Небесный Трон. Книга 1 бесплатное чтение

Юрий Лайтгер
Небесный Трон. Книга 1

Глава 1. Кай.

Он умер. Его душа покинула тело. Последние мгновенья жизни вновь и вновь повторялись в его сознании, пока и их не поглотила тьма. Теперь только она осталась вокруг.

Легенда подпольных боёв, известный целой стране, погиб из-за удара ножом, что нанесла та, которой он доверил своё сердце. Даже сражаясь с чемпионами мира, он выходил победителем из сложнейших боев, но не смог защититься от руки любимой, предавшей его…

Он больше не мог ни видеть, ни слышать, ни чувствовать.

Он не мог быть.

Но всё же почему-то продолжал осознавать себя, своё прошлое и даже личность.

Единственное, что он забыл — имя. Ему даже казалось, что имени у него никогда и не было, однако воспоминания говорили об ином. Увы, вместе с жизнью, вытекшей, словно вода сквозь пальцы, он потерял и его…

Человек не знал, сколько пробыл в этой темноте. Может, час, может, день, год или даже целую вечность. А возможно, прошло лишь мгновенье. Здесь не было времени. Так или иначе, постепенно что-то стало меняться, и он ощутил это очень отчетливо. Ощутил так, как новорожденный ощущает свой первый вдох, как чудом исцеленный парализованный — свое тело.

Как человек осознает свое пробуждение…

Он открыл глаза. Точнее, попытался. Разбухшее левое веко даже не приподнялось. Правое — с трудом.

Сначала всё виделось нечетко, но спустя некоторое время взгляд немного прояснился.

Человек видел бескрайнюю синеву. Бесконечные и такие далекие небеса. Словно чистейший и спокойнейший океан простирался над ним. Ни единого облачка в вышине, лишь величественное светило.

За зрением вернулся слух. Внезапно. Человек услышал, как где-то, совсем рядом, звенит ручеек, а далеко, и потому приглушенно, раздаются людские голоса.

Затем появилось обоняние — резким запахом нечистот и испражнений. Смрадом. В тот же миг — вкус отдающей металлом горечи: кровь во рту.

Последним восстановилось осязание. Человек наконец-то почувствовал собственное тело. Руки, ноги, туловище, голову… Всё это казалось таким непривычным после пребывания бестелесной души во тьме. Таким забытым…

Ему не хотелось шевелиться, а даже если бы он и попробовал, то его тут же бы пронзила боль. И даже так, совсем не двигаясь, человек ощущал, как горят болью его руки, как сочится кровь из раны на ноге. Как смешанная с дерьмом и мочой вода касается его тела.

Слабое и прерывистое дыхание едва вырывалось из груди, тоже отдаваясь болью — в правом легком. Человеку ничего не хотелось.

Глядя в бескрайние небеса полуоткрытым глазом, он размышлял. Думал о том, зачем он здесь. Почему жизнь дала ему этот шанс? Ради чего?

Боль… его душа не узнала покоя даже после смерти. Как печально…

А затем пришли воспоминания. Чужая память стала сливаться с разумом человека. Память того, кто некогда жил в этом теле, кто недавно умер. Того, кто позволил ему переродиться.

История жизни этого парня также оказалась трагичной. Ему исполнилось лишь четырнадцать, когда его искалечили, убили и выкинули в канаву лишь из-за мелкого воровства, чтобы не умереть от голода.

Его семья не так давно переехала в этот город, а затем здесь началась эпидемия какой-то неизвестной болезни, выкосившей почти десятую часть местного населения. Родители парня погибли год назад, оставив ему в наследство небольшую лачугу и немного денег. И продолжал бы он жить дальше, да вот не повезло ему столкнуться с отпрыском одной из правящих семей города.

Сломанные руки, а затем и смерть стали несправедливым наказанием парню.

Странно, но человека это сейчас совершенно не беспокоило. Не было ни гнева, ни ненависти. Лишь безграничная апатия и капелька непонятной радости.

Ведь человек, наконец, получил имя. Возможно, чужое… украденное у бывшего владельца этого тела, но всё же имя.

Теперь его звали Кай.

Кай Арнхард.

Почему-то это немного радовало… Совсем немного…

Внезапно некое странное чувство возникло в теле Кая. А затем перед глазами начали всплывать непонятные строчки, которые даже слегка удивили его.

Обнаружена жизненная и душевная активность…

Отмена деинсталляции Системы…

Восстановление структуры…

Возобновление работы…

Система восстановлена и готова к работе…

Проверочное открытие меню параметров для проверки разума носителя…

Параметры:

Возраст: 14

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: нет

Уровень: нет

Характеристики:

[Мощь]: 0,24

[Скорость]: 0,49

[Выносливость]: 0,3

[Стойкость]: 0,5

[Ментал]: 2,1

[Энергия]: 0,67

Способности:

Нет

Законы:

Не известны

«Что это?» — пронеслось в разуме шокированного парня, и лишь после этого, сосредоточившись, он отыскал нужную часть воспоминаний из жизни Кая.

Как оказалось, такой Системой обладают все в этом мире. А то, что это совсем другой мир, а не Земля, человек нисколько не сомневался. Чего только стоило существование тут невероятных мастеров боевых искусств, способных творить чудеса и волшебство.

Сама же Система появляется у людей в момент рождения и остается до самой смерти. Вот и сейчас, видимо, посчитав Кая умершим, она начала самоудаление, но появление чужой души вернуло её обратно. Оставалось непонятным только одно: как и почему он вселился в мертвое тело и по какой причине оно вновь начало функционировать? Что дало толчок?

Кай мало что знал о Системе, так как жил в бедной и малограмотной семье. Но заменивший его в этом теле человек, долго проживший на Земле, догадывался, что это нечто вроде нейроинтерфейса — компьютера в мозге, о котором грезили миллионы людей в его родном мире.

Те немногие знания, ведомые как изначальному Каю, так и тому, кто занял его тело, были получены ими от самой Системы. Ведь она на подсознательном, интуитивном уровне позволяла разобраться в базовых принципах своей работы.

Как понял человек, при рождении Система сканировала характеристики тела и выводила их в мозг носителя в виде чисел. И она совершала такое действие всякий раз, когда изменялось значение какого-либо параметра. Система постоянно отслеживала их.

Вычислялось все это относительно некоего среднего значения физических способностей взрослых мужчин людской расы, приравненного к единице. То есть среднестатистический здоровый двадцатилетний парень должен был обладать параметрами, каждый из которых равнялся единице.

Прямо сейчас показатели у Кая были крайне низкие, даже для его возраста. А причина — искалеченное и избитое тело. Лишь значение энергии низкое не из-за этого, а потому, что Кай еще ребенок.

Что касается параметров как таковых… Человек вновь доверился интуитивной подсказке Системы.

Итак… Мощь отвечает за всякое проявление физической, мышечной силы. Скорость — показатель быстроты сокращения мышц, передачи нейронных сигналов по телу и даже мышления.

Что касается выносливости, то тут все понятно, и подсознание лишь подтвердило предположения нового Кая. Следующая характеристика — стойкость — определяла сопротивление человека различным повреждениям и его способность к самовосстановлению.

Удивительно, но именно эта характеристика, что по логике сейчас должна быть ниже всех, сейчас почему-то равнялась аж половине единицы…

Ментал отображал все интеллектуальные и психические способности. И, как догадывался Кай, такое высокое значение в этой графе появилось из-за социальных причин. Поскольку в этом мире отсутствовал полноценный институт образования, даже просто грамотных людей тут жило не так много, как на Земле. Поэтому на фоне местного большинства он — высокоразвитый интеллектуал аж с двумя целыми и одной десятой пункта в параметре, отображающем разум. И это уже в четырнадцать лет.

Хоть где-то он не лузер…

Ну и последний параметр отображал количество энергии в теле человека, которую можно использовать для применения различных техник.

Техниками в этом мире именовали особые способности, позволяющие творить самую настоящую магию, что называлась здесь боевыми искусствами. Можно было сказать, что техника в данном случае — это синоним слова "заклинание".

Внезапно Кай почувствовал слабость. Он не должен был выжить, а раз уж такое случилось, то не должен оставаться в сознании. Лишь оставшаяся после вселения души неведомая сила дала ему возможность очнуться на десяток минут.

Кай потерял сознание и опять вернулся в лоно тьмы…

***

В это время в одном из переулков, где редко бывали люди, в сотне метров от раненого, находились двое.

Торопливо шагая, по переулку шла симпатичная девушка лет восемнадцати. Её густые каштановые волосы были забраны в тугой конский хвост, а глаза поражали теплым янтарным цветом. Ее ладную фигурку облегало обычное простое платье. Красавица держала за руку седого старика с покрытым морщинами лицом.

Несмотря на возраст, мужчина держался прямо и совсем не отставал от молодой внучки. Казалось, время практически не имело над ним власти. Одетый в длинную мантию, которую в их городе разрешали носить лишь лекарям, он спокойно шел вперёд.

— Я тебе клянусь, дедушка! — обеспокоенно говорила его спутница. — Ты должен видеть это! Он похож, очень похож…

— Ну и что с того, что похож? — старческим голосом спросил он. — Ты должна понимать, Улия, что прошлого не изменить!

— Я прошу тебя, просто взгляни! — со слезами на глазах взмолилась она.

Старик лишь вздохнул, следуя за внучкой.

Спустя пару минут они добрались до злосчастного переулка со сточной канавой. То, что увидел старик, заставило его застыть.

Горькая печаль наполнила его сердце. Ведь прямо там, в помоях и нечистотах, лежал тот, кто как две капли воды походил на близкого ему человека. На его внука.

Внука, который пропал более года назад.

— Этого не может быть… — не веря своим глазам, прошептал старик.

— Я же говорила, — уже не сдерживая слез, сказала Улия. — Неужели он смог вернуться?..

Дедушка молчал. Ему, умудренному годами старику, было сложно поверить в чудо.

— Помнишь, ты рассказывал мне в детстве легенды о сострадательных небесах, что могут помочь смертным?

— Это… — старик замолк, так как его внучка направилась к парню.

Подойдя поближе, она, наконец, смогла рассмотреть Кая. Увидела все его раны и сломанные руки.

— Дедушка!.. — всхлипнув, девушка упала на колени возле парня.

Улия не сомневалась, что это её младший брат, она отказывалась даже допускать, что небеса могли не услышать ее и не вознаградить за месяцы страданий. Она хотела верить, что её пропавший брат спасся.

Заметив такую перемену во внучке, старик быстро подался вперед, одним взглядом оценив все повреждения парня. Душа лекаря, а также скрытая в глубине сердца надежда, что это всё же его внук, не позволили ему просто стоять и смотреть.

— Аккуратно поднимай его за плечи, — начал он давать указания Улии. — Нужно как можно быстрее доставить его в нашу лечебницу. Я не знаю, кто это сотворил с ним, но, если ничего не сделать, то он не выживет.

Девушка, всю жизнь помогавшая старику, точно и быстро исполняла его требования. Совсем не брезгуя, она как можно осторожнее подхватила истощенного парня за подмышки.

Сам старик взял Кая за ноги, и они вместе подняли его. Аккуратно и быстро донеся юношу до своей частной лечебницы, которая находилась прямо в их доме и была его частью, они уложили раненого на кровать, сняв и выбросив его грязную одежду.

Омыв Кая, старик приступил к лечению.

Интерлюдия. Длинный сон.

Внезапно вспыхнул свет.

Где я? Помню… помню, я умер. А затем… я воскрес?

Ладно, допустим. Если вспомнить, было очень больно. Моё тело избили и исполосовали. Ещё там я видел какую-то Систему, а затем, кажется, начал терять сознание. И где я сейчас? Ничего не чувствую…

Стоп, погодите! Я же вообще не ощущаю своего тела! Да что, твою мать, тут творится?!

Неожиданно возник и начал нарастать какой-то гул. Что-то приближалось. Вроде как…

Или же… Да, точно. Это не "что-то" приближается, это я падаю куда-то. Только откуда мне знать, что я падаю, если я себя-то и не ощущаю? Чертовщина…

Вот… Падение закончилось, и я опять в кромешной тьме. А через несколько секунд свет вновь появился. Различные краски вокруг.

А вот начали возникать образы.

Я увидел сон.

Я в теле некоего молодого мужчины, наблюдаю, как он расхаживает по роскошному номеру гостиницы, попивая виски со льдом. Веселый, даже счастливый.

Чего-то ожидает.

Взглянув на золотые часы, мужчина кивнул самому себе.

Почему-то только сейчас я заметил, что кулаки этого парня сильно сбиты и покрыты множеством заживающих ранок. Что-то знакомое…

Он поставил стакан с алкоголем на столик, оставил рядом часы, а затем снял дорогой пиджак и галстук. Небрежно бросив их в дальний угол, прошел в центр комнаты, уселся на королевских размеров ложе. Бросив взгляд на входную дверь и улыбнувшись с предвкушением, он принялся ждать.

Оставалось еще немного…

Что?! Откуда я это знаю?

Минуты летели незаметно, и в какой-то момент я начал подмечать некоторые детали интерьера. Огромную лавовую лампу с голубой подсветкой, что, словно гипнотизёр, не позволяла оторвать от себя взгляда. А чуть в стороне, прямо на полу — очень широкий белоснежный ковер, по которому так и хотелось пройти голыми ступнями.

Было и нечто отталкивающее. Странный розовый светильник рядом со входом. Он сильно выделялся на фоне комнаты, буквально резал глаз. Ну совсем не подходила сюда эта вещица.

Почему мне кажется здесь всё таким знакомым?..

Внезапно дверь открылась, и внутрь зашла огненно-рыжая красотка в обтягивающем бордовом платье. Высокая и стройная, она выглядела обворожительно. Медленно и плавно девушка направилась к парню.

Ощущай я сейчас тело, то, наверное, мое сердце сжалось бы, а в горле застрял бы ком. Но даже без оболочки мне казалось, будто у меня внутри что-то дрожит…

Дрожит от ярости!

Я наконец вспомнил. Как смешно — имея абсолютную память, я так долго не мог понять, что именно вижу. Действительно, как я мог забыть день собственной смерти?

Только что в комнату зашла моя любовь… та, которой я собирался сделать предложение…

Ева.

Как нелепо — сразу не вспомнить… Ведь именно я и был этим мужчиной, ожидавшим её здесь…

Опять эти медленные шаги. Опять поднимаюсь с кровати. Вновь радостно гляжу на любимую. И вновь начинает происходить что-то странное.

Руки и ноги немеют, наливаясь свинцом. Дышать становится сложно. Меня охватывает непонятное бессилие. Могу только стоять и смотреть. Пошевелить хоть пальцем — невероятное испытание.

С холодной невозмутимостью Ева подходит ко мне, руки спрятаны за спиной, но я уже знаю, что в одной из них нож. Как и тогда, в этом сне на моём лице непонимание и удивление.

Девушка чуть опускает взгляд, чтобы сделать неумелый, но решительный удар. Мою грудь пронзает резкая боль… Точнее, так мне показалось на мгновенье. Всё же это только сон…

Обессиленный, я падаю на пол. Кровь медленно растекается повсюду, а последние крохи жизни покидают мое тело. Перед тем как тьма окончательно застилает мне взор и я умираю, успеваю услышать тихое: «Прости»…

Последнее, на что падает мой взгляд — это уходящая Ева, и почему-то бросается в глаза ее левая ладонь. Там необычная цветная татуировка, которую девушка сделала совсем недавно, хотя всю жизнь была противницей всяческих тату. На тыльной стороне её кисти — пять связанных друг с другом колец, и каждое напоминает глаз определённого цвета.

На этом мир меркнет.

Я умираю…

Странно, но больше я не ощущаю гнева или злости. Кажется, что-то подавляет эти чувства. Внутри остается лишь легкая печаль и вопрос «почему?».

Зачем она поступила так? Я же никогда не делал ей ничего плохого… Так ради чего?

Ответов у меня так и не появилось, сколько бы я ни размышлял. Трудно признать это, но мне не остается ничего иного, кроме как смириться…

Меня вновь окутывает тьма, но она не длится долго. Вслед за концом прошлого воспоминания-сна начинается новое.

Теперь я оказываюсь в каком-то тёмном раскачивающемся пространстве.

Что происходит? Уж такого в своей жизни я точно не помню!

— Капитан! — внезапно откуда-то извне прозвучал грубый мужской голос. Человек говорил на неизвестном мне языке, но каким-то образом я его понял. — Кажется, нам удалось оторваться от тех тварей! Но я так и не понял, куда мы попали.

Раскачивание стало слабее. Меня что, в чём-то несут? Да что за чертовщина?! Может ли это быть воспоминаниями моего нового тела? Но почему я тогда не получил их вместе с остальными? Одни вопросы…

— Вейлок, мы еще успеем с этим разобраться. Сейчас самое главное — выжить и защитить ребёнка, — ответил еще один голос совсем рядом.

Вскоре качание из стороны в сторону прекратилось, а затем я услышал негромкий стук, словно что-то куда-то поставили, и объект, в котором я находился, наконец замер.

— Как он там? — спросил еще кто-то.

После этих слов крыша надо мной пропала, и я в конце концов увидел свет. А еще — ну просто огромного человека, который разглядывал меня. И за ним стояла еще дюжина таких же гигантских людей. Все — в желто-красных латных доспехах, все держали мечи.

Кажется, мы находились в какой-то необычайно светлой пещере. Я увидел множество сталактитов и сталагмитов, часть из которых, слившись друг с другом, даже образовала сталагнаты, естественные колонны.

Сразу стало понятно, что это не люди такие большие, а я такой маленький. Значит, это воспоминание из младенчества… Интересно, сколько мне лет?.. Или месяцев?..

Передо мной стоял воин в шлеме, из-под которого виднелись рот да глаза. Наши взгляды встретились.

— Он спокоен, — удивленно произнес мужчина, открывший, как я понял, крышку корзинки, в которой лежал я — ребёнок.

Внезапно ко мне подошел еще один человек, уже без головного убора. И вот тут я испытал настоящий шок.

На левой щеке этого мужчины красовалась почти такая же татуировка, как у Евы на руке: пятиглазое нечто. Отличие состояло лишь в том, что у этого воина на рисунке особенно выделялся глаз зелёного цвета.

Но не успел я вновь озадачиться кучей вопросов, как раздался полный боли крик, и оба воина тут же обернулись. Ребёнок же, через которого я наблюдал, заплакал.

— Эти твари смогли дог… нас!.. — выкрикнул кто-то, но я смог услышать лишь часть фразы, так как орущий младенец сильно мешал восприятию.

— Вейлок, бери ребёнка и убегай! Мы задержим их! — закричал тот, что без шлема, надевая его обратно.

— Но, капитан… — хотел возразить рыцарь, но его перебили:

— Это приказ!

— Е-есть!

Мужчина прикрыл корзинку, в которой осталась лишь небольшая щель, а затем рванул с места. Звуки боя, крики и рычание чего-то неизвестного начали удаляться. Дикая тряска не прекращалась ни на мгновенье — воин бежал.

Впереди послышался шум воды.

Но вслед за ним неожиданно раздался громкий и очень близкий рёв. Через щель я смог увидеть, как нечто мелькнуло за спиной несшего ребёнка рыцаря, а затем тот вдруг упал, выпустив корзинку из рук. Вместе с ней я оказался в состоянии свободного полета.

Закончилось это путешествие относительно благополучно: как я понял, корзина упала в воду. Несомый течением, я успел увидеть, как огромный кроваво-красный лев раздирает «моего» воина. Однако перед тем как испустить дух, тот бросает последний взгляд в мою сторону.

Прежде чем сон заканчивается, я успеваю заметить, как щель заливает слабое желтое свечение — и, наверное, оно охватывает всю корзину.

На этом видение заканчивается.

Что всё это значит? Получается, родители Кая, о которых я знаю из его воспоминаний, не родные ему? Или, если это не так, почему он находился в руках тех воинов?

Но самое главное — что, черт возьми, это за татуировка?!

Вдруг вспыхнул свет. Что, еще один сон?

На этот раз нет. Как я вскоре понял, теперь я не безвольный наблюдатель. Я посреди необъятного белого пространства, внутри своего прежнего тела. Точно такого же, как и в первом видении.

— Где я? — наконец удалось мне заговорить.

Осмотревшись, я так и не увидел ничего, кроме пустой бесконечности… Хотя постойте-ка… Что это там, вдали?

Приглядевшись, я заметил нечто очень-очень яркое и, естественно, решил пойти проверить. Вот только чем ближе я подходил, тем сильнее сиял объект и тем жарче мне становилось. В какой-то момент, даже зажмурив глаза и прикрыв их рукой, я продолжал видеть свет.

— Не рискуй, — внезапно раздался голос позади, испугав меня и заставив вздрогнуть.

Резко повернувшись, я обнаружил там… себя?!

Точно такой же, как в первом сне. В пяти метрах от меня стоял мой двойник.

— Почему? — задал я первый вопрос.

— Если подойдёшь слишком близко, то можешь сгореть, — холодно, без эмоций, ответил он.

— Что это за штука? И где мы? Кто ты? — засыпал я двойника вопросами.

— Это трофей. Потаённые глубины твоей души. Послание.

Говорил он, будто робот, и это немного напрягало. А вот что касалось ответов… Если первые два хоть чуть-чуть были понятны, то последний нет.

— В смысле, послание?

— Я — это послание, принявшее твой облик.

— И от кого же?

— От тебя.

Тут я довольно сильно удивился. А ведь после всего увиденного мне думалось, что удивиться чему-либо я уже не смогу. Да и ещё это странное ощущение прохлады, разливающееся по телу и блокирующее почти все чувства…

В общем, удивление — я бы даже сказал, шок — оказалось огромным.

Что значит "от меня"?

— Давай-ка поподробней, и обо всём остальном тоже!

— Это невозможно. Я владею очень ограниченной информацией. Могу лишь передать послание.

Облом.

— Ну ладно… Говори.

Осмотрев меня с ног до головы, двойник тяжело вздохнул. И почему-то мне показалось, что в этом его вздохе звучало немалое разочарование…

— Первое: татуировка с пятью глазами, — начал он, заставив меня вспомнить щеку того воина и ладонь Евы. — Опасайся людей, у которых она есть. Второе: ответы на все ты найдёшь в Норитуме. Однако…

— Погоди… — хотел я задать море уточняющих вопросов, но он меня не стал слушать, продолжая говорить.

— …сейчас, хоть ты, наконец, и пробудился, ты всё еще очень слаб. К сожалению, мне придётся заблокировать часть твоей памяти об этом сне до тех пор, пока ты не достигнешь нужного уровня силы. Иначе это грозит свести тебя с ума, а затем и разрушить душу. Моя миссия окончена. Послание передано.

— Да стой же ты! — выкрикнул я, но двойник уже исчез. Вот он был передо мной, а вот его и нет.

И сразу меня вновь выкинуло во тьму. Кажется, я начал просыпаться.

Стоп. Что сейчас было? Не могу вспомнить…

Вспомнить? Что я должен вспомнить? Какие странные мысли…

Глава 2. Новый дом.

Резко открыв глаза, Кай наконец-то проснулся. В нос тут же ударил приятный, ласкающий запах чего-то незнакомого. Вероятнее всего, это были странные засушенные листья, связка которых висела прямо над ним.

Кай осмотрелся. Он лежал на твёрдой, но удобной кровати в скромной комнатушке. Рядом обнаружились стул и маленькая тумбочка, на которой лежали различные медицинские инструменты и стояли пузырьки с лекарствами.

«Меня сюда перенесли? — промелькнула мысль. — Интересно, кто же это такой добрый решил помочь?..»

Тут он осознал, что практически не чувствует боли. А ведь ещё свежими оставались воспоминания о вселении в тело, что пылало от полученных травм. Но теперь всё было по-другому. Взглянув на свои руки, парень увидел, что те перебинтованы странной тканью, которая плотно прилегала и крепко фиксировала конечности. Естественно, это напомнило юноше о такой технологии, как гипсование…

Вдруг снаружи раздался скрип досок, и сразу открылись двери. Повернув голову, Кай увидел симпатичную девушку. В руках она держала широкую миску с чем-то, крайне приятно пахнущим.

Почему-то при взгляде на незнакомку у Кая появлялось ощущение домашнего уюта.

Заметив, что парень очнулся, Улия замерла, а её глаза расширились от изумления. Сразу же после этого она подбежала к кровати, поставила миску на тумбочку и обняла брата.

— Как же я рада, что ты нашёлся, Кай! — заплакав, радостно заговорила девушка. А затем, всхлипывая, продолжила: — Прошёл целый год… как ты пропал… в диких горах… Мы… мы даже решили, что ты погиб… но я верила…

Кай оторопел. Он не знал, что сказать, и сидел, открыв рот. Ибо даже тот, прошлый владелец его тела, ничего не помнил об этой девушке, а тем более не ведал ни о каком исчезновении в горах. Вероятно, его с кем-то спутали. А то, что другого парня также звали Кай, не слишком уж странно, так как в их стране это имя распространено среди мужчин.

Нужно было придумать, что делать…

— Кто ты? — наконец решившись, растерянно произнёс он. — И где я?

Обнимавшая его девушка, которая едва перестала плакать, резко отстранилась, по-прежнему удерживая парня за плечи.

— Ты… ты же Кай, так ведь? — испуганно спросила Улия.

— Ага, — кивнул парень. — Но, кажется… я больше ничего не помню…

— Как же такое… — шокированная девушка прикрыла ладошкой рот. — Разве ты не узнаёшь меня, твою сестру, Улию?

Парень грустно помотал головой.

— Я помню, что лежал в какой-то канаве и у меня очень сильно болели руки. И… и на этом всё…

Странно, но только сейчас он понял, что говорит совсем не на земном языке. Но при этом изъясняется, как на родном, без каких-либо проблем понимает девушку.

— Святые небеса… — прошептала Улия и сразу резко подорвалась. — Подожди здесь! Я скоро приду, никуда не уходи!

Девушка кинула ещё один взгляд на забывшего её братца, выскочила из комнаты и, судя по звуку шагов, спустилась куда-то вниз. Больше Кай ничего не слышал.

«Что ж, для начала неплохо…» — кивнул себе парень.

Прекрасно понимая, что в этом мире он никому не нужен, а уж тем более с такими-то травмами, что не позволят ему и пары дней прожить, Кай решился соврать. Невероятное везение заключалось в том, что юношу перепутали с чьим-то братом. Это словно ниспослано ему кем-то намеренно. Не воспользоваться таким шансом хотя бы для того, чтобы нормально излечиться, он не мог. Но для себя определил, что, как только восстановится, обязательно отплатит этим людям за их доброту!

Вскоре девушка вернулась, но уже не одна, а со стариком в тёмно-зелёном балахоне. С длинными седыми волосами, едва заметной улыбкой на тонких губах и взглядом исподлобья, из-под низких густых бровей — Каю он сразу же показался старым хитрым лисом, много повидавшим за свою долгую и нелёгкую жизнь. Но при этом в глазах старика он заметил неподдельную заботу, озадаченность и какую-то непонятную… грусть, что ли?

— Дедушка, Кай говорит, что совсем ничего не помнит! — обеспокоенно выпалила Улия.

Старик окинул парня цепким взглядом. Больше всего его удивило, что мальчишка так быстро очнулся, а вовсе не его потеря памяти. Подойдя ближе, лекарь сел на стул, приставленный к кровати, а затем резко схватил юношу за подбородок. Приподняв голову Кая, он начал вглядываться в фиолетовые глаза, которые видел многие годы.

Сам парень не менее удивлённо смотрел на старика… Он не знал, почему, но ещё в прошлой жизни умел видеть непонятную энергию внутри людей, животных и иногда — в растениях. Кай прекрасно помнил, что у детей подобной "силы" мало из-за размеров тела, но, когда человек становился взрослым, а его энергия достигала пика, она никогда больше не увеличивалась и оказывалась приблизительно такой же, как у всех остальных людей на Земле. И лишь к старости её уровень вновь менялся, начиная неумолимо сокращаться.

Иногда, конечно, Кай встречал людей, у которых внутренней энергии было несколько больше, чем обычно. Такие люди имели невероятно крепкое здоровье и сильное тело. Практически все они достигали очень многого в жизни, особенно в спортивной сфере, так как от количества "силы" зависело здоровье, уровень интеллекта и прочие возможности человека. Но подобное встречалось лишь как исключение из правил.

Вот только то, что парень сейчас лицезрел, разрывало все шаблоны. Используя возможность видеть энергию, юноша наблюдал неимоверное её количество в теле старика. Тот в прямом смысле светился! Ничего подобного Кай никогда ещё не видел в своей жизни: у человека в принципе не могло и не должно быть столько энергии!

Следующая деталь, поразившая парня ещё больше, это нос и лёгкие старика. Ибо, глядя на людей через призму энергии, Кай мог видеть их, будто рентген, различая все внутренности. Так вот, прямо сейчас он заметил, как старик сделал вдох. И этот вдох наполняла внешняя энергия, которая, попав в лёгкие, слилась с силой, живущей в теле. Общее количество энергии возросло на небольшую, крайне малую часть, но даже это уже было невероятно!

Кай находил лишь один ответ: боевые искусства этого мира, о которых совсем немного, но всё же знал прошлый владелец тела.

Едва переместившись в новый мир, впервые открыв глаза, парень увидел, что энергия находилась не только в людях, но и прямо в воздухе. В тот момент ему было практически всё равно, а сейчас он принял подобное как данность.

Поэтому весьма правдоподобная догадка закралась в разум юноши:

«Неужели наличие энергии в воздухе, чего не было на Земле, позволяет местным увеличивать свой запас силы? Может ли быть, что это и есть так называемые боевые искусства, о которых слышал прошлый владелец тела?»

Такая возможность сильно заинтересовала Кая…

Отпустив парня, старик вздохнул и задал вопрос:

— Ты действительно ничего о себе и своей жизни не помнишь?

— Нет, — с грустным видом ответил Кай. — А кто вы?

Лицо старика на мгновенье помрачнело, но тут же разгладилось. Казалось, за свою долгую жизнь лекаря он повидал слишком многое, чтобы сейчас удивляться.

— Я твой дедушка; можешь звать меня стариком Джонго, — ответил целитель. — Скажи, Кай, ты помнишь, кто сотворил с тобой такое?

Образы нападавших тут же всплыли в уме парня, едва он услышал вопрос. Их было пятеро. Все накачанные, здоровые и с тупорылыми рожами. Но самое главное прошлый Кай запомнил — все они являлись прислужниками кого-то из семьи Йони, одной из четырёх правящих семей Кальтии.

Так назывался этот город.

— Я не совсем уверен… Но вроде бы у одного из них был чёрный плащ с жёлтыми полосками, — описал Кай гербовую одежду семьи Йони.

Старик Джонго, как и Улия, застыл в шоке. В их глазах промелькнул страх.

— Но за что?.. — испуганно прошептала девушка.

— Кай! — со всей серьёзностью вдруг заговорил Джонго. — Никому и никогда не рассказывай об этом, а также не выходи из дома! Хотя я и нахожусь под покровительством семьи Сувон, они определенно не станут ввязываться в противостояние с Йони. Тебя никто не должен увидеть! Пусть считают, что ты мёртв!

Услышанное ошарашило девушку, но не Кая. Взрослый разум внутри тела подростка полностью соглашался со словами старика.

— Я понял, — твёрдо ответил парень, кивнув.

— Вот и хорошо! Ну а теперь тебе нужно выздоравливать, память же, возможно, вернётся со временем. Такое бывает, — старик перевёл взгляд на внучку. — Но даже так это настоящий подарок небес, что он всё-таки вернулся домой!

— Да! — кивнула счастливая девушка.

Старик ловко поднялся со стула и направился к двери. На полпути остановился, слегка обернулся и сказал:

— Сейчас покорми его, Улия. А я пока закончу приготовление ещё одного лекарства, для заживления внутренних травм. Я не знаю, что с тобой приключилось, Кай, но ты стал просто монстром. Твоё тело восстанавливается с удивительной скоростью. Возможно, это ещё один дар свыше…

Старик вышел.

— Ах! Прости, Кай, я совсем забыла покормить тебя! — опомнилась девушка, взяв тарелку и сев рядом. — Хорошо хоть, еда ещё не успела остыть.

Накормив юношу супом с кусочками мяса, Улия поднялась, забрав опустевшую тарелку.

— Я пока пойду, помогу дедушке, а ты отдыхай!

— Спасибо, Улия, — поблагодарил её Кай.

— Нет! — нахмурилась девушка. — Называй меня сестрой — и никак иначе! Я жду!

— Эм… — замялся парень. — Спасибо… сестра…

Услышав желанные слова, Улия тут же широко улыбнулась и, ничего не сказав, вышла.

Через час вновь зашел старик Джонго. С собой целитель принёс какую-то пиалу и странный свёрток.

— На вот, выпей! — протянул он Каю ёмкость, внутри которой плескалась мутная зелёная жидкость. — Это поможет поскорее восстановиться твоему ребру, осколок которого давит на лёгкое, а также другим сломанным костям.

— Я не могу, — приподнял парень руки.

— Что?.. Ах да, твои переломы. Прости, совсем старик забылся…

Придерживая пиалу, целитель позволил Каю выпить всё лекарство, которое, как и ожидалось, оказалось крайне мерзким и противным на вкус. Но парень всё же проглотил всю жидкость до последней капли.

— Так-с, а сейчас мы перейдём к акупунктуре, — сказал Джонго и резко откинул одеяло.

Не считая странных повязок на руках и на теле, Кай сейчас был лишь в одних трусах. Его кожу всё ещё покрывали синяки и ссадины, а сам юноша оказался очень худым — так, что аж рёбра выпирали.

Развернув принесённый свёрток, старик достал оттуда тонкую длинную иглу — одну из нескольких сотен.

— Не бойся… и не двигайся, — предупредил сосредоточенный целитель, заставив Кая заволноваться.

Он не знал этого человека, даже если тот ему и помогал. Поэтому довериться было не так уж и легко, хотя парень как мог старался не показывать волнения. Немного успокаивало то, что прошлый Кай знал о таком методе лечения, как иглоукалывание, и это вселяло некую уверенность при подобном непривычном способе врачевания.

Напугав юношу, старик замахнулся рукой, что сжимала иглу, и резко опустил ее. Кай приготовился к боли, зажмурился и внутренне сжался, но… ничего не произошло.

Открыв глаза и взглянув на область между левыми рёбрами, он увидел торчащую из тела иглу. При этом Кай совсем не ощутил не то что боли, но даже прикосновения. Всё произошло так стремительно и филигранно, что казалось неправдой.

Через секунду Кай заметил, что игла, торчащая из его груди, полна энергией, медленно льющейся ему в тело. И пока юноша ошарашенно наблюдал за этим, Джонго успел воткнуть ещё пять игл, в каждой из которых заключалась маленькая частичка силы старика.

— А-ха-ха, — хрипловато засмеялся целитель. — Видел бы ты сейчас своё лицо! Ну совсем не изменился! Прям как и в детстве, таращишься на укалывание иглами!

— Как это возможно?

— Ха! Всё просто — я использую особую технику врачевания: ввожу свою внутреннюю энергию, содержащую целительный элемент, в эти иглы, после чего твоё тело её впитывает! — пояснил Джонго.

— Ты владеешь боевыми искусствами? — вдруг задал вопрос парень.

На мгновенье в глазах целителя промелькнула необъяснимая печаль.

— Когда-то владел… Сейчас я просто доктор, использующий способности внутренней энергии, — вздохнул старик.

— А могу… могу я обучиться боевым искусствам?

Джонго тут же посерьёзнел, а его лицо стало мрачным.

— Внизу есть библиотека. Когда сможешь ходить самостоятельно, почитаешь, что найдёшь, — холодно и с некоторой злостью, но не на парня, а на те самые боевые искусства, произнёс старик. — Но учить я тебя ничему не буду! Всё, теперь не шевелись, мне нужно закончить процедуру.

Парень ничего еще не успел сказать, как Джонго вновь вернулся к акупунктуре. Воткнув в своего пациента две сотни игл, он наконец остановился. Лицо целителя покрыла испарина, дыхание участилось. Потеря такого количества энергии давалась нелегко, но ее уровень всё же медленно восстанавливался с каждым вдохом лекаря.

Наконец лечение было закончено, старик несколькими быстрыми движениями собрал все иглы, да так, что Кай опять ничего не ощутил. Единственное, что он заметил за время процедуры — улучшение общего состояния организма. Целебная энергия в самом деле ускоряла восстановление.

Сложив иглы обратно в свёрток и забрав пиалу, старик направился к выходу.

— Если захочешь в туалет, — уже спокойней и теплее заговорил Джонго, — то зови меня или Улию, мы поможем дойти.

Старик вышел, оставив Кая вновь одного.

Так проходило время. И уже через три дня парень наконец смог самостоятельно передвигаться. Его ноги окрепли достаточно, чтобы ходить, а раны на них закрылись.

Это очень обрадовало волновавшуюся девушку и крайне удивило старика, который не ожидал подобного раньше чем через неделю.

Первым делом парень направился на первый этаж, где находилась небольшая комнатка с книгами, которую Джонго гордо именовал библиотекой. Всё же в этом мире книги считались редкостью и роскошью, поэтому даже сотня представляла большую ценность.

Вообще, сам дом врача был довольно-таки большим по сравнению с соседними зданиями, двухэтажным. Его окружал немалый двор, и даже личный сад, в котором Джонго выращивал лечебные растения.

На первом этаже находилась кухня, лаборатория, библиотека, ванная, небольшая гостиная и помещение для приёма пациентов. На втором же — четыре жилые комнаты, в одной из которых как раз и разместили Кая. А ещё имелся закрытый подвал, о назначении которого ничего не знала даже Улия. Туда старик Джонго никого не пускал.

Наконец получив возможность посетить место, где он мог найти информацию о боевых искусствах этого мира, Кай был вне себя от нетерпения. Почему-то именно это интересовало его сейчас больше всего. Даже горестные воспоминания о прошлой жизни запрятались в самые потаённые уголки разума. Подозревал юноша, что обретение чужой многолетней памяти частично повлияло на его личность и сознание…

В библиотеку он спустился вместе с Улией, которая и показала ему нужную книгу, а также помогла её достать. Переворачивать же страницы, хоть и с трудом, парень смог сам.

По надписям на корешках книг Кай понял, что местный язык совсем не похож ни на один из известных ему земных, но при этом он без проблем его понимал. Помогала память этого мира.

Открыв книгу "Основы культивации", Кай погрузился в чтение.

Парень узнал, что, по легенде, боги смилостивились над смертными и ниспослали им Систему. Именно она и позволила людям управлять своей внутренней энергией, а также научиться поглощать внешнюю, дабы развиваться на пути боевых искусств.

Увеличивая внутреннюю силу, люди оказались способны укреплять своё здоровье, приумножать физические характеристики вплоть до преодоления природного барьера, а также увеличивать максимальную продолжительность жизни на десятки, а то и сотни лет.

Люди эпохами прогрессировали, создавая специальную, идеально подходящую им систему развития. В итоге её поделили на различные ступени, и каждая следующая была в разы более труднодостижима, чем предыдущие. Однако благодаря этому, достигнув очередного уровня, воин становился на порядок могущественнее.

В книге описывались лишь первые три ступени: Закалка Тела, Закалка Разума и Закалка Души. Основные подробности раскрывали именно первую ступень — Закалку Тела, ведь она не была единой, а делилась на несколько уровней. И чтобы начать проходить ступень Закалки Разума, требовалось сначала пройти все этапы Закалки Тела.

Каждый из уровней этой ступени обозначал закалку определённой части организма, а конкретно: лёгкие, сосуды, сердце, внутренние органы, кожа, кости и мышцы. И только в таком порядке.

Делалось всё это путём изучения двух способностей: чувства энергии и техники дыхания. Первое требовалось, чтобы человек смог почувствовать энергию — как внутреннюю, так и внешнюю. А уже после мог бы научиться контролировать силу внутри себя.

Техника дыхания требовалась для того, чтобы человек имел возможность поглощать внешнюю энергию и развиваться на пути боевых искусств. И так как люди не имели возможности управлять внешней энергией, им приходилось хитрить и притягивать её с помощью внутренней.

Потому что обычно, когда простой человек вдыхал воздух, чужеродная сила не попадала внутрь, блокируясь внутренней. Тем же, кто желал ступить на тропу воина, требовалось научиться отменять эту блокировку, а потом насильно заставлять внешнюю энергию впитываться.

Однако… Кай ещё в прошлой жизни умел не только чувствовать, но и видеть энергию. А уж управлять ею и подавно (хотя и знал только один способ её применения). Но, попав в новый мир, где есть сила как внутри, так и снаружи тела, парень понял одну будоражащую кровь истину: он мог управлять не только внутренней энергией, как все здесь, но и внешней!

Таким образом Кай потенциально был способен поглощать силу не только с помощью дыхания, но и всем телом сразу!

Эта неожиданно открытая уникальная способность заставила сердце забиться чаще. Тем не менее, понимание опасности также всплыло в его голове. Поскольку если кто-нибудь, достаточно могущественный, узнает о его невероятном умении, то Кай и представлять не хотел, что с ним могут сделать. Он определённо никогда и ни за что не должен рассказывать об этом!

Вторая часть книги обучала ощущению энергии, а третья — технике дыхания. Быстро прочитав всё это, парень решил попробовать сделать первый вдох.

Кай не знал, как может отразиться на нём попытка поглощения внешней энергии сразу всем телом, так что решил последовать методу, описанному в книге. Чтобы начать тренировку, юноша решил выйти во двор. Там как раз находился уютный сад, в котором можно было отыскать удобный уголок, чтобы приняться за освоение техники дыхания.

Поставив книгу на место, парень вышел из библиотеки. Но едва он открыл дверь лёгким толчком плеча, как чуть не столкнулся с проходящей мимо девушкой.

— Уже начитался?! — удивилась Улия, так как прошло всего лишь минут тридцать-сорок с тех пор, как она оставила его одного в библиотеке.

— Да, хочу попрактиковаться в саду, — кивнул Кай, ошарашив Улию ещё больше.

Затем девушка мило улыбнулась, предположив, что парень просто прочитал какой-то отрывок и подумал, что у него что-то получится.

— Ясно… — решила она ему не мешать.

— Кстати, Улия…

— Сестра! — перебив, поправила его девушка.

Кай опять слегка замялся, но всё же сказал:

— Сестра, а почему старик так негативно отреагировал на вопрос о боевых искусствах? — решился он спросить.

— А, ты про это… — вздохнув, слегка нахмурилась девушка. — Это всё из-за событий в его молодости, а также из-за наших родителей. Дедушка был очень талантлив в боевых искусствах, когда был молод. И даже превосходил элиту нашего города. Всё же не каждый может почувствовать энергию, не говоря уж о настоящем пути воина. Но дедушке удалось дойти даже до ступени Закалки Души, после чего он имел шанс встать на первую ступень настоящего мастерства. Но среди одной из правящих семей Кальтии нашлись завистники, не принявшие отказ деда вступать к ним. В итоге произошла битва, которая задела и другие семьи, а сам дедушка в конце концов оказался искалечен, поэтому не смог продолжить развитие. Именно поэтому он решил найти способ исцелиться, но за многие десятилетия так ничего и не узнал. И пока он изучал медицину, сам постепенно стал врачом.

Кай был поражён. Он и не догадывался, какая история скрывалась за ехидной маской Джонго.

— Что же касается наших мамы и папы, то они также занимались боевыми искусствами, хотя не могли сравниться талантами с дедушкой. Вот только… — притихла Улия, словно не желая вспоминать. — После твоего рождения началась война с соседней страной, и, узнав про награду в виде множества редких эликсиров, что помогают в развитии, родители ушли вместе с войсками. Оттуда они уже не вернулись. С тех пор дедушка и возненавидел боевые искусства…

Вот теперь почти всё стало понятно. Лицо парня выражало растерянность.

— Я не хотела тебе говорить, но и не имела права скрывать те вещи, что ты забыл… — оправдываясь, произнесла Улия, потупив взгляд.

— Но почему тогда он позволил мне попасть в библиотеку, где есть знания о боевых искусствах? — спросил парень о том единственном, чего так и не смог понять.

Девушка покрутила головой.

— Всё очень просто. Как я и сказала, не каждому дано развить даже ощущение энергии. В среднем это может сделать лишь один из пары сотен, и только один на тысячу сумеет научиться вдыхать внешнюю энергию. А сделать это самому, без учителя, почти невозможно. Нужно быть настоящим гением, который рождается раз в столетие, чтобы провернуть такое, — наконец объяснила она ему самую главную истину. — В отличие от деда и наших родителей, я полностью бесталанна, как и восемь десятых жителей всей империи. То же самое дедушка думает и о тебе…

Огорошив парня, девушка ожидала его растерянности и, возможно, некой подавленности, но не могла и предположить, что он просто улыбнётся.

— А сама ты как думаешь? — азарт от предстоящих трудностей, что преследовал Кая ещё с прошлой жизни, вновь заиграл в его крови, что, конечно же, отразилось на лице.

— Я… я не знаю, — засмущалась Улия. — Сложно определить это такой, как я.

— Ну, не проверим — не узнаем! — хитро подмигнув девушке, парень ушёл в сад.

Ошеломлённая Улия так и осталась стоять на месте, глядя вслед шагающему юноше…

Устроившись в уединённом уголке, парень уселся в позу лотоса, а затем мысленно подготовился к практике. Самым простым оказалось впустить в лёгкие внешнюю энергию и убрать блокирующую внутреннюю, так как даже сейчас они обе легко подчинялись Каю. Но, с другой стороны, самым сложным было впитывание, абсорбирование внешней силы собственными лёгкими, дабы она постепенно превратилась во внутреннюю.

Звучало просто, но на деле требовало большого таланта и огромных усилий.

Парень настроился, прикрыл глаза и сделал первый вдох…

Глава 3. Первая тренировка.

Резкий кашель раздался в саду. Легкие парня будто жаром обожгло, заставив моментально выпустить весь воздух из груди, а затем согнуться из-за приступа боли. Первая попытка вдохнуть энергию полностью провалилась, Кай не смог сдержать себя, да и совсем не был готов к такой отдаче.

Внешняя энергия, что лишь на мгновение попала в легкие, тут же исторглась, совсем не сохранившись. Конечно, в книге указывалось, что нужно окружить внешнюю силу внутренней, чтобы та усвоилась. И также было написано, что это вызовет некоторые трудности из-за отторжения чужеродной энергии, вот только Кай совсем не ожидал, что эти трудности окажутся настолько болезненными.

А ведь если такое происходит лишь с вдыханием энергии, что же он ощутит, впитав её всем телом? Кай догадывался, что, но не собирался сдаваться. Поэтому, перетерпев обжигающую боль, начал заново.

Раз за разом повторялись попытки удержать внешнюю энергию внутри себя, чтобы дать ей время впитаться в тело. Но и через пару часов у него это по-прежнему не получалось. Даже простые вздохи стали невыносимо болезненными.

Это оказался сложный процесс, в котором требовалось внешнюю силу трансформировать во внутреннюю, после чего она должна была закалить нужную часть тела. Именно поэтому легкие являлись самым первым уровнем на ступени Закалки Тела.

Лишь когда солнце начало клониться к земле, Каю удалось продержаться несколько циклов вдохов и выдохов. За это время небольшая частичка энергии всё-таки успела поглотиться, прежде чем юноша выкашлял все остальное.

И когда это наконец-таки произошло, парню вновь пришлось удивиться. Ведь в книге описывалось, что энергия войдет в легкие, чтобы усилить их. Так и должно было быть, потому что, чем сильнее тело, тем больше оно может содержать энергии внутри себя. А если источник оказывался полон, то лишняя сила отправлялась на закалку.

Но вместо того чтобы усилить его легкие, тело почему-то вырвало полученную энергию из-под контроля парня и отправило непонятно куда. Кай лишь успел заметить, что восстановление его травм самую малость ускорилось.

Организм сам восстанавливал себя за счет полученной энергии!

Неожиданно раздался шорох, и из-за кустов вышел старик Джонго.

— Вот ты где! — взмахнул он руками. — Ему, значит, лечиться пора, а он тут спрятаться решил! Почему ты вообще здесь?

— А?! — удивился парень ворчащему старику. И только через мгновение понял, что уже прошло немало часов. — Я учился дышать…

— Что? Ты видел свое состояние? Тебе важно сейчас отдыхать и лечиться! — хотя старик и злобно ворчал, на самом деле за его словами Кай чувствовал заботу. — Пошли, я вновь сделаю иглоукалывание.

Парень осторожно поднялся, так как не мог использовать руки, и пошел за Джонго.

После завершения акупунктуры, ужина и приема лекарств стемнело. Поэтому Кай отправился к себе в комнату, но сразу спать не лёг.

Юноша продолжил тренировку и лишь к полуночи закончил её. Теперь дыхание удавалось продержать аж несколько минут, а также он понял, что может всё-таки вернуть контроль над энергией и не дать ей уйти на восстановление организма, но не стал этого делать, оставив всё как есть.

Только после этого Кай отправился спать.

Следующие два дня прошли точно так же. Не считая времени на сон, еду, уборную и лечение, парень проводил часы за тренировками, а также иногда наведывался в библиотеку, дабы поизучать и другие книги.

За это время ему удалось добиться почти четырех часов беспрерывного вдыхания внешней энергии, и с каждым разом становилось всё проще это делать. Скорость восстановления тела также продолжала увеличиваться, а неожиданно выскочившее сообщение от Системы во время одной из тренировок заставило парня обрадоваться еще больше.

[Выносливость]: + 0,01.

Вскоре схожее сообщение появилось и по параметру Стойкость. Всё же именно эти две характеристики больше всего оказались заниженными из-за травм, и сейчас активно восстанавливались.

Наконец, на шестой день, забыв о сне, Кай продержался целых двадцать четыре часа. После этого он решился лечь спать с активным поглощением энергии. В первую ночь, к сожалению, ничего не вышло, и приходилось часто просыпаться, дабы начинать заново. Но на восьмой день пребывания в новом мире ему всё-таки удалось заснуть и не утратить концентрацию.

Наутро его ждало радостное оповещение:

Освоена способность [Дыхание Силы].

Начало пути было положено!

Теперь парень наполнял свои легкие энергией круглосуточно, а значит — пришла пора попытаться сделать это всем телом! Ведь опыт он теперь наработал, и оставалось лишь вытерпеть первичную боль. Ох, а будет она точно адской!

Придя всё в тот же уголок сада, парень сел. Сначала, собрав вокруг тела энергию, юноша сжал внутреннюю, для того чтобы та, словно хищник из засады, выметнулась на внешнюю и не дала ей уйти обратно.

Сделав глубокий вдох и приготовившись к отдаче, парень начал.

Приглушенный вскрик раздался в саду. Сдерживая энергию внутри себя, Кай, сжав зубы, тихо мычал. Всё тело горело, словно его разрывали на куски. Но теперь он мог сдерживаться, а не кашлять рефлекторно.

Поэтому, даже когда он весь покрылся испариной и стал красным, словно рак, Кай по-прежнему мог удерживать и впитывать впущенную в себя внешнюю энергию. Медленно, но неизбежно она абсорбировалась, вновь по неизвестной причине отправляясь на восстановление организма.

Закончив, Кай прервался на десять минут, собираясь затем продолжить. До конца дня, используя этот крайне болезненный способ, ему удалось поглотить больше энергии, чем он смог бы, используя вздохи. И лишь во сне ему придется вернуться к первому способу, так как только дыхание не зависит от его контроля.

Наступит новый день, и парень продолжит истязать себя. Ведь таким образом он сможет проходить все уровни Закалки Тела одновременно. Кто-то мог бы подумать, что нет никакой разницы между этими способами: распределять энергию по всему телу или отправлять её всю с помощью дыхания по очереди в одно место за другим.

Но это совершенно неверный вывод. Ведь через вдох Кай получал фиксированное количество энергии, а с помощью своей способности управлять внешней силой мог поглощать её в разы больше, а значит, быстрее развиваться.

Именно поэтому уже через четыре дня после того, как Кай начал применять этот метод, его руки зажили. Тело использовало всю поглощенную энергию, что во много крат ускорило срастание костей.

В момент, когда старик Джонго собирался сменить повязки, Кай ощутил, что его конечности здоровы. Это он сразу же и объявил лекарю. Тот, сильно удивившись, всё же не поверил, считая, что мальчишка просто терпит боль и зачем-то дурачится.

Каю пришлось уговорить целителя обследовать его, чтобы доказать свою правоту и не дать вновь надеть гипсовые бинты. Лишь после этого раскричавшийся старик наконец умолк и через пять минут ушел, не сказав ни слова.

Радостный парень отправился в сад, слыша по дороге раздающиеся из библиотеки выкрики "Этого не может быть!". Поскорее хотелось приступить к физическим тренировкам, так как, не используя рук, он не мог этого сделать. Всё же Кай до сих пор оставался довольно слабым в этом плане.

Ведь чем сильнее само тело, тем больше оно может вместить энергии, которую не поглотит на закалку.

Кай не сразу понял, почему так трудно расти в уровнях одной ступени. Как оказалось, для Закалки Тела следовало иметь хотя бы минимальный контроль над внутренней энергией, однако по мере развития это требование увеличивалось, так как, попадая в тело вместе с дыханием, внешняя энергия могла двигаться лишь благодаря давлению внутренней, словно вытесняемая жидкость. А ведь требовалось ещё и доставлять её в нужную часть тела как можно быстрее и филигранней.

Делалось это из-за того, что когда исчезало сопротивление внешней энергии, она тут же впитывалась именно туда, где находилась. Нельзя было подчинить её в легких, а затем отправить впитываться в кости.

Если же этого не делать, то какая-то уже закаленная часть тела могла просто не выдержать лишней энергии и пострадать. Что касалось тех, кто уже превзошел ступень Закалки Тела, таких, как Джонго, то они не переставали вдыхать энергию. Просто поглощали её очень маленькими порциями. Затем быстро распределяли силу по всему телу, и потом она уже впитывалась.

Это не вызывало печальных последствий, связанных с перенасыщением энергией, а просто улучшало состояние организма и продлевало жизнь, но и ничего более. Физические параметры не росли.

Можно было сравнить это с небольшой волшебной тарелкой, стоящей на земле. Она могла содержать лишь определённое количество воды (энергии), а если в нее добавлялась новая, то жидкость переливалась через края, увлажняя землю. Но при этом, чем более влажной оказывалась земля, тем больше становилась волшебная тарелка и тем больше могла хранить. А почва не могла стать слишком влажной, иначе превратилась бы в болото и сосуд бы утонул.

То же и с человеческим телом — оно имело свои границы усиления, и попытка перейти их могла закончиться плачевно для любого практикующего боевые искусства.

Добравшись до своего излюбленного места, Кай решил объединить обе тренировки. Делать упражнения с собственным весом и одновременно с этим поглощать энергию всем телом.

Теперь, когда организм уже окончательно восстановился, парень наконец мог перейти к развитию. Но, только начав это делать, он вновь заметил странность в своем организме.

Обычно при поглощении энергии она впитывалась в определенный участок тела и усиливала его. Однако не так давно парень узнал, что оболочка, в которую вселилась его душа — необычная. Она в первую очередь использует энергию для самовосстановления и лишь потом — для закалки.

Но раз уж теперь она стала полностью здоровой, то парень ожидал, что энергия начнет усиливать ее. Вот только… была еще более приоритетная, чем закалка, цель у организма, о которой Кай позабыл. А именно — восстановление запаса внутренней энергии.

Его сосуд не был полным, о чем Кай даже не подозревал.

Одна-единственная и крайне фантастическая догадка тут же возникла в его голове. Неужели с самого момента его вселения в это тело оно исцеляло само себя, используя внутреннюю энергию? Тогда каким же должен был оказаться запас сил парня, если и раньше не уступал стандартному для его возраста значению?

Кай не знал, но уже через несколько часов тренировок Система перестала выдавать ему сообщения о повышении данной характеристики. Открыв меню параметров и найдя нужный пункт, Кай ужаснулся.

[Энергия]: 1,4

Какого черта его запас внутренней энергии превышал энергетический лимит здорового взрослого мужчины? В чье же тело он вселился, и главное, почему в памяти прошлого Кая ничего нет про это?

Все эти вопросы заставили юношу прервать занятия. Кай решил покопаться в памяти прошлого владельца тела, которая уже успела перемешаться с его собственными воспоминаниями о жизни на Земле и даже отчасти повлиять на личность.

В итоге Кай нашел воспоминания, где его предшественник открывал меню параметров. И там действительно выводился такой огромный запас энергии. Но что странно, так это полностью равнодушное отношение к сему невероятному факту как родителей, так и самого парнишки. Им было совсем невдомек, что это аномально.

Нынешнему Каю подобное казалось бредом, но против фактов не поспоришь…

Оставалось лишь смириться и поискать информацию о чём-то подобном, чтобы узнать причину. Но это — на будущее, сейчас же Кая ждал обед.

Умывшись во дворе, парень вошел в дом. На кухне уже вовсю хозяйничала Улия, а приятный запах неизвестного блюда разливался повсюду.

— Эй, сестренка! — позвал её Кай, и девушка чуть не подпрыгнула. Слишком тихо подобрался парень, да и не ожидала она, что он сам придет: ей самой всегда приходилось искать его в саду.

— Кай! Святые небеса… — не оборачиваясь, вскрикнула Улия. — Не пугай меня так!

— Прости, не думал, что тебя так легко испугать… — лукаво заулыбался парень. — Ты лучше скажи: раз уж я теперь здоров, то чем могу помочь?

На этот раз девушка обернулась, чтоб осмотреть брата, а точнее — его руки. Удивление появилось в её взгляде, а сама она разинула рот и непонимающе захлопала глазами.

— Твои руки действительно уже целы?

— Ага!

— Я думала, дедушка пошутил… — медленно оправлялась она от шока. — Теперь ясно, почему он не выходит из библиотеки.

Кай лишь улыбнулся и подошел ближе, собираясь помочь Улии накрыть на стол. Потом девушка отправилась звать старика, но в итоге вернулась одна. Сейчас Джонго даже еда не интересовала. Поэтому сели обедать вдвоем.

— Ты всё еще продолжаешь тренировки? — обеспокоенно спросила Улия.

— Да, а что? — с полным ртом еды ответил Кай.

— Дедушка говорил, что совсем не чувствует в тебе каких-либо изменений и вообще считает, что ты вряд ли сможешь достигнуть хоть какого-то уровня, — девушка потупила взгляд. — Ты, конечно, не обижайся… Но он сказал, что, будь у тебя даже самый высокий талант в городе к боевым искусствам, вряд ли получится чему-нибудь научиться без хорошего учителя.

С первых её слов Кай догадался, к чему клонит Улия. И, конечно же, он все понимал. Ведь вся поглощаемая им энергия уходила на исцеление, не усиливая своего владельца. Поэтому никто ничего и не заметил.

Приняв молчание парня за огорчение, девушка поспешила приободрить:

— Но ты не расстраивайся! Есть много других сфер, где у тебя получится проявить свои способности. Далеко не каждому удается даже ощутить энергию, это вполне нормально. В основном только рожденные в старых и богатых семьях имеют талант к боевым искусствам, хотя и там найдутся бесталанные, как мы! — выпалила Улия. — Так что ничего страшного!

Взглянув на переживающую девушку, Кай широко и искренне улыбнулся.

— Я совсем не расстраиваюсь, — ласково ответил он, а затем выражение его лица стало хищным. — Но не стоит недооценивать меня, ведь на самом деле я уже смог дышать энергией весь день!

Глаза Улии округлились.

— Значит, ты?..

— Да, я смогу развиваться на пути боевых искусств! — гордо и громко произнес парень.

Улия не знала, что и сказать, а Каю показалось, будто что-то тяжелое упало в библиотеке.

И, как вскоре выяснилось, хотя старик и заперся в комнатушке с книгами, ему, прошедшему ступень Закалки Разума, не составило труда услышать слова внука. Не веривший в самостоятельный успех Кая старик чуть не свалился на месте. А зайдя в кухню, без каких-либо вопросов подошел к парню и приложил к его груди ладонь.

Даже сквозь одежду сконцентрировавшийся Джонго мог почувствовать, как энергия входит в легкие парня вместе с воздухом.

Он действительно научился…

И пока дед перебывал в шоке, Кай победоносно улыбался — и размышлял. Размышлял о том, про что чуть не забыл.

Ведь занимаясь тренировками с энергий, он позабыл о тренировках именно боевых искусств. И сейчас юноша думал об овладении оружием. Каким-нибудь острым и практичным оружием…

Ему определенно нужен меч!

Глава 4. Город.

В своей прошлой жизни Кай не владел холодным оружием. Все его боевые навыки сводились лишь к использованию собственного тела. Всё же в XXI веке именно такая забава более всего интересовала массы, да и шанс умереть ненароком становился в разы меньше.

Но всё же даже на Земле Кая манила холодная и опасная сталь клинка. Он даже собрал небольшую коллекцию оружия, но дальше не пошел. И вот сейчас в нём вновь пробудилась та непонятная тяга к мечу. А учитывая, в какой он попал мир, то такой выбор оружия был закономерен.

Вот только… где достать меч четырнадцатилетнему мальчишке, когда даже территорию дома покидать нельзя? А когда к Джонго приходили пациенты, так вообще приходилось прятаться у себя в комнате.

Парень очень хорошо понимал и даже поддерживал такие требования деда. Ведь никто не хотел переходить дорогу семье Йони, поэтому ему было лучше вообще не попадаться никому на глаза. Но и терпеть такое крысиное существование становилось все тяжелее. Ведь уже месяц прошел с тех пор, как он попал в этот мир.

Поэтому, вычитав в библиотеке про какую-то технику, позволяющую временно изменять внешность, Кай стал уговаривать старика, дабы тот помог ему. В итоге через две недели непрекращающихся уговоров Джонго сдался.

Естественно, он знал все медицинские техники из своих книг и без проблем мог с помощью энергии изменить на время лицо человека. Вот только всё еще опасался отпускать парня. Поэтому решил отправить его в город вместе с Улией.

Да и все равно требовалось послать девушку за кое-какими ингредиентами для лекарств в торговый дом, вот пусть брат с ней и сходит.

Использовав иглы, чтобы внедрить во внука свою внутреннюю энергию и заставить мышцы лица измениться, старик сделал подростка неузнаваемым. Одетый в простую белоснежную рубаху и серые мешковатые штаны, подвязанные веревочным поясом, обутый в бамбуковые лапти, Кай наконец смог выбраться в Кальтию.

Коротко стриженый черноволосый Кай в конце концов оказался среди множества людей. Шагая рядом с Улией, которая несла небольшую корзинку, он вскоре вышел из их уединенного райончика, попав на одну из оживленных улиц.

Десятки, а то и сотни прохожих сновали туда-сюда. И грязные бедняки-попрошайки, и богатые купцы, одетые в роскошные одежды, окруженные телохранителями ступени Закалки Тела.

Кай глазел, засматриваясь то на одно, то на другое. Даже пару раз чуть не отбился от Улии, едва не потерявшись в толпе. Девушке в итоге пришлось взять его за руку, чтобы он не отстал.

А посмотреть тут было на что. Привыкший к бетонным джунглям земных городов, Кай удивленно рассматривал компактные деревянные домики, стиль которых напоминал архитектуру стран Восточной Азии.

Что его удивило, так это минимум два этажа в каждом доме, а также их вычурность и открытые двери. Как позже пояснила Улия, это были торговые лавки и магазины. Ведь улица, по которой они шли, называлась Торговой и тянулась через весь город, начинаясь у южных врат и заканчиваясь у северных.

Пестрящие таблички на зданиях, а также многочисленные зазывалы лишь подчеркивали это. На улице стоял такой шум, что Каю начало казаться, будто он попал в ночной клуб. Вот только неожиданно гул голосов затих от оглушительного звериного рыка.

Народ отхлынул от центра улицы, прижавшись к домам. Застывшего от удивления парня Улии силой пришлось оттаскивать прочь.

А затем появились они — трое громадных тигров, каждый из которых достигал не менее трех метров в высоту. Их мощь внушала трепет. Белоснежные, с клыками длиннее человеческой ноги. На их фоне земные хищники выглядели котятами.

На каждом звере восседал мужчина.

Каждый всадник носил дорогие зачарованные доспехи, а на поясе — клинок. Ехавший первым выглядел не старше сорока лет, и от него исходили сильные колебания ступени Закалки Души. Прямо за ним, на тиграх поменьше, следовали два похожих друг на друга парня лет двадцати. Кай ощутил, что они уже достигли Закалки Разума.

Следом за ними выступали два десятка воинов ступени Закалки Тела, которые приблизительно находились на уровнях Закалки Костей и Мышц. Все они за длинные цепи тащили по улице огромного монстра-быка, покрытого матово-черной броней.

Эта процессия двигалась к центру города, а раздавшиеся в стороны люди трепетно наблюдали и перешёптывались.

Но вот что больше всего поразило парня, так это исходящие от тигров и мертвого быка колебания ауры. Первые вызывали ощущение ступени Закалки Разума, а последний — Закалки Души.

— Члены семьи Бейвек вновь одолели ужасного монстра, терроризировавшего округу! — неожиданно выкрикнул кто-то из толпы.

— Да! — раздался еще один голос. — Слава сильнейшей семье Кальтии! Слава Бейвек!

— Слава Бейвек! — поддержала толпа, скандируя.

Кай захотел спросить Улию о чём-то, но, повернувшись, обнаружил, что девушка застыла на месте и завороженно глядит куда-то. Как оказалось, она, как и сотни других молодых дам и даже женщин в возрасте, влюбленно смотрит на тех двоих парней, что ехали на тиграх.

В свою очередь, смазливые красавцы, достигшие начала ступени Закалки Разума, весело улыбались и махали толпе, от чего некоторые, особо эмоциональные, дамы даже начинали визжать. В Кальтии определённо любили эту семью аристократов.

«Они что, взаправду такие красивые?!» — недоумевал Кай, которому старик Джонго назло сделал не самую приятную внешность.

Вскоре процессия прошла дальше, и люди наконец успокоились. Всё стало по-прежнему. Продолжили свой путь и Кай с Улией.

— Разве звери также могут развиваться? — спросил парень, когда девушка наконец перестала витать в облаках. Слегка покраснев, она вспомнила, что была не одна, когда глазела на воинов.

— А? Что?.. Да-да, у животных ведь тоже есть Система, только им нужно поедать других существ, дабы поглощать чужую энергию. Всё же они не могут использовать дыхание, как люди, — пояснила Улия. — А разве ты этого не читал в книгах?

— Нет, — покачал Кай головой. — А они и правда самые сильные?

— Ты про семью Бейвек или зверей? — не поняла Улия.

— Про семью, конечно же!

— Да, они считаются самой сильной и могущественной семьёй в Кальтии. Произошло это, потому что их патриарх стал единственным в городе, кто смог превзойти ступень Закалки Души. Ну а также их силы возросли, когда раскрылся талант молодых братьев Вонг и Нонг.

— Это ты про тех, что ехали на тиграх?

— Ага, это они, а также их дядя, брат патриарха Бейвек и один из старейшин семьи, — вспомнила Улия о мужчине, ехавшем первым.

— А расскажи подробней о семьях Кальтии, да и вообще о городе, — попросил Кай. — А то в книгах лишь про медицину и немного про культивацию.

— Ой! — слегка удивилась девушка. — А я и не подумала раньше, не догадалась, что ты и про это забыл. Прости… В общем, есть только четыре аристократические семьи в нашем городе. Это Бейвек, Сувон, Ниоян и Йони, но на самом деле у них есть лишь большие привилегии и немного власти, но самим городом управляет мэр, присланный из столицы империи. Можно сказать, семьи владеют лишь территориями влияния. Сейчас сильнейшей среди них является Бейвек, но еще сотню лет назад эту позицию занимала семья Йони, чьё нынешнее поколение не оправдало ожиданий предков. Поэтому они теперь вторые, что их сильно злит. Обе семьи в основном занимаются наемничеством и охотой на монстров, поэтому конкурируют. Что касается Сувон и Ниоян, то они практически равны и, можно сказать, делят третье место. Первые занимаются больше алхимией и целительством, а вторые — созданием артефактов, доспехов и оружия.

— Ясно… — протянул Кай. — Стой! Ты сказала, алхимией?

Парень удивился, услышав о ней. Ведь даже в книгах старика Джонго он не встречал упоминаний об этом.

— Да, — кивнула Улия. — Это древняя наука, сведений о ней сохранилось очень мало. Даже меньше, чем о техниках. Я немного слышала о ней от деда. Вроде с её помощью можно создавать эликсиры, зелья и особые пилюли. Всё это позволяет восстанавливать энергию, исцелять тело, повышать параметры и даже увеличивать скорость развития на пути боевых искусств! Именно поэтому самая молодая семья Сувон считается самой богатой в Кальтии. Поговаривают, что их предкам когда-то повезло наткнуться на древние руины, где они и нашли книги по алхимии.

— Раз уж алхимия такая полезная, то почему другие семьи не забрали всё себе? — Кай почему-то совсем не верил в добропорядочность в мире, где правит сила.

— Всё просто! — улыбнулась Улия. — Члены семьи Сувон, еще когда о них никто и не знал, послали письмо в столицу. С тех пор они находятся под покровительством императорской семьи, а значит, и под защитой самой империи! Для императора было бы слишком низко грабить мелких сошек, а вот заполучить лояльных алхимиков — крайне полезно, особенно если дать им развиться. Да и мало просто украсть книги и свитки, нужен талант к алхимии! А ведь это очень важное ремесло, ибо без особых пилюль воину никогда не взойти на ступень Закалки Разума и не пройти ее полностью!.. О, кстати, вот мы и пришли!

И пока парень задумчиво шел, внимательно слушая девушку, сам не заметил, как они выбрались на огромную площадь, окруженную величественными зданиями.

Центр Кальтии.

Впереди стояло громадное каменное здание с пятью этажами. Очень длинное, а вместо одного входа в нем оказалось целых три. И все равно перед ними собралась очередь. А крупная вывеска гласила, что это торговый дом.

Кай с Улией направились туда.

Как рассказала ему по дороге сестра, здесь они могли купить многое из того, что не продавалось или не производилось больше нигде в городе. Приезжие купцы продавали свои товары именно в таких торговых домах.

Попав внутрь, Улия направилась куда-то давно известным ей путем, а Кай следовал за ней. На каждом этаже тут находилось по одному павильону, где торговцы выставляли свои товары, заранее заплатив за место. А ещё па каждом этаже торговали строго определенными товарами, именно поэтому девушка сразу поднялась на четвертый.

Для Кая, глазеющего по сторонам, все это казалось неким аналогом торгового центра, коих просто множество понастроили в городах его родного мира.

Едва войдя в нужный павильон, Кай понял, что он сильно отличается от других. Здесь над каждым из четырех секторов висел особый герб, а у входа стояли несколько высокоуровневых стражников ступени Закалки Тела.

Это был особый этаж, где торговали аристократические семьи Кальтии. Не ширпотреб. Тут не шумели толпы людей и не пестрели мелкие лавочки. Здесь всё выглядело по-другому: роскошнее и качественней.

Улия пошла дальше, и парню не оставалось ничего другого, как двинуться за ней, осматривая товары. Кроме понятных секторов Сувон и Ниоян, тут находились и магазины боевых Бейвек и Йони.

Торговали они куда меньшим количеством товара, чем другие, но зато и более дорогим. А именно органами, шкурами, когтями и зубами монстров, а также какими-то кристаллами. Что касается первого, то Кай всё понимал. Ведь многие ингредиенты, извлеченные из монстров ступени Закалки Тела и выше, были очень полезны в производстве или той же медицине.

А вот что касается кристаллов… Парень ничего о них не знал, кроме ценника в восемь золотых или же четыреста серебряных монет по курсу. А это, на секундочку, почти в четыре раза больше годового дохода старика Джонго.

И тут Кай, рассматривая фиолетовый кристалл размером с орех, увидел системное сообщение.

[Крохотный фиолетовый кристалл энергии]

Ранг: Низший.

Юноша чуть не запнулся от удивления. Он не мог понять, почему же Система только сейчас проявила такую способность? Поначалу она казалась ему немного ограниченной, но это новое открытие показало, что она куда шире, чем парень думал.

Что стало причиной появления информации о предмете? Он же и раньше рассматривал различные вещи, но ничего подобного не замечал. И что еще за ранги?

Кай решил выбрать подходящий момент и узнать всё у Улии или старика Джонго.

В итоге, пока девушка шла к дальнему сектору семьи Сувон, Кай разглядывал вещи, большинству которых Система также давала описание.

[Коготь Железного Волка]

Ранг: Низший.

[Красная Секира Войны]

Ранг: Низший.

[Зелье Серой Лозы]

Ранг: Низший.

Не все, но многое сопровождалось описанием, которое даже и не думало появляться ни на нижних этажах, ни даже в доме старика. Единственное, что объединяло все эти вещи — их невероятная стоимость. Ниже ценника в три золотых юноша ничего не нашел…

В конце концов их путь закончился у прилавка с медицинскими ингредиентами. Рядом сидел молодой человек с небольшой бородкой, который казался ровесником Улии. Он носил обычную одежду, но вот на шее у него висел серебристый кулон в виде непонятного цветка.

[Именной медальон последователя семьи Сувон]

Ранг: Низший.

— Привет, Демиан! — весело поздоровалась Улия, привлекая внимание парня, который выстругивал какую-то фигурку из дерева. — А где твой отец?

— О! — поднял он голову. Улыбка расцвела на губах Демиана, а сам он быстро поднялся. — Привет, Улия. А папы нет, его зачем-то вызвали в семью. Ты что-то хотела или просто пришла повидаться?

Неизвестно, понимала ли Улия, но Кай сразу заметил повышенный интерес продавца к ней. Они определённо были давно знакомы, и, судя по глазам, мимике и поведению, этот парень точно неровно дышал к девушке.

— Меня дедушка послал, сказал, что нужны листья кавеи и килограмм корней дерева Го, — пояснила Улия, и лицо Демиана помрачнело. Он-то надеялся, что она к нему пришла, а здесь лишь покупки. В довершение всего взгляд огорченного продавца внезапно зацепился за противную и неприятную рожу, которую сотворил внуку старик Джонго.

— Ясно… А это кто? — пальцем указал он на Кая. В голосе Демиана прозвучало нескрываемое недовольство.

— А, это… — растерялась Улия. Всё же назвать сейчас брата Каем она не могла, так как его лицо было изменено.

— Я Ушан, ученик мастера Джонго, — спокойно ответил вместо неё сам Кай, назвавшись именем автора одной из прочитанных книг.

Демиан ожидал ответа от Улии, но никак не предполагал, что этот непонятный тип заговорит с ним. Всё же парень слишком гордился своей принадлежностью к последователям аристократической семьи и поэтому считал себя выше многих простых людей.

— Ха, — скривился продавец, высокомерно взглянув на мальчишку. — Я не тебя спрашивал! С каких вообще пор дворняг берут в ученики?

Кай ничего не ответил, лишь широко улыбнувшись. Ведь он понимал, что нет смысла что-либо возражать тому, кто сам себе навредил.

— Кхм, — обратила на себя внимание посерьёзневшая Улия, которая заговорила неожиданно холодно. — Господин продавец, будьте так добры дать мне товар.

Демиан растерялся, не понимая причины такой перемены в девушке. Она никогда не обращалась к нему так.

— А? Улия, ты чего? — ласково спросил парень.

— Можно мне, пожалуйста, полкорзины листьев кавеи и килограмм корней дерева Го? — ничуть не изменила тон девушка.

В итоге так и не достучавшись до Улии, Демиан выдал ей нужное количество ингредиентов, после чего пара покинула торговый дом. Сам же продавец так и не смог понять причины случившегося и винил во всем мерзкого мальчишку, который назвался учеником лекаря Джонго.

Уже на выходе из здания девушка глубоко вздохнула и произнесла:

— Никогда бы не подумала, что он может быть таким гадким. Раньше я подобного за ним не замечала, — глядя куда-то вдаль, высказывалась Улия. — Да как он вообще посмел назвать моего брата дворнягой?!

Девушка еще что-то говорила, выплескивая недовольство, но Кай не особо её слушал. Мелкие обиды и хамоватые личности совсем его не беспокоили. Особенно сейчас, когда он уже в который раз перечитывал появившееся сообщение от Системы об одном предмете стоимостью в двадцать золотых. Который так сильно заинтересовал парня, что занял все его мысли.

[Меч Золотого Сияния]

Ранг: Земной.

Особенность: активная способность [Сияющий Луч].

Глава 5. Повтори это.

По дороге домой Кай решил расспросить Улию о системных сообщениях. Слегка удивившись вопросу, девушка всё же поведала, почему так работает Система.

На самом деле, если бы ей не требовалось ходить на тот этаж, где торгуют аристократические семьи, то вряд ли бы Улия тоже знала о такой способности интерфейса. Ведь подобные предметы, о которых Система выдавала справку, очень редки и, соответственно, дороги.

Поэтому когда-то давно Джонго и рассказал ей о сообщениях. Как оказалось, чтобы появилась информация о предмете, нужно, чтобы он содержал в себе энергию. Именно из-за этого такие вещи назывались системными. Энергия в них обладала определённой особенностью.

Например, Зелье Серой Лозы содержало энергию, укрепляющую здоровье, поэтому было крайне полезно при болезнях и могло помочь даже при достаточно тяжких заболеваниях.

Также предметы могли содержать энергию, что укрепляла или облегчала оружие, и многое другое. А если её было достаточно много, то она могла даже давать особый навык, зависящий от того, как создавал оружие мастер.

Поэтому, исходя из количества энергии внутри объекта, он и получал ранг. Как объяснила Каю девушка, люди знали лишь о четырех рангах.

Низший, Земной, Серебряный и Золотой.

Чтобы предмет имел Низший ранг, требовалась хотя бы капля энергии. Такие объекты обладали небольшими магическими свойствами, которые даже не указывались Системой.

Для Земного ранга требовалось уже в несколько десятков раз больше энергии, а в вещице уже мог сформироваться навык. Но, чтобы создать такой предмет, требовался высококлассный мастер и использование лучших материалов.

Что касается Серебряного ранга, то такие вещи имелись лишь у сильнейших мастеров боевых искусств в империи, а также у императорской семьи. Такой предмет на порядок могущественней Земного, но из-за их редкости они практически никогда не продаются в городах подобных Кальтии.

Насчет Золотого ранга… О нем известно лишь то, что он есть. Про такие предметы ходят легенды, но воочию их никто не видел.

Горизонты нового мира вновь расширились для Кая, а желание завладеть тем клинком Земного ранга лишь усилилось.

Вот только цена…

Так или иначе, парень хотел научиться владеть мечом. И раз старик Джонго отказывался ему помогать, хотя Улия и рассказала, что лекарь когда-то был мечником, то придется искать другой путь.

И вскоре Кай его нашел.

Ведь на следующий день после их похода в торговый дом девушка показала брату прилегающие к центральному району улицы, на одной из которых они и жили. И парню на глаза попалось довольно примечательное здание — гильдия наемников.

Вот рядом с ней-то и находилась тренировочная площадка для стражи города и наёмников. По идее, там должны были бы выставлять охрану, пропускающую лишь нужных людей, но таковой не наблюдалось. У входа сидел лишь какой-то дряхлый старик, практически все время дремлющий.

И вот когда Кай наконец-то отправился в город сам, он без каких-либо проблем смог пройти внутрь.

Странная халатность, но ему же лучше.

Кроме круга для спаррингов здесь также находились тренажеры для развития тела и стойки с тренировочным оружием. Мечи, сабли, копья и даже топоры. Конечно же, всё из дерева.

К ним-то парень и направился, не переставая осматривать всё вокруг. Этим тёплым днём здесь занималось не так уж много людей.

Наблюдая за спаррингом двух крепких бойцов-мечников ступени Закалки Тела, Кай задумался, как же ему достать денег для покупки того клинка Земного ранга? Ну, и как бы научиться фехтованию! Всё же книги в этом деле не помощники.

И тут парня осенила идея.

Он взял старенький, обшарпанный, но все ещё крепкий деревянный меч и направился к сражающейся паре. Стоявшие возле нее три человека, комментировавшие поединок, сразу заметили странного и несимпатичного (спасибо Джонго!) мальца, идущего к ним.

Удивление возникло на их лицах.

Шагая по песчаной площадке, Кай наконец подошел достаточно близко. Даже спаррингующиеся воины приостановили бой. Обычно дети боялись приходить в такое место.

— Эй, пацан! — выкрикнул долговязый мужчина лет тридцати с красной повязкой на голове. — Ты что тут забыл?

— Тренироваться, конечно же! — честно ответил Кай.

— Что? — округлились глаза спросившего, а затем наемники засмеялись.

Кай спокойно смотрел на них, держа в руке деревянный меч.

Отсмеявшись, один из тех, кто участвовал в бою — мужчина с просто огромным носом — заговорил:

— Проваливал бы ты отсюда, а то зашибем ненароком. Можешь и умереть!

Неожиданно Кай улыбнулся, а его фиолетовые глаза сверкнули.

— Я хотел поспорить с кем-то из вас, кто не струсит, конечно же… — перешел к своей задумке парень.

— Да как ты смеешь?! — возмутился мужчина с красной повязкой. — Хочешь сказать, что мы трусы, а, малец? Про какой спор ты говоришь?

— Да он совсем обнаглел! Мы к нему по-доброму, — поддержал носатый. — Смотри, как бы не пожалел о своих словах!

— Я хочу поспорить с кем-то из вас, что если не смогу повторить любое ваше движение с мечом, то заплачу половину серебрянника, — хитрая ухмылка парня стала еще шире. — А если смогу, то вы мне заплатите столько же.

Пятерка наемников вновь рассмеялась.

— Думаешь, у тебя есть шанс? — низким голосом заговорил второй сражавшийся. — Даже если ты где-то изучал фехтование… Считаешь, сможешь повторить любые наши движения? Ну раз ты настаиваешь, то я стану тем, кто получит твою монету!

Наемника заинтересовала странная забава — спор с неожиданно пришедшим мальчишкой. Всё же сейчас, когда не было никаких заданий, их команде, кроме как алкоголем, женщинами и тренировками, было нечем заняться. Поэтому ситуация вызвала интерес.

Выйдя с ринга, где так и не закончился спарринг, мужчина встал в паре метров перед Каем.

— Смотри внимательно и не проси потом повторить!

Наемник встал в стойку и совершил очень быстрый вертикальный взмах с одновременным шагом вперед. Движение было молниеносно, и неподготовленный человек вряд ли бы разглядел все детали.

Но не Кай…

— Ну что, повтори… — не договорив, мужчина запнулся.

Не успел он закончить свои слова, как парень тут же совершил нужный взмах. Тишина накрыла площадку. Никто не мог поверить своим глазам, но каждый из наемников определённо увидел идентичное движение.

Больше всего поразился тот, кто спорил с Каем. Он не заметил ни единой ошибки. Гордость наемника оказалась задета, он не желал смириться с тем, что какой-то оборванец может повторить технику, которую он отрабатывал годами.

Блеснула в воздухе серебристая точка. Монетка, вдвое меньшая обычного серебрянника, приземлилась в ладонь молниеносно отреагировавшего Кая.

— Еще раз! — гаркнул мужчина.

Парень лишь кивнул, продолжая улыбаться.

Кай был уверен в своей победе на сто процентов. В прошлой жизни две причины обеспечили его гигантский успех в боевых искусствах. Первая — способность видеть энергию внутри тела человека. Ведь перед любым движением энергия начинает перемещаться заранее. Именно поэтому Кай мог предсказывать атаки за доли секунды.

А вот вторая причина — это… абсолютная память.

Каждый день, каждую секунду и даже каждое мгновенье своей жизни он помнил с идеальной точностью. Именно поэтому Каю ничего не стоило совместить обе способности.

Видя движение энергии, идеально запоминая его, а также используя контроль силы, еще на Земле он мог без каких-либо проблем повторять какие угодно движения.

Кай мог изучать любое боевое искусство, просто глядя на то, как двигаются его адепты!

Заметив нахальный взгляд парня, наемник решил использовать свое самое сложное движение с клинком.

Падающей звездой его меч рассек воздух по диагонали, издав приглушенный свистящий звук, и на песке возникли круги. На миг всем показалось, что в воздухе остался тёмный росчерк клинка, который мгновенье спустя рассеялся.

Однозначно, в это движение была вложена энергия того, кто достиг ступени Закалки Тела.

Но наемник не закончил. Ведомый силой инерции, он подпрыгнул, закружившись, пока вновь не произвел мощный взмах, но уже по горизонтали. Будь перед ним противник, то даже если бы ему удалось выдержать мощь первого удара, ошеломленный человек не успел бы среагировать на второй.

Это движение было очень сложным. Чего только стоили мелкие манипуляции мышц во время первого росчерка, что делало его еще более непредсказуемым.

Такой точности контроля над собственным телом Кай не видел даже на Земле. Это было действие того, кто хотя бы частично закалил свой организм, превзойдя человеческий предел.

Закончив, наемник осмотрел остальных. Лица его товарищей, которым он еще не показывал этот прием, выражали крайнее удивление. Но вот выражение лица у нахального мальчишки почему-то совсем не изменилось.

Парень продолжал всё так же ухмыляться, хотя наемнику пришлось очень нелегко. Он еще не слишком хорошо заучил это движение.

— Как тебя зовут, парень? — спросил наемник.

— Кай, — называть настоящее имя юноша не боялся, ведь здесь никто его не знал, а имя было очень распространено в империи.

— Кай, значит… Я Ларс, — представился мужчина, всё еще помнящий, с какой легкостью парень повторил за ним в первый раз. — Если сможешь хотя бы немного сымитировать мое движение, то я заплачу три серебряных!

Раздался удивленный гул других наемников.

— У меня нет таких денег, — ответил Кай.

— Неважно, можешь заплатить изначальную ставку в полсеребрянника. Конечно же, когда проиграешь, — улыбнулся Ларс, и не предполагая иного варианта событий. Наемник попросту дразнил мальчишку.

— Хорошо, — серьезно кивнул Кай, а затем усмехнулся. — А что, если я сделаю лучше, чем ты?

При столь наглом вопросе лицо Ларса исказилось. Казалось, парень издевается над ним.

— Засранец! Не задирай нос, если смог повторить какое-то простое движение. Я просто проверял тебя! — слукавил наемник. — Но если боги спустятся с небес и ты каким-то чудом сможешь провести эту атаку лучше меня, то пусть я провалюсь на месте, но заплачу целый золотой!

Закончив свою тираду, Ларс гневно сплюнул на землю. Наглый пацан заставил его даже разозлиться!

— Ого! — удивился носатый.

— Ну ты и даешь! — не промолчал и мужчина с красной повязкой.

— У тебя самого-то есть такие деньги? — добавил еще кто-то из наемников.

— Ха! — задрал нос Ларс, а затем его рука нырнула под одежду. На всеобщее обозрение явилась небольшая, блестящая золотая монетка. — Видели? Это вы всё сливаете на баб и пойло, совсем не думая о накоплениях!

— Так а чего же копить-то? Всё равно выше уровня Закалки Костей нам не подняться за всю жизнь, поэтому и тратиться на алхимию не нужно! А на еду и мелочи хватит, — сказал мужчина с красной повязкой.

— Дурья ты башка! — возразил Ларс. — Вот поэтому и ходишь до сих пор в старых и дырявых доспехах, Никар!

— Сам ты дырявый! — выкрикнул в ответ разгневанный наемник. — Ты хоть знаешь, сколько стоит даже одна часть доспеха Низшего ранга?

— Знаю! Вот поэтому и коплю деньги!

— Да пошёл ты! — выпалил Никар.

Странно, но в их перепалке Кай не чувствовал ни грамма злобы. Казалось, это обычное для них дело, и наемники бранятся просто по привычке.

— Может, уже успокоитесь? — спросил он.

— Хм, еще даже борода не выросла, а учить нас вздумал! Давай показывай, что ты там могёшь.

Наконец все затихли и вновь уставились на парня.

Кай встал в стойку.

— Смотрите внимательно и не просите потом повторить! — вернул он той же монетой.

Занеся руку с деревянным мечом вверх, как делал Ларс, парень начал движение.

Клинок обрушился точно так же, по диагонали, но вместо мимолетного черного росчерка наемники не увидели ничего.

Даже меча.

Все произошло настолько быстро, что ни один из бойцов не смог разглядеть атаки. Единственное, каждый, уже после совершенного взмаха, услышал сильный, гудящий звук. Казалось, словно сам воздух закричал.

Следом за этим на песке появились круги, будто расходящиеся волны на воде. Кинетическая сила дошла даже до стоящих в нескольких метрах наемников — их обдал порыв ветра.

Кай же уже закончил поворот вокруг оси и совершил второй взмах. Сделал это он быстрее, чем Ларс.

Вновь наемники не смогли уследить за движением клинка, но он вызвал резкий и сконцентрированный удар воздуха. В нескольких шагах перед Каем, прямо на песке, остался небольшой росчерк от удара.

Парень наконец закончил.

Никто из наёмников не мог и слова вымолвить, а Кай лишь учащенно дышал, жадно восполняя энергию всем телом. Для этого движения ему пришлось использовать все свои силы и даже слегка повредить мышцы, которые сейчас ускоренно восстанавливались, используя энергию.

На Земле он боялся как-либо применять энергию, зная о необратимости результата. Всё же она важна для жизни. Но вот сейчас, в этом мире, он, как и остальные воины на пути боевых искусств, мог применять дыхание для ее восстановления.

А значит, он мог её и тратить.

Например, использовать для кратковременного усиления. Как Ларс во время своего второго движения — направляя в нужные части мышц и впитывая её. Таким образом, мускулы на какое-то мгновение становились сильнее, дабы затем вернуться в нормальное состояние. Единственный минус подобных действий — небольшое изнашивание усиленного участка. Но даже простая человеческая регенерация справлялась с этим, и, если не переусердствовать, то ничего страшного случиться не могло.

Кай тоже использовал такой подход к энергии. Но так как он владел возможностью видеть энергию даже с закрытыми глазами, то значительно превосходил тех, кто полагался лишь на одно ее ощущение.

Видя все мелкие ошибки, недочеты и просто напрасную трату энергии, Кай без проблем на ходу доработал и улучшил движение Ларса в несколько раз. Поэтому при одинаково вложенной силе (Кай на мгновенье усилил нужные для взмаха части тела до уровня Закалки Внутренних Органов, чтобы соответствовать уровню Ларса), эффекты получились такими разными.

Сложно было бы назвать это полноценной техникой, но в улучшенном варианте Кая она лишь немного не дотягивала до такого звания.

— Ну что, скоро ты провалишься под землю или, может, всё-таки дашь мне мой золотой? — отдышавшись, наконец произнес Кай.

Все пятеро наемников стояли в полном шоке. Несколько секунд спустя Ларс спросил:

— Ты… вы из какой-то аристократической семьи? — предположил мужчина, сразу став почтительным.

— Ха! Нет, конечно! — усмехнулся Кай. — Разве носит знать такое, как я? Да и зачем мне тогда понадобился бы весь этот спор? Я простой человек… разве что гений немного.

Закончив, парень звонко рассмеялся.

Ларс стиснул зубы, словно готовясь к пыткам. Глядя на золотую монетку у себя в руке, он совсем не хотел расставаться с ней.

— А-а-а, и демон с ним! — замахнувшись, наемник бросил деньги парню прямо под ноги. Воинская честь не позволяла ему нарушить своё слово. — Подавись ты!

— Благодарю, — улыбнулся Кай и поднял монетку с песка.

— Ну что, как там твои накопления, экономный ты наш? — хихикая, дружелюбно поддел его Никар.

— Да пошел ты!

На этом события не закончились: каждый из наемников решил проверить силы невероятного мальчишки. Только вот, в отличие от Ларса, никто из них больше чем на полсеребрянника не спорил.

В конце концов, спустя час, на песке сидело пятеро мужчин, ни один из которых не выиграл. Сам же Кай смог заработать еще четыре серебряных, ведь каждый наемник спорил по два раза.

В итоге парню удалось выиграть один золотой и четыре с половиной серебряных монеты. А также он изучил несколько движений с мечом. Сегодняшний улов оказался выше всяких похвал.

Кроме этого за проведённое здесь время парень также лучше познакомился с наёмниками. Как оказалось, все они принадлежали одной команде, «Стальной Тигр». Кроме Ларса и Никара Кай познакомился с большеносым Годи, а также с молчаливыми братьями Цвейном и Шарлем.

Среди них самым сильным, достигшим уровня Закалки Кожи, был Годи, далее шли Ларс и Никар, которые остановились на Закалке Внутренних Органов. Братья же оказались новичками, да и помоложе троицы, так что достигли только уровня Закалки Сердца.

Удивительно, но Каю хватило выносливости для повторения движений всех наёмников. Его странный организм продолжал использовать энергию для самовосстановления, включая и выносливость. Приходилось лишь поддерживать концентрированное поглощение энергии всем телом, но даже эта уникальная способность не была вечной. Большая нагрузка вызвала головную боль.

И пока все шестеро, включая Кая, отдыхали, изредка перебрасываясь словечками, неожиданно раздался размеренный и холодный, словно сталь, голос:

— И чем вы занимаетесь?

Все мгновенно обернулись к выходу, откуда и прозвучал вопрос. Никто и не заметил приближения другого человека. Даже Каю это не удалось, ведь для поддержания виденья энергии ему требовалась постоянная концентрация.

Недалеко от них, на песке, стоял высокий длинноволосый мужчина лет сорока. Его русые волосы были стянуты в тугой хвост, а сам он носил легкий тканевый наряд с очень широкими рукавами. На поясе у человека висел длинный меч, чем-то похожий на земную катану.

[Клинок Рассекающий Ветер]

Ранг: Земной.

Особенность: активная способность [Три Лезвия].

— Капитан Яфрен, — поднялся Годи, а за ним и все остальные наемники. — А мы тут тренировку проводили. Вы уже наконец-то закончили дела с семьёй Бейвек?

— Да, — кивнул мужчина. Колебания его ауры были не ниже ступени Закалки Разума. — Я получил награду за помощь в убийстве бронированного быка. А что это за малец? — спросил он, указав взглядом на Кая.

И капитан отряда «Стальной Тигр» получил ответ от своих подчиненных.

Услышав столь необычный рассказ из уст своих людей, Яфрен позволил себе не скрывать удивления. В его спокойном взгляде появилась заинтересованность.

— Кай, так ведь?

Сидевший до сих пор парень, который разглядывал пришедшего, кивнул.

— А не хочешь ли поспорить со мной?

— Я немного устал…

— Вот, — перебил Яфрен, стянув с пояса небольшой, но увесистый мешочек. — Здесь четыре золотых и сто двадцать серебряных монет. Как тебе такая ставка?

Жадность блеснула в глазах Кая, но ему всё же удалось сдержать свой порыв.

— У меня нет столько денег, чтобы поставить, — помотал головой подросток.

— Я не против, если ты поставишь просто все деньги, что выиграл у ребят.

Кай удивленно взглянул на мужчину. Хотя капитан наемников и производил впечатление умного, спокойного и неспешного человека, сейчас он показался парню каким-то идиотом. Он же слышал, как проиграли его люди, зачем же делать такую огромную ставку?

Так или иначе, Кай согласился.

Яфрен взял деревянный меч у Никара и повернулся к парню.

— Я использую лишь чуточку энергии и сделаю самый обычный взмах, — непонятно зачем предупредил мечник.

Мужчина даже не встал в стойку, а просто стоял прямо, а клинок оказался опущенным к земле. Сделав вдох и выдох, Яфрен совершил взмах снизу вверх.

Движение было красивым, и каждый, даже Кай, завороженно смотрел на клинок. Вот только он двигался медленно. Настолько, что даже маленький ребенок смог бы взмахнуть с такой скоростью.

Но не это заставило Кая потерять дар речи. Ведь после того как движение закончилось, раздался негромкий, но оглушительный треск.

Хоть и деревянный, но прочный клинок распался на куски, а рукоятка, оставшаяся в ладони Яфрена, рассыпалась в стружку.

В десятке шагов от мужчины, прямо на песке, остался длинный след, словно там провели клинком.

Но самое поразительное то, чего никто из присутствующих, кроме Кая, так и не смог увидеть. Он же видел, как проходящая сквозь руку воина энергия внезапно вырвалась и начала вливаться в деревянный меч, а затем изменять свою природу.

Кай уже читал, что можно выводить внутреннюю энергию вовне и трансформировать её в особый вид. Например, так делал старик Джонго, наполняя иглы энергией исцеления. Тогда она казалась мягкой и любящей. Такие ощущения вызывала она в тот момент.

Сейчас же, при виде клинка, наполненного энергией, парню казалось, что вот-вот она порежет его. Этот вид силы излучал опасность. Кай не ошибся бы, если б назвал это энергией меча.

Но, как и предупредил Яфрен, её он вложил очень мало. Настолько мало, что она определённо не должна была вызвать такой результат, а само движение не могло считаться даже техникой. Причина заключалась в ином, в том, что крылось гораздо глубже.

И Кай видел это столь же отчетливо, вот только… ничего понять так и не смог.

В момент, когда энергия меча распределилась по оружию, в ней начали появляться странные символы и узоры. Мистическим образом они соединялись меж собой, внедряясь в саму энергию.

Именно тогда сила внутри деревянного меча вспыхнула, создав незримый удар, что отразился на песке. Сама же деревяшка попросту не выдержала такой мощи и развалилась.

Без какого-либо сомнения Кай протянул руку вперед. На его раскрытой ладони лежали все выигранные ранее деньги.

— Я проиграл, я не смогу повторить такое… — честно признался парень.

— Ха! Съел, малой! — радостно выкрикнул Ларс, словно это он победил. — Изначально было глупо спорить с тем, кто достиг уровня Слышащего в законах меча!

Яфрен подошел к парню, что так и стоял с протянутой рукой. Вместо того чтобы взять монеты, капитан сжал ладонь Кая.

— Мне нравится твоя честность, Кай. Я не возьму твоих денег, — спокойно сказав это, Яфрен слегка улыбнулся. За спиной послышался огорченный возглас Ларса. — Я видел твое лицо и твои глаза. Ты же смог почувствовать что-то необычное в моем ударе, так ведь?

Парень кивнул.

— Хорошо. Возможно, у тебя и будет шанс когда-нибудь пойти тем же путем, что и я. Тогда ты сможешь стать одним из тех, кто стремится к вершине боевых искусств, а не гонится лишь за силой или деньгами.

Речи Яфрена казались слегка мудреными и далекими. Но, услышав про некие законы, Кай тут же заинтересовался:

— Что такое уровень Слышащего?

— Слышащий — это минимальный уровень понимания на пути меча. Чтобы достигнуть его, кому-то не хватит и десяти жизней, а кто-то познает его, лишь взяв клинок в руки. Научиться можно только самому, познавая законы мироздания, связанные с мечом, — и вновь мечник заговорил, словно древний мудрец, спустившийся со священной горы.

— Мастер Яфрен, позвольте мне стать вашим учеником! — слегка поклонился Кай, как полагалось в местной культуре.

Надеясь на впечатление от победы над пятью воинами ступени Закалки Тела, парень никак не ожидал услышать отказ.

— Нет, — спокойным, будто зимний ручей, голосом произнес Яфрен.

— Но…

— Мне это неинтересно, — тем же тоном сказал мечник и собрался уходить.

Получивший отказ дважды Кай и не собирался сдаваться. Но сейчас подумал о недавних словах мечника…

— Я слышал, что если учить кого-нибудь, то и собственные навыки улучшаются! — выпалил Кай.

Мужчина замер, а затем полуобернулся.

— Хм, — уголки его губ слегка дрогнули. — Я подумаю…

Глава 6. Один год.

Издавна зима в Кальтии была довольно мягкой, а температура редко когда опускалась ниже десяти градусов. Вот только в этом году, неожиданно для всех, с севера явились холода.

Уже три дня шел снег.

Никто из местных не был готов к такому, поэтому на какое-то время жизнь в городе встала. А кроме всего прочего, не привыкшие к холодам люди начали повально заболевать, что позволило многим ушлым лекарям открыть удачный сезон.

Слегка изменив планы работы, семья Сувон вновь гребла золото лопатой, зарабатывая деньги на продаже лекарств и услугах целителей. Всё же каждому врачевателю Кальтии, если он находился под их защитой, приходилось выплачивать небольшой процент.

Впрочем, всё как всегда…

В тот неожиданно ясный день по почти полностью обезлюдевшим улицам, укрытым приличным слоем снега, шел человек в тёплых кожаных штанах и дорогой обуви. Из-под темного камзола выглядывала белая рубашка. За спиной юноши красовался длинный, но тонкий клинок в синих ножнах. К сожалению, не системный.

Спокойное выражение лица и яркие фиолетовые глаза не сочетались с неприятной внешностью.

За прошедший год Кай сильно вырос. Начав нормально питаться и усиленно заниматься боевыми искусствами, парень к пятнадцати годам смог вырасти аж до ста семидесяти пяти сантиметров. А учитывая необычные способности его тела, такой показатель не выглядел странным.

Как минимум, для него самого…

Сейчас, ступая по ковру чистого белого снега, он держал путь к гильдии наемников. Всё же не так давно он вступил в ее ряды, так что после небольшого перерыва решился наконец взять новое задание. К сожалению, как и всем новичкам, Каю запрещалось браться за слишком опасные дела, и из-за этого приходилось обходиться чем-то вроде миссий по сопровождению или поиску чего-то в местах обитания монстров. Вступить же в сильную команду он также пока не мог.

Что касается Яфрена, то мечник так и не стал учителем Кая. Он лишь позволил парню наблюдать за своими тренировками с клинком, а также иногда давал некоторые советы. Но даже этого хватило мальчишке с идеальной памятью, чтобы приобрести минимальные навыки фехтования… и даже чуть-чуть больше.

А месяц назад Яфрен вообще покинул Кальтию, решив перебраться в столицу империи — Ривеертун. Провожали его пышно и почти всей гильдией: всё же он был известной личностью в городе, так как кроме мечника лишь патриархи семей Бейвек и Йони смогли достичь уровня Слышащего.

Когда же его спросили о причине отъезда из Кальтии, то Яфрен сказал: «Моя судьба в этом городе наконец подошла к концу, и, дабы искать путь к вершине боевых искусств дальше, я должен подняться на гору повыше».

Как и всегда, его мало кто понял.

На самом деле, о самом мечнике практически никто ничего не знал. Хотя он и выглядел на сорок с чем-то лет, его истинного возраста никто не ведал, как не ведали и о том, откуда он пришел в Кальтию десять лет назад. Что было известно, так это о некотором таланте Яфрена в контроле энергии, но выше ступени Закалки Разума он никогда не подымался и, вероятнее всего, не мог. А еще он обладал огромным талантом в понимании законов меча.

Насчет его людей… Таковыми они никогда не были. «Стальной Тигр» изначально создавался под капитанством Годи, но несколько вылазок вместе с мечником заставили наемников невероятно зауважать Яфрена, поэтому они назвали его капитаном. Но он себя таковым никогда не считал, хотя и проводил много времени с пятеркой.

Прощаясь с человеком, который так и не пожелал стать его учителем, Кай опечалился. Поэтому напоследок Яфрен дал парню небольшое напутствие.

— Если захочешь достичь чего-нибудь, создай свой собственный путь, а не повторяй чужой.

Сразу после этого, прямо с прощальной вечеринки, мечник пропал. Никто его больше не видел.

На следующий день Кай продолжил тренировки…

Считалось, что для получения возможности трансформировать внутреннюю энергию нужно достичь ступени Закалки Разума. Ведь только тогда воину хватит способности управлять силой, и он станет лучше осознавать боевые искусства.

Вот только это правило имело исключения, и одним из таких стал Кай. Со своей возможностью видеть и контролировать силу он, наблюдая за Яфреном, смог самостоятельно научиться создавать энергию меча.

А купив клинок за выигранные у наемников деньги, который уступал Низшему рангу лишь отсутствием энергии, Кай принялся тренироваться в понимании законов. Но никакого результата не добился.

Чего нельзя сказать о развитии тела.

За прошедшее время меню параметров Кая стало выглядеть следующим образом:

Параметры:

Возраст: 15

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: Закалка Тела

Уровень: Закалка Легких

Характеристики:

[Мощь]: 2,45

[Скорость]: 2,5

[Выносливость]: 3,41

[Стойкость]: 3,6

[Ментал]: 2,7

[Энергия]: 3,96

Способности:

[Дыхание Силы]. Ранг: Низший

[Техника Поддельного Лица]. Ранг: Низший

Законы:

Не известны

Не так давно парень наконец-то смог полноценно закалить свои легкие, поэтому система официально присвоила ему ступень Закалки Тела. На самом деле парень думал, что это произойдет раньше, но, как оказалось, странный организм Кая позволил ему усиливаться значительнее обычного. По подсчетам юноши, примерно в полтора раза больше энергии он мог позволить себе впитать без вреда для себя. Поэтому закалка и затянулась.

Каково же было удивление старика Джонго, когда в один прекрасный день он ощутил от Кая колебания ауры уровня Закалки Легких. Старик чуть ли волосы не рвал на себе, абсолютно ничего не понимая. Ведь обычно те, кто не имеет особых и дорогих ресурсов, затрачивают от двух до пяти лет для достижения этой ступени.

Только гении, имеющие доступ к специальным зельям, могли сделать это быстрее.

Кай даже боялся узнать, как отреагировал бы старик, если бы узнал, что параллельно с легкими у него закаливаются и другие части тела.

Легкие усилились первыми, кстати, потому, что Кай мог выделять лишь по три-четыре часа в день на поглощение внешней энергии сразу всем телом. Остальное время, пока парень занимался с мечом или тренировался, он неосознанно использовал технику дыхания. Из-за этого легкие и опередили всё остальное.

Но по собственным ощущениям Кай мог сказать, что остальные уровни закалки пройдены уже на сорок процентов. С учетом этого настоящие параметры парня находились на уровне Закалки Сердца, а принимая во внимание возможность усиливаться, превышающую обычную в полтора раза, то даже на уровне Закалки Внутренних Органов.

Также, еще в первые месяцы свой жизни в этом мире, Кай изучил технику, позволяющую изменять внешность, так как постоянно ходить на поклон к старику ему и самому надоело. К сожалению, пришлось использовать всё тот же страшненький вариант, так как это лицо уже знали многие.

Наконец добравшись до небольшого арочного входа, парень толкнул дверцы, которые неожиданно легко открылись внутрь. Кай попал в здание гильдии наемников.

Внутри было довольно-таки оживленно и даже шумно, так как с приходом снегов и холода многие наемники, не занятые на заданиях, собирались здесь. А наличие бара наряду со стойкой регистрации миссий лишь способствовало этому.

Осмотревшись, Кай так и не увидел никого знакомого среди десятков мужчин, каждый из которых был на ступени Закалки Тела. Поэтому парень направился прямиком к огромной доске, где вывешивались задания.

Вообще, так как в Кальтии проживало чуть более миллиона человек, тех, кто смог полноценно встать на путь боевых искусств, хватало. Для развития у них было три варианта действий.

Особо свободолюбивые выбирали путь наемника, солдата удачи. Регистрируясь в гильдии, филиалы которой находились во всех крупных городах империи, они жили от задания к заданию, растрачивая полученную награду на развитие.

Второй вариант заключался в служении аристократическим семьям. Условия там предлагались лучше, да и сама семья всегда была заинтересована в усилении своих воинов. Но и сложностей в таком случае оказывалось больше. Начиная от постоянной службы членам семьи и заканчивая сложностью выхода из статуса слуги, в случае чего. Да и сам этот статус не такой уж приятный: в народе таких людей называли цепными псами знати.

Последним же путем являлась служба в войске. Это считалось престижным, всегда имелась возможность подняться по карьерной лестнице, да и платили отлично… вот только всё это перечеркивалось высоким риском для жизни. Постоянные войны империи с соседями способствовали снижению числа желающих стать солдатами.

Конечно же, человек мог и не идти этими тремя путями, а, например, начать путешествовать, сражаться с монстрами и добывать ресурсы в опасных зонах, но в таком случае он просто рисковал пойти кому-то на корм, а не продвинуться в развитии.

Всё же, однажды вкусив силу боевых искусств, мало кто оставался на месте, не развиваясь. Только те, кто понял, что полностью исчерпал свой потенциал, могли остепениться и стать, например, стражниками. Хотя и такие люди продолжали лелеять глубоко в душе надежду на какой-нибудь призрачный шанс…

Добравшись до доски с заданиями, Кай начал выбирать подходящее ему по ступени. Для этого каждый лист с миссией помечался надписью о минимальном требуемом уровне развития. А так как официально Кай достиг лишь Закалки Легких и безжалостная машина бюрократии плевать хотела на его истинные параметры и способности, то и выбор у него оставался небольшой.

В итоге, определившись с заданием, парень направился к специальной стойке, где уже давным-давно скучала немалых размеров женщина.

— О, Кай! Ты, что ли? — заметила она юношу, начав странно улыбаться. — Давненько я тебя не видела тут!

Ага, давненько… Если бы парню не требовались финансы для покупки системного оружия, он бы ни за что не пришел в гильдию, когда здесь работала Вайта. Кай познакомился с ней, когда регистрировался как новый наемник, и уже тогда женщина показалась ему странной.

И только через какое-то время до него дошло, что у данной персоны очень необычные вкусы относительно мужчин. Поддельное лицо Кая, конечно, не было уродливым, но все же дикая смесь несуразных форм носа, глаз, рта и прочего, что сотворил когда-то Джонго, казалась крайне отталкивающей многим.

Именно поэтому парень и побаивался эту дамочку, которая уже очень долго и упорно намекала на свое отношение к нему.

— А кто ж еще? — нарочито безразлично изрек Кай. — Я бы хотел зарегистрироваться на задание по сопровождению торговцев до Тальвина.

— Сейчас, зайчик! — ласково проворковала Вайта и принялась проверять записную книгу.

Кая передернуло, а по спине пробежал целый табун мурашек.

— Прости, но это задание уже успели взять, просто мы забыли убрать его с доски, — виновато хлопая ресничками, произнесла женщина, весившая не менее пары центнеров. — Может, я подберу тебе какое-нибудь попроще? А сопровождение торговцев может быть опасным, ты можешь пострадать!

— Нет, — отрезал парень. — Тогда что насчет проверки заброшенной шахты на северо-востоке?

Странно, но непонятно почему женщине нравилось его холодное обращение.

— Оно свободно, но это же дешевка, просто бредни жителей ближайшей деревни, и платят они копейки! Небось, волк какой-то завелся, а они уже про монстров начинают говорить. Никогда там их не было!

— Ничего, оформляй!

— Ну хорошо…

В итоге, подтвердив получение задания и игнорируя попытки Вайты завлечь его, парень всё-таки покинул здание гильдии. Разведывательная миссия действительно оценивалась очень дешево, но странное и необъяснимое предчувствие подсказывало Каю, что там окажется нечто большее, чем какой-то волк. И, если он прав, если уровень задания превысит нынешний, то тогда ему выплатят немалую сумму.

Гильдия всегда платит за предотвращенные беды, что могли бы обернуться новыми заданиями. А учитывая относительно спокойный регион, то в своих силах парень не сомневался.

Вообще, на непомерно огромной территории империи Алькея насчитывалось довольно много мест с повышенной плотностью внешней энергии, где появлялись и развивались монстры различных ступеней. Именно поэтому жителям страны приходилось ютиться в небольших регионах, где монстры редко появлялись.

Людям постоянно приходилось бороться за место под солнцем.

Конечно, небольшую, пригодную для человека часть территорий с повышенной плотностью внешней энергии люди всё же захватили для собственных нужд, истребив там всех монстров. На таких землях тренирующиеся воины могли развиваться в разы быстрее: просто потому, что имели возможность поглощать больше энергии. Но всеми такими местечками владели самые могущественные и влиятельные аристократические семьи Алькеи. Поэтому лишь имперская элита могла наслаждаться такой возможностью.

Простые смертные о ней и помыслить не могли.

Что же касалось тех земель, которые так и остались неочищенными, то единственной причиной, почему люди еще не захватили их, был особый вид энергии. Ее называли дикой, поскольку она носила подавляющий животный характер. Любой человек, поглощающий такую силу, очень быстро сходил с ума, становясь буйным и агрессивным. Звери же получали от неё только пользу, превращаясь в монстров, но при этом редко когда покидали свои территории.

Именно поэтому все окрестности Кальтии считались относительно безопасными, а если какой-то монстр и вырывался из диких земель сюда, то на охоту за ним тут же посылали сильных наемников или даже одну их знатных семей.

Та заброшенная шахта, о которой говорилось в задании, находилась глубоко в безопасной зоне. Это значило, что шанс появления там какого-либо монстра неумолимо стремился к нулю, на что и намекала Вайта.

Но всё же Кай решил довериться своему чутью. Ничего страшного, если он потратит день-два на разведку, даже если это бессмысленно. Он никуда не спешит.

Так размышлял шедший домой парень, пока неожиданно не ощутил, что энергия Техники Поддельного Лица заканчивается и оно становится настоящим. Но так как он уже находился недалеко от дома, то лишний раз тратить силу не пожелал. Оставалось буквально несколько переулков, и он сможет увидеть лечебницу старика Джонго.

Сейчас парень хотел пообедать, собрать припасы на дорогу к шахте и проработать маршрут. Благо, карта этого региона у старика была, и очень даже хорошая.

Предвкушая поход и раздумывая над информацией о странном существе, которого видели деревенские, живущие рядом с шахтой, Кай размеренно шагал по снегу. В объявлении говорилось о пугающих звуках, что раздавались по ночам в округе. Предстояло узнать, что же там происходит, и низкая цена в минимальные для гильдии пять серебряных его совсем не отпугивала.

Насвистывая навязчивую мелодию, услышанную то ли в Кальтии, то ли всплывшую из земной памяти, Кай прошел почти половину оставшегося пути, когда кто-то неожиданно вышел из переулка справа.

Высокий, почти под два метра ростом, широкоплечий мужчина оказался перед подростком.

И парень бы просто обошел этого человека…

Вот только это оказался тот, чье лицо Кай очень хорошо помнил.

Не мог он забыть одного из тех, кто год назад сломал ему обе руки, а затем и убил, выбросив изломанное тело в грязную сточную канаву.

И, кажется, самого Кая бугай тоже узнал…

Глава 7. Разворошённый улей.

Ярость.

Наполненная энергией рука рванулась вперёд. Пары миллиметров не хватило, чтобы достать горло здоровяка, чья аура выдавала уровень Закалки Внутренних Органов. Но даже так неистовый поток воздуха оставил несколько царапин на шее мужчины.

На исказившемся лице убийцы Кая отразились шок и неверие. Уклонившись от первой атаки парня, бугай никак не ожидал ощутить молниеносный и мощнейший удар коленом в область солнечного сплетения. Ошеломляющая боль пронзила все его тело.

Несколько ребер треснуло, а дыхание сбилось. Мужчина не мог сделать ни вдоха, ни выдоха. Будь он простым человеком, никогда не занимавшимся боевыми искусствами, то этот удар убил бы его на месте, заставив сердце остановиться.

Но бугаю никто не собирался давать времени, чтоб опомниться: раздался резкий и такой знакомый звук клинка, выходящего из ножен.

— Да хрен тебе! — заорал мужчина, заставляя свое тело вновь функционировать, используя для этого внутреннюю энергию.

Рассекающий воздух клинок ринулся вниз. Острейшая сталь столкнулась с кулаком бугая.

Раздался металлический звон.

Обе руки мужчины посерели, но стали невероятно прочными. Удар Кая не оставил и царапины на кулаке.

Это определённо была какая-то боевая техника, знания о которых являлись очень редкими в империи. Убийца Кая, вероятно, получил возможность выучить её у своих хозяев Йони.

Оскалившийся громила ударил левым кулаком, собираясь размозжить голову Кая. Увы, но он и догадаться не мог, что парень способен предсказать любую его атаку, наблюдая за течением энергии внутри тела.

Уйдя от удара разворотом вокруг оси, парень использовал инерцию, дабы атаковать вновь. Но теперь его клинок полнился энергией меча, в отличие от прошлого взмаха.

Не учуявший подвоха бугай быстро среагировал на разворот и попытался поймать клинок своими прочными, как железо, руками, чтобы обезоружить Кая. Отрезанные пальцы мелькнули в воздухе, а белоснежный зимний покров окрасился алым.

Пара капель попала на Кая, сделав выражение ярости на лице парня просто звериным. Взгляд диких фиолетовых глаз впивался в мужчину, заставляя его душу наполняться липким и мерзким страхом. Он никак не мог понять, как некто на уровне Закалки Легких может двигаться так быстро, а также использовать трансформацию энергии, доступную лишь на ступени Закалки Разума. Мужчина не верил, что может умереть от рук какого-то сопляка, которого сам некогда отправил на тот свет. Да и почему он вообще оказался жив?

Разбрасывая снег, бугай попытался ударить парня ногой. Он надеялся хоть как-то задеть Кая в надежде сбить его ритм, чтобы дать себе время перегруппироваться. Но его желанию не суждено было сбыться.

Сделав легкое, неуловимое движение, юноша уклонился.

А затем меч парня блеснул, взметнувшись с невероятной скоростью. В пустом переулке раздался яростный крик раненого зверя.

Отрубленная нога упала на землю. Воя от боли, бугай пытался зажать фонтанирующую кровью рану и упал на спину.

Он не верил, что с ним, одним из приближенных слуг главной ветви Йони, могут поступить таким образом. Обычно только ему позволялось совершать такое. Отчаяние и ужас помутили его разум.

— Пожалуйста, пощади! — в слезах взмолился мужчина.

Лицо Кая выражало полнейший холод, презрение и ни капли жалости.

— Я тоже просил, — прозвучал в ответ ледяной голос парня.

Воспоминания об избиении, сломанных руках и смерти вновь всплыли в его голове. Получив память прошлого владельца тела, Кай всё больше отождествлял себя с ним. И даже понимая, кто же он на самом деле, он жаждал отомстить ублюдкам.

Возможно, таким образом он сможет отплатить тому, чье тело занял.

Без какого-либо сопротивления меч парня вошел бугаю между глаз, и жизнь в теле мерзавца прервалась. Осталось лишь окаменевшее лицо, выражающее безграничный страх.

Стерев кровь со щеки и клинка и использовав технику изменения внешности, Кай поспешил покинуть место убийства. Глупо пытаться спрятать тело средь бела дня. Хотя людей на улице и меньше обычного из-за снега, но его всё равно кто-нибудь бы да заметил.

На всякий случай Кай не направился сразу к дому, а пошел в противоположную сторону. Петляя по переулкам, он лишь через полчаса вернулся к лечебнице старика Джонго, выйдя совсем с другой стороны.

А начавшийся так кстати густой снегопад успел хорошо присыпать убитого бугая, и еще не скоро люди обнаружили труп.

***

Тем временем, пока Кай сражался со слугой аристократической семьи, на северо-западе города происходили другие события. Так как в Кальтии обитало четыре знатных семьи, то, соответственно, было столько же кварталов, где эти семьи проживали.

В северо-западной части жила семья Йони. Ее квартал, состоящий из десятков роскошных домов, населяло чуть более сотни человек — как члены семьи, так и их слуги.

Там, в самом большом доме, в одном из многочисленных залов, беседовали двое.

— Я наконец-то дома, отец, — почтительно сказал поднявшийся с кресла молодой человек, как только в комнату вошел его родитель.

— Садись, Шайзан, — кивнул бородатый мужчина в ответ на приветствие и поклон сына. — Рассказывай.

— В столице Ривеертун всё получилось идеально, как вы и предполагали, отец, — вернувшийся в комфортное кресло Шайзан взял в руки пиалу с чаем, которая стояла на столике перед ним.

— Это хорошо, — наконец сел и сам мужчина. — И каковы результаты?

— Наивысший балл! — с гордостью кивнул юноша.

Улыбка появилась на лице бородатого мужчины, аура которого отдавала пиком ступени Закалки Души.

— Это прекрасно! А как его настрой и общие мысли?

— Верен семье как никто и никогда! — изрек Шайзан, сделав несколько глотков ароматнейшего напитка.

Мужчина кивнул.

Неожиданно раздался стук в двери. Такое могли позволить себе лишь несколько человек во всем квартале, так что отец парня властно произнес:

— Войди!

Двери открылись, и в комнату вошел седой старик, вернейший слуга их семейства.

— Что произошло? — поинтересовался парень.

— Господин патриарх, юный господин Шайзан, — по очереди поклонился слуга. — Случилась беда. Метка одного из последователей семьи погасла. Кто-то убил слугу Йони.

На секунду в помещении повисло молчание. Убийство любого человека, являющегося частью знатной семьи, даже последователя, было тяжким преступлением. Такое происходило настолько редко, что никто из присутствующих уже и не помнил, когда случалось в последний раз.

— Подробней! — вскрикнув, патриарх семейства расширил свою подавляющую ауру на всю комнату, заставляя старика побледнеть.

— Убитым оказался кто-то из подчиненных вашего второго сына, господин патриарх! — прокряхтел слуга. — Перед смертью метка успела запечатлеть образ убийцы и передать нашему мастеру, создавшему её. Сейчас он рисует внешность преступника, но уже доподлинно известно, что это кто-то на ступени Закалки Тела.

— Где это произошло?

— На окраине центрального района. Я уже послал людей за телом, они скоро вернутся.

— В таком месте? — возмутился патриарх.

— Отец, может ли это быть продолжением конфронтации с Бейвек? — вмешался молчавший доселе Шайзан.

— Возможно, — кивнул мужчина. — Но если это действительно так, то они сильно пожалеют, что посмели открыто напасть на нас! Даже если это какой-то третьесортный слуга…

— Что прикажете, господин патриарх?

— Передай моему брату, что у него полная свобода действий, и пускай он найдет убийцу как можно скорее! Никто не должен смотреть на нашу великую семью свысока! — сказал мужчина, а затем, задумавшись, добавил: — А также сообщи моему сыну, Кияну, чтобы он всецело помогал в поисках. Его слугу убили, поэтому это его важнейшая задача и ответственность!

— Да, господин патриарх! — вновь поклонился старик. — Позвольте исполнять?

— Ступай!

Получив разрешение, слуга покинул комнату.

***

— Вот, значит, как… — протянул крупный мужчина среднего возраста, услышав переданные слова патриарха, своего старшего брата. — Тогда… Дивий, отдай следующий приказ нашим людям, что в страже главных ворот Кальтии: не выпускать из города никого на ступени Закалки Тела, а в случае неповиновения — угрожать враждой с нашей семьей!

Стоявший рядом с братом патриарха мужчина кивнул. Он был из побочной ветви. Благодаря его заслугам и умениям, именно Дивия назначили ответственным за боевые силы семьи. Но при этом он также подчинялся патриарху, его брату, его старшему сыну и старейшинам.

— Как прикажете! — поклонился он. — А что же с другими семьями? Мы не можем так просто их задерживать!

— Их пусть не трогают. Это уже моя задача.

— Хорошо.

— Кстати, не забудь получить у Шака листовки с портретом убийцы. Передашь страже, и пусть их кто-нибудь расклеит по городу. Также пускай потрясут чернь, но поскорее найдут преступника! На этом всё, остальные решения можешь принимать самостоятельно.

Дивий кивнул.

***

— Тысяча двести тридцать восемь… тысяча двести тридцать девять…

Посреди большой площадки для тренировок в квартале семьи Йони стоял среднего роста молодой мужчина. С резкими, но симпатичными чертами лица и длинными волосами, собранными в тугой хвост. Мускулистое тело наполняла сила, и мышцы создавали бугристый, каменный рельеф. Парень походил на хищного дикого зверя, готового рвануться к невидимой добыче.

Этим человеком был второй сын патриарха. Кияну только недавно исполнилось двадцать, но он уже достиг уровня Закалки Костей, а ныне занимался усилением мышц.

Хотя сейчас и была зима, ходил парень с голым торсом. Закаленное тело не боялось слабого холода.

Тренируясь с клинком, он делал взмах за взмахом, пока злость в его груди нарастала. Кияну уже успели доложить о смерти его подчиненного, и этот факт невероятно взбесил парня.

Как его слуга, которому он даровал милость изучить боевую технику, посмел так легко умереть?

— Тысяча двести пятьдесят! — с выдохом громко произнес Киян, наконец закончив тренировку.

Держа в руках один из лучших мечей Кальтии Земного ранга, он занимался особой боевой техникой клинка. Знание о ней передавалось из поколения в поколение в семье Йони. Можно было сказать, что всё могущество их семьи выросло из знания этой техники. Она была Земного ранга.

Даже боевые техники Низшего ранга были очень редкими. Поэтому только имперская аристократия обладала знаниями о чем-то более высоком.

В отличие от оружия и других системных объектов, техники хоть и делились на ранги, но не зависели от количества энергии, а имели свои собственные критерии.

Так как техника — это результат работы с энергией, то для Низшего ранга требовался лишь контроль силы. В большинстве своем такие техники не являлись боевыми.

Что же касается Земного ранга, то для их создания кроме отличного контроля над энергией требовалось еще и особое знание. Только имея информацию, как правильно создавать форму, переплетать энергию в особые узоры и вращать её в нужном направлении, воин мог сотворить технику Земного ранга.

Именно поэтому все такие техники оберегались крайне строго, так как являлись столпами силы и власти всех знатных семей в Алькее.

Следующие по рангу — Серебряные техники — требовали того же, что и Земные, но формулы их были в разы сложнее, а от их адепта требовалось умение трансформировать энергию в другие её виды. Это могли лишь те, кто завершил ступень Закалки Разума. Конечно, находились и исключения — невероятные гении, что могли познать трансформацию прежде этого уровня, но они рождались лишь раз в несколько сотен лет.

Насколько Кай слышал, владела столь драгоценными знаниями лишь императорская семья. Во много им удалось добиться власти и создать нынешнюю Алькею именно благодаря техникам Серебряного ранга.

Соотнося с рангами системных предметов, люди догадывались, что существовали еще и техники Золотого ранга. Но про такие никто и никогда не слышал. Ходили лишь легенды, что ими могли владеть древние мудрецы или сами боги.

Наконец закончив свою тренировку, босой, полуголый и сильно вспотевший Киян направился в дом. Сейчас он хотел принять ванну в компании молоденьких наложниц.

Еще не успев зайти внутрь, парень увидел, как из дома вышли трое его подчиненных. Каждый — на уровне Закалки Сердца, и именно поэтому второй сын патриарха позволил умершему бугаю выучить плохенькую технику Стальных Рук: из-за достижения уровня Закалки Внутренних Органов.

Заметив слуг, Киян окинул их гневным взглядом, заставив необычно растерянных и паникующих приспешников испугаться еще больше.

Пряча взгляд, стоявший ближе всех держал какую-то бумажку.

— Чего встали, идиоты?! — прикрикнул парень на загородивших ему проход мужчин.

— Го-господин… — заикаясь, сказал крупный мужчина лет тридцати. — Мы получили портрет убийцы…

Заговорил как раз тот, кто держал бумажку. После своих слов он, как и остальные, еще сильнее сжался. Трое крупных мужчин необычайно боялись парня, который на их фоне выглядел как подросток перед взрослыми.

И причины такой боязни были. Начиная от разницы в уровнях закалки и заканчивая знанием о нраве их жестокого господина.

С самого детства Киян был талантлив в боевых искусствах. Он начал заниматься ими с двенадцати лет. Учитывая доступ к различным редким ресурсам, ускоряющим развитие и усиливающим тело, возможность изучать семейные техники, наследственность и его обучение у лучших мастеров Кальтии, никто из троицы не имел и шанса в бою против Кияна.

— Давай сюда! — взмахнул аристократ кистью, вырвав листок из пальцев слуги.

При взгляде на портрет смазливого парня, убийцу его подчиненного, в голове Кияна зародилась некая смутная мысль. Внимательнее рассматривая внешность преступника, он постепенно стал припоминать некоторые события годичной давности.

Вскоре он полностью вспомнил тот день, когда невероятно разозлился на отца. Именно тогда произошёл небольшой инцидент: какой-то немытый мелкий смерд посмел украсть у него серебряный…

— Какого демона он жив?! — яростно процедил Киян, разорвав бумагу.

Прислужники опустили взгляды.

— Господин! — начал оправдываться один из них. — Мы действительно проверили, что он умер, а также, как вы и приказывали, сломали ему обе руки перед этим. Это, должно быть, какое-то чудо…

— ЧТО?! — взревел парень, схватив говорившего за грудки и с легкостью подняв над землей. — Ты издеваешься надо мной? Думаешь, я поверю в ваши бредни?

Никто из троицы не мог ничего ответить.

— Идиоты… — сплюнул Киян.

Печень, рёбра, челюсть. Три молниеносных удара каждому из слуг. Мужчины, словно куклы, разлетелись в разные стороны, чтобы затем повалиться в снег. Никто из них не успел даже заметить движений господина, а то, что бедолаги выжили, подсказывало, что Киян все же сдержал свою силу.

— Немедленно отправляйтесь в центральный район Кальтии и не возвращайтесь, пока не принесете мне голову этого ублюдка! — оглядывая каждого, словно зверь, произнес парень.

С этими словами аристократ наконец вошел в дом.

Его ждала ванна и пара молодых девиц. Из ванной он вышел один.

Другим слугам снова пришлось убирать за парнем. Ведь, как и множество раз до этого, ненормальная жестокость Кияна вновь выплеснулась. Одна задушена, а вторая — с проломленной головой. Обе изнасилованные девушки не пережили встречу с аристократом…

***

В то же время, пока в квартале Йони происходили эти события, на юго-востоке также что-то намечалось. В главном дворце семьи Бейвек по пышно разубранным коридорам шел невысокий, неприметный человек. Повстречав такого на улице, любой бы забыл его внешность уже через мгновение.

Добравшись до последнего, пятого, этажа, он остановился у огромной стальной двери, усиленной энергией. Она считалась системным объектом Земного ранга. Пробиться внутрь являлось нереальной задачей даже для кого-нибудь со ступенью Закалки Души.

Перед дверью стояло сразу четверо воинов ступени Закалки Разума, каждый из которых был облачен в системную броню Низшего ранга и владел таким же оружием. Лишь их обмундирование стоило семье несколько сотен золотых, а затраты на ресурсы для развития оказались еще больше.

Эти люди состояли в личной гвардии патриарха Бейвек, того, кто превзошел Закалку Души.

Завидев посетителя, один из тех, кто находился ближе всего к двери, сделал незаметный жест. Через несколько секунд раздался неслышный посторонним приказ. Все четверо молчаливых и невозмутимых, словно статуи, воинов отошли, а дверь начала раскрываться самостоятельно.

Не дожидаясь какого-либо сигнала, невысокий человек вошел внутрь. Еще из коридора он видел глубокую темень внутри, и даже падающий снаружи свет не мог ее рассеять.

Закрывшаяся за мужчиной дверь окончательно отрезала его от внешнего мира, оставив в кромешной тьме. Но, будь здесь сейчас Кай со своей особой способностью, вместо тьмы он мог бы увидеть ярчайший свет, что грозил лишить зрения.

Энергии в комнате скопилось так много, что в первые секунды вошедший не мог выровнять дыхание, буквально утопая в потоке внешней силы. Внутри помещения находилось более сотни энергетических кристаллов, добытых из тел монстров. Они-то и наполняли атмосферу энергией. А вот двери, как и не уступающие им стены, являлись не просто защитой, а самым настоящим изолятором, не позволяющим внешней энергии утечь отсюда.

— Ларс… — раздался тихий, но заставляющий упасть на колени голос.

Вошедший, названный Ларсом, даже не мог понять, с какой стороны исходит звук. Казалось, что откуда-то издалека, но одновременно — словно в его разуме.

Войдя, мужчина остановился в паре шагов от входа, не смея ступить дальше. Преклонив колено, Ларс заговорил:

— Мой господин, — глубокое уважение звучало в его голосе. — Совет старейшин приказал мне явиться к вам с докладом, требуя нарушить ваше тренировочное уединение. Прошу простить меня за это!

— Ничего… — эхом разошелся монотонный голос. — Раз так решил совет… говори…

Ларс был тем, кто отвечал за разведку в их семье, но при этом сам достиг ступени Закалки Разума. Слабым он не был никогда, но даже при всей своей силе не мог ощутить местонахождение патриарха в комнате, не мог даже понять, откуда раздается голос. Это его пугало.

— Кто-то убил слугу семьи Йони, и они перекрыли выход из города всем свободным воинам ступени Закалки Тела, но основные подозрения всё же пали на нас, — начал глава разведки. — Среди наших шпионов ходит предположение, что вскоре они с нами свяжутся и, используя убийство как повод, вызовут на поединок чести наше молодое поколение, дабы получить больше власти в городе.

— Детишки… — разнесся снисходительный голос патриарха. — Пускай делают что хотят, все их потуги нелепы… Передай старейшинам, что мои сыновья справятся в случае чего…

— Хорошо, мой господин.

Затем внезапно голос патриарха семьи Бейвек раздался справа от Ларса. Разведчик рефлекторно повернул туда голову, но ничего увидеть не смог.

— Лучше скажи мне…

— Да?

— Что известно про убийство?

Сердце мужчины пропустило удар. Слова главы семьи теперь раздались откуда-то слева.

— Это точно совершил кто-то не из нашего семейства. Йони уже получили предсмертные воспоминания слуги через метку, так что знают внешность преступника, а также его силу ступени Закалки Тела. Произошло это на юго-западе центрального района, — отчитался Ларс.

— Как интересно… — волосы разведчика встали дыбом. Голос патриарха теперь пришел прямо из-за его спины, хотя до двери оставалось чуть больше метра. — Хорошо… можешь быть свободен…

Ларс, все так же, преклонив колено, кивнул, а затем, когда двери вновь открылись, наконец покинул пугающее помещение. Спасительный свет коридора развеял страх, успевший проникнуть в потаенные глубины разума разведчика.

В следующий раз он обязательно найдет причину, чтобы не идти туда…

Двери закрылись, оставив патриарха снова одного.

— Юго-запад центра, значит… — прошептал он в пустоту. — Интересно, как там Джонго поживает…

***

Наконец добравшись до лечебницы, Кай, как культурный человек, вошел через ворота, а не стал перепрыгивать стену. Попав на очищенный от снега двор, он направился к дому. Но так как дорожка ко входу была не прямой, то сразу увидеть его парень не мог.

Зато смог услышать посторонние голоса.

Кай оказался рад, что не развеял маскировку.

С поворотом тропинки ему наконец открылся вид на дом. Там стояло три человека. Старик Джонго и двое неизвестных молодых мужчин в шелковых одеждах. Выглядели они лет на двадцать пять, а их ауры выдавали воинов последних уровней ступени Закалки Тела.

Из-за дорогой одежды сначала Кай подумал, что это чьи-то слуги. Вот только…

Висящие на их груди и доступные для всеобщего обозрения медальоны говорили совсем об ином:

[Персональный медальон члена семьи Сувон]

Ранг: Низший.

Глава 8. Последствия.

— О, Ушан, ты наконец вернулся! — сказал стоявший спиной к дому старик, заметив Кая первым. Джонго уже знал о легенде, придуманной внуком, что он ученик лекаря.

— Да, мастер, — отыгрывая роль, поклонился Кай.

Пара аристократов, беседовавшая с целителем, обернулась.

— Это мой ученик и помощник, Ушан! — представил парня Джонго. — Ушан, а это мои коллеги из семьи Сувон, будь с ними уважительнее!

— Рад с вами познакомиться, — соединив правый кулак и левую ладонь на уровне груди, как здесь было принято делать при встрече со знатью, Кай вновь сделал легкий поклон.

— Я Лаит, — представился парень повыше, кивнув в ответ, — а это мой кузен, Вайс.

Второй аристократ также кивнул. Кланяться какому-то простолюдину никто не собирался.

Как и многие выходцы из знатных семей, они были очень красивыми, поскольку практика боевых искусств способствовала рождению здоровых и прекрасных детей.

Даже сейчас казалось, что, одень кто этих двоих в женскую одежду, то со своими длинными волосами, которые популярны в этом мире, они бы мало отличались от девушек.

Странно, но, глядя на них, Кай испытывал противоречивое чувство. Оба мужчины находились на пике ступени Закалки Тела, но боевого стержня в них не ощущалось. Их руки были тонкими, а тела худыми.

Даже от простых мужиков из команды «Стальной Тигр» исходил эфемерный дух воина… Эти же, хоть и владели силой, способной убить человека за один удар, но представлялись безобидными и неопасными.

И, кажется, Кай понимал причину такого чувства. Сказывался отпечаток профессии целителя. Лаит и Вайс смогли достичь Закалки Костей и Закалки Кожи соответственно, но это явилось лишь следствием дорогих ресурсов и семейного таланта. Никакого упорства и стремления к силе в их взгляде Кай не видел.

Они изучали боевые искусства лишь ради повышения уровня внутренней энергии, дабы применять медицинские техники. Вероятно, за всю свою жизнь они не потратили и дня на настоящие физические тренировки, довольствуясь повышением параметров за счет поглощения энергии.

А также, как подозревал Кай, никто из них так никогда и не окрасил свои руки в алый цвет, неизбежный на пути боевых искусств…

— Ну, раз мы закончили с нашими делами, а мой "ученик" прибыл так вовремя, — хитро улыбнувшись, специально для Кая подчеркнул это слово Джонго, — то пускай он сходит в квартал семьи Сувон, чтобы забрать товар. А то стар я уже, чтобы ходить так далеко и вещи таскать, хе-хе…

Клятый старик! Он надумал эксплуатировать Кая, пользуясь выдумкой про ученичество. И ничего же не поделаешь, придется подчиниться.

— Да, мастер… — сдавленно, со скрытым недовольством, прошипел Кай.

— Ах да… Улия! — обернувшись к дому, выкрикнул Джонго.

— Я готова, дедуля, — во двор вышла одетая по погоде девушка. — Ой, и К… Ушан здесь.

— Да, он пойдет с тобой вместо меня, — ответил за Кая старик.

— Что ж, раз вы уже готовы, — заговорил Лаит, — то, думаю, не стоит задерживаться.

Его молчаливый кузен лишь кивнул.

— До новой встречи, — уважительно, невзирая на разницу в статусе, поклонились Лаит и его двоюродный брат старику.

— И вам не хворать, — удивляя Кая, отмахнулся Джонго от знатных персон, которые никак на это не отреагировали.

Пара аристократов развернулась и направилась прочь.

К Каю подошла Улия.

— Пошли, — позвала она парня, зашагав вслед за удалявшимися мужчинами.

Покосившись на нагло ухмыляющегося старика, Кай всё же пошел за девушкой.

Покинув территорию лечебницы, они направились по переулкам на юго-восток. Шедшие впереди аристократы не обращали внимания на следующих за ними молодых людей, а просто о чём-то разговаривали меж собой. Как мог понять Кай, речь шла о непонятных ему медицинских техниках.

— А зачем мы туда идем? — поинтересовался парень у Улии, почему-то шепотом.

— Дедушка, используя связи в семье Сувон, заказал какой-то редкий ингредиент для лекарства, который привезли аж из столицы! — воодушевленно объяснила девушка. Ведь даже поход в соседний город мог быть опасен, а переход через множество диких зон на пути в Ривеертун без достаточного количества воинов минимум Закалки Сердца был просто безумием.

— И что же это за лекарство?

— Я не знаю.

— А какой ингредиент?

— Тоже не знаю, — нахмурилась Улия. — Последнее время дедушка странно себя ведет…

И это было правдой. Даже Кай заметил, что в последние месяцы Джонго стал каким-то скрытным и вообще редко появлялся даже перед ними, проводя время в своей второй лаборатории, что находилась в подвале. В том самом подвале, про который даже Улия ничего не знала, а вход туда был скрыт в полу. Так что, если о нём не знать, то и найти почти невозможно.

Старик Джонго даже отказался принимать больных, и это сейчас, когда из-за холода и снега их стало очень много в Кальтии. Для ушлого лекаря это выглядело очень странно и неестественно.

Как-то однажды Каю стало настолько интересно, что же в подвале такое, заставляющее старика не появляться по несколько дней, что он решил проникнуть внутрь. Вот только его ждал полный провал.

Ведущий в подвал люк оказался невероятно прочным системным предметом Земного ранга с пассивной способностью к маскировке. Даже наполненный энергией меча клинок Кая не смог поцарапать проход.

Чуть не повредив свое оружие, парень успокоился и перестал интересоваться таинственным подвалом.

Сам же Джонго использовал известные лишь ему манипуляции с энергией внутри люка, чтобы открыть его. Конечно же, Кай мог подсмотреть это действо с помощью своего особого зрения, вот только было одно "но".

Старик, находящийся на ступени Закалки Души, мог с лёгкостью ощутить местоположение любого человека в радиусе нескольких метров и даже почувствовать чужой взгляд. А учитывая, что сам люк находился в его первой лаборатории, где даже окон не было, то сделать это незаметно и думать не стоило.

Выйдя на Торговую улицу, которая даже в такую погоду оставалась многолюдной, все четверо услышали гневные крики. Посмотрев в ту сторону, они смогли увидеть, как десяток мужчин в тёмных одеждах с желтыми полосками расталкивают всех остальных, стараясь поскорее пройти. Вскоре спешащие свернули куда-то на запад, и простые люди наконец смогли спокойно выдохнуть.

Всё же каждый в городе слышал про эту расцветку, а если и были те, кто не знал, то именные медальоны на груди у каждого пробежавшего мужчины доходчиво предостерегали желающих перейти этим людям дорогу. Ведь нравы семьи Йони славились на всю Кальтию.

«Неужели они уже узнали про смерть того здоровяка? Так быстро?! — удивился Кай. — Неужели я их недооценил?»

— Что-то случилось? — заметив странное замешательство брата, спросила Улия.

Повернувшись к девушке, Кай улыбнулся и помотал головой.

— Нет, всё нормально. Просто не нравится мне такое поведение. Вон даже нескольких людей оттолкнули, потому что те просто не успели отойти.

— Ага… — вздохнула Улия.

Рассекая толпу, словно нож, так как перед парой из Сувон люди сразу расступались, через пару часов четверка наконец добралась до нужного места. Всё же город был немаленький.

Как и все прочие, квартал, принадлежащий семье Сувон, огораживала высоченная стена. Задрав голову, Кай даже слегка присвистнул. Определённо не менее десятка метров.

У открытых днем врат стояла пара воинов уровня Закалки Кожи. И лишь одно это выдавало богатство аристократов, ведь поставить на ворота кого-то такого уровня стоило немало.

Но что стоило еще дороже, так это амуниция этих воинов, среди которой Кай заметил некоторые предметы Низшего ранга. В том числе и оружие.

При виде хозяев стражники поклонились, а Лаит предупредил их, что Кай и Улия идут вместе с ними. Затем их компания проследовала внутрь.

Обычно чтобы попасть на приём к какой-то семье, простолюдину требовалось сначала отыскать представительство аристократов в городе, где ему могли выдать одноразовый пропуск. Но в большинстве случаев получить его было не так-то просто, и кого попало в квартал знати не пускали. Как минимум, требовалось заранее оплатить услуги, ну или же быть очень влиятельным и известным человеком.

Да и, в основном, можно было встретиться, к примеру, с незначительным членом побочной ветви или даже со слугой. Увидеться же с кем-то из правящего круга было почти невозможно.

Как рассказала парню Улия, раньше Сувон продавали алхимию или предоставляли медицинские услуги прямо на своей земле, но, разросшись, они поступили подобно Ниоян и вынесли эту деятельность за территорию своего квартала. Так что с тех пор только другие аристократы, представители имперской власти или достаточно важные (в боевых искусствах или финансах) персоны входили через эти врата. Не считая самих Сувон, конечно же.

Вообще, Каю не особо-то и нравилось это разделение общества на привилегированный и низший классы. Но ничего поделать он не мог, тем более в мире, где правят боевые искусства…

Добравшись до небольшого, но красивого здания, Лаит и Вайс неожиданно остановились.

— Это гостевой домик, можете подождать пока внутри, — заговорил старший. — Я передам слугам, чтобы они доставили заказ мастера Джонго сюда, но вам придется подождать.

— Спасибо, — с улыбкой кивнула Улия.

— На этом мы с вами прощаемся, — холодно произнес Лаит и развернулся. Его молчаливый кузен Вайс лишь кивнул и последовал за своим родственником.

— А! До свидания, — поклонилась замешкавшаяся Улия.

— До свидания… — монотонно протянул ковыряющийся в ухе Кай, даже не удосужившись сделать поклон, так как его уже не видели.

— Кай! — шепотом прикрикнула она на него, гневно буравя взглядом, словно пытаясь прожечь дырку в парне.

— Что?

— Ничего! Пошли внутрь! — дернула девушка его за рукав.

В самом гостевом домике оказалось опрятно. В обширном зале стояло несколько диванчиков, кресел и столиков. Здесь даже прислуга оказалась, которая сразу же подошла к вошедшим.

Так как Кай и Улия сюда зашли, значит, стража их пропустила, а следовательно, семья позволила им сюда попасть. Руководствуясь такой логикой, подпорхнувшая к ним служанка не стала задавать лишних вопросов.

— Присаживайтесь, пожалуйста! — миленьким голоском пропела светловолосая девушка чуть постарше Улии. — Принести вам чай или что-нибудь покрепче?

«Хм, вот это сервис…» — внутренне ухмыльнулся парень.

В этот момент непривыкшая к такому обращению Улия растерялась, поэтому слово взял Кай, решивший не отказываться от предложения.

— Можно чай, пожалуйста? Нам обоим.

Служанка кивнула.

— Какой?

— На ваш вкус, — подмигнул парень.

— Хорошо, — снова кивнула девушка и удалилась.

— Пошли, что ли… — направился к одному из пустующих диванчиков Кай. Улия поспешила за ним.

Кроме прислуги парень успел заметить здесь еще пять человек, чего-то ожидавших. Но, судя по одежде, не аристократов.

Вскоре принесли какой-то вкусно пахнущий чай. Минут через десять в домик вошел мужчина, но, как оказалось, не тот, кого ждали Кай с Улией. Ему тоже позволили пройти в квартал семьи Сувон. Всё же, хоть такое и было редкостью, но в относительно огромной Кальтии таких людей всё-таки хватало.

Новый гость отказался от напитка, а завидев своего знакомого, тут же направился к нему. Завязался разговор, и очень скоро Каю пришлось к нему прислушиваться. Ведь прозвучавшая из уст нового гостя информация оказалась крайне важной для парня.

— Ты слышал, что происходит? — негромко спросил вошедший.

— Ты о чём? — не понял его друг.

— Кто-то убил слугу семьи Йони! — еще тише произнес первый, так что Каю пришлось подвинуться ближе.

— Да быть такого не может!

— Клянусь, только что стало известно, что стража не выпускает никого из города, кто находится на ступени Закалки Тела и не принадлежит к знати или их слугам.

При таком известии Кай похолодел, сердце ушло в пятки.

«Как они узнали, что убийца именно на этой ступени?» — судорожно раздумывал парень, чуть не прослушав дальше.

— Кроме этого, особая метка, которая ставится на слуг и членов аристократических семей с помощью специальной техники, смогла передать также и внешность преступника! Говорят, стража уже получила портрет, а к завтрашнему дню по всей Кальтии развесят плакаты розыска!

— М-да… — протянул второй собеседник. — И кто же сотворил такое?..

— А кто ж его знает? — зачем-то ответил первый на риторический вопрос. — Но подозревают, что тут причастна семья Бейвек! Они давно конфликтуют между собой…

Дальнейшее Кай уже не слушал. Услышанное потрясло парня.

«Что это за метка такая? Если бы я только знал о ней… — злился сам на себя Кай. — Хорошо хоть, моя маскировка тогда развеялась и бугай видел только настоящее лицо, которое, кроме Джонго и Улии, никто не знает. Теперь я пока что не смогу выйти на задание. Впрочем, как и остальные наемники моей ступени. Черт! Как же не вовремя я с тем гадом пересекся…»

Еще через десять минут прибыл слуга, доставивший непонятный мешок, содержимое которого и заказывал старик Джонго.

Возвращаясь домой, Кай ловил себя на том, что ему уже даже не интересно, что же за ингредиент для лекарства он нес. Все его мысли крутились вокруг убийства того здоровяка.

— Скажи, сестра, — внезапно заговорил парень. — А есть те, кто знал меня до исчезновения в горах?

— Раньше ты был очень стеснительным, поэтому практически никогда не выходил из дома. Была, конечно, одна семья, что дружила с нашими родителями, но они переехали в Ривеертун, когда тебе было десять. Да, вроде всё. Больше я никого вспомнить не могу, — ответила девушка. — А почему ты спрашиваешь?

— Да так… просто интересно стало…

Удостоверившись, что тех, кто бы узнал его настоящее лицо, нет в Кальтии, Кай наконец-то смог спокойно вздохнуть.

Выйдя обратно на Торговую улицу, они заметили странную оживленность и шум. Здесь обычно всегда было шумно и оживлённо, но не так, как сейчас. Что-то явно происходило, и вскоре Кай понял, что.

Все вокруг только и говорили, что об одном.

Йони вызвали молодое поколение Бейвек на поединок чести!

Такого не происходило уже очень давно, с началом возвышения вторых и уменьшением влияния первых. Йони всячески пытались вернуть прежнюю власть, но ничего не получалось. И вот теперь, используя убийство слуги как предлог, они обвинили Бейвек в преступлении.

Теперь у сильнейшего семейства Кальтии не оставалось другого пути, кроме как принять поединок, иначе их репутация могла пострадать. А пока настоящего убийцу поймают, если вообще это сделают, и докажут невиновность Бейвек, то поединок чести закончится.

Таким образом самоуверенные Йони наконец получали шанс отобрать часть контроля над регионом, а также выиграть очень многое, ведь без крупных ставок между семьями это событие не обойдется.

Не считая территории в регионе Кальтии, победитель также получил бы различные системные предметы как Низшего, так и Земного рангов. Полезнейшую алхимию, ресурсы, собранные из тел монстров, ну и, конечно же, немалую сумму денег.

Что же касается простого народа, то им это всё, наоборот, в потеху. Так как поединок чести проходит открыто, то для горожан, жаждущих хлеба и зрелищ, это будет как глоток свежего воздуха.

Вернувшись домой, Кай отказался от обеда и сразу же направился к себе в комнату заниматься поглощением энергии. Затем, когда на улице стало темнеть, вышел во двор. Ему очень нравилась зимняя прохлада, и сейчас захотелось насладиться ею.

Ступая по хрустящему снегу, он пошел вокруг дома. Уже возвращаясь, Кай замер, так и не дойдя до входа. Перед дверьми, скрестив руки на груди, стоял старик Джонго.

Неожиданно. Лекарь выбрался из подвала, хоть и получил важный ингредиент.

Пристально глядя на парня, Джонго заговорил:

— Я слышал, что-то произошло в городе.

Парень кивнул.

— Кто-то убил последователя семьи Йони?

Кай вновь кивнул.

— Скажи… это был ты?

Странно, но в вопросе старика парень не услышал ни гнева, ни печали, ни даже разочарования. В голосе лекаря звучал лишь один интерес и не более. Казалось, Джонго абсолютно всё равно.

— Да… — тяжело выдохнул Кай.

— Ясно, — совсем безразлично ответил старик, отлично понимающий причину такого поступка внука. — Ты уже говорил Улии?

— Нет, — помотал головой парень, который никак не мог решиться сообщить ей. Хотя она все равно увидит плакаты, так что лучше уж самому.

— Хорошо, я сам с ней поговорю. Она поймет…

— Спасибо.

— Тебе не за что благодарить меня.

После этого разговора Кай ушел обратно к себе и вновь приступил к тренировке, надеясь, что Улия сможет понять его.

А уже на следующий день по Кальтии прокатилась еще одна новость, вновь потрясшая весь город…

Глава 9. Турнир.

За более чем двухтысячелетнюю историю Кальтии её правящие семьи не раз боролись за власть над регионом. Большинство их столкновений оканчивалось масштабными и кровопролитными войнами.

Так бы и происходило дальше, если бы четыре сотни лет назад на раздираемую аристократическими конфликтами Кальтию не напали войска империи Алькея.

Становление молодого государства под твердой рукой первого императора происходило быстро и неумолимо. Захватывая отделенные друг от друга дикими землями людские области, он менее чем за сотню лет смог расширить Алькею до нынешних границ.

И хотя правители маленьких земель сопротивлялись, их крохотные страны, истощенные междоусобицами, не имели и шанса против имперских войск. Поэтому у семей их владык был простой выбор: сдаться или погибнуть.

Эта участь постигла и Кальтию.

В те времена Бейвек, Йони и Ниоян (Сувон еще не существовало) приняли верное решение и принесли вассальную клятву императорской семье, взамен получив аристократический статус.

Но тогда существовало еще две семьи, каждая из которых была в разы сильнее всех троих сдавшихся. Даже в нынешние времена ни одна из семей Кальтии не смогла бы сравниться с ними ни в силе, ни в родословном таланте, ни в наследии, ни даже в богатстве. Не только патриархи, но и старейшины тех семей, каждое поколение, имели потомков, превзошедших ступень Закалки Души.

Будучи настолько властными, они, соответственно, обладали невероятным высокомерием. Вторгнувшиеся в регион войска империи пали от их рук, и новых войск так и не появилось.

Обе семьи решили, что империя испугалась их мощи…

Но вскоре в Кальтию прибыл лично император Тарон Первый и его свита. Не более десяти человек.

Ровно за одну ночь обе семьи были вырезаны до последнего человека. Все слуги и даже младенцы. Но самое главное — всё это произошло невероятно спокойно, и лишь наутро люди узнали о кровавом происшествии.

За всю ночь никто не услышал ни крика, ни тем более звуков боя. Казалось, словно бог смерти прошелся по тем землям, собирая свою жатву…

Кальтия капитулировала, а вошедшие войска империи увезли в столицу все богатства вымерших семейств. За прошедшие дни никто даже не дерзнул украсть их. Ужас обуял весь город.

После этого события Бейвек, Йони и Ниоян познали истинное могущество императорской семьи. Поэтому настолько испугались, что прекратили любые междоусобицы, лишь бы не прогневать властителя государства.

С тех пор никаких аристократических войн за власть более не велось, и простые люди, вечно страдавшие от них, наконец смогли вздохнуть с облегчением.

Но шло время. Между семьями вновь начали происходить мелкие конфликты, а старые обиды — снова всплывать на поверхность. Страх перед могуществом императора постепенно спадал и забывался с каждым новым поколением. Всё чаще происходили стычки в борьбе за власть в регионе, но дальше определённой черты никто всё же не заходил.

В основном все столкновения происходили между слугами или наемниками, сами же члены семей оставались все время за кулисами. Но постепенно напряжение росло, вот только начинать открытую конфронтацию семьи всё же боялись.

И открытое убийство последователя Йони, а затем и вызов на поединок чести семьи Бейвек стали началом перемен.

Желавшие осуществить свои амбиции и вернуть прежнюю власть Йони наконец нашли в�

Глава 1. Кай.

Он умер. Его душа покинула тело. Последние мгновенья жизни вновь и вновь повторялись в его сознании, пока и их не поглотила тьма. Теперь только она осталась вокруг.

Легенда подпольных боёв, известный целой стране, погиб из-за удара ножом, что нанесла та, которой он доверил своё сердце. Даже сражаясь с чемпионами мира, он выходил победителем из сложнейших боев, но не смог защититься от руки любимой, предавшей его…

Он больше не мог ни видеть, ни слышать, ни чувствовать.

Он не мог быть.

Но всё же почему-то продолжал осознавать себя, своё прошлое и даже личность.

Единственное, что он забыл – имя. Ему даже казалось, что имени у него никогда и не было, однако воспоминания говорили об ином. Увы, вместе с жизнью, вытекшей, словно вода сквозь пальцы, он потерял и его…

Человек не знал, сколько пробыл в этой темноте. Может, час, может, день, год или даже целую вечность. А возможно, прошло лишь мгновенье. Здесь не было времени. Так или иначе, постепенно что-то стало меняться, и он ощутил это очень отчетливо. Ощутил так, как новорожденный ощущает свой первый вдох, как чудом исцеленный парализованный – свое тело.

Как человек осознает свое пробуждение…

Он открыл глаза. Точнее, попытался. Разбухшее левое веко даже не приподнялось. Правое – с трудом.

Сначала всё виделось нечетко, но спустя некоторое время взгляд немного прояснился.

Человек видел бескрайнюю синеву. Бесконечные и такие далекие небеса. Словно чистейший и спокойнейший океан простирался над ним. Ни единого облачка в вышине, лишь величественное светило.

За зрением вернулся слух. Внезапно. Человек услышал, как где-то, совсем рядом, звенит ручеек, а далеко, и потому приглушенно, раздаются людские голоса.

Затем появилось обоняние – резким запахом нечистот и испражнений. Смрадом. В тот же миг – вкус отдающей металлом горечи: кровь во рту.

Последним восстановилось осязание. Человек наконец-то почувствовал собственное тело. Руки, ноги, туловище, голову… Всё это казалось таким непривычным после пребывания бестелесной души во тьме. Таким забытым…

Ему не хотелось шевелиться, а даже если бы он и попробовал, то его тут же бы пронзила боль. И даже так, совсем не двигаясь, человек ощущал, как горят болью его руки, как сочится кровь из раны на ноге. Как смешанная с дерьмом и мочой вода касается его тела.

Слабое и прерывистое дыхание едва вырывалось из груди, тоже отдаваясь болью – в правом легком. Человеку ничего не хотелось.

Глядя в бескрайние небеса полуоткрытым глазом, он размышлял. Думал о том, зачем он здесь. Почему жизнь дала ему этот шанс? Ради чего?

Боль… его душа не узнала покоя даже после смерти. Как печально…

А затем пришли воспоминания. Чужая память стала сливаться с разумом человека. Память того, кто некогда жил в этом теле, кто недавно умер. Того, кто позволил ему переродиться.

История жизни этого парня также оказалась трагичной. Ему исполнилось лишь четырнадцать, когда его искалечили, убили и выкинули в канаву лишь из-за мелкого воровства, чтобы не умереть от голода.

Его семья не так давно переехала в этот город, а затем здесь началась эпидемия какой-то неизвестной болезни, выкосившей почти десятую часть местного населения. Родители парня погибли год назад, оставив ему в наследство небольшую лачугу и немного денег. И продолжал бы он жить дальше, да вот не повезло ему столкнуться с отпрыском одной из правящих семей города.

Сломанные руки, а затем и смерть стали несправедливым наказанием парню.

Странно, но человека это сейчас совершенно не беспокоило. Не было ни гнева, ни ненависти. Лишь безграничная апатия и капелька непонятной радости.

Ведь человек, наконец, получил имя. Возможно, чужое… украденное у бывшего владельца этого тела, но всё же имя.

Теперь его звали Кай.

Кай Арнхард.

Почему-то это немного радовало… Совсем немного…

Внезапно некое странное чувство возникло в теле Кая. А затем перед глазами начали всплывать непонятные строчки, которые даже слегка удивили его.

Обнаружена жизненная и душевная активность…

Отмена деинсталляции Системы…

Восстановление структуры…

Возобновление работы…

Система восстановлена и готова к работе…

Проверочное открытие меню параметров для проверки разума носителя…

Параметры:

Возраст: 14

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: нет

Уровень: нет

Характеристики:

[Мощь]: 0,24

[Скорость]: 0,49

[Выносливость]: 0,3

[Стойкость]: 0,5

[Ментал]: 2,1

[Энергия]: 0,67

Способности:

Нет

Законы:

Не известны

«Что это?» – пронеслось в разуме шокированного парня, и лишь после этого, сосредоточившись, он отыскал нужную часть воспоминаний из жизни Кая.

Как оказалось, такой Системой обладают все в этом мире. А то, что это совсем другой мир, а не Земля, человек нисколько не сомневался. Чего только стоило существование тут невероятных мастеров боевых искусств, способных творить чудеса и волшебство.

Сама же Система появляется у людей в момент рождения и остается до самой смерти. Вот и сейчас, видимо, посчитав Кая умершим, она начала самоудаление, но появление чужой души вернуло её обратно. Оставалось непонятным только одно: как и почему он вселился в мертвое тело и по какой причине оно вновь начало функционировать? Что дало толчок?

Кай мало что знал о Системе, так как жил в бедной и малограмотной семье. Но заменивший его в этом теле человек, долго проживший на Земле, догадывался, что это нечто вроде нейроинтерфейса – компьютера в мозге, о котором грезили миллионы людей в его родном мире.

Те немногие знания, ведомые как изначальному Каю, так и тому, кто занял его тело, были получены ими от самой Системы. Ведь она на подсознательном, интуитивном уровне позволяла разобраться в базовых принципах своей работы.

Как понял человек, при рождении Система сканировала характеристики тела и выводила их в мозг носителя в виде чисел. И она совершала такое действие всякий раз, когда изменялось значение какого-либо параметра. Система постоянно отслеживала их.

Вычислялось все это относительно некоего среднего значения физических способностей взрослых мужчин людской расы, приравненного к единице. То есть среднестатистический здоровый двадцатилетний парень должен был обладать параметрами, каждый из которых равнялся единице.

Прямо сейчас показатели у Кая были крайне низкие, даже для его возраста. А причина – искалеченное и избитое тело. Лишь значение энергии низкое не из-за этого, а потому, что Кай еще ребенок.

Что касается параметров как таковых… Человек вновь доверился интуитивной подсказке Системы.

Итак… Мощь отвечает за всякое проявление физической, мышечной силы. Скорость – показатель быстроты сокращения мышц, передачи нейронных сигналов по телу и даже мышления.

Что касается выносливости, то тут все понятно, и подсознание лишь подтвердило предположения нового Кая. Следующая характеристика – стойкость – определяла сопротивление человека различным повреждениям и его способность к самовосстановлению.

Удивительно, но именно эта характеристика, что по логике сейчас должна быть ниже всех, сейчас почему-то равнялась аж половине единицы…

Ментал отображал все интеллектуальные и психические способности. И, как догадывался Кай, такое высокое значение в этой графе появилось из-за социальных причин. Поскольку в этом мире отсутствовал полноценный институт образования, даже просто грамотных людей тут жило не так много, как на Земле. Поэтому на фоне местного большинства он – высокоразвитый интеллектуал аж с двумя целыми и одной десятой пункта в параметре, отображающем разум. И это уже в четырнадцать лет.

Хоть где-то он не лузер…

Ну и последний параметр отображал количество энергии в теле человека, которую можно использовать для применения различных техник.

Техниками в этом мире именовали особые способности, позволяющие творить самую настоящую магию, что называлась здесь боевыми искусствами. Можно было сказать, что техника в данном случае – это синоним слова "заклинание".

Внезапно Кай почувствовал слабость. Он не должен был выжить, а раз уж такое случилось, то не должен оставаться в сознании. Лишь оставшаяся после вселения души неведомая сила дала ему возможность очнуться на десяток минут.

Кай потерял сознание и опять вернулся в лоно тьмы…

***

В это время в одном из переулков, где редко бывали люди, в сотне метров от раненого, находились двое.

Торопливо шагая, по переулку шла симпатичная девушка лет восемнадцати. Её густые каштановые волосы были забраны в тугой конский хвост, а глаза поражали теплым янтарным цветом. Ее ладную фигурку облегало обычное простое платье. Красавица держала за руку седого старика с покрытым морщинами лицом.

Несмотря на возраст, мужчина держался прямо и совсем не отставал от молодой внучки. Казалось, время практически не имело над ним власти. Одетый в длинную мантию, которую в их городе разрешали носить лишь лекарям, он спокойно шел вперёд.

– Я тебе клянусь, дедушка! – обеспокоенно говорила его спутница. – Ты должен видеть это! Он похож, очень похож…

– Ну и что с того, что похож? – старческим голосом спросил он. – Ты должна понимать, Улия, что прошлого не изменить!

– Я прошу тебя, просто взгляни! – со слезами на глазах взмолилась она.

Старик лишь вздохнул, следуя за внучкой.

Спустя пару минут они добрались до злосчастного переулка со сточной канавой. То, что увидел старик, заставило его застыть.

Горькая печаль наполнила его сердце. Ведь прямо там, в помоях и нечистотах, лежал тот, кто как две капли воды походил на близкого ему человека. На его внука.

Внука, который пропал более года назад.

– Этого не может быть… – не веря своим глазам, прошептал старик.

– Я же говорила, – уже не сдерживая слез, сказала Улия. – Неужели он смог вернуться?..

Дедушка молчал. Ему, умудренному годами старику, было сложно поверить в чудо.

– Помнишь, ты рассказывал мне в детстве легенды о сострадательных небесах, что могут помочь смертным?

– Это… – старик замолк, так как его внучка направилась к парню.

Подойдя поближе, она, наконец, смогла рассмотреть Кая. Увидела все его раны и сломанные руки.

– Дедушка!.. – всхлипнув, девушка упала на колени возле парня.

Улия не сомневалась, что это её младший брат, она отказывалась даже допускать, что небеса могли не услышать ее и не вознаградить за месяцы страданий. Она хотела верить, что её пропавший брат спасся.

Заметив такую перемену во внучке, старик быстро подался вперед, одним взглядом оценив все повреждения парня. Душа лекаря, а также скрытая в глубине сердца надежда, что это всё же его внук, не позволили ему просто стоять и смотреть.

– Аккуратно поднимай его за плечи, – начал он давать указания Улии. – Нужно как можно быстрее доставить его в нашу лечебницу. Я не знаю, кто это сотворил с ним, но, если ничего не сделать, то он не выживет.

Девушка, всю жизнь помогавшая старику, точно и быстро исполняла его требования. Совсем не брезгуя, она как можно осторожнее подхватила истощенного парня за подмышки.

Сам старик взял Кая за ноги, и они вместе подняли его. Аккуратно и быстро донеся юношу до своей частной лечебницы, которая находилась прямо в их доме и была его частью, они уложили раненого на кровать, сняв и выбросив его грязную одежду.

Омыв Кая, старик приступил к лечению.

Интерлюдия. Длинный сон.

Внезапно вспыхнул свет.

Где я? Помню… помню, я умер. А затем… я воскрес?

Ладно, допустим. Если вспомнить, было очень больно. Моё тело избили и исполосовали. Ещё там я видел какую-то Систему, а затем, кажется, начал терять сознание. И где я сейчас? Ничего не чувствую…

Стоп, погодите! Я же вообще не ощущаю своего тела! Да что, твою мать, тут творится?!

Неожиданно возник и начал нарастать какой-то гул. Что-то приближалось. Вроде как…

Или же… Да, точно. Это не "что-то" приближается, это я падаю куда-то. Только откуда мне знать, что я падаю, если я себя-то и не ощущаю? Чертовщина…

Вот… Падение закончилось, и я опять в кромешной тьме. А через несколько секунд свет вновь появился. Различные краски вокруг.

А вот начали возникать образы.

Я увидел сон.

Я в теле некоего молодого мужчины, наблюдаю, как он расхаживает по роскошному номеру гостиницы, попивая виски со льдом. Веселый, даже счастливый.

Чего-то ожидает.

Взглянув на золотые часы, мужчина кивнул самому себе.

Почему-то только сейчас я заметил, что кулаки этого парня сильно сбиты и покрыты множеством заживающих ранок. Что-то знакомое…

Он поставил стакан с алкоголем на столик, оставил рядом часы, а затем снял дорогой пиджак и галстук. Небрежно бросив их в дальний угол, прошел в центр комнаты, уселся на королевских размеров ложе. Бросив взгляд на входную дверь и улыбнувшись с предвкушением, он принялся ждать.

Оставалось еще немного…

Что?! Откуда я это знаю?

Минуты летели незаметно, и в какой-то момент я начал подмечать некоторые детали интерьера. Огромную лавовую лампу с голубой подсветкой, что, словно гипнотизёр, не позволяла оторвать от себя взгляда. А чуть в стороне, прямо на полу – очень широкий белоснежный ковер, по которому так и хотелось пройти голыми ступнями.

Было и нечто отталкивающее. Странный розовый светильник рядом со входом. Он сильно выделялся на фоне комнаты, буквально резал глаз. Ну совсем не подходила сюда эта вещица.

Почему мне кажется здесь всё таким знакомым?..

Внезапно дверь открылась, и внутрь зашла огненно-рыжая красотка в обтягивающем бордовом платье. Высокая и стройная, она выглядела обворожительно. Медленно и плавно девушка направилась к парню.

Ощущай я сейчас тело, то, наверное, мое сердце сжалось бы, а в горле застрял бы ком. Но даже без оболочки мне казалось, будто у меня внутри что-то дрожит…

Дрожит от ярости!

Я наконец вспомнил. Как смешно – имея абсолютную память, я так долго не мог понять, что именно вижу. Действительно, как я мог забыть день собственной смерти?

Только что в комнату зашла моя любовь… та, которой я собирался сделать предложение…

Ева.

Как нелепо – сразу не вспомнить… Ведь именно я и был этим мужчиной, ожидавшим её здесь…

Опять эти медленные шаги. Опять поднимаюсь с кровати. Вновь радостно гляжу на любимую. И вновь начинает происходить что-то странное.

Руки и ноги немеют, наливаясь свинцом. Дышать становится сложно. Меня охватывает непонятное бессилие. Могу только стоять и смотреть. Пошевелить хоть пальцем – невероятное испытание.

С холодной невозмутимостью Ева подходит ко мне, руки спрятаны за спиной, но я уже знаю, что в одной из них нож. Как и тогда, в этом сне на моём лице непонимание и удивление.

Девушка чуть опускает взгляд, чтобы сделать неумелый, но решительный удар. Мою грудь пронзает резкая боль… Точнее, так мне показалось на мгновенье. Всё же это только сон…

Обессиленный, я падаю на пол. Кровь медленно растекается повсюду, а последние крохи жизни покидают мое тело. Перед тем как тьма окончательно застилает мне взор и я умираю, успеваю услышать тихое: «Прости»…

Последнее, на что падает мой взгляд – это уходящая Ева, и почему-то бросается в глаза ее левая ладонь. Там необычная цветная татуировка, которую девушка сделала совсем недавно, хотя всю жизнь была противницей всяческих тату. На тыльной стороне её кисти – пять связанных друг с другом колец, и каждое напоминает глаз определённого цвета.

На этом мир меркнет.

Я умираю…

Странно, но больше я не ощущаю гнева или злости. Кажется, что-то подавляет эти чувства. Внутри остается лишь легкая печаль и вопрос «почему?».

Зачем она поступила так? Я же никогда не делал ей ничего плохого… Так ради чего?

Ответов у меня так и не появилось, сколько бы я ни размышлял. Трудно признать это, но мне не остается ничего иного, кроме как смириться…

Меня вновь окутывает тьма, но она не длится долго. Вслед за концом прошлого воспоминания-сна начинается новое.

Теперь я оказываюсь в каком-то тёмном раскачивающемся пространстве.

Что происходит? Уж такого в своей жизни я точно не помню!

– Капитан! – внезапно откуда-то извне прозвучал грубый мужской голос. Человек говорил на неизвестном мне языке, но каким-то образом я его понял. – Кажется, нам удалось оторваться от тех тварей! Но я так и не понял, куда мы попали.

Раскачивание стало слабее. Меня что, в чём-то несут? Да что за чертовщина?! Может ли это быть воспоминаниями моего нового тела? Но почему я тогда не получил их вместе с остальными? Одни вопросы…

– Вейлок, мы еще успеем с этим разобраться. Сейчас самое главное – выжить и защитить ребёнка, – ответил еще один голос совсем рядом.

Вскоре качание из стороны в сторону прекратилось, а затем я услышал негромкий стук, словно что-то куда-то поставили, и объект, в котором я находился, наконец замер.

– Как он там? – спросил еще кто-то.

После этих слов крыша надо мной пропала, и я в конце концов увидел свет. А еще – ну просто огромного человека, который разглядывал меня. И за ним стояла еще дюжина таких же гигантских людей. Все – в желто-красных латных доспехах, все держали мечи.

Кажется, мы находились в какой-то необычайно светлой пещере. Я увидел множество сталактитов и сталагмитов, часть из которых, слившись друг с другом, даже образовала сталагнаты, естественные колонны.

Сразу стало понятно, что это не люди такие большие, а я такой маленький. Значит, это воспоминание из младенчества… Интересно, сколько мне лет?.. Или месяцев?..

Передо мной стоял воин в шлеме, из-под которого виднелись рот да глаза. Наши взгляды встретились.

– Он спокоен, – удивленно произнес мужчина, открывший, как я понял, крышку корзинки, в которой лежал я – ребёнок.

Внезапно ко мне подошел еще один человек, уже без головного убора. И вот тут я испытал настоящий шок.

На левой щеке этого мужчины красовалась почти такая же татуировка, как у Евы на руке: пятиглазое нечто. Отличие состояло лишь в том, что у этого воина на рисунке особенно выделялся глаз зелёного цвета.

Но не успел я вновь озадачиться кучей вопросов, как раздался полный боли крик, и оба воина тут же обернулись. Ребёнок же, через которого я наблюдал, заплакал.

– Эти твари смогли дог… нас!.. – выкрикнул кто-то, но я смог услышать лишь часть фразы, так как орущий младенец сильно мешал восприятию.

– Вейлок, бери ребёнка и убегай! Мы задержим их! – закричал тот, что без шлема, надевая его обратно.

– Но, капитан… – хотел возразить рыцарь, но его перебили:

– Это приказ!

– Е-есть!

Мужчина прикрыл корзинку, в которой осталась лишь небольшая щель, а затем рванул с места. Звуки боя, крики и рычание чего-то неизвестного начали удаляться. Дикая тряска не прекращалась ни на мгновенье – воин бежал.

Впереди послышался шум воды.

Но вслед за ним неожиданно раздался громкий и очень близкий рёв. Через щель я смог увидеть, как нечто мелькнуло за спиной несшего ребёнка рыцаря, а затем тот вдруг упал, выпустив корзинку из рук. Вместе с ней я оказался в состоянии свободного полета.

Закончилось это путешествие относительно благополучно: как я понял, корзина упала в воду. Несомый течением, я успел увидеть, как огромный кроваво-красный лев раздирает «моего» воина. Однако перед тем как испустить дух, тот бросает последний взгляд в мою сторону.

Прежде чем сон заканчивается, я успеваю заметить, как щель заливает слабое желтое свечение – и, наверное, оно охватывает всю корзину.

На этом видение заканчивается.

Что всё это значит? Получается, родители Кая, о которых я знаю из его воспоминаний, не родные ему? Или, если это не так, почему он находился в руках тех воинов?

Но самое главное – что, черт возьми, это за татуировка?!

Вдруг вспыхнул свет. Что, еще один сон?

На этот раз нет. Как я вскоре понял, теперь я не безвольный наблюдатель. Я посреди необъятного белого пространства, внутри своего прежнего тела. Точно такого же, как и в первом видении.

– Где я? – наконец удалось мне заговорить.

Осмотревшись, я так и не увидел ничего, кроме пустой бесконечности… Хотя постойте-ка… Что это там, вдали?

Приглядевшись, я заметил нечто очень-очень яркое и, естественно, решил пойти проверить. Вот только чем ближе я подходил, тем сильнее сиял объект и тем жарче мне становилось. В какой-то момент, даже зажмурив глаза и прикрыв их рукой, я продолжал видеть свет.

– Не рискуй, – внезапно раздался голос позади, испугав меня и заставив вздрогнуть.

Резко повернувшись, я обнаружил там… себя?!

Точно такой же, как в первом сне. В пяти метрах от меня стоял мой двойник.

– Почему? – задал я первый вопрос.

– Если подойдёшь слишком близко, то можешь сгореть, – холодно, без эмоций, ответил он.

– Что это за штука? И где мы? Кто ты? – засыпал я двойника вопросами.

– Это трофей. Потаённые глубины твоей души. Послание.

Говорил он, будто робот, и это немного напрягало. А вот что касалось ответов… Если первые два хоть чуть-чуть были понятны, то последний нет.

– В смысле, послание?

– Я – это послание, принявшее твой облик.

– И от кого же?

– От тебя.

Тут я довольно сильно удивился. А ведь после всего увиденного мне думалось, что удивиться чему-либо я уже не смогу. Да и ещё это странное ощущение прохлады, разливающееся по телу и блокирующее почти все чувства…

В общем, удивление – я бы даже сказал, шок – оказалось огромным.

Что значит "от меня"?

– Давай-ка поподробней, и обо всём остальном тоже!

– Это невозможно. Я владею очень ограниченной информацией. Могу лишь передать послание.

Облом.

– Ну ладно… Говори.

Осмотрев меня с ног до головы, двойник тяжело вздохнул. И почему-то мне показалось, что в этом его вздохе звучало немалое разочарование…

– Первое: татуировка с пятью глазами, – начал он, заставив меня вспомнить щеку того воина и ладонь Евы. – Опасайся людей, у которых она есть. Второе: ответы на все ты найдёшь в Норитуме. Однако…

– Погоди… – хотел я задать море уточняющих вопросов, но он меня не стал слушать, продолжая говорить.

– …сейчас, хоть ты, наконец, и пробудился, ты всё еще очень слаб. К сожалению, мне придётся заблокировать часть твоей памяти об этом сне до тех пор, пока ты не достигнешь нужного уровня силы. Иначе это грозит свести тебя с ума, а затем и разрушить душу. Моя миссия окончена. Послание передано.

– Да стой же ты! – выкрикнул я, но двойник уже исчез. Вот он был передо мной, а вот его и нет.

И сразу меня вновь выкинуло во тьму. Кажется, я начал просыпаться.

Стоп. Что сейчас было? Не могу вспомнить…

Вспомнить? Что я должен вспомнить? Какие странные мысли…

Глава 2. Новый дом.

Резко открыв глаза, Кай наконец-то проснулся. В нос тут же ударил приятный, ласкающий запах чего-то незнакомого. Вероятнее всего, это были странные засушенные листья, связка которых висела прямо над ним.

Кай осмотрелся. Он лежал на твёрдой, но удобной кровати в скромной комнатушке. Рядом обнаружились стул и маленькая тумбочка, на которой лежали различные медицинские инструменты и стояли пузырьки с лекарствами.

«Меня сюда перенесли? – промелькнула мысль. – Интересно, кто же это такой добрый решил помочь?..»

Тут он осознал, что практически не чувствует боли. А ведь ещё свежими оставались воспоминания о вселении в тело, что пылало от полученных травм. Но теперь всё было по-другому. Взглянув на свои руки, парень увидел, что те перебинтованы странной тканью, которая плотно прилегала и крепко фиксировала конечности. Естественно, это напомнило юноше о такой технологии, как гипсование…

Вдруг снаружи раздался скрип досок, и сразу открылись двери. Повернув голову, Кай увидел симпатичную девушку. В руках она держала широкую миску с чем-то, крайне приятно пахнущим.

Почему-то при взгляде на незнакомку у Кая появлялось ощущение домашнего уюта.

Заметив, что парень очнулся, Улия замерла, а её глаза расширились от изумления. Сразу же после этого она подбежала к кровати, поставила миску на тумбочку и обняла брата.

– Как же я рада, что ты нашёлся, Кай! – заплакав, радостно заговорила девушка. А затем, всхлипывая, продолжила: – Прошёл целый год… как ты пропал… в диких горах… Мы… мы даже решили, что ты погиб… но я верила…

Кай оторопел. Он не знал, что сказать, и сидел, открыв рот. Ибо даже тот, прошлый владелец его тела, ничего не помнил об этой девушке, а тем более не ведал ни о каком исчезновении в горах. Вероятно, его с кем-то спутали. А то, что другого парня также звали Кай, не слишком уж странно, так как в их стране это имя распространено среди мужчин.

Нужно было придумать, что делать…

– Кто ты? – наконец решившись, растерянно произнёс он. – И где я?

Обнимавшая его девушка, которая едва перестала плакать, резко отстранилась, по-прежнему удерживая парня за плечи.

– Ты… ты же Кай, так ведь? – испуганно спросила Улия.

– Ага, – кивнул парень. – Но, кажется… я больше ничего не помню…

– Как же такое… – шокированная девушка прикрыла ладошкой рот. – Разве ты не узнаёшь меня, твою сестру, Улию?

Парень грустно помотал головой.

– Я помню, что лежал в какой-то канаве и у меня очень сильно болели руки. И… и на этом всё…

Странно, но только сейчас он понял, что говорит совсем не на земном языке. Но при этом изъясняется, как на родном, без каких-либо проблем понимает девушку.

– Святые небеса… – прошептала Улия и сразу резко подорвалась. – Подожди здесь! Я скоро приду, никуда не уходи!

Девушка кинула ещё один взгляд на забывшего её братца, выскочила из комнаты и, судя по звуку шагов, спустилась куда-то вниз. Больше Кай ничего не слышал.

«Что ж, для начала неплохо…» – кивнул себе парень.

Прекрасно понимая, что в этом мире он никому не нужен, а уж тем более с такими-то травмами, что не позволят ему и пары дней прожить, Кай решился соврать. Невероятное везение заключалось в том, что юношу перепутали с чьим-то братом. Это словно ниспослано ему кем-то намеренно. Не воспользоваться таким шансом хотя бы для того, чтобы нормально излечиться, он не мог. Но для себя определил, что, как только восстановится, обязательно отплатит этим людям за их доброту!

Вскоре девушка вернулась, но уже не одна, а со стариком в тёмно-зелёном балахоне. С длинными седыми волосами, едва заметной улыбкой на тонких губах и взглядом исподлобья, из-под низких густых бровей – Каю он сразу же показался старым хитрым лисом, много повидавшим за свою долгую и нелёгкую жизнь. Но при этом в глазах старика он заметил неподдельную заботу, озадаченность и какую-то непонятную… грусть, что ли?

– Дедушка, Кай говорит, что совсем ничего не помнит! – обеспокоенно выпалила Улия.

Старик окинул парня цепким взглядом. Больше всего его удивило, что мальчишка так быстро очнулся, а вовсе не его потеря памяти. Подойдя ближе, лекарь сел на стул, приставленный к кровати, а затем резко схватил юношу за подбородок. Приподняв голову Кая, он начал вглядываться в фиолетовые глаза, которые видел многие годы.

Сам парень не менее удивлённо смотрел на старика… Он не знал, почему, но ещё в прошлой жизни умел видеть непонятную энергию внутри людей, животных и иногда – в растениях. Кай прекрасно помнил, что у детей подобной "силы" мало из-за размеров тела, но, когда человек становился взрослым, а его энергия достигала пика, она никогда больше не увеличивалась и оказывалась приблизительно такой же, как у всех остальных людей на Земле. И лишь к старости её уровень вновь менялся, начиная неумолимо сокращаться.

Иногда, конечно, Кай встречал людей, у которых внутренней энергии было несколько больше, чем обычно. Такие люди имели невероятно крепкое здоровье и сильное тело. Практически все они достигали очень многого в жизни, особенно в спортивной сфере, так как от количества "силы" зависело здоровье, уровень интеллекта и прочие возможности человека. Но подобное встречалось лишь как исключение из правил.

Вот только то, что парень сейчас лицезрел, разрывало все шаблоны. Используя возможность видеть энергию, юноша наблюдал неимоверное её количество в теле старика. Тот в прямом смысле светился! Ничего подобного Кай никогда ещё не видел в своей жизни: у человека в принципе не могло и не должно быть столько энергии!

Следующая деталь, поразившая парня ещё больше, это нос и лёгкие старика. Ибо, глядя на людей через призму энергии, Кай мог видеть их, будто рентген, различая все внутренности. Так вот, прямо сейчас он заметил, как старик сделал вдох. И этот вдох наполняла внешняя энергия, которая, попав в лёгкие, слилась с силой, живущей      в теле. Общее количество энергии возросло на небольшую, крайне малую часть, но даже это уже было невероятно!

Кай находил лишь один ответ: боевые искусства этого мира, о которых совсем немного, но всё же знал прошлый владелец тела.

Едва переместившись в новый мир, впервые открыв глаза, парень увидел, что энергия находилась не только в людях, но и прямо в воздухе. В тот момент ему было практически всё равно, а сейчас он принял подобное как данность.

Поэтому весьма правдоподобная догадка закралась в разум юноши:

«Неужели наличие энергии в воздухе, чего не было на Земле, позволяет местным увеличивать свой запас силы? Может ли быть, что это и есть так называемые боевые искусства, о которых слышал прошлый владелец тела?»

Такая возможность сильно заинтересовала Кая…

Отпустив парня, старик вздохнул и задал вопрос:

– Ты действительно ничего о себе и своей жизни не помнишь?

– Нет, – с грустным видом ответил Кай. – А кто вы?

Лицо старика на мгновенье помрачнело, но тут же разгладилось. Казалось, за свою долгую жизнь лекаря он повидал слишком многое, чтобы сейчас удивляться.

– Я твой дедушка; можешь звать меня стариком Джонго, – ответил целитель. – Скажи, Кай, ты помнишь, кто сотворил с тобой такое?

Образы нападавших тут же всплыли в уме парня, едва он услышал вопрос. Их было пятеро. Все накачанные, здоровые и с тупорылыми рожами. Но самое главное прошлый Кай запомнил – все они являлись прислужниками кого-то из семьи Йони, одной из четырёх правящих семей Кальтии.

Так назывался этот город.

– Я не совсем уверен… Но вроде бы у одного из них был чёрный плащ с жёлтыми полосками, – описал Кай гербовую одежду семьи Йони.

Старик Джонго, как и Улия, застыл в шоке. В их глазах промелькнул страх.

– Но за что?.. – испуганно прошептала девушка.

– Кай! – со всей серьёзностью вдруг заговорил Джонго. – Никому и никогда не рассказывай об этом, а также не выходи из дома! Хотя я и нахожусь под покровительством семьи Сувон, они определенно не станут ввязываться в противостояние с Йони. Тебя никто не должен увидеть! Пусть считают, что ты мёртв!

Услышанное ошарашило девушку, но не Кая. Взрослый разум внутри тела подростка полностью соглашался со словами старика.

– Я понял, – твёрдо ответил парень, кивнув.

– Вот и хорошо! Ну а теперь тебе нужно выздоравливать, память же, возможно, вернётся со временем. Такое бывает, – старик перевёл взгляд на внучку. – Но даже так это настоящий подарок небес, что он всё-таки вернулся домой!

– Да! – кивнула счастливая девушка.

Старик ловко поднялся со стула и направился к двери. На полпути остановился, слегка обернулся и сказал:

– Сейчас покорми его, Улия. А я пока закончу приготовление ещё одного лекарства, для заживления внутренних травм. Я не знаю, что с тобой приключилось, Кай, но ты стал просто монстром. Твоё тело восстанавливается с удивительной скоростью. Возможно, это ещё один дар свыше…

Старик вышел.

– Ах! Прости, Кай, я совсем забыла покормить тебя! – опомнилась девушка, взяв тарелку и сев рядом. – Хорошо хоть, еда ещё не успела остыть.

Накормив юношу супом с кусочками мяса, Улия поднялась, забрав опустевшую тарелку.

– Я пока пойду, помогу дедушке, а ты отдыхай!

– Спасибо, Улия, – поблагодарил её Кай.

– Нет! – нахмурилась девушка. – Называй меня сестрой – и никак иначе! Я жду!

– Эм… – замялся парень. – Спасибо… сестра…

Услышав желанные слова, Улия тут же широко улыбнулась и, ничего не сказав, вышла.

Через час вновь зашел старик Джонго. С собой целитель принёс какую-то пиалу и странный свёрток.

– На вот, выпей! – протянул он Каю ёмкость, внутри которой плескалась мутная зелёная жидкость. – Это поможет поскорее восстановиться твоему ребру, осколок которого давит на лёгкое, а также другим сломанным костям.

– Я не могу, – приподнял парень руки.

– Что?.. Ах да, твои переломы. Прости, совсем старик забылся…

Придерживая пиалу, целитель позволил Каю выпить всё лекарство, которое, как и ожидалось, оказалось крайне мерзким и противным на вкус. Но парень всё же проглотил всю жидкость до последней капли.

– Так-с, а сейчас мы перейдём к акупунктуре, – сказал Джонго и резко откинул одеяло.

Не считая странных повязок на руках и на теле, Кай сейчас был лишь в одних трусах. Его кожу всё ещё покрывали синяки и ссадины, а сам юноша оказался очень худым – так, что аж рёбра выпирали.

Развернув принесённый свёрток, старик достал оттуда тонкую длинную иглу – одну из нескольких сотен.

– Не бойся… и не двигайся, – предупредил сосредоточенный целитель, заставив Кая заволноваться.

Он не знал этого человека, даже если тот ему и помогал. Поэтому довериться было не так уж и легко, хотя парень как мог старался не показывать волнения. Немного успокаивало то, что прошлый Кай знал о таком методе лечения, как иглоукалывание, и это вселяло некую уверенность при подобном непривычном способе врачевания.

Напугав юношу, старик замахнулся рукой, что сжимала иглу, и резко опустил ее. Кай приготовился к боли, зажмурился и внутренне сжался, но… ничего не произошло.

Открыв глаза и взглянув на область между левыми рёбрами, он увидел торчащую из тела иглу. При этом Кай совсем не ощутил не то что боли, но даже прикосновения. Всё произошло так стремительно и филигранно, что казалось неправдой.

Через секунду Кай заметил, что игла, торчащая из его груди, полна энергией, медленно льющейся ему в тело. И пока юноша ошарашенно наблюдал за этим, Джонго успел воткнуть ещё пять игл, в каждой из которых заключалась маленькая частичка силы старика.

– А-ха-ха, – хрипловато засмеялся целитель. – Видел бы ты сейчас своё лицо! Ну совсем не изменился! Прям как и в детстве, таращишься на укалывание иглами!

– Как это возможно?

– Ха! Всё просто – я использую особую технику врачевания: ввожу свою внутреннюю энергию, содержащую целительный элемент, в эти иглы, после чего твоё тело её впитывает! – пояснил Джонго.

– Ты владеешь боевыми искусствами? – вдруг задал вопрос парень.

На мгновенье в глазах целителя промелькнула необъяснимая печаль.

– Когда-то владел… Сейчас я просто доктор, использующий способности внутренней энергии, – вздохнул старик.

– А могу… могу я обучиться боевым искусствам?

Джонго тут же посерьёзнел, а его лицо стало мрачным.

– Внизу есть библиотека. Когда сможешь ходить самостоятельно, почитаешь, что найдёшь, – холодно и с некоторой злостью, но не на парня, а на те самые боевые искусства, произнёс старик. – Но учить я тебя ничему не буду! Всё, теперь не шевелись, мне нужно закончить процедуру.

Парень ничего еще не успел сказать, как Джонго вновь вернулся к акупунктуре. Воткнув в своего пациента две сотни игл, он наконец остановился. Лицо целителя покрыла испарина, дыхание участилось. Потеря такого количества энергии давалась нелегко, но ее уровень всё же медленно восстанавливался с каждым вдохом лекаря.

Наконец лечение было закончено, старик несколькими быстрыми движениями собрал все иглы, да так, что Кай опять ничего не ощутил. Единственное, что он заметил за время процедуры – улучшение общего состояния организма. Целебная энергия в самом деле ускоряла восстановление.

Сложив иглы обратно в свёрток и забрав пиалу, старик направился к выходу.

– Если захочешь в туалет, – уже спокойней и теплее заговорил Джонго, – то зови меня или Улию, мы поможем дойти.

Старик вышел, оставив Кая вновь одного.

Так проходило время. И уже через три дня парень наконец смог самостоятельно передвигаться. Его ноги окрепли достаточно, чтобы ходить, а раны на них закрылись.

Это очень обрадовало волновавшуюся девушку и крайне удивило старика, который не ожидал подобного раньше чем через неделю.

Первым делом парень направился на первый этаж, где находилась небольшая комнатка с книгами, которую Джонго гордо именовал библиотекой. Всё же в этом мире книги считались редкостью и роскошью, поэтому даже сотня представляла большую ценность.

Вообще, сам дом врача был довольно-таки большим по сравнению с соседними зданиями, двухэтажным. Его окружал немалый двор, и даже личный сад, в котором Джонго выращивал лечебные растения.

На первом этаже находилась кухня, лаборатория, библиотека, ванная, небольшая гостиная и помещение для приёма пациентов. На втором же – четыре жилые комнаты, в одной из которых как раз и разместили Кая. А ещё имелся закрытый подвал, о назначении которого ничего не знала даже Улия. Туда старик Джонго никого не пускал.

Наконец получив возможность посетить место, где он мог найти информацию о боевых искусствах этого мира, Кай был вне себя от нетерпения. Почему-то именно это интересовало его сейчас больше всего. Даже горестные воспоминания о прошлой жизни запрятались в самые потаённые уголки разума. Подозревал юноша, что обретение чужой многолетней памяти частично повлияло на его личность и сознание…

В библиотеку он спустился вместе с Улией, которая и показала ему нужную книгу, а также помогла её достать. Переворачивать же страницы, хоть и с трудом, парень смог сам.

По надписям на корешках книг Кай понял, что местный язык совсем не похож ни на один из известных ему земных, но при этом он без проблем его понимал. Помогала память этого мира.

Открыв книгу "Основы культивации", Кай погрузился в чтение.

Парень узнал, что, по легенде, боги смилостивились над смертными и ниспослали им Систему. Именно она и позволила людям управлять своей внутренней энергией, а также научиться поглощать внешнюю, дабы развиваться на пути боевых искусств.

Увеличивая внутреннюю силу, люди оказались способны укреплять своё здоровье, приумножать физические характеристики вплоть до преодоления природного барьера, а также увеличивать максимальную продолжительность жизни на десятки, а то и сотни лет.

Люди эпохами прогрессировали, создавая специальную, идеально подходящую им систему развития. В итоге её поделили на различные ступени, и каждая следующая была в разы более труднодостижима, чем предыдущие. Однако благодаря этому, достигнув очередного уровня, воин становился на порядок могущественнее.

В книге описывались лишь первые три ступени: Закалка Тела, Закалка Разума и Закалка Души. Основные подробности раскрывали именно первую ступень – Закалку Тела, ведь она не была единой, а делилась на несколько уровней. И чтобы начать проходить ступень Закалки Разума, требовалось сначала пройти все этапы Закалки Тела.

Каждый из уровней этой ступени обозначал закалку определённой части организма, а конкретно: лёгкие, сосуды, сердце, внутренние органы, кожа, кости и мышцы. И только в таком порядке.

Делалось всё это путём изучения двух способностей: чувства энергии и техники дыхания. Первое требовалось, чтобы человек смог почувствовать энергию – как внутреннюю, так и внешнюю. А уже после мог бы научиться контролировать силу внутри себя.

Техника дыхания требовалась для того, чтобы человек имел возможность поглощать внешнюю энергию и развиваться на пути боевых искусств. И так как люди не имели возможности управлять внешней энергией, им приходилось хитрить и притягивать её с помощью внутренней.

Потому что обычно, когда простой человек вдыхал воздух, чужеродная сила не попадала внутрь, блокируясь внутренней. Тем же, кто желал ступить на тропу воина, требовалось научиться отменять эту блокировку, а потом насильно заставлять внешнюю энергию впитываться.

Однако… Кай ещё в прошлой жизни умел не только чувствовать, но и видеть энергию. А уж управлять ею и подавно (хотя и знал только один способ её применения). Но, попав в новый мир, где есть сила как внутри, так и снаружи тела, парень понял одну будоражащую кровь истину: он мог управлять не только внутренней энергией, как все здесь, но и внешней!

Таким образом Кай потенциально был способен поглощать силу не только с помощью дыхания, но и всем телом сразу!

Эта неожиданно открытая уникальная способность заставила сердце забиться чаще. Тем не менее, понимание опасности также всплыло в его голове. Поскольку если кто-нибудь, достаточно могущественный, узнает о его невероятном умении, то Кай и представлять не хотел, что с ним могут сделать. Он определённо никогда и ни за что не должен рассказывать об этом!

Вторая часть книги обучала ощущению энергии, а третья – технике дыхания. Быстро прочитав всё это, парень решил попробовать сделать первый вдох.

Кай не знал, как может отразиться на нём попытка поглощения внешней энергии сразу всем телом, так что решил последовать методу, описанному в книге. Чтобы начать тренировку, юноша решил выйти во двор. Там как раз находился уютный сад, в котором можно было отыскать удобный уголок, чтобы приняться за освоение техники дыхания.

Поставив книгу на место, парень вышел из библиотеки. Но едва он открыл дверь лёгким толчком плеча, как чуть не столкнулся с проходящей мимо девушкой.

– Уже начитался?! – удивилась Улия, так как прошло всего лишь минут тридцать-сорок с тех пор, как она оставила его одного в библиотеке.

– Да, хочу попрактиковаться в саду, – кивнул Кай, ошарашив Улию ещё больше.

Затем девушка мило улыбнулась, предположив, что парень просто прочитал какой-то отрывок и подумал, что у него что-то получится.

– Ясно… – решила она ему не мешать.

– Кстати, Улия…

– Сестра! – перебив, поправила его девушка.

Кай опять слегка замялся, но всё же сказал:

– Сестра, а почему старик так негативно отреагировал на вопрос о боевых искусствах? – решился он спросить.

– А, ты про это… – вздохнув, слегка нахмурилась девушка. – Это всё из-за событий в его молодости, а также из-за наших родителей. Дедушка был очень талантлив в боевых искусствах, когда был молод. И даже превосходил элиту нашего города. Всё же не каждый может почувствовать энергию, не говоря уж о настоящем пути воина. Но дедушке удалось дойти даже до ступени Закалки Души, после чего он имел шанс встать на первую ступень настоящего мастерства. Но среди одной из правящих семей Кальтии нашлись завистники, не принявшие отказ деда вступать к ним. В итоге произошла битва, которая задела и другие семьи, а сам дедушка в конце концов оказался искалечен, поэтому не смог продолжить развитие. Именно поэтому он решил найти способ исцелиться, но за многие десятилетия так ничего и не узнал. И пока он изучал медицину, сам постепенно стал врачом.

Кай был поражён. Он и не догадывался, какая история скрывалась за ехидной маской Джонго.

– Что же касается наших мамы и папы, то они также занимались боевыми искусствами, хотя не могли сравниться талантами с дедушкой. Вот только… – притихла Улия, словно не желая вспоминать. – После твоего рождения началась война с соседней страной, и, узнав про награду в виде множества редких эликсиров, что помогают в развитии, родители ушли вместе с войсками. Оттуда они уже не вернулись. С тех пор дедушка и возненавидел боевые искусства…

Вот теперь почти всё стало понятно. Лицо парня выражало растерянность.

– Я не хотела тебе говорить, но и не имела права скрывать те вещи, что ты забыл… – оправдываясь, произнесла Улия, потупив взгляд.

– Но почему тогда он позволил мне попасть в библиотеку, где есть знания о боевых искусствах? – спросил парень о том единственном, чего так и не смог понять.

Девушка покрутила головой.

– Всё очень просто. Как я и сказала, не каждому дано развить даже ощущение энергии. В среднем это может сделать лишь один из пары сотен, и только один на тысячу сумеет научиться вдыхать внешнюю энергию. А сделать это самому, без учителя, почти невозможно. Нужно быть настоящим гением, который рождается раз в столетие, чтобы провернуть такое, – наконец объяснила она ему самую главную истину. – В отличие от деда и наших родителей, я полностью бесталанна, как и восемь десятых жителей всей империи. То же самое дедушка думает и о тебе…

Огорошив парня, девушка ожидала его растерянности и, возможно, некой подавленности, но не могла и предположить, что он просто улыбнётся.

– А сама ты как думаешь? – азарт от предстоящих трудностей, что преследовал Кая ещё с прошлой жизни, вновь заиграл в его крови, что, конечно же, отразилось на лице.

– Я… я не знаю, – засмущалась Улия. – Сложно определить это такой, как я.

– Ну, не проверим – не узнаем! – хитро подмигнув девушке, парень ушёл в сад.

Ошеломлённая Улия так и осталась стоять на месте, глядя вслед шагающему юноше…

Устроившись в уединённом уголке, парень уселся в позу лотоса, а затем мысленно подготовился к практике. Самым простым оказалось впустить в лёгкие внешнюю энергию и убрать блокирующую внутреннюю, так как даже сейчас они обе легко подчинялись Каю. Но, с другой стороны, самым сложным было впитывание, абсорбирование внешней силы собственными лёгкими, дабы она постепенно превратилась во внутреннюю.

Звучало просто, но на деле требовало большого таланта и огромных усилий.

Парень настроился, прикрыл глаза и сделал первый вдох…

Глава 3. Первая тренировка.

Резкий кашель раздался в саду. Легкие парня будто жаром обожгло, заставив моментально выпустить весь воздух из груди, а затем согнуться из-за приступа боли. Первая попытка вдохнуть энергию полностью провалилась, Кай не смог сдержать себя, да и совсем не был готов к такой отдаче.

Внешняя энергия, что лишь на мгновение попала в легкие, тут же исторглась, совсем не сохранившись. Конечно, в книге указывалось, что нужно окружить внешнюю силу внутренней, чтобы та усвоилась. И также было написано, что это вызовет некоторые трудности из-за отторжения чужеродной энергии, вот только Кай совсем не ожидал, что эти трудности окажутся настолько болезненными.

А ведь если такое происходит лишь с вдыханием энергии, что же он ощутит, впитав её всем телом? Кай догадывался, что, но не собирался сдаваться. Поэтому, перетерпев обжигающую боль, начал заново.

Раз за разом повторялись попытки удержать внешнюю энергию внутри себя, чтобы дать ей время впитаться в тело. Но и через пару часов у него это по-прежнему не получалось. Даже простые вздохи стали невыносимо болезненными.

Это оказался сложный процесс, в котором требовалось внешнюю силу трансформировать во внутреннюю, после чего она должна была закалить нужную часть тела. Именно поэтому легкие являлись самым первым уровнем на ступени Закалки Тела.

Лишь когда солнце начало клониться к земле, Каю удалось продержаться несколько циклов вдохов и выдохов. За это время небольшая частичка энергии всё-таки успела поглотиться, прежде чем юноша выкашлял все остальное.

И когда это наконец-таки произошло, парню вновь пришлось удивиться. Ведь в книге описывалось, что энергия войдет в легкие, чтобы усилить их. Так и должно было быть, потому что, чем сильнее тело, тем больше оно может содержать энергии внутри себя. А если источник оказывался полон, то лишняя сила отправлялась на закалку.

Но вместо того чтобы усилить его легкие, тело почему-то вырвало полученную энергию из-под контроля парня и отправило непонятно куда. Кай лишь успел заметить, что восстановление его травм самую малость ускорилось.

Организм сам восстанавливал себя за счет полученной энергии!

Неожиданно раздался шорох, и из-за кустов вышел старик Джонго.

– Вот ты где! – взмахнул он руками. – Ему, значит, лечиться пора, а он тут спрятаться решил! Почему ты вообще здесь?

– А?! – удивился парень ворчащему старику. И только через мгновение понял, что уже прошло немало часов. – Я учился дышать…

– Что? Ты видел свое состояние? Тебе важно сейчас отдыхать и лечиться! – хотя старик и злобно ворчал, на самом деле за его словами Кай чувствовал заботу. – Пошли, я вновь сделаю иглоукалывание.

Парень осторожно поднялся, так как не мог использовать руки, и пошел за Джонго.

После завершения акупунктуры, ужина и приема лекарств стемнело. Поэтому Кай отправился к себе в комнату, но сразу спать не лёг.

Юноша продолжил тренировку и лишь к полуночи закончил её. Теперь дыхание удавалось продержать аж несколько минут, а также он понял, что может всё-таки вернуть контроль над энергией и не дать ей уйти на восстановление организма, но не стал этого делать, оставив всё как есть.

Только после этого Кай отправился спать.

Следующие два дня прошли точно так же. Не считая времени на сон, еду, уборную и лечение, парень проводил часы за тренировками, а также иногда наведывался в библиотеку, дабы поизучать и другие книги.

За это время ему удалось добиться почти четырех часов беспрерывного вдыхания внешней энергии, и с каждым разом становилось всё проще это делать. Скорость восстановления тела также продолжала увеличиваться, а неожиданно выскочившее сообщение от Системы во время одной из тренировок заставило парня обрадоваться еще больше.

[Выносливость]: + 0,01.

Вскоре схожее сообщение появилось и по параметру Стойкость. Всё же именно эти две характеристики больше всего оказались заниженными из-за травм, и сейчас активно восстанавливались.

Наконец, на шестой день, забыв о сне, Кай продержался целых двадцать четыре часа. После этого он решился лечь спать с активным поглощением энергии. В первую ночь, к сожалению, ничего не вышло, и приходилось часто просыпаться, дабы начинать заново. Но на восьмой день пребывания в новом мире ему всё-таки удалось заснуть и не утратить концентрацию.

Наутро его ждало радостное оповещение:

Освоена способность [Дыхание Силы].

Начало пути было положено!

Теперь парень наполнял свои легкие энергией круглосуточно, а значит – пришла пора попытаться сделать это всем телом! Ведь опыт он теперь наработал, и оставалось лишь вытерпеть первичную боль. Ох, а будет она точно адской!

Придя всё в тот же уголок сада, парень сел. Сначала, собрав вокруг тела энергию, юноша сжал внутреннюю, для того чтобы та, словно хищник из засады, выметнулась на внешнюю и не дала ей уйти обратно.

Сделав глубокий вдох и приготовившись к отдаче, парень начал.

Приглушенный вскрик раздался в саду. Сдерживая энергию внутри себя, Кай, сжав зубы, тихо мычал. Всё тело горело, словно его разрывали на куски. Но теперь он мог сдерживаться, а не кашлять рефлекторно.

Поэтому, даже когда он весь покрылся испариной и стал красным, словно рак, Кай по-прежнему мог удерживать и впитывать впущенную в себя внешнюю энергию. Медленно, но неизбежно она абсорбировалась, вновь по неизвестной причине отправляясь на восстановление организма.

Закончив, Кай прервался на десять минут, собираясь затем продолжить. До конца дня, используя этот крайне болезненный способ, ему удалось поглотить больше энергии, чем он смог бы, используя вздохи. И лишь во сне ему придется вернуться к первому способу, так как только дыхание не зависит от его контроля.

Наступит новый день, и парень продолжит истязать себя. Ведь таким образом он сможет проходить все уровни Закалки Тела одновременно. Кто-то мог бы подумать, что нет никакой разницы между этими способами: распределять энергию по всему телу или отправлять её всю с помощью дыхания по очереди в одно место за другим.

Но это совершенно неверный вывод. Ведь через вдох Кай получал фиксированное количество энергии, а с помощью своей способности управлять внешней силой мог поглощать её в разы больше, а значит, быстрее развиваться.

Именно поэтому уже через четыре дня после того, как Кай начал применять этот метод, его руки зажили. Тело использовало всю поглощенную энергию, что во много крат ускорило срастание костей.

В момент, когда старик Джонго собирался сменить повязки, Кай ощутил, что его конечности здоровы. Это он сразу же и объявил лекарю. Тот, сильно удивившись, всё же не поверил, считая, что мальчишка просто терпит боль и зачем-то дурачится.

Каю пришлось уговорить целителя обследовать его, чтобы доказать свою правоту и не дать вновь надеть гипсовые бинты. Лишь после этого раскричавшийся старик наконец умолк и через пять минут ушел, не сказав ни слова.

Радостный парень отправился в сад, слыша по дороге раздающиеся из библиотеки выкрики "Этого не может быть!". Поскорее хотелось приступить к физическим тренировкам, так как, не используя рук, он не мог этого сделать. Всё же Кай до сих пор оставался довольно слабым в этом плане.

Ведь чем сильнее само тело, тем больше оно может вместить энергии, которую не поглотит на закалку.

Кай не сразу понял, почему так трудно расти в уровнях одной ступени. Как оказалось, для Закалки Тела следовало иметь хотя бы минимальный контроль над внутренней энергией, однако по мере развития это требование увеличивалось, так как, попадая в тело вместе с дыханием, внешняя энергия могла двигаться лишь благодаря давлению внутренней, словно вытесняемая жидкость. А ведь требовалось ещё и доставлять её в нужную часть тела как можно быстрее и филигранней.

Делалось это из-за того, что когда исчезало сопротивление внешней энергии, она тут же впитывалась именно туда, где находилась. Нельзя было подчинить её в легких, а затем отправить впитываться в кости.

Если же этого не делать, то какая-то уже закаленная часть тела могла просто не выдержать лишней энергии и пострадать. Что касалось тех, кто уже превзошел ступень Закалки Тела, таких, как Джонго, то они не переставали вдыхать энергию. Просто поглощали её очень маленькими порциями. Затем быстро распределяли силу по всему телу, и потом она уже впитывалась.

Это не вызывало печальных последствий, связанных с перенасыщением энергией, а просто улучшало состояние организма и продлевало жизнь, но и ничего более. Физические параметры не росли.

Можно было сравнить это с небольшой волшебной тарелкой, стоящей на земле. Она могла содержать лишь определённое количество воды (энергии), а если в нее добавлялась новая, то жидкость переливалась через края, увлажняя землю. Но при этом, чем более влажной оказывалась земля, тем больше становилась волшебная тарелка и тем больше могла хранить. А почва не могла стать слишком влажной, иначе превратилась бы в болото и сосуд бы утонул.

То же и с человеческим телом – оно имело свои границы усиления, и попытка перейти их могла закончиться плачевно для любого практикующего боевые искусства.

Добравшись до своего излюбленного места, Кай решил объединить обе тренировки. Делать упражнения с собственным весом и одновременно с этим поглощать энергию всем телом.

Теперь, когда организм уже окончательно восстановился, парень наконец мог перейти к развитию. Но, только начав это делать, он вновь заметил странность в своем организме.

Обычно при поглощении энергии она впитывалась в определенный участок тела и усиливала его. Однако не так давно парень узнал, что оболочка, в которую вселилась его душа – необычная. Она в первую очередь использует энергию для самовосстановления и лишь потом – для закалки.

Но раз уж теперь она стала полностью здоровой, то парень ожидал, что энергия начнет усиливать ее. Вот только… была еще более приоритетная, чем закалка, цель у организма, о которой Кай позабыл. А именно – восстановление запаса внутренней энергии.

Его сосуд не был полным, о чем Кай даже не подозревал.

Одна-единственная и крайне фантастическая догадка тут же возникла в его голове. Неужели с самого момента его вселения в это тело оно исцеляло само себя, используя внутреннюю энергию? Тогда каким же должен был оказаться запас сил парня, если и раньше не уступал стандартному для его возраста значению?

Кай не знал, но уже через несколько часов тренировок Система перестала выдавать ему сообщения о повышении данной характеристики. Открыв меню параметров и найдя нужный пункт, Кай ужаснулся.

[Энергия]: 1,4

Какого черта его запас внутренней энергии превышал энергетический лимит здорового взрослого мужчины? В чье же тело он вселился, и главное, почему в памяти прошлого Кая ничего нет про это?

Все эти вопросы заставили юношу прервать занятия. Кай решил покопаться в памяти прошлого владельца тела, которая уже успела перемешаться с его собственными воспоминаниями о жизни на Земле и даже отчасти повлиять на личность.

В итоге Кай нашел воспоминания, где его предшественник открывал меню параметров. И там действительно выводился такой огромный запас энергии. Но что странно, так это полностью равнодушное отношение к сему невероятному факту как родителей, так и самого парнишки. Им было совсем невдомек, что это аномально.

Нынешнему Каю подобное казалось бредом, но против фактов не поспоришь…

Оставалось лишь смириться и поискать информацию о чём-то подобном, чтобы узнать причину. Но это – на будущее, сейчас же Кая ждал обед.

Умывшись во дворе, парень вошел в дом. На кухне уже вовсю хозяйничала Улия, а приятный запах неизвестного блюда разливался повсюду.

– Эй, сестренка! – позвал её Кай, и девушка чуть не подпрыгнула. Слишком тихо подобрался парень, да и не ожидала она, что он сам придет: ей самой всегда приходилось искать его в саду.

– Кай! Святые небеса… – не оборачиваясь, вскрикнула Улия. – Не пугай меня так!

– Прости, не думал, что тебя так легко испугать… – лукаво заулыбался парень. – Ты лучше скажи: раз уж я теперь здоров, то чем могу помочь?

На этот раз девушка обернулась, чтоб осмотреть брата, а точнее – его руки. Удивление появилось в её взгляде, а сама она разинула рот и непонимающе захлопала глазами.

– Твои руки действительно уже целы?

– Ага!

– Я думала, дедушка пошутил… – медленно оправлялась она от шока. – Теперь ясно, почему он не выходит из библиотеки.

Кай лишь улыбнулся и подошел ближе, собираясь помочь Улии накрыть на стол. Потом девушка отправилась звать старика, но в итоге вернулась одна. Сейчас Джонго даже еда не интересовала. Поэтому сели обедать вдвоем.

– Ты всё еще продолжаешь тренировки? – обеспокоенно спросила Улия.

– Да, а что? – с полным ртом еды ответил Кай.

– Дедушка говорил, что совсем не чувствует в тебе каких-либо изменений и вообще считает, что ты вряд ли сможешь достигнуть хоть какого-то уровня, – девушка потупила взгляд. – Ты, конечно, не обижайся… Но он сказал, что, будь у тебя даже самый высокий талант в городе к боевым искусствам, вряд ли получится чему-нибудь научиться без хорошего учителя.

С первых её слов Кай догадался, к чему клонит Улия. И, конечно же, он все понимал. Ведь вся поглощаемая им энергия уходила на исцеление, не усиливая своего владельца. Поэтому никто ничего и не заметил.

Приняв молчание парня за огорчение, девушка поспешила приободрить:

– Но ты не расстраивайся! Есть много других сфер, где у тебя получится проявить свои способности. Далеко не каждому удается даже ощутить энергию, это вполне нормально. В основном только рожденные в старых и богатых семьях имеют талант к боевым искусствам, хотя и там найдутся бесталанные, как мы! – выпалила Улия. – Так что ничего страшного!

Взглянув на переживающую девушку, Кай широко и искренне улыбнулся.

– Я совсем не расстраиваюсь, – ласково ответил он, а затем выражение его лица стало хищным. – Но не стоит недооценивать меня, ведь на самом деле я уже смог дышать энергией весь день!

Глаза Улии округлились.

– Значит, ты?..

– Да, я смогу развиваться на пути боевых искусств! – гордо и громко произнес парень.

Улия не знала, что и сказать, а Каю показалось, будто что-то тяжелое упало в библиотеке.

И, как вскоре выяснилось, хотя старик и заперся в комнатушке с книгами, ему, прошедшему ступень Закалки Разума, не составило труда услышать слова внука. Не веривший в самостоятельный успех Кая старик чуть не свалился на месте. А зайдя в кухню, без каких-либо вопросов подошел к парню и приложил к его груди ладонь.

Даже сквозь одежду сконцентрировавшийся Джонго мог почувствовать, как энергия входит в легкие парня вместе с воздухом.

Он действительно научился…

И пока дед перебывал в шоке, Кай победоносно улыбался – и размышлял. Размышлял о том, про что чуть не забыл.

Ведь занимаясь тренировками с энергий, он позабыл о тренировках именно боевых искусств. И сейчас юноша думал об овладении оружием. Каким-нибудь острым и практичным оружием…

Ему определенно нужен меч!

Глава 4. Город.

В своей прошлой жизни Кай не владел холодным оружием. Все его боевые навыки сводились лишь к использованию собственного тела. Всё же в XXI веке именно такая забава более всего интересовала массы, да и шанс умереть ненароком становился в разы меньше.

Но всё же даже на Земле Кая манила холодная и опасная сталь клинка. Он даже собрал небольшую коллекцию оружия, но дальше не пошел. И вот сейчас в нём вновь пробудилась та непонятная тяга к мечу. А учитывая, в какой он попал мир, то такой выбор оружия был закономерен.

Вот только… где достать меч четырнадцатилетнему мальчишке, когда даже территорию дома покидать нельзя? А когда к Джонго приходили пациенты, так вообще приходилось прятаться у себя в комнате.

Парень очень хорошо понимал и даже поддерживал такие требования деда. Ведь никто не хотел переходить дорогу семье Йони, поэтому ему было лучше вообще не попадаться никому на глаза. Но и терпеть такое крысиное существование становилось все тяжелее. Ведь уже месяц прошел с тех пор, как он попал в этот мир.

Поэтому, вычитав в библиотеке про какую-то технику, позволяющую временно изменять внешность, Кай стал уговаривать старика, дабы тот помог ему. В итоге через две недели непрекращающихся уговоров Джонго сдался.

Естественно, он знал все медицинские техники из своих книг и без проблем мог с помощью энергии изменить на время лицо человека. Вот только всё еще опасался отпускать парня. Поэтому решил отправить его в город вместе с Улией.

Да и все равно требовалось послать девушку за кое-какими ингредиентами для лекарств в торговый дом, вот пусть брат с ней и сходит.

Использовав иглы, чтобы внедрить во внука свою внутреннюю энергию и заставить мышцы лица измениться, старик сделал подростка неузнаваемым. Одетый в простую белоснежную рубаху и серые мешковатые штаны, подвязанные веревочным поясом, обутый в бамбуковые лапти, Кай наконец смог выбраться в Кальтию.

Коротко стриженый черноволосый Кай в конце концов оказался среди множества людей. Шагая рядом с Улией, которая несла небольшую корзинку, он вскоре вышел из их уединенного райончика, попав на одну из оживленных улиц.

Десятки, а то и сотни прохожих сновали туда-сюда. И грязные бедняки-попрошайки, и богатые купцы, одетые в роскошные одежды, окруженные телохранителями ступени Закалки Тела.

Кай глазел, засматриваясь то на одно, то на другое. Даже пару раз чуть не отбился от Улии, едва не потерявшись в толпе. Девушке в итоге пришлось взять его за руку, чтобы он не отстал.

А посмотреть тут было на что. Привыкший к бетонным джунглям земных городов, Кай удивленно рассматривал компактные деревянные домики, стиль которых напоминал архитектуру стран Восточной Азии.

Что его удивило, так это минимум два этажа в каждом доме, а также их вычурность и открытые двери. Как позже пояснила Улия, это были торговые лавки и магазины. Ведь улица, по которой они шли, называлась Торговой и тянулась через весь город, начинаясь у южных врат и заканчиваясь у северных.

Пестрящие таблички на зданиях, а также многочисленные зазывалы лишь подчеркивали это. На улице стоял такой шум, что Каю начало казаться, будто он попал в ночной клуб. Вот только неожиданно гул голосов затих от оглушительного звериного рыка.

Народ отхлынул от центра улицы, прижавшись к домам. Застывшего от удивления парня Улии силой пришлось оттаскивать прочь.

А затем появились они – трое громадных тигров, каждый из которых достигал не менее трех метров в высоту. Их мощь внушала трепет. Белоснежные, с клыками длиннее человеческой ноги. На их фоне земные хищники выглядели котятами.

На каждом звере восседал мужчина.

Каждый всадник носил дорогие зачарованные доспехи, а на поясе – клинок. Ехавший первым выглядел не старше сорока лет, и от него исходили сильные колебания ступени Закалки Души. Прямо за ним, на тиграх поменьше, следовали два похожих друг на друга парня лет двадцати. Кай ощутил, что они уже достигли Закалки Разума.

Следом за ними выступали два десятка воинов ступени Закалки Тела, которые приблизительно находились на уровнях Закалки Костей и Мышц. Все они за длинные цепи тащили по улице огромного монстра-быка, покрытого матово-черной броней.

Эта процессия двигалась к центру города, а раздавшиеся в стороны люди трепетно наблюдали и перешёптывались.

Но вот что больше всего поразило парня, так это исходящие от тигров и мертвого быка колебания ауры. Первые вызывали ощущение ступени Закалки Разума, а последний – Закалки Души.

– Члены семьи Бейвек вновь одолели ужасного монстра, терроризировавшего округу! – неожиданно выкрикнул кто-то из толпы.

– Да! – раздался еще один голос. – Слава сильнейшей семье Кальтии! Слава Бейвек!

– Слава Бейвек! – поддержала толпа, скандируя.

Кай захотел спросить Улию о чём-то, но, повернувшись, обнаружил, что девушка застыла на месте и завороженно глядит куда-то. Как оказалось, она, как и сотни других молодых дам и даже женщин в возрасте, влюбленно смотрит на тех двоих парней, что ехали на тиграх.

В свою очередь, смазливые красавцы, достигшие начала ступени Закалки Разума, весело улыбались и махали толпе, от чего некоторые, особо эмоциональные, дамы даже начинали визжать. В Кальтии определённо любили эту семью аристократов.

«Они что, взаправду такие красивые?!» – недоумевал Кай, которому старик Джонго назло сделал не самую приятную внешность.

Вскоре процессия прошла дальше, и люди наконец успокоились. Всё стало по-прежнему. Продолжили свой путь и Кай с Улией.

– Разве звери также могут развиваться? – спросил парень, когда девушка наконец перестала витать в облаках. Слегка покраснев, она вспомнила, что была не одна, когда глазела на воинов.

– А? Что?.. Да-да, у животных ведь тоже есть Система, только им нужно поедать других существ, дабы поглощать чужую энергию. Всё же они не могут использовать дыхание, как люди, – пояснила Улия. – А разве ты этого не читал в книгах?

– Нет, – покачал Кай головой. – А они и правда самые сильные?

– Ты про семью Бейвек или зверей? – не поняла Улия.

– Про семью, конечно же!

– Да, они считаются самой сильной и могущественной семьёй в Кальтии. Произошло это, потому что их патриарх стал единственным в городе, кто смог превзойти ступень Закалки Души. Ну а также их силы возросли, когда раскрылся талант молодых братьев Вонг и Нонг.

– Это ты про тех, что ехали на тиграх?

– Ага, это они, а также их дядя, брат патриарха Бейвек и один из старейшин семьи, – вспомнила Улия о мужчине, ехавшем первым.

– А расскажи подробней о семьях Кальтии, да и вообще о городе, – попросил Кай. – А то в книгах лишь про медицину и немного про культивацию.

– Ой! – слегка удивилась девушка. – А я и не подумала раньше, не догадалась, что ты и про это забыл. Прости… В общем, есть только четыре аристократические семьи в нашем городе. Это Бейвек, Сувон, Ниоян и Йони, но на самом деле у них есть лишь большие привилегии и немного власти, но самим городом управляет мэр, присланный из столицы империи. Можно сказать, семьи владеют лишь территориями влияния. Сейчас сильнейшей среди них является Бейвек, но еще сотню лет назад эту позицию занимала семья Йони, чьё нынешнее поколение не оправдало ожиданий предков. Поэтому они теперь вторые, что их сильно злит. Обе семьи в основном занимаются наемничеством и охотой на монстров, поэтому конкурируют. Что касается Сувон и Ниоян, то они практически равны и, можно сказать, делят третье место. Первые занимаются больше алхимией и целительством, а вторые – созданием артефактов, доспехов и оружия.

– Ясно… – протянул Кай. – Стой! Ты сказала, алхимией?

Парень удивился, услышав о ней. Ведь даже в книгах старика Джонго он не встречал упоминаний об этом.

– Да, – кивнула Улия. – Это древняя наука, сведений о ней сохранилось очень мало. Даже меньше, чем о техниках. Я немного слышала о ней от деда. Вроде с её помощью можно создавать эликсиры, зелья и особые пилюли. Всё это позволяет восстанавливать энергию, исцелять тело, повышать параметры и даже увеличивать скорость развития на пути боевых искусств! Именно поэтому самая молодая семья Сувон считается самой богатой в Кальтии. Поговаривают, что их предкам когда-то повезло наткнуться на древние руины, где они и нашли книги по алхимии.

– Раз уж алхимия такая полезная, то почему другие семьи не забрали всё себе? – Кай почему-то совсем не верил в добропорядочность в мире, где правит сила.

– Всё просто! – улыбнулась Улия. – Члены семьи Сувон, еще когда о них никто и не знал, послали письмо в столицу. С тех пор они находятся под покровительством императорской семьи, а значит, и под защитой самой империи! Для императора было бы слишком низко грабить мелких сошек, а вот заполучить лояльных алхимиков – крайне полезно, особенно если дать им развиться. Да и мало просто украсть книги и свитки, нужен талант к алхимии! А ведь это очень важное ремесло, ибо без особых пилюль воину никогда не взойти на ступень Закалки Разума и не пройти ее полностью!.. О, кстати, вот мы и пришли!

И пока парень задумчиво шел, внимательно слушая девушку, сам не заметил, как они выбрались на огромную площадь, окруженную величественными зданиями.

Центр Кальтии.

Впереди стояло громадное каменное здание с пятью этажами. Очень длинное, а вместо одного входа в нем оказалось целых три. И все равно перед ними собралась очередь. А крупная вывеска гласила, что это торговый дом.

Кай с Улией направились туда.

Как рассказала ему по дороге сестра, здесь они могли купить многое из того, что не продавалось или не производилось больше нигде в городе. Приезжие купцы продавали свои товары именно в таких торговых домах.

Попав внутрь, Улия направилась куда-то давно известным ей путем, а Кай следовал за ней. На каждом этаже тут находилось по одному павильону, где торговцы выставляли свои товары, заранее заплатив за место. А ещё па каждом этаже торговали строго определенными товарами, именно поэтому девушка сразу поднялась на четвертый.

Для Кая, глазеющего по сторонам, все это казалось неким аналогом торгового центра, коих просто множество понастроили в городах его родного мира.

Едва войдя в нужный павильон, Кай понял, что он сильно отличается от других. Здесь над каждым из четырех секторов висел особый герб, а у входа стояли несколько высокоуровневых стражников ступени Закалки Тела.

Это был особый этаж, где торговали аристократические семьи Кальтии. Не ширпотреб. Тут не шумели толпы людей и не пестрели мелкие лавочки. Здесь всё выглядело по-другому: роскошнее и качественней.

Улия пошла дальше, и парню не оставалось ничего другого, как двинуться за ней, осматривая товары. Кроме понятных секторов Сувон и Ниоян, тут находились и магазины боевых Бейвек и Йони.

Торговали они куда меньшим количеством товара, чем другие, но зато и более дорогим. А именно органами, шкурами, когтями и зубами монстров, а также какими-то кристаллами. Что касается первого, то Кай всё понимал. Ведь многие ингредиенты, извлеченные из монстров ступени Закалки Тела и выше, были очень полезны в производстве или той же медицине.

А вот что касается кристаллов… Парень ничего о них не знал, кроме ценника в восемь золотых или же четыреста серебряных монет по курсу. А это, на секундочку, почти в четыре раза больше годового дохода старика Джонго.

И тут Кай, рассматривая фиолетовый кристалл размером с орех, увидел системное сообщение.

[Крохотный фиолетовый кристалл энергии]

Ранг: Низший.

Юноша чуть не запнулся от удивления. Он не мог понять, почему же Система только сейчас проявила такую способность? Поначалу она казалась ему немного ограниченной, но это новое открытие показало, что она куда шире, чем парень думал.

Что стало причиной появления информации о предмете? Он же и раньше рассматривал различные вещи, но ничего подобного не замечал. И что еще за ранги?

Кай решил выбрать подходящий момент и узнать всё у Улии или старика Джонго.

В итоге, пока девушка шла к дальнему сектору семьи Сувон, Кай разглядывал вещи, большинству которых Система также давала описание.

[Коготь Железного Волка]

Ранг: Низший.

[Красная Секира Войны]

Ранг: Низший.

[Зелье Серой Лозы]

Ранг: Низший.

Не все, но многое сопровождалось описанием, которое даже и не думало появляться ни на нижних этажах, ни даже в доме старика. Единственное, что объединяло все эти вещи – их невероятная стоимость. Ниже ценника в три золотых юноша ничего не нашел…

В конце концов их путь закончился у прилавка с медицинскими ингредиентами. Рядом сидел молодой человек с небольшой бородкой, который казался ровесником Улии. Он носил обычную одежду, но вот на шее у него висел серебристый кулон в виде непонятного цветка.

[Именной медальон последователя семьи Сувон]

Ранг: Низший.

– Привет, Демиан! – весело поздоровалась Улия, привлекая внимание парня, который выстругивал какую-то фигурку из дерева. – А где твой отец?

– О! – поднял он голову. Улыбка расцвела на губах Демиана, а сам он быстро поднялся. – Привет, Улия. А папы нет, его зачем-то вызвали в семью. Ты что-то хотела или просто пришла повидаться?

Неизвестно, понимала ли Улия, но Кай сразу заметил повышенный интерес продавца к ней. Они определённо были давно знакомы, и, судя по глазам, мимике и поведению, этот парень точно неровно дышал к девушке.

– Меня дедушка послал, сказал, что нужны листья кавеи и килограмм корней дерева Го, – пояснила Улия, и лицо Демиана помрачнело. Он-то надеялся, что она к нему пришла, а здесь лишь покупки. В довершение всего взгляд огорченного продавца внезапно зацепился за противную и неприятную рожу, которую сотворил внуку старик Джонго.

– Ясно… А это кто? – пальцем указал он на Кая. В голосе Демиана прозвучало нескрываемое недовольство.

– А, это… – растерялась Улия. Всё же назвать сейчас брата Каем она не могла, так как его лицо было изменено.

– Я Ушан, ученик мастера Джонго, – спокойно ответил вместо неё сам Кай, назвавшись именем автора одной из прочитанных книг.

Демиан ожидал ответа от Улии, но никак не предполагал, что этот непонятный тип заговорит с ним. Всё же парень слишком гордился своей принадлежностью к последователям аристократической семьи и поэтому считал себя выше многих простых людей.

– Ха, – скривился продавец, высокомерно взглянув на мальчишку. – Я не тебя спрашивал! С каких вообще пор дворняг берут в ученики?

Кай ничего не ответил, лишь широко улыбнувшись. Ведь он понимал, что нет смысла что-либо возражать тому, кто сам себе навредил.

– Кхм, – обратила на себя внимание посерьёзневшая Улия, которая заговорила неожиданно холодно. – Господин продавец, будьте так добры дать мне товар.

Демиан растерялся, не понимая причины такой перемены в девушке. Она никогда не обращалась к нему так.

– А? Улия, ты чего? – ласково спросил парень.

– Можно мне, пожалуйста, полкорзины листьев кавеи и килограмм корней дерева Го? – ничуть не изменила тон девушка.

В итоге так и не достучавшись до Улии, Демиан выдал ей нужное количество ингредиентов, после чего пара покинула торговый дом. Сам же продавец так и не смог понять причины случившегося и винил во всем мерзкого мальчишку, который назвался учеником лекаря Джонго.

Уже на выходе из здания девушка глубоко вздохнула и произнесла:

– Никогда бы не подумала, что он может быть таким гадким. Раньше я подобного за ним не замечала, – глядя куда-то вдаль, высказывалась Улия. – Да как он вообще посмел назвать моего брата дворнягой?!

Девушка еще что-то говорила, выплескивая недовольство, но Кай не особо её слушал. Мелкие обиды и хамоватые личности совсем его не беспокоили. Особенно сейчас, когда он уже в который раз перечитывал появившееся сообщение от Системы об одном предмете стоимостью в двадцать золотых. Который так сильно заинтересовал парня, что занял все его мысли.

[Меч Золотого Сияния]

Ранг: Земной.

Особенность: активная способность [Сияющий Луч].

Глава 5. Повтори это.

По дороге домой Кай решил расспросить Улию о системных сообщениях. Слегка удивившись вопросу, девушка всё же поведала, почему так работает Система.

На самом деле, если бы ей не требовалось ходить на тот этаж, где торгуют аристократические семьи, то вряд ли бы Улия тоже знала о такой способности интерфейса. Ведь подобные предметы, о которых Система выдавала справку, очень редки и, соответственно, дороги.

Поэтому когда-то давно Джонго и рассказал ей о сообщениях. Как оказалось, чтобы появилась информация о предмете, нужно, чтобы он содержал в себе энергию. Именно из-за этого такие вещи назывались системными. Энергия в них обладала определённой особенностью.

Например, Зелье Серой Лозы содержало энергию, укрепляющую здоровье, поэтому было крайне полезно при болезнях и могло помочь даже при достаточно тяжких заболеваниях.

Также предметы могли содержать энергию, что укрепляла или облегчала оружие, и многое другое. А если её было достаточно много, то она могла даже давать особый навык, зависящий от того, как создавал оружие мастер.

Поэтому, исходя из количества энергии внутри объекта, он и получал ранг. Как объяснила Каю девушка, люди знали лишь о четырех рангах.

Низший, Земной, Серебряный и Золотой.

Чтобы предмет имел Низший ранг, требовалась хотя бы капля энергии. Такие объекты обладали небольшими магическими свойствами, которые даже не указывались Системой.

Для Земного ранга требовалось уже в несколько десятков раз больше энергии, а в вещице уже мог сформироваться навык. Но, чтобы создать такой предмет, требовался высококлассный мастер и использование лучших материалов.

Что касается Серебряного ранга, то такие вещи имелись лишь у сильнейших мастеров боевых искусств в империи, а также у императорской семьи. Такой предмет на порядок могущественней Земного, но из-за их редкости они практически никогда не продаются в городах подобных Кальтии.

Насчет Золотого ранга… О нем известно лишь то, что он есть. Про такие предметы ходят легенды, но воочию их никто не видел.

Горизонты нового мира вновь расширились для Кая, а желание завладеть тем клинком Земного ранга лишь усилилось.

Вот только цена…

Так или иначе, парень хотел научиться владеть мечом. И раз старик Джонго отказывался ему помогать, хотя Улия и рассказала, что лекарь когда-то был мечником, то придется искать другой путь.

И вскоре Кай его нашел.

Ведь на следующий день после их похода в торговый дом девушка показала брату прилегающие к центральному району улицы, на одной из которых они и жили. И парню на глаза попалось довольно примечательное здание – гильдия наемников.

Вот рядом с ней-то и находилась тренировочная площадка для стражи города и наёмников. По идее, там должны были бы выставлять охрану, пропускающую лишь нужных людей, но таковой не наблюдалось. У входа сидел лишь какой-то дряхлый старик, практически все время дремлющий.

И вот когда Кай наконец-то отправился в город сам, он без каких-либо проблем смог пройти внутрь.

Странная халатность, но ему же лучше.

Кроме круга для спаррингов здесь также находились тренажеры для развития тела и стойки с тренировочным оружием. Мечи, сабли, копья и даже топоры. Конечно же, всё из дерева.

К ним-то парень и направился, не переставая осматривать всё вокруг. Этим тёплым днём здесь занималось не так уж много людей.

Наблюдая за спаррингом двух крепких бойцов-мечников ступени Закалки Тела, Кай задумался, как же ему достать денег для покупки того клинка Земного ранга? Ну, и как бы научиться фехтованию! Всё же книги в этом деле не помощники.

И тут парня осенила идея.

Он взял старенький, обшарпанный, но все ещё крепкий деревянный меч и направился к сражающейся паре. Стоявшие возле нее три человека, комментировавшие поединок, сразу заметили странного и несимпатичного (спасибо Джонго!) мальца, идущего к ним.

Удивление возникло на их лицах.

Шагая по песчаной площадке, Кай наконец подошел достаточно близко. Даже спаррингующиеся воины приостановили бой. Обычно дети боялись приходить в такое место.

– Эй, пацан! – выкрикнул долговязый мужчина лет тридцати с красной повязкой на голове. – Ты что тут забыл?

– Тренироваться, конечно же! – честно ответил Кай.

– Что? – округлились глаза спросившего, а затем наемники засмеялись.

Кай спокойно смотрел на них, держа в руке деревянный меч.

Отсмеявшись, один из тех, кто участвовал в бою – мужчина с просто огромным носом – заговорил:

– Проваливал бы ты отсюда, а то зашибем ненароком. Можешь и умереть!

Неожиданно Кай улыбнулся, а его фиолетовые глаза сверкнули.

– Я хотел поспорить с кем-то из вас, кто не струсит, конечно же… – перешел к своей задумке парень.

– Да как ты смеешь?! – возмутился мужчина с красной повязкой. – Хочешь сказать, что мы трусы, а, малец? Про какой спор ты говоришь?

– Да он совсем обнаглел! Мы к нему по-доброму, – поддержал носатый. – Смотри, как бы не пожалел о своих словах!

– Я хочу поспорить с кем-то из вас, что если не смогу повторить любое ваше движение с мечом, то заплачу половину серебрянника, – хитрая ухмылка парня стала еще шире. – А если смогу, то вы мне заплатите столько же.

Пятерка наемников вновь рассмеялась.

– Думаешь, у тебя есть шанс? – низким голосом заговорил второй сражавшийся. – Даже если ты где-то изучал фехтование… Считаешь, сможешь повторить любые наши движения? Ну раз ты настаиваешь, то я стану тем, кто получит твою монету!

Наемника заинтересовала странная забава – спор с неожиданно пришедшим мальчишкой. Всё же сейчас, когда не было никаких заданий, их команде, кроме как алкоголем, женщинами и тренировками, было нечем заняться. Поэтому ситуация вызвала интерес.

Выйдя с ринга, где так и не закончился спарринг, мужчина встал в паре метров перед Каем.

– Смотри внимательно и не проси потом повторить!

Наемник встал в стойку и совершил очень быстрый вертикальный взмах с одновременным шагом вперед. Движение было молниеносно, и неподготовленный человек вряд ли бы разглядел все детали.

Но не Кай…

– Ну что, повтори… – не договорив, мужчина запнулся.

Не успел он закончить свои слова, как парень тут же совершил нужный взмах. Тишина накрыла площадку. Никто не мог поверить своим глазам, но каждый из наемников определённо увидел идентичное движение.

Больше всего поразился тот, кто спорил с Каем. Он не заметил ни единой ошибки. Гордость наемника оказалась задета, он не желал смириться с тем, что какой-то оборванец может повторить технику, которую он отрабатывал годами.

Блеснула в воздухе серебристая точка. Монетка, вдвое меньшая обычного серебрянника, приземлилась в ладонь молниеносно отреагировавшего Кая.

– Еще раз! – гаркнул мужчина.

Парень лишь кивнул, продолжая улыбаться.

Кай был уверен в своей победе на сто процентов. В прошлой жизни две причины обеспечили его гигантский успех в боевых искусствах. Первая – способность видеть энергию внутри тела человека. Ведь перед любым движением энергия начинает перемещаться заранее. Именно поэтому Кай мог предсказывать атаки за доли секунды.

А вот вторая причина – это… абсолютная память.

Каждый день, каждую секунду и даже каждое мгновенье своей жизни он помнил с идеальной точностью. Именно поэтому Каю ничего не стоило совместить обе способности.

Видя движение энергии, идеально запоминая его, а также используя контроль силы, еще на Земле он мог без каких-либо проблем повторять какие угодно движения.

Кай мог изучать любое боевое искусство, просто глядя на то, как двигаются его адепты!

Заметив нахальный взгляд парня, наемник решил использовать свое самое сложное движение с клинком.

Падающей звездой его меч рассек воздух по диагонали, издав приглушенный свистящий звук, и на песке возникли круги. На миг всем показалось, что в воздухе остался тёмный росчерк клинка, который мгновенье спустя рассеялся.

Однозначно, в это движение была вложена энергия того, кто достиг ступени Закалки Тела.

Но наемник не закончил. Ведомый силой инерции, он подпрыгнул, закружившись, пока вновь не произвел мощный взмах, но уже по горизонтали. Будь перед ним противник, то даже если бы ему удалось выдержать мощь первого удара, ошеломленный человек не успел бы среагировать на второй.

Это движение было очень сложным. Чего только стоили мелкие манипуляции мышц во время первого росчерка, что делало его еще более непредсказуемым.

Такой точности контроля над собственным телом Кай не видел даже на Земле. Это было действие того, кто хотя бы частично закалил свой организм, превзойдя человеческий предел.

Закончив, наемник осмотрел остальных. Лица его товарищей, которым он еще не показывал этот прием, выражали крайнее удивление. Но вот выражение лица у нахального мальчишки почему-то совсем не изменилось.

Парень продолжал всё так же ухмыляться, хотя наемнику пришлось очень нелегко. Он еще не слишком хорошо заучил это движение.

– Как тебя зовут, парень? – спросил наемник.

– Кай, – называть настоящее имя юноша не боялся, ведь здесь никто его не знал, а имя было очень распространено в империи.

– Кай, значит… Я Ларс, – представился мужчина, всё еще помнящий, с какой легкостью парень повторил за ним в первый раз. – Если сможешь хотя бы немного сымитировать мое движение, то я заплачу три серебряных!

Раздался удивленный гул других наемников.

– У меня нет таких денег, – ответил Кай.

– Неважно, можешь заплатить изначальную ставку в полсеребрянника. Конечно же, когда проиграешь, – улыбнулся Ларс, и не предполагая иного варианта событий. Наемник попросту дразнил мальчишку.

– Хорошо, – серьезно кивнул Кай, а затем усмехнулся. – А что, если я сделаю лучше, чем ты?

При столь наглом вопросе лицо Ларса исказилось. Казалось, парень издевается над ним.

– Засранец! Не задирай нос, если смог повторить какое-то простое движение. Я просто проверял тебя! – слукавил наемник. – Но если боги спустятся с небес и ты каким-то чудом сможешь провести эту атаку лучше меня, то пусть я провалюсь на месте, но заплачу целый золотой!

Закончив свою тираду, Ларс гневно сплюнул на землю. Наглый пацан заставил его даже разозлиться!

– Ого! – удивился носатый.

– Ну ты и даешь! – не промолчал и мужчина с красной повязкой.

– У тебя самого-то есть такие деньги? – добавил еще кто-то из наемников.

– Ха! – задрал нос Ларс, а затем его рука нырнула под одежду. На всеобщее обозрение явилась небольшая, блестящая золотая монетка. – Видели? Это вы всё сливаете на баб и пойло, совсем не думая о накоплениях!

– Так а чего же копить-то? Всё равно выше уровня Закалки Костей нам не подняться за всю жизнь, поэтому и тратиться на алхимию не нужно! А на еду и мелочи хватит, – сказал мужчина с красной повязкой.

– Дурья ты башка! – возразил Ларс. – Вот поэтому и ходишь до сих пор в старых и дырявых доспехах, Никар!

– Сам ты дырявый! – выкрикнул в ответ разгневанный наемник. – Ты хоть знаешь, сколько стоит даже одна часть доспеха Низшего ранга?

– Знаю! Вот поэтому и коплю деньги!

– Да пошёл ты! – выпалил Никар.

Странно, но в их перепалке Кай не чувствовал ни грамма злобы. Казалось, это обычное для них дело, и наемники бранятся просто по привычке.

– Может, уже успокоитесь? – спросил он.

– Хм, еще даже борода не выросла, а учить нас вздумал! Давай показывай, что ты там могёшь.

Наконец все затихли и вновь уставились на парня.

Кай встал в стойку.

– Смотрите внимательно и не просите потом повторить! – вернул он той же монетой.

Занеся руку с деревянным мечом вверх, как делал Ларс, парень начал движение.

Клинок обрушился точно так же, по диагонали, но вместо мимолетного черного росчерка наемники не увидели ничего.

Даже меча.

Все произошло настолько быстро, что ни один из бойцов не смог разглядеть атаки. Единственное, каждый, уже после совершенного взмаха, услышал сильный, гудящий звук. Казалось, словно сам воздух закричал.

Следом за этим на песке появились круги, будто расходящиеся волны на воде. Кинетическая сила дошла даже до стоящих в нескольких метрах наемников – их обдал порыв ветра.

Кай же уже закончил поворот вокруг оси и совершил второй взмах. Сделал это он быстрее, чем Ларс.

Вновь наемники не смогли уследить за движением клинка, но он вызвал резкий и сконцентрированный удар воздуха. В нескольких шагах перед Каем, прямо на песке, остался небольшой росчерк от удара.

Парень наконец закончил.

Никто из наёмников не мог и слова вымолвить, а Кай лишь учащенно дышал, жадно восполняя энергию всем телом. Для этого движения ему пришлось использовать все свои силы и даже слегка повредить мышцы, которые сейчас ускоренно восстанавливались, используя энергию.

На Земле он боялся как-либо применять энергию, зная о необратимости результата. Всё же она важна для жизни. Но вот сейчас, в этом мире, он, как и остальные воины на пути боевых искусств, мог применять дыхание для ее восстановления.

А значит, он мог её и тратить.

Например, использовать для кратковременного усиления. Как Ларс во время своего второго движения – направляя в нужные части мышц и впитывая её. Таким образом, мускулы на какое-то мгновение становились сильнее, дабы затем вернуться в нормальное состояние. Единственный минус подобных действий – небольшое изнашивание усиленного участка. Но даже простая человеческая регенерация справлялась с этим, и, если не переусердствовать, то ничего страшного случиться не могло.

Кай тоже использовал такой подход к энергии. Но так как он владел возможностью видеть энергию даже с закрытыми глазами, то значительно превосходил тех, кто полагался лишь на одно ее ощущение.

Видя все мелкие ошибки, недочеты и просто напрасную трату энергии, Кай без проблем на ходу доработал и улучшил движение Ларса в несколько раз. Поэтому при одинаково вложенной силе (Кай на мгновенье усилил нужные для взмаха части тела до уровня Закалки Внутренних Органов, чтобы соответствовать уровню Ларса), эффекты получились такими разными.

Сложно было бы назвать это полноценной техникой, но в улучшенном варианте Кая она лишь немного не дотягивала до такого звания.

– Ну что, скоро ты провалишься под землю или, может, всё-таки дашь мне мой золотой? – отдышавшись, наконец произнес Кай.

Все пятеро наемников стояли в полном шоке. Несколько секунд спустя Ларс спросил:

– Ты… вы из какой-то аристократической семьи? – предположил мужчина, сразу став почтительным.

– Ха! Нет, конечно! – усмехнулся Кай. – Разве носит знать такое, как я? Да и зачем мне тогда понадобился бы весь этот спор? Я простой человек… разве что гений немного.

Закончив, парень звонко рассмеялся.

Ларс стиснул зубы, словно готовясь к пыткам. Глядя на золотую монетку у себя в руке, он совсем не хотел расставаться с ней.

– А-а-а, и демон с ним! – замахнувшись, наемник бросил деньги парню прямо под ноги. Воинская честь не позволяла ему нарушить своё слово. – Подавись ты!

– Благодарю, – улыбнулся Кай и поднял монетку с песка.

– Ну что, как там твои накопления, экономный ты наш? – хихикая, дружелюбно поддел его Никар.

– Да пошел ты!

На этом события не закончились: каждый из наемников решил проверить силы невероятного мальчишки. Только вот, в отличие от Ларса, никто из них больше чем на полсеребрянника не спорил.

В конце концов, спустя час, на песке сидело пятеро мужчин, ни один из которых не выиграл. Сам же Кай смог заработать еще четыре серебряных, ведь каждый наемник спорил по два раза.

В итоге парню удалось выиграть один золотой и четыре с половиной серебряных монеты. А также он изучил несколько движений с мечом. Сегодняшний улов оказался выше всяких похвал.

Кроме этого за проведённое здесь время парень также лучше познакомился с наёмниками. Как оказалось, все они принадлежали одной команде, «Стальной Тигр». Кроме Ларса и Никара Кай познакомился с большеносым Годи, а также с молчаливыми братьями Цвейном и Шарлем.

Среди них самым сильным, достигшим уровня Закалки Кожи, был Годи, далее шли Ларс и Никар, которые остановились на Закалке Внутренних Органов. Братья же оказались новичками, да и помоложе троицы, так что достигли только уровня Закалки Сердца.

Удивительно, но Каю хватило выносливости для повторения движений всех наёмников. Его странный организм продолжал использовать энергию для самовосстановления, включая и выносливость. Приходилось лишь поддерживать концентрированное поглощение энергии всем телом, но даже эта уникальная способность не была вечной. Большая нагрузка вызвала головную боль.

И пока все шестеро, включая Кая, отдыхали, изредка перебрасываясь словечками, неожиданно раздался размеренный и холодный, словно сталь, голос:

– И чем вы занимаетесь?

Все мгновенно обернулись к выходу, откуда и прозвучал вопрос. Никто и не заметил приближения другого человека. Даже Каю это не удалось, ведь для поддержания виденья энергии ему требовалась постоянная концентрация.

Недалеко от них, на песке, стоял высокий длинноволосый мужчина лет сорока. Его русые волосы были стянуты в тугой хвост, а сам он носил легкий тканевый наряд с очень широкими рукавами. На поясе у человека висел длинный меч, чем-то похожий на земную катану.

[Клинок Рассекающий Ветер]

Ранг: Земной.

Особенность: активная способность [Три Лезвия].

– Капитан Яфрен, – поднялся Годи, а за ним и все остальные наемники. – А мы тут тренировку проводили. Вы уже наконец-то закончили дела с семьёй Бейвек?

– Да, – кивнул мужчина. Колебания его ауры были не ниже ступени Закалки Разума. – Я получил награду за помощь в убийстве бронированного быка. А что это за малец? – спросил он, указав взглядом на Кая.

И капитан отряда «Стальной Тигр» получил ответ от своих подчиненных.

Услышав столь необычный рассказ из уст своих людей, Яфрен позволил себе не скрывать удивления. В его спокойном взгляде появилась заинтересованность.

– Кай, так ведь?

Сидевший до сих пор парень, который разглядывал пришедшего, кивнул.

– А не хочешь ли поспорить со мной?

– Я немного устал…

– Вот, – перебил Яфрен, стянув с пояса небольшой, но увесистый мешочек. – Здесь четыре золотых и сто двадцать серебряных монет. Как тебе такая ставка?

Жадность блеснула в глазах Кая, но ему всё же удалось сдержать свой порыв.

– У меня нет столько денег, чтобы поставить, – помотал головой подросток.

– Я не против, если ты поставишь просто все деньги, что выиграл у ребят.

Кай удивленно взглянул на мужчину. Хотя капитан наемников и производил впечатление умного, спокойного и неспешного человека, сейчас он показался парню каким-то идиотом. Он же слышал, как проиграли его люди, зачем же делать такую огромную ставку?

Так или иначе, Кай согласился.

Яфрен взял деревянный меч у Никара и повернулся к парню.

– Я использую лишь чуточку энергии и сделаю самый обычный взмах, – непонятно зачем предупредил мечник.

Мужчина даже не встал в стойку, а просто стоял прямо, а клинок оказался опущенным к земле. Сделав вдох и выдох, Яфрен совершил взмах снизу вверх.

Движение было красивым, и каждый, даже Кай, завороженно смотрел на клинок. Вот только он двигался медленно. Настолько, что даже маленький ребенок смог бы взмахнуть с такой скоростью.

Но не это заставило Кая потерять дар речи. Ведь после того как движение закончилось, раздался негромкий, но оглушительный треск.

Хоть и деревянный, но прочный клинок распался на куски, а рукоятка, оставшаяся в ладони Яфрена, рассыпалась в стружку.

В десятке шагов от мужчины, прямо на песке, остался длинный след, словно там провели клинком.

Но самое поразительное то, чего никто из присутствующих, кроме Кая, так и не смог увидеть. Он же видел, как проходящая сквозь руку воина энергия внезапно вырвалась и начала вливаться в деревянный меч, а затем изменять свою природу.

Кай уже читал, что можно выводить внутреннюю энергию вовне и трансформировать её в особый вид. Например, так делал старик Джонго, наполняя иглы энергией исцеления. Тогда она казалась мягкой и любящей. Такие ощущения вызывала она в тот момент.

Сейчас же, при виде клинка, наполненного энергией, парню казалось, что вот-вот она порежет его. Этот вид силы излучал опасность. Кай не ошибся бы, если б назвал это энергией меча.

Но, как и предупредил Яфрен, её он вложил очень мало. Настолько мало, что она определённо не должна была вызвать такой результат, а само движение не могло считаться даже техникой. Причина заключалась в ином, в том, что крылось гораздо глубже.

И Кай видел это столь же отчетливо, вот только… ничего понять так и не смог.

В момент, когда энергия меча распределилась по оружию, в ней начали появляться странные символы и узоры. Мистическим образом они соединялись меж собой, внедряясь в саму энергию.

Именно тогда сила внутри деревянного меча вспыхнула, создав незримый удар, что отразился на песке. Сама же деревяшка попросту не выдержала такой мощи и развалилась.

Без какого-либо сомнения Кай протянул руку вперед. На его раскрытой ладони лежали все выигранные ранее деньги.

– Я проиграл, я не смогу повторить такое… – честно признался парень.

– Ха! Съел, малой! – радостно выкрикнул Ларс, словно это он победил. – Изначально было глупо спорить с тем, кто достиг уровня Слышащего в законах меча!

Яфрен подошел к парню, что так и стоял с протянутой рукой. Вместо того чтобы взять монеты, капитан сжал ладонь Кая.

– Мне нравится твоя честность, Кай. Я не возьму твоих денег, – спокойно сказав это, Яфрен слегка улыбнулся. За спиной послышался огорченный возглас Ларса. – Я видел твое лицо и твои глаза. Ты же смог почувствовать что-то необычное в моем ударе, так ведь?

Парень кивнул.

– Хорошо. Возможно, у тебя и будет шанс когда-нибудь пойти тем же путем, что и я. Тогда ты сможешь стать одним из тех, кто стремится к вершине боевых искусств, а не гонится лишь за силой или деньгами.

Речи Яфрена казались слегка мудреными и далекими. Но, услышав про некие законы, Кай тут же заинтересовался:

– Что такое уровень Слышащего?

– Слышащий – это минимальный уровень понимания на пути меча. Чтобы достигнуть его, кому-то не хватит и десяти жизней, а кто-то познает его, лишь взяв клинок в руки. Научиться можно только самому, познавая законы мироздания, связанные с мечом, – и вновь мечник заговорил, словно древний мудрец, спустившийся со священной горы.

– Мастер Яфрен, позвольте мне стать вашим учеником! – слегка поклонился Кай, как полагалось в местной культуре.

Надеясь на впечатление от победы над пятью воинами ступени Закалки Тела, парень никак не ожидал услышать отказ.

– Нет, – спокойным, будто зимний ручей, голосом произнес Яфрен.

– Но…

– Мне это неинтересно, – тем же тоном сказал мечник и собрался уходить.

Получивший отказ дважды Кай и не собирался сдаваться. Но сейчас подумал о недавних словах мечника…

– Я слышал, что если учить кого-нибудь, то и собственные навыки улучшаются! – выпалил Кай.

Мужчина замер, а затем полуобернулся.

– Хм, – уголки его губ слегка дрогнули. – Я подумаю…

Глава 6. Один год.

Издавна зима в Кальтии была довольно мягкой, а температура редко когда опускалась ниже десяти градусов. Вот только в этом году, неожиданно для всех, с севера явились холода.

Уже три дня шел снег.

Никто из местных не был готов к такому, поэтому на какое-то время жизнь в городе встала. А кроме всего прочего, не привыкшие к холодам люди начали повально заболевать, что позволило многим ушлым лекарям открыть удачный сезон.

Слегка изменив планы работы, семья Сувон вновь гребла золото лопатой, зарабатывая деньги на продаже лекарств и услугах целителей. Всё же каждому врачевателю Кальтии, если он находился под их защитой, приходилось выплачивать небольшой процент.

Впрочем, всё как всегда…

В тот неожиданно ясный день по почти полностью обезлюдевшим улицам, укрытым приличным слоем снега, шел человек в тёплых кожаных штанах и дорогой обуви. Из-под темного камзола выглядывала белая рубашка. За спиной юноши красовался длинный, но тонкий клинок в синих ножнах. К сожалению, не системный.

Спокойное выражение лица и яркие фиолетовые глаза не сочетались с неприятной внешностью.

За прошедший год Кай сильно вырос. Начав нормально питаться и усиленно заниматься боевыми искусствами, парень к пятнадцати годам смог вырасти аж до ста семидесяти пяти сантиметров. А учитывая необычные способности его тела, такой показатель не выглядел странным.

Как минимум, для него самого…

Сейчас, ступая по ковру чистого белого снега, он держал путь к гильдии наемников. Всё же не так давно он вступил в ее ряды, так что после небольшого перерыва решился наконец взять новое задание. К сожалению, как и всем новичкам, Каю запрещалось браться за слишком опасные дела, и из-за этого приходилось обходиться чем-то вроде миссий по сопровождению или поиску чего-то в местах обитания монстров. Вступить же в сильную команду он также пока не мог.

Что касается Яфрена, то мечник так и не стал учителем Кая. Он лишь позволил парню наблюдать за своими тренировками с клинком, а также иногда давал некоторые советы. Но даже этого хватило мальчишке с идеальной памятью, чтобы приобрести минимальные навыки фехтования… и даже чуть-чуть больше.

А месяц назад Яфрен вообще покинул Кальтию, решив перебраться в столицу империи – Ривеертун. Провожали его пышно и почти всей гильдией: всё же он был известной личностью в городе, так как кроме мечника лишь патриархи семей Бейвек и Йони смогли достичь уровня Слышащего.

Когда же его спросили о причине отъезда из Кальтии, то Яфрен сказал: «Моя судьба в этом городе наконец подошла к концу, и, дабы искать путь к вершине боевых искусств дальше, я должен подняться на гору повыше».

Как и всегда, его мало кто понял.

На самом деле, о самом мечнике практически никто ничего не знал. Хотя он и выглядел на сорок с чем-то лет, его истинного возраста никто не ведал, как не ведали и о том, откуда он пришел в Кальтию десять лет назад. Что было известно, так это о некотором таланте Яфрена в контроле энергии, но выше ступени Закалки Разума он никогда не подымался и, вероятнее всего, не мог. А еще он обладал огромным талантом в понимании законов меча.

Насчет его людей… Таковыми они никогда не были. «Стальной Тигр» изначально создавался под капитанством Годи, но несколько вылазок вместе с мечником заставили наемников невероятно зауважать Яфрена, поэтому они назвали его капитаном. Но он себя таковым никогда не считал, хотя и проводил много времени с пятеркой.

Прощаясь с человеком, который так и не пожелал стать его учителем, Кай опечалился. Поэтому напоследок Яфрен дал парню небольшое напутствие.

– Если захочешь достичь чего-нибудь, создай свой собственный путь, а не повторяй чужой.

Сразу после этого, прямо с прощальной вечеринки, мечник пропал. Никто его больше не видел.

На следующий день Кай продолжил тренировки…

Считалось, что для получения возможности трансформировать внутреннюю энергию нужно достичь ступени Закалки Разума. Ведь только тогда воину хватит способности управлять силой, и он станет лучше осознавать боевые искусства.

Вот только это правило имело исключения, и одним из таких стал Кай. Со своей возможностью видеть и контролировать силу он, наблюдая за Яфреном, смог самостоятельно научиться создавать энергию меча.

А купив клинок за выигранные у наемников деньги, который уступал Низшему рангу лишь отсутствием энергии, Кай принялся тренироваться в понимании законов. Но никакого результата не добился.

Чего нельзя сказать о развитии тела.

За прошедшее время меню параметров Кая стало выглядеть следующим образом:

Параметры:

Возраст: 15

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: Закалка Тела

Уровень: Закалка Легких

Характеристики:

[Мощь]: 2,45

[Скорость]: 2,5

[Выносливость]: 3,41

[Стойкость]: 3,6

[Ментал]: 2,7

[Энергия]: 3,96

Способности:

[Дыхание Силы]. Ранг: Низший

[Техника Поддельного Лица]. Ранг: Низший

Законы:

Не известны

Не так давно парень наконец-то смог полноценно закалить свои легкие, поэтому система официально присвоила ему ступень Закалки Тела. На самом деле парень думал, что это произойдет раньше, но, как оказалось, странный организм Кая позволил ему усиливаться значительнее обычного. По подсчетам юноши, примерно в полтора раза больше энергии он мог позволить себе впитать без вреда для себя. Поэтому закалка и затянулась.

Каково же было удивление старика Джонго, когда в один прекрасный день он ощутил от Кая колебания ауры уровня Закалки Легких. Старик чуть ли волосы не рвал на себе, абсолютно ничего не понимая. Ведь обычно те, кто не имеет особых и дорогих ресурсов, затрачивают от двух до пяти лет для достижения этой ступени.

Только гении, имеющие доступ к специальным зельям, могли сделать это быстрее.

Кай даже боялся узнать, как отреагировал бы старик, если бы узнал, что параллельно с легкими у него закаливаются и другие части тела.

Легкие усилились первыми, кстати, потому, что Кай мог выделять лишь по три-четыре часа в день на поглощение внешней энергии сразу всем телом. Остальное время, пока парень занимался с мечом или тренировался, он неосознанно использовал технику дыхания. Из-за этого легкие и опередили всё остальное.

Но по собственным ощущениям Кай мог сказать, что остальные уровни закалки пройдены уже на сорок процентов. С учетом этого настоящие параметры парня находились на уровне Закалки Сердца, а принимая во внимание возможность усиливаться, превышающую обычную в полтора раза, то даже на уровне Закалки Внутренних Органов.

Также, еще в первые месяцы свой жизни в этом мире, Кай изучил технику, позволяющую изменять внешность, так как постоянно ходить на поклон к старику ему и самому надоело. К сожалению, пришлось использовать всё тот же страшненький вариант, так как это лицо уже знали многие.

Наконец добравшись до небольшого арочного входа, парень толкнул дверцы, которые неожиданно легко открылись внутрь. Кай попал в здание гильдии наемников.

Внутри было довольно-таки оживленно и даже шумно, так как с приходом снегов и холода многие наемники, не занятые на заданиях, собирались здесь. А наличие бара наряду со стойкой регистрации миссий лишь способствовало этому.

Осмотревшись, Кай так и не увидел никого знакомого среди десятков мужчин, каждый из которых был на ступени Закалки Тела. Поэтому парень направился прямиком к огромной доске, где вывешивались задания.

Вообще, так как в Кальтии проживало чуть более миллиона человек, тех, кто смог полноценно встать на путь боевых искусств, хватало. Для развития у них было три варианта действий.

Особо свободолюбивые выбирали путь наемника, солдата удачи. Регистрируясь в гильдии, филиалы которой находились во всех крупных городах империи, они жили от задания к заданию, растрачивая полученную награду на развитие.

Второй вариант заключался в служении аристократическим семьям. Условия там предлагались лучше, да и сама семья всегда была заинтересована в усилении своих воинов. Но и сложностей в таком случае оказывалось больше. Начиная от постоянной службы членам семьи и заканчивая сложностью выхода из статуса слуги, в случае чего. Да и сам этот статус не такой уж приятный: в народе таких людей называли цепными псами знати.