Сваха для дракона. Часть I бесплатное чтение

Дорогие читатели! Это 3 книга в серии «Эраллия», первые две книги «Зигзаг судьбы» и «Избранная небесами» читайте бесплатно .

Посвящается моему лучшему другу Алексу Шеридану (Alex Sheridan).

Я всегда рядом с тобой.

Пролог

– Какая красотка! И скучает на празднике жизни! – бархатный голос заставил Лину обернуться. Она не сомневалась, что увидит прекрасные голубые глаза. Да, это Алексей, бойфренд её одноклассницы Лены.

– А кто сказал, что я скучаю? – улыбнулась невольно девушка, ведь с ней заговорил объект девичьих грёз практически всей школы старшеклассников.

– Ты стоишь в сторонке, одна. Активного участия в конкурсах не принимаешь, – отчужденно констатировал факты жгучий брюнет. – И, кажется, тебе не помешает бокал хорошего шампанского.

– Может, и не помешает, – пожала плечами выпускница, убрав прядь светлых волос с плеча.

– Я знаю, отличное место, где можно откупорить вот эту бутылку и насладиться приятной атмосферой, – со словами парень поднял руку, держащую целую бутыль игристого вина.

Девушка насторожилась, с чего вдруг Алексей, студент престижного университета, бой-френд негласной фаворитки класса, обратил внимание на её скромную персону.

– Ты за? – голубые глаза настойчиво смотрели на выпускницу. – Не знаю, как тебе, а мне уже надоела эта компания, – скривился соблазнитель, кивнув в сторону танцующих выпускников. – Хочется более светлого и прекрасного общества в твоем лице.

– А как же Лена? – приподняла бровь девушка, кивнув взгляд на блондинку в мини-платье, которая лихо отплясывала на танцполе.

– Ты не знаешь?! – удивился парень. – Мы расстались.

– Нет, не знала, – глаза выпускницы невольно расширились. – И когда же вы успели расстаться?

– Пять минут назад, – ухмылка засияла на его лице, – когда увидел тебя.

– Дохлый дарнах! – процедила сквозь зубы девушка странное ругательство.

– Что-о? – не понял парень.

– Я говорю, катись к чёрту! – и Лина оттолкнула соблазнителя, пытаясь уйти в сторону.

– Погоди, – Алексей перехватил её запястье, – не уходи!

– Отпусти меня! – выкрикнула девушка, голос раздался на весь зал, в тот момент, когда закончилась песня.

Выпускники, родители, учителя разом обернулись на девичий голос. Парень, заметив, что ситуация складывается не в его пользу, нехотя отпустил руку девушки. Снова заиграла музыка, выпускной бал продолжался.

– Ну что я говорила тебе, Алекс? – победный голос Елены раздался рядом.

Лина взглянула на ухмыляющуюся одноклассницу, она мягко положила руку на плечо бой-френда.

– Твое обаяние не действует на нашу гадалку, – уверенным тоном произнесла блондинка. – Она у нас не от мира сего. Так что колечко с камушком с тебя.

И до Лины дошел смысл ситуации.

– Вы поспорили? – выдохнула она обреченно.

– Представь себе, да! – нагло ухмыльнулась одноклассница. – Алекс был уверен, что не существует девушки, которая может ему отказать. Но я его переубедила. И такой экземпляр он видит перед собой.

– Идиоты… – выдохнула разочарованно Лина и сделала шаг в сторону.

– Постой, – мягко позвал парень девушку, преграждая снова ей путь, – это правда, что ты умеешь гадать на картах? И что твои предсказания сбываются?

– Умею! И что? – раздраженно воскликнула выпускница, мечтая поскорее уйти подальше от этой компании.

– Погадай мне. Я заплачу, – вежливо попросил он.

– Пять тысяч рублей! – заломила бровь Лина, в надежде, что не удавшийся соблазнитель оставит её в покое, услышав цену.

– Хорошо, договорились, – не оправдал ожидания парень. – Погадаешь прямо сейчас? Говорят, ты всегда с собой носишь карты.

Девушка исподлобья посмотрела на наглеца. Гадать сейчас совсем не хотелось.

– Ладно, пошли отсюда, – Лина махнула головой в сторону двери. – Но деньги вперёд!

– Как скажешь, – он быстро вынул из кармана брюк купюру нужного достоинства, как будто заранее приготовил, и протянул девушке. Лина, ухмыльнулась, взяв банкноту.

Компания в пять человек вышла из шумного зала. Никто из веселящихся не обратил на них внимания.

Глава 1

– Так! Ничего не забыла? – спрашивала саму себя, сверяя список вещей. – Кажется, всё взяла.

Чемодан еле-еле согласился закрыться, молния натуженно застегнулась. Ну вот, готово! Скоро прибудет Элдрю, и мы с ним отправимся в Эраллию. Наконец-то, дождалась этого дня, когда смогу переехать к сестре.

Марианна с трудом уговорила меня окончить школу, но заставить продолжить учебу на родной Земле, она уже не смогла. До хрипоты я спорила с ней, что профессиональное образование запрещенной Земли мне ни к чему, если я собралась жить в Эраллии. Иральд, муж сестры, был со мной полностью согласен, за что я благодарна ему, если бы не он, не видать мне параллельного мира ещё года четыре. И теперь, после выпускного бала, я смело могу отправляться в фантастический мир, который, к моему удивлению и счастью, существует.

Довольная улыбка непроизвольно растянулась на моем лице, когда раздалась трель дверного звонка. Уверена, это Элдрю од Лонскот, маг-целитель, прибыл за мной, как и обещал.

Познакомились мы около трёх лет назад, когда я гостила в Эраллии в зимние каникулы. Марианна помогала целителю постигать науку химии, которая его интересовала. И эта неугомонная парочка, помешанная на опытах, частенько проводила время в лаборатории сестры. Я особо не лезла в их дела и не общалась практически с магом. Но в один прекрасный день Элдрю пригласил всех в поместье од Лонскотов отметить день рождения герарда. Иральд (как лучший друг Теоррена) и Марианна были почетными гостями, и меня заодно пригласили, чтобы не оставлять без присмотра.

Вот на скромном торжестве я и узнала целителя поближе. Тот оказался общительным, интересным и не таким чопорным королевским родственником, как остальные аристократы Эраллии, с отличным чувством юмора. Мы быстро нашли общий язык и подружились.

В приподнятом настроении я открыла дверь. На пороге стоял долгожданный целитель.

– Лина, привет! – улыбнулся маг, входя в квартиру. – Ты готова?

– Привет, Дрю, конечно, готова! – воскликнула я, направляясь в комнату за чемоданом.

– Добрый день, гэролл Элдрю, – мама вышла из кухни, услышав о появлении гостя.

– Добрый день, гэроллина Анастасия, – поздоровался эраллиец в привычной для него форме. – Как ваше здоровье?

– Хорошо, благодаря вашим усилиям, – улыбнулась родительница. – А вы за нашей непоседой уже прибыли?

– Да, гэроллина, как и обещал, – учтиво склонил голову маг.

– Может, чаю? Я сегодня испекла пирог с рыбой, – заманчиво произнесла мама.

– Ма-ам! Нам некогда! – припомнила я о цели визита целителя, таща увесистый чемодан.

– Ничего, двадцать минут еще подождёшь. А гостя накормить я просто обязана. Проходите, гэролл Элдрю на кухню.

– С удовольствием, гэроллина Анастасия, – улыбнулся маг, шагая в кулинарное царство мамы. – Никогда не откажусь от ваших пирогов.

Нервный вздох, ладно, подожду, пока они чаи гонять будут.

– А ты, Линочка, ещё раз проверь свой чемодан. Всё ли положила? – мама развернула меня и мягко подтолкнула к выходу.

Не поняла. Что это было? Меня выставили из кухни?!

– Ма-а-м… – хотела было вернуться, разворачиваясь обратно.

– Доча, мне с господином Элдрю поговорить нужно, – и мамины глаза пристально посмотрели на меня, давая понять, что я здесь лишняя.

Хмыкнув, прошлёпала в свою комнату. Что за секреты? Бесит!

Я не находила места, расхаживая по комнате. Зачем мама устроила этот приватный разговор? Не пойму. Она прекрасно знает, что Элдрю для меня только друг, мне с ним легко, в отличие от других коренных эраллийцев. Я всегда могу на него положиться, зная, что маг не подведет.

Неожиданный звонок в дверь прервал мои хождения по комнате. Через пару секунд я услышала истошный женский крик:

– Где это ведьма? – орал знакомый голос. – Я убью её!

Это что за новости?! И поспешила в коридор.

На пороге стояла разъяренная Елена, моя одноклассница. Как только она увидела меня, тут же бросилась фурией вперёд, намереваясь схватить руками мою шею. Но Элдрю быстро перехватил её, не дав осуществить задуманное.

– Пусти!! Лина, я убью тебя! Ведьма!! На костер!! – верещала незваная гостья. – Алексей в больнице!

– Что?! – ноги подкосились, и я осела на пол.

– Он умирает! – заревела девушка, обмякнув в руках целителя. – Это ты во всем виновата!!

Мама растерянно смотрела то на меня, то на девушку.

Сердце бешено заколотилось, когда я вспомнила вчерашнее гадание.

– Но как? – еле вымолвила я.

– Ты сказала вчера, чтобы он в ближайшие дни не садился в машину! – всхлипывала Елена. – И он утром поехал на маршрутке до универа. По пути упал фонарный столб прямо на маршрутку! Леша сейчас в больнице в тяжелом состоянии!

– Не может быть, – еле прошептала я, по коже пробежал противный холодок.

– В какой больнице лежит ваш друг? – Элдрю слегка встряхнул за плечи Елену, чтобы та собралась мыслями.

– На Луначарского, – выговорила девушка.

– Едем туда немедленно! – скомандовал целитель. – Я могу помочь!

– Вас не пустят, он в реанимации, – совсем обмякла Елена. – Это все Лина виновата! – продолжила старую песню, постанывая.

– Никто не виноват! – твердо произнес маг. – Это – судьба! Лина же хотела предупредить его об опасности. Вашему другу стоило избегать любого транспорта в ближайшие дни. Лучше отведите нас в больницу.

– Хорошо, – устало выговорила девушка, – но вас всё равно не пустят.

Я прикрыла лицо руками. Что происходит? Ничего не понимаю.

***

До больницы добрались на такси. Всю дорогу молчали. Перед глазами стоял вчерашний вечер и расклад таро, который сразу не понравился, слишком тревожные и не хорошие карты выпали в гадании. Явная смертельная опасность прослеживалась в толковании, но клиенту я сообщила только, что ему не следует ездить на машине в ближайшее время. Пугать парня не входило в мои этические принципы. Теперь я сомневалась, поступила ли правильно, утаив реальную угрозу жизни.

Элдрю без особого труда прошёл в палату интенсивной терапии, воздействуя ментально своей магией на сознание медиков. Я и Елена остались в холле, дожидаясь целителя. Лишним глазам не стоит видеть, как будет работать маг над организмом пострадавшего.

Когда Элдрю спустился через полчаса, выглядел он изнуренно, видимо немало сил ушло, чтобы помочь бедняге.

– Как он? – с надеждой спросила я друга.

– Все хорошо, – ответил кратко маг, – будет жить.

– Вы уверены? – спросила с опаской Елена, не совсем понимая роли моего друга в спасении бой-френда.

– Да, гэроллина, не волнуйтесь, – целитель взял меня под руку и повел к выходу. – Нам пора. Всего доброго.

Елена только недоуменно смотрела нам вслед, так и не поняв слово, которым назвал её мужчина.

– Лина, придется задержаться, – устало произнес целитель, шагая по тротуару, – я истощился и не смогу активировать портал.

– Подожду, – вздохнула я тяжело. – Спасибо, Элдрю, что помог Алексею. Надеюсь, ты не переусердствовал, и он не будет выглядеть слишком здоровым для своей травмы.

– Не волнуйся, я только лишь устранил опасность, еще пару часов и мозг бы парня умер, – правдиво ответил маг.

– Он не останется инвалидом? – страх сковал горло, отчего голос начал дрожать.

– Нет, он поправится, – нахмурил брови мужчина. – Тебе не следует волноваться за чужого человека.

– Но ведь это я ему нагадала опасность! – выдохнула с горечью. – И чувствую себя виноватой, что не рассказала о грозящей смерти.

– А вот об этом ты мне расскажешь дома, – и со словами маг открыл дверцу такси. – И с самого начала.

Я послушно кивнула и села в машину.

***

– Рассказывай, – целитель устало сел в кресло, когда мы оказались дома.

– Что именно? – приподняла я брови, не понимая до конца, что хочет услышать от меня мужчина. – Про гадание?

– Да. Как давно ты гадаешь? – маг пристально посмотрел на меня.

– Года четыре или пять, – пожала я плечами. – Как-то случайно наткнулась на видео в интернете, где рассказывали о картах Таро. Мне понравилось, решила попробовать. Начала с самых простых раскладов, гадала подружкам. Они были в восторге, когда мои прогнозы стали сбываться.

– Значит, твое увлечение появилось после того, как ты побывала в первый раз в Эраллии?

– Выходит, что так, – неуверенно произнесла я.

– А ты заметила, что результаты гадания были точнее в течение месяца–двух, после того, как ты возвращалась из параллельного мира? – как-то подозрительно целитель посмотрел на меня.

Я задумалась, вспоминая свои сеансы гадания и их результаты впоследствии.

– Да, действительно, предсказания были очень точными, – кивнула я головой. – Почему ты об этом спрашиваешь?

– Есть у меня подозрение, что ты, Лина, обладаешь магическими способностями, – выдал маг умозаключения.

– Что?! Какими? – мои глаза расширились от удивления.

– Какими, не знаю, – покачал головой мужчина. – И твой потенциал тоже не известен. Но я уверен, что у тебя он есть.

– Но ведь я простой человек и живу в запрещенном мире. Откуда у меня магические силы?!

– Понимаешь, Лина, магический потенциал – это, как сосуд в организме человека, который необходимо заполнять энергией, – начал свое объяснение целитель, встав с кресла. – В вашем мире тоже рождаются люди с таким сосудом-потенциалом, но так как на Земле 1 очень низкий уровень магического фона, то и сил у таких людей немного. Поэтому среди вас есть эти самые… экстрасенсы, как ты их называешь. Другое дело, когда маг живет в мире, где есть высокий уровень магии, откуда он может черпать силы. Лина, ты проводила все свои каникулы в Эраллии, где магический фон в десятки раз превышает фон твоего мира. Твой сосуд–потенциал заполнялся энергией, пока ты находилась в параллельном мире. Вот и причина твоего успеха в гадании. И есть предположение, что твой сосуд магией еще не наполнился до конца.

Мои глаза постепенно округлялись, пока я слушала друга.

– Ты хочешь сказать, что я – магиана? – мне верилось с трудом.

– Да, Лина. Необходимо проверить твой потенциал и уровень магии, которой сейчас есть в тебе, – подтвердил мужчина.

– Класс!! – я подскочила с места и закружилась по комнате. – Теперь-то я точно в Эраллии останусь! Кто бы мог подумать?! Где и когда можно проверить потенциал? – я остановилась, нетерпение проверить свои способности тут же дало о себе знать.

– Только в учебных заведениях, где проверяют абитуриентов на способности к магии, – ответил, не задумываясь, целитель.

– Ты поможешь мне, Дрю, пройти эту проверку? – с надеждой спросила я, боясь, что он откажет.

– Конечно, помогу, поговорю с мужем твоей сестры. Он, как декан факультета разведки, может проверить тебя на магическом индикаторе, – улыбнулся мужчина, видя мои сияющие глаза.

– Спасибо!!! – воскликнула, кинувшись на шею другу. – Я так рада, что у меня есть хоть какие-то магические способности!!

– Пока не за что, Лина, – мужчина мягко меня обнял за талию.

Я вдруг осознала, что неподобающе нагло вишу на шее эраллийца. И отпрянула от него, смутившись.

– Прости, что-то я чересчур обрадовалась, – пролепетала, потупив взор.

– Понимаю, не каждый день узнаешь, что имеешь магический потенциал, – целитель даже тяжело вздохнул, когда мои руки перестали обнимать его шею.

– Дрю, когда ты сможешь открыть портал? – нетерпеливо спросила я мага.

– Не раньше завтрашнего утра, – произнес он сухо.

– Что? Так долго? – скисла я, услышав ответ. – Но ты можешь взять мою силу.

– Могу, но не хочу, – скривил губы друг, – боюсь, что вместе с жизненной силой я отберу и магию, причем полностью. Так что когда ты прибудешь в Эраллию, твоя волшебная энергия будет на нуле, придется долго восстанавливать её. И ты не сможешь пройти проверку, когда энергия на нуле, измеритель не сможет определить даже потенциал.

– Дарнах! Придется ждать утра, – вздохнула я. – Пойдем, порадуем маму, что ты ещё немного погостишь здесь.

Мама, конечно, обрадовалась, узнав, что её чадо задержится дома вместе с эраллийским другом. Странно, мама Элдрю видит не так часто, но она всегда радуется его визитам. И у меня закрадывается подозрение, что она его любит больше, чем зятя-скайлана. Может быть, он ей стал близок, потому что они с папой вырастили только дочек, а сына так и не родили?

Остаток дня мы с целителем провели на пляже, загорая и купаясь в реке. Элдрю объяснил, что когда он ближе к природе, его магия восстанавливается быстрее. Правда из-за низкого фона, он сможет накопить силы только для открытия портала, но и этого будет вполне достаточно. Дома он восстановится быстро. Но лично мне показалось, что это отличный повод для эраллийца поглазеть на девушек в бикини. Хотя девушки на него глазели неменьше: высокий рост, широкие плечи, мускулистые руки и те самые кубики пресса, которые хотелось пощупать. Но моё присутствие лишало смелости девиц подойти и познакомиться с красавчиком поближе.

Уже вечером, уставшие от пляжного безделья, когда мы собирались домой, телефон неожиданно заиграл мелодию, которая стояла на номере Марианны.

– О, Марьяша звонит, домой прибыла, значит, – произнесла я, пока доставала смартфон из сумки. Только успела нажать на принятие вызова, как тут же услышала тревожный голос сестры:

– Алло! Лина! Ты где? С вами всё в порядке?

– Привет. Что ты орёшь, как ненормальная? – ответила я вопросом.

– Что?! – теперь уже злой голос верещал из динамика. – Да ты!! Вы, почему до сих пор не в Эраллии? Где Элдрю?

– Марьяша, не волнуйся, с нами всё в порядке, – вздохнула я нетерпеливо. – Мы на пляже отдыхаем.

– На пляже они! Нет, ты слышал? Они на пляже!!! – фраза явно предназначалась для мужа. – Лина, вот только попадись ты мне на глаза! Выпорю!!

–Да что я сделала? – недоумевала я.

– Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что вас до сих пор нет. Лина, так нельзя!! – нравоучения потекли из динамика.

– Марианна! – перебила я сестру. – У нас произошло небольшое Че-Пэ, Дрю пришлось потратить изрядно свою силу, поэтому он истощился и не может открыть портал в Эраллию.

– Че-Пэ? Какое еще Че-Пэ? – совсем не удивилась сестра. – Лина, куда ты опять влипла?

– Марьяша, ты домой к родителям ещё не заходила? – не ответила я.

– Нет, мы с Иральдом только прибыли, и я сразу набрала тебя, – уже более спокойно ответила она.

– Вот и езжайте к нам, дома всё расскажу, – невольно улыбнулась, представив, как сообщу родным о том, что я магиана.

***

– Да, интересно, – выдохнул скайлан, когда Элдрю рассказал моим родственникам о своих подозрениях.

– Элдрю, ты уверен? – Марианна изогнула бровь, не веря тому, что услышала. Мама вообще сидела, открыв рот, смотря удивленно на присутствующих.

– Уверен, – твердо произнес целитель. – У Лины есть дар, нужно только определить его потенциал и источник.

– Напомните мне про источники, – задумалась я. – Что-то немного забыла, как они работают.

– Источники дают соответствующей стихии магию. Например, я – целитель, – Дрю указал на себя. – Свою силу черпаю из всего живого, что есть в природе и воды, но только магия целителей может использовать сразу несколько стихий, поэтому нас мало. Иральд черпает силы из энергии огня, он маг–огневик, ему подвластна только стихия огня.

– Понятно, – кивнула я. – Значит, у меня тоже есть стихия, из которой черпаю силы для магии?

Эраллийцы разом закивали головами.

– Индикатор магического потенциала укажет мою стихию? – продолжила я свою мысль.

– Лина, ты все правильно поняла, – подтвердил скайлан. – Завтра же отправимся в Королевскую академию магии там и проверим догадки Элдрю.

– Ура!! А в Эраллию можно отправиться сейчас? – с нескрываемой надеждой я посмотрела на бескрылого скайлана.

– Раз уж я здесь, то конечно, портал смогу открыть, – развел руками зять. – Дети соскучились по своей любимой тёте, – хитро улыбнулся маг, упомянув потомство.

– И я соскучилась! Я за чемоданом!! – и со словами юркнула в свою комнату.

Через два часа мы всей компанией собрались за городом на тайном месте отправки. Портал между мирами можно открыть только вне помещения, так как для магии подобного уровня нужны открытые пространства. Поляны каждый раз меняем, чтобы не привлекать лишнего внимания на одном и том же месте. Ведь частое неожиданное появление странного синего тумана может натолкнуть случайных очевидцев об аномальной зоне. А нам подобное любопытство ни к чему.

– Ну, всё, Лина, прощайся с родителями, – скомандовал скайлан.

Мама меня нежно обняла, поцеловав в щёчку:

– Линочка, береги себя, детка. Мне так страшно отпускать тебя в этот магический мир, – и маленькая слезинка скатилась по щеке.

– Мама, не переживай, – уткнулась я носом в плечо родительницы. – Там же Марианна, твои внуки живут, и ничего! Да и вы с папой сами не раз гостили в Морском округе. Вам и никакой Турции не надо, сами же говорили.

– Хорошо, уговорила, – улыбнулась мама. – Мы с отцом остались здесь совсем одни, наши крошки улетели от нас. Вот я и грущу.

– Ма-а-ам, – нетерпеливо произнесла я, – вы с папой сами не захотели переезжать в Эраллию, – напомнила я.

– Да, прости, – встрепенулась мама, – здесь наш дом. Будем ждать ваших визитов.

Я расцеловала маму.

– Береги себя, доченька, будь внимательна и осторожна, – папа обнял меня, я чувствовала, что им тяжело отпускать вторую дочь в странный и непонятный мир, где магия и волшебство являются основой жизни.

–Лина, Элдрю, – позвал скайлан, – держитесь рядом.

Мы послушно встали около белокрылого и Марианны, Дрю мягко взял мою ладонь, дружески подмигнув.

Иральд поднял руку, прошептав заклинание, и тут же появился синий туман, клубясь и сгущаясь, закрывая обзор. Пара секунд и туман начал быстро развеиваться. Всё! Мы в Эраллии!

Глава 2

– Это не больно? – с сомнением спросила я зятя, когда мы поднимались по этажам Королевской Академии Магии.

– Совершенно нет, – успокоил меня скайлан. – Сотни студентов ежегодно проходят проверку на уровень магического потенциала.

Я вздохнула облегченно, боль плохо переношу, могу и в обморок упасть.

Мы подошли к дверям, на которых висела золотая табличка с надписью «ректор».

– Нам к ректору? – мои брови взлетели вверх, вспомнив, как Марианна иногда ругала за глаза начальство. – Почему сразу к нему?

– Потому что индикатор магии находится только в его кабинете, когда приемная комиссия не работает, – терпеливо объяснил белокрылый, открывая дверь в приемную.

Мне оставалось послушно последовать за скайланом.

– Доброе утро, гэроллина Сулена, Рагнаард у себя? – мужчина улыбнулся, увидев лучшую подругу жены.

– Да, гард, у себя. Мне доложить о вашем визите? – ундина с нескрываемым любопытством посмотрела на меня.

– Спасибо, не нужно, – склонил голову белокрылый, – мы ненадолго.

Скайлан постучал в кабинет ректора и, услышав громкое «войдите», открыл дверь, пропуская меня вперед, как истинный джентльмен. Но я, словно, рак попятилась назад.

– Лина, – прошипел белокрылый грозно.

Я пулей влетела в просторное помещение. И перед моим взором предстал высокий плечистый брюнет, с необыкновенными синими глазами, со змеиными зрачками.

– Иральд, рад тебя видеть, – улыбнулся ректор. – Кто эта шустрая гэроллина? – и синие глаза устремились ко мне. – Добрый день.

На меня накатил легкий ступор. Я же себе представляла старого ворчливого мага, у которого нос крючком и длинная борода. А тут передо мной стоял настоящий экземпляр из дамских романов.

– Знакомьтесь, Лина Иванова младшая сестра моей арэны, – и белокрылый улыбнулся, вспомнив возлюбленную. – Это ректор Рагнаард од Винарс. Можно просто ректор Нард.

Вздох облегчения непроизвольно вырвался из моей груди, с эраллийсикми именами у меня всегда были проблемы, мне легче запомнить краткое имя.

– Здрасьте, – промямлила я тихо.

– Как отдохнули с семьей? – искренне поинтересовался ректор, похлопав по плечу друга.

– Замечательно, – бодро ответил скайлан. – Нард, я к тебе пришёл не затем, чтобы рассказывать, как провел семейный отпуск, – Иральд вытащил меня за руку вперёд. – У нас с Линой неотложное дело к тебе.

– Интересно, какое? – дракон с любопытством посмотрел на мою скромную фигурку.

– Кажется, у Лины есть потенциал к магии, нужно проверить её на индикаторе, – произнес скайлан, усаживаясь на ближайший стул у длинного стола.

– Ты уверен? – удивленно приподнял брови ректор.

– Элдрю уверен, а ты, как знаешь, он редко ошибается, – пояснил белокрылый.

– Понятно. Хорошо, сейчас проверим, – дракон подошёл к шкафу, отпер его и достал оттуда высокий, простой узкий стеклянный цилиндр. Поставил его на стол. – Гэроллина, подойдите, пожалуйста.

Я неуверенно подошла к столу, разглядывая на вид обычную стекляшку.

– Положите руку поверх индикатора, – мягко произнес дракон, указав на цилиндр.

– Какую? Левую или правую? – растерянно посмотрела я на ректора.

– Любую, Лина, какую захочешь, – ответил нетерпеливо скайлан.

Левая рука сама поднялась и потянулась к прибору. Я положила ладонь, ощутив холодное стекло. Но через пару секунд оно стало быстро нагреваться. Я вопросительно взглянула на белокрылого.

– Всё нормально, – тихо произнес гард, рассматривая цилиндр, – тепло это признак работы индикатора.

Я опустила глаза на прибор. Внутри цилиндра сверху заклубился белый дым, опускаясь вниз к основанию. С каждым сантиметром дым изменял свой цвет, с белого на голубой, потом зеленый, желтый, оранжевый, красный и фиолетовый – получилась радуга из дыма. Я с замиранием сердца наблюдала эту необычную клубящуюся картину. Вдруг в цилиндре просияла вспышка, и туман перемешался, став снова полностью белым, заполняя полностью сосуд.

– Вау, – прошептала я, – красота.

– Нард, ты тоже видишь это? Или мне мерещится? – обескуражено произнес скайлан, наблюдая за превращениями в индикаторе.

– Нет, Иральд, тебе не кажется, – сдавленным голосом ответил дракон.

– Что? – я одернула в испуге руку. – Чему вы так удивились?

– Нард, что делать будем? – уже более бодрым голосом спросил гард друга, игнорируя мой вопрос.

– Как что?! Зачисляем в академию! – ответил радостно ректор. – Я думаю, что факультет разведки идеален для твоей родственницы, с её даром.

– Э-э-э. Я вообще-то здесь! – помахала рукой перед носами мужчин.

– Лина, прости, – опомнился скайлан. – Твой дар очень редкий в Эраллии. Академии повезло, что ты попала именно сюда.

– Так что с моим даром? – выразила я нетерпение, хватит уже тянуть кота за ….

– У вас, гэроллина Лина, действительно очень редкий дар для Эраллии, – начал объясняться ректор. – Вы – ведьма.

– Ведьма?! – на голове волосы зашевелились.

– Лина, не пугайся, – поспешил успокоить меня гард, – это на самом деле это хорошо. Ты не знаешь, но в Эраллии всех ведьм можно пересчитать по пальцам на одной руке. Твой дар – редкость. И тем более у тебя очень высокий потенциал. Сейчас в тебе энергии в сто раз меньше, чем может быть. Но со временем твоя сила увеличится.

– И я как ректор Королевской Академии Магии просто обязан спросить вас, желаете ли вы учиться здесь, гэроллина? – важным голосом спросил дракон.

– Конечно, желаю! – воскликнула я радостно, до конца ещё не веря в свою удачу.

– Так как в академии нет факультета вашего магического профиля, то я предлагаю вам учиться на факультете разведки, – продолжил ректор.

– А что значит нет магического профиля? – не поняла я словосочетание.

– Дело в том, что в Эраллии вообще нет учебного заведения, где бы обучали ведьм, за неимением нужного количества адепток, – ректор задумчиво заложил руки за спину. – А ваша ведьминская магия отличается от традиционной магии. Это тоже магия, но другая, более древняя, плохо изученная и определить источник вашей энергии может только наставница-ведьма.

– Да, Нард, хорошо, что ты вспомнил об этом, – встрепенулся скайлан. – Лине необходима наставница, чтобы научиться азам ведьминского мастерства. Только где её взять?

– Знаю, я одну ведьму-отшельницу, живет в Изумрудном лесу, но согласиться ли она взять ученицу, вот в чём проблема. Говорят, она очень нелюдима, – вздохнул ректор.

– Всё равно надо попробовать её уговорить. Лине никак не обойтись без наставницы. Представь, что будет, когда девушка пройдет инициацию и войдет в полную силу? – ухмыльнулся скайлан.

– Да, надо во что бы то ни стало уговорить старую ведьму, – согласился дракон. – Академия готова понести расходы за обучение у наставницы. Иральд, это дело доверяю только тебе. Предложи ей хорошую цену за услуги.

– Хорошо, Нард, – кивнул головой белокрылый, – как скажешь. Постараюсь уговорить. Как её зовут? И где живёт? Лес-то большой.

– Домик Явении стоит на опушке почти в центре леса, с воздуха его хорошо видно, так что не промахнешься, – ответил ректор. – И будь осторожен, сам знаешь, защитных амулетов от ведьминской магии нет.

– Как нет? – вырвалось моё удивление.

– А вот так, ни один маг не может создать амулет, который смог бы защитить от колдовства ведьмы, – ответил Иральд. – Только ведьма может его создать, поэтому вас очень побаиваются в Эраллии и не только.

– Ух, ты! Я крутышка! – улыбка растянулась до самых ушей.

– Кто? – не понял ректор моего восторга.

– Не обращай внимания, Нард, эта фраза с родины Лины, – улыбнулся скайлан. – От Марьяши ещё не такое услышать можно.

Дракон понимающе кивнул головой.

– Завтра все необходимые документы принесёте Сулене, – скомандовал ректор. – И отправляйтесь в Изумрудный лес. Чем раньше начнёте переговоры с Явенией, тем лучше, до начала учебного года осталось два месяца. Лине необходимо подтянуть свой магический уровень, освоить базовые знания и навыки по ведьминской силе.

– Будет сделано! – отчеканил шутливо гард.

Я мечтательно улыбнулась, видя себя уже студенткой академии. Такое даже во сне не снилось.

***

– Марьяша, представляешь, Я – ВЕДЬМА! – огорошила сестру с ходу, как только переступила порог загородного гнездышка белокрылого и его арэны.

– Кто-о-о?! – зеленые глаза старшей округлились, и она ещё крепче прижала белокурую дочурку к себе, держа на руках.

– Ведьма – я! – радостно выкрикнула, подпрыгнув. – И меня приняли в Королевскую Академию Магии, на факультет разведки.

– Иральд, это правда? – не поверила Марианна и решила услышать это от мужа.

– Да, моя арэна, это правда, – вздохнул как-то не совсем радостно белокрылый. – Лина – ведьма.

– Как же так? – обескуражено снова спросила сестра.

– И такое бывает, поверь, – устало ответил муж, поцеловав её и дочку в щечки. – Так что весёлая жизнь нам обеспечена.

– Представляю, – закатила глаза сестрица.

– Я вот только одного понять не могу, почему дар оказался только у Лины? А у тебя его нет? – удивленно спросил скайлан жену. – И по логике у Анастасии Михайловны тоже должны быть силы ведьмы, ведь они передаются по женской линии. А у твоей мамы я не наблюдал даже способностей к гаданию.

– Дорогой, ты же знаешь, я не сильна в теории наследования магического дара, – Марианна пожала плечами, закусив нижнюю губу, выдавая нежелание говорить на эту тему.

– А ведь точно! – воскликнула я, пораженная мыслью скайлана. – В нашем роду ни у кого не было никаких способностей к магии, ни по женской линии, ни по мужской! Такое разве может быть?

– По теории нет, – ответил кратко белокрылый.– Но в жизни бывает всё.

– Вообще-то пора идти обедать, – решила переключить тему старшая, развернулась и направилась к выходу. – И Лангара позвать надо, он с утра в саду играет.

По нетерпеливому тону сестры стало понятно, та что-то знает, но рассказывать не хочет.

– Марианна-а-а, – протяжно позвала я старшую, – стой! Что ты скрываешь от меня?

Сестра остановилась, замерев на секунду.

– Ничего, – ответила она, не оборачиваясь.

– Ты же знаешь, я не отстану, – догнала сестрицу. – По глазам вижу, что-то знаешь, а рассказывать не хочешь!

– Лина, я ничего не знаю, – вздохнула тяжело старшая, что свидетельствовало о том, что она врёт.

– По теории, моя мать должна иметь дар ведьмы. Ведь так? – начала я раскручивать свою мысль, следуя за сестрой в сад. Но та молчала, делая вид, что не слышит. – А раз наша мама далеко не ведьма и вообще ничем таким даже никогда не интересовалась, то вывод сам напрашивается. Я не родная дочь своих родителей? – уже выкрикнула в спину Марианны.

Та резко остановилась, обернулась и посмотрела с сожалением на меня.

– Ведь так? – со страхом спросила я, ожидая ответа.

– Так, – тихо выдохнула старшая, опустив глаза.

Сердце пропустило удар. Где-то внутри оборвалась струна, и образовавшаяся брешь начала расти, заполняя душу странным ощущением пустоты. Воцарилось гнетущее молчание.

– Лина, прости, – хриплым голосом произнесла уже не сестра. Марианна отдала дочь в руки мужу, который так вовремя оказался рядом. Всё-таки ментальная связь с арэной дает большое преимущество.

– Милый, нам с Линой надо поговорить наедине.

Скайлан лишь понимающе кивнул и зашагал к дому, держа малышку на руках.

– Лина, пойдем в сад, я всё расскажу, – Марианна подхватила меня под локоть и повела по каменистой тропинке.

На ватных ногах я послушно последовала за ней. В голове не было никаких мыслей, только тяжелая пустота.

– Присядь, – ласково произнесла она, подводя меня к диванчику в беседке.

Ноги подкосились, и я рухнула на мягкое сиденье. Марианна присела рядом, взяв мою ладонь, и крепко её сжала:

– Лина, прежде чем рассказать твою историю, я хочу, чтобы ты знала, для меня ты всегда была, есть и остаешься родной, любимой, младшей сестренкой, – глаза сестры говорили о том, что она искренна и не хочет причинять мне боль.

Брешь в сердце начала медленно затягиваться.

– Ты знаешь, мама с папой привили нам любовь к природе. С детства мы вместе ходили в походы, сплавлялись по реке каждое лето, – неторопливо начала Марианна. – Когда мне было восемь, родители меня впервые взяли на большой сплав, для меня это было грандиозное событие, ведь до этого мама и папа брали только в небольшие походы на пару дней, – сестра сильнее сжала мою ладонь, подбираясь к правде. – И вот в последний день сплава, когда до прибытия на точку оставалось проплыть несколько часов, наша группа вдруг услышала с берега детский плач. Это была ты, Лина, тебе было где-то около года. От долгого плача ты охрипла, ползая, по траве совсем одна. Когда мама взяла тебя на руки, ты сразу перестала плакать, прижавшись к ней. Она не смогла тебя забыть, твои светлые кудряшки и сапфировые глазки. Кто тебя мог оставить совсем одну в лесу, родители так и не узнали и решили удочерить.

Марианна замолчала, а у меня перед глазами стояла картина: маленькая, беспомощная девочка ползает по траве в поисках живой души. Страх и отчаяние заполнили сердце, как будто я снова переживала этот день.

– Кем была на самом деле твоя родная мать и почему ты оказалась в лесной глуши, мы не знаем, – тихо проговорила Марианна. – Но ты, Лина, всегда была для нас родным человечком, и мы любим тебя, несмотря ни на что. Ты для меня всегда будешь младшей родной сестренкой, – со словами Марианна обняла меня, давая понять, что ничего не изменилось с раскрытием тайны моего удочерения.

– Знай, ты всегда можешь рассчитывать на меня и мою поддержку. Скажи, хоть что-нибудь, не молчи, Лина.

– Марьяша, я тоже тебя люблю, – слёзы сами брызнули из глаз, руки обняли старшую сестру. И я поняла, мне крупно повезло, что мои приемные родители нашли меня, спасли от смерти, вырастили и воспитали.

Вздох облегчения, и Марианна расслабилась, поняв, что катастрофы не будет.

– Милый, всё в порядке, – тихо произнесла сестра, видимо муж ментально связался, переживая за нас.

– Марьяша, всё-таки хорошо, что ты сюда попала, – улыбнулась я сквозь слёзы, – встретила своего любимого, родила двух чудесных деток, нашла своё призвание в педагогике и науке. Если бы не ты, я бы никогда не узнала про этот волшебный мир, и мой дар был бы не таким сильным, как на родине. Спасибо тебе за всё.

– Это богиню судьбы надо благодарить, – ответила старшая, – и ты ещё встретишь своего суженного, уверена, это будет эраллиец. Вот, например Элдрю, самый сильный целитель в королевстве, и к тебе очень хорошо относится.

– Нет, ты что?! – возмутилась я, распахнув глаза. – Элдрю для меня друг, он прикольный и с ним очень интересно.

– Дружба только, говоришь? – ехидно спросила сестра. – Ну, ну. А ты знаешь, что его давно зовут в академию возглавить кафедру прикладной магии целительства? И Элдрю ни в какую не соглашался. Интересно, что он ответит Рагнаарду, когда узнает о твоём зачислении в КАМ?

– Марианна! – возмутилась я. – Ты давно свахой подрабатываешь?

– Да ладно, шучу, – улыбнулась моя родная, обняв. – Судьба всё расставит по своим местам.

Я положила голову на плечо сестре, чувствуя её поддержку и любовь. Знаю, жизнь моя изменилась, когда я впервые прибыла в Эраллию, а теперь она изменится ещё круче, ведь я – ВЕДЬМА!

Глава 3

Утром сестра помогла собрать необходимые документы для поступления в академию, наши земные школьный аттестат и паспорт вполне котировались в Эраллии. Главное, это документы почетной гостьи семьи од Клавинг (Иральд так и оставил себе фамилию матери) и сертификат, что я успешно сдала экзамен по эраллийскому языку, который получила ещё весной.

Год назад я твердо решила перебраться в параллельный мир, жить здесь и учиться. В столице есть колледж, который обучает людей без магии полезным профессиям, например, бухгалтеры, экономисты, секретари, юристы, управленцы. Я хотела выучиться на экономиста. Но мои желания круто изменились, ведь теперь меня ждёт более интересное будущее.

Марианна отвела меня прямо в приемную ректора, где Сулена уже ожидала нас.

– Сулена, привет! – радостно поприветствовала сестра подругу.

– Добрый день, девочки, – улыбнулась зеленовласая ундина. – Жду не дождусь вас, Нард уже пять раз спрашивал, приходили вы или нет.

– Я действительно редкий абитуриент для подобного заведения? – удивилась серьезно.

– Единственный за всю историю Королевской академии магии! – воодушевленно ответила секретарь.

– Да?! – и мои брови оказались на верху лба.

– Доброе утро, гэроллины! – раздался неожиданно знакомый голос за спиной.

Я тут же обернулась и увидела вошедшего в приёмную целителя, одетого в серый камзол, тщательно причесанного.

– Доброе утро, гэролл Элдрю, – прощебетала ундина, приветствуя мага.

– Привет, Дрю! – воскликнула я радостно, улыбнувшись другу. – Выглядишь отлично!

– Благодарю. Лина, ты прошла проверку на магическом индикаторе? – спросил учтиво маг, подходя ближе.

– Да! – кокетливо склонила я голову. – И, как видишь, подаю документы в КАМ на факультет разведки.

– Отлично! – просиял целитель. – Рад за тебя. И какой же магический источник у тебя?

– Мой источник пока не известен, – пожала я плечами. – Но думаю, наставница мне поможет его определить. После академии мы отправляемся в изумрудный лес, чтобы договориться с ней.

– Какая ещё наставница?! – нахмурился мужчина, не понимая о чем речь.

– Ой, прости, не сказала. Я – ведьма! – и моя довольная улыбка растянулась до ушей.

– Кто?! – теперь брови мага взлетели вверх. – Лина, ты уверена?

– Да, именно так сказали Иральд и ректор, увидев результаты индикатора. И Нард предложил мне поступить на факультет разведки, пообещав, что наставница ведьма меня обучит мастерству.

– Как-то неожиданно, не каждый день узнаешь, что твоя подруга – ведьма, – ухмыльнулся целитель.

– А ты что здесь делаешь? – полюбопытствовала я у мага, разглядывая платок, аккуратно завязанный на его шее.

– Нард пригласил обсудить условия контракта, хочет, чтобы я возглавил кафедру на факультете целителей, – ответил друг, задумчиво, – обещал предложение, от которого я не смогу отказаться.

– Не буду тебя задерживать тогда, – улыбнулась я другу.

– Да, гэролл Элдрю, ректор ждёт вас, – вспомнила секретарь о своих обязанностях. – Можете проходить.

– До встречи, гэроллины, – со словами целитель прошёл в кабинет дракона.

– До свидания, – хором ответили мы, провожая мага взглядом.

– Наконец-то, академия получит самого сильного целителя в преподаватели, – сделала заключение Марианна, когда дверь за магом закрылась.

– С чего ты взяла, что од Лонскот согласится на предложение Нарда? Если его уговорить не могут который год, – посетовала ундина, косясь на кабинет.

– Сулена, поверь, теперь-то Элдрю точно согласится! – и сестрица улыбнулась хитренько, поглядывая на меня.

Сделаем вид, что не понимаем намеков.

–Ладно, нам пора, Иральд ждет. Нужно ещё наставницу уговорить, – напомнила Марианна о неотложном деле.

– Удачи, – пожелала секретарь. – Она вам не помешает.

***

Иральд ожидал нас в деканате. Уже год он занимает должность декана факультета разведки. Службу в КСБ он оставил ради семьи, но вот служба его не хочет забывать, время от времени герард от Лонскот по дружбе вызывает его в качестве внештатного эксперта, когда прошлый опыт в КСБ и знания Иральда были необходимы в экстренных или неординарных случаях.

– Ну что готова? – зять строго посмотрел на меня исподлобья. Этот взгляд я хорошо знала. Он говорил, что не стоит расслабляться и нужно настроиться на серьезную работу.

– Готова! – отчеканила, радуясь, что скоро познакомлюсь с настоящей ведьмой.

Иральд взмахнул рукой, прошептал абракадабру, и с шипением портал открылся. Скайлан взял меня за руку, и мы шагнули в сверкающий овал. И тут в голове промелькнула мысль, что я всегда проходила сквозь порталы без последствий, то есть у меня не кружилась голова, и в ушах не звенело; в отличие от Марианны, у которой до сих пор временами слегка кружится голова от подобных перемещений. Это ещё раз подтверждало, что у меня есть магический дар. Как я раньше об этом не подумала?

Мы очутились на поляне около Изумрудного леса. Я не была здесь, но сразу заметила необыкновенно ярко-зеленую крону деревьев, освещенную солнечными лучами.

– Ух, как красиво! – выдохнула я восхищенно, наблюдая за игрой света шелестящей листвы.

– Да, здесь особенные деревья растут, – ухмыльнулся скайлан. – Подойди ближе, – скомандовал он.

Я послушно сделала шаг навстречу белокрылому.

– Ещё ближе, – снова приказ и пристальный взгляд голубых глаз.

Шаг, и я недоуменно смотрю в глаза родственнику. Что он задумал?

– Полетим над Изумрудным лесом, искать твою будущую наставницу, – вздохнул нетерпеливо декан. – Я не был там, портал не смогу открыть. Так что придётся своим ходом.

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как уговаривала зятя, чтобы он поднял меня в небо посмотреть на Эраллию с высоты птичьего полета. Но этот вредный скайлан категорически отказывался, даже Марианна не смогла его уговорить.

– Что ты улыбаешься? – сурово спросил белокрылый, когда понял, чему я радуюсь. – Да, да, полетишь со мной.

– Ура!! – радостное вырвалось.

– Но это в первый и последний раз, – строго предупредил он. – У тебя хорошее зрение?

– Отличное!! – бодро ответила я.

– Тогда смотри в оба направо, я – налево, – и со словами Иральд крепко обнял меня за талию. Белоснежные крылья раскрылись, и я потеряла почву под ногами, с замиранием сердца наблюдая, как удаляюсь от земли.

Это невероятное чувство, лететь над красивейшим лесом, чувствуя, как теплый ветер играет в твоих волосах и ласкает щеки.

– Лина, не верти головой! – проворчал скайлан. – Я куда тебе сказал смотреть?

– Налево, – ответила, не задумываясь.

– Я сказал тебе смотреть направо! – раздраженно напомнил Иральд. – Так что поверни голову в другую сторону.

Вспомнив, зачем мы летим над лесом, послушно перевела взгляд направо, пристально вглядываясь в мелькающие полянки.

Кружили мы над лесом больше пяти минут, когда я ощутила, что руки скайлана от напряжения стали каменными. Я конечно не былинка, и зятя мне стало жалко.

– Может, отдохнем? – предложила я осторожно.

– Нет, – отверг сразу скайлан идею, – кажется, мы уже нашли её.

Я взглянула налево и обнаружила впереди просторную поляну, на которой стоял маленький деревянный домик, окруженный цветами. Отлично! Надеюсь, именно здесь и живет ведьма.

Посадка была мягкой, Иральд аккуратно поставил меня на землю. Вокруг никого, наверное, хозяйка в доме. Хотя заметить наше появление не трудно, особенно двухметровые белоснежные крылья скайлана, сложенные за спиной.

– Постучим, может ведьма дома, – предложил белокрылый и зашагал к резному крыльцу.

– Стой! – выкрикнула я резко, вглядываясь в пространство перед домом.

– Что ещё? – вздохнул скайлан недовольно, обернувшись.

– Ты что не видишь? – я уставилась на него удивлённо.

– Что, Лина? Я ничего не вижу! – нетерпеливо произнес он.

– Узоры! – я осторожно сделала несколько шагов, обойдя зятя. В метре от нас по всему периметру участка блестели тонкие серебряные нити, переплетенные в красивый кружевной узор, накрыв дом и прилегающую территорию куполом. Рука сама потянулась к мерцающим нитям.

– Не трогай! – Иральд одернул меня, не дав прикоснуться к куполу. – Что ты видишь?

– Красивый узор из серебряных ниточек, он как купол нависает над домом, – ответила я, продолжая рассматривать переплетение. – Интересно, что это?

– Заклинание, скорее всего, охранное, – констатировал скайлан. – Если бы я сделал ещё шаг, то пришлось бы несладко. И тебе не советую пробовать. Наверное, хозяйки нет дома.

– А почему я вижу охранный купол? – задумалась я.

– Ты же, ведьма, значит, можешь видеть родственную магию, – ответил он, отходя подальше от дома. – Гэроллина Явения! Вы дома? – крикнул мужчина, но никто не отозвался. – Придётся ждать здесь.

– Хорошо, хоть погода отличная, – пробубнила я под нос, отходя от купола. – А то сиди тут жди, когда вернется моя наставница.

– Явения еще не дала своё согласие быть твоей наставницей, – хмуро произнес зять, присаживаясь на зеленый бугорок. – Так что загорай пока.

– Ты же сделаешь всё возможное, чтобы она согласилась? – осторожно спросила я родственника.

– Конечно, всё, что в моих силах, – ответил он, подмигнув. – Ты знаешь, Элдрю согласился возглавить кафедру прикладного целительства? – скайлан с хитринкой посмотрел на меня.

– Э-э-э, нет, не знала, – непринужденно ответила я, присаживаясь на траву. – Это хорошо или плохо?

– Даже не знаю, – пожал плечами белокрылый. – Смотря, с какой стороны. Для академии, это очень хорошо, Дрю один из самых сильных магов-целителей в Эраллии, Нард давно пытается его заполучить. А вот то, что он будет ближе к тебе, это не совсем хорошо.

Я в удивлении приподняла брови, уставившись на зятя, даже слова застряли в горле.

– Педагогам запрещено иметь близкие отношения с адептами, – пояснил скайлан.

– Даже дружба? – недоумевала я.

– Я не имею в виду дружбу, Лина, – ухмыльнулся Иральд. – Ты что слепая? Не видишь, что маг давно к тебе не равнодушен?

– Э-э-э, нет, – обескуражено промямлила я. – Мы же просто друзья.

– Эх, женщины… – вздохнул скайлан, но тут же подскочил на ноги, тревожно вглядываясь в лесную чащу.

Через секунду из леса выбежал огромный серый волк, несясь прямо на нас. Животное грозно рычало, обнажив клыки. От страха я забежала за спину зятя, выглядывая из под больших крыльев. Иральд взмахнул рукой, и над его ладонью появился огненный шар, готовый вот-вот полететь в животное.

– Шан, назад! – раздался окрик из-за деревьев. Волк тут же остановился, но продолжал скалиться.

И через секунду мы увидели хозяйку волка. Это была невысокая худощавая женщина средних лет, в длинном зелёном платье и с чёрной повязкой на голове, её русые длинные волосы разметались по плечам.

– Кто вы и зачем пришли? – строго спросила женщина, разглядывая нас.

– Добрый день, гэроллина Явения. Прошу прощения, что явились без приглашения, – начал скайлан. – Я гард Иральд от Клавинг, декан факультета разведки Королевской Академии Магии, – он учтиво склонил голову. – А это студентка первого курса Лина Иванова.

– Здрасьте, – я осторожно вышла из-за спины зятя. Ведьма пристально измерила меня взглядом, прищурившись.

– И что же вы здесь забыли, гард от Клавинг? – женщина выжидающе уперла руки в бока.

– У меня к вам очень выгодное предложение, – начал скайлан, широко улыбнувшись.

– Меня не интересуют выгодные предложения, гард! – резко перебила его женщина. – Я вас не звала, так что улетайте отсюда к демонам!

– Обязательно улетим, – ответил спокойно Иральд уже без улыбки, – Но сначала выслушайте меня.

– Я не хочу вас слушать! – терпение у ведьмы было на пределе.

И вдруг в её левой руке заструилась тонкая серебряная нить, быстро связываясь в сложный узор. Причём рука у ведьмы абсолютно не шевелилась. Нить оборвалась, упав на зелёную траву словно змея, сияя в лучах солнца, и тихо поползла по направлению к нам.

– Пожалуйста, это не займет много времени, – не отступал белокрылый.

– Иральд, она что-то выпустила в нас! – закричала я, когда серебряная кружевная змейка почти доползла до ноги скайлана.

Я оттолкнула зятя назад, тот отпрянул на пару шагов. Змея приподнялась и кинулась на мужчину. Не думая, я сделала выпад и поймала в руку змею, та начала извиваться, но тут же рассыпалась в руках блестящей пылью.

– Кто ты? – уставилась на меня ведьма.

– Лина, – каменным голосом ответила я, наблюдая, как останки змейки растворяются в воздухе.

– Спасибо, – выдохнул Иральд, понимая, что я спасла его от опасности.

– Ты – ведьма? – женщина пристально смотрела на меня, ожидая ответа.

– Вроде как… – задумчиво пожала я плечами.

– Об этом я и хотел с вами поговорить, – устало вымолвил Иральд, – Лина, как оказалось недавно, ведьма. Ей нужна ваша помощь наставницы.

– Я не беру учениц! – сказала ведьма, медленно подходя к нам. – Тем более переростков.

– В каком смысле переростков? – удивленно посмотрела я на женщину.

– Тебе сколько лет? – приподняла бровь ведьма, окинув меня недовольным взглядом.

– Восемнадцать исполнилось летом, – недоуменно ответила я.

– В этом возрасте некоторые уже второй круг посвящения проходят, а ты даже не инициирована, – ухмыльнулась женщина. – С тобой только мучиться!

– Почему мучиться?! – возмутилась я, ничего не понимая.

– Дело в том, что буквально вчера Лина узнала, что она ведьма, способности только начали проявляться, – попытался объяснить Иральд ситуацию. – Ей необходима ваша помощь. Академия готова заплатить вам за наставничество.

– Почему так поздно начали проявляться силы? – недоверчиво посмотрела на меня ведьма.

– Я из другого мира! – отчаянно повысила голос. – С запрещенной Земли!

– Откуда?! – её лицо удивленно вытянулось.

– С Земли 1, – уже тише повторила я, видя реакцию собеседницы.

Ведьма вздохнула, перевела тяжелый взгляд на скайлана, на меня, потом снова на белокрылого.

– Сколько ваша Академия будет платить? – устало спросила женщина.

– Сто золотых, – торопливо ответил гард.

– Сто пятьдесят, – тут же повысила свой гонорар ведьма. – Переростков трудно учить.

– Хорошо, – спокойно согласился скайлан. – Обговорим детали?

– Заходите, – ведьма махнула рукой, и ажурный купол над домом рассыпался в пыль.

Иральд вопросительно посмотрел на меня.

– Защиты нет, развалилась, – ответила я на немой вопрос.

Женщина уже шла к дверям, мы поспешили за ней.

Маленький красивый домик снаружи, но внутри совсем другой и больше размером. Меня удивило, как здесь могло уместиться столько помещений. Мы прошли в большую комнату с огромным камином, из которой вели четыре двери в разные направления. Как-то не вязались пять комнат с этим маленьким домом снаружи.

– Ну, рассказывай, что умеешь делать? – спросила уже более спокойным тоном Явения, усаживаясь в кресло возле пустого камина, указывая нам на полукруглый диван.

– Мало что умею, – пожала я плечами, усаживаясь на красную обивку. – Только гадать на картах.

– Таро?

– Да, откуда вы знаете про Таро? – недоуменно посмотрела я на ведьму, не припоминаю, чтобы здесь хоть кто-то упоминал эти карты.

Но женщина лишь усмехнулась в ответ, смотря на нас.

– И ещё ты видишь заклинания, это хорошо, – улыбнулась, наконец-то, она, – ловко ты схватила мое парализующее заклятье.

– Вы про ту змейку из серебряной нити? – вспомнила я странного кружевного гада. Явения кивнула, подтверждая.

– У меня возник вопрос, – вдруг подал голос скайлан. – Почему вы сразу согласились быть наставницей, как только услышали, что Лина с запрещенной Земли?

– Потому что ведьмы в том мире мало что знают о настоящей ведьминской силе. Слишком низкий уровень магии, его хватает минимум на карточные гадания, максимум на общение с потусторонним миром, – констатировала женщина. – Поэтому Лине будет не просто в Эраллии, если учесть, какой здесь фон магии. И я обещала своей бабушке, что буду помогать всем ведьмам из запрещенного мира, если те каким-то чудесным образом попадут сюда.

– А причём тут ваша бабушка? – не совсем поняла я реплики собеседницы.

– Моя бабка прибыла сюда двести лет назад с запрещенной Земли, так что мы с тобой, Лина, почти землячки, – пояснила Явения, слегка растянув губы в улыбке. – Один оборотень из Степного округа помог ей перебраться в Эраллию. Он же нашел для неё наставницу, а потом стал ей мужем. Бабушке было тяжело постичь себя, свои силы, поэтому она создала семейный завет, который потомки не могут нарушить. Семейная магия… – развела руками женщина. – Против бабкиного завета я не могу пойти. Вот уж не думала, что придётся его выполнять.

– Ваша бабушка случайно не ведьма Салия? – подозрительно посмотрел скайлан на хозяйку.

– Она, – гордо приподняла голову женщина, – моя бабушка жена вожака и единственная ведьма в степном округе.

– А где же ваша матушка? – полюбопытствовала я.

– На Севере, на границе, она вышла замуж за оборотня из другой стаи.

– Это семейная традиция выходить замуж за оборотней? – решила пошутить я не к месту.

– Нет, просто оборотни являются для ведьм самой подходящей парой, – вполне серьезно ответила хозяйка, – совместимость магий почти идеальная.

– Значит, у вас есть дар оборотничества, – сделал заключение Иральд.

– Да, но только в полнолуние, – подтвердила ведьма.

– Ух, ты, – ахнула я.

– А ты как тут оказалась? – ведьма пристально посмотрела на меня.

– Так сестра у меня работает в академии, она сюда случайно попала. И потом оказалась арэной гарда Иральда, – кратко пыталась объяснить, взглянув на зятя. – Я сначала в гости наведывалась к сестре, а как школу закончила, решила здесь жить.

– Сестра тоже, значит, ведьма? Странно, обычно скайланы и ведьмы не совместимы, – задумчиво промямлила наставница.

– Нет, она не ведьма, она обычный человек, без магии, – улыбнулась я, вспоминая сестру.

– А как же ты тогда?… – удивленно посмотрела на меня ведьма, не договорив мысль.

– Меня удочерили. Кто мои настоящие родители, не известно, – потупила я взор, разглядывая ковер под ногами.

– Понятно теперь, – вздохнула тяжело женщина. – Ты уже знаешь источник своей силы?

– Нет, – ответила я растерянно, – надеюсь, вы поможете мне его определить.

– С этого мы и начнем, – женщина встала с дивана.

– Что прямо сейчас?! – я тоже подскочила с места.

– Чего тянуть? Я так понимаю, тебе скоро в академии учиться. Какой факультет?

– Разведка, – отчеканила я.

– Хм, интересненько, – ухмыльнулась женщина. – Ты первая ведьма, которая будет учиться в Королевской Академии Магии.

– Отлично, что вы прямо сейчас приступаете к занятиям, – опомнился скайлан. – Тогда я вас оставлю. Лина, я за тобой вечером приду. А для вас, гэроллина Явения, привезу контракт об оказании образовательных услуг нашей студентке.

– И с авансом, – строго посмотрела ведьма на скайлана.

– Как скажете, – тут же согласился белокрылый. – Не терпится обрадовать Нарда. До вечера!

Зять торопливо вышел из ведьминского дома, аккуратно закрыв двери.

Глава 4

– Ну? Начнём? – ведьма подошла к комоду в углу комнаты, достала большой лист бумаги и карандаш. – Сначала теория по ведьминской силе. Самое важное запишешь, чтобы не забыть.

Я кивнула, взяв протянутые инструменты, и уселась снова на диван.

– Ты знаешь, что существует несколько параллельных миров, связанных между собой, – начала ликбез ведьма. – Ты жила раньше на запрещенной Земле 1, сейчас мы находимся на Земле 11.

Я кивнула головой, эта информация мне известна с тринадцати лет, когда Марьяша вернулась из своего вынужденного путешествия в параллельный мир.

– Так вот, много тысяч лет назад, когда ещё не были открыты порталы между мирами, на каждой Земле был свой коренной народ, – продолжила наставница. – Это потом все разбрелись по мирам и перемешались. На твоей родине были только ведьмы и люди. Ведьмы, у которых был единый источник силы – это сила земли и всё, что на ней растёт. Именно оттуда черпали они магию. В другом мире, например, в этом, коренных народов было больше: маги, гномы, оборотни и ведьмы, у которых тоже был единый источник силы – вода. На Земле 4: маги, драконы и ведьмы с источником силы огня. На Земле 9: оборотни, гоблины, орки и ведьмы, у которых источник – воздух, небо, солнце. Когда богиня Юседа открыла порталы между мирами, народы перемешались. Даже на твоей родине жили представители всех миров, правда, недолго.

– Да, слышала об этом, – вспомнила я рассказы Иральда и Элдрю о войне и как закрыли наш мир для перемещений.

– Отлично, – кивнула наставница. – Я это к чему говорю? У каждой ведьмы есть источник силы, который находится в природной стихии. И в зависимости, откуда предки, та стихия её и питает. Раз ты с запрещенной Земли, то и гадать тут нечего. Ведьмы вообще народ домашний и редко путешествуют между мирами.

– У меня источник – земля и всё, что на ней растёт? – поняла я намёк.

– Да, молодец. А теперь записывай: жизненный путь ведьмы, – продиктовала строго женщина. – Каждая ведьма в идеале должна пройти семь этапов посвящения. Но это в идеале, на деле же, за всю историю параллельных миров только три ведьмы прошли все семь обрядов.

– Так мало? – удивилась я.

– Да, это не так-то просто сделать. Большинство ведьм ограничивается двумя – тремя этапами, – ответила наставница. – И ты поймешь почему. У каждой ведьмы есть на энергетическом уровне семь ниш, которые она должна открыть за свою жизнь. Записывай: первая ниша «исток» – находится в области промежности, и обряд, который её открывает, инициация.

– Чакры что ли? – вспомнила я картинки из интернета.

– Точно, в вашем мире это называют чакрами, – Явения щёлкнула пальцами. – Можешь записывать не ниша, а чакра, раз тебе так понятнее.

– А как проходит инициация? – вопрос тут же не заставил себя ждать.

– «Исток» находится в области промежности, и обряд заключается в лишении девственности, – улыбнулась женщина, видя, как мои щёки вспыхнули мгновенно румянцем. – Это самый приятный обряд и самый необходимый, чтобы ведьма могла использовать и накапливать свою силу.

– А вторая чакра? – решила я быстренько сменить тему.

– Она находится внизу живота, называется «зарод». И второй обряд посвящения – это рождение дочери, – продолжила наставница. – Первый ребенок у ведьмы всегда девочка, а потом как повезёт. Но ведьминская сила передается только по женской линии, в не зависимости, кто отец, дочки всегда будут ведьмами, отцовская сила к ним не переходит. Сыновьям же наоборот достается только отцовская сила. Только союз с оборотнем передаёт дочерям магию оборотничества, но не в полную силу, а только в полнолуние.

– А разве мужчин-ведьмаков не бывает? – удивилась я.

– Нет, только женщины.

– Но в нашем мире есть мужчины-ведьмаки, – решила возразить я.

– Никакие они не ведьмаки! – грозно воскликнула женщина. – Это самые обычные потомки магов, которые когда-то жили на запрещённой Земле. Толком не понимают природу своей магии, вот и называют себя не попади кем.

– Понятно, – закусила я губу, удивляясь бурной реакции наставницы.

– Третья ниша! – напомнила ведьма об уроке. – Называется «живот» и находится чуть выше пупка. Обряд принятия своей жизни и судьбы. С этого момента боги испытывают ведьму на прочность. Даже на третий обряд мало, кто соглашается, – погрустнел голос Явении. – Слишком тяжелые испытания богиня судьбы посылает своим дочерям.

– Дочерям? – оторвала я взгляд от бумаги.

– Богиня Эраллия – это первая ведьма, прошедшая все семь посвящений, – наставница присела рядом и устало навалилась на диван. – Она обрела бессмертие после последнего обряда и стала настоящей богиней.

– Так она существует на самом деле?! – с трудом верилось, что богиня не выдумка эраллийцев.

– Конечно, существует! Забыла, где теперь живешь? Здесь все легенды – правда! – снова повысила голос ведьма.

– А вы сколько обрядов прошли? – с опаской поглядела на хозяйку дома.

– Три, – коротко ответила та.

– У вас, значит, есть дочь? – улыбнулась я.

– Да, есть, – нахмурилась женщина. – Живёт в эльфийской автономии.

– Здорово, там красиво, – вспомнила я заповедный лес и саму столицу эльфов, когда в прошлом году летом мы ездили туда навестить друга Иральда.

– Ничего хорошего, – буркнула женщина. – Минара живет там нелегально, её любовник увёз туда, чтобы она всегда под боком была.

– Любовник? – опешила я.

– Да, замуж эльфы ведьм не берут, чистюли, – сплюнула со злобой ведьма. – Не напоминай больше о ней. Слышать ничего не хочу об этой упрямой девчонке!

– Хорошо, – пожала я плечами. – Что там дальше с нишами-чакрами?

– Четвертая ниша «перси» находится в области сердца, пятая – «уста» в области горла, шестая – «чело» в области лба, седьмая – «родник» в области темечка, – отчеканила наставница сурово.

– А какие обряды? – поинтересовалась я.

– Не знаю, уж какие испытания приготовят богиня, такой обряд и будет, – вздохнула женщина. – Но скажу тебе сразу, что это страшные испытания. Почитай как-нибудь легенду про Эраллию, там весь её жизненный путь описан, и поймешь тогда, какие остальные четыре испытания выпали на её долю.

Я быстро записала задание на листочек.

– Всё, хватит теории на сегодня, – встала хозяйка дома с дивана, – пойдем, разомнемся. Попытаешься наладить контакт со своим источником силы.

Я послушно встала и проследовала за наставницей на улицу.

На полянке возле дома лежал серый волк, словно домашний пёс, охранявший хозяйские хоромы. Я затормозила, увидев его.

– Не бойся Шана, он добрый и подчиняется мне, – указала наставница на животное. – Вот здесь на траве мы и позанимаемся.

Ведьма остановилась и села прямо на зеленую траву. Я последовала её примеру и тоже села на корточки.

– Обувь сними, – указала женщина на балетки.

Я быстро оставила мягкие и удобные балетки на траве.

– Ложись, – приказала наставница. – На спину!

Лежать пусть и на мягкой траве совсем не хотелось, зная, что какая-нибудь многолапая мелочь заползет на меня.

– Будешь налаживать контакт с источником лёжа, так легче – пояснила ведьма.

И всё-таки пришлось лечь. Наставнице нужно подчиняться.

– А теперь слушай меня внимательно, – вкрадчиво начала женщина. – Путь ведьмы всегда нелегкий. Силу накопить не так просто, как кажется. Поэтому, первое, что ты должна сделать, это изменить привычный образ жизни, который тормозит развитие твоих способностей.

– Это как? – вырвалось само, глаза не мигая, смотрели на ведьму.

– Не перебивай меня, – раздраженно прошипела наставница.

– Не буду, – закусила я губу.

– Так вот, ты должна изменить свои привычки, – продолжила Явения. – Во-первых, питание. Ты должна отказаться полностью от продуктов животного происхождения. Мясо и яйца противоречат твоей ведьминской энергетике. Силу ты берешь из природы и не должна причинять ей вред, употребляя мёртвую плоть животных и все продукты, относящихся к животным.

– А я не ем мясо, – робко произнесла, опасаясь, что ведьма опять сделает мне замечание. – Меня от него тошнило всегда.

– Хорошо, значит, твоя ведьминская природа сильна, и твой организм сам отвергает мёртвую плоть, – одобрительно сказала женщина. – Не придётся чистить от мертвечины.

Мурашки по коже пробежались толпой, когда услышала слово «мертвечина».

– Во-вторых, ты должна жить по ритмам природы, – продолжила спокойно наставница, – это значит, вставать с восходом солнца и ложиться спать с закатом. Зимой, когда день короче, можешь ложиться в привычное время по летнему циклу, вредно спать больше девяти часов.

– Что?! – не выдержала я. – В такую рань вставать?!

– Да! – строго ответила ведьма. – Ты будешь жить в ритме природы, чтобы энергетические потоки легко взаимодействовали с тобой, потоки тоже существуют в ритме природы и их сила и активность зависит от солнца.

– Понятно… – вздохнула я, предвидя, как буду мучительно просыпаться в пять часов утра, а то и раньше.

– В-третьих, каждое утро важно соблюдать ритуал пробуждения, – не обращая внимания на мои тяжелые вздохи, продолжила Явения. – Это специальная гимнастика и медитация в течение часа. С завтрашнего дня ты встаешь в шесть утра, делаешь гимнастику и занимаешься медитацией хотя бы полчаса. Каждый день вставай на пять минут раньше, пока не начнёшь просыпаться с рассветом. И уделяй медитации на три минуты больше, пока не достигнешь часа, можешь уделять и больше времени, если захочешь.

– О боги! За что мне это всё? – вырвался вздох из моей груди.

– Хватит стонать. Если не будешь следовать своей природе, то тебе долго придется учиться управлять своей силой, – проворчала женщина. – А теперь ладони переверни вниз, – уже более спокойно произнесла Явения. – Закрой глаза. Сейчас помедитируешь немного и попытаешься наладить контакт с источником силы.

Глаза закрылись, легкий тёплый ветерок ласкал кожу, нежная прохладная трава под ладонями.

– Теперь следи за дыханием, уменьшай частоту вдохов и выдохов. Концентрируй внимание на дыхании, расслабь всё тело. Сосредоточься на вдохах и выдохах.

Я внимательно слушала ведьминский протяжный голос и пыталась сделать, всё, что она говорит. Лёгкие постепенно наполнялись воздухом и так же медленно от него избавлялись. Тело расслаблялось с каждым выдохом, ноги, руки почти уже не ощущала.

– Расслабилась? Теперь представь, что из земли к ладоням течёт поток тепла, – продолжил степенный голос наставницы. – Тепло проникает в ступни, течёт по телу к центру, к сердцу.

Я честно попыталась представить, как из земли льётся тёплая энергия, ладони и ступни явно ощущали тепло, но оно почему-то не хотело подниматься дальше по телу.

– Поток тепла расширяется, – уже более тихим и вкрадчивым голосом произнесла ведьма. – Он становится больше и больше, энергия уже сильным потоком вливается в тело и согревает тебя.

– У меня от холодной травы мурашки бегают, – призналась я, поежившись.

– Дарнах! – выругалась Явения. – Молчи, когда медитируешь! Теперь придется снова начинать!

– Простите, – прикусила я опять губу.

– Молчать и не шевелиться! – строго наказала наставница.

– Хорошо, – кивнула покорно.

Медитация заново началась, теперь я молчала и совсем не шевелилась, пыталась честно делать всё, что говорила Явения. Но я не чувствовала потока тепла, он застревал в ладонях и ступнях, не проникая в тело. Прошло довольно много времени, уже начали болеть мышцы. И, не выдержав, я пошевелила руками и ногами.

– Не могу больше, конечности затекли, – простонала я, приподнявшись.

– Что так ничего не почувствовала? – разочарованно спросила наставница.

В ответ я только пожала плечами.

– Хорошо, отдохни, – женщина тоже встала с земли. – Вставай, покажу тебе гимнастику утреннего ритуала, а потом чаем напою.

Минут пятнадцать наставница показывала утреннюю гимнастику для увеличения энергетического потока, как она сказала. Упражнения были не сложные и очень похожие на йогу, которой я недолго занималась на родине, и особой любви к ней не питала. Повторив энергетическую разминку ещё три раза, Явения, наконец-то, напоила меня травяным чаем.

Мы сидели в уютной гостиной и потягивали ароматный напиток, когда вдруг потолок заискрился, как новогодняя елка.

– Что это? – чуть не подавилась я, уставившись на переливающийся узор потолка.

– Нежданные гости пожаловали или гость, – ответила спокойно ведьма, отставляя чашку на маленький столик, и, бубня себе под нос, добавила. – Видишь узоры… хорошо…

Она встала и направилась к выходу, я тоже подскочила, следуя за ней.

– Не высовывайся! – шикнула она на меня.

Я притормозила, провожая взглядом наставницу. Женщина вышла на улицу. С улицы раздался низкий мужской голос, Явения неприветливо что-то ему ответила. Через секунду ведьма вернулась в дом, явно не в духе.

– Кто это? – полюбопытствовала я.

– Тебя это не касается, – рыкнула женщина и прошла на кухню.

Пока она возилась, что-то ища на кухонных полках, я осторожно подошла к окошку и отодвинула шторку. И тут же на меня уставились янтарные глаза молодого мужчины, который был одет в одни брюки. Я, как молния, отпрянула вглубь комнаты. Он меня заметил. Ещё бы, это же оборотень. За время каникул, которые провела в Эраллии, я научилась отличать расы друг от друга, это совсем не сложно. К ведьме пришёл оборотень из племени кахенов, высокий, широкоплечий и медными волосами. Сильная раса и опасная.

– Принесла же его нелегкая! – ворча, наставница вышла, неся в руках какой-то маленький глиняный сосуд, похожий на амфору. И вышла снова во двор.

Напряженный голос ведьмы и самоуверенный баритон оборотня ещё с минуту доносились со двора. Потом незваный гость удалился, и Явения вернулась в дом.

– Кому сказано не высовываться! – гаркнула с ходу ведьма, уставившись на меня.

– Я же только посмотреть! – возмутилась сразу всё моё нутро. – Что с того? Это оборотень из кахенов?

– Да, из кахенов, – чуть спокойнее ответила женщина. – Их стая живет в лесу. И теперь сын вожака знает, что у меня появилась ученица!

– И что?! – не поняла из-за чего так злиться наставница. – Почему сразу ученица? Может, я ваша клиентка!

– Ториас прекрасно знает, что я никогда не впускаю клиентов в дом. Это моя особая территория, сюда могут войти только родственники или ученики. А так как я затворница и не поддерживаю отношений с родными, значит, ты моя ученица. Так что жди ухаживаний, – заключила Явения, раздраженно.

– Почему сразу ухаживания? – удивилась я выводам ведьмы.

– Потому что ведьмы и оборотни – это идеальное сочетание для магии, – ухмыльнулась женщина. – И вообще ведьмы практически со всеми расами совместимы, кроме скайланов. У нас древняя природная магия, которая дала начало всем видам магии, поэтому мы и подходим практически для любого мужчины. Берегись, Лина, армия поклонников в академии тебе обеспечена, да ещё с такой внешностью, – женщина прошлась взглядом по моей фигуре и тепло улыбнулась. – Я в своё время тоже намаялась от поклонников. А теперь вот смешно, когда вспоминаю их соперничество.

– И что же мне делать? – как-то меня это обескуражило.

– Не знаешь, что делать с назойливыми поклонниками? – ухмыльнулась женщина игриво.

– Мужской пол не особо баловал меня своим вниманием, – пожала я плечами, – меня на родине считали немного не от мира сего, – вздохнула я, вспомнив мальчишек, которые нравились, но которые в упор не замечали меня либо откровенно насмехались. – Белой вороной всегда была в школе.

– Что ж, тебе не повезло, – констатировала наставница, – но теперь всё будет по-другому, привыкнешь со временем. А когда встретишь избранника и пройдешь обряд инициации, то все кавалеры сами собой отпадут, останется только один. Но пока об этом тебе рано думать, нужно сначала накопить силу и научиться управлять ей.

– А как долго я буду набирать силу?

– Около года, этот процесс не быстрый, если учесть, что ты с запрещенной Земли, – спокойно ответила Явения. – Там низкий уровень магии. Ведьмы из других миров с пяти лет начинают накапливать свою силу по крупице, когда открывают свой источник силы. Как раз к инициации набирают достаточный уровень, чтобы одарить любимого даром. А потом после инициации энергия течет свободно, её можно уже накапливать легко и быстро. А тебе придётся накопить в рекордный срок, за год – полтора, поэтому строго соблюдаешь все мои рекомендации.

– А что значит одарить любимого даром? Каким даром? – зацепила меня фраза.

– Это значит, что во время инициации, если ты получишь наслаждение от близости, то твой любимый получит от тебя силу управлять стихией, которой владеешь ты, – улыбнулась женщина. – Теперь понимаешь, почему вокруг тебя будут виться мужчины, пока ты не инициированная ведьма? – подмигнула она.

– Понимаю, – вздохнула я, – чтобы получить ещё один магический дар.

– Умничка! – похвалила меня наставница. – Но не бойся, тебя не обидят. Все прекрасно знают, что получат дар только в том случае, если ты влюбишься по-настоящему. Но конкуренция между ними будет жёсткая, даже могут битву устроить.

– Этого ещё не хватало! – комок подкатил к горлу.

– Мой тебе совет, – вкрадчиво произнесла Явения, – когда сила начнёт прибывать, старайся её лишний раз не показывать. Чем слабее ты выглядишь, тем меньше ухажеров. Но стоит им узнать, что ты близка к инициации, то непременно устроят битву за тебя. А ты за это время старайся уже определиться с избранником.

– А ваши кавалеры бились? – мне стало интересно, как проходила юность Явении.

– Бились, даже один маг погиб, – печально вздохнула женщина, прикрыв глаза. – Нас ведьм в Эраллии не так много, по пальцам можно пересчитать, так что мы лакомый кусочек для мужского пола.

– Вы кого выбрали? – мое любопытство возрастало.

– Эрхас, его звали Эрхас, – вздохнула женщина, – он был вожаком стаи кахенов.

– А почему был? – вырвалось у меня, но тут же прикусила губу, понимая, что спросила лишнее.

– Он погиб в бою, давно уже. Нашей дочке всего три года было, – вздохнула Явнеия. И вдруг я поняла, насколько несчастна эта женщина. – Он был из стаи кахенов. После его смерти я с дочкой обосновалась здесь, не в стае. Я могла остаться, но не видела смысла жить среди оборотней.

– Простите, – шепнула я, – не подумала…

– Ничего, – устало улыбнулась женщина. – Это было давно, рана в сердце затянулась. Но я прошла третий обряд, это и было моё испытание, пережить смерть любимого.

– Ничего себе обряд… – вздохнула я. – Лучше вообще не быть ведьмой.

– Никуда не денешься от своей сущности, детка, – женщина положила ладонь на мою руку. – Ты скоро изменишься, и я хочу, чтобы ты была готова к этим метаморфозам. Так что нам пора заняться медитацией.

На медитацию ушёл почти час времени. Никакого эффекта. Только усталость появилась, руки и ноги затекли. Я старалась делать всё, что говорила наставница, но никакого тепла я не чувствовала, даже ступни и ладони замерзли.

– Хватит на сегодня, – недовольно пробурчала Явения, – ты вымоталась. Завтра продолжим.

– И долго мне так тренироваться? – я присела, разминая руки.

– Обычно связь с источником налаживается в течение дня, иногда уходит два или три, но это скорее исключение, – женщина пристально посмотрела, как я растираю ладони, и взяла меня за руку, ощупывая. – Хм… Холодные… Странно…

– Что странного?! – приподняла я брови.

– Думается, что земля не твой источник, – констатировала наставница, – твоё тело отвергает энергию, даже руки замёрзли.

– И ступни тоже холодные, – добавила я.

– И ступни… – задумалась женщина. – Хорошо, надо пробовать другие источники. Хотя на запрещенной Земле крайне редко встречаются ведьмы магии огня и воздуха, а воды и вообще не бывает.

– Почему?

– Я говорила, что ведьмы крайне редко покидают свой мир, а водные вообще его не покидают. Это связано с местами силы.

– Места силы? Это что? – не поняла я новый термин.

– Ведьмам иногда требуется срочная подзарядка от своего источника силы, но обычные природные источники не могут дать за короткое время достаточно энергии, – спокойно произнесла женщина. – Поэтому ведьмы на своих землях создали места силы, где можно быстро подзарядиться.

– Как они их создали? – сегодня вопросы так и сыплются из меня.

– Я не знаю, – честно ответила Явения. – Эти источники создали давно, пару тысячелетий назад. Говорят, ведьма- создательница должна пройти пятое посвящение и отдать душу для источника. Источников не так много, некоторые даже заброшены и забыты.

– А вы знаете такое место силы?

– Знаю, есть одно, но находится далеко, я редко там бываю.

Мы обе повернули головы, услышав шипение открывающегося портала. Из сияющего овала на поляну вышел Иральд.

– О, вы здесь, – улыбнулся он, подходя к нам. – Как прошёл первый день? – обратился он к ведьме.

– Ужасно, – коротко ответила Явения.

– Так всё плохо? – теперь зять удосужился взглянуть на меня.

Я в недоумении пожала плечами.

– Источник ещё не определили, – недовольно вздохнула женщина, вставая с земли. – Надеюсь, завтра получится.

– Ладно. Лина, ты что скажешь? – голубые глаза пристально впились в меня.

Терпеть не могу этот взгляд белокрылого, означающий, что он в крайней степени недовольства. Сколько раз я уже видела его, когда мои шалости на каникулах в Эраллии оборачивались неприятностями.

– По-моему, всё отлично, – радостно произнесла, подскочив на ноги. – Столько интересной и полезной информации узнала!

– Да уж… И ещё сын вожака кахенов узнал, что в Эраллии появилась молоденькая ведьмочка, – покосилась на меня женщина.

– Ничего, через пару месяцев вся академия будет знать об этом, – ухмыльнулся скайлан.

– Я бы посоветовала не афишировать это, – твердо произнесла ведьма. – Девочка через два месяца ещё не будет готова к тому, чтобы одна половина академии за ней ухлестывала, а вторая люто ненавидела.

– Вы про что?! – округлились мои глаза.

– Про адептов, – почти хором ответили наставница и родственник.

– Точнее про мужскую половину академии, включая преподавателей, и женскую, – хитро улыбнулся белокрылый.

– Не вижу ничего смешного, – строго заявила Явения, заметив коварный оскал зятя. – Лине будет не до учёбы в таких условиях.

– Не переживайте, – расслабленно ответил скайлан, – Лина будет под надежной защитой.

– Неужели академия раскошелится на телохранителя? – с недоверием посмотрела наставница на Иральда.

– Мы ещё не обсуждали с ректором, – честно признался зять, – но я не допущу, чтобы моя арэна переживала из-за приключений сестры.

– И всё же, сохраняйте, как можно дольше ото всех, кем на самом деле является Лина, – вздохнула женщина, покосившись на меня, – и тогда ваша жена проживёт спокойно ещё какое-то время.

– Ладно, мелкая, будешь ты у нас магианой из Сиреша, – ухмыльнулся белокрылый.

– Ну, спасибо, – просопела я под нос. Терпеть не могу, когда он меня «мелкой» называет. Не такая я и мелкая, метр шестьдесят пять всё-таки.

– И вот что ещё, – вспомнила наставница. – Я так понимаю, Лина живет в вашем доме.

– Да, именно так, – кивнул Иральд.

– Тогда проследите, чтобы Лина не употребляла пищу животного происхождения. Это очень важно для её ведьминской энергии.

– Будет сделано, – опять хитро улыбнулся родственничек. – Слышал, что ведьмы не употребляют мясо и яйца. Так что, Лина, тебе повезло.

Я вздохнула, чувствуя, как будет подтрунивать надо мной белокрылый каждый день. Но ничего, я тоже в долгу не останусь.

Глава 5

Тёплые лучи солнца ласково касались кожи, окутывая сетями сна. Сквозь шум волн доносились радостные визги любимых племянников и счастливые голоса Иральда и сестры. А также полные радости голоса семейства од Лонскотов, Теоррена, его чудесной жены Полины и таких же милых детишек, развлекающихся магическими трюками. Обожаю такие моменты, когда чувствуешь себя частичкой этого счастья.

– Лина, не спи, а то сгоришь на солнце, – заботливый голос раздался почти над ухом.

– Ммм…Дрю… Ты же меня вылечишь, если моя кожа сгорит, – промямлила я, не думая даже перевернуться на спину.

– Я ухожу через час нужно в академию заскочить, – с досадой ответил целитель. – Уладить кое-какие дела.

– Какая академия, Дрю? Сегодня же выходной, – я наконец-то, перевернулась на спину и, жмурясь от яркого солнца, взглянула на сидящего рядом мага.

– Для всех выходной, но в секретариате срочно требуют оформить документы, даже Сулена вышла на работу, – поморщился недовольно полуобнаженный мужчина.

– Жаль, – искренне вздохнула я.

– Отдыхай, набирайся сил, – улыбнулся целитель.

Я прикрыла лицо шляпкой, чтобы нос не обгорел, и расслабилась, наслаждаясь морской идиллией. Завтра снова начнется мучение. Три дня прошло, как я начала заниматься с Явенией. По несколько часов в день тратила драгоценное время, чтобы найти контакт со своим источником. Всё без толку!

Пыталась наладить контакт с землей, воздухом, даже огнем, чуть волосы себе не подпалила, сидя у костра. Никакого эффекта! Кажется, сама наставница больше меня устала, контролируя процесс, и отпустила меня на один выходной. Как я благодарна ей за это.

Утром прибыл Элдрю и пригласил всех в королевский дом у моря. Он самый лучший!! Целитель, конечно! Устроил отличный морской пикник. Здесь нас встретили его старший брат с семейством. Его жена, прекрасная женщина, моя землячка и работает в Королевской академии магии. Однако, как лихо богиня Эраллия сплела наши судьбы.

– Элдрю, ты умеешь медитировать? – задала я вопрос другу.

– Да, иногда практикую, помогает выбросить всё лишнее из головы и сконцентрироваться на проблеме, найти верное решение, – ответил заумно целитель. – Переживаешь, что не можешь найти контакта со своим источником?

– В точку, – тяжёлый вздох вырвался из груди. – А вдруг, я не ведьма? И прибор ошибся?

– Невозможно! Индикатор никогда не ошибается, – уверенно ответил мужчина.

– Тогда почему у меня ничего не получается? – с досадой задала я новый вопрос.

– Ты слишком переживаешь, что у тебя не получается, и из-за этого ты блокируешь свою энергию, – спокойно ответил целитель. – Давай, ты сейчас расслабишься и ни о чём не будешь думать.

– Хорошо, попытаюсь, – поерзала, чтобы песок подо мной вдавился поудобнее.

– Отлично, – довольный прошептал Дрю. – Сделай глубокий вдох и медленный выдох. Концентрируйся на дыхании, замечай звуки вокруг, но не зацикливайся на них. Пусть они проходят сквозь тебя, – тихо произнес мужчина. – Ощущай ветер кожей и отпускай его дальше.

Я слушала голос Элдрю, такой ласковый и убаюкивающий.

– Теперь я помолчу, но ты расслабляйся дальше, – закончил он.

Я следила за дыханием, тело привычно расслаблялось под тёплыми лучами солнца. Звуки, доносившиеся, сначала цепляли меня, я слышала отдельные голоса детей, взрослых, шум моря. Потом голоса переросли в один шёпот, которого я не понимала и не старалась вслушиваться. Тёплый ветер ласково и нежно касался кожи, перерождаясь в мягкий кокон, окутывая меня. Нега, тепло и удивительное чувство спокойствия растекались по телу, от самых кончиков пальцев, по ногам и рукам к низу живота, где сосредоточился центр спокойствия и неги.

– Мама, а что с тётей Линой? – вдруг голос Лангара раздался совсем рядом, вырывая меня из транса.

И внезапно на меня обрушился поток холодной воды, как будто резко окунули в прорубь. От шока я подскочила на ноги, с меня ручьем стекала вода.

– А-а-а-а! – мой визг раздался на всю округу. – Кто это сделал?! Какой негодник?! Лангар ты? – я свирепо посмотрела на племянника. – Ты меня облил?

Близкие стояли в оцепенении, уставившись на меня, как будто впервые видели.

– В чём дело? – не выдержала я. – Чьи это дурацкие шутки? Я вообще-то тут медитировать пытаюсь!

– Лина, – подал осторожно голос Элдрю, медленно поднимаясь с песка, как будто его огрели по голове веслом. – Лангар тут ни причём.

– А кто тогда?! – возмущение только нарастало. – Вылить на меня воду, когда я только расслабилась, как следует!!

– Никто не выливал на тебя воду, – также странным голосом ответил целитель, разглядывая меня. – Это ты сама.

– Что сама? – не поняла сначала, что имел в виду маг. – Ты хочешь сказать, что я сама на себя воду вылила?! – теперь я взглянула на целителя, как на умалишенного.

– Не совсем, – замялся мужчина. – Лина, вода – это твой источник силы, – выдохнул он и улыбнулся ошалело. – Она сама к тебе притянулась, когда ты вошла в транс, окутала тебя в кокон. А когда тебя отвлек Лангар, вода схлынула.

– Что?! – не поверила я своим ушам. – Вода – мой источник?!

– Да! Вода!! – Дрю смотрел на меня так, как будто видел впервые.

– Ура!! – запрыгала радостно на месте. – Я водяная ведьма!!!

– Точнее морская, – вот и герард со своей женой подошли к нам.

– А есть разница? – не поняла смысла в терминах.

– Нет, – улыбнулся Теоррен, – в Эралии их называют морскими ведьмами, потому что они живут на острове Алтория в Шальном океане.

– Это круто быть морской ведьмой? – надеялась услышать что-то вроде «да, Лина, это самые сильные ведьмы». Но лица у присутствующих были не совсем радостные.

– Честно говоря, сами не знаем, – пожал плечами Элдрю.

– Морские ведьмы живут очень далеко и ведут изолированный образ жизни, – подтвердил герард слова брата. – О них мало, что известно.

– А кто знает? – сразу возник у меня следующий вопрос.

Воцарилось секундное молчание, только ребятня продолжала, как и прежде резвиться на пляже.

– Ждите меня в доме, я скоро вернусь, – Теоррен за пару секунд открыл портал и скрылся в неизвестном направлении.

Не прошло и полчаса, как шипящий овал появился прямо посреди небольшой библиотеки морского дома, где мы собрались в срочном порядке. Из портала вышел герард, в руках он держал огромный старинный фолиант.

– Вот! Нашёл! – сообщил он радостно, положив с грохотом книгу на стол.

– Что это? – подозрительно посмотрел Иральд на друга.

– Энциклопедия по ведьмам, – ответил герард, – написана очень давно.

– Похоже, её с тех пор никто не брал в руки, – заметила я вековую пыль на фолианте.

– Да, за неимением большого количества ведьм в Эраллии, этой книгой пользуются очень редко, – улыбнулся Элдрю. Он так и не ушёл в академию, сказав, что открытие моего источника важнее всяких документов.

– Так, – старший брат целителя открыл книгу и начал читать содержание. – Воздушные… огненные… Ага морские.

Маг открыл нужную главу. Все, как по команде, прильнули к столу. Хорошо, что детей отправили в игровую комнату.

– Да, не густо, – заметила я, когда глава КСБ пролистал страниц десять, и затем началась глава про земных ведьм.

– Морские ведьмы скрытный народ, – произнес герард, пролистав начало главы.

– Тео, можно я прочитаю, – Дрю, пристально посмотрел на брата.

– Как хочешь, – улыбнулся маг, уступая место целителю и бросив быстрый взгляд на меня.

Дрю медленно водил глазами по тексту, сосредоточившись на чтении.

– А можно взять книгу домой? – я посмотрела на Теоррена.

– К сожалению, нет, – ответил герард. – Даже я не имею права забирать её из библиотеки. Это единственный экземпляр в Эраллии. Из королевской библиотеки, в принципе, вообще нельзя забирать книги, с ними можно работать только в читальном зале.

– Понятно, – вздохнула я.

– Я достану для тебя специальное разрешение, – улыбнулся Элдрю, бросив на меня беглый взгляд.

– А это возможно? – с удивлением посмотрела на целителя.

– Конечно, – улыбнулся тот, не отрываясь от текста, – король мой дядя, а я его любимый племянник.

– Но, но, любимый племянничек, – герард ухмыльнулся, – вряд ли король разрешит тебе взять фолиант, если он мне не разрешил его даже сюда на час взять.

– А как же…?? – я посмотрела на раскрытую книгу.

Теоррен многозначно развел руками.

– Тео, ты украл её? – голос супруги раздался совсем рядом.

– Взял на время, – непринужденно ответил герард, обняв Полину. – Не переживай, я верну через час, точнее через пятьдесят две минуты, пока временный фантом стоит на месте фолианта.

– А ты хитер, – Иральд похлопал по плечу друга.

– Надеюсь, замена простоит положенное время, и её никто не захочет взять в руки, – улыбнулся хитро герард.

– Мда, информации мало, – разочарованно вздохнул Элдрю.

– Дай мне! – я аккуратно оттолкнула друга от книги и достала из заднего кармана шорт смартфон. – Раз нельзя взять книгу, тогда я её скопирую, – и широкая улыбка растянулась по лицу.

– Лина, зачем ты таскаешь с собой телефон? – удивилась сестра. – Здесь же нет связи.

– А вот как раз для таких моментов и ношу, – я навела телефонную камеру на пожелтевшие страницы. Щёлк электронного затвора, второй, третий и все страницы сохранились в гаджете.

– Всё-таки технические штучки с запрещенной Земли иногда бывают полезными, – ухмыльнулся Элдрю, стоя рядом со мной.

– Да уж, красота! – согласилась я. – Дома почитаю.

– Здесь на старом эраллийском написано, не сможешь прочесть, – обрадовал меня целитель.

– Всё равно сохраню, ты же мне переведешь, – с надеждой посмотрела на мага. – Пожалуйста…

– Конечно, – широко улыбнулся мужчина.

– Так что там написано? – подала голос Полина. – Нам расскажешь, Дрю?

– В общем, эта информация записана из мемуаров какого-то Нарима Шелока, – начал свой рассказ маг, присев на широкий диван посреди библиотеки. – Он был простым человеком, служил секретарем у повелителя белаторов Фортиса Непобедимого.

– Кто такие белаторы? – напряглась я, впервые услышав это слово.

– В западном полушарии есть государство-племя наемных воинов, – ответил за брата герарад. – Они умеют только воевать и убивать. Кто больше им заплатит, на той стороне они и сражаются. Это мощная армия профессионалов.

– Ух, ты! – присвистнула я. – Кого только не встретишь тут!

– Я могу продолжить? – ожидающе посмотрел целитель.

– Прости, не хочу упускать детали, – виновато опустила глаза.

– Так вот, Нарим Шелок бывал на острове Алтория и не раз. Он и описал свои воспоминания о морских ведьмах, – продолжил Элдрю. – Как вы знаете, ведьмы живут очень изолированно, и практически никто не может подойти к острову из-за водоворотов вокруг острова. Но! – целитель сделал многозначную паузу. – Два раз в год, любой корабль может пристать к берегу острова.

– Да уж, – ухмыльнулся скайлан. – Ведьмы тоже хотят размножаться.

– И не только размножаться, – согласился Элдрю с мнением белокрылого. – А ещё проводить инициацию молодых ведьмочек. В начале года ведьмы снимают заклятие водоворотов, и корабли могут спокойно подходить к острову. Так продолжается две недели. Потом, когда последний корабль скроется за горизонтом, водовороты снова начинают кружить вдоль берега. И второй раз корабли посещают остров через девять месяцев.

– Когда рождаются дети? – догадалась Марианна.

– Да, – кивнул головой целитель. – Мальчиков забирают отцы, а девочки остаются на острове. Ведьмы отдаются только магам, чтобы их мужское потомство было сильным и выносливым.

– Что как раз и нужно для племени белаторов, – подытожил Иральд. – Для пополнения их армии.

– Кошмар, – в ужасе прошептала Полина.

– Поэтому белаторы основные гости, редко другие корабли достигают острова, – продолжил Элдрю. – Белаторы растят новую армию, дети ведьм составляют элиту армии и становятся со временем видными магами-полководцами.

– Хорошо хоть девочки остаются с матерями, – пыталась я утешить себя.

– Да, они продолжают свой род и никогда не покидают родной остров, за редкими исключениями, – согласился целитель. – Жрицы строго следят за вековым порядком на острове, там сложилась своя иерархия.

– А моя биологическая мать точно с этого острова? – задумалась я невольно.

– Уверен в этом, – ответил герард. – На запрещенной Земле нет потомков морских ведьм. Они никогда не покидают свой остров.

– Как же я тогда оказалась там? – очень удивилась, приподняв брови.

– Марианна, где ты говоришь, родители нашли Лину? – Иральд посмотрел с нежностью на жену.

– Мы были на сплаве и увидели малышку на берегу реки, – ответила арэна, не понимая, к чему ведет муж.

– Река! – скайлан многозначительно поднял указательный палец. – Вода! Тео, морские ведьмы умеют открывать порталы между мирами?

– Не знаю, – призадумался герард. – Это вполне возможно. Ведь маги-водники умеют открывать порталы, используя водную гладь.

– Предположим, что умеют, – продолжил Иральд. – Тогда становится понятным, как Лина оказалась в другом мире, да ещё в лесу у реки.

– Через портал?! – я вопросительно посмотрела на зятя.

– Да, Лина, другого объяснения нет, – твердо произнес белокрылый.

– А зачем меня отправили на запрещенную Землю? – новые вопросы возникали, как из рога изобилия. – Мать хотела избавиться от меня?

– Не думаю, что таким нелегким способом твоя мать пыталась избавиться от тебя, – угрюмо посмотрел на меня Элдрю. – Портал в другой мир отнимает много сил.

– Тогда… – слова застряли от непонимания. – Интересно, моя генетическая мать жива еще?

– Даже не думай! – строго произнес целитель. – До тебя не дошло? Если окажешься на острове, то навсегда там останешься?

– Что же делать? – руки сами опустились.

– Ничего, – ответил герард. – Лина, учись в академии, живи в Эраллии. Здесь ты в безопасности. Морские ведьмы далеко. Забудь о них.

– Мой биологический отец, значит, тоже из этого мира? – не унималась я.

– Скорее, да, – подтвердил Элдрю. – Но ты вряд ли узнаешь, кто он.

– Лина, зачем тебе это? – тревожно спросила Марианна, обняв меня за плечи. – У тебя есть мы.

– Знаю, Марьяша, – и уткнулась носом в плечо сестры. – Прости, столько на меня навалилось. Просто хочу понять, кто я на самом деле.

– Хватить киснуть! – Иральд подошел к нам. – Лина, у тебя сегодня самый настоящий праздник! Ты, наконец-то, нашла источник своей силы!

– Да, точно! Совсем забыла про источник, – слабая улыбка коснулась моих губ.

– Предлагаю устроить празднование в честь такого события! – скайлан хлопнул в ладоши, в предвкушении. – Прямо сейчас!

– Я только за! – забыл окончательно Элдрю про дела.

– Мы тоже остаемся, – улыбнулся герард, обнимая жену. – Но сначала верну книгу в королевскую библиотеку.

Солнце клонилось к горизонту, легкий бриз приносил морскую свежесть после жаркого дня. Синяя широкая юбка развевалась на ветру и от движения танцовщицы. Легкий взмах руки, точный удар бедром, поворот – всё в ритм ударов барабана. Она сейчас кокетка, озорница и просто красавица. Полина уже всю Эраллию подсадила на арабские танцы. Даже герард сейчас преобразился и стал настоящим перкуссионистом, держа в руках барабан. Он с любовью смотрел на жену, ловя каждое её движение.

– Какие они классные! – прошептала я, наблюдая за четой од Лонскотов. – Теоррен даже на дарбуке научился играть?!

– И не только он, – улыбнулся Элдрю, сидя рядом со мной на песке. – У Полины целая музыкальная школа в столице, где не только учатся танцевать, но и играть на различных инструментах, привезенных с запрещенной Земли.

– Вот, смотри, сколько всего нового и интересного в Эраллии появилось с тех пор, как Полина и Марианна случайно здесь оказались, – я гордо подняла голову, посмотрев на друга. – Полина принесла новую музыку и танцы, Марианна – науку и кучу полезных вещей.

– Да, химия – это здорово! – согласился целитель. – Но, по-моему, Эраллия получила кое-что намного больше, – с намеком в глазах он окинул меня взглядом.

Последний аккорд барабана поставил точку в танце Полины. Все дружно зааплодировали прекрасной танцовщице.

– Ты про меня сейчас сказал? – я приподняла в удивлении бровь, хлопая ладоши.

– А что в Эраллии появилась ещё одна ведьма?! – игриво улыбнулся целитель.

– Откуда я знаю, – пожала наигранно плечами.

– Лина, мы домой, – Марианна окликнула меня. – Мира уже засыпает. Ты с нами идешь?

Я взглянула на сестру, Иральд стоял рядом и держал на руках засыпающую малышку. Лангар носился вокруг них вместе сыновьями од Лонскотов.

– Мы с Элдрю хотели с текстом поработать, – вздохнула я.

– Марианна, я доставлю Лину домой, не переживай, – откликнулся целитель. – Нам нужно не больше получаса, чтобы полностью перевести текст.

– Хорошо, не задерживайтесь. Лине завтра к наставнице с утра, – напомнила Марианна об учебе.

Два семейства попрощались друг с другом, и скайлан увел домой семью через портал.

– Нам тоже пора, – улыбнулась Полина, – завтра на работу. Вы тут долго не засиживайтесь, – подмигнула хитро красавица в восточном костюме.

– Не скучайте, – ухмыльнулся герард, бросив на нас многозначительный взгляд.

– Всего доброго, – попрощалась я с четой.

– Доброй ночи, – донеслось в ответ, и шипящий овал появился в воздухе.

Пара секунд, и мы с Элдрю остались вдвоем наблюдать, как солнце опускается за горизонт моря.

– Насыщенный день выдался, – с облегчением выдохнул целитель, смотря вдаль на закат.

– Да, этот день не забудешь, – улыбнулась я, смотря, как волны набегают на берег.

Рука опустилась на песок, погружаясь в него. Я представила, что ладонь магнит, притягивающий воду. И как только почувствовала тепло в ладони, маленький ручеек вдруг побежал вверх по берегу прямо к моей руке.

– Это ты? – Элдрю заметил ручеек, который проделал уже полпути.

Я промолчала. Ручей подбежал к моей руке и окутал её полностью. Странно, вода показалась теплой и приятной. Струясь, вода продвигалась дальше по руке, достигая локтя, потом плеча, окутав полностью руку.

– Здорово, – восторженно выдохнул мужчина, наблюдая за мной.

Я оторвала руку от песка и перевернула её, представила, что вода концентрируется на ладони. Ручеек побежал обратно к раскрытой ладони, оставляя на коже мокрый след. Взгляд не отрывался от движущийся воды, которая трансформировалась в шар. И вот я держу на руке сгусток из вращающейся воды, который увеличивался в размерах с каждой секундой. Я не чувствовала совершенно тяжесть воды. Подняла руку выше, и не могла ничего другого придумать, как запустить шар в сидящего рядом целителя. Пару литров воды обрушилось на голову Элдрю.

– Лина!! – заорал от неожиданности маг.

Я подскочила с места и бросилась наутек по песчаному берегу, не оборачиваясь, зная, что целитель меня преследует.

– Дохлый дарнах!! Лина!! – слышалось за спиной.

– Прости!!! – орала я, смеясь. – Это нечаянно!!

– Я всё видел! – не унимался он. – Ты это специально сделала!

Всё-таки обернувшись, увидела догоняющего мага. Я свернула и бросилась в море, в надежде, что маг не полезет в воду.

Но я ошибалась.

– Ах ты, проказница! – маг ринулся за мной.

Через секунду я уже была схвачена за ноги. Хоть я и морская ведьма, но плавать умею, как обычный человек. Целитель меня поймал и подхватил на руки.

– Признайся, ты специально это сделала! – требовал маг.

– Ни за что! – упрямство родилось раньше меня.

– Ах, так! – он ловко перекинул меня через плечо и понес на берег.

– Отпусти! Дрю!! – я брыкалась, барабаня руками по крепкой спине целителя.

– Вот услышу от тебя признания и извинения, тогда отпущу! – не унимался он, вытаскивая меня из воды.

– Прости! Я уже сказала! – раздался мой хохот.

Элдрю попытался меня скинуть на берег, но я всеми силами ухватилась руками за него. И в итоге он не удержался, и мы кубарем покатились по песку. Моё тело оказалось сверху на целителе, обнимающего меня совсем не по-детски. Взгляд остановился на лице мужчины. Последние лучи солнца придали озорным глазам мага красноватый оттенок, делая их таинственными и очаровательными. Мой смех прервался от осознания пикантности ситуации.

– Прости, – я отстранилась от мага, который не стал удерживать меня, – мои иномирные манеры испортят твое благородное воспитание.

Я встала на ноги, оглядываясь по сторонам.

– А может, я хочу испортиться, – как-то грустно ответил целитель, – иногда завидую мужчинам запрещенной Земли, – он тоже поднялся, отряхивая волосы от песка. – Они могут свободно выражать свои чувства и эмоции, особенно в отношениях с женщинами.

– Это только кажется, Дрю, – тихо произнесла я. – Пойдем, пора уже. Солнце совсем село.

– А как же книга? – он посмотрел в сторону шезлонга, где лежал телефон.

– Завтра, – коротко ответила я, направляясь к дому. – Нужно ещё душ принять, смыть песок.

Когда Элдрю доставил меня домой, в гостиной на диване сидели Марианна и Иральд, обнимаясь, как будто только вчера поженились.

– А вот и молодежь вернулась, – улыбнулась сестра, увидев нас вышагивающими из портала. – Все перевели уже?

– Нет, батарейка села, – устало ответила я. – Завтра вечером переведем.

– Дрю, у меня к тебе большая просьба, – скайлан поднялся и подошел к целителю.

– Слушаю, что случилось? – напрягся сразу маг.

– Не переживай, всё в порядке, – улыбнулся белокрылый. – Нужна твоя помощь в доставке Лины на занятия к наставнице и обратно. Понимаешь, я не могу каждый день открывать портал во время. Работа и постоянные консультации в КСБ требуют от меня ненормированного графика.

– Конечно, Иральд, я помогу, – расслабился сразу маг, услышав просьбу. – Завтра возьмешь меня с собой, чтобы я увидел место.

– Спасибо, друг, – скайлан похлопал целителя по плечу. – Вечером тогда и заберёшь нашу ведьмочку, у меня совещание в управлении.

– Договорились, как раз вечером с Линой разберем текст из энциклопедии, – улыбнулся устало Элдрю, смотря на меня пристально.

– Спокойной ночи, Дрю, – пожелала я целителю, который уже открывал портал.

– До завтра, Лина. Доброй ночи, гэроллина Марианна, – поклонился целитель и сделал шаг в сверкающий овал.

Когда портал захлопнулся за магом. Марианна заискивающе посмотрела на меня и спросила:

– И что вы делали так долго в морской резиденции почти целый час?

– Купались в море, – закатила я глаза кверху, направляясь к лестнице.

– Не накупались за день? – притворно удивилась Марианна.

– Марьяша, опять намёки?! – раздраженно шикнула я.

– Прости, Лина, но не могу я смотреть спокойно, как Элдрю сохнет по тебе, – тревожно вздохнула сестра, догоняя меня на лестнице.

– Так не смотри! – съязвила я. – И вообще, мы с Дрю просто друзья! С чего ты взяла, что он сохнет по мне?

– Ох, Лина, не видишь ты ничего, – вздохнула Марианна, отступаясь.

Я ушла в свою комнату, закрывшись на замок. Сегодня действительно встревожило, что Дрю смотрит на меня не как раньше. Всё изменилось с открытием дара ведьмы. И неизвестно, что принесёт эта сила.

Глава 6

Утром Иральд и Элдрю проводили меня к наставнице. Жаль, что больше не будет полетов, только порталы перемещения.

Когда мы втроем вышли из сияющего прохода, Явения удивлённо посмотрела на целителя.

– Ну вот, уже и ухажер появился, – она сложила руки на груди.

– И вам доброго утра, – вежливо не обратил внимания на её слова маг. – Я Элдрю од Лонскот, целитель и друг Лины.

– Доброго и вам. Из королевской семьи что ли? – прищурилась она, хотя зрение у неё отличное.

– Да, король – мой родной дядя, – улыбнулся целитель.

– Доброе утро, Явения, – поздоровалась я с наставницей.

– Доброе утро, гэроллина, – Иральд склонил голову, про манеры не забывает. – Элдрю будет иногда сопровождать Лину вместо меня. Я не всегда могу приходить вечером за этой непоседой, – он кивнул на меня.

Я покосилась на зятя, он давно на меня зуб имеет, с моего первого посещения Эраллии.

– Ладно, – махнула рукой женщина. – Мне всё равно, кто её будет забирать, хоть сам дарнах.

– Явения, у меня хорошая новость! – радостно обратилась я к наставнице. Та вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения.

– Я нашла источник своей силы! Это – вода! – выпалила на одном дыхании.

– Вода? – она недоверчиво посмотрела на меня. – Час от часу не легче! Ты уверена?

– Да, мы вчера видели, – подтвердил целитель. – Когда отдыхали на берегу в Морском округе.

– Вот уж обрадовала, – проворчала Явения.

– В чем проблема? – не понял Иральд, как и я с Элдрю.

– Сама не знаю, – буркнула недовольно ведьма. – Никто из сестёр не любит морских ведьм.

– Почему? – теперь удивилась я.

– Они слишком закрыты от внешнего мира, о них мало что известно, вот это меня и пугает, – задумалась женщина. – Как ты вообще попала на запрещенную Землю тогда?

– Мы думаем, что её отправили порталом, – ответил Иральд, – Лину нашли приёмные родители на берегу реки.

– Да, морские ведьмы могут открывать порталы через воду, – согласилась наставница. – Вполне возможно, что и между мирами умеют открывать проходы.

– Вы будете меня учить дальше? – забеспокоилась, глядя на реакцию ведьмы.

Та пристально на меня посмотрела, задумалась.

– Да, буду, – ответила она, – принципы ведьминской магии одинаковы, вне зависимости от того, какой источник используется. Надеюсь, у нас всё получится.

Я вздохнула облегченно.

– Вас что-то еще беспокоит? – Элдрю внимательно посмотрел на женщину.

– Да. Не знаю только правда это или нет, – она посмотрела на меня. – Слышала, что по законам Алтории дочери моря всегда должны жить на острове. Говорят, ведьмы если сбегают с острова, то всегда возвращаются домой.

– Каким образом? – Элдрю нахмурился.

– Не знаю, – пожала плечами ведьма. – У нас, земных, такое не практикуется. Может, только слухи. Каких только глупостей не услышишь про морских ведьм.

– Так и знал, что с этими морскими ведьмами не чисто, – покосился на меня скайлан.

– Ладно, хватит языком молоть, – Явения взяла меня за руку. – Пора заниматься. Сегодня будешь практиковаться у озера, раз вода твоя стихия.

– Лина, я за тобой вечером приду, – Элдрю улыбнулся.

– Удачно позаниматься, – откланялся белокрылый. И маги разошлись каждый по своему порталу.

– Пошли на озеро, – наставница взмахнула рукой, и ажурный купол засиял над домом ведьмы.

– Как вы это делаете? – удивилась я, следуя за женщиной.

– Что? Защиту? – ухмыльнулась она. – Это просто, научу тебя позже. Сначала научись общаться со своим источником и управлять им.

– А у меня вчера получилось кинуть в Дрю водяной шар! – радостно сообщила я.

– Молодец, – сухо произнесла Явения.

– Долго до озера идти? – спросила я, заходя в изумрудный лес.

– Нет, минут пять, – она покосилась на мои джинсы. – Это что за штаны на тебе? Из запрещенной Земли?

– Да, я их редко здесь надеваю, – оправдывалась я, зная, что в Эраллии девушки носят только юбки и платья, исключение составляют бриджи для верховой езды. – Одела на занятия, в них удобно. Тем более никто меня не видит, кроме вас, конечно.

– А твои провожатые не в счёт? – укоризненно проговорила она.

– Ну, они давно привыкли к моим причудам, – пожала я плечами. – Тем более они и не такое видели у меня на родине: штаны и юбки, прикрывающие только попу, обтягивающие платья, прозрачные блузки.

– Фу, срамота какая, – сплюнула ведьма на тропинку. – Как ваши мужчины терпят это?

– Им нравится, – пожала я плечами. – На запрещенной Земле практикуются свободные отношения и секс до свадьбы.

– О, боги! – воскликнула наставница. – Мы ведьмы, конечно, отличаемся от эраллиек, можем позволить себе не выходить замуж и пройти инициацию. Но чтобы носить такую срамоту – никогда!

– Да, согласна с вами, – улыбнулась я, уклоняясь от ветки на моем пути. – Мне тоже не нравится, когда женщины одеваются слишком откровенно, а потом удивляются, почему мужчины хотят от них только секса, а вот жениться и заводить семью – нет.

– Правильная девочка, – одобрительно произнесла ведьма. – И ты не торопись пройти инициацию, накопи сначала силу. Вот встретишь любимого и подаришь ему свою любовь и дар. Только смотри не выбирай магов стихии огня или воды.

– Почему? Нельзя? – любопытство распирало меня.

– В принципе можешь, но у мага-водника уже есть дар управлять водой, он на тебя и не посмотрит, знает, что ты ничего нового ему не дашь, если только полюбит, – рассуждала женщина. – А вот у огневика будут проблемы. Огонь и вода не совместимы, сама понимаешь. Он либо останется огневиком, если сильнее тебя, либо станет управлять только водой, если твой дар переборет.

– Вот как?! – удивилась я.

– Хотя был один случай на моём веку, когда маг остался с двумя стихиями, силы были равны, – продолжила женщина. – Но это бывает очень редко. Любой маг-огневик после такого подарка от ведьмы испытывает неприятные ощущения в течение нескольких дней, пока силы борются.

– Как интересно, – закусила я губу. – Как это происходит?

– Похоже на сильную простуду: высокая температура, головная боль, ломота в теле, но эти симптомы не может снять ни один целитель, – пояснила женщина. – Так что огневики вообще сторонятся водных стихийников.

– Отлично, меньше проблем будет у меня с ними, – обрадовалась я.

– Всё равно выбор избранников у тебя будет большой, – усмехнулась женщина. – Вот мы и пришли.

Мы вышли к небольшому лесному озеру, гладкому и круглому, как огромное зеркало. Противоположный берег которого зарос высоким камышом.

– Отлично, – Явения села на поваленное бревно вдоль берега. – Садись ближе к воде.

Я послушно села на землю, сложив ноги по-турецки.

– Расслабься. Смотри на воду и представь, как она течет к тебе, словно к магниту, – размеренным голосом произнесла наставница.

Глубокий вдох, медленный выдох, тело расслабилось. Я навела взгляд в центр озера, представляя себя магнитом, к которому течет вода. И тут же пара ручейков побежала вверх по берегу. Я опустила правую руку на землю, вода змейкой заползла мне на ладонь.

– Молодец, теперь представляй, как вода формируется в шар, словно она находится в стеклянном сосуде, – проговорила настороженно ведьма за спиной.

Вода на ладони начала закручиваться в спираль, образуя небольшой шар.

– Отлично, теперь увеличивай его, – продолжила Явения.

Шар на ладони начал расти, расширяясь. Я с восторгом смотрела на волшебство, как же здорово иметь магию!

– А теперь кинь его, куда захочешь, – посоветовала наставница.

Я размахнулась, и водяной шар полетел в дерево, разбившись миллионами брызг.

– Молодец, ты способная ученица! – похвалила Явения.

Вдруг из леса раздался грозный рык. Я с опаской подскочила на месте. Из камышей пулей вылетел здоровенный кахен и нырнул в озеро, за ним в воду бросились ещё два зверя. Хищники ныряли и рычали от удовольствия.

– Вот же принесла нелегкая! – злобно сплюнула наставница.

Я же с любопытством смотрела на оборотней, никогда не видела их вживую в среде обитания, да ещё в звериной ипостаси. Эти звери чем-то напоминали наших бурых медведей, только похудее и мускулистее, шерсть короткая, темно-медного окраса.

– Уходить поздно, заметили нас, – раздосадовано произнесла женщина.

Кахены, как по команде, разом нырнули под воду, и на минуту воцарилась тишина.

– Они что утонули? – заволновалась я.

– Ага, как же, дождёшься! – сарказм звучал в голосе женщины. – Может, всё-таки уйдем…

Но не успела она договорить, как из воды вынырнул рыжеволосый парень, очень знакомой внешности.

– Ториас! – прошипела ведьма.

И ещё двое молодых парней вынырнули вместо зверей.

Рыжеволосый кахен пристально посмотрел на меня, он подплыл ближе. Парень встал недалеко от берега, вода прикрывала его бедра ниже пупка, он властно упер руки в бока.

– Ториас, тебе не стыдно в таком виде появляться перед женщинами? – пыталась устыдить кахена наставница.

– Имею право! Я на своей территории! – выкрикнул он в ответ, не отводя от меня глаз. – Вижу, вы сегодня не одна.

– Да, это моя дальняя родственница, приехала навестить меня, – старалась говорить непринужденно женщина. – Она недавно прошла инициацию, а избранник её бросил, как только получил дар, – соврала, женщина, не моргнув глазом. – Вот Лина решила попутешествовать и отвлечься от грустных мыслей.

– Понятно, – разочарованно выдохнул парень. – Разрешите представиться, Ториас од Фортис, старший сын вожака кахенов Изумрудного леса.

– Лина…, – выговорила я, зачарованная, парень был просто красавец, фигура, как у Аполлона.

– Хорошего дня, гэроллины! – он махнул рукой, развернулся и снова нырнул под воду. О боги! Его ягодицы сверкнули, показывая бесстыдство!

– Ну, Ториас! – прошипела злобно Явения.

Остальные парни тоже нырнули. Их опять не было где-то минуту. Потом оборотни появились в зверином облике и, выскочив из воды, умчались в лесную чащу.

– Шалопаи! – недовольно выговорила наставница.

– А зачем вы сказали, что я ваша родственница и прошла уже инициацию? – недоуменно спросила я.

– Хочешь, чтобы Ториас тебя обхаживал?! – она подошла ко мне. – Если он узнает, что ты не инициированная ведьма, то тебе от него не скрыться. Этот парень привык добиваться всего, что пожелает. Настоящий альфа-самец. Через пару годков станет вожаком, если победит соперника.

– Даже так, – разочарованно выдохнула я.

– Что произвел впечатление?! – ухмыльнулась наставница. – В этом деле он мастер. Держись от него подальше. У кахенов отличный нюх. Если он учует запах твоего тела, то поймет, что я его обманула.

– И что тогда? – кажется, мозги мои ещё не включились после созерцания кахена.

– Обхаживать тебя начнет! Он не привык, чтобы ему отказывали! – жестко высказала Явения. – Ладно, давай ещё потренируешься с водой. Только не садись уже.

В течение получаса я создавала волны на озере, маленькие водовороты даже получились, кидалась водяными шарами и пыталась создать водяную стену, но вышла только большая волна.

– Молодец, Лина, – похлопала меня по плечу наставница, когда мы пошли к тропинке. – У тебя отлично получается для первого раза. Думаю, большой потенциал есть.

– Мне понравилось управлять водой, это так круто!! – эмоции восторга переполняли меня.

– В смысле круто? – не поняла женщина.

– Это на моей родине так говорят, когда что-то очень нравится, – пояснила я, улыбнувшись.

– Ты хотела сказать, на земле, где ты выросла, – поправила она меня.

– Да, наверное, – пожала плечами.

Когда мы пришли домой, Явения усадила меня в кресло.

– Так, водой ты управлять уже можешь, – начала наставница. – Теперь попробуй использовать только свою силу, надеюсь, её накопилось достаточно. Ты наладила связь с источником, он теперь будет питать тебя лучше.

– А что раньше тоже питал? – удивилась я.

– Да, просачивался, но этот мизер ты даже не замечала, – пояснила Явения. – Теперь дело пойдет быстрее. Почаще общайся с водой, купайся, принимай ванные.

– Это я люблю с детства, – улыбнулась я.

– Ты правша? – она посмотрела на мои руки.

– Да, – я протянула ладонь вперед.

– Посмотри на свои пальцы, сосредоточь взгляд на кончиках, – приказным тоном попросила женщина. – Представь, что тепло от сердца стекается к пальцам. Не напрягайся только.

Я протянула ладонь, пристальный взгляд рассредоточился на кончиках. Вдох, выдох, спокойно. Тепло из груди медленно потекло в плечо к локтю, потом дальше до ладони, в пальцы, на самые кончики. Я ощутила легкое покалывание на подушечках пальцев. И вдруг они засветились слабым голубым мерцанием.

– Так, отлично, – прошептала наставница. – Теперь усиливай тепло.

Свечение стало сильнее, из пальцев потянулись тонкие блестящие нити.

– Молодец! – также шепотом воскликнула Явения. – Думай о веселье, радости, ощущай эти чувства внутри себя.

Я попыталась представить смеющихся людей, радостных, ликующих. И тут же нити, спускающиеся с пальцев, зашевелились, извиваясь, как тоненькие змейки. Нити причудливым образом переплетались, образуя узор. Ажурное кружево получилось несколько неровным и неоднородным.

– Сосредоточься на чувствах, – раздался шепот за спиной.

Я погрузилась в радость, ощущая её внутри себя. И тут же узор стал выравниваться, образуя сетку из повторяющихся сегментов.

– Отлично, теперь придай форму, попробуй представить, как узор превращается в змею.

Я сосредоточилась, не отрывая взгляда от сверкающего тонкого кружева. Полотно зашевелилось, вытянулось и превратилось в маленькую змейку.

– Отпусти её, как живую, – проговорила осторожно наставница.

Я опустила руку к полу. Змейка шустро поползла к наставнице, стоило ей коснуться ноги женщины, как она тут же рассыпалась в сверкающую пыль.

– А почему?.. – недоуменно посмотрела я на исчезающие искорки.

– Потому что я ведьма, и могу его уничтожить, – улыбнулась женщина. – Ты тоже пару дней назад поймала моё заклятие стазиса. Помнишь, как оно рассыпалось в твоих руках?

– Да, точно, – вспомнила первый визит к ведьме. – Я тогда жутко испугалась. И смогла бы разрушить защитное заклинание над вашим домом?

– Это более мощное заклинание, ты бы смогла его разрушить, если бы сил было побольше, – улыбнулась наставница. – Но обычно ведьмы чтут кодекс и не нарушают границ сестёр.

– Здорово у меня получилось? – я посмотрела на пальцы.

– Да, ты молодец, можешь сегодня потренироваться на своих родных, – усмехнулась женщина. – А теперь давай займемся теорией и зельями.

До вечера мы плотно занимались, делая перерывы на обед и чтобы удовлетворить другие физиологические потребности.

Вечером, мы сидели на полянке и разговаривали, я рассказывала Явении, как живут люди на запрещенной Земле. Вдруг открылся портал, из которого вышел Элдрю.

– Добрый вечер, гэроллины, – маг улыбнулся, склонив голову. Как прошел день?

– Отлично! – и не думала скрывать своего восторга. – Сегодня я управляла водой.

– Лина, молодец, способная ученица, – одобрительно сообщила наставница. – У неё высокий потенциал.

– Приятно слышать, уверен, что ты будешь лучшей на факультете, а, может, и в академии, – приободрился целитель.

– Скажешь тоже, – смутилась я невольно.

И мои пальцы заискрились, нити магии переплетались в причудливый узор. Хорошо, что маги не могут видеть это.

– Идем домой? – он протянул руку.

– Конечно, – моя ладонь коснулась целителя, и моя змейка побежала по руке Элдрю, шустро подбираясь к голове. Заклинание растворилось на его макушке.

– До свидания, – укоризненно посмотрела на меня ведьма, улыбаясь.

Мы шагнули в портал.

– Дрю, ты обещал помочь с переводом текста, – напомнила я магу, когда мы оказались в гостиной.

– Да, конечно, – ответил он, еле сдерживаясь от смеха. – Я помню.

– О, молодежь, доброго вечера, – Марианна зашла в комнату. – Как учеба, Лина?

– Круто! – воскликнула я.

– О, да! – не выдержал целитель и засмеялся. – У Лины всегда всё круто!

Марианна тревожно покосилась на мага.

– Рада за тебя, – сестра не отводила подозрительного взгляда от Дрю.

А маг уже вовсю заливался от смеха.

– Дрю, что с тобой? – удивилась Марианна.

– А что со мной?! – сквозь смех удивился целитель.

– Всем доброго вечера, – Иральд вошёл в комнату. – Дрю, над чем смеёшься?

– Ни… над чем, – веселился беспричинно маг. – Я… не знаю…

– Та-ак, —белокрылый пристально посмотрел на меня. – Лина, ты ничего сказать не хочешь?

– Я?! – сдерживая улыбку, сделала вид, что удивилась.

– Ну, не я же наслал заклинание на Элдрю! – ухмыльнулся зять.

– Что?! – Марианна открыла рот, уставившись на меня.

– Не переживайте, это скоро пройдет, – махнула я на целителя, расплывшись в довольной улыбке.

– Значит, ты? – улыбнулся по-доброму скайлан. – Хочешь сказать, что научилась плести ведьминские заклинания?

– Да! Самые простые пока, – закусила я губу.

– Это… Я … из-за тебя?! – ухохатывался маг.

– Прости, Дрю, – искренне попросила я, – не могла удержаться попробовать свои силы. А ты был первым, кто попался под руку.

– Моло…дец! … – целитель смеялся от души.

– А ты классный, когда веселый, – кинула я замечание.

Целитель стал утихать, теперь он улыбался, но не под действием заклинания.

– Отлично, маленькая ведьмочка, – Элдрю поцеловал мне руку.

– Теперь придётся искать где-то защитный амулет от ведьмы в нашей семье, – ухмыльнулся скайлан.

– Обещаю, что не буду шалить, – приподняла я брови.

– Что-то подсказывает мне, твоё обещание будет систематически нарушаться, – белокрылый старался быть строгим, но уголки его рта говорили о том, что он еле сдерживает улыбку.

– Рада твоим успехам, сестрёнка, – Марианна обняла меня.

– Спасибо, – в ответ мои искренние объятия. – Кстати, Дрю, ты обещал перевести текст.

– В чем проблема? Пошли работать, – целитель галантно подал мне руку.

– Пойдем в сад, – предложила я, – хочу поваляться на топчане в беседке.

Марианна как-то странно на меня посмотрела. И я поняла двусмысленность своих слов.

– Да, хочу отдохнуть, имею право, – и зашагала к выходу в сад.

Элдрю пошел за мной. Когда мы добрались до искомой беседки, посреди которой лежал огромный топчан с подушками, я весело скинула балетки, запрыгнула на лежак и запрыгала, веселясь от души.

– Ура! У меня получилось! – радовалась сегодняшними успехами. – Я настоящая ведьма!

Элдрю смотрел на меня, улыбаясь.

– Чего стоишь? Радуйся вместе со мной! – позвала я мага. – Не стесняйся! Это же так классно!

Целитель несколько секунд помялся, но потом аккуратно снял туфли и забрался на топчан.

Я схватила его за руки, и мы начали вместе прыгать, поднимая пыль.

– Ого! Вот это картина! – откуда ни возьмись появилась Марианна. – Элдрю, ты ли это?! Лина, ты опять колдуешь? – она подозрительно посмотрела на него.

– Нет! Я сам! – продолжал прыгать маг.

– Он сам, честно, честно! Никаких заклинаний! – я плюхнулась на пятую точку. Элдрю тоже упал рядом.

– Обалдеть, – сестра протянула поднос с фруктами. – Это вам перекус, пока будете заниматься переводом.

– Спасибо, – целитель взял у нее поднос и поставил на низенький столик рядом.

– Кому скажу – не поверят, – буркнула под нос Марианна, направляясь к дому.

Я взяла грушу, достала смартфон из кармана и улеглась на живот.

– Пора заняться делом, – и открыла фотографии, протянула Элдрю телефон.

– Так, – внимательно он посмотрел на экран. – Сначала Нарим Шелок описывает иерархию ведьм. В первый круг входят верховная жрица и все её кровные близкие родственницы, родные сестры, их дочери, внучки и так до пятого колена. Они занимают главные посты в храме.

Во второй круг входят уже дальние родственницы: двоюродные сестры, тети, их дети и внучки до седьмого колена. Они занимаются административной работой, учат девочек из второго и третьего круга.

В третий круг входят совсем дальние родственницы или вообще не имеющие родства с верховной жрицей. Они занимаются уже более простой работой: шьют одежду, лепят посуду, готовят еду, работают на огородах. Ещё есть изгои, лишенные прав в общине. Они живут за пределами территории общины.

– А за что их изгоняют? – нахмурилась я.

– Не знаю, Шелок не пишет об этом, – пожал плечами маг. – Самые сильные это ведьмы первого круга, – продолжил Элдрю. – Они обладают большими знаниями и магией. Ведьмы всегда первых рожают девочек, и сан верховной жрице переходит к старшей дочери, так как они самые сильные. Ведьмам разрешено рожать только двух дочек и хоть сколько сыновей, которых забирают отцы.

– Если третья дочка родится? Нельзя ведь предугадать, кто будет? – заволновалась я.

– Не знаю, тут ничего об этом не говорится.

– Ладно, что дальше? – я посмотрела на экран.

– Дальше говорится о том, что ты уже знаешь, – целитель нахмурился. – О приплывающих кораблях на остров в начале года, а потом осенью, чтобы забрать мальчиков. А вот это уже новое, – Элдрю перелистнул фотографию, – секретарь Фортиса пишет, что некоторые воины-маги влюблялись в прекрасных морских дочерей и пытались тайно открыть портал на остров. Но у них ничего не вышло. Алтория имеет мощную защиту от непрошеного вторжения.

– Значит, ведьмы не могут выходить замуж и уезжать с любимым с острова? – задумалась я.

– Да, им вообще запрещено иметь семьи в традиционном понимании, вся их семья это дочери и община круга, – подтвердил целитель.

– А как же … физиологические потребности? – смущенно пролепетала я мысли вслух.

– Ты про близость? – кажется, маг тоже смутился. – Тут нет ответа… Зато Шелок подробно описывает, как их встречали ведьмы и как они жили на острове в течение двух недель.

– И как? – переключилась я на другую тему.

– Мужчины, при прибытии сначала знакомились с ведьмами, преподнося им дары. Для ведьм первого круга предназначались самые дорогие подарки: драгоценности, шелка, различные диковины, например, животные. Мужчин морские ведьмы хорошо принимали, кормили их, развлекали танцами, пениями. В течение трёх дней происходило только общение, потом ведьмы сами выбирали мужчин, которые жили у них в общине до самого отплытия.

Ведьмы первого круга выбрали самых сильных магов, в основном, это повелители, их приближенные маги-советники и родственники. Затем осенью корабли возвращались на неделю, пополняли свои запасы и забирали родившихся мальчиков. Близость между ведьмами была уже запрещена, маги не ступали на территорию общины.

– О, боже, – вздохнула я, – несчастные женщины.

– Это точно, Шелок, как раз описывает случай, как однажды простой воин белаторов влюбился в ведьму из третьего круга и хотел забрать любимую, которая родила дочку. Молодая ведьма тоже его любила. Они придумали план, как сбежать с острова. Но кто-то из общины сдал их. Воина приговорили к смерти, его на глазах любимой сбросили со скалы в ущелье. Ведьма, не выдержав, кинулась за ним. Дочка осталась сиротой.

– Жуть, – вздохнула я. – Ни за что не поеду на этот проклятый остров! Изверги! Зачем казнить?

– Это закон ведьм, каждый прибывший на остров мужчина дает клятву, что не будет похищать ведьму, если влюбится. Жрицы предупреждают сразу, что за попытку похищения мужчина будет казнен, – перевел дальше текст Элдрю. – Да, угораздило тебя родиться морской ведьмой, – вздохнул целитель. – Надеюсь, ты никогда там не окажешься.

– Надеюсь, что никогда не встречусь с родственницами, – улыбнулась я. – Что ещё там написано?

– Вот интересный случай описывает Шелок, – маг пристально смотрел на экран. – За редким исключением ведьмы первого круга отдают своих дочерей замуж за предводителей и повелителей, они могут покинуть остров навсегда. Вот Шелок пишет, что его хозяин женился на молоденькой ведьмочке и увез её через год, когда та родила дочку.

– И что же она оставила дочь? – вздохнула я, ужасаясь нравам морских ведьм.

– Нет, дочку она забрала с собой. Но предварительно ведьмы провели с ней какой-то секретный обряд, который непонятно зачем нужен и какой эффект даёт. Шелок не пишет об этом, но сделал заметку, что став взрослой дочь ведьмы должна вернуться на остров.

– Хорошо, что малышку с мамой не разлучили. А зачем возвращаться?

– Наверное, потому что старшие дочери первого круга обладают сильной магией, – пожал плечами Дрю. – И они нужны своей общине.

– Что еще написано?

– Это вся информация, – отключил экран маг. – Ведьмы Алтории очень скрытные, даже ни одного обряда не проводили при посторонних.

– А что если я дочка какой-нибудь ведьмы, которая вышла замуж за повелителя? – задумчиво размышляла я. – Меня увезла мать с острова. А потом что-то произошло и меня отправили в запрещённый мир. И мне суждено вернуться на остров.

– Лина, такая вероятность есть, но как проверить? – вздохнул целитель.

– Это просто! – загорелась мысль внутри. – Проверить всех повелителей и королей, узнать, кто женат из них на морской ведьме. И выяснить, родилась ли у них дочь восемнадцать лет назад.

– Можно, конечно, но на это уйдёт много времени, и результат, скорее всего, будет нулевым, – покачал головой маг. – Лина, забудь ты об острове, живи настоящим днём.

– Легко сказать, – вздохнула я и взяла фонгулу, похожую на персик, только более мохнатый. – Обожаю местные фрукты, – и ворсистая кожура оказалась в тарелке, – таких я никогда не ела на родине.

– А для меня ваши фрукты кажутся экзотическими, – улыбнулся Элдрю и взял грушу, которую недавно Марианна принесла из очередного похода на запрещённую Землю.

– Как у тебя дела в Академии? – решила я изменить ход беседы в более приятное русло.

– Всё отлично, принимаю дела, вникаю в новую должность, пока не начался учебный год, – спокойно ответил целитель.

– Это здорово, ты теперь заведующий кафедрой, – я весело посмотрела на друга. – Хоть будет кому пожаловаться на декана факультета разведки.

– Брось, – маг расслабленно навалился на подушки, – Иральд перфекционист, конечно, но тебя он в обиду не даст.

– Но доставать меня точно будет, – закатила глаза к небу, – раз я студентка на его факультете, да ещё сестра арэны. Он спуску мне не даст, придется держать лицо.

– Поживем, увидим, кажется, так говорят на твоей родине, – улыбнулся целитель. – И поздно уже, тебе нужно отдыхать, а мне пора домой.

– Да, ты прав, я действительно жутко устала, – тяжелые веки на пару секунд закрылись. – Но я очень рада, что сегодня многое освоила.

– До завтра, Лина, – Элдрю встал с топчана.

– Ты отправишь меня к Явении утром? – я тоже поднялась на ноги.

– Конечно, ведьмочка, – он махнул рукой и перед ним открылся портал перемещения.

– Тогда до завтра, Дрю, – улыбнулась я уходящему другу вслед.

Глава 7

Два месяца пролетели быстро и очень насыщенно. Свалившийся на меня дар ведьмы стал более подвластен. Я многому научилась у Явении: чувствовать воду и управлять ей, плести различные заклинания, это оказалось совсем не сложно, главное, воображение, тогда нити заклинания сами выстраиваются в нужный узор.

Ещё наставница научила меня готовить магические зелья и мази из трав: лечебные, даже отравляющие и изменяющие на время внешность. Все рецепты зелья я записывала в свою толстую книжку с пустыми страницами, которую подарила сама наставница. Она также научила делать охранные заклинания на вещи, в первую очередь, я наложила такое заклинание на свою книгу заклинаний, так как наставница строго настрого заявила, что эту книгу, кроме меня, никто не должен брать в руки. И, конечно, я проверила это заклинание на Иральде, когда тот вечером меня забирал с занятий. Шандарахнуло его здорово, у него на руке даже ожог остался. Не удержалась я от маленькой мести за то, что зять часто называет меня козленочком, когда я уплетаю за ужином салаты из свежих овощей.

Веганская диета, конечно, помогала нарастить магическую силу, а вот мышцы нет. Я немного похудела за лето, сбросила все лишнее, хотя не была толстушкой. И теперь во всём теле ощущалась легкость. Я даже стала спать меньше и теперь просыпаюсь в пять утра, занимаюсь медитацией и визуализацией, чтобы мои плетения заклинаний были точнее и сильнее.

Также Явения научила меня азам создания амулетов и оберегов различного действия. И я создала защитные амулеты от ведьминской магии для Элдрю и его брата, у которого опасная работа в Королевской службе безопасности. А для сестры я сделала красивый амулет на привлечение удачи, и ей действительно стало везти больше обычного. А для меня это, как бальзам на душу, знать, что я могу делать всякие магические штуки.

Если бы мне кто-нибудь сказал три месяца назад, что я буду учиться в Королевской академии магии, я бы приняла это за неудачную шутку. А теперь осталось каких-то три дня до начала учебного года.

Я сидела в приемной ректора, Сулена рассказывала о недавно завязавшемся романе с новеньким педагогом боевого факультета. Я особо её не слушала, занятая своими мыслями, но ундина этого не замечала, щебеча, как птичка, занимаясь попутно профессиональными обязанностями.

Иральд привел меня на совещание к ректору, оставив в приемной, так как дракона ещё не было на месте, и сам тоже куда-то испарился.

– Сулена, а почему ты решила работать в академии? – я бесцеремонно перебила секретаря, которая умудрялась разговаривать и печатать на пишущей машинке. – Вы же ундины выходите замуж за своих, морских, – чуть не вырвалось «гадов».

– Понимаешь, Линочка, – вздохнула картинно девушка, поправляя зелёные волосы, – я всегда стремилась к свободе. Жить постоянно в океане скучно. И вообще, я ни за что не выйду замуж за сородича, иначе моей свободе конец. Муж запрет меня дома и запретит работать. Так что лучше здесь, чем в океане. Тем более у меня такой красивый кавалер, – она восхищенно закатила глаза. – Ланис самый сильный маг-водник, он такой …

И тут началась очередная серенада ундины в адрес прекрасного Ланиса.

– Адептка Иванова, – низкий голос заставил вздрогнуть.

Я подняла глаза, и перед моим взором предстал ректор в чёрном костюме. Его скулы напряжённо сжались, змеиные зрачки узкими щелочками сосредоточились на мне, кажется, начало учебного года не радовало его.

– Да, гэролл … ректор, – заикаясь, ответила, подскочив со стула. – Я уже тут.

– Хорошо, проходите в кабинет, сейчас ваши друзья прибудут, и мы начнем совещание, – дракон холодно посмотрел и кивком указал на дверь.

– Друзья? – не поняла я про кого говорит ректор. Но тот даже не обратил внимания и повернулся к секретарю.

– Сулена, есть что-то для меня?

– Да, гэролл Нард, – ундина засуетилась, доставая лист бумаги из папки. – Это письмо пришло сегодня утром.

Дракон взял послание и бегло прошелся по нему взглядом.

– Наконец-то, – с облегчением выдохнул он, повернувшись ко мне. – Гэроллина Лина… – уголки рта его чуть приподнялись. – Забавно звучит.

– Да, как масло масляное, – смущенно произнесла я, понимая, о чем говорит дракон.

– Гэроллина, проходите уже в кабинет, – ректор галантно открыл передо мной двери.

– Спасибо, – смущенная, я быстро юркнула в просторный кабинет.

Дракон зашёл за мной, закрыв дверь. Плечи невольно поежились от того, что осталась наедине с ректором в кабинете.

– Как проходит ваше обучение у наставницы? – вежливо спросил дракон, проходя к рабочему столу.

– Хорошо, – оглянулась, выбирая место подальше от ректора. – Я многому научилась за два месяца.

– Отлично, можете что-нибудь продемонстрировать? – его пытливый взгляд скользнул по моей фигурке.

– Да, конечно, – тут же отозвалась я. – Что мне сделать?

– Что хотите, – махнул он вольно рукой. – Любое заклинание.

– Ладно, – губы сжались от молниеносно пляшущих мыслей в голове.

На секунду я замешкалась, соображая, какое заклинание сплести. В голове вдруг возник образ каменного истукана с живой головой ректора.

Ажурная ящерка из серебряных нитей незаметно сползла с моей ладони, шустро перебирая тоненькими лапками, коснулась ног дракона и растворилась в теле. Ректор тут же замер, принимая позу, в какой был: его правая рука тянулась к бумагам на столе, а левая опиралась на спинку кресла.

– А-а-а, я не могу пошевелиться, – скрипучим голосом произнес ректор, застыв. Только голова осталась подвижной.

Я лишь довольно улыбнулась, наблюдая за мужчиной.

– Хорошее заклинание, – жертва моей магии могла только разговаривать и крутить головой. – Долго мне так стоять?

– Надеюсь, не дольше десяти минут, – в растерянности пожала я плечами.

Дверь в кабинет открылась, и две знакомые фигуры, целитель и скайлан, вошли внутрь.

– О, Нард, ты уже здесь, – Иральд бросил беглый взгляд на меня и подошел к другу, протянув руку для приветствия.

– Извини, не могу пошевелиться, – выдохнул с сожалением ректор.