Вы не авторизовались

Секрет эльфийской принцессы бесплатное чтение

Аниэла Лэй
Секрет эльфийской принцессы

Aniela Ley

Lia Sturmgold – Die Macht der Kristalle

1
Удар молнии

«Ох, – подумала Лиа, – этот мяч меня вырубил». Вот что бывает, когда после урока физкультуры остаёшься в парке, чтобы потренироваться в одиночестве. Лиа помнила только, как ей в голову будто бы ударила молния. Затем наступила тишина. Твёрдый пластиковый шар, должно быть, отскочил от дерева и попал ей в лоб.

Лиа осторожно пощупала – нет ли шишки?

Пока ничего…

Но это лишь вопрос времени, скоро она будет выглядеть как единорог-подросток.

Теперь нужно было принять вертикальное положение. Пока что Лиа лежала на спине, раскинув руки-ноги, посреди городского парка в первый погожий весенний день этого года.

Она выбрала для тренировки тихое местечко среди деревьев, но несколько её одноклассников всё ещё слонялись по парку после уроков. Если они увидят, как Лиа, сбитая собственным мячом, валяется тут на газоне, словно камбала на дне океана… Бр-р-р. Хватит и того, что придётся объяснять всем, почему у неё на лбу вырос рог.

Нет-нет, лежать здесь нельзя.

Лиа попыталась сесть, но ничего не получилось. Она почувствовала себя так, будто её тело неправильно собрали. Возможно, она пострадала от удара сильнее, чем думала поначалу.

Лиа со стоном нащупала дужку очков – обычно прикосновение к очкам помогало ей успокоиться. Да только очков на ней не было.

Вот облом, только этого ещё не хватало!

Наверняка они слетели, когда Лиа упала, и теперь, если она не будет осторожной, то растопчет собственные очки.

Девочка моргнула, и постепенно перед глазами всё прояснилось. Пожалуй, её близорукие глаза ещё никогда не видели так чётко. «Может, от этого удара по голове будет и польза», – подумала девочка.

Сквозь лёгкий слой облаков над ней светило солнце. Она увидела первую зелень на деревьях и… своё лицо, которое вдруг появилось в поле зрения!

Да, это было её лицо, без сомнения. Оно разглядывало девочку через её упавшие очки.

На этом лице был именно её курносый нос с веснушками, и её рот. И сейчас этот рот улыбался от уха до уха!

– Всё нормально? – Услышала Лиа вопрос.

– Думаю, нет, – ответила она. – Похоже, у меня сильное сотрясение мозга, всё в глазах двоится.

Девочка постаралась осмыслить происходящее. Да, сотрясение мозга – разумное объяснение: мяч нокаутировал её, и теперь у неё странные галлюцинации. У других после таких ударов мелькают звёздочки в глазах, а она может взглянуть в лицо самой себе.

– В сотрясённых мозгах я не разбираюсь, – сказала Лиа-двойник, сдвинув очки так, что теперь они сидели криво. – И в заклятиях удвоения, очевидно, тоже. Твою внешность я вообще-то менять не собиралась, хотела просто скопировать… А тут вон что вышло, разрази меня пикси.

Чем дальше, тем безумнее!

– Мне нужно к врачу, прямо сейчас, – пробормотала Лиа и наконец нашла в себе силы сесть. При этом она столкнулась лоб в лоб со своим отражением: это было больно и неприятно. Теперь из единорога получится двурог. – Ты настоящая, – жалобно простонала Лиа.

Девочка-двойник потёрла лоб.

– Конечно настоящая, а как же ещё?

– Но ты выглядишь совсем как я! У тебя даже та же самая коленка поцарапана и такой же пластьрь с Минни-Маус приклеен! Мне его дала фрау Кляйн на тренировке по хоккею. Чересчур много совпадений.

Лиа не смогла удержаться – она протянула руку и потрогала пластырь с Минни-Маус на ноге девочки, которая на корточках сидела перед ней.

Та отдёрнула ногу.

– Эй, осторожно, коленка болит! А теперь успокойся-ка, нам обеим нужно кое-что выяснить. Для начала тебе надо понять, что я не выгляжу совсем как ты. Точнее, вообще никакого сходства. Я уже говорила, что напортачила с заклятием удвоения – и неслабо. Поэтому ты теперь попала в тело, которое выглядит гораздо лучше, а мне придётся как-то обходиться вот этим, – она угрюмо разгладила пластырь с Минни-Маус. – А как тебя зовут?

– Ларисса, но все называют меня Лиа, – машинально ответила та.

Лиа-двойник хихикнула:

– Подходит, как пчела к цветку.

– Что подходит? – озадаченно спросила Лиа.

– Твоё имя, естественно. Моё полное имя – Азалия Лалиала Пергуста Серебряная Прядь: это, конечно, длинновато. Поэтому я прошу всех называть меня просто Азалия, а это легко сократить до «Лиа». – Всё ещё улыбаясь, эта самая Азалия схватила рюкзак Лиа и начала в нём рыться.

– Эй, ты чего? – Лиа была слишком ошарашена, чтобы отобрать свой рюкзак.

– Я ищу косметичку, – сказала Азалия. – В книгах и журналах пишут, что у человеческих девушек она всегда с собой.

Лиа пожала плечами:

– Может быть. Но мне этим летом будет только двенадцать. Моя мама чуть с ума не сошла, когда я всего лишь захотела купить яркую помаду.

– Но нам нужно зеркало. А, вот оно, в боковом отделении.

– Что, правда? – Сама Лиа до сих пор не видела этого маленького зеркальца: рюкзак был совершенно новым. Её прежний рюкзак со звёздочками в один прекрасный день показался ей слишком детским. И мама разрешила купить новый: её мучила совесть из-за очередного переезда, и ей хотелось скрасить Лиа переход в новую школу. При этом для Лиа не были проблемой ни постоянные переезды, ни смена школ. Наоборот, это делало её жизнь ярче.

– Ну а теперь посмотри на себя в зеркало. Хорошенько посмотри, – Азалия поднесла зеркало к лицу Лиа.

Та вскрикнула.

На неё глядел кто-то чужой!

Не просто незнакомая девочка, а необычное существо с большими глазами, в которых, казалось, искрились синие кристаллы. Лицо небывалой красоты обрамляли блестящие серебристые волосы с синими прядками. На голове красовался серебряный обруч, украшенный драгоценными камнями, что мерцали подобно звёздам.

Азалия усмехнулась:

– Неплохо, а? Я же говорила, что для тебя это более выгодная сделка. Хотя… – она глянула на себя в зеркало, – мне всегда хотелось вот таких пятнышек. Эти точки называются веснушками, верно? Я пыталась нарисовать себе что-то подобное, но вышел полный провал.

Лиа перевела дыхание:

– Кто ты? Я хочу сказать: кто я?

– Эльфийская принцесса из достославной королевской семьи Аурелиантен. А точнее, дочь королевы Титании Салиры Нокс и её супруга Тетастиса Руфура из рода Сребровласых. Кто же ещё у нас в Иномирье может выглядеть настолько потрясающе? Ты заметила, как благородны очертания моих скул? А губы? Простые эльфы за всё это даже своих флориков отдали бы!

«Эльфийская принцесса? Из рода Сребровласых?» Шокированная таким самолюбованием, приправленным безумием, Лиа схватилась за волосы. Они оказались куда шелковистее, чем её кудряшки. Пальцы нащупали обруч.

– Осторожнее с тиарой, – предупредила Азалия. – Теперь стало криво. Если бы моя дорогая мамочка-королева увидела это, она бы тебе такой скандал устроила! – Казалось, ей понравилась эта мысль.

Лиа, напротив, не обрадовалась.

– Это катастрофа, – произнесли её новые губы. Голос звучал странно, слишком похоже на щебетание птиц.

– Ну, не преувеличивай, – беспечно откликнулась Азалия. – Считай, тебе повезло, что моё колдовство пошло не по плану. А то ты осталась бы просто собой и торчала бы одна на этой скучной поляне. Попасть в моё тело – это суперкруто для тебя.

Немного помедлив, Лиа взглянула вниз, на своё тело. От неожиданности у неё закружилась голова. Непонятно, были это её ноги или уже нет, но теперь на них красовались не шорты, а мерцающие серебристые легинсы, поверх них надето платье из какого-то космического материала. Косой подол платья был завязан узлом на бедре. И обута она была уже не в кроссовки, а в короткие сапожки, больше похожие на носки и сделанные из такой тонкой кожи, что едва ощущались на ноге. Лиа с опаской взглянула на свои руки. И правда, ни одной веснушки, а кожа светлая и сияющая, как любимый мамин фарфоровый сервиз.

Девочка была рада, что сидит, а то упала бы.

– Мне плохо.

– Потому что ты слишком сильно обрадовалась? – поинтересовалась эльфийская принцесса.

– Нет, потому что у меня самое тяжёлое сотрясение мозга за всю историю человечества.

Пошатываясь, Лиа встала и закинула рюкзак на плечо. Затем осмотрелась и нашла свою хоккейную клюшку. А дурацкий мяч пусть и дальше валяется на земле.

– Что ты творишь? Ты не можешь вот так просто уйти! Мы должны обдумать, что нам делать. – Азалия помахала рукой перед лицом Лиа: – Эй, алло! Я к тебе обращаюсь!

Лиа отвернулась:

– Я не разговариваю с галлюцинациями.

– Какая чушь! Похоже, у тебя после удара не всё в порядке с головой. Почему, скажи на милость, ты считаешь меня ненастоящей?

– Потому что ты уверяешь меня, что ты эльф! – Лиа почти кричала. – А эльфы бывают только в сказках!

Азалия недоверчиво уставилась на неё через очки.

– Вы, люди, прекрасно знаете, что мы существуем. Иначе вы бы не ставили фигурки эльфов у себя в саду и не писали бы о нас книги. Вы наши фанаты!

– Извини, но эльфы – всего лишь плод нашего воображения.

Азалия отмахнулась:

– Большинство людей просто не догадывается заглянуть за ту завесу, что отделяет ваш мир от Иномирья. Возможно, ваши мозги не только легко подвержены сотрясениям, но и слишком малы.

– Ну и наглость! – фыркнула Лиа.

Всё, с неё хватит. Широко шагая, она покинула поляну и поспешила прочь из парка. Азалия шла за ней по пятам и продолжала болтать без умолку. Лиа не обращала на это внимания. Она проигнорировала и мальчишек из параллельного класса, которые сидели на скамейке и всегда были рады над ней подшутить. Ей даже было наплевать, что самый противный, Ларс, мог заметить её и заорать: «Эй, клоун, чего вырядилась?! Карнавал ещё не скоро!»

Когда на пути стали попадаться прохожие, Лиа успокоилась. Никто не глазел на неё, значит, причудливый вид – блестящий прикид и серебристо-синяя шевелюра – ей просто померещился. Это всего лишь сотрясение мозга, и ясно, что через некоторое время болтушка Азалия без следа растворится в воздухе.

К тому моменту, как они вышли из парка и двинулись через центр города, забитый под конец рабочего дня автомобильными пробками, Азалия и впрямь притихла. Сперва ещё восклицала с придыханием: «Обалдеть!» и «О, как в журнале “Стиль города”, только ещё кру-у-у-уче!», а потом умолкла, забыв захлопнуть рот. Стало так тихо, точно двойник исчез. Было бы славно! Лиа отважилась проверить, бросила взгляд на одну из витрин – увы, там отражались две девочки. Лиа в шортах, с каштановыми волосами, собранными в растрёпанный узел, а прямо перед ней – лёгкое изящное создание, похожее на танцовщицу в сказочном костюме. Мало того, ещё и с острыми ушками.

И вот беда: у остроухого существа с тиарой на голове красовался на плече школьный рюкзак с хоккейной клюшкой!

Это была она, Лиа Дорнмайер. С недавних пор – эльфийская принцесса.

2
Раскаты грома

Тихонько щёлкнул замок, и Лиа открыла дверь в квартиру. Они с мамой переехали сюда всего четыре месяца назад, вскоре после того, как этот дом был построен. Здесь всё ещё пахло так, будто ты пришёл на выставку мебели, а не к себе домой.

Лиа хотела взглянуть на свои умные часы и узнать, сколько времени осталось до прихода мамы с работы. Да только часов не было: вместо них на запястье красовался какой-то узор. Он выглядел так, будто кто-то мягким золотым карандашом нанёс на кожу прихотливый рисунок, вписанный в овал. В пятом классе Лиа с подружкой Смиллой рисовала что-то подобное у себя на руках фломастерами, получилось довольно красиво. Жаль, что у Смиллы от этого появилась сыпь.

Девочка с любопытством потёрла рисунок, и узор тут же изменился.

– Хорош баловаться! Ты не имеешь права активировать Фендрилл! – воскликнула Азалия.

Но Лиа почти не слышала её, потому что внезапно раздался другой, гораздо более громкий голос: «Во имя всех колючих жаб, где ты болтаешься, голова садовая?»

– Я слышу голос какого-то мальчика у себя в голове, – потрясённо прошептала Лиа.

Азалия испуганно заморгала:

– Только не отвечай! И отключи Фендрилл – может, ещё не поздно.

– Как это делается? – сердце Лиа бешено колотилось.

– Легонько прикоснись к Фендриллу и подумай: «Разорвать связь с обеих сторон». Иначе это брюзжание не прекратится.

Без особой уверенности Лиа всё же приложила палец к золотому узору. Завитки тут же сместились.

«Азалия, гнилое ты яблочко, не смей отключать связь!» – угрожал тот же мальчишеский голос.

Лиа вздрогнула, а затем прошептала:

– Разорвать связь с обеих сторон. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Особенно с той стороны.

Как по волшебству узор на её руке вернулся в первоначальный вид.

– Чары небесные, еле успели! – Азалия отёрла лоб.

Лиа всё ещё не отошла от потрясения:

– Что это было? И кто обозвал меня гнилым яблочком?

– Ты вышла на связь с моим старшим братом Дориэнтом. Судя по голосу, он изрядно сердит на меня за то, что я сбежала, не сказав ни слова, – Азалия пожала плечами. – Ну и ладно, это его проблема.

– Откровенно говоря, он был так разгневан, что скоро это может стать нашей проблемой, – стала размышлять Лиа. – Хотя нет, твоей. Тебе нужно срочно позаботиться о том, чтобы мы обе вернулись в свои изначальные тела. А потом как можно быстрее возвращаться туда, откуда ты пришла.

Азалия скрестила руки на груди:

– Нет уж, ты это брось. В конце концов, не для того я заварила всю эту кашу с заклятием удвоения, чтобы сразу же сдаться перед первым ничтожным препятствием. Я покинула Иномирье, чтобы посмотреть на мир людей, вместо того чтобы ходить в скучную школу и торчать там с моими занудами-одноклассниками. Я всё-таки принцесса! – Она топнула ногой, но из-за кроссовок получилось не слишком внушительно. – Я хочу смартфон и аккаунт в Инстаграме, веганский бургер с перцем халапеньо, кучу косметики, цветные пряди в волосах…

– Они-то у тебя уже есть, – Лиа приподняла одну блестящую синюю прядку.

Это не сбило Азалию:

– К тому же я не имею ни малейшего понятия, как направить заклятие в обратную сторону. Всё пошло наперекосяк. Мой исходный план состоял в том, чтобы скопировать твой облик, потому что мы примерно одного роста и возраста. Кроме того, ты классно выглядишь, особенно в этих крутых очках. Они просто бомба, – Азалия двигала оправу, пока очки снова не съехали набок.

– Совсем недавно ты говорила, что я совершила более выгодную сделку, получив твоё тело.

Азалия закатила глаза:

– Да, тело эльфа превосходит человеческое, особенно если оно принадлежит истинной дочери благородного рода Аурелиантен. Разве ты не замечаешь никакой разницы?

До этого момента Лиа не прислушивалась к новому телу: в конце концов, это тело не принадлежало ей всецело, как не принадлежало ей, скажем, бурчание в животе или странный привкус во рту. Она со страхом подумала о том моменте, когда придётся впервые пойти в туалет. Тем не менее Лиа не могла отрицать, что в теле Азалии она ощущает себя настолько лёгкой, словно может парить над землёй. И, пожалуй, сколько девочка помнила себя, у неё всегда на носу сидели очки – без них всё было как в тумане. Теперь она впервые созерцала мир глазами эльфа, и, надо признать, это было потрясающе!

Лиа с любопытством окинула взглядом прихожую. Всё выглядело более насыщенным и многоцветным, чем обычно. Взять хотя бы то вьющееся растение на буфете. Его листья больше не были тускло-зелёными – теперь они мерцали, словно присыпанные изумрудной крошкой.

Пока Лиа смотрела да удивлялась, вьюн потянулся к ней и пошевелил листочками.

– Помогите! Растение шевелится! Ну и дела, чтоб мне провалиться!

Азалия и бровью не повела:

– Эта висюлька хотела с тобой поздороваться, ведь ты на неё так таращилась. Кстати, это было невежливо.

Лиа разинула рот от изумления:

– Растение помахало мне?

Азалия задумалась, сдвинув брови, а затем рассмеялась:

– Совсем забыла, что у вас, людей, органы чувств слишком неразвиты, чтобы видеть царства растений, камней и животных в их подлинном обличье, – она тряхнула головой, и узел волос всколыхнулся. – Большой недостаток, если подумать.

– И всё же ты приложила кучу усилий, чтобы стать недоразвитым человеческим ребёнком, – возразила Лиа.

– Я уже сказала: хочу смартфон, аккаунт в Инстаграме, розовых пончиков…

– Да-да, я знаю, в чём дело, – вздохнула Лиа. – Ты хочешь отправиться в восхитительный блистающий мир большого города и поиграть в человека. Не вопрос. Но мне-то что пока делать? Вряд ли мне удастся выкрутиться и придумать убедительное объяснение, почему я так изменилась.

– Ты тоже могла бы на время скрыться, – предложила Азалия. Было видно, что проблемы Лиа её не слишком интересуют. Она с любопытством разглядывала себя в зеркале, которое висело рядом со шкафом.

Лиа угрожающе подняла палец:

– Ты не можешь просто так ускакать на поиски приключений. Ты устроила полный кавардак и теперь должна привести всё в порядок.

– Да всё я сделаю, – отмахнулась Азалия, – после своего маленького отпуска.

– Нет, сейчас же!

Миниатюрная золотая молния вырвалась из указательного пальца Лиа, ударила в стену и оставила там тёмный след копоти.

Обе девочки разом вздрогнули от испуга, а из гостиной раздался оглушительный удар грома.

– Гром тоже я сотворила? – пролепетала Лиа.

– Нет, у тебя получилась только молния. – Казалось, этот фокус напугал и Азалию. – Я вообще не знала, что могу так. Считается, что наш род утратил дар призывать молнии. Что касается этого грохота… Это точно не гром, какой бывает после молнии. Наверное, что-то просто свалилось. У вас есть кошка?

– Нет, у мамы аллергия на шерсть, – встревожилась Лиа.

– Ну, тогда не знаю, – пожала плечами Азалия. – И стоит ли нам об этом волноваться?

«Тебе-то, видимо, нет», – подумала Лиа, а вслух сказала:

– Посмотрю-ка, что там.

Она осторожно заглянула за угол – и тут же в ужасе отпрянула.

3
Кавардак с клубничным мороженым

Перед Лиа стоял рассерженный юноша на голову выше её. Лишь со второго взгляда она заметила кучерявую шевелюру цвета грозовых туч, из которой торчали острые кончики ушей. Сзади валялась её подставка для нот. Должно быть, она упала, когда юноша открыл балконную дверь.

– Ты, видимо, ещё один эльф в отпуске, – вырвалось у Лиа. – Что там у тебя в списке желаний? Скейт, крутые кроссовки и бесконечный запас пиццы «дьяболо»?

Юноша пропустил её вопросы мимо ушей и прорычал:

– Азалия Лалиала Пергуста, чокнутая ты шаровая молния, куда ты слиняла прямо от школьного портала? Мне стоило больших трудов сочинить для сопровождающих убедительную причину такого исчезновения августейшего высочества.

– То есть… – Лиа попыталась вклиниться в этот поток слов.

– Только не начинай свои обычные отговорки! – оборвал её юноша. – Это ты виновата, что мы опоздали к самому началу школы. Тебе наверняка наплевать, но мне-то нет! Ты ведь знаешь, что после прошлогодних неприятностей мне нужно очень стараться и не нарушать правила.

– Честно говоря, не имею ни малейшего понятия, о чём ты… – призналась Лиа, не покривив душой.

– Да потому что ты интересуешься только собой. Ты эгоистична, как пещерный гоблин, – тёмно-синие глаза эльфийского юноши сердито сверкали.

Лиа попятилась.

Между ней и разгневанным юношей встала Азалия:

– Хватит выпендриваться, Дориэнт. Вечно ты драматизируешь. – Она сложила губки бантиком, будто собиралась поцеловать этого мальчишку, а не спорить с ним.

«Вот как я выгляжу, когда сержусь, – как обиженная Шарлотта Земляничка», – подумала Лиа. Она почесала было в затылке, но тут же нащупала тиару. Ох, уж лучше Шарлотта Земляничка, чем строптивая эльфийская принцесса, у которой даже корона не сидит как надо.

Азалии, однако, было всё равно, как она выглядит со стороны. Она злилась на старшего брата:

– Прежде чем закатывать скандал, мой милый Дориэнт, подумай-ка лучше вот о чём: я ведь сказала и тебе, и всем, кто был готов меня слушать, выразилась яснее ясного: я не хочу в эту дурацкую школу! И желания принцессы нужно учитывать. Точка.

Если бы Лиа не была шокирована внезапным появлением этого высокого юноши, она бы рассмеялась при виде того, как он ошарашенно переводит взгляд с Азалии на неё и обратно. Дориэнт схватил Лиа за руку и стал рассматривать золотой узор.

– Скажи, кому ты принадлежишь! – обратился Дориэнт к Фендриллу.

Завитки изменились как по волшебству, а Лиа при этом ощутила лёгкую щекотку.

Что бы ни значила перемена узора Фендрилла, Дориэнт остался доволен.

– А теперь скажи, на чьей ты руке? – потребовал юноша.

Узор изменился вновь.

На этот раз брови Дориэнта удивлённо взлетели:

– Кто такая, во имя бороды лешего, эта Ларисса Дорнмайер?

– Это я, – пискнула девочка. – Но ты можешь звать меня просто Лиа.

Однако Дориэнт не обратил на неё внимания. Вместо этого он уставился на свою сестру так, будто больше всего на свете хотел высечь её ремнём. Как минимум. Возможно, это только показалось Лиа, но его волосы выглядели так, словно в них веет ветер. Юноша был похож на надвигающийся шторм, каждый его взгляд вот-вот мог разразиться молнией.

– Вот почему тебе так приспичило посетить водопады в долине! – взорвался Дориэнт. – А я-то удивлялся, откуда взялся такой интерес к истории эльфов. Тебе понадобились Кристаллы Росы для заклятия телесного обмена, чтобы воплотить твою идиотскую идею – притвориться человеком!

– Для заклятия удвоения, если хочешь знать, – поправила Азалия.

Дориэнт хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ну, теперь понятно, почему всё пошло наперекосяк. Тебе нужно было либо использовать двойную порцию Кристаллов Росы, либо подождать до летнего солнцестояния. Только тогда мощь Кристаллов становится достаточной для того, чтобы одной порции хватило на такое трудное дело, как заклятие удвоения. Вот тогда ты, наконец, получила бы копию своего тела. А просто поменяться телами – это чепуха какая-то, – он тяжело вздохнул. – Дай-ка я угадаю, сестрёнка: ты не дочитала до конца инструкцию к заклятию – думала, это неважно.

Азалия только пыхтела, но щёки её покраснели.

– Ну хорошо, мы выяснили, что пошло не так с эльфийскими фокусами Азалии и с нами, – вмешалась Лиа. – А теперь нельзя ли нам переколдовать всё обратно? Скоро мама придёт домой, и я понятия не имею, как объяснить ей, почему я выгляжу как эльф…

Дориэнт кивнул и обратился к сестре, которая стояла надутая, с обиженным видом:

– Надеюсь, ты припасла достаточно Кристаллов, чтобы хватило и на обратное заклятие?

– Само собой, я не собираюсь провести всю оставшуюся жизнь в этом несуразном теле, – фыркнула она.

– Тогда давай наконец вернём всё как было, сестрёнка.

У Азалии задрожал подбородок.

– Кристаллы у меня не с собой, они в моём багаже, я их так хорошо припрятала…

– Другими словами, ты забыла обратный билет в своё собственное тело, пустая ты голова. Почему я не удивлён? – Дориэнт закатил глаза. – Твой багаж, скорее всего, уже приехал в «Источник» вместе с остальными.

У Лиа упало сердце:

– А где находится этот источник?

– «Источник» – это школа-интернат, куда мы и направлялись вместе с моей сестрой-глупышкой. Это единственная школа в Иномирье, куда принимают всех эльфов и где можно досконально изучить все искусства нашего народа. «Великолепная и всеобщая школа эльфов “Источник”», единственная и неповторимая, а чтобы добраться туда, нужно воспользоваться школьным порталом.

– То есть вы не можете прямо сейчас превратить меня обратно? О нет! – закричала Лиа, она уже не могла сдерживаться. Тиара сползла ей на лоб. – И как мне вести нормальную жизнь в этом теле, как ходить в школу, на хоккей и в кино? Может, на ваш эльфийский взгляд, мы, люди, недостаточно развиты, но мы всё-таки замечаем, если кто-то пускает молнии из пальцев или носит на руке узор, живущий своей жизнью.

– Ты научилась призывать молнии? – Дориэнт был впечатлён. – То-то я удивился, что воздух так наэлектризован.

– Это совершенно неважно. Я хочу получить своё тело обратно, прямо сейчас! – Лиа не знала, впасть ей в бешенство или разрыдаться. Не успела она определиться, как в прихожей послышались шаги.

Затем раздался голос мамы:

– Радость моя, я дома! Как ты насчёт чизкейка с клубничным мороженым на балконе? Нам обязательно нужно обновить нашу садовую мебель, и сегодня для этого самый подходящий день. И прежде чем ты откажешься из-за боязни высоты, вспомни, что мы живём всего лишь на втором этаже. Так что никаких отговорок.

Через секунду мама уже стояла в дверях гостиной, весело улыбаясь.

Лиа ожидала, что при виде странных гостей она отшатнётся в изумлении. Или по крайней мере строго спросит: «Что всё это значит, скажите на милость?» Лиа разрешалось приглашать гостей, когда мамы не было дома, но нужно было заранее предупредить. Однако мама не сделала ничего подобного; вместо этого она с улыбкой подошла к Азалии и поцеловала её в лоб.

– Посмотри-ка, – сказала Андреа Дорнмайер. – Весна на порог – и веснушки тут как тут. Какие они милые!

Азалия моргнула, а затем широко улыбнулась:

– Я тоже целиком и полностью за веснушки, они намного круче, чем эта скучная алебастровая кожа, – обрадовалась она. – И клубничное мороженое тоже звучит суперзаманчиво, я о нём так много слышала. Может быть, я проголодалась? У меня в животе такое странное и забавное ощущение… там что-то ворчит. Это голод, да?

Мама со смехом покачала головой, думая, что дочка шутит.

– Давай-ка помоги мне побыстрее распаковать мебель, и мы уютно устроимся на балконе.

– И сделаем несколько общих селфи, чтобы потом их запостить. Это будет мега. Надо говорить «мега» или «меги»? Да неважно! – Азалия сияла от восторга.

Они направились на балкон.

– Мама… подожди, пожалуйста, – позвала Лиа. – Нам срочно нужно кое-что обсудить.

Мама снимала с мебели шуршащие пластиковые чехлы, и они с Азалией аккуратно складывали их.

Лиа хотела подбежать к маме, но Дориэнт остановил её.

– Подумай-ка, – сказал он. – Если твоя мать не видит тебя, когда ты в эльфийском теле, то и твой голос она вряд ли услышит. Верно?

– Моя мама не видит меня? Это точно, ты уверен? – Лиа не хотелось даже думать об этом, но ведь мама действительно не удостоила её ни единым взглядом. И то, что она даже не обернулась на её зов, было совершенно непривычно. Даже если мама была занята по горло, она находила время для Лиа. Но только не сейчас, когда она была нужна дочери как никогда прежде.

– Мне очень жаль, – вздохнул Дориэнт.

4
Невидимая дочь

Лиа сидела рядом с Дориэнтом на перилах балкона.

Обычно она всеми силами избегала высоких мест. Но сейчас это не имело никакого значения: она наблюдала, как её мама вместе с Азалией поглощают мороженое. Время от времени эльфийская принцесса ухмылялась, глядя на них двоих, но в остальном вела себя так, будто этой парочки на перилах вовсе не существует.

– Шикарно Азалия тут развлекается, да? Наверняка всю дорогу до «Источника» нам придётся её силком тащить.

Дориэнт промолчал.

– Что-то не так?

– Да знаешь… – начал юноша-эльф. – Никто из людского рода не имеет права появляться в «Источнике». Он находится в Иномирье, которое принадлежит нам, эльфам. Бессмысленно брать её с собой – перед ней там сейчас не откроются ни одни ворота. Лучше оставим её здесь, с твоей матерью, тогда она не создаст нам проблем.

– У меня есть идея получше, – возразила Лиа. – Я в любом случае останусь здесь, а ты отправишься один в это мегазасекреченное эльфийское место и заберёшь Кристаллы. В конце концов, ты же брат этой чокнутой.

– Это что, жаба так противно квакает? – спросила Азалия, бросив на Лиа неприязненный взгляд.

– Тут в городе не водятся жабы, радость моя, – ответила мама, которая явно наслаждалась возможностью расслабиться под послеполуденным солнышком, поставив на колени миску с мороженым.

– Просто игнорируй эту поганку, – сказал Дориэнт. – Азалия всё равно не смогла бы нам помочь, даже если бы попыталась. Это ходячая катастрофа, мы только что в этом ещё раз убедились. Подумать только: забыла захватить Кристаллы. Уму непостижимо.

– Ну вот теперь точно заквакала вторая, жуткая, препротивная жаба, – пробормотала Азалия так тихо, что только острый эльфийский слух мог уловить её слова.

Дориэнт не обратил внимания на злобные намёки; вместо этого он достал палочку – продолговатый белый кристалл, обрамлённый сетью затейливо изогнутых серебристых побегов, и стал задумчиво крутить её туда-сюда, пропуская между пальцами.

– Нам придётся отправиться в «Источник» вдвоём. И прежде чем ты разразишься протестующими воплями, скажу вот что: тебе нужно попасть в нашу школу, потому что только ты сможешь открыть сундук Азалии. Мы, род Аурелиантен, владеем ценными фамильными реликвиями и всегда берём их с собой, мы обязаны хранить их как зеницу ока. Все наши сундуки и чемоданы созданы из ясеня нерушимой верности и отмечены личным клеймом владельца, никто иной не может открыть их.

Лиа отрицательно покачала головой:

– Забудь об этом. Я же сразу всё провалю. В конце концов, я не имею ни малейшего понятия, как всё устроено в вашем эльфийском мире.

– Азалия тоже не имеет об этом понятия, ведь она избалованная, изнеженная принцесса. Потому-то наши родители и отправили её в «Источник» вопреки её воле, – сказал Дориэнт. – Азалия всегда делает всё по-своему. Сколько себя помню, она интересовалась только вашим миром, хотя родители запретили ей читать человеческие книги. Кроме того, новички не сразу осваиваются в «Источнике», на это нужно время. Ведь, скажем, эльфы огня ведут совсем не такую жизнь, как озёрные нимфы. Там настолько пёстрая толпа учеников, что ты не будешь выделяться. Поверь мне. Я попал в школу два года назад, и мне понадобилось немало времени, чтобы уразуметь, что, несмотря на моё благородное происхождение, я должен появляться на уроках вовремя, как и все остальные. И что я не могу приказывать учителям отстать от меня, как только мне наскучит их болтовня. Однажды на перемене я присел на камень, а оказалось, это был просто застенчивый камневик. Я о таких существах раньше никогда и не слыхал! Было весьма неловко.

– И всё-таки меня вмиг разоблачат, – возразила Лиа. – Я ведь не знаю вашего языка.

– Но ты всё время говоришь на староэльве.

– На чём?..

– На всеобщем эльфийском. А до этого ты общалась с Азалией на аурельском, на нём говорят только эльфы воздуха и их подданные. Разве ты не заметила?

Лиа хотела как следует выругаться, но у неё получилось только «Грязное отродье морока!», что бы это ни значило. Более того, это звучало как песня. О нет, Дориэнт был прав: её рот сам собой произносил слова на эльфийском языке!

– Эй, – позвал Дориэнт. – Не делай такое лицо, тут есть чему радоваться. Итак, по-видимому, тело, которое Азалия тебе одолжила, многое помнит и принимает решения самостоятельно. Это сильно всё упрощает. Мы вдвоём отправляемся в «Источник», ты забираешь Кристаллы, а потом мы вернёмся сюда и займёмся обратным заклятием. Смотри на это как моя сумасшедшая сестрица: пусть визит в «Источник» будет для тебя просто маленьким увлекательным путешествием.

Смирившись, Лиа сникла:

– А что мне ещё остаётся…

Если бы пару часов назад кто-то предложил ей прожить несколько дней в теле эльфийской принцессы, перенестись в сказочный мир и попасть в школу с волшебным названием «Источник», она бы от восторга прыгала до потолка. Приключение, йе-е! Ведь об этом мечтает каждый подросток, хотя Лиа вполне нравилась и её обычная жизнь. Она уже освоилась в новой школе, город был вполне симпатичный, а больше всего радовало, что бесконечная череда переездов последних нескольких лет наконец завершилась: мама нашла постоянную работу в университете. Но даже с переездами было немного скучновато. И где бы Лиа до сих пор ни жила, везде было одно и то же: ссоры с одноклассниками, привычный школьный стресс, вечная замороженная пицца на ужин, телефоны, вываливающиеся из кармана джинсов прямо в унитаз… Насколько круче было бы взглянуть на совершенно иной мир, где растения здороваются с тобой, а сундук с таинственным содержимым может отпереть только его владелец. Одно то, что она теперь может пускать из пальцев маленькие молнии, было в тысячу раз интереснее, чем занятия хоккеем на траве в парке. Однако теперь, когда у Лиа появилась возможность отправиться в такое приключение, она хотела лишь одного – чтобы всё побыстрее закончилось.

– Мне точно нужно отправиться с тобой в «Источник»?

Дориэнт пожал плечами:

– Ну, ты можешь остаться и наблюдать, как Азалия притворяется земной девочкой, пока тут не объявятся наши царственные родители и не возьмут дело в свои руки.

Это внушало беспокойство.

– Какие они, ваши родители? Милые, терпеливые и снисходительные к своим детям?

– Милая и терпеливая королевская семья… Не знаю, бывает ли вообще такое. Наша мать – повелительница мистраля, весьма неприятного и своенравного ветра. А наш отец… Н-да… Он хранитель тех небесных высот, откуда приходят буря, гром и ливень. Можешь представить, каковы они оба в гневе?

Над Лиа будто пронёсся холодный вихрь, и её кожа покрылась мурашками:

– Не очень-то хочется.

– Ну так ты пойдёшь со мной? – спросил Дориэнт. – Не беспокойся, мы отлучимся ненадолго. В вашем мире время течёт иначе, чем в «Источнике». Целый день эльфов равен примерно двум часам здесь. Посмотри на это так: ты отправишься в увлекательное приключение, а Азалия тем временем будет торчать на балконе, и, готов поспорить, скоро ей станет скучно.

– Круто. Я бы сейчас с удовольствием поскучала. – Но прежде чем Лиа смогла предаться унынию, её отвлёк голос Азалии.

– Вот чёрт, забыла пароль от телефона, – пожаловалась эльфийская принцесса.

– Насколько я помню, пароль – это твой любимый цвет, – ответила мама, уютнее устраиваясь в кресле; её веки отяжелели и наполовину прикрыли глаза.

Лиа в ужасе наблюдала, как Азалия достала её телефон из рюкзака и начала тыкать в него пальцами.

– Так, «жёлтый» не подходит, – выяснила Азалия.

– Руки прочь от моего телефона! – завопила Лиа так громко, что даже мама наверняка услышала бы это. Однако та продолжала мечтательно глядеть в безоблачное небо.

Наморщив лоб, Азалия разгладила майку, которую Лиа выудила из шкафа сегодня утром. Это была её любимая майка, ярко-фиолетовая. Эльфийская принцесса улыбнулась – ей стало ясно, какой у Лиа любимый цвет, – и снова занялась телефоном.

В следующую секунду она радостно завопила:

– Я зашла! Теперь весь мир интернета лежит передо мной, и я возьму его штурмом! Идёт ваша новая принцесса, смертные, преклонитесь передо мной!

– Поздравляю тебя, солнышко, – сказала мама, уже проваливаясь в дрёму.

У Лиа стало покалывать в кончиках пальцев, а затем с них начали срываться золотистые молнии, прожигая крошечные дырочки в обивке новых кресел.

– Ого! Успокойся-ка немного, а то у тебя пальцы обуглятся, – заметил Дориэнт. – Управление молниями требует тренировки, тут нужен навык.

– Азалия должна положить мой телефон на место. Сейчас же, – настаивала девочка.

– Встречное предложение: пусть поиграет, она всё равно не знает, как работает эта маленькая коробочка. Людская техника не для эльфов. Через два, самое большее через три часа ты заберёшь телефон обратно. Даже если всё это время Азалия, как обычно, промается ерундой, дело того стоит, она, по крайней мере, будет занята. Кто знает, что она натворила бы, не будь у неё телефона.

– Ладно, – неохотно согласилась Лиа. – Чем скорее мы отправимся, тем лучше.

– Вот и я о том же, – усмехнулся Дориэнт.

Он стал всё быстрее крутить между пальцами продолговатый кристалл, пока тот не начал испускать яркие лучи. Эти лучи расходились всё дальше, шире, вот уже оба юных эльфа оказались окутаны световым шаром.

Лиа почудилось, что всё вокруг растворяется в сиянии. Внезапно она потеряла равновесие и разом провалилась в ослепительно-светлую пустоту.

5
Дикий лес

Лиа снова – второй раз за день – обнаружила, что лежит на земле: руки-ноги раскинуты в стороны, голова идёт кругом.

«Да, этот мяч здорово мне наподдал», – смутно подумалось ей. В памяти мелькали кадры: юные эльфы у неё дома едят мороженое и со знанием дела рассуждают о свойствах Кристаллов Росы…

Девочка со стоном приподнялась и села.

Деревья вокруг полянки, где она упражнялась с клюшкой, вздымались так высоко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на небо.

Уже смеркалось. Судя по всему, она не один час провалялась без сознания на траве. Видно, ей здорово досталось.

– Ну как ты? – спросил мальчишеский голос. – Пересекать границу миров сквозь портал – не самое приятное дело.

Лиа крепко зажмурилась.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты всего лишь голос в моей ушибленной голове.

Несколько мгновений царила тишина, затем мальчишеский голос откашлялся:

– Звучит так, будто ты ещё не полностью здесь. Не хочу тебя торопить, но нам не стоит слишком долго оставаться тут, на поляне. Темнеет, и к тому же что-то тут не сходится…

Лиа совершенно не хотела знать, что означают эти слова. В голове у неё и без того была полная неразбериха. Положив руки на плечи, она вздрогнула – и с её пальцев сорвались золотые искры.

Кто-то вскрикнул.

Девочка поспешно вскочила на ноги. Сзади стоял юноша-эльф с волосами цвета туч… Дориэнт… с перекошенным от боли лицом он держался за живот.

– Ах ты ж тролльское отродье! Ты ударила меня!

– Я вообще ничего не делала, – возразила Лиа, подняв руку. Однако кончики её пальцев всё ещё предательски пылали, и она поспешила спрятать их.

– По-твоему, удар молнии в живот – это «ничего»? – прохрипел Дориэнт. – Тебе следует внимательнее следить за тем, что творят твои руки, раз уж ты не можешь управлять этим умением! Я тебе не громоотвод, в конце концов.

Лиа виновато взглянула на свои руки. Точнее, на руки эльфийской принцессы Азалии с пастельно-голубым лаком на ногтях. Во всяком случае, Лиа предполагала, что это лак, а не природный цвет её ногтей, но не была уверена в этом – в конце концов, у Азалии были серебряные волосы.

Итак, с фактами не поспоришь: она, Ларисса Дорнмайер, попала в тело эльфийской принцессы. В этом качестве она может не только наблюдать за тайной жизнью растений, но, видимо, ещё и пускать молнии. И, несомненно, вокруг неё не городской парк, а под ногами – не трава, а густой мох. Он покрывал и каменные валуны, что лежали посреди поляны как исполинская галька. Кроме того, в городском парке никогда не бывало жуков величиной с кулак, которые, проползая мимо, насвистывали бы весёлые песенки.

– Этот жук только что пожелал нам хорошего дня?

Дориэнт усмехнулся:

– Жуки придают большое значение хорошим манерам. А разве в вашем мире не так?

Лиа отрицательно помотала головой:

– Нет. Может, потому что люди наступают на жуков, прежде чем те смогут что-то сказать. А отчего всё здесь выглядит таким большим?

– Мы стали такого размера, который предписан эльфам, попадающим в Дикий лес. Это значит, что в тебе сейчас не больше половины твоего обычного человеческого роста, – пояснил Дориэнт.

Иначе говоря, Лиа уменьшилась так, что теперь в ней стало от силы восемьдесят сантиметров. Когда же она в последний раз была такой маленькой? Должно быть, когда была ещё младенцем.

– Классно, – сказала Лиа. – Не хватало только, чтобы нас тут затоптало стадо бегущих кроликов.

– Меня больше беспокоит то, что, похоже, наша школьная группа покидала это место в спешке, – Дориэнт указал на разбитую чашу у подножия валунов. – Конечно, это могла быть случайность…

Однако Лиа оглядывалась с беспокойством. Она сидела здесь у всех на виду, как на блюдечке с голубой каёмочкой, а деревья на опушке леса издалека выглядели так, что можно было подумать, будто у них есть ноги и они могут двигаться.

Дориэнт подобрал черепки:

– Путники обычно не оставляют следов в Диком лесу, это неуважение к духам природы, и к тому же нарушает правила здешних мест. Чувствуешь этот подозрительный запах?

Лиа хотела было сказать: «Здесь пахнет только мхом», – но тут же почуяла лёгкий запах пороха, как от новогодних фейерверков.

– Может, они зажигали сигнальный огонь?

– Именно так. Чтобы отпугнуть кого-то, кому не по нраву свет, – кивнул Дориэнт. Кончики его ушей настороженно подрагивали. – Если мы не хотим узнать на собственной шкуре, что за неприятные гости здесь побывали, нам стоит немедленно убираться отсюда.

– Так сделай нас побольше, тогда мы сможем идти быстрее, – предложила Лиа.

– Не выйдет, пока мы движемся по Дикому лесу к вратам Западных земель. Правила здесь таковы: всем пришлым полагается быть ростом не больше рыси, не оставлять после себя никаких следов и свидетельств своего пребывания и любой ценой избегать применения чуждой для леса магии – это, кстати, относится и к пусканию молний, – тёмные брови Дориэнта сошлись на переносице. – И я теперь припоминаю, отчего здесь запрещена магия. В Диком лесу водятся тёмные лешие, для которых чужая, непривычная им магия – настоящее лакомство. Настолько желанное, что вместе с магией они заодно жадно пожирают и её носителей, эльфов.

Тёмные лешие… В воображении Лиа среди деревьев показались бесчисленные лица, словно целиком сотканные из теней – за исключением бритвенно-острых сверкающих зубов, что плотно усеивали их ненасытные челюсти.

Девочка в панике рванула прочь.

– Постой! – крикнул Дориэнт.

– Ни за что! Я не хочу, чтобы меня съели!

– Но ты бежишь не в том направлении. К границе надо идти через лес.

Ноги у Лиа сейчас были коротенькими, но всё равно она припустила так, что аж ветер свистел в ушах: «Быстрее, дальше, беги!» – словно кричал он. Ей стоило немалых усилий заставить себя развернуться – уж очень не хотелось сбавлять скорость.

Теперь рядом с ней бежал и Дориэнт.

По его меркам она двигалась слишком медленно, так что он подталкивал её сзади, придавая дополнительное ускорение. Лиа почти не чувствовала, как её ноги в мягких сапожках касаются земли. Вот, значит, как бегают эльфы – без устали и без усилий. При этом опушка леса приближалась так стремительно, что Лиа, опасаясь, как бы не налететь на дерево, выставила вперёд руки.

– Ну что, можно уже притормозить? – крикнула она, борясь со встречным ветром.

– Нет, нельзя! – ответил Дориэнт. – Нам нужно срочно убираться отсюда – мы здесь уже не одни.

И действительно, Лиа заметила в надвигающейся тьме между деревьями снующие тени, которые с каждой секундой становились всё явственнее. Как будто они ждали наступления темноты, чтобы обрести форму. Длинные тощие конечности шевелились меж ветвей, жёлтые глаза сверкали. Лиа послышался шёпот, совсем близко. Она покрутила головой, но заметила только сову, скользнувшую над ней на бреющем полёте. Девочка хотела ускориться, но тут же зацепилась ногой за корень. Вместе с Дориэнтом они упали на землю, и, хотя сразу же вскочили на ноги, тьма мгновенно обступила их, не оставив просвета. Повеяло запахом лежалой листвы и затхлых углов, куда никогда не заглядывают лучи солнца.

– Давай-ка ещё раз, крошка-эльф, – прошептал сиплый голос.

– Да, наколдуй-ка молнию, – донеслось с другой стороны.

Лиа притянула Дориэнта к себе:

– Используй свой кристалл и унеси нас отсюда. Я хочу домой, сейчас же.

– Не выйдет, – признался тот. – Через портал можно делать только два перехода в день. И после кое-каких происшествий прошлого года мне строго-настрого запрещено летать.

В отчаянии Лиа стала хлопать себя по бокам, исследуя одежду:

– Может, и у меня есть такой же кристалл?

– Он наверняка там же, где и остальной багаж. Азалия – настоящая растяпа, – несмотря на мрачную обстановку, Дориэнт говорил как обычный сильно раздражённый старший брат.

– Ну тогда нам всё-таки нужно использовать магию, чтобы отогнать этих леших, – предложила Лиа.

– Магию? Да, магию, – возбуждённо отозвалась темнота меж деревьями. – Подавайте сюда магию. Вкусную, вкусную магию…

– Это была дурацкая идея, – буркнул Дориэнт.

Лиа язвительно заметила, что она всего лишь обычная одиннадцатилетняя девочка, и, если в хоккее тебя обыгрывает команда противника, бурчанием делу не поможешь.

– А ты что предлагаешь?

– Сражаться, конечно! – воскликнул Дориэнт.

– Против этих тварей из тьмы? – девочка с сомнением покачала головой. – Давай лучше позовём на помощь.

Дориэнт поджал губы:

– Мы, род Аурелиантен, не большие мастера звать на помощь.

– Тогда нам крупно повезло, что на самом-то деле я человек. – И она тихо-тихо сказала: – Если кто-то слышит меня, пожалуйста, пожалуйста, пусть эта тьма отступит…

Как по волшебству тут же зажёгся мягкий золотистый свет, и они оказались словно в луче прожектора.

– Во имя всех садовых гномов, ты не должна применять магию, – прошептал Дориэнт, который всё ещё стоял, подняв сжатые кулаки. – Что ты наделала?

– Даже не знаю… Может, бывает человеческая магия?

Свет становился всё ярче. Он состоял из облака крохотных сияющих точек.

Шёпот тёмных леших на мгновение затих. Затем они злобно заворчали, и кольцо мглы вокруг немного расступилось.

Дориэнт наклонился вперёд и повнимательнее вгляделся в сияющие точки.

– Эти парящие малютки, духи воздуха, это они зажгли огоньки. Обычно они живут в кронах деревьев, благодаря им листва так приятно шелестит. Они дальняя родня нам, роду Аурелиантен. Благодарю вас, друзья листочков, – с почтением вымолвил он.

– Это не магия, – заскулила тьма, – это обман!

Один из леших осмелился выйти из-за ствола и потянулся к Лиа тощей рукой. Его пальцы походили на острые корешки. Стайка духов отлетела и в страхе побросала маленькие фонарики. Те гасли, падая на землю. Остальные духи вместе со своими огнями вознеслись к кронам деревьев, в безопасное место.

– Лапы прочь! – Дориэнт отбросил в сторону руку тёмного лешего. – Я Дориэнт Фенирис из царственного рода Аурелиантен. Если вы сейчас же не отступите…

Дориэнт не успел произнести свои угрозы, как его тут же заглушили хихикающие, причмокивающие лешие:

– Слышите, братья и сёстры? Эльфы воздуха! Давненько у нас не было такого изысканного лакомства. Их чары на вкус такие удивительно лёгкие, и в то же время сытные. Ну что за пир!

– Ну уж нет! – воскликнула Лиа. – Если вы подойдёте слишком близко, я вас поджарю.

И хотя её сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди, она вытянула руки вперёд и выпустила во тьму несколько маленьких молний.

– Чары молний! Вкуснятина! – раздалось в ответ.

Кольцо тьмы подступило ближе. Лиа едва дышала, так давила на грудь эта плотная чернота. Бесформенные лица с жёлтыми глазами уставились на неё, сухие пальцы тянулись к ней, словно густо переплетённые корни.

– Что ещё мы можем сделать для защиты, кроме как брыкаться и кусаться? – осведомилась Лиа.

Дориэнт хрипло рассмеялся:

– Я открыт для любых предложений.

– Мы могли бы сдаться, – тихо произнесла девочка.

По толпе тёмных леших вновь пронёсся шёпот.

Сперва Лиа подумала, что это её слова произвели такое сильное впечатление на нечисть. Затем она заметила, что тени больше не смотрят на них. Кольцо чёрных тварей расступилось, появился проход, через который прошествовал золотой олень с великолепными рогами.

Лиа не верила своим глазам:

– Олень сияет, будто он весь покрыт золотом. Это призрак?

– Нет, – прошептал Дориэнт. – Это самый обычный олень, но его подсвечивает стайка духов листвы. Пойдём, пока лешие не разгадали, в чём тут фокус. – Он схватил Лиа за руку и подтащил её к оленю, казавшемуся просто огромным.

Дориэнт слегка поклонился:

– Разрешите?

Олень наклонился, чтобы оба юных эльфа могли взобраться к нему на спину. Не успела Лиа как следует устроиться позади Дориэнта, как олень рванул с места в чащу. За ними тянулся след сияющих духов листвы, освещавших путь. Оставшиеся далеко позади тёмные лешие злобно завыли.

6
Прыжок в лужу

Лиа ездила верхом только раз в жизни. Хотя, по правде говоря, это слишком громко сказано. Как-то она побывала на конюшне, где накормила пони по имени Вилли морковкой, а потом немного посидела на его спине, пока Вилли задумчиво бродил по загону. Но даже если бы она провела полжизни в школе верховой езды, весь этот опыт никак не помог бы ей подготовиться к бешеной скачке на олене через сумеречный лес. Без седла, а главное, без чего-то, за что можно было бы ухватиться, не считая мальчика-эльфа, который вцепился в шею оленя и слегка подскакивал при каждом его прыжке. А экстремальных прыжков было много: олень то нёсся сквозь чащу, то бросался вбок, то в самый последний момент уклонялся от столкновения с приближающимся деревом-великаном. Лиа была бы рада зажмуриться, но у неё даже веки оцепенели от страха. А потом – час от часу не легче – сзади раздался дикий вой.

Тёмные лешие взяли их след, явно полные решимости не упустить свой ужин.

– У нас на хвосте пожиратели чар! – завопила девочка. – Далеко ещё до Врат Запада?

– Понятия не имею, на такой адской скорости невозможно спросить у Фендрилла. Мы должны положиться на парящих малюток, – слова Дориэнта почти потонули в стуке копыт и рычании тёмных леших.

– Но ты же должен знать, где портал, ты ведь как-то попал в школу в прошлом году!

Дориэнт бросил взгляд через плечо, едва не потеряв равновесие:

– Из соображений безопасности портал постоянно перемещается. Это же очевидно, разве нет?

Лиа воздержалась от ответа, но твёрдо решила покинуть «Источник», как только Кристаллы Росы окажутся у неё в руках. Ей больше не хотелось гостить в мире, где нечисть смотрит на тебя как на закуску, где проходы к школам прячут из соображений безопасности, пусть даже тут попадаются волшебные духи листвы и олени-спасатели.

Безо всякого предупреждения олень вдруг резко затормозил, и оба юных эльфа свалились бы, перелетев через его голову, если бы Дориэнт в последний момент не ухватился за рога зверя. Тот согнул передние ноги, чтобы ребята могли слезть.

Они стояли на маленькой прогалине, освещённой огоньками духов листвы. Кроме внушительного оленя и двух подростков-эльфов с взлохмаченными от ветра волосами, никого не было видно.

– Тут нет никакого портала, – констатировала Лиа.

– И всё же он должен быть здесь, – заверил Дориэнт. – Портал может быть чем угодно: хоть домиком улитки, хоть дуплом в дереве…

– Что говорит твой Фендрилл?

Дориэнт задрал рукав своей куртки и посмотрел на золотой узор.

– Он говорит только, что портал здесь.

– Где – здесь? – Лиа осмотрелась. Тут была только лужайка да деревья вокруг неё, а между ними сплошная тьма, и в ней что-то двигалось. – О-о, да у нас гости…

И в этот миг олень опустил рога и толкнул ими Лиа.

– Осторожно, пожалуйста, кончики твоих рогов довольно острые, – девочка попыталась уклониться от навязчивого оленя. – К тому же я наступила в лужу.

– В лужу? – переспросил Дориэнт.

– Точно. У меня в сапоге хлюпает.

Он хлопнул ладонью по лбу:

– Это портал. Давай сюда!

Лиа не двинулась с места.

– Иди уже, у нас нет времени, – поторопил её юноша-эльф.

– Волшебные Врата Запада, секретный проход в пресловутый «Источник» – это лужа?

– Мы можем обсудить это позже? Тебе надо встать сюда обеими ногами.

– И получится, что ужин тёмных леших подхватит насморк? Нет, спасибо.

Тем временем лешие снова окружили их чёрным кольцом, смыкающимся всё теснее, олень воинственно направил на них рога.

Дориэнт протянул руку Лиа:

– Пожалуйста.

Девочка помедлила, затем со вздохом сдалась и взяла его за руку. Они вместе встали в лужу; воды там было по щиколотку.

Ничего не произошло. По лицу Дориэнта пробежал зловещий свет, будто издалека надвигалась буря.

– Это не портал, верно? – спросила Лиа, холодея от страха.

– Да нет, – сказал Дориэнт, – это он. Но, видимо, твоё тело не хочет проходить через него. Как это похоже на Азалию: никогда не делать того, чего от неё ждут.

Сердце Лиа начало в панике биться как безумное.

– Я ничего не могу поделать с упрямым телом Азалии, Дориэнт. И что теперь? Мне ни в коем случае нельзя здесь оставаться.

– Я бы этого никогда не допустил, – юноша встал вплотную к Лиа, рот его вытянулся в линию. – Значит, пойдём сложным путём, как в нашем детстве. Тогда Азалия тоже всякий раз устраивала бучу, когда ей надо было пройти через портал.

Не успела Лиа и пикнуть, как Дориэнт обнял её и в сверхъестественно мощном прыжке подбросил высоко в воздух. Даже слишком высоко – при её-то боязни высоты!

Лиа увидела под собой толпу тёмных леших, устремившихся в атаку, оленя, поднявшегося на дыбы, и взбудораженный рой парящих малюток, что отбивались от нападавших своими яркими огнями.

На одно мгновение, на один удар сердца Лиа и Дориэнт зависли в воздухе – затем земля ринулась навстречу. Юноша рассмеялся, будто всё это доставляло ему удовольствие. Из кончиков пальцев Лиа непроизвольно вырвались молнии, но тут же угасли, ничего не задев.

Лиа ощутила холод воды. Она была готова почувствовать боль, которая пронзит её при соприкосновении с землёй. Но вместо этого обжигающий холод поднимался всё выше, быстро обволакивая её – сперва ноги, затем плечи, голову, – а в следующую секунду она выскользнула на свободу.

На мгновение девочка почувствовала облегчение, а затем её ноги врезались в твёрдую землю.

7
Эльфийские чары

– У меня теперь плоскостопие будет, – выдохнула Лиа. В остальном всё вроде бы было в порядке. Невероятно – после такого-то прыжка, но, судя по всему, хрупкие на вид эльфийские тела могли выдержать многое. – У нас получилось?

– Ещё как! – невозможно было не заметить радость в голосе Дориэнта: ему, похоже, нравилось прыгать, как на батуте, когда всё мелькает перед глазами. Странный этот народ эльфы.

– Как ты думаешь, тёмные лешие могут что-нибудь сделать оленю или духам листвы?

– Я сомневаюсь, что кто-либо в лесу осмелится связываться с этим оленем. А парящих малюток лешим нужно сперва изловить, что маловероятно. Не беспокойся, лучше радуйся, что ты целой и невредимой проскочила через портал.

– Это было настоящее испытание, – невнятно пробормотала Лиа: её щека была прижата к бархатистой материи куртки Дориэнта. – Кстати, ты уже можешь меня отпустить.

– Ты уверена? Тебя, кажется, ещё пошатывает, – отозвался юноша-эльф.

Лиа не была уверена, но сказала:

– Всё будет нормально.

Когда Дориэнт разомкнул руки, девочка чуть опять не оказалась в луже – у неё вдруг подкосились ноги. Не только из-за ошеломительного прыжка через Западный портал (он же лужа), во время которого – смешно сказать! – промокли только её сапожки. Причиной был и тот мир, который открылся ей: его окутывал розовый свет заката, а в воздухе, ещё нагретом солнцем, стоял пьянящий аромат целого моря цветов. Перед ними внизу открывалась долина. На склонах гор, окружавших её, высились деревья и расстилались цветущие луга. Это выглядело как картина, слишком прекрасная, чтобы быть реальной. И всё же каждый одуванчик здесь казался необыкновенно настоящим и живым, будто Лиа впервые встретилась с истинной природой.

– Добро пожаловать в Иномирье, – сказал Дориэнт.

«Должно быть, мне это снится», – думала она, в изумлении оглядываясь кругом. Рядом по горе спускалась, петляя, мощёная дорожка. Сбоку от неё журчал ручей, и можно было взглядом проследить весь его путь вниз, в долину. Там, на небольшом отдалении, стояло несколько домиков из красного кирпича, из их труб приветливо поднимался дымок.

– Это «Источник» там, внизу? – спросила Лиа.

Дориэнт отрицательно помотал головой:

– Пара домишек? Конечно нет. «Источник» – это самая большая школа для эльфов, когда-либо существовавшая в Иномирье. Она находится дальше, на горе, где берёт своё начало ручей. От этого источника школа и получила своё название.

Тут Лиа обернулась и вздрогнула. К ним приближались две рослые фигуры!

При виде их девочка отступила назад, поближе к Дориэнту. Это были высокие эльфы в серебряных сверкающих доспехах, с затейливыми резными копьями, на кончиках которых поблёскивали остро отточенные кристаллы. Эльфы явно были взрослыми. Возможно, близнецами, потому что их невозможно было различить. По правде говоря, Лиа легко могла бы поручиться, что это клоны, потому что они даже двигались синхронно.

– Нас теперь возьмут под стражу за опоздание, или кто-то уже пронюхал, кто я на самом деле? – прошептала Лиа.

Дориэнт рассмеялся:

– Расслабься, это стражи-привратники. Эти два гордых берестяных рыцаря будут сопровождать нас до «Источника», ведь мы, в конце концов, дети царственного рода Аурелиантен. Кстати, у тебя тиара съехала.

Девочка подёргала обруч туда-сюда – без особого результата.

– Ну круто. То у меня очки вечно криво сидели, теперь этот распроклятый обруч. Мне нельзя снять эту штуку?

– Конечно, можно, – сказал Дориэнт. – На ночь. А теперь благосклонно улыбнись – так, как должна улыбаться принцесса из благородного небесного рода.

Рыцари приближались, и становилось понятно, почему их называли берестяными: их нагрудники и поножи были сделаны из серой бархатистой берёзовой коры. А то, что Лиа приняла за шлемы, оказалось венками из зеленеющих ветвей. Однако вся их экипировка выглядела так, будто может без труда выдержать удар меча.

«Эльфийские чары, – пронеслось в голове у Лиа. – Да, в “Источнике” можно кое-чему научиться. Очень практично, – подключился, в свою очередь, человеческий здравый смысл. – Потом я смогу это использовать, чтобы усилить защиту ног на хоккее».

– Приветствуем вас, Аурелиантен, отпрыски достопочтенного рода Серебряных Прядей. Мы рады, что можем встретить вас здесь, у «Источника», пусть и в столь неожиданно поздний час, – рыцари говорили хором, однако теперь стало заметно одно различие между ними: звучало два разных голоса, мужской и женский. Но какой кому принадлежит, оставалось загадкой.

– Благодарим вас за добрую встречу, – Дориэнт учтиво поклонился.

Лиа краем глаза старалась проследить, как делается этот поклон, но тут её ноги словно по волшебству встали в какую-то сложную позицию, а рот произнёс на староэльве: «Весьма признательны». Видимо, её тело и вправду знало, что нужно делать. Однако она и сама понимала, что такое хорошие манеры, ведь мама придавала им большое значение. Поэтому Лиа добавила:

– Нам очень жаль, что мы опоздали. Просим простить, нас задержала парочка тёмных леших. К тому же Западный портал превратился в нелепую лужу…

Дориэнт пихнул её локтем под рёбра и чуть слышно прошипел:

– Принцессы никогда не извиняются, и уж ни в коем случае не официально! А всю эту историю с лешими лучше оставить при себе.

Затем он обратился к берестяным рыцарям:

– Прошу вас, не будьте строги к моей сестре: ей всё ещё нехорошо от перехода через портал, такое случается с ней всякий раз.

Пока Лиа потирала пострадавший бок, оба рыцаря кивнули. Затем что-то щёлкнуло, и на кончиках их копий загорелись круглые огни – это выглядело так, будто они держат в руках фонарики на длинных палках. Дневной свет быстро угасал, так что это была хорошая идея.

– Не будете ли вы так добры проследовать за нами? Вас уже с нетерпением ожидают в «Источнике», ведь с восходом Луны в школе начнётся празднество. Не могут же ваши содружества начать без вас, – произнесли рыцари и, синхронно обернувшсь кругом, в такт замаршировали вверх по дороге.

Юным эльфам нужно было поторопиться, чтобы не отстать.

– А что такое содружество? – спросила Лиа.

Дориэнт откашлялся и начал профессорским тоном:

– «Источник» является крупнейшей школой в своём роде. Со всего Иномирья сюда съезжаются дети эльфов, чтобы овладеть мастерством и искусством разных народов. Ты записана в первый класс, он же Лига Горного Хрусталя; ты могла бы остаться тут до седьмого класса (он же Лига Обсидиана) и получить диплом знатока эльфийских искусств.

– Чего я определённо не планирую делать, – вставила Лиа.

– Я говорю это лишь для того, чтобы ты понимала, что происходит в «Источнике»: школа просто кишмя кишит эльфийскими детьми. И нас распределяют по разным содружествам; каждое содружество (и твоё тоже) живёт в одной комнате. Это, кстати, одна из причин, почему Азалия сбежала в мир людей: для неё общая спальня – последнее дело. По её мнению, слушать по ночам храп древесных эльфов, которые обычно обитают в дуплистых стволах деревьев, – чересчур экзотично.

– Твоя сестра – самый настоящий сноб, – фыркнула Лиа.

Дориэнт смущённо усмехнулся.

– О нас, эльфах воздуха, говорят, что мы задираем нос выше, чем остальные. Вероятно, именно по этой причине мы считаем себя некоронованными королями всего Иномирья. Пожалуй, неизбежно, что эльфы, живущие выше всех остальных, в хрустальных дворцах, начинают так мыслить.

При словах «в хрустальных дворцах» рот Лиа чуть было не распахнулся от удивления, но тут она вспомнила кое-что:

– Но ты-то ни капельки не задираешь нос.

– Может быть, – Дориэнт смутился ещё больше. – Должно быть, я растерял своё высокомерие в прошлом году, когда меня чуть не выгнали из школы. Это здорово остудило мне голову. Кроме того, с тех пор мне строго-настрого запрещено летать, поэтому я сейчас вроде как только наполовину эльф воздуха.

– Точно, ты уже говорил. Но значит, мы, эльфы воздуха, можем летать? Как Супермен?

Юноша наморщил лоб:

– Как кто?

– Я имею в виду, раскидываешь руки в воздухе, думаешь: «На взлёт!» – и вперёд?

Дориэнт замер. Видимо, эта картина пронеслась перед его мысленным взором. Затем он очнулся:

– Звучит здорово, но у нас всё происходит довольно старомодно: с крыльями и упражнениями.

– Это что же… У меня есть крылья? С ума сойти! – Лиа чуть не вывихнула руку, ощупывая спину на ходу.

– У некоторых в твоём возрасте крылья уже распускаются, у других – только-только проклёвываются. Азалия ни словом об этом не обмолвилась, так что, я предполагаю, ей пока похвастаться нечем. Это, должно быть, здорово бесит мою милую сестричку.

К этому моменту Лиа нащупала небольшой бугорок сбоку от лопатки, и такой же – с другой стороны. Прежде чем она смогла осознать, что это значит, лес, через который они шли, посветлел, деревья расступились, и перед ними открылся вид на склон горы, где и расположилась «Великолепная и всеобщая школа эльфов «Источник».

Это была высеченная в скале крепость с проходами на стенах, с зубцами, башенками и помпезными воротами. Но в то же время «Источник» был исполинским древом, чьи изогнутые ветви, мощные корни и пышная крона наполовину укрывали строение, так что наружу выглядывала лишь часть замка. Под воздушными корнями, которые выглядели как арка, украшенная фонариками, из-под камня бил источник, давший имя всей школе. Подобно искрящемуся водопаду он изливался в каменную чашу, а оттуда по искусно устроенным каскадам устремлялся к руслу реки.

Это было просто поразительно! При взгляде на «Источник» у Лиа перехватило дыхание. Только когда Дориэнт с пониманием легонько похлопал её по плечу, она вышла из оцепенения.

– Обалдеть, – прошептала она. – Выглядит так, будто я раскрыла любимую книгу сказок и попала прямо на одну из картинок. Если я протяну руку, «Источник» лопнет, как мыльный пузырь?

– У нас, эльфов, всё возможно, – ухмыльнулся Дориэнт. – Но знаешь, что по-настоящему поразительно? Сейчас ты видишь лишь небольшую часть «Источника». Вообще-то наша школа огромна. Некоторые части здания и окрестностей укрыты пеленой, и она приподнимается перед учеником лишь тогда, когда он получает особое приглашение или сдаёт экзамен. Чем большему ты учишься, тем огромнее и восхитительнее становится для тебя «Источник».

– У меня голова идёт кругом.

Юноша понимающе кивнул.

– Тебя успокоит, если я скажу, что то же самое происходит со всеми новичками? Честно говоря, я каждый раз поражаюсь, когда вижу школу. Она космически великолепна. Кроме того, я всё время спрашиваю себя, сколько ещё безумно потрясающего предстоит здесь разведать. Да, «Источник» – школа так школа! Жаль, что не все народы Иномирья смотрят на это так же. Кое-кто даже запрещает своим детям учиться тут, хотя некоторые таланты только здесь могут развиться как должно.

Лиа не разбиралась в делах эльфов, однако это показалось ей весьма странным:

– А почему эти родители так поступают?

Прежде чем Дориэнт успел ответить, оба стража со светящимися копьями подступили к юным эльфам:

– Итак, готовы ли вы вступить в пределы «Источника»?

Дориэнт вопросительно взглянул на Лиа. Та кивнула. Она наверняка могла бы простоять здесь целую ночь, но так и не насытиться видом школы.

– Тогда мы сопроводим вас прямо до ваших комнат, дабы вы попали на празднество в должное время, – объявили рыцари и слаженно стукнули копьями о землю.

Лиа зажмурилась и ощутила, как мир вокруг неё начал вращаться. Видимо, в «Источник» нельзя было попасть обычным путём. Но всё же такого она не ожидала.

8
Комната «Ночной полёт»

Лиа моргнула.

Потом ещё раз.

Школа с величественными воротами, что возвышались под аркой из древесных корней, исчезла. Девочка оказалась в комнате с выпирающими наружу стенами, будто внутри пустотелого плода с пурпурной кожицей. Через арочное окно виднелись первые звёзды, поблёскивающие на вечернем небе. Стало быть, она находится где-то высоко, может быть, вообще на верхушке дерева. Лучше не задумываться об этом, решила Лиа.

Внезапно в её голове эхом зазвучали слаженные голоса берестяных рыцарей: «Мы желаем вам благополучного пребывания в «Источнике», и да пребудет с вами Владыка стихий. Займите своё место в избранной для вас комнате в кругу соратников и поспешите на пир. Желаем здравствовать. Прощайте».

Лиа с удивлением обнаружила, что близнецы в берестяной униформе не сочли нужным сопроводить её лично. К тому же она знать не знала, как мысленно что-то ответить им, поэтому просто промямлила «Спасибо».

Итак, эта круглая комната – её пристанище в «Источнике».

Девочка заворожённо протянула руку, чтобы прикоснуться к лиловой стене. На ощупь она напоминала бархатистый мягкий пластик, только отчасти живой и приятно тёплый.

– Круто, – вырвалось у Лиа.

– Послушай-ка, серебрянка, – произнёс низкий девичий голос, – давай ты отложишь свой сеанс обнимашек со стенкой на потом. А сейчас уже соберись наконец, нам пора на праздник. Мы и так из-за тебя опаздываем!

Лиа обернулась.

Голос принадлежал бледной, мерцающей зелёным эльфийке, чьи чёрные как смоль глаза с нетерпением буравили Лиа. Эта эльфийская девочка была явно старше. На шеё у неё висела цепочка с округлым стеклянным флаконом, где в мутной воде плавал кусочек водоросли. Платье у неё было потрясающее: из рыбьей чешуи цвета морской волны, сзади шлейф. Её чёрные волосы блестели и были закручены в сложную причёску. Как ни странно, при таком наряде, ноги её были босы… и не особенно чисты: похоже, ей довелось идти вброд через грязь.

– Дай-ка угадаю: ты болотный эльф, – сказала Лиа.

Эльфийка со шлейфом возмущённо задохнулась:

– Какая наглость! У меня нет ни капельки общего с этими вонючими лужами! От меня что, илом пахнет?

– Это было предположение, – Лиа поспешила всё исправить. – Но ты точно имеешь отношение к воде, хотя, конечно, не к милым маленьким ручейкам или озёрам.

– Естественно нет, клянусь Гекатой! – возмутилась раздосадованная эльфийка. – Эта кроткая, ручная водичка – для головастиков и нимф, а не для для нас, ундин.

– Итак, ты ундина, понятно, – Лиа панически рылась в памяти, она когда-то уже слышала это слово. – Что-то вроде русалки, да?

– Не зли меня, выскочка поднебесная, – ундина сжала свои изящные руки в кулаки.

– Простите, что прерываю ваше очаровательное знакомство, но для дальнейших проявлений вежливости у нас нет времени, – эльфийка величиной с ладошку, трепеща стрекозьими крылышками, зависла в воздухе между Лиа и сердито сопевшей ундиной. Несмотря на свой рост, она упёрла крохотные руки в бока, и было похоже, что она планирует оттащить друг от друга забияк, используя одну лишь силу мышц. – Давай-ка поясню вкратце: эта водяная дева должна была учиться на два класса старше, но она лишь сейчас отыскала путь из своего морского царства до «Источника». Её зовут Серафина, только не начинай сразу над этим смеяться, – пригрозила она Лиа.

– С чего бы мне это делать? – удивилась Лиа.

– Ну и хорошо, – малютка удовлетворённо кивнула. У неё было треугольное личико и очень короткие розовые волосы, торчащие острыми прядками. – Я Фло, пикси, как несложно догадаться. Есть ещё вопросы, которые никак не могут подождать до окончания праздника?

Лиа разглядывала маленькое создание, которое висело в воздухе прямо у неё перед носом, слегка двигая крылышками. Поверх бледно-зелёной туники на Фло был надет нагрудный панцирь, на ногах – сандалии со шнуровкой до колен, но примечательнее всего был терновый шип длиной с ноготь, что висел у неё сбоку на манер меча. Она выглядела как миниатюрный римский солдат, готовый к схватке.

– Твой панцирь сделан из лепестков маргаритки? – Лиа не смогла удержаться и потрогала белые пластинки кончиком пальца.

– Эй! Не лапай! – закричала Фло и оттолкнула палец Лиа своим крохотным мечом.

– Если тебе интересно: эта чокнутая пикси хочет стать истинной валькирией, когда вырастет, – сказала Серафина. В её голосе звучала насмешка, и всё же она была заметно впечатлена такой самонадеянностью. – Я думаю, Фло продержится максимум год, а потом втюрится в первый попавшийся цветочек и будет думать только о том, как завести с ним кучу маленьких цветиков. С пикси так всегда бывает, одна пыльца в голове.

– Может, тебе стоило повременить с выходом на сушу, ундина, – проворчала Фло, прежде чем снова обратиться к Лиа. – Последняя соседка по комнате сидит вон там. Она дикарка – возможно, единственная в «Источнике»: дикий народ, как правило, не интересуется школами.

Там, куда указала Фло, Лиа разглядела только меховую накидку, свисавшую со стула. Вдруг косматый мех пришёл в движение, и оттуда выглянули поразительно красивые глаза цвета бронзы.

– Привет, я Мерла. Хорошо, что ты пришла, – застенчиво проговорила дикарка.

– Привет, рада познакомиться, – Лиа помахала рукой меховой фигуре, – я эльф воздуха.

– Ну уж не скромничай, – сказала Серафина. – Ты же не обычный эльф воздуха, ты же у нас из царственного рода Аурелиантен. Когда мы, новички, прибыли к воротам школы на церемонию приветствия, все только об этом и шептались. «Клянусь козлиной бородкой Пана, – она явно передразнивала кого-то высоким голосом, – вы уже знаете, кто поступает с нами в этом году? Самая настоящая принцесса! С самого-самого поднебесья, как восхитительно, как шикарно! Королевская чета Аурелиантен вслед за сыном посылает в «Источник» и дочь. Ну разве это не замечательно?» – Ундина с деланым восторгом захлопала в ладоши, при этом на лице у неё было весьма кислое выражение.

Лиа сразу стало ясно, что нельзя позволить этой ундине загнать себя в угол. Так откровенно к ней ещё никогда не придирались, хотя из-за постоянных переездов с мамой ей часто приходилось бывать в роли новичка. Должно быть, язвительные девчонки не чувствовали угрозы со стороны хоккеистки в очках и с дурацкой причёской. Для ундины же, напротив, явно важно было поставить новенькую на место, прежде чем она начнёт задаваться, как принято у принцесс.

К сожалению, молчание Лиа только больше раззадорило Серафину:

– И вот ты наконец здесь, с нами, достопочтенная госпожа принцесса! Кстати, с опозданием; наверное, твой бесподобный Фендрилл забыл тебе об этом сообщить. Вообще не возьму в толк, почему половина Иномирья с ума сходит от этих штук, они же просто для красоты, и всё.

– Фендриллы откованы из струй потока магии, они бесценны. Кроме того, не всем народам дано их носить, уж слишком сильна пульсация. Вот почему простой ундине Фендрилл не подойдёт, – с готовностью объяснила Мерла.

– Спасибо за разъяснения, – буркнула Серафина и снова обратилась к Лиа: – Но уж свою выпендрёжную корону ты спокойно могла оставить дома.

Губы Лиа пришли в движение сами по себе.

– Моя тиара чересчур хороша для этого, – произнесла она в стиле Азалии, со всей возможной дерзостью принцессы. Когда девочка терялась и не знала, что делать, её тело, судя по всему, брало командование на себя.

Лиа быстро прикрыла рот рукой, но надменный ответ уже вылетел наружу. Серафина опять возмущённо задохнулась, а со стороны меховой Мерлы донеслось хихиканье.

Фло тоже засмеялась:

– Наш одуванчик выстрелил, но был потоплен!

Серафина сверкнула глазами на пикси, а затем пожала плечами. Она явно умела проигрывать.

– А как тебя зовут, воздушный эльф?

– Лиа До… – она чуть не назвалась человеческим именем. – В общем, у меня, конечно, есть длинное, очень величественное имя, но я предпочитаю короткий вариант – Лиа.

Глаза Серафины блеснули, но Лиа с угрозой указала на неё пальцем:

– Если ты не будешь насмехаться над моим именем, я не стану отпускать шуточек насчёт твоего.

Серафина кивнула:

– Идёт.

Лиа с облегчением осмотрелась. Их комната и впрямь выглядела как полая виноградина или вишня. Окно обрамляли изогнутые древесные ветви, на которых там и сям пробивались зелёные листья. Лиа предположила, что за окном есть балкон, но было уже слишком темно, чтобы рассмотреть как следует. Обстановка комнаты состояла из трёх кроватей под балдахинами – цвета морской волны, тёмно-зелёным и серебристым. И ещё была ветка, проросшая сквозь стену, на её кончике висел маленький гамак. Он был прикрыт навесом из листьев. Нетрудно догодаться, для кого предназначено каждое спальное место.

Подойдя к кровати с серебристым балдахином, Лиа обнаружила возле неё простой деревянный ящик в форме куба, без замка и ручки.

– Если хочешь переодеться, то давай сейчас, – Фло висела в воздухе рядом с её головой.

Лиа растерянно глянула на ящик, который, очевидно, представлял собой её багаж. Она понятие не имела, как открыть этот куб.

– Может, я останусь так, в чём есть?

– Ты хочешь так пойти на праздник, в дорожной одежде? – интонация, с которой произнесла эти слова Мерла, говорила о том, что так не пойдёт. – При дворе эльфов воздуха, возможно, каждый день праздник, но держу пари, что прославленный пир в «Источнике» – это и для вас нечто особенное.

– Убедила, наброшу что-нибудь шикарное.

Лиа села на корточки и склонилась над деревянным кубом.

– Откройся, – шепнула она.

Однако ничего не произошло.

– Кстати говоря, нас ждут. Или ты хочешь во что бы то ни стало прийти попозже, чтобы уж точно привлечь всеобщее внимание? – проворчала Серафина, поправляя перед зеркалом причёску.

Лиа воздержалась от замечания насчёт того, что ундине, возможно, лучше было бы как следует вымыть ноги.

Стрекозиные крылышки Фло зазвенели от возбуждения.

– Может, с твоим Фендриллом что-то не так, раз этот сундук не открывается?

– Может быть, – пробормотала Лиа, размышляя с рекордной скоростью. Фендрилл – золотистый узор на её запястье, и, если она правильно помнит, ему можно давать приказы. – Открой мой сундук, – прошептала она.

Завитки узора тут же изменились.

Ощущая мурашки восторга, Лиа поднесла Фендрилл к деревянному кубу, где мгновенно обозначился зазор. Затем словно по волшебству крышка распахнулась, открывая взгляду полнейший хаос стеклянных баночек, шёлковых мешочков и флаконов с разноцветными жидкостями, озадачивший Лиа. В этой неразберихе просто-напросто не было места для одежды.

– Ну и свинарник, – констатировала Фло. – Ты что, просто свалила всё в кучу?

– Похоже на то.

Что же ещё она могла ответить? Азалия, которая упаковывала сундук, вне всякого сомнения, была неряхой. Лиа помнила только, что где-то в этом кавардаке находятся Кристаллы Росы. Если добраться до них – не нужно будет больше возиться с этим фарсом и изображать избалованную принцессу. Однако, прежде чем она смогла принять какое-либо решение, Фло приземлилась на бортик сундука и порылась в содержимом.

– Под сеточкой с сушёной пыльцой одуванчика я вижу ящик для одежды, бальное платье наверняка в нём. Принцесса же никогда не отправляется в путь без подходящего гардероба, – пикси указала в угол серебряной шкатулки.

Лиа неуверенно вынула шкатулку. Итак, там должен быть её гардероб. Ну ладно. Крышка была украшена драгоценными камнями разнообразных цветов и форм.

– Бальный наряд, – шепнула Лиа, но Фендрилл не отозвался.

– У тебя не проблёскивает ни малейшей догадки, куда и что ты засунула, верно? – спросила Фло.

– Обычно об этом заботится моя горничная, – слегка смутившись, нашлась Лиа.

Серафина презрительно цокнула языком.

Тем временем к Лиа присоединилась Мерла. От дикарки пахло душистыми цветами и свежескошенной травой.

– Я бы нажала на один из этих самоцветов.

Лиа боялась выдать себя с головой: вдруг она выберет не тот камень и всем станет ясно, что она понятия не имеет, как обращаться с этой серебряной шкатулкой? Подумав, девочка нажала на большой прозрачный камень, показавшийся ей самым симпатичным.

Шкатулка распахнулась, и, прежде чем Лиа успела моргнуть, что-то вылетело оттуда и натянулось на неё и одновременно что-то с неё снялось.

– Это не бальное платье, а купальный костюм, – констатировала Фло.

Лиа поняла это, стоило ей бросить взгляд в зеркало на стене. И правда, она была одета в тугое боди жемчужно-белого цвета с голубыми завитушками, через плечо перекинуто полотенце с волнистым узором, волосы убраны в плотные, прилегающие к голове косы. Гвоздём программы были зелёные ласты на ногах, и Серафина насмешливо заметила:

– Только не говори, что без этих штук ты не сможешь сдвинуться с места в воде.

– Нет, это для жестоких расправ с ундинами, которые вечно бухтят, – парировала Лиа. – Эта шкатулка не работает.

– Да нет, работает, но ты же нажала на аквамарин, – пояснила Мерла. – Попробуй лучше тот маленький бриллиант.

Лиа замешкалась, представив себе очередное мгновенное переодевание.

Над ней нависла Серафина:

– Что, понажимать бриллианты за тебя, ведь это обычно делает твоя горничная?

– Большое спасибо, сегодня я управлюсь с этим сама, – ответила Лиа и нажала на бриллиант.

В следующий миг к ней подлетело облако из шелковистой полупрозрачной ткани и окутало её. В этот раз стягивание и натягивание длилось чуть дольше. Когда всё закончилось, Лиа перевела дух.

– Во имя всех магических сил, вот это бальное платье, – прошептала Мерла.

Фло одобрительно присвистнула:

– Цветочки-лепесточки, вот это вещь!

Серафина промолчала, но то, что у ундины не нашлось слов, кое-что да значило.

С замиранием сердца Лиа повернулась к зеркалу. Теперь присвистнула и она.

На ней было восхитительное платье. Сверху оно искрилось серебром, словно было расшито бесчисленными крохотными звёздочками. Ниже цвет менялся, становился синим, как ночное небо. Волосы были стянуты в гладкий хвост, и теперь тиара предстала во всей красе. А из-под щедро украшенного кристаллами подола выглядывали бархатистые туфельки – ярко-лиловые, её любимого цвета. Словно шкатулка с одеждой приноравливалась не только к её облику, но и к её вкусам.

– Думаю, мне надо ещё разок быстренько расчесать мех, – сказала Мерла. – Мне вдруг показалось, что я недостаточно нарядна.

– Чепуха, – возразила Серафина. – Всё у нас в порядке, мы одеты и готовы к большому приветственному балу!

Лиа покосилась на сундук из ясеня Нерушимой верности, крышка которого в этот момент сама по себе закрылась над серебряной шкатулкой и прочим беспорядком. «Кристаллы Росы!» – пронеслось у неё в голове.

– Вы идите, мне нужна ещё пара секунд.

– Нет уж, – Серафина решительно взяла Лиа под руку. – Мы все живём в комнате «Ночной полёт», и мы вместе придём на праздник, как подобает. Мы теперь одна команда, верно?

– Верно, – нервно пробормотала Лиа.

– Воистину! – Фло взмахнула в воздухе своим мечом.

– Что ж, принцесса воздуха, ты с нами? – спросила Серафина.

Лиа отвела взгляд от сундука:

– Само собой, я с вами – я же не дурочка, чтобы пропустить эльфийскую вечеринку. Да ещё в такой потрясающей компании.

9
Извилистые дорожки

– А вы уверены, что этот странный переход нас выдержит? Или он всегда так провисает? – осведомилась Лиа.

Коридор, ведущий от их комнаты, больше всего напоминал выстланную мхом трубу, и желудок Лиа куда-то проваливался всякий раз, когда пол пружинил под ногами. Всё это происходило высоко-высоко над землёй. «Лучше не думай об этом», – приказала себе девочка. Принцесса поднебесья с боязнью высоты – это, наверное, такая же диковина, как ундина с аллергией на воду или пикси в пустыне.

– Не переживай, эти стебли прикреплены как надо, – со знанием дела заверила Фло. – Я прибыла в «Источник» на пару дней раньше, чтобы исследовать территорию, и сделала пару проверок. Если кто-то слишком тяжёл, стебли просто обвиваются вокруг него узлом. А потом уж дежурные смотрители стеблей могут показать, на что они способны.

«То есть стебель, внутри которого мы сейчас движемся, живёт своей жизнью. Круто. Ну просто круто». Теперь желудок Лиа подскочил кверху. Интересно, что будет, если её стошнит от переживаний. Стебель сожмётся и с отвращением выплюнет её?

Однако до этого не дошло – просвет стебля расширился и превратился в зал, по форме похожий на исполинскую ягоду. Пол пронизывали ручьи, по берегам стояли кресла в форме цветов. На разноцветных сиденьях валялись книги и разные мелочи – должно быть, их оставили здесь школьники. Огромные многоцветные пластины агата покрывали стены подобно живописным полотнам. На столе, при ближайшем рассмотрении оказавшемся деревом, на плоской кроне которого лежала каменная плита-столешница, стояли чаши, наполненные огнём. Когда Лиа подошла поближе, языки пламени взметнулись вверх, будто приветствуя её, и их отсвет отразился в агатовых пластинах на стенах.

– В чашах живут огненные саламандры, они родом из владений эльфов огня, – пояснила Мерла, которая стояла рядом с Лиа. – Ну, мы у себя в лесу не очень-то много знаем об этом.

– Какой прекрасный праздничный зал, – восхищённо выдохнула Лиа.

Серафина закатила глаза:

– Ну что за икра всмятку! Это всего лишь общая гостиная для тех, кто живёт в Верхних Покоях. Лучше обрати внимание на то, что тут нет никого кроме нас. Все уже давно на празднике. Нам бы прибавить ветру в паруса. Давай, Фло, займись полезным делом да позови стражей стебля. А ты, принцесса, заканчивай подзадоривать саламандр в чашах, как бы они тут пожар не устроили. Я бы вообще запретила этих пакостных тварей с огненными языками. – И не успела Лиа возразить, ундина скользнула за её спину и начала подталкивать.

– Эй, да я могу и сама идти-и-и… Помогите! Тут дырка в полу!

Отверстие в ковре из мха разверзлось ещё шире, и оттуда высунул голову гоблин с мохнатыми острыми ушами.

– Куда вас отвезти, любезные дамы? – спросил он и приложил руку к фуражке, украшенной эмблемой с виноградом.

– В бальный зал, пожалуйста, – шепнула Мерла.

– Да поживее, – Серафина толкнула Лиа.

Та споткнулась и оказалась бы на голове гоблина, если бы он не посторонился с вежливым: «Пожалуйста, заходите». Так что Лиа приземлилась на своё мягкое место, и только собралась было перевести дух, как мшистый проход внутри стебля резко оборвался, и она понеслась по нему, как с горки.

Фло летела прямо перед ней, раскинув руки, и орала:

– Режим бреющего полёта!

– Посторонись, а то мне в рот залетишь! – крикнула Лиа. – О нет, там впереди поворот!

– Так пошевеливайся, я прямо за тобой! – завопила Серафина.

Девочка прикрыла глаза ладонями, однако подсматривала сквозь пальцы. Они вошли в поворот, и Лиа не сомневалась, что сейчас полностью потеряет управление и будет нестись как попало. Однако мшистый пол сложился в удобный жёлоб, по которому они и скользили всё дальше и ниже, закладывая виражи и петли, пока не приземлились в яму, заполненную мягким мхом.

Гоблин помог Лиа выбраться из этой ямы, напоминающей бассейн с шариками.

– Надеюсь, вам, милые дамы, понравилась доставка стебельной почтой. Будем рады служить вам и впредь. – И он исчез среди пушистой зелени.

Лиа сражалась с тиарой, которая сползла ей на переносицу. Затем выудила из мха левую туфельку.

– У тебя все кристаллы на месте? – спросила Фло, которая висела в воздухе рядом с ней. – Знаешь ли, гоблины любят всё блестящее.

Девочка торопливо осмотрела платье.

– Вроде бы все на месте.

– Я потеряла одну чешуйку, – сказала Серафина, разглаживая свой наряд.

Лиа сморщила нос:

– Так тебе и надо. Незачем было толкать меня в эту пропасть.

– Поругаться сможете и попозже, – вмешалась Фло. – Собственно говоря, мы на месте. Это была просто опыли-и-ительная скорость!

В стене открылся продолговатый просвет, через который проникало мерцающее сияние. Лиа двинулась к нему, но тут Мерла вцепилась в её руку.

Дикарка дрожала так, будто превратилась в косматый комок нервов.

– Я не хочу туда заходить, – прошептала она.

– Но почему? – удивилась Лиа.

– У меня сердцебиение, удушье, да ещё ладони вспотели, – перечислила Мерла. – В таком состоянии мне лучше не ходить на бал. Гоблин может отвезти меня назад, и я просто пораньше лягу спать.

Мерла попыталась сбежать, но Лиа удержала её:

– Отчего ты так волнуешься?

– Вообще-то наш дикий народ не ходит в школы. Скорее всего, там все станут на меня глазеть. Это будет ужасно, – из последних сил выдохнула Мерла.

– Никто не будет на тебя глазеть, – с раздражением вмешалась Серафина. – В бальном зале собираются все ученики и учителя «Источника». Там просто чересчур много эльфов для того, чтобы кто-то выделялся. Даже наша принцесса затеряется в толпе, разве что она поступит как её старший брат и взорвёт праздничный стол.

«Так вот что натворил Дориэнт», – подумала Лиа. А вслух сказала:

– Не волнуйтесь, большой фейерверк я приберегу для следующего раза.

– Ну что, мы готовы? Я намереваюсь поразвлечься на всю ромашку, – Фло выпрямилась в воздухе во весь свой рост.

– Готовы, – решительно сказала Лиа и сжала руку Мерлы, потную, но, как ни странно, совершенно лишённую шерсти.

Четыре девочки-эльфийки прошмыгнули через проём и очутились перед огромными створчатыми дверями.

– Это прославленные Зеркальные Двери, – объяснила Серафина. – Их сотворили владычицы волн на мысе Нордкап ещё в те времена, когда все ундины учились в «Источнике».

Зеркальные Двери выглядели как отполированный лёд, поверх которого разводами нанесли жидкое серебро. В толще двери просматривались серебряные прожилки. Лёд оказался очень толст: хотя он и просвечивал, всё равно невозможно было разглядеть, что находится по ту сторону дверей. И более того, оттуда не доносилось ни звука, а ведь за дверями шёл шумный праздник.

Любуясь этими дверями, Лиа разглядела на их гладкой поверхности отражение девочки с широко распахнутыми глазами, что лучились как синие бриллианты. Лишь секунду спустя она осознала, что это её собственное лицо – или, точнее, то лицо, с которым она разгуливала сейчас. Ещё некоторое время она привыкала к этой мысли. Интересно, что бы сказала мама о подобной авантюре? Возможно, что-то вроде: «Какая-то чепуха! Ты, наверное, слишком долго просидела на солнце». Но при этом она обрадовалась бы, что у Лиа появилась возможность познакомиться поближе с какими-нибудь девочками, пусть даже и не совсем по своей воле. «Ты сможешь стать очень хорошей подругой», – всегда говорила Андреа Дорнмайер. Но какой смысл связываться с другими девчонками, если всё равно скоро переезжать, ведь у мамы здесь только временный контракт.

Пока Лиа пребывала в раздумьях, в её поле зрения появились четверо берестяных рыцарей. Были ли среди них те, что сопровождали их с Дориэнтом до «Источника», нельзя было понять, – все они выглядели одинаково, вплоть до последней мелкой детали. Они скрестили свои копья так, чтобы никому даже не пришло в голову прорваться между ними.

– Приветствуем вас, достойные жильцы комнаты «Ночной полёт», – берестяные рыцари вновь говорили хором, словно это был один человек. От слаженного звучания четырёх голосов у Лиа по коже побежали мурашки. – Прежде чем мы позволим вам войти, нужно уладить ещё одно дело.

– Мы невероятно сожалеем, что опоздали. Это моя вина, – вырвалось у Лиа. – Как я могу её искупить?

Но стражи не обратили на неё никакого внимания. Вместо того четыре пары серых глаз нацелились на Фло, и щёки пикси слегка зарделись, а затем она скорчила своенравную гримасу.

– Доспехи и меч ни к чему на празднике, – объявили стражи. – Позвольте вас попросить… – и все четверо протянули свои руки в латных рукавицах.

Фло картинно скрестила руки на груди:

– Валькирия никогда и ни при каких обстоятельствах не расстаётся со своим оружием.

– В таком случае мы не можем пропустить вас.

– Правильно ли я понимаю, – осведомилась Лиа, – что мы говорим о паре лепестков маргаритки и о клинке из шипа акации, который не так уж колется? Смотрите, – и в качестве доказательства она показала тот самый палец, который уже познакомился с оружием Фло, – этот укол даже толком разглядеть невозможно.

– Ты атаковала кого-то своим мечом? – в голосах стражей прозвучал нешуточный ужас.

– Да не атаковала, просто уколола, – возразила Лиа. – Почти не больно.

– Нет, не просто. В конце концов, должна же я была защитить свою честь, – заявила Фло, гордо расправив плечи.

Лиа захотелось настучать себе по лбу. Хотела помочь, а сделала всё только хуже. Своей болтовнёй она может испортить им всем первый же день в «Источнике».

Однако до этого не дошло. Внезапно повеяло холодным ночным воздухом, отчего стражи поёжились, а Фло затрепетала в воздухе.

Серебристые клочья тумана окутали девочек, клубясь и завиваясь, подобно причудливым щупальцам, и раздался звон, будто в отдалении зазвучал крохотный колокольчик.

– Это госпожа Маб Ночтайн, – выдохнула Мерла. – Вот это появление, вот это да!

Серафина и Лиа обменялись вопросительными взглядами и обернулись.

Позади них из облака тумана выступила фигура, которую и впрямь можно было назвать только госпожой, потому что она внушала такое благоговение, что ни о чём другом нельзя было и помыслить. Госпожа Ночтайн принадлежала к тем редким личностям, перед которыми невольно хочется сделать книксен. Она была ошеломительно хороша особенной, причудливой красотой. У госпожи Ночтайн был только один глаз (другой скрывала повязка), орлиный нос с горбинкой и дымчато-серые волосы, которые возвышались над головой, как башня, и были переплетены множеством нитей жемчуга. Её фигура выглядела одновременно стройной и мощной, насколько позволял судить её наряд из матовой чёрной ткани, расшитый перьями ворона и бисером. Её руки были в длинных тугих перчатках, однако фиолетовые острые ногти выглядывали наружу.

Лиа не знала, страшиться ей или восторгаться. В любом случае впечатление было сильным.

– А кто она такая? – шёпотом спросила девочка.

– Самая прославленная учительница «Источника», она преподаёт потрясающе увлекательный предмет – Искусство Сокрытия и Разоблачения. Горяча как лава, зажигает что надо, – голос Мерлы звучал не громче слабого писка.

– Знаю, знаю, достойные стражи, я запоздала, – признала госпожа Маб Ночтайн приятным низким голосом. – Однако у Западных врат возникли беспорядки – сюда пытались проникнуть несколько тёмных леших. И вижу, что я не единственная опоздавшая. Позвольте спросить, отчего эти девочки стоят здесь под дверями, а не веселятся в зале?

Привратники в один голос начали было объяснять, но Лиа опередила их:

– Одну из нас не пропускают из-за доспехов из цветочных лепестков и из-за шипа акации. – Госпожа Ночтайн вздёрнула свои тонкие изогнутые брови, и Лиа быстро подняла руки: – Да, в военной форме нечего делать на балу, это ясно. Но Фло желает стать валькирией всем сердцем и душой, а истинная валькирия не снимает свой меч лишь потому, что предстоят танцы.

– Тогда, наверное, ей со своим шипом акации лучше занять позицию в жилой комнате, а не в бальном зале, – предложила госпожа Ночтайн.

– Конечно, – кивнула Фло с очень серьёзным выражением лица. – Если вы этого желаете, я, само собой, отступлю.

У Лиа поникли плечи:

– Я провожу тебя, а то вдруг по дороге к тебе ещё привяжется какое-нибудь враждебное комнатное растение.

– Мы с Мерлой тоже пойдём, – добавила Серафина тоном, не допускающим возражений. – А потом мы устроим нашу собственную вечеринку; у меня с собой есть закуски из водорослей, а ещё морская раковина, в которую загружено несколько приятных мелодий.

– Когда никто не смотрит, я очень неплохо танцую, – сказала Мерла.

– А теперь давайте-ка успокоимся, – вмешалась госпожа Маб Ночтайн. – Возможно, нам стоит рассмотреть то обстоятельство, что в вашем содружестве находится юный представитель королевского дома Аурелиантен, которому на таких больших торжествах может понадобиться надёжный, бдительный сопровождающий. Кто-то, кто будет достаточно умён, чтобы не пускать в ход шип акации понапрасну.

Фло поклонилась так низко, что её нос коснулся сандалий.

– Я буду охранять принцессу Аурелиантен, но так, что никто из присутствующих на празднике этого не заметит. Клянусь честью, мадам. – И она спрятала меч в складках своего боевого цветочного наряда.

– А кинжал из шипа розы, чьё лезвие пропитано ядом комара? – спросила учительница.

У Серафины отвисла челюсть:

– У этой чокнутой пикси и кинжал имеется?

С некоторым смущением Фло покопалась в недрах своего одеяния:

– Спрятала понадёжнее.

– Этого мне достаточно, – кивнула госпожа Ночтайн. – И вы, достойные берестяные рыцари, теперь, несомненно, можете быть спокойны. – Не дожидаясь ответа, она направилась к стражам, которые едва успели расступиться перед ней.

Точно по команде двери распахнулись.

Грянула музыка.

Смех и гомон.

Синие и зелёные искры по дуге пронизывали воздух.

Явился худощавый стройный эльф с вытянутым лицом и зачёсанными назад волосами, облачённый в пурпурно-алую мантию. В длиннопалой руке, что выглядывала из складок мантии, он держал посох, увенчанный прозрачным шаром.

– Добро пожаловать на Великое Празднество «Источника», достопочтенная госпожа Маб Ночтайн и её верные ученицы. Прошу вас, входите.

– Благодарю вас, мой дорогой господин церемониймейстер. – Госпожа Ночтайн бросила взгляд через плечо: – Чего же вы ждёте, девочки?

Не теряя больше ни секунды, четыре юные эльфийки устремились в бальный зал.

10
Шумный бал

Лиа почувствовала себя так, словно попала в глаз бури: она будто парила в пустоте, пока всё закручивалось вокруг неё с ошеломительной скоростью. Если бы не соседки по комнате, которые потащили её за собой, она бы, наверное, так и осталась стоять перед зеркальными дверями, застыв от восхищения.

Да, тут было на что посмотреть!

Один только бальный зал сам по себе был изумителен – с зеркальными стенами, что тысячекратно отражали сияние бесчисленных огней. Потолок был так высок, что терялся в темноте. И хотя зал был больше футбольного поля, в нём не осталось ни одного уголка, где не толпились бы эльфы. Через весь зал тянулись длинные барные столы, которые служили подмостками для тех эльфов, что поменьше ростом. Там эльфы-огородники, схожие с корнеплодами, могли не опасаться, что в суматохе их растопчут, а эльфы минералов, которые на первый взгляд выглядели как булыжники с выпученными глазами, были уверены, что не станут ни для кого камнями преткновения.

Но всё же большинство эльфов были примерно того же роста, что и Лиа, хотя и выглядели совершенно иначе. В воздухе тоже не хватало места. Он был наполнен облачками из крохотных блестящих эльфов, чьи крылья шуршанием создавали музыку; парящими над полом компаниями эльфов-старшеклассников, которым для подобных трюков даже не нужны были крылья; между ними там и сям сновали птицы с красочным роскошным оперением. По крайней мере, Лиа полагала, что это были птицы.

«Пожалуй, тут разных разновидностей эльфов больше, чем цветов на лугу», – думала девочка, голова у неё шла кругом. Хотя, может, дело было ещё и в стрекозьих крылышках Фло – от их беспрестанного мерцания рябило в глазах. Пикси летала кругами прямо у неё перед носом со свирепым выражением на лице.

– Сейчас будет приветственная речь! – возликовала Мерла, которая позабыла свою изначальную робость перед столпотворением эльфов в бальном зале.

Было попросту невозможно привлечь к себе какое-то особое внимание в этой неразберихе цветочных головных уборов, бальных платьев, украшенных искрящимися каплями дождя, и накидок в виде крыльев летучей мыши. Все сновали туда-сюда, то и дело сталкиваясь друг с другом. Лишь иногда Лиа замечала эльфа, который с почтением останавливал свой взгляд на ней – или, скорее, на её тиаре – или взволнованно шушукался с соседом и указывал на неё. С другой стороны, шушукались и о стройном эльфе, гибком, как акробат, в наряде из змеиной кожи. По словам Серафины, это был преподаватель эльфийского языка. Тут много чем можно было любоваться. То же самое ощущали все новички, прибывшие сегодня в «Источник», и Лиа не могла бы их за это упрекнуть.

Тем временем, словно по безмолвному приказу, птицы собрались в стаю и запели песню. Все притихли и устремили взгляды к стене в дальнем конце, которая была прикрыта тяжёлым занавесом. Когда занавес разошёлся, все увидели переплетение узловатых корней. Лиа в изумлении прикрыла рот рукой и нечаянно толкнула Фло, отчего пикси перекувыркнулась в воздухе.

Лиа подставила порхающей эльфийке свою ладонь в качестве посадочной площадки:

– Прости, я такая неловкая.

– У меня всё под контролем, – заявила Фло, хотя выглядела несколько растерянной.

– Да уймитесь вы обе. Сейчас будет говорить основатель «Источника», Видилис Зеленлист, – шикнула на них Серафина.

Лиа уже и без того потеряла дар речи, ибо в запутанном переплетении корней проявилось огромное создание: шершавая древесная кора была его кожей, ветвистые корешки – длинной бородой. Видилис Зеленлист был одет в длинную мантию из листьев, а на его костлявых пальцах мерцали чёрные перстни с драгоценными камнями. Всё в нём казалось очень древним, но глаза его были наполнены светлой, необыкновенно живой зеленью. Основатель «Источника» окинул взглядом зал, и его лицо просияло радушием, отчего в груди Лиа словно разгорелось согревающее пламя.

– Мои дорогие друзья, – начал Видилис Зеленлист свою речь. – Да, вы верно услышали: друзья. Я говорю так не только потому, что это так и есть: вы нечто большее, чем ученики и учителя. Неважно, в какой стихии вы чувствуете себя как дома – среди Огня, Воды, Земли, Воздуха, Эфира или Магии, – здесь, в «Источнике», мы рады всем. Для нас честь приветствовать каждого, кто решил изучать здесь все искусства и ремёсла эльфов. Ибо сколь разнообразны наши народы, столь же разнообразны и искусства, что мы творим. Это дар для всех эльфов – окунуться в изобилие нашего мира. И что лучше явит нам это изобилие, чем сегодняшний праздник?

Видилис Зеленлист развёл руки в стороны, и словно по волшебству зеркальные стены зала раздвинулись. По правую сторону появился стеклянный блестящий танцпол с морозными узорами; с краю небольшой оркестр эльфов Огня с пылающими шевелюрами сгорал от нетерпения, чтобы взяться за свои инструменты, а певица в пламенеющем платье под радостные возгласы публики тем временем поднималась на подмостки. Напротив, слева, появился фуршетный стол. Он тянулся на всю длину зала и ломился от яств.

– Желаю вам хорошенько поразвлечься сегодня вечером и в чудесном новом учебном году, который ожидает нас, – сказал основатель школы. – Веселитесь в старом добром эльфийском духе – так, будто завтрашний день не наступит!

Лиа хотела было захлопать в ладоши, но заметила, что никто из эльфов не начал аплодировать. Вместо этого они тихонько загудели какую-то мелодию, а затем повсюду снова вспыхнул смех и гвалт.

– Чур, первый кристальный леденец с лишайником вон на том блюде – мой, а ты возьми с мятой, – объявила Мерла и потянула Лиа за руку.

Однако Серафина уже тянула её в другую сторону:

– Клянусь пеной прибоя, та певица – это же прославленная Керосина! Даже мы, в нашем царстве ундин, слыхали о её мастерстве пения. Нам непременно нужно попасть в первый ряд.

– Ох-х, – вырвалось у Лиа.

Фло обнажила свой акациевый меч:

– Немедленно отпустите принцессу, или вы пожалеете!

Но прежде чем пикси успела перейти от слов к делу, её отодвинули в сторону. Перед Лиа, широко ухмыляясь, стоял Дориэнт; волосы его, как обычно, были словно растрёпаны бурей.

– Привет. Смотрю, ты за столь короткое время успела так всем понравиться, что за тебя уже дерутся.

Серафина демонстративно отпустила руку Лиа:

– Нет уж, я за эту принцессочку драться не буду.

– Мальчик! – Мерла превратилась в меховой шар.

Фло обуял такой гнев из-за того, что от неё отмахнулись, будто от назойливой мухи, что она не могла вымолвить ни слова.

– Девочки, это мой старший брат Дориэнт, – поспешила пояснить Лиа, прежде чем рассерженная пикси даст сигнал к атаке. – Дориэнт, вот мои соседки по комнате. Это Фло, будущая валькирия, она меня охраняет.

Фло проигнорировала лёгкий поклон Дориэнта, хотя то, что её представили как будущую валькирию, несомненно, было ей как бальзам на душу.

– А это Серафина. И знаешь, если ты хочешь подшутить насчёт её имени – не стоит.

– Ни в коем случае, – пообещал юноша и поклонился также и ундине.

Серафина оглядела его с непроницаемым видом, но всё же кивнула.

– Так, а этот клубок меха – Мерла. – Лиа немного подождала, но ничего не произошло: – Мерла, ты не хочешь выглянуть?

– Ни за что, – донеслось из глубин косматого меха.

– У неё что, аллергия на мальчиков? – осведомился Дориэнт.

Ответ Лиа потонул в раздавшемся в эту минуту пении Керосины и восторженном гуле её фанатов.

– Почему бы тебе не сделать кружочек со своим братом, а мы позаботимся о Мерле? – предложила Серафина.

Лиа вздохнула:

– Хорошо. Тогда увидимся позже.

С этими словами девочка потащила за собой мнимого брата, который всё ещё с любопытством разглядывал свернувшуюся в клубок Мерлу. Разумеется, как только перед ними очутился фуршетный стол, робкая дикарка была забыта, и Дориэнт одобрительно присвистнул.

– Жемчужный пунш! А вон там ягодный порох, абсолютный хит.

Дориэнта было уже не остановить, и Лиа оглянуться не успела, как он зачерпнул горсть тёмно-красного порошка и швырнул вверх, прямо над их головами. Как в замедленном кадре порошок завис в воздухе, словно облако.

– Это конфетти? – спросила девочка.

– Если только конфетти хороши на вкус. Запрокинь голову и открой рот, ягодный порох посыплется прямо туда. Ну давай, а то всё окажется у тебя на волосах.

Лиа живо открыла рот, и действительно – часть облака вплыла внутрь и осела на языке покалывающим ягодным привкусом.

Дориэнт ухмыльнулся:

– Улётный ураган, скажи? Теперь давай-ка возьмём плошку с фаршированными склизкими грибами.

Это прозвучало не так уж соблазнительно.

– Давай отложим склизкие грибы на потом, – предложила Лиа. – Тут где-то должны быть мятные леденцы на палочке.

– Мятные леденцы? Хотелось бы надеяться, ты это не всерьёз, – девочка-эльф с изумительно красивым лицом, аметистовыми глазами и длинной гривой волос, напоминающей золотисто-розовый восход, скептически приподняла брови. – Какой хоть капельку уважающий себя эльф воздуха станет есть что-то столь заурядное, как мятные леденцы на палочке?

– Валмариана, как приятно тебя видеть, – приветствовал Дориэнт эту девочку, которая, видимо, тоже была родом из небесных владений; судя по запаху, с ванильного облака. – Ты знакома с моей сестрой Лиа?

– Так у тебя есть сестра? Я об этом даже и не знала, – Валмариана взмахнула ресницами. – Наверное, ты не упоминал о ней из-за её ужасного имени.

Миловидный облик – одно, а на языке – совершенно другое, констатировала Лиа. К счастью, после боевого крещения с Серафиной она научилась кое-чему по части неприветливых знакомств.

– Если тебе так больше нравится, я разрешаю называть меня полным титулом: принцесса Азалия Лалиала Пергуста из рода Серебряных Прядей – а затем немного восторженного гула, пожалуйста. Но «Лиа», на мой взгляд, звучит более… – она вспомнила слово, которое недавно употребил Дориэнт, – улётно.

Валмариана сморщила нос: наверное, «улётно» было словом, которое употребляют мальчики с растрёпанными волосами, но ни в коем случае не принцессы.

– Прекрасно. Значит, Лиа. Я начну привыкать к тому, что эльфы воздуха, которых считают самыми благородными и возвышенными, ведут себя как простые эльфы лугов и листвы. Это, должно быть, новая мода, и мне, пожалуй, стоило бы известить об этом мою бабушку Веспериану, чей титул – великая княгиня Муссон.

– Давай, да ещё передай своей бабуле любезный поклон, – сказал Дориэнт. – А теперь, с твоего позволения, – мятные леденцы уже заждались меня и мою сестру. Можешь идти.

Дрожь возмущения охватила Валмариану, однако она улыбнулась и изобразила реверанс:

– Как вам угодно, ваше высочество.

11
Потанцуем?

– Что это было? – спросила Лиа, едва отойдя на приличное расстояние от воздушной эльфийки с дивными волосами. – Девчонки из моей комнаты тоже не встретили меня с распростёртыми объятьями, но эта Валмариана вообще не дала мне ни малейшего шанса.

– И не даст. Эти Муссоны не только властолюбивы, но ещё и много о себе мнят. Они считают, что мы, эльфы воздуха, благородством превосходим все прочие народы, причём знатные семьи стоят ещё чуточку выше, – он покачал головой. – Что за жабья болтовня! С тех пор как наши… я хочу сказать, с тех пор как мои родители решили жить в дружбе со всеми народами, семейство Муссон чувствует себя весьма уязвлённым, хотя и делает вид, что поддерживает курс, заданный царствующей династией.

– Тогда неудивительно, что Валмариана на меня ополчилась, – сказала Лиа. У эльфов, выходит, тоже многое запутанно и сложно, как и у людей.

Дориэнт лукаво усмехнулся:

– Должно быть, самолюбие Валмарианы подсказывает ей, что она куда больше достойна титула принцессы. Взять только то, как она вечно хвастается своей бабушкой – невыносимо. И потом, именно благодаря новой политике Небесной империи она попала в «Источник», вместо того чтобы, подобно своим старшим сёстрам и братьям, брать частные уроки у наилучших избранных учителей. Я не хотел этого говорить, но будь осторожна с Валмарианой. Уж если она обнаружит слабое место, то воспользуется этим без колебаний. Она хладнокровна, как северный ветер.

Лиа пришлось откашляться, потому что у неё вдруг перехватило дыхание.

– Я не гожусь для таких сражений. Совсем недавно меня бы разделали под орех в стычке с Серафиной, если бы ситуацию не спас мой эльфийский язычок. Я лучше вернусь в келью да поищу в своём дорожном сундуке Кристаллы Росы, прежде чем стану жертвой её травли.

Дориэнт, похоже, хотел что-то сказать, но его опередил высокий и чистый звук флейты.

– Это сигнал! – радостно выкрикнул юноша-эльф. – Забудь про Валмариану, сейчас будут танцы!

Танцы? Ой-ё-ё.

Лиа попятилась:

– Ну нет, я танцую только в одиночестве в своей спальне, здесь просто слишком тесно для такого количества эльфов, чтобы…

Она остановилась посреди фразы. Площадка из морозного стекла расширилась по краям и превратилась в большой круг, который начал потихоньку вращаться. Туда уже впрыгнули первые эльфы, крутя пируэты, высоко подпрыгивая, грациозно двигаясь под музыку пламенного оркестра.

Дориэнт протянул руку Лиа:

– Ты позволишь?

Девочка замешкалась в нерешительности:

– Есть причина, почему я танцую только в одиночестве… и в темноте. Я не очень-то хорошо умею танцевать. Честно говоря, вообще не умею.

– Поверь мне: эльфов, которые не танцуют, просто не бывает. Даже твоя косматая подружка танцует.

И правда, Мерла стояла у края танцпола и мечтательно покачивалась под музыку. Рядом с ней крутилась Серафина, словно оживший водоворот. Фло было не видно, но что-то подсказывало Лиа, что пикси тоже веселилась.

Лиа со вздохом взяла Дориэнта за руку:

– Если я буду спотыкаться о свои собственные ноги и опозорю королевскую семью эльфов воздуха, виноват в этом будешь только ты.

Он усмехнулся:

– Я уже привык, что моя младшая сестра не справляется со своей ролью. Неважно, что ты натворишь, – тебе всё равно не переплюнуть «чечётку чокнутых гномиков» в исполнении Азалии. – И он начал прокладывать путь сквозь праздничную, весёлую толпу эльфов.

Чем быстрее приближался танцпол, тем сильнее ноги Лиа покалывало от нетерпения. Её свободная рука сама собой стала двигаться в такт музыке. Затем она заметила, что и всё тело принялось раскачиваться. Очевидно, эльфийское тело, в котором она находилась, считало танцы чем-то само собой разумеющимся. Оно откликалось на музыку автоматически – так, как подставляешь лицо солнечному свету или смеёшься, когда тебя щекочут.

«Может, у меня всё-таки получится», – подумала Лиа.

Как раз в эту секунду Дориэнт сказал:

– Ну что ж, повеселимся! – И быстрее, чем любой порыв ветра, он вытолкнул девочку на танцпол.

– Дориэ-э-энт!

В то время, как её тело с восторгом включилось в танец, ей почудилось, что та часть, что принадлежит Лиа, всё ещё стоит с краю, не в силах отбросить опасения. Удивительно, как в этой круговерти они не сталкивались с другими танцорами. И никто не жаловался, что они ведут себя слишком буйно. Совсем наоборот, на них бросали приветливые взгляды, а пара эльфов лазурного оттенка, похожие на дым, смеясь, кружила вокруг них. Они как раз закладывали очередной вираж на танцполе, и тут на голову Лиа что-то приземлилось, крепко вцепившись в тиару.

– Это я! – истошно заорала Фло. – Сейчас начнётся Танец Лунного Сияния, нам нужно выступить всем содружеством. Могла бы ты оторваться от своего брата?

Дориэнт, хоть и насупился, всё же остановился и поклонился Лиа:

– Спасибо за танец, это было совсем недурно. Ты почти не наступала мне на ноги. Ну, желаю хорошо повеселиться, сестрёнка.

Лиа хлопнула себя по лбу:

– Секундочку, Дориэнт. Скажи, где тебя поселили. Ты же знаешь… Ну, на случай, если мне понадобится твоя помощь или ещё что-нибудь.

– В Старой башне, комната «Сталактиты», – быстро крикнул Дориэнт уже на ходу. Немного поодаль его уже поджидала группа мальчиков-эльфов постарше, которые при упоминании комнаты принялись гудеть – подобно тому, как начинают галдеть обычные мальчишки, стоит только упомянуть их компанию. Один из них, огненный эльф с пылающими рыжими волосами, даже помахал Лиа, а затем дружески хлопнул Дориэнта по плечу.

– Давай быстрее, Луна уже восходит. – Фло воспользовалась головой Лиа как стартовой площадкой и взлетела. – Мы стоим вон там, иди за мной, принцесса-ураган.

Легко сказать! К этому времени все празднующие разошлись по маленьким группам. Без Дориэнта Лиа не так уж быстро пробиралась сквозь толпу, ни на кого не натыкаясь. Наконец мелькнуло сверкающее чешуёй платье Серафины. Возле ундины стояла Мерла, чей мех после танцев торчал во все стороны. Заметив Лиа, она стала взволнованно махать ей рукой.

– До сих пор я танцевала Танец Лунного Сияния только в узком семейном кругу, – сказала дикарка. – Если мы теперь станцуем вместе, значит, мы и вправду содружество.

Лиа была озадачена:

– А это важно?

– Ну конечно, – вмешалась Серафина. – Вы, эльфы воздуха, придаёте не такое большое значение содружеству, как те эльфийские народы, что принадлежат Земле и Воде. Если мы – содружество, мы не просто соседки по комнате «Ночной полёт», мы связаны друг с другом на магическом уровне. Вот почему Хранительница источника поместила нас в одну келью, хотя на первый взгляд мы совершенно разные. Она многое знает о сплетениях нитей судьбы и постигла искусство соединения содружеств.

Видя, что Лиа удивлена, ундина пожала плечами:

– Ах да, тебя же не было на церемонии с Хранительницей, у тебя было запоздалое особое появление.

– Судя по всему я пропустила нечто важное на той церемонии, – Лиа ничего не понимала, но звучало впечатляюще.

«Сплетения нитей судьбы», – повторила она про себя. А для Азалии мысль о том, чтобы жить с кем-то в одной комнате, была невыносимой, хотя в «Источнике» она могла найти друзей на всю жизнь. Жаль, что в мире людей не бывает церемоний, где можно встретить подходящих тебе девчонок.

Свет в зале померк, и все взгляды устремились к потолку, который тут же стал прозрачным, и теперь через него можно было разглядеть ночное небо. Полная Луна сияла на небосводе. Её лучи наполнили зал и погрузили всё в таинственное сияние: казалось, это сияние можно вдохнуть или даже потрогать.

– Магия эфира, – вздохнула Мерла. – Что только эльфы этой стихии не выдумывают! Просто волшебство какое-то. Мне бы так хотелось узнать, как они выглядят, наверняка ещё прекраснее, чем их чары. Скажи-ка, Лиа, – говорят, что вы, эльфы воздуха, можете видеть эльфов эфира, это так?

– Для этого нужно достичь определённой степени зрелости, – сочинила на ходу девочка, потому что ничего лучшего ей в голову не пришло. В конце концов, она ведь ещё совсем недавно даже и не знала, что существует эльфийский народ, невидимый для других.

– Вам стоило бы увидеть Танец Лунного Сияния в царстве ундин, когда свет Луны разливается по ночному морю. Прекраснейшее зрелище во всём Иномирье, – черты лица Серафины, обычно столь резкие, внезапно смягчились. – Что ж, возьмёмся за руки?

Они поставили Мерлу в середину, а Лиа раскрыла ладонь, чтобы Фло могла на неё опуститься.

Зазвучало пение пламенной Керосины, и Танец Лунного Сияния начался.

12
Танец Лунного Сияния

Когда Дориэнт пригласил её на танец, Лиа опасалась, что тут же споткнётся о собственные ноги. Или, что ещё хуже, не будет знать, куда их девать. К счастью, в этом случае тело эльфа лучше знало, что делать. Теперь же оно покачивалось под музыку, но как-то неуклюже и однообразно – девочка чувствовала это. Через пару секунд до неё дошло: видимо, Азалия ещё ни разу не танцевала Танец Лунного Сияния в кругу подруг.

«Ничего страшного, – подумала Лиа. – В конце концов, для других девочек из “Ночного полёта” это тоже будет первый танец в содружестве».

Взгляд на Серафину подтвердил догадку Лиа. Обычно столь самоуверенная, ундина переминалась с ноги на ногу, а Мерла теребила свой мех и завязывала его узелками. Одна лишь Фло возбуждённо кувыркалась в воздухе, а затем остановилась перед Лиа со застенчивой усмешкой.

– Ну что, покажем им всем или как? – спросила пикси.

Лиа оцепенела:

– Почему ты спрашиваешь именно меня?

– У тебя корона, или ты забыла? Если кто-то из нас и знает толк в шикарных танцах, так уж точно тот, кто бывал при высоком дворе Небесной империи.

– Может быть, принцесса думает, что мы не справимся и окажемся хуже других? – предположила Серафина. – Вон у тех воздушных эльфов общий танец содружества выглядит просто отпадно-водопадно, – и она указала на группу девочек-эльфов, в чьём танце были и хороводы, и прыжки, и повороты, и сложные па. И хотя уже многие содружества начали свои общие танцы в шелковистом свете Луны, именно этим танцовщицам посылали восхищённые воздушные поцелуи. Возможно, из-за миловидной эльфийки с перламутровыми волосами, что волнообразно покачивалась в такт музыке.

– Собирательница росы, – с восхищением пробормотала Мерла.

Собирательница необычайно длинными пальцами чертила узоры в лунном сиянии, те словно по волшебству оставались висеть в воздухе, и поэтому их танец был окружён кольцом из светящихся завитков.

А может, дело было в деве огня, одетой в трико, будто осыпанное рубиновой крошкой. Это шикарно сочеталось с её чёрным каре. К тому же при каждом её движении костюм вспыхивал искрами. Третья в этой компании была на целую голову выше и без того рослой огненной эльфийки, и по меньшей мере вдвое шире. Судя по виду, из горных эльфов. На её голове громоздилась копна дредов белого цвета; она так увлечённо хлопала в свои ладоши-лопаты, что звук разносился по всему залу.

Когда великанша отпрыгнула в сторону, попутно устроив небольшое землетрясение, Лиа поняла, кому на самом деле предназначались аплодисменты: четвёртой в этой группе была Валмариана, эльф воздуха. Она будто вовсе не касалась пола, таким лёгким и грациозным был её танец.

Сперва Лиа подумала, что Валмариана в отличие от своих соседок по комнате танцует на диво хорошо, а остальные служат лишь интересным дополнением к её выступлению. Но затем ей стало ясно, что это Валмариана сгустила лунную магию эльфов эфира вокруг своей группы, чтобы чуткие пальцы собирательницы росы могли рисовать воздушные узоры. Это Валмариана незаметно подула на ноги девы огня, чтобы от них разлетались искры. Это Валмариана тайными жестами и чуть слышными командами держала в узде горную великаншу, чтобы та в порыве энтузиазма случайно не раздавила компанию грибных эльфов, танцевавших рядышком полонез.

– То, что делают эти девочки, – настоящий единый танец содружества, – сказала глубоко поражённая Мерла.

Лиа закатила глаза:

– Неужели ты хочешь, чтобы и тобой так управляли?

– Если бы кто-то не приглядывал за этой горной эльфийкой, она вообще не смогла бы участвовать в танце. Это было бы чересчур опасно, – заметила Мерла. – Многим из нас нужна лишь небольшая поддержка, и тогда мы покажем, на что способны.

Серафина делала вид, что целиком поглощена вращением вокруг своей оси. Смотрелось довольно печально. Когда ундины танцуют на гребнях волн, это наверняка выглядит гораздо интереснее. Праздничный зал с танцполом, должно быть, был Серафине в новинку, и потому обычно столь самоуверенная эльфийка выглядела растерянной.

А Фло? Она в одиночестве кружилась в воздухе где-то над ними.

«Ладно, – подумала Лиа. – Мы команда, как в хоккее. Значит, мы должны действовать как команда».

А что нужно каждой команде? Лидер, который позаботится о том, чтобы каждый занял ту позицию, где сможет блеснуть.

Но неужели именно ей придётся взять на себя эту работу?

От одной мысли Лиа запаниковала: «Я всего лишь человеческий ребёнок! Я ничего не знаю о Танцах Лунного Сияния. И вообще я пропускала все танцевальные вечера в школе, и не без причины!»

И тут Лиа поймала взгляд Валмарианы. Эльфийка с аметистовыми глазами улыбалась ей, но вовсе не по-дружески. Она поднесла к губам запястье, на котором явно виднелся Фендрилл. Жестом она указала Лиа, чтобы та сделала то же самое. Узор на запястье Лиа изменился, и, приподняв руку, она услышала голос Валмарианы:

«Стиль вашего танца – это нечто необыкновенное, прямо как стиль правления твоих царственных родителей. Каждый сам по себе, небесненько-чудесненько. Мне лучше пустить по ветру мои старомодные представления о содружестве и вот так уныло торчать без дела, прямо как ты, наш образцовый представитель царствующего дома Небесной империи».

Хуже не придумаешь.

«Разорвать связь с обеих сторон», – приказала Лиа своему Фендриллу. Но это не изменило того факта, что Валмариана задела её за больное. Нравилось ли это Лиа или нет, приходилось согласиться с Фло: да, только у неё на голове была корона. Ну то есть тиара. Это было её задачей – превратить лунный танец её содружества в нечто волшебное.

Лиа энергично хлопнула в ладоши.

– Слушайте все сюда! Тебя это тоже касается, Фло. Сделай паузу, хватит там дёргаться. Так, Мерла, ты становись в середину.

– Почему именно я? – растерялась Мерла.

Усмехаясь, Лиа снова хлопнула в ладоши, и её пальцы стали пускать молнии. Их золотистый заряд с шипением разошёлся по меху Мерлы, и в следующую секунду мех встал торчком во все стороны.

– Уи-и-и, это посильнее, чем молот Тора! Я напо-о-олнена энергией! – дикарка начала двигаться, и при каждом движении по торчащим волоскам меха пробегала волна, сопровождаемая маленькими разрядами. – Даже если б я захотела остановиться, мои ноги плясали бы дальше. Сила воздуха сделала меня такой лёгкой, я словно пузырёк в Алмаз-Коле!

И правда, она слегка приподнялась над полом. Из-под мехового подола показались стройные ножки в тёмно-зелёных сапожках, и Мерла болтала ими в полном восторге.

«Всё дело в лунных чарах эльфов эфира», – подумала Лиа, продолжая хлопать в ладоши в такт музыке.

– Как ты смотришь на то, что я рассею эту воздушную энергию кругом взмахами своих крыльев, как цветочную пыльцу? – треугольное личико Фло пылало воодушевлением. – Наконец-то сгодится на что-то путное «техника веера», которую мне часами приходилось изучать на подсолнечных полях нашей семьи.

– Гениальная идея, – кивнула Лиа, а затем одарила пикси серьёзным взглядом. – Только пусть это выглядит как элегантный плавный полёт, а не как чокнутая юла, имей в виду.

Фло вскинула руку в салюте:

– Поняла вас, ваше высочество! Задача будет выполнена в точности!

Фло грациозно взлетела и стала кружить вокруг непринуждённо танцующей Мерлы, пока дикарку не окутало золотистое облако, сияние которого смешалось с серебряным светом Луны, наполнявшим праздничный зал.

Со стороны других танцоров послышался восхищённый гул.

Осмелев от такого одобрения, Мерла позвала:

– Иди ко мне, Серафина! Если добавить сюда ещё и стихию воды с её прозрачными каплями, облако энергии выпадет кристаллами и засияет, как радуга.

Серафина застыла, прямая как палка.

– Ундины не летают, – сипло промолвила она.

– Как и дикарки, по всей вероятности, – подмигнула Лиа. Между тем её эльфийское тело начало испытывать удовольствие от этой новой ситуации и произвольно двигалось под музыку, а золотое облако опускалось на Лиа и покалывало руки и ноги. Неудивительно, что Мерла не могла удержаться на месте – перед энергией воздуха невозможно было устоять!

– Если ты, ундина, можешь свободно двигаться в воде, то и с воздухом можно сделать то же самое, – предложила Лиа. – Попробуй-ка.

Серафина помотала головой:

– Это вообще нельзя сравнивать, воздух не такой плотный, как вода, там не на что опереться.

– Если речь идёт только о плотности, я могу помочь. Есть у меня в запасе один трюк! – крикнула Мерла с высоты. Дикарка зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, они заблестели, как расплавленный металл.

Что-то менялось от этого взгляда, и чувствовалось, как сквозь тебя проходит невидимая волна.

Лиа ощутила, что воздух сгустился, за него практически можно было ухватиться. Молнии, что соскакивали с её пальцев, замедляли свой полёт и оставались висеть в серебристом лунном свете.

Лиа с любопытством взглянула на Серафину. Лицо ундины просияло, она оттолкнулась от пола и воспарила, вращаясь вокруг своей оси, к Мерле и Фло.

«Теперь в нашем листочке клевера не хватает только четвёртой части – меня», – подумала Лиа.

Она стала бережно сдвигать висящие в загустевшем воздухе молнии, пока у неё не получилась маленькая золотая ступенька. Затем ещё одна, и ещё – и вот выросла винтовая лестница. Осталось лишь подняться по ступенькам, чтобы присоединиться к остальным девочкам «Ночного полёта». Но это та ещё задача, если тобой владеет страх высоты. Мерлу подняла одна лишь сила стихии, Серафина парит в воздухе, наполненном эльфийскими чарами, словно рыба в воде, а у Фло есть крылья. Эльфийское тело Лиа трепетало от возбуждения, но сама она не поддавалась. В глубине души она была всего лишь Лиа Дорнмайер – а обычные девочки, которым и на шведской стенке-то становится дурно, не залезают на парящие в воздухе молнии.

Хоть плачь!

Но прежде чем Лиа совсем пала духом, она услышала радостный смех других девочек. В груди разлилось тепло, будто их эльфийская лёгкость и веселье были заразительны, будто ей передалась частичка этого света. Лиа приложила руку к груди. Да, её и впрямь наполняло приятное тепло, такое сильное, что у страха с его ледяной хваткой больше не было шансов. Возможно, Танец Лунного Сияния был лишь развлечением, но он объединил столь разных эльфов в содружество. И конечно, это волшебство охватило Лиа и заставило позабыть страх.

– Ладно, тело эльфа, теперь твой выход, – тихо сказала девочка. Эльфийские ноги не заставили повторять дважды и побежали вверх по золотым ступенькам.

Послышался неистовый гул, раздались комплименты, со всех сторон посыпались бесчисленные воздушные поцелуи, но Лиа не было дела до этого. Ей хотелось танцевать с девочками своего содружества при лунном свете, что проникал меж искрящихся кристаллов, сопровождавших их полёт…

Да, это был настоящий Танец Лунного Сияния. Только ради этого стоило отправиться в опасное путешествие в «Источник»!

– Это было прекрасно! – ликующая Серафина обняла Лиа. Наверное, уже в десятый раз с того момента, как золотистое облако рассеялось и девочки, лёгкие как пёрышки, приземлились обратно на танцпол.

Лиа была так счастлива, что не могла найти слов. Хорошо, что сейчас у неё было не её привычное лицо с широким ртом, а то бы она разулыбалась от уха до уха.

С Фло творилось то же самое. Пикси, вздыхая, покачивалась в воздухе, держась за всё ещё заряженный мех Мерлы.

Дикарка, единственная из них, продолжала танцевать и кружиться, и вдруг встала как вкопанная.

– О-о-о, надвигается оползень. Кому-то хочется ещё больше сгустить здешний воздух, – прошептала Мерла.

– Да ну? – Лиа вытянула шею, чтобы посмотреть, но могла бы этого и не делать: перед ней уже стояла Валмариана. За ней расположились эльфы из её содружества.

– Ну что за жалкое выступление, какая-то кривляющаяся кучка светлячков, – с ходу заявила Валмариана брезгливым тоном. – Просто посмешище, которое позорит нашу Небесную империю, а нас и без того всё Иномирье считает воображалами. В принципе, истинная принцесса должна бы это знать и вести себя прилично и скромно.

Лиа пожала плечами:

– Жаль, что тебе не понравился наш общий танец. Я-то считаю, что ваш был прекрасен, как заходящее солнце.

Видимо, Валмариана не рассчитывала услышать такой ответ. Как назло, горная эльфийка рассмеялась, обрадовавшись похвалам, но затем поймала суровый взгляд девы огня и поспешно прикрыла рот рукой.

– Не будем спорить о вкусах, – сказала Валмариана. – Однако о вашем танце нужно доложить руководству школы. Ни одна дикарка во всём Иномирье не танцует так хорошо, как эта растрёпа, – она показала пальцем на Мерлу, которая пыталась спрятаться за Лиа. – Всем известно, что дикари просто скачут по кругу да топают ногами. А что этот жалкий комок шерсти сделал со своими глазами? Это искусство, которое ей вообще недоступно, Золотоносный взгляд – это же только для…

– Ваш танец – просто смерч, сестрёнка! – Дориэнт, лучась от радости, отодвинул Валмариану в сторону. На Мерлу, которая, завидев юношу, снова с визгом свернулась в меховой шар, он тоже не обратил внимания. Вместо этого он быстро, но крепко обнял Лиа. – Просто тайфун, гром и молния! Я до сих пор весь наэлектризован. Этим вечером здесь было много классных общих танцев, но до вашего им далеко. Это была гениальная идея – соединить молнии и магию эфира. Это ещё никому не приходило в голову!

– Извини-ка, – огненная эльфийка постучала пальцем по плечу Дориэнта. – Валмариана как раз беседует с принцессой, ты не подождёшь в сторонке, пока глава нашего содружества не закончит разговор?

Дориэнт приподнял бровь:

– У тебя проблемы с возгоранием, лучинка?

– Меня зовут Гарьциана, – буркнула та. – Знаешь, что огонь делает с воздухом? Пожирает его!

К разочарованию Гарьцианы, юноша лишь рассмеялся:

– Тебе повезло, у меня сегодня слишком хорошее настроение, чтобы злиться.

Огненный эльф постарше, в котором Лиа узнала приятеля Дориэнта из его содружества, присоединился к ним. Он сурово взглянул на Гарьциану:

– Попроси своих подружек принести тебе стакан воды – остудиться. Или я лично с удовольствием займусь этим: у меня семнадцать весьма пылких младших братьев и сестёр, у них тоже не всегда получается держать в узде свой огненный характер, так что у меня найдётся пара трюков в запасе. Скажем, «Фонтан Нептуна»…

Чтобы обратить огненную эльфийку в бегство, большего не потребовалось. Заодно она прихватила с собой собирательницу росы, стоявшую рядом.

Валмариана сердито перекинула копну волос через плечо.

– Это вам не сойдёт с рук, – сказала она; проигрывать она совсем не умела. Затем кивнула горной эльфийке: – Пойдём, Квадрофения, мы уже достаточно долго пробыли в дурном обществе. Ещё подумают, что мы водим дружбу с этим странным сбродом.

Дориэнт усмехнулся:

– Или кто-нибудь, как назло, подумает, что у нашей вечно пасмурной Валмарианы завелись друзья. Кстати, о друзьях, – он слегка поклонился, – любезные дамы «Ночного полёта», позвольте представить вам моего товарища Лофи, эльфа стихии огня из клана Алого Пламени. Этот славный парень просто горит желанием познакомиться с вами.

И без того огненный, Лофи ярко покраснел:

– Да, а прежде всего, конечно, с твоей сестрой Лиа, ты так много рассказывал о ней.

– И полагаю, ты, безусловно, хотел бы, чтобы тебя представили ундине, раз уж ты без конца о ней говоришь, – подмигнул Дориэнт, и вслед за этим цвет лица Серафины сменился со светло-зелёного на тёмно-зелёный. – Тебя зовут Серафина, верно?

– Только никаких шуточек насчёт её имени… – машинально предупредила Лиа и озадаченно осеклась. – А что тут, собственно, смешного? Серафина – это же очень красивое имя.

– Совершенно верно, – с горячностью подтвердил Лофи. – У нас, огненных эльфов, многих девочек называют Серафинами, это значит «пламенная».

«Пламенная ундина?» – подумала Лиа. Теперь понятно, откуда могли взяться шутки.

Тем не менее Лофи, похоже, не пришла в голову мысль, что ундинам не очень-то подходит огонь. От волнения он даже не заметил, что Серафина смотрит на него, гневно сверкая глазами. Вместо этого он робко улыбнулся ей.

– Эльфы огня, – буркнула ундина. – Вечно у них чердак подгорает.

Затем она развернулась и с шумом удалилась. Мерла воспользовалась возможностью и устремилась за Серафиной.

– Было просто вулканически приятно познакомиться с тобой, Лофи, – сказала Лиа сконфуженному юноше. – Но мы только в первом классе… ах, то есть в Лиге Горного Хрусталя, и нам пора по кроваткам. До завтра! – Она помахала рукой обоим мальчикам, а затем подхватила Фло, которая покрутила пальцем у виска и пробормотала в сторону Лофи что-то вроде: «Только пчёлы флиртуют глупее».

Танец Лунного Сияния закончился.

13
Недоброе утро

– Ваше высочество, ну как же так? До сих пор блаженно почиваете в постельке!

– В чём дело? – Лиа открыла один глаз. На большее она была не способна.

Рядом с её кроватью виднелся шарообразный живот, прикрытый складками красного фартука.

Хотя голова Лиа, казалось, намертво приклеилась к подушке, девочке удалось повернуть её так, чтобы разглядеть над фартуком лицо. Оно тоже было круглым и напоминало печёное яблоко. Однако сверху был не черешок, а копна седых кудряшек, прикрытых чепчиком.

«Мне это снится, яблочных эльфов уж точно не бывает», – решила Лиа. В таком случае можно со спокойной душой спать дальше. И она прильнула к подушке.

– Клянусь моим огрызком, сейчас же просыпайтесь! Добрая тётушка Мельба не может целый день изображать будильник для девчонок. У смотрительницы Верхних Покоев и без того больше дел, чем листочков на дереве, – раздражённо сказала эльф-яблочко. – Да встанет или нет ваше высочество в конце-то концов?

– Не думаю, – правдиво ответила Лиа. – Ночь была слишком коротка. У меня даже нет сил стянуть с головы эту проклятую тиару. Скорее всего, я подхватила какой-то скверный вирус, сонную болезнь или вроде того.

Чёрные глаза на лице, напоминавшем печёное яблоко, сощурились.

– Вздор, это всего лишь обычная лунная мигрень. Эти эльфы эфира прошлой ночью, должно быть, так увлеклись танцами, что слегка переборщили со своей магией. Но это было вчера, сегодня есть сегодня, и ваше высочество ожидают на уроке полёта. Поэтому – хоп-хоп, выбираемся из постельки, мне ещё нужно вытащить этот цветочек из её гамака.

Громко стеная, Лиа села и окинула взглядом кругленькую фигуру тётушки Мельбы. Под фартуком смотрительницы было коричневое платье в зелёный горошек, ноги обуты в деревянные башмаки, которые чересчур громко стучали по полу. Лиа хотела было со стоном спрятать голову под подушку, но тут до неё дошёл смысл слов «урок полёта».

Скоро начнётся её первый урок в «Источнике»!

Более того – урок по предмету, в котором она абсолютно ничего не смыслит!

Ей нужно найти Кристаллы Росы и убираться отсюда, прежде чем в ней из-за непригодности к полётам распознают человеческое дитя. Кто знает, что с ней тогда сделают? С берестяной стражей наверняка шутки плохи.

Одним прыжком Лиа соскочила с постели и оказалась рядом со своим сундуком, где шкатулка-гардероб по-прежнему валялась поверх ужасающей мешанины из остальных вещей.

Девочка замерла в изумлении. На шкатулке обнаружился новый камень, играющий всеми цветами радуги.

– Тебя, камушек, вчера здесь не было, – прошептала она.

– Под топазом твоя школьная форма, душенька, – отозвалась тётушка Мельба, судя по всему обладавшая весьма острым слухом. Затем смотрительница осторожно потеребила Фло за стрекозиное крылышко: – Батюшки, кое-кого ещё тяжелее достать из листочков, чем эту принцессу. Твои соседки уже давным-давно отправились на завтрак. Ундина целую вечность занимала умывальню, а эта меховушка во что бы то ни стало хотела увидеть восход солнца, – она посильнее дёрнула Фло за крылья. – Подъём, цветочек-дружочек, встаём-встаём, труба зовёт.

Взъерошенная голова Фло вынырнула из глубин гамака со скоростью ракеты.

– Пикси Фло к прохождению службы готова! – прохрипела она.

Лиа задумчиво покусывала верхнюю губу. Стоит ли нажимать на топаз? В школьной форме она больше не будет выделяться в «Источнике». А в дорожной одежде будет совсем не так: тут уж первый попавшийся учитель спросит, куда это она собралась.

Однако топаз лишь завибрировал под пальцем Лиа.

– Тебе же нужно сказать камню, какой ожидается урок, милочка. Обычная форма не очень-то годится для полётов, не так ли? – заметила тётушка Мельба, продолжая следить, чтобы заспанная Фло не нырнула обратно в свой гамак.

– Урок полёта, – прошептала Лиа, нажимая на топаз.

Крышка шкатулки распахнулась так быстро, что девочка не успела и глазом моргнуть. Эта форма чертовски торопилась надеться на неё! Лиа тут же оказалась одета в блестящие антрацитово-чёрные легинсы и ниспадающую складками тунику. Проклятая тиара снова покосилась, сдавив ей лоб.

– Что такое? Легинсы тебе велики? – тем временем спросила у Фло тётушка Мельба. – Ох, вижу, они просто сваливаются с тебя. Подтяни повыше да завяжи, а я пока подберу тебе другие.

Затем смотрительница повернулась к Лиа:

– Одежда вашего высочества должна быть впору, ваши родители сообщили нам точные размеры перед началом учебного года.

Лиа покружилась, убедившись, что её наряд и вправду сидит как влитой.

– Отлично! И пожалуйста, извести церемониймейстера в столовой, что твоя соседка немного опоздает. Мне нужно раздобыть для нашей крошки-пикси подходящую одежду. Не годится, чтобы вся пыльца закончилась к тому времени, как этот бедный цветик придёт на завтрак. Она же вон, не толще стебелька.

Лиа смущённо помялась, переминаясь с ноги на ногу:

– А как мне найти столовую?

Тётушка Мельба надула щёки:

– Ваше высочество, наверное, привыкло, что у вас дома, в поднебесном хрустальном дворце, слуги помогают спрашивать у Фендрилла дорогу. А в «Источнике» придётся делать это самой. А теперь ступайте.

Лиа замешкалась. Она хотела разыскать Кристаллы Росы, чтобы вместе с Дориэнтом как можно скорее пуститься обратно, в свою прежнюю жизнь. Но одного взгляда тётушки Мельбы хватило, чтобы отложить эти планы. Крышку сундука девочка оставила открытой, чтобы потом можно было действовать без промедления.

Лиа впопыхах бросилась в столовую. Как только она назвала цель Фендриллу на своём запястье, золотой узор превратился в стрелку, указывающую путь. Но направление так быстро менялось, что Лиа приходилось бежать, если она не хотела сбиться с маршрута. «Источник» с его бесчисленными переходами, залами, маленькими внутренними двориками и дверями, где стояли стражники, представлял собой настоящий лабиринт, где новичку без карты ничего не стоило заблудиться.

Столовая оказалась застеклённым зимним садом со множеством растений в кадках. Меж ними были расставлены столы различных размеров. Почти все места были заняты. В центре под стеклянной крышей находился большой фонтан, журчание которого смешивалось с голосами эльфов-школьников.

Церемониймейстер, который вчера приветствовал Лиа и её соседок у зеркальных дверей, кивнул ей со строгим видом:

– Доброе утро, достопочтенная. Ещё секунда – и вы бы получили своё первое замечание за опоздание.

Лиа сглотнула:

– Прошу прощения, у меня были кое-какие проблемы со школьной формой. И тётушка Мельба велела передать вам, что пикси Фло из комнаты «Ночной полёт» опоздает по той же причине.

– Вот как! – тонкие губы церемониймейстера сделались ещё тоньше. – Как бы там ни было, остальные представители вашей комнаты уже сидят за отведённым вам столом у фонтана. Пожалуйста, передайте ундине, что наводнение в этом помещении нежелательно. Если я услышу ещё хоть один всплеск, пересажу вас к камину, поближе к эльфам огня.

Лиа машинально взглянула на камин, где, несмотря на солнечный день, пылал открытый огонь. Перед камином сидел Лофи и болтал с Дориэнтом. Дориэнт заметил Лиа и помахал ей рукой.

Лиа помахала в ответ.

Церемониймейстер откашлялся:

– Вы уже можете идти, живей, живей! Желаю приятного аппетита.

Девочка промямлила «спасибо» и поспешила к столу своего содружества.

Серафина так развернула свой стул, чтобы струя фонтана падала ей на ладонь. Брызги летели во все стороны, она промокла, но, видимо, её это не смущало.

– Если ты не хочешь впредь вкушать своего морского ежа рядом с Лофи у камина, лучше заканчивай плескаться, – сообщила Лиа ундине.

Проворчав: «Агр-р-р, Лофи», Серафина убрала руку.

Мерла вскочила с места и обняла Лиа:

– Шикарный наряд для полётов!

– Спасибо. Фло тоже собиралась надеть такой, но его сшили по размеру её мега-эго, а не по размеру тела пикси.

Тут Лиа обратила внимание на блузы, украшенные разноцветными символами, в которые были одеты Мерла и Серафина.

– Эти блузы – и есть обычная школьная форма?

– Клянусь кудрями Титании! К счастью, нет, – буркнула Серафина.

Затем она тоже обняла Лиа. Это было так неожиданно, та даже не заметила, что на её тунике остались мокрые отпечатки.

– У нас с Мерлой сегодня будет вводный урок «Все краски – братья», – объяснила ундина. – Это относится к Радужной магии, но в этих тряпках мы выглядим так, будто у нас был карнавал и мы кидались друг в друга пакетиками с краской.

– С ума сойти, цвета и краски как школьный предмет! Надо бы мне тоже этим заняться, – вырвалось у Лиа, пока она садилась за стол.

– Принцессе воздуха для начала полагается предаться изящному искусству полёта, – Серафина вяло ковырялась в хрустальной мисочке с шариками, по цвету напоминавшими водоросли. – Только перед этим тебе надо как следует набить живот, чтобы набрать достаточный вес. А то тебя вместо полёта просто сдует.

– Я ужасно проголодалась.

Лиа неуверенно обозревала стол, в центре которого стояли корзинки с плодами, орехами и кусочками корней, плошки с разноцветными лепестками и всевозможные сосуды с неизвестным содержимым. После прибытия в «Источник» девочка не ела ничего, кроме ягодного пороха. При этом она не представляла, что едят эльфы воздуха. Уж точно не солёные пахучие комья водорослей, в которых ковырялась Серафина. А Мерла глодала что-то похожее на блёклые древесные побеги.

В конце концов Лиа выбрала яблоко.

– С одним лишь яблоком в желудке на полётах делать нечего. Возьми лучше порцию облачной каши, она придаёт подъёмную силу, – к их столу подошёл Дориэнт. Он приблизился к Лиа и сунул ей в руку миску, в которой лежало синее искрящееся желе.

Лиа попробовала немного, потом ещё одну ложку и ещё. Из чего бы ни была сделана эта облачная каша, на вкус она была превосходна. Как ванильный пудинг с хрустящей посыпкой. Её живот благодарно заурчал.

Дориэнт сдул чёлку со лба.

– Этой ночью мы с ребятами, наверное, разошлись только на рассвете, – однако юноша ничуть не выглядел утомлённым, напротив, он был бодр и весел. – Собственно говоря, Танец Лунного Сияния – излюбленное развлечение при дворе наших родителей, но вечера в нашем хрустальном дворце по сравнению со вчерашним праздником – так, прохладный ветерок.

Лиа быстро сунула в рот ещё одну ложку облачной каши, лишь бы никто не заметил, что она ничего не смыслит в хрустальных дворцах и традициях эльфов воздуха. Но предосторожность оказалась излишней. Рядом с Дориэнтом уже стоял, громко и отчётливо покашливая, долговязый Лофи. Дориэнт не реагировал, и тогда тот толкнул друга в бок.

– Эй, – сказал Лофи. – Похоже, ты забыл кое-что очень важное.

Дориэнт удивлённо посмотрел на приятеля:

– И что же?

– Ну послушай… Ты же хотел помочь мне извиниться. Ты мне клятвенно пообещал, – процедил юноша-эльф сквозь плотно стиснутые зубы.

– Что я хотел? – Дориэнт явно прикидывался непонимающим.

– Ну хватит, дружище. Ты прекрасно знаешь, как нелегко мне это даётся. Я просто сгорю, если сделаю это в одиночку. – Лицо Лофи стало чересчур красным даже для огненного эльфа.

– Ну прости, – хмыкнул Дориэнт. – Я совсем забыл. Ты непременно хотел сообщить ундине, что очень сожалеешь, если, говоря о её имени, мог задеть чьё-то больное место. И это настолько срочно, что мне не дадут спокойно закончить завтрак, хотя я умираю с голоду. – Он посмотрел на Серафину, которая сидела за столом прямая как палка: – Любезная дева вод, Лофи клянётся всеми горячими источниками вулканических равнин, что он больше никогда и ни при каких обстоятельствах не будет публично упоминать о том, что ты пламенная ундина. Помимо этого, я должен передать тебе, что он не таков, каков весь его народ, он ничуть не боится воды. Совсем напротив, он находит её, цитирую: «Прекрасной и таинственной».

Серафина сделала такое лицо, будто у Лофи на голове лежала дохлая медуза. Огненный эльф до того раскалился, что его шевелюра начала дымиться. Никто не забеспокоился, потому Лиа предположила, что для эльфов огня это нормально, и отказалась от мысли опрокинуть на него миску с облачной кашей. Довольный Дориэнт быстро схватил со стола пару прозрачных, как стекло, воздушных пряников.

– Ты нарочно подставил своего друга на линию огня! – прошипела Лиа.

Юноша лишь ухмыльнулся.

– Это было гадко, – начала отчитывать его Лиа.

Внезапно узор её Фендрилла изменился.

И не только.

Из него донёсся какой-то шорох и прерывистое гудение, подозрительно напоминающее рингтон телефона.

Девочка запаниковала:

– О нет! Неужели Фендрилл сломался?

– Куда хуже, – сказал Дориэнт. – Ну вот нам и прилетело… Не было печали…

Он ткнул в бок Лофи, у которого меж тем уже пар валил из ушей:

– Нам с моей сестрой нужно поговорить с глазу на глаз. Последи-ка, чтобы церемониймейстер не услышал.

– В знак благодарности за то, что ты только что выставил меня дураком? – возмутился эльф Огня.

– Теперь мы квиты – ты вчера поджёг мои подмётки, потому что тебе, видите ли, больше не хотелось танцевать.

– Так и быть, – проворчал Лофи. – Церемониймейстер как раз занят с той заносчивой небесной пташкой.

Быстро взглянув туда, Лиа обнаружила, что Валмариана со своей свитой как раз пожаловала к завтраку. Судя по всему, по представлениям благородной барышни с небес, пунктуальность предназначалась для низших слоёв общества, а её высокое происхождение освобождало от условностей.

– В столь ранний час у нас в княжестве обычно едят только слуги. Нужно считаться с потребностями моего чувствительного желудка, – заявила Валмариана столь громогласно, что все школьники подняли глаза от своих тарелок.

Церемониймейстер, однако, придерживался иного мнения и хорошенько отчитал эльфийку прямо на глазах её подруг.

«Берём на заметку, – подумала Лиа. – С Валмарианой сегодня лучше не встречаться, после такого нагоняя её настроение наверняка упало ниже нуля».

– Это наш шанс, – Дориэнт потянул Лиа под стол.

И вовремя: край скатерти ещё колыхался, а Фендрилл на руке Лиа уже сложился в форму золотых губ.

– Приветствую вас, мои эльфуши-дорогуши, – нараспев произнесли эти губы. – С вами обычная девочка Ларисса, она же Азалия, из крутейшего города в мире. Шлю вам самый пламенный привет – большими буквами, в рамочке из звёздочек и поцелуйчиков!

– Азалия как она есть, – чуть слышно пробормотал Дориэнт. – Её можно распознать по одной только невыносимой громкости. Когда она дома сидит на верхушке своей башни и зовёт горничную, слышно аж до самого подвала.

Хотя свисающая до пола скатерть укрывала их от любопытных взглядов, столь громкая болтовня, само собой, могла привлечь внимание церемониймейстера.

– Уменьшить громкость, – прошептала Лиа Фендриллу. – Немедленно уменьшить громкость.

– «Уменьшить громкость» – это не моё, – весело объявила Азалия, однако звук и правда стал чуть глуше. Видимо, Фендрилл понял приказ Лиа. – Кстати, а где аплодисменты за то, что мне удалось связаться с вами по смартфону? Это у меня вышло прямо супер. Мама Дорнмайер задремала на балконе, мне стало скучно, поэтому я просто написала в поисковой строке «Школа «Источник». И – опаньки! – я попала на страничку, которая будто бы принадлежит ребёнку, фанатеющему от эльфов. Превосходная маскировка, никто и не подумает, что страничка настоящая. Так или иначе, там на линии был чрезвычайно любезный эльф Западного ветра, он и соединил меня с моим… то есть с Фендриллом Лиа. Ему ещё и с поправкой на время пришлось повозиться, что тоже непросто. Я преподнесла ему превосходную, вымышленную от начала до конца историю, что будто бы я личный секретарь моей двоюродной бабушки Тайфунии и звоню по её поручению. Милая бабуля, мол, в деловой поездке, закручивает ураган над Японией. Хочет быстренько пожелать своей внучке удачи в новой школе, – Азалия шаловливо хихикнула. – Я молодец, правда же?

Лиа не могла в это поверить:

– У «Источника» есть свой номер телефона?

– Ну, у нас же прогрессивная школа, – пожал плечами Дориэнт, однако и он выглядел обескураженным.

– Мой брат тоже там? – спросила Азалия. – Вот чёрт, я-то думала, мы сможем вдвоём поболтать о девичьем. У меня как раз есть пара вопросов насчёт разных непонятных штук в твоей комнате. Кто этот суперочаровательный мальчик на картинке над кроватью? Может, у тебя тоже есть старший брат? Впрочем, они очаровательными не бывают…

Дориэнт закатил глаза, а лицо Лиа тем временем жарко вспыхнуло. Она как раз недавно повесила на стену постер с певцом по имени Люк.

– И что это за полукруглая железяка, которую я нашла в одной из коробок? Заколка? – продолжала тараторить Азалия. – К тому же мне так ужасно понравилось звонить. У тебя в телефоне так много номеров – кого я могу набрать, раз уж теперь знаю, как это делается?

Лиа не могла выбрать, что было более ужасным: что чужая девочка забиралась в такие личные вещи, как коробочка с пластинкой для зубов, или что обнаружила её список контактов.

– Мои контакты для тебя табу! Если скучно, иди поиграй во дворе. Или открой Ютуб и посмотри мастер-класс по макияжу.

– Хм-м, неплохая идея. Не помешало бы слегка поухаживать за твоими бровями. Я уже пробовала подстричь их маникюрными ножницами, но они всё ещё выглядят как бурьян, – сказала Азалия. – Ну ладно, потом ещё поговорим, хорошо? У меня теперь есть твой внутренний номер.

– Забудь об этом, Азалия, – вмешался Дориэнт. – Ты не можешь звонить сюда, когда пожелаешь. Лиа могла вообще быть на уроке, а тебе приспичило болтать свои глупости.

– Не понимаю, что ты говоришь, Дориэнт, что-то связь вдруг ухудшилась, – заявила Азалия. – Всё, я отключаюсь.

– Ещё секундочку, – попросила Лиа. – В твоём сундуке полный кавардак. Как найти Кристаллы Росы?

– Там не ошибёшься: в розовом бархатном мешочке, на котором вышит черничный маффин. – Видимо, связь волшебным образом наладилась, и Лиа слышала Азалию очень отчётливо. – Если я всё правильно поняла, девочки в вашем мире кладут в такие мешочки свои украшения, хотя потом их всё равно приходится вытаскивать. Сплошная канитель. Так или иначе, я приобрела этот мешочек с маффином на Мушином рынке, где из-под полы продаются всякие человеческие штуки.

– Ты бывала на Мушином рынке? – недоверчиво спросил Дориэнт. – Это же строго-настрого запрещено, чересчур опасно, особенно для нас, детей из благородных семейств. Тебя могли похитить тёмные духи.

Было слышно, как Азалия пыхтит. Похоже, она проговорилась.

– Эм-м, итак, пора и в самом деле заканчивать разговор. Пока-пока, да пребудет с вами лёгкий ветерок. Чао, до скорого, я отключаюсь.

Из Фендрилла, всё ещё сложенного в форме губ, донёсся шум помех, затем снова послышался голос Азалии, но было похоже, что она разговаривает сама с собой:

– Ты бывала на Мушином рынке? – передразнила она Дориэнта. – Ах неужели. Что я тебе, младенец? Наплевать, наплевать. Что дальше? Может, стоит нанести визит холодильнику, прежде чем я включу «Салон красоты Лили»? Мой живот всё ещё издает забавные звуки, даже после трёх порций клубничного мороженого. Четвёртая определённо пойдёт мне на пользу… – Голос принцессы затих, золотые губы исчезли, и узор Фендрилла стал прежним.

– Мне нужно как можно скорее вернуться в свой мир, – заявила Лиа. – Вот что мы сейчас сделаем: я скажу, что забыла в спальне тиару, и ты тоже придумаешь какую-нибудь отговорку. Затем мы встретимся в нашей гостиной и заберём Кристаллы Росы. А потом срочно провернём обратный обмен телами.

– Давай лучше после уроков, – сказал Дориэнт. – Если я нахватаю «хвостов», мне конец. После той истории с праздничным столом я в «Источнике» на испытательном сроке.

– Но я не могу ждать, – возразила Лиа. – Мне предстоит первый урок полётов, я боюсь высоты, а какая-то сумасшедшая перевернула мою жизнь с ног на голову. Если Азалия съест ещё одну порцию клубничного мороженого, у меня, то есть у неё, ужасно разболится живот. Кто знает, какой ужас ей ещё придёт на ум, пока я здесь грохнусь с самой высокой башни «Источника» в попытках научиться летать.

– Обучение начинается с прыжков с земли, – задумчиво проговорил Дориэнт. Затем он кивнул, хотя, приняв такое решение, и выглядел безрадостно: – Я что-нибудь придумаю, обещаю. – И с этими словами он выбрался из-под стола.

Лиа спрятала тиару под тунику. Ей было тяжело расставаться с соседками, не попрощавшись, после того как они совсем недавно вместе станцевали Танец Лунного Сияния. Однако не оставалось ничего другого, иначе на уроке полётов она выдаст себя и все узнают, что она незаконно прокравшийся сюда человек. Кроме того, она вдруг ощутила тоску по дому, хотя там и не происходило ничего увлекательного. Представить только, что ты сидишь на балконе рядом с тихонько посапывающей мамой, – может, это самая лучшая вещь на свете.

14
Западня

Гостиная была пуста. По крайней мере, Лиа так думала, пока из-за высокого зелёного растения не показался Дориэнт.

– Ух ты, тебе и вправду удалось выбраться из столовой, – сказал Дориэнт. – Не думал, что церемониймейстер проглотит историю про забытую тиару.

Лиа покачала головой:

– Не притворяйся, что для тебя это сюрприз. Ты прекрасно знаешь, что церемониймейстер был занят проветриванием – из Лофи ни с того ни с сего повалил дым, когда тот проглотил чересчур много лава-смузи. Вы с приятелем – те ещё ловкачи.

– Спасибо за комплимент, – усмехнулся юноша.

Однако Лиа бросилось в глаза, что он бледен. Её тут же начала грызть совесть, что Дориэнту приходится отвечать за блажь своей сестры. Знает ли Азалия вообще, какой у неё классный брат?

– У вас в гостиной мило, очень даже мило, – заметил воздушный эльф. – Даже не думал, что моя нога когда-нибудь ступит в Верхние Покои.

– А почему нет?

Он ухмыльнулся:

– Про вас, девчонки, недаром говорят: «Верхние Покои – местечко непростое».

Лиа закатила глаза:

– Прежде чем ты тут настроишь всех против себя, давай лучше побыстрее пойдём в комнату и заберём Кристаллы Росы.

На этот раз девочку не заботили пружинящие под ногами стебли-переходы, она была слишком взволнована. Ещё пара минут, и она снова окажется дома, в своём собственном теле. Однако стоило признать, что приключение в облике Азалии было совсем неплохим, особенно если подумать о вчерашнем ночном танце.

Прежде чем открыть дверь комнаты «Ночной полёт», Лиа прислушалась – вдруг Фло и тётушка Мельба до сих пор сражаются со школьной формой. Поскольку всё было тихо, она влетела в комнату – чтобы тут же застыть столбом, вопя от неожиданности и ужаса.

Что-то свалилось ей на голову. Судя по ощущениям, это была какая-то холодная жижа, которая стекала по её лицу, плечам, а оттуда капала на пол.

Лиа с отвращением стёрла с лица вязкое коричневое месиво:

– Э-э, это что, жидкий шоколад с перцем чили? Эта штука чертовски жжётся.

Дориэнт обмакнул палец в густую массу, стекавшую с Лиа:

– Это земля, перемешанная с водой и приправленная щепоткой железных опилок. Постарайся избавиться от этой штуки. Железо не для нас, эльфов.

– Я ни в коем случае не буду перед тобой раздеваться, – заявила девочка. Даже представить такое было как минимум вдвое хуже, чем это жжение на её коже.

– Расслабься, – спокойно рассмеялся Дориэнт, – вполне хватит того, что ты хорошенько отряхнёшься там снаружи, на балконе. Стихия земли не очень-то липнет к нам, эльфам воздуха.

Оставляя за собой следы из коричневых клякс, Лиа кое-как проковыляла на балкон. Она должна была избавиться от этой штуки, да поживее. Однако низкая, вычурная балконная ограда поставила перед ней новую проблему.

«Ух, как же тут высоко!» – Лиа сглотнула. Она видела, как далеко-далеко внизу по двору «Источника» ходят школьники. Отсюда они смотрелись крохотными гномиками.

Желудок девочки сделал сальто и сжался, а кожу стало жечь ещё сильнее. И тут же издалека послышался звук гонга.

– С ударом гонга заканчивается завтрак. Школьники собираются и идут на уроки, – объявил Дориэнт. – Нам нужно поторопиться. Я сказал церемониймейстеру, что съел слишком много облачной каши и мне стало плохо. Если я вскоре не появлюсь на кулинарном уроке по завариванию ненастья, он пришлёт целительницу, чтоб присматривала за мной.

Не только Лиа, похоже, попала в переплёт, но и Дориэнт. Всё из-за неё.

Она взяла себя в руки и встряхнулась.

Ничего не произошло. Коричневое месиво крепко приклеилось к ней и мало-помалу собиралось присохнуть.

Лиа принялась прыгать по балкону взад-вперёд. Всё быстрее, пока картинка перед глазами не начала расплываться. Она скакала, как мячик-попрыгунчик на сверхзвуковой скорости. Когда ей наконец удалось остановиться, на ней не осталось ни комочка грязи, зато балкон нуждался в основательной уборке.

Удручённая, девочка вернулась в келью, где Дориэнт вытирал грязные следы.

– Это был

Скачать книгу

Aniela Ley

Lia Sturmgold – Die Macht der Kristalle

1
Удар молнии

Лиа осторожно пощупала – нет ли шишки?

Пока ничего…

Но это лишь вопрос времени, скоро она будет выглядеть как единорог-подросток.

Нет-нет, лежать здесь нельзя.

Вот облом, только этого ещё не хватало!

Наверняка они слетели, когда Лиа упала, и теперь, если она не будет осторожной, то растопчет собственные очки.

Да, это было её лицо, без сомнения. Оно разглядывало девочку через её упавшие очки.

На этом лице был именно её курносый нос с веснушками, и её рот. И сейчас этот рот улыбался от уха до уха!

– Всё нормально? – Услышала Лиа вопрос.

– Думаю, нет, – ответила она. – Похоже, у меня сильное сотрясение мозга, всё в глазах двоится.

Чем дальше, тем безумнее!

Девочка-двойник потёрла лоб.

– Конечно настоящая, а как же ещё?

Та отдёрнула ногу.

– Ларисса, но все называют меня Лиа, – машинально ответила та.

Лиа-двойник хихикнула:

– Подходит, как пчела к цветку.

– Что подходит? – озадаченно спросила Лиа.

– Эй, ты чего? – Лиа была слишком ошарашена, чтобы отобрать свой рюкзак.

Лиа пожала плечами:

– Но нам нужно зеркало. А, вот оно, в боковом отделении.

– Ну а теперь посмотри на себя в зеркало. Хорошенько посмотри, – Азалия поднесла зеркало к лицу Лиа.

Та вскрикнула.

На неё глядел кто-то чужой!

Азалия усмехнулась:

Лиа перевела дыхание:

– Кто ты? Я хочу сказать: кто я?

Лиа, напротив, не обрадовалась.

– Это катастрофа, – произнесли её новые губы. Голос звучал странно, слишком похоже на щебетание птиц.

Девочка была рада, что сидит, а то упала бы.

– Мне плохо.

– Потому что ты слишком сильно обрадовалась? – поинтересовалась эльфийская принцесса.

– Нет, потому что у меня самое тяжёлое сотрясение мозга за всю историю человечества.

Лиа отвернулась:

– Я не разговариваю с галлюцинациями.

– Потому что ты уверяешь меня, что ты эльф! – Лиа почти кричала. – А эльфы бывают только в сказках!

Азалия недоверчиво уставилась на неё через очки.

– Извини, но эльфы – всего лишь плод нашего воображения.

Азалия отмахнулась:

– Ну и наглость! – фыркнула Лиа.

И вот беда: у остроухого существа с тиарой на голове красовался на плече школьный рюкзак с хоккейной клюшкой!

Это была она, Лиа Дорнмайер. С недавних пор – эльфийская принцесса.

2
Раскаты грома

Девочка с любопытством потёрла рисунок, и узор тут же изменился.

– Хорош баловаться! Ты не имеешь права активировать Фендрилл! – воскликнула Азалия.

– Я слышу голос какого-то мальчика у себя в голове, – потрясённо прошептала Лиа.

Азалия испуганно заморгала:

– Только не отвечай! И отключи Фендрилл – может, ещё не поздно.

– Как это делается? – сердце Лиа бешено колотилось.

Без особой уверенности Лиа всё же приложила палец к золотому узору. Завитки тут же сместились.

«Азалия, гнилое ты яблочко, не смей отключать связь!» – угрожал тот же мальчишеский голос.

Лиа вздрогнула, а затем прошептала:

– Разорвать связь с обеих сторон. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Особенно с той стороны.

Как по волшебству узор на её руке вернулся в первоначальный вид.

– Чары небесные, еле успели! – Азалия отёрла лоб.

Лиа всё ещё не отошла от потрясения:

– Что это было? И кто обозвал меня гнилым яблочком?

Азалия скрестила руки на груди:

– Они-то у тебя уже есть, – Лиа приподняла одну блестящую синюю прядку.

Это не сбило Азалию:

– Совсем недавно ты говорила, что я совершила более выгодную сделку, получив твоё тело.

Азалия закатила глаза:

Пока Лиа смотрела да удивлялась, вьюн потянулся к ней и пошевелил листочками.

– Помогите! Растение шевелится! Ну и дела, чтоб мне провалиться!

Азалия и бровью не повела:

– Эта висюлька хотела с тобой поздороваться, ведь ты на неё так таращилась. Кстати, это было невежливо.

Лиа разинула рот от изумления:

– Растение помахало мне?

Азалия задумалась, сдвинув брови, а затем рассмеялась:

– И всё же ты приложила кучу усилий, чтобы стать недоразвитым человеческим ребёнком, – возразила Лиа.

– Я уже сказала: хочу смартфон, аккаунт в Инстаграме, розовых пончиков…

Лиа угрожающе подняла палец:

– Да всё я сделаю, – отмахнулась Азалия, – после своего маленького отпуска.

– Нет, сейчас же!

Обе девочки разом вздрогнули от испуга, а из гостиной раздался оглушительный удар грома.

– Гром тоже я сотворила? – пролепетала Лиа.

– Нет, у мамы аллергия на шерсть, – встревожилась Лиа.

– Ну, тогда не знаю, – пожала плечами Азалия. – И стоит ли нам об этом волноваться?

«Тебе-то, видимо, нет», – подумала Лиа, а вслух сказала:

– Посмотрю-ка, что там.

Она осторожно заглянула за угол – и тут же в ужасе отпрянула.

3
Кавардак с клубничным мороженым

Юноша пропустил её вопросы мимо ушей и прорычал:

– То есть… – Лиа попыталась вклиниться в этот поток слов.

– Честно говоря, не имею ни малейшего понятия, о чём ты… – призналась Лиа, не покривив душой.

Лиа попятилась.

Между ней и разгневанным юношей встала Азалия:

Азалии, однако, было всё равно, как она выглядит со стороны. Она злилась на старшего брата:

– Скажи, кому ты принадлежишь! – обратился Дориэнт к Фендриллу.

Завитки изменились как по волшебству, а Лиа при этом ощутила лёгкую щекотку.

Что бы ни значила перемена узора Фендрилла, Дориэнт остался доволен.

– А теперь скажи, на чьей ты руке? – потребовал юноша.

Узор изменился вновь.

На этот раз брови Дориэнта удивлённо взлетели:

– Кто такая, во имя бороды лешего, эта Ларисса Дорнмайер?

– Это я, – пискнула девочка. – Но ты можешь звать меня просто Лиа.

– Для заклятия удвоения, если хочешь знать, – поправила Азалия.

Дориэнт хлопнул себя ладонью по лбу.

Азалия только пыхтела, но щёки её покраснели.

Дориэнт кивнул и обратился к сестре, которая стояла надутая, с обиженным видом:

– Надеюсь, ты припасла достаточно Кристаллов, чтобы хватило и на обратное заклятие?

– Само собой, я не собираюсь провести всю оставшуюся жизнь в этом несуразном теле, – фыркнула она.

– Тогда давай наконец вернём всё как было, сестрёнка.

У Азалии задрожал подбородок.

– Кристаллы у меня не с собой, они в моём багаже, я их так хорошо припрятала…

У Лиа упало сердце:

– А где находится этот источник?

– Ты научилась призывать молнии? – Дориэнт был впечатлён. – То-то я удивился, что воздух так наэлектризован.

Затем раздался голос мамы:

Через секунду мама уже стояла в дверях гостиной, весело улыбаясь.

– Посмотри-ка, – сказала Андреа Дорнмайер. – Весна на порог – и веснушки тут как тут. Какие они милые!

Азалия моргнула, а затем широко улыбнулась:

Мама со смехом покачала головой, думая, что дочка шутит.

– Давай-ка помоги мне побыстрее распаковать мебель, и мы уютно устроимся на балконе.

Они направились на балкон.

– Мама… подожди, пожалуйста, – позвала Лиа. – Нам срочно нужно кое-что обсудить.

Мама снимала с мебели шуршащие пластиковые чехлы, и они с Азалией аккуратно складывали их.

Лиа хотела подбежать к маме, но Дориэнт остановил её.

– Мне очень жаль, – вздохнул Дориэнт.

4
Невидимая дочь

Лиа сидела рядом с Дориэнтом на перилах балкона.

– Шикарно Азалия тут развлекается, да? Наверняка всю дорогу до «Источника» нам придётся её силком тащить.

Дориэнт промолчал.

– Что-то не так?

– Это что, жаба так противно квакает? – спросила Азалия, бросив на Лиа неприязненный взгляд.

Лиа отрицательно покачала головой:

– И всё-таки меня вмиг разоблачат, – возразила Лиа. – Я ведь не знаю вашего языка.

– Но ты всё время говоришь на староэльве.

– На чём?..

Смирившись, Лиа сникла:

– А что мне ещё остаётся…

– Мне точно нужно отправиться с тобой в «Источник»?

Дориэнт пожал плечами:

Это внушало беспокойство.

– Какие они, ваши родители? Милые, терпеливые и снисходительные к своим детям?

Над Лиа будто пронёсся холодный вихрь, и её кожа покрылась мурашками:

– Не очень-то хочется.

– Вот чёрт, забыла пароль от телефона, – пожаловалась эльфийская принцесса.

Лиа в ужасе наблюдала, как Азалия достала её телефон из рюкзака и начала тыкать в него пальцами.

– Так, «жёлтый» не подходит, – выяснила Азалия.

В следующую секунду она радостно завопила:

– Поздравляю тебя, солнышко, – сказала мама, уже проваливаясь в дрёму.

– Азалия должна положить мой телефон на место. Сейчас же, – настаивала девочка.

– Ладно, – неохотно согласилась Лиа. – Чем скорее мы отправимся, тем лучше.

– Вот и я о том же, – усмехнулся Дориэнт.

5
Дикий лес

Девочка со стоном приподнялась и села.

Уже смеркалось. Судя по всему, она не один час провалялась без сознания на траве. Видно, ей здорово досталось.

Лиа крепко зажмурилась.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты всего лишь голос в моей ушибленной голове.

Несколько мгновений царила тишина, затем мальчишеский голос откашлялся:

Кто-то вскрикнул.

– Ах ты ж тролльское отродье! Ты ударила меня!

– Этот жук только что пожелал нам хорошего дня?

Дориэнт усмехнулся:

– Жуки придают большое значение хорошим манерам. А разве в вашем мире не так?

Лиа отрицательно помотала головой:

– Классно, – сказала Лиа. – Не хватало только, чтобы нас тут затоптало стадо бегущих кроликов.

Дориэнт подобрал черепки:

– Может, они зажигали сигнальный огонь?

– Так сделай нас побольше, тогда мы сможем идти быстрее, – предложила Лиа.

Девочка в панике рванула прочь.

– Постой! – крикнул Дориэнт.

– Ни за что! Я не хочу, чтобы меня съели!

– Но ты бежишь не в том направлении. К границе надо идти через лес.

Теперь рядом с ней бежал и Дориэнт.

– Ну что, можно уже притормозить? – крикнула она, борясь со встречным ветром.

– Нет, нельзя! – ответил Дориэнт. – Нам нужно срочно убираться отсюда – мы здесь уже не одни.

– Давай-ка ещё раз, крошка-эльф, – прошептал сиплый голос.

– Да, наколдуй-ка молнию, – донеслось с другой стороны.

Лиа притянула Дориэнта к себе:

– Используй свой кристалл и унеси нас отсюда. Я хочу домой, сейчас же.

В отчаянии Лиа стала хлопать себя по бокам, исследуя одежду:

– Может, и у меня есть такой же кристалл?

– Ну тогда нам всё-таки нужно использовать магию, чтобы отогнать этих леших, – предложила Лиа.

– Это была дурацкая идея, – буркнул Дориэнт.

– А ты что предлагаешь?

– Сражаться, конечно! – воскликнул Дориэнт.

– Против этих тварей из тьмы? – девочка с сомнением покачала головой. – Давай лучше позовём на помощь.

Дориэнт поджал губы:

– Мы, род Аурелиантен, не большие мастера звать на помощь.

Как по волшебству тут же зажёгся мягкий золотистый свет, и они оказались словно в луче прожектора.

– Даже не знаю… Может, бывает человеческая магия?

Свет становился всё ярче. Он состоял из облака крохотных сияющих точек.

Шёпот тёмных леших на мгновение затих. Затем они злобно заворчали, и кольцо мглы вокруг немного расступилось.

Дориэнт наклонился вперёд и повнимательнее вгляделся в сияющие точки.

– Это не магия, – заскулила тьма, – это обман!

Дориэнт не успел произнести свои угрозы, как его тут же заглушили хихикающие, причмокивающие лешие:

– Ну уж нет! – воскликнула Лиа. – Если вы подойдёте слишком близко, я вас поджарю.

– Чары молний! Вкуснятина! – раздалось в ответ.

– Что ещё мы можем сделать для защиты, кроме как брыкаться и кусаться? – осведомилась Лиа.

Дориэнт хрипло рассмеялся:

– Я открыт для любых предложений.

– Мы могли бы сдаться, – тихо произнесла девочка.

По толпе тёмных леших вновь пронёсся шёпот.

Лиа не верила своим глазам:

– Олень сияет, будто он весь покрыт золотом. Это призрак?

Дориэнт слегка поклонился:

– Разрешите?

6
Прыжок в лужу

Тёмные лешие взяли их след, явно полные решимости не упустить свой ужин.

– У нас на хвосте пожиратели чар! – завопила девочка. – Далеко ещё до Врат Запада?

– Но ты же должен знать, где портал, ты ведь как-то попал в школу в прошлом году!

Дориэнт бросил взгляд через плечо, едва не потеряв равновесие:

– Из соображений безопасности портал постоянно перемещается. Это же очевидно, разве нет?

– Тут нет никакого портала, – констатировала Лиа.

– Что говорит твой Фендрилл?

Дориэнт задрал рукав своей куртки и посмотрел на золотой узор.

– Он говорит только, что портал здесь.

И в этот миг олень опустил рога и толкнул ими Лиа.

– В лужу? – переспросил Дориэнт.

– Точно. У меня в сапоге хлюпает.

Он хлопнул ладонью по лбу:

– Это портал. Давай сюда!

Лиа не двинулась с места.

– Иди уже, у нас нет времени, – поторопил её юноша-эльф.

– Волшебные Врата Запада, секретный проход в пресловутый «Источник» – это лужа?

– Мы можем обсудить это позже? Тебе надо встать сюда обеими ногами.

– И получится, что ужин тёмных леших подхватит насморк? Нет, спасибо.

Дориэнт протянул руку Лиа:

– Пожалуйста.

Ничего не произошло. По лицу Дориэнта пробежал зловещий свет, будто издалека надвигалась буря.

– Это не портал, верно? – спросила Лиа, холодея от страха.

Сердце Лиа начало в панике биться как безумное.

На мгновение девочка почувствовала облегчение, а затем её ноги врезались в твёрдую землю.

7
Эльфийские чары

– Как ты думаешь, тёмные лешие могут что-нибудь сделать оленю или духам листвы?

– Ты уверена? Тебя, кажется, ещё пошатывает, – отозвался юноша-эльф.

Лиа не была уверена, но сказала:

– Всё будет нормально.

– Добро пожаловать в Иномирье, – сказал Дориэнт.

– Это «Источник» там, внизу? – спросила Лиа.

Дориэнт отрицательно помотал головой:

Тут Лиа обернулась и вздрогнула. К ним приближались две рослые фигуры!

– Нас теперь возьмут под стражу за опоздание, или кто-то уже пронюхал, кто я на самом деле? – прошептала Лиа.

Дориэнт рассмеялся:

Девочка подёргала обруч туда-сюда – без особого результата.

– Ну круто. То у меня очки вечно криво сидели, теперь этот распроклятый обруч. Мне нельзя снять эту штуку?

– Благодарим вас за добрую встречу, – Дориэнт учтиво поклонился.

Дориэнт пихнул её локтем под рёбра и чуть слышно прошипел:

Затем он обратился к берестяным рыцарям:

Юным эльфам нужно было поторопиться, чтобы не отстать.

– А что такое содружество? – спросила Лиа.

Дориэнт откашлялся и начал профессорским тоном:

– Чего я определённо не планирую делать, – вставила Лиа.

– Твоя сестра – самый настоящий сноб, – фыркнула Лиа.

Дориэнт смущённо усмехнулся.

– Но ты-то ни капельки не задираешь нос.

– Точно, ты уже говорил. Но значит, мы, эльфы воздуха, можем летать? Как Супермен?

Юноша наморщил лоб:

– Как кто?

– Я имею в виду, раскидываешь руки в воздухе, думаешь: «На взлёт!» – и вперёд?

Дориэнт замер. Видимо, эта картина пронеслась перед его мысленным взором. Затем он очнулся:

– Звучит здорово, но у нас всё происходит довольно старомодно: с крыльями и упражнениями.

– Это что же… У меня есть крылья? С ума сойти! – Лиа чуть не вывихнула руку, ощупывая спину на ходу.

– У меня голова идёт кругом.

Юноша понимающе кивнул.

Лиа не разбиралась в делах эльфов, однако это показалось ей весьма странным:

– А почему эти родители так поступают?

Прежде чем Дориэнт успел ответить, оба стража со светящимися копьями подступили к юным эльфам:

– Итак, готовы ли вы вступить в пределы «Источника»?

8
Комната «Ночной полёт»

Лиа моргнула.

Потом ещё раз.

Итак, эта круглая комната – её пристанище в «Источнике».

– Круто, – вырвалось у Лиа.

Лиа обернулась.

– Дай-ка угадаю: ты болотный эльф, – сказала Лиа.

Эльфийка со шлейфом возмущённо задохнулась:

– Какая наглость! У меня нет ни капельки общего с этими вонючими лужами! От меня что, илом пахнет?

– Не зли меня, выскочка поднебесная, – ундина сжала свои изящные руки в кулаки.

– С чего бы мне это делать? – удивилась Лиа.

– Эй! Не лапай! – закричала Фло и оттолкнула палец Лиа своим крохотным мечом.

– Привет, я Мерла. Хорошо, что ты пришла, – застенчиво проговорила дикарка.

– Привет, рада познакомиться, – Лиа помахала рукой меховой фигуре, – я эльф воздуха.

К сожалению, молчание Лиа только больше раззадорило Серафину:

Губы Лиа пришли в движение сами по себе.

Фло тоже засмеялась:

– Наш одуванчик выстрелил, но был потоплен!

Серафина сверкнула глазами на пикси, а затем пожала плечами. Она явно умела проигрывать.

– А как тебя зовут, воздушный эльф?

Глаза Серафины блеснули, но Лиа с угрозой указала на неё пальцем:

– Если ты не будешь насмехаться над моим именем, я не стану отпускать шуточек насчёт твоего.

Серафина кивнула:

– Идёт.

Скачать книгу

Секрет эльфийской принцессы бесплатное чтение

Аниэла Лэй Секрет эльфийской принцессы

1 Удар молнии

2 Раскаты грома

3 Кавардак с клубничным мороженым

4 Невидимая дочь

5 Дикий лес

6 Прыжок в лужу

7 Эльфийские чары

8 Комната «Ночной полёт»

9 Извилистые дорожки

10 Шумный бал

11 Потанцуем?

12 Танец Лунного Сияния

13 Недоброе утро

14 Западня

1Удар молнии

2Раскаты грома

3Кавардак с клубничным мороженым

4Невидимая дочь

5Дикий лес

6Прыжок в лужу

7Эльфийские чары

8Комната «Ночной полёт»

Аниэла Лэй
Секрет эльфийской принцессы

1
Удар молнии

2
Раскаты грома

3
Кавардак с клубничным мороженым

4
Невидимая дочь

5
Дикий лес

6
Прыжок в лужу

7
Эльфийские чары

8
Комната «Ночной полёт»

9
Извилистые дорожки

10
Шумный бал

11
Потанцуем?

12
Танец Лунного Сияния

13
Недоброе утро

14
Западня

1
Удар молнии

2
Раскаты грома

3
Кавардак с клубничным мороженым

4
Невидимая дочь

5
Дикий лес

6
Прыжок в лужу

7
Эльфийские чары

8
Комната «Ночной полёт»