Поселение бесплатное чтение

Глава 1

— И что теперь? — спросили они у него, когда троица оказалась на улице — какие у нас планы, Вик?

— Сейчас познакомлю вас с компаньоном, хотя вы и так его знаете — послал сообщение, идемте в мастерскую, там мой вездеход, там и поговорим.

— Рад, что ты принял контракт — улыбнулся наш герой и пожал руку технику — ты не пожалеешь! Знакомься — это Дора, она назначена твоим напарником на время контракта, а это Ляна — она, соответственно, мой напарник,… думаю, вы знакомы. Их долги перед поселком я погасил, так что в этом вопросе проблем нет — надеюсь, ты ничего не имеешь против такого «напарника», Фручо?

— Нет, что ты, мы знакомы уже давно — тоже улыбнулся техник и подмигнул девушке — привет, Дора, сработаемся, а-ха-ха.

Когда вся четверка окончательно познакомилась, Виктор определил ближайшие задачи для девушек: во-первых, в обязательном порядке учеба. Нравится это им или нет, но в саванне, где они проведут большую часть контракта, им надо уметь обращаться с оружием, работать с тушами и знать основы полевой медицины, не говоря о том, что девушки должны уметь управлять вездеходами. Поэтому перевел обеим напарницам по тридцать тысяч бон, где немного средств подруги должны были потратить на себя: средства гигиены, одежда, обувь — вопрос оружия наниматель брал на себя, ведь в «Хозусе» был его излишек и следовало докупить лишь несколько стволов. Техник должен был сам о себе позаботиться — деньги у него были с последнего рейда, не девушка все-таки, сам в состоянии о себе позаботиться. Скинув обеим женщинам список того, что они должны загрузить в свои прелестные головки в обязательном виде, отправил их в медцентр, а с Бейном решил обсудить вопрос покупки второго вездехода.

— Здесь с этим тяжело — вздохнул парень — охотников почти нет, никому эта продукция не нужна, но не все так плохо.

— Должно что-то быть — нахмурился землянин — нам нужен второй экземпляр в любом случае, предстоит контейнер тащить за собой. Кстати, прицеп в таком случае нам не нужен, даже если продают в комплекте, все равно придется бросить здесь — займись этим вопросом, Фручо, ты местный рынок техники знаешь лучше меня. Особое внимание силовой установке, добавь дополнительные баки по максимуму — ехать далеко, а гибридный двигатель к вездеходу мы тут покупать не будем: дорого и бессмысленно. В общем, смотри сам: тебе на нем ездить вместе с Дорой, доведешь аппарат до нужной кондиции как для себя, деньги я скину, как только найдешь подходящий экземпляр.

— Займусь — кивнул парень — кстати, через сутки челнок с орбиты прибывает, начну с твоего «Хозуса», на все работы планирую потратить трое суток — буду делать все сам, вспомню былое, давно с такими машинами не работал, даже руки чешутся от ожидания.

— Ладно, работай — месяц на поиск и обслуживание второго вездехода у тебя есть, думаю, что что-то, но подвернется. Вот, кстати, в Версоле-2, где я жил до этого момента, есть нечто вроде кладбища техники — я там себе как раз багги нашел, попробуй тут такой вариант. Хотя конечно, убитый в хлам агрегат нам не нужен, это уже на самый крайний случай.

— Я решу вопрос, партнер — улыбнулся Фручо — не вижу тут неразрешимой проблемы.

Океан… он может быть ласковым и теплым, как мелкий лиман, в котором плещутся взрослые и дети с утра до вечера. Он может быть холодным и злым, каким и должен быть по замыслу создателя — внушать уважение, страх и ужас своей мощью. Здесь, на Версоле он был и таким и таким, но теплым и ласковым все же чаще — в зоне поселка № 5 высокой волны не было, вернее, она была, но толково спроектированная бухта с портом, пляжем и волноломами надежно защищали Версолу-5 от его мощи. Виктор валялся на песке и впитывал всем телом тепло солнца системы — вспоминая свою последнюю турпоездку перед переносом, он невольно вспоминал и сравнивал — здесь не было такого сервиса, как в Турции. Да и откуда ему взяться в таком маленьком населенном пункте, но за два года пребывания на этой планете, парень окончательно привык к своему способу жизни и вполне был им доволен. Немного напрягали одиночные заезды, когда крепкому, молодому мужчине становилось реально одиноко, но теперь эта проблема решена, теперь у него есть полноценная напарница, готовая скрасить его тяжелые будни траппера,… к тому же, здесь имелась доля взаимной симпатии, что определенно хорошо. Наш герой пока лежал и отдыхал после небольшого заплыва — опасных для жизни и здоровья людей в районе прибрежных вод поселка рыб или других обитателей океана замечено пока не было. Возможно, запахи порта и жизнедеятельности людей отпугивали местное океаническое рыбохозяйство отсюда, так что пока гронцы вполне спокойно заплывали до сотни метров от прибоя без последствий — никто их не атаковал.

Третьи сутки, как продолжался марафон безделья, секса и развлечений, весьма скудно представленных в этом небольшом поселке — но отпуск, хоть и непродолжительный, охотник мог себе позволить. В бордель он больше не ходил — Ляну, после смены ее социального статуса радостно выперли оттуда, и сейчас парочка снимала номер в местной гостинице, если это слово можно было применить к небольшому двухэтажному зданию. Подруга, собственно, как и вторая «освободившаяся» девушка Дора, составляли теперь компанию ему и Фручо — все строго по договору, хотя в этом случае сам техник оказался более обеспеченным жителем поселка — у него даже был свой дом. Но Виктор с Ляной не делали себе из этого проблемы, тем более что завтра снова выезжать на охоту, но теперь уже вместе с партнершей. На данный момент девушка изучила обе базы по вездеходам и сейчас успешно вливала в себя медицину — такую последовательность обучения поставил обеим красоткам наставник — все остальное потом, хотя прогнозы по срокам оказались пессимистическими,… но это не горело, было не критично и не принципиально. Главное, что Ляна уже может сидеть за рулем «Хозуса» и подменять своего мужчину, а это значит, что обратная дорога в зону базы 04М сократится: окончательный расчет по времени будет произведен в пути по итогам первых суток движения.

Но до этого еще долго: пока скомплектуют заказ по робокомплексу, пока это все притащат в систему,… то есть пока отдыхаем! Сейчас на пляже он был один: имелось в виду, что из их маленькой компании никого нет — Фручо работает с его транспортом, две подруги где-то шляются по своим женским делам, скорее всего, опять что-то себе покупают из одежды или чего-то похожего. Виктор уже успел им доходчиво пояснить, что легкие откровенные летние платья и красивые мягкие тапочки — это, безусловно, супер эротично и красиво, но там, куда они отправляются, им понадобится более простая и практичная одежда. Вот поэтому девушки столь тщательно подбирали себе обновки, так как пытались совместить красивое с практичным. Парень почувствовал, что на лицо ему легла тень, и мягко зашуршал песок сбоку — пришлось открыть глаза и попытаться рассмотреть гостя, но тот опередил потуги охотника.

— Здравствуй Виктор, не помешаю? — тот самый скупщик из «Вер-медикал» немного потоптался, а потом присел рядом с парнем на песок — меня попросили задать тебе пару вопросов на личную тематику.

Наш герой округлил глаза от удивления, а собеседник показал пальцем в небо, очевидно намекая на кого-то там наверху.

— Интересное начало — ответил Вик — сразу скажу, что на некоторые личные вопросы я отвечать не буду, и, кстати, я не по тем делам…

Теперь уже Фран сделал круглые глаза, не понимая, что имел в виду его визави в смысле тех или иных дел.

— Кхм, мы друг друга не поняли, скорее всего — мое руководство хочет получить информацию, которая поможет поселку в плане выживания и бизнеса. Мы уже в курсе, что ты что-то знаешь о противодействии ментальному внушению зверей, раз так успешно охотишься на них, да и, кстати, твой друг Фручо говорил что-то такое же, только обтекаемо. Чтобы ты не думал, мы готовы заплатить за информацию,… ну, или если деньги тебя не сильно интересуют, то можно решить вопрос вознаграждения любым другим способом — Гронц заинтересован в новых данных и надеется на сотрудничество.

Виктор ждал такого предложения — ситуация, когда к нему с таким вопросом шла администрация гораздо выгодней, чем, если бы он сам стал делать намеки. Охотник улыбнулся своим мыслям и уселся в лежаке поудобней — лежа обсуждать такие вещи неуважительно и неудобно по отношению к собеседнику.

— Я понял твой интерес, вернее ваш — теперь Виктор показал пальцем в небо — но сразу скажу, что информация не продается, а меняется. Насколько далеко вы согласны зайти в вопросе вознаграждения таким способом, если я скажу, что мне в недалеком будущем потребуются некоторые виды промышленного оборудования, никак не связанные с охотой на зверей? Какие у тебя полномочия, Фран?

— Кхм, мне примерно так и сказали, в том смысле, что деньги тебя не заинтересуют, но чтобы начать договариваться, хотелось бы понять в общих чертах, что ты нам можешь предложить — промышленное оборудование стоит дорого, нам бы конкретики для начала разговора…

— Нормальный ход, логично… поэтому смотри, что я вам скажу. Я провел пару экспериментов над живыми людьми,… не надо так на меня смотреть — все почти добровольно, есть положительный опыт,… небольшой, но есть. Идея заключается в чем: есть шанс, не 100 %, но довольно высокий, на то, что пациент сразу после моей «терапии» получит некое подобие ментальной устойчивости — не такое, как у меня, но достаточное, чтобы противостоять внешнему внушению местных хищников. Все индивидуально, скорее всего, так как опытов я провел очень мало, а кроме того есть серьезный шанс на летальный исход в результате такого «лечения». Сразу скажу, что у меня просто врожденное свойство мозга не воспринимать внешнее воздействие, но сам каким-то образом влиять на других я не могу — но именно такая фишка позволяет мне более-менее спокойно жить и охотиться в саванне.

— Э… это бомба, Вик! Мы что-то такое предполагали, но полностью уверенными не были,… ты псионик, да?

— Нет-нет, я знаю, что имеется в виду под этим словом,… ну, или мне кажется, что я знаю — ничего такого, просто моя голова закрыта для других существ.

— Так-так-так — скупщик усиленно и чем-то думал, играясь с песком — а сам процесс, гарантии, что там вообще надо делать,… и что это ты там говорил о возможной смерти пациента — это выглядит как-то слишком плохо, Виктор?

— Плохо, это не то слово, Фран — человек реально находится на грани жизни и смерти, медпрепараты, которые имеются в составе всех аптечек, не помогают. Жар до 44, бред, отключение сознания на продолжительный срок — в таком состоянии от пары суток до недели — человек лежит пылающим бревном на кровати, и ты ничего не можешь с этим сделать,… находиться рядом очень тяжело морально, знаешь ли. Там суть в чем: в организм умышленно вносится чужеродный белок, а может и еще что-то, чего я не понимаю — в любом случае наши препараты не помогают — и вот тут как раз проходит та хрупкая грань между жизнью и смертью. То есть, человек может перебороть болезнь, если его организм сможет ассимилировать чужеродную структуру в себя, или же, не приходя в сознание сгореть от высокой температуры. Теоретически, если подумать, то такую процедуру надо проводить в поселке, где возможности медицины существенно выше — я-то проводил свои опыты в саванне — у меня ничего, кроме нескольких аптечек и регенерата не имелось под рукой, на тот момент я даже не представлял, как пойдет процесс, иначе бы и не взялся. Кстати, регенератор, при всей его продвинутости, совершенно бесполезен для процедуры — если ты не в курсе, он в основном для хирургических повреждений.

— А как же те, что согласились на эти твои «эксперименты» — не померли ведь, да и как согласились, если знали?

— А кто тебе сказал, что они знали? Никто не знал — все делалось на интуиции, идея была такой: лучше рискнуть и потом спокойно ездить по саванне где хочется и как хочется, не чувствуя себя дичью, чем не рисковать и рано или поздно все равно пойти на обед какому-нибудь зверю. Ты ведь в курсе, что охотники здесь долго не живут… климат не тот — зло скривился Виктор и сплюнул.

— А что требуется, чтобы попробовать, можно поинтересоваться среди наших охотников — я уверен, что желающие найдутся,… мало, но будут!

— Да ничего сложного, надо кое-кого найти в саванне и убить, потом достать из него нужное сырье… мелочь, по большому счету. Тут главное личная мотивация у человека — не каждый пойдет на эксперимент, если узнает, что шансы выкарабкаться 50/50, а то и меньше. Так что на твоем месте я бы не был таким уверенным, что вот так сразу найдутся добровольцы — все-таки на кону жизнь…

— То есть, как я понимаю, ты можешь обеспечить доставку того самого сырья,… той мелочи и провести здесь в медцентре свой эксперимент?

— Могу,… но не бесплатно, как ты понял. Но это одна сторона вопроса, а вторая — я считаю, что когда людей на планете воспринимают как пищу, это абсолютно неправильно — такое положение следует кардинально менять — животные должны знать свое место!

— А в Версоле-2 ты что-то такое проделывал, там ведь охотников гораздо больше, чем у нас?

— Э нет, там ситуация совсем другая: нам с напарником попадались в основном такие, кто хотел нас грохнуть и забрать наши вездеходы — что я, идиот, чтобы своими руками увеличивать количество таких людей себе в убыток? Они тогда совсем страх потеряют, и из поселка нормальные трапперы тогда не выберутся — там и так хватает желающих нажиться на чужом добре, а как только они зверей перестанут бояться — все, можно будет забыть про охоту! Думаю, что информации на первый раз ты получил достаточно, поэтому договоримся так: получаю оборудование, как оговорено в контракте, еду заниматься своими делами, потом вернусь с необходимыми ингредиентами для опытов и начнем, так сказать. Взамен, в случае успеха, вы меня поощряете кое-каким оборудованием… бесплатно — идет?

— Тут надо уточнить: по срокам — когда ждать, по оборудованию тоже — как-то это слово «кое-какое» слишком расплывчатое, под это понятие можно много чего подогнать…?

— По срокам: четыре месяца или около того, по оборудованию — двойной комплект лазерных турелей, как у меня на «Хозусе» стоит — я знаю, что такие установки можно продавать колонистам, я узнавал,… это не считается тяжелым вооружением! И еще мне нужны два легких флаера сервисного типа, на каких летают на планетах технические службы — одно-два места, багажный отсек и высокая дальность полета на одной заправке.

— Флаеры?! — глаза у скупщика полезли на лоб — так зачем… так тут же ничего не летает,… или у тебя летает???

— То есть, в принципе, ты и вместе с тобой Гронц, ничего не имеете против? — улыбнулся Виктор — а насчет не летает, то информация неправильная — летает, но не выше десятки. Я буду ставить опыты, есть пара идей — пока смутные и расплывчатые, поэтому нужны полноценные летательные аппараты с потолком до полукилометра, а не те фитюльки, на которых тут половина поселка рассекает в метре от земли.

— Хм, я такие вопросы не решаю — нахмурился корпорант — я только посредник с руководством, но с первым вопросом проблем не будет, а вот со вторым…

— Кстати, потребуется еще один генератор для системы лазерных турелей — его тоже можешь включить в список моих пожеланий на второй мой приезд сюда, и вообще, мне кажется, что для такого развитого мира, как Гронц, пара лишних установок и пара сервисных флаеров — это такая мелочь, что и обсуждать нечего, учитывая то, что вы получите взамен.

Потом немного еще поболтали: корпорант хотел разузнать еще подробностей, а наш герой пытался закончить разговор, как нежелательный на данный момент — прокачать местных он не против, гронцы ему понравились своей сплоченностью и целеустремленностью, но отдавать информацию даром не было никакого желания. В конце концов, Фран Цонте ушел общаться с начальством, а парень полез в воду — за время разговора солнце порядочно припекло, и желание окунуться стало просто непреодолимым, да и побултыхаться в воде приятно, что ни говори. Через день его «Хозус» был готов, и он принял работу, оплатив оставшиеся 50 % за материалы и работу Фручо — все выполнено мастером на уровне и радовало глаза. Количество холодильников увеличилось, как и планировалось, аккумуляторы очевидно тоже — на виду их и раньше не было, если подумать, а список нового оборудования теперь стал доступен с кристалла вездехода — «Тензор-Б» вывел отчет на лобовое стекло кабины и прислал копию на комм хозяину.

Визуально ничего не изменилось, если не считать слегка опустившегося потолка, где смонтировали дополнительные баки для топлива — Виктор планировал такой запас не так для своего «Хозуса», как для второго вездехода, который поедет с ними на базу — у простых моделей нет солнечных элементов на крыше, нет гибридных движков. Порадовал сам Фручо — в процессе работ парень самостоятельно принимал решения по перепланировке прицепа — теперь центральные стеллажи стали разборными, а не стационарными, как было по проекту. Сейчас имелась возможность очистить центр прицепа и перевозить в нем габаритные вещи или тяжелые предметы, в то время как стеллажи и холодильники по контуру практически не претерпели изменений. Это если не считать удвоенного количества тех самых холодильных шкафов, и соответственно, уменьшенного количества открытых стеллажей и полок для дешевого сырья. Особенно полезно это все выглядело в свете того, что в дорогу требовалось взять гибридный двигатель для ремонта багги и комплект сопутствующих запчастей — указанные детали оказались уже загруженными в прицеп, когда Виктор пришел на приемку работы.

— Ну что ж, неплохо сработано, я доволен! — вся компания сейчас собралась в мастерской, оценивая внутренне убранство и отделку вездехода — можно теперь на охоту ехать,… хотя на песочке тоже неплохо получается лежать, а-ха-ха-ха. Кстати, Фручо, как продвигаются дела с поиском второго транспорта?

— Я пока этим вплотную не занимался, сам понимаешь — все время ушло на твой «Хозус», но прямо сегодня начну усиленные поиски фургона,… кое-какие наметки в этом вопросе уже есть, но детально в состояние предлагаемых машин я не вникал.

— Хорошо, тогда я пока перегоню машину на площадку возле КПП периметра, а завтра отправлюсь покататься с Ляной по местности — тебя теперь не беру, извини, мест нет… хм.

Пару часов вдвоем с девушкой потратили на восстановление запасов воды и продовольствия на борту «Хозуса», заправку баков и других попутных мелочей — девушка немного нервничала, думая о завтрашнем дне, когда впервые за несколько лет своей жизни на Версоле она покинет защищенное пространство поселка. Но наблюдая за абсолютным спокойствием своего нанимателя, который время от времени улыбался и подмигивал ей, Ляна постепенно успокаивалась, хоть побороть до конца страх так и не смогла. В целом, настроение у подруги уже третий день оставалось радостным — она свободна, относительно конечно, но уже не ссыльная поселенка. Да и по большому счету бояться особо нечего: вряд ли ее мужчина заплатил полсотни тысяч бон только за то, чтобы где-то в диком месте скормить ее зверям или бросить там, наблюдая за тем, сколько она так протянет. Да и пара фраз Фручо утвердили ее в мысли, что Виктор вполне надежный и адекватный человек — как оказалось, ее смуглый парень дважды спас техника от хищников, когда они ездили поохотиться на плоскогорье вблизи поселка.

В любом случае договор ею подписан и назад дороги нет — еще на той стадии, когда она его изучала, девушка заметила, что в тексте контракта есть несколько серьезных пунктов, нарушение которых повлечет тяжелые финансовые санкции лично для нее. Например, пункт о неразглашении: указывалось, что Ляна не имеет права вести любые разговоры или передавать другим способом информацию третьим лицам обо всем, что узнает или увидит в процессе действия контракта — а это три года. Или, например, прямой запрет на обсуждение указаний Виктора и собственное мнение во время жизни в саванне — оба этих пункта крепко попахивали авторитаризмом и деспотизмом. Кроме того, ее наниматель установил штраф за нарушение условий договора в размере ста тысяч, что было вдвое больше, чем ее первоначальный долг по ссыльному контракту с миром Гронц. Но с другой стороны, если подумать, то парень в саванне является однозначно авторитетом и профи, и если он скажет — так делать нельзя, значит так делать действительно нельзя, а он опытнее их всех троих в несколько раз. Немного странно было ей читать пункт о неразглашении: ну что там такого в этой саванне может быть, о чем нельзя говорить — тут девушке даже стало немного смешно, но такие моменты она хорошо запомнила и приняла всерьез размер финансового штрафа за длинный язык.

Завтра для нее должны были начаться практические уроки вождения вездехода — базы по наземному транспорту за трое суток Ляна успела изучить, сейчас где-то в голове укладывалась первая база из пакета по медицине, но шло тяжело почему-то — сколько она будет учить «первую помощь» неизвестно. Утром, когда парочка пришла на стоянку, рядом со своим обнаружили еще два вездехода, а экипажи этих двух машин, очевидно, дожидались Виктора, так как заметно оживились, когда увидели их. Сам парень тоже заметил встречающих и заметно напрягся, ожидая каких-то претензий, но обнаружил среди незнакомых людей скупщика из «Вер-медикал» — последний факт его заинтересовал, учитывая, что вся компания не выказывала враждебности и, скорее всего, явно была заинтересована в чем-то, связанном с ним.

— Фран, это что за делегация? — сразу с ходу начал разговор охотник — случайно не первые желающие пойти ко мне на опыты?

— Кхе, ну… в какой-то мере, да — отреагировал корпорант — вчера состоялся обмен мнениями, в том числе по твоему вопросу, можно сказать, что положительно. А эти люди — часть наших охотников,… их мало, но у них есть желание заниматься дальше этим опасным промыслом, и в свете предстоящего соглашения с тобой эти первые добровольцы! Но, как я помню, это все будет не ранее чем через четыре месяца, а именно сейчас у них к тебе деловое предложение — и я вас тут оставляю, не буду мешать, всего хорошего.

— Я вас внимательно слушаю, охотники — суть вашего предложения? — парень приблизительно представлял ход мыслей этой четверки, но решил дать парням высказаться самим.

Короткий разговор с людьми сводился к следующему: Виктор берет их всех с собой на охоту и выступает чем-то вроде прикрытия — слухи о его возможностях уже расползлись среди немногочисленного состава местных трапперов, да и сильно скрывать их парень не стремился, по большому счету — от гронцев пакостей он не ждал. Парни хотели набить свои прицепы сырьем по максимуму и прицеп Виктора тоже, разумеется — по сути, ему ничего делать в рейде не надо, только иногда стрелять и защищать компанию от ментальных животных. Взамен четверка брала на себя все грязные работы: свежевание, снятие шкур и рогов, упаковку сырья и уборку в прицепах. На уникальное сырье, если таковое будет, они не претендовали, а все остальное забирали себе — охотиться планировали до того момента, пока у всех все не забьется под завязку. В принципе, землянин ничего против не имел, но имелись опасения, что он не сможет справиться с защитой, если на них среагирует более чем одна пара хищников. Именно такие мысли и огласил добровольцам, указав также на то, что оставляет за собой право на выбор одного-двух трофеев — тут парень надеялся, что еще раз сможет наткнуться на пепельных пантер. Хотелось оставить себе еще парочку великолепных шкур, да и следовало скормить Ляне немного высококачественной печени в рамках программы прокачки своей небольшой команды.

— На мясо я и так не претендую, парни — высказался охотник в ходе переговоров — а вот по поводу защиты тут сложнее. В случае чего, всех четверых я не успею прикрыть, поэтому предлагаю такой план работы: один экипаж работает с дичью под моим прикрытием, в то время как второй сидит в своем вездеходе и не высовывается. Будем постоянно меняться — в таком же порядке заполняем наши прицепы — и так, пока не забьете объемы. По поводу хищников и сырья с них — тоже делим поровну между тремя командами — каждый второй хищник идет мне.

— Э… а это как? — почесал затылок один из охотников — я не понял: поровну на трех, но каждый второй тебе,… что-то не могу сообразить?

— Не бери в голову, это такая математика — улыбнулся наш герой — поровну, но моя половина просто больше. Не волнуйтесь — как только я забью свои холодильники, все остальное пойдет вам, я не жадный. Еще есть вопросы по тактике?… Если нет, то в путь — я первый, все остальные за мной, не отставать!

— Виктор, а они в курсе, что у тебя холодильников в два раза больше, чем в любом из вездеходов? — хитро улыбнулась девушка, выруливая за ворота периметра — я бы сказала, что твоя половина будет намного больше их общей половины!

— Зачем людей нагружать лишней информацией, если она им ни к чему? — вернул улыбку охотник, устраиваясь в кресле оператора — чем больше знаешь, тем хуже засыпаешь,… но ход твоей мысли мне нравится, думаю, что мы сработаемся с тобой.

Как оказалось, эти четверо действительно были готовы рискнуть, и пошли добровольно на эксперименты к Виктору с целью получение ментальной стойкости — конечно, героями парни себя не считали, и им было страшно, но призрачная возможность стать полноценным охотником на этой планете и перестать ее бояться перевешивала все остальные страхи. Но все это у них еще в перспективе, а прямо сейчас парни хотели полноценно поохотиться, будучи уверенными, что их спины прикроют. В этот раз решили отъехать немного дальше от поселка, поэтому двигались почти пять суток, останавливаясь лишь на ночные привалы. Виктор дважды в день останавливался и вел разведку местности с тем, чтобы найти более-менее пологий подъем на плоскогорье, поскольку в прибрежной зоне океана почти ничего не бегало. Ну а крабы и им подобные организмы, которых время от времени обнаруживали по пути, никого не интересовали, так как морская кухня тут всем давно приелась. Удачным для поисков оказался шестой день монотонного движения — хоть Ляна подменяла Виктора на посту рулевого, но все равно это не добавляло разнообразия.

Так вот, на шестые сутки удалось обнаружить нечто вроде ущелья, которое врезалось в горную гряду на несколько десятков километров вглубь и вширь, немного повышаясь по мере удаления от побережья. Решив, что дальше ехать бессмысленно, свернули и немного углубились в территорию, предварительно через камеру изучив места будущей охоты. Поверхность смахивала чем-то на саванну, но часто попадались небольшие нагромождения камней, скалистые невысокие холмы и прочие возвышенности, затруднявшие осмотр, но не мешавшие движению больших машин. Живности здесь оказалось побольше, чем он встретил в свое время на плато в трех сутках пути от поселения гронцев: тут преобладали копытные, которых Виктор по аналогии отнес к семейству баранов или горных козлов. Как правило, это были животные с кривыми или закрученными назад короткими рогами, с длинной шерстью, свисающей почти до земли, крайне агрессивные и тупые до безобразия. Постоянные разборки между собой, причем, иногда с тяжелыми последствиями для проигравшего, а время от времени эти тупые бараны атаковали вездеходы, принимая их очевидно за какую-то угрозу или еще кого,… а может просто по своей агрессивности и тупости.

Неприятным моментом оказались змеи: их тут оказалось много, и этому способствовала сама местность. Во-первых, трава: в отличие от саванны, где нормальной считалась ее высота до колена человеку, здесь выше щиколотки она не поднималась, во-вторых, все те же мелкие скопления камней, в которых и прятались ползуны и другие не менее неприятные жители с острыми и ядовитыми зубами. В первый же день пострадал один из охотников от укуса такого организма — несерьезно, так как набором медикаментов сразу устранили последствия, но наставнику-охотнику это не понравилось — по сравнению с саванной здесь оказалось опаснее, хоть в первый день компания не столкнулась с ментальными хищниками. К слову сказать, работали строго по схеме, заданной нашим героем: один вездеход работает, второй сидит внутри своей коробки и смотрит — потом смена, а Ляну он запирал в машине — от вида змей девушка бледнела и тряслась. Излишнюю активность местных баранов решили использовать себе на пользу: после тарана вездехода такой организм терял подвижность и способность думать, получая от удара с броней машины небольшое оглушение, пользуясь чем, дежурная пара охотников добивала животное и приступала к потрошению.

Большое количество змей внесло коррективы в привычную схему обработки туши: если обычно ее поднимали стрелой прямо возле вездехода и там же на улице свежевали, то теперь, чтобы не подвергать людей риску, добычу затягивали в прицеп, где разбирали ее за закрытыми дверьми. Потом потроха выбрасывались наружу, и снова все повторялось: чтобы люди не сильно уставали, экипажи сменялись каждые два-три часа — таким путем также достигалось равномерное заполнение всех прицепов сырьем. С добычи снимали все: от рогов до шкур, хоть качество последних совсем не впечатлило Виктора — шерсть клочьями, вся свалявшаяся, в общем, не фонтан, но охотники не брали только копыта и требуху, а все остальное усердно паковали и складировали. На второй день заготовок их навестили местные хищники: очередная разновидность дикой кошки — серая, невзрачная шерсть, хорошо маскировавшая животных в здешних условиях, короткий серый хвост и наличие ментала — снова пара и снова попытка полакомиться с двуногой пищей. Двое охотников, попавших под воздействие, прервали свою работу, и парню пришлось прибегнуть к старому, испытанному способу — в результате оба подручных обзавелись шишками на головах, а их коллеги из второго вездехода получили тушки своих первых хищников на разборку.

Вторая пара все видела из кабины своего фургона, но твердо выполняла указания своего «командира» не показываться наружу ни при каких обстоятельствах до прямого указания им лично. Даже когда Виктор ввязался в короткую схватку с парой агрессоров они сидели тихо и не реагировали, хоть горячая натура охотника рвалась на выручку командиру. Охотник похвалил за выдержку и предложил подъехать вплотную, где заняться разработкой внезапных трофеев, пока он сам будет заниматься двумя их оглушенными коллегами. Оценив по себе силу ментального воздействия этих двух кошек, Виктор пришел к мнению, что это какой-то слабый хищник, поэтому печень пошла на хранение, а не на прокачку организмов подопечных — здесь наш экспериментатор придерживался мысли, что для таких опытов следует выбирать органы из тех животных, которые давят на него сильно. Охотник считал, что чем сильнее дар внушения у зверя, тем ценнее сырье из него, поэтому опыты пока остались на потом. Постепенно команда сработалась, и охота превратилась в конвейер: его холодильник заполнялись мозгами ментальных тварей, решивших заглянуть к ним на огонек, а все остальное уходило охотникам, ведь разница в цене была несущественной — себе отбирал самое ценное.

На пятый день охоты землянина укусила змея — момент атаки он прозевал, вернее, среагировать все равно бы не смог — в этот момент парень тащил бессознательное тело одного из охотников, снова попавших под внушение очередного хищника. Ведь как работала схема: сначала Виктор разбирался с хищниками, потом затаскивал волоком пострадавших в салон их вездехода и закрывал за ними вход — парни медленно приходили в себя в защищенном пространстве машины. А в это время вторая команда уже потрошила тушки. Так вот о том укусе: сначала почувствовал, как внутри него все как будто замедлилось, движения стали заторможенными, словно через слой воды, а кровь стала холодной. Так продолжалось секунд тридцать, потом холод стал отступать, а рука, куда пришелся укус стала будто нагреваться изнутри — вцепилась эта змеюка в незащищенную кисть, так как комбинезон и обувь местные ползуны не могли прокусить — открытыми участками тела оставались кисти рук и лицо с шеей — все-таки жарко тут, а если еще и перчатки одевать… многовато.

— Вот сволочь — отстраненно подумал охотник, прислушиваясь к растекающемуся по руке теплу — меткая какая, ухитрилась цапнуть в такую маленькую часть тела, и неприкрытую к тому же,… хм, хорошо, что в лицо не вцепилась, я бы, скорее всего, заорал от испуга и неожиданности… да и вопрос с кирпичами остается открытым, хм.

Глава 2

Между тем медлительность в движениях отступила, а кисть ощущалась мужчиной как опущенная в горячую воду: парень рассматривал четыре точки на коже — место укуса, забыв на время об охотнике, которого до этого момента тащил в вездеход. Ощущения казались ему примерно такими же, как в первый день пребывания на Версоле, когда он съел печень той радужной пантеры — тогда было точно также тепло в печени и желудке. На пару секунд даже почувствовал сильный жар непосредственно в укушенной кисти, а потом все стало сходить на нет, места укусов постепенно бледнели, как бы растворяясь в коже.

— Ого! — удивился и обрадовался наш герой — это я себя так нормально прокачал,… даже яд меня не берет,… вернее берет, но как-то несерьезно,… хм, неплохо.

Взгляд упал на лежавшего под ногами охотника, и парень, взявшись за руки потерпевшего, потащил того в вездеход от греха подальше. Через пару минут к нему уже подъехал второй фургон, и работа по обработке тушек животных возобновилась — процесс на тот момент был отработан до автоматизма, просто на этот раз в него вмешалась третья сторона, ненадолго задержав компанию. Дальнейшая реакция организма Виктора на укус оказалась своеобразной: парень ощутил сильнейшее чувство жажды, словно не пил сутки на жаре. Когда все признаки отравления исчезли, пришлось вернуться в вездеход, где Ляна напоила охотника сладким напитком, аналогом земного какао на молоке. Почувствовав себя гораздо увереннее, вернулся к своим обязанностям по охране подопечных — в дальнейшем охота не подкидывала нашей компании особых сложностей, единственно что, так это еще пару раз за время рейда людей бессистемно кусали змеи, но противоядия и наработанная на тот момент система взаимопомощи быстро сглаживала такие неприятности.

В один из дней рейда группа натолкнулась на гнездо (или логово) пауков-плевателей, а поскольку все для зачистки гнезда у человека имелось, то решил провести разведку — только пробную разведку и зачистку, поскольку изготавливать клей сейчас не мог. По этому поводу посовещался с 04М, поэтому добычу ценной субстанции решено было отложить на неопределенный срок, а вот посмотреть что там и как внизу у паучков — это да, это руки прямо зачесались от предвкушения. Своим напарникам много объяснять не стал — навешал лапши насчет старых счетов и личной ненависти к этим созданиям природы — да и сами охотники особенно и не возражали против небольшой передышки, так как последние дни местные бараны и прочая копытно-рогатая живность их уже порядком утомила. Охотники физически и морально оказались не совсем готовы к такой длительной тяжелой работе, которая к тому же постоянно сопровождалась стрессами в виде нападений змей и визитов ментальных хищников. Виктор решил понапрасну не рисковать своей и жизнями своих подчиненных, поэтому весь день отстреливал прыгунов из лазера — так как заполнена была лишь половина из всех холодильников, то еще имелась возможность использования импульсного режима установки.

Заход солнца немного осложнил охоту, но ненадолго — силовая установка не глушилась, поскольку запасов топлива имелось с избытком, а пауки оказались на поверку теплокровными, что в свою очередь давало возможность использовать режим «ночной+тепловизор». Вся компания спала, а охотник продолжал бодрствовать, готовясь к следующему этапу операции «Нора»: этап № 2 подразумевал под собой отправку в логово одного из двух роботов-ремонтников, которые он получил с орбиты вместе со всем остальным барахлом пару недель назад. Модель «Канал-У2» предназначалась для проведения ремонтных и сервисных работ в коммуникационных каналах и шахтах и представляла собой небольшой механизм овальной формы на двух пластиковых гусеницах — габариты робота-малютки держались в пределах тридцати сантиметров. Работник штатно снабжался четырьмя манипуляторами, два из которых имели универсальную направленность, а два других использовались для движения по вертикальным поверхностям и служили некоторым подобием помощников для гусениц — понятно, что по вертикальным поверхностям они не ездили — нечто вроде страховочных лап-захватов.

При использовании гусеничного хода пара вспомогательных «рук» складывалась вдвое и держалась на двух опорах корпуса — и если это требовалось, то этими конечностями робот мог нанести удар в препятствие, затем перетянуть свою тушку к нему или через него. В таком случае механизм двигался по принципу лебедки: выбрасывал вперед два манипулятора, вонзал их в материал и подтягивал свой корпус вперед (или вверх) — такой вот гибридный способ перемещения. Виктор не планировал набор субстанции — метку логова на карте себе уже поставил, а сейчас его волновала лишь разведка, хотелось оценить планировку норы, объем доступных для выкачки ресурсов, и вообще, следовало вначале освоить управление роботом. Небольшую базу по ремонтному агрегату «Канал-У2» он изучил на прошлой неделе, не стал брать полный вариант пакета по ремонтным механизмам — и учить долго, и нафиг надо — у него в команде есть техник, негоже профессионалу-трапперу ковыряться с разными железяками. Ночное время для операции выбрал специально, чтобы Ляна и другие не задавали глупых и ненужных вопросов, а роботу было плевать на темноту — темнота являлась его основным фактором работы, ибо в каналах освещение не предусматривалось — зачем там лампочки, если люди там не лазят?

Механизм имел два режима управления: через кабель, который тянулся за ним до оператора, и радио-интерфейс, привязанный к планшету, куда устанавливалось программное обеспечение по контролю за роботом. Охотник решил сегодня попробовать более простой вариант — через кабель, так как в условиях планеты любой вид связи работал с перебоями, стараниями наследства вегаров, естественно. Отключать же блокиратор ради каких-то пауков 04М отказывался категорически, ссылаясь на конфиденциальность и заботу о своем напарнике. Виктор немного подумал над такой формулировкой, но так и не понял, где же тут забота о нем, поэтому перебросил управление на кристалл вездехода и удобно уселся в кресле оператора — такой финт позволял ему управлять малышом через джойстик, а сам робот в это время медленно покатил к входу в нору, разматывая за своим корпусом кабель. Штатная комплектация несла в себе двадцать пять метров комбинированного кабеля, через который в робота кроме контроля подавалось и внешнее питание — охотник не преминул воспользоваться такой возможностью и подключил кабель к энергосистеме вездехода — теперь мини-танк без пушки был практически бесконечно автономным. Свой «Хозус» мужчина подогнал почти вплотную к дырке в земле, ведь небольшой запас кабеля не давал особо развернуться.

Рабочие манипуляторы пока оставались неактивными — особо боевого там ничего не было: шурупокрут, небольшая горелка для плавки изоляции и пайки проводов и механические кусачки для обрезки тех же проводов. В общем, воевать это чудо не умело, но парень надеялся, что внизу пауков почти не осталось — все-таки полдня стрелял по ним, набил почти три десятка тушек,… хотя с другой стороны, кто его знает, сколько там всего таких жильцов проживает? Идею выйти самому к дырке и пальнуть туда из «Шутаха» на всякий случай отмел по двум причинам: во-первых, ночь, а потому мало ли что! Во-вторых, вдруг тоннель от громкого звука обвалится и тогда все развлечение коту под хвост — поэтому смотрел на лобовое стекло, куда проецировалось сейчас изображение с камеры механизма — небольшая машинка уже вползала в дырку тоннеля. Включил мини-фару: чего стесняться — питание с вездехода идет, зачем что-то пытаться рассмотреть в ночном режиме, если есть возможность видеть все в нормальной цветной картинке, а к тому же возникла мысль, что яркий свет под землей будет ослеплять возможного противника, если такой там еще имеется. Как оказалось, имеется: без происшествий ремонтник проехал только первые три метра норы — поверхность медленно опускалась вниз небольшой дугой, по бокам которой были заметны боковые ходы — толи какие-то ячейки, толи еще что?

Потом на его машинку напали: два паучка попытались запрыгнуть на «голову» металлическому бойцу и укусить там чего-то на пробу — оболочка оказалась не по зубам мохноногим, а Виктору не понравился прием, который оказали его посланцу. Стал отрабатывать удары вспомогательными манипуляторами, но получалось плохо — джойстик один, клешней две, а противник попался сильно шустрый — оператор смог попасть в одного их нападавших лишь с шестого или седьмого замаха. Крюк легко пробил защитный панцирь паучка, и агрессор сменил тактику — охотник с удивлением заметил, что второй противник тащит за собой тушку своего поверженного собрата куда-то вниз, перестав атаковать его ремонтника.

— Хм, странно, потащил ужин вниз для всех, что ли? — раздумывал оператор, вспоминая каннибализм этих существ еще с первой с ними встречи — получается их там еще неслабо сидит,… плохо, мой малыш совсем не боевой… загрызут,… или заплюют!

Минут двадцать блуждал по подземному лабиринту — ходы оказались путанными, приходилось возвращаться, терять время и частенько отбиваться от возникавших ниоткуда существ. В ходе одной потасовки обнаружил, что мини-паяльник для проводов показал неплохие боевые качества — ноги и клешни отрезал на раз-два, но, к сожалению все шло без звука — и правда, зачем ремонтному механизму звук для пайки проводов в темном канале, что там слушать-то? Еще через полчаса новых блужданий и стычек робот потерял один из рабочих манипуляторов — к этому времени удалось завалить еще шестерку существ и отрезать парочку лап еще троим — «раненые» сразу ретировались с поля боя. А потом обнаружилась проблема со вторым манипулятором — паучки ухитрились заплевать сочленения механизма, и клей застыл, ограничив функциональные возможности робота. Теперь в рабочем состоянии у Виктора оставались лишь гусеницы — тем почему-то оказалось наплевать на клей, и еще два манипулятора: один с горелкой-резаком, а второй — вспомогательный для движения через преграды. А конца этому лабиринту-тоннелю все не было и не было — бесконечное количество отнорков и боковых проходов сильно усложняло маневры, но кристалл рисовал карту по мере движения, что позволяло не путаться и не повторяться в маневрах.

На каком-то этапе блужданий удалось обнаружить искомое: местные «ясли» представляли собой набор квадратных ячеек по одной стороне тоннеля — удалось насчитать около двух десятков таких «сот», в которых плавали, очевидно, зародыши пауков, а сама жидкость, по всей видимости, являлась тем питательным раствором, о котором говорилось в каталоге вегаров. В свете мини-фары жидкость казалась мутно-желтого цвета, а зародыши словно парили в ней, иногда шевелясь — картина одновременно выглядела интересной и неприятной — зародыши имели совсем неприглядный вид.

— Так, если подумать, то ничего сложного — размышлял сам с собой оператор — надо двух роботов: один тащит насос, второй его страхует и очищает путь следования, следит, чтобы шланг нигде не зацепился и все такое. Пришел, воткнул, откачал — потом к следующей ячейке: на глаз в одной такой «соте» до литра «нектара», то есть при успешной зачистке логова на выкачку уйдет не более получаса,… ну, может час — несущественно. Что хотел — увидел, пора машинку домой возвращать.

Тут на робота напали конкретно: или действующих лиц стало много, или добавилось нечто больше габаритами, но от удара его «танк» перевернулся на бок — изображение с камеры кувыркнулось и стало дергаться — его малыша лупили со всех сторон, а он не мог полноценно отбиваться, так как манипулятор придавило самим корпусом к земле. В свете фары сумел рассмотреть паука размерами вдвое больше всех остальных — вероятно это местная «свиноматка» пришла лично разобраться с тем нарушителем, который влез в ячейку с личинками. Получив пару ударов, робот снова встал на гусеницы, и Виктор стал пытаться выдернуть свое детище из ловушки, но получалось плохо. Сначала малышу погасили его фару — очевидно сильный свет раздражал подземных жителей до остервенения, потом через пару минут заплевали камеру, и оператор перестал понимать, в какую сторону требуется двигать аппарат. Судорожные попытки махания манипуляторами ничего не дали — не видя куда бить, попасть туда нереально, а еще через пару минут пауки оторвали кабель — Виктор понял это по факту включения радио-интерфейса робота взамен пропавшего кабельного соединения. Какое-то время оператор пробовал еще управлять своим механизмом, но вскоре сигнал пропал, и Виктор озлобленно пнул кресло — только что он потерял почти пятнадцать тысяч бон — умные механические штучки стоили у гронцев серьезных денег.

Сильно громко ругаться не стал, чтобы не разбудить Ляну, но пару ласковых слов в адрес мохноногих созданий отпустил — появился еще один повод заняться этими организмами в обозримом будущем более плотно и целенаправленно. Так закончился еще один день этого рейда — в расстроенных чувствах прилег к подруге и почти тут же заснул — день закончился с убытками.… Вопрос контроля за переговорами станции Гронц лежал на его кубическом партнере: голова в растворе отслеживала то, что могло касаться интересов компаньонов, и в настоящий момент основная его задача заключалась в мониторинге информации по оборудования согласно контракта — а так как пока движения в этом вопросе не отмечалось, Виктор продолжал поездку. Жаловаться на жизнь парню фактически было не за что: он ничего не делал, если разобраться, только иногда стрелял — парни работали с тушками, честно отдавая самые ценные ингредиенты — тут даже вспомнилось слово «рэкет». Но подумав, отбросил его и сомнения в сторону: в отличие от бандитов на Земле, которые сами сначала создавали условия для возникновения такого понятия, а потом им пользовались, наш герой все же реально охранял жизни подопечных. Ближе к концу охоты всем повезло,… относительно конечно, так как встреча с парочкой пепельных пантер для двоих охотников снова закончилась принудительной отключкой в голову, но добыча того стоила.

Пользуясь оговоренным правом выбора трофеев, наш герой забрал себе оба пакета с мозгами хищников, печень и шкуры — последние снимал собственноручно, а все остальное отходило охотникам. В этот день экспериментатор принял решение провести первый этап по усилению возможней человеческого тела. Решил попробовать комбинированный подход: скормить каждому из команды по куску сырой печени, а остатки зажарить на костре и разделить поровну на пятерых — свою Ляну он тоже собирался приобщить к процессу. Но поскольку девушка оказалась весьма щепетильной и брезгливой до крайности, то метод сыролечения ей не предписывался. Прием животной печени в первозданном виде проходил под внимательным надзором наставника: все четверо получили по куску свежего, кровавого деликатеса весом под двести грамм, стакану хорошего вина и обещания наставника лично разобраться с тем организмом, который не сможет совладать со своим желудком и испортит всем ужин «обратной тягой». Привыкшие к тому, что все это время их «охранник» вел себя вполне адекватно, без закидонов, как нормальный охотник, четверка (да и Ляна тоже) с округленными глазами и посеревшими физиономиями давилась сырым продуктом, жадно запивая «лакомство» вином. Одновременно им пришлось выслушивать пространную лекцию своего мучителя о пользе сырых продуктов животного происхождения в необработанном виде.

Прием пищи проходил в кухонном секторе «Хозуса»: Виктор посчитал, что такое мероприятие лучше провести в узком кругу под его непосредственным контролем, так как имелись серьезные опасения в полноценности процедуры в том случае, если его не будет в этот момент поблизости. Как оказалось, опасения имели под собой основания: один из охотников, принявших угощение, находился на грани «коллапса» — лицо посинело, дышал с трудом, глаза покраснели, а рука с куском кровяной печенки подозрительно дрожала, как у алкоголика с утра. Оставшиеся трое коллег по бизнесу и Ляна (девушка сидела сбоку от четверки и только наблюдала, но мордочка была бледновата) с ошеломлением наблюдали эпизод, который впоследствии все вспоминали не раз. Этот Виктор, подскочил к собирающемуся вырвать содержимое желудка на пол вездехода парню, достал откуда-то пистолет неизвестной марки и приставил его ко лбу страдальца.

— Даже не думай! Только попробуй испоганить мне обстановку — это покрытие стоит больше чем твой прицеп, парниша! А ну глотай, что ты как баба — то бледный, то синий, то весь трясешься, как алконавт со стажем. Клянусь мамой, если не сожрешь сейчас свой кусок, то я вышибу тебе мозги и скажу, что так и было!

Угроза подействовала: судорожные движения рук и головы как-то сразу прекратились, и, приняв изрядную дозу вина практически одним глотком, испуганный и белый пациент с дикими глазами вцепился зубами в остатки своей порции и стал ее рвать, издавая при этом неприятные рычащие звуки. А наш наставник принялся дальше нарезать круги вокруг оставшейся компании и толкать различные лозунги.

— Позор! И это лучшие охотники Версолы-5! Каких-то жалких двести грамм отборнейшего деликатеса, натурпродукта, здоровые, сильные мужики мусолят уже десять минут! Настоящий охотник должен любить сырое мясо, чувствовать себя хищником — только тогда он сможет стать полноценным траппером, который чувствует природу, чувствует добычу и ничего не боится! Что вы там мямлите — думали, если прокачка халявная, то и жрачка будет сладкая, да? Запомните простую истину бойцы: уксус становится сладким только в момент халявы, а именно сейчас она и происходит с вами. Ну-ка быстренько, бармаглоты — даю вам две минуты, чтобы вы проглотили то, что держите в руках,… иначе дела не будет — мне слабаки не нужны, да и Гронцу слабаки тоже нафиг не сдались! Слабаки здесь идут на корм хищникам, и, кстати, если вы думаете, что это самое плохое из того, что вы пробовали в своей жизни, то я вас обрадую — второй этап будет еще трудней, болезненней и неприятней,… но! Есть и хорошие новости: остатки печени мы приготовим на костре одним куском — то есть их два, но целыми, не порезанными — это тоже надо будет съесть, причем ограничивать в гарнирах, приправах и выпивке не буду. Все что останется, делите на пять порций и съедаете сегодня, максимум завтра с утра!

— Кхе-кхе — откашлялся один из подопытных, проглотив свой кусок — а где хорошие новости, я чего-то не понял, Виктор?

— Мда… какие-то вы туподоходящие организмы — вздохнул наставник, глядя в потолок — хорошая новость в том, что все остальное вы употребите в приготовленном виде, и могу определенно сказать, что вкус вам понравится однозначно — лично употреблял! А для самых непонятливых показываю на пальцах: больше не придется есть сырое, понятно?

Наставник не обманул: приготовленная на открытом огне печень оказалась выше всяческих похвал, так что десять минут мучений вся четверка вскоре забыла и принялась обсуждать результаты рейда — а они оказались весьма приятными для них, чисто финансово, естественно. На данный момент времени прицепы у обоих вездеходов оказались почти заполненными: имелось в виду пространство открытых стеллажей и подвесные крюки для обработанных туш, но имелось еще много места в холодильниках. Парни, плотно поев и выпив, слегка расслабились и собрались расходиться, выслушав на прощание от Виктора предупреждение о возможных непонятных процессах в их телах. Подробно объяснил реакцию организма на усвоение редкого продукта, указав на полезность сегодняшней процедуры — возможные сюрпризы, если такие появятся, будут обсуждаться завтра. На следующее утро, когда все позавтракали, стали выяснять самочувствие и наличие у людей каких-то ощущений в теле: много тут не набралось — медицина гронцев была весьма серьезной и врачи хорошо знали свое дело. Ляна вообще ничего не ощущала лишнего — никаких травм у нее не имелось отродясь, как и болячек, а вот среди четверки парней обнаружились постэффекты от «лечения»: у одного немного грело сустав правого плеча — парню когда-то не повезло на заре его охотничьей карьеры — вроде и подлечили, но иногда косточки болели. Еще у одного бойца что-то было не так с желудком — охотник ошеломленно рассказывал всем, как проснулся ночью от ощущения некоторой неправильности в организме, и в ступоре несколько минут наблюдал за светящимся изнутри животом — к утру все прошло, но рассказывал парнишка все очень эмоционально и долго.

— Итак, бойцы — обратился главнокомандующий к своей армии — первый этап вашей модернизации прошел успешно, поздравляю! Следующий этап намечен ориентировочно через четыре месяца — попрошу за это время не сдохнуть и не попасть на обед к хищникам,… а теперь, если вопросов нет, продолжим разработку этого ущелья — осталось немного.

— Виктор, у нас вопрос-предложение,… или скорее просьба — не мог бы ты нам уступить те две пепельные шкуры — в расчет зачета нашей добычи по приезду в поселок?

— Хм… неожиданно,… но осуществимо — отреагировал охотник — вопрос решаемый, вот только мне непонятно одно: трофеев два, а вас четверо — как делить будете?

— Ну,… мы надеемся, что за эту неделю нам что-нибудь еще попадется из той же серии — тогда и определимся по ходу,… если ты не против, конечно?

Вик некоторое время размышлял — хоть шкуры определенно очень и очень,… но хорошее отношение много стоит, да и к тому же, два пепельных трофея у него уже есть — по одной штуке с каждой стороны кровати хватит… можно и поделиться! А еще ему понравилась фраза его подчиненных о новых трофеях: парни, по всей видимости, сбросили с себя былой страх и неуверенность и настроились на дело решительно. Стоило поощрить людей, тем более что последние три недели он сам лично ничего не делал, всю грязную и тяжелую работу за него выполняло окружение — одно слово «Начальник!»

— Ладно, забирайте так — со своих не буду брать ничего, а вообще ваш настрой мне нравится — вперед парни, за трофеями, которые превращаются в боны!

Бойцов не потребовалось долго упрашивать — стянув шкуры с распорок, шустро утащили их в свои машины, а еще через полчаса кавалькада из трех машин стала медленно двигаться вглубь ущелья — чем глубже, тем жирнее добыча! В последнюю неделю фарма командующий предложил сосредоточить свои усилия на ментальных животных — из десяти холодильников заполнены были лишь четыре, а у парней и того меньше, хотя в основном там лежали трофейные части хищников — печень, сердца. Неделя прошла с переменным успехом: охотники нашли новый вид кучерявых баранов — таких же агрессивных и тупых, кидавшихся в лобовую атаку на фургоны, и еще один вид уже известных топтышей. Эти имели совсем короткую морду, в отличие от своих братьев в саванне, почти черную шкуру с пятнами непонятной расцветки и довольно сильные ментальные способности. Именно последнее свойство у наглых четвероногих животных оказалось решающим для установки нового лагеря — снова пошла работа по профилю.

Некоторое время наш герой заинтересованно рассматривал упаковку мозгового вещества из этих «медвежат» — в голове бродила не оформившаяся мысль о проведении второй серии опытов по усилению тел охотников, но строение мозга этих топтышей слегка настораживало траппера. Количество наростов, их внешний вид и сеть непонятных нитей, покрывавшая серое вещество тварей, останавливали юного экспериментатора от опытов. Налицо имелось слишком сложное строение всей этой мозговой структуры — возможность серьезных осложнений у людей при поглощении этих новообразований была весьма высокой, и рисковать понапрасну жизнью пациентов парень побоялся. Между тем практика углубления в неисследованную территорию дала свои плоды: дичи здесь оказалось больше, чем на плоскогорье, и это касалось не только безвредных травоядных, но и опасной части фауны. Также еще несколько раз охотников атаковали змеи, но связка из прокачанной регенерации и медикаментов оказалась весьма эффективной — работы по заготовке почти не останавливались.

К тому моменту, когда 04М сообщил партнеру о том, что по результатам переговоров между станцией и поселком стало понятно, что оборудование прибыло, отряд охотников занимался только хищниками — добывал их Виктор, а всю остальную работу производили его «чернорабочие». Во всей их маленькой компании лучше всех жилось Ляне — почти ничего не делала, но и на жизнь не жаловалась: а что — почти что «жена», из всех обязанностей только накормить мужчину и обласкать. Основную часть времени девушка проводила за разведкой территории через поднятую камеру, отслеживанием животных и солнечными ваннами на крыше «Хозуса» под прикрытием защитных щитков. Хотя суть последнего занятия ускользала от понимания Виктора: гронцы в силу своих природных генетических особенностей не могли загорать на солнце, и, по его мнению, такое времяпрепровождение явно глупое. Но все на поверку было проще: мир Версолы теплый, в отличие от мира Гронц, поэтому все переселенцы оттуда просто получали удовольствие от солнечных ванн. Конечно, еще они любили купаться в теплых водах океана, но тут он отсутствовал, поэтому Ляна просто валялась на крыше и получала свою долю удовольствий от жизни: щитки закрывали ее от обзора снизу, поэтому наверху она находилась почти в полной безопасности — риск, конечно, имелся, но рядом с Виктором девушка почему-то чувствовала себя абсолютно защищенной от всего.

На обратном пути землянин откровенно сачковал — подруга практически не вылезала из водительского кресла, хмуро поглядывая на мужчину, а мужчине было фиолетово на ее взгляды, лишь изредка брался он на баранку, когда утомленный вид главного водителя говорил сам за себя. Сразу по приезду в Версолу-5 вся компания ломанулась на сдачу ресурсов — Фран Цонте бегал, как угорелый, подгоняя своих помощников — Виктор даже удивился, откуда у людей столько энергии берется. По итогам рейда счет нашего героя пополнился на скромную сумму в шестьсот тысяч бон, в конечном итоге округлив состояние охотника до двух с половиной миллионов. Теоретически, можно было забить на охоту и начинать складывать вещи для переезда в цивилизованный мир, но парень двигался согласно заранее составленного плана по глобальному покорению планеты,… ну, или где-то близко к этому. К слову сказать, четверка его подопечных тоже заработала не кисло, как для поселка — уровень дохода в их компании крутился от сорока до шестидесяти тысяч бон индивидуально. В чем причина такого разброса, Виктор не стал разбираться — чужие договора и соглашения его не волновали, тем не менее, парни определенно плавали в плюсах и имели на свои заработки какие-то свои планы.

Перебросились парой фраз с корпорантом — все по поводу доставленного роботизированного комплекса и материалов для стройки — охотник сообщил Франу, что пробудет в поселке еще несколько дней и перед отъездом они смогут поговорить более предметно. Следующие четыре дня условно делились на бытовые хлопоты по комплектации холодильников и полок продуктами для поездки, бездельем на пляже поселка и сексом. Тут уже сходились интересы мужчины и нанятой «жены» — Ляна тянулась к своему партнеру, ощущая в нем мужское начало и опору, поэтому их вечера всегда проходили весьма насыщенно и чувственно. Вначале следовал легкий расслабляющий массаж — подруга была профи, это без вопросов — медленные, плавные движения ее рук, сдобренные ароматным маслом для таких процедур, погружали мужчину в легкую нирвану, отгоняя все мысли из головы куда-то вдаль. Работая пальчиками рук от шеи до ступней, Ляна вкладывала в свою технику саму себя, настолько ей хотелось сделать приятное своему парню, каким она считала его — так продолжалось первых пятнадцать минут. Потом его переворачивали на спину, и процесс повторялся уже на передней части тела — здесь так долго процедура не велась, так как особо и негде.

Поэтому через пять минут наш герой начинал понимать, что характер движений его подруги начинает изменяться, а руки женщины начинают заниматься преимущественно одним участком тела, весьма чувствительного к нежным движениям теплых скользких пальчиков. Потом обычно девушка раздевалась, и массаж начинал ему напоминать тайский, где массажистки используют для массажа все тело, что положительно воспринимается пациентом. Сам герой после такого, естественно не оставался равнодушным зрителем, и тоже предпринимал некоторые условно-массажные действия по отношению к своей массажистке, к каковым уже Ляна не могла остаться равнодушной, учитывая характер звуков и восклицаний, которые вырывались из ее рта время от времени. Затем плавный переход сугубо к сексу, который растягивался на час, очень редко дольше — мужчина тоже кое-что умел, чем и пользовался с успехом. В результате, под самую ночь парочка окончательно затихала, потратив много сил и эмоций на доставление друг другу приятных ощущений, но на следующий день все повторялось, с некоторыми вариациями. Партнеры были довольны жизнью, довольны друг другом и смотрели в перспективу своих взаимоотношений с улыбкой.

Решился вопрос со вторым транспортом: Фручо нашел фургон производства мира Гронц за неполных тридцать тысяч — вполне вменяемая цена за некомплектный вездеход без прицепа — куда делся последний, являлось загадкой, но этот момент Виктору был совсем не интересен. Модель называлась «Шалус-2800/п» и являлась почти аналогом уже знакомой охотнику модели «Корт-2400/п» с той разницей, что двигатель считался более экономным, чем у модели мира Ринтоло, а кроме того, лобовое стекло в кабине могло быть поляризовано — мелочь, но приятно. Охотник расплатился без вопросов, и вскоре Фручо прописал себя и Дору в кристалл аппарата как водителей и хозяев, а потом отогнал тягач на площадку «Вер-медикал», где компанию уже дожидался набор техники и материалов на четырехосной платформе.

— Ого! Нормальная такая дура… — осматривал Виктор со стороны груженую платформу, пока Бейн маневрировал на площадке, подбираясь к грузу задним ходом — а потянет этот «Шалус» такую громадину,… что-то у меня сомнения?

— Никаких сомнений, Вик, все просчитано и продумано — единственное замечание — не пытайтесь ехать с таким прицепом под гору, двигатель не потянет, а во всех остальных случаях без проблем пройдет везде.

— Будем надеяться, будем… — охотник с сомнением рассматривал нестандартный довесок: платформа оказалась вдвое больше стандартного трехметрового охотничьего прицепа при тех же ширине и высоте, с небольшими отклонениями.

Конструкция покоилась на двух сдвоенных несущих осях по краям платформы — в настоящий момент его напарник медленно выруливал своим автопоездом с территории складов корпорации, направляясь на стоянку возле внутренней стороны периметра. Корпорант немного поколдовал со своим планшетом и на комм охотнику пришел пакет документов со спецификациями и разными сопутствующими «бумагами», в числе которых присутствовала база по управлению робокомплексом — Виктор сразу поставил ее на изучение, попросив скинуть его технику еще одну копию. Как и всегда с непрофильными знаниями, оценить время для усвоения данного пакета мужчина не мог, но надеялся, что за полтора месяца дороги, пока их караван будет добираться до базы 04М, он сможет одолеть этот объем информации. В свое время парень изучил похожий пакет от мира Ринтоло, но гронцы дали ему немного больше за тот же миллион, поэтому и знаний там должно оказаться больше, однозначно.

— Ну что ж, Цонте, будем прощаться — первую половину своего обещания помощь твоим охотникам я выполнил, теперь ваша задача сохранить их до того момента, когда я вернусь и займусь ими вплотную,… а что там по моим запросам, как твое руководство на орбите отреагировало?

— Насчет удвоенного запаса стеновых излучателей особо никто и не возражал, у нас этого добра, как… А вот насчет двух флаеров есть вопросы: люди в замешательстве — зачем охотнику летающая техника, если она не летает, да еще и в двойном количестве?

— Надо, Цонте, надо! Я же не спрашиваю, зачем у вас на стоянке вездеходы, если вы ими почти не пользуетесь? Опыты буду ставить, что же еще, я люблю ставить разные опыты — тут у меня парочка мыслей возникла. А в чем проблема, в деньгах — так не вопрос, я заплачу, кстати, думаю, что так будет правильнее,… хотя… озвучь, сколько стоит такой агрегат — я сравню со стоимостью сырья, которое надо будет потратить на ваших людей безвозвратно, в убыток себе, так сказать.

— Нет-нет, Вик, ты не так понял — деньги тут вообще не стоят, просто интересно нам всем — ты полон загадок, а тут новая с этими флаерами…

— Всему свое время мой корпоративный друг, терпение — сначала опыты, потом результат. Значит, как я тебя понял, флаеры будут, да? Хотя, если разобраться, мне и одного хватит на опыты — вернусь сюда с пустой платформой, две штуки туда никак не встанут, тем более еще излучатели. Фран, не забудь: нужна полноценная машина на два пассажира, багажный отсек и высокая автономность — что-нибудь быстрое, но из разряда дозвуковых аппаратов, основной упор сделайте на дальность полета на одной заправке. Что ж, будем говорить друг другу до свидания, я еще наведаюсь сюда не один раз, никуда не переезжайте,… шутка.

Глава 3

Пока топал до своего вездехода, успел пообщаться с 04М — тому была поставлена задача взломать кристалл на «Шалусе» и после прибытия каравана на базу стереть маршрут от Версолы-5: хоть до спутника достучаться этому агрегату не светило, однако оставлять пока любые следы в таких устройствах охотник посчитал преждевременным, мало ли что… Провел небольшой инструктаж со своей троицей, ничего серьезного — несколько фраз про порядок движения, связи во время марша и прочей бесполезной ерунде.

— Слушаем меня внимательно — заседание небольшого коллектива незарегистрированной конторы «Шкуры, потроха и ремонт» происходило на борту «Хозуса» — мы с Ляной спереди, вторая команда позади. Во время пути не выходить без моего разрешения из машины, выполнять все мои распоряжения, смена водителей по графику — ехать нам почти полтора месяца, но скорее всего, дольше, так как по ходу движения будут остановки на побережье для снятия морального и физического напряжения. Охотиться будем только по нужде для пополнения запасов свежего мяса — сами знаете, что прятать в холодильники в прицепе сырье нам некуда — там все заполнено овощами и прочими продуктами для поселения, а у вас с Дорой так вообще прицеп отсутствует, как явление. Вечером при подготовке к ночлегу второй вездеход стоит на месте, как более неповоротливый, а мы пристраиваемся сбоку таким образом, чтобы центральные люки располагались напротив друг друга, второй выход в переходном тамбуре заблокируйте прямо сейчас — он вам не понадобится вплоть до момента прибытия на место. Вопросы есть? Раз вопросов нет — в путь, коллеги!

До багги добрались за месяц — никто никуда не торопился, первую часть пути проехали вдоль побережья, каждый день останавливались на пару часов, чтобы поплавать, отдохнуть и размяться после монотонного сидения или лежания в вездеходе. В такие моменты Виктор казался самым огорченным — пока все отдыхали, он вынужден был заниматься охраной своей компании, и лишь перед отъездом, когда люди с сожалением забирались внутрь своих коробок, наш герой позволял себе пятнадцати-двадцати минутный отдых из водных процедур и солнечных ванн. Машина предсказуемо обнаружилась там же, где ее и оставили: внешне никаких изменений, лишь на сиденьях заметны следы неизвестных существ, слегка оцарапавших обивку кресел. Девушек оставили внутри фургонов, а Вик вдвоем с Фручо занялись тем, ради чего и тащились сюда — вернее, этим занялся специалист, а охотник крутился рядом, будучи готовым к любым неожиданностям.

— Вик, послушай, а что ты тут делал на этой повозке? — техник уже занимался поврежденным двигателем, но общаться с нанимателем это ему не мешало — мы ведь где-то сильно далеко и глубоко, чего искал тут, а?

— «Хозус» свой искал, что же еще — не отвлекаясь от наблюдения, ответил герой — стал бы я в здравом уме ехать в такую даль просто так: опасно, зато быстро. Я тогда думал, что за пару недель его найду, но природа меня изрядно помотала по саванне — знаешь, хоть я и ментально устойчивый, но пару раз неприятно встрял…

— Так, я снял старый движок с креплений и все сопутствующее ему — тут еще пара деталей сломалась, хорошо, что купил всего с запасом — давай, Вик, подгоняй сюда свой фургон задом, сначала снимем старый агрегат, потом поставим новый.

Потом Виктор следил за работой специалиста: оказалось, что понятие «топливный двигатель + электрический» неправильно отражало суть механизма, так как парень представлял себе некую связку из двух разнотипных агрегатов, смонтированных под капотом индивидуально. На самом деле гибридный двигатель представлял собой один механизм, хотя по габаритам оказался почти вдвое больше обычного топливного — но гидрострела спокойно справилась с вышедшей в тираж штукенцией и оставила ее лежать в траве рядом с корпусом фургона — не тащить же хлам с собой? Затем два ремонтника немного повозились с новой запчастью — движок был закреплен в центре прицепа и пришлось слегка попотеть, пока выкатили массивную деталь наружу. Хоть специально для такой операции запаслись парочкой катков, но пришлось поработать ручками, страхуя массивную железяку во время работы лебедки — получалось немного геморойно, но по-другому ничего не выходило, так как замена двигателя производителем не предусматривалась в полевых условиях.

Затем снова работа мини-крана и следующих пару часов Фручо уже работал сам, заменяя все второстепенные детали на топливной линии двигателя — специалист работал, а охотник вместе с двумя подружками устроился на крыше вездехода, держа вахту. Женщины вели себя так, словно приехали на курорт — что-то постоянно щебетали друг с дружкой, блаженно щурясь на солнце. Конечно, это не относилось к тем моментам, когда они работали штатными водителями: ни для Ляны, ни для Доры никаких поблажек не делалось. Но так как конструкция водительского кресла и простота управления машинами оказались очевидными, то подруги сильно и не возникали, по мере своих сил помогая мужчинам.

— Как впечатления, девочки, как саванна? Я ее полюбил, несмотря ни на что — бескрайняя, яркая своей зеленью, проникающая глубоко в твою сущность,… это я не о зверях, а вообще — мне в этих просторах хорошо — этот дикий воздух… Знаете, я раньше,… в другой своей жизни, скажем так, жил в мегаполисе: спишь в бетонной коробке, утром и вечером в металлической коробке на работу и назад, весь день тоже в каменной коробке, с десятком таких же, как и я. На природу выезжал по праздникам, да и то, ненадолго.

— А здесь для тебя что изменилось, Вик? — спросила Дора — тоже живешь в металлической коробке, в чем разница?

— Да, если посмотреть с такой стороны, то так оно и есть — сморщился парень — но я тут получил второй шанс, так что эту планету с ее природой иначе как с благодарностью оценивать не могу. А по поводу вездехода: если разобраться, то я там не так много времени и провожу — сон не в счет, время в пути — это да, много на него уходит, но все остальное время на свежем воздухе, можно ведь и не ездить — добычи тут много, но опять же все упирается в деньги…

Потом немного поговорили о всяком разном, пока Фручо не отвлек — машина была готова, и специалист лично хотел ее испытать, перед тем как сдать работу заказчику — здесь немного поспорили.

— Это плохая идея — выдал свой прогноз охотник — техника открытая, и ты не выдержишь даже слабого мимолетного внушения, а я издалека не успею тебе помочь, к тому же, терять ценного специалиста я не намерен.

— Шеф, ты пойми, мне надо лично все проверить, и я не собираюсь отъезжать куда-то далеко от стоянки — я же не самоуверенный идиот какой-то, чтобы по глупости подставляться. Но небольшая обкатка перед выпуском требуется по протоколу — я по кругу вокруг стоянки немного погоняю минут пятнадцать-двадцать — ты вполне можешь прикрыть меня с крыши со снайперкой!

Охотник некоторое время размышлял: с одной стороны техник прав, но вот с другой — серая зона, то да сё…

— Хорошо, подожди пару минут, мы осмотрим местность с камеры, и я возьму с собой наверх «Берту»… так, подруги — вниз, солнечные ванны на сегодня закончены.

Процесс разведки длился около получаса, но все равно, на результат положиться было нельзя — нереально заметить в густой траве хищников, учитывая их способности к скрытности и маскировке, но испытательный заезд все же состоялся. Фручо не обманул: удаляться от вездеходов более чем на полкилометра не стал, рассекая траву вокруг них в разных направлениях — специалист испытывал различные режимы работы вновь установленного агрегата, не особо жалея технику.

— Аппарат зверь! — отрапортовал спустя полчаса безумных гонок техник с задорным блеском в глазах — принимай работу, как я и обещал, образец нашего изготовления выше всяческих похвал: сделано в Гронце — сделано на отлично!

— Да-да-да — покивал головой охотник — охотно верю, но предпочту сам испытать игрушку,… так Фручо, давай в вездеход, пока я буду повторять твои подвиги. И вообще, пока я отсутствую, можете двигаться дальше в том же порядке: сейчас выведу свой последний маршрут — думаю, что этого вполне хватит Ляне для того чтобы двигаться в нужном направлении. Потом все равно будем ехать в таком же порядке, ведь багги надо будет кому-то пилотировать — я указываю примерное направление и ориентиры, а вы двигаетесь в их направлении — не зря же я тянул так далеко двигатель, чтобы бросить свое имущество посреди саванны?

Охотник сразу приступил к осуществлению задуманного: сначала вездеход — тут все оказалось и сложно и просто одновременно, ведь показывать девушке полноценную карту пока не стоило, поэтому этот момент заранее оговорили с 04М. Второму члену экипажа вывели на лобовое стекло маленький фрагмент, вокруг которого белело «неизвестное» пространство серой зоны. К слову сказать, подруга не особо и горела желанием что-то выпытывать у мужчины, а лишь высказала свою озабоченность предстоящей его поездкой в открытой машине, что приятно отозвалось в сердце парня. Потом вооружился: в креплениях багги оказался его верный «Шутах-36», иглострел и легкая кинетическая винтовка с простой оптикой, немного воды — в условиях Версолы пить хотелось постоянно, эта жидкость являлась самой востребованной и ценной частью запасов. Обрисовав своей подруге задачу на несколько ближайших часов, устроился на водительском кресле багги и поехал на испытания. Сначала ручку в положение «электро»: так как агрегат под капотом поставили полностью новый, то следовало опробовать все возможности машины. Стандартный для светлого времени суток вид движения от батарей почти ничем не отличался от старого: двигатель стабильно выдавал своих полсотни, но разогнаться мог и до шестидесяти — это был «потолок» для слабой электрической части движителя, хоть и немного быстрее обычного.

Покрутившись немного по курсу движения колонны на разных скоростях, счел, что замена вполне равноценна, и звук работы этой части двигателя ничем не выделяется даже на максимуме. Затем перевел рычаг в положение «топливо» — бак оставался с прошлого раза все также заполненным под горлышко. Приятный слуху мерный гул спереди снова всколыхнул в памяти мужчины его прошлое, и нога самопроизвольно вдавила педель газа — багги резко дернулся вперед, подминая своими колесами высокую траву, а охотник мечтательно улыбнулся — вот оно, счастье настоящего мужчины! Нога медленно опускала педаль вниз, звук двигателя также медленно набирал громкость, да и шуршание травы снизу о корпус машины стало усиливаться. Внедорожник с глухим гулом несся по бесконечному океану зелени, а его водитель впал в эйфорическое состояние, забыв о цели своей поездки. Какая-то летающая мелочь регулярно билась в лобовое стекло, рама постоянно тряслась на различных неровностях, ямках и кочках, но охотник крепко держался за руль и гнал свое имущество просто прямо, блаженствуя от порывов теплого ветра, время от времени прорывавшихся за стекло и омывавших его голову и плечи. Сколько он так гнал, сказать было затруднительно — человек упивался скоростью, адреналин будоражил его кровь, временами то справа, то слева мелькали какие-то силуэты, но землянин не придавал этому значения — попробуй, догони меня, организм! Пришел в себя от настойчивости 04М — умник отслеживал его местоположение через комм охотника, так как кристаллами управления багги не оснащались.

— Вик, внимание, впереди по курсу большой оазис, ты отдалился от каравана больше чем на сотню километров, предлагаю объехать преграду по большой дуге и возвращаться — твоя женщина переживает, они подняли камеры, но потеряли тебя!

— Принято, партнер — кивнул охотник и увидел по вектору движения большое озеро — сейчас отработаем маневр под названием «большой вираж».

Землянин решил проехать рядом с озером, заложив большую объездную дугу вокруг местного водопоя, не снижая скорости — по своей конструкции багги позволяли проходить повороты на высоких скоростях, так как центр тяжести у них располагался низко, ну и, кроме того, будет еще одно ходовое испытание для машины. Окрестности озера оказались почти необитаемы — причиной тому послужило стадо угольно-черных буйволов с длинными рогами-пиками, которое распугало всю живность в округ и сейчас планомерно месило копытами окружающую территории, попутно загаживая и само озеро своими отходами.

— Проклятая рогатая саранча! — выругался Виктор, останавливая багги в ста метрах от стада — как вы меня достали, я собирался здесь пополнить запас воды, а теперь что? Поубиваю…

Дистанция в сто метров для винтовки считалась оскорблением — охотник успел вынести полтора десятка рогатых организмов, прежде чем они как-то сообразили, что их убивают. Но Виктор помнил, что эта порода буйволов отличалась крайне агрессивным характером и завидной для ее габаритов скоростью бега — поэтому к рывку нескольких десятков поганцев оказался готов.

— Резче двигаемся, рогоносцы! — кричал в экстазе наш герой, объезжая стадо по дуге и неуклонно набирая скорость — никуда не уходите, завтра мы до вас доберемся, мне нужно своих сотрудников прокачивать,… не толкаемся, бежим ровно, не сачкуем!

Охотник кричал еще что-то о длинных рогах, о засранцах, которые носят такие украшения и прочих нестандартных и одиозных существах, проносясь мимо стада на «бреющем полете» — двигатель приятно урчал где-то впереди, а машину все время трясло. Но все эти мелочи никак не могли омрачить дикого восторга, который охватил водителя — парень даже вспомнил предков этих буйволов, хоть и не знал их лично. Через полчаса, когда злые и неудовлетворенные копытно-рогатые существа остались где-то позади, а адреналин медленно покидал кровь, Виктор немного успокоился, хоть улыбка так и не покинула его лицо до самого момента встречи с караваном. Даже когда он поблагодарил Фручо за отлично проделанную работу и перевел ему оговоренную сумму, довольная физиономия все также лучилась от удовольствия — такого драйва ему не хватало уже давно, и теперь в его распоряжении возможность время от времени окунаться в мир скорости и безудержного веселья. Фручо немного удивился, когда получил здесь, посреди саванны деньги на счет, но наниматель его успокоил, пояснив, что в серой зоне иногда случаются необъяснимые казусы со связью и иногда вполне возможно поймать сигнал со спутника — тогда как бы оказываешься в зоне покрытия, и транзакция проходит,… но редко.

По большому счету тут содержалась большая доля вранья, так как такие операции коммы могли проводить и без покрытия — посредника в виде банка на планете не существовало, поэтому два устройства просто должны были «увидеть» друг друга — расстояние для этого требовалось буквально «впритык», так что всякие спутники здесь совсем не в тему. Виктор установил в держатель на торпедо багги свой планшет — через комм он мог получать данные в реальном времени со спутников вегаров — устройство было поставлено на парольный вход во избежание утечки информации и лишних вопросов. Дальнейшее движение трех транспортных средств проходило более просто: охотник указывал Ляне ориентир в пределах видимости и караван неспешно двигался к указанной точке, в то время как землянин нарезал круги вокруг в поисках интересностей или неприятностей — с какой стороны посмотреть. Двигался исключительно на электротяге, экономя топливо, но более чем вдвое большая скорость багги вполне удовлетворяла охотника, а ближайшая задача им уже была определена — стадо длиннорогих буйволов с мерзкой привычкой испражняться в водоемы. Виктор пока еще не решил, будет ли он сейчас проводить прокачку ментальной стойкости у своей команды, но в отношении Фручо его позиция получалась прозрачной — пусть сам техник решит для себя этот вопрос, так как первый этап в виде усиления регенеративных функций организма он прошел. Второй этап опаснее и тут требовалось осознанное решение человека на прием внутрь «лекарственной» субстанции.

— Ты такой довольный, как будто получил хорошую порцию быстрого секса — заметила вечером Ляна, когда парочка ужинала — я тебя таким видела всего пару раз, и делаю вывод, что сегодня ты согласен идти спать без массажа и всего остального…

— Э нет, дорогая! — охотник смотрел в улыбающееся лицо подруги и отмечал про себя озорные огоньки в ее глазах — ты что, решила меня сегодня продинамить, милая? Этот номер у тебя не пройдет, даже не мечтай — массаж, как говорится «must be!»

— Что? Не поняла, что значит это «би» и понятие «продинамить» — странное слово и странное выражение!

— Продинамить, это когда партнерша дает партнеру авансы, намеки, строит глазки, делает определенные движения телом, дает туманные обещания толстого характера с намеком на тонкие обстоятельства, которые заводят партнера — а потом, когда дело двигается к делу, извини за тавтологию, начинает съезжать с темы. Ну там, например: «Что-то у меня голова разболелась,… ой, я наверное что-то съела, желудок крутит,… у меня совсем нет на это настроения, а у тебя одно в голове,… давай завтра, я целый день крутила баранку» — вот как-то так.

— А-а-а, я тебя поняла! — улыбнулась девушка и кивнула головой — но ведь это правда: я действительно целый день крутила баранку, пока ты где-то рассекал на своем багги по саванне,… и никаких намеков я не делала, я вообще…

Парень не стал слушать дальше и сгреб свою подругу в охапку — через пару секунд оба очутились на кровати — в глазах Ляны горел огонь желания, и мужчина не стал разочаровывать ее, понимая, что сегодня массаж будет делать он, а не ему. Медленно стянул с подруги несколько элементов одежды: потрошить зверей ей не требовалось, так что второй водитель обходился легкой блузкой с короткими рукавами, свободными шортами выше колен и мягкими трусиками белого цвета. Все это было аккуратно снято с объекта вожделения, а потом и сам мужчина быстро сбросил свой комбинезон и все остальное — дело (или тело?) не ждало. Любовная прелюдия началась с расслабляющего массажа спины и ног — здесь имелось несколько точек, при воздействии на которые женщина начинает правильно реагировать, но особенно охотнику нравилось гладить упругую попку. Каждый раз, когда руки, смазанные ароматизированным массажным маслом, скользили по этой части тела, у самого массажиста возникало непреодолимое желание сию же секунду овладеть своей добычей, но он держался, как настоящий траппер.

Потратив десять минут на заднюю часть тела, Виктор перевернул Ляну на спину и начал все сначала, но уже в других местах: если поглаживания спины и попки только расслабляли девушку, то воздействие на эрогенные зоны передней части тела имели совсем другой эффект. Подруга лежала с закрытыми глазами и глубоко дышала, время от времени слабо постанывая, когда пальцы Виктора работали с сосками ее грудей — затем оставив одну руку на груди продолжать работу там, вторую отправил на исследование самой чувствительной точки тела подруги. Вскоре руку на груди заменил рот мужчины и вкупе с работой второй руки немного ниже по телу стоны стали сильнее и громче — девушка прижала одной рукой головы партнера к своей груди, раздвинув при этом ноги, чтобы тому ничего не мешало. Слушая возбужденные всхлипывания и постанывания девушки, охотник почувствовал, как вторая рука Ляны ухватила его хозяйство и стала скользить ею по стволу вперед-назад. И без того нормально возбужденный организм стал шипеть, как перегретый чайник — Виктор прикинул, что еще чуть-чуть и у него сорвет крышу от всего этого безобразия. Но тут девушка облегчила ему жизнь: усилия партнера не прошли даром, и она громко застонала, получив первый оргазм, а потом раскрыла глаза и посмотрела на мужчину.

— Иди ко мне, возьми меня! — прошептала она, еще шире разводя ноги и маня его к себе — возьми свой приз, герой!

Дважды просить не пришлось, и через секунду он уже погружался в свою добычу, доводя ритмичными движениями женщину до нового оргазма,… ну и про себя не забыл, конечно. Одного раза организму оказалось мало, все произошло как-то быстро, поэтому второй заплыв оказался на длинную дистанцию, но с дыхания наш спортсмен не сбился, благополучно дойдя до финиша. Потом парочка обессилено откинулась на спину, и уже через пару минут вездеход погрузился в тишину, нарушаемую лишь хаотичным щелканьем остывающего корпуса фургона.

— И что ты нам хотел показать, Вик? — вся четверка собралась на крыше «Хозуса», когда на следующий день караван догнал стадо копытных с закрученными рогами — антрацитовые буйволы ушли за сутки немного дальше и их решили догнать позже.

— Сядьте удобнее, чтобы сильно не выделятся на фоне, еще хищники нами заинтересуются, а нам это сейчас не надо — пробурчал землянин, осматривая округу — девушкам будет показательно и поучительно увидеть своими глазами, насколько беззащитен человек в саванне перед местными животными. Перед вами самые обычные травоядные звери, в большинстве своем не имеющими действенной защиты от ментальных атак, как и люди — ценности для нас не представляют, так как не ментально-одаренные, а мясо здесь бегает и намного вкуснее.

Минут через двадцать, когда женская часть команды начала ерзать от нетерпения и шила в одном месте, охотник подал знак, и все подняли бинокли: стадо мирно паслось в сотне метров от стоянки вездеходов, а со стороны солнца к нему мирно и неторопливо двигалось два силуэта — ничего особенного, парочка пятнистых львов.

— Обратите внимание на их манеру движения — комментировал происходящее Вик — идут медленно, вальяжно, но хорошо маскируются, чтобы их не заметили вожаки. Торопиться им некуда, природа за несколько сотен лет серьезно над ними поработала, усилив именно ментальные качества — то, что требуется охотнику для успешной охоты на Версоле. А теперь внимание: то, что сейчас вы увидите, происходит точно также с людьми — для местных хищников нет разницы между едой на четырех ногах и на двух!

Дальше компания наблюдала привычную для саванны картину: остановившись в нескольких десятках метров от стада, кошки сели на задницы и уставились в сторону пасущихся животных. Затем одно из них подняло голову, посмотрело в направлении кошек и медленно потопало навстречу своей смерти, словно раздумывало по ходу движения — стоит ли ему туда идти или нет. Затем короткая схватка, шумная возня и хрипы, и вот уже два кошака разрывают еще теплое тело бизона, а трава вокруг них быстро покрывается пятнами крови. Виктор внимательно следил за состоянием своих людей и обстановкой вокруг: такие сцены он уже изучил за два года наизусть, а вот вероятность нахождения поблизости еще парочки ментальных тварей нельзя было сбрасывать со счетов.

— Их надо убить — зло бросила Ляна, порываясь встать и сходить за оружием, она к этому времени успела разучить базы по ручному оружию и хотела восстановить справедливость, как она это видела — это зло в своей природной ипостаси, я сама их пристрелю!

— Никуда ты не пойдешь и стрелять ни в кого не будешь! — осадил подругу охотник — это не зло, это естественный процесс местной эволюции. Хищник убивает ровно столько, сколько может съесть, в отличие от человека, для которого охота это бизнес и развлечение. И я тоже не буду в них стрелять — я так не работаю, Ляна — жизнь охотника покоится на слове «выгода», дичь бьют тогда, когда это выгодно, а в данный момент нам это невыгодно!

— Это почему невыгодно? — обиженно бухтела девушка — насколько я поняла базы и твои пояснения, то эти два кошачьих создания и есть объект охоты с целью получения высококачественного сырья. Ментальный хищник, отличная мишень,… где я не права, Вик?

— Все правильно малышка, но ты упустила из внимания тот факт, что все холодильники у нас забиты продуктами и снять ингредиенты с них некуда.

— Жестко,… но вполне логично — отозвался Фручо, который не обратил внимания на слова Ляны и продолжал все это время наблюдать за бойней и пиром — послушай, Виктор, а какой скрытый смысл в этом… театре, который мы сейчас смотрели? Ты хотел нас запугать,… если так, то соглашусь — мне страшно, за остальных не скажу,… это как-то связано с…?

Техник внимательно смотрел на охотника, дотронувшись до своей головы — смысл невысказанного вопроса стал понятен Виктору.

— Зачем мне вас пугать? Я хочу предложить вам сделать шаг в сторону своей уникальности и не хочу терять людей, согласившихся составить мне компанию в глухом месте,… к тому же я не всегда смогу быть рядом, чтобы помочь. Но ты прав, Фручо — это все связано, поэтому мы сейчас собираемся и догоняем других животных, где я тебе предложу провести новый опыт с твоим телом, так как продукты, усиливающие регенерацию, ты уже употреблял, а у тех животных, которых мы должны догнать есть то, что требуется для этой процедуры. Можешь отказаться, риск имеется серьезный, однако в твоем случае все должно получиться — Волш принимал этот «препарат» без предварительного усиления, насколько мне помнится. Хм, кстати, Ляна, беру свои слова обратно — эти два кошака нам бы пригодились — пора и вами двумя заняться,… хоть зверушки так себе, но на безрыбье и омар птица… как-то так. Тащи сюда снайперку — хотела бабахнуть, так бабахнешь — и пошевеливайся, а то эти двое сейчас слиняют, будем потом новые мишени искать.

Подруга откровенно мазала — база базой, но опыта никакого — в результате, одного хищника ухитрилась завалить с четвертого выстрела, а второй прямо по канону атаковал их компанию, быстро сопоставив смерть своего напарника (напарницы) с непонятным сооружением, наверху которого обнаружилась наглая и кусачая пища. Виктор стрелял со своей «Берты», не давая шанса подобраться второму кошаку к их стоянке — продвинутая штука смогла уложить пятнистого льва в трех десятках метров — последний раз стрелял, практически от бедра. Обе тушки оказались разделены между собой расстоянием в две сотни метров, поэтому, вначале охотник вытянул из ближнего трофея печень, а потом подъехал к первому подстреленному животному и там повторил все снова — больше ничего брать не стал, ибо некуда!

Ужин в узком кругу начался как-то скомкано и напряженно: выделенные двести грамм сырой печени каждой девушке, да и технику тоже — за компанию, так сказать, троица никак не могла проглотить — скорее всего, было невкусно, сам-то охотник уже давно не употреблял сырой пищи, поэтому не вписался в дегустацию. Негоже профессиональному трапперу сыроедством заниматься — пусть подчиненные давятся натурпродуктом. Но хорошее вино в избыточном количестве, грозный вид начальства и несколько недвусмысленных фраз из его уст сделали свое дело, и вскоре люди уже закусывали приготовленными по всем правилам походного костра остатками нежного деликатеса. А на следующий день, когда кавалькада догнала стадо антрацитовых буйволов, Виктор устроил своим попутчикам новое шоу, где присутствующие смогли лично убедиться в коренном отличии животных с острыми и длинными рогами от своих собратьев, только не таких беззащитных.

— Обратите внимание на реакцию буйволов, ощутивших на себе попытку контроля — вон та парочка кошачьих сейчас об этом пожалеет.

В течение следующих десяти минут компания с интересом наблюдала за результатами увлекательной погони, которое устроило стадо за двумя переоценившими себя хищниками — в этот раз попытка удрать не удалась. Сначала десяток слишком резвых для своих габаритов копытных догнал одного кошака и насадил его на рога, а потом дружно затоптали агрессора. В тоже время, опять же по канону, второй хвостатый пошел в самоубийственную атаку — почему-то все животные семейства кошачьих на Версоле вели себя одинаково, а именно: после гибели своего партнера бросались на обидчика, как будто теряли над собой контроль. Виктор часто вспоминал свои первые дни на планете: тогда его попытался достать один их тех радужных охотников, но попал под завал — для него так и оставалось секретом, почему его не преследовал тогда второй кошак, куда он пропал тогда? За все время охоты на Версоле охотник так и не смог для себя оценить тот феномен — поведение радужной пантеры выбивалось из шаблона,… да и в том рейсе с Волшем их не пытались атаковать сородичи тех загадочных животных… точно загадка.

Возвращаясь к сегодняшнему случаю: буйволы приняли на свои копья оборзевшего агрессора и также успешно потом затоптали — в бинокль, места, где «похоронили» обнаглевших хищников выглядели неприглядно — смесь частей тел, взбитая копытами земля и вытоптанная под корень трава. Но путешественникам это было сейчас неинтересно: требовался один-два трупа животных, чтобы изъять из них мозги — Виктор был настроен заняться опытами над людьми, а Фручо более-менее соглашался на них, а вот что касается двух девушек, то охотник решил отложить эту процедуру до возвращения на базу 04М, где имелся регенератор вегаров. В случае крайне негативного хода процедуры их можно было и туда запихнуть, по очереди, естественно. В случае же с техником, наш герой не ощущал каких либо мрачных предчувствий — Фручо крепкий малый с хорошим здоровьем — опасений в мозгу экспериментатора почти не имелось.

— И чего мы ждем, почему не стреляем, Вик? — троица заинтересованно косилась на охотника, который задумчиво рассматривал стадо и что-то прикидывал в уме — если не стреляем, то чего тут встали,… поехали дальше?

— Тут есть один момент: эти копытные по своей природе слишком агрессивные для обычных травоядных, и я сомневаюсь, что к стаду можно подобраться вплотную, не спровоцировав их на атаку. А подобраться надо в любом случае, потому что потребуется вытянуть тушку к вездеходу, чтобы ее препарировать — пальнуть не проблема — проблема забрать трофей! В бытность охоты на них с моим напарником мы пользовались самодельными пугачами, а сейчас я лишен таких возможностей,… вот и думаю, стоит дело того или нет?

— А чего ты опасаешься? — удивленно посмотрел на охотника Бейн — что они начнут таранить твой вездеход? Не стоит, уверяю тебя как техник по таким агрегатам — броня вездехода держит выстрел из иглострела и снайперской винтовки малого калибра — эти копытные могут тебе там снаружи что-то поцарапать, но не пробить — скорее рога себе обломают, ха-ха-ха.

Виктор в глубине души тоже придерживался такого мнения, но тут скорее играло роль его хозяйственное «я» еще с Земли: как это так — будет ездить на поцарапанной тачке, непорядок,… особенно учитывая, что тачка продвинутая и дорогая! В результате недолгих размышлений охотник не стал форсировать события и поступил по тактике земных хищников: высматривал с крыши немного отбившихся от основного стада животных и бил их из «Берты» — лазер решил не применять, чтобы не привлекать внимание к фургону. Продвинутая винтовка работала тихо — не зря она оценивалась в двенадцать косарей — в течение нескольких часов удалось пристрелить одного буйвола, потом медленно подбирался к месту его гибели своим «Хозусом» — второй вездеход остался на месте. Получилось почти идеально: подобраться смогли на двадцать метров к трупаку, в то время как основная часть стада отдыхала и паслась в полусотне метров дальше. Парень не решился ехать дальше и последние два десятка метров пробирался к тушке на четвереньках, зацепив за пояс комбинезона тросик от лебедки — препарировать мертвого сородича на глазах его нервных коллег явно не стоило.

Поэтому, обвив тросом рога в районе их выхода из головы, где они делали полукруг, выпрямляясь, быстренько отполз обратно в «Хозус» и подтянул тушку к прицепу. Но на всякий случай дал команду своему водителю еще немного отодвинуться от стада животных назад. Буйвол оказался женского рода: раздутый живот намекал на беременность экземпляра, поэтому к туловищу даже не прикасался, спилив рога и вытянув мозг, который выглядел знакомо: четыре опухоли по краям и сетка непонятных сосудов по верху серого вещества. Ценную добычу пришлось сразу пускать в дело — сам мозг для опыта совершенно бесполезен, как помнил парень по прошлому эксперименту, поэтому «Хозус» сразу же направился к стоявшему в гордом одиночестве их второму транспорту, где Фручо с подругой дожидались результатов вылазки их нанимателя.

— Ну что, приятель, не будем тянуть кошака за хвост — сегодня у тебя на обед свежатинка и аперитив — Виктор аккуратно вырезал нужные фрагменты мозга и сейчас протягивал их технику на тарелке.

В другой руке у него находился стакан вина — последовательность и набор, испытанный им год назад на Волше. Техник выглядел не очень — эти новообразования на вид оказались весьма неприятными даже по сравнению с сырой печенкой.

— Вик, ты уверен, что мы все делаем правильно? — побелевший парень подозрительно осматривал содержимое тарелки и морщился — как-то оно выглядит не очень,… может поджарить, а?

— Не съезжай с темы, приятель — технология была отшлифована на моем партнере с Версолы-2, а он на момент такого угощения находился в «непрокачанной» форме — печень в сыром виде категорически отказывался принимать! Ты главное не тормози — быстро впихнул в себя все и запил вином — не деликатес, конечно, но результат тебе понравится,… потом. А что касается поджарки: все остальное поджарим, мы так тогда и сделали — вкус очень-очень нежный.

Глава 4

Фручо едва не подавился, когда попробовал первую порцию «лакомства» — его там и было всего-то на две ложки, но и этого хватило пациенту для остроты ощущений — помогла лишь ударная порция вина, причем пришлось наливать дополнительный стакан для второй порции и третий для шлифовки результата. Подопытный после трех стаканов крепкого напитка слегка опьянел, поэтому обратно в его фургон парню помогли добраться Виктор с Дорой. Помня о том, что последствия наступят через пару часов, сразу уложили пациента на нижнюю койку, даже смогли раздеть Фручо до трусов, хоть он активно сопротивлялся. Оставив девушку наедине со своим партнером, Вик вернулся к Ляне, чтобы приготовить основную часть продукта для ужина — по его расчетам, учитывая повышенную сопротивляемость организма Бейна и его высокую регенерацию, ухудшение состояния начнется под вечер, а не как с Волшем через два часа.

Он оказался прав — Фручо даже успел немного подремать и проснулся под самый ужин слегка протрезвевшим — уже во время совместного «банкета» на борту их «Шалуса» стали намечаться первые признаки болезни. Парень все время пил воду и жаловался на жару, как следствие быстро поднимающейся температуры и прочих непонятных процессов в организме, хотя система кондиционирования успешно поддерживала приятную атмосферу в салоне вездехода. Ближе к полночи техник заснул, но дыхание стало тяжелым, а тело интенсивно потело — в первую ночь, по воспоминаниям охотника, все еще должно развиваться на небольшом уровне температуры. Поэтому объяснив Доре весь порядок действий, вернулся в свой фургон на ночлег, а утром сразу навестил своих людей: температура росла медленно, но уверенно — на данный момент всего до 380 доползла, очевидно, что организм парня активно борется с заразой.

— Виктор, что происходит — это такое отравление? — Дора явно переживала за своего партнера, хоть фактически была куплена на эту трехлетнюю работу — может ему надо лекарств каких вколоть? У нас тут много всего в аптечке.

Охотник смотрел на девушку и удовлетворенно думал о том, что подруга явно неравнодушна к технику, раз так искренне переживает за него — к утру она казалась уставшей и измученной, очевидно совсем не спала, хоть пациент пока лежал тихо — не дергался и не бредил.

— Иди отдыхай, Дора, ты плохо выглядишь, пока тут ничего страшного. Просто медикаменты здесь слабо помогают, скорее, вообще не помогают — в местных животных, особенно в ментально-активных или устойчивых, как вот эти буйволы, живет какой-то белок или еще что-то, и это что-то очень плохо усваивается нашим организмом — оно ему абсолютно чуждо, но напрямую связано с менталом. Я, кстати, тоже такое съел год назад — несмотря на то, что обладаю уникальной стойкостью к внушению от природы, все равно вот точно также боролся с высокой температурой, переходящей в бредовое состояние. Поэтому приготовься к тому, что это на пару дней, как минимум — его организм более сильный, чем был тогда у меня или Волша, а значит, процесс ассимиляции чужеродной структуры затянется, пойдет труднее,… но я верю в успех, Дора — наш Бейн выйдет из испытания сильнее.

Потом потянулись дни ожидания и тревоги: два вездехода безмолвно стояли посреди океана зеленой травы, развернувшись на 1800, так что оба главных входа оказались напротив — днем они были закрыты как и ночью. Рядом с более продвинутым на вид агрегатом прижался маленький открытый механизм, в котором угадывалась странная для этих мест штука под названием багги. Время от времени люди менялись на посту возле кровати больного — их было всего трое, поэтому четко распределив вахты, никто больше не доводил себя до утомления или бессонницы. Плохие ожидания охотника подтвердились: молодой, усиленный организм техника отчаянно сопротивлялся чужеродной структуре внутри себя, пытаясь ее переварить и встроить в свои цепочки — до своего пика в 42,90 температура доползла на третий день, где задержалась еще на двое суток. Для Виктора все повторялось как тогда с Волшем: лихорадка, горячечный бред, переходящий в непонятное бормотание, почти сутки тех необъяснимых конвульсий, когда у постели больного сидели сразу двое, помогая друг другу удерживать Фручо на кровати, ведь техник был мужчиной крепким, и одна девушка его не могла удержать никак. Этот период вскоре сменился новым: судороги прошли, но лежащий в бреду Бейн трясся время от времени мелкой дрожью, как будто сильно замерз и не может согреться — с парня сняли фиксирующие повязки и перестали удерживать.

На третьи сутки пика болезни (по сути, на седьмые с ее начала) Дора принесла радостные новости о том, что температура пошла вниз — к концу дня упала до 38,40, и, по всей видимости, будет снижаться и дальше. Теперь возле него дежурили уже по очереди, так что приятные новости Виктор с Ляной узнали с самого утра, когда Дора заскочила к ним в «Хозус», лишь только охотник связался с ней по рации, чтобы узнать, как прошла ночь. Отправив подругу техника спать, наш герой перебрался в соседнюю машину, где пробыл до вечера, время от времени забираясь на крышу подышать открытым воздухом саванны и осмотреться вокруг. Окончательно в норму Фручо пришел в себя к обеду следующего дня — хоть и пытался улыбаться, но вид имел еще крайне болезненный и замученный. Дальнейшие хлопоты о выздоравливающем пациенте оставил на девушек, а сам уселся в багги и занялся поиском вкусных свинок, ведь больному срочно требовалось восстанавливать силы и запас питательных веществ в организме. Больше в этом месте не стали задерживаться, так как Виктор посчитал, что набить буйволов для опытов с женским составом он сможет и позже — поэтому вскоре кавалькада из трех транспортных средств стала медленно удаляться от оазиса в направлении базы 04М.

В трех днях пути от нее охотник на багги наткнулся на еще одно стадо антрацитовых буйволов — пока медлительные вездеходы добрались до этого места, парень успел обследовать местность, но ничего интересного больше не обнаружил. Используя отработанную тактику охоты на этих неадекватных животных, удалось добыть еще двух копытных и быстренько вскрыть им черепные коробки — еще немного и ученый-любитель сможет проводить новые эксперименты на подругах. Здесь же решили провести полевые испытания «прокачанного» мозга их техника — тот тоже оказался кровно заинтересованным в испытаниях, даром, что ли неделю валялся на грани? На крышу выходили вдвоем и с оружием, а девушек, естественно, оставили внизу — Фручо тоже вылез наверх с иглострелом, мало ли что. Объект для проверки нашелся через три часа «отдыха» наверху фургона — наблюдатели заметили парочку хищников, кружащих вокруг стада буйволов — первая попытка кошаков выдернуть себе на обед одно животное окончилась вничью: агрессор обломался с добычей, а добыча не смогла догнать сбежавшего агрессора, чтобы выяснить вопрос обеда лично. Потом твари нашли себе двуногую дичь и наши два героя смогли на себе испытать всю гамму чувств ментальной атаки — для Виктора ничего нового, а вот Бейн находился в ошеломленно-сердитом состоянии.

— Ты представляешь, Вик, у меня в голове чужие мысли или образы, скорее — парень серьезно потел, но контроля над собой не терял, сжимая оружие двумя руками — мне внушают, что там мой давний друг, которому одиноко, а вокруг так уютно и безопасно. Какие умные сволочи — им одиноко, мать их… пристрелю!

— Не стоит, приятель — охотник тронул парня за плечо — они так живут, они привыкли так охотиться, в их понимании мы ничем не отличаемся от тех же бизонов, просто ты дичь на двух лапах! К тому же тут два момента: не стоит убивать просто из злости, у них природная сущность такая — они не добрые и не злые, а такие, какими их сделала природа. И к тому же, эти двое из семейства кошачьих — тогда надо бить обоих, твари мстительные, одна без второй отсюда не уйдет. А так немного попрактикуются на нас, поймут, что с пищей что-то не так и пойдут искать себе добычу попроще — но если сильно хочется пострелять, удерживать не буду,… но он того не стоит, честно…

Техник все-таки немного пострелял, но иглострел так далеко не попадал, а за винтовкой спускаться было лень, поэтому просто «выпустил пар», а попал или нет, оставалось непонятно — но хищники вскоре утратили к людям интерес и исчезли в густой траве. Вскоре караван продолжил свой путь — путешественники воспряли духом, когда Виктор объявил им, что через три перехода они будут на месте развертывания поселка, где совсем рядом есть река и можно будет немного отдохнуть от однообразной утомительной поездки. Уже на подходе к базе дал указание 04М стереть из кристалла «Шалуса» последний маршрут — незаметно, когда караван войдет на территорию базы.

— Ой, а что это такое, Вик? Это какое-то старое поселение, да? Странно, мы ничего такого не нашли в истории колонизации Версолы, а как ты нашел это место? — парня завалили вопросами, когда машины остановились между ближайшими останками бывших строений вегаров — ого, да тут почти целая ВПП имеется,… и там даже что-то лежит?!

Последний вопрос задал Фручо, подозрительно покосившись на своего нанимателя, но лицо выражало заинтересованность происходящим и в глазах читались невысказанные вопросы. Техник решил отложить детальные расспросы своего нанимателя на потом, когда они останутся с ним более-менее одни, ведь женщинам был интересен лишь факт такого места, а специалист сразу прикинул, что тут не все так просто, учитывая туманные намеки охотника еще в Версоле-5. Еще больше оживились путешественники, когда их старший высказал почти фантастическую мысль о том, что в окрестностях этого древнего поселения он провел достаточно много времени, и за это время ни разу не заметил здесь хищников — даже больше: большинство зверей сюда вообще не показывалось! Мысль о том, что здесь можно вполне свободно побродить сразу же въелась в мозги двух подружек, и они решили устроить себе мини-экскурсию по развалинам, благо все находилось рядом, в том числе и двое их защитников — девушки даже забыли о своем желании сходить к речке и там поплескаться.

— Только осторожно! — предупредил красавиц охотник — возьмите оружие и смотрите под ноги, когда попробуете куда-то зайти, но я бы вам не советовал никуда не влезать особо, здесь все держится на честном слове и соплях.

Дамы немного поворчали на командира, но подчинились — сидеть в вездеходе за два месяца пути им осточертело до тошноты — а тут такой шанс! Когда девушки ускакали разминать ноги, Фручо попробовал немного прояснить обстановку у нанимателя.

— Слушай, Вик, это ведь не человеческое поселение, да? Просто я внимательно изучил историю колонизации планеты и уверен, что люди ко всему этому никакого отношения не имеют!

Наш герой решил не делать тут большой тайны, хотя через недельку-другую собирался ехать обратно: выполнять свои обязательства перед поселком, флаер забрать и так, кое-что по мелочи — техник с подругой остается здесь, пусть обустраиваются, наблюдают и руководят комплексом строительных роботов и все такое. Обратно он собирался ехать сам — дорога знакомая, а если несильно отвлекаться, то вполне сможет за полтора месяца добраться до поселка и за столько же вернуться назад.

— Так оно и есть, приятель — кивнул технику — это что-то более древнее, да ты и сам можешь это понять, ведь за тридцать-пятьдесят лет здания не могут разрушиться до такой степени,… а если быть точным до конца, то этим развалинам три сотни лет!

— Э… откуда такая точная информация,… ты что-то здесь нашел? — разволновался специалист, разглядывая местность вокруг себя — чужая цивилизация,… вернее, ее следы?

— Фручо, помнишь условия контракта, особенно пункт о конфиденциальности — дождавшись утвердительного кивка, охотник продолжил — в этой связи скажу тебе, что здесь не все мертвое!

О! — специалист немного округлил глаза, продолжая озираться — тут есть живые инопланетяне,… а девушки вот…

— Не беспокойся, здесь действительно безопасно, им ничего не грозит, а насчет инопланетян: тут несколько иной смысл. Понимаешь, живых тут действительно нет, в правильном смысле этого слова, но есть… не совсем как бы живые, а есть вроде и неживые, но активные — тьфу, сам запутался!

— ???…И где же эти живые, но не совсем? — улыбнулся техник последней тираде — познакомишь, или это опасно для меня?

— Фручо, твоя кандидатура на партнерство обсуждалась нами, ты для предстоящей работы подходишь лучше, чем я, так что естественно, что познакомишься и очень скоро. А тебе в развалинах не интересно поковыряться, там есть много интересного, а-ха-ха!

Бейн поддержал смех нанимателя: это точно, в развалинах трехсотлетней давности может быть очень интересно, просто безумно интересно… Чтобы не таращиться попусту по сторонам, специалист занялся распаковкой контейнера с грузовой платформы — пора начинать работу. Виктор тоже решил приобщиться к процессу, но немного со стороны — сейчас он собирался изучить варианты компоновок поселка типа «Мини-12», чтобы выбрать окончательный из нескольких возможных. Сказать по правде, наполнение зданий, да и сами здания оказались из категории «ниже средней» — все-таки это населенный пункт, который на Земле скорее бы назвали хутор или ранчо. Все постройки предлагались колонисту одноэтажные, максимальным габаритом 9х9 метров — выше не ставили, чтобы вечером или ночью свет из окон нельзя было увидеть из саванны — хоть периметр поднимали на пять и выше метров, все же лишний риск никому был не нужен. Цифра «12», как вы уже поняли, обозначала максимальное количество построек, которые вшивались в память главного робота комплекса «Босс-25ИБ», и которые этот комплекс мог возвести. Безусловно, это периметр — сооружение № 1, затем водонапорная башня с насосом и системой механических и биологических фильтров — сооружение № 2, подземное хранилище для органического сырья на двести пятьдесят кубометров полезного объема — сооружение № 3 и до девяти индивидуальных домиков, где в относительном комфорте могло проживать до четырех человек.

Хотя насчет последней цифры и Виктора имелись серьезные сомнения: возможно проектировщики принимали к расчету двух взрослых поселенцев и двух детей — но в условиях Версолы обзаводиться детьми никто не спешил — большинство переселенцев считали себя на планете временными постояльцами. По крайней мере, за два года (даже уже два с четвертью) он ни разу не видел не только детей, но и беременных женщин — последние пользовались какими-то способами местной медицины, позволяющих избежать таких моментов. Начинка домов предлагалась простой: никакой системы отопления — ну, тут и так понятно — в условиях Версолы еще и обогрев! Раздельный санузел, причем все поставлялось пластиковое, включая унитаз и умывальник — из-за веса, ведь платформу тащит за собой вездеход поселенца. Пластиковые трубы, рамы для окон — стекло предполагалось плавить на месте — этим вопросом занимался комплекс, а найти песок тут вообще не проблема. Самыми габаритными деталями дома, которые ехали в контейнере, оказались пластины солнечных элементов (генератор для турелей и сами турели должны приехать сюда вторым рейсом) — их требовалось крепить на крышу в последнюю очередь — других источников энергии не предусматривалось проектом.

Все остальные несущие и ограждающие конструкции предполагалось изготовлять из подручных материалов по месту: пол, стены, стекла, не говоря уже о дорогах и периметре. Тут также имелись варианты: самым привлекательным из всех Виктор посчитал дерево — рядом речка, поэтому те жидкие рощи, что росли в саванне дальше отсюда, в окрестностях базы 04М имели вид уже нормальных лесов, где вполне возможно напилить себе бревен под доски любого размера и толщины. Да ведь и на Земле самым теплым и податливым материалом для индивидуальных домов считалось дерево — оно всегда создавало уют и комфорт внутри, не говоря уже о том, насколько популярны отделочные материалы из древесных пород. Все же это не люкс-коттеджи для богатых граждан, а охотничье поселение, но исключение здесь давалось только для периметра — деревянный частокол как-то не особо впечатлил охотника, и именно для этой постройки требовалось нечто посерьезнее. Поэтому заинтересованно проводил глазами прошмыгнувшего мимо робота «Недра-2А», который согласно командам Фручо и главного робота комплекса «Босс-25ИБ» отправился исследовать местность на предмет полезных ископаемых. Младший брат наземного разведчика сопровождал своего старшего на высоте около двух метров, так как пока для сканирования недр планеты хватало мощностей основного агрегата.

Вскоре к ним подтянулись обе подруги: ковыряться в трухе и еле стоящих постройках им быстро надоело, и девушки стали напрягать Фручо и Виктора разными вопросами в стиле: «А кто здесь жил, куда все уехали и как их звали?» Главный в их команде отшучивался или отмазывался глубокомысленными фразами, как например: «Скоро и сами все узнаете» или «Тут все просто, что вам не ясно?», или вообще тезис, поставивших подружек в кратковременный ступор: «Может вам заняться чем-нибудь полезным?» Озадачив таким образом женщин, подключился к распаковке роботизированного комплекса — следовало активировать всех «рабочих» и выгнать их на природу, потому как снять полный контейнер с площадки своей стрелой не получалось — слишком большой вес. Первый раз требовалось вручную запустить всех бойцов, а затем главный робо-босс сам уже командовал подчиненными, раздавая им задачи — но и после всех активационных процедур контейнер так и оставался неподъемным для гидрострелы вездехода. Двое мужчин пришли к выводу, что препятствие тут одно: набор солнечных батарей на десять домиков — выход нашелся сразу — Фручо поставил главному боссу задачу на выгрузку указанных деталей, и вскоре два универсальных грузчика нарезали рейсы, вытаскивая ценные компоненты из контейнера и укладывая их в аккуратные стопки прямо на траву.

Так как дожди здесь шли крайне редко, то за сохранность товара никто не переживал. Теперь почти пустой контейнер (пластиковая начинка для особняков весила мало) поменял место своей дислокации с платформы на обычную землю — в дальнейшем открытую площадку планировали использовать для складирования в районе стройки песка, стволов деревьев и прочего натурального сырья для работ. Первой задачей для комплекса (не считая геологоразведки) стояла расчистка пространства под поселок от старых зданий и сооружений: здесь особых проблем также не ожидалось, проблема стандартная, а ветхое состояние останков ее еще более упрощало. Древние материалы легко крушились и крошились под гусеницами «Грунт-А» и «Строй-А», которые помогали первым, а груды хлама, что оставались после их работы грузили опять же на «Массу-А» и «Массу-Б» и вывозили за пределы стройплощадки. К тому времени роботы уже выкопали небольшой котлован, куда планировалось захоронить старый мусор и отходы после окончания стройки. Оценив объем работ как на пару дней, Виктор предложил Фручо прогуляться к капониру, чтобы тот лично увидел то, на что намекал его наниматель.

Девушек решено было пока не брать, хоть те и привязались к ним напоследок — но попав в темное помещение ангара, забитое неизвестным полусгнившим оборудованием, резко потеряли интерес и пошли обратно на природу воздухом дышать. Мужчины переглянулись и улыбнулись: не стоит женщинам излишне нагружать мозги ненужными и бесполезными для них знаниями. На лифте не стали спускаться, хоть 04М и гарантировал его полную функциональность — для спуска решили воспользоваться аварийной лестницей, заодно и глянуть одним глазом на все уровни по ходу спуска. Сам запасной путь вниз был выполнен в виде трехпролетной лестницы между этажами с полуплощадками между каждым пролетом, а ширина прохода позволяла двигаться здесь даже некоторым видам роботов из привезенного комплекса — естественно, только тем, которые летали — колесная или гусеничная техника здесь не пройдет. Пока особых изменений на уровнях не наблюдалось, лишь на этаже ТЗХ заметно было оживление — 04М расконсервировал почти все ячейки хранилища, на глаз еще оставалась парочка закрытых, перед которыми переливался радужный щит стазис-поля. Фручо оказался совсем неболтливым парнем — вопросов задавал мало, больше пытался пощупать все подряд — тут ему не везло, ведь и здесь время постаралось и все имущество крошилось в руках. На этаже ТЗХ немного задержались: внимание специалиста привлекли несколько роботов, у которых вместо колес или привычных гусениц имелись составные манипуляторы — роботы чем-то походили на металлических пауков — очевидно, что вегары развивали свою технику в нескольких направлениях роботостроения.

— Э… это то, что я думаю? — задумчиво рассматривал снующие механизмы техник — довольно непривычный подход к проектированию несущего шасси,… и чье это наследство, Вик?

— Мое конечно, чье же еще! — сухой металлический голос откуда-то сверху заставил дернуться обоих — Виктор не входит в число владельцев, пока база не будет восстановлена. Но твой ход мыслей, человек, мне нравится — сразу обратил внимание. Да, насчет шасси — ты прав, вегары не зацикливались на одной ветке развития, для каждой задачи рассматривалось несколько вариантов,… спускайтесь, будем знакомиться… лично!

— Я …это… я, наверное, сплю — реакция Фручо на голову в кубе с раствором оказалась сродни Викторовской: парень решил сделать технику своеобразный сюрприз — что за цивилизация такое придумала… вживить в мозг разумному вот это все… о-хо-хо.

Кстати, сам кубик с местным умником теперь выгодно отличался от того, что охотник оставлял, когда покидал базу несколько месяцев назад: во-первых, синюшность сошла с «лица» головы, и теперь она приобрела почти нормальный бледно-розовый оттенок. Во-вторых, жидкость, в которую был погружен 04М, стала кристально чистой и былая мутность полностью пропала. Установка питания, которая стояла сбоку от кубика тоже претерпела внешние изменения: все мелкие цилиндры оказались заполнены разноцветными жидкостями от темно-вишневого до ярко-желтого оттенка, и по ним время от времени проплывали пузырьки воздуха или какого-то иного газа. Также Виктор отметил общее состояние комнаты главного «процессора» базы и уровня — все блестело чистотой, следов пыли обнаружить он не смог — в комнаты персонала не ходил, так как перспектива жизни под землей землянина совсем не прельщала.

— Послушай, умник — парень прервал беседу 04М и Фручо, которую те затеяли, пока охотник осматривался в одиночку на этаже — я смотрю, вы на одной волне, но поговорите потом. У меня дело: мне нужен твой регенератор,… не факт, что потребуется его помощь, но я планирую провести два рискованных опыта на своих подчиненных, и по этому поводу имеются серьезные опасения — девушки выглядят слабо, по сравнению с нами.

— Это ты о тех двух особах женского пола с именами Ляна и Дора, которых притащил ко мне на базу и которые сейчас бессистемно топчутся по территории базы? Я в курсе твоих экспериментов, партнер, ты тоже недалеко ушел от вегаров — они аналогично тебе также проводили похожие опыты, а последний их замысел сам видишь, во что вылился для планеты. Но я не против, твои спутники имеют какой-то изъян в ДНК, который не позволяет пигментироваться их коже, заодно и показания сниму — новый вид для меня. Хотя, если разобраться, этот изъян может быть совершенно и не изъян, а преимущество,… давай первую подопытную!

Оставив своего техника общаться с умной консервированной головой, поспешил наверх — начать решил с Доры, как наименее ценного экземпляра (шутка, хе-хе). Девушки уже видели всю последовательность действий на примере Фручо, поэтому особо не обрадовались, но охотник делал туманные намеки о том, что с ними все пройдет проще, легче и безболезненней — в общем, оставалось лишь съездить в саванну и найти стадо тех антрацитовых буйволов. Так как девушки вообще не пылали желанием снова лезть к металлическую коробку на колесах, а давить договором на Ляну ему не хотелось — он к ней испытывал симпатию совсем не по договору, то поехал сам, забрав вездеход Фручо. В его «Хозусе» все холодильники были забиты овощами и морепродуктами для их небольшой компании — колесную платформу оставил за ненадобностью, а парочку упаковок мозга вполне можно уложить и в бытовой холодильник кухонного блока фургона — в упакованном виде сырье абсолютно стерильно.

— Да… это не мой «Хозус» — бормотал парень, выруливая на облегченном транспорте в саванну — но на недельку сойдет.

Охотник считал, что в такой глуши шанс встретить нужное зверье выше, чем вблизи людских поселений. Оружие взял свое: верный «Шутах-36» и «Берту», остальное закрыл в оружейке на пароль, а то, что было в оружейном ящике «Шалуса» оставил компании — хоть зона базы и безопасна на заверениям 04М, но на Версоле ходить без оружия не принято, мало ли что… Особо описывать этот короткий рейд нет смысла: уложился в восемь суток, из которых на саму охоту, вскрытие и потрошение нескольких черепных коробок зверей ушло всего час, а остальное время разделилось на путь туда и обратно и время, потраченное на выжидание удобного момента для выстрела. По приезду немного отвлекся на Ляну, все-таки восемь дней это срок, что ни говорите — подруга тоже оказалась не прочь пообщаться с мужчиной на половые темы, поэтому экзекуция для Доры отложилась на часик или немного больше. В час «х» девушке скормили «лакомство» — парень не рискнул портить обстановку своего «Хозуса», и поэтому процедуру провели на борту «Шалуса», но плохие надежды не оправдались, так как мадам стоически перенесла поглощение слизкой гадости, запив все изрядной долей вина и небольшим количеством напитка покрепче,… очевидно слабые алкогольные напитки были не в почете в их борделе.

По скорости развития болезни в ее теле можно было сказать, что почти одинаково со случаем Фручо — то есть только на вторые сутки девушка окончательно потеряла сознание, и Виктор с техником отнесли бессознательное тело на уровень ТЗХ — на этот раз пришлось воспользоваться лифтом. Раздев и уложив спутницу Бейна в саркофаг вегаров, мужчины покинули капонир, отдав женщину под присмотр умной машины: умник пообещал не проводить никаких реанимационных мер, не посоветовавшись вначале с партнером. Ведь по процедуре организм должен сам переварить и усвоить чужеродный белок — только в этом случае, как подозревал наш экспериментатор, эффект максимально положительный для пациента. Интеллекту базы лишь посоветовали время от времени искусственно охлаждать тело больной — как люди поступали сами, протирая тело пациента раствором воды и сока местного лимона. Поскольку повлиять на ход такого «лечения» невозможно в принципе, то парень обсудил с Фручо перспективы строительства поселка: тут имелись и новости и подвижки.

Во-первых, за время отсутствия нанимателя успели расчистить места развалин старых зданий, вывезти хлам и мусор — сам котлован пока не зарывали, так как в любом случае еще будут отходы, а всем хотелось чистоты и порядка в своем доме. Выкорчеваны все мелкие бесполезные деревья, кустарники и срезана трава до состояния идеально подстриженного газона на пару сотен метров во все стороны. Сняли старое покрытие дорог и дорожек — оно насквозь проросло изнутри и ни на что не годилось, не трогали лишь полотно ВПП — там почти идеальное состояние. Самой полосой тоже начали заниматься — в настоящий момент несколько роботов вырезали поврежденные участки и выжигали в тех местах почву, убивая, таким образом, корни растительности, пробившейся наружу сквозь покрытие. Конечно, в идеале следовало бы полить те места химикатами, но чего нет, того нет. Во-вторых, два дня назад вернулись окончательно разведчики-геологи «Недра-2А» с картой разведанных территорий вокруг базы — получился своего рода полукруг, где с одной стороны территорию ограничивала протекающая рядом река — остановились на радиусе разведки в двадцать километров.

Результаты разведки оказались средними: есть известняк — можно изготовить гашеную известь для раствора, силикатов для производства цемента не нашли — этот факт не особо расстроил поселенцев, так как вяжущее вещество неплохо получалось и на основе извести. В тоже время, для производства портландцемента не имелось технической возможности, но зато нашли глину и песок, причем совсем рядом — по краям реки. Имеющийся неподалеку лес вполне устраивал качеством древесины — домики решили ставить деревянные, лишь пол и небольшой фундамент залить известково-песчаным раствором с добавлением мелких камней — будет такой себе вид местного бетона, благо особых нагрузок ему не надо нести. На данный момент задержка заключалась лишь в поставке древесины — силами двух имеющихся роботов-грузчиков тягать бревна из леса можно целый месяц, да и все остальное сыпучее следовало бы доставить на стройку платформой. Компания прикинула, что строить одновременно все десять домов бессмысленно — хватит пока водонапорной башни и двух коттеджей, а все остальное, включая периметр, может и подождать, ведь лишних поселенцев вблизи не наблюдается. Поэтому ездить платформой в качестве самосвала планировалось от семи до десяти дней: для этой цели строители выбрали «Хозус» в качестве тягача, так как машина способна передвигаться практически бесплатно от солнечных батарей.

Техник провел небольшую рокировку: поменял прицепы местами — теперь платформу тягал продвинутый вездеход, а прицеп с забитыми холодильниками прикрепили к «Шалусу» — хоть последний и не имел таких прибамбасов, но учитывая наличие фотоэлементов на крыше самого прицепа и встроенному при модернизации накопителю, вопрос бесперебойной работы холодильников сомнений не вызывал. Да и потребляли в настоящий момент холодильники немного — во-первых, внутри находились овощи, не требовавшие слишком низкой температуры хранения, а во-вторых, в режиме стоянки топливо подводилось к двигателю по другому принципу и потреблялось его мало. Примерно по такому же принципу, как в современных (на Земле) тягачах устроен автономный отопитель, чтобы ночью водитель не жег даром топливо в двигателе для обогрева салона. Собственно, это особо и не требовалось, так как на ночь, когда Виктор приезжал с сырьем последним рейсом, проводили обратную рокировку, чтобы не жечь попусту ценное в этой глуши топливо — на темное время суток вполне хватало запасенной за день энергии в объединенной сети накопителей фургона и прицепа.

Поездки за сыпучими материалами выглядела просто: опускал пандус у платформы и туда забирались землеройки «Грунт-А», потом недолгая поездка к месторождению, обратная разгрузка роботов — затем загрузка платформы, снова загрузка роботов и назад на базу, где выгружали сырье. Так в день выполнялось две-три ходки: в зависимости от удаленности месторождения, от плотности сырья, и в зависимости от настроения водителя — третья ходка давалась с трудом. Фактически, парень ничего не делал: программа в мозгах роботов сама определяла их действия, следовало лишь доставить их до места раскопок и дать команду — дальше все шло самоходом, без участия водителя. Со щебенкой, песком и прочими строительными ингредиентами, которые требовалось выкапывать, разобрались за четыре дня — естественно, что работали только днем, хоть бойцов вполне возможно запрограммировать для работы в ночных условиях. Но шутить таким образом с саванной не осмелились: отпугивающие излучатели это хорошо, но мало ли что может прибежать на шум — вот например, по поводу тех самых «кузнечиков» у Виктора имелись определенные сомнения, сработает ли на нее излучатель — тварь на редкость агрессивная и живучая. С заготовкой древесины ситуация выглядела несколько иначе: одного грузчика, «Массу-А», оставляли в поселке для разгрузки привозимых бревен, а второй его собрат «Масса-Б» и двое «Строй-А» забирались на платформу и ехали в лес.

Там процедуру организовали следующим образом: один «Строй-А» валил выбранное дерево, срезая его своей фрезой, второй начинал резать на нем ветки, а грузчик помогал резчику, поворачивая ствол вокруг оси, пока со всех сторон ветки не оказывались спиленными. Затем грузчик затягивал обработанное бревно на платформу и крепил — в это время первый «Строй-А» уже срезал следующее дерево, и процесс снова повторялся, пока не заполняли платформу до упора. Потом рейс обратно на базу, там разгрузка и возврат на участок работ, где вездеход дожидались три робота: обычно, пока фургон ездил туда-сюда, троица бойцов успевала заготовить почти полную загрузку, так что дело двигалось уверенными темпами. Но, как бы там ни было, именно на древесину ушла большая часть времени, ведь фактически, из нее должны были строиться все дома, включая водонапорную башню. А это не только стены и кровля, это и обшивка струганными досками, это и мебель — да-да, изготовление мебели тоже входило в задачи комплекса: ничего супер красивого и модного, не «Европа», как говорится, но для сельской местности сойдет. В будущем Виктор планировал повысить качество и наполнение домов, но это являлось делом далекого будущего, до которого еще следовало дожить.

Глава 5

Выполнив все задачи в качестве водителя самосвала разного строительного сырья, парень стал задумываться о предстоящем рейсе, и чем больше он думал, тем больше убеждался в том, что на «Шалусе» он не доедет — сожжет все топливо, а оно здесь весьма ценно, а заправиться по пути негде будет. Но забитые продуктами холодильники грызли землянину мозг — решение подсказал 04М.

— Предлагаю вам разместить свои продукты в комнатах нижнего яруса капонира — здесь сейчас чисто и холодно, отопления нет, и в ближайшем будущем не предвидится, раз ты не хочешь восстанавливать нижний ярус и жить тут. Я проанализировал температуру в холодильных шкафах вездехода и этих комнатах — разница несущественная, вполне оптимальные условия для длительного хранения ваших запасов.

— О! Точно, как я не подумал над этим, это же как погреб — хлопнул себя по лбу охотник — и ведь заметил тогда, что внизу достаточно холодно…

Потом с Фручо долго и нудно переносили содержимое холодильников практически вручную: использовать грузчика из робокомплекса побоялись — механизм довольно тяжелый, и лезть с ним в лифт боязно. Поэтому на физические упражнения потратили целый световой день, челночным ходом курсируя туда-сюда — здесь также мешала темнота в самих комнатах, хоть коридор нижнего уровня освещался вполне приемлемо. Пришлось для этих целей брать с собой робота-электрика «Фаза-А», который штатно оснащался мини-фарами для работ в каналах и коммуникациях. К тому моменту решилось все с Дорой — ход болезни оказался идентичен случаю с Фручо, если не считать разницу почти в половину суток. По просьбе Виктора 04М усыпил девушку в регенераторе, и вытащили ее наверх в спящем состоянии — парни не особо хотели разжевывать женщинам, куда их носят и зачем, хотя Ляна все это время активно интересовалась местонахождением своей подруги. На момент планируемого отъезда охотника его напарница лишь начинала активную борьбу с белком, и перед парнем вставал вопрос: ждать еще неделю или ехать самому? Немного подумав, решил все же подождать: одиночество ему приелось за предыдущих два года, а за имеющееся время решил съездить с Дорой на недельку на охоту — проверить, как на нее подействовал фермент из тех буйволовых мозгов.

По отчету, полученному от 04М, парень уяснил лишь то, что умник почти не вмешивался в ход течения болезни: лекарства не вводились, проводилось лишь частичное охлаждение тела пациентки — единственно, когда у нее начались судороги, мадам зафиксировали. Все-таки регенератор, это не камера для буйно помешанных, обитая мягкими тканями во избежание синяков там разных и непроизвольных повреждений. Оставив Фручо одного на хозяйстве, Вик с Дорой укатили на забаву — следовало вернуться из рейда за день до предполагаемого выхода Ляны из регенератора — парень собирался попросить техника переставить один промышленный холодильник из своего прицепа в основной салон «Хозуса», ведь по пути в Версолу-5 следовало набрать сырья на массовые опыты в поселке, не забивать же свой бытовой холодильник сырыми мозгами?! На второй день поездки парочка уединилась на нижней кровати: девушка сама предложила нанимателю немного расслабиться, а наниматель комплексами не страдал — просто Дора любила секс и долго без него не могла,… или в роль вошла — кто знает? Охота тоже вышла не такой, как ее себе предварительно представлял Виктор: вместо того, чтобы удивляться, потеть и округлять глаза от новых ощущений в голове, подруга просто подхватила свой иглострел и выпустила в сторону двух топтышей весь магазин, приговаривая что-то нехорошее на неизвестном парню языке. Скорее всего, это был ее родной «гронцский», так как других вариантов не имелось — парень был откровенно удивлен такой резкой реакцией на ментальную атаку тварей, еще подумал, что дамочка оказалась весьма агрессивной и быстрой на решения, что совсем не укладывалось в образ рядовой работницы борделя.

— А что ты там бормотала, Дора — я ничего не понял? — покосился охотник на подругу, которая уже заряжала в оружие новый магазин — там уже никого нет, кстати,… мишень позорно сбежала.

— Да так… привет передавала — ты не поверишь, эти твари мне такие мысли в голову засовывали, что я совсем озверела от такого!

— Ага… заметно было — озадаченно рассматривал девушку наш герой — за Фручо я теперь не переживаю, как и за наличие у вас свежего мяса, пока мы с Ляной будем кататься в поселок и обратно.

— Да-да… — девушка немного странно рассматривала парня — что-то меня колбасит, отходняк, наверное, поймала — надо стресс снять шеф, ты как — не против?

— Не вижу препятствий! — улыбнулся Виктор — твоему парню мы ведь ничего не скажем, правда? Хотя он ведь не дурак, да и к тому же у нас брачных обязательств нет ни у кого, чисто деловые отношения на три года!

— Вот-вот, чисто для здоровья — поддержала начальника девушка — пойдем охотник, я тобой займусь!

Виктор подумал о странности происходящего, но мешать планам Доры не стал — даже блеснувшая было идея взять ход ситуации в свои мужские руки, быстро пропала, когда он попал в шаловливые ручки подруги — в общем, охота удалась! Вернулись через шесть суток — это время землянин посвятил тренировкам Доры в стрельбе, так как последняя оказалась весьма охоча до такого занятия — геноцид устраивать не стали, но для набивания навыков вполне хватило и деревьев, однако на закуску девица подстрелила парочку вкусных свинок. Кстати, в этой местности, ближе к реке, лохматые ходячие деликатесы оказались не такими и лохматыми, больше размерами и группировались в компании до десяти-двенадцати особей: один матерый вожак, очень напоминающий земных кабанов-секачей, пара молодых самцов и остальная братия разного размера и степени отожранности. Небольшой урок свежевания тоже пошел в тему: как оказалось, девушка уже разучила базу «траппер-универсал», и способ извлечения ценных частей тела свиньи закрепила на реальном объекте. Снимать шкуры со свиней смысла не было никакого, но в качестве все того же практического опыта Дора занялась и этим делом, под руководством опытного наставника.

Виктор при этом раздумывал, как на такие «развлечения» посмотрит его Ляна, если ей предложить такое — как-то она ему с трудом виделась с мясницким секатором в руках и окровавленном комбинезоне. Вернулись обратно довольными и веселыми — Фручо только покачал головой, глядя на улыбающуюся рожицу своей напарницы, но ничего не сказал: в конце концов, он ей не муж, а временный партнер — парень оказался не дурак. Виктор ознакомился с ходом строительно-подготовительных работ: в настоящий момент робокомплекс занимался обработкой пиломатериалов, заливкой фундаментов и рытьем траншей для систем водоснабжения и канализации. Первым зданием, которое планировалось построить, стала водонапорная башня — под ее габариты уже подготовили усиленный фундамент и укладывали трубы в вырытую траншею к реке. По плану, следующим пунктом стоял монтаж насосов, фильтрующей установки и затем вытягивание самой башни вверх — для одноэтажных зданий вполне хватило бы и пяти-шести метров высоты, но так как в планах землянина стояло будущее улучшение уровня жизни в поселке, то решили вытянуть башню вдвое выше, благо материалов вокруг имелось в достатке. Весь каркас, двери, лестницу и контрольную площадку с баком наверху планировалось изготовить из дерева, поэтому форма башни получалась квадратной, все остальные материалы (кроме технологического привезенного оборудования) делились на три категории.

А именно: трубы — привезенные пластиковые, стекло для смотровой площадки — плавилось на месте, на бак запаса воды пошел контейнер, в котором приехало все сюда — материал по характеристикам приближался к нержавеющей стали, и в настоящий момент коробка оказалась частично порезана роботами на заготовки для бака. Сама емкость тоже проектировалась квадратной, а после сборки на верхней площадке ее внутренняя часть подлежала обработке тонким слоем пластика, чтобы максимально исключить процессы окисления и ржавчину внутри бака. Потом немного поболтали с Бейном о его впечатлениях про 04М — техник уже получил от умника набор технических баз, которые требовались последнему для понимания сути того, что хочет сделать тут этот кубик с головой. Естественно, что о системе блокираторов на поверхности, проблемах со связью и всем остальном умная голова не стала распространяться, но парень дураком не был, и кое-какие выводы успел сделать для себя. Особо вникать в ситуацию ему не хотелось, учитывая тот факт, что за два месяца их путешествия на счет стабильно падали деньги согласно договору — работа оказалась интересной, знакомой и перспективной в будущем — все то, что он и хотел, когда подписывался у себя дома на колонизацию.

Единственно его огорчал непонятный факт невозможности нормального усвоения баз этих самых вегаров — информация с пакета вроде и лежала в голове, но ассоциативные понятия не возникали, знания не всплывали в голове, когда этого требовала ситуация. Сам 04М и Виктор подтвердили этот неприятный факт — получалось, что материал требовалось учить по мере его изучения — когда-то так учились и у них на Гронце, но очень давно, пока не придумали заливку баз прямо в мозг. Но самой вегарской техники почти не наблюдалось — тех полтора десятка разнокалиберных роботов, что имелись в капонире с умником, ему не подчинялись. В его задачу на этом этапе входил контроль за роботизированным комплексом и поставка некоторых материалов природного происхождения для нужд умника — запросы у «головы» пока были небольшими, но в теории, в ближайшем будущем они вырастут в разы. Бейн отчетливо представлял себе, что для восстановления базы требуются совсем другие производственные мощности — например, где взять тот же металлопрокат? По этому поводу он даже пообщался с кубиком и своим шефом, но по результатам тех бесед не пришел к какому-то оформившемуся мнению, как будет решаться этот вопрос — но Виктор намекнул, что есть пара идей, которые должны разрешить эту ситуацию и по этой проблеме технику не стоит нагружать свой мозг.

Некоторое время Фручо потратил на демонтаж одного холодильного шкафа из прицепа «Хозуса» в его салон, как попросил охотник, а потом они вдвоем вынесли спящую Ляну и уложили девушку в кровать. Несколько манипуляций с платформой и вот уже вездеход нанимателя удаляется с базы, оставляя их с Дорой вдвоем в глубине серой зоны на несколько месяцев — Вик посоветовал не ждать их раньше, чем через четыре месяца отсутствия, так как особо спешить не собирался, время от времени останавливаясь на охоту и отдых на побережье. За это время Бейн обещал закончить с домами, башней и начать следующие по списку здания — периметр после всего. Это самая нудная, длительная и материалоёмкая постройка — но на удивление специалиста, охотник попросил в первую очередь после постройки первых трех объектов довести до ума ВПП, а периметр пока отложить, ведь все равно для его строительства потребуется платформа, чтобы возить исходное сырье для комплекса.

Затем Вик стал сливать топливо из баков своего «Хозуса» — охотник собирался ехать только на энергии батарей, а все существующие запасы слить в баки «Шалуса», багги и еще куда-нибудь — поэтому еще два часа перекачивали горючее туда-сюда. Заполнив все, что можно было заполнить, определили, что еще есть излишки, но качать больше некуда — взгляд упал на контейнер от робокомплекса — там еще оставалось порядочно материала, после того, как часть стенок роботы порезали на заготовки для бака запаса воды. Идею признали вполне годной, и на ее осуществление пошло еще три часа — в результате, в баках основного запаса «Хозуса» осталось совсем чуть-чуть, а дополнительные верхние емкости осушили полностью, после чего охотник засуетился и полез в вездеход — через три часа начнет темнеть и терять время даром он не хотел. На том и расстались — впереди у каждой пары долгие месяцы одиночества, но зато еще дальше перспективы.

Ляна пришла в себя на кровати, поняв, что она в вездеходе — еле ощущаемые колебания корпуса скорее убаюкивали, чем раздражали. Осмотрела себя: лежала голой на нижней полке, прикрытая легкой накидкой, Виктора рядом не обнаружила — скорее всего, за рулем. Тут ей вспомнилась ее процедура «прокачки»,… вернее её первая часть — от неприятных воспоминаний девушку передернуло слегка, отчего она плотнее закуталась в накидку, хоть внутри машины было тепло и уютно. Немного полежала с закрытыми глазами, вспоминая последние три месяца — подумала, правильно ли она поступила в Версоле-5, когда согласилась на этот неоднозначный контракт. Ведь за последние три месяца она практически все время провела в этой металлической коробке на колесах — комфортной, удобной, но коробке — Виктор редко разрешал ей выходить в саванну. Почему так — понятно, опасался диких зверей. Неделя, нет — всего пару дней там, куда он всех привез — вот и все, что помнила девушка кроме бесконечного движения по саванне, а потом провал в памяти,… и вот она снова в сознании. Хотя если подумать, все же лучше, чем ублажать разных морячков в том борделе, как ни крути. Повалявшись еще немного для видимости, встала, оделась — одежда лежала в углу кровати и пошлепала в сторону кабины, где порядком удивилась — уже стояла ночь, а они ехали, что противоречило понятиям безопасности передвижения по планете.

— О! Привет подруга — обрадовался парень за рулем, ведь он тут сидел уже пятый час — как самочувствие, поела?

Девушка улыбнулась и покачала головой — голод только просыпался в ее организме и пока что ощущения в животе были вполне терпимыми.

— Иди, проглоти что-то и возвращайся — я уже соскучился по тебе за неделю, посидишь со мной рядом, мы скоро остановимся на ночлег.

Вопрос приема пищи Ляна решила за пятнадцать минут, а потом сразу вернулась в кабину с кружкой горячего напитка и уселась в соседнее кресло: судя по показаниям приборов, вездеход шел на максимальной для него скорости, и это явно странно. Девушка знала из базы, что многофункциональное лобовое стекло позволяло двигаться и ночью — несколько внешних камер давали четкое изображение пространства впереди по курсу, немного непривычного цвета, но, тем не менее, дающее возможность водителю двигаться без опаски. Еще Ляна поняла, что топливный двигатель не работает, что еще больше удивило подругу, и она задала пару вопросов водителю.

— У нас лишние аккумуляторы, а они заполнены до предела за день — холодильники отсутствуют, нагрузки на ночь не будет, так что можем немного еще и на запасе покататься. Я хочу отъехать максимально далеко, пока еще бодрый, а завтра с утра уже ты сядешь в это кресло.

— Но ведь ты сам говорил, и в базах так значится, что ночью ездить нельзя, что ночью зверье слишком агрессивное и более серьезное, чем днем!

— Ну да, говорил,… но мы двигаемся без освещения, шума производим мало, да и я скоро остановлюсь — устаю понемногу, все-таки почти пять часов без передышки — вот посажу аккумуляторы на 50 % и сразу встанем!

Девушка немного отпила своего напитка и покосилась на нужную голограмму — сейчас кристалл вездехода выдавал остаточный запас в 60 % от максимума, и она прикинула, что еще минут двадцать, и они остановятся на ночевку. В этот вечер (вернее ночь) ее мужчина был очень нежен и внимателен — она почти ничего не делала, плывя на волнах наслаждения: его руки — теплые, но настойчивые, его губы — горячие и такие ласковые, его язык — такой мягкий и неутомимый. Мужчина сначала немного «помучил» свою женщину, совсем чуть-чуть, как казалось Ляне — она бы еще так мучилась и мучилась, а потом девушка почувствовала внутри себя его плоть и сладостная пытка перешла на новый уровень, пока взрыв оргазма не захватил ее естество полностью. Уже засыпая, поняла, что ее партнер отключился раньше — все-таки более пяти часов за рулем это не шутки — подумала, что последние месяцы ей удивительно легко, уютно и спокойно, а эта саванна, которую все вокруг боятся, не такая и страшная, когда рядом ее мужчина.

Продвигались по маршруту быстро — использовали весь световой день и захватывали несколько часов рассвета и сумерек — уровень заряда в накопителях позволял совершать им такие фортели. По прогнозам кристалла с таким опережением вездеход сможет добраться до Версолы-5 за месяц, если по пути не отвлекаться на расслабон. Но когда дорога пошла вдоль океана, парочка не смогла устоять и устроила себе небольшой привал — оба соскучились по теплой волне и горячему песку.

— Завтра отъедем вглубь немного, надо поискать тех буйволов, я поставил один рабочий холодильник в салон, ты же в курсе — отметив про себя утвердительный кивок спутницы, продолжал — надо его забить под завязку, хоть что-то, но попробуем взять сверх плана. По моим данным, желающих прокачать себе стойкость в поселке не прибавилось…

Тут парень осекся, заметив удивленный взгляд девушки — время от времени 04М подбрасывал ему информацию из перехватов разговоров между станциями и поселками людей, когда она тем или иным местом касалась Виктора. Поэтому по этой теме Вик был осведомлен неплохо — пока имелось только четверо добровольцев, хоть Фран активно проводил агитацию среди малочисленного состава охотников поселка. Все это вполне ожидаемо, поэтому охотник и думал взять сырья больше, чем четыре упаковки, заодно планировал прихватить печень, сердца и рога буйволов — в этом смысле сильно надеялся на то, что в стаде окажется парочка альбиносов. Еще чесалось у него желание снять шкуры, особенно белые, но их требовалось растягивать и обрабатывать, а все оборудование для этого осталось на базе в прицепе, так что тут желание наталкивалось на действительность. Задумчивый взгляд подруги требовалось изменить — немного обругал себя за длинный язык, и отвлек ее внимание разговором на тему предстоящей охоты и ее роли в ней. Ведь пока компаньоны еще ни разу не пытались проверить результаты прокачки девушки на практике — насколько хорошо прошло усвоение фермента и безопасно ли теперь Ляне выходить наружу из фургона.

Полевые испытания модернизированного мозга подруги прошли успешно: под попыткой внешнего воздействия зверей девушка морщилась, округляла глаза и усилено потела, сопротивляясь, но контроль над собой не теряла, что и требовалось доказать. Агрессивности в ней не прибавилось, желания разрядить в животных обойму тоже не наблюдалось, хотя иглострел из рук не выпускала — Виктор улыбался — защитный рефлекс в норме, можно надеяться, что в критической ситуации Ляна не растеряется и сможет применить оружие по назначению. Несколько следующих дней парочка потратила на курсирование по местности в поисках длиннорогих буйволов — рецепт усиления человеческого мозга был, можно сказать, успешно запатентован, так что искать нечто иное охотники посчитали бессмысленным.

— Виктор, смотри, там даже есть белые особи — Ляна стояла рядом с парнем на крыше «Хозуса» и показывала на обнаруженное ими стадо — если я правильно поняла, это альбиносы — их мы тоже будем убивать,… жаль, они такие красивые?

— Чтоб ты знала, альбиносы для животного мира это плохо, так как такая окраска резко снижает шансы зверя на выживание в дикой природе: здесь еще куда ни шло — оно в стаде, охотиться ему не надо! А вот если таким рождается хищник, скорее всего, его при рождении загрызет мать — ведь приблизиться к жертве такому животному будет очень сложно без природной маскировки, так что мы только поможем стаду, застрелив этих зверушек.

Само стадо по численности оценивалось ниже среднего — всего около полусотни буйволов, среди которых и обнаружили двух альбиносов — у Виктора проснулось желание заполучить этих двоих. Красивая белая шкура — редкость, эксклюзивные белые рога — захотелось оставить это все себе и украсить свой домик по возвращению в поселок. В получении требуемого ему помогло само стадо: двое альбиносов выталкивались основной массой животных на край стоянки — буйволы старались держать своих неполноценных сородичей на краю стада, поэтому тихо подстрелить обоих из своей «Берты» не составило труда. Два «забега» ползком с привязанным сзади тросом от лебедки, оттягивание тушек к вездеходу — на все эти операции у парочки ушло два часа, а потом охотник занялся потрошением и свежеванием. Надо отметить, что в окрестностях лежбища копытных было тихо и безопасно, даже хищники их не потревожили ни разу за те часы, пока Виктор пыхтел над трофеями — Ляна категорически отказывалась пачкаться в крови, на что охотник только хмыкал, поскольку примерно такую реакцию на предложение поработать он и ожидал от нее. Даже больше: девушка удивила своего нанимателя фразами, смысл которых сводился к известным ему поговоркам: «от работы бизоны дохнут» и «пусть лебедка работает, она металлическая!»

Пока подруга беззаботно улыбалась на крыше «Хозуса», отдыхая там в компании иглострела (ну, мало ли?), наш герой сосредоточенно снимал шкуры с двух подбитых альбиносов, поскольку мозги он уже упаковал в холодильник, а рога благополучно спилил и сложил в фургоне. Вопрос обработки и вытяжки шкур оставался открытым, но охотник усиленно работал над этой проблемой — появилась у него одна идея, правда в ее результативности имелись сомнения. На этом месте задержались еще на сутки — парень планировал подстрелить еще пару-тройку организмов, чтобы приехать в Версолу-5 с запасом ценного вещества. Кстати, печень и сердца он тоже паковал в холодильник, намереваясь их продать по увеличенному ценнику — как-никак, а буйволы не простые копытные травоядные, и имели определенные ментальные способности. Отстрел, обработка и упаковка обычных «антрацитовых» организмов затянулась почти до вечера следующего дня — Виктору даже пришлось принять дозу стимулятора, чтобы подстегнуть себя — все-таки второй день работы мясником слегка его утомил, давно он не работал по этому профилю.

— И что дальше, Вик? — Ляна топталась возле парня, который в свою очередь рассматривал шесть шкур, разложенных возле вездехода — две из них сняли с альбиносов, и четыре с обычных рогатых,… парень тоже пока что разглядывал трофеи, морща лоб — что-то думал там…

— Думаю,… места у нас нет, есть пустая платформа, но нет растяжек — закрепить нечем, пока доедем до места, потеряем их по дороге — но и бросать жаль, я столько сил и времени потратил на их снятие…

— Думаешь, что звери стащат их с платформы, пока будем ехать? — девушка крутилась возле разложенных трофеев.

Особенно ей нравились белые, он была в курсе, что у ее мужчины уже есть две красивые пепельно-черные шкурки, которые он оставил на базе. Те он снял с какого-то горного хищника, которого на тот момент не существовало в базе по фауне — его внесли туда по факту сдачи трофеев: пушистые и мягкие черные шкурки с серебристым отливом. Виктор пояснил Ляне, что это два половичка, которые он расстелет возле кровати в спальне своего дома — насчет вот этих шести планов пока у охотника не имелось.

— Нет, конечно — фыркнул парень — зачем зверям пустые шкуры, им мясо подавай, свежак — а тут что? Я в том смысле, что закрепить нечем, и они слетят при движении от толчков и тряски платформы. А вещи статусные, что ни говори, сняты идеально… высший сорт, все же я профи, детка! Есть тут одна идея, надо попробовать…

— Так давай попробуем, что мы теряем? — поощрительно улыбнулась подруга — ты хочешь их вымочить, да?

— Точно, но вот только поблизости рек нет, однако тут в двух днях пути океан — можем притопить там наши трофеи, и оставить их там на все время, пока не вернемся. Все, что нам требуется для этого, это пара приличных камней, чтобы прижать шкуры под водой. Нам надо вернуться назад,… в прошлый раз, когда я добирался до Версолы-5, то двигался вдоль побережья — здесь не везде такой красивый песчаный пляж, так что я уже сверился с картой — как раз в двух днях пути отсюда есть каменистый участок побережья. С виду это скорее выход на поверхность какого-то минерала — нечто среднее между песчаником и гранитом — тут мои знания на нуле, но нам это и не требуется знать точно. Главное, что берег усеян обломками породы и будет чем прижать шкуры, да и отсутствие песка тоже на руку — приливная волна не засыплет добычу, пока мы будем отсутствовать.

— А если шторм? Тогда все окажется напрасным трудом — прищурилась Ляна — не хотелось бы потерять такую красоту,… особенно белую!

— Да, такой вариант очень даже возможен — скривился парень — но другого выхода я не вижу, с этого места нам до поселка осталось ехать не менее трех недель, если только днем. А вернуться обратно на базу вдвое дольше, и это вообще не вариант. Короче, бери шкуры и помогай загрузить их в фургон, сложим возле дверей в прицеп, рядом с рогами — все равно эти двери нам еще долго не понадобятся по причине отсутствия самого прицепа. И не морщись так, крови там почти не осталось, не испачкаешься,… принцесса саванны, ха-ха.

Двое суток ушло у парочки на путешествие к каменистому месту — местность разительно отличалась от привычного берега из белого песка, который тянулся в обе стороны от нагромождения битой породы, насколько хватало взгляда. Выход породы начинался в двух сотнях метров от линии прибоя и уходил в воду еще на полсотни, заканчиваясь где-то там на глубине океанских вод. При более тщательном рассмотрении обнаружили, что сама порода представляет собой привычный желтый прессованный песчаник, в котором, как насекомые в янтаре были вплавлены мелкие куски твердой породы размерами с обыкновенную гальку. Камешки легко выбивались из песчаника топором, и даже лазерный нож кое-как резал минерал — сами вкрапления в желтую массу имели темный цвет, нечто между серым и черным, а по весу значительно превосходили основной материал породы. Поковырявшись некоторое время в валяющихся обломках, приступили к делу: вернее, приступил охотник, а его подруга занялась стратегическим планированием, устроившись в мелкой прибойной волне, время от времени повизгивая от удовольствия, когда очередная волна накрывала ее с головой.

— Как-то это неправильно — думал наш герой, занимаясь переноской под воду шкур и укрепление их там камнями — моя подчиненная по факту договора, бездельничает,… а ее наниматель, тоже по факту того же договора, работает, как негр на плантациях тростника. Надо будет вечером наказать нахалку,… пару раз для верности, чтоб знала!

Со шкурами получилось… средненько: на самом мелководье устраивать заначку парень не решился: все-таки вероятность потери имущества казалась ему высокой, так как куски песчаника особым весом не отличались. Поэтому немного пришлось понырять — захоронку сделал в шести-семи метрах от прибоя, где дно начинало круто уходить вниз — в том месте глубина доходила до трех метров по ощущениям. На каждую шкуру уходило порядка пятнадцати минут, шесть-семь погружений и куча камней, которые таскал в руках, так как ничего умнее придумать не смог. Таким образом, через два часа, совершенно измотанный, злой и мокрый Виктор выполз из воды и еще минут пятнадцать отдыхал на горячих камнях, куда его заботливая подруга заблаговременно принесла мягкую подстилку, все это время продолжавшая заниматься всякой фигней. Восстановив силы, принялся сооружать опознавательный знак из камней на берегу, чтобы потом долго не искать место тайника и не нырять опять, черт знает сколько. На небольшую пирамиду из камней потратил еще полчаса, заставив и девушку тоже немного поработать.

— Сойдет — прищурившись, махнул рукой, оценивая мини-пирамиду Хеопса — осталось только поставить метку на карте, чтобы не промахнуться, и можно ехать дальше, Хотя нет, уже вечереет, да и устал я что-то, надо расслабиться…

Виктор многозначительно посмотрел на Ляну, а Ляна вернула столь же многозначительный взгляд, улыбнувшись — оба поняли друг друга без слов. В это вечер наш герой решил взять себе роль пассивного участника сексуального беспредела — все пошло по ранее отработанной уже схеме: вначале расслабляющий массаж — парень сегодня много потрудился физически, так что релакс-процедуры пошли очень в тему вечернего шоу. Первые пятнадцать минут его растирали, разглаживали и массировали — вполне неплохое себе начало долгого вечера — легкие, но настойчивые ручки подруги медленно выгоняли из мускулов мужчины усталость и онемение, возвращая телу упругость и чувство умиротворения. Потом его привычно уже перевернули на 1800 и продолжили массаж — во время данного маневра пациент успел заметить, что лечащий врач совсем без одежды, что не могло не сказаться на общем самочувствии героя и правильном течении мыслей. Две упругие красивые белые груди мерно колыхались совсем рядом с его лицом, пока руки специалистки растирали ему грудь — искушение оказалось велико, и пациент тоже стал гладить женские прелести, ощущая при этом два фактора. Один, это набухшие соски на персах девушки, сопровождаемые легкими вздохами с ее стороны, а второй фактор оказался у него ниже живота, тоже медленно набухая и увеличиваясь в размерах.

Массажистка переместилась вдоль его тела таким образом, что его вторым фактором занялась ее ручка, обильно смазанная ароматным маслом — ход процесса парню пришелся по душе, а когда подруга переместилась еще немного ниже, массаж перешел в завершающую стадию. Нежные губки Ляны ласково и напористо стали продолжать дело, начатое ее руками — фургон наполнился тяжелым дыханием обоих участников процесса, сопровождаемый стонами и нечленораздельными восклицаниями, как парня, так и девушки. Процесс возбуждал обоих, но естественно, первым не выдержал парень, огласив своим долгим стоном конец первой части вечернего мега секс-шоу. Вторая часть состоялась через полчаса — за это время парочка успела немного освежить горло, так как в салоне стало немного жарковато — на ночь отключали систему кондиционирования, чтобы не тратить попусту энергию, ведь вполне комфортно можно спать и без покрывал. На втором этапе Ляна пожелала получить свою долю удовольствий, так как во время первого этапа она порядочно возбудилась — здесь парень продолжал выполнять роль пассивного участника действия, позволив даме снова взять инициативу в свои руки.

Итогом нового заезда стали скачки на жеребце, где жеребец покорно лежал на спине, а его наездница выбрала неторопливый стиль езды, оседлав послушную «лошадку». На все пошло не более десяти минут — медленный шаг под конец перешел в жесткий конкур со стонами, восклицаниями и активными прыжками на «лошадке» — вечер закончился для обоих участников шоу в объятиях, где они и задремали, уставшие, потные, но довольные жизнью. Корпус вездехода слабо потрескивал, остывая в темноте, рядом негромко шумел океан, а обитатели машины уносились в чертоги Морфея, практически в один миг перейдя из состояния полудремы в глубокий сон. Путь до поселка вышел больше, чем на три недели — девушка старалась каждый день принимать океанские ванны, парень тоже особо не возникал против приятных омовений, да и вода в баках фургона не

Глава 1

– И что теперь? – спросили они у него, когда троица оказалась на улице – какие у нас планы, Вик?

– Сейчас познакомлю вас с компаньоном, хотя вы и так его знаете – послал сообщение, идемте в мастерскую, там мой вездеход, там и поговорим.

– Рад, что ты принял контракт – улыбнулся наш герой и пожал руку технику – ты не пожалеешь! Знакомься – это Дора, она назначена твоим напарником на время контракта, а это Ляна – она, соответственно, мой напарник,… думаю, вы знакомы. Их долги перед поселком я погасил, так что в этом вопросе проблем нет – надеюсь, ты ничего не имеешь против такого «напарника», Фручо?

– Нет, что ты, мы знакомы уже давно – тоже улыбнулся техник и подмигнул девушке – привет, Дора, сработаемся, а-ха-ха.

Когда вся четверка окончательно познакомилась, Виктор определил ближайшие задачи для девушек: во-первых, в обязательном порядке учеба. Нравится это им или нет, но в саванне, где они проведут большую часть контракта, им надо уметь обращаться с оружием, работать с тушами и знать основы полевой медицины, не говоря о том, что девушки должны уметь управлять вездеходами. Поэтому перевел обеим напарницам по тридцать тысяч бон, где немного средств подруги должны были потратить на себя: средства гигиены, одежда, обувь – вопрос оружия наниматель брал на себя, ведь в «Хозусе» был его излишек и следовало докупить лишь несколько стволов. Техник должен был сам о себе позаботиться – деньги у него были с последнего рейда, не девушка все-таки, сам в состоянии о себе позаботиться. Скинув обеим женщинам список того, что они должны загрузить в свои прелестные головки в обязательном виде, отправил их в медцентр, а с Бейном решил обсудить вопрос покупки второго вездехода.

– Здесь с этим тяжело – вздохнул парень – охотников почти нет, никому эта продукция не нужна, но не все так плохо.

– Должно что-то быть – нахмурился землянин – нам нужен второй экземпляр в любом случае, предстоит контейнер тащить за собой. Кстати, прицеп в таком случае нам не нужен, даже если продают в комплекте, все равно придется бросить здесь – займись этим вопросом, Фручо, ты местный рынок техники знаешь лучше меня. Особое внимание силовой установке, добавь дополнительные баки по максимуму – ехать далеко, а гибридный двигатель к вездеходу мы тут покупать не будем: дорого и бессмысленно. В общем, смотри сам: тебе на нем ездить вместе с Дорой, доведешь аппарат до нужной кондиции как для себя, деньги я скину, как только найдешь подходящий экземпляр.

– Займусь – кивнул парень – кстати, через сутки челнок с орбиты прибывает, начну с твоего «Хозуса», на все работы планирую потратить трое суток – буду делать все сам, вспомню былое, давно с такими машинами не работал, даже руки чешутся от ожидания.

– Ладно, работай – месяц на поиск и обслуживание второго вездехода у тебя есть, думаю, что что-то, но подвернется. Вот, кстати, в Версоле-2, где я жил до этого момента, есть нечто вроде кладбища техники – я там себе как раз багги нашел, попробуй тут такой вариант. Хотя конечно, убитый в хлам агрегат нам не нужен, это уже на самый крайний случай.

– Я решу вопрос, партнер – улыбнулся Фручо – не вижу тут неразрешимой проблемы.

Океан… он может быть ласковым и теплым, как мелкий лиман, в котором плещутся взрослые и дети с утра до вечера. Он может быть холодным и злым, каким и должен быть по замыслу создателя – внушать уважение, страх и ужас своей мощью. Здесь, на Версоле он был и таким и таким, но теплым и ласковым все же чаще – в зоне поселка № 5 высокой волны не было, вернее, она была, но толково спроектированная бухта с портом, пляжем и волноломами надежно защищали Версолу-5 от его мощи. Виктор валялся на песке и впитывал всем телом тепло солнца системы – вспоминая свою последнюю турпоездку перед переносом, он невольно вспоминал и сравнивал – здесь не было такого сервиса, как в Турции. Да и откуда ему взяться в таком маленьком населенном пункте, но за два года пребывания на этой планете, парень окончательно привык к своему способу жизни и вполне был им доволен. Немного напрягали одиночные заезды, когда крепкому, молодому мужчине становилось реально одиноко, но теперь эта проблема решена, теперь у него есть полноценная напарница, готовая скрасить его тяжелые будни траппера,… к тому же, здесь имелась доля взаимной симпатии, что определенно хорошо. Наш герой пока лежал и отдыхал после небольшого заплыва – опасных для жизни и здоровья людей в районе прибрежных вод поселка рыб или других обитателей океана замечено пока не было. Возможно, запахи порта и жизнедеятельности людей отпугивали местное океаническое рыбохозяйство отсюда, так что пока гронцы вполне спокойно заплывали до сотни метров от прибоя без последствий – никто их не атаковал.

Третьи сутки, как продолжался марафон безделья, секса и развлечений, весьма скудно представленных в этом небольшом поселке – но отпуск, хоть и непродолжительный, охотник мог себе позволить. В бордель он больше не ходил – Ляну, после смены ее социального статуса радостно выперли оттуда, и сейчас парочка снимала номер в местной гостинице, если это слово можно было применить к небольшому двухэтажному зданию. Подруга, собственно, как и вторая «освободившаяся» девушка Дора, составляли теперь компанию ему и Фручо – все строго по договору, хотя в этом случае сам техник оказался более обеспеченным жителем поселка – у него даже был свой дом. Но Виктор с Ляной не делали себе из этого проблемы, тем более что завтра снова выезжать на охоту, но теперь уже вместе с партнершей. На данный момент девушка изучила обе базы по вездеходам и сейчас успешно вливала в себя медицину – такую последовательность обучения поставил обеим красоткам наставник – все остальное потом, хотя прогнозы по срокам оказались пессимистическими,… но это не горело, было не критично и не принципиально. Главное, что Ляна уже может сидеть за рулем «Хозуса» и подменять своего мужчину, а это значит, что обратная дорога в зону базы 04М сократится: окончательный расчет по времени будет произведен в пути по итогам первых суток движения.

Но до этого еще долго: пока скомплектуют заказ по робокомплексу, пока это все притащат в систему,… то есть пока отдыхаем! Сейчас на пляже он был один: имелось в виду, что из их маленькой компании никого нет – Фручо работает с его транспортом, две подруги где-то шляются по своим женским делам, скорее всего, опять что-то себе покупают из одежды или чего-то похожего. Виктор уже успел им доходчиво пояснить, что легкие откровенные летние платья и красивые мягкие тапочки – это, безусловно, супер эротично и красиво, но там, куда они отправляются, им понадобится более простая и практичная одежда. Вот поэтому девушки столь тщательно подбирали себе обновки, так как пытались совместить красивое с практичным. Парень почувствовал, что на лицо ему легла тень, и мягко зашуршал песок сбоку – пришлось открыть глаза и попытаться рассмотреть гостя, но тот опередил потуги охотника.

– Здравствуй Виктор, не помешаю? – тот самый скупщик из «Вер-медикал» немного потоптался, а потом присел рядом с парнем на песок – меня попросили задать тебе пару вопросов на личную тематику.

Наш герой округлил глаза от удивления, а собеседник показал пальцем в небо, очевидно намекая на кого-то там наверху.

– Интересное начало – ответил Вик – сразу скажу, что на некоторые личные вопросы я отвечать не буду, и, кстати, я не по тем делам…

Теперь уже Фран сделал круглые глаза, не понимая, что имел в виду его визави в смысле тех или иных дел.

– Кхм, мы друг друга не поняли, скорее всего – мое руководство хочет получить информацию, которая поможет поселку в плане выживания и бизнеса. Мы уже в курсе, что ты что-то знаешь о противодействии ментальному внушению зверей, раз так успешно охотишься на них, да и, кстати, твой друг Фручо говорил что-то такое же, только обтекаемо. Чтобы ты не думал, мы готовы заплатить за информацию,… ну, или если деньги тебя не сильно интересуют, то можно решить вопрос вознаграждения любым другим способом – Гронц заинтересован в новых данных и надеется на сотрудничество.

Виктор ждал такого предложения – ситуация, когда к нему с таким вопросом шла администрация гораздо выгодней, чем, если бы он сам стал делать намеки. Охотник улыбнулся своим мыслям и уселся в лежаке поудобней – лежа обсуждать такие вещи неуважительно и неудобно по отношению к собеседнику.

– Я понял твой интерес, вернее ваш – теперь Виктор показал пальцем в небо – но сразу скажу, что информация не продается, а меняется. Насколько далеко вы согласны зайти в вопросе вознаграждения таким способом, если я скажу, что мне в недалеком будущем потребуются некоторые виды промышленного оборудования, никак не связанные с охотой на зверей? Какие у тебя полномочия, Фран?

– Кхм, мне примерно так и сказали, в том смысле, что деньги тебя не заинтересуют, но чтобы начать договариваться, хотелось бы понять в общих чертах, что ты нам можешь предложить – промышленное оборудование стоит дорого, нам бы конкретики для начала разговора…

– Нормальный ход, логично… поэтому смотри, что я вам скажу. Я провел пару экспериментов над живыми людьми,… не надо так на меня смотреть – все почти добровольно, есть положительный опыт,… небольшой, но есть. Идея заключается в чем: есть шанс, не 100 %, но довольно высокий, на то, что пациент сразу после моей «терапии» получит некое подобие ментальной устойчивости – не такое, как у меня, но достаточное, чтобы противостоять внешнему внушению местных хищников. Все индивидуально, скорее всего, так как опытов я провел очень мало, а кроме того есть серьезный шанс на летальный исход в результате такого «лечения». Сразу скажу, что у меня просто врожденное свойство мозга не воспринимать внешнее воздействие, но сам каким-то образом влиять на других я не могу – но именно такая фишка позволяет мне более-менее спокойно жить и охотиться в саванне.

– Э… это бомба, Вик! Мы что-то такое предполагали, но полностью уверенными не были,… ты псионик, да?

– Нет-нет, я знаю, что имеется в виду под этим словом,… ну, или мне кажется, что я знаю – ничего такого, просто моя голова закрыта для других существ.

– Так-так-так – скупщик усиленно и чем-то думал, играясь с песком – а сам процесс, гарантии, что там вообще надо делать,… и что это ты там говорил о возможной смерти пациента – это выглядит как-то слишком плохо, Виктор?

– Плохо, это не то слово, Фран – человек реально находится на грани жизни и смерти, медпрепараты, которые имеются в составе всех аптечек, не помогают. Жар до 44⁰, бред, отключение сознания на продолжительный срок – в таком состоянии от пары суток до недели – человек лежит пылающим бревном на кровати, и ты ничего не можешь с этим сделать,… находиться рядом очень тяжело морально, знаешь ли. Там суть в чем: в организм умышленно вносится чужеродный белок, а может и еще что-то, чего я не понимаю – в любом случае наши препараты не помогают – и вот тут как раз проходит та хрупкая грань между жизнью и смертью. То есть, человек может перебороть болезнь, если его организм сможет ассимилировать чужеродную структуру в себя, или же, не приходя в сознание сгореть от высокой температуры. Теоретически, если подумать, то такую процедуру надо проводить в поселке, где возможности медицины существенно выше – я-то проводил свои опыты в саванне – у меня ничего, кроме нескольких аптечек и регенерата не имелось под рукой, на тот момент я даже не представлял, как пойдет процесс, иначе бы и не взялся. Кстати, регенератор, при всей его продвинутости, совершенно бесполезен для процедуры – если ты не в курсе, он в основном для хирургических повреждений.

– А как же те, что согласились на эти твои «эксперименты» – не померли ведь, да и как согласились, если знали?

– А кто тебе сказал, что они знали? Никто не знал – все делалось на интуиции, идея была такой: лучше рискнуть и потом спокойно ездить по саванне где хочется и как хочется, не чувствуя себя дичью, чем не рисковать и рано или поздно все равно пойти на обед какому-нибудь зверю. Ты ведь в курсе, что охотники здесь долго не живут… климат не тот – зло скривился Виктор и сплюнул.

– А что требуется, чтобы попробовать, можно поинтересоваться среди наших охотников – я уверен, что желающие найдутся,… мало, но будут!

– Да ничего сложного, надо кое-кого найти в саванне и убить, потом достать из него нужное сырье… мелочь, по большому счету. Тут главное личная мотивация у человека – не каждый пойдет на эксперимент, если узнает, что шансы выкарабкаться 50/50, а то и меньше. Так что на твоем месте я бы не был таким уверенным, что вот так сразу найдутся добровольцы – все-таки на кону жизнь…

– То есть, как я понимаю, ты можешь обеспечить доставку того самого сырья,… той мелочи и провести здесь в медцентре свой эксперимент?

– Могу,… но не бесплатно, как ты понял. Но это одна сторона вопроса, а вторая – я считаю, что когда людей на планете воспринимают как пищу, это абсолютно неправильно – такое положение следует кардинально менять – животные должны знать свое место!

– А в Версоле-2 ты что-то такое проделывал, там ведь охотников гораздо больше, чем у нас?

– Э нет, там ситуация совсем другая: нам с напарником попадались в основном такие, кто хотел нас грохнуть и забрать наши вездеходы – что я, идиот, чтобы своими руками увеличивать количество таких людей себе в убыток? Они тогда совсем страх потеряют, и из поселка нормальные трапперы тогда не выберутся – там и так хватает желающих нажиться на чужом добре, а как только они зверей перестанут бояться – все, можно будет забыть про охоту! Думаю, что информации на первый раз ты получил достаточно, поэтому договоримся так: получаю оборудование, как оговорено в контракте, еду заниматься своими делами, потом вернусь с необходимыми ингредиентами для опытов и начнем, так сказать. Взамен, в случае успеха, вы меня поощряете кое-каким оборудованием… бесплатно – идет?

– Тут надо уточнить: по срокам – когда ждать, по оборудованию тоже – как-то это слово «кое-какое» слишком расплывчатое, под это понятие можно много чего подогнать…?

– По срокам: четыре месяца или около того, по оборудованию – двойной комплект лазерных турелей, как у меня на «Хозусе» стоит – я знаю, что такие установки можно продавать колонистам, я узнавал,… это не считается тяжелым вооружением! И еще мне нужны два легких флаера сервисного типа, на каких летают на планетах технические службы – одно-два места, багажный отсек и высокая дальность полета на одной заправке.

– Флаеры?! – глаза у скупщика полезли на лоб – так зачем… так тут же ничего не летает,… или у тебя летает???

– То есть, в принципе, ты и вместе с тобой Гронц, ничего не имеете против? – улыбнулся Виктор – а насчет не летает, то информация неправильная – летает, но не выше десятки. Я буду ставить опыты, есть пара идей – пока смутные и расплывчатые, поэтому нужны полноценные летательные аппараты с потолком до полукилометра, а не те фитюльки, на которых тут половина поселка рассекает в метре от земли.

– Хм, я такие вопросы не решаю – нахмурился корпорант – я только посредник с руководством, но с первым вопросом проблем не будет, а вот со вторым…

– Кстати, потребуется еще один генератор для системы лазерных турелей – его тоже можешь включить в список моих пожеланий на второй мой приезд сюда, и вообще, мне кажется, что для такого развитого мира, как Гронц, пара лишних установок и пара сервисных флаеров – это такая мелочь, что и обсуждать нечего, учитывая то, что вы получите взамен.

Потом немного еще поболтали: корпорант хотел разузнать еще подробностей, а наш герой пытался закончить разговор, как нежелательный на данный момент – прокачать местных он не против, гронцы ему понравились своей сплоченностью и целеустремленностью, но отдавать информацию даром не было никакого желания. В конце концов, Фран Цонте ушел общаться с начальством, а парень полез в воду – за время разговора солнце порядочно припекло, и желание окунуться стало просто непреодолимым, да и побултыхаться в воде приятно, что ни говори. Через день его «Хозус» был готов, и он принял работу, оплатив оставшиеся 50 % за материалы и работу Фручо – все выполнено мастером на уровне и радовало глаза. Количество холодильников увеличилось, как и планировалось, аккумуляторы очевидно тоже – на виду их и раньше не было, если подумать, а список нового оборудования теперь стал доступен с кристалла вездехода – «Тензор-Б» вывел отчет на лобовое стекло кабины и прислал копию на комм хозяину.

Визуально ничего не изменилось, если не считать слегка опустившегося потолка, где смонтировали дополнительные баки для топлива – Виктор планировал такой запас не так для своего «Хозуса», как для второго вездехода, который поедет с ними на базу – у простых моделей нет солнечных элементов на крыше, нет гибридных движков. Порадовал сам Фручо – в процессе работ парень самостоятельно принимал решения по перепланировке прицепа – теперь центральные стеллажи стали разборными, а не стационарными, как было по проекту. Сейчас имелась возможность очистить центр прицепа и перевозить в нем габаритные вещи или тяжелые предметы, в то время как стеллажи и холодильники по контуру практически не претерпели изменений. Это если не считать удвоенного количества тех самых холодильных шкафов, и соответственно, уменьшенного количества открытых стеллажей и полок для дешевого сырья. Особенно полезно это все выглядело в свете того, что в дорогу требовалось взять гибридный двигатель для ремонта багги и комплект сопутствующих запчастей – указанные детали оказались уже загруженными в прицеп, когда Виктор пришел на приемку работы.

– Ну что ж, неплохо сработано, я доволен! – вся компания сейчас собралась в мастерской, оценивая внутренне убранство и отделку вездехода – можно теперь на охоту ехать,… хотя на песочке тоже неплохо получается лежать, а-ха-ха-ха. Кстати, Фручо, как продвигаются дела с поиском второго транспорта?

– Я пока этим вплотную не занимался, сам понимаешь – все время ушло на твой «Хозус», но прямо сегодня начну усиленные поиски фургона,… кое-какие наметки в этом вопросе уже есть, но детально в состояние предлагаемых машин я не вникал.

– Хорошо, тогда я пока перегоню машину на площадку возле КПП периметра, а завтра отправлюсь покататься с Ляной по местности – тебя теперь не беру, извини, мест нет… хм.

Пару часов вдвоем с девушкой потратили на восстановление запасов воды и продовольствия на борту «Хозуса», заправку баков и других попутных мелочей – девушка немного нервничала, думая о завтрашнем дне, когда впервые за несколько лет своей жизни на Версоле она покинет защищенное пространство поселка. Но наблюдая за абсолютным спокойствием своего нанимателя, который время от времени улыбался и подмигивал ей, Ляна постепенно успокаивалась, хоть побороть до конца страх так и не смогла. В целом, настроение у подруги уже третий день оставалось радостным – она свободна, относительно конечно, но уже не ссыльная поселенка. Да и по большому счету бояться особо нечего: вряд ли ее мужчина заплатил полсотни тысяч бон только за то, чтобы где-то в диком месте скормить ее зверям или бросить там, наблюдая за тем, сколько она так протянет. Да и пара фраз Фручо утвердили ее в мысли, что Виктор вполне надежный и адекватный человек – как оказалось, ее смуглый парень дважды спас техника от хищников, когда они ездили поохотиться на плоскогорье вблизи поселка.

В любом случае договор ею подписан и назад дороги нет – еще на той стадии, когда она его изучала, девушка заметила, что в тексте контракта есть несколько серьезных пунктов, нарушение которых повлечет тяжелые финансовые санкции лично для нее. Например, пункт о неразглашении: указывалось, что Ляна не имеет права вести любые разговоры или передавать другим способом информацию третьим лицам обо всем, что узнает или увидит в процессе действия контракта – а это три года. Или, например, прямой запрет на обсуждение указаний Виктора и собственное мнение во время жизни в саванне – оба этих пункта крепко попахивали авторитаризмом и деспотизмом. Кроме того, ее наниматель установил штраф за нарушение условий договора в размере ста тысяч, что было вдвое больше, чем ее первоначальный долг по ссыльному контракту с миром Гронц. Но с другой стороны, если подумать, то парень в саванне является однозначно авторитетом и профи, и если он скажет – так делать нельзя, значит так делать действительно нельзя, а он опытнее их всех троих в несколько раз. Немного странно было ей читать пункт о неразглашении: ну что там такого в этой саванне может быть, о чем нельзя говорить – тут девушке даже стало немного смешно, но такие моменты она хорошо запомнила и приняла всерьез размер финансового штрафа за длинный язык.

Завтра для нее должны были начаться практические уроки вождения вездехода – базы по наземному транспорту за трое суток Ляна успела изучить, сейчас где-то в голове укладывалась первая база из пакета по медицине, но шло тяжело почему-то – сколько она будет учить «первую помощь» неизвестно. Утром, когда парочка пришла на стоянку, рядом со своим обнаружили еще два вездехода, а экипажи этих двух машин, очевидно, дожидались Виктора, так как заметно оживились, когда увидели их. Сам парень тоже заметил встречающих и заметно напрягся, ожидая каких-то претензий, но обнаружил среди незнакомых людей скупщика из «Вер-медикал» – последний факт его заинтересовал, учитывая, что вся компания не выказывала враждебности и, скорее всего, явно была заинтересована в чем-то, связанном с ним.

– Фран, это что за делегация? – сразу с ходу начал разговор охотник – случайно не первые желающие пойти ко мне на опыты?

– Кхе, ну… в какой-то мере, да – отреагировал корпорант – вчера состоялся обмен мнениями, в том числе по твоему вопросу, можно сказать, что положительно. А эти люди – часть наших охотников,… их мало, но у них есть желание заниматься дальше этим опасным промыслом, и в свете предстоящего соглашения с тобой эти первые добровольцы! Но, как я помню, это все будет не ранее чем через четыре месяца, а именно сейчас у них к тебе деловое предложение – и я вас тут оставляю, не буду мешать, всего хорошего.

– Я вас внимательно слушаю, охотники – суть вашего предложения? – парень приблизительно представлял ход мыслей этой четверки, но решил дать парням высказаться самим.

Короткий разговор с людьми сводился к следующему: Виктор берет их всех с собой на охоту и выступает чем-то вроде прикрытия – слухи о его возможностях уже расползлись среди немногочисленного состава местных трапперов, да и сильно скрывать их парень не стремился, по большому счету – от гронцев пакостей он не ждал. Парни хотели набить свои прицепы сырьем по максимуму и прицеп Виктора тоже, разумеется – по сути, ему ничего делать в рейде не надо, только иногда стрелять и защищать компанию от ментальных животных. Взамен четверка брала на себя все грязные работы: свежевание, снятие шкур и рогов, упаковку сырья и уборку в прицепах. На уникальное сырье, если таковое будет, они не претендовали, а все остальное забирали себе – охотиться планировали до того момента, пока у всех все не забьется под завязку. В принципе, землянин ничего против не имел, но имелись опасения, что он не сможет справиться с защитой, если на них среагирует более чем одна пара хищников. Именно такие мысли и огласил добровольцам, указав также на то, что оставляет за собой право на выбор одного-двух трофеев – тут парень надеялся, что еще раз сможет наткнуться на пепельных пантер. Хотелось оставить себе еще парочку великолепных шкур, да и следовало скормить Ляне немного высококачественной печени в рамках программы прокачки своей небольшой команды.

– На мясо я и так не претендую, парни – высказался охотник в ходе переговоров – а вот по поводу защиты тут сложнее. В случае чего, всех четверых я не успею прикрыть, поэтому предлагаю такой план работы: один экипаж работает с дичью под моим прикрытием, в то время как второй сидит в своем вездеходе и не высовывается. Будем постоянно меняться – в таком же порядке заполняем наши прицепы – и так, пока не забьете объемы. По поводу хищников и сырья с них – тоже делим поровну между тремя командами – каждый второй хищник идет мне.

– Э… а это как? – почесал затылок один из охотников – я не понял: поровну на трех, но каждый второй тебе,… что-то не могу сообразить?

– Не бери в голову, это такая математика – улыбнулся наш герой – поровну, но моя половина просто больше. Не волнуйтесь – как только я забью свои холодильники, все остальное пойдет вам, я не жадный. Еще есть вопросы по тактике?… Если нет, то в путь – я первый, все остальные за мной, не отставать!

– Виктор, а они в курсе, что у тебя холодильников в два раза больше, чем в любом из вездеходов? – хитро улыбнулась девушка, выруливая за ворота периметра – я бы сказала, что твоя половина будет намного больше их общей половины!

– Зачем людей нагружать лишней информацией, если она им ни к чему? – вернул улыбку охотник, устраиваясь в кресле оператора – чем больше знаешь, тем хуже засыпаешь,… но ход твоей мысли мне нравится, думаю, что мы сработаемся с тобой.

Как оказалось, эти четверо действительно были готовы рискнуть, и пошли добровольно на эксперименты к Виктору с целью получение ментальной стойкости – конечно, героями парни себя не считали, и им было страшно, но призрачная возможность стать полноценным охотником на этой планете и перестать ее бояться перевешивала все остальные страхи. Но все это у них еще в перспективе, а прямо сейчас парни хотели полноценно поохотиться, будучи уверенными, что их спины прикроют. В этот раз решили отъехать немного дальше от поселка, поэтому двигались почти пять суток, останавливаясь лишь на ночные привалы. Виктор дважды в день останавливался и вел разведку местности с тем, чтобы найти более-менее пологий подъем на плоскогорье, поскольку в прибрежной зоне океана почти ничего не бегало. Ну а крабы и им подобные организмы, которых время от времени обнаруживали по пути, никого не интересовали, так как морская кухня тут всем давно приелась. Удачным для поисков оказался шестой день монотонного движения – хоть Ляна подменяла Виктора на посту рулевого, но все равно это не добавляло разнообразия.

Так вот, на шестые сутки удалось обнаружить нечто вроде ущелья, которое врезалось в горную гряду на несколько десятков километров вглубь и вширь, немного повышаясь по мере удаления от побережья. Решив, что дальше ехать бессмысленно, свернули и немного углубились в территорию, предварительно через камеру изучив места будущей охоты. Поверхность смахивала чем-то на саванну, но часто попадались небольшие нагромождения камней, скалистые невысокие холмы и прочие возвышенности, затруднявшие осмотр, но не мешавшие движению больших машин. Живности здесь оказалось побольше, чем он встретил в свое время на плато в трех сутках пути от поселения гронцев: тут преобладали копытные, которых Виктор по аналогии отнес к семейству баранов или горных козлов. Как правило, это были животные с кривыми или закрученными назад короткими рогами, с длинной шерстью, свисающей почти до земли, крайне агрессивные и тупые до безобразия. Постоянные разборки между собой, причем, иногда с тяжелыми последствиями для проигравшего, а время от времени эти тупые бараны атаковали вездеходы, принимая их очевидно за какую-то угрозу или еще кого,… а может просто по своей агрессивности и тупости.

Неприятным моментом оказались змеи: их тут оказалось много, и этому способствовала сама местность. Во-первых, трава: в отличие от саванны, где нормальной считалась ее высота до колена человеку, здесь выше щиколотки она не поднималась, во-вторых, все те же мелкие скопления камней, в которых и прятались ползуны и другие не менее неприятные жители с острыми и ядовитыми зубами. В первый же день пострадал один из охотников от укуса такого организма – несерьезно, так как набором медикаментов сразу устранили последствия, но наставнику-охотнику это не понравилось – по сравнению с саванной здесь оказалось опаснее, хоть в первый день компания не столкнулась с ментальными хищниками. К слову сказать, работали строго по схеме, заданной нашим героем: один вездеход работает, второй сидит внутри своей коробки и смотрит – потом смена, а Ляну он запирал в машине – от вида змей девушка бледнела и тряслась. Излишнюю активность местных баранов решили использовать себе на пользу: после тарана вездехода такой организм терял подвижность и способность думать, получая от удара с броней машины небольшое оглушение, пользуясь чем, дежурная пара охотников добивала животное и приступала к потрошению.

Большое количество змей внесло коррективы в привычную схему обработки туши: если обычно ее поднимали стрелой прямо возле вездехода и там же на улице свежевали, то теперь, чтобы не подвергать людей риску, добычу затягивали в прицеп, где разбирали ее за закрытыми дверьми. Потом потроха выбрасывались наружу, и снова все повторялось: чтобы люди не сильно уставали, экипажи сменялись каждые два-три часа – таким путем также достигалось равномерное заполнение всех прицепов сырьем. С добычи снимали все: от рогов до шкур, хоть качество последних совсем не впечатлило Виктора – шерсть клочьями, вся свалявшаяся, в общем, не фонтан, но охотники не брали только копыта и требуху, а все остальное усердно паковали и складировали. На второй день заготовок их навестили местные хищники: очередная разновидность дикой кошки – серая, невзрачная шерсть, хорошо маскировавшая животных в здешних условиях, короткий серый хвост и наличие ментала – снова пара и снова попытка полакомиться с двуногой пищей. Двое охотников, попавших под воздействие, прервали свою работу, и парню пришлось прибегнуть к старому, испытанному способу – в результате оба подручных обзавелись шишками на головах, а их коллеги из второго вездехода получили тушки своих первых хищников на разборку.

Вторая пара все видела из кабины своего фургона, но твердо выполняла указания своего «командира» не показываться наружу ни при каких обстоятельствах до прямого указания им лично. Даже когда Виктор ввязался в короткую схватку с парой агрессоров они сидели тихо и не реагировали, хоть горячая натура охотника рвалась на выручку командиру. Охотник похвалил за выдержку и предложил подъехать вплотную, где заняться разработкой внезапных трофеев, пока он сам будет заниматься двумя их оглушенными коллегами. Оценив по себе силу ментального воздействия этих двух кошек, Виктор пришел к мнению, что это какой-то слабый хищник, поэтому печень пошла на хранение, а не на прокачку организмов подопечных – здесь наш экспериментатор придерживался мысли, что для таких опытов следует выбирать органы из тех животных, которые давят на него сильно. Охотник считал, что чем сильнее дар внушения у зверя, тем ценнее сырье из него, поэтому опыты пока остались на потом. Постепенно команда сработалась, и охота превратилась в конвейер: его холодильник заполнялись мозгами ментальных тварей, решивших заглянуть к ним на огонек, а все остальное уходило охотникам, ведь разница в цене была несущественной – себе отбирал самое ценное.

На пятый день охоты землянина укусила змея – момент атаки он прозевал, вернее, среагировать все равно бы не смог – в этот момент парень тащил бессознательное тело одного из охотников, снова попавших под внушение очередного хищника. Ведь как работала схема: сначала Виктор разбирался с хищниками, потом затаскивал волоком пострадавших в салон их вездехода и закрывал за ними вход – парни медленно приходили в себя в защищенном пространстве машины. А в это время вторая команда уже потрошила тушки. Так вот о том укусе: сначала почувствовал, как внутри него все как будто замедлилось, движения стали заторможенными, словно через слой воды, а кровь стала холодной. Так продолжалось секунд тридцать, потом холод стал отступать, а рука, куда пришелся укус стала будто нагреваться изнутри – вцепилась эта змеюка в незащищенную кисть, так как комбинезон и обувь местные ползуны не могли прокусить – открытыми участками тела оставались кисти рук и лицо с шеей – все-таки жарко тут, а если еще и перчатки одевать… многовато.

– Вот сволочь – отстраненно подумал охотник, прислушиваясь к растекающемуся по руке теплу – меткая какая, ухитрилась цапнуть в такую маленькую часть тела, и неприкрытую к тому же,… хм, хорошо, что в лицо не вцепилась, я бы, скорее всего, заорал от испуга и неожиданности… да и вопрос с кирпичами остается открытым, хм.

Глава 2

Между тем медлительность в движениях отступила, а кисть ощущалась мужчиной как опущенная в горячую воду: парень рассматривал четыре точки на коже – место укуса, забыв на время об охотнике, которого до этого момента тащил в вездеход. Ощущения казались ему примерно такими же, как в первый день пребывания на Версоле, когда он съел печень той радужной пантеры – тогда было точно также тепло в печени и желудке. На пару секунд даже почувствовал сильный жар непосредственно в укушенной кисти, а потом все стало сходить на нет, места укусов постепенно бледнели, как бы растворяясь в коже.

– Ого! – удивился и обрадовался наш герой – это я себя так нормально прокачал,… даже яд меня не берет,… вернее берет, но как-то несерьезно,… хм, неплохо.

Взгляд упал на лежавшего под ногами охотника, и парень, взявшись за руки потерпевшего, потащил того в вездеход от греха подальше. Через пару минут к нему уже подъехал второй фургон, и работа по обработке тушек животных возобновилась – процесс на тот момент был отработан до автоматизма, просто на этот раз в него вмешалась третья сторона, ненадолго задержав компанию. Дальнейшая реакция организма Виктора на укус оказалась своеобразной: парень ощутил сильнейшее чувство жажды, словно не пил сутки на жаре. Когда все признаки отравления исчезли, пришлось вернуться в вездеход, где Ляна напоила охотника сладким напитком, аналогом земного какао на молоке. Почувствовав себя гораздо увереннее, вернулся к своим обязанностям по охране подопечных – в дальнейшем охота не подкидывала нашей компании особых сложностей, единственно что, так это еще пару раз за время рейда людей бессистемно кусали змеи, но противоядия и наработанная на тот момент система взаимопомощи быстро сглаживала такие неприятности.

В один из дней рейда группа натолкнулась на гнездо (или логово) пауков-плевателей, а поскольку все для зачистки гнезда у человека имелось, то решил провести разведку – только пробную разведку и зачистку, поскольку изготавливать клей сейчас не мог. По этому поводу посовещался с 04М, поэтому добычу ценной субстанции решено было отложить на неопределенный срок, а вот посмотреть что там и как внизу у паучков – это да, это руки прямо зачесались от предвкушения. Своим напарникам много объяснять не стал – навешал лапши насчет старых счетов и личной ненависти к этим созданиям природы – да и сами охотники особенно и не возражали против небольшой передышки, так как последние дни местные бараны и прочая копытно-рогатая живность их уже порядком утомила. Охотники физически и морально оказались не совсем готовы к такой длительной тяжелой работе, которая к тому же постоянно сопровождалась стрессами в виде нападений змей и визитов ментальных хищников. Виктор решил понапрасну не рисковать своей и жизнями своих подчиненных, поэтому весь день отстреливал прыгунов из лазера – так как заполнена была лишь половина из всех холодильников, то еще имелась возможность использования импульсного режима установки.

Заход солнца немного осложнил охоту, но ненадолго – силовая установка не глушилась, поскольку запасов топлива имелось с избытком, а пауки оказались на поверку теплокровными, что в свою очередь давало возможность использовать режим «ночной+тепловизор». Вся компания спала, а охотник продолжал бодрствовать, готовясь к следующему этапу операции «Нора»: этап № 2 подразумевал под собой отправку в логово одного из двух роботов-ремонтников, которые он получил с орбиты вместе со всем остальным барахлом пару недель назад. Модель «Канал-У2» предназначалась для проведения ремонтных и сервисных работ в коммуникационных каналах и шахтах и представляла собой небольшой механизм овальной формы на двух пластиковых гусеницах – габариты робота-малютки держались в пределах тридцати сантиметров. Работник штатно снабжался четырьмя манипуляторами, два из которых имели универсальную направленность, а два других использовались для движения по вертикальным поверхностям и служили некоторым подобием помощников для гусениц – понятно, что по вертикальным поверхностям они не ездили – нечто вроде страховочных лап-захватов.

При использовании гусеничного хода пара вспомогательных «рук» складывалась вдвое и держалась на двух опорах корпуса – и если это требовалось, то этими конечностями робот мог нанести удар в препятствие, затем перетянуть свою тушку к нему или через него. В таком случае механизм двигался по принципу лебедки: выбрасывал вперед два манипулятора, вонзал их в материал и подтягивал свой корпус вперед (или вверх) – такой вот гибридный способ перемещения. Виктор не планировал набор субстанции – метку логова на карте себе уже поставил, а сейчас его волновала лишь разведка, хотелось оценить планировку норы, объем доступных для выкачки ресурсов, и вообще, следовало вначале освоить управление роботом. Небольшую базу по ремонтному агрегату «Канал-У2» он изучил на прошлой неделе, не стал брать полный вариант пакета по ремонтным механизмам – и учить долго, и нафиг надо – у него в команде есть техник, негоже профессионалу-трапперу ковыряться с разными железяками. Ночное время для операции выбрал специально, чтобы Ляна и другие не задавали глупых и ненужных вопросов, а роботу было плевать на темноту – темнота являлась его основным фактором работы, ибо в каналах освещение не предусматривалось – зачем там лампочки, если люди там не лазят?

Механизм имел два режима управления: через кабель, который тянулся за ним до оператора, и радио-интерфейс, привязанный к планшету, куда устанавливалось программное обеспечение по контролю за роботом. Охотник решил сегодня попробовать более простой вариант – через кабель, так как в условиях планеты любой вид связи работал с перебоями, стараниями наследства вегаров, естественно. Отключать же блокиратор ради каких-то пауков 04М отказывался категорически, ссылаясь на конфиденциальность и заботу о своем напарнике. Виктор немного подумал над такой формулировкой, но так и не понял, где же тут забота о нем, поэтому перебросил управление на кристалл вездехода и удобно уселся в кресле оператора – такой финт позволял ему управлять малышом через джойстик, а сам робот в это время медленно покатил к входу в нору, разматывая за своим корпусом кабель. Штатная комплектация несла в себе двадцать пять метров комбинированного кабеля, через который в робота кроме контроля подавалось и внешнее питание – охотник не преминул воспользоваться такой возможностью и подключил кабель к энергосистеме вездехода – теперь мини-танк без пушки был практически бесконечно автономным. Свой «Хозус» мужчина подогнал почти вплотную к дырке в земле, ведь небольшой запас кабеля не давал особо развернуться.

Рабочие манипуляторы пока оставались неактивными – особо боевого там ничего не было: шурупокрут, небольшая горелка для плавки изоляции и пайки проводов и механические кусачки для обрезки тех же проводов. В общем, воевать это чудо не умело, но парень надеялся, что внизу пауков почти не осталось – все-таки полдня стрелял по ним, набил почти три десятка тушек,… хотя с другой стороны, кто его знает, сколько там всего таких жильцов проживает? Идею выйти самому к дырке и пальнуть туда из «Шутаха» на всякий случай отмел по двум причинам: во-первых, ночь, а потому мало ли что! Во-вторых, вдруг тоннель от громкого звука обвалится и тогда все развлечение коту под хвост – поэтому смотрел на лобовое стекло, куда проецировалось сейчас изображение с камеры механизма – небольшая машинка уже вползала в дырку тоннеля. Включил мини-фару: чего стесняться – питание с вездехода идет, зачем что-то пытаться рассмотреть в ночном режиме, если есть возможность видеть все в нормальной цветной картинке, а к тому же возникла мысль, что яркий свет под землей будет ослеплять возможного противника, если такой там еще имеется. Как оказалось, имеется: без происшествий ремонтник проехал только первые три метра норы – поверхность медленно опускалась вниз небольшой дугой, по бокам которой были заметны боковые ходы – толи какие-то ячейки, толи еще что?

Потом на его машинку напали: два паучка попытались запрыгнуть на «голову» металлическому бойцу и укусить там чего-то на пробу – оболочка оказалась не по зубам мохноногим, а Виктору не понравился прием, который оказали его посланцу. Стал отрабатывать удары вспомогательными манипуляторами, но получалось плохо – джойстик один, клешней две, а противник попался сильно шустрый – оператор смог попасть в одного их нападавших лишь с шестого или седьмого замаха. Крюк легко пробил защитный панцирь паучка, и агрессор сменил тактику – охотник с удивлением заметил, что второй противник тащит за собой тушку своего поверженного собрата куда-то вниз, перестав атаковать его ремонтника.

– Хм, странно, потащил ужин вниз для всех, что ли? – раздумывал оператор, вспоминая каннибализм этих существ еще с первой с ними встречи – получается их там еще неслабо сидит,… плохо, мой малыш совсем не боевой… загрызут,… или заплюют!

Минут двадцать блуждал по подземному лабиринту – ходы оказались путанными, приходилось возвращаться, терять время и частенько отбиваться от возникавших ниоткуда существ. В ходе одной потасовки обнаружил, что мини-паяльник для проводов показал неплохие боевые качества – ноги и клешни отрезал на раз-два, но, к сожалению все шло без звука – и правда, зачем ремонтному механизму звук для пайки проводов в темном канале, что там слушать-то? Еще через полчаса новых блужданий и стычек робот потерял один из рабочих манипуляторов – к этому времени удалось завалить еще шестерку существ и отрезать парочку лап еще троим – «раненые» сразу ретировались с поля боя. А потом обнаружилась проблема со вторым манипулятором – паучки ухитрились заплевать сочленения механизма, и клей застыл, ограничив функциональные возможности робота. Теперь в рабочем состоянии у Виктора оставались лишь гусеницы – тем почему-то оказалось наплевать на клей, и еще два манипулятора: один с горелкой-резаком, а второй – вспомогательный для движения через преграды. А конца этому лабиринту-тоннелю все не было и не было – бесконечное количество отнорков и боковых проходов сильно усложняло маневры, но кристалл рисовал карту по мере движения, что позволяло не путаться и не повторяться в маневрах.

На каком-то этапе блужданий удалось обнаружить искомое: местные «ясли» представляли собой набор квадратных ячеек по одной стороне тоннеля – удалось насчитать около двух десятков таких «сот», в которых плавали, очевидно, зародыши пауков, а сама жидкость, по всей видимости, являлась тем питательным раствором, о котором говорилось в каталоге вегаров. В свете мини-фары жидкость казалась мутно-желтого цвета, а зародыши словно парили в ней, иногда шевелясь – картина одновременно выглядела интересной и неприятной – зародыши имели совсем неприглядный вид.

– Так, если подумать, то ничего сложного – размышлял сам с собой оператор – надо двух роботов: один тащит насос, второй его страхует и очищает путь следования, следит, чтобы шланг нигде не зацепился и все такое. Пришел, воткнул, откачал – потом к следующей ячейке: на глаз в одной такой «соте» до литра «нектара», то есть при успешной зачистке логова на выкачку уйдет не более получаса,… ну, может час – несущественно. Что хотел – увидел, пора машинку домой возвращать.

Тут на робота напали конкретно: или действующих лиц стало много, или добавилось нечто больше габаритами, но от удара его «танк» перевернулся на бок – изображение с камеры кувыркнулось и стало дергаться – его малыша лупили со всех сторон, а он не мог полноценно отбиваться, так как манипулятор придавило самим корпусом к земле. В свете фары сумел рассмотреть паука размерами вдвое больше всех остальных – вероятно это местная «свиноматка» пришла лично разобраться с тем нарушителем, который влез в ячейку с личинками. Получив пару ударов, робот снова встал на гусеницы, и Виктор стал пытаться выдернуть свое детище из ловушки, но получалось плохо. Сначала малышу погасили его фару – очевидно сильный свет раздражал подземных жителей до остервенения, потом через пару минут заплевали камеру, и оператор перестал понимать, в какую сторону требуется двигать аппарат. Судорожные попытки махания манипуляторами ничего не дали – не видя куда бить, попасть туда нереально, а еще через пару минут пауки оторвали кабель – Виктор понял это по факту включения радио-интерфейса робота взамен пропавшего кабельного соединения. Какое-то время оператор пробовал еще управлять своим механизмом, но вскоре сигнал пропал, и Виктор озлобленно пнул кресло – только что он потерял почти пятнадцать тысяч бон – умные механические штучки стоили у гронцев серьезных денег.

Сильно громко ругаться не стал, чтобы не разбудить Ляну, но пару ласковых слов в адрес мохноногих созданий отпустил – появился еще один повод заняться этими организмами в обозримом будущем более плотно и целенаправленно. Так закончился еще один день этого рейда – в расстроенных чувствах прилег к подруге и почти тут же заснул – день закончился с убытками.… Вопрос контроля за переговорами станции Гронц лежал на его кубическом партнере: голова в растворе отслеживала то, что могло касаться интересов компаньонов, и в настоящий момент основная его задача заключалась в мониторинге информации по оборудования согласно контракта – а так как пока движения в этом вопросе не отмечалось, Виктор продолжал поездку. Жаловаться на жизнь парню фактически было не за что: он ничего не делал, если разобраться, только иногда стрелял – парни работали с тушками, честно отдавая самые ценные ингредиенты – тут даже вспомнилось слово «рэкет». Но подумав, отбросил его и сомнения в сторону: в отличие от бандитов на Земле, которые сами сначала создавали условия для возникновения такого понятия, а потом им пользовались, наш герой все же реально охранял жизни подопечных. Ближе к концу охоты всем повезло,… относительно конечно, так как встреча с парочкой пепельных пантер для двоих охотников снова закончилась принудительной отключкой в голову, но добыча того стоила.

Пользуясь оговоренным правом выбора трофеев, наш герой забрал себе оба пакета с мозгами хищников, печень и шкуры – последние снимал собственноручно, а все остальное отходило охотникам. В этот день экспериментатор принял решение провести первый этап по усилению возможней человеческого тела. Решил попробовать комбинированный подход: скормить каждому из команды по куску сырой печени, а остатки зажарить на костре и разделить поровну на пятерых – свою Ляну он тоже собирался приобщить к процессу. Но поскольку девушка оказалась весьма щепетильной и брезгливой до крайности, то метод сыролечения ей не предписывался. Прием животной печени в первозданном виде проходил под внимательным надзором наставника: все четверо получили по куску свежего, кровавого деликатеса весом под двести грамм, стакану хорошего вина и обещания наставника лично разобраться с тем организмом, который не сможет совладать со своим желудком и испортит всем ужин «обратной тягой». Привыкшие к тому, что все это время их «охранник» вел себя вполне адекватно, без закидонов, как нормальный охотник, четверка (да и Ляна тоже) с округленными глазами и посеревшими физиономиями давилась сырым продуктом, жадно запивая «лакомство» вином. Одновременно им пришлось выслушивать пространную лекцию своего мучителя о пользе сырых продуктов животного происхождения в необработанном виде.

Прием пищи проходил в кухонном секторе «Хозуса»: Виктор посчитал, что такое мероприятие лучше провести в узком кругу под его непосредственным контролем, так как имелись серьезные опасения в полноценности процедуры в том случае, если его не будет в этот момент поблизости. Как оказалось, опасения имели под собой основания: один из охотников, принявших угощение, находился на грани «коллапса» – лицо посинело, дышал с трудом, глаза покраснели, а рука с куском кровяной печенки подозрительно дрожала, как у алкоголика с утра. Оставшиеся трое коллег по бизнесу и Ляна (девушка сидела сбоку от четверки и только наблюдала, но мордочка была бледновата) с ошеломлением наблюдали эпизод, который впоследствии все вспоминали не раз. Этот Виктор, подскочил к собирающемуся вырвать содержимое желудка на пол вездехода парню, достал откуда-то пистолет неизвестной марки и приставил его ко лбу страдальца.

– Даже не думай! Только попробуй испоганить мне обстановку – это покрытие стоит больше чем твой прицеп, парниша! А ну глотай, что ты как баба – то бледный, то синий, то весь трясешься, как алконавт со стажем. Клянусь мамой, если не сожрешь сейчас свой кусок, то я вышибу тебе мозги и скажу, что так и было!

Угроза подействовала: судорожные движения рук и головы как-то сразу прекратились, и, приняв изрядную дозу вина практически одним глотком, испуганный и белый пациент с дикими глазами вцепился зубами в остатки своей порции и стал ее рвать, издавая при этом неприятные рычащие звуки. А наш наставник принялся дальше нарезать круги вокруг оставшейся компании и толкать различные лозунги.

– Позор! И это лучшие охотники Версолы-5! Каких-то жалких двести грамм отборнейшего деликатеса, натурпродукта, здоровые, сильные мужики мусолят уже десять минут! Настоящий охотник должен любить сырое мясо, чувствовать себя хищником – только тогда он сможет стать полноценным траппером, который чувствует природу, чувствует добычу и ничего не боится! Что вы там мямлите – думали, если прокачка халявная, то и жрачка будет сладкая, да? Запомните простую истину бойцы: уксус становится сладким только в момент халявы, а именно сейчас она и происходит с вами. Ну-ка быстренько, бармаглоты – даю вам две минуты, чтобы вы проглотили то, что держите в руках,… иначе дела не будет – мне слабаки не нужны, да и Гронцу слабаки тоже нафиг не сдались! Слабаки здесь идут на корм хищникам, и, кстати, если вы думаете, что это самое плохое из того, что вы пробовали в своей жизни, то я вас обрадую – второй этап будет еще трудней, болезненней и неприятней,… но! Есть и хорошие новости: остатки печени мы приготовим на костре одним куском – то есть их два, но целыми, не порезанными – это тоже надо будет съесть, причем ограничивать в гарнирах, приправах и выпивке не буду. Все что останется, делите на пять порций и съедаете сегодня, максимум завтра с утра!