгучая ненависть, которая обычно и приводит к бытовым убийствам. – Хорошо, не будем дальше терять время. Собираем вещи, одеваемся потеплее – и вперёд! У нас, кстати, есть деньги? – уточнила она, когда они оделись. Смущаясь и краснея, Мамору вынужден был помочь ей облачиться в незнакомое одеяние и накинуть плащ с капюшоном.

Это оказалось простое кимоно с поясом оби, подчёркивающий плечи и талию. Простая и тёплая ткань, с рукавами, в которых можно было утонуть. Широкие штаны, хакама, как пояснил отчаянно краснеющий парень, позволялось надевать женщине во время путешествий.

– Да, я немного отложил из подарков родителей, – кивнул Мамору. – Поспешим же!

Глава 2

Они как можно быстрее забрали самые ценные вещи, поместив их в сумки, которые напомнили Ане рюкзаки. Она готовилась ощутить приступ ностальгии при виде их, но испытала лишь лёгкое отвращение.

"Как бы снег не возненавидеть таким же образом. Ладно, лыжи или профессиональное оборудование для поднятия на гору, тут всего этого может и не быть", – мысли текли вяло, словно утомившись после недавнего слишком активного шевеления в мозгу.

Когда они направились к выходу, то им преградили путь несколько худощавых, но мускулистых мужчин в тёмных одеждах. Однако, встретившись взглядами с Мамору, внезапно разошлись в разные стороны, обойдя их, сделав вид, что те – деревья, статуи или нечто ещё более незначительное. Просто препятствие, которое нужно обойти.

Мамору с горечью поджал губы: – Нам позволили уйти. Как это благородно!

– Эта… баба. Уже забыла, как её зовут. Ну, я всегда плохо запоминаю имена. В общем, она испугалась, что мы её превратим в снеговика? – на ходу бросила Аня, ускоряя шаг вслед за размашисто шагавшим братом. – И засунем ей в нос, а ещё лучше, в задницу, морковку?

Почему-то едва знакомый парень внезапно превратился в близкого человека. Она ощущала это всей душой… Или, скорее, душой несчастной Мизуки, которую твари превратили в овощ.

"Мда, а я ещё считала лис из японских легенд милыми! – раздражённо подумала она. – Хотя милые только лисы женского пола по отношению к одиноким красивым студентам".

Задумавшись, Аня внезапно пришла к выводу, что смогла подселиться в чужое тело, так как лисы уже сделали из бедной девушки пустой сосуд. Правда, как оказалось, душа Мизуки не покинула тело, а разорвалась. И её остатки смешались с душой Ани. Почему-то девушка была настолько в этом убеждена, будто ей дали прочесть инструкцию к новому телу.

Ворота оказались наполовину отворены, так что они спокойно проскользнули сквозь широкую щель.

– У нас нет лошадей и повозки, но ничего, и так доберёмся, – произнёс Мамору с нарочитым оптимизмом. – Да и холод нам не страшен, – уже увереннее добавил он.

– Угум, – кивнула Аня, ощущая, как накатывает усталость. Синяки явно расползались по телу от ударов, а руки и ноги подрагивали. Но больше всего она боялась резко дёрнуться и проснуться, очутившись вновь на Эвересте.

Она готова была стерпеть всё, что угодно, смириться с попаданием в чужое тело в сжатые сроки, лишь бы не оказалось, что весь этот мир – иллюзия умирающего мозга.

Чтобы прогнать апатию и начинавшуюся депрессию, Аня изо всех сил впилась ногтями в ладонь другой руки. А потом, ощутив резкую боль, удовлетворённо улыбнулась дрожащими губами.

Местность оказалась малолюдной. Они проживали в небольшом городе у подножия горы. Впрочем, как Аня уже успела узнать, тут везде были горы! Горы, равнины, на которых выпасали скот и высаживали рис и другие полезные культуры, дремучие леса, глубокие озёра и чистейшие горные ручьи.

Пик Небожителей, как ей рассказал брат, возвышался над другими вершинами, как великан над обычными людьми. Именно на этой горе проходил ежегодный отбор учеников в известные школы заклинателей. А уж оттуда тех, кто понравился учителям, забирали на другие горные вершины. Которые вроде как являлись частью Китайской империи – да, она оказалась именно тут! А вроде бы и являлись отдельным миром, куда заклинатели путешествовали на своих мечах, порталами или по радужным мостам.

– Даже если наши горы когда-нибудь рассыпятся на мелкие камешки, вершины гор, где проживают заклинатели, останутся нерушимыми, – завершил Мамору свой рассказ. И утомлённо закашлял на холодном ветру.

– Эй, ты не заболел? – встревоженно спросила Аня. – Ты же говорил, что мы не мёрзнем на снегу?

– А это не снег, а ветер, – несколько раздражённо ответил Мамору, бросив на неё взгляд из серии: "Не смей сомневаться в моей мужественной выносливости, женщина!"

– А может, ты до этого был болен? Она же тебя тоже била, эта жуткая баба? У тебя хоть кости целы? – принялась забрасывать его вопросами.

– Ты сама-то поняла, что сказала? Как бы я мог двигать конечностями, если бы у меня были сломаны кости? Всё у меня в порядке, пару раз получил по лицу и рёбрам, когда пытался закрыть тебя собой. Но рёбра даже не треснули. Нам повезло, что нас била госпожа Северных покоев, а не слуги.

– Кстати, нам далеко до этой вершины идти? Может, немного отдохнём? – неуверенно произнесла Аня, хотя сама мысль остановиться и присесть где-нибудь в сугроб вызывала панический ужас. Она отлично помнила, как умирала в таком вот "уютном местечке".

– Несколько дней, зависит от скорости. Нам повезло, что мы проживаем не так далеко от главной вершины мира, – утомлённо ответил Мамору, силясь улыбнуться. – А отдохнуть нам нужно. Но сначала следует выйти к какой-нибудь деревушке. Там будет где остановиться.

Только уже к ночи, когда серебристый лунный нимб посеребрил снег, будто осыпав его брильянтами, они наконец-то признали, что давно и безнадёжно заблудились.

На миг Ане показалось, что они где-то в Скайриме. Эту компьютерную игру она нежно любила. Единственным минусом попадания в Скайрим она бы считала драконов, но тут их не водилось.

Всё вокруг дышало холодом. Они очутились на возвышении, где ветер был особенно пронзительным и ледяным. Под ногами был только снег, а под ним – ледяные камни, о которые они всё чаще спотыкались.

Они уже почти пришли в отчаянье, несмотря на то, что ещё держались на ногах, как увидели покосившуюся хижину возле огромного валуна, защищавшего домик от пронзительного ветра.

– Жаль, что сейчас не лето или не осень. Тогда можно было бы чего-то нарвать и съесть, – задумчиво произнесла Аня, когда они вошли в избушку, настороженно оглядываясь по сторонам. Увидев кого-то внутри, девушка пронзительно взвизгнула и подпрыгнула от неожиданности.

– Т-ты кто? – просипела она, шмыгнув носом.

Мамору мгновенно очутился перед Аней, заслоняя её собой. Но та, нетерпеливо фыркнув, толкнула его плечом, встав рядом. Оставлять брата один на один с опасностью она точно не собиралась!

– Меня зовут Наоми Рэй, – тихонько произнесла девушка, пошевелившись. Отчего-то это выглядело весьма жутким, так как в полутьме незнакомка казалась тенью с тентаклями.

– Что ты тут делаешь одна, в такой глуши? – недоверчиво спросил парень, напрягаясь всем телом.

– Я путешествую к Пику Бессмертных, – торжественно и как-то печально ответила девушка мягким, певучим голосом.

– Понятно. Тоже собираешься попроситься в ученики? – с интересом спросила Аня. – А меня зовут А… Мизуки. Можно без фамилии.

"Потому что я не помню эту фамилию! Надо будет потом опять у брата уточнить. И пусть скажет спасибо, что я своё новое имя и его имя с первого раза запомнила!"

– Какая у тебя стихия? – вновь заговорил Мамору уже смягчившимся тоном.

– Ветер, – тихо отозвалась девушка. – Тут есть камин и рядом немного дров. У вас есть огненные талисманы?

– Только спички, – Мамору дал знак Ане, и та опустила свою сумку на пол. Он тоже положил сумку на пол и достал оттуда спички. Очень похожие на те, что использовались в её мире, но куда более длинные.

– Не знаю, сможете ли вы разжечь огонь спичками, – неуверенно заметила Наоми. – Дрова заледенели.

– А почему ты не разожгла огонь?! – изумлённо воскликнула Аня, как никогда понимая, что без тепла нет и жизни. – Только не говори, что у тебя вот прямо сейчас спички закончились.

Девушка не ответила, уставившись в одну точку тяжёлым взглядом.

Мамору чиркнул спичкой, и Аня напряжённо уставилась в лицо девушки. Она уже поняла, что в этом мире надо быть настороже. Впрочем, как и во всех мирах, где имеются агрессивные разумные, не важно, с магией или нет.

Девушка оказалась в похожем на их одеянии, только куда более бедном, из простых тканей. А у её плаща, который почему-то лежал с ней рядом на деревянной скамейке, не было даже меховой опушки.

Небольшой узелок вещей лежал под ногами Наоми.

Она была слишком худой, будто истощённой, но несмотря на впалые щёки, запавшие глаза и бледные губы, когда-то явно почиталась едва ли не красавицей.

Неожиданно Мамору довольно быстро и умело справился с разжиганием дров в небольшом очаге.

Когда Наоми шарахнулась от огня, словно тепло могло причинить ей вред, Мамору мгновенно вытащил из ножен меч, который тоже забрал с собой из дома, пояснив, что это подарок отца. Его настоящего, а не приёмного отца, заклинателя.

– Оставайся на месте! – грозно произнёс он, направляя слегка засветившееся серебристым лезвие в сторону незнакомки.

– Братец, ты что?! – Аня хлопнула ресницами. – Почему ты её выгоняешь? Она же замёрзнет снаружи!

– В хижине очень холодно. А Наоми, по её словам, обладает стихией воздуха. А воздух – это не ледяная магия. Она бы давно погибла без огня. А почему-то ещё и плащ сняла.

Девушка слабо улыбнулась:

– То есть, бесполезно лгать, что у меня закончились огненные талисманы, и нет спичек? И что я вошла сюда буквально недавно?

– Мы не видели человеческих следов, а снег шёл только с утра, – покачал головой Мамору. Его взгляд неожиданно исполнился жалостью, а лицо смягчилось. – Извини, я не хочу причинять тебе большего зла, чем ты уже пережила при жизни. Но ночевать рядом с восставшим мертвецом – не самая лучшая идея.

Аня поперхнулась сразу всеми вопросами, которые пыталась озвучить, и только закашлялась. Она отпрыгнула от девушки, направляющейся мимо неё к выходу.

– Ты забыла вещи, – Мамору кивнул незнакомке на узелок и плащ, не опуская оружие, только отступая на несколько шагов, давая ей свободу маневра.

– А разве вы не собираетесь их отнять? – с удивлением спросила Наоми.

– Мы бы никогда этого не сделали! – обиженно возопила Аня, невольно вспомнив, как обобрали её саму.

– Трогать личные вещи мертвеца? Нет уж! Да мы и не воры, а воспитанные люди, пусть и не из знатной, но благородной семьи. Поступать так – покрыть себя бесчестьем.

Аня не выдержала. Подхватив плащ, она накинула его на плечи Наоми. А затем, бережно подхватив узелок на палке, всунула его ей в руки.

– Ты не кажешься мёртвой, разве что немного холодной. Но не прямо как мраморная статуя зимой, – произнесла она, отступив. Мгновенный порыв сменился страхом.

– Вы могли бы провести со мной ночь, и ничего не понять. Даже если бы мы сняли одежду и предались страсти, – криво усмехнулась Наоми, а её темные глаза засияли, словно чёрные брильянты.

– А наутро бы не проснулись, верно? – холодно произнёс Мамору. – Как ты погибла? Тебя убили?

– Почему? – та резко пожала плечами. – Проснулись бы. Я никому не жажду мести. Никто меня не убивал, – устало опустив голову, добавила она. – Я действительно собиралась стать заклинательницей, поэтому сбежала из дому. Родители не хотели, чтобы я училась магии. И я пришла сюда, зажгла дрова, которые оставили добрые люди, ночевавшие тут ранее. И должна была поддерживать огонь всю ночь, но я так устала и так хотела спать… И заснула настолько крепко, что не заметила, как огонь в очаге потух. И я замёрзла насмерть.

– Братик, может, оставим её с нами? Дадим немного еды. У нас и вода есть во флаге, – Аня вновь ощутила жалость, сжавшую сердце и вызвавшую невольные слёзы.

– Мне это незачем, – хмыкнула Наоми, невесело улыбаясь. – И холод мне теперь не вредит.

Хрупкая фигурка застыла, странно глядя на них, переводя взгляд с одного на другую. Словно сейчас решалась её судьба.

– Тебе нужно уйти, – тихо, но настойчиво произнёс Мамору. – Ты же сама это понимаешь.

– Эта заброшенная хижина давно умершего пастуха – теперь мой дом. Уже несколько лет никто не проходил по этой дороге и не заходил сюда, – раскачиваясь с носка на пятку, произнесла девушка. – Я уже привыкла к своему убежищу. Может, хотя бы проводите меня?

Кивнув, Мамору шагнул за ней к выходу. Аня последовала за ними, сгорая от страха и любопытства одновременно. Она не хотела признавать, но парень показался ей невероятно крутым. Таким сильным и уверенным в себе.

Они вышли на улицу, где так потемнело, что только луна и звёзды указывали путь серебристыми бликами. Да снег серебрился, будто лунная дорожка под ногами.

Аня невольно сглотнула, ощутив вспышку жалости, когда девушка спускалась вниз с небольшого холма. Она словно усыхала, становилась всё меньше, а затем просто рассыпалась прахом, причём вместе с одеждой.

– Мы её освободили, – пояснил Мамору, когда они вернулись обратно. – И ты правильно сделала, что вернула её вещи. Иначе она могла бы вернуться. И неизвестно, чем бы это кончилось.

Аня не могла заснуть. Несмотря на то, что Мамору перед сном нацепил на дверь талисман, защищающий от слабой нечисти, поддавшись её нытью. Ане казалось, что к ним в гости может заглянуть и ещё кто-то. Какой-нибудь любитель свежей человечины.

Также они договорились спать по очереди, и Мамору героически взял на себя первую часть ночи. Она, лёжа на лавке, ощущала себя оголённым нервом. Ей слышались шаги за дверьми, а тонкие стены дрожали от ветра.

– Почему ты не спишь? – тихо спросил брат, сидящий на лавке с мечом на коленях.

Лавка оказалась достаточно длинной, чтобы она смогла улечься на неё, укутавшись в плащ и поджав под себя ноги.

– Слишком жёстко? – предположил он, глядя на остатки дров в камине, превратившиеся в угли, светящиеся, словно рубины. Казалось, что из очага на них смотрят огненные глаза диковинных тварей.

– Да не то, чтобы, – пожала плечами Аня, разминая шею и плечи. Она приоткрыла глаза, невольно любуясь силуэтом столь сказочно прекрасного юноши. Девушка невольно подумала, что сейчас он выглядит точь-в-точь, как герой из китайского фэнтези. И одновременно чем-то похож на невероятно прекрасные шарнирные куклы. Даже синяки под глазами, усталость и сухие от холода губы ничуть его не портили, а делали более настоящим, так что хотелось прикоснуться. – Я привыкла спать в палатках, а там действительно жёстко. Да и дома я сплю на полу, не переношу кровати. Просто я боюсь заснуть, – призналась она, неожиданно для самой себя. – И проснуться там, на Эвересте. Перед смертью.

Они немного помолчали.

– Ты ведь ненавидишь меня, правда? Из-за того, что я заняла место Мизуки?

– Ты и есть Мизуки. Хотя и не полностью, – тяжело вздохнул Мамору. – Я не смог защитить любимую сестру от нападения лисиц, хотя считал себя неплохим заклинателем. У меня были записи моего отца, странствующего заклинателя. И у меня пробудилась магия льда.

Он сглотнул:

– На самом деле мою сестру убили ещё до того, как твоя мятежная душа нашла прибежище в её теле. Да, я должен был, как заклинатель, изгнать тебя. Или хотя бы попытаться. Но её душа растворилась в твоей. И уйдёт на перерождение только вместе с тобой. Или будет жить долго, почти вечно, если ты достигнешь просветления и сможешь развить свою магию. Я бы просто не смог, не смог, – он жалко улыбнулся, одним резким движением стирая слёзы с лица. Но солёные капли задержались на ресницах, выделяя большие синие глаза. Казалось, будто ресницы накрашены. – А вместе с тобой она сможет хоть как-то существовать в этом мире. Мне было бы нелегко окончательно расстаться с ней.

– Спасибо, что дал мне шанс, – тихо произнесла Аня, ощущая вину, что заставила его страдать. И всё же радость, что может жить дальше, пусть и в таком опасном мире. – Я клянусь, что ты всегда будешь мне братом, а я тебе верной сестрой.

Сказав это, она неожиданно раскашлялась, и с изумлением увидела вспышку света, исходящую из её рта. Словно она проглотила зажжённый фонарик.

Мамору, глядящий на неё, искренне улыбнулся дрожащими губами: – Ты поклялась. Запомни это!

– Да я и не против, – фыркнула Аня, внезапно ощущая, что леденящий душу страх постепенно пропадает, исчезает, словно туманная дымка на рассвете.

"Кажется, я уже привыкаю к этому миру", – подумала она, постепенно засыпая.

Мамору разбудил её только к утру, когда уже пора было выдвигаться. Они даже не поужинали изо всех этих передряг. Поэтому, увидев лепёшки, кусочки вяленого мяса и воду во фляге, Аня едва не разрыдалась от радости.

Первая пища в этом мире показалась ей особенно вкусной. Приправленная радостью, что она проснулась именно тут, ощущает себя по настоящему живой, пусть всё тело болезненно ноет и жутко хочется в туалет.

По крайней мере, она была живой, и ей не было холодно!

– Ледяная магия такая завораживающая! – с улыбкой заявила Аня, беря флягу, которую ей передал брат. – Несмотря на то, что комната опять выстудилась, мне почти не холодно. Интересно, нас каждую ночь будут ожидать подобные приключения? Возможно, я к этой жути и привыкну, но хотелось бы обычного ночлега в трактире, в которой ни владелец, ни гости не попытаются отобедать тобой, стоит тебе только отвернуться или лечь в постель. Постой, ты специально таскаешь нас по бездорожью, чтобы нам не попались какие-нибудь злобные существа в местных трактирах?

– Да нет, просто я и правда немного сбился с пути, – смущённо потупился Мамору. – Но священную гору мы всё равно не пропустим! Она видна со всех сторон.

– Ну, да, как телевизионная башня. Отличный ориентир, – покивала Аня. – Ладно, пошли?

Глава 3

За дальнейшие два дня с ними ровным счетом ничего плохого не случилось. Они даже добрались до небольшого городка, где с удовольствием поели горячего, а затем завалились спать в местном трактире. Аня едва удержалась, чтобы не заказать пива, но удержалась. Ей не хотелось потерять над собой контроль. В конце концов, они были одни, с ними не путешествовала толпа слуг, не было телохранителей.

Для местных преступников они могли бы стать лёгкой добычей. Учитывая, что из них двоих владеть мечом умел лишь Мамору, да и тот не был признанным мастером. Нет, с детства его обучали фехтованию, как он рассказал, приёмный отец не скупился на тренеров. Да и местным кунг-фу он тоже неплохо владел. Но их было лишь двое, да и она сама для Мамору была лишь обузой.

Так что Аня решила, что ей не стоит шататься пьяной и улыбаться всем мало-мальски привлекательным мужчинам.

Кровать была одна. Поэтому, несмотря на смущение и неловкое предложение Мамору улечься на полу, она шикнула на него и погнала в постель после убогих водных процедур. Небольшая деревянная кадка и мыльный корень отнюдь не являлись мечтой о комфорте. Впрочем, Аня привыкла почти не мыться целыми неделями, а то и месяцами, когда путешествовала.

Уже засыпая, девушка обнаружила, что её братец, воровато оглянувшись на неё, достал из сумки какую-то книжку и с упоением принялся залипать на страницы.

"Что, изучает ледяную магию?" – ей стало интересно. И она, приподнявшись и обхватив брата за плечо, заглянула через него. А потом захихикала.

Смутившийся Мамору закаменел, не зная, куда деть руки. И пытался кое-как прикрыть страницы с довольно пошлыми чёрно-белыми иллюстрациями.

– Ничего, ничего, братец, я нормально к этому отношусь. Я вполне толерантная девушка, – едва не падая с узкой кровати на деревянный пол, простонала она, хлопая его ладонями по напряжённым плечам. – В смысле, терпимая. Но почему, во имя всего святого, тут изображены таки уроды? Словно бойцы сумо с узкими глазками, словно прорези в картоне, с уродливыми лицами в форме груши, наполовину лысые и с жиденькими хвостиками? Или это сделано специально, чтобы отвратить мужчин от представителей своего пола?

Она так захохотала, что едва не свалилась с кровати.

Покрасневший юноша не знал, куда девать глаза. Кажется, он готов был прямо сейчас научиться летать на мече, чтобы только убраться отсюда немедленно!

– Прости, прости, – Аня смутилась. – Я не должна была так реагировать. Но они и правда такие жуткие, что ужас! Я только немного посмотрела, а уже ощущение, что кровь из глаз вот-вот польётся.

Она похлопала закаменевшего Мамору по плечу, приобняла и подёргала за заплетенную толстую косу.

– Я, правда, не против. А у вас тут вообще на мужиках жениться можно? – поинтересовалась она уже серьёзно.

– Да, – выдавил из себя Мамору. – Только это не поощряется. Разве что, если это один из множества сыновей. И то позора не оберёшься. Мало кто готов смирится с тем, что их родственник стал "обрезанным рукавом". Однако, ещё многое зависит от положения в обществе и состояния. К примеру, ходят слухи, что у нынешнего императора слишком близкие отношения с одним из приближённых.

Аня сочувственно погладила его по плечу.

– Ну, как я и говорила, мне всё равно, кого ты выберешь себе в спутники жизни. Тем более, если ты станешь могущественным заклинателем, то сможешь плевать с высоты своего летающего меча на недоброжелателей.

– Спасибо на добром слове, – смущённо ответил Мамору. – Но я думаю, что во время полёта лучше не плеваться, чтобы плевок не попал тебе же в лицо.

Девушка хихикнула.

– Ладно, давай спать. Надеюсь, ночью нас не попытаются ограбить и убить. Будем дежурить по очереди?

– Давай лучше спать, – предложил Мамору. – Тут хороший засов на двери. А ещё можно подпереть дверь стулом. Если кто-то попытается к нам залезть, мы проснёмся. Я чутко сплю, так что не беспокойся. Подтолкнув её, чтобы она легла ближе к стене, он заботливо накрыл одеялом.

– Спасибо, что ты со мной, – тихо произнёс он через некоторое время, когда Аня успела задремать. Мурлыкнув, словно кошка, она прижалась к нему поближе.

Глава 4

К пику Бессмертных они приблизились не на третий день, как предполагал Мамору, а на четвёртый, ближе к ночи. Как сообщил ей он, именно в этот день, 31 декабря, последние из опоздавших кандидатов могут пройти к самому пику. В другие месяцы это было или невозможно или почти нереально.

Как пояснил ей Мамору, у адептов той или иной магической школы имелись специальные жетоны, чтобы можно было свободно проходить через барьер. И, нет, другие не могли использовать краденные или отобранные жетоны, чтобы воспользоваться этим путём.

На этом месте Аня с уважением подумала о тесте ДНК или сканировании сетчатки глаза.

Оценив иронию, девушка рассмеялась, вспомнив о наступлении нового года. Насколько она помнила, китайский новый год приходился на один из дней между 21 января и 21 февраля.

Гора возвышалась над смертными, словно пыталась пронзить небеса и вознестись в космос. Снег шёл непрерывно, почти переходя в метель. Вечер опустил тёмное покрывало с множеством звёзд и полной луной. Серебристо-золотистые тени делали происходящее ещё более призрачным.

Хмыкнув, Аня внезапно подумала, что эта гора напоминает ей квест в Скайриме, когда Довакин отправлялся на Глотку мира к Седобородым. И там тоже нужно было подняться на вершину горы, где находился храм, в котором жили члены таинственного и уважаемого ордена.

Внезапно она пришла к выводу, что этот новый мир, несмотря на явные отсылки к китайским легендам и мифам, действительно напоминает ей Скайрим. Возможно и потому, что сейчас была зима, а природа была девственной, почти нетронутой людьми.

И на каждом шагу можно было попасть в таинственное подземелье, в заброшенный дом с трупом бывшего хозяина, в пещеру, где таились разбойники или скрывались таинственные существа. И, как в Скайриме, тут никто не удивлялся (хотя и не радовался, конечно), натыкаясь на восставшего мертвеца и прочую нечисть.

Эта мысль даже подняла ей настроение. Да и за эти несколько дней она уже почти вросла в этот мир, хотя и не могла полностью в нём раствориться. И, как она подозревала, никогда и не сможет. Всё-таки у неё был опыт длительного проживания совсем в другом месте, где магия существовала лишь в сказках, романах фэнтези, в компьютерных играх и в фильмах.

Людей внизу оказалось не слишком много, но зачастую будущие ученики путешествовали отнюдь не в одиночестве. Многих сопровождали члены семьи, слуги. Самые богатые окружали себя свитой. Те, кто прибыли верхом или в повозках, оставляли средства передвижения внизу, так как крутой путь наверх не подразумевал верховых животных.

Аня заметила пирамидки, обрамляющие дорогу наверх. Те фосфоресцировали в полутьме разными оттенками, среди которых встречались: зелёные, серебристые, голубые, золотистые, оранжевые, синие и чёрные.

– Это зачарованные камни, – пояснил Мамору, когда их оттеснила к одному из них болтливая толпа суетливых слуг, пробивающих дорогу надменно выглядевшему юноше в дорогих одеждах. Казалось, он отправлялся на приём к самому императору, так разрядился. – Защищают тропу, делая проход полностью безопасным. Дикие звери, разбойники, нечистая сила – никто не может пересечь границу. Так что нужно идти по дороге.

– А нас едва не выкинули с неё, вот уроды! – не выдержала Аня.

– Потому что мы одни, без сопровождения, недостаточно роскошно одеты. Поэтому с нами можно не церемониться, – пожал плечами Мамору. Как ни странно, в его голосе не было горечи.

Неожиданно он усмехнулся:

– Это пока мы тут. Наверху уже будет другое отношение. Если нас возьмут в ученики, а я не вижу причин, по которым бы нас не взяли… То судить будут не по титулам, связям и богатству, а по магической силе и умениям. В первую очередь, конечно, по мощности ядра и развитости каналов. Остальное всё приложится. Если, конечно, усердно заниматься и активно самосовершенствоваться.

Он произнёс это с такой серьёзностью, трогательно нахмурив бровки, что ей стало смешно.

Аня заметила в его лице предвкушение и какое-то возвышенное выражение, которое, наверное, можно было заметить у фанатиков возле священного Грааля. И ему было плевать, что их постоянно толкали, пытались выкинуть с дороги и даже растоптать.

– А мы точно успеем? Кажется, нас вытолкали в самый низ очереди, – задумчиво и раздражённо произнесла Аня.

– Это не то состязание, из-за которого следует переживать, – с мягкой улыбкой ответил ей Мамору.

Аня отметила, что сзади них только один худенький юноша невзрачной наружности со старушкой. Они были плохо одеты и едва плелись, так как парень поддерживал пожилую женщину под руку.

Аня уже почти начала испытывать жалость к женщине, которая была вынуждена карабкаться на вершину горы, пусть и по более-менее удобное дороге, но та всю дорогу так бранила внука, так брюзжала, что, пожалуй, она бы не возражала, если бы какое-то чудовище её бы слегка понадкусывало.

Эти мысли вызвали у неё стыд, и Аня осознала, насколько на самом деле напряжена. У неё просто не было пути назад. Она так привязалась к новоявленному брату, что не могла его отпустить. Словно он был её сыном. Да и ей самой не было куда возвращаться. Внизу её никто не ждал. Да и она кроме брата никого и не знала. Мать этого тела умерла от отравления. Отца, как она поняла, Мизуки не слишком волновала. А когда в ту вселилась лисица, уничтожив личность несчастной, он вообще перестал о ней думать. И, возможно, только из-за заступничества Мамору это тело кормили и поили, а не пинком спровадили на тот свет.

Но она помнила, как применила магию льда. И не ощущала холода, поднимаясь шаг за шагом, хотя обычные люди дрожали и кутались в верхние одежды, проклиная низкую температуру.

"А ведь сопровождающим ещё придётся спускаться вниз!" – подумала она ехидно.

Улыбнувшись брату уголками губ, Аня дала себе слово, что ни за что его не оставит. И сделает всё возможное, чтобы он был счастлив.

"Главное, чтобы мы не влюбились в одного и того же мужчину. Тогда всё будет хорошо", – ехидно нашептало подсознание.

Хмыкнув, Аня покачала головой и ускорила шаг, чтобы не отставать от брата. Да и оказаться в конце шумной людской толпы совершенно не хотелось. Словно последнего в этой "очереди" обязательно кто-нибудь покусает за задницу.

Глава 5

Наконец вся толпа оказалась возле громадных врат, глядя на которых Аня сглотнула, ощущая себя блохой, которую подковал Левша. Эти ворота, серебристые, теряющиеся в небесах, просто-напросто подавляли.

Они были наполовину отворены, и свободного пространства между двумя створками хватило бы, чтобы впустить целую армию. Наконец, когда белоснежные ступеньки лестницы закончились, они вышли на пустое пространство размером с гигантский стадион.

Возле ворот их встретили юноши с разноцветными повязками на рукавах верхней одежды. Каждый цвет означал ту или иную стихию. Те, кто уже пробудил свою стихию, называл её дежурным, и те отправляли их к уже кучковавшимся будущим ученикам. Для остальных проводили быстрые проверки те, кто умел видеть ядро и каналы.

– Нам туда! – радостно возвестил Мамору, протащив её сквозь толпу к небольшому возвышению, на котором стояло несколько юношей и две девушки с серебристыми повязками на руках.

Вымотанные подъёмом на горную вершину, истощённые разряжённым воздухом и преодолением значительной высоты, будущие маги льда угрюмо отмалчивались и даже не пытались познакомиться.

Только одна милая девушка вяло отмахивалась от служанок и родителей. Те всё пытались вызнать, как она себя чувствует, не хочет ли есть или пить.

Оглядевшись по сторонам, Аня с изумлением отметила, что девушек было намного меньше, чем парней. В их компании было только три представительницы прекрасного пола, включая ту, что собирала их всех.

– Привет! – та самая девушка, которой утирали нос родные, подошла к ним. – Меня зовут Лий Майя. Я четвёртая дочь чиновника пятого ранга. Она слегка склонила голову, мягко улыбаясь.

– Я А… Мизуки, можно без фамилий, – ответила Аня. – А этой мой брат Мамору.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась Лий Майя. – Тебе не кажется, что тут мало девушек. Давай держаться вместе?

– Ещё есть я, – к ним неспешно подошла стройная и прекрасная, словно фея, девушка с надменным выражением маленького личика. – Я Мэрэй Жоси, четырнадцатая дочь крон-принца, наследника господина нашего императора, повелителя Поднебесной.

– Госпожа, – Лий Майя тут же присела в вежливом приветствии.

Аня постаралась повторить, хотя сама почувствовала, что это выглядело насмешкой.

– Не старайся правильно приветствовать меня, я уже поняла, что ты низкого происхождения, – произнесла Мэрэй Жоси, манерно кривя губы.

Аня уставилась на сложную причёску девушки с множеством шпилек и с яркими нефритовыми подвесками. Она попыталась представить как с таким ужасом на голове можно не просто ходить, а вообще, жить.

– У нас на Снежном пике никого не интересуют титулы ничтожной земли, – неожиданно заговорила девушка на пьедестале. Сложив руки на груди, та уставилась на них так холодно и отстранёно, что проняло даже Жоси. – Запомните, все вы станете подобными небожителям, если вас примут на обучение. И если вы пройдёте все тяготы пути самосовершенствования. Если кому-то интересно кланяться вашим чиновникам, принцам и императорам, возвращайтесь обратно. Вам здесь не место!

Фыркнув, Жоси отвернулась, но замолчала.

– Чего же ты не уходишь? Я могу тебя даже пнуть вдогонку. Тем более, вниз гораздо быстрее, чем вверх, – язвительно заметила Аня. – Скатишься за пару минут.

К её изумлению, Жоси проглотила и это оскорбление, лишь заходили желваки на милой мордочке, что невольно вызвало умиление. Словно Жоси была милой маленькой собачкой, которую хозяйка носит на руках.

– Выстроились по парам друг за другом! – раздался зычный командный голос высокого парня на пьедестале.

Прищурившись, Аня разглядывала его, неожиданно подумав, что ожидала от мага более красивой и благородной внешности. Но он был обычным азиатом на вид, которых она, смотря фильмы про кунг-фу в далёком детстве, путала друг с другом. Да и большая часть присутствующих, кого она успела разглядеть, казалась ей почти на одно лицо.

"Да, это всё же не славяне, где намного больше красивых людей. По крайней мере, девушек", – самодовольно подумала она. А затем вспомнила, что сама уже является азиаткой. И ей как-то взгрустнулось. Впрочем, ей удалось рассмотреть свою внешность в небольшом зеркальце, которое она прихватила вместе с другими вещами Мизуки. Это было магическое небьющееся зеркальце, самый настоящий семейный артефакт. В тот момент она даже порадовалась, что злобная мачеха, которая желала смерти ей с братом, лишилась такой драгоценности.

Она была хороша собой, с чёрными глазами в форме диких слив и чёрными волосами, белоснежной кожей и приятными, тонкими чертами лицами. Прелестная, женственная, и всё же не настолько прекрасная, как какая-нибудь фея или небожительница. По крайней мере, до самой красивой актрисы Китая, Фань Бинбин, ей было далеко, как пешком до луны.

Вот фигура порадовала: в отличие от многих азиаток у неё имелась грудь и задница! Тончайшая талия, изящные длинные пальцы, высокая шея и покатые плечи – всё это было утончённым, изящным. А вот грудь третьего размера неизмеримо порадовала, как и приятно округлая попка, которую хоть сейчас отправляй на рекламу стрингов.

Задумавшись, она слегка вздрогнула, ощутив крепкую хватку брата. Они оказались предпоследними. Снова. А позади, к её изумлению, очутилась Жоси, которой не досталось пары.

– Все разобрались с парами? Следуйте за мной к порталу на нашу горную вершину, – сбежав с пьедестала, приказал юноша.

Девушка присоединилась к нему, бросив внимательные взгляды на трёх девушек среди адептов.

По пути их сопровождающие приветствовали помощников из других орденов. С некоторыми вполне вежливо раскланивались, другим говорили слова приветствия сквозь плотно стиснутые зубы, шипя, будто змеи.

"О, и тут разборки и интриги! Нигде нет покоя", – раздражённо подумала Аня, наблюдая за этим змеиным клубком.

И всё же её постепенно охватывало волнение и жгучее нетерпение, пока они шли по огромному пространству, такие маленькие, словно мушки на свадебном торте. Это было нечто прекрасное, возвышенное, страстное и яркое.

То, что раньше заставляло её подниматься в горы, отправляться в многодневные походы повышенного уровня сложности. То, что давало иллюзию крыльев, поднимающих её от земли в неизмеримые вершины, в вечно прекрасные небеса.

– Что такое? У тебя дрожат пальцы, – едва слышно спросил Мамору, склоняясь к ней на ходу. Пряди из его хвоста скользнули по её шее, словно шёлковые змеи.

– Это… Это прекрасно! – воскликнула она эмоционально, смаргивая слёзы. – Я так и не добралась до вершины Эвереста, но те, кто оставил меня там подыхать, забрали мои вещи, даже не подозревают, что я вижу сейчас!

Аня резко выдохнула и победно усмехнулась, ощущая, что губы всё равно дрожат:

– А они никогда этого не увидят! Я сейчас на вершине горы, которая куда более значимая, чем все Эвересты моего мира!

Аня так разволновалась, что оценила великолепие портала только когда они подошли совсем близко. На возвышении, к которому вели белоснежные мраморные ступеньки, возвышалась арка, из которой вырвались отголоски снежной бури. Она казалась сделанной из мрамора и льда, словно прекрасное произведение искусства.

Встав рядом с аркой и дождавшись, пока сделают шаг и распадутся снежинками те, что шли впереди, Аня внезапно ощутила, как её пнули. Легко, женской ногой, и она догадалась, чьей именно, так как выбор был невелик!

Но, в любом случае, она полетела вперёд быстрее, чем ей бы хотелось.

И её закружило в снежной буре, в поземке, в гуще снежинок, которые опутали её будто паутина гигантского паука, заматывая в кокон.

Ей казалось, что она вот-вот задохнётся или всё-таки начнёт замерзать, всё же, её магия льда была в зачаточном состоянии, как её поймали чьи-то сильные руки.

Моргнув, Аня ощутила, что её колено едва не упирается кому-то между ног. Неосознанно двинув коленом, девушка ощутила, что этот кто-то – мужчина. И покрылась холодным потом, представив, что было бы, если бы она таки саданула коленом по достоинству незнакомца.

"А если это учитель?! Тогда я труп, я точно мертвец! Ой-ой-ой, ну, и подгадила мне эта мерзкая Жоси! И что я ей уже успела сделать?! Может, я похожа на одну из её сестричек, которую папочка любит больше, чем эту высокомерную засранку?"

– Простите, я случайно! – жалобно проблеяла она, стараясь казаться ещё более жалкой.

Снег и белоснежные пятна, от которых никак не получалось проморгаться, не позволяли ей разглядеть незнакомца. Она видела только силуэт, словно вырезанный из чёрной бумаги.

– Как ты себя чувствуешь? Ты цела? – раздался низкий и удивительно красивый мужской голос. Ей внезапно подумалось, если бы с экрана телевизора во время скучных рекламных роликов раздавался подобный голос, она бы купила всё, что угодно. Даже ненавистную ей водку!

– Можешь дышать? Отвечай! – её грубо встряхнули.

– Да, и говорить вроде тоже, – прошептала она, неосознанно прижимаясь к нему. – Только перед глазами мелькают какие-то пятна, ничего не вижу!

Аня ощутила укол ужаса прямо в сердце с мыслью, что она могла лишиться зрения.

Но тут чужая ладонь легла ей на лоб и коснулась глаз, которые она закрыла.

Аня ощутила ледяную волну, щекочущую даже мозг, а затем руку убрали. И она снова видела ясно. И ощутила, как жар растёкся по щекам. Кровь, бросившаяся в лицо, явно разукрасила его некрасивыми красными пятнами.

Аня не знала, что ей делать, как справиться с эмоциями, над которыми она полностью потеряла контроль. Словно из неё лился водопад ощущений, каждое из которых рвало её на части.

Ступор. Синий экран смерти. Невозможное восхищение.

Мысли куда-то убежали, не в силах поспеть за обуревавшими её чувствами.

"Если бы я попала в "Наруто", то могла бы точно сказать, что передо мной кто-то из Клана Учих. Или даже сам Саске! Хотя этот юноша выглядит так, будто Саске женился не на Сакуре, а на одной из Учих, и произвёл на свет вот это великолепие", – эта мысль поразила её несомненным абсурдом.

Так что Аня хихикнула, не сводя с него глаз.

– Как же я удачно приземлилась! – не сдержалась она, привыкнув за годы дружбы с множеством мужчин, говорить то, что думает. Когда её оценивали как "своего парня", а не нежную и трепетную девицу.

Нет, невоспитанной она никогда не была, только прямолинейной, как удар кулаком в глаз.

– И как здорово, что моё колено не нанесло тебе существенных повреждений. Иначе было бы совсем обидно, – Аня снова нервно хихикнула.

Руки, удерживающие её за плечи, внезапно разжались – и Аня едва не упала.

И тут же ладонь вновь удержала её за талию.

– Надеюсь, ты не проходила через перевязку ног? Почему ты не можешь стоять прямо? – произнёс невозможный красавчик, тоже не отрывая от неё горящего пламенем ада глаз.

– Нет, у меня нормальные ноги, спасибо, что спросил! И спасибо родителям, что не искалечили меня, – отозвалась Аня, безмятежно лыбясь. Её распирало что-то радостное, весёлое. Возможно, желание проказничать и кокетничать одновременно? – Просто я ещё не отошла от падения.

– Это случается. Не у всех первый переход через портал происходит гладко, – невозмутимо отозвался прекрасный юноша с идеально правильными чертами лица, чувственными бледно-розовыми губами, чёрными глазами, подчёркнутыми длинными ресницами. Хотя они и так выделялись на снежно-белой коже без единой родинки или иного изъяна.

Он был одет в серую робу с серебристыми узорами в виде снежинок, вызывающую ассоциацию с джедаями, хотя пламя в глазах больше роднило его с ситхами. Широкий пояс подчёркивал тонкую талию. Длинные волосы были затянуты в высокий хвост и закреплены шпильками с белоснежным нефритом, кажущимся кусочками льда.

Хлопнув ресницами, Аня жарко покраснела – снова! – так как ей почудилось, что роба надета на голое тело. Но, присмотревшись, она отметила штаны, пусть и тонкие, словно для занятий в спортзале, лёгкую обувь. Всё это смотрелось даже немного сюрреалистично, так как вокруг лежал снег, и падал снег, и было холодно, так что снег и не думал таять.

– Все здесь? – отойдя от неё командным голосом спросил незнакомец.

– Откуда мы знаем? – ворчливо отозвался тот самый невзрачный юноша, который шёл последним по тропинке со вздорной старухой, отправляющей путь всем, кто слышал её ворчание. – Я-то точно здесь, но с другими не знаком, поэтому не знаю, прошли все через портал или кто-то остался снаружи.

– А что будет с теми, кто останется там? – не утерпел Мамору, подошедший к Ане. Та с радостью оперлась уже на него, так как ноги всё ещё плохо держали.

Черноглазый красавчик кинул на него мрачный взгляд и ехидно усмехнулся:

– Портал будет отключён. Охранные камни погаснут до следующего года. И всё то, что завелось на горе за долгие столетия, сможет добраться до того, кто замешается и не успеет пройти через портал. Проверять не советую.

– А если кто-нибудь передумает в последний момент? – дрожащим голосом произнёс из толпы какой-то толстяк неопределенного возраста.

– Тогда ему или ей следует немедленно обратиться к дежурным, пока они сами не воспользовались порталами. И тогда их доставят домой на мечах. Ещё вопросы?

Все тут же загомонили, потеряли свои пары, смешавшись в беспорядочную толпу. Раздались выкрики и вопросы, смешавшиеся в плохо различимый даже тонким слухом гул.

– Тихо! – закричал тот парень, который сопровождал их через портал. – Внимание, те, кто желает вернуться домой, к родным и близким, говорите сейчас! И я вас доставлю до дома.

Тут же наступила тишина, стало слышно, как мягко, будто подкрадываясь, падает снег.

Аня неожиданно заметила, когда удосужилась оторвать взгляд от красавчика, которого совсем недавно протаранила собой, что стоящий рядом парень дрожит. Тот самый, который шагал в гору со злобной старушкой. У него зубы выстукивали странный ритм, будто в джазе, а пальцы сжимались и разжимались.

– Ты боишься? – шепнула она ему.

– Мне холодно, – буркнул он, отворачиваясь.

– Как тебя зовут? И почему тебе холодно?

– Сяо Мэй. Потому что у меня слабое ядро и плохо развиты каналы, – сквозь зубы ответил тот, мрачно глянув на неё. – И поэтому я ощущаю холод почти как любой смертный.

– А ты уже начал ощущать себя бессмертным? – проворчал тот самый толстяк, задавший вопрос о возвращении. – Вот тебе точно нужно было возвратиться домой, ничтожество!

– Ты же тут замёрзнешь, бедняжка! – язвительно произнесла Жоси, подобравшись поближе.

Аня, мельком глянув на неё, отметила, что красавица выглядит отнюдь не удовлетворённой местью, а ещё более озлобленной.

"Ага, она приревновала меня к тому красавчику! Ха-ха! Хотела, чтобы я костей не собрала при приземлении, а я так удачно упала на самого красивого мужчину среди присутствующих! Хм, а вот ещё один красавчик. И такой величественный… И идёт, словно плывёт по воздуху. Это точно не император Поднебесной?"

Остальные адепты тут же отпрянули от мужчины, идущего по расчищенной от снега дорожке. Аня прищурилась, разглядывая его, с интересом отмечая, что его одеяния напоминают ей мужское ханьфу. Хотя и не полностью повторяя их. Широкие рукава, длинная юбка разновидности халата поверх штанов, широкий пояс с длинной частью, уходящий почти до земли по линии бёдер, правый отворот и перекрёстный воротник.

"Интересно, что это за ткань? И вроде бы древние китайцы как-то прятали штаны, а тут я их вижу. Хм, интимно-то как!", – Аня не могла остановить свой рыскающий взгляд. В обычной жизни она редко встречала красавчиков, а тут их было аж два! И оба не уступали друг другу.

Длинные волосы высокого мужчины струились тёмными змеями по спине, укрощенные в области затылка, где их часть попытались собрать в пучок, скрепив шпильками с изысканными подвесками из драгоценных камней.

Когда мужчина подошёл ближе, Аня даже в полутьме, смягчённой многочисленными бумажными светильниками ближайших построек, смогла оценить его правильные, резкие черты лица, чувственные губы и глаза с радужками салатового цвета.

Какие-то змеиные глаза. Словно застывшие в поиске жертвы, в которую острые клыки немедленно впрыскивают яд, стоит той пошевелиться.

"Он выглядит как типичный злодей из романа!" – внезапно подумалось Ане. А ещё она ощутила мгновенно вспыхнувшую к мужчине неприязнь. Такое с ней уже бывало, когда люди, по необъяснимым причинам, просто ей не нравились. И обычно это чувство было взаимным, так как Аня никогда не умела скрывать ни своё расположение, ни неприязнь.

– Учитель! – воскликнул красавчик-брюнет, опустившись перед ним на одно колено, упираясь кулаком в землю. – Старший ученик приветствует вас!

– Дежурные, вы доставили всех кандидатов? – обвёл тот взглядом парня и девушку, которые тут же повторили приветствие.

– Да, учитель, – почтительно ответила девушка.

– Раз вас сейчас двое, никто не захотел вернуться к семье? Никто не передумал? – мужчина обвёл ястребиным взглядом остальных, словно прикидывал, каковы они на вкус.

– Нет, учитель! – вразнобой ответили дежурные.

– Что ж, хорошо. Итачи Яоцзин, ты разместишь всех девушек, – повернулся тот к вскочившему брюнету. – А вы разместите мальчишек.

– Девушек только трое, – заметил Итачи Яоцзин.

– Тогда подсели к ним парня, – пожал широкими плечами мужчина. – Кровати не должны пустовать.

– Как это я буду жить вместе с мужчиной?! – возмущённо вскинулась Жоси. – Я из знатного рода, мой отец…

– Это никому не интересно, юная дева, – равнодушно перебил её учитель. – Если вас что-то не устраивает, можете вернуться домой, где вашим желаниям будут потакать.

Он замолчал и уставился на Жоси, но та лишь сжала кулаки и замолчала, покраснев, как переспевший помидор от ярости и стыда.

– Но сначала я и мой лучший ученик должны проверить состояние ваших ядер и каналов. Встаньте парами и выстроитесь в линию.

– Но мы устали! – заныл толстяк. – Может, это можно отложить на завтра?

– Те, у кого ядро и каналы будут развиты в недостаточной степени, не смогут тут остаться, – ледяным тоном ответил учитель, отчего они все ощутили холод. То, чего не могла добиться низкая температура и снег, с лёгкостью совершил этот мужчина.

Потенциальные ученики испуганно зашептались, некоторые зароптали, возмущённые. Аня отметила, что больше всего возмущаются те, кто лучше всего одет и держатся с большей надменностью.

"Ну, да, как же, очередного гламурного подонка не поцеловали в седалищный нерв! А ещё будут проверять, подходит он или нет для обучения магии", – про себя хмыкнула Аня.

Она отметила, что Мамору, как это уже стало привычным за эти дни, встал рядом, и ощутила его поддержку. Аня не могла не признаться, что немного волнуется. Всё же, у тела Мизуки были проблемы и с магическим ядром, и с каналами. Вроде бы Мамору отметил, что ядро заработало, но Аня не была полностью уверена в его профессионализме. В конце концов, нельзя же всё изучать по книгам. Иначе зачем тогда нужны учителя?

Когда подошла её очередь, Аня успела так распереживаться, что её буквально трясло.

Она отметила, что к её брату шагнул сам учитель, а ней подошёл Итачи. Они поместили ладони им в область солнечного сплетения. Если бы Аня не видела раньше этого жеста по отношению к другим, то точно дала бы по морде за касание в неположенном месте. Тем более, что ладонь так и так задевала грудь.

"У братика хоть бюста нет, ему проще. А чего это он так покраснел и трясётся, словно заячий хвостик?!"

Чтобы не смотреть на лицо удивительной красоты, Аня скосила глаза на Мамору. И сразу заметила его чрезмерное волнение. И его взгляды, который тот кидал на мужика в халате. Точнее, в одежде, которая почему-то выглядела ещё более провокацинно, чем облегающие робы учеников.

На миг ей подумалось, что мужчина, так сильно похожий на злодея, но являющийся, увы, их учителем, вырядился, словно наложница в гареме.

"Но хоть не накрасился, за что ему большое спасибо! Однако надушился", – принюхавшись, Аня блаженно прикрыла глаза ресницами, подумав, что не отказалась бы от таких благовоний на свой день рождения.

"Надо бы обзавестись тут парнем, чтобы он мне их и подарил. Если это не слишком дорого, конечно".

Аня нервно скривила губы в усмешке, подумав о том, что всегда старается думать о чём угодно, только не о том, что происходит с её телом во время медицинских манипуляций.

Это вроде бы простое касание вызвало ощущение холода, расползающееся по телу, что привело к ознобу и ощущению удушья.

Аня пошатнулась – Итачи снова пришлось её ловить в объятия.

– Что такое? – учитель грозно нахмурил брови и с явной неохотой убрал изящную ладонь от груди Мамору. И тот лишь в этот момент вспомнил, как нужно полноценно дышать. И засопел, как загнанная лошадь.

– Мастер Шэнь Лю, у этой девушки что-то странное творится с ядром, – озабоченно нахмурив брови, произнёс Итачи. – Каналы недостаточно развиты, но с этим можно работать. Ядро же… Слишком для них крупное. И такое впечатление, что оно очень долго не сияло, не разносило энергию по каналам, отчего те и не развивались. Но сейчас ядро активно, словно новорожденная звезда, отчего каналы могут разорваться.

– Дай взглянуть, – мужчина оттолкнул его руку и положил свою.

"Может, вы уже поделитесь? Один положит руку на одну грудь, второй – на другую. Отчего-то же их две, да?" – язвительная мысль отражала всю глубину паники.

И, несмотря на то, что Шэнь Лю был не меньшим красавчиком, чем Итачи Яоцзин, его прикосновения вызывали дрожь отвращения. Словно её заставили сфотографироваться со змеёй.

Касания взрослого мужчины было так же невозможно перетерпеть, как манипуляции врача, приносящие боль.

– Как интересно, – мужчина, убрав ладонь, взглянул на Аню по-новому, словно изучал, мысленно препарируя.

Девушку пробил холодный пот от острия его взгляда. Накатила паника, возникла устойчивая мысль, что они оба догадались о том, что она захватила это тело. Но бежать было некуда. Да и возникали сомнения, что она сможет сбежать от сильных заклинателей.

– Я назначу тебе зелья и передам их и инструкцию применения через Итачи Яоцзина, – наконец произнёс учитель, будто бы полностью потеряв к ней интерес. – В первые дни тренировок не надрывайся. Итачи Яоцзин, присмотри за ней.

– Как скажите, учитель, – парень слегка поклонился, но недовольным не выглядел.

– Какое убожество! – неожиданно произнёс Шэнь Лю, сложив руки за спину и пройдясь вдоль неровного строя потенциальных адептов. – Ты, ты и ты, – он невежливо ткнул пальцем в нескольких юношей, которым было едва тринадцать лет. – У вас почти не развиты ядра и каналы. Вам здесь нечего делать. Дежурные, отправьте их по домам, – равнодушным тоном произнёс он.

Аня сжала зубы, чтобы не выкрикнуть какое-нибудь оскорбление, не пройтись по моральным качествам этого… Ну, да, злодея. В глубине души ей даже понравилось так его называть. Словно она узнала о нём всё, глянув только раз.

"Он же, мать его, учитель!!! Неужели он не понимает, что растаптывает чувства и надежды этих мальчиков? Что они на всю жизнь запомнят этот миг унижения, будут ощущать себя неполноценными. Испортят свои жизни и разрушат судьбы? Сопьются, станут бродягами и пьяницами, в лучшем случае постоянно жалующимся нахлебникам на шеях родных".

– Господин! – выскочил вперёд мальчик, которого она помнила исключительно по злобной бабушке. Про себя Аня порадовалась, что хоть сейчас для неё все азиаты не на одно лицо, как это было ранее при просмотре китайских боевиков.

Неожиданно ей подумалось, что заклинатели, присутствующие в произведениях её мира, изменились точно так же, как и вампиры. Сначала они были некрасивыми, невзрачными и казались почти чудовищами. Она вспоминала всех тех седых, как лунь, старцев, которые учили главных героев сражаться против очередного злодея. Сейчас же в новеллах, дорамах и манге заклинатели были отнюдь не старыми, а очень даже соблазнительными и молодыми.

Про себя Аня даже обрадовалась, что попала как раз в такой мир. Видеть перед собой бодро скачущего старого пня, который бы стал насильно обучать её пробивать доски нежными руками. Бр-р!

Нет, она даже не сомневалась, что здешние заклинатели отнюдь не только начитывают заклинания и пользуются талисманами. В конце концов, её братик неплохо управлялся с мечом. Но когда тебя обучает какой-нибудь красавчик, это намного, намного приятнее!

– Ничтожный Сяо Мэй просит позволения остаться! – юноша принялся старательно отбивать поклоны, а затем и вовсе начал биться лбом о снег. И с таким усердием, что тот вскоре окрасился алым.

– Поднимите его! – воскликнул мужчина, сложив руки на груди и прожигая его ледяным взглядом. – Этим ты ничего не добьёшься. Я не один из ваших земных правителей, меня не волнуют чужие унижения, – высокомерно добавил он, задрав подбородок.

Отчего у Ани зачесались кулаки врезать ему изо всех сил прямо по роже. По слишком смазливый роже, обладатель которой так и так считал бы себя выше остальных. Даже если бы просто обладал красотой и богатством, а не только магией.

Лунный и звёздный свет, который тут, на вершине волшебной горы воспринимался намного ярче и чётче, выделял его высокую, отлично развитую фигуру и утончённо-красивое лицо. Резкие черты лица так и просились на камею или даже на чеканную монету.

– Разве ты не понимаешь, что просто не выживешь на Снежном пике? – с ноткой сочувствие произнесла дежурная, кинувшаяся к нему. Девушка попыталась его поднять, но тот поджимал ноги, пытался подползти к учителю и даже поцеловать краешек его сапожка и умолял, умолял, умолял. Молил, плакал, размазывал слёзы и сопли.

– Хорошо, оставайся, – наконец выдал мужчина, брезгливо отдёрнув ногу от его уничижительных поползновений. – Если желаешь замёрзнуть насмерть. Но не вини меня в своей гибели.

– Учитель, я не подведу! Спасибо, что дали мне шанс! Этот ученик докажет, что способен преодолеть слабость своего тела, – продолжал разоряться Сяо.

Остальные двое мялись, но не решались бухнуться на колени и вытребовать себе место под солнцем. Точнее, под нескончаемым снегом, словно в царстве Снежной королевы.

"А что, а похоже. Снег имеется, как и холод, снежная королева – тоже", – мысленно хмыкнула Аня, глянув на учителя.

– Если вы желаете остаться вопреки всему, я могу дать вам шанс, – неожиданно произнёс учитель, обращаясь к этим двум, словно поклялся сам себе противоречить не только словам, но и мыслям Ани.

Чтобы взбесить её ещё больше!

Юноши нерешительно переглянулись. Затем один из них отвесил поясной поклон и попросился в ученики. Другой, поковыряв снег обувью, наоборот, захотел домой.

Глава 6

Усталость навалилась внезапно, и Ане показалось, что вот-вот откажут руки и ноги, и она просто повалится на землю и заснёт прямо на снегу. Благо, теперь замёрзнуть насмерть у неё не получится.

Девушка смутно осознавала, что её буквально волочит на себе брат, плюс тащит все их вещи. Словно прелестный ослик. За ними шли, тихо и устало переругиваясь, Майя с Жоси. Их голоса казалось, сверлили её мозги, которые и так превратились в желе.

У неё даже не было сил прикрикнуть на них. Аня с трудом заставляла себя хоть как-то переставлять ноги. Как ни странно, но падающий снег вызывал приятное ощущение, будто придавал ей сил. Словно она могла парить в воздухе, как все эти прекрасные снежинки, каждая из которой была неповторимой.

Когда-то в детстве она любили кататься с горки на санках, а потом и на лыжах. Позже она собиралась купить себе скейтборд, но все деньги уходили на путешествия и оборудование для лазанья по горам. Палатка, рюкзак, термобельё и тёплая спортивная одежда – всё это тоже стоило очень дорого.

Когда она была маленькой, то любила играть в снежки, рассматривать крошечные снежинки на варежках, пока те ещё не растаяли.

Задумавшись, она едва не споткнулась на лестнице, ведущей в небольшой деревянный домик.

– И почему тебя решили подселить к нам? – язвительно поинтересовалась Жоси, обращаясь к Мамору. Она первая подбежала к одной из кроватей, стоящей неподалёку от очага. – Я буду спать тут, в тепле! – безапелляционно заявила она. – Может, у вас двоих есть грязные секретики, и вы любите друг друга, прячась под покровом ночи? – хмыкнула красотка, разглядывая Аню с Мамору.

– Во-первых, тебя это не касается. Во-вторых, нет, – утомлённо отозвалась Аня, не находя в себе сил, даже чтобы рассердиться.

"Но ничего, утром она от меня получит!" – мелькнуло у неё в голове, когда она устало опускалась на кровать возле окна.

– Мы не кровные родственники, если тебе это так интересно, – безмятежно отозвался Мамору. Аня отметила, что он мягко улыбается уголками губ и выглядит по-настоящему счастливым. Словно все его мечты или уже сбылись или начали сбываться.

"Ну да, он же мечтал стать заклинателем. Это я отправилась с ним, как тот жид из анекдота, который повесился за компанию", – мысленно усмехнулась она.

– Если ты посмеешь подглядывать за мной, то я тебя кастрирую! – нахмурив брови, заявила Жоси, сжав кулачки.

– Смешно, – огрызнулся в ответ Мамору, немного отойдя от блаженного состояния. Он устроился на кровати возле стены.

– А я не против, поглядывай, если хочешь, – игриво заметила Майя, выбрав кровать возле двери. – У заклинателей, насколько я знаю, и женщины, и мужчины равны.

– Но некоторые мужчины, я так полагаю, равнее прочих? – с улыбкой заметила Аня, начиная переодеваться в халат и штаны для сна.

– Мужчины всегда остаются мужчинами, жадными до власти. Но заклинательницы, в отличие от остальных женщин, не считаются имуществом, – торжественно заявила Майя.

– Я не вещь! – тут же взвилась Жоси, топнув ногой. – Я драгоценный цветок в саду моего отца! И я принцесса!

– Давайте ложиться спать, а не выяснять отношения, – с нотками угрозы заявила Аня. – А то если я не высплюсь, я кого-нибудь побью. Например, одну наглую выскочку, забывшую, что на этой горе нет никаких мамушек, нянюшек, евнухов и лебезящих служанок.

– А я добавлю, – твёрдо произнёс Мамору.

– А я думала, что мужчина из хорошей семьи не будет бить женщин, – скривилась Жоси.

– Мужчина из аристократической семьи может даже убивать женщин, – проникновенно заметил Мамору, глядя ей в глаза.

Жоси испуганно пискнула и кинулась переодеваться, не забыв достать из своих вещей раскладную ширму, которой и заслонила свою кровать.

Ночью Аня проснулась от прикосновения чьей-то холодной руки к её запястью, которое она выпростала из-под одеяла.

На миг ей почудилось, что к ним в домик забрёл оживший мертвец или проникла какая-нибудь ледяная дева, местная Снегурочка.

Но, мгновенно распахнув глаза, Аня заметила возле своей кровати невозмутимого Итачи. Тот был без оружия, так что она выдохнула от облегчения: он явно не пришёл её убивать.

Вроде бы.

Слегка повернув голову, она отметила, что Мамору чуть приподнял голову и внимательно следил за ними. Ей немного полегчало, хотя она отнюдь не была уверена, что брат сможет его остановить, если Итачи захочет сделать с ней что-то нехорошее.

– Ты чего тут делаешь?! – возмущённо прошипела она.

– Я принёс тебе лекарства и инструкцию по их употреблению, – спокойно ответил Итачи, усмехаясь уголками губ. Он поставил на тумбочку, стоявшую возле изголовья её кровати, бумажный свёрток со звякнувшим содержимым.

Ещё собираясь ложиться, Аня заметила, что у каждой кровати стоят тумбочки. Это вызвало у неё умиление и ностальгию по лагерям, в которые её отправляли родители.

– Это обязательно делать вот прямо сейчас? Ты что, лунатик? – возмущённо зашипела она, но внезапно ощутила такую телесную слабость, что едва смогла моргнуть.

Итачи тот час же переменился в лице и помог ей приподняться, свободной рукой достав один из пузырьков. Он открыл крышку и поднёс склянку к её губам. Аня ощутила аромат трав, скорее приятный, чем раздражающий.

Она даже не могла оказать сопротивления, так что парню пришлось заливать в неё зелье и массировать горло, чтобы она сглотнула. И следить, чтобы не подавилась.

Мамору моментально вскочил и кинулся к ним, но шум поднимать не стал. Он помог поддержать её.

– Что с Мизуки?! – прошептал он весьма эмоционально.

– Проверка ядра и каналов не проходит бесследно, но если с ними всё в порядке, то даже при наличии слабого ядра и едва развитых каналов, заклинатель не испытывает особых проблем со здоровьем. Но в её случае всё могло закончиться очень печально. Ей вообще нельзя было колдовать не под присмотром! – с неожиданным волнением заметил Итачи. – Ты ведь происходишь из рода заклинателей, верно? Я заметил это по твоему мечу. Да и твоё ядро и каналы оказались развиты лучше, чем у всех остальных адептов. Почему ты это допустил, придурок?!

– Нам пришлось защищаться, – туманно пояснил Мамору, не желая вдаваться в подробности. – Я пытался её защитить, но Мизуки неосознанно применила магию льда.

– На вас что, разбойники напали? – ворчливо спросил Итачи, продолжая массировать её горло.

– Всего лишь одна разъярённая женщина, супруга моего приёмного отца, для которых мы помеха к статусу главной жены и матери наследника, – признался Мамору.

– Да, женщины могут быть страшнее лютейших монстров, – глубокомысленно заметил Итачи.

Аня пнула его ногой, по крайней мере, попыталась. Но у неё вышло только слабо ударить плотное одеяло изнутри.

– Ты знаешь, что твоя сестра – одержима? – неожиданно спросил заклинатель. Аня ощутила себя кроликом, над которым навис удав, открыв громадную пасть. – Ещё и поэтому у неё большие проблемы с ядром!

– А ты можешь не орать об этом на весь дом? – мрачно зыркнула на него Аня. – Почему тогда ты пришёл без меча? Или собираешься меня, например, задушить? Я, если хочешь знать, в это тело и в этот мир не просилась! Конечно, я не против! Вторая жизнь кого хочешь порадует. Но я не захватывала это тело насильно!

– Вот теперь уже ты кричишь, как резанная, – заявил Итачи, бесцеремонно накрывая её рот ладонью.

– Учитель знает? – вклинился в их беседу взволнованный Мамору.

– Разумеется. Наш учитель преподаёт магию льда уже пятьдесят лет. От него мало что можно утаить, – с какой-то гордостью заявил Итачи, будто сам его всему научил и направил на путь истинный.

– И… Что он решил? – дрожащим голосом спросил Мамору. – Если что, я готов разделить участь сестры!

– Даже учитывая, что она тебе не сестра? – с интересом спросил Итачи, склонив голову набок и разглядывая её, как новый вид безобидного монстрика.

– Мизуки и раньше была мне скорее подругой, чем сестрой. Позже стала названной сестрой, – затараторил Мамору. – И к этой девушке я успел привязаться за время нашего путешествия.

– Не волнуйся, – Итачи усмехнулся и неожиданно потрепал Мамору по голове, словно послушного пса. – Эта девушка – не злой дух. Тем более, что в ней теперь две души. Этот интересный феномен мы с интересом будем изучать. Так что учитель решил подарить тебе жизнь.

– Ты так говоришь, будто он меня родил. Лично, – хмыкнула Аня, ощущая нервное напряжение, будто её били током.

– Спасибо, – с искренней благодарностью ответил Мамору, склонив голову. – А могу я спросить: почему меня поселили с девушками? Я не против, мне нравится быть рядом с сестрой, но это как-то… Странно всё-таки. И даже неприлично.

– Потому что я тоже неплохо разбираюсь в людских страстях, – склонившись к нему, прошептал Итачи, язвительно усмехаясь. – Ты явно не интересуешься женщинами.

– А учитель… Господин Шэнь Лю тоже это заметил? – дрожащим голосом спросил Мамору.

– Блин горелый, да вы издеваетесь, что ли?! – едва не возопила Аня. – Давайте уже сразу все секреты раскроем, а то вдруг в комнате ещё не все проснулись и не греют ушки!

– Все, кроме нас, спят, – безмятежно отозвался Мамору. – Я умею читать людей даже по их дыханию. Об этом можешь не волноваться.

– Это хорошо, а то я подумала, что ты, конечно, умный, но совсем дурак, – ворчливо ответила Аня, невольно ощущая облегчение, что вот прямо сейчас её не собираются убивать и наказывать анально.

Итачи уставился в лицо Мамору:

– Разумеется, учитель замечает всё. Не переживай об этом, в нашем Ордене Снежной бури все равны, если они не пересекают границ приличий. И раз в месяц ученикам дозволяется посещать земной мир, чтобы решить свои физиологические проблемы.

Мамору жарко покраснел, но ничего не ответил, отведя взгляд.

– Тебе уже лучше? – обратился Итачи к Ане.

– Вроде ещё жива, спасибо. Приятно не быть насаженной на твой клинок, так что, благодарю покорно, что ты этого не сделал со мной, – ответив так, Аня не сразу поняла двусмысленность фразы. А затем закрылась одеялом с головой, показывая, что больше не намерена вести беседы. И если её не планируют убивать и поить лекарствами, то она, пожалуй, поспит.

Глава 7

Неожиданно для самой себя Аня погрузилась в глубокий сон, и ей даже ничего не приснилось. Утром её растолкал Мамору, который уже привык брать на себя эту непростую обязанность во время их недолгого путешествия.

В двери их домика постучали.

– Эй, я ещё не переоделась, какая наглость! – раздался голос Жоси из-за ширмы.

Но сёдзи заскользила и в комнату вошли двое: Итачи, которого после ночного происшествия Аня была не слишком рада видеть, и среднего роста прелестная девушка с собранными в хвост волосами.

– Это моя сестра, Вэй Инло, – небрежно представил он им девушку, которая только легко кивнула, цепко оглядев присутствующих. А затем устремила взгляд на Аню. Отчего той захотелось спрятаться под кроватью.

– Куда нам идти заниматься? – спросила Майя с живым интересом разглядывая девушку. – Вы ведь тоже заклинательница, правда?

– Правда, – с лёгкой улыбкой ответила девушка. – Приятно, когда такие милые девушки стремятся покорить небеса, а не оставаться на бренной земле.

– Вы будете нас учить? – с жадностью спросила Майя, буквально пожирая её восторженным взглядом.

Аня невольно улыбнулась, подумав, что в её мире Майя точно попыталась бы взять у этой красотки автограф и сделать с ней селфи.

– Я преподаю более опытным ученикам на соседнем горном пике "Ледяного величия", – пояснила она.

– Я пригласил сестру специально для тренировок Изаму Мизуки, – пояснил Итачи.

Аня сперва не поняла, что Мизуки – это, вообще-то, она, поэтому некоторое время недоуменно рассматривала Инло.

– Ты сейчас ослаблена, но ты потенциально сильный маг, поэтому обычные тренировки тебе сейчас только навредят, – продолжил Итачи спокойным тоном.

– Эй, а может я тоже хочу более опытного мастера, чем ты! – возмутилась Жоси, выйдя из-за ширмы в изящном голубом кимоно, вышитом белоснежными лебедями в пруду.

– Я достаточно опытный боец, чтобы сделать из тебя суши за одну секунду, – с кровожадным видом заявил Итачи, даже не взглянув на неё. – Сегодня вы получите ученическую одежду на складе. Ваша собственная одежда для тренировок не годится, – он скользнул взглядом по кимоно Жоси и ханьфу Майи. – Затем отправитесь на пробежку и разминку под руководством наших дежурных. Сегодня вас не будут долго тренировать, так как вечером ожидается ужин для всех школ нашего Ордена. Традиционно он проходит в нашей главной резиденции на пике Вечной Славы. Так как из вас ещё никто не умеет летать на мечах, вас доставят более опытные адепты.

– Идём за мной, – поманила её за собой Инло. – У нас с тобой сегодня будут особые тренировки.

"Что-то мне это не нравится", – подумала Аня, ощутив опаску. После того, как её легко и непринуждённо раскрыл Итачи, от его сестрички она не ожидала ничего хорошего. Но деваться было некуда. В конце концов, она влезла в это всё добровольно. И ей даже нравилось! Нет, не тогда, когда все вокруг угадывали в ней попаданку, а когда мир вокруг становился пусть страшнее, но и прекраснее.

Поэтому, накинув свои одежды, она направилась за ней с самым унылым видом волоча ноги.

Когда они зашли в чудесный заснеженный парк, Аня невольно заулыбалась, подставляя лицо и руки падающим снежинкам, которые кружились и сияли в блеклом утреннем свете. Узкие горные дорожки, камни разных размеров, кустарники и удивительные цветы, которые цвели даже на снегу – всё это вызвало почти детский восторг.

А когда раздалось уханье совы, Аня так и вовсе рассмеялась.

– А вот и совы! Совы – они не то, чем кажутся! – наставительно заметила она, обращаясь к Инло, шагающей рядом с ней с удивительно равнодушным лицом. – И письмо из Хогвартса мне уже ни к чему.

Прыгать, веселиться и кружиться, снимая стресс, ей вскоре наскучило. Тем более, что Инло не проявляла к её безудержным выходкам никакого интереса. Даже когда она скатала снежок и на пробу попыталась в неё попасть. Заклинательница изящно увернулась и впервые легко улыбнулась, снисходительно глянув на неё.

Аня внезапно подумала, что сестра красавчика Итачи далеко не так хороша, как он. Слишком узкое лицо, из-за которого большие глаза смотрелись немного пугающе, маленький рот. Ей подумалось, что если бы девушка распустила волосы и накрасилась, то от неё мало кто мог бы оторвать взгляд. Её красота была резкой и хищной, словно предупреждение держаться подальше от её тела и сердца.

Внезапно взмахнув рукой, Инло подчинила себе сугроб, подняв его над её головой и резко обрушив.

– Ну, так нечестно! – возопила Аня, выбравшись из снежной кучи, дико хохоча. – Я же ещё так не умею делать.

– Пошли, потом поупражняемся в ледяной магии, – покладисто заметила Инло и мотнула головой, ускоряя шаг.

Аня помчалась следом, оскальзываясь на хорошо утоптанных дорожках.

– Это называется игра в снежки, если что. Никакой магии, никаких фокусов, только ловкость рук, – со смехом отозвалась Аня.

Наконец они дошли до прекрасного места: горячие источники исходили паром, вокруг росли нежные кувшинки и прекрасные лотосы. Галька устилала путь к небольшим камням, на которых было так удобно сидеть. Что Аня сразу и проверила.

Склонившись к небольшому озеру, она потрогала воду.

– Вроде бы не сварюсь, – задумчиво пробормотала она, прикидывая, не будет ли слишком нагло сразу снять одежду и окунуться.

Услышав странные звуки, чистые и переливчатые, будто пение птиц, Аня подняла голову от воды и увидела, что Инло играет на флейте, ранее висевшей у неё на поясе.

Играла девушка с одухотворённым лицом, и лицо её сияло, словно луна на вечернем небе.

– Очень красиво, – прошептала Аня, – хотя и не старый добрый рок.

Неожиданно на неё накатила слабость, как ночью во время визита Итачи. Конечности расслабились, словно у марионетки, чьи нити внезапно обрезали. Аня ощутила как падает в воду прямо в одежде, скатываясь по камням.

Она не знала, сколько прошло времени, но немного, так как её спасли. Инло всё же вытащила её из воды и позволила откашляться и отплеваться.

– Что ты со мной сделала? – едва слышно прошептала Аня. У неё даже не хватило сил на полноценное возмущение.

– Эта мелодия называется "Успокоение", – ответила Инло, сидя рядом на камне. Флейта вновь находилась за поясом. – Брат рассказал мне, кто ты. И я решила проверить.

– И как проверочка? – язвительно-зло прошипела Аня, приподнимаясь. Мокрая одежда неприятно липла к телу. – Нормально всё прошло, а?

– Если бы ты не закрепилась в теле, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали, – пожав плечами, ответила заклинательница. – Тебя удерживают остатки души Мизуки. Но тебе нельзя использовать игру на флейте или гуцине. Да и с мёртвыми лучше не сталкиваться. Ты не сможешь их ни усмирить, ни расспросить. Но зато сможешь использовать ледяную магию. А в самом крайнем случае – вскочишь на меч и улетишь. Иногда бегство просто необходимо. Это не постыдно. Да, и если рядом с тобой заклинатели будут использовать музыкальные инструменты, направленные на изгнание злых духов, тебе станет плохо. От этого ты не умрёшь, но лишишься сил. И вызовешь подозрения.

– Постой! – Аню внезапно прошиб ледяной пот. На миг она сполна ощутила холод, который почти не чувствовала последние дни. – Я вспомнила! Когда ты играла… У тебя глаза стали красными! Я заметила это, когда падала в воду. Жуткое зрелище, между прочим! Нельзя же так людей пугать! Что я тебе вообще сделала, что ты свои зенки на меня пучишь?!

– Об этом тебе стоит помалкивать, – с нажимом отозвалась Инло, окинув её пронзительным взглядом, словно целилась мечом или другим инструментом для протыкания дырок. – Я, мой брат и учитель молчат о том, что ты – злобный дух, а ты молчи о моих красных глазах.

– И вовсе я не злобная, – обиженно поджала губы Аня. – Конечно, характер у меня не сахар и не мёд. Но я хорошая! А что означают твои красные глаза? Ну, мне же интересно? – она умоляюще уставилась на спутницу.

– Тебя это точно не касается.

– Я поняла: меньше знаешь, дольше проживёшь, – неохотно кивнула Аня. – А теперь что будем делать, если уж ты меня не прикончила?

– Сначала понежимся в источнике, – девушка без всякого стеснения принялась раздеваться.

Аня тоже стащила с себя одежду, тем более, что та промокла, и с наслаждением погрузилась в горячую воду.

– Инло, а что мне делать с одеждой? Я же не могу ходить в мокром! – возмущённо заявила Аня. – Как не могу и оставаться на источниках!

– Я подготовила для тебя ученическую одежду, её оставили где-то тут, среди камней, – отозвалась Инло. – Поищи, если найдёшь, то сможешь отправиться на тренировку в сухой одежде. А если нет, будешь бегать в мокрой, – она лукаво глянула на неё.

– Что за дурацкие игры, – покачала головой Аня, деланно надувая губы. Так как чувствовала она себя неожиданно прекрасно, словно горячая вода влила в неё эликсир жизни, то и настроение улучшилось. Да и проводить время с Инло ей неожиданно понравилось. Слишком давно она не играла и не общалась с женщинами. В друзьях у неё были в основном мужчины, а подруги быстро уходили, стоило им только найти избранника и выйти замуж.

Стоило им позвонить накануне выходных и предложить сходить в бар на пиво с крылышками, как те начинали мяться или тянуть неприятным голосом: "Я же семейная женщина!"

Впрочем, некоторые друзья, которые обзаводились семьями, тоже предпочитали проводить выходные с женой и детьми.

Только у неё одной оставался постоянно занятый любовник, убегающий от всего мира в бесчисленные командировки, да кружка пива с крылышками и картошкой фри по выходным.

Только в походах и при восхождении на очередную гору она всегда находила компанию.

Однако после того, что с ней произошло, она осознала, что случайным людям не стоит доверять.

"Интересно, а как заклинатели поступают в таких обстоятельствах, когда либо выживание, либо спасение других?"

Выбравшись из воды с большой неохотой, Аня принялась ходить вокруг камней, пока не нашла сложенную одежду и мягкое полотенце рядом. Обтеревшись и кое-как вытерев намокшие волосы, она переоделась в лёгкие штаны и накинула поверх робу, завязала широкий пояс с карманчиками.

– Хорошо, а теперь побежали! – улыбающаяся Инло первой сорвалась с места.

После длительного забега по кажущемся бесконечным дорожкам парка, Инло заставила её выполнить ещё комплекс упражнений на растяжку, а затем заставила её отжиматься. А вскоре и уселась ей на спину.

"Мда, чувствую себя почти как в армии: упал, отжался – заебался!" – возмутилась про себя Аня. Но и её охватил азарт: сколько она сможет продержаться?

Ей вспомнились любимые боевики про главного героя, который очень долго тренируется, а потом бежит убивать главного злодея.

А своём прежнем теле она регулярно посещала спортзал, когда не планировала очередную поездку в дикую природу. Да и всегда была спортивной.

– Ладно, ты оказалась крепче, чем я думала, – сделала ей сомнительный комплимент заклинательница, после того, как едва не покувыркалась на её спине. – Теперь давай поиграем в снежки!

Чуть позже она вовсю пыталась сбежать от преследующих её снежных снарядов, глядя на горящие азартом глаза юркой девицы. Инло, вытянув из-за пояса изящный веер, разукрашенный снегирями на ветках, с его помощью кидала в неё снежки, которые создавались волей заклинательницы.

– Да, теперь я понимаю, что такое ледяная магия, – проворчала Аня, потирая бока и спину. – Такое впечатление, что в меня камни бросали!

Инло неудержимо расхохоталась, едва не падая на снег.

– Давно я так не веселилась! Ты бы видела выражение своего лица! Ах-ха-ха!

Показав ей язык, Аня утомлённо опустилась прямо на снег. Если бы у неё не болело всё тело, она бы слепила пару-тройку снежков и попыталась отыграться вручную, без магии.

Ей даже не удавалось запустить в неё льдины, как это получилось у неё в момент вселения.

Как ей подумалось: она просто не считала Инло угрозой. И поэтому собственная магия не активировалась, чтобы её защитить.

– Кажется, в ледяной магии тут тренируешься только ты, а не я!

– Уклоняться тоже нужно уметь, – наставительно заметила заклинательница. – Это может пригодиться во время битвы. С нашим стилем сражения в ближний бой лучше не вступать.

– Ну, да, я понимаю: заморозить, нашинковать льдинами и притрусить сверху сугробами, – хмыкнула Аня. – И сбежать, окружив себя льдами, чтобы противник поскользнулся и упал.

– Ты правильно представляешь, – весело блестя глазами, покивала Инло. – А потом всегда можно улететь на мече. Когда ты достаточно разовьёшь свои силы, то сможешь замораживать даже лютых мертвецов… И превращать их в снежную пыль и прах одним движением руки. Но до этого тебе далеко, как пешком на горную вершину.

– Я добиралась пешком до горных вершин, – серьёзно ответила Аня. – Мне не впервой.

– Тогда хорошо. Вообще-то, я не должна была тебя гонять в хвост и в гриву, потому что сегодня ночью будет праздничный ужин, – почесала в затылке Инло с виноватым выражением лица. – Но я немного увлеклась, да.

– Бывает, – криво усмехнулась Аня. – Да и я не против. Это тело такое слабое…

– Не такое уж и слабое, не надо себя принижать. Ладно, уже вечереет, пошли обратно. Нам нужно будет переодеться для банкета. Но сначала пошли обратно к источникам, нужно вымыться, а то мы потные, как крестьяне на полях.

Глава 8

– У меня нет ни одного приличного кимоно, – задумчиво произнесла Аня, хотя она так устала, что ей было на это решительно наплевать. Девушка почти созрела для того чтобы отправиться на банкет в ученической робе. И можно без штанов под неё, чтобы та выглядела похожей на платье.

– Я тебе подарю своё! – тут же радостно воскликнула Майя. – Правда, я не из состоятельной семьи, так что все кимоно у меня простые, без изящной вышивки и со скромными узорами.

– Пф! – неожиданно вклинилась Жоси. – Мы почти одного роста, – она смерила их обеих пристальным взглядом, словно собиралась сшить два савана. – Я не позволю, чтобы вы меня опозорили! Так что я подарю каждой из вас кимоно. Открыв деревянный сундук, девушка бережно достала из него два наряда.

Они были яркие и красивые, так что обе девушки даже не смогли отказаться.

– Спасибо, но с чего ты стала такой доброй? – осторожно спросила Майя, переглянувшись с Аней.

– Девушек всего три среди новых учеников нашей школы, – медленно, словно для недоразвитых, пояснила изящная красавица. – И я не хочу, чтобы взгляды уважаемых магов из Совета наполнились презрением. Да и перед нашим учителем будет стыдно, – она немного порозовела ушами и скулами. – Вы же видели, как он великолепно одевается?! Я не хочу, чтобы мы выглядели на его фоне более жалкими, чем слуги! Так что берите, можете не отдавать. Я всё равно побрезгую надевать их после вас, – скорчив презрительную мину, она приступила к переодеванию.

Снова переглянувшись, Аня с Маей рассмеялись.

– Извини, для тебя у меня ничего нет, – Жоси, закрепляя очередную шпильку в сложной причёске перед зеркалом на подставке, развернулась к Мамору. – Хотя ты бы неплохо смотрелся в женском кимоно, – усмехнулась она.

– У меня есть, что надеть, – скупо улыбнулся Мамору.

Аня отметила, что Жоси покраснела даже ушами, когда встретилась с ним взглядом.

"Неужели она запала на моего братика? Ну, тогда бедняжке можно только посочувствовать, – ехидно подумалось Ане. – Впрочем, это была бы неплохая месть за её отвратительное поведение".

Впрочем, кое-как облачившись в кимоно, к которым она всё ещё не привыкла, Аня посочувствовала Жоси почти от чистого сердца, отметив, как та следит взглядом за Мамору, стоит только ему отвернуться. И явно жаждет его одобрения своему атласному розовому кимоно, вышитому розовыми фламинго и многочисленным шпилькам с подвесками в причёске.

Аня тихо рассмеялась, подумав, что Жоси напоминает ей гламурных девиц из её мира, любящих розовое. Увидев на поясе Жоси подвеску из розового нефрита, она с трудом сдержала хохот.

Носочки и обувь у неё тоже были розовыми, как и драгоценные и полудрагоценные камни в украшениях.

Увидев, что им нечем себя украсить, Жоси поделилась шпильками и серёжками. К радости Ани, они не были розовыми.

Про себя она пожалела, что не прихватила из родного дома шкатулку с драгоценностями. Хотя бы одну из них! Например, отлично подошла бы шкатулка с украшениями той злобной бабы, которая их избила. Это была бы справедливая компенсация.

– А теперь что делать? – спросила Майя, когда они все переоделись. Мельком глянув на брата, Аня с одобрением показала ему большой палец. Тот смутился, но встряхнул головой, откидывая назад пряди, которые никак не влезали в пучок и выбирались наружу из любой причёски.

Ей нравилось расчёсывать его волосы, в этом было что-то медитативное, релаксирующее. Густые и прямые, они казались гладким чёрным шёлком.

Тёмно-синее ханьфу отлично сидело на нём, подчёркивая широкие плечи и тонкую талию. Усмехнувшись, Аня игриво подумала, что в этом одеянии, так похожем на смесь халата и платья, Мамору выглядит одновременно и мужественно, и женственно. Словно прекрасный принц из дорамы.

– Это я ему волосы уложила, правда, хорошо получилось?! – Майя едва не подпрыгивала. Аня снова отметила нечитаемый взгляд Жоси, которым та буквально проткнула Майю, словно кинжалом.

– Думаю, пора выходить, – резко произнесла Жоси и кинулась к выходу, едва не впечатавшись в Аню. Отодвинув дверь, девушка вышла наружу.

Вскоре все ученики вышли из своих домиков. Аня отметила. что Сяо Мэй, который ещё вчера на коленях умолял учителя остаться, дрожит от холода и кутается в плащ. Худая одежонка ничуть не помогала тому в борьбе со стужей.

"И почему он так упрямится? Неужели быть хорошим крестьянином или слугой хуже, чем никудышным заклинателем? А, это его дело", – подумала Аня и отвернулась, чтобы не портить себе настроение.

Почему-то ей совсем не хотелось ему помогать, словно что-то в нём было гнилым и неприятным. Отчего приближаться к такому человеку было словно гулять по кочкам в болоте, рискуя провалиться в топь.

По приказу дежурных они выстроились в цепочку. К ним подошли более старшие ученики, как поняла Аня, с другого пика. У каждого из них на поясе висел меч. И каждый из них чем-то да выделялся: едва заметным сиянием, необычными узорами, драгоценными камнями на навершии, искусной отделкой ножен.

Через несколько минут из виднеющегося вдалеке дворца, вышел учитель с сопровождающими его Итачи и Инло. Они были разряжены, но взгляд Ани останавливался только на чёрном с серебристой вышивкой ханьфу Итачи и на его длинных волосах, удерживаемых лишь одной заколкой.

– Сейчас старшие ученики с соседнего пика перенесут вас на своих мечах, – раздался шелковистый голос учителя, проникающий в кровь, словно отравленная сладость. – Запомните: длинные столы – для главы Ордена, членов Совета, старейшин и старших заклинателей. Маленькие столики – для вас. Из них можете выбирать любые и рассаживаться по своему желанию. Те, кто младше восемнадцати, не смейте даже прикасаться к кувшинам с вином! – нахмурив брови, произнёс он. – За опьянение, купание в фонтанах и непристойное поведение получите наказание.

Аня отметила, что брат уставился на учителя так, как будто он был богиней любви Афиной, сошедшей с Олимпа. И при этом голой, да.

Она ткнула его локтем в бок, чтобы никто другой не заметил его неприличного внимания.

– Насмотришься во время банкета, – шепнула она ему на ухо. – Специально выберем столик поближе.

Отодвинувшись от полыхающего алыми ушами Мамору, Аня заметила, как к ней шагнула Инло, но ту внезапно весьма небрежно отодвинул Итачи, сделал несколько широких шагов и ухватил её за руку.

Инло, оказавшаяся позади него, хмыкнула, но не стала спорить, подойдя к Жоси.

– Полетишь на моём мече! – с нажимом заявил Итачи, сверля её взглядом.

Аня кивнула, слабо улыбаясь, потому что прикосновения его горячих пальцев вызвало дрожь. Мурашки разбежались от руки по всему телу.

Они немного отошли в сторону. Увидев, как парень достаёт меч из ножен и левитирует его над землёй, она сглотнула.

– Ты что, серьёзно предлагаешь мне встать на меч и лететь без всякой страховки?! А если я упаду? Нет, я точно свалюсь, тут к гадалке не ходи! А если я порежусь во время падения? А я ещё думала, смотря фильмы про Гарри Поттера, что летать на метле – это глупо и больно! Но её хотя бы можно между ног направить, в отличие от твоего меча.

– Ты такая бесстыдная, – явно наслаждаясь, заговорил Итачи. И, обхватив её за талию, мгновенно вскочил на меч. Который приподнялся над землёй ещё выше и полетел со скоростью ракеты или космического корабля из "Звёздных войн", входящего в гиперпространство.

По крайней мере ей так показалось.

Оглушительно завизжав, Аня закрыла глаза, как это делала на американских горках когда-то в детстве, впервые побывав в Диснейленде.

– Держи меня крепче! Не вздумай уронить, я не умею летать! – закричала она что было силы.

Глава 9

Аня не знала, сколько продолжался этот кошмар. Не смея открыть глаза, трясясь всем телом, она ощущала падающие снежинки, бьющие в лицо, едва не ранящие нежную кожу. И чувствовала потоки воздуха, которые, впрочем, не причиняли особого вреда.

Тёплое кольцо рук, сжимающееся вокруг её талии, давало ощущение поддержки и уверенности в том, что она не упадёт. Что её непременно удержат в воздухе.

Позже, немного успокоившись, Аня ощутила, что под ногами не тонкий меч, а куда более широкая опора.

Не сдержав любопытства, она чуть приоткрыла глаза – и завизжала уже от восторга. Луна казалась огромной, серебристо-белой, словно посеребренной снегом. Синее с фиолетовым оттенком небо было усыпано звёздами, которые казались крупными, словно ёлочные игрушки. Казалось, протяни руку, и ближайшая звезда упадёт на ладонь, будто прохладный новогодний шар.

Слегка опустив взгляд, Аня поражённо замерла. Меч под их ногами светился, испуская яркое серебристо-голубое сияние. И оно поддерживало их в воздухе, а также окутывало тонким покрывалом энергии.

Как она поняла, именно это позволяло им не замёрзнуть на такой высоте. А также избежать воздействия сильных ветров.

– Тебе уже лучше? – шепнул Итачи ей на ухо.

– Тут так красиво! – восторженно воскликнула Аня, едва не подпрыгнув, как игривая девчонка. – Такой чудесный вид! А вот и тот горный пик, который нам нужен?

Она засмотрелась на величественную гору, до этого момента скрытую чёрными тучами и белоснежным туманом.

Из туманной дымки постепенно проявлялась гигантская гора, которая, казалось, могла бы проткнуть солнце. Серебристая, сверкающая, словно драгоценность из серебра и слоновой кости. С участками, покрытыми непролазным хвойным лесом, чей свежий, терпкий аромат щекотал ноздри.

Аня несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь. Расплылась в широкой улыбке, чувствуя, что губы обветренные и сухие. Тот несравненный аромат снега и сосен, за который она когда-то так полюбила восхождения на вершины, вновь будоражил душу.

И она не возненавидела горы за то, что когда-то умерла на одной из них.

Они по-прежнему казались ей прекрасными, величественными, вечными, недосягаемыми.

Словно символ прекрасного Олимпа, где проживают боги. Правда, в этом мире на вершинах гор проживали заклинатели. Но их тоже можно было считать небожителями.

Заметив, что они снижаются, Аня всё же вздохнула с облегчением. Слишком много впечатлений. Хотелось расслабиться, выпить вина, попробовать местных вкусностей. Она была уверена, что им подадут блюда куда лучше тех, что стряпали в трактирах.

Постепенно им открывался превосходный вид, отчего она громко и восторженно ахнула.

Прекрасный дворец в азиатском стиле, с преобладанием белого и серебристого. Большой парк с лабиринтом – стены лабиринта были созданы из снега и льда. Искусно вырезанные изо льда скульптуры, изображающие либо сценки из ночных охот заклинателей, либо необычных существ.

Ели, сосны и ёлки, украшенные серебристой мишурой и украшениями из разноцветной бумаги.

Разноцветные бумажные фонари освещали всё это великолепие, как и свет луны и звёзд.

А ещё тут были пруды и фонтаны, выстреливающие ввысь сверкающие в серебристом свете упругие водные струи.

– Ах, какая красота! – она даже всплеснула руками. И тут они мягко приземлились возле одной из очищенных дорожек.

– Это ты – красота, – улыбнувшись, произнёс Итачи, разворачивая её к себе. – Тебе очень идёт красное. В этом кимоно ты просто неотразима! – его взгляд скользил по её коже, словно нежные касания тёплых пальцев.

Аня невольно смутилось, так как это распутник оглядел её так, словно ощупал во всех постыдных местечках, нащупав выпуклости.

– Ага, то есть, в ученической робе и без дорогих украшений я бы тебе не приглянулась? – язвительно заметила, усмехаясь.

Аня чувствовала невольную дрожь, так как уже и забыла, как это: когда на тебя пялится, буквально облизываясь, мужчина. Тем более, в своём прошлом теле она никогда не привлекала красавчиков.

– Почему? – он заломил брови с дурашливым выражением лица. – Я уверен, что без одежды ты выглядишь ещё лучше.

– Нахал! – Аня игриво стукнула его ладонью по плечу. – А назад ты тоже меня повезёшь на мече?

– Конечно. Я тебе привёз, я тебя и увезу. А что, есть возражения? – он нахмурился.

Глава 10

– Знаешь, ты рано начал ко мне подкатывать. Надо было подождать, пока я не напьюсь, – пошутила Аня, краснея.

– Приму во внимание, – он кивнул, улыбаясь уголками губ. В его чёрных глазах светились искорки от ближайшего фонаря.

– То есть, трезвой я тебя вообще не вдохновляю? – она деланно-обиженно надула губы.

Аня не успела дождаться ответа, так как недалеко от них приземлилась ещё одна пара. И девушка сжала губы в тонкую линию, когда увидела, что это были учитель с её братом!

И брат стоял впереди, а учитель обнимал его за талию! Словно кольцами обвил, змей подколодный.

Выражение лица Мамору её обеспокоило. Он так побледнел, что в лице не было и кровинки, даже губы побелели. Парень стоял, закрыв глаза, и тяжело дышал. Грудь ходила ходуном, а по вискам скатывались капельки пота.

Не успела она вскрикнуть и кинуться к нему, как Шэнь Лю развернул его к себе и внимательно уставился в его лицо. Заметив сжавшиеся в кулаки до побелевших костяшек пальцы.

– Всё в порядке, мы уже на земле. Успокойся и расслабься как перед медитацией. Всё хорошо, мы приземлились. Дыши, дыши, – изящная ладонь погладила Мамору по шее и спустилась на грудь. – У тебя сердце буквально вылетает из груди, нельзя же так волноваться!

Аня всё же сделала несколько осторожных шагов, приближаясь.

– Почему ты мне не сказал, что боишься высоты? – взволнованно произнёс учитель. Аня услышала, как его голос задрожал.

– Учитель, простите этого недостойного ученика! – воскликнул Мамору, резко открывая глаза. Ресницы слиплись от слёз и холода, почти превратившись в льдинки. – Но я не боюсь высоты.

– Понятно, – мужчина резко убрал руки, отчего Мамору пошатнулся, потеряв опору. Аня только тогда заметила, что второй рукой Шэнь поддерживал Мамору за спину. – Тогда хватит дурачиться, вас ожидает целая ночь развлечений. Постарайся сильно не напиваться. Я, конечно, унесу тебя на руках, но когда тебя тошнит во время полёта – это крайне неприятно.

Он обвёл взглядом пространство, словно не зная, на чём лучше сфокусировать взгляд, чтобы кого-нибудь не прибить ненароком.

Аня изумилась, увидев, как ледяной взгляд змеиных глаз становится растерянным, бегающим.

"Ой-ой-ой, он же уже догадался, что мой брат по мужикам! Но странно, что учитель позволил ему рассекать на его мече. И явно же сам предложил, вряд ли бы мой брательник на это осмелился", – Аня ощутила, что мысли в голове превратились в первородный хаос.

Из ступора её вывел прилёт Инло с Жоси. Та держалась сзади, прочно ухватившись за Инло всеми конечностями. Впрочем, насладиться испугом скандалистки не вышло, так как та прекрасно держала лицо.

"Всё же принцесса. В глубине души может хоть обосраться, а лицо будет ледяным и отстранённым", – весело подумала Аня, ощущая, как повышается настроение. В конце концов, она не свалилась с меча, её обнимал и даже флиртовал (!) удивительно красивый парень. Да и учитель ещё не прибил Мамору.

Она понадеялась, что вечер удастся.

Вскоре прибыли и остальные ученики с их горного пика. А затем начали появляться ученики и других школ ледяной магии. Она отметила, что у них почему-то оказалось меньше всех учеников.

"Странно, разве учеников не распределяют с того же самого пика Бессмертных? Или на той площадке можно было подойти и к другим дежурным? А мы просто дошли до самых первых, а дальше не стали приглядываться? Ладно, не важно! Главное, что я вместе с Мамору. И вроде бы ему нравится наш учитель, кхм. Ладно, это его проблемы, в конце-концов! Если этот напыщенный павлин ещё не прибил Мамору, возможно, продолжит его терпеть".

Вскоре к ним присоединилась и Майя, прилетевшая с одним из старших учеников с надменным выражением лица. Он едва не сбросил девушку на снег, словно мешок с мусором.

Но, пересилив себя, Майя пересилила шок и подбежала к ним.

Они впятером направились к ступенькам, ведущим во дворец.

– Мы тут самые красивые девушки, – оглянувшись по сторонам, надменно усмехнулась Жоси.

– Самая красивая девушка – это наш учитель, – сардонически усмехнулась Аня. А затем дико захохотала.