Темные стихии бесплатное чтение

Виктория Скляр
Темные стихии

Если мы отдаем кому-то, кого больше всех любим, самое дорогое, не ожидая ничего в ответ, мир вокруг становится прекрасным.

Орхан Памук. Музей невинности

Пролог

Стояла ночь. Прекрасная и тихая, такая, о которой мечтают многие влюбленные, нежась в объятиях друг друга.

Яркая полная луна озаряла узенькую тропинку, уходившую в глубь леса и извилистой ниточкой тянувшуюся до дома чернокнижника. Карлос Хармон быстро передвигал ногами и испуганно озирался по сторонам. В каждой мелькнувшей тени ему виделся враг, в каждом уханье совы – полет ядовитой стрелы.

Он был магом, выходцем из знаменитой, обладающей огромной властью семьи, которую на Эстро ненавидели все. Кто-то за жадность, кто-то за высокомерие, а кто-то просто не хотел отставать от других.

Но Карлосу надоело быть слабым. Ему по горло хватило издевательств от старших братьев, унижавших бездарного и никчемного мага. Он считался обузой, от которой семья с радостью избавилась бы.

Карлос на прошлой неделе подслушал разговор своих братьев. Они собирались убить младшего, подстроить несчастный случай и избавиться от тела. Даже не пожелали с честью похоронить в родовом склепе.

– Посмотрим, кто из нас слабый, – желчно проворчал Карлос.

Впереди он увидел слабый огонек, мелькавший маячком между тысячелетними деревьями.

– Я уничтожу их, – радостно прошептал мужчина, сжимая кулаки и блаженно улыбаясь.

О сильном чернокнижнике Карлос узнал во время допросов одного из пленных. Война закончилась всего несколько месяцев назад, но информации пленник не утаил. Он сообщил, что в одной деревне скрывается тот, кто способен своей волей менять магические потоки и давать невероятную силу.

Карлосу только это и нужно было. Он жаждал магии, грезил о том, как ворвется в свой дом с победной улыбкой на губах, а потом уничтожит братьев и докажет всем, что он не пустое место.

Стоило мужчине ступить на территорию чернокнижника, тело пронзила непереносимая боль. Она прокатилась волной от головы до пят, вырвала изо рта громкие стоны и крики. Маг чувствовал, как умирала его сила, как волшебство, и без того слабое, начало иссякать в сердце, заставляя кричать громче и громче.

Агония длилась несколько секунд, но Карлосу они показались вечностью. А потом боль исчезла.

Мужчина, сжавшись в комок, лежал на стылой земле и скулил, как маленький щенок.

– Кто ты и какого лешего пришел? – Недовольный усталый голос долетел до сознания Карлоса.

– К-к-к-а-рлос Х-х-хармон, – с трудом представился маг. – Я-а-а-а х-х-хочу…

– Знаю, – прервал заикания Карлоса чернокнижник. Старик сжимал в пальцах старую магическую книгу, которая была его главным богатством и символом власти. – Хочешь, как и все, стать темным. Но готов ли ты на жертву, Хармон? – Все предыдущие смельчаки убегали, стоило чернокнижнику озвучить цену, которую нужно заплатить за силу. Их крики до сих пор эхом звучали в голове старика, заставляя глумливо улыбаться.

Слабаки!

– Да! – воскликнул Карлос. – Что угодно, лишь бы стать темным стихийником!

– Замечательно. – Хармон увидел, как губы чернокнижника растянулись в довольной улыбке. Где-то в лесу прозвучало громкое уханье, и белоснежная сова взметнулась ввысь, почувствовав, как в этот момент изменилась Судьба всего мира. – Осталось лишь обговорить плату за мои услуги, ведь ты не думал, что я принимаю золото, да, Хармон?

Карлос судорожно вздохнул, но тут же утверждающе закивал, соглашаясь на любую плату. Плевать ему, чего попросит чернокнижник. Он просто обязан был сделать Карлоса сильным, позволить ему отомстить и возглавить процветающий род.

Глава первая

Вот он и настал, день свадьбы – с фанфарами, белым платьем и феерическим торжеством.

День, которого большинство девочек с нетерпением и визгами ждут с момента, когда начинают здраво мыслить и грезить о принце на белом коне и о несметных богатствах, которые охраняет злющий и вредный родовой дракон.

Но у меня все получилось иначе. Начать хотя бы с того, что не было любви и трепета перед своим избранником. Не было ничего, что должно быть у нормальной пары, которая решилась на важный шаг по велению двух любящих сердец.

Мой путь устилал не красный шелк и даже не белый мрамор храма – под ноги ложились лепестки черных роз, создающих подобие мягкого ковра. По обеим сторонам от цветочной тропы были расставлены высокие красные, белые и зеленые свечи, символизирующие любовь, магию тьмы и таинства леса.

С одной стороны на белых стульях, увитых зелеными лозами с цветущими ароматными розами, сидели гости со стороны невесты – нимфы, друиды и волшебные обитатели леса, которые пришли подтвердить перед божествами новый союз двух таких разных и сильных семей. С другой стороны на черных стульях, украшенных символами стихийной темной магии, занимали места гости со стороны жениха – некроманты, призраки и волшебные духи, защищавшие род Хармонов.

Мои ладони вспотели, а ноги дрожали и не слушались. Я желала оказаться где угодно – на леднике, на морском дне, в жерле вулкана, – но только не здесь. Я стояла в зеленом подвенечном платье, украшенном лилиями и мелкими листьями, и ждала начала церемонии.

Нервная дрожь проходила по телу, руки тряслись, а ноги подкашивались.

От предстоящего ритуала не было радости или счастья. Отнюдь. Те чувства, которые я испытывала, не имели ничего общего с торжеством сбывшихся надежд или хотя бы весельем.

Со дня своего рождения я являлась невестой Александра Хармона. Таковы обычаи наших семей и кланов – дочь верховного друида всегда становилась женой старшего сына семьи Хармонов. И никак иначе, без каких-либо исключений.

В этом поколении главой клана стал мой отец – Имиг Армир. Согласно правилам управлять друидами Северного Леса мог самый сильный и серьезный из них, и при этом исключительно мужчина. За всю историю Эстро представитель моего рода третий раз занимал место главы, чем мы несказанно гордились.

Мой жених… Александр… К счастью, единственный ребенок в семье. На данный момент.

Он застыл возле моего отца, рядом с тяжелым дубовым алтарем, который, казалось, стоял в этом месте с момента сотворения мира. На молодом мужчине был строгий черный костюм, на плечах – серебристая мантия с символами всех четырех магических стихий.

Меня начало тошнить. В голове роились безумные мысли. Они сносили все на своем пути. Было сложно сосредоточиться на чем-то одном. Хотелось сделать глубокий вдох, но легкие болезненно сжимались, не позволяя воздуху проникнуть внутрь.

Я не могла понять, от чего это происходит – то ли от волнения, то ли от ситуации в целом.

Тяжело вздохнув, усилием воли сдержала дрожь, невольно прокатившуюся по телу, когда моих ушей коснулась приятная музыка – флейта и скрипка. Их тандем создавал просто невероятное сочетание ласки и силы.

– Готова? – встревоженным голосом спросила мама.

Я почувствовала ее руки на своих плечах. Она осмотрела мое подвенечное платье, расправила несуществующие складки.

Мама тоже волновалась. Я поняла это по тому, как дрожали ее руки и какими холодными были пальцы. В прекрасных зеленых глазах таились тревога и страх, которые она изо всех сил пыталась от меня скрыть.

– Не переживай, все будет хорошо. – Я спокойно сжала мамину руку и ободряюще улыбнулась.

От натянутой улыбки едва не перекосило рот.

Музыка продолжалась, и мы с мамой, взявшись за руки, двинулись по длинному пути. Босыми ступнями я чувствовала шелк лепестков и мягкость травы. Они ластились к моей коже, не смея причинить боль или какой-то дискомфорт.

Я никогда не хотела, как предшественницы из моего клана, стать женой старшего сына семейства Хармонов и вести скучную жизнь в каменных стенах родового поместья темных стихийников.

Я была другой. И глупой себя не считала. Я являлась единственной дочерью своего отца, поэтому на меня возлагали особые надежды. Хармоны защищали наш лес, помогали, оберегали от нападений со стороны других темных и, к сожалению, светлых. Таков был договор, который появился шестьсот тридцать три года назад и неукоснительно соблюдался без каких-либо изменений и исключений.

Хармоны были стихийниками тьмы, и только поэтому мой клан имел с ними дело.

Я чувствовала на себе взгляды наших гостей: сопереживающие и сочувствующие – моих близких; равнодушные и временами надменные – семьи и друзей моего жениха.

Мне было неуютно. Мурашки побежали по спине, и только усилием воли я смогла сдержаться и не передернуть плечами.

«Не показывай свои слабости, внучка, иначе новая семья сожрет тебя и не подавится!» – сказал мне перед свадьбой дед.

И вот я стояла бок о бок со своим избранником. Мельком взглянула на высокого красивого мужчину, что в двадцать пять лет прославился как непобедимый воин и сильный маг. Во мне не было трепета или страха, хотелось только поскорее покончить с этим фарсом. Словно я, гадая, рванет или нет, стояла на пороховой бочке, на которую неожиданно чихнул простуженный огненный дракон.

Перевела взгляд на своего отца, заметила усталость в его серых с золотыми крапинками глазах. Он посмотрел на меня с грустью, отразившейся в опущенных уголках губ и поникших плечах. Кашлянув, отец поправил церемониальную мантию и начал ритуал бракосочетания:

– Перед свидетелями обеих сторон я заключаю союз между двумя сердцами и силами. Дэйра Армир из клана Северного Леса, согласна ли ты стать парой и поддержкой Александра Хармона, разделив с ним силы, радость и горе?

Горе? Вот вроде бы обычные слова, а неприятный осадок в душе остался. Я этого парня почти не знала. Редкие встречи во время сватовства не в счет. Он для меня тайна, покрытая тьмой и начиненная опасностями. И с ним мне придется делить горе? Так и хотелось ответить: «Да ни черта я не готова!» – но я знала, что не могу себе этого позволить.

Глубоко вздохнув, внутренне содрогнулась и почувствовала холод в душе.

Я действительно не была готова к такому серьезному шагу. Мой взгляд прошелся по лицам моих близких. Они смотрели на меня с тоской и тревогой, кто-то откровенно боялся за мою жизнь. Но Хармоны поддерживали нас столетиями, являлись нашей надеждой и опорой, на которую можно было рассчитывать. И только я своим согласием на брак имела возможность выразить благодарность этой семье.

Я замешкалась, вновь посмотрела на своего избранника и кивнула, подкрепив действия словами:

– Да, согласна. – Мой голос был сухим и скрипучим.

– Александр Хармон из семьи темных стихийников, согласен ли ты стать парой и поддержкой для Дэйры Армир, разделив с ней силы, радость и горе?

Мой будущий муж даже не стал обдумывать свой ответ. Он будто и не волновался. Стоял себе и почти не моргал.

Он вообще – живой? Может, в него палкой потыкать?

А, нет. Парень явно дышал и даже начал моргать.

Наверное, для мужчины женитьба – не такое волнующее событие, как для женщины.

Или просто я излишне взвинтила себя в такой торжественный и красивый момент…

– Да, согласен, – послышался ответ жениха, и на мой палец надели массивное кольцо.

Он даже не посмотрел в мою сторону, уставился куда-то в пустоту перед собой. Взгляд его темно-карих с яркими всполохами серебра глаз был рассеянным и спокойным.

Тела охватила яркая зелено-черная вспышка, и наши силы переплелись вместе. Мы обменялись аурами, стали парой перед божествами и родственниками. Крик боли сорвался с моих губ, когда мою руку начала обвивать свадебная татуировка – ярко-синяя, с вплетениями серебра и зелени. Она начиналась на внутренней стороне ладони правой руки и заканчивалась в районе локтя.

Мерцание силы и брака стало медленно рассеиваться, и через минуту боль отступила. Я посмотрела на свою руку, и горькая улыбка появилась на губах. Красивый символ – единения и неизбежности дальнейших событий.

У меня предательски засосало под ложечкой, во рту появился привкус металла. Из-за волнения я слишком сильно прикусила нижнюю губу.

Когда с официальной частью покончили, нас с Александром отправили в гостевую спальню в доме Хармонов. Именно во дворе их особняка и проходила церемония бракосочетания. Так было заведено, ведь первую брачную ночь мы с Александром должны были провести в стенах его родного гнездышка.

Пока мы шли на второй этаж, я чувствовала себя неуютно. Ал молчал и даже не смотрел на меня. Я тоже не славилась болтливостью, поэтому двигались мы в тягостном молчании, словно не муж и жена, а профессор и его нашкодившая ученица, ожидающая жестокой расправы вплоть до исключения.

Да вот проблема, отчислить с роли жены меня не могли.

А жаль. Я бы специально все экзамены и зачеты завалила. Был бы шанс…

Обстановка в доме Хармонов казалась какой-то мрачно-трагической. В дизайне использовали исключительно темные цвета – синий, черный, серый и бордовый. Они смешивались в интерьере, создавая зловещий образ древнего замка с привидениями, подземными ходами, подвалами, пыточными и заточенными узниками. Зная жестокий и тщеславный нрав своей свекрови, я бы не удивилась, услышав доносящиеся из глубин дома истошные крики девственниц, слуг или врагов рода.

Клянусь всеми богами и героями – я видела тень, которая мелькнула, стрелой пронеслась по коридору и исчезла за поворотом. Меня бросило в жар, потом холод сковал сердце, заставив поежиться и сиротливо обнять себя руками.

Меня мутило от мрачных цветов и ужасного огромного помещения, потому что я привыкла к солнечному свету, зелени и бабочкам, которые охотно летали вокруг, осыпая пыльцой и щекоча кожу своими крылышками. Не прошло и часа с момента свадьбы, а семейная жизнь уже встала у меня поперек горла.

Хотя если абстрагироваться от тьмы, то вкус у леди Хармон определенно был. Пусть и извращенный.

Ал открыл передо мной дверь, пропустил первой в спальню. За моей спиной щелкнул замок, и я вздрогнула, словно мне отрезали путь к отступлению. Стало страшно. По-настоящему жутко. Сразу вспомнились все страшилки, которые рассказывали о моей новой семье.

Я понимала, что именно последует после церемонии – первая брачная ночь, такая же обязательная часть свадьбы, как и остальные ритуалы.

– Романтично, – хмыкнул Ал, проходя мимо меня. Он на ходу снял пиджак и бросил его на кровать. Мой взгляд проследил за недолгим полетом шедевра лучших модельеров, бесформенным куском ткани упавшего на покрывало.

Спальное ложе было просто огромным, и так же, как и путь к алтарю, его устилали лепестки черных роз. Помимо этого комнату украшали немногочисленные цветы и ароматические свечи, пропитавшие все вокруг запахом экзотических фруктов. Воздух оказался тяжелым и спертым, в такой обстановке сложно было дышать. Голова начала кружиться, к горлу подступила тошнота.

Подойдя к большому окну, я отодвинула бархатную штору и открыла балконную дверь, впуская в помещение свежий воздух. Он приятно холодил разгоряченную кожу и успокаивал.

Поглядела на свою правую руку. Ее украшала мерцающая в темноте брачная татуировка. Потом внимательно рассмотрела фамильный перстень на безымянном пальце правой руки – широкий платиновый корпус с крупным квадратным рубином.

«Дэйра Хармон». От этого сочетания слов сделалось тошно.

Я села рядом с Алом, практически в метре от него, чинно сложила руки на коленях. Мне было неуютно и тяжело находиться рядом со своим собственным мужем. Боги и герои, как же сложно стать женой для мужчины, которого практически не знаешь!

Я не решалась переходить к дальнейшим действиям. Вздохнув, коснулась гладкого камня на стилизованном перстне. Красивый и грубый. И еще – слишком массивный для тонкого девичьего пальца.

Перстень мне не нравился, он являлся символом моего перехода в другой клан и свидетельством того, что теперь нет пути назад. Я стала Хармон и ничего не могла изменить. И пусть знала, что меня ожидало, много читала о невестах знаменитой семьи, но легче от этого не становилось.

Я настолько сильно сосредоточилась на перстне и собственных переживаниях, что резко вздрогнула, почувствовав прикосновение мужских пальцев к своему плечу.

– Дэйра. – Ал посмотрел на меня с тревогой в темно-карих глазах. Серебристые звездочки в глубине зрачков ярко вспыхнули в свете голубой луны. Наверное, он уже задавал мне какой-то вопрос, а я его пропустила.

– Что? – приглушенным голосом спросила у своего мужа и часто заморгала, чтобы избавиться от тумана перед глазами.

Александр Хармон имел привлекательную и мужественную внешность – широкие плечи, высокий рост, подтянутая, тренированная фигура. Если прибавить к этому смазливое лицо, то он был мечтой многих девушек.

Но только не моей.

– Я попросил тебя дать мне руку, Дэйра, – видимо, уже не в первый раз обратился ко мне муж. В его руках я заметила блеснувшее в огне свечей серебристое лезвие ножа. Вздрогнув от испуга, отпрыгнула подальше от Ала, едва не свалилась с кровати, сжала кулаки и побледнела от страха.

Что такое?..

– Ч-ч-то ты задумал? – дрожащим голосом спросила наследника рода Хармонов и призвала на помощь несколько ядовитых лоз из соседнего горшка. Что ж, в этой комнате хотя бы было чем защититься от нападения темного стихийника. Пусть и продержусь я недолго, но на помощь позвать смогу с легкостью. – Не смей! – яростно крикнула, выставив руки перед собой. Бросилась к балкону, но только успела открыть рот, как его быстро зажала большая сильная ладонь. Мужская рука обвилась вокруг моей талии, грубо и больно прижала спиной к мускулистому, твердому, словно бы каменному телу.

– Что за истерика, друидка? – с долей насмешки хмыкнул мне в ухо Ал, чувствуя, как я дрожу от страха. – Я же не убивать тебя собираюсь, – оскорбленно выдохнул он куда-то мне в шею, а я ощутила мороз на своей коже и оцепенела от неизвестности.

Мне было страшно… Что Ал хотел сделать со мной – изнасиловать, поранить или убить?!

Лозы уже обвили ноги Александра, но он лишь раздраженно отмахнулся от них. Растения рассыпались черным песком и грязной пылью осели на пол.

– Перестань, я тебя не обижу. К тому же тебе известно, что я сильнее, – предупредил меня Хармон, а потом добавил, подчеркивая свое явное превосходство: – И намного. Но, Дэйра, я правда не причиню тебе вреда, выслушай меня! – В его голосе сквозила мольба, совершенно не скрываемая и такая явная, что мое сердце предательски сжалось. Я осторожно кивнула, и Ал, отпустив и развернув меня одновременно, решил все объяснить.

– Зачем тебе нож, Александр? – Я сложила руки на груди и, задрав подбородок, уставилась в ясные темно-карие глаза, обрамленные пышными густыми ресницами.

Красивый, зараза стихийная!

Но, кажется, я немного отвлеклась.

Ал тяжело вздохнул, нервным жестом растрепал свои волосы, одновременно с этим погасил все свечи в комнате, чтобы мы оказались в кромешной тьме. Я даже не успела испугаться, как лицо парня осветил маленький, невозможно хрупкий оранжево-синий огонек, переливающийся тьмой и мраком.

– Тебе известны законы моей семьи. Мне необходимо предоставить матери доказательства твоей невинности, чтобы подтвердить наш брак. – Голос Ала наполняла тревога. Ему явно было неловко и не по себе от происходящего. Говорить подобные вещи парню не особо нравилось.

По правде говоря, я тоже не пищала от восторга и понимала его стеснение и недовольство. Да, я и прекрасно знала, что моя свекровь Белла Хармон заявится к нам через час-два и потребует предоставить простыню с доказательствами честности моей семьи.

Древние законы и дурацкие обычаи, которые моему народу казались дикостью. Наших девушек воспитывали как хранительниц леса, как истинных дев. Друиды могли вступать в половую связь лишь после свадьбы, иначе магия просто предавала нас, считала грязными и недостойными.

– Странным способом ты просишь лечь с тобой в постель, – несколько нервно огрызнулась я, сжав кулаки и исподлобья посмотрев на своего мужа.

Да, мне было страшно, а еще мне не нравилось становиться женой того, кого я практически не знала. Ал оставался для меня чужим, странным и пугал до дрожи. Особенно его магия… темные стихии, что убивали и уничтожали все на своем пути, превращая врагов и друзей в горы черного песка с серебристыми переливами. А сейчас единственной его мишенью была я.

– Дэйра, – строго, словно отец, цыкнул на меня Александр и посмотрел, как на полную идиотку. – Я не собираюсь насиловать тебя. Я не садист. – Он произнес это таким тоном, что мне стало стыдно за свои мысли. – Я хочу, чтобы со мной спали только по собственному желанию. – Мне показалось или он оскорбился?

А ведь я действительно считала, что он достал нож, чтобы принудить меня к брачной ночи! Я думала, что даже не имею права сопротивляться, крик не спас бы меня, только разозлил бы моего мужа. Как это жутко. И неправильно. Но такова реальность и судьба старшей дочери главы клана. А в моей семье я вообще была единственной.

– Извини. – Мои слова прозвучали искренне, потому что мне действительно стало стыдно. – Тогда что ты предлагаешь? – решила все же узнать причину, по которой охотничий нож находился в кармане моего новоиспеченного супруга. Вряд ли он неожиданно решил отправиться забивать кабана. Запеченное мясо с зубчиками чеснока, тимьяном и гвоздикой, посыпанное морской солью и чуть приправленное мятой… От подобных мыслей во рту появилась слюна. Я была такой голодно-о-ой…

Так, кажется, я снова отвлеклась.

– Проще показать, – вздохнул Ал, махнув на меня рукой. А потом я начала внимательно следить за его действиями. Сцепив зубы, Александр резко полоснул острием ножа по своей ладони и зашипел от боли. Свободной рукой он дернул за край большой пуховой простыни с рисунком оленя, вышитого золотыми нитками, и начал размазывать кровь по простыне.

Я с ужасом уставилась на своего новоиспеченного мужа, переживая за его руку, но через секунду до меня дошло.

Ал действительно не собирался спать со мной. Он решил проблему иначе. Белле необходима кровь на белоснежных простынях. И она ее получит.

– Вот, осталось добавить твоей крови, и все, ритуал будет засчитан, – ухмыльнулся Ал и перевязал руку черным шелковым платком, который достал из кармана своих брюк.

Я удивленно посмотрела на парня. Нет, я понимала, зачем моя кровь, но он-то за каким чертом ранил себя?

Видимо, мой вопрос был слишком очевидным, потому что Александр все же решил объяснить:

– Мужчины моего рода ранят себя, чтобы девушкам было не так обидно терять невинность. В общем, глупый ритуал. А теперь, прошу, дай свою руку. И ляжем спать. Я устал сегодня. – Ал сильно осунулся, сгорбился и смотрел на меня покрасневшими глазами. Но ведь еще минуту назад он был совершенно здоров!

– Зелье бодрости, – догадалась я и недовольно поджала губы.

Обычное в наше время средство для восполнения своих сил. Вот только потом отходняк от него кошмарный. Нужно хорошо выспаться, а злоупотреблять этой дрянью не стоит. На нее подсаживаются мгновенно.

– Не тебя одну несколько дней готовили к столь «великому» событию, – хмыкнул Ал. О свадьбе он говорил с издевкой и насмешкой.

Я протянула свою руку и почувствовала, как его холодные пальцы осторожно обхватили мое запястье. Секунда боли, и мой короткий вскрик заполнил комнату, эхом отразившись от толстых стен.

Я сделала все, как и Ал несколько минут назад, – измазала своей кровью простыню и отошла, перевязав неглубокую ранку вторым предложенным платком. Видимо, парень готовился к событиям заранее. Потом мой муж сорвал ткань с кровати, резко открыл дверь, выбросил простыню из спальни и запер нас на замок.

– Вот, а теперь можно спокойно лечь спать. – Он растрепал свои идеально уложенные волосы и прикрыл глаза, всего на мгновение, словно пытался сбежать из этого места, хотя бы мысленно.

Я мялась, не зная, что делать дальше. Решила поменять постельное белье. А что? Мне и правда нечем было заняться. Спать со мной муж не собирался, поэтому я могла спокойно устроиться где угодно, например в кресле. Как друидка, я умела спать в любых условиях, меня учили ночевать даже на земле – в холоде и сырости. Так что кресло можно было считать полноценным ложем с мягкой пуховой периной.

Стащив подушку с тяжелой массивной кровати, бросила ее на большое, выглядевшее со стороны довольно удобным кресло.

– Что ты делаешь? – Голос Ала звучал удивленно.

Я резко обернулась и недоуменно уставилась на своего мужа. Он уже успел снять рубашку и расстегнуть брюки. Я быстро отвернулась и покраснела, как девочка, потом зажмурилась, пытаясь выбросить из головы застывший перед глазами образ полуобнаженного мужчины – крепкие мускулы, смуглая кожа, плоский подтянутый живот.

И это я успела увидеть всего за секунду!

Кажется, хорошая память станет моим проклятием.

– Почему ты почти голый? – спросила я, продолжая стоять к парню спиной и прижимая ладони к пылающим щекам.

– Я не голый, – спокойно опроверг мои слова Ал. Я услышала тихие, едва различимые шаги, а потом на мои дрожащие плечи опустились уже знакомые руки.

Вздрогнув от неожиданности, закусила губу и резко открыла глаза.

– Почти, – прошептала я.

– Почти, – согласился он. Его дыхание коснулось моей шеи, заставив мелкие волоски на коже зашевелиться. – Обычно люди перед сном раздеваются или хотя бы переодеваются, Дэйра. Но у меня другой вопрос. – Ал замер, в разговоре повисла пауза. – Почему ты решила спать в кресле, если у тебя есть права на целую половину этой большой и удобной кровати? – Он хмыкнул, и я ощутила, как руки Ала чуть переместились, лаская мое тело. Но лишь на мгновение, больше он меня не касался. – Боишься меня, Дэйра? – То, как он произнес мое имя, заставило взбунтоваться.

Он издевался! А я не терпела такого отношения к себе!

– Было бы кого бояться. То же мне, ночной кошмар невинной девы! – фыркнула, сложила руки на груди, но все еще продолжала стоять к мужу спиной.

– Ты скажи мне это в глаза, милая, – не переставал насмехаться Ал, но я продолжала стоять, не поворачиваясь.

Несколько долгих мгновений Александр молчал, а потом отправился в ванную, оставив меня наедине со своими мыслями. Что ж, видимо, моя первая брачная ночь станет именно ночью, без какого-либо выполнения брачного долга.

И слава богам!

Подобный стресс мой девичий организм вряд ли пережил бы.

Ал вернулся через пять минут. И все это время я стояла прямо, будто палку проглотила. Смотрела исключительно на свой обручальный перстень и выводила замысловатые символы на рубине.

Камень был красивым и определенно старым. Его внутренняя магия немного колола мою кожу, вызывая внутреннюю дрожь. Видимо, это очень древний рубин.

Игнорируя своего мужа, я с гордо поднятой головой направилась в ванну, решив, что омовение холодной водой будет сейчас для меня истинным спасением. После сегодняшних событий мысли путались, я безумно устала. Тяжело вздохнув, уставилась на себя в зеркало, отметив, что в ванной комнате оно как раз в мой полный рост – большое, с золотой рамой, на массивной подставке с прямыми ножками.

– Дэйра Хармон, – выдохнула я, расстегивая молнию на своем платье. Оно упало к моим ногам, словно зеленый ковер из молодых листьев. Под одежду мама заставила надеть красивую ночную рубашку, ведь именно сегодня меня ждала первая брачная ночь. Меня к этому не особо готовили, но я прекрасно представляла, что именно нужно делать и что именно должна была дать своему избраннику.

Я родилась красивой друидкой. Никогда не была обделена вниманием со стороны других членов нашего клана и простых магов.

От матери мне достались невысокий рост и хрупкая фигурка. Я смотрела на полную упругую грудь, обтянутую шелковой тканью насыщенного изумрудного цвета с черным кружевом, на тонкую талию и крутые бедра, длинные стройные ноги. Слева от начала бедра до самых кончиков пальцев мою кожу украшала блестящая переливающаяся татуировка. Такая имелась лишь у наследников глав кланов. Отличительная черта. И она мне безумно нравилась.

Наши тату были не просто символами. Они хранили в себе силу и являлись защитниками. На моем бедре красовалась прекрасная белая сова с большими золотыми глазами. А дальше вились зеленые линии и древние друидские письмена.

Быстро приняв ванну, смыла с себя остатки пота и волнения, потом замерла возле двери, вслушиваясь в то, что происходит за ней.

Вроде бы тихо.

– Надеюсь, Александр уже спит, – прошептала я себе под нос, глубоко вздохнув, задержала дыхание и, быстро выскочив за дверь, осторожно ее за собой закрыла.

Повернувшись лицом к комнате, заметила, что мой муж действительно спит. Его тело было наполовину прикрыто пуховым одеялом. Закинув одну руку себе за голову, а вторую положив на плоский подтянутый живот, Александр Хармон мирно спал, что заставило меня пораженно замереть на месте.

И обидно, и радостно от такой картины.

Женщина внутри меня негодовала, а друидка вопила от столь чудесного стечения обстоятельств.

Спать я решила все-таки в кресле. Пусть Ал и был хорошим, и выглядел сейчас мирно сопящим медвежонком, но мало ли что могло ему взбрести в голову утром или ночью? От греха подальше – лучше перестраховаться.

Уснула я практически мгновенно, словно кто-то ударил меня по голове, и перед глазами засияли яркие звездочки.

Дэйра Хармон, кажется, теперь твоя жизнь изменится…

Знать бы только, в какую сторону.

Глава вторая

– Я сказал – нет! – яростно рявкнул мужчина, вскочив со своего тяжелого кресла и с силой ударив кулаком по дубовому столу. – И не смей мне угрожать, ты, мелкий выр… – Орк, и без того зеленый и грузный от природы, сейчас, казалось, заполнил собой все пространство кабинета.

Меня била сильная дрожь. Крик эхом отдавался где-то в груди. Но я понимала, что сейчас нельзя быть слабой друидкой. Пусть я и была против низких методов и слов, которыми пользовались ректор и мой муж.

Но если Александра задели слова и действия орка, то он не показывал этого. Внешне Хармон был спокойным, даже скорее скучающим. Он вальяжно развалился в громоздком кресле, обтянутом дорогой вирнеской кожей, и наслаждался, наблюдая, как бесился мужчина напротив.

Кажется, моему мужу очень нравилось доводить главу Академии Лоран, вон как довольно оскалился. И, кажется, оскорбления нисколько не задели ректора. Привык, наверное.

– Фенгор, ты уверен, что хочешь закончить свое предложение? – Издевательски изогнув темную бровь, Александр сцепил пальцы замком. – Уверен, что хочешь назвать меня выродком из богатой семьи? Потому что если это твое желание, советую паковать чемоданы. Скажи это, и ты в следующую же секунду вылетишь из кресла ректора и будешь работать каким-нибудь клерком, и то если повезет. – Ал сейчас был жестоким и откровенно злым.

Таким я видела его впервые и, если честно, еще раз видеть его в подобном состоянии не хотела.

Нервно сглотнув, постаралась сжаться и стать как можно меньше, чтобы никто из этой парочки меня не заметил.

Злые они оба. И жуткие. Особенно Фенгор, от одного вида которого хотелось сбежать куда-нибудь подальше.

– Ты! Ты! – Желтые, как золото, глаза орка сейчас казались просто огромными, а выступающие из-под нижней губы острые клыки блестели в свете предрассветного солнца.

Сейчас было еще слишком рано, чтобы кто-то из персонала академии или просто из проходивших мимо кабинета ректора пришел на выручку.

– Дэйра – моя жена, Фенгор, и, следовательно, по законам Академии Лоран имеет полное право здесь обучаться. На этом, думаю, наш спор можно считать законченным. – Ал грациозно поднялся из кресла, оправил и без того идеально сидящий на нем форменный пиджак синего цвета и протянул мне руку.

Я переплела свои пальцы с пальцами мужа и тоже поднялась. Не так грациозно, как мой суженый, но в любом случае красиво. Наверное.

Но орка было не остановить. Кажется, он из принципа не собирался принимать меня в самую элитарную магическую академию мира. И в некотором смысле я его понимала, потому что семью Хармонов мало кто любил в нашем королевстве. Хотя нет, в целом мире. Этот прославленный и могущественный род успел насолить всем на Эстро и отравить тысячи душ ненавистью и жаждой крови высокородных.

– Пусть она и твоя жена, Александр, но ты забыл, что мало носить известную фамилию. Чтобы учиться в Лоран, необходимо также сделать вступительный взнос в размере ста золотых. – Фенгор чуть ли не улыбался от наслаждения. Казалось, еще немного, и он начнет пританцовывать с песнями: «А я вас обставил, а я вас унизил, такой я хороший ректор академии!»

Я побледнела… Вступительный взнос?! Сто золотых! Да на эти деньги можно жить десять лет или купить дом на границе! Боже… Сто золотых! Чтобы заработать столько денег, мне пришлось бы три года нелегально работать на черном рынке или продавать свое тело таким, как Александр.

Вот только я знала, что это вряд ли могло остановить моего мужа. Потому что уж чего-чего, а золота и других сбережений у семьи Хармонов было предостаточно. Да при желании они могли всю Академию Лоран выкупить!

– Александр, – вздохнула я, цепляясь за руку Ала. – Не нужно… – Жалкая попытка остановить человека, который уже шел на принцип, желая пристроить меня в Лоран.

– Она теперь Хармон, а взнос спишешь с моего счета. Если это все, – Ал посмотрел на меня и сильнее сжал мои пальцы, – то мы оставим тебя, нам нужно распаковать вещи и подготовиться к учебе. – Муж буквально вытащил меня из кабинета ректора и на прощанье громко хлопнул дверью.

Ал большими шагами шел по длинному широкому коридору. Перед глазами мелькали портреты предыдущих ректоров и различные украшения на стенах, создающие магический образ отличного декора.

Меня тянули, словно какую-то тряпичную куклу, совершенно не обращая внимания на мои желания и просьбы. А еще на то, что я попросту не успевала за мужем. Он же выше и сильнее, и ноги у него длиннее. Я тащилась, как черепаха, за этим бешеным волком.

– Александр! – воскликнула и дернула рукой, чтобы меня отпустили. Или хотя бы услышали! – Мне больно! – С помощью немногочисленных цветов в несоразмерно больших горшках я резко затормозила и вырвала руку из цепкой хватки темного стихийника. – Остановись, пожалуйста! – Растения оплели ноги молодого мужчины, не позволяя ему двигаться.

– Что? – раздраженно спросил Александр, невозмутимо стряхнул толстые корни и превратил их в черный песок. Снова.

Он мог развеять мою магию даже во сне. И от этого становилось очень обидно. Неужели я против него такая слабая и никчемная, как птенец, вступивший в схватку с опытным охотником?..

Лицо парня казалось суровым и надменным, стало даже немного неприятно находиться в одном помещении с таким Александром. Правда, я не знала, каким он был на самом деле, нарисовала себе мнимый образ, основанный на кратком общении и многочисленных слухах.

Да уж, если сравнивать наши с Алом силы, то я была просто никчемной слабачкой.

– Зачем нужно идти на такие жертвы? Сто золотых, Ал! – Я всплеснула руками и уставилась в темно-карие глаза своего избранника, блестевшие серебристыми переливами в солнечном свете.

Но стоило мне пояснить, что именно меня возмутило, как лицо Александра озарила теплая улыбка, казавшаяся дикой на его губах.

– А, это. – Он махнул рукой. – Это мелочь. Ты моя жена, Дэйра, – словно ребенку, объяснил он мне простую истину. – Привыкай к этому.

Дальше мы шли уже рядом.

Как истинная друидка, я была обязана всюду следовать за своим мужем. И если Ал учился в академии магии, пусть даже в Академии Лоран, я вынуждена была находиться рядом с ним. Таковы законы моего народа, и мы оба это знали. Поэтому Ал и не бесился из-за того, что теперь вынужден жить вместе со мной. Мы оба понимали, что, сказав «да» на церемонии бракосочетания, навсегда стали одним целым. Пока смерть не разлучит нас – таковы правила нашего мира.

Проснувшись утром в фамильном замке Хармонов, я первым делом с радостью обнаружила, что меня перенесли на кровать и укрыли вторым одеялом. На столике стоял поднос с горячим завтраком и запиской от моего мужа: «Сегодня отправляемся в Академию Лоран».

Я знала, что ради свадьбы Ала сняли с учебы, поэтому он должен был как можно быстрее сесть за книги, окунуться в интриги и соревнования, которыми так славилась Академия Лоран.

Мне это место никогда не нравилось. Даже по рассказам академия казалась прибежищем разврата, надменности и бахвальства. Конечно, ведь здесь учились лишь самые богатые наследники влиятельных семей. Никто! Абсолютно никто из простолюдинов не мог обучаться в этих стенах!

Кучка презренных снобов! И именно с ними мне суждено было учиться.

Академия Лоран располагалась на границе мира, и никто из правителей Эстро не мог влиять на решения нашего ректора. По крайней мере в теории, потому что по сути Фенгор являлся продажной и жадной личностью. За деньги он мог не только принять в академию, но еще и отчислить, если кому-то из надменных зазнавшихся наследников что-то не нравилось. Нужно было только найти причину и заплатить кругленькую сумму.

Еще и поэтому мне здесь не нравилось.

Бесчисленные коридоры казались запутанным безумным лабиринтом с тупиками и бесконечными поворотами. Я совершенно не понимала, куда шла и как именно в случае чего надо возвращаться. Если бы не большая фигура Ала впереди, я точно забрела бы куда-нибудь в подвал и осталась там. Чтобы не учиться и не видеть своих однокурсников.

Хороший же вариант. Правда, смерть от голода меня не прельщала, а так – просто идеально.

– Это моя комната, – оповестил Ал. Он, как истинный джентльмен, открыл передо мной дверь, пропуская вперед. Посередине, на дорогом паркете, стояли два моих чемодана, причем один был заполнен заботливой свекровью, а второй хранил все мои вещи.

Эта так называемая комната оказалась в два раза больше гостиной в доме моих родителей, и еще я видела, что здесь есть другие помещения. Насколько могла судить, это две спальни, ванная и гардеробная. Минимальный набор для высокородных адептов. Они ведь элита.

Правда, учитывая, сколько платили за обучение адепты, обстановка должна была быть соответствующей.

– Твоя спальня первая, с красной дверью, – объяснил мне Ал, указав взглядом на небольшую прямоугольную дверь насыщенного буро-красного оттенка. – Необходимо внести тебя в список хозяев помещения. Все двери в общежитии открываются с помощью отпечатка ауры, иначе войти невозможно. Я распорядился, чтобы твою форму и расписание перенесли именно сюда. Располагайся, у меня еще есть несколько дел. Нужно их уладить.

– Я думала, ты… – начала я, но осеклась.

– Не волнуйся, пока просто осмотрись, если возникнут вопросы, потом задашь их. – Ал улыбнулся, и на этом наш разговор закончился.

Александр оставил меня одну. Он просто ушел, а я отправилась изучать свои новые владения. Было немного обидно, что собственный муж не устроил мне экскурсию, но я понимала: у нас чисто деловые отношения. Через два года Ал закончит обучение, и тогда, возможно, я стану матерью его ребенка. А пока… буду довольствоваться тем, что он добр ко мне и решает любые проблемы как истинный мужчина.

Спальня в теплых бежево-кофейных тонах оказалась довольно просторной. На потолке висела красивая хрустальная люстра, в которую были встроены осветительные кристаллы. Только благодаря им у нас появился свет. Их, если это требовалось, часто использовали для обогрева. Для этого просто нужно было внести небольшие изменения в потоки магии.

В центре оставалось свободное пространство, только на полу лежал большой красный ковер. Справа от двери стояла небольшая односпальная кровать с прикроватной тумбочкой из красного дерева. Слева крепился длинный пустой стеллаж, который, как я поняла, можно использовать под книги и зелья. Напротив окна расположились тяжелый стол на резных дубовых ножках и стул с высокой спинкой. Комода я нигде не заметила, значит, все вещи принято хранить в гардеробной.

На кровати, застеленной явно дорогим теплым покрывалом, обнаружила свое расписание и академическую форму.

– Красиво, – заметила вслух, развернув кулек с презентом и рассматривая содержимое.

Обычная форма девушки-адептки состояла из белой блузки, кашемирового пиджака с золотой эмблемой слева на груди и буквами «А. Л.» и серой юбки, которая оказалась приличной длины, что меня удивило. Обычно в подобных заведениях форму обрезали, как хотели, чаще всего я замечала столичных адепток в таком неподобающем мини, что даже мне, девушке, постоянно общавшейся с полуголыми нимфами, становилось как-то неловко.

Взгляд зацепился за белый листок с вензелями, на них большими буквами было написано название моего факультета: «Теоретическая магия». Что? Быть такого не может! Это ведь даже не маги, а скорее архивариусы какие-то!

Не уверена, что это нормально. Я друидка и общаюсь с природой. Я маг, черт вас подери! Я отличная волшебница, которая различает больше трехсот тысяч растений и семян, а также знает переплетения энергетических каналов, пронизывающих земли нашего мира! И теоретик… М-да… дед узнает, засмеет и даст щелбан за опрометчивость и невнимательность.

Но, видимо, ректор и остальные решили, что если я родилась друидкой, то сумею только классифицировать на свитках флору и фауну! Или того хуже – сидеть в какой-нибудь древней библиотеке и выдавать литературу адептам.

Но что я могла поделать? По сути, я была здесь на птичьих правах… Если Ал решит, меня выгонят из академии и даже глазом не моргнут, а ректор еще и пинок под зад с радостью отвесит – для ускорения.

И пусть я теперь носила фамилию Хармон, но для окружающих я оставалась просто плебейкой, выданной замуж за представителя голубых кровей.

Тьфу! Аж тошно стало.

С Александром в день прибытия я больше не общалась. Остаток дня провела за книгами, разбором своих вещей и изучением свода правил этой проклятой академии. Потому что элита элитой, но здесь все было строго. По крайней мере на первый взгляд.

В Лоран принимали в двадцать один год, учились в академии пять лет, после выпускных экзаменов лучшие адепты получали дипломы и направление на практику. Ал сейчас учился на четвертом курсе, ему осталось меньше двух лет до завершения этого этапа своей жизни. Я же понимала, что если действительно буду следовать за мужем, то проучусь здесь недолго. Как раз окончу второй курс, а потом отправлюсь следом за Александром на практику, или же меня попросту поселят в старинном особняке, предварительно сделав глубоко беременной.

В моих руках была небольшая книжечка со сводом правил академии, и то, что я там читала, не особо радовало, но казалось приемлемым:

«Никакого спиртного.

Никаких интимных связей между адептами в учебное время.

Запрещено проносить в комнаты зажигательные, курительные и другие опасные вещества.

Запрещено посещать комнаты противоположного пола.

Запрещено собираться в комнате группами больше трех человек.

Запрещено покидать территорию академии без письменного разрешения ректора и подтверждения, заверенного главой кафедры.

Запрещено содержать в комнате разумных животных, растения, рабов…»

И еще многое и многое, что было категорически запрещено. Что ж, зазнавшихся наследников хоть как-то пытались контролировать. Вот только я знала наверняка, что толку от этого мало. Откуда такие сведения? Да пока я сидела в комнате, мимо меня в спальни парней пробежало несколько стаек девушек, а еще по созданной из чистого льда лестнице на пятый этаж общежития поднялась стихийница воды.

М-да… скверненько тут за адептами следят. Они же вольны делать практически все, что им взбредет в голову. А зная испорченность нашего поколения, можно предположить, что позволяют себе «золотые» много.

Утром следующего дня мы с Алом также не пересеклись. Я ожидала, что он будет мне поддержкой на новом месте, тем более в академии. А в итоге мои мечты рухнули как замок из песка, безжалостно уничтоженный беснующимися волнами ледяного океана.

Жаль…

Проснувшись почти на рассвете, я в первую очередь быстро приняла душ, а потом переоделась в форму. Ткань ластилась к моему телу, как ручная лиана, обвивала и прилипала, отчего становилось немного неприятно. Я уже начала тосковать по своему привычному просторному балахону или, на крайний случай, обычным рубашке и брюкам.

Поправив одежду, засунула ноги в удобные замшевые башмачки, что мне подарила мама в прошлый день рождения, и была в принципе готова. Правда, проблема заключалась в том, что колготки к форме не выдавались, а юбка оказалась недостаточно длинной. Она прикрывала мои ноги до колен. Это радовало. Вот только моя татуировка клана располагалась намного ниже и могла привлечь к себе слишком много внимания. А я и без того была уверена, что стану бельмом на глазу для всех адептов.

Что ж, видимо, придется довольствоваться магией сокрытия. Этим друиды владели лучше остальных. Потому что нам часто приходилось прятаться от животных и агрессивных растений, а еще от магов, которые норовили выловить нас для своих обрядов. Видите ли, у друидов прекрасная магия, которая идеально подходит для того, чтобы черпать силы. Собственно, в большинстве случаев именно от магов нас и защищали Хармоны. Потому что эти ритуальщики потеряли всякий страх.

Выйдя из спальни, обнаружила, что в общей комнате и следа Ала не было. Он словно и не ночевал здесь сегодня. Неприятные мысли завладели мной – где был мой муж всю ночь, с кем он проводил время? Но я потрясла головой и откинула глупые подозрения. Ал не походил на парней, которые спали со всеми подряд, или тех, кто бросал свою жену, чтобы найти приключения на одну ночь. Возможно, он все это время усердно тренировался и нагонял три пропущенных дня.

Но гадкий червячок сомнения все равно поселился в сердце.

Покинув нашу с Александром комнату, я закрыла дверь, приложив к шершавой поверхности руку. Стена вместе с дверью пошла рябью, щелкнул замок.

Что ж, видимо, я все сделала правильно. Осмотревшись, увидела, что в коридоре никого нет.

Я сильно волновалась в свой первый день в академии. Думала, что Ал меня со всеми познакомит, но в итоге вышло не так. Гад такой, хоть бы записку какую-то оставил на столе! Вдруг я начну за него волноваться? А он… Ладно! Будем решать проблемы по мере их поступления.

А проблема заключалась в том, что коридоры академии все еще представлялись мне длинными лабиринтами, и уже через пять минут я поняла, что бесповоротно заблудилась. Налево-налево-направо? Эм… нет, тупик. А если… направо-налево-прямо?.. Блин, тоже не то.

А ведь мне нужно было в столовую!

Желудок громко заурчал, соглашаясь с тем, что поесть надо как можно скорее.

Я прижала руку к животу и раздраженно скривила губы.

В итоге от отчаяния запустила правую руку в волосы и стала крутиться посредине коридора. Это мне не особо помогло. И, как назло, поблизости никого не было! Где вообще все адепты или учителя? Занятия начнутся через полчаса, поэтому кто-то уже должен был проснуться!

– Ахранг! – с чувством ругнулась я, поджав губы и почувствовав себя полной идиоткой.

Заблудиться в академии… так могло повезти только мне.

– Ого, – услышала незнакомый женский голос за спиной и резко застыла на месте. – Давненько тут забытое божество не вспоминали! – Обернувшись, увидела перед собой красивую девушку, которая смотрела на меня с нескрываемым интересом.

Она была драконшей, это я поняла сразу, как только взглянула в ее выразительные фиолетовые глаза с нитевидными зрачками, а потом заметила маленькие белые наросты на лбу. Синие блестящие волосы девушки крупными волнами спускались на хрупкие плечи.

– Я заблудилась, – честно призналась ей, расстроенно выдохнула и нервно облизнула пересохшие губы. Девушка тепло улыбнулась. Форма драконше безумно шла, подчеркивала точеную спортивную фигуру, особенно длинные ноги.

– Я догадалась, – хмыкнула драконша. На ее пиджаке в свете яркого солнца, который пробивался сквозь высокие витражные окна, я заметила рисунок щита. Небольшой значок был приколот на воротничке справа. Значит, она с факультета защитной магии.

Великолепное изображение синего дракона в полете прекрасно сочеталось с белоснежным мраморным полом и лепниной на стенах.

И как бы ни было мне неуютно в этой академии, я не могла не согласиться – здесь красиво.

– Таирга дха Финор, – представилась незнакомка, протягивая руку с тонкими длинными пальцами.

– Дэйра Арм… – начало было я, но потом кашлянула и исправилась: – Дэйра Хармон.

Я была всего третий день замужем, поэтому еще не успела привыкнуть к тому, что у меня сменилась фамилия.

На лице драконши отразилось веселое озарение, ее глаза вспыхнули фиолетовым пламенем, а зрачок увеличился в размере.

– А-а-а! – понимающе протянула девушка. – Жена Ала.

– Видимо, моя слава бежит впереди меня, – как-то не особо радостно отозвалась я, кусая нижнюю губу и нервно одергивая край своего пиджака. Неудивительно, учитывая, что на Ала молилась вся академия и пророчила ему потрясающее будущее прославленного воина или, еще лучше, первого мага королевства. Хм… я все же надеялась, что моя известность не станет причиной многочисленных проблем.

– Ну, пойдем, Хармон, покажу, где у нас тут собираются элитные отпрыски империй, – улыбнулась Таирга, и мы двинулись в сторону пятого коридора, который был моей последней надеждой.

Вздохнув поглубже, я пошла следом, отмечая, что даже среди наглых и надменных магов встречаются приятные и добрые драконы. Возможно, девушка станет подругой и поддержкой, которая сейчас мне просто необходима.

Глава третья

Почти все в столовой на меня откровенно пялились. Огромное помещение заполняло пять десятков круглых отдельных столиков, за которыми сидели немногочисленные собравшиеся на завтрак адепты. Все они как один уставились на меня, и это заставило ощутить себя чем-то вроде куска мяса на столе.

Я не привыкла к такому вниманию, особенно терялась, если на меня смотрели с насмешкой, высокомерием и даже откровенной ненавистью.

Такое чувство, будто я у этих девчонок отобрала последний магический набор для маникюра. Вон как зыркают, аж мороз по коже.

– Идем. – Таирга теплыми пальцами обхватила мое плечо и потащила подальше от входа.

Пока мы шли, с нас не сводили любопытных глаз, кто-то даже громко фыркал, комментируя мое появление.

– Слышали, это жена Ала Хармона, – не особенно тихо шептались девушки, тыкая в мою сторону вилками.

Будь их воля, они бы вонзили эти столовые предметы мне в горло.

– Ага, говорят, что она от него беременна, – соглашаясь, кивала собеседница, цокая языком и окидывая меня презрительным взглядом. – Схрана^[1], – выплюнула она.

– Бедный, как на такую позарился – ни фигуры, ни красоты… – фыркнула третья особа, а потом крикнула во все горло, когда на нее чихнул пыльцой цветок, росший в горшке, окрасив эту стерву в красивый желто-оранжевый цвет: – Какого Ахранга?! Кто это сделал?! – завопила пострадавшая блондинка с вплетенными в волосы серебристыми жемчужинами.

Сирена, что ли? Ага, вон жабры слева и справа видны.

– Ты? – с улыбкой спросила Таирга и одобрительно кивнула. – Молодец. Не обращай внимания на этих выскочек. Они постоянно ищут себе новую жертву для сплетен. Сейчас удобным объектом для чесания языками стала ты. Поздравляю.

– Ты меня не слишком обрадовала, – буркнула в ответ.

Мы сели за самый дальний столик. Драконша два раза ударила рукой по деревянной поверхности, и перед нами появились два подноса с горячим завтраком.

– Ого! И это вы едите каждый день? – несказанно удивилась я, круглыми глазами смотря на то, что заказала новая знакомая.

– Почти, временами бывает и лучше. Но только по праздникам. Кстати, если хочешь индивидуальное меню, то нужно подойти к нашему шеф-повару. Он у нас хороший мужик. А если еще и «целебной» настойкой угостишь, так он среди ночи тебе съестное раздобудет, – действительно обрадовала меня Таирга, и я радостно улыбнулась, потирая руки.

На моем подносе стояла белая фарфоровая тарелка с овсяной кашей, натертым зеленым яблоком и выведенными по краям вензелями «А. Л.». По правую руку маленькая чашечка дымилась горячим крепким кофе со сливками, а на десерт полагался ароматный клубничный кекс с шоколадкой глазурью.

Но меня интересовала не только аппетитная еда. Осматриваясь, я пыталась увидеть своего мужа, который просто обязан был появиться хотя бы на завтраке! Правда? Он ведь не демон, чтобы питаться энергией душ, и не нимфа, чтобы есть семена и пить росу. Ал – стопроцентный сильный и здоровый молодой мужчина, и еда для него обязательна.

Заметив мои манипуляции, Таирга убила всякую надежду на встречу с Алом.

– Твой муж и его друзья не ходят в столовую. Предпочитают заказывать еду в ближайшем ресторане, – объяснила драконша. Сама же она с удовольствием вгрызалась в поджаренные тосты с беконом и сыром и запивала яблочным соком.

– А ты хорошо знаешь Ала? – Все-таки не зря Таирга мне все это рассказывала! Видимо, они с Александром неплохо знакомы.

Я вот практически ничего не знала о своем муже. Нет, я знала его род магии, статус, имя и возраст. Но совершенно не имела понятия, что он любит есть, какой вид спорта ему нравится или какое у него хобби.

Мы были чужими друг для друга.

Незнакомцы, вынужденные до конца дней жить вместе.

Я не сдержала расстроенного вздоха, легким ветром сорвавшегося с искусанных губ. Облизнувшись, решила все свое внимание обратить на Таиргу. Девушка, судя по всему, была прекрасно знакома с колоритными местными снобами.

– Неплохо в принципе, – слизывая крошки со своих длинных пальцев, ответила драконша. – Твой муж сильный и молчаливый. Он человек слова. Является одним из самых сильных магов Академии Лоран, да и всех ближайших тоже, поэтому его боятся и уважают.

– Да, это и я знаю, – кивнула ей. – Он очень сильный. – Кофе бодряще подействовал на мой организм, я почувствовала, как сердце гулко забилось в груди и щеки налились приятным розовым румянцем.

Таирга на мгновение задумалась, вытерла рот салфеткой из ткани, а потом, уперев локти в крышку стола и положив на ладони подбородок, изучающе уставилась на меня.

– Дэйра, а как давно ты знакома с Алом? – В ее красивых глазах мерцало яркое солнце, отчего синий цвет налился сапфировыми и жемчужными переливами. Зрачки стали чуть больше, приняли форму ромбов, а потом снова сделались тоньше ниточки.

Краси-и-и-и-иво.

– Пятнадцать лет. Мы встретились, когда мне было шесть. Наши семьи давно знакомы друг с другом, – несколько туманно ответила я, зеркально отразив позу драконши. Она на мои действия лишь улыбнулась уголком полных губ.

– Эх… – вздохнула моя собеседница и откинулась на спинку своего стула, заправив волосы за уши. Уши у нее были чуть вытянуты кверху и имели легкий оттенок фиолетового. Дракон. Чистокровный. – Получается, что у вас все по расчету.

– В некотором роде, – уклончиво согласилась я, положив руки на колени и чувствуя на себе чей-то неприятный холодный взгляд. Кому-то явно не давала покоя моя персона. Передернув плечами, решила не обращать на это внимания. Мало ли кому я жить мешаю, пусть сами с этим разбираются.

– Да уж, сложно у вас, у людей, – задумчиво отозвалась Таирга. – У нас все проще. Покусал своего избранника – и он твой, со всеми потрохами, – хмыкнула девушка, пожав плечами.

– Покусал? – Я несколько удивилась. Драконы – скрытные создания, поэтому об их традициях мало что было известно. Они даже с друидами редко делились подобной информацией, а ведь мы являлись своего рода послами добра и мира между всеми созданиями. Поэтому я навострила ушки, чтобы впитать в себя тайные знания редкого народа. Нужно потом записать услышанное.

– Ну да, понравился тебе кто-то, ты его покусал, и если появилась привязка, значит, он твой суженый.

– А если нет? – Каждое слово девушки было для меня открытием, от которого захватывало дух и хотелось узнать побольше.

– А если нет, то зачем он такой нужен? – просто ответила Таирга. – Есть привязка – вы пара до конца жизни. Нет привязки – идешь дальше искать себе пару, – улыбнулась драконша и нервно дернула плечом, словно пыталась скинуть чью-то руку. Но за ее спиной никого не было.

– И правда, все элементарно, – чуть улыбнулась я, соглашаясь.

Первым занятием в моем расписании числилась классификация животных. Мне всегда нравились история, мифы и легенды. Меня обучали с рождения, но многое я узнавала скорее инстинктивно, потому что была друидкой. У нас в крови знания о природе и законах магии. Мы рождаемся с этим и лишь открываем для себя то, что было дано кровью и кланом.

Друидов не любят, некоторые даже считают нас второсортными потомками нимф, которые изрядно пообщались с богами и – бац! – получились мы. И хотя мы не подтверждаем эти данные, но и не опровергаем их. Чем меньше знают о нас окружающие, тем легче нам скрываться и изучать мир вокруг, познавая таинства магии и других существ.

Поэтому богатства для нас не играют большой роли, они служат лишь средством к существованию. Отсюда и наша связка с семьей Хармонов. Они давали нам защиту и деньги, а мы помогали им во времена войн и междоусобиц, предоставляя тайные знания и сохраняя силу их рода своей кровью.

До аудитории меня согласилась проводить Таирга. Девушка словно чувствовала, что если отпустит такую потеряшку, как я, то еще долго плутать мне по этим коридорам-лабиринтам.

– Спасибо, – искренне поблагодарила драконшу и пожала ей руку. Она согласилась сделать карту академии, чтобы в дальнейшем у меня не возникало проблем с ориентацией в пространстве.

Вот если бы академия была лесом или пустынным лабиринтом, я бы быстро выбралась из него, а так… все зачаровано и никак не подступишься…

Таирга училась вместе с Алом, на одном курсе и даже на одном факультете. Странное совпадение. Но, выбросив дурацкие мысли из головы, я решила, что недопустимо плохо думать о единственной девушке, которая захотела мне помочь и не попросила ничего взамен. Нужно будет сделать ей подарок – за поддержку.

– Что скажешь по поводу моих одногруппников? – Я уже поняла, что драконша знала практически всех в Лоран.

Спасибо, боги и герои, за то, что я встретила в пустом коридоре именно Таиргу, этого всепомогающего милого дракона!

– Не обращай внимания на сплетни и пересуды. Сама понимаешь, контингент тут гадкий.

– Все так плохо? – предчувствуя предстоящие проблемы, выдохнула вопрос. Мои руки начали мелко дрожать. Вот не хотелось мне вступать в конфронтацию с местными зазнайками. Я желала спокойно провести здесь два года, а потом… потом уже как сложится.

Всего два года, боги, больше ничего не прошу.

– Даже хуже, чем думаешь, Дэйра, – покачала головой Таирга, поджимая губы и нервно проводя рукой по волосам. Они рассыпались фиолетовой вуалью по ее плечам и спине.

От девушки исходила огромная огненная энергия, из-за которой я чувствовала невероятный прилив сил и уверенность, что могу преодолеть любые препятствия.

– Ты меня пугаешь… – призналась, мельком взглянув на нескольких адептов. У них на пиджаках был нарисован треугольник с золотым глазом внутри. Значит, они с факультета ментальной магии. Бр-р-р. Вот этих нужно бояться больше всего. Они читают мысли и умеют их внушать. Даже первокурсники – ходячее бедствие.

– Да, это рефлекс, – хмыкнула Таирга, чуть краснея. На ее бледной, почти прозрачной коже появился приятный розовый румянец. – Одногруппники твои ничего… Но в академии держись подальше от Мирны. Такая низенькая, тоненькая, как тростинка, девица с длинными белыми волосами до самой задницы. Ее гордость.

– Задница или волосы? – уточнила со смехом, и моя собеседница широко улыбнулась, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов и острые клыки. Стандартный для дракона набор кинжалов, которые всегда при себе.

– Подловила. Волосы. У нее только имя милое, сама же она дрянь редкостная.

Нас прервал громкий колокольный набат. Я вздрогнула от неожиданности и закрыла уши ладонями. Сердце предательски сжалось от испуга. Что ж, всегда знала, что академия эта дурацкая. Кто придумал такой звонок?! Теперь ясно, почему все тут дерганые и злобные. Если бы я слушала такой набат по восемь раз в день, у меня крыша давно поехала бы.

– Последнее предупреждение. Иди, учись, Хармон. Кстати, найди меня во время обеда, – крикнула Таирга, убегая по коридору.

После ухода драконши на душе стало неприятно. Она казалась единственным светлым лучиком в этой каменной пещере безнаказанности и черствости. Но деваться и правда было некуда, поэтому, толкнув невысокую тяжелую дверь, я вошла в кабинет, чувствуя, как одеревенели мои ноги.

«Не показывай своего страха», – мысленно твердила себе, пытаясь унять ужас, комом застрявший где-то в желудке. Или это клубничный кекс?

На меня с интересом уставились семеро моих одногруппников. Три парня и четыре девушки. Каждый выглядел так, словно целыми днями только и делал, что ухаживал за кожей и укладывал волосы.

Идеальные.

Кажется, меня начало подташнивать.

Но я с непроницаемым лицом направилась к единственному свободному месту – первая парта казалась местом для изгоев.

Остановившись, повернулась к магам.

Теоретики! Черт! И кто меня к ним приписал?!

Эх… Сделать гадость и подстроить милашке-ректору какой-нибудь несчастный случай хотелось с такой силой, что правый глаз начал дергаться. Или это из-за крепко сжатых зубов?

Так, выдохни, Дэйра. Ну не убьют же тебя эти богатеи?

– Доброе утро, – приветливо улыбнулась я, а потом села на удобный стул, обитый бархатом.

Я всматривалась в заинтригованные лица адептов, отмечая для себя, что каждый из отпрысков голубых кровей казался мне неуловимо похожим на сидящего рядом. Например, два парня определенно были родственниками – широкие скулы и одинаковая форма ушей, не прикрытых короткими темными волосами, говорили об этом громче, чем семейное древо. Или три девушки со светлыми подстриженными волосами. У них были аристократические, тонкие черты лица, одинаково пухлые губки, и даже орехового цвета глаза казались слишком уж одинаковыми.

Так. Стоп.

Ну не бывает таких совпадений, тем более в Академии Лоран!

Прищурившись, я потерла подушечки указательного и большого пальцев, почувствовала, как между ними начало появляться приятное тепло.

Но прежде чем что-то произошло, в кабинет зашел высокий статный мужчина. На нем была надета профессорская мантия, которая подчеркивала широкие плечи и стать его огромной фигуры. Короткие светлые волосы торчали в разные стороны, будто он утром забыл причесаться, а губы недовольно сжались в тонкую полоску.

– Доброе утро, и сразу к делу. – Он махнул рукой, и на зеленой прямоугольной доске появилась тема урока. – Открывайте свои тетрадки и записывайте. Сегодня мы будет говорить о баггейне, – продолжил профессор. Но потом резко остановился, практически застыл и громко ругнулся. Да так смачно и злобно, что я даже покраснела. Ого, вот это словарный запас у мужчины! – Краз, Зола! – рявкнул он неожиданно. – Я, кажется, предупреждал, чтобы вы больше не баловались иллюзиями!

Выразительные зеленые глаза профессора злобно уставились на адептов позади меня, и в один момент вместо семерых магов в кабинете осталось четверо. Три проекции просто исчезли, медленно съежились, а потом схлопнулись с громким звуком.

– Так и знала! – не сдержавшись, воскликнула я. А потом замерла, не понимая, откуда у магов-теоретиков столько сил, да еще на первом курсе.

– Ага… А ты, видимо, новенькая, – понимающе хмыкнул профессор. Я даже засмущалась от того, как он смаковал слова. – Дэйра Хармон.

Повернувшись к мужчине, я увидела, что он вальяжно уселся на свой собственный стол и, уперевшись руками о деревянную поверхность, с интересом осматривал меня с ног до головы. В его изумрудных глазах засиял огонек любопытства, такого детского и непринужденного, что я даже засомневалась, сколько лет этому магу.

На вид не дашь больше тридцати. Легкая небритость, конечно, добавляла несколько лет, но вокруг глаз не было морщинок, значит, он достаточно молод.

– А как маги-теоретики смогли сотворить иллюзию второго класса? – Я решила перевести тему. Не особо люблю говорить о себе. Тем более когда на меня так откровенно пялятся. Сразу себя дорогим товаром чувствуешь.

– Хм… другой вопрос, адептка Хармон, – качнул головой профессор. – Как друидка-теоретик смогла определить, какого класса иллюзия? – вопросом на вопрос ответил профессор. Он сложил руки на груди и спрыгнул со стола. Потом широкими шагами подошел ко мне и протянул свою большую широкую ладонь. – Томас Уиллис, профессор кафедры мифологии.

– Дэйра Хармон, друидка. – Сильные пальцы Томаса обхватили мои, и я пораженно отметила, какой маленькой кажется моя ладошка по сравнению с рукой мужчины. У него на руках были мозоли, что говорило о привычке к физической работе, а на рукаве я заметила небольшое чернильное пятно. – Мне показалось странным, что сразу столько похожих адептов учатся на одном факультете, – честно призналась, посмотрев на Краза и Золу. Что ж, теперь хотя бы поняла, что не свихнулась.

– Верно, в этом и был главный недочет действий этой парочки. Они илтоны^[2], поэтому создать иллюзию второго класса для них проще простого.

– Тогда что они делают на факультете теоретической магии? – не унималась я. – Таким уникумам место как минимум среди иллюзионистов, а как максимум эти двое могут стать прекрасными манипуляторами, так что и менталисты приняли бы их как родных.

– Скажем так, данный факультет не самый престижный, но на нем учатся, пожалуй, самые талантливые невезучие адепты, – хмыкнул профессор Уиллис. – Краз, Зола, за нарушение моего распоряжения пойдете после занятий убирать спортзал. И не надо, Зола, ты меня щенячьим взглядом не разжалобишь. Начнем лекцию. Баггейн способен вырастать до исполинских размеров и принимать какие угодно обличья… – Приятный голос Томаса казался настоящей музыкой, звучащей среди крикливой толпы.

Слова профессора не давали мне покоя. Если я правильно поняла, то факультет теоретической магии создан для тех, кто оказался неугоден обучающимся здесь наследникам. Посмотрев на четверых своих одногруппников и сообщников по несчастью, я изменила свое отношение к унизительному распределению. В некотором роде это даже можно считать комплиментом.

Меня не ждали в академии, но определенно побаивались, особенно ректор, который за свою гордыню чуть не лишился лакомого местечка под боком у короля. Вот и посмотрим, каковы будут его действия и как ему встанут поперек горла теоретики.

Глава четвертая

Зола оказалась настоящей болтушкой. Она сразу прониклась ко мне симпатией и после первого же занятия начала знакомиться и завязывать дружеские отношения.

– Значит, Дэйра, да? – улыбнулась Зола, вспорхнув со своего стула и приземлившись рядом со мной. Она обхватила теплыми длинными пальцами мой подбородок и внимательно осмотрела лицо, словно искала какие-то недостатки или неправильности. Я уже собиралась возмутиться, но девушка широко улыбнулась и одобрительно закивала. – Ты такая миленькая. Так и хочется тебя за щечки потискать и розовые волосы заплести в косички.

– Зола, ну она же не кукла, – пожурил девушку кузен и оказался на стуле рядом со мной. – Но не могу с тобой не согласиться. Дэйра, ты и правда такая миленькая, – практически с той же интонацией произнес Краз и дернул меня за розовый локон.

– Поздравляю, теперь ты их личная игрушка, – «обрадовал» меня высокий парень. – Я Генри, – представился он. – Эта парочка психов от тебя до вручения дипломов не отстанет. Думаю, Зола даже пару платьев закажет, чтобы нарядить свою новую подружку! – Маг явно издевался над одногруппницей. И, судя по тому, как покраснела от злости Зола, я оказалась права. Девушка сжала зубы и с силой ударила парня по плечу.

– Заткнись, придурок. Я не идиотка и прекрасно понимаю, что за покупками мы с Дэйрой пойдем вместе. Да? – И она посмотрела на меня так, что отказать показалось просто невозможным. У девушки был такой умильно-просящий взгляд, что я почувствовала себя тираном, только подумав не принять ее предложение.

– Да, конечно, – кивнула, понимая, что Генри, наверное, прав.

Но отторжения действия Золы у меня не вызвали. Даже интересно было посмотреть, как далеко могут зайти безумства илтона.

Вторым предметом у нас, теоретиков, значилась история мира. Ее вела чуть полноватая приятная женщина без волос. От ее вида я немного опешила, но соседка по парте шепнула, что это иллюзия и пугаться не стоит.

Я активно закивала, но удивляться не перестала, потому что подобное видела впервые. Даже как друид.

– Итак, первокурсники, – начала профессор. У нее оказался приятный грудной голос, внимательные глазки-бусинки следили за каждым нашим движением. – Расскажите-ка мне о создании Эстро! Кого и чему учили в ваших пансионах?

Вверх взметнулись руки всех одногруппников, в том числе и моя.

– Новенькая! Хармон, верно? Меня зовут Селеста Эж. Отвечай! – одновременно и представилась, и разрешила отвечать женщина. На вид ей было чуть за тридцать. Но выглядела она очень необычно, возможно, ей уже не одна сотня лет. Я даже не представляла, к какой расе принадлежит Селеста, и от этого ситуация становилась весьма интересной. Вечером приду и обязательно поищу информацию о подобных ей существах.

– Эстро создали два бога – Светлый и Темный. Сначала появилась флора, около пяти тысяч лет она существовала без фауны и, конечно же, без разумных. Прошло время, и Темному богу надоело одиночество, тогда он создал животных. Светлый бог решил не отставать от своего брата и создал драконов и магов. Так началась наша история. С тех пор боги и герои неукоснительно следят за действиями своих созданий, но стараются не вмешиваться в дела смертных.

– Верно, – кивнула Селеста, довольно улыбаясь. Видимо, ей понравился мой ответ. – Живые начали населять Эстро лишь две тысячи лет назад, и с тех пор произошло много великого и прискорбного, хотя бы та же Война созданий. Казалось бы, небольшой конфликт между светлыми и темными магами вскоре перерос в кровопролитие, которое длилось два столетия и унесло десятки тысяч жизней. Но о грустном мы будем говорить на следующем занятии. Сейчас же я расскажу вам о географии Эстро. – Профессор Эж заняла свое место за большим письменным столом и начала читать лекцию. – Всем известно, что наш мир стоит на огромном материке, омываемом холодными и опасными Водами Смерти. Все пространство материка поделено на шесть королевств и империй, каждым государством управляет верховная пара. Ближайшие к Академии Лоран империи это Сента, где живут исключительно маги, а правят Лельна Многорукая и Шет Безмолвный.

– Очень удобно, учитывая, что Лельна болтает без умолку, – хмыкнула с улыбкой Зола, чем заслужила осуждающий взгляд профессора. – Все, все, молчу.

– Итак, ближайшими империями являются Сента и Истар. В Истаре проживают различные расы. Страной мудро и жестко правят Многоликий и Роза Ветров. Согласно магическим законам власть может передаваться исключительно по наследству, и лишь ребенок правящей пары имеет право сесть на престол.

– Но у Многоликого и Розы пока нет детей, – отозвалась со своего места Зола и снова перебила Селесту.

Вот допрыгается сегодня илтон.

– Верно, однако не забывайте, что эта пара особенная, они живут не просто долго, а очень долго и, возможно, вскоре порадуют нас наследником или наследницей.

Селеста игриво подмигнула и продолжила лекцию, а я зачарованно слушала и радовалась тому, что профессора в академии просто замечательные. Хотя бы те, с которыми я сегодня познакомилась. Рука порхала над тетрадкой, хотелось записать каждое слово, чтобы потом перечитывать.

Вечером, после четырех пар, стоявших в расписании, я была чуть уставшей, но в то же время приятно воодушевленной. У меня появилась помощница, которая в будущем могла стать хорошей подругой, а еще мои одногруппники оказались просто замечательными магами. Краз и Зола были двоюродными братом и сестрой, весьма болтливыми, но безумно милыми. Третий адепт – простой маг Генри – из-за своей заносчивости и глупой упертости нахамил нашему ректору при поступлении и в итоге оказался вместе с нами. А четвертой в группе училась милая фея, которая стеснялась того, что не могла становиться миниатюрной, как ее сестры. Флер мало говорила, много краснела и, кажется, была безумно влюблена в Генри, который попросту ее не замечал.

В целом группой я осталась довольна, и утренний мандраж отступил, словно его и не было.

Подойдя к двери нашей с Алом комнаты, я обнаружила записку, явно написанную женщиной – красивые изгибы букв и легкий порхающий почерк говорили об этом громче слов. На конверте было написано имя моего мужа.

– Неужели сложно отдать лично? – риторический вопрос улетел в пустоту коридора, а я приложила руку к двери.

По двери вновь прошла знакомая рябь, щелкнул замок.

В комнате меня ждал сюрприз. И я бы не назвала его приятным.

В гостиной напротив большого квадратного окна стояла незнакомка. Она была высокой и стройной, ее фигуру подчеркивали высокие каблуки и обтягивающее, слишком тесное даже для идеального тела красное платье.

– Кто вы и как сюда попали? – требовательно спросила я, положив письмо на большой круглый стол. Его отполированная поверхность отражала свет аккуратной люстры в форме треугольника и переливалась множеством маленьких кристаллов, украшавших блестящую поверхность.

Девушка резко развернулась на каблуках и наверняка поцарапала паркет. От этого звука у меня волосы зашевелились на затылке и прошла неприятная дрожь по телу. Не было никакого желания общаться с незваной гостьей. Я хотела отдохнуть после нервного и утомительного первого дня учебы.

Она была красивой. Копна длинных огненно-рыжих волос в крупных локонах перекинута на правое плечо. Загорелое лицо в форме сердечка, большие глаза цвета красного дерева, обрамленные пышными темными ресницами, маленький носик с немногочисленными веснушками и чуть полноватые влажные губы.

Действительно красивая демонесса.

– А вот и ты. – Грустная улыбка казалась неестественной и натянутой, а огонь в глазах пугал таящейся в нем жаждой уничтожения. – Дэйра, правильно? – спросила незнакомка и сделала несколько уверенных шагов в мою сторону. Но потом остановилась. Нервно коснувшись своих волос, поджала губы и снова улыбнулась, уже более естественно. – Меня зовут Камилла, – представилась она, снова двинулась в мою сторону и встала так, что нас разделял лишь стол. – Камилла Уивер.

– Как вы попали в комнату? Она открывается только отпечатком ауры. – Я требовала ответа и теперь хотя бы знала имя своей гостьи. Но вот не понравилось мне, что ее взгляд зажегся высокомерием. Девушка с явным наслаждением дразнила меня, не раскрывая свои карты.

Но мы не играли в покер – ставки были куда выше.

Неизбежно возникло неприятное предположение, но прежде, чем я успела что-то сказать или в чем-то обвинить гостью, мы обе услышали скрип открывающейся двери.

– Камилла? – послышался удивленный возглас Ала. Я обернулась, чтобы удостовериться, что это именно он. Под глазами парня легли темные круги, а на правой руке алел неглубокий порез. Однако стоило моему мужу увидеть Камиллу, как его глаза зажглись пламенем, в котором плескалось множество эмоций – страх, удивление, злость и в завершение всего – холод. Я была безумно рада, что все эти чувства были адресованы не мне. – Как ты сюда попала?

Мы все понимали, как Камилла попала в комнату, но только она знала, зачем сюда пришла. Ну, еще, может быть, знал это Ал. Но он всем видом демонстрировал полное равнодушие к девушке. Я переводила взгляд со своего мужа на демонессу, подмечая, что напускная холодность Ала неприятно ранила Камиллу. Она сжала зубы, нервно одернула узкое платье, а потом положила руки на спинку одного из стульев и сжала ее с такой силой, что дерево едва слышно хрустнуло.

Александр неслышно подошел ко мне, осторожно обнял меня за талию, легко поцеловал в щеку.

– Рад тебя видеть, – обратился ко мне муж, полностью игнорируя незваную гостью. Его тело было сильным и напряженным, я чувствовала, как мужу не нравится присутствие Камиллы в нашей комнате. Волны магии расходились от Ала в разные стороны, отчего я передернула плечами.

– Я хотела поговорить. – Камилла двинулась вокруг стола, желая подойти к Александру, но он выставил перед собой руку, заставив демонессу замереть. Каблучки громко стукнули о паркет.

Александр встал слева и обдал меня своим жаром. Не хотела бы я, чтобы агрессия этого мужчины когда-нибудь направилась на меня!

Просто жуть!

– Я не хочу с тобой разговаривать. Покинь нашу с Дэйрой комнату, – приказал Александр, даже не смотря в сторону своей… кого? Бывшей любовницы? Любимой? Нет, об этом потом. Сначала нужно избавиться от гостьи, а вот после я, как и подобает настоящей жене, постараюсь выяснить, кем девица приходится моему мужу.

– Ал. – Камилла сделала новую попытку заговорить. Меня она полностью игнорировала. Демонстративно, так что стало откровенно неприятно.

Эй! Я вообще-то не прозрачная!

Решила напомнить о своем присутствии на этом празднике выяснения отношений.

– Вас попросили уйти, не думаю, что возражать – это хорошая идея, – решила завершить спектакль, который мне уже порядком надоел. – Если вы захотите поговорить с Алом, сделаете это завтра. Прошу на выход. – Сдержанность давалась мне с трудом. Меня знобило от злости, клокотавшей в груди. Было чисто по-человечески неприятно встретиться с той, которая, скорее всего, являлась любовницей моего мужа. А сейчас… Она своим появлением это доказала. Тем, как она на него смотрела, как называла его по имени, и ее вид… Мне с трудом удалось сдержать чисто друидский порыв – обвить ноги демонессы лианами и выкинуть эту наглую гостью в окно. Как раз пятый этаж! Может, не выживет?

– Ладно! – злобно рявкнула она неожиданно для меня, а потом походкой от бедра, неприятно громко цокая каблуками по паркету, вышла из комнаты. Напоследок громко хлопнула дверью, словно хоть так хотела насолить. Но кому? Мне или Алу? Я не особо отреагировала, лишь порадовалась, что эта огненная покинула мою территорию.

В комнате повисла гнетущая тишина. Грохот закрытой двери все еще висел в помещении, что заставило поджать губы, а потом облизнуться. За окном уже стемнело, близилось время ужина, издалека до меня донесся колокольный набат. Но у меня пропал аппетит. Мы молчали. Я не знала, что именно сказать, а Александр, казалось, просто застыл и переваривал произошедшее.

– Тебе оставили письмо под дверью. – Я взяла белый конверт и, повернувшись, подала его Александру.

Муж взглянул на письмо и засунул его в карман пиджака.

– Спасибо, – поблагодарил он меня, но по-прежнему никак не отреагировал на происходящее.

Тревога снова неприятно кольнула, но я решила сдержаться.

– Выглядишь уставшим, – скорее с собой, чем с Алом, заговорила я. И из-за этого почувствовала себя глупой и уязвленной. – Ты сегодня не ночевал в своей комнате. – И снова ответом была тишина. – Нужно обработать твою рану, – решила я перевести тему. Но меня опять проигнорировали. Что раздражало. – Ал! – потребовала я от парня хоть какой-то реакции.

– Прости, я оставил тебя одну. Нужно было кое-что сделать для предстоящих соревнований. Не думал, что это так затянется. – Александр криво улыбнулся, а потом подошел ко мне и погладил по голове. Как ребенка, маленького и глупого, который умудряется задавать неуместные вопросы мудрому взрослому дяде.

– Кто такая Камилла? – спросила, посмотрев в красивые темно-карие глаза мужа и решив, что буду стоять на своем, но узнаю, кто эта девица. Она зашла в нашу гостиную и посмела вести себя так, словно я не более чем неуместный предмет мебели. Деталь интерьера. – Если на замке есть отпечаток ее ауры, значит, у вас были серьезные отношения.

От моего вопроса Александр непроизвольно скривил губы, в его глазах отразилась боль. Не знаю почему, но в этот момент мне захотелось его утешить. Я взяла его за руку и погладила ладонь большим пальцем, чувствуя, что от моего прикосновения напряжение, сковавшее Ала, немного ослабело, и он облегченно выдохнул.

Казалось, муж только и ждал, когда я к нему прикоснусь и помогу расслабиться.

– Да, были, – кратко и не особо информативно ответил Ал. – Не волнуйся, больше она не попадет в комнату без разрешения. – Муж, словно извиняясь за случившееся и за свою пропажу, поцеловал меня в макушку, нежно погладил пальцами по щеке. – Иди на ужин одна, я не голоден, – сухо сказал стихийник. На ходу он достал письмо из кармана своего пиджака и скрылся за массивной дверью собственной спальни.

Что ж, теперь я хотя бы знала наверняка, кем была Камилла для Александра. Он любил ее или до сих пор любит. Девушка определенно занимала в его сердце важный уголок, если не все пространство, отчего я почувствовала себя лишней, а еще воровкой, укравшей их обоюдные теплые чувства.

Вот только мне показалось, что история несчастной любви была намного печальнее, чем хотелось бы.

И сердце неприятно сжалось, словно предрекало беду.

Следующим утром меня разбудил громкий стук в дверь. Я проснулась словно от удара по голове и резко села на кровати.

– Да! – крикнула раздраженно. Мой взгляд зацепился за настенные часы, висевшие напротив кровати. Стрелки показывали семь сорок. Через двадцать минут должен начаться завтрак, а еще через час – занятия в академии. Сегодня мне предстояло тесно познакомиться с физической подготовкой, узнать, что изучают на теории магических потоков, а также выжить на общекурсовой лекции по истории Эстро.

– У тебя двадцать минут, чтобы собраться, иначе опоздаешь, – услышала чуть насмешливый голос Ала за дверью.

– Спасибо, – крикнула я, а потом вновь рухнула на кровать, зарылась пальцами в густые розовые волосы и чуть оттянула их. Полночи сегодня крутилась в кровати, глупые мысли роились в голове, мешая сомкнуть глаза и погрузиться в приятную негу сновидений.

Проклятая академия, даже поспать нормально здесь невозможно!

Накинув на шелковую ночную рубашку теплый халат до колен, быстро завязала его и вышла в гостиную. Я жутко хотела есть. Вчера так и не пошла на ужин, потому что аппетит пропал окончательно. Перекусила небольшой шоколадкой с орехами, и то лишь для того, чтобы заглушить урчание желудка. И настроение улучшилось, и какая-никакая пища.

Поэтому сейчас при одной мысли о завтраке желудок сводило болезненными спазмами.

В комнате я обнаружила уже одетого и собранного Александра. Рану он вчера все-таки перевязал, а бинт делал его облик только мужественнее. Академическая форма подчеркивала выправку и стать, брюки облегали все выдающиеся места, от которых я быстро отвела взгляд и уставилась в потолок. Да, очень красивый белый потолок, совершенно без трещин, с легким декоративным налетом серебра в некоторых местах. Очень красивый, блин, потолок.

Алу определенно шла форма, она делала его безумно привлекательным и таким строгим, что мне захотелось стать плохой ученицей.

Та-а-ак, медленно переводим мысли в другое русло.

– Спасибо, что разбудил, – снова поблагодарила мужа и заметила, что свою спальню он закрыл на замок. Простой серый ключ торчал из замочной скважины, лучше любого предупреждения намекая: «Тебе здесь не место!»

Я проглотила вставший в горле ком и закусила губу.

– Плохо спала сегодня? – В голосе Ала различалась неподдельная тревога, она отразилась и в глазах. Его взгляд казался сегодня более темным и мрачным, будто и муж не мог уснуть этой ночью. Наверное, думал о Камилле.

От этих мыслей стало горько, и сердце предательски дрогнуло, сбиваясь с ритма.

– Ага, видимо, перенервничала в первый день, – вяло отозвалась я. – Жаль, что в академии нельзя приносить в комнату кофе. Он бы мне сейчас не помешал… – Вымученная улыбка растянула губы.

Ал загадочно хмыкнул, махнул рукой, и на столе появилась горячая кружка ароматного кофе. Я кинулась к этому подарку судьбы и вдохнула густой, терпкий запах, такой бодрящий и уникальный.

– Карийский кофе! – воскликнула удивленно и сделала небольшой глоток. Горячая жидкость приятно взбодрила, а во рту остался сладкий вишневый привкус карийских зерен. В Карие находилась лучшая кофейная плантация, большую часть своего государственного бюджета это королевство получало именно с продажи кофе. – Но как ты его достал? – подозрительно сощурившись, спросила я и обхватила холодными пальцами пузатую кружку. – Хотя не важно, даже если ты за него кого-то убил, я стану твоим алиби! – после чего сделала еще один глоток.

– Как мало тебе нужно для счастья! – улыбнулся Александр, подходя ко мне и протягивая какую-то бумагу. – Ничего криминального, просто сделал заказ через портальную службу доставки.

– Что это? – Я взглянула на небольшой бумажный прямоугольник в руках мужа.

– Как моя жена, ты имеешь право распоряжаться моими счетами в банке. Это доверенность, которая подтверждает твои права, – уголками губ улыбнулся Ал. Он положил доверенность на стол и прислонился бедром к стулу, ожидая моей реакции.

– Ты заплатил за мое обучение в академии, большего не приму! – последовал мой категорический ответ, я отодвинула от себя бумагу, едва сдерживая желание вытереть руку о халат.

Почему-то почувствовала себя схраной, получающей выплаты от богатого господина. Пусть я была законной женой и мне давали всего лишь возможность оплачивать собственные желания, все равно стало неприятно.

До моих ушей донесся тяжелый вздох Ала, и я приготовилась к обороне.

– Давай так, пусть доверенность будет у тебя. Пользоваться ею или нет, твое право, Дэйра. – Он говорил спокойным, уверенным голосом, от которого по моей коже пробежала приятная, теплая волна. – Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что у тебя всегда есть деньги. – Александр взял мою руку, вложил в нее доверенность, а потом нежно погладил пальцами запястье там, где проступала брачная татуировка.

Пришлось сдаться. Семейная жизнь состоит из компромиссов, к тому же я могла и не пользоваться столь щедрым подарком мужа. Пусть лежит себе, никому не мешает. А если мне действительно что-то понадобится, у меня есть и свои сбережения. Немного, но на мои нужды хватит.

– Одевайся, и идем на завтрак, я тебя провожу. – Ал заправил мягкую прядь волос мне за ухо, а потом щелкнул по носу. – Ай! – весело воскликнул он, когда я в ответ ущипнула его за бок. А что? Мне было больно от его щелчка. Но из гостиной в ванную я практически бежала, потому что знала наверняка – парень не оставит последнее слово за мной.

На губах сияла радостная, счастливая улыбка.

У каждого из нас имелось свое прошлое, но сейчас я была настоящим Александра, как и он был моим будущим. Поэтому любые проблемы мы станем преодолевать вместе, как истинные супруги.

– Как тебе первый день учебы? – спросил Ал.

Мы вместе шли в столовую, как настоящая пара. Я заметила, что при близком контакте наши татуировки начинали немного светиться, будто в них зажигался внутренний свет, видимый лишь нам двоим. Это было так красиво и лучше колец подтверждало, что мы с Александром вместе.

– Необычно, – выбрала наиболее емкое слово для описания. – Ты знал, что в моей группе вместе со мной всего пять человек? И это на первом-то курсе! – Я решила узнать, а в курсе ли Ал, что в теоретики зачисляют всех, кто неуместен или неугоден местной администрации или высокопоставленным наследникам.

– Да, теоретиков не особо много. С каждым годом их все меньше и меньше. Но я удивлен, что тебя зачислили к ним. Ты отлично владеешь магией, могла бы с легкостью пройти испытание на факультет защитной магии.

– Ага, чтобы какой-нибудь темный стихийник снова превратил мои бедные цветы в черный песок? Нет, спасибо, – фыркнула я, шутливо тыкая парня локтем в бок.

– Какой-нибудь, Дэйра? То есть я какой-то стихийник? – нарочито злобно спросил Александр, оттеснив меня к ближайшей двери. Кажется, это был кабинет физической подготовки. И правда, на стене висела табличка с надписью «Спортзал». – Я такой один – невероятный, могущественный и непобедимый. Какой-то стихийник… – бурчал он, словно обиженный ребенок. Но это оказалось не самым страшным. Ал откуда-то узнал, что я боюсь щекотки.

– Ты не посмеешь, – выставив руки перед собой, выдохнула я. Меня все-таки прижали к холодному мрамору стены и отрезали все пути для бегства.

– О, еще как посмею! Ты назвала меня каким-то стихийником! Такое оскорбление я не могу простить даже собственной жене. Особенно своей жене! – Он накинулся на меня, его сильные пальцы беспощадно щекотали бока, заставляя чуть ли не плакать от смеха, брыкаться и отбиваться всеми конечностями. Будь у меня возможность, я бы даже начала кусаться. – Ну-ка, скажи: «Мой муж самый сильный темный стихийник!» – потребовал он, явно наслаждаясь пыткой. – Нет, лучше скажи, что я сильнейший маг всего королевства! – Он еще выбирал, как его обозвать поприличнее!

Вот же темный гад!

А-а-а-а! У меня сейчас пупок надорвется от смеха. Нет, пощадите, боги и герои!

– А п-п-п-почему, – я едва могла говорить, – н-н-не-э-э м-м-мира? – решила все-таки уточнить.

– Не-э-э-э, в нашем мире живет Ритус, до него мне еще лет десять практики, – выдохнул Александр. – А ну, говори, что я лучший в нашем королевстве! – Его пальцы не щадили, а сильные ноги не позволяли лишний раз двинуться или сбежать.

Прозвучал колокольный набат.

– У тебя осталось мало времени, Дэйра, давай, я жду, – издевался надо мной наглый и высокомерный стихийник.

Но нет, так просто не сдамся. Призвав на помощь свои любимые растения, я всеми силами пыталась, чтобы их атака была незаметной, и, когда Александр, почувствовав победу, расслабился, сделала свой ход.

– Ал, ты самый, – заговорила медленно, а когда он меньше всего ожидал, щелкнула пальцами. Длинные стебли роз обвились вокруг ног моего мужа, подняли его над полом, перевернули вниз головой. – Ты, милый, самый наглый и зазнавшийся стихийник во всем мире! В этом тебе нет равных! – Моей широкой улыбкой можно было осветить небольшую комнату, и Ал оценил маневр.

Я развернулась на пятках и, послав на прощание воздушный поцелуй, отправилась на завтрак. Таирга вчера сделала мне карманную карту в кристалле, благодаря которой я стала прекрасно ориентироваться в академии.

От удавшейся пакости в душе пели птицы, сердце переполняло прекрасное чувство выполненного долга. И пусть Ал хороший, но пошутить – никогда не лишнее в нашей жизни. Вид за окном казался невероятно прекрасным, и даже предстоящая физическая подготовка не представлялась чем-то слишком пугающим.

Вот только я забыла, что мой муж – тот еще темный гад, поэтому, когда его руки обвились вокруг моей талии, крепко сжав ее, а потом меня отработанным движением перекинули через мускулистое плечо, я даже удивиться не успела.

– Ал! – воскликнула, пытаясь вырваться, но получила лишь несильный шлепок по попе.

– Тихо, Дэйра, ты привлекаешь к нам слишком много внимания, – пожурил муж, а потом провел рукой по бедрам. – Или тебе это нравится? – явно издевался он, в то время как я свирепела от злости и смущения. Он у всех на глазах, нисколько не стесняясь, зашел в столовую, даже не обращая внимания на то, что я колочу его руками по спине.

Ну хотя бы вид мне открылся презентабельный – красивый, подтянутый мужской… М-мм… В общем, с видом у Ала все было отлично.

– Хармон, а у тебя оригинальный способ передвигаться по академии. – Услышав голос драконши, я чуть не заплакала от счастья. – Может, мне тоже мужа завести? – Вопрос был риторическим, однако я заметила, как два первокурсника шарахнулись от девушки, столкнулись лбами и расползлись в стороны.

– Здравствуй, Таирга. – Голос Ала изменился, стал более грубым и низким. Но он продолжал держать меня на плече и даже не думал опускать на землю. – Как поживаешь?

– Да явно не так весело, как твоя жена, – хмыкнула девушка с каким-то намеком. – Кстати, советую поставить Дэйру на пол.

– Да! Поставь меня на пол, муж! – согласилась я и быстро-быстро закивала. И пусть Ал этого не видел, зато мне стало легче.

– Что здесь происходит? – услышала я знакомый голос и оцепенела. Подняла взгляд, сначала увидела длинные ноги, потом черное облегающее строгое платье, мантию профессора, а потом и лицо, от которого мне чуть не поплохело, а в груди неприятно кольнули тревога и злость.

Ал поставил меня на пол и обнял за плечи, словно пытался защитить.

– Профессор Уивер, обычно вы едите в столице. – Голос парня казался далеким и пустым, а его объятия холодными и какими-то деревянными. Даже врага так «ласково» не обнимают, тем более жену.

– Вы тоже редкий гость в академической столовой, – не осталась в долгу профессор, сложила руки под грудью и внимательно посмотрела на меня.

Я была красная – то ли от смущения, то ли от злости, не знаю, чего именно во мне сейчас оказалось больше.

– Решил провести время со своей женой. – Ал специально подчеркнул мой статус перед своей бывшей возлюбленной.

И картинка медленно сложилась в моей голове. Камилла была не просто любимой девушкой Ала, она являлась профессором и преподавателем академии.

Кажется, я влипла. Очень сильно и глубоко влипла.

Блин…

– Хм… забавно. В таком случае советую не опаздывать. У вашей жены, – боги, она едва не выплюнула эти слова мне в лицо, – через сорок минут занятие по физической подготовке! – И, громко цокая каблучками, демоница удалилась, оставив нас втроем.

– Вау, – приглушенно выдохнула Таирга. – Чувствую, в академии грядет война.

– Откуда она знает, что у меня первое занятие – физическая подготовка?

– Потому что она ее у нас преподает, – добил мое и без того рухнувшее настроение Александр. Он все еще стоял и обнимал меня, но сейчас его прикосновения казались какими-то вымученными. Ал словно застыл, а потом и вовсе оставил меня одну, бросив на прощание извинения и пообещав, что встретит вечером после занятий.

А я стояла ни жива ни мертва.

Камилла Уивер – бывшая любовь моего мужа, а по совместительству еще и профессор по физической подготовке Академии Лоран.

Если раньше я считала, что моя жизнь не очень сладкая, то теперь она обещала стать невыносимой.

Глава пятая

– Быстрее, чего вы плететесь, словно улитки под заклятием холода! – раздраженно рявкала на нас мисс Уивер, громко цокая своими каблучками по каменному полу. Узкое платье сковывало движения, и я совершенно не понимала, как она в таком виде могла нас чему-то научить.

Единственное, что сейчас интересовало меня как потенциальная возможность, – умение нечленораздельно ругаться с невинным видом и при этом полностью сохранять контроль над ситуацией.

– Ее сегодня навозный жук покусал, что ли? – не менее злобно, чем Камилла, спросил Генри. Парень бежал впереди меня. Его длинные русые волосы были завязаны в тугой хвост, который от каждого движения раскачивался из стороны в сторону. Он словно гипнотизировал своими движениями – влево-вправо, влево-вправо.

Флер утром показала мне, где взять спортивную форму, чтобы не бегать в юбке. В общем, костюм для физической подготовки состоял из хорошо тянущихся узких брюк, легких ботинок из грубой кожи и хлопковой рубашки черного цвета.

Удобно и практично. А для данного предмета – это главные качества.

– Нет, она встретила в столовой Ала, когда наша новенькая висела у него на плече вниз головой, – немедленно выдала меня Зола и широко улыбнулась, когда я угрожающе на нее посмотрела.

Вот же илтон!

– Зола, – одернула я девушку, но та показала мне язык и побежала быстрее.

И пусть я была знакома с этой бешеной компанией всего второй день, но от сокурсников исходила такая волна поддержки и веселья, что обижаться или бояться просто не было возможности. Мы все оказались невезучими, неугодными ректору и влиятельным наследникам. Поэтому нас объединяла общая проблема. А возможно, и общая цель все изменить в Академии Лоран.

– А что Уивер вообще делала в столовой? Раньше ее туда даже под угрозой смерти было не зазвать, – озадаченно спросил Краз, повернувшись в мою сторону.

– Любовь и не на такое способна, – как-то слишком расстроенно прозвучал голос Флер позади меня.

Повернувшись, я заметила, каким щенячьим взглядом фея уставилась на спину Генри. Девушка грустно вздохнула и откинула со лба прилипшие светлые пряди.

Устроить этим двоим свидание, что ли? А то такими темпами Флер скоро начнет выть на луну от одиночества.

– Достаточно, отдых пять минут, потом приступим к тренировке, – оповестила нас Уивер, а мы рухнули на пол, переводя дыхание.

Мне подобные задачи казались просто убийственными. Нет, я любила тренироваться, но вот драться… Это демонесса явно не по адресу обратилась.

Я была полностью уверена, что еще не прошли положенные пять минут. Показалось, что пролетело две секунды. Я только успела лечь на холодный пол, закрыть глаза, расслабиться и успокоиться, как почувствовала тяжелый взгляд, упершийся мне в грудь.

Резко открыла глаза, села и увидела, что Камилла встала надо мной и пылающим взглядом всматривается в мое лицо. От ее взгляда меня накрыла волна возмущения и тревоги. Глаза цвета красного дерева, казалось, желали прожечь дыру в моем теле. Но стоило передернуть плечами, чтобы сбросить неприятное оцепенение, как губы демонессы искривились в холодной ухмылке.

Камилла мне не нравилась.

И я ей тоже.

– Так как ты пятая адептка в группе и пришла не в самом начале учебного года, твоей подготовкой займусь лично я. – Это прозвучало как приговор. – Буду твоим партнером. – Уивер торжествовала, ее глаза озарились внутренним светом. А вот мне захотелось закопаться под первый же камень. Интересно, а если меня убьют на занятиях этой милой дамочки, за это как-то заплатят моим родителям? Сто золотых вернут? И еще вопрос, а у них тут есть студенческое кладбище? А то мне, похоже, пора там местечко занимать.

Я понимала, что Камилла такое специально предложила. Она могла встать в пару с Кразом или Генри, что было удобнее для нее и правильнее, но нет – демонесса выбрала именно меня. И мы все понимали, почему профессор решила так поступить.

Слабое и ненавистное звено, от которого можно с легкостью избавиться. Она же, по сути, любую травму могла списать на неподготовленность и невезение, мол, я сама споткнулась, и огненные стрелы ну совершенно случайно прилетели мне в спину. Да, да, именно СЛУЧАЙНО!

– Как благородно. – Я хотела произнести это спокойно, но вышло с сарказмом, поэтому демонесса раздраженно поджала губы и сощурила глаза. – С чего начнем, профессор? – Я встала с пола, отряхнула брюки от пыли и заняла позицию напротив девушки.

Она ведь и правда выглядела очень молодо, я бы не дала ей больше двадцати шести, но Уивер была демоном, и ей могла уже исполниться не одна сотня лет.

Как же тяжело общаться с теми, кто не выглядит на свой возраст! Ходи, гадай, кому сколько лет и к кому как обращаться.

– Адепты, повторяем две последние связки, – приказала Камилла моим одногруппникам, и те, с жалостью взглянув на меня, приступили к тренировке. А я морально приготовилась к бою или, скорее, к избиению. – А с вами, мисс Хармон, мы начнем с самого интересного. Вы изучали бои в своем лесу? – Явное оскорбление! Мол, ты хоть что-то знаешь о жизни, друидка?

– В моем клане не приветствуется насилие. Друиды предпочитают решать проблемы словами, а не кулаками. – Так и хотелось добавить про обычаи демонов, которые в основном в своих семьях занимались драками. У них другая методика воспитания детей: если ты единственный ребенок, то тебя бьют и учат защищаться, а вот если в семье двое и более наследников, тут выживает сильнейший или сильнейшие.

Страшные традиции, которые казались мне дикостью.

Поэтому Камилла меня пугала. Она была сильной демонессой и ненавидела меня.

Быть врагом демона – вырыть себе могилу. Сейчас эта истина стала ясна как никогда прежде.

– И почему именно друиды? – Вопрос был тихим и яростным, и если бы я не видела, как двигаются губы Уивер, решила бы, что мне показалось.

– Что? – переспросила у профессорши, но она лишь откинула огненную прядь со своего кукольного лица.

– Сначала я хочу проверить, что ты умеешь изначально. Используй только свое тело, никакой магии. Если сможешь меня хотя бы задеть, за сегодняшнее занятие поставлю высший балл. Не сможешь… что ж, придется наказать тебя уборкой. – Ох, как же была счастлива Камилла! Ее глаза светились радостью, а я просто скрежетала зубами от злости.

«Не теряй контроль, она того не стоит», – мысленно успокаивала себя, сжимая кулаки и делая дыхательные упражнения.

И начался мой личный ад.

Если я думала, что на каблуках и в узком платье Камилла станет легкой мишенью, то сильно ошиблась. Я действительно не умела драться, особенно без своей природной магии. Поэтому все мои атаки были тратой времени и сил. Вот только выбора-то у меня не имелось. Поэтому, глубоко вздохнув, я предприняла первую попытку. Сжав кулаки, выбросила правую руку перед собой, целясь девушке в лицо, но вместо этого ударила лишь воздух. Камилла сделала неуловимое движение, даже скрежета каблуков по полу не было слышно, и вот она уже за моей спиной. Ее пальцы сдавили мою шею сзади, незаметная подсечка, и я оказалась лежащей на спине, уставившись в потолок.

Красивый такой потолок. Черненький.

– Отвратно, Хармон, – высоко оценила мои способности профессорша. – Думаю, что одним наказанием дело у нас не обойдется, – хмыкнула Камилла и уставилась на свой красивый красный маникюр. – Давай представь, что я у тебя на глазах сломала ветку тысячелетнего дерева, – издевалась демонесса. – Ну или жука какого-нибудь раздавила. Включи фантазию, Хармон!

Я поднялась на ноги, уставилась на свою цель, но ничего, кроме злости, не почувствовала. Возникло отвращение к собственной слабости. Ведь если сравнивать нас с Уивер, то она выигрывала по всем пунктам – сильная, властная и стервозная. Она бы идеально вписалась в семью Хармонов. Белла такую невестку на руках носила бы и вкусностями кормила. Зараза!

И – новая попытка. Только теперь я решила действовать иначе. Вместо того чтобы броситься в лобовую атаку, сделала обманный маневр – двинулась сначала влево, а потом вправо, толкая демонессу в живот. Но только мои ладони коснулись ее упругого тела, как она шагнула в сторону и пихнула меня в спину для ускорения. В итоге я снова оказалась на полу, но теперь уже на животе.

– Пробуй еще раз, – с наслаждением пропела Камилла, а во мне начала просыпаться жажда мести. Ударив ладонью по полу, я рывком поднялась на ноги и повернулась лицом к профессорше. Бросилась на девушку, вцепилась пальцами в ее мантию. – Знаешь, буду звать тебя «Армир», потому что с такой подготовкой ты в качестве «Хармон» недолго протянешь, – явно издевалась Уивер, а у меня перед глазами вспыхнула красная пелена ярости.

Брачная печать зажглась солнечным светом, и мои силы приумножились в несколько раз. Рывок, и я на одних инстинктах действительно напала на Камиллу. Мое тело двигалось само собой – схватив демонессу за руку, я сделала неизвестный мне захват, заломила ее конечность и, поставив девушку на колени, уперлась коленом ей в спину.

В зале повисло тяжелое молчание, такое, что можно топор вешать.

Я громко дышала, пытаясь перевести дыхание и осознать, что только что произошло и как именно я это сделала?

– Может, уже отпустишь меня? – раздраженно спросила Камилла.

На ватных ногах отошла от профессора, нервно провела ладонью по лицу.

Что это со мной? Откуда знания, которых в моей голове вообще не могло быть?! Я же не воин! Я друидка, которая никогда даже кулаком мальчика не ударила, если он ее обижал. И эти эмоции… Прежде я не ощущала такого прилива сил и жажды крови, желания уничтожить и растоптать, причинить боль.

– Что ж, для первого раза вполне неплохо, – вяло похвалила Уивер, касаясь своей руки. Видимо, я все же слегка растянула ей мышцы. – Сегодня не буду тебя наказывать. Занятия закончатся через семь минут. Идите переодеваться, – отправила нас Камилла. Но когда я уходила, чувствовала ее тяжелый, проникающий под кожу взгляд.

Одногруппники тоже были озадачены моими действиями.

– Ого, Хармон, не знал, что друидки такие горячие девушки! – явно веселился Краз. Он оперся рукой о мое плечо и горячо дышал в мою шею. – А вы все такие или ты одна уникальная? – явно забавлялся парень, вот только мне было не до смеха.

Я только что сделала то, чего никогда не знала и не умела. Нет, можно было бы списать произошедшее на простую злость, которую вызвала Камилла. Но брачная печать светилась, я чувствовала и видела это… Мне не могло показаться.

На ватных ногах, не ощущая собственного тела, направилась в раздевалку. Стянув с себя тренировочную одежду, распустила спутанные волосы, чтобы они розовой вуалью рассыпались по моим плечам.

– Это действительно было круто! – подбодрила меня Зола и подмигнула: – Научишь?

На следующее занятие я шла, с трудом натянув на себя академическую форму, погрузившись в собственные мысли и едва выдавив усталую улыбку.

– Магический поток включает пространство идей, поле энергий, физические предметы и сами потоки, – рассказывал нам элементарные вещи профессор Карит. Этот низенький, чуть полноватый мужчина был невероятно приятной личностью, и с первых же секунд мне захотелось выучить его предмет наизусть. Черная профессорская мантия делала его строгим и придавала улыбчивому и добродушному магу серьезности. – Чтобы использовать поток полноценно, необходимо научиться взаимодействовать со всеми перечисленными элементами.

Лектор медленно и тихо ходил между партами. Несмотря на тучность, он был невероятно легким и двигался совершенно бесшумно.

– А теперь поговорим о составляющих частях магического потока более подробно…

Я делала записи и пыталась запомнить все, что говорил профессор. Его голос оказался тихим и низким, что придавало ему очарование. И пусть я прекрасно знала, откуда у простого на вид профессора такие возможности привлекать к себе внимание, мне все равно это нравилось. Мужчина был отчасти демоном, инкубом, поэтому его вид, его голос и даже его запах несли в себе магию очарования и энергии, которая влияла, в частности, на девушек.

Как друидка, я распознавала неуловимые веяния магии и поэтому могла вовремя поставить защиту.

Из этой лекции я успела понять, как именно работает наша магия и как можно улучшить свои навыки и повысить уровень работы с природными стихиями.

Когда лекции закончились и настало время обеда, я первым делом отправилась в столовую. Желудок урчал, есть хотелось с невероятной силой.

После занятий меня ждал сюрприз. Причем довольно приятный.

Под дверью кабинета, засунув руки в карманы форменных брюк, стоял Ал. В его взгляде сквозили ожидание и спокойствие. Прислонившийся спиной к мраморной стене темный стихийник возвышался над многими адептами и привлекал к себе излишнее внимание.

Это была только его магия уверенности и красоты, потому что парень являлся чистокровным стихийником, и крови инкубов в нем не имелось ни грамма. Она ему и не нужна. На меня и без того половина академии смотрела как на врага, а будь мой муж частично демоном, серенады под окном и полуголые девицы под дверью, наверное, стали бы нормой новой жизни. А так ходят, смотрят, облизываются, но молчат, слава богам и героям.

Несколько девушек попытались заговорить с Алом, но он тактично попросил их не мешать, и они, полыхнув по мне уничтожающими взглядами, быстро засеменили, понуро опустив головы.

– Эх… тебя такой парень встречает… – мечтательно вздохнула Зола над моим ухом. Девушка была чуть выше меня, и сейчас, опершись руками о мои плечи, она откровенно пялилась на того, кто уже несколько дней являлся моим законным мужем.

– Зола, ты сейчас мне пиджак слюной закапаешь, – фыркнула я, а илтон обиженно засопела и недовольно поджала губы.

– Он и так твой, дай хоть полюбоваться, – капризно отозвалась девушка, а я не сдержала улыбки, что сама собой появилась на губах.

Мой? Законно – да, но вот по факту… Мы с Александром пока были просто товарищами. И вряд ли это изменится, учитывая, что его бывшая возлюбленная до сих пор рядом и постоянно попадается на глаза мужу. Моему, черт побери, мужу! Хоть табличку на него вешай: «Зарезервировано до конца жизни. Не лапать, не глазеть и не дышать рядом!»

– Встретимся в столовой, Хармон, – попрощалась Зола и подтолкнула меня к Алу. Я смиренно пошла к собственному мужу.

Заметив меня, парень тепло улыбнулся и отлепился от стены, которую подпирал. А я залюбовалась той животной грацией, что сквозила в каждом движении Александра. Мне было известно, что на его спине красовалась татуировка рода Хармонов. По слухам, это красивый дикий зверь. Но я его еще не видела. А ведь хотелось посмотреть, из простого женского любопытства. Да, да, именно из любопытства, вид полуобнаженного красивого мужчины меня нисколько не интересовал. Ни капельки! Ага, точно.

Боги и герои, я уже начала думать как озабоченная. Нужно проветрить голову, а лучше принять холодный душ.

– Ты уже закончил? – спросила Ала, когда он подошел ко мне.

– Да, я отличник, поэтому некоторые предметы необязательны для посещения, – с улыбкой ответил стихийник. – Вижу, ты успела подружиться со своей группой. – Он указал взглядом на удаляющихся Генри, Золу, Флер и Краза, которые время от времени поворачивали головы в нашу сторону. А Зола, маленькая маньячка, еще и поцелуйчики мне посылала. Или не мне?

– Да, они очень добрые и приветливые. Говорят, что неудачникам нужно держаться вместе, – пожала я плечами.

Наши с Алом брачные символы снова начали едва заметно светиться.

– Ты сегодня ничего странного не чувствовал на первом занятии – внезапной слабости или злости? – несколько туманно спросила у мужа, пытаясь выяснить, происходило ли с ним что-то необычное во время моего… урока.

– Нет, все как обычно. У меня первой была алхимия, поэтому я не особо обращал внимание на происходящее, профессор Эстнор требует полной концентрации.

Я же после такого ответа начала задумчиво покусывать нижнюю губу. Что, если мой «приступ» совершенно не связан с Алом? Может, это просто тайные резервы организма или память предков? Да вот только друиды в принципе драться не умеют…

– Дэйра, Камилла что-то с тобой сделала? – В темно-карих глазах стихийника вспыхнули тревога и злость. Он осторожно коснулся моей щеки, требуя ответа. – Я поговорю с ней. Мое прошлое не должно отражаться на тебе.

– Нет, все нормально, – успокоила я мужа. Еще не хватало, чтобы за меня заступались. – Ничего не нужно, Ал. – Я погладила парня по руке, но он лишь покачал головой.

– Дэйра, Камилла – это моя проблема, и только моя. – Александр внимательно всматривался в мое лицо. В его темных глазах светились серебро и забота, от которых у меня приятно защемило сердце. – Я разберусь с ней, договорились?

– Ладно! – сдалась я. Если уж моему мужу так захотелось разобраться со своей бывшей, то мантия ему в руки. Не буду мешать.

– Но тебя, кажется, тревожит еще что-то. Я же вижу. – Мы с Алом двигались в сторону нашей комнаты. Он закинул на плечо мою сумку, наши пальцы переплелись. Казалось, муж пытался загладить вину за свои прошлые действия и за то, что в первый день в академии вел себя отстраненно. И это было очень приятно. Сейчас Ал вел себя как настоящий мужчина, заботился о своей жене и пытался решить ее проблемы.

– Просто… я, кажется, сделала что-то странное для себя.

– Что именно? – Теперь Ал уже не просто спрашивал, он требовал от меня ответа. – Идем, расскажешь мне все.

– Но… меня ждут… – Я попыталась сопротивляться, вот только мой стихийник и слушать меня не стал.

– Скажешь, что муж-тиран тебя не отпустил, – просто ответил Ал. Я не успела даже заметить, как мы оказались в нашей комнате. Муж закрыл дверь на замок и усадил меня на диван.

– Говори, что случилось? Ты не должна от меня ничего скрывать. – Александр требовал ответа, и его взгляд, жесткий и серьезный, заставил бояться такого мужа.

Но несколько минут назад он был таким трогательным…

Ал мог быть милым и даже забавным, так почему же сейчас смотрел на меня так, словно я нашкодивший ребенок, разбивший семейную реликвию? Сердце забилось быстрее, мне захотелось увеличить расстояние между нами. Он подавлял меня своими энергией и силой.

И мне это не нравилось.

Еще и брачная метка начала чесаться. И светиться.

Глава шестая

– Хочешь сказать, что из-за брачной татуировки ты напала на Камиллу… то есть на мисс Уивер? – поправился Александр. Он расхаживал по комнате из стороны в сторону и несколько раздражал меня этим. Я и без того переживала, а от его мельтешения легче не становилось.

– Нет, хочу сказать, что твоя Камилла меня разозлила, а дальше я применила какой-то захват, которого никогда в жизни не знала. А брачная метка в этот момент начала светиться, – огрызнулась я, сложила руки на груди и со злостью уставилась на мужчину.

Он объявил виновной в произошедшем меня, а не эту свою… Камиллу.

Будто это я пыталась отомстить его жене за то, что она существует, и заполучить стихийника в свое пользование. Будто это я оказалась надменной стервой и унижала первокурсницу друидку, которая по определению не обязана уметь драться.

– Прости, я просто пытаюсь разобраться. Не злись. Можешь повторить все то, что ты сделала с Камиллой? – немного устало спросил Ал. Он остановился напротив меня и засунул правую руку в карман брюк. Пальцами второй руки провел по своим коротким волосам, приводя их в легкий беспорядок.

– Не знаю, попробую, – сухо ответила я, вставая с дивана. Сняв с себя пиджак и бросив его на ближайшее кресло, попыталась вспомнить, что именно делала в момент гнева на занятиях. – Я схватила ее за руку, – говоря, пыталась повторить свои действия. – Потом заломила ее руку, поставила Камиллу на пол и уперлась коленом ей в спину.

Ал сейчас сидел именно в такой позе, какую приняла мисс Уивер во время нашей тренировки.

– Как-то так, – неуверенно отозвалась я, отойдя от мужа, и начала ломать ноготь большого пальца, пытаясь успокоиться. – Но я такому не училась и никогда подобного способа захвата не видела. Это странно.

– Никогда не слышал, чтобы брачная метка позволяла использовать знания супруга. Это действительно необычно, – задумчиво отозвался Ал. Он встал с пола и потряс рукой. Как раз той, на которой была наша татуировка. – Меня обучали такому захвату, отец показывал, когда мне было семь. Ты уверена, что никогда ничего подобного не видела? – Муж спрашивал так, словно не верил моим словам. И это меня оскорбило. Я никогда не была вруньей.

– Ты мне не веришь? – прямо спросила у Александра, окинув его тяжелым взглядом. Не особо мне хотелось жить с тем, кто мне не верит. Доверие необходимо паре для гармонии и процветания, а у нас… все не слава богам и героям. И все это – из-за одной стервы, которая решила, что может заполучить то, что хочет. Не может! Потому что теперь это что-то, а точнее, этот кто-то мой! По закону.

– Верю, конечно, Дэйра, – немедленно ответил Александр, видимо, угадав мои мысли, и чуть улыбнулся. Потом Ал подошел ко мне, сжал плечи и заглянул прямо в глаза. – Я верю тебе и всегда буду верить. – Пальцами он коснулся моей щеки, нежно лаская кожу, словно пытался стереть обиду.

Я прикрыла глаза, на мгновение растворившись в этом прикосновении и представив, что мы с Алом – влюбленная пара, а не те, кого женили по договору меньше недели назад.

– Тогда почему ты сомневаешься? – спросила у мужа, обхватив пальцами его правую руку. Наши татуировки снова начали светиться, легкая дрожь прошлась вдоль моего позвоночника, заставив выгнуться. От приятной истомы я прикусила нижнюю губу, а стихийник нежно провел рукой по моей щеке, потом ниже, спускаясь к шее.

Кажется, мои мысли сейчас были далеки от обид и темы нашего разговора.

О чем мы там вообще говорили?

– Ты такая красивая, – восторженно прошептал Ал, заставив меня смущенно отвести глаза в сторону.

Кровь пульсировала, заставляя хотеть, нет, желать большего. Сердце забилось быстрее, во рту вмиг пересохло, губы начало приятно покалывать от стремления слиться со своим мужем в поцелуе.

От одной этой мысли все внутри замерло в ожидании, а щеки заалели от смущения и неловкости. Кожа покрылась испариной, я снова прогнулась и прижалась грудью к груди Ала. Мои соски набухли, ткань бюстика начала раздражать, заставив болезненно прикусить губу.

Подняв глаза, я заметила, как на меня смотрит Александр. Его глаза пылали страстью и ответным желанием, опаляя все внутри и заставляя огонь разлиться по моему телу и сосредоточиться внизу живота.

Я свела ноги вместе, пытаясь унять непривычный жар.

Что со мной происходит?

– Ал… – прошептала я и в следующее мгновение почувствовала на своих губах чужие губы, сминающие мои в жесткой ласке. Этот поцелуй, такой безумный и страстный, зажег во мне что-то дикое и неконтролируемое. От наслаждения, прокатившегося волной по коже, с губ сорвался стон желания, а пальцы сами собой зарылись в жесткие волосы мужа. Эта страсть, что была сильнее разума, уводила нас далеко от ненужных разговоров и мыслей.

Александр до боли сжал мою талию, приподнял и поцеловал так, будто от этого зависело все его существование. Его язык, настойчивый и умелый, коснулся моего языка, а сильные мужские пальцы начали гладить мои бедра, поднимаясь и проникая под рубашку. Стоило Алу коснуться моей обнаженной кожи, меня словно молнией ударило. Я застонала, а он довольно зарычал в ответ и прижал меня к себе так, словно хотел во мне раствориться.

Мои пальцы горели от желания коснуться мужа. Трясущимися руками я начала расстегивать форменную рубашку Ала, пытаясь добраться до его кожи, до него самого…

– Дэйра, – прошептал он восторженно, оставил мои губы в покое и стал целовать шею и покусывать подбородок.

Время замедлило свой бег, а все внутри меня жаждало одного – принадлежать Алу и сделать его полностью своим. Чтобы никакая Камилла или другая выскочка не пыталась отобрать у меня моего мужа.

Мое!

Татуировка разливала по телу приятное тепло, словно пыталась разжечь в нас пламя страсти и желания. Хотя куда уж сильнее?

Сильные пальцы успели полностью расстегнуть мою рубашку, мужские губы спустились от шеи к груди, мягко касались кожи и заставляли таять от нежности и силы, которые были как белое и черное, как день и ночь.

– Ал, что мы делаем? – судорожно спросила я срывающимся голосом. Голова совершенно не соображала, все мысли были об одном – быть единым целым. – Что происходит? – шептала я, краем сознания понимая, что наши действия ненормальны.

Нет, как пара мы все делали правильно, и нам никто ничего не запрещал, но, в сущности, мы же друг друга не знали! Черт! Да мы даже, возможно, и не нравились друг другу!

– Не знаю, – честно признался Ал, а потом резко остановился, всмотрелся в мои глаза. В его карих омутах я разглядела страсть и жажду, но больше всего в них сейчас было страха. – Прости, я не причинил тебе боли? – Он хотел коснуться меня, но сжал пальцы в кулак, а потом ругнулся сквозь зубы. – Прости, Дэйра, знаю, ты этого не хочешь. Не со мной.

Мне было так стыдно за свои действия и за свой вид… Я понимала, что мы оба… поддались в некотором роде влечению. Не нашему, а магическому.

Успокаивающим жестом коснулась плеча Ала, заметив, что, кажется, успела поцарапать парня во время… приступа…

– Думаю… тут дело даже не в нас. Это метка, – выдохнула осторожно, чувствуя, как даже от простого прикосновения к Алу мне снова захотелось заполучить его целиком в собственное пользование. – Сначала мой приступ агрессии после слов Камиллы, а сейчас эта вспышка…

– Что? – остановил меня Александр. – Что именно тебе сказала Камилла? – потребовал он ответа. От страсти не осталось и следа. Сейчас передо мной был рассудительный и властный мужчина, который привык получать ответы на свои вопросы.

– Ну… – Я несколько замялась. Хотя как смущаться, если сейчас я стояла почти обнаженной по пояс, а Ал красовался обнаженным, мм… очень красивым торсом. Он был не очень мускулистым, но сильным, мышцы казались сделанными из чистого мрамора. И мои пальцы опять начали гореть от желания прикоснуться к кубикам пресса, провести по коже ноготками, спускаясь ниже… Ох, надо смотреть в другую сторону. Да, буду смотреть ему в глаза. – Если кратко, то она сказала, что я не протяну долго в семье Хармонов.

– И тебя это разозлило? После этого ты применила неизвестный тебе захват? – допытывался Ал. Он снова хотел коснуться меня, я видела, как жажда вспыхнула в его глазах, опаляя мое сердце и заставляя желать того же, но мы оба решили, что пока лучше не рисковать.

– Да, после этого. Думаю, с нашей брачной меткой что-то не так. Или нам не все о ней рассказали, – тяжело вздохнула я, отвернулась от Ала и быстро застегнула пуговицы на своей рубашке. Было несколько некомфортно рядом с Александром после того, что я с ним хотела сделать. В моей голове сами собой вспыхнули образы ласкающих друг друга сплетенных тел.

Только этого моей голове не хватало!

– Я знаю, у кого можно узнать о наших татуировках. – Ала нисколько не смущал его внешний вид. Казалось, он даже не замечал, что стоит без рубашки. А вот я замечала. И меня это сильно нервировало. Пальцы желали коснуться его кожи, под которой скрывались сильные, тугие мышцы. А ведь можно расстегнуть ремень и…

Так, стоп! Надо подумать о чем-то нейтральном. Например, о цветочках.

У нас на подоконнике стояли красивые красные розы с распускающимися ароматными бутонами, они тянулись ко мне за лаской, извивались и ластились, маня к себе друидку, живущую внутри меня.

– Идем, поговорим кое с кем. – Ал схватил меня за руку, но нас снова словно ударило током, и я застонала сквозь стиснутые зубы. – Так, пока не будем друг друга касаться. Хотя бы до получения ответа, – несколько сконфуженно отозвался стихийник, опять растрепал свои волосы и выругался на оркском. Откуда у него столь хорошие познания, решила не спрашивать.

Приведя себя в более или менее нормальный вид, мы направились куда-то на третий этаж. Муж двигался быстро, и я едва поспевала за ним. На вопросы, куда именно мы направляемся, мне никаких ответов не дали. Я терялась в догадках и не понимала, у кого же могут быть необходимые сведения о брачных татуировках.

Впереди мелькали многочисленные адепты, которые смотрели на нас с Алом несколько удивленно, а некоторые с завистью провожали нашу парочку взглядами. Оно и ясно, стихийник сейчас был откровенно зол, и его лицо выражало крайнюю степень недовольства, я же бежала за своим избранником и была красной, как маков цвет.

Остановились мы перед дверью с номером сорок пять. Ал громко постучал, будь у него возможность, он даже пнул бы бедную дверь.

– Ну что? Кого там принесло в обеденный перерыв? – возмутился знакомый женский голос, и мне стало неловко.

Неужели Ал привел меня к…

– Хармон? – удивленно уставилась на парня Таирга. Ее глаза были чуть заспанными, а одежда порядком измятой. – Дэйра, почему твой муж ходит без намордника? И чего вы оба в таком виде, словно вас по полю гоняли? – Девушка подозрительно сощурилась, принюхалась к нам и довольно протянула: – А-а-а-а! Брачная метка чудить начала? Ладно, заходите. – Она открыла дверь и позволила войти в свою комнату.

Спальня Таирги была в принципе такой же, как и наша с Алом, – светлая, просторная, с еще двумя дверями. Разница лишь в том, что посередине не было большого стола, а вместо него стоял огромный шкаф – прямо в центре комнаты!

Заметив мое удивление, подруга понимающе хмыкнула и объяснила.

– Драконы любят большие размеры. Кстати, ты неправильно рубашку застегнула, – указала она взглядом на мои пуговички, и я, еще больше покраснев, отвернулась и поправила свою одежду.

Ох, как же стыдно!

– Раз ты такая догадливая, Таирга, то объясни, что с нами происходит? Дэйра сегодня применила известный лишь мне захват, которого никогда раньше не видела, а несколько минут назад нас накрыло желанием. – Ал нисколько не стеснялся рассказывать посторонним, что с нами происходило.

– Ал! – смущенно воскликнула я, парень непонимающе на меня уставился, а Таирга заливисто захохотала.

– Что? Ты же хочешь узнать, что с нами происходит, к тому же мы все взрослые люди, – просто объяснил Александр. – Сядь, пожалуйста. – Его голос смягчился, а взгляд заинтересованно прошелся по моему телу. – Ты сегодня и без того перенервничала! – Стихийник указал взглядом на свободное кресло, и я, решив, что в этом действительно нет ничего плохого, села.

– Ох, это так трогательно, Ал, раньше ты не был таким милым с девушками, – с хищным оскалом прокомментировала действия парня драконша, заслужив ответный тяжелый взгляд. – Не зыркай на меня так. Это комплимент.

– Метки, Таирга, – напомнил муж. Он встал позади меня, и я почувствовала, что от моей близости ему легче. Ему было спокойнее.

– Ладно, не кипятись, чайник, дракоша сейчас все объяснит, – улыбнулась Таирга. – Брачные татуировки могут влиять на некоторых супругов. Это довольно редкое явление, которое практически исчезло в нашем мире. Победила жадность, и браки заключают по договоренности, все меньше пар сходятся по любви. Отсюда и изменения в метках. Чаще всего супруги просто живут себе дальше и даже не чувствуют эмоций своего избранника. В вашем же случае – поздравляю вас! – связь крепнет.

– И что нам это дает? Мы будем пользоваться силами друг друга бесконтрольно, желать друг друга при любом касании и сразу срывать с себя одежду? – спросил несколько раздраженным голосом Ал. – Ближе к сути, пожалуйста.

– Вечно ты спешишь. Мало тебе прошло раза? – рассерженно огрызнулась Таирга, в ее глазах полыхнуло пламя, а зрачок стал ромбовидным. Ох, она меня в таком состоянии пугала не на шутку. – А вообще в работе брачных меток вашего типа помимо кучи положительных моментов есть один нюанс.

– И какой? – Я подалась вперед, чтобы оказаться поближе к Таирге и подальше от Ала. И пусть все во мне после нашего поцелуя желало быть с ним рядом, это были явно не мои чувства. А моей метки.

– Ну, думаю, вы уже поняли, что именно вам нужно сделать. Да ведь, Ал? – с улыбкой на губах спросила драконша. Она привалилась спиной к стене и явно наслаждалась, играя с нами. – Кстати, судя по новостям, скоро о вашей связи догадается и Ками. Она у нас девочка умная. Даже слишком.

– Я понял. Спасибо, Таи, – кивнул Александр. – Идем, Дэйра, нам нужно поговорить.

Совершенно ничего не поняла. При чем тут Ками и что именно нам нужно сделать? И если первая часть вопроса так и осталась загадкой, то во второй, кажется, имелся ответ.

– Значит, нам нужно?.. – судорожно вздохнув, спросила у Таирги, когда Ал, схватив меня за рукав рубашки, потащил из комнаты.

– Да, да, переспать вам нужно, и всего-то! Ал у нас мальчик опытный, он тебе объяснит, – хмыкнула девушка, и я ощутила жгучую ревность, заставившую меня сжать зубы. Моя магия вспыхнула вдруг жаждой мести и жертв, а с губ сорвалось несвойственное мне шипение. Повезло, что у Таирги в комнате не было ничего растительного, иначе я уже что-нибудь натворила бы. – Ого, и чем быстрее, тем лучше. Удачи, голубки! – крикнула нам драконша, когда мы оказались практически в коридоре.

Меня тащили по коридору, ни о чем не спрашивая и ничего не слыша. Снова, как и в первый день в Академии Лоран, Александр вел себя как эгоистичный и нахальный гад и был глух к моим просьбам.

– Прекрати! – рявкнула я со злостью, дернула парня к себе и сжала кулаки. – Хватит таскать меня, как личную рабу! – Злость застилала глаза, я чувствовала, как моя агрессия увеличивалась, я желала причинить кому-нибудь боль, и лучше, если это будет Ками.

Ал остановился. Его пальцы разжались, он посмотрел на меня с усталостью и тоской.

– Прости, – выдохнул слабым голосом. – Просто я не умею по-другому. Не привык быть… мягким, – признался он. – Идем в нашу комнату, нам нужно поговорить. – Ал снова потянулся ко мне, но сейчас его пальцы осторожно коснулись плеча, не толкая и не принуждая.

– Да, нам нужно поговорить. О многом, – холодно произнесла я, соглашаясь с ним и проводя рукой по лицу. Злость испарилась, словно этого приступа и не было, тело охватила предательская усталость. Хотелось немного посидеть, чтобы никто меня лишний раз не трогал.

Метка начала гореть.

А больше всего мне сейчас хотелось вновь коснуться жестких волос Ала и ощутить вкус его грубого, но такого желанного поцелуя.

Глава седьмая

Мне было тошно от происходящего. В голове роились отвратные мысли, а тело предательски таяло от одного взгляда на мужа. Я чувствовала себя слабой и низкой, как истинная схрана, которой не оставили выбора. Вот только сейчас мне было глубоко плевать на это, я желала своего мужа сильнее воздуха и воды.

Меня била дрожь, и я просто физически не могла смотреть на своего избранника.

Стало страшно, ведь мои чувства меня предали, а разум не соглашался с происходящим.

– Я не стану этого делать, – заявила категорически, подняла взгляд на Ала и заметила, как дернулись уголки его губ. Муж сжал кулаки, всем своим видом показывая, что весьма напряжен.

Опустив голову и тяжело вздохнув, парень рывком поднялся с дивана, на котором сидел, и сделал шаг ко мне.

– Понимаю, – кивнул стихийник. – Не такого ты ждала от наших отношений, да? – Грустная улыбка появилась на губах Ала, и мне стало жаль его. Захотелось провести пальцем по этим манящим твердым губам, стирая с них тревогу.

– Честно? Да, – призналась я, тоже встала и подошла к Александру. Мне не нравилась наша ситуация. И то, что в академии преподавала его бывшая, и то, что наша брачная метка начала чудить как ненормальная. Мне это совсем не нравилось. Но мы были связаны и не имели возможности избежать возложенной на наши плечи ответственности. – Что нам теперь делать, Ал? – Мой голос предательски дрогнул, а душу охватил страх неизбежного.

Что, если мы сойдем с ума, не закрепив нашу связь? Или, возможно, во время очередной вспышки агрессии я кого-нибудь покалечу?

От подобных вариантов развития сценария нашего супружества кровь стыла в жилах.

Я понимала, что рано или поздно нам все равно придется изменить наши отношения. Как минимум для того, чтобы родить наследника для наших семей. Мы не могли сбежать друг от друга, но я хотела… Хотела подготовиться к первой ночи, узнать Ала получше, потому что ложиться в кровать с незнакомцем, пусть и мужем по договору, просто не могла. Эмоционально. Это было слишком тяжело.

Заметив мое состояние, Ал не выдержал, подошел ко мне, обнял за талию и притянул к себе. Застыв от неожиданности, я расслабленно выдохнула и обвила руки вокруг крепкого мужского торса. От Ала так приятно пахло – апельсинами и морской водой, а еще немного лесом. От него пахло домом. Моим домом, которого мне сейчас так не хватало.

В этих объятиях не было никакого подтекста, самая обычная человеческая поддержка.

– Мы что-нибудь придумаем, – нежно гладя меня по волосам, успокаивал Александр. Его руки убаюкивали, заставляя расслабиться и таять от прикосновений. – Мы обязательно с этим справимся, обещаю, – клятвенно произнес он, уперев подбородок в мою макушку и нежно касаясь моей поясницы. От всего этого я становилась безвольной, но мне было плевать. Мне сейчас стало так хорошо и спокойно, что я просто отдалась на волю событий.

Я поверила его словам. Ведь, по правде говоря, нам и деваться-то было некуда. Нам нужно было справиться. И мы сможем. Вместе.

Следующая неделя прошла для меня в обычной повседневной учебе. Чтобы меньше думать о том, что происходит между мной и Алом, я решила полностью погрузиться в книги и фолианты, которые в огромном количестве предоставляла нам библиотека академии.

С Камиллой отношения стали хуже. За это время у нас прошло еще три занятия, и на каждом из них она донимала меня, пытаясь вывести из себя.

– Армир, ты чего такая хилая, или кушаешь мало? – хмыкнула она с издевкой, наблюдая за тем, как я с трудом сделала четвертое подтягивание. Мышцы гудели от усталости, липкий пот впитался в рубашку, отчего ткань неприятно прилипла к коже.

– Не то что ты, демонесса проклятая, – тихо пробурчала себе под нос, сделала пятое подтягивание, потом, упав на пол, больно ударилась коленями и разодрала ладонь правой руки.

– М-да уж, жалкое зрелище, – с наслаждением отметила для себя Уивер, цокая языком.

Сегодня девушка была одета в облегающее синее платье, которое гармонировало с ее рыжими волосами, подчеркивая породистость барышни. Настоящая аристократка. И, как всегда, на демонессе красовались туфли с каблуками. Я совершенно не понимала, как она могла так преподавать, ведь сложно передвигаться, цокая каблучками на всю академию.

– Свои комментарии по поводу моей подготовки можете оставить при себе, – настоятельно попросила Камиллу, на что она лишь холодно оскалилась и посмотрела в мою сторону.

Так и просит, чтобы я ей зубы пересчитала. И я пересчитаю, дождется ведь, гарпия огненная!

– Если бы у меня было желание подчиняться дохлым соплячкам вроде тебя, я пошла бы работать в среднюю школу магии.

– Демонических гарпий запретили брать туда на работу, – фыркнула я, поднимаясь с пола и поправляя свою рубашку.

Мне стало гадко от того, какой слабой я была. Уивер права. Я никуда не гожусь в плане физической подготовки.

– Раз у тебя такой острый язык, Армир, после ужина будешь избавляться от своей болтливости. На тебе сегодня уборка спортзала, милая, – хмыкнула демонесса, манерно откинув огненную прядь себе за спину. – Думаю, два часа тебе должно хватить.

Р-р-р-р! Убью.

Точно стерва редкостная. Чтоб она своим ядом подавилась, змеюка!

Снова послышался колокольный набат, оповестивший об окончании занятия. Следующей по расписанию у нас была классификация животных, и я безумно радовалась, что последним сегодня стоит предмет Томаса. Этот профессор мне нравился – забавный, сосредоточенный и честный, а главный его плюс – он не спал с моим мужем.

– Ты, Дэйра, для Ками – как кость поперек горла, – констатировала и без того очевидную истину Зола, потом подсела ко мне за парту и подперла подбородок рукой. – Многие уже делают на вас ставки.

– Какие еще ставки и почему я не в курсе? – пораженно уставилась на девушку, почувствовав горечь. Знала, что в этой академии одни пакостники, но чтобы адепты были настолько гадкими? Я не ожидала.

– Ну, ты как-то не особо местными сплетнями интересуешься. А по поводу ставок… Многие считают, что Ками тебя доведет и ты в итоге просто сбежишь от Ала. Другие решили, что ты в очередном приступе агрессии прибьешь демонессу, а потом посадишь стихийника на привязь. В общем, вариантов много, но эти два – самые перспективные.

– Вот спасибо, – всплеснув руками, буркнула я. – То есть я буду либо трусихой, либо убийцей. Отлично!

– Да ладно тебе, – улыбнулась Зола, касаясь моих волос и чуть дергая за розовую прядь. У нее еще ни разу не получилось сделать иллюзию и повторить цвет моих волос. Говорит, что какая-то структура мешает и сочетание магии не позволяет точно подобрать концентрацию цветов. – Я вот считаю, что ты просто уйдешь, потому что Ал тебя изведет своим контролем.

– Отчего такие веселые мысли? – решила уточнить у подруги. Но она пожала плечами и встала из-за парты.

– Потому что он тиран, и дольше недели с ним ни одна девушка не могла встречаться.

– А Ками? Они, как я поняла, довольно долго были вместе. – От этих мыслей сердце предательски сжалось, и волна ревности, затопив все мое существо, заставила заскрежетать зубами. Не нравилась мне эта демонесса, а ее отношения с моим мужем делали меня слишком уязвимой.

– Мы мало знаем, только первый курс, – грустно улыбнулась Зола, и второй колокольный набат оповестил о начале последнего на сегодня занятия.

Томас рассказывал об очень интересном и необычном магическом звере, которого звали «вуивра» – королева змей; во лбу – сверкающий камень, ярко-красный рубин. Огненного зверя, хранителя подземных сокровищ, можно увидеть и летящим по небу.

– Что вы будете делать, если встретитесь с вуиврой? – спросил Томас, расхаживая по классу между рядами. Его волосы находились в полном беспорядке, а на шее я заметила алеющий след чьих-то губ. Кажется, у нашего профессора была очень интересная ночь, которая, возможно, переросла в продуктивное утро.

Да, кому-то жаркие ночи в объятиях любимого человека, а кому-то приходится закрываться на замок, спасаясь от внимания собственного мужа.

От этих мыслей меня передернуло.

Мы с Алом решили пока лишний раз друг друга не трогать, чтобы не спровоцировать действие брачной метки. Пришли к выводу, что нужно узнать друг друга получше. Так нам будет проще, когда… мы начнем взаимодействие в горизонтальной плоскости.

Первые несколько дней это отлично работало. Мы с Александром пересекались лишь утром и вечером после занятий, и то если он приходил ночевать. Насколько мне известно, через неделю, в двадцатых числах, должны были начаться межфакультетские соревнования за кубок Академии Лоран. Поэтому Александр большую часть времени усиленно тренировался, если и ночевал у себя, то просто падал в кровать, и до утра я его не видела.

Но надолго этого способа общения не хватило.

Прозвучал колокольный набат, и я отправилась на отработку.

Сегодня выдался не лучший день, потому что я обязана была убирать в спортзале. Что ж, это поможет мне немного отвлечься от своего греховно-сексуального мужа.

Где находились швабра, тряпка и ведро для воды, мне еще в первый день учебы показали Зола и Флер. Сказали, что так наказывают часто, и, судя по всему, я буду постоянно работать уборщицей в Академии Лоран.

Спустившись на первый этаж, зашла в кладовку и достала все необходимое. Потом заглянула в туалет и набрала воды в грязное жестяное ведро, а дальше пошли – отработанные движения и простые механические действия.

Я водила шваброй по полу, собирая несуществующую грязь. Из стороны в сторону, туда-сюда, и снова, и снова… Это был замкнутый круг, который, впрочем, давал мне многое – он помогал абстрагироваться от насущных проблем и действий нашей с Алом метки.

Начав убирать с конца зала, водила уже грязной тряпкой по пыльному полу. Здесь все убиралось с помощью магии, однако должны же быть наказания! Даже в Академии Лоран они считались обязательной частью существования и обучения. Кнут и пряник. Или в нашем случае уборка и обеды. Да, сравнение, конечно, не идеальное, зато понятное.

Погрузив тряпку в холодную воду, сполоснула ее, отжала, накинула на швабру и продолжила работу. Весь процесс занимал в общем-то немного времени, от силы полчаса. А мне требовалось больше! Я хотела устать настолько, чтобы отрубиться в своей постели и спать без снов.

Последние три ночи были наполнены сладострастным желанием и жаждой принадлежать своему мужу. Я просыпалась в поту, низ живота горел от неиспользованной энергии. Накатывали образы сплетенных тел и того, как Ал овладевал мною, клеймя своим запахом и силой. Мне так безумно хотелось этого, что находиться в одном помещении с мужем стало настоящей пыткой. Хоть на стенку лезь!

Воспоминания накатили, и я стала водить шваброй интенсивно, а потом остервенело, будто это могло помочь. Метка чесалась, заставляла сцепить зубы и делать свою работу. Снова и снова, туда-сюда, снова и снова.

– Как идет уборка? – В зале появилась Таи. Девушка сама часто занималась уборкой, потому что постоянно нарушала правила. Что делать, драконы по своей природе существа энергичные и свободные.

– Прекрасно, видишь, я профи, – улыбнулась, водя шваброй, а потом с шумом кинула тряпку в ведро. Вода выплеснулась, и вокруг жестянки образовалась лужица.

– Ага, заметно. Бегаешь от собственного мужа, чтобы не ложиться с ним в постель? – Таи мне нравилась, но ее прямолинейность временами была слишком агрессивной.

– Хоть ты не напоминай, а? Метка и без того все нервы мне вымотала, – пожаловалась я подруге, но она лишь закатила глаза.

– Смирись с этим, и жить станет легче. Вам обоим. – Сказав это, драконша оставила меня одну, а я от злости пнула ведро. Вода выплеснулась и растеклась мыльной рекой по чистому полу.

– Черт, – ругнулась я и поняла, что придется снова все перемывать.

Что ж, я же хотела устать и вымотаться!

В комнату вернулась без сил, рухнула на свою кровать и мгновенно заснула.

Утром проснулась разбитой и измотанной, не было сил даже встать с кровати.

– Привет, – с тенью улыбки сказал утром Ал. Он сладко потянулся, отчего мне открылся вид на его подтянутый живот и тугие мышцы рук. – Я сегодня задержусь после занятий, не теряй меня, – предупредил стихийник. Он налил в стакан холодную воду из графина, а я как загипнотизированная смотрела, насколько сексуально двигался его кадык, когда Ал пил воду. Несколько струек сбежали по его шее и мощной груди.

Я чуть не застонала! Лишь сбежав в свою комнату, смогла сдержать желание наброситься на собственного мужа, разорвать в клочья его одежду и слиться с ним в поцелуе.

К бессоннице прибавился еще и жар на руке с меткой, его не могли заглушить даже самые дорогие и сильные целебные настойки. Он был просто нестерпимым.

Только вчера все стало еще хуже.

Потому что именно вчера ночью я проснулась оттого, что стонала в полный голос, зарываясь пальцами в жесткие волосы Ала и шепча его имя, словно молитву. Мои ноги были широко разведены в стороны, а стихийник лежал на мне, приятно придавив к кровати своим сильным телом. Чувствовать на себе его тяжесть, его губы, ласкающие и посасывающие мою кожу… Мм… казалось, что лучше этого ничего и быть не могло.

Я плыла в каком-то забытье, отдавшись во власть страсти и наплевав на вопли рассудка, кричащего о том, что все происходит слишком рано!

– Дэйра. – Ал шептал мое имя, его пальцы невесомо ласкали мои бедра, а губы медленно спускались к груди.

Именно это помогло мне очнуться, я словно нырнула в ледяные озерные воды.

– Ал! – воскликнула, пытаясь отодвинуться от парня, который был в каком-то дурмане. Его глаза пылали ярче звезд, их затуманили похоть и жажда обладания. – Очнись! – Я пыталась докричаться до стихийника, но он угрожающе зарычал, словно дикий зверь, и бросился на меня, закрывая рот грубым поцелуем.

Единственное, что я смогла сделать в тот момент, это укусить мужа за язык, чтобы он наконец-то пришел в себя.

Отпрыгнув в сторону, Ал прижал руку ко рту и обезумевшими от страха глазами уставился на меня.

– Боги, Дэйра… – прошептал сдавленно. Он схватился за голову, отвернулся от меня, словно мой вид причинял ему невыносимые страдания. – Боги… неужели я… – Его голос дрогнул, а тело начало дрожать, как от холода.

– Нет, не успел, – успокоила Ала. Жажда коснуться мужа была сильнее рассудка, и я придвинулась к нему ближе, чтобы успокоить стихийника, унять его боль и отчаяние. Но вместо этого сжала руку в кулак, понимая, что сейчас нам лучше не трогать друг друга. – Я в порядке. Знаю, что это был не ты. – Мой голос стал убаюкивающим, потому что хотя бы словами я хотела успокоить Ала.

– В том-то и проблема, что это был я, Дэйра, – сухим, лишенным эмоций голосом произнес Александр. – Кажется, нужно придумать другой способ усмирения меток. – Тяжело вздохнув, он повернулся в мою сторону.

Я села рядом со стихийником, набросила на плечи халат и тяжело вздохнула.

– Предлагаешь приковать тебя цепями к кровати и повесить на дверь амбарный замок? – Я не шутила, когда говорила это. Просто другого способа действительно не видела. Мою магию он развеет по ветру в два счета, поэтому защиты от чар стихийника как таковой у меня не имелось. А остальное… Что могло остановить того, кто сильнее подавляющего большинства магов?

– Идея заманчивая, но вряд ли окажется действенной. Думаю, нам стоит посоветоваться с кем-то, кто уже проходил через подобное.

– Вряд ли такие безумцы найдутся. У меня нет знакомых, у которых метки выходили из-под контроля.

– У меня тоже, но я знаю, кто сможет помочь нам отыскать кого-нибудь знающего.

– Таирга? – спросила у Ала, понимая, что она единственная, кому мы оба доверяли, к тому же больше остальных знала про метки. Кстати, об этом. – Ал, что тебя связывает с драконшей? Вы ведете себя как старые друзья, правда, слегка поссорившиеся. И откуда у нее столько знаний?

– Она рассказывала тебе о традициях бракосочетания ее расы? – спросил Ал и, увидев, что я кивнула, продолжил: – Так вот, Таи в первый день в академии решила заполучить в мужья самого сильного мага. И укусила меня. Однако привязки не произошло, и с тех пор она стала мне своего рода поддержкой. Правда, тайной. Ни она, ни я не хотели, чтобы наша история сделалась предметом сплетен.

– А метки? Она вроде была связана с кем-то подобным образом…

– Нет, – с улыбкой опроверг мои предположения Ал, упер локти в колени, и я только сейчас заметила, что он в одних пижамных штанах. Его кожа завораживающе блестела в свете полной луны, а на спине искрилась оттенками серебра и тьмы красивая татуировка. Снежный барс, оскалившись, взирал на меня глазами цвета грозового неба. – Подобные проблемы были у ее родителей, поэтому она лучше остальных разбирается в нашей ситуации. И вот удача, Дэя, мистер дха Финор как раз работает целителем у нас в академии. – Ал, словно не сдержавшись, коснулся моей щеки, нежно обвел контур моего лица и заправил прядь волос мне за ухо. При этом он смотрел на меня как зачарованный.

И я не могла разорвать наш зрительный контакт, растворялась в сиянии его прекрасных глаз.

– Ал, – прошептала, прикрыв наконец глаза от наслаждения, и сама начала тереться щекой о сильную ладонь мужа, желая коснуться его кожи своими губами.

– Всего секунду, – откликнулся он на мой шепот, а потом быстро, почти невесомо, поцеловал меня и довольно заурчал, как большой кот. – Идем, нужно поговорить с Таиргой. Ох, она будет в ярости. Любит поспать, – хмыкнул стихийник и резко поднялся с кровати, покидая мою комнату. А я нервно облизнулась, чувствуя на губах шоколадный вкус поцелуя.

Откинувшись на свою кровать, я зажмурилась, пытаясь унять беснующиеся чувства.

Я должна быть сильной, хотя бы ради себя.

Глава восьмая

Было так неловко…

Вцепившись в руку Ала, я смущенно взирала на отца Таи и на то, с каким интересом он рассматривал наши с мужем брачные метки. Легкие прикосновения мозолистых пальцев и внимательный взгляд голубых, с тонкой нитью зрачка, глаз.

– Па-а-а-ап, – зевнула Таи, прикрывая рот ладошкой. Девушка была в растрепанном виде – волосы торчали в разные стороны, под глазами от недосыпа легли некрасивые синяки, а одна лямка ночной рубашки лениво свисала с хрупкого девичьего плечика. – Ну что там у них? Им надо переспать, да?

– Таирга! – одернул дочь мистер дха Финор, бросив строгий взгляд на драконшу.

– Что Таирга? Это ведь правда, чем раньше они переспят, тем быстрее все это закончится, и я тоже смогу нормально спать по ночам! – Она посмотрела на нас и угрожающе зарычала. Из-под верхней губы показались опасные белые кончики клыков.

– Это невежливо, – стоял на своем мистер дха Финор. – Но замечание верное, – не смог не согласиться с дочерью наш целитель.

Отец Таирги был очень красивым мужчиной – чистокровный дракон с длинными иссиня-черными волосами и голубыми, словно безоблачное небо, акварельными глазами. Хищное, чуть вытянутое лицо лучилось здоровьем и красотой, что подчеркивала гладкая кожа оливкового цвета. Сильное гибкое тело не могла скрыть даже белая мантия – обязательный элемент одежды всех целителей.

– То есть нет никакого способа заглушить влияние меток? – спросила я дрогнувшим голосом. Ал, почувствовав тревогу, успокаивающе коснулся моего колена, потом обхватил его своими длинными пальцами. Он словно неосознанно начал выводить странные символы на моей коже, заставив с силой сжать зубы. – Хотя бы на время?

– К сожалению, нет. – Взглянув на нас с сочувствием, мистер дха Финор едва уловимо улыбнулся. – Одного не понимаю, почему вы медлите? Вы уже женаты, и я могу с уверенностью сказать, что вас тянет друг к другу, как настоящую пару. – Теперь дракон не просто улыбался, а хищно скалился в нашу с Алом сторону. – Метки возьмут свое. Вам останется выбрать, сами вы поддадитесь этому влечению или магия заставит вас переступить черту невозврата. – Это было последнее, что я услышала от отца Таи.

Неприятная, давящая тревога не позволяла мне думать нормально, в голове роились миллионы мыслей, и все они были об одном – либо мы подчиним метку, либо она подчинит нас.

– Не думай об этом, – пытался успокоить меня Ал. Когда мы оказались в нашей комнате, парень всеми силами пытался показать мне, что не станет пользоваться ситуацией. Усадил на диван, а сам расхаживал по гостиной, нервно зарывшись пальцами в свои волосы. – Я что-нибудь придумаю, – уверял он, но мои мысли были далеко.

– Давай спать, Ал, сейчас два часа ночи, мы оба устали. Таи завтра и без того нам обоим по голове настучит и будет ворчать весь день. – Я устало поднялась на ноги и, поправив шелковый халат, отправилась в свою комнату. – Подумаем обо всем завтра. Спокойной ночи, – попрощалась с мужем и, закрыв дверь в свою спальню, легла на разобранную кровать. Простыни были смяты и ярче слов говорили о том, что чуть не случилось меньше часа назад. Накрывшись с головой одеялом, почувствовала, что ткань еще хранит невероятный запах Ала.

«Метки возьмут свое», – в голове снова и снова прокручивались слова мистера дха Финора, и я ощутила уверенность, которой прежде не было.

Следующие два дня моей учебы заполнили тревоги и сомнения. На занятиях я присутствовала условно, мои мысли были далеки от Академии Лоран. Я терялась от того, что должна была сделать как для себя, так и для Ала. Понимала, что из-за моей неуверенности и сомнений страдаю не только я, но мучится и Александр, который этого не заслужил.

– Эй, Дэйра, ты с нами? – недовольно щелкнула пальцами перед моим лицом Зола. Девушка смотрела на меня с неприкрытым раздражением, отчего ее длинные волосы сейчас едва не встали дыбом. Дело в том, что у илтонов при сильных эмоциях волосы начинают жить собственной жизнью. Вот и сейчас слегка удлиненное каре ершилось и переливалось всеми оттенками серебра и золота в свете яркого полуденного солнца.

– Да? Что? – неуверенно спросила у подруги, заметив, что Зола сейчас разве что молнии из глаз не мечет. Краз за спиной сестры явно веселился, а Флер смущенно прятала улыбку в кулак. – Ну что?

– Вообще-то я хотела узнать, сделала ли ты задание по алхимии? Профессор Артио сказала, что сегодня последний день.

– Конечно, сделала. – Генри ответил за меня, даже не дав открыть рот. Его сильная рука опустилась мне на плечо, слегка сжала и сделала несколько массажных движений. Ох, после бессонной ночи массаж мне сейчас не помешал бы! Но явно не массаж мага. От него исходили волны неприятной, волнующей энергии, и моя брачная метка снова тревожно зачесалась. – Это же наша Дэя. – В голосе парня я без труда расслышала улыбку, которая была сейчас не к месту. – И как лучшему другу она непременно даст мне списать, да, милая? – Генри наклонился, и его лицо оказалось в непозволительной близости от моего. Горячее дыхание коснулось моей щеки, отчего кожа приятно потеплела. Карие глаза парня смотрели на меня с любопытством и тайной надеждой.

– Ага, разбежался, Генри! – Зола оттолкнула от меня мага. – Она первым делом мне списать даст, да, Дэя? Ты же спасешь свою лучшую подругу от двойки по алхимии? – Смотрела илтон на меня так, словно я была ее последней надеждой на вечную жизнь.

– Ладно, дам, только отстаньте от меня, пожалуйста, – настоятельно попросила друзей, достала свои записи из кожаной сумки и отдала на растерзание одногруппникам-двоечникам.

Зола и Генри часто у меня списывали, потому что считали, что знания, полученные обычным путем, – пустая трата времени и сил.

Метка чесалась и чесалась. Вокруг нее появилась розовая корочка, которая снова и снова привлекала мои острые ногти.

Прозвучал колокольный набат, и в кабинет ворвалась наша преподавательница по алхимии. Как оказалось, у первого и последнего курсов профессора были разными, так как знания мы получали совершенно непохожие. Ал являлся почти выпускником, и, естественно, то, что проходил он, разительно отличалось от того, что предстояло выучить в ближайшие годы мне.

В кабинет зашла мисс Артио – высокая, статная золотисто-пшеничная блондинка с выразительными зелеными глазами. Ее узкие, четко очерченные губы были недовольно сжаты, а черная профессорская мантия подчеркивала строгость.

– Так, записываем тему занятия: «Общие принципы алхимии». Под этим выражением принято понимать законы, по которым работает данный предмет. Итак, как же работает алхимия? Она сочетает в себе следующие принципы. Первый – все едино. Второй – все физические действия осуществляются на основании закона полярности или дуальности. – Строгий тихий голос профессора Артио успокаивающей волной разносился по кабинету.

Мои тревоги на миг улетучились, и мне стало чуть легче. Я настроилась на лекцию, отбросив все лишнее на потом. В конце концов, что мне мешает совмещать приятное с полезным? Правда, учитывая обстоятельства, приятное могло сделать меня сильнее, и я перестала бы переживать по поводу своих магических способностей, которые сильно отличались от талантов моего мужа.

– …третий принцип – во всех физических явлениях присутствуют Дух, Душа и Тело. Именно они и являются тремя алхимическими основами, которые помогают нам изучать этот предмет глубже и создавать что-то новое. – Перья порхали над тетрадями, записывая все, что доносила до нас профессор алхимии.

Этот предмет мне казался весьма интересным. И я решила, что если останусь в академии до ее окончания и получения диплома, то обязательно посвящу свое свободное время углубленному изучению курса алхимии. Ведь мисс Артио была права, именно алхимия помогала нам создавать нечто новое, то, что казалось кому-то диким и неестественным, а вскоре становилось обыденностью, на которую просто не обращали внимания.

Сегодня у нас в расписании отсутствовали занятия по физической подготовке, что несказанно радовало. Видеться с Камиллой совершенно не хотелось, особенно учитывая, что она с каждым днем становилась все более злобной и надменной. Или она всегда была такой?

Даже Ал не смог смягчить мрачный и мстительный настрой своей бывшей. А жаль.

Вечером, направляясь в нашу с Алом комнату, я хотела поговорить с мужем. У нас имелась проблема, которую необходимо было решить. И мы оба это знали. Особенно Александр. Как у более сильного мага безумие у него оказалось мрачнее и страшнее в своих проявлениях. Если я в случае агрессии могла просто связать кого-то стеблями растений или зачаровать, то Ал… как темный стихийник мог просто уничтожить своего врага. И это меня пугало. От таких мыслей живот скручивал тугой спазм страха за своего мужа.

Я не позволю ему из-за собственных сомнений и страхов стать убийцей и отправиться на плаху. Не позволю!

Темный, плохо освещаемый коридор был отвратным местом для хождения в одиночку. Особенно если учесть, что я была женой мужчины, которого одна половина академии видела в эротических снах, а вторая заверяла, что все это пустая трата времени. Все они хотели заполучить сильного стихийника. А я стояла на их пути.

Разводы-то у нас невозможны.

Волна тревоги ударила по нервам, обручальный перстень неприятно обжег безымянный палец, заставив вздрогнуть. Волосы на затылке начали шевелиться, растения в больших горшках непроизвольно выгнулись в мою сторону.

Я резко обернулась, но ничего, кроме давящей тьмы, не разглядела.

Все-таки решила ускориться. Мало ли кто мог прятаться в извивающихся тенях?

Сердце гулко билось в груди, ноги из-за волнения начали заплетаться. Цокот моих маленьких квадратных каблучков разлетался в пустом пространстве, отражался от мраморных стен, заставляя сильнее сжимать ремень своей сумки.

Что-то не так!

Я была в этом уверена!

Мои быстрые шаги перешли в бег как раз тогда, когда позади что-то громко ухнуло и ударилось о стену рядом с моей головой.

– А-а-а-а! – завизжала я испуганно, почувствовав всполохи чужой темной магии. Они приближались ко мне, хватали холодом за ноги и заставляли цепенеть от ужаса.

Я бежала, не разбирая дороги, просто неслась по коридорам, с трудом сверяясь со своей картой.

Тьма гналась за мной, заставляя чувствовать себя жалкой слабачкой по сравнению с тем, что меня преследовало.

– Кто ты?! – рявкнула разозленно, когда тьма ударила меня по спине, заставив зашипеть от боли, пронзившей тело. – Что тебе от меня нужно?! – потребовала ответов, которые не спешили давать.

Я ничего не видела – непроглядная темнота словно насмехалась надо мной, извиваясь и принимая самые невообразимые формы. Она хотела меня коснуться. Дотронуться до моей кожи… Но для чего? Что ей было нужно?

– Что ты такое? – спросила я, поняв, что оказалась в тупике. Позади неизвестный враг, а впереди мраморная стена без дверей и окон.

Тупик!

Но ответов я так и не получила, потому что впереди появились три девушки, и мой преследователь исчез, растворился в неизвестности, уполз по стенам и потолку.

Я сглотнула, чувствуя, как напряжены нервы. Захотелось выпить чего-нибудь успокаивающего. Настойка как раз пришлась бы кстати.

Вот только проблемы на этом только начались. Добраться до комнаты без приключений не было суждено.

Стоило свериться со своей картой и выбраться на верный путь, и я чуть не врезалась в четверку неизвестных девиц – знатных, наглых и надменных. Я поняла это с первого взгляда. Но особенно ярко на фоне трех брюнеток выделялась платиновая блондинка с длинными волосами до самой задницы. Девушка была низенькой и невероятно хрупкой. Казалось, коснись ее, и она рассыплется, как пепел под ногами.

– Я думала, ты сегодня не появишься, – с раздражением заявила девушка, сложив руки на груди.

Она откинула длинные волосы за спину и снизу вверх посмотрела недовольным взглядом в мои глаза.

– Что? Вы меня ждали? – непонимающе спросила у незнакомки, которая на мой вопрос лишь агрессивно оскалилась.

– Конечно, ждали, курица ты деревенская, – фыркнула она и сделала шаг в мою сторону.

Так, подобный словесный портрет мне уже давала Таи. Низенькая, с длинными волосами и мерзким характером.

– Мирна, да? – решила уточнить я. Ну, мало ли, может, я девушку просто так в гадкости заподозрила. Хотя, судя по началу нашего общения, мои подозрения были верными. – И зачем я тебе понадобилась? – решила пропустить ее оскорбление мимо ушей. Мало ли у кого какие проблемы. Возможно, она с людьми нормально общаться не умеет. Но пометку себе все-таки сделала.

– Хочу поставить тебя на место, нищенка, – сладко улыбнулась Мирна и мотнула головой. Три брюнетки двинулись в мою сторону. Они оскалились, и я заметила кра

Пролог

Стояла ночь. Прекрасная и тихая, такая, о которой мечтают многие влюбленные, нежась в объятиях друг друга.

Яркая полная луна озаряла узенькую тропинку, уходившую в глубь леса и извилистой ниточкой тянувшуюся до дома чернокнижника. Карлос Хармон быстро передвигал ногами и испуганно озирался по сторонам. В каждой мелькнувшей тени ему виделся враг, в каждом уханье совы – полет ядовитой стрелы.

Он был магом, выходцем из знаменитой, обладающей огромной властью семьи, которую на Эстро ненавидели все. Кто-то за жадность, кто-то за высокомерие, а кто-то просто не хотел отставать от других.

Но Карлосу надоело быть слабым. Ему по горло хватило издевательств от старших братьев, унижавших бездарного и никчемного мага. Он считался обузой, от которой семья с радостью избавилась бы.

Карлос на прошлой неделе подслушал разговор своих братьев. Они собирались убить младшего, подстроить несчастный случай и избавиться от тела. Даже не пожелали с честью похоронить в родовом склепе.

– Посмотрим, кто из нас слабый, – желчно проворчал Карлос.

Впереди он увидел слабый огонек, мелькавший маячком между тысячелетними деревьями.

– Я уничтожу их, – радостно прошептал мужчина, сжимая кулаки и блаженно улыбаясь.

О сильном чернокнижнике Карлос узнал во время допросов одного из пленных. Война закончилась всего несколько месяцев назад, но информации пленник не утаил. Он сообщил, что в одной деревне скрывается тот, кто способен своей волей менять магические потоки и давать невероятную силу.

Карлосу только это и нужно было. Он жаждал магии, грезил о том, как ворвется в свой дом с победной улыбкой на губах, а потом уничтожит братьев и докажет всем, что он не пустое место.

Стоило мужчине ступить на территорию чернокнижника, тело пронзила непереносимая боль. Она прокатилась волной от головы до пят, вырвала изо рта громкие стоны и крики. Маг чувствовал, как умирала его сила, как волшебство, и без того слабое, начало иссякать в сердце, заставляя кричать громче и громче.

Агония длилась несколько секунд, но Карлосу они показались вечностью. А потом боль исчезла.

Мужчина, сжавшись в комок, лежал на стылой земле и скулил, как маленький щенок.

– Кто ты и какого лешего пришел? – Недовольный усталый голос долетел до сознания Карлоса.

– К-к-к-а-рлос Х-х-хармон, – с трудом представился маг. – Я-а-а-а х-х-хочу…

– Знаю, – прервал заикания Карлоса чернокнижник. Старик сжимал в пальцах старую магическую книгу, которая была его главным богатством и символом власти. – Хочешь, как и все, стать темным. Но готов ли ты на жертву, Хармон? – Все предыдущие смельчаки убегали, стоило чернокнижнику озвучить цену, которую нужно заплатить за силу. Их крики до сих пор эхом звучали в голове старика, заставляя глумливо улыбаться.

Слабаки!

– Да! – воскликнул Карлос. – Что угодно, лишь бы стать темным стихийником!

– Замечательно. – Хармон увидел, как губы чернокнижника растянулись в довольной улыбке. Где-то в лесу прозвучало громкое уханье, и белоснежная сова взметнулась ввысь, почувствовав, как в этот момент изменилась Судьба всего мира. – Осталось лишь обговорить плату за мои услуги, ведь ты не думал, что я принимаю золото, да, Хармон?

Карлос судорожно вздохнул, но тут же утверждающе закивал, соглашаясь на любую плату. Плевать ему, чего попросит чернокнижник. Он просто обязан был сделать Карлоса сильным, позволить ему отомстить и возглавить процветающий род.

Глава первая

Вот он и настал, день свадьбы – с фанфарами, белым платьем и феерическим торжеством.

День, которого большинство девочек с нетерпением и визгами ждут с момента, когда начинают здраво мыслить и грезить о принце на белом коне и о несметных богатствах, которые охраняет злющий и вредный родовой дракон.

Но у меня все получилось иначе. Начать хотя бы с того, что не было любви и трепета перед своим избранником. Не было ничего, что должно быть у нормальной пары, которая решилась на важный шаг по велению двух любящих сердец.

Мой путь устилал не красный шелк и даже не белый мрамор храма – под ноги ложились лепестки черных роз, создающих подобие мягкого ковра. По обеим сторонам от цветочной тропы были расставлены высокие красные, белые и зеленые свечи, символизирующие любовь, магию тьмы и таинства леса.

С одной стороны на белых стульях, увитых зелеными лозами с цветущими ароматными розами, сидели гости со стороны невесты – нимфы, друиды и волшебные обитатели леса, которые пришли подтвердить перед божествами новый союз двух таких разных и сильных семей. С другой стороны на черных стульях, украшенных символами стихийной темной магии, занимали места гости со стороны жениха – некроманты, призраки и волшебные духи, защищавшие род Хармонов.

Мои ладони вспотели, а ноги дрожали и не слушались. Я желала оказаться где угодно – на леднике, на морском дне, в жерле вулкана, – но только не здесь. Я стояла в зеленом подвенечном платье, украшенном лилиями и мелкими листьями, и ждала начала церемонии.

Нервная дрожь проходила по телу, руки тряслись, а ноги подкашивались.

От предстоящего ритуала не было радости или счастья. Отнюдь. Те чувства, которые я испытывала, не имели ничего общего с торжеством сбывшихся надежд или хотя бы весельем.

Со дня своего рождения я являлась невестой Александра Хармона. Таковы обычаи наших семей и кланов – дочь верховного друида всегда становилась женой старшего сына семьи Хармонов. И никак иначе, без каких-либо исключений.

В этом поколении главой клана стал мой отец – Имиг Армир. Согласно правилам управлять друидами Северного Леса мог самый сильный и серьезный из них, и при этом исключительно мужчина. За всю историю Эстро представитель моего рода третий раз занимал место главы, чем мы несказанно гордились.

Мой жених… Александр… К счастью, единственный ребенок в семье. На данный момент.

Он застыл возле моего отца, рядом с тяжелым дубовым алтарем, который, казалось, стоял в этом месте с момента сотворения мира. На молодом мужчине был строгий черный костюм, на плечах – серебристая мантия с символами всех четырех магических стихий.

Меня начало тошнить. В голове роились безумные мысли. Они сносили все на своем пути. Было сложно сосредоточиться на чем-то одном. Хотелось сделать глубокий вдох, но легкие болезненно сжимались, не позволяя воздуху проникнуть внутрь.

Я не могла понять, от чего это происходит – то ли от волнения, то ли от ситуации в целом.

Тяжело вздохнув, усилием воли сдержала дрожь, невольно прокатившуюся по телу, когда моих ушей коснулась приятная музыка – флейта и скрипка. Их тандем создавал просто невероятное сочетание ласки и силы.

– Готова? – встревоженным голосом спросила мама.

Я почувствовала ее руки на своих плечах. Она осмотрела мое подвенечное платье, расправила несуществующие складки.

Мама тоже волновалась. Я поняла это по тому, как дрожали ее руки и какими холодными были пальцы. В прекрасных зеленых глазах таились тревога и страх, которые она изо всех сил пыталась от меня скрыть.

– Не переживай, все будет хорошо. – Я спокойно сжала мамину руку и ободряюще улыбнулась.

От натянутой улыбки едва не перекосило рот.

Музыка продолжалась, и мы с мамой, взявшись за руки, двинулись по длинному пути. Босыми ступнями я чувствовала шелк лепестков и мягкость травы. Они ластились к моей коже, не смея причинить боль или какой-то дискомфорт.

Я никогда не хотела, как предшественницы из моего клана, стать женой старшего сына семейства Хармонов и вести скучную жизнь в каменных стенах родового поместья темных стихийников.

Я была другой. И глупой себя не считала. Я являлась единственной дочерью своего отца, поэтому на меня возлагали особые надежды. Хармоны защищали наш лес, помогали, оберегали от нападений со стороны других темных и, к сожалению, светлых. Таков был договор, который появился шестьсот тридцать три года назад и неукоснительно соблюдался без каких-либо изменений и исключений.

Хармоны были стихийниками тьмы, и только поэтому мой клан имел с ними дело.

Я чувствовала на себе взгляды наших гостей: сопереживающие и сочувствующие – моих близких; равнодушные и временами надменные – семьи и друзей моего жениха.

Мне было неуютно. Мурашки побежали по спине, и только усилием воли я смогла сдержаться и не передернуть плечами.

«Не показывай свои слабости, внучка, иначе новая семья сожрет тебя и не подавится!» – сказал мне перед свадьбой дед.

И вот я стояла бок о бок со своим избранником. Мельком взглянула на высокого красивого мужчину, что в двадцать пять лет прославился как непобедимый воин и сильный маг. Во мне не было трепета или страха, хотелось только поскорее покончить с этим фарсом. Словно я, гадая, рванет или нет, стояла на пороховой бочке, на которую неожиданно чихнул простуженный огненный дракон.

Перевела взгляд на своего отца, заметила усталость в его серых с золотыми крапинками глазах. Он посмотрел на меня с грустью, отразившейся в опущенных уголках губ и поникших плечах. Кашлянув, отец поправил церемониальную мантию и начал ритуал бракосочетания:

– Перед свидетелями обеих сторон я заключаю союз между двумя сердцами и силами. Дэйра Армир из клана Северного Леса, согласна ли ты стать парой и поддержкой Александра Хармона, разделив с ним силы, радость и горе?

Горе? Вот вроде бы обычные слова, а неприятный осадок в душе остался. Я этого парня почти не знала. Редкие встречи во время сватовства не в счет. Он для меня тайна, покрытая тьмой и начиненная опасностями. И с ним мне придется делить горе? Так и хотелось ответить: «Да ни черта я не готова!» – но я знала, что не могу себе этого позволить.

Глубоко вздохнув, внутренне содрогнулась и почувствовала холод в душе.

Я действительно не была готова к такому серьезному шагу. Мой взгляд прошелся по лицам моих близких. Они смотрели на меня с тоской и тревогой, кто-то откровенно боялся за мою жизнь. Но Хармоны поддерживали нас столетиями, являлись нашей надеждой и опорой, на которую можно было рассчитывать. И только я своим согласием на брак имела возможность выразить благодарность этой семье.

Я замешкалась, вновь посмотрела на своего избранника и кивнула, подкрепив действия словами:

– Да, согласна. – Мой голос был сухим и скрипучим.

– Александр Хармон из семьи темных стихийников, согласен ли ты стать парой и поддержкой для Дэйры Армир, разделив с ней силы, радость и горе?

Мой будущий муж даже не стал обдумывать свой ответ. Он будто и не волновался. Стоял себе и почти не моргал.

Он вообще – живой? Может, в него палкой потыкать?

А, нет. Парень явно дышал и даже начал моргать.

Наверное, для мужчины женитьба – не такое волнующее событие, как для женщины.

Или просто я излишне взвинтила себя в такой торжественный и красивый момент…

– Да, согласен, – послышался ответ жениха, и на мой палец надели массивное кольцо.

Он даже не посмотрел в мою сторону, уставился куда-то в пустоту перед собой. Взгляд его темно-карих с яркими всполохами серебра глаз был рассеянным и спокойным.

Тела охватила яркая зелено-черная вспышка, и наши силы переплелись вместе. Мы обменялись аурами, стали парой перед божествами и родственниками. Крик боли сорвался с моих губ, когда мою руку начала обвивать свадебная татуировка – ярко-синяя, с вплетениями серебра и зелени. Она начиналась на внутренней стороне ладони правой руки и заканчивалась в районе локтя.

Мерцание силы и брака стало медленно рассеиваться, и через минуту боль отступила. Я посмотрела на свою руку, и горькая улыбка появилась на губах. Красивый символ – единения и неизбежности дальнейших событий.

У меня предательски засосало под ложечкой, во рту появился привкус металла. Из-за волнения я слишком сильно прикусила нижнюю губу.

Когда с официальной частью покончили, нас с Александром отправили в гостевую спальню в доме Хармонов. Именно во дворе их особняка и проходила церемония бракосочетания. Так было заведено, ведь первую брачную ночь мы с Александром должны были провести в стенах его родного гнездышка.

Пока мы шли на второй этаж, я чувствовала себя неуютно. Ал молчал и даже не смотрел на меня. Я тоже не славилась болтливостью, поэтому двигались мы в тягостном молчании, словно не муж и жена, а профессор и его нашкодившая ученица, ожидающая жестокой расправы вплоть до исключения.

Да вот проблема, отчислить с роли жены меня не могли.

А жаль. Я бы специально все экзамены и зачеты завалила. Был бы шанс…

Обстановка в доме Хармонов казалась какой-то мрачно-трагической. В дизайне использовали исключительно темные цвета – синий, черный, серый и бордовый. Они смешивались в интерьере, создавая зловещий образ древнего замка с привидениями, подземными ходами, подвалами, пыточными и заточенными узниками. Зная жестокий и тщеславный нрав своей свекрови, я бы не удивилась, услышав доносящиеся из глубин дома истошные крики девственниц, слуг или врагов рода.

Клянусь всеми богами и героями – я видела тень, которая мелькнула, стрелой пронеслась по коридору и исчезла за поворотом. Меня бросило в жар, потом холод сковал сердце, заставив поежиться и сиротливо обнять себя руками.

Меня мутило от мрачных цветов и ужасного огромного помещения, потому что я привыкла к солнечному свету, зелени и бабочкам, которые охотно летали вокруг, осыпая пыльцой и щекоча кожу своими крылышками. Не прошло и часа с момента свадьбы, а семейная жизнь уже встала у меня поперек горла.

Хотя если абстрагироваться от тьмы, то вкус у леди Хармон определенно был. Пусть и извращенный.

Ал открыл передо мной дверь, пропустил первой в спальню. За моей спиной щелкнул замок, и я вздрогнула, словно мне отрезали путь к отступлению. Стало страшно. По-настоящему жутко. Сразу вспомнились все страшилки, которые рассказывали о моей новой семье.

Я понимала, что именно последует после церемонии – первая брачная ночь, такая же обязательная часть свадьбы, как и остальные ритуалы.

– Романтично, – хмыкнул Ал, проходя мимо меня. Он на ходу снял пиджак и бросил его на кровать. Мой взгляд проследил за недолгим полетом шедевра лучших модельеров, бесформенным куском ткани упавшего на покрывало.

Спальное ложе было просто огромным, и так же, как и путь к алтарю, его устилали лепестки черных роз. Помимо этого комнату украшали немногочисленные цветы и ароматические свечи, пропитавшие все вокруг запахом экзотических фруктов. Воздух оказался тяжелым и спертым, в такой обстановке сложно было дышать. Голова начала кружиться, к горлу подступила тошнота.

Подойдя к большому окну, я отодвинула бархатную штору и открыла балконную дверь, впуская в помещение свежий воздух. Он приятно холодил разгоряченную кожу и успокаивал.

Поглядела на свою правую руку. Ее украшала мерцающая в темноте брачная татуировка. Потом внимательно рассмотрела фамильный перстень на безымянном пальце правой руки – широкий платиновый корпус с крупным квадратным рубином.

«Дэйра Хармон». От этого сочетания слов сделалось тошно.

Я села рядом с Алом, практически в метре от него, чинно сложила руки на коленях. Мне было неуютно и тяжело находиться рядом со своим собственным мужем. Боги и герои, как же сложно стать женой для мужчины, которого практически не знаешь!

Я не решалась переходить к дальнейшим действиям. Вздохнув, коснулась гладкого камня на стилизованном перстне. Красивый и грубый. И еще – слишком массивный для тонкого девичьего пальца.

Перстень мне не нравился, он являлся символом моего перехода в другой клан и свидетельством того, что теперь нет пути назад. Я стала Хармон и ничего не могла изменить. И пусть знала, что меня ожидало, много читала о невестах знаменитой семьи, но легче от этого не становилось.

Я настолько сильно сосредоточилась на перстне и собственных переживаниях, что резко вздрогнула, почувствовав прикосновение мужских пальцев к своему плечу.

– Дэйра. – Ал посмотрел на меня с тревогой в темно-карих глазах. Серебристые звездочки в глубине зрачков ярко вспыхнули в свете голубой луны. Наверное, он уже задавал мне какой-то вопрос, а я его пропустила.

– Что? – приглушенным голосом спросила у своего мужа и часто заморгала, чтобы избавиться от тумана перед глазами.

Александр Хармон имел привлекательную и мужественную внешность – широкие плечи, высокий рост, подтянутая, тренированная фигура. Если прибавить к этому смазливое лицо, то он был мечтой многих девушек.

Но только не моей.

– Я попросил тебя дать мне руку, Дэйра, – видимо, уже не в первый раз обратился ко мне муж. В его руках я заметила блеснувшее в огне свечей серебристое лезвие ножа. Вздрогнув от испуга, отпрыгнула подальше от Ала, едва не свалилась с кровати, сжала кулаки и побледнела от страха.

Что такое?..

– Ч-ч-то ты задумал? – дрожащим голосом спросила наследника рода Хармонов и призвала на помощь несколько ядовитых лоз из соседнего горшка. Что ж, в этой комнате хотя бы было чем защититься от нападения темного стихийника. Пусть и продержусь я недолго, но на помощь позвать смогу с легкостью. – Не смей! – яростно крикнула, выставив руки перед собой. Бросилась к балкону, но только успела открыть рот, как его быстро зажала большая сильная ладонь. Мужская рука обвилась вокруг моей талии, грубо и больно прижала спиной к мускулистому, твердому, словно бы каменному телу.

– Что за истерика, друидка? – с долей насмешки хмыкнул мне в ухо Ал, чувствуя, как я дрожу от страха. – Я же не убивать тебя собираюсь, – оскорбленно выдохнул он куда-то мне в шею, а я ощутила мороз на своей коже и оцепенела от неизвестности.

Мне было страшно… Что Ал хотел сделать со мной – изнасиловать, поранить или убить?!

Лозы уже обвили ноги Александра, но он лишь раздраженно отмахнулся от них. Растения рассыпались черным песком и грязной пылью осели на пол.

– Перестань, я тебя не обижу. К тому же тебе известно, что я сильнее, – предупредил меня Хармон, а потом добавил, подчеркивая свое явное превосходство: – И намного. Но, Дэйра, я правда не причиню тебе вреда, выслушай меня! – В его голосе сквозила мольба, совершенно не скрываемая и такая явная, что мое сердце предательски сжалось. Я осторожно кивнула, и Ал, отпустив и развернув меня одновременно, решил все объяснить.

– Зачем тебе нож, Александр? – Я сложила руки на груди и, задрав подбородок, уставилась в ясные темно-карие глаза, обрамленные пышными густыми ресницами.

Красивый, зараза стихийная!

Но, кажется, я немного отвлеклась.

Ал тяжело вздохнул, нервным жестом растрепал свои волосы, одновременно с этим погасил все свечи в комнате, чтобы мы оказались в кромешной тьме. Я даже не успела испугаться, как лицо парня осветил маленький, невозможно хрупкий оранжево-синий огонек, переливающийся тьмой и мраком.

– Тебе известны законы моей семьи. Мне необходимо предоставить матери доказательства твоей невинности, чтобы подтвердить наш брак. – Голос Ала наполняла тревога. Ему явно было неловко и не по себе от происходящего. Говорить подобные вещи парню не особо нравилось.

По правде говоря, я тоже не пищала от восторга и понимала его стеснение и недовольство. Да, я и прекрасно знала, что моя свекровь Белла Хармон заявится к нам через час-два и потребует предоставить простыню с доказательствами честности моей семьи.

Древние законы и дурацкие обычаи, которые моему народу казались дикостью. Наших девушек воспитывали как хранительниц леса, как истинных дев. Друиды могли вступать в половую связь лишь после свадьбы, иначе магия просто предавала нас, считала грязными и недостойными.

– Странным способом ты просишь лечь с тобой в постель, – несколько нервно огрызнулась я, сжав кулаки и исподлобья посмотрев на своего мужа.

Да, мне было страшно, а еще мне не нравилось становиться женой того, кого я практически не знала. Ал оставался для меня чужим, странным и пугал до дрожи. Особенно его магия… темные стихии, что убивали и уничтожали все на своем пути, превращая врагов и друзей в горы черного песка с серебристыми переливами. А сейчас единственной его мишенью была я.

– Дэйра, – строго, словно отец, цыкнул на меня Александр и посмотрел, как на полную идиотку. – Я не собираюсь насиловать тебя. Я не садист. – Он произнес это таким тоном, что мне стало стыдно за свои мысли. – Я хочу, чтобы со мной спали только по собственному желанию. – Мне показалось или он оскорбился?

А ведь я действительно считала, что он достал нож, чтобы принудить меня к брачной ночи! Я думала, что даже не имею права сопротивляться, крик не спас бы меня, только разозлил бы моего мужа. Как это жутко. И неправильно. Но такова реальность и судьба старшей дочери главы клана. А в моей семье я вообще была единственной.

– Извини. – Мои слова прозвучали искренне, потому что мне действительно стало стыдно. – Тогда что ты предлагаешь? – решила все же узнать причину, по которой охотничий нож находился в кармане моего новоиспеченного супруга. Вряд ли он неожиданно решил отправиться забивать кабана. Запеченное мясо с зубчиками чеснока, тимьяном и гвоздикой, посыпанное морской солью и чуть приправленное мятой… От подобных мыслей во рту появилась слюна. Я была такой голодно-о-ой…

Так, кажется, я снова отвлеклась.

– Проще показать, – вздохнул Ал, махнув на меня рукой. А потом я начала внимательно следить за его действиями. Сцепив зубы, Александр резко полоснул острием ножа по своей ладони и зашипел от боли. Свободной рукой он дернул за край большой пуховой простыни с рисунком оленя, вышитого золотыми нитками, и начал размазывать кровь по простыне.

Я с ужасом уставилась на своего новоиспеченного мужа, переживая за его руку, но через секунду до меня дошло.

Ал действительно не собирался спать со мной. Он решил проблему иначе. Белле необходима кровь на белоснежных простынях. И она ее получит.

– Вот, осталось добавить твоей крови, и все, ритуал будет засчитан, – ухмыльнулся Ал и перевязал руку черным шелковым платком, который достал из кармана своих брюк.

Я удивленно посмотрела на парня. Нет, я понимала, зачем моя кровь, но он-то за каким чертом ранил себя?

Видимо, мой вопрос был слишком очевидным, потому что Александр все же решил объяснить:

– Мужчины моего рода ранят себя, чтобы девушкам было не так обидно терять невинность. В общем, глупый ритуал. А теперь, прошу, дай свою руку. И ляжем спать. Я устал сегодня. – Ал сильно осунулся, сгорбился и смотрел на меня покрасневшими глазами. Но ведь еще минуту назад он был совершенно здоров!

– Зелье бодрости, – догадалась я и недовольно поджала губы.

Обычное в наше время средство для восполнения своих сил. Вот только потом отходняк от него кошмарный. Нужно хорошо выспаться, а злоупотреблять этой дрянью не стоит. На нее подсаживаются мгновенно.

– Не тебя одну несколько дней готовили к столь «великому» событию, – хмыкнул Ал. О свадьбе он говорил с издевкой и насмешкой.

Я протянула свою руку и почувствовала, как его холодные пальцы осторожно обхватили мое запястье. Секунда боли, и мой короткий вскрик заполнил комнату, эхом отразившись от толстых стен.

Я сделала все, как и Ал несколько минут назад, – измазала своей кровью простыню и отошла, перевязав неглубокую ранку вторым предложенным платком. Видимо, парень готовился к событиям заранее. Потом мой муж сорвал ткань с кровати, резко открыл дверь, выбросил простыню из спальни и запер нас на замок.

– Вот, а теперь можно спокойно лечь спать. – Он растрепал свои идеально уложенные волосы и прикрыл глаза, всего на мгновение, словно пытался сбежать из этого места, хотя бы мысленно.

Я мялась, не зная, что делать дальше. Решила поменять постельное белье. А что? Мне и правда нечем было заняться. Спать со мной муж не собирался, поэтому я могла спокойно устроиться где угодно, например в кресле. Как друидка, я умела спать в любых условиях, меня учили ночевать даже на земле – в холоде и сырости. Так что кресло можно было считать полноценным ложем с мягкой пуховой периной.

Стащив подушку с тяжелой массивной кровати, бросила ее на большое, выглядевшее со стороны довольно удобным кресло.

– Что ты делаешь? – Голос Ала звучал удивленно.

Я резко обернулась и недоуменно уставилась на своего мужа. Он уже успел снять рубашку и расстегнуть брюки. Я быстро отвернулась и покраснела, как девочка, потом зажмурилась, пытаясь выбросить из головы застывший перед глазами образ полуобнаженного мужчины – крепкие мускулы, смуглая кожа, плоский подтянутый живот.

И это я успела увидеть всего за секунду!

Кажется, хорошая память станет моим проклятием.

– Почему ты почти голый? – спросила я, продолжая стоять к парню спиной и прижимая ладони к пылающим щекам.

– Я не голый, – спокойно опроверг мои слова Ал. Я услышала тихие, едва различимые шаги, а потом на мои дрожащие плечи опустились уже знакомые руки.

Вздрогнув от неожиданности, закусила губу и резко открыла глаза.

– Почти, – прошептала я.

– Почти, – согласился он. Его дыхание коснулось моей шеи, заставив мелкие волоски на коже зашевелиться. – Обычно люди перед сном раздеваются или хотя бы переодеваются, Дэйра. Но у меня другой вопрос. – Ал замер, в разговоре повисла пауза. – Почему ты решила спать в кресле, если у тебя есть права на целую половину этой большой и удобной кровати? – Он хмыкнул, и я ощутила, как руки Ала чуть переместились, лаская мое тело. Но лишь на мгновение, больше он меня не касался. – Боишься меня, Дэйра? – То, как он произнес мое имя, заставило взбунтоваться.

Он издевался! А я не терпела такого отношения к себе!

– Было бы кого бояться. То же мне, ночной кошмар невинной девы! – фыркнула, сложила руки на груди, но все еще продолжала стоять к мужу спиной.

– Ты скажи мне это в глаза, милая, – не переставал насмехаться Ал, но я продолжала стоять, не поворачиваясь.

Несколько долгих мгновений Александр молчал, а потом отправился в ванную, оставив меня наедине со своими мыслями. Что ж, видимо, моя первая брачная ночь станет именно ночью, без какого-либо выполнения брачного долга.

И слава богам!

Подобный стресс мой девичий организм вряд ли пережил бы.

Ал вернулся через пять минут. И все это время я стояла прямо, будто палку проглотила. Смотрела исключительно на свой обручальный перстень и выводила замысловатые символы на рубине.

Камень был красивым и определенно старым. Его внутренняя магия немного колола мою кожу, вызывая внутреннюю дрожь. Видимо, это очень древний рубин.

Игнорируя своего мужа, я с гордо поднятой головой направилась в ванну, решив, что омовение холодной водой будет сейчас для меня истинным спасением. После сегодняшних событий мысли путались, я безумно устала. Тяжело вздохнув, уставилась на себя в зеркало, отметив, что в ванной комнате оно как раз в мой полный рост – большое, с золотой рамой, на массивной подставке с прямыми ножками.

– Дэйра Хармон, – выдохнула я, расстегивая молнию на своем платье. Оно упало к моим ногам, словно зеленый ковер из молодых листьев. Под одежду мама заставила надеть красивую ночную рубашку, ведь именно сегодня меня ждала первая брачная ночь. Меня к этому не особо готовили, но я прекрасно представляла, что именно нужно делать и что именно должна была дать своему избраннику.

Я родилась красивой друидкой. Никогда не была обделена вниманием со стороны других членов нашего клана и простых магов.

От матери мне достались невысокий рост и хрупкая фигурка. Я смотрела на полную упругую грудь, обтянутую шелковой тканью насыщенного изумрудного цвета с черным кружевом, на тонкую талию и крутые бедра, длинные стройные ноги. Слева от начала бедра до самых кончиков пальцев мою кожу украшала блестящая переливающаяся татуировка. Такая имелась лишь у наследников глав кланов. Отличительная черта. И она мне безумно нравилась.

Наши тату были не просто символами. Они хранили в себе силу и являлись защитниками. На моем бедре красовалась прекрасная белая сова с большими золотыми глазами. А дальше вились зеленые линии и древние друидские письмена.

Быстро приняв ванну, смыла с себя остатки пота и волнения, потом замерла возле двери, вслушиваясь в то, что происходит за ней.

Вроде бы тихо.

– Надеюсь, Александр уже спит, – прошептала я себе под нос, глубоко вздохнув, задержала дыхание и, быстро выскочив за дверь, осторожно ее за собой закрыла.

Повернувшись лицом к комнате, заметила, что мой муж действительно спит. Его тело было наполовину прикрыто пуховым одеялом. Закинув одну руку себе за голову, а вторую положив на плоский подтянутый живот, Александр Хармон мирно спал, что заставило меня пораженно замереть на месте.

И обидно, и радостно от такой картины.

Женщина внутри меня негодовала, а друидка вопила от столь чудесного стечения обстоятельств.

Спать я решила все-таки в кресле. Пусть Ал и был хорошим, и выглядел сейчас мирно сопящим медвежонком, но мало ли что могло ему взбрести в голову утром или ночью? От греха подальше – лучше перестраховаться.

Уснула я практически мгновенно, словно кто-то ударил меня по голове, и перед глазами засияли яркие звездочки.

Дэйра Хармон, кажется, теперь твоя жизнь изменится…

Знать бы только, в какую сторону.

Глава вторая

– Я сказал – нет! – яростно рявкнул мужчина, вскочив со своего тяжелого кресла и с силой ударив кулаком по дубовому столу. – И не смей мне угрожать, ты, мелкий выр… – Орк, и без того зеленый и грузный от природы, сейчас, казалось, заполнил собой все пространство кабинета.

Меня била сильная дрожь. Крик эхом отдавался где-то в груди. Но я понимала, что сейчас нельзя быть слабой друидкой. Пусть я и была против низких методов и слов, которыми пользовались ректор и мой муж.

Но если Александра задели слова и действия орка, то он не показывал этого. Внешне Хармон был спокойным, даже скорее скучающим. Он вальяжно развалился в громоздком кресле, обтянутом дорогой вирнеской кожей, и наслаждался, наблюдая, как бесился мужчина напротив.

Кажется, моему мужу очень нравилось доводить главу Академии Лоран, вон как довольно оскалился. И, кажется, оскорбления нисколько не задели ректора. Привык, наверное.

– Фенгор, ты уверен, что хочешь закончить свое предложение? – Издевательски изогнув темную бровь, Александр сцепил пальцы замком. – Уверен, что хочешь назвать меня выродком из богатой семьи? Потому что если это твое желание, советую паковать чемоданы. Скажи это, и ты в следующую же секунду вылетишь из кресла ректора и будешь работать каким-нибудь клерком, и то если повезет. – Ал сейчас был жестоким и откровенно злым.

Таким я видела его впервые и, если честно, еще раз видеть его в подобном состоянии не хотела.

Нервно сглотнув, постаралась сжаться и стать как можно меньше, чтобы никто из этой парочки меня не заметил.

Злые они оба. И жуткие. Особенно Фенгор, от одного вида которого хотелось сбежать куда-нибудь подальше.

– Ты! Ты! – Желтые, как золото, глаза орка сейчас казались просто огромными, а выступающие из-под нижней губы острые клыки блестели в свете предрассветного солнца.

Сейчас было еще слишком рано, чтобы кто-то из персонала академии или просто из проходивших мимо кабинета ректора пришел на выручку.

– Дэйра – моя жена, Фенгор, и, следовательно, по законам Академии Лоран имеет полное право здесь обучаться. На этом, думаю, наш спор можно считать законченным. – Ал грациозно поднялся из кресла, оправил и без того идеально сидящий на нем форменный пиджак синего цвета и протянул мне руку.

Я переплела свои пальцы с пальцами мужа и тоже поднялась. Не так грациозно, как мой суженый, но в любом случае красиво. Наверное.

Но орка было не остановить. Кажется, он из принципа не собирался принимать меня в самую элитарную магическую академию мира. И в некотором смысле я его понимала, потому что семью Хармонов мало кто любил в нашем королевстве. Хотя нет, в целом мире. Этот прославленный и могущественный род успел насолить всем на Эстро и отравить тысячи душ ненавистью и жаждой крови высокородных.

– Пусть она и твоя жена, Александр, но ты забыл, что мало носить известную фамилию. Чтобы учиться в Лоран, необходимо также сделать вступительный взнос в размере ста золотых. – Фенгор чуть ли не улыбался от наслаждения. Казалось, еще немного, и он начнет пританцовывать с песнями: «А я вас обставил, а я вас унизил, такой я хороший ректор академии!»

Я побледнела… Вступительный взнос?! Сто золотых! Да на эти деньги можно жить десять лет или купить дом на границе! Боже… Сто золотых! Чтобы заработать столько денег, мне пришлось бы три года нелегально работать на черном рынке или продавать свое тело таким, как Александр.

Вот только я знала, что это вряд ли могло остановить моего мужа. Потому что уж чего-чего, а золота и других сбережений у семьи Хармонов было предостаточно. Да при желании они могли всю Академию Лоран выкупить!

– Александр, – вздохнула я, цепляясь за руку Ала. – Не нужно… – Жалкая попытка остановить человека, который уже шел на принцип, желая пристроить меня в Лоран.

– Она теперь Хармон, а взнос спишешь с моего счета. Если это все, – Ал посмотрел на меня и сильнее сжал мои пальцы, – то мы оставим тебя, нам нужно распаковать вещи и подготовиться к учебе. – Муж буквально вытащил меня из кабинета ректора и на прощанье громко хлопнул дверью.

Ал большими шагами шел по длинному широкому коридору. Перед глазами мелькали портреты предыдущих ректоров и различные украшения на стенах, создающие магический образ отличного декора.

Меня тянули, словно какую-то тряпичную куклу, совершенно не обращая внимания на мои желания и просьбы. А еще на то, что я попросту не успевала за мужем. Он же выше и сильнее, и ноги у него длиннее. Я тащилась, как черепаха, за этим бешеным волком.

– Александр! – воскликнула и дернула рукой, чтобы меня отпустили. Или хотя бы услышали! – Мне больно! – С помощью немногочисленных цветов в несоразмерно больших горшках я резко затормозила и вырвала руку из цепкой хватки темного стихийника. – Остановись, пожалуйста! – Растения оплели ноги молодого мужчины, не позволяя ему двигаться.

– Что? – раздраженно спросил Александр, невозмутимо стряхнул толстые корни и превратил их в черный песок. Снова.

Он мог развеять мою магию даже во сне. И от этого становилось очень обидно. Неужели я против него такая слабая и никчемная, как птенец, вступивший в схватку с опытным охотником?..

Лицо парня казалось суровым и надменным, стало даже немного неприятно находиться в одном помещении с таким Александром. Правда, я не знала, каким он был на самом деле, нарисовала себе мнимый образ, основанный на кратком общении и многочисленных слухах.

Да уж, если сравнивать наши с Алом силы, то я была просто никчемной слабачкой.

– Зачем нужно идти на такие жертвы? Сто золотых, Ал! – Я всплеснула руками и уставилась в темно-карие глаза своего избранника, блестевшие серебристыми переливами в солнечном свете.

Но стоило мне пояснить, что именно меня возмутило, как лицо Александра озарила теплая улыбка, казавшаяся дикой на его губах.

– А, это. – Он махнул рукой. – Это мелочь. Ты моя жена, Дэйра, – словно ребенку, объяснил он мне простую истину. – Привыкай к этому.

Дальше мы шли уже рядом.

Как истинная друидка, я была обязана всюду следовать за своим мужем. И если Ал учился в академии магии, пусть даже в Академии Лоран, я вынуждена была находиться рядом с ним. Таковы законы моего народа, и мы оба это знали. Поэтому Ал и не бесился из-за того, что теперь вынужден жить вместе со мной. Мы оба понимали, что, сказав «да» на церемонии бракосочетания, навсегда стали одним целым. Пока смерть не разлучит нас – таковы правила нашего мира.

Проснувшись утром в фамильном замке Хармонов, я первым делом с радостью обнаружила, что меня перенесли на кровать и укрыли вторым одеялом. На столике стоял поднос с горячим завтраком и запиской от моего мужа: «Сегодня отправляемся в Академию Лоран».

Я знала, что ради свадьбы Ала сняли с учебы, поэтому он должен был как можно быстрее сесть за книги, окунуться в интриги и соревнования, которыми так славилась Академия Лоран.

Мне это место никогда не нравилось. Даже по рассказам академия казалась прибежищем разврата, надменности и бахвальства. Конечно, ведь здесь учились лишь самые богатые наследники влиятельных семей. Никто! Абсолютно никто из простолюдинов не мог обучаться в этих стенах!

Кучка презренных снобов! И именно с ними мне суждено было учиться.

Академия Лоран располагалась на границе мира, и никто из правителей Эстро не мог влиять на решения нашего ректора. По крайней мере в теории, потому что по сути Фенгор являлся продажной и жадной личностью. За деньги он мог не только принять в академию, но еще и отчислить, если кому-то из надменных зазнавшихся наследников что-то не нравилось. Нужно было только найти причину и заплатить кругленькую сумму.

Еще и поэтому мне здесь не нравилось.

Бесчисленные коридоры казались запутанным безумным лабиринтом с тупиками и бесконечными поворотами. Я совершенно не понимала, куда шла и как именно в случае чего надо возвращаться. Если бы не большая фигура Ала впереди, я точно забрела бы куда-нибудь в подвал и осталась там. Чтобы не учиться и не видеть своих однокурсников.

Хороший же вариант. Правда, смерть от голода меня не прельщала, а так – просто идеально.

– Это моя комната, – оповестил Ал. Он, как истинный джентльмен, открыл передо мной дверь, пропуская вперед. Посередине, на дорогом паркете, стояли два моих чемодана, причем один был заполнен заботливой свекровью, а второй хранил все мои вещи.

Эта так называемая комната оказалась в два раза больше гостиной в доме моих родителей, и еще я видела, что здесь есть другие помещения. Насколько могла судить, это две спальни, ванная и гардеробная. Минимальный набор для высокородных адептов. Они ведь элита.

Правда, учитывая, сколько платили за обучение адепты, обстановка должна была быть соответствующей.

– Твоя спальня первая, с красной дверью, – объяснил мне Ал, указав взглядом на небольшую прямоугольную дверь насыщенного буро-красного оттенка. – Необходимо внести тебя в список хозяев помещения. Все двери в общежитии открываются с помощью отпечатка ауры, иначе войти невозможно. Я распорядился, чтобы твою форму и расписание перенесли именно сюда. Располагайся, у меня еще есть несколько дел. Нужно их уладить.

– Я думала, ты… – начала я, но осеклась.

– Не волнуйся, пока просто осмотрись, если возникнут вопросы, потом задашь их. – Ал улыбнулся, и на этом наш разговор закончился.

Александр оставил меня одну. Он просто ушел, а я отправилась изучать свои новые владения. Было немного обидно, что собственный муж не устроил мне экскурсию, но я понимала: у нас чисто деловые отношения. Через два года Ал закончит обучение, и тогда, возможно, я стану матерью его ребенка. А пока… буду довольствоваться тем, что он добр ко мне и решает любые проблемы как истинный мужчина.

Спальня в теплых бежево-кофейных тонах оказалась довольно просторной. На потолке висела красивая хрустальная люстра, в которую были встроены осветительные кристаллы. Только благодаря им у нас появился свет. Их, если это требовалось, часто использовали для обогрева. Для этого просто нужно было внести небольшие изменения в потоки магии.

В центре оставалось свободное пространство, только на полу лежал большой красный ковер. Справа от двери стояла небольшая односпальная кровать с прикроватной тумбочкой из красного дерева. Слева крепился длинный пустой стеллаж, который, как я поняла, можно использовать под книги и зелья. Напротив окна расположились тяжелый стол на резных дубовых ножках и стул с высокой спинкой. Комода я нигде не заметила, значит, все вещи принято хранить в гардеробной.

На кровати, застеленной явно дорогим теплым покрывалом, обнаружила свое расписание и академическую форму.

– Красиво, – заметила вслух, развернув кулек с презентом и рассматривая содержимое.

Обычная форма девушки-адептки состояла из белой блузки, кашемирового пиджака с золотой эмблемой слева на груди и буквами «А. Л.» и серой юбки, которая оказалась приличной длины, что меня удивило. Обычно в подобных заведениях форму обрезали, как хотели, чаще всего я замечала столичных адепток в таком неподобающем мини, что даже мне, девушке, постоянно общавшейся с полуголыми нимфами, становилось как-то неловко.

Взгляд зацепился за белый листок с вензелями, на них большими буквами было написано название моего факультета: «Теоретическая магия». Что? Быть такого не может! Это ведь даже не маги, а скорее архивариусы какие-то!

Не уверена, что это нормально. Я друидка и общаюсь с природой. Я маг, черт вас подери! Я отличная волшебница, которая различает больше трехсот тысяч растений и семян, а также знает переплетения энергетических каналов, пронизывающих земли нашего мира! И теоретик… М-да… дед узнает, засмеет и даст щелбан за опрометчивость и невнимательность.

Но, видимо, ректор и остальные решили, что если я родилась друидкой, то сумею только классифицировать на свитках флору и фауну! Или того хуже – сидеть в какой-нибудь древней библиотеке и выдавать литературу адептам.

Но что я могла поделать? По сути, я была здесь на птичьих правах… Если Ал решит, меня выгонят из академии и даже глазом не моргнут, а ректор еще и пинок под зад с радостью отвесит – для ускорения.

И пусть я теперь носила фамилию Хармон, но для окружающих я оставалась просто плебейкой, выданной замуж за представителя голубых кровей.

Тьфу! Аж тошно стало.

С Александром в день прибытия я больше не общалась. Остаток дня провела за книгами, разбором своих вещей и изучением свода правил этой проклятой академии. Потому что элита элитой, но здесь все было строго. По крайней мере на первый взгляд.

В Лоран принимали в двадцать один год, учились в академии пять лет, после выпускных экзаменов лучшие адепты получали дипломы и направление на практику. Ал сейчас учился на четвертом курсе, ему осталось меньше двух лет до завершения этого этапа своей жизни. Я же понимала, что если действительно буду следовать за мужем, то проучусь здесь недолго. Как раз окончу второй курс, а потом отправлюсь следом за Александром на практику, или же меня попросту поселят в старинном особняке, предварительно сделав глубоко беременной.

В моих руках была небольшая книжечка со сводом правил академии, и то, что я там читала, не особо радовало, но казалось приемлемым:

«Никакого спиртного.

Никаких интимных связей между адептами в учебное время.

Запрещено проносить в комнаты зажигательные, курительные и другие опасные вещества.

Запрещено посещать комнаты противоположного пола.

Запрещено собираться в комнате группами больше трех человек.

Запрещено покидать территорию академии без письменного разрешения ректора и подтверждения, заверенного главой кафедры.

Запрещено содержать в комнате разумных животных, растения, рабов…»

И еще многое и многое, что было категорически запрещено. Что ж, зазнавшихся наследников хоть как-то пытались контролировать. Вот только я знала наверняка, что толку от этого мало. Откуда такие сведения? Да пока я сидела в комнате, мимо меня в спальни парней пробежало несколько стаек девушек, а еще по созданной из чистого льда лестнице на пятый этаж общежития поднялась стихийница воды.

М-да… скверненько тут за адептами следят. Они же вольны делать практически все, что им взбредет в голову. А зная испорченность нашего поколения, можно предположить, что позволяют себе «золотые» много.

Утром следующего дня мы с Алом также не пересеклись. Я ожидала, что он будет мне поддержкой на новом месте, тем более в академии. А в итоге мои мечты рухнули как замок из песка, безжалостно уничтоженный беснующимися волнами ледяного океана.

Жаль…

Проснувшись почти на рассвете, я в первую очередь быстро приняла душ, а потом переоделась в форму. Ткань ластилась к моему телу, как ручная лиана, обвивала и прилипала, отчего становилось немного неприятно. Я уже начала тосковать по своему привычному просторному балахону или, на крайний случай, обычным рубашке и брюкам.

Поправив одежду, засунула ноги в удобные замшевые башмачки, что мне подарила мама в прошлый день рождения, и была в принципе готова. Правда, проблема заключалась в том, что колготки к форме не выдавались, а юбка оказалась недостаточно длинной. Она прикрывала мои ноги до колен. Это радовало. Вот только моя татуировка клана располагалась намного ниже и могла привлечь к себе слишком много внимания. А я и без того была уверена, что стану бельмом на глазу для всех адептов.

Что ж, видимо, придется довольствоваться магией сокрытия. Этим друиды владели лучше остальных. Потому что нам часто приходилось прятаться от животных и агрессивных растений, а еще от магов, которые норовили выловить нас для своих обрядов. Видите ли, у друидов прекрасная магия, которая идеально подходит для того, чтобы черпать силы. Собственно, в большинстве случаев именно от магов нас и защищали Хармоны. Потому что эти ритуальщики потеряли всякий страх.

Выйдя из спальни, обнаружила, что в общей комнате и следа Ала не было. Он словно и не ночевал здесь сегодня. Неприятные мысли завладели мной – где был мой муж всю ночь, с кем он проводил время? Но я потрясла головой и откинула глупые подозрения. Ал не походил на парней, которые спали со всеми подряд, или тех, кто бросал свою жену, чтобы найти приключения на одну ночь. Возможно, он все это время усердно тренировался и нагонял три пропущенных дня.

Но гадкий червячок сомнения все равно поселился в сердце.

Покинув нашу с Александром комнату, я закрыла дверь, приложив к шершавой поверхности руку. Стена вместе с дверью пошла рябью, щелкнул замок.

Что ж, видимо, я все сделала правильно. Осмотревшись, увидела, что в коридоре никого нет.

Я сильно волновалась в свой первый день в академии. Думала, что Ал меня со всеми познакомит, но в итоге вышло не так. Гад такой, хоть бы записку какую-то оставил на столе! Вдруг я начну за него волноваться? А он… Ладно! Будем решать проблемы по мере их поступления.

А проблема заключалась в том, что коридоры академии все еще представлялись мне длинными лабиринтами, и уже через пять минут я поняла, что бесповоротно заблудилась. Налево-налево-направо? Эм… нет, тупик. А если… направо-налево-прямо?.. Блин, тоже не то.

А ведь мне нужно было в столовую!

Желудок громко заурчал, соглашаясь с тем, что поесть надо как можно скорее.

Я прижала руку к животу и раздраженно скривила губы.

В итоге от отчаяния запустила правую руку в волосы и стала крутиться посредине коридора. Это мне не особо помогло. И, как назло, поблизости никого не было! Где вообще все адепты или учителя? Занятия начнутся через полчаса, поэтому кто-то уже должен был проснуться!

– Ахранг! – с чувством ругнулась я, поджав губы и почувствовав себя полной идиоткой.

Заблудиться в академии… так могло повезти только мне.

– Ого, – услышала незнакомый женский голос за спиной и резко застыла на месте. – Давненько тут забытое божество не вспоминали! – Обернувшись, увидела перед собой красивую девушку, которая смотрела на меня с нескрываемым интересом.

Она была драконшей, это я поняла сразу, как только взглянула в ее выразительные фиолетовые глаза с нитевидными зрачками, а потом заметила маленькие белые наросты на лбу. Синие блестящие волосы девушки крупными волнами спускались на хрупкие плечи.

– Я заблудилась, – честно призналась ей, расстроенно выдохнула и нервно облизнула пересохшие губы. Девушка тепло улыбнулась. Форма драконше безумно шла, подчеркивала точеную спортивную фигуру, особенно длинные ноги.

– Я догадалась, – хмыкнула драконша. На ее пиджаке в свете яркого солнца, который пробивался сквозь высокие витражные окна, я заметила рисунок щита. Небольшой значок был приколот на воротничке справа. Значит, она с факультета защитной магии.

Великолепное изображение синего дракона в полете прекрасно сочеталось с белоснежным мраморным полом и лепниной на стенах.