У меня на вас совершенно нет времени бесплатное чтение

Юки
У меня на вас совершенно нет времени

Глава 1

Сознание возвращалось неохотно. В груди все сдавило, легкие горели, как будто я некоторое время не дышала. Все тело ломило, а затылок вообще отзывался острой болью, словно по нему нанесли удар каким-то тупым предметом.

«Что происходит?»

Голова раскалывалась, а память никак не хотела возвращаться. Мелькали лишь обрывочные воспоминания, по которым я с трудом поняла хоть что-то из произошедшего.

Вот я иду по какой-то стройке, справа от меня возвышается башня крана, вот обхожу гору насыпанного прямо посреди дороги щебня и подхожу к возведенному трехэтажному зданию, чей фасад густо облеплен строительными лесами.

Следующее воспоминание, как пухлый прораб в белой каске машет мне призывно рукой, и я, крепко зажав под мышкой папку с документами, матерясь и оступаясь на каждом шагу, пробираюсь к нему через кучи строительного мусора.

А потом… Я почему-то четко вижу, как глаза толстяка расширяются от ужаса, и он что-то мне орет, размахивая руками. На инстинктах я поворачиваю голову и словно в замедленной съемке вижу, как на меня пизанской башней падает целая секция лесов.

Последней мыслью было вроде: «Опять эти гастарбайтеры на анкерах сэкономили».

Значит, мне прилично досталось. Странно, что вообще жива. И почему до сих пор никто не вызвал скорую?

Собрав мысли в кучу, я для начала вспомнила свое имя, а следом по кусочкам начала восстанавливать картину своей жизни.

Что ж, имя свое я вроде помню, уже хорошо. Зовут меня Аня, верней, Шапилова Анна Гавриловна. Что еще… Не так давно отпраздновала свое тридцатилетие, но семьей до сих пор не обзавелась – живу одна в просторной двушке, доставшейся мне от бабушки. Мать с сестрой жили в другом городе, и виделись мы с ними редко, предпочитая общаться по телефону.

Так уж получилось, что карьера заменила мне личную жизнь, и, дослужившись до начальницы строительного департамента в крупной строительной фирме, я делила свою жилплощадь только с аквариумными рыбками, да и те регулярно дохли из-за недостаточной заботы о них. Мне все казалось, что у меня полно времени, и все успеется, а редкие встречи с очередным ухажером однажды перерастут во что-то большее. Но, видимо, кто-то свыше решил дать мне ускоряющего пинка, ведь именно в таких случаях и начинаешь переосмысливать свою жизнь.

Собравшись с духом, я с трудом разлепила веки. Проморгавшись и отогнав мельтешащие темные пятна, попыталась приподняться и оглядеться, но очередной приступ боли заставил меня крепко зажмуриться и откинуться обратно. А следом вернулся слух – только сейчас поняла, что до этого меня окружала полная тишина.

– Леська, ну же, вставай, ты чего?! – испуганно причитала рядом со мной незнакомая мне девчонка. – Хватит меня пугать! Я ведь подумала, что ты уже умерла…

Тут она замолчала и начала всхлипывать, а я подумала, что теперь вообще ничего не понимаю. Пора подниматься и выяснять, что случилось и кто во всем виноват.

«Вот же уроды, даже в больницу меня не отправили, – я начинала потихоньку закипать. – И где этот чертов прораб?»

Я снова открыла глаза. Зрение постепенно возвращалось, картинка становилась все четче, но от увиденного легче не стало. Над головой выкрашенный белой краской потолок, облицованные плиткой стены, все это было похоже на обычный санузел. По полу несло сквозняком, и тело уже начала пробирать дрожь.

«Что-то мне все это не нравится, – подумала я. – Какие-то нехорошие ассоциации… Потеря сознания, туалет… Где я вообще, черт возьми?!»

Скрипя от боли, я потихоньку перекатилась на бок и, ухватившись за стенку, попыталась встать хотя бы на четвереньки.

– Давай помогу! – взывавшая к какой-то Леське девушка перестала, наконец, реветь и, подскочив, подхватила меня под руки.

Толку от ее помощи было немного, только со второй попытки я смогла подняться на ноги. Меня знатно шатало, к горлу подкатывалась тошнота, да и тело слушалось с трудом, я едва могла стоять.

– Попить есть? – прохрипела я пересохшим горлом, надеясь, что мне сейчас не предложат водички из-под крана. Доверия к водопроводной воде у меня никогда особого не было.

– Да, конечно! – подружка бросилась к своей сумочке, что небрежно валялась на раковине возле зеркала.

Вот только ей пришлось отпустить меня, и мои колени тут же подкосились. Вцепившись в край раковины, как в спасательный круг, я все же смогла устоять и не распластаться на полу.

Девушка ойкнула и, подхватив сумку, кинулась обратно.

– Прости, прости, – виновато затараторила она, снова хватая меня за руки, да так, что я невольно скривилась.

– Воды, – напомнила я, прерывая готовые вырваться наружу очередные извинения.

Напившись, почувствовала себя немного лучше и смогла, наконец, осмотреться. Местный туалет с рядами кабинок и раковинами вдоль стен ничем не отличался от множества своих собратьев, разве что здесь было на удивление чисто. В голову начала лезть всякая ерунда о том, каким образом меня сюда занесло, и почему эта странная незнакомка принимает меня за другого человека.

Правдивых версий этого у меня не было, на ум приходила только всякая ерунда про пришельцев и правительственный заговор. Соображала я сейчас с трудом, и все переживания и волнения как-то сами отступили на второй план. Плюнув на свое богатое воображение, решила, что разберусь по ходу действия. С такими мыслями я потянулась к крану, чтобы освежиться, и на автомате бросила взгляд в зеркало.

– Чего?! – я испуганно отпрянула назад и чуть снова не упала, увидев в отражении совсем не то, что ожидала.

Та, что привиделась мне в зеркале, была совершенно на меня не похожа, еще и моложе лет на десять. Вытянув вперед руку, я ошарашенно уставилась на бледную маленькую ладошку, никогда не знавшую тяжелого труда, и ухоженные ногти. Черная прядь, выпавшая из собранных в хвост волос, порадовала меня своим цветом, которого у меня отродясь не было. Да и одежда на мне странная, похожа на школьную форму: блузка, пиджак, юбка, туфли на ногах.

Я что – школьница? Это что, сон? Или я в больнице, и впала в кому? И все мне это просто кажется?

Как и полагается в таких случаях, я от души ущипнула себя за руку и тут же тихо выругалась. Больно было по-настоящему. Накатило осознание того, что я все-таки попала. В чужое тело, а возможно и в другой мир, что означало только одно – настоящая «я» умерла.

Прислонившись к стене, я сползла вниз, закрыв лицо руками, тихо застонала. Теперь-то меня накрыло по полной программе.

– Что такое? Тебе снова плохо? – девчонка присела рядом со мной на корточки и зачем-то потрогала лоб.

Чувствовалось, что она искренне переживает за меня, и мне стало как-то неловко за свое поведение.

– Все нормально, – дрожащим голосом ответила я, хотя ни черта нормального сейчас не происходило. – Просто голова болит, наверное, сильно ударилась.

Тут мне в голову пришла «гениальная» идея, навеянная опять же обстоятельствами, в которых я оказалась.

– Знаешь… Похоже, у меня проблемы с памятью после этого. Я даже имя твое не помню. В голове все смешалось, – я развела руками и тяжело вздохнула, наблюдая за реакцией своей нынешней подружки.

– Ой, какой кошмар! Довел все же тебя этот Меньшиков. Я ведь говорила, надо было сразу к ректору идти. Но ты не захотела его вмешивать, и вот к чему все привело…

– Подожди, – поморщившись, перебила я этот поток словоблудия, – какой еще Меньшиков? Кто это вообще такой?

– Ты и его не помнишь?! – вскочив на ноги, девушка всплеснула руками. – Да что ж это творится то…

– Не помню, – честно ответила я, пытаясь справиться с приступом дурноты.

– Да, да, конечно, я все тебе расскажу… – торопливо закивала девчонка. – Мое имя Нина, я твоя лучшая подруга, а тебя зовут Олеся, или просто Леся.

– Ну, свое-то имя я не забыла, – я слабо усмехнулась.

Ты, подруженция, так голосила, что трудно было его не услышать.

– Это хорошо, что ты его помнишь, – обрадовалась Нина. – А что еще ты хочешь узнать? Что-то не знаю, с чего начать.

– Начни сначала, а там разберемся, – я уселась поудобней и прикрыла глаза.

Головная боль слегка утихла, но слабость не отпускала и все так же подташнивало. Пусть я не до конца осознала все происходящее, но несмотря на это, информация лишней не будет.

Она начала свой рассказ, и мои глаза постепенно становились все круглей от услышанного. Периодически я прерывала ее, задавая нужные мне вопросы и направляя сбивчивую, эмоциональную речь в нужное русло. По выхваченным из рассказа деталям я узнавала об этом мире все больше интересного.

Оказывается, здесь есть магия! В этой реальности, и конкретно в Российской империи, где мы сейчас находились. Похоже, в этой стране нет, и никогда не было ни демократии, ни президентов, а заправляют здесь всем аристократы. Судя по всему, век и год тут примерно тот же, какой был в моем мире, когда я сюда попала.

Олеся и Нина учились в университете (уже лучше, чем школа!), предназначенном исключительно для аристократической братии. Обучали тут как магов, так и лишенных какого-либо дара, или просто «лишенцев», как их тут принято называть. Сама Олеся, в теле которой я очутилась, тоже происходила из знатной семьи Бестужевых (ну хоть не простолюдинка, и то хорошо), не очень богатой, но принадлежащей к древнему роду. И потому девушка была бы завидной невестой, если бы не отсутствие магии.

Бестужевой и ее подруге не так давно исполнилось по восемнадцать, так что они могли считаться вполне взрослыми. Учились они на первом курсе, поступив сюда вместе всего лишь полгода назад, и сразу как-то сдружившись. Это рыжеволосое и конопатое чудо, наверное, трудно было не заметить, тем более что они попали с ней в одну группу.

Да уж, повезло, так повезло. Умереть в самом расцвете сил и попасть именно в это тело. Олеся была болезной и слабой девочкой, лишенной какой-либо магии, а потому была не способна постоять за себя. И это в мире, где аристократы отнюдь не белые и пушистые, а владение магией является основным показателем силы.

Ненавижу быть слабой. В моей жизни хватало ситуаций, когда я чувствовала себя совершенно беспомощной, как физически, так и в плане уверенности в себе, и это всегда меня ужасно злило. Наверное, только из-за этого в свое время как одержимая начала пробовать все, что могло сделать меня сильнее. Пара лет метаний от рукопашного боя до стрелкового клуба, бега трусцой по утрам и волейбольной секции окончились в качалке. Почему-то именно «железо» пришлось мне по душе больше всего. Нет, конечно, я не стремилась стать похожей на тех накаченных-перекаченных девиц, коих хватало в нашем тренажерном зале, но уверенности в себе у меня прибавилось ощутимо. Уже через год я стала практически другим человеком, дела пошли в гору, на работе все наладилось, и я даже стала строить какие-то планы.

Планы, ага… Попаданка гребаная. Говорили мне, меньше надо читать всякую фантастику, вот и допрыгалась. Теперь на своей шкуре испытаю, каково это.

Одна надежда, раз тут есть магия, может, и способ вернуться найдется. Хотя куда там возвращаться, меня той кучей металла наверняка так расплющило, что я вернуться смогу только в качестве зомби. Мда, нехило так помятого зомби… Ладно, соберись, тряпка, сопли будешь размазывать потом, когда разберешься с текущими проблемами. И не в такие переплеты попадали.

Пока я слушала Нину, мое самочувствие превратилось из откровенно хренового в более-менее нормальное. Пытаясь переварить вываленную на меня информацию, уже самостоятельно поднявшись, я снова подалась к раковине, чтобы привести себя в порядок.

Расправив, как могла, помявшуюся форму и, подтерев потекшую тушь, я обернулась и посмотрела на Нину. Та все это время молча наблюдала за моими действиями.

– А где моя сумка? – поинтересовалась я у подруги, спохватившись вдруг, что у меня с собой не оказалось никаких вещей.

– Ты ее в аудитории оставила, – печально поведала мне Нина. – Мы думали быстро сбегать в туалет на перемене, но тут появился этот мерзавец, и вот теперь мы тут сидим, ждем следующей перемены.

Того мерзавца, про которого говорила девушка, звали Владом Меньшиковым. И эти полгода он просто не давал ей прохода, пытаясь добиться девушки, не гнушаясь при этом самых грязных способов. От него-то она и пряталась в туалете, как делала все это время вместе со своей подругой. В этот раз он довел ее своими нападками до такой степени, что слабое сердце девушки просто не выдержало. Со слов Нины, стоило им с Олесей забежать внутрь, как та вдруг рухнула без сознания. Наверное, как раз в этот момент моя душа пролетала мимо, можно сказать, мне повезло…

– Понятно, – ответила я ей, постепенно закипая от злости на незнакомого пока мне аристократа, по чьей вине погибла молодая девчонка.

Да, я выжила за ее счет, но этот козел все равно заслуживает наказания. И я не собираюсь тут торчать до перемены, дрожа от страха за свою невинность.

«Прости, Олеся, но теперь я буду заботиться о твоем теле. Пусть только попробует снова подкатить ко мне свои я… Кхм, короче, еще раз полезет – недосчитается одной, самой важной для него части тела».

– Леся, ты что, собралась выйти? – растерянно проговорила девушка, увидев, что я направляюсь к двери. – Но до конца пары далеко! В коридоре сейчас только Влад со своей свитой, и никто не сможет за нас заступиться!

–Ничего, своих подчиненных смогла построить, уж с каким-то мелким гаденышем и подавно справлюсь, – пробурчала я себе под нос, берясь за дверную ручку.

Решив кое-что уточнить, я снова повернулась в сторону Нины, которая так и стояла, как вкопанная посреди туалета, не понимая, что я задумала.

– Скажи, – я сделала паузу, размышляя над своими дальнейшими действиями, – драки в школе запрещены? Или просто не одобряются? И еще, можно ли использовать магию против других студентов? Что за это будет?

– Что? – подруга недоуменно заморгала, похоже, у нее случился когнитивный диссонанс в моем лице.

– Ну, так что, – терпеливо повторила я, ожидая, пока она «отвиснет».

– Ээ… – пробормотала она, – подраться-то тут любят. Но, по-моему, руководству университета без разницы, пока никто не пострадал серьезно. Ну а магию можно использовать только в специальных аудиториях и на учебных полигонах. Наказание суровое, вплоть до отчисления, правда, это не всех останавливает.

– Понятно, – довольно кивнула я и открыла дверь.

Глава 2

Коридор университета для аристократов не поражал воображение своим внешним видом. Ни тебе лепнины на потолке, ни дорогих гобеленов по стенам, обычный евроремонт и такая же, как в туалете, почти стерильная чистота. В коридоре было пусто, как и сказала Нина, сейчас шла пара, и студенты томились в аудиториях.

– О, никак, наша принцессочка, наконец, набралась храбрости и решила выйти? – мерзкий голос прозвучал совсем рядом, и мне стоило больших усилий не вздрогнуть.

Нет, кажется, не все студенты добросовестно просиживают штаны на уроках и грызут гранит науки. И, похоже, бывшая хозяйка тела просто до ужаса боится обладателя этого голоса, это на уровне рефлексов.

Сделав глубокий вдох, чтобы унять участившееся сердцебиение, я повернулась к говорившему. Белобрысый парень, в брюках и небрежно расстегнутой на несколько пуговиц рубашке, перекинув пиджак через плечо, стоял у стены, облокотясь на нее спиной. Весь вид Меньшикова был призван говорить о том, какой он неотразимый, и как повезет той, на кого он обратит свое внимание.

Рядом с ним терлись прихлебатели мажора – пара пацанов помладше, с виду такие же типичные представители «золотой» молодежи.

Влад Меньшиков был родом из семьи чуть похуже, зато он был магом, как и его отец, а уж амбиции у главы их семейства были королевскими. Не так давно у Бестужевых появилось одно прибыльное дело, на которое они установили практически монополию, и их позиции в кругах аристократов резко выросли. Как я поняла из сбивчивых объяснений Нины, Меньшиковы тоже положили глаз на этот бизнес, но Бестужевы их нагло опередили.

Понятно, что они воспылали к конкурентам самой черной завистью, но поделать ничего не могли. А потому сделали ход конем: чтобы отжать у них этот бизнес, или хотя бы поучаствовать в дележке прибыли, они решили породниться с Бестужевыми и сосватать своего наследника за старшую дочь семьи своих неприятелей. Но, у той был жених, и они переключили свое внимание на младшенькую. Конечно, истинных причин этого никто не озвучивал, свое решение глава Меньшиковых объяснял лишь желанием примириться и установить добрососедские отношения.

Бестужев-старший не был дураком, прекрасно понимая, что стоит за этим предложением и, пусть и в мягкой форме, но все же отказал ему, не желая своей дочери подобной судьбы.

И потому Меньшиков-младший делал все в попытке соблазнить неискушенную в подобных игрищах девушку, постоянно твердя, что кроме него она никому не нужна. Домогаясь ее, он не гнушался ничем. Однажды, затащив Олесю в пустую аудиторию, он решил взять ее силой, чтобы потом было проще предъявить на нее свои права. И только бдительность Нины спасла Олесю от страшной участи. С тех пор она стала бояться его как огня.

– Что-то ты бледная совсем! – с фальшивым сочувствием протянул Влад. – Наверное, редко бываешь на свежем воздухе. Ну, так вечно же торчишь в туалете. Может, у тебя проблемы с пищеварением?

Он гадко хохотнул, довольный собой, и его «свита» тоже захихикала, смеясь над словами своего вожака.

«Стая гиен, право слово. Прямо кулаки чешутся припечатать им в морду».

Приняв невозмутимый вид, я схватила за руку робко выглядывающую из-за двери туалета Нину и силком потащила ту за собой, намереваясь обойти эту аристократическую гоп-компанию. Еще теплилась надежда избежать конфликта, уж очень мне не хотелось начинать свою жизнь в этом мире с подобных разборок, и наживать себе врага. Но мои призывы к высшим силам остались неуслышанными. Впрочем, я не была удивлена. Подобные типы, как этот Влад, почуяв в противнике жертву, не отстанут, пока не добьются своего.

С выражением вселенской скорби на лице, Меньшиков-младший шагнул ко мне, перекрывая мне один из путей отступления. Его друзья заходили с другой стороны, чтобы я не смогла сбежать в том направлении.

– Куда же ты? – притворно вздохнул мой преследователь. – Неужели ты снова оставишь меня одного? Ты пойми, Олесенька, я ведь о тебе забочусь. Кто же еще, кроме меня, согласится взять в жены «лишенку»? А будешь послушной девочкой, я так и быть, позволю тебе…

– А не пойти бы тебе нахрен, дружочек? – спокойно заявила я, прерывая его влажные мечты.

– Что ты сказала?! – ошарашенно переспросил он.

– Повторяю для особо тупых, заткнись и уйди с дороги, придурок.

Аристократик покраснел и открыл рот, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба.

Не дожидаясь его ответных действий, я быстро подошла к нему вплотную и нанесла короткий удар в пах. Влад тут же с громким стоном сложился пополам, превратившись из уверенного в себе парня в жалкое существо, вся жизнь которого – боль.

Получилось не так сильно, как хотелось, но я-то привыкла рассчитывать на свое «прошлое» тело, а это вон сразу повело от такого, самого простого приемчика. Но, в принципе, этому уроду и так хватило. М-да уж, первым делом нужно будет заняться своим физическим развитием. Сразу, как разберусь с основными проблемами.

С трудом удержавшись, чтобы не добавить своему обидчику, пока он беспомощно валяется у меня в ногах, я склонилась над его ухом и прошептала так, чтобы услышал только он:

– Слушай сюда, козел. Как раньше больше не будет. Считай, что я теперь другой человек. И если ты еще хоть раз подойдешь ко мне, я больше сдерживаться не буду, и твой отец навсегда лишится возможности иметь внуков. Надеюсь, ты меня услышал.

Мысленно сплюнув, потому как воспитание не позволяло сделать это вживую, я отвернулась от поверженного противника и нашла взглядом Нину. Она стояла как вкопанная ровно там, где я ее оставила, и на ней просто не было лица.

«Да уж, выдержки мне точно не хватает. Впрочем, он сам напросился. Только теперь, поди, объясни девчонке, что не так с ее подругой».

Позади нее, в похожем состоянии, остолбеневшие от происходящего, замерли дружки Влада. Они даже не попытались кинуться своему главарю на помощь, настолько их поразило увиденное.

Подхватив девочку под локоть, я буром поперла на пацанов, скорчив самую угрожающую физиономию, и те невольно расступились, дав нам пройти. Находясь в полной прострации, Нина покорно пошла за мной, не делая попыток вырваться.

Не знаю, чем я думала, когда оставляла за спиной своего новообретенного врага. Возможно, не ожидала, что он так быстро оправится от моего удара, а может, мне в голову не могло прийти, что он настолько разозлится и наплюет на все запреты. Но когда я ощутила холодок между лопаток, а на лицах стоящих по бокам парней прочитала смесь ужаса со злорадством, мне стало ясно, что моя жизнь в этом мире скоро может закончиться, едва начавшись.

Резко оттолкнув Нину от себя, я крутанулась на месте, собираясь встретить опасность лицом к лицу. В мою сторону летел огненный сгусток, больше похожий на плазму, чем на классический фаербол, какие любят описывать в книгах. Наверное, после столкновения с ним я не выживу: сомневаюсь, что у обычной «лишенки» есть защита от огненных заклинаний. Уклониться я при всем желании не успевала, а потому, крепко зажмурив глаза, с безумством храбрых шагнула навстречу своей очередной смерти. Страха почему-то не было, как и остальных эмоций, в голове царила звенящая пустота.

Секунда, другая прошли, а до сих пор жива, и даже не сгорела. Удивленная, я открыла глаза. Мое удивление переросло в шок, а челюсть отпала чуть ли не до груди.

«Похоже, я все-таки сплю. Или нет, я попала в дурку и меня накачали всякой дрянью, отчего крыша поехала окончательно. Да, точно…»

То, что я сейчас наблюдала, больше походило на спецэффекты из какого-нибудь фантастического триллера. Потому что мир вокруг меня вдруг замер, время остановило свой бег, и я могла детально разглядеть некоторые вещи, которые обычно не успеваешь заметить. Например, пылинки, застывшие в луче света, или замершая в падении Нина, чье тело сейчас, попирая законы физики, зависло над полом под углом в сорок пять градусов. Ошеломленная, я нерешительно сделала маленький шаг вперед, подходя ближе к зависшему в воздухе огненному шару, и завороженно коснулась одного языка пламени, что как протуберанцы, во множестве покрывали шарик, превращая его в подобие маленького солнца.

– Ай, жжется! – я отдернула руку и начала усиленно дуть на обожженное место, ругая себя на все лады за глупость.

Ведь огонь запросто мог перекинуться на меня, и я бы уже полыхала, как спичка. Но, наверное, этот эффект остановки времени действовал и на магическое пламя, а потому все обошлось.

Боль привела меня в чувство, и я обратила внимание на другие, не менее важные вещи. С опаской обойдя «солнышко», я направилась к своему недругу, чье лицо искажала гримаса ненависти, а сам он тянул в мои сторону руки, как будто хотел схватить. Подойдя к нему, я остановилась в раздумье.

–Ну и что же мне с тобой делать? – задала я вопрос в пустоту. – Убивать я тебя, конечно, не стану, хоть ты и пытался это сделать со мной. Но, и оставить все, как есть, не могу, иначе ты вообще почувствуешь себя безнаказанным.

Я вздохнула и, не дав себе времени передумать, обыскала карманы Меньшикова. Нашла я немного, пластиковую банковскую карту, пару купюр местных денег, крупного номинала, и всякую неинтересную мне мелочевку. Сложив все, кроме купюр, назад, я брезгливо вытерла о форму руки.

Нет, все не то. Надо найти что-то, что важно для него. Чтоб и такого мерзавца проняло.

Без особого интереса скользнув взглядом по фигуре парня, за отворотом расстегнутой рубашки я уловила блеск и заинтересованно подалась вперед. На шее Влада висел на цепочке золотой медальон, достаточно дорогой на вид, инкрустированный сверкающими камнями.

– Ну что ж, может эта вещица дорога для тебя.

Расстегнув цепочку, я аккуратно сняла ее, и спрятала к себе в карман, стараясь не прикасаться к оголенной шее противника больше нужного. И все равно захотелось вдруг руки с мылом вымыть.

– Так, ну и что теперь? Как снова запустить время?

Я отчего-то была уверена что все эти трюки со временем, это моих рук дело. Правда, я понятия не имела, магия ли это или какая-то сверхспособность, которой наградили меня неведомые силы. Но не думаю, что светить подобным талантом перед всеми будет разумно. Кто знает, как тут относятся к таким, как я.

Потому возвращаемся на место, только немного в сторону отойдем, чтобы нас не зажарило, но и чтоб не бросалось в глаза. И начинаем думать, как сделать, чтобы мир снова ожил.

Время отмерло само буквально через пару секунд, я так и не успела ничего придумать. Огненный шар, загудев, снова полетел в мою сторону, и я на инстинктах отклонилась, хоть он и летел намного левее.

«Прям, Матрица какая-то… А я гребаный, мать его, Нео… Тьфу, Тринити».

Хотелось истерически рассмеяться, но разом накатившаяся слабость и ускользающее во тьму сознание не дали мне этого сделать. Последнее, что я услышала, был чей-то гневный крик.

***

Пришла я в себя в местном медпункте. Как ни странно, теперь у меня ничего не болело, только в сон тянуло немного. Белые стены, белый потолок, кровати в ряд, сама я лежу, укрытая простыней, на одной из них. Возле меня, нервно переминаясь с ноги на ногу, моя новая подружка. Увидав, что я очнулась, она что-то выкрикнула и выбежала в дверь палаты. Наверное, за врачом побежала, решила я, и снова закрыла глаза.

– Госпожа Бестужева, как вы себя чувствуете? Вам лучше? – услышала я спустя некоторое время чей-то обеспокоенный мужской голос.

"Это он ко мне, что ли обращается? Госпожа… Ну, хоть не миледи".

Я снова нехотя открыла глаза и увидела у своей постели типичного такого доктора Айболита в белом халате и шапочке на голове, даже бородка и усы у него имелись.

– Да вроде все хорошо, доктор, – прислушавшись к себе, удивленно отозвалась я.

– Вот и славно, – радостно потер ручки «Айболит», – а то я начал переживать. У вас были проблемы с сердцем, еще я обнаружил небольшое сотрясение, пара ушибов и ожог на руке. Сотрясение и остальное я вылечил, сердце, как мог, подлатал, так что какое-то время оно не будет вас беспокоить. Но я бы советовал вам поберечься от стрессов, совсем вы не бережете себя, милочка.

Он укоризненно покачал головой, на что я лишь виновато улыбнулась.

– А как я вообще сюда попала? Кто-то принес меня? Последнее, что помню, как кто-то кричал.

– Вас сюда принес школьный охранник. Говорит, вы пострадали в результате несчастного случая. Обо всем уже доложили ректору, и как только я решу, что вам можно вставать, он будет ждать вас у себя в кабинете.

– Вот, значит как? – недобро усмехнулась я, догадываясь, откуда растут ноги у этой версии событий.

«Интересно только, кто кого покрывает. Ну, ничего, выйду отсюда, устрою несчастный случай кое-кому».

Зачем-то оглянувшись по сторонам, врач приблизился и зашептал:

– Вы должны узнать еще кое-что. Если говорить начистоту, у вас было магическое истощение. И это странно, по моим данным вы лишены магии, но все симптомы и проведенная мной диагностика говорят об обратном. Ничего не хотите мне рассказать?

– Нет, доктор, я и сама мало что понимаю, – уклончиво ответила я ему.

– Ну, возможно, возможно… – с сомнением в голосе протянул местный эскулап. – Обычно магический дар просыпается еще в раннем возрасте, но в редких случаях бывало, что инициация происходила намного позже. Это удивительный случай! Не могли бы вы мне рассказать подробней о том, как все произошло? Что вы делали, что чувствовали, как себя проявила магия?

Старичок снова оживился, в глазах его загорелся исследовательский огонь, отчего у меня по спине побежали мурашки. Еще не хватало, чтобы он меня сделал своей подопытной крысой.

На ходу выдумав, что вроде бы, если не показалось, мне удалось отклонить летящий в меня фаербол, и избежать тем самым гибели. «Айболит» пришел в восторг и насел на меня с еще большим энтузиазмом, упрашивая показать ему мой якобы телекинез сразу, как восстановится мой магический резерв. Пришлось пообещать, иначе бы не отстал ведь. Главное, что он пообещал сохранить пока в секрете то, что у меня вообще появилась магия, потому что тогда бы я привлекла внимание не только доктора, но и множества заинтересованных лиц. Ведь даже телекинез оказался достаточно редким даром. Хорошо хоть, не запретным, и потому никто не будет меня преследовать и не убьет за обладание им.

Спустя пару часов в палату заглянул посыльный от ректора. Узнав у врача, что со мной все в порядке, он терпеливо дождался в приемном покое, пока я переоденусь, а потом мы вместе пошли в ректорат.

Кабинет главы университета был обставлен скромненько, но со вкусом. Сам ректор, невысокий толстячок с бегающим взглядом, сидел в кожаном кресле за широким лакированным столом, то и дело вытирая платком текущий со лба пот. Рядом со столом, в не менее удобном кресле, устроился Меньшиков-младший. Его расслабленный вид говорил о том, что у мажорчика все схвачено, и визит к ректору – это простая формальность.

Увидев, что я пришла, ректор приветственно кивнул и махнул рукой, приглашая тоже сесть. Охранник скрылся за дверью, а я зашла внутрь и огляделась. Свободное кресло осталось только в дальнем углу кабинета, а рядом со столом я увидела лишь одинокий стул с обшарпанной обивкой. Сощурив глаза, я вопросительно посмотрела на толстячка, но тот как будто не заметил моего взгляда. А вот Владик наоборот уставился на меня с издевательской улыбкой, мол, ну что же ты, присаживайся?

«Ну что ж, аристократическая твоя рожа, в эти игры можно играть и вдвоем».

Сделав морду тяпкой, я невозмутимо прошествовала в уголок, где стояло третье кресло, и, удобно развалившись в нем, обратила свой взор на главного человека в этом ненормальном заведении.

Ректор не стал комментировать мое поведение, лишь недовольно поморщился. Вздохнув и снова промокнув лоб платком, он произнес:

– Госпожа Бестужева, рад видеть, что вы в полном здравии. И хотел бы поговорить о произошедшем между вами и господином Меньшиковым досадном недоразумении.

– Что вы имеете в виду под недоразумением? – небрежно поинтересовалась я, гася в себе пробуждающуюся жажду чьей-то конкретной крови. – Вы о том, что на протяжении всего времени, что я учусь, присутствующий здесь и сейчас субъект преследовал меня и морально унижал? Или это вы про его сегодняшнюю попытку убить меня? Право слово, я-то думала, что со мной хотят свести личные счеты. А, оказывается, это всего лишь недоразумение. Так поведайте мне тогда, что же на самом деле произошло?

Ректор покраснел и закашлялся. Схватившись за стакан с водой, он залпом опрокинул его содержимое в себя. Хотя, может там и не вода была, кто знает.

– Госпожа Бестужева, вы преувеличиваете, – нервно пробормотал он, косясь на ставшего с ним одним цветом аристократа, – никто не собирался вас убивать, как вам вообще в голову пришло подобное? А вот уважаемый господин Меньшиков утверждает, что вы нанесли ему серьезную травму, кхе…

Он снова начал кашлять и, пододвинув к себе графин с водой, сделал глоток прямо оттуда.

– Травму, говорите? – я рассмеялась тихо, но Влад услышал и побагровел еще больше. – Почему же я не видела его в местной лечебнице, когда лежала там после, как вы говорите, несчастного случая?

– Да зачем вы вообще ее слушаете? – взорвался вдруг мажорчик. – Она сама во всем виновата! Спровоцировала у меня неконтролируемый выброс магии, и сама же от этого пострадала!

– Тише, господин Меньшиков, успокойтесь, сейчас во всем разберемся. Вы утверждаете, что всего лишь хотели впечатлить эту небезразличную вам юную леди своей магией, но отчего-то она испугалась и ударила вас? Вы потеряли концентрацию, и заклинание вышло у вас из-под контроля. Так?

Тяжело дыша и зло сверкая глазами в мою сторону, Меньшиков кивнул и уселся обратно. А мне начал надоедать этот фарс, и я решила его прекратить. И так было ясно, что господин ректор в этих вопросах ничего не решает, а правда на стороне тех, у кого власть и деньги.

– Ну, вот видите, как все, оказывается, было на самом деле, госпожа… – увидев, что я встала из кресла и пошла в его сторону, он резко замолчал и как-то подобрался.

– Скажите, – обманчиво мягко поинтересовалась я, – отец этого идиота вам угрожает? Или, может, он вам заплатил за то, чтобы выгородить своего сыночка?

– Да что вы такое говорите?! – попытался возмутиться ректор, но я его нагло перебила.

– Вам лучше сейчас помолчать и внимательно выслушать меня, – я добавила угрозу в голос. – Возможно, вы запамятовали, так я вам напомню. Я как бы тоже происхождением не из простых. И у моего отца тоже хватит и связей и денег, чтобы этот … студент понес наказание, соответствующее не только правилам вашего заведения, но и законам нашей страны. Вы же понимаете, что моя семья просто так этого не оставит? А еще, я забыла упомянуть, что в случае чего, у меня и свидетель есть, и он просто будет рад поведать вам истинную картину случившегося со мной… «недоразумения».

Мужчина схватился за галстук, словно тот его душил, и открыл рот, силясь что-то ответить, но так и не смог придумать достойного ответа за то время, пока я шла к двери, стремясь поскорее покинуть это негостеприимное место. Удивительно, но никто не стал этому препятствовать. Влад даже не дернулся в мою сторону, продолжал сидеть на месте, как приклеенный. Ну а ректор и подавно никак не мог прийти в себя после того, как беседа пошла не по плану, и его стремление выставить меня виноватой обернулось против него самого.

– Что ж, господа… – обернулась я у самой двери, произнеся последнее слово с особо убийственной интонацией. – Надеюсь, мы поняли друг друга. И все, кто заслуживают, будут наказаны по всей строгости согласно уставу нашего университета.

Глава 3

«Так, ну что теперь? Пары, судя по всему, уже закончились. Хотя, о чем это я? Так и так туда не собиралась. Не хватало проторчать в этом универе очередные пять лет, мне с головой хватило этого и в прошлой жизни».

Осталось только объяснить своей новой семье, почему я решила забить на учебу. Ректор, конечно же, не сообщил им о происшествии. Хотя, на уроки истории я бы сходила пару раз. На политологию и экономику тоже можно, если тут есть что-то подобное. Я ведь теперь аристократка, чтоб меня, и надо хоть немного быть в курсе текущей ситуации в мире.

В коридоре снова царила пустота. Только у самой двери в ректорат, слившись со стеной, скромно стояла Нина, я даже ее не заметила.

– Олеся! – окликнула она меня тихо.

– Тьфу ты, блин! – дернулась я от неожиданности. – Ну, нельзя же так пугать.

– Прости, – покрылась румянцем подружка, – я просто очень переживала за тебя. Вот и решила дождаться. Да, я тут сумочку твою принесла, ты так ее и не забрала.

– Спасибо, ты настоящий друг! – я искренне улыбнулась ей, забрав то розовое недоразумение, которое она обозвала моим. – Со мной все в порядке, конфликт исчерпан, виновные будут наказаны.

Я не стала расписывать все в подробностях, зачем оно ей, меньше знаешь, крепче спишь.

– Слушай, – мне в голову пришла очередная мысль, – а где тут библиотека? Я, кажется, и это забыла.

– Библиотека? Зачем она тебе сейчас? Уроки закончились, домой пора ехать, – Нина посмотрела на меня умоляюще, – Давай завтра, а?

– Да ты мне только покажи, где она находится, и все. Мне там пару книжек надо взять срочно. Восстановить недостающие в моей памяти детали, а то, сама понимаешь, как неудобно – тут помню, там не помню. Ну, и напомни заодно, как мне добраться домой, а то, боюсь заплутать по дороге.

– А… ну, хорошо, пошли, – мое нелепое объяснение вполне ее устроило (чудо, а не человек!), – только давай быстрее, а то меня и правда дома заждались.

Мы промчались по коридору, взлетели по широкой каменной лестнице с деревянными перилами, и вышли в небольшой холл на третьем этаже, где увидели высокие двери с ручками в виде бронзовых колец. Зайдя внутрь библиотеки, я попрощалась с Ниной и сразу подошла к стойке, где откровенно скучала молодая, немногим старше меня нынешней, девушка в строгом сером платье.

Я покашляла, чтобы привлечь ее внимание. Нехотя оторвавшись от своего телефона, она лениво подняла голову и вопросительно посмотрела на меня.

«Значит, тут тоже есть мобильники? Хотя было бы странно удивляться этому после того, как я нашла банковскую карту у Меньшикова. Технический прогресс и тут не стоял на месте, несмотря на появившуюся в мире магию. Вот об этом тоже надо почитать».

– Здравствуйте, – доброжелательно поздоровалась я. – Я бы хотела взять несколько книг…

– Ваш читательский билет, – оборвала она меня недовольно, то и дело опуская глаза на свой телефон.

– Да, конечно, – я открыла сумку и лихорадочно начала рыскать в ней, досадуя, что раньше не изучила ее содержимое.

Отыскав злополучный билет, я протянула его библиотекарше и попросила:

– Мне, пожалуйста, книгу по истории мира, желательно краткое перечисление событий и фактов. Еще по истории страны что-то подобное, историю магии, магическую теорию, и какой-нибудь атлас мира.

Девушка поморщилась от моих запросов, но промолчала. Сунув телефон в карман, она скрылась за книжными стеллажами. А я решила глянуть на свой телефон, который пару минут назад неистово жужжал, призывая меня взять трубку.

Глянув на экран, я тяжело вздохнула. Десять пропущенных от абонента «мама», пять от отца, и два вообще с незнакомого номера. Мда, похоже, меня ждет веселый вечер в моем новом доме, который я пока в глаза не видела. Хорошо хоть Нина поведала мне, где я все-таки живу, и теперь я, по крайней мере, буду ночевать не на улице.

Усевшись за один из столов в читальном зале, я решила, что дом подождет. Первоначально надо составить хотя бы общую картину того мира, где мне предстояло жить. Ведь не всегда же получится отговориться амнезией, да и привлекать к себе лишнее внимание не хотелось.

Я просидела в библиотеке часа два, и сидела бы еще столько же, если бы не подступившие жажда и голод. Но оно того стоило. Пролистав по быстрому учебники, и задержавшись на интересующих меня моментах, я, наконец, немного стала представлять, что здесь к чему.

Город N, в котором я очутилась, был не слишком большим, на уровне провинциальной столицы. Достаточно развитая инфраструктура, крупный промышленный сектор и наличие нескольких миллионов жителей. И несколько десятков не самых влиятельных аристократических родов, облюбовавших в городе самые прибыльные сферы деятельности.

Сама же страна занимала одну из лидирующих позиций в мире по ряду показателей. Политический строй отличался от привычного мне: и не демократия, и не монархия, по факту правили страной члены магических родов. Официально же во главе правительства стоял председатель имперского совета, он не был магом, и не принадлежал ни одному из родов. Это было сделано, чтобы избежать борьбы за власть среди аристократов.

Магия же появилась в этом мире в начале прошлого века, когда один из американских археологов откопал в Египте нетронутую гробницу на самой западной окраине Долины Царей. О том, что на самом деле там было запечатано и как все произошло, до сих пор спорят ученые со всего мира. Но произошедший в тот день взрыв, сравнимый по силе с извержением вулкана, поменял все на планете. Эфир наполнила неведомая и чуждая до той поры энергия, невидимая для всех, но влияющая на каждого.

Люди начали замечать у себя необычные способности, так похожие на магию, и хаос в мире не начался только по одной причине – одаренным становился в лучшем случае один из сотни тысяч. Остальным досталась лишь увеличенная продолжительность жизни да новые достижения прогресса, сплав науки и магии, привнесший в мир много нового.

Избранные, как их поначалу называли, недолго думая, сплотились вместе и подмяли под себя власть, каждый в своей стране. Рода, образованные из нескольких семей, где появился маг, стали, по сути, управлять миром и жизнями людей. Перекроили и поменяли свои границы тысячи стран, новая социальная иерархия поделила людей на аристократов и простолюдинов, и лишь единицы из последних рождались с магическим даром – аристократы соблюдали чистоту крови, и старались породниться только с такими же, как они. В городах появились магические школы и академии, жизнь стремительно поменялась.

Далее мне стало скучно, и я закрыла учебник, решив дочитать его позже. Меня сейчас больше интересовала другая книга. Притянув к себе «Магическую историю», я снова погрузилась в чтение.

Когда я вышла из библиотеки, вечерело, и солнце клонилось к горизонту. Но я этого даже не заметила – голова гудела от обилия информации, а еще меня немного потряхивало от тех сведений, что я нашла в книгах по магии.

По обрывочным сведениям, найденным в этих книжках, я узнала, что хрономагов, подобных мне, в этом мире нет от слова совсем. В середине двадцатого века (а сейчас тут так же, как и в моем мире, был 2021 год), магов, способных управляться со временем, изничтожили под корень, как неблагонадежных и опасный для всего мира элемент. И до сих пор это запретная и опасная тема, авторы книг лишь вскользь упомянули об этом, как досадный исторический факт.

Вот когда я порадовалась, что не стала никому рассказывать про свою магию. Только вот что мне теперь делать со своим редким и гибельным для владельца даром? Как мне теперь развивать его? Ведь отказываться от него я не собираюсь, хоть мне и страшно. А если серьезно, сомневаюсь, что кто-то сможет вычислить меня, если я буду осторожна и не стану делать глупостей.

Как оказалось дальше, глупости я делать очень даже люблю.

***

Вызвав с мобильника такси, благо, что тот разблокировался по отпечатку пальца, я отправилась домой, заранее репетируя речь для своих новых родственников. В сумочке нашлись и банковская карта, и наличные, которых хватило, чтобы рассчитаться за такси.

Желтый автомобиль с шашечками подъехал почти сразу, и я предусмотрительно уселась на заднее сидение, зная, как иногда любят таксисты поболтать. Мне же сейчас было не до общения, в голове роились мысли о том, как устроиться в этом мире, и что меня ждет дальше. Чтобы отвлечься от невеселых раздумий, я уставилась в окно и стала разглядывать город, куда занесла меня судьба.

Город № утопал в нежной весенней зелени, молодая травка на газонах и доносящийся сквозь приоткрытое окно такси аромат цветущих яблонь прогонял грусть и хандру. Заходящее солнце заливало розовым светом чистые широкие улицы, отражалось в разноцветных витринах магазинов, и сверкало в окнах стройных многоэтажек с яркими, разноцветными крышами. По тротуарам неспешно прогуливались прохожие, не торопясь после работы домой, а старики на скамейках кидали хлебные крошки голубям.

Красивое место, если не вспоминать, что город, откуда бывшая я родом, был чем-то похож на этот. При мысли об этом снова стало не по себе.

Доехав почти до места, я попросила таксиста высадить меня в городском парке. Успев за время поездки пошарить по телефону и найти приложение с картами города, я обнаружила неподалеку от дома Бестужевых этот парк. Мне тоже захотелось пройтись и немного отвлечься. Хотя, скорей всего я просто оттягивала момент воссоединения с семьей. Да и погода тому поспособствовала. На дворе сейчас был май и, только выйдя на улицу, я поняла, почему у Олеси не оказалось с собой никакой теплой одежды.

Городской парк мне понравился сразу. Ровные аллеи цветущих деревьев тянулись через весь парк, освещенные через каждые десять метров желтыми шарами фонарей, там и тут стояли деревянные скамейки, а вглубь парка отходили мощенные плиткой дорожки. На площади возле входа бил фонтан с кристально чистой водой, на дне которого можно было рассмотреть каждый камушек. Прохожих, как ни странно, было совсем мало, хотя на часах сейчас было всего восемь вечера.

Увидев неподалеку от входа в парк киоск с мороженым, я услышала, как заурчал желудок. Посчитав оставшуюся от поездки мелочь, монетки которой удивительно походили на российские рубли из моего мира, разве что герб на обороте был другой, я направила свои стопы к киоску. Купив большой рожок клубничного мороженого и стакан капучино, я стала наслаждаться лакомством, неторопливо прогуливаясь вглубь парка. Но, видимо, сегодня лимит моих приключений еще не был исчерпан, и доесть мне спокойно не дали.

Трое из ларца, почти одинаковы с лица, нарисовались на горизонте внезапно. Парни лет по двадцать, одетые в простые джинсы и футболки, узрев меня, идущую им навстречу, довольно осклабились.

– О, посмотрите-ка, кто к нам пожаловал, – воскликнул один из них, чей выдающийся шнобель портил все лицо. – Гляньте-ка на ее форму, она ж из этих, из «благородных».

Носатый презрительно сплюнул на землю и зло уставился на меня.

– Как же достали меня эти аристократские рожи. Хозяева жизни, бл….

– Твою мать…– выругалась я вполголоса, останавливаясь и оглядываясь в поисках путей отступления. – Да что ж мне так везет сегодня на всяких идиотов? Вам-то я чем не угодила?

Парни недоуменно переглянулись.

– Что ты там сказала? – нахмурил свои густые, как у приснопамятного генсека СССР, брови второй из них.

– Да ничего, – с ледяным пофигизмом ответила я, – ремнем, говорю, вас в детстве мало пороли. Вот и выросло… то, что выросло.

– Эта девка нарывается, тебе так не кажется? – ощерился носатый.

– Согласен, Серый, – притворно вздохнул бровастый, – надо бы поучить ее манерам. А еще аристократка, называется.

Третий участник их компании, ничем не выдающийся, кроме своей комплекции, громила молча стоял и ждал действий своих товарищей. Когда они двинулись на меня, он так же молча последовал за ними, и с его каменным выражением лица можно было бы в покер играть.

«Да, встряла ты, Аня. Это тебе не мажорчик, к тому же с тремя я не справилась бы и в своем старом теле. Что ж делать, где там кнопочка, которая время останавливает?»

Паника постепенно захватывала мой разум, а я сама пятилась назад, моля бога, чтобы не споткнуться обо что-нибудь. Эти трое ведь как шакалы – стоит упасть, и сразу накинутся.

– Эй вы! – крикнул кто-то за спиной, и вздрогнув, я чуть все-таки не упала, едва устояв на ногах, выронив пустой стакан из-под кофе и остатки мороженого. – Что вам от нее надо? А ну отстаньте от девушки!

– Это кто тут такой смелый тут нарисовался? – нахмурился бровастый, отчего его брови слились в одну полосу.

Не оборачиваясь, я продолжала отступать, держа всех троих в поле зрения, пока не уткнулась спиной в кого-то. Подпрыгнув на месте, я резко повернулась, и не смогла сдержать облегченного вздоха. Позади меня стоял юноша с взъерошенной шевелюрой темных волос, в такой же, как у меня, форме.

Хмуро покосившись на троицу, он поинтересовался у меня:

– С тобой все в порядке? Они тебе ничего не сделали?

Я помотала головой и встала рядом с ним. Прятаться за спину незнакомца как то не тянуло, и так все до боли напоминала сцену из любовного романа.

– И этот аристократ, – подал вдруг голос громила, и в его взгляде впервые появилось что-то, похожее на эмоции. – Как же вы меня бесите!

Он снова начал наступать, остальные члены его банды тоже не отставали от него, глядя на нас двоих с неприкрытой злобой. Мой неожиданный спаситель тоже двинулся им навстречу, сжимая кулаки, вокруг которых загорелось вдруг синее пламя.

«Надо же, и этот маг. Ну, хоть мне ничего не придется делать, сейчас он их раскидает на раз-два».

Аристократ сблизился с противниками и занес кулак, чтобы поквитаться с обидчиками. Простолюдины, обнаружив, что их недруг владеет магией, как-то разом растеряли свой пыл.

Но, видимо сегодня к этому студенту судьба тоже решила повернуться своей пятой точкой. Эта часть парка освещалась не так хорошо, и не заметив ямку на своем пути, незнакомец споткнулся и кубарем полетел прямо на парней.

Те не стали терять времени даром и скопом накинулись на упавшего аристократа, собираясь наподдать тому как следует.

– Серьезно? – я даже не знала, смеяться мне сейчас или плакать, до того абсурдной была ситуация. – Ну все, мне это все надоело. Какого хрена вообще творится?

Схватив первую попавшуюся палку с земли, я бросилась на выручку своему незадачливому спасителю.

– Ааа! Как же вы все достали! А ну отвали от него, а то убью! – заорала я, бешеной фурией подлетая к злоумышленникам.

Огрев палкой по хребтине ближайшего из них, я чуть присела и вдарила по ногам второму, не дожидаясь, пока они сообразят, что бьют уже не они, а их. Аристократ, почувствовав, что расклад сил поменялся, хромая, вскочил на ноги и махнул рукой в сторону третьего. Воздушной волной того снесло в кусты, и там он затих, а его дружки, скрючившись на земле, тихо стонали от боли.

– Надеюсь, ты его не того..? – выбросив верно послужившую мне палку, я указала в сторону кустов. – Не убил случайно?

Парень смущенно почесал затылок, еще больше взлохматив себя, и покачал головой.

– Я не настолько силен. Да и проблемы мне ни к чему, – он оставил в покое свои волосы и протянул мне руку. – Макс.

Я пожала в ответ руку, с интересом разглядывая своего нового знакомого. Под правым глазом того расцветал синевой фингал, невольно вызывая у меня улыбку.

– Ан… Олеся, – чуть не оговорилась я. – Спасибо, что спас. Может, пойдем отсюда? Как-то здесь неуютно стало.

– Да, пожалуй, пора выбираться, – согласно кивнул Макс. – Эти отморозки скоро придут в себя. Они, конечно, вообще с головой не дружат, лезть на аристократа с кулаками.

– Значит, Максим, – задумчиво проговорила я, быстро шагая рядом с парнем по направлению к выходу из парка. – Ну, ведь не все аристо маги, вот и понадеялись, что с такой слабачкой, как я, им не составит труда справиться.

– Называй меня, пожалуйста, Макс, – попросил он, чуть нахмурившись чему-то.

– Макс, – послушно повторила я, а потом с упреком добавила, – герой ты мой, что ж ты под кулак то подставляешься? Кто кого спасать пришел?

– Да блин, сам не думал, что так получится, – аристократ смущенно улыбнулся и снова запустил пятерню в волосы. – Кто ж знал, что там эта яма нарисуется. А ты молодец, дралась так, что мне аж стало страшно.

– Сама не знаю, что на меня нашло, – пожала я плечами. – Главное, это сработало.

Макс внезапно повернулся и пристально посмотрел на меня, отчего уже мне стало немного неловко.

– Я тоже должен сказать тебе спасибо. Если честно, со мной вечно так, постоянно умудряюсь на ровном месте неприятности найти.

– Ну, в этом мы чем-то с тобой похожи, – усмехнулась я. – Так что забей.

– Что сделать? – озадаченно переспросил Макс.

«Блин, в этом мире, что, нет такого выражения? Вот же черт».

– Эм… не бери в голову, короче. Скажи, – я перевела тему, – ты ведь тоже в здешнем университете для аристократов учишься?

«Надеюсь, он тут один такой и я снова не облажаюсь. И почему я забыла этим поинтересоваться у Нины?»

– Ну да, – парень покосился на меня, намекая на мою форму. – А ты разве не оттуда?

– Оттуда, конечно. Просто на всякий случай спросила. Ты с какого курса?

– Со второго. А ты, наверное, с первого? Я не видел тебя ни разу на общих для потока лекциях. Мне кажется, такую девушку я бы точно запомнил, – он отвел глаза, наверное, снова засмущавшись.

«Как девица, право слово», – мысленно посмеялась я.

Но, в общем и целом я была рада такому знакомству, ведь я уж, было дело, подумала, что все аристократы, в которых есть хоть капля магии, похожи на Меньшикова.

Так, за общением, мы вышли из парка и подошли к стоянке легковых автомобилей. Машины здесь если и отличались от тех, что были в моем мире, то, видимо, разница была несущественной. Раз уж я, со своим дилетантским взглядом на них, не заметила ничего необычного в их внешнем виде.

– Ты сейчас куда? – Макс остановился на краю парковки и начал рыться в карманах. – Я могу подвезти. А то вдруг опять пристанет кто. Места тут, вроде, спокойные, в этом районе, но, как оказалось, бывают и исключения.

– Спасибо, Макс, но я тут совсем недалеко живу. Минуты две ходьбы. Возвращалась с учебы, решила прогуляться.

– Давай, я тебя все-таки провожу, – не принял мой отказ маг, – мне не сложно, а душе будет спокойно, если буду знать, что ты добралась до дома.

– Ну что ж с тобой делать, – я вздохнула, – пошли.

Согласно адресу, что продиктовала мне Нина, я жила на улице Суворова, дом номер тринадцать. Улица, до которой мы добрались, как я и рассчитывала, спустя пару минут, утопала в зелени, а дома, находящиеся на ней, поражали воображение своей архитектурой и неповторимостью. Добравшись до нужного адреса, я с интересом покосилась на огромный дом, виднеющийся сквозь кованые ворота с кирпичной аркой над ними. Ничего так хоромы у аристократов, с размахом строят.

– А ты что, из семьи Бестужевых? – удивленно спросил Макс, глядя, как и я, в сторону дома.

– Откуда ты узнал? – я искренне недоумевала, с чего вдруг такие вопросы. – Даже если так, это для тебя какая-то проблема?

– Нет, просто не ожидал, что столкнусь с кем-то из Бестужевых просто так, на улице. А узнать, кто ты, было легко.

Он показал рукой на герб, нарисованный на арке ворот.

Глава 4

Когда Макс ушел, я снова глянула на ворота. Не то, чтобы мне хотелось туда идти, но и выбора особого не было. Найдя взглядом кнопку звонка, нажала на него и приготовилась ждать: все же сам дом располагался довольно далеко от входа, отделенный от забора большим ухоженным садом. Но не прошло и минуты, как у ворот показался мужчина в униформе. При виде меня его невозмутимое выражение лица сменилось на обеспокоенное, и он тут же отворил ворота.

– Госпожа Олеся! Как хорошо, что вы вернулись! Ваши родители вас обыскались!

Я в ответ только лишь кивнула, и уныло поплелась за мужчиной, который, несмотря на свой преклонный возраст, резво помчался вперед по широкой бетонной дорожке, что вела через сад к дому. Трехэтажное кирпичное здание П-образной формы размерами было с целую усадьбу. Впрочем, чего еще можно было ожидать от жилища аристократов? Почти во всех окнах горел свет, освещая искрящийся водой фонтан на площади перед домом.

Слуга отворил широкую двустворчатую дверь и отошел в сторону, пропуская меня.

– Прошу вас, госпожа, – он терпеливо дождался, пока я зайду, и тоже вошел следом.

Я с интересом осмотрелась по сторонам, но ничего, поражающего воображение, не увидела. Да, дом был обставлен богато: дорогие полотна картин по стенам, вычурные вазы и статуэтки в углах и нишах, и даже хрустальная люстра под потолком сверкала, будто из алмаза. Но, на своей прошлой работе видала дома и побогаче. Делали мы как-то ремонт одному из наших учредителей – вот где было ощущение, что попал во дворец к самому королю, не иначе.

Пройдя просторный холл, мы поднялись по одной из каменных лестниц, что вели с двух сторон на второй этаж. Слуга остановился у одной из многочисленных дверей, выходящих на лестничную площадку, и снова приглашающе махнул рукой.

– Ваш отец ждет вас в своем кабинете, – понизив голос, он с толикой сочувствия добавил. – Приказал сразу, как явитесь, отправить вас к нему.

Я едва не закатила глаза, а рука сама потянулась к лицу. Едва успела удержать ее на месте, я и без того, наверное, выбиваюсь из образа тихой скромняшки Олеси. Ну что поделаешь, будем снова списывать все на то, что я головой тогда в туалете ударилась. А можно вообще все стрелки перевести на Меньшикова – пусть попрыгает, козлик. Эх, жаль, что это наверняка приведет к конфликту между семьями, а оно мне пока точно не надо.

Натянув на лицо маску послушной дочери, я зашла в комнату, ловя дежавю. Снова кабинет, и снова меня будут отчитывать. Как-то надоедает: вроде и Олеся была уже большой девочкой, да и я сама давно переросла тот возраст, когда другие указывали мне, что и как делать. И снова здорово, по второму кругу доказывать кому-то, что и я чего-то стою в этой жизни.

Отец Олеси – сидящий за письменным столом сурового вида дядька лет пятидесяти, с усталым лицом человека, вынужденного каждодневно решать важные проблемы – поднял на меня глаза и, со смесью недовольства и облегчения, молча указал рукой на стул. Я предпочла подчиниться, ожидая, что будет дальше. На первый взгляд мой «папенька» не выглядел домашним тираном. Подтянутый волевой мужчина с сединой на висках производил довольно приятное впечатление, и я решила дать ему шанс.

Мир чужой, и без поддержки семьи мне будет сложно, да и денег своих у меня наверняка нет. Но, при первом удобном случае нужно будет обзавестись своим жильем и найти стабильный источник заработка, чтобы можно было самой распоряжаться своей жизнью. А главное, находясь подальше от родственников, мне не придется контролировать каждое свое слово и действие.

– Ну, рассказывай, почему ты заявилась домой так поздно? – без предисловий начал отец. – И почему на звонки не отвечала?

На последнем вопросе он чуть повысил голос и грозно сверкнул глазами. Наверное, будь на моем месте сейчас «старая» Олеся, она бы впечатлилась. А так было видно, что мужчина просто переживет за свое бестолковое чадо.

– Понимаешь, папа, – расслабившись, я откинулась на спинку стула, наблюдая за его реакцией, – в университете со мной кое-что произошло…

В общем, я не стала рассказывать отцу всю правду. Ограничилась лишь тем, что произошел несчастный случай: однокурсник не справился со своей магией, а я в тот момент находилась рядом, вот мне слегка и перепало. Немного прихватило сердце от страх, и только. Заверила, что местный доктор привел меня в порядок, и нет причин для беспокойства.

Похоже, врунишка из меня тот еще. Может, отец почувствовал, что я недоговариваю. Или ему хватило и того, что я рассказала. Но, теперь он был по-настоящему в гневе.

Наорал на меня за то, что сразу не сообщила ему об этом, стукнул кулаком по столу, узнав, что после всего этого я добиралась до дома сама. А потом в адрес ректора моего университета полетели забористые ругательства и обещания устроить кому-то веселую жизнь.

Я морщилась, выслушивая его претензии, и мне в тот момент тоже хотелось высказаться. Например, о том, что больше надо интересоваться жизнью своей дочери, глядишь, и узнал бы, что его кровиночке уже полгода как жизни не дают. И какого черта они до сих пор не отправили ее к хорошему лекарю? Неужели Олеся никогда и ни на что не жаловалась?

Прерывая его словоизлияния и спасая меня от необдуманного поступка, дверь кабинета резко распахнулась. Немолодая, но все еще красивая и ухоженная женщина, чьей копией, только в молодости, была Олеся, ворвалась внутрь и сразу же бросилась ко мне с объятиями.

– Девочка моя! Слава всем богам, ты наконец-то дома!

Неловко обняв ее в ответ, я деликатно отстранилась от матери, кем она, без сомнений, и являлась. От нее пахло, как ни странно, ванилью и сдобой, а не парфюмерией, как я ожидала. Одетая в домашнее платье, с рассыпавшимися по плечам смоляными кудрями и белоснежной кожей, мать Олеси напоминала постаревшую Белоснежку, о чем говорили наметившиеся в уголках глаз морщинки. Вся она была словно воплощение домашнего уюта, а ее глаза смотрели на меня с любовью и теплотой.

– Паша! Что случилось? – женщина обернулась к мужу, который после ее прихода сразу замолчал и утратил большую часть суровости.

– Успокойся, Ольга, – мягко попросил он жену. – Просто решил встретить дочь и узнать, почему она так задержалась, да спросить, как у нее дела в университете.

«Теперь хоть знаю их имена. А то даже Нина бы заподозрила неладное, спроси я у нее, как зовут моих же родителей».

– Да, Олесенька, я тебе звонила-звонила, а ты трубку не берешь, – Ольга укоризненно посмотрела на меня. – Могла бы предупредить, что задерживаешься, чтобы я понапрасну не волновалась. У тебя такое слабое здоровье, я и так каждый раз переживаю, что ты ездишь каждый день в этот свой университет, будь он неладен. А почему, кстати, ты сегодня так задержалась?

Я покосилась на Павла. Он сузил глаза и едва заметно покачал головой. Да и так понятно было, что матери лучше ничего не рассказывать, даже в той зацензуренной версии, что я преподнесла ему.

Я наплела что-то про факультатив и библиотеку, и женщина, удовлетворившись этим объяснением, тут же потащила меня кормить ужином. Я была только за, и согласный со мной желудок тут же заурчал при мысли о предстоящей кормежке. За весь день, получается, только мороженое и съела.

 Мы пришли в местную столовую, ну или как тут она тут называлась – обеденный зал. По пути сюда матушка раздала указания слугам, и уже через пять минут край длинного стола, куда она меня усадила, оказался заставлен тарелками, салатниками и вазочками с едой. Один из слуг положил рядом набор столовых приборов, налил мне в стакан из графина воды, и встал сбоку от меня, ожидая дальнейших указаний. Да уж, я знала, конечно, что аристократов хорошо кормят, но это, по-моему, перебор.

– Мама, я все это не съем! – возмутилась я совершенно искренне. – И это… В универе я привыкла обходиться без слуг во время еды. Можно он уйдет?

«А то мне кусок в горло не полезет, вон, как внимательно смотрит».

Ольга поворчала для приличия, но отпустила слугу, заметив, что я сегодня сама не своя. Сама же села неподалеку и с умилением стала наблюдать, как я, накинувшись на еду, стала поглощать ее со скоростью света, несмотря на свои недавние слова. Присутствие матери меня почему-то совсем не смущало.

Наевшись до отвала, довольная жизнью, я подумала, что в принципе, с семьей мне повезло. Отец строгий, но семью любит, мать так вообще окружила меня заботой. Да и сама Олеся, думаю, тоже любила своих родителей, потому и молчала про свои проблемы, чтобы не расстраивать тех.

Убедившись, что я почти все съела (и как только влезло?), она отправила меня отдыхать в свою комнату. Хорошо хоть, отправила со мной одну из горничных, чтобы та подготовила мне постель. А то я бы долго плутала в этом лабиринте из множества коридоров, лестниц, переходов и комнат.

Комната у Олеси была размером с хорошую однокомнатную квартиру, на этой площади с легкостью размещались кровать, пара книжных шкафов по углам, стол, на нем что-то, похожее на компьютер, а у одной из стен большое трюмо. Окно было совмещено с широкой стеклянной дверью, ведущей на небольшой балкончик. У нее тут была своя ванная комната, в которую из комнаты был отдельный вход. Правее я увидела еще одну дверцу, и предположила, что за ней скрывается гардеробная, раз уж в самой комнате я не увидела ни одного платяного шкафа.

Пока горничная наводила в комнате порядок, я с удовольствием воспользовалась удобной ванной, понежившись там с полчасика. Взяв с полочки аккуратно сложенное полотенце, вытерлась насухо, и надела висящий тут же пушистый белый халат. Пока отмокала в ванной, меня разморило так, что я с трудом доползла до кровати и, не обращая внимания на все еще суетящуюся рядом служанку, упала на чистую постель и моментально вырубилась. Тяжелый был денек.

***

Проснулась я оттого, что меня кто-то настойчиво теребил за плечо. За окном едва светлело, и спать все еще хотелось. Тем более, сегодня был выходной, и в универ идти не надо. Да и решила я уже для себя, что делать мне там особо нечего. Так что сошлюсь на плохое самочувствие, и отпрошусь хотя бы на недельку, чтобы побыть дома и привести мысли в порядок. Слишком много событий произошло за столь малый срок, я и сообразить толком ничего не успеваю.

Да и не терпится снова испробовать свою читерскую магию. Если научусь ею пользоваться, это ж какие возможности у меня откроются! Наверное, сам черт будет не страшен.

– Сестренка, ну просыпайся уже! – девичий голос прозвучал возле самого уха, вырывая из сладких грез. – Сколько можно дрыхнуть!

«Сестренка? Да, блин, еще родственники. Надеюсь, больше никто не нарисуется. Мне бы с этими разобраться».

Я открыла глаза и увидела возле своей подушки недовольное веснушчатое лицо своей новой сестры. Русоволосая девчонка примерно моего возраста, может на год или два постарше, бесцеремонно трясла меня, как куклу. Увидев, что я проснулась, она отпустила мое плечо и, довольная результатом, слезла с моей кровати и уселась на пуфик возле нее.

– Мама сказала мне, что ты вчера пришла домой только в начале десятого, – сразу наехала на меня сестра. – Только мне можешь не врать про дополнительные занятия и прочую ерунду. Ты ни разу не приходила домой в такое время. Так что лучше сразу колись, сестренка, что случилось?

«Да что ж им всем от меня надо? Мне вроде не пятнадцать, могут же у меня быть свои дела? Нет, надо срочно валить из этого дома».

– И тебе доброе утро, – ворчливо ответила я, на что она лишь отмахнулась. – Да ничего такого, поплохело немного, вот и отлеживалась в медпункте.

– Ох, ничего себе, – девушка вскочила и заходила по комнате, мельтеша у меня перед глазами.

Не дожидаясь окончания этого променада, я потянулась к прикроватному столику и налила себе воды. Пить хотелось невыносимо.

Остановившись возле меня через несколько минут, эта неугомонная вкрадчиво поинтересовалась:

– А не связано ли твое недомогание с одним небезызвестным типом из семейки Меньшиковых?

Чуть было не захлебнувшись, я закашлялась, и сестра тут же старательно начала стучать меня по спине, выбивая остатки сна.

– Значит, я права, – задумчиво произнесла она. – Что он тебе сделал? Он что, опять руки распускал? Ты понимаешь, что так долго продолжаться не может? Когда ты, наконец, наберешься храбрости послать его?

– Уже послала, – усмехнулась я тому, что сестра знала обо мне больше, чем мать с отцом.

– Я обещала тебе не вмешиваться, но с меня хватит, я… – она запнулась, когда до нее дошел смысл сказанного мной, а ее глаза стали размером с блюдца. – Что?! Ты что сделала?

– Как ты и говорила, я не захотела и дальше терпеть его нападки. При этом слегка пострадало его мужское «достоинство», это его немного разозлило, и он чуть было не поджарил меня. Все обошлось, но я тогда сильно испугалась и потеряла сознание. Потом разборки с ректором были, ну да это не так важно.

– Слушаю тебя, и не узнаю, – девушка неожиданно посерьезнела и поглядела на меня с подозрением. – Ты точно моя сестренка?

– Знаешь, – так же серьезно произнесла я, давя подступающую панику, – я ведь вчера чуть не умерла из-за него. У меня сердце отказало на мгновение, сама не знаю, как выжила. Но, после того, как одной ногой побываешь на том свете, на многое начинаешь смотреть по-другому. Так что да, я теперь другой человек, нравится тебе или нет.

Сестра опустила глаза, а потом вдруг всхлипнула и крепко обняла меня.

– Прости меня, – зашмыгала она носом, – я такая дура. Не знаю, что вообще несу. Просто испугалась за тебя.

Она отстранилась и вытерла нос.

– Но почему ты отцу об этом не рассказала? Он бы этого придурка по стенке размазал! Как вообще ваше руководство такое допустило?

– Да просто не захотела, чтобы они за меня переживали, – я почему-то была уверена, что настоящая Олеся именно так и ответила бы. – Все ведь закончилось хорошо. Отец уверен, что это просто несчастный случай, а мама вообще ничего не знает. Пусть пока так и останется.

– Вот теперь я тебя узнаю, сестренка, – девушка улыбнулась и снова обняла меня. – Вечно все в себе держишь, хоть бы раз на что пожаловалась. Даже родители до сих пор уверены, что тебя волнует только учеба и хорошие отметки.

– Ну, – я пожала плечами, – теперь я намерена изменить свою жизнь. Больше никому не позволю вытирать об себя ноги.

Глава 5

После завтрака, на котором присутствовала вся семья, я зашла к отцу и намекнула ему, что хорошо бы мне было отлежаться дома после всего. Сказала, что хоть доктор и отпустил меня восвояси, но категорически запретил нервничать и вообще посоветовал отдохнуть, как следует.

Павел не стал спорить, как-то подозрительно легко дав свое согласие. Он сидел в своем кресле, погруженный в свои мысли, и отрешенно листал документы, разложенные перед ним на столе. Удивившись такому, я задержалась и спросила, в чем дело.

Оказалось, что отец успел позвонить в университет, и у него состоялся довольно сложный разговор с ректором. Весьма недовольный тем, что администрация университета не может обеспечить должный уровень безопасности студентов, аристократ накинулся на ректора с обвинениями, и пообещал устроить тому веселую жизнь, если он снова допустит подобный случай.

Почему-то мне показалось, что отец не поверил в несчастный случай. Ректор, хоть и побаивался его, но, судя по всему, так и не назвал ему имя студента, виновного в произошедшем. Наверное, семью Меньшикова он боялся не меньше.

Добившись того, что хотела, я поспешно ретировалась из кабинета, пока папа не учинил допрос и мне. С большим удовольствием сдала бы Влада, но как говорила, не хочу становиться причиной войны. А воевать Павел, если узнает, как оно все было на самом деле, будет однозначно.

И это еще отец не знает, что я тоже теперь маг. Думаю, тогда расклад сил будет другой, ведь каждый одаренный – это усиление семьи и рода. А значит, кому-то я обязательно стану поперек горла.

Стала бы, будь моя магия обычной. Потому что если меня раскроют, охоту за мной начнут все, и враги и союзники. И даже фамилия Бестужевых не спасет.

В задумчивости выйдя от отца, я чуть было не столкнулась с одной из служанок. Перехватив ее, я поинтересовалась, где сейчас находятся мать и моя сестра Кристина. Имя последней узнала за завтраком, так же, как и то, что она тоже учится в моем университете, только двумя курсами старше. Сестра тоже владела магией, как и родители, а потому по учебе мы с ней пересекались крайне редко. Вот и вышло, что Олеся оказалась предоставлена сама себе, и некому было вступиться за нее, когда того требовали обстоятельства.

 Узнав, что мама вместе с сестрой уже отбыли куда-то, и никто не собирается вписывать меня в свои планы, я со спокойной душой отправилась знакомиться со своими новыми владениями. Побродив сначала по дому, и заблудившись в итоге, я хотела было воспользоваться помощью прислуги. Но в последний момент сообразила, как странно будут звучать мои слова о том, что заблудилась в собственном доме. Плюнув в итоге на приличия, я спустилась на первый этаж и, убедившись, что меня никто не видит, просто вылезла через окно в сад. Чуть не зацепившись подолом за угол ставни, я неловко рухнула прямо на газон, ругая, на чем свет стоит, неудобное платье.

Облазив весь сад позади дома, я отыскала там укромный уголок, укрытый ото всех глаз. Небольшая деревянная скамейка с удобной спинкой стояла под раскидистым деревом, огороженная живой стеной кустарника с одной стороны и кирпичной оградой с другой.

Это место было бы идеальным для меня. Вот только слуги сюда все равно могли заглянуть. Тот же садовник нет-нет, да и наведывался в это место, потому как кусты были аккуратно обрезаны, а дорожка, ведущая к скамейке, еще не успела зарасти сорняками. Посетовав на судьбу, я решила, что буду уединяться тут, когда захочется побыть одной, и отправилась дальше.

А потом, в самом дальнем углу сада, я наткнулась на маленький деревянный домик, одиноко стоящий вдали от основного здания. Входная дверь была не заперта, и я, ведомая любопытством, зашла внутрь. Пройдя через прихожую, с восторгом обнаружила тренажерный зал. Небольшое квадратное помещение было размером где-то с мою нынешнюю комнату: пол был устлан резиновым ковром, на стенах с двух сторон висели зеркала, а с третьей стороны была шведская стенка. Посредине зала стоял ряд скамеек, а вдоль стен стойки с блинами и гантелями, беговая дорожка да пара непривычного вида тренажеров, в углу с потолка свисала запыленная боксерская груша. Вообще зал производил вид заброшенного, как будто тут давно никто не появлялся.

– Да ты ж моя прелесть! – умилилась я такой привычной и родной картине. – Ну, все, Олеська, будем делать из тебя настоящую женщину! Чтоб, как говорится, и коня на скаку, и в избу тоже…

***

Тяжело дыша и обливаясь потом, я зашла в душевую, которая располагалась тут же, в домике со спортзалом. Сердце билось, как сумасшедшее.

Эх, «Айболит» меня сейчас не видит, точно бы много нового о себе узнала. Хоть я и старалась сильно не напрягаться, добавляя нагрузку постепенно, хилое тело считало иначе, и всячески подавало мне сигналы о том, что недовольно изменившимся вдруг образом жизни.

Вот уже вторую неделю я тренировалась тайком ото всех, подгадывая время, когда все заняты своими делами. Выматываясь, я приходила домой, ела как не в себя и сразу шла к себе, мечтая принять горизонтальное положение. От непривычной нагрузки мышцы протестовали и ныли, а утром вообще сложно было поднять себя с кровати.

Вечно чем-то занятый отец не трогал меня и даже не напоминал об учебе, ну а я и рада была бы вообще там не появляться. Мама была привычна к тому, что мне частенько нездоровится, и тоже не удивлялась моему затянувшемуся недомоганию. Главное, чтобы не забывала хорошо поесть и спать ложилась вовремя. Она каждый день ездила в город по разным мероприятиям, ведя активную светскую жизнь, и потому ее опека надо мной не была чересчур навязчивой.

Сестра по вечерам ненадолго заглядывала ко мне в комнату, чтобы поболтать. Ей тоже было постоянно некогда, она по уши была в учебе – на третьем курсе времени у магов на безделье не было совсем. Крис не прекращала попыток выведать все подробности моего конфликта с Меньшиковым-младшим, но я, как могла, отделывалась общими фразами.

Помывшись и переодевшись, я уселась посреди зала в позе лотоса и достала книгу по магии, целое собрание которых я привезла с собой из библиотеки. Кроме физических тренировок, я занялась и своим магическим развитием. За целую неделю сюда так никто и не пришел, а входная дверь запиралась на замок, так что можно было расслабиться и использовать это место как полигон для испытаний.

Начав изучение с теории, я узнала, что принцип использования магии довольно прост. Одаренный поглощал магическую энергию из окружающей среды и насыщал ею внутренний резерв. Шел этот процесс естественно и постоянно, однако наполнение резерва происходило слишком медленно, в час по чайной ложке. Но, можно было и подстегнуть поглощение с помощью специальных методик, чем все и пользовались.

Сами же заклинания строились на интуитивном использовании накопленной энергии, и потому у каждого мага был свой набор заклятий, по силе и количеству зависящих лишь от запаса энергии и способностей самого одаренного. Если воображения обычных волшебников хватало лишь на стандартные фаерболы или ледяные иглы, то находящиеся на вершине силы избранные, стоящие у самых истоков зарождения магии, могли устроить армагеддон целому континенту. Впрочем, таких магов были единицы, а остальные старались без надобности свою силу не использовать, чтобы в нужный момент их резерв не оказался пуст.

И, разумеется, у каждого одаренного были свои предрасположенности: один лучше владел стихиями, у другого был талант к целительству, а третий мог читать мысли и управлять чужим разумом. Последнее, кстати, было редкостью, как и мой дар, и держалось под строгим контролем государства.

Инициация дара происходила в детстве, и организм успевал подстроиться и привыкнуть к новым способностям. Так поздно, как у меня, магия не появлялась еще ни у кого, и для тела одаренного это всегда было огромным стрессом.

«А возможно ли, что это и стало причиной смерти Олеси? – внезапно подумала я. – Если именно тогда и случилась ее инициация, и ее сердце просто не выдержало? Или же все было наоборот: мое вселение в тело спровоцировало пробуждение дара?»

Как бы то ни было, отмотать время назад у меня не получится. Да и что толку гадать, сейчас главное понять, как управлять всей этой магией. Тогда, в стычке с Владом, не умеючи, я просто выплеснула весь запас магии разом. И получила то самое истощение, о котором мне твердил врач. Не хотелось бы повторения, так что внимательно читаем учебник и напрягаем серое вещество.

Набрав полные легкие воздуха, я закрыла глаза и медленно выдохнула, пытаясь представить, как что-то неосязаемое, невидимое глазу, но наполняющее все пространство вокруг меня, капельками тумана концентрируется в воздухе, а затем оседает на моей коже.

На воображение я никогда не жаловалась, и запросто могла нарисовать в своей голове все, что душе угодно. Но все равно, даже спустя неделю, мне казалось, что я занимаюсь какой-то ерундой, или что-то не так делаю. Потому как результата все не было. Вообще никакого – просто часами сидела на полу и всматривалась в темноту внутри себя.

Оттого так сейчас вздрогнула, когда моей спины вдруг коснулось что-то холодное. Я еле удержалась, чтобы не заорать от страха и не сбить всю концентрацию. Спустя несколько секунд все мое тело словно окутало невидимое облако, по коже побежали мурашки, а кончики пальцев на руках и ногах стало покалывать, как от статического электричества.

В книгах, которые я прочитала, было написано, что я пойму, когда мне хватит. Если вычерпать полностью резерв можно, то вот переполнить его сверх положенного не получится, излишки просто выплеснутся в никуда.

И вот, спустя полчаса такого неподвижного сидения, я почувствовала, что «облако» отступило и больше не холодит мое тело, а меня саму просто переполняет энергия. Хотелось вскочить и куда-то бежать, казалось, что теперь горы могу свернуть!

Усилием воли заставила себя остаться на месте, и через некоторое время адреналиновый шторм утих. Легкость и бодрость никуда не делись, но я хотя бы успокоилась и смогла здраво рассуждать.

«Да уж, чувствую себя этакой батарейкой. Ну, что дальше-то надо делать, что там пишут об этом в книге?»

А в учебнике было сказано, что дальше каждый сам по себе. Нет, конечно, там было написано, что каждый волшебник в соответствие с направлением своего дара, о котором узнают как раз во время инициации, творит заклинания, основываясь на своих желаниях и потребностях. Например, в сражениях тот же маг огня при атаке запускал в своих врагов огненными сгустками, а защищаясь, выставлял перед собой огненную стену. Тут уж, у кого на что фантазии хватало. Но как именно придумываются заклятия, я не нашла ни в одной из книг.

В мирное время магия тоже использовалась повсеместно. Конечно, никаких магических светильников и работающих на накопителях машин не было и в помине, слишком это было нерационально по сравнению с обычными аналогами. Но, вот в сложных и трудоемких процессах магия сильно выручала. Исцелялись неподвластные медицине болезни, совершались новые научные открытия, сплав технологий и магии позволил человеку уверенно обосноваться на орбите Земли, и построить целое поселение на Луне.

Ну и конечно, самые смертоносные заклинания копились в закромах аристократов, служа гарантией их могущества и удерживая рода от глобальных войн.

Пополнив свои знания об этом мире, я так и не смогла понять, как быть именно мне. В книге ни слова не было о том, с чего начать. Как именно я должна заставить эту чертову магию работать? Как ни старалась я представить, что мир вокруг меня поставили на паузу, ничего не выходило. Я специально перебралась в душевую и включила там воду, чтобы у меня было наглядное пособие. Но, вода как текла, так и продолжала течь, даже не подумав замедлиться или, тем более, остановить свое движение.

За окном уже стемнело и, судя по раскатам грома, собиралась гроза. Решив не истязать себя больше, я засобиралась домой. И так сегодня прогресс просто колоссальный.

Когда я вышла наружу, стихия вовсю бушевала. Черные тучи закрыли собой все небо, освещая его вспышками молний, а ветер раскачивал верхушки деревьев и бросал в лицо клубы пыли и мусора в виде сорванных листьев и мелкой древесной щепы.

Начал накрапывать дождик, и я ускорила шаг, чтобы успеть добежать до укрытия. Я вышла на главную дорогу, ведущую к дому, и дошла до площади, когда за спиной сверкнуло так ярко, что я невольно зажмурилась. Открыв глаза, я снова сощурилась от ослепляющего света, который так никуда и не делся. Ошалело повернувшись, я прикрыла глаза рукой, чтобы не ослепнуть, и сквозь пальцы увидела свою несостоявшуюся смерть.

Столб белого искрящегося пламени вонзался в землю всего лишь в нескольких метрах от меня. Величественная колонна, наполненная смертоносной энергией, взмывала вверх и терялась в тучах. Смотрелось это поистине грандиозно, но навряд ли у этого зрелища когда то были зрители, кроме меня. По крайней мере те, кто остался в живых. Я и сама бы присоединилась к ним, если бы не моя магия.

Было непонятно, как вообще осталась цела. Насколько я помнила физику, достаточно было расстояния всего лишь в десять метров, чтобы не попасть в зону поражения. В моем же случае только остановившееся время и спасло меня от участи стать головешкой.

Дыша через раз, и стараясь не делать резких движений, я начала медленно отступать назад, почти не отрывая ног от земли, как и предписывалось в подобных случаях. Лишь бы успеть покинуть опасное место до того, как время снова продолжит свой бег, ведь управлять этим я до сих пор не умею.

Обливаясь от страха холодным потом, я отошла на нужное расстояние, и даже дальше, чтоб наверняка, добравшись почти до фонтана. И только тогда позволила себе сорваться на бег. На всей скорости забежав на крыльцо, я распахнула двери и, влетев внутрь, резко захлопнула их. На улице тут же громыхнуло, да так, что уши заложило. Мир вновь отмер, и я, опустившись на пол, издала полустон-полувсхлип. Трясло меня после пережитого неслабо, никогда еще мне не было так страшно, и я схватилась за грудь, боясь, как бы сердце снова не решило дать сбой.

И все же, в случившемся со мной был один, очень важный плюс. Я, наконец, поняла, как использовать свой дар. В моем случае все те методы, что используют остальные маги, мне просто бесполезны. Никакое воображение здесь не поможет, потому как моя магия совершенно другая. Она защищает и охраняет своего носителя, и потому заставить ее работать может лишь опасность, угрожающая здоровью и жизни мага. Не знаю, что для нее считается опасностью, и можно ли это контролировать. Но, я обязательно это узнаю.

Глава 6

Прошел уже месяц, как меня чуть не убило молнией. Пережитый мной стресс помог мне узнать чуть больше о своей магии, но я так и не смогла понять, как заставить ее слушаться меня. Пока однажды случай не помог. Но обо всем по порядку.

Физические занятия помогли мне немного прийти в форму, я почувствовала себя гораздо лучше, чем в самом начале, когда попала в этот мир. По крайней мере, на утренних пробежках вокруг дома я больше не дышала от усталости, как паровоз. Да и сердце меня пока больше не беспокоило. Мать, конечно, охала и ахала, когда увидела, как я возвращаюсь с пробежки, но я наврала ей, что доктор не только разрешил мне бегать, но и настоятельно рекомендовал это делать. Рассказывать про свои тренировки в зале я, конечно, не стала, иначе простым недовольством я бы не отделалась.

Родные, конечно, видели, что я сильно изменилась. Перестала постоянно хандрить, стала уверенней в себе, спортом опять же занялась. Но мать списала это на то, что я, наконец, решила повзрослеть, на что отец ответил, что давно пора. Сестра же, зная обо всем, что со мной произошло, не удивлялась, а просто была рада за меня.

В университете я, кстати, тоже стала посещать занятия по физкультуре, чем несказанно удивила своих сокурсников. Я и в самом деле поговорила с врачом, и тот неохотно разрешил мне умеренные нагрузки, соглашаясь с моими доводами о полезности последних для здоровья, и беря обещание проходить регулярное медицинское обследование.

Да, в университет я все-таки вернулась, хоть и не видела в этом особого смысла. Но, в противном случае, мне пришлось бы объясняться с родней, что-то придумывать, да и знания мне все же, как ни крути, нужны. Те книги, что я привезла с собой, были зачитаны мною до дыр, а вопросов меньше не стало.

Меньшиков за все это время так ни разу и не появился на занятиях, я заметила только его дружков, что злобно косились при виде меня. Может, его отец прознал о случившемся, и все же наказал его, или тот сам не хочет светиться передо мной после содеянного. Мне было без разницы, лишь бы больше не тратить свое время на разборки с ним.

Пару раз я пересеклась с Максом, но времени пообщаться постоянно не хватало, и мы ограничивались приветствиями. Однажды Нина тоже увидела, как мы с ним здороваемся, и ее реакция была неожиданной. Промямлив про себя что-то в ответ на приветствие, она потупила взгляд и робко отступила за мою спину.

Когда Макс ушел, я удивленно спросила ее, в чем дело. И тогда-то мне Нина поведала, кем на самом деле являлся мой новый знакомый. Семья девушки была не такой богатой и влиятельной, как моя. Ее отец был каким-то не слишком важным чиновником, но сфера его работы непосредственно пересекалась с интересами имперского совета. И потому отец знал в лицо многих из тех, кто входил в его состав. В том числе и отца Макса, Юрия Воронцова, занимавшего там ни много ни мало, должность главы тайной канцелярии.

От подобных новостей мне стало, мягко говоря, не по себе. Этого только мне не хватало. Закрались подозрения, что знакомство с Максом было не случайным, но я тут же их отмела. Даже если бы кто-то и сумел узнать про мой дар, то смысла проворачивать такую сложную комбинацию не было. Проще было сразу схватить меня, и я бы не смогла ничего противопоставить этому.

Поняв, что мои переживания делу не помогут, я просто решила быть настороже и лишний раз не приближаться к Воронцову-младшему. А потом и вовсе стало не до этого.

***

Я сидела на подоконнике у распахнутого настежь окна и, наклонив голову набок, смотрела вниз. На земле, прямо под окном, была навалена большая куча свежей травы, которую сгребли туда после стрижки газонов.

Интересно, если я сейчас туда упаду, остановится время или нет? Тьфу ты, о чем я вообще? Тут, конечно, всего лишь второй этаж, но все равно достаточно высоко, чтобы сломать себе что-нибудь.

Я тяжело вздохнула. Что же еще мне придумать, чтобы моя магия начала меня слушаться? Способов, конечно, было много, но все они больше подходили для самоубийцы. Прыгнуть с крыши, броситься под машину или разозлить снова Меньшикова. Пожалуй, обойдусь.

Разве что оставалось выйти на арену против достаточно сильного противника. Но и здесь не было гарантии, что магия заработает. Только посмешищем себя сделаю в глазах сокурсников.

– Эй, Бестужева, надо поговорить! – вспомни черта, он и появится.

Мой неприятель соизволил таки появиться на учебе, и за каким-то лешим ему понадобилась я. Не ожидая такой подлянки от судьбы, я дернулась, собираясь спрыгнуть с подоконника на пол, но второпях не рассчитала траектории, и рухнула из окна совсем в другую сторону.

«Твою ж за ногу…» – успела подумать я, как время все же остановилось.

И все бы хорошо, но случилось это в тот момент, когда я находилась в воздухе, и до земли оставалась пара метров.

Ощутив себя космонавтом, я забарахталась, пытаясь спустить себя на землю, но это не помогло. Чертыхаясь, я извернулась и дотянулась до водосточной трубы, на мое счастье проходившей в этом месте. Цепляясь за нее, я мало-помалу, перебирая руками, спустилась вниз. И лишь встав на ноги, позволила себе выдохнуть.

Мир дрогнул и продолжил жить своей жизнью. А я, одернув юбку, поспешила набить морду одному надоедливому типу, который в очередной раз чуть не угробил меня.

– Что тебе надо от меня? – злобно выпалила я в сторону Меньшикова, вернувшись в коридор, и снова встав там, где находилось злополучное окно.

– Слушай, ты… – Влад выглядел растерянным. – Мне показалось, или ты из окна выпала?

– Не знаю, что ты там употребляешь, но завязывай. А то вон, галлюцинации уже начались, – как можно равнодушной ответила я, а у самой душа в пятки ушла. – И потом, мне казалось, мы все с тобой решили.

Влад сначала опешил от моего напора, но быстро вернулся к своему обычному образу наглого мажора.

– Не пойму, с чего ты вдруг стала такой храброй, но все это тебе просто так не сойдет с рук. И твой папаша тебе не поможет.

– Угрожает, значит? – недобро усмехнулась я. – А я-то думала, что ты все осознал и раскаялся. Потому и не появлялся в универе. А тебя, значит, так и не наказали, раз ты опять меня достаешь?

– Не твое дело! – лицо аристократа исказила гримаса ярости, он вдруг подлетел ко мне, схватился за отвороты пиджака, и притянув меня к себе, гневно прошептал. – Верни мне его! Прошу по-хорошему, за это я даже готов забыть о твоем существовании.

– О чем это ты? – скорчила я недоуменную рожицу, хотя прекрасно поняла, о чем идет речь.

Я попыталась высвободиться, но этот придурок вцепился так крепко, что проще было отрывать его вместе с руками. Ладно, послушаем, что он там хочет мне сказать.

– Не прикидывайся дурочкой! – парень встряхнул меня, и мне понадобилась вся выдержка, чтобы снова не заехать ему коленом промеж ног. – Я говорю о своем фамильном медальоне. Он всегда висел у меня на шее и кроме тебя никто не мог забрать его так, чтобы я ничего не заметил. После разговора с ректором я сразу поехал домой и никуда не заходил по дороге. А его пропажу я там и обнаружил.

– Так значит, ты где-то посеял фамильную реликвию? – растягивая слова, медленно проговорила я, наслаждаясь его злостью. – И папочка, конечно, за это тебя по головке не погладил? Ну а я-то тут при чем? Я твой медальон в глаза ни разу не видела, так нафига мне он сдался? Да и когда я, по-твоему, успела бы снять его с тебя, если почти сразу по твоей милости в медпункт угодила

– Ты врешь! Я все обыскал в том месте! Признайся, это ты забрала его, чтобы отомстить мне за все.

– То есть, все-таки, есть, за что? – меня начал утомлять этот бессмысленный разговор. – Ты бредишь. И я, кажется, предупреждала тебя, чтобы не смел больше ко мне приближаться.

С этими словами я схватила его за запястье и резко заломила кисть в обратную сторону. Взвыв от боли, Меньшиков отпустил мой пиджак и, выдернув руку из моего захвата, прижал ее к груди, баюкая.

В этот раз я решила не давать ему шанса ответить, и быстро ретировалась с поля боя, пока он не успел прийти в себя.

Фамильный, значит. Интересно, это просто побрякушка, или что-то в ней есть такого, раз он так его ищет. Показать бы его знающему человеку, жаль, только, лучше им не светить перед другими магами.

– Вот ты где! – окликнула меня Нина, когда я добралась до главного холла на первом этаже. – Ну что, идем? Ярмарка работает только до шести вечера, а уже три часа дня, надо торопиться.

– Да, не переживай, успеем, – улыбнулась я подруге, – такси домчит нас туда быстрее ветра.

Каждый год, в честь начала лета, в городе проводили большую ярмарку, на которой устраивали представления и конкурсы. И, конечно, торговцы всех мастей спешили выставить там свои товары.

Аристократы были нечастыми гостями на ярмарке, считая подобные мероприятий уделом простолюдинов. И потому Нина, которая давно хотела там побывать, упросила меня пойти с ней, чтобы было не так страшно.

Честно говоря, идти мне туда совершенно не хотелось, такие сборища успели мне надоесть и в моем мире. Но я согласилась, чтобы не расстраивать подругу, которая не раз уже меня выручала.

До пункта назначения мы доехали за пятнадцать минут, и на подъезде к месту на нас обрушился шум и гам, присущий любой ярмарке. Где-то орала музыка, откуда-то доносился рев зверей, а крики зазывал и торговцев сливались в один монотонный шум.

Высадив нас на забитой машинами стоянке, таксист умчался дальше, а мы вслед за толпой пошли в сторону площади, где располагалась ярмарка. Праздник бы в самом разгаре: на небольших деревянных помостах давали представления артисты, кувыркались циркачи и лихо поднимали пудовые гири силачи. Зрители хлопали им и кидали монетки в подставленную шляпу.

Вдоль рядов торговых палаток с любопытством бродили покупатели, разглядывая диковинный товар, а рядом расположился наперсточник, разводя очередного простофилю на деньги.

Оставив Нину смотреть на клоунов, я наказала ей никуда не уходить без меня, а сама заинтересованно потянулась к торговцам. Может, в этом мире они сумеют меня удивить.

Мне приглянулась одна из палаток. Седой старичок азиатской внешности, одетый в длинный красный халат, и тюбетейку на голове, даже не делал попыток зазвать к себе покупателей. Сидя на своем стульчике, он клевал носом и периодически кемарил, вскидывая голову только, когда кто-то начинал перебирать его товары. Торговал он всякой мелочевкой, от бижутерии до расписных тарелок, а у него за спиной я разглядела чучела неизвестных мне птиц.

 Пройдясь взглядом по прилавку, я обратила внимание на кулоны из янтаря, подвешенные на простом кожаном шнурке. Янтарь мне всегда нравился, дома у меня был свой комплект янтарных сережек, кольца и бус. Потому, я с удовольствием взяла в охапку сразу несколько украшений и начала их перебирать.

Один из кулонов был продолговатой формы, длиной не меньше семи сантиметров. Внутри, попав однажды в ловушку янтаря, застыла тень насекомого. Приглядевшись, я в ужасе замерла на месте, а в следующее мгновение отбросила камень от себя.

«Почему из всех насекомых там оказалась именно эта тварь?!»

Из всех моих потаенных страхов этот был, пожалуй, самым главным. В детстве мама возила меня к бабушке в деревню, и мы остались у нее ночевать. Среди ночи я проснулась оттого, что кто-то ползет у меня по лицу. Когда на мои крики прибежала мама и включила в комнате свет, я увидела чудище. Мохнатое, с множеством противных ножек и длинными усиками, оно словно из кошмаров вышло. Позже я узнала, что это насекомое, хоть и жуткое на вид, совершенно безобидно и не опасно для человека. Но страх и отвращение никуда не делись. При виде мухоловок, сколопендр и прочих тварей с большим количеством ног я впадала от страха в ступор, и потом долго не могла прийти в себя.

Вот и сейчас сердце снова выпрыгивало из груди, а перед глазами мельтешили красные мушки. И потому я не сразу сообразила, что не слышу больше ярмарочного шума. Моргнув, я покрутила головой, чтобы убедиться в том, что мне не показалось. Мир опять застыл, как то самое насекомое в янтаре.

«Что за ерунда? – удивилась я, стараясь дышать глубоко и размеренно, чтобы унять сердцебиение. – Как такое может быть? Разве мне сейчас что-то угрожает?»

Опустив взгляд на землю, я снова увидела свой кошмар наяву и, невольно вздрогнув, я все же подняла камушек, схватившись кончиками пальцев за шнурок и держа его на расстоянии вытянутой руки.

«Неужели дело в этой штуке? Да ну, быть такого не может!»

Идея была так себе, но вариантов больше не было. Буквально переламывая себя и свой страх, я поднесла украшение к карману на форме и быстро, пока не передумала, сунула его внутрь.

 «Прости, дедуля, я тебе за него обязательно заплачу».

Стоило кулоны исчезнуть из моего поля зрения, как все вокруг снова пришло в движение, и лавина звуков, прогнавшая тишину, почти оглушила меня.

 «Работает! Ну, надо же! – я довольно улыбнулась, стараясь не думать о той штуке, что теперь лежала у меня в кармане. – А вот теперь поэкспериментируем…»

***

Я поправила свой черный шелковый шарфик, повязанный на шею так, чтобы он хоть немного закрывал лицо. Ужасно не хватало маски, к которой я успела привыкнуть за долгий период массовой эпидемии в моем мире. Этот же мир, после появления магии, не знал, что такое эпидемии, и маски тут носили только врачи, да и то в больничных изоляторах, где находились особо заразные больные, которых не успели вылечить. Конечно, медицина тут не была бесплатной, и лечение таких болезней, как рак, давно побежденного целителями, простым людям было просто не по карману.

 Натянув поглубже кепку, я ссутулилась, сунула руки в карманы джинсов, и неспешной походкой двинулась в сторону главного банка города N, стараясь быть как можно незаметней.

 Я и сама толком не знала, что там забыла. Но когда мне стал доступен осознанный контроль над моей «суперспособностью», первой мыслью была не борьба с преступностью и вселенским злом, как подобает мало-мальски стоящему супергерою. Нет, почти сразу я подумала: «А не пойти ли грабануть банк?»

 Признаюсь, смотря кино и читая книги, я частенько болела за тех, кто противопоставлял себя закону и порядку. Нравились мне неординарные личности, что тут скажешь.

 И, насмотревшись на киношные ограбления, мне всегда было интересно, каково это? Не говоря уже о присущей многим жажде легких денег, которая и толкала людей на подобные поступки.

 А с моим-то талантом вообще грех было не воспользоваться подобной возможностью. Муки совести меня не мучили. Для своих целей я выбрала банк, принадлежащий семье Меньшиковых, деньги в нем хранили исключительно аристократы и их приближенные. Поэтому я решила, что найду этим деньгам лучшее применение.

 Толкнув тяжелую входную дверь, я вошла следом за солидным мужчиной в строгом костюме. Держась за его спиной, я прошла небольшой тамбур с сидящим там охранником, и облегченно вздохнула, когда он даже не посмотрел на меня. Пройдя через рамку металлодетектора, которая никак на меня не отреагировала, я зашла в сам банк.

 Мраморные полы, венецианская штукатурка на стенах, лепнина на потолке и люстры, свисающие на позолоченных цепях – все было, как в лучших домах Лондона и Парижа. Выглядело все чинно и благородно. И тут не было очередей. Посетители сидели на удобных диванчиках, приставленных к небольшим столикам, и спокойно ожидали, пока их обслужат, попивая предложенные напитки и читая журналы. Между диванами бегали с документами сотрудники банка в зеленой форме, по очереди подходя то к одному, то к другому клиенту. Пообщавшись с очередным клиентом, клерки убегали через дверь, ведущую в служебные помещения, при этом они открывали ее, прикладывая к электронному замку небольшой пластиковый прямоугольник. Деньги выдавались в специальных окошках, которых тут было не меньше двадцати, так что происходило все достаточно быстро. Входа туда из зала не было, и наверняка попасть в кассы можно было только из закрытой для посетителей части банка.

Кроме того охранника на входе, я больше не увидела никого, кто мог бы представлять для меня угрозу. Присев на краешек ближайшего дивана, чтобы не привлекать внимания, я поставила взятый с собой рюкзак рядом, и начала размышлять над своими дальнейшими действиями.

Наверняка, Меньшиковы позаботились и о магической защите банка, и в хранилище попасть просто так будет сложно. Но я тут не совсем за этим: мне нужно всего лишь протестировать свой дар, понять, насколько он мне подчиняется, и надолго ли хватит мне запаса энергии для его использования. Как я поняла, пока я могу только полностью останавливать время, и магия прекращает свое действие только когда исчезает опасность, ну или когда я перестаю бояться. А еще, если мне не хватит «маны», как говорят геймеры, я просто отключусь, и я буду валяться без сознания совершенно беспомощной.

Тогда что получается? Выключаем время, и быстро идем за одним из этих клерков. А там посмотрим, куда он приведет. Главное пройти внутрь служебных помещений, дальше как-нибудь сориентируюсь. Как я говорила, про главное хранилище мне можно забыть, значит, будем искать пропуск в кассы, или что это тут у них. Наверняка они стандартные, так что беру пропуск и захожу туда. Складываю деньги в рюкзак, выхожу обратно, разливаю специально взятую для этого жидкость для розжига и поджигаю ее. Запускаю время и, пользуясь возникшей паникой, эвакуируюсь вместе с остальным народом на улицу.

«Что ж, начнем… Добавим Меньшиковым немного хаоса в их жизнь, чтоб не расслаблялись».

Я уже было запустила руку в карман и приготовилась действовать, как вдруг дверь в банк снова открылась. Внутрь ворвалась весьма специфичная компания, и мне захотелось закрыть лицо руками и выматериться. Трое одетых во все черное головорезов, в натянутых на лица балаклавах, с оружием наперевес, сразу же рассредоточились по разным сторонам. Один из них первым делом ударом по голове обезвредил охранника на входе, а второй задрал автомат кверху, собираясь привлечь к себе внимание.

– Доброе утро, сограждане! Сейчас вам будут, суки, и хаос, и паника… – прошептала я слова героя одного из моих любимых сериалов.

В подтверждение моих слов прозвучала очередь в воздух, и третий член шайки, очевидно, их главарь, громко объявил, что это ограбление. А следом добавил, что если находящиеся здесь люди будут во всем их слушаться, то никто не пострадает.

«Ну конечно, именно так всегда и бывает, – иронично подумала я. – особенно, если учесть, чей это банк. Без последствий точно не обойдется. Интересно, на что они вообще рассчитывают?»

С досады стукнув кулаком по стене, я медленно поднялась с дивана. Нащупав у себя под рукой гладкую поверхность камня, я решительно достала его. В банке работало множество ни в чем неповинных людей, и я не могла просто так уйти и оставить их один на один с грабителями. Эх, не суждено мне, видно, перейти на темную сторону.

«Нет, ну что за закон подлости? Вместо того, чтобы устроить Меньшиковым неприятности, я должна теперь их от них спасать? Вот какого хрена, я вас спрашиваю?!»

Глава 7

Интерлюдия

Поместье семьи Меньшиковых, кабинет главы рода Меньшиковых.

Олег Вячеславович пребывал в скверном расположении духа. На столе перед ним стоял стакан, на дне которого переливалось янтарным цветом виски. Но он так и не притронулся к нему, раздраженно листая последние отчеты своих аналитиков. Объемы производства микросхем для навигационных систем снова упали, поставка нужного материала задерживалась, более того, эти проклятые азиаты опять решили повысить на него цену!

Благодаря зачарованию металла, из которого штамповали микросхемы на его заводах, они подходили для систем любого корабля, работая без сбоев, как швейцарские часы. Более того, его компания собиралась в скором времени замахнуться на воздушную технику, а там недалеко до заказов и в космической сфере.

Но, из-за вражды с Бестужевыми, необходимый для производства редкоземельный элемент, богатое месторождение которого располагалось на землях их конкурентов, приходилось теперь втридорога закупать из-за границы.

Все планы Меньшикова по слиянию с этой семейкой пошли прахом из-за несдержанности его наследника. Этот идиот слишком давил на дочку Бестужева, и как итог, Павел отказал им, выставив семейство Меньшиковых не в лучшем свете.

А не так давно ему позвонил Хмельницкий, ректор университета, где учился его сын, и начал нести какую-то лютую дичь. Что-то про то, как его сын чуть было не убил свою несостоявшуюся невесту, да еще и с применением магии прямо посреди университета.

Олег сначала не воспринял всерьез его бредни, но чем дальше он его слушал, тем сложней было сдерживаться от подступающего гнева. Нет, ну каков придурок?! Уже в который раз его выходки подводят самого Олега и всю семью под монастырь. Потерянный им фамильный медальон всего лишь мелочь на фоне этого.

Меньшиков и сам не считал себя образцом хладнокровия и невозмутимости, но в важных делах он никогда не позволял чувствам брать верх над собой. Хорошо, хоть, в свое время он оказал Хмельницкому одну весьма неоценимую услугу, записав того в свои должники. И поэтому ректор замял эту историю, списав все на случайность. Даже пострадавшая в результате всего этого Бестужева согласилась молчать, поставив, правда условие, что его сын будет наказан за свой поступок.

Подобное поведение девчонки, конечно, удивило Олега. Раньше эта соплячка вела себя скромней, стараясь быть незаметной. И такая резкая перемена характера не могла не насторожить. Как бы эта семейка чего не задумала.

В дверь кабинета постучали. Олег отбросил бумаги и, придвинув к себе стакан, сделал хороший глоток дорогого пойла.

– Ну что там? Входите! – недовольно бросил он, гадая, кто решился потревожить его, несмотря на данные секретарю указания никого к нему не пускать.

В кабинет зашел Эдуард, его правая рука и глава его собственной службы безопасности.

Он быстро прошел к столу и, не дожидаясь разрешения, уселся на стул. Олег недовольно поморщился, но промолчал, дожидаясь, что скажет ему безопасник.

– Ваш банк пытались ограбить, – без предисловий начал тот. – Сегодня утром трое неизвестных ворвались туда с оружием и потребовали денег.

– Что? – Меньшиков резко поставил стакан на стол, отчего пара капель янтарной жидкости попала на документы. – И ты так спокойно об этом говоришь? Как вы вообще прошляпили подобное?!

Подорвавшись со своего кресла, глава рода гневно сжал кулаки, но спустя несколько секунд, сделав глубокий вдох, успокоился и сел обратно. Его собеседник отреагировал на возмущение своего начальства с ледяным хладнокровием. Он давно работал на род Меньшиковых, и знал Олега чуть ли не со школы. Поэтому его гнева он не боялся, в отличие от остальных членов его рода, которые старались лишний раз не попадать под горячую руку своего главы.

– Успокойтесь. Я же сказал, всего лишь пытались. Грабители задержаны и их допрашивают мои ребята. Что интересно, все трое из простолюдинов, и среди них не было ни одного мага.

– И на что тогда они рассчитывали? – недоуменно посмотрел аристократ на своего подчиненного.

– При себе у них был один весьма интересный артефакт. Я встречал подобные, но они редко встречаются и еще реже используются. Слишком дорогие и требуют очень много энергии для подпитки. Однако, с помощью этого артефакта они запросто смогли бы взломать защиту главного хранилища, не говоря уже об обычных замках. Им даже не пришлось бы привлекать к этому наших сотрудников.

– Значит, это происки одного из родов, – задумчиво проговорил Олег. – Выяснили, кто их послал?

– Наши ребята еще их допрашивают, но думаю, скоро их расколят.

– Говоришь, ограбление не удалось? – уточнил Меньшиков. – И что же случилось?

– А вот дальше самое интересное, – ухмыльнулся безопасник. – Свидетели ограбления не могут толком ничего рассказать. По их словам, все произошло мгновенно. Грабители зашли в банк, вырубили охранника, сделали предупредительный выстрел и заявили об ограблении. А в следующее мгновение они оказались на полу, обезоруженные и связанные по рукам и ногам.

Я просмотрел все записи с камер на тот момент. Но на видео все то же самое, как и утверждают очевидцы. Момент, где неизвестный или неизвестные расправляются с бандитами, просто отсутствует. Как будто его вырезали, но это просто невозможно! Доступ к камерам есть только у управляющего. Да и произошло все слишком быстро, эти неизвестные герои не успели бы ничего сделать.

Без мага тут точно не обошлось, – Меньшиков подался вперед, в его глазах загорелся интерес. – Тут поработал один из флэшей или же маг пространства, как ты думаешь?

Эдуард пожал плечами и продолжил.

– Сотрудники банка знают постоянных клиентов в лицо, а сторонние посетители у нас бывают редко. Поэтому мы смогли опознать почти всех, кого зафиксировали камеры.

Безопасник сделал демонстративную паузу, испытывая терпение Олега, и он подумал, что последнее время тот слишком много себе позволяет.

– Ну, давай, не томи, рассказывай, что ты там накопал? – в раздражении бросил Меньшиков.

На стол легла пачка фотографий. На них была запечатлена незнакомка: лица было не разглядеть, она прятала его под кепкой, а на шею был намотан шарфик, скрывая подбородок до самого носа. По виду нельзя было сказать, сколько ей лет, но казалось, что она совсем еще молодая. Одета девушка была по-простому, в джинсы и толстовку.

– Кто это? – сощурил глаза Олег.

– Личность установить не удалось. В банке раньше ее не видели, и лицо, как видишь, не особо видно. И она сама как будто специально старалась не смотреть в камеры.

– Какая-то простолюдинка. И что ты в ней интересного нашел? Мало ли зачем она приходила?

– Сначала я тоже так подумал, но смотрите сюда, – он придвинул к главе одну из фотографий, сделанную с приближением. – Узнаете эмблему на ее рюкзаке?

Разумеется, Олег узнал. Символ университета, где учился его сын. Такие спортивные рюкзаки выдавали в университете вместе с формой.

– Значит, аристократка, – довольно усмехнулся мужчина. – Не факт, конечно, что она имеет ко всему этому отношение. Но, если вдруг… Ты понимаешь, какое преимущество принесет нам маг пространства или скорости? Все имеющиеся подобные маги давно разобраны по родам, да и то достались лишь самым могущественным. Так что, давай, найди мне эту девку.

***

Лето только начиналось, а жара уже стояла невыносимая. Обливаясь потом, я вышла из машины, и расстегнула пару пуговиц на блузке. В машине, несмотря на кондиционер, была еще та душегубка. На полпути к университету мне стало совсем нехорошо, и я попросила водителя отца остановиться у ближайшего ларька с мороженым. Лишние пять минут ничего не решат, выехали мы заранее, и на занятия я успевала.

Одним мороженым я не ограничилась: проглотила его и не заметила, а прохладней не стало ни на йоту. Пока доедала второе, посетовала, что так вчера и не разбогатела, и даже это было куплено на деньги моих новых родителей. Вздохнув, я вспомнила, как легко мне вчера далось управление даром, правда потом немного пошатывало от слабости, но это мелочи. А как эффектно выглядела моя расправа с теми грабителями! Нет, конечно, окружающие увидели только результат, но оно того стоило. В тот момент я почувствовала себя поистине всемогущей. Было забавно наблюдать за лицами присутствующих там в этот момент.

Все-таки в том, чтобы стать этакой супергероиней и бороться с преступностью, что-то есть. Вот интересно, в моем мире эта была популярная и заезженная тема, а тут и близко нет чего-то подобного. Не хотят аристо пускать в массу идеи о благородных и бескорыстных борцах со злом. Наверняка ведь в этих историях именно аристократы станут главными злодеями.

Расправившись с мороженым, я с неохотой поплелась обратно в машину, надеясь, что хотя бы в университете будет не так жарко.

Возле входа в университет терлись какие-то темные личности. Глаз сразу зацепился за одежду, которая была совершенно неуместна в такую погоду. Двое мужчин невысокого роста и крепкого телосложения, одетые в плащи и шляпы, вроде просто стояли на крыльце и курили. Но, внимательные изучающие взгляды, какими они провожали каждого студента, вызвали у меня легкое чувство тревоги.

Интересно, уж не по мою ли они душу здесь? Могла я где-то проколоться? Вроде на камерах засветить лицо не должна была, и одежка у меня была нетипичная для аристократки. Наверное, я слишком накручиваю себя: обычную девчонку, да к тому же простолюдинку, они стали бы подозревать в последнюю очередь.

Поправив сползающую лямку рюкзака, и выключив режим паранойи, я поспешила на занятия. Первой парой была физкультура, и нужно было успеть переодеться до звонка.

Набегавшись и напрыгавшись в спортзале, я недовольно напялила на мокрое тело блузку с юбкой, пиджак же надевать не стала. Принять душ я уже не успевала, надо было еще в медпункт забежать на очередной осмотр.

Я давно была совершенно здорова, а доктор все проверял меня разными приборами, брал кровь на анализы, и все пытался понять, с чего вдруг у меня появилась магия. Он все наседал на меня, чтобы я продемонстрировала ему свои способности, но по понятным причинам я отнекивалась и уверяла «Айболита», что так и не могу до сих пор магичить по собственному желанию.

Доктор сдержал свое слово и никому не стал рассказывать про мою инициацию, хотя и ворчал, что по-хорошему мне нужно переводиться на факультет, где обучают именно магии. Я и сама об этом думала, долго скрывать свою принадлежность к магам не получится, и врача подставлять не хочется. Только вот, я никак не могла придумать, как сделать так, чтобы не подставить и саму себя, а потому просила доктора дать мне еще время.

Следующим уроком была высшая математика, с которой я всегда была на «ты», да и предстоящая через неделю сессия беспокоила меня постольку поскольку. Весь урок я просидела в телефоне, наслаждаясь прохладой, царящей в аудитории и просматривая интернет в поисках новости о вчерашнем неудавшемся ограблении. Но об этом нигде не было ни одного упоминания.

«Ну и ладно, не очень то и хотелось», – расстроенно подумала я.

Когда прозвучал звонок на большую перемену, я подорвалась с места и вместе с толпой оголодавших студентов помчала в столовую. После тренировки на физре есть хотелось ужасно, а съеденный дома завтрак давно не ощущался.

На выходе из аудитории меня караулил Макс. Я радостно улыбнулась парню, давно ведь хотела с ним пообщаться и хоть как-то отблагодарить за ту помощь в парке.

– Привет, Олеся. Отлично выглядишь.

– Привет, да вроде, как обычно, – не задумываясь, ответила я. – И что же такого случилось, что ты вдруг нашел время встретиться со мной?

– Да я давно хотел это сделать, – смущенно опустил глаза парень. – Но скоро сессия, а у меня была куча долгов, с которыми надо было разобраться.

– Да ладно, не оправдывайся, – рассмеялась я, умиляясь его непосредственности. – Понимаю я все, самой тоже на следующей неделе экзамены сдавать. Хотя у меня-то они попроще твоих.

– Это точно! – оживился Макс. – У меня ум за разум заходит с этими экзаменами, столько всего надо знать и уметь, а препод по практической магии просто зверь, валит всех только так.

– Сочувствую, – почти искренне ответила я. – Ты в столовую пойдешь? А то времени мало, а я голодная, как лев.

– Да, конечно, я как раз сам хотел это предложить. Пошли.

В местной столовой кормили вкусно и, как ни странно, бесплатно. Хотя, если учесть, какие деньги отдавали аристократы за свое обучение, я не удивилась бы даже лобстерам и трюфелям в меню. Заняв столик в углу подальше от входа, мы уселись туда с подносами, полными еды. Похоже, не одна я проголодалась. Глядя, как друг уминает все, что набрал на раздаче, я тоже не стала отставать и налегла на свое жаркое.

Утолив голод, я отставила в сторону тарелку и взяла стакан с соком.

– Скажи, что ты делаешь сегодня вечером, после занятий? – прямо в лоб спросила я и едва сдержала улыбку, когда парень закашлялся от моего неожиданного вопроса.

– Вообще-то обычно парень должен приглашать девушку, – возмутился приятель.

– Ты что, о свидании подумал? – заухмылялась я ехидно. – Ничего такого я не имела в виду, просто хотела угостить своего спасителя кофе в знак благодарности.

– А жаль, – тихо прошептал себе под нос Макс и следом добавил обычным голосом, – да брось ты, кто кого еще спас. Так что кофе угощать буду я, и даже не спорь!

Сделав вид, что не услышала первых его слов, я покладисто кивнула и, подхватив поднос, понесла его к окошку с грязной посудой.

«А мальчик-то, похоже, неравнодушен ко мне. Вот же не было печали. Для меня-то он совсем юнец, хотя мне и симпатичен. Ладно, подумаю об этом после».

– Ну что, тогда в пять у входа? – уточнила я у парня. – Я могу подождать, если у тебя еще есть пара.

– В пять так в пять, – согласился Макс. – Не хватало, чтобы ты меня ждала.

– Хорошо, договорились, – я уже было собралась идти на следующее занятие, как вдруг снова повернулась к другу и с каким-то озорством поинтересовалась. – А ты что, значит, из семьи Воронцовых будешь? Тех самых?

– Чего? – захлопал глазами парень. – Из каких таких? Я вообще-то не скрывал, кто я, просто ты не спрашивала.

– Ну да, – кивнула я. – А ты и молчал, что твой отец настолько крутой.

– Это для тебя проблема? – театрально поднял бровь Воронцов.

– Нет, конечно, – прыснула я. – Просто ответка на твои слова о моей семье.

Ровно в пять я вышла на улицу. Максим уже стоял возле входа, подпирая собой стенку. Оглядевшись, я увидела только спешащих домой студентов и окончательно расслабилась. Несмотря на отброшенные сомнения, весь день все равно не отпускало какое-то нехорошее предчувствие.

Я помахала приятелю, и мы одновременно, рассекая людской поток, пошли в сторону стоянки. К вечеру жара так и не спала, поэтому вместо кофейни мы заехали в кафе-мороженое.

Интересно, от мороженого толстеют? Если учесть, в каких объемах я его последнее время поглощаю, быть мне скоро хомяком. Хотя, кажется, этому телу подобное не грозит, как говорится, «не в коня овес».

Усевшись за столик, мы сделали заказ, и стали ждать. Повисла тишина, оба не знали, с чего начать разговор, и когда мне надоело это неловкое молчание, я спросила у него первое, что пришло в голову.

– Что собираешься делать на летних каникулах? Может, поедешь куда?

– Сначала сессию надо закрыть, – печально вздохнул Макс. – А вообще, этим летом у нас начинается практика. Отец договорился взять меня к себе в помощники. Ну как в помощники: на побегушках у него буду, поди туда, принеси то. Так что остаюсь в городе.

– О, как! – заинтересованно воскликнула я. – Значит, преступников ловить будешь. Здорово!

– Да нет, это немного не его профиль, он скорей по политическим и магическим делам. Преступников пусть ловит полиция.

– Ну а если, кто-то из магов решится, например, на ограбление? – развила я тему в нужную мне сторону.

– Ну не знаю, – задумчиво протянул Воронцов. – Наверное, тогда этим займутся оба ведомства.

Тут он придвинулся и заговорщицки посмотрел на меня.

– Кстати об ограблениях. Я в курсе, что у вашей семьи конфликт с Меньшиковыми. Хотя об этом, наверное, многие знают, аристократы те еще сплетники. Честно говоря, эту семейку многие недолюбливают, и мы с отцом в том числе.

– Конфликт – это мягко сказано, – покачала я головой. – Скорей, мы находимся на гране войны.

– Даже так? – присвистнул парень. – Ну, тогда тебе тем более будет интересно. Только пусть эта информация останется между нами. Так вот, на днях банк, принадлежащий их семейству, чуть не ограбили. Если бы грабителям это удалось, представь, какой урон они нанесли бы репутации Меньшиковых?

«Перед тобой сидит та дурочка, что своими руками помогла им. Эх, когда-нибудь мои игры в благородство обернутся против меня, как, например, сейчас».

– Но, так или иначе, им это долго будут припоминать, – довольно заключил Максим. – Клиенты у них все как один важные шишки, и они не потерпят угрозы своим деньгам.

– И что, твой отец расследует это дело? Откуда ты вообще об этом узнал?

Этот вопрос интересовал меня сейчас больше всего. Не хватало только, чтобы этим делом занимались настолько серьезные дяди. Привлекать их внимание хотелось меньше всего.

– Нет, конечно, – отмахнулся парень, – просто очередные сплетни, только для избранных. Тем более глава рода Меньшиковых настоял на том, что сам разберется с этим, и никого не хочет посвящать в произошедшее.

После его слов у меня прямо от души отлегло. На горизонте показался официант с нашим заказом, и разговор сам собой утих.

Помимо мороженого мы назаказывали разной еды, намереваясь сразу поужинать. Поднос, который нес в руках официант, был заставлен всевозможными тарелками, бокалами и вазочками. То ли он поленился принести все за два раза, а может время у него поджимало, но эта громоздкая конструкция выглядела ненадежно. Краем глаза я заметила, что на пути у парня прямо поперек дороги расположилась чья-то вытянутая нога, но из-за закрывающей обзор посуды он не замечает этого.

Рука сама собой потянулась к карману, но хорошо подумав, я не стала разменивать свои далеко не бесконечные силы на подобную мелочь. Однако, когда парень все же запнулся, а тяжелый деревянный поднос выскользнул у него из рук и полетел в нашу сторону, я инстинктивно вскинула руки, будто пытаясь в очередной раз остановить время. Перед глазами ярко отпечаталась воображаемая картинка, как разлетевшаяся в разные стороны еда вперемешку с напитками замирает в воздухе, а потом снова возвращается туда, где была. Тарелки и стаканы, в свою очередь снова встают на свое место, и поднос плавно опускается на пол.

Проморгавшись, я посмотрела вперед. В кафе почему-то стало совсем тихо, а сидящий рядом Максим смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– Так ты что, все-таки маг? – ошеломленно произнес он.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять – то, что мне якобы привиделось, произошло на самом деле. И тоже немного обалдела от увиденного. Тот самый поднос, который упустил официант, целый и невредимый стоял на полу перед моими ногами, вместе со всем своим содержимым.

Оказывается, я не так уж и сильно врала нашему «Айболиту». Здравствуй, телекинез, и да пребудет со мной сила!

«Может, в нашем мире я тоже могла бы стать волшебником, будь у нас магия. Слишком много талантов на одного человека. А так все логично, у Олеси просто был скрытый дар, может, слишком слабый, чтобы его обнаружили. А способность управлять временем – это лично мое, принесенное с собой с того света. Ну не суть важно, главное, я теперь официально могу называть себя магом!»

Глава 8

Похоже, я рано радовалась своему новому таланту. Недаром же до сих пор он никак не проявлял себя. И так бы и не проявил, если бы не получил толчок в виде переселения моей души.

То, что я проделала в кафе, это был максимум, на который я была способна. Да и то сейчас такое не повторю, действовала я тогда на адреналине. Сколько я не пыталась потом корчить из себя джедая, используя подручные средства, добилась только перемещения совсем уж небольших предметов на незначительные расстояния.

Макс, конечно, был в шоке. Еще бы, на его глазах случилось почти чудо. Получить дар в таком возрасте, это как вытащить лотерейный билет. И я видела, что он искренне был рад за меня. Пожалуй, не считая моей нынешней семьи, мой приятель был одним из тех немногих представителей дворян, которые по-настоящему воплощали в себе все представления о чести и благородстве, которым и должны, по сути, соответствовать аристократы как явление.

Но, больше всех радовались родители, когда я им рассказала. Отец был счастлив, что их род стал еще сильней, а мать с сестрой просто гордились мной. Буквально на следующий день меня перевели на магический факультет, и в мое расписание добавились пять предметов. История магии, основы практической магии, теоретическая магия или просто «термаг», общая артефакторика и боевая магия. И это только на первом курсе, при выборе специализации на втором будет еще столько же.

Нет, я не жалуюсь, конечно, сама этого хотела, но даже в моем техническом университете, который я закончила лет восемь назад, и то было проще. Главное, что мой недруг учится на втором курсе, и я при всем желании не попала бы с ним в одну группу. А то последнее время становится все сложней себя сдерживать. Так и хочется иногда ему рожу начистить. Останавливают только возможные последствия, и так проблем выше крыши с этой семейкой.

Вот и сегодня этот тип успел основательно меня выбесить. Хотя, казалось бы, столько раз я давала ему понять, чтоб не лез ко мне, а он все равно никак не успокоится. Очень уж сильно я прошлась по его достоинству, как морально, так и физически. Никак забыть не может, как я его прилюдно унизила. Его папаша тоже, наверное, масла в огонь подливает: мало того, что с женитьбой все обломалось, так и меня чуть не угробил, чем только усугубил положение.

В этот раз он не стал заморачиваться и сразу предложил мне выкупить свою побрякушку. И ведь почему-то он был свято уверен, что та именно у меня, хотя, веских причин так думать у него не было. Вновь услышав от меня, что я ее не брала, он как обычно не поверил, и опять перешел на угрозы. Молча развернувшись, я просто ушла, решив, что надолго моего терпения не хватит. Меньшиков бросил мне в спину что-то типа «ты еще пожалеешь», но мне было глубоко на это плевать.

Пары закончились, и я отправилась домой. Нина сегодня задерживалась, и я не стала ее ждать, а Макса я вообще весь день не видела, наверно, «хвосты» подбирает, бедняга. Машину за мной, как назло, не прислали, весь наш транспорт был занят планами отца, и мне предстояло добираться самой. Впрочем, я не сильно огорчилась, здесь я спокойно могла позволить себе такси, и не трястись в автобусе. Хотя, сильно сомневаюсь, что здешние дворяне опускаются до общественного транспорта.

Решив сначала зайти в полюбившуюся мне пекарню, чтобы купить их замечательные плюшки, я обогнула главный корпус и завернула во дворы многоэтажек, в одной из которых и находилась та булочная. Мне оставалось пройти метров десять, и я уже отсюда чувствовала аромат выпечки, когда голова вдруг взорвалась болью. Мои колени подкосились, и я неловко упала набок прямо на газон.

Сознания я не потеряла, но перед глазами все помутнело, и трудно стало соображать. Сквозь пелену я увидела, как меня окружили трое неизвестных. Их лиц я не могла разглядеть, как ни старалась. Они что-то мне говорили, но я их не понимала. Звуки доносились до меня глухо, как сквозь толщу воды.

Мысли путались в голове, я никак не могла понять, почему не сработал мой дар. Эти типы напали на меня не случайно. Несмотря на путаницу мыслей, я почему-то была убеждена в этом, а внутри рос страх, что меня не просто хотят попугать, и что сейчас случится что-то непоправимое. Их силуэты приблизились и, в ожидании неминуемого, мне захотелось зажмуриться, но тело меня не слушалось, и я на это была неспособна.

Какая-то тень скользнула им за спины, так тихо и незаметно, что никто даже не обернулся. Раздался удар, и один из нападавших отлетел в сторону, как пушинка. Следующие несколько секунд я наблюдала картину, как тень легко, словно играючи, расправляется с моими противниками. Затем свет померк, и я отключилась окончательно.

Когда я пришла в себя, было все еще светло. Значит, я валяюсь тут недолго. Подвигала руками, ногами, вроде все цело. Приподняла голову и потрогала затылок, куда пришелся удар одного из этих гадов, и нащупала что-то мокрое и липкое. Поднеся руку к лицу, ожидаемо увидела кровь.

«Вот же уроды! Как только не убили?»

– Подожди, лучше не вставай, мало ли что. Скорая уже едет, минут через пять должна быть.

Я повернула голову к говорившему, и с удивлением увидела спешащего ко мне Макса.

– Ты откуда тут взялся? – произнесла я слабым голосом, и добавила. – Со мной все в порядке. Ну… почти.

– Ага, в порядке. А с рукой что?

– Нормально все с рукой. А вот с головой не очень.

Я коротко хохотнула и тут же поморщилась от боли. Макс, правда, не оценил моего тонкого юмора. Побледнев, он подскочил прямо ко мне и тщательно осмотрел мою многострадальную голову. Судя по хмурому лицу, увиденное ему не слишком понравилось.

– У тебя тут кожа рассечена, и шишка огромная. Наверняка еще и сотрясение после такого удара, – парень отстранился и сжал кулаки. – Мало я им навалял.

– Так это ты их раскидал что ли? – уточнила я изумленно. – А я уж думала, мне показалось.

Макс как обычно смутился, но взгляд, тем не менее, не отвел.

Ну, дает, мальчик. А ведь казался таким неуклюжим там, в парке, где мы впервые встретились. Однако, в тихом омуте-то вон что водится.

– Да я, просто, увидел, как ты выходишь из универа. Позвал тебя, но ты была далеко и не услышала меня. Вот я и пошел за тобой, думая, что легко нагоню. Но не получилось… Когда я пришел, эти уроды тебя уже оглушили. Прости, что не успел.

Он посмотрел на меня так серьезно, что мне стало не по себе.

– Не бери в голову. Лучше помоги мне подняться, – сменила я тему. – А то валяюсь тут, как незнамо кто. Давай хоть на лавочку переберется.

– Но ведь… – начал он.

– Да говорю же, все нормально, – отмахнулась я. – Не померла, значит, буду жить.

– Ну и шуточки у тебя, – проворчал друг.

Он подхватил меня под локти, а потом и вовсе прижал к себе, чтобы я не упала, потому как шатало меня неслабо, несмотря на мои заверения. Его лицо оказалось совсем рядом и я как то резко вспомнила, что нахожусь теперь в совсем юном теле. Щеки предательски покраснели, и я поспешно отвернулась.

Кхм… Так и где теперь эти трое? – спросила я, чтобы замять неловкий момент, когда мы добрались до лавки.

– Лежат связанные, здесь, неподалеку, – За ними тоже едут. Я как раз сейчас отцу звонил, чтобы он прислал своих людей.

– Зачем? – недоуменно посмотрела я на Макса. – Сам же говорил, он таким не занимается.

Приятель снова посерьезнел.

– Ты же понимаешь, что на тебя напали не просто так?

Меньше всего мне хотелось втягивать его в свои разборки с Меньшиковым. А то, что это он натравил на меня этих придурков, я даже не сомневалась. И собиралась сама разобраться с этим ублюдком, перешедшим все возможные границы. Несвойственная для меня ярость поселилась внутри и требовала выхода.

– С чего ты это взял? – я притворилась, что понятия не имею, о чем он.

– С того, что эти парни из знати, хоть и одеты, как обычные простолюдины.

– Ты что, всех аристо в лицо знаешь? – выдавила я смешок, откидываясь на спинку скамьи.

– Да мало ли шпаны бродит по подворотням! – сделала я последнюю попытку сгладить ситуацию.

– Ну, вообще, знаю, конкретно одного из них, – усмехнулся в ответ Макс. – Пересекался однажды с ним. Мирон Андреев, из младшей ветви рода Меньшиковых. Понимаешь, к чему я веду?

– Понимаю, – недовольно кивнула я, конкретно сейчас жалея, что мне попался в друзья такой неправильный «аристократ», – лучше, чем ты думаешь. Поэтому прошу, не вмешивайтесь с отцом в это дело. Хватит того, что мой род с ними враждует. Ни к чему и вам с ними отношения портить. Все равно ведь ничем не докажешь, что именно Меньшиковы наняли этих дворян.

– Это теперь не только ваше дело, – мрачно заметил парень. – Думаешь, твой случай единственный? Нет, тут целая система, когда власть и деньги решают все. Мой отец давно пытается с этим бороться. Хоть он и сам аристократ, но прекрасно понимает, что вседозволенность, царящая в высшем свете, не приведет ни к чему хорошему. Пусть аристократы и не воюют в открытую, но если за тобой не стоит сила и союзники, то твой род могут просто стереть из истории. Даже если ты силен, то все равно не сможешь спать спокойно. Всегда найдутся желающие отобрать у тебя все.

– Вот уж не удивил, – хмыкнула я. – Я и без тебя знала, что многие аристо то еще дерьмо, власть и богатство никого еще не сделали лучше. Все их напускное благородство и манеры лишь маска, за которой прячутся люди, способные ради своей цели порвать глотку любому. Вот только не пойму, почему председатель имперского совета ничего не делает? Разве не он поставлен именно для того, чтобы останавливать подобный беспредел?

– Ты как будто с луны свалилась, – посетовал друг. – По факту правят рода, входящие в имперский совет. Председатель совета вообще ничего не решает. Он просто удобная ширма, за которой прячутся истинные хозяева жизни, которым законы не писаны. Был бы у нас император, все было бы иначе. Он бы не позволил родам творить все, что им вздумается. Но эту, скажем так, «должность», давно упразднили. Назначили председателя и создали видимость некой демократии, якобы он слуга простого народа и представляет их интересы. Вот только это, конечно, не так.

Скорая задерживалась, как и представители тайной канцелярии. Наверное, виной тому были дикие пробки в час пик, сама не раз в это время добиралась домой по два часа. Макс сбегал в ту самую пекарню и принес мне кофе с плюшками. Развалившись на скамейке и расслабившись, я ела булочки и слушала его откровения. Видно, он долго держал это в себе, и ему хотелось с кем-нибудь поделиться накипевшим. Почему он доверился именно мне, я и не знаю.

Он рассказал о некоторых случаях из жизни аристократов, когда те творили такое, что обычным людям грозила бы за подобное смертная казнь. Про их забавы с простолюдинами, про то, как сильные рода втихую вырезали слабые под корень, про тайные опыты над людьми, в попытках создать идеальных воинов для своих армий. И про то, как отцу не раз приходилось переступать через свои принципы и закрывать глаза на многие преступления. Лишь потому, что иначе мужчину, несмотря на его положение в обществе, просто бы уничтожили.

Улики исчезали, следы затирались. И необходимо было чудо, чтобы хотя бы один из высокопоставленных преступников понес таки наказание. Отцу Максима это удалось лишь единожды. Собрав просто кучу железобетонных улик, и найдя свидетелей, он привлек к делу СМИ, чтобы те раздули скандал международного уровня. То есть сделал так, чтобы члены имперского совета не смогли снова замять все, не повредив своей собственной репутации. Но даже так он едва остался на своем месте, попав в черный список избранных.

Когда, наконец, приехала машина скорой помощи, Макс выговорился и заметно успокоился. Словно, камень, лежащий у него на душе, немного стал легче.

Следом подтянулся и сам его отец в сопровождении пары крепких ребят в штатском. Сергей Воронцов выглядел вполне типично для своей профессии. Суровый профиль, волевой взгляд, в общем, не человек, а скала. Он сходу начал раздавать приказы и наводить порядок. Двое санитаров ловко уложили меня на носилки, хоть я и пыталась возражать, уверяя, что мне уже гораздо лучше. Но что отец, что сын, оба даже не стали меня слушать. Фельдшер осмотрел меня и посоветовал все же съездить в больницу. Последствия удара по голове могли быть непредсказуемыми. Нехотя я согласилась, ведь до отца я так и не дозвонилась, полежу пока под присмотром, а там уж он меня заберет оттуда.

С преступниками так не церемонились. Прийдя в себя, они дружно начали качать права и угрожать последствиями всем тем, кто смеет их задерживать. Брезгливо поморщившись, Воронцов-старший махнул рукой своим людям, и те уволокли сопротивляющихся и извергающих проклятия дворян в свою машину.

После этого он подошел к скорой и выразительно глянул на сына. Тот все это время не отходил от меня ни на шаг, но под взглядом отца подвинулся, уступая ему место подле меня.

– Ну что ж, Бестужева Олеся Павловна, будем знакомы, – едва заметная тень улыбки тронула его губы, и его лицо снова стало бесстрастным. – Наслышан о вас. Сын мне все уши прожужжал, какая вы чудесная девушка.

– Отец! – возмущенно воскликнул Макс.

Его уши запылали, выдавая смущение, а я поднесла руку ко рту, тоже пряча улыбку.

– А что я такого сказал? – невозмутимо ответил Сергей.

– Скажите, что вы теперь собираетесь делать? – отвлекла я на себя его внимание, – Будете копать под Меньшиковых? Знаю, вы не тот человек, который просто закроет глаза на случившееся. И я не прошу посвятить меня во все детали расследования. Но хотя бы обговорите с моим отцом, как действовать дальше, чтобы это дело не вышло ни нам, ни вам боком.

– Какая мудрая у тебя подруга, – с усмешкой посмотрел на меня Воронцов. – Да, девочка, ты права. Я просто не могу спустить все на тормозах. Эти трое, что напали на тебя, наверняка понесут наказание, уж я об этом позабочусь. Но, к роду Меньшиковых просто так не подступиться. Мне сын многое рассказал о вашем конфликте, и я тоже подозреваю их в первую очередь. И как бы я не хотел, скорей всего заказчик останется безнаказанным. Впрочем, ты и сама все знаешь не хуже меня.

– Разумеется, – покивала я в ответ. – Когда-нибудь они сами себя накажут.

***

Отец забрал меня из больницы только на следующее утро. Когда он узнал, что со мной произошло, то хотел немедленно приехать, бросив все дела. Но, узнав, что он сейчас ведет важные переговоры, уговорила его не торопиться, и попросила успокоить маму с сестрой. Мол, и врачи говорят, что отделалась я только легким сотрясением и парой шишек, и мне самой будет полезно отлежаться в тишине и спокойствии больницы. Особенно если учесть, в какую шикарную палату поместили меня благодаря отцу Макса. Лежи, ешь да отдыхай, все удобства под рукой, еда просто отменная, а медсестры носятся с тобой, как с писаной торбой.

Сам Сергей уехал почти сразу, оставив своего человечка на охрану моей драгоценной тушки. Я не стала возражать, понимая, что это бесполезно, и теперь за дверью меня караулил такой же суровый, как и его начальник, сыскарь, как называли тут работников канцелярии. Макс же долго еще сидел со мной в палате, развлекая историями из своей жизни, и только ворчание моего лечащего врача заставили его отправиться домой.

Сон долго не шел ко мне. Сказывалось и новое место, и насыщенный событиями день. В памяти снова и снова всплывало все то, что поведал мне Макс. И чем дальше я размышляла, тем больше во мне росла уверенность, что не смогу остаться в стороне.

Глава 9

Интерлюдия

«Как же он меня достал!» – подумал Влад, выходя из кабинета отца и демонстративно хлопая дверью. Это было максимум, что он мог себе позволить в своем нынешнем положении. Его папаша был суровым и жестоким человеком, и не церемонился даже со своими родными.

В который раз отец напомнил сыну, что тот имеет все только благодаря его усилиям и стараниям. И что сам Влад лишь прожигатель жизни, не способный ни на что. И из университета его до сих пор не отчислили только благодаря влиянию отца на ректора.

А все началось с того, что парень, наконец, решился и рассказал о потере своего защитного амулета, чтобы попросить взамен новый. Редкой силы предметы имел каждый член их семьи. Запечатанное внутри заклинание могло защитить своего владельца практически от любой опасности, даже если носитель очутился бы в жерле действующего вулкана. Хотя и срабатывало заклинание лишь при смертельной опасности.

У него самого это был медальон, который он ни при каких обстоятельствах не снимал с шеи. Ведь у его рода хватало недругов, и без этого украшения он чувствовал себя неуверенным и беззащитным. Но, вот уже почти два месяца он не может его найти. Хотя, нет. Он почти уверен, что знает, где и у кого его искать. Но, раз за разом его попытки вернуть свою собственность заканчивались ничем. Не помогали ни угрозы, ни обещание вознаграждения.

Влад проклял тот день, когда отцу приспичило сосватать ему эту девку. Всегда тихая и робкая, не способная дать ему отпор, младшая дочка Бестужева в одночасье вдруг стала совершенно неуправляемой стервой. Порой приходили мысли, что это совсем другой человек, настолько разительными были перемены в ней.

Эта новая Олеся страшно бесила Влада своей дерзостью и бесстрашием. Парня буквально вымораживало воспоминание о том, как она унизила его прямо на глазах у друзей. И медальон она забрала только для того, чтобы еще больше досадить ему. Пока он валялся на полу, скрюченный от боли, у нее были и время и возможность снять его с шеи.

Когда Бестужева послала его в очередной раз, Меньшиков-младший не выдержал. Он решил воплотить свои угрозы в жизнь и показать этой наглой с..ке ее место. Позвав своих шестерок, которые обычно выполняли подобные поручения, он всучил им фото девчонки и приказал приволочь ее в свое тайное логово. Он не знал, как далеко сможет зайти в своей ненависти к ней, но останавливаться не собирался.

Склад на территории речного порта принадлежал роду Меньшиковых, и вот уже несколько лет был заброшен из-за своего неудачного расположения. Влад со своими друзьями и прихлебателями давно облюбовали его в качестве убежища, где они могли творить, что хотят. Курить травку, щупать девок, просто бухать и развлекаться.

Свою гостью он тогда ожидал с нетерпением и неким предвкушением, собираясь в полной мере отыграться за свое унижение. Когда же посланные им люди не вернулись ни в условленное время, ни через час после этого, он почувствовал легкое беспокойство. А когда он узнал, что эти идиоты умудрились запороть такое простое поручение и загреметь в каталажку, он в ярости разбил свой дорогой смартфон, запустив им в стену.

Он не боялся, что они сдадут его. Слишком уж сильно зависели их семьи от рода Меньшиковых. И если бы хоть кто-то из них хотя бы намеком выдал причастность Влада к нападению, последствия не заставили бы себя ждать. Ну а подозрения, которые наверняка возникнут, останутся лишь подозрениями. Но все это не умаляло того факта, что Бестужева снова оставила его с носом, и его злость на нее так и не нашла выхода.

Вот и сейчас, после того, как отец снова указал Владу на его место, тот понял, что еще немного, и у него начнет сносить крышу от ярости. Надо было срочно отвлечься и развеяться.

Ведомый этой мыслью, он решил отправиться в ночной клуб, и тут же набрал своим друзьям, чтобы те составили ему компанию. Спустившись в гараж и сев в свое дорогое красное авто, он помчался по вечернему городу, наплевав на знаки и скоростной режим.

Клуб «Белая цапля» находился в самом центре элитного района, и публика там была соответственная. Золотая молодежь города N развлекалась там на всю катушку, спуская родительские деньги на выпивку, наркоту и случайные связи. Власти обходили это заведение стороной, стараясь не лезть в дела знати, и закрывая на многое глаза.

Подкатив к клубу, Меньшиков увидел, что его друзья тоже успели приехать, и в ожидании нетерпеливо прохаживаются туда-сюда, нервируя охрану. Охранники пропустили Влада, не останавливая – уж они-то знали всех постоянных клиентов в лицо. Когда компания ввалилась внутрь, тусовка была в самом разгаре. Сверкали неоновые шары, гремела музыка, и дергались, как в припадке, тела танцующих. Влад с приятелями протиснулись к бару, рядом с которым на небольшой сцене извивались полуголые танцовщицы. Не размениваясь на легкие коктейли, мажор сразу заказал чего покрепче. Сегодня он намеревался напиться.

То, что случилось после, являлось ему долгое время в его самых страшных снах. Когда он выпил достаточно, чтобы расслабиться, мир вдруг мигнул. Он даже не успел понять, как очутился на той самой сцене, сидящий на стуле и освещенный со всех сторон лучами прожекторов. Музыку почему-то больше не было слышно, за спиной у него испуганно взвизгнули танцовщицы, а взгляды присутствующих один за другим стали концентрироваться на нем. Из-за хмельного тумана в голове он не сразу сообразил, в чем дело. Донесшийся от кондиционера прохладный ветерок заставил кожу покрыться пупырышками, и только тогда Влад с ужасом понял, что он сейчас совершенно голый. Он потер глаза руками в надежде на то, что к нему просто пришла «белочка», но первые раздавшиеся из толпы смешки и возгласы развеяли его сомнения. А следом то тут, то там засверкали вспышки мобильных фотокамер.

В панике он прикрыл руками самое ценное и, резво соскочив со сцены, бросился в сторону двери, ведущей в служебные помещения. Протрезвевший разум твердил ему, что уж такого позора отец ему точно не простит. Как бы не развлекались дети аристократов, всегда были какие-то границы, переступив через которые, ты подставлял не только себя, но и весь свой род. И без разницы, что сам Влад не виноват в случившемся, он не настолько много выпил, чтобы в беспамятстве натворить подобное. Наверняка это чей-то злой умысел, ему в алкоголь что-то посыпали, иначе объяснить случившееся он просто не мог.

Голый, злой и униженный, он закрылся в подсобке, прячась за ведрами и швабрами, и ожидая, пока его друзья додумаются прийти к нему на помощь.

***

Ох, и тяжелая эта работа, из болота тащить бегемота… А, верней, тащить на себе отъевшегося на дворянских харчах аристократа. Когда у меня в голове возник этот спонтанный план, навеянный обстоятельствами, я не думала, что возникнет столько трудностей для его осуществления.

Я долго терпела, но и моему терпению пришел конец, когда в очередной раз меня снова чуть не отправили на тот свет. Надоело спускать ему подобное, боясь последствий, нужно было раз и навсегда решить этот вопрос.

Кровожадное желание пойти и избить зарвавшегося мажора до полусмерти удалось сдержать. Моральное удовлетворение, конечно, получу, но это мало что даст. Меньшиков просто еще больше обозлится, и нападок на Олесю, то есть меня, тоже добавится. Поэтому нужно сделать так, чтобы ему вообще стало не до нее, и вообще кого бы то ни было.

Был еще интересный вопрос, который не давал мне покоя с того самого момента, как мне дали по башке. Какого лешего не сработала эта долбаная магия?! Как я вообще теперь могу что-то планировать, если в нужный момент она просто может меня подвести?

Последующие лихорадочные эксперименты с даром опровергли мои страхи, и я почувствовала просто огромное облегчение. Привыкла я к своей «сверхсиле», что говорить, удобная и могущественная штука. После вдумчивого анализа тех событий сделала вывод, что все-таки моя магия не настолько разумна, и не всегда успевает среагировать на угрозу, или же эта самая угроза была недостаточной. Ну, подумаешь, приголубили меня немного по голове, жива осталась, да и ладно. Тем не менее, от своего плана расквитаться с обидчиком я не отказалась. Да и случай как раз подвернулся.

Последнюю неделю меня окружили такой заботой и контролем, что было просто не продохнуть. А виной тому моя глупая, хотя, тогда казалось, такая правильная просьба поставить моего отца в известность обо всем. Думала, Павел разумный человек, и поймет сам, что с этим делать. Только вот мне самой эта откровенность вышла боком. Даже в сад, и то с охраной погулять отпускали.

Когда доктор, вызванный на дом, подтвердил, что я в порядке, и мать с отцом немного успокоились, я решила, хватит с меня этих четырех стен! Позвонила Нине, и уговорила ее вытащить меня в какое-нибудь место, где можно было бы оторваться и расслабиться. Время близилось к ночи, и моего отсутствия не должны были хватиться, полагая, что я крепко сплю.

Подруга была рада моему звонку, ведь мы с ней в последнее время виделись совсем редко, и потому она тут же согласилась. Ей самой как раз было нечем заняться этим вечером, и она предложила мне на выбор кино, театр или визит в ее любимое кафе.

Поморщившись от неприглядного выбора, я поинтересовалась, почему она не упомянула ночные клубы. Замявшись, Нина ответила, что не очень-то их любит, в подобных местах любят собираться только самые отвязные аристократы, а она сама чувствует там себя не в своей тарелке. Но, у меня ее кино и театр тоже вызывали лишь тоску и уныние, и хотелось чего-то поинтересней. После долгих уговоров подруга все же согласилась, взяв с меня обещание не задерживаться в клубе надолго.

Долгие поиски в гардеробной принесли успех. Вырядившись в простое коктейльное платье цвета индиго, и соорудив на голове незамысловатую, но симпатичную прическу, почувствовала себя фотомоделью. Все-таки, повело мне с телом, могло ведь и в старую каргу закинуть, и мучайся, как хочешь. Обувшись и взяв под мышку клатч, я протянула руку к висящей на плечиках толстовке и залезла в ее карман. Вытаскивая на божий свет свой самый противный страх, я как обычно содрогнулась. Все никак не могла привыкнуть к этому ужасу, что таился в янтаре.

Время остановилось, как обычно, дар работал без сбоев. Держа кулон за цепочку и, стараясь лишний раз не смотреть на сам камень, я быстро выскользнула из дома, минуя застывших, как мухи в меде, прислугу и охранников.

Добравшись до условленного места, где меня должна была забрать Нина на своей машине, я уселась на ближайшую скамейку и с облегчением спрятала свою страшную вещицу в клатч. Автомобиль подъехал буквально через несколько минут, за рулем сидела сама Нина, и я снова подумала, что пора бы обзавестись своим транспортом, благо получить права аристократам не составляло никакого труда, а навыки вождения остались у меня еще с прошлой жизни.

Дорога до клуба, в который предложила поехать Нина, не заняла много времени. Двухэтажное белоснежное здание, с мраморными колоннами на входе, освещенное большими круглыми фонарями и сверкающей всеми цветами радуги вывеской, называлось «Белая цапля». Сразу было видно, заведение не для простых смертных, если судить по припаркованным у клуба дорогим авто. Два бугая, форменные пиджаки которых распирало от бугрившихся мышц, преградили было нам путь, но услышав наши фамилии, резво отошли в сторону, не смея и дальше нас задерживать.

Зайдя внутрь клуба, я почти сразу оглохла от громкой, долбящей по мозгам и нервам музыки. Довольно ухмыльнувшись, я потянула за собой замершую у двери подружку, с разбегу врываясь в толпу, двигающуюся в такт музыке. Эх, давно я не была на дискотеках! Самое время тряхнуть стариной!

Спустя полчаса безудержного танца поняла, что снова переоценила возможности этого тела. Тяжелое дыхание и подкашивающиеся ноги заставили сделать перерыв. Да и Нине надоело танцевать, и она потащила меня к бару, желая попробовать местные коктейли. Когда, протиснувшись сквозь скопление танцующих, мы почти добрались до заветной цели, я заметила лощеную рожу своего недруга, и неосознанно дернулась назад. Вот кого уж точно не ожидала здесь увидеть. Уняв нежданную дрожь, я отступила обратно на танцпол, не обращая внимания на удивленные взгляды Нины.

Такой шанс нельзя было упускать, рыбка сама приплыла ко мне в руки, и было бы глупо не воспользоваться возможностью. Сейчас, посреди беснующейся молодежи, могла сотворить с ним, что угодно, и попробуй потом найди концы. Воображение почти сразу нарисовало мне несколько вариантов, и я остановилась на самом унизительном. Конечно, можно было придумать более жестокие способы, но не хотелось марать руки и опускаться до его уровня.

Без лишних раздумий я вытащила свой камушек, и как только магия заработала, тут же скинула свои туфли на шпильке, и босиком потопала к бару. Обшарив там все шкафчики и ящички, нашла нужные мне для задуманного предметы и направилась к Меньшикову. Сидящий возле барной стойки мажор застывшим взглядом уставился как раз в мою сторону, и мне почудился в его глазах страх.

«Сам виноват, голубчик. Не хочу снова умереть из-за чьих-то амбиций».

Мне повезло, что стул был на колесиках, иначе даже не знаю, как бы я его дотащила до сцены. Но и так с меня сошли семь потов, прежде чем стул оказался возле ступенек, ведущих на сцену. Как я его затаскивала наверх, это отдельная история, и опять же судьба была на моей стороне, и сбоку от ступеней оказался пандус, видно, для того, чтобы аппаратуру проще было поднимать. Тело Меньшикова под воздействием моего дара напоминало манекена своей неподвижностью, сидя на стуле, как влитое, и не собираясь с него падать.

Справившись, наконец, с самой тяжелой частью своего плана, я подкатила мажора к краю сцены, пристроив его в авангарде девиц, дающих представление, и облегченно выдохнула. Оставалась самая легкая, но весьма неприятная часть. Сбегав за оставленными на барной стойке ножницами, я снова подошла к неприятелю.

– Ну что ж, приступим, – задумчиво проговорила я, решая, с какой части одежды начать.

 ***

Моя жестокая шутка удалась на славу. Тот ужас и стыд, что выражало лицо Влада, когда он осознал себя, стоящим в чем мать родила на виду у сотни других аристо, определенно стоили моих мучений. Публика была в шоке, никто такого номера от наследника не последнего в городе рода просто не ожидал. Меньшикова в тот момент не фотал только самый ленивый. Признаюсь, даже я сделала пару фоток. Нет, не на память, боже упаси, просто лишний компромат на него не помешает.

Можно сказать, вечеринка удалась. Почти сразу мы с Ниной сбежали оттуда: я, чтобы не попасть случайно на глаза друзьям Влада, Нина просто не захотела там больше находиться после такого представления.

На следующий день весь университет гудел, обсуждая увиденное. Позже я узнала от одногруппников, что Меньшиков перешел на домашнее обучение и его я больше тут не увижу. Слишком уж большой вышел скандал, соцсети пестрили его фото, и местные желтые газетенки также не упустили случая укусить род Меньшиковых, пока это возможно.

Закончив с этой историей, я, наконец, могла приступить к своим истинным целям. Все, что мне в порыве откровенности рассказал Макс, никак не отпускало мои мысли.

Даже спустя неделю моя решимость никуда не пропала. Когда я появилась в этом мире, то вместе с новой жизнью обрела просто уникальный дар. С которым до сих пор просто не знала, что делать. Но, теперь у меня появилась цель. И если высшие силы подарили мне еще один шанс не просто так, то я постараюсь сделать мир, ставший моей новой родиной, хоть чуточку лучше.

Глава 10

Подвал в этой части здания очень напоминал темницу, мрачную, сырую, чьи стены были пропитаны людскими страданиями. Тут и камеры с решетками имелись, а по стенам крепились толстые железные цепи с широкими оковами на концах. Вот только камеры были пусты.

«Похоже, это то, что я искала. Но, где же пленники?»

Я недоуменно огляделась и вскоре обнаружила еще одну небольшую деревянную дверь, в самом конце коридора. Тяжелый железный засов поддался с трудом, но я все же смогла его отпереть. В нос ударил запах крови, пота и нечистот. Меня затошнило, в горле встал ком. Я уже примерно представляла, что увижу внутри.

С минуту постояла неподвижно, пытаясь обуздать реакцию своего организма, и остановить предательскую дрожь в коленках. Распахнув дверь, я быстро, не давая себе передумать, вошла в помещение. И тут же сложилась пополам – от увиденного меня вырвало. Я нашла пленников.

Гребаный ублюдок… Как вообще могут существовать на свете подобные мрази? Каким же моральным уродом нужно быть, чтобы получать наслаждение от страданий других?

Картина, представшая передо мной, повергла бы в трепет любого. Это помещение было совсем маленьким, и не было разделено решетками. Двое мужчин и одна женщина, закованные в кандалы, безвольно свисали на цепях, уронив головы на грудь. Одежда на них была вся изрезана и покрыта бурыми пятнами крови. Порезы покрывали почти все их тела, не оставляя живого места. Если они еще не умерли от потери крови, это будет просто чудо. Придется действовать быстро. Надеюсь, что все же успею их спасти.

Вдруг закружилась голова, и меня повело в сторону. Видно, энергия заканчивается: заклинание жрет ее прилично, а я слишком долго брожу по территории поместья в поисках этого места. Мысленно извинившись перед узниками, я сделала несколько снимков с разных ракурсов и поспешила назад.

«Потерпите немного, скоро я вернусь за вами».

Усадьба, в подвале которой я сейчас находилась, принадлежала роду Молчуновых. А занесло меня сюда не просто так.

Когда Макс делился со мной шокирующими подробностями из жизни местной знати, мне особо запомнилась одна история. Макс не раз в подробностях слышал об этом от отца, и потому тоже хорошо помнил это случай. Речь шла об одном аристократе, Молчунове Игоре, который отличался особой жестокостью и склонностью к садизму. Отец Макса взял его в разработку после того, как одному из пленников каким-то чудом удалось сбежать из того места, где его держали. Жертвой оказался простой рабочий без родословной и титулов, но завод, где он работал, принадлежал хорошим друзьям самого Сергея – роду Митрошиных, с главой которой Воронцов прошел и огонь и воду.

Выбравшись из плена, рабочий первым делом побежал не в полицию, а к директору завода, понимая, что не сможет ничего доказать, и простолюдина никто даже слушать не станет. Управляющий заводом был нормальным мужиком, и за своих рабочих стоял горой. Будучи не из пугливых, он не побоялся дойти до главы рода, и по цепочке новости дошли и до самого Сергея.

Но и в этот раз дело замяли: едва он успел допросить жертву и собрать первые доказательства, все его наработки и самого пострадавшего забрали люди из имперского совета. Вскоре тот рабочий пропал, и больше никто его не видел.

Начать свою войну с прогнившей аристократией я решила именно с Молчунова. О нем у меня было больше всего информации, и я приблизительно знала, как мне действовать. Сперва я, конечно, заглянула в сеть, но мало что там почерпнула. Мне нужен был план его усадьбы, распорядок его дня, и прочее для того, чтобы моя задумка сработала. Все это узнавать приходилось буквально по крупицам из разных источников, пришлось даже предварительно наведаться в гости к самому аристократу. Жаль, нельзя было спросить напрямик у Макса или его отца. Это все равно, что жирными буквами у себя на лбу написать: «главный подозреваемый».

Пользуясь своей способностью, я вдоль и поперек исследовала поместье Молчуновых, изучила их привычки и узнала, кто и когда бывает дома. Неделю на это убила, и это при том, что за мной хвостиком так и ходил приставленный ко мне отцом охранник, сопровождая меня повсюду. Хорошо хоть выбила себе право снова ездить в универ, правда, сколько мне это стоило нервов, история умалчивает.

Сбежавший свидетель утверждал, что место, где Молчунов-старший прячет свои жертвы, находится где-то в подвалах той огромной усадьбы, что отгрохал себе этот мерзавец. Мне понадобилось полдня целенаправленного поиска, чтобы отыскать искомое.

Просторные помещения и длинные коридоры под основным комплексом зданий использовались в основном для прокладки инженерных коммуникаций, и не представляли из себя ничего интересного. Один раз я наткнулась на винный погребок, где некоторые бутылки были, наверное, старше меня. Пару раз встретились подсобные помещения, где хранили всякий хозяйственный инвентарь. Но, нигде не было ни следа пленников. Пока я не забрела в самую дальнюю часть усадьбы, находящуюся, как это бывает, на вечной реконструкции, а потому нежилую. За все время там не показался ни один рабочий, и вход туда был закрыт на замок. Однако, часть кладки стены со стороны улицы была разобрана, и в образовавшийся проем мне с моей комплекцией можно было при желании протиснуться. Там-то я и обнаружила очередной спуск в подвал.

Следующим этапом моего плана был самым сложным. Понимая, что даже имеющиеся у меня фотографии ничего не решат, а все улики находятся там, куда просто так не попасть, я решила пойти по другому пути. И избрала для этого весьма радикальный способ.

Когда читала об истории этого мира, не раз натыкалась на то, насколько он схож с моим. Казалось бы, целый век развитие идет ногу в ногу с магией, и ключевые события истории хоть и имели место, но все же слегка отличались. Но, тем не менее, атомная бомба все же была изобретена, и в космос человечество тоже полетело. Электронная промышленность тоже не отставала: компьютеры, смартфоны, и прочие устройства, привычные в моем мире, тут тоже давно вошли в обиход. Медицине повезло больше, ей на помощь пришли целители, хотя и они были не всемогущи.

Так вот, оружие тут тоже изобретали и производили, несмотря на явное преимущество магии перед ним. Но магов было мало, и защититься от случайной пули были неспособны даже они. И потому законы здесь были более суровыми, отчего криминал еще с прошлого века ушел в подполье, промышляя только мелкими делишками.

Разумеется, все это не касалось самих аристократов. Законы для них были более гибкими, а наказания не столь категоричными. Да и, как мне теперь было понятно, обойти все это не составляло труда, будь у тебя достаточно связей и влияния.

Террористам же и всем к ним причастным полагалась смертная казнь без права на помилование. И на пресечение каждой подобной угрозы у властей был полный карт-бланш. Этим я и решила воспользоваться.

Просто так аристократ никого не пустит на свою территорию, даже официальные власти без должных полномочий и соответствующих разрешений не пройдут дальше ворот. Но если вдруг до нужных людей дойдет новость о том, что в поместье заложена бомба, у Молчунова просто не будет выбора.

Идея с бомбой пришла, когда в одном из гаражей, принадлежащих этому садисту, я увидела ряд небольших газовых баллонов с пропаном. Вспоминая ролики с ютуба, просмотром которых развлекала себя вечерами после работы, я вспомнила один такой, где два блогера придурковатой внешности решили взорвать такой вот баллон. Засунув его в костер, эти экспериментаторы выстрелили по нему из ружья. Баллон не просто загорелся: от сочетания большой температуры и перепада давления сосуд с газом просто разорвало, и спецэффекты вкупе со взрывом вышли знатные.

Усмехнувшись своей кровожадности, я реквизировала две будущие бомбы и запрятала их во временном схроне, который сделала все в том же недостроенном крыле, под грудой сваленного в кучу строительного мусора.

У отца взяла на время пистолет, аналог ТТ, из которого я как раз училась в свое время стрелять. Наткнулась на него в кабинете, когда Павел забыл запереть сейф. И заметила, что он вообще им не пользуется, и тот лежит без дела под грудой документов. А потому, если что, пропажу он если и заметит, то не сразу.

Подготовившись, я начала действовать дальше. Сидя в интернет-кафе, через прокси-сервер и с левого аккаунта я сделала рассылку накопленных мной доказательств, сопроводив их подробной историей о преступлениях Молчунова.

Чтобы информация дошла точно в срок, я воспользовалась функцией отложенной отправки. И через два часа письма за подписью «Тринити» полетят во все крупные СМИ и в пару желтых газетенок, отдельно похожие послания отправятся в адрес тайной канцелярии и полиции. Да, я все-таки решила выйти на свет, и создать своему образу мстительницы определенную репутацию среди аристократов. Чтобы мои действия не списали на случайность, и чтобы до аристократов дошло, что за свои преступления они теперь тоже начнут отвечать.

Добравшись до границы поместья на мотоцикле, я загнала тот поглубже в лес и замаскировала его ветками. Железного коня

Глава 1

Сознание возвращалось неохотно. В груди все сдавило, легкие горели, как будто я некоторое время не дышала. Все тело ломило, а затылок вообще отзывался острой болью, словно по нему нанесли удар каким-то тупым предметом.

«Что происходит?»

Голова раскалывалась, а память никак не хотела возвращаться. Мелькали лишь обрывочные воспоминания, по которым я с трудом поняла хоть что-то из произошедшего.

Вот я иду по какой-то стройке, справа от меня возвышается башня крана, вот обхожу гору насыпанного прямо посреди дороги щебня и подхожу к возведенному трехэтажному зданию, чей фасад густо облеплен строительными лесами.

Следующее воспоминание, как пухлый прораб в белой каске машет мне призывно рукой, и я, крепко зажав под мышкой папку с документами, матерясь и оступаясь на каждом шагу, пробираюсь к нему через кучи строительного мусора.

А потом… Я почему-то четко вижу, как глаза толстяка расширяются от ужаса, и он что-то мне орет, размахивая руками. На инстинктах я поворачиваю голову и словно в замедленной съемке вижу, как на меня пизанской башней падает целая секция лесов.

Последней мыслью было вроде: «Опять эти гастарбайтеры на анкерах сэкономили».

Значит, мне прилично досталось. Странно, что вообще жива. И почему до сих пор никто не вызвал скорую?

Собрав мысли в кучу, я для начала вспомнила свое имя, а следом по кусочкам начала восстанавливать картину своей жизни.

Что ж, имя свое я вроде помню, уже хорошо. Зовут меня Аня, верней, Шапилова Анна Гавриловна. Что еще… Не так давно отпраздновала свое тридцатилетие, но семьей до сих пор не обзавелась – живу одна в просторной двушке, доставшейся мне от бабушки. Мать с сестрой жили в другом городе, и виделись мы с ними редко, предпочитая общаться по телефону.

Так уж получилось, что карьера заменила мне личную жизнь, и, дослужившись до начальницы строительного департамента в крупной строительной фирме, я делила свою жилплощадь только с аквариумными рыбками, да и те регулярно дохли из-за недостаточной заботы о них. Мне все казалось, что у меня полно времени, и все успеется, а редкие встречи с очередным ухажером однажды перерастут во что-то большее. Но, видимо, кто-то свыше решил дать мне ускоряющего пинка, ведь именно в таких случаях и начинаешь переосмысливать свою жизнь.

Собравшись с духом, я с трудом разлепила веки. Проморгавшись и отогнав мельтешащие темные пятна, попыталась приподняться и оглядеться, но очередной приступ боли заставил меня крепко зажмуриться и откинуться обратно. А следом вернулся слух – только сейчас поняла, что до этого меня окружала полная тишина.

– Леська, ну же, вставай, ты чего?! – испуганно причитала рядом со мной незнакомая мне девчонка. – Хватит меня пугать! Я ведь подумала, что ты уже умерла…

Тут она замолчала и начала всхлипывать, а я подумала, что теперь вообще ничего не понимаю. Пора подниматься и выяснять, что случилось и кто во всем виноват.

«Вот же уроды, даже в больницу меня не отправили, – я начинала потихоньку закипать. – И где этот чертов прораб?»

Я снова открыла глаза. Зрение постепенно возвращалось, картинка становилась все четче, но от увиденного легче не стало. Над головой выкрашенный белой краской потолок, облицованные плиткой стены, все это было похоже на обычный санузел. По полу несло сквозняком, и тело уже начала пробирать дрожь.

«Что-то мне все это не нравится, – подумала я. – Какие-то нехорошие ассоциации… Потеря сознания, туалет… Где я вообще, черт возьми?!»

Скрипя от боли, я потихоньку перекатилась на бок и, ухватившись за стенку, попыталась встать хотя бы на четвереньки.

– Давай помогу! – взывавшая к какой-то Леське девушка перестала, наконец, реветь и, подскочив, подхватила меня под руки.

Толку от ее помощи было немного, только со второй попытки я смогла подняться на ноги. Меня знатно шатало, к горлу подкатывалась тошнота, да и тело слушалось с трудом, я едва могла стоять.

– Попить есть? – прохрипела я пересохшим горлом, надеясь, что мне сейчас не предложат водички из-под крана. Доверия к водопроводной воде у меня никогда особого не было.

– Да, конечно! – подружка бросилась к своей сумочке, что небрежно валялась на раковине возле зеркала.

Вот только ей пришлось отпустить меня, и мои колени тут же подкосились. Вцепившись в край раковины, как в спасательный круг, я все же смогла устоять и не распластаться на полу.

Девушка ойкнула и, подхватив сумку, кинулась обратно.

– Прости, прости, – виновато затараторила она, снова хватая меня за руки, да так, что я невольно скривилась.

– Воды, – напомнила я, прерывая готовые вырваться наружу очередные извинения.

Напившись, почувствовала себя немного лучше и смогла, наконец, осмотреться. Местный туалет с рядами кабинок и раковинами вдоль стен ничем не отличался от множества своих собратьев, разве что здесь было на удивление чисто. В голову начала лезть всякая ерунда о том, каким образом меня сюда занесло, и почему эта странная незнакомка принимает меня за другого человека.

Правдивых версий этого у меня не было, на ум приходила только всякая ерунда про пришельцев и правительственный заговор. Соображала я сейчас с трудом, и все переживания и волнения как-то сами отступили на второй план. Плюнув на свое богатое воображение, решила, что разберусь по ходу действия. С такими мыслями я потянулась к крану, чтобы освежиться, и на автомате бросила взгляд в зеркало.

– Чего?! – я испуганно отпрянула назад и чуть снова не упала, увидев в отражении совсем не то, что ожидала.

Та, что привиделась мне в зеркале, была совершенно на меня не похожа, еще и моложе лет на десять. Вытянув вперед руку, я ошарашенно уставилась на бледную маленькую ладошку, никогда не знавшую тяжелого труда, и ухоженные ногти. Черная прядь, выпавшая из собранных в хвост волос, порадовала меня своим цветом, которого у меня отродясь не было. Да и одежда на мне странная, похожа на школьную форму: блузка, пиджак, юбка, туфли на ногах.

Я что – школьница? Это что, сон? Или я в больнице, и впала в кому? И все мне это просто кажется?

Как и полагается в таких случаях, я от души ущипнула себя за руку и тут же тихо выругалась. Больно было по-настоящему. Накатило осознание того, что я все-таки попала. В чужое тело, а возможно и в другой мир, что означало только одно – настоящая «я» умерла.

Прислонившись к стене, я сползла вниз, закрыв лицо руками, тихо застонала. Теперь-то меня накрыло по полной программе.

– Что такое? Тебе снова плохо? – девчонка присела рядом со мной на корточки и зачем-то потрогала лоб.

Чувствовалось, что она искренне переживает за меня, и мне стало как-то неловко за свое поведение.

– Все нормально, – дрожащим голосом ответила я, хотя ни черта нормального сейчас не происходило. – Просто голова болит, наверное, сильно ударилась.

Тут мне в голову пришла «гениальная» идея, навеянная опять же обстоятельствами, в которых я оказалась.

– Знаешь… Похоже, у меня проблемы с памятью после этого. Я даже имя твое не помню. В голове все смешалось, – я развела руками и тяжело вздохнула, наблюдая за реакцией своей нынешней подружки.

– Ой, какой кошмар! Довел все же тебя этот Меньшиков. Я ведь говорила, надо было сразу к ректору идти. Но ты не захотела его вмешивать, и вот к чему все привело…

– Подожди, – поморщившись, перебила я этот поток словоблудия, – какой еще Меньшиков? Кто это вообще такой?

– Ты и его не помнишь?! – вскочив на ноги, девушка всплеснула руками. – Да что ж это творится то…

– Не помню, – честно ответила я, пытаясь справиться с приступом дурноты.

– Да, да, конечно, я все тебе расскажу… – торопливо закивала девчонка. – Мое имя Нина, я твоя лучшая подруга, а тебя зовут Олеся, или просто Леся.

– Ну, свое-то имя я не забыла, – я слабо усмехнулась.

Ты, подруженция, так голосила, что трудно было его не услышать.

– Это хорошо, что ты его помнишь, – обрадовалась Нина. – А что еще ты хочешь узнать? Что-то не знаю, с чего начать.

– Начни сначала, а там разберемся, – я уселась поудобней и прикрыла глаза.

Головная боль слегка утихла, но слабость не отпускала и все так же подташнивало. Пусть я не до конца осознала все происходящее, но несмотря на это, информация лишней не будет.

Она начала свой рассказ, и мои глаза постепенно становились все круглей от услышанного. Периодически я прерывала ее, задавая нужные мне вопросы и направляя сбивчивую, эмоциональную речь в нужное русло. По выхваченным из рассказа деталям я узнавала об этом мире все больше интересного.

Оказывается, здесь есть магия! В этой реальности, и конкретно в Российской империи, где мы сейчас находились. Похоже, в этой стране нет, и никогда не было ни демократии, ни президентов, а заправляют здесь всем аристократы. Судя по всему, век и год тут примерно тот же, какой был в моем мире, когда я сюда попала.

Олеся и Нина учились в университете (уже лучше, чем школа!), предназначенном исключительно для аристократической братии. Обучали тут как магов, так и лишенных какого-либо дара, или просто «лишенцев», как их тут принято называть. Сама Олеся, в теле которой я очутилась, тоже происходила из знатной семьи Бестужевых (ну хоть не простолюдинка, и то хорошо), не очень богатой, но принадлежащей к древнему роду. И потому девушка была бы завидной невестой, если бы не отсутствие магии.

Бестужевой и ее подруге не так давно исполнилось по восемнадцать, так что они могли считаться вполне взрослыми. Учились они на первом курсе, поступив сюда вместе всего лишь полгода назад, и сразу как-то сдружившись. Это рыжеволосое и конопатое чудо, наверное, трудно было не заметить, тем более что они попали с ней в одну группу.

Да уж, повезло, так повезло. Умереть в самом расцвете сил и попасть именно в это тело. Олеся была болезной и слабой девочкой, лишенной какой-либо магии, а потому была не способна постоять за себя. И это в мире, где аристократы отнюдь не белые и пушистые, а владение магией является основным показателем силы.

Ненавижу быть слабой. В моей жизни хватало ситуаций, когда я чувствовала себя совершенно беспомощной, как физически, так и в плане уверенности в себе, и это всегда меня ужасно злило. Наверное, только из-за этого в свое время как одержимая начала пробовать все, что могло сделать меня сильнее. Пара лет метаний от рукопашного боя до стрелкового клуба, бега трусцой по утрам и волейбольной секции окончились в качалке. Почему-то именно «железо» пришлось мне по душе больше всего. Нет, конечно, я не стремилась стать похожей на тех накаченных-перекаченных девиц, коих хватало в нашем тренажерном зале, но уверенности в себе у меня прибавилось ощутимо. Уже через год я стала практически другим человеком, дела пошли в гору, на работе все наладилось, и я даже стала строить какие-то планы.

Планы, ага… Попаданка гребаная. Говорили мне, меньше надо читать всякую фантастику, вот и допрыгалась. Теперь на своей шкуре испытаю, каково это.

Одна надежда, раз тут есть магия, может, и способ вернуться найдется. Хотя куда там возвращаться, меня той кучей металла наверняка так расплющило, что я вернуться смогу только в качестве зомби. Мда, нехило так помятого зомби… Ладно, соберись, тряпка, сопли будешь размазывать потом, когда разберешься с текущими проблемами. И не в такие переплеты попадали.

Пока я слушала Нину, мое самочувствие превратилось из откровенно хренового в более-менее нормальное. Пытаясь переварить вываленную на меня информацию, уже самостоятельно поднявшись, я снова подалась к раковине, чтобы привести себя в порядок.

Расправив, как могла, помявшуюся форму и, подтерев потекшую тушь, я обернулась и посмотрела на Нину. Та все это время молча наблюдала за моими действиями.

– А где моя сумка? – поинтересовалась я у подруги, спохватившись вдруг, что у меня с собой не оказалось никаких вещей.

– Ты ее в аудитории оставила, – печально поведала мне Нина. – Мы думали быстро сбегать в туалет на перемене, но тут появился этот мерзавец, и вот теперь мы тут сидим, ждем следующей перемены.

Того мерзавца, про которого говорила девушка, звали Владом Меньшиковым. И эти полгода он просто не давал ей прохода, пытаясь добиться девушки, не гнушаясь при этом самых грязных способов. От него-то она и пряталась в туалете, как делала все это время вместе со своей подругой. В этот раз он довел ее своими нападками до такой степени, что слабое сердце девушки просто не выдержало. Со слов Нины, стоило им с Олесей забежать внутрь, как та вдруг рухнула без сознания. Наверное, как раз в этот момент моя душа пролетала мимо, можно сказать, мне повезло…

– Понятно, – ответила я ей, постепенно закипая от злости на незнакомого пока мне аристократа, по чьей вине погибла молодая девчонка.

Да, я выжила за ее счет, но этот козел все равно заслуживает наказания. И я не собираюсь тут торчать до перемены, дрожа от страха за свою невинность.

«Прости, Олеся, но теперь я буду заботиться о твоем теле. Пусть только попробует снова подкатить ко мне свои я… Кхм, короче, еще раз полезет – недосчитается одной, самой важной для него части тела».

– Леся, ты что, собралась выйти? – растерянно проговорила девушка, увидев, что я направляюсь к двери. – Но до конца пары далеко! В коридоре сейчас только Влад со своей свитой, и никто не сможет за нас заступиться!

–Ничего, своих подчиненных смогла построить, уж с каким-то мелким гаденышем и подавно справлюсь, – пробурчала я себе под нос, берясь за дверную ручку.

Решив кое-что уточнить, я снова повернулась в сторону Нины, которая так и стояла, как вкопанная посреди туалета, не понимая, что я задумала.

– Скажи, – я сделала паузу, размышляя над своими дальнейшими действиями, – драки в школе запрещены? Или просто не одобряются? И еще, можно ли использовать магию против других студентов? Что за это будет?

– Что? – подруга недоуменно заморгала, похоже, у нее случился когнитивный диссонанс в моем лице.

– Ну, так что, – терпеливо повторила я, ожидая, пока она «отвиснет».

– Ээ… – пробормотала она, – подраться-то тут любят. Но, по-моему, руководству университета без разницы, пока никто не пострадал серьезно. Ну а магию можно использовать только в специальных аудиториях и на учебных полигонах. Наказание суровое, вплоть до отчисления, правда, это не всех останавливает.

– Понятно, – довольно кивнула я и открыла дверь.

Глава 2

Коридор университета для аристократов не поражал воображение своим внешним видом. Ни тебе лепнины на потолке, ни дорогих гобеленов по стенам, обычный евроремонт и такая же, как в туалете, почти стерильная чистота. В коридоре было пусто, как и сказала Нина, сейчас шла пара, и студенты томились в аудиториях.

– О, никак, наша принцессочка, наконец, набралась храбрости и решила выйти? – мерзкий голос прозвучал совсем рядом, и мне стоило больших усилий не вздрогнуть.

Нет, кажется, не все студенты добросовестно просиживают штаны на уроках и грызут гранит науки. И, похоже, бывшая хозяйка тела просто до ужаса боится обладателя этого голоса, это на уровне рефлексов.

Сделав глубокий вдох, чтобы унять участившееся сердцебиение, я повернулась к говорившему. Белобрысый парень, в брюках и небрежно расстегнутой на несколько пуговиц рубашке, перекинув пиджак через плечо, стоял у стены, облокотясь на нее спиной. Весь вид Меньшикова был призван говорить о том, какой он неотразимый, и как повезет той, на кого он обратит свое внимание.

Рядом с ним терлись прихлебатели мажора – пара пацанов помладше, с виду такие же типичные представители «золотой» молодежи.

Влад Меньшиков был родом из семьи чуть похуже, зато он был магом, как и его отец, а уж амбиции у главы их семейства были королевскими. Не так давно у Бестужевых появилось одно прибыльное дело, на которое они установили практически монополию, и их позиции в кругах аристократов резко выросли. Как я поняла из сбивчивых объяснений Нины, Меньшиковы тоже положили глаз на этот бизнес, но Бестужевы их нагло опередили.

Понятно, что они воспылали к конкурентам самой черной завистью, но поделать ничего не могли. А потому сделали ход конем: чтобы отжать у них этот бизнес, или хотя бы поучаствовать в дележке прибыли, они решили породниться с Бестужевыми и сосватать своего наследника за старшую дочь семьи своих неприятелей. Но, у той был жених, и они переключили свое внимание на младшенькую. Конечно, истинных причин этого никто не озвучивал, свое решение глава Меньшиковых объяснял лишь желанием примириться и установить добрососедские отношения.

Бестужев-старший не был дураком, прекрасно понимая, что стоит за этим предложением и, пусть и в мягкой форме, но все же отказал ему, не желая своей дочери подобной судьбы.

И потому Меньшиков-младший делал все в попытке соблазнить неискушенную в подобных игрищах девушку, постоянно твердя, что кроме него она никому не нужна. Домогаясь ее, он не гнушался ничем. Однажды, затащив Олесю в пустую аудиторию, он решил взять ее силой, чтобы потом было проще предъявить на нее свои права. И только бдительность Нины спасла Олесю от страшной участи. С тех пор она стала бояться его как огня.

– Что-то ты бледная совсем! – с фальшивым сочувствием протянул Влад. – Наверное, редко бываешь на свежем воздухе. Ну, так вечно же торчишь в туалете. Может, у тебя проблемы с пищеварением?

Он гадко хохотнул, довольный собой, и его «свита» тоже захихикала, смеясь над словами своего вожака.

«Стая гиен, право слово. Прямо кулаки чешутся припечатать им в морду».

Приняв невозмутимый вид, я схватила за руку робко выглядывающую из-за двери туалета Нину и силком потащила ту за собой, намереваясь обойти эту аристократическую гоп-компанию. Еще теплилась надежда избежать конфликта, уж очень мне не хотелось начинать свою жизнь в этом мире с подобных разборок, и наживать себе врага. Но мои призывы к высшим силам остались неуслышанными. Впрочем, я не была удивлена. Подобные типы, как этот Влад, почуяв в противнике жертву, не отстанут, пока не добьются своего.

С выражением вселенской скорби на лице, Меньшиков-младший шагнул ко мне, перекрывая мне один из путей отступления. Его друзья заходили с другой стороны, чтобы я не смогла сбежать в том направлении.

– Куда же ты? – притворно вздохнул мой преследователь. – Неужели ты снова оставишь меня одного? Ты пойми, Олесенька, я ведь о тебе забочусь. Кто же еще, кроме меня, согласится взять в жены «лишенку»? А будешь послушной девочкой, я так и быть, позволю тебе…

– А не пойти бы тебе нахрен, дружочек? – спокойно заявила я, прерывая его влажные мечты.

– Что ты сказала?! – ошарашенно переспросил он.

– Повторяю для особо тупых, заткнись и уйди с дороги, придурок.

Аристократик покраснел и открыл рот, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба.

Не дожидаясь его ответных действий, я быстро подошла к нему вплотную и нанесла короткий удар в пах. Влад тут же с громким стоном сложился пополам, превратившись из уверенного в себе парня в жалкое существо, вся жизнь которого – боль.

Получилось не так сильно, как хотелось, но я-то привыкла рассчитывать на свое «прошлое» тело, а это вон сразу повело от такого, самого простого приемчика. Но, в принципе, этому уроду и так хватило. М-да уж, первым делом нужно будет заняться своим физическим развитием. Сразу, как разберусь с основными проблемами.

С трудом удержавшись, чтобы не добавить своему обидчику, пока он беспомощно валяется у меня в ногах, я склонилась над его ухом и прошептала так, чтобы услышал только он:

– Слушай сюда, козел. Как раньше больше не будет. Считай, что я теперь другой человек. И если ты еще хоть раз подойдешь ко мне, я больше сдерживаться не буду, и твой отец навсегда лишится возможности иметь внуков. Надеюсь, ты меня услышал.

Мысленно сплюнув, потому как воспитание не позволяло сделать это вживую, я отвернулась от поверженного противника и нашла взглядом Нину. Она стояла как вкопанная ровно там, где я ее оставила, и на ней просто не было лица.

«Да уж, выдержки мне точно не хватает. Впрочем, он сам напросился. Только теперь, поди, объясни девчонке, что не так с ее подругой».

Позади нее, в похожем состоянии, остолбеневшие от происходящего, замерли дружки Влада. Они даже не попытались кинуться своему главарю на помощь, настолько их поразило увиденное.

Подхватив девочку под локоть, я буром поперла на пацанов, скорчив самую угрожающую физиономию, и те невольно расступились, дав нам пройти. Находясь в полной прострации, Нина покорно пошла за мной, не делая попыток вырваться.

Не знаю, чем я думала, когда оставляла за спиной своего новообретенного врага. Возможно, не ожидала, что он так быстро оправится от моего удара, а может, мне в голову не могло прийти, что он настолько разозлится и наплюет на все запреты. Но когда я ощутила холодок между лопаток, а на лицах стоящих по бокам парней прочитала смесь ужаса со злорадством, мне стало ясно, что моя жизнь в этом мире скоро может закончиться, едва начавшись.

Резко оттолкнув Нину от себя, я крутанулась на месте, собираясь встретить опасность лицом к лицу. В мою сторону летел огненный сгусток, больше похожий на плазму, чем на классический фаербол, какие любят описывать в книгах. Наверное, после столкновения с ним я не выживу: сомневаюсь, что у обычной «лишенки» есть защита от огненных заклинаний. Уклониться я при всем желании не успевала, а потому, крепко зажмурив глаза, с безумством храбрых шагнула навстречу своей очередной смерти. Страха почему-то не было, как и остальных эмоций, в голове царила звенящая пустота.

Секунда, другая прошли, а до сих пор жива, и даже не сгорела. Удивленная, я открыла глаза. Мое удивление переросло в шок, а челюсть отпала чуть ли не до груди.

«Похоже, я все-таки сплю. Или нет, я попала в дурку и меня накачали всякой дрянью, отчего крыша поехала окончательно. Да, точно…»

То, что я сейчас наблюдала, больше походило на спецэффекты из какого-нибудь фантастического триллера. Потому что мир вокруг меня вдруг замер, время остановило свой бег, и я могла детально разглядеть некоторые вещи, которые обычно не успеваешь заметить. Например, пылинки, застывшие в луче света, или замершая в падении Нина, чье тело сейчас, попирая законы физики, зависло над полом под углом в сорок пять градусов. Ошеломленная, я нерешительно сделала маленький шаг вперед, подходя ближе к зависшему в воздухе огненному шару, и завороженно коснулась одного языка пламени, что как протуберанцы, во множестве покрывали шарик, превращая его в подобие маленького солнца.

– Ай, жжется! – я отдернула руку и начала усиленно дуть на обожженное место, ругая себя на все лады за глупость.

Ведь огонь запросто мог перекинуться на меня, и я бы уже полыхала, как спичка. Но, наверное, этот эффект остановки времени действовал и на магическое пламя, а потому все обошлось.

Боль привела меня в чувство, и я обратила внимание на другие, не менее важные вещи. С опаской обойдя «солнышко», я направилась к своему недругу, чье лицо искажала гримаса ненависти, а сам он тянул в мои сторону руки, как будто хотел схватить. Подойдя к нему, я остановилась в раздумье.

–Ну и что же мне с тобой делать? – задала я вопрос в пустоту. – Убивать я тебя, конечно, не стану, хоть ты и пытался это сделать со мной. Но, и оставить все, как есть, не могу, иначе ты вообще почувствуешь себя безнаказанным.

Я вздохнула и, не дав себе времени передумать, обыскала карманы Меньшикова. Нашла я немного, пластиковую банковскую карту, пару купюр местных денег, крупного номинала, и всякую неинтересную мне мелочевку. Сложив все, кроме купюр, назад, я брезгливо вытерла о форму руки.

Нет, все не то. Надо найти что-то, что важно для него. Чтоб и такого мерзавца проняло.

Без особого интереса скользнув взглядом по фигуре парня, за отворотом расстегнутой рубашки я уловила блеск и заинтересованно подалась вперед. На шее Влада висел на цепочке золотой медальон, достаточно дорогой на вид, инкрустированный сверкающими камнями.

– Ну что ж, может эта вещица дорога для тебя.

Расстегнув цепочку, я аккуратно сняла ее, и спрятала к себе в карман, стараясь не прикасаться к оголенной шее противника больше нужного. И все равно захотелось вдруг руки с мылом вымыть.

– Так, ну и что теперь? Как снова запустить время?

Я отчего-то была уверена что все эти трюки со временем, это моих рук дело. Правда, я понятия не имела, магия ли это или какая-то сверхспособность, которой наградили меня неведомые силы. Но не думаю, что светить подобным талантом перед всеми будет разумно. Кто знает, как тут относятся к таким, как я.

Потому возвращаемся на место, только немного в сторону отойдем, чтобы нас не зажарило, но и чтоб не бросалось в глаза. И начинаем думать, как сделать, чтобы мир снова ожил.

Время отмерло само буквально через пару секунд, я так и не успела ничего придумать. Огненный шар, загудев, снова полетел в мою сторону, и я на инстинктах отклонилась, хоть он и летел намного левее.

«Прям, Матрица какая-то… А я гребаный, мать его, Нео… Тьфу, Тринити».

Хотелось истерически рассмеяться, но разом накатившаяся слабость и ускользающее во тьму сознание не дали мне этого сделать. Последнее, что я услышала, был чей-то гневный крик.

***

Пришла я в себя в местном медпункте. Как ни странно, теперь у меня ничего не болело, только в сон тянуло немного. Белые стены, белый потолок, кровати в ряд, сама я лежу, укрытая простыней, на одной из них. Возле меня, нервно переминаясь с ноги на ногу, моя новая подружка. Увидав, что я очнулась, она что-то выкрикнула и выбежала в дверь палаты. Наверное, за врачом побежала, решила я, и снова закрыла глаза.

– Госпожа Бестужева, как вы себя чувствуете? Вам лучше? – услышала я спустя некоторое время чей-то обеспокоенный мужской голос.

"Это он ко мне, что ли обращается? Госпожа… Ну, хоть не миледи".

Я снова нехотя открыла глаза и увидела у своей постели типичного такого доктора Айболита в белом халате и шапочке на голове, даже бородка и усы у него имелись.

– Да вроде все хорошо, доктор, – прислушавшись к себе, удивленно отозвалась я.

– Вот и славно, – радостно потер ручки «Айболит», – а то я начал переживать. У вас были проблемы с сердцем, еще я обнаружил небольшое сотрясение, пара ушибов и ожог на руке. Сотрясение и остальное я вылечил, сердце, как мог, подлатал, так что какое-то время оно не будет вас беспокоить. Но я бы советовал вам поберечься от стрессов, совсем вы не бережете себя, милочка.

Он укоризненно покачал головой, на что я лишь виновато улыбнулась.

– А как я вообще сюда попала? Кто-то принес меня? Последнее, что помню, как кто-то кричал.

– Вас сюда принес школьный охранник. Говорит, вы пострадали в результате несчастного случая. Обо всем уже доложили ректору, и как только я решу, что вам можно вставать, он будет ждать вас у себя в кабинете.

– Вот, значит как? – недобро усмехнулась я, догадываясь, откуда растут ноги у этой версии событий.

«Интересно только, кто кого покрывает. Ну, ничего, выйду отсюда, устрою несчастный случай кое-кому».

Зачем-то оглянувшись по сторонам, врач приблизился и зашептал:

– Вы должны узнать еще кое-что. Если говорить начистоту, у вас было магическое истощение. И это странно, по моим данным вы лишены магии, но все симптомы и проведенная мной диагностика говорят об обратном. Ничего не хотите мне рассказать?

– Нет, доктор, я и сама мало что понимаю, – уклончиво ответила я ему.

– Ну, возможно, возможно… – с сомнением в голосе протянул местный эскулап. – Обычно магический дар просыпается еще в раннем возрасте, но в редких случаях бывало, что инициация происходила намного позже. Это удивительный случай! Не могли бы вы мне рассказать подробней о том, как все произошло? Что вы делали, что чувствовали, как себя проявила магия?

Старичок снова оживился, в глазах его загорелся исследовательский огонь, отчего у меня по спине побежали мурашки. Еще не хватало, чтобы он меня сделал своей подопытной крысой.

На ходу выдумав, что вроде бы, если не показалось, мне удалось отклонить летящий в меня фаербол, и избежать тем самым гибели. «Айболит» пришел в восторг и насел на меня с еще большим энтузиазмом, упрашивая показать ему мой якобы телекинез сразу, как восстановится мой магический резерв. Пришлось пообещать, иначе бы не отстал ведь. Главное, что он пообещал сохранить пока в секрете то, что у меня вообще появилась магия, потому что тогда бы я привлекла внимание не только доктора, но и множества заинтересованных лиц. Ведь даже телекинез оказался достаточно редким даром. Хорошо хоть, не запретным, и потому никто не будет меня преследовать и не убьет за обладание им.

Спустя пару часов в палату заглянул посыльный от ректора. Узнав у врача, что со мной все в порядке, он терпеливо дождался в приемном покое, пока я переоденусь, а потом мы вместе пошли в ректорат.

Кабинет главы университета был обставлен скромненько, но со вкусом. Сам ректор, невысокий толстячок с бегающим взглядом, сидел в кожаном кресле за широким лакированным столом, то и дело вытирая платком текущий со лба пот. Рядом со столом, в не менее удобном кресле, устроился Меньшиков-младший. Его расслабленный вид говорил о том, что у мажорчика все схвачено, и визит к ректору – это простая формальность.

Увидев, что я пришла, ректор приветственно кивнул и махнул рукой, приглашая тоже сесть. Охранник скрылся за дверью, а я зашла внутрь и огляделась. Свободное кресло осталось только в дальнем углу кабинета, а рядом со столом я увидела лишь одинокий стул с обшарпанной обивкой. Сощурив глаза, я вопросительно посмотрела на толстячка, но тот как будто не заметил моего взгляда. А вот Владик наоборот уставился на меня с издевательской улыбкой, мол, ну что же ты, присаживайся?

«Ну что ж, аристократическая твоя рожа, в эти игры можно играть и вдвоем».

Сделав морду тяпкой, я невозмутимо прошествовала в уголок, где стояло третье кресло, и, удобно развалившись в нем, обратила свой взор на главного человека в этом ненормальном заведении.

Ректор не стал комментировать мое поведение, лишь недовольно поморщился. Вздохнув и снова промокнув лоб платком, он произнес:

– Госпожа Бестужева, рад видеть, что вы в полном здравии. И хотел бы поговорить о произошедшем между вами и господином Меньшиковым досадном недоразумении.

– Что вы имеете в виду под недоразумением? – небрежно поинтересовалась я, гася в себе пробуждающуюся жажду чьей-то конкретной крови. – Вы о том, что на протяжении всего времени, что я учусь, присутствующий здесь и сейчас субъект преследовал меня и морально унижал? Или это вы про его сегодняшнюю попытку убить меня? Право слово, я-то думала, что со мной хотят свести личные счеты. А, оказывается, это всего лишь недоразумение. Так поведайте мне тогда, что же на самом деле произошло?

Ректор покраснел и закашлялся. Схватившись за стакан с водой, он залпом опрокинул его содержимое в себя. Хотя, может там и не вода была, кто знает.

– Госпожа Бестужева, вы преувеличиваете, – нервно пробормотал он, косясь на ставшего с ним одним цветом аристократа, – никто не собирался вас убивать, как вам вообще в голову пришло подобное? А вот уважаемый господин Меньшиков утверждает, что вы нанесли ему серьезную травму, кхе…

Он снова начал кашлять и, пододвинув к себе графин с водой, сделал глоток прямо оттуда.

– Травму, говорите? – я рассмеялась тихо, но Влад услышал и побагровел еще больше. – Почему же я не видела его в местной лечебнице, когда лежала там после, как вы говорите, несчастного случая?

– Да зачем вы вообще ее слушаете? – взорвался вдруг мажорчик. – Она сама во всем виновата! Спровоцировала у меня неконтролируемый выброс магии, и сама же от этого пострадала!

– Тише, господин Меньшиков, успокойтесь, сейчас во всем разберемся. Вы утверждаете, что всего лишь хотели впечатлить эту небезразличную вам юную леди своей магией, но отчего-то она испугалась и ударила вас? Вы потеряли концентрацию, и заклинание вышло у вас из-под контроля. Так?

Тяжело дыша и зло сверкая глазами в мою сторону, Меньшиков кивнул и уселся обратно. А мне начал надоедать этот фарс, и я решила его прекратить. И так было ясно, что господин ректор в этих вопросах ничего не решает, а правда на стороне тех, у кого власть и деньги.

– Ну, вот видите, как все, оказывается, было на самом деле, госпожа… – увидев, что я встала из кресла и пошла в его сторону, он резко замолчал и как-то подобрался.

– Скажите, – обманчиво мягко поинтересовалась я, – отец этого идиота вам угрожает? Или, может, он вам заплатил за то, чтобы выгородить своего сыночка?

– Да что вы такое говорите?! – попытался возмутиться ректор, но я его нагло перебила.

– Вам лучше сейчас помолчать и внимательно выслушать меня, – я добавила угрозу в голос. – Возможно, вы запамятовали, так я вам напомню. Я как бы тоже происхождением не из простых. И у моего отца тоже хватит и связей и денег, чтобы этот … студент понес наказание, соответствующее не только правилам вашего заведения, но и законам нашей страны. Вы же понимаете, что моя семья просто так этого не оставит? А еще, я забыла упомянуть, что в случае чего, у меня и свидетель есть, и он просто будет рад поведать вам истинную картину случившегося со мной… «недоразумения».

Мужчина схватился за галстук, словно тот его душил, и открыл рот, силясь что-то ответить, но так и не смог придумать достойного ответа за то время, пока я шла к двери, стремясь поскорее покинуть это негостеприимное место. Удивительно, но никто не стал этому препятствовать. Влад даже не дернулся в мою сторону, продолжал сидеть на месте, как приклеенный. Ну а ректор и подавно никак не мог прийти в себя после того, как беседа пошла не по плану, и его стремление выставить меня виноватой обернулось против него самого.

– Что ж, господа… – обернулась я у самой двери, произнеся последнее слово с особо убийственной интонацией. – Надеюсь, мы поняли друг друга. И все, кто заслуживают, будут наказаны по всей строгости согласно уставу нашего университета.

Глава 3

«Так, ну что теперь? Пары, судя по всему, уже закончились. Хотя, о чем это я? Так и так туда не собиралась. Не хватало проторчать в этом универе очередные пять лет, мне с головой хватило этого и в прошлой жизни».

Осталось только объяснить своей новой семье, почему я решила забить на учебу. Ректор, конечно же, не сообщил им о происшествии. Хотя, на уроки истории я бы сходила пару раз. На политологию и экономику тоже можно, если тут есть что-то подобное. Я ведь теперь аристократка, чтоб меня, и надо хоть немного быть в курсе текущей ситуации в мире.

В коридоре снова царила пустота. Только у самой двери в ректорат, слившись со стеной, скромно стояла Нина, я даже ее не заметила.

– Олеся! – окликнула она меня тихо.

– Тьфу ты, блин! – дернулась я от неожиданности. – Ну, нельзя же так пугать.

– Прости, – покрылась румянцем подружка, – я просто очень переживала за тебя. Вот и решила дождаться. Да, я тут сумочку твою принесла, ты так ее и не забрала.

– Спасибо, ты настоящий друг! – я искренне улыбнулась ей, забрав то розовое недоразумение, которое она обозвала моим. – Со мной все в порядке, конфликт исчерпан, виновные будут наказаны.

Я не стала расписывать все в подробностях, зачем оно ей, меньше знаешь, крепче спишь.

– Слушай, – мне в голову пришла очередная мысль, – а где тут библиотека? Я, кажется, и это забыла.

– Библиотека? Зачем она тебе сейчас? Уроки закончились, домой пора ехать, – Нина посмотрела на меня умоляюще, – Давай завтра, а?

– Да ты мне только покажи, где она находится, и все. Мне там пару книжек надо взять срочно. Восстановить недостающие в моей памяти детали, а то, сама понимаешь, как неудобно – тут помню, там не помню. Ну, и напомни заодно, как мне добраться домой, а то, боюсь заплутать по дороге.

– А… ну, хорошо, пошли, – мое нелепое объяснение вполне ее устроило (чудо, а не человек!), – только давай быстрее, а то меня и правда дома заждались.

Мы промчались по коридору, взлетели по широкой каменной лестнице с деревянными перилами, и вышли в небольшой холл на третьем этаже, где увидели высокие двери с ручками в виде бронзовых колец. Зайдя внутрь библиотеки, я попрощалась с Ниной и сразу подошла к стойке, где откровенно скучала молодая, немногим старше меня нынешней, девушка в строгом сером платье.

Я покашляла, чтобы привлечь ее внимание. Нехотя оторвавшись от своего телефона, она лениво подняла голову и вопросительно посмотрела на меня.

«Значит, тут тоже есть мобильники? Хотя было бы странно удивляться этому после того, как я нашла банковскую карту у Меньшикова. Технический прогресс и тут не стоял на месте, несмотря на появившуюся в мире магию. Вот об этом тоже надо почитать».

– Здравствуйте, – доброжелательно поздоровалась я. – Я бы хотела взять несколько книг…

– Ваш читательский билет, – оборвала она меня недовольно, то и дело опуская глаза на свой телефон.

– Да, конечно, – я открыла сумку и лихорадочно начала рыскать в ней, досадуя, что раньше не изучила ее содержимое.

Отыскав злополучный билет, я протянула его библиотекарше и попросила:

– Мне, пожалуйста, книгу по истории мира, желательно краткое перечисление событий и фактов. Еще по истории страны что-то подобное, историю магии, магическую теорию, и какой-нибудь атлас мира.

Девушка поморщилась от моих запросов, но промолчала. Сунув телефон в карман, она скрылась за книжными стеллажами. А я решила глянуть на свой телефон, который пару минут назад неистово жужжал, призывая меня взять трубку.

Глянув на экран, я тяжело вздохнула. Десять пропущенных от абонента «мама», пять от отца, и два вообще с незнакомого номера. Мда, похоже, меня ждет веселый вечер в моем новом доме, который я пока в глаза не видела. Хорошо хоть Нина поведала мне, где я все-таки живу, и теперь я, по крайней мере, буду ночевать не на улице.

Усевшись за один из столов в читальном зале, я решила, что дом подождет. Первоначально надо составить хотя бы общую картину того мира, где мне предстояло жить. Ведь не всегда же получится отговориться амнезией, да и привлекать к себе лишнее внимание не хотелось.

Я просидела в библиотеке часа два, и сидела бы еще столько же, если бы не подступившие жажда и голод. Но оно того стоило. Пролистав по быстрому учебники, и задержавшись на интересующих меня моментах, я, наконец, немного стала представлять, что здесь к чему.

Город N, в котором я очутилась, был не слишком большим, на уровне провинциальной столицы. Достаточно развитая инфраструктура, крупный промышленный сектор и наличие нескольких миллионов жителей. И несколько десятков не самых влиятельных аристократических родов, облюбовавших в городе самые прибыльные сферы деятельности.

Сама же страна занимала одну из лидирующих позиций в мире по ряду показателей. Политический строй отличался от привычного мне: и не демократия, и не монархия, по факту правили страной члены магических родов. Официально же во главе правительства стоял председатель имперского совета, он не был магом, и не принадлежал ни одному из родов. Это было сделано, чтобы избежать борьбы за власть среди аристократов.

Магия же появилась в этом мире в начале прошлого века, когда один из американских археологов откопал в Египте нетронутую гробницу на самой западной окраине Долины Царей. О том, что на самом деле там было запечатано и как все произошло, до сих пор спорят ученые со всего мира. Но произошедший в тот день взрыв, сравнимый по силе с извержением вулкана, поменял все на планете. Эфир наполнила неведомая и чуждая до той поры энергия, невидимая для всех, но влияющая на каждого.

Люди начали замечать у себя необычные способности, так похожие на магию, и хаос в мире не начался только по одной причине – одаренным становился в лучшем случае один из сотни тысяч. Остальным досталась лишь увеличенная продолжительность жизни да новые достижения прогресса, сплав науки и магии, привнесший в мир много нового.

Избранные, как их поначалу называли, недолго думая, сплотились вместе и подмяли под себя власть, каждый в своей стране. Рода, образованные из нескольких семей, где появился маг, стали, по сути, управлять миром и жизнями людей. Перекроили и поменяли свои границы тысячи стран, новая социальная иерархия поделила людей на аристократов и простолюдинов, и лишь единицы из последних рождались с магическим даром – аристократы соблюдали чистоту крови, и старались породниться только с такими же, как они. В городах появились магические школы и академии, жизнь стремительно поменялась.

Далее мне стало скучно, и я закрыла учебник, решив дочитать его позже. Меня сейчас больше интересовала другая книга. Притянув к себе «Магическую историю», я снова погрузилась в чтение.

Когда я вышла из библиотеки, вечерело, и солнце клонилось к горизонту. Но я этого даже не заметила – голова гудела от обилия информации, а еще меня немного потряхивало от тех сведений, что я нашла в книгах по магии.

По обрывочным сведениям, найденным в этих книжках, я узнала, что хрономагов, подобных мне, в этом мире нет от слова совсем. В середине двадцатого века (а сейчас тут так же, как и в моем мире, был 2021 год), магов, способных управляться со временем, изничтожили под корень, как неблагонадежных и опасный для всего мира элемент. И до сих пор это запретная и опасная тема, авторы книг лишь вскользь упомянули об этом, как досадный исторический факт.

Вот когда я порадовалась, что не стала никому рассказывать про свою магию. Только вот что мне теперь делать со своим редким и гибельным для владельца даром? Как мне теперь развивать его? Ведь отказываться от него я не собираюсь, хоть мне и страшно. А если серьезно, сомневаюсь, что кто-то сможет вычислить меня, если я буду осторожна и не стану делать глупостей.

Как оказалось дальше, глупости я делать очень даже люблю.

***

Вызвав с мобильника такси, благо, что тот разблокировался по отпечатку пальца, я отправилась домой, заранее репетируя речь для своих новых родственников. В сумочке нашлись и банковская карта, и наличные, которых хватило, чтобы рассчитаться за такси.

Желтый автомобиль с шашечками подъехал почти сразу, и я предусмотрительно уселась на заднее сидение, зная, как иногда любят таксисты поболтать. Мне же сейчас было не до общения, в голове роились мысли о том, как устроиться в этом мире, и что меня ждет дальше. Чтобы отвлечься от невеселых раздумий, я уставилась в окно и стала разглядывать город, куда занесла меня судьба.

Город № утопал в нежной весенней зелени, молодая травка на газонах и доносящийся сквозь приоткрытое окно такси аромат цветущих яблонь прогонял грусть и хандру. Заходящее солнце заливало розовым светом чистые широкие улицы, отражалось в разноцветных витринах магазинов, и сверкало в окнах стройных многоэтажек с яркими, разноцветными крышами. По тротуарам неспешно прогуливались прохожие, не торопясь после работы домой, а старики на скамейках кидали хлебные крошки голубям.

Красивое место, если не вспоминать, что город, откуда бывшая я родом, был чем-то похож на этот. При мысли об этом снова стало не по себе.

Доехав почти до места, я попросила таксиста высадить меня в городском парке. Успев за время поездки пошарить по телефону и найти приложение с картами города, я обнаружила неподалеку от дома Бестужевых этот парк. Мне тоже захотелось пройтись и немного отвлечься. Хотя, скорей всего я просто оттягивала момент воссоединения с семьей. Да и погода тому поспособствовала. На дворе сейчас был май и, только выйдя на улицу, я поняла, почему у Олеси не оказалось с собой никакой теплой одежды.

Городской парк мне понравился сразу. Ровные аллеи цветущих деревьев тянулись через весь парк, освещенные через каждые десять метров желтыми шарами фонарей, там и тут стояли деревянные скамейки, а вглубь парка отходили мощенные плиткой дорожки. На площади возле входа бил фонтан с кристально чистой водой, на дне которого можно было рассмотреть каждый камушек. Прохожих, как ни странно, было совсем мало, хотя на часах сейчас было всего восемь вечера.

Увидев неподалеку от входа в парк киоск с мороженым, я услышала, как заурчал желудок. Посчитав оставшуюся от поездки мелочь, монетки которой удивительно походили на российские рубли из моего мира, разве что герб на обороте был другой, я направила свои стопы к киоску. Купив большой рожок клубничного мороженого и стакан капучино, я стала наслаждаться лакомством, неторопливо прогуливаясь вглубь парка. Но, видимо, сегодня лимит моих приключений еще не был исчерпан, и доесть мне спокойно не дали.

Трое из ларца, почти одинаковы с лица, нарисовались на горизонте внезапно. Парни лет по двадцать, одетые в простые джинсы и футболки, узрев меня, идущую им навстречу, довольно осклабились.

– О, посмотрите-ка, кто к нам пожаловал, – воскликнул один из них, чей выдающийся шнобель портил все лицо. – Гляньте-ка на ее форму, она ж из этих, из «благородных».

Носатый презрительно сплюнул на землю и зло уставился на меня.

– Как же достали меня эти аристократские рожи. Хозяева жизни, бл….

– Твою мать…– выругалась я вполголоса, останавливаясь и оглядываясь в поисках путей отступления. – Да что ж мне так везет сегодня на всяких идиотов? Вам-то я чем не угодила?

Парни недоуменно переглянулись.

– Что ты там сказала? – нахмурил свои густые, как у приснопамятного генсека СССР, брови второй из них.

– Да ничего, – с ледяным пофигизмом ответила я, – ремнем, говорю, вас в детстве мало пороли. Вот и выросло… то, что выросло.

– Эта девка нарывается, тебе так не кажется? – ощерился носатый.

– Согласен, Серый, – притворно вздохнул бровастый, – надо бы поучить ее манерам. А еще аристократка, называется.

Третий участник их компании, ничем не выдающийся, кроме своей комплекции, громила молча стоял и ждал действий своих товарищей. Когда они двинулись на меня, он так же молча последовал за ними, и с его каменным выражением лица можно было бы в покер играть.

«Да, встряла ты, Аня. Это тебе не мажорчик, к тому же с тремя я не справилась бы и в своем старом теле. Что ж делать, где там кнопочка, которая время останавливает?»

Паника постепенно захватывала мой разум, а я сама пятилась назад, моля бога, чтобы не споткнуться обо что-нибудь. Эти трое ведь как шакалы – стоит упасть, и сразу накинутся.

– Эй вы! – крикнул кто-то за спиной, и вздрогнув, я чуть все-таки не упала, едва устояв на ногах, выронив пустой стакан из-под кофе и остатки мороженого. – Что вам от нее надо? А ну отстаньте от девушки!

– Это кто тут такой смелый тут нарисовался? – нахмурился бровастый, отчего его брови слились в одну полосу.

Не оборачиваясь, я продолжала отступать, держа всех троих в поле зрения, пока не уткнулась спиной в кого-то. Подпрыгнув на месте, я резко повернулась, и не смогла сдержать облегченного вздоха. Позади меня стоял юноша с взъерошенной шевелюрой темных волос, в такой же, как у меня, форме.

Хмуро покосившись на троицу, он поинтересовался у меня:

– С тобой все в порядке? Они тебе ничего не сделали?

Я помотала головой и встала рядом с ним. Прятаться за спину незнакомца как то не тянуло, и так все до боли напоминала сцену из любовного романа.

– И этот аристократ, – подал вдруг голос громила, и в его взгляде впервые появилось что-то, похожее на эмоции. – Как же вы меня бесите!

Он снова начал наступать, остальные члены его банды тоже не отставали от него, глядя на нас двоих с неприкрытой злобой. Мой неожиданный спаситель тоже двинулся им навстречу, сжимая кулаки, вокруг которых загорелось вдруг синее пламя.

«Надо же, и этот маг. Ну, хоть мне ничего не придется делать, сейчас он их раскидает на раз-два».

Аристократ сблизился с противниками и занес кулак, чтобы поквитаться с обидчиками. Простолюдины, обнаружив, что их недруг владеет магией, как-то разом растеряли свой пыл.

Но, видимо сегодня к этому студенту судьба тоже решила повернуться своей пятой точкой. Эта часть парка освещалась не так хорошо, и не заметив ямку на своем пути, незнакомец споткнулся и кубарем полетел прямо на парней.

Те не стали терять времени даром и скопом накинулись на упавшего аристократа, собираясь наподдать тому как следует.

– Серьезно? – я даже не знала, смеяться мне сейчас или плакать, до того абсурдной была ситуация. – Ну все, мне это все надоело. Какого хрена вообще творится?

Схватив первую попавшуюся палку с земли, я бросилась на выручку своему незадачливому спасителю.

– Ааа! Как же вы все достали! А ну отвали от него, а то убью! – заорала я, бешеной фурией подлетая к злоумышленникам.

Огрев палкой по хребтине ближайшего из них, я чуть присела и вдарила по ногам второму, не дожидаясь, пока они сообразят, что бьют уже не они, а их. Аристократ, почувствовав, что расклад сил поменялся, хромая, вскочил на ноги и махнул рукой в сторону третьего. Воздушной волной того снесло в кусты, и там он затих, а его дружки, скрючившись на земле, тихо стонали от боли.

– Надеюсь, ты его не того..? – выбросив верно послужившую мне палку, я указала в сторону кустов. – Не убил случайно?

Парень смущенно почесал затылок, еще больше взлохматив себя, и покачал головой.

– Я не настолько силен. Да и проблемы мне ни к чему, – он оставил в покое свои волосы и протянул мне руку. – Макс.

Я пожала в ответ руку, с интересом разглядывая своего нового знакомого. Под правым глазом того расцветал синевой фингал, невольно вызывая у меня улыбку.

– Ан… Олеся, – чуть не оговорилась я. – Спасибо, что спас. Может, пойдем отсюда? Как-то здесь неуютно стало.

– Да, пожалуй, пора выбираться, – согласно кивнул Макс. – Эти отморозки скоро придут в себя. Они, конечно, вообще с головой не дружат, лезть на аристократа с кулаками.

– Значит, Максим, – задумчиво проговорила я, быстро шагая рядом с парнем по направлению к выходу из парка. – Ну, ведь не все аристо маги, вот и понадеялись, что с такой слабачкой, как я, им не составит труда справиться.

– Называй меня, пожалуйста, Макс, – попросил он, чуть нахмурившись чему-то.

– Макс, – послушно повторила я, а потом с упреком добавила, – герой ты мой, что ж ты под кулак то подставляешься? Кто кого спасать пришел?

– Да блин, сам не думал, что так получится, – аристократ смущенно улыбнулся и снова запустил пятерню в волосы. – Кто ж знал, что там эта яма нарисуется. А ты молодец, дралась так, что мне аж стало страшно.

– Сама не знаю, что на меня нашло, – пожала я плечами. – Главное, это сработало.

Макс внезапно повернулся и пристально посмотрел на меня, отчего уже мне стало немного неловко.

– Я тоже должен сказать тебе спасибо. Если честно, со мной вечно так, постоянно умудряюсь на ровном месте неприятности найти.

– Ну, в этом мы чем-то с тобой похожи, – усмехнулась я. – Так что забей.

– Что сделать? – озадаченно переспросил Макс.

«Блин, в этом мире, что, нет такого выражения? Вот же черт».

– Эм… не бери в голову, короче. Скажи, – я перевела тему, – ты ведь тоже в здешнем университете для аристократов учишься?

«Надеюсь, он тут один такой и я снова не облажаюсь. И почему я забыла этим поинтересоваться у Нины?»

– Ну да, – парень покосился на меня, намекая на мою форму. – А ты разве не оттуда?

– Оттуда, конечно. Просто на всякий случай спросила. Ты с какого курса?

– Со второго. А ты, наверное, с первого? Я не видел тебя ни разу на общих для потока лекциях. Мне кажется, такую девушку я бы точно запомнил, – он отвел глаза, наверное, снова засмущавшись.

«Как девица, право слово», – мысленно посмеялась я.

Но, в общем и целом я была рада такому знакомству, ведь я уж, было дело, подумала, что все аристократы, в которых есть хоть капля магии, похожи на Меньшикова.

Так, за общением, мы вышли из парка и подошли к стоянке легковых автомобилей. Машины здесь если и отличались от тех, что были в моем мире, то, видимо, разница была несущественной. Раз уж я, со своим дилетантским взглядом на них, не заметила ничего необычного в их внешнем виде.

– Ты сейчас куда? – Макс остановился на краю парковки и начал рыться в карманах. – Я могу подвезти. А то вдруг опять пристанет кто. Места тут, вроде, спокойные, в этом районе, но, как оказалось, бывают и исключения.

– Спасибо, Макс, но я тут совсем недалеко живу. Минуты две ходьбы. Возвращалась с учебы, решила прогуляться.

– Давай, я тебя все-таки провожу, – не принял мой отказ маг, – мне не сложно, а душе будет спокойно, если буду знать, что ты добралась до дома.

– Ну что ж с тобой делать, – я вздохнула, – пошли.

Согласно адресу, что продиктовала мне Нина, я жила на улице Суворова, дом номер тринадцать. Улица, до которой мы добрались, как я и рассчитывала, спустя пару минут, утопала в зелени, а дома, находящиеся на ней, поражали воображение своей архитектурой и неповторимостью. Добравшись до нужного адреса, я с интересом покосилась на огромный дом, виднеющийся сквозь кованые ворота с кирпичной аркой над ними. Ничего так хоромы у аристократов, с размахом строят.

– А ты что, из семьи Бестужевых? – удивленно спросил Макс, глядя, как и я, в сторону дома.

– Откуда ты узнал? – я искренне недоумевала, с чего вдруг такие вопросы. – Даже если так, это для тебя какая-то проблема?

– Нет, просто не ожидал, что столкнусь с кем-то из Бестужевых просто так, на улице. А узнать, кто ты, было легко.

Он показал рукой на герб, нарисованный на арке ворот.

Глава 4

Когда Макс ушел, я снова глянула на ворота. Не то, чтобы мне хотелось туда идти, но и выбора особого не было. Найдя взглядом кнопку звонка, нажала на него и приготовилась ждать: все же сам дом располагался довольно далеко от входа, отделенный от забора большим ухоженным садом. Но не прошло и минуты, как у ворот показался мужчина в униформе. При виде меня его невозмутимое выражение лица сменилось на обеспокоенное, и он тут же отворил ворота.

– Госпожа Олеся! Как хорошо, что вы вернулись! Ваши родители вас обыскались!

Я в ответ только лишь кивнула, и уныло поплелась за мужчиной, который, несмотря на свой преклонный возраст, резво помчался вперед по широкой бетонной дорожке, что вела через сад к дому. Трехэтажное кирпичное здание П-образной формы размерами было с целую усадьбу. Впрочем, чего еще можно было ожидать от жилища аристократов? Почти во всех окнах горел свет, освещая искрящийся водой фонтан на площади перед домом.

Слуга отворил широкую двустворчатую дверь и отошел в сторону, пропуская меня.

– Прошу вас, госпожа, – он терпеливо дождался, пока я зайду, и тоже вошел следом.

Я с интересом осмотрелась по сторонам, но ничего, поражающего воображение, не увидела. Да, дом был обставлен богато: дорогие полотна картин по стенам, вычурные вазы и статуэтки в углах и нишах, и даже хрустальная люстра под потолком сверкала, будто из алмаза. Но, на своей прошлой работе видала дома и побогаче. Делали мы как-то ремонт одному из наших учредителей – вот где было ощущение, что попал во дворец к самому королю, не иначе.

Пройдя просторный холл, мы поднялись по одной из каменных лестниц, что вели с двух сторон на второй этаж. Слуга остановился у одной из многочисленных дверей, выходящих на лестничную площадку, и снова приглашающе махнул рукой.

– Ваш отец ждет вас в своем кабинете, – понизив голос, он с толикой сочувствия добавил. – Приказал сразу, как явитесь, отправить вас к нему.

Я едва не закатила глаза, а рука сама потянулась к лицу. Едва успела удержать ее на месте, я и без того, наверное, выбиваюсь из образа тихой скромняшки Олеси. Ну что поделаешь, будем снова списывать все на то, что я головой тогда в туалете ударилась. А можно вообще все стрелки перевести на Меньшикова – пусть попрыгает, козлик. Эх, жаль, что это наверняка приведет к конфликту между семьями, а оно мне пока точно не надо.

Натянув на лицо маску послушной дочери, я зашла в комнату, ловя дежавю. Снова кабинет, и снова меня будут отчитывать. Как-то надоедает: вроде и Олеся была уже большой девочкой, да и я сама давно переросла тот возраст, когда другие указывали мне, что и как делать. И снова здорово, по второму кругу доказывать кому-то, что и я чего-то стою в этой жизни.

Отец Олеси – сидящий за письменным столом сурового вида дядька лет пятидесяти, с усталым лицом человека, вынужденного каждодневно решать важные проблемы – поднял на меня глаза и, со смесью недовольства и облегчения, молча указал рукой на стул. Я предпочла подчиниться, ожидая, что будет дальше. На первый взгляд мой «папенька» не выглядел домашним тираном. Подтянутый волевой мужчина с сединой на висках производил довольно приятное впечатление, и я решила дать ему шанс.

Мир чужой, и без поддержки семьи мне будет сложно, да и денег своих у меня наверняка нет. Но, при первом удобном случае нужно будет обзавестись своим жильем и найти стабильный источник заработка, чтобы можно было самой распоряжаться своей жизнью. А главное, находясь подальше от родственников, мне не придется контролировать каждое свое слово и действие.

– Ну, рассказывай, почему ты заявилась домой так поздно? – без предисловий начал отец. – И почему на звонки не отвечала?

На последнем вопросе он чуть повысил голос и грозно сверкнул глазами. Наверное, будь на моем месте сейчас «старая» Олеся, она бы впечатлилась. А так было видно, что мужчина просто переживет за свое бестолковое чадо.

– Понимаешь, папа, – расслабившись, я откинулась на спинку стула, наблюдая за его реакцией, – в университете со мной кое-что произошло…

В общем, я не стала рассказывать отцу всю правду. Ограничилась лишь тем, что произошел несчастный случай: однокурсник не справился со своей магией, а я в тот момент находилась рядом, вот мне слегка и перепало. Немного прихватило сердце от страх, и только. Заверила, что местный доктор привел меня в порядок, и нет причин для беспокойства.

Похоже, врунишка из меня тот еще. Может, отец почувствовал, что я недоговариваю. Или ему хватило и того, что я рассказала. Но, теперь он был по-настоящему в гневе.

Наорал на меня за то, что сразу не сообщила ему об этом, стукнул кулаком по столу, узнав, что после всего этого я добиралась до дома сама. А потом в адрес ректора моего университета полетели забористые ругательства и обещания устроить кому-то веселую жизнь.

Я морщилась, выслушивая его претензии, и мне в тот момент тоже хотелось высказаться. Например, о том, что больше надо интересоваться жизнью своей дочери, глядишь, и узнал бы, что его кровиночке уже полгода как жизни не дают. И какого черта они до сих пор не отправили ее к хорошему лекарю? Неужели Олеся никогда и ни на что не жаловалась?

Прерывая его словоизлияния и спасая меня от необдуманного поступка, дверь кабинета резко распахнулась. Немолодая, но все еще красивая и ухоженная женщина, чьей копией, только в молодости, была Олеся, ворвалась внутрь и сразу же бросилась ко мне с объятиями.

– Девочка моя! Слава всем богам, ты наконец-то дома!

Неловко обняв ее в ответ, я деликатно отстранилась от матери, кем она, без сомнений, и являлась. От нее пахло, как ни странно, ванилью и сдобой, а не парфюмерией, как я ожидала. Одетая в домашнее платье, с рассыпавшимися по плечам смоляными кудрями и белоснежной кожей, мать Олеси напоминала постаревшую Белоснежку, о чем говорили наметившиеся в уголках глаз морщинки. Вся она была словно воплощение домашнего уюта, а ее глаза смотрели на меня с любовью и теплотой.

– Паша! Что случилось? – женщина обернулась к мужу, который после ее прихода сразу замолчал и утратил большую часть суровости.

– Успокойся, Ольга, – мягко попросил он жену. – Просто решил встретить дочь и узнать, почему она так задержалась, да спросить, как у нее дела в университете.

«Теперь хоть знаю их имена. А то даже Нина бы заподозрила неладное, спроси я у нее, как зовут моих же родителей».

– Да, Олесенька, я тебе звонила-звонила, а ты трубку не берешь, – Ольга укоризненно посмотрела на меня. – Могла бы предупредить, что задерживаешься, чтобы я понапрасну не волновалась. У тебя такое слабое здоровье, я и так каждый раз переживаю, что ты ездишь каждый день в этот свой университет, будь он неладен. А почему, кстати, ты сегодня так задержалась?

Я покосилась на Павла. Он сузил глаза и едва заметно покачал головой. Да и так понятно было, что матери лучше ничего не рассказывать, даже в той зацензуренной версии, что я преподнесла ему.

Я наплела что-то про факультатив и библиотеку, и женщина, удовлетворившись этим объяснением, тут же потащила меня кормить ужином. Я была только за, и согласный со мной желудок тут же заурчал при мысли о предстоящей кормежке. За весь день, получается, только мороженое и съела.

 Мы пришли в местную столовую, ну или как тут она тут называлась – обеденный зал. По пути сюда матушка раздала указания слугам, и уже через пять минут край длинного стола, куда она меня усадила, оказался заставлен тарелками, салатниками и вазочками с едой. Один из слуг положил рядом набор столовых приборов, налил мне в стакан из графина воды, и встал сбоку от меня, ожидая дальнейших указаний. Да уж, я знала, конечно, что аристократов хорошо кормят, но это, по-моему, перебор.

– Мама, я все это не съем! – возмутилась я совершенно искренне. – И это… В универе я привыкла обходиться без слуг во время еды. Можно он уйдет?

«А то мне кусок в горло не полезет, вон, как внимательно смотрит».

Ольга поворчала для приличия, но отпустила слугу, заметив, что я сегодня сама не своя. Сама же села неподалеку и с умилением стала наблюдать, как я, накинувшись на еду, стала поглощать ее со скоростью света, несмотря на свои недавние слова. Присутствие матери меня почему-то совсем не смущало.

Наевшись до отвала, довольная жизнью, я подумала, что в принципе, с семьей мне повезло. Отец строгий, но семью любит, мать так вообще окружила меня заботой. Да и сама Олеся, думаю, тоже любила своих родителей, потому и молчала про свои проблемы, чтобы не расстраивать тех.

Убедившись, что я почти все съела (и как только влезло?), она отправила меня отдыхать в свою комнату. Хорошо хоть, отправила со мной одну из горничных, чтобы та подготовила мне постель. А то я бы долго плутала в этом лабиринте из множества коридоров, лестниц, переходов и комнат.

Комната у Олеси была размером с хорошую однокомнатную квартиру, на этой площади с легкостью размещались кровать, пара книжных шкафов по углам, стол, на нем что-то, похожее на компьютер, а у одной из стен большое трюмо. Окно было совмещено с широкой стеклянной дверью, ведущей на небольшой балкончик. У нее тут была своя ванная комната, в которую из комнаты был отдельный вход. Правее я увидела еще одну дверцу, и предположила, что за ней скрывается гардеробная, раз уж в самой комнате я не увидела ни одного платяного шкафа.

Пока горничная наводила в комнате порядок, я с удовольствием воспользовалась удобной ванной, понежившись там с полчасика. Взяв с полочки аккуратно сложенное полотенце, вытерлась насухо, и надела висящий тут же пушистый белый халат. Пока отмокала в ванной, меня разморило так, что я с трудом доползла до кровати и, не обращая внимания на все еще суетящуюся рядом служанку, упала на чистую постель и моментально вырубилась. Тяжелый был денек.

***

Проснулась я оттого, что меня кто-то настойчиво теребил за плечо. За окном едва светлело, и спать все еще хотелось. Тем более, сегодня был выходной, и в универ идти не надо. Да и решила я уже для себя, что делать мне там особо нечего. Так что сошлюсь на плохое самочувствие, и отпрошусь хотя бы на недельку, чтобы побыть дома и привести мысли в порядок. Слишком много событий произошло за столь малый срок, я и сообразить толком ничего не успеваю.

Да и не терпится снова испробовать свою читерскую магию. Если научусь ею пользоваться, это ж какие возможности у меня откроются! Наверное, сам черт будет не страшен.

– Сестренка, ну просыпайся уже! – девичий голос прозвучал возле самого уха, вырывая из сладких грез. – Сколько можно дрыхнуть!

«Сестренка? Да, блин, еще родственники. Надеюсь, больше никто не нарисуется. Мне бы с этими разобраться».

Я открыла глаза и увидела возле своей подушки недовольное веснушчатое лицо своей новой сестры. Русоволосая девчонка примерно моего возраста, может на год или два постарше, бесцеремонно трясла меня, как куклу. Увидев, что я проснулась, она отпустила мое плечо и, довольная результатом, слезла с моей кровати и уселась на пуфик возле нее.

– Мама сказала мне, что ты вчера пришла домой только в начале десятого, – сразу наехала на меня сестра. – Только мне можешь не врать про дополнительные занятия и прочую ерунду. Ты ни разу не приходила домой в такое время. Так что лучше сразу колись, сестренка, что случилось?

«Да что ж им всем от меня надо? Мне вроде не пятнадцать, могут же у меня быть свои дела? Нет, надо срочно валить из этого дома».

– И тебе доброе утро, – ворчливо ответила я, на что она лишь отмахнулась. – Да ничего такого, поплохело немного, вот и отлеживалась в медпункте.

– Ох, ничего себе, – девушка вскочила и заходила по комнате, мельтеша у меня перед глазами.

Не дожидаясь окончания этого променада, я потянулась к прикроватному столику и налила себе воды. Пить хотелось невыносимо.

Остановившись возле меня через несколько минут, эта неугомонная вкрадчиво поинтересовалась:

– А не связано ли твое недомогание с одним небезызвестным типом из семейки Меньшиковых?

Чуть было не захлебнувшись, я закашлялась, и сестра тут же старательно начала стучать меня по спине, выбивая остатки сна.

– Значит, я права, – задумчиво произнесла она. – Что он тебе сделал? Он что, опять руки распускал? Ты понимаешь, что так долго продолжаться не может? Когда ты, наконец, наберешься храбрости послать его?

– Уже послала, – усмехнулась я тому, что сестра знала обо мне больше, чем мать с отцом.

– Я обещала тебе не вмешиваться, но с меня хватит, я… – она запнулась, когда до нее дошел смысл сказанного мной, а ее глаза стали размером с блюдца. – Что?! Ты что сделала?

– Как ты и говорила, я не захотела и дальше терпеть его нападки. При этом слегка пострадало его мужское «достоинство», это его немного разозлило, и он чуть было не поджарил меня. Все обошлось, но я тогда сильно испугалась и потеряла сознание. Потом разборки с ректором были, ну да это не так важно.

– Слушаю тебя, и не узнаю, – девушка неожиданно посерьезнела и поглядела на меня с подозрением. – Ты точно моя сестренка?

– Знаешь, – так же серьезно произнесла я, давя подступающую панику, – я ведь вчера чуть не умерла из-за него. У меня сердце отказало на мгновение, сама не знаю, как выжила. Но, после того, как одной ногой побываешь на том свете, на многое начинаешь смотреть по-другому. Так что да, я теперь другой человек, нравится тебе или нет.

Сестра опустила глаза, а потом вдруг всхлипнула и крепко обняла меня.

– Прости меня, – зашмыгала она носом, – я такая дура. Не знаю, что вообще несу. Просто испугалась за тебя.

Она отстранилась и вытерла нос.

– Но почему ты отцу об этом не рассказала? Он бы этого придурка по стенке размазал! Как вообще ваше руководство такое допустило?

– Да просто не захотела, чтобы они за меня переживали, – я почему-то была уверена, что настоящая Олеся именно так и ответила бы. – Все ведь закончилось хорошо. Отец уверен, что это просто несчастный случай, а мама вообще ничего не знает. Пусть пока так и останется.

– Вот теперь я тебя узнаю, сестренка, – девушка улыбнулась и снова обняла меня. – Вечно все в себе держишь, хоть бы раз на что пожаловалась. Даже родители до сих пор уверены, что тебя волнует только учеба и хорошие отметки.

– Ну, – я пожала плечами, – теперь я намерена изменить свою жизнь. Больше никому не позволю вытирать об себя ноги.

Глава 5

После завтрака, на котором присутствовала вся семья, я зашла к отцу и намекнула ему, что хорошо бы мне было отлежаться дома после всего. Сказала, что хоть доктор и отпустил меня восвояси, но категорически запретил нервничать и вообще посоветовал отдохнуть, как следует.

Павел не стал спорить, как-то подозрительно легко дав свое согласие. Он сидел в своем кресле, погруженный в свои мысли, и отрешенно листал документы, разложенные перед ним на столе. Удивившись такому, я задержалась и спросила, в чем дело.

Оказалось, что отец успел позвонить в университет, и у него состоялся довольно сложный разговор с ректором. Весьма недовольный тем, что администрация университета не может обеспечить должный уровень безопасности студентов, аристократ накинулся на ректора с обвинениями, и пообещал устроить тому веселую жизнь, если он снова допустит подобный случай.

Почему-то мне показалось, что отец не поверил в несчастный случай. Ректор, хоть и побаивался его, но, судя по всему, так и не назвал ему имя студента, виновного в произошедшем. Наверное, семью Меньшикова он боялся не меньше.

Добившись того, что хотела, я поспешно ретировалась из кабинета, пока папа не учинил допрос и мне. С большим удовольствием сдала бы Влада, но как говорила, не хочу становиться причиной войны. А воевать Павел, если узнает, как оно все было на самом деле, будет однозначно.

И это еще отец не знает, что я тоже теперь маг. Думаю, тогда расклад сил будет другой, ведь каждый одаренный – это усиление семьи и рода. А значит, кому-то я обязательно стану поперек горла.

Стала бы, будь моя магия обычной. Потому что если меня раскроют, охоту за мной начнут все, и враги и союзники. И даже фамилия Бестужевых не спасет.

В задумчивости выйдя от отца, я чуть было не столкнулась с одной из служанок. Перехватив ее, я поинтересовалась, где сейчас находятся мать и моя сестра Кристина. Имя последней узнала за завтраком, так же, как и то, что она тоже учится в моем университете, только двумя курсами старше. Сестра тоже владела магией, как и родители, а потому по учебе мы с ней пересекались крайне редко. Вот и вышло, что Олеся оказалась предоставлена сама себе, и некому было вступиться за нее, когда того требовали обстоятельства.

 Узнав, что мама вместе с сестрой уже отбыли куда-то, и никто не собирается вписывать меня в свои планы, я со спокойной душой отправилась знакомиться со своими новыми владениями. Побродив сначала по дому, и заблудившись в итоге, я хотела было воспользоваться помощью прислуги. Но в последний момент сообразила, как странно будут звучать мои слова о том, что заблудилась в собственном доме. Плюнув в итоге на приличия, я спустилась на первый этаж и, убедившись, что меня никто не видит, просто вылезла через окно в сад. Чуть не зацепившись подолом за угол ставни, я неловко рухнула прямо на газон, ругая, на чем свет стоит, неудобное платье.

Облазив весь сад позади дома, я отыскала там укромный уголок, укрытый ото всех глаз. Небольшая деревянная скамейка с удобной спинкой стояла под раскидистым деревом, огороженная живой стеной кустарника с одной стороны и кирпичной оградой с другой.

Это место было бы идеальным для меня. Вот только слуги сюда все равно могли заглянуть. Тот же садовник нет-нет, да и наведывался в это место, потому как кусты были аккуратно обрезаны, а дорожка, ведущая к скамейке, еще не успела зарасти сорняками. Посетовав на судьбу, я решила, что буду уединяться тут, когда захочется побыть одной, и отправилась дальше.

А потом, в самом дальнем углу сада, я наткнулась на маленький деревянный домик, одиноко стоящий вдали от основного здания. Входная дверь была не заперта, и я, ведомая любопытством, зашла внутрь. Пройдя через прихожую, с восторгом обнаружила тренажерный зал. Небольшое квадратное помещение было размером где-то с мою нынешнюю комнату: пол был устлан резиновым ковром, на стенах с двух сторон висели зеркала, а с третьей стороны была шведская стенка. Посредине зала стоял ряд скамеек, а вдоль стен стойки с блинами и гантелями, беговая дорожка да пара непривычного вида тренажеров, в углу с потолка свисала запыленная боксерская груша. Вообще зал производил вид заброшенного, как будто тут давно никто не появлялся.

– Да ты ж моя прелесть! – умилилась я такой привычной и родной картине. – Ну, все, Олеська, будем делать из тебя настоящую женщину! Чтоб, как говорится, и коня на скаку, и в избу тоже…

***

Тяжело дыша и обливаясь потом, я зашла в душевую, которая располагалась тут же, в домике со спортзалом. Сердце билось, как сумасшедшее.

Эх, «Айболит» меня сейчас не видит, точно бы много нового о себе узнала. Хоть я и старалась сильно не напрягаться, добавляя нагрузку постепенно, хилое тело считало иначе, и всячески подавало мне сигналы о том, что недовольно изменившимся вдруг образом жизни.

Вот уже вторую неделю я тренировалась тайком ото всех, подгадывая время, когда все заняты своими делами. Выматываясь, я приходила домой, ела как не в себя и сразу шла к себе, мечтая принять горизонтальное положение. От непривычной нагрузки мышцы протестовали и ныли, а утром вообще сложно было поднять себя с кровати.

Вечно чем-то занятый отец не трогал меня и даже не напоминал об учебе, ну а я и рада была бы вообще там не появляться. Мама была привычна к тому, что мне частенько нездоровится, и тоже не удивлялась моему затянувшемуся недомоганию. Главное, чтобы не забывала хорошо поесть и спать ложилась вовремя. Она каждый день ездила в город по разным мероприятиям, ведя активную светскую жизнь, и потому ее опека надо мной не была чересчур навязчивой.

Сестра по вечерам ненадолго заглядывала ко мне в комнату, чтобы поболтать. Ей тоже было постоянно некогда, она по уши была в учебе – на третьем курсе времени у магов на безделье не было совсем. Крис не прекращала попыток выведать все подробности моего конфликта с Меньшиковым-младшим, но я, как могла, отделывалась общими фразами.

Помывшись и переодевшись, я уселась посреди зала в позе лотоса и достала книгу по магии, целое собрание которых я привезла с собой из библиотеки. Кроме физических тренировок, я занялась и своим магическим развитием. За целую неделю сюда так никто и не пришел, а входная дверь запиралась на замок, так что можно было расслабиться и использовать это место как полигон для испытаний.

Начав изучение с теории, я узнала, что принцип использования магии довольно прост. Одаренный поглощал магическую энергию из окружающей среды и насыщал ею внутренний резерв. Шел этот процесс естественно и постоянно, однако наполнение резерва происходило слишком медленно, в час по чайной ложке. Но, можно было и подстегнуть поглощение с помощью специальных методик, чем все и пользовались.

Сами же заклинания строились на интуитивном использовании накопленной энергии, и потому у каждого мага был свой набор заклятий, по силе и количеству зависящих лишь от запаса энергии и способностей самого одаренного. Если воображения обычных волшебников хватало лишь на стандартные фаерболы или ледяные иглы, то находящиеся на вершине силы избранные, стоящие у самых истоков зарождения магии, могли устроить армагеддон целому континенту. Впрочем, таких магов были единицы, а остальные старались без надобности свою силу не использовать, чтобы в нужный момент их резерв не оказался пуст.

И, разумеется, у каждого одаренного были свои предрасположенности: один лучше владел стихиями, у другого был талант к целительству, а третий мог читать мысли и управлять чужим разумом. Последнее, кстати, было редкостью, как и мой дар, и держалось под строгим контролем государства.

Инициация дара происходила в детстве, и организм успевал подстроиться и привыкнуть к новым способностям. Так поздно, как у меня, магия не появлялась еще ни у кого, и для тела одаренного это всегда было огромным стрессом.

«А возможно ли, что это и стало причиной смерти Олеси? – внезапно подумала я. – Если именно тогда и случилась ее инициация, и ее сердце просто не выдержало? Или же все было наоборот: мое вселение в тело спровоцировало пробуждение дара?»

Как бы то ни было, отмотать время назад у меня не получится. Да и что толку гадать, сейчас главное понять, как управлять всей этой магией. Тогда, в стычке с Владом, не умеючи, я просто выплеснула весь запас магии разом. И получила то самое истощение, о котором мне твердил врач. Не хотелось бы повторения, так что внимательно читаем учебник и напрягаем серое вещество.

Набрав полные легкие воздуха, я закрыла глаза и медленно выдохнула, пытаясь представить, как что-то неосязаемое, невидимое глазу, но наполняющее все пространство вокруг меня, капельками тумана концентрируется в воздухе, а затем оседает на моей коже.

На воображение я никогда не жаловалась, и запросто могла нарисовать в своей голове все, что душе угодно. Но все равно, даже спустя неделю, мне казалось, что я занимаюсь какой-то ерундой, или что-то не так делаю. Потому как результата все не было. Вообще никакого – просто часами сидела на полу и всматривалась в темноту внутри себя.

Оттого так сейчас вздрогнула, когда моей спины вдруг коснулось что-то холодное. Я еле удержалась, чтобы не заорать от страха и не сбить всю концентрацию. Спустя несколько секунд все мое тело словно окутало невидимое облако, по коже побежали мурашки, а кончики пальцев на руках и ногах стало покалывать, как от статического электричества.

В книгах, которые я прочитала, было написано, что я пойму, когда мне хватит. Если вычерпать полностью резерв можно, то вот переполнить его сверх положенного не получится, излишки просто выплеснутся в никуда.

И вот, спустя полчаса такого неподвижного сидения, я почувствовала, что «облако» отступило и больше не холодит мое тело, а меня саму просто переполняет энергия. Хотелось вскочить и куда-то бежать, казалось, что теперь горы могу свернуть!

Усилием воли заставила себя остаться на месте, и через некоторое время адреналиновый шторм утих. Легкость и бодрость никуда не делись, но я хотя бы успокоилась и смогла здраво рассуждать.

«Да уж, чувствую себя этакой батарейкой. Ну, что дальше-то надо делать, что там пишут об этом в книге?»

А в учебнике было сказано, что дальше каждый сам по себе. Нет, конечно, там было написано, что каждый волшебник в соответствие с направлением своего дара, о котором узнают как раз во время инициации, творит заклинания, основываясь на своих желаниях и потребностях. Например, в сражениях тот же маг огня при атаке запускал в своих врагов огненными сгустками, а защищаясь, выставлял перед собой огненную стену. Тут уж, у кого на что фантазии хватало. Но как именно придумываются заклятия, я не нашла ни в одной из книг.

В мирное время магия тоже использовалась повсеместно. Конечно, никаких магических светильников и работающих на накопителях машин не было и в помине, слишком это было нерационально по сравнению с обычными аналогами. Но, вот в сложных и трудоемких процессах магия сильно выручала. Исцелялись неподвластные медицине болезни, совершались новые научные открытия, сплав технологий и магии позволил человеку уверенно обосноваться на орбите Земли, и построить целое поселение на Луне.

Ну и конечно, самые смертоносные заклинания копились в закромах аристократов, служа гарантией их могущества и удерживая рода от глобальных войн.

Пополнив свои знания об этом мире, я так и не смогла понять, как быть именно мне. В книге ни слова не было о том, с чего начать. Как именно я должна заставить эту чертову магию работать? Как ни старалась я представить, что мир вокруг меня поставили на паузу, ничего не выходило. Я специально перебралась в душевую и включила там воду, чтобы у меня было наглядное пособие. Но, вода как текла, так и продолжала течь, даже не подумав замедлиться или, тем более, остановить свое движение.

За окном уже стемнело и, судя по раскатам грома, собиралась гроза. Решив не истязать себя больше, я засобиралась домой. И так сегодня прогресс просто колоссальный.

Когда я вышла наружу, стихия вовсю бушевала. Черные тучи закрыли собой все небо, освещая его вспышками молний, а ветер раскачивал верхушки деревьев и бросал в лицо клубы пыли и мусора в виде сорванных листьев и мелкой древесной щепы.

Начал накрапывать дождик, и я ускорила шаг, чтобы успеть добежать до укрытия. Я вышла на главную дорогу, ведущую к дому, и дошла до площади, когда за спиной сверкнуло так ярко, что я невольно зажмурилась. Открыв глаза, я снова сощурилась от ослепляющего света, который так никуда и не делся. Ошалело повернувшись, я прикрыла глаза рукой, чтобы не ослепнуть, и сквозь пальцы увидела свою несостоявшуюся смерть.

Столб белого искрящегося пламени вонзался в землю всего лишь в нескольких метрах от меня. Величественная колонна, наполненная смертоносной энергией, взмывала вверх и терялась в тучах. Смотрелось это поистине грандиозно, но навряд ли у этого зрелища когда то были зрители, кроме меня. По крайней мере те, кто остался в живых. Я и сама бы присоединилась к ним, если бы не моя магия.

Было непонятно, как вообще осталась цела. Насколько я помнила физику, достаточно было расстояния всего лишь в десять метров, чтобы не попасть в зону поражения. В моем же случае только остановившееся время и спасло меня от участи стать головешкой.

Дыша через раз, и стараясь не делать резких движений, я начала медленно отступать назад, почти не отрывая ног от земли, как и предписывалось в подобных случаях. Лишь бы успеть покинуть опасное место до того, как время снова продолжит свой бег, ведь управлять этим я до сих пор не умею.

Обливаясь от страха холодным потом, я отошла на нужное расстояние, и даже дальше, чтоб наверняка, добравшись почти до фонтана. И только тогда позволила себе сорваться на бег. На всей скорости забежав на крыльцо, я распахнула двери и, влетев внутрь, резко захлопнула их. На улице тут же громыхнуло, да так, что уши заложило. Мир вновь отмер, и я, опустившись на пол, издала полустон-полувсхлип. Трясло меня после пережитого неслабо, никогда еще мне не было так страшно, и я схватилась за грудь, боясь, как бы сердце снова не решило дать сбой.

И все же, в случившемся со мной был один, очень важный плюс. Я, наконец, поняла, как использовать свой дар. В моем случае все те методы, что используют остальные маги, мне просто бесполезны. Никакое воображение здесь не поможет, потому как моя магия совершенно другая. Она защищает и охраняет своего носителя, и потому заставить ее работать может лишь опасность, угрожающая здоровью и жизни мага. Не знаю, что для нее считается опасностью, и можно ли это контролировать. Но, я обязательно это узнаю.