Вы не авторизовались

Образ бесплатное чтение

Яна Черешинская
Образ

Если бы…

Нет! Не может человек знать всё наперед. Если бы он знал своё будущее и то, какой ценой оно будет достигнуто, то храбрец бы задумался, а трус, испугался. И только неведение вселяет в нас надежду.

Может быть это глупо начинать книгу так, как я её начинаю – с письма к читателю, но я не знаю как можно ещё рассказать и поделиться самым сокровенным.

Ты, мой читатель, знаешь ли …что такое любовь?.. Или хотя бы задавал себе этот вопрос? Я не спрашиваю любил ли ты или нет? Каждый человек постоянно испытывает это чувство: любовь к матери, любовь к другу, любовь к домашнему питомцу, наконец, любовь к пироженным… Нет, я говорю о другом чувстве, пребывая в котором испытываешь то радость, то печаль, то счастье, то страдание. Чувство, которое бывает взаимным и, наоборот, неразделенным. Чувство, которое бывает на двоих.

Читатель! Ты мой молчаливый собеседник, я не знаю кто ты, как ты выглядишь и что у тебя на душе, я только могу представить себе тебя, но каким бы ты ни был в эту минуту, когда ты читаешь эти строки, ты самый близкий человек мне на свете. И тебе, мой дорогой читатель, я хочу рассказать эту историю.

Часто сидя где-нибудь и задумавшись, я представляю себе одну и ту же картину – всадник мчащийся верхом на лошади, по каменистой дороге. Прошу, представь и ты. Я знаю куда скачет, торопясь всадник на лошади, вернее, всадница, потому что это девушка. Она дочь королевского повара и торопится она в замок.

Друг! Ты уже, наверное, догадался, что историю, которую я хочу рассказать – это сказка, но любая сказка могла бы существовать в жизни и, может быть, существует.

Так вот, эта девушка торопилась потому что она опаздывала, а её ждал отец. В этот день во дворце был назначен бал и она с отцом были приглашены на него самим королём. Королевский повар так умел искусно готовить, что король очень его любил и гордился им, поэтому на праздниках повар должен был сидеть за столом рядом с королём. Это была большая честь. И повар был самым знаменитым человеком во дворце, конечно же, после всего королевского семейства. И, естественно, он жил безбедно и его единственная дочь, его красавица (для всех любящих родителей их дети всегда самые прекрасные) и помощница, росла как принцесса.

У самого же короля не было дочери и он любил дочь повара как свою. Король был добр к ней и баловал её. Но всё же у короля был ребенок – принц-наследник.

Это был очень странный мальчик. Нет, не то что бы он был не в своём уме, как раз наоборот, он был красив и умён, но у него была одна страсть, которая беспокоила короля и заставляла волноваться весь дворец. Он был влюблён. Влюблен в … портрет.

Ну вот, мой читатель, мы подошли к одной из разновидностей любви, неразделён-

ной любви. Да, да, именно, неразделённой, потому что он не знал: ни кто была эта девушка, изображенная на портрете, ни откуда она и где её можно найти, ничего и никаких надписей на портрете. Даже без подписи художника, кто написал портрет.

Сначала он искал её, но тщетно, потом он впал в тоску и заболел от безысходности.

Этот портрет был подарен ему в детстве, ему однажды прислал его неизвестный, просто взял и прислал безымянный подарок. Ещё мальчиком он вбежал к себе в комнату и увидел на столе картину прикрытую полотном, на полотне была единствен-

ная надпись: «Придёт время» и всё, когда он откинул ткань и увидел портрет девушки «самой прекрасной девушки», как он тогда подумал. И он влюбился сразу, как только заглянул в глаза с портрета. Влюбился и как ему, казалось, навсегда.

Девушка действительно была удивительно прекрасна и по одежде, изображённой на картине, можно было догадаться, что она очень богатая. Принц стал искать её везде, но проискав несколько лет он отчаялся её найти. И он сам, не зная чего, стал ждать, как было подписано: того времени, которое должно прийти.

Надежда и любовь его не грели, а только, наоборот, чем больше проходило времени, тем сильнее истощали его. Но эти два чувства изматывали не тело, а душу, поэтому он рос злым, с холодным и жестоким сердцем.

Как я писала, не смотря ни на что он вырос красивым, сильным и умным. Много принцесс за него сватали, но он не видел никого, кроме незнакомки с портрета. Он часами сидел перед портретом и изучил его до мельчайших подробностей, каждую трещинку. Он знал наизусть и даже закрытыми глазами представлял себе эти волосы, эти плечи, эту лёгкую улыбку и, особенно, его притягивали глаза, так поразительно живые. Если бы он только знал, что они и впрямь живые и всегда с нежностью наблюдают за ним.

Но это были уже не те глаза, которые на портрете, а те которые также были удивительно похожи и также прекрасны, как одно целое, но глаза другой девушки, той что была дочерью повара.

Влюблёнными глазами она смотрела на принца, но он не замечал этого. Правду говорят, что счастье иногда рядом, надо только оглянуться. Но и этого порой не достаточно. Суметь понять, разглядеть, полюбить вот что было трудно для принца с его каменным сердцем, которое не по его вине, к сожалению, всё же стало таким.

Девушка эта была не очень красива, но обладала весёлым нравом, огромной доброты сердцем и нежной, чистой душой. Эти самые замечательные качества характера и делали её привлекательной, а в минуты счастья даже красивой. И эти минуты были или когда она видела принца, или когда думала о нём. Но, что загадочно так это её глаза. Они, действительно, были похожи на глаза девушки с портрета.

Знаешь, мой милый читатель, я не буду больше знакомить тебя с моими героями. Я лучше займусь, наконец, рассказом про взаимную любовь…

Начало истории

Когда всадница доскакала до дворца, был уже вечер. Остановившись перед крыльцом кухни, она спрыгнула с лошади. К ней подбежал швейцар и быстро заговорил:

– Ия! Ты что хочешь, чтобы отец рассердился? Где ты была? Привезла платье?

– Да, – коротко ответила девушка.

Новое платье было заказано специально для бала на который Ия собиралась. Она никому не говорила, каким оно должно было быть, потому что хотела приготовить сюрприз. Она знала на кого был рассчитан этот сюрприз. На принца. Ия хотела удивить его и чтобы хотя бы раз он посмотрел на неё по-другому, как на девушку, а не как на близкого человека, которого знал с детства.

Кстати, о её имени. Ия – это сокращение от имени Италия. Правда красиво?

Ия пробегав через кухню, мельком взглянула на сердитое лицо отца, виновато улыбнулась и помчалась по лестнице наверх в свою комнату, со свертком в руках.

Вбежав к себе в комнату она разложила платье на кровати и начала собираться на бал. Каждый раз проходя мимо кровати, Италия то и дело смотрела на платье и думала о принце.

«Какой сегодня будет вечер?» – с восторгом думала Ия, но тут же менялась в лице и её мысли были уже о другом:

«Что я делаю? – спрашивала она себя, – правильно ли я поступаю?».

Её то переполнял восторг, то мучали сомнения. Они её мучали и потом, когда она наряженная уже шла по коридорам дворца. И когда подошла к огромным дверям, ведущим в зал. Но Италия, на мгновение, остановилась, собралась с духом и решительно распахнула двери.

Войдя в зал Ия увидела огромное количество гостей, и смутилась, но посмотрев на восторженные лица, обращённые к ней, она поняла: что сейчас она прекрасней всех и уже уверенная в себе стала пробираться сквозь расступающуюся толпу к тому месту, где сидел её отец.

Всего можно было ожидать от этой «несносной девчонки», как выразился отец после того как Италия, наряженная в новое платье вышла в центр зала, где собрались: и гости, и король с королевой, и он … принц. Действительно, всего можно было ожидать, но этого не ожидал никто. Италия стояла посередине зала и светилась от счастья, не замечая никого и смотря только на принца. Она ждала как на него подействует её наряд, как он посмотрит, что сделает, Ия боялась пропустить каждый миг этой минуты.

В зале наступила полная тишина, оркестр перестал играть музыку и гости, не знавшие в чём суть заминки, недоумевая, смотрели то в сторону где сидел король, то в сторону куда смотрели: король, принц и повар, т. е. на Италию. Все трое были багровые от ярости. Ярость эта заключалась в выходке Италии. Никто из гостей, кроме королевской семьи, их родных и прислуги, никогда не видели портрета неизвестной. И о «странности» принца даже не догадывались, но не зная в чём дело, даже им стало страшно от вида этих троих. Ия стояла вся одетая и причесанная так, как та девушка с портрета. И новое платье её было точь-в-точь таким же как на картине.

Когда принц увидел входящую в зал девушку, он сразу узнал её платье и в нём тут же вспыхнула надежда. Он чуть не бросился к ней, но не мог даже пошевелиться, но по мере того как она приближалась к нему, он всё больше узнавал черты лица знакомого с детства, и это было лицо не с портрета. Принц узнал Италию. Холодное сердце больно сжалось и принц подумал, что она издевается над ним, смеётся над его горем и выставляет его на посмешище. В нём закипела ненависть. Не зря говорят: от любви до ненависти – один шаг.

Король, видевший по лицу сына, что творится с ним внутри, тоже разозлился на ту, которая заставила его страдать. Король был стар и не видел своими близорукими глазами, что это была Италия, но он хорошо видел платье и чувства сына передались мгновенно отцу. Он давно ненавидел ту с портрета, которая столько лет мучила принца. Он даже не мог избавиться от портрета, боясь упрёка сына.

Отец Италии был в ярости на себя за то, что заранее не предотвратил затеи, а, можно сказать, помог этой выходке случиться. Ведь не уследил, не остановил…

Но я знаю, читатель, ещё одну хорошую поговорку: «Что не делается, всё к лучшему». И это, действительно, правда, потому что эта ярость принца как – будто его пробудила и подтолкнула. На что? Пока он не знал, но уже почувствовал, что все же что-то в его душе открылось. Он долго думал и размышлял над тем, что случилось. И ему в первый раз, может быть, стало жалко себя. Как-будто эта ярость, как взрыв, раздробила его каменное сердце и он стал чувствовать, а может это душа шевельнулась внутри?

Король, узнав позже Италию, не мог её строго наказать (он всё-таки очень сильно любил её), поэтому, велел только запереть её в своей комнате и никуда не выпускать, запретив ей когда-либо, вообще, подходить к принцу или даже смотреть на него, иначе её ждало суровое наказание.

Что же было с самой Италией, когда она увидела, что сюрприз не удался?

Она так же ясно видела как и все, что творилось с принцем. И она пережив всё вместе с ним, неожиданно без слов всё поняла, она поняла какую боль она ему причинила и себе тоже.

«Ты не она, и никогда её не будешь!» – вот что было написано на лице принца. Ия ужаснулась самой себе и растерявшись не знала что ей делать, она просто стояла и слёзы текли по её щекам. Слёзы боли, стыда, раскаяния.

Ночью Ия и думать не могла о сне, сидя запертой в своей комнате. Она решила, что во чтобы то не стало ей надо извиниться перед принцем, потому что не видя его, она не сможет больше жить.

Она вылезла через окно и, прокравшись укромными уголками двора (не зря же она выросла во дворце), проскользнула незамеченной.

Двери в спальню принца оказались запертыми, видимо, он закрылся, чтобы его не беспокоили своими утешениями. Но Ию это не остановило она знала, что окна из комнаты принца выходят на террасу, а поскольку ночь была тёплой, то окна комнаты должны были быть открыты.

Поднявшись по лестнице и пройдя по террасе, Италия вошла в комнату. Вокруг было темно и тихо. Она увидела на кровати спящего принца. Подойдя к кровати и сев на неё, она стала тихо и молча смотреть на него.

Во сне принц становился ещё красивее: спокойное лицо, мягкое дыхание и легкое касание улыбки на лице – делало его прекрасным. Она долго любовалась им и не могла нарушить то волшебство, которое воцарилось в эту минуту в комнате.

Но принц почувствовав чей-то взгляд проснулся. Он открыл глаза и увидел в полумраке фигуру девушки, которая сидела хоть и на кровати, но против окна и принц не мог никак рассмотреть кто же она.

– Прости меня, прошу, прости, я не думала … умоляю, пожалуйста, прост… – и Ия разрыдалась.

Принц не понимал что говорит эта девушка, но ему почему-то захотелось рассмотреть её.

– За что простить? – спросил он спокойно, и приподнявшись подвинулся к ней. Нежно повернув её к лунному свету, пробивавшемуся в комнату, он вдруг узнал Италию, и только хотел выплеснуть вновь поднявшуюся злость, как вдруг заглянул ей в глаза, что-то внутри больно кольнуло и мелькнуло в голове: «Она».

Но не успел он так подумать как налетела буря и шквальный ветер вдребезги разбил оконные стекла: они летели и падали всюду, долетая до кровати. Италия зажмурилась, чтобы осколки не попали в глаза, и не успела подумать о принце, как от испуга за него открыла их, но рядом с ней никого не было.

Она не поняла что это было, но когда всё стихло Италия оглядела комнату и принца в ней не оказалось, только ужасно громкий, как раскат грома – хохот, доносился с террасы. Ия не замечая осколки стекла под ногами, выбежала на террасу и увидела удаляющуюся бурю, несущую в себе человека. «Это принц» – с ужасом подумала Италия.

И она бросилась к конюшне. Подбежав к своему любимому коню, который, к счастью, был ещё не расседлан, – вывела его из стойла и вскочив верхом, поскакала вслед удаляющейся буре.

Мчась во весь опор Италия даже не замечала, что она вся истекает кровью. Что руки, ноги и всё её тело было в крови, от порезов битого стекла. Она не думала о себе, она сейчас не думала ни о чём, вообще. Её не волновало, куда она едет, зачем едет? Единственной её мыслью было не потерять бурю из вида. Столб песка, гнутые деревья, иногда поваленные – это были её единственные ориентиры на пути.

Буря улетела уже далеко вперед и Италии, мчавшейся сейчас по дороге, приходилось только смотреть на верхушки деревьев, которые наклонялись в след удаляющемуся ветру.

Но вдруг, неожиданно, сзади налетела другая буря и всё усиливаясь и усиливаясь, что лошадь уже больше не могла бежать. Конь подлетел и закружился в каком-то невидимом вихре. Италия только плотнее прижалась к гриве своего коня, как будто искала у него защиты. Ей было страшно, ей было больно от того, что песок забивался в раны, но она не могла ничего сделать, только поддаться этому круговороту и терпеть. Терпеть что было сил. И она терпела пока не потеряла сознание.

Очнувшись Италия долго осматривалась вокруг себя, вспоминая что же с ней случилось. Уже полностью придя в себя она увидела, что лежит на каменном выступе какого-то очень глубокого ущелья. Она попыталась шевельнуться. Всё тело ломило и щипало, но движений всё же не слушалось. « Так?! Если я всё чувствую и ощущаю – значит я цела, но почему не могу пошевелиться?» – подумала Ия.

И собрав последние остатки своих сил, она всё же, хоть и с трудом, сумела перевернуться на живот и перегнувшись через край уступа она увидела перед собой темноту, но тут из-за края скалы показалась луна и осветила бесконечно глубокое ущелье, одним словом она увидела … бездну. У неё закружилась голова и Ия поскорее постаралась вернуться в прежнее положение. Италия посмотрела наверх, туда где на чёрном звёздном небе виднелся край ущелья. «Я лежу на каком-то маленьком выступе посередине ужасной пропасти, и если мне повезло так удачно упасть, вместо того чтобы долететь до дна и разбиться, то я должна суметь выбраться отсюда», – снова молча размышляла Ия. Говорить вслух у неё не было сил, она очень сильно ушиблась при падении, но постепенно силы возвращались к ней. Она осторожно поднялась и подошла к стене. К удивлению девушки она была почти гладкая, только кое-где виднелись слабо заметные выступы, подъём по таким зацепкам был просто невозможен. И всё же она решила попробовать. «Сорваться в пропасть, лучше чем умирать с голоду на уступе или добровольно прыгать в бездну, – решила Италия, – вдруг мне повезёт и я выберусь, ведь лазать по деревьям тоже не легко, но я же лазала, хотя дерево можно обнять, а скалу разве обнимешь». Так лезла всё выше и выше и разговаривала сама с собою Италия. Она болтала без остановки всякую ерунду, из-за этого быстрее уставала и задыхалась, но разговаривая она хотя бы не думала о том, что лезет почти по отвесной стене, что руки занемели, что под ногами пропасть и что она совсем одна и никто ей не поможет. Засохшие было раны от усилий снова раскрылись и болели, но она их не замечала и больше уже не разговаривала. Ия с какой-то жадностью и невидимой целью ползла наверх. Цель эта и придавала ей силы. Италия несколько раз оступалась и почти соскальзывала, но снова умудрялась зацепиться и ползти, почти уже светало и рассвет принес с собой туман, такой густой что не было видно куда она лезет и от чего она ползет, и вообще, двигалась она или стояла на месте. Была только она и эта стена перед её глазами. Но Ия всё равно лезла, как будто какая-то невидимая сила завладела ею и толкала наверх. Она думала о…нём…

Как ни трудно это было, но у неё получилось. Зацепившись за край ущелья, уже почти бессильная Ия, из последних сил, подтянулась и перекинулась через него. Лежа на земле Италия долго просто лежала без движений и отдыхала. Ей показалось, что она даже заснула. Такое блаженство было просто так лежать. Сейчас она всей душой радовалась жизни и была счастлива, по-настоящему, почему-то, именно, в этот миг СЧАСТЛИВА.

Когда утренний туман полностью рассеялся, Италия очнулась от того что её кто-то поцеловал, но открыв глаза она увидела над собой огромную морду своего коня, который своим большим и теплым языком, нежно лизал ей лицо.

– Свист, это ты! Ты жив! Жив! – не могла поверить Ия. И слезы радости и счастья текли по её щекам. Она была не одна, не одна!

Никогда раньше Италия не могла представить, что с нею может случиться такое. Одна среди скал и ни одной людской души, у которой она могла попросить помощь. Но та неведомая до сих пор сила, которая помогала ей забираться по стене ущелья и сейчас не давала ей сдаваться перед трудностями, эта сила была – Надежда.

Кто-то из писателей сказал: «Надежда существует только в пути». Наверное, так оно и есть.

Несколько дней Италии пришлось ехать по какой-то неизвестно кем проложенной горной тропинке, которую она увидела вскоре после того как очнулась. Голодная, замёршая, умирающая от жажды и уставшая – она ехала на своей такой же уставшей лошади, которая еле плелась. Ия уже ничего не видела перед собой, когда неожиданно их накрыла громадная тень.

Италия подняла голову и постаралась вглядеться, что же это было. Но от голода в глазах был только туман и зрение не слушалось её. Всё же ей удалось различить очертания какого-то замка. Направив своего коня к нему, потеряла сознание. Конь же учуяв, своим верным носом, запах сена и овса, ускорил свои нетвердые шаги. И понес свою хозяйку к людям.

Девушка так была измучена и изранена, что не могла заметить и даже усомниться в том, что её может поджидать опасность. Ия, при первом взгляде не увидела, что замок этот очень странен, что расположен он в скалах и тем более не увидела, что он какой-то ужасно нелюдимый. Но ей, в этот миг, это было всё равно.

Но что же стало с принцем?

Когда налетевшая неожиданно буря, подхватила и закружила его в вихре, принц почувствовал какой-то толчок и сознание его погрузилось в мрак. Как он не пытался вспомнить о случившемся потом, ему ничего не удавалось.

Очнувшись, принц увидел, что оказался в совсем незнакомой ему комнате, с богатой обстановкой. Он лежал на огромной кровати, горел камин и множество свечей, поэтому в комнате было тепло и светло.

Поднявшись с кровати, он прошёлся по комнате, внимательно осмотрев её. И остановился только около странного (как ему показалось) зеркала… Милый мой, читатель, прошу, запомни это зеркало. Ты узнаешь, какую не последнюю роль оно сыграло в нашей сказке.

Так вот, зеркало это было очень огромным. Оно было от пола до потолка (а потолок в комнате был очень высокий) и по краю шла толстая золотая рама, окружавшая зеркало. Эта рама была точно такая же как на портрете, только эта была в несколько раз больше и толще. Принца это удивило.

«Где же это я оказался?» – подумал принц Элиот.

– У меня в гостях, – ответил чей-то голос.

– Кто это говорит? – спросил недоумевая принц. Его поразило то, что кто-то мог услышать его мысли.

– Спускайтесь вниз, ваше высочество, – продолжал голос, – и вы всё узнаете.

Принц послушался и осторожно стал открывать дверь комнаты. Выглянув из-за двери увидел очень длинный коридор, в конце которого виднелась лестница.

Выйдя из комнаты Элиот направился в сторону лестницы, спустившись по ней он оказался в огромном зале, в конце которого был накрытый обеденный стол, за которым сидела женщина.

Она сидела во главе стола, в богатом чёрном платье со стоячим огромным воротником.

« – Королева», – отметил про себя принц. Он понял это по маленькой, но очень изящной короне, которая виднелась у неё в волосах.

– Здравствуйте, ваше высочество, – сказала женщина, обращаясь к подошедшему принцу.

Принц кивнул, но ничего не сказал, не зная как обращаться к женщине.

– Я – королева Визария, – представилась Незнакомка.

Принц поклонился, но снова продолжал молчать.

– Садитесь, пожалуйста, за стол. Составьте мне компанию, Вы, наверное, хотите есть, Ваше Высочество. Отобедайте со мной, вам нужны силы, ведь вы спали почти четыре дня.

– Четыре дня? – удивился принц.

– Да, принц Элиот, – сказала Королева, намеренно подчеркивая его имя.

– Откуда Вы знаете как меня зовут? И ещё я хотел бы знать как я здесь оказался, Ваше Величество?

Королева молча ела, но потом, видя как выжидательно смотрит на неё принц, заговорила снова:

– Вас принесла буря, вы были без сознания и Я просто позаботилась о вас, – ответила Королева.

Потом она замолчала. Подождав какое-то время, принц увидел, что всё же не полностью ответили на его вопрос, заговорил:

– Благодарю вас за помощь, Ваше Величество, но всё же откуда Вы знаете моё имя?

– Я вам всё расскажу, но только после того как Вы поедите.

И больше никто не говорил ни слова.

Когда трапеза была закончена, Королева поднялась и поманив рукой принца, зашла с ним в кабинет. Это было небольшое помещение, но очень уютное и обставленное очень старинными вещами.

Королева Визария села в кресло и предложила сесть принцу, который молча смотрел на неё и ждал, когда же она начнет говорить. Но Королева не торопилась.

В воцарившемся молчании, от бесконечно долгого ожидания, принц с нетерпением вздохнул.

– Я знаю о вас всё, мой дорогой принц: и кто Вы, и откуда Вы, и что Вы любите, а, главное, кого Вы любите! – наконец-то начала разговор королева.

– Но откуда? – удивился Элиот.

– Вы удивитесь больше, когда узнаете, что это я вызвала ту бурю, которая похитила Вас.

– Зачем?

– Посмотрите туда, – сказала королева и показала на что-то, что находилось за спиной принца.

Элиот медленно обернулся и посмотрел туда куда указывала рука королевы. И увидел камин, над которым висел точно такой же портрет незнакомки, какой был у него во дворце. Он изумлённо повернулся к королеве.

– Время пришло, – только и сказала королева.

История продолжается…

Но мы оставим пока принца. Как, ты читатель, уже догадался, Элиот близок к разгадке своей тайны и близок к тому, чтобы узнать кто же она, эта девушка с портрета.

А что же с Италией?

Прошло не мало времени с того момента, когда её без сознания, верхом на лошади, окровавленную – нашли во дворе слуги этого же замка, где и находился принц и куда привел её конь.

Несколько недель Италия не могла полностью прийти в сознание, а если и выплывала из небытия, то помнила теперь только ощущение боли, запах лекарств, открытое маленькое окошко и перебинтованное своё тело.

Впервые после долгого своего выздоровления, когда ей удалось всё-таки подняться с кровати, она не твёрдыми шагами вышла из комнаты, из которой сразу попала в кухню.

Даже такой короткий путь, забрал у неё все силы и она, дрожащая, присела на край скамейки, которая стояла тут же у стола.

На кухне, когда вошла Италия, никого не было, но сейчас же вбежала женщина, очень приятной и доброй внешности. Это была очень важная женщина, среди не многочисленной прислуги замка. Она была смотрительницей и имя у неё было, удивительно нежное и странно весёлое – Ладушка.

– А, вот ты где! – воскликнула Ладушка, улыбаясь, – а я испугалась не увидев тебя на кровати. Зачем ты встала, ты ещё такая слабая?

Женщина так заботливо разговаривала с ней, что Италия в ответ улыбнулась. И вдруг по лицу пробежала какая-то острая и странная боль. Девушка застонала.

– Что? Что с тобой? Тебе больно, да? – забеспокоилась Ладушка.

Италия осторожно коснулась своего лица и пальцами нащупала на коже ужасные шрамы. Она испугалась.

– Что это? Что у меня на… лице? – заикалась с ужасом в голосе Италия.

И женщина рассказала, что когда конь пришёл на двор королевской кухни и слуги нашли её, Италию, окровавленную и без сознания, то позвали её – Ладушку, она-то и решила поместить Ию в своей комнате и сама за ней стала ухаживать. Когда кровь остановили и раны омыли, то порезы оказались настолько глубокими, что пришлось их зашивать. Ладушка рассказала сколько времени болела Италия, как она бредила и что, вообще, её еле спасли. Пока женщина рассказывала Италия плакала.

Она плакала не над тем что ей рассказывали, а над тем, что как она теперь будет жить с таким лицом и что принц её теперь никогда уже не полюбит.

Вспомнив о принце Италия заплакала ещё сильнее.

А Ладушка, утешая её всё рассказывала о том: как на седле у коня, нашли вышитое имя «Италия», что так узнали как её зовут, и что во сне она бредила каким-то принцем и о многом другом говорила Ладушка, но Ия её уже не слышала.

– Как же мне теперь жить? – проговорила Италия, когда рыдания закончились.

– А так, – отвечала Ладушка, – всё, милая, до свадьбы заживет. Кожа молодая срастётся. А ты хоть помнишь, что с тобой случилось.

– Да, – успокаиваясь ответила Италия, она поверила женщине, насчет шрамов, и ей стало немного легче.

Всё выслушав, что произошло с Ией Ладушка только сказала:

– Да, после той странной бури у нас появился какой-то принц и теперь гостит в замке, но к нему хозяйка, т.е. королева, никого не подпускает. Так что, мы его видим только когда он гуляет или без дела прохаживается по всему замку.

Италия внутреннем чувством почувствовала что это он, но она так же почувствовала и то, что никогда уже не сможет подойти к принцу, с таким изуродованным лицом.

Шло время. Италия ещё долго болела и жила в замке на кухне. Она помогала чем могла, подружилась со всеми обитателями замка, кроме королевской семьи. После того как она увидела себя в зеркало она не хотела жить, но с заботой окружающих, с любовью всех кто с ней общался, она преодолела свой страх и стала даже, как ей показалось, привыкать к своей внешности.

Сначала ей было тяжело жить в замке, но если в начале она жила, чтобы поправиться, то теперь она оставалась из-за того что привыкла и к людям, и к месту, а ещё она почти каждый день видела издали принца, она подглядывала за ним из укромных уголков, для неё это было хоть и мучением, но большим мучением было бы не видеть его.

Когда она смотрела на него, то забывала все свои несчастья и была счастлива в данный миг. Когда не видела то впадала в отчаянье и от своей внешности и от своего положения. Но у неё было всё – для того, чтобы не чувствовать своё одиночество, это было понимание окружающих, её друзей, не жалость, а именно, понимание. У неё ещё был друг, который помогал ей забывать обо всём, это её конь. Свист любил девушку и был ей предан. Каждый день рано утром, когда в замке все ещё спали она выезжала на нем и вскоре возвращалась никем незамеченной. И это время суток было для нее, особенно, счастливым. Время, когда она могла чувствовать себя прежней и принц был рядом по-прежнему. Но наступал день и сладкий сон рассеивался, все начиналось снова, но приходил следующий день и приносил для Италии новый глоток утреннего счастья. Так она и жила. Пока однажды…

Так же рано-рано утром Италия поднялась, оделась и выбежав на двор побежала к конюшням, чтобы как обычно прокатиться на Свисте, но вбежав в конюшню она увидела … принца, который стоял около стойла Свиста и рассматривал надпись на седле, которое было перекинуто через дверцу стойла.

Италия бросилась бежать прочь, но за спиной услышала как принц окликнул её по имени. «Боже! Он увидел меня, он узнал меня!» – только и успела испуганно подумать Италия.

История прежняя

Принц сидел в кресле в задумчивом состоянии. Он был удивлен и растерян, наконец-то, он узнал обо всём. Оказалось, что девушка с портрета это дочь королевы Визарии, и что принц был с детства выбран королевой-матерью в женихи её дочери. И не догадывался он ни о чём только из-за того, что девочка должна была вырасти и полюбить принца только после того, как он полюбит её.

– Но?! – удивился принц, – ведь девушка с портрета была уже взрослой несколько лет тому назад.

– Да, – ответила спокойно королева, – видите ли, ваше высочество, я немного разбираюсь в магии и даже умею колдовать. Ведь смогла же я доставить вас сюда необычным способом. Если вы помните – бурей.

Тут королева встала и выпрямившись гордо сказала:

– Я – колдунья, ваше высочество, и имейте это ввиду на будущее, чтобы не допускать ошибок.

При этих словах лицо королевы как-то странно изменилось и стало точнее сказать уродливым, когда до этого оно было благородным. Но это длилось миг, так что когда королева снова опустилась в своё кресло, принц подумал о том, что не почудилось ли ему всё это.

– Я познакомлю вас с дочерью, – продолжала королева с тем же как и прежде лицом, полным спокойствия.

Визария хлопнув в ладоши, выжидательно смотрела на дверь.

Пришедшему слуге было велено позвать принцессу.

Принц, всё время сидевший молча, ещё никогда в жизни не испытывал столько волнения. «Наконец-то, я увижу ту, которую так давно люблю» – думал принц.

И тут появилась она… принцесса.

– Позвольте познакомить вас с моей дочерью Лицией, ваше высочество.

Принц вгляделся в вошедшую девушку и замер. Она была прекрасна, она была ещё прекрасней чем на портретах, когда же она заговорила, то её голос оказался так же чудесен как и она сама.

Пролетели недели. После того как принц познакомился с принцессой, они не расставались и целыми днями были вместе, но все стали замечать, что чем больше они общались, тем грустнее становился принц. Все думали, это оттого что он ещё больше влюбился, но где им всем было знать об истинных причинах настроения принца.

И вскоре принц меньше стал уделять внимания принцессе. Всё реже стали видеть их вместе. А некоторое время спустя он, вообще, стал как будто избегать Лиции. Она же в свою очередь капризничала и раздражалась от этого.

В эту ночь принц не спал и сейчас рано утром сидел и думал в чем же причина его недовольства. Он долгое время любил, и как ему казалось, сильно любил девушку, которая теперь так его раздражала. И сейчас, продумав всю ночь он пришёл к выводу, что любил только образ, при этом человека целиком не узнав.

Всё дело было в том, что первое восхищение красотой Лиции постепенно стало рассеиваться, когда принц стал узнавать её лучше. Как Элиот сейчас понимал, Лиция была для него очень красивая, но неживая кукла. Эта девушка была бессердечна, зла и даже жестока ко всему, что её не устраивало. Она как подобает невесте кокетничала и пыталась казаться милой, но тут же срывалась на кого-нибудь: на неуклюжего слугу, на невинную колючку прилипшую случайно к платью, когда они гуляли в саду замка, на птицу, которая своей трелью мешала ей говорить. Принц даже стал невольно сравнивать принцессу с теми скалами, которые окружали замок: прекрасна, но также холодна, остра, груба как камень, в котором нет души.

Но принца удивляло другое, он также часами мог смотреть на портрет и в его сердце всё ещё жила любовь. Он точно знал, что принцессу он не любил и никогда не полюбит снова, но кого же он тогда любил и что его тянуло в этом портрете.

В это утро после бессонной ночи, он в задумчивости сидел в своей комнате. Встав и пройдясь несколько раз по комнате, он вышел в коридор, дошёл до лестницы, но стал не спускаться, а, наоборот, подниматься по ней. Дойдя до самого её верха он увидел дверь, открыв её, при этом вспугнув стаю голубей, он оказался на крыше замка.

В лицо его дул приятный свежий ветер. Он прошёлся и сел на самый край стены. Вид отсюда был великолепный. Солнце ещё не встало и принц сидя в предрассветной тишине вспоминал лицо с портрета, но вдруг он вспомнил глаза, эти прекрасные глаза и сразу стал вспоминать где ещё он видел такие глаза и вспомнил … ночь своего похищения и вспомнил Италию, сидящую на его кровати и он понял, что любит её и всегда любить будет. И вспомнил её добрую и нежную улыбку, которую знал с детства. Как она всегда была внимательна и великодушна к нему, а он на это никогда не обращал внимания.

Да, все эти годы он спал: ничего не замечая, не живя и не любя, только лишь страдая. Но многолетний сон рассеялся, он очнулся от гипнотического сна.

Тут к принцу подошёл голубь, Элиот протянул к нему руку, птица не улетела. Он погладил её и взял в ладони. Принц вспомнил сколько любви выражали те глаза в тот вечер, истинной любви к нему, к нему одному.

Элиот отпустил птицу и долго смотрел за её полетом. Как свободно и легко летел голубь, что принцу тоже захотелось так лететь, пусть и не телом, но душой.

Быть счастливым – вот что ему захотелось.

Он понял, что ему никто не нужен кроме неё, что она – Италия его счастье и что он уезжает немедленно из этого замка, прочь от этой бездушной принцессы, которая ему вовсе теперь не нужна. Он сбежал по лестнице, выбежал во двор, подбежал к конюшне и проходя вдоль стоящих коней, выбирал подходящего себе. Вдруг он заметил одного черного красавца, который почему-то был очень знаком ему.

Элиот только хотел оседлать его и протянув руку к седлу он заметил на нем вышивку имени, присмотрелся и прочел: «Италия».

И тут скрипнула дверь в конюшню, принц обернулся и увидел знакомую фигуру, которая вдруг резко повернулась и побежала прочь от конюшни.

– Италия, – крикнул принц.

Но девушка даже не обернулась, а помчалась ещё быстрее.

Элиот кинулся вслед догонять её, он не мог снова потерять её. Италия выбежав за пределы замка продолжала бежать куда глаза глядят. Она с ужасом думала о том, что подумает принц, когда увидит её лицо, которое всё в шрамах. Бежав по горной тропинке Италия устала и спряталась за ближайший выступ скалы. Затаив дыхание она слышала как бегал ища её принц и громко звал её по имени. У неё сердце разрывалось. Она хотела выйти из своего укрытия, обнять его, но не могла.

Не найдя Италию принц решил вернуться в конюшню и там дождаться её. Он был счастлив, она здесь, но как? Почему? Что она здесь делает? Его это сейчас не так волновало как то, что она рядом, рядом с ним и то, что он любит её, любит эту девушку, такую родную и знакомую.

Возвращаясь в замок принц и не подозревал, что его ждет. Что ещё очень далеко до счастья. Он не знал, что в это ранее утро не спал ещё кое-кто, кроме него и Италии. Это была королева.

Она наблюдала за всем что творилось вокруг и, конечно, видела за кем бежал принц и чьё имя он выкрикивал. Королева решила прекратить всё это, пока оно не зашло слишком далеко.

Поэтому, когда принц возвращаясь подходил к конюшне, его с крыльца замка окликнула королева. Принц подошёл к ней.

– С добрым утром, ваше величество, – поздоровался принц. Его глаза светились особой радостью и восторгом от тех событий, которые произошли и королева это заметила.

Визария решила начать разговор прямо, чтобы поскорее выяснить всё.

– Доброе, – ответила она, – позвольте спросить ваше высочество…

– Да… – ответил принц, чувствуя, что назревает какой-то разговор.

– Когда, ваше высочество, собирается делать моей дочери предложение?

Принц сразу догадался о чем речь. Он понял, что королева, скорее всего, видела как он бежал за Италией, а если и не видела, то ей кто-то доложил об этом. Но неважно раз она знает, то скрывать незачем ничего. И Элиот как человек чести, решил сказать всё прямо.

– Ваше величество, я благодарен Вам за теплое ко мне отношение, за обхождение со мной, но всё представленное мне было выбрано не по моей воле. Я не люблю вашу дочь и не женюсь на ней. Я много лет жил в заблуждении, но теперь я знаю кто мне нужен.

– Что ж, – сказала королева – вы честны, но я надеюсь, что вы покинете нас не раньше чем, например, завтра. Ведь вы же знаете, что сегодня назначен ужин в вашу честь. Вы не можете до него уехать. Прошу вас останьтесь, сделайте мне приятное.

– Хорошо, ваше величество, – согласился принц, – но завтра я уеду.

Принц хотел с позволения королевы вернуться в конюшню, но королева разгадав это попросила Элиота проводить её в свою комнату, под предлогом плохого самочувствия. Потом в своей комнате королева претворилась, что ей ещё хуже и просила его посидеть с ней. Так он и просидел у неё до вечера.

А вечером, спустившись к ужину, он ничего и никого не узнавал, все – включая принцессу с королевой, все были милы с ним и как-то неестественно веселы.

Под конец ужина королева предложила выпить за своё здоровье. Принц так был увлечен своим новым счастьем и мыслью об Италии и о том, что он завтра найдет её и они вместе уйдут отсюда, что он даже не заметил как ему поднесла бокал сама принцесса, он не заметил как за ним наблюдала королева, которая настояла, чтобы он выпел до дна, и, конечно, он не заметил как потерял сознание.

Италия, вернувшись в замок, забралась с кружкой чая в самый дальний уголок кухни и стала размышлять. Она знала, что принц её узнал и будет, возможно, искать её, если нет, то зачем же он бежал за ней. Италия также знала, что ни в коем случае не покажется принцу с таким лицом. Она думала, что это оттолкнет его. Не зная что ей делать, она решила прятаться и скрываться пока, а потом она решит что-нибудь.

Прошли дни. Италия знала, что её ищут. Ладушка ей обо всем рассказала. Но искал её не принц, а, к удивлению Италии – королева. А принца, вообще, не было видно и прислуга даже ничего не знала о нем. Но вскоре разнёсся слух, что принц женится и во дворце начались приготовления к свадьбе.

Узнав эту новость Италия не могла вымолвить ни слова. Она знала, что дворец принадлежит королеве, что у королевы есть дочь, но Италия была спокойна, потому что знала, что принц был влюблен в несуществующую девушку с портрета, и даже подумать не могла что та девушка, воображаемая любовью принца и есть дочь королевы.

Италии стало страшно, она остро ощутила то, что может потерять принца и теперь навсегда. По лицу девушки скатилась слеза. «Нет, – подумала Италия, – я плакать не буду, я должна увидеть принца, переговорить с ним, несмотря ни на что».

Но к принцу никого не подпускали, поэтому Ие пришлось идти к королеве. Она попросила принять её. Италия не подозревала «кто» эта женщина и никогда не задавалась вопросом «как?» и «почему?» здесь очутился принц, но знала твердо только одно, что она любит принца и никого больше так любить не сможет, и ей нужно было бороться за своё счастье.

Слуги проводили Ию в большой зал и попросили подождать. Когда же, наконец, появилась королева Ия бросилась к ней и упав на колени стала просить её разрешить ей увидеть принца.

Королева как-то дико засмеялась. Сначала Италия удивилась что так рассмешило королеву, но неожиданно этот смех показался Ие знакомым, и вдруг её осенило. «Да! Этот смех я слышала тогда ночью, когда буря уносила принца» – сказала про себя Италия. Девушка поднялась с колен и отодвинулась от королевы.

Королева заметив это перестала смеяться и увидела по выражению лица Ии, что её узнали. Королева задумалась.

– Так значит это была ты, тогда в спальне, а я думала что ты от стекла погибла, а тебя только изуродовало, какая жалость, – сказала королева.

От этих слов Италии стало как-то горько и обидно.

– Что я вам сделала, что вы так говорите? – спросила Ия.

– Что?! То, что ты чуть не нарушила мои планы относительно принца.

Теперь королева не смеялась, её лицо было искажено злобой и гневом. И она продолжала:

– А я-то ещё думала: «кто это пытался преследовать бурю?», что пришлось этого преследователя закинуть куда подальше. Ну-да? хватит об этом. Ты просишь увидеть принца? На что ты надеешься? Ты посмотри на своё лицо, думаешь он влюбиться в такую?

Как ни тяжело было выслушивать это Италии, она решила не сдаваться и собрала всю свою силу воли, чтобы выдержать это.

Королева ещё раз оглядела Италию, и убедилась что она больше не опасна.

– Хорошо, – неожиданно ласково, но всё же хитро улыбаясь, сказала королева, – я разрешу тебе увидеть принца. Пойдем.

Италия уже было отчаявшаяся, снова ожила надеждой.

Королева провела её через замок и уведя в какую-то необитаемую часть замка, остановила перед маленькой дверкой. И, втолкнув в неё Италию, захлопнула за ней.

Италия стояла прислонившись к двери и испуганно оглядывалась. Вокруг царил полумрак, но когда глаза чуть привыкли Ия заметила уходящий в темноту коридор по бокам которого почти до самого потолка, с двух сторон, были зеркала, некоторые из них расколотые.

Девушка двинулась вдоль них, но заглянув в первое же зеркало отшатнулась в ужасе. Ещё раз, набравшись силы, она решила заглянуть в него. Перед ней было ужасное лицо, всё в шрамах, какого-то зелено-синего оттенка, с прилизанными волосами.

– Я не была такой, это не я, – в страхе шептала Италия, и закрыв лицо руками заплакала.

Конечно же она была не такая, это были кривые зеркала – одно из волшебства королевы и они ухудшали всё, что в них отражалось. Но Италия этого не знала, поэтому это для неё было очень тяжёлое испытание.

Немного успокоившись, Ия решила всё же пройти этот коридор. Она шла по нему и старалась не смотреть по сторонам, хотя было такое ощущение как будто эти зеркала специально поворачивались к ней, чтобы она увидела себя.

Тогда Ия решила думать о принце. Мысли о нём придавали ей силы. Так она и прошла. Когда зеркала закончились, девушка оказалась в совсем темном коридоре и только где-то далеко в конце него, смогла различить точку света. Италия слышала как в темноте капала вода, откуда-то куда-то, и то и дело паутина липла ей на волосы, прилипала к лицу, но Ия убирала её и упорно шла на свет.

Когда она подошла ближе, то увидела большой прямоугольный проём вытянутый по вертикали. Сквозь него была видна комната. Италия не знала, что это комната принца и что смотрит на неё через зеркало, то самое зеркало, которое висит в его комнате, но только Ия находилась по другую сторону зеркала.

Италия так же не догадывалась, что оно прозрачно только с её стороны, поэтому когда в комнату вошел принц Ия кинулась в спасительную темноту коридора, чтобы он её не заметил, но когда поняла что принц её не видит, снова подошла к стеклу.

В этот момент он как раз причесывался перед зеркалом. Ия смотрела завороженно на него, она впервые за последнее время видела его так близко. Он был сейчас необыкновенно красив.

Но в этот миг вошла принцесса Лиция. Принц нежно обнял её и поцеловал.

– Нет! – крикнула Италия и бросилась к стеклу. Такой пытки она выдержать не могла, но зеркало даже не дрогнуло, а Италия больно ударившись упала на пол.

– Что ты хочешь?

Ия услышала позади себя голос. Она обернулась и увидела королеву.

– Разве ты не видишь что они любят друг друга? Разве ты не желаешь счастья принцу? Ведь он столько лет мечтал об этой девушке?

Италия молчала, продолжая сидеть на полу. У неё не осталось сил даже подняться. Это горе для неё оказалось слишком тяжелым.

А королева продолжала:

– Беги, беги отсюда, оставь их в покое и забудь обо всем.

Италия ещё раз бросила взгляд в сторону принца, который всё так же обнимал принцессу и счастливо улыбался. «Да, это то, что мне нужно – убежать отсюда». – подумала Италия, слезы душили её. Поднявшись Ия бросилась прочь от этого места.

Вбежав в конюшню она прижалась к гриве любимого коня и горько заплакала. Оседлав его и накинув на себя плащ Ия взобралась в седло и помчалась прочь от замка.

Не зная куда скачет, она неслась опасными горными тропинками, то скалистыми склонами, то узкими расщелинами. В глазах стоял туман слез, из-за которых Италия ничего не видела и не замечала вокруг, а пришла в себя только тогда, когда её лошадь резко затормозила и попятилась назад.

Ия взглянула вниз и испугалась – перед ней открывалось то самое глубокое ущелье, из которого с таким трудом ей удалось выбраться. Лошадь пятилась назад подальше от края, но копыта, то и дело катились по камням, как по льду вниз.

Всё же справившись они остановились на твердом месте и так стояли довольно долго, переводя дух. Италия смотрела в распахнутую пасть пропасти и думала: «Тогда мне хотелось жить ради него, хотелось выбраться и выжить, чтобы увидеть его, но для чего я это всё делала, чтобы теперь остаться одной? Тогда меня вела любовь к нему, – она задумалась. – Но ведь я его и сейчас люблю и любила, хоть и знала, что он любит и ждёт другую. Нет! – решила Италия. – Пусть он мне сам скажет «уходи». Может быть только им самим сказанные слова заставят меня забыть его».

И она вернулась в замок.

С твердым решением поговорить, Ия вбежала во дворец и не зная где искать принца стала подниматься по лестнице, как вдруг Италия увидела, что навстречу ей по лестнице спускается сам принц.

Мгновенно вся решительность испарилась и только что успела сделать Италия, так это прикрыть своё лицо краем плаща, оставив не прикрытыми только глаза. Италия всё пыталась выразить взглядом, смотря в упор на принца: и как она любит его, и что чувствует, и боль, и радость – всё, что только можно было передать глазами, но принц не замечая ничего в эту минуту проходил мимо.

Италия ожидала его взгляда, но он так и не посмотрел на неё. Когда принц совсем прошёл мимо, Италия обернулась и сказала:

– Элиот, неужели ты меня не узнаешь?

Принц оглянулся.

– Нет! А кто вы? – спросил он.

– Как это кто? Это же я – Италия!

Принц задумался посмотрел на неё и сказал:

– Нет! Я вас не знаю.

Италия была поражена как он может не знать её, когда несколько дней назад пытался догнать её. Она не могла вымолвить ни слова.

Принц постоял немного, подождал чего-то и повернувшись стал снова спускаться.

– Куда ты идешь? – только спросила Италия.

– Я хочу покататься с моей невестой верхом.

И вышел во двор.

Италия стояла посередине лестницы растерянная и задумчивая. «Как так может быть? – думала она. – Чтобы он не помнил меня? Тут что-то не так». И решила все узнать… «Но сначала, – уже придя в себя думала Ия. – Кататься, так кататься».

Выбежав из замка она направилась к конюшням и подошла к лошади, которую только что оседлали для принцессы. Подрезав ремни у седла, вернулась во двор, нашла своего коня Свиста, шепнула ему что-то на ухо и заменила его на место коня, которого приготовили для принца. Всё выполнив никем незамеченная, она вернулась во дворец и спряталась в кабинете королевы.

Когда принцу подвели коней появилась принцесса Лиция, светящаяся от счастья. Элиот помог ей взобраться на лошадь, а сам вскочил на Свиста. Как только он это сделал, конь рванулся с места и помчался прочь от замка. Принцесса, которая увидела как её жених уносится вперед, решила не отставать от него и сильно хлестнула свою лошадь по крупу. Лошадь рванула вперед. От такого рывка перерезанный ремень седла лопнул и Лиция, кубарем слетела на землю. А принца уже не было видно.

Элиот же не ожидав такого рывка, пытался сначала остановить лошадь: то хлестал кнутом, то натягивал, что было сил, поводья, но Свист как-будто и не чувствовал боли, а всё мчался вперед и вперед. Тогда принц хотел спрыгнуть с коня, решив что тот взбесился и может погубить его, но было уже поздно, они были у цели. Свист резко затормозил и принц, не ожидавший такого поворота событий не удержался в седле, а перелетел через голову коня, упал в уже знакомую нам пропасть.

А в это время в кабинет вошла королева и увидела Италию, которая её дожидалась.

– Что ты тут делаешь? – с гневом спросила королева.

– Вас жду, ваше величество, – ответила Италия

– Зачем это?

– Что вы сделали с принцем? – твердо и бесстрашно задала вопрос Италия.

Но в эту минуту в кабинет ворвалась принцесса и в истерике закричала:

– Принца унесла лошадь…

– И что? – спокойно спросила королева. – Вели чтобы догнали, поймали…

– В том-то и дело, что его нигде не могут найти, всё обыскали! – не унималась принцесса.

Тут королева внимательно посмотрела на Италию.

– Лиция, – обратилась к дочери королева, – а какая лошадь была у принца?

– Какая, какая – черный жеребец, по-моему… – выпалила принцесса.

– Значит это твоих рук дело, Италия?

Девушка не отвечала.

– Ты не хочешь говорить, – с гневом заговорила королева, – но я заставлю тебя признаться куда ты спрятала принца.

«Интересно, – подумала Италия, – как они собираются это сделать, я им ничего не скажу, разве что пытать будут?». И всё же она решила приготовиться к самому худшему. Если бы Италия знала, как она была близка к истине.

Королева хлопнула в ладоши и вошедшему слуге приказала:

– Посадить её в темницу!

История следующая…

Когда принц пришёл в себя он испугался. Всё его тело ломило, а вокруг него были сплошные каменные стены и скалы. Элиот не знал сколько времени он здесь пролежал без сознания, но посмотрев наверх и вспомнив что с ним случилось, попытался понять почему он здесь оказался. Но смог вспомнить только одно: как он испуганно перелетел через лошадь. И вот он в ущелье. Разбитый, голодный и несчастный.

Ты, наверное, читатель спросишь, а зачем так поступила Италия? А вот зачем. Ей нужно было вырвать принца из рук королевы и принцессы. И увести куда подальше, надежно спрятав, чтобы они не могли его найти. Италия видела что с принцем что-то происходит, что он не такой, каким она его знала. И она решила хоть на время, но оградить его от влияния королевы, хотя и рискнула жизнью самого принца, сбросив его в ущелье. Италия поступала так как ей говорило её сердце. Не зная, что всё дело в эликсире, который ежедневно давала королева выпивать принцу. Это был эликсир забвения.

Конечно, ущелье было не самое надежное место, и не самое далекое от замка, но Элиоту нужно было время, чтобы прийти в себя. Ведь эликсир если его не принимать теряет свою силу.

Единственное в чём ошиблась Италия было то, что она не учла того факта, что принц не сможет как она выбраться из пропасти вскарабкавшись по стене. Потому что он был больше неё: крупнее, выше и тяжелее по весу и, конечно, не такой пластичный как Италия.

Поэтому попробовав залезть на стену принц сразу же свалился вниз и ободрался ещё больше.

Тогда Элиот решил оставить все попытки и просто сидеть и звать на помощь. Вниз он тоже не мог спуститься из-за отвесных скал. Любая его попытка могла закончиться для него трагично. А вскоре из ущелья стал подниматься туман, который поглотил последнюю надежду принца – быть услышанным. И поглотив последний крик о помощи он обволок принца со всех сторон. Элиоту ничего не оставалось делать как начать устраиваться на ночлег.

А что же с Италией?

Приказ королевы выполнили мгновенно, её заточили в темницу. Самую мокрую и самую холодную. Италия стала ждать когда придут и будут спрашивать куда она спрятала принца. Ведь Италия не знала, что королева – ведьма и что она может обойтись и без её помощи, чтобы узнать где принц. Поэтому Италия ждала и это было самое ужасное – бесконечное ожидание и холодное, беззвучное одиночество. И чтобы не отчаяться она как всегда стала думать о принце, надеясь, что Свист сделал всё правильно и принц оказался там где надо, а не разбился о дно ущелья. Италия испугалась этой мысли и стала уверять себя что конь всё сделал правильно, ведь она сама его дрессировала. И теперь её беспокоило не своё положение, а состояние принца. И это придавало смелости и силы.

Но проходили дни, а Италия так и не знала что с ней будет. Силы духа уже не хватало чтобы мириться с положением в котором она находилась, а о смелости и говорить было нечего. Ие уже было всё равно что будет, лишь бы это поскорее произошло. Потому что к ней никто не приходил и не разговаривал с ней даже через дверь темницы. Ни еды, ни питья ей тоже не приносили. И Италия начала отчаиваться, ей казалось, что её здесь заживо похоронили и она больше никому не нужна. Но это было не так.

Она нужна была многим людям. Отец, который тосковал и искал свою дочь по белу свету, королеве – ведьме, которая просто выжидала время, когда Италия, доведенная темницей, сломается и будет более покладистой.

Но больше всех в ней нуждался принц. Да, да, именно принц, который находился в таком же положении сейчас как и Италия: без еды, без питья и без общения, разница лишь в том, что он не был заточен в подземелье, хотя окружение скал его тоже мало радовало.

Элиот уже пришёл в себя от эликсира и всё вспомнил, а, главное, понял. Он не осознавал, что с ним делали, приведя его в такое состояние, но он понял и оценил поступок Италии, ведь он узнал коня, на котором скакал.

Элиот хотел бежать, лететь, мчаться за Италией, найти её (ведь он не знал что с ней и где она), но самым горячим его желанием было сейчас – быть рядом с ней, обнять её с благодарностью и … любовью. Ведь теперь он знал наверняка, что любит её, что именно она – Италия ему нужна.

Как бы Италия была счастлива узнав об этом. Но она этого даже представить себе не могла, вместо радостных мыслей о принце, она с ним прощалась, потому что в этот миг Ия умирала, или ей это только казалось?

Сейчас лёжа в полусознательном состоянии Италия уже не сопротивлялась перед неизбежным, и вдруг яркий свет, от распахнутой в темницу двери, больно ударил по воспалённым глазам. Италия не могла хорошо рассмотреть вошедшего или вошедшую. Но Ия зато остро почувствовала то с чем пришёл вошедший. Ненависть.

И она поняла – это королева.

– « Наконец-то», – подумала Италия и потеряла сознание.

История другая…

Прошло несколько дней и ночей с тех событий о которых я рассказывала выше. Можно подумать что вот оно вроде бы – и пришла к Италии, наконец-то, долгожданная взаимная любовь, а она всё никак не может стать счастливой, всё вечно какие-то препятствия, неужели это всегда так будет?

Нет, милый мой, читатель, не всегда. Есть и счастливые взаимные чувства. Но как бы там не было все они разные и ни одна из них не похожа на другую. Но я знаю только одно: «Чем труднее наш путь к счастью, тем слаще победа и тем ярче горят наши сердца, зажжённые надеждой».

Когда Италия открыла глаза, она долго пыталась вспомнить: что с ней случилось и где она находиться. Немного осмотревшись Ия заметила то обстоятельство, что она уже не в темнице, а в комнате, но без какой-либо мебели, кроме той кровати на которой она и находилась в данный момент.

Ия попыталась приподняться, но ужасная накатившаяся слабость уложила её на место.

В этот момент в комнату вошла королева. Как заметила Италия в прекрасном расположении духа.

– Ты оказалась ужасно слабой… – обратилась королева к Ие.

– Вы пришли выспрашивать о принце? – спросила девушка и помолчав добавила, – ваше величество?

– Нет, – ответила королева, – мне это уже ненужно знать, ты сама всё рассказала… когда бредила.

Италия ужаснулась, она не знала, что ответить. Заметив это королева довольно улыбнулась.

– О, не кори себя, – съехидничала королева, – ещё чуть-чуть и принц бы умер от голода. Я должна признать ты выбрала замечательное место, да и идея была прекрасной. Но за похищение тебе придется ответить.

– Что со мной будет? – спросила Италия.

– Тебя казнят, как преступницу, но это будет после свадьбы.

– Какой свадьбы?

– Моей дочери и принца Элиота, конечно. Они прекрасная пара.

У Италии всё похолодело внутри.

Было видно, что королева прямо издевается над девушкой, ей это было вдвойне приятно, потому что она говорила правду. И Италия это читала в её глазах.

– А когда свадьба? – спросила Италия.

– Завтра, – ответила королева и направилась к двери, но остановившись она повернулась к девушке и спросила. – Да, у тебя перед смертью есть последнее желание, чего бы ты хотела?

– Я хочу присутствовать на свадьбе, – не задумываясь ответила она.

Королева чересчур мило улыбнулась.

– Хорошо.

После ухода королевы Италия долго рассуждала, и поняла, почему её перевели из темницы и не дали умереть от голода и холода. Решили помучить. Её оставили для публичной смерти, разве королева могла отказать себе в таком удовольствии, а заодно и слуг попугать.

Италия не отчаивалась о предстоящем, ей было это уже неважно, она все равно не сможет жить без принца. Но её огорчала другая мысль: неужели всё то, что она делала и все то, чем она рисковала – было напрасно? Неужели?

История заключительная…

Когда принца нашли и доставили во дворец, то он был в бессознательном состоянии – от голода, и очень слаб.

Его, конечно же, окружили заботой и вниманием, которые ему и не снились, даже живя у себя там во дворце отца. Особенно, это было проявлено со стороны принцессы, которая ни на миг не отходила от своего принца. Королева видевшая всё это решила подстраховаться и продолжала подмешивать в еду принцу эликсир – забытья. И, конечно, он оказывал на принца то действие, которое нужно было королеве.

Немудрено, дорогой мой читатель, что когда была назначена свадьба, то принц, действительно, собирался жениться на принцессе. Не сказать, чтобы этот эликсир что-то менял в принце, нет!, он оставался таким же каким и был, только он ничего не помнил и принимал всё происходящее так, как оно должно было бы быть и никак иначе.

Поправившись он даже не помнил от чего он болел и, вообще, зачем его лечили? Но как только он выздоровел, тут же начали готовиться к свадьбе. Уже сшили костюмы и платья, уже украшались комнаты во дворце и накрывались столы. Замок хоть и стоял отчуждено в скалах, но гостей ждали много. Такое событие никто не мог пропустить.

Принцесса была вне себя от счастья, принц доволен, а королева просто в восторге, что так всё удачно складывается, но всё же было кое-что, что её тревожило, не давая ей покоя. И не напрасно…

Элиот и Лиция должны были венчаться в одном из залов дворца, так как в замке не было церкви, но в каком из залов королева долго не могла выбрать. Наконец, она придумала выбрать зал, в центре которого располагалась на полу решетка. Эта решетка вела в одну из камер темницы – в камеру пыток. «Что ж, – думала королева, – Италия хотела увидеть свадьбу, она её увидит… прямо над своей головой». И громко рассмеявшись пошла распоряжаться по этому поводу.

Королева хотела в центре на решетке разместить молодых и священника, а снизу из темницы за ними бы и наблюдала Италия.

Но королеве нужно было ещё кое-что придумать, ведь «эта несносная девчонка» – как называла её королева, могла всё испортить.

И вот настал день свадьбы. Италия всю ночь не спала, но так ничего и не смогла придумать, чтобы расстроить церемонию. Сейчас она сидела в своём заточении, нервно ожидая когда же за ней придут, ведь королева обещала выполнить её последнее желание: увидеть свадьбу принца … свадьбу своего любимого с другой.

Но пришли за Италией не стражники, а сама королева.

– И так, – сказала королева после того как обсудила с Италией её поведение во время церемонии. Ие пришлось дать клятву, что она ничего не предпримет для того чтобы сорвать свадьбу, хотя королева всё равно ей не поверила. – Пойдем я провожу тебя на то место откуда ты сможешь наблюдать венчание.

И они пошли – королева, за ней Италия и больше никого. Когда они шли коридорами замка, Италия очень удивилась, что весь дворец как будто вымер, им не встретилось ни души. И только спускаясь по черной лестнице, ведущей в подземелье, Италия заволновалась.

« – Неужели свадьба будет проходить в таком мрачном месте? – подумала Италия. – Тут что-то не так».

В подвале располагались разные комнаты, в которых чего только не хранили. И пройдя длинным коридором, вдоль которого шли все эти комнаты, королева и Италия свернули в другой, в котором так же располагались кладовые. Затем войдя в маленькую дверь они снова оказались на лестнице, только совсем крошечной и узкой, которая вела в темницу. Италия уже однажды по ней спускалась и сейчас, она догадалась куда её ведут.

– Вы обманули меня, ваше величество? – спросила спокойно, с достоинством Италия.

– Нет, – сухо ответила королева, – ты всё увидишь.

И пройдя несколько камер, в которых было пусто, они вошли в самую последнюю.

– Вот отсюда ты будешь наблюдать свадьбу, – сказала королева, показав на помещение куда они вошли, – но я должна ещё кое-что сделать, чтобы подстраховаться…

Италия огляделась. Это было более – менее просторное помещение, посередине которого находилась круглая ровная площадка, в центре которой стоял толстый столб, с ремнями и ещё каким-то колесом с боку. Девушке стало страшно.

– Вы что будете меня пытать? – тихо спросила Италия.

– Ты сама решила себя пытать, раз захотела увидеть свадьбу. Это для того чтобы ты не смогла сорвать церемонию. – ответила королева и показала на столб. – Чтобы ни звуком, ни жестом, чтобы ты ничего не могла поделать, поэтому я решила тебя связать…

– Но как я увижу свадьбу?

– Всё что надо ты увидишь…

Привязав девушку к столбу и сильно стянув её при этом ремнями, королева добавила:

– Запомни, только один звук и ты умрешь.

И оставив Ию в одиночестве – королева ушла.

Вокруг Италии царил полумрак и тишина, она никак не могла понять сколько прошло времени: час, два или целая вечность. Проводя время в ожидании Ия то волновалась, то беспокоилась, но ничего не происходило и это было невыносимо. В конце концов от монотонности происходящего она уснула. И ей приснился сон… Прекрасный сон. Ей снилось, что она маленькая девочка, играющая в королевском саду, в детстве. И рядом с нею играет принц, такой же ребенок как и она. Стоит прекрасный летний день, весело греет солнце и поют заливисто птицы. Принц хочет поймать Ию, но никак не может догнать. Италия всё бежит и бежит по чудесному саду и всё прекрасно: и нет ещё никакого портрета, и она ещё совсем не влюблена, потому что они ещё маленькие, и ей просто хорошо бежать. Ия бежит улыбаясь, вот так было бы всегда! Но тут вдруг спотыкается и падает на землю, больно ударяясь ребрами. Ей больно, ей нечем дышать, она задыхается… И тут Италия просыпается, потому что ей в самом деле нечем дышать. Ремни так сильно сдавили её тело, что полный вздох невозможно сделать. Италия хотела позвать на помощь, но в этот момент на нее сверху упал луч света. Девушке пришлось зажмуриться, так как в темнице было сумрачно и глаза её уже привыкли к темноте. Но посмотрев второй раз Италия увидела на потолке камеры, очень высоко под сводом – решетку, сквозь неё и падал свет. Тут Италии послышались голоса людей, а когда свет перестал казаться таким ярким Ия увидела и самих людей. Они находились по ту сторону решетки, наверху, в зале.

Ещё сквозь решетку она увидела часть роскошного зала и часть гостей собравшихся в этом зале, остальных же она только слышала, но поняла что их собралось великое множество, потому какой в зале стоял гул. Видела священника, стоящего на краю этой самой решетки и готовившегося к церемонии.

Италия смотрела с замеревшим сердцем, всем своим напрягшимся зрением – она была там наверху у решетки и даже не чувствовала давящих её ремней, вся её душа рвалась туда в зал…

Но вдруг весь зал смолк, зазвучал оркестр и Италия поняла, что зашли молодые. Ах, если бы она только целиком видела это великолепие зала, это богато одетых гостей, эти сверкающие в лучах света украшения – всё переливалось яркой радугой и среди всего этого шли два самых красивых человека на земле. Как прекрасен был принц, и восхитительна невеста. Лиция шла рядом под руку с принцем и не сводила с него влюбленных глаз, а он улыбающийся и счастливый кивал головой в разные стороны, принимая поздравления. И можно было подумать, что нет счастливей людей, но только подумать, потому что на самом деле всё было не так.

Италия увидела принца и принцессу только тогда, когда те подошли и остановились почти на решетке, перед священником. « – Оказывается мне досталось самое лучшее место, – с иронией подумала Ия».

И тут её пронзила острая боль. Оказывается она и не заметила, что все её тело затекло и онемело, невыносимо заболев.

Но Италия посмотрела наверх, на принца и опять обо всём на свете забыла, он был чудесен как никогда во всем этом великолепии. Ия засмотрелась, она слишком давно не видела его счастливым, с того самого дня в детстве, который ей только что снился.

Ей хотелось крикнуть, привлечь хоть как-то его внимание, но Ия помнила: «…хоть один звук и ты умрёшь…» и она молчала. Ей хотелось хотя бы мгновение остановить, полюбоваться принцем в этот миг.

Италия с трудом слышала, что бормотал священник, и уже из-за нахлынувших слёз, плохо видела что происходит, но всё же разглядела как принцу с принцессой поднесли обручальные кольца.

Ие так захотелось в этот миг кричать, но она не могла даже вздохнуть и получился только сиплый хрип, её грудь сдавили ремни и сил их растянуть не было. Только сквозь слёзы она увидела как принцесса одела кольцо принцу на палец и тут Италия вся затихла, сжалась и замерла, всем зрением вглядываясь в руки принца, который уже подносил второе кольцо к руке принцессы, чтобы надеть его.

Если бы ты видел, дорогой мой читатель, глаза Италии в этот короткий момент. Это удивительно. В них было всё, пожалуй, только раз в жизни человек способен на такой взгляд: отчаянный, откровенный, чистый, светлый взгляд, через который смотрит не человек, а сама душа выглядывает наружу, взгляд, которым смотрит сама Надежда, столь сильная и горячая, что зажигает свет внутри души, взгляд, которым смотрит сама Любовь, зажжённая в душе Надеждой, только этот взгляд может победить все чары на свете и нет ничего прекрасней в жизни, чем этот взгляд любящего сердца. Поверь мне!

И такой взгляд был сейчас в глазах у Италии, она все свои силы, всю свою любовь вложила в него и под этим взглядом дрогнула рука принца и он выронил кольцо. Весь зал вздохнул и затаил дыхание, а кольцо тихонько покатилось по краю решетки и кануло в щель между прутьев, упав к самым ногам Италии. Ия посмотрела на кольцо и лишь одна мысль мелькнула в её уставшем сознании: «Я так мечтала носить это кольцо – как знак любви принца». И тут она кинула последний взгляд наверх и встретилась взглядом с глазами принца, который припал к решетке, чтобы увидеть куда укатилось кольцо.

И в этот момент заглянув в глаза девушке привязанной там внизу, принц вздрогнул как и его рука.

– Италия! – только и мог промолвить он.

И тут произошло волшебство. Смотря в эти любимые и любящие глаза, принц очнулся от колдовства.

– Италия!.. – уже громко во весь голос закричал принц.

Ещё не понимая что происходит Элиот вскочил на ноги и хотел уже бежать вниз к Италии, но вдруг увидел принцессу – застыл на месте. Он вспомнил в каком забытье он находился, что как околдовав его решили женить. Он оглядел зал, принцессу, священника и посмотрев на пол, на решетку – всё вдруг понял. Лиция хотела было вцепиться в рукав принцу, но тот кинулся к дверям прочь от этой нелепой свадьбы.

Его пытались схватить, помешать, но он отталкивая всех рвался вперед, ему нужно было освободить ту, которую он любит, принц, именно, сейчас ощутил это так ясно, что его ничто уже бы не остановило.

Гости были в растерянности, принцесса надрывалась в истерике и только один человек в этом зале спокойно подошёл к стене, повернул какую-то ручку и так же невозмутимо вышел из зала, этот человек – была королева.

Италия счастливая, что принц узнал её, увидел, заметил – пыталась вырваться из ремней. Ничего не получалось, но она не сдавалась и только иногда бросала взгляды наверх, чтобы посмотреть, что происходит там в зале. Она видела как побежал принц, она слышала как кричала разъяренная принцесса и ещё острее она вдруг почувствовала как что-то в столбе, к которому она была привязана, скрипнуло и ремни начали стягивать её тело ещё сильнее. Италия вскрикнула от боли и неожиданности.

Она вдруг почувствовала, что сейчас она умрет от удушья, но принц, её принц он спешит к ней и может он её ещё успеет спасти, – так надеялась Италия, в то время как ремни стягивались всё сильнее.

Принц бежал коридорами, залами, ступенями не замечая их, только одна мысль была в его голове: успеть освободить Италию, чтобы ей ничего не сделали, он знал, что от королевы можно ожидать всего.

Он бежал, мчался, летел не разбирая дороги, не зная в какую сторону ему бежать, и не когда было остановиться чтобы подумать. Несколько раз он забегал в тупики и возвращаясь назад, бежал дальше.

Ничего вокруг не находя, он голыми руками пытался сбивать тяжелые замки, при этом обдираясь в кровь. И мчался, мчался дальше, преодолевая коридор за коридором. В одном из них на перехват принцу были выставлены стражники. По приказу королевы они должны были схватить принца. Но сделать это им не удалось, принц отлично умел драться, поэтому когда он выбежал на стражников он быстро с ними справился, а в замен ему достался меч одного из них.

И теперь Элиоту легче было пробивать себе дорогу, сквозь железные замки и дубовые двери подземелья.

Но вдруг принц заметил небольшую и узкую лестницу, ведущую вниз и решил спуститься по ней. Ему нужно было торопиться. Оказавшись внизу принц закричал:

– Италия!

Никто не ответил, только еле слышный скрип донесся из последней камеры, находящейся в конце коридора.

Принц подбежал к двери и со всего маха разбил мечом замок и ворвался внутрь, подбежал к бесчувственному телу Италии и с такой же силой ударил по столбу, что тот раскололся на двое, а ремни разлетелись в разные стороны, высвобождая девушку из своих смертельных объятий. Элиот подхватил бездыханную Ию и аккуратно опустил на пол.

Сев рядом он нежно откинул волосы с её лица и пришёл в ужас.

– Италия, милая моя! – прошептал принц, и по щекам его покатились слёзы.

Он вспомнил ночь похищения: как битое стекло сыпалось на девушку, сидящую на его кровати, он вспомнил девушку, убегающую от него из конюшни, он понял всё, что ей пришлось пережить, испытать и почувствовать. И что всё это было только ради него.

Она, только она всё это время следовала за ним, была рядом с ним, такой преданности принц ещё не встречал в своей жизни.

Он поцеловал Италию, поцеловал со всей благодарностью, любовью и нежностью на какие был способен, он поцеловал её как самую прекрасную девушку на свете.

– Любимая! – ласково прошептал он.

И от этого слова тело Италии дрогнуло, как будто это слово причинило ей боль. Сознание вернулось к ней, но глаза были по-прежнему закрыты.

– Любимая! – снова повторил принц.

И из уголка глаза по виску Италии скатилась слеза, она больше не боялась.

– Любимая! – повторял принц, – не умирай… ты мне нужна. Ты так долго боролась за меня, я прошу тебя поборись за себя. Не сдавайся, ведь теперь мы будем вместе, потому что … потому что я… люблю тебя.

Но Италия не отвечала, её сдавила ужасная боль и силы покидали её, но она была счастлива. Только тень улыбки едва мелькнула в уголке её губ.

Из последних сил Ия приоткрыла глаза и во взгляде принц прочёл: «Я люблю тебя».

Элиот заплакал, впервые в жизни слёзы были так обжигающе горячи, так горячи, что грудь давило от боли, и, казалось, что это плачут не глаза, а само сердце проливает такие горячие слёзы.

– Ваше высочество! – услышал за спиной принц, и резко повернувшись, сквозь слёзы, он увидел королеву, которая стояла рядом с ним и протягивала бокал, наполненный чем-то.

– Вот, – сказала королева, – дайте ей, это поможет.

– Что это? – недоверчиво спросил принц.

– Если не доверяете, то попробуйте сами. Подумайте, зачем мне Вас-то убивать, если сомневаетесь. Это абсолютно безвредно.

Элиот осторожно опустил Италию, которая при появлении королевы вся сжалась, но больше не могла пошевелиться из-за слабости.

Поднялся, взял бокал и решив попробовать самому, стал медленно подносить к губам. Всё это время он не сводил глаз с королевы, ловя её реакцию, но та была спокойна и, казалось, равнодушна. Единственное, что её выдавало, так это каким пристальным взглядом она смотрела на губы принца.

И принц на последнем дюйме резко дернулся, подскочил к королеве, ловко схватив её сзади и вылил, в полураскрытый рот королевы, содержимое бокала. Заставив её, таким образом, выпить эликсир, пока она не успела опомниться.

Да, да, милый мой читатель, именно, эликсир – забытья принесла королева, да ещё такую сильную порцию, что выпивший его уже никогда ничего не вспомнит. Поэтому королева, попавшая в собственную ловушку, теперь была не опасна, она не то что какое-то колдовство, собственную дочь не вспомнит.

А Элиот, подняв на руки Италию, понёс её прочь из темницы. Он так светился от счастья, что Италии передался кусочек этого света, от которого она стала оживать.

Идя коридорами замка всё освещалось от их счастья, ведь они были вместе, и, казалось, что даже солнышку хотелось на них посмотреть, поэтому оно заглядывало в каждое окошко замка. А у выхода их уже ждал Свист и вся прислуга замка, в том числе Ладушка.

Элиот посадил на ступени крыльца Италию, чтобы проверить упряжь Свиста.

Заботливая Ладушка пока осматривала Италию и давала ей какие-то лекарства, сокрушаясь по поводу такого быстрого отъезда. Кое-что им успели собрать в дорогу.

Принц поднял Италию, усадил сначала её, а потом и сам взобрался на Свиста. Италия уже могла улыбаться, но шевелиться ей ещё было трудно. Обернув Ию теплым одеялом принц нежно прижал её к себе.

– Может лучше останемся, тебе нужно отдохнуть, подлечиться? – спросил Ию Элиот.

– Нет, – прошептала тихо она.

Ладушка заплакала.

– Куда же вы поедите, она же не выдержит дороги? – причитала Ладушка.

– Мы остановимся в ближайшей деревне, там отдохнём, поживем несколько дней, но здесь не останемся, слишком много несчастий принесло нам это место, – ответил принц. – А потом, когда Италия наберет силы, вернёмся домой – во дворец. Вы лучше быстрее собирайте вещи и переезжайте к нам, мы будем ждать вас.

И помахав всем рукой принц тронулся с места, направив Свиста не спеша, чтобы не причинять лишнюю боль Италии.

В этот миг из замка выскочила принцесса и в своем свадебном платье, бросилась на перерез принцу, подбежала и повисла на уздечке Свиста.

– Элиот, что ты делаешь, ты бросаешь меня? – заверещала принцесса, – ты только посмотри – как она уродлива, как она ужасна!

Кричала принцесса, указывая на Италию. Принц посмотрел на Лицию и сказал:

– Вы бы видели себя сейчас, в эту минуту, ваше высочество, – вы просто отвратительны.

И пока принцесса ошарашенная таким ответом, застыла на месте, принц воспользовался моментом и рысцой погнал коня прочь от этого замка. Италия от такой скачки, аж сморщилась, но отъехав на приличное расстояние конь снова перешёл на шаг, да и сквозь скалы безопаснее было пробираться медленно.

Ия посмотрела на принца.

– Она права, – прошептала Италия, – зачем я тебе такая?

– Однажды, я уже полюбил за внешность и оказался самым несчастным человеком на свете, поскольку искал не то, что мне было нужно. Все твои шрамы зарастут и залечатся, но в тебе останется то, чего мне так не хватает, за всё самое лучшее что только есть в тебе, за всё самое прекрасное что ты без остатка даришь мне, за это я люблю тебя. И буду любить всегда, потому что ты есть у меня и больше ничего не надо. А вот за что ты можешь любить меня, не понимаю.

– За то что ты – это ты! – тихо ответила Италия.

Принц заглянул в любимые глаза и ощутил прилив счастья, увидев не только любимые, но ещё и любящие глаза.

Они были счастливы. И одной рукой прижимая к себе Италию, другой рукой принц направил Свиста дорогой, которая вела в страну, где был их дом, в страну, где живёт Счастье.

Скачать книгу