Психотерапевт для демона бесплатное чтение

Альбина Уральская
ПСИХОТЕРАПЕВТ ДЛЯ ДЕМОНА

1

Если гонится за вами

Слишком много человек,

Расспросите их подробно

Чем они огорчены?

Постарайтесь всех утешить.

Дайте каждому совет,

Но снижать при этом скорость

Совершенно ни к чему.

(Григорий Остер)

Удар изнутри шкафа заставил меня подскочить и выронить кружку с кофе на пол, разбив и окатив ноги брызгами горячего напитка. Тихо и неприлично ругнулась, резво отпрыгнув от расплывающейся в разные стороны лужи.

— А ну открывай ведьма!!! — мужской бархатистый, ну уж очень грозный голос, заставил тут же забыть о пролитом кофе. Застыла от неожиданности и внезапности, потеряв дар речи.

— Открывай немедленно!!! Я знаю, что ты там мерзавка!!! — не утихают крики из шкафа, и незнакомец начинает долбиться в полуживую дверцу старого советского шкафа, подаренного мне бабушкой на новоселье три года назад. Дверь стойко выдерживает напор мужчины. Я тихонечко начинаю отступать к входной двери, готовая сорваться босиком и в одном халате в подъезд, подумывая прихватить хотя бы сумочку с ключами от автомобиля. На улице не месяц май, минус двадцать с ветром и снегом.

— Я все-равно тебя найду!!! Открывай!!! — психует незнакомец и похоже пинает дверь от отчаяния.

— Ты кто? — подаю наконец-то голос я, поняв, что дверь советского шкафа сделана на совесть и моему незваному гостю не вырваться из своей Нарнии.

— Значит всё-таки ты там, — радуется зло мужик из шкафа и начинает активно вышибать двери, — я тебя прибью ведьма!!!

Начинаю метаться, активно собираясь на ходу, в последний момент понимаю, что дверца сейчас слетит с петель, бросаю всё и несусь к выходу из квартиры. Дверь шкафа с грохотом отлетает, мой убийца несётся за мной, настигая меня в коридоре, он вцепляется в мою талию. Врезаемся оба в двери, искры сыплются из глаз, меня резко разворачивают, пока я отчаянно сопротивляюсь в сильных и наглых мужских руках.

Халат трещит по швам, перестаю трепыхаться, сдаваясь на милость победителя. Он вжимает меня спиной в двери, прижимая всем своим телом. Зависаю беспомощно, не касаясь пола ногами, между ним и дверями, упираясь ему руками в грудь. В живот мне упирается то, что чётко проясняет мне намерения незнакомца в отношении меня. Его губы практически касаются моих, он глубоко дышит.

— Ну, здраствуйте, Екатерина, — неожиданно язвит он приторно-вежливо с нотками быстрой убийственной расправы. Его пальцы еще сильнее вжимаются в моё бедное тельце. Осторожно поднимаю глаза и смотрю на лицо гостя из шкафа. Темные, красивые как ночь глаза, в которых можно тонуть бесконечное количество раз, и губы, потрясающе-восхитительные губы, которые можно целовать снова и снова. Меня пытается изнасиловать мужчина моей мечты: жгучий брюнет, с породистыми аристократическими лица, стальными мышцами, крепким торсом, приятно пахнущий. Мой любимый возраст, слегка за тридцать плюс. Мой любимый запах. Мой любимый рост. Таю в его руках.

Кажется, я забыла о том, что только что приложилась головой о железную дверь, и уже готова к жаркому изнасилованию. Тем более мужчины у меня не было уже года четыре.

Мужчина, поняв смысл моего одурманенного взгляда, неожиданно смутился, отпустил меня из своего захвата и отступил на шаг, потом подумал и сделал ещё один шаг от меня подальше.

— У тебя есть травы или специи? — глухо спросил красавчик, слегка бледнея.

— Мммугумммы, — нечленораздельно отвечаю я, созерцая бога в своей прихожей. Похоже я всё-таки очень сильно приложилась головой. Футболка облегает его мускулатуру, спортивные брюки не прячут его мужское настроение по отношению ко мне.

— Очень содержательно, — хмыкает хмуро мужчина, — мне нужно убрать последствия твоего совета моим родителям. Мама с папой решили, что земная виагра не сработает на мне, поэтому опоили меня местным зельем для увеличения либидо.

— Что?! — озадачиваюсь я совсем, глядя на жертву домашних экспериментов родителей. Так это не то, о чём я подумала (стыдно!). Меня никто не собирался насиловать, у бедолаги проблемы с зельем похоти.

— Прибить тебя точно бы не помешало, — снова перешёл на угрозы незваный гость.

— Верховный демон? — кутаясь в халат, прищуриваясь спрашиваю я, старательно делая вид, что ему показалось то откровенное вожделение, с которым я на него взирала, когда была крепко прижата к его телу.

— Дэмьян, — подтверждает он мне мою догадку, прожигая меня своими демонскими глазами насквозь, пробуждая совесть от спячки.

— Простите, кто ж знал, что они с вами такое провернут, Ваше Величество, — тихо бурчу я, осознавая всю суть демонской трагедии и возможных серьёзных последствий для себя.

— Мне нужны ингредиенты для зелья, которое нейтрализует последствия предыдущего, — строго произносит он, — иначе я за себя не ручаюсь.

— Я всё-таки не ведьма, зельеварением не занимаюсь, — вздыхаю обречённо я, серьёзно подумывая свернуть свою лавочку по психологическим консультациям демонов в своём шкафу.

Он окидывает меня внимательным цепким взглядом с головы до пят и удовлетворительно хмыкнув, ехидно произносит смакуя:

— Психотерапевт.

— Случайно получилось, я нечаянно, я не хотела, — оправдываюсь невинно, — официантка я.

— Или управляющая в кафе? — поддевает он меня, на его красивом лице расползается зловещая улыбка.

— Или управляющая в кафе, — совсем сникаю я. Демон-девственник не такой уж и безобидный как описывали его родители. Пора плакать, а скорее всего уходить в лес и прятаться там до конца своего века, предварительно спалив бабушкин шкаф.

— Психотерапевт, — усмехается хищно он и схватив меня крепко за руку повыше локтя тащит на кухню, надеюсь, что варить против-похотливое зелье.

2

Заходим на мою небольшую кухню в шесть квадратов с верховным демоном из моего шкафа. Он оценивающе оглядывает мою симпатичную хрущевскую кухню, в которую я вложила максимум души и сотворила капитальный ремонт за вполне адекватные деньги. Дэмьян удовлетворенно хмыкает, ему явно нравится мой вкус. Только сейчас замечаю, что верховный босиком, эко его приспичило, обуться не успел бедолага — в мой шкаф торопился.

— И так, — отпускает он мою руку, уверенно говоря, — мне нужен перец душистый, лавровый лист, стакан воды, две ложки мёда, базилик щепотку, соль, сахар, хлеб белый, морковку, водки или спирта, и три твоих волоса.

— А мои то волосы зачем? — изумляюсь я, и сверлю гостя подозрительным взглядом. Мои то волосы что ему сделали? А вдруг облысею от его магических экспериментов? Просто так не дам!

— Доставай ингредиенты, объясню, болька ты моя неожиданная, — саркастически шутит демон, — как сердце чувствовало, что психо-консультации у тебя доведут моих родителей до греха и меня похоже тоже.

Сильно опечалилась, принимаясь за поиск требуемого. Даже губки надула и тихо трагически промолвила, доставая спирт из холодильника:

— Прости пожалуйста, больше не буду, — может всплакнуть, глядишь пронесёт (верховного от зелья).

— Знаешь почему у тебя на меня слюни текут?

Неужели так заметно?! Ужас! Спалилась по всем статьям сразу. На всякий случай вытерла губы тыльной стороной ладони, чтобы убедиться наверняка, что призрачные слюни только призрачные.

— Ты мне очень нравишься, — честно признаюсь. Смысла врать нет, он видел мой хмельной взгляд и чувствовал моё откровенное возбуждение. Кое-что я уже о демонах знала за короткий промежуток общения с ними, он раскусит ложь сразу и еще по шее надаёт (конечно не факт, но вероятность высока).

— А это всё потому, что между нами, лапулечка-красотулечка моя, сделан качественный приворот от моей матушки, — гаденько улыбается мне демон. Моё лицо перекашивает паника и я роняю морковку на пол, зависая как мой ноутбук, когда загружает Word. Колёсико крутится и крутится, можно чай успеть попить.

Приворот!!! Это ж, оно ж, нас же… нам крышка!!!

— Нас просто ещё не накрыл весь розово-сопливый период смешанный с активно-сексуальным, — добивает меня Дэмьян, смакуя фразу со вкусом профессионального садиста, — и если в течении суток мы, катастрофушка моя, не избавимся от этой гадости, то будем вместе вечность… бесконечно-долгую вечность… насыщенную любовными подвигами. И я даже на тебе с радостью женюсь, и ты мне точно не откажешь, потому что мы будем так глубоко погружены в сладкую ванильную блажь, до умопомрачения, горюшко моё.

Кажется, я только что поседела, местами, и брови тоже.

— У меня есть все ингредиенты, — живо отзываюсь я и начинаю в панике метаться по кухне, очень быстро добывая требуемое по списку под довольным взглядом демона, который присев на подоконник нахально улыбался, сложив руки на груди в замок, демонстрируя мне свою мужскую гордость в качестве устрашения.

А ведь матушка его пела, что ему уже за сотню и он всё еще девственник, что мальчик мучается и боится противоположного пола как огня. Ага, боится он, весь перепуганный до смерти у окна стоит, стоит — боится. Стоит вот точно, а боится — это вряд ли.

И что они с папулечкой перепробовали все возможные способы, чтобы соблазнить вступившего почти сто лет назад в половую зрелось сыночка. И вот теперь он король в демонском мире, а девушки у него так и нет. Демоны ржут над королём-девственником, родители страдают, мальчик-демон плачет в подушку ночами. Дёрнуло меня ж за язык предложить им насыпать ему в чай виагры и закрыть с сексуально-красивой демоницей в спальне тет-а-тет. Язык мой — враг мой! Точно закрою психотерапевтическую лавочку в своём шкафу.

— Я кажется всё, — выдохнула я, глядя на стол, где лежал весь набор для зелья.

— Замечательно, — мурлычит, подходя, он ко мне и без предупреждения вырывает с макушки волосы.

— Ай, — вскрикиваю возмущенно я, хватаясь за голову, — больно же.

— У меня тоже болит, — невозмутимо комментирует мои вопли демон, придирчиво рассматривая небольшой клок моих длинных окрашенных в шоколадный цвет волос, — так и знал, что рыжая, — произносит он с нескрываемым лёгким отвращением.

Прищурилась и сморщила нос, если его мать ещё раз придет на консультацию, посоветую ей его накормить чем-нибудь экстравагантно-слабительным.

— Я не рыжая, у меня просто волос с медным отливом, я брюнетка, — спорю я с демоном. Он обдаёт меня убийственным взглядом и отчётливо с королевским достоинством произносит:

— Рыжий психотерапевт, — а чувство такое словно ругательство сказал. Пока я думала, как ему отомстить жестоко и беспощадно, верховный начал перебирать ингредиенты.

— Вроде бы всё на месте, если меня память не подводит, — делает выводы он, — мне нужна небольшая кастрюля, столовая ложка, ммм, нет. Две ложки и тёрка.

— Хорошо, — покладисто соглашаюсь я, — а если память подводит?

— Я так понимаю туалет у тебя один? — серьёзно произносит Дэмьян, в глазах лукавые искорки.

— Есть два ведра, — не остаюсь в долгу я, — и ванна.

— Тогда мы полностью готовы к любым неожиданностям, — делает хороший ход демон, чтобы выбить пол у меня из-под ног.

Угу… стою твёрдо… я такого наслушалась от демонов в моём шкафу, меня просто так с ног не свалишь.

— Через шкаф домой пойдешь, не хватало ещё убирать последствия демонских экспериментов, — наглею, забывая, что передо мной далеко не рядовой демон, а Его Величество.

— А я шкаф сломал, — бьёт по больному демон и оскаливает зубы в голливудской улыбке.

3

Дышу глубоко, выравнивая дыхания… мой бедный шкаф! И как теперь ЭТОТ вернётся обратно? Что мне с ним делать? Кому отдать невостребованного верховного демона? Посылкой обратно домой отправить?

— Мне надо сварить, как минимум два зелья. Это займёт часа полтора, — спокойно произносит Дэмьян, явно догадываясь о моих серьёзных переживаниях по поводу шкафа, — будь добра оденься поприличней, меня слегка беспокоит твой вид.

Его что?! Его слегка беспокоит мой вид?! Похоже мои брови отпадут сами от стресса, и на коррекцию бровей не нужно будет тратить ежемесячно деньги, просто намалюю карандашом.

Ухожу в комнату, оставляя заниматься зельеварением демона. В коридоре натыкаюсь на своё отражение в зеркале и застываю. Я в панике совсем забыла, что одета в полупрозрачный халат, под которым только трусики. Гостей то я ведь не ждала, собиралась кофе пить и посмотреть какой-нибудь весёленький фильм.

На лбу над правой бровью небольшое красное пятно, которое начало приобретать синеватый оттенок, качественно демон приложил меня об двери. Эта пакость спустится вниз на глаз, а потом под глаз, и образуется синяк под глазом. Такой опыт я уже проходила, неудачно приложившись о косяк бровью, красочный фингал мне обеспечен. Просто замечательно, на работе будут рады.

Подошла поближе к зеркалу, и не рыжая я вовсе. Двадцати восьмилетняя брюнетка с медным отливом в волосах, с большущими голубыми глазами и с мелкими конопушками на лице. Показала себе язык. Не то, чтобы красавица, но себе я точно нравилась, даже иногда ловлю заинтересованные взгляды незнакомых мужчин на себе.

Жаль, что я с изъяном, с существенным, что даже демон под приворотом не повёлся, да и бывший муж из-за него сбежал четыре года назад. Хирургического горизонтального шрама на животе не было видно под трусиками, я специально носила высокие, чтобы прятать злосчастный кривой шов, точнее два шва, переплетающих между собой словно тонкая косичка.

Хмыкнула, подмигнула сама себе. Сначала я научилась с этим жить, а потом выкинула эту боль как лишний груз. Зачем плакать об утерянном: если закрылась одна дверь, всегда откроется другая.

В комнате меня ждала кофейная лужа, осколки кружки, и валяющая бесхозная дверь шкафа. Принялась наводить порядок. Тем более, что мой демоно-гость творил на кухне свои магические зелья, увлечённо и со знанием дела. Дверь поставила рядом со шкафом, он вырвал её с корнями, выломав замок и петли. Выкинула осколки любимой кружки и вымыла пол.

Собрала волосы в хвост и оделась в спортивный домашний костюм. Скромнее некуда, чтобы Его Величество Демоничество не волновалось лишний раз. А том мало ли, кто его знает, что у него там в голове.

Кофе очень хотелось, потопталась по комнате и переборов свою стеснительность побрела на кухню с надеждой урвать кружку с кофе.

Меня встретили загадочные темные глаза демона.

— Уже лучше, — похвалил он меня, — хотя я бы предпочёл скромное платье.

— В следующий раз обязательно прикуплю для такого случая, — не остаюсь в долгу я. Ну, не нахал ли?!

— В следующий раз я буду более осмотрителен, прежде чем принимать от своей матери подозрительные напитки, — усмехается он мне в ответ, преспокойненько выдирает клок волос у себя на макушке и отправляет в кипящую жидкость. Жидкость ещё больше забурлила и стала чавкать. Жуть.

— Зачем она это сделала? — вдруг задумалась я, посматривая на поведение странной жидкости в моей новенькой кастрюле. Очень странный поступок матери верховного демона, не поддающийся никакой логике и здравомыслию. Я не голубых кровей, я не демоница, я даже не принадлежу их миру.

— Ты у нас очень популярна со своим шкафом, — шутливо ответил демон, но потом уже печально вздохнув добавил, — на самом деле родители решили, что ты способна решить мои психологические проблемы, которых, по их мнению, у меня огромное количество.

— То есть проблем нет? — во мне тут же проснулся профессиональный интерес.

— Психологических нет, — он обезоруживающе улыбнулся мне приятной, лёгкой улыбкой, и вернулся к вареву.

Хм, вот как. Проблем у демоно-гостя значит нет. Ну-ну.

— Кофе будешь? — спрашиваю спокойно, — или чай?

— На мне твоя терапия не сработает, — уверенно отвечает и снова сногсшибательно улыбается.

— Как хотите Ваше Величество, — соглашаюсь я с вредным демоно-пациентом и нажимаю кнопку на кофеварке.

— У меня уже готово одно из зелий, — пожимает он плечами. Под кастрюлькой, в которую не добавлялись волосы, он выключает газ. Осторожно отставляет с плиты на подставку на столе. Он зависает над кастрюлькой и начинает что-то шептать. Зелье в кастрюле начинает шипеть и по ощущениям квакать. Он резко замолкает и из кастрюли вырывается с хлопком чёрный дымок мгновенно рассеиваясь. Ноги не держат от впечатлений, и я аккуратно усаживаюсь на стул, созерцая фокусы от демона.

— Похоже получилось, — делает вывод он, берет кастрюльку двумя руками и пьёт прямо из неё.

— Она же горячая! — я в растерянности и панике. Дэмьян спокойно допивает своё варево, ставит кастрюлю обратно, упирается ладонями в стол и с блаженством, граничащим на пике удовольствия, произносит:

— Наконец-то отпустило, как же хорошо то.

— Ты же обжёгся, — вскакиваю я со стула, вспоминая есть ли у меня препараты от ожогов.

— Я — демон, я не обжёгся, — успокаивает он меня, продолжая упираться руками в стол, — дно бездны, как же хорошо то, думал сдохну.

— Ну и замечательно, память не подвела, — тихо радуюсь я за демона, присаживаясь на стул обратно, не заржать бы. Нет, ну я его понимаю: если пробегать в новых туфлях на высоких каблуках весь день, то потом когда их снимаешь можно получить такой кайф, ни с чем несравнимый кайф в чистом виде. А тут такое, похлеще туфель.

— Сейчас от приворота избавимся, и я свободен, — радуется верховный и отрывая ладони от стола возвращается ко второму зелью. Он делает несколько пассов над второй кастрюлькой, зелье начинает подозрительно подвывать, с его пальцев опускается тьма внутрь кастрюли и начинает мешать против приворотный компот по кругу. Жидкая масса начинает раскручиваться, подвывая и щелкая, выдавая искры, как при электричестве. Привстала на цыпочки и смотрю издалека, как коричневая зараза меняет цвет на ярко-алый.

Как только напиток стал сияющего алого цвета, оно перестало крутиться, и демон убрал свои нити тьмы обратно в пальцы.

— Великолепно, — комментирует свой компот Дэмьян, — доставай бокалы будем исцеляться.

Забыв про кофе, быстренько выудила пару бокалов из шкафа. Демон разлил зелье по бокалам до краёв, всё до капли. Дал бокал мне и взял себе. Странно, но варево похоже прохладное, стекло бокала холодило.

— Пей залпом до дна, — говорит он мне, — и не вздумай остановиться, вкус для каждого разный. Если не допьёшь, будешь страдать от страсти ко мне всю жизнь.

Прикинула мысленно, чем закончится моя неразделённая любовь к демону-девственнику, не вдохновилась перспективами и в знак согласия уверенно кивнула головой.

Чокнулись, улыбнулись друг другу и каждый принялся за свой против приворотный компот. И мой на удивление оказался со вкусом ликёра «Бейлис». Охлаждённый. С удовольствием выпила смакуя.

— И как? — спросил меня демон с интересом меня изучая. Его бокал был уже пуст.

— Я бы повторила, — честно ответила, — очень вкусно.

— Странно, и мне тоже понравилось, — задумчиво нахмурился Дэмьян, — приворота точно больше нет, я уверен. Но обычно это зелье мерзкое на вкус.

— Уже пробовал? — удивляюсь я.

— Я правитель демонского мира, — усмехаются над моей наивностью, — приворот меньше из зол, чем меня пытались опоить. Наверное, оно вкусное, потому что ты человек, а не демон, — разрешил демон загадку своего анти-приворотного зелья для самого себя.

— Шкаф починить сможешь? — заинтересовываюсь, разглядывая пустой бокал. Меня начинает слегка штормить, странный алкоголь течёт по моим венам быстро опьяняя.

— Смогу, — говорят уверенно мне и забирают бокал. Смотрю, как он ставит оба бокала в мойку. Мир слегка плывёт, тепло в теле накатывает волнами. Дэмьян возвращается ко мне, меня угрожающе качнуло. Демон ловко ловит и крепко схватив за талию, усаживает на стол.

— Всё ещё в сознании, — усмехается и берёт меня за подбородок и поднимает голову. Мой взгляд встречается с его.

— Болька ты моя голубоглазая, — улыбается он мне тепло, — когда очнёшься ты будешь в моём мире. Я вынужден тебя включить в отбор невест к своему двоюродному брату Гидо, надеюсь ты доживёшь до конца отбора, станешь ему хорошей партией и родишь пару здоровых наследников.

— Чтоб тебя черти в аду зажарили, — выругалась я и всё. Тьма.

4

День на работе был сумасшедшим, очень много гостей, пришлось помогать официантам принимать заказы. Кухня работала слаженно и быстро, что спасало ситуацию. Второй месяц на новой работе. Это кафе мне нравилось, нравился сплочённый коллектив и сама собственница бизнеса. Мне никто не задавал лишних вопросов про мою личную жизнь. Думаю, многие догадывались, что я в разводе.

Пара холостых поваров попытались прощупать вопросами неизведанные территории, на этом поползновения на мою свободу закончились.

До закрытия оставалось два часа, когда в двери кафе вошёл мой бывший муж. Сердце болезненно дёрнулось. С ним была девушка, её я не знала. Встречаться с человеком, который бросил меня пока я лежала в реанимации, морально я оказалась не готова. А мне казалось, что старые обиды покрылись слоем пыли и давно забыты.

С ним в тот вечер я так и не пересеклась, но день всё равно был испорчен: слёзы, когда то душившие меня пытались снова прорвать плотину. Музыку в автомобиле я врубила на всю мощь, чтобы выбить из себя остатки боли и обиды. Я никогда не буду жить прошлым. Никогда!

В свою пустую ипотечную однокомнатную квартиру я входила с улыбкой на лице и слегка пританцовывая. Музыка сделала своё дело. Язва, появившаяся после реанимации внутри меня, очнулась ото сна и требовала праздника, зрелищ, возможно немного алкоголя, совсем чуть-чуть. Бокал хорошего вина я смаковала, танцуя по середине комнаты под лёгкую музыку.

Глаза наткнулись на старый бабушкин шкаф. Вот не смогла я своей весёлой бабуле отказать и приняла в дар на новоселье её советский старый шкаф, коричневого цвета. Лакированный. Даже два ключика были целы.

Вспомнила, как мы с младшим братом играли в этом шкафу, переворачивая все вещи бабули вверх тормашками. Странно, но нам никогда не попадало за бардак в шкафу.

Открыла дверцу полупустого шкафа, глубоко вздохнула и вошла в шкаф. Закрыла дверь. Напахнуло детством и приятными лёгкими воспоминаниями. Тихонечко села в уголок и закрыла глаза, откинув голову на стенку. Блаженство.

Шебаршение в другом углу шкафа, меня вначале даже не насторожило.

— Доброй ночи, — поприветствовал меня незнакомый мужской голос.

Резко открыла глаза и уставилась в противоположный угол. Глаза жителя в моём шкафу горели красным и у него были рога.

Нет, обморока у меня не случилось.

И я даже не завизжала, доводя соседей до депрессии.

— Здраствуйте, — произнесла я странному товарищу, и потом зачем-то добавила, — чем могу Вам помочь?

Последняя фраза однозначно была от шока. Но огненно-глазик неожиданно ответил:

— Жена выгнала, — тяжело расстроенно вздохнул, — сказала, что я чёрствый чурбан. А я всё только для неё: любую душу на любой вкус, все деньги в дом, любой каприз по первому требованию. Всё что её душеньке угодно, люблю я её. Не понимаю, что делать.

— Выпороть, — ляпнула я первое, что пришло в голову и икнула.

— Думаете поможет? — серьёзно спросил рогатый.

— Угу, — кивнула головой и снова икнула.

— Пойду попробую, — соглашается неожиданно странный товарищ и просто исчезает. Выползаю из шкафа на корячках, плотно захлопываю дверь, меня мелко пробивает дрожь от страха и медленно подступающей паники.

В ту ночь двери шкафа я забаррикадировала всем, чем можно было. А утром я долго мялась возле баррикад, но мне очень нужна была одежда.

В шкафу лежала коробка конфет и записка: «Премного благодарен за совет. Жена в восторге. Буду Вас советовать другим». И понеслось… демоны в шкафу не выводились. На сон времени практически не хватало. Кто бы мог подумать, что в аду нет психотерапевтов.

— Она фаворитка в отборе! — шипит глухо мужской голос, — да он издевается надо мной!

— Дэмьян сказал, что её участие не обсуждается. А так как она выбрана самим Повелителем, то на протяжении всего отбора она будет фавориткой, — поёт мелодично мягкий женский голосок, — нам придётся смириться.

— Я хочу, чтобы её убили, — истерит мужчина, — чем быстрее, тем лучше.

Так похоже я пришла в себя, а можно уйти обратно?

Что?!

Нет.

Ну я так и подумала.

Ладно останусь. Слушаем дальше про моё заказное смертоубийство.

— Он тут же обвинит тебя в смерти фаворитки на отборе и казнит, — продолжает напевать женщина, — брат потерпи. А ещё лучше, сделай вид, что ЭТО тебе безумно понравилось и объяви её тоже своей фавориткой.

— Я не буду с ней спать, — злится мужчина.

Не волнуйся, я тоже с тобой спать не буду. Брррр…

— Разочек нужно, — нашептывает гениальный план женщина, — тогда другие участницы обозлятся и сами разделаются с ней.

Гм, очень интересно. Сейчас, как очнусь!

Слегка приоткрываю глаза и вижу красивую миловидную темноволосую женщину в старинном платье от Екатерины II и не менее забавном камзоле молодого темноволосого мужчину.

Закрываю глаза, первых впечатлений мне хватило лет на десять с гаком.

Как позвать верховного демона, чтобы закатить ему качественную женскую истерику, можно со слезами. Я уверена, я смогу. Я даже могу топать ножками и рвать на себе волосы в отчаянии.

— Хорошо, сестрица, ты меня убедила, — вздыхает мужчина, — давай уйдём, она должна скоро проснуться.

И они похоже просто исчезли.

Нет, так дело не пойдёт. Никакого отбора, села резко на кровати и заорала:

— Дэмьян! Подлец!

5

В комнату тут же вбежала молодая девушка в старинном платье на корсете однотонного коричневого цвета, волосы убраны в длинную косу. Она робко остановилась на середине комнаты, склонила голову со священным трепетом и присела в глубоком реверансе.

— Повелитель, — пролепетала она, основательно удивив меня. Это она ко мне так обращается? Быстренько окинула себя взглядом, мало ли на что способны фокусы демонов. Вроде всё на месте, меня даже не раздели, укрыв одеялом. Я точно не мужик.

— Оставь нас, — раздаётся твёрдый и властный голос Дэмьяна с другой стороны кровати. Поворачиваю голову в сторону хозяина демонского притона, который одет, как лучший фаворит королевы 18 века: льняная облегающая рубаха, камзол по типу кафтана из шелка, расшитый золотыми нитями и что-то снизу очень похожее на панталоны тоже из шёлка, ядреного темно-зеленого цвета. И чулочки белого цвета. Я забываю, как дышать, созерцая эту картину екатерининской эпохи не на экране ноутбука.

Слышу, как девушка закрывает за собой дверь. Прихожу в себя и перестаю прожигать наглым бессовестным взглядом демона. Пора задать ему трёпку.

— Оооо… так Ваше Величество на имя отзывается, — плохо воспитали меня родители! Да и бабушка вложила столько, что не каждый унесёт!

— Повелитель, — поправляет меня демон-девственник, озадаченный моим бесстрашным поведением. Мне терять нечего, намечается моё смертоубийство от рук женщин, отчаянно стремящихся замуж. Мне точно не выжить в этой гонке за заветным обручальным кольцом, даже если я буду качественно отлынивать от отведённой мне роли.

— Я не буду участвовать в дурацком отборе, — уверенно заявляю я, прищуривая глаза для устрашения девственника, — мой Повелитель!

— Кхм, — откашливается демон (слюнями наверное подавился), — во-первых, язвочка моя бесстрашная, у тебя нет выбора.

— У меня ипотека и работа, — возражаю ему, проговаривая самые мотивирующие факторы влияющие на мою меркантильную душу, — если ипотеку не оплачу коллекторы и здесь достанут. А уж если на работу не выйду, шеф-повар забьёт вашего жениха… — задумалась, чтобы такое сказать поужаснее, не нашлась и сказала с чувством, — просто забьёт.

Его губы трогает кривая садистская улыбка. Сердцем чувствую подвох со всеми вытекающими, складываю руки на груди в замок.

— У меня предложение к тебе, — ласково-угрожающе произносит Дэмьян, — я оплачу полностью твою ипотеку, а по окончания отбора добавлю хорошую сумму в качестве вознаграждения.

— Ипотеку я сама смогу выплатить, — усмехаюсь я над ним, он предлагает женщине способной обеспечить саму себя продаться. Чудак, сразу видно женщин он знает плохо.

— Я дам тебе то, о чём ты мечтаешь больше всего, — давит на меня демон, я бы сказала качественно продавливает, чтобы использовать в своих гаденьких демонских целях.

— Ты не сможешь, — одариваю я его фирменной фальшивой лучезарной улыбкой. Не надо копаться в моём сердце, там всё закрыто на амбарный замок и ключ утерян на веки вечные.

— Могу, — улыбаются мне дежурной улыбкой в ответ. И похоже действительно может. Перестаю скалить зубы и внимательно изучаю демона.

— Я так и думал, что мы договоримся, — мурлычит довольный демон, — я исполню твоё желание, а ты пройдёшь отбор до конца и выйдешь в финал.

— Зачем? — недопонимаю я, — да и прибьют меня раньше, чем этот отбор вообще начнётся.

— Я так хочу, — ускользает от ответа Дэмьян, — и тебя не прибьют, я не разрешал.

— Утешил, можно подумать тебя кто-то спрашивать будет, — язвлю и начинаю сползать с кровати, оглядывая обстановку вокруг. Большая комната, оформленная в традициях восемнадцатого века, даже висит портрет какой-то красивой женщины в позолоченной широкой раме. Всё пропитано роскошью, огромная кровать с балдахином, несколько окон с тяжелыми шторами, вычурно, но должна отдать должное всё-таки каждая деталь подобрана тщательно, нет хаоса и беспорядка. Самое убийственное — это до одури розовый цвет и позолота во всех деталях интерьера. Я сойду с ума в этой комнате через два часа, а может и раньше.

— Я приставлю к тебе дуэнью, которая научит тебя основам местного этикета и будет оберегать от необдуманных поступков, и защищать, — не успокаивается демонов девственник.

— Хорошо, — соглашаюсь я на его предложение и встав на ноги поворачиваюсь к нему лицом, — ты исполнишь моё желание, если я выживу. Если не выживу, оплати хотя бы ипотеку.

— Вот как, — изумляется демон, — может всё-таки пару миллионов на счёт закинуть.

— Я замуж за Вашего двоюродного братца Повелитель ни под каким зельем не пойду, а мёртвая тем более, — ехидничаю, передвигаясь к стулу возле небольшого стола. Ноги утопают в мягком ворсе ковра, ощущения просто непередаваемые, волшебные.

— Болька моя, твоя задача выиграть в отборе, а потом можешь залезть обратно в свой шкаф и делать всё, что твоей язвительной душеньке угодно, — Дэмьян идёт следом за мной.

Сажусь на стул и вытягиваю ноги, разминаю плечи.

— Ты хоть знаешь, что за желание спрятано у меня внутри? — спрашиваю я, лениво следя за передвижениями демона в смешных панталончиках. Прямо на хохот пробивают его шелковые штанишки.

— Я — демон, я знаю, — холодно напоминают мне, — и будь добра обращайся ко мне вежливо: Повелитель, — указывают мне моё место.

Ой, ой, ой… фаворитка из меня будет неудачная. Предчувствие терзает меня.

— Мне про Вас Повелитель Ваши родители такое рассказывали, — поддеваю я ранимого демона, — что у меня ощущение словно Вы выросли у меня на руках и я лично меняла Ваши подгузники.

— Я могу надеяться на взаимопонимание? — пропускает мои попытки его довести до белого каления демон.

— От меня требуется победить в отборе, не умереть и вовремя свалить в шкаф, — спокойно с ленцой произношу я ему в ответ, как же вывести тебя из себя чёртов демон? Просто так, для психо-профилактики.

— Смотрю мы наконец-то достигли общего консенсуса, — выдаёт мне Дэмьян. Силюсь вспомнить значение последнего слова, память девичья подводит… значение помню смутно. И телефона с собой не прихватила в волшебный демонский мир с выходом в интернет. Печально, после реанимации меня спасал только «гугл», так как сама я помнила только значения простых слов, часто используемых в речи. А вот с остальными у меня возникла серьёзная проблема, да и писать я практически разучилась. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы восстановить память и письмо за короткий промежуток времени. Но прорехи всё равно остались и вот опять наткнулась на забытое мною слово «консенсус».

— Хорошо, буду солнышком на чудо отборе, — сдаюсь на милость Повелителя, — ведите Вашу дуэнью о мой Повелитель.

— Чудо-отбор, — неожиданно хихикнул демон, растеряв весь свой властный налёт и внезапно опомнившись, снова стал монаршеской противной заразой.

— А ты правда девственник? — задаю я прямой вопрос. Вроде весь демонский мир в курсе демоно-трагедии.

Дэмьян поднимает загадочно бровь и шикарно коварно улыбается.

— Девственней некуда, — поражают меня прямо в сердце своим ответом.

6

Забыв про все правила приличия, я открыла рот в немом удивлении откровенно таращась на демона. Он удовлетворённо хмыкнул, явно наслаждаясь моим шоковым состоянием.

— Даже не целованный? — искренне вырывается из меня. Смело игнорирую его самодовольное королевское выражение лица. Ухмылка на его губах становится просто сногсшибательной, демона распирает от гордости и удовольствия.

— Нет, не имел такого опыта, — мурлычит гаденько Дэмьян.

— И демониц голых не трогал? — вошла я в раж. Демон озадачено окинул меня взглядом и кивнул головой в знак согласия.

Ну, уж нет. Я так просто не отстану. Психотерапевт в действии!

— Совсем не трогал? — я в глубоком потрясении.

— Подглядывал, — неожиданно сознаётся демон и натурально краснеет. Интуиция тут же мне подсказывает, что врёт мне нагло демон. Ни за кем он не подглядывал, они сами ему всё показывали. Уверена: что Хью Хефнер — создатель журнала «Плейбой» такого не видел даже в самом страшном сне.

— Зачем? — моё любопытство хлещет через край, я аж ручонками вцепилась в стул, чтобы не упасть.

— Мне было интересно, — врёт бессовестно демон и ковыряет носочком ботинка ковёр, наигранно смущаясь.

— Оооооо… — тяну я, забыв про все остальные слова в своём лексиконе, кроме сильно-ругательных. Вроде понимаю, что меня разводят, как дурочку, но тем не менее так хочется подыграть девственному демону, чтобы потешить его самолюбие.

Он резко меняется на глазах: из смущенного мальчика-колокольчика он вдруг внезапно становится мужчиной-хищником, опасным и с пугающе-агрессивным взглядом.

— Пошалили и хватит, — обдаёт он меня насмешливыми и злыми словами, — да я девственник. Меня это устраивает. О женщинах я знаю достаточно, чтобы совратить любую.

— В таких-то зелёных панталончиках, легко, — забываю прикусить язык я.

— Язвочка моя бесстрашная, — не шутит он, — я могу и не выпустить тебя из своего мира, — угрожающе.

— О, простите мой Повелитель, я случайно, я больше не буду про панталончики, — честно раскаиваюсь я. Меня одаривают мрачным, убийственным взглядом, стало неудобно сидеть на стуле и захотелось уйти в шкаф.

— Я приказал, чтобы твоим родителям сообщили о твоём отъезде в другую страну, и на работе у тебя подписано заявление о неоплачиваемом отпуске. Тебя никто не будет искать весь месяц, — строго произносит демон, почувствовала себя маленькой глупенькой девочкой на уроке, — и будь добра, болька моя сердечная, обращайся ко мне согласно этикету. Моё терпение не безгранично.

— Спасибо Повелитель, — впечатлилась я поступками демона. Сама собиралась просить его о том, чтобы связаться с родственниками, а он обо всём уже позаботился.

— Твоя ипотека будет закрыта через две недели, — продолжает меня удивлять демон, — и это не обсуждается. Мой каприз.

Мне уже начинают нравиться капризы демона.

— И ни слова больше о моей девственности, — добивает он меня, — матушка с папенькой допекли, сколько можно, — огорчённо, в конце с тяжёлым печальным вздохом.

— Я постараюсь, — киваю головой как марионетка, а так и хочется задать пару наводящих вопросов. Прикусываю язык, старательно сдерживаясь. Как же интересно, почему? Что с демоном такое могло случиться, чтобы он сто лет не нарушал целибат?

Ставлю локоток на стол, подпираю подбородок ладонью, не сводя восхищенно-ошалелого взгляда с демона.

— На твой зов я буду приходить, — предупреждает меня строгий демон, — не зови по пустякам. Мне надоест, и когда тебя реально будут убивать я могу не явиться.

Он оценивающе посмотрел в мою сторону, по лицу пробежалось лёгкое недоумение.

— Ты услышала последнюю просьбу? — спрашивает он, недовольно хмурясь.

— Да, — закрываю и открываю глаза подтверждая свой ответ, и восхищенно, — если Вас мой Повелитель назвать подлецом, Вы явитесь.

Демон покачал расстроено головой и исчез. Просто растворился в воздухе, сбивая мне внутренние настройки нездорового молчаливого восхищения демоном девственником.

Пока я всё еще летала в нирване, ко мне в комнату вошла высокая стройная женщина лет так шестидесяти. Светлые волосы женщины были собраны в сеточку, сама она была очень приятна лицом, карие глаза на светлой коже необычайно выделялись и делали её еще больше привлекательной. На ней было длинное многослойное платье с рукавами, плотно облегающее до бёдер и неглубоким декольте, абсолютно чёрного цвета.

— Леди Екатерина, — с достоинством произнесла женщина, — позвольте представиться: герцогиня Нера.

Соскочила со стула и вежливо отозвалась:

— Очень приятно.

И мне действительно было приятно, женщина вызывала тёплые эмоции. Надеюсь, я не ошиблась, и герцогиня Нера не переломает мне ноги.

— Повелитель попросил подготовить вас к отбору, который начнётся завтра, — улыбается она мне снисходительно.

— Постараюсь быть хорошей ученицей, — не перечу я герцогине, удивляясь тому факту, что моя дуэнья герцогиня.

— Я ожидала другой реакции, — расслабляется герцогиня, — Повелитель сказал, что вы хамка.

Так вот он какого мнения обо мне. Нахал!

Расплываюсь в милой улыбке и тихо по-заговорщицки спрашиваю:

— А правда говорят, что Повелитель девственник? — ну как-то же надо узнать причину такой странности у демона. И меня этот вопрос очень занимает, становясь моей навязчивой идеей. Надо же как-то развлечь себя в период смертоубийственного отбора.

Дуэнья поворачивает голову на бок в лёгком удивлении, и немного подумав отвечает:

— Юной девушке не пристало задавать столь интимные вопросы.

Да что ж такое-то! Мне кто-нибудь расскажет секреты демона или нет?!

7

Герцогиня Нера взялась за меня со всей возложенной на неё ответственностью: впереди у неё был всего лишь один день, чтобы слепить из меня достойную участницу отбора невест для демона (в демонском мире я очнулась ранним утром, точнее меня нагло разбудили два гостя на рассвете).

Меня отмыли в купальне-бане с большим бассейном, и приодели в местное платье. Ощутила себя королевой Екатериной II в свадебном платье, не меньше. Кружева, ленточки, подушечка ниже поясницы, бесчисленное количество юбок длиной до пола.

Корсаж-корсет так затянули, что было ощущение что живот влип в позвоночник и грудь сразу бессовестно поднялась в глубоком декольте. Платье безумного розового цвета, с красненькими цветочками. Под платье заставили одеть средневековое шелковое бельё, в общем панталончики носил теперь не только верховный демон.

Порадовало одно, в мире демонов не надо носить дурацкие парики, сложные причёски формировали из того, что имелось на голове. А вот краску с волос мне смыли и теперь мой темный волос отдавал медью, которую я так старательно вытравливала. Не учла я, что в демонском мире шампуни волшебные. Герцогиня пришла в восторг от моего родного цвета волос. Не разделила её радости. Волосы заплели, придав пышность плетению с помощью парикмахерских ухищрений. Слегка подкрасили, без фанатизма, сделав мои голубые глаза более выразительными.

Фингал под глазом залечили (расстроилась).

Учусь дышать заново в новом наряде. Туфли на невысоком каблучке, хоть и из средневековья, но достаточно удобные, ноги переставлять можно, не боясь переломать.

— А точно нельзя сшить что-то из того, что есть в моём мире? — почти плача спрашиваю я у дуэньи.

— Повелитель ввел эту моду лет тридцать назад, — пожала недоуменно плечами герцогиня, — возражать ему опасно. С моей точки зрения: удобно и красиво. Вы привыкните.

— Сомневаюсь, — не соглашаюсь я с герцогиней, я уже начинаю жалеть, что так быстро дала согласие на отбор. Так и хочется отчаянно заблажить, вызывая демона на приватный разговор.

Крепимся и идём дальше.

А дальше меня учили этикету, осваивала быстро, но знания тут же частично забывались, герцогиня осталась довольна.

С танцами оказалось всё сложнее, в такт я не попадала, спотыкалась, и даже падала. Один раз уронила партнёра, подставив ему подножку. А уж сколько раз я ему вставала на ноги и не сосчитать. Молодой мужчина морщился, но безропотно терпел мои неудачи. Виновато ему улыбалась и смело продолжала попытки освоить сложный танец. Не люблю бросать начатое, тем более дурацкий танец стал меня всё больше занимать.

— Это невозможно, — простонала с отчаянием герцогиня, выключив музыкальную волшебную шкатулку, — нужно больше времени. Мы не успеем, день уже закончился и Вам пора спать леди Екатерина.

— Давайте попробуем ещё раз, — раздаётся знакомый голос Дэмьяна из угла небольшого зала. Поворачиваемся дружно на голос, угол не освещён, демона не видно. Предполагаю, что он скрыл своё место положение магией, во всех остальных углах зала очень светло.

— Повелитель, — тут же приседает в реверансе герцогиня, склоняется в поклоне мой партнёр, следую их примеру и радую капризного демона своей сообразительностью. Приседаю в идеальном реверансе. Верховный выходит из тьмы, могу видеть только его ноги, нам еще не дали знак, чтобы оторвать глаза от пола и лицезреть его царственное лицо.

Он подходит и подаёт мне руку, вкладываю свою ладонь в его, стараюсь изо всех сил делать всё правильно. Вот как мне хочется узнать тайну девственника, из кожи вон лезу, сама себя не узнаю.

Мы все дружно встаем в свободные, но скромные позы.

— Ты можешь уйти, — говорит демон моему партнёру. Мужчина кланяется, быстро и бесшумно удаляется, словно его никогда и не было здесь.

— Герцогиня, будьте добры верните музыку, — просит вежливо, но твёрдо властелин демонского мира. Моя дуэнья, отходит к шкатулке и молча выполняет просьбу Дэмьяна, задумчиво глядя на нашу пару.

— Надо просто слушать музыку, — произносит мне демон, легко привлекая к себе за талию рукой, — ты отвлекаешься на детали.

— И давно Вы мой Повелитель стоите в углу? — нарушаю бессовестно этикет, герцогиня лишит меня сладкого — эта была основная стимулирующая угроза, когда мы заучивали светские правила демонского мира.

— Достаточно, чтобы понять, что танцевать ты сможешь, — на его губах скользнула лёгкая усмешка. Наступила ему на ногу. Не специально, честное слово.

— Хорошо, — остановил он резко танец, — поступим по-другому. Завяжем тебе глаза.

— Точно не доживу до начала отбора, — деловито подвожу я, глядя на то, как в его руках из воздуха появляется розовый (розовый! Зараза! розовый!) шарфик. Нежная шелковая ткань касается моего лица и Дэмьян осторожно завязывает мои глаза. Снова привлекает в крепкие объятия.

— А теперь слушай музыку, — требуют от меня.

Прислушалась, доверилась, меня повели в танце, увлекая за собой. Смелый эксперимент: несколько раз споткнулась, пнула демона в ногу, три раза чуть не упала, меня вовремя ловили и ставили на ноги.

— Слушай музыку, — приказывает повелитель, — ты можешь.

— Легко сказать, — фыркнула, собралась и снова наступила ему на ногу. Я безнадёжна.

— Обещаю, что скажу тебе почему я никого не целовал, — шепчет он мне интимно на ушко.

Ооооооо, так откидываем все лишние мысли. Выдыхаю и стараюсь слушать только музыку, чтобы раствориться в ней, не обращая внимания на свои ошибки. Меня ждёт ответ на один из моих основных вопросов.

Начинаю мурлыкать в голове песенку про ёлочку, пытаясь наложить её на мотив, который я слышу и у меня получается. Танец создаётся сам собой, демон ловко исправляет мои небольшие недочёты.

— В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла… — начинает напевать Дэмьян, очень красиво, попадая в мелодию, у него волшебный голос. Детство у демона похоже состояло из интенсивных уроков музыки и танцев. Интересно, как он понял, что именно эти слова я и прокручиваю в своей голове.

Ещё куплет и мы останавливаемся, едва могу дышать, корсет меня убивает.

— Я же говорил, что можешь, — мурлычит довольный демон и с моих глаз исчезает повязка. Морщусь от света, бьющего по глазам. Он выпускает меня из объятий и делает шаг в сторону, наводя меня на мысль, что касаться меня ему неприятно.

— Герцогиня, можете забрать Вашу подопечную и увести спать, — произносит демон, — она отлично справилась.

— Вы обещали мне рассказать кое-что, — нетерпеливо напоминаю я демону. Он гаденько мне улыбается и ядовито отвечает:

— Обещанного три года ждут.

И исчезает. Подлец!

8

Утро было тяжёлым, хотя я и вырубилась вечером сразу, как только донесла голову до подушки, забив на розово-золотую приторную ваниль вокруг. Кстати, постель пахла ванилью, до умопомрачения. Чувствую, что к концу отбора я если и выживу, то точно сойду с ума в этой комнате.

Всё тело болело, после вчерашних танцевальных нагрузок, любое движение отдавалось болью в перегруженных мышцах, шевелиться не хотелось совсем. Было такое ощущение, что меня качественно избили в подворотне местные гопники и бросили умирать, накачав предварительно галлюциногенными препаратами. Герцогиня же наоборот сияла здоровьем и энергией, она по утру ворвалась ко мне словно вихрь и фактически вытряхнула меня из-под одеяла.

— Вставайте немедленно, леди Екатерина. Сейчас вас осмотрит лекарь на предмет опасных заболеваний и нам нужно быстро подготовить вас к первому выходу на отборе, — оптимистично звучит голос герцогини. Смотрю на неё полуоткрытым глазом, стоя в тонкой розовой ночной рубашке, под которой прячутся чудесные розовые панталончики. Меня слегка качает, я сплю, меня не вдохновляет её оптимизм.

Моя дуэнья снова в великолепном пышном чёрном платье, такого же фасона, как и вчера. Причёска тщательно уложена в сеточку. И когда она только успела?

— Поздно решили как-то проверить на заболевания, может я уже того: весь демонский мир заразила чумой, — бормочу сонно я, — и мы все умрём до конца отбора, так и не погуляв на свадьбе.

— Шуточки у вас Екатерина, — комментирует мой пессимизм герцогиня, — очень ядовитые. С мужчинами надо флиртовать, а не издеваться над ними.

— Постараюсь не загнобить потенциального жениха, — вру нагло я герцогине, — да и Повелителя постараюсь не извести, он у вас уникален, его в Красную книгу надо занести.

— Что такое красная книга? — заинтересовывается герцогиня, заправляя мою постель.

— Туда записывают вымирающие виды, — коротко объясняю я своей помощнице, начиная наконец-то просыпаться. Она замерла, что-то проанализировала молча и с удовлетворением хмыкнула.

— Но вы всё-таки держали бы свой острый язычок за зубами, — рекомендует мне герцогиня, — Повелитель скор на расправу.

— Видимо плохо он меня запугивал, — отвечаю дуэнье, которая накидывает на меня розовый шелковый халатик с розовым пухом по краям, — или просто в этом розовом великолепии инстинкт самосохранения окончательно покинул меня.

— Повелитель настоял на розовом цвете для вас, — едва сдерживает своё удивление герцогиня, — я думала он вам очень нравится.

— Подлец, — лаконично подмечаю я, осторожно двигаясь к столу. Мышцы каменные, ноги как две тумбочки: тяжелы и несгибаемы.

— Я же просил не звать меня по пустякам! — раздаётся грозный голос Повелителя у нас за спиной. Мы с герцогиней синхронно поворачиваемся к источнику утренней истерики. Полуодетый девственник в ярости, его красные шёлковые панталончики на голом теле лишают меня остатков разума. И я начинаю тихо ржать, закрыв лицо руками.

— Повелитель, — приседает в реверансе герцогиня, настойчиво дёргая меня за халат. Какой реверанс, у меня так всё ломит, я могу только упасть пластом к его босым ногам и может быть даже облобызать их, случайно. Сквозь пальцы вижу, как демон сердито изучает меня и угрожающе складывает руки на груди в замке. Красные панталончики обтягивают его бёдра и всё остальное тоже, слишком очевидно, что он без нижнего белья.

— Леди Нера оставьте нас наедине, — приказывает Дэмьян, — и без стука никому не входить.

Сейчас со мной расправятся, не могу не ржать. Хихиканье выдаёт меня. Эта розовая дурь вокруг плавит мне мозги. Открываю лицо, меня уже ничего не пугает.

— Не вижу ничего смешного в моих кюлотах, — строго произносит Дэмьян, — все мужчины в моём мире одеваются именно так.

— Я просто не привыкла, — сквозь истерику отвечаю я, на глазах появляются слёзы. Так вот как называются эти смешные панталончики.

— Я традиционной ориентации, — зачем-то предупреждает меня демон. Похоже истерика у меня никогда не закончится, я всё-таки сошла с ума, окончательно и бесповоротно. Хотя на один из своих занимательных вопросов я получила прямой ответ. Уже хорошо.

— У меня нервный срыв, — продолжаю выкручиваться я, стараясь успокоить предательское хихиканье, и придать своему выражению лица максимум трагизма, — новый мир, стресс, розово-ванильная комната, панталончики.

— Хорошо, — успокаивается демон, его голос становится мягче, — тебя осмотрит лекарь, он уже пришёл. Я попрошу его, чтобы тебе приготовили зелья: одно для мышц, второе для нервной системы. И цвет комнаты поменяется на тот, который тебе нравится стоит тебе только об этом подумать, один раз. Но платья будут розовыми, — и его губы посещает садистская улыбка.

— Как интересно, — удивляюсь я и тут же в голове создаю картинку в нежных персиковых тонах. Комната мгновенно меняет цвет, на душе становится легко, словно камень скинула. Панталончики демона становятся черными (не удержалась, провела испытание). Осталось вытравить ванильный запах.

Дэмьян замечает перемены в цвете на своих кюлотах, тяжело вздыхает и возвращает красный цвет обратно.

— А лекарь зачем? Как-то поздновато, — задаю вопрос демону, отправляясь к вчерашнему стулу, чтобы наконец-то присесть.

— Исключить смертельное заболевание и определить девственница или нет, — озадачивает меня демон. Чувствую его цепкий прожигающий взгляд на себе, осторожно сажусь на стул и аккуратно откидываюсь на спинку. Как же больно.

— Смертельно не больна, была замужем, — ставлю сама себе диагноз, — не девственница.

Демон как-то странно передёргивается, не понятно толи от отвращения, толи от ужаса. Делаю ставку на последнее. Что ж с тобой такое сотворили демоницы, что ты предпочитаешь танцевать, петь и носить красные штанишки? Прониклась сочувствием к несчастному демону. Он хмурится и щёлкает пальцами, в комнату тут же стучат.

— Войдите, — голос демона ледяной, пугающий до колик.

В комнату входит герцогиня, а следом за ней входит мужчина примерно её возраста, одет в одежду екатерининской эпохи, но менее вычурную. Герцогиня приседает в реверансе, а мужчина склоняет голову с кудрявыми фиолетовыми волосами. Очень необычно. Замечаю, что и ногти на руках у мужчины фиолетового оттенка.

— Можете осмотреть её, — приказывает демон, оставаясь стоять в своей позе. Что? Даже не уйдёт? Тут вроде медосмотр намечается.

Герцогиня и лекарь отмирают и спешат ко мне оба.

— Мне нужно леди, чтобы вы встали, — говорит мне мягко лекарь, подавая руку для того, чтобы помочь подняться со стула. Опираюсь на его руку и со стоном поднимаюсь. Это не выносимо.

— Ничего страшного, всё поправимо, — тут же отзывается лекарь, — зелье быстро вас восстановит. Разрешите мне положить ладонь на низ живота?

— Как вам удобно, — соглашаюсь, то есть осмотр даже не предполагает раздевания. Очень хорошо, просто замечательно.

Лекарь осторожно касается моего живота, тепло от его ладони проникает через ткань. Ничего не обычного не происходит, но мужчина впивается в моё лицо изучающим взглядом, а потом переводит уже вопросительный взгляд на демона.

— Повелитель, но…

Он не успевает договорить, демон грубо прерывает его:

— Думаю она полностью здорова и невинна, не так ли? — угрожающе. Лекарь убирает ладонь и заметно бледнея кивает в знак согласия головой.

— Приготовьте для неё зелье от истерики, несколько доз, — приказывает демон и исчезает.

9

Мы переглянулись между собой недоумённо, герцогиня и лекарь воздержались от комментариев. Я молчать не стала:

— Повелитель похоже собирается подложить свинью в розовых панталонах своему двоюродному братцу.

— Екатерина, — возмущается, шипя, герцогиня и прикладывает палец к своим губам, откровенно намекая на то, чтобы я не болтала лишнего вслух.

— Я думаю вы леди Екатерина осведомлены о своём здоровье, — произносит тихо лекарь, — помочь я вам, к сожалению, не могу. Но с удовольствием приготовлю два зелья, чтобы вы смогли восстановиться к отбору.

— Думаете жених не заметит? Мммм, как бы это сказать, отсутствия некоторых деталей у невинной невесты, — старательно подбираю слова, а то вдруг и у стен уши, не зря же герцогиня всполошилась.

— До первой брачной ночи — нет, — улыбается натянуто лекарь, очевидно прикидывая каковы мои шансы победить в демонском отборе, и есть ли у него вероятность огрести от привередливого будущего супруга.

Так и представила, как брат Дэмьяна, выбегает из общей супружеской спальни в панталончиках розового цвета и вопит истерично, потрясая гневно кулаками в воздухе: «НЕ ДЕВСТВЕННИЦА!!! ОБМАНУЛИ!!! СВОЛОЧИ!!!». Где-то в будуарах плачет его сестрица, проклиная Повелителя-подлеца и лживого лекаря. А лекарь уносит ноги под покровом темноты, перекинув небольшой кузовок с вещами через плечо. Повелитель наслаждается анти-приворотным зельем возле огня в камине, слушая адские крики обманутого мужа. Впечатлилась, решила обязательно попросить у Повелителя защиты для лекаря.

— Леди Нера, а если бы я, будучи девственницей, вступила бы в связь, порочащую меня до свадьбы, с самим женихом, меня бы выгнали из отбора? — решаю выяснить для себя этот интересный момент, старательно подбирая правильные слова, согласно этикету. Не зря же сестрица уговаривала его переспать со мной во время отбора.

— Всё на усмотрение самого жениха, потеряв невинность на отборе с женихом, девушка становится его фавориткой, — поясняет мне дуэнья, провожая лекаря к дверям, — выгнать свою фаворитку он не сможет до финала, но выбрать другую в результате имеет полное право.

— О, как, удобно, — делаю вывод я, — перепробовал всех и выбрал понравившуюся. Лекарь останавливается возле дверей, чуть-чуть склоняет голову и вежливо произносит:

— Удачного отбора леди Екатерина. Буду рад оказывать вам помощь, если она понадобится.

— Спасибо, — благодарю я его, и делаю вид что приседаю в реверансе, стараясь держать приветливую улыбку на губах. Вернусь домой, начну ходить в фитнесс-центр, или бегать вокруг дома тихими темными вечерами, если матушка-лень не настигнет меня раньше.

Лекарь скрывается за дверью и снова начинается вчерашний кавардак. По списку первым было посещение бань-купален. Мыли меня быстро, старательно разминая мышцы, лежала на каменной полочке в глубоком трансе, наслаждаясь тем, что творили со мной две девушки-служанки или банщицы, как называется их профессия, так и не смогла уточнить, мне попросту никто не отвечал.

В процессе принесли зелья и покушать. Выпила и съела всё, постепенно моё тело возвращалось к жизни, мышцы стало отпускать. А вот зелье от истерик на меня похоже не подействовало, потому что, когда меня снова стали упаковывать в розовый кошмар, я натурально всплакнула.

Да он издевается надо мной!

— Давайте хотя бы немножко поколдуем над этой розовой жутью, — умоляю я герцогиню, готова в ноги упасть, — уберем лишнюю мишуру и сделаем потайные кармашки. И подушечку сожжем, чтобы никто не узнал.

— Но только если чуть-чуть, — сдается дуэнья, глядя на то, как я трогательно сложила ручки и умоляюще вцепилась в неё взглядом маленького несчастного котёнка. По её требованию приводят мастера по пошиву женской одежды. Девушка молода, я бы сказала даже юна, лет двадцати, стройная на зависть любой женщине. Милая, темноволосая, с небольшими рожками в слегка вьющихся волосах. Ну, рожки я уже видела раньше. В иерархии у демонов я частично разобралась, если не было рогов и хвостов, то это маги высшего уровня. А вот если что-то присутствовало во внешности из характеристик, относящихся к демонам, то это маги послабее, но с уникальными особенностями. Были и чудовища, с минимальными магическими способностями, но я их пока не встречала. Среди слуг кстати было очень много обычных людей.

Мы с герцогиней детально обрисовали мои пожелания по поводу моего платья. Девушка удивилась, но неожиданно согласилась подогнать розовую жуть под мои требования с помощью магии. Категорически отказалась, поменять цвет на чёрный, мотивировав свой отказ тем, что Повелитель будет гневаться.

Наконец-то избавилась от раздражающих панталончиков, их превратили в шортики. Корсет оставили, сделали его тонким и мягким, не удушающим. От части юбок избавились, как и от подушечки, открыли плечи, оставили только рукава, но их минимизировали от пышности бантов. Скромно, просто, всегда мечтала одеть на себя платье принцессы. Поиграли с цветом и розовый разбивался темно-красными нитями, платье заиграло.

В восторг всех привели потайные карманы в платье, герцогиня тут же запросила себе такие же.

Парикмахер, как и прошлый раз оказался на высоте, волосы уложили по волшебному в свободные слегка вьющие локоны, придав объём прическе.

Запястье снабдили золотым браслетом, инструктированным чёрными сияющими камнями, символизирующий мой статус фаворитки. И повели сдаваться на отбор.

В процессе перемещения по коридорам огромного замка, я поняла, что для меня одной выделили целое крыло, пусть и небольшое, но проживала похоже в нём я вместе с герцогиней. Хотя может быть это сделали для герцогини, постеснялась спросить.

В небольшом кабинете нас встретил Дэмьян, он с удивлением окинул моё платье, пока я корячилась в реверансе, но возражать не стал. Сам же был одет примерно в тоже самое, что и вчера только цвет одежды был безумно розовым, видимо планировался в тон моему платью. На голове безвкусная тяжёлая золотая корона с разноцветными огромными камнями, создатель компании Сваровски сбросил бы этот дизайнерский кошмар в жерло вулкана, и я бы глядя на это, аплодировала стоя и просила повторить на бис.

Ужас, просто ужас. Прикусила язык, чтобы не произнести всё что я думаю вслух.

— Ну, что ж, — произносит Дэмьян, — пора отправляться на отбор. Подойдите ближе.

Герцогиня подхватывает меня под локоток и ведёт к демону, не совсем понимаю. Дверь остаётся позади, будем выходить в окно? В кабинете других дверей нет.

Не угадала. Уволок нас демон в портал. Я предполагаю, что это портал, так как мне никто ничего не объяснил, когда мы дружно шагнули в чёрную дыру посередине кабинета.

10

Вышли мы все втроём возле входа огромного дворца прямо на красный ковёр. Дворец поражает своим великолепием и размерами. Впереди наверху лестницы нас ждут хозяева замка, встречают лично.

По бокам ковровой дорожки толпа наряжённого красочно народа, пышные платья, бесчисленное количество ленточек, пёстрые яркие цвета, кюлоты. Толпа взвыла от радости, истерично приветствуя своего правителя, словно знаменитого актёра, на нас посыпались лепестки местных цветов розового цвета. В воздухе начали взрываться фейерверки.

Растерялась от неожиданности, я точно в аду? Хотя с таким изобилием красок, я однозначно в адище, только явно не в том, где жарят грешные души на кострах.

Верховный с достоинством подхватил меня под руку и важно повёл по ковру, иногда махая снисходительно рукой толпе. Получается мы выпали аккуратно в тот момент, когда нас больше всего ждали.

— Я люблю тебя Дэмьян! — выкрикнула какая-то девушка в толпе и кажется упала в обморок. Жаль не захватила успокоительного зелья… для себя… пару флаконов… объёмом по пол-литра.

— Что это?! — не сдержалась я, переводя ошарашенный взгляд на демона, только сейчас заметив, что ткань его костюма идентична цвету моего платья. Зачем? Похоже пора просить себе бумагу и ручку, чтобы записывать все свои вопросы. Как же не хватает телефона с его записной книжкой и «гуглом».

— Улыбаемся и машем, — советует Дэмьян, — это они от страха.

— Ужас, — наконец-то высказала я своё мнение вслух, — абсурд полнейший.

Мы ловко поднялись по лесенкам, где нас ждали уже знакомые мне лица: двоюродный брат Дэмьяна и его сестра, без родителей.

Пока я изучала этикет демонского мира то смогла выяснить, что Гидо, а точнее принц Гидооден и его старшая сестра Атиза, не так давно потеряли родителей из-за несчастного случая, поэтому принцу Гидоодену пришлось согласиться на отбор, который потребовало демонское общество и демонский совет.

Отец Гидоодена и Атизы был младшим братом отца Дэмьяна, в случаи смерти верховного корона бы перешла Гидоодену, так как Дэмьян был единственным ребёнком в семье. А престол не передавался по женской линии. А тут такая беда: верховный — девственник, надо срочно штамповать наследников, чтобы не оставить престол без крови верховных. Насколько я смогла понять: отец Дэмьяна тоже попал в заварушку и лишился демонских сил, именно поэтому Дэмьян одел на себя корону.

И вот теперь я могу внимательно рассмотреть своего потенциального жениха. А они похожи: темные, как ночь глаза, чёрные волосы, красивое породистое лицо, губы чуть тоньше, но они не портят общей картины, Гидооден немного ниже Дэмьяна и моложе, если судить по человеческим меркам, то ему не больше двадцати лет. Он младше меня, мне ничего не светит, какое счастье! Даже дышать стало легче.

Должна отдать должное демонскому принцу, хоть и одет по требованиям местной моды, выглядит достойно, всё-таки чёрный цвет может исправить даже то, что неисправимо.

Сестра выглядела года на три старше своего брата, шатенка, с фиолетовыми глазами, ядовито-красива, стройна, великолепно со вкусом одета. Эта женщина точно знает, чего она хочет, почему-то сразу подумала, что она мечтает увидеть брата на троне и сделает всё чтобы его туда усадить. Опасная дама, сделала себе пометку держаться от неё на расстоянии, а лучше в разных мирах.

— Рад видеть Вас Повелитель на отборе, — слегка склоняет голову принц, незаметно цепляясь за меня оценивающим взглядом. Атиза приседает в реверансе. Я следую её примеру, совсем забыла о местных правилах, всё еще находясь под впечатлением.

— И я скучал по тебе брат, — елейно отвечает Дэмьян, — сестра ты великолепна, как всегда.

Вот не могу понять он это всерьёз или издевается.

Заканчиваем с реверансами, впиваемся в друг друга откровенными наглыми изучающими взглядами, забыв про все правила приличия.

— Леди Екатерина прекрасна, — отбивает принц, — у Вас Повелитель просто неповторимый вкус.

Всё-таки издеваются, сразу успокоилась, похоже меня используют в какой-то гнусной демонской игре.

— Я уверен, что ты остановишь свой выбор именно на ней, брат, — бьёт как можно больнее Повелитель несчастного. А вот это не честно, видно же, что жениться Гидооден категорически не хочет.

— Повелитель буду безмерно счастлив, если именно так всё и произойдёт. Но у нас ещё тридцать пять девушек, — улыбается качественной вежливой улыбкой принц. Молодец, прямо в челюсть.

— Уверен, что так и произойдёт, — додавливает жениха Повелитель, — иначе я расстроюсь, — и резко без перехода, — начнём встречать кандидаток, время идёт.

Мы встали рядом с хозяевами замка, герцогиня скромно спряталась за нами позади. И вот вторая участница выходит из портала. Дайте мне валидол или верните в шкаф!

Из темной дыры вышло нечто: кожа серо-малинового цвета, вся в бородавках, висит четырьмя подбородками; волосы в разные стороны, словно её долбануло перед отбором током, чудовищного коричневого-зеленого цвета посыпанные блёстками, и всё это упаковано в шедевр екатерининской эпохи кричащего жёлтого цвета. Содрогнулась.

Жених даже ухом не повёл, ни один мускул на его аристократическом лице не дрогнул.

— Элен, как всегда, чудесно выглядит, — прокомментировал довольный Дэмьян. Толпа принялась яростно аплодировать.

Что?!

Девушка подошла к нам в сопровождении дуэньи, они поклонились и проследовали внутрь замка.

И началось. Каждая следующая была страшнее предыдущей. Я нервно сглотнула, когда последнее чудовище в маске, больше напоминающее огромного мужчину (присутствовала лёгкая небритость), вышло из портала.

— Кто она? — наконец-то смогла выдавить я из себя, глядя на поднимающуюся в голубом платье последнюю участницу отбора.

— Дочь князя Арахаста, — отвечает мне герцогиня Нера. Оглядываюсь, а повелителя уже и след простыл. Находясь, в сильном потрясении, я и не заметила, как удрал Дэмьян, похоже не вынес такой красоты.

Принц — молодец, со всеми вежлив, никому не показал даже намёка на отвращение.

Что делать мне?

Совсем ничего не понимаю и девушки явно старались, чтобы выглядеть пострашнее.

11

Следом за невестами начинают прибывать гости, среди них узнаю своих пациентов. Демоны с удовольствием приветствуют меня и откровенно-радостно поздравляют с попаданием в отбор, запутывая меня всё больше и больше в том, что же происходит на самом деле. От головоломки в голове начал закипать мозг.

Почему участницы, так ужасно выглядят? И почему я в отборе, если я не демоница? Насколько я смогла понять, все девушки — демоницы.

Начинаю уставать от бесконечного потока демонов, очень заинтересовываюсь, когда из портала появляются родители верховного. И что же они мне скажут после того, как бессовестно подставили меня перед своим сыном.

Родители Дэмьяна: Игэр и Аленса, как всегда живые и жизнерадостные, ни капли не смущаясь они, помахали толпе ручками, и поспешили к хозяевам замка. Одеты они оба, так же, как и все остальные, а в шкаф приходили в одежде моего мира (хотя все демоны в моём шкафу были одеты по моде моего времени и мира). Дэмьян копия отца, а вот мама невысокая блондинка с бирюзовыми глазами, обоим не больше сорока на вид, но я то уже точно знаю, что его отцу уже 823 года, а матери 534, так что внешность у них обманчива.

— Как я рада дорогая, что мой сын сделал тебя фавориткой на отборе, — искренне и с умилением произносит Аленса и заключает меня в объятия со слезами на глазах, нарушая все правила приличия, — буду счастлива породниться с тобой.

— Неожиданно, — хриплю я в её крепких объятиях, а я то думала, что мне хотя бы посочувствуют, на извинения я и не рассчитывала.

— Гидо не сомневайся в выборе, — поддакивает демонице муж, — Катя, хорошая девушка.

Так похоже меня бессовестно рекламируют во время выборов, когда любая агитация должна быть запрещена.

— Буду счастлив, если мы подойдём друг другу в процессе отбора, — слегка бледнеет Гидооден, спорить с бывшим повелителем он либо побаивается, либо всё-таки уважает выбор своего дяди. Сложно определить, принц умеет хорошо прятать свои настоящие эмоции.

Родители Дэмьяна были последними кого официально встречали хозяева замка, Гидооден легко подхватив меня под локоток повёл внутрь с достоинством короля. Чувствовалась в мальчишке мужская сокрытая сила и внутренний стержень, кожей ощущала, что он достойный соперник самому Дэмьяну. И для меня он опасен гораздо больше, чем сам верховный в дурацкой короне.

Не воспринимала я Повелителя серьёзно после его красных панталончиков. Может быть конечно зря, стоит почаще вспоминать сцену в коридоре, когда меня жёстко скручивали в стальных объятиях. Да и герцогиня всё-время напоминает о том, что Повелитель суров и скор на расправу.

— Наш танец будет первым, — сухо предупреждает меня принц.

— Как скажете сир, — вспомнила я правила этикета. Гидооден косо посмотрел на меня и впервые тепло улыбнулся.

— Я надеюсь мы подружимся, — его голос стал подозрительно тёплым, ох чувствую пятой точкой моё сметоубийство не за горами.

— Много успели узнать о нашем мире леди Екатерина? — спрашивает меня демоно-жених, вводя меня в огромный бальный зал в золотисто-белых тонах. Высокий потолок, колонны по краям зала, красивые завитки из лепнины, огромные окна, все выходы открыты. В нише спрятан живой оркестр, все прибывшие терпеливо ждут главного виновника торжества.

— Не очень много, слишком мало было времени, — отвечаю я, поражаясь великолепию зала, никогда такого не видела. И до меня наконец-то доходит, что в моём мире зима, а в демонском то лето.

— Я очень плохо танцую, — ставлю я его в известность, изучая пёструю толпу, в которой взгляд постоянно спотыкался о невест из отбора. Так и хочется спросить принца о внешности участниц, гашу своё неуёмное любопытство до лучших времён.

— Ничего страшного, — соглашается на пытки во время танца принц, ведя меня к центру зала по коридору из гостей. Меня изучали с нескрываемым любопытством. Оглянулась, дуэньи рядом со мной не было, как и родителей Дэмьяна.

Кстати, где этот подлец, удрал ничего не сказав.

— Сир Гидооден, а не скажите куда исчез Повелитель, — старательно выстраиваю фразу, чтобы не нагрубить демону. Мне очень интересно куда исчезло это демонское недоразумение.

— Не обращайте внимания, — советует мне принц по-дружески, — Повелитель не предсказуем в своей импровизации. К его исчезновениям и появлениям в неожиданных местах уже все привыкли.

— Забавно, — представила себе в каких местах он может внезапно появляться. Едва сдержала улыбку. Так отбрасываем все мысли о женских банях.

— А вы мне начинаете нравиться, — подмигивает мне Гидооден и тихо добавляет, — у меня будет к вам предложение, которое устроит нас обоих. Постарайтесь после танца спрятаться на одном из балконов. Я вас найду.

Мы доходим до середины, меня плавно без слов притягивают в объятия и громом раздаётся музыка в зале. Едва успеваю подстроиться под неожиданный поворот событий и не затоптать своего принца.

Хоть бы предупредил заранее, это полный провал!

Музыка мне знакома, но танцевать я всё-таки так и не научилась. Даже ловкость принца не спасает моё положение. Случайно пнув в очередной раз по ноге принца, натянуто улыбаюсь. И мы останавливаемся посередине танцующих пар.

— Позвольте леди украсть вас, — раздаётся позади обворожительное воркование Повелителя.

Гидооден отступает и слегка склоняет голову в уважительном поклоне, отдавая меня верховному демону. Приседаю в реверансе перед принцем и потом медленно поворачиваюсь к розово-жуткому чуду в безумной короне. На его губах играет коварная улыбка, в тёмных глазах озорство.

— Позволяю мой Повелитель, — подыгрываю я наглому демону, снова опускаясь в реверансе. Демон нарушает свой демонский этикет, похищая меня у другого во время танца. Хотя возможно ему можно всё как правителю целого мира.

— Вашу руку Екатерина, — протягивает он мне свою ладонь, замечаю озадаченные, удивленные и даже ошарашенные взгляды. Вкладываю свою руку в его и меня тут же увлекают в танец.

— Закрывай глаза, — просит меня демон, — и просто слушай музыку.

Не смею ему перечить, подчиняюсь и лечу в его объятиях. Как у него получается заставить меня парить в танце, исправляя наперёд мои промахи? В голове всплывает мысль, что возможно он наблюдал за моими неудачными попытками выучить танец с самого начала, поэтому запомнил все мои ошибки.

Постепенно забываю про все вопросы, которое терзают меня, получая ни с чем несравнимое удовольствие в волшебном полёте. Последние па и музыка замолкает, открываю глаза. Лукавые искорки играют в глазах демона, он выпускает из объятий и отступает на полшага.

— Вы великолепно танцуете, — с восхищением произносит он. По любому издевается.

— Вы мне льстите мой Повелитель, — лепечу я, хлопая наивно ресницами и приседая в очередном реверансе. А теперь мне нужно как-то слинять от настойчивого внимания окружающих для приватного разговора с женихом, размышляю я.

— Все последующие танцы мои, — ставит меня в известность демон. С удивление поднимаю на него взгляд, в глазах холодная ярость, в одно мгновение испарилось озорство в темных очах демона и лукавая улыбка с губ. Какой резкий перепад в настроении. Что с тобой демон?

А говорил, что психотерапевт ему не нужен.

Нужен, нужен… надо обязательно попросить бумагу для записей, чтобы нарисовать схему его лечения на основе полученной информации. Прикусила задумчиво нижнюю губу.

12

Аленса появляется неожиданно рядом с сыном, она подхватывает его под руку и проникновенно воркует:

— Повелитель, сын, твоя мать очень хочет потанцевать с тобой. Мы так давно этого не делали, прошу один танец, и я отпущу тебя.

Демон нервно сглатывает, но матери не отказывает, он прожигает меня насквозь своим пугающим злым взглядом чёрных глаз. И что я ему такого сделала? Так сильно думала, что моё желание побыстрее смыться отразилось на моём лице, оскорбив повелителя до глубины девственной души. Ещё раз приседаю в реверансе и старательно отступаю в ряды не танцующих. Пора искать подходящий балкончик.

С балкончиком не задалось, везде шныряли гости замка. С трудом нашла какую-то заросшую виноградом беседку вдали от зала в местном симпатичном саду. Только присела на скамейку, тут же вошёл Гидооден, он остановился и слегка склонил голову, пришлось вставать и приседать в реверансе. Похоже зелье для снятия напряжения с мышц мне снова понадобится.

— Перейдём сразу к делу, — не оттягивает в долгий ящик своё предложение принц, сажусь обратно, он присаживается рядом и откидывается на спинку, расслабляясь, — я хочу тебя сделать фавориткой до конца отбора, но жениться я на тебе не буду. Мне это нужно, чтобы выбрать себе спокойно нормальную адекватную жену, без лишних драм. Тебя скорее всего будут пытаться регулярно убить, но так как ты мне нужна живой до конца отбора, я буду тебя защищать, а потом ты отправишься в свой мир. Я даю тебе слово принца.

— Меня устраивает, — тут же соглашаюсь. Прекрасное предложение, меня будут защищать сразу два влиятельных демона, и потом гарантированно отправят домой, оплатив ипотеку и выполнив моё заветное желание. Идеальный вариант, если не считать возможного смертоубийства. В принципе, где я ещё столько адреналина получу, как не в демонском мире. Потом буду оды слагать про своё иномирянское путешествие в гости к Повелителю демонов, обожающего розовый цвет и не стесняющего этого.

Гидооден выпрямился, размял спину, словно она у него затекла, и переведя на меня внимательный взгляд далеко не двадцатилетнего мальчишки, сказал:

— Мне нужно поцеловать тебя, чтобы всем было ясно, что мы вполне серьёзно настроены. Из-за поцелуя у тебя на коже появится добрачная метка, — ставят меня в известность.

Пожала недоумённо плечами.

— Она же потом исчезнет? — интересуюсь я.

— Если мы разорвём помолвку, то да — исчезнет, — демон серьёзен, как никогда.

— Целуйте, — соглашаюсь я, а почему бы и нет. Всё-таки принц, как-никак, когда меня ещё принц поцелует. А вдруг он хорошо целуется.

Гидооден внезапно смущается, подрастеряв весь налёт королевской гордости. Мы начинаем, как подростки подвигаться друг к другу, делая губы бантиком. И уже почти коснулись губами, как раздался грохот и откуда с боку из кустов, прямо к нам в ноги упала последняя участница отбора.

— Княжна Арахаст?! — вымолвил удивлённый принц, осторожно отдвигая ноги от небритого лица девушки и подавая ей руку, — Вы не пострадали?

— Нет, — мужским басом отвечает девушка и не обращая внимания на протянутую руку помощи, встаёт сама. Делает она это всё словно неуклюжий медведь, я бы сказала даже комично.

— Я случайно мимо шла, — оправдывается княжна, выбивая подол своего платья не по-девичьи крепкими мужскими руками, — даже не думала Вам мешать.

— Меня, наверное, потеряли, — вдруг опомнился принц и драпанул из беседки, оставив меня на растерзание одной из своих невест.

Эй, а как же обещание беречь меня и спасать от смертоубийств?! Княжна очень даже похожа на одну из тех, кто может свернуть мне шею одним легким движением руки.

— Я тоже, наверное, пойду, — пролепетала, растягивая губы в приветливой улыбке, и тихонечко стала пересаживаться по лавке, подальше от угрозы в чёрной маске.

Маска скрывала полностью собой верхнюю часть лица девушки вместе с глазами, оставались только губы, мужские накрашенные губы яркой красной помадой. На девушке был явно парик из искусственных белых кудрявых волос, голубое платье обтягивало мужской торс, и похоже настроена девица была уверенно — это пугало.

Я резко встала и рванула к выходу, не чуя ног под собой.

— Стоять! — рявкнула княжна, придав мне ускорение. Сбежать из беседки я не успела, девица догнала меня и вжала в бурную растительность всем своим мощным телом. Моё бедро оказалось в районе её паха и то, что я там ощутила меня окончательно вывело из равновесия.

— Апельсинки-мандаринки, ты же мужик! — выпалила я, перестав трепыхаться от шока.

Княжна замерла, продолжая меня крепко удерживать. Её апельсинки-мандаринки я стала ощущать ещё сильнее. Девушка явно замялась, решая, что же со мной делать дальше.

Только не убивай! Я никому не скажу про апельсинки-мандаринки.

— Не целуйся с демонами, ни с кем, — предупреждает она меня сиплым мужским голосом. Или всё-таки это он?! Мне тоже нужен психотерапевт и желательно в моём мире! Буду лежать на кушетке и жаловаться на судьбу!

— Хорошо, — соглашаюсь покорно, да я сейчас на всё что угодно соглашусь от ужаса.

Княжна продолжает меня держать, по-мужски крепко, мне становится совсем неловко в этих не девичьих объятиях.

— Как же я скучал по тебе, — выдаёт мне княжна и впивается в мои губы своими крашеными, повергая меня в полное оцепенение.

Её губы требовательно изучают мои, такой знакомый до боли поцелуй, в памяти что-то пытается безуспешно проснутся, и я отвечаю на пьянящий раздирающий душу и сердце поцелуй, закрывая глаза и полностью отдаваясь во власть незнакомца. Он разрывает поцелуй и с отчаянием шепчет:

— Не вспомнила. Дурак.

И сбегает, оставив меня в полном раздрае.

13

Тихонечко сползаю на пол, ноги не держат после потрясения. Внезапное появление верховного из воздуха просто добило меня, я рухнула как подкошенная на пятую точку и уставилась взглядом, полным идиотизма на загадочное лицо демона.

— Я надеюсь ты не сошла с ума? — поинтересовался заботливо демон, и тут же прокомментировал свой вопрос, — было бы печально потерять такую фаворитку в начале отбора.

— Меня поцеловала княжна, — поставила я его в тупик.

— Княжна? — у демона обе брови поползли вверх, — княжна Арахаст?

— В губы, — подтвердила я, кивнув головой в знак согласия.

— В губы? — недоверчиво поморщился Дэмьян, — а я думаю почему у тебя пол лица в помаде.

— Как мужчина, крепко, и у неё лицо небритое и губы накрашены, — я хаотично помахала руками, показывая суть своей трагедии, в конце обвела ладонью вокруг подбородка, демонстрируя щетину, — она еще сказала, что скучала по мне, точнее скучал. Я запуталась.

Верховный слегка наклонил голову набок, видимо решая в своём я уме или нет, и когда определился спросил:

— А что он ещё сказал, кроме того, что соскучился?

— Что она — дурак, и я её не вспомнила, — чувствую, как мои глаза расширяются от ужаса, — и убежала. Убежал. В платье голубом. Мама.

— И ты не вспомнила его? — заинтересованно спрашивает демон, присаживается передо мной, и доставая из кармана платочек. В его темных глазах сияют озорные огоньки, он явно веселится, глядя на меня.

Не взвешиваю свой ответ, всё еще находясь в глубоком потрясении, вываливаю всю правду матушку демону:

— Её поцелуй был таким до боли знакомым.

Он начинает аккуратно вытирать с моих губ чужую помаду, едва сдерживая улыбку.

— Возьми себя в руки, ты же психотерапевт из шкафа. Это был точно мужчина, княжна бы на тебя не запала, — сюсюкается он со мной одновременно разбираясь с моей кашей в голове, — просто её образ больше подходит для маскировки. Значит у нас на отборе две княжны, и одна, судя по всему, неплохо целуется.

— Как я могу кого-то знать из мира демонов, я тут никогда не была, — возмущаюсь, полностью доверившись опытному помадо-вытиральщику, подставляя свои губы для более детального очищения от чужой помады.

— Никогда не задумывалась, почему твой шкаф работает, как портал между мирами? — какой тёплый взгляд у демона в дурацкой короне.

— Может он волшебный, — делаю губы бантиков, вдруг, где осталось пятнышко от жуткой помады. Платочек скользит по нижней губе, демон слегка касается подушечкой большого пальца в лёгком движении следом за платочком.

— А может это ты волшебная, — усмехаются мне в ответ, — надо иметь талант, чтобы заставить свой шкаф работать, как портал. Кстати, что ты делаешь в беседке на самом деле? — резко переводит он разговор в другую сторону.

— Просто отдыхала, — вру нагло, платочек убирают от моих губ, и он осыпается прахом в руках демона. Даже стирать не надо, как интересно, а если новый понадобится?

— Ты уверена? — в голосе появились стальные нотки, демон встал на ноги и протянул мне руку. Вцепилась в его руку двумя руками, забыв про этикет. Меня легко поставили на ноги, встретилась с его серьёзным тяжёлым взглядом.

Да, ладно! Ты же не можешь знать, что мы тут заключали соглашение с принцем через поцелуй?!

— Я так понимаю ты в курсе, что если демон тебя поцелует, на тебе появится добрачная метка, — строго произносит Дэмьян, — очень надеюсь, что Гидо просветил тебя на эту тему.

— Ну и появится, подумаешь, — пожала недоумённо я плечами, — как появится, так и исчезнет. Не вижу проблемы. Он обещал, что меня не убьют.

Как он вообще догадался о том, что мы тут с Гидооденом вытворяли.

— Только вот если демон потребует от тебя выполнения обязательств, отказать ты не сможешь, — его губы посетила кривая саркастическая улыбка.

— А если княжна демон? — спохватилась я, и уже начиная паниковать, — она, ой! — поправила я сама себя, — он меня целовал!!!

— Если это твой первый поцелуй с демоном, то теперь на тебе есть его метка, — задумчиво произносит Дэмьян, — тебя нигде ничего не беспокоит?

Замерла от ужаса, прислушиваясь к себе, слегка чешется кожа вдоль позвоночника.

— Спина чешется, — произношу серьёзно раздумывая, и спина тут же начинает жутко зудеть, психосоматика в действии. Истерично требую, пытаясь почесать спину руками через корсет:

— Платье с меня сними сейчас же!!!

— Умом ты точно повредилась, — делает вывод демон и разворачивает к себе спиной. Убирает волосы и касается пальцами шеи. Ведет ими по коже вдоль позвоночника. Его пальцы теплые, касается он осторожно, создаётся ощущение, что делает он это с восторгом.

— Что там? — волнуюсь, — может платье всё-таки снять?

— Так спешишь раздеться передо мной, — язвит верховный, и тут же с издёвкой добавляет, — у тебя добрачное тату на всю спину. Очень плохо, тебя из отбора вышвырнут в три счёта. Может кожу снимем?

— Воооот ещё, — отпрыгнула я от него и повернулась негодуя. Кожу он собрался с меня снимать!

— Тогда все твои платья будут с закрытым верхом. Только, будь добра, больше ни с кем не целуйся, а то твой маленький секрет узнают все… и убьют, — елейным голосом издевается надо мной демон.

— Домой меня верни, — бурчу расстроенно, — я в отбор не напрашивалась.

— Это не возможно, — улыбается ядовито Дэмьян, — он уже тебя привязал к себе, тебе не вырваться из моего мира.

Тяжело вздыхаю и иду к лавочке, вот так попала. Сажусь под внимательным взглядом на своё место и откинувшись на спинку, складываю руки на груди. Всё произошедшее мне кажется бредом.

— Если это был первый поцелуй с демоном, почему поцелуй показался мне знакомым? — озадачиваю я верховного.

— Психотерапевт с сюрпризом, — усмехается он мне в ответ и поправляет свою дурацкую корону.

14

И что же мне теперь делать? Даже если отбор закончится для меня удачно, вернуться я домой не смогу, пока не разберусь с ненавязчивым зудом на спине.

И кто скрывается под маской княжны и почему я должна его помнить? Хотя после клинической смерти пострадала часть памяти, и какая именно её часть я узнаю совершенно случайно. Из последнего: я так и не смогла вспомнить девушку, с которой проработала в одном месте полтора года. Мне даже фотографии показывали совместные, часть работы помню, а её нет, хотя как оказалось позже и не только её я благополучно забыла.

Выбора нет, нужно принимать правила игры и постараться выжить в этом странном ванильном аду.

А красив всё-таки демонский повелитель даже в своём дурацком одеянии, чувствую, как мои губы трогает лёгкая тёплая улыбка. Поможем себе, попробуем помочь и тебе бедолага в розовом. Неспроста же открылась мне эта дверь в шкаф.

— Нам нужно вернуться на бал, тебя потеряют, — произносит демон в розовых панталончиках, — это может ударить по твоей репутации.

Нашёл о чем беспокоиться, я не так давно целовалась с княжной.

— Почему все участницы отбора так ужасно выглядят? — задаю я мучающий меня вопрос верховному, нагло наблюдая за ним. Похоже всё что вбивала мне в голову герцогиня благополучно выветрилось после последних происшествий.

— На всех девушках чары, — охотно поясняет Дэмьян, двигаясь ко мне плавно, словно кот перед прыжком. Складывается ощущение, что я забавная игрушка для него, вероятность, что он выпустит когти и вцепится в меня зубами очень высока.

Он мне протягивает руку, для того чтобы помочь встать с лавочки.

— Жуткие чары, — вкладываю свою ладонь в его, и тут же оказываюсь крепко прижатой к его торсу второй рукой. На меня смотрят нахальные чёрные глаза. А он странно на меня действует: ноги стали ватными, руки похолодели. Моя ледяная ладонь в его тёплой руке, даже не пытаюсь сопротивляться. Ну вот, докатилась: я наконец-то стала его бояться.

— Двадцать два года назад был объявлен отбор для повелителя, до которого на сегодняшний день еще год. Когда их родители заявляли о том, что их дочери будут участвовать в отборе невест для повелителя, они обрекали своё дитя с десяти лет на чудовищное преображение, — объясняет он мне, продолжая вжимать меня в себя, невольно упираюсь свободной ладонью в его грудь, — но вместо отбора для повелителя, неожиданно организовался отбор для принца. Поэтому кандидатки с радостью предпочли пройти отбор для молодого принца. Вылетая из отбора, они будут возвращать себе свой реальный внешний вид. В отборе участвуют все невесты повелителя, и я предполагаю, что половина участниц будут старательно стремиться завалить все конкурсы, а вторая их часть отчаянно стать победительницей. Отбор обещает быть забавным.

— Жестоко, — не соглашаюсь я с демоном, — и кто наложил на них чары?

— На королевской семье проклятье, поэтому со всеми заявленными невестами произошла метаморфоза, без этого никак, — спокойно отвечает мне Дэмьян, уже начинаю уставать в его захвате, тем более голову пришлось откинуть назад, чтобы смотреть ему в глаза.

— А я? — недоумеваю.

— А ты уже бракованная: ты не демоница — это раз, ну и о втором серьёзном изъяне ты знаешь сама, поэтому магия, пускающая участниц на отбор, приняла тебя, — иронизирует печально демон. Он что мне сочувствует, неожиданно.

— А если бы магия меня не пропустила? — кривлю губы в вежливой улыбке, меня вдавливают сильнее в себя, скоро дышать не смогу в этом стальном захвате.

— Превратить тебя в чудовище для меня пара секунд, — довольно мурлычит мне демон, — а теперь надо скрыть твою добрачную тату на спине хотя бы на сутки.

— Кожу снять не дам, — предупреждаю чрезмерно счастливого демона. Глаза у него блестят нерастраченной кровожадностью, а на губах плотоядная предвкушающая улыбка. Гадость задумал демон, уверена.

— Ты смелая, — добивает он меня, начиная издалека, — ты сильная, ты сможешь это выдержать, — растягивает удовольствие демон, смакуя свои слова, видя какое впечатление они производят на меня, — ты даже в шкафу выжила, — он начинает наклоняться ко мне, я начинаю, сдерживая панику внутри, прогибаться, — ты пережила поцелуй княжны, — его теплые дыхание на моих губах, ещё немного и он меня поцелует.

Он резко выпрямляется и нагло улыбаясь, произносит:

— Ну вот и всё, а ты боялась.

Сволочь! У меня чуть сердце не выскочило от страха, я же хорошо помню, что псевдо-княжна сказала, что с демонами мне целоваться категорически нельзя.

Он переносит меня обратно в зал. Как раз к самому интересному моменту, девушки тянут жребий кому с кем жить в одной комнате.

— Я не останусь в Вашем замке мой Повелитель? — удивляюсь, глядя на то, как очередная претендентка вынимает из обычной чёрной шляпы записку. Демон, окидывает меня хмурым взглядом и отвечает:

— По условиям отбора, девушки заселяются в замок жениха по две в одну комнату. На самом деле так проверяется склочность невест. Не бойся, меня ты можешь позвать в любой момент и в любое место.

Звучит моё имя, отхожу от Повелителя. Под прицельными взглядами многочисленных гостей иду к злополучной шляпе. Жених, с красивой дежурной вежливой улыбкой на губах, протягивает мне шляпу. Глубоко вдыхаю, мысленно прошу удачу хотя бы сейчас помочь мне и подселить ко мне безобидную демоницу. Перебираю бумажки, не решаясь выбрать, Гидооден подмигивает мне подбадривая. Вытаскиваю бумажку, разворачиваю и читаю про себя: «Княжна Арахаст».

Спасибо удача, ты меня не подвела, век не забуду… жаль завыть нельзя.

— Читайте же леди Екатерина, нам тоже всем интересно, — произносит принц, улыбка не сходит с его губ, начиная меня раздражать своей приторной ванильностью.

— А можно еще раз, пожалуйста, сир? — тихо спрашиваю я его. Принц отрицательно мотает головой, вижу, как он напрягается. Его явно беспокоит моё нежелание жить в одной комнате с той, чьё имя написано на бумажке.

— Княжна Арахаст, — произношу вслух, надеюсь у настоящей княжны нет никаких апельсинок-мандаринок, иначе я не переживу. Хотя, с другой стороны, есть шанс прихватить демона, пометившего меня добрачной татухой, за эти самые апельсинки-мандаринки и заставить снять свою метку, а потом благополучно покинуть этот мир.

Выхватываю глазами княжну среди гостей, на её накрашенных знакомой помадой губах играет приветливая улыбка.

15

С трудом сдерживаюсь, чтобы не стартануть, сверкая пятками, с злополучного отбора. Всё ещё в глазах стоит нелепая картина, как княжна убегает в голубом платье. И поцелуй на губах, с привкусом чужой помады.

По коже побежали мурашки, поцелуй незабываемый, пронзающий, полный любви.

Ретируюсь обратно к повелителю, и старательно прячусь за его фигуру, вызывая у него поначалу недоумение, но он быстро догадывается о моей «маленькой» проблеме.

— Ты от кого спряталась, чудушко моё? — уточняет демон, по выражению его лица понимаю, что надо мной подтрунивают.

— Опасные у Вас отборы, так не долго и свихнуться, — едва слышно шепчу ему в ответ, ища княжну глазами, забыв «укусить» в ответ повелителя за его шуточку.

— Страшно от того, что княжна ночью набросится на тебя со страстными поцелуями? — продолжает глумиться надо мной демон. Мне, между прочим, не смешно! Я не могу найти её в толпе.

— Повелитель, — раздаётся сзади знакомый сиплый мужской голос, — позвольте познакомиться с леди Екатериной.

Вцепляюсь с ужасом в рукав демона, ещё мгновение и я на него вскарабкаюсь, прямо на шею.

— С удовольствием, — воркует в ответ княжне демон, незаметно, но старательно выдирая рукав из моего захвата. А не тут-то было, хватка у меня как у бультерьера.

Поворачиваюсь на не сгибающихся ногах к княжне, бросает то в жар, то в холод. Девушка поднимается из реверанса, её глаз не видно под маской. Мой мозг начинает подвисать от абсурдности того, что я вижу.

— Я очень рада, леди Екатерина, что мы будем жить в одной комнате, — вежливо произносит княжна. Повелитель разгибает по одному пальцу на моей руке, чтобы наконец-то освободить пленённый мною рукав.

— Я… я… я тоже очень рада, — возвращается ко мне речь, но я интуитивно пытаюсь прильнуть к демону, ища защиты.

— Леди Милана, — сдержанно произносит демон, борясь со мной, безуспешно отодвигая меня в сторону, — у леди Екатерины был сложный день, она ещё немного не освоилась в нашем мире, думаю вы познакомитесь поближе в комнате.

Слово «поближе» привело к тому, что я еще больше вжалась в демона, игнорируя посторонние заинтригованные взгляды. Ничего не могу поделать с собой, воспоминание о поцелуе лишает меня здравомыслия.

И тоска… тоска по губам незнакомца становится всё сильнее, раздирая нутро. Я не хочу испытывать эмоций, которые причиняют боль. Я обещала себе: никогда!

— Буду счастлива предложить вам свою помощь, когда мы будем жить в одной комнате, — приседает снова в реверансе княжна, и не дождавшись от меня ответной реакции, спокойно, я бы сказала с королевским достоинством уходит. Вспоминаю неуклюжесть двойника княжны, он был неуклюж в женском платье, начинаю потихоньку успокаиваться.

— Я всё понимаю! Ты объявлена мною фавориткой на отборе, — шипит демон, продолжая вырываться фактически из моих объятий, — но я бы попросил без нежностей. Ты портишь мою репутацию и свою кстати тоже.

Удивляюсь и перевожу на него свой взгляд с удаляющейся княжны. Повелитель неестественно бледный. Бедолагу скрутило от близости с женщиной? Того и гляди сейчас в обморок упадёт.

— Простите мой Повелитель, я случайно, — ядовито шучу я, а вот не надо было меня сюда тащить.

— Леди Екатерина, — тут же раздаётся гневный голос герцогини рядом, и она тихо добавляет, — Вы отвратительно себя ведёте. Нельзя так прижиматься к мужчинам на глазах у всех.

Упс… отпускаю рукав полуобморочного Повелителя, и шагаю от него в сторону, расставаясь с теплом его тела. Дэмьян тут же приходит в себя, лицо принимает настолько серьёзное выражение лица, что хочется гомерически расхохотаться. Злая я, нельзя так с демоном, или у меня просто нервный срыв.

Осматриваюсь вокруг, а за нами действительно украдкой наблюдают, с трудом скрывая своё любопытство. Неудобно получилось, у демонов такие вольности непозволительная роскошь.

— Как вы будете жить без моего присмотра во дворце принца ума не приложу, — расстроенно бормочет герцогиня, — вы же ведёте себя безобразно.

— Я очень постараюсь, — опускаю взгляд в пол и виновато улыбаюсь герцогине, — я просто растерялась.

— Очень надеюсь на ваше благоразумие, леди Екатерина, — продолжает отчитывать меня дуэнья, — все уроки насмарку. Простите меня Повелитель, мне надо было заранее предвидеть вероятные проблемы.

— Всё хорошо, не волнуйтесь, — возвращается речь к демону, да и цвет лица тоже. В этот момент заканчивается распределение девушек по комнатам и объявляют танцы.

— Леди Екатерина, — совсем отошёл от моих объятий Повелитель, — приглашаю вас на танец, — подаёт он мне руку.

Тяжело вздыхаю, очередная пытка от Повелителя. Герцогиня одаривает меня убийственным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Доверчиво вкладываю в его ладонь свою, мою репутацию уже ничего не спасёт, может выбросить её лоскутки в адов огонь. Он ведёт меня уверенно, словно ничего не произошло.

— Поставьте на мою комнату какую-нибудь рамку на определение какого пола входит ко мне демон или человек, и кстати не помешало бы понимать кто перед тобой, — рассуждаю, — или дверь заколдуйте, или меня заколдуйте. А можно всю комнату заколдовать?

— Можно, — хмуро отвечает демон, — больше никогда не обнимай меня при свидетелях, тебя неправильно поймут и убьют.

Так он испугался за то, что я дала ещё один повод для моего смертоубийства. Ммм, а я то подумала всякое, герцогиня если узнает ещё больше будет гневаться.

Мы разворачиваемся друг к другу лицом, приседаю в реверансе, и он втягивает меня в приличные объятия, начиная кружить под музыку. Музыка отдаленно напоминает вальс. Всё: ноги заплетаются, опять спотыкаюсь и не попадаю в такт, танец мне незнаком. Повелителя нисколько не беспокоят мои грубые ошибки.

— Может просто решат, что я развратная особа и выгонят из отбора, — шучу я. Демон криво улыбается, словно услышал что-то отвратительно-пошлое.

— Из отбора тебя никто не выгонит. Просто окружающие могут решить, что между нами гораздо больше, чем моё желание досадить брату. И тогда у тебя только один вариант избежать смерти — это стать моей женой, — запугивает меня демон.

— Вот возьму и соглашусь, — шучу обиженно я в ответ и наступаю ему на ногу, случайно.

— Я не предложу, — усмехается в ответ Повелитель.

«Началось, жениться он не хочет, я ему почти предложение сделала», — мысленно шучу.

— Болька моя сердечная, — его губы трогает мягкая улыбка, — если будет страшно спать в комнате с княжной один на один, я готов поохранять твой сон.

То есть можно подгузниками не запасаться, клеёночку под простынь не класть? Мой сон будет охранять самый главный демон среди демонов.

16

Демон упорно, с настойчивостью маньяка, выполнял своё пожелание: он умело отбивался от всех желающих со мной потанцевать, заставляя меня снова и снова кружить с ним в танце. Где-то на танце десятом, я поняла, что во мне медленно начинает разрастаться острая ненависть к местным дискотекам и балам и клубам и что там у них еще есть. А еще я испытываю сильную нужду по немедленному смертоубийству повелителя демонов.

Единственное за что могу сказать демону спасибо, это за то, что я стала вполне сносно танцевать, да и собеседником он оказался вполне интересным. О моём мире он знал достаточно, чтобы можно было вести адекватный разговор.

Оказывается мой шкаф, конечно, уникален, но как объяснил мне Дэмьян, порталы в другие миры демоны могли открывать сами. Именно поэтому у верховного были накопления в банке в моём мире, да и когда его матушка стала ходить ко мне на психотерапию, он поковырялся в моей жизни, чтобы понять насколько я опасна. И как только он расслабился, мать тут же напоила его приворотным зельем и зельем для увеличения либидо.

— Я не думаю, что моя мать реально хотела нашего брака, — рассуждает демон, — она прекрасно знала, что я избавлюсь от этих воздействий без особых ухищрений. Расчёт был на то, что я ломанусь к тебе, и познакомившись с тобой пройду психотерапию у тебя.

— Интересно, — спотыкаюсь в очередном па, ноги уже гудят, да и голова стала тяжёлой. С трудом перевариваю всю информацию, свалившуюся на меня. Значит никто не собирался отдавать меня на растерзание верховного демона, всё затевалось для того, чтобы Дэмьян попал на мои психотерапевтические сеансы и излечился от девственности. Аленса не предусмотрела только одного, что фантазия у её сына зашкаливает до запредельных высот.

— Ты устала? — заботливо спрашивает демон. Я не устала, я сейчас смерто-убьюсь на демонском танцполе.

— Очень, — решаю быть вежливой, может мне повезёт и верховный сжалится и пытки танцами прекратятся.

— Хорошо, — соглашается на мою танцевальную амнистию, — немного отдохнёшь, а потом тебе нужно будет закрыть бал с Гидо, если он согласится сделать тебя своей фавориткой.

— А если не согласится? — живо вспоминаю разговор в беседке с принцем. Мне улыбнулись красивой нахальной улыбкой. Похоже список причин для моего смертоубийства разрастается с геометрической прогрессией.

Не знаю почему, но почему-то совсем не боюсь, толи чувство самосохранения окончательно атрофировалось, толи я на фоне сильных потрясений не пришла в себя. Но смерти я больше не боялась. Наверное, это всё ещё неверие в реальность происходящего. Или успокоительное зелье подействовало.

Мне дали отсидеться в тишине и в покое в небольшой комнатке, принесли даже чай с пончиком. Только я надкусила пончик, хорошо так надкусила, от жадности и голода почти половину сразу, в комнату из черноты портала вышла сестра Гидоодена.

— Добрый вечер, — поприветствовала ядовито-вежливо меня Атиза и искривилась в отвращении.

— Мммы, — промычала приветливо я, решая, как поступить с откушенным куском во рту.

— Ты не станешь женой моего брата мерзкий психотерапевт, — зло заявила Атиза, — костьми лягу, но не дам возможности лишить моего брата сесть на престол.

Пончик от неожиданности попытался меня удавить, рефлекс организма был мгновенным, я закашляла, выплёвывая непрожёванный до конца кусок пончика прямо к ногам принцессы. На глаза навернулись слёзы, реально пончик жалко.

Атизу слегка перекосило от ярости, и она в бешенстве ломанулась в портал. Ну вот и поговорили, а я только хотела уточнить, что за фокусы с демонским престолом. Похоже Дэмьян технично пытается избавиться от соперника с помощью бракованного психотерапевта.

Посмотрела внимательно на оставшийся кусочек пончика, хитро прищурилась: сейчас я тебя съем мой друг, первая половина тебя была очень вкусная, но увы она погибла, не достигнув желудка. Открыла рот, изнутри против моей воли вырвалось кровожадное урчание, и я красочно приближая к губам пончик приготовилась проглотить вкуснятину целиком. Всё было великолепно, до тех пока не прозвучал ошарашенный голос Дэмьяна:

— Впервые в жизни боюсь женщину, поедающую сладкое.

Да вы достали! Убираю от губ разочарованно несчастный пончик.

Вот скажите, что мне делать? Побиться головой об шкаф изнутри?

— Можно я его доем? А? — с отчаянием спрашиваю я у демона, демонстрируя выражением лица глубину своих нечеловеческих страданий.

— Я на расстоянии постою, — предупреждает демон, — и учти я буду отбиваться.

— Если я захочу Вас мой Повелитель загрызть, расстояние Вас не спасёт, — фыркаю я, окончательно расхотев разобраться с пончиком. Вот, что за демоны мне попались, испортили аппетит на корню.

— Через минут десять будет последний танец, — спокойно говорит Дэмьян, — а потом мы отправимся в мой замок. Завтра днём я тебя перенесу в замок Гидо. Герцогиня не сможет всегда находиться при тебе, но она будет достаточно часто бывать у тебя.

Кладу недоеденный пончик обратно на красивою фарфоровую тарелочку. Внутри шевельнулось жалость к себе, немедленно гашу её. Нас не выведет из себя обычный пончик, я и язва, живущая во мне способны на всё. Мы победим этот демонский мир и вернёмся в свой под громкие аплодисменты.

Вытираю руки салфеткой и поднимаюсь из кресла.

— Властвуйте мой Повелитель, — улыбаюсь сияющей счастливой улыбкой Дэмьяну и тут же получаю в ответ не менее яркую улыбку наглого лицедея.

— С удовольствием, — мурлычит коварный демон. Меня ловко утягивают в портал, остаток бала пролетает мгновенно.

Гидооден выбирает меня своей фавориткой. Надо положить под подушку топор, нож, шампур! Два шампура!

Под многочисленные взгляды мы пускаемся в милый спокойный танец с принцем, уроки Дэмьяна не прошли даром, последний танец я протанцевала с удовольствием, практически не ошибаясь. Принц танцевал со мной молча, да и разговаривать я совсем уже не хотела, думаю побеседовать на тему наследования власти мы с ним успеем.

Вернулись мы так же через портал, сразу же в то крыло замка, где проживала я с герцогиней. Она проводила меня в комнату и помогла вместе со служанкой снять платье.

Спать хотелось жутко, не раздумывая ни над чем, я, опередив служанку, схватила ночную рубашку с кровати, ядрено-розового цвета с тёмно-розовыми белочками и натянула на себя.

Ожог, словно крапивой, по телу, я почувствовала сразу. Кожа полыхнула и жестоко безобразно зачесалась.

— Какого чёрта? — возмутилась, осматривая свои покрасневшие руки, — горит и чешется ужасно.

— Не чешите себя! — не скрывая страх и панику воскликнула герцогиня, служанка почти в истерике отскочила от нас как можно дальше и забилась в угол комнаты. Картина меня впечатлила и страх полыхнул в мозгу, следом за адским зудом.

— Что это? — простонала, пытаясь стащить рубашку и сдерживая себя, чтобы не начать сдирать с себя кожу.

— Яд, — прошептала, белея герцогиня, топчась рядом со мной и боясь прикоснуться ко мне, — зовите повелителя немедленно.

— Дэмьян! — взвыла, теряя медленно разум и сжимая руки в кулаки. Снять в панике и от боли рубашку так и не получилось. Кожу тянуло, жгло, раздирало, из глаз потекли слёзы, зуд становился всё невыносимей.

— Что опять?! — тут же раздаётся гневный голос верховного, — я даже раздеться не успел!

Встречаюсь с ним взглядом, секунда и он мгновенно всё понимает. Отталкивает с пути герцогиню, и рывком, разрывая ткань двумя руками, сдирает с меня отравленную рубашку.

— Она отравлена Повелитель, вы погибните вместе с ней! — кричит истерично герцогиня, заламывая руки. Она явно мечется между выбором, кинуться на помощь или благоразумно стоять в стороне.

— Ничего не трогать, — приказывает Дэмьян, он подхватывает меня на руки, и уже приказывает строго мне, — а ты не чешись чудушко моё!

Вцепляюсь в его плечи, чтобы сдержать себя от кровавых расчёсов. От накатившей паники и слёз, ответить ему ничего не могу, кроме как бессмысленно мычать в знак согласия.

Тёмная пелена начинает поглощать медленно мой разум, тело горит в огне. Ещё немного и я потеряю сознание от острых жестоких ощущений.

— Терпи, только терпи, — ласково шепчет демон и уносит меня в портал.

17

Мы вышли прямо на берег небольшого озера. Перед глазами плывёт, но несмотря на моё страстное желание разодрать на себе всё в кровь я успеваю удивляться молочному цвету воды и её мягкому сиянию в ночной мгле.

— Мне нужно перекинуться в свою истинную ипостась, — предупреждает меня демон, — очень прошу не визжать истошно.

— Хорошо, — шепчу, меня сейчас ни что неспособно заставить развопиться, как истеричка. Знала бы я о чём он говорит, прикусила бы язык. Мгновение и я на руках у чудовища с рогами, так что там в фильмах об адовых демонах? Врут всё, они страшнее, намного страшнее. Хорошо, что я без панталончиков. Опозорились бы мои панталончики.

Анестезия от шока проходит и мир снова плывёт, не позволяя детально разглядеть лицо демона. Продолжаю вцепляться в его броню на плечах, камзол благополучно исчез.

Он несёт меня уверенно в воду, слышу всплески под его ногами. Моё тело осторожно погружается в тёплое, как парное молоко, озеро, вода похожа на жидкий кисель.

— Я тебя погружу вместе с головой, задержи дыхание и не вырывайся, под водой надо пробыть хотя бы минуту, — серьёзно говорит демон, а голос у него сиплый, пугающий, — постарайся не наглотаться воды.

Мозг плавится, зуд сводит с ума, тело хочет освободиться от нескончаемого жара. Я сквозь туман понимаю то, что от меня требуется.

— Хорошо, — шепчу в ответ, погружаясь всё глубже и глубже, вместе с ним (он продолжает отходить от берега).

— Вдыхай, — требует демон, когда я оказываюсь в воде по шею. Немедленно выполняю команду, зажмурив глаза, и он ныряет вместе со мной. Крепко держусь за верховного, утонем так вместе. Воздуха начинает катастрофически не хватать, сдерживаюсь от того, чтобы не забиться в его смертельной хватке. Секунды кажутся вечность, на второй план отступил зуд и жар, в мозгу пульсировала только одна мысль: «Мы сейчас вынырнем!». Пускаю пузырьки.

С радостью чувствую, как он поднимается на поверхность разрезая воду. Моя голова оказывается над водой, и я полноценно вдыхаю.

— Хороший психотерапевт — живой психотерапевт, — умничает демон, прижимая осторожно к себе, моя голова покоится у него на плече, рука висит плетью.

— Я пончик хочу, — отбиваю я, а мне похоже полегчало. И зуд практически исчез, кожу не жжёт огнём. Пробую поднять руку, тут же в мышцах и суставах отдаёт болью, оставляю всё как есть, доверив свою беспомощную тушку демону.

— Ммм, смотрю тебя отпустило, чесоточная моя, — шутит демон, возвращаясь к берегу.

— Я не одета, — всполошилась я, когда моё тельце стало покидать спасительный молочный кисель.

— Поздно, болька моя, я уже всё видел, — язвит Дэмьян и тут же серьёзно добавляет, — нам придётся провести в воде всю ночь, чтобы полностью нейтрализовать яд. Мы сейчас устроимся возле берега, и ты поспишь до рассвета.

— А может я не хочу спать, такая романтика: ночь, молочный коктейль, и полуголый демон. Кажется, я видела кувшинки и каких-то бабочек, — бурчу я, прижимаясь щекой к грубой коже демона, закрыв глаза. После испытанных чудовищных ощущений организм расслабился и погружался в дрёму.

— Я тебя даже спрашивать не буду, уснёшь как миленькая, — смеётся тихо демон, — от моей магии ещё никому не удавалось увернуться, особенно полуживым психотерапевтам.

— Хочешь заколдовать меня? — интересуюсь, уже смирившись с тем, что ко мне применят магическое снотворное.

— Обязательно, очень не хочу слушать всю ночь советы психотерапевта, как лишиться девственности, — иронизирует демон, — да и мало ли, вдруг решишь перейти к активным действиям, а я слабый беспомощный демон, могу и не отбиться. И конец тогда моей репутации, а я может её до свадьбы берегу.

— Ты чокнутый, — ставлю диагноз демону и трусь о него щекой и уголком губ (чешутся они у меня!).

В меня слегка впиваются когти. Так! Больше об демона не чешемся! Даже если очень хочется!

— Я сейчас буду опускаться вниз, потерпи, будет больно, — предупреждает успокаивающе демон. Судя, по звукам, он встаёт на колени в воду. Частично погружает меня в воду, и отпускает мои ноги, очень медленно. Потом держа меня, как ребёнка одной рукой, осторожно укладывается рядом в воду боком, стараясь меня лишний раз не беспокоить. Пытаюсь поднять руку, чтобы помочь ему, острая боль, тут же прокатывается по телу, бросаю это безнадёжное дело, полностью доверившись верховному.

Постепенно оказываюсь сверху на нём и меня медленно, как стеклянную куклу, перекладывают рядом с собой, оставляя мою голову на своём плече и прижимая к своему телу рукой с когтями. А он крупнее в своей ипостаси, намного крупнее, метра два с половиной роста, не меньше.

Как не пытаюсь, глаза открыть не могу, сон начинает утягивать меня за собой.

— Ты бессовестный демон, — гневаюсь в шутку, — такую ночь по твоей прихоти просплю.

Слышу его лёгкий смешок.

— Спи, болька моя незабываемая, — ласково шепчет тихо демон, — источник с мёртвой водой не потерпит шума, нас могут выгнать, не исцелив.

— Ты тоже отравился? — цепляюсь я за реальность.

— Да, я тоже отравился. Спи уже, — возмущается демон моей настырности.

— Значит тебе тоже было больно, как и мне, — произношу я последнюю фразу и Морфей утягивает меня за собой в волшебный безмятежный сон.

Маска на лице княжны рассыпается, но я всё равно не могу разглядеть её лица. Она шагает в мою сторону, превращаясь в мужчину в современном земном костюме. Он втягивает меня в объятия, знакомые, желанные и его губы накрывают мои в безумном поцелуе. Я так скучаю по нему. Я безумно скучаю. Почему я не могу увидеть его лица? Почему? Кто ты? Скажи мне: кто ты?

Приоткрываю глаза, я всё еще в объятиях Дэмьяна, только он уже в человеческом виде. На небе пробиваются первые лучи солнца (или не солнца), светает. А я во сне обвила руками его голый торс и нагло переплела его ноги своими. И вот как теперь просыпаться? На мне же ничего нет, да и на нём похоже тоже. Он полулежит, упираясь в дно локтем той руки, которой придерживает меня.

Его подушечки пальцев свободной руки скользят по моему плечу, изучающе. Он замирает на мгновение, словно боясь проводить исследование неизведанных территории, и потом снова продолжает лёгкое скольжение по моей коже. Тело отмирает от необычной ласки, старательно притворяюсь спящей.

Дэмьян убирает руку и произносит:

— Я знаю, что ты проснулась.

18

Боюсь шелохнуться. Щёки полыхнули огнём от стыда. Что теперь делать?

— Не стесняйся. У тебя не было выбора, ты же не могла предвидеть, что во сне твои объятия крепче, чем хотелось бы, — успокаивающе произносит демон, — кстати, я всего лишь проверял, весь ли яд исчез с твоей кожи.

Ыыыыы. Я дура озабоченная, я такое себе уже навыдумывала. Покраснела до бордового оттенка. Осторожно отцепляюсь от демона, напоминая сама себе клеща, старательно отводя взгляд от демона. Как же теперь в глаза то ему смотреть? Ужасно стыдно.

Отсаживаюсь, оставаясь в молочном киселе по плечи, чувствую прожигающий внимательный взгляд демона. Закусываю нижнюю губу и начинаю серьёзно размышлять. Как хорошо, что он молчит, хотя бы подумать можно спокойно.

А вокруг красота необыкновенная. Озерцо совсем маленькое, я бы сказала небольшой пруд. Вода по консистенции напоминает жидкий кисель, яркого молочного цвета, даже сейчас на стремительном рассвете видно, как сияет волшебным сиянием поверхность. Качаются на поверхности красивые цветки золотого цвета с многочисленными золотыми лепестками. Цветки окружают круглые крупные листья нежно-зелёного цвета. От цветка к цветку перелетают красивые бабочки нежного розового цвета.

Озеро окружают огромные валуны, за которыми виден плотный лес с незнакомой мне растительностью. Трель птиц приятно успокаивает. Обернулась назад, мы вышли из портала прямо на небольшой пляж с синим песочком. За пляжем точно такой же зелёный лес, который окружает всё волшебное озеро.

Из кустов высунул голову необычный зверёк, похожий на хорька, он нагло посмотрел на меня слишком умным взглядом для обычной зверюшки и фыркнув, исчез в буйной зелени. Сложилось впечатление, что он не одобрил наше с демоном купание в местном водоёме.

— Можем поплавать, только воду пить нельзя. Она хоть и исцеляет в некоторых случаях, но она может и убить при большом желании, — предлагает оптимистично Дэмьян, — а потом нарвём себе лиан и создадим шедевральное нижнее бельё, чтобы не шокировать прислугу в моём замке.

— Она живая? — не понимаю я Дэмьяна, — вода имеет разум?

— Да, она имеет разум, но её называют мёртвой из-за особенности её убийственных свойств, — ещё больше пугает меня демон. С моих губ тут же срывается следующий вопрос:

— Получается, если бы она не захотела нас лечить, она бы нас добила?

— У неё ночью было дружелюбное настроение, — добродушно ответил мне демон, поднимаясь из воды. Старательно смотрю на большой валун, похожий на медведя, стоящего на задних лапах. Еще немного и валун мне начнёт улыбаться.

Он разбегается, перекидываясь на ходу в истинную ипостась, едва успеваю рассмотреть хвост с наконечником, как у пики, на конце. Он красочно ныряет в кисельную воду.

У верховного точно есть крылья, и рога, и когти, и хвост. Боевая машина для убийств. Нырять следом я желанием не воспылала. Посижу, подожду, когда повелитель накупается. Желудок напомнил мне о том, что он оголодал из-за всех стрессов, которые на меня свалились. Тяжело вздохнула, теперь в демонском мире я буду очень сильно опасаться завтраков, обедов и ужинов, и даже случайных перекусов. Меня умудрились отравить с помощью рубашки, думаю через еду отравить меня ещё проще.

Расстроилась.

Интересно, кто до меня добрался. Хотя если учесть тот факт, что когда я очнулась в этом мире в первый раз возле меня стояли родственники верховного, о присутствии которых явно никто не знал. Да и сестрица принца чётко определила меня в смертницы. В замке жениха меня похоже и добьют, если я не буду заставлять ходить кругами вокруг моей кровати главного демона.

— О чём задумалась, болька моя? — кричит мне демон, всё ещё плескаясь в своей версии истинного демона.

— Пытаюсь подвести итоги своей короткой жизни, — отшучиваюсь я, — вдруг кому задолжала, пора возвращать с процентами.

— Хорошее дело, а то в аду переполнено, одной душой меньше, — подкалывает меня верховный. Шутник мне тоже нашёлся.

— А можно я вылечу из отбора прямо в первом раунде? Не поверишь, я вдруг вспомнила, что мне очень надо домой, — выкручиваюсь я, лихорадочно размышляя чтобы такого придумать архиважного оставленного мною на Земле.

— Твоё враньё не прокатит, — веселится демон, — мы же вроде договорились. Или ты струсила?

Вот же подлец на понт берёт. Меня этим не проймёшь, в голове живо всплывает зуд, вызывающий желание сдирать с себя кожу до крови.

— Я не струсила, — отзываюсь, когда он выныривает в очередной раз, — я вдруг резко захотела жить.

— Так вот почему демоны выстроились в очередь в твой шкаф, психотерапевт с юмором, — заливается искренним смехом демон и перекидывается обратно в человека.

— А почему ты носишь розовые панталончики? — пока повелитель расслабился, надо выпытывать из него его секреты.

— Сообразительная, — продолжается смеяться демон, плавая медленно на спине. Он резко перестаёт смеяться и повернувшись ко мне лицом, впивается в меня внимательным взглядом темных глаз, создается впечатление, что они у него стали еще темнее.

— Хочу предложить тебе сделку, — произносит лукаво-соблазняюще он, — ты узнаешь обо мне всё, если пройдешь отбор до конца и победишь в отборе.

Задумалась, глядя на то, как он медленно подплывает ко мне.

— Нет, — криво улыбнулась, — брак с Гидооденом — это не тот приз, который бы я хотела получить в конце отбора.

— Ты не сможешь стать женой Гидоодена пока на тебе добрачная метка, — радует меня демон, вплотную подплыв ко мне. Похоже он уже идёт руками по дну. Остановился возле моих ног, продолжая меня изучать. Красивые глаза у демона, по спине пробегаются мурашки от близости с ним.

— Так что скажешь? Ты согласна? — спрашивает он серьёзно, слегка наклоняя голову.

— А если метку обнаружат раньше, чем я дойду до конца отбора? — тяну я время, размышляя над предложением демона.

— Я помогу тебе пройти отбор. Артефакт, который у меня завалялся в хранилище, скроет твою метку. А потом помогу найти того, кто пометил тебя, — продолжает соблазнять меня демон. Приспичило же его.

— Получается, что если я выйду из отбора победительницей, ты мне покаешься во всём, — туплю специально, действуя на нервы демону.

— Отвечу на любой вопрос, который возникнет в твоей чудной головке, — елейно отвечает демон, хитро прищуриваясь. Ох, чувствую я его достала.

— На любой? — хлопаю глупо ресницами, ломая нервную систему верховного. Крепкий демон мне попался, не бросился на меня с попыткой утопить.

— На любой, — держит себя в руках Дэмьян, а глазки то заблестели с кровожадным желанием.

— Хорошо, я согласна, — доверяюсь я демону. Тем более потом он выполнит моё заветное желание, можно и потерпеть периодические смертоубийства. Ради своей мечты я потерплю.

— Чудесно, ты побеждаешь в отборе, я рассказываю тебе всё о себе, — коварно произносит демон, наводя меня на мысль, что в договоре есть подвох. Ладонь кольнуло, я вынула руку из воды, чтобы посмотреть, что же там такое, может кто водится в молочном коктейле и решил меня попробовать на зуб. На ладони непонятный ядрёно-чёрный рисунок, который тут же впитался в кожу и исчез. Удивилась, кстати не только странному рисунку, а и тому, что от длительного нахождения в воде кожа не сморщилась, как это обычно бывает.

— А если я не стану выполнять договор? — опомнилась вдруг я.

Губы демона посетила тёплая улыбка. Меня похоже только, что качественно обманули.

Подлец!

19

Не успеваю задать трёпку наглому верховному, он начинает подниматься из воды. Капитулируя перед его наготой, срочно отворачиваюсь в сторону, дабы не заглядываться на телеса демона, а то ещё неправильно поймёт мой шок.

— А что за чёрная штука была у меня на ладони? — спрашиваю я Дэмьяна, пока он двигается к берегу.

— Я закрепил договор печатью, чтобы мы оба выполняли добросовестно пункты договора, — объясняет мне демон.

— А что будет, если ты не станешь выполнять условия договора? — говорю громко я, подглядывая за тем, как он рвёт лианы на краю леса. И сзади он тоже красив. Похоже я передержала себя в мёртвой воде.

— Мне будет очень больно пока я не заговорю, — ставит он меня в известность.

— Значит и мне будет больно, если я начну заваливать отбор? — возмущению моему просто нет предела.

— Нет, — он поворачивается ко мне лицом, и я не успеваю вовремя отвернуться. Поймана на месте преступления, вот же зараза.

— Я буду тебя щекотать пока ты не начнёшь молить о пощаде, — смеётся Дэмьян.

— Жуткая пытка, между прочим, дикое средневековье, — бурчу недовольно. Щекотать он меня собрался, от щекотки тоже можно умереть.

— Я буду нежно щекотать твои пяточки, болька моя голубоглазая, — изводит меня демон.

— Кстати, а что с твоей одеждой? Ты же вроде одет был, когда мы сюда заявились, — вспоминаю я эту маленькую деталь.

— Я держал тебя на руках, на одежде остался яд, поэтому я уничтожил её магией, — уверенно отвечает демон.

— Хм, хочешь сказать, что на твоих шёлковых розовых панталончиках тоже оказался каким-то чудесным образом яд? — язвлю, пытаясь подловить верховного на вранье.

— Кюлотах, — поправляет меня демон, — яд распространяется по коже мгновенно, а я касался тебя руками, — вывернулся всё-таки. Сделала вид, что поверила.

Слышу, как он идёт ко мне обратно. Он встаёт позади и спокойно произносит.

— Вставай, будем мастерить тебе купальник. И не бойся, я на тебя не накинусь.

— Уверен? — вырывается ядовито у меня, я помню про его столетнюю девственность. Послушно поднимаюсь, не тот случай, чтобы поломаться и довести его до изжоги. Да и ведёт он себя вполне прилично, если не считать того, что он в принудительном порядке засунул меня в отбор и требует победить за солидное вознаграждение.

— Язвочка моя, повернись ко мне лицом, — ехидничает в ответ верховный. Глубоко вдыхаю и поворачиваюсь к нахалу. У него на бёдрах красивая набедренная повязка из лианы, скрывающая всё что нужно скрыть и даже больше.

— А одежду не можешь наколдовать? — со стоном спрашиваю я, когда он закидывает лиану мне на шею.

— В этом мире не могу. Мы не в моём мире, поэтому часть демонских способностей отсутствует — особенность этого мира, — он ловко обматывает меня лианой, полностью скрыв всё от шеи и почти до колена. Мини платье от верховного кутюрье демонского мира. Удовлетворённо хмыкает, заставив меня повернуться по кругу.

— Могли бы и голыми в конце концов завалиться в замок, — пожимаю недоумённо плечами я.

— Фокус весь в том, что у этого мира с наличием мёртвой воды есть небольшой дефект, он меняет направление порталов, если захочет, — радует меня демон. Получается нас может вынести куда угодно в одежде из лиан.

— Может поплотнее замотаться в лианы, — предлагаю демону, — мне страшно представить, где мы можем оказаться. Демоны в моём шкафу красноречиво рассказывали о других мирах, от некоторых я была не в восторге.

— Надеюсь нам повезёт, — не соглашается со мной демон и берет меня за руку, открывая портал. Шагаю вместе с ним во тьму портала. А портал между мирами отличается от того портала, в котором я побывала в демонском мире. Ощущение словно едешь в горизонтальном лифте на бешенной скорости, пространство резко дёрнулось и нас красиво выплюнуло в горах на невысокую травку на небольшой полянке среди кустарника. Где-то вдали зарычал грозно явно крупный хищный зверь.

— Нам повезло? — уточняю я у Дэмьяна, уверенная на сто процентов в обратном.

— Не очень, — задумчиво отвечает верховный, грозный рык раздался совсем рядом. Он быстро затаскивает меня обратно в портал, едва успеваю увидеть, как на полянку выскакивает огромное лохматое животное серого цвета, отдалённо напоминающее тигра. Толком разглядеть не успела, собственно, не очень то и хотелось знакомиться с неземным тигром, да и на Земле бы я наверное сама рванула бы в портал подальше от когтистых лапок.

Выскакиваем на площади, красивый фонтан по середине, добротные старинные двухэтажные дома вокруг, приятная цветовая гамма. Вокруг люди, и демоны, наше появление моментально заинтересовывает спешащих по делам пешеходов.

— Вроде удачно, а вроде и нет, — подытоживает демон и увлекает меня в обычный местный портал.

Выходим в спальне. Судя по розовому настроению комнаты, спальня принадлежит очень знакомому мне демону. Решила воздержаться от комментариев по поводу любви к розовому, так или иначе я всё равно узнаю причину такой странности. И в конце концов, какая разница, какой цвет любить, главное быть хорошим человеком или демоном.

— А почему мы сразу не попали в замок? — удивляюсь я.

— Не получилось, торопился, — отвечает мне демон, отпуская мою руку. Значит точно его спальня, а не ребёнка.

— Я тебя оставлю в своей комнате, в ней безопаснее всего, — предупреждает меня серьёзно демон, — ты можешь помыться в моей купальне, она примыкает к спальне. А я пока наведу порядок в своём замке.

— Хорошо, — соглашаюсь я, выискивая глазами подходящую одежду.

— Чистые халат и полотенце на полке в купальне, — отвечает на мой молчаливый вопрос хмуро демон, он явно над чем-то размышляет. Мозг начинает подвисать, глядя на чудо в лиане на бёдрах, не ассоциируется его внешний вид с его серьёзным голосом.

— И еще: не покидай комнату самостоятельно, пока я не вернусь, — предупреждает он меня. Выражение лица продолжает быть мрачным. Киваю в знак согласия головой, так похоже я начинаю бояться.

— Я знал, что ты гораздо адекватнее, чем кажешься, — улыбнулся добродушно демон и растворился в воздухе. Похоже на разборки он пошёл в одной набедренной повязке.

Молодец! Убийцы сами всё расскажут только узрев его.

Развлечений никаких в комнате нет, кабельное отсутствует, как и сам телевизор, пойду отмоюсь хотя бы от киселя на своей коже и в волосах. В купальне огромное зеркало от пола до потолка.

А купальня обычная современная ванная комната, только с наличием небольшого бассейна. Начинаю снимать с себя лиану, в зеркале отражается на всю спину чёрная тэту, пытаюсь старательно рассмотреть рисунок. Тату состоит из текста с мелким шрифтом полного завитушек, язык мне не знаком.

И кто же ты создатель метки на моей спине? О ком я забыла… И о ком тоскую во снах…

20

Неизвестные письмена меня неожиданно заставили задуматься над тем моментом, что я похоже в демонском мире разговариваю на демонском языке. И если бы не добрачная тату на моей спине я бы даже не задалась этим вопросом. Надо просмотреть местную литературу, может я просто разговаривать могу, а читать нет.

Наплескавшись вдоволь, благополучно вернулась в комнату и только успела подумать про хороший обильный завтрак, желательно с кружкой горячего шоколада, в комнате всё еще в своей элегантной зелёной набедренной повязке появился с подносом верховный. Вот с первого взгляда и не скажешь, что он демон. Главный чудак ада.

— Копьё бы тебе в нагрузку, боевую раскраску и перья в волосы для полноты картины, — комментирую я его внезапное появление.

Демон на секунду очень серьёзно задумался, зависнув вместе с подносом. Резко отмер и водружая поднос с завтраком на небольшой круглый столик от Барби, по-актёрски красочно произнёс:

— С удовольствием воспользуюсь твоим советом. Врагов надо дезориентировать и, пока они бьются в панике от страха, брать их тёпленькими.

— Я бы на это посмотрела, — тут же принялась напрашиваться в эпичное предприятие против отравителей неугодной фаворитки.

— Я бы рад тебя взять с собой, но тебя могут убить, — продолжает играть свою роль демон, — поэтому позавтракай спокойно и отдохни, я ещё не настиг двоих заказчиков отравления.

— Спасибо, — вдыхаю аппетитный запах вкусной еды. В голове тут же возникает вопрос, а не отравлен ли мой завтрак чем-нибудь похлеще вчерашнего яда.

— Приятного аппетита, чудушко моё. Еда точно не отравлена, можешь есть спокойно, — словно читая мои мысли, говорит мне демон, — а я на охоту.

Он делает пас руками и у него в руках копьё, измазан сажей с глиной, и в волосах хаотично натыканные перья. Схватилась рукой за грудь в районе где предположительно находится сердце, пытаясь старательно улыбнуться демону.

— Ммм, судя по твоей реакции, я принял правильное решение, — порадовался демоно-чудик, — как думаешь корону имеет смысл нацепить, чтобы узнавали?

— Угу, — кивнула в знак согласия я головой.

И голову демона тут же украсила знакомая вычурная золотая корона, только в уменьшенном её варианте, корона для принцесски. Положила вторую руку себе на сердце, опускаясь медленно в розовое кресло. Ноги больше меня не держат.

— Я уверена твои враги сложат оружие без боя, — вымолвила всё ещё ошарашенная я.

— Очень хорошо, — воодушевленный на подвиги демон гордо поднял подбородок и наперевес с копьём исчез.

— Ложки-поварёшки, ножик и тесак, может я в коме? — вырвалось у меня. Ущипнула себя: больно. Интересно, а в коме бывает больно?

Нет, я не в коме, глупости. А может у меня шизофрения, говорят там видется всякое. Но почему меня тогда еще не прихватила бригада врачей и не обколола препаратами?

Ну, хотя бы я теперь понимаю, почему его опасаются остальные демоны. Он же без тормозов, он способен на всё!

Завтрак, который принёс мне демон, соответствовал моим мечтам со стопроцентной точностью, даже горячий шоколад имелся. Села за розовый столик, взяв в руки вилку, серьёзно задумалась. Либо демон умеет считывать мои мысли, либо он меня слишком хорошо знает. Уверена, что с ним я точно ранее не была знакома, значит первое: верховный бессовестно пользуется своей способностью ползать в чужих мозгах. Надо обязательно проверить.

Предоставленная сама себе, я быстро съела завтрак и, уже попивая шоколад, стояла у окна созерцая красоту, которая расстилалась перед моим взором. Спальня демона находилась где-то примерно на высоте десятого этажа, из панорамного окна был прекрасно виден огромный город. Сеть улиц была сформирована с небольшой хаотичностью, невысокие дома (очень редко в три этажа), и самое главное краски, яркие, игривые, заставляющие невольно тепло улыбнуться. Город лежит до самого горизонта, а над ним ясное голубое небо с белоснежными облаками. Вот тебе и ад. Начинаю тихо завидовать верховному: он может наслаждаться своим волшебный миром каждый день.

Хотя демоны в моём шкафу всё-таки рассказывали, что ад, как ни крути — это карательный орган для душ, выбравших тёмный путь. В чём заключаются наказания, я так и не смогла узнать.

Шоколад выпит, картина из окна врезалась в память, а демона всё нет.

Организм тут же напоминает, что проснулась я на рассвете и не мешало бы ещё вздремнуть. Нагло заваливаюсь на розовую постель верховного, на подушке едва улавливается мужской запах, не отталкивающий, я бы даже сказала приятный. Совесть саркастически хмыкнула, а я, игнорируя её, укрылась одеялком верховного и благополучно заснула.

ОН вжимает меня в себя, нежно, с отчаянием. Его губы снова терзают мои в безумном поцелуе. По его щекам текут слёзы и примешиваются к поцелую. ОН разрывает солёный от слёз поцелуй и прижимается щека к щеке.

— Вспомни, — молит он, — вспомни меня. Я не могу без тебя, я медленно схожу с ума в этой бесконечной пытке снова и снова. Я так люблю тебя.

Тело встряхивает, и я вылетаю из сна, сердце рвёт от боли. Открываю глаза, всё еще день, и я одна. Из моих глаз текут ручьём слёзы.

— Чертовщина какая-то, — говорю вслух, чтобы успокоиться и вытираю слёзы рукой.

Ничего не помню о нём и даже во сне разглядеть не могу. Но мои эмоции такие яркие, такие острые, такие сильные, сворачивающие душу в узел. Теперь я уже сама хочу познакомиться с княжной поближе, чтобы выяснить кто же ОН, забытый мною демон.

В комнате появляется главный индеец среди демонов, перекинув копьё через плечо. Судя по его довольному выражению лица: охота удалась.

— Я надеюсь скальпы ты не снимал? — впечатлилась я картиной.

— А нужно было? — заинтересовывается демон, его перепачканное лицо отражает глубокомысленный процесс, который активно идёт под идиотской короной. Отрываю голову от подушки и усаживаюсь на кровати, так удобнее разговаривать.

«Принёс бы мне на память», — язвлю мысленно я, проверяя свою теорию.

— Зачем они тебе, кровожадненькая моя? — сдаёт себя верховный с потрохами.

— Кто-то умеет читать мысли, — прищуриваю я правый глаз, — и я даже уже знаю кто. Один очень наглый верховный демон, предпочитающий панталончики брюкам.

— Кюлоты, — поправляет меня Дэмьян, коварно улыбаясь, — догадалась, болька моя сообразительная, — воркует сладенько демон.

— И давно это между нами? — уточняю я.

— Всегда, — он избавляется от дурацкого боевого раскраса и, продолжая ядовито-коварно улыбаться, усаживается в кресло, в котором до этого отсиживалась я, когда отходила от шока, узрев его образ с копьём.

— Подлец, — ласково произношу я.

— Я читаю не только твои мысли, — усмехается верховный, — и только лишь то, что на поверхности, сокрытое в глубине мне не доступно. И еще, если тебя это успокоит, я считываю лишь фрагменты, не всё подряд.

— А почему не предупредил? — возмущаюсь. Ведь мог же предупредить, я уже такого при нём надумала! Страшно вспомнить!

— Бессмысленно, я бы всё равно продолжал читать твои мысли, — спокойно отвечает Дэмьян, с его губ сошла улыбка, он серьёзен как-никогда.

— Печально, и нет никакой блокировки от твоих сверхспособностей? — расстроенно спрашиваю я у демона, похоже нужно будет смириться с его талантом.

— Увы, нет, — подтверждает он мои опасения и тут же оптимистично, — сейчас тебя быстренько оденут и пора заселяться в комнату. Все участницы уже на своих местах, одна ты прогуливаешь.

Эй, эй, не так быстро, я хотела узнать про отравителей. Демон исчезает, проигнорировав мои мысленные вопли, а вместо него в комнату врывается герцогиня со служанками.

21

Меня очень быстро привели в порядок и одели в чудесное розовое платье. Почувствовала себя, как минимум принцессой из детской сказки. Похоже мою метку верховный опять спрятал, потому что в зеркале я ничего на своей спине не увидела.

— Весь ваш гардероб уже перенесли в замок принца Гидоодена в вашу комнату, — ставит меня в известность герцогиня.

— Гардероб? У меня был гардероб? — изумляюсь я, глядя на девушку в розовом облаке, отражающуюся в зеркале передо мной.

— Очень внушительный, — делится впечатлениями герцогиня, — Повелитель приказал, чтобы вас обеспечили всем необходимым в короткие сроки.

— А цвет платьев? — уточняю на всякий случай я, может там всё-таки есть варианты в другом цвете, кроме розового. Предпочла бы чёрный. В мире моих бесконечных смертоубийств траур снимать нет смысла.

— Все оттенки розового, леди Екатерина, — заставляет меня содрогнуться герцогиня. Ну спасибо тебе чёртов Повелитель, я до конца жизни буду содрогаться при виде розового и в завещании обязательно напишу, чтобы меня упаковали в чёрный гробик в белом платье для контраста. И завещание мне уже похоже пора писать, интересно у демонов есть нотариусы.

— Очень признательна Повелителю за его доброту, — вспоминаю уроки вежливости от своей дуэньи. Служанки незаметно покидают спальню повелителя.

— Последние годы он стал очень странным, — неожиданно сдаёт повелителя герцогиня, стоя рядом со мной в зеркале. Розовый рядом с чёрным стал ярко-выраженным, тяжело вздохнула.

— Ввёл тридцать лет назад новую моду, усложнив жизнь нам всем. Сегодня с копьём носился по миру измазанный в саже и глине. Если вы сможете, леди Екатерина, повлияйте на него, молим всем демонским миром, — искренне просит она, заставляя меня от удивления к ней повернуться.

— Вы единственная кого он подпустил близко к себе за последнее время, — она переходит на шёпот, явно подвергая свою жизнь опасности. — Он спас вас, рискуя своей жизнью, что само по себе что-то да значит. Воспользуйтесь этим. Его уже боится весь демонский мир из-за его чудачеств.

А демон то одичал в своём розовом мире Барби, и я для него либо очень интересная игрушка, либо за его действиями кроется что-то гораздо глубже. Похоже пора записываться самой на приём к психотерапевту. Ну раз герцогиня сдаёт повелителя по полной, надо этим срочно воспользоваться.

— Он действительно девственник? — очень надеюсь наконец-то получить честный ответ на этот вопрос.

— Да, и никто не знает почему, — говорит мне герцогиня даже больше того, что я бы хотела узнать. — Он верховный демон, он по своей природе должен иметь до вступления в брак, как минимум с десяток любовниц одновременно.

Вот как?! Хотя что-то такое мне рассказывала его мать, просто про любовниц было сказано в уменьшенном варианте: говорилось про одну любовницу. Представляю, что с ним будет, когда он прочитает в моих мыслях то, о чём теперь знаю я. Продолжим:

— А почему розовый? — ооо… этот вопрос меня донимает с первого дня, даже моё смертоубийство не отбило желание узнать об этой монаршей маниакальной зависимости.

— До этих громоздких платьев, женщины носили обычные: любой длины, на свой вкус, могли ходить в брюках, — начала издалека моя собеседница, открывая мне всё больше и больше интересного. — Собственно не мне вам рассказывать, леди Екатерина, в вашем мире современная мода соответствует тому времени. Повелитель 30 лет назад заставил вернуть давно забытую моду, возмущённых отправляли за решётку. Правда потом всех выпустили, взяв клятву в верном служении Повелителю, — расстроенно закончила рассказывать герцогиня и печально улыбнулась, словно она была одной из тех, кто смело шёл против воли местного слетевшего с катушек монарха.

Хм, а не зря говорят, что власть в голову ударила. В случае с моим демоном, его ударило видимо очень сильно, и ударило скорее всего чем-то розовым.

— Ещё вопрос, случайно не знаете кто пытался меня убить? — шёпотом я спрашиваю у герцогини. Она внезапно бледнеет и сжимая губы, явно серьёзно размышляет над тем, стоит ли рассказывать мне и эту тайну. Наконец решившись, она тоже шёпотом отвечает:

— Повелитель всех…

Её прерывает внезапное появление верховного. Чудак-повелитель всё ещё в своей дурацкой набедренной повязке. Она даже не завяла, по моим визуальной оценке: она ещё больше позеленела и стала более объёмной. Такое чувство, что лиана на его бёдрах очень быстро растёт.

— Секретничаем, — тут же поддевает он герцогиню, обдав её предупредительным стальным взглядом, и не дав ей ответить, говорит:

— Спасибо, леди Августа, можете быть свободны, я сам перенесу леди Екатерину на отбор.

Герцогиня, в отличии от меня, поднимается из реверанса и поблагодарив вежливо повелителя, с достоинством истинной леди удаляется. Реакции у герцогини отличная, я только и успела рот открыть от удивления, а уж про реверанс я даже и не вспомнила.

— Ты меня в таком виде будешь переносить на отбор? — интересуюсь я, рассматривая полуголого демона. Нет, я не против, даже забавно.

— О чём вы секретничали с герцогиней Нерой? — игнорирует мой вопрос верховный. Глаза горят подозрительным нехорошим огнём.

— Кто-то умеет читать мысли, — вежливо напоминаю я забывчивому демону.

— Герцогиня приставлена к тебе не просто так, она очень хороший маг. Я смогу узнать о чём вы говорили только в том случае, если залезу в твою голову насильно и поджарю твои мозги. А мне это не выгодно, — его холодные слова режут мне слух. Розовый зайчик внезапно превратился в настоящего повелителя демонского мира.

— О моём смертоубийстве, — улыбаюсь я местному диктатору, приторно-мило.

— И? — нетерпеливо требует демон, прожигая меня взглядом. Знаю, помню, враньё ты чувствуешь за версту.

— Ничего, мне ничего не рассказали, — язвлю в ответ, демон на глазах расслабляется и скабрёзно улыбается.

— Хочешь начнём счёт вести твоих неудачных смертоубийств? — предлагает мне неожиданно Демьян. Приподнимаю левую бровь и прищуриваю правый глаз. Не знаю как у меня это получилось, от шока видимо, но в зеркале именно такая композиция на моём лице. Кстати, губы тоже перекосило. Где-то в моём мире портрет Джоконды с грохотом упал на пол.

— Я так и думал, что ты согласишься, — обрадовался демон и в комнате из ниоткуда появилась небольшая обычная школьная доска на ножках с мелками розового цвета. Демьян, взяв мелок в руку, быстро нарисовал на доске табличку, вписав моё имя в первую строчку и в квадратике поставил единичку, рядом в другом квадратике поставил нолик.

— Один ноль в твою пользу, — пафосно произнёс чокнутый правитель, глядя на своё творение.

Гаденько улыбнулась, он меня явно недооценивает, и дурь мою тоже. Важно подхожу к доске, беру второй мелок и вписываю во вторую строчку его имя, копируя полностью счёт.

— Ты тоже едва тапки не откинул, — объясняю я ему свой поступок.

— Хм, логично, — соглашается Демьян, — только здесь другой счёт.

И он поправляет счёт, стирая пальцами единицу и вписывая тройку.

— Преувеличиваешь? — задумываюсь я.

Меня одаривают лукавой улыбкой и отвечают:

— Преуменьшаю, болька моя неунывающая.

— А доска вместе со мной на отбор оправится? — я заинтригована, судя по последним событиям, в комнате со мной будет проживать княжна. Доской она явно заинтересуется.

— Нет, — не задумываясь отвечает Демьян, — после очередного смертоубийства мы будем приходить сюда и вносить коррективы.

— Оптимистично, — соглашаюсь я с ним. — Если меня убьют, можно будет считать, что я выиграла?

— Нет, — капризничает демон, рассматривая внимательно доску, сложив руки на груди.

— Обидно. Тогда если я вдруг начну вырываться вперёд, ты исполнишь моё дополнительное желание, — торгуюсь с демоном.

— Оно не серьёзное, я не поменяю цвет твоих платьев, — отказывает мне верховный, — но могу перекрасить твои волосы в розовый цвет.

— Чтооо?! — заорала от неожиданности, забыв про то, что он вроде как демон и вроде как повелитель. — Я же прибью тебя сама после этого!

— Рыжий психотерапевт, — добил он меня окончательно. Впервые за всю свою жизнь у меня возникло острое желание поколотить демона, остановило лишь осознание, что я вроде как уже взрослая тётка.

— Ты, ты… — я старательно искала в голове что-нибудь остренькое и не найдя, ляпнула, — твои розовый панталончики дурацкие.

— Кюлоты, — на его губах заиграла приятная улыбка. — Ты так забавно злишься. Приятно тебя изводить.

Подлец же. У меня и так стресс на стрессе, у меня волосы не розовыми станут, я облысею от такого количества развлечений в демонском мире.

— Пойду вымоюсь и приоденусь, — его голос тёплый и успокаивающий. — Под моей кроватью есть книги. Можешь пока себя развлечь. Потом мы перенесёмся в замок моего брата.

Смотрю как он удаляется в ванную комнату, похоже сейчас я узнаю, умею ли я читать на демонском. И надо будет всё-таки попросить бумагу, пишущие принадлежности и законспектировать текст с моей спины. Сдаётся мне, что не переведёт мне его значение верховный.

Демон останавливается возле двери, бросает на меня загадочный взгляд тёмных красивых глаз и усмехнувшись уходит в купальню.

22

Чтобы заглянуть под кровать пришлось опуститься на колени, а потом и совсем лечь на пол. Судя по большому количеству книг, верховный много читал. Никогда бы не подумала, что в демонском мире есть такие книги: «Как завоевать демоницу. Советы опытных демонов», «Уроки обольщения. Совращение за пять секунд», «Эффективные методы соблазнения красивой демоницы. Уроки совращения и разврата от Белиара», «Привороты от мастера Люка. Она твоя навечно». Отодвинула занятное чтиво в сторону отдельной стопкой, не открывая. Но судя по тому, что названия я прочитать смогла, значит демонский язык я каким-то образом всё-таки освоила.

По истории демонского мира ничего не нашла, несколько фолиантов по местным законам, без картинок и на таком витиеватом юридическом языке, что решила пока не взламывать себе голову: я не компьютер, могу совсем сломаться и переустановка программного обеспечения мне не поможет.

Книги по чёрной магии меня заинтересовали, но даже картинки не вдохновили меня на подвиг и освоение основ наведения порч. Отложила в сторону, а потом серьёзно подумав стала складывать в невостребованную стопку к книгам про завоевание демониц.

В результате своих изысканий, я нашла только одну книгу, которую меня всерьёз заинтересовала. Она была сильно потрёпанной в отличии от остальных.

Верховный, судя по состоянию книг, очень часто читал фолианты с законами, просматривал практику порч и проклятий, не интересовался книгами по совращению, а эта простая книга о романтической любви демона и простой девушки у верховного явно пользовалась популярностью.

Просмотрела ещё раз аннотацию, книга вышла в свет больше ста лет назад. Время смогла определить, сопоставив с датами выпуска книг по демонской юриспруденции (книги судя по всему вышли в свет не так давно). Молодой демон, из аристократической семьи, влюбляется в юную служанку — человеческую девушку. Их любовь наивна и чиста, но против этой любви поднимается весь жестокий демонский мир. Победит ли любовь? Или демоны разрушат счастье двух влюблённых?

Впечатлилась. Ну, что ж начну читать. Поднялась с пола, уселась на край кровати и ушла в чтение. Никогда бы не подумала, что демонская книга меня захватит. Уже на второй странице, я начала всхлипывать и сопереживать героям. Когда я достигла места, где между героями состоялся первый выстраданный поцелуй, я откровенно плакала.

Из книги меня вырвали слова Дэмьяна:

— Болька моя странная, я надеюсь это не трактат по соблазнению демониц?

— Сволочи все, — отрываю я заплаканные глаза от строчек, — они любят друг друга, а демоны хотят её убить.

— Не очень похоже на советы от опытных демонов, — задумчиво произносит Дэмьян, заглядывая в книгу. Опять одет во всё розовое, розовые панталончики в этот раз с мелкими тёмно-розовыми цветочками. Начинаю хихикать сквозь слёзы.

— Я смотрю, ты подсела на местные любовные романы, — делает деловито вывод верховный. — Книжку потом вернёшь, единственный экземпляр во всём мире. Потеряешь, заставлю написать заново по памяти.

— Я не потеряю, — неуверенно заявляю я, сжимая крепко своими загребущими ручонками книжку. Очень хочется дочитать до конца столь захватывающий роман.

— Хорошо, — улыбается нежно демон и достаёт как фокусник из воздуха розовый платочек.

— Можешь взять и прочесть, — он вытирает мне слёзы розовым платочком (розовый кошмаррр), — но я должен предупредить концовка тебе не понравится, — он заканчивает вытирать моё лицо и платок растворяется, полностью исчезая.

— А что там в конце? — тут же спрашиваю, активно начиная листать книгу. Долистать до конца не успеваю, книжку ловко вынимают из моих рук.

— Отдам, если пообещаешь прочитать всю, не забегая вперёд, — шантажирует меня Дэмьян, пряча книгу за спину. Прожигаю его гневным взглядом, который чисто теоретически должен слегка покалечить психику демона. Хотя о чём это я, как бы самой не покалечиться.

— Я обещаю, что буду читать её не забегая вперёд, — серьёзно настроилась, даже самой себе внутренне запретила подглядывать. Люблю перевернуть несколько страничек и прочитать абзац, а потом вернуться и заинтригованная идти к ответу.

— Верю, — добродушно соглашается демон. — Держи, — мне протягивают старый, но очень захватывающий роман. Осторожно беру, боясь, что это чудесная книга может рассыпаться и исчезнуть как платок.

— Спасибо, — благодарю верховного.

— Можно тебя попросить называть меня Повелитель даже наедине, — слова Дэмьяна тёплые и вежливые. — Ты быстро привыкаешь к слишком близкому общению между нами. И я боюсь, что в обществе ты невольно всё перепутаешь, а за неуважение к Повелителю у нас введена смертная казнь.

— Ого, — удивилась я. А ведь действительно будет сложно перестроиться, я уж не говорю о реверансах, веду себя после своего смертоубийства свободно, рискуя нарваться на судебный приговор с летальным исходом.

— Пойдём, — он протягивает мне руку. Вкладываю свою ладошку в его, и он помогает мне встать.

— Момент, — опомнился демон, перед тем как увести меня в портал. Из недр своего розового камзола он добыл знакомый золотой браслет с чёрными сияющими камнями, украшение фаворитки, и ловко нацепил мне его на запястье. Тяжело вздохнула, металл приятно холодил, но эта штука не входила в мой внушительный список: «Мне нравится».

— Это обязательно, мой Повелитель? — спрашиваю я у демона, тоскливо разглядывая тяжёлый браслет.

— Снимать не рекомендую. Он тебя защищает от магических воздействий и один из камней я заменил на артефакт, который прячет твою метку на спине, — инструктирует меня Дэмьян. Уговорил, снимать не буду, я книгу про порчи открывала, там на первой странице было красочно написано, как можно быстро и качественно извести соперницу.

Дэмьян помотал головой, явно сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Мысли мои прочитал.

— Пойдём, — веселится демон, подхватывая меня под локоток, — нас заждались. Уверен несколько демонов страдают от сильной головной боли, страстно желая наконец-то тебя увидеть живой и здоровой.

— С удовольствием мой Повелитель, — лепечу я с придыханием и хлопаю по-идиотски ресничками, тренируюсь этикету. Меня попросили быть леди, я стараюсь.

— Флирт в твоём исполнении — убийственен, — делает он вывод, и мы оба шагаем во тьму портала.

— Никогда не строй мне глазки, если честно — это пугает, — заканчивает свою фразу Дэмьян, выходя из портала. Расстроилась, надо потренироваться перед зеркалом, совсем растеряла навыки. Так недолго докатиться до чтения советов по соблазнению демонов от местных опытных демониц.

— Я иногда, когда считываю твои мысли, начинаю волноваться за свою нежную психику, — комментирует он, поглядывая на меня с подозрением.

Оглядываюсь вокруг, знакомый замок принца, только вот вокруг замка разруха, перья, копья. Копья даже в стенах замка (это ж с какой силой надо было их кидать?). По разрушенной территории тихо, в глубокой прострации, передвигаются местные слуги, пытаясь привести послевоенный хаос в порядок.

— Мой Повелитель? — перевожу взгляд от руин на демона. Тот невинно пожимает плечами.

— Я был не один, со мной были мои апачи, — смущается верховный и его губы посещает милая скромная улыбка.

— Апачи? Их было несколько, две-три тысячи, мой Повелитель? — уточняю я, может ослышалась. Пытаюсь восстановить в памяти точное значение, но вспомнить наверняка не могу. Могу лишь догадываться по частичным воспоминаниям из фильма, что апачи — это индейцы. Откуда они смогли появиться в демонском мире?

— Не уверен, не считал, скорее всего нас было около тысячи, — охотно отвечает Дэмьян, — я очень быстро создавал свои копии, было не до счёта. Выкуривал из замка главную убийцу.

— Надеюсь вы её выкурили, мой Повелитель, — перевожу взгляд обратно на замок. Нас наконец-то замечают, среди слуг начинается паника. Все бегут в рассыпную в разные стороны, резво и молча, быстро удаляясь от нас. Похоже нас не ждут и встречать не собираются, верховный нагло врал.

— Можешь спать спокойно, — успокаивает меня Демьян, — княжна не даст тебя в обиду.

Апельсинки — мандаринки!!!

23

Внутрь дворца мы попали беспрепятственно, от нас похоже сбежала даже стража. Вокруг ни души.

— А хозяева точно живы мой Повелитель? — задумчиво разглядываю пустой огромный вестибюль, — что-то нас не торопятся встречать.

— Живы-живы, просто ещё видимо в себя не пришли, — шутит в ответ Дэмьян, — пойдём я проведу тебя в твою комнату.

— Может лучше через портал мой Повелитель? — нагло намекаю я верховному на более лёгкий способ перемещения. Разленилась я совсем, а через портал на счёт раз и на месте.

— Думал ты хочешь со мной прогуляться по замку, — почему-то обиделся демон, — ну хорошо, будь по твоему, — не дав мне возразить, согласился Дэмьян и уволок во тьму портала. Вышагнули мы по середине огромного коридора, в котором шла драка. Мгновенно вцепилась в верховного, влипнув в него всем телом, тот видимо от шока даже забыл начать отбиваться от меня.

В коридоре дрались участницы отбора: десятка два невест бились не на жизнь, а на смерть. С визгами, криками, проклятиями и угрозами, с активными попытками лишить друг друга волос, глаз и других важных частей тела. А если учесть, что все они были «красавицами», бойня поражала своим размахом и ужасным ужасом.

На другой стороне коридора стояли оставшиеся незадействованные в драке участницы отбора, часть прислуги, испуганная стража, и с глубоким отчаянием на лице уже потрёпанный принц. Похоже Гидооден пытался утихомирить драку самостоятельно, кто-то порвал ему рубашку и поставил фингал под глаз. А вот стража оказалась умнее принца и оставалась среди зрителей. Какие опасные нынче невесты, я бы постриг после такого приняла.

— Фаворитка!!! — завизжал кто-то в толпе дерущихся и на меня показали пальцем, заставив ещё сильнее вжаться в демона. Драка не прекратилась, но три разгорячённых невесты вырубив своих противниц устремили плотоядные взгляды на меня.

— Мама, — пролепетала я. И не особо надеясь на верховного, стала ползти по демону за его широкую спину, с чётким намерением ломануться вон из дворца, как только обогну повелителя.

— Не оставляй меня с ними, — неожиданно взмолился верховный, поняв смысл моих телодвижений, глядя как к нам уверено приближаются обозленные агрессивные три крупных альфы-демоницы.

— У вас мой Повелитель в комнате досочка, там и встретимся, — успокаиваю я его и отступаю в глубину коридора, — если живой останетесь, — заканчиваю я, продолжая пятиться спиной.

— Злая ты, — вздыхает повелитель и растерянно переводит взгляд на дерущихся.

— Если вас мой Повелитель убьют, я согласна считать, что вы выиграли, — не соглашаюсь я с тем, что я злая.

— Можно я тебе прядь волос в розовый выкрашу на память обо мне? — произносит демон, заставляя меня остановиться в серьёзных раздумьях. А демоницы всё ближе и ближе.

— Нет, — мотнула отрицательно головой.

— Как скажешь, — вздохнул в полном расстройстве чувств верховный и внезапно с его рук понеслась тьма, чёрная, концентрированная, живая. Идущие за мной замерли, и внезапно завизжав, развернулись, шустро побежав в обратную сторону, сея панику среди дерущихся. Визги ужаса накрыли коридор, тьма мгновенно расправлялась с невестами, роняя их на пол, намертво связывая и залепляя рот, словно скотчем. Когда с последней бунтовщицей было покончено верховный довольно хмыкнул, повернулся ко мне и лукаво улыбнувшись, подмигнул заигрывая. А я уже собиралась панталончики менять, ну теперь то я понимаю почему от нас бежали в рассыпную.

В нашу сторону двинулся Гидооден, ловко обходя мычащих скрученных невест.

— Не знаю, как и благодарить вас Повелитель, — радостно произнёс принц, — они все как взбесились. Вы очень вовремя появились.

— На них нет магии, они не под контролем, — констатирует факт Дэмьян, явно над чем-то размышляя.

— Их всех придётся выгнать из отбора, — пожимает недоумённо плечами принц, — они не прошли первый этап.

Я тут же начинаю искать глазами княжну и мгновенно нахожу её среди тех, кто в бойне не участвовал. Ну вот, моя проблема не решилась, незнакомец всё ещё может маскироваться под неё. Расстроилась.

— Я думаю, они специально это всё затеяли, — усмехается иронично Повелитель, — терять время не будем, выгоним не торжественно, их слишком много: ты сразу лишился двадцать четыре участницы. Гидо объявляй, и я их отпущу.

Заинтересовалась, что это там должен объявить принц. Гидооден настроился, залечил фингал и с достоинством короля произнёс:

— В связи с массовой дракой в здравом уме и трезвой памяти все участницы драки исключаются из отбора.

Даже я почувствовала лёгкий ветерок, который прошёлся над лежащими поверженными невестами и тьма, окутывающая их тела, исчезла. Девушки стали, охая и ахая, подниматься меняясь на ходу.

Несмотря на потрёпанный вид девчонки оказались невероятно красивыми, все, без исключения.

— Я же говорил, что

Глава 1

Удар изнутри шкафа заставил меня подскочить – чашка со свежесваренным кофе выскользнула из рук и разлетелась мелкими осколками по полу, окатив ноги брызгами горячего напитка. Тихо и неприлично ругнулась, резво отпрыгнув от расплывающейся в разные стороны лужи.

– А ну открывай, ведьма!!! – мужской бархатистый, но уж очень грозный голос заставляет тут же забыть о пролитом кофе.

Застываю от неожиданности, потеряв дар речи.

– Открывай немедленно!!! Я знаю, что ты там, мерзавка!!! – не утихают крики из шкафа.

Незнакомец продолжает настойчиво долбиться в полуживую дверцу старого советского шкафа, подаренного мне бабушкой на новоселье три года назад.

На удивление дверца шкафа стойко выдерживает напор мужчины. Я же тихонечко начинаю отступать к входной двери, готовая сорваться босиком и в одном халате в подъезд, подумывая прихватить хотя бы сумочку с ключами от автомобиля. На улице не месяц май – минус двадцать с ветром и снегом.

– Я всё равно тебя найду!!! Открывай!!! – психует незнакомец и пинает дверь от отчаяния.

– Ты кто? – подаю наконец-то голос, поняв, что дверца советского шкафа сделана на совесть, и моему незваному гостю не вырваться из его Нарнии.

– Значит, всё-таки ты там! – зловеще орёт мужчина из шкафа, продолжая активно вышибать двери. – Я тебя прибью, ведьма!!!

Начинаю метаться, лихорадочно собираясь на ходу, в последний момент понимаю, что дверца сейчас слетит с петель, бросаю всё и несусь к выходу из квартиры. И в то же мгновение многострадальная дверца шкафа с грохотом отлетает, преследователь несётся за мной, настигает в коридоре и вцепляется в мою талию. Врезаемся оба в двери, искры сыплются из глаз, он резко разворачивает меня, я же отчаянно сопротивляюсь в сильных и настойчивых мужских руках.

Халат трещит по швам, перестаю трепыхаться, сдаваясь на милость победителя. Он вжимает меня спиной в двери, наваливаясь всем своим телом. Зависаю беспомощно между ним и дверями, не касаясь пола ногами и упираясь руками в грудь напавшего. В живот мне упирается то, что чётко проясняет намерения незнакомца в отношении меня. Его губы почти касаются моих, он глубоко дышит.

– Ну, здравствуй, Екатерина, – язвительно и приторно-вежливо произносит он.

Вкрадчивый голос незнакомца пропитан нотками надвигающейся убийственной расправы, а его цепкие пальцы ещё сильнее сжимают моё бедное тельце.

Осторожно поднимаю глаза и смотрю на лицо гостя из шкафа. Тёмные и красивые, как ночь, глаза, в которых можно тонуть бесконечное количество раз, и губы – потрясающе восхитительные губы, которые можно целовать снова и снова. Меня пытается изнасиловать мужчина моей мечты: жгучий брюнет, с породистыми аристократическими чертами лица, стальными мышцами, крепким торсом. Мой любимый возраст, немного за тридцать. Мой любимый запах. Мой любимый рост. Таю в его руках.

Кажется, я забыла о том, что меня только что приложили головой о железную дверь, и уже готова к жаркому изнасилованию. Тем более что мужчины у меня не было уже года четыре.

Вызвавший во мне столь неоднозначную гамму чувств незнакомец, поняв подтекст моего одурманенного взгляда, неожиданно смущается, ослабляет хватку, затем и вовсе отпускает меня и отступает на шаг, подумав, делает ещё один шаг от меня подальше.

– У тебя есть травы или специи? – внезапно чуть побледнев, глухо спрашивает красавчик.

– Ммм-угу-мммы, – нечленораздельно отвечаю я, созерцая бога в своей прихожей.

Похоже, я всё-таки очень сильно приложилась головой. Футболка облегает мускулистую фигуру незнакомца, спортивные брюки не прячут его мужское настроение по отношению ко мне.

– Очень содержательно, – хмыкает хмуро мужчина, – мне нужно избавиться от последствий твоего совета моим родителям. Мама с папой решили, что земная виагра не сработает на мне, поэтому опоили меня местным зельем для увеличения либидо.

– Что?! – восклицаю я обескураженно, глядя на жертву домашних экспериментов родителей.

Так это не то, о чём я подумала (стыдно!). Меня никто не собирался насиловать, у бедолаги проблемы после приема зелья похоти.

– Прибить тебя точно бы не помешало, – снова переходит на угрозы незваный гость.

– Верховный демон? – запахивая плотнее халат и прищуриваясь, непринужденно спрашиваю я.

Старательно делаю вид, что ему померещилось то откровенное вожделение, с которым я на него взирала, когда была крепко прижата к его телу.

– Дэмьян, – подтверждает он мою догадку, прожигая меня своими демонскими глазами насквозь и пробуждая мою совесть от спячки.

– Простите, кто ж знал, что они с вами такое провернут, Ваше Величество, – тихо бурчу я, осознавая всю суть демонской трагедии и возможных серьёзных последствий для себя.

– Мне нужны ингредиенты для зелья, которое нейтрализует последствия предыдущего, – требовательно произносит он, – иначе я за себя не ручаюсь.

– Я всё-таки не ведьма, зельеварением не занимаюсь, – вздыхаю обречённо, серьёзно подумывая свернуть свою лавочку по психологическим консультациям демонов в своём шкафу.

Он окидывает меня внимательным цепким взглядом с головы до пят и, удовлетворенно хмыкнув, ехидно произносит, смакуя:

– Психотерапевт.

– Случайно получилось, нечаянно, я не хотела, – оправдываюсь невинно, – официантка я.

– Или управляющая в кафе? – поддевает он меня, и на его красивом лице расползается зловещая улыбка.

– Или управляющая в кафе, – совсем сникаю я.

Демон-девственник не такой уж и безобидный, как описывали его родители. Пора плакать, а вернее всего, уйти в лес и прятаться там до конца своего века, предварительно спалив бабушкин шкаф.

– Психотерапевт, – усмехается хищно он и, схватив меня крепко за руку повыше локтя, как хищник с добычей, устремляется на кухню.

Мне остаётся лишь надеяться, что намерения Дэмьяна не простираются далее приготовления зелья против похоти, и никаких других коварных идей в отношении меня не появилось в его воспаленном из-за столь плачевных событий мозгу.

Глава 2

Заходим с Верховным демоном из моего шкафа на мою небольшую кухню в шесть квадратов. Он оценивающе оглядывает миниатюрную, но симпатичную хрущевскую кухоньку, в которую я вложила максимум души и сотворила капитальный ремонт за вполне адекватные деньги. Дэмьян удовлетворенно хмыкает, ему явно нравится мой вкус. Только сейчас замечаю, что Верховный босиком, эко его приспичило, обуться не успел бедолага – так в мой шкаф торопился!

– Итак, – отпускает он мою руку, – мне необходимы перец душистый, лавровый лист, стакан воды, две ложки мёда, щепотка базилика, соль, сахар, хлеб белый, морковка, водка или спирт и три твоих волоса.

– А волосы-то зачем? – изумляюсь я и сверлю гостя подозрительным взглядом.

Что сделали ему мои волосы? А вдруг облысею от его магических экспериментов? Просто так не дам!

– Доставай ингредиенты, объясню, болька ты моя неожиданная, – саркастически шутит демон, – как сердце чувствовало, что твои психотерапевтические консультации доведут моих родителей до греха, и меня, похоже, тоже.

Сильно опечалилась, принимаясь за поиск требуемого. Даже губки надула и тихо трагически промолвила, доставая спирт из холодильника:

– Прости, пожалуйста, больше не буду, – может, всплакнуть, глядишь и пронесёт (Верховного от зелья).

– Знаешь, почему у тебя на меня слюни текут?

Неужели так заметно?! Ужас! Спалилась по всем статьям сразу. На всякий случай вытираю губы тыльной стороной ладони, чтобы убедиться наверняка, что слюни только призрачные.

– Ты мне очень нравишься, – признаюсь честно.

Врать нет смысла, он видел мой хмельной взгляд и чувствовал моё откровенное возбуждение. Кое-что я уже о демонах узнала за короткий промежуток общения с ними, он раскусит ложь сразу и ещё по шее надаёт (конечно, не факт, но вероятность высока).

– А это всё потому, что на нас с тобой, лапулечка-красотулечка моя, сделан качественный приворот от моей матушки, – гаденько улыбается мне демон.

Моё лицо перекашивает паническая гримаса, и я роняю морковку на пол, зависая, как мой ноутбук, когда загружает Word. Колёсико крутится и крутится, можно чай успеть попить.

Приворот!!! Это ж, оно ж, нас же… нам крышка!!!

– Нас просто ещё не накрыл розово-сопливый конфетно-букетный период, перемежающийся с активно-сексуальным, – добивает меня Дэмьян, смакуя фразу со вкусом профессионального садиста. – И если в течение суток мы, катастрофушка моя бедовая, не избавимся от этой гадости, то будем вместе вечность… бесконечно долгую вечность, насыщенную любовными подвигами. И я даже на тебе с радостью женюсь, и ты мне точно не откажешь, потому что мы будем до умопомрачения глубоко погружены в сладкую ванильную блажь, горюшко моё.

Кажется, я только что поседела местами, и брови тоже.

– У меня есть все ингредиенты, – живо отзываюсь я и начинаю в панике метаться по кухне, очень быстро добывая требуемое по списку под довольным взглядом демона, который, присев на подоконник, нахально улыбается, сложив руки на груди и демонстрируя мне свою мужскую гордость в качестве устрашения.

А ведь матушка его пела, что сыночку её Дэмьяну уже за сотню, и он всё еще девственник, что мальчик мучается и боится противоположного пола как огня. Ага, боится он, весь перепуганный до смерти у окна стоит, стоит – боится. Стоит вот точно, а боится – это вряд ли.

И причитала демонская мама, что они с папулечкой перепробовали все возможные и невозможные способы, чтобы соблазнить вступившего почти сто лет назад в половую зрелость сыночка. И вот теперь он король в демонском мире, а девушки у него так и нет. Демоны ржут над королём-девственником, родители страдают, мальчик-демон плачет в подушку ночами. Дёрнуло ж меня за язык предложить им насыпать сыну в чай виагры и устроить тет-а-тет в спальне с сексуальной и красивой демоницей. Язык мой – враг мой! Точно закрою психотерапевтическую лавочку в своём шкафу.

– Это, кажется, всё, – выдыхаю я, глядя на стол, где лежит весь набор ингредиентов для зелья.

– Замечательно, – мурлычет он, подходя ко мне, и без предупреждения вырывает с моей макушки волосы.

– Ай! – вскрикиваю возмущенно, хватаясь за голову, – больно же!

– У меня тоже болит, – невозмутимо комментирует мой вопль демон, придирчиво рассматривая небольшой клок моих длинных окрашенных в шоколадный цвет волос, – так и знал, что рыжая, – произносит он с нескрываемым лёгким отвращением.

Прищуриваюсь и морщу нос: если его мать ещё раз придёт на консультацию, посоветую ей накормить сынулю чем-нибудь экстравагантно слабительным.

– Я не рыжая, у меня просто волос с медным отливом, я брюнетка, – спорю я с демоном.

Он обдаёт меня убийственным взглядом и отчётливо, с королевским достоинством, пренебрежительно произносит:

– Рыжий психотерапевт.

Возникает такое чувство, словно прозвучало ругательство. Пока я думаю, как ему отомстить жестоко и беспощадно, Верховный начинает перебирать ингредиенты.

– Вроде бы всё на месте, если меня память не подводит, – делает он вывод, – мне нужна небольшая кастрюля, столовая ложка, м-м-м, нет. Две ложки, две кастрюли и тёрка.

– Хорошо, – покладисто соглашаюсь я. – А если память всё же подводит?

– Я так понимаю, туалет у тебя один? – серьёзно вопрошает Дэмьян, а в глазах его лукавые искорки.

– Есть два ведра, – не остаюсь в долгу я, – и ванна.

– Тогда мы полностью готовы к любым неожиданностям, – демон делает качественный тактический ход, чтобы выбить у меня почву из-под ног.

Угу! Стою твёрдо – я такого наслушалась от демонов в моём шкафу, меня просто так с ног не свалишь.

– Домой пойдешь через шкаф – не хватало ещё мне убирать последствия демонских экспериментов, – наглею, забывая, что передо мной далеко не рядовой демон, а Его Величество.

– А шкаф я сломал, – бьёт по больному демон и, явно переигрывая, одаривает меня деланой голливудской улыбкой.

Глава 3

Стараюсь успокоиться и выровнять дыхание… мой бедный шкаф! И как теперь ЭТОТ вернётся обратно? Что мне с ним делать? Кому отдать невостребованного Верховного демона? Посылкой обратно домой отправить?

– Мне надо сварить, как минимум, два зелья. Это займёт часа полтора, – спокойно произносит Дэмьян, явно догадываясь о моих серьёзных переживаниях по поводу шкафа, – будь добра, оденься поприличней, меня слегка беспокоит твой вид.

Его что?! Его слегка беспокоит мой вид?! Похоже, мои брови отпадут сами от стресса, и на их коррекцию не нужно будет ежемесячно тратить деньги, придётся малевать карандашом.

Ухожу в комнату, оставляя демона заниматься зельеварением в одиночестве. В коридоре натыкаюсь на своё отражение в зеркале и застываю. Я в панике совсем забыла, что одета в полупрозрачный халат, под которым только трусики. Гостей-то я ведь не ждала, собиралась пить кофе, сопровождая привычный утренний ритуал просмотром какого-нибудь весёленького фильма.

На лбу над правой бровью небольшое красное пятно, которое начало приобретать синеватый оттенок – качественно демон приложил меня о дверь. Эта пакость спустится вниз на веко, а потом ещё ниже, и под глазом образуется радужный синяк. Такой опыт я уже проходила, однажды неудачно приложившись о косяк бровью. А уж сейчас красочный фингал мне обеспечен! Чудненько – на работе будут рады обсудить столь пикантную новость, домысливая и делая самые невероятные предположения, кто мне его презентовал.

Подошла поближе к зеркалу: и не рыжая я вовсе. Двадцативосьмилетняя брюнетка с медным отливом в волосах, большущими голубыми глазами и мелкими конопушками на лице. Показываю себе язык. Не то чтобы красавица, но это отражение в зеркале мне точно нравится, я даже иногда ловлю на себе заинтересованные взгляды незнакомых мужчин.

Жаль, что я не без изъяна, причем существенного, из-за которого даже демон под приворотом не повёлся на мои прелести. Хирургического горизонтального шрама на животе не видно под трусиками, я специально ношу высокие, чтобы прятать злосчастный кривой шов, точнее, их два, переплетающихся между собой тонкой косичкой. Но демон, обладает демоническими сверхспособностями, и от него вряд ли можно что-либо утаить – видит насквозь!

Хмыкаю, подмигиваю сама себе. Да и бывший муж тоже по этой причине сбежал четыре года назад. Сначала я научилась с этим жить, а потом выкинула эту боль, как лишний груз. Зачем плакать об утерянном: если закрылась одна дверь, всегда откроется другая.

В комнате меня ждут кофейная лужа, осколки чашки, и валяющая бесхозная дверь шкафа. Принимаюсь наводить порядок. Тем более что мой гость увлечённо и со знанием дела колдует на кухне над магическим зельем. Поднимаю и ставлю рядом со шкафом дверцу – Дэмьян вырвал её с корнями, выломав замок и петли. Собираю и выкидываю осколки любимой кофейной чашки и мою начисто пол.

Собираю волосы в хвост и надеваю спортивный домашний костюм. Скромнее некуда, чтобы Его Величество не волновалось лишний раз. А то мало ли, кто знает, что у него там в голове.

Очень хочется кофе – топчусь по комнате в раздумье и, переборов стеснительность, бреду на кухню с надеждой урвать чашечку любимого напитка.

Меня встречают загадочные тёмные глаза демона.

– Уже лучше, – хвалит он меня, – хотя я предпочёл бы видеть тебя в скромном платье.

– В следующий раз обязательно прикуплю для такого случая, – не остаюсь в долгу. Ну не нахал ли?!

– В следующий раз буду более осмотрителен, прежде чем принимать от своей матери подозрительные напитки, – усмехается он мне в ответ, преспокойненько выдирает клок волос у себя на макушке и отправляет в кипящую жидкость.

Жидкость ещё больше забурлила и стала булькать лопающимися, как маленькие бомбочки, пузырями. Жуть.

– Зачем она это сделала? – произношу я вдруг задумчиво, наблюдая за поведением странной субстанции в моей новенькой кастрюле.

Поступок матери Верховного демона не поддается никакой логике и здравомыслию – я же не голубых кровей, не демоница, и даже не принадлежу их миру.

– Ты со своим шкафом у нас очень популярна, – шутливо отвечает демон, но потом, уже печально вздохнув, добавляет: – На самом деле родители надеялись, что ты способна помочь решить мои психологические проблемы, которых, по их мнению, у меня огромное количество.

– То есть проблем нет? – во мне тут же просыпается профессиональный интерес.

– Психологических нет, – он одаривает меня обезоруживающей приятной улыбкой и возвращается к вареву.

Хм, вот как. Значит, проблем у демоногостя нет? Ну-ну.

– Кофе будешь? – спрашиваю буднично-спокойно. – Или чай?

– На мне твоя психотерапия не сработает, – отвечает уверенно и вновь сногсшибательно улыбается.

– Как хотите, Ваше Величество, – соглашаюсь я с вредным демонопациентом и нажимаю кнопку на кофеварке.

– У меня уже готово одно из зелий, – пожимая плечами, он выключает газ под кастрюлькой, в которую не добавлялись волосы.

Осторожно отставляет с плиты на подставку на столе, зависает над варевом и начинает что-то нашёптывать. Зелье в кастрюле начинает шипеть и издавать звуки, похожие на кваканье. Дэмьян резко замолкает, и из кастрюли с хлопком вырывается чёрный дымок, мгновенно рассеиваясь. Меня не держат ноги от полученного впечатления – аккуратно присаживаюсь на стул, дабы продолжить созерцание фокусов демона.

– Похоже, получилось, – делает вывод Верховный демон, берёт кастрюльку двумя руками и пьёт прямо из неё.

– Оно же горячее! – я в растерянности и панике.

Дэмьян спокойно допивает своё варево, ставит кастрюлю обратно, упирается ладонями в стол и с блаженством произносит:

– Наконец-то отпустило, как же хорошо!

– Ты же обжёгся! – вскакиваю я со стула, вспоминая, есть ли у меня препараты от ожогов.

– Я – демон, поэтому не обжёгся, – успокаивает он меня, продолжая упираться руками в стол. – Дно бездны, хорошо-то как, думал – сдохну.

– Ну и замечательно, память не подвела, – тихо радуюсь я за демона, присаживаясь на стул обратно, не заржать бы.

Нет, я его понимаю: если пробегать в новых туфлях на высоких каблуках весь день, то, когда их снимаешь, можно получить такой кайф, погрузившись с головой в состояние ни с чем не сравнимой нирваны. А тут такое – похлеще туфель!

– Сейчас от приворота избавимся, и я свободен! – радуется Верховный и, отрывая ладони от стола, возвращается ко второму зелью.

Он делает несколько пассов над второй кастрюлькой, зелье начинает подозрительно подвывать, с его пальцев в кастрюлю опускается тьма. Дэмьян помешивает антиприворотный компот – жидкая масса начинает раскручиваться, подвывая и щёлкая, выстреливая искрами, похожими на неоновую праздничную иллюминацию. Привстаю на цыпочки и смотрю издалека, как коричневая смесь меняет цвет на ярко-алый.

Как только напиток становится сияющего алого цвета и перестает вращаться против часовой стрелки, нити тьмы, извиваясь, как змеи на голове медузы Горгоны, возвращаются обратно в длинные изящные пальцы демона.

– Великолепно! – рекламирует свой компот Дэмьян. – Доставай бокалы, будем исцеляться.

Забыв про кофе, быстренько выуживаю пару бокалов из шкафа. Демон разливает зелье по бокалам до краёв, всё до капли. Даёт бокал мне и берёт в руку второй. Странно, но варево, похоже, намного ниже даже комнатной температуры – стекло бокала холодит пальцы.

– Пей залпом до дна, – говорит он мне, – и не вздумай остановиться, вкус зелья у каждого из нас разный. Если не допьёшь, будешь страдать от страсти ко мне всю жизнь.

Прикидываю мысленно, чем закончится моя неразделённая любовь к демону-девственнику (перспективы отнюдь не вдохновляющие!) и уверенно киваю головой в знак согласия.

Чокаемся, улыбаемся друг другу, и каждый принимается за свой антиприворотный компот. И мой на удивление оказывается со вкусом ликёра «Бейлис». Охлаждённый. С удовольствием пью, смакуя.

– И как? – спрашивает меня демон, взгляд его выражает неподдельный интерес. Бокалы наши уже пусты.

– Я бы повторила, – отвечаю честно, – очень вкусно.

– Странно, и мне тоже понравилось, – задумчиво хмурится Дэмьян, – приворота точно больше нет, я уверен. Но обычно это зелье бывает мерзким на вкус.

– Уже пробовал? – удивляюсь я.

– Я правитель демонского мира, – усмехается гость над моей наивностью, – приворот – меньшее из зол, чем меня пытались опоить. Наверное, оно вкусное, потому что ты человек, а не демон, – так он разрешает для самого себя загадку своего зелья.

– Шкаф починить сможешь? – заинтересовываюсь, разглядывая пустой бокал.

Меня начинает слегка штормить, странный напиток с эффектом алкоголя течёт по моим венам, быстро опьяняя.

– Смогу, – отвечает уверенно и забирает бокал.

Смотрю, как он ставит оба бокала в мойку. Мир слегка плывёт, тепло в теле накатывает волнами. Демьян возвращается ко мне. Вдруг меня угрожающе качнуло – демон ловко подхватывает и, крепко сжав талию, сажает прямо на стол.

– Всё ещё в сознании, – усмехается, берёт меня за подбородок и поднимает голову. Мои глаза встречаются с пытливым пронизывающим взглядом Демьяна.

– Болька ты моя голубоглазая, – улыбается он мне тепло, – когда ты очнёшься, то окажешься в моём мире. Я вынужден включить тебя в отбор невест для двоюродного брата Гидо. Надеюсь, ты доживёшь до конца отбора, станешь ему хорошей партией и родишь пару здоровых наследников.

– Чтоб тебя черти в аду зажарили! – чертыхаюсь я.

И всё. Тьма.

Глава 4

«День на работе был сумасшедшим – очень много гостей, пришлось помогать официантам принимать заказы. Кухня работала слаженно и быстро, что спасало ситуацию. Второй месяц на новой работе. В этом кафе мне было комфортно: нравились сплочённый коллектив и сама собственница бизнеса. Никто не задавал мне лишних вопросов про мою личную жизнь. Думаю, многие догадывались, что я в разводе.

Пара холостых поваров попыталась прощупать вопросами неизведанные территории, но на этом поползновения на мою свободу закончились.

До закрытия оставалось два часа, когда в двери кафе вошёл мой бывший муж. Сердце болезненно дёрнулось. С ним была девушка, её я не знала. Встречаться с человеком, который бросил меня, пока я лежала в реанимации, я оказалась морально не готова, хотя до этого момента я была уверена в том, что старые обиды покрылись слоем пыли и давно забыты.

С ним в тот вечер я так и не пересеклась, но день всё равно был испорчен: слёзы, когда-то душившие меня, пытались снова прорвать плотину. Музыку в автомобиле я врубила на всю мощь, чтобы выбить из себя остатки боли и обиды. Я никогда не буду жить прошлым. Никогда!

В свою пустую ипотечную однокомнатную квартиру я входила с улыбкой на лице и слегка пританцовывая. Музыка сделала своё дело. Язва, появившаяся после реанимации внутри меня, очнулась ото сна и требовала праздника, зрелищ и, возможно, немного алкоголя, совсем чуть-чуть. Бокал хорошего вина я смаковала, танцуя посередине комнаты под лёгкую музыку.

Глаза наткнулись на старый бабушкин шкаф. Вот не смогла я своей весёлой бабуле отказать и приняла в дар на новоселье её советский старый шкаф коричневого цвета. Лакированный. Даже два ключика были целы.

Вспомнила, как мы с младшим братом играли в этом шкафу, переворачивая все вещи бабули вверх тормашками. Странно, но нам никогда не попадало за бардак в шкафу.

Открыла дверцу полупустого шкафа, глубоко вздохнула и вошла в шкаф. Закрыла дверь. Пахнуло детством и приятными лёгкими воспоминаниями. Тихонечко села в уголок и закрыла глаза, откинув голову на стенку. Блаженство.

Шебуршание в другом углу шкафа меня вначале даже не насторожило.

– Доброй ночи, – поприветствовал меня незнакомый мужской голос.

Резко открыла глаза и уставилась в противоположный угол. Глаза пришельца горели красным, и у него были рога.

Нет, обморока у меня не случилось.

И я даже не завизжала, доводя соседей до депрессии.

– Здравствуйте, – произнесла я и потом зачем-то добавила: – Чем могу Вам помочь?

Последняя фраза однозначно была вызвана шоком. Но огненноглазик неожиданно ответил:

– Жена выгнала, – он расстроенно вздохнул, – сказала, что я чёрствый чурбан. А я всё только для неё: любую душу на любой вкус, все деньги в дом, любой каприз по первому требованию. Всё, что её душеньке угодно, люблю я её. Не понимаю, что делать.

– Выпороть, – ляпнула я первое, что пришло в голову, и икнула.

– Думаете, поможет? – серьёзно спросил рогатый.

– Угу, – кивнула головой и снова икнула.

– Пойду, попробую, – согласился неожиданно странный гость и мгновенно исчез.

Выползла из шкафа на корячках, плотно захлопнув дверь, меня пробивала мелкая дрожь от страха и медленно подступающей паники.

В ту ночь двери шкафа я забаррикадировала всем, чем можно было. А утром я долго и нерешительно мялась возле баррикад, но мне очень нужна была одежда.

В шкафу лежала коробка конфет и записка: «Премного благодарен за совет. Жена в восторге. Буду Вас советовать другим». И понеслось… демоны в шкафу не выводились. На сон времени практически не хватало. Кто бы мог подумать, что в аду нет психотерапевтов!».

– Она фаворитка в отборе! – шипит глухо мужской голос, – да он издевается надо мной!

– Дэмьян сказал, что её участие не обсуждается. А так как она выбрана самим Повелителем, то на протяжении всего отбора она будет фавориткой, – поёт мелодично мягкий женский голосок, – нам придётся смириться.

– Я хочу, чтобы её убили, – истерит мужчина, – чем быстрее, тем лучше.

Так, похоже, я пришла в себя, а можно уйти обратно?

Что?!

Нет.

Ну, я так и подумала.

Ладно, останусь. Слушаем дальше про моё заказное смертоубийство.

– Он тут же обвинит тебя в смерти фаворитки на отборе и казнит, – продолжает напевать женщина, – брат, потерпи. А ещё лучше, сделай вид, что ЭТО тебе безумно понравилось, и объяви её тоже своей фавориткой.

– Я не буду с ней спать, – злится мужчина.

Не волнуйся, я тоже с тобой спать не буду. Б-р-р-р-р…

– Разочек нужно, – нашептывает гениальный план женщина, – тогда другие участницы обозлятся и сами разделаются с ней.

Гм, очень интересно. Сейчас как очнусь!

Слегка приоткрываю глаза и вижу красивую миловидную темноволосую женщину в старинном платье времён Екатерины II и в не менее забавном камзоле молодого темноволосого мужчину.

Закрываю глаза, первых впечатлений мне хватило лет на десять с гаком.

Как позвать Верховного демона, чтобы закатить ему качественную женскую истерику, можно даже со слезами. Я уверена, что смогу. Я даже смогу топать ножками и рвать на себе волосы в отчаянии.

– Хорошо, сестрица, ты меня убедила, – вздыхает мужчина, – давай уйдём – она должна скоро проснуться.

И они, похоже, просто исчезли.

Нет, так дело не пойдёт. Никакого отбора! Сажусь резко на кровати и ору:

– Дэмьян! Подлец!

Глава 5

В комнату тут же вбегает молодая девушка в однотонном коричневого цвета старинном платье на корсете, волосы заплетены в длинную косу. Она робко останавливается посередине комнаты, склоняет голову со священным трепетом и приседает в глубоком реверансе.

– Повелитель, – почти неслышно лепечет она, основательно удивляя меня.

Это она ко мне так обращается? Быстренько окидываю себя взглядом, насколько это возможно: мало ли на что способны фокусы демонов. Вроде всё на месте, меня даже не раздели, укрыв одеялом. И я точно не мужик.

– Оставь нас, – раздаётся твёрдый и властный голос Дэмьяна с другой стороны кровати.

Поворачиваю голову в сторону хозяина демонского притона, который одет, как лучший фаворит королевы XVIII века: льняная облегающая рубаха, камзол по типу кафтана из шелка, расшитый золотыми нитями и что-то внизу очень похожее на панталоны тоже из шёлка, ядреного темно-зеленого цвета. И чулочки белого цвета. Я забываю, как дышать, созерцая эту картину екатерининской эпохи не на экране ноутбука.

Слышу, как девушка закрывает за собой дверь. Прихожу в себя и перестаю прожигать наглым бессовестным взглядом демона. Пора задать ему трёпку.

– О-о-о-о… так Ваше Величество на имя отзывается?! – плохо воспитали меня родители! Да и бабушка вложила столько, что не каждый унесёт!

– Повелитель, – поправляет меня демон-девственник, озадаченный моим бесстрашным поведением.

Мне терять нечего, намечается моё смертоубийство от рук женщин, отчаянно стремящихся замуж. Мне точно не выжить в этой гонке за заветным обручальным кольцом, даже если я буду старательно отлынивать от отведённой мне роли.

– Я не буду участвовать в дурацком отборе, – заявляю уверенно, прищуривая глаза для устрашения девственника, – мой Повелитель!

– Кхм, – откашливается демон (слюнями, наверное, подавился), – во-первых, язвочка моя бесстрашная, у тебя нет выбора.

– У меня ипотека и работа, – возражаю я, проговаривая самые мотивирующие факторы, влияющие на меркантильную часть меня, – если ипотеку не оплачу, коллекторы и здесь достанут. А уж если на работу не выйду, шеф-повар забьёт вашего жениха… – задумываюсь, что бы такое сказать поужаснее, однако, не найдя ничего весомого, завершаю утвердительно: – Просто забьёт.

Его губы трогает кривая садистская улыбка. Сердцем чувствую подвох со всеми вытекающими, складываю руки на груди в замок.

– У меня предложение к тебе, – ласково, но с едва уловимой в голосе угрозой произносит Дэмьян, – я оплачу полностью твою ипотеку, а по окончании отбора добавлю в качестве вознаграждения приличную сумму.

– Ипотеку я сама смогу выплатить, – усмехаюсь я над демоном: он предлагает женщине, способной обеспечить саму себя, продаться. Чудак, сразу видно, женщин он знает плохо.

– Я дам тебе то, о чём ты мечтаешь больше всего, – давит на меня демон – я бы сказала, качественно продавливает, чтобы использовать в своих гаденьких демонских целях.

– Ты не сможешь, – одариваю я его фирменной фальшивой лучезарной улыбкой: не надо копаться в моём сердце, там всё закрыто на амбарный замок, и ключ утерян на веки вечные.

– Могу, – Дэмьян адресует мне в ответ дежурную обаятельную улыбку.

И, похоже, действительно может. Перестаю язвить и внимательно изучаю собеседника.

– Я так и думал, что мы договоримся, – мурлычет довольный демон, – я исполню твоё желание, а ты пройдёшь отбор до конца и выйдешь в финал.

– Зачем? – недоумеваю я. – Да и прибьют меня раньше, чем этот отбор начнётся.

– Я так хочу, – ускользает от ответа Дэмьян, – и тебя не прибьют, я не позволю.

– Утешил… Можно подумать, у тебя кто-то разрешения спрашивать будет, – язвлю и начинаю сползать с кровати, оглядывая обстановку вокруг.

Большая комната, оформленная в традициях восемнадцатого века, на стене даже висит портрет какой-то красивой женщины в широкой позолоченной раме. Во всём вычурная роскошь: огромная кровать с балдахином, несколько окон с тяжелыми шторами, но, не могу не отдать должное – всё-таки каждая деталь подобрана тщательно, нет хаоса и беспорядка. Самое убийственное – это до одури розовый цвет и позолота во всех деталях интерьера. Я сойду с ума в этой комнате через два часа, а может, и раньше.

– Я приставлю к тебе дуэнью, которая будет обучать основам местного этикета, оберегать от необдуманных поступков и защищать, – не успокаивается демон-девственник.

– Хорошо, – соглашаюсь я на его предложение и, встав на ноги, поворачиваюсь к нему лицом, – ты исполнишь моё желание, если я выживу. Если не выживу, оплати хотя бы ипотеку.

– Вот как, – изумляется демон, – может всё-таки пару миллионов перечислить на банковский счёт?

– Я замуж за твоего двоюродного братца, Повелитель, ни под каким зельем не пойду, а мёртвая тем более, – ехидничаю, передвигаясь к стулу возле небольшого стола. Ноги утопают в мягком ворсе ковра – ощущения просто непередаваемые, волшебные.

– Болька моя, твоя задача выиграть в отборе, а потом можешь залезть обратно в свой шкаф и делать всё, что твоей язвительной душеньке угодно, – Дэмьян идёт следом за мной.

Сажусь на стул и вытягиваю ноги, разминаю плечи.

– Ты хоть знаешь, что за желание спрятано у меня внутри? – спрашиваю я, лениво следя за передвижениями демона в смешных панталончиках. Прямо на хохот пробивают его шелковые штанишки.

– Я – демон, я знаю, – холодно напоминают мне, – и будь добра обращайся ко мне вежливо: Повелитель, – указывают на моё место.

Ой, ой, ой… терзает предчувствие: фаворитка из меня будет неудачная.

– Мне про Вас, Повелитель, Ваши родители такое рассказывали, – поддеваю я ранимого демона, – что у меня создалось ощущение, словно Вы выросли у меня на руках, и я лично меняла Ваши подгузники.

– Я могу надеяться на взаимопонимание? – Дэмьян пропускает мои попытки довести его до белого каления.

– От меня требуется победить в отборе, не умереть и вовремя свалить в шкаф, – спокойно, с ленцой произношу в ответ.

Как же вывести из себя чёртова демона? Просто так, для психопрофилактики.

– Смотрю, мы наконец-то достигли консенсуса, – заключает Дэмьян.

Силюсь вспомнить значение последнего слова, память девичья подводит: слышала звон, да не знаю, где он. И телефон с собой не прихватила в волшебный демонский мир с выходом в Интернет. Печально, после реанимации меня спасал только «гугл», так как сама я помнила только значения самых простых слов, часто используемых в речи. А вот с остальными у меня возникла серьёзная проблема, да и писать я практически разучилась. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы восстановить память и письмо за короткий промежуток времени. Но прорехи всё равно остались, и вот опять наткнулась на забытое мною слово «консенсус».

– Хорошо, буду солнышком на чудо-отборе, – сдаюсь на милость Повелителя, – ведите Вашу дуэнью, о мой Повелитель.

– Чудо-отбор, – неожиданно хихикнул демон, растеряв весь свой властный налёт, и, внезапно опомнившись, снова стал монаршей противной заразой.

– А ты правда девственник? – задаю я прямой вопрос. Вроде весь демонский мир в курсе трагедии Повелителя.

Дэмьян поднимает загадочно бровь и саркастически улыбается.

– Девственней некуда, – Верховный демон поражает меня своим ответом прямо в сердце.

Глава 6

Забыв про все правила приличия, я открываю рот в немом удивлении, откровенно таращась на демона. Он удовлетворённо хмыкает, явно наслаждаясь моим шоковым состоянием.

– Даже не целованный? – искренне вырывается из меня.

Смело игнорирую его самодовольное королевское выражение лица. Ухмылка на его губах становится просто сногсшибательной, демона распирает от гордости и самодовольства.

– Нет, не имел такого опыта, – мурлычет гаденько Дэмьян.

– И демониц голых не трогал? – вхожу я в раж.

Демон озадачено окидывает меня взглядом и кивает головой в знак согласия.

Ну уж нет. Я так просто не отстану. Психотерапевт в действии!

– Совсем не трогал? – я в глубоком потрясении.

– Подглядывал, – неожиданно сознаётся демон и натурально краснеет.

Интуиция тут же мне подсказывает, что демон мне нагло врёт. Ни за кем он не подглядывал, они сами ему всё показывали. Уверена: что Хью Хефнер – создатель журнала «Плейбой» – такого не видел даже в самом страшном сне.

– Зачем? – моё любопытство хлещет через край, я аж ручонками вцепилась в стул, чтобы не упасть.

– Мне было интересно, – врёт бессовестно демон и ковыряет носочком ботинка ковёр, наигранно смущаясь.

– О-о-о-о… – тяну я, забыв про все остальные слова в своём лексиконе, кроме сильно ругательных.

Вроде понимаю, что меня разводят, как дурочку, но, тем не менее, так хочется подыграть девственному демону, чтобы потешить его самолюбие. Он резко меняется на глазах: из смущенного мальчика-колокольчика вдруг внезапно становится мужчиной-хищником, опасным и с пугающе агрессивным взглядом.

– Пошалили и хватит, – обдаёт он меня насмешливыми и злыми словами, – да, я девственник, и меня это устраивает. О женщинах я знаю достаточно, чтобы совратить любую.

– В таких-то зелёных панталончиках? Легко! – забываю прикусить язык.

– Язвочка моя бесстрашная, – не шутит он и продолжает угрожающе: –Я могу и не выпустить тебя из своего мира.

– О, простите, мой Повелитель, я случайно, я больше не буду про панталончики, – честно раскаиваюсь я.

Меня одаривают мрачным, убийственным взглядом, становится неловко сидеть на стуле и хочется вернуться в свой уютный шкаф.

– Я приказал, чтобы твоим родителям сообщили о твоём отъезде в другую страну, и на твоей работе подписано заявление о неоплачиваемом отпуске. Тебя никто не будет искать весь месяц, – строго произносит демон, и я чувствую себя маленькой глупенькой девочкой на уроке, а он продолжает беспрекословным требовательным тоном: – Будь добра, болька моя сердечная, обращайся ко мне согласно этикету. Моё терпение не безгранично.

– Спасибо, Повелитель, – почти искренне впечатляюсь я благородству демона. Сама собиралась просить его о том, чтобы связаться с родственниками, а он обо всём уже позаботился.

– Твоя ипотека будет закрыта через две недели, – продолжает удивлять демон, – и это не обсуждается. Мой каприз.

Мне начинают нравиться капризы демона.

– И ни слова больше о моей девственности, – добивает он меня, – матушка с папенькой допекли, сколько можно, – огорчённо, с тяжёлым печальным вздохом.

– Я постараюсь, – киваю головой, как марионетка, а так и хочется задать пару каверзных вопросов.

Прикусываю язык, старательно сдерживаясь. Как же интересно, почему? Что с демоном такое могло случиться, чтобы он сто лет не нарушал целибат?

Ставлю локоток на стол, подпираю подбородок ладонью, не сводя восхищенного взгляда с Дэмьяна.

– На твой зов я буду приходить, – предупреждает меня строго демон, – но не зови по пустякам – мне надоест, и когда тебя реально будут убивать, я могу не явиться.

Он оценивающе смотрит в мою сторону, по лицу Верховного пробегает лёгкое недоумение.

– Ты услышала последнюю просьбу? – спрашивает он, недовольно хмурясь.

– Да, – закрываю и вновь открываю глаза, подтверждая свой ответ, и продолжаю восхищенно: – Если Вас, мой Повелитель, назвать подлецом, Вы явитесь?

Демон расстроено качает головой и исчезает – просто растворяется в воздухе, сбивая мои внутренние настройки нездорового молчаливого восхищения демоном-девственником.

Пока я блаженствую в нирване, ко мне в комнату входит высокая стройная женщина лет так шестидесяти, светлые волосы которой собраны в сеточку, она очень приятна лицом, карие глаза необычайно выразительно выделяются на светлой коже и делают её ещё более привлекательной. На незнакомке длинное, многослойное платье абсолютно чёрного цвета, плотно облегающее до бёдер, с неглубоким декольте.

– Леди Екатерина, – с достоинством произносит женщина, – позвольте представиться: герцогиня Нера.

Соскакиваю со стула со стула и вежливо отзываюсь:

– Очень приятно.

И мне действительно приятно – эта женщина вызывает тёплые эмоции. Надеюсь, я не ошибаюсь: герцогиня Нера не переломает мне ноги.

– Повелитель попросил подготовить Вас к отбору, который начнётся завтра, – улыбается она мне снисходительно.

– Постараюсь быть хорошей ученицей, – не перечу я герцогине, удивляясь тому факту, что моя дуэнья – герцогиня.

– Я ожидала другой реакции, – расслабляется герцогиня, – Повелитель сказал, что Вы хамка.

Так вот он какого мнения обо мне! Притворщик и нахал!

Расплываюсь в милой улыбке и тихо, по-заговорщически, спрашиваю:

– А правда, говорят, что Повелитель – девственник? – всё же хочется узнать причину такой странности демона. И меня этот вопрос очень занимает, становясь моей навязчивой идеей. Надо же как-то развлечь себя в период смертоубийственного отбора.

Дуэнья поворачивает голову на бок в лёгком удивлении и, немного подумав, отвечает:

– Юной девушке не пристало задавать столь интимные вопросы.

Да что ж такое-то! Мне кто-нибудь раскроет секреты демона или нет?!

Глава 7

Герцогиня Нера взялась за меня со всей возложенной на неё ответственностью: впереди у неё был всего лишь один день, чтобы слепить из меня достойную участницу отбора невест для двоюродного брата Повелителя (в демонском мире я очнулась ранним утром, точнее, меня бесцеремонно разбудили на рассвете те два странных гостя).

Меня отмыли в купальне-бане с большим бассейном и приодели в местное платье. Ощутила себя императрицей Екатериной II в свадебном платье, не меньше. Кружева, ленточки, подушечка ниже поясницы, бесчисленное количество юбок длиной до пола. Платье безумного розового цвета, с красненькими цветочками. Под него заставили надеть средневековое шелковое бельё – в общем, панталончики теперь носил не только верховный демон. Корсаж-корсет затянули так, что грудь мгновенно поднялась бессовестно в глубоком декольте и появилось ощущение, будто живот влип в позвоночник. Придётся научиться дышать в новом наряде.

Порадовало одно: в мире демонов не надо носить дурацкие парики, сложные причёски формировали из того, что имелось на голове. А вот краску с волос мне смыли, и теперь мои темные волосы отдавали медью, которую я так старательно вытравливала. Не учла я, что в демонском мире шампуни волшебные. Однако герцогиня пришла в восторг от моего родного цвета волос. Я же не разделила её радости. Волосы заплели, придав пышность плетению с помощью парикмахерских ухищрений. Слегка, без фанатизма, подкрасили мои голубые глаза, сделав их более выразительными. Причём фингал под глазом залечили (расстроилась).

Туфли на невысоком каблучке, хоть и из средневековья, но достаточно удобные, ноги переставлять можно, не боясь переломать.

– А точно нельзя сшить что-то из того, что есть в моём мире? – почти плача спрашиваю я у дуэньи.

– Повелитель ввел эту моду лет тридцать назад, – пожимает недоуменно плечами герцогиня, – возражать ему опасно. С моей точки зрения, удобно и красиво. Вы привыкнете.

– Сомневаюсь, – не соглашаюсь я с герцогиней и уже начинаю жалеть, что так быстро дала согласие на отбор.

Так и хочется отчаянно заблажить, вызывая демона на приватный разговор. Беру себя в руки – надо крепиться и идти дальше.

А дальше меня учат этикету – осваиваю быстро, герцогиня остаётся довольна.

С танцами оказалось всё сложнее, в такт я не попадала, спотыкалась и даже падала. Однажды уронила партнёра, случайно подставив ему подножку. А уж сколько раз вставала ему на ноги – не сосчитать! Молодой мужчина морщился, но безропотно терпел мои неудачи. Я же виновато улыбалась терпеливому партнёру и смело продолжала попытки освоить сложный танец. Не люблю бросать начатое, тем более что дурацкий танец стал меня всё больше занимать.

– Это невозможно, – стонет с отчаянием герцогиня, выключив волшебную музыкальную шкатулку, – нужно больше времени. Мы не успеем, день уже закончился, и Вам пора спать, леди Екатерина.

– Давайте попробуем ещё раз, – раздаётся знакомый голос Дэмьяна из угла небольшого зала.

Поворачиваемся дружно на голос, угол не освещён, демона не видно. Предполагаю, что он скрывает своё местоположение магией – во всех остальных углах зала очень светло.

– Повелитель, – тут же приседает в реверансе герцогиня, склоняется в поклоне мой партнёр, следую их примеру и радую капризного демона своей сообразительностью, приседая в идеальном реверансе.

Верховный выходит из тьмы – могу видеть только его ноги, нам ещё не дали знак, чтобы оторвать глаза от пола и лицезреть его царственное лицо. Дэмьян подходит и подаёт мне руку, вкладываю свою ладонь в его, стараюсь изо всех сил делать всё правильно – настолько сильно мне хочется узнать тайну девственника, из кожи вон лезу, сама себя не узнаю. Мы принимаем свободные, но скромные позы.

– Ты можешь уйти, – говорит демон моему партнёру.

Мужчина кланяется, быстро и бесшумно удаляется, словно его никогда и не было здесь.

– Герцогиня, будьте добры, верните музыку, – просит вежливо, но твёрдо властелин демонского мира.

Моя дуэнья отходит к шкатулке и молча выполняет просьбу Дэмьяна, задумчиво и с надеждой глядя на нашу пару.

– Надо просто слушать музыку, – произносит демон, легко привлекая меня к себе, – ты отвлекаешься на детали.

– И давно Вы, мой Повелитель, стоите в углу? – нарушаю бессовестно этикет, осознавая, что герцогиня лишит меня сладкого – эта была основная мотивирующая угроза, когда мы заучивали светские правила демонского мира.

– Достаточно, чтобы понять, что танцевать ты сможешь, – на его губах скользит лёгкая усмешка.

Наступаю ему на ногу. Не специально, честное слово.

– Хорошо, – останавливает он внезапно танец, – поступим по-другому. Завяжем тебе глаза.

– Точно не доживу до начала отбора, – деловито подвожу итог, глядя на то, как в его руках из воздуха появляется розовый (розовый! зараза! розовый!) шарфик.

Нежная шелковая ткань касается моего лица, и Дэмьян осторожно закрывает мне глаза, завязывая тугим узлом шарфик. Затем он снова привлекает меня в свои крепкие объятия.

– А теперь слушай музыку, – требовательно произносит мой новый партнёр.

Прислушиваюсь доверчиво – ведёт меня в танце, увлекая за собой. Смелый эксперимент: несколько раз спотыкаюсь, пинаю демона в ногу, трижды чуть не падаю, меня вовремя ловят и ставят на ноги.

– Слушай музыку, – приказывает повелитель, – ты сможешь.

– Легко сказать, – фыркаю, собираюсь и снова наступаю ему на ногу. Я безнадёжна.

– Обещаю, что скажу тебе, почему я никого не целовал, – шепчет он мне интимно на ушко.

О-о-о-о-о-о! Так, откидываем все лишние мысли. Выдыхаю и стараюсь слушать только музыку, чтобы раствориться в ней, не обращая внимания на свои ошибки. Меня ждёт ответ на один из моих основных животрепещущих вопросов, не дающих мне покоя.

Начинаю мурлыкать в голове песенку про ёлочку, пытаясь наложить её на мотив, который я слышу. И вдруг чувствую: у меня получается! Танец создаётся сам собой, демон ловко и непринуждённо исправляет мои незначительные промахи.

– В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла… – начинает напевать Дэмьян очень красиво, попадая в мелодию – у него, признаю, волшебный голос.

Детство демона, похоже, состояло из интенсивных уроков музыки и танцев. Интересно, как он понял, что и я прокручиваю в своей голове именно эти слова из известной всем детской песенки?

Ещё куплет, и мы останавливаемся – едва могу дышать, корсет меня убивает.

– Я же говорил, что сможешь, – мурлычет довольный демон, и с моих глаз исчезает повязка.

Морщусь от света, бьющего по глазам. Он выпускает меня из объятий и делает шаг в сторону, наводя меня на мысль, что касаться меня ему неприятно.

– Герцогиня, можете забрать Вашу подопечную и увести спать, – произносит демон, – она отлично справилась.

– Вы обещали мне рассказать кое-что, – нетерпеливо напоминаю я.

Он язвительно улыбается и ядовито отвечает:

– Обещанного три года ждут.

И исчезает. Подлец!

Глава 8

Утро было тяжёлым, хотя я и вырубилась вечером сразу, как только донесла голову до подушки, забив на приторную розово-золотую ваниль вокруг. Даже постель пахла ванилью до умопомрачения.

Чувствую, что к концу отбора я точно сойду с ума в этих хоромах, если выживу. Всё тело болит после вчерашних танцевальных нагрузок, любое движение отдаётся болью в перегруженных мышцах, шевелиться не хочется совсем. Ощущаю, будто меня качественно избили в подворотне местные гопники и бросили умирать, накачав предварительно галлюциногенными препаратами. Герцогиня же, наоборот, врываясь ко мне поутру, как вихрь, и фактически вытряхивая меня из-под одеяла, сияет здоровьем и энергией.

– Вставайте немедленно, леди Екатерина. Сейчас Вас осмотрит лекарь на предмет опасных заболеваний, и нам нужно быстро подготовить Вас к первому выходу на отборе, – голос герцогини звучит ободряюще.

Смотрю на неё полуоткрытым глазом, стоя в тонкой розовой ночной рубашке, под которой прячутся чудные розовые панталончики. Меня слегка качает, я всё ещё в полудрёме и ничуть не вдохновляюсь её оптимизмом.

Моя дуэнья снова в великолепном пышном чёрном платье такого же фасона, что и вчера. Причёска её тщательно уложена в сеточку. И когда она только успела?

– Поздно как-то решили проверить на заболевания, может я уже того: весь демонский мир заразила чумой, – бормочу сонно, – и мы все умрём до конца отбора, так и не погуляв на свадьбе.

– Шуточки у Вас, Екатерина, очень ядовитые, – комментирует мой сарказм герцогиня. – С мужчинами надо флиртовать, а не издеваться над ними.

– Постараюсь не загнобить потенциального жениха, – вру нагло герцогине, – да и Повелителя постараюсь не извести, он у вас уникален, его в Красную книгу следовало бы занести.

– Что такое Красная книга? – заинтересованно вопрошает герцогиня, заправляя мою постель.

– Туда записывают вымирающие виды, – коротко объясняю я своей помощнице, наконец-то начиная просыпаться.

Она замирает, что-то анализирует молча и с удовлетворением хмыкает.

– Но Вы всё-таки держите свой острый язычок за зубами, – рекомендует мне герцогиня, – Повелитель скор на расправу.

– Видимо плохо он меня запугивал, – отвечаю дуэнье, которая накидывает на меня розовый шелковый халатик с розовым пухом по краям, – или просто в этом розовом великолепии инстинкт самосохранения окончательно покинул меня.

– Повелитель настоял на розовом цвете для Вас, – едва сдерживает своё удивление герцогиня, – я думала, он Вам очень нравится.

– Подлец, – лаконично подмечаю я, осторожно двигаясь к столу. Мышцы каменные, ноги, как две тумбочки: тяжелы и несгибаемы.

– Я же просил не звать меня по пустякам! – раздаётся грозный голос Повелителя у нас за спиной.

Мы с герцогиней синхронно поворачиваемся к источнику утренней истерики. Полуодетый девственник в ярости, его красные шёлковые панталончики на голом теле лишают меня остатков разума. И я начинаю тихо ржать, закрыв лицо руками.

– Повелитель, – приседает в реверансе герцогиня, настойчиво дёргая меня за халат.

Какой реверанс! У меня всё тело ломит, я могу только пасть ниц к его босым ногам и, может быть, даже облобызать их случайно.

Сквозь пальцы вижу, как демон сердито изучает меня и угрожающе складывает руки в замке на груди. Красные панталончики обтягивают его бёдра и всё остальное тоже – слишком очевидно, что он без нижнего белья.

– Леди Нера, оставьте нас наедине, – приказывает Дэмьян, – и без стука никому не входить.

Сейчас со мной расправятся – не могу не ржать! Хихиканье выдаёт меня. Эта розовая дурь вокруг плавит мне мозги. Открываю лицо, меня уже ничто не пугает.

– Не вижу ничего смешного в моих кюлотах, – строго произносит Дэмьян, – все мужчины в моём мире одеваются именно так.

– Я просто не привыкла, – сквозь истерику отвечаю я, на глазах появляются слёзы. Так вот как называются эти смешные панталончики!

– Я традиционной ориентации, – зачем-то предупреждает меня демон.

Похоже, истерика у меня никогда не закончится, я всё-таки сошла с ума, окончательно и бесповоротно. Хотя на один из своих занимательных вопросов я получила прямой ответ. Уже хорошо.

– У меня нервный срыв, – продолжаю выкручиваться я, стараясь успокоить предательское хихиканье и придать своему лицу максимально трагическое выражение, – новый мир, стресс, розово-ванильная комната, панталончики.

– Хорошо, – успокаивается демон, его голос становится мягче, – тебя осмотрит лекарь, он уже пришёл. Я попрошу, чтобы он приготовил для тебя зелья: одно для мышц, второе для нервной системы. И цвет комнаты поменяется на тот, который тебе нравится – стоит тебе только об этом подумать один раз. Но платья будут розовыми, – и его губы посещает садистская улыбка.

– Как интересно, – удивляюсь я и тут же создаю картинку в голове в нежных персиковых тонах.

Комната мгновенно меняет цвет, на душе становится легко, словно камень с души скинула. Панталончики демона становятся черными (не удержалась – провела испытание). Осталось только вытравить ванильный запах.

Дэмьян замечает перемены в цвете своих кюлот, разочарованно вздыхает и возвращает красный цвет обратно.

– А лекарь зачем? Как-то поздновато, – задаю вопрос демону, направляясь к стулу, чтобы наконец-то присесть.

– Исключить смертельное заболевание и определить, девственница ты или нет, – озадачивает меня демон.

Чувствую на себе его цепкий пронзающий взгляд, осторожно сажусь на стул и аккуратно откидываюсь на спинку, щадя свои многострадальные от танцев мышцы.

– Смертельно не больна, была замужем, – ставлю сама себе диагноз, – не девственница.

Демон как-то странно передёргивается – непонятно: то ли от отвращения, то ли от ужаса. Делаю ставку на последнее. Что ж с тобой такое сотворили демоницы, что ты предпочитаешь танцевать, петь и носить красные штанишки? Прониклась сочувствием к несчастному демону. Он хмурится и щёлкает пальцами, в комнату тут же стучат.

– Войдите, – голос демона ледяной, пугающий до колик.

В комнату входит герцогиня, за ней следует мужчина примерно её возраста, в одежде екатерининской эпохи, но менее вычурной. Герцогиня приседает в реверансе, а мужчина склоняет голову с кудрявыми фиолетовыми волосами. Очень необычно. Замечаю, что и ногти на руках у мужчины фиолетового оттенка.

– Можете осмотреть её, – приказывает демон, не меняя позу.

Что? Он даже не уйдёт? Тут вроде медосмотр намечается.

Герцогиня и лекарь отмирают и спешат ко мне оба.

– Мне нужно, леди, чтобы вы встали, – говорит мне мягко лекарь, подавая руку, чтобы помочь подняться со стула.

Опираюсь на его руку и со стоном поднимаюсь – это невыносимо.

– Ничего страшного, всё поправимо, – тут же отзывается лекарь, – зелье быстро вас восстановит. Разрешите мне положить ладонь на низ живота?

– Как вам удобно, – соглашаюсь.

То есть осмотр даже не предполагает раздевания? Очень хорошо, просто замечательно.

Лекарь осторожно касается моего живота, тепло от его ладони проникает через ткань. Ничего необычного не происходит, но мужчина впивается в моё лицо изучающим взглядом, а потом переводит уже вопросительный взгляд на демона.

– Повелитель, но…

Он не успевает договорить – демон грубо прерывает его:

– Думаю, она полностью здорова и невинна, не так ли?

Лекарь убирает ладонь и, заметно бледнея, кивает головой в знак согласия.

– Приготовьте для неё зелье от истерики, несколько доз, – приказывает демон и исчезает.

Глава 9

Мы переглядываемся между собой недоумённо, герцогиня и лекарь воздерживаются от комментариев. Я не могу молчать:

– Повелитель, похоже, собирается подложить своему двоюродному братцу свинью в розовых панталонах.

– Екатерина, – возмущается, шипя, герцогиня и прикладывает палец к своим губам, откровенно намекая на то, чтобы я не болтала лишнего вслух.

– Я думаю, Вы, леди Екатерина, осведомлены о своём здоровье, – произносит тихо лекарь, – помочь я Вам, к сожалению, не могу. Но с удовольствием приготовлю два зелья, чтобы Вы смогли восстановиться к отбору.

– Думаете, жених не заметит? М-м-м-м, как бы это сказать, отсутствия некоторых деталей у невинной невесты, – старательно подбираю слова, а то вдруг и у стен уши, не зря же герцогиня всполошилась.

– До первой брачной ночи – нет, – улыбается натянуто лекарь, очевидно, прикидывая, каковы мои шансы победить в демонском отборе и есть ли у него вероятность огрести от привередливого будущего супруга.

Так и представила, как брат Дэмьяна выбегает из общей супружеской спальни в панталончиках розового цвета и вопит истерично, потрясая гневно кулаками в воздухе: «НЕ ДЕВСТВЕННИЦА!!! ОБМАНУЛИ!!! СВОЛОЧИ!!!». Где-то в будуаре плачет его сестрица, проклиная Повелителя-подлеца и лживого лекаря. А лекарь уносит ноги под покровом темноты, перекинув небольшой узелок с вещами через плечо. Повелитель наслаждается антиприворотным зельем возле огня в камине, слушая адские крики обманутого мужа. Впечатлилась, решила обязательно попросить у Повелителя защиты для лекаря.

– Леди Нера, а если бы я, будучи девственницей, вступила бы до свадьбы в связь, порочащую меня, с самим женихом, то я была бы изгнана с отбора? – решаю выяснить для себя этот интересный момент, старательно подбирая согласно этикету правильные слова. Не зря же сестрица уговаривала его переспать со мной во время отбора.

– Всё на усмотрение самого жениха: девушка становится его фавориткой, потеряв с ним невинность на отборе, – поясняет мне дуэнья, провожая лекаря к дверям. – Выгнать её до финала он не сможет, но выбрать в результате другую имеет полное право.

– О, как удобно, – делаю я вывод, – перепробовал всех и выбрал понравившуюся.

Лекарь останавливается возле дверей, чуть-чуть склоняет голову и вежливо произносит:

– Удачного отбора, леди Екатерина. Буду рад оказывать вам помощь, если она понадобится.

– Спасибо, – благодарю я его и делаю вид, что приседаю в реверансе, стараясь удержать приветливую улыбку на губах.

Вернусь домой, начну ходить в фитнесс-центр или бегать вокруг дома тихими тёмными вечерами, если лень-матушка не завладеет мной раньше.

Лекарь скрывается за дверью, и снова начинается вчерашний кавардак. Первая по списку – баня-купальня. Моют меня быстро, старательно разминая мышцы. Лежу на каменной полочке в глубоком трансе, наслаждаясь тем, что творят со мной две девушки-служанки или банщицы. Как называется их профессия, не удаётся уточнить: мне попросту никто не отвечает.

В процессе приносят зелья и покушать. Выпиваю и съедаю всё, благодаря чему моё тело постепенно возвращается к жизни, мышцы расслабляются. А вот зелье от истерик на меня похоже не действует, потому что я пускаю натуральные слёзы, когда меня снова упаковывают в розовый кошмар. Да он издевается надо мной!

– Давайте хотя бы немножко поколдуем над этой розовой жутью, – готовая упасть в ноги, умоляю я герцогиню, – уберём лишнюю мишуру и сделаем потайные кармашки. И подушечку сожжем, чтобы никто не узнал.

– Но только если чуть-чуть, – сдается дуэнья, глядя на то, как я трогательно складываю ручки и умоляюще впиваюсь в неё взглядом маленького несчастного котёнка.

По её требованию приводят мастера по пошиву женской одежды. Девушка молода, я бы сказала даже, юна, лет двадцати, стройная на зависть любой женщине. Милая, темноволосая, с небольшими рожками в слегка вьющихся волосах. Ну, рожки я видела уже и раньше. В иерархии демонов я частично разобралась, если нет рогов и хвостов, то это маги высшего уровня. А вот если что-то во внешности присутствует из характеристик, относящихся к демонам, то это маги послабее, но с уникальными особенностями. Есть и чудовища с минимальными магическими способностями, но я их пока не встречала. Среди слуг, кстати, очень много обычных людей.

Мы с герцогиней детально обрисовали мои пожелания по поводу платья. Девушка удивилась, но неожиданно согласилась подогнать розовую жуть под мои требования с помощью магии. Категорически отказалась, поменять цвет на чёрный, мотивировав свой отказ тем, что Повелитель будет гневаться.

Наконец-то избавилась от раздражающих панталончиков, их превратили в шортики. Корсет оставили, сделали его тонким и мягким, не удушающим. От части юбок избавились, как и от подушечки, открыли плечи, оставили только рукава, но их минимизировали, избавив от пышных бантов. Скромно, просто – с детства мечтала надеть на себя платье принцессы. Поиграли с цветом, и розовый разбавился темно-красными нитями – платье заиграло.

Всех привели восторг потайные карманы в платье, герцогиня немедленно запросила себе такие же.

Парикмахер, как и в прошлый раз, оказался на высоте: мои волосы уложили волшебным образом в свободные, слегка вьющиеся локоны, придав прическе объём.

Запястье снабдили золотым браслетом, инкрустированным чёрными сияющими камнями и символизирующим мой статус фаворитки. И повели сдаваться на отбор.

В процессе перемещения по коридорам огромного замка я поняла, что для меня одной выделили целое крыло, пусть и небольшое, но проживали в нём только мы с герцогиней. Хотя, может быть, это сделали для герцогини – постеснялась спросить.

В небольшом кабинете нас встретил Дэмьян, он удивлённым взором окинул моё платье, пока я корячилась в реверансе, но возражать не стал. Повелитель был одет примерно в то же самое, что и вчера, только цвет одежды был безумно розовым – видимо, планировался в тон моему платью. На голове безвкусная тяжёлая золотая корона с разноцветными огромными камнями – создатель компании Сваровски сбросил бы этот дизайнерский кошмар в жерло вулкана, и я бы, глядя на это, аплодировала стоя и просила повторить на бис.

Ужас, просто ужас. Прикусила язык, чтобы не произнести вслух всё, что я думаю.

– Ну, что ж, – произносит Дэмьян, – пора отправляться на отбор. Подойдите ближе.

Герцогиня подхватывает меня под локоток и ведёт к демону. Не совсем понимаю: дверь остаётся позади – будем выходить в окно? В кабинете других дверей нет.

Не угадала – демон уволок нас в портал. Я предполагаю, что это портал, так как мне никто ничего не объяснил, когда мы дружно шагнули в чёрную дыру посередине кабинета.

Глава 10

Мы все втроём мгновенно переносимся на красный ковёр возле входа в огромный роскошный дворец, поражающий своим великолепием и размерами. Впереди, на верху лестницы, нас ждут хозяева замка, встречают лично.

По бокам ковровой дорожки толпа разряженного красочно народа: пышные платья, бесчисленное количество ленточек и оборок, пёстрые яркие цвета, кюлоты всевозможных цветов. Толпа взвывает от радости, истерично приветствуя своего правителя, словно знаменитого актёра, на нас сыплются лепестки местных розовых цветов, в небе взрываются фейерверки.

Теряюсь от неожиданности: я точно в аду? Хотя с таким изобилием красок я однозначно в адище, только явно не в том, где грешные души жарятся на кострах.

Верховный с достоинством подхватывает меня под руку и величественно ведёт по ковру, иногда снисходительно помахивая подданным рукой. Получается, мы выпали аккуратно в тот момент, когда нас больше всего ждали.

– Я люблю тебя, Дэмьян! – выкрикивает из толпы какая-то девушка и, кажется, падает в обморок.

Жаль, не захватила успокоительного зелья… для себя… пару флаконов… объёмом по пол-литра.

– Что это?! – не могу сдержаться я, переводя ошарашенный взгляд на демона и только сейчас заметив, что ткань его костюма идентична цвету моего платья. Зачем? Похоже, пора просить себе бумагу и ручку, чтобы записывать все свои вопросы. Как же не хватает телефона с его записной книжкой и «гуглом».

– Улыбаемся и машем, – советует Дэмьян, – это они от страха.

– Ужас! – наконец-то я высказываю своё мнение вслух. – Абсурд полнейший.

Мы ловко поднялись по ступеням лестницы к её верху, где нас встречали уже знакомые мне лица: двоюродный брат Дэмьяна и его сестра, без родителей.

Пока я изучала этикет демонского мира, смогла выяснить, что Гидо, а точнее принц Гидооден, и его старшая сестра Атиза не так давно потеряли родителей из-за несчастного случая, поэтому принцу Гидоодену пришлось согласиться на отбор, который потребовали демонское общество и демонский совет.

Отец Гидоодена и Атизы был младшим братом отца Дэмьяна, в случае смерти верховного корона перешла бы Гидоодену, так как Дэмьян был единственным ребёнком в семье. А престол не передавался по женской линии. А тут такая беда: Верховный – девственник, а надо срочно штамповать наследников, чтобы не оставить престол без крови Верховных. Насколько я смогла понять: отец Дэмьяна тоже попал в заварушку и лишился демонских сил, именно поэтому Дэмьян надел на себя корону.

И вот теперь я могу внимательно рассмотреть своего потенциального жениха. А они с Дэмьяном похожи: тёмные, как ночь глаза, чёрные волосы, красивое породистое лицо, губы чуть тоньше, но они не портят общей картины, Гидооден немного ниже Дэмьяна и моложе, если судить по человеческим меркам, то ему не больше двадцати лет. Он младше меня, мне ничего не светит, какое счастье! Даже дышать стало легче.

Должна отдать должное демонскому принцу, хоть он и одет по требованиям местной моды, выглядит достойно, всё-таки чёрный цвет может исправить даже то, что неисправимо.

Сестра выглядит года на три старше своего брата, шатенка с фиолетовыми глазами, ядовито красива, стройна, великолепно и со вкусом одета. Эта женщина точно знает, чего она хочет. Почему-то я сразу подумала, что она мечтает увидеть брата на троне и сделает всё, чтобы его туда посадить. Опасная дама, делаю себе пометку держаться от неё на расстоянии, а лучше в разных мирах.

– Рад видеть Вас, Повелитель, на отборе, – слегка склоняет голову принц, незаметно цепляясь за меня оценивающим взглядом.

Атиза приседает в реверансе. Я следую её примеру – всё ещё находясь под впечатлением, совсем забыла о местных правилах.

– И я скучал по тебе, брат, – елейно отвечает Дэмьян, – сестра, ты великолепна, как всегда.

Вот не могу понять: он это всерьёз или издевается.

Заканчиваем с реверансами, впиваемся друг в друга откровенными наглыми изучающими взглядами, забыв про все правила приличия.

– Леди Екатерина прекрасна, – отбивает принц, – у Вас, Повелитель, просто неповторимый вкус.

Всё-таки издеваются – сразу успокоилась, похоже, меня используют в какой-то гнусной демонской игре.

– Я уверен, что ты остановишь свой выбор именно на ней, брат, – бьёт как можно больнее Повелитель несчастного.

А вот это не честно, видно же, что жениться Гидооден категорически не хочет.

– Повелитель, буду безмерно счастлив, если именно так всё и произойдёт. Но у нас ещё тридцать пять девушек, – улыбается качественной вежливой улыбкой принц.

Молодец, прямо в челюсть.

– Уверен, что так и произойдёт, – додавливает жениха Повелитель, – иначе я расстроюсь, – и резко без перехода: – Начнём встречать кандидаток, время идёт.

Мы стоим рядом с хозяевами замка, герцогиня скромно прячется за нами. И вот вторая участница выходит из портала. Дайте мне валидол или верните в шкаф!

Из темной дыры появляется нечто: кожа серо-малинового цвета, вся в бородавках, шеи не разглядеть за четырьмя подбородками; волосы чудовищного коричнево-зеленого цвета, посыпанные блёстками, торчат в разные стороны, словно её долбануло перед отбором током – и всё это упаковано в шедевр екатерининской эпохи кричащего жёлтого цвета. Содрогнулась.

Жених даже ухом не повёл, ни один мускул на его аристократическом лице не дрогнул.

– Элен, как всегда, чудесно выглядит, – комментирует довольный Дэмьян.

Толпа яростно аплодирует.

Что?!

Девушка подходит к нам в сопровождении дуэньи, они кланяются и следуют внутрь замка.

И начинается! Каждая следующая оказывается страшнее предыдущей. Я нервно сглатываю, когда последнее чудовище в маске, больше напоминающее огромного мужчину (присутствовала лёгкая небритость), появляется из портала.

– Кто она? – наконец-то выдавливаю я из себя, глядя на поднимающуюся в голубом платье последнюю участницу отбора.

– Дочь князя Арахаста, – отвечает мне герцогиня Нера.

Оглядываюсь, а повелителя уже и след простыл. Находясь в сильном потрясении, я и не заметила, как удрал Дэмьян, похоже не вынес такой красоты.

Принц – молодец, со всеми вежлив, никому не показывает даже намёка на отвращение.

Что делать мне? Совсем ничего не понимаю, а девушки явно старались, чтобы выглядеть пострашнее.

Глава 11

Следом за невестами начинают прибывать гости, среди них узнаю своих пациентов. Демоны с удовольствием приветствуют меня и откровенно радостно поздравляют с попаданием в отбор, запутывая меня всё больше и больше в том, что же происходит на самом деле. От головоломки закипает мозг.

Почему участницы так ужасно выглядят? И почему я в отборе, если я не демоница? Насколько я понимаю, все остальные девушки – демоницы.

Начинаю уставать от бесконечного потока демонов, очень заинтересовываюсь, когда из портала появляются родители Верховного. И что же они мне скажут после того, как бессовестно подставили меня перед своим сыном?

Родители Дэмьяна: Игэр и Аленса – как всегда, живые и жизнерадостные, ни капли не смущаясь, они машут толпе ручками и спешат к хозяевам замка. Одеты они так же, как и все остальные, а в шкаф приходили в одежде моего мира (хотя все демоны в шкафу были одеты по моде моего времени и мира). Дэмьян – копия отца, а вот мама – невысокая блондинка с бирюзовыми глазами. Обоим на вид не больше сорока лет, но я-то уже точно знаю, что Игэру уже 823 года, а Аленсе 534, так что внешность у них обманчива.

– Как я рада, дорогая, что мой сын сделал тебя фавориткой на отборе, – искренне и с умилением произносит Аленса и заключает меня в объятия со слезами на глазах, нарушая все правила приличия, – буду счастлива породниться с тобой.

– Неожиданно, – хриплю я в её крепких объятиях, а я-то думала, что мне хотя бы посочувствуют, на извинения я и не рассчитывала.

– Гидо, не сомневайся в выборе, – поддакивает демонице муж, – Катя – хорошая девушка.

Так, похоже, меня бессовестно рекламируют во время выборов, когда любая агитация должна быть запрещена.

– Буду счастлив, если мы подойдём друг другу в процессе отбора, – слегка бледнеет Гидооден, спорить с бывшим Повелителем он либо побаивается, либо всё-таки уважает выбор своего дяди – сложно определить, принц умеет хорошо прятать свои настоящие эмоции.

Родители Дэмьяна – последние, кого официально встречают хозяева замка. Гидооден, легко подхватив меня под локоток, ведёт внутрь с достоинством короля. В мальчишке чувствуется мужская скрытая сила и внутренний стержень, кожей ощущаю, что он достойный соперник самому Дэмьяну. И для меня он опасен гораздо больше, чем сам Верховный в дурацкой короне.

Не воспринимаю я Повелителя серьёзно после его красных панталончиков. Может быть, конечно, зря – стоит почаще вспоминать сцену в прихожей моей квартиры, когда меня жёстко скручивали в стальных объятиях. Да и герцогиня всё время напоминает о том, что Повелитель суров и скор на расправу.

– Наш танец будет первым, – сухо предупреждает меня принц.

– Как скажете, сир, – вспоминаю я правила этикета.

Гидооден искоса смотрит на меня и впервые тепло улыбается.

– Я надеюсь, мы подружимся, – его голос становится подозрительно тёплым (Ох, чувствую пятой точкой – моё смертоубийство не за горами!).

– Много успели узнать о нашем мире, леди Екатерина? – спрашивает меня демоножених, вводя в огромный бальный зал в золотисто-белых тонах.

Высокий потолок, колонны по краям зала, красивая витая лепнина, огромные окна, все выходы открыты. В нише спрятан живой оркестр, все прибывшие терпеливо ждут главного виновника торжества.

– Не очень много, слишком мало было времени, – отвечаю я, поражаясь великолепию зала, никогда такого не видела.

И до меня только что доходит, что в моём мире сейчас зима, а в демонском-то лето!

– Я очень плохо танцую, – ставлю его в известность, изучая пёструю толпу, в которой взгляд постоянно спотыкается о невест из отбора.

Так и хочется спросить принца о внешности участниц, я с трудом гашу своё неуёмное любопытство до лучших времён.

– Ничего страшного, – соглашается на пытки во время танца принц, ведя меня к центру зала по коридору из гостей.

Меня изучают с нескрываемым любопытством. Оглядываюсь: дуэньи рядом со мной нет, как и родителей Дэмьяна.

Кстати, где этот подлец? Удрал, ничего не сказав.

– Сир Гидооден, а не скажете, куда исчез Повелитель? – старательно выстраиваю фразу, чтобы не нагрубить демону.

Мне очень интересно, куда запропастилось это демонское недоразумение.

– Не обращайте внимания, – советует мне принц по-дружески, – Повелитель непредсказуем в своей импровизации. К его исчезновениям и появлениям в неожиданных местах уже все привыкли.

– Забавно, – представляю себе, в каких местах он может внезапно появляться.

Едва сдерживаю улыбку. Так, отбрасываем все мысли о женских банях!

– А вы мне начинаете нравиться, – подмигивает Гидооден и тихо добавляет: – У меня будет к вам предложение, которое устроит нас обоих. Постарайтесь после танца спрятаться на одном из балконов. Я вас найду.

Мы доходим до середины, меня плавно без слов притягивают в объятия, и громом раздаётся музыка в зале. Едва успеваю подстроиться под неожиданный поворот событий и не затоптать своего принца.

Хоть бы предупредил заранее – это полный провал!

Музыка мне знакома, но танцевать я всё-таки не научилась. Даже ловкость принца не спасает положения. Случайно пнув по ноге принца в очередной раз, натянуто улыбаюсь. И мы останавливаемся посередине танцующих пар.

– Позвольте, леди, украсть вас, – раздаётся позади обворожительное воркование Повелителя.

Гидооден отступает и слегка склоняет голову в уважительном поклоне, отдавая меня верховному демону. Приседаю в реверансе перед принцем и потом медленно поворачиваюсь к розово-жуткому чуду в безумной короне. На его губах играет коварная улыбка, в тёмных глазах озорство.

– Позволяю, мой Повелитель, – подыгрываю я наглому демону, снова приседая в реверансе.

Демон нарушает свой демонский этикет, похищая меня у другого во время танца. Хотя, вероятно, ему можно всё, как правителю целого мира.

– Вашу руку, Екатерина, – протягивает он мне свою ладонь, замечаю озадаченные, удивлённые и даже ошарашенные взгляды.

Вкладываю свою руку в его, и меня тут же увлекают в танец.

– Закрой глаза, – просит меня демон, – и просто слушай музыку.

Не смею ему перечить, подчиняюсь и лечу в его объятиях. Как у него получается заставить меня парить в танце, предупреждая мои промахи? В голове всплывает мысль, что он наблюдал за моими неудачными попытками выучить танец с самого начала, поэтому запомнил все мои возможные ошибки.

Постепенно забываю про все вопросы, которое терзают меня, получая ни с чем не сравнимое удовольствие в волшебном полёте. Последние па – и музыка замолкает, открываю глаза. Лукавые искорки играют в глазах демона, он выпускает меня из объятий и отступает на полшага.

– Вы великолепно танцуете, – с восхищением произносит он.

По-любому, издевается.

– Вы мне льстите, мой Повелитель, – лепечу я, хлопая наивно ресницами и приседая в очередном реверансе.

«А теперь мне нужно как-то слинять от настойчивого внимания окружающих для приватного разговора с женихом», – размышляю я.

– Все последующие танцы мои, – ставит меня в известность Его Повелительское Демоничество.

С удивлением поднимаю на него взгляд, в глазах Верховного холодная ярость – в одно мгновение испарились озорство из тёмных очей и лукавая улыбка с губ. Какой резкий перепад в настроении! Что с тобой, демон?

А говорил, что психотерапевт ему не нужен.

Нужен, нужен… надо обязательно попросить бумагу для записей, чтобы нарисовать схему его лечения на основе полученной информации. Прикусила задумчиво нижнюю губу.

Глава 12

Аленса появляется неожиданно рядом с сыном, подхватывает его под руку и проникновенно воркует:

– Повелитель, сын, твоя мать очень хочет потанцевать с тобой. Мы так давно этого не делали, прошу всего лишь один танец, и я отпущу тебя.

Демон нервно сглатывает, но матери не отказывает, он прожигает меня насквозь своим пугающим злым взглядом чёрных глаз. И что я ему такого сделала? Так сильно думала, что желание побыстрее смыться отразилось на моём лице, оскорбив Повелителя до глубины девственной души? Ещё раз приседаю в реверансе и старательно отступаю в ряды нетанцующих. Пора искать подходящий балкончик.

С балкончиком не задаётся – везде шныряют гости замка. С трудом нахожу в местном симпатичном саду какую-то заросшую виноградом беседку вдали от зала. Только присаживаюсь на скамейку, тут же входит Гидооден, останавливается и слегка склоняет голову, приходится встать и присесть в реверансе. Похоже, зелье для снятия напряжения с мышц мне понадобится снова.

– Перейдём сразу к делу, – принц не откладывает в долгий ящик своё предложение.

Сажусь обратно, он присаживается рядом и откидывается на спинку, расслабляясь, и продолжает:

– Я хочу сделать тебя одной из фавориток до конца отбора, но жениться на тебе не буду. Мне это нужно, чтобы выбрать себе спокойно нормальную адекватную жену, без лишних драм. Тебя, скорее всего, будут регулярно пытаться убить, но так как ты мне нужна живой до конца отбора, я буду тебя защищать, а потом ты отправишься в свой мир. Я даю тебе слово принца.

– Меня это вполне устраивает, – соглашаюсь тут же.

Прекрасное предложение! Меня будут защищать сразу два влиятельных демона и потом гарантированно отправят домой, оплатив ипотеку и выполнив моё заветное желание. Идеальный вариант, если не считать возможного смертоубийства. В принципе, где ещё я получу столько адреналина, как не в демонском мире! Потом буду оды слагать про своё иномирянское путешествие в гости к Повелителю демонов, обожающего розовый цвет и не стесняющегося этого.

Гидооден выпрямляется, разминает спину, словно она у него затекла, и переведя на меня внимательный взгляд далеко не двадцатилетнего мальчишки, произносит:

– Мне нужно поцеловать тебя, чтобы всем было ясно, что мы вполне серьёзно настроены. От поцелуя на твоём теле появится добрачная метка, – ставят меня в известность.

Пожимаю недоумённо плечами и интересуюсь:

– Она же потом исчезнет?

– Если мы разорвём помолвку, то да, исчезнет, – демон серьёзен, как никогда.

– Целуйте, – соглашаюсь я, а почему бы и нет.

Всё-таки принц, как-никак, когда меня ещё принц поцелует. А вдруг он хорошо целуется.

Гидооден внезапно смущается, подрастеряв весь налёт королевского величия. Мы начинаем приближаться друг к другу, как подростки, вытянув губы и сделав их бантиком. И уже почти касаемся губ друг друга, как раздаётся грохот и откуда-то с боку, из кустов, прямо к нам в ноги падает последняя участница отбора.

– Княжна Арахаст?! – произносит удивлённый принц, осторожно отодвигая ноги от небритого лица девушки и подавая ей руку, – Вы не пострадали?

– Нет, – мужским басом отвечает девушка и, не обращая внимания на протянутую руку помощи, встаёт сама.

Делает она всё это, словно неуклюжий медведь, я бы сказала, очень комично.

– Я случайно мимо шла, – оправдывается княжна, выбивая пыль с подола своего платья не по-девичьи крепкими руками, – даже не думала Вам мешать.

– Меня, наверное, потеряли, – вдруг спохватывается принц и драпает из беседки, оставив меня на растерзание одной из своих невест.

Эй, а как же обещание беречь меня и спасать от смертоубийств?! Княжна очень даже похожа на одну из тех, кто может свернуть мне шею одним легким движением руки.

– Я тоже, наверное, пойду, – лепечу, растягивая губы в приветливой улыбке, и тихонечко перемещаюсь по лавке подальше от угрозы в чёрной маске.

Маска скрывает полностью верхнюю часть лица девушки вместе с глазами, остаются неприкрытыми только губы – мужские губы, накрашенные ярко-красной помадой. На девушке явно парик из искусственных белых кудрявых волос, голубое платье обтягивает мужской торс, и, похоже настроена девица уверенно – это пугает.

Я резко встаю и устремляюсь к выходу, не чуя ног под собой.

– Стоять! – рявкает княжна, придав мне ускорение.

Сбежать из беседки я не успеваю, девица догоняет меня и вжимает в бурную растительность всем своим мощным телом. Моё бедро оказывается в районе её паха, и то, что я там ощущаю, меня окончательно выводит из равновесия.

– Апельсинки-мандаринки, ты же мужик! – выпаливаю я, перестав трепыхаться от шока.

Княжна замирает, продолжая крепко удерживать меня. Её апельсинки-мандаринки я чувствую ещё сильнее. Девушка явно в замешательстве – решает, что же со мной делать дальше.

Только не убивай! Я никому не скажу про апельсинки-мандаринки.

– Не целуйся с демонами, ни с кем, – предупреждает она меня сиплым мужским голосом.

Или всё-таки это он?! Мне тоже нужен психотерапевт и желательно в моём мире! Буду лежать на кушетке и жаловаться на судьбу!

– Хорошо, – произношу покорно, да я сейчас на всё что угодно соглашусь от ужаса.

Княжна продолжает меня удерживать по-мужски крепко, мне становится совсем неловко в этих отнюдь не девичьих объятиях.

– Как же я скучал по тебе! – выдаёт княжна и впивается в мои губы своими крашеными, повергая меня в полное оцепенение.

Её губы требовательно изучают мои – такой знакомый до боли поцелуй! В памяти что-то пытается безуспешно проснуться, и я неожиданно для себя отвечаю на пьянящий, раздирающий душу и сердце поцелуй, закрывая глаза и полностью отдаваясь во власть незнакомца. Он останавливает поцелуй и с отчаянием шепчет:

– Не вспомнила. Дурак.

И сбегает, оставляя меня в полном раздрае.

Глава 13

Тихонечко сползаю на пол, ноги не держат после такого потрясения. Внезапное появление Верховного из воздуха просто добивает меня и заставляет рухнуть, как подкошенную, на пятую точку и уставиться взглядом, полным идиотизма, на загадочное лицо демона.

– Я надеюсь, ты не сошла с ума? – интересуется заботливо демон, и тут же комментирует свой вопрос: – Было бы печально потерять такую фаворитку в начале отбора.

– Меня поцеловала княжна, – ставлю его в тупик.

– Княжна? – брови Дэмьяна ползут вверх. – Княжна Арахаст?

– В губы, – подтверждаю я, кивая головой в знак согласия.

– В губы? – недоверчиво морщится Верховный, – а я думаю, почему у тебя пол-лица в помаде?

– Как мужчина, крепко, и у неё лицо небритое и губы накрашены, – я хаотично машу руками, показывая суть трагедии, в конце обвожу ладонью вокруг подбородка, демонстрируя щетину. – Она еще сказала, что скучала по мне, точнее скучал. Я запуталась.

Верховный слегка наклоняет голову набок, видимо, решая, в своём я уме или нет, и, определившись, спрашивает:

– А что он ещё сказал, кроме того, что соскучился?

– Что она – дурак, и я её не вспомнила, – чувствую, как мои глаза расширяются от ужаса, – и убежала. Убежал. В платье голубом. Мама.

– И ты не вспомнила его? – заинтересованно спрашивает демон, присаживаясь передо мной и доставая из кармана платочек.

В темных глазах Повелителя сверкают озорные огоньки, он явно веселится, глядя на меня.

Не взвешиваю свой ответ, всё еще находясь в глубоком потрясении, вываливаю всю правду-матушку демону:

– Её поцелуй был таким до боли знакомым.

Он аккуратно вытирает с моих губ чужую помаду, едва сдерживая улыбку.

– Возьми себя в руки, ты же психотерапевт из шкафа. Это был точно мужчина, княжна бы на тебя не запала, – сюсюкается он со мной, одновременно пытаясь разобраться с кашей в моей голове. – Просто её образ больше подходит для маскировки. Значит, у нас на отборе две княжны, и одна, судя по всему, неплохо целуется.

– Как я могу кого-то знать из мира демонов, я тут никогда не была, – возмущаюсь, полностью доверившись опытному помадовытиральщику и подставляя губы для более тщательного очищения от чужой помады.

– Никогда не задумывалась, почему твой шкаф работает, как портал между мирами? – какой-то подозрительно тёплый взгляд у демона в дурацкой короне.

– Может, он волшебный, – делаю губы бантиком – вдруг где осталось пятнышко от жуткой помады.

Платочек скользит по нижней губе, демон слегка касается её подушечкой большого пальца в лёгком движении следом за платочком.

– А может, это ты волшебная, – усмехаются мне в ответ, – надо иметь талант, чтобы заставить свой шкаф работать, как портал. Кстати, что ты делаешь в беседке на самом деле? – резко переводит он разговор в другую сторону.

– Просто отдыхаю, – вру нагло, платочек убирают от моих губ, и он осыпается прахом в руках демона.

Как интересно: даже стирать не надо. А если новый понадобится?

– Ты уверена? – в голосе Дэмьяна появляются стальные нотки, он поднимается и протягивает мне руку.

Забыв про этикет, вцепляюсь в его руку обеими моими. Меня легко ставят на ноги, встречаюсь с его серьёзным тяжёлым взглядом. Да ладно! Ты же не можешь знать, что мы тут заключали соглашение с принцем через поцелуй?!

– Я так понимаю, ты в курсе, что если демон тебя поцелует, на тебе появится добрачная метка, – строго произносит Дэмьян. – Очень надеюсь, что Гидо посвятил тебя в это.

– Ну и появится, подумаешь! – пожимаю недоумённо плечами. – Как появится, так и исчезнет. Не вижу проблемы. Он обещал, что меня не убьют.

Как он вообще догадался о том, что мы тут с Гидооденом вытворяли?!

– Только вот, если демон потребует от тебя выполнения обязательств, отказать ты не сможешь, – его губы посещает кривая саркастическая улыбка.

– А если княжна – демон? – спохватываюсь я и, уже начиная паниковать, восклицаю: – Она… Ой! – поправляю саму себя: – Он меня поцеловал!!!

– Если это твой первый поцелуй с демоном, то теперь на тебе есть его метка, – задумчиво произносит Дэмьян. – Тебя нигде ничего не беспокоит?

Замерла от ужаса, прислушиваясь к себе, слегка чешется кожа вдоль позвоночника.

– Спина чешется, – произношу, серьёзно раздумывая, и спина тут же начинает жутко зудеть – психосоматика в действии.

Истерично требую, пытаясь почесать спину через корсет:

– Платье с меня сними сейчас же!!!

– Умом ты точно повредилась, – делает вывод демон и разворачивает меня к себе спиной.

Убирает волосы и касается пальцами шеи. Ведёт ими по коже вдоль позвоночника. Его пальцы тёплые, касается он осторожно – создаётся ощущение, что делает он это с восторгом.

– Что там? – волнуюсь. – Может, платье всё-таки снять?

– Так спешишь раздеться передо мной, – язвит Верховный и тут же с издёвкой добавляет: – у тебя добрачное тату на всю спину. Очень плохо, тебя из отбора вышвырнут в три счёта. Может, кожу снимем?

– Во-о-о-т ещё! – отпрыгиваю от него и поворачиваюсь в негодовании. Кожу он собрался с меня снимать!

– Тогда все твои платья будут с закрытым верхом. Только, будь добра, больше ни с кем не целуйся, а то твой маленький секрет узнают все… и убьют, – елейным голосом издевается надо мной демон.

– Домой меня верни, – бурчу расстроенно. – Я в отбор не напрашивалась.

– Это невозможно, – улыбается ядовито Дэмьян, – он уже тебя привязал к себе, тебе не вырваться из моего мира.

Тяжело вздыхаю и иду к лавочке. Вот так попала! Сажусь на своё место под внимательным взглядом демона и, откинувшись на спинку, складываю руки на груди. Всё произошедшее кажется мне сущим бредом.

– Если это был первый поцелуй с демоном, почему этот поцелуй показался мне до боли знакомым? – озадачиваю я Верховного.

– Психотерапевт с сюрпризом, – усмехается он в ответ и поправляет свою дурацкую корону.

Глава 14

И что же мне теперь делать? Даже если отбор закончится для меня удачно, вернуться домой я не смогу, пока не разберусь с навязчивым зудом на спине. И кто же скрывается под маской княжны? И почему я должна его помнить? Хотя после клинической смерти пострадала часть памяти, и какая именно её часть, я узнаю совершенно случайно. Из последнего: я так и не смогла вспомнить девушку, с которой проработала в одном месте полтора года. Мне даже фотографии показывали совместные, часть работы помню, а сотрудницу нет, хотя, как оказалось позже, я благополучно забыла не только её.

Выбора нет, нужно принимать правила игры и постараться выжить в этом странном ванильном аду.

А красив всё-таки демонский Повелитель даже в своём дурацком одеянии! Чувствую, как мои губы трогает лёгкая тёплая улыбка. Поможем себе, попробуем помочь и тебе, бедолага в розовом. Неспроста же открылась мне эта дверь в шкаф.

– Нам нужно вернуться на бал, тебя потеряют, – произносит демон в розовых панталончиках, – это может ударить по твоей репутации.

Нашёл, о чем беспокоиться, я не так давно целовалась с княжной.

– Почему все участницы отбора так ужасно выглядят? – задаю я мучающий меня вопрос Верховному, прожигая его изучающим взглядом.

Похоже, все правила этикета, что вбивала мне в голову герцогиня, благополучно выветрились после недавних происшествий.

– На всех девушках чары, – охотно поясняет Дэмьян, приближаясь ко мне крадучись, словно кот перед прыжком.

Складывается ощущение, что я забавная игрушка для него и вероятность, что он выпустит когти и вцепится в меня зубами, очень высока.

Демон протягивает мне руку, чтобы помочь встать с лавочки.

– Жуткие чары, – вкладываю свою ладонь в его, и тут же оказываюсь крепко прижатой к его торсу второй рукой.

Меня пронзает взгляд его чёрных глаз. А он странно на меня действует: ноги становятся ватными, руки холодеют. Моя ледяная ладонь в его тёплой руке – даже не пытаюсь сопротивляться. Ну вот, докатилась: наконец-то я стала его бояться.

– Двадцать два года назад был объявлен отбор для Повелителя, до которого на сегодняшний день еще год. Когда родители заявляли о том, что их дочери будут участвовать в отборе невест для Повелителя, они обрекали своё дитя с десяти лет на чудовищное преображение, – объясняет он мне, продолжая вжимать меня в себя – невольно упираюсь свободной ладонью в его грудь, демон продолжает: – Но вместо отбора для повелителя неожиданно организовался отбор для принца. Поэтому кандидатки с радостью предпочли пройти отбор для молодого принца. Вылетев из отбора, они получат обратно реальный внешний вид. В отборе участвуют все невесты повелителя, и я предполагаю, что половина участниц будет старательно стремиться завалить все конкурсы, а вторая их часть – отчаянно добиваться победы. Отбор обещает быть забавным.

– Жестоко, – не соглашаюсь я с демоном. – И кто наложил на них чары?

– На королевской семье проклятье, поэтому со всеми заявленными невестами произошла метаморфоза – без этого никак, – спокойно отвечает мне Дэмьян.

Я же начинаю уставать в его захвате, тем более голову приходится откидывать назад, чтобы смотреть ему в глаза.

– А я? – недоумеваю.

– А ты уже бракованная: ты не демоница – это раз, о втором серьёзном изъяне ты знаешь сама, поэтому магия, пускающая участниц на отбор, приняла тебя, – иронизирует печально демон.

Он что, мне сочувствует? Неожиданно!

– А если бы магия меня не пропустила? – кривлю губы в вежливой улыбке, меня вдавливают сильнее в себя, скоро дышать не смогу в этом стальном захвате.

– Превратить тебя в чудовище для меня пара секунд, – довольно мурлычет мне демон, – а теперь надо скрыть твоё добрачное тату на спине хотя бы на сутки.

– Кожу снять не дам! – предупреждаю чрезмерно счастливого демона.

Его глаза блестят нерастраченной кровожадностью, а на губах плотоядная предвкушающая улыбка. Гадость задумал демон, уверена.

– Ты смелая, – добивает он меня, начиная издалека, – ты сильная, ты сможешь это выдержать, – растягивает удовольствие демон, смакуя свои слова, видя, какое впечатление они производят на меня. – Ты даже в шкафу выжила, – он начинает наклоняться ко мне, а я, сдерживая панику, прогибаюсь назад, – ты пережила поцелуй княжны, – его теплое дыхание на моих губах, ещё немного, и он меня поцелует.

Он резко выпрямляется и нагло улыбаясь, произносит:

– Ну вот и всё, а ты боялась.

Сволочь! У меня чуть сердце не выскочило от страха, я же хорошо помню, псевдокняжна меня предупредила, что целоваться с демонами мне категорически нельзя.

Он переносит меня обратно в зал. Как раз к самому интересному моменту: девушки тянут жребий, кому с кем жить в одной комнате.

– Я не останусь в Вашем замке, мой Повелитель? – удивляюсь, глядя на то, как очередная претендентка вынимает из обычной чёрной шляпы записку.

Демон окидывает меня хмурым взглядом и отвечает:

– По условиям отбора девушки заселяются в замок жениха по две в одну комнату. На самом деле так проверяют невест на склочность. Не бойся, меня ты можешь позвать в любой момент и в любое место.

Звучит моё имя, отхожу от Повелителя. Под прицельными взглядами многочисленных гостей иду к злополучной шляпе. Жених протягивает мне шляпу с красивой дежурной вежливой улыбкой на губах. Глубоко вдыхаю, мысленно прошу удачу хотя бы сейчас помочь мне и подселить ко мне безобидную демоницу. Перебираю бумажки в нерешительности, Гидооден подмигивает мне, подбадривая. Вытаскиваю бумажку, разворачиваю и читаю про себя: «Княжна Арахаст».

Спасибо, удача, ты меня не подвела, век не забуду!.. Жаль, завыть нельзя.

– Читайте же, леди Екатерина, нам тоже всем интересно, – произносит принц, улыбка не сходит с его губ, раздражая меня своей приторной ванильностью.

– А можно еще раз, пожалуйста, сир? – тихо спрашиваю я его.

Принц отрицательно мотает головой, вижу, как он напрягается. Его явно беспокоит моё нежелание жить в одной комнате с той, чьё имя написано на бумажке.

– Княжна Арахаст, – произношу вслух.

Надеюсь, у настоящей княжны нет никаких апельсинок-мандаринок, иначе я не переживу. Хотя, с другой стороны, есть шанс прихватить демона, пометившего меня добрачной татухой, за эти самые апельсинки-мандаринки и заставить избавить меня от метки, а потом благополучно покинуть этот мир.

Выхватываю глазами княжну среди гостей – на её накрашенных знакомой помадой губах играет приветливая улыбка.

Глава 15

С трудом сдерживаюсь, чтобы не стартануть, сверкая пятками, со злополучного отбора. Всё ещё перед глазами стоит нелепая картина, как княжна убегает в голубом платье. И поцелуй на губах, с привкусом чужой помады.

По коже побежали мурашки: поцелуй незабываемый, пронзающий, полный любви.

Ретируюсь обратно к Повелителю и старательно прячусь за его фигуру, вызывая у него поначалу недоумение, но он быстро догадывается о моей «маленькой» проблеме.

– Ты от кого прячешься, чудушко моё? – уточняет демон, и по выражению его лица понимаю, что надо мной подтрунивают.

– Опасные у Вас отборы, так недолго и свихнуться, – едва слышно шепчу ему в ответ, ища княжну глазами, забыв «укусить» Повелителя в ответ на его шуточку.

– Страшно оттого, что княжна ночью набросится на тебя со страстными поцелуями? – продолжает глумиться надо мной демон.

Мне, между прочим, не смешно! И я не могу найти её глазами в толпе.

– Повелитель, – раздаётся сзади знакомый сиплый мужской голос, – позвольте познакомиться с леди Екатериной.

Вцепляюсь с ужасом в рукав демона – ещё мгновение, и я на него вскарабкаюсь, прямо на шею.

– С удовольствием, – воркует в ответ княжне демон, незаметно, но старательно выдирая рукав из моего захвата.

А не тут-то было, хватка у меня, как у бультерьера.

Поворачиваюсь на несгибающихся ногах к княжне – меня бросает то в жар, то в холод. Девушка поднимается из реверанса, её глаз не видно под маской. Мой мозг начинает подвисать от абсурдности того, что я вижу.

– Я очень рада, леди Екатерина, что мы будем жить в одной комнате, – вежливо произносит княжна.

Повелитель разгибает по одному пальцы на моей руке, чтобы наконец-то освободить пленённый мною рукав.

– Я… я… я тоже очень рада, – возвращается ко мне речь, но я интуитивно пытаюсь прильнуть к демону, ища защиты.

– Леди Милана, – сдержанно произносит демон, борясь со мной, но безуспешно пытаясь отодвинуть меня в сторону, – у леди Екатерины был сложный день, и она ещё не совсем освоилась в нашем мире, думаю, вы познакомитесь поближе в комнате.

Слово «поближе» приводит к тому, что я еще больше вжимаюсь в демона, игнорируя посторонние заинтригованные взгляды. Ничего не могу поделать с собой, воспоминание о поцелуе лишает меня здравомыслия.

И тоска… тоска по губам незнакомца становится всё сильнее, раздирая нутро. Я не хочу испытывать эмоции, которые причиняют боль. Я обещала себе: никогда!

– Буду счастлива предложить Вам свою помощь, когда мы будем жить в одной комнате, – приседает снова в реверансе княжна и, не дождавшись от меня ответной реакции, спокойно, я бы сказала, с королевским достоинством, уходит.

Вспоминаю неуклюжесть двойника княжны в женском платье и начинаю потихоньку успокаиваться.

– Я всё понимаю! Ты объявлена мною фавориткой на отборе, – шипит демон, продолжая вырываться фактически из моих объятий, – но я бы попросил без нежностей. Ты портишь мою репутацию и свою, кстати, тоже.

Удивляюсь и перевожу на него свой взгляд с удаляющейся княжны. Повелитель неестественно бледный. Бедолагу скрутило от близости с женщиной? Того и гляди сейчас в обморок упадёт.

– Простите, мой Повелитель, я случайно, – ядовито шучу я (а вот не надо было меня сюда тащить!).

– Леди Екатерина! – тут же раздаётся гневный голос герцогини рядом, и она тихо добавляет: – Вы отвратительно себя ведёте. Нельзя так прижиматься к мужчинам на глазах у всех.

Упс… отпускаю рукав Повелителя, находящегося в полуобморочном состоянии, и шагаю в сторону от него, неохотно расставаясь с теплом его тела. Дэмьян тут же приходит в себя, лицо его принимает настолько серьёзное выражение, что хочется разразиться гомерическим хохотом. Злая я, нельзя так с демоном, или у меня просто нервный срыв.

Осматриваюсь вокруг, а за нами действительно украдкой наблюдают, с трудом скрывая своё любопытство. Неудобно получилось, у демонов такие вольности – непозволительная роскошь.

– Как Вы будете жить без моего присмотра во дворце принца, ума не приложу? – расстроенно бормочет герцогиня. – Вы же ведёте себя безобразно.

– Я очень постараюсь, – опускаю взгляд в пол и виновато улыбаюсь герцогине, – я просто растерялась.

– Очень надеюсь на Ваше благоразумие, леди Екатерина, – продолжает отчитывать меня дуэнья, – все уроки насмарку. Простите меня, Повелитель, мне надо было заранее предвидеть вероятные проблемы.

– Всё хорошо, не волнуйтесь, – возвращается речь к демону, да и цвет лица тоже.

В этот момент заканчивается распределение девушек по комнатам, и объявляют танцы.

– Леди Екатерина, приглашаю Вас на танец, – подаёт мне руку совсем отошедший от моих объятий Повелитель.

Тяжело вздыхаю, очередная пытка от Повелителя. Герцогиня одаривает меня убийственным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Доверчиво вкладываю в его ладонь свою, мою репутацию уже не спасти – можно выбросить её лоскутки в адов огонь. Он ведёт меня уверенно, словно ничего не произошло.

– Поставьте перед дверью моей комнаты рамку-определитель, чтобы знать, какого пола входит ко мне демон или человек, и, кстати, не помешало бы понимать, кто передо мной, – рассуждаю, – или дверь заколдуйте, или меня заколдуйте. А можно всю комнату заколдовать?

– Можно, – хмуро отвечает демон, – больше никогда не обнимай меня при свидетелях, тебя неправильно поймут и убьют.

Так он испугался из-за того, что я дала ещё один повод для моего смертоубийства! Ммм, а я-то подумала всякое, если узнает герцогиня, ещё больше будет гневаться.

Мы разворачиваемся друг к другу лицом, приседаю в реверансе, и он втягивает меня в приличные объятия, начиная кружить под музыку. Музыка отдаленно напоминает вальс. Всё: мои ноги заплетаются, опять спотыкаюсь и не попадаю в такт, танец мне незнаком. Повелителя нисколько не беспокоят мои грубые ошибки.

– Может просто решат, что я развратная особа и выгонят из отбора, – шучу я.

Демон криво улыбается, словно услышал что-то отвратительно пошлое.

– Из отбора тебя никто не выгонит. Просто окружающие могут решить, что между нами гораздо больше, чем моё желание досадить брату. И тогда у тебя только один вариант избежать смерти – стать моей женой, – запугивает меня демон.

– Вот возьму и соглашусь, – шучу обиженно я в ответ и наступаю ему на ногу, случайно.

– Я не предложу, – усмехается в ответ Повелитель.

«Началось, жениться он не хочет, я ему почти предложение сделала», – иронизирую мысленно.

– Болька моя сердечная, – его губы трогает мягкая улыбка, – если будет страшно спать в комнате с княжной один на один, я готов охранять твой сон.

То есть можно подгузниками не запасаться, клеёночку под простыню не класть? Мой сон будет охранять самый главный демон среди демонов.

Глава 16

Демон упорно, с настойчивостью маньяка, выполняет своё желание: умело отбивается от всех желающих со мной потанцевать, заставляя меня снова и снова кружить с ним в танце. Где-то на танце десятом я поняла, что во мне медленно начинает разрастаться острая ненависть к местным дискотекам и балам, и клубам, и что там у них еще есть. А ещё я испытываю сильную нужду по немедленному смертоубийству повелителя демонов.

Единственное, за что могу сказать демону спасибо, это за то, что я стала вполне сносно танцевать, да и собеседником он оказался вполне интересным. О моём мире он знал достаточно, чтобы можно было вести адекватный разговор.

Мой шкаф, конечно, уникален, но, как объяснил мне Дэмьян, порталы в другие миры демоны могли открывать сами. Именно поэтому у Верховного были накопления в банке в моём мире, да и когда его матушка стала ходить ко мне на психотерапию, он поковырялся в моей жизни, чтобы понять, насколько я опасна. И как только он расслабился, мать тут же напоила его приворотным зельем и зельем для повышения либидо.

– Я не думаю, что моя мать реально хотела нашего брака, – рассуждает демон, – она прекрасно знала, что я избавлюсь от этих воздействий без особых ухищрений. Расчёт был на то, что я ломанусь к тебе, и наше знакомство приведёт к тому, что и я пройду психотерапию у тебя.

– Интересно, – спотыкаюсь в очередном па, ноги уже гудят, да и голова стала тяжёлой.

С трудом перевариваю всю информацию, свалившуюся на меня. Значит, никто не собирался отдавать меня на растерзание Верховного демона, всё затевалось для того, чтобы Дэмьян попал на мои психотерапевтические сеансы и излечился от девственности. Аленса не предусмотрела только одного, что фантазия у её сына зашкаливает до запредельных высот.

– Ты устала? – заботливо спрашивает демон.

Я не устала, я сейчас смертоубьюсь на демонском танцполе.

– Очень, – решаю быть вежливой, может, мне повезёт – Верховный сжалится, и пытки танцами прекратятся.

– Хорошо, – Дэмьян соглашается на мою танцевальную амнистию, – немного отдохнёшь, а потом тебе нужно будет закрыть бал с Гидо, если он согласится сделать тебя своей фавориткой.

– А если не согласится? – живо вспоминаю разговор с принцем в беседке.

Мне улыбаются красивой нахальной улыбкой. Похоже, список причин для моего смертоубийства разрастается в геометрической прогрессии.

Не знаю, по какой причине, но я почему-то совсем не боюсь: то ли чувство самосохранения окончательно атрофировалось, то ли я на фоне сильных потрясений не пришла в себя. Но смерти я больше не боюсь. Наверное, это из-за неверия в реальность происходящего. Или успокоительное зелье подействовало.

Мне дают отсидеться в тишине и покое в небольшой комнатке, приносят даже чай с пончиком. Только я надкусываю пончик – хорошо так надкусываю: от жадности и голода почти половину сразу! – в комнату из черноты портала выходит сестра Гидоодена.

– Добрый вечер, – ядовито вежливо приветствует меня Атиза, и её лицо искажает гримаса отвращения.

– М-м-м-ы, – мычу я в ответ приветливо, решая, как поступить с откушенным куском во рту.

– Ты не станешь женой моего брата, мерзкий психотерапевт, – зло заявляет Атиза, – костьми лягу, но не дам лишить моего брата возможности сесть на престол.

Пончик от неожиданности попытался меня удавить, рефлекс организма был мгновенным, я закашляла, выплёвывая непрожёванный до конца кусок пончика прямо к ногам принцессы. На глаза навернулись слёзы – реально пончик жалко.

Атизу слегка перекосило от ярости, и она в бешенстве ломанулась в портал. Ну вот и поговорили, а я только хотела уточнить, что за фокусы с демонским престолом. Похоже, Дэмьян технично пытается избавиться от соперника с помощью бракованного психотерапевта.

Посмотрела внимательно на оставшийся кусочек пончика, хитро прищурилась: сейчас я тебя съем мой друг, первая половина тебя была очень вкусная, но, увы, она погибла, не достигнув желудка. Открыла рот, изнутри против моей воли вырвалось кровожадное урчание, и я, красочно приближая ко рту пончик, приготовилась проглотить вкуснятину целиком. Всё было великолепно до тех пор, пока не прозвучал ошарашенный голос Дэмьяна:

– Впервые в жизни боюсь женщины, поедающей сладкое.

Да вы достали! Убираю от губ разочарованно несчастный пончик.

Вот скажите, что мне делать? Побиться головой об шкаф изнутри?

– Можно я его доем? А? – с отчаянием спрашиваю я у демона, демонстрируя выражением лица глубину своих нечеловеческих страданий.

– Я на расстоянии постою, – предупреждает демон, – и учти, я буду отбиваться.

– Если я захочу Вас, мой Повелитель, загрызть, расстояние Вас не спасёт, – фыркаю я, окончательно расхотев разобраться с пончиком. Вот что за демоны мне попались – испортили аппетит на корню!

– Минут через десять объявят последний танец, – спокойно говорит Дэмьян, – а потом мы отправимся в мой замок. Завтра днём я тебя перенесу в замок Гидо. Герцогиня не сможет всегда находиться при тебе, но будет достаточно часто навещать.

Кладу недоеденный пончик обратно на красивую фарфоровую тарелочку. Внутри шевельнулась жалость к себе, немедленно гашу её. Нас не выведет из себя обычный пончик – я и живущая во мне Язвочка способны на всё. Мы победим этот демонский мир и вернёмся в свой под громкие аплодисменты.

Вытираю руки салфеткой и поднимаюсь из кресла.

– Властвуйте, мой Повелитель, – улыбаюсь сияющей счастливой улыбкой Дэмьяну и тут же получаю в ответ не менее яркую улыбку наглого лицедея.