Перерождение Программиста в Мире Магии. Том 1 бесплатное чтение

Перерождение Программиста в Мире Магии — Том 1

Глава 1. Перерождение

«Как же здесь темно, ничего не вижу. И не понятно, где я нахожусь… Неужели по пути домой зашёл в бар и так сильно напился, что оказался непонятно где. Хотя странно: похмелья нет, да и голова не болит. Но всё-таки тело почему-то меня не слушается, да и слишком уж тут темно. Возможно, меня похитили… Хотя кому нужен 38-летний программист, холостяк, вечно живущий один, без друзей и знакомых? Да и доход у меня не сказать, чтобы гигантский. На квартиру, еду и на всякую мелочевку хватает, — вот и всё. Ладно подумаю об этом завтра, очень уж спать хочется».

Спустя 3 дня.

«Я проснулся, но по-прежнему вокруг темно. Интересно, сколько уже прошло времени… Хм-м, что это? Меня как будто тянет вниз, словно меня выталкивает. Погодите…»

— Дорогая, поздравляю! У нас мальчик! — сказал высокий беловолосый человек, на вид которому было около 30 лет. Его зовут Альберт Аркантель, и он является Высшим магом Тайных искусств в магической башне столицы Вайтфолл королевства Мистленд.

— Да, дай мне его на руки, я хочу на него посмотреть, — говорила лежащая на кровати женщина. Её звали Голди Аркантель, она была женой Альберта и по совместительству магом среднего ранга. На вид ей было примерно столько же, сколько и её мужу. У неё были светло-золотые волосы, которые переливались на свету, попадавшему из окна большой спальни.

Все эти люди, включая их прислугу, находились в личном поместье семьи Аркантель. У всех магов королевства Мистленда, да и любой другой страны, были свои поместья, магические башни и множество сокровищ. Маги в этом мире находились ближе всех к вершине «пищевой цепи». Их боялись обидеть даже короли и императоры, ведь маги обладали просто ужасающей силой, способной буквально избавиться от обычного человека по щелчку пальцев. И это, не говоря о Высших магах, которые могли при помощи заклинаний уничтожить половину страны за несколько минут.

* * *

Маги в этом мире делились на следующие ранги: Низшие маги, Маги среднего ранга или просто «маги», которые были больше всего распространены в мире и занимали примерно 80 % от всех магов, а также Высшие маги, к которым относился и Альберт Аркантель. Эти три ранга магов в совокупности представляли собой около 95 % от всех владеющих магией людей. Ранги магов определялись количеством и качеством магической силы, находящейся в теле мага. Сила мага влияла на количество заклинаний, которые мог использовать маг, а также на возможность использования заклинаний более высокого уровня. Скажем, если Низший маг попробует использовать заклинание «Телепортация» Высшей магии, требующее огромного количества магической силы, то он всего лишь истратит все свои запасы силы магии в теле, упадет в обморок от перегрузки и будет восстанавливаться несколько дней. При этом, естественно, никакой телепортации не произойдет, ведь маг пытался использовать заклинание, неподвластное магу с его силой.

Помимо трёх основных рангов среди магов существовали ещё и Архимаги. Архимагом считалась высшая ступень мастерства в магии, и ни один из Архимагов не торопился раскрывать секреты становления Архимагом. Один Архимаг мог запросто, в мгновение ока, убить сотни Высших магов. Настолько велика была разница между этими двумя рангами. Но, что хорошо, — большинство Архимагов либо находились где-либо в уединении, скрытые от посторонних глаз, либо уже давным-давно умерли. Хоть они и могли жить тысячелетиями, но всё же были такими же смертными людьми, хоть и с огромным запасом силы.

Не считая рангов, маги делятся на Магические подвиды или же Профессии. Обычные маги причислялись к стихийным магам, но также существовали Некроманты, Чернокнижники, Призыватели и прочие редкие магические профессии. К сожалению, большинство редких профессий передавалось только внутри семей или кланов, так как были связаны с родословной мага, и со временем представителей этих профессий становилось всё меньше и меньше. Естественно, все такие редкие профессии также подразделялись на Низшие, Средние, Высшие и Архи-ранги.

Семья Аркантель как раз принадлежала к одним из таких редких представителей магов. Все маги, в чьих жилах текла кровь семьи Аркантель, всегда становились Магами Тайных искусств. Такие маги могли управляться с заклинаниями любой стихии и любого вида одинаково хорошо, в отличие от обычных магов, у которых чаще всего была склонность к одному и редко к двум элементам. К тому же, маги Тайных искусств могли напрямую вливать свою магическую силу в любую магическую модель заклинания, получив какой-либо результат.

К примеру, магической силы низшего огненного мага вряд ли хватило бы, чтобы воспроизвести простейшее заклинание «Ледяной снаряд», ведь такое заклинание создавалось ледяными магами для ледяных магов в течение нескольких поколений, и естественно было почти несовместимо с магами, чья предрасположенность ко льду была низкой. По сути можно считать, что данный огненный маг хоть и владел достаточным количеством Магической силы, но это было всё равно, что заливать в бензиновый двигатель обычную воду и ожидать того, что двигатель запустится.

Отсюда становится очевидно, что Тайные маги куда сильнее ценились обществом по сравнению с одноэлементными и двухэлементными магами. Возможности Тайных магов были буквально безграничны, что позволяло им достигать вершин магии куда быстрее обычных магов.

Естественно, у Тайных магов были и свои сложности: их ключевым недостатком являлась необходимость изучать каждый из основных элементов, чтобы продвигаться к вершине магии. То есть, если 30-летний огненный маг мог быть уже магом Среднего ранга, то магам Тайной магии требовалось куда больше времени на освоение всех основных моделей заклинаний, чтобы продвигаться вверх.

Если представить тело обычного мага, то оно систематически наполняется Магической силой элемента близкого магу вплоть до 15 лет, к этому моменту маг уже должен научиться чувствовать родство с элементом и научиться собирать силу своего магического элемента. Это можно представить в виде кувшина, медленно наполняющегося водой.

Тайный маг в свою очередь, чтобы стать Низшим магом, должен научиться чувствовать шесть основных элементов: огонь, воду, воздух, землю, свет и тьму. А после этого он учится собирать и сохранять в себе магическую силу каждого элемента. Процесс сбора магической силы можно представить в виде наполнения шестисекционного кувшина. И только когда все секции заполнятся, тайный маг может перейти к заключительному этапу формирования своей силы, дабы перейти в ранг Низшего мага.

* * *

— Голди, ты выбрала имя для малыша? — спросил Альберт.

— Да, его будут звать Лео. Леонард Аркантель, — ответила Голди.

— Взгляни, у него твои голубые глаза, — сказал Альберт, — а также у него мои белоснежные волосы. Возможно, он станет довольно сильным магом, ха-ха. У всех сильнейших магов в нашей семье всегда были белые волосы. — Увидев ослепительно белоснежный цвет волос малыша Лео, Альберт задумался и почесал свою голову.

«Так, погодите-ка минутку… Кто все эти люди? Почему они одеты в какую-то странную одежду, будто прямиком из исторических фильмов? И почему я не понимаю о чём они говорят? Почему я не могу ничего внятно сказать? И что это за высокий детский голосок? Постойте, что с моим телом? Оно просто крошечное!» — Несколько минут Леонард пребывал в шоке, но через некоторое время начал всё обдумывать.

Он вспоминал последние дни в прошлом мире и начал осознавать, что скорее всего он каким-то чудом попал в неизвестный ему мир и стал младенцем. Как ни странно, не смотря на его фотографическую память, он очень смутно помнил последние часы своего пребывания в предыдущем мире и не мог с уверенностью сказать, что с ним произошло.

«Выходит, что тут могут быть два варианта: первый — всё это всего лишь сон. Я от переработки просто устал и крепко заснул, а сейчас вижу крайне реалистичный сон. Но это не объясняет, почему я могу использовать в этом сне все свои чувства, а также непонятно, как мне удалось заснуть и проснуться внутри этого сна ранее… Второй вариант больше похож на сценарий фантастической книги, ведь это больше всего похоже на попадание в другой мир, ну или по крайней мере в другую страну. Но если это другая страна, то почему обстановка вокруг какая-то средневековая? И ещё не понятно, на каком языке разговаривают эти люди. У них европейская внешность, но при этом я никогда не слышал ничего похожего на данный язык на Земле. Следовательно, если это не сон, то вполне вероятно, что я попал в этот новый мир и сейчас нахожусь в теле младенца…» — Леонард пришел к выводу, что переродился в новом для себя мире, а также потихоньку начал принимать реальность.

«Эти люди при взгляде на меня постоянно произносят Лео или Леонард, видимо, это мое имя. Ну что ж, хорошо, буду теперь зваться Леонардом, ведь я всё равно почему-то не помню своего предыдущего имени, что довольно странно, ведь у меня фотографическая память…» — Леонард несколько минут ещё пытался вспомнить основные факты из своей прошлой жизни, но некоторые детали вроде своего имени или имен некоторых других людей не мог вспомнить. — «Хотя всё это не существенно, я по-прежнему помню, что я был руководителем команды разработки государственной системы правопорядка «Хранитель» в городе Массачусетс. Данная система разрабатывалась с использованием Искусственного интеллекта, который был повсеместно распространён в 22 веке».

Также, Леонард помнил каким человеком он был. Хоть он и был руководителем группы разработки и главным программистом в команде, но этот 38-летний холостяк был крайне нелюдим. Это происходило не потому, что он был некоммуникабельным или потому, что ему не нравилось общество, а из-за характера самого Леонарда. Он был крайне прямолинейным человеком. Он не любил хитрить, как и не был изворотливым или льстецом, а всегда говорил людям напрямую то, что думал, из-за чего частенько «не сходился характерами» с сослуживцами, а также время от времени препирался с начальством.

Время от времени в его прошлой жизни Леонард непреднамеренно задевал гордость знакомых или коллег, из-за чего последние начинали воспринимать дальнейшее взаимодействие с Лео в штыки. При всём этом Леонард вполне мог пойти на уступки немногочисленным людям, которых по-настоящему уважал.

Что касается способностей Леонарда из прошлой жизни, то помимо фотографической памяти, в его арсенале был достаточно острый ум, рассудительность и хладнокровие. Вместо того, чтобы сразу «рваться в бой», Лео пытался обдумать любые возможные исходы и действовал максимально осторожно, и всегда имел про запас несколько запасных планов. Можно предположить, что такая осторожность в планировании всего до мелочей, но при этом прямолинейность Леонарда — являются диаметральными чертами характера, но всё-таки обе эти черты каким-то непостижимым образом сосуществовали в теле 38-летнего программиста.

«Кажется я засыпаю…» — подумал про себя новорожденный Леонард, окончательно успокоившись после того, как уже смирился с собственным положением.

Глава 2. Магия

Наступило утро следующего дня. За окном были слышны переливающиеся трели необычных птиц. Таких птиц просто нельзя было встретить на Земле. Пение птиц разбудило Леонарда, и он увидел рядом с собой человека с белыми волосами, которому на вид было около 30 лет. Да, это был Альберт Аркантель — отец Леонарда.

Этот мужчина подошёл к ребенку и направил обе ладони на него, при этом водя над телом младенца. Со стороны это выглядело, как будто человек греет руки у костра. Но внезапно перед ладонями Альберта появились странные формации, состоящие из всевозможных геометрических фигур и слов на непонятном языке. Это был древний язык давно исчезнувшей цивилизации Высших эльфов, тех, от которых в последствии появились другие народности эльфов: лесные, тёмные, пустынные и многие другие.

Эльфы являются крайне умными и чувствительными к магии существами. Также, эльфы чувствительны к окружающей их среде, но при этом хорошо к ней адаптировались.

Непонятно почему, но Высшие эльфы полностью исчезли из этого мира, оставив после себя только различные народности эльфов и наследие в виде магических знаний и Древнего Эльфийского языка, который используется для управления магией. В последствии большинством магов данный язык был принят в качестве стандарта. Ни один маг не может колдовать без минимального знания данного языка.

Естественно, большинство народностей эльфов знают этот язык с детства. Хотя они и не являются Высшими эльфами, но всё-таки их язык претерпел не слишком большие изменения с древних времён, что позволило всем народностям эльфов быть более способными к магии, и это, не считая их чувствительности к магии, а также большую продолжительность жизни.

После того, как перед руками Альберта появились эти необычные светящиеся белым флуоресцентным светом магические формации, последний несколько секунд ещё поводил руками в воздухе над ребенком, а затем почесал голову и задумался, при этом загадочно улыбнувшись.

Заклинание, использованное Альбертом, являлось заклинанием проверки магической силы. Это было довольно упрощённое заклинание, построенное на основе одной из древних эльфийских формаций. Применённое Альбертом заклинание могло дать ответ всего лишь на один вопрос: есть ли у объекта заклинания магическая сила или нет. Ответ на этот вопрос и вызвал загадочную ухмылку Альберта. Ему явно понравился этот ответ. После этого Альберт взмахнул рукой, из-за чего окно в комнату слегка приоткрылось. Данные действия сильно удивили Леонарда.

«Итак, что я только что видел?» — начал обдумывать произошедшее Лео.

«Этот человек, предположительно являющийся биологическим отцом в моей второй жизни, подошёл ко мне и вдруг передо мной появились какие-то светящиеся фигуры и символы, после чего тот довольно улыбнулся. Затем он, находясь в нескольких метрах от окна взмахнул рукой, после чего оно открылось… Я предполагаю, что в этом мире есть люди со сверхъестественными способностями, нужно будет следить за окружением по мере роста моего тела и продолжать собирать информацию» — уже начал составлять план на будущее Леонард.

В течение следующих нескольких дней Леонард обнаружил, что его отец, как и его мать довольно часто использовали магию в повседневной жизни: будь это набор воды для мытья ребенка в ванночке или же последующий нагрев этой воды.

В конце концов, спустя месяц Леонард полностью осознал, что это совершенно другой мир, который напоминает средневековье из его предыдущего мира, но при этом тут существует магия. Это крайне заинтриговало малыша Лео, но была одна проблемка: он всё ещё был ребенком, которому от роду всего один месяц. И не то что читать литературу или получать информацию из своего окружения, он даже не мог самостоятельно перевернуться на живот, чтобы поудобней лечь в своей кроватке.

Прошло примерно одиннадцать месяцев и Леонарду исполнился ровно год.

В этом мире тоже была традиция празднования дня рождения. Он понял это потому, что сидел на своем детском высоком стульчике рядом со своим отцом. При этом в этот день пришло много людей, которых до сегодняшнего дня Леонард не встречал.

У некоторых из них были такие же белые волосы, как и у самого Леонарда. Каждый из этих незнакомцев дружелюбно относился к нему и его родителям. Лео предположил, что эти люди являются его родственниками. Так и было: на самом деле это были сестры и братья его отца со своими детьми. Эти люди жили в других странах, находящихся за тысячи километров от Мистленда, во всех уголках огромного континента. Родственники приезжали крайне редко и только по особым случаям. И в этот раз таким случаем являлся первый День Рождения Леонарда. Родственники жили в настолько далёких уголках континента, что некоторым пришла новость о рождении их племянника лишь пару месяцев назад. И это не мудрено, ведь не считая наличия магии, это было общество уровня средневековой Земли.

За свой первый год Леонард уже начал примерно различать незнакомую речь на слух, а также понемногу стал чувствовать магическую силу. Магическая сила была невидима почти для всех магов, только некоторые редкие Магические профессии, связанные с духовной магией, позволяли видеть потоки магической силы. Но Леонард ясно ощущал это чувство наполнения неизвестной магической силой. Такого он точно не чувствовал в своём предыдущем мире.

Обычные годовалые дети вряд ли смогут почувствовать магическую силу и тем более осознать это. Но Леонард является исключением, ведь в теле ребенка живет разум почти сорокалетнего взрослого человека, при этом не среднестатистического взрослого, а достаточно гениального. Ведь ни каждый человек сможет стать хорошим программистом в 22 веке. А Леонард был не просто хорошим, а выдающимся, ведь он был Главой раздела разработки и ведущим разработчиком по совместительству.

В данный момент единственное, что мог делать Леонард с детским телом — это ходить и обдумывать планы на ближайшее будущее. Он уже примерно осознавал, что если это мир, где существует магия, то можно это интерпретировать примерно следующим образом: в этом мире есть люди, владеющие силой сопоставимой с оружием из прошлого мира. Причем, если урон, который способен наносить среднестатистический Низший маг можно сравнить с уроном от автомата, то Высшие маги вполне сопоставимы минимум со средствами Ракетного вооружения. Учитывая все данные, Леонард понимал, что в этом мире магов ему просто необходимо набирать силу, причем быстрее и продуктивнее, нежели обычные маги.

Леонард уже интересовался книгами, что начали замечать его домочадцы, но он был по-прежнему маленьким «непоседливым» ребенком, только научившимся ходить. Поэтому он не мог ни достать книгу, ни даже её удержать своими маленькими ручонками. Единственные книги, которые ему были доступны — это только различные книжки с детскими сказками и красивыми картинками. Эти книги ему обычно читали родители и няни в дневное время, либо перед сном…

* * *

Четыре года спустя.

На данный момент Леонарду исполнилось уже 5 лет. Теперь он понимал, как устную, так и письменную речь, что крайне удивляло всех людей, находящихся в его окружении. Его семья уже привыкла к гениальности Лео и гордилась им, ведь не каждый ребёнок, пусть даже чистокровный маг, в пять лет способен перечитать половину библиотеки мага, а также научиться писать аккуратным, почти эталонным почерком.

Также Леонард уже начал обучаться Древнему Эльфийскому языку, чтобы как можно скорее иметь возможность понимать и изучать магические модели заклинаний. Естественно, об этом его начинании не знали в семье, иначе они были бы в ещё большем шоке.

За проведённое время внутри своего родового поместья и повседневной жизни в семье магов, Леонард научился примитивным заклинаниям, необходимым в быту и уже владел четырьмя основными элементами из шести: водой, огнём, воздухом и землёй. Свет и Тень были куда сложнее в освоении и требовали большей практики и понимания элемента. В данный момент Леонард решил сконцентрироваться именно на освоении этих четырёх элементов и накоплении своей магической силы этих элементов.

Первым шагом на пути становления сильным магом Лео планировал освоение всех шести основных элементов, накопление магической силы этих элементов, а затем смешения магической силы для прорыва.

Обычные маги познают родство с элементом к семи или восьми годам, а Леонард начал этот путь гораздо раньше, и примерно с трёх лет уже делал свои первые попытки в использовании элементарной повседневной магии. В сравнении с обычными магами, которые копят свою магическую силу для прорыва с семи лет и прорываются в пятнадцать, Леонард был вполне способен попробовать прорваться гораздо раньше них.

Если бы магическое сообщество узнало о таком беспрецедентном случае, то многие были бы в шоке. К счастью для них и для себя самого, Леонард не желал бесполезной славы, которая может принести ему только лишние хлопоты. Его основной задачей было стать сильным магом как можно скорее, дабы продолжать жить в спокойствии и безопасности.

«Хм-м… Изучая Древне эльфийский я вполне могу найти закономерности использования словарных конструкций. Это очень напоминает языки программирования из прошлого мира. Вполне возможно, что, когда я получше изучу этот язык, я смогу составлять свои конструкции, что крайне облегчит моё становление в качестве мага. Также, это может помочь мне оптимизировать магические формации. Буду постепенно делать тестирование и оптимизацию магических заклинаний! Как же не терпится уже начать, но пока что это мне не по силам, ведь для этого мне, помимо углубленного знания Древнего Эльфийского языка, необходимо прочувствовать родство со всеми шестью элементами, накопить магическую силу всех элементов, а затем преобразовать всю силу элементов в универсальную Магическую силу Тайных магов, тем самым став Низшим магом» — голубые глаза Леонарда пылали предвкушением его скорых достижений.

Глава 3. Отправление в Вайтфолл

Незаметно пролетело ещё два года жизни Леонарда в поместье Аркантель и теперь ему уже семь лет. Их поместье находилось посреди Туманного Леса в одном дне пути до столицы королевства Мистленд, именуемой Вайтфолл. Туманный Лес назывался туманным не просто так: любой непрошеный гость мог долго петлять по всему бесконечному лесу, так и не найдя самого поместья, хотя оно и находилось в центре леса.

Всё потому, что семья Аркантель очень серьезно относилась к защите своих владений. Множество сильнейших Тайных магов семьи Аркантель поколениями создавали и улучшали всевозможные защитные и атакующие формации по всей площади Туманного Леса. Данный туман поддерживается самостоятельно при помощи сотен различных формаций, подпитываемых магической силой, собираемой из окружающей среды. Воздух, деревья, растения и животные, находящиеся внутри тайного леса, незаметно для себя, делятся с защитными формациями излишками своей магической силы, получая в обмен на это защиту на территории леса. Получается своеобразный симбиоз существования флоры, фауны и человека на этой территории.

Данный туман не только может сбивать с толку людей, находящихся в лесу, но также способен усиливать регенерацию живых существ и подавлять магическую и физическую силу противников, направленную в сторону обитателей леса. К тому же туман посредством формаций способен передавать информацию о нарушителях всем людям, которые находятся внутри или вблизи поместья. Это значит, что если какой-то незнакомец решит зайти в Туманный Лес поохотиться на зверей, то мало того, что он будет ослаблен, так ещё и заранее будет обнаружен и перехвачен защитным отрядом поместья.

Часто прогуливаясь вокруг поместья вдоль этого леса, Леонард изучал и запоминал все увиденные им магические формации. Лео понимал, что ключевым качеством настоящего мага должна быть готовность к любой ситуации и заранее продуманная стратегия на случай любого возможного происшествия. К счастью, в данный момент Леонарду было достаточно только получения новой информации и скорейшего продвижения к рангу Низшего мага.

Изучив всю доступную информацию в библиотеке поместья за последние несколько лет, Леонард понимал, что для становления Низшим магом требуется преодолеть три стадии: во-первых, почувствовать родство с элементами и научиться использовать простейшие заклинания, во-вторых накопить магическую силу этих элементов, и в-третьих преобразовать магическую силу элементов в магическую силу Тайной магии.

У обычных одноэлементных магов эти этапы заняли бы в шесть раз меньше усилий, так как им требовалось прочувствовать только один элемент. Но так как Тайные маги могли использовать любой элемент, у них была дополнительная преграда на пути становления Низшим магом. На данный момент Леонард находился на второй стадии — стадии накопления. За прошедшие два года он успел освоить оставшиеся два элемента — свет и тьму, а также накопил максимально возможное количество магической силы огня, воды, земли и воздуха.

К тому же Леонард через отца смог заполучить всю возможную литературу из столицы про Древний Эльфийской язык и магические эксперименты. Сейчас можно с уверенностью сказать, что он владел этим языком даже лучше, чем большинство Высших Магов столицы и знал о всех передовых исследованиях в области магии. Но одно лишь знание не гарантирует наличие большой силы, и Леонард это прекрасно понимал. Поэтому он старался как можно скорее продвинуться к рангу Низшего мага.

* * *

В поместье Аркантель.

— Лео, отец тебе уже сообщал, что мы на этих выходных отправимся в столицу, чтобы посетить Королевский Бал Магов? — спросила красивая женщина со светло-золотыми волосами.

— Да, отец уже говорил об этом. Я подготовлю свои вещи и буду готов к завтрашнему отъезду, — ответил Леонард своей матери.

— Не забудь, что там будет много магов, в том числе крупнейшие магические семьи со всего королевства. Тебе необходимо напомнить дворецкому, чтобы он позаботился о подготовке твоего смокинга, ведь это будет твой дебют в качестве члена семьи Аркантель, а также начинающего мага, — сказала Голди.

— Хорошо, я всё сделаю. — спокойным голосом ответил Леонард. Он старался относится к своей семье очень уважительно, но при этом не мог относиться к ним так, как относятся к своим родителям обычные дети его возраста. Хоть внешне ему и было семь лет, но разумом ему было далеко за сорок, и он просто не мог вести себя как обычный ребенок.

К счастью, родители Леонарда не знали о его секрете и воспринимали его как гениального ребенка, который уважительно относится к своим родителям. Чего ещё им было желать от своего дитя? Большинство семей магов хотели бы, чтобы их дети были такими же умными и при этом хорошо относились к своим близким.

После напоминания задачи дворецкому, Леонард отправился в малую лабораторию отца. Эта лаборатория обычно пустовала, в ней было не так много оборудования, а то, что было, являлось не слишком современным, но даже этого было вполне достаточно для изучения магии и исследований Леонарда.

После того, как Лео смог показать свое владение элементарной магией всех шести элементов своим родителям, они разрешили Лео заниматься экспериментами в этой лаборатории и можно сказать, что это была его личная лаборатория. Леонард уже владел магией света, с помощью которой можно было как защитить себя в случае возможного взрыва, так и усилить регенерацию тела. И это, не считая других пяти элементов, которые позволяли использовать широкий ассортимент элементарных заклинаний.

В лаборатории Леонард постигал три возможных дисциплины: алхимию, которая была почти тем же самым, что фармацевтика из предыдущего мира, начертание, с помощью которого можно было создавать различные магические формации и артефакты, а также создание моделей заклинаний. Последняя дисциплина была схожа с начертанием, только она не требовала физической прорисовки формации, а лишь запоминание модели и песнопений для использования заклинаний.

Помимо изучения литературы на эту тему, Леонард уже прошел углубленные курсы по основам этих дисциплин от своих родителей, а также от нескольких сторонних магов-преподавателей на дому. Дальнейшее изучение этих дисциплин могло быть продолжено в одной из Академий Магов, а также при помощи многочисленных экспериментов. Конечно, можно было бы ограничиться одними экспериментами, но информация, доступная ученикам учебных заведений позволяла значительно ускорить процесс в становлении мастером различных профессий.

* * *

На следующее утро Леонард со своими родителями, а также несколькими слугами, отправились в путь до Вайтфолла. Дороги были ухабистыми, а карета была изготовлена из жёсткого дерева, что достаточно сильно влияло как на настроение, так и на филейную часть пассажиров.

Только сейчас Леонард смог понять, почему эту деталь так часто упоминали в различных новеллах и книгах в предыдущем мире. У Леонарда заблестели глаза, он открыл свой блокнот, достал карандаш и начал что-то с азартом расписывать. Леонард понимал, что живёт почти что в средневековье, только с магией, но не хотел навсегда расставаться с комфортом технологического прогресса из прошлого мира, поэтому, как и карандаш, что находился в его руке, Леонард старался изобрести и воплотить в жизнь все идеи, что приходили ему в голову. А то, что он пока не мог воплотить в жизнь в данный момент — он записывал в блокнот и тщательно обдумывал способы реализации.

Производя свою маленькую техническую революцию, Леонард также мог попрактиковаться в алхимии, начертании, а также в создании простейших заклинаний.

* * *

Спустя сутки Леонард проснулся в карете из-за громкого шума с улицы. Они уже подъезжали к столице Вайтфолл. Это была огромная город-крепость, стены которой были сделаны из белого камня, напоминающего мрамор. Сами стены были усилены магическими формациями, которые позволяли им выдерживать тонны физического и магического урона. И это, не считая дополнительных функций в виде самовосстановления и очистки.

Помимо стен: магические башни, королевский дворец и некоторые другие строения были сделаны из того же материала, что и стены. По ночам этот белый мрамор излучал серебристо-белый успокаивающий свет, что создавало завораживающий вид и обеспечивало видимость внутри всего города.

Город был громадным, с гигантским королевским дворцом на вершине. Если бы сейчас Леонарда попросили описать город одним словом, он бы ответил — «величественный». Внутри города человек мог чувствовать себя защищенным от любой напасти, и не бояться даже внезапного нападения дракона.

Карета подъехала к огромному зданию высотой в пять этажей и длиной более чем пять сотен метров. Здание было выполнено из темного синего камня, украшенного закрученными золотистыми орнаментами вдоль стен. Крыша была похожа на гору драгоценных сиреневых кристаллов, сияние которых можно было наблюдать даже днем.

Это были специальные апартаменты для Высших магов. Лишь самые высокопоставленные маги страны могли здесь находиться. Внутри здания Леонард заметил мраморный черный пол и огромный камин в холле.

— Здравствуйте, я Альберт Аркантель, я бронировал одноместную и двухместную комнаты для своей семьи. Вот мой Кулон идентификации, — сказал Альберт девушке-магу, находящейся у стойки регистрации отеля, и передал Кулон с кристаллом, висящий до этого у него на шее.

Такие кулоны делались для всех магов начиная с ранга Низшего мага и выше. Их почти невозможно было подделать и не было смысла воровать, так как они синхронизировались с уникальной частотой излучения магической силы владельца.

Если кого-либо ловили на подделывании или попытке использования чужого Кулона идентификации, то такого человека в лучшем случае ждало несколько десятков лет в темнице. Так что во всём Королевстве Мистленд находилось не много смельчаков, готовых из-за такого рисковать жизнью.

— Добрый день, рады приветствовать вас в Единственном отеле для Высших магов в королевстве. Надеемся вам у нас понравится! Ваши апартаменты находятся на втором этаже. Позвольте нашему метрдотелю взять ваш багаж и провести до ваших номеров. — Вежливо ответила девушка на ресепшене. Это была молодая девушка со слегка заостренными ушками и темно-изумрудными волосами, повязанными на голове аккуратным пучком.

«По-видимому в роду девушки были эльфы» — подумал про себя Леонард. Он изучал не только Древний Эльфийской язык, но и историю, фольклор и различные исследования всех рас континента, по которым была информация в семейной библиотеке.

Глава 4. Королевский бал магов (1)

Где-то в столице, в темном подвальном помещении без окон. Воздух был затхлым с характерным запахом плесени.

За столом в этом подвале сидели четыре фигуры в тёмных плащах с капюшоном. У каждого из этих четверых на лицах были маски.

— Надеюсь… Хрф… К завтрашнему дню… Хрф… Всё готово? — спросил самый большой из них. Именно большой, причем скорее в ширь, чем в высоту. Голова была маленькая, несоизмеримо меньше, чем тело. Издалека очертания этого человека походили на грушевый фрукт. Во время разговора этого толстяка была слышна одышка вперемешку с хрюканьем.

— Да, как и планировали. Всё уже полностью готово к завтрашнему представлению, хе-хе. — Сказал с насмешкой самый худощавый из них. По голосу было понятно, что ему где-то около двадцати лет, но при этом голос можно было считать крайне противным и скрипучим. Таким голосом вполне себе можно успешно рассказывать страшилки на ночь детям. Этот человек был среднего роста, но из-за того, что его осанка была как полумесяц, он казался довольно низким.

— Хорошо. С нашей стороны тоже все приготовления окончены. — Ответил самый крупный из них. По выпирающим мышцам под одеждой было видно, что этот человек наделен огромной физической силой. В высоту он был около двух метров. Голос звучал грубо и низко.

* * *

К тому моменту, как семейство Аркантель добрались до гостиницы магов, уже вечерело. Они очень устали с дороги и хотели отдохнуть перед завтрашним днем. Им предстояло посетить Бал магов.

Балом магов в королевстве Мистленд принято называть торжественный вечер, проводящийся в Королевском дворце столицы раз в десять лет. Это было событие, на котором собирались наиболее именитые маги королевства. Там они делились своими успехами в магических исследованиях, представляли своих детей и учеников, а также налаживали контакты с другими семьями магов.

Само собой, семья Аркантель являлась одной из самых престижных семейств магов в Королевстве. Тайные маги не идут ни в какое сравнение с какими-либо магами, владеющими одним или двумя элементами. Естественно, множество таких семей имело целью сблизиться с семьей Аркантель на таком балу, а еще лучше породниться. К их глубочайшему сожалению, в семье Аркантель не было традиции решать судьбу своих детей за них самих. Такая точка зрения импонировала Леонарду, который до этого момента уже успел опросить наиболее сведущих из прислуги и своих родителей про Бал магов.

Леонард еще в прошлой жизни не любил, когда ему указывали на то, что он «должен» делать, и его позиция в новом мире совсем не изменилась. Кому как не Леонарду, проживающему уже свою вторую жизнь понимать, что в жизни нужно самому решать, что и как тебе делать, ведь эта жизнь может закончиться в любой момент. Лео не хотел жалеть о том, что чего-то не сделал в жизни. Потому у него попросту не было времени беспокоиться о том, что он якобы «должен» сделать.

* * *

Вечером следующего дня семья Аркантель, состоящая из трех человек отправилась на Королевский Бал магов.

На балу было много нарядных людей и каждый из них относился к самым влиятельным магам всей страны. Леонард не ожидал, что в Мистленде живет так много сильных магов. Эта мысль в очередной раз зажгла огонь в сердце Леонарда. Для него это был очередной стимул как можно скорее стать сильнее.

— Добрый вечер! Позвольте представиться, я — Грегори Лайтман, дальний родственник вашей супруги. Мы с вами уже встречались шесть лет назад на дне рождения вашего сына. А это — моя супруга Руби и дочь Элизабет, — произнес высокий статный человек. У него были изумрудные глаза и золотистые волосы с сединой по бокам. Его усы и борода тоже были светло-золотистыми, но в некоторых местах уже прорастала седина. На вид ему было примерно сорок с лишним лет, но это по меркам прежнего мира Леонарда. Никогда не знаешь, сколько магу лет на самом деле, ведь маги могли жить куда дольше обычных людей.

— Приветствую! Я — Альберт Аркантель. Действительно, моя супруга принадлежала к побочной ветви семьи Лайтман до замужества. Я помню, когда вы приезжали к нам с супругой на именины моего сына. Мою супругу зовут Голди, а это наш сын Леонард, — произнеся это, Альберт указал на своего сына и украдкой взглянул на Лео. Леонард понял, что сейчас должен вступить в разговор и представиться самостоятельно.

— Приятно познакомиться, меня зовут Леонард Аркантель. Мне семь лет. Увлекаюсь алхимией, начертанием и созданием заклинаний. — Вежливо представился Лео посмотрев на главу семейства Лайтман. Рядом с Грегори и Руби стояла их дочь. У нее были такие же, как и у отца светло-золотистые волосы, но ее зрачки были бледно-розового цвета. Почти такие же зрачки Леонард наблюдал у слепых людей в его прошлом мире. — Позвольте поинтересоваться, может ли такое быть, что у Элизабет с глазами что-то не так?

Данный вопрос шокировал как семейство Аркантель, так и семью Лайтман. Но через пару секунд последовал ответ от Руби Лайтман, матери Элизабет, — да, и ты нас очень удивил своим предположением. Немногие лекари могли сразу определить, что наша Лиз болеет слепотой. Если честно, то мы надеялись на этом балу как раз встретить человека, способного нам помочь решить её проблему с глазами.

Сама Элизабет выглядела словно кукла. Она была ниже Леонарда и была на год младше него. Семья Элизабет уже отчаялась, так как ни магические лекари, ни лучшие врачеватели не смогли решить их проблему и подсказать можно ли её вылечить.

У семьи Лайтман уже опускались руки, ведь за шесть лет они так и не смогли найти ни единого способа вернуть зрение Элизабет. Леонарду приглянулась эта девочка: мало того, что она была красивой и кроткой, так еще и родом из семьи, владеющей элементом света. Среди всех шести элементов свет и тьма являлись наиболее редкими.

Леонард понимал, что неважно насколько сильным он станет, в одиночку в этом мире магии он вряд ли сможет жить спокойно. Да и лишних союзников не бывает. Его формула успеха была такова: стать сильнейшим среди магов самому, завести сильных друзей и товарищей, а также заработать как можно больше богатств для спокойной жизни.

К слову, о валюте: в каждой стране помимо своей национальной валюты существовала одна универсальная — магические кристаллы. Эти кристаллы производились магами из их магической силы и создавались при помощи специальных формаций.

Один кристалл содержит почти месячный запас Магической силы обычного низшего мага. Средний маг мог создавать с десяток таких кристаллов в месяц, а Высший — более сотни. Естественно, это при условии, что они знали процесс создания магических кристаллов.

По факту, для создания партии магических кристаллов привлекалось около десятка подготовленных Высших магов, приближенных к правительству страны. А сам процесс проводился в засекреченных лабораториях, построенных из специального материала, не допускающего утечки магической силы. И это, не считая многочисленных сложнейших формаций, расположенных по всей площади этих помещений и требуемых для конвертации магической силы в кристаллы.

Для изучения и попытки копирования данных формаций группе выдающихся Высших магов потребовалось бы несколько десятков лет. Но, естественно, у таких энтузиастов нет ни единого шанса попасть в эти засекреченные лаборатории даже на пару минут. Да и сама подделка этих кристаллов бессмысленна, ведь кристаллы содержат в себе магическую силу, которую могут чувствовать маги. Следовательно, только человек, не владеющий магией может быть обманут поддельными кристаллами. А у обычных людей не было причин и возможности получить в свои руки магические кристаллы.

Тем временем разговор между семьями Аркантель и Лайтман становился всё более оживленным. Но, как назло, их перебили. К ним подошла семья из двух человек — отца и сына. Они оба были толстяками в самом худшем значении этого слова. С каждым передвижением по залу их лица всё сильнее краснели, а сами они обливались в три ручья потом. За этим было просто неприятно наблюдать. Но что ещё неприятней, так это общение с ними. У этих двоих напрочь отсутствовало чувство такта и взаимоуважения. Зато чувство собственного превосходства этой парочки было несоизмеримо огромным.

Первым заговорил мальчик лет десяти на вид. Он был миниатюрной копией своего отца во всем: от внешнего вида до характера. Разве что в силу своего возраста всё ещё обладал некоторой долей наивности.

— Папа смотри, какая девочка! Помнишь ты обещал, что купишь мне на день рождения горничную? Прошлая же пыталась от нас сбежать, пока ты не поставил её на место. Так что теперь мне нужна новая! — говорил мальчик. Его звали Пиггс Фетман. Больше еды он любил только говорить и делать все отвратительные вещи, которые только взбредут в его маленькую испорченную голову. Пиггс заметил Элизабет, и его глаза загорелись. Он уже сейчас представлял, как будет издеваться над этой невинной девочкой. Заставит её молить о прощении — и не важно за что, а затем, как и обычно, попросит отца от неё избавиться, словно от надоевшей игрушки. Пиггс любил это чувство вседозволенности и безнаказанности.

— Сынок… Хрф… На этом балу присутствуют только уважаемые люди… Хрф… Нехорошо так себя вести в присутствии других Высших магов… Хрф… — ответил его отец. Хогг Фетман уже увидел из далека, как его «чудный» сынок убежал в сторону семьи Высшего мага Альберта Аркантель. Хогг понимал, что нельзя злить такого человека. По крайней мере ещё слишком рано для этого.

— Я извиняюсь за поведение своего сына… Хрф… Надеюсь это недопонимание между нами было улажено… Хрф… — после небольшого взгляда в сторону Альберта, Хогг слегка улыбнулся. Из-за постоянной одышки его речь звучала крайне прерывисто. Казалось, будто он во время разговора чуть ли не задыхался.

— Хорошо. — Ответ Альберта Аркантель был коротким и ясным. Этот ответ заставил Хогга вместе с сыном сильно покраснеть от злости. Но всё-таки они оба развернулись и пошли в другой угол зала, боясь возможных последствий. Альберту же крайне не понравились эти двое с самого начала. Начиная от невоспитанного поведения Фетмана младшего и заканчивая непреклонной высокомерностью его отца. Даже понимая, что они оскорбили ребенка другой семьи, они смотрели только в сторону семьи Аркантель, только потому что те сильнее их. И извинились они не перед тем, кого обидели, а перед Альбертом.

Глава 5. Королевский бал магов (2)

Альберт проводил взглядом непрошенных гостей и повернулся обратно в сторону семьи Лайтман. Ему было интересно, куда заведет разговор о бедной девочке и её болезни Леонард, и что он ответит семье Лайтман.

Будто бы почуяв намерения отца, Леонард принялся продолжать свой ответ.

— В данный момент у меня нет возможности помочь Элизабет, так как я ещё не прорвался даже на стадию Низшего мага… — Леонард сделал небольшую паузу после такого заявления, осмотрел слегка обеспокоенные и разочарованные лица стоящих вокруг него людей, и продолжил, — но я более чем уверен, что после того как стану полноправным магом, то мне не составит труда определить болезнь, а возможно и излечить Элизабет. При этом, не стоит забывать, что даже если я не смогу избавить её от болезни, то у меня, по крайней мере, получится найти альтернативный способ вернуть ей зрение. Я предлагаю составить магический контракт о взаимном сотрудничестве: если по прошествии пяти лет я смогу вылечить или же помочь обрести зрение Элизабет, то вы будете обязаны в любой ситуации быть на стороне семьи Аркантель и оказывать любую возможную поддержку по первому требованию на протяжении ста лет. Также вы будете обязаны не вредить семье Аркантель напрямую или косвенно.

Леонард не был альтруистом и понимал, что в мире нельзя получить что-то просто так. Тоже самое относилось и к помощи. У него не было склонности помогать слабым просто потому, что ты можешь, как это обычно происходило в фильмах или книгах о героях. Он никогда не понимал мотивации таких героев.

Конечно же Леонард не был настолько чёрствым, как может показаться на первый взгляд. К примеру, если бы он увидел ребёнка, жизни которого грозит опасность и Лео был бы в состоянии ему помочь, то он бы помог без всякой выгоды. Но одновременно с этим Леонард не преследовал цель — вершить правосудие и спасать слабых. Леонард не был наивным дурачком со сказочными идеалами и прекрасно понимал, что всех не спасти, да и правосудие разнится от человека к человеку.

После того, как Лео высказал свое предложение семейству Лайтман, он посмотрел в их сторону и увидел на их лицах одновременно радость и замешательство.

Хорошенько все обдумав, глава семьи — Грегори Лайтман разорвал неловкую тишину своим ответом.

— Хм-м… Достаточно сложно поверить в обещания семилетнего мальчика, ещё даже не взошедшего на ступень Низшего мага… Но я уже наслышан о твоих достижениях и предполагаю, что такой гениальный ребёнок как ты в будущем может стать одним из величайших магов современности… Хорошо, я согласен на твоё предложение. Если ты действительно сможешь сделать то, о чём говоришь, то я, как глава семейства Лайтман обещаю тебе, что моя семья выполнит свою часть договора.

В тот же момент Грегори достал из пространственного кольца пергамент, изготовленный из шкуры какого-то животного и особое перо, которое было заключено в орнамент из драгоценного металла, инкрустированного всевозможными камнями, внешне похожими на сапфиры, рубины и изумруды.

Отец Леонарда вслух объяснил, что этот пергамент сделан из шкуры виверны, которая является дальним родственником драконов. У виверн нет такого интеллекта, сравнимого с человеческим, и в своей жизни они руководствуются исключительно звериными инстинктами, хотя внешне они и напоминали в десятки раз уменьшенную копию драконов. Кожа диких виверн содержит в себе достаточное количество магической силы и часто используется для изготовления магических доспехов, оружия или артефактов.

Как раз таким артефактом и являлся пергамент для магических договоров, который был в руках у Грегори в данный момент. Сделав договор на данном магическом пергаменте и подписавшись собственной кровью, нарушивший данный договор не мог избежать кары. Обычно наказание прописывалось в конце договора и чаще всего таким наказанием выступал отказ от магических сил. Стоит понимать, что для магов это равнозначно отказу от собственной жизни.

Леонард не собирался указывать более суровое наказание в случае несоблюдения условий договора семьёй Лайтман, но всё-таки сделал пару замечаний во время составления Грегори договора. После того, как договор был составлен, все трое членов семьи Лайтман капнули кровью на договор и влили немного своей магической силы. После этого Грегори передал договор Леонарду и кивнул в его сторону. Леонард ещё раз проверил содержание договора и проделал ровно такие же действия, как и Грегори с семьёй до него.

После подписания договора Леонардом, пергамент вдруг взлетел на полметра из его рук и сгорел во вспыхнувшем синем пламени, взявшемся из ниоткуда. Леонард уже знал, что данное действо означает, что договор был заключён, но увидев это впервые собственными глазами не мог не поразиться увиденному.

После того, как пергамент сгорел, Грегори Лайтман посмотрел на Лео и увидев на его лице удивление, улыбнулся и посмотрел тому в глаза.

— Полагаю, теперь, когда мы заключили магический договор, мы можем обсудить, как именно ты собираешься найти решение проблемы Элизабет? — спросила Леонарда мать Элизабет — Руби Лайтман. У нее были огненно-красные длинные волосы и по-женски грубоватый голос. Но в данный момент он звучал так не потому, что она была чем-то зла, а наоборот, надеялась услышать хорошие новости и была в нетерпении от ожидания ответа.

— Единственное, что я могу вам сказать, так это то, что я не наврежу Элизабет своими действиями в процессе поиска причины и устранения недуга. — Ответил Лео. Он не собирался заранее обнадёживать семейство Лайтман. Для этого он и составил этот магический договор и задал такой промежуток времени. К тому же Леонард указал в договоре, что если не найдёт причину болезни или не будет способен её вылечить, то придумает альтернативу, и он не врал. Леонард как раз уже держал в уме одну из своих будущих разработок, которую изначально планировал сделать только для себя, но в этом случае вполне можно было сделать исключение и поделиться этим способом с Элизабет. Тем более что, помогая ей Леонард сделает всю её семью не просто своими должниками, а безоговорочными союзниками.

Руби Лайтман поначалу не устроил такой расплывчатый ответ, но она смогла перебороть в себе уныние и недовольство. Понимая, что требует почти невозможного от семилетнего мальчика, который на данный момент даже не является магом. Да и учитывая сколько времени и ресурсов она вместе с мужем потратила на поиск способа излечения их дочери за последние шесть лет, она понимала, что возможно это был их последний шанс. К тому же мальчик не стал требовать от них каких-то баснословных богатств или запретных знаний их семьи, а всего-то заключил договор о долгосрочном сотрудничестве. Это было почти безвозмездное предложение для их стороны, и, честно говоря, она думала, что мальчик из-за своей глупости и незрелости продешевил, особенно если ему действительно удастся помочь их дочери.

*Дзынь-дзынь-дзынь* — вдруг послышался звон бокала в руке человека в алой мантии из шкуры какого-то животного и с короной на голове. В руках у него была вилка и бокал с алкогольным напитком. У этого престарелого человека с великолепной осанкой были угольно-чёрные, вперемешку с седыми, волосы длиной до плеч. Это был король страны Мистленд — Вольф Мистфелл. По правую и левую руку от него находились старший и младший принцы королевства.

Старший — точная копия своего отца в молодости: статный молодой человек с длинными угольно-чёрными волосами, чёрными угловатыми бровями и изумрудными глазами. Его звали Альфред Мистфелл, и он являлся кронпринцем их королевства. Все понимали, что скоро король может отойти от дел и передаст престол своему старшему сыну, который был во всём похож на своего отца и при том уже был полностью готов к управлению королевством. К тому же на стороне кронпринца находились военный совет и большинство советников его величества. Хотя при сравнении с младшим принцем, можно было с уверенностью сказать, что выбора у этих министров не было, ведь всё чем занимался младший принц — это устраивал мелкие козни, когда не был занят алкоголем и женщинами.

По левую руку от короля стоял худощавый бледный младший принц королевства — Люций Мистфелл. Его спина напоминала полукруг, из-за чего издалека он выглядел намного ниже, стоявших рядом с ним короля и кронпринца. Если бы человек не знал, что это младший принц, то вполне мог подумать, что перед ним стоит какой-то вор или убийца, но никак не принц. На лице младшего принца буквально читалась неприкрытая злоба, которая при этом временами мелькала в его тёмно-алых глазах.

После того, как король привлёк внимание толпы, он начал свою речь.

— Господа, рад приветствовать вас всех на Королевском Балу магов! Последний раз мы с вами могли собраться все вместе десять лет назад. Я благодарен, что на страже нашего королевства стоят такие великолепные маги как вы, и надеюсь, что вам будет комфортно и дальше проживать в нашем королевстве. Если у вас будут какие-либо предложения по устройству государства или законодательству, пожалуйста не стесняйтесь обратиться лично ко мне или моему старшему сыну — Альфреду. Мы сделаем всё возможное, чтобы вам жилось комфортно в нашей стране. — Услышав в ответ бурю аплодисментов, король понял, что его речь произвела нужный эффект и кротко улыбнулся всем находящимся в зале.

К слову, королевская семья хоть и была магами, но они были семьёй с весьма слабыми магическими данными. Даже сам король за всю свою жизнь не смог подняться выше ранга Среднего мага. Но на фоне остальных магов их очень выделяли несколько особых качеств: разносторонность, умение эффективного управления, и умение правильно реализовать желания своих подданных, вне зависимости от их классовой принадлежности. Не важно кто это был — крестьянин или Архимаг, пока это в силах королевства, королевская власть всегда старалась сделать всё возможное для комфортной жизни любого человека на территории страны. Не зря королевство Мистленд считалось одним из самых развитых и продвинутых. А их соседи с опаской наблюдали за этим постоянно развивающимся государством.

У Мистленда было множество Средних и Высших магов, а, по слухам, где-то на его территории также могли находиться целых два Архгимага. И это, не считая военной силы Мистленда, в составе армии которой было пятьсот тысяч пехотинцев и сто тысяч кавалеристов. Учитывая такую военную мощь, ни одно соседнее государство не могло в открытую противостоять королевству.

Глава 6. Королевский бал магов (3)

После своей речи, король и кронпринц спустились с лестничной платформы, ведущей во внутреннюю часть дворца и направились лично приветствовать каждую из семей магов. И король, и кронпринц общались с каждым из магов крайне уважительно и не игнорировали даже детей магов, стоявших рядом. Королевская семья искренне благодарила каждого мага за визит и старалась узнать, нет ли того, в чём могла бы потребоваться помощь со стороны государства.

Такое отношение и политика уже давно сыскали благодарность и уважение со стороны магов. Было видно, что даже сам король не старался просто угодить ради выгоды сильнейшим мира сего, а искренне хотел развивать государство. К счастью, кронпринц был вполне готов перенять эту политику, что не могло не радовать.

На предыдущих Королевских балах магов король выходил один. В этот раз король проводил в сопровождении кронпринца, что чётко дало понять магам, что им пока не следует волноваться за будущее страны, если такой принц будет во главе королевства.

Неожиданно для всех, пока король с кронпринцем обходили зал, младший принц уже давно скрылся из виду. Маги были достаточно проницательными людьми, и вкупе с информацией из всевозможных донесений и слухов, они понимали, что Люций Мистфелл, помимо любви к порочному времяпрепровождению, был крайне высокомерен. Он считал, что королевская семья не должна унижаться перед какими-то магами только лишь потому, что те были сильнее. Люций полагал, что его принадлежность к королевской семье, ставила его выше по статусу каких-то там магов и часто ввязывался в конфликты со столичными магами. Этими выходками Люций часто приносил проблем королевству и лично кронпринцу Альфреду. Из-за чего последнему приходилось постоянно разгребать последствия и разрешать конфликты.

Подойдя к очередной группе магов, король Вольф слегка поклонился и снова поприветствовал людей перед ним. Король начал общаться с магами по поводу внешней политики и будущего развития страны, а также на разные отвлеченные темы вроде магических артефактов или же новых видов магии и возможности внедрения обучения этой магии в Королевской Академии магов, а также о возможности приглашения магов в качестве экспертов для проведения лекций студентам академии.

Как вдруг…

У короля по спине пробежал холодок. Он посмотрел недоумевающим взглядом в сторону помоста, где раньше находился с сыновьями и делал объявление, но никого там не обнаружил. Затем король Вольф выцепил взглядом в толпе кронпринца Альфреда, но тот в ответ тоже смотрел на отца с непониманием.

Затем король обвёл взглядом ближайших магов и увидел у них смесь из эмоций, непонимания и гнева.

Дело было в том, что маги, которые обычно чувствуют циркулирующую магическую силу вокруг них и внутри тела, вдруг потеряли это чувство. Это было похоже на то, как будто тебя во время прогулки по парку, резко перенесли в открытый космос, где повсюду вакуум. И иного выбора, кроме как прожить мизерный остаток жизни с крупицей воздуха в своих лёгких, у тебя не оставалось.

Маги лишились своей магии… Как-будто тебя — уважаемого всеми человека, раздели на глазах у многочисленной толпы. И так было с каждым магом на балу…

Спустя пару минут из дальней пустующей стороны зала показался младший принц Люций, в сопровождении группы из примерно двадцати рослых мускулистых мужчин в темных плащах. У каждого из этих людей было с собой оружие. У кого-то висели на поясе мечи и топоры, а у кого-то они были в руках и с них капала кровь. В глазах этих людей можно было разглядеть безумие, а на их лицах была гримаса радости и предвкушения будущей резни.

Во главе этих людей был самый высокий из них. Ростом под два метра, с выпирающими из одежды мышцами и шрамом во всё лицо. Это был глава отряда антимагов из соседнего государства, находившегося к северу от Мистленда — королевства Дредмунд.

В сравнении с Мистлендом, в Дредмунде не было таких плодородных земель, огромной армии и большого количества магов. Всё, чем могло похвастаться королевство Дредмунд — это вечно холодные заснеженные равнины и леса, неплодородная мёрзлая почва, бедность и высокая смертность среди населения. Поэтому Дредмунд считал, что единственно-верная политика их королевства — это экспансия на юг. Туда, где возможна лучшая жизнь, где нет таких суровых условий. Где можно жить, а не выживать.

Но понимая, что у Мистленда огромная военная и магическая мощь, Дредмунд не мог начать открытые военные действия, ведь это было бы заведомым проигрышем. Потому в Дредмунде разработали многолетий план по перевороту власти Мистленда изнутри. Этот план разрабатывался уже более пятнадцати лет, и при обычных обстоятельствах он был бы реализован еще не скоро.

Но Дредмунду повезло с двумя вещами: во-первых, они нашли в горах, граничащих со столицей, месторождение редкой руды — орихалка, свойством которой было изолировать пространство от магии. Причём чем больше был камень орихалка, тем дальше был его радиус действия. Во-вторых, некоторым ушлым политикам из Дредмунда удалось найти слабое место Мистленда в лице младшего принца Люция, а также двух глав семей магов.

Этими магами оказались глава семьи магов земли — Хогг Фетман и глава семьи магов ядов — Спайк Пойзент. Этих троих правительству Дредмунда удалось подкупить обещаниями богатства, власти, и устранением других семейств магов, которые мозолили им глаза.

В данный момент на лицах предателей отражалась гримаса радости и безумия. Хогг и Спайк, сразу же почувствовав «Поле изоляции магии», приводимое в действие огромным, почти полутораметровым куском орихалка, достали из карманов специальные красные браслеты и закрепили их на уровне бицепса.

Эти браслеты хоть и не отменяли для магов действие «Поля изоляции магии», но позволяли свободно пользоваться накопленной магической силой в теле мага. К тому же огненно-красный цвет этих браслетов позволял отличать «своих» от «чужих», чтобы заговорщики тратили меньше времени на поиск и устранение врагов.

В тоже время в группе магов семей Аркантель и Лайтман.

Голди Аркантель, мать Леонарда сняла с шеи какой-то амулет и повесила его на шею сына. В тоже время, Альберт достал из кармана какой-то металлический ромб с изображением глаза на фоне геометрических орнаментов. Леонард знал, что это герб их семьи, но пока не подозревал зачем нужен этот непонятный ромб.

— Сын, — говорил спокойным холодным голосом Альберт Аркантель, — бери за руку Элизабет, и как только мы вчетвером с её родителями отправимся в сторону тех людей в чёрном, ты должен будешь бежать в противоположную сторону от того огромного орихалка, который с собой несут те захватчики. Скорее всего все выходы из зала перекрыты, так что как только вы с Элизабет доберётесь до противоположной стороны, немедля ни секунды со всей силы брось под ноги амулет, что дала тебе твоя мама. При ударе об землю амулет разобьётся и активирует заложенную в нём магическую формацию, отправив в наш особняк.

Леонард с озадаченным видом сглотнул слюну и кивнул отцу, но не посмел его прерывать. В свою очередь Альберт Аркантель продолжил негромко говорить о будущих действиях.

— После того, как отправишься в особняк, открой ключом, что я тебе дал нижний ящик в столе моего кабинета, там ты найдешь послание и несколько вещей от нас с мамой. Будь осторожен и береги себя. Надеюсь, из тебя выйдет отличный маг и человек. — После этих слов на уголках глаз Голди Аркантель и Руби Лайтман выступили неконтролируемые слёзы. Они также дали последние наставления Леонарду и Элизабет, и тотчас рванулись в сторону людей в тёмных плащах.

«Беги…» — последнее, что услышал от своих родителей Леонард. Ему было невыносимо горько от всего происходящего. В новой жизни он только нашёл людей, которые его ценят и любят, и вынужден их почти сразу же потерять. Также грудь Леонарда переполнял гнев. Гнев на тех, из-за кого он вынужден терять дорогих ему людей, и гнев на себя из-за собственной слабости и невозможности помочь близким.

Как бы сильно Лео не противился решению бежать, поджав хвост и оставить на верную смерть родных, защищающих его от такой же участи, он всё же понимал, что ничем не может им помочь. На данный момент он всего лишь семилетний мальчик, не овладевший магией даже на уровне Низшего мага.

Леонард взял за руку Элизабет и побежал в направлении, которое ему указал его отец. Он хотел добежать до самого дальнего безлюдного и плохо освещённого угла и оттуда телепортироваться, как ему и сказали.

Перед ним никого не было, позади за руку его держала такая же маленькая девочка, не видевшая резню за ними, но слышавшая крики, удары железа о плоть и дикий звериный смех. Для Элизабет, которая всю жизнь провела в темноте и не могла даже увидеть их лица, этот день стал самым ужасным и кошмарным. Единственное, что заставляло эту девочку не потерять сознание от страха и горя — это тёплая маленькая рука Леонарда, крепко сжимающая руку Элизабет.

Пара детей уже почти добежали до места назначения. Прошло всего несколько секунд, но по ощущениям время как будто застыло и текло очень медленно. Казалось, что они бегут уже несколько минут и всё никак не достигнут конца зала.

*Шух, шух, шух*

Внезапно перед ними со свистом пронёсся темный силуэт и остановился прямо напротив детей.

— Хе-хе, детишки, а вы что это тут удумали? Сбежать? Хе-хе, простите, но сегодня отсюда никто не должен уйти. — Уголки рта говорящего сильно изогнулись в безобразной улыбке, а два коротких меча в его руках уже давно перестали сиять из-за запёкшейся на них крови.

Немного погодя, этот уродливый человек в плаще продолжил свою речь в попытке как можно сильнее запугать свою добычу. Ему нравилось лишать своих жертв всякой надежды перед смертью. В Дредмунде он убил уже немалое количество людей, но особенно ему доставляло удовольствие убивать магов, ведь сам он был обычным человеком без крупицы магической силы. И данное действо вызывало у этого человека дикий восторг.

— Ну что, с кого начнём? Кто из вас хочет умереть первым? Ты мальчишка? Или может быть девчонка за твоей спиной? Хе-хе-хе.

Убийца всё продолжал и продолжал свои попытки эмоционально сломать свою жертву. Он ждал пока детишки не начнут рыдать и умолять их отпустить. Он громко, с удовольствием, смеялся и махал своими клинками брызгая кровью во все стороны. Антимаг был готов уже занести один из клинков на Леонарда, стоявшего спереди Элизабет и прикрывавшего её своим крошечным телом.

Но в этот момент…

— Отпусти этих детей! — Послышался знакомый, слегка грубоватый женский голос. Это была Руби Лайтман. Она постоянно украдкой следила за детьми, пока те не эвакуируются из зала. И почувствовав неладное, заметила, что за ними погнался один из отряда антимагов. В тот же момент, не раздумывая ни секунды Руби рванула вслед за антимагом в надежде спасти детей. И как видно, она не прогадала и успела как раз в нужный момент.

Руби встала напротив антимага загородив собой детей и велела им бежать дальше. Леонард кивнул и продолжил бег, а Элизабет, услышав голос матери начала тихо плакать, но понимая, что та жертвует ради неё собой, не стала капризничать или мешать Леонарду, и продолжила следовать за ним.

Глава 7. Побег

Оказавшись напротив антимага Руби была готова на всё, чтобы защитить свою дочь. Но что может сделать безоружная женщина в вечернем платье? Никто же не ходит на Королевский бал в полном обмундировании.

На то и был расчёт в плане по перевороту власти. И так как у магов не было никакого оружия, ни возможности колдовать, то был выбор только из двух вариантов: попытаться сбежать или же умереть.

Но Руби Лайтман не собиралась бежать, поджав хвост из этой ситуации, ведь если бы она так сделала, то её ребёнок находился бы в смертельной опасности. Ни одна любящая мать не могла так поступить с собственным чадом.

В ситуации, когда маг не может управлять потоками магической силы внутри своего тела и не чувствует магических сил в окружающей среде, у него остаётся только один способ борьбы. Этот способ крайне жесток и может быть использован магом только единожды за всю жизнь, ведь после его применения маг перестаёт существовать в этом мире. Это самоубийственная техника, подвластная любому магу. Но не каждый решиться умереть таким способом.

Данным способом является самовоспламенение всей накопленной магической силы в теле мага для совершения взрыва. Этот магический приём называется «Звёздное сияние», так как во время взрыва, высвобождаемая магическая энергия, сжигая всё на своём пути, взрывается с диким грохотом и ослепительной вспышкой, которая напоминает звезду.

Тело мага во время сжигания магической силы моментально сгорает, оставляя после себя лишь пепел. А магическая сила, накопленная магом, неожиданно оставшаяся вне тела мага, во время воспламенения сжимается в десятки, а то и в сотни раз, после чего происходит взрыв.

Этим смертоносным методом и решили воспользоваться Руби и большинство из оставшихся магов в королевском зале. Пусть ценой своей жизни, но они пытались спасти дорогих им людей и забрать побольше этих ублюдков из Дредмунда с собой на тот свет.

В ту же секунду, ничуть не колеблясь, Руби побежала в сторону преследовавшего детей антимага. Видимо тот раскусил её намерения, что было не сложно. Ведь вдалеке от них несколько магов уже пожертвовали собой, убив с десяток человек из группы Дредмунда.

Антимаг попытался сбежать от Руби. Он побежал обратно, в сторону своей группы, но Руби схватилась обеими руками за шею убийцы и сжала руки покрепче.

В обычной ситуации убийца с лёгкостью бы уклонился от такой атаки со спины, тем более нападавшей была женщина. Но в данный момент убийца растерялся и сильно испугался за собственную шкуру. Он понимал, что нельзя недооценивать человека, готового к смерти, из-за чего попытался сбежать.

Но антимагу было не суждено этого сделать…

Руби Лайтман уже крепко ухватилась обеими руками за шею человека, что совсем недавно грозился навредить её дочери. Чем сильнее он пытался вырваться, тем сильнее Руби сжимала руки, вплоть до того, что из отметин от ногтей на шее антимага начала сочиться кровь.

Убийца уже не мог держать себя в руках и стал орать, браниться и махать клинками во все стороны как ненормальный. Но все его потуги были тщетны. Мгновение спустя хватка женщины ослабла, а антимаг тут же обрадовался и немного расслабился. На его лице взыграла радость от освобождения, гордость за себя и предвкушение мести. Но женщина вдруг испарилась. Будто бы и не держала его железной хваткой за горло всего секунду назад.

Огненный маг высшего ранга — Руби Лайтман использовала последнее средство — «Звёздное сияние». Не успел антимаг опомниться, как в ту же секунду сгорел во вспышке пламени. От него остался только затихающий в воздухе дикий вопль из смеси недоумения, гнева и ужаса.

В тот самый момент Леонард, наблюдая за этой сценой покраснел от гнева и скорби. Эта женщина пожертвовала собой чтобы он и Элизабет смогли выжить. Леонард снял амулет, что дала Голди Аркантель напоследок и со всей силы бросил его под ноги.

Под ногами двух детей в ту же секунду вспыхнула голубая магическая формация. Эта формация должна была телепортировать их в безопасное место. Пока активировалась формация Леонард перевёл свой взгляд в сторону, куда ранее побежали его родители.

До телепортации оставалась пара секунд. Но эти секунды длились будто несколько минут. Лео увидел, как вдалеке, там, где должны были находиться его родители, появились две большие звёздные вспышки, а за ними последовали два оглушающе громких взрыва. Это были его родители. Они также, как Руби и Грегори Лайтман, пожертвовали собой ради будущего их ребёнка.

Магическая формация телепортации успешно сработала и двое оказались в подвале особняка семейства Аркантель в Туманном лесу.

*Кап… Кап-кап… Кап…*

Впервые за всю свою сознательную жизнь в этом мире по щекам Леонарда текли слёзы. После увиденной сцены резни и смерти дорогих ему людей, крохотное сердечко семилетнего парня не справилось с таким горем и Леонард зарыдал словно младенец и опустился на колени. Находящаяся рядом с ним Элизабет тоже не могла не поддаться эмоциям и сделала тоже самое. И так они провели сидя на полу в обнимку рыдая ещё полчаса.

Немного успокоившись Леонард утешил Элизабет и как ему и велел до этого отец, направился в кабинет покойного владельца усадьбы. Оказавшись в кабинете, Лео усадил Элизабет на диван и налил ей стакан воды, после чего подошёл к рабочему столу отца. Стол был выполнен из тёмного дерева шоколадного цвета. Леонард осмотрел ту часть стола, где находились ящики.

Всего там было три ящика. Верхние два были с обычными ручками, выполненными в том же стиле, что и весь стол, но у нижнего ящика вместо ручки было ромбовидное углубление.

Леонард достал из кармана ключ и сравнил рисунок на нем с углублением, находящимся у нижнего ящика на месте, где должна была быть ручка. Леонард сразу же повернул ключ изображением в сторону ящика, а затем поставил ключ в углубление.

Но…

Ящик не открылся, а ключ буквально выплюнуло из углубления в ящике. Леонард пытался вставить ключ разными сторонами, но эффект был таким же.

«А что, если…» — подумал Леонард, и снова поставил ключ, как и в первый раз. Но затем Лео попытался влить собственную магическую силу в ключ. И в этот момент ключ буквально врос в ящик и на месте углубления образовалась цельная гладкая металлическая пластина.

Леонард читал о подобных методах запечатывания гробниц при помощи сочетания специального магического ключа и вливания магической силы. Обычно таким методом пользовались Древние Эльфы, дабы не допускать в усыпальницы посторонних. Только при условии наличия ключа и магической силы, схожей с владельцем ключа, можно было попасть в гробницу.

Леонард никогда бы не подумал, что его отец воспользуется этим методом, чтобы опечатать ящик своего стола. Если бы Древние Эльфы узнали, как люди будут использовать их магические достижения, то покраснели бы от злости.

В открытом нижнем ящике стола Лео увидел, как на махровой, сложенной в несколько раз, ткани лежала небольшая шкатулка. Леонард взял её в руки, и также как с замком до этого, влил в шкатулку немного своей магической силы.

*Щёлк*

Мгновение спустя шкатулка с характерным щелчком раскрылась, обнажив своё содержимое.

В ней находилось всего два предмета: фиолетовое кольцо, сияющее мягким светом и какое-то письмо. Первым делом открыв письмо, Леонард начал читать.

«Дорогой сын!

Поздравляю тебя с совершеннолетием! Тебе исполнилось пятнадцать лет, и теперь ты как полноценный взрослый можешь выбрать свой собственный путь. Мы с матерью подготовили тебе подарок. Это волшебное пространственное кольцо. Капни на него кровью, и оно навсегда станет твоим. Никто без твоего ведома не сможет его открыть или украсть. Кольцо всегда найдет своего владельца и будет служить только ему. Это кольцо магический артефакт и семейная реликвия рода Аркантель. По мере роста силы владельца, будут расти и возможности самого кольца.

Внутри пространственного кольца мы оставили тебе еще несколько вещей, которые могут тебе пригодиться. Помимо некоторых полезных артефактов, там ты найдешь несколько сотен магических кристаллов, ресурсы для магических экспериментов, и собрание тайной магической литературы нашего рода. Только изучив эти книги и освоив практики из них, ты сможешь стать настоящим Тайным магом…» — письмо ещё продолжалось пожеланиями и наставлениями от родителей Леонарда, что заставило последнего ещё пару раз перечитать послание от его родных.

Письмо объясняло, что данное кольцо было подарком на его пятнадцатилетие. Именно этот возраст считается совершеннолетием в этом мире. В этом возрасте обычные люди, способные чувствовать магическую силу становятся магами Низшего ранга. И именно в этом возрасте молодые люди поступают в магические учреждения по всему континенту для обучения пути мага.

В письме также было написано, как Леонарду следовало бы поступить в тех или иных ситуациях, а также куда ему следует держать путь в случае опасности. Видимо его родители уже задолго до переворота подготовились и ожидали, что может случиться что-то плохое. Хотя так поступали все хорошие маги, ведь для мага главное — это тщательная подготовка к любым ситуациям. Именно наличие этого свойства у магов делит их на две категории: хороших магов или же мёртвых.

Дочитав письмо до конца, на уголках глаз Лео снова появились небольшие слезинки, которые он сразу же смахнул. Леонард был решительно настроен и в ту же минуту, взяв за руку Элизабет, отправился в комнату управления поместьем. Оттуда при помощи телепатических магических формаций Лео отдал приказ всем, находящимся на территории поместья людям, собраться.

Леонард рассказал о кровавых событиях, произошедших на балу, и сообщил всем, кто находился на территории. Он попросил их отправиться в безопасное место подальше от Мистленда. Леонард не хотел, чтобы погибло ещё больше людей, которые о нём заботились. Поэтому он решил распустить охрану и всю прислугу. Лео вручил каждому из этих людей по несколько магических кристаллов в качестве компенсации, и отправил всех в повозках и на лошадях из конюшен поместья. Для себя с Элизабет Лео оставил лишь одну лошадь.

За то время пока Леонард ждал, когда все люди на территории поместья отдалятся на достаточное расстояние, он успел поместить в своё кольцо всю возможную литературу из библиотеки, кабинета и лабораторий особняка Аркантель. Помимо этого, Леонард поместил туда все памятные вещи, одежду, еду и различное оборудование. Можно сказать, что Леонард взял с собой все, что имело хоть какую-то ценность в поместье.

Затем Леонард вместе с Элизабет в последний раз отправился в комнату управления поместьем. Ещё раз проверив и убедившись, что кроме них никого на территории особняка нет, Лео вставил красный кристалл в панель управления магическим строем и запустил в него свою магическую силу. Это действие означало лишь одно — Леонард запустил механизм самоуничтожения.

Ни одна семья магов не хотела раскрывать своих секретов другим, а учитывая, что на территории Туманного леса были расположены тысячи различных магических формаций, такой шаг был вполне очевиден. Леонард не собирался отдавать в руки своих врагов ещё какое-либо преимущество.

К тому же ему не было известно сможет ли строй магических формаций как-то повлиять на тех людей с громадным куском орихалка, ведь до сегодняшнего дня ни разу не было замечено такого огромного куска этого драгоценного материала, да и точных исследований действий орихалка на магические силы проведено не было. И так как в этом случае существовало слишком много переменных, у Леонарда не возникло ни капли сомнений, что единственным верным выбором будет самоуничтожение всего поместья.

Запустив процесс самоуничтожения, Леонард одел на Элизабет волшебную накидку, скрывающую присутствие и поддерживающую комфортную температуру. Затем, при помощи магии воздуха уселся вместе с девочкой на коня и двинулся на северо-восток в сторону Бескрайнего леса.

Проскакав галопом примерно с десяток минут, Леонард остановился и в последний раз посмотрел в сторону семейного поместья. В этом месте он родился и вырос. Там он провёл семь лет своей жизни. Там он научился всему, что умел. Там он жил со своими родными и близкими. И это место он был вынужден покинуть из-за алчных ублюдков из Дредмунда и предателей Мистленда.

Затем последовала резкая вспышка и дикий грохот взрыва. Это сработала процедура самоликвидации строя из тысячи магических формаций. В этот день семья Аркантель официально прекратила своё существование на территории королевства Мистленд.

Глава 8. Бескрайний лес

Мало кто из людей точно знал, что находится по ту сторону леса и какие звери там могут обитать. Туманный лес был крошечной частью Бескрайнего леса и единственным, что их разделяло была длинная река, шириной в несколько километров, разрезающая весь континент на две неравные части.

К счастью, кроме бескрайних лесных просторов в той стороне не было найдено ничего привлекательного, потому люди старались не ходить в ту сторону. Единственное, что было известно о северо-восточной части континента — это, что ушедшие в ту сторону люди либо умирали от рук свирепых лесных магических зверей, либо пропадали без следа.

С другой стороны — в юго-восточной части по ту сторону реки на границе с лесом находились Ядовитые болота, которые далеко на востоке граничили с горной полосой.

За горами находились бескрайние степи. И хоть в степях вполне можно было выращивать сельскохозяйственные культуры, да и к тому же там обитало много живности, никто из западной части континента не стремился отправляться на освоение этих степей.

Этому было несколько причин. Во-первых, для того, чтобы добраться хотя бы до гор необходимо либо пойти через Бескрайний лес, что уже само по себе звучит самоубийственно, либо выбрать путь через Ядовитые болота. Но эти болота называются ядовитыми не просто так: смертельно опасные звери и насекомые, ядовитая растительность, да ещё и испарения болот — всё это может убить обычного человека в считанные секунды.

Во-вторых, если всё-таки удастся добраться до горной полосы, то необходимо будет как-то её преодолеть. А восхождение в горы — это далеко не простая задача. На горной высоте соблюдены все возможные условия, чтобы не дать обычному человеку их пересечь: экстремально холодная температура, сильное давление воздуха, а также свирепые морозные звери.

В-третьих, хоть после успешного пересечения гор человек и оказывается в степных равнинах, но тут его ждёт один небольшой сюрприз. А именно — цивилизация Варваров.

У варваров нет магов, но есть немногочисленные шаманы. Из-за этого у Варварской цивилизации повсеместно распространены жертвоприношения и жестокие ритуалы.

Но не смотря на наличие шаманов, весь варварский народ предпочитает магии грубую силу и боевые умения. Все возможные дела у них решаются исключительно грубой силой.

Варвар в сравнении с обычным человеком примерно в полтора раза выше. Кости варваров куда крепче, а мышцы — больше. Поэтому за счет своей предрасположенности к физическим нагрузкам большинство варваров выбирают путь воинов.

* * *

Тем временем Леонард с Элизабет не переставая скакали в сторону реки уже на протяжении пяти дней. По большей части Леонард использовал свою магию восстановления, чтобы поддерживать лошадь в тонусе. Но для того, чтобы не перегружаться ментально и восстановить свои собственные силы, ему с Элизабет приходилось останавливаться на несколько часов как минимум раз в день.

Хотя за счет магической силы даже Низший маг может прожить без еды и воды более десяти дней, Леонард всё это время управлял конём, придерживая девочку и расходуя свои силы на восстановление коня. Из-за этого сам Леонард уставал куда сильнее, нежели конь. И так как в любой момент могли возникнуть непредвиденные ситуации, Леонард, по возможности, останавливался отдохнуть и перекусить.

Спустя почти семь суток, дети добрались до переправы. В реке Леонарду с помощью магии удалось наловить много рыбы. Несколько рыб они съели, а остальные были отправлены в магическое хранилище внутри кольца. Плотно поужинав, оба отправились на боковую.

Впервые за семь дней дети немного успокоились и смогли расслабиться. До этого они спали по очереди, охраняя друг друга и ожидая возможных преследователей. Именно ради того, чтобы запутать возможных преследователей Леонард надел на Элизабет магическую накидку. Она могла не только поддерживать комфортную температуру, но и скрывать присутствие. Так что даже если маг начал бы их выслеживать, то думал бы, что на коне был лишь один человек.

Проснувшись до того, как взойдёт солнце, Леонард отправился к ближайшему скоплению в лес. Там он нашёл поваленное огромное дерево и при помощи магии ветра распилил ствол на четыре части — сначала вдоль, а затем поперёк. Каждая из четырёх частей полученных полубрёвен была около двух метров длиной и полметра шириной.

После аккуратной обработки полубрёвен, Леонард расположил их в ряд, чтобы получилось некое подобие плота. Затем Лео достал длинные прочные верёвки из магического кольца и также приподняв магией ветра брёвна, крепко их обвязал с двух сторон. Полученная конструкция получилась довольно массивной, но при этом не выглядела ненадёжной. Леонард сделал всё, чтобы за короткое время построить наиболее удобный, но простенький плот для пересечения реки.

Посмотрев в сторону Элизабет, Леонард увидел, что та ещё спит, и принялся к изготовлению пары вёсел для управления плотом. Хотя у него и была магия воды и магия ветра, но нельзя было пренебрегать дополнительными средствами управления на воде. Да и к тому же, магия могла бы им понадобиться по прибытии на противоположный берег. А как известно, маг должен быть готов к любой ситуации.

Успешно завершив изготовление импровизированных вёсел, Лео отправил их внутрь кольца вслед за плотом. На данный момент внутри кольца было пространство равное ста кубометрам. Это было чертовски огромное пространственное хранилище даже для высшего мага. Но так как данный артефакт был изготовлен специально для Тайных магов, то мог вмещать в себя в шесть раз больше вещей по сравнению с обычными пространственными кольцами. Всё потому, что кольцо подпитывалось сразу шестью типами магических сил разных элементов, которые одновременно были подвластны только Тайным магам.

Приготовившись к отплытию, Лео направился в сторону лагеря, где сейчас должна была мирно спать Элизабет.

Солнце уже начало свой восход и его теплые лучи нежно согревали лицо спящей девочки. Услышав шаги, Элизабет вскочила и стала прислушиваться, в сторону исходящих звуков.

Это был Леонард, возвращающийся из леса. Леонард объяснил, что подготовка окончена, и сразу после перекуса, они отправятся на другую сторону реки.

Позавтракав, Леонард первым делом снял седло с лошади и отпустил её на юг вдоль берега. Этим он хотел хоть на немного запутать возможных преследователей. Леонард не знал, охотятся ли за выжившими на Королевском балу или нет, поэтому всеми способами старался запутать след, дабы обезопасить себя.

Затем Лео достал плот и поставил его на воду. Расстелив несколько пледов, взятых из особняка на плоту, Леонард усадил в центре Элизабет, а затем и сам забрался на плот и достал весло.

К счастью, в этот ясный день течение реки было не сильным, и Леонарду хватило небольшого толчка веслом от берега, чтобы начать плавание. Во время всего плавания Лео воспользовался двумя простенькими заклинаниями: магией воздуха, чтобы сделать воздушный карман и уменьшить сопротивление воздуха, а также магией воды, чтобы подталкивать плот в нужную сторону.

Спустя почти два часа Леонард с Элизабет оказались на другой стороне реки. Хотя ширина реки была не настолько огромной, но другой берег все-таки нельзя было увидеть невооружённым глазом.

Немного отдохнув и отобедав, Леонард и Элизабет направились вглубь лесной чащи. На данный момент для них это был наиболее рациональный выбор. В Бескрайнем лесу у них был хоть какой-то шанс выжить, в то время как Ядовитое болото сейчас означало для них только смерть.

На протяжении трёх суток дети шли вглубь леса. За это время Элизабет успела спотыкнуться об массивный корень и подвернуть ногу. Потому Леонард сделал из прочной ткани и трёх ремней некое подобие сумки, как у кенгуру из его прошлого мира. Эта сумка крепилась к его плечам и поясу, а в саму сумку легко помещалась Элизабет, которую таким способом было проще нести.

К тому же, сидя за спиной Леонарда, Элизабет вполне могла спокойно спать, пока тот её нёс. В свою очередь, после остановки, была очередь отдыха Лео, а Элизабет, наоборот вела дежурство и охраняла спокойный сон мальчика.

На протяжении всего времени Леонард бежал как можно быстрее используя магию ветра и восстановления, чтобы найти подходящее место для обитания. Но, к сожалению, за все три дня его встречали только деревья, деревья и ещё раз деревья.

Леонарду для создания временной базы необходимо было сначала как можно дальше отдалиться от Мистленда, а затем найти удобное место для постройки безопасного жилища. К сожалению, двое семилетних детей были не способны построить достаточно безопасное жилище посреди Бескрайнего леса, а потому Леонард был вынужден продолжать бег.

Спустя пару дней, на пятый день после пересечения реки Леонард стал ощущать некомфортное тревожное чувство. Лео почему-то казалось, что последние полтора дня за ними постоянно кто-то следует, но не выходит в поле зрения. Хотя это чувство только усиливалось, мальчик решил немного ускориться и продолжить бег вплоть до наступления темноты.

Спустя пару часов солнце уже потихоньку садилось и в лесу становилось еще более непроглядно. В ночное время суток из-за активности хищников и недостаточной освещённости было трудно продолжать путь. А при использовании искусственных методов освещения, таких как факелы или же заклинания света, был риск привлечь всех возможных агрессивных животных леса.

Как только в лесу стало непроходимо темно, Леонард решил, как и всегда устроить привал. Он разжёг небольшой костёр и приготовил тушёное мясо с овощами. Во время их путешествия Леонард уже успел приготовить множество разных блюд, и у него на удивление хорошо получалось. Это и не мудрено, ведь в прошлой жизни это был убеждённый сорокалетний холостяк.

Вкусно поужинав, Леонард уже подготовил удобное импровизированное место для сидения, на котором будет вести своё дежурство Элизабет. Кресло было сделано из поставленных рядом деревьев и подушек из поместья. Леонард не брал с собой мебель, так как та занимала бы слишком много места в пространственном кольце, но подушки были крайне полезными и легко помещались хранилище.

После того, как Лео подготовил место для Элизабет, он уже по привычке из нескольких пледов сделал себе лежак и расположился рядом с Элизабет, чтобы в случае чего, она могла быстро его разбудить.

Спустя примерно пару часов, девочка услышала неподалёку шорох, исходящий из кустов почти в двухстах метрах от неё. Элизабет сильно насторожилась и сконцентрировалась, пытаясь услышать всё, что происходит вокруг. И это не мудрено, ведь от этого зависела её жизнь и жизнь человека, который всё это время заботился о ней, человека, благодаря которому она всё ещё была жива.

Пытаясь внимательно услышать все возможные звуки вокруг, девочка начала разделять в них наиболее выделяющиеся: был слышен треск поленьев в костре, горящем напротив неё. Были слышны стрекотания сверчков и гул ветра.

Как вдруг…

Элизабет снова услышала шорох. Затем она услышала легкий бег в их сторону и рычание.

*Рррррр-рррррр-ррррр*

Это были лесные волки. Видимо они учуяли запах еды, приготовленной на костре, и примчались в поисках пропитания. Волки начали собираться вокруг детей. Всем было известно, что волки всегда охотятся стаями. В этой стае было всего три волка. Но нельзя сравнивать трёх свирепых хищников с двумя детьми.

Услышав приближающийся топот лап и рычания с трёх разных сторон, шестилетняя Элизабет очень перепугалась, хоть и не видела хищников. Но это не помещало ей в ту же секунду опомниться и с криками растолкать спящего рядом Леонарда. Она просто не могла проиграть страху и обречь на смерть единственного оставшегося дорого ей человека.

Леонард проспал всего пару часов после долгого утомительного дня. Но это не помещало ему тут же открыть глаза и вскочить. Спустя несколько мгновений парень оценил обстановку и тут же достал пару больших кухонных ножей.

В поместье у Леонарда не было не то, что магического оружия, но и даже обычного нормального меча, за исключением декоративных. Поэтому единственное, что сейчас было из оружия у Леонарда — это пара кухонных ножей длиной около сорока сантиметров каждый и несколько элементарных атакующих заклинаний. Большинство элементарных были созданы в целях помощи в быту, и не предназначались для боя с врагами. Потому данная ситуация для Леонарда была достаточно затруднительна.

За всё время путешествия с Элизабет, у Леонарда не было времени для прорыва в ранг Низшего мага. Если бы сейчас Лео был Низшим магом, то в два счета разобрался с какими-то жалкими волками. Но, к сожалению, судьба очень коварна.

Мальчику не оставалось ничего кроме как собраться с духом и сражаться. Сражаться за себя, и ещё за одного человека позади него. Он просто не мог сдаться, а потому уже начал продумывать каким именно способом следует разобраться с волками.

Глава 9. Битва за выживание

Волки являлись самым распространённым видом хищников, обитающих в Бескрайнем лесу. Эти животные всегда охотились в стаях, и этот раз был не исключением. Можно сказать, что в каком-то смысле Леонарду даже повезло, ведь стая волков, напавшая на него, состояла всего лишь из трёх особей. Известно, что ему и Элизабет грозила бы стопроцентная неминуемая смерть, встреть они стаю чуть больше.

Стоящие перед ним магические волки выглядели немного худощавыми. Видимо потому, что очень долго не могли найти пропитание. Но какая удача, что они, почуяв запах еды, смогли наткнуться на такую добычу в виде двух беззащитных людей.

Обычно, чтобы убить одного такого волка требуется два или три здоровых умелых воина, чего нельзя сказать про семилетнего мальчишку, вооружённого двумя кухонными ножами. Сталь, из которой сделаны кухонные ножи совсем не предназначалась для борьбы с монстрами.

К тому же, Леонард не был особо физически развит, а тем более подготовлен к ближнему бою, ведь за всю свою недолгую жизнь в Мистленде он только и делал, что занимался изучением магии. Леонард совсем не ожидал, что вместо того, чтобы продолжить размеренно совершенствоваться в магическом ремесле, ему придётся бороться за свою жизнь в неравной схватке со свирепыми дикими животными.

Леонард спокойно поднял руки перед собой, сильнее сжав ножи в своих руках. Взгляд мальчика уставился на рычащих животных впереди него. Никто из них не решался делать свой ход первым. Для волков дети были обедом, который уже не сможет от них убежать. Но всё-таки волки не смогли подкрасться и напасть незаметно. К тому же они были магическими существами и чувствовали от Леонарда небольшую угрозу, так как он как-никак был магом.

Поэтому волки хоть и понимали, что их добыча никуда не убежит, всё же хотели получить как можно меньше урона в будущей схватке. Только этот инстинкт останавливал животных от незамедлительной атаки.

Леонард же в свою очередь пытался заставить себя думать как можно быстрее, чтобы понять, как ему разобраться с этими волками. Один из волков был чуть больше оставшихся двух и стоял впереди. По всей видимости, это был вожак стаи.

В плане Лео была ставка на то, что он сможет одолеть вожака, и тогда оставшиеся два волка могут убежать. Но было бы слишком наивно полагаться на такой исход, а Леонард не был наивным глупцом. Он пытался взвесить все возможные пути действий и исходы за тот короткий миг, который длился перед началом схватки.

Леонард не умел управляться с оружием как настоящий воин. Да и с его текущем телом, он не мог полагаться на физическую силу. Но также, стоит понимать, что буквально не спавший парень, слегка восстановивший магическую силу, не мог полностью рассчитывать на магию.

В магическом арсенале Леонарда были исключительно бытовые заклинания, которые не используются в битве. Из всех шести доступных заклинаний шести разных элементов, только два из них могли хоть как-то помочь в этой битве.

Первым был элемент света. Леонард мог использовать элементарное заклинание «Шар света». Это заклинание, как ясно из названия, использовалось исключительно для освещения темных помещений. К тому же, «Шар света» можно было использовать только удерживая его в ладони и поддерживая магической силы. Да и любое заклинание требовало от Леонарда произнесения перед тем, как воплотиться.

Вторым подспорьем в бою для Леонарда мог послужить «Поток ветра» — простейшее заклинание магии воздуха. Обычно это заклинание использовалось в быту при уборке или же для небольшого охлаждения чего-либо при помощи потоков воздуха.

Стоит упомянуть, что обычному магу, не достигшему Низшего ранга, не стоило даже пытаться биться с волками при помощи элементарной магии. Можно сказать, Лео был исключением из правил. Всё потому, что он уже с младенчества ощущал все стихии, и за время взросления научился контролировать любой из элементов на грандиозном уровне. Обычно такой подготовительной базы контроля элементов не может быть даже у тех, кто готовится стать Высшим магом. А так как Леонард, можно сказать с детства привык к контролю элементов, потому он и был способен более эффективно использовать даже элементарные заклинания.

Помимо великолепного контроля силы магии, Леонард слегка усовершенствовал и оптимизировал, методом проб и ошибок, каждое из элементарных заклинаний во время своих исследований в лаборатории. Это было ему вполне под силу, ведь на данный момент он владел Древне-эльфийским не хуже самих Эльфов.

Его заклинания были чуть мощнее, потребляли чуть меньше магической силы и произносились немного быстрее своих изначальных версий.

— Гррр-рррр-ррр. Рааааав! — Первым не выдержал вожак стаи и рванул прямо на мальчика, целясь последнему своей пастью прямо в шею.

Леонард быстро среагировал и с размаху ударил по туловищу летящего на него зверя одним из кухонных ножей справа. Волк не смог зацепить парнишку, и почуяв опасность, отпрыгнул влево.

На теле волка, немного ниже шеи, осталась небольшая кровоточащая царапина. Зверь был взбешён тем, что у добычи получилось задеть его. Он готовился к повторной атаке.

Лео в свою очередь посмотрел на нож в правой руке и понял, что ситуация развивается куда хуже, чем он мог представить. Нож, который Леонард крепко сжимал в правой руке был сломан. Мальчик не мог себе представить, что шкура магического уровня низшего ранга настолько прочная. Недолго думая, Леонард поменял ножи в левой и правой руках. Пусть даже сломанный, нож хоть как-то мог помочь в битве.

Ранее, перед прыжком вожака, Лео не мог применить магию. «Поток ветра» нельзя было использовать из-за огромной дистанции между противниками, он был эффективен лишь на расстоянии максимум одного или двух метров. «Шар света» и того меньше. Для использования этого заклинания света в бою необходимо было подобраться к врагу вплотную.

Не успел Леонард перевести дыхание, как волк снова стал дико рычать и пригибать лапы, готовясь к прыжку. Животное скалило свои острые клыки, которыми собиралось разорвать мальчика.

Леонард в свою очередь снова поднял руки, но теперь начал произносить заклинание.

Вожак стаи будто почуяв неладное тут же бросился на Лео. Леонард направил левую руку, в которой был сломанный нож, ладонью на животное, при этом закрыв глаза. Через секунду произошла сильная вспышка света, от которой волк был дезориентирован и попятившись назад пытался лапами дотянуться до своих глаз на морде.

Это было усовершенствованное заклинание «Шар света». Леонард влил в него больше половины магических сил света при помощи идеального контроля магии. Тем самым, вместо простого освещения, при вызове «Шара света» произошла аномальная световая вспышка, ослепившая волка.

Леонард не стал долго думать, и в ту же секунду рванул к вожаку и вогнал тому уцелевший нож с размаху в голову. Волк не успел даже пискнуть и будто от недельной усталости рухнул плашмя на землю.

Но радоваться было поздно: напротив, по-прежнему, находились ещё целых два разъярённых волка. Надежды не оправдались, и всё пошло по худшему сценарию. Даже увидев смерть вожака волки не отступили, и только яростнее хотели наброситься на добычу, сильнее оскалив клыки и дико рыча.

Леонард попытался вытащить нож из головы вожака, но тот застрял в черепе слишком глубоко и не поддавался попыткам мальчика, вытащить его из волка. Это ещё сильнее испортило и без того плачевное положение Леонарда.

В арсенале мага сейчас был только сломанный после первой атаки нож и пара использований заклинания «Поток ветра». Ранее, на противоположной стороне реки, Леонард использовал это заклинание, чтобы разрезать брёвна пополам. Но это делалось в спокойной обстановке и с возможностью сконцентрироваться на деле. Сейчас же Леонарду требовалось как можно быстрее начать произношение заклинания, удачно подготовив момент с нападением волков. Леонард надеялся с одного применения заклинания разделаться с каждым из зверей. Второго шанса не будет. Магическая сила строго ограничена.

Первым напал волк, находящийся справа. Животное не выдержало и рвануло в сторону Лео. Волк вцепился в маленькую ручонку парня пытавшись разгрызть её пополам. К счастью, в тот момент Леонард кое-как закончил произнесение «Потока ветра» и разрезал ладонью воздух перед собой, указывая направление потока в сторону шеи волка.

Через секунду из ниоткуда стремительно вырвался острый серповидный, но едва различимый клинок ветра. Если бы волк сейчас не держался клыками за руку мальчика, то возможно и смог бы уклониться, но из-за небольшого расстояния между ними и нехватки времени, волку не удалось этого сделать. [Поток ветра] сработал гораздо лучше, чем ожидалось. Он молниеносно разрезал волка на две непропорциональные части начиная с левой стороны шеи и заканчивая правым боком.

Челюсти животного на руке Леонарда понемногу разжимались, и вскоре парень смог выдернуть свою изодранную руку из пасти уже мёртвого противника. Рука мальчика неподвижно висела, а с неё не переставая капала кровь. И без того сильно истощённый битвой, Леонард ощутил головокружение от кровопотери. В данный момент только желание защитить Элизабет и выжить заставляло Леонарда кое-как стоять на своих двоих и оставаться в сознании.

Леонард услышал свирепое рычание перед собой. Это был последний, оставшийся в живых зверь. Казалось, он пришёл в ярость, увидев смерть своей стаи. В данный момент волк скорее собирался убить мальчика, нежели хотел есть.

Рычание зверя и всхлипывания Элизабет позади заставили опомниться Леонарда, и тот начал произносить последнее заклинание ветра. Хоть Элизабет и не видела всего происходящего, но по услышанному вполне была уверена, что Леонарду сейчас хуже всех, и что он борется за жизнь против свирепых хищников в одиночку. Элизабет чувствовала себя бесполезной. Из-за своей слепоты она не могла нормально учиться магии, да и возраст обучения магии ещё не пришёл. Потому Элизабет не могла использовать заклинания, чтобы помочь Лео. А даже если бы и могла использовать заклинания, то из-за отсутствия зрения не смогла бы его использовать.

Третий зверь бросился в сторону Леонарда. Леонард одновременно с этим закончил произнесение «Потока ветра» и направил в сторону волка. Волк забежал сбоку и оттолкнулся от земли. Вместо того, чтобы нацелиться на мальчика спереди, как это делали предыдущие волки, он пытался атаковать с левой стороны.

Мимо… Заклинание ветра лишь слегка задело переднюю лапу волка, что не помешало последнему кинуться на Леонарда. Волк сразу же раскрыл свою пасть и со всей силы вцепился в левое плечо мага. От невыносимой боли Леонард заорал и попытался вырваться, но обе руки его не слушались. Правая рука была перегрызена до этого, а левая была не способна двигаться из-за мёртвой хватки животного.

Глава 10. Исход битвы

Стоя на полусогнутых ногах, в полуобмороке из-за потери крови, Леонард всё ещё старался хоть как-то навредить волку. Лео пытался ударить головой волка, но все его попытки не увенчались успехом. Животное не собиралось так просто отпускать свою добычу.

Леонард уже был готов смириться со смертью. Единственное, о чём он сильно жалел — это то, что его маленькой спутнице придётся умереть таким же кровавым способом — в безжалостных зубах лесного волка.

Лео уже не мог держать глаза открытыми и медленно упал на колени, а затем и вовсе свалился на землю. Словно куклу, волк всё сильнее и сильнее вгрызался в неподвижное тело мальчика.

«Видимо, мне придётся умереть в очередной раз…» — подумал про себя Леонард. Он уже успел привыкнуть к этому новому миру магии и не хотел, чтобы его вторая жизнь закончилась так скоро. Но, к сожалению, выбора у него не оставалось. Судьба решила всё за него: сначала она дарит Лео шанс прожить на вершине мира магии, а затем безжалостно лишает его жизни.

В пылу размышлений и сожалений, сознание Леонарда постепенно угасало. На долю секунды перед тем, как полностью отрубиться, сквозь вопли девочки, выкрикивающей его имя, Лео услышал свист ветра. После этого всё стало как в тумане, и мальчик окончательно потерял сознание.

* * *

Планета Земля, Соединённые Штаты Америки, город Массачусетс, 2179 год.

По загрязнённому темному переулку шёл человек средних лет в тёмно-синих джинсах и толстовке-кенгуру на пару размеров больше. В зубах человек сжимал медленно тлеющую сигарету. Это была его последняя сигарета в пачке. Хоть сейчас и была середина рабочей недели, но этот мужчина уже выкурил целый блок сигарет. Если бы завтра он не пришёл на работу по болезни, то больше половины его коллег были бы уверены, что это — рак лёгких.

Этот мужчина направлялся после тяжёлого рабочего дня домой, попутно заходя в магазины для покупки продуктов и сигарет.

За прошедшие три дня количество форс-мажорных ситуаций на работе было сопоставимо со всеми возможными проблемами, которые случались до этого в течении целого года. Настолько беспокойная неделя у него выдалась. И это при том, что оставалось ещё целых два рабочих дня…

Человек в толстовке участвовал в одной государственной программе по созданию системы с искусственным интеллектом — «Хранитель». Эта система должна помогать ловить преступников, а в идеале предотвращать потенциальные преступления.

Разработка длилась уже около пяти лет, и до этой недели всё шло достаточно неплохо. Люди занимались созданием нужных алгоритмов, систем отслеживания, сигнализирования и быстрого реагирования. В понедельник обнаружилось, что в зоне работы системы «Хранитель», прямо в самом центре, где, казалось бы, больше всего камер, дронов и полицейских, было совершено жестокое убийство подростка. Парень был буквально выпотрошен наизнанку. Преступник как будто пытался сказать, что он плевал на всех и мог, не торопясь убивать людей прямо в центре города.

На следующий день, сразу после происшествия, в СМИ поднялась огромная шумиха. Для того, чтобы успокоить общество, пришлось даже созывать срочную пресс-конференцию совместно с Федеральным Бюро Расследования. Этот проект мог быть запятнан из-за одного случая преступления. Более пяти лет работы насмарку.

В дальнейшем расследовании выяснилось, что преступник одевал на себя специальную полицейскую куртку, в которой был встроен опознавательный чип. Этот чип позволял преступнику незамеченным проходить через все возможные препятствия и не попадаться.

К счастью, участники оперативной группы, собранной из лучших специалистов ФБР, и ключевые разработчики «Хранителя» вовремя смогли проанализировать огромное количество материалов с камер слежения и дронов. Они сравнили по базе данных всех ведомств людей, которые были в том районе за предполагаемый период и обнаружили виновника.

В тот же день было вычислено местонахождение преступника и отправлен отряд перехвата. Преступник находился в арендованной квартире, когда нагрянул отряд спецвойск. Виновник достал пистолет и начал палить во все стороны, когда понял, что его обнаружили. Во время задержания двое из отряда перехвата получили легкие ранения, а сам преступник скончался, получив целую дюжину свинцовых пуль в тело.

На следующий день — в среду, была проведена ещё одна конференция с оглашением результатов расследования и поимки виновного в убийстве. Человек, который сейчас шёл по переулку, докуривая последнюю сигарету, тоже присутствовал на обеих конференциях и помогал в выслеживании убийцы. Мужчина в толстовке был руководителем команды разработки этой системы. Это был Леонард Аркантель в прошлой жизни.

— Вот чёрт. И надо же было так облажаться. Только подумать, что этот псих таким способом нагнёт нашу систему и будет творить всё, что вздумается прямо у нас под носом. Он будто плюнул нам в лицо, а затем ещё и посмеялся. Но самое обидное, что этот идиот ещё и попался на следующий день. Нас обманул какой-то идиот, с поехавшей кукушкой. — Хоть мужчина и понимал, что в работе разработчика всегда всплывают всевозможные баги, которые приходится потом закрывать, но в случае с такой вещью как система безопасности, нельзя было позволять всплывать таким багам ещё. На кону была безопасность мирного населения, жизни людей. Этим нельзя было пренебрегать.

Мужчина в толстовке напялил капюшон и уже собирался повернуть за угол. Оставалось пройти не более двухсот метров по узкому переулку, и он бы дошёл до круглосуточного супермаркета.

Как вдруг…

Из-за угла на встречу Леонарду пошёл мужчина. Ему было на вид около пятидесяти лет. На носу мужчины находились большие полукруглые очки в роговой оправе, а на голове была видна небольшая залысина.

Престарелый мужчина показал свою руку из-за спины и ускорившись сильнее, побежал в сторону Лео. В руке человека находился огромный острый кухонный нож. От этого человека явно нельзя было ожидать ничего хорошего. Человек вонзил нож в грудь Леонарда и опрокинул его на землю. Длинный острый нож пробил насквозь лёгкое и Леонарду становилось всё труднее дышать. Изо рта Лео потекла алая полоска крови.

Человек сел над телом Леонарда, вытащил нож из груди, и обхватив ручку орудия двумя руками, снова воткнул нож в тело Лео. Леонард во второй раз почувствовал острую боль и уже почти отключился от болевого шока.

— Это тебе за моего сына! Почему из-за вас его убили?! Почему вы должны жить, а он — умереть?! Сдохни! — Кричал пожилой мужчина в очках раз за разом протыкая тело полуживого Леонарда, лежащего на асфальте. Этим мужчиной оказался отец парня, которого убил маньяк пару дней назад. Хоть виновного нашли и даже застрелили, преисполненный гневом и горечью потери отец, решил таким способом отомстить за смерть своего единственного сына.

Звуки полицейских сирен, крики прохожих, случайно увидевших душераздирающую сцену, и звуки капающей крови, медленно стекающей в канализацию. Это было последнее, что вспомнил Леонард о своей прошлой жизни.

* * *

Мальчик в холодном поту с ужасающим криком вскочил с кровати. Из-за резкого подъёма боль в правой руке и левом плече дала о себе знать. Парень находился в незнакомом одноэтажном помещении. Рядом с ним сидела маленькая светловолосая девочка, потирающая свои глазки. Это была Элизабет, видимо она все время находилась рядом с Леонардом, а его внезапный крик её разбудил.

Лео оглядел своё тело, и обнаружил что места, которые были ранены зверьми, были плотно перевязаны. По-видимому, судьба всё-таки дала им шанс, и кто-то спас этих двоих из объятий неминуемой смерти.

Оглядев своё перевязанное тело и интерьер комнаты, в которой Леонард находился вместе с Элизабет, он перевёл свой взгляд на девочку и пытался сформулировать вопросы, вертящиеся в его голове.

После того как Леонард очнулся, помимо боли в руках и нехватки магических сил, у мальчика жутко болела и кружилась голова, что заставило его тотчас вернуться в лежачее положение.

— Где мы? Кто нас спас? Как долго я был без сознания? — Задал свои вопросы Лео, повернув голову в сторону Элизабет.

— Нас спасли какие-то люди, живущие в лесу. Они сказали, что приглядывали за нами почти двое суток. С того момента, как мы зашли на их территорию. Я не знаю, как выглядят эти люди и плохие они или хорошие, но они спасли нас. Сразу после того, как ты упал, я услышала, как кто-то приближается. Это были спасшие нас люди. Они и застрелили из луков последнего выжившего волка. После того, как тебя сюда принесли, прошло уже три дня. Всё это время эти люди давали тебе лекарства и перевязывали.

«Видимо это они следили за нами, и именно их я почувствовал за два дня до нападения волков. Нужно пообщаться с этими людьми и узнать текущее местоположение. Возможно, мы сможем остаться здесь, или на крайний случай получим важную информацию…» — Леонард почувствовал облегчение от того, что преследователи, которых он обнаружил ранее не являлись убийцами из Дредмунда. К тому же, эти люди не только не навредили, но и спасли жизнь детям. Леонард был крайне благодарен этим незнакомцам.

Ещё с десяток минут Леонард размышлял о том сне о прошлой жизни, который он увидел до этого. Затем Лео думал, что им с Элизабет стоит делать дальше. Куда им направиться, как отомстить, где жить — эти вопросы ни на секунду не давали покоя Леонарду.

В своей голове Лео уже начал корректировать свои дальнейшие планы. После столкновения с убийцами из Дредмунда, а также боя с волками, мальчик понял, что нельзя зацикливаться исключительно на развитии магических способностей. Необходимо также развивать свои физические показатели. Леонард приобрёл чёткое намерение развиваться еще и в физическом плане, ведь никогда не знаешь, когда тебя могут подвести магические силы, как это было на Королевском балу. Или же магические силы могут истощиться, и тогда ты не сможешь дать отпор врагу.

Нельзя рассчитывать на что-то одно, нужно быть готовым ко всему. Хоть маги и отличались своей подготовленностью к любой ситуации, но они бы никогда и не смогли прийти к такому же выводу, как и Леонард. Они бы не могли даже предположить, что чтобы магу стать сильнее, нужно развиваться ещё и физически. Особенно учитывая то, что только одно магическое развитие занимает все возможное время в жизни мага.

Незаметно для себя, мальчик почувствовал слабость и снова отправился в царство Морфея. На этот раз Леонард не видел никаких снов, а буквально провалился от усталости в пустоту.

Глава 11. Деревня в лесу

На следующее утро Леонард, проснувшись, обнаружил, что по-прежнему находится в том же помещении, а рядом с его кроватью всё так же полусидя спала Элизабет. Леонард слегка улыбнулся, а затем поспешил встать с кровати.

Хоть его руки буквально не шевелились и дико отдавали болью при ходьбе, он всё же поспешил надеть на себя рубашку, которую достал из своего кольца, и направился к выходу из дома.

Оказавшись снаружи, Леонард первым делом глубоко набрал воздух в лёгкие и также свободно выдохнул. Как ни странно, снаружи воздух был каким-то сладковатым, свежим и более насыщенным. Скорее всего, это работа магов, живущих в этой деревне.

Выйдя на веранду дома, Леонард обнаружил, что дом находится на платформе, буквально вросшей в ствол огромного дерева на высоте в несколько сотен метров. Начиная вглядываться, Лео обнаружил, что на других деревьях также находилось большое количество похожих сооружений. Большинство домиков были такими же простенькими и одноэтажными как тот, из которого вышел Лео. Но на некоторых особо крупных деревьях находились другие постройки. Высота и стиль каждой из таких построек разительно отличались, как и их предназначение. Там было что-то похожее на храм, военный штаб и какое-то подобие учебного заведения.

Каждая из платформ была соединена между собой подвесными мостами, к тому же почти от любой платформы был мост к самому крупному дереву-зданию. Видимо это было что-то вроде центра деревни, куда должен быть доступ из любого места.

На большинстве платформ находилось несколько гуманоидных фигур, снующих туда-сюда. Кожа этих существ была молочно-зеленоватой, а уши были остроконечными, длиной от двадцати до тридцати сантиметров. По всей логике такие уши из-за гравитации должны были немного отвисать за счёт своей длины, но почти у каждого из этих существ уши твёрдо торчали под углом в сорок пять градусов.

Цвет волос у этих существ был всех возможных оттенков зелени: от салатового до тёмно-изумрудного. Телосложение существ было умеренно-мускулистым, ростом чуть выше обычного человека, но с необычайно красивыми чертами лиц. Нельзя было ошибиться с выводами: это были лесные эльфы.

Простояв на веранде около пяти минут, и обнаружив высокую концентрацию магических сил ветра в деревне, Леонард окончательно убедился в верности своих выводов об обитателях деревни.

Спустя мгновение, Лео увидел, как по отвесному мосту из огромного древа-здания в центре в его сторону направляется группа из двух эльфов. Видимо, заметив своего гостя на веранде у дома, они поспешили выйти и пообщаться с мальчиком.

Эта группа состояла из мужчины и женщины. На вид им было около двадцати с лишним лет по человеческим меркам. Но возраст эльфов, как высокоразвитых магических существ, нельзя было определить исключительно по внешности. Обычный эльф за счет наполняющих его магических сил мог прожить от трёх сотен лет, что эквивалентно продолжительности жизни Среднерангового мага.

Приблизившись к Леонарду, эльфы всё ещё продолжали свой разговор между собой, буквально не обращая внимания на мальчика. Они разговаривали на Эльфийском языке. Он не сильно отличался на слух от Древнеэльфийского. Присутствовало лишь несколько незнакомых слов и немного видоизменённый говор, что ни капли не помешало Лео понять суть их разговора.

— Первым делом, нужно узнать откуда пришёл этот человек и какова его цель. Затем объяснить правила нахождения в нашей деревне. В зависимости от его ответа мы решим, как следует поступить далее. — Говорил мужчина-эльф своей спутнице.

Эльфийка не перебивая слушала своего сопровождающего и легонько ему кивала, как бы соглашаясь с его мнением. Эльфийка была неописуемо красива. Её длинные волосы были повязаны сзади в конский хвост.

Оба эльфа были одеты в темную облегающую кожаную одежду. На поясах с двух сторон у обоих эльфов висело по кинжалу. На шею эльфов был надет не слишком большой тонкий шарф такого же тёмного оттенка, как и одежда. Этот шарф сильно напоминал бандану, повязанную на шею, как у каких-то бандитов из фильмов про Дикий Запад. По всей видимости такие шарфы использовались для того, чтобы скрыть лицо.

Когда между мальчиком и двумя взрослыми эльфами оставалось примерно два метра, Леонард недолго думая заговорил на чистом Древнеэльфийском.

— Приветствую, господа! Меня зовут Леонард Аркантель, и я со своей спутницей Элизабет нахожусь в поисках убежища. Мы бежали из королевства Мистленд. Там произошёл военный переворот, и мы скорее всего единственные, кто смог выжить в той резне. — сообщил Леонард, как бы отвечая на все вопросы, услышанные им ранее из разговора двух эльфов.

Эльфы сильно удивились тому, что какой-то крошечный человеческий паренёк смог понять их предыдущий разговор, а следом чётко и по существу ответил им на чистейшем Древнеэльфийском. Даже некоторые эльфы не могли похвастаться таким владением языка. Эльфийка даже невольно прикрыла рот руками, чтобы хоть немного скрыть следы изумления.

С другой стороны, эльф-мужчина успел за несколько мгновений всё осознать и пару раз кивнул, как бы всё осмыслив, и слегка улыбнулся. По всей видимости, ответ мальчика вполне устроил эльфа. И тот решил продолжить диалог.

— Хм-м… Я тебя понял. Леонард, значит… Меня зовут Отис, а это моя коллега — Атриэль. Мы — разведчики нашей деревни. Во время обхода территории леса вокруг деревни мы наткнулись на вас, идущих по лесу, и решили проследить, дабы убедиться, что вы не являетесь угрозой поселению. Хотя вы всего лишь дети, но никогда не известно, чем может обернуться неосторожность. Я понял вашу ситуацию. Прежде чем решить наши дальнейшие действия, мне необходимо будет обсудить это с главой деревни. Прошу тебя пока не покидать выделенного вам домика и дождаться моего прихода. В любом случае тебе ещё необходимо восстановить силы. Хотя принятые тобой лечебные травы, которые подготовил деревенский лекарь помогли тебе избежать худших последствий, тебе всё ещё необходимо восстановление. Как минимум на этот период тебе позволят остаться на территории деревни. Что ж, до скорой встречи.

После своего монолога эльфы переглянулись, и развернувшись отправились обратно в сторону главного древа. Наблюдая, как по подвесному мосту потихоньку отдаляются фигуры его новых знакомых, Леонард продолжал обдумывать только что полученную от эльфа информацию. Как и ожидалось, эльфы крайне закрытая раса, не особо любящая кооперировать с другими расами. А лесные эльфы за счёт своего территориального расположения и отгороженности от больших поселений других рас относились к чужакам с ещё большей нетерпимостью и осторожностью.

В связи со своими выводами, Лео задавался вопросом: почему же представители такой неприветливой к другим расы спасли двух детей от гибели в лесу? По всей видимости, эльфам стало жаль человеческих детей, да и угрозу в этих детях они определённо не ощущали. Особенно это стало явным, после увиденной ими сценой с неравным противостоянием стае волков. Если бы эльфы почувствовали от людей хотя бы малейшую угрозу, то в таком случае оставили бы последних умирать в Бескрайнем лесу, вне зависимости от того, были ли это дети или же взрослые.

К счастью, Леонарду и Элизабет сильно повезло, что они встретились разведчикам эльфов на своём пути. В противном случае, вместо того чтобы сейчас наблюдать прекрасные виды на деревню лесных эльфов, дышать свежим воздухом, переполненным магией ветра и чувствовать боль от заживающих на теле ран, Леонард давно был бы съеден очередным диким животным Бескрайнего леса. Ещё немного подумав, стоя на веранде у дома, Лео направился обратно внутрь лачуги и обнаружил уже проснувшуюся девочку. Лео стал расспрашивать её о произошедших событиях, и информация Элизабет полностью совпадала с выводами мальчика.

Обсудив всё что произошло с момента нападения волков до сегодняшнего дня, Леонард немного успокоился и стал расспрашивать Элизабет о её жизни до бала, её семье, увлечениях и прочих вещах. За оживлённой беседой, незаметно для себя, дети провели несколько часов и наступил вечер. Голубоватое солнце садилось за горизонт и своими последними лучами ознаменовало наступление сумерек.

*Тук-тук-тук* — послышался звонкий и чёткий звук ударов в дверь.

Это пришли ранее встреченные Леонардом разведчики. С ними также находился ещё один эльф. На вид этот эльф выглядел куда взрослее разведчиков, по человеческим меркам ему можно было дать сорок или пятьдесят лет. Его длинные серо-зелёные волосы были гладкими и спадали чуть ниже плеч. По бокам висели аккуратно сплетённые косы. Спереди у эльфа виднелось несколько прядей седых волос.

Старший эльф был одет в официальный длинный атласный халат цвета ночного неба, а из-под халата виднелась белая рубашка, с расшитыми золотой нитью узорами. В целом, наряд эльфа выглядел дорого и слегка помпезно. Можно было предположить, что этот эльф был представителем аристократии по сравнению с обычными эльфами деревни.

Подойдя к мальчику и внимательно его оглядев, эльф начал говорить на Древнем эльфийском языке. К сожалению, находящаяся рядом с Леонардом Элизабет, не могла ничего разобрать в разговоре между Леонардом и эльфами.

— Человеческий ребёнок, я — старейшина деревни. Обычно мы не впускаем людей в нашу деревню, даже наоборот, мы стараемся избавиться от любого, кто осмелится вторгнуться на территорию нашего клана. Можно сказать, что ты первый представитель, увидевший своими глазами наше поселение. По всем законам деревни вас должны были убить в лесу на том же месте, но сострадание этих молодых эльфов позади меня сыграло вам на руку, а потому мы не можем свести их старания на нет и избавиться от вас. Но в любом случае, эти два эльфа будут наказаны за нарушение правил деревни… — старейшина выдержал небольшую паузу, сначала поглядев на разведчиков-эльфов, а затем обратно повернувшись к детям.

— Так как человеческая девочка слепа, а ты был без сознания, то вы не знаете точного местоположения нашей деревне. Этот факт тоже сыграл свою роль в определении вашей дальнейшей участи. К тому же вы не проявляли никакой агрессии и послушно следовали нашим указаниям на протяжении всего нахождения в деревне. Учитывая всё вышесказанное, совет решил не убивать человеческих детей… Но, учитывая ваше происхождение, мы не можем допустить ваше длительное нахождение в нашей деревне. Посему мы решили, что по выздоровлении вы будете вынуждены покинуть нашу деревню.

— Да, я понимаю, старейшина. — ответил Леонард на Древнеэльфийском и слегка поклонился группе эльфов.

— Хорошо. Тогда Отис и Атриэль, находящиеся позади меня, будут за вами приглядывать на протяжении вашего нахождения на территории деревни. Так как они вас привели, то они и будут за всё ответственны. Постарайся не доставлять им хлопот… — старейшина над чем-то ненадолго задумался и продолжил свою речь.

— Ещё кое-что: когда тебя осматривал наш лекарь, он заодно осмотрел глаза твоей спутницы. У неё нехарактерная для людей болезнь — переполнение магической силой. Из-за того, что у нас эльфов намного больший запас магических сил с самого детства, для нас такое не редкость, и зачастую, если не развивать свои магические силы специальным образом можно потерять зрение, слух или другие важные функции организма. Потому эльфы разработали специальный метод тренировок магической силы, чтобы предотвратить подобное. Пока ты здесь находишься, можешь изучить этот метод из книги. В книге описан способ тренировок нашей деревни, специально разработанный для лесных эльфов с предрасположенностью к элементу ветра. Так что в данном виде он будет бесполезен для эльфов с предрасположенностью к другим элементам. А для людей эльфийские методы ещё более бесполезны, а зачастую даже вредны. Потому тебе нет смысла пытаться использовать данный метод и по всей логике данная книга для тебя бесполезна. Но я думаю, если тебе повезет, ты сможешь понять смысл и разобраться в основе этого метода тренировок и поможешь своей спутнице развиваться и вновь обрести зрение. — Хотя слова старейшины эльфов временами звучали сурово, Леонард всё-таки смог распознать в них добрый, будто опекающий посыл. Мальчик знал, что хоть большинство эльфийских рас не любило общаться с представителями иных рас, а тем более с людьми, от этого эльфа не ощущалось никакой злобы, враждебности или предвзятости.

— Благодарю, старейшина! — в очередной раз искренне поклонился Леонард в сторону эльфов и принял тоненькую книжечку из рук старейшины.

После небольшого диалога старейшина вместе с двумя другими эльфами развернулись и вышли из лачуги, направившись обратно в сторону главного древа. Последовав за ними, Леонард простоял на веранде ещё пару минут провожая взглядом удаляющуюся троицу, а затем вернулся обратно в дом.

Глава 12. Прорыв

После встречи со старейшиной незаметно пролетело пять дней. Всё это время Леонард занимался изучением предоставленного старейшиной метода по развитию магических сил. Как и говорил эльф, данный метод в текущем виде не был пригоден для использования человеком.

Стоит сказать, что эльфы пользуются методом, описанным в книге для развития своих магических способностей. Эльфийские тела способны содержать в себе куда больший объём магических сил, нежели представители других рас. С другой стороны — хрупкое тело спутницы Леонарда не было способно справиться с таким объёмом магической силы, из-за чего и без того шаткое здоровье Элизабет ухудшалось, что привело её к ранней слепоте.

Мало того, что Леонард за счёт наличия феноменальной памяти успел запомнить содержание всей книги Эльфийского метода развития, так он ещё и разобрал метод на составляющие и смог понять принципы его работы. Теперь единственное, что требовалось Леонарду помимо магических ресурсов — это прорыв к рангу Низшего мага, дабы он мог в полной мере использовать необходимые заклинания.

Уже на следующий, после беседы, день Леонард вернул книгу с методом обратно старейшине эльфов. Леонарду было забавно видеть удивлённые лица Отиса и Атриэль, через которых он передавал книгу обратно. Но ещё сильнее ему хотелось бы увидеть лицо самого старейшины, в момент, когда тот услышал, что какой-то человеческий мальчишка смог за один день прочесть и изучить необходимую информацию из рукописной книги на эльфийском языке.

Перед разработкой индивидуального метода по развитию магической силы, Леонарду требовалось определить к какому элементу была предрасположена Элизабет: к элементу света, как её отец, или же к элементу огня, как мать. Но в целом её ситуация на данный момент не такая уж и безвыходная.

Пока Элизабет находится на стадии роста, у неё есть шанс избавиться от недуга. Основным критерием для излечения в её случае является, как ни странно, это — становление Низшим магом. После становления Низшим магом, разрозненные частицы магической силы элемента претерпевают качественные изменения, что увеличивает вместимость магической силы в теле мага.

Обычно определение типа магической силы производится в академиях магов, где при помощи специального измерительного прибора определяется, какие из магических частиц элементов притягиваются к телу мага. Это естественное притяжение и является предрасположенностью.

Помимо изучения метода, предоставленного эльфами, Леонард не тратил время зря, и все пять дней концентрировался на восполнении магических сил, что были потрачены им в бою с волками. Во время того боя Леонард израсходовал все магические силы элемента ветра и света. Магические силы воздуха Леонард восполнил буквально в первый же день из-за высокой концентрации магических частиц элемента воздуха в деревне эльфов. И на данный момент уже примерно на восемьдесят процентов восполнил магические силы света. По его расчётам, Леонарду необходимо было ещё примерно два дня до того момента, пока он не накопит всю недостающую силу до предела.

В промежутке между изучением метода развития эльфов и восполнением магических сил Леонард нашёл необходимый гримуар, находящийся в его кольце. В гримуаре был описан способ прорыва к рангу Низшего мага для Тайных магов. Это был особый метод семьи Аркантель, разработанный несколько сотен лет назад ещё его прадедом — Архимагом Тайной магии.

В соответствии с методом из гримуара, после накопления предельного количества магических сил всех шести элементов, маг должен измельчить в порошок несколько сотен магических кристаллов и начертить с их помощью особую формацию. Находясь внутри данной формации, Тайный маг должен прочувствовать все шесть элементов, находящихся в теле, а затем ментально создать вращение этих сил между собой. Как только эти магические силы полностью смешаются, магу необходимо использовать специальный метод медитации.

Как сказано в гримуаре, во время медитации внутри формации маг сможет увидеть свой Центр сосредоточения сил, где ему нужно будет сжимать собранные и перемешанные магические силы при помощи контроля магических сил. Как только сжатие магических частиц произойдёт успешно, в Центре сосредоточения сил появится что-то вроде газообразной сферы. Этой сферой внутри Центра сосредоточения сил и будет магическая сила Тайного мага.

Если магические силы мага-новичка можно считать просто скоплением магических частиц в теле, то магические силы Низшего мага уже являются полностью сформированной магической силой элемента. После перехода в ранг Низшего мага, количество магических сил и возможная мощь используемых заклинаний растёт экспоненциально.

Спустя ещё два дня Леонард, как и ожидал, смог полностью восстановить магические силы. Тела магов наделены значительно большей скоростью регенерации в сравнении с обычными людьми. Чем больше магических сил в теле мага, тем быстрее происходит заживление телесных ран. Так как Леонард уже накопил магические силы всех элементов до предела, его раны на руке и плече уже заросли, оставив после себя только шрамы. Конечно существовало несколько способов избавиться от шрамов, но на данный момент Леонарду не было до этого никакого дела. Основной целью для Леонарда сегодня было — продвинуться в ранг Низшего мага.

За этот день Лео уже размельчил в ступке пару сотен магических кристаллов и перечитал гримуар ещё пару раз, чтобы убедиться, что ничего не упустил. Закрывшись в отдельной свободной комнате домика, Леонард аккуратно начертил нужную магическую формацию и осторожно уселся в её центр. Перед началом, Леонард заранее предупредил Элизабет и эльфов-разведчиков о своих планах, дабы его не беспокоили и лишний раз не переживали.

Сидя на полу в тесной деревянной комнате, находясь ровно по середине магической формации, Леонард прикрыл свои глаза и начал понемногу прочувствовать каждый из шести магических элементов: воздух, огонь, вода, земля, свет, тьма. Леонард отчётливо ощущал все эти элементы внутри своего Центра сосредоточения сил.

Затем, как и было описано, Леонард начал закручивать магические силы элементов, смешивая их между собой. Хоть на словах это и звучало достаточно просто, но для Леонарда это требовало большого расхода как ментальных, так и магических сил. Если до того момента, как все магические силы израсходуются, Леонард не успеет их смешать и сжать до газообразного состояния, тогда он не только может навредить себе, но и отсрочит момент прорыва на неопределённый срок. Ведь в таком случае, Лео придётся заново собирать недостающие магические силы и восстанавливаться.

Леонард не хотел терпеть поражения, и собирался продвинуться с первой попытки. Для него и Элизабет это была единственная возможность в данный момент стать сильнее и обезопасить себя, ведь в ближайшее время они будут вынуждены покинуть деревню эльфов.

Мальчик сидел в центре комнаты, а по всему его телу медленно образовывались капли пота. Эти капли немного светились, переливаясь всеми возможными цветами. Всё дело в том, что во время процесса становления Низшим магом, вместе с потом выходят затраченные магические силы.

Спустя целый час напряжённого вращения своей магической силы, у Леонарда осталось чуть меньше половины от общего объёма магических сил. К счастью, у него успешно получилось смешать магические силы, что легко подтвердилось, когда Леонард заглянул в Центр сосредоточения сил, начав медитацию.

В Центре сосредоточения сил Лео увидел, как в пустоте были равномерно разбросаны едва различимые, но при этом однородные облака магических сил. Внешне эти облака напоминали молочную пену в только что сваренном капучино.

Последним шагом перед переходом к новому рангу Леонарду оставалось собрать вместе и сжать оставшиеся магические силы. В то время, как силы неумолимо расходовались, Леонард не обращая внимания, сконцентрировался на сжатии. Температура тела Леонарда сильно подскочила вверх, его кровь буквально кипела, а кости почти ломились от напряжения. Сейчас он уже не обливался потом, как во время смешения сил. За счёт высокой температуры, во время процесса сжатия, тело Леонарда стало мгновенно испарять пот, кровь и магические силы.

Прошло ещё полчаса. Под глазами у Леонарда образовались огромные синяки, как будто он не спал уже пару месяцев. Вены по всему телу мага вздулись, а сам Лео ощутимо похудел. Мышцы парня временами подёргивались от судорог.

Как вдруг…

Голубая вспышка света озарила всю комнату, в которой находился Лео. Этот мистический свет появился всего на мгновение, но через пару секунд исчез. После вспышки всё прекратилось: пар, исходящий до этого от тела мальчика, исчез, а вены на теле вернулись в нормальное состояние. Покрасневшая кожа потихоньку приобретала свой естественный оттенок, а температура тела возвращалась к своему обычному уровню.

В комнате послышался глубокий вдох, и Леонард открыл глаза. В его глазах на секунду проявилась такая же вспышка, что недавно осветила всю комнату.

Успешный прорыв! Теперь Леонард стал магом Низшего ранга. Именно этот уровень можно считать первой ступенькой к становлению сильнейшим магом. Теперь Леонард мог использовать большинство заклинаний, а также не бояться за свою жизнь и жизнь Элизабет. По крайней мере теперь он ощущал себя в куда большей безопасности, нежели до того, как стал Низшим магом.

Теперь Леонард, как маг, стал более универсальным. К примеру, если раньше для использования «Шара света» ему необходимо было накопить в теле нужное количество магических сил элемента света, то теперь он мог просто использовать магическую силу тайной магии. После становления Низшим магом, тело тайного мага автоматически впитывало любую из имеющихся магических сил и преобразовывало их в универсальную силу тайной магии.

Леонард не мог не нарадоваться из-за своего удачного прорыва, но был крайне истощён из-за столь жёсткого процесса. Магические, физические и моральные силы мальчика крайне истощились, и единственное, что успел Лео сделать перед тем, как отключиться — это дойти до другой комнаты и плюхнуться на кровать.

Наконец-то Леонард смог стать истинным магом. Теперь у него в сотни раз больше возможностей. Теперь он сможет приступить к воплощению своих планов в жизнь. Единственное, что оставалось сделать Леонарду и Элизабет — это найти себе новое пристанище. Место, в котором они смогут осесть и набираться сил перед тем, как начнут свою месть тем, кто лишил их всего.

Глава 13. Великое древо

Едва проснувшись следующим днём, Леонард обнаружил, что в комнате помимо Элизабет уже находились Отис, Атриэль и старейшина. В руках у старейшины было что-то на подобии амулетов, похожих на обычную кору дерева, подвязанную плетёной нитью. На коре этого дерева были вырезаны руны, похожие на те, что обычно используются в магических формациях.

— Мальчик, ты уже выздоровел, да ещё и смог продвинуться в силе. Больше наша деревня не может держать при себе чужаков. — Начал говорить старейшина деревни.

— Прими это в дар. Эти талисманы, изготовленные из коры нашего Великого Древа, зачарованные при помощи магии. Талисманы будут отгонять от владельца всех магических зверей ниже высшего уровня в радиусе нескольких километров. Так что вам не придётся беспокоиться о нападении зверей, если вы только сами не разгневаете кого-либо из высших существ. — Старейшина протянул руку с талисманами и отдал их Леонарду.

Недолго думая, Леонард поблагодарил эльфийского старейшину и сразу же одел талисман сначала на себя, а затем и на Элизабет. Как только талисман был одет, Лео почувствовал, что от этого талисмана на шее будто исходят какие-то волны. Это чувство было крайне слабым и почти мимолётным, но Лео всё равно смог его ощутить.

— Также, прими это в дар от нас с Атриэль. — Сказал Отис, протягивая Леонарду какой-то свёрток из ткани цвета хаки.

Развернув свёрток, Леонард обнаружил внутри два кинжала. По размеру кинжалы были чуть больше, чем кухонные ножи, которыми Лео сражался с волками. Ближе к острию кинжалы были слегка закруглены вверх, словно полумесяц. Острота кинжалов была крайне поразительной: Леонард лишь слегка провёл пальцем по лезвию одного из кинжалов и из пальца сразу же пошла кровь, а образовавшийся порез был чрезвычайно тонким, почти незаметным.

— Такими кинжалами пользуются разведчики нашей деревни. Они изготовлены из сплава мифрила. Этот материал известен высокой магической проводимостью. Вливая в него свою магическую силу, возможно многократно увеличить урон и площадь поражения атаки. Пользуйся им с осторожностью. — Закончив своё наставление, Отис положил руку на плечо и пару раз по нему похлопал.

— Благодарю, я никогда не забуду вашей доброты. — Леонард снова слегка поклонился и искренне ответил эльфам.

За время нахождения в деревне Леонард понимал, что со стороны чистой выгоды получил очень много от лесных эльфов: мало того, что ему помогли с выздоровлением, но ещё и поделились методом развития, а также вручили крайне полезные талисманы и ценное оружие.

Эльфы оказались абсолютно такими, какими описывались в древних эльфийских книгах: хоть они и являлись обособленной от других расой, но из-за своей гордости и мудрости не могли пренебрегать своими гостями. Хотя для эльфов, возможно, эти дары были чем-то несущественным, но для Леонарда в его положении это были редчайшие сокровища, которые он даже в самых смелых мечтах не ожидал получить.

Хотя эльфы и помогли Леонарду столь многим, он не мог отплатить им тем же самым. Да, у него было пространственное кольцо, но в кольце не было ничего, что могло бы хоть немного быть ценным в глазах эльфов. Магические кристаллы использовались как валюта в городах, где проживали маги, а со своим образом жизни в изоляции, эльфы не нуждались в таких вещах. Магические артефакты? У Леонарда был лишь волшебный плащ и само кольцо. Что насчёт вещей из дома? Леонард взял памятные вещи, и кое-что из интерьера, что могло бы занимать мало места в пространственном хранилище. Помимо этого, у Леонарда были только инструменты и ресурсы для опытов, а также различная литература, большинство из которой относилась к разряду тайных знаний его семьи. Да и полезность такой литературы была крайне сомнительна для эльфийской расы, магическое развитие которых отличалось от человеческого.

— Леонард, сегодня вы будете выведены из деревни. — Заговорил старейшина. — Через час мы вернёмся и сопроводим вас двоих к Великому Древу. Оттуда при помощи порталов вы отправитесь в любую сторону на выход из Бескрайнего леса. Когда будем у порталов, я всё подробно объясню. А теперь даю вам время собраться и приготовиться к отправлению.

Едва договорив, старейшина развернулся, и в сопровождении двух разведчиков отправился обратно в сторону Великого древа. Леонард не смел как-то противиться или создавать эльфам проблем, а наоборот, был крайне благодарен. Лео понимал, что по правилам его должны были оставить умирать в лесу, а вместо этого мальчику удалось не только получить столько даров, но и продвинуться к рангу Низшего мага, находясь в безопасности. Про себя Леонард отметил, что, если кому-то из эльфов потребуется помощь, он незамедлительно без всяких вопросов протянет свою руку. Он всегда следовал принципу: платить добром на добро, а злом на зло.

Сборы не заняли большого количества времени: всё необходимое было сразу же помещено в пространственное кольцо. Леонард достал чистую одежду из кольца и переоделся. Затем он помог переодеться Элизабет и надел на неё плащ, в котором ранее она путешествовала вместе с Лео. На шеях ребят уже висели одинаковые талисманы из коры дерева.

Можно сказать, что всё имеющееся обмундирование и факт того, что Леонард теперь маг Низшего ранга делали ребят почти неуязвимыми: звери низшего и среднего рангов не могли к ним подобраться из-за талисманов, а обычные разбойники точно не справятся с силами Тайного мага, пусть даже Низшего ранга.

Что насчёт магов Среднего и Высших рангов? Таких вряд ли случайно встретишь в необитаемой местности. Особенно если не искать и не провоцировать таких магов специально. Естественно, перед Леонардом не стояло цели нажить себе на голову новых проблем. В данный момент он нуждался только в уединённом убежище, где смог бы спокойно развиваться, проводить свои исследования и воплощать свои задумки в жизнь. Леонард хотел всеми возможными способами стать сильнее, дабы однажды вернуться в Мистленд и отомстить.

Спустя час, за Леонардом и Элизабет пришли два уже хорошо знакомых эльфа-разведчика. В их сопровождении дети добрались по подвесным мостам до главного дерева, именуемого Великим Древом. Это древо было центром деревни и являлось чем-то вроде основного пункта управления поселением.

Добравшись до ствола дерева, Леонард обнаружил, что вблизи оно выглядит огромным, почти необъятным. Можно считать это древо одним из самых больших зданий, которые мальчик видел за всю свою жизнь.

Открыв врата, украшенные серебристыми узорами и различными рунами, все четверо направились к центру помещения. Как и ожидалось Великое древо изнутри было полое. В центре, куда направлялась четвёрка, находилась круговая лестница, ведущая наверх. Сейчас группа находилась примерно в центре древа, если считать расстояние от основания в высоту. При этом, данное помещение являлось лишь первым из этажей. Можно считать данный этаж лишь вестибюлем. Тут находилось несколько стоек, за которыми работали эльфы в одежде, очень похожей на деловую из прошлого мира Леонарда. Сами стойки находились по краям круглого помещения.

Помимо этих людей за стойками, на этаже находились немногочисленные группы что-то обсуждающих между собой эльфов. Некоторые из эльфов стояли напротив стоек и разговаривали с эльфами в деловой одежде.

Около лестницы, к которой направлялась четвёрка, стояла пара эльфов в обмундировании похожем на то, что было надето на Отиса и Атриэль. Подойдя почти вплотную, Отис протянул одному из них какую-то табличку, после чего охраняющие лестницу разошлись в стороны, чтобы пропустить группу.

Лестница была сильно закручена, и от длительного подъёма по ней у Леонарда уже начинала кружиться голова. Этаж за этажом, ступенька за ступенькой — все четверо прошли уже около пятидесяти этажей. Выносливость детей была уже на пределе. Чего ещё можно было ожидать от хрупких человеческих тел двух детишек?

Леонард уже хотел попросить, чтобы они ненадолго остановились и передохнули. Он волновался не за себя, так как мог быстро восстановиться за счёт магической силы, а за Элизабет, которая держа за руку Леонарда, шла за ним не останавливаясь. Хотя девочка ни на что не жаловалась, но по её покрасневшему от длительной нагрузки лицу и уже слышимой одышке, было ясно, что ей нужен хотя бы небольшой отдых.

Не успел Леонард попросить о передышке, как четвёрка добралась до конца лестницы. Они находились на самом верху. Чем выше они подымались, тем меньше становились помещения. Помещение, в котором они находились на данный момент было самым маленьким — не более двадцати метров в диаметре.

В четырёх сторонах помещения находились каменные плиты с вырезанными на них магическими формациями. Таких формаций Леонард ещё никогда не видел вблизи и только лишь читал об их существовании в книгах про цивилизацию Древних эльфов. Со своей фотографической памятью Леонард оглядел все четыре плиты и смог запомнить каждую из формаций. Он знал, что это ему ещё сильно пригодится в реализации его будущих планов.

Хотя и существовало заклинание «Телепортация», но оно использовалось крайне редко. Во-первых, необходимо было знать это заклинание, а эта информация была далеко не из тех, которую можно легко добыть. Во-вторых, для использования заклинания нужно соблюсти ряд ограничений: используемый должен быть высшим магом, использовать «Телепортацию» можно только на себя и дальность такой телепортации обычно не превышала одного километра. Зато расход магических сил этого заклинания мог сжечь до половины твоих запасов.

Поэтому люди больше предпочитали для телепортации использовать дорогие магические артефакты или специальные круги перемещения, подпитываемые магическими кристаллами. Хоть кристаллы и являлись основной магической валютой, но они также были и средством хранения магической энергии, а, следовательно, часто использовались в создании магических предметов, зелий и формаций.

Как только Леонард с группой показались на этаже, к ним подошёл знакомый старейшина эльфов в сопровождении других двух таких же относительно не молодых эльфов. Старейшина объяснил, что это два младших старейшины деревни. Их совместные усилия позволят активировать портал, чтобы отправить детей из деревни. Тем самым, ребята достигнут своей цели — пересечь лес, а эльфы могут быть спокойны о том, что кто-либо узнает расположение их деревни. Хотя эльфы спасли этих детей, они не могли пренебрегать правилами деревни — никто из чужаков не должен был знать местонахождения их поселения.

Глава 14. Путь к горным хребтам

После представления младших старейшин, Леонарду был задан вопрос: в какую сторону он хотел бы отправиться? Каждый из четырёх порталов вёл к разным сторонам Бескрайнего леса. Западный портал мог отправить ребят обратно в сторону реки, которую пересекли Леонард и Элизабет. Этот портал точно не подходил для их отправки. Южный портал отправлял на границу Бескрайнего леса с Ядовитыми болотами. Так что отправка через данный портал тоже не была необходимой.

Следовательно, у Леонарда оставался выбор лишь из двух вариантов: первый — отправиться через восточный портал, и оказаться на границе с территорией варваров. Второй вариант — это воспользоваться северным телепортом для путешествия к гряде горных хребтов. Если ты хотел спрятаться от всего в месте, где тебя никто не найдёт, то отправиться туда было бы самым верным решением.

У Леонарда уже был план по постройке своего убежища, а в окружении гор, это убежище можно было бы не только замаскировать, но и сделать безопасным. Исходя из своих соображений, Леонард уже знал какой выбор сделать. Недолго думая, Леонард направился в сторону каменной плиты телепортации, отправляющей к горным хребтам. Старейшины и разведчики поняли, каков оказался выбор мальчика и без всяких вопросов направились в ту же сторону.

Когда вся группа собралась вокруг плиты телепортации, трое старейшин встали напротив плиты, образовав построение в виде треугольника. После этого старейшины вытянули руки перед собой, и выпуская огромное количество магических сил в сторону плиты, зачитывали на Древнеэльфийском заклинание активации портала. Леонард наблюдал за этим невероятным действом, но одновременно слушал и запоминал само заклинание. Любое увиденное заклинание, любая вещь, книга, магическая формация были бесценным знанием для Леонарда. Он знал, что чем больше ему удастся узнать, тем больше возможностей будет у него в будущем.

Пять минут спустя над плитой активировался магический портал. Портал вёл на север от Бескрайнего леса. Сквозь портал виднелся лесной пейзаж, вдалеке от которого, на горизонте располагалась горная полоса.

Изучив портал, Леонард в очередной раз на Древнеэльфийском поблагодарил старейшин и уже знакомых ему эльфов-разведчиков Отиса и Атриэль. В его голосе не прозвучало ни капельки фальши, а глаза отражали искренность и уважение. Эльфы-старейшины в свою очередь лишь легонько кивнули головами в ответ, а Отис и Атриэль пожали ребятам руки и пожелали им безопасной дороги.

— Ну что, пошли? — Леонард крепко взял за руку Элизабет и направился напрямую в магический портал. Портал висел над платформой телепортации и легонько покачивался то вверх, то вниз.

Элизабет лишь кивнула в ответ Леонарду и, не отставая, направилась вместе с ним. Оказавшись в центре платформы, там, где находился сам портал, дети были в ту же секунду перенесены на северный край Бесконечного леса. Лишь недолгая вспышка света показалась на месте, где раньше стояли Лео с Элизабет. Вслед за исчезновением ребят, закрылся и сам портал. Это означало, что дети благополучно добрались до места назначения.

Северная часть Бесконечного леса. Спустя полчаса после телепортации.

Дети сидели, опёршись о ствол большого дерева. Процесс телепортации затрачивал большое количество магических сил. Если бы Леонард телепортировался самостоятельно, то особых последствий, кроме небольшого головокружения, он бы не почувствовал. Но они телепортировались вдвоём на очень огромное расстояние — на край самого Бесконечного леса. Этот лес не зря так назывался, ведь его истинный размеров не могли оценить обычные исследователи.

Во время телепортации Леонард, держась за руки с Элизабет, равномерно передавал ей часть своих магических сил, чтобы защитить девочку от нагрузки. В итоге, хоть Элизабет и была невредима, магические силы Леонарда были крайне истощены. По этой причине они ненадолго присели у дерева, чтобы дать возможность молодому магу восполнить хотя бы часть своих сил.

Но это не было особой проблемой. Если раньше Леонарду приходилось собирать магические силы каждого из шести элементов по отдельности, то теперь он гораздо проще мог собирать частицы любой магической энергии, которые в последствии были автоматически преобразованы в его собственную магическую силу.

Кроме этого, скорость поглощения магической силы из окружающей среды при помощи метода медитации, описанного в гримуаре Тайных магов, увеличилась в десятки раз. Одного часа медитации вполне хватало, чтобы восстановить свои силы наполовину.

Оправившись, Леонард поднялся на ноги и помог Элизабет. Вдали на горизонте была видна горная полоса. Леонард поставил перед собой цель — до захода солнца выбраться из Бесконечного леса. Поэтому Лео достал из пространственного кольца самодельную сумку-кенгуру, с помощью которой посадил Элизабет за своей спиной.

Хотя физически Лео не был силачом, но при помощи магии, он мог усилить своё тело, тем самым многократно увеличив скорость их продвижения. Если на своих двоих они добирались бы до выхода из леса ещё день или два, то этим, уже проверенным методом, можно было выбраться из леса примерно за четыре часа. Примерно столько времени пройдет до того, как Леонард полностью истощит свою магическую энергию. Но этого точно хватит для того, чтобы покинуть лес.

Надёжно затянув на себе ремни сумки с девочкой за спиной, Леонард собрал магическую силу в ногах и с огромной скоростью, почти трёхметровыми прыжками, направился в сторону гор.

Как и ожидалось, во время бега на детей не напало ни одного дикого животного. Леонард тоже не ощущал никакой враждебности в их сторону на протяжении всего бега, лишь изредка замечая то тут, то там существ похожих на рогатых зайцев и оленей. По всей видимости, эльфийские талисманы действовали только на агрессивных магических животных низкого и среднего рангов. В свою очередь, хотя обычные рогатые кролики и олени являлись магическими животными, но они не дотягивали даже до класса магических зверей низкого ранга.

Незаметно для Леонарда, прошло примерно четыре часа. Его магическая сила уже почти истощилась, а солнце неуклонно продолжало своё движение в сторону горизонта. Леонард понимал, что скоро наступят сумерки и ему с Элизабет необходимо отдохнуть перед отправлением в горы.

В данный момент они находились на равнине: в километре позади них стоял Бескрайний лес, который уже успел порядком поднадоесть, а впереди — виднелась огромной протяжённости горная цепь. Чем сильнее Леонард приближался к горам, тем выше они казались. На равнине, где сейчас были дети, помимо травы и редких кустов, повсюду были разбросаны разного размера камни, от небольших, размером с ладонь, до огромных булыжников выше человеческого роста. И чем ближе ты находился к горам, тем больше окружающий пейзаж был заполнен каменным видом.

Леонард разжёг костёр и наполнив водой котел, который заранее достал из пространственного кольца, поставил его на огонь. Затем, Лео принялся разделывать рогатого зайца, совсем недавно пойманного в Бескрайнем лесу. Леонард собирался сделать рагу из рогатого зайца. Ему повезло, что Лесные эльфы выращивали множество фруктов и овощей в специальных теплицах на деревьях у себя в деревне. Само собой, эльфы не могли отпустить детей в лес без какой-либо провизии, за что Леонард был крайне благодарен.

Среди всего провианта Леонард обнаружил те, которые сильно напоминали по вкусу картофель, морковь и лук из его предыдущего мира. Хотя строение и внешний вид этих овощей были отличным от тех, что были на земле, но на вкус они были очень похожими. Собственно, такие овощи Леонард уже ел в составе блюд, приготовленных шеф-поваром в особняке Аркантель, но овощи эльфов были выращены в особой среде и при помощи неизвестных ему методов, а потому в овощах ощущалось повышенное содержание магической силы. Леонард верил, что, сделав блюдо с использованием таких ингредиентов, можно не просто утолить голод, но и незначительно восстановить запас магических сил.

Нарезав овощи и мясо кролика в воздухе при помощи силы магии и потрясающего контроля, Леонард тут же отправил их вариться в котелке. Спустя примерно полчаса блюдо из кролика было готово. Из котелка во все стороны распространялся аромат вкуснейшего мяса кролика и каких-то трав, добавленных заблаговременно в котелок Леонардом.

От этого запаха у обоих потекли слюнки, а со стороны Элизабет даже послышался урчащий звук. Девочка покраснела и прикрыла живот руками, как бы надеясь, что голод больше не поставит её в неловкое положение. Леонард лишь немного улыбнулся и наполнил две высокие плашки рагу из крольчатины.

Поужинав, Леонард, как и ранее во время их путешествия по лесу, приготовил место для комфортного расположения для себя и Элизабет. В этот раз, как и обычно, Элизабет сидела на страже, а Леонард пытался поспать, восстанавливая силы. Элизабет ни капельки не устала за время их забега, а даже наоборот, по наставлению Леонарда, старалась поспать, чтобы отдохнуть.

Они заранее продумали, как им следует поступать, чтобы тратить меньше времени на остановки. Потому Леонард предложил подобный план: когда они в пути, Лео несёт девочку на спине, а та отдыхает, чтобы во время ночных остановок быть начеку. Организовав своё расписание таким образом, Леонард мог не волноваться о безопасности в ночное время, а за счёт этого ускорить своё продвижение к пункту их назначения.

На следующее утро, едва первые лучи солнца озарили равнину, Леонард со своей спутницей проснулись и позавтракали рагу, оставшимся после вчерашнего ужина. Просидев целую ночь охраняя спокойный сон Леонарда, Элизабет порядком устала и понемногу уже начинала клевать носом. Подготовившись к походу, Лео усадил девочку за спину, и, как и раньше, направился в сторону гор.

Во время бега, лёгкий ветерок обдувал лица ребят. Обхватив руками шею Леонарда, девочка быстро заснула из-за укачивания во время бега. Леонард слегка повернул голову в сторону Элизабет, посмотрел на спящее лицо девочки и слегка улыбнулся, после чего немного ускорил темп.

К середине дня парочка уже добралась до горных хребтов. Леонард не собирался покорять горные вершины, а потому выбирал наиболее безопасный путь по низине, в промежутках между горными хребтами.

Леонард хотел забраться поглубже в горы и подыскать место, наиболее подходящее для создания жилища. Хотя Лео ещё не обучился каким-либо заклинаниям, предназначенным для магов Низшего ранга, но используя свою магическую силу он вполне мог использовать обычную бытовую магию, улучшенную своей магической силой. Стоит сказать, что сейчас магией огня он вполне мог создать огромное яркое пламя, по сравнению с небольшим огоньком, который у него получался до продвижения. То же самое относилось и к остальным элементарным заклинаниям.

Глава 15. Гора чёрного пламени

Спустя двое суток подобного путешествия по извилистому пути между горными хребтами, Леонард заметил вдалеке вершины деревьев. Это был небольшой лесок посреди гор. Как только Леонард подобрался ближе к этому лесу, он обнаружил, что в центре этого леса возвышалась огромная чёрная гора. Внешне гора была почти такой же, как и остальные среди горных хребтов: острые камни штыками торчали к небу, словно шипы роз.

Цвет этой горы слегка отличался от остальных серо-зелёных пейзажей. В середине зелёного леса возвышалась эта гора насыщенного чёрного цвета. И хоть острые каменные шпили, как и у всех остальных хребтов были направлены к небу, они были слегка изогнуты, словно языки пламени.

Леонарду сразу приглянулась эта гора, и он решил, что отныне обоснуется именно здесь. Охарактеризовав увиденное, Леонард сразу придумал название своего нового дома — Гора Чёрного Пламени. Это название было, по его мнению, одновременно пафосным и в то же время идеально подходило этому месту.

Что ещё сильнее обрадовало Леонарда, так это находящееся рядом с горой озеро, и наличие в лесу вокруг Горы Чёрного Пламени различных животных и диких растений. Хотя внешне гора выглядела немного устрашающе, вокруг неё флора и фауна кипела жизнью. Данный факт заставил Леонарда ещё сильнее желать поселиться в таком чудесном месте. Здесь было всё: небольшое чистое озеро, лесная полоса, окружающая гору, и сама гора, которая идеально подходила под требования Лео.

Добравшись до этого озера, Леонард решил разбить лагерь рядом с ним. Перед тем как приступить к работам по созданию убежища, мальчик хотел отдохнуть после долгого путешествия. Судя по тому, что в этом месте можно было заметить множество цветущих растений, Леонард понял, что климат рядом с Горой чёрного пламени довольно благоприятный. Этот факт в очередной раз подтвердил правильность его выбора.

После плотного ужина, ребята немного пообщались, и уже в привычной манере Леонард отправился спать, а Элизабет сидела рядом, охраняя его спокойный сон. Леонард был счастлив, что это в последний раз, когда девочке приходится заниматься дежурством, ведь с завтрашнего дня он уже надеялся начать постройку убежища.

Следующим утром ребята отправились прямиком к подножью Горы Чёрного Пламени. Прикоснувшись к чёрному гладкому, словно отполированному камню, из которого была вылеплена вся гора. Леонард не мог не удивиться: камень был насыщенного ониксового цвета, но при том, что был буквально зеркальным, не отражал солнечных лучей, а как бы их поглощал. Лео не знал, к какому типу материалов относится этот камень.

Забравшись примерно на десяток метров по подножью горы, Леонард обнаружил углубление внутри горы. Хоть это и не была пещера, а скорее нора, но тут вполне можно было укрыться. Высота и ширина этой пещеры была не больше двух метров, а глубина не более трёх. Хоть такая комнатка была чрезвычайно маленькой, но для пары детей этого было вполне достаточно на первое время.

Первым делом Леонард решил проверить, не принадлежала ли эта пещера кому-либо из диких животных. Он не хотел лишний раз подвергать себя и Элизабет опасности. Но в итоге оказалось, что все волнения были напрасны, и пещера была нетронута ни одним живым существом. Здесь не было никаких признаков жизни. Возможно, это потому, что стены, потолок и пол были испещрены острыми как колья сталактитами, такими же, как и чёрные наросты снаружи пещеры.

Хотя Леонарду удалось подыскать такое перспективное место, но, как и ожидалось, для того чтобы тут комфортно жить, необходимо было заняться своеобразным капитальным ремонтом.

Первым делом Леонард достал один из клинков, подаренных эльфами. Клинком Леонард ударил по самому тонкому из сталактитов, но неожиданно для себя обнаружил, что один из лучших оружейных сплавов из мифрила способен оставить лишь пару царапин на этом камне.

Затем Леонард попробовал пропустить свою магическую силу в кинжал и снова ударил по сталактиту. На этот раз сталактит с лёгкостью сломался. К сожалению, таким способом Леонард мог ещё долгое время избавляться от ненужных наростов по всей пещере. Парень понял, что так дело не пойдёт и убрал кинжал обратно в хранилище.

Немного подумав, Лео вспомнил о такой технологии из его прошлого мира, как Гидроабразивная резка. Этот способ заключался в том, чтобы смешивать воду с материалами высокой прочности, а затем выпускать этот раствор в виде струи, под огромным давлением и на высокой скорости. Идея была не плоха, но над исполнением необходимо было ещё подумать и поэкспериментировать.

Первым делом Леонард с помощью своего огромного контроля магии научился выпускать тонкую струю воды на метр вперёд себя, поддерживая её в таком состоянии около получаса. Это заклинание Леонард назвал «Водным потоком». Обычно водные заклинания использовались в лечении или защите, и крайне редко в атаке. А так как у людей этого мира не было тех знаний, что у Леонарда, то он мог быть вполне уверен, что таким способом ещё никто до него не пользовался.

Следующие пару часов, Леонард упорно практиковался на обычных булыжниках. Он находил вокруг пещеры камни, и старался увеличить скорость потока воды у заклинания. Этого уже вполне хватало, чтобы молниеносно разрезать любой камень, но вот у наростов чёрного камня «Водным потоком» удавалось лишь вызывать несколько трещин.

Леонард подумал, что возможно, стоит попробовать проделать тот же трюк, что и с мифриловым кинжалом, и в качестве абразива использовать чистую силу магии, добавив её к водному потоку. Возможно данное сочетание сработает и поможет решить проблему. Попр

Глава 1. Перерождение

«Как же здесь темно, ничего не вижу. И непонятно, где я нахожусь… Неужели по пути домой зашёл в бар и так сильно напился, что оказался в незнакомом месте? Хотя странно: похмелья нет, да и голова не болит. Но всё-таки тело почему-то меня не слушается, да и слишком уж тут темно. Возможно, меня похитили… Хотя кому нужен тридцативосьмилетний программист, холостяк, вечно живущий один и не имеющий друзей и знакомых? Да и доход у меня не сказать, что гигантский. На квартиру, еду и всякую мелочёвку хватает – вот и всё. Ладно, подумаю об этом завтра, очень уж спать хочется».

***

Спустя 3 дня.

«Я проснулся, но вокруг по-прежнему темно. Интересно, сколько уже прошло времени… Хм-м, что это? Меня как будто тянет вниз, словно выталкивает. Погодите…»

– Дорогая, поздравляю! У нас мальчик! – сказал высокий беловолосый мужчина, на вид которому было около тридцати лет. Его звали Альберт Аркантель, и он являлся Высшим магом Тайных искусств в магической башне в столице Вайтфолл королевства Мистленд.

– Да, дай мне его на руки, я хочу на него посмотреть, – сказала лежащая на кровати женщина. Её звали Голди Аркантель, она была женой Альберта и, по совместительству, магом среднего ранга. На вид ей было примерно столько же, сколько и мужу. У неё были светло-золотые волосы, которые переливались на свету, падающему сюда из окна большой спальни.

Эти люди, включая их прислугу, находились в личном поместье семьи Аркантель. У всех магов королевства Мистленда, да и любой другой страны, были свои поместья, магические башни и множество сокровищ. Маги в этом мире находились ближе всех к вершине «пищевой цепи». Их боялись обидеть даже короли и императоры, ведь маги обладали просто ужасающей силой, позволяющей избавиться от обычного человека буквально по щелчку пальцев. И это, ещё не говоря о Высших магах, которые при помощи заклинаний могли уничтожить чуть ли не половину страны за несколько минут.

***

Вообще, маги в этом мире делились на следующие ранги: Низшие маги, Маги среднего ранга, – или просто «маги», которые были больше всего распространены в мире и занимали примерно восемьдесят процентов от общего числа, – и Высшие маги, к которым и относился Альберт Аркантель. Эти три категории в совокупности представляли собой около девяноста процентов от всех владеющих магией людей. Ранги определялись количеством и качеством магической силы, находящейся в теле человека. Сила мага влияла на количество заклинаний, которые он мог использовать, а также на возможность применения магии более высокого уровня. Скажем, если Низший маг попробует использовать заклинание «Телепортация» Высшей магии, требующее огромного количества магической силы, то он всего лишь истратит все свои запасы сил в теле, упадёт в обморок от перегрузки и будет восстанавливаться несколько дней. При этом, естественно, никакой телепортации не произойдёт, ведь маг пытался использовать заклинание, неподвластное его рангу.

Помимо трёх основных рангов, среди магов существовали ещё и Архимаги. Архимагом считалась высшая ступень мастерства в магии, и ни один человек из стоящих на ней не торопился раскрывать секреты становления таковым. Один Архимаг мог запросто в мгновение ока убить сотни Высших магов. Настолько велика была разница между этими двумя рангами. Но что хорошо – большинство Архимагов либо находились где-то в уединении, скрытые от посторонних глаз, либо уже давным-давно умерли. Хоть они и могли жить тысячелетиями, но всё же были такими же смертными людьми, хоть и с огромным запасом силы.

Не считая рангов, маги делятся на Магические подвиды, или же Профессии. Обычные пользователи причислялись к стихийным магам, но также существовали Некроманты, Чернокнижники, Призыватели и прочие редкие магические профессии. К сожалению, большинство редких профессий передавалось только внутри семей или кланов, так как были связаны с родословной мага, и со временем представителей этих занятий становилось всё меньше и меньше. Естественно, все такие редкие профессии так же подразделялись на Низшие, Средние, Высшие и Архи-ранги.

Семья Аркантель как раз принадлежала к одним из таких редких представителей. Маги, в чьих жилах текла кровь семьи Аркантель, всегда становились Магами Тайных искусств. Такие люди могли управляться с заклинаниями любой стихии и любого вида одинаково хорошо, в отличие от обычных магов, у которых чаще всего была склонность к одному и редко к двум элементам. К тому же, маги Тайных искусств могли напрямую вливать свою магическую силу в любую модель заклинания, получая различный результат.

К примеру, магической силы низшего огненного мага навряд ли хватило бы, чтобы воспроизвести простейшее заклинание «Ледяной снаряд», ведь оно создавалось ледяными магами для своих потомков в течение нескольких поколений и, что естественно, было почти несовместимо с людьми, чья предрасположенность ко льду была низкой. По сути, можно считать, что данный огненный маг хоть и владел достаточным количеством магической силы, но это было всё равно, что заливать в бензиновый двигатель обычную воду и ожидать того, что двигатель запустится.

Отсюда становится очевидно, что Тайные маги куда сильнее ценились обществом по сравнению с обычными. Возможности Тайных магов были буквально безграничны, что позволяло им достигать вершин магии куда быстрее остальных.

Естественно, у Тайных магов были и свои сложности: их ключевым недостатком являлась необходимость изучать каждый из основных элементов, чтобы продвигаться к вершине магии. То есть если тридцатилетний огненный маг мог бы уже подняться до Среднего ранга, то магам Тайной магии требовалось куда больше времени на освоение всех основных моделей заклинаний, чтобы продвигаться вверх.

Если представить тело обычного мага, то оно систематически наполняется Магической силой элемента, близкого ему, вплоть до пятнадцати лет, к тому моменту маг уже должен научиться чувствовать родство с элементом и собирать его силу. Это можно представить в виде кувшина, медленно наполняющегося водой.

Тайный маг, в свою очередь, чтобы стать Низшим, должен научиться чувствовать шесть основных элементов: огонь, воду, воздух, землю, свет и тьму. А после этого он учится собирать и сохранять в себе магическую силу каждого из них. Процесс сбора магической силы в данном случае можно представить в виде наполнения шестисекционного кувшина. И только когда все секции заполнятся, тайный маг может перейти к заключительному этапу формирования своей силы, дабы перейти на Низший ранг.

***

– Голди, ты выбрала имя для малыша? – спросил Альберт.

– Да, его будут звать Лео. Леонард Аркантель, – ответила Голди.

– Взгляни, у него твои голубые глаза, – сказал Альберт, – а также мои белоснежные волосы. Возможно, он станет довольно сильным магом, ха-ха. У всех сильнейших магов в нашей семье всегда были белые волосы, – увидев ослепительно белоснежный цвет волос малыша Лео, Альберт задумался и почесал свою голову.

«Так, погодите-ка минутку… Кто все эти люди? Почему они одеты в какую-то странную одежду, будто прямиком из исторических фильмов? И почему я не понимаю, о чём они говорят? Почему я не могу ничего внятно сказать? И что это за высокий детский голосок? Постойте, что с моим телом? Оно просто крошечное!» – несколько минут Леонард пребывал в шоке, но через некоторое время начал всё обдумывать.

Он вспоминал последние дни в прошлом мире и начал осознавать, что скорее всего он каким-то чудом попал в неизвестный ему мир и стал младенцем. Как ни странно, несмотря на его фотографическую память, он очень смутно помнил последние часы своего пребывания в предыдущем мире и не мог с уверенностью сказать, что с ним произошло.

«Выходит, что тут может быть два варианта: первый – всё это всего лишь сон. Я просто устал от переработки и крепко заснул, а сейчас вижу крайне реалистичный сон. Но это не объясняет, почему я могу использовать в этом сне все свои чувства, а также непонятно, как мне удалось заснуть и проснуться внутри этого сна ранее… Второй вариант больше похож на сценарий фантастической книги, ведь это крайне напоминает попадание в другой мир, ну или по крайней мере в другую страну. Но если это другая страна, то почему обстановка вокруг какая-то средневековая? И ещё непонятно, на каком языке разговаривают эти люди. У них европейская внешность, но при этом я никогда не слышал ничего похожего на данный язык на Земле. Следовательно, если это не сон, то вполне вероятно, что я попал в этот новый мир и сейчас нахожусь в теле младенца…» – Леонард пришёл к выводу, что переродился в новом для себя мире, и потихоньку начал принимать реальность.

«Эти люди при взгляде на меня постоянно произносят Лео или Леонард, видимо, это моё имя. Ну что ж, хорошо, буду теперь зваться Леонардом, ведь я всё равно почему-то не помню своего предыдущего имени, что довольно странно, ведь у меня фотографическая память…» – Леонард несколько минут ещё пытался вспомнить основные факты из своей прошлой жизни, но некоторые детали вроде своего имени или имён некоторых других людей не мог вспомнить. – «Хотя всё это не существенно, я по-прежнему помню, что был руководителем команды разработки государственной системы правопорядка «Хранитель» в городе Массачусетс. Для разработки данной системы мы использовали один из типичнейших искусственных интеллектов двадцать второго века. Таким образом, я знаю, чем занимался в прошлой жизни, а это самое главное».

Также Леонард помнил, каким человеком он был. Хоть он и являлся руководителем группы разработки и главным программистом в команде, но при этом был крайне нелюдим. Это происходило не потому, что он был некоммуникабельным, и не из-за того, что ему не нравилось общество, а из-за характера самого Леонарда. Он был крайне прямолинейным человеком: не любил хитрить, не был изворотливым или льстецом, а всегда говорил людям напрямую то, что думал, из-за чего частенько «не сходился характерами» с сослуживцами, а также время от времени препирался с начальством.

Иногда в прошлой жизни Леонард непреднамеренно задевал гордость знакомых или коллег, из-за чего последние начинали воспринимать дальнейшее взаимодействие с Лео в штыки. При всём этом Леонард вполне мог пойти на уступки немногочисленным людям, которых по-настоящему уважал.

Что касается способностей Леонарда из прошлой жизни, то, помимо фотографической памяти, в его арсенале были достаточно острый ум, рассудительность и хладнокровие. Вместо того, чтобы сразу «рваться в бой», Лео пытался обдумать любые возможные исходы, действовал максимально осторожно и всегда имел на всякий случай несколько запасных планов. Можно предположить, что такая осторожность в планировании всего до мелочей и прямолинейность Леонарда являются диаметральными чертами характера, но всё-таки каким-то непостижимым образом они сосуществовали в теле тридцативосьмилетнего программиста.

«Кажется, я засыпаю…» – подумал про себя новорождённый Леонард, окончательно успокоившись после того, как уже смирился с собственным положением.

Глава 2. Магия

Наступило утро следующего дня. За окном были слышны переливающиеся трели необычных птиц. Таких птиц просто нельзя было встретить на Земле. Эти звуки разбудили Леонарда, и он увидел рядом с собой человека с белыми волосами, которому на вид было около тридцати лет. Да, это был Альберт Аркантель – отец Леонарда.

Этот мужчина подошёл к ребёнку и направил обе ладони на него, при этом водя над телом младенца. Со стороны это выглядело так, будто человек греет руки у костра. Но внезапно перед ладонями Альберта появились странные формации, состоящие из всевозможных геометрических фигур и слов на непонятном языке. Это был древний язык давно исчезнувшей цивилизации Высших эльфов, тех, от которых впоследствии появились другие народности эльфов: лесные, тёмные, пустынные и многие другие.

Эльфы являются крайне умными и чувствительными к магии существами. Также они отлично ощущают окружающую среду и хорошо к ней адаптировались.

Непонятно почему, но Высшие эльфы полностью исчезли из этого мира, оставив после себя только различные народности и наследие в виде магических знаний и Древнего Эльфийского языка, который до сих пор используется для управления магией. Впоследствии большинством магов данный язык был принят в качестве стандарта. Ни один человек не может колдовать без минимального знания данного языка.

Естественно, большинство народностей эльфов знают этот язык с детства. Хотя они и не являются Высшими эльфами, но всё-таки их язык претерпел не слишком большие изменения с древних времён, что позволило всем народностям эльфов быть более способными к магии, и это не считая их природной чувствительности, а также большой продолжительности жизни.

После того, как перед руками Альберта появились эти необычные светящиеся белым флуоресцентным светом магические формации, последний несколько секунд ещё поводил руками в воздухе над ребёнком, а затем почесал голову и задумался, при этом загадочно улыбнувшись.

Заклинание, использованное Альбертом, являлось проверкой магической силы. Это было довольно упрощённое заклинание, построенное на основе одной из древних эльфийских формаций. Применённая Альбертом магия могла дать ответ всего лишь на один вопрос: есть ли у объекта магическая сила или нет? Ответ на этот вопрос и вызвал загадочную ухмылку Альберта. Ему явно понравился этот ответ. После этого Альберт взмахнул рукой, из-за чего окно в комнату слегка приоткрылось. Данные действия сильно удивили Леонарда.

«Итак, что я только что видел?» – начал обдумывать произошедшее Лео. – «Этот человек, предположительно являющийся биологическим отцом в моей второй жизни, подошёл ко мне, и вдруг передо мной появились какие-то светящиеся фигуры и символы, после чего тот довольно улыбнулся. Затем он, находясь в нескольких метрах от окна, взмахнул рукой, после чего оно открылось… Предполагаю, что в этом мире есть люди со сверхъестественными способностями, нужно будет следить за окружением по мере роста своего тела и продолжать собирать информацию».

В течение следующих нескольких дней Леонард обнаружил, что его отец, как и мать, довольно часто использовали магию в повседневной жизни: будь это набор воды в ванночку для мытья ребёнка или же последующий нагрев этой воды.

В конце концов, спустя месяц Леонард полностью осознал, что это совершенно другой мир, который напоминает средневековье из его предыдущего мира, но при этом тут существует магия. Это крайне заинтриговало малыша Лео, но была одна проблемка: он всё ещё был ребёнком, которому от роду всего один месяц. И не то, что читать литературу или получать информацию из своего окружения, он даже не мог самостоятельно перевернуться на живот, чтобы поудобней лечь в своей кроватке.

***

Прошло примерно одиннадцать месяцев, и Леонарду исполнился ровно год.

В этом мире тоже была традиция празднования дня рождения. Он понял это по тому, что сейчас сидел на своём детском высоком стульчике рядом с отцом. При этом в этот день пришло много людей, которых до сегодняшнего дня Леонард не встречал.

У некоторых из них были такие же белые волосы, как и у самого Леонарда. Каждый из этих незнакомцев дружелюбно относился к нему и его родителям. Лео предположил, что эти люди являются его родственниками. Так и было: на самом деле это были сёстры и братья его отца со своими детьми. Эти люди жили в других странах, находящихся за тысячи километров от Мистленда, во всех уголках огромного континента. Родственники приезжали крайне редко и только по особым случаям. И в этот раз таким случаем являлся первый день рождения Леонарда. Родные жили в настолько далёких уголках континента, что некоторым новость о рождении их племянника пришла лишь пару месяцев назад. И это немудрено, ведь, не считая наличия магии, общество в этом мире находилось на уровне средневековья Земли.

За свой первый год Леонард уже начал примерно различать незнакомую речь на слух, а также понемногу стал чувствовать магическую силу. Она была невидима для почти всех магов, только некоторые редкие Магические профессии, связанные с духовной магией, позволяли видеть потоки магической силы. Но Леонард ясно ощущал это чувство наполнения неизвестной энергией. Такого он точно не чувствовал в своём предыдущем мире.

Обычные годовалые дети вряд ли смогут почувствовать магическую силу и, тем более, осознать это. Но Леонард является исключением, ведь в теле ребёнка живёт разум почти сорокалетнего взрослого человека, при этом не среднестатистического взрослого, а достаточно гениального. Ведь не каждый человек сможет стать хорошим программистом в двадцать втором веке. А Леонард был не просто хорошим, а выдающимся, ведь он являлся главой раздела разработки и, по совместительству, ведущим разработчиком.

В данный момент единственное, что мог делать Леонард с этим детским телом – это ходить и обдумывать планы на ближайшее будущее. Он уже примерно осознавал, что если это мир, где существует магия, то можно это интерпретировать примерно следующим образом: в этом мире есть люди, владеющие силой, сопоставимой с оружием из его прошлого мира. Причём если урон, который способен наносить среднестатистический Низший маг, можно сравнить с повреждениями от автомата, то Высшие маги вполне сопоставимы минимум со средствами ракетного вооружения. Учитывая все эти данные, Леонард понимал, что в этом мире ему просто необходимо набирать силу, причём быстрее и продуктивнее, нежели обычные маги.

Леонард уже интересовался книгами, что начали замечать его домочадцы, но он был по-прежнему маленьким «непоседливым» ребёнком, только научившимся ходить. Поэтому он не мог ни достать книгу, ни даже удержать её своими маленькими ручонками. Единственные книги, которые ему были доступны – это только различные книжки с детскими сказками и красивыми картинками. Эти книги ему обычно читали родители и няни в дневное время, либо перед сном.

***

Четыре года спустя.

На данный момент Леонарду исполнилось уже пять лет. Теперь он понимал как устную, так и письменную речь, что крайне удивляло всех людей, находящихся в его окружении. Его семья уже привыкла к гениальности Лео и гордилась им, ведь не каждый ребёнок, пусть даже чистокровный маг, в пять лет способен перечитать половину библиотеки, а также научиться писать аккуратным, почти эталонным почерком.

Также Леонард уже начал обучаться Древнему Эльфийскому языку, чтобы как можно скорее иметь возможность понимать и изучать магические модели заклинаний. Естественно, об этом его начинании не знали в семье, иначе они были бы в ещё большем шоке.

За проведённое время внутри своего родового поместья и повседневной жизни в семье магов Леонард уже научился примитивным заклинаниям, необходимым в быту, и владел четырьмя основными элементами из шести: водой, огнём, воздухом и землёй. Свет и Тень куда сложнее в освоении и требуют большей практики и понимания элемента. В данный момент Леонард решил сконцентрироваться именно на освоении этих четырёх элементов и накоплении своей магической силы на их основе.

Первым шагом на пути становления сильным магом Лео планировал освоение всех шести основных элементов, накопление их магической силы, а затем смешение накопленной энергии для прорыва.

Обычные маги познают родство с элементом к семи или восьми годам, а Леонард начал этот путь гораздо раньше и примерно с трёх лет уже делал свои первые попытки в использовании элементарной повседневной магии. В сравнении с обычными магами, которые копят свою магическую силу для прорыва с семи лет и прорываются в пятнадцать, Леонард вполне способен попробовать прорваться гораздо раньше них.

Если бы магическое сообщество узнало о таком беспрецедентном случае, то многие были бы в шоке. К счастью для них и себя самого, Леонард не желал бесполезной славы, которая может принести ему только лишние хлопоты. Его основной задачей было как можно скорее стать сильным магом, дабы продолжать жить в спокойствии и безопасности.

«Хм-м… Изучая Древнеэльфийский, я вполне могу найти закономерности использования словарных конструкций. Это очень напоминает языки программирования из прошлого мира. Вполне возможно, что когда я получше изучу этот язык, то смогу составлять свои конструкции, что крайне облегчит моё становление в качестве мага. Также это может помочь мне оптимизировать магические формации. Буду постепенно делать тестирование и оптимизацию магических заклинаний! Как же не терпится уже начать, но пока что это мне не по силам, ведь для этого мне, помимо углубленного знания Древнего Эльфийского языка, необходимо произвести все необходимые действия для становления Низшим магом», – голубые глаза Леонарда пылали предвкушением скорых достижений.

Глава 3. Отправление в Вайтфолл

Незаметно пролетело ещё два года жизни Леонарда в поместье Аркантель, и теперь ему уже семь лет. Их поместье находилось посреди Туманного Леса в одном дне пути до столицы королевства Мистленд, именуемой Вайтфолл. Туманный Лес назывался таковым не просто так: любой непрошеный гость мог долго петлять по всему бесконечному лесу, так и не найдя самого поместья, хотя оно и находилось в центре леса.

Всё потому, что семья Аркантель очень серьёзно относилась к защите своих владений. Множество сильнейших Тайных магов поколениями создавали и улучшали всевозможные защитные и атакующие формации по всей площади Туманного Леса. Данный туман поддерживается самостоятельно при помощи сотен различных заклинаний, подпитываемых магической силой, собираемой из окружающей среды. Воздух, деревья, растения и животные, находящиеся внутри тайного леса, незаметно для себя делятся с защитными формациями излишками своей магической силы, получая в обмен на это защиту на территории леса. Получается своеобразный симбиоз существования флоры, фауны и человека на этой территории.

Данный туман не только может сбивать с толку людей, находящихся в лесу, но также способен усиливать регенерацию живых существ и подавлять магическую и физическую силу противников, направленную в сторону обитателей леса. К тому же, туман посредством формаций способен передавать информацию о нарушителях всем людям, которые находятся внутри или вблизи поместья. Это значит, что если какой-то незнакомец решит зайти в Туманный Лес поохотиться на зверей, то мало того, что он будет ослаблен, так ещё и заранее будет обнаружен и перехвачен защитным отрядом поместья.

Часто прогуливаясь вокруг поместья вдоль этого леса, Леонард изучал и запоминал все увиденные им магические формации. Лео понимал, что ключевым качеством настоящего мага должна быть готовность к любой ситуации и заранее продуманная стратегия на случай любого возможного происшествия. К счастью, в данный момент Леонарду было достаточно только получения новой информации и скорейшего продвижения к рангу Низшего мага.

Изучив всю доступную информацию в библиотеке поместья за последние несколько лет, Леонард понимал, что для становления Низшим магом требуется преодолеть три стадии: во-первых, почувствовать родство с элементами и научиться использовать простейшие заклинания, во-вторых, накопить магическую силу этих элементов, и в-третьих, преобразовать магическую силу элементов в магическую силу тайной магии.

У обычных одноэлементных магов эти этапы заняли бы в шесть раз меньше усилий, так как им требовалось прочувствовать только один элемент. Но так как Тайные маги могли использовать любой элемент, у них была дополнительная преграда на пути становления Низшим магом. На данный момент Леонард находился на втором этапе – стадии накопления. За прошедшие два года он успел освоить оставшиеся два элемента – свет и тьму, а также уже накопил максимально возможное количество магической силы огня, воды, земли и воздуха.

К тому же, Леонард через отца смог заполучить всю возможную литературу из столицы про Древний Эльфийской язык и магические эксперименты. Сейчас можно с уверенностью сказать, что он владел этим языком даже лучше, чем большинство Высших Магов столицы, и знал о всех передовых исследованиях в области магии. Но одно лишь знание не гарантирует наличие большой силы, и Леонард это прекрасно понимал. Поэтому он старался как можно скорее продвинуться к рангу Низшего мага.

***

В поместье Аркантель.

– Лео, отец тебе уже сообщал, что мы на этих выходных отправимся в столицу, чтобы посетить Королевский Бал Магов? – спросила красивая женщина со светло-золотыми волосами.

– Да, отец уже говорил об этом. Я подготовлю свои вещи и буду готов к завтрашнему отъезду, – ответил Леонард своей матери.

– Не забудь, что там будет много магов, в том числе крупнейшие магические семьи со всего королевства. Тебе необходимо напомнить дворецкому, чтобы он позаботился о подготовке твоего смокинга, ведь это будет твой дебют в качестве члена семьи Аркантель, а также начинающего мага, – сказала Голди.

– Хорошо, я всё сделаю, – спокойным голосом ответил Леонард. Он старался относиться к своей семье очень уважительно, но при этом не мог обращаются к ним так, как это делают обычные дети его возраста. Хоть внешне ему и было семь лет, но разумом – далеко за сорок, и он просто не мог вести себя как обычный ребёнок.

К счастью, родители Леонарда не знали об этом секрете и воспринимали его как гениального ребёнка, который уважительно относится к своим родителям. Чего ещё им было желать от своего дитя? Большинство семей магов хотели бы, чтобы их дети были такими же умными и при этом хорошо относились к своим близким.

После напоминания задачи дворецкому Леонард отправился в малую лабораторию отца. Эта лаборатория обычно пустовала, в ней было не так много оборудования, а то, что было, являлось не слишком современным, но даже этого было вполне достаточно для изучения магии и исследований Леонарда.

После того, как Лео смог показать своё владение элементарной магией всех шести элементов родителям, они разрешили Лео заниматься экспериментами в этой лаборатории, и можно сказать, что это была его личная лаборатория. Леонард уже владел магией света, с помощью которой можно было как защитить себя в случае возможного взрыва, так и усилить регенерацию тела. И это, не считая других пяти элементов, которые позволяли использовать широкий ассортимент элементарных заклинаний.

В лаборатории Леонард постигал три возможных дисциплины: алхимию, которая была почти тем же самым, что фармацевтика из предыдущего мира, начертание, с помощью которого можно было создавать различные магические формации и артефакты, а также создание моделей заклинаний. Последняя дисциплина была схожа с начертанием, только она не требовала физической прорисовки формации, нужно было лишь запоминание модели и песнопений для использования заклинаний.

Помимо изучения литературы на эту тему, Леонард уже прошёл углубленные курсы по основам этих дисциплин от своих родителей, а также от нескольких сторонних магов-преподавателей на дому. Дальнейшее изучение этих дисциплин могло быть продолжено в одной из Академий Магов, а также при помощи многочисленных экспериментов. Конечно, можно было бы ограничиться одними экспериментами, но информация, доступная ученикам учебных заведений, позволяла значительно ускорить процесс в становлении мастером различных профессий.

***

На следующее утро Леонард со своими родителями, а также несколькими слугами отправились в путь до Вайтфолла. Дороги были ухабистыми, а карета, по-видимому, изготавливалась из жёсткого дерева, что достаточно сильно влияло как на настроение, так и на филейную часть пассажиров.

Только сейчас Леонард смог понять, почему эту деталь так часто упоминали в различных новеллах и книгах в предыдущем мире. У Леонарда заблестели глаза, он открыл свой блокнот, достал карандаш и начал что-то с азартом расписывать. Леонард понимал, что живёт почти что в средневековье, только с магией, но не хотел навсегда расставаться с комфортом технологического прогресса из прошлого мира и старался изобрести и воплотить в жизнь все идеи, что приходили ему в голову. Взять хотя бы тот же карандаш, которым он сейчас писал. А то, что он пока не мог воплотить в жизнь в данный момент, записывалось в блокнот и затем тщательно обдумывалось.

Производя свою маленькую техническую революцию, Леонард также мог попрактиковаться в алхимии, начертании и создании простейших заклинаний.

***

Спустя сутки Леонард проснулся в карете из-за громкого шума с улицы. Они уже подъезжали к столице Вайтфолл. Это был огромный город-крепость, стены которого были сделаны из белого камня, напоминающего мрамор. Сами стены были усилены магическими формациями, которые позволяли им выдерживать тонны физического и магического урона. При этом имелись дополнительные функции в виде самовосстановления и очистки.

Помимо стен, магические башни, королевский дворец и некоторые другие строения были сделаны из того же материала. По ночам этот белый мрамор излучал серебристо-белый успокаивающий свет, что создавало завораживающий вид и обеспечивало видимость внутри всего города.

Город был громадным, с гигантским королевским дворцом на вершине. Если бы сейчас Леонарда попросили описать город одним словом, он бы ответил – «величественный». Внутри города человек мог чувствовать себя защищённым от любой напасти и не бояться даже внезапного нападения дракона.

Карета подъехала к огромному зданию высотой в пять этажей и длиной более чем пять сотен метров. Сооружение было выполнено из тёмно-синего камня, украшенного закрученными золотистыми орнаментами вдоль стен. Крыша была похожа на гору драгоценных сиреневых кристаллов, сияние которых можно было наблюдать даже днём.

Это были специальные апартаменты для Высших магов. Лишь самые высокопоставленные маги страны могли здесь находиться. Внутри здания Леонард заметил мраморный чёрный пол и огромный камин в холле.

– Здравствуйте, я Альберт Аркантель, бронировал одноместную и двухместную комнаты для своей семьи, вот мой Кулон идентификации, – сказал Альберт девушке-магу, находящейся у стойки регистрации отеля, и передал Кулон с кристаллом, висящий до этого у него на шее.

Такие кулоны делались для всех магов, начиная с ранга Низшего мага и выше. Их почти невозможно было подделать и не было смысла воровать, так как они синхронизировались с уникальной частотой излучения магической силы владельца.

Если кого-либо ловили на подделывании или попытке использования чужого Кулона идентификации, то такого человека в лучшем случае ждало несколько десятков лет в темнице. Так что во всём Королевстве Мистленд находилось немного смельчаков, готовых из-за такого рисковать жизнью.

– Добрый день, рады приветствовать вас в единственном отеле для Высших магов в королевстве. Надеемся, вам у нас понравится! Ваши апартаменты находятся на втором этаже. Позвольте нашему метрдотелю взять ваш багаж и провести до номеров, – вежливо ответила девушка на ресепшене. Это была молодая девушка со слегка заострёнными ушками и тёмно-изумрудными волосами, повязанными на голове аккуратным пучком.

«По-видимому, в роду девушки были эльфы», – подумал про себя Леонард. Он изучал не только Древний Эльфийский язык, но и историю, фольклор и различные исследования всех рас континента, по которым была информация в семейной библиотеке.

Глава 4. Королевский бал магов (1)

Где-то в столице, в тёмном подвальном помещении без окон. Воздух затхлый, с характерным запахом плесени.

За столом сидели четыре фигуры в тёмных плащах с капюшоном. У каждого из этих четверых на лицах были маски.

– Надеюсь… Хрф… К завтрашнему дню… Хрф… Всё готово? – спросил самый большой из них. Именно большой, причём скорее в ширь, чем в высоту. Голова была маленькая, несоизмеримо меньше, чем тело. Издалека очертания этого человека походили на грушевый фрукт. Во время разговора этого толстяка была слышна одышка вперемешку с хрюканьем.

– Да, как и планировали. Всё уже полностью готово к завтрашнему представлению, хе-хе, – сказал с насмешкой самый худощавый из них. По голосу было понятно, что ему где-то около двадцати лет, но при этом голос можно было считать крайне противным и скрипучим. Таким голосом вполне себе можно успешно рассказывать страшилки на ночь детям. Этот человек был среднего роста, но из-за того, что его осанка была как полумесяц, он казался довольно низким.

– Хорошо. С нашей стороны тоже все приготовления окончены, – ответил самый крупный из них. Его голос звучал грубо и низко. По выпирающим мышцам под одеждой было видно, что этот человек наделён огромной физической силой, да и в высоту он был около двух метров.

***

К тому моменту, как семейство Аркантель добралось до гостиницы магов, уже вечерело. Они очень устали с дороги и хотели отдохнуть перед завтрашним днём. Им предстояло посетить Бал магов.

Балом магов в королевстве Мистленд было принято называть торжественный вечер, проводящийся в Королевском дворце столицы раз в десять лет. Это было событие, на котором собирались наиболее именитые маги королевства. Там они делились своими успехами в магических исследованиях, представляли своих детей и учеников, а также налаживали контакты с другими семьями магов.

Само собой, семья Аркантель являлась одним из самых престижных семейств магов в Королевстве. Тайные маги не идут ни в какое сравнение с какими-либо магами, владеющими одним или двумя элементами. Естественно, множество таких семей имело целью сблизиться с семьёй Аркантель на таком балу, а ещё лучше – породниться. К их глубочайшему сожалению, в семье Аркантель не было традиции решать судьбу своих детей за них самих. Такая точка зрения импонировала Леонарду, который до этого момента уже успел опросить наиболее сведущих из прислуги и своих родителей про Бал магов.

Леонард ещё в прошлой жизни не любил, когда ему указывали на то, что он «должен» делать, и его позиция в новом мире совсем не изменилась. Кому, как не Леонарду, проживающему уже вторую свою жизнь, понимать, что нужно самому решать, что и как тебе делать, ведь твоё существование может оборваться в любой момент. Лео не хотел жалеть о том, что чего-то не сделал в жизни. Потому у него попросту не было времени беспокоиться о том, что он якобы «должен» сделать.

***

Вечером следующего дня семья Аркантель, состоящая из трёх человек, отправилась на Королевский Бал магов.

На балу было много нарядных людей, и каждый из них относился к самым влиятельным магам всей страны. Леонард не ожидал, что в Мистленде их так много. Эта мысль в очередной раз зажгла огонь в его сердце. Для него это был очередной стимул как можно скорее стать сильнее.

– Добрый вечер! Позвольте представиться, я – Грегори Лайтман, дальний родственник вашей супруги. Мы с вами уже встречались шесть лет назад на дне рождения вашего сына. А это моя супруга Руби и дочь Элизабет, – произнёс высокий статный человек. У него были изумрудные глаза и золотистые волосы с сединой по бокам. Его усы и борода тоже были светло-золотистыми, но в некоторых местах так же прорастала седина. На вид ему было примерно сорок с лишним лет, но это по меркам прежнего мира Леонарда. Никогда не знаешь, сколько магу лет на самом деле, ведь они могли жить куда дольше обычных людей.

– Приветствую! Я – Альберт Аркантель. Действительно, моя супруга принадлежала к побочной ветви семьи Лайтман до замужества. Я помню, когда вы приезжали к нам с супругой на именины моего сына. Мою супругу зовут Голди, а это наш сын Леонард, – произнеся это, Альберт указал на своего сына и украдкой взглянул на Лео. Леонард понял, что сейчас должен вступить в разговор и представиться самостоятельно.

– Приятно познакомиться, меня зовут Леонард Аркантель. Мне семь лет. Увлекаюсь алхимией, начертанием и созданием заклинаний, – вежливо представился Лео, посмотрев на главу семейства Лайтман. Рядом с Грегори и Руби стояла их дочь. У неё были такие же, как и у отца, светло-золотистые волосы, но её зрачки были бледно-розового цвета. Почти такие же зрачки Леонард наблюдал у слепых людей в его прошлом мире. – Позвольте поинтересоваться, может ли такое быть, что у Элизабет что-то не так с глазами?

Данный вопрос шокировал как семейство Аркантель, так и семью Лайтман. Но через пару секунд последовал ответ от Руби Лайтман, матери Элизабет:

– Да, и ты нас очень удивил своим предположением. Немногие лекари могли сразу определить, что наша Лиз болеет слепотой. Если честно, то мы как раз надеялись встретить на этом балу человека, способного помочь нам решить её проблему с глазами.

Сама Элизабет выглядела так, будто была куклой. Она была ниже Леонарда и на год младше него. Семья Элизабет уже отчаялась, так как ни магические лекари, ни лучшие врачеватели не смогли решить их проблему или подсказать, можно ли её вылечить.

У семьи Лайтман уже опускались руки, ведь за шесть лет они так и не смогли найти ни единого способа вернуть зрение Элизабет. Леонарду приглянулась эта девочка: мало того, что она была красивой и кроткой, так ещё и родом из семьи, владеющей элементом света. Среди всех шести элементов свет и тьма являлись наиболее редкими.

Леонард понимал, что не важно, насколько сильным он станет, в одиночку в этом мире магии он вряд ли сможет жить спокойно. Да и лишних союзников не бывает. Его формула успеха была такова: стать сильнейшим среди магов самому, завести сильных друзей и товарищей, а также заработать как можно больше богатств для спокойной жизни.

К слову, о валюте: в каждой стране, помимо своей национальной валюты, существовала одна универсальная – магические кристаллы. Эти кристаллы производились магами из их магической силы и создавались при помощи специальных формаций.

Один кристалл содержит почти месячный запас магической силы обычного низшего мага. Средний маг мог создавать с десяток таких в месяц, а Высший – более сотни. Естественно, это при условии, что они знали, как происходит процесс создания.

По факту, для создания партии магических кристаллов привлекалось около десятка подготовленных Высших магов, приближённых к правительству страны. А сам процесс проводился в засекреченных лабораториях, построенных из специального материала, не допускающего утечки магической силы. И это, не считая многочисленных сложнейших формаций, расположенных по всей площади этих помещений и требуемых для конвертации энергии в кристаллы.

Для изучения и попытки копирования данных формаций группе выдающихся Высших магов потребовалось бы несколько десятков лет. Но естественно, у таких энтузиастов нет ни единого шанса попасть в эти засекреченные лаборатории даже на пару минут. Да и сама подделка этих кристаллов бессмысленна, ведь они содержат в себе магическую силу, которую могут чувствовать только маги. Следовательно, разве что человек, не владеющий магией, может быть обманут подделками. А у обычных людей не было причин и возможности получить в свои руки магические кристаллы.

Тем временем разговор между семьями Аркантель и Лайтман становился всё более оживлённым. Но, как назло, их перебили. К ним подошла семья из двух человек – отца и сына. Они оба были толстяками в самом худшем значении этого слова. С каждым передвижением по залу их лица всё сильнее краснели, а сами они обливались в три ручья потом. За этим было просто неприятно наблюдать. Но что ещё неприятней, так это общаться с ними. У этих двоих напрочь отсутствовало чувство такта и взаимоуважения. Зато чувство собственного превосходства этой парочки было несоизмеримо огромным.

Первым заговорил мальчик лет десяти на вид. Он был миниатюрной копией своего отца во всём: от внешнего вида до характера. Разве что в силу своего возраста всё ещё обладал некоторой долей наивности.

– Папа, смотри, какая девочка! Помнишь, ты обещал, что купишь мне на день рождения горничную? Прошлая же пыталась от нас сбежать, пока ты не поставил её на место. Так что теперь мне нужна новая! – говорил мальчик. Его звали Пиггс Фетман. Больше еды он любил только говорить и делать все отвратительные вещи, которые только взбредут в его маленькую испорченную голову. Пиггс заметил Элизабет, и его глаза загорелись. Он уже сейчас представлял, как будет издеваться над этой невинной девочкой. Заставит её молить о прощении, а затем, как и обычно, попросит отца от неё избавиться, словно от надоевшей игрушки. Пиггс любил это чувство вседозволенности и безнаказанности.

– Сынок… Хрф… На этом балу присутствуют только уважаемые люди… Хрф… Нехорошо так себя вести в присутствии других Высших магов… Хрф… – ответил его отец. Хогг Фетман уже увидел издалека, как его «чудный» сынок убежал в сторону семьи Высшего мага Альберта Аркантель. Хогг понимал, что нельзя злить такого человека. По крайней мере, ещё слишком рано для этого.

– Я извиняюсь за поведение своего сына… Хрф… Надеюсь, это недопонимание между нами было улажено… Хрф… – после небольшого взгляда в сторону Альберта Хогг слегка улыбнулся. Из-за постоянной одышки его речь звучала крайне прерывисто. Казалось, будто он во время разговора чуть ли не задыхался.

– Хорошо, – ответ Альберта Аркантель был коротким и ясным. Этот ответ заставил Хогга вместе с сыном сильно покраснеть от злости. Но всё-таки они оба развернулись и пошли в другой угол зала, боясь возможных последствий. Альберту же крайне не понравились эти двое с самого начала. Начиная от невоспитанного поведения Фетмана младшего и заканчивая непреклонной высокомерностью его отца. Даже понимая, что оскорбили ребёнка другой семьи, они смотрели только в сторону семьи Аркантель, только потому что те сильнее их. И извинились они не перед тем, кого обидели, а перед Альбертом.

Глава 5. Королевский бал магов (2)

Альберт проводил взглядом непрошеных гостей и повернулся обратно в сторону семьи Лайтман. Ему было интересно, куда заведёт разговор о бедной девочке и её болезни Леонард и что он ответит семье Лайтман.

Будто бы почуяв намерения отца, Леонард принялся продолжать свой ответ:

– В данный момент у меня нет возможности помочь Элизабет, так как я ещё даже не прорвался на стадию Низшего мага… – Леонард сделал небольшую паузу после такого заявления, осмотрел слегка обеспокоенные и разочарованные лица стоящих вокруг него людей и продолжил. – Но я более чем уверен, что после того, как стану полноправным магом, мне не составит труда определить болезнь, а возможно, и излечить Элизабет. При этом не стоит забывать, что даже если я не смогу избавить её от болезни, то у меня, по крайней мере, получится найти альтернативный способ вернуть ей зрение. Я предлагаю составить магический контракт о взаимном сотрудничестве: если по прошествии пяти лет я смогу вылечить или же помочь обрести зрение Элизабет, то вы будете обязаны в любой ситуации быть на стороне семьи Аркантель и оказывать любую возможную поддержку по первому требованию на протяжении ста лет, а также вам будет запрещено вредить семье Аркантель напрямую или косвенно.

Леонард не был альтруистом и понимал, что в мире нельзя получить что-то просто так. То же самое относилось и к помощи. У него не было склонности помогать слабым просто потому, что ты можешь, как это обычно происходило в фильмах или книгах о героях. Он никогда не понимал мотивации таких людей, которые готовы жертвовать собой ради благополучия других за просто так.

Конечно же, Леонард не был настолько чёрствым, как может показаться на первый взгляд. К примеру, если бы он увидел ребёнка, жизни которого грозит опасность, то он бы помог без всякой выгоды для себя, естественно, если бы это было в его силах. Но одновременно с этим Леонард не преследовал цели вершить правосудие и спасать слабых. Он не был наивным дурачком со сказочными идеалами и прекрасно понимал, что всех не спасти, да и правосудие разнится от человека к человеку.

После того, как Лео высказал своё предложение семейству Лайтман, он посмотрел в их сторону и увидел на их лицах одновременно радость и замешательство.

Хорошенько всё обдумав, глава семьи – Грегори Лайтман, разорвал неловкую тишину своим ответом:

– Хм-м… Достаточно сложно поверить в обещания семилетнего мальчика, ещё даже не взошедшего на ступень Низшего мага… Но я уже наслышан о твоих достижениях и предполагаю, что такой гениальный ребёнок, как ты, в будущем может стать одним из величайших магов современности… Хорошо, я согласен на твоё предложение. Если ты действительно сможешь сделать то, о чём говоришь, то я, как глава семейства Лайтман, обещаю тебе, что моя семья выполнит свою часть договора.

В тот же момент Грегори достал из пространственного кольца пергамент, изготовленный из шкуры какого-то животного, и особое перо, которое было заключено в орнамент из драгоценного металла, инкрустированного всевозможными камнями, внешне похожими на сапфиры, рубины и изумруды.

Отец Леонарда вслух объяснил, что этот пергамент сделан из шкуры виверны, которая является дальним родственником драконов. У этих существ нет такого интеллекта, сравнимого с человеческим, и в своей жизни они руководствуются исключительно звериными инстинктами, хотя внешне они и напоминали в десятки раз уменьшенную копию драконов. Кожа диких виверн содержит в себе достаточное количество магической силы и часто используется для изготовления магических доспехов, оружия или артефактов.

Как раз таким артефактом и являлся пергамент для магических договоров, который был в руках у Грегори в данный момент. Сделав договор на данном магическом пергаменте и подписавшись собственной кровью, нарушивший условия не мог избежать кары. Обычно наказание прописывалось в конце договора, и чаще всего таковым выступал отказ от магических сил. Стоит понимать, что для магов это равнозначно отказу от собственной жизни.

Леонард не собирался указывать более суровое наказание в случае несоблюдения условий договора семьёй Лайтман, но всё-таки сделал пару замечаний во время составления Грегори оного. После того, как договор был составлен, все трое членов семьи Лайтман капнули на него кровью и влили немного своей магической силы. После этого Грегори передал договор Леонарду и кивнул в его сторону. Леонард ещё раз проверил содержание договора и проделал ровно такие же действия, как и Грегори с семьёй до него.

После подписания договора Леонардом пергамент вдруг взлетел на полметра из его рук и сгорел во вспыхнувшем синем пламени, взявшемся из ниоткуда. Леонард уже знал, что данное действо означает, что договор был заключён, но, увидев это впервые собственными глазами, не мог не поразиться увиденному.

После того, как пергамент сгорел, Грегори Лайтман посмотрел на Лео, увидев на его лице удивление, улыбнулся и вгляделся тому в глаза.

– Полагаю, теперь, когда мы заключили магический договор, можем обсудить, как именно ты собираешься найти решение проблемы Элизабет? – спросила Леонарда мать Элизабет – Руби Лайтман. У неё были огненно-красные длинные волосы и по-женскому грубоватый голос. Но в данный момент он звучал так не потому, что она была на что-то зла, а наоборот, надеялась услышать хорошие новости и была в нетерпении от ожидания ответа.

– Единственное, что я могу вам сказать, так это то, что я не наврежу Элизабет своими действиями в процессе поиска причины и устранения недуга, – ответил Лео. Он не собирался заранее обнадёживать семейство Лайтман. Для этого он заранее и составил магический договор и задал такой промежуток времени. К тому же, Леонард указал в договоре, что если не найдёт причину болезни или не будет способен её вылечить, то придумает альтернативу, и он не врал. Леонард как раз уже держал в уме одну из своих будущих разработок, которую изначально планировал сделать только для себя, но в этом случае вполне можно было сделать исключение и поделиться этим способом с Элизабет. Тем более, что, помогая ей, Леонард сделает всю её семью не просто своими должниками, а безоговорочными союзниками.

Руби Лайтман поначалу не устроил такой расплывчатый ответ, но она смогла перебороть в себе уныние и недовольство, понимая при этом, что требует почти невозможного от семилетнего мальчика, который на данный момент даже не является магом. Да и учитывая, сколько времени и ресурсов они вместе с мужем потратили на поиск способа излечения их дочери за последние шесть лет, она понимала, что, возможно, это был их последний шанс. К тому же, мальчик не стал требовать от них каких-то баснословных богатств или запретных знаний их семьи, а всего-то заключил договор о долгосрочном сотрудничестве. Это было почти безвозмездное предложение для их стороны, и, честно говоря, она думала, что мальчик из-за своей глупости и незрелости продешевил, особенно если ему действительно удастся помочь их дочери.

«Дзынь-дзынь-дзынь» – вдруг послышался звон бокала в руке человека в алой мантии из шкуры какого-то животного и с короной на голове. В руках у него была вилка и бокал с алкогольным напитком. У этого престарелого человека с великолепной осанкой были угольно-чёрные вперемешку с седыми волосы длиной до плеч. Это был король страны Мистленд – Вольф Мистфелл. По обе руки от него находились старший и младший принцы королевства.

Старший – судя по портретам, точная копия своего отца в молодости: статный молодой человек с длинными угольно-чёрными волосами, такими же чёрными угловатыми бровями и изумрудными глазами. Его звали Альфред Мистфелл, и он являлся кронпринцем их королевства. Все понимали, что скоро король может отойти от дел и передаст престол своему старшему сыну, который был во всём похож на своего отца и при том уже был полностью готов к управлению королевством. К тому же, на стороне кронпринца находились военный совет и большинство советников его величества. Хотя при сравнении с младшим принцем можно было с уверенностью сказать, что выбора у этих министров не было, ведь всё, чем занимался младший принц – это устраивал мелкие козни, когда не был занят алкоголем и женщинами.

По левую руку от короля стоял худощавый бледный младший принц королевства – Люций Мистфелл. Его спина напоминала полукруг, из-за чего издалека он выглядел намного ниже стоявших рядом короля и кронпринца. Если бы человек не знал, что это младший принц, то вполне мог подумать, что перед ним стоит какой-то вор или убийца, но никак не принц. На лице младшего буквально читалась неприкрытая злоба, которая при этом временами мелькала в его тёмно-алых глазах.

После того, как король привлёк внимание толпы, он начал свою речь.

– Господа, рад приветствовать вас всех на Королевском Балу магов! Последний раз мы с вами могли собраться все вместе десять лет назад. Я благодарен, что на страже нашего королевства стоят такие великолепные маги, как вы, и надеюсь, что вам будет комфортно и дальше проживать в нашем королевстве. Если у вас будут какие-либо предложения по устройству государства или законодательству, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться лично ко мне или моему старшему сыну – Альфреду. Мы сделаем всё возможное, чтобы вам жилось комфортно в нашей стране, – услышав в ответ бурю аплодисментов, король понял, что его речь произвела нужный эффект, и кротко улыбнулся всем находящимся в зале.

К слову, королевская семья хоть и не была простыми людьми, но всё же имела весьма слабые магические данные. Даже сам король за всю свою жизнь не смог подняться выше ранга Среднего мага. Но на фоне остальных магов их очень выделяли несколько особых качеств: разносторонность, умение эффективного управления и навык правильно реализовывать желания своих подданных, вне зависимости от их классовой принадлежности. Не важно, кто это был – крестьянин или Архимаг, пока это в силах королевства, власть всегда старалась сделать всё возможное для комфортной жизни любого человека на территории страны. Не зря королевство Мистленд считалось одним из самых развитых и продвинутых, а их соседи с опаской наблюдали за этим постоянно развивающимся государством.

У Мистленда было множество Средних и Высших магов, а по слухам, где-то на его территории также могли находиться целых два Архимага. И это, не считая военной силы Мистленда, в составе армии которой было пятьсот тысяч пехотинцев и сотня тысяч кавалеристов. Учитывая такую военную мощь, ни одно соседнее государство не могло в открытую противостоять королевству.

Глава 6. Королевский бал магов (3)

После своей речи король и кронпринц спустились с лестничной платформы, ведущей во внутреннюю часть дворца, и направились лично приветствовать каждую из семей магов. И король, и кронпринц общались с каждым гостем крайне уважительно и не игнорировали даже детей, стоявших рядом. Королевская семья искренне благодарила каждого пришедшего за визит и старалась узнать, нет ли того, в чём могла бы потребоваться помощь со стороны государства.

Такое отношение и политика уже давно сыскали благодарность и уважение со стороны магов. Было видно, что даже сам король старался не просто угодить ради выгоды сильнейшим мира сего, а искренне хотел развивать государство. К счастью, кронпринц был вполне готов перенять эту политику, что не могло не радовать.

На предыдущих Королевских балах магов король выходил один. В этот раз король проводил время в сопровождении кронпринца, что чётко дало понять магам, что им пока не следует волноваться за будущее страны, если такой принц будет во главе королевства.

Неожиданно для всех, пока король с кронпринцем обходили зал, младший принц скрылся из виду. Маги были достаточно проницательными людьми и, учитывая информацию из всевозможных донесений и слухов, понимали, что Люций Мистфелл, помимо любви к порочному времяпрепровождению, был крайне высокомерен. Он считал, что королевская семья не должна унижаться перед какими-то магами только лишь потому, что те были сильнее. Люций полагал, что уже принадлежность к королевской семье ставила его выше по статусу каких-то там магов, и часто ввязывался в конфликты с ними, если те находились в столице. Этими выходками Люций часто приносил проблемы королевству и лично кронпринцу Альфреду. Из-за чего последним постоянно приходилось разгребать последствия и разрешать конфликты.

Подойдя к очередной группе магов, король Вольф слегка поклонился и снова поприветствовал людей перед ним. Глава королевства начал общаться с ними по поводу внешней политики и будущего развития страны, а также на разные отвлечённые темы вроде магических артефактов или же новых видов магии и возможности внедрения обучения оной в Королевской Академии магов, не забывая и о возможности приглашения признанных профессионалов в качестве экспертов для проведения лекций студентам.

Как вдруг…

У короля по спине пробежал холодок. Он посмотрел недоумевающим взглядом в сторону помоста, где раньше находился с сыновьями и делал объявление, но никого там не обнаружил. Затем правитель выцепил взглядом в толпе кронпринца Альфреда, но тот в ответ тоже смотрел на отца с непониманием.

После этого монарх обвёл взглядом ближайших гостей и увидел у них смесь из эмоций непонимания и гнева.

Дело было в том, что маги, которые обычно чувствуют циркулирующую магическую силу вокруг них и внутри тела, вдруг потеряли это чувство. Это было похоже на то, как будто тебя во время прогулки по парку резко перенесли в открытый космос, где повсюду вакуум. И иного выбора, кроме как прожить мизерный остаток жизни с крупицей воздуха в своих лёгких, у тебя не оставалось.

Маги лишились своей магии… Как будто тебя – уважаемого всеми человека, раздели на глазах у многочисленной толпы. И так было с каждым приглашённым на балу…

Спустя пару минут из дальней пустующей стороны зала показался младший принц Люций в сопровождении группы из примерно двадцати рослых мускулистых мужчин в тёмных плащах. У каждого из этих людей было с собой оружие. У кого-то висели на поясе мечи и топоры, а у кого-то они были в руках, и с них уже капала кровь. В глазах этих воинов можно было разглядеть безумие, а на их лицах висела гримаса радости и предвкушения будущей резни.

Во главе этих бойцов был самый высокий из них. Ростом под два метра, с выпирающими из-под одежды мышцами и шрамом во всё лицо. Это был глава отряда антимагов из соседнего государства, находившегося к северу от Мистленда – королевства Дредмунд.

В сравнении с Мистлендом, в Дредмунде не было таких плодородных земель, огромной армии и большого количества магов. Всё, чем могло похвастаться королевство Дредмунд – это вечно холодные заснеженные равнины и леса, неплодородная мёрзлая почва, бедность и высокая смертность среди населения. Потому Дредмунд считал, что единственная верная политика их королевства – это экспансия на юг. Туда, где возможна лучшая жизнь, где нет таких суровых условий. Где можно жить, а не выживать.

Но, понимая, что у Мистленда огромная военная и магическая мощь, Дредмунд не мог начать открытые военные действия, ведь это было бы заведомым проигрышем. Потому в Дредмунде разработали многолетний план по перевороту власти Мистленда изнутри. Этот план разрабатывался уже более пятнадцати лет и при обычных обстоятельствах был бы реализован ещё не скоро.

Но Дредмунду повезло с двумя вещами: во-первых, они нашли в горах, граничащих со столицей, месторождение редкой руды – орихалка, свойством которой было изолировать пространство от магии. Причём чем больше был камень орихалка, тем дальше был его радиус действия. Во-вторых, некоторым ушлым политикам из Дредмунда удалось найти слабое место Мистленда в лице младшего принца Люция, а также двух глав семей магов.

Этими магами оказались глава семьи магов земли – Хогг Фетман, и глава семьи магов ядов – Спайк Пойзент. Этих троих правительству Дредмунда удалось подкупить обещаниями богатства, власти и устранением других семейств магов, которые мозолили им глаза.

В данный момент на лицах предателей отражалась гримаса радости и безумия. Хогг и Спайк, сразу же почувствовав «Поле изоляции магии», приводимое в действие огромным, почти полутораметровым куском орихалка, достали из карманов специальные красные браслеты и закрепили их на уровне бицепса.

Эти браслеты хоть и не отменяли для них действие «Поля изоляции магии», но позволяли свободно пользоваться накопленной в теле магической силой. К тому же, огненно-красный цвет этих браслетов позволял отличать «своих» от «чужих», чтобы заговорщики тратили меньше времени на поиск и устранение врагов.

***

В то же время в группе магов семей Аркантель и Лайтман.

Голди Аркантель, мать Леонарда, сняла с шеи какой-то амулет и повесила его на шею сына. В то же время Альберт достал из кармана какой-то металлический ромб с изображением глаза на фоне геометрических орнаментов. Юный маг знал, что это греб их семьи, но пока не подозревал, зачем нужен этот непонятный ромб.

– Сын, – проговорил спокойным холодным голосом Альберт Аркантель, – бери за руку Элизабет, и как только мы вчетвером с её родителями отправимся в сторону тех людей в чёрном, ты должен будешь бежать в противоположную сторону от того огромного орихалка, который с собой несут те захватчики. Скорее всего все выходы из зала перекрыты, так что как только вы с Элизабет доберётесь до противоположной стороны, не медля ни секунды, со всей силы брось под ноги амулет, что дала тебе твоя мама. При ударе о землю амулет разобьётся и активирует заложенную в нём магическую формацию, отправив вас в наш особняк.

Леонард с озадаченным видом сглотнул слюну и кивнул отцу, но не посмел его прерывать. В свою очередь, Альберт Аркантель продолжил негромко говорить о будущих действиях:

– После того, как отправишься в особняк, открой ключом, что я тебе дал, нижний ящик в столе моего кабинета, там ты найдёшь послание и несколько вещей от нас с мамой. Будь осторожен и береги себя. Надеюсь, из тебя выйдет отличный маг и человек, – после этих слов на уголках глаз Голди Аркантель и Руби Лайтман выступили неконтролируемые слёзы. Они так же дали последние наставления Леонарду и Элизабет и тотчас рванулись в сторону людей в тёмных плащах.

«Беги…» – последнее, что услышал от своих родителей Леонард. Ему было невыносимо горько от всего происходящего. В новой жизни он только нашёл людей, которые его ценят и любят, и теперь вынужден был почти сразу же их потерять. Грудь Леонарда переполнял гнев. Гнев на тех, из-за кого он вынужден терять дорогих ему людей, и гнев на себя из-за собственной слабости и невозможности помочь близким.

Как бы сильно Лео ни противился решению бежать, поджав хвост, и оставить на верную смерть родных, защищающих его от такой же участи, он всё же понимал, что ничем не мог им помочь. На данный момент он всего лишь семилетний мальчик, не овладевший магией даже на уровне Низшего мага.

Мальчик взял за руку Элизабет и побежал в направлении, которое ему указал отец. Он хотел добежать до самого дальнего безлюдного и плохо освещённого угла и оттуда телепортироваться, как ему и сказали.

Перед ним никого не было, позади за руку его держала такая же маленькая девочка, не видевшая резню за ними, но слышавшая крики, удары железа о плоть и дикий, будто звериный смех. Для Элизабет, которая всю жизнь провела в темноте и не могла даже увидеть их лица, этот день стал самым ужасным и кошмарным. Единственное, что заставляло эту девочку не потерять сознание от страха и горя – это тёплая маленькая ладонь Леонарда, крепко сжимающая её руку.

Пара детей уже почти добежала до места назначения. Прошло всего несколько секунд, но по ощущениям время как будто застыло и текло очень медленно. Казалось, что они бегут уже несколько минут и всё никак не достигнут конца зала.

Внезапно перед ними со свистом пронёсся тёмный силуэт и остановился прямо напротив детей.

– Хе-хе, детишки, а вы что это тут удумали? Сбежать? Хе-хе, простите, но сегодня отсюда никто не должен уйти, – уголки рта говорящего сильно изогнулись в безобразной улыбке, а два коротких меча в его руках уже давно перестали сиять из-за запёкшейся на них крови.

Немного погодя, этот уродливый человек в плаще продолжил свою речь в попытке как можно сильнее запугать свою добычу. Ему нравилось лишать своих жертв всякой надежды перед смертью. В Дредмунде он убил уже немалое количество людей, но особенно ему доставляло удовольствие убивать магов, ведь сам он был обычным человеком без крупицы магической силы. И данное действо вызывало у этого человека дикий восторг.

– Ну что, с кого начнём? Кто из вас хочет умереть первым? Ты, мальчишка? Или может быть девчонка за твоей спиной? Хе-хе-хе.

Убийца всё продолжал и продолжал попытки эмоционально сломать свою жертву. Он ждал, пока детишки начнут рыдать и умолять их отпустить. Он громко с удовольствием по-дикому смеялся и махал своими клинками, брызгая кровью во все стороны. Антимаг был готов уже занести один из клинков на Леонарда, стоявшего спереди Элизабет и прикрывавшего её своим крошечным телом.

Но в этот момент…

– Отпусти этих детей! – послышался знакомый слегка грубоватый женский голос. Это была Руби Лайтман. Она всё это время украдкой следила за детьми, пока те не эвакуируются из зала. И как только она почувствовала неладное, то заметила, что за ними угнался один из отряда антимагов. В тот же момент, не раздумывая ни секунды, Руби рванула вслед за ним в надежде спасти детей. И как видно, она не прогадала и успела как раз в нужный момент.

Руби встала напротив убийцы, загородив собой детей, и велела им бежать дальше. Леонард кивнул и продолжил бег, а Элизабет, услышав голос матери, тихо начала плакать, но быстро осознала, что не имеет права капризничать или мешать Леонарду, понимая, что мама жертвует ради неё собой, и продолжила следовать за ним.

Глава 7. Побег

Оказавшись напротив дредмундца, Руби была готова на всё, чтобы защитить свою дочь. Но что может сделать безоружная женщина в вечернем платье? Никто же не ходит на Королевский бал в полном обмундировании.

На то и был расчёт в плане по перевороту власти. И так как у магов не было ни оружия, ни возможности колдовать, то был выбор только из двух вариантов: попытаться сбежать или же умереть.

Но Руби Лайтман не собиралась бежать, поджав хвост, из этой ситуации, ведь если бы она так сделала, то её ребёнок находился бы в смертельной опасности. Ни одна любящая мать не могла поступить так с собственным чадом.

В ситуации, когда маг не может управлять потоками магической силы внутри своего тела и не чувствует её в окружающей среде, у него остаётся только один способ борьбы. Этот приём крайне жесток и может быть использован магом только единожды за всю жизнь, ведь после его применения маг перестаёт существовать в этом мире. Это самоубийственное заклинание, подвластное любому магу. Но не каждый решится умереть таким способом.

Данным заклинанием является самовоспламенение всей накопленной магической силы в теле мага для совершения взрыва. Этот приём называется «Звёздное сияние», так как высвобождаемая во время взрыва магическая энергия, сжигая всё на своём пути, взрывается с диким грохотом и ослепительной вспышкой, которая напоминает звезду.

Тело мага во время сжигания магической силы моментально сгорает, оставляя после себя лишь пепел. А сама энергия, накопленная магом, неожиданно оказавшаяся вне его тела, во время воспламенения сжимается в десятки, а то и в сотни раз, после чего происходит взрыв «Звёздного сияния».

Этим смертоносным методом и решила воспользоваться Руби, как и большинство из оставшихся магов в королевском зале. Пусть ценой своей жизни, но они пытались спасти дорогих им людей и забрать побольше этих ублюдков из Дредмунда с собой на тот свет.

В ту же секунду, ничуть не колеблясь, Руби побежала в сторону преследовавшего ранее детей антимага. Видимо, тот раскусил её намерения, что было не сложно. Ведь вдалеке от них несколько магов уже пожертвовали собой, убив с десяток человек из группы Дредмунда.

Убийца попытался сбежать от Руби. Он бежал обратно в сторону своей группы, но отчаявшаяся мать схватилась обеими руками за его шею и сжала руки покрепче.

В обычной ситуации дредмундец бы с лёгкостью уклонился от такой атаки со спины, тем более нападавшей была женщина. Но в данный момент он растерялся и сильно испугался за собственную шкуру. Он понимал, что нельзя недооценивать человека, готового к смерти, из-за чего попытался сбежать.

Но ему было не суждено этого сделать…

Руби Лайтман уже крепко ухватилась обеими руками за шею человека, что совсем недавно грозился навредить её дочери. Чем больше он пытался вырваться, тем сильнее она сжимала руки, вплоть до того, что из отметин от ногтей на его шее начала сочиться кровь.

Убийца уже не мог держать себя в руках и стал орать, браниться и махать клинками во все стороны, как ненормальный. Но все его потуги были тщетны. Мгновение спустя хватка женщины ослабла, а антимаг тут же обрадовался и немного расслабился. На его лице взыграла радость от освобождения, гордость за себя и предвкушение мести. Но женщина вдруг испарилась. Будто бы она не держала его железной хваткой за горло всего секунду назад.

Огненный маг высшего ранга – Руби Лайтман, использовала последнее средство. Не успел антимаг опомниться, как в ту же секунду сгорел во вспышке пламени. От него остался только последний дикий вопль из смеси недоумения, гнева и ужаса.

В тот самый момент Леонард, наблюдая за этой сценой, покраснел от гнева и скорби. Эта женщина пожертвовала собой, чтобы он и Элизабет смогли выжить. Леонард снял амулет, что дала Голди Аркантель напоследок, и со всей силы бросил его под ноги.

Под ногами двух детей в ту же секунду вспыхнула голубая магическая формация. Именно она должна была телепортировать их в безопасное место. Пока активировалось заклинание, Леонард перевёл свой взгляд в сторону, куда ранее побежали его родители.

До телепортации оставалась пара секунд. Но эти секунды длились будто несколько минут. Лео увидел, как вдалеке, там, где должны были находиться его родители, появились две большие звёздные вспышки, а за ними последовали два оглушающе громких взрыва. Это были его родители. Они так же, как Руби и Грегори Лайтман, пожертвовали собой ради будущего их ребёнка.

Магическая формация телепортации успешно сработала, и двое оказались в подвале особняка семейства Аркантель в Туманном лесу.

Впервые за всю свою сознательную жизнь в этом мире по щекам Леонарда текли слёзы. После увиденной сцены резни и смерти дорогих ему людей крохотное сердечко семилетнего парня не справилось с таким горем, и Леонард зарыдал, словно младенец, и опустился на колени. Находящаяся рядом с ним Элизабет тоже не могла не поддаться эмоциям и сделала то же самое. И так они провели, сидя на полу в обнимку и рыдая, ещё полчаса.

Немного успокоившись, парень утешил Элизабет и, как ему и велел до этого отец, направился в кабинет покойного владельца усадьбы. Оказавшись в кабинете, юный маг усадил Элизабет на диван и налил ей стакан воды, после чего подошёл к рабочему столу отца. Данный предмет интерьера был выполнен из тёмного дерева шоколадного цвета. Леонард осмотрел ту часть стола, где находились ящики.

Всего их там было три. Верхние два с обычными ручками, выполненными в том же стиле, что и весь стол, но у нижнего ящика вместо ручки было ромбовидное углубление.

Леонард достал из кармана ключ и сравнил рисунок на нём с ямкой, находящейся у нижнего ящика на месте, где должна была быть ручка. Леонард сразу же повернул ромб изображением в сторону ящика, а затем поставил в углубление.

Но…

Ящик не открылся, а ключ буквально выплюнуло из углубления в ящике. Леонард пытался вставить его разными сторонами, но эффект был таким же.

«А что, если…» – подумал Леонард и снова поставил ключ, как и в первый раз. Но затем Лео попытался влить туда собственную магическую силу. И в этот момент ключ буквально врос в ящик, а на месте углубления образовалась цельная гладкая металлическая пластина.

Мальчик уже однажды читал о подобных методах запечатывания гробниц при помощи сочетания специального магического ключа и вливания магической силы. Обычно таким методом пользовались Древние Эльфы, дабы не допускать в усыпальницы посторонних. Только при условии наличия ключа и магической силы, схожей с внутренней энергией владельца, можно было попасть в гробницу.

Леонард никогда бы не подумал, что его отец воспользуется этим методом, чтобы опечатать ящик своего стола. Если бы Древние Эльфы узнали, как люди будут использовать их магические достижения, то покраснели бы от злости.

В открытом нижнем ящике стола Лео увидел, как на махровой сложенной в несколько раз ткани лежала небольшая шкатулка. Юный маг взял её в руки и так же, как с замком до этого, влил в шкатулку немного своей магической силы.

Мгновение спустя шкатулка с характерным щелчком раскрылась, обнажив своё содержимое.

В ней находилось всего два предмета: фиолетовое кольцо, сияющее мягким светом, и какое-то письмо. Первым делом открыв письмо, Леонард начал читать:

«Дорогой сын!

Поздравляю тебя с совершеннолетием! Тебе исполнилось пятнадцать лет, и теперь ты, как полноценный взрослый, можешь выбрать свой собственный путь. Мы с матерью подготовили тебе подарок. Это волшебное пространственное кольцо. Капни на него кровью, и оно навсегда станет твоим. Никто без твоего ведома не сможет его открыть или украсть. Оно всегда найдёт своего владельца и будет служить только ему. Это кольцо – магический артефакт и семейная реликвия нашего рода Аркантель. По мере роста силы владельца будут расти и возможности самого артефакта.

Внутри него мы оставили тебе ещё несколько вещей, которые могут пригодиться. Помимо некоторых полезных артефактов, там ты найдёшь несколько сотен магических кристаллов, ресурсы для магических экспериментов и собрание тайной магической литературы нашего рода. Только изучив эти книги и освоив практики из них, ты сможешь стать настоящим Тайным магом…».

Письмо ещё продолжалось пожеланиями и наставлениями от родителей Леонарда, что заставило последнего ещё пару раз перечитать послание от его родных.

Письмо объясняло, что данное кольцо было подарком на его пятнадцатилетие. Именно этот возраст считается совершеннолетием в этом мире. В этом возрасте обычные люди, способные чувствовать магическую силу, становятся магами Низшего ранга. И именно в этом возрасте молодые люди поступают в магические учреждения по всему континенту для обучения пути мага.

В письме также было написано, как Леонарду следовало бы поступить в тех или иных ситуациях и куда ему следует держать путь в случае опасности. Видимо, его родители уже задолго до переворота подготовились и ожидали, что может случиться что-то плохое. Хотя так поступали все хорошие маги, ведь для них главное – это тщательная подготовка к любым ситуациям. Именно наличие этого свойства делит их на две категории: хороших маги или же мёртвые.

Дочитав письмо до конца, на уголках глаз Лео снова появились небольшие слезинки, которые он сразу же смахнул. Леонард был решительно настроен и в ту же минуту, взяв за руку Элизабет, отправился в комнату управления поместьем. Оттуда при помощи телепатических магических формаций мальчик отдал приказ всем находящимся на территории поместья людям собраться.

После же того, как все оказались на одном месте, Леонард рассказал о кровавых событиях, произошедших на балу. Он попросил их отправиться в безопасное место подальше от Мистленда. Мальчик не хотел, чтобы погибло ещё больше людей, которые о нём заботились. Поэтому он решил распустить охрану и всю прислугу. Лео вручил каждому из этих людей по несколько тысяч магических кристаллов в качестве компенсации и отправил всех в повозках и на лошадях из конюшен поместья. Для себя с Элизабет он оставил лишь одну лошадь.

За то время, пока Леонард ждал, когда все люди на территории поместья отдалятся на достаточное расстояние, он успел поместить в своё кольцо всю возможную литературу из библиотеки, кабинета и лабораторий особняка Аркантель. Помимо этого, Леонард поместил туда все памятные вещи, одежду, еду и различное оборудование. Можно сказать, что Леонард взял с собой всё, что имело хоть какую-то ценность.

Затем он вместе с Элизабет в последний раз отправился в комнату управления поместьем. Ещё раз проверив и убедившись, что, кроме них, никого на территории особняка нет, Лео вставил красный кристалл в панель управления магическим строем и запустил в него свою магическую силу. Это действие означало лишь одно – Леонард положил старт механизму самоуничтожения.

Ни одна семья магов не хотела раскрывать своих секретов другим, а учитывая, что на территории Туманного леса были расположены тысячи различных магических формаций, такой шаг был вполне очевиден. Леонард не собирался отдавать в руки своих врагов ещё какое-либо преимущество.

К тому же, ему не было известно, сможет ли строй магических формаций как-то повлиять на тех людей с громадным куском орихалка, ведь до сегодняшнего дня ни разу не было замечено такого огромного куска этого драгоценного материала, да и точных исследований действий орихалка на магические силы проведено не было. И так как в этом случае существовало слишком много переменных, у Леонарда не возникло ни капли сомнений, что единственным верным выбором будет самоуничтожение всего поместья.

Запустив данный процесс, Леонард одел на Элизабет волшебную накидку, скрывающую присутствие и поддерживающую комфортную температуру. Затем при помощи магии воздуха уселся вместе с девочкой на коня и двинулся на северо-восток в сторону Бескрайнего леса.

Проскакав галопом примерно с десяток минут, Леонард остановился и в последний раз посмотрел в сторону семейного поместья. В этом месте он родился и вырос. Там он провёл семь лет своей жизни. Там он научился всему, что умел. Там он жил со своими родными и близкими. И это место он был вынужден покинуть из-за алчных ублюдков из Дредмунда и предателей Мистленда.

Затем последовали резкая вспышка и дикий грохот взрыва. Это сработала процедура самоликвидации тысячи магических формаций. В этот день семья Аркантель официально прекратила своё существование на территории королевства Мистленд.

Глава 8. Бескрайний лес

Мало кто из людей точно знал, что находится по ту сторону леса и какие звери там могут обитать. Туманный лес был крошечной частью Бескрайнего леса, и единственным, что их разделяло, была длинная река шириной в несколько километров, разрезающая весь континент на две неравные части.

К счастью, кроме бескрайних лесных просторов, в той стороне не было найдено ничего привлекательного, потому люди старались не ходить в ту сторону. Единственное, что было известно о северо-восточной части континента – это то, что ушедшие в ту сторону люди либо умирали от рук свирепых лесных магических зверей, либо пропадали без следа.

С другой стороны – в юго-восточной части, по ту сторону реки, на границе с лесом находились Ядовитые болота, которые далеко на востоке граничили с горной полосой.

За горами находились бескрайние степи. И хоть в степях вполне можно было выращивать сельскохозяйственные культуры, да и, к тому же, там обитало много живности, никто из западной части континента не стремился отправляться на освоение этих территорий.

Этому было несколько причин. Во-первых, для того, чтобы добраться хотя бы до гор, необходимо либо пойти через Бескрайний лес, что уже само по себе звучит самоубийственно, либо выбрать путь через Ядовитые болота. Но эти болота называются ядовитыми не просто так: смертельно опасные звери и насекомые, ядовитая растительность, да ещё и испарения болот – всё это может убить обычного человека в считанные секунды.

Во-вторых, если всё-таки удастся добраться до горной полосы, то необходимо будет как-то её преодолеть. А восхождение в горы – это далеко не простая задача. На горной высоте соблюдены все возможные условия, чтобы не дать обычному человеку их пересечь: экстремально холодная температура, низкое давление воздуха, а также свирепые морозные звери.

В-третьих, хоть после успешного пересечения гор человек и оказывается в степных равнинах, но тут его ждёт один небольшой сюрприз. А именно – варвары.

У данных суровых степняков нет магов, но есть немногочисленные шаманы. Из-за этого у них повсеместно распространены жертвоприношения и жестокие ритуалы.

Но несмотря на наличие шаманов, весь варварский народ предпочитает магии грубую силу и боевые умения. Все возможные дела у них решаются исключительно силовыми методами.

Варвар в сравнении с обычным человеком примерно в полтора раза выше. Кости их куда крепче, а мышцы – больше. Поэтому за счёт своей предрасположенности к физическим нагрузкам большинство из них выбирает путь воинов.

***

Тем временем Леонард с Элизабет, не переставая, скакали в сторону реки уже на протяжении пяти дней. По большей части мальчик использовал свою магию восстановления, чтобы поддерживать лошадь в тонусе. Но для того, чтобы не перегружаться ментально и восстановить свои собственные силы, ему с Элизабет приходилось останавливаться на несколько часов как минимум раз в день.

Хоть за счёт магической силы даже Низший маг может прожить без еды и воды более десяти дней, юный маг всё это время управлял конём, придерживая девочку и расходуя свои силы на восстановление коня. Из-за этого сам юноша уставал куда сильнее, нежели конь. И так как в любой момент могли возникнуть непредвиденные ситуации, Леонард по возможности останавливался отдохнуть и перекусить.

Спустя почти семь суток дети добрались до переправы. В реке Леонарду с помощью магии удалось наловить немного рыбы. Несколько штук они съели, а остальные были отправлены в магическое хранилище внутри кольца. Плотно поужинав, оба отправились на боковую.

Впервые за семь дней дети немного успокоились и смогли расслабиться. До этого они спали по очереди, охраняя друг друга и ожидая возможных преследователей. Именно ради того, чтобы запутать таковых, Леонард надел на Элизабет магическую накидку. Она могла не только поддерживать комфортную температуру, но и скрывать присутствие. Так что даже если бы какой-нибудь маг начал их выслеживать, то думал бы, что на коне был лишь один человек.

Проснувшись до того, как взошло солнце, Леонард отправился к ближайшему скоплению в лес. Там он нашёл поваленное огромное дерево и при помощи магии ветра распилил ствол на четыре части – сначала вдоль, а затем поперёк. Каждая из четырёх частей полученных полубрёвен была около двух метров длиной и полметра шириной.

После аккуратной обработки Лео расположил их в ряд, чтобы получилось некое подобие плота. Затем он достал длинные прочные верёвки из магического кольца и, так же приподняв магией ветра брёвна, крепко обвязал их с двух сторон. Полученная конструкция получилась довольно массивной, но при этом выглядела надёжной. Леонард сделал всё, чтобы за короткое время построить этот простенький, но наиболее удобный для пересечения реки плот.

Посмотрев в сторону Элизабет, Лео увидел, что та ещё спит, и принялся к изготовлению пары вёсел для управления плотом. Хотя у него и были магия воды и ветра, но нельзя было пренебрегать дополнительными средствами управления на воде. Да и, к тому же, магия могла бы им понадобиться по прибытии на противоположный берег. А как известно, маг должен быть готов к любой ситуации.

Успешно завершив изготовление импровизированных вёсел, Лео отправил их внутрь кольца вслед за плотом. На данный момент внутри артефакта было пространство, равное ста кубометрам. Это было чертовски огромное пространственное хранилище даже для Высшего мага. Но так как данный артефакт был изготовлен специально для Тайных магов, то мог вмещать в себя в шесть раз больше вещей по сравнению с обычными пространственными кольцами. Всё потому, что кольцо подпитывалось сразу шестью типами магических сил разных элементов, которые одновременно были подвластны только Тайным магам.

Приготовившись к отплытию, Лео направился в сторону лагеря, где сейчас должна была мирно спать Элизабет.

Солнце уже начало свой восход, и его тёплые лучи нежно согревали лицо спящей девочки. Услышав шаги, Элизабет вскочила и стала прислушиваться в сторону исходящих звуков.

Это был Леонард, возвращающийся из леса. Он объяснил, что подготовка окончена, и сразу после перекуса они отправятся на другую сторону реки.

Позавтракав, юноша первым делом снял седло с лошади и отпустил её на юг вдоль берега. Этим он хотел хоть на немного запутать возможных преследователей. Леонард не знал, охотятся ли за выжившими на Королевском балу или нет, поэтому всеми способами старался запутать след, дабы обезопасить себя.

Затем новоиспечённый беглец достал плот и поставил его на воду. Расстелив несколько пледов, взятых из особняка, на плоту, Леонард усадил в центре Элизабет, а затем и сам забрался на плот и достал весло.

К счастью, в этот ясный день течение реки было не сильным, и Леонарду хватило небольшого толчка веслом от берега, чтобы начать плавание. Во время всего процесса Лео воспользовался лишь двумя простенькими заклинаниями: магией воздуха, чтобы сделать воздушный карман и уменьшить сопротивление воздуха, а также магией воды, чтобы подталкивать плот в нужную сторону.

Спустя почти два часа Леонард с Элизабет оказались на другой стороне реки. Хотя ширина водоёма была не настолько огромной, но другой берег всё-таки нельзя было увидеть невооружённым глазом.

Немного отдохнув и отобедав, дети направились вглубь лесной чащи. На данный момент для них это был наиболее рациональный выбор. В Бескрайнем лесу у них был хоть какой-то шанс выжить, в то время как Ядовитое болото сейчас означало только смерть.

На протяжении трёх суток дети шли вглубь леса. За это время Элизабет успела спотыкнуться об массивный корень и подвернуть ногу. Потому Леонард сделал из прочной ткани и трёх ремней некое подобие сумки, как у кенгуру из его прошлого мира. Эта сумка крепилась к плечам и поясу, а в саму сумку легко помещалась Элизабет, которую таким способом было проще нести.

К тому же, сидя за спиной Леонарда, Элизабет вполне могла спокойно спать, пока тот её нёс. В свою очередь, после остановки была очередь отдыха Лео, а Элизабет, наоборот, вела дежурство и охраняла спокойный сон мальчика.

На протяжении всего времени парень бежал как можно быстрее, используя магию ветра и восстановления, чтобы найти подходящее место для обитания. Но, к сожалению, за все три дня его встречали только деревья, деревья и ещё раз деревья.

Мальчику для создания временной базы необходимо было сначала как можно дальше отдалиться от Мистленда, а затем найти удобное место для постройки безопасного жилища. К сожалению, двое семилетних детей были не способны построить достаточно безопасное укрытие посреди Бескрайнего леса, а потому Леонард был вынужден продолжать бег.

Спустя пару дней, на пятый день после пересечения реки, Леонард стал ощущать некомфортное тревожное чувство. Лео почему-то казалось, что последние полтора дня за ними постоянно кто-то следует, но не выходит в поле зрения. И это чувство только усиливалось, потому мальчик решил немного ускориться и продолжить бег вплоть до наступления темноты.

Спустя пару часов солнце уже потихоньку садилось, и в лесу становилось ещё более непроглядно. В ночное время суток из-за активности хищников и недостаточной освещённости было трудно продолжать путь. А при использовании искусственных методов освещения, таких как факелы или же заклинания света, был риск привлечь всех возможных агрессивных животных леса.

Как только в лесу стало непроходимо темно, Леонард решил, как и всегда, устроить привал. Он разжёг небольшой костёр и приготовил тушёное мясо с овощами. Во время их путешествия парень уже успел приготовить множество разных блюд, и у него на удивление хорошо получалось. Это и немудрено, ведь в прошлой жизни он был убеждённым сорокалетним холостяком.

Вкусно поужинав, Лео уже подготовил удобное импровизированное место для сидения, на котором будет вести своё дежурство Элизабет. Кресло было сделано из поставленных рядом деревьев и подушек из поместья. Юный маг решил не брать с собой мебель, так как та занимала бы слишком много места в пространственном кольце, но подушки были крайне полезными и легко помещались в хранилище.

После того, как Лео подготовил место для Элизабет, он уже по привычке из нескольких пледов сделал себе лежак и расположился рядом с ней, чтобы в случае чего она могла быстро его разбудить.

Спустя примерно пару часов девочка услышала неподалёку шорох, исходящий из кустов почти в двухстах метрах от неё. Элизабет сильно насторожилась и сконцентрировалась, пытаясь услышать всё, что происходит вокруг. И это немудрено, ведь от этого зависели жизни её и человека, который всё это время заботился о ней, человека, благодаря которому она всё ещё была жива.

Внимательно пытаясь услышать все возможные звуки вокруг, девочка начала разделять в них наиболее выделяющиеся: был слышен треск поленьев в костре, горящем напротив неё. На грани слышимости доносились стрекотания сверчков и гул ветра.

Как вдруг…

Элизабет снова услышала шорох. Затем уловила лёгкий бег в их сторону и рычание.

– Гррр-грр-гррр.

Это были лесные волки. Видимо, они учуяли запах еды, приготовленной на костре, и примчались в поисках пропитания. Ночные хищники начали собираться вокруг детей. Всем было известно, что они всегда охотятся стаями. В этой было всего три особи. Но нельзя сравнивать трёх свирепых хищников с двумя детьми.

Услышав приближающийся топот лап и рычание с трёх разных сторон, шестилетняя Элизабет очень перепугалась, хоть и никогда не встречала до этого хищников. Но это не помешало ей в ту же секунду опомниться и с криками растолкать спящего рядом мага. Она просто не могла проиграть страху и обречь на смерть единственного оставшегося дорогого ей человека.

Лео проспал всего пару часов после долгого утомительного дня, но это не помещало ему тут же открыть глаза и вскочить. Спустя несколько мгновений парень оценил обстановку и тут же достал пару больших кухонных ножей.

В поместье у Леонарда не было не то, что магического оружия, но и даже обычного нормального меча, за исключением декоративных. Поэтому единственное, что сейчас было из оружия у Леонарда – это пара кухонных ножей размером около сорока сантиметров каждый и несколько элементарных атакующих заклинаний. Большинство элементарных были созданы в целях помощи в быту и не предназначались для боя с врагами, потому данная ситуация для Леонарда была достаточно затруднительна.

За всё время путешествия с Элизабет у Лео не было времени для прорыва в ранг Низшего мага. Если бы сейчас Лео был на этой ступени, то в два счёта разобрался бы с какими-то жалкими волками. Но, к сожалению, судьба очень коварна.

Мальчику не оставалось ничего иного, кроме как собраться с духом и сражаться. Сражаться за себя и ещё одного человека позади него. Он просто не мог сдаться, а потому уже начал продумывать, каким именно способом следует разобраться с волками.

Глава 9. Битва за выживание

Волки являлись самым распространённым видом хищников, обитающих в Бескрайнем лесу. Эти животные всегда охотились в стаях, и этот раз не был исключением. Можно сказать, что в каком-то смысле Леонарду даже повезло, ведь стая волков, напавшая на него, состояла всего лишь из трёх особей. Известно, что ему и Элизабет грозила бы стопроцентная неминуемая смерть, встреть они стаю чуть больше.

Стоящие перед ним магические существа выглядели немного худощавыми. Видимо, потому что очень долго не могли найти пропитание. Но какая удача, что они, почуяв запах еды, смогли наткнуться на такую добычу в виде двух беззащитных людей.

Обычно, чтобы убить одного такого зверя, требуется два или три здоровых умелых воина, чего нельзя сказать про семилетнего мальчишку, вооружённого двумя кухонными ножами. Сталь, из которой была сделана данная утварь, совсем не предназначалась для борьбы с монстрами.

К тому же, Леонард не был особо физически развит, а тем более, подготовлен к ближнему бою, ведь за всю свою недолгую жизнь в Мистленде он только и делал, что занимался изучением магии. Лео совсем не ожидал, что вместо того, чтобы продолжить размеренно совершенствоваться в магическом ремесле, ему придётся бороться за свою жизнь в неравной схватке со свирепыми дикими животными.

Леонард спокойно поднял руки перед собой, сильнее сжав ножи. Взгляд мальчика уставился на рычащих животных впереди него. Никто из них не решался сделать свой ход первым. Для волков дети были обедом, который уже не сможет от них убежать. Но всё-таки хищники не смогли подкрасться и напасть незаметно. К тому же, они были магическими существами и чувствовали от парня небольшую угрозу, так как он, как-никак, был магом.

Поэтому волки хоть и понимали, что их добыча никуда не убежит, но всё же хотели получить как можно меньше урона в будущей схватке. Только этот инстинкт останавливал животных от незамедлительной атаки.

Леонард же, в свою очередь, пытался заставить себя думать как можно быстрее, чтобы понять, как ему разобраться с этими лесными обитателями. Один из волков был чуть больше оставшихся двух и стоял впереди. По всей видимости, это был вожак стаи.

В плане Лео была ставка на то, что он сможет одолеть вожака, и тогда оставшиеся два волка могут убежать. Но было бы слишком наивно полагаться на такой исход, а Леонард отнюдь не был глупцом. Он пытался взвесить все возможные пути действий и исходы за тот короткий миг, который длился перед началом схватки.

Леонард не умел управляться с оружием как настоящий воин. Да и с его текущим телом он не мог полагаться на физическую силу. Но также стоит понимать, что буквально не спавший парень, лишь слегка восстановивший магическую силу, не мог полностью рассчитывать на магию.

В магическом арсенале Леонарда были исключительно бытовые заклинания, которые не используются в битве. Из всех шести доступных заклинаний разных элементов только два могли хоть как-то помочь в сражении.

Первым был элемент света. Леонард мог использовать элементарное заклинание «Шар света». Эта манипуляция, как ясно из названия, использовалась исключительно для освещения тёмных помещений. К тому же, «Шар света» можно было использовать, только удерживая его в ладони и поддерживая магической силой. Да и любое заклинание требовало от Леонарда произнесения перед тем, как воплотиться.

Вторым подспорьем в бою для Лео мог послужить «Поток ветра» – простейшее заклинание магии воздуха. Обычно это заклинание использовалось в быту при уборке или же для небольшого охлаждения чего-либо при помощи потоков воздуха.

Стоит упомянуть, что обычному магу, не достигшему Низшего ранга, не стоило даже пытаться биться с волками при помощи элементарной магии. Можно сказать, Лео был исключением из правил. Всё потому, что он уже с младенчества ощущал все стихии и за время взросления научился контролировать любой из элементов на грандиозном уровне. Обычно такой подготовительной базы контроля элементов не может быть даже у тех, кто готовится стать Высшим магом. А так как Леонард, можно сказать, с детства привык к контролю элементов, потому он и был способен более эффективно использовать даже элементарные заклинания.

Помимо великолепного контроля силы магии, Леонард слегка усовершенствовал и оптимизировал методом проб и ошибок каждое из элементарных заклинаний во время своих исследований в лаборатории. Это было ему вполне под силу, ведь на данный момент он владел Древнеэльфийским не хуже самих Эльфов.

Его заклинания были чуть мощнее, потребляли чуть меньше магической силы и произносились немного быстрее своих изначальных версий.

– Гррр-рррр-ррр! Рааааав! – первым не выдержал вожак стаи и рванул прямо на мальчика, целясь последнему своей пастью прямо в шею.

Леонард быстро среагировал и с размаху ударил по туловищу летящего на него зверя одним из кухонных ножей справа. Волк не смог зацепить парнишку и, почуяв опасность, отпрыгнул влево.

На теле волка, немного ниже шеи, осталась небольшая кровоточащая царапина. Зверь был взбешён тем, что у добычи получилось задеть его. Он готовился к повторной атаке.

Лео, в свою очередь, посмотрел на нож в правой руке и понял, что ситуация развивается куда хуже, чем он мог представить. Оружие, которое юноша крепко сжимал в правой руке, было сломано. Мальчик не мог себе представить, что шкура магического уровня низшего ранга настолько прочная. Недолго думая, Леонард поменял ножи в левой и правой руках. Пусть даже сломанное, лезвие хоть как-то могло помочь в битве.

Ранее, перед прыжком вожака, Лео не мог применить магию. «Поток ветра» нельзя было использовать из-за огромной дистанции между противниками, он был эффективен лишь на расстоянии максимум одного или двух метров. «Шар света» и того меньше. Для использования этого заклинания света в бою необходимо было подобраться к врагу вплотную.

Не успел юный маг перевести дыхание, как волк снова стал дико рычать и пригибать лапы, готовясь к прыжку. Животное скалило свои острые клыки, которыми собиралось разорвать мальчика.

Лео, в свою очередь, снова поднял руки, но теперь начал произносить заклинание.

Вожак стаи, будто почуяв неладное, тут же бросился на него. Юный боец направил левую руку, в которой был сломанный нож, ладонью на животное, при этом закрыв глаза. Через секунду произошла сильная вспышка света, от которой волк был дезориентирован и, попятившись назад, попытался лапами дотянуться до своих глаз на морде.

Это было усовершенствованное заклинание «Шар света». Леонард влил в него больше половины магических сил света при помощи идеального контроля магии. Тем самым вместо простого освещения при вызове магии произошла аномальная световая вспышка, ослепившая волка.

Лео не стал долго думать, в ту же секунду рванул к вожаку и вогнал тому уцелевший нож с размаху в голову. Волк не успел даже пискнуть и будто от недельной усталости рухнул плашмя на землю.

Но радоваться было поздно: напротив по-прежнему находились ещё целых два разъярённых волка. Надежды не оправдались, и всё пошло по худшему сценарию. Даже увидев смерть вожака, волки не отступили и только сильнее хотели наброситься на добычу, при этом сильнее оскалив клыки и дико рыча.

Парень попытался вытащить нож из головы вожака, но тот застрял в черепе слишком глубоко и не поддавался попыткам мальчика вытащить его из зверя. Это ещё сильнее испортило и без того плачевное положение Лео.

В арсенале мага сейчас был только сломанный после первой атаки нож и пара использований заклинания «Поток ветра». Ранее, на противоположной стороне реки, Леонард использовал это заклинание, чтобы разрезать брёвна пополам. Но это делалось в спокойной обстановке и с возможностью сконцентрироваться на деле. Сейчас же мальчику требовалось как можно быстрее начать произношение заклинания, удачно подготовив момент с нападением волков. Молодой маг надеялся с одного применения заклинания разделаться с каждым из зверей. Второго шанса не будет. Магическая сила строго ограничена.

Первым напал волк, находящийся справа. Животное не выдержало и рвануло в сторону Лео. Зверь вцепился в маленькую ручонку парня, попытавшись разгрызть её пополам. К счастью, в тот момент Леонард кое-как закончил произнесение «Потока ветра» и разрезал ладонью воздух перед собой, указывая направление потока в сторону шеи волка.

Через секунду из ниоткуда стремительно вырвался острый серповидный, но едва различимый клинок ветра. Если бы животное сейчас не держалось клыками за руку мальчика, то, возможно, и смогло бы уклониться, но из-за небольшого расстояния между ними и нехватки времени ему не удалось этого сделать. «Поток ветра» сработал гораздо лучше, чем ожидалось. Он молниеносно разрезал волка на две непропорциональные части, начиная с левой стороны шеи и заканчивая правым боком.

Челюсти животного на руке Леонарда понемногу разжимались, и вскоре парень смог выдернуть свою изодранную руку из пасти уже мёртвого противника. Рука мальчика неподвижно висела, а с неё, не переставая, капала кровь. И без того сильно истощённый битвой Лео ощутил головокружение от кровопотери. В данный момент только желание защитить Элизабет и выжить заставляло его кое-как стоять на своих двоих и оставаться в сознании.

Парень услышал свирепое рычание перед собой. Это был последний оставшийся в живых зверь. Казалось, он пришёл в ярость, увидев смерть своей стаи. В данный момент волк скорее собирался убить мальчика, нежели просто хотел есть.

Рычание зверя и всхлипывания Элизабет позади заставили опомниться Леонарда, и тот начал произносить последнее заклинание ветра. Хоть Элизабет и не видела всего происходящего, но по услышанному вполне была уверена, что Лео сейчас хуже всех и он борется за жизнь против свирепых хищников в одиночку. Элизабет чувствовала себя бесполезной. Из-за своей слепоты она не могла нормально учиться магии, да и возраст обучения ещё не пришёл. Потому Элизабет не могла использовать заклинания, чтобы помочь своему защитнику. А даже если бы и могла, то из-за отсутствия зрения не сумела бы правильно их применить.

Третий зверь бросился в сторону Леонарда. Лео одновременно с этим закончил произнесение «Потока ветра» и направил его в сторону волка. Животное забежало сбоку и оттолкнулось от земли. Вместо того, чтобы нацелиться на мальчика спереди, как это делали его собратья, он попытался атаковать с левой стороны.

Мимо… Заклинание ветра лишь слегка задело переднюю лапу волка, что не помешало последнему кинуться на Леонарда. Животное сразу же раскрыло свою пасть и со всей силы вцепилось в левое плечо мага. От невыносимой боли маг заорал и попытался вырваться, но обе руки его не слушались. Правую руку перегрызли до этого, а левая была не способна двигаться из-за мёртвой хватки обитателя леса.

Глава 10. Исход битвы

Стоя на полусогнутых ногах, в полуобмороке из-за потери крови, Леонард всё ещё старался хоть как-то навредить волку. Лео пытался ударить его головой, но все его попытки не увенчались успехом. Животное не собиралось так просто отпускать свою добычу.

Парень уже был готов смириться со смертью. Единственное, о чём он сильно жалел – это то, что его маленькой спутнице придётся умереть таким же кровавым способом в безжалостных зубах лесного волка.

Лео уже не мог держать глаза открытыми и медленно упал на колени, а затем и вовсе свалился на землю. Словно в куклу, волк всё сильнее и сильнее вгрызался в неподвижное тело мальчика.

«Видимо, мне придётся умереть во второй раз…» – подумал про себя Леонард. Он уже успел привыкнуть к этому новому миру магии и не хотел, чтобы его вторая жизнь закончилась так скоро. Но, к сожалению, выбора у него не оставалось. Судьба решила всё за него: сначала она дарит Лео шанс прожить на вершине мира магии, а затем безжалостно лишает его жизни.

В пылу размышлений и сожалений сознание мальчика постепенно угасало. На долю секунды перед тем, как полностью отрубиться, сквозь вопли девочки, выкрикивающей его имя, Лео услышал свист ветра. После этого всё стало как в тумане, и парень окончательно потерял сознание.

***

Планета Земля, Соединённые Штаты Америки, город Массачусетс, 2179 год.

По загрязнённому тёмному переулку шёл человек средних лет в тёмно-синих джинсах и толстовке-кенгуру на пару размеров больше. В зубах он сжимал медленно тлеющую сигарету. Это была его последняя сигарета в пачке. Хоть сейчас и была середина рабочей недели, но этот мужчина уже выкурил целый блок сигарет. Если бы завтра он не пришёл на работу по болезни, то больше половины его коллег были бы уверены, что это – рак лёгких.

Этот мужчина направлялся после тяжёлого рабочего дня домой, попутно заходя в магазины для покупки продуктов и сигарет.

За прошедшие три дня количество форс-мажорных ситуаций на работе было сопоставимо со всеми возможными проблемами, которые случались до этого в течение целого года. Настолько беспокойная неделя у него выдалась. И это при том, что оставалось ещё целых два рабочих дня…

Человек в толстовке участвовал в одной государственной программе по созданию системы с искусственным интеллектом – «Хранитель». Эта система должна помогать ловить преступников, а в идеале – предотвращать потенциальные преступления.

Разработка длилась уже около пяти лет, и до этой недели всё шло достаточно неплохо. Люди занимались созданием нужных алгоритмов, систем отслеживания, сигнализирования и быстрого реагирования. В понедельник обнаружилось, что в зоне работы системы «Хранитель», прямо в самом центре, где, казалось бы, больше всего камер, дронов и полицейских, было совершено жестокое убийство подростка. Парень был буквально выпотрошен наизнанку. Преступник как будто пытался сказать, что он плевал на всех и мог, не торопясь, убивать людей прямо в центре города.

На следующий день, сразу после происшествия, в СМИ поднялась огромная шумиха. Для того, чтобы успокоить общество, пришлось даже созывать срочную пресс-конференцию совместно с Федеральным Бюро Расследования. Этот проект мог быть запятнан из-за одного случая преступления. Более пяти лет работы насмарку.

В дальнейшем расследовании выяснилось, что преступник одевал на себя специальную полицейскую куртку, в которую был встроен опознавательный чип. Он позволял преступнику незамеченным проходить через все возможные препятствия и не попадаться.

К счастью, участники оперативной группы, собранной из лучших специалистов ФБР, и ключевые разработчики «Хранителя» вовремя смогли проанализировать огромное количество материалов с камер слежения и дронов. Они сравнили по базе данных всех ведомств людей, которые были в том районе за предполагаемый период, и обнаружили виновника.

В тот же день было вычислено местонахождение преступника и отправлен отряд перехвата. Преступник находился в арендованной квартире, когда нагрянул отряд спецвойск. Виновник достал пистолет и начал палить во все стороны, когда понял, что его обнаружили. Во время задержания двое из отряда перехвата получили лёгкие ранения, а сам преступник скончался, получив целую дюжину свинцовых пуль в тело.

На следующий день – в среду, была проведена ещё одна конференция с оглашением результатов расследования и поимки виновного в убийстве. Человек, который сейчас шёл по переулку, докуривая последнюю сигарету, тоже присутствовал на обеих конференциях и помогал в выслеживании убийцы. Мужчина в толстовке был руководителем команды разработки этой системы. Это был Леонард Аркантель в своей прошлой жизни.

– Вот чёрт! И надо же было так облажаться… Только подумать, что этот псих таким способом нагнёт нашу систему и будет творить всё, что вздумается, прямо у нас под носом. Он будто плюнул нам в лицо, а затем ещё и посмеялся! Но самое обидное, что этот идиот ещё и попался на следующий же день. Нас обманул какой-то идиот с поехавшей кукушкой… – хоть мужчина и понимал, что в работе разработчика всегда всплывают всевозможные баги, которые приходится потом закрывать, но в случае с такой вещью, как система безопасности, нельзя было позволять всплывать таким багам в дальнейшем. На кону была безопасность мирного населения, жизни людей. Этим нельзя было пренебрегать.

Мужчина в толстовке напялил капюшон и уже собирался повернуть за угол. Оставалось пройти не более двухсот метров по узкому переулку, и он бы дошёл до круглосуточного супермаркета.

Как вдруг…

Из-за угла навстречу Леонарду пошёл мужчина. Ему было на вид около пятидесяти лет. На его носу находились большие полукруглые очки в роговой оправе, а на голове была видна небольшая залысина.

Престарелый мужчина показал свою руку из-за спины и, ускорившись сильнее, побежал в сторону Лео. В руке человека находился огромный острый кухонный нож. От этого мужчины явно нельзя было ожидать ничего хорошего. Человек вонзил нож в грудь Леонарда и опрокинул его на землю. Длинный острый нож пробил насквозь лёгкое, и Леонарду становилось всё труднее дышать. Изо рта Лео потекла алая полоска крови.

Человек сел над телом, вытащил нож из груди и, обхватив ручку орудия двумя руками, снова воткнул. Леонард во второй раз почувствовал острую боль и уже почти отключился от болевого шока.

– Это тебе за моего сына! Почему из-за вас его убили?! Почему вы должны жить, а он – умереть?! Сдохни! —кричал пожилой мужчина в очках, раз за разом протыкая тело полуживого Леонарда, лежащего на асфальте. Этим мужчиной оказался отец парня, которого убил маньяк пару дней назад. Хоть виновного нашли и даже застрелили, преисполненный гневом и горечью потери отец решил таким способом отомстить за смерть своего единственного сына.

Звуки полицейских сирен, крики прохожих, случайно увидевших душераздирающую сцену, и звон капающей крови, медленно стекающей в канализацию. Это было последнее, что вспомнил Леонард о своей прошлой жизни.

***

Мальчик в холодном поту с ужасающим криком вскочил с кровати. Из-за резкого подъёма боль в правой руке и левом плече дала о себе знать. Парень находился в незнакомом одноэтажном помещении. Рядом с ним сидела маленькая светловолосая девочка, потирающая свои глазки. Это была Элизабет, видимо, она всё время находилась рядом с Леонардом, а его внезапный крик её разбудил.

Лео оглядел своё тело и обнаружил, что места, которые были ранены зверьми, были плотно перевязаны. По-видимому, судьба всё-таки дала им шанс, и кто-то спас этих двоих из объятий неминуемой смерти.