Принц на Новый год бесплатное чтение

Мишель Лафф, Ирина Риман
Принц на Новый год

Глава 1. Таинственный незнакомец

На редкость напряженная вышла предпраздничная неделя, но я была счастлива, что двадцать девятое декабря выпало на пятницу, а тридцать первое на воскресенье. Можно спокойно выспаться, и потом не спеша, с чувством, с толком, под весело щебечущий телевизор подготовиться к новогодним праздникам. Кто у нас будет готовить и есть оливье в гордом одиночестве? Я! Кто собрался обниматься с бутылкой шампанского и рыдать, как Бриджит Джонс под песню «All by myself»? Тоже я!

Но, кстати, в своё оправдание могу сказать, что до возраста Бриджит Джонс я пока не добралась. Двадцать шесть мне было. Ещё не старая дева, но уже заправский трудоголик, женщина, мечтающая о кошке, и просто одинокая помощница руководителя в государственной конторе. Чем занималась? Звонки принимала, почту раскладывала, приказы и письма начальнику на подпись носила. Так устала от бумажного шелеста, что домой шла, едва переставляя ноги.

Снег хрустел под ногами, гололёд блестел золотом уличных фонарей. Я прятала нос в воротник пальто и старалась как можно быстрее добежать до подъезда. Темнело по-зимнему рано. Вроде бы восьмой час, а шагни в сторону от фонарей – ничего не видно. Оттого я и не сразу его заметила, а когда чуть не налетела сослепу, то сильно удивилась.

Мужчина в средневековом зелёном камзоле обречённо переминался с ноги на ногу. Он с ума сошёл выходить на улицу без шапки? Уши стали малиновыми, лицо исказилось до выражения смертельной муки. Ой, а что у него на рукаве?

Запаха я не чувствовала, но кровь узнала мгновенно. Кто-то порезал его в уличной драке и оставил на морозе полураздетого. На бомжа не похож. Одет прилично, хоть и странно, лицо молодое, причёска нормальная, пальцы в золотых кольцах. Стоп! Порезали, но не ограбили? В нашем районе? Да быть такого не может! У нас же полицейские боятся по одному ходить, чтобы без формы не остаться! А тут раненый, богатый, явно "залётный" – идеальный же кандидат для отработки навыков местных гопников!

Что случилось тогда?

Пройти мимо я уже не могла. Незнакомец заметил меня и качнулся навстречу с мольбой о помощи во взгляде. Чёрт, ему нужно скорую вызвать!

– Молодой человек, – гендерно-окрашено позвала его я. – Вам помочь?

Он промычал что-то в ответ, не разжимая губ. Совсем ему плохо было. Скорую в таких случаях прямо на улицу вызывали, но он без тёплой одежды её просто не дождётся. Туфли летние, штаны тонкие – отморозит ноги, ампутировать, не дай Бог, придётся! И воспаление лёгких подхватит. Да что ж все мимо него проходили? Сколько он здесь мучился один, что на каждого встречного бросался?

– Пойдёмте, – пригласила я, перекладывая сумку в другую руку. – Я живу вон в том доме. Скорую вам вызову, дождёмся её вместе в тепле.

Ответить он снова не смог. Удивлённо посмотрел на меня, а потом сосредоточенно кивнул.

– Пойдёмте, – повторила я и попыталась взять его под здоровую руку. Тревожить больную было страшно. – Что у вас случилось?

Глупо, конечно, тащить его, такого проблемного, домой. Я одна живу, защитить, если что, меня совершенно некому. Вдруг он сам буйный или его дружки явятся, чтобы закончить разборку? Полицию ещё нужно вызвать. Кажется, они обязаны выезжать на ножевые ранения. Ох, возни до утра! Ладно, что это я, в самом деле? Человеку помощь нужна, а я за вечер свой пустой и бестолковый беспокоюсь. Хоть одно по-настоящему полезное дело в году сделаю и то хорошо. Будет что вспомнить под бой курантов.

– Осторожно, – сказала я, плечом толкая тяжёлую металлическую дверь подъезда, – тут лёд, не упадите.

Молчаливый мне достался пострадавший. Лицом совсем бледный, но храбрый. Другой выл бы от боли и стонал, а он только морщился. Может, актёр? Меня снимает скрытая камера? Вместо крови у мужчины под ладонью раздавленный пейнтбольный шарик с краской? Нет, всё серьезно. Незнакомец зашёл в подъезд и рухнул спиной на стену. Я бросилась ловить, но куда там! Тяжёлый, как все мужики.

– Лифт, – прохрипела я. – Пятый этаж. Мы почти дома, потерпите, пожалуйста.

В скорую сразу нужно было звонить, но я боялась отвлекаться от раненого. Вести его нужно как можно быстрее, чтобы упал на мой диван, а не на холодный пол лестничной площадки. Подъезды никто специально не отапливал. Иней шубой висел на входной двери.

– Уже рядом, – подбадривала я незнакомца, когда мы вместе выходили из лифта. Он мужественно держался на ногах и почти не позволял себе помогать. – Вот, пришли. Сейчас дверь открою.

Ключи тряслись и подпрыгивали в дрожащих от беспокойства руках. Я с трудом нашла нужный и заковыряла им в замке. Жаль, родители не приехали на каникулы, как собирались. Отец сейчас помог бы с раненым, и мама точно знала, что делать. Но отдых важнее. Они на путешествие полгода откладывали. Сказочное Бали. Тропики, фрукты.

Я щёлкнула выключателем в коридоре, и гость с тяжким выдохом сел на пол.

– Нет-нет, – запротестовала я. – Идите в комнату. Да не бойтесь, не натопчете, не до чистоты сейчас.

Кажется, у него сил совсем не осталось. Ему бы ползти, наплевав на приличия, но он со стоном встал. Первым стоном за всё время.

«Да как же тебя угораздило?» – в отчаянье подумала я, пока делала с ним два шага до гостиной. Гость рухнул на разложенный диван лицом вниз и замер, а я схватилась, наконец-то, за телефон.

Номеров экстренных служб в записной книжке не хранилось, старорежимное «03» давно не функционировало. Я с трудом вспомнила единый номер из трёх цифр и набрала его с экранной клавиатуры смартфона.

Тишина на линии. Только шорох какой-то свистящий.

– Этого ещё не хватало, – проворчала я сквозь зубы и протёрла экран смартфона. – Замёрз, что ли? Не крути мне мозг, родной. Где гудок?

Палочек в треугольнике приёма сигнала не было совсем, а на главном виджете красовалась бесящая надпись «нет сети».

– Вовремя, блин, – выругалась я и посмотрела на гостя.

Он еле дышал. Спина, обтянутая грубой тканью пиджака, вздымалась и опадала с минимальной амплитудой. Я не выдержала и наклонилась к нему. Жив? Жив вроде бы.

– Я бинтов принесу, – прошептала я. Громкий разговор казался неуместным. – Рану нужно обработать. Вдруг скорая задержится?

Если я вообще смогу её вызвать с такой связью. Техногенный катаклизм случился, пока я ехала с работы домой? Террористы взорвали все базовые станции в округе? Или инженеры сотовых операторов коллективно решили забухать, не дожидаясь тридцать первого? Дурдом!

Аптечка у меня висела в коридоре. Отодвинув коробки с аспирином, мезимом и черникой-форте я добралась до синего бокса, где хранила стерильные бинты, вату и салфетки. Хотя, судя по следу из кровавых капель в коридоре, останавливать кровотечение лучше полотенцем. На всякий случай, взяв его в ванной, я вернулась в гостиную.

Мой раненый гость пытался сесть и выглядел ещё бледнее, чем на улице. Проклятье! Если он сознание потеряет, я потрачу кучу лишнего времени, объясняя медикам и полицейским, откуда он вообще взялся в моей квартире.

– Пиджак лучше разрезать, – посетила меня гениальная мысль. – Так его будет легче снять с больной руки. Я в фильмах видела. Ножницы вот.

Протягивала я их правильно, кольцами вперёд. Полотенце с бинтами прижимала к груди и совершенно не знала, что делать.

– Бене, – ответил гость. – Ти вора.

– Вы иностранец?

Глупейший вопрос! Мамочки, что творилось в голове?! Страхи взялись за руки и водили хоровод. Если у меня дома скончается от потери крови гражданин другого государства, то меня обвинят Бог знает в чём.

– Скорая! – схватилась я за телефон. – Да что же со связью?

За пару минут ничего не изменилось. Мой драгоценный гаджет, моя любимая палочка-выручалочка сказал «пока-пока». Гад. Вот и осталось дитя цивилизации в полнейшей заднице. Хоть к соседям беги. А это мысль, кстати!

– Я тут недалеко, – активно замахала я руками, будто передо мной сидел абориген племени папуасов. – Позвоню и вернусь. Никуда не уходите, пожалуйста.

Он кивнул, будто что-то понял и приставил лезвия ножниц к краю рукава. Ладно, хоть кто-то занялся полезным делом. Я сбросила с плеч надоевший пуховик и рванула к соседке напротив.

Галка уже сидела дома. Вернулась с работы. Через тонкую дверь я слышала оглушительно орущую музыку. Посуду, значит, мыла. Лишь бы звонок услышала. Я нажала на кнопку и не отпускала, пока не щёлкнул замок.

– Пожар где-то? – недовольно пробурчала соседка, но разглядев мою в высшей степени озабоченную физиономию, сменила гнев на милость. – Случилось чего? Ты сама не своя.

– Телефон дай, пожалуйста, в скорую позвонить, у меня связи нет.

– Момент.

Галка хоть и ворчливая, но помочь никогда не отказывалась. Телефон достала из кармана домашнего халата, разблокировала экран и протянула мне.

– Чёрт, да что за день? – психанула я, услышав проклятое шипение помех в нерабочей линии.

– Что, тоже нет? – Теперь запаниковала ещё и Галка. Трясла телефон, протирала экран, прикладывала к уху. – Мистика какая-то. Только что с матерью разговаривала. Авария на линии?

– Чтоб у них там всё поотрывало, – выругалась я. – Нужно быть бессмертными, чтобы в наше время лишить связи драгоценных абонентов. Интересно, в подъезде у кого-нибудь остались проводные телефоны?

– Кто ж знает? – пожала плечами Галка. – Какая помощь-то нужна? Тебе срочно?

Мне капец как срочно! Жизненно необходимо. Но Галке об этом сообщать не обязательно. Если я встряну в неприятную историю с иностранцем, то лишние слухи по дому мне не нужны. Ещё с родителями объясняться, откуда взялась кровь на диване.

– Ладно, такси через приложение вызову, сами в больницу поедем, – посетила меня вторая гениальная идея за вечер. – Интернет вроде есть. Знакомый у меня там, ему плохо. Спасибо, Галя.

– Да на здоровье. Ещё бы чем-то помогла. А что за знакомый?

Отвечать я не стала, махнула рукой на прощание и сбежала к себе.

Нежданный гость успел разрезать рукав пиджака, снять его, рядом положить белоснежную, но не менее окровавленную рубашку, и деловито осматривал рану. Меня замутило, хоть к виду крови я привычная. Его когтями драли? Глубоко порезали. Три параллельные борозды во весь бицепс.

– Медведь постарался?

Господи, что я несу? Какой медведь посреди города? Разве что в цирке. А! Вот откуда странный наряд!

– Вы дрессировщик?

Иностранец не понимал. А гастроли европейского цирка многое бы объяснили. На вид незнакомец был итальянцем. Белокожим, темноволосым и таким жгуче-мужественным, что взгляд со стыда хотелось отвести. Господи, я настолько шикарных иностранцев в жизни не видела! Да у него фигура фотомодели. Развитый плечевой пояс, широкая грудь и, мать их, кубики на прессе. Они существуют не только на страницах журналов!

«Ох, Надежда, чем ты заслужила такую удачу? – спросила я саму себя. – Итальянский Аполлон на твоём диване!» Раненый, правда, слабый и замёрзший, но это поправимо. Нужно только обеспечить его медицинской помощью. Так, что у нас с интернетом?

Галине я соврала. Сигнал от домашнего вай-фая отсутствовал точно так же, как сотовая связь. Я дважды перезапустила роутер, но ничего не добилась. «Нет сети».

– Ладно, – сказала я вслух. – Раз связи нет, то поступим по-старинке. Забинтуем рану, утеплимся и пойдём на улицу ловить машину. Вашу рану, скорее всего, придётся зашивать. В домашних условиях я с таким… Не справлюсь…

Челюсть медленно, но верно ползла вниз. Я забывала дышать, разглядывая, как иностранец водил пальцами над раной, и она затягивалась. Ещё он что-то бормотал на своём языке.

– Б-р-р-р-р, – замотала я головой. – Мне показалось, да? Рана не настоящая? Бутафорская?

Но страдал-то он всерьёз, и кровью пахло очень уж знакомо. К тому же красные разводы с кожи никуда не делись. Они высохли и потемнели, как положено.

– Ти вора, – гордо сказал гость и с улыбкой показал пальцем на почти затянувшуюся рану. – Бене.

Он другие слова вообще знал? Эти я уже слышала.

– Вы разыгрываете меня? – строго спросила я. – Не смешно совершенно.

– Ке, – закачал он головой и защёлкал пальцами. – Ке нгаса. Ти вора аскульто.

Кажется, ему самому что-то не понравилось. Он закачал головой сильнее и прислушался к себе.

– Ти вора, – повторял, щелкая пальцами всё громче и громче. – Ти вора.

– Я сам, – прозвучало незнакомым голосом где-то надо мной.

Я аж вздрогнула и посмотрела наверх, но на потолке ничего не было.

– Ти вора аскульто.

– Я сам справился.

– Бене фа вира.

– Спасибо за помощь.

Я села в кресло у стены, внимательно наблюдая за странным гостем, сдавила виски пальцами. Так не бывает! В комнате будто сидел переводчик и, отставая на секунду от раненого, расшифровывал его слова. Слава Богу, голос был нормальный, а не гнусавый, как из старых переводов. «Коламбия Пикчерс не представляет». Вот уж точно.

Допустим, это продвинутые технологии. Допустим, гость незаметно включил новейший гаджет-переводчик с распознаванием голоса. Бубнит теперь по-итальянски, а я слышу русский дубляж. Такое возможно хотя бы теоретически. Но почему рана зажила так быстро? Ещё один научный прорыв? Настолько революционный, что медицина стала не нужна? Проговорил что-то, щёлкнул пальцами и вуаля – рана затянулась! Не перебор ли? Попахивает научной фантастикой. Хотя это даже для неё слишком круто. У меня осталось всего два объяснения. Либо я под Новый год сошла с ума, либо передо мной самый настоящий, мать его, волшебник из страны Оз!

– Давайте попробуем сначала, – хрипло попросила, растирая лицо руками. – Меня зовут Надежда, я хочу помочь. Кто вас ранил, где он сейчас и что вообще происходит? Кстати, как вас зовут, мне тоже интересно.

Я приготовилась пропускать непонятные слова мимо ушей, чтобы мозг не взорвался. Вслушиваться нужно в родную русскую речь, а не вот в эту тарабарщину.

– Димитрайос Третий, – ответил потеряшка после небольшой заминки. – Я – наследный принц Эллады. Не так давно мой отец отрёкся от престола. Он стар, магия ослабла, подданным нужен новый король. Церемонии коронации ещё не было, но я его единственный сын, и все знают, кто сядет на трон. Всегда знали.

– Король уже не король, а принц ещё не получил власть. Всё понятно. Вас решили убить и захватить трон…

– Да, – Димитрайос величественно кивнул. – Мой отец уже не сможет править, отречение подписано. Выбор, кому передать власть, не так уж велик. Я – последний из династии меролингов.

– Э, – высокоинтеллектуально возразила я, вспомнив что-то из школьной программы, – а племянники, братья, дальние родственники? Не бывает так, чтобы совсем некому претендовать на престол.

– Бывает, – сдержанно ответил принц. – Поэтому палата геронтов и решилась на заговор.

– Ага. Логично, в общем-то. Предсказуемо.

«Чем вы думали, когда проходили холостяком до преклонного возраста вашего батюшки-короля и не обзавелись семьёй? – вертелось на языке. – Очень безответственно со стороны наследника. Даже глупо».

Самое интересное, что в тот момент я не считала рассказанную историю лютым бредом. Я смотрела на красивого мужчину на своём диване, слушала про какую-то Элладу, палату геронтов, династию меролингов и понимала, что всё это – реальность. Просто какая-то другая. Вот моя реальность – Новый год в одиночестве, таз оливье и мандарины под куранты. А у принца – интриги, дворец, церемония коронации, покушение на жизнь. Два разных мира. Буквально.

– Хорошо, теперь признавайтесь, – полушутя-полусерьёзно потребовала я. – На какой планете находится Эллада? На Марсе, Венере, Юпитере?

– На Земле, – невозмутимо ответил принц. И потом с третьей попытки заставил переводчик озвучить тарабарщину. Подобрал верное словосочетание. – В параллельной вселенной. Я переместился в ваш мир, спасаясь от заговора. Моих способностей хватило на переход, однако силы быстро закончились. Они сейчас восстанавливаются. Жаль, что слишком медленно, а погода у вас неприветливая. Я обязательно замёрз бы насмерть, не прояви вы щедрость души, Надежда.

– Да ладно, чего уж там, – ответила я и замерла, уставившись в одну точку.

Свой голос слышала, будто со стороны. Кто-то другой общался с принцем, а я готовилась упасть в обморок. Кровь, что ли, разом бросилась в голову, или, наоборот отхлынула к бешено стучащему сердцу? Принц, Эллада, заговор против короны, параллельная Земля, переход, магия. Он ведь магией затянул себе раны и включил переводчик? Уму непостижимо. Я пыталась поверить в слова принца до конца или опровергнуть бессмыслицу, но лишь беспомощно открывала и закрывала рот.

– Вы удивлены, я понимаю, – посочувствовал Димитрайос. – В вашем мире давно нет магов, все верят в силу науки. Признаюсь, её достижения впечатляют. Чистая энергия течёт по проводам и передаётся волнами по воздуху. Я был обескуражен, когда она обрушилась со всех сторон. Благо, гасить её всплески совсем не сложно. С заклинанием-переводчиком я мучился дольше.

«Бедный маг, – мысленно съязвила я. – Как ему тяжело среди электричества».

– Стоп! – сознание, наконец-то, зацепилось за привычные вещи, и ступор частично прошёл. – Так это вы создавали помехи на линии? Вы заблокировали работу сотовой связи во всём доме?

– Откровенно говоря, да, – скромно потупился принц. – Это проблема?

– Ещё какая проблема! Я скорую не смогла вызвать! А сколько людей сейчас в панике мечутся по дому и не знают, что делать? Вдруг кому-нибудь плохо? По-настоящему плохо, а не как вам с заклинанием целительства! Немедленно верните всё обратно!

Я сжала кулаки и сердито на него смотрела, но проклятый «последний представитель династии» с высокородным достоинством коротко ответил:

– Нет.

– Да как вы смеете?! – вскочила я на ноги и продолжила ругаться, не замечая, что перешла на высокий стиль. Сиди передо мной не Димитрайос Третий, а какой-нибудь Димка Третьяков, давно бы заявила, что он охренел, и как минимум отхлестала его диванной подушкой. Но хамить Его Высочеству язык не поворачивался. – Убирайте свои магические помехи! Слышите? Я полицию вызову! Да я вас в психушку сдам!

– Вот поэтому помехи, как вы их назвали, останутся на месте, – холодно ответил псевдоитальянец. – Я вправе защищать себя магическими способами. Даю слово чести, что ни вам, ни другим людям ничего не угрожает. Моё вмешательство не нарушает привычный ход вещей. Лишь временно его искажает. Как только верные короне маги уничтожат заговорщиков, я сразу вернусь домой.

– Как же, уничтожат они, – кипятилась я. – Вас достанут даже здесь! Если один маг прорвался в параллельную реальность, что мешает другим броситься вдогонку?

– Перемещение между реальностями доступно далеко не всем, – без тени пафоса ответил принц. – К тому же я запечатал портал. Никто не найдёт, где я скрылся. Ваш мир в безопасности.

Я шумно выдохнула и села на пол. «Чертовщина какая-то, мамой клянусь!» Сбылась мечта идиота – я встретилась со сверхъестественным, в моей квартире сидит маг, а мне хочется забыть всё, как страшный сон.

Допустим, отказ сети у сотового оператора – удачное совпадение. Гуляние на морозе в летней одежде – злая шутка, а затянувшиеся на глазах раны – киношный трюк. Но зачем кому-то тратить столько сил и времени на розыгрыш Нади Селивёрстовой, простой помощницы руководителя в рядовой госконторе? Кому я нужна? Для телевизионного шоу слишком мелкая фигура, а для собственных друзей и родных – слишком незаметная и бесполезная. Да у меня вообще нет друзей, иначе я бы не отмечала вечер пятницы накануне Нового года в гордом одиночестве.

– Вы уже помогли мне один раз, – продолжал давить Димитрайос, – помогите снова. Меролинги умеют помнить добро, я щедро заплачу.

Он повесил на голые плечи окровавленную рубашку и потянулся к своему зелёному камзолу. Из карманов стали появляться: перстни с камнями, простые золотые кольца, подвески, броши, медальоны. Не маг, а цыганка.

– Здесь десять артефактов. Почти всё, чем я пользуюсь каждый день. От «прикосновения целителя» до «избавления от жары».

– Кольцо-кондиционер? – вскинула я брови. – Такое бывает?

– Проверьте сами, – принц с улыбкой протянул мне драгоценность. – Надавите пальцем на синий камень и скажите: «Индиро валис». Простите, заклинания на ваш язык не переводятся.

Я заметила. На мгновение бубнёж суфлёра пропал, а потом снова появился.

– Нет, давайте что-нибудь другое, – запротестовала я. – Проверять, так проверять. Пусть «прикосновение целителя» излечит меня от болезни.

«Кондиционер» мог оказаться ещё одним заготовленным трюком. Чтобы окончательно поверить в реальность параллельной Эллады и Димитрайоса Третьего мне нужно настоящее чудо.

– Чем вы больны? – деловито спросил маг.

Медицинскую карту показать? Без анализов и обследований я в излечение от хронического гастрита вряд ли поверю. Зубы, как на грех, не болели, насморк не беспокоил.

– Была ранена когда-то в детстве, – придумала я выход. – Шрам остался на коленке. Вы можете его убрать?

– Давайте попробуем, – осторожно ответил он. – Но вам придётся обнажить колено. Надеюсь, этикет вашего мира не запрещает этого?

А ничего, что он уже полчаса полуголым передо мной сидел? Ему нормально было? Принц же. Или раз я простолюдинка, то можно?

– Не запрещает, – с вызовом ответила я и потянула штанину вверх.

Шрам был добрых два сантиметра. Глубокий, зашивать пришлось. Это я так неудачно покаталась на велосипеде. Наехала на камень, вылетела из седла и приземлилась ногой на разбитую бутылку. Кровь хлестала – моё почтение. Меня на скорой в травмпункт везли. Родители полдня потом охали и ахали, а иномирный гость добавил золотое кольцо к своему перстню на мизинце и снова щелкнул пальцами.

Шрам исчез.

То есть вот прям взял и исчез.

Я минуту тыкала коленку пальцами, тёрла кожу и пыталась прощупать сустав. Всё в порядке, я исцелилась. Димитрайос Третий – самый-пресамый настоящий маг.

Твою мать!

Глава 2. Сложности межкультурного общения

Голова отказывалась нормально работать. Реальность вокруг меня трещала по швам и норовила схлопнуться в маленькую точку перед носом. Всё, что я учила в школе десять лет, оказалось ерундой. Особенно астрономия с её «расстоянием в тридцать световых лет» и «невозможностью возникновения жизни на других планетах». Вот он прямо передо мной. Инопланетянин. Вернее, иномирянин, но суть не меняется. Существо из параллельной вселенной. Маг.

– Ваше Высочество, позвольте вопрос? – полуголый принц кивнул, простив мне «высочество». Должно быть, заклинание-переводчик ловко адаптировало обращение к принятому в его мире. – Мы случайно не из вашей реальности черпали идеи для своих сказок? Ваши маги пользуются волшебными палочками? Мантии носят? У вас водятся огнедышащие драконы, морские дьяволы, русалки?

Задала я переводчику задачку. Хитроумное заклинание аж трещало искрами от напряжения, пытаясь передать Димитрайосу смысл названных слов. Маленькую лекцию пробубнило на другом языке, и принц, наконец, улыбнулся.

– Миров много. Путешественники, кроме меня, были и ещё будут обязательно. Возможно, их истории стали сказками, почему нет? Волшебных палочек в Элладе нет, маги носят бриджи и камзолы, как у меня. Глава палаты геронтов тоже маг, но слабый. Самый сильный носит титул Великий, живёт в башне на севере королевства и учит студентов. К нему я и хочу обратиться за помощью, когда мой резерв восстановиться после перехода.

Как он плавно закруглил «разговор ни о чём» к конкретным и очень важным моментам. Я аж заслушалась, честно. Вот чего не хватало нашим политикам, имеющим дурную привычку растекаться мыслями по древу на несколько часов болтовни. Кажется, мне достался принц не только по рождению, но и по воспитанию. С парочкой элладийских аналогов нашего высшего образования. А то и с учёной степенью. В Димитрайосе прям чувствовалась интеллигентность. Мужчина мечты с каждой минутой становился всё притягательнее. Пора уже себя тормозить, а то флиртовать начну.

«Не для тебя эта роза расцвела, Надя, ой не для тебя».

Он вообще скоро уедет обратно, судя по непрозрачным намёкам. Осталось выяснить, когда именно.

– Сколько дней вам нужно, чтобы восстановиться?

– Судя по опустошенности резерва, дней десять.

Я аж присвистнула от размаха магической реабилитации, и принц тут же поспешил оправдаться:

– Поверьте, Надежда, я ушёл бы раньше и не стеснял вас своим присутствием, но хочу накопить побольше энергии в резерве. Иначе с порога попаду в лапы заговорщиков и не смогу отбиться. Тогда всё путешествие пойдёт насмарку, а тот факт, что я бросил отца и королевство уже не найдёт в моей душе оправдания. Я должен победить, а не умереть.

– Резонно, – кивнула я и взяла тайм-аут в разговоре на подумать.

Иномирный принц активно напрашивался пожить у меня, а в оплату предлагал магические артефакты. По одному на каждый день аренды, ага. Допустим, он прибыл вовремя, и десять дней отпуска у меня действительно есть. Даже больше. Три дня на форс-мажор аккурат до одиннадцатого января.

– Допустим, я соглашусь на эту авантюру. Но тогда нам нужно установить несколько правил. Во-первых, Ваше Высочество, придётся убрать помехи в связи. Я не буду звонить в полицию и в скорую, раз с вами всё в порядке, но нельзя просто взять и вырубить связь у целого дома. В случае чего люди даже не смогут вызвать пожарных. Да и без интернета сложно.

– Интернет? – Димитрайос нахмурился, стараясь произнести это слово правильно. На его родном языке не оказалось аналога, поэтому принц неумело повторил его по-русски. – Что это?

– Всемирная информационная сеть. Я не знаю, как это работает. Но интернет – кладезь информации и та ещё свалка одновременно. При желании там можно найти что угодно. От рецепта венских вафель до инструкции по сборке телевизора на коленке.

– Телевизор?

– Боже, – я закрыла глаза, нащупала пульт и щёлкнула кнопкой. Недавно удалось уговорить родителей вытащить пульт из специального пакетика, в котором его хранили несколько лет. Каких мне это стоило усилий – вспоминать смешно.

Телевизор включился не сразу, раньше лампы грелись, а теперь операционная система загружалась. Слишком долго загружалась, магия принца мешала. Однако иномирный гость смотрел в чёрный прямоугольник экрана с большим любопытством.

– Ваше Высочество? – позвала его я. – Давайте сотрудничать с взаимной выгодой. Не вредите, пожалуйста, своей магической суперсилой моим соседям, а взамен я покажу и расскажу вам всё, что знаю о наших технологиях. Но они должны работать, понимаете?

Димитрайос величественно кивнул в ответ, и телевизор, наконец, включился. Окей, с этим разобрались.

– Дальше. Поскольку вы теперь находитесь в моём мире, то должны соблюдать некоторые наши правила. Согласны?

– Какие правила?

– Не убей, не укради… Эээ… Не прелюбодействуй. Всё просто на самом деле. Нужно привлекать поменьше внимания к вашей персоне, и тогда у нас не будет проблем.

– Я не посмел бы оскорбить свою спасительницу созданием проблем, – хмуро ответил принц. – Клянусь благополучием Эллады, вам не придётся краснеть за моё поведение. Однако сидеть взаперти посреди такого удивительного мира мне кажется преступлением. Я хочу увидеть источник вашей энергии, понять, откуда появляются волны, изучить их природу. Скажите, Надежда, запрещают ли ваши правила пешие прогулки?

Я бы с удовольствием вообще всё ему запретила. Особенно сидеть на моём диване и выглядеть настолько сногсшибательно. Заповедь «не прелюбодействуй» придётся повторить ещё несколько раз. Господи, о чём я думала? Поселила незнакомого мужчину в квартире родителей и надеялась, что этого никто не заметит.

– Поведение желательно обсудить, – чуть заикаясь и переминаясь с ноги на ногу, заявила я. – Кхм, я девушка приличная и ничего эдакого в свой адрес не позволю.

Димитрайос с аристократической грацией заломил бровь и старательно изображал, что ничего не понимает.

– Ох, как сложно, – простонала я. – Ну отвыкла общаться намёками, извините, скажу прямо. Начнёте распускать руки и лезть с поцелуями – выставлю за дверь в первый же день. И ваши артефакты вдогонку выброшу.

Иномирный принц вспыхнул, как спичка. От него натурально повеяло жаром, и щёки покраснели.

– Королевский род Эллады за двадцать поколений ни разу не запятнал свою честь дурным обращением с женщинами. Вы можете не беспокоиться на этот счёт. Я готов дать клятву имени, что никогда не прикоснусь к вам против вашей воли.

– А давайте, – ляпнула я и опустила взгляд.

«Так будет лучше! Так будет лучше! Он здесь всего на десять дней, интрижки мне не нужны. Не хватало ещё до конца жизни страдать по мужчине, который уедет и не вернётся. Ни в Америку ведь обратно собрался, ни в Германию – в другой мир. Тут хоть голову об стену расшиби, ничего не сделаешь».

– Я, Димитрайос Третий, наследник королевской власти славного государства Эллада, – монотонно затянул принц, – торжественно клянусь не прикасаться к Надежде, жительницы Земли, без её явно высказанного разрешения. Не оскорблять её чувств, не причинять вреда и действовать только во благо. Пусть магия правды станет мне свидетелем.

Вокруг принца закружились голубые искорки. Так красиво стало, будто Новый Год уже наступил.

– Так что на счёт прогулок?

Чёрт, вот надо было ему всё испортить? Искры погасли, волшебство исчезло, и я мысленно вернулась в реальный мир со всеми его условностями, патриархальным окостенением и злыми языками соседей. Клятвой каждому в нос не ткнёшь.

– Не всё просто, понимаете? Многоквартирный дом, по сути, большая деревня в несколько этажей. Соседей – воз и маленькая тележка. У них чуткий слух, глазок в каждой двери, и они любят совать нос в чужую жизнь. Если мы начнём ходить туда-сюда, то появятся вопросы: «Кто вы такой? Что делаете в квартире незамужней девушки в отсутствии её родителей?» Боюсь, мне придётся слишком много врать в ответ, вашу клятву-то пересказывать нельзя. Поэтому я повторяю: лишнего внимания лучше не привлекать.

Принц расстроился. Склонил голову набок, беззвучно пошевелил губами и тяжело вздохнул:

– Это значит «нет»?

Я собралась кивнуть в ответ, но задумалась. Десять дней наедине с иномирным принцем. У меня в квартире. Только я, он, его магические фокусы и бесконечные вопросы о наших технологиях. Холодильник, телевизор, смартфон, микроволновка… Боже!

– Это значит «да», – выпалила я, за мгновение додумавшись до верного решения. – Однако нам нужно переодеть вас, перейти на «ты» и сократить имя до более привычного в моём мире. Дима, Дмитрий. Рана затянулась?

– Да, всё уже хорошо, – иномирянин коснулся пальцами розовой кожи на месте порезов. – Мне нравится имя Дмитрий и переодеться я согласен, но кровь не мешало бы смыть. У вас есть ванна?

– Душ, – уточнила я. – Приводите себя в порядок, и пойдём в торговый центр. Там сейчас высоких технологий хоть отбавляй. Даже очки виртуальной реальности есть, которых у меня отродясь не водилось.

– Прекрасно! – просиял улыбкой принц.

Как пользоваться душем и шампунем Дима-Димитрайос к моему великому облегчению понял с первого раза. Объяснил, что у них есть нечто похожее, а потом спросил, как это работает без магии? О, я позорно сбежала, оставив принцу полотенце и отцовскую толстовку с нашей общей фотографией. Папа её не носил, успел сильно похудеть за два года, а выкинуть рука не поднималась. Подарок же. Да и, если честно, с такими подарками все поступают одинаково. Они вечно лежат в шкафу.

Пока в душе журчала вода, я пошла на хитрость: поставила на скачивание «Фиксиков». Как работает телевизор лучше, чем Нолик и Симка я точно не расскажу. А так – и весело, и интересно, и полезно. Пусть просвещается!

Оставался вопрос, что делать с иномирными артефактами. Принц честно выложил их на диване, чтобы я забрала. Кольца, конечно, красивые. Хоть и мужские, а работа тонкая. Головы животных с камнями вместо глаз, листья, переплетение веток. Один кулон был похож на детский волчок. Его я поднимала особенно осторожно. Вдруг какая-нибудь магическая бомба, а я не знаю, как её обезвредить? Боязно стало. Но Димитрайос ведь не дурак, да? Ничего по-настоящему опасного он мне подарить не мог. Ладно, позже разберусь, сейчас пусть иномирное богатство полежит в шкатулке. Я как раз захлопнула её крышку, когда открылась дверь ванной комнаты.

«Боже, Винни-Пух! – пронеслось в голове. – Нет, Колобок! Чёрный колобок с прилипшей на круглый бок фотографией». Моё лицо рядом с папиным пошло рябью широких складок, нос куда-то потерялся, а лоб стал в два раза уже. Королевство кривых зеркал! Я давилась смехом и старательно закрывала рот ладонью. Принцу и так неловко.

– У вас принято носить на себе картины? – он потянул за край толстовки, распрямляя портрет. Из-под бесформенного «верха» торчали зелёные бриджи, обтягивающие ноги. Ничего нелепее я в жизни не видела. В уголках глаз уже слёзы собирались.

– Что символизирует такая одежда? Что я ваш гость? Как метка, да?

Бедный! У него от напряженного мыслительного процесса морщины на лбу появились. Я беззвучно хохотала, стыдясь своей выходки. Нет, ну кто знал, что иномирный принц воспримет всё настолько серьёзно? И ведь шикарный логический вывод сделал. Такое стоило внедрить. Приезжаешь куда-нибудь в гости, надеваешь толстовку с портретом пригласившего тебя друга и ходишь по городу. Если накуролесишь ненароком, то сразу «тык!» пальцем в лицо на груди: «Все вопросы к нему. Сами мы не местные, мы тут не при чём».

– Простите, Димитрайос, – простонала, вытирая слёзы, – я хотела как лучше. Это единственная вещь моего отца, которую он ни разу не надевал. Не обращайте внимания на портрет, пожалуйста. Мы дойдём до торгового центра и оденем вас нормально.

– Ваш отец? – принц запаниковал. – Теперь я чувствую ещё большее смущение. – Он оттянул толстовку, чтобы разглядеть суровое лицо изображенного на ней мужчины. Папа у меня военный пенсионер. – Простите, я не хотел оскорблять ни ваш дом, ни ваши вещи, ни вашу дочь.

Вот тут у меня от сюрреалистичной ситуации слегка закружилась голова.

– Вы разговариваете с портретом?

– Да. Разве это не то же самое, что ваш артефакт для связи? Вы его к уху прикладывали. А мы в Элладе разговариваем через картины.

Магические заморочки, ага. Портреты маслом вместо сотовых телефонов. Я закрыла лицо руками и не знала, куда себя деть. Межкультурное взаимодействие напоминало минное поле. Шаг влево – громкий «упс», шаг вправо – «это фиаско, братан!»

– Нет, это обычная одежда. Потерпите, пожалуйста, до торгового центра, не разговаривайте с отцом, он вас не слышит. Нет у меня ничего другого вашего размера, а в толстовке хотя бы тепло. Не май месяц на дворе.

– Хорошо, – кивнул принц, поджав губы.

Ох и весёлые меня ждут десять дней.

Я проверила, как скачиваются Фиксики и добавила к ним в очередь «Смешариков», «Машу и Медведя», «Лунтика». Последний казался перебором, но кто знает, какие ещё магические странности вроде телефонов-портретов встречались в Элладе? Вдруг принц начнёт швыряться помидорами в Ашане, думая, что это фейерверки?

Кстати, о магазинах. Одежда нынче стоила не дёшево. Димитрайосу понадобится вообще всё от носков до пуховика. Я бы ему ещё телефон купила, чтобы был на связи, если вдруг потеряется. Торговый центр большой, а иномирный принц сейчас хуже ребёнка. Так что придётся тратить деньги из заначки. Не судьба мне летом отдохнуть в Турции, ох не судьба. Нести магические артефакты в ломбард я точно не собиралась. Их ценность гораздо выше тех скромных денег, что предложат перекупщики. Зато своё десятидневное приключение с принцем я запомню на всю жизнь, а отдых в Турции – вряд ли.

– Я бы хотел сам заплатить за одежду, – глухо сказал Димитрайос где-то над ухом.

– Черт! Вы мысли читать умеете?

– Нет, такого редкого дара у меня нет. Просто догадался. Это очевидно, – принц мотнул головой и заложил руки за спину. – Монеты Эллады здесь, конечно, никто не примет, но есть заклинание. Оно превратит золото в любой эквивалент. Чем вы платите?

– Бумагой, – грустно улыбнулась я. – Не совсем обычной, там куча степеней защиты, но по сути это фантик с рисунком.

– Можно посмотреть?

Налички у меня было не так много. Показывать Димитрайосу банковскую карту и выламывать мозг безналичными расчётами я не захотела. Себя пожалела в первую очередь. Вынула из бумажника тысячную купюру, пятисотенную, пару «соток» и положила на диван.

– Вот.

– Прекрасно.

Рассматривал их иномирный маг не долго. Повертел в пальцах тысячную, послушал, как хрустит, а потом задрал толстовку и снял с ремня тугой кошелёк. Хоть что-то в обоих мирах было одинаковым.

– У вас красивые деньги, у нас намного проще. На аверсе символ Эллады, а на реверсе номинал.

Спасибо заклинанию-переводчику за облегчение моей жизни! На совесть отрабатывало, не придерёшься. Я уже представляла лица продавцов в торговом центре, когда они будут слышать два голоса одновременно. Ничего, потерпят. Проедусь им по ушам, что новейшая разработка. «Синхронный переводчик. Тестируем вот».

Элладийские монеты оказались разной формы. Маленькие треугольники, круги чуть побольше и крупные шестигранники. Дерево без листьев я узнала сразу. Такой же символ был на одном из кулонов.

– Магическую формулу придётся читать вслух и полностью, – извиняющимся тоном сказал принц. – Я ещё слишком слаб. Потерпите, пожалуйста.

На то, как он колдует, я была готова смотреть вечно. Чёрт, это стоило всех неудобств! Цветные искры в воздухе, запах озона. Мурашки по коже.

– Индири ван горал дум, – затянул принц, положив одну руку на стопку билетов банка России, а другую на горсть элладийских монет. – О линна кер халила.

И ещё две минуты такого же бормотания. Как он всё запомнил? Долго учил? У меня шея затекла от сидения в напряженной позе, но ничего не происходило. Наконец, принц умолк и в воздухе повисла пауза достойная момента объявления победителей.

– Тадам, – выдохнула я, когда монеты вздрогнули.

Золотые деньги засветились всеми гранями, запрыгали по дивану и прямо в воздухе стали превращаться в купюры. Красные, бирюзовые, фиолетовые. Сбылась мечта идиота, на меня падал денежный дождь! Не скажу, что покрыл ровным слоем всю комнату, но засыпал нас с Димитрайосом основательно.

– Мамочки, как много, – не выдержала я.

– Надеюсь, на десять дней хватит, – скромно улыбнулся принц.

Свалившееся с потолка богатство мы сортировали в четыре руки. Самой пухлой пачкой стала та, где лежали пятитысячные. Мелочь в элладийском эквиваленте Димитрайос с собой не носил. Легко мог купить половину дорогущего бутика и глазом не моргнуть. Кстати, под Новый год круглосуточно работали только сетевые гиганты вроде Ашана. И если я хотела одеть наследного принца чуть приличнее, чем среднестатистического жителя мегаполиса, то выходить нужно прямо сейчас. Но куда утрамбовать толстенные пачки банкнот? «Положить на карту», – подсказывал здравый смысл, но совесть не позволяла присвоить чужие деньги даже из соображений удобства и безопасности.

– У меня есть старый школьный пенал. Он вместительнее мешочка для монет. Вам объяснить, что означают цифры на банкнотах? Научить их складывать и вычитать?

– Надежда, я вам полностью доверяю, – лучезарно улыбнулся принц. – Рассчитывайтесь, пожалуйста, вместо меня. Время дорого, я хочу потратить его с большей пользой, чем принесёт скрупулёзное высчитывание монет.

– Окей, – рассмеялась я. – Тогда одеваемся и на выход. Нас ждёт безудержный предновогодний шоппинг!

Глава 3. Предновогодний шоппинг

– А что такое шоппинг? – спросил Димитрайос Третий, когда мы уже были на улице и бодро шагали к торговому центру.

Я опять ощущала неловкость за внешний вид гостя. Нацепила на него всё, что валялось в шкафу, и переживала, как бы случайные прохожие не сделали его звездой Ю-туба. Сразу представлялся старый стиль названия роликов. «Трезвый бомж. Ржака. Смотреть всем». Или «Хипстер перепутал магазины и оделся на барахолке».

– Шоппингом называют покупки. Сам процесс хождения по магазинам и выбор вещей. А Новый год – самый почитаемый у нас праздник.

– Он грустный? Это день поминовения?

– Нет, весёлый, всё нормально. Просто у меня последние годы настроения на него нет, вот и рассказываю с кислой миной, как о похоронах. Мы отмечаем конец одного года и начало следующего. Каждый раз как будто заново начинаем жизнь. Вздыхаем, что «в уходящем году не всё получилось, зато в следующем уж точно будет бомба». Загаданные желания сбудутся, жизнь, наконец-то, станет счастливой. Но проходит ещё один год и ничего не меняется. Разве что становится хуже. С этим никогда проблем нет.

– Поэтому вы не стали украшать дом? – проницательный Димитрайос кивнул на рекламный плакат, где изобразили камин в новогодней мишуре и развесили чулки для подарков. – Не верите, что жизнь станет лучше? Почему? Вы же так молоды.

– Сложно объяснить, – вздохнула я. – И уж точно не хочется жаловаться на жизнь. У вас дома государственный переворот, вас хотели убить и даже ранили, а единственная моя по-настоящему крупная беда – скучная работа.

– Из-за неё вы грустите?

– По большей части. Но хватит обо мне. Как радушная хозяйка, я должна думать о госте. Нужные нам магазины на втором этаже. Покатаемся на эскалаторе? Поверьте, это настоящее техническое чудо. Хотя я забыла про лифт… Скорее, Димитрайос, мне уже хочется всё вам показать.

Я махнула рукой и постаралась улыбнуться не так кисло, как обычно.

Удивляться новому принц начал с порога. Карусель входной группы – тот ещё аттракцион. Дети веселились, бегая возле автоматических дверей, и надеялись, что одна из гигантских вращающих лопастей их ударит. Но инженеры предчувствовали это. Фотоэлементы исправно «отлавливали» шутников и лопасти замирали. Нужно было видеть лица родителей в тот момент. «Какой позор!» – думали они, хватали отпрысков за шарфы, воротники, капюшоны и выводили на улицу. А улыбка Димитрайоса с каждым шагом расцветала ярче.

– Украшения? – шептал он, показывая взглядом на гирлянды из лампочек, золотые шары и пластиковые еловые ветви.

– Ага.

– Подарки? Вы дарите подарки на Новый год?

– Совершенно верно.

– И слушаете музыку?

– Конечно.

Жизнеутверждающий Jingle Bells звучал из одного магазина, а уютный Let it Snow из следующего. Дети смеялись и бегали, старики смотрели на них и улыбались. Мне стало стыдно за свою унылую квартиру: пустоту вместо ёлки и отсутствие бумажных снежинок на окнах.

– Салон готовой одежды? – удивился принц, остановившись возле манекена в витрине. – Я не вижу портных. Их заменяет технология?

– Нет, так просто быстрее. Одежду шьют сразу всех размеров, а люди выбирают, что им подойдёт.

– Добрый вечер. – Нас заметили. На входе появилась приветливая светловолосая девушка в футболке с логотипом ZARA. – Сегодня предновогодние скидки. До сорока процентов.

– Да, спасибо. Нам нужен мужской отдел.

– На втором этаже, – улыбнулась консультант и указала на лестницу. – Проходите, пожалуйста.

Я поблагодарила её, не стесняясь, взяла принца под руку и повела наверх. Народу было много. Особенно на «женском» этаже, поэтому пробиваться к эскалатору пришлось едва ли не с боем. Но вот, наконец, Димитрайос наступил на ребристые ступени и впал в состояние, близкое к нирване. Счастливый он всё-таки человек. Не каждый умеет так радоваться чуду, даже когда повод есть.

Женщины на эскалаторе сначала хихикали над нарядом моего спутника, но потом переводили взгляд на лицо и смеяться переставали. Их предпраздничное настроение менялось на завистливое. Я прямо слышала, как одна говорила другой что-то вроде: «Смотри, как любит. На груди готов носить фотографию. Мол, дамы, я занят!»

Впервые показалось, что одеть Димитрайоса в папину толстовку – не такая уж плохая идея. Шествует он такой красивый и аристократичный по улице, девицы заглядываются, взглядом провожают, но глазки не строят. Видно же – мужик занят. Однако есть у меня коллега, предпочитающая женатых. «Кольцо на пальце и штамп в паспорте – это как гарантия качества. Если его какая-то баба терпит, значит, нормальный мужик. И мне сгодится!»

Но на моё счастье охотниц за чужим «добром» поблизости не водилось. Мы спокойно поднялись на второй этаж и зашли в магазин, где для мужчин продавалось всё.

– Вам что-нибудь подсказать? – подкралась откуда-то улыбчивая девушка. Рыжая. В белой форменной рубашке, но с оленьими рогами на голове. Иномирец креатив не оценил. Прищурился, внимательно разглядывая аксессуар.

– Да, пожалуй, – согласилась я с предложением. – Нам нужны джинсы. Две пары, наверное. Пара свитеров. Нижнее белье. Ммм… Две-три футболки и какие-нибудь спортивные трико. Обуви у вас нет?

– Есть, – девушка задумалась, а потом добавила шёпотом. – Но качество… Лучше зайти в магазин напротив.

– Спасибо, – я улыбнулась в ответ. – Тогда это всё. Верхнюю одежду тоже возьмём в другом месте.

– Проходите в примерочную, я сейчас принесу!

Мы послушно отправились в конец торгового зала. Димитрайос зашёл в кабинку, а я осталась сидеть на мягком диванчике. Диванчик был круглый, кабинки располагались по периметру, так что просматривалась каждая.

– Меня зовут Ксения, если что-то не подойдёт, я принесу другой размер, – консультант передала гору вещей моему иномирному гостю, и тот благодарно кивнул. Перевода пока не требовалось, так что палиться с заклинанием было ни к чему. Но беда пришла, откуда не ждали. То ли принц попался не очень стеснительный, то ли он просто шторку не заметил… Раздеваться стал сходу и очень быстро, а главное, нисколько не заботясь о правилах приличия. Пришлось мне бежать и прикрывать тылы Димитрайоса! Пристальных взглядов стало на порядок больше, потому что… Ну кубики на прессе же. Сейчас от зависти ко мне подыхали не только жёны, сёстры и девушки покупателей, но и сами мужчины-покупатели. Потому что увидели, как на моего принца смотрели их женщины. Да что там, я сама себе завидовала! Такой Аполлон. Надо как-нибудь незаметно для Димитрайоса фоток наделать, чтобы выложить в соцсети, когда новогоднее приключение закончится. И пусть мужик, на самом деле, не мой. Зато какой!

Принц аккуратно отодвинул шторку и… Боже, Бред Питт мог идти вешаться. Тоже от зависти, да. Тёплый свитер с дурацкими оленями… Да я никогда не видела, чтобы такие кому-то шли! Никогда вообще! А ему – шло.

– Я не помню, чтобы подбирала его, – шёпотом призналась Ксения, глядя на накаченную грудь, обтянутую красным безобразием. – Наверное, прошлый покупатель оставил.

– Наверное, – я натуральным образом сглотнула слюну. Потому что таким красивым быть нельзя. Это преступление. Самое настоящее! – Дими… Дмитрий, а примерьте беленький, пожалуйста. И вот винного цвета ещё.

Он примерил. Всё, что принесла Ксения, примерил. Менял комплекты по моей просьбе несколько раз, чтобы выбрать лучшее. Консультант забила на работу, продажи, зарплату. Села рядом со мной и тоже восхищалась. Нет, к чёрту секретность! Я сделаю селфи с принцем в этом винном свитере! И в этой майке. И в футболке-поло. И без маек-футболок.

– Ксения, а у вас есть деловые костюмы?

– Конечно. Цвет?

– Да без разницы. Ему всё идёт.

– Говорят, подлицу всё к лицу, – не особо желая уходить, изрекла девушка народную мудрость.

– Бешеной собаке сто вёрст не крюк.

– Что?

– А разве у нас не конкурс пословиц и поговорок? Нет? Тогда костюм принесите, будьте любезны!

Принесла несколько: серый в клеточку, однотонный синий, классический чёрный. И рубашки к ним. Фраза «заверните всё» уже крутилась на языке. Даже красный свитер с оленями. Жаль, самого Димитрайоса купить нельзя. Да и если можно было, мне никакой заначки не хватит. Принцы нынче в жёстком дефиците.

– Я нижнее белье забыла, – призналась Ксения. – А… Его тоже смотреть будем?

И вот вроде бы ничего такого. Чисто по-женски я её понимала, да, но стало как-то неприятно.

– Нижнее белье сразу на кассу, – строго сказала я.

– Сколько?

Прикинула количество денег, подумала, что стирать мужские трусы пока морально не готова и попросила десять штук. Да, не особо экономно, но Димитрайос богат, так что пусть каждый день новые надевает.

Костюм мы взяли клетчатый. С белой рубашкой. Новый год ведь принято встречать в самом красивом? Удовольствие от праздника должно быть ещё и эстетическое. У меня, конечно же. Но и Димитрайосу тоже нравилось. Он ни разу не запротестовал и ни от чего не отказался.

Остальное купили по плану. Обувь чуть ли не под каждый комплект и зимние ботинки сверху. Куртку успели отхватить перед самым закрытием. Продавцы ради нас даже задержались на пять минут, потому что программа на кассе подвисла. Но ничего страшного. Зато добротная крутка, и не очень дорого. Всего-то половина моей зарплаты. Она у меня просто не очень большая.

– Обратно на такси поедем, – устало выдохнула я, падая на лавку в коридоре ТЦ вместе с ворохом пакетов. – Нести такое обратно – увольте.

– Есть простое заклинание, – впервые за несколько часов заговорил принц. У него пакетов было ещё больше. Я взяла те, которые он реально уже не мог удержать. – Я щёлкну пальцами, и покупки полетят за нами по воздуху.

– Ага, а потом к тем, кто это видел, приедут ласковые санитары из психушки. Нет, Дмитрий. Я знаю, вы хотите, как лучше, но нельзя. Мы и так рискуем, затеяв разговор.

Не особо-то, если честно. Народу в ТЦ к ночи стало гораздо меньше. Бутики закрывались один за другим, гасло освещение, опускались жалюзи. Единственным островком жизни был круглосуточный Ашан, а мы сидели от него достаточно далеко, чтобы нас никто не слышал и не беспокоил.

– У вас запрещено пользоваться магией? – сдвинув брови, спросил Димитрайос. – Почему вы раньше не сказали?

– Пффф, кто ж вам запретит? На телевидении каждый день какое-нибудь шоу с фокусами. То «Битва экстрасенсов», то «Удиви меня», то цирк с конями, то политики с новостями.

– В чём же тогда дело? – недоумевал иномирный маг.

– В ощущении нормальности. Понимаете, мы привыкли, что на телевидении врут. Поэтому когда на «голубом экране» пакеты плывут по воздуху, никому до них нет дела. Плывут и плывут, мало ли какие спецэффекты в программе видеомонтажа нарисовать можно? Реальность же считается незыблемой. Здесь никаких чудес не может быть.

– Поэтому вы не верите в Новый год?

Я аж замерла с приоткрытым ртом. Лихо он перескочил на другую тему.

– Знаете, Дмитрий, теперь у меня язык не поворачивается смеяться над праздником. Вы – самое невероятное чудо, которое могло со мной случиться.

– Значит, мы можем украсить ваши покои? – хитро улыбнулся он. – Чтобы было, как в торговом центре, но меньше и уютнее?

– Да, – рассмеялась я. – Да, можем, почему нет? Тогда нужна ёлка, игрушки и, чего уж там, праздничный стол. Угощу вас нашей кухней.

– Прекрасно, – ответил принц и так сглотнул слюну, что у меня у самой в животе заурчало.

Увлеклась шоппингом. Забыла, что иномирного гостя желательно ещё и кормить.

– Идём в Ашан, – тоном полководца перед войсками скомандовала я. – Заодно пакеты распихаем по ячейкам камеры хранения.

***

Димитрайос Третий

Местные брюки неудобнее бридж. Слишком жёсткие в поясе, слишком прямые и будто рублённые топором, но Димитрайос ни за что не стал бы жаловаться. Он вообще едва замечал процесс примерки. С детства привык изображать куклу на постаменте, когда вокруг суетилась толпа портных с подмастерьями. «С магией быстрее, да, – говорил отец, – но гораздо сложнее. И у вещей, сшитых потоками силы, души нет. Посмотри на свой камзол. Какая тонкая работа. Она всё ещё хранит тепло рук золотошвейки. Народ любит тебя. Не лишай их удовольствия доставлять тебе радость».

«Наследника можно любить, – утешал себя уже взрослый принц, – это короля следует бояться. Так что пока волноваться не о чем». О как беспечен он был. Не о народе стоило беспокоиться, а о приближенных. О палате геронтов, в конце концов. Именно там вызрел заговор, а не в тесной коморке женщины, расшивающей одежду золотой нитью.

И вот он в другом мире. Плечо всё ещё отзывалось фантомной болью от раны и камзол безнадёжно испорчен. Но боги, хранящие Элладу, продолжали любить его даже здесь. Какую спасительницу послали, до конца жизни не отблагодарить поклонами. Он мог замёрзнуть. Забиться в какую-нибудь дыру и просидеть там несколько дней, растрачивая силу на бесполезное подавление электричества вокруг. Всё могло бы закончиться намного хуже, если бы не Надежда.

Её имя переводилось на элладийский и очень точно подходило к ситуации. Именно надежду она и подарила принцу из другого мира в его первые мгновения здесь. Её доброта вернула веру в людей. За свой народ стоило бороться. Димитрайос решил вернуться домой и дать бой палате геронтов в тот момент, когда Надежда тащила его по лестнице к лифту. Самоотверженность юной девушки служила примером и придавала сил. А сколько в ней оказалось жизнелюбия, стоило хоть немного прогнать грусть. Она бабочкой порхала между торговых рядов, и золотые новогодние украшения щедро осыпали её бликами. Димитрайос замер, чтобы полюбоваться. Жаль, что Надежда тоже остановилась.

– Вам приглянулись бенгальские огни? Давайте возьмём.

Димитрайос старался не крутить головой, как крестьянин, впервые оказавшийся в башне магов, но чужой язык сбивал с толку и заставлял глупо выглядеть. Что ещё за огни? Где они?

– Нет, я пытался понять, как устроены ваши прилавки. Зачем товар на них стоит сразу весь, да ещё и так высоко, что не дотянуться?

– А-а-а, – рассмеялась девушка и расцвела улыбкой, – так это не для нас. Экономия складских помещений. Все запасы хранятся там же, где и продаются. А когда нижние полки пустеют, их быстро наполняют тем, что стояло наверху. Удобно.

Этого у людей Земли не отнять. Думали они чаще, чем расслабившиеся от возможностей магического дара элладийцы. Принц едва успевал переваривать впечатления от технических чудес. Надежда поманила его за собой в соседний ряд и показала, как работает погрузчик. Поддон с коробками без всякой магии высоко взлетал и вставал на место.

– Поразительно, – прошептал принц и сощурился.

Гигантской машиной управлял крошечный сгусток энергии где-то в её сердце. А слушалась эта энергия человека. Причём настолько преданно, насколько капризному магическому дару и не снилось. Землян со всех сторон окружали чудеса, но почему-то они не радовались им. Совсем как Надежда. Но принц это исправит. Он поймёт, как подарить своей спасительнице праздник.

***

Надежда

Всё, на что меня вчера хватило после шоппинга – убрать скоропортящиеся продукты в холодильник и рухнуть на кровать, не раздеваясь. Домой мы, как и планировали, приехали на такси. Забили пакетами весь багажник и половину заднего сидения. Димитрайос занес покупки в подъезд за три подхода, а потом плюнул, собрал их магией в кучу и за один раз затолкал в лифт. Не знаю, успел ли распаковать в квартире. Я положила ему на край дивана стопку чистого постельного белья и не проверила, смог ли он его расстелить. Отключилась. Прямо в одежде, но я даже мысленно повторяюсь. Устала. А за окном утро. Тридцатое декабря. Предновогодней суеты стало только больше, а в соседней комнате спал мужчина.

Обалдеть, с ума сойти, рехнуться. В квартире родителей спал мужчина, которого я привела. Будь мой отец дворянином, лишил бы нерадивую дочь наследства. «Такой-то позор! Как людям в глаза смотреть?» Или, и этот вариант нравился мне больше, заставил Димитрайоса жениться. Принц, услышав новость, конечно, сбежал бы домой, не дожидаясь восстановления магическое резерва, но я хотя бы на пару минут почувствовала себя принцессой. Будущей королевой. Невестой самого умопомрачительного мужчины в двух мирах. Интересно, а он храпел во сне?

Я встала с кровати, осторожно подошла к двери в гостиную и прислушалась. Ох, зря мы заменили старые двери со стеклом на новые сплошные. Я могла бы узнать, одет ли он, не выдавая себя. Ладно-ладно, я малодушно собиралась подглядывать. Сильные руки и богатырский разворот плеч после примерочной до сих пор стояли перед глазами.

– Надежда, вы проснулись? – прозвучало над ухом. – А я боялся потревожить ваш сон.

Упс, спалилась. Стыдно-то как. Чувствуя, что краснею, я медленно обернулась.

Свежеумытый принц стоял напротив меня и улыбался. Из всего, что мы вчера купили, он выбрал голубую рубашку поло и тёмно-синие джинсы. Под цвет глаз, ага, я только сейчас их как следует разглядела. А всё потому что стояла и глупо таращилась на иномирного гостя с приоткрытым ртом.

– Э-э-э, что вам приготовить на завтрак?

– Я уже приготовил. На мой вкус съедобно, но вам лучше попробовать. Прошу в трапезный зал.

Боже, он ещё и готовил! Нет, это преступление быть настолько идеальным.

Умопомрачительный аромат из кухни я тоже только сейчас заметила. А там было, от чего захлебнуться слюной.

– Так, так, так, сейчас догадаюсь, – я с наслаждением потянула носом воздух. – Жареный хлеб, шампиньоны, кажется чеснок. М-м-м, сдаюсь.

– Блюдо называется ньясаги-ша, – заклинание-переводчик названием, естественно, подавилось. Выдало на родном языке принца. – Там действительно хлеб, грибы, какой-то соус, а ещё сыр.

– Звучит умопомрачительно. Простите, что вчера не удалось сделать ужин.

– Я немного поел, пока вы спали, – смущенно признался принц. – Пытался вас разбудить, но услышал только вздох.

Тоже мне хозяйка, ага. Но у меня ещё будет время реабилитироваться. Я зашла на кухню и увидела на тарелке натуральную итальянскую брускетту. Горячий бутерброд на ломтике багета. Желудок уже приготовился играть симфонию голода, но тут меня некстати осенило.

– Димитрайос, а вам это можно? Специально мы ничего опасного и ядовитого не покупали, но знаете как бывает… Не все люди могут есть то, что растёт у нас на планете. Аллергия, непереносимость. Да что я говорю. Тут в соседний город приедешь, воды из-под крана попьёшь и с больным животом мучаешься. А вы всё-таки в другом мире оказались.

– Есть же магия, – расцвёл принц. – Заклинание определяет не только яды, но и всё, что мне не полезно. Продукты «чистые», не волнуйтесь.

Шикарная новость! Тогда с новогодним меню я точно оторвусь.

Глава 4. Добрые мультфильмы

Готовил Димитрайос очень вкусно, чисто и аккуратно. Ел так же – аристократ в нем не засыпал ни на секунду, принц он и на старенькой кухне принц. Почему-то от этого становилось грустно, как будто я чувствовала себя нелепо даже за столом в собственной квартире, потому что рядом мужчина, у которого нет недостатков. О таком ведь все девочки мечтают? А я встретила. Да, он на меня не имеет никаких романтических планов, но можно сделать вид, что это не так очевидно. В голливудском фильме завтрак обязательно сопровождался бы лиричной мелодией, под которую герои смотрят друг на друга из-под ресниц, сначала застенчиво, а потом открыто.

Тогда почему всеобщая девичья мечта, аристократично жующая брускетту, вызывает у меня приступ обострения подростковых комплексов? Да это самое яркое чудо в моей жизни, черт возьми! То, что я буду рассказывать внукам, уверенным, что бабка совсем «того» уже. Если сейчас тратить время на глупые мысли, то потом я об этом пожалею!

– Димитрайос, а когда вы научились плитой пользоваться? Я вчера не успела показать, кажется.

– Плитой? Зачем она мне? – Его Высочество улыбнулся по-мальчишески хитрой улыбкой, вытянул руку перед собой, шепнул какую-то «абракадабру» и вуаля! На ладони иномирного гостя загорелся огонёк размером с теннисный мячик. Лёгким движением второй руки принц превратил мячик в лепешку, затем «убавил» силу нагрева. – Магия сильно упрощает жизнь.

– Техника тоже, – с трудом закрыв рот, распахнувшийся от удивления, я встала из-за стола, повернула ручку плиты и нажала на кнопочку, подающую искру к конфорке. Пара щелчков – и я тоже зажгла огонь из ничего. Тоже магия. Магия человеческой мысли и лени, кстати. – Ещё мы можем подогревать еду, не используя огонь, но это я позже покажу.

Глаза у принца тут же загорелись ярче пламени в ладони, но я уже знала, как утолить его информационный голод с минимальными потерями для самооценки. Убрала посуду в раковину и повела Димитрайоса к телевизору.

– Вот, – изрекла, включая «Фиксиков». – Серия называется «Микроволновка». Здесь вообще обо всём рассказывают. Не смотрите на лёгкий стиль подачи. Я прогуливала в школе физику и то разобралась. Почти каждое «чудо» есть вживую. Пылесос, утюг, фен, холодильник.

– Белый шкаф с порталом на север? Там ещё лёд на стенках.

– Вот льда там не должно быть, – смутилась я, – пора размораживать. Смотрите, смотрите, я пока по хозяйству пошуршу.

– Ещё раз простите, что доставляю вам хлопоты, – в свою очередь смутился принц.

– Ничего-ничего, – махнула рукой я. – Это часть нашей традиции. Пока мужчина сидит на диване перед телевизором, женщина моет посуду. Всё в порядке.

На самом деле нет, но потакать гендерным стереотипам постсоветского пространства сейчас было на руку. Я оставила принца в гостиной, подхватила телефон и закрылась на кухне.

Так, меню!

«Окей, Гугл, новогодний стол». Боже, миллионы результатов! Я не одна такая умная, да? Прошли времена переписывая рецептов в тетрадку, поваренные книги превратились в пылесборники. А ведь я мечтала когда-нибудь приготовить все деликатесы, упомянутые в маминой коллекции журналов. Наивная девочка. С оливье бы справиться. Стоп. С концепцией нужно определиться сразу. Я готовлю стандартный стандарт или пытаюсь удивить принца? Ага, удивишь его. Если сам так умеет готовить, то что вытворяет королевский повар? Мне за всю жизнь до его мастерства не дотянуться. С разбега. С шестом. В свободном полёте. Бесполезно, в общем. Ох, я так в депрессию скачусь. Меньшее, что хотелось бы увидеть – как принц с трудом жует салаты и делает вид, что ему вкусно.

– Галя, – шёпотом сказала я в телефон, вспомнив о соседке. – Галя, хелп, алярм, возьми трубку!

На вызов она ответила через пять гудков.

– Слушаю.

«Нужен бомбический новогодний стол для одного очень особенного гостя» – собиралась сказать я, но передумала. Нужно понизить градус волнения, а заодно планку ожидания. Димитрайос в курсе, что я – простая девушка, значит, и стол должен быть таким же. Без выгибонов. Так, будто готовлю для родителей.

– Галя, я тут заковырялась с рецептами, что-то всё надоело. Не подскажешь чего-нибудь свеженького?

– Роллы с лососем и сливочным сыром пробовала? С мексиканской лепёшкой? Нет? Тогда запоминай.

А живой «Окей, гугл» по-прежнему заруливал в минус электронный. Да хранят небеса всех хозяек на свете! Беру свои слова о торжестве технологий обратно. Галя не только надиктовала рецептов, она ещё и поделилась главным принципом. Ни одного повторяющегося ингредиента! Так в меню появились: роллы с лососем и сливочным сыром, салат с шампионьонами и кальмаром, «гранатовый браслет», картофель по-деревенски и курица с черносливом. Пять – красивая цифра. На ней и остановимся. Но самое приятное, что всё необходимое у меня уже было. Даже грецкие орехи. Не помню, почему бросила их в корзину. Интуиция включилась, наверное.

– Надежда, – позвал принц из гостиной, – телевизор замер. Клянусь, я ничего не делал.

Мультфильм завис.

– Сейчас приду, – отозвалась я.

***

Димитрайос Третий

Квадрат на стене, названный телевизором, напоминал окно в другой мир. Димитрайос долго не мог привыкнуть к мельтешащим картинкам и с трудом улавливал смысл. Всё выглядело неправдоподобно приглаженным, мягким, цветным. «Детским» хотелось сказать, но принц не разбирался в том, что нравилось детям. В Элладе он видел их только на руках у матерей и не подходил близко. «Своих заведёшь, нанянчишься, – смеялся отец. – А пока не смущай их матерей. Даже если ты женишься на одной из них, то никогда не сможешь признать ребёнка своим. В нём нет королевской крови. Поэтому не давай пустых надежд. Никому и никогда не давай пустых надежд».

А он ведь обещал Надежде праздник. Не вслух, конечно, мысленно, но слово уже не забрать. И что сделал? Блюдо Ньясаги-ша? Всё?

Увлёкся технологиями. Проговаривал про себя странные слова, старался запомнить принцип действия, но ничего нового не увидел. Как сложно люди повторяли то, что легко делалось магией. Холодильник морозил, плита нагревала, лампочка светила. Горы железа, а в итоге такой же «пшик», как истаявшее заклинание. Техника ломалась. Это было самым обидным разочарованием дня. Димитрайос даже попросил включить что-нибудь другое, и Надежда поставила в чёрный квадрат на стене ещё более круглый мультфильм. «Смешарики».

– Они потрясающие, – улыбалась девушка. – Вроде детские, а столько философии. Картонное солнце, например, в холода. И фонарик. Суррогат тепла и счастья, когда все понимают, что он не настоящий. Или серия про телеграф. Аппарат для передачи сообщений. Пин нашёл на складе семь штук и раздал. Смешарики общались, не выходя из дома, но почуяли подвох только, когда у Кроша телеграф сломался. Тогда он и выразил одной фразой всю суть интернета: «Чудо техники. Можно разговаривать друг с другом и быть при этом в полном одиночестве».

– У вас всё другое, – вздохнул принц. – Мне сначала показалось – тоже самое. Еда, одежда, дома, магазины. Но чем дольше я смотрю телевизор, тем больше убеждаюсь в обратном.

– Есть нюансы, да. – Надя потёрла пальцем лоб и встала с дивана. – Смотрите пока, а мне нужно ёлку нарядить.

– Праздничное дерево?

– Ага.

– Это какой-то ритуал?

– Почти, – девушка задумалась, подбирая слова. – Обязательный атрибут нового года наряду с оливье, «Иронией судьбы» и фейерверками в полночь. Но это будет завтра, а сейчас просто ёлка.

– Я хочу помочь, – Димитрайос тоже встал с дивана и одёрнул рубашку. – Вы позволите?

– Если вам интересно, то почему нет?

Сегодня он исчерпал своё «интересно». Наелся технологиями по уши. Голова гудела, мысли путались, хотелось простого общения и тёплых взглядов. Праздник ведь повод отложить дела, правда? Он всё равно не сможет использовать дома то, что увидел здесь. Так зачем ему бесполезные ответы на не менее бесполезные загадки? Другое дело – люди. Надежда с её переменчивым настроением и скрытой тоской внутри. Не в каждой женщине есть то, что хочется разгадать. Некоторые так прирастают душой к идеальности и совершенству, что становятся ещё одной копией какого-нибудь известного эталона. А в Наде жила маленькая чудинка. Будто озорная фея дергала её за уголки губ, заставляя улыбаться, когда грустно и задумчиво перебирать мишуру, когда должно быть весело.

– Звезду забыли купить. Новогодняя ёлка по сути рождественское дерево, а в Рождество на небе горела звезда. За две тысячи лет мы почти утратили суть праздника. Это как миллион раз сказать «Здравствуйте». Никто уже не помнит, с чего всё начиналось. Простите, Димитрайос, я так мало могу вам рассказать. Только поставить мультфильм, дать в руки книгу, отвести в кино. Я словно гость в собственном мире. Живу и не понимаю, что происходит вокруг. Всё бездумно, на автомате. Всё так, как делают другие.

Расстроившись, Надежда села на пол. Стала такой потерянной и беззащитной, что до зубовного скрежета хотелось её обнять. Принц себя остановил. Слова приютившей его девушки заставляли задуматься.

– Знаете, я ведь тоже не смог бы показать вам Элладу. Я много лет не выходил за пределы дворца. С утра до вечера церемонные завтраки, обеды, ужины. Между ними книги из библиотеки. Учёные маги с уроками. Заклинания, заклинания. Я видел когти в руках убийцы. Это такое оружие с тремя лезвиями. Видел и не понимал, что сейчас будет. Что меня пришли убивать. Просто не верил. Убийца замахнулся, а у меня в голове крутилось: «Если петлю в точке А переставить на место Б, то как изменится эффект?» Чуть жизнью за это не поплатился. Прибыл сюда и что сделал? Опять вцепился в знания. Телевизоры ваши, холодильники, радио. А ведь был проблеск. Знаете, там в примерочной я впервые задался вопросом, какая одежда нравится мне. Именно нравится, а не соответствует моде или статусу.

– Ничего себе, – удивленно выдохнула Надя и широко распахнула глаза. – Серьёзно? Я сейчас про одежду. Да и про всё остальное.

– Мы оба потерялись, – Димитрайос сел на пол рядом с ней. – В этом наши миры ничем не отличаются. И раз уж Новый год – начало чего-то нового, то давайте искать себя. Думаю, самое время. Я хороший маг, но бездарный правитель. Я ненавижу золото и блеск драгоценных камней. Я не хочу, чтобы отец выбирал мне жену, а палата геронтов учила, как душить налогами население. А то оно разбогатело что-то в последнее время. Монеты мимо казны пролетают.

– Теперь моя очередь, – Надежда расцвела и повеселела. – Я хороший помощник руководителя, но бездарная хозяйка. Да и помощник не очень, потому что делай я свою работу не из-под палки, не страдала бы на ней допоздна. Хватало бы времени учиться на второе высшее, практиковать английский язык, ходить в спортзал или рисовать. Неважно что. Лишь бы жизнь наполнялась смыслом, а не барахталась в бесконечном «Дне Сурка». Отличный фильм, кстати, его можно посмотреть. Снова ваш ход.

– Хорошо, – принцу нравилась игра. Она сближала и вдохновляла неимоверно. – Я всю жизнь усиливал магический потенциал, а в итоге чуть не умер от холодного оружия. Доверял палате геронтов, а они устроили заговор. Надеялся, что отец будет править ещё долго, а он отрёкся от власти.

– Сплошное фиаско, да? – улыбалась Надежда. – Погодите, вы о моих провалах не слышали. – Я выучилась на программиста, а работаю помощником руководителя. Мечтала объездить полмира, а в итоге весь отпуск провожу на даче. Ваши проблемы застигли вас врасплох, а я сама уничтожила свою жизнь. Никто не возмущался, когда я ходила в театральную студию, никто не бил по рукам. Я сама решила, что искусство меня не прокормит. Глупее не придумаешь, раунд за мной. Продолжаем?

– Конечно, – принц уже чувствовал, что проигрывает. Надежда смелее смотрела в глаза своему несчастью и была честнее с собой. А он продолжал искать виноватых в Элладе. Вот это по-настоящему глупо. Не с геронтами нужно бороться. Кажется, ответ приходил. Его оставалось чуть-чуть подтолкнуть. – Я даю обещание измениться в новом году. Повторяйте.

– Я тоже даю обещание измениться в новом году.

– Я стану не просто хорошим магом, а самым лучшим. Первым в королевстве. Тогда моё право на трон больше никто не посмеет оспорить.

– Ого! – Надежда аж подпрыгнула на месте и стала к нему так волнующе близко. Почти коснулась рукавом. – А это возможно?

– Да, – Димитрайос сам не верил, что говорил это. Считалось, будто бы сила, данная при рождении, не росла. Только угасала к старости. – Долгие годы я старался сохранить то, что есть. Учился грамотно использовать, не растрачивать зря. Раскладывал каждое заклинание на составляющие, оптимизировал, преобразовывал. А стоило быть наглее. Идти туда, куда другие не осмеливались смотреть. Вы не знаете легенду о меролингах, я расскажу.

Надежда села, поджав под себя ноги, и превратилась в благодарную слушательницу. Принцу и раньше нравилось женское внимание, но сейчас оно окрасилось в особый оттенок доверия. Они только что открылись друг другу, поделились сокровенным. Пусть на короткий миг, но барьеров больше не существовало. Любых барьеров. И это окрыляло. Димитрайос верил, что он способен придумать любое безумство и воплотить его в жизнь. Но сначала нужно рассказать о некоторых тонкостях.

– С неба упала звезда. Она разрушила древний город и ушла глубоко под землю. Те, кто чудом уцелел, в ужасе разбежались. Бросили дома, семьи. Детей, придавленных обломками. И лишь один человек не побоялся остаться. Он слышал плач своей дочери. Звезда утащила обломки их дома с собой. «Куда ты лезешь, несчастный? Ты сгоришь! Спасайся сам». Но разве можно уйти, когда надежда ещё жива? Он взял факел и спустился в воронку. Скоро факел пришлось потушить, света хватало и так. Звезда обратилась в камень, но продолжала сиять. Рядом с ней лежала девочка. Плакала и звала отца. «Чего все боялись? – не понимал он. – Звезда не горела, просто светилась». Поднял ребёнка на руки и унёс. Так на Элладе появилась магия. Её впитали отец с дочерью и положили начало династии. Я хочу найти упавшую звезду. Говорят, она всё ещё в руинах древнего города.

– Может быть, – кивнула Надежда. – Если там были неизвестные науке радиоактивные элементы с чудовищно огромным периодом полураспада, то камень до сих пор светится и даёт силу.

– Да, – принц почувствовал небывалый прилив вдохновения. – Да, вы правы, именно так. Он долго светился, но те, кто приходил к нему, потом умирали в муках. Лишь немногие становились сильнее. Я – прямой потомок тех людей. Город затопили в эпоху правления моего деда, чтобы остановить охотников за магией. Но я знаю, как его найти. Всё получится.

– А что потом? – глаза девушки сверкали ярче звёзд. Димитрайос не мог налюбоваться.

– А потом я вызову узурпатора на поединок. Меня долго нет. Целый день. Палата геронтов объявила мой побег отречением. С выборами нового короля не стали бы тянуть. Софокл или Плиниус уже сидят на троне. По традиции и по всем законам у нас правит тот, чья магическая сила выше. Я вернусь и одержу победу в поединке. Докажу Элладе, кто их истинный король.

– Потрясающе, – выдохнула Надежда. – От души желаю вам удачи.

– Спасибо. А что же вы? – от улыбки уже болели скулы, но принц не мог остановиться. – Какое дадите обещание на Новый год?

– Э-э-э, – девушка смутилась. На щеках выступил очаровательный румянец. – Ох. Тогда я… Уволюсь с работы. Да, так и сделаю.

***

Надежда

Надо же было так ляпнуть, что до сих пор колени дрожали. Уволюсь я, ага. Десять раз. Уже руки тряслись от страха умереть с голоду. Да, ипотеки нет, кредитная карта всего одна, но и сбережений тоже нет. То, что откладывала на Турцию – не в счёт. Хватит на месяц обычной жизни. Плюс последняя зарплата, плюс премия, если руководство расщедрится. А дальше? Рынок труда сейчас никого не ждёт. Я могу полгода рассылать резюме и получать отказы. И в театре меня тем более никто не ждёт. Без образования-то. Чёрт. Ну, кто меня за язык тянул?

Принц светился от радости. Размотал гирлянду и пристраивал провод с первой лампочкой на вершину ёлки. Долго спрашивал, почему дерево не настоящее? Я гордо ответила, что берегу природу. Праздник длится максимум пятнадцать дней, ёлки потом засыхают, выбрасываются. Зачем? Пусть лучше в лесу растут. А то, что хвоёй в доме не пахнет и на ковёр иголки не сыплются я как-нибудь переживу.

– По кругу наматывайте, – сказала я и рукой показала направление. Димитрайос кивнул.

Мамочки, какой он смелый. Я не о ёлке, я о решении вернуть власть. Мало кто в его ситуации полез бы обратно в пекло. Большинство наследников насовсем остались бы в другом мире, лишь бы не рисковать жизнью. А у него словно крылья за спиной выросли. И без того безукоризненная осанка стала ещё величественнее. Профиль аристократичнее. Господи, да мне к каждой фразе хотелось добавлять королевское обращение и приседать в реверансе.

– Так правильно? – Димитрайос довёл провод гирлянды до нижних ветвей и показал мне.

– Да, хорошо. Теперь игрушки. Раньше их делали самыми разными. Бабушка цыплят из пенопласта на ёлку вешала, настоящие шишки, бумажные снежинки, снегурочек из папье-маше. А сейчас остались одни пластиковые шарики. Зато яркие и разноцветные. Можем дизайн замутить. В смысле придумать. Повесить только красные шарики или только синие. К ним серебряные звезды, крашенные шишки. Вы какой цвет любите?

– Зелёный, – улыбнулся принц. – Королевский. Хоть в этом не пришлось своему вкусу изменять.

Да, я помнила его бриджи и рваный камзол.

– Но ёлка тоже зелёная, – я лихорадочно соображала, как выйти из положения. Производители ёлочных украшений с моим возражением оказались согласны. Зелёных игрушек почти не выпускали. У нас в пакете из магазина нашлись четыре изумрудных шарика и всё.

– Тогда пусть будут синие. Под цвет ваших глаз.

Я чуть не задохнулась от смущения. Примитивный подкат, а как сработал. Щёки жаром обдало, взгляд в пол опустился. Стоп. Какой ещё подкат? Мне показалось? Я не знала приёмов флирта иномирных принцев, и очень не хотела ошибиться. Димитрайос больше ничего не говорил. Мишурой тоже не шуршал. Стоял и ждал.

– Не такие уж они и синие, – буркнула я под нос и с громких хрустом вскрыла упаковку ёлочных игрушек. На мгновение показалось, что со стороны принца раздался короткий выдох. Наверное, он беззвучно смеялся. – Держите. Петелька специально привязана, чтобы вешать шарик прямо на ветку.

– Спасибо, я разберусь.

И ведь хватало же роста доставать до макушки искусственного дерева. Я возле нашей монументальной красавицы всегда подпрыгивала.

– Звезда же! Я вспомнила! Коробка со старыми игрушками лежит на антресолях.

– Где? – Димитрайос уже через раз реагировал на непереводимую тарабарщину. Пропускал всякие «антресоли» мимо ушей. Но иногда, как сейчас, нервы у иномирного гостя сдавали и он переспрашивал.

– Это проще показать. Идёмте.

Дотянуться до внутренностей шкафов под потолком никому бы роста не хватило. Мне так вообще требовалась стремянка. Но чего нет, того нет. Вернее, есть, но выходить за ней на балкон в мороз не слишком-то хотелось. Принц понял задачу без лишних объяснений. Встал на принесённый с кухни табурет и с протяжным скрипом открыл дверцы.

– Там, – неопределенно махнула я рукой. – Внутри. Нужно пошарить.

– Что сделать?

– Поискать. Коробка, обклеенная обоями. Простите, бумагой.

Да уж. Иногда языковое разнообразие совершенно не к месту.

Димитрайос не терял весёлого настроения. Ему-то не придётся через десять дней круто менять свою жизнь. А я уже не могла отступить. Торжественно пообещала уволиться. Интересно, в театральном институте есть заочное отделение? Возраст у меня для поступления на очное прям впритык.

– Такая коробка? – принц вытащил фотоальбом в картонном футляре.

Я пикнуть не успела, как тяжёлая книга выпала из футляра и, грохнувшись об пол, открылась. Если верить, что судьба посылает знаки, то вот они. На обеих страницах под тончайшей плёнкой лежали фотографии со школьного драмкружка. Любимая постановка всех педагогов: «Сказ про Федота-стрельца, удалого молодца» со стихами Филатова. Я играла царевну. Ходила по сцене в самом красивом платье, которое смогли достать. Димитрайос аж с табуретки спустился и бережно поднял альбом.

– Надежда, это вы?

Волна тепла от него чуть не затопила с головой. Я вдруг гордиться начала, что удалось тогда сфотографироваться. Единственный день в своей жизни выглядела лучше, чем обычно.

– Да.

Не знаю, что чувствовал принц. Я боялась поднять взгляд. Такого стеснения пополам с восторгом никогда не испытывала. Мамочки, как же это приятно.

– Вы прекрасны, – прошептал Димитрайос.

Глава 5. Вещий сон

Димитрайос Третий

Праздничное дерево удалось, в комнате действительно стало уютнее. Принц смотрел на него сквозь прищур, как учила Надежда. Тогда лампочки превращались в цветные пятна и раскрашивали реальность не хуже, чем в мультфильме. Обед готовила хозяйка и, кажется, стеснялась своего поварского искусства. А Димитрайосу нравилась простая еда. Блюда, где больше пяти ингредиентов он искренне не понимал. Вкусы сливались в безумную мешанину и оставалось только догадываться, что именно ты ешь. А здесь просто сыр и тесто, нарезанное трубочками. Надежда назвала его макаронами. Звучало, как сапоги для верховой езды в Элладе, но принц даже не подумал в этом признаваться.

– Может, вы хотите куда-нибудь сходить? – с робкой улыбкой спросила хозяйка. – Например, в кино.

А это седло. Тоже мимо вложенного Надеждой смысла. Нужно пожаловаться магистрам в башню, чтобы доработали заклинание-переводчик. Или выучить иномирный язык и не мучиться. Димитрайосу хотелось чуть позже снова прибыть в гости. Хорошо здесь.

– А что там? В кино?

– Да то же самое, – Надежда глазами показала на чёрный прямоугольник телевизора, – только размером побольше. Стена дома в два этажа, а на ней мультфильм. Ой, можно же на «три-Дэ» пойти! Там выдают специальные очки. Надеваешь их, и перед глазами создаётся оптическая иллюзия объема. Почти магия. Надеюсь, вам понравится. Лишь бы билеты остались. А то не одни мы такие умные, кто на выходных решил развлечься. Пойдём, посмотрим?

Покидать гостеприимный дом было лениво. Принц пригрелся на диване, с наслаждением вытянул ноги и листал книгу с молчаливыми картинами. Фотографиями. Надежда не сразу, но разрешила её посмотреть. Странно, конечно. Обычно женщины гордились своими портретами и любили позировать художникам. Но, может быть, дело в самих портретах? Они создавались слишком быстро, по щелчку фотоаппарата, и получались неидеальными. Живыми и какими-то хрупкими в своей правдивости. Как сама Надежда.

– Если это доставит вам удовольствие, то пойдём.

– Безумно вежливый отказ, – расхохоталась девушка, а у Димитрайоса кончики ушей загорели. Он сделал что-то не то? – Я вижу, вас одолела сытая леность. Традиционное состояния для новогодних праздников, да. Аутентичное. Но я ещё и будущее могу предсказать. Вряд ли вам удавалось отдыхать в Элладе так, чтобы десять дней вообще ничего не делать, правда?

– Да, – кивнул принц и тоже рассмеялся. – Не удавалось. Не позволяли, если быть точным.

– Вот. Поэтому слушайте Надю-гадалку. Через пару дней вам гарантированно надоест сидеть на диване, и вы вспомните о «три-Дэ» фильме. Но билетов не будет. У нас так. Поэтому предлагаю забронировать места, скажем, на третье января.

– Купить заранее? – не понял принц. Броня ассоциировалась исключительно с пластинами на доспехах солдат.

– Нет, застолбить за собой место, занять. О, Боже мой. В общем, я всё сделаю.

– Хорошо, – улыбнулся он, – пойдём в кино третьего января. Я согласен.

Но пытка иномирным колоритом продолжалась.

– И вам не интересно, на какой фильм?

Так, с вежливыми отказами в местной культуре явно что-то не то. Димитрайос разволновался. Как ответить правильно?

Святые боги Эллады, дома он знал, как себя вести с девушками, а на Земле терялся. В отрочестве было проще подойти к юной принцессе со знаком внимания, чем выбрать фильм. Почему он вообще отдал инициативу? Почему не взял её на себя? Поход в кино – это же прогулка, верно? Он ничего не путает? Процесс перемещения из дома в город и возвращение обратно под руку с девушкой во всех мирах должен называться одинаково. А он сидит на диване и хлопает глазами. «Тоже мне мужчина», – сказала бы покойная матушка.

– Мне интересно, – сказал он, неосознанно вытягивая спину и расправляя плечи. – Вы позволите выбрать для вас фильм?

– А давайте, – Надежда ловким движением развернула к нему пластину с экраном, как у телевизора. Смартфон, кажется. Артефакт для связи. – Здесь афиша кинотеатров. Список фильмов и время, в какое они идут. Не заморачивайтесь, утро или вечер. Просто ткните пальцем в тот фильм, которым вам приглянется. А я попробую угадать ваш вкус.

Её глаза горели так, что не оставляли сомнений. Ещё одна игра для двоих. Влюбленные в Элладе загадывали по цвету костюмов, сложатся ли у них отношения. Если придут на бал в одном и том же, значит, всё в порядке. Совпадают. А тут фильмы, которых Димитрайос никогда не видел. Ответственный предстоит выбор.

– Вам помочь с телефоном?

– Нет, я понял, что нужно мотать, как пряжу в мотке.

Принц поставил палец на низ экрана и повёл вверх. Картинка сдвинулась. Забавно, что не вылетела из артефакта и не переползла на заднюю крышку. Димитрайос даже перевернул смартфон, чтобы посмотреть, а переводчик уже бубнил вслух надписи под картинками: «Камуфляж и шпионаж, Холоп, Фиксики, Джуманджи». Наугад выбирать? По картинам определяться? Ванна с кровью и отрезанной копной женских волос явно мимо. Лицо со шрамами тоже. На войну смотреть не хотелось. Если боги милостивы, то в Элладе сейчас не звенят мечи и не льётся кровь.

– Неидеальный мужчина, – у Димитрайоса даже сердце замерло. То, что нужно! – Предлагаю его.

– Однако. А позвольте спросить. Почему?

Если он правильно понял суть движущихся картинок в чёрном ящике, то они заменяли книги. Обучали. И фильм с таким названием – лучшее пособие по отношениям. Димитрайос надеялся, что после станет после него увереннее, и больше не будет чувствовать жар во всем теле от случайно брошенных Надеждой взглядов из-под ресниц. Но нужно что-то отвечать. Принц задержал дыхание и словно в пропасть прыгнул.

– Там на картине мужчина выглядывает из коробки, как из двери в другой мир, а рядом девушка. Мне кажется, это о нас.

Надежда улыбнулась и вся словно засияла изнутри.

На это можно смотреть бесконечно. Никогда не надоест.

***

Вечером они сели смотреть другой фильм.

– Извините, Димитрайос, – хозяйка надорвала шуршащий мешок с чем-то остро пахнущим и устроилась на диване, – телевизор у меня старый, «три-Дэ» не будет, но магию я вам покажу. «Морозко». История о двух девушках и добром волшебнике.

– Я вроде тоже не злой, – нахмурился принц.

– Вы – душка, – расхохоталась Надежда. Понять бы ещё похвалила или поругала. – «Добрый» наш Морозко с некоторыми оговорками. Героиня насмерть посреди леса замерзает, а он ходит вокруг и спрашивает: «Тепло ль тебе девица, тепло ль тебе красная?» В некоторых сказках весьма своеобразный юмор и жёсткий воспитательный посыл. Например, здесь зашифровано, что предать могут даже близкие люди, а даром ничего не даётся. Хочешь чего-то достичь? Начни с себя. Вырасти внутри, стань лучше.

И снова в точку. Магии на Земле не было, но нечто такое в воздухе витало, что предугадывало желания. Димитрайос сколько не прищуривался, переходя на внутреннее зрение, а ничего не заметил. Текло электричество по проводам, смартфон испускал волны, город фонил ровным шумом. Синим. Энергия других цветов не попадалась. Только та, что наполнена разумом. «Технологиями», – поправлял себя принц. Холодная красота, колючая. Как она встретила Димитрайоса ледяной стужей, так и не отпускала. Оставалось держаться от сильных источников подальше и не смотреть на мир сквозь прищур слишком часто.

– Морозко ближе к концу появится, – предупредила хозяйка, включая телевизор, – сначала будет лето. Но давайте смотреть.

Пакет шуршал громче, чем звучала музыка. Принц с любопытством потянулся, и хозяйка тут же предложила:

– Чипсы. Будете?

Чего он на Земле уже только не пробовал, а живот не болел. Ломкие пластинки густо обсыпали солью и специями. Всё это таяло на языке и напоминало о доме. Королевский повар увлекался причудливыми вкусами. Ему бы точно приглянулась идея есть специи прямо так. Без блюд.

А ещё, доставая из пакета по одной пластине, можно было садиться к Надежде всё ближе и ближе. Она не возражала. И пока расстояние между ними измерялось объёмом свободного воздуха, принц тоже не смущался. Такая умиротворяющая музыка лилась из телевизора, такие красивые пейзажи разворачивались. Вот бы девушка увлеклась и позволила коснуться её бедром.

«Ловелас, – возмутилась покойная матушка прямо в мыслях. – Сколько я тебя учила? Тело нужно слушать в последнюю очередь. Сначала душу».

Куда его спрятать, тело-то?

Димитрайоса так тянуло к Надежде, что ещё немного, и он отпустит вожжи. Позволит вожделению завладеть собой. Но тогда душу точно не услышать. Ни свою, ни девушки, сидящей рядом. А вдруг она против даже невинных прикосновений? Вдруг всё напрасно?

Хотя её глаза говорили «да». Принц надеялся, что верно разгадал ту невидимую магию, что творилась между ними. Именно здесь начиналась мужская ответственность. Девушка будет ждать, так природой заложено во всех мирах. Только ему решать, достаточно ли велика симпатия, чтобы стать поводом для чувств? Переросла ли она ту точку, где между мужчиной и женщиной лишь осторожность и больше ничего?

Святые боги Эллады, зачем он читал столько книг? Почему провел половину жизни в библиотеке? Ответ уже просился на язык. Отец сказал, что сам выберет жену для сына и будущую королеву. А раз так, то все ухаживания Димитрайоса за женщинами дальше танцев на балу не заходили. Бессмысленно. А потому подло.

«Никогда и никому не давай пустых надежд».

А себе можно? Раз уж решил брать королевство в свои руки, то и жениться стоит на той, кого выберет сердце. Насколько эта надежда пустая?

Пришедший в голову ответ снова не понравился. Нельзя мешать королевскую кровь с «простой». Дети родятся с ослабевшим даром. Не смогут удержать власть и династия угаснет. Значит, никаких ухаживаний за землянкой.

Димитрайосу стало больно. Зачем во Вселенной всё так сложно?

– Как вам фильм? – с тревогой спросила Надежда. – Не понравился? Скучный?

– Нет, фильм хороший, давайте смотреть. А есть ещё чипсы?

– Конечно, – хозяйка достала второй пакет. – Угощайтесь. Серьёзное пиршество будет завтра, а пока еда на скорую руку. Я решила поберечь кулинарные силы, да и просто люблю сидя перед телевизором чем-то хрустеть.

Принц не возражал. Не до изысков высокой кухни. Слишком тяжелые мысли роились в голове.

Магию в фильме показывали плохо. Дело даже не в том, что напрочь уничтожили логику движения энергетических потоков, всё просто смешали в одну кучу. Трансформация из человека в медведя и обратно без повреждений одежды, надоевшие байки о продуктах из воздуха, бесполезная трата магического дара на развешивание снега по веткам. Ладно бы из любви к искусству, но кто видит замороженное дерево в лесу?

Воспитание, правда, было. Досталось не только ленивой сестре героини, но и главному герою. Неполная трансформация в зверя – отдельная пытка. Димитрайос морщился, представляя, как сложно внутри тела идут процессы и сколько страданий причиняют. Но главное, что опасный эксперимент закончился благополучно. В представлении землян, конечно.

– Давайте спать, – Надежда отвернулась, чтобы зевнуть. – Завтра во всех смыслах непростой день.

– Хорошо, я сам себе постелю, – ответил Димитраойс, чувствуя, что начинает привыкать к другому миру.

***

Элладийские трубы трубили над головой, глава палаты геронтов объявлял начало поединка. Димитрайос стоял на арене в парадном камзоле. Магам не нужны доспехи, но и такой наряд – перебор. Слишком вычурно, слишком помпезно для смертельной схватки. Победитель получает всё, а проигравший застывает камнем на песке или превращается в пыль. Но что-то сегодня пошло не так. Принц взглядом скользил по лицам придворных и не находил среди них Надежду. Жена бросила его? Обещала прийти и не сдержала слово.

Да, они женаты. Сон воспринимался сном не так явно, как эта мысль. Иномирная спутница ускользала отрезом шёлка из рук. Смеялась где-то вдалеке. Его спасение. Его единственная надежда на чудо.

– К барьеру, господа! Да начнётся бой.

Кто там напротив – не разглядеть. Сон укутал реальность плотным облаком, и только звонкий смех ещё вёл за собой. Золотой вспышкой мелькнул свадебный браслет. Тот артефакт, что связывает супругов навсегда. Когда Димитрайос успел достать его из сокровищницы? Мама носила. Среди завитушек на гравировке рядом с десятками других имён есть их с отцом. Династия меролингов.

Он должен вспомнить заклинание. Осталось мгновение до удара противника. Почему щита нет? Димитрайос только что его поставил. Исчез.

Зрители затихли. Ждали. Жена ушла, теперь ничего не получится.

Узурпатор ударил зелёной молнией с небес. Рот наполнился жаром, дыхание кончилось. Сейчас тело разорвёт от боли!

Димитрайос вздрогнул и открыл глаза. Дышалось тяжело. Будто в груди на самом деле осталась дыра от смертельного заклинания. Рассветный воздух недвижимо висел в комнате, синее облако электрической энергии колыхалось у стены, где горела гирлянда. Надежда ушла спать и забыла выключить, а принц не сообразил, как это сделать. Наверное, мельтешащие огни и навели кошмары.

Но к видениям стоило прислушаться. «Всё, что должно случиться, уже есть в твоей голове, – говорил наставник. – И лишь во сне в ту часть сознания удаётся заглянуть». Григориус был предсказателем. Умел толковать сны и писал пространные стихи о грядущем. Жаль, не предупредил об отречении отца. Не хотелось думать, что специально умолчал. Принц до сих пор боролся с желанием подозревать в предательстве вообще всех придворных. Кому-то нужно верить. Почему не Григориусу?

Старик его вырастил. Был первым, кто отнимал у мальчика в короне игрушки и выдавал книги. Он изо всех сил старался поддержать магический потенциал Димитрайоса, развить его. Зачем, если собирался убить? Не сходилось. Не верилось.

– Нужно поговорить, – прошептал принц, откинул одеяло и встал с дивана.

Надежда крепко спала в другой комнате. Чтобы её не беспокоить, Димитрайос надел штаны, набросил на плечи тёплую кофту и вышел на балкон.

«Лоджию», – как поправляла его хозяйка.

Принц разницы между застеклённым и незастеклённым балконом не видел, но если лоджия – это ещё и место, где хранятся ненужные вещи, то почему бы не завести для неё отдельное слово?

Магический резерв до сих пор почти пуст. Силы хватило на простой купол тепла, но Димитрайос всё равно зябко повёл плечами. Морозно. Снаружи на балконе наледь, внутри искристые узоры на стекле. Зимняя сказка, как она есть. А в Элладе лето.

– Спиритус видалус те ира деи, – читал принц заклинание и рисовал рамку портала прямо на стекле. Домой не перенесётся, но с наставником увидится.

Золотая линия контура вспухла и раздалась вширь. Когда свечение угасло, внутри открылась гостиная с очагом. Григориус сидел в кресле.

– Доброго здоровья, – с улыбкой поприветствовал его наследник трона.

– Ваше Высочество, – старик с удивительной для его возраста прытью поднялся из кресла и подошёл к стене с порталом. – Вы с ума сошли? А если бы здесь стояли боевые маги с приказом арестовать вас?

– Меня ищут? Где отец? Как он себя чувствует?

Если война и бушевала в Элладе, то до башни и покоев Григориуса явно не докатилась. В очаге умиротворяюще потрескивали дрова, стол ломился от яств. Наставник казался скорее сонным, чем обеспокоенным, но говорил быстро и твёрдо:

– За вашу голову назначена награда. Палата геронтов расколота надвое. Кассиус с приближёнными отказался признавать власть узурпатора. На троне Лавр, ваш отец в изгнании. Палата уже издала закон, запрещающий ему покидать пределы южной резиденции.

– Тюрьмы на острове?

– Да, мой мальчик. Той самой крепости, откуда теперь Его Величеству без магических сил не выбраться. Но твой отец ещё крепок духом. Единственная его забота – ты. Что за мир я вижу у тебя за плечами?

– Один из многих, – осторожно ответил принц. – Здесь безопасно.

– Погоня не отправилась за тобой?

– Нет, мне хватило ума и сил намертво запечатать портал, – Димитрайос немного выставил раненное плечо вперёд, – убийца не прошёл следом.

– Я предупреждал тебя, – нахмурился Григориус. – Маленькая династия – слишком уязвимая династия. Будь кроме тебя пятнадцать наследников в очереди, никто бы не отважился на переворот.

– Я хочу поединка. Устройте его мне, наставник, отправьте вызов узурпатору.

– Нет, – качнул седой головой старик. – Лавр примет вызов и сразу же убьёт тебя. Из портала не успеешь выйти. Подожди, пока Кассиус справится с переворотом. Подавит мятеж.

– Тогда я стану ему не нужен, – усмехнулся Димитрайос.

– Нет, ты не прав, – наставник зашептал, оглядываясь на стены, у которых, как известно, слишком часто вырастали уши, – есть тайный сговор магов. Мы поклялись защищать династию. Не появись ты сегодня в покоях, я бы завтра сам отправился в путешествие по мирам. Искать твой след. Сейчас слишком опасно, но позже Кассиус отдаст приказ вернуть тебя. Вернуть тебя и власть в твои руки. Понимаешь?

– Зачем ему такая щедрость? Почему он сам не сядет на трон, когда он во второй раз освободится?

– Кассиус магически слаб, – напомнил наставник, – народ его не примет. Я учил тебя, что династия – это не просто короли и королевы, это устоявшийся порядок вещей, стабильность. Та часть незыблемого, которую не стоит разрушать. Лавр – дрянной правитель. Он жаден, глуп, очень зол и жесток. Не дай ему растерзать Элладу. Сохрани свою жизнь и позволь нам помочь.

Димитрайос стоял на ледяном балконе молча. От тепла магического купола узоры на стекле плавились, текли холодными слезами. Складно говорил наставник, хотелось верить, но стоило ли? За наследника всю жизнь решали другие. Вот и теперь не давали шанса. Тайный сговор магов, Кассиус с приближёнными.

«Нет, я сам», – должен был сказать принц. Признаться в том, что собирается получить новую силу и настоять на поединке. Но он поступил по-другому:

– Хорошо, наставник. Я сделаю то, что вы с Кассиусом от меня ждёте.

Пусть думают именно так. Пока резерв пуст, ничего другого не остаётся. Слишком рано перечить Григориусу. Сейчас он полезен, как союзник. И как ценный источник информации.

– Правильно, мой мальчик, – выдохнул старик, – да благословят тебя боги Эллады. Я верил, я не сомневался.

– Наставник, я хотел спросить.

– Конечно. Слушаю.

– А где сейчас свадебные браслеты?

Лицо старика вытянулось, морщины на лбу разгладились.

– Зачем они тебе? Неужели сбежал не один?

Ага. Тайная возлюбленная наследника покинула Элладу вместе с ним, и теперь Димитрайос планировал свадьбу. Увы, нет. Это не так.

– Я видел браслеты во сне. Клянусь, это что-то значит. Расскажите о них, пожалуйста.

– Хорошо, – Григориус вернулся в кресло и развернул его так, чтобы лучше видеть портальное окно. – Слушай. Браслеты – парный артефакт. Он связывает жизнь супругов воедино. Не просто же так я тебе с отрочества по-стариковски кряхтел, что пора присматривать невесту. Слабая королева уничтожит династию, а сильная возвысит её. Твой отец уже отрёкся, браслеты лежат не в сокровищнице, а в личном хранилище Лавра. Достать их оттуда? Ты готов назвать имя избранницы?

Не готов. Волнение жаром обдавало лицо и опутывало слабостью ноги. Так же, как во сне, что-то очень важное крутилось в сознании, но никак не проявлялось целиком. Браслеты, невеста, Надежда.

– Я не ходил к ней с предложением, – едва слышно пробормотал принц, – мы знакомы-то всего два дня.

– Иногда и двух ударов сердца достаточно, – улыбнулся наставник. – Слушай его, оно не обманет.

Уже обмануло. Привело к той, на ком наследник трона Эллады никак не мог жениться. Жестоко посмеялось над ним.

– Ты проверь её потенциал, – продолжал улыбаться Григориус. – Если он равен твоему или чуть меньше, это даст тебе преимущество на поединке.

– Какое? – в груди затеплилось предчувствие разгадки.

– Возвращайся домой, мальчик, – ласково сказал наставник, – вместе с избранницей. Я всё вам покажу.

– Я подумаю. Мне нужно время. Доброго здоровья, до встречи.

Димитрайос стёр ладонью портальное окно и схватился за голову.

Безумие. Никогда у жительницы обезмагиченного мира не будет потенциала. Ему неоткуда взяться. На Землю не падала звезда, отец не спасал здесь свою дочь, легенда не повторилась.

«А если попробовать? – будто кто-то шепнул на ухо. – Что ты теряешь?»

Глава 6. «Ирония судьбы, или С лёгким паром!»

Надежда

Как бы я не чувствовала себя накануне, но утром тридцать первого декабря при любой погоде и в любой ситуации я просыпалась с мистическим предвкушением чуда. По-настоящему волшебным настроением. Хотелось порхать по квартире, творить праздничный ужин, смотреть по телевизору любимые фильмы и мурлыкать под нос восторженные глупости. «Птица счастья завтрашнего дня прилетела, крыльями звеня. Выбери меня, выбери меня, птица счастья завтрашнего дня».

Не совсем новогоднее, но в точку. А что у нас по первому каналу? Где мои «Чародеи»? В прошлом году эти телевизионные редиски, эти нехорошие люди в руководстве каналов решили, что «Ирония судьбы» всем приелась. Ага. Революцию устроили. Практически забрались на броневик и сказали: «Хватит это терпеть!» И не показали любимый фильм.

Наивные. Не у одной у меня салаты резко перестали резаться и вкус зелёного горошка пропал. Нельзя посягать на святое! Это же условный рефлекс. Тук-тук-тук ножом по разделочной доске, а на заднем плане: «Какая гадость. Какая гадость эта ваша заливная рыба». Но я вышла из положения. Включила фильм с ноутбука и наслаждалась пьяным Ипполитом с его увековеченным: «О. Тёпленькая пошла».

Боже мой. Стоит вспомнить – и уже хорошо. А ведь ещё Димитрайос не проснулся. Я одна сидела на кухне. Это значило, что моё состояние приближалось к нирване. Не знаю, как другие женщины, а я в редкие моменты единения с процессом приготовления пищи чувствовала себя по-настоящему комфортно. Будто все гендерные стереотипы и общественные установки выполнены, а на заднем плане кто-то неистово мне аплодирует. «Молодец, Надя, так держать Надя». И я такая ручкой машу, как Марфа Васильевна из «Ивана Васильевича». Ой, ну что вы, что вы.

Кажется, я беззвучно хохотала сама над собой. Но вдруг встала и пошла проверить варится ли куриное мясо. Говядину ещё нужно поставить на «Гранатовый браслет» и в десятый раз заглянуть в меню. Оливье-то делать? Всё на него есть. Я вроде собиралась забить на обязательный салат, но вспомнила про финт телевизионщиков с «Иронией судьбы». Нет, будет уже не то. Оливье к исполнению обязателен! Значит, на третью конфорку нужно поставить кастрюлю и накидать туда овощей.

– И уносят меня, и уносят меня, – подпевала я «Чародеям», – в звенящую снежную даль три белых коня, эх, три белых коня: декабрь, январь и февраль.

– Доброе утро, Надежда.

Я чуть консервным ножом не порезалась. Обернулась с величайшей осторожностью и увидела в дверях принца. Его высочайшее королевское Высочество оделся на праздник. Один из купленных в ТЦ костюмов сидел на нём идеально. Куда там земным мужчинам? Да они всей толпой рядом не стояли. Даже модели из глянца. Даже признанные голливудские красавцы меркли, тускнели и уходили в сторонку рыдать от обиды.

– Вам очень идёт, – героически выговорила я.

– Спасибо, – принц на этот раз не смутился. Чувствовал, насколько хорош? Ему можно. Ему нужно. – Вы готовите? Так рано? Вам помочь?

– Так рано, потому что это ещё одна традиция, – улыбнулась я, до сих пор разглядывая аристократическую тонкую клетку на дорогой шерсти костюма. – Тридцать первого декабря хозяйки просыпаются ни свет, ни заря, закидывают в кипяток куриные яйца и строгают солёные огурцы тонкой соломкой. Блюд очень много. Гораздо больше, чем обычно готовится. Если начать вечером, то можно не успеть. А ещё наряжаться. Видите, я в домашнем платье и в фартуке?

– Мне тоже переодеться? – с готовностью отозвался принц.

– Нет, вам не нужно. Ходите так. Только фартук наденьте, если собираетесь сидеть со мной на кухне. «Чародеев» можно посмотреть, – я ткнула ножом в сторону включенного телевизора. – Ещё одна сказка. Тоже зимняя и тоже добрая.

– Вот о магии я с вами и хотел поговорить, – Димитрайос стал очень серьёзным. – Вы не слишком заняты сейчас?

– Нет, я вас слушаю.

Тревожно кольнуло под сердцем. Неужели магическая реабилитация закончилась, и принц уедет прямо сейчас?

– Артефакты, что я вам подарил, – медленно выговорил Димитрайос. – Мне крайне неловко, но не могли бы вы позволить воспользоваться одним из них?

Уф, я аж выдохнула. Всего-то? Я уже страху натерпелась от предстоящего расставания, а принц соскучился по магическим девайсам.

– Конечно. О чём речь? Я их принесу. Убрала в шкатулку только ради того, чтобы не потерять. Минутку.

Вернулась я быстрее. Достала из шкафа и поставила перед иномирным гостем мамину шкатулку для драгоценностей. Три года пустовала и вот пригодилась.

– Кулон скрытого видения, – Димитрайос ловко выдернул из кучи нужную вещицу. – В него вложена частица упавшей звезды. Сама по себе она ничего не делает, но если связать с парой заклинаний, то покажет глубину магического резерва. Я хочу проверить свой.

– Сдать контрольные анализы, – кивнула я. – Проверить, как проходит восстановление.

– Да, – хмуро кивнул принц под бубнёж переводчика. – Это быстро. Вы тоже можете посмотреть. Чем горячее кулон, тем больше силы маг способен зачерпнуть из окружающего пространства. Осторожно. На мне кулон будет горячим. Должен быть.

Ценное уточнение. Никогда не чувствовала в себе отчаянной смелости снимать раскалённую крышку с кастрюли голыми руками. Но сейчас любопытство взяло вверх. Димитрайос повесил на шею прозрачную каплю с тёмной сердцевиной. Никаких дополнительных спецэффектов не последовало. Кулон дважды качнулся и замер.

– Проверяйте, – разрешил иномирный маг.

Я трогала его, слегка постукивая подушечками пальцев.

– Горячий. Как печёный картофель на углях.

– Да, – Димитрайос взялся за него гораздо смелее. – Всё в порядке. Резерв от перехода не пострадал.

Он хотел ещё что-то сказать. Сидел весь такой задумчивый и, кажется, подбирал слова.

– А вы не желаете попробовать?

– Я уже трогала.

– Нет, я имею в виду измерение вашего резерва.

– Ох, – фыркнула я. – Ну если так хочется. В порядке эксперимента, смеха ради и всё такое, то давайте надену кулон. Никакого потенциала у меня нет. Откуда ему взяться на Земле?

Но в груди уже точил червячок. А вдруг? Случилась бы новогодняя сказка и простая помощница руководителя из госконторы оказалась настоящей волшебницей. Прилетали же к нам метеориты. Если мутация, ведущая к магическим способностям, случилась в одном мире, то почему бы ей не повториться в другом?

Я уверенно повесила на шею каплю-индикатор. Сейчас устройство откалибруется, настроится и выдаст результат. Что-то от волнения психосоматика пошла. Грудь под кулоном ощутимо пекло. «Эх, Надежда, не выдавай желаемое за действительное!»

– Проверяйте, – каким-то чужим и холодным тоном приказал Димитрайос.

Ладно. Эксперимент же. Чего бояться?

Я схватилась за кулон и взвизгнула от боли. На пальцах остался красный след. Я тут же метнулась к холодильнику за пантенолом, не особо задумываясь, что делать. На уровне рефлексов уже. Пена от ожогов легла на мою красную ладошку, облегчая жжение. Потрясающая вещь! Я как-то обварила себе ноги кипящим молоком. Только пантенолом и спаслась. Даже следов не осталось.

Вот и сейчас – сначала намазала, только потом задумалась, где успела ожог получить. Кулон валялся на полу, там куда я его уронила. И зачем вообще себя проверяла? Смеха ради? Надеялась на чудо? Ну вот оно тебе, на, получи и распишись!

Мысли медленно приходили в порядок.

– У меня два варианта, Димитрайос, – я сглотнула комок в горле и посмотрела на более чем удивлённого иномирянина. – Либо ваш индикатор магспособностей дал сбой из-за абсолютного отсутствия магии на Земле. Либо…

– У вас невероятный по объёму магический резерв, – ответил принц. – Настолько огромный, что артефакт оставил ожог на вашей руке, Надежда.

– Откуда? – я нервно рассмеялась, но чувствовала себя почему-то глупо. – Откуда резерв, если нет магии?

С-с-с-с! Болит, зараза, и чудо-пантенол не помогает! Как теперь салаты резать? Левой рукой?

– Я не знаю, – ответил Димитрайос. – На Элладе магии тоже не было, пока звезда не упала. И так бы оставалось, пока кто-нибудь не догадался использовать дар.

Я сразу вспомнила о земных экстрасенсах. Неужели среди них были настоящие маги? Но почему не раскрыли себя? Почему позволяли обывателям насмехаться над ними, как над шарлатанами? Ответ вертелся на языке, и я почти смогла его поймать. Просто же всё. Обнаружив «настоящих», спецслужбы обязательно пустят их в оборот. Или как черти из табакерки выпрыгнут современные религиозные фанатики. Тех хлебом не корми, дай кого-нибудь сжечь на костре. Вот наши маги и защищаются, прикидываясь актёрами в шоу. Жесть.

– Однако ваш резерв уникален как минимум для пяти миров, – продолжал принц. – Я не слышал, чтобы кулон кого-нибудь обжигал. Либо это ваша особенность. Изюминка, как говорят в телевизоре. Либо за годы консервации магического дара резерв вырос абсолютно у всех людей.

– Проверить же можно, – предложила я, а самой не хотелось надевать кулон на шею ещё кому-нибудь. Можно побыть уникальной хотя бы пару дней? Ну пожалуйста. Я настолько серая мышь и стандартный обыватель, что самой противно. А магия – это ого-го какая изюминка. Это целый кекс!

– Да, конечно! – немедленно подхватил дурацкую идею Димитрайос. – Начать стоит с ваших родителей! – Но на моё счастье быстро сдулся. – Потом обойти родственников, друзей, – голос звучал всё тише и обреченнее.

– Случайных знакомых за все двадцать с лишним лет жизни, – решила добить его я. – Думаю, человек пятьсот наберётся. Вы уверены, что хотите тратить на это время? Думаете, дар передаётся не только по наследству, но и воздушно-капельным путём?

– Нет, совершенно точно нет, – принц взъерошил волосы, до этого лежащие в идеальном порядке. – Ваших родителей нет на месте, да и кто мне поверит? Уйдёт явно больше, чем десять дней. И что потом с этим делать? Посольство открывать? Нет. Лучше мы займёмся вашим резервом. Попробуем накачать его силой из внешнего источника и, например, вылечить вашу рану. Вы позволите?

– Пантенол прекрасно справится, – я опять же на рефлексе спрятала руку за спину. – Наше лекарство. Вы только не подумайте, что хочу вас обидеть. Вовсе нет. Спасибо, что исцелили шрам на моём колене, это впечатляет. Но ведь на такие действия требуется энергия? Если постоянно расходовать её на меня, то вы не скоро восстановитесь.

«Вот бы он вечно сидел в твоей квартире», – шепнул мне на ухо аналог внутренней богини из «Пятьдесят оттенков серого», но я велела этой конченной эгоистке заткнуться. У Димитрайоса дома проблемы. Ему нужно назад.

– Мой резерв восстанавливается сам, – принц улыбался так, будто объяснял первокласснице прописные истины. Чёрт, а ведь так оно и было! С лёгкой руки иномирного гостя я стала магом и получала первые уроки. – Процесс давно отлажен. Энергия черпается из естественных природных процессов. Чтобы вы понимали – это как для вашего тела поспать. Незаметно, неотвратимо и очень эффективно. Но с вашим личным магическим резервом почему-то не срабатывает.

– Типа он опрокинул в себя два литра кофе и не желает закрывать глаза?

– Он ленится, – Димитрайос пропустил мимо ушей аналогию, а переводчик так старался, так старался. Масштабную речь задвинул. Интересно, он начал с плантаций в Бразилии? Или с принципа действия кофеина? – А, может, просто не знает. Его никто не учил. Вас никто не учил, Надежда. Простите, я перебарщиваю с метафоричностью. Начал говорить о резерве, как о живом человеке.

– Да ладно, – махнула рукой я. – Зато всё понятно. Будем учить? Я согласна. Но сначала нарежем салаты. Поможете раненому бойцу?

– С удовольствием, – ответил принц.

Господи, какое счастье! Магический резерв, энергия, заклинания. Неужели после ухода Димитрайоса у меня останется частичка чуда, которая через много лет докажет, что на моей кухне действительно сидел принц? Вот так запросто – за одним со мной столом, в потрясающем костюме, весь из себя такой красивый и аристократичный…

– Курица, – сама себе напомнила я. – Мясо сварилось. Теперь его нужно остудить, разобрать на волокна и выложить первый ряд салата с черносливом.

Димитрайос Третий

А Земля-то полна сюрпризов! Да ещё каких. Заклинание полного подчинения с десятками тысяч крючков на всех нервных узлах более реально, чем магический резерв такого размера именно в той девушке, в какой надо. Вселенная смеялась над ним? Безумие. Принцу до сих пор хотелось сжать голову ладонями, чтобы она, не приведи боги Эллады, не развалилась на части. А то вдруг и такое возможно?

«Хватит роптать, – сказала бы матушка. – Ты хотел подарок от Вселенной? Ты его получил. Поверь уже».

Да он на месте едва мог усидеть с положенным его статусу достоинством. Куда уж там до веры, принятия и осмысления.

«Теперь можно ухаживать, – стучало в голове. – Теперь можно!»

Да, робкая влюбленность победила остальные чувства и застилала собой горизонт. Изнутри поднималась гордость и усиливала удовольствие. Димитрайос – молодец. Димитрайос никого не обманет пустыми надеждами и может жениться, если поцелуи зайдут настолько далеко, что девичья честь избранницы окажется скомпрометированной. Принц даже видел себя перед отцом девушки. Он обязательно назовёт полное имя и перечислит все титулы. «Единственный момент, когда они действительно нужны, – смеялся король-отец. – Убедить будущего тестя, что ты не абы кто и его принцессы достоин. Ураганом пустить пыль в глаза, десятью полками конницы растоптать его сомнения. Проговариваешь официальное представление до конца и делаешь крошечную паузу. За спиной играют фанфары. В твоих мыслях играют, наверняка в зале тишина стоять будет. Тестю тоже свою значимость показать надо. Сделать вид, что он думает. Решает. Прояви уважение, потерпи. И тогда услышишь вожделенное: «Благословляю вас, дети мои». Я так просил руки твоей матери. Никогда не забуду тот день».

Они прожили долгую жизнь, полную любви. Димитрайосу хотелось так же. Но вместо уже позволительных ухаживаний принц резал соломкой длинный зелёный овощ. До фильма с инструкцией по отношениям ещё три дня. С чего начать?

Было бы хорошо прокатиться в летающей карете по облакам, подсвеченным закатом. Друзья рассказывали, что все девушки независимо от величины магического дара пугались высоты. Знали, что карета не упадёт, но искренне прижимались к широкой мужской груди и жмурились от ужаса. Железный повод слегка обнять за плечи. Можно даже наклониться к уху и шептать что-нибудь успокаивающее. А если тебя не отталкивают, то позволить себе дерзость – коснуться губами обнажённой шеи над вырезом платья.

Димитрайос почувствовал, что облизывается в самый неподходящий для этого момент.

– Вы проголодались? – звонко спросила Надежда. – Ешьте, не стесняйтесь. Бог с ней, с красотой салата, еда для этого и предназначена. Подумаешь, огурцов будет чуть меньше, чем положено по рецепту.

Кажется, кончики ушей покраснели. Иномирный гость потёр их и с трудом сосредоточился на разделочной доске. Взгляд на девушку никак не поднимался.

– Простите мою бестактность. Аромат свежести от огурца умопомрачительный.

«Интересно, а какой аромат источала кожа Надежды?»

Ох, совсем разум помутился.

– Вы извиняетесь за совершенно парадоксальные вещи, – тихо ответила хозяйка. – Никогда к такому не привыкну. Наш «настоящий мужчина» давно бы требовал рыбы с пивом. Вопил: «Твоё место на кухне, женщина. Давай, давай, шустрее колбасу режь!» Десять раз облапал, два раза хлопнул по заду и жевал горошек прямо из банки.

– А земные хозяйки такое позволяют?

Культурный шок наступил вот прямо сейчас. Ни эскалаторы, ни волны электричества, не цветные огни гирлянды не удивили так сильно, как манеры земных мужчин. Уши стали гореть сильнее. Только теперь внутренний жар поддерживался не смущением, а злостью.

– Неслыханная наглость, – бушевал иномирный маг, пока хозяйка комкала край фартука в руках. – Оскорбление!

– Я неточно выразилась, – совсем уж неслышно прошептала Надежда. – Такие принцы, как вы, тоже есть, но общественные стереотипы… Ох, всё сложно. Мне иногда кажется, я не мужчину описываю, а животное с этими «зол, могуч и вонюч», «чуть красивее крокодила», «дубиной по башке и в пещеру». На инстинктах всё. Чем сильнее мужчина, чем решительнее, тем лучше. Наши женщины любят, чтобы их завоёвывали. Отсюда и предпочтения, – девушка покрутила ладонью в воздухе, – своеобразные.

– О-о-о, – протянул Димитрайос, дослушав объяснения заклинания-переводчика до конца. А ведь это подсказка! Неожиданная, не самая приятная для земных мужчин, но подсказка. – В Элладе до появления магии тоже был культ физической силы. Мужчины напоминали гору мышц и не могли связать пару слов. В природе всё гармонично. Если где-то много, значит, в другом месте мало.

– Да-да, – оживилась девушка, – вы правильно понимаете. – Низкий интеллект качков и бруталов не так, чтобы приветствуется, но никого не удивляет. А на Элладе, значит, не охватом бицепса, а размером магического резерва меряются?

Почему она посмотрела под стол? Димитрайос был готов поклясться, что на бесконечно краткий миг взгляд девушки упал туда, где магический резерв никак не мог уместиться. Нечего ему было делать в паху. Кроме ушей вспыхнули ещё и щёки. Животная составляющая мужской природы оказалась общей во всех мирах. Мерялись размером органа на Элладе, мерялись. В постели магический резерв уходил на десятый план. Ни одним сложным и эффектным заклинанием полную мужскую несостоятельность не прикрыть. Бывало так, что великие маги выходили из спален любовниц посрамлёнными. И статус их при дворе падал ниже некуда.

«Хорошо, что у меня всё в порядке» – мысленно приободрился принц, но тут же снова скис. Если размер он в купальне с придворными «образцами» сравнивал, то умение оставалось загадкой. Не проверял же.

«Нельзя так много читать, – раздался голос наставника в голове. – Нельзя. Теория без практики – ничто».

Вернётся домой – половину библиотеки подарит Палате геронтов. Да.

Так вот об ухаживаниях. Обольщаться на счёт доступности землянок по-прежнему не стоило. Надежда хоть и откровенна на словах, но развязности опытной сердцеедки в ней как не было, так и нет. Переживания о мужской силе Димитрайос только что сам себе придумал. Девушка говорила исключительно о магическом резерве. Ещё и в свете поединка за право называться королём, раз уж принц об этом сам заговорил. И кулон на шею повесил.

– Да, вы правы, величина резерва – важная вещь. Её никто не скрывает, хоть особо и не выпячивает.

– Ясно, – девушка всё-таки зарделась.

Неужели внутреннее чутьё ей подсказывало, насколько крамольные мысли вертелись в голове гостя? У Димитрайоса внутри тут же вспыхнула серьёзная борьба. С одной стороны, догадайся Надя об его интересе, ухаживать стало бы проще. А с другой, он опять позорно отдавал инициативу. Нет уж. Пока они заняты салатами, нужно держать каменное лицо и холодную голову. Времени на чувства мало, однако оно есть.

Жаль, что зима и на лодке по реке не покататься. Там так же страшно, как в небе. А ещё можно героически спасти избранницу, если она случайно упадёт в воду.

«Детство у тебя играет, – тут же заворчал наставник. – Нашёл, кого слушать. Дружков своих обезмагиченных? Род древний, а магии уже нет. Вот и волочатся за дочерями геронтов в надежде на выгодную партию. Не бери с них пример».

А с кого брать? Что вообще делать?

Димитрайос тяжело выдохнул и взял второй огурец.

Глава 7. Новогодний стол

Принц казался не менее озадаченным и ошарашенным, чем я. Так сосредоточенно выкладывал слоями гранатовый браслет, что я подумала – медитирует. Особенно, когда дело дошло до зёрнышек граната. У принца из них получалась ровная кирпичная кладка.

– Вы большой мастер.

– Пустое, – поскромничал он. – Украшение еды всегда отвлекало меня от желания думать обо всём сразу. Помогало сосредоточиться на чём-то одном. У нас ещё остались блюда?

– Да, роллы с лососем.

Я решила, что оливье сама покрошу. Таланту Димитрайоса негоже прозябать на лёгких задачах. Пусть завернёт рыбу в мексиканскую лепёшку. Уверена, будет так красиво, как у меня никогда не получится.

– Сливочный сыр, – выдала я ему пластиковую банку, – мажете его на лепёшку. Сверху выкладываете дольки свежих помидоров и ломтики красной рыбы. Потом заворачиваете в рулет. Скатываете в трубочку. Не знаю, как ещё объяснить, чтобы наш магический помощник-переводчик не раскалялся от лишних слов.

– Я понял, Надежда, сейчас сделаю.

Из-за переводчика всё время казалось, что мы в комнате не одни. Хорошо, что голос у него мужской, а то я бы подозревала всякое неприятное. Например, что переводит не заклинание, а посторонняя женщина-маг на ставке суфлёра. Причём именно сегодня она ядовито язвит по поводу того, откуда у меня растут руки.

Да ладно. Салат с курицей и черносливом вышел не хуже «браслета». Я нашла в шкафу специальную разъемную форму для торта. Забрала от неё борт и поставила на тарелку. Слои укладывались идеально. Сначала огурцы, порезанные соломкой, потом немного майонеза, курица, чернослив, яичные белки и грецкие орехи. В пыль я их не растирала, оставила измельченными до такой степени, чтобы чувствовался вкус. А украсила зеленью и отварным яичным желтком. Получился почти торт. Эстетика на новогоднем столе – наше всё, ага. Единственный день в году, когда рестораны будто переезжают в квартиры к хозяйкам. Тут вам и лучшая посуда, и тканевые салфетки, выложенные, как в книгах нарисовано. И столовые приборы из наборов, а не разносортица из того, что ещё не успело потеряться. Сказка же, ну!

Обожжённые пальцы всё ещё болели. Я поставила курицу с черносливом в холодильник и не удержалась. Положила ладонь на ледяную шубу под морозильной камерой. Мамочки, какое блаженство.

– Надежда, и всё-таки я настаиваю на излечении магией, – пробубнил за спиной принц. – Вы можете попробовать сами. Заодно узнаем, пополнился ли резерв.

Я обернулась к нему, как в фильмах, и медленно приподняла бровь.

– А он должен был?

– Да, – невозмутимо ответил наследник королевского трона Эллады. – Я только что влил в вас немного энергии. Не могу понять, прижилась ли.

Звучало почти неприлично. Я потрогала себя руками, ожидая хоть что-то почувствовать. Влил? Как донорскую кровь, да?

– И то, что вы не видите магию – тоже проблема, – вздохнул Димитрайос. – Надеюсь, артефакт нам поможет. Помните кольцо и ваш шрам на колене?

Я кивнула и пошла шариться в шкатулке. Назначение двух артефактов уже знала, осталось восемь магических сюрпризов. Цунами вызвать можно? Болезнь на скот наслать? Как-то я заранее считала принца белым и пушистым. Да, лично мне он ничего не сделал, но кто знал, какие средства использовали маги в войне. И не затесался ли среди моих подарков боевой артефакт? Пора выяснить.

– Вот то кольцо, – я уверенно положила артефакт на стол и высыпала рядом ещё горсть. – Рассказывайте, для чего остальное.

– Охотно, – улыбнулся Димитрайос. – Я, признаться, удивлён, что вы не спросили раньше.

– Женское любопытство – не мой порок.

– У вас вообще пороков нет, – ответил он, а я чуть не покраснела от комплимента.

Чтобы замять неловкость, слегка подтолкнула к нему пальцем подвеску. Шар из золотой паутины.

– Амулет стазиса, – сказал принц. – Ловит пущенное в вас заклинание и запирает в себе.

«Бронежилет от магических атак», – мысленно окрестила его я. Стало понятно, почему наследника пришли убивать холодным металлом. Защита от магии у него всё-таки стояла. А потом он, не моргнув глазом, отдал её мне.

– А это? – я вытащила из кучки перстень с рисунком переплетённых ветвей.

– Кольцо ясности разума. Помогает думать, когда волнуешься.

«Успокоительное». Тоже полезная вещь.

– Дальше?

– Обнаружитель яда, – принц достал подвеску с зелёным камнем-каплей. – Я себе оставил такой же. Всегда ношу два артефакта, чтобы точно не потерять. Прячьте его на груди под одеждой. Когда поднесёте кубок с отравленным напитком к губам, амулет нагреется.

Мне такая защита без надобности. У нас отравиться можно только просрочкой из супермаркета, а Димитрайосу актуально. Но не возвращать же подарок? Ладно уж, буду ходить мимо прилавков с продуктами и прислушиваться к ощущениям. «Карманный Роспотребнадзор».

Ещё два кольца оказались защитой от холода и от жары. Я назвала их «шуба» и «кондиционер» соответственно.

– Стоп, стоп, – а потом до меня медленно, но дошло. – Так вы не замерзали, когда стояли в одном пиджачке на морозе? Соврали мне?

– Не совсем, – потупился принц. – Амулет нужно активировать. Без заклинания с вложенной в него силой это просто кольцо. А я в тот момент был «пуст». Так что действительно мог замерзнуть, пока ждал пополнения резерва. Но потом – да. Ходил бы среди одетых в меха горожан и не чувствовал холода. Это ничуть не умоляет ваших заслуг, Надежда. Вы спасли меня.

– А вы отблагодарили меня красивыми колечками, зная, что я не смогу воспользоваться их силой.

Теперь Димитрайос всерьёз приуныл. Опустил плечи и долго тёр пальцем переносицу.

– Простите меня, пожалуйста. Я не привык к обезмагиченному миру. Даже представить себе такого не мог… Здесь сильные артефакты, они имеют огромную ценность. Просто в голове не сложилось, что для вас они останутся кусками металла. Я говорю правду. Видите синий камень в кольце? Он остаётся синим. На ложь бы покраснел. Его не нужно активировать, достаточно, чтобы рядом сидел маг. Попробуйте. Испытайте его.

Я прикусила нижнюю губу и выдала первую околесицу, которая пришла в голову:

– Дед мороз живёт в Африке, его внучку зовут Зимбабвочка и ходит она в зелёных панталонах.

Камень покраснел от стыда за меня.

– Ложь распознана, – просиял принц.

Ладно, прощён, чертяка. Я схватила подарок и положила его чуть в стороне от других. Безумно полезная вещь. Если будет срабатывать от моих скудных запасов магии – вообще незаменимая. Главное, не держать его возле телевизора. Там не посинеет обратно никогда.

– И вы меня простите, Димитрайос, – негромко сказала я. – За подозрения.

– Вы имели на них право, – по-рыцарски ответил принц. – И я по-прежнему восхищён вашим умом. Чтобы ни говорили в башне, а способность мыслить не всегда прилагается к магическому дару. У вас же всё сошлось. Будь Земля, как Эллада, вас бы ждало большое будущее.

От второго комплимента за десять минут мне стало жарко. В десятый раз пожалуюсь, что наши мужчины не такие. Чувство собственного величия ни одному мачо не позволило бы признать, что женщина хоть в чём-то хороша. Зачем? «Втоптать её в грязь, втоптать! Баба должна знать своё место!» А можно ведь по-другому. И ничуть не потерять в мужественности. Наоборот. Глядя на Димитрайоса, я была готова идти за ним на край света.

– Надежда, я рано утром говорил с наставником, – принц перескочил на другую тему и вдруг сделался торжественным до зубовного скрежета. – Он пригласил меня и вас почтить его визитом.

Ого! Меня в другой мир?!

«Это возможно?» – должна была спросить я, но в голове крутились совсем другие вопросы. Что надеть? Какую причёску сделать? На кого оставить пустую квартиру до приезда родителей? Как там на меня будут смотреть местные модницы и магические дивы? Опозорю же Диму на всё королевство. А-а-а-а, мамочки!

– Новогодний стол же, – промямлила я, перекладывая туда-сюда нож на разделочной доске. – Неужели зря готовила?

– Нет, не зря, – замотал головой принц. – Я не смогу провести вас в Элладу пока не наполню магической силой до краёв вашего бездонного резерва. Вот только сейчас замечаю хоть какой-то уровень, а влил уже достаточно. Несколько дней точно понадобится. Да и мне нужно восстановиться.

– Фу-у-у-х, – с облегчением выдохнула я. – Успею найти платье.

Блин, я сказала это вслух?!

– О, не волнуйтесь за наряд, – широко улыбнулся принц. – Есть способ достать его для вас прямо из Эллады. А пока давайте закончим с артефактами.

У меня челюсть натурально отвисла. Я чувствовала, что рот открывается, но ничего не смогла сделать. Судя по всему, наследный принц – действительно великий маг, и всё это время скромничал у меня в гостях напропалую. «Резерв у него не очень, мастерства не хватает». Мало того, что сам путешествует из одной параллельной реальности в другую, так ещё и подарки вытаскивать может.

– Только не розовое платье, – поспешила я его предупредить. – Не люблю розовый цвет.

– Вы сами выберете, – Димитрайос впервые за завтрак показал признаки нетерпения. Заёрзал на стуле. По-королевски, с достоинством, но всё-таки нервно. – Портальный камень из ваших десяти артефактов самый ценный. Буквально откроется окно в другой мир, и будет несколько мгновений, чтобы позаимствовать у портного приглянувшийся вам наряд. Деньги я уже оставить не смогу, увы. Перевёл всё в ваши рубли. Зато напишу записку, что расчёт последует через несколько дней. Моё имя – достаточная гарантия, чтобы портной не чувствовал себя обворованным.

– У нас это называется «кредит», – рассмеялась я. – А королевская корона в вашем случае – «поручитель».

– Возможно, – осторожно ответил принц. – Я буду делать такое во второй раз. Не все тонкости знаю.

– А в первый вы для кого платье вытаскивали?

Да что у меня сегодня с языком? Болтается, как помело. Приступ ревности случился? Какая мне разница? Принц – свободный человек. К тому же завидный жених. Да на него придворные дамочки пачками обязаны вешаться. Наш Генрих Восьмой, Король Англии, ни одной юбки не пропускал. А Димитрайос посимпатичнее будет.

Однако иномирный гость смутился.

– Для себя. Камзол и штаны. Неудачно перенёсся прямо в болото другого мира. Не выходить же в таком виде к посольству.

– О, понятно, – кончики моих ушей горели.

Но принц по-прежнему нервничал сильнее меня. Кажется, он запнулся на первом слове.

– Скажите, п-пожалуйста, Надежда, а мужчины уже дарили вам платья? Украшения? Если вы помолвлены и сочтёте это оскорблением…

Я стала краснее свёклы в «гранатовом браслете». Мимолётная реакция, но жаром обдало лицо, шею и даже грудь под платьем. Никаких разночтений и скидок на межкультурные нюансы. Наследный принц Эллады спрашивал, свободна ли я.

«Да! Да! Да!» – хотелось стучать ладонью по столу и растекаться лужицей от счастья, но я же из приличной семьи. Положено ломаться? Значит, буду ломаться. Не сейчас. Позже. Принцу нужен однозначный ответ, и он его получит.

– Нет, вы – первый мужчина, от кого я получила кольцо в подарок. Пять колец.

Кажется, я попала в десятку. Димитрайос остался совершенно доволен ответом. Он даже стал выше, благороднее и ещё царственнее, чем был.

– Мне бесконечно жаль, что здесь нет вашего отца и я не могу просить его дозволения на ухаживания, как того требуют традиции. Но я видел много женщин в городе, свободно гуляющих с мужчинами. Надеюсь, ваши нравы не строже наших. Скажите, Надежда, как у вас называется та стадия знакомства, когда мне позволено приглашать вас не только на выходы в свет, но и в свой дом? После визита к наставнику я хочу представить вас королевскому двору.

«Для начала неплохо бы на «ты» перейти», – крутилось в голове, и больше никаких дельных мыслей не поступало. Я была очарована, околдована и на всё согласна. В конце концов, меня не в общагу на студенческую пьянку зазывали, которая понятно, чем закончится. Официальное мероприятие…

– Но там же переворот, – дошло до меня. – Разве не опасно?

– Как только я вызову узурпатора на поединок, мой статус претендента сделает меня неприкасаемым, – гордо ответил принц. – Больше ни одного покушения, пока мы в яростной схватке не решим, кто сильнее. Я надеюсь, вы окажете мне честь, и будете на трибунах.

Голова закружилась. Я делала вид, что поправляю растрепавшиеся волосы и не знала, что ответить. Самое невероятное, самое сказочное приключение ждало меня. О чём тут думать? Но как после него возвращаться к серым земным будням? Знать, что Димитрайос сядет на трон и забудет обо мне? «Представить королевскому двору» – ничего не значит. Очередная фаворитка из тысяч мне подобных. Пощадить бы свои чувства, отказаться. Но ведь буду жалеть всю жизнь. Для чего ещё нужен Новый Год? Для смелости верить в чудеса. Вот я и буду.

– Хорошо, я согласна.

– Благодарю вас, Надежда.

Принц порывисто взял мою руку и коснулся ладони губами. Мир перестал существовать. Вся энергия, что была в нас, сосредоточилась на кончиках пальцев. Я слышала, как бьётся моё сердце, чувствовала дыхание Димитрайоса на коже. Умопомрачительно прекрасное состояние. Волшебное.

– Артефакты, – напомнила я. – Две оставшиеся подвески. Какая из них – портальный камень?

– Эта, – принц с сожалением отпустил мою руку и сдвинул пальцем на столе шершавую речную гальку на цепочке. – Читаете заклинание и рисуете камнем арку перехода.

«Окно в Европу». Нужно всем артефактам дать прозвища, не то я запутаюсь. А так даже веселее.

– И кристалл-аркан, – закончил принц рассказ о подарках на неприметной с виду стекляшке. – Именно он позволит вытащить платье и переместить записку. Но потом рассыплется прахом. Мне жаль, Надежда, об этом я тоже забыл.

Кольцо правды оставалось синим. Не соврал. Ладно, одним артефактом меньше. Боюсь, без Димитрайоса я всё равно не смогла бы им воспользоваться.

– А теперь давайте лечить вашу руку, – принц бесцеремонно сдвинул драгоценности в сторону и протянул мне «лекаря». – Артефакты хороши тем, что заклинание в них уже вшито. Внедрено, закреплено и почти активировано. Вам осталось мысленно потянуться к нему силой и попросить сработать. Я обычно щёлкаю пальцами. Вот так.

Да, хороший жест. Схватилась я за амулет-индикатор правой рукой, а щёлкала пальцами всегда левой. Особенность такая. Весьма удобная, когда рана на правой. Я надела кольцо, мысленно попросила его помочь, и со щелчком что-то внутри вздрогнуло. Будто крошечная вспышка сверкнула в груди. Рука перестала болеть. Я исцелилась.

– Феноменально, – выдохнул принц, – и резерв ни на песчинку не изменился. Это чудо, Надежда, но теперь я уверен, что смогу протащить вас сквозь грань миров.

– Я буду первой женщиной-космонавтом? – расхохоталась я от счастья. – То есть первой землянкой-путешественницей по мирам?

– Да, это так, – гордо ответил Димитрайос.

***

Салаты мы доделывали в спешке. «Оливье» я ещё никогда так быстро не смешивала. Заправлять майонезом пока не стала, поставила в холодильник прямо в кастрюле. Жуть как хотелось посмотреть на другой мир. Телевизор сразу же выключила. Куда там нашему кино, тут посерьёзнее представление ожидалось.

– Димитрайос, а где мы будем открывать портал? На стене?

– Да, там удобнее всего.

Принц развернул диван в гостиной так, чтобы к стене можно было подойти. Наши квартиры традиционно заставлялись мебелью под завязку. Ни одного свободного угла. На стенах ковры или картины. Найти место под ёлку – тот ещё квест. Эх, далеко советской бережливости до японского минимализма. Но уничтожить посудный шкаф, как класс, я родителей всё-таки уговорила. Никого хрустальной вазой уже не удивишь. Жаль, что саму посуду выбросить мама не дала. И не смогла ответить, почему они не пьют чай из сервиза, подаренного на свадьбу. «Пусть стоит». Всё.

– Читать заклинание можно и без артефакта, – рассказывал принц, – но так оно забирает больше сил. Вы позволите?

– Конечно, – я отдала ему речную гальку и настроилась на очередное невиданное зрелище. – Будет, как открытая дверь, да? Шагнёшь и там?

– Нет, – вместо двери принц нарисовал стандартное окно. – Как зеркало, с которого забыли стереть пыль. Мы не собираемся путешествовать. Пока. Только посмотреть. Грань миров останется упругой. Вы её почувствуете.

По второму кругу галька пошла со скрипом, по третьему – с оглушительным скрежетом. Я успела подумать, что Димитрайос перепутал заклинания, и кусок стены сейчас вывалится к соседям, но контур квадрата вспыхнул голубым светом. Наливное яблочко покатилось по блюдечку с голубой каёмочкой. Кинескоп иномирного телевизора прогрелся и выдал изображение.

– С ума сойти, – выдохнула я.

Прямо посреди гостиной открывался вид на белокаменный город с высоты птичьего полёта. Было в нём что-то от древнегреческих храмов и небоскрёбов будущего одновременно. Высоченные башни, ажурные анфилады, колонны, каскады дворцов. Город тянулся вверх и поражал размахом.

– Эллада, – тихо шепнул принц и расцвёл от удовольствия. Любил своё королевство.

– Где мы сейчас?

– Вершина маяка. Отсюда самый лучший вид.

– Согласна, – кивнула я. – А по улицам можно погулять?

– Конечно.

Димитраойс пощёлкал пальцами и картинка изменилась. На меня обрушился гомон большого города. Стучали колёса повозок по мощеным камнем улицам, дул солёный бриз с океана, кричали чайки.

– Хозяюшка! У меня лучшие ткани, – голосил рыночный зазывала, а заклинание-переводчик охотно его дублировало.

– Ты плут и мошенник, Кристус, – раздался другой голос. – Из твоих отрезов даже накидку младенцу не сшить.

– Меньше ешь, и тебе хватило бы! Зато шитьё золотом. Как раз для стройных красавиц.

Принц снова поменял точку «съемки», и я увидела их. Двух мужчин, одетых в цветастые наряды. Тёмные волосы, загорелая кожа. В Элладе хватало солнца. Кожа Димитрайоса оставалась белой, потому что наследник трона редко выходил из дворца.

– Я бы купила платье, – звонко сказала одна из девушек, похожая на гречанку с фресок. Большие глаза, подведённые чёрным карандашом, высокая грудь, голые плечи, руки, короткая юбка и ноги в сандалиях, зашнурованных до колен. Весьма вольный наряд. Летний. Почему Димитрайос переживал о земных приличиях? – Но мне нужно прямо сейчас.

– Сейчас и будет! – зазывала взмахнул руками и увёл покупательницу с собой.

– На рынке нам делать нечего, – смутился принц. – Я забыл, как изменилась мода. Строгие наряды теперь шьют только для магов. Попробуем поискать в лавках торговой гильдии. Одна такая есть на площади перед дворцом.

– Пафосное должно быть место.

– Нарядное, – подобрал слово Димитрайос под бубнёж переводчика. – Выдержанное в духе традиций.

Я ожидала что-то вроде Эрмитажа и почти не ошиблась. В магическом окне на стене гостиной появился зал с колоннами. Весь в мраморе и лепнине. Повеяло чудесной прохладой, ароматом цветов и специй. Женщины здесь прогуливались совсем в других нарядах, а мужчины, одетые, как Димитрайос в его первый день на Земле, что-то объясняли им про ткани и фасоны. Моделями служили другие девушки. Я поняла это по тому, как один из портных подозвал помощницу жестом и показал покупательнице изысканную вышивку на рукаве.

Королевский уровень работы. Абсолютно недосягаемый. Я смотрела на вышивку цветов, райских птиц, на капли-кристаллы росы и боялась представить, сколько часов ушло у мастера на это. Ветки деревьев собраны из тончайших металлических колец. Каждое пришито отдельно и выковано специально, чтобы стать частью рисунка и повторить изгибы прутьев. Крой свободный, грудь, шея руки – всё закрыто. А крылья птиц! Я не сразу поняла, что перья тоже из ткани. Объём создавался вышивкой. Серебро играло на солнце.

– Шедевр, – прошептала я.

Белый шёлк, лепестки цветов и невесомые крылья птиц. Все наши свадебные наряды меркли рядом с подобной красотой. Идеальное платье.

– Оно будет вашим, – сказал Димитрайос, наклонившись ко мне.

Глава 8. Праздничный ужин

Изъятие платья из другого мира пришлось отложить до вечера. Не оставлять же модель голой. Это не манекен, а живая девушка. Лично я не хотела бы обнаружить себя посреди приёмной ФГУП «УЭВ», сидящей в одном белье. Такой позор долго бы аукался, а, может, стал бы достоянием Ю-туба. «Отчаявшаяся секретарша решила привлечь внимание босса радикальными методами». Господи, даже представлять стыдно. Да и потом. Кому-то смех, а мне гарантированное направление к психиатру.

Но, с другой стороны, девушке из Эллады проще. У них магическое исчезновение одежды в порядке вещей. Не должна общественность отреагировать слишком уж остро. Да и записку с обещанием оплатить покупку Димитрайос уже написал.

Красивая у него подпись. Королевский вензель под ней замысловатый. А мне ещё с причёской нужно что-то придумать и найти под платье белые туфли. Вот такой разный уровень проблем, ага. Мужчина думает, как оплатить покупку, а женщина, как её носить. И мне нравилось такое положение вещей, кстати. Я поняла, что не чувствую неловкости, принимая от Димитрайоса подарки. Будто так и надо. Словно так и было всегда. Ещё одно заклинание? Магия убеждения, вероломно использованная принцем? Нет. Просто человек хороший. С ним легко и приятно. Никакого подвоха, в принципе, не ждёшь. О чём думает – то и говорит, и делает. Вроде бы стандартное мужское качество, а какой редкостью стало в наши дни.

За туфлями я пошла в магазин. Чудо не случилось, фея-крестная улетела в новогодний загул и забыла оставить крестнице хрустальные башмачки. Это я так надеялась отыскать мамины свадебные туфли на антресолях. Но нет. Их уже кому-то подарили или продали. «Мои кони тихо ходят». Ещё бы через десять лет о них вспомнила.

Пока гуляла по торговому центру, выкупила из брони билеты на фильм «Неидеальный мужчина», съела мороженое и пару раз надевала на палец кольцо правды. Развлечение до конца жизни. «Скажите, пожалуйста, эти туфли из натуральной кожи? – Разумеется». А камень красный. Осознанная ложь. Или парень на скамейке в коридоре обещает своей девушке, что завтра позвонит. Мать лжёт маленькому сыну, что забыла дома кошелёк и не может купить игрушку. Ещё десяток мелочей и не слишком уважительных причин не говорить правду. Может, поэтому Димитрайос такой открытый и честный? Знает, что его слова можно проверить? Нет, у него правда идёт от сердца. Мы знакомы третий день, а кольцо у меня появилось только сейчас. И ничего не изменилось.

Нужные туфли я нашла аж в пятом магазине. Симпатичные лодочки на невысоком каблуке и единственный кристалл в центре белого банта, чем-то похожий на бриллианты росы, пришитые к платью.

– Замуж собираетесь? – осторожно спросила девушка-консультант.

Ну её вопрос понять можно. Современные женщины так редко балуют себя красивой обувью, что покупать белые туфли могут только на свадьбу.

«Нет, меня в гости пригласили», – должна была ответить я, но чёрт толкнул под руку. Я промолчала. Загадочно улыбнулась.

– Поздравляю! – девушка расцвела ярче сирени весной. – Прекрасный выбор! У нас все знакомые, кто их брал, рассказывали, что свадьбу отстояли без проблем. Лёгкие туфли, мягкие, удобные.

– Мне тоже нравятся, – кивнула я.

Почему бы не помечтать? О ком ещё, как не об иномирном принце? Торжественный приём во дворце, дамы в умопомрачительных нарядах, их блистательные кавалеры-маги. Вся знать Эллады.

«И ты, – шепнул внутренний голос, – простой помощник руководителя». Но я благополучно послала его в бездну. Любая женщина достойна сказки. Неважно, кто она и чем занимается. И любви тоже достойна. Я наконец-то перестала переживать о том, как сильно мне нравится Димитрайос. Прекрасное чувство, зачем его стесняться? Сейчас мне хорошо, а что будет потом – не всё ли равно? Переживу даже самую чёрную тоску по исчезнувшему из моей жизни принцу. Воспоминания о светлом и хорошем помогут. Теперь сделать бы так, чтобы их стало ещё больше.

Я рассчиталась за туфли и пошла домой.

***

Димитрайос Третий

Больше всего принц переживал, что в охоте за платьем растеряет накопленную силу. Никто не знал, когда помощница портного захочет снять наряд. Приходилось подглядывать за ней через портальное окно. Держать его открытым было не так затратно, как несколько раз ставить и убирать. Димитрайос чувствовал себя странно. Стыдно ведь. Не его женщина – не ему смотреть, как она раздевается.

А ведь окно можно сделать внутри одного и того же мира. Смотреть через стену из гостиной в спальню. Чуть другое заклинание, и вот уже вторая, своя девушка, надевает это же платье. Надежда. Какой у неё хороший вкус. На кричащие, вызывающие наряды даже внимание не обратила. Выбрала самое чистое, целомудренное и наполненное изнутри платье. Будто сшитое специально для неё. Она такая же лёгкая, хрупкая.

Если закрыть глаза и позволить себе представить, как белый шёлк скользит по обнажённой спине, как невесомым облаком опадает к ногам. Ощутить ладонями изгибы тела, бархат кожи, незабываемый аромат. Если поверить, что всё уже случилось, они женаты. И теперь нет вопросов «можно» или «нельзя». Она принадлежит ему, а он ей…

– Господин Политрайос, я могу пойти домой? – зазвенел над ухом девичий голос. Принц вздрогнул и открыл глаза. – Матушка заждалась.

– Конечно, Флора. Доброй ночи и спасибо за сегодняшний день.

Портной, затмевающий авторитетом иных магов, с улыбкой отослал помощницу во внутренние помещения. Димитрайос сжал в кулаке артефакт перемещения. «Один предмет туда, второй обратно». Законы обмена и равновесия нельзя нарушать. Иначе грань между мирами потеряет стабильность. Возможность путешествовать исчезнет, и больше ни один элладиец не влюбится в землянку.

«Влюбится» – слово казалось теплее пола возле камина, уютнее наброшенного на плечи одеяла. Принц так долго ждал свою принцессу, что почти отчаялся. Перестал верить, что по Элладе ходит его единственная. А ведь был прав. Она жила на Земле и ничего не знала о наследнике трона. Обнять хотелось наёмного убийцу. Прощения просить за брошенное в него смертельное заклинание. Если бы не покушение, Димитрайос никогда бы не встретил Новый год своей жизни. Свою воплощенную в прекрасной девушке надежду.

Флора тихо прикрыла за собой дверь и ушла. Время настало. Крючки на платье и записку наброшены, до перемещения один щелчок пальцев.

– Кто здесь? – взволнованно спросил портной и обернулся к невидимому для него порталу.

Димитрайос встретился с ним взглядом, на мгновение ощутил дрожь страха и портал схлопнулся. На колени упало выдернутое из Эллады платье. Действительно лёгкое, как облако. А на языке остался горький привкус дурного предчувствия. Невозможно разглядеть что-то через портал, заклинание не позволяло. Но блеск в глазах портного…

– Ваше Высочество, я дома, – пропела Надежда из коридора. – Принесла билеты и мороженое. Можно накрывать на стол. Проводим старый год.

Когда она зашла, принц уже справился с собой. Вручил подарок, насладился реакцией девушки и забыл о досадном недоразумении.

Надежда

Не знаю, с каких пор женщин стало принято стыдить за то, что они крутятся перед зеркалом. «Легкомысленная вертихвостка, профурсетка! Женщина должна быть личностью, думать о развитии». Я разделяла идеалы феминизма, но чёрт! Шикарное платье, надетое с удовольствием – это прекрасно.

Серьёзно. Сама себе нравишься в зеркале, под потолком коромыслом зависает радуга, райские птички поют и порхают вокруг. «Ты словно светишься изнутри» – это обо мне сегодняшней, да. И пусть весь мир подождёт. Я расправляла ладонями складки шёлка и таяла от блаженства. Плевать, что закрылась в ванной комнате и только что сняла с волос бигуди. Интерьер уже не важен. Достаточно внутреннего ощущения.

«И принца рядом», – будто кто-то шепнул на ухо, и я беззвучно расхохоталась.

Лучший Новый год в моей жизни. Лучший.

– Надежда, – иномирный гость деликатно постучал в дверь, – аромат из духовки сводит с ума. Может, пора доставать горячее? Таймер прозвенел.

– Да, конечно! Иду, иду.

Я наспех сгребла косметику в сумку-мешок и открыла дверь. Димитрайос надел другой деловой костюм и выглядел миллиардером, спустившимся с трапа частного самолёта прямо в квартиру родителей. А эти хлопоты по кухне. Мясо в духовке. Словно мы десять лет женаты. Ох, почему ни одна фотография и даже видео-ролик не способны передать настоящих воспоминаний? Тех, что не меркнут годами.

Я любовалась восхищением в глазах принца и умоляла мгновение остановиться. Но таймер прозвенел ещё раз.

– Курица сгорит, – виновато улыбнулась я и пошла на кухню.

Стол мы накрыли до того, как я ушла переодеваться. Теперь к салатам добавлялось последнее блюдо в сегодняшнем меню. Картофель по-деревенски и запечённая голень цыплёнка. Я мариновала её в специальном соусе, и мясо покрылось восхитительной золотистой корочкой. Слюну было сложно сглатывать. Слишком много её во рту собиралось.

К раскалённой духовке Димитрайос меня не пустил. Магией открыл дверцу и вынул противень. Хватит с меня сегодня обожжённых пальцев, ага. Только когда курица переместилась на большое блюдо, принц разрешил к нему прикоснуться. До жути хотелось пощеголять своим магическим умением, но я не рискнула. «Сделать хотел утюг, слон получился вдруг» для магов-недоучек никто не отменял. Горячее у нас одно. Нести его в гостиную лучше привычным способом.

– Вот теперь всё, – сказала я, поставив блюдо в центр стола. – Можем садиться. Откроете вино?

Та ещё интрига месяца. «Как организм иномирных магов реагирует на наш алкоголь»? Пьёт ли принц вообще? Какой он пьяный? Отец рассказывал, что в деревнях был обычай «пропить невесту». Тесть накачивал самогоном будущего зятя до состояния невменяемости и смотрел, что будет. Самые тихие и бесконфликтные мужчины получали родительское благословение. А за буянов и выходить замуж не стоило.

– В Элладе растёт виноград? – решила я зайти издалека.

– Пятьсот тридцать восемь сортов, – улыбнулся принц. – Не скажу, что пробовал вино из каждого, но к королевскому столу часто подают хмельные напитки.

– Насколько часто? – не удержала я в себе «ворчливую тёщу». Мало ли.

– Праздников у нас десять, но каждый длится не дольше трёх дней. Остальное время я пью чистую воду или не успевший забродить виноградный сок. Не волнуйтесь, Надежда. Представители королевского рода Эллады ни разу не запятнали честь пьяными скандалами.

«Уф-ф-ф», – мысленно выдохнула я и тут же устыдилась. Очередной допрос с пристрастием устроила. Но принц будто бы хвастался. Смотрел на меня с гордостью. Так и подмывало сказать: «Да, ладно, Дима, идеальнее ты уже не станешь. Дальше некуда. Мне нравится вообще всё». Чёрт, вот так прекрасное настроение и переходит в эйфорию.

– Тогда мне нужно найти штопор.

– Зачем? – искренне удивился принц. – Есть же магия.

– И как с ней не облениться? – подколола я. – Вы хоть что-нибудь руками делаете?

– Да, – Димитрайос нежно взял мою ладонь и поднёс к губам.

Сердце уже не стучало так сильно, как в первый раз, но волна жара снова прокатилась по телу. То, с какой скоростью принц переходил от вопроса «свободна ли я» к делу, начинало пугать. Да, мне приятно, возражений нет, но от неловкости никуда не деться. Все так реагируют на ухаживания или только я? Девочки-школьницы, наверное, да, но я-то постарше. Хотя с моим опытом не велика разница. Не было опыта. Бывший не в счёт. Там дальше поцелуев дело ни разу не зашло. Главное сейчас – не удариться в панику. А то Димитрайос неправильно меня поймёт, и я испорчу нам обоим вечер.

– Вино, – напомнила я, мягко убирая ладонь из его пальцев.

– Да, – принц едва заметно выдохнул и потянулся за бутылкой.

Спецэффекты к этому заклинанию не прилагались. Димитрайос провёл рукой над горлышком, и пробка вышла с характерным звуком. Вино красное, полусладкое, другого я не признавала. Крымская «Изабелла». Её узнаваемый аромат тут же наполнил гостиную.

– У нас говорят тост, – отважилась я побыть хозяйкой. – Гости поднимают бокалы, кто-то один коротко напоминает суть праздника, и все одновременно пьют. Положено ещё чокнуться перед этим. Сдвинуть бокалы до стеклянного «дзинь».

– Полезная традиция, – кивнул принц. – У нас иногда уже ко второй смене блюд забывают, зачем собрались.

– И такое бывает, – рассмеялась я. – Что ж, буду первой. Словами не описать, как я рада, что мы встретились посреди заснеженного города, но попробую. Я пью за вас, Димитрайос. За ваш талант превращать серые будни в праздник. За ваш ум, доброту и широту души. Я верю, что лучшего короля в Элладе не было и не будет. Чин-чин?

Наши бокалы встретились, гостиная наполнилась звоном. Голова от счастья у меня кружилась даже без «Изабеллы».

Димитрайос Третий

Из телевизора звучала музыка. На экране появлялись буквы и закрашивались красным. Надежда назвала их «караоке на ТНТ». Переводчик не сказал ничего вразумительного. Развлечение такое. Только девушка не подпевала. Она, как и зрители в зале, просто слушала других. Праздник превратился в пир. Почти королевский, учитывая, что свободного места на огромном столе не осталось. Везде стояли тарелки. Жители Земли строго следовали правилу: «Как Новый год встретишь, так его и проведёшь». И самое заветное желание отражалось в еде, напитках, нарядах. «Изобилие».

Димитрайос тоже сказал тост. Он пил терпкий виноградный напиток за самую прекрасную женщину. Переживал потом, что был не сдержан в комплиментах. Надежда с трудом приняла их. Через робость и смущение. Пусть будут прокляты чёрствые мужчины Земли. Из-за их лени простой знак внимания теперь кажется чем-то из ряда вон выходящим.

Вся надежда на вино. Оно сближало одинаково быстро, как на Элладе, так и здесь. После двух бокалов и лёгкого ужина, девушка предложила сесть на диван. В третий раз пить пока не стоило. Принц чувствовал, что ему хватит.

Опьянение укутывало лёгкой дымкой, добавляло слабости, смягчало движения. Но самое обидное – убирало барьеры. Димитрайос больше не понимал, можно ли положить руку на верхнюю часть спинки дивана? Как бы случайно её опустить и обнять девушку за плечи? А уж мысли о поцелуе изводили сильнее ночных кошмаров. Жажда просыпалась, которую ничем не утолить. Столько красавиц на Элладе оставили наследника равнодушными, а единственная землянка сводила с ума.

– Теперь нужно есть, пить и ждать полуночи, – сказала она. – Простите, но иных развлечений традициями не предусмотрено. За пять минут до боя курантов наш президент расскажет, как мы провели прошлый год, выразит надежды на то, как пройдёт будущий и поздравит с праздником.

– Тронная речь? – уточнил принц.

– Почти, – расхохоталась Надежда. – Ваш отец говорил нечто подобное?

– Да, на Празднике урожая. Я до сих пор удивлён, откуда у вас изобилие в середине зимы.

– Кажется, всему виной Рождество, но я не уверена. Позвольте не углубляться.

– Позволите ли вы когда-нибудь назвать себя на «ты»?

Надежда замерла и дважды хлопнула ресницами. Димитрайос сидел рядом с ней, почти касался бедром, но один из главных и непреодолимых барьеров чувствовал до сих пор. Обращением на «вы» и «Ваше Высочество» девушка держала его на расстоянии. Даже узнав о величине своего магического резерва, даже получив приглашение быть официально представленной ко двору, не считала себя ровней наследнику престола. Димитрайос впервые так ненавидел собственный титул. Зачем он нужен, если обрекает на одиночество? Долгие дни, проведенные в одних покоях, не решали вопрос. Прикосновения рук, поцелуи вежливости не решали вопрос. Поднимающееся к горлу негодование наводило на мысль, что даже после жарких объятий, проснувшись утром в одной с ним постели, Надежда скажет «Ваше Высочество».

– Кажется, вы говорили, что есть короткий земной аналог моего имени, но ни разу им не воспользовались.

– Да, – девушка спрятала взгляд, – язык не поворачивался. Вы такой… официальный. Всегда в строгом костюме.

– Мне раздеться?

Вино горячило кровь и толкало на безумства. Принцу не было дела до того, насколько не по-королевски прозвучали его слова. А очередное смущение Надежды сильнее раздражало. Если она сейчас оскорбится и уйдёт, он разнесёт магической бурей половину комнаты. Но случилось маленькое чудо. Девушка расправила плечи и сказала:

– Если вам жарко, то пиджак лучше снять.

Настал черёд Димитрайоса хлопать ресницами. В мужском варианте пришлось покрутить кольцо на пальце и поправить воротник рубашки. Однако.

Как прикажете трактовать дозволенную вольность?

Ох, в бездну! Он ждал хотя бы одного знака, что девушка принимает его ухаживания? Он его получил. Почему сидит, как каменный истукан на постаменте?

Пиджак снимался быстрее, чем камзол. Пуговиц меньше. Принц стряхнул его с плеч и без помощи магии зашвырнул в противоположный угол комнаты. Рубашку тоже хотел снять, но остановился на третьей пуговице. Иначе перебор будет. Если тебе что-то позволяют, не стоит выжимать возможность досуха.

– Теперь легче? Моё имя слетает с языка?

В глазах Надежды отражались огни ёлочной гирлянды. Она едва заметно облизнула губы и тихо ответила:

– Теперь да. Дима.

Кровь ушла из головы и вся устремилась в растущее напряжение в паху. «Сидеть неудобно» – говорили о таких моментах друзья. «Невыносимо, – добавил бы Димитрайос, – аж звенит». Какое счастье, что Надежда не читает его мысли. Инстинкты бушевали. Десять пощёчин за то, что он только что представил, принц заслужил. Да, в библиотеке были книги об искусстве любви. Да, воображение рисовало нагие тела. Но до постели, как до Эллады пешком.

Нужно выдохнуть и успокоиться.

– А твоё короткое имя тебе нравится? Надя? Или лучше Надежда?

– Надя – неплохо, – улыбнулась она. – Но знаешь, есть с нашими именами одна парадоксальная вещь. Чтобы назвать человека ласково, его имя, наоборот, нужно удлинить. Наденька.

Она засмеялась, и принц, наконец, почувствовал, что барьер рухнул.

– Наденька, – повторил он, отключив переводчик и оставив их в комнате вдвоём. Имя звучало музыкой, не хотелось её портить. По-настоящему ласково. Ласкающе. – Наденька.

Тепло собиралось в груди. Росло, превращаясь в облако. Принц позволил ему завладеть собой и окунулся с головой в восхитительное чувство близости. Всё, что случилось дальше, случилось само собой. Димитрайос обнял любимую девушку и поцеловал.

Надежда

Я сидела, положив голову на грудь принца, и слушала, как бьётся его сердце. Ровно, размеренно. Моё счастье таяло на губах поцелуем с ароматом винограда. Я перестала следить за временем, как всегда делала тридцать первого декабря. Десять часов? Одиннадцать? Сколько осталось до Нового года? Примеряя платье, я думала, что он лучший? Нет, лучшим он стал сейчас.

Все мужчины исчезли из памяти. Их слова, поступки, фото в соцсетях. Будто не было никогда. Перед глазами стоял кадр из «Москва слезам не верит», где влюблённая по уши Катерина говорила: «Как долго я тебя ждала».

Всю жизнь, правда. И не знала, кого мне не хватает. Не в титулах дело, не в богатстве и уж точно не в красоте. Мы подходили друг другу. Словно магия вершилась от тепла наших рук, от ласковых прикосновений. Переводчик стал не нужен. Дима шептал что-то на своём языке, а я понимала, чувствовала. И неуклюже повторяла:

– Воррейя.

– Воррей, – поправлял он.

Любимый. Слово от сердца. На всех языках.

И пусть недовольные ворчали: «Рано. Быстро. Нужно не так. Нужно постепенно. Так лучше. Годами встречаться, проверять чувства». Будто любовь – товар. И отдать её задёшево жалко.

А мне нет. Я делилась и получала в сто раз больше. Снова делилась и снова получала. Целовать любимого мужчину – бесценно. Обнимать его и чувствовать, как держит. Крепко. Не отпустит. Прощай «голова»: трезвый расчёт, осторожные и взвешенные поступки. Я хочу любить. Я так долго этого ждала.

В телевизоре появился заснеженный Кремль на фоне ночного неба, и заиграла торжественная музыка.

– Немеричи вальо? – спросил принц, пощёлкал пальцами и переводчик повторил по-русски: – Тронная речь?

– Да, пора открывать шампанское. Вино ничуть не хуже, но в полночь все пьют шампанское и загадывают желание. Чтобы сбылось, его нужно написать на бумажке, сжечь под бой курантов, размешать пепел в бокале и выпить.

– Прекрасная традиция. Я знаю, что загадать, – расцвёл улыбкой Дима и аккуратно пересадил меня со своих коленей на диван. – А где шампанское?

– В холодильнике. Осторожнее с ним. Если взболтать бутылку, то вылетевшей пробкой можно разбить окно. Проверено. Отец как-то вставлял стекло первого января. Давай откроем шампанское без магии. По-старинке.

– Как скажешь, – принц поцеловал меня и ушёл на кухню.

Я тоже знала, что загадать. Бумажек ещё вчера нарезала, ручки приготовила. Вот только просьба к Деду Морозу изменилась.

– Правильную бутылку принёс?

Дима показал моё любимое «Абрау-Дюрсо» и я замахала рукой.

– Да, поставь на стол, пожалуйста. Золотинку нужно снять. Ак�

Глава 1. Таинственный незнакомец

На редкость напряженная вышла предпраздничная неделя, но я была счастлива, что двадцать девятое декабря выпало на пятницу, а тридцать первое на воскресенье. Можно спокойно выспаться, и потом не спеша, с чувством, с толком, под весело щебечущий телевизор подготовиться к новогодним праздникам. Кто у нас будет готовить и есть оливье в гордом одиночестве? Я! Кто собрался обниматься с бутылкой шампанского и рыдать, как Бриджит Джонс под песню «All by myself»? Тоже я!

Но, кстати, в своё оправдание могу сказать, что до возраста Бриджит Джонс я пока не добралась. Двадцать шесть мне было. Ещё не старая дева, но уже заправский трудоголик, женщина, мечтающая о кошке, и просто одинокая помощница руководителя в государственной конторе. Чем занималась? Звонки принимала, почту раскладывала, приказы и письма начальнику на подпись носила. Так устала от бумажного шелеста, что домой шла, едва переставляя ноги.

Снег хрустел под ногами, гололёд блестел золотом уличных фонарей. Я прятала нос в воротник пальто и старалась как можно быстрее добежать до подъезда. Темнело по-зимнему рано. Вроде бы восьмой час, а шагни в сторону от фонарей – ничего не видно. Оттого я и не сразу его заметила, а когда чуть не налетела сослепу, то сильно удивилась.

Мужчина в средневековом зелёном камзоле обречённо переминался с ноги на ногу. Он с ума сошёл выходить на улицу без шапки? Уши стали малиновыми, лицо исказилось до выражения смертельной муки. Ой, а что у него на рукаве?

Запаха я не чувствовала, но кровь узнала мгновенно. Кто-то порезал его в уличной драке и оставил на морозе полураздетого. На бомжа не похож. Одет прилично, хоть и странно, лицо молодое, причёска нормальная, пальцы в золотых кольцах. Стоп! Порезали, но не ограбили? В нашем районе? Да быть такого не может! У нас же полицейские боятся по одному ходить, чтобы без формы не остаться! А тут раненый, богатый, явно "залётный" – идеальный же кандидат для отработки навыков местных гопников!

Что случилось тогда?

Пройти мимо я уже не могла. Незнакомец заметил меня и качнулся навстречу с мольбой о помощи во взгляде. Чёрт, ему нужно скорую вызвать!

– Молодой человек, – гендерно-окрашено позвала его я. – Вам помочь?

Он промычал что-то в ответ, не разжимая губ. Совсем ему плохо было. Скорую в таких случаях прямо на улицу вызывали, но он без тёплой одежды её просто не дождётся. Туфли летние, штаны тонкие – отморозит ноги, ампутировать, не дай Бог, придётся! И воспаление лёгких подхватит. Да что ж все мимо него проходили? Сколько он здесь мучился один, что на каждого встречного бросался?

– Пойдёмте, – пригласила я, перекладывая сумку в другую руку. – Я живу вон в том доме. Скорую вам вызову, дождёмся её вместе в тепле.

Ответить он снова не смог. Удивлённо посмотрел на меня, а потом сосредоточенно кивнул.

– Пойдёмте, – повторила я и попыталась взять его под здоровую руку. Тревожить больную было страшно. – Что у вас случилось?

Глупо, конечно, тащить его, такого проблемного, домой. Я одна живу, защитить, если что, меня совершенно некому. Вдруг он сам буйный или его дружки явятся, чтобы закончить разборку? Полицию ещё нужно вызвать. Кажется, они обязаны выезжать на ножевые ранения. Ох, возни до утра! Ладно, что это я, в самом деле? Человеку помощь нужна, а я за вечер свой пустой и бестолковый беспокоюсь. Хоть одно по-настоящему полезное дело в году сделаю и то хорошо. Будет что вспомнить под бой курантов.

– Осторожно, – сказала я, плечом толкая тяжёлую металлическую дверь подъезда, – тут лёд, не упадите.

Молчаливый мне достался пострадавший. Лицом совсем бледный, но храбрый. Другой выл бы от боли и стонал, а он только морщился. Может, актёр? Меня снимает скрытая камера? Вместо крови у мужчины под ладонью раздавленный пейнтбольный шарик с краской? Нет, всё серьезно. Незнакомец зашёл в подъезд и рухнул спиной на стену. Я бросилась ловить, но куда там! Тяжёлый, как все мужики.

– Лифт, – прохрипела я. – Пятый этаж. Мы почти дома, потерпите, пожалуйста.

В скорую сразу нужно было звонить, но я боялась отвлекаться от раненого. Вести его нужно как можно быстрее, чтобы упал на мой диван, а не на холодный пол лестничной площадки. Подъезды никто специально не отапливал. Иней шубой висел на входной двери.

– Уже рядом, – подбадривала я незнакомца, когда мы вместе выходили из лифта. Он мужественно держался на ногах и почти не позволял себе помогать. – Вот, пришли. Сейчас дверь открою.

Ключи тряслись и подпрыгивали в дрожащих от беспокойства руках. Я с трудом нашла нужный и заковыряла им в замке. Жаль, родители не приехали на каникулы, как собирались. Отец сейчас помог бы с раненым, и мама точно знала, что делать. Но отдых важнее. Они на путешествие полгода откладывали. Сказочное Бали. Тропики, фрукты.

Я щёлкнула выключателем в коридоре, и гость с тяжким выдохом сел на пол.

– Нет-нет, – запротестовала я. – Идите в комнату. Да не бойтесь, не натопчете, не до чистоты сейчас.

Кажется, у него сил совсем не осталось. Ему бы ползти, наплевав на приличия, но он со стоном встал. Первым стоном за всё время.

«Да как же тебя угораздило?» – в отчаянье подумала я, пока делала с ним два шага до гостиной. Гость рухнул на разложенный диван лицом вниз и замер, а я схватилась, наконец-то, за телефон.

Номеров экстренных служб в записной книжке не хранилось, старорежимное «03» давно не функционировало. Я с трудом вспомнила единый номер из трёх цифр и набрала его с экранной клавиатуры смартфона.

Тишина на линии. Только шорох какой-то свистящий.

– Этого ещё не хватало, – проворчала я сквозь зубы и протёрла экран смартфона. – Замёрз, что ли? Не крути мне мозг, родной. Где гудок?

Палочек в треугольнике приёма сигнала не было совсем, а на главном виджете красовалась бесящая надпись «нет сети».

– Вовремя, блин, – выругалась я и посмотрела на гостя.

Он еле дышал. Спина, обтянутая грубой тканью пиджака, вздымалась и опадала с минимальной амплитудой. Я не выдержала и наклонилась к нему. Жив? Жив вроде бы.

– Я бинтов принесу, – прошептала я. Громкий разговор казался неуместным. – Рану нужно обработать. Вдруг скорая задержится?

Если я вообще смогу её вызвать с такой связью. Техногенный катаклизм случился, пока я ехала с работы домой? Террористы взорвали все базовые станции в округе? Или инженеры сотовых операторов коллективно решили забухать, не дожидаясь тридцать первого? Дурдом!

Аптечка у меня висела в коридоре. Отодвинув коробки с аспирином, мезимом и черникой-форте я добралась до синего бокса, где хранила стерильные бинты, вату и салфетки. Хотя, судя по следу из кровавых капель в коридоре, останавливать кровотечение лучше полотенцем. На всякий случай, взяв его в ванной, я вернулась в гостиную.

Мой раненый гость пытался сесть и выглядел ещё бледнее, чем на улице. Проклятье! Если он сознание потеряет, я потрачу кучу лишнего времени, объясняя медикам и полицейским, откуда он вообще взялся в моей квартире.

– Пиджак лучше разрезать, – посетила меня гениальная мысль. – Так его будет легче снять с больной руки. Я в фильмах видела. Ножницы вот.

Протягивала я их правильно, кольцами вперёд. Полотенце с бинтами прижимала к груди и совершенно не знала, что делать.

– Бене, – ответил гость. – Ти вора.

– Вы иностранец?

Глупейший вопрос! Мамочки, что творилось в голове?! Страхи взялись за руки и водили хоровод. Если у меня дома скончается от потери крови гражданин другого государства, то меня обвинят Бог знает в чём.

– Скорая! – схватилась я за телефон. – Да что же со связью?

За пару минут ничего не изменилось. Мой драгоценный гаджет, моя любимая палочка-выручалочка сказал «пока-пока». Гад. Вот и осталось дитя цивилизации в полнейшей заднице. Хоть к соседям беги. А это мысль, кстати!

– Я тут недалеко, – активно замахала я руками, будто передо мной сидел абориген племени папуасов. – Позвоню и вернусь. Никуда не уходите, пожалуйста.

Он кивнул, будто что-то понял и приставил лезвия ножниц к краю рукава. Ладно, хоть кто-то занялся полезным делом. Я сбросила с плеч надоевший пуховик и рванула к соседке напротив.

Галка уже сидела дома. Вернулась с работы. Через тонкую дверь я слышала оглушительно орущую музыку. Посуду, значит, мыла. Лишь бы звонок услышала. Я нажала на кнопку и не отпускала, пока не щёлкнул замок.

– Пожар где-то? – недовольно пробурчала соседка, но разглядев мою в высшей степени озабоченную физиономию, сменила гнев на милость. – Случилось чего? Ты сама не своя.

– Телефон дай, пожалуйста, в скорую позвонить, у меня связи нет.

– Момент.

Галка хоть и ворчливая, но помочь никогда не отказывалась. Телефон достала из кармана домашнего халата, разблокировала экран и протянула мне.

– Чёрт, да что за день? – психанула я, услышав проклятое шипение помех в нерабочей линии.

– Что, тоже нет? – Теперь запаниковала ещё и Галка. Трясла телефон, протирала экран, прикладывала к уху. – Мистика какая-то. Только что с матерью разговаривала. Авария на линии?

– Чтоб у них там всё поотрывало, – выругалась я. – Нужно быть бессмертными, чтобы в наше время лишить связи драгоценных абонентов. Интересно, в подъезде у кого-нибудь остались проводные телефоны?

– Кто ж знает? – пожала плечами Галка. – Какая помощь-то нужна? Тебе срочно?

Мне капец как срочно! Жизненно необходимо. Но Галке об этом сообщать не обязательно. Если я встряну в неприятную историю с иностранцем, то лишние слухи по дому мне не нужны. Ещё с родителями объясняться, откуда взялась кровь на диване.

– Ладно, такси через приложение вызову, сами в больницу поедем, – посетила меня вторая гениальная идея за вечер. – Интернет вроде есть. Знакомый у меня там, ему плохо. Спасибо, Галя.

– Да на здоровье. Ещё бы чем-то помогла. А что за знакомый?

Отвечать я не стала, махнула рукой на прощание и сбежала к себе.

Нежданный гость успел разрезать рукав пиджака, снять его, рядом положить белоснежную, но не менее окровавленную рубашку, и деловито осматривал рану. Меня замутило, хоть к виду крови я привычная. Его когтями драли? Глубоко порезали. Три параллельные борозды во весь бицепс.

– Медведь постарался?

Господи, что я несу? Какой медведь посреди города? Разве что в цирке. А! Вот откуда странный наряд!

– Вы дрессировщик?

Иностранец не понимал. А гастроли европейского цирка многое бы объяснили. На вид незнакомец был итальянцем. Белокожим, темноволосым и таким жгуче-мужественным, что взгляд со стыда хотелось отвести. Господи, я настолько шикарных иностранцев в жизни не видела! Да у него фигура фотомодели. Развитый плечевой пояс, широкая грудь и, мать их, кубики на прессе. Они существуют не только на страницах журналов!

«Ох, Надежда, чем ты заслужила такую удачу? – спросила я саму себя. – Итальянский Аполлон на твоём диване!» Раненый, правда, слабый и замёрзший, но это поправимо. Нужно только обеспечить его медицинской помощью. Так, что у нас с интернетом?

Галине я соврала. Сигнал от домашнего вай-фая отсутствовал точно так же, как сотовая связь. Я дважды перезапустила роутер, но ничего не добилась. «Нет сети».

– Ладно, – сказала я вслух. – Раз связи нет, то поступим по-старинке. Забинтуем рану, утеплимся и пойдём на улицу ловить машину. Вашу рану, скорее всего, придётся зашивать. В домашних условиях я с таким… Не справлюсь…

Челюсть медленно, но верно ползла вниз. Я забывала дышать, разглядывая, как иностранец водил пальцами над раной, и она затягивалась. Ещё он что-то бормотал на своём языке.

– Б-р-р-р-р, – замотала я головой. – Мне показалось, да? Рана не настоящая? Бутафорская?

Но страдал-то он всерьёз, и кровью пахло очень уж знакомо. К тому же красные разводы с кожи никуда не делись. Они высохли и потемнели, как положено.

– Ти вора, – гордо сказал гость и с улыбкой показал пальцем на почти затянувшуюся рану. – Бене.

Он другие слова вообще знал? Эти я уже слышала.

– Вы разыгрываете меня? – строго спросила я. – Не смешно совершенно.

– Ке, – закачал он головой и защёлкал пальцами. – Ке нгаса. Ти вора аскульто.

Кажется, ему самому что-то не понравилось. Он закачал головой сильнее и прислушался к себе.

– Ти вора, – повторял, щелкая пальцами всё громче и громче. – Ти вора.

– Я сам, – прозвучало незнакомым голосом где-то надо мной.

Я аж вздрогнула и посмотрела наверх, но на потолке ничего не было.

– Ти вора аскульто.

– Я сам справился.

– Бене фа вира.

– Спасибо за помощь.

Я села в кресло у стены, внимательно наблюдая за странным гостем, сдавила виски пальцами. Так не бывает! В комнате будто сидел переводчик и, отставая на секунду от раненого, расшифровывал его слова. Слава Богу, голос был нормальный, а не гнусавый, как из старых переводов. «Коламбия Пикчерс не представляет». Вот уж точно.

Допустим, это продвинутые технологии. Допустим, гость незаметно включил новейший гаджет-переводчик с распознаванием голоса. Бубнит теперь по-итальянски, а я слышу русский дубляж. Такое возможно хотя бы теоретически. Но почему рана зажила так быстро? Ещё один научный прорыв? Настолько революционный, что медицина стала не нужна? Проговорил что-то, щёлкнул пальцами и вуаля – рана затянулась! Не перебор ли? Попахивает научной фантастикой. Хотя это даже для неё слишком круто. У меня осталось всего два объяснения. Либо я под Новый год сошла с ума, либо передо мной самый настоящий, мать его, волшебник из страны Оз!

– Давайте попробуем сначала, – хрипло попросила, растирая лицо руками. – Меня зовут Надежда, я хочу помочь. Кто вас ранил, где он сейчас и что вообще происходит? Кстати, как вас зовут, мне тоже интересно.

Я приготовилась пропускать непонятные слова мимо ушей, чтобы мозг не взорвался. Вслушиваться нужно в родную русскую речь, а не вот в эту тарабарщину.

– Димитрайос Третий, – ответил потеряшка после небольшой заминки. – Я – наследный принц Эллады. Не так давно мой отец отрёкся от престола. Он стар, магия ослабла, подданным нужен новый король. Церемонии коронации ещё не было, но я его единственный сын, и все знают, кто сядет на трон. Всегда знали.

– Король уже не король, а принц ещё не получил власть. Всё понятно. Вас решили убить и захватить трон…

– Да, – Димитрайос величественно кивнул. – Мой отец уже не сможет править, отречение подписано. Выбор, кому передать власть, не так уж велик. Я – последний из династии меролингов.

– Э, – высокоинтеллектуально возразила я, вспомнив что-то из школьной программы, – а племянники, братья, дальние родственники? Не бывает так, чтобы совсем некому претендовать на престол.

– Бывает, – сдержанно ответил принц. – Поэтому палата геронтов и решилась на заговор.

– Ага. Логично, в общем-то. Предсказуемо.

«Чем вы думали, когда проходили холостяком до преклонного возраста вашего батюшки-короля и не обзавелись семьёй? – вертелось на языке. – Очень безответственно со стороны наследника. Даже глупо».

Самое интересное, что в тот момент я не считала рассказанную историю лютым бредом. Я смотрела на красивого мужчину на своём диване, слушала про какую-то Элладу, палату геронтов, династию меролингов и понимала, что всё это – реальность. Просто какая-то другая. Вот моя реальность – Новый год в одиночестве, таз оливье и мандарины под куранты. А у принца – интриги, дворец, церемония коронации, покушение на жизнь. Два разных мира. Буквально.

– Хорошо, теперь признавайтесь, – полушутя-полусерьёзно потребовала я. – На какой планете находится Эллада? На Марсе, Венере, Юпитере?

– На Земле, – невозмутимо ответил принц. И потом с третьей попытки заставил переводчик озвучить тарабарщину. Подобрал верное словосочетание. – В параллельной вселенной. Я переместился в ваш мир, спасаясь от заговора. Моих способностей хватило на переход, однако силы быстро закончились. Они сейчас восстанавливаются. Жаль, что слишком медленно, а погода у вас неприветливая. Я обязательно замёрз бы насмерть, не прояви вы щедрость души, Надежда.

– Да ладно, чего уж там, – ответила я и замерла, уставившись в одну точку.

Свой голос слышала, будто со стороны. Кто-то другой общался с принцем, а я готовилась упасть в обморок. Кровь, что ли, разом бросилась в голову, или, наоборот отхлынула к бешено стучащему сердцу? Принц, Эллада, заговор против короны, параллельная Земля, переход, магия. Он ведь магией затянул себе раны и включил переводчик? Уму непостижимо. Я пыталась поверить в слова принца до конца или опровергнуть бессмыслицу, но лишь беспомощно открывала и закрывала рот.

– Вы удивлены, я понимаю, – посочувствовал Димитрайос. – В вашем мире давно нет магов, все верят в силу науки. Признаюсь, её достижения впечатляют. Чистая энергия течёт по проводам и передаётся волнами по воздуху. Я был обескуражен, когда она обрушилась со всех сторон. Благо, гасить её всплески совсем не сложно. С заклинанием-переводчиком я мучился дольше.

«Бедный маг, – мысленно съязвила я. – Как ему тяжело среди электричества».

– Стоп! – сознание, наконец-то, зацепилось за привычные вещи, и ступор частично прошёл. – Так это вы создавали помехи на линии? Вы заблокировали работу сотовой связи во всём доме?

– Откровенно говоря, да, – скромно потупился принц. – Это проблема?

– Ещё какая проблема! Я скорую не смогла вызвать! А сколько людей сейчас в панике мечутся по дому и не знают, что делать? Вдруг кому-нибудь плохо? По-настоящему плохо, а не как вам с заклинанием целительства! Немедленно верните всё обратно!

Я сжала кулаки и сердито на него смотрела, но проклятый «последний представитель династии» с высокородным достоинством коротко ответил:

– Нет.

– Да как вы смеете?! – вскочила я на ноги и продолжила ругаться, не замечая, что перешла на высокий стиль. Сиди передо мной не Димитрайос Третий, а какой-нибудь Димка Третьяков, давно бы заявила, что он охренел, и как минимум отхлестала его диванной подушкой. Но хамить Его Высочеству язык не поворачивался. – Убирайте свои магические помехи! Слышите? Я полицию вызову! Да я вас в психушку сдам!

– Вот поэтому помехи, как вы их назвали, останутся на месте, – холодно ответил псевдоитальянец. – Я вправе защищать себя магическими способами. Даю слово чести, что ни вам, ни другим людям ничего не угрожает. Моё вмешательство не нарушает привычный ход вещей. Лишь временно его искажает. Как только верные короне маги уничтожат заговорщиков, я сразу вернусь домой.

– Как же, уничтожат они, – кипятилась я. – Вас достанут даже здесь! Если один маг прорвался в параллельную реальность, что мешает другим броситься вдогонку?

– Перемещение между реальностями доступно далеко не всем, – без тени пафоса ответил принц. – К тому же я запечатал портал. Никто не найдёт, где я скрылся. Ваш мир в безопасности.

Я шумно выдохнула и села на пол. «Чертовщина какая-то, мамой клянусь!» Сбылась мечта идиота – я встретилась со сверхъестественным, в моей квартире сидит маг, а мне хочется забыть всё, как страшный сон.

Допустим, отказ сети у сотового оператора – удачное совпадение. Гуляние на морозе в летней одежде – злая шутка, а затянувшиеся на глазах раны – киношный трюк. Но зачем кому-то тратить столько сил и времени на розыгрыш Нади Селивёрстовой, простой помощницы руководителя в рядовой госконторе? Кому я нужна? Для телевизионного шоу слишком мелкая фигура, а для собственных друзей и родных – слишком незаметная и бесполезная. Да у меня вообще нет друзей, иначе я бы не отмечала вечер пятницы накануне Нового года в гордом одиночестве.

– Вы уже помогли мне один раз, – продолжал давить Димитрайос, – помогите снова. Меролинги умеют помнить добро, я щедро заплачу.

Он повесил на голые плечи окровавленную рубашку и потянулся к своему зелёному камзолу. Из карманов стали появляться: перстни с камнями, простые золотые кольца, подвески, броши, медальоны. Не маг, а цыганка.

– Здесь десять артефактов. Почти всё, чем я пользуюсь каждый день. От «прикосновения целителя» до «избавления от жары».

– Кольцо-кондиционер? – вскинула я брови. – Такое бывает?

– Проверьте сами, – принц с улыбкой протянул мне драгоценность. – Надавите пальцем на синий камень и скажите: «Индиро валис». Простите, заклинания на ваш язык не переводятся.

Я заметила. На мгновение бубнёж суфлёра пропал, а потом снова появился.

– Нет, давайте что-нибудь другое, – запротестовала я. – Проверять, так проверять. Пусть «прикосновение целителя» излечит меня от болезни.

«Кондиционер» мог оказаться ещё одним заготовленным трюком. Чтобы окончательно поверить в реальность параллельной Эллады и Димитрайоса Третьего мне нужно настоящее чудо.

– Чем вы больны? – деловито спросил маг.

Медицинскую карту показать? Без анализов и обследований я в излечение от хронического гастрита вряд ли поверю. Зубы, как на грех, не болели, насморк не беспокоил.

– Была ранена когда-то в детстве, – придумала я выход. – Шрам остался на коленке. Вы можете его убрать?

– Давайте попробуем, – осторожно ответил он. – Но вам придётся обнажить колено. Надеюсь, этикет вашего мира не запрещает этого?

А ничего, что он уже полчаса полуголым передо мной сидел? Ему нормально было? Принц же. Или раз я простолюдинка, то можно?

– Не запрещает, – с вызовом ответила я и потянула штанину вверх.

Шрам был добрых два сантиметра. Глубокий, зашивать пришлось. Это я так неудачно покаталась на велосипеде. Наехала на камень, вылетела из седла и приземлилась ногой на разбитую бутылку. Кровь хлестала – моё почтение. Меня на скорой в травмпункт везли. Родители полдня потом охали и ахали, а иномирный гость добавил золотое кольцо к своему перстню на мизинце и снова щелкнул пальцами.

Шрам исчез.

То есть вот прям взял и исчез.

Я минуту тыкала коленку пальцами, тёрла кожу и пыталась прощупать сустав. Всё в порядке, я исцелилась. Димитрайос Третий – самый-пресамый настоящий маг.

Твою мать!

Глава 2. Сложности межкультурного общения

Голова отказывалась нормально работать. Реальность вокруг меня трещала по швам и норовила схлопнуться в маленькую точку перед носом. Всё, что я учила в школе десять лет, оказалось ерундой. Особенно астрономия с её «расстоянием в тридцать световых лет» и «невозможностью возникновения жизни на других планетах». Вот он прямо передо мной. Инопланетянин. Вернее, иномирянин, но суть не меняется. Существо из параллельной вселенной. Маг.

– Ваше Высочество, позвольте вопрос? – полуголый принц кивнул, простив мне «высочество». Должно быть, заклинание-переводчик ловко адаптировало обращение к принятому в его мире. – Мы случайно не из вашей реальности черпали идеи для своих сказок? Ваши маги пользуются волшебными палочками? Мантии носят? У вас водятся огнедышащие драконы, морские дьяволы, русалки?

Задала я переводчику задачку. Хитроумное заклинание аж трещало искрами от напряжения, пытаясь передать Димитрайосу смысл названных слов. Маленькую лекцию пробубнило на другом языке, и принц, наконец, улыбнулся.

– Миров много. Путешественники, кроме меня, были и ещё будут обязательно. Возможно, их истории стали сказками, почему нет? Волшебных палочек в Элладе нет, маги носят бриджи и камзолы, как у меня. Глава палаты геронтов тоже маг, но слабый. Самый сильный носит титул Великий, живёт в башне на севере королевства и учит студентов. К нему я и хочу обратиться за помощью, когда мой резерв восстановиться после перехода.

Как он плавно закруглил «разговор ни о чём» к конкретным и очень важным моментам. Я аж заслушалась, честно. Вот чего не хватало нашим политикам, имеющим дурную привычку растекаться мыслями по древу на несколько часов болтовни. Кажется, мне достался принц не только по рождению, но и по воспитанию. С парочкой элладийских аналогов нашего высшего образования. А то и с учёной степенью. В Димитрайосе прям чувствовалась интеллигентность. Мужчина мечты с каждой минутой становился всё притягательнее. Пора уже себя тормозить, а то флиртовать начну.

«Не для тебя эта роза расцвела, Надя, ой не для тебя».

Он вообще скоро уедет обратно, судя по непрозрачным намёкам. Осталось выяснить, когда именно.

– Сколько дней вам нужно, чтобы восстановиться?

– Судя по опустошенности резерва, дней десять.

Я аж присвистнула от размаха магической реабилитации, и принц тут же поспешил оправдаться:

– Поверьте, Надежда, я ушёл бы раньше и не стеснял вас своим присутствием, но хочу накопить побольше энергии в резерве. Иначе с порога попаду в лапы заговорщиков и не смогу отбиться. Тогда всё путешествие пойдёт насмарку, а тот факт, что я бросил отца и королевство уже не найдёт в моей душе оправдания. Я должен победить, а не умереть.

– Резонно, – кивнула я и взяла тайм-аут в разговоре на подумать.

Иномирный принц активно напрашивался пожить у меня, а в оплату предлагал магические артефакты. По одному на каждый день аренды, ага. Допустим, он прибыл вовремя, и десять дней отпуска у меня действительно есть. Даже больше. Три дня на форс-мажор аккурат до одиннадцатого января.

– Допустим, я соглашусь на эту авантюру. Но тогда нам нужно установить несколько правил. Во-первых, Ваше Высочество, придётся убрать помехи в связи. Я не буду звонить в полицию и в скорую, раз с вами всё в порядке, но нельзя просто взять и вырубить связь у целого дома. В случае чего люди даже не смогут вызвать пожарных. Да и без интернета сложно.

– Интернет? – Димитрайос нахмурился, стараясь произнести это слово правильно. На его родном языке не оказалось аналога, поэтому принц неумело повторил его по-русски. – Что это?

– Всемирная информационная сеть. Я не знаю, как это работает. Но интернет – кладезь информации и та ещё свалка одновременно. При желании там можно найти что угодно. От рецепта венских вафель до инструкции по сборке телевизора на коленке.

– Телевизор?

– Боже, – я закрыла глаза, нащупала пульт и щёлкнула кнопкой. Недавно удалось уговорить родителей вытащить пульт из специального пакетика, в котором его хранили несколько лет. Каких мне это стоило усилий – вспоминать смешно.

Телевизор включился не сразу, раньше лампы грелись, а теперь операционная система загружалась. Слишком долго загружалась, магия принца мешала. Однако иномирный гость смотрел в чёрный прямоугольник экрана с большим любопытством.

– Ваше Высочество? – позвала его я. – Давайте сотрудничать с взаимной выгодой. Не вредите, пожалуйста, своей магической суперсилой моим соседям, а взамен я покажу и расскажу вам всё, что знаю о наших технологиях. Но они должны работать, понимаете?

Димитрайос величественно кивнул в ответ, и телевизор, наконец, включился. Окей, с этим разобрались.

– Дальше. Поскольку вы теперь находитесь в моём мире, то должны соблюдать некоторые наши правила. Согласны?

– Какие правила?

– Не убей, не укради… Эээ… Не прелюбодействуй. Всё просто на самом деле. Нужно привлекать поменьше внимания к вашей персоне, и тогда у нас не будет проблем.

– Я не посмел бы оскорбить свою спасительницу созданием проблем, – хмуро ответил принц. – Клянусь благополучием Эллады, вам не придётся краснеть за моё поведение. Однако сидеть взаперти посреди такого удивительного мира мне кажется преступлением. Я хочу увидеть источник вашей энергии, понять, откуда появляются волны, изучить их природу. Скажите, Надежда, запрещают ли ваши правила пешие прогулки?

Я бы с удовольствием вообще всё ему запретила. Особенно сидеть на моём диване и выглядеть настолько сногсшибательно. Заповедь «не прелюбодействуй» придётся повторить ещё несколько раз. Господи, о чём я думала? Поселила незнакомого мужчину в квартире родителей и надеялась, что этого никто не заметит.

– Поведение желательно обсудить, – чуть заикаясь и переминаясь с ноги на ногу, заявила я. – Кхм, я девушка приличная и ничего эдакого в свой адрес не позволю.

Димитрайос с аристократической грацией заломил бровь и старательно изображал, что ничего не понимает.

– Ох, как сложно, – простонала я. – Ну отвыкла общаться намёками, извините, скажу прямо. Начнёте распускать руки и лезть с поцелуями – выставлю за дверь в первый же день. И ваши артефакты вдогонку выброшу.

Иномирный принц вспыхнул, как спичка. От него натурально повеяло жаром, и щёки покраснели.

– Королевский род Эллады за двадцать поколений ни разу не запятнал свою честь дурным обращением с женщинами. Вы можете не беспокоиться на этот счёт. Я готов дать клятву имени, что никогда не прикоснусь к вам против вашей воли.

– А давайте, – ляпнула я и опустила взгляд.

«Так будет лучше! Так будет лучше! Он здесь всего на десять дней, интрижки мне не нужны. Не хватало ещё до конца жизни страдать по мужчине, который уедет и не вернётся. Ни в Америку ведь обратно собрался, ни в Германию – в другой мир. Тут хоть голову об стену расшиби, ничего не сделаешь».

– Я, Димитрайос Третий, наследник королевской власти славного государства Эллада, – монотонно затянул принц, – торжественно клянусь не прикасаться к Надежде, жительницы Земли, без её явно высказанного разрешения. Не оскорблять её чувств, не причинять вреда и действовать только во благо. Пусть магия правды станет мне свидетелем.

Вокруг принца закружились голубые искорки. Так красиво стало, будто Новый Год уже наступил.

– Так что на счёт прогулок?

Чёрт, вот надо было ему всё испортить? Искры погасли, волшебство исчезло, и я мысленно вернулась в реальный мир со всеми его условностями, патриархальным окостенением и злыми языками соседей. Клятвой каждому в нос не ткнёшь.

– Не всё просто, понимаете? Многоквартирный дом, по сути, большая деревня в несколько этажей. Соседей – воз и маленькая тележка. У них чуткий слух, глазок в каждой двери, и они любят совать нос в чужую жизнь. Если мы начнём ходить туда-сюда, то появятся вопросы: «Кто вы такой? Что делаете в квартире незамужней девушки в отсутствии её родителей?» Боюсь, мне придётся слишком много врать в ответ, вашу клятву-то пересказывать нельзя. Поэтому я повторяю: лишнего внимания лучше не привлекать.

Принц расстроился. Склонил голову набок, беззвучно пошевелил губами и тяжело вздохнул:

– Это значит «нет»?

Я собралась кивнуть в ответ, но задумалась. Десять дней наедине с иномирным принцем. У меня в квартире. Только я, он, его магические фокусы и бесконечные вопросы о наших технологиях. Холодильник, телевизор, смартфон, микроволновка… Боже!

– Это значит «да», – выпалила я, за мгновение додумавшись до верного решения. – Однако нам нужно переодеть вас, перейти на «ты» и сократить имя до более привычного в моём мире. Дима, Дмитрий. Рана затянулась?

– Да, всё уже хорошо, – иномирянин коснулся пальцами розовой кожи на месте порезов. – Мне нравится имя Дмитрий и переодеться я согласен, но кровь не мешало бы смыть. У вас есть ванна?

– Душ, – уточнила я. – Приводите себя в порядок, и пойдём в торговый центр. Там сейчас высоких технологий хоть отбавляй. Даже очки виртуальной реальности есть, которых у меня отродясь не водилось.

– Прекрасно! – просиял улыбкой принц.

Как пользоваться душем и шампунем Дима-Димитрайос к моему великому облегчению понял с первого раза. Объяснил, что у них есть нечто похожее, а потом спросил, как это работает без магии? О, я позорно сбежала, оставив принцу полотенце и отцовскую толстовку с нашей общей фотографией. Папа её не носил, успел сильно похудеть за два года, а выкинуть рука не поднималась. Подарок же. Да и, если честно, с такими подарками все поступают одинаково. Они вечно лежат в шкафу.

Пока в душе журчала вода, я пошла на хитрость: поставила на скачивание «Фиксиков». Как работает телевизор лучше, чем Нолик и Симка я точно не расскажу. А так – и весело, и интересно, и полезно. Пусть просвещается!

Оставался вопрос, что делать с иномирными артефактами. Принц честно выложил их на диване, чтобы я забрала. Кольца, конечно, красивые. Хоть и мужские, а работа тонкая. Головы животных с камнями вместо глаз, листья, переплетение веток. Один кулон был похож на детский волчок. Его я поднимала особенно осторожно. Вдруг какая-нибудь магическая бомба, а я не знаю, как её обезвредить? Боязно стало. Но Димитрайос ведь не дурак, да? Ничего по-настоящему опасного он мне подарить не мог. Ладно, позже разберусь, сейчас пусть иномирное богатство полежит в шкатулке. Я как раз захлопнула её крышку, когда открылась дверь ванной комнаты.

«Боже, Винни-Пух! – пронеслось в голове. – Нет, Колобок! Чёрный колобок с прилипшей на круглый бок фотографией». Моё лицо рядом с папиным пошло рябью широких складок, нос куда-то потерялся, а лоб стал в два раза уже. Королевство кривых зеркал! Я давилась смехом и старательно закрывала рот ладонью. Принцу и так неловко.

– У вас принято носить на себе картины? – он потянул за край толстовки, распрямляя портрет. Из-под бесформенного «верха» торчали зелёные бриджи, обтягивающие ноги. Ничего нелепее я в жизни не видела. В уголках глаз уже слёзы собирались.

– Что символизирует такая одежда? Что я ваш гость? Как метка, да?

Бедный! У него от напряженного мыслительного процесса морщины на лбу появились. Я беззвучно хохотала, стыдясь своей выходки. Нет, ну кто знал, что иномирный принц воспримет всё настолько серьёзно? И ведь шикарный логический вывод сделал. Такое стоило внедрить. Приезжаешь куда-нибудь в гости, надеваешь толстовку с портретом пригласившего тебя друга и ходишь по городу. Если накуролесишь ненароком, то сразу «тык!» пальцем в лицо на груди: «Все вопросы к нему. Сами мы не местные, мы тут не при чём».

– Простите, Димитрайос, – простонала, вытирая слёзы, – я хотела как лучше. Это единственная вещь моего отца, которую он ни разу не надевал. Не обращайте внимания на портрет, пожалуйста. Мы дойдём до торгового центра и оденем вас нормально.

– Ваш отец? – принц запаниковал. – Теперь я чувствую ещё большее смущение. – Он оттянул толстовку, чтобы разглядеть суровое лицо изображенного на ней мужчины. Папа у меня военный пенсионер. – Простите, я не хотел оскорблять ни ваш дом, ни ваши вещи, ни вашу дочь.

Вот тут у меня от сюрреалистичной ситуации слегка закружилась голова.

– Вы разговариваете с портретом?

– Да. Разве это не то же самое, что ваш артефакт для связи? Вы его к уху прикладывали. А мы в Элладе разговариваем через картины.

Магические заморочки, ага. Портреты маслом вместо сотовых телефонов. Я закрыла лицо руками и не знала, куда себя деть. Межкультурное взаимодействие напоминало минное поле. Шаг влево – громкий «упс», шаг вправо – «это фиаско, братан!»

– Нет, это обычная одежда. Потерпите, пожалуйста, до торгового центра, не разговаривайте с отцом, он вас не слышит. Нет у меня ничего другого вашего размера, а в толстовке хотя бы тепло. Не май месяц на дворе.

– Хорошо, – кивнул принц, поджав губы.

Ох и весёлые меня ждут десять дней.

Я проверила, как скачиваются Фиксики и добавила к ним в очередь «Смешариков», «Машу и Медведя», «Лунтика». Последний казался перебором, но кто знает, какие ещё магические странности вроде телефонов-портретов встречались в Элладе? Вдруг принц начнёт швыряться помидорами в Ашане, думая, что это фейерверки?

Кстати, о магазинах. Одежда нынче стоила не дёшево. Димитрайосу понадобится вообще всё от носков до пуховика. Я бы ему ещё телефон купила, чтобы был на связи, если вдруг потеряется. Торговый центр большой, а иномирный принц сейчас хуже ребёнка. Так что придётся тратить деньги из заначки. Не судьба мне летом отдохнуть в Турции, ох не судьба. Нести магические артефакты в ломбард я точно не собиралась. Их ценность гораздо выше тех скромных денег, что предложат перекупщики. Зато своё десятидневное приключение с принцем я запомню на всю жизнь, а отдых в Турции – вряд ли.

– Я бы хотел сам заплатить за одежду, – глухо сказал Димитрайос где-то над ухом.

– Черт! Вы мысли читать умеете?

– Нет, такого редкого дара у меня нет. Просто догадался. Это очевидно, – принц мотнул головой и заложил руки за спину. – Монеты Эллады здесь, конечно, никто не примет, но есть заклинание. Оно превратит золото в любой эквивалент. Чем вы платите?

– Бумагой, – грустно улыбнулась я. – Не совсем обычной, там куча степеней защиты, но по сути это фантик с рисунком.

– Можно посмотреть?

Налички у меня было не так много. Показывать Димитрайосу банковскую карту и выламывать мозг безналичными расчётами я не захотела. Себя пожалела в первую очередь. Вынула из бумажника тысячную купюру, пятисотенную, пару «соток» и положила на диван.

– Вот.

– Прекрасно.

Рассматривал их иномирный маг не долго. Повертел в пальцах тысячную, послушал, как хрустит, а потом задрал толстовку и снял с ремня тугой кошелёк. Хоть что-то в обоих мирах было одинаковым.

– У вас красивые деньги, у нас намного проще. На аверсе символ Эллады, а на реверсе номинал.

Спасибо заклинанию-переводчику за облегчение моей жизни! На совесть отрабатывало, не придерёшься. Я уже представляла лица продавцов в торговом центре, когда они будут слышать два голоса одновременно. Ничего, потерпят. Проедусь им по ушам, что новейшая разработка. «Синхронный переводчик. Тестируем вот».

Элладийские монеты оказались разной формы. Маленькие треугольники, круги чуть побольше и крупные шестигранники. Дерево без листьев я узнала сразу. Такой же символ был на одном из кулонов.

– Магическую формулу придётся читать вслух и полностью, – извиняющимся тоном сказал принц. – Я ещё слишком слаб. Потерпите, пожалуйста.

На то, как он колдует, я была готова смотреть вечно. Чёрт, это стоило всех неудобств! Цветные искры в воздухе, запах озона. Мурашки по коже.

– Индири ван горал дум, – затянул принц, положив одну руку на стопку билетов банка России, а другую на горсть элладийских монет. – О линна кер халила.

И ещё две минуты такого же бормотания. Как он всё запомнил? Долго учил? У меня шея затекла от сидения в напряженной позе, но ничего не происходило. Наконец, принц умолк и в воздухе повисла пауза достойная момента объявления победителей.

– Тадам, – выдохнула я, когда монеты вздрогнули.

Золотые деньги засветились всеми гранями, запрыгали по дивану и прямо в воздухе стали превращаться в купюры. Красные, бирюзовые, фиолетовые. Сбылась мечта идиота, на меня падал денежный дождь! Не скажу, что покрыл ровным слоем всю комнату, но засыпал нас с Димитрайосом основательно.

– Мамочки, как много, – не выдержала я.

– Надеюсь, на десять дней хватит, – скромно улыбнулся принц.

Свалившееся с потолка богатство мы сортировали в четыре руки. Самой пухлой пачкой стала та, где лежали пятитысячные. Мелочь в элладийском эквиваленте Димитрайос с собой не носил. Легко мог купить половину дорогущего бутика и глазом не моргнуть. Кстати, под Новый год круглосуточно работали только сетевые гиганты вроде Ашана. И если я хотела одеть наследного принца чуть приличнее, чем среднестатистического жителя мегаполиса, то выходить нужно прямо сейчас. Но куда утрамбовать толстенные пачки банкнот? «Положить на карту», – подсказывал здравый смысл, но совесть не позволяла присвоить чужие деньги даже из соображений удобства и безопасности.

– У меня есть старый школьный пенал. Он вместительнее мешочка для монет. Вам объяснить, что означают цифры на банкнотах? Научить их складывать и вычитать?

– Надежда, я вам полностью доверяю, – лучезарно улыбнулся принц. – Рассчитывайтесь, пожалуйста, вместо меня. Время дорого, я хочу потратить его с большей пользой, чем принесёт скрупулёзное высчитывание монет.

– Окей, – рассмеялась я. – Тогда одеваемся и на выход. Нас ждёт безудержный предновогодний шоппинг!

Глава 3. Предновогодний шоппинг

– А что такое шоппинг? – спросил Димитрайос Третий, когда мы уже были на улице и бодро шагали к торговому центру.

Я опять ощущала неловкость за внешний вид гостя. Нацепила на него всё, что валялось в шкафу, и переживала, как бы случайные прохожие не сделали его звездой Ю-туба. Сразу представлялся старый стиль названия роликов. «Трезвый бомж. Ржака. Смотреть всем». Или «Хипстер перепутал магазины и оделся на барахолке».

– Шоппингом называют покупки. Сам процесс хождения по магазинам и выбор вещей. А Новый год – самый почитаемый у нас праздник.

– Он грустный? Это день поминовения?

– Нет, весёлый, всё нормально. Просто у меня последние годы настроения на него нет, вот и рассказываю с кислой миной, как о похоронах. Мы отмечаем конец одного года и начало следующего. Каждый раз как будто заново начинаем жизнь. Вздыхаем, что «в уходящем году не всё получилось, зато в следующем уж точно будет бомба». Загаданные желания сбудутся, жизнь, наконец-то, станет счастливой. Но проходит ещё один год и ничего не меняется. Разве что становится хуже. С этим никогда проблем нет.

– Поэтому вы не стали украшать дом? – проницательный Димитрайос кивнул на рекламный плакат, где изобразили камин в новогодней мишуре и развесили чулки для подарков. – Не верите, что жизнь станет лучше? Почему? Вы же так молоды.

– Сложно объяснить, – вздохнула я. – И уж точно не хочется жаловаться на жизнь. У вас дома государственный переворот, вас хотели убить и даже ранили, а единственная моя по-настоящему крупная беда – скучная работа.

– Из-за неё вы грустите?

– По большей части. Но хватит обо мне. Как радушная хозяйка, я должна думать о госте. Нужные нам магазины на втором этаже. Покатаемся на эскалаторе? Поверьте, это настоящее техническое чудо. Хотя я забыла про лифт… Скорее, Димитрайос, мне уже хочется всё вам показать.

Я махнула рукой и постаралась улыбнуться не так кисло, как обычно.

Удивляться новому принц начал с порога. Карусель входной группы – тот ещё аттракцион. Дети веселились, бегая возле автоматических дверей, и надеялись, что одна из гигантских вращающих лопастей их ударит. Но инженеры предчувствовали это. Фотоэлементы исправно «отлавливали» шутников и лопасти замирали. Нужно было видеть лица родителей в тот момент. «Какой позор!» – думали они, хватали отпрысков за шарфы, воротники, капюшоны и выводили на улицу. А улыбка Димитрайоса с каждым шагом расцветала ярче.

– Украшения? – шептал он, показывая взглядом на гирлянды из лампочек, золотые шары и пластиковые еловые ветви.

– Ага.

– Подарки? Вы дарите подарки на Новый год?

– Совершенно верно.

– И слушаете музыку?

– Конечно.

Жизнеутверждающий Jingle Bells звучал из одного магазина, а уютный Let it Snow из следующего. Дети смеялись и бегали, старики смотрели на них и улыбались. Мне стало стыдно за свою унылую квартиру: пустоту вместо ёлки и отсутствие бумажных снежинок на окнах.

– Салон готовой одежды? – удивился принц, остановившись возле манекена в витрине. – Я не вижу портных. Их заменяет технология?

– Нет, так просто быстрее. Одежду шьют сразу всех размеров, а люди выбирают, что им подойдёт.

– Добрый вечер. – Нас заметили. На входе появилась приветливая светловолосая девушка в футболке с логотипом ZARA. – Сегодня предновогодние скидки. До сорока процентов.

– Да, спасибо. Нам нужен мужской отдел.

– На втором этаже, – улыбнулась консультант и указала на лестницу. – Проходите, пожалуйста.

Я поблагодарила её, не стесняясь, взяла принца под руку и повела наверх. Народу было много. Особенно на «женском» этаже, поэтому пробиваться к эскалатору пришлось едва ли не с боем. Но вот, наконец, Димитрайос наступил на ребристые ступени и впал в состояние, близкое к нирване. Счастливый он всё-таки человек. Не каждый умеет так радоваться чуду, даже когда повод есть.

Женщины на эскалаторе сначала хихикали над нарядом моего спутника, но потом переводили взгляд на лицо и смеяться переставали. Их предпраздничное настроение менялось на завистливое. Я прямо слышала, как одна говорила другой что-то вроде: «Смотри, как любит. На груди готов носить фотографию. Мол, дамы, я занят!»

Впервые показалось, что одеть Димитрайоса в папину толстовку – не такая уж плохая идея. Шествует он такой красивый и аристократичный по улице, девицы заглядываются, взглядом провожают, но глазки не строят. Видно же – мужик занят. Однако есть у меня коллега, предпочитающая женатых. «Кольцо на пальце и штамп в паспорте – это как гарантия качества. Если его какая-то баба терпит, значит, нормальный мужик. И мне сгодится!»

Но на моё счастье охотниц за чужим «добром» поблизости не водилось. Мы спокойно поднялись на второй этаж и зашли в магазин, где для мужчин продавалось всё.

– Вам что-нибудь подсказать? – подкралась откуда-то улыбчивая девушка. Рыжая. В белой форменной рубашке, но с оленьими рогами на голове. Иномирец креатив не оценил. Прищурился, внимательно разглядывая аксессуар.

– Да, пожалуй, – согласилась я с предложением. – Нам нужны джинсы. Две пары, наверное. Пара свитеров. Нижнее белье. Ммм… Две-три футболки и какие-нибудь спортивные трико. Обуви у вас нет?

– Есть, – девушка задумалась, а потом добавила шёпотом. – Но качество… Лучше зайти в магазин напротив.

– Спасибо, – я улыбнулась в ответ. – Тогда это всё. Верхнюю одежду тоже возьмём в другом месте.

– Проходите в примерочную, я сейчас принесу!

Мы послушно отправились в конец торгового зала. Димитрайос зашёл в кабинку, а я осталась сидеть на мягком диванчике. Диванчик был круглый, кабинки располагались по периметру, так что просматривалась каждая.

– Меня зовут Ксения, если что-то не подойдёт, я принесу другой размер, – консультант передала гору вещей моему иномирному гостю, и тот благодарно кивнул. Перевода пока не требовалось, так что палиться с заклинанием было ни к чему. Но беда пришла, откуда не ждали. То ли принц попался не очень стеснительный, то ли он просто шторку не заметил… Раздеваться стал сходу и очень быстро, а главное, нисколько не заботясь о правилах приличия. Пришлось мне бежать и прикрывать тылы Димитрайоса! Пристальных взглядов стало на порядок больше, потому что… Ну кубики на прессе же. Сейчас от зависти ко мне подыхали не только жёны, сёстры и девушки покупателей, но и сами мужчины-покупатели. Потому что увидели, как на моего принца смотрели их женщины. Да что там, я сама себе завидовала! Такой Аполлон. Надо как-нибудь незаметно для Димитрайоса фоток наделать, чтобы выложить в соцсети, когда новогоднее приключение закончится. И пусть мужик, на самом деле, не мой. Зато какой!

Принц аккуратно отодвинул шторку и… Боже, Бред Питт мог идти вешаться. Тоже от зависти, да. Тёплый свитер с дурацкими оленями… Да я никогда не видела, чтобы такие кому-то шли! Никогда вообще! А ему – шло.

– Я не помню, чтобы подбирала его, – шёпотом призналась Ксения, глядя на накаченную грудь, обтянутую красным безобразием. – Наверное, прошлый покупатель оставил.

– Наверное, – я натуральным образом сглотнула слюну. Потому что таким красивым быть нельзя. Это преступление. Самое настоящее! – Дими… Дмитрий, а примерьте беленький, пожалуйста. И вот винного цвета ещё.

Он примерил. Всё, что принесла Ксения, примерил. Менял комплекты по моей просьбе несколько раз, чтобы выбрать лучшее. Консультант забила на работу, продажи, зарплату. Села рядом со мной и тоже восхищалась. Нет, к чёрту секретность! Я сделаю селфи с принцем в этом винном свитере! И в этой майке. И в футболке-поло. И без маек-футболок.

– Ксения, а у вас есть деловые костюмы?

– Конечно. Цвет?

– Да без разницы. Ему всё идёт.

– Говорят, подлицу всё к лицу, – не особо желая уходить, изрекла девушка народную мудрость.

– Бешеной собаке сто вёрст не крюк.

– Что?

– А разве у нас не конкурс пословиц и поговорок? Нет? Тогда костюм принесите, будьте любезны!

Принесла несколько: серый в клеточку, однотонный синий, классический чёрный. И рубашки к ним. Фраза «заверните всё» уже крутилась на языке. Даже красный свитер с оленями. Жаль, самого Димитрайоса купить нельзя. Да и если можно было, мне никакой заначки не хватит. Принцы нынче в жёстком дефиците.

– Я нижнее белье забыла, – призналась Ксения. – А… Его тоже смотреть будем?

И вот вроде бы ничего такого. Чисто по-женски я её понимала, да, но стало как-то неприятно.

– Нижнее белье сразу на кассу, – строго сказала я.

– Сколько?

Прикинула количество денег, подумала, что стирать мужские трусы пока морально не готова и попросила десять штук. Да, не особо экономно, но Димитрайос богат, так что пусть каждый день новые надевает.

Костюм мы взяли клетчатый. С белой рубашкой. Новый год ведь принято встречать в самом красивом? Удовольствие от праздника должно быть ещё и эстетическое. У меня, конечно же. Но и Димитрайосу тоже нравилось. Он ни разу не запротестовал и ни от чего не отказался.

Остальное купили по плану. Обувь чуть ли не под каждый комплект и зимние ботинки сверху. Куртку успели отхватить перед самым закрытием. Продавцы ради нас даже задержались на пять минут, потому что программа на кассе подвисла. Но ничего страшного. Зато добротная крутка, и не очень дорого. Всего-то половина моей зарплаты. Она у меня просто не очень большая.

– Обратно на такси поедем, – устало выдохнула я, падая на лавку в коридоре ТЦ вместе с ворохом пакетов. – Нести такое обратно – увольте.

– Есть простое заклинание, – впервые за несколько часов заговорил принц. У него пакетов было ещё больше. Я взяла те, которые он реально уже не мог удержать. – Я щёлкну пальцами, и покупки полетят за нами по воздуху.

– Ага, а потом к тем, кто это видел, приедут ласковые санитары из психушки. Нет, Дмитрий. Я знаю, вы хотите, как лучше, но нельзя. Мы и так рискуем, затеяв разговор.

Не особо-то, если честно. Народу в ТЦ к ночи стало гораздо меньше. Бутики закрывались один за другим, гасло освещение, опускались жалюзи. Единственным островком жизни был круглосуточный Ашан, а мы сидели от него достаточно далеко, чтобы нас никто не слышал и не беспокоил.

– У вас запрещено пользоваться магией? – сдвинув брови, спросил Димитрайос. – Почему вы раньше не сказали?

– Пффф, кто ж вам запретит? На телевидении каждый день какое-нибудь шоу с фокусами. То «Битва экстрасенсов», то «Удиви меня», то цирк с конями, то политики с новостями.

– В чём же тогда дело? – недоумевал иномирный маг.

– В ощущении нормальности. Понимаете, мы привыкли, что на телевидении врут. Поэтому когда на «голубом экране» пакеты плывут по воздуху, никому до них нет дела. Плывут и плывут, мало ли какие спецэффекты в программе видеомонтажа нарисовать можно? Реальность же считается незыблемой. Здесь никаких чудес не может быть.

– Поэтому вы не верите в Новый год?

Я аж замерла с приоткрытым ртом. Лихо он перескочил на другую тему.

– Знаете, Дмитрий, теперь у меня язык не поворачивается смеяться над праздником. Вы – самое невероятное чудо, которое могло со мной случиться.

– Значит, мы можем украсить ваши покои? – хитро улыбнулся он. – Чтобы было, как в торговом центре, но меньше и уютнее?

– Да, – рассмеялась я. – Да, можем, почему нет? Тогда нужна ёлка, игрушки и, чего уж там, праздничный стол. Угощу вас нашей кухней.

– Прекрасно, – ответил принц и так сглотнул слюну, что у меня у самой в животе заурчало.

Увлеклась шоппингом. Забыла, что иномирного гостя желательно ещё и кормить.

– Идём в Ашан, – тоном полководца перед войсками скомандовала я. – Заодно пакеты распихаем по ячейкам камеры хранения.

***

Димитрайос Третий

Местные брюки неудобнее бридж. Слишком жёсткие в поясе, слишком прямые и будто рублённые топором, но Димитрайос ни за что не стал бы жаловаться. Он вообще едва замечал процесс примерки. С детства привык изображать куклу на постаменте, когда вокруг суетилась толпа портных с подмастерьями. «С магией быстрее, да, – говорил отец, – но гораздо сложнее. И у вещей, сшитых потоками силы, души нет. Посмотри на свой камзол. Какая тонкая работа. Она всё ещё хранит тепло рук золотошвейки. Народ любит тебя. Не лишай их удовольствия доставлять тебе радость».

«Наследника можно любить, – утешал себя уже взрослый принц, – это короля следует бояться. Так что пока волноваться не о чем». О как беспечен он был. Не о народе стоило беспокоиться, а о приближенных. О палате геронтов, в конце концов. Именно там вызрел заговор, а не в тесной коморке женщины, расшивающей одежду золотой нитью.

И вот он в другом мире. Плечо всё ещё отзывалось фантомной болью от раны и камзол безнадёжно испорчен. Но боги, хранящие Элладу, продолжали любить его даже здесь. Какую спасительницу послали, до конца жизни не отблагодарить поклонами. Он мог замёрзнуть. Забиться в какую-нибудь дыру и просидеть там несколько дней, растрачивая силу на бесполезное подавление электричества вокруг. Всё могло бы закончиться намного хуже, если бы не Надежда.

Её имя переводилось на элладийский и очень точно подходило к ситуации. Именно надежду она и подарила принцу из другого мира в его первые мгновения здесь. Её доброта вернула веру в людей. За свой народ стоило бороться. Димитрайос решил вернуться домой и дать бой палате геронтов в тот момент, когда Надежда тащила его по лестнице к лифту. Самоотверженность юной девушки служила примером и придавала сил. А сколько в ней оказалось жизнелюбия, стоило хоть немного прогнать грусть. Она бабочкой порхала между торговых рядов, и золотые новогодние украшения щедро осыпали её бликами. Димитрайос замер, чтобы полюбоваться. Жаль, что Надежда тоже остановилась.

– Вам приглянулись бенгальские огни? Давайте возьмём.

Димитрайос старался не крутить головой, как крестьянин, впервые оказавшийся в башне магов, но чужой язык сбивал с толку и заставлял глупо выглядеть. Что ещё за огни? Где они?

– Нет, я пытался понять, как устроены ваши прилавки. Зачем товар на них стоит сразу весь, да ещё и так высоко, что не дотянуться?

– А-а-а, – рассмеялась девушка и расцвела улыбкой, – так это не для нас. Экономия складских помещений. Все запасы хранятся там же, где и продаются. А когда нижние полки пустеют, их быстро наполняют тем, что стояло наверху. Удобно.

Этого у людей Земли не отнять. Думали они чаще, чем расслабившиеся от возможностей магического дара элладийцы. Принц едва успевал переваривать впечатления от технических чудес. Надежда поманила его за собой в соседний ряд и показала, как работает погрузчик. Поддон с коробками без всякой магии высоко взлетал и вставал на место.

– Поразительно, – прошептал принц и сощурился.

Гигантской машиной управлял крошечный сгусток энергии где-то в её сердце. А слушалась эта энергия человека. Причём настолько преданно, насколько капризному магическому дару и не снилось. Землян со всех сторон окружали чудеса, но почему-то они не радовались им. Совсем как Надежда. Но принц это исправит. Он поймёт, как подарить своей спасительнице праздник.

***

Надежда

Всё, на что меня вчера хватило после шоппинга – убрать скоропортящиеся продукты в холодильник и рухнуть на кровать, не раздеваясь. Домой мы, как и планировали, приехали на такси. Забили пакетами весь багажник и половину заднего сидения. Димитрайос занес покупки в подъезд за три подхода, а потом плюнул, собрал их магией в кучу и за один раз затолкал в лифт. Не знаю, успел ли распаковать в квартире. Я положила ему на край дивана стопку чистого постельного белья и не проверила, смог ли он его расстелить. Отключилась. Прямо в одежде, но я даже мысленно повторяюсь. Устала. А за окном утро. Тридцатое декабря. Предновогодней суеты стало только больше, а в соседней комнате спал мужчина.

Обалдеть, с ума сойти, рехнуться. В квартире родителей спал мужчина, которого я привела. Будь мой отец дворянином, лишил бы нерадивую дочь наследства. «Такой-то позор! Как людям в глаза смотреть?» Или, и этот вариант нравился мне больше, заставил Димитрайоса жениться. Принц, услышав новость, конечно, сбежал бы домой, не дожидаясь восстановления магическое резерва, но я хотя бы на пару минут почувствовала себя принцессой. Будущей королевой. Невестой самого умопомрачительного мужчины в двух мирах. Интересно, а он храпел во сне?

Я встала с кровати, осторожно подошла к двери в гостиную и прислушалась. Ох, зря мы заменили старые двери со стеклом на новые сплошные. Я могла бы узнать, одет ли он, не выдавая себя. Ладно-ладно, я малодушно собиралась подглядывать. Сильные руки и богатырский разворот плеч после примерочной до сих пор стояли перед глазами.

– Надежда, вы проснулись? – прозвучало над ухом. – А я боялся потревожить ваш сон.

Упс, спалилась. Стыдно-то как. Чувствуя, что краснею, я медленно обернулась.

Свежеумытый принц стоял напротив меня и улыбался. Из всего, что мы вчера купили, он выбрал голубую рубашку поло и тёмно-синие джинсы. Под цвет глаз, ага, я только сейчас их как следует разглядела. А всё потому что стояла и глупо таращилась на иномирного гостя с приоткрытым ртом.

– Э-э-э, что вам приготовить на завтрак?

– Я уже приготовил. На мой вкус съедобно, но вам лучше попробовать. Прошу в трапезный зал.

Боже, он ещё и готовил! Нет, это преступление быть настолько идеальным.

Умопомрачительный аромат из кухни я тоже только сейчас заметила. А там было, от чего захлебнуться слюной.

– Так, так, так, сейчас догадаюсь, – я с наслаждением потянула носом воздух. – Жареный хлеб, шампиньоны, кажется чеснок. М-м-м, сдаюсь.

– Блюдо называется ньясаги-ша, – заклинание-переводчик названием, естественно, подавилось. Выдало на родном языке принца. – Там действительно хлеб, грибы, какой-то соус, а ещё сыр.

– Звучит умопомрачительно. Простите, что вчера не удалось сделать ужин.

– Я немного поел, пока вы спали, – смущенно признался принц. – Пытался вас разбудить, но услышал только вздох.

Тоже мне хозяйка, ага. Но у меня ещё будет время реабилитироваться. Я зашла на кухню и увидела на тарелке натуральную итальянскую брускетту. Горячий бутерброд на ломтике багета. Желудок уже приготовился играть симфонию голода, но тут меня некстати осенило.

– Димитрайос, а вам это можно? Специально мы ничего опасного и ядовитого не покупали, но знаете как бывает… Не все люди могут есть то, что растёт у нас на планете. Аллергия, непереносимость. Да что я говорю. Тут в соседний город приедешь, воды из-под крана попьёшь и с больным животом мучаешься. А вы всё-таки в другом мире оказались.

– Есть же магия, – расцвёл принц. – Заклинание определяет не только яды, но и всё, что мне не полезно. Продукты «чистые», не волнуйтесь.

Шикарная новость! Тогда с новогодним меню я точно оторвусь.

Глава 4. Добрые мультфильмы

Готовил Димитрайос очень вкусно, чисто и аккуратно. Ел так же – аристократ в нем не засыпал ни на секунду, принц он и на старенькой кухне принц. Почему-то от этого становилось грустно, как будто я чувствовала себя нелепо даже за столом в собственной квартире, потому что рядом мужчина, у которого нет недостатков. О таком ведь все девочки мечтают? А я встретила. Да, он на меня не имеет никаких романтических планов, но можно сделать вид, что это не так очевидно. В голливудском фильме завтрак обязательно сопровождался бы лиричной мелодией, под которую герои смотрят друг на друга из-под ресниц, сначала застенчиво, а потом открыто.

Тогда почему всеобщая девичья мечта, аристократично жующая брускетту, вызывает у меня приступ обострения подростковых комплексов? Да это самое яркое чудо в моей жизни, черт возьми! То, что я буду рассказывать внукам, уверенным, что бабка совсем «того» уже. Если сейчас тратить время на глупые мысли, то потом я об этом пожалею!

– Димитрайос, а когда вы научились плитой пользоваться? Я вчера не успела показать, кажется.

– Плитой? Зачем она мне? – Его Высочество улыбнулся по-мальчишески хитрой улыбкой, вытянул руку перед собой, шепнул какую-то «абракадабру» и вуаля! На ладони иномирного гостя загорелся огонёк размером с теннисный мячик. Лёгким движением второй руки принц превратил мячик в лепешку, затем «убавил» силу нагрева. – Магия сильно упрощает жизнь.

– Техника тоже, – с трудом закрыв рот, распахнувшийся от удивления, я встала из-за стола, повернула ручку плиты и нажала на кнопочку, подающую искру к конфорке. Пара щелчков – и я тоже зажгла огонь из ничего. Тоже магия. Магия человеческой мысли и лени, кстати. – Ещё мы можем подогревать еду, не используя огонь, но это я позже покажу.

Глаза у принца тут же загорелись ярче пламени в ладони, но я уже знала, как утолить его информационный голод с минимальными потерями для самооценки. Убрала посуду в раковину и повела Димитрайоса к телевизору.

– Вот, – изрекла, включая «Фиксиков». – Серия называется «Микроволновка». Здесь вообще обо всём рассказывают. Не смотрите на лёгкий стиль подачи. Я прогуливала в школе физику и то разобралась. Почти каждое «чудо» есть вживую. Пылесос, утюг, фен, холодильник.

– Белый шкаф с порталом на север? Там ещё лёд на стенках.

– Вот льда там не должно быть, – смутилась я, – пора размораживать. Смотрите, смотрите, я пока по хозяйству пошуршу.

– Ещё раз простите, что доставляю вам хлопоты, – в свою очередь смутился принц.

– Ничего-ничего, – махнула рукой я. – Это часть нашей традиции. Пока мужчина сидит на диване перед телевизором, женщина моет посуду. Всё в порядке.

На самом деле нет, но потакать гендерным стереотипам постсоветского пространства сейчас было на руку. Я оставила принца в гостиной, подхватила телефон и закрылась на кухне.

Так, меню!

«Окей, Гугл, новогодний стол». Боже, миллионы результатов! Я не одна такая умная, да? Прошли времена переписывая рецептов в тетрадку, поваренные книги превратились в пылесборники. А ведь я мечтала когда-нибудь приготовить все деликатесы, упомянутые в маминой коллекции журналов. Наивная девочка. С оливье бы справиться. Стоп. С концепцией нужно определиться сразу. Я готовлю стандартный стандарт или пытаюсь удивить принца? Ага, удивишь его. Если сам так умеет готовить, то что вытворяет королевский повар? Мне за всю жизнь до его мастерства не дотянуться. С разбега. С шестом. В свободном полёте. Бесполезно, в общем. Ох, я так в депрессию скачусь. Меньшее, что хотелось бы увидеть – как принц с трудом жует салаты и делает вид, что ему вкусно.

– Галя, – шёпотом сказала я в телефон, вспомнив о соседке. – Галя, хелп, алярм, возьми трубку!

На вызов она ответила через пять гудков.

– Слушаю.

«Нужен бомбический новогодний стол для одного очень особенного гостя» – собиралась сказать я, но передумала. Нужно понизить градус волнения, а заодно планку ожидания. Димитрайос в курсе, что я – простая девушка, значит, и стол должен быть таким же. Без выгибонов. Так, будто готовлю для родителей.

– Галя, я тут заковырялась с рецептами, что-то всё надоело. Не подскажешь чего-нибудь свеженького?

– Роллы с лососем и сливочным сыром пробовала? С мексиканской лепёшкой? Нет? Тогда запоминай.

А живой «Окей, гугл» по-прежнему заруливал в минус электронный. Да хранят небеса всех хозяек на свете! Беру свои слова о торжестве технологий обратно. Галя не только надиктовала рецептов, она ещё и поделилась главным принципом. Ни одного повторяющегося ингредиента! Так в меню появились: роллы с лососем и сливочным сыром, салат с шампионьонами и кальмаром, «гранатовый браслет», картофель по-деревенски и курица с черносливом. Пять – красивая цифра. На ней и остановимся. Но самое приятное, что всё необходимое у меня уже было. Даже грецкие орехи. Не помню, почему бросила их в корзину. Интуиция включилась, наверное.

– Надежда, – позвал принц из гостиной, – телевизор замер. Клянусь, я ничего не делал.

Мультфильм завис.

– Сейчас приду, – отозвалась я.

***

Димитрайос Третий

Квадрат на стене, названный телевизором, напоминал окно в другой мир. Димитрайос долго не мог привыкнуть к мельтешащим картинкам и с трудом улавливал смысл. Всё выглядело неправдоподобно приглаженным, мягким, цветным. «Детским» хотелось сказать, но принц не разбирался в том, что нравилось детям. В Элладе он видел их только на руках у матерей и не подходил близко. «Своих заведёшь, нанянчишься, – смеялся отец. – А пока не смущай их матерей. Даже если ты женишься на одной из них, то никогда не сможешь признать ребёнка своим. В нём нет королевской крови. Поэтому не давай пустых надежд. Никому и никогда не давай пустых надежд».

А он ведь обещал Надежде праздник. Не вслух, конечно, мысленно, но слово уже не забрать. И что сделал? Блюдо Ньясаги-ша? Всё?

Увлёкся технологиями. Проговаривал про себя странные слова, старался запомнить принцип действия, но ничего нового не увидел. Как сложно люди повторяли то, что легко делалось магией. Холодильник морозил, плита нагревала, лампочка светила. Горы железа, а в итоге такой же «пшик», как истаявшее заклинание. Техника ломалась. Это было самым обидным разочарованием дня. Димитрайос даже попросил включить что-нибудь другое, и Надежда поставила в чёрный квадрат на стене ещё более круглый мультфильм. «Смешарики».

– Они потрясающие, – улыбалась девушка. – Вроде детские, а столько философии. Картонное солнце, например, в холода. И фонарик. Суррогат тепла и счастья, когда все понимают, что он не настоящий. Или серия про телеграф. Аппарат для передачи сообщений. Пин нашёл на складе семь штук и раздал. Смешарики общались, не выходя из дома, но почуяли подвох только, когда у Кроша телеграф сломался. Тогда он и выразил одной фразой всю суть интернета: «Чудо техники. Можно разговаривать друг с другом и быть при этом в полном одиночестве».

– У вас всё другое, – вздохнул принц. – Мне сначала показалось – тоже самое. Еда, одежда, дома, магазины. Но чем дольше я смотрю телевизор, тем больше убеждаюсь в обратном.

– Есть нюансы, да. – Надя потёрла пальцем лоб и встала с дивана. – Смотрите пока, а мне нужно ёлку нарядить.

– Праздничное дерево?

– Ага.

– Это какой-то ритуал?

– Почти, – девушка задумалась, подбирая слова. – Обязательный атрибут нового года наряду с оливье, «Иронией судьбы» и фейерверками в полночь. Но это будет завтра, а сейчас просто ёлка.

– Я хочу помочь, – Димитрайос тоже встал с дивана и одёрнул рубашку. – Вы позволите?

– Если вам интересно, то почему нет?

Сегодня он исчерпал своё «интересно». Наелся технологиями по уши. Голова гудела, мысли путались, хотелось простого общения и тёплых взглядов. Праздник ведь повод отложить дела, правда? Он всё равно не сможет использовать дома то, что увидел здесь. Так зачем ему бесполезные ответы на не менее бесполезные загадки? Другое дело – люди. Надежда с её переменчивым настроением и скрытой тоской внутри. Не в каждой женщине есть то, что хочется разгадать. Некоторые так прирастают душой к идеальности и совершенству, что становятся ещё одной копией какого-нибудь известного эталона. А в Наде жила маленькая чудинка. Будто озорная фея дергала её за уголки губ, заставляя улыбаться, когда грустно и задумчиво перебирать мишуру, когда должно быть весело.

– Звезду забыли купить. Новогодняя ёлка по сути рождественское дерево, а в Рождество на небе горела звезда. За две тысячи лет мы почти утратили суть праздника. Это как миллион раз сказать «Здравствуйте». Никто уже не помнит, с чего всё начиналось. Простите, Димитрайос, я так мало могу вам рассказать. Только поставить мультфильм, дать в руки книгу, отвести в кино. Я словно гость в собственном мире. Живу и не понимаю, что происходит вокруг. Всё бездумно, на автомате. Всё так, как делают другие.

Расстроившись, Надежда села на пол. Стала такой потерянной и беззащитной, что до зубовного скрежета хотелось её обнять. Принц себя остановил. Слова приютившей его девушки заставляли задуматься.

– Знаете, я ведь тоже не смог бы показать вам Элладу. Я много лет не выходил за пределы дворца. С утра до вечера церемонные завтраки, обеды, ужины. Между ними книги из библиотеки. Учёные маги с уроками. Заклинания, заклинания. Я видел когти в руках убийцы. Это такое оружие с тремя лезвиями. Видел и не понимал, что сейчас будет. Что меня пришли убивать. Просто не верил. Убийца замахнулся, а у меня в голове крутилось: «Если петлю в точке А переставить на место Б, то как изменится эффект?» Чуть жизнью за это не поплатился. Прибыл сюда и что сделал? Опять вцепился в знания. Телевизоры ваши, холодильники, радио. А ведь был проблеск. Знаете, там в примерочной я впервые задался вопросом, какая одежда нравится мне. Именно нравится, а не соответствует моде или статусу.

– Ничего себе, – удивленно выдохнула Надя и широко распахнула глаза. – Серьёзно? Я сейчас про одежду. Да и про всё остальное.

– Мы оба потерялись, – Димитрайос сел на пол рядом с ней. – В этом наши миры ничем не отличаются. И раз уж Новый год – начало чего-то нового, то давайте искать себя. Думаю, самое время. Я хороший маг, но бездарный правитель. Я ненавижу золото и блеск драгоценных камней. Я не хочу, чтобы отец выбирал мне жену, а палата геронтов учила, как душить налогами население. А то оно разбогатело что-то в последнее время. Монеты мимо казны пролетают.

– Теперь моя очередь, – Надежда расцвела и повеселела. – Я хороший помощник руководителя, но бездарная хозяйка. Да и помощник не очень, потому что делай я свою работу не из-под палки, не страдала бы на ней допоздна. Хватало бы времени учиться на второе высшее, практиковать английский язык, ходить в спортзал или рисовать. Неважно что. Лишь бы жизнь наполнялась смыслом, а не барахталась в бесконечном «Дне Сурка». Отличный фильм, кстати, его можно посмотреть. Снова ваш ход.

– Хорошо, – принцу нравилась игра. Она сближала и вдохновляла неимоверно. – Я всю жизнь усиливал магический потенциал, а в итоге чуть не умер от холодного оружия. Доверял палате геронтов, а они устроили заговор. Надеялся, что отец будет править ещё долго, а он отрёкся от власти.

– Сплошное фиаско, да? – улыбалась Надежда. – Погодите, вы о моих провалах не слышали. – Я выучилась на программиста, а работаю помощником руководителя. Мечтала объездить полмира, а в итоге весь отпуск провожу на даче. Ваши проблемы застигли вас врасплох, а я сама уничтожила свою жизнь. Никто не возмущался, когда я ходила в театральную студию, никто не бил по рукам. Я сама решила, что искусство меня не прокормит. Глупее не придумаешь, раунд за мной. Продолжаем?

– Конечно, – принц уже чувствовал, что проигрывает. Надежда смелее смотрела в глаза своему несчастью и была честнее с собой. А он продолжал искать виноватых в Элладе. Вот это по-настоящему глупо. Не с геронтами нужно бороться. Кажется, ответ приходил. Его оставалось чуть-чуть подтолкнуть. – Я даю обещание измениться в новом году. Повторяйте.

– Я тоже даю обещание измениться в новом году.

– Я стану не просто хорошим магом, а самым лучшим. Первым в королевстве. Тогда моё право на трон больше никто не посмеет оспорить.

– Ого! – Надежда аж подпрыгнула на месте и стала к нему так волнующе близко. Почти коснулась рукавом. – А это возможно?

– Да, – Димитрайос сам не верил, что говорил это. Считалось, будто бы сила, данная при рождении, не росла. Только угасала к старости. – Долгие годы я старался сохранить то, что есть. Учился грамотно использовать, не растрачивать зря. Раскладывал каждое заклинание на составляющие, оптимизировал, преобразовывал. А стоило быть наглее. Идти туда, куда другие не осмеливались смотреть. Вы не знаете легенду о меролингах, я расскажу.

Надежда села, поджав под себя ноги, и превратилась в благодарную слушательницу. Принцу и раньше нравилось женское внимание, но сейчас оно окрасилось в особый оттенок доверия. Они только что открылись друг другу, поделились сокровенным. Пусть на короткий миг, но барьеров больше не существовало. Любых барьеров. И это окрыляло. Димитрайос верил, что он способен придумать любое безумство и воплотить его в жизнь. Но сначала нужно рассказать о некоторых тонкостях.

– С неба упала звезда. Она разрушила древний город и ушла глубоко под землю. Те, кто чудом уцелел, в ужасе разбежались. Бросили дома, семьи. Детей, придавленных обломками. И лишь один человек не побоялся остаться. Он слышал плач своей дочери. Звезда утащила обломки их дома с собой. «Куда ты лезешь, несчастный? Ты сгоришь! Спасайся сам». Но разве можно уйти, когда надежда ещё жива? Он взял факел и спустился в воронку. Скоро факел пришлось потушить, света хватало и так. Звезда обратилась в камень, но продолжала сиять. Рядом с ней лежала девочка. Плакала и звала отца. «Чего все боялись? – не понимал он. – Звезда не горела, просто светилась». Поднял ребёнка на руки и унёс. Так на Элладе появилась магия. Её впитали отец с дочерью и положили начало династии. Я хочу найти упавшую звезду. Говорят, она всё ещё в руинах древнего города.

– Может быть, – кивнула Надежда. – Если там были неизвестные науке радиоактивные элементы с чудовищно огромным периодом полураспада, то камень до сих пор светится и даёт силу.

– Да, – принц почувствовал небывалый прилив вдохновения. – Да, вы правы, именно так. Он долго светился, но те, кто приходил к нему, потом умирали в муках. Лишь немногие становились сильнее. Я – прямой потомок тех людей. Город затопили в эпоху правления моего деда, чтобы остановить охотников за магией. Но я знаю, как его найти. Всё получится.

– А что потом? – глаза девушки сверкали ярче звёзд. Димитрайос не мог налюбоваться.

– А потом я вызову узурпатора на поединок. Меня долго нет. Целый день. Палата геронтов объявила мой побег отречением. С выборами нового короля не стали бы тянуть. Софокл или Плиниус уже сидят на троне. По традиции и по всем законам у нас правит тот, чья магическая сила выше. Я вернусь и одержу победу в поединке. Докажу Элладе, кто их истинный король.

– Потрясающе, – выдохнула Надежда. – От души желаю вам удачи.

– Спасибо. А что же вы? – от улыбки уже болели скулы, но принц не мог остановиться. – Какое дадите обещание на Новый год?

– Э-э-э, – девушка смутилась. На щеках выступил очаровательный румянец. – Ох. Тогда я… Уволюсь с работы. Да, так и сделаю.

***

Надежда

Надо же было так ляпнуть, что до сих пор колени дрожали. Уволюсь я, ага. Десять раз. Уже руки тряслись от страха умереть с голоду. Да, ипотеки нет, кредитная карта всего одна, но и сбережений тоже нет. То, что откладывала на Турцию – не в счёт. Хватит на месяц обычной жизни. Плюс последняя зарплата, плюс премия, если руководство расщедрится. А дальше? Рынок труда сейчас никого не ждёт. Я могу полгода рассылать резюме и получать отказы. И в театре меня тем более никто не ждёт. Без образования-то. Чёрт. Ну, кто меня за язык тянул?

Принц светился от радости. Размотал гирлянду и пристраивал провод с первой лампочкой на вершину ёлки. Долго спрашивал, почему дерево не настоящее? Я гордо ответила, что берегу природу. Праздник длится максимум пятнадцать дней, ёлки потом засыхают, выбрасываются. Зачем? Пусть лучше в лесу растут. А то, что хвоёй в доме не пахнет и на ковёр иголки не сыплются я как-нибудь переживу.

– По кругу наматывайте, – сказала я и рукой показала направление. Димитрайос кивнул.

Мамочки, какой он смелый. Я не о ёлке, я о решении вернуть власть. Мало кто в его ситуации полез бы обратно в пекло. Большинство наследников насовсем остались бы в другом мире, лишь бы не рисковать жизнью. А у него словно крылья за спиной выросли. И без того безукоризненная осанка стала ещё величественнее. Профиль аристократичнее. Господи, да мне к каждой фразе хотелось добавлять королевское обращение и приседать в реверансе.

– Так правильно? – Димитрайос довёл провод гирлянды до нижних ветвей и показал мне.

– Да, хорошо. Теперь игрушки. Раньше их делали самыми разными. Бабушка цыплят из пенопласта на ёлку вешала, настоящие шишки, бумажные снежинки, снегурочек из папье-маше. А сейчас остались одни пластиковые шарики. Зато яркие и разноцветные. Можем дизайн замутить. В смысле придумать. Повесить только красные шарики или только синие. К ним серебряные звезды, крашенные шишки. Вы какой цвет любите?

– Зелёный, – улыбнулся принц. – Королевский. Хоть в этом не пришлось своему вкусу изменять.

Да, я помнила его бриджи и рваный камзол.

– Но ёлка тоже зелёная, – я лихорадочно соображала, как выйти из положения. Производители ёлочных украшений с моим возражением оказались согласны. Зелёных игрушек почти не выпускали. У нас в пакете из магазина нашлись четыре изумрудных шарика и всё.

– Тогда пусть будут синие. Под цвет ваших глаз.

Я чуть не задохнулась от смущения. Примитивный подкат, а как сработал. Щёки жаром обдало, взгляд в пол опустился. Стоп. Какой ещё подкат? Мне показалось? Я не знала приёмов флирта иномирных принцев, и очень не хотела ошибиться. Димитрайос больше ничего не говорил. Мишурой тоже не шуршал. Стоял и ждал.

– Не такие уж они и синие, – буркнула я под нос и с громких хрустом вскрыла упаковку ёлочных игрушек. На мгновение показалось, что со стороны принца раздался короткий выдох. Наверное, он беззвучно смеялся. – Держите. Петелька специально привязана, чтобы вешать шарик прямо на ветку.

– Спасибо, я разберусь.

И ведь хватало же роста доставать до макушки искусственного дерева. Я возле нашей монументальной красавицы всегда подпрыгивала.

– Звезда же! Я вспомнила! Коробка со старыми игрушками лежит на антресолях.

– Где? – Димитрайос уже через раз реагировал на непереводимую тарабарщину. Пропускал всякие «антресоли» мимо ушей. Но иногда, как сейчас, нервы у иномирного гостя сдавали и он переспрашивал.

– Это проще показать. Идёмте.

Дотянуться до внутренностей шкафов под потолком никому бы роста не хватило. Мне так вообще требовалась стремянка. Но чего нет, того нет. Вернее, есть, но выходить за ней на балкон в мороз не слишком-то хотелось. Принц понял задачу без лишних объяснений. Встал на принесённый с кухни табурет и с протяжным скрипом открыл дверцы.

– Там, – неопределенно махнула я рукой. – Внутри. Нужно пошарить.

– Что сделать?

– Поискать. Коробка, обклеенная обоями. Простите, бумагой.

Да уж. Иногда языковое разнообразие совершенно не к месту.

Димитрайос не терял весёлого настроения. Ему-то не придётся через десять дней круто менять свою жизнь. А я уже не могла отступить. Торжественно пообещала уволиться. Интересно, в театральном институте есть заочное отделение? Возраст у меня для поступления на очное прям впритык.

– Такая коробка? – принц вытащил фотоальбом в картонном футляре.

Я пикнуть не успела, как тяжёлая книга выпала из футляра и, грохнувшись об пол, открылась. Если верить, что судьба посылает знаки, то вот они. На обеих страницах под тончайшей плёнкой лежали фотографии со школьного драмкружка. Любимая постановка всех педагогов: «Сказ про Федота-стрельца, удалого молодца» со стихами Филатова. Я играла царевну. Ходила по сцене в самом красивом платье, которое смогли достать. Димитрайос аж с табуретки спустился и бережно поднял альбом.

– Надежда, это вы?

Волна тепла от него чуть не затопила с головой. Я вдруг гордиться начала, что удалось тогда сфотографироваться. Единственный день в своей жизни выглядела лучше, чем обычно.

– Да.

Не знаю, что чувствовал принц. Я боялась поднять взгляд. Такого стеснения пополам с восторгом никогда не испытывала. Мамочки, как же это приятно.

– Вы прекрасны, – прошептал Димитрайос.

Глава 5. Вещий сон

Димитрайос Третий

Праздничное дерево удалось, в комнате действительно стало уютнее. Принц смотрел на него сквозь прищур, как учила Надежда. Тогда лампочки превращались в цветные пятна и раскрашивали реальность не хуже, чем в мультфильме. Обед готовила хозяйка и, кажется, стеснялась своего поварского искусства. А Димитрайосу нравилась простая еда. Блюда, где больше пяти ингредиентов он искренне не понимал. Вкусы сливались в безумную мешанину и оставалось только догадываться, что именно ты ешь. А здесь просто сыр и тесто, нарезанное трубочками. Надежда назвала его макаронами. Звучало, как сапоги для верховой езды в Элладе, но принц даже не подумал в этом признаваться.

– Может, вы хотите куда-нибудь сходить? – с робкой улыбкой спросила хозяйка. – Например, в кино.

А это седло. Тоже мимо вложенного Надеждой смысла. Нужно пожаловаться магистрам в башню, чтобы доработали заклинание-переводчик. Или выучить иномирный язык и не мучиться. Димитрайосу хотелось чуть позже снова прибыть в гости. Хорошо здесь.

– А что там? В кино?

– Да то же самое, – Надежда глазами показала на чёрный прямоугольник телевизора, – только размером побольше. Стена дома в два этажа, а на ней мультфильм. Ой, можно же на «три-Дэ» пойти! Там выдают специальные очки. Надеваешь их, и перед глазами создаётся оптическая иллюзия объема. Почти магия. Надеюсь, вам понравится. Лишь бы билеты остались. А то не одни мы такие умные, кто на выходных решил развлечься. Пойдём, посмотрим?